Ep. 5 – Dark Keeper

Ch 20: Ep. 5 – Dark Keeper, I

[T-Tapi kali ini biar kalian yang mengurusnya! Hihihihi—!]

Dokkaebi itu berkata demikian dan menghilang.

---

Sanksi makanan dan sanksi bertahan hidup.

Aku sudah tahu tentang sanksi yang pertama.

Tapi yang kedua—tidak pernah ada di Ways of Survival versi aslinya.

Mungkin, kontrakku dengan Bihyung memicu perkembangan ini.

Jung Heewon memeriksa saku bajunya dan mengerutkan kening ketika mendapati biskuitnya hilang.

“Dokja-ssi… jangan-jangan, kau sudah tahu ini akan terja―”

“Sudah kuduga. Aku cuma berpikir, langkah pertama apa yang akan dokkaebi ambil untuk menyiksa manusia.”

“…Kau ini, peramal atau apa sih?”

Aku memanggil Lee Hyunsung dan yang lain.

Situasi sudah terbentuk, dan sekarang saatnya bergerak.

---

“Kembalikan makanan kami!”

“B-Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Orang-orang dari kelompok pinggiran menangis.

Bahkan kelompok utama di bawah Cheon Inho juga panik karena semua persediaan makanan hilang.

Tatapanku bertemu dengan Cheon Inho. Dia menggigit bibirnya kuat-kuat.

[Mungkinkah… dia tahu? Tidak mungkin.]

Jika aku bisa membaca pikirannya, pasti seperti itu bunyinya.

[Kau telah membaca dengan tepat pikiran karakter ‘Cheon Inho’.]

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Cheon Inho’ meningkat.]

…Jadi pemahaman bisa naik karena hal semacam ini juga?

Aku mencoba menebak pikiran orang lain, tapi pesan itu tak muncul lagi.

Sementara itu, Cheon Inho mulai mengumpulkan massa untuk menenangkan kekacauan.

---

“Semuanya, berkumpul! Aku akan mengumumkan sesuatu!”

Isi pengumumannya sederhana:

Situasi semakin buruk, jadi kelompok pinggiran perlu mengirim lebih banyak orang untuk jadi scout.

Sekarang, tanpa makanan, semua harus bekerja.

“Kami tidak akan membagikan makanan pada siapa pun yang menolak jadi scout!”

Meskipun pernyataannya keras, tak ada yang protes.

Tidak bisa.

Dalam kondisi seperti ini, itu keputusan yang “masuk akal”.

Orang-orang mulai sukarela mendaftar jadi scout satu per satu.

Makanan hilang, tapi di wajah Cheon Inho masih ada senyum harapan.

Semakin buruk keadaan, semakin kuat cengkeramannya atas kelompok utama.

---

“Dokja-ssi, bagaimana sekarang?” tanya Lee Hyunsung dengan nada cemas.

“Tentu saja, kita harus dapat makanan.”

Ucapan itu membuat seluruh kelompok menegang.

Mendapatkan makanan hanya berarti satu hal.

“Kau… maksudnya jadi scout? Masih ada makanan di atas tanah.”

“Tidak. Kalau ke atas, kita pasti mati.”

Aku melirik masker gas compang-camping di lantai.

Benda itu bahkan tak bisa menahan kabut racun yang menyelimuti permukaan.

“Tapi kalau begitu—”

“Hyunsung-ssi, dunia sudah berubah.

Kalau begitu, makanannya juga harus berubah.”

Aku menatap ke arah terowongan menuju Yaksu Station.

“Tunggu… jangan bilang kau—”

“Ya.”

Dalam dunia ini, manusia bukan lagi pemangsa teratas.

Tapi bukan berarti kita harus menjadi mangsa.

“Kita akan berburu monster.”

---

Beberapa saat kemudian, aku berdiri di depan mulut terowongan menuju Yaksu Station bersama beberapa orang dari kelompok pinggiran.

“Jadi, kalian mau masuk lewat rel itu?”

Cheon Inho menatap kami. Aku mengira dia akan mencegah, tapi ternyata justru lega.

Dia mungkin berpikir aku adalah ancaman yang lebih aman jika jauh darinya.

“Bagus juga. Dalam jangka panjang, kita memang butuh tim penyerang skenario.

Semoga selamat kembali.”

Aku tertawa kecil.

Gaya bicara seolah dia kapten, padahal waktu untuknya sudah hampir habis.

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Cheon Inho’ meningkat.]

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Cheon Inho’ telah mencapai tingkat tertentu.]

Aku mulai mengerti sistemnya.

Ada dua cara untuk meningkatkan pemahaman karakter:

1. Mendapat kepercayaan atau simpati mereka.

2. Menebak pikiran mereka dengan tepat.

Yang barusan termasuk yang kedua.

[Karakter ‘Cheon Inho’ mulai mencurigaimu.]

Berdasarkan tingkat pemahaman, aku bisa merasakan emosi samar dari seseorang.

“Oh, bolehkah salah satu anggota kelompokku ikut? Untuk mengumpulkan informasi tentang serangan kalian.”

Tentu, dia takkan membiarkan kami pergi tanpa pengawasan.

Aku menatap pria di belakangnya—wajahnya penuh ketakutan.

“A-Aku yang harus ikut?”

“Eh, siapa lagi, Han hyung? Bukannya kau bilang ingin berdamai dengan Dokja-ssi semalam?”

“I-Itu…”

Anggota kelompoknya yang dikirim bersama kami adalah Kepala Departemen Han Myungoh.

“D-Dokja-ssi, kalau kau tidak keberatan, aku ikut saja…”

“Baik, ayo bersama.”

Dia tampak terkejut. Dia pasti mengira aku akan menolak.

Lee Hyunsung terlihat khawatir, tapi aku sudah punya rencana.

Dengan begitu, lima orang dari gerbong 3807 kembali terbentuk:

aku, Lee Hyunsung, Yoo Sangah, Lee Gilyoung, dan Han Myungoh.

“Boleh aku ikut juga?”

“…Kau yakin? Tubuhmu belum pulih sepenuhnya.”

“Ini tidak seberapa.”

Tambahkan Jung Heewon, total kami jadi enam orang—jumlah yang besar untuk tim kecil.

Tentu saja, jumlah tak berarti banyak menghadapi apa yang menunggu di depan.

---

[Sebuah sub-scenario baru telah tiba!]

[Second Scenario – Food Acquisition]

Kategori: Sub

Kesulitan: E

Kondisi Clear: Berburu monster yang dapat dimakan dan olah hasilnya.

Batas Waktu: Tidak ada

Hadiah: 500 coin

Gagal: ???

Begitu kami melangkah ke dalam terowongan, pesan sistem langsung muncul.

---

Kegelapan menyelimuti bahkan sebelum kami melangkah sepuluh langkah.

Aku menyalakan senter, tapi cahaya tak mampu menembus kabut tebal yang seperti tirai.

Apa pun yang ada di baliknya—itulah “dunia nyata” dari skenario ini.

