Hujan turun deras di Lapangan Gwanghwamun.
Jalanan kini hanya tinggal puing-puing setelah diserbu para monster.
Logo media yang dulu berkilau hancur berantakan, diinjak dan tertimbun lumpur.
Patung Raja Sejong Agung dan Laksamana Yi Sunsin, simbol kebanggaan Gwanghwamun, telah runtuh menjadi serpihan besi.
“Ah…”
Peradaban yang dulu dibanggakan Seoul telah runtuh.
Budaya, keindahan, dan kebanggaan lenyap begitu saja.
Kini hanya tersisa satu kisah—
namun tak seorang pun di Gwanghwamun yang menginginkan kisah itu.
Lee Jihye memecah kesunyian, suaranya gemetar saat melihat beberapa Hwarang menggali tanah.
“...Apa dia benar-benar mati?”
Tak ada yang menjawab.
Setiap orang diam karena alasan berbeda.
Jung Heewon, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Shin Yoosung—
masing-masing menahan pikiran mereka sendiri.
Mungkin mereka takut salah.
Atau mungkin... mereka takut itu benar.
“Tidak... tidak mungkin... kan?”
Tubuh Kim Dokja ditemukan sekitar satu jam setelah akhir dari skenario kedelapan.
“Ahjussi! Bangun! Ini cuma lelucon, kan?!”
Penyebab kematian: kehilangan darah berlebihan.
Semua orang kebingungan.
Kim Dokja, yang tak terlihat sepanjang pertempuran, tiba-tiba ditemukan dalam keadaan tak bernyawa.
Namun, anggota party tidak langsung panik.
Mereka sudah pernah mengalaminya—
saat menghadapi Fire Dragon,
saat bencana banjir.
Kim Dokja selalu kembali.
Jadi mereka menunggu lagi.
Dia akan bangkit seperti biasa,
menyunggingkan senyum khasnya,
dan melontarkan candaan kecil untuk mencairkan suasana.
Namun kali ini...
Kim Dokja tidak bangkit.
Satu jam berlalu.
Dua jam.
Kemudian satu hari.
Malam kedua datang—
dan tubuh Kim Dokja tetap dingin.
Akhirnya, Min Jiwon yang mengambil alih.
Dialah yang pertama kali berbicara dengan suara serak.
“...Dia orang terkuat di Seoul.”
Lalu, dia melakukan sesuatu yang tak sanggup dilakukan orang lain—
membuat peti mati untuknya.
Mungkin karena hubungannya dengan Kim Dokja tak sedalam anggota party,
ia bisa menahan air mata dan bergerak.
Dia berbicara tentang pengorbanan Kim Dokja,
tentang pria yang memilih mati diam-diam
saat dunia sibuk menatap duel dua “terkuat.”
Nama-nama mulai bergema di antara orang-orang.
Raja dari Dunia Tanpa Raja.
Mesias yang Kesepian.
Raja Terjelek...
Julukannya berbeda-beda,
namun semua mengarah ke satu kesimpulan:
Inkarnasi terkuat di Seoul Dome adalah Kim Dokja.
Dan Kim Dokja telah mati demi Seoul.
Seoul diselamatkan oleh Kim Dokja—
penyelamat yang mati di tempat yang tak seorang pun tahu.
Min Jiwon menutup peti matinya.
Orang-orang menatap tubuh itu diletakkan perlahan,
menahan air mata.
Beberapa orang bahkan baru tahu siapa dia,
dan hanya bisa menatap kosong dalam penyesalan yang terlambat.
Sementara itu, Shin Yoosung menangis tersedu.
“Ahjussi…”
“Yoosung.”
Jung Heewon menarik gadis kecil itu menjauh dari peti.
Lee Hyunsung hanya menatap diam, wajahnya penuh kebingungan.
Lee Gilyoung termenung, matanya kosong seperti menolak kenyataan.
“Dokja hyung nggak mati…”
Akhirnya, Lee Jihye menjerit, suaranya pecah.
“...Master ke mana?!”
“…”
“Master bisa menyelamatkan ahjussi! Di mana Seolhwa unnie?!”
Tapi Yoo Joonghyuk tak ada di sana untuk menjawab tudingan itu.
Dan pada akhirnya, bahkan Lee Jihye pun ikut menangis.
“Ahjussi…”
Mereka harus mengakui—
meskipun tak ingin.
Kim Dokja sudah mati.
Dan kali ini, dia takkan hidup kembali.
[Skenario utama baru akan segera dimulai.]
Kini, mereka harus hidup di dunia tanpa Kim Dokja.
「 Kini, mereka harus hidup di dunia tanpa Kim Dokja. 」
Kalimat itu—
andai ini Ways of Survival, pasti tertulis seperti itu.
“Yah... jangan terlalu berduka.”
Aku ingin berteriak begitu.
Tapi tak ada suara keluar.
Aku tak bisa—karena bahkan pita suaraku belum terbentuk.
Yang sedikit menghibur adalah,
setiap kali kekuatan mentalku pulih,
aku bisa mengamati dunia ini sebagai penonton dari luar cerita.
Seandainya aku bisa memakai first person viewpoint seperti biasa…
tapi sayangnya, setelah “meminjam” tubuh Yoo Joonghyuk, sistemku overload.
[Keterlibatan berlebihan telah membatasi penggunaan ‘first person viewpoint’.]
Peti matiku kini ditimbun tanah.
Dari jauh, seseorang berteriak:
“Raja Terjelek!”
...Sial.
Apakah julukan itu ide Bihyung?
Aku yakin cuma dia yang cukup iseng buat itu.
Aku menatap Shin Yoosung yang menangis, melempar bunga ke pusaraku.
Yang lain juga hadir di pemakamanku—menangis, menunduk,
dan aku… menonton mereka semua.
Lucu, bukan?
Mungkin hanya aku yang bisa menghadiri pemakamannya sendiri.
“Huwaaaaaaah!”
Lee Gilyoung berlari ke arah peti yang setengah tertimbun,
menangis keras dengan ingus mengalir.
Lee Jihye pun ikut berteriak.
“Ahjussi――!”
Padahal biasanya dia yang paling galak padaku.
Jujur, aku sedikit terharu.
Andai aku bangun sekarang dari peti ini…
reaksi mereka pasti luar biasa.
Sayangnya, aku tak bisa.
Karena saat ini aku sedang dalam masa ‘cooldown’.
[Hak istimewa ‘Eight Lives’ telah diaktifkan.]
Yup.
Aku memang mati,
tapi aku masih punya tujuh nyawa tersisa.
Skill ini kudapat di Peace Land,
setelah menukar atribut King of No Killing dan meminum darah serta daging Yamata no Orochi.
Itulah sumber nyawa ganda ini.
[Kepala pertama ular telah dikorbankan.]
[Kekuatan kepala ini: Wary Person.]
Setiap kepala Orochi menyimpan kemampuan berbeda.
Setelah bangkit, aku bisa menerima berkat dari kepala yang digunakan.
Cukup keren, kalau dipikir-pikir.
Masalahnya... hak istimewa ini memiliki waktu tunggu.
[72 jam waktu tunggu diperlukan sebelum kebangkitan.]
[Waktu tersisa: 24:07:12]
Masih satu hari lagi.
Dan skenario berikutnya sebentar lagi dimulai.
Aku menatap pemakamanku sebentar,
lalu memutuskan berpindah pandangan.
