.png)
Chapter 21: Returning the Favor (1)️
Cale hanya mengangguk santai ke arah Choi Han pagi ini dan mengambil segelas air dingin yang telah disiapkan Ron untuknya. Cale teringat apa yang dikatakan Ron sebelumnya, saat ia merasakan air dingin mengalir melalui tubuhnya.
"Tuan Muda-nim, tidak baik berjalan-jalan di malam hari. Ron sangat mengkhawatirkanmu."
Pikirannya menjadi jernih, bahkan tanpa air dingin karena suatu alasan. Cale dengan hati-hati menaruh kembali air itu dan mulai berbicara kepada Choi Han.
“Kau mengurus semuanya dengan baik?”
“Ya, Cale-nim.”
Setelah Choi Han membawa Cale kembali ke penginapan, dia segera kembali untuk menghapus jejak mereka dan membuat serangkaian jejak palsu baru yang menuju ke arah barat.
Meeeeeong.
Cale melihat ke arah anak-anak kucing yang sedang makan dendeng dan menguap, dan mulai menjelaskan kepada Choi Han tentang kota yang akan segera mereka capai.
“Nama kota berikutnya adalah Kota Puzzle. Itulah titik tengah perjalanan kita.”
Setelah kalian keluar dari wilayah Henituse yang dikelilingi pegunungan, semua jalan beraspal baik dari kota kecil di wilayah Viscount ini hingga ke ibu kota.
'Itulah sebabnya wilayah Henituse aman sampai sekarang, meski agak menjengkelkan bagi para pedagang.'
Bahkan jika kalian memiliki banyak barang untuk dijual, akan sulit bagi para pedagang untuk bepergian membeli barang-barang tersebut jika jalannya rusak. Namun, para pedagang tetap bertahan karena jalannya sudah diaspal segera setelah mereka meninggalkan wilayah Henituse.
Selain itu, jalan beraspal ini memungkinkan para penguasa berpengaruh di bagian timur Kerajaan Roan untuk sering berkumpul. Itulah sebabnya orang-orang di ibu kota dapat membahas banyak masalah di bagian timur, meskipun tidak ada bangsawan dengan pangkat lebih tinggi dari Marquis di bagian timur.
“Butuh waktu yang lama untuk sampai sejauh ini karena wilayah kami banyak pegunungannya, tetapi tidak akan butuh waktu lama dari sini.”
Kota Puzzle bukanlah titik tengah dalam hal jarak, tetapi dalam hal waktu.
“Tapi Cale-nim.”
“Apa?”
“Aku pergi untuk memeriksa vila Viscount dalam perjalanan pulang.”
Melihat ekspresi tenang Cale, Choi Han memasang ekspresi sedikit getir saat menjawab.
“Mereka semua tampak dalam keadaan kacau. Ada juga prajurit dan ksatria yang meninggalkan desa.”
Setelah sadar kembali, mereka mungkin mengirim orang ke Venion dan menyelidiki area di sekitar gua. Namun, itu tampaknya bukan akhir dari laporan Choi Han.
“Namun.”
Cale mulai mengerutkan kening, dan membalas Choi Han dengan lugas. Choi Han masih tampak memiliki ekspresi pahit, dan perlahan mulai berbicara.
“Sebagian rute keluar yang kami ambil dari gua itu hancur. Bahkan pepohonan, rumput, tanah, dan segala sesuatu di sekitarnya pun hancur berantakan.”
Celepuk.
Anak-anak kucing itu menjatuhkan dendeng yang ada di mulut mereka. Namun, Cale tetap santai.
“Aku yakin naga itu yang melakukannya.”
Choi Han hanya berdiri diam di sana. Cale melihat itu, dan mulai tersenyum sambil berdiri dari tempat duduknya.
Meskipun baru berusia 4 tahun, naga itu masih sangat pintar. Ia tahu seseorang mungkin akan datang ke rute pelarian, dan mungkin memutuskan untuk meledakkannya. Karena naga juga sangat sensitif terhadap mana, ia mungkin menghancurkan semua yang ada di sekitarnya untuk menghancurkan peralatan sihir di area tersebut.
“Cukup bagus kalau naga itu tidak membunuh semua orang yang pingsan. Mungkin dia menahan diri karena dia masih muda dan masih takut.”
“Begitu. Aku merasakan banyak mana di sana.”
“Jangan meremehkan naga hanya karena dia kecil. Kau akan menyesalinya.”
Konon, naga adalah hewan besar yang sangat picik. Cale memuji dirinya sendiri sekali lagi karena meninggalkan naga itu alih-alih membawanya, sebelum bertanya pada Choi Han.
“Kau boleh keluar sekarang. Apa kau akan tidur sampai kita pergi?”
“Tidak. Aku harus membantu Beacrox.”
Cale tersentak kaget dan segera bertanya.
“Oh, kurasa kalian sudah dekat sekarang?”
Pada saat itu, Cale melihat Choi Han memiliki ekspresi tabah untuk pertama kalinya. Choi Han menjawab dengan sangat tegas.
“Tidak. Kita tidak dekat sama sekali.”
Cale membalas dengan ekspresi serupa di wajahnya, dan Choi Han membungkuk dalam diam sebelum keluar dari ruangan. Cale memberi perintah kepada Choi Han saat dia membuka pintu untuk pergi.
“Ah. Suruh Hans menyiapkan minuman saat kau keluar.”
Mata Choi Han terbuka lebar karena terkejut saat dia melihat kembali ke arah Cale. Dia melihat ke arah Cale yang santai dan jam yang menunjukkan pukul 7:00 pagi. Cale dengan segar menjawab pertanyaan diam Choi Han.
“Apakah kamu belum pernah mendengar tentang minuman untuk mengatasi mabuk?”
Choi Han pergi tanpa berkata apa-apa lagi, tetapi Cale tidak peduli. Bahkan On dan Hong menatapnya dan tampak bertanya apakah dia benar-benar akan mulai minum sepagi ini, tetapi dia juga mengabaikan mereka, dan melihat ke cermin.
“Sungguh ekspresi yang indah.”
Wajahnya tampak sangat lelah, dan masih sedikit mabuk. Cale mengangguk puas, sebelum menuju ke lantai pertama.
'Seperti yang aku harapkan.'
Pukul 7:00 pagi masih pagi, tetapi hari belum berakhir bagi sebagian orang. Wakil Kapten berdiri di sana, tampak seperti dia tidak pernah mabuk tadi malam, dan sedang berbicara serius dengan seseorang.
Cale bisa melihat Choi Han yang kaku di dekatnya. Itu karena orang yang berbicara dengan Wakil Kapten adalah salah satu ksatria yang dikalahkan Choi Han kemarin. Wajar saja jika dia bersikap kaku.
Cale mendekati Choi Han, dan menendang kaki Choi Han.
“Kenapa kamu jadi kaku seperti itu?”
Choi Han tersentak sejenak mendengar bisikan Cale, sebelum tersenyum canggung dan menjawab balik dengan pelan.
“Kupikir aku sudah menggunakan cukup kekuatan untuk membuat mereka tidak dapat bertarung selama sekitar satu hari, tetapi mereka bangkit dan bergerak jauh lebih awal dari yang aku duga.Kupikir tubuh manusia jauh lebih lemah daripada yang sebenarnya. Kukira aku bisa menggunakan lebih banyak kekuatan untuk melawan manusia di masa mendatang.”
Cale mengalihkan pandangannya dari Choi Han. Choi Han benar-benar cocok dengan model karakter utama normal yang dengan senang hati akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya menuju keadilan. Ada juga eksistensi lain yang berada di luar ekspektasi Cale.
On dan Hong mengikutinya turun ke bawah. Anak-anak kucing itu menyeringai sambil mengibaskan ekor dan mengintip ke arah sang ksatria. Siapa pun bisa melihat bahwa mereka menikmati situasi ini.
'...Apakah aku yang paling pengecut di sini?'
Saat Cale memikirkan hal itu dan duduk di mejanya, pemilik penginapan membawakan sebotol alkohol kepadanya.
“Tuan Muda-nim, saya menyiapkan minuman keras yang sama dengan yang Anda minum tadi malam.”
“Orang tua, ada sesuatu yang terus muncul di pikiranku setiap kali aku melihatmu.”
Cale tersenyum pada lelaki tua yang gugup itu dan terus berbicara.
“Kupikir kau adalah penjual yang sangat cerdas. Itu pujian. Ini minuman yang sempurna untuk mengatasi mabuk.”
Pong.
Botol alkohol itu terbuka dengan suara menyegarkan, dan Cale segera menuangkan secangkir dan menenggaknya. Wajahnya langsung memerah. Cale sengaja membuat matanya hanya setengah terbuka, dan melihat ke arah Wakil Kapten. Wakil Kapten masih berbicara dengan kesatria lainnya.
“Kemarin, kami mengadakan pesta untuk bersantai setelah perjalanan panjang sampai di sini. Semua orang minum dan bersantai. Tidak ada yang meninggalkan penginapan. Tapi aku masih tidak mengerti mengapa seseorang dari estate Viscount ingin tahu tentang itu.”
“Ada pencuri yang membobol vila Viscount kemarin. Beberapa kesatria lain dan aku berjaga, tetapi kami kehilangan beberapa barang karena pencuri itu. Setelah mendengar bahwa orang-orang dari tanah milik Count Henituse ada di desa ini, kami datang untuk melihat apakah pencuri itu juga mencuri dari Count.”
'Pencuri katanya. Yah, kurasa mencuri naga juga disebut pencuri.'
Cale meneguk langsung dari botol sambil memikirkan hal itu. Pada saat itu, dia melakukan kontak mata dengan kesatria yang berada di vila Viscount kemarin.
“Apa yang sedang kamu lihat?”
Ksatria itu segera membungkuk dan mengalihkan pandangannya. Wakil Kapten menatap Cale dengan canggung, sebelum mengeluarkan batuk palsu dan kemudian dengan percaya diri dan keras menjawab.
“Ahem. Tuan Muda-nim kita minum karena harinya akan lebih baik jika dia minum di pagi hari. Lagipula, itu adalah minuman untuk mengatasi mabuk. Dia adalah tipe orang yang minum untuk menyembuhkan mabuknya yang disebabkan oleh minum terlalu banyak pada malam sebelumnya.”
Cale melotot ke arah Wakil Kapten karena dia tidak tahu apakah Wakil Kapten sedang mengejeknya atau mencari-cari alasan untuknya, sebelum meneguk minumannya lagi.
“Begitu ya. Tuan Muda yang menarik.”
Sang ksatria menanggapi perkataan Wakil Kapten dengan positif, sebelum dengan hormat membungkuk ke arah Cale.
'Kurasa ini akan mengurangi kecurigaan mereka terhadap kita.'
Cale merasa mereka seharusnya tidak lagi punya alasan untuk dicurigai oleh kesatria Marquis yang datang ke penginapan pagi-pagi sekali. Naga itu kebetulan menghilang saat utusan Cale ada di sana, dan mereka akan pergi keesokan paginya, tetapi tidak banyak alasan untuk mencurigai mereka.
Bawahan Venion yang tersisa di sini akan memikirkan enam bintang pada pakaian yang dikenakan para penyerang, yang tampaknya mewakili organisasi tertentu, serta jejak yang mengarah ke barat. Namun, yang terpenting adalah mereka tidak akan pernah berpikir bahwa seseorang seperti Cale, yang disebut sampah, akan mampu melakukan hal seperti itu.
“Kalau begitu, saya doakan perjalananmu aman saat melanjutkan hari ini.”
Selain itu, tidak mungkin mereka bisa menahan putra sulung seorang Count untuk pergi saat mereka tidak bersama Marquis, Venion, atau bahkan Viscount. Terutama saat bangsawan itu menuju ibu kota atas perintah Kerajaan.
'Siapakah yang mengira bahwa seorang bangsawan yang minum-minum dalam perjalanan menuju panggilan kerajaan adalah orang yang normal?'
