“The Fourth Wall berkata, Di ma na i ni?”
「 Ja ngan sa lin a ku. 」
Aku sedang berjalan melintasi horizon cerita.
Lebih tepatnya, sudah empat hari aku berjalan tanpa henti di sini.
Siapa pun yang berjalan di antara tumpukan sampah tanpa ujung seperti ini,
pasti akan berakhir… berbicara dengan dinding.
Aku bergumam pada potongan-potongan kisah yang berserakan.
“Kim Dokja berpikir: aku akan ambil itu.”
Masih banyak ruang tersisa di Infinite Dimension Space Coat,
jadi aku memasukkan semua fragmen kisah yang kutemukan ke dalamnya.
Dan, seperti biasa, dindingku membalas.
「 I do t. 」
Entah kenapa, rasanya menenangkan —
meskipun aku sadar betul bahwa aku sebenarnya bicara sendiri.
Aku tak tahu siapa sebenarnya Fourth Wall itu,
tapi satu hal pasti:
dia bukan musuh.
Kalau bukan karena dia, aku mungkin sudah hancur oleh penalti pengusiran.
「 Ngant uk. 」
“Tahan sedikit lagi. Kau harus bicara supaya aku tetap waras.”
Bertahan hidup di bawah efek exile penalty bahkan setelah punya tubuh baru…
tidaklah mudah.
Dan tumpukan kisah di hadapanku masih belum menunjukkan akhir.
Mungkin…
rasa sakit ini takkan berhenti sampai aku kembali ke skenario.
📜 [Beberapa kisah yang diserap menimbulkan konflik konfigurasi.]
Ya. Seperti kuduga.
Lamarck’s Giraffe memang punya efek samping yang kecil,
tapi tetap saja — keseimbangan kisah dalam tubuhku goyah.
Masih belum parah, tapi jika aku bertarung atau bergerak ceroboh,
tubuhku bisa runtuh lagi.
Aku menghela napas panjang.
Tak ada satu pun hal di dunia ini yang bisa diselesaikan dengan mudah.
Itulah kenapa aku tidak terburu-buru,
meskipun rasa dendam pada para nebula terus membara.
📜 [Area skenario semakin dekat.]
Hal pertama yang harus kulakukan adalah masuk ke skenario Dunia Iblis.
Si wenny man memang melemparku ke sini,
tapi aku tahu bagaimana cara menembus skenario ini.
Rencanaku sudah terbentuk dengan cukup jelas.
Rute yang kuikuti sekarang persis sama
dengan Yoo Joonghyuk di regresi ke-111.
Jadi seharusnya semuanya berjalan sesuai rencana—
selama tidak ada “anomali.”
Aku tersenyum kecil.
Regresi ke-111, ya…
Waktu itu penulis Ways of Survival sedang masuk masa slump.
Baru lewat bab 1000,
dan aku ingat pernah meninggalkan komentar panjang tentang ritme ceritanya.
Entah karena komentarku atau tidak,
sejak saat itu, tokoh baru muncul…
dan kisahnya berubah drastis.
Tiba-tiba, Dokkaebi Egg di lenganku bergetar.
Aku mengelusnya lembut sambil menenangkan diri.
“Iya, iya, kamu lucu sekali.”
Kehadiran di dalam telur itu perlahan bangkit menuju kehidupan baru.
Aneh, tapi juga… menakjubkan.
Mungkin dalam satu bulan, telur ini akan menetas.
Dan saat itu tiba, rencana utama akan dimulai.
Masalahnya hanya satu—
begitu dia menetas, dia tak lagi bisa disebut Shin Yoosung.
Nama apa yang cocok, ya?
「 Pada saat itu, Kim Dokja mendengar sesuatu di telinganya. 」
Aku langsung berjongkok di balik tumpukan sampah dan menahan napas.
Suara langkah.
Bukan satu, bukan dua—
tapi puluhan, mungkin ratusan makhluk bergerak.
Aku mengintip perlahan dari celah.
Mereka…
bukan makhluk hidup.
Gerakannya kaku, dingin.
Bentuknya mirip manusia, tapi tanpa kehidupan di mata mereka.
Removal Slaves.
Makhluk-makhluk ini bekerja di bawah aturan Dunia Iblis,
mengumpulkan fragmen kisah rusak dari horizon
untuk dijadikan bahan bakar pabrik.
Mereka hampir tak punya kecerdasan,
dan tidak akan menyerang kecuali diserang duluan.
「 Kim Dokja berpikir:
Kalau para removal slave sedang bergerak, berarti ada ‘kompleks industri’ di dekat sini. 」
Benar.
Kompleks industri adalah kota di Dunia Iblis—
pabrik raksasa yang menggiling fragmen kisah menjadi energi,
dikelilingi oleh kawasan tempat tinggal para pekerja.
Jika ingatanku benar,
kompleks terdekat adalah Kompleks Industri Syswitz.
“Cepat! Hari ini bahan bakar hampir habis!”
Aku tersentak dan kembali bersembunyi.
Seekor iblis bersayap kecil dengan satu tanduk
terbang rendah sambil berteriak memberi perintah.
Itu adalah pengawas kompleks.
Artinya, operasi pengumpulan hari ini cukup besar.
Salah satu removal slave kemudian berjalan ke arah tempatku bersembunyi.
Aku menatapnya, tanpa berusaha menghindar.
“Grrrr…?”
Wajahnya seperti simpanse, bukan manusia.
Mungkin berasal dari planet yang sudah hancur,
lalu diculik ke sini untuk dijadikan budak.
Mereka adalah makhluk yang kehilangan skenario
dan hanya bisa hidup dengan bergantung pada yang lain.
Aku melihat nomor stigma di lengannya: 6424.
📜 [Efek dari atribut ‘Demon King Candidate’ telah diaktifkan.]
Atribut yang kudapat dari skenario Demon King ke-73.
Dan tiba-tiba,
aku mulai mengerti suara makhluk itu.
– A… ku, i ng in, b e h en ti.
“…Apa?”
– Bu nuh… a ku.
Tatapannya kosong,
tapi di balik itu ada keinginan sederhana: kebebasan.
Matanya, yang kehilangan segalanya, masih memohon akhir yang tenang.
Aku memandangnya lama, lalu menghela napas.
「 Kim Dokja berpikir:
Kurasa… hanya ada satu cara. 」
Beberapa saat kemudian,
aku berdiri bersama para removal slave lainnya
di gerbang masuk kompleks industri.
Semua barang—termasuk Space Coat—kusimpan dalam tumpukan kisah yang kubawa.
Artinya: aku telanjang bulat sekarang.
Tapi mau bagaimana lagi—aku harus terlihat seperti salah satu budak ini.
Di lengan kiriku,
terjahit stigma milik makhluk bernomor 6424.
“Selanjutnya!”
Rencanaku sederhana:
menyusup ke kompleks dengan berbaur bersama para removal slave.
Pemeriksaan terhadap mereka tidak seketat terhadap pengelana lain.
Namun—
“Apa?! Hasil tangkapan hari ini nol lagi?”
Aku menahan napas.
Sang pengawas tiba-tiba meledak marah di depan kami.
“Hei, kau! Ambil budak ini, masukkan ke tangki bahan bakar!”
Ia mengangkat salah satu removal slave dan melemparkannya seperti sepotong logam.
Nama iblis itu: Demon Baron Chechefen.
Kelasnya lebih rendah daripada bangsawan yang dulu kutemui di Dark Castle.
Seorang baron tetaplah baron.
Dengan kekuatanku sekarang, aku bisa membunuhnya dengan mudah.
Masalahnya adalah: apa yang terjadi setelahnya.
Kompleks industri ini berada di bawah pengawasan para duke Dunia Iblis.
Jika aku membunuh pengawasnya,
mereka pasti akan mengetahuinya.
Dan melawan para duke…
terlalu berbahaya bagi tubuh inkarnasiku yang masih rapuh.
Tentu, aku bisa menggunakan Demon King Candidate,
tapi aku tidak mau menarik perhatian terlalu dini.
Aku menatap keranjang kisah di tanganku,
berusaha terlihat selemah mungkin.
Jika aku gagal di sini, seluruh rencanaku bisa berantakan.
“A-Apa ini? Banyak sekali!”
Syukurlah.
Wajah si pengawas berubah merah girang
melihat jumlah fragmen kisah yang kubawa.
Untung dia bukan tipe teliti—
barang-barangku aman di antara potongan kisah itu.
“Lihat! Belajarlah dari dia!
Hah?! Kalian tak tahu kalau hasil panen menurun belakangan ini?!
Kalau begini terus, kalian semua akan jadi bahan bakar!”
Para removal slave gemetar ketakutan.
Mereka mungkin telah kehilangan segalanya,
tapi naluri takut mati… masih tersisa.
“Bagus sekali, 6424! Masuk!”