“Dokja-ssi, tunggu. Ini sangat berbahaya.”

Jung Heewon yang berjalan di sampingku berhenti.

“Kita benar-benar akan ke sana? Ini seperti bunuh diri. Lagipula ada Gilyoung di sini.”

“Aku juga khawatir. Bukankah lebih baik tinggalkan anak itu? Dan kalau bisa, para wanita juga—”

“Lee Hyunsung-ssi, aku mungkin tidak sekuatmu, tapi aku tahu cara bertarung. Aku pernah ikut latihan kendo.”

Jawaban Jung Heewon tegas.

“Tapi tetap saja—”

Perdebatan tidak perlu ini mulai memanas, jadi aku memotongnya.

“Hyunsung-ssi, aku sudah bilang: dunia ini sudah berubah.

Menganggap wanita itu lemah adalah bias lama. Sekarang semua orang bisa jadi kuat dengan menaikkan stat.”

Aku beralih menatap Heewon.

“Tapi kau juga salah, Heewon-ssi.”

“…Apa maksudmu?”

“Sama seperti wanita tidak lemah, anak-anak juga tidak. Gilyoung, tunjukkan.”

---

Lee Gilyoung maju ke depan, menatap kegelapan, lalu duduk di lantai rel dan mengulurkan tangannya.

Ujung jarinya terhubung dengan sesuatu yang bergerak di kejauhan—seekor kecoak.

“A-Apa itu?!” seru Heewon kaget.

“U-Aaakh! Kecoak! Buset!” Han Myungoh menjerit panik.

Kecoak itu berlari cepat ke arah kegelapan—patuh seperti anjing yang dilatih.

“Atributku Insect Collector,” katanya kalem.

Insect Collector.

Kemampuan langka yang memungkinkan komunikasi sederhana dengan serangga lewat skill Diverse Communication.

“Tidak ada apa pun di depan. Aman sejauh 100 langkah ke depan.”

Suara Gilyoung tenang, matanya bersinar.

Yang lain hanya bisa melongo.

“Terima kasih atas kekhawatirannya, tapi aku tidak ikut kalian untuk dijaga.”

“Ah… iya,” gumam Heewon dengan ekspresi rumit.

Aku tersenyum dan mengusap kepala anak itu.

Atribut yang bahkan tidak muncul di versi asli Ways of Survival.

Keputusan menyelamatkannya di awal ternyata bukan kesalahan.

Kami melewati batas tirai cahaya—masuk ke kegelapan sesungguhnya.

[Kau telah memasuki area berbahaya.]

---

“Y-Yoo Sangah-ssi… jangan pegang tanganku, bahaya.”

“...Kau yang lebih takut, kan?”

“N-Nggak!”

Udara lembap dan lengket.

“Kurangi cahaya.”

Yoo Sangah segera menutupi senter dengan tangannya. Model ini tidak punya pengatur intensitas, jadi dia harus menutupinya manual.

“Ugh, jangan sorot ke bawah!” seru Jung Heewon.

Di bawah kaki kami—mayat-mayat robek berserakan.

Manusia yang gagal melewati terowongan ini.

Yoo Sangah menutup mata, Han Myungoh gemetar, bahkan Lee Hyunsung mulai berkeringat.

Hanya Lee Gilyoung yang tetap tenang, terlalu tenang.

Aku sedikit khawatir.

Apakah dia… menganggap semua ini cuma permainan?

---

“Ada sesuatu yang bukan manusia,” bisiknya.

Dan benar, bukan hanya tubuh manusia—

bangkai makhluk seukuran serigala dewasa tersebar di sekitar kami.

Underground species grade-9: Ground Rat.

Nama yang terdengar remeh, tapi mereka adalah piranha bawah tanah, predator yang menggali tanah berkelompok dan menyergap mangsanya.

Tapi kali ini—

mereka hancur total, seperti terkena serangan artileri.

“S-Siapa yang bisa melakukan ini?” gumam Heewon.

Hanya ada satu manusia yang mampu.

Yoo Joonghyuk.

Dia pasti sudah melewati terowongan ini sendirian.

Tapi kenapa begitu cepat?

Dalam versi aslinya, dia baru bergerak malam ini atau besok.

Apakah dia… gelisah?

---

“Dokja-ssi, apa makhluk ini bisa dimakan?”

“Skenarionya bilang harus ‘diburu sendiri’. Jadi mungkin tidak.”

“…Lagipula agak jijik juga. Tapi kalau dimasak? Dipanggang, misalnya?”

“Bisa saja. Asal apinya… istimewa.”

Aku menatap Heewon.

“Kau bilang bisa kendo, kan?”

“Uh, agak berlebihan kalau dibilang ‘bisa’… tapi kenapa?”

Aku mulai membedah tubuh ground rat dengan pisau.

Tidak seperti di novel—nyatanya, ini sulit sekali.

Tapi setelah berjuang sebentar, aku berhasil memisahkan tulang punggungnya.

“Untuk apa kau ambil tulangnya?”

“Kau butuh senjata untuk kendo, bukan?”

Durinya stone hog tidak cukup untuk semua.

Tulang belakang ground rat cukup keras untuk dijadikan senjata awal yang baik.

Setelah memotong bagian sendi dan mengasah ujungnya, tulang itu membentuk pisau kasar.

Aku menyerahkannya pada Heewon.

“Terima kasih. Rasanya seperti hidup di zaman batu.”

“Asah lagi di batu agar tajam.”

“Hehe, siap, kapten.”

Nada suaranya terdengar agak… bersemangat.

Aku melirik Lee Hyunsung yang menatap dengan iri.

“Kau mau juga?”

“Eh? Kau mau buatkan?”

“Kalian semua ke sini. Lebih baik belajar sendiri. Kita buat bersama.”

Jujur saja, ini juga pertama kalinya bagiku.

Tapi berkat Ways of Survival, aku tahu caranya—terlalu banyak detail yang ditulis penulisnya.

Mungkin itu sebabnya novel ini dulu tidak populer.

“Kau baru pertama kali, tapi hasilnya bagus juga,” komentar Heewon.

Kami duduk melingkar, membuat senjata.

Yang kali ini bukan pedang, tapi tombak.

Lebih aman untuk mereka yang tak punya skill Kendo.

Hyunsung memakai tulang ground rat terbesar.

Sangah dan Myungoh memakai ukuran sedang.

Gilyoung memakai tulang kepala seekor yang kecil.

---

[Kau telah berhasil membuat senjata sendiri.]

[Beberapa constellation tertarik pada sisi primitif manusia.]

[Constellation telah mensponsormu 100 coin.]

Semua mendapat pesan yang sama.

“Kita dapat coin cuma dari ini?”

“Ya, sistem menyukai kreativitas.”

Aku menatap mereka.

“Aku tak mau kalian mati. Kalian punya coin masing-masing?”

“Ada.”

“Kalau begitu sisakan cukup untuk survival cost, sisanya investasikan ke Strength, Physique, dan Agility.

Kalau tidak, kalian akan mati cepat.”

