Ep. 18 – A Reader's Fight

Ch 88: Ep. 18 – A Reader's Fight, I

Suara dokkaebi bergema di udara.

Sekelompok dokkaebi kelas rendah melayang di langit, menatap ke bawah seolah sedang menonton rumah yang terbakar.

Di antara mereka, sosok Bihyung juga tampak — ia bersiul begitu tatapan kami bertemu.

Dokkaebi yang berdiri di tengah membuka mulutnya perlahan, dan suaranya menggema ke seluruh Seoul.

[Inkarnasi Seoul! Aku membawa kabar yang… cukup tidak menyenangkan.

Sayangnya, akibat ulah beberapa orang, salah satu Bencana telah terbangun di Gangdong-gu.]

Dokkaebi itu tersenyum menatapku.

Bajingan ini…

[Ah, aku bisa mendengar helaan napas kalian dari sini.

Beberapa dari kalian sudah mulai kabur dari Gangdong-gu, bukan? Haha, jangan dulu.

Dengarkan sampai akhir — kalian bakal menyesal kalau lari sekarang.

Karena bencana kali ini… justru kesempatan kalian.]

Suara dokkaebi itu semakin lantang, nada bicaranya seperti orator di panggung.

[Kalian kesulitan mengumpulkan koin, kan? Aku tahu.

Dunia kalian hancur dalam semalam, dan sekarang makhluk-makhluk aneh itu mengambil koin kalian.

Teman yang kemarin makan bersama, hari ini menusuk kalian dari belakang.

Jujur saja, aku bersyukur bukan bagian dari kalian.

Sekarang, bintang-bintang di langit sedang berkata:

“Hei, goyangkan pantatmu sedikit lebih baik, nanti kuberi 100 koin.”]

[Beberapa konstelasi terkekeh pelan.]

Tapi dokkaebi itu tidak tertawa.

[Aku tahu kalian muak dengan para bajingan itu.

Dunia ini sudah hancur, dan kalian cuma ingin hidup dengan cara sendiri.

Tapi di saat yang sama, kalian sadar: dunia ini terbagi dua.

Dan kalian berada di sisi yang kalah.

Kalian kecewa saat tahu konstelasi kalian — yang kalian dapat dengan susah payah —

ternyata tidak sehebat milik orang-orang sukses.

Dunia yang tidak adil ini membuat kalian marah.

Aku tahu itu semua.]

[Beberapa konstelasi menentang pidato dokkaebi.]

Aku mengerutkan dahi.

Dokkaebi ini bukan tipe kelas rendah biasa.

Kata-katanya terlalu berani.

Dokkaebi kelas bawah dengan nyali kecil tidak akan berani menyinggung para konstelasi seperti itu — saluran mereka bisa langsung ditutup.

Tapi berbeda kalau itu saluran besar.

Semakin besar kanalnya, semakin “bercerita” mereka.

Dokkaebi sejati bukan hanya menghibur penonton.

Mereka membangun kisah.

Aku menatapnya lebih seksama.

[Aku sudah menyiapkan sesuatu untuk kalian semua.

Entah kalian sial, beruntung, atau pekerja keras,

hari ini kalian punya kesempatan untuk jadi seseorang.]

Tanduk runcing di mahkota.

Kaki tunggal yang tampak di balik jubah putih.

…Tunggu sebentar.

Satu kaki? Tanduk itu?

Jangan-jangan—

Dokgak?

Di langit, layar raksasa muncul.

Menampilkan seorang bocah penuh luka berlari di tengah reruntuhan.

[Sekarang, bocah yang kalian lihat ini adalah item SSS-grade yang berjalan!

Lihat dari ujung kepala sampai ujung kaki!

Namanya Myung Ilsang — orang yang beruntung karena dipilih oleh Star Stream untuk pergi ke dunia lain.

Bisa kalian bayangkan?

Dipanggil ke dimensi lain, mendapat kekuatan besar, menghabiskan malam panas dengan kekasih elf imut,

menyelamatkan dunia, dipuja sebagai pahlawan!

Betul! Bajingan inilah bencana yang harus kalian buru hari ini!]

Aku memejamkan mata sebentar.

Jadi begitu cara mereka memutar cerita.

[Kalian mungkin kesal dan berpikir, ‘Bagaimana caranya membunuh SSS-grade?!’

Tenang, aku bantu!

Bocah ini sedang terkena penalti.

Kekuatan aslinya tersegel.

Dia kuat, tapi kalau kalian serang ramai-ramai… dia seperti peti harta karun berjalan.]

“Ugh, menjijikkan,” gumam Han Sooyoung sambil mengklik lidah.

Sebagai penulis, dia sudah langsung paham maksud di balik narasinya.

Jika disebut “bencana,” tak ada yang mau mendekat.

Tapi kalau disebut “harta karun”—semua akan berlari.

[Hidup kalian belum benar-benar hancur.

Bahkan, ini bisa jadi keberuntungan besar.

Sub-skenario yang kuberikan sekarang adalah pijakan untuk membalik hidup kalian!

Tapi ingat, kesempatannya cuma satu hari!

Bergeraklah sekarang!

Siapa cepat, dia yang akan menjadi pemilik item SSS-grade!]

Begitu pidato itu berakhir, para inkarnasi di seluruh Seoul mulai berbondong-bondong menuju Gangdong-gu.

[Sub-skenario telah diperbarui.]

[Sub-Skenario – Perburuan SSS-Grade]

Kategori: Sub

Kesulitan: B ~ ???

Kondisi Kelulusan: Habisi Myung Ilsang (SSS-grade).

Batas Waktu: Tidak ada.

Hadiah: 50.000 koin, ???

Kegagalan: Runtuhnya Seoul Dome.

Langit memerah oleh notifikasi sistem.

Kali ini, bukan sekadar event — tapi bencana.

“Kita harus menemukannya dulu sebelum semuanya mati,” kataku.

“Tapi… apa dia tidak dilindungi probabilitas?” tanya Han Sooyoung.

“Tertahan sebagian. Tapi minat konstelasi menyeimbangkannya.”

Dokkaebi memang menyukai skenario penuh kekacauan.

Semakin banyak konstelasi menonton, semakin besar kekuatan narasi untuk menentang “probabilitas”.

[Tatapan banyak konstelasi bersinar tajam.]

Jika rencana Dokgak berjalan mulus,

Seoul akan berakhir sebelum skenario kelima dimulai.

Han Sooyoung segera memanggil semua avatarnya, menyebar ke segala arah.

Lima menit kemudian—

“Ketemu! Dua kilometer ke barat laut!” serunya.

Kami berlari menembus jalan rusak.

Suara orang-orang bergema di depan.

“Di sini! Dia di sini!”

“Bajingan itu ke arah situ!”

Sekelompok manusia sudah mengepung Myung Ilsang.

Dan bocah itu hanya… tertawa.

“Yup. Aku di sini.”

“Bajingan! Kau senang, ya?!”

“Oh, sangat senang.”

“Dasar gila! Bunuh dia!”

Orang-orang berteriak, wajah mereka dipenuhi kebencian dan iri.

Myung Ilsang menghindari ayunan pedang dengan mudah.

“Kalian cemburu, ya? Mau kubawa ke dunia lain juga?”

“Apa? Kau bisa?”

“Tentu. Kau mau, kan?”

“Kalau bisa ya tentu saja! Dunia ini sial!”

“Kalau begitu…”

Myung Ilsang mengangkat tangan kanannya, tersenyum tipis.

[Segel kedelapan Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

[Segel kesembilan Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

·····

“Pergilah dengan tenang.

Meski… aku tidak tahu apakah dunia itu lebih baik dari sini.”

“A—apa?”

[Segel kedua belas Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

[Segel ketiga belas Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

[Segel keempat belas Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

·····

Langit dipenuhi notifikasi merah.

Aku menatap layar sistem itu dan hanya bisa merasa putus asa.

Terlambat.

“Karena dunia itu—

sudah kuhancurkan sendiri.”

[Karakter ‘Myung Ilsang’ mengaktifkan Small Black Fire Cannon Lv.3!]

Aku menarik Han Sooyoung dan bersembunyi di balik bangunan.

DUAARRR!!

Ledakan ungu menyapu kota.

Enam gedung tinggi runtuh sekaligus.

Satu distrik lenyap hanya dalam hitungan detik.

Orang-orang yang menyerang tadi—hilang tanpa jejak.

Inilah kekuatan sejati Returnee.

Satu orang, cukup untuk disebut bencana.

Han Sooyoung jatuh terduduk di sampingku.