📜 [Kau telah memasuki area skenario.]
Begitu lolos dari pengawas, aku segera berpisah dari kelompok budak.
Aku mengorek tumpukan kisah dan mengambil kembali semua barangku.
Yang perlu disimpan kusimpan, sisanya kubuang.
Aku berjalan menyusuri jalanan dan tak lama kemudian—
sebuah alun-alun besar terbentang di depanku.
Manusia berlalu-lalang.
Ada juga elf, ajin, dan bahkan iblis kecil.
Dunia Iblis ternyata benar-benar… tempat di mana orang hidup.
Bukan cuma manusia dari berbagai dimensi,
tapi banyak ras lain yang menetap di sini.
Pedagang menjajakan barang, pembeli menawar keras.
Hiruk-pikuk seperti pasar biasa di Bumi.
Sebuah desa seperti Paradise terlintas di benakku.
Tempat di mana kisah-kisah rusak… kembali berkumpul.
Kalimat dari Ways of Survival tiba-tiba terngiang.
「 Sebuah kota yang dikelilingi tembok besar. 」
Atap-atap rendah dari batu tulis menciptakan langit kota yang tak rata.
Kadang kendaraan dengan mesin uap lewat menembus jalanan.
Sebuah peradaban aneh—
campuran dari berbagai tingkat teknologi dan sejarah.
Tak banyak konstelasi yang menonton tempat ini.
Tapi kehidupan tetap berlangsung.
Setiap orang di sini… hidup dalam skenarionya sendiri.
Inilah kompleks industri.
Dan memang—semuanya persis seperti yang digambarkan dalam buku.
Kalau ini pertama kalinya aku melihatnya,
aku mungkin akan terdiam seperti pembaca dulu.
Nama “Dunia Iblis” mungkin terdengar menakutkan,
tapi tempat ini… tak jauh berbeda dari Bumi.
Bagi siapa pun yang berpikir “ini lebih buruk dari dunia manusia,”
aku ingin mengutip satu kalimat dari Ways of Survival:
「 Kalau kau pikir sebaliknya,
mungkin artinya dunia manusia sama mengerikannya. 」
Ya, kalimat itu.
Aku tersenyum getir, teringat masa-masa membaca novel itu di kereta bawah tanah.
Kompleks Industri Syswitz, Dunia Iblis ke-73.
Di sinilah aku harus bertemu dengan seseorang—
seseorang yang kelak akan bertempur bersamaku melawan para nebula.
Tentu saja, orang itu belum tahu apa-apa.
📜 [Beberapa kisah yang diserap menimbulkan konflik konfigurasi.]
Aku harus bergerak cepat.
Keadaan tubuhku semakin buruk.
Dan parahnya lagi—
「 Nga ntuk. 」
“Eh? Hei, tunggu dulu—”
📜 [Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ telah memasuki status diam sementara.]
Sial, sekarang juga?!
Tubuhku langsung kaku.
Rasa dingin merayap dari ujung jari ke dada,
dan kilatan listrik kecil muncul di kulitku.
Efek exile penalty kembali mengguncang tubuhku.
Beberapa orang di sekitar mulai memperhatikanku.
“I-Itu… pengusir! Seorang exile!”
Orang-orang langsung mundur ketakutan,
seperti aku wabah penyakit.
Aku segera melompat keluar dari jalan utama.
Waktu tidak berpihak padaku.
Tubuhku retak.
Kisahku menipis.
Dan di tempat ini…
aku harus menemukan tokoh utama kedua dari Ways of Survival.
📜 『 Three Ways to Survive in a Ruined World 』
Ch 195: Ep. 37 - Landscape of the Demon Realm, II
“Uwah! Seorang exile!”
“Apa?! Bagaimana dia bisa masuk ke sini?”
Teriakan para inkarnasi menggema di sepanjang jalanan.
Aku segera berlari menembus kerumunan dan menyelinap ke bayang-bayang kota.
Potongan-potongan kisah jatuh dari tubuhku seperti darah yang menetes.
Bagian tubuh di sekitar lengan kanan dan jantung memang sudah stabil
berkat fragmen kisah baru yang kuserap,
tapi sisanya masih… retak.
Wajar kalau para inkarnasi tadi bisa mengenaliku.
Tubuhku sekarang jelas—seorang pengusir.
“Dia mau ke mana? Haruskah kita laporkan?”
“Sudahlah… dia akan mati sebentar lagi. Biarkan saja.”
Tidak aneh.
Bukan kali pertama mereka melihat exile.
Mereka takut bukan karena aku menakutkan—
tapi karena mereka tidak tahu apa yang bisa kulakukan.
Aku bersandar pada dinding gang,
dan tatapan orang-orang yang sempat melihatku segera menghilang.
Sebuah lokomotif sihir melintas,
suara rodanya menggeram pelan di antara uap hitam yang tebal.
Aura hitam di sekelilingnya membuat orang-orang mundur.
“Minggir! Seorang bangsawan datang!”
Lokomotif itu berlari di tengah kompleks industri.
Aku tak tahu pasti siapa penumpangnya,
tapi rasanya… tamu dari kompleks lain.
Mungkin salah satu bangsawan tinggi Dunia Iblis.
Seseorang sekuat Reinheit dari Paradise mungkin berada di dalam sana.
Entah apa yang sedang terjadi,
tapi arah lokomotif itu menuju pabrik pusat.
Lokomotif itu melaju tanpa peduli para inkarnasi yang menyeberang.
Para rakyat biasa hanya bisa menyingkir sambil menggerutu.
“Sepertinya itu lokomotif milik Gilobat. Bukankah sudah sering terlihat?”
“Mana aku tahu? Dasar bangsawan sialan.”
“Kali ini kita harus tahu. Kudengar kabar bahwa Demon Realm ke-73 akan diintegrasikan.”
Kata-kata terakhir menarik perhatianku.
Aku menajamkan pendengaran.
“Dunia Iblis sedang diintegrasikan?
Para duke itu akhirnya bergerak?”
“Ya, Melledon dan Bercan mulai beraksi. Syswitz pasti ketakutan sekarang.”
Begitu nama duke penguasa Dunia Iblis ke-73 disebut,
orang-orang lain ikut bergabung dalam percakapan.
“Hah! Jadi rumor itu benar? Tapi…
Bukankah sudah ribuan tahun kita tak punya raja iblis?”
“Kalau begitu, kali ini raja iblisnya akan muncul dari wilayah kita?”
Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan,
dan si pembawa kabar pertama mengangkat tangan canggung.
“Aku juga nggak yakin.
Tapi katanya ada pesan dari oracle yang beredar di antara para raja iblis—
ramalan tentang kelahiran raja iblis baru.”
“Para duke sepertinya mengira mereka yang akan jadi raja iblis itu.”
Aku pernah membaca percakapan seperti ini di Ways of Survival.
Ya—waktunya memang pas.
Aku datang di saat yang tepat.
Raja iblis.
Aku menatap lokomotif yang makin menjauh.
Seperti di dunia manusia,
kompleks industri di Dunia Iblis juga punya struktur sosial.
Bangsawan—yang menguasai kompleks.
Warga—para inkarnasi dengan tingkat kekuatan berbeda.
Dan budak—para removal slave yang kehilangan kisah mereka.
Hanya tiga kelas.
Tapi begitu raja iblis muncul,
seluruh tatanan ini akan runtuh.
Raja iblis.
Penguasa mutlak Dunia Iblis.
Makhluk dengan kekuatan setara konstelasi bertingkat naratif.
Tak ada ras di sini yang bisa melawannya.
Dan tampaknya, para duke berusaha mencegah kemunculan penguasa baru itu.
Namun bagiku,
raja iblis harus muncul.
Itulah alasan aku datang ke sini.
– Informasi kedua. Carilah ‘Etika Clock Store’.
Sebuah pesan baru bergema.
Aku mendongak,
menatap langit gelap yang seolah bergetar oleh energi samar milik wenny man.
Untungnya, dia masih cukup “beretika.”
Ada pepatah di kalangan dokkaebi:
“Mereka belajar moral dari seorang wenny man.”
Tentu, itu bukan pujian—
melainkan bentuk kebencian mereka pada kaum wenny.
– Di sanalah kau akan mendapatkan apa yang kau cari.
Aku mengangguk pelan.
Wenny man itu lenyap seketika.
Etika Clock Store.
Berarti dia tahu cara memasuki skenario Dunia Iblis.
Aku tahu toko itu dari Ways of Survival,
tapi tetap kubiarkan dia “membocorkan” informasinya demi menjaga probabilitas.
Aku menatap lengan kiriku yang nyaris retak.
Aku tidak bisa langsung masuk ke skenario hanya dengan menemukannya.
Tapi toko itu punya fungsi lain—
meredakan penalti pengusiran.