[Mengganti target pengamatan dengan ‘third person viewpoint’.]
Layar baru terbuka.
Ruangan bawah tanah dengan interior antik muncul.
Dua orang di sana—
seorang pria dan seorang wanita.
“...Yoo Joonghyuk-ssi?”
Tentu saja, wanita itu adalah Yoo Sangah.
Dan pria yang melepaskan ikatannya—
adalah Yoo Joonghyuk.
Permintaan terakhirku sebelum meninggalkan tubuhnya.
“Apa yang terjadi pada Dokja-ssi?”
“Kim Dokja sudah mati.”
Nada suaranya datar, tapi wajah Yoo Sangah berubah seketika—
seperti langit runtuh di atas kepalanya.
Aku mendengus.
“Huh, 28 tahun hidupku ternyata nggak terlalu buruk.”
“Tapi... dia akan hidup lagi.”
“...Hidup lagi? Bagaimana caranya?”
“Aku tidak tahu. Tapi aku tahu dia tidak akan mati begitu saja.”
Yah, Joonghyuk sudah berkali-kali melihatku bangkit.
Dia pasti percaya aku akan melakukannya lagi.
“...Tidak. Dia harus hidup.”
Kenapa dia menggenggam tangannya sekencang itu?
Ia terdiam sesaat, lalu berkata:
“Di mana anggota keluarga Kim Dokja?”
Aku mengernyit.
Apa-apaan, kenapa dia tiba-tiba membahas ini?
Aku tidak pernah menyuruhnya melakukan itu.
Wajah Yoo Sangah berubah saat mendengar kata keluarga.
Ia seperti ingin segera menjelaskan.
“Ibunya…”
Sayang, pada saat itu layarku padam.
[Kekuatan mentalmu telah habis.]
[Skill eksklusif ‘Omniscient Reader’s Viewpoint Stage 3’ telah dinonaktifkan.]
Kelemahan menjadi roh adalah satu:
pemulihan mentalnya lambat.
Tanpa tubuh, jiwaku seperti baterai yang kehilangan kutub positifnya.
Semakin lama terlepas dari tubuh, semakin cepat gila.
Mungkin itu sebabnya hantu sering kehilangan akal.
‘Apa Nirvana benar-benar membunuh ibuku?’
Pertanyaan itu menggema di kepalaku.
Aku harus terus berpikir agar tak hilang kewarasan.
‘Tidak mungkin…’
Dia ibuku.
Nirvana bukan tipe pembunuh brutal.
Dia pemimpin Salvation Church—
seorang orator, bukan penyiksa.
Namun kata-kata terakhirnya…
Tentang rahasia yang disembunyikan ibuku.
Apa maksudnya?
Aku tak bisa memahaminya—atau mungkin, aku tak mau.
Lalu suara pesan bergema.
[Konstelasi ‘Master of Abydos’ memanggil jiwamu.]
Huh?
Aku belum pernah dengar nama itu.
Abydos… kalau aku ingat dari Ways of Survival,
itu ibu kota Mesir kuno.
[Nebula ‘Papyrus’ ingin menawarkanmu ‘kisah kebangkitan’.]
Oh, ini menarik.
Papyrus—nebula mitologi Mesir.
[Konstelasi ‘Scribe of Heaven’ memanggil jiwamu.]
Apa? Metatron?!
[Nebula ‘Eden’ ingin menuntunmu ke Jalur Sang Mesias.]
Cerita kebangkitan… jalur Mesias…?
[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ ingin menarikmu dari konstelasi kelas bawah.]
[Nebula ‘Olympus’ menyiapkan panggung untukmu.]
Apa-apaan ini?
[Konstelasi ‘Master of December 25th’ memanggilmu.]
[Nebula ‘Vedas’ menawari ‘hari kebangkitan’.]
[Konstelasi ‘Flower Blossom of Seocheon Flower Fields’ memanggil jiwamu.]
[Nebula ‘Tamna’ menginginkanmu.]
Dari mitologi India… sampai mitologi Korea?
Serius, sekarang bahkan dewa lokal ikut nimbrung.
Aku mulai paham.
Mereka semua… ingin menyatu dengan kisahku.
[Beberapa konstelasi saling menatap dengan waspada.]
[Beberapa memberi peringatan agar tak mencuri mitos satu sama lain.]
Dionysus, Mithra, Hallakgungi…
semuanya punya tema kebangkitan.
[Para konstelasi sedang berseteru memperebutkan kisah kebangkitanmu.]
Mereka ingin menempel di narasiku.
Karena semua kisah—akan menjadi kuat bila diceritakan ulang.
Bayangkan, suatu hari aku bangkit dari kubur setelah tiga hari,
dan seseorang berteriak:
“Aku Kim Dokja! Aku diberkati Kristus!”
Atau Dionysus.
Atau Mithra.
Tak peduli siapa.
Cerita itu akan menyebar.
Dan kekuatan mitos kebangkitan akan melonjak ke luar logika.
Nebula yang terkait akan mendapatkan kekuatan besar untuk menulis ulang probabilitas.
[Konstelasi di Semenanjung Korea tengah menunggu pilihanmu.]
…Jadi ini, ya?
Mereka ingin aku memilih kisah kebangkitanku sendiri.
Ch 147: Ep. 29 - Constellation Banquet, II
Pilihan yang akan kuambil bisa membalikkan takdir seluruh nebula di semenanjung Korea.
Sekilas, posisiku tampak menguntungkan—tapi entah kenapa, dada ini terasa tidak nyaman.
[Para konstelasi sedang berseteru mengenai keabsahan kisah kebangkitan.]
Sekarang seolah-olah aku diberi kebebasan untuk memilih.
Masalah sebenarnya datang setelah aku memilih.
Nebula sangat sensitif terhadap plagiarisme mitos,
terutama untuk kisah kebangkitan.
Perseteruan antara Eden dan Vedas bahkan lebih parah dari yang kukira.
Jika aku memilih salah satu, maka pihak lainnya akan sepenuhnya memusuhiku.
Namun jika aku menolak keduanya, mereka akan menyimpan dendam terhadapku.
[Banyak konstelasi yang mendesakmu agar segera memilih.]
Sial.
Aku bisa membayangkan headline-nya:
“Inkarnasi Kim Dokja, musuh bersama seluruh konstelasi karena salah pilih mitos.”
Aku tidak mau jadi bahan gosip kosmik macam itu.
[Konstelasi ‘Queen of the Darkest Spring’ tengah menengahi konflik antar konstelasi.]
[Konstelasi ‘Queen of the Darkest Spring’ menegaskan bahwa keputusan sepenuhnya ada di tangan sang inkarnasi.]
Ah, Persephone… ternyata dia berpihak padaku.
Tapi kenapa?
[Beberapa konstelasi tidak puas dengan intervensi Queen of the Darkest Spring.]
[Sebagian konstelasi lain justru meminta solusi darinya.]
Lalu—
[Konstelasi ‘Queen of the Darkest Spring’ merekomendasikan agar inkarnasi Kim Dokja diundang ke Constellation Banquet.]
...Banquet?
Beberapa detik kemudian, pesan lain bermunculan:
[Nebula ‘Eden’ menyetujui usulan Queen of the Darkest Spring.]
[Nebula ‘Vedas’ menyetujui usulan Queen of the Darkest Spring.]
[...Banyak konstelasi lainnya ikut menyetujui.]