“Gila… gimana caranya ngalahin itu?”

Tubuh kami gemetar bukan karena skill, tapi karena ketakutan murni.

Aku menahan napas.

“Kita bisa menang.”

“Jangan ngelantur. Itu mustahil.”

“Tidak. Kalau aku yang membunuhnya, kita masih punya kesempatan.”

[Karakter ‘Han Sooyoung’ menggunakan Lie Detection Lv.2.]

[Pernyataan dikonfirmasi benar.]

Mata Han Sooyoung membulat.

“Serius? Kau bahkan gagal bunuh dia tadi.”

“Orang yang cuma mikir satu hal nggak bakal bertahan lama.”

Separuh bohong, separuh benar.

Rencanaku memang untuk mengalahkan Disaster of Questions dan membangun “narasi kedua.”

Masalahnya: aku belum sempat belajar Way of the Wind.

Di kejauhan, Myung Ilsang berseru:

“Ada yang mau ke dunia lain? Angkat tangan! Aku kirim sekarang!”

Jerit panik memenuhi udara.

Suara Yoo Joonghyuk tiba-tiba terdengar dari jendela transparan sistem.

– Kau tidak akan menang kalau melawannya langsung.

– Aku tahu. Tapi aku tetap harus mencoba.

– Kenapa kau buat semua ini jadi seperti ini, Kim Dokja?

– Apa maksudmu?

– Kau punya banyak kesempatan.

Kau bisa bunuh Lee Seolhwa.

Atau jika kau membantu Lycaon mengalahkan Antinus, bencana ini takkan muncul.

Aku tidak bisa membantah.

Aku menahan diri karena Yoo Joonghyuk.

Dan aku tak sempat bertarung karena rencana gagal.

– Aku bukan regressor sepertimu. Aku harus berhati-hati. Kalau gagal—

– Berhati-hati? Jangan sok tahu.

Kau pikir kau konstelasi?

Tahu masa depan bukan berarti bisa mengendalikannya.

Ucapannya seperti tinju yang menghantam dada.

Dan sialnya, aku tahu dia benar.

[Skill eksklusif Fourth Wall diaktifkan.]

Aku telah sombong.

Merasa cukup tahu segalanya untuk “memperbaiki” cerita.

Padahal aku cuma pembaca.

– Lalu kenapa tidak berjuang sedikit saja?

Aku tak menjawab.

– Jangan pakai alasan ‘tidak punya bakat’.

Tidak punya Way of the Wind bukan berarti tidak bisa menang.

– Kau pikir aku bisa menang?

Keheningan sejenak.

Lalu suaranya terdengar lagi.

– Atributku: Pro Gamer.

Kau? Apa yang bisa kau lakukan dengan baik?

Aku terdiam.

Pertanyaan itu berputar di kepala, menimbulkan rasa gatal aneh di dalam hati.

Tapi aku tak sempat berpikir.

“Aha, ketemu! Kalian nggak kabur juga, ya?”

Myung Ilsang muncul dari balik tikungan, bersiul pelan.

Han Sooyoung menggertakkan gigi.

“Oh? Orang-orang Hunter Association dari tadi.

Bagus. Aku justru ingin balas dendam.

Karena kalian, debutku jadi berantakan.”

“…”

“Aku cuma ingin hidup tenang.

Bunuh beberapa inkarnasi S-grade,

kalahkan kelompok jahat,

dan pacaran sama noona cantik.

Tapi lihat sekarang—aku malah jadi penjahat.

Gimana nih, harus aku apakan kalian?”

Aku mengangkat pedang. Tak menjawab.

[Stigma Song of the Sword Lv.1 diaktifkan.]

[Pedangmu dipenuhi kata-kata dari Duke of Loyalty and Warfare.]

「 Hari ini aku siap mati.

Kuangkat doa pada Tuhan di Langit,

semoga aku mampu menumpas musuh. 」

Kali ini, Duke itu berpihak padaku.

[Stigma Song of the Sword diaktifkan.]

[Tekad untuk mati meningkatkan kekuatan bertarungmu.]

Aku menuangkan seluruh kekuatan sihirku.

[Blade of Faith diaktifkan!]

Pedang cahaya menyala.

Aku berlari.

Serangan pertama diblokir Myung Ilsang dengan satu tangan.

Nyeri menusuk pergelangan tanganku—

kekuatan bocah itu sudah melampaui batas skenario ini.

“Serius mau lawan aku? Kau nggak lihat tadi aku ngelawan satu kota?”

Dia tertawa.

Dan saat melihatnya, aku sadar sesuatu.

Apa yang bisa kulakukan dengan baik?

Jawabannya sederhana.

Membaca.

[Skill eksklusif Omniscient Reader’s Viewpoint Stage 1 diaktifkan.]

Suara batinku langsung bergema.

「 Bahu kanan. 」

「 Paha kiri. 」

Tubuhku bereaksi sesuai pembacaan—tapi pukulannya tetap menghantam.

Tinju yang diselimuti cahaya ungu menghujam bertubi-tubi.

「 Perut, perut, perut, perut! 」

Darah muncrat dari bibirku.

Pandangan bergetar, tapi aku tidak menyerah.

[Karakter ‘Myung Ilsang’ mengagumi tekadmu.]

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Myung Ilsang’ meningkat.]

Informasi dari Ways of Survival saja tidak cukup.

Berbeda dari saat melawan Dark Keeper,

semua perhitunganku tak berarti.

「 Kuat, lemah, dada, kepala… 」

Terlalu banyak informasi.

Kepalaku pusing, tubuhku hampir tumbang.

Mungkin ini saatnya memanggil konstelasi.

Aku bisa meminjam kekuatan mereka — tapi aku enggan.

Aku tak ingin berhutang.

Damn.

Seandainya aku punya bakat.

Atau kalau saja aku bisa mencuri bakat orang lain—

...Tunggu.

Mencuri?

Kedipan cahaya muncul di benakku.

Bagaimana bisa aku melupakan hal ini?

[Skill eksklusif Bookmark dapat diaktifkan.]

[‘Character Bookmarks’ diaktifkan.]

[Slot yang Tersedia: 4.]

[Menampilkan daftar Bookmark.]

[Daftar Bookmark]

1. Delusion Demon Kim Namwoon (Pemahaman 35)

2. Steel Sword Lee Hyunsung (Pemahaman 75)

3. Demagogue Cheon Inho (Pemahaman 20)

4. Kosong

Aku memilih slot keempat.

[Daftar Karakter yang Dapat Didaftarkan]

1. Poisoner Lee Seolhwa (10)

2. King of Beauty Min Jiwon (25)

3. Tyrant King Jung Youngho (10)

4. Hermit King of Shadows Han Donghoon (30)

5. Prophet Anna Croft (1)

6. Armed Fortress Master Gong Pildu (30)
   …

Tak ada nama Yoo Joonghyuk, tentu saja.

Pemeran utama tak bisa dibaca begitu saja.

Tapi aku tak butuh dia.

Yang kubutuhkan sekarang—sudah kutemukan.

Seseorang yang juga “karakter.”

Bagaimana bisa aku lupa?

[Level skill Bookmark rendah, waktu aktivasi dibatasi.]

[Durasi aktivasi: 30 menit.]

[Pemahaman terhadap karakter signifikan. Beberapa skill dapat disalin.]

Aku memilih satu skill.

Angin perak menyapu tubuhku,

membawa aroma padang luas dan keberanian seekor serigala.

Akhirnya.

Aku tersenyum miring.

[Karakter ‘Prince Lycaon of the Imyuntar’ terdaftar pada Bookmark 4.]

[Bookmark keempat diaktifkan.]

Aku bukan regressor.

Aku bukan returnee.

Aku adalah pembaca.

[Way of the Wind Lv.8 diaktifkan.]

Dan inilah caraku bertarung.

Ch 89: Ep. 18 – A Reader's Fight, II

Hembusan angin yang sejuk menyelimuti tubuhku.

Saat itu juga, kalimat yang dulu kubaca di Ways of Survival berputar di kepalaku.

Han Sooyoung yang sedang memanggil avatar menatapku kaget begitu melihat skill yang kugunakan.

“Apa? Bukannya kau belum belajar itu?”

“Mundur.”

Way of the Wind.

「 Ada badai di tangan kanan dan topan di tangan kiri.

Jalan Angin akan terbuka ketika garis lurus dan lengkung bertemu. 」

Kalimat yang dulu tak kupahami itu kini menjadi nyata, seiring aku merasakan angin berputar di ujung kakiku.