Sungguh menyenangkan menjadi sampah. Cale terus minum dengan puas.
'Aku yakin Venion tidak akan mencurigai kita, bahkan setelah mengetahui apa yang terjadi.'
Venion dan Marquis Stan mungkin adalah orang-orang yang tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa sama sekali tidak ada hubungan antara Count Henituse dan organisasi rahasia tersebut. Terutama jika menyangkut naga.
Cale memperhatikan kesatria itu meninggalkan penginapan sebelum meminum teh lemon madu yang disediakan Ron di depannya.
“Ron.”
“Ya, Tuan Muda-nim.”
“Teh madu tampaknya paling ampuh untuk menyembuhkan mabuk.”
“Benarkah?”
Ron tersenyum sambil menatap Cale, tetapi Cale mengalihkan pandangannya dan mencoba menenangkan perutnya. Begitu Cale tidak lagi merasa mual karena minum terlalu banyak, mereka pun melanjutkan perjalanan mereka.
Tujuan mereka selanjutnya adalah Kota Puzzle. Kota itu adalah pusat transportasi barang di Timur, dan cukup terkenal karena banyaknya menara batu di sekitar kota.
Cale perlu menemukan menara batu yang belum selesai di Kota Puzzle.
“Apakah kita akan berkemah hari ini?”
On menggigit dendeng itu sambil bertanya pada Cale. Cale menganggukkan kepalanya.
“Ya. Mulai hari ini, kita akan berkemah di luar sesekali.”
Cale juga telah menetapkan jadwal yang cukup padat sejak saat itu. Itu karena ia ingin memiliki cukup waktu di Kota Puzzle. Ia berpaling dari kedua saudara kucing itu, yang berbisik pelan satu sama lain, dan melihat ke luar jendela kereta.
'Vitalitas Jantung.'
Itulah nama kekuatan kuno yang akan memperkuat Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan. Ini adalah kekuatan yang difokuskan pada pemulihan dan vitalitas.
'Itulah sebabnya putra tertua mencarinya.'
Taylor, putra tertua Marquis, yang telah kehilangan posisinya sebagai pewaris. Dia adalah satu-satunya orang baik dalam keluarga Marquis, tetapi bagian bawah tubuhnya telah lumpuh karena rencana jahat Venion.
Taylor telah mencari-cari di antara berbagai teks untuk menemukan kekuatan yang dapat menyembuhkannya. Dia secara tidak sengaja menemukan teks kuno di toko buku tua dalam prosesnya, dan, meskipun sulit untuk menguraikan teks kuno tersebut, dia berhasil menguraikan beberapa kata setelah bekerja keras.
Restorasi. Menara Batu.
Kedua hal itu menjadi petunjuk bagi Taylor yang segera menuju ke Kota Puzzle, yang juga bisa disebut Kota Menara Batu. Ia mungkin sedang berada di Kota Puzzle saat ini. Dalam novel, ia akan menemukan kekuatan kuno itu sekitar sebulan dari sekarang.
'Tetapi itu sia-sia.'
'Vitalitas Jantung' tidak dapat memulihkan tubuh yang sudah terluka. Ia hanya dapat memulihkan cedera yang diterima setelah memperoleh kekuatan tersebut. Ada pula batasan berapa banyak yang dapat dipulihkan, serta biaya yang harus dibayarkan untuk pemulihan tersebut.
Taylor putus asa setelah mengetahui fakta itu. Ia tidak punya waktu, dan kekuatan kuno itu adalah harapan terakhirnya. Itu karena Taylor tidak tahu kapan Venion akan datang untuk membunuhnya.
'Dia meninggal sebulan setelah menemukan kekuatan itu.'
Taylor akhirnya tewas di tangan organisasi tak dikenal saat ibu kota dalam keadaan kacau akibat insiden teror. Tentu saja, Venion bertanggung jawab atas pengiriman organisasi itu untuk mengejar Taylor.
Alasan Cale mengingat karakter sampingan ini, yang tampaknya memiliki peran yang lebih kecil daripada Cale asli dalam novel, adalah karena persahabatan yang kuat yang dimiliki Taylor dengan temannya.
Pendeta wanita gila. Dia adalah teman Taylor dan satu-satunya orang yang selamat dari pembunuhan Taylor. Dia membunuh setengah dari para pembunuh dengan marah dan akhirnya dikucilkan oleh kuil. Dia berakhir dengan cedera besar di punggungnya akibat insiden itu dan dengan percaya diri memberi tahu kuil tentang apa yang telah dia lakukan.
[Aku bertindak sebagai manusia dan tidak mengikuti kehendak Dewa. Aku percaya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.]
Dia kemudian melanjutkannya setelah itu.
[Aku sekarang bebas!]
Saat itulah ia mulai dijuluki pendeta gila oleh orang lain. Keahliannya adalah menggunakan kekuatan Dewa Kematian untuk mengutuk. Kuil telah mengucilkannya, tetapi dewanya tidak mengusirnya.
Ketika perang meletus dalam novel, dia menjadi terkenal, meskipun dia bukan pahlawan, karena bagaimana dia membantu menyembuhkan yang terluka.
'Kupikir kali ini akan berbeda.'
Ada kemungkinan besar Taylor tidak akan meninggal dalam waktu sebulan. Venion akan sibuk menangani insiden naga dan menjilat Marquis. Dia mungkin perlu fokus pada adik-adiknya daripada kakaknya yang lumpuh untuk mempertahankan statusnya sebagai pewaris gelar Marquis.
'Dan karena aku akan mengambil harapan terakhir Taylor, aku perlu memberinya harapan baru.'
Meskipun Vitalitas Jantung adalah kekuatan kuno yang tidak dibutuhkan Taylor, Cale bukanlah orang jahat yang dapat merenggut harapan terakhir seseorang.
Cale juga penasaran untuk mengetahui apa yang bisa dicapai oleh kombinasi Taylor dan Pendeta Gila itu jika mereka berhasil hidup lebih lama. Ia berpikir bahwa mereka berdua dapat mengubah harta milik Marquis. Jika itu bisa terjadi, itu akan lebih baik bagi Cale dalam jangka panjang.
Namun, sesuatu yang tiba-tiba dipikirkannya membuat Cale menegangkan ekspresinya.
'Bahkan Beacrox pun berjuang di bawah kutukannya, kan?'
Begitu Cale memikirkan tentang perjuangan ahli penyiksaan Beacrox dengan pendeta wanita itu, ia langsung berhenti memikirkannya. Ia memutuskan untuk berhenti memikirkan bangsawan Taylor yang baik hati dan peduli terhadap warga negara.
'Mereka tidak cocok denganku.'
Mereka adalah tipe orang yang berbeda dari Cale. Mereka adalah orang baik yang setia dan saling percaya. Cale lebih menyukai Ron atau Beacrox daripada orang-orang seperti itu.
'...Tidak. Bagaimana mungkin aku bisa memikirkan pikiran-pikiran buruk seperti itu.'
Cale segera berhenti memikirkan Ron dan Beacrox juga.
Pada saat itu, Cale menunduk setelah merasakan sesuatu mengetuk kakinya. Ia dapat melihat pupil mata anak-anak kucing itu bersinar, saat anak-anak kucing itu mulai berbicara.
“Aku sudah mendengar dari Hans sebelumnya.”
Hans masih tidak tahu bahwa anak-anak kucing itu adalah anak-anak kucing dari Suku Kucing, dan terus mengatakan berbagai hal di depan anak-anak kucing itu. Anak-anak kucing itu tampaknya ingin mengatakan sesuatu yang pernah mereka dengar dari Hans.
"Apa?"
Kedua bersaudara itu tampaknya sudah terbiasa dengan cara Cale yang kasar dalam bertanya, dan mulai berbicara.
“Jika kamu membuat permintaan di menara batu, permintaanmu akan menjadi kenyataan.”
“Dia bilang menara batu itu cantik.”
“Aku ingin pergi. Tapi tidak apa-apa jika itu terlalu menyebalkan.”
Cale menatap kosong ke arah anak-anak kucing yang gelisah itu sebelum bertanya dengan santai.
“Keinginan macam apa yang kamu miliki?”
Hong mengibaskan bulunya yang kini lebih sehat dan berkilau berkat perawatan baik dari Hans, lalu berteriak kegirangan.
“Bahwa semua orang, termasuk adik laki-lakiku yang baru-”
Cale segera mengabaikan anak-anak kucing itu dan menjauh dari mereka. Kereta kuda itu berhenti pada saat yang sama. Mereka telah tiba di lokasi perkemahan mereka untuk malam itu.
“Sepertinya kita akan berkemah lagi mulai hari ini.”
Cale menjawab pernyataan Hans, sebelum melihat sekeliling perkemahan mereka. Angin dari hutan bertiup melewati kepalanya. Cale menghabiskan malam dengan pikiran yang cukup tenang.
Pagi selanjutnya.
“Tuan Muda-nim.”
Cale menatap rusa mati yang berada di perbatasan perkemahan mereka. Rusa itu baru saja diburu. Hans melapor kepada Cale, yang terus menatap rusa itu.
“Seseorang meninggalkannya di sini, di tempat perkemahan kita.”
Hans menunjuk ke samping rusa itu. Cale juga melihat ke tempat itu. Di tanah ada gambar garpu dan pisau.
Seolah-olah seseorang telah meninggalkan rusa itu di sana untuk mereka makan. Cale tiba-tiba memiliki pikiran aneh. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah teman-temannya. Kedua saudara kucing di pelukan Choi Han, serta Choi Han sendiri, semuanya tersenyum sambil menatapnya.
'...Aku punya firasat buruk tentang ini.'
Dia punya firasat buruk tentang hal itu.
Seseorang yang bisa bicara, tetapi tidak bisa menulis, telah meninggalkan rusa itu untuk mereka.
'...Aku punya firasat buruk kalau itu naga.'
Dia menoleh ke belakang untuk melihat Choi Han, On, dan Hong, yang masih menatapnya, dan dengan serius memperingatkan mereka.
'Kita akan berpura-pura tidak tahu.'
Meeeong.
Kedua saudara itu tampak mengejeknya, tetapi Cale pura-pura tidak tahu tentang itu. Namun, bahan baru selalu dikirimkan kepada mereka setiap kali Cale dan kru berkemah di luar. Babi hutan, kelinci, dan segala macam buah. Cale sekarang yakin tentang keberadaan naga yang mengikutinya.
Cale kemudian tiba di Kota Puzzle dengan konfirmasi itu di benaknya.
Chapter 22: Returning the Favor (2)️
Setelah melewati gerbang Kota Puzzle dengan mudah, kereta Penyu Emas milik keluarga Henituse mengikuti jejak wakil kepala pelayan Hans menuju penginapan.
“Lebih kecil dari Kota Barat.”
Cale mengangguk mendengar perkataan On dan Hong, lalu melihat ke luar kereta.
'Ia tidak akan mengikutiku ke kota, kan?'
Menurut Choi Han, Naga Hitam akan mengikuti mereka dari jarak jauh, sebelum datang pada pagi hari untuk mengantarkan makanan dan kemudian melarikan diri.
“Lucu sekali, kan? Naga itu tampak seperti anak kecil yang tidak kehilangan kepolosannya, bahkan setelah menjalani kehidupan yang mengerikan.”
'…Tidak terlalu.'
Itulah yang dipikirkan Cale saat Choi Han berbicara kepadanya dengan geli. Jika Choi Han melihat naga itu menerbangkan gunung, dia tidak akan mengatakan hal-hal seperti, 'Lucu,' untuk menggambarkannya.
Cale tidak tahu mengapa naga itu melakukan ini, meskipun naga itu mengatakan bahwa ia membenci manusia. Hal itu benar-benar membuat Cale kewalahan. Ini bukan hal yang ia harapkan.
Karena masih muda, Cale mengira naga itu akan menjauh dari wilayah Marquis dan membuat sarangnya sendiri untuk mengembangkan kekuatannya. Cale berharap, setelah tumbuh lebih kuat, naga itu akan menghancurkan tanah milik Marquis sebelum perang pecah di benua itu.