Sial.
Aku merasa seperti barang dagangan yang dijual murah di pasar interdimensi.
Bahkan sebelum aku sadar, harga diriku sudah dilelang di antara bintang-bintang.
Dan di saat itulah, dokkaebi Youngki muncul di hadapanku, napasnya terengah.
[Haaah... haah... Tuan Dokja!]
Bajunya berantakan, wajahnya penuh keringat.
“...Ada apa?”
[Ada tempat yang harus Anda datangi!]
“Tempat... apa?”
[Ah, saya akan bantu Anda ke sana! Saya siapkan sekarang juga!]
Dari betapa gugupnya dia, aku bisa menebak tekanannya pasti luar biasa—
bahkan untuk dokkaebi sekelas dia.
Tubuhku mulai bergetar.
Rasanya seperti... tubuhku runtuh dan dibentuk kembali.
Bukan resureksi, melainkan proses roh membentuk wujud sementara.
Aku kini seperti hantu yang diberi jas rapi.
[Umm... ini pertemuan penting, jadi harus berpenampilan pantas...]
Kain lembut menyelimuti tubuh rohku yang semula tak punya bentuk.
Aku kini mengenakan kemeja dan jas hitam.
Kainnya... terasa dibuat khusus untukku.
[Cahaya kisah bersinar di langit malam nan jauh.]
[Constellation Banquet sedang berlangsung.]
[Konstelasi ‘Queen of the Darkest Spring’ telah mengundangmu ke jamuan konstelasi.]
Jamuan Konstelasi.
Bersama Sponsor Selection, ini adalah salah satu acara paling prestisius di seluruh Star Stream.
Biasanya hanya konstelasi sejati yang bisa hadir.
Namun sekarang, aku—seorang inkarnasi—diundang ke sana.
Aku menatap penghitung waktu kebangkitanku.
[Waktu tersisa: 23:54:12]
Masih 23 jam.
Cukup untuk sekadar “kunjungan singkat” ke dunia para bintang.
“Baiklah. Mari kita mulai.”
Akhirnya...
saatnya berkunjung ke hadapan para konstelasi.
[Pengundangmu akan segera mengirim utusan.]
“Mengerti.”
[S-saya harap debut Anda sukses, Tuan Dokja!]
Youngki mengepalkan tinjunya dengan semangat, lalu menghilang di udara.
Sekelilingku kini diselimuti awan putih—
jalan berbentuk pusaran yang mengarah ke langit.
Aku sadar ini adalah salah satu cabang dari ‘Cloud Road’,
jalur yang digunakan para dokkaebi untuk berpindah dimensi.
[Kau telah meninggalkan area skenario utama untuk sementara.]
[Kau harus kembali dalam waktu 24 jam (waktu Bumi).]
[Jika tidak, kau akan dimusnahkan sesuai aturan skenario.]
“Dihapus,” huh...
Sistem ini selalu menyeramkan.
Sama seperti waktu aku dikirim ke Dunia Bawah dulu.
[Hidden Scenario – Constellation Banquet dimulai!]
Hidden Scenario – Constellation Banquet
-
Kategori: Tersembunyi
-
Tingkat Kesulitan: ?
-
Kondisi Sukses: Hadiri jamuan dan lakukan debut dengan sukses
-
Batas Waktu: 24 jam
-
Hadiah: 100.000 koin, serta rasa suka atau tidak suka dari beberapa konstelasi
Baiklah.
Setidaknya kalau berhasil, aku bisa dapat banyak koin.
Tak lama kemudian, empat kuda putih bersayap emas meluncur dari kejauhan,
menarik sebuah kereta emas bersinar.
Di sisi kereta, terukir simbol matahari yang sangat familiar.
Aku mengerutkan dahi.
“Jangan-jangan ini... kereta matahari?”
Kalau benar, berarti pengendaranya adalah—
[Hei, naiklah.]
Suara berat dan santai terdengar.
Benar-benar suara yang tidak sesuai ekspektasi dari dewa besar.
[Hei, tenang saja. Ini cuma alam simbolik. Suara asliku tak sekuat biasanya. Cepat naik. Aku nggak akan memakanmu.]
Aku naik dengan hati-hati.
Dan saat melihat siapa—orang apa—yang duduk di dalamnya, aku membelalak.
Di sana tidak ada sosok manusia.
Hanya sebuah gelas anggur berisi cairan merah menggoda yang melayang di udara.
“Kau…”
[Kau tidak mengenaliku?]
[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ kecewa padamu.]
Aku tertegun.
“...Dionysus?”
Segera kilatan cahaya muncul, dan gelas itu bergetar seolah marah.
[Hei! Jangan sebut namaku sembarangan! Aku jadi senang kalau terlalu antusias begini!]
“...Kenapa kau dalam bentuk begitu?”
[Masalah probabilitas. Bentuk ini hemat biaya. Kau tahu sendiri, Star Stream pelitnya luar biasa.]
Benar juga.
Bagianku yang punya Fourth Wall pun belum tentu tahan kalau harus melihat wujud asli konstelasi.
Kereta mulai bergerak, meluncur lembut di antara awan.
Entah kenapa, Dionysus yang biasa ceria kini tampak tenang.
[Senang bertemu langsung, inkarnasi Kim Dokja. Aku adalah God of Wine and Ecstasy. Namaku cukup terkenal di negerimu.]
“Aku juga senang bertemu.”
Kami saling menyapa canggung.
Untuk sesosok dewa pesta, Dionysus justru... pendiam?
Mungkin rumor tentangnya terlalu dilebih-lebihkan.
Gelas anggurnya bergetar setiap kali kereta berguncang.
Cairan merah di dalamnya beriak—simbol yang pastinya bukan sekadar anggur.
Beberapa menit kemudian,
[Ah, maaf. Aku sedang mengobrol dengan seorang dewi tadi.]
“...Kau sibuk sekali, ya?”
[Tidak juga. Tapi gadis-gadis sekarang harus rajin dijaga, kan?]
Aku tidak tahu apakah itu candaan atau fakta yang menyedihkan.
[Ngomong-ngomong, kau lebih tenang dari dugaanku. Aku ini konstelasi terkenal, tahu?]
“Ini bukan pertama kalinya aku melihat konstelasi.”
[Ah, benar juga. Aku yang mengantarmu ke Dunia Bawah waktu itu, kan?]
“Ya, terima kasih untuk itu.”
[Terima kasih apanya? Apa yang kau lakukan di sana sampai ratu itu bersikap baik padamu begitu?]
Nada suaranya terdengar iri.
Sepertinya Dionysus tak tahu aku sudah menyelesaikan tugas Persephone.
“Tidak ada apa-apa.”
[Ayo, jangan malu. Bukankah si ajumma itu seksi? Kalau bukan karena aku pria sopan—]
“Hei. Kau sadar dia itu ibumu sendiri?”
[Huh? Hahaha, ya, katanya begitu.]
“Katanya?”
[Aku tidak bilang itu bohong.]
“…”
[Jangan lihat aku begitu. Ini Olympus, bro. Norma di sana... fleksibel.]
Yah, memang begitulah Olympus—surga para dewa yang berpikir dengan bagian bawah tubuhnya.
[Oh ya, aku sempat kirim pesan sebelumnya, kan? Aku ingin kau bergabung denganku. Aku bisa memberimu kisah ‘Bacchus’. Kenapa ekspresimu begitu?]