Etika Clock Store diciptakan untuk tujuan itu sejak awal.
Tanpa menunda, aku mulai bergerak.
Namun… tidak di sini.
Gang ini salah.
Aku menaikkan kerah mantel untuk menutupi tubuh yang retak,
dan berlari menyusuri lorong-lorong sempit kompleks industri.
Tapi toko itu…
tidak terlihat.
Wajar saja—di Dunia Iblis, jam tidak punya arti.
Waktu tak berarti bagi makhluk yang hidup selama ribuan tahun.
Andai saja aku masih punya ponsel dan bisa membaca Ways of Survival.
Kalau tahu begini, aku pasti memaksa Bihyung menyiapkannya lebih awal.
Sial.
Apa aku harus bertanya langsung pada seseorang?
Tiba-tiba, seseorang menabrakku.
“Apa-apaan mata lo?”
“Ah, maaf…”
“Maaf? Dasar! Gara-gara lo, barangku jatuh, tahu nggak?!”
Anak itu kira-kira berumur 15 tahun.
Seorang pemuda tampan dengan mata tajam membawa tumpukan suku cadang logam.
“Uh… iya, maaf.”
Aku belum sempat menanggapi lebih jauh,
tapi bocah itu langsung menyambar lagi, cepat dan tajam.
“Kalau maaf, ya cepat bantuin pungut, bodoh!”
Aku kewalahan dengan serangannya yang cepat—
dan tanpa sadar langsung jongkok membantu.
Entah kenapa, aku merasa seperti kembali jadi “Kim Dokja lama” lagi.
Terlalu cepat mungkin,
karena bocah itu tiba-tiba tertawa.
“Heh, ya sudahlah. Kali ini kuampuni. Lain kali hati-hati!”
Ia mengambil barang-barangnya,
melirikku sekilas,
lalu pergi dengan langkah ringan.
Dan entah kenapa—
saat melihat wajahnya,
rasanya seperti dihantam palu di kepala.
Bukan karena dia memarahiku,
tapi karena wajah itu…
Orang ini—
Seperti setiap novel fantasi,
Ways of Survival juga punya karakter yang luar biasa cantik dan tampan.
Ada yang “sebanding dengan Yoo Joonghyuk,” seperti Kyrgios Rodgraim dari Peace Land.
Tapi kadang, ada yang bahkan lebih cantik daripada Kyrgios.
Dalam kasus seperti itu, narasinya selalu sama:
「 Anak laki-laki itu begitu rupawan hingga Yoo Joonghyuk akan ditampar dua kali di pipi. 」
Dan deskripsi itu hanya digunakan untuk tiga orang di seluruh novel.
“Ketemu juga, ya.”
Jalan besar itu dipenuhi reruntuhan rak toko.
Astaga, ini sudah tiga kali.
Dan kali ini… rak yang rusak malah berisi hasil kerjanya sendiri.
Aileen, sang pembuat jam dari Etika, menahan sumpah serapah,
berusaha tersenyum.
“Apa yang kalian lakukan?”
“Apa lagi? Kau sudah tahu setelah tiga kali kami datang, kan?”
“Itu juga yang ingin kutanyakan.
Apa sebenarnya yang kalian mau dari seorang pembuat jam biasa?”
Aileen menatap dua iblis di depannya dengan tegang.
Demon Baron Melen.
Demon Earl Silocke.
Dua bangsawan terkenal dari Kompleks Industri Syswitz.
Salah satu dari mereka tertawa,
mengulurkan tangan panjang berlapis sisik hitam—
dan Plak!
“Kugh!”
Tamparan keras menghantam rahang Aileen.
Silocke terkekeh sambil menatap bekas luka di kulit putihnya.
“Kau jelas bukan pembuat jam biasa.
Tapi juga belum cukup hebat untuk menarik perhatian duke.
Kau tahu pepatah ‘naga yang berbaring’¹, bukan?”
“Aku tidak tahu siapa itu, tapi bukankah aku sudah membuatkanmu barang terakhir kali?
Sekarang aku tak bisa lagi.”
Udara di toko mulai membeku.
Tekanan sihir para bangsawan menyebar.
Wajah Aileen memucat.
“Ada apa ini, Aileen? Pinjaman pribadi, ya?”
Seseorang berdiri di depan pintu toko.
Silocke menoleh, wajahnya mengernyit.
“Kau lagi, bocah kasar dari toko jam. Mau mati?”
“Biar aku yang urus dia.”
Demon Baron Melen meraih leher bocah itu dan mengangkatnya.
Tatapan pemuda tampan itu tidak berubah sedikit pun.
“Setiap kali aku ke sini, aku lupa betapa tampannya kau.”
“Setiap kali aku melihatmu, aku lupa betapa menjijikkannya kau.”
Tinju mendarat di perutnya.
Ada suara retak—namun mata bocah itu tetap datar.
Melen tertawa puas.
“Wajah secantik ini pantas jadi selir duke.”
“Berapa bayarannya per jam? Kalau kurang, aku nggak minat.”
Bugh!
Pukulan kedua.
Darah mengalir di bibir bocah itu.
Aileen menggigit bibir, wajahnya tegang.
“Ambil dia sebagai sandera.”
“Huhu, siapa bilang kami kejam? Kami pria terhormat.”
Bocah itu jatuh ke lantai, mengerang pelan.
Silocke kembali menatap Aileen.
“Jadi, kau menolak tawaran kami?
Boleh aku laporkan ke duke?”
“Ya. Maaf… tapi aku tidak bisa.”
Udara di toko mencair perlahan.
Aileen menghela napas berat.
Dia tak ingin menerima tugas itu.
Kalau iya, ribuan warga akan jadi korban.
Silocke menatapnya tajam.
“Kalau begitu, aku akan ambil pajak yang kau tunggak.
Duke menyuruhku memungutnya.”
“Pajak? Aku selama ini dibebaskan pajak…”
“Sampai hari ini. Sekarang tidak lagi.”
Tentu saja, tidak ada jalan keluar.
Aileen menatap mereka penuh amarah.
“…Berapa?”
“50.000 koin.”
50.000 koin.
Jumlah besar di kompleks ini,
di mana konstelasi jarang memperhatikan,
dan koin jadi mata uang paling berharga.
“Tidak mungkin… tak ada konstelasi yang aktif di sini!”
“Kalau kau tak bisa bayar, aku ambil bocah itu saja.
Kalau jadi selir duke, bisa dapat 50.000 koin.”
Bocah yang diancam hanya bersiul.
“Wah, 50.000 koin? Aileen, jangan bayar pajaknya. Ambil aja uangnya.”
“…Mulut lancang itu akan menjerit nanti.”
“Benarkah? Aku tunggu, bajingan.”
Di balik kata-katanya yang tajam,
Aileen tahu betul — anak itu tidak benar-benar sembrono.
Ia hanya menyembunyikan kekhawatiran di balik ejekan.
Silocke menatapnya untuk terakhir kali.
“Aileen Makerfield.
Terimalah tawaran duke.
Ini kesempatan terakhir.”
Aileen menggenggam kedua tangannya,
berjuang menahan gemetar.
Ia sudah lama menjadi ketua warga di kompleks ini.
Tapi bahkan keberanian pun punya batas.
“Aku…”
Kring—
Seseorang membuka pintu toko.
“Apa ini?”
Yang pertama kulihat bukan pemilik toko,
melainkan dua iblis dengan wajah kaku.
Aku sudah mendengar sebagian percakapan dari luar,
dan tahu apa yang sedang terjadi.
Di lantai, bocah cantik itu tergeletak,
mata penuh kebencian.
“Seorang pelanggan…” kataku pelan.
Nada suaraku sopan,
tapi ekspresi para iblis langsung berubah marah.
“Kau warga? Keluar! Kami sedang memungut pajak.”
“Pajak, ya…
Menarik. Saat untung besar, bayar pajak tinggi.
Tapi saat pendapatan menurun, pajak malah naik?
Lucu juga sistem kalian.”
“Apa?!”
Aku berjalan melewati mereka,
menuju arah rak jam yang rusak.
“Hei! Berhenti!”
Mereka berusaha menahanku,
tapi hanya sempat menyentuh udara kosong.
Aku menggoyang tangan ringan,
dan mereka tersingkir beberapa langkah.
Alih-alih menatap mereka,
aku memperhatikan jam-jam rusak di rak.
“Barang-barang bagus.”
Pemilik toko—Aileen—menatapku penuh curiga.
“…Barang bagus selalu punya pemilik bagus.
Sayangnya, itu jarang terjadi.”
Aku tersenyum kecil.
Nada bicaranya persis seperti di Ways of Survival.
Aileen Makerfield, insinyur sihir dari Planet Lindberg.
Aku menatap jarum halus di matanya yang gugup.