“Baik, aku ingat.”

Kami menyelesaikan persiapan dan maju lagi.

Langkah ke-100—dan sistem berbunyi.

[Sub-scenario – Food Acquisition dimulai!]

---

Dari dalam tanah, muncul gerombolan ground rat.

Aku menghitung cepat—

Satu, dua, tiga…

Tiga belas ekor.

Lebih banyak dari perkiraanku.

Mereka membentuk garis, mengeluarkan suara parau.

Begitu kami melewati batas itu—pertarungan akan dimulai.

“Tidak ada rencana. Kita pemula.

Jujur saja, aku tidak berharap kalian semua bisa bertahan.”

“T-Tapi…”

“Tapi… bertahanlah. Tolong.”

Hanya Han Myungoh yang panik.

Yang lain menegang, tapi mata mereka menunjukkan tekad.

Terutama Jung Heewon—pandangannya membara.

“Baik. Ayo kita coba. Semua, bertahanlah!”

Sama seperti Yoo Joonghyuk pernah mengujiku,

kali ini aku menguji mereka.

Karena di dunia ini, tak peduli seberapa hebat mentornya—

kalau seseorang tidak punya tekad untuk hidup, dia takkan selamat.

Pada akhirnya, semua harus menyelamatkan diri sendiri.

“Kalau begitu—mari kita mulai.”

Kami melangkah satu langkah lagi.

Dan di saat itu, ground rat pertama meloncat dari tanah.

Pertarungan dimulai.

Ch 21: Ep. 5 – Dark Keeper, II

Pertempuran berjalan dengan sangat baik.

Jujur, sedikit di luar dugaan.

Terutama Lee Hyunsung dan Jung Heewon yang berdiri di garis depan bersamaku — keduanya benar-benar menjadi tumpuan utama.

Formasi bertarung pun terbentuk secara alami: kami bertiga di depan, sementara tiga orang lainnya bertahan di belakang.

Kurang dari semenit sejak pertempuran dimulai, beberapa ground rat sudah jatuh ke tanah dengan leher tertusuk.

---

Lee Hyunsung menunduk, menahan napas, dan berkata sambil menyeka keringat di dahinya,

“...Kupikir aku bisa bertahan hidup.”

Manusia memang tidak selemah itu, selama mereka menaikkan stat-nya dengan benar.

Namun, mentalitas Lee Hyunsung sungguh istimewa.

Tidak banyak manusia yang bisa tetap setenang itu saat berhadapan langsung dengan monster.

Memang, ada alasan kenapa di masa depan dia dijuluki Pedang Baja.

Namun, yang lebih mengejutkan darinya adalah Jung Heewon.

“Polanya lebih sederhana dari yang kuduga.”

Mungkin karena efek skill Kendo, setiap kali pedangnya melesat, ground rat yang menjadi target pasti terluka — entah di kaki, ekor, atau perutnya.

“Hap!”

Dia jelas menginvestasikan sebagian besar coin-nya ke Strength.

Daya tahannya memang berkurang, tapi kekuatan setiap tebasannya… jauh di atas dugaan.

Pedangnya menebas udara dengan suara “Wuus!” tajam dan cepat.

“Aduh, satu lolos! Tolong!”

Suara Jung Heewon gemetar.

Satu-satunya kelemahannya adalah Physique yang rendah, membuat stamina-nya cepat terkuras.

Para ground rat yang bergerak di antara kami cukup cerdas.

Mereka menyebarkan formasi kami, lalu menyerang yang tampak paling lemah dengan naluri pemburu.

“Serahkan padaku.”

Namun, sayangnya bagi mereka — yang mereka incar justru lawan yang salah.

Sebuah benda tumpul melayang dan menghantam kepala seekor ground rat.

Lemparan itu berasal dari tangan mungil Lee Gilyoung.

Tenaganya tidak cukup untuk membunuh, tapi dampaknya lumayan.

Cukup bagi yang lain untuk menghabisinya.

Tombak Yoo Sangah menembus tubuh monster itu.

Ground rat itu menggelepar beberapa kali sebelum kehilangan tenaga dan ambruk.

Ekspresi Yoo Sangah kaku, tapi tangannya tak lepas dari gagang tombak sampai makhluk itu benar-benar berhenti bergerak.

Aku sedikit terkejut.

Kupikir Yoo Sangah akan kesulitan menyesuaikan diri.

Tapi ternyata—dia justru cepat belajar.

Berbeda dengan Han Myungoh, yang hanya berjongkok di belakang sambil gemetar,

“U-Uhhhhh…”

Tubuhnya bahkan berdarah di bagian betis, mungkin karena tak bisa bersembunyi dengan benar.

Aku menancapkan duri ke kepala ground rat terakhir.

Sunyi.

Pertempuran pertama kami berakhir.

Aku mengibaskan darah dari duri itu dan melihat sekeliling.

Semua orang hanya mengalami luka ringan, kecuali Han Myungoh yang... ya, masih bernapas.

Tidak ada korban jiwa — kemenangan pertama yang cukup bagus.

Yoo Sangah dan Lee Gilyoung langsung duduk di tanah sambil menarik napas panjang.

Lee Hyunsung menancapkan tombaknya dan mengusap wajahnya yang penuh keringat.

Sementara Jung Heewon menghitung jumlah bangkai di sekitarnya.

“...Dokja-ssi, berapa yang kau bunuh?”

“Empat.”

“Tsk, aku cuma dua.”

“Aku tiga,” kata Lee Hyunsung dengan senyum bangga.

Entah kenapa, aku merasa sedikit tersinggung.

Padahal stat kami tidak jauh berbeda.

Dengan rasa penasaran, aku mengaktifkan Character List.

---

[Ringkasan Karakter]

Nama: Lee Hyunsung

Usia: 28 tahun

Sponsor: Master of Steel

Atribut Eksklusif: Prajurit yang Menutup Mata pada Ketidakadilan (Umum)

Skill Eksklusif:

• Bayonet Skills Lv. 2

• Camouflage Lv. 1

• Patience Lv. 1

• Sense of Justice Lv. 1

• Weapons Training Lv. 2

Stigma: Great Mountain Push Lv. 1

Stat Keseluruhan:

• Physique Lv. 12

• Strength Lv. 9

• Agility Lv. 9

• Magic Power Lv. 6

Evaluasi: Evolusi atribut semakin dekat.

Kepercayaan terhadapmu cukup tinggi.

Sponsor di belakangnya waspada terhadapmu.

“Starter Pack” sedang aktif.

---

Hah. Starter Pack, rupanya.

Pantas dia sekuat itu.

Master of Steel pasti sangat menyukainya.

Paket pemula itu meningkatkan semua stat rata-rata di bawah Lv. 10, plus memberikan skill Weapons Training — sesuatu yang sangat berguna di awal skenario.

Sebagian besar inkarnasi bahkan tak pernah mendapatkannya.

Beruntung sekali dia.

“Dokja-ssi, wajahmu pucat. Kau tidak apa-apa?”