Tinju Myung Ilsang menyambar wajahku.

Tapi serangan itu… tak ada artinya.

Kekuatan luar biasa dari skill ini menutupi semua kekurangan stat-ku.

Rahasia pamungkas bangsa Imyuntar.

Mata Myung Ilsang menyipit.

“...Hah? Kau jadi lebih cepat?”

Aku tak menjawab.

Hanya berkonsentrasi.

Waktuku terbatas — Bookmark hanya aktif 30 menit.

“Ah, aku paham. Skillnya para serigala itu, ya?”

Myung Ilsang tertawa mengejek.

“Dapat pencerahan besar sampai bisa pakai skill sampah begini?”

“…”

“Kau tahu? Aku sendiri yang membunuh raja mereka.”

Tentu aku tahu.

Aku ingat jelas makhluk-makhluk Chronos yang mati:

Pangeran Lycaon dari Imyuntar. Ratu Parasite Antinus.

Nasib mereka — penyintas dari dunia yang hancur — adalah dijadikan pion di planet lain untuk menjalani skenario.

Dan aku tahu, kalau Bumi hancur… aku akan bernasib sama.

Myung Ilsang mengangkat tangan kanannya.

Sinar ungu menyembur.

Medium Black Fire Cannon.

「 Satu angin bertemu dengan angin lainnya dan membentuk yin dan yang.

Sekali lagi, satu angin bertemu satu angin, membentuk prinsip positif dan negatif. 」

Aku memvisualisasikan kata-kata itu sekuat mungkin.

Angin panas dan dingin berputar di depanku — arah angin mulai berbelit.

Begitu Black Fire itu menabrak pusaran, api itu terpental. Energinya menyebar ke segala arah.

Semua serangan berbasis ether bergerak melalui medium.

Dan kalau akar mediumnya hancur—serangan itu tak punya jalur untuk sampai.

“...Cukup bagus juga. Ternyata kau punya bakat?” kata Myung Ilsang, matanya sedikit menyipit.

Ia kembali menghilang.

[Karakter ‘Myung Ilsang’ telah menggunakan Blink Lv.4.]

Teleportasi lagi.

Namun kini aku bisa mengejarnya dengan mudah.

Begitu aku menutup mata dan menyatu dengan angin, aku dapat merasakan semuanya di sekitarku.

Aku berlari menyusuri jalan dengan kecepatan setara Red Phoenix Shunpo milik Yoo Joonghyuk—

dan menemukannya.

Ia sedang menarik orang secara acak dan melemparkan pertanyaan.

Aku menendang rangka baja bangunan dan meluncur ke arahnya.

Pukulan itu cukup keras untuk menghancurkan tulang—

tapi dia masih berdiri.

[Segel ke-24 Returnee Myung Ilsang telah dilepaskan.]

“...Geli?” katanya dengan nada menggoda.

Bocah ini benar-benar yakin akan menang.

Setiap segel yang terbuka menyembuhkan luka-lukanya,

sementara sihirku makin terkuras.

“Hahaha! Coba hentikan aku kalau bisa!”

Dengan Way of the Wind saja, aku tidak bisa membunuhnya.

Kalau ini cukup untuk menaklukkan Disaster of Questions, Chronos takkan punah duluan.

Aku harus melakukan itu.

Tapi aku butuh seseorang untuk menahan waktunya...

Tiba-tiba sesuatu jatuh dari langit menyerupai elang menyambar.

Tubuh itu menghantam Myung Ilsang—

ledakan keras mengguncang tanah, meninggalkan kawah besar.

Di tengah debu, aku melihat seseorang.

“...Yoo Joonghyuk?”

Bukannya dia bilang butuh dua hari untuk pulih?

Aku terpaku saat dia berjalan mendekat.

Jangan-jangan dia mau memukulku juga sekarang?

Namun Yoo Joonghyuk berhenti beberapa langkah di depanku.

Ia menatap ke arah Myung Ilsang.

“Mulai.” katanya tenang.

“Aku yang menahannya.”

Han Sooyoung yang tergeletak tak jauh dari kami terkekeh pelan.

“Hah... memang protagonis sejati.”

Tapi kondisinya jelas berbahaya.

Tubuhnya masih gemetar, urat-uratnya menonjol, darah menetes dari pelipisnya.

Myung Ilsang bangkit dari kawah sambil tertawa dan batuk darah.

“Ahh… menjengkelkan.”

Meski begitu, ia hampir tak terluka.

Sulit dipercaya — dan katanya ini versi lemah dari para Returnee?

Ia berlari maju. Yoo Joonghyuk menyambutnya.

Saat mereka bertarung, aku mulai melafalkan kalimat itu.

「 Empat angin bertemu dan membentuk pertahanan.

Lalu empat angin lainnya ditambahkan, menjadi Eight Trigrams.

Karena itu, angin ada di mana-mana, namun tidak berada di mana pun. 」

Verse pencerahan Lycaon.

Udara berputar membentuk dinding berbentuk segi delapan—

sebuah kubah kecil yang menekan dan menyegel ruang.

Semua udara di dalam kubah itu menghilang.

Gendang telingaku berdengung.

Tak ada suara. Tak ada napas.

Myung Ilsang membuka mulutnya.

“...!”

“...?”

Tak ada suara.

Tak ada medium.

Ia kini berada di dalam vakum sempurna.

Aku menahan napas sesaat dan menarik udara kembali ke paru-paru.

Di luar kubah, Han Sooyoung berteriak sesuatu yang tak terdengar.

[Skill eksklusif Omniscient Reader’s Viewpoint Stage 2 diaktifkan.]

Dan aku mendengar pikirannya.

「 Apa ini? 」

「 Kenapa aku tak bisa bicara? Sihir?! 」

Dia panik.

Wajar — para Returnee punya kelemahan fatal:

mereka mudah melemah seperti halnya mereka mudah menguat.

[Penalti Disaster of Questions diaktifkan.]

[Kekuatan Returnee Myung Ilsang menurun.]

[Segel ke-24 dikunci kembali.]

「 Tidak…! Jangan! Lepaskan! 」

Tinju-tinjunya menghantam dinding udara, tapi percuma.

Api hitamnya pun tak menyala—karena tak ada udara untuk jadi bahan bakar.

[Segel ke-23 dikunci.]

Inilah alasannya dia terus bertanya:

karena jika tak ada pertanyaan, kekuatannya menurun.

Aku mengecilkan kubah itu sedikit demi sedikit.

Ia meraung, mencoba menembus dinding tak kasat mata itu.

「 Uwaaaah! 」

Kubah retak sedikit, tapi aku menambalnya lagi dengan hembusan angin baru.

Darah mulai menetes dari hidungku.

Fokusku memudar.

Tujuanku — membuat penjara vakum itu sekecil tubuhnya.

Tapi mengendalikannya… sulit.

“Kenapa Yoo Joonghyuk bisa melakukannya dengan mudah…?”

“Jangan dikontrol. Pimpin anginnya,” katanya datar.

Dan saat itu juga, aku paham.

Kesalahanku adalah mencoba mengikat angin, bukan memimpinnya.

「 U-uwahh! Aghh! Aku tak bisa bernapas! 」

Dia menggaruk lehernya sendiri sampai berdarah.

“Lumayan. Meski bakatmu tetap payah,” kata Yoo Joonghyuk.

Myung Ilsang berteriak dalam keputusasaan terakhirnya.

[Karakter ‘Myung Ilsang’ menggunakan Great Black Fire Cannon Lv.3!]

Lengan kanannya terbakar dengan api hitam pekat.

Semburannya menembus kubah angin.

Aku terlempar, menutupi Yoo Joonghyuk.

Kepalaku terbentur keras, tapi aku bangkit.

Ia mengerahkan seluruh sihirnya—

namun setiap kali api menembus kubah, angin kembali menutupinya.

Serangan terakhir itu tak mengubah apa pun.

Namun kobaran api hitam mulai memakan orang-orang di luar.

Aku menggertakkan gigi.

“Kim Dokja. Jangan pikirkan mereka.

Mereka pun tak peduli kalau kau mati,” kata Yoo Joonghyuk.

“Ada orang seperti itu,” jawabku pelan, “tapi tidak semua begitu.”

Aku menatap api hitam itu—dan menentangnya.

Pusaran angin berputar kencang, menelan api itu satu per satu.

Rasa sakitnya luar biasa; kulitku terbakar, tulangku bergetar.

Tapi aku tahu—

Aku bisa.

Karena aku sudah melampaui batas.