Ia pasti berpikir,
apakah pelanggan misterius ini penyelamat…
atau justru malapetaka.
Aku memutuskan untuk sedikit menenangkannya.
“Aku ingin memesan sesuatu yang istimewa.
Bisakah kau membuatkannya untukku?”
Mata Aileen langsung membesar.
Hanya ada satu jenis pelanggan
yang datang ke toko ini untuk memesan barang “istimewa.”
Dia melirik para iblis, lalu bertanya ragu.
“…Berapa biaya komisinya?”
Aku menatap dua iblis itu—
dan tersenyum.
“50.000 koin.”
Ch 196: Ep. 37 - Landscape of the Demon Realm, III
“Tunggu sebentar, kau…!”
Mata pemuda tampan itu membesar begitu mengenaliku.
Namun sebelum dia sempat berbicara lebih jauh, Aileen, yang sigap luar biasa, langsung menimpali cepat sambil meraih koin di tanganku.
“50.000 koin. Baik, diterima.”
“A-apa benar lima puluh ribu…?”
Mulut bocah itu ternganga, bergantian menatap Aileen dan aku dengan wajah tak percaya.
Bagi dunia skenario, 50.000 koin bukanlah jumlah besar,
tapi di Dunia Iblis, angka itu—sangat besar.
Apalagi di tempat ini, di mana konstelasi jarang turun tangan karena takut dengan para raja iblis.
Namun, untukku… jumlah itu hanyalah recehan.
📜 [‘Legenda Kim Dojega’ Bagian 1 telah diselesaikan di Peace Land.]
📜 [Para perintis wilayah itu sedang menyebarkan iman padamu.]
📜 [15.000 koin telah diperoleh.]
Bahkan aku masih menerima koin secara langsung, dalam waktu nyata.
Inilah enaknya jadi konstelasi—
meski tanpa sponsor, uang terus mengalir hanya karena namaku dikenal.
Baru setelah itu para bangsawan iblis yang tegang tadi bereaksi.
“Kau ini… siapa sebenarnya?”
Aku menatap informasi mereka.
Demon Earl Silocke dan Demon Baron Melen.
Dua kolektor cukup terkenal di Kompleks Industri Syswitz.
“Saya mengerti, Pelanggan.”
Biasanya aku akan membungkuk sopan,
tapi untuk tipe seperti mereka, kesopanan hanya akan jadi umpan.
Mereka adalah hiena—menyerang siapa pun yang menunjukkan sedikit ketakutan.
“Kau, sekarang…”
Melen mulai memancarkan aura iblisnya.
Namun sebelum situasi memanas, Silocke menahan rekan bawahannya.
“Sudah, Melen.”
Silocke memperhatikan sikapku, ekspresinya seperti orang yang sedang makan dengan tamu tak diundang.
📜 [Karakter ‘Demon Earl Silocke’ sedang menatapmu dengan rasa ingin tahu.]
📜 [Pemahamanmu tentang karakter ‘Demon Earl Silocke’ meningkat.]
Aku tak menyia-nyiakan kesempatan ini.
📜 [Skill eksklusif ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ diaktifkan!]
Lalu… suara pikirannya mulai terdengar.
「 Orang ini bisa dengan mudah membayar 50.000 koin. 」
「 Tak mungkin warga biasa punya uang sebanyak itu. Lihat sikapnya—santai sekali. 」
「 Jelas baginya 50.000 koin hanyalah recehan. 」
「 Siapa dia sebenarnya? Ini pertama kalinya kulihat dia di wilayah ini… tunggu.
Energi iblis itu… jangan-jangan…? 」
Sempurna.
Semuanya berjalan sesuai dugaanku—bahkan lebih baik.
Di tengah rumor tentang raja iblis baru,
lebih baik aku menambah sedikit “bahan bakar” pada kesalahpahaman mereka.
Aku menegakkan badan, berbicara dengan suara penuh percaya diri.
“Kau pasti sudah bisa menebaknya.”
Nada bicaraku sengaja kutiru seperti Yoo Joonghyuk.
Dan benar saja—wajah Silocke langsung berubah.
Dia mengangguk dalam-dalam, seolah pikirannya sudah terbukti benar.
“Bangsa iblis mulia,
aku minta maaf baru menyambutmu sekarang.
Apakah kau datang dari Kompleks Industri Gilobat?”
“Sepertinya pendengaranmu masih berfungsi.”
“Namun… kau tidak mengirim pemberitahuan bahwa kau akan mengunjungi wilayah ini…”
“Haruskah aku melapor setiap langkahku pada orang sepertimu?”
“…M-maafkan kelancanganku.”
Dia langsung percaya begitu saja.
「 Hak bergerak tanpa izin… dia pasti minimal berpangkat marquis. 」
「 Terlibat dengan Gilobat tidak pernah membawa untung. 」
Kesalahpahaman cemerlang.
Silocke membungkuk dalam-dalam dan menyikut Melen.
“Kita pergi.”
“Eh? Tapi…”
“Kita sudah dapat yang kita mau.”
Melen akhirnya menurut, meski wajahnya masih masam.
Ia mengambil 50.000 koin dari Aileen dan mendengus kasar.
“Kali ini kau beruntung, Aileen.
Jangan harap keberuntunganmu bertahan lama.”
Kedua bangsawan itu pun pergi.
Silocke pasti akan langsung melapor pada atasannya,
tapi aku tak peduli.
Untuk sekarang, yang penting sudah beres.
Begitu badai berlalu, atmosfer toko perlahan kembali hidup.
Pemuda cantik itu akhirnya bersuara pelan.
“…Itu barusan lumayan gila.
Siapa sebenarnya kau?”
Ia menatapku dengan mata berkilat penasaran.
Aku hanya tersenyum kecil.
“Apa permintaan khususmu?”
Aileen akhirnya sadar kembali pada tugasnya.
Tapi ia masih menatapku dengan bingung.
“Tunggu… kau ini bangsawan iblis, ya?”
Aku menggeleng pelan.
“Aku bukan bangsawan iblis.”
“Kalau begitu…?”
Sebagai jawaban, aku melepas mantelku.
Seketika, kilatan api kecil muncul dan fragmen kisah rusak jatuh dari tubuhku.
Aileen menatapku terkejut, wajahnya membeku.
“S-seorang exile?
Jadi permintaan khusus itu…!”
“Benar.”
Wajah Aileen memucat total.
Sekali pandang saja, dia pasti sudah menyadari
skala kisah yang menempel di tubuhku.
“A-aku belum pernah menangani kisah sebesar ini…”
“Hanya kau yang bisa.
Kau ‘ahli kisah’ terbaik di Kompleks Syswitz.”
Tubuhku mulai goyah, kesadaranku menipis.
Aku memegang bahunya erat dan berbisik.
“Perbaiki aku, Aileen Makerfield.”
Suara samar mengalun di telingaku.
Aileen dan beberapa orang lainnya berbicara di sekelilingku.
“Bagaimana mungkin seorang inkarnasi punya kisah sebesar ini?”
“Siapa dia sebenarnya?”
“Kisahnya campuran aneh… ini bukan kisah biasa!”
“Apakah ini benar-benar inkarnasi? Statusnya… tidak masuk akal.”
“Dia memakan fragmen berbahaya dan masih hidup?”
Andai Lamarck’s Giraffe-ku lebih kuat,
semua ini tak akan sesulit ini.
Karena rendahnya tingkat penyerapan,
fragmen-fragmen itu saling bertabrakan di dalam tubuhku,
seperti sistem imun manusia yang menyerang dirinya sendiri.
“Kita harus menstabilkannya sekarang juga!”
Suara Aileen terdengar tegang.
Aileen Makerfield.
Insinyur sihir dari planet Lindberg,
yang menemukan bahwa inti dunia ini adalah “kisah.”
Ia tak mencapai tingkat transendensi,
tapi salah satu inkarnasi langka
dengan atribut Story Expert.
Kesadaranku berkedip beberapa kali,
lalu perlahan tubuhku mulai terasa hangat.
Dingin dari penalti pengusiran memudar,
dan rasa sakit yang menggerogoti tubuhku berangsur lenyap.
Fragmen Right Arm of the Poor Sword Master
dan Broken Heart of a Young Gold Dragon kini selaras di tubuhku.
Benar—datang ke Aileen adalah keputusan tepat.
Saat kubuka mata,
yang pertama kulihat adalah wajah bocah cantik itu.
Sungguh, dari dekat…
lebih mirip gadis daripada laki-laki.
“Wah!”
Pemuda itu menjerit terkejut.
Aku mencoba bangun, tapi tidak bisa.
Tubuhku terikat di meja operasi,
dengan segel sihir untuk menekan kekuatan kisahku.
Ia menatapku,
agak lega karena aku tak bisa bergerak.
“Hei, siapa kau sebenarnya?”
Situasi ini lumayan menguntungkan.