Itu akan membantu menjaga wilayah Henituse tetap damai untuk jangka waktu yang lebih lama.
"Ck."
Cale mendecak lidahnya, dan anak-anak kucing itu, yang sedang melihat ke luar jendela dengan gembira, tersentak sebelum mendekatinya. Sepertinya mereka telah melihat sesuatu yang aneh di luar, dan datang untuk bertanya.
“Setiap rumah memiliki menara batu di depannya.”
Cale hanya menjawab dengan santai.
“Ini adalah kota menara batu.”
Kota Puzzle terkenal dengan reruntuhan kuno dengan banyak menara batu, tetapi juga terkenal karena fakta bahwa setiap rumah memiliki menara batu kecil di depannya.
Orang-orang di kota ini membuat alur kecil di luar jendela mereka untuk meletakkan menara batu kecil di atasnya. Itu sebenarnya tidak boleh disebut menara batu, karena dibuat dengan kurang dari sepuluh batu, tetapi menara batu dibentuk dalam berbagai bentuk berdasarkan kepribadian pemilik rumah.
Itulah sebabnya wajar saja jika penginapan mewah tempat Cale tiba juga memiliki menara batu di depannya.
“Apakah kita akan tinggal di sini?”
Hans segera menjawab pertanyaan Cale, sambil mengikuti di belakang pemilik penginapan. Hans tampak sangat gembira, sambil berjalan sambil menggendong kedua anak kucing itu.
“Ya, Tuan Muda-nim. Kami telah memesan dua hari untuk Choi Han-nim, dan telah setuju untuk membayar biaya untuk rombongan lainnya tergantung pada berapa lama kami akan tinggal di sini.”
Ron tersentak sejenak mendengar kata-kata Hans sebelum segera mengikutinya dengan kotak ajaib di tangannya. Hans terus berbicara.
“Kami tiba tepat sebelum musim Festival Menara Batu, jadi harga kamarnya tidak terlalu mahal.”
Festival Menara Batu. Kota Puzzle saat ini sedang sibuk mempersiapkan Festival Menara Batu minggu depan. Cale hanya mengungkapkan apa yang ada di pikirannya tanpa berpikir panjang.
“Memang tidak banyak batu di sini, tapi menara-menara batunya cukup menarik. Aneh sekali.”
'Hah?'
Cale mengintip ke arah Hans, yang menanggapi gumamannya.
“Ada sebuah kisah menyedihkan namun menggugah pikiran yang telah diwariskan turun-temurun.”
Cale sebenarnya tidak peduli. Namun, Hans terus berbicara, karena ia mungkin telah memutuskan bahwa ceritanya tidak terlalu panjang. Kelompok yang memasuki ruangan Cale memperhatikan saat petugas keluar dari ruangan dan kemudian harus mendengarkan cerita Hans.
“Cerita ini, atau legenda ini, adalah tentang sesuatu yang terjadi di zaman kuno.”
Klik.
Petugas itu telah menutup pintu di belakangnya dan hanya kelompok Cale yang tersisa di kamarnya. Cale menanggapi kata-kata itu, 'Zaman kuno.'
“Ya. Zaman kuno.”
Kedua saudara kucing dalam pelukan Hans mengibaskan ekor mereka, seolah-olah mereka tertarik dengan cerita itu, dan menatapnya. Ron hanya diam-diam menuangkan secangkir limun dari botol yang dibawanya bersama kotak ajaib dan menyerahkannya kepada Cale.
Cale memegang cangkir limun di tangannya dan duduk di sofa dengan kaki disilangkan dan memberi isyarat kepada Hans dengan dagunya. Ia memberi tahu Hans untuk segera berbicara.
“Ahem. Kota ini konon pernah jatuh dari kekuasaan dewa di masa lalu.”
'Jatuh dari kekuasaan?'
Cale tidak tahu apa pun tentang cerita ini.
“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”
“Itu karena Tuan Muda-nim tidak belajar sejarah.”
Hans segera mengalihkan pandangannya dari Cale.
“Wajar saja jika seorang kepala pelayan hebat akan memberi tahu tuannya tentang hal-hal yang tidak diketahui tuannya.”
Hans mulai berbicara tentang zaman kuno.
“Saya tidak tahu mengapa kota ini tidak lagi diberkahi oleh dewa. Namun, tampaknya saat itulah sebagian orang di kota ini mulai berkumpul untuk membangun menara batu. Tampaknya itu adalah tindakan pemujaan untuk menjangkau dewa yang telah meninggalkan mereka.”
Hans menjawab pertanyaan Cale dengan tegas.
"Tidak."
Sang dewa tidak mendengarkan mereka.
“Tampaknya, tidak ada satu pun doa yang berhasil. Itulah sebabnya Kota Puzzle saat ini tidak memiliki satu kuil pun.”
“Tidak ada alasan bagiku untuk menyembah dewa yang telah meninggalkanku. Begitukah?”
“Ding ding ding! Tuan Muda-nim kita benar-benar pintar dan tidak perlu belajar sama sekali.”
Hans berpaling dari Cale untuk melihat ke gunung yang jauh dan terus berbicara.
“Ahem. Ngomong-ngomong, mereka punya menara batu sebagai pengganti kuil. Menara batu itu melambangkan janji yang dibuat orang-orang setelah semua itu. Itu adalah janji antara orang-orang, sekaligus janji dengan diri mereka sendiri.”
Hans mulai menjelaskan aturan aneh yang diikuti di Kota Puzzle.
“Manusia yang keinginannya terkabul akan menghancurkan menara batu mereka.”
Cale mulai tersenyum.
“Kota yang menarik.”
Cale sangat menyukai tindakan menghancurkan menara batu itu. Ia kemudian teringat akan banyaknya menara batu di depan rumah-rumah.
“Menara batu tidak diciptakan untuk mencari pertolongan dari dewa.”
Menara batu semacam ini mempunyai arti penting, meskipun kau tidak pernah berhasil menghancurkannya.
“Kurasa bukan dewa yang mengabulkan keinginan mereka pada akhirnya.”
Cale dengan santai memberi perintah kepada Hans yang menanggapinya.
“Lihat ke bawah.”
Melihat Hans tampak bingung, Cale menunjuk dada Hans dengan jarinya.
“Sepertinya anak-anak kucing itu marah.”
Terkesiap.
Hans menunduk dan terkesiap saat matanya terbuka lebar. Anak-anak kucing itu menunjukkan gigi mereka karena marah. Pupil mata emas yang menatap Hans tampak ganas.
“Aigoo. Kenapa anak-anak kucing kita begitu marah? Haruskah aku membawakanmu dendeng lagi?”
Hans mulai tersenyum saat menurunkan anak-anak kucing itu dari dadanya. Karena dia masih belum tahu bahwa mereka adalah Beast People, dia berasumsi bahwa mereka marah karena mereka lapar. Namun, anak-anak kucing itu tidak marah karena itu. Cale mengingat hal-hal yang diceritakan kedua bersaudara itu sebelumnya.
"Tadi aku sudah dengar dari Hans."
"Kata Hans."
"Kalau kamu membuat permintaan di menara batu, permintaanmu akan terkabul."
Ketuk. Ketuk.
On tampak marah, karena dia mengetuk lantai dengan kakinya, sementara Hong mengetuk lantai dengan ekornya. Mereka marah karena Hans telah berbohong kepada mereka tentang menara batu, tetapi Hans tampaknya salah paham.
“Aigoo, anak-anak kucing kesayangan kami. Aku akan pergi mengambil beberapa camilan lezat untukmu! Tuan Muda-nim, bolehkah saya pergi mengambil sesuatu untuk mereka?”
“Kau juga bisa keluar.”
Hans berkata bahwa dia akan bergegas kembali, tetapi dia tetap memastikan barang-barang yang dibawanya untuk Cale tertata rapi, sebelum bergegas keluar seperti angin segera setelah semuanya selesai.
“Ron, kamu juga bisa istirahat.”
Ron masih tertinggal di ruangan itu. Ron menoleh ke arah Cale dan mulai tersenyum.
'Aku punya firasat buruk tentang ini.'
Cale benar-benar membenci senyum lelaki tua itu. Senyumnya membuat Cale semakin tidak nyaman dari biasanya. Ron mendekati sofa tempat Cale duduk, sebelum mulai berbicara.
“Apakah Choi Han-nim akan berangkat dalam dua hari?”
Cale tiba-tiba punya pikiran dan mulai tersenyum saat dia bertanya.
“Kenapa? Kau tidak ingin melihatnya pergi? Kau ingin ikut dengannya?”
Senyum ramah Ron semakin lebar.
“Mengapa saya harus meninggalkan anda dan pergi ke tempat lain, Tuan Muda-nim? Saya suka berada di dekat anda.”
Hal ini membuat Cale merinding.
“Sangat mengecewakan bahwa Choi Han-nim tidak akan ikut dengan kami sampai ke ibu kota. Saya perlu berbicara dengannya sebanyak mungkin sebelum dia pergi. Beacrox mungkin akan sedih melihatnya pergi.”
Ekspresi Cale menjadi sedikit lebih baik setelah mendengar sisa kata-kata Ron. Dia tidak terlalu memperhatikannya karena itu menyebalkan, tetapi sepertinya persahabatan telah terjalin antara Ron, Choi Han, dan Beacrox.
Choi Han memang sulit ditebak, tetapi jika dia benar-benar membenci seseorang, dia bahkan tidak akan berbicara dengan mereka. Cale memikirkan rencananya, dan mulai tersenyum nakal saat menjawab.
“Baiklah, kalian bisa bertemu lagi di ibu kota, karena kalian akan pindah bersama.”
"Kalian bertiga bisa meninggalkan kerajaan ini dan pergi ke kerajaan Rosalyn. Bagaimana menurutmu? Hebat, kan?"
Cale tidak mengatakan bagian itu keras-keras, karena dia mulai menyeringai sementara Ron mulai tersenyum lebih lebar.
“Saya sangat menantikan saat kita semua bersama Choi Han-nim di ibu kota. Harapan orang tua ini adalah agar semua orang tiba di sana dengan selamat.”
Cale tidak percaya apa pun yang dikatakan Ron. 'Menantikannya,' atau, 'berharap semua orang tiba di sana dengan selamat.' Emosi seperti itu tidak akan muncul pada lelaki tua ini.
Anak-anak kucing itu juga mendengus sambil melihat ke arah Ron. On dan Hong merasa kesal karena Ron terus mencoba mengajari mereka keterampilan membunuh yang sudah mereka ketahui di belakang punggung Cale.
“…Kamu bisa pergi sekarang.”
Cale dengan mudah menyingkirkan Ron dari ruangan itu.
“Hans pembohong!”
Kedua saudara kucing itu akhirnya melampiaskan amarah mereka sementara Cale mengabaikan mereka dengan melihat ke luar jendela.
Cale melihat ke arah sebuah gua di sudut Kota Puzzle. Gua ini adalah lokasi menara batu yang belum selesai dan, 'Vitalitas Jantung.' Seharusnya ada sebuah rumah kecil di gua itu.
"Bukankah dikatakan orang itu hidup sampai umur 150 tahun?"
Ini adalah kekuatan yang ditinggalkan oleh makhluk kuno setelah meninggal karena usia tua. Orang yang meninggal itu mengira kekuatannya adalah kutukan. Cale bangkit dari tempat duduknya, membetulkan pakaiannya sedikit, dan membuka pintu.
"Aigoo!"
Hans kebetulan berada tepat di luar pintu. Melihat wakil kepala pelayan, yang berlari kembali sambil membawa dendeng, Cale mulai berbicara.
“Ayo kita lihat menara batu itu.”
Telinga anak-anak kucing itu mulai berkedut. Cale menyeringai dalam hati pada anak-anak kucing itu, yang berlari ke arahnya seolah-olah mereka tidak pernah marah, dan memilih orang-orang yang akan pergi bersamanya.
“Hanya kita dan Choi Han. Oh, ajak On dan Hong juga.”