“Ah, tidak. Aku cuma mikir.”

Mikir sambil iri, tepatnya.

Aku punya cukup coin untuk membelinya, tapi sayang—

rata-rata stat-ku sudah di atas 10.

Kalau aku beli, justru rugi besar.

Sial. Aku membuka Dokkaebi Bag terlalu cepat.

---

“Kumpulkan bangkainya. Kita harus menyiapkan makan malam.”

“Umm... tapi, bagaimana kita masaknya?”

“Belum bisa dimakan sekarang, tapi pasti ada cara.”

Sepertinya aku terlalu tenang menjawabnya, karena suasana mendadak hening.

Lalu Lee Hyunsung angkat bicara, pelan tapi serius,

“Maaf, aku mau tanya satu hal.”

“Ya?”

“Dokja-ssi... apa kau tahu sesuatu tentang semua ini?”

Aku membeku.

Ups, salah langkah.

Kata-kata para regressor di novel itu terlintas di kepalaku.

Begini, biasanya momen seperti ini terjadi pada mereka.

Dan jawabannya… bisa bermacam-macam.

Aku bisa berbohong seperti Yoo Joonghyuk.

Atau pura-pura bilang, “Hanya perasaan.”

[Constellation ‘Secretive Plotter’ sedang menunggu jawabanmu.]

[Beberapa constellation menahan napas menunggu reaksimu.]

Namun, dari sudut pandang pembaca…

jawaban terbaik adalah—

“A-Aaaaakh!”

…menciptakan situasi di mana aku tidak perlu menjawab sama sekali.

[Constellation ‘Secretive Plotter’ mengangguk puas.]

---

“Masih ada satu lagi!” teriak Jung Heewon.

Lee Hyunsung segera berlari, tapi ground rat terakhir lebih cepat.

Tubuhnya jauh lebih besar dari yang lain.

“S-Selamatkaaan aku!”

Makhluk itu menarik Han Myungoh ke dalam tanah dengan kaki terjepit di mulutnya.

Yoo Sangah, yang paling dekat, menebaskan tombak, tapi malah terseret karena Myungoh refleks menggenggam tangannya.

“Pegang ini!”

Lee Hyunsung mengulurkan tombaknya, tapi ujungnya hanya menghantam tanah.

Keduanya—Myungoh dan Yoo Sangah—sudah lenyap ditelan kegelapan.

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ frustrasi pada orang yang lambat bereaksi.]

“Aaaah! Aku tahu paman itu bikin aku stres!” seru Jung Heewon sambil memukul udara.

“…Maaf, aku terlambat,” kata Lee Hyunsung lirih.

Aku menepuk bahunya.

“Tak ada yang bisa dilakukan.”

“Kita kejar mereka?”

Aku menatap lubang di tanah.

Lubang itu… bukan lubang biasa.

Ada sesuatu yang aneh, energi hitam yang samar.

Aku melangkah mundur dan menyalakan smartphone.

Baterai tinggal 5%.

Tadi pagi aku menukar satu charger untuk makanan dari kelompok pinggiran.

[Kecepatan membaca meningkat berkat efek atribut eksklusifmu.]

Setelah beberapa saat, kutemukan bagian yang kucari:

「‘Edge of Darkness’ adalah habitat alami ground rat, sebuah sub-ruang yang terbentuk dari akar entitas yang disebut ‘Dark Root’. Makhluk-makhluk ini menghirup black ether alih-alih oksigen, dan hanya dapat berkembang biak di sekitar wilayah tersebut.」

Benar saja.

Lubang ini adalah pintu masuk ke Edge of Darkness.

Aku menutup ponsel, menatap Hyunsung.

“Kita masuk.”

“Ah, jadi—”

“Tapi terlalu berbahaya kalau ramai. Lee Hyunsung-ssi, Heewon-ssi, tunggu di batas sini. Kalau terjadi sesuatu, aku beri sinyal.”

Jung Heewon tampak terkejut.

“Jangan bilang kau hanya akan pergi dengan Gilyoung?”

“Kemampuannya berguna untuk melacak.”

Sebelum ia sempat menolak, aku menatap Hyunsung.

“Hyunsung-ssi, jaga Heewon-ssi. Kondisinya belum stabil.”

Lee Hyunsung menatapku sejenak, lalu mengangguk.

“Baik.”

“Tunggu! Aku baik-baik saja!”

“Heewon, percaya diri bagus, tapi jangan gegabah.”

Napasnya terdengar berat — racun kabut masih belum sepenuhnya hilang.

Aku meninggalkan mereka dan turun bersama Gilyoung ke dalam lubang itu.

---

Lubangnya vertikal, tapi begitu masuk kami bisa berdiri seolah gravitasi berubah arah.

Itu efek dari energi sihir Edge of Darkness.

“Lewat sini.”

Kegelapan benar-benar pekat.

Black ether menyerap cahaya, membuat senter tak berguna.

Kami hanya bisa maju mengikuti jejak Gilyoung dan serangga penuntunnya.

“Hyung.”

“…Apa?”

“Waktu ajusshi itu narik noona, hyung sengaja, kan?”

Aku terdiam sejenak.

Fingertip Gilyoung bergetar samar dalam kegelapan.

“Aku lihat wajah hyung waktu itu,” lanjutnya.

Anak ini… benar-benar tajam.

Tidak ada gunanya berbohong.

“Ya, benar.”

Dan seperti yang kuduga—banjir notifikasi segera muncul.

[Constellation dari kubu kebaikan absolut mengerutkan kening pada tindakanmu.]

[Constellation ‘Secretive Plotter’ menatapmu dengan mata bercahaya.]

“Kenapa kau lakukan itu?”

“Karena kebiasaan ground rat,” jawabku jujur.

“Mereka selalu menyimpan tangkapan di sarang tempat mereka menumpuk harta.

Bukan cuma makanan, tapi juga barang langka — kadang item.

Tapi jalannya rumit, hanya bisa dilacak kalau aku mengikutinya langsung.”

Gilyoung diam sesaat, lalu bertanya pelan,

“Jadi tujuan hyung bukan menyelamatkan noona atau ajusshi… tapi item?”

“Ya. Kau kecewa?”

“Tidak.”

Tangan kecilnya menggenggam jariku erat.

“Hyung gak pernah bohong.”

“…”

“Kalau hyung sekejam itu, hyung gak akan nolong aku di kereta.

Aku percaya hyung.”

Aku menarik napas dalam.

Anak ini… terlalu cepat dewasa.

Tapi menjadi “dewasa” tidak sama dengan menjadi “orang dewasa.”

[Beberapa constellation meneteskan air mata haru.]

[200 coin telah disponsorkan.]

Sayangnya, di dunia ini, ada banyak orang dewasa jahat yang suka memanfaatkan kepolosan seperti itu.

---

Lubang itu lebih panjang dari perkiraanku.

Kami terus menuruni jalur miring selama beberapa menit.

“Hyung.”

“Ya?”

“Hyung… dewa, ya?”

“…Apa?”