[Sebuah konstelasi yang mencintai kerja keras menikmati penderitaanmu.]

[Sekeping bakat yang tidur di dalam jiwamu mulai mekar.]

Aku mengendalikan kubah vakum dengan tangan kiri,

sementara tangan kananku menggerakkan angin untuk memecah api hitam.

Kesadaranku menipis.

Tapi di ujung jari, aku merasakan sesuatu:

pemandangan baru yang belum pernah kulihat.

[Ketebalan skill eksklusif Fourth Wall menipis sementara.]

Aku seperti melihat dunia dari dalam cerita.

Selama ini aku hanya membaca.

Sekarang aku memahami.

Membaca berbeda dari mengerti.

Dan sekarang, untuk pertama kalinya—aku benar-benar mengerti.

Kekuatan Myung Ilsang mulai melemah.

「 Sial! Bajingan! Mati! Matiii! 」

Api hitamnya padam perlahan.

Energi sihirku masih penuh.

Aneh, kenapa aku masih punya tenaga sebanyak ini?

Di belakang, Yoo Joonghyuk berbisik,

“...Aku akan membunuhmu nanti.”

...Tunggu.

Apa dia baru saja—

Aku menyerap sihirnya?

Beberapa saat kemudian, serangan Myung Ilsang berhenti.

[Semua segel Returnee Myung Ilsang telah dikunci.]

[Skill eksklusif Way of the Wind Lv.8 telah dilepas.]

Kami saling menatap.

Myung Ilsang gemetar ketakutan.

“K-Kuhuk, kuhuk!”

Aku melemparkan Unbroken Faith—

pedang itu menancap di punggungnya.

“Kuhuek!”

Ia terjatuh, tak bisa menggunakan Blink lagi.

Aku berjalan dan menatapnya dari atas.

“...Benar-benar menyebalkan kalau tak bisa bicara, ya?

Sudah selesai pertanyaannya?”

“Keeek…”

“Kalau kau tanya satu hal saja sekarang, aku bunuh kau di tempat.”

Para Returnee — makhluk paling sombong dan brutal di Ways of Survival.

Dan di antara mereka, Myung Ilsang adalah yang terburuk.

“Sekarang, aku tak mau dengar sepatah kata pun darimu.”

Peeok! Peeok!

“Kuaaaahk!”

Dia menatapku dengan mata memohon.

Aku terus memukul sampai rasa takut itu hilang dari wajahnya.

“T-tidak mungkin… aku… protagonis… dunia ini…”

Aku menatap bocah itu — dan melihat kilasan masa lalunya.

「 “A-aku… pahlawan? Benarkah aku pahlawan?” 」

Myung Ilsang, 17 tahun.

Anak SMA yang dipanggil sebagai warrior untuk menyelamatkan dunia Chronos.

Anak polos yang perlahan berubah menjadi monster pembunuh seluruh benua.

“Kau sendiri yang memilih menjadi bencana.”

Dan itu tak akan pernah bisa kau ubah.

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Myung Ilsang’ meningkat.]

Wajahnya terpelintir.

“A-aku… seharusnya… protagonis… dunia ini…”

Lalu, sosok protagonis sejati datang.

Yoo Joonghyuk menancapkan pedangnya ke kepala Myung Ilsang.

Aku menatap mata si bocah sesaat sebelum nyawanya padam.

Akhir yang kosong—untuk bencana yang pernah menghancurkan dunia.

[Kau telah mengalahkan seorang Returnee untuk pertama kalinya dalam skenario!]

[Kontributor: Kim Dokja, Yoo Joonghyuk]

[Kau memperoleh 40.000 koin sebagai hadiah pencapaian.]

[Sebuah kisah baru ditambahkan ke dalam ceritamu.]

[Kisah: “Orang yang Menentang Keajaiban” telah ditambahkan.]

[Kau telah memperoleh potensi untuk mendapatkan stigma baru.]

Ch 90: Ep. 18 – A Reader's Fight, III

Aku menatap sederet pesan sistem yang muncul setelah kematian Myung Ilsang.

Ia meninggalkan dunia ini hanya dengan beberapa baris notifikasi.

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband puas.]

[Konstelasi Secretive Plotter mengangguk dengan sedikit ketidaksenangan.]

[Konstelasi Demon-like Judge of Fire sangat senang dengan ceritamu.]

[Seseorang telah merekomendasikan skenariomu kepada Star Stream.]

[25.000 koin telah disponsori.]

Aku berdiri perlahan, memandangi sekeliling.

Gangdong-gu telah hancur.

Bencana itu hanya melintas sebentar, tapi tanah porak-poranda, gedung tinggi runtuh, dan jalanan berubah menjadi puing.

Di bawah sinar matahari sore yang kemerahan, orang-orang keluar dari debu hitam.

Mereka adalah orang-orang yang datang ke sini demi mengejar item—

mereka yang ingin menjadi protagonis, tapi akhirnya hanya bisa menjadi “karakter tambahan”.

Beberapa memegangi luka, beberapa menunduk menangis.

Ada juga yang membungkuk ke arahku.

Namun, sebagian besar hanya tergeletak—dingin dan tak bernyawa.

Aku sudah membaca seluruh Ways of Survival.

Aku tahu semua pengaturannya, makna tiap penjelasan, bahkan maksud tersembunyi si penulis.

Namun, tak satu pun dari ribuan bab itu menuliskan kematian orang-orang seperti ini.

Aku menoleh. Yoo Joonghyuk berdiri di sisi lain, menatap pemandangan yang sama.

Mungkin—ia sudah menyaksikan adegan ini sendirian berkali-kali.

“Yoo Joonghyuk.”

Ia menoleh.

Aku ingin bicara, tapi… lidahku berhenti di ujung kalimat.

“…Bukan apa-apa.”

Skenario-skenario berikutnya akan terus berulang.

Dan aku akan menyaksikan pemandangan seperti ini—lagi dan lagi.

Adegan-adegan yang tak pernah tertulis di teks, tapi nyata di hadapanku.

Lalu, sebuah jendela transparan muncul.

[Dokkaebi Dokgak mengundangmu ke salurannya.]

...Apa? Siapa yang berani mengundangku?

Aku mengabaikannya, tapi pesan itu muncul lagi.

[Dokkaebi Dokgak mengundangmu ke salurannya.]

Aku mendongak.

Di langit, seekor dokkaebi berkaki satu menatap ke bawah sambil tersenyum miring.

Di belakangnya, Bihyung berdiri dengan wajah muram, menatap kami bergantian.

Ya, aku sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi.

Aku menarik napas panjang dan berkata dengan suara keras,

“Apa? Kau nggak mau kasih hadiahnya, ya?”

Alis Dokgak bergerak halus, tapi senyum di wajahnya tak luntur.

[Oh, tentu. Maaf, aku yang salah.]

Bajingan ini bukan dokkaebi sembarangan.

Dia bukan tipe bodoh seperti Bihyung — dan berbeda dengan dokkaebi menengah biasa.

Tak semua bisa menjadi streamer untuk kanal besar.

[Sub-skenario – Perburuan SSS-grade telah berakhir.]

[Proses perhitungan hadiah dimulai.]

[Kau menerima 50.000 koin sebagai kompensasi.]

Jumlah besar itu membuat suasana hatiku sedikit membaik.

Satu skenario—langsung 50.000 koin. Luar biasa.

Tapi aku tahu, karena ini sub-skenario, sebagian besar koin itu berasal dari kantong pribadi Dokgak.

Harusnya dia kesal kehilangan sebanyak itu, tapi wajahnya tetap tenang.

[Sungguh menyenangkan melihat kisah menarik seperti ini.

Bagaimana aku bisa tidak terhibur?]

Ia berkata seolah membaca pikiranku.

Wajar saja — dia mengelola kanal besar di Tokyo Dome.

Mungkin kehilangan segini tidak seberapa baginya.

Namun... kenapa dia datang ke Korea sekarang?

Bukankah di Jepang masih ada pemain besar seperti Oda Nobunaga atau Miyamoto Musashi?

Mungkin dia bosan karena “pasien” di rumahnya sudah kehabisan tontonan.

“Kalau begitu, cepat kasih kompensasi tambahannya. Masa cuma segini?”

[Ah, tentu saja. Aku harus memberikannya.

Lagi pula, kaulah yang membuat skenario ini menarik.]

Nada suaranya sarkastik. Aku mulai kesal.

Kalau bukan karena dia, Disaster of Questions pasti jauh lebih mudah ditangani.