Manusia yang meninggal pada usia 150 tahun ingin merampungkan menara batu di Gua Pengumpul Angin ini.
'Dulu kayu, sekarang angin?'
Di tengah gua itu ada badai yang tampaknya muncul entah dari mana. Lelaki tua itu telah menghabiskan lebih dari 100 tahun mencoba membangun menara batu di tengah badai itu. Namun, ia gagal.
Nah, lelaki tua itu selalu menghancurkan menara batunya setiap kali ia tampaknya akan menyelesaikannya. Ia mengulanginya terus-menerus hingga ia meninggal suatu hari setelah menumpuknya kembali sekitar setengah jalan.
Apa sebenarnya keinginan lelaki tua itu? Cale tidak terlalu peduli. Dia hanya berencana untuk mengamati satu hal dengan saksama saat mereka sedang mengamati menara batu hari ini.
'Mungkin sebaiknya aku membuatnya terlihat bagus jika aku memang akan membangunnya.'
Karena dia harus melakukannya, dia akan membuatnya terlihat bagus. Dia juga harus memperhatikan beberapa menara batu, untuk berjaga-jaga, di Reruntuhan Menara Batu.
Beberapa saat kemudian, Cale, kedua anak kucing, Choi Han, dan Hans tiba di pintu masuk Reruntuhan Menara Batu. Mereka tidak membawa kereta yang menunjukkan simbol keluarga Henituse, dan Cale juga mengenakan topi, dengan alasan bahwa ia tidak menyukai sinar matahari.
'Mereka benar-benar masih di sini.'
Dia berhasil menemukan orang-orang yang dicarinya begitu mereka memasuki reruntuhan. Cale diam-diam bersembunyi di belakang Choi Han dan Hans.
Di kejauhan tampak seorang pria dan wanita berpakaian kasual. Pria itu berada di kursi roda, sementara wanita mendorong kursi roda dan keluar dari pintu masuk Reruntuhan, yang juga merupakan pintu keluar.
Mereka tidak menyadari tatapan Cale yang sembunyi-sembunyi dan dengan santai meninggalkan reruntuhan itu. Pria itu menoleh sedikit ke arah wanita itu dan bertanya.
“Mengapa kau ingin datang ke sini hari ini?”
“Aku tidak tahu apakah itu pesan dari Dewa atau hanya omong kosong belaka, tetapi aku bermimpi yang sama selama beberapa hari bahwa aku harus datang ke sini. Mimpiku mengatakan bahwa dermawan masa depan kita akan muncul jika kita datang ke reruntuhan. Sesuatu tentang bagaimana bahkan Dewa tidak tahu bagaimana dermawan itu akan bertindak, selain fakta bahwa mereka akan datang ke reruntuhan hari ini.”
“Bahkan ada orang yang tidak bisa diprediksi Dewa?”
Wanita berambut coklat pendek itu meluapkan kekesalannya.
“Omong kosong? Itu adalah firman Dewa. Lagipula, bukankah sudah menjadi rahasia umum bahwa kamu bisa mendengar pesan dari Dewa?”
Pria yang menanggapi adalah putra tertua keluarga Marquis Stan, Taylor Stan.
“Tidak ada pendeta di Kota Puzzle. Dan siapa yang peduli dengan firman Dewa? Apakah Dewa memberi kita makan? Bagaimana mungkin ada dermawan bagi orang-orang seperti kita? Benar-benar tidak masuk akal. Aku lapar. Ayo makan.”
Wanita yang tampak kesal itu adalah sahabat karib Taylor, Cage, wanita yang kelak akan dijuluki Pendeta Gila. Taylor menanggapi Cage dengan ekspresi serius.
“Cage, tiba-tiba aku ingin minum bir.”
Mereka saling menatap dengan ekspresi serius. Taylor menunjuk ke depan dengan jarinya, dan menanggapi Cage dengan serius.
“Kombinasi yang luar biasa. Ayo. Dorong! Aku yang traktir!”
Keduanya mulai tertawa saat mereka mulai bergerak.
Cale tidak dapat mendengar percakapan mereka karena dia berada jauh, tetapi dia berusaha sebaik mungkin mengingat wajah kedua orang ini, yang masih mampu tertawa di tengah-tengah beberapa situasi yang mengerikan.
'Sekarang setelah aku memastikan seperti apa wajahnya, aku hanya perlu memastikan untuk menghindarinya.'
Karena mereka tidak tahu siapa dia, Cale hanya harus memastikan dia menghindari mereka di masa mendatang.
Chapter 23: Returning the Favor (3)️
Tentu saja, ia berencana memberi mereka harapan baru secara anonim. Itu adalah sesuatu yang telah ia pelajari dari sang naga.
'Kecuali jika Dewa mereka tidak mempunyai sesuatu untuk dilakukan dan menyingkapkan diriku kepada mereka, maka tidak mungkin mereka akan mengenaliku.'
Mustahil bagi mereka untuk mengetahui identitasnya. Seberapa hebat itu? Dia seharusnya melakukan semuanya secara anonim sampai sekarang. Cale melangkah ke reruntuhan sambil merasa seperti beban berat telah terangkat dari dadanya.
Dia bisa melihat orang-orang berdoa di sekitar area itu.
Pada saat itulah Hans diam-diam mendekati Cale dan berbisik kepadanya.
“Saya baru saja melihat putra tertua keluarga Marquis Stan.”
Cale benar-benar terkejut. Hans tersenyum sebelum menunjuk ke matanya.
“Hampir semua informasi tentang para bangsawan ada di kepalaku. Aku bisa melihat seorang pria didorong di kursi roda. Anehnya hanya ada satu orang bersamanya, tetapi aku bisa melihat ada lambang ular merah di kursi roda itu.”
“Hans.”
“Ya, Tuan Muda-nim.”
“Kau lebih baik dari yang terlihat.”
Hans mengangkat bahunya dengan ekspresi puas saat menyelesaikan laporannya. Ia lalu bertanya kepada Cale.
“Apa rencana anda?”
Cale bisa merasakan sisi kiri wajahnya memanas, dan melihat ke arah itu. Choi Han sedang menatapnya. Cale menggelengkan kepalanya dan menjawab keduanya.
“Abaikan mereka.”
Keduanya menganggukkan kepala tanpa berkata apa-apa lagi. Baru kemudian tur mereka resmi dimulai. Setelah melihat-lihat, Cale terkejut melihat munculnya menara-menara batu di reruntuhan itu.
“Mereka sungguh …”
Cale tampak tidak percaya.
“Lebih jelek dari yang kuduga.”
Cale tidak dapat memahami gaya bangunan kuno. Ia mengira bangunan itu berupa tumpukan batu, tetapi di reruntuhan itu terdapat menara-menara batu dengan berbagai jenis dan bentuk.
Mereka tampak menarik. Namun, mereka jelas tidak cantik. Cale mengintip anak-anak kucing di pelukan Hans. Mereka juga tampak sangat kecewa.
Namun, ada seseorang yang tampak lebih serius dari yang diharapkan Cale. Choi Han menundukkan kepalanya seperti orang lain yang sedang berdoa, dan tampaknya juga sedang berdoa.
'Aku yakin dia berdoa untuk kembali ke Korea.'
Choi Han tumbuh dalam lingkungan keluarga yang bahagia. Ia adalah orang yang berbeda dari Cale, Kim Rok Soo. Choi Han tumbuh dalam keluarga yang bahagia dengan pengaruh positif. Itulah sebabnya ia mampu bertahan dalam situasi yang buruk namun tetap menjadi orang yang baik.
Cale sedang menatap Choi Han ketika Choi Han mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengannya.
“Cale-nim.”
“Apa?”
Cale punya firasat buruk tentang ini.
“Mulailah dengan pertanyaanmu.”
Choi Han tampak tengah memikirkan sesuatu, sembari memandang ke arah menara-menara batu yang berdiri di dataran luas ini dan mulai berbicara.
“Cale-nim, kau tidak akan membuat permintaan?”
'Itukah yang ingin dia ketahui?'
Cale hanya menjawab dengan santai.
“Aku tidak melakukan hal-hal seperti membuat permohonan.”
“Kenapa tidak?”
Choi Han, Hans, dan bahkan anak-anak kucing itu menoleh ke arah Cale. Cale menatap menara-menara batu seperti yang dilakukan Choi Han, dan perlahan melanjutkan bicaranya.
“Jauh lebih mudah untuk hidup tanpa ekspektasi yang tinggi.”
Senang sekali rasanya bila kau menggaruk kupon lotre dengan harapan mendapat $1 dan akhirnya menang $5, tetapi bila dirimu menggaruknya dengan harapan memenangkan hadiah utama dan akhirnya hanya mendapat $5, kau pasti akan merasa kesal.
Ketuk. Cale mengalihkan pandangannya setelah merasakan ketukan di bahunya, hanya untuk melihat wakil kepala pelayan Hans tersenyum dan mulai berbicara.
“Anda benar, Tuan Muda-nim. Tidak ada yang namanya mimpi atau harapan di dunia ini.”
“… Berhentilah bicara.”
Hans menjawab dengan keras, tetapi tampaknya juga sedikit kecewa, karena ia memimpin dengan anak-anak kucing. Cale dengan santai mengikuti di belakang Hans, ketika Choi Han dengan cepat mendekatinya dan berbisik dengan suara yang tidak dapat didengar Hans.
Choi Han belum memberikan laporannya.
“Naga itu telah memasuki kota.”
“Abaikan saja.”
Cale melihat sekeliling. Naga itu pasti telah membuat dirinya tidak terlihat, karena dia tidak dapat melihatnya. Satu-satunya hal yang dapat dia lihat adalah orang-orang yang berdoa ke arah menara batu. Festival Menara Batu masih seminggu lagi, tetapi masih ada banyak orang di sini. Pandangan Cale beralih ke arah yang berlawanan dari menara batu di dataran.
Daerah kelas atas, daerah tempat tinggal warga terkaya di Kota Puzzle. Di belakang daerah itu ada gunung kecil, dan di suatu tempat di gunung itu ada makam orang yang hidup hingga berusia 150 tahun.
Keesokan harinya, Cale sudah siap menuju makam. Tentu saja, ia harus menyingkirkan manusia dan anak-anak kucing yang ingin mengikutinya. Untungnya, semua orang berhenti menyuarakan keluhan mereka begitu ia mengatakan hanya satu orang yang akan ikut dengannya.
“Aku hanya akan membawa Choi Han bersamaku.”
Choi Han adalah orang terkuat di sana. Dengan Choi Han yang ikut, baik Wakil Kapten maupun Hans tidak bisa berkata apa-apa.
Wakil Kapten hanya mengerutkan kening dan berkata bahwa ia perlu melatih para kesatria, sebelum ia segera mulai mengumpulkan mereka. Sementara Cale memperhatikan para kesatria yang mengikuti di belakang Wakil Kapten dengan ekspresi putus asa di wajah mereka, Hans hanya mengatakan satu hal lagi sebelum menghilang.
“Aku akan mengurus anak kucing kita.”
Cale berpaling dari Hans, yang tampak sangat gembira karena bisa bersama anak-anak kucing itu, dan berjalan keluar dari penginapan. Choi Han mengikutinya dari belakang.
“Apakah kita akan melakukan sesuatu lagi hari ini?”
Choi Han tidak menanggapi. Namun, Cale tidak peduli, dan hanya berjalan menuju gunung di belakang area mewah itu dan terus berbicara.
“Aku harus pergi ke gunung di sana. Kau bisa menungguku di pintu masuk gunung.”
Choi Han tidak mengatakan apa pun lagi. Cale lebih menyukai orang seperti ini. Choi Han tidak mengajukan pertanyaan apa pun kepada Cale. Dia adalah seseorang yang tampaknya mengikuti Cale, tetapi tidak memiliki rasa ingin tahu tentang apa yang dilakukan Cale. Ini mungkin hanya mungkin karena Choi Han berpikir bahwa dia dapat mengetahuinya jika dia benar-benar menginginkannya, dan karena dia berpikir bahwa dia tidak akan berada dalam bahaya apa pun yang akhirnya dilakukan Cale.