“Atau karakter utama?”

Pertanyaan anak-anak kadang paling tajam.

Dia hidup di dunia di mana cerita dan kenyataan sudah campur aduk.

“Aku bukan karakter utama.

Justru, aku selalu iri pada mereka.”

“Tapi hyung tahu segalanya tentang dunia ini?”

“Benar.”

“Kalau begitu, aku mau tanya.”

“Silakan.”

“Kalau kita menyelesaikan semua skenario ini…

kita bisa membuat permintaan, kan?”

Aku terdiam.

“Permintaan?”

“Di cerita, biasanya ada hadiah di akhir.

Kalau ini juga cerita, bukankah ada ‘akhir bahagia’ juga?”

Suaranya gemetar.

Wajah Gilyoung saat melihat mayat ibunya melintas di pikiranku.

Setiap orang beradaptasi dengan caranya sendiri —

ada yang jadi gila, ada yang jadi fanatik, ada yang tetap bermimpi.

“Ya,” jawabku pelan.

Untungnya tempat ini gelap.

Dia tidak bisa melihat wajahku sekarang.

---

“Hyung, kita hampir sampai.”

Black ether di sekeliling kami mulai menipis —

tanda bahwa Dark Root sudah dekat.

Aku menegakkan tubuh dan menggenggam duri erat-erat.

[Beberapa constellation menahan napas.]

Dari tanah, terdengar geraman samar.

Ruang di depan kami meluas tiba-tiba.

Ada cahaya di kejauhan — seperti nyala api.

Dan di bawah cahaya itu… sebuah peti usang.

Begitu aku yakin kami telah sampai di tempat yang tepat—

suara notifikasi bergema di telingaku.

[Sub-scenario telah diperbarui.]

[Kau telah memasuki ‘Gudang Harta Ground Rat’.]

Ch 22: Ep. 5 – Dark Keeper, III

“Hyung! Ini…”

Begitu Lee Gilyoung menemukan peti harta itu, aku langsung menutup mulut kecilnya.

“Sst, diam dulu.”

Dunia Ways of Survival tidak pernah murah hati.

Constellation menikmati penderitaan manusia—mereka dengan sengaja menambahkan jebakan dan rintangan hanya untuk menertawakan mereka.

Segala sesuatu yang tampak seperti “harta karun” biasanya adalah umpan maut.

Bahkan pesan sistem pun… tak bisa dipercaya sepenuhnya.

“Peti harta seperti ini tidak cuma berisi harta.”

[Constellation ‘Abyssal Black Flame Dragon’ kecewa.]

Tentu saja, si naga itu ingin aku mati cepat-cepat.

Aku menahan napas dan menunggu.

Beberapa detik kemudian, bayangan muncul dari segala arah di sekitar peti.

Ground rat.

Mereka membawa sesuatu lewat terowongan, melemparkannya ke tengah, lalu saling mengeluarkan suara aneh—seperti bertukar informasi.

Semakin banyak yang datang, semakin terang cahaya di sekitarnya.

Api hitam menyala, membakar black ether di udara.

Ya, ini memang inti dari Dark Root, pusat semua energi gelap.

Lalu—suara seseorang terdengar di tengah kegelapan.

“Semuanya ini salahnya Yoo Sangah-ssi!”

Aku langsung tahu siapa pemilik suara itu.

Tanpa melihat pun, aku sudah bisa menebak.

Aku menahan bahu Gilyoung yang hendak bergerak.

“Belum saatnya.”

“Salahku? Maksudmu apa?”

Dalam cahaya samar, dua orang terlihat terikat oleh akar hitam yang muncul dari tanah.

Yoo Sangah dan… Han Myungoh.

“K-Kalau Yoo Sangah nggak naik kereta bawah tanah waktu itu, semua ini nggak bakal terjadi!”

“Apa hubungannya dengan kereta sekarang?”

Aku heran bagaimana Yoo Sangah masih bisa bicara dengan nada tenang begitu.

Mungkin dia benar-benar berhati malaikat.

Atau mungkin… sponsor di belakangnya memang malaikat.

“I-Itu… k-kau kan sering naik sepeda ke kantor, kan?”

Suara Han Myungoh gemetar, seolah bicara pun membuatnya malu.

Yoo Sangah menatap dingin.

“Tunggu. Jangan bilang… sepeda yang kau curi itu sepeda milikku?”

“A-Apa?! Aku cuma nawarin tumpangan mobil, tapi kau nolak terus! Aku cuma—”

“Jawab saja. Kau yang mencurinya?”

Dan saat itu juga, semuanya menjadi masuk akal.

Tentu saja.

Kenapa seorang pria dengan Mercedes-Benz S-Class tiba-tiba naik kereta jalur 3?

Karena dia tak bisa lagi mengendarai mobilnya.

Sepedanya dicuri orang yang berusaha mendekatinya.

Tak heran Yoo Sangah memilih naik subway hari itu.

[Constellation ‘Demon-like Judge of Fire’ membenci karakter ‘Han Myungoh’.]

Wajah Han Myungoh memerah—bahkan dalam cahaya redup pun terlihat jelas.

Bahaya.

“Iya, sial! Aku yang ngelakuin! Kenapa?!”

“Kenapa kau bicara seolah itu bukan masalah besar? Kau mencuri barang orang, itu namanya kejahatan.”

“Kejahatan? Omong kosong! Harusnya kau terima tawaranku dari awal!”

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ muak dengan pertengkaran sepele ini.]

Aku tidak berniat ikut campur, tapi... situasi sudah terlalu jauh.

Aku mencengkeram duri di tanganku.

“Aku udah nawarinmu berkali-kali! Tapi kau terus—”

Aku melempar duri sekuat mungkin.

“Wuus!”

Ujungnya menggores sudut bibir Han Myungoh, lalu menembus kegelapan di belakangnya.

“Uwaaaak! A-Apa itu?!”

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ puas.]

[100 coin telah disponsorkan.]

“Dokja-ssi!” panggil Yoo Sangah.

Tapi aku tidak menatapnya.

Karena di balik sarang ground rat, kegelapan mulai terbelah.

Sesuatu muncul.

Sesuatu yang bahkan Ways of Survival menyebutnya sebagai mimpi buruk dari dunia bawah tanah.

---

[‘Dark Keeper’ telah muncul!]

[Sub-scenario diperbarui.]

[Sub-scenario ‘Kill the Guard’ dimulai!]

Ground rat yang tadinya agresif kini langsung tiarap seperti budak di hadapan rajanya.

Siluet hitam muncul di antara api hitam.

Sosok bertentakel—seperti malaikat maut dari neraka.

“Ugh, hyung, i-itu…”

“Tidak apa-apa.”

Gilyoung jatuh ke tanah, memegangi kepala, muntah.

Wajar. Tekanan dari Dark Keeper luar biasa kuat.

Bahkan kecoak-kecoak yang terhubung dengannya melalui Diverse Communication meledak seketika.

“Gilyoung. Masih bisa pakai skill itu berapa kali lagi?”