Bihyung menatapku dan mulai bicara lewat komunikasi pribadi.

– Hei… dengar baik-baik...

Tapi Dokgak memotong sebelum ia sempat menyampaikan pesannya.

[Bihyung, siapkan kompensasinya.]

Bihyung tampak terkejut.

[Apa?]

[Siapkan kompensasi. Harus aku ulang dua kali?]

Bihyung menggertakkan gigi.

[Kau kan yang pegang sub-skenario ini—]

[Menarik sekali, Bihyung.

Kau berani bersikap seperti ini di depan inkarnasi?]

Aura tekanan menyelimuti Bihyung, membuat tubuhnya menegang.

Kekuatan dokkaebi bergantung pada ukuran saluran mereka,

dan milik Dokgak jauh lebih besar.

[Sepertinya benar ya, saluranmu akhir-akhir ini agak membesar.]

[T-tidak! Salah paham!]

[Kau tahu, kan, skenario keenam akan melibatkan Korea dan Jepang bersama?

Kau sudah lupa?]

[A-aku minta maaf! Aku siapkan sekarang!]

[Cepat kerjakan.]

[Ya!]

Aku menatap mereka.

Tidak enak juga—karena bagaimanapun, Bihyung adalah manajer kanal tempatku berada.

Situasi ini terasa seperti masa SMA, waktu Song Minwoo selalu cari gara-gara denganku.

[Proses kompensasi tambahan dimulai.]

[Kau menerima Protection Symbol of the Parasites sebagai hadiah dasar.]

[Tersedia hadiah tambahan yang bisa dipilih.]

[Kau adalah kontributor terbesar dalam skenario ini.]

[Kau mendapat giliran pertama untuk memilih hadiah tambahan.]

Sebuah katalog transparan muncul di depanku.

[Infinite Dimension Space Coat – SSS-grade]

[Dark Fire Half-Gloves – SSS-grade]

[Sylphid’s Jump Boots – SSS-grade]

Tiga item kelas SSS.

Lumayan. Menangkap bencana memang selalu menguntungkan.

Aku membaca deskripsi satu per satu.

• Infinite Dimension Space Coat: memiliki ruang kantong dimensi internal yang dapat menyimpan banyak benda.

• Dark Fire Half-Gloves: meningkatkan skill beratribut api dan kegelapan secara signifikan.

• Sylphid’s Jump Boots: memungkinkan lompatan udara hingga tiga kali sehari.

Semua item top-tier untuk tahap saat ini—cukup kuat sampai skenario ke-10.

Tentu, di dunia Ways of Survival, “SSS-grade” tidak selalu berarti sama kuatnya.

Ada inflasi kualitas item di setiap tahap; item SSS awal bisa terasa seperti sampah di tahap menengah.

Namun tetap saja, aku tidak akan menolak hadiah semacam ini.

[…Silakan pilih hadiahmu.]

Bihyung berkata lemah dengan wajah letih — jelas baru saja kena tekan.

Melalui komunikasi pribadi, suaranya terdengar lagi.

– Secara pribadi aku sarankan pilih Infinite Dimension Space Coat.

Ada opsi tersembunyi di dalamnya. Lebih mudah ditingkatkan nanti.

Dia masih setia menjalankan tugasnya sebagai manajer.

Tapi Dokgak memperhatikannya tajam.

[Bihyung?]

[…Ya!]

[Kau harus menjelaskan item-item itu ke konstelasi. Sudah lupa?]

[A-aku paham!]

Bihyung buru-buru mulai menjelaskan item ke konstelasi Seoul Dome.

Aku menggunakan kesempatan itu untuk berbicara pada Yoo Joonghyuk.

“Yoo Joonghyuk, kau mau pilih apa?”

Aku memang mendapat giliran pertama,

tapi kupikir lebih adil memberikannya pada dia—

sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya.

...Selama dia tidak memukulku karena itu.

“Yoo Joonghyuk?”

Tak ada jawaban.

Ia hanya menatapku kosong.

“Jangan-jangan… pingsan lagi?”

Aku melambaikan tangan di depan matanya beberapa kali.

Pupilnya tak bergerak.

[Karakter ‘Yoo Joonghyuk’ sedang menggunakan Recovery Hibernation Lv.3.]

Jadi begitu.

Dengan kondisi tubuhnya yang separuh rusak,

dia pasti sudah di ambang batas untuk bisa bertarung tadi.

Aku meninggalkan pesan di Midday Tryst untuknya.

Han Sooyoung yang berdiri di sampingku menyenggol bahuku.

“…Mungkin aku saja yang pilih?”

“Boleh, kalau kau siap ditinju Yoo Joonghyuk nanti.”

Dia langsung diam.

Aku menatap ke arah Bihyung.

“Aku pilih Infinite Dimension Space Coat.”

Tapi sebelum Bihyung merespons, Dokgak sudah mengangkat tangannya.

Satu kibasan jari—katalog itu menghilang.

[Pilihan yang bagus. Kalau begitu, mari kita ke ruang pembayaran.]

“Ruang pembayaran?”

[Kompensasi tambahan tak bisa diberikan di sini.]

Aku menyipitkan mata.

“Kau mau bawa aku ke mana?”

[Ke Dokkaebi Official Post milikku.]

Dokkaebi Official Post.

Dalam dongeng rakyat, itu adalah sejenis jubah ajaib.

Tapi di dunia ini—itu adalah ruang pribadi para dokkaebi.

Ruang yang menyembunyikan jati diri mereka.

“Masalahnya, aku tidak mau. Kasih saja di sini.”

Aku tahu, tak ada prosedur resmi untuk pindah ruang hanya demi kompensasi tambahan.

Jelas, ini trik Dokgak.

Bihyung menatapku cemas.

Aku menatap Dokgak dengan dingin.

[Hrm… mau kubatalkan kompensasinya?]

“Coba saja.”

Aturan Star Stream tidak bisa dilanggar.

Bahkan sub-skenario pun tetap memiliki kontrak absolut antara sistem dan inkarnasi.

Jika hadiah sudah dijanjikan, tak ada dokkaebi yang bisa menariknya kembali.

Senyum tipis muncul di wajah Dokgak.

[Menarik.]

Komunikasi pribadi terbuka lagi.

– Ini ide buruk.

Di saat yang sama, aku mendengar dua suara keluar dari mulut Dokgak.

[Kim Dokja. Aku sudah mendengar banyak tentangmu.

Konstelasi di luar semenanjung pun tahu namamu.]

– Aku tahu kontrakmu dengan Bihyung.

Tapi antar-dokkaebi, inkarnasi bisa ‘ditransfer’.

[Kau suka menantang dokkaebi, rupanya.

Dan hari ini aku tahu rumor itu ternyata benar.]

– Langsung saja. Pindahlah ke saluranku.

Aku akan memperluas jangkauan ke semenanjung Korea.

Apa pun yang kau mau, aku bisa penuhi.

Oh, jadi ini tawaran transfer pemain.

Seolah dia bilang: pindah dari “liga Asia” ke “La Liga.”

Menarik.

Tapi aku tahu siapa Dokgak.

“Aku memang terlihat seperti ini, tapi aslinya aku takut sekali.

Jadi tolong, kasih saja item-nya cepat.”

Ekspresi Dokgak mengeras.

[Menarik. Kau rendah hati rupanya.]

– Kau terlalu sombong. Suatu hari nanti kau akan jatuh.

“...Apa maksudmu?”

– Saluran Bihyung akan segera menghilang.

Senyum jahat merekah di wajah Dokgak.

[Kalau begitu, aku harus segera mengumumkannya.

Sebenarnya aku berniat melakukannya setelah kompensasi, tapi maaf.]

“...Umumkan apa?”

Ia mendongak ke langit, ke arah para konstelasi yang bercahaya,

lalu bersuara lantang — menggema di seluruh Seoul.

[Aku punya pengumuman yang disayangkan

bagi para konstelasi yang menikmati skenario ini.]

Dokkaebi lain segera mundur dari sekitar Bihyung.

Wajah Bihyung pucat.

Sial—ini tidak pernah jadi pertanda baik.

[Sayangnya, di antara kanal yang beroperasi di Seoul Dome,

ada satu kanal yang secara ilegal memanipulasi skenario.]

[Banyak konstelasi mulai memperhatikan kata-kata Dokgak.]

[Kanal yang dimaksud adalah #BI-7623 milik dokkaebi Bihyung.

Berdasarkan investigasi, dokkaebi kelas rendah di Seoul Dome

menyimpulkan bahwa ‘probabilitas’ telah dilanggar karena manipulasi berlebihan.]