Cale tiba di gunung kecil setelah melewati kawasan kelas atas yang stereotip, sebelum berhenti setelah mendengar Choi Han memanggilnya.
“Cale-nim.”
“Apa?”
“Aku berangkat besok.”
Choi Han menatap Cale yang berdiri tak sabar di pintu masuk gunung. Cale adalah orang yang mengatakan bahwa dirinya, Choi Han, sudah cukup untuk melindungi. Choi Han telah memikirkan tindakan perlindungan ini selama beberapa hari terakhir.
“Aku sudah memikirkan ini cukup lama, tapi ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”
Laporan tentang naga kemarin bukanlah apa yang sebenarnya ingin dilaporkan Choi Han. Ia ragu sejenak, sebelum menoleh ke arah Cale dan mulai berbicara. Tatapan Choi Han menatap melewati bahu Cale ke sebuah pohon di dekat pintu masuk gunung.
“Ron adalah orang yang berbahaya.”
Cale tersentak sejenak pada pertanyaan langsung yang ditujukan kepadanya tanpa peringatan apa pun. Haruskah dia berpura-pura tahu atau berpura-pura tidak tahu? Dia segera mengambil keputusan. Cale tidak menduga akan mendapat pertanyaan seperti ini, tetapi dia menjawab dengan tenang.
“Benarkah?”
“Kau tidak terkejut? Ada bau darah yang menyengat darinya. Dia orang kuat yang telah menumpahkan banyak darah. Awalnya, kupikir Cale-nim sudah tahu tentang itu dan masih memiliki Ron di sisimu.”
“Tapi baik Cale-nim maupun orang lain tampaknya tidak tahu tentang kekuatan Ron.”
Choi Han sempat berdebat tentang hal ini. Jujur saja, fakta bahwa Cale mengatakan bahwa dia tidak punya ekspektasi apa pun membuatnya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun tentang Ron. Namun, fakta bahwa Cale telah memilihnya untuk menjadi penjaga hari ini membuat Choi Han merasa bersalah.
“Itulah sebabnya kupikir aku perlu memberi tahu Cale-nim.”
Choi Han bertanya sekali lagi setelah mendengar jawaban tenang Cale.
“Apakah kamu masih akan terus bersamanya? Dia tampak seperti orang jahat.”
Cale mendengus mendengar kata-kata Choi Han. Menempatkan Ron di dekatnya? Cale berencana untuk mendorong Ron ke Choi Han begitu mereka tiba di ibu kota.
“Entah itu kau atau Ron.”
“Maaf?”
“Kau bilang dia punya kekuatan yang berbahaya, tapi kenapa kau meninggalkan Ron sendirian?”
Choi Han tiba-tiba tidak bisa berkata apa-apa.
“Mungkin karena dia belum melakukan apa pun padamu.”
Choi Han tidak dapat membalas perkataan Cale. Awalnya memang ada kesalahpahaman yang berujung pada pertengkaran kecil mereka, tetapi Ron telah membantunya menemukan pedang setelah itu, dan bahkan membantu menyelesaikan masalah dengan Desa Harris.
Cale mengamati Choi Han diam-diam.
Bukan hanya pada Choi Han. Ron tidak melakukan apa pun pada siapa pun. Satu-satunya yang dilakukan Ron adalah sesekali memberi Cale limun atau mengolok-olok Cale dengan daging kelinci. Namun, itu bukan apa-apa.
“Ron telah menjadi pelayanku selama 18 tahun.”
“Apakah kamu membenci Ron?”
Choi Han menggelengkan kepalanya setelah mempertimbangkannya sejenak.
“Tidak.”
“Lalu?”
“Kupikir akan lebih baik jika kau tahu bahwa dia orang yang berbahaya, jadi aku memutuskan untuk melapor.”
Choi Han menatap Cale setelah mendengarnya sekali lagi.
“Kalian berdua sama saja bagiku. Dalam hal itu, kalian juga berbahaya.”
Cale memandang Choi Han dengan ekspresi tenang dan terus berbicara.
“Kamu juga kuat.”
Choi Han terkesiap. Cale tidak tahu alasannya, tetapi terus berbicara.
“Bagiku, itu semua sama saja.”
Dia tidak tahu alasannya, tetapi Ron, yang datang dari Benua Timur, tinggal di wilayah Henituse sambil menyembunyikan identitasnya. Jika orang seperti itu menyentuh putra Count? Itu akan menyebar seperti api di kerajaan.
Ron adalah seseorang yang tidak peduli dengan apa pun atau siapa pun, selain putranya dan dirinya sendiri. Jadi, mengapa orang seperti itu membuat keributan? Cale hanya takut karena dia tahu bahwa Ron adalah orang tua yang berbahaya. Dia ingin menyingkirkan orang tua yang berbahaya itu sesegera mungkin agar dia bisa hidup dengan damai.
“Selama dia menjadi pelayanku, dia hanyalah pelayanku. Sama sepertimu, Choi Han, yang harus membalas budi padaku.”
Cale memeriksa jam tangannya. Kekuatan angin di dalam gua berbeda-beda, tergantung pada waktu. Ia harus bergegas.
“Tidak ada lagi yang perlu kau katakan, kan? Jangan ikuti aku.”
Choi Han menganggukkan kepalanya tanpa suara sebagai jawaban. Cale bahkan tidak menoleh ke belakang saat ia menuju ke gunung kecil itu.
Setelah melihat bahwa dia tidak bisa lagi melihat Cale, Choi Han melihat kembali ke pohon di pintu masuk gunung dan mulai berbicara.
“Kau mendengarnya, kan?”
Ron melompat dari pohon dengan mulus. Ia menatap tajam ke arah Choi Han dan mulai tersenyum. Suara datar mulai keluar dari mulut Ron.
“Aku mengganti popoknya yang kotor dan membesarkannya sejak dia masih kecil.”
Itulah kenyataannya.
Choi Han berdiri di depan jalan setapak menuju gunung dan mulai berbicara.
Ron memunggungi gunung tanpa penyesalan. Setelah mendengar bahwa Cale hanya pergi bersama Choi Han, dan bahkan meninggalkan anak-anak Suku Kucing, Ron pun mengikutinya, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.
'Aku seharusnya tidak datang.'
Konon katanya, kita makin berubah-ubah seiring bertambahnya usia, dan perubahan ini sungguh menyebalkan. Ron berjalan kembali ke penginapan dengan langkah yang jauh lebih lambat daripada saat dia pergi, dan Choi Han memperhatikan Ron menghilang sebelum duduk di atas batu besar untuk menunggu Cale kembali.
Cale berdiri di depan sebuah gua di luar jalur pegunungan. Pintu masuk gua ditutupi tanaman merambat, sehingga akan sulit ditemukan kecuali kau mencarinya dengan saksama.
"Brengsek."
Cale mulai mengerutkan kening.
Pintu masuk gua itu cukup kecil. Dia menunduk melihat pakaiannya. Dia mengenakan pakaian sederhana, tetapi masih longgar.
"Haaaaahh."
Cale mendesah panjang sebelum merangkak masuk ke dalam gua. Entah itu pohon pemakan manusia atau gua ini, semua yang berhubungan dengan kekuatan kuno tampak gila. Tanah di dekat pintu masuk gua kini memiliki jejak Cale yang merangkak masuk.
Sesaat kemudian, ada jejak kaki reptil kecil di tempat yang sama.
Cale dapat melihat gua itu menjadi lebih lebar setelah merangkak masuk selama sekitar lima menit.
'Taylor pasti sangat putus asa. Dia merangkak sampai ke sini, bahkan dengan tubuh bagian bawahnya yang cacat.'
Karena kau harus menumpuk menara batu dengan kekuatanmu sendiri, putra tertua Taylor harus datang sendiri ke sini. Apa yang membutuhkan waktu lima menit bagi Cale mungkin membutuhkan waktu lebih lama bagi Taylor.
Cale berdiri kembali saat pintu itu sudah cukup lebar dan mulai melangkah masuk lebih jauh. Semakin jauh ia masuk, semakin jelas suara di telinganya.
Swiiiiiiiiiiiiiiiiiiiish. Swiiiiiiiiiiiiiiiiiiiish.
Itu adalah suara angin. Suara yang muncul saat angin saling berhembus semakin keras saat ia melangkah masuk ke dalam gua. Akhirnya, Cale menemukan sehelai kain dan sebuah pilar yang mungkin merupakan gubuk di masa lampau.
Setelah melihatnya sekilas, Cale terus berjalan masuk lebih jauh ke dalam.
Swiiiiiiiiiiiiiiiiiiiish.
Suara angin semakin kencang. Ledakan. Ledakan. Ia bahkan dapat mendengar angin menghantam dinding gua seperti tinju raksasa. Cale mulai berjalan lebih cepat.
'Angin. Aku penasaran apakah bunyinya akan seperti ini saat aku mendapatkan 'Suara Angin', kekuatan kuno nanti.'
Perisai. Lalu Pemulihan. Lalu langkah cepat. Itulah rencana tindakan Cale. Cale akhirnya harus berhenti berjalan setelah memikirkan kekuatan kuno berikutnya yang akan ia coba dapatkan.
Bukannya dia berhenti berjalan, tetapi dia dipaksa berhenti berjalan.
"Wow."
Ini bahkan lebih buruk dari yang diperkirakan Cale.
Area bawah tanah yang luas muncul di depan Cale. Pada saat yang sama, tornado angin yang ganas memenuhi pandangannya.
Ledakan, ledakan!
Batu-batu di dinding gua perlahan runtuh karena tornado. Ada banyak batu di tanah yang membuat Cale tahu bahwa area ini terus membesar.
Cale melihat ke sana kemari antara area bawah tanah dan jalan yang dilaluinya untuk sampai ke sana. Ia merasa seperti akan terdorong mundur oleh angin jika ia masuk ke dalam. Ya, bukan hanya terdorong mundur, tetapi terbentur dinding, yang mungkin akan melukainya dengan serius.
Begitu kencangnya angin itu.
“Mmm.”
Tentu saja, pusat tornado itu akan tenang, karena merupakan pusat badai.
'Kurasa hal itu tidak mungkin bagi Taylor tanpa bantuan Cage.'
Dia sekarang mengerti mengapa novel itu mengatakan mereka berdua telah berjuang selama seminggu penuh. Namun, Cale mulai tersenyum. Sekarang ini akan menjadi pertarungan melawan waktu.
Cale melangkah ke area bawah tanah, ke dalam tornado yang ganas, tanpa ragu-ragu. Rambut merah Cale mulai berkibar bersama pakaiannya.
Pada saat yang sama…
“T-tidak! Kau akan terluka! Kau sangat lemah!”
Naga itu muncul di belakang jalan dan berteriak mendesak.
Juga pada saat yang sama …
"…Hah?"
Naga itu dapat melihat perisai besar bersayap perak muncul dan mengelilingi Cale.
Sayap-sayap itu, yang bersinar begitu terang sehingga bisa disebut suci, mengelilingi Cale sementara perisai besar itu menghalangi angin. Perisai dan sayap itu menjaga Cale tetap aman.
Cale berbalik. Matanya terbuka lebar saat tatapannya tertuju pada sang naga.
“Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”
Sang Naga Hitam tidak dapat berkata apa-apa sebagai jawaban.
Chapter 24: Returning the Favor (4)️
Sebaliknya, Naga Hitam itu perlahan merangkak kembali ke jalan setapak. Sementara Cale memperhatikan naga itu dengan tak percaya, dia bisa mendengar suara pelan menembus angin hingga mencapai telinganya.
“…Aku…hanya lewat saja.”
"Ck."
Punggung Naga Hitam tersentak setelah mendengar Cale mendecak lidahnya, tetapi Cale tidak sempat memperhatikan naga itu. Angin di gua itu memiliki siklus angin kencang selama 3 jam dan angin lemah selama 3 jam. Saat itulah angin mulai melemah. Tentu saja, angin akan semakin kuat saat dia semakin dekat ke pusat gua.