“Tidak perlu.”
[Heh? Jangan bilang kau bandingkan dengan cerita Eden atau Vedas?]
“Bukan begitu…”
[Kau ini nggak tahu, ya? Kalau kau menerima kisah Mesias yang bangkit, kau akan harus hidup suci sampai mati! Bahkan setelah mati pun jadi pendeta! Serius!]
“...”
[Bandingkan dengan kisahku! Kau akan berpesta setiap hari! Kau tahu para Dewi Bacchae?]
“Yang mencabik pria sampai mati?”
Dionysus terdiam.
[Uh... iya, yang itu. Tapi setidaknya hidupmu penuh gairah! Aku bahkan bisa beri kau wine refill seumur hidup! Mau kubuatkan pesta dengan Aphrodite juga?]
[Konstelasi ‘Goddess of Love and Beauty’ menatap ‘God of Wine and Ecstasy’.]
[…Ahem. Lupakan yang barusan. Jadi, bagaimana?]
“Tidak menarik bagiku.”
Gelas anggurnya bergoyang kecewa.
[…Ngomong-ngomong, malaikat dari <Eden> bilang kau suka sesama jenis…]
“Aku tahu siapa penyebar rumor itu. Tapi aku suka perempuan, terima kasih. Sekarang bisakah kita ke intinya?”
[Inti?]
“Kau tidak datang hanya untuk merekrutku, kan?”
Hening sesaat.
Anggur di gelas berhenti bergetar, lalu berputar perlahan di udara.
[…Kau cepat menangkap maksud.]
“Aku sering dengar hal seperti ini.”
[Mau minum? Ini anggur spesialku.]
“Aku tidak suka alkohol.”
[Ya sudah. Baiklah, sebenarnya aku tidak berniat membawamu ke Olympus.]
Aku mendengus pelan.
Sudah kuduga.
Dewa sepertinya tak pernah bicara jujur di awal.
Tapi kata-kata berikutnya benar-benar di luar dugaanku.
[Kusampaikan langsung saja:
Aku harap kau tidak bergabung dengan Olympus.]
“...Apa?”
[Lebih tepatnya—]
DUAR!
Ledakan besar mengguncang udara.
Kereta matahari berguncang hebat, para kuda berteriak histeris.
Gelas anggur Dionysus menumpahkan cairan merah ke mana-mana.
[Aish, sial! Aku kaget sampai ngompol!]
Aku memutuskan tidak menanyakan apa “ompol” versi Dionysus itu.
[Brengsek! Sepertinya nebula lain mulai mencarimu!]
Aku mengintip dari balik tirai.
Beberapa makhluk bersinar dengan aura menakutkan melayang di udara—
semuanya mendekat cepat.
[Aku bayar mahal untuk meminjam kereta Helios ini! Tak bisa lanjut. Kau harus turun di sini dan lari di Cloud Road!]
“Di sini? Ini udara!”
[Kau roh, kan? Tidak akan mati jatuh. Cepat pergi! Setelah kau masuk aula jamuan, mereka tak bisa menyentuhmu lagi!]
Tirai terbuka.
Awan putih bergulung di bawah kakiku.
Aku menelan ludah.
Lalu suara Dionysus menggema di belakangku—
[Ingat satu hal:
Jangan percaya siapa pun.]
Ia tertawa—ringan, tapi penuh arti.
[Sampai jumpa lagi, Inkarnasi Kim Dokja.]
Aku melompat dari kereta.
Angin memukul wajahku, tubuhku meluncur di sepanjang jalur awan.
Di belakangku terdengar ledakan dahsyat dan tekanan luar biasa menghantam punggungku—
kekuatan konstelasi sejati turun sebagian ke dunia simbolik.
Petir menyambar langit.
Pertempuran antar konstelasi telah dimulai.
Aku berlari sekuat tenaga di atas Cloud Road.
Serpihan cahaya beterbangan, awan bergetar, tapi aku tak menoleh.
Setelah entah berapa lama, sebuah kastil raksasa muncul di kejauhan.
Suara perang di belakang perlahan memudar.
Akhirnya aku tiba di gerbangnya.
“Aku datang untuk menghadiri jamuan.”
Penjaga gerbang—seorang dokkaebi berpangkat rendah dari biro—menatapku bingung.
“Apa? Aku tidak dengar ada inkarnasi datang sendirian ke sini.”
Sial.
Mungkin aku harus tetap di kereta tadi.
Helios’ pass pasti akan membuat semuanya lebih mudah.
Tapi sebelum aku sempat menjelaskan,
pintu dalam kastil terbuka—dan suara yang tak asing bergema.
[Biarkan dia masuk. Dia datang bersamaku.]
Aku menoleh, mataku membelalak.
Itu bukan Persephone.
Melainkan konstelasi yang sudah lama ingin kutemui.
Ch 148: Ep. 29 - Constellation Banquet, III
Dia berdiri di ambang pintu aula jamuan.
Kalau dugaanku benar, dia adalah salah satu konstelasi tingkat tinggi—sosok yang sejak awal skenario selalu diam-diam mendukungku.
「 Wajahnya dipenuhi kesan usil di balik rambut putih keemasan. Penguasa agung yang pernah dipenjara di penjara terkecil di dunia.
Napasku seketika tertahan begitu bertemu tatapan mata yang seakan menembus jiwa. 」
Aku masih ingat deskripsi itu dari Ways of Survival.
Sekarang, sosok itu benar-benar berdiri di hadapanku—
keberadaan puncak yang bahkan Yoo Joonghyuk sendiri tak mudah temui.
Aku menahan napas.
Lalu tanpa sadar, aku berlari menembus penjaga di pintu dan berteriak,
“The Great Sage, Heaven’s Equal!”
Namun tawa sosok itu hanya bergema sebentar sebelum tubuhnya berubah menjadi asap dan menghilang di udara.
Sama sekali tak meninggalkan jejak.
Seolah sedang berkata: “Kau belum pantas bertemu denganku.”
“…Klon?”
Tanganku terkulai kecewa. Tapi situasinya belum berakhir.
Hanya dengan memanggil namanya,
aku tanpa sadar telah menarik perhatian seluruh konstelasi di aula lantai satu.
[Siapa orang itu?]
Suara bergema dari segala arah.
Seorang inkarnasi berani menyebut nama konstelasi tertentu—
tentu saja, wajah para konstelasi berubah tak senang.
Pandang mata mereka menusukku dari segala penjuru aula.
[Inkarnasi?]
[Siapa inkarnasi itu?]
Tatapan-tatapan tajam itu membuat udara seolah mengeras.
Suara di sekitarku menghilang;
kepalaku kosong, tubuhku menegang seperti batu.
Baru sekarang aku sadar—
aku satu-satunya manusia biasa di tempat ini.
Satu-satunya yang bukan konstelasi.
“Baiklah, baiklah, semuanya tenang dulu. Ada sedikit kesalahpahaman di sini. Aku akan membawa temanku sebentar.”
Suara yang sangat kukenal menembus kegaduhan itu.
Seseorang menarik tubuhku yang kaku dan menyeretku keluar aula.
Begitu keluar dari ruangan penuh aura dewa, aku bisa bernapas lagi.
“...Kenapa kau datang ke sini sendirian?”
Aku menoleh. “Bihyung?”
“Ya, akulah itu! Queen of the Darkest Spring bilang dia bakal kirim utusan.