“…Mungkin satu atau dua kali.”

“Baik. Istirahat dulu di sini.”

Aku menyandarkan Gilyoung ke dinding batu dan maju pelan.

Han Myungoh menjerit panik,

“A-Apa ini… aaargh!”

Aku mengeluarkan Swiss Army knife dan memotong akar yang membelit mereka.

Begitu pisaunya menyentuh akar, logamnya meleleh seketika.

Seperti yang kuduga.

“Mundur.”

Aku mengangkat senjata dari tulang ground rat dan berdiri di antara mereka.

Monster ini—kelas 7th grade, demon-type species: Dark Keeper.

Di dunia ini, demon species selalu lebih berbahaya dibanding monster biasa.

Ground rat menimbun harta di sini bukan tanpa alasan—mereka menaruh persembahan untuk iblis ini.

[‘Dark Keeper’ telah menerima berkah dari demon king yang diikutinya.]

“Kamyun. Der. Yitur.”

Bahasa iblis.

Setiap demon species menyembah raja iblis yang berbeda dan mendapat sebagian kekuatannya melalui Dark Root.

[‘Dark Keeper’ memancarkan efek ‘Fear’.]

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ telah menetralkan sebagian besar efek ‘Fear’.]

Artinya, membunuh satu iblis sama saja dengan menantang raja iblis di belakangnya.

“Yitur!”

Aku tak tahu apa artinya, tapi ekspresinya jelas bukan hal baik.

Aku tidak berniat bertarung kalau bisa dihindari—

“I-Ibu…?”

Yoo Sangah bersuara pelan.

“Aku sudah bilang, mundur.”

“Tapi… monster itu barusan bilang ‘Ibu’…”

Aku menatapnya.

…Tunggu. Apa?

“Uhh, ka-karud… yemiren? Aketu?”

Suara lembut Yoo Sangah mengulang-ulang kata asing itu, mencoba pengucapan yang benar.

Dan yang mengejutkan—Dark Keeper mengangguk.

[Karakter ‘Yoo Sangah’ telah mengaktifkan skill ‘Interpreter Lv.3’.]

Aku terdiam.

Jadi… bukan cuma Spanyol yang dikuasainya, ya.

“Apa yang dikatakannya?”

“I-Itu… dia terus bilang ‘Jadilah Ibu’…”

“…Jadilah ibu?”

Monster itu berteriak lagi,

“Kallitu!”

Dan menunjuk Yoo Sangah.

Wajahnya memucat.

“E-Eh? I-Ibu? Aku belum menikah!”

Tentakel si iblis lalu beralih pada Han Myungoh.

“Kallitu!”

“H-Hah?! Kenapa aku? Aku ayah, bukan ibu!!”

Satu tentakel melesat dan masuk ke mulutnya.

“Uuuaaaagh!”

Tubuhnya berubah hitam.

Ada suara sesuatu merayap di tenggorokannya.

…Benar.

Sekarang aku ingat.

Demon species memang berkembang biak dengan menanam benih mereka dalam tubuh spesies lain.

“Yoo Sangah-ssi, kau belum berencana punya anak, kan?”

“T-Tentu tidak!”

Dia langsung mundur.

Aku mengayunkan tombak tulang ground rat dan menebas tentakel yang menembus Han Myungoh.

“Kallituo!”

Iblis itu meraung marah.

Tentakelnya menghantam tombakku berulang kali, memecahkannya perlahan.

Bahkan duri stone hog yang dulu menembus perut ichthyosaur akan hancur seketika bila menancap di tubuh iblis ini.

Senjataku hampir remuk.

Tak ada waktu lagi.

---

“Dokkaebi! Kau menonton, kan?”

[U-Uh. K-Kau tahu?]

Dokkaebi itu muncul dari kegelapan.

Bulu hitam.

Bukan Bihyung—tapi mirip.

“Harusnya ada kiriman untukku sekarang. Cepat berikan.”

[H-Hihit. Itu tanggung jawab Bihyung, bukan aku.]

“Sekarang kau pengganti Bihyung. Dan para constellation mulai marah.”

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ ingin menegur dokkaebi ‘Biryu’.]

[Constellation ‘Demon-like Judge of Fire’ mengancam dokkaebi ‘Biryu’.]

[O-Oke! Tapi cuma kali ini! Karena ini kelihatannya menarik!]

Dia melantunkan sesuatu, lalu cahaya biru muncul.

[Item telah tiba dari exchange.]

[Kau memperoleh item ‘Broken Faith’.]

[Biaya perantara dihapus karena efek kontrak.]

Sebuah pisau patah muncul di udara.

Grade D. Usang. Seolah tak layak dipakai.

[Item ini terlalu tua untuk digunakan. Daya tahannya rendah dan performanya buruk.]

Bahkan si dokkaebi menertawakannya.

[H-Hei, mana bisa kau bertarung pakai rongsokan itu? Lagi pula, kau butuh skill khusus—]

Aku sudah tahu.

Aku membeli barang ini bukan tanpa alasan.

Aku menarik napas, memfokuskan pikiran.

“Haa…”

“Kiing!”

Gagang pisau bergetar hebat.

Biryu menatap dengan mata membulat.

[H-Hah?! Bagaimana—?!]

Wajar dia terkejut.

Skill ini kubeli dari kawannya—

dengan harga 10.000 coin.

Cahaya biru lembut muncul di bilah patah itu.

[Purest Sword Force.]

Skill yang kubeli setelah membunuh ichthyosaur.

Meski punya kekurangan dibanding teknik tingkat tinggi, tapi—

cukup kuat untuk saat ini.

[Broken Faith bereaksi terhadap energi bintangmu.]

[Blade of Faith diaktifkan.]

Bilah putih bercahaya terbentuk dari ujung pisau patah itu—panjang, tajam, dan indah.

Dark Keeper berteriak.

Puluhan tentakel melesat sekaligus, menutupi pandanganku.

Ini gila.

Dengan stamina sekarang, satu pukulan saja bisa membuatku mati.

Tapi—

kali ini aku punya kesempatan.

Karena Blade of Faith adalah senjata terbaik melawan spesies iblis.

---

Tentakel yang tersentuh cahaya pedang langsung menguap.

Tersayat, hancur, terbakar menjadi abu.

Jeritan menggema di seluruh gua.

Aku merasakan magic power terkuras, tapi aku tak panik.

Aku menggerakkan pedang dengan tenang, membaca pola serangan satu per satu.

Gerakanku kaku, tak beraturan.

Aku bukan pendekar.

Aku hanya pembaca.

Tapi pembaca juga bisa bertarung—dengan pengetahuan yang dimilikinya.

[Efek atribut meningkatkan ingatanmu terhadap halaman yang telah dibaca.]

Potongan teks Ways of Survival berkelebat di kepalaku.

「…Pola serangan Dark Keeper sederhana. Tentakel kanan atas akan menyerang lebih dulu…」

「…Setelah itu, satu tentakel bawah akan menusuk dari kiri…」

「…Tentakelnya bisa tumbuh lagi, tapi butuh waktu beberapa menit…」

Aku membaca—dan mempraktikkan.