Swiiiiiiiiiiiiiiiiiiiish.
“Cukup menakutkan.”
Anginnya masih cukup kencang untuk disebut sebagai 'fase lemah'. Novel tersebut menyebutkan bahwa pria berusia 150 tahun itu berjalan melewati angin kencang untuk mencapai menara batu.
Cale mengalihkan pandangannya kembali ke tengah gua. Area bawah tanah yang luas. Di tengah tornado itu ada menara batu yang setengah bertumpuk. Sepertinya tidak ada angin di sana. Di samping menara batu yang setengah bertumpuk itu ada banyak batu lainnya.
'Aku perlu menumpuk semua batu itu.'
Masalahnya adalah bagaimana mencapai menara itu. Menumpuk batu-batu itu tidak akan menjadi masalah.
Tang. Tang. Angin kencang menghantam perisai. Meskipun perisai perak itu transparan, kedengarannya seperti angin yang menghantam perisai logam sungguhan.
Suara itu membuat Naga Hitam yang sedang berpaling perlahan berbalik untuk melihat Cale.
“…Tapi kamu lemah…”
Cale yang bisa dilihat naga itu sedang mengalami masa sulit, meskipun perisai dan sayapnya melindunginya. Angin yang tidak bisa dihalangi oleh perisai dan sayapnya membuat pakaiannya berkibar. Angin yang merembes melalui bagian bawah perisai membuatnya berhenti bergerak sesekali.
Namun, Cale terus melangkah maju selangkah demi selangkah. Lalu sang naga melihatnya.
Cale tersenyum. Manusia ini, yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tornado yang kuat itu, manusia yang sama yang bahkan lebih lemah daripada anak kucing yang bepergian bersamanya, manusia yang paling lemah dari semua orang yang bepergian bersamanya, tersenyum sambil menerobos angin ini.
Naga itu belum pernah melihat perisai perak seperti itu sebelumnya. Dia juga belum pernah melihat sayap seperti itu. Naga itu melihat sayapnya sendiri. Sayapnya sangat berbeda dengan sayapnya. Sayapnya sangat indah. Naga itu penasaran dengan kekuatan apa yang dimilikinya.
Namun, naga itu tidak fokus pada perisai suci dan agung maupun sayapnya. Perhatian penuhnya tertuju pada Cale yang tersenyum.
Dan sasaran tatapannya, Cale, terus tersenyum.
'Itu bisa dilakukan. Itu nyaman.'
Agak sulit dan lambat karena angin, tetapi sebenarnya mudah. Dibandingkan dengan Beacrox yang hampir dibunuh Ron saat diajari ilmu pedang, ini seperti permainan anak-anak.
Tidak ada tekanan fisik maupun mental yang dialami saat menggunakan Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan. Akan ada sedikit tekanan jika perisai itu pecah, tetapi saat ini tidak dalam bahaya pecah.
'Itu hanya didorong kembali.'
Perisai itu akan terdorong ke belakang jika angin bertiup kencang. Sejujurnya, Cale sudah menduga akan terdorong ke belakang berkali-kali. Itulah sebabnya ia awalnya mengurangi kekuatan perisai dan memperbesarnya semaksimal mungkin. Ia berencana untuk mengecilkan ukuran perisai secara perlahan setiap kali ia terdorong ke belakang.
Namun, perisai ini bekerja lebih baik dari yang diharapkan Cale. Hal itu membuat Cale sedikit puas, tetapi ketika ia telah mencapai sekitar setengah jalan ke pusat tornado, ia harus menyingkirkan semua pikiran sampingannya.
Novel itu mengatakan bahwa kau akan mendengar suara begitu dirimu mendekati bagian tengah. Itu seharusnya suara seorang pria tua.
Cale sedang menunggu suara itu. Tornado itu seharusnya semakin kuat begitu suara itu mulai muncul.
- "Aku menyesalinya."
Dia bisa mendengar suara itu. Namun, suaranya agak aneh.
- "Ahem, aku menyesalinya."
Itu adalah seorang lelaki tua yang menyedihkan.
“Ck ck.”
Cale mendecak lidahnya. Tak satu pun dari kekuatan kuno ini yang normal. Mengapa Taylor menganggap suara lelaki tua itu tulus? Cale tidak dapat memahami jalan pikiran Taylor.
Namun, Cale berhenti mendecak lidahnya dan berhenti bergerak.
- "Yang punya kekuatan yang aku kenal, aku harap kamu tidak mendapatkan kekuatan ini."
"Hmm?"
'Orang yang memiliki kekuatan yang aku kenal?'
Kalimat itu menarik perhatian Cale. Pada saat yang sama, angin mulai bertiup lebih kencang dan menyapu area tersebut.
Tang. Tang. Tang. Angin berbenturan lebih kencang dengan perisai transparan dan menimbulkan suara keras. Namun, ekspresi khawatir Cale bukan karena angin. Rambutnya terus berkibar tertiup angin.
'Apakah dia berbicara tentang Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan?'
Satu-satunya hal yang dapat disimpulkan Cale tentang 'kekuatan yang familiar' ini adalah Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan. Suara itu tidak mengatakan hal seperti itu kepada Taylor dalam novel. Apakah pemilik kekuatan kuno ini mengenal pemilik Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan? Berbagai pikiran terlintas di benak Cale sekaligus.
Namun, Cale tetap memilih untuk melangkah maju untuk saat ini. Angin akan semakin kencang jika dia menunda lebih lama lagi.
- "Aku hampir saja mengkhianati rekan-rekanku! Aku orang yang buruk! Ahem, aku bertahan hidup sendiri dan menjadi tua. Betapa memalukannya diriku?!"
Cale hanya dapat mendengar suara lelaki tua itu sesekali karena dia kesulitan melangkah maju selangkah demi selangkah.
- "Aku selalu berharap semua orang hidup kembali. Namun, keinginanku tidak dapat tercapai. Aku hanya bisa meratap dan menangis! Itulah sebabnya aku tidak dapat menyelesaikan menara batu milikku."
“Menyebalkan sekali.”
Cale merasa suara ratapan lelaki tua itu menyebalkan. Sungguh, dia seperti ingin mati. Gaya bicara seperti itulah yang dibenci Cale. Kaum Epicurean jauh lebih baik.
Cale memusatkan tubuhnya setelah sedikit terdorong ke belakang, dan mengerahkan sedikit tenaga ke kakinya. Ia dapat mendengar suara itu sekali lagi setelah melangkah lagi.
- "Kekuatan pemulihan ini tidak berguna. Kekuatan itu hanya mampu melindungi diriku sendiri. Kekuatan itu tidak berguna dalam hal lain. Aku sampah!"
Cale mengabaikan teriakan lelaki tua yang bergema di benaknya. Kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri adalah yang terpenting bagi Cale. Siapa peduli jika itu membuatnya menjadi sampah. Semua itu tidak penting selama dia bisa hidup.
Tinggal lima langkah lagi. Pusat tornado itu tepat di depannya.
Ledakan. Ledakan. Ledakan.
Suara angin yang saling berbenturan semakin keras. Seolah-olah ada manusia yang memukul perisai itu.
'Itu mungkin akan rusak.'
Cale mengira angin sekarang mungkin cukup kuat untuk menghancurkan perisai itu. Seharusnya perisai itu menimbulkan kerusakan yang lebih besar daripada sekadar mendorongnya mundur sekarang. Saat Cale mengira angin itu mungkin akan melukainya, ia menyadari hal lain juga.
- "Aku tidak mati sekalipun angin menusukku bagai bilah pisau tajam."
Faktanya, pemilik kekuatan kuno ini semuanya sangat banyak bicara.
Cale segera meringkuk dan mengecilkan ukuran perisainya. Boom Boom. Perisainya kini lebih kecil, tetapi sebagai gantinya, perisai itu jauh lebih kuat. Perisai itu mampu menangkis kekuatan angin yang lebih kuat lagi.
Cale mengulurkan tangan ke arah perisai transparan itu dan menggenggam pegangan transparan pada bagian dalam perisai itu sambil terus bergerak maju.
Satu langkah.
- "Pemulihan adalah kekuatan terkutuk."
Dua langkah.
- "Jantungku terus berdetak. Namun, aku tak bisa melanjutkan hidup."
Tiga langkah.
- "Itu karena aku takut mati."
Empat langkah.
- "Aku takut akan rasa sakit karena diriku selalu terluka, dan aku bahkan lebih takut lagi pada kematian, akhir dari rasa sakit itu."
Dan akhirnya,
Ssstt ...
Bagian dalam area tanpa angin terdengar seperti hujan di sekitar Cale. Pusat badai. Angin bertiup kencang di area luar pusat yang tenang ini. Dia bisa mendengar suara lelaki tua itu bersamaan dengan suara angin.
- "Aku memilih membuang segalanya agar aku bisa terus hidup."
Itulah hal terakhir yang diucapkan lelaki tua itu.
"Ck."
"Siapa peduli dengan hal lain? Hidup adalah yang utama."
Lelaki tua itu punya banyak hal yang tidak berguna untuk dikatakan. Cale mendecak lidahnya dan mengembalikan perisai itu ke jantungnya. Cahaya perak yang mengelilinginya langsung menghilang.
Dia menuju ke menara batu yang setengah selesai dan berjongkok di depannya.
Itu adalah menara batu biasa yang dapat kau temukan di puncak gunung.
Namun, semua batu itu berwarna hitam. Sama seperti pohon pemakan manusia, batu-batu yang sudah ada sejak zaman dahulu itu berbeda dengan batu-batu biasa. Sama seperti angin yang mengelilingi daerah ini.
"Apa pun."
Cale, yang tadinya berpikir untuk membuatnya lebih indah, berubah pikiran. Itu akan sangat menyebalkan. Ia mengeluarkan sepasang sarung tangan dari sakunya dan memakainya sebelum mengambil batu-batu untuk menumpuk sisa menara batu.
Klak. Klak. Klak. Menara batu itu dibangun, satu batu pada satu waktu.
Tidak butuh waktu lama. Bahkan Taylor telah menyelesaikan bagian ini dengan cukup mudah. Namun, Cage, yang tidak masuk ke area pusat dan malah menunggu di luar pusat badai, cukup menderita. Area pusat ini, seperti semua kekuatan kuno, adalah suatu tempat yang hanya bisa dimasuki seseorang sendiri.
“Itu mudah.”
Cale mengambil batu hitam terakhir dan dengan lembut meletakkannya di atas menara batu. Saat itulah.
Kilatan!
Batu-batu hitam itu perlahan berubah menjadi putih. Pada saat yang sama, Cale bangkit dan melihat sekeliling.
Angin perlahan mereda.
"…Hah?"
Cale mengabaikan suara bingung sang naga dan menunggu hingga angin mereda. Ia lalu menyilangkan lengannya dan mendengarkan suara lelaki tua itu. Ia tidak punya pilihan lain.
- "Aku mencoba melawan mereka. Namun, aku tidak tahu bahwa aku begitu lemah terhadap rasa sakit. Mereka bukanlah orang-orang yang melayani Dewa. Aku baru menyadarinya setelah kami semua berpisah dan aku berakhir sendirian."
Perkataan lelaki tua itu menarik perhatian Cale. Ia lalu mengingat perkataan pemilik Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan.
- "Orang-orang di Hutan Kegelapan yang menyebut diri mereka pelayan Dewa hanya memberiku makanan yang mengerikan."
Dia punya firasat buruk bahwa dia telah mempelajari sesuatu yang seharusnya tidak dia ketahui.
Dia punya firasat aneh bahwa hal-hal yang baru saja dia dengar adalah hal-hal yang seharusnya tidak dia ceritakan kepada orang lain sepanjang hidupnya.
- "Aku menumpuk batu-batu itu. Aku menumpuknya dengan harapan aku bisa memutar balik waktu, berharap aku bisa bahagia. Namun, kemudian aku menghancurkannya."