Jadi, kenapa kau malah datang sendirian?! Kau mau mati, hah?”
“Ada... keadaan khusus.”
“Keadaan khusus pantatmu! Ini bukan area skenario!
Sekali kau salah langkah di sini, tamat!
Tempat ini—”
“—adalah tempat di mana makhluk bisa membunuh manusia hanya dengan tatapan,
seperti sedang mematahkan serangga.”
Aku tahu.
Aku datang justru karena alasan itu.
Bihyung mendecak kesal dan menarik lenganku.
“Sudahlah. Ayo ke ruang tunggu. Di sana ada layar, tonton baik-baik, paham?”
Nada suaranya aneh.
Ada sesuatu yang dia tahu tapi belum mau dikatakan.
Beberapa saat kemudian kami tiba di ruangan bertanda besar:
[Ruang Tunggu Inkarnasi]
“…Ada tempat seperti ini?”
“Kau pikir cuma kau yang diundang?
Tapi ya, cuma kau yang datang sendirian.”
Pintu terbuka.
Dan wajah yang sama sekali tak kuduga menyambutku.
“…Kim Dokja?”
Aku berkedip kosong. “...Yoo Joonghyuk.”
Jamuan Konstelasi.
Tempat ini sering muncul di Ways of Survival.
Yoo Joonghyuk biasanya datang ke sini setiap kali ia melakukan regresi.
Wajar saja jika namanya selalu ada di daftar undangan.
Namun kali ini, situasinya sedikit berbeda.
Jamuan kali ini melibatkan berbagai dome dari seluruh dunia.
Seoul Dome, Washington Dome, Moscow Dome, hingga New Delhi Dome—
mungkin semacam acara evaluasi tahunan yang diadakan oleh Biro Dokkaebi.
Saat melihat daftar peserta, aku baru sadar—
ini hampir sama dengan regresi ke-24 milik Yoo Joonghyuk.
Masing-masing negara punya perwakilan inkarnasi di ruang tunggu ini.
“Kenapa kau di sini?” tanya Yoo Joonghyuk.
“Alasannya... mungkin sama seperti kau.”
“Kapan kau hidup lagi?”
“Besok, mungkin.”
“Yang lain khawatir.”
“Maaf.”
Ada sedikit ketegangan di udara.
Kepalan tangannya mengeras, rahangnya menegang.
Entah kenapa, akhir-akhir ini dia seperti mudah marah.
Aku duduk di kursi sebelahnya.
Di depan kami, layar besar menayangkan iklan promosi dokkaebi menengah.
“Terima kasih kepada semua konstelasi dan dokkaebi yang telah memberi kehormatan cerita ini…”
Wajah Bihyung muncul di layar, berbicara dengan senyum sok bangga.
Ah, jadi ini alasan dia menyuruhku menonton.
“Separuh dari kemuliaan ini bukan milikku.
Semua berkat seorang inkarnasi yang bekerja keras di saluranku.
Mungkin kalian sudah tahu siapa dia!”
Aku menghela napas. Dasar makhluk tak tahu malu.
Bihyung lalu mengangkat telur emas besar ke langit.
Aku mengenalinya seketika.
“Separuh kemuliaan lainnya kuberikan untuk anak ini,
yang sebentar lagi akan lahir!”
…Telur tempat jiwa Shin Yoosung tertidur.
Untunglah, tampaknya ia tumbuh dengan baik.
Yoo Joonghyuk menatapku tajam.
“Jangan bilang… kau—”
Aku buru-buru menjawab,
“Itu satu-satunya cara.”
“Kau tahu apa yang baru saja kau lakukan?”
“Aku tahu.”
“Kalau kau lakukan ini, Shin Yoosung akan—!”
Aku paham kekhawatirannya.
Baginya, cerita adalah belenggu paling menyakitkan.
Dan sekarang, gadis kecil itu justru dijadikan pusat cerita baru.
“Kalau dia lahir sebagai dokkaebi, setidaknya dia tak akan mati lagi.
Biro adalah tempat paling aman... sampai Star Stream punah.”
Tentu, itu bukan satu-satunya alasan.
Namun aku tak bisa menjelaskan sisanya.
Yoo Joonghyuk menatapku tajam, seolah ingin menebas leherku saat itu juga.
“Apakah kau... Kim Dokja?”
Suara lembut seorang wanita memecah ketegangan.
Aku menoleh.
Perempuan berambut coklat bergelombang dengan mata coklat lembut tersenyum padaku.
“Benar. Kau mengenalku?”
“Ah… sedikit. Aku pernah mendengar tentangmu.”
Senyumnya begitu ramah hingga seketika suasana jadi hangat.
“Senang bertemu denganmu, Selena Kim.”
“Kau... tahu aku?”
“Kau perwakilan dari Amerika, kan? Aku pernah mendengar namamu.”
Padahal tidak. Aku hanya membacanya di novel.
[Skill eksklusif ‘Character List’ diaktifkan.]
[Ringkasan Karakter – Selena Kim]
• Atribut Eksklusif: Animal Lover (Rare), King’s Guardian (Hero)
• Sponsor: Ender of Wars
Selena Kim dari Washington Dome.
Anggota kelompok Zarathustra milik Anna Croft,
dan salah satu dari 100 wanita terkuat di Ways of Survival.
Atribut King of No Killing aslinya milik wanita ini—
tapi aku sudah lebih dulu mengambilnya.
“Anna Croft tidak datang?” tanyaku.
“...Kau mengenal Anna?”
“Kami sempat bertemu di mimpi.”
“Dia sebenarnya ingin datang.
Kalau tahu kau hadir, dia pasti datang juga.”
Untung tidak.
Karena kalau dia di sini, suasananya pasti langsung rusuh—
terutama karena pria di sampingku.
“Katakan pada wanita itu, jaga lehernya baik-baik.”
“...Kau memang seperti yang Anna katakan, Yoo Joonghyuk.”
Tentu. Dalam regresi sebelumnya, Anna mengkhianatinya.
Ia pasti masih menyimpan dendam.
“Ada orang jelek di pihak Korea. Kau perwakilan dari sana?”
Aku menoleh.
Seorang gadis kecil berambut pirang gading dengan kulit seputih salju,
menguncir rambutnya dua tinggi seperti anak bangsawan.
“Iris, itu kasar,” tegur Selena. “Menilai orang dari wajah itu kebiasaan buruk.”
“Aku bilang jelek karena memang jelek.
Kejujuran adalah kebajikan di Moskow.”
Aku tahu siapa dia, tapi pura-pura tidak tahu.
“Siapa kau?”
“...Kau tak tahu? Aku, Iris Vladimirovna Rebezova!”
“Haruskah aku tahu?”
Selena segera menengahi,
“Dokja-ssi, ini Iris.
Dia perwakilan dari Rusia, dijuluki Full Body Red Square.”
“Heh. Betul itu aku.”
Nama yang berlebihan, tapi aku menahan diri agar tidak komentar.
Selena melanjutkan,
“Iris, ini Kim Dokja. Perwakilan Korea Selatan.
Julukannya... eh, maaf, aku tidak tahu julukan Dokja-ssi.”
Yoo Joonghyuk tiba-tiba bicara.
“Julukannya adalah—”
“Aku belum punya julukan,” potongku cepat.
Iris terkekeh.
“Datang ke sini tanpa julukan?