Aku memang butuh waktu dengan mereka.
“Menurutmu aku ini siapa?
Kau suka tebak-tebakan, kan?”
“…Siapa bilang?”
“Pokoknya coba tebak.”
Matanya berkilat penuh minat.
Ya—seperti dugaanku, orang ini memang ikan bagus.
“Kau… seorang returnee, kan?”
“Returnee? Kenapa berpikir begitu?”
“Tak masuk akal warga biasa punya uang sebanyak itu.”
“Lanjutkan.”
“Kau bilang bukan iblis, dan jelas bukan inkarnasi biasa.
Kau punya banyak kisah langka, dan sepertinya kuat.
Berarti jawabannya cuma satu.”
Aku menatap matanya yang bersinar, lalu tersenyum iseng.
“Tebakanmu benar,
tapi ada satu asumsi yang salah.”
“Asumsi?”
“Asumsinya: bahwa semua returnee itu kuat.”
Wajahnya berubah bingung.
“Apa maksudmu?
Kau tidak tahu siapa itu returnee?
Mereka adalah orang-orang yang pulang ke planet asal setelah memperoleh kekuatan besar.
Bagaimana bisa mereka lemah?”
“Aku tidak tahu.
Tapi kau belum bertemu semua returnee di dunia ini, kan?”
“…Apa maksudmu?”
“Misalnya, ada yang tidak ingin pulang
karena benci planet asalnya.”
Wajah bocah itu mengeras.
“Kau frustrasi karena berpindah dimensi berkali-kali
tanpa pernah mendapatkan kekuatan berarti.”
“…”
“Kau memang dapat tubuh baru,
tapi tak punya bakat.”
“Tunggu…”
“Dan karena frustrasi,
kau akhirnya berhenti mencoba dan memilih hidup biasa di sini.”
“…Siapa sebenarnya kau?”
Aku tersenyum tipis.
“Hayoung.
Kau bahagia hidup di Dunia Iblis ini?”
“…Apa?”
📜 [Skill eksklusif ‘Character List’ diaktifkan!]
📋 [Ringkasan Karakter]
Nama: Jang Hayoung (Aslan Makerfield)
Usia: 23 tahun (tampak 15 tahun)
Sponsor: Tidak ada
Atribut Eksklusif: Dimensional Mover (Hero), Estranged from Birthplace (Rare), Master of the Wall (Myth)
Skill Eksklusif: Unidentified Wall Lv.1, Spiteful Tongue Lv.3, Grumbling Lv.5, Laziness Lv.3, Sloth Lv.3, Lethargy Lv.4…
Grumbling. Laziness. Sloth. Lethargy.
Siapa pun yang melihat status ini pasti takkan percaya
bahwa anak ini adalah protagonis kedua Ways of Survival.
Kalau Yoo Joonghyuk melihat ini,
harga dirinya pasti terkoyak karena namanya ada di daftar yang sama.
Namun, Jang Hayoung tidak selalu seperti ini.
Dia dulu berjuang keras—berulang kali—
tapi hasilnya tak pernah sepadan dengan usahanya.
Selalu ada “tembok besar” di hadapannya.
“Oh, kau tidak pakai nama asli di sini ya?
Haruskah kupanggil Aslan?”
“Bagaimana kau tahu nama asliku?”
Ia mundur setapak, panik.
Aku menatapnya, mengenang masa lalu.
– Author-nim, menurutku akan bagus kalau menambah karakter baru…
Kalau saja aku tidak menulis komentar itu waktu itu—
apakah Jang Hayoung akan benar-benar lahir di dunia ini?
– Dan sebaiknya dia perempuan cantik…
Ah.
Mungkin karena itu aku merasa bertanggung jawab padanya.
– Setting-nya… hmm, karena Joonghyuk seorang regressor,
biarkan karakter baru ini menjadi seorang dimensional mover.
Kalau saja aku tak menulis itu,
anak ini takkan harus terus berpindah dunia tanpa henti.
“Kau tidak tak berbakat, Hayoung.
Kau hanya belum tahu bakatmu sendiri.”
“Apa maksudmu?”
Aku baru akan menjawab, ketika pintu terbuka keras.
“Aslan? Apa yang terjadi di sini?”
“A-Aileen!”
Aileen masuk, menatap Aslan lalu beralih padaku.
“Kau ini siapa? Apa yang kau lakukan padanya?”
Aku hanya mengangkat bahu.
Beberapa orang terlihat di belakang Aileen—
anggota Dewan Sipil Syswitz.
Mereka adalah sisa-sisa nurani di tengah ambisi para duke.
Aku menyukai orang seperti mereka.
“Duke Syswitz…”
“Apa?”
“Dia ambisius.
Menolak posisi tinggi di dunia iblis lain, hanya demi datang ke wilayah terpencil ini.”
Para anggota dewan saling berpandangan.
Aku menatap Aileen.
“Mungkin Duke Syswitz memintamu membuat prajurit raksasa, benar?”
“Eh…?”
“Dia pernah berkeliling Dunia Iblis,
dan setelah itu ketagihan kekuasaan.
Sekarang dia ingin sesuatu yang lebih besar.
Sayangnya, dia tak tahu batas dirinya.”
“B-bagaimana kau bisa tahu…?!”
Wajah mereka semua kaget.
Aileen membeku.
Aku tersenyum tipis, memanfaatkan momen itu.
“Kau sudah menolak tiga kali.
Sekali lagi, dia akan menyeretmu paksa.
Apa kau siap?”
Wajah Aileen dan para warga pucat.
Benar dugaanku—mereka kuat di dunia asal,
tapi di Dunia Iblis, kekuatan mereka tak sebanding dengan duke.
Aku menikmati keheningan sesaat, lalu berkata pelan.
“Kalau kalian mau mendengarkan syaratku,
aku akan menghentikan Duke Syswitz untuk kalian.”
Mereka jelas kebingungan.
Seorang exile muncul tiba-tiba,
mengetahui semua rahasia mereka,
dan kini menawar sesuatu yang gila.
Aileen akhirnya berbisik lirih.
“Kau… siapa sebenarnya?”
Ah, mulai dari sini, ya.
Aku ingin menjawab “Kim Dokja,”
tapi belum bisa.
Kalau aku menyebut nama itu,
konstelasi di Bumi akan tahu aku masih hidup.
Jadi—mari ikuti naskah aslinya.
Aku mengingat regresi ke-111 dari novel itu,
dan berbicara dengan suara sedingin iblis.
“Namaku Yoo Joonghyuk.
Aku datang ke sini untuk menjadi Raja Iblis Dunia ke-73.”
📜 [Ketenaranmu menyebar di Dunia Iblis ke-73.]
Di tempat lain, di dunia nyata,
Yoo Joonghyuk menatap langit kosong.
“…Apa?”
Langit tak menjawab.
Namun ekspresinya berubah aneh.
Ia menatap langit lekat-lekat,
seolah tak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
“Kim Dokja…?”
Ch 197: Ep. 37 - Landscape of the Demon Realm, IV
Ucapan “Aku akan menjadi Raja Iblis ke-73” yang kulontarkan barusan—
sebenarnya hanyalah baris naskah dari Ways of Survival.
Namun aku tak bisa menahan sedikit rasa penasaran melihat reaksi mereka.
“Itu… maksudmu…”
Aneh.
Dalam versi novel, bagian ini selalu disambut dengan “OHHHH!” dramatis.
Semua anggota dewan sipil berteriak, menatap penuh kekaguman dan harapan.
Tapi kali ini—hening.
Tak satu pun dari mereka bereaksi sesuai naskah.
Lalu… sebuah suara terdengar di dalam kepalaku.
「 Raja Iblis dari Dunia ke-73! Ada seorang pria yang pernah mengucapkan kata-kata itu. Irene dan anggota dewan lainnya sangat terkejut. 」
Aku menghela napas.
Brengsek ini… kapan dia bangun lagi?
Baru saja bilang “ngantuk” dan pergi tidur—
sekarang malah narasi seenaknya.
「 Di sisi lain, Kim Dokja merasa sedikit lebih kuat. 」
“…Hah?”
「 Ini sudah jadi kebiasaan sejak masa sekolahnya.
Di setiap momen penting dalam hidupnya—atau ketika harga dirinya terjun bebas—
Kim Dokja akan berkata, ‘Aku adalah Yoo Joonghyuk.’ 」
Aku hampir menggigit lidah.
Dasar tembok keempat kurang ajar.
Mengungkit masa lalu seperti itu di tengah situasi serius begini—
sungguh, aku tak bisa berbuat apa-apa padanya.
“Untuk sementara, tolong tinggalkan ruangan ini.
Aku ingin bicara empat mata dengannya.”
Aileen akhirnya bersuara tegas.
Jang Hayoung dan anggota dewan sipil pun keluar meninggalkan ruangan.