“Kuaaaaah!!”

Jeritan iblis menggema.

Tentakel-tentakelnya terpotong satu demi satu.

Dari kejauhan, kulihat Gilyoung menatapku dengan mata membulat.

Sayangnya, aku bukan pahlawan seperti yang dia kira.

Aku hanya… tahu cerita ini lebih dulu daripada siapa pun.

Dark Keeper merintih,

“Kar… mien… der…”

Yoo Sangah menatapku dan berbisik,

“Bagaimana kau tahu semua gerakannya… semua kelemahannya?”

Aku tersenyum samar.

“Aku cuma banyak membaca buku.”

Aku tahu dunia ini—

lebih baik dari siapa pun.

Ch 23: Ep. 5 – Dark Keeper, IV

Mungkin seharusnya pertempuran itu berlangsung lama.

Tapi—

[Skill eksklusif Bookmark kini dapat diaktifkan.]

[Bookmark nomor dua diaktifkan.]

[Level Bookmark rendah, waktu aktivasi dibatasi.]

[Waktu Aktivasi: 1 menit.]

Heh, untung aku punya ini.

Mungkin tulangku akan remuk atau darahku habis, tapi...

[Pemahaman terhadap karakter rendah, hanya sebagian kecil skill karakter yang diaktifkan.]

[Weapons Training Lv.1 telah diaktifkan.]

Tidak masalah. Aku sudah mengeluarkan semua yang kupunya.

Semua tenaga, semua trik, semua pengalaman membaca yang tersimpan di kepalaku.

Aku menembus jajaran tentakel yang bergetar seperti cambuk.

Dunia di sekitarku terasa kabur—

yang tersisa hanyalah kilatan putih di mataku dan sensasi memotong sesuatu.

[Pemahamanmu terhadap karakter ‘Lee Hyunsung’ meningkat.]

[Bookmark nomor dua telah dinonaktifkan.]

Kakiku goyah.

Tenagaku benar-benar terkuras habis dalam satu tebasan itu.

Namun beberapa detik kemudian, terdengar suara tercekat di udara.

[“C-Constellation... kalian lihat tadi? Aku... aku tidak salah lihat, kan?”]

Dokkaebi Biryu muncul, wajahnya terpaku antara kagum dan panik.

Tidak heran—

[Beberapa constellation meragukan mata mereka.]

[Constellation ‘Abyssal Black Flame Dragon’ menyala dengan amarah.]

Sementara itu, di hadapanku tergeletak sosok besar—

Dark Keeper dengan tentakel hancur dan tubuhnya bergetar lemah di tanah.

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ mencabut rambutnya karena senang.]

[500 coin telah disponsorkan.]

Tanah di sekitarku berantakan.

Bangkai ground rat berserakan.

Hanya si iblis yang tersisa, mengerang pelan.

“...Ki. Kii. Ki...”

Iblis kelas 7.

Lawan yang jelas berada jauh di atas levelku.

Aku tahu sejak awal aku tak bisa menandinginya secara normal.

[Constellation dengan obsesi keteraturan memuji kesiapanmu.]

[200 coin telah disponsorkan.]

Tapi aku punya sesuatu yang tak mereka punya — informasi.

Kadang, informasi jauh lebih berharga daripada kekuatan mana pun.

Dan hasil dari informasi itu kini ada di tanganku: pedang putih berpendar, Blade of Faith.

[“S-Sebuah ether blade di skenario awal... C-Constellation, ini nyata?”]

Biryu tampak linglung, tapi tidak berhenti bicara.

Aku tidak perlu menjelaskan apa pun—dia sudah melakukan promosi gratis untukku.

Ether Blade.

Teknik khas para inkarnasi dengan sponsor level tertinggi.

Sering disebut Energy Blade dalam novel wuxia atau murim.

“Lebih tepatnya, ini bukan ether blade asli. Versi aslinya jauh lebih kuat.”

[“B-Benar! Secara teknis, ini Broken Faith yang menyerap Purest Sword Force dan memancarkan bilahnya—”]

Untungnya, dokkaebi ini tidak sepenuhnya bodoh.

[“Luar biasa... ternyata di channel Bihyung ada manusia seperti ini...”]

Namun, cahaya putih itu padam.

[Daya tahan Broken Faith telah habis. Item ini tak lagi dapat digunakan.]

Sayang. Tapi sudah cukup.

Aku meletakkannya dan berkata datar,

“Beri aku kompensasi karena telah menyelesaikan sub-scenario.”

[“A-Ah, iya! T-Tunggu!”]

Biryu buru-buru menulis sesuatu di udara.

Tak lama, notifikasi muncul.

[Kau telah memenuhi kondisi untuk menyelesaikan sub-scenario.]

[Kau memperoleh 500 coin.]

[Beberapa constellation mengagumi skenariomu.]

Hanya 500?

Rendah, tapi masuk akal.

Aku tidak benar-benar membunuh iblisnya.

[“Ngomong-ngomong, kau tidak akan membunuhnya?"]

Biryu menatap penuh harap.

Aku menghela napas dan menatap iblis itu yang masih megap-megap.

“Aku menganut paham non-kekerasan.”

[“N-Non-kekerasan...?”]

“Aku tidak membunuh dengan mudah.”

[Constellation ‘Demon-like Judge of Fire’ mengagumi prinsipmu.]

[100 coin telah disponsorkan.]

Tentu saja aku bohong.

[Constellation ‘Secretive Plotter’ menyeringai nakal.]

[100 coin telah disponsorkan.]

Biryu terbelalak.

[“T-Tapi kalau kau bunuh, hadiahnya besar! Kau bisa dapat 7.000 coin! Pertama kalinya manusia membunuh iblis kelas 7! Ayo, lakukan saja!”]

“Tidak, terima kasih. Aku mau buka kotak hadiah dulu.”

Aku menyingkirkan Biryu dengan kasar.

Toh iblis ini bukan alasan utamaku datang ke sini.

Tapi—

“Puok!”

Sesuatu menancap di dada Dark Keeper.

[Demon kelas 7 ‘Dark Keeper’ telah dibunuh.]

…Apa?

Aku menoleh.

Biryu tampak seperti ingin mati menahan tawa.

Dan di depan iblis yang sudah tak bernyawa, berdiri Han Myungoh, memegang pisau dengan ekspresi gila.

“Hahaha! Hahahaha! Sekarang aku bisa jadi kuat! Kim Dokja, kau tidak tahu ini, kan?! Aku menang, bajingan!!”

Dan tak lama kemudian—

[Sebuah demon kelas 7 telah diburu untuk pertama kalinya!]

[Prestasi luar biasa telah tercapai.]

[Kau memperoleh 8.000 coin.]

[Kontribusi: Kim Dokja, Han Myungoh.]

Myungoh menatap udara dengan wajah terpesona.

Matanya memantulkan angka-angka yang berkilau.