- "Aku membenci diriku yang egois karena memikirkan kebahagiaanku sendiri setelah mengkhianati rekan-rekanku dan melarikan diri."
"Haaahh."
Cale menghela napas panjang. Orang tua ini benar-benar menyebalkan. Cale mulai berbicara dengan frustrasi.
“Sudah menjadi sifat manusia untuk bersikap egois.”
Suara lelaki tua itu menghilang sejenak.
'Apakah sudah berakhir?'
Cale mulai tersenyum sambil berpikir bahwa lelaki tua itu akhirnya sampai pada akhirnya. Namun, suara isak tangisnya terus berlanjut sekali lagi.
- "Ahem. Kakak perempuanku juga mengatakan hal yang sama. Dia benar-benar kakak perempuan yang luar biasa. Dia lebih bisa diandalkan daripada siapa pun. Ah, noonim. Hiks!"
…Orang tua itu menangis.
"Aku akan menjadi gila."
Tap Tap. Tap. Cale mengetuk-ngetuk tanah dengan kakinya dengan tidak sabar. Cale tidak ingin terus berdiri di sini seperti ini. Setelah menangis beberapa saat, lelaki tua itu menunjukkan rasa terima kasihnya.
- "Kau, orang yang memiliki kekuatan yang familiar. Kepribadianmu yang kasar membuatku teringat pada kakak laki-lakiku. Aku sangat iri dengan betapa kasarnya dirimu."
Dan akhirnya, lelaki tua itu mengucapkan kata-kata terakhir yang telah ditunggu-tunggu Cale. Kata-kata terakhir yang diucapkan lelaki tua itu kepada Taylor.
- "Hancurkanlah. Maka kamu akan 'mengatasi' batas-batasmu."
Cale mulai tersenyum dan langsung menendang menara batu itu tanpa ragu-ragu.
Tang. Runtuh. Ledakan!
Batu-batu putih itu terbang dan menghantam tanah dan dinding. Naga yang telah mengawasi Cale tersentak dan menatap Cale seolah-olah dia gila. Namun, adegan berikutnya membuat naga itu terkesiap.
"Wow."
Menara batu yang rusak.
Cahaya putih melayang dari bawah menara batu.
Oooooooong.
Getaran lembut yang berdenyut di seluruh gua dapat dirasakan di bawah kaki Cale. Pada saat itu, cahaya melesat ke arah Cale.
Cale mengulurkan tangannya untuk meraih cahaya itu. Saat ia meraihnya, cahaya itu melesat ke jantung Cale seperti anak panah. Anak panah cahaya itu menembus jantung Cale sebelum berkedip dan menghilang.
“Huuuuu.”
Cale menghela napas dalam-dalam. Ia lalu menundukkan kepala untuk melihat ke balik bajunya. Tato perisai indah yang ada di atas jantungnya telah menghilang dan telah digantikan oleh jantung berwarna merah.
Cale dapat segera merasakan kekuatan baru di dalam tubuhnya. Kekuatan dari, 'Vitalitas Jantung,' ini akan membuat perisainya semakin kuat. Ia juga akan pulih dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada orang normal, bahkan saat ia terluka.
Berbeda dengan perisai yang merupakan kekuatan super, ini lebih merupakan bagian dari kekuatan fisik tubuh manusia. Kekuatan regeneratif ini begitu kuat sehingga berhasil bertahan sejak zaman kuno untuk diwariskan seperti ini.
Cale mengeluarkan perisainya lagi.
“Sesuai dengan dugaanku.”
Cale mulai tersenyum. Pola pada perisai itu telah berubah menjadi hati. Satu-satunya perbedaan dari tato di dadanya adalah warnanya perak dan bukan merah. Ia kemudian mengembalikan perisai itu, sebelum segera mulai berjalan.
"Kau."
Cale berjalan ke arah naga itu, yang berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan malah terus menatap langit-langit. Cale terus menatap naga yang berjongkok di tanah. Dia kemudian bertanya dengan tenang kepada naga itu, seolah-olah dia sedang melempar batu ke danau.
“Kau mau ikut denganku?”
Naga itu menjawab seperti itu sebelum mulai menghilang. Ia menggunakan sihir tembus pandangnya lagi. Cale hanya mendengus melihat naga yang menghilang itu.
"Dasar brandal yang tidak menentu."
Dia juga plin-plan karena mengajukan pertanyaan setelah menyuruh yang lain mengabaikan naga itu, tetapi naga ini sama buruknya. Akan tetapi, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan naga itu setelah naga itu melompat keluar sebelumnya untuk mencoba menyelamatkannya.
Cale melihat sekeliling gua, yang tidak lagi dilanda badai angin, sebelum berbalik dan keluar dari gua. Tentu saja, ia juga harus merangkak keluar. Ia mengembalikan tanaman merambat itu ke tempat asalnya, dan menutup pintu masuk gua dengan benar.
Ia lalu berbalik dan mulai berbicara sambil berjalan pergi. Pandangannya tertuju ke arah hamparan rumput.
“Aku bisa melihatmu berdiri di atas rumput.”
Dia bisa melihat empat jejak di rumput, masing-masing mewakili salah satu dari empat kaki naga itu. Jejak kaki ini kemudian menghilang dengan cepat. Naga itu telah terbang ke langit. Cale menggelengkan kepalanya.
'Aku rasa keluargaku akhirnya bertambah.'
Cale tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam-dalam. Jelaslah bahwa naga itu akan terus mengikutinya dalam keadaan tak kasat mata itu. Mengapa naga ini begitu bodoh padahal ia mengetahui sihir kuno seperti kemampuan tak kasat mata? Cale mengira bahwa semua naga itu cerdas, tetapi tampaknya itu tidak benar.
Setelah berjalan kembali menuruni gunung, Cale dapat melihat ekspresi menghakimi Choi Han. Choi Han menatap Cale dalam diam, sebelum akhirnya bertanya.
“Apakah kamu… berguling-guling di sekitar gunung?”
'Kotoran.'
Angin membuat rambutnya berantakan, dan pakaiannya kotor setelah merangkak melintasi pintu masuk gua yang berbatu dan berpasir.
Cale menanggapi Choi Han dengan tegas.
“Ya. Aku berguling-guling.”
Choi Han menatap Cale dengan khawatir. Cale hanya menghindari tatapan itu.
Malam itu, Cale menyuruh anak-anak kucing itu menyampaikan sebuah pesan. Pesan itu berupa surat yang dibuat dengan sihir, yang membuat tulisan tangan penulisnya tidak mungkin diketahui.
“Pastikan mereka tidak melihatmu.”
Surat itu menjadi harapan baru bagi pendeta wanita Cage dan putra tertua Marquis, Taylor.
Chapter 25: Returning the Favor (5)️
Larut malam di sebuah rumah kecil berlantai dua di pinggiran Kota Puzzle. Satu-satunya cahaya di area itu adalah lampu di lantai pertama rumah kecil ini, yang bersinar melalui jendela. Putra tertua Marquis Stan, Taylor, pemilik rumah itu, mulai mengerutkan kening.
“Apa yang terjadi?”
Cage, pendeta wanita Dewa Kematian, memegangi kepalanya kesakitan.
Dentang.
Gelas bir di tangannya jatuh ke tanah. Taylor dan tiga orangnya segera menghampirinya.
“Apa? Apakah Dewa mengatakan sesuatu kepadamu lagi?”
Taylor menatapnya dengan khawatir. Dewa Kematian berbicara kepada Cage dari waktu ke waktu. Kejadian ini tiba-tiba terjadi suatu hari dan akan muncul secara sporadis seperti ini. Cage telah menyembunyikan fakta ini dari gereja, dan hanya Taylor dan ketiga bawahannya yang mengetahuinya.
“Ah, menyebalkan sekali!”
Setelah berjuang beberapa saat, Cage melompat dan menuju pintu belakang rumah. Ia bergerak cukup cepat. Ia masih menundukkan kepalanya dan sedikit terhuyung, tetapi pandangannya tetap terfokus ke pintu belakang.
Taylor menyuruh bawahannya untuk mundur sementara dia mendorong kursi rodanya dan mengikuti di belakangnya.
'Apakah ada yang membobol?'
Mereka mungkin tinggal di rumah kecil, tetapi alarm ajaib dipasang di mana-mana. Taylor terlalu paranoid terhadap adiknya untuk tidur tanpa alarm ini.
Setelah kedua lututnya dihancurkan oleh pembunuh bayaran di kamarnya sendiri di perkebunan Marquis, tidak ada tempat yang dianggap aman lagi bagi Taylor.
“Cage. Apa yang terjadi?”
Membanting!
Cage membanting pintu belakang hingga terbuka. Taylor hanya bisa melihat halaman belakang yang damai. Suasananya tenang dan damai, seperti biasa. Ada beberapa lampu yang menerangi taman, menjadikannya area yang paling terang di properti itu.
Cage mulai berlari ke halaman belakang dan Taylor mengikutinya dari belakang. Cage berjalan sampai ke pagar di batas properti dan menghela napas.
"Ha!"
Ini adalah lokasi yang berada tepat di luar jangkauan alarm. Di atas pagar itu terdapat menara batu kecil yang terbuat dari lima batu kecil.
“… Gila. Itu nyata.”
Beberapa kata kasar keluar dari mulut Cage. Taylor tiba di samping Cage dengan kursi rodanya dan mulai melihat menara batu di atas pagar dengan bingung.
"Apa ini?"
Mendengar pertanyaan Taylor, Cage membaca pesan yang ditulis dengan kapur di sebelahnya.
“'Hancurkan ini jika kau ingin keinginanmu dikabulkan.' Itulah yang tertulis.”
Kebingungan dan rasa ingin tahu memenuhi wajah Taylor secara bersamaan. Cage mendesah setelah menatapnya dan menekan pelipisnya dengan jarinya.
“Aku setuju kau menghancurkannya. Tidak, kedengarannya gila, tapi Dewa berkata untuk menghancurkannya.”
“…Apa?”
“Ini pertama kalinya Dewa tidak mengatakan omong kosong. Mengapa dia banyak bicara akhir-akhir ini? Dia biasanya berbicara kepadaku mungkin setahun sekali.”
Cage berbalik untuk melakukan kontak mata dengan Taylor.
“Titik balik kehidupan kita. Itulah yang dia katakan.”
Dewa Kematian hanya mendatangi Cage saat dia sedang tidur. Tidur itu mirip dengan kematian. Itulah sebabnya tidur merupakan semacam jalan bagi Dewa Kematian. Namun, kali ini, dia mendengar suara Dewanya saat dia sedang minum.
Cage mengira Dewa Kematian marah padanya karena minum terlalu banyak bir. Itulah sebabnya dia menyambutnya. Dia ingin dewa ini berhenti memperhatikannya. Namun, Dewa Kematian punya pesan yang berbeda untuknya.
“'Keputusan itu ada di tanganmu. Namun, jangan langgar keputusan itu jika kamu ingin hidup damai.' Itulah yang dia katakan.”
Dia melihat ke arah menara batu. Ada sesuatu di bawahnya.
“Ada surat di bawah menara batu itu. Kurasa mereka menumpuk menara batu ini untuk menyimpan surat itu.”
Dia menoleh ke belakang untuk melihat sahabatnya, Taylor. Taylor harus mendongak dari kursi rodanya, jadi, meskipun dia bisa melihat menara batu, dia tidak bisa melihat surat di bawahnya.
“Aku tidak merasakan adanya kekuatan aneh di sekitar menara batu itu.”
Meskipun dia tidak sesensitif penyihir sungguhan, menggunakan kekuatan ilahi memungkinkan Cage menjadi cukup sensitif dan tanggap terhadap lingkungan sekitarnya. Dia akan dapat merasakan jika ada kutukan atau energi negatif di sekitar suatu benda atau suatu tempat. Bagaimanapun, dia adalah pelayan Dewa Kematian.
Dia menunggu tanggapan Taylor.