Aileen menarik kursi dan duduk di samping meja operasi tempat aku masih terikat.
“Bisa lepaskan ikatan ini dulu?
Sulit bicara kalau aku di posisi begini.”
Namun Aileen hanya menatapku datar, tanpa bergerak.
Artinya jelas—dia belum mempercayaiku.
“Kau bilang ingin menjadi Raja Iblis?”
“Ya.”
“Kau tahu apa artinya itu?”
“Secara harfiah—menjadi penguasa Dunia Iblis ke-73.”
“Dan?”
“Berarti aku akan menarik perhatian berlebihan dari 72 Raja Iblis lainnya.”
Jujur saja, aku juga sedikit gugup.
Hubunganku dengan para Raja Iblis selama ini… yah,
tidak bisa dibilang bersahabat.
Aileen menghela napas panjang.
“Aku sempat melihat sedikit kisahmu saat merawatmu tadi.
Aku tidak tahu apa yang sebenarnya ada di kepalamu.”
“Ada masalah dengan itu?”
“…Duke Syswitz sangat kuat.
Mungkin lebih kuat dari yang kau bayangkan.”
Nada bicaranya kali ini berbeda dari sebelumnya—
dingin, rasional.
Dan ya, ada alasan mengapa dia bisa bertahan hidup begitu lama di Dunia Iblis.
“Itu wajar. Dia seorang duke.”
Para duke adalah eksistensi di bawah Raja Iblis,
puncak piramida kekuasaan Dunia Iblis.
Sebagian dari mereka memiliki kekuatan setara konstelasi tingkat sejarah.
Musuh seperti itu jelas bukan lawan sepele.
Aileen menatapku dengan pandangan tajam namun tenang.
“Aku bisa mengerti kepercayaan dirimu.
Kisah-kisah yang kulihat saat memperbaiki tubuhmu… luar biasa.”
Dia hanya sempat memeriksa sebagian kecil—
mungkin beberapa kisah bertingkat legenda.
Waktu yang singkat membuatnya tak mungkin memahami semua.
Namun, dari sedikit itu saja, ia sudah tahu aku bukan inkarnasi biasa.
“Pertama-tama, aku ingin memastikan satu hal.”
“Apa itu?”
“Bahwa kau orang yang bisa dipercaya.”
“Kalau begitu, kita buat Sumpah Eksistensi.”
“Hal-hal yang kita bicarakan di sini tidak boleh bocor keluar.”
Kami menautkan tangan, telapak saling berhadapan.
Udara di antara kami bergetar halus.
Sumpah Eksistensi—sebuah ikatan jiwa.
Siapa pun yang melanggarnya, jiwanya akan terbakar sampai mati.
Aku pernah melakukannya sebelumnya… bersama Yoo Joonghyuk.
“Aku tidak ingin identitasku dibicarakan.”
“Aku tahu. Tenang saja, semua anggota dewan yang ikut memperbaiki tubuhmu juga telah mengikat sumpah.”
Aileen menarik napas panjang, lalu berbisik.
“Dewan sipil kami sudah lama menunggu kesempatan untuk menghancurkan Pabrik.”
Pabrik.
Pusat kompleks industri.
Tulang punggung kekuasaan Syswitz.
Menjatuhkannya berarti menghancurkan sistem mereka dari akar.
Aku memang sudah tahu dari Ways of Survival,
tapi untuk memastikan, aku tetap bertanya.
“Kau berniat mengusir para bangsawan?”
“Ya.”
“Kau seorang returnee. Mengapa repot-repot ikut campur urusan Dunia Iblis?”
“Aku bukan returnee.”
Itu bukan kebohongan—
setidaknya, secara teknis benar.
“Begitu rupanya.”
Tidak semua returnee berhasil pulang ke planet asal.
Sebagian gagal menyelesaikan skenario perpindahan dimensi.
Sebagian lainnya—muak dengan dunia asal mereka sendiri.
Dan yang seperti itu, memilih menetap di dunia asing.
Betapapun buruknya tempat itu,
mereka menyebutnya rumah baru.
“Sudah beberapa kali kami mencoba membunuh duke.”
“Kalau dia masih hidup, berarti semuanya gagal.”
“…Padahal rencananya tidak buruk.
Ada master dari First Murim, bahkan pejuang terkuat dari planet lain.”
“Bagaimana kau bisa merekrut mereka?”
“Sama seperti dirimu. Mereka gagal di skenario asalnya,
atau diusir dari dunia mereka.”
Aku mengangguk.
Memang sudah kuduga.
Itulah mengapa Aileen begitu peduli pada “pengusir”.
Bukan semata belas kasihan—
tapi strategi.
Ia mengumpulkan mereka sebagai pasukan bayangan untuk melawan penguasa Syswitz.
“Sayangnya, sebagian besar bahkan tak bisa menembus penjaga istana.”
“Sebanyak itu penjaganya?”
“Di Pabrik, ada ratusan baron dan bangsawan rendah.
Sepuluh earl, dua marquis.”
Masalahnya bukan cuma jumlah.
Bangsawan rendah saja sudah jauh lebih kuat dari inkarnasi biasa.
Sementara earl ke atas,
bisa mengendalikan kekuatan kisah mereka secara langsung.
Dan Duke Syswitz sendiri—
lebih kuat dari gabungan semuanya.
“Boleh dicoba.”
Aileen menatapku seperti menatap orang gila.
“Para pengusir lain juga bilang begitu.”
“Aku lebih kuat dari mereka.”
Kata-kata itu meluncur begitu saja.
Kalimat yang khas Yoo Joonghyuk.
Dan sekarang, aku sedang berperan sebagai Yoo Joonghyuk.
Namun Aileen tentu tak tahu siapa itu Yoo Joonghyuk.
“Kalau kau benar sekuat itu,
kenapa gagal di skenariomu sendiri?”
Tidak ada jawaban mudah untuk itu.
Dan terlalu rumit untuk dijelaskan sekarang.
Namun di balik keraguan,
aku bisa melihat sedikit keyakinan muncul di matanya.
“Baiklah. Buktikan dulu kemampuanmu.”
“Seperti ini?”
Aku mengencangkan tubuh.
Crack!
Tali pengikat di sekelilingku putus bersamaan,
terlempar ke lantai.
Aileen menatapku sedikit kaget, tapi tetap tenang.
“...Pengusir lain juga bisa melakukan itu.
Aku butuh bukti kau bisa menghadapi bangsawan.”
“Apa yang kau inginkan?”
“Kebetulan, ada tamu yang berkunjung ke Syswitz.”
“Utusan dari Kompleks Gilobat?”
“Benar.”
Aku tertawa kecil.
“Aku bisa tebak arah pikiranmu.”
Aileen mengangguk ringan.
“Maaf, tapi ini satu-satunya cara.”
Dunia Iblis ke-73 sedang kacau karena rumor tentang raja iblis baru.
Pertemuan antara Syswitz dan Gilobat dirancang
untuk “menenangkan” kekacauan itu.
Tapi seperti kata pepatah—
musuh paling berbahaya adalah sekutu terdekat.
Jika aku bisa menyalakan api kecil di antara mereka,
kekaisaran Syswitz akan retak dari dalam.
Aileen melihat peluang jangka panjangnya.
Bahkan jika gagal, kerugian tak besar.
Namun aku tak berniat menjadi pion.
“Kita buat perjanjian dulu.”
“Baik. Apa syaratmu?”
“Perbaiki tubuhku setiap kali kubutuhkan. Gratis.”
Tubuhku masih belum stabil.
Aku harus terus menyerap fragmen kisah agar fisikku bisa beradaptasi.
Siapa tahu kapan kisah-kisah itu kembali bertabrakan.
Untuk sekarang, aku butuh bantuan Aileen.
“Itu bukan masalah kalau kau berhasil. Hanya itu?”
“Ada satu lagi.”
(Sebenarnya, ini poin utamanya.)
“Beri aku skenario.”
“...Skenario?”
Ya, inilah alasan utama kedatanganku ke Kompleks Syswitz.
“Aku butuh Skenario Revolusioner.”
Dunia Iblis sejak dahulu bukan wilayah populer bagi para konstelasi.
Hubungan mereka dengan para Raja Iblis terlalu buruk.
Sebagian besar inkarnasi yang datang ke sini hanyalah pecundang dari skenario lain.
Aku keluar dari ruang operasi.
Tempat pertama yang kutuju: kedai minum para warga.
“Sial, arak ini pahit banget.”
Keluhan datang dari berbagai arah.
Malam sudah larut.
Para pekerja dan inkarnasi baru pulang dari Pabrik,
menenggak minuman keras untuk melupakan hari yang menyedihkan.
Wajah mereka lelah, getir.
Alkohol Dunia Iblis jauh lebih pahit dari alkohol di Bumi—
aku pernah membaca deskripsinya di Ways of Survival.