Lucu juga, orang tak penting sepertimu bisa lolos undangan.”
Aku menahan diri untuk tidak membalas.
“Tak tahu konstelasi kelas apa yang membawamu,
tapi semoga kau tidak mempermalukan negara kecilmu.”
Namun sebelum aku sempat bicara, Yoo Joonghyuk melangkah maju.
Tekanan auranya membuat Iris mundur setengah langkah.
“Jangan ikut campur. Ini antara aku dan si jelek itu.”
Tapi Yoo Joonghyuk tetap menatapnya dingin.
Baiklah, serahkan padanya.
Kalau mau menampar seseorang, biarlah dia yang melakukannya.
Iris akhirnya menggertakkan gigi dan mundur.
“Hmph. Aku tak tahu konstelasi rendahan mana yang kau warisi ceritanya,
tapi... anggap saja kita selesai bicara.”
Saat itu, pintu ruang tunggu terbuka.
Seekor dokkaebi berpangkat rendah muncul dan mengumumkan,
“Para inkarnasi.
Upacara Story Succession akan segera dimulai.
Tempatnya disiapkan di lantai satu aula jamuan.
Sebagai catatan, lantai pertama hanya untuk konstelasi tingkat historis.”
Story Succession.
Selain melalui Sponsor Selection,
konstelasi juga bisa memperluas pengaruhnya lewat cara ini—
menurunkan sebagian kisah mereka kepada inkarnasi terpilih,
yang kemudian memperlihatkan versi baru dari kisah itu.
Keduanya saling diuntungkan:
inkarnasi memperoleh kekuatan, konstelasi memperluas namanya.
Kami berjalan satu per satu menuju aula.
Selena Kim masuk pertama.
[Selena Kim! King’s Guardian!]
[Kami menyaksikan performamu yang hebat!]
Sambutan hangat.
Para konstelasi tampak gembira bertemu idola mereka.
Setelahnya, giliran Iris.
Ia melambaikan tangan, tersenyum seperti selebriti di atas panggung.
[Iris! Si anak Red Square!]
[Hahaha, imut sekali!]
[Penampilannya sama persis dengan yang di layar!]
Ia menoleh padaku, ekspresinya seolah berkata:
「Lihat, kau kalah, kan?」
Aku tidak peduli.
Giliran ku masuk.
Begitu langkahku menjejak aula, ratusan tatapan langsung menyerang.
Kali ini aku bisa bertahan.
Mungkin karena sudah pernah merasakannya sekali,
atau karena aura mereka kini terasa berbeda.
Namun aneh—
suasana yang sebelumnya riuh kini mendadak hening,
dingin seperti tersiram air es.
...Mungkin aku memang tidak populer.
Dari jauh, Iris tampak menyeringai.
Lalu—
[…Itu orangnya. Dia Kim Dokja dari Semenanjung Korea.]
[Kim Dokja? Yang itu?]
Bisikan mulai menjalar di udara.
Dan tiba-tiba, semuanya berubah.
[Kim Dokja! Itu dia!]
[King of a Kingless World!]
Suara mereka naik seperti gelombang pasang.
[Yang menentang musuhnya sendirian!]
[Hei, ingat aku? Bald General of Justice!]
[Aku, King Heungmu the Great!]
Sorak-sorai makin keras setiap aku melangkah.
Nama-nama konstelasi Korea menggema bagai kobaran api.
[Aku menonton Peace Land dengan baik, Nak! Katakan sesuatu!]
[Kim Dokja! Lambaikan tanganmu ke sini!]
[Kau datang juga!]
Aku tak punya pilihan selain mengangkat tangan dan melambai.
Dan—boom!
Kegaduhan meledak.
[Kim Dokja yang tampan!]
Dari kejauhan, Iris menatapku dengan wajah terkejut.
Namun aku tidak menatap balik.
Aku tidak datang ke sini untuk bersaing popularitas.
Cahaya proyeksi skenario menutupi langit-langit dan dinding aula.
Gambar-gambar manusia berteriak, mati, dan berjuang terpampang di sana—
sementara para konstelasi tertawa melihatnya.
Dan aku sadar sekali lagi...
inilah tempat di mana tragedi manusia dijadikan hidangan malam.
Aku menatap lantai dua aula,
tempat aura paling menakutkan bersinar.
Berbeda dengan kegaduhan lantai satu,
konstelasi di atas sana diam—
mereka tidak tertawa, tidak bersorak.
Karena mereka adalah musuh yang sesungguhnya.
Ch 149: Ep. 29 - Constellation Banquet, IV
Giliran berikutnya adalah Yoo Joonghyuk.
Begitu ia melangkah ke panggung, seluruh aula bergemuruh.
[Yoo Joonghyuuuuk――!]
[Sang Supreme King terbaik!]
[Masuklah ke nebula kami!]
Sorak-sorai dari lantai satu membahana, bahkan terdengar juga dari lantai dua—
di mana para konstelasi tingkat naratif duduk dengan angkuh.
Kupikir aku mendengar nama ‘Eden’ disebut dari sana,
dan entah kenapa, rasanya… agak campur aduk.
Masih ada sedikit waktu sebelum Story Succession dimulai.
Aku duduk di lantai satu, memperhatikan keramaian.
Aku harus berhati-hati pada semua konstelasi—
baik yang historis, naratif, maupun yang tampak “ramah”.
Bukan karena aku mencari seseorang untuk dipercaya.
Tapi karena aku harus mencari seseorang yang bisa dipakai.
Dionysus sudah memperingatkanku:
“Jangan percaya siapa pun.”
Jadi kupatuhi nasihat itu.
Aku tidak mencari “sekutu”, hanya “alat.”
“Aku…”
Seseorang memanggilku pelan.
Iris berdiri di samping, wajahnya agak ragu.
Aku sudah bisa menebak apa yang akan dia katakan,
jadi aku memotong lebih dulu.
“Kalau kau mau tetap hidup, jangan gegabah.”
“Eh… eh?”
Wajah kosong Iris langsung memucat, lalu matanya membulat ke arah udara.
[Beberapa konstelasi terkesan dengan ketajaman penilaianmu.]
[Beberapa konstelasi menyponsori 5.000 koin karena kepuasan ‘cider’.]
Panel besar di langit-langit menyorot wajah Iris.
Pipinya memerah seketika.
“S-semua itu direkam…?”
Benar.
Naif sekali kalau dia mengira saluran siaran akan mati begitu kami masuk dunia para konstelasi.
Justru sebaliknya—mata para konstelasi pasti makin bersinar terang sejak kami tiba.
Mereka menyaksikan, menilai, dan bersenang-senang atas setiap reaksi kami.
Terutama para penonton di lantai dua.
Konfrontasi kecil kami di ruang tunggu tadi… pasti jadi tontonan mereka.
Tapi aku tak ingin memberi hiburan.
Aku datang bukan untuk bermain peran.
Setidaknya, aku tak ingin terlihat bodoh.
“Lain kali, lakukan lebih baik, Anak Kecil.”
Aku menepuk bahunya pelan lalu berdiri.
Gerakanku segera menarik perhatian.
[Kim Dokja! Ke sini!]
Para konstelasi di lantai satu tidak berbentuk manusia.
Sebagian besar menampakkan diri sebagai simbol.
Bentuk sederhana yang hemat konsumsi probabilitas.