“Hah! Ideologi non-kekerasan? Dasar bodoh! Dunia ini sudah terbakar, kau pikir moral masih penting?!”

Tapi ucapannya berhenti.

Pesan baru muncul.

[Demon kelas 7 ‘Dark Keeper’ telah dibunuh.]

[Demon King ‘Asmodeus’ telah menyadari keberadaan pembunuhnya.]

[Demon King ‘Asmodeus’ akan memburu orang yang memberi serangan terakhir sampai mati.]

[Demon King ‘Asmodeus’ telah mengutuk pembunuh dengan kutukan mengerikan!]

[Pembunuh terakhir: Han Myungoh.]

“A-Apa… apa ini?!”

[Constellation ‘Secretive Plotter’ bertepuk tangan menikmati kelicikanmu.]

Aku tersenyum kecil.

“Ah, iya. Aku lupa bilang. Makanya aku tidak membunuhnya.”

[Constellation ‘Secretive Plotter’ merekomendasikan skenariomu ke Star Stream.]

Wajah Han Myungoh memucat total.

Kutukan Asmodeus adalah yang terburuk di antara para raja iblis.

Bahkan Yoo Joonghyuk kesulitan menghadapinya di masa lalu.

Aku memalingkan pandangan.

Lee Gilyoung dan Yoo Sangah menatap dengan wajah bingung.

Aku tersenyum santai.

“Ayo buka hadiahnya bersama.”

---

Beberapa menit kemudian, kami menggeledah seluruh ruangan.

Satu per satu, kami menarik benda dari tumpukan harta.

“Aku dapat ini.”

“Aku juga dapat sesuatu…”

Yoo Sangah menemukan sebuah gelang kecil,

sementara Gilyoung menemukan tameng tua.

[Magic Power Recovery Bracelet]

[Old Iron Shield]

Keduanya D-grade item, tapi cukup berguna.

Gelang pemulihan mana cocok untuk siapa pun,

dan tameng besi itu... mungkin cocok untuk Lee Hyunsung nanti.

“Hmm… tidak sebanyak yang kupikir,” ujar Yoo Sangah kecewa.

Dan dia benar.

Untuk sesuatu yang disebut “treasure trove,” hasilnya mengecewakan.

Yoo Joonghyuk pasti sudah lewat sini duluan.

Dia mungkin tahu tidak akan sanggup melawan iblis ini,

jadi dia menjarah duluan.

“Tidak apa. Barang utamanya masih tersisa.”

Aku menatap kotak hitam di tengah ruangan.

Kami segera membukanya—dan di dalamnya, ada kompor mungil.

[Magic Power Stove.]

Kecil, cukup untuk masuk ke saku.

Tapi ini... adalah item kunci dari sub-scenario ini.

[Magic Power Stove hanya bisa diperoleh satu per orang.]

Jadi kalau Joonghyuk sudah mengambil satu,

berarti masih ada dua di sini.

“Itu apa?”

“Aku agak tahu cara kerjanya.”

Aku menyalakan kompor itu dengan sedikit mana,

lalu meletakkan kaki ground rat di atasnya.

Lima detik kemudian—

“Wah! Baunya enak banget!”

Wangi daging panggang menyebar.

Permukaan daging berubah menjadi keemasan.

“Daging!” seru Gilyoung dengan mata berbinar.

“B-Bisa dimakan?” tanya Yoo Sangah ragu.

“Aku coba dulu.”

Aku menggigitnya.

Juicy. Gurih. Hangat.

Lebih enak daripada yang kubayangkan bahkan setelah membacanya di novel.

[Beberapa constellation menelan ludah.]

[Constellation ‘Abyssal Black Flame Dragon’ menahan air liur.]

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ menggigit kuku.]

[Constellation telah menyumbang 100 coin.]

Ya. Mukbang memang universal.

Semua bersatu di depan makanan.

“Makanlah. Kurasa aman.”

Yoo Sangah dan Gilyoung langsung menyerbu.

Sudah tiga hari mereka tak makan makanan sungguhan.

Han Myungoh mendekat dengan gugup.

“D-Dokja-ssi... a-aku tadi sempat gila sesaat...”

“Makan saja. Jangan pikirkan hal lain.”

“T-Terima kasih!”

“Kau akan jadi arwah setelah ini.”

“H-Hah?!”

Wajahnya langsung putih pasi.

Sayangnya, itu bukan lelucon.

Kutukan Asmodeus akan datang cepat atau lambat.

Kami makan bersama dalam diam.

Entah kenapa, cahaya lembut dari Magic Power Stove membuat suasananya tenang.

Manusia membunuh dan memakan sesuatu untuk bertahan hidup.

Itu sudah kodrat. Tapi kenapa... sekarang terasa begitu nyata?

Mataku bertemu dengan Yoo Sangah.

Dia menunduk, lalu tiba-tiba berseru,

“Aku menyedihkan.”

“Hah?”

“Dokja-ssi berjuang sekeras ini, sementara aku cuma duduk makan seperti babi... Aku tidak berguna.”

“Tidak, Yoo Sangah-ssi. Itu—”

“Kau tahu cara memburu monster, memasak, bahkan bicara soal sistem dunia ini… Bagaimana bisa kau tahu semua ini?”

“Ah, itu…”

“Ah, aku tahu! Karena kau pembaca novel fantasi, ya? Aku juga suka baca... tapi cuma hafalin bahasa Spanyol.”

Aku nyaris tertawa, tapi entah kenapa terasa hangat.

“Justru karena Yoo Sangah-ssi belajar bahasa asing, kau bisa memahami bahasa iblis tadi.”

Dia tersenyum samar.

“Terima kasih, Dokja-ssi…”

Aku berdiri, menatap mereka yang sibuk makan lagi.

Sementara itu, aku berjalan ke belakang ruangan—ke kotak hitam tempat Magic Power Stove tadi disimpan.

Ya. Ini dia.

Harta sesungguhnya bukan kompornya,

melainkan kotak ini sendiri.

Yoo Joonghyuk belum tahu, karena ia baru menemukannya setelah regression ke-6.

Tapi aku tahu.

“Kotak ini... apa gunanya?” tanyaku pura-pura polos.

Yoo Sangah menatapnya, lalu berkata,

“Tulisannya... Random Item Box?”

Tepat.

Dan karena itulah kemampuan bahasa asing penting.

“Kalau begitu... ayo coba.”

Gilyoung mengangguk penuh semangat.

“Semua barang di sini memang pantas jadi milikmu, hyung.”

“Baiklah.”

[Beberapa constellation mengangguk setuju pada keputusanmu.]

Aku mengeluarkan nukleus iblis kelas 7 dari saku—jantung hitam yang berdenyut pelan.

Lalu Broken Faith yang sudah retak.

Dalam cerita asli, hasilnya... luar biasa.

Aku meletakkan keduanya ke dalam kotak hitam.

“Ayo kita lihat hasilnya.”

Dan begitu kotaknya tertutup—

Duar!

Cahaya menyilaukan meledak dari dalamnya.