「 Kim Dokja berpikir: Siapa di antara mereka yang disebut ‘revolusioner’? 」
Ya, bahkan di Dunia Iblis, skenario masih berjalan.
Star Stream tidak pernah melupakan satu pun dunia.
Dan di sini, skenario utamanya adalah Skenario Revolusioner—
skenario yang bahkan para duke turut awasi.
– Aku tidak tahu bagaimana kau bisa tahu soal itu,
kata Aileen, tapi sulit membantumu langsung.
Aku tak tahu siapa para revolusioner itu.
Tanpa identitas mereka, aku tak bisa memindahkan skenario.
– Tak ada petunjuk sama sekali?
– Meski ada, revolusioner selalu berubah tiap bulan.
Siapa yang mau mengaku dirinya pemberontak?
Bisa jadi siapa pun adalah mata-mata.
Begitulah penjelasan Aileen.
Namun kalau dugaanku benar,
salah satu dari mereka pasti ada di sini.
「 Skenario Revolusioner adalah skenario utama Dunia Iblis.
Nomornya selalu berubah,
tapi mereka yang menyambut event-nya selalu sama—
para penguasa Dunia Iblis. 」
Syukurlah, aku masih punya Tembok Keempat.
Meskipun Ways of Survival.txt tak ada,
setidaknya tembok itu masih menyimpan sebagian ingatanku.
– Warga di sini masih ingat apa yang terjadi pada orang terakhir
yang mengaku sebagai revolusioner.
Jadi, jangan terlalu mencolok. Mereka akan curiga.
Begitulah peringatan Aileen.
Tapi aku tak punya waktu untuk menunggu.
Tubuhku memang sudah diperbaiki,
tapi efek penalti pengusiran hanya mereda sementara.
「 Kim Dokja berpikir:
Aku harus mendapatkan Skenario Revolusioner,
agar bisa kembali ke skenario asalku. 」
Dan pada saat itu—
sebuah suara tiba-tiba terdengar di belakangku.
“Permisi,
sepertinya ini pertama kalinya aku melihat wajahmu.”
Ch 198: Ep. 37 - Landscape of the Demon Realm, V
Aku menoleh, dan melihat pemilik kedai menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Aku menjawab senatural mungkin.
“Aku baru tiba kemarin.”
“Oh, selamat datang. Hidup di kompleks industri memang keras, tapi orang-orangnya berhati baik.
Aku tak tahu dari dunia mana kau datang, tapi tempat ini tak seburuk itu untuk menetap.
Mau minum?”
“Tidak. Aku tidak suka minuman keras.”
“Huhu, datang ke tempat seperti ini tapi tidak bisa minum. Kasihan sekali, teman.”
Ucapan itu membuatku teringat masa-masa awal di Mino Soft.
Han Myungoh pernah bilang hal serupa waktu aku menolak minum soju di restoran pertama kami.
...Entah sekarang di mana orang itu.
Setelah terkena kutukan Raja Iblis Asmodeus, hidup-matinya bahkan tak bisa dipastikan.
Ingatannya membuat dadaku terasa berat.
“Aku tak suka minum, tapi aku suka makanan yang disajikan dengan minuman keras.
Aku boleh pesan makanan pendamping?”
“Tentu. Kami punya cakar iblis goreng, babat iblis tumis, dan—”
Aku tersenyum.
“Sudah, jangan bercanda.”
“Haha, ketahuan juga.”
“Beri aku yang terbaik. Berapa harganya?”
“Hanya lima koin.”
Lima koin.
Harga yang konyol murahnya.
Bahkan konstelasi kecil dari Peace Land bisa membayarnya.
Aku berpikir sejenak sebelum bertanya lagi.
“Kalau kubayar dua kali lipat, bisa kau buat dua kali lebih enak?”
“Hahaha, kalau begitu akan kubuat tiga kali lebih enak!”
Tanpa bicara lagi, aku menyerahkan 50 koin.
Mata pemilik kedai membelalak.
“…Sepuluh kali lipat agak susah, tapi akan kucoba.”
Bertolak belakang dengan ucapannya, aroma masakan yang muncul membuatku yakin:
orang ini bukan juru masak biasa.
Harapanku meningkat sedikit demi sedikit—
wajar saja, aku sudah lama tak makan makanan sungguhan.
Sambil menunggu, aku menyandarkan diri di kursi dan menghela napas pelan.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama…
aku ingin sekadar beristirahat.
“Wah, luar biasa. Itukah tempat bernama Earth?”
Sekelompok inkarnasi tengah menatap layar besar yang tergantung di atas bar.
Rekaman dari kanal dokkaebi sedang diputar.
Aku mengenali adegannya.
Dan tak lama kemudian, suara yang sangat akrab mengalun dari speaker.
– “Ahjussi!”
Itu adalah skenario Seoul Dome.
Rekaman Skenario ke-10: Raja Iblis ke-73.
Suara Shin Yoosung terdengar jernih,
dan dadaku terasa sesak mendengarnya.
Aku menaikkan kerah mantelku, menutupi setengah wajah,
dan menatap layar itu dalam diam.
“Skenarionya luar biasa. Sama persis seperti rumor.”
“Belakangan ini, ini skenario paling populer, ya?”
“Inkarnasi di wilayah itu pasti hidup makmur!”
Hampir semua media di Dunia Iblis dikendalikan oleh kaum wenny.
Mereka memang tak bisa membuka kanal seperti dokkaebi,
jadi tak dapat koin dari donasi.
Sebagai gantinya, mereka mencuri rekaman dari kanal lain
dan menyiarkannya ke seluruh dunia.
“Sial, tingkat kesulitannya kelihatan rendah.
Aku juga bisa melakukan hal kayak gitu!”
“Omong kosong. Kalau kau di sana, skenario ke-lima pun kau tak akan bertahan.”
“Huh? Tidak percaya?”
Tawa kecil dan obrolan memenuhi kedai,
sementara layar terus menampilkan adegan-adegan familiar.
– “Uriel, kau tahu, ini hanya sebuah kisah.”
Rasanya aneh mendengar suaraku sendiri keluar dari layar.
– “Kau pasti sudah melihat banyak orang mati selama ini.”
Itu adegan ketika Uriel menangis—
dan di sekitarku, beberapa inkarnasi mulai meneteskan air mata.
Ada yang menunduk diam,
ada yang bergumam pelan penuh emosi.
“Sial… sedih banget…”
Aku menatap mereka,
dan entah mengapa,
merasakan sesuatu yang sulit dijelaskan.
Mereka bukan bagian dari skenario itu,
tapi tetap menangis untuk kisah yang kulalui.
Wajah mereka—
terlihat seolah telah mendapatkan sedikit penghiburan.
Mungkin bukan hanya konstelasi yang membutuhkan kisah.
Mungkin semua makhluk hidup membutuhkannya.
“Kau pikir… kita bisa melakukan itu kalau kembali ke skenario asal?”
“Kau mau pulang, Rampert?”
“Kalau bisa, iya. Tapi tidak bisa.”
“Heh, tinggal minta ke wenny man. Dia akan kirim kau kapan saja.”
“Itu lelucon? Aku tidak mau jadi bencana bagi duniaku sendiri.”
Bencana.
Begitu kata itu diucapkan, udara di kedai langsung menegang.
Namun hanya sesaat.
Mereka semua buru-buru mengganti topik,
seolah takut pada kata itu sendiri.
“Ini dia, makanan sepuluh kali lebih lezat!”
Aku tersenyum kecil dan menerima piringnya.
Hanya sepiring keripik goreng dan mi,
tapi aromanya menggugah—
hangat dan gurih seperti nostalgia.
Aku membawa piring itu dan melirik sekeliling.
Di antara kerumunan, kulihat satu kepala kecil yang menatap layar penuh perhatian.
Air matanya nyaris jatuh.
Aku menghela napas, lalu duduk di sebelahnya.
“Kenapa? Kangen?”
“Hiik!”
Wajah terkejut itu sangat lucu.
Sama persis seperti yang kubayangkan.
Aku menekan bahunya sebelum dia sempat kabur.
“Tenang saja. Aku cuma ingin makan bareng.”
Jang Hayoung menatapku dengan curiga,
lalu duduk kembali.
Dia menilai bahwa aku tak akan berani berbuat apa pun
karena banyak orang di sekitar.
Setelah ragu sejenak, dia malah bertanya duluan.
“Sudah selesai bicara dengan Aileen?”
“Sudah.”
“Tentang apa?”
“Tak perlu kau tahu.”
Matanya melirik ke piringku.
“Itu makanan spesial, ya?”
“Kalau mau, silakan makan.”
Seolah menunggu izin itu,
Jang Hayoung langsung menyambar garpu dan mulai makan.