Taylor menatap langit malam, sebelum perlahan berbalik menatap Cage.
"Hancurkan itu."
Cage segera meninju menara batu di depannya.
Tang. Tang. Tang.
Batu-batu di atas pagar semuanya jatuh. Taylor hanya bisa menyaksikan kejadian itu dengan tatapan kosong.
'Jangan hancurkan itu jika aku ingin hidup damai?'
Taylor tidak pernah hidup dengan damai. Dia juga tidak punya keinginan untuk hidup dengan damai. Dia akan mencari cara untuk memperbaiki kakinya dan terus maju. Lalu-
'Aku akan menggulingkan keluargaku yang terkutuk ini.'
Taylor mengulurkan tangannya dan Cage menyerahkan amplop itu kepadanya. Taylor segera membuka amplop itu dan menemukan bahwa surat itu ditulis menggunakan sihir untuk mencegah orang mengenali tulisan tangan pengirimnya. Para bangsawan sering menggunakan benda ini.
Taylor membuka surat itu tanpa ragu-ragu. Dua baris pertama surat itu, yang terlihat melalui lampu di halaman, langsung menarik perhatiannya.
[Putra Mahkota memiliki kekuatan kuno. Kekuatan itu disebut 'Bintang Penyembuhan', dan tidak berguna baginya. Kekuatan itu adalah kekuatan sekali pakai yang dapat menyembuhkan semua jenis cedera.]
Tangan Taylor mulai gemetar.
“Apa yang sedang terjadi?”
Cage menegang setelah melihat ekspresi Taylor dan tangannya yang gemetar. Namun, dia segera rileks.
"Ha!"
Itu karena Taylor mulai tertawa. Dia lalu menyerahkan surat itu padanya.
“Ini pasti akan menjadi titik balik dalam hidup kita.”
Cage mengambil surat itu dari Taylor dan mulai membaca. Taylor berhenti sejenak setelah membaca tentang kekuatan kuno dan Putra Mahkota, tetapi kemudian melanjutkan membaca sisanya. Dia kemudian mendongakkan kepalanya setelah membaca bagian bawah surat itu.
[Kakimu mungkin tidak bisa bergerak, tetapi kepala, lengan, mata, dan mulutmu bisa. Sisa dirimu masih sangat hidup.]
Taylor memandang ke arah kegelapan di sudut halaman dan mulai berbicara.
“Cage.”
“Ya?”
“Kita serahkan tempat ini pada kepala pelayan, dan kita akan menuju ibu kota untuk saat ini.”
Dia memutuskan untuk mengikuti keputusan Taylor yang masih hidup. Dia adalah seseorang yang telah mengalami kematian lebih banyak daripada orang lain karena dia adalah pendeta wanita Dewa Kematian, sehingga membuatnya sangat jelas tentang nilai kehidupan.
“Aku yakin Taylor yang cerdas akan mengurus semuanya. Kau cukup ahli dalam hal itu.”
Cage memercayai pikiran dan kemampuan Taylor.
“Kau benar. Dulu aku cukup baik.”
'Dulu.' Cage menatap ke arah Taylor setelah mendengar dia menggunakan kata kerja lampau.
“Aku seharusnya tahu bagaimana cara menjaga diriku sendiri.”
Sayangnya, Taylor mengalami cedera pada kakinya karena ia tidak menjaga dirinya sendiri dengan baik dan membiarkan dirinya lengah.
Taylor mendongak untuk melihat rumah kecil berlantai dua itu. Ia sudah cukup frustrasi berada di sini selama beberapa bulan terakhir mengikuti petunjuk yang bahkan tidak ia ketahui apakah itu nyata atau tidak. Daripada terus melanjutkan usaha yang sia-sia ini, mungkin lebih baik ia pergi sebentar.
Setidaknya Dewa Kematian tidak berbohong. Taylor butuh titik balik. Dia mulai berbicara.
“Jika itu Putra Mahkota, kita harus menyesuaikan waktu dengan acara kerajaan. Kita harus bergegas.”
“Baiklah. Ayo cepat.”
“Apakah tidak apa-apa? Kita akan bertemu banyak orang dari kuil jika kita pergi ke ibu kota.”
“Apa yang bisa mereka lakukan? Mengusirku? Itu akan bagus. Aku hanya khawatir padamu.”
“Terima kasih.”
Mereka tersenyum satu sama lain dan berbicara pada saat yang sama, saat Cage mengangkat surat itu.
"Dermawan."
Yah, mereka tidak yakin apakah orang ini adalah dermawan mereka atau bukan, tetapi mereka berdua punya firasat bahwa penulis surat ini adalah dermawan mereka. Itu berarti, pada akhirnya, mereka harus menemukan dermawan ini dan membalas budi.
Dua pasang mata yang tadinya jernih dan tanpa jejak minuman, menatap surat itu dengan tenang. Itu adalah tatapan orang-orang yang telah menemukan titik balik mereka.
Anak kucing merah yang menyaksikan semua ini dari atap rumah lain berbisik kepada saudara perempuannya, On.
“Noona, kita bisa pulang sekarang, kan?”
“Ya. Kita sudah melakukan tugas kita. Ayo makan daging.”
Kedua anak kucing itu melompat dari atap ke atap saat mereka kembali ke tempat tinggal.
Keesokan harinya, Cale berdiri dengan tangan disilangkan dan wajah cemberut. Pandangannya menatap ke atas dan ke bawah ke arah orang di depannya.
Pakaian Cale bahkan lebih mencolok dan mewah dari biasanya.
"Tuan Muda-nim! Kalaupun saya, Hans, tidak ada di sana, bagaimana mungkin anda bisa berguling-guling di gunung?"
Cale berdandan rapi karena ia kesal dengan tatapan orang-orang yang melihatnya setelah kembali dengan penampilan yang berantakan setelah merangkak di dalam gua. Pakaian mewah yang dikenakannya tampak sangat serasi dengan rambut merahnya yang cerah. Cale jelas tidak kekurangan penampilan.
Tetapi ada alasan lain mengapa Cale tampak kesal saat ini.
“Kau akan pergi seperti itu?”
Mereka berdiri di depan penginapan. Cale berdiri di sana dengan tangan disilangkan dan menatap Choi Han. Choi Han membawa tas kecil dan pedangnya.
"Ya."
Tidak ada pesta khusus atau pesta perpisahan untuk Choi Han yang akan pergi. Cale maupun Choi Han tidak menginginkan hal seperti itu.
Itulah sebabnya perpisahan ini juga cukup kecil.
Cale, anak-anak kucing, Hans, Ron, Beacrox, dan Wakil Kapten. Itu saja. Fakta bahwa Wakil Kapten ada di sana agak aneh, tetapi dia berdiri di sana dengan cemberut seperti Cale saat mengucapkan selamat tinggal.
"Haaaa."
Cale menghela napas sebelum mengeluarkan sebuah tas kecil dari sakunya dan melemparkannya ke arah Choi Han. Choi Han dengan mudah menangkap tas itu. Choi Han mengenali tas itu. Ukurannya sama dengan tas yang diberikan Cale kepada Naga Hitam. Choi Han membuka tas itu dan menemukan ramuan dan berbagai jenis barang berguna lainnya di dalamnya. Choi Han mengangkat kepalanya dari tas dan melihat ke arah Cale. Cale hanya berbicara terus terang saat mereka bertatapan.
“Apa? Apa yang kamu inginkan? Buang saja kalau kamu tidak menginginkannya.”
Choi Han tidak mengatakan apa pun, tetapi Cale hanya mengatakan apa pun yang ingin dia lakukan. Dia kemudian berbalik dan menuju kamarnya.
Cale memasang ekspresi tenang saat berbalik setelah mengucapkan selamat tinggal. Seharusnya tidak ada alasan lagi untuk menemui Choi Han. Ya, itu setelah sekali lagi. Mereka akan bertemu lagi di ibu kota, sebelum dia mengirim Choi Han pergi bersama Ron dan Beacrox, beserta beberapa perintah. Setelah itu, dia berencana untuk tidak menghubungi Choi Han sama sekali.
“Aku akan segera kembali.”
Tanggapan Choi Han yang tampaknya mengandung sedikit kegembiraan membuat Cale merinding, tetapi dia tidak menoleh ke belakang. Choi Han merasa bahwa Cale memang tidak menoleh ke belakang. Pandangannya kemudian beralih ke seluruh kelompok.
“Sampai jumpa di ibu kota!”
Wakil kepala pelayan Hans mengucapkan selamat tinggal dengan riang, sedangkan Wakil Kapten menanggapi dengan suara sangat kesal.
“Aku akan terus mengasah pedangku.”
“Sampai jumpa nanti.”
“Aku sudah menerima begitu banyak, tetapi tampaknya aku masih menjadi penerima.”
Choi Han memasukkan tas ajaib itu ke sakunya sebelum mulai tersenyum. Cale tidak dapat melihatnya karena punggungnya menghadap ke belakang, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat Choi Han dengan senyum yang begitu cerah.
“Aku akan menemui kalian semua di ibu kota.”
Choi Han mengucapkan selamat tinggal dengan hormat sebelum keluar dari penginapan. Seseorang seperti dia, yang telah menghabiskan puluhan tahun dalam kesendirian yang terasa lebih buruk daripada kematian, sekarang memiliki tempat untuk kembali. Dia juga memiliki orang-orang yang harus dia bayar kembali atas kebaikan mereka.
'Aku perlu memastikan untuk menyelesaikan tugas ini dengan benar.'
Choi Han meninggalkan Cale dan yang lainnya, dan keluar dari Kota Puzzle.
Keesokan paginya, kelompok Cale naik kereta dan bersiap meninggalkan Kota Puzzle juga.
“Tuan Muda-nim, kami siap berangkat.”
Cale menganggukkan kepalanya mendengar perkataan Ron, dan Ron segera menutup jendela dan mulai menjalankan kereta. Mereka pun memulai perjalanan mereka kembali.
“Apa yang sedang kamu lihat?”
Cale menatap kedua saudara kucing itu, yang gelisah sambil berusaha menghindari tatapannya. Anak-anak kucing itu tersentak dan mengalihkan pandangan mereka. Cale mulai tersenyum.
“Apa? Apa kau bertemu naga atau semacamnya?”
Terkesiap.
Cale mendengar anak-anak kucing itu terkesiap, tetapi mengabaikannya. Choi Han mungkin telah pergi, tetapi sekarang seekor naga mengikuti mereka. Namun, dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan fakta itu.
Setelah seharian bepergian, mereka sekarang bersiap untuk mendirikan kemah.
“Permisi, kalau boleh, bolehkah kami berbagi sebagian dari tempat perkemahanmu?”
Sebuah kereta tiba di area perkemahan Cale, dan orang yang tampaknya adalah pengemudinya turun dan mendekati Wakil Kapten.
“Bolehkah aku bertanya siapa kamu?”
Wakil Kapten bertanya, meskipun dia sudah tahu jawabannya setelah melihat ular merah di baju zirah pengemudi. Pengemudi itu membungkuk kepada Wakil Kapten dan Cale di belakangnya dan memperkenalkan dirinya.
“Nama saya Tom, dan saya adalah bagian dari Ksataria Marquis Stan.”
'Kotoran.'
Cale hampir mengucapkannya dengan suara keras, saat ia melihat kereta yang tampak lusuh tanpa lambang. Jendela terbuka dan Cale dapat melihat wajah Taylor Stan.
“Namaku Taylor Stan. Aku melihat lambang Count Henituse, dan aku meminta bantuan, meskipun aku yakin itu tidak ideal.”
Jika itu adalah perkemahan Count Henituse yang kuat, Taylor mengira dia akan aman untuk malam itu. Itu tidak begitu baik di mata Cale.
Cale kini telah bertemu dengan putra sulung Marquis Stan, Taylor, dan pendeta wanita gila Cage. Ia memikirkan naga yang akan memburu babi hutan atau rusa untuknya saat ini dan mulai mengerutkan kening.
'Brengsek.'
Satu pergi dan tiga muncul.