...Apa—?

[Atas nama seluruh dokkaebi kelas rendah di Seoul Dome,

aku secara resmi meminta Biro untuk melakukan pemeriksaan

terhadap kesesuaian probabilitas kanal ini.]

Ch 91: Ep. 18 – A Reader's Fight, IV

Han Sooyoung menatapku dengan ekspresi tidak percaya.

“Apa? Maksudnya apa ini? Kenapa dia tiba-tiba ngomong soal probabilitas?”

“Dia sedang cari gara-gara.”

“Cari gara-gara? Buat apa?”

Untuk apa lagi? Karena aku menolak tawarannya, tentu saja.

Dokgak yang mengambang di udara melaporkan kasus itu ke Biro (Bureau).

Penilaian Probabilitas.

Aku tak menyangka dia akan menggunakan cara ini.

Kukira para dokkaebi dari kanal besar akan memulai konflik,

tapi bukan dengan metode seaneh ini.

Wajah Bihyung memerah; matanya berkaca-kaca, gelisah menatapku dan Dokgak bergantian.

Kelihatannya air matanya bisa tumpah kapan saja.

– A-apa yang harus kulakukan sekarang?!

– Katakan jujur. Apa dia tahu soal kontrak kita?

Bihyung buru-buru menggeleng.

– Apa dia tahu kalau kau membuka Dokkaebi Bag?

– I-itu nggak mungkin...

– Yakin?

– M-mungkin... enggak?

– Sudahlah, jangan panik dulu.

Bahkan kalaupun dia tahu, itu bukan pelanggaran yang pantas diajukan ke Biro.

Sama sekali bukan pelanggaran aturan Star Stream.

Memang benar.

Belum pernah ada preseden inkarnasi membuat kontrak siaran dengan dokkaebi,

apalagi bisa mengakses Dokkaebi Bag.

Jadi itu bukan pelanggaran eksplisit terhadap regulasi.

Bihyung akhirnya mengangguk lega.

– Iya... aku mengerti...

Melihat ekspresi paniknya, aku tak tahu siapa yang sebenarnya dokkaebi di sini — dia atau aku.

Aku kembali menatap Dokgak dan para dokkaebi tingkat rendah di sekitarnya.

[Kanal #BI-7623 telah dilaporkan melakukan manipulasi skenario.]

[Biro sedang mendiskusikan masalah ini.]

Kalau dugaanku benar, laporan itu pada akhirnya akan dibatalkan.

Selama Dokgak tidak memiliki bukti konkret, dia tidak akan bisa melangkah lebih jauh.

Namun… wajahnya terlalu yakin.

Dia sedang menyembunyikan sesuatu — dan aku tidak tahu apa.

Baiklah, kalau begitu hanya ada satu cara.

“Hei, berhenti bertele-tele dan cepat kasih hadiahnya.

Nggak lihat para konstelasi sudah mulai bosan?”

[Sayangnya, ini lebih penting daripada pembagian kompensasi.]

– Kau berubah pikiran? Kalau kau setuju dengan tawaranku, aku akan bereskan semuanya sekarang juga.

Aku mendongak menatapnya.

Baiklah, kalau begitu—biar kita hadapi langsung.

“Kau bilang kanal tempatku berada memanipulasi skenario secara ilegal, kan?

Tunjukkan buktinya. Aku ingin lihat.”

Kalau dia benar-benar punya bukti, aku akan tahu.

Kalau tidak… semua ini cuma gertakan.

Dokgak tersenyum, seolah menunggu momen itu.

[Kau benar-benar ingin tahu? Kau akan menyesal.]

“Katakan.”

[Masalah ini berkaitan denganmu, Kim Dokja.]

“...Aku?”

Seketika, pikiran buruk melintas di kepalaku.

Apa ini karena aku menggunakan informasi masa depan dari teks?

Tapi... sistem penyaringan seharusnya mencegah penyebaran informasi itu ke konstelasi.

Kalau tidak, aku pasti sudah dihantam badai probabilitas sejak lama.

[Lihatlah layar ini.]

Sebuah layar besar muncul di langit.

Menampilkan video dari pertempuranku yang lalu.

Yang pertama—konflikku dengan Poisoner Lee Seolhwa.

[Ini buktinya.]

“...Bukti apa?”

Layar itu hanya menunjukkan bahwa aku tidak membunuh Lee Seolhwa.

Kemudian gambar berganti.

[Ini juga bukti.]

Pertarungan antara Lycaon dan Antinus.

Lalu... layar ketiga.

Aku melawan Disaster of Questions, Myung Ilsang.

Perutku terasa mulas seketika.

[Apa kesamaan dari ketiga video ini?]

Aku langsung sadar.

Dia bukan sedang bicara padaku.

[Konstelasi yang menonton, apakah kalian menyadarinya?]

Kerumunan jadi hening.

[Pertarungan melawan Poisoner, melawan Antinus, dan melawan Disaster of Questions —

ketiganya punya satu kesamaan.]

Layar terus berganti.

[Dia sebenarnya bisa membunuh Poisoner dan menghentikan bencana.]

(tunjuk ke Lee Seolhwa)

[Dia bisa menghentikan bencana dengan membunuh Antinus.]

(tunjuk ke Ratu Parasite)

[Dia bisa menghentikan Myung Ilsang sebelum semua segel dilepaskan.]

(tunjuk ke layar di mana aku menghadapi Myung Ilsang)

Kemudian—jarinya menuding ke arahku.

[Tapi dia ‘sengaja’ tidak melakukannya.]

“Tunggu! Maksudmu—!”

Aku membeku.

Kulitku merinding.

Akhirnya aku mengerti apa permainan si dokkaebi ini.

Sial. Ini rencana sebenarnya.

[Konstelasi sekalian.

Inkarnasi Kim Dokja bersekongkol dengan streamer kanalnya, Bihyung.

Ia sengaja menahan kekuatannya, mengubah jalannya skenario,

dan membuat semuanya lebih sulit demi kepentingan pribadi.]

Layar terakhir menampilkan aku yang menggunakan Way of the Wind untuk mengurung Myung Ilsang.

[Dia melakukan semua itu demi menciptakan ‘katarsis terakhir.’]

Brengsek ini—

dia tidak berniat meminta penilaian probabilitas sejak awal.

Inilah tujuannya:

menghancurkan reputasi kanal Bihyung dan merampok koinnya.

[Sebagian konstelasi terdiam.]

Tuduhan itu memang tidak cukup untuk menjatuhkan vonis Biro,

karena dokkaebi memang diperbolehkan “memanipulasi skenario” selama untuk hiburan.

Namun yang berbahaya—adalah reaksi para konstelasi.

Begitu mereka menganggap aku tidak serius terhadap skenario,

ketertarikan mereka akan runtuh.

Begitu dinding keempat antara penonton dan karakter retak—

semua pesona cerita akan lenyap.

Dan itu…

adalah yang Dokgak inginkan.

[Konstelasi Bald General of Justice ternganga.]

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband terkekeh kecil.]

[Konstelasi Secretive Plotter mengangkat bahu seolah tak masalah.]

Sebagian konstelasi tercengang, sebagian tak paham, dan sebagian hanya diam.

Tapi konstelasi lain mulai pergi.

[Beberapa konstelasi meninggalkan kanal.]

[Konstelasi yang mempertanyakan keadilan kanal meninggalkan kanal.]

[Sebagian konstelasi meminta pengembalian koin.]

Pesan demi pesan bermunculan.

[Ukuran kanal berkurang.]

Tubuh Bihyung mulai mengecil.

Tanduknya pun memendek.

Dia mengejang dengan wajah memucat.

Aku hanya bisa menarik napas panjang.

“Kanal ini sudah tamat.”

Sekarang hanya ada satu cara tersisa.

Aku menatap Dokgak dan berbicara lantang.

“Baik, setelah ini selesai, berikan kompensasi yang dijanjikan.

Aku akan menerima tawaranmu.”

Senyum licik muncul di wajah Dokgak.

– Kau pintar juga.

Mata Bihyung membulat.

[K-kau...!]

“Jangan lihat aku seperti itu. Aku tak punya pilihan lain.”

Aku mengangkat bahu dan berbicara keras, agar konstelasi mendengar.

Bihyung gemetar; matanya bergetar karena rasa dikhianati.

– Bihyung, kau percaya padaku?

– Apa...?

– Percaya sekali ini saja. Bukankah semuanya sudah hancur juga?