Sebagai konstelasi tingkat historis,
mereka tak mampu mempertahankan wujud biologis tanpa membayar harga besar.
Namun simbol-simbol itu mencolok.
Aku bisa mengenali beberapa di antaranya—
batang bambu, seikat jerami, mahkota emas bergaya Silla…
“Bald General of Justice… dan yang satu lagi, Slumbering Lady of Fine Brocade?”
[Ohh! Kau masih mengingatku!]
[Sudah lama tidak bertemu, Nak.]
Aku tersenyum tipis.
Akhirnya, aku menemukan konstelasi dari Semenanjung Korea.
[Aku selalu ingin bertemu denganmu. Tak kusangka akhirnya bisa seperti ini.]
Sebuah mata tunggal mengambang di udara—mungkin One-Eyed Maitreya.
Lalu ada simbol Last Hero of Hwangsanbeol,
dan King Heungmu the Great.
Bahkan Gyebaek juga di sana.
[Kim Dokja.]
Aku menoleh ke arah suara itu—
dan melihat sesuatu yang membuatku tertegun.
Sebuah koin 100 won mengapung perlahan di udara.
“Si… siapa…?”
[Kau tidak mengenaliku? Aku tersinggung.]
Koin itu berputar pelan, menampakkan ukiran wajah di permukaannya.
Aku langsung sadar siapa dia.
“Laksamana… Yi Sunsin?”
[Sepertinya kau masih menggunakan stigma yang kuberikan.]
“Ya. Terima kasih atas itu.”
Duke of Loyalty and Warfare, Yi Sunsin.
Konstelasi yang memberiku Song of the Sword.
Bahkan beliau pun hadir di jamuan ini.
“Kenapa kau tampil dalam bentuk… ini?”
[…Bukan keinginanku.]
Aku bisa menebak maksudnya.
Dan ternyata bukan hanya dia—
dari sudut aula, selembar uang kertas hijau melayang pelan.
“Jadi yang itu…?”
Yi Sunsin mengangguk.
[Dia pencipta Hangul. Kau tahu patung besar di Gwanghwamun, kan?]
“Tentu saja.”
[Simbol kami diambil dari citra yang paling dikenal oleh rakyat.
Mungkin nasibnya sama sepertiku.]
Aku menatap sedih ke arah ‘Pendiri Hangul’.
Raja Sejong Agung, dalam bentuk uang kertas.
Sementara Yi Sunsin hanya sebatas koin seratus won.
Kedua pahlawan besar itu kini hanya bisa menampakkan diri lewat lambang mata uang—
ironis dan menyakitkan.
Tiba-tiba, tawa kecil terdengar dari lantai dua.
Berbeda dengan simbol-simbol di bawah,
semua konstelasi di atas memiliki wujud hidup.
Manusia, hewan, bahkan entitas bercahaya—
semuanya nyata, menakutkan, dan berkuasa.
Bahkan pahlawan terbesar dari Korea pun tak diizinkan punya tubuh sendiri.
Aku bisa membayangkan betapa kuatnya mereka yang di atas sana.
Sungguh beruntung aku hanya memburu bayangan Yamata no Orochi,
bukan tubuh aslinya.
Pandangan mataku kemudian tertuju pada seseorang.
Seorang pria duduk di antara lantai pertama dan kedua,
memegang botol minuman keras dan sebilah pedang panjang.
“Siapa konstelasi itu?”
[Yang itu? Ah… dia?]
Salah satu konstelasi Korea menjawab lirih.
[Di antara konstelasi historis Semenanjung, tak ada yang berada di atas dirinya.]
“Dia… historis-grade?”
[Bisa dibilang yang terkuat di tingkat itu.
Kekuatannya bukan dari ketenaran, tapi dari tumpukan kisah yang ia kumpulkan sendiri.]
Benar, kalau dia bisa mempertahankan tubuh manusia,
berarti status-nya hampir setara konstelasi naratif.
Hanya segelintir orang yang bisa seperti itu.
[Pernah dengar ‘Goryeo’s First Sword’? Kudengar belakangan ini kisahnya bangkit lagi.]
Aku terdiam.
Goryeo’s First Sword—
nama itu membuatku tersadar siapa dia sebenarnya.
Tiba-tiba terjadi keributan di tangga.
Beberapa konstelasi dari lantai dua turun.
Dan aura mereka segera menekan seluruh aula.
[…Kepopuleranmu luar biasa. Mereka ingin membawamu naik ke lantai dua.]
Yi Sunsin berbicara dengan nada serius.
Aku melihat Yoo Joonghyuk sudah lebih dulu dibawa ke atas.
Sementara Iris masih di lantai satu, menatapku iri.
Mungkin konstelasi yang mengundangnya hanya historis-grade.
[Jaga dirimu baik-baik.]
Aku mengangguk.
Di depanku muncul simbol berbentuk malaikat maut—aku mengenalnya segera.
[Ratu memanggilmu.]
Para Judge of the Underworld.
Mereka memang konstelasi naratif yang meminjam kisah Persephone untuk bertahan.
Aku menaiki tangga bersama mereka.
Tapi tiba-tiba, suara dingin memotong udara.
[…Menyedihkan. Menjilat ke lantai dua seperti pengemis.]
Para Judge mendesis marah.
[Goryeo’s First Sword! Apa maksudmu?!]
[Ingin mati, hah?!]
[Aku siap mati kapan pun. Ayo, bertarung.]
Pria itu berdiri—
dan auranya meledak seperti badai.
Tubuh simboliknya membesar,
tapi yang terasa bukan ukuran fisiknya, melainkan status-nya.
Aura pedangnya membuat udara bergetar.
[Jangan bodoh, kalian hanya parasit yang menempel di ujung narasi.]
Ucapannya bergema, membuat seluruh aula hening.
Bahkan konstelasi lantai dua menoleh ke arah tangga.
Para Judge tampak goyah, tapi gengsi mereka menahan langkah mundur.
Goryeo’s First Sword menatap mereka dengan mata tajam,
lalu beralih menatap konstelasi besar di atas sana.
[Olympus. Eden. Vedas.
Aku tidak tahu apa urusan kalian di negeri kecil ini,
tapi jangan tinggalkan pelayan-pelayan kalian seenaknya.]
Suasana di lantai dua langsung menegang.
Bahkan konstelasi naratif tak tahan dipermalukan begitu rupa.
Pertarungan hampir pecah ketika—
[Cukup――!]
Suara sejati yang luar biasa kuat mengguncang seluruh aula.
Sekejap, atmosfer panas itu padam total.
[Para Judge, jangan bertindak bodoh.
Dan kau, Goryeo’s First Sword—jangan terlalu lancang.]
Nada suara yang dingin dan agung.
Pemiliknya jelas: Ratu Dunia Bawah.
Persephone.
Ia duduk di pusat lantai dua,
aura hitam keunguan bergetar di sekelilingnya.
Para Judge menunduk dan kembali menuntunku.
Sementara Goryeo’s First Sword mendecak, lalu duduk kembali, menuang arak ke cawan.
Aku menatap sosok pemilik suara itu—
dan ya, dugaanku benar.
[Sudah lama, Kim Dokja.]
Persephone masih berwujud seperti Yoo Sangah.
Sialan, memang menyebalkan.
“Apa kabar, Ratu-nim?”
[Kau membuat kekacauan di Tartarus.]
“Haha…”
Aku tersenyum kikuk, melirik sekeliling.