Mi-nya lenyap ke mulutnya dalam sekejap.
Yah, tentu saja—anak ini punya skill Shameless.
“Hmm, lumayan.”
Dia melahap lebih dari separuh porsiku hanya dalam beberapa detik.
“Kau dari Earth?”
“Ya.”
Di layar, wajahku samar-samar terlihat.
Tapi aneh—seolah disamarkan dengan sengaja.
Gambarnya terdistorsi, seperti glitch.
Aku mengerutkan kening.
Bihyung, sialan, pasti ini perbuatannya.
Dia pasti sengaja mengedit wajahku.
Untungnya,
itu berarti Jang Hayoung tidak mengenaliku.
“Bagaimana Bumi?”
“Menggelikan.”
Dia mengangguk, paham tanpa perlu penjelasan panjang.
Orang yang pernah melalui skenario tak butuh banyak kata untuk saling mengerti.
“Kau muncul di layar itu?”
“Akan muncul.”
“Di mana?”
“Sebentar lagi.”
Layar menampilkan wajah Yoo Joonghyuk,
dan aku menahan senyum.
Mantelku cukup kotor hingga mirip dengan miliknya.
Kalau kubilang aku dia, mungkin dia akan percaya.
Namun ekspresi Jang Hayoung langsung berubah datar.
“Tak mirip sama sekali.”
“Itu aku.”
“Tidak. Kau seperti adonan roti yang dibentuk sembarangan
saat dewa sedang mengukir manusia selama seribu hari.”
“Aku seorang exile. Kisah di wajahku telah hancur.”
“Sehancur apapun wajahmu, kebohongan tetap harus masuk akal.”
…Sialan.
Rasanya ingin membanting garpu.
“Baiklah, bukan aku. Tapi keren, kan?”
“Iya.”
“Dan dia juga berkelahi luar biasa.”
“Benarkah?”
“Akan kukenalkan nanti kalau kita pergi ke Bumi. Aku cukup akrab dengannya.”
Mata Jang Hayoung bergetar.
Dalam Ways of Survival, dia memang pengagum Yoo Joonghyuk.
Kalau kutanam benih ini dari awal,
suatu saat dia pasti mau ikut ke Bumi.
“Kenapa aku harus mau bertemu dia?”
“Eh? Ya… hanya—”
“Aku lebih tertarik pada yang itu.”
“Yang mana?”
Layar menyorot sosok yang dikelilingi aura hitam.
Seorang pria menatap rekan-rekannya dengan mata sedih.
Wajahnya kabur—tapi aku tahu betul siapa itu.
Aku.
Aku menatap Jang Hayoung,
yang kini memandang layar dengan mata berbinar.
“Kau bahkan tak bisa lihat wajahnya.”
“Lalu kenapa?”
Aku belum sempat menjawab ketika
tiba-tiba seluruh ruangan bergemuruh.
“Waaaahhh!”
“Tidak! Buka matamu, Raja Iblis Penyelamat!”
“Sial! Air mataku nggak berhenti!”
📜 [Reputasimu meningkat di Dunia Iblis ke-73.]
📜 [1.500 koin diperoleh.]
...Serius?
Aku sepopuler itu di sini?
Aku hampir menyesal sudah berpura-pura jadi Yoo Joonghyuk.
Sekarang aku tak bisa mengaku bahwa sosok di layar sebenarnya aku sendiri.
– “Sampai jumpa lagi, Yoo Joonghyuk.”
Adegan terakhir berkumandang.
Orang-orang mulai terisak.
Beberapa bahkan menangis tersedu-sedu,
larut dalam emosi.
“Sayang sekali dia sudah punya pacar,” gumam Jang Hayoung dengan wajah terpana.
Jantungku seolah berhenti berdetak.
“Apa? Siapa?”
“Raja Iblis Penyelamat itu. Kau kenal dia?”
“Aku kenal, tapi…”
Aku menatap wajah cantiknya—
kulit putih, mata jernih, ekspresi lembut.
Namun—
“Kau ini… laki-laki, kan?”
Kalau ingatanku benar,
Jang Hayoung adalah laki-laki.
Dan satu hal yang dilakukan penulis bajingan Ways of Survival
setelah membaca komentarku dulu…
adalah mengubah gender anak ini.
Jang Hayoung mendengus.
“Bumi itu satu-satunya dunia yang menilai dari penampilan.”
Aku baru mau membalas,
tapi lampu kedai tiba-tiba padam.
Pemilik bar berbicara dengan suara berat:
“Malam… telah tiba.”
Sekejap, seluruh kedai membeku dalam keheningan.
Keheningan yang bahkan lebih tegang
daripada saat kata “bencana” disebutkan tadi.
Jang Hayoung menatapku dan meletakkan jarinya di bibir.
“Shhh.”
Kini kusadari,
bukan hanya kedai ini.
Seluruh jalanan di luar menutup pintu dan mematikan lampu.
Dalam sekejap,
semua suara lenyap.
Rasanya seperti seluruh kompleks industri
tenggelam di dasar laut.
Dan di tengah kesunyian itu—
suara seruling yang mengerikan mulai terdengar.
Beberapa warga buru-buru menutup telinga mereka.
Tiba-tiba aku teringat.
「 Ada 'Malam' khusus di Dunia Iblis. 」
Aku mendengarkan Tembok Keempat dan memanggil kembali ingatanku.
「 Semua warga kompleks industri takut pada para bangsawan.
Bukan hanya karena mereka kuat.
Tapi karena ‘Malam’ yang datang setiap tiga hari sekali. 」
“Tolong… lewatkan saja malam ini…”
Seseorang berbisik putus asa.
Udara membeku.
Kaca jendela berderak—
seolah es menyelimuti dari luar.
Semua orang menunduk, menahan napas.
Bayangan besar melintas di balik jendela.
Bayangan sabit raksasa.
「 Saat Malam tiba, algojo muncul di kompleks industri. 」
「 Jika rakyat punya ‘revolusioner’,
maka para bangsawan punya ‘algojo’. 」
Mereka—penyebab ketakutan warga.
Alasan mengapa tak ada yang berani melawan para duke.
Alasan mengapa kekuasaan para bangsawan tetap abadi.
Karena keberadaan Sang Algojo.
Pintu kedai berderit terbuka.
Orang-orang menutup mata rapat-rapat.
Dari kegelapan, suara parau terdengar.
[Siapa… yang re-vo-lu-si-o-ner?]
Sosok itu seperti malaikat maut.
Tingginya dua kali pria dewasa,
berselimut jubah hitam,
dan aura dinginnya menusuk tulang.
📜 [Target berada di bawah perlindungan skenario saat ini.]
📜 [Target sedang berada dalam status tak tersentuh.]
Tak ada makhluk yang bisa melawan Sang Algojo
saat Malam berlangsung di kompleks industri.
Pemilik bar,
para pelanggan yang tadi tertawa—
semuanya kini menunduk, wajah pucat lelah.
Hari ini,
giliran kedai ini menjadi panggung eksekusi.
Seseorang pasti akan mati di sini malam ini.
[Siapa… yang re-vo-lu-si-o-ner?]
Setiap kali sabitnya menghantam lantai—
Duar!
Orang-orang meringkuk ketakutan.
Aku menatap pemandangan itu dalam diam,
sampai Jang Hayoung menarik kerahku dengan panik.
“Jangan tatap matanya!”
Dan tepat setelah itu,
Sang Algojo menoleh ke arah kami.
“…Sial.”
Lebih tepatnya—ke arah Jang Hayoung yang baru saja bersumpah serapah.
Tubuhnya langsung gemetar.
Naluri bertahan hidupnya berteriak bahwa kematian sedang mendekat.
Aku menghela napas,
menepuk kepala bocah itu pelan,
lalu berdiri perlahan.
Tatapan Sang Algojo tertuju padaku.
Dingin. Mengancam. Tak bernyawa.
「 Kim Dokja berpikir: Apa yang akan dilakukan Yoo Joonghyuk? 」
Kalau dia yang di sini,
dia takkan bertindak gegabah.
Dia akan menunggu momen paling menguntungkan,
mengumpulkan semua informasi,
dan baru bergerak.
Dia akan meneliti skenario kompleks ini,
mengetahui siapa revolusioner sebenarnya,
dan menunggu waktu tepat.
「 Kim Dokja berpikir:
Karena itulah dia harus beregresi ratusan kali. 」
Sabit besar Sang Algojo terangkat.
Suara seram keluar dari balik jubah hitam itu.
[Kau siapa?]
Semua mata di kedai tertuju padaku.
Aku menatap sosok itu tanpa gentar,
dan membuka mulut perlahan—
suara yang terdengar cukup keras
untuk menggema di seluruh ruangan.
“Aku adalah Revolusioner.”
Ch 194: Ep. 37 - Landscape of the Demon Realm, I