Aku menutup komunikasi, lalu berkata pada Dokgak.

“Silakan mulai.”

[Bagus. Kalau begitu, mari kita mulai ‘waktu hadiah yang manis’.]

Seketika, pemandangan di sekitarku menghilang.

Dalam sekejap, kami berpindah ke dalam ruangan yang mewah,

seperti suite hotel kelas atas.

...Jadi ini Official Post-nya?

Ruangan itu berukuran besar, dipenuhi karpet lembut,

meja rendah, kursi kecil khas dokkaebi, dan rak penuh botol alkohol berkilau.

Pantas—tempat ini seperti dibuat untuk pemabuk kelas bangsawan.

Aku berjalan ke jendela dan melihat keluar.

Begitu kulihat pemandangannya, napasku tertahan.

Gelap.

Tapi bukan gelap biasa.

Lautan bintang terbentang tanpa batas—

galaksi berputar, cahaya gemintang menari seperti debu permata di langit kosmik.

Star Stream.

Aliran besar bintang yang mengatur seluruh skenario.

Tempat semua kisah bermula.

“Indah sekali,” gumamku.

“Bagus, kan?” Dokgak menatap pemandangan itu bersamaan denganku.

“Kadang aku hanya berdiri di sini, menatapnya berjam-jam. Tak pernah bosan.”

“Sekarang kau...”

“Ah, kau terkejut ya? Ini suara asliku.”

Untuk pertama kalinya aku mendengar suara sejatinya —

tidak melalui siaran, tapi langsung dari tubuh aslinya.

Matanya berkilau tajam.

“Apa yang kau pikirkan?” tanyaku.

“Apa menurutmu aku akan membunuhmu?” Ia tertawa pelan.

“Kau tahu itu mustahil.”

“Aku juga tak gila sampai berani melawan dokkaebi.”

“Bagus. Kalau begitu, ayo mulai kontraknya.”

Satu jentikan jarinya—dan tiba-tiba Bihyung muncul di depan kami,

terikat oleh sistem, tubuhnya mengecil, menatapku dengan mata penuh kemarahan.

“Aku bawa dia sebagai saksi.

Bagaimanapun juga, kau harus membatalkan kontrak dengannya dulu

sebelum menandatangani kontrak baru denganku.

Biaya pembatalannya akan ditanggung oleh Bihyung.”

Aku sedikit terkejut.

Dia tahu tentang kontrakku dengan Bihyung.

Berarti dari awal dia sudah mengincarku sebagai inkarnasi yang bisa menarik konstelasi.

Aku menahan ekspresi agar tetap tenang.

“Lakukan sesukamu. Aku tak peduli.”

“Bagus. Cepat juga kau paham situasi.

Coba baca kontraknya. Aku juga baru pertama kali buat kontrak seperti ini.”

Aku membaca cepat.

Sudah kuduga—semuanya merugikanku.

Pembagian donasi 5:5, batasan kebebasan, dan pasal tambahan yang samar.

Aku lagi-lagi berada di posisi lemah.

Dokgak terkekeh.

“Bagaimana? Ini standar industri, tapi bisa kuubah sedikit kalau kau mau.”

Ya, kedengarannya memang seperti “standar industri.”

Bihyung dulu juga mencoba taktik serupa.

Aku mengangguk.

“Tidak buruk. Tapi sebelum tanda tangan, aku punya satu usul.”

“Usul? Apa itu?”

“Kalau cuma aku yang pindah kanal, bukankah sayang?

Pasti kau tidak puas hanya dengan satu inkarnasi.

Ada beberapa konstelasi kuat di kanalku sekarang.”

“Hoh? Siapa saja mereka?”

“Prisoner of the Golden Headband, Abyssal Black Flame Dragon,

Demon-like Judge of Fire...”

Setiap kali aku menyebut nama, mata Dokgak makin membesar.

“Prisoner of the Golden Headband? Aku tak menyangka konstelasi sekuat itu ada di kanalmu…

Bihyung, rupanya kau cukup lihai juga.”

Bihyung hanya mendesis, tak bisa bicara karena mulutnya dibungkam sistem.

Aku melanjutkan.

Inilah bagian terpenting.

“Jujur saja, aku tidak ingin meninggalkan para konstelasi itu di sini.

Jadi, aku ingin kau menyiapkan jalur agar mereka bisa ikut pindah kanal bersamaku.”

Ch 92: Ep. 18 – A Reader's Fight, V

[Konstelasi Demon-like Judge of Fire akan menilai ketulusanmu.]

[Konstelasi Secretive Plotter terlihat agak jengkel.]

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband memancarkan rasa kesal.]

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband bertanya apakah kau benar-benar ingin pindah kanal.]

Dokgak tersenyum, ekspresinya penuh minat.

“Jembatan, ya?”

“Hubungkan kanalku ke kanalmu.”

“Bukankah itu akan jadi koneksi ganda?”

“Tak masalah. Kau tetap bisa memindahkan konstelasi lewat aku tanpa perlu repot berurusan dengan mereka satu per satu.”

“Hmm… benar juga. Menarik.”

“Ngomong-ngomong, aku juga penasaran sesuatu.”

“Penasaran apa?”

“Konstelasi macam apa yang ada di kanalmu? Aku cuma ingin tahu seperti apa kanal besar itu. Selama ini aku cuma di kanal kecil seperti ini. Boleh kulihat dulu?”

Aku sengaja melirik ke arah Bihyung waktu bicara.

Ekspresi Bihyung tampak remuk hati secara real-time.

Sementara itu, senyum puas muncul di wajah Dokgak.

“Bihyung, kau benar-benar dapat inkarnasi yang bagus. Aku salut.”

Dokgak menggerakkan tangannya di udara, jari-jarinya menari seolah sedang mengoperasikan sistem.

“Baiklah, mari kutunjukkan seperti apa suasana di ‘kota besar’.”

Sesaat kemudian, aku merasa seperti ada kabel baru yang tersambung di dalam tubuhku—

sebuah koneksi yang jelas menuju suatu tempat yang sangat luas.

Aku perlahan membuka mata.

Dan saat itu juga—

aku merasakan tatapan-tatapan dari segala arah.

Satu… dua… tiga…

Bulu kudukku berdiri.

Energi para konstelasi di sini terasa jauh berbeda dari kanal Bihyung.

Hanya dari tatapan mereka saja, tekanan itu sudah nyata.

Luar biasa.

Jadi ini kekuatan kanal milik dokkaebi penguasa Tokyo Dome?

“Bagaimana? Sekarang kau ada di liga yang lebih tinggi,” kata Dokgak dengan nada puas.

Sepertinya bukan hanya konstelasi Jepang.

Pria ini sepertinya punya langganan tetap dari dunia lain juga.

Berapa banyak koin yang bisa kudapat kalau bekerja di tempat seperti ini?

Aku bahkan tak bisa menebaknya.

“Hebat banget,” gumamku. “Benar-benar besar, ya.”

“Kalau begitu, mari kita tanda tangani kontraknya…”

“Tunggu dulu. Boleh aku menyapa mereka sebentar?”

“…Silakan.”

Dokgak tampak sedikit tidak senang, tapi tetap mengizinkanku.

Aku menutup mata dan mulai berbicara.

“Konstelasi Tokyo Dome. Bisa dengar suaraku?”

[Beberapa konstelasi yang tidak menyukai Semenanjung Korea menatapmu dengan tajam.]

“Aku yakin sebagian dari kalian sudah pernah mendengar tentangku.

Aku Kim Dokja — orang yang menghancurkan Absolute Throne dan menjadi raja di dunia tanpa raja.

Oh, dan FYI, aku belum punya sponsor.

Jadi… aku harap kita bisa bergaul dengan baik ke depannya.”

[Konstelasi Tokyo Dome sedang mendengarkanmu.]

Aku baru memberi perkenalan singkat,

tapi beberapa konstelasi sudah mulai mendekat lewat jalur komunikasi tidak langsung.

Bagus. Awal yang lumayan.

“Ngomong-ngomong, untuk memperingati pertemuan ini,

aku ingin mengadakan acara kecil. Semacam event lintas kanal—

antara Korea dan Jepang.

Kalau kalian penasaran, silakan sambungkan ke kanal #BI-7623 sekarang juga.

Akan ada undian untuk konstelasi awal dan hadiah koin—”

Sambungannya terputus.

Aku membuka mata dan menatap Dokgak.

“Kenapa memutusnya? Itu cuma event.”

“Event katamu? Kau pikir ini tempat main-main?!

Konstelasi di kanalku tidak tertarik dengan hal dangkal seperti itu!”

Aku tersenyum lebar.

Pas sekali—karena dia memutuskan di saat rasa penasaran para konstelasi sedang tinggi-tingginya.

Tak lama, ekspresi Dokgak berubah tegang.

“Tunggu… para konstelasi… kalian mau ke mana?!”

Alirannya berubah.

Para konstelasi mulai berpindah—

menuju kanal Bihyung.

[Sejumlah konstelasi telah masuk ke kanal #BI-7623.]

[Level kanal meningkat.]

Aku tertawa lebar.

“Wah, banyak juga yang datang. Terima kasih! Kalian datang untuk event, ya?”

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband merasa kesal dengan kemunculan konstelasi baru.]

[Konstelasi Maritime War God tidak senang dengan konstelasi yang bermusuhan.]

“Eh, jangan ribut dulu! Aku nggak memanggil kalian untuk berkelahi.”

[Konstelasi yang menyukai Murasama mendesakmu segera mengadakan undian koin.]

[Beberapa konstelasi menanyakan detail event koin.]

“Sabar. Tenang dulu. Coba pikir, apa gunanya dapat koin kalau kalian tak punya inkarnasi yang pantas diinvestasikan?

Santai, perlahan saja.”

[Beberapa konstelasi menatapmu dengan ekspresi kesal.]

“Kalian mungkin sudah dengar, tapi biar kutegaskan.

Aku, Kim Dokja, inkarnasi tanpa sponsor.

Aku memenangkan perang antar raja dan mencegah bencana sebelum dimulai.

Di seluruh dunia, mungkin tak banyak inkarnasi yang sekuat aku… apalagi yang tidak punya sponsor.

Tapi jujur saja—bertahan sampai akhir itu tidak mudah.”

Dokgak mulai pucat begitu menyadari arah pembicaraanku.

“Tunggu! Kau—!”

Aku tertawa kecil.

Sebuah produksi? Baiklah, akan kutunjukkan seperti apa produksi yang sebenarnya.

“Seoul Dome sedang bersiap memasuki skenario kelima.

Kalau kalian cukup pintar, kalian pasti tahu apa artinya.

Betul. Akan ada sebuah event besar yang pasti kalian tunggu-tunggu.”

Kurang dari seminggu sebelum skenario besar berikutnya dimulai.

Sebelum bencana itu muncul, sebuah pesta besar untuk seluruh konstelasi akan diadakan—

Sponsor Selection ke-2.

“Sebagai perayaan, aku ingin mengadakan surprise event.

Kalau jumlah pelanggan kanal ini mencapai 10.000 pada hari pemilihan sponsor…”

[Konstelasi Prisoner of the Golden Headband menelan ludah.]

“Aku akan memilih satu konstelasi dari kanal ini sebagai sponsorku.”

[Konstelasi Secretive Plotter menatapmu dengan minat yang tajam.]

“Tak peduli gender, ras, atau dunia asalmu.

Tak peduli kuat atau lemah, terkenal atau tidak.

Yang kubutuhkan hanya satu hal: hasrat.

Hasrat untuk melihat akhir dari cerita sialan ini bersamaku.”

[Konstelasi Bald General of Justice mengelap kepalanya yang mengilap.]

“Siapa pun boleh. Aku akan menunggumu.

10.000 penonton—ingat angka itu, dan tolong sebarkan pada yang lain.”

“T-tunggu dulu! Berhenti! Tunggu!”

Teriakan Dokgak terdengar putus asa,

tapi semuanya sudah terlambat.

Suara konstelasi memenuhi sistem; pesan berdatangan tanpa henti.

Aku hampir pusing karena banyaknya notifikasi yang masuk dari segala arah.

Beberapa saat kemudian—

Wajah Dokgak berubah muram.

Dingin. Penuh amarah.

Ia mengangkat tangan, menatapku tajam.

“Inkarnasi Kim Dokja. Kau akan mati di sini.”

Seperti dugaanku.

Aku menahan tawa dan menatapnya dengan tenang.

“Kau lupa? Ada banyak konstelasi yang menonton sekarang.

Berani melawan badai probabilitas?”

“Jangan remehkan penguasa Tokyo Dome.”

Amarahnya meluap.

“Kau pikir aku tak sanggup menahan probabilitas hanya untuk membunuh serangga sepertimu?!”

Jari Dokgak bergerak.

Gerakan kecil, seperti menepis debu.

Seketika percikan energi meledak di sekitarku.

Itu teknik andalannya—Balloon Burst.

Sekali aktif, tubuh target akan meledak seperti balon.

Organ, darah, semuanya akan menjadi debu di udara kosmik.

Itulah yang seharusnya terjadi.

“…Apa ini?”

Dia mencoba lagi. Dua kali.

Tidak ada reaksi.

Bahkan percikannya menghilang.

“T-tidak mungkin…” Dokgak menatap jarinya bingung.

Namun masalahnya bukan jarinya.

Dingin merayap di udara—

dan bayangan besar menjulang di belakangku, menelan cahaya di sekitarku.

“Hei, dokkaebi.”

Suara berat itu bergema.

Aku langsung tahu siapa pemiliknya.

Bihyung.

Tentu saja.

Satu-satunya makhluk yang bisa menghentikan sistem dokkaebi…

adalah dokkaebi lain yang menguasai sistem.

“Asyik banget ya, pamer kekuatan di depan orang banyak?”

Itu suara asli Bihyung—dalam bentuk aslinya.

Dokgak ternganga.

“K-kau… bagaimana bisa dapat Character Redemption…?”

“Ah, ini?” Bihyung mengangkat bahunya santai.

“Bukannya tadi kau bilang aku lemah karena kekuatanku kurang?”

Wajah Dokgak memerah karena malu dan marah.

“Kau cuma dokkaebi rendahan, Bihyung!

Apa kau tahu siapa aku?! Aku penguasa Tokyo Dome!”

“Rendahan?” Bihyung menyeringai.

“Lucu. Kau juga rendahan, cuma punya pelanggan lebih banyak.”

“Aku tidak minta promosi karena tidak perlu!

Kau pikir bisa menantangku, hah?!”

“Tokyo Dome, ya? Bagus. Banyak konstelasi bagus di sana?”

Bayangan besar Bihyung bergerak maju, menutupi cahaya.

“Tapi kenapa rasanya kau makin kecil?”

Ukuran mereka tampak sama,

tapi sekarang bayangan Bihyung jauh lebih besar.

Tubuhnya tampak menelan ruangan.

Dokgak gemetar.

“B-bagaimana bisa…?”

“Tadi kau bicara banyak soal manipulasi ilegal, kan?”

Sebuah tangan hitam keluar dari bayangan Bihyung dan mencengkeram leher Dokgak.

“Pencuri inkarnasi orang lain… siapa yang ngajarinmu etika bisnis, hah?”

“A-a… kau tak akan selamat kalau—!”

“Persetan!”

Lengan Bihyung membesar seperti raksasa.

“Pergi ke Andromeda dan temukan konsep hidupmu di sana!”

Duar!

Tinju bayangan itu menghancurkan langit-langit dan menghantam Dokgak—

melesatkannya jauh ke langit berbintang.

Dia tak akan mati, karena dokkaebi tak bisa mati semudah itu.

Tapi… dia akan menderita lama.

Bihyung menghela napas berat, seolah beban besar baru saja lepas dari dadanya.

Aku juga ikut menghembuskan napas lega. Hampir saja aku mati tadi.

Aku mendekat ke Bihyung.

Kami saling menatap.

Matanya—entah sedang tertawa atau menangis.

Mungkin begitulah ekspresi dokkaebi kalau benar-benar bahagia.

“Kau tahu apa yang sedang kulihat sekarang?” katanya pelan.

Aku tidak tahu pasti, tapi aku bisa menebak.

Mungkin pemandangan yang sama seperti yang kulihat.

[Level kanal meningkat.]

[Level kanal meningkat.]

[Level kanal meningkat.]

…

[Konstelasi yang menyukai Semenanjung Korea ingin menjadi sponsormu.]

[Konstelasi yang mendambakan rekonsiliasi sejarah ingin menjadi sponsormu.]

[Konstelasi yang suka mengganti gender penasaran dengan hatimu.]

[Konstelasi penggemar subkultur tertarik padamu.]

Pesan-pesan itu membanjiri udara, memenuhi telingaku dan Bihyung.

Dan di saat itu aku tahu—

Panggung ini akan berkembang.

Ke seluruh dunia.