Konstelasi di lantai dua tampak lebih sulit dibaca—
mereka semua memakai wujud manusia, bukan simbol.
Sulit menebak siapa yang siapa tanpa tanda visual.
Di antara mereka, aku melihat The Great Sage, Heaven’s Equal.
Dia menatapku sekilas, lalu berpaling seolah tidak tertarik.
…Apakah dia memang selalu begitu dingin?
Setelah beberapa saat, aku mulai memahami formasi lantai dua.
Masing-masing nebula punya posisi sendiri:
-
Olympus di tengah, berpusat pada Persephone.
-
Vedas di sisi barat.
-
Nebula kecil dan independen di utara, termasuk The Great Sage, Heaven’s Equal.
-
Dan Eden di selatan—mudah dikenali dari sayap mereka.
Seorang malaikat cantik melambaikan tangan ke arahku,
mengenakan gaun renda hitam yang lebih mirip pakaian iblis.
Tunggu.
Iblis?
Aku menyipit.
Itu—benar, dia malaikat itu.
“Ratu Dunia Bawah, aku ingin bertanya sesuatu.”
[Apa itu?]
“Apakah konstelasi bernama Secretive Plotter datang ke sini?”
[…Secretive Plotter?]
Ekspresi Persephone berubah sedikit,
lalu dia menggeleng pelan.
[Aku tidak tahu. Tapi lupakan itu dulu—Story Succession akan segera dimulai.
Sudahkah kau memutuskan? Ada beberapa konstelasi yang ingin menggunakan kebangkitanmu.]
“Aku masih mempertimbangkannya.”
[Hmm… sepertinya kau ingin menolak semuanya.]
Dia menatapku tajam, senyum tipis di bibirnya.
Benar—itu memang rencanaku.
[Tapi pilihan itu salah.
Kalau kau menolak semuanya, mereka akan menuntut hak cipta.]
“Hak cipta… cerita?”
[Mereka akan mengklaim kisah kebangkitanmu sebagai milik mereka sendiri.
Dan kau akan menderita karena itu.]
Aku mengerutkan dahi.
“Benar-benar gerombolan bajingan.”
[Kau pikir aku menyuruhmu memilih Olympus? Tidak. Aku benci mereka.]
Tentu saja.
Dalam Ways of Survival, Persephone selalu digambarkan berseberangan dengan Olympus.
Yang hadir di sini pun hanya generasi ketiga mereka.
Bahkan konstelasi dari nebula lain enggan mendekat—
bukan karena takut padanya, tapi pada Hades.
Dengan kata lain,
aku secara tak langsung dilindungi oleh Dunia Bawah.
Setidaknya untuk sementara.
“Lalu menurut Ratu-nim, aku harus memilih siapa? Vedas? Eden? Atau nebula lain?”
Persephone menggeleng pelan.
[Kau akan mendapat musuh, siapa pun yang kau pilih.
Dan musuh-musuh itu… jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah kau hadapi.]
[Kisah ‘kebangkitan’ adalah fondasi dari banyak mitologi.
Menerima satu kisah berarti menolak yang lain.]
Dia menjilat bibirnya perlahan,
seolah sedang menikmati aroma daging panggang lezat.
Senyum licik muncul di wajahnya.
“...Jadi maksudmu apa?”
[Tidak ada. Aku hanya ingin memberimu bahan renungan.]
[Pikirkan baik-baik, Kim Dokja—
apakah masalahnya benar-benar tentang membuat mereka jadi musuhmu?]
Masalahnya bukan tentang menjadikan mereka musuh…?
Aku belum sempat menjawab ketika suara lantang menggema dari panggung.
–“Mulai sekarang, upacara Story Succession akan dimulai!”
Ch 150: Ep. 29 - Constellation Banquet, V
Di awal upacara Story Succession,
enam ruangan kecil muncul di ujung panggung—
jumlahnya persis sama dengan jumlah inkarnasi yang ikut serta.
–“Semua inkarnasi, harap segera menuju Room of Secrets!”
Sistem Story Succession sederhana:
para inkarnasi akan berkomunikasi dengan konstelasi melalui ruangan itu,
mendengar tawaran mereka,
lalu naik ke panggung untuk mengumumkan kisah yang dipilih.
Di depan pintuku tertulis papan nama: ‘Inkarnasi Kim Dokja’.
Aku menoleh ke Yoo Joonghyuk dan berkata pelan,
“Sampai jumpa nanti.”
Tanpa menjawab, dia masuk ke ruangannya.
Aku pun melangkah masuk ke ruangku sendiri.
Begitu duduk, suara di luar lenyap sepenuhnya.
Udara di sini terasa aneh, seperti ruang ini terdistorsi dari dunia nyata.
[Room of Secrets.]
Salah satu tempat paling rahasia di seluruh Star Stream.
Bahkan dokkaebi sekalipun tak bisa melihat apa yang terjadi di sini.
[Kau telah menjadi penguasa Room of Secrets selama satu jam.]
[Hak administratif telah diberikan padamu.]
[Gunakan waktu ini untuk berhubungan dengan sebanyak mungkin konstelasi.]
Baik.
Siapa yang akan jadi tamu pertama?
Pintu berderit pelan—dan masuklah sebuah kitab kuning bercahaya.
Ayat-ayat suci mengalir dari tiap halamannya.
[Inkarnasi Kim Dokja. Pilih Feast of Resurrection.]
...Mitologi India datang lebih dulu rupanya.
[Konstelasi ‘Founder of Humanity’ sedang menatapmu.]
Negosiator dari Vedas—konstelasi bernama Manu, sang Pendiri Umat Manusia.
Tentu aku tahu kisahnya, bukan karena aku ahli mitologi India,
tapi karena aku sudah membacanya di Ways of Survival.
「 Menurut kisah kuno, Manu adalah satu-satunya manusia yang selamat dari banjir besar.
Ia menyelamatkan seekor ikan kecil, dan ikan itu menuntunnya berlayar ke puncak Gunung Malaya… 」
Ya, aku ingat sekarang.
Dan aku tahu kenapa dia datang: Manu terkenal gemar menggugat soal hak cipta kisah ‘Ark’s Master’—
cerita yang selalu diperebutkan antara Vedas dan Eden.
Dengan kata lain, dia adalah spesialis sengketa hak cipta antarnebula.
“...‘Master of December 25th’ tidak datang langsung?”
[Kau pikir dia punya waktu untuk itu? Jawab saja. Akan kau terima Feast of Resurrection atau tidak?]
Nada bicaranya menyebalkan.
Lagi pula, bahkan Mithra, sang penguasa kisah ini, tak datang sendiri.
[Vedas adalah salah satu nebula terbesar di langit!
Ribuan mitos lahir dari kami, dan nebula lain hanya tahu meniru.
Terutama Eden yang—]
“Masalah pribadi itu tidak penting.
Kalau aku menerima Feast of Resurrection, apa yang akan Vedas berikan padaku?”
[Perlindungan dari dewa matahari akan menyertaimu.]
“Perlindungan itu seperti apa?”
[Perlu dijelaskan satu-satu? Dasar manusia rendahan—!]
Aku mendesah pelan.
“Aku hanya ingin bertanya satu hal.”
[Apa lagi?!]
“Kalian konstelasi suka cerita-cerita ‘baru dan tak terduga’, kan?
Tapi kenapa setiap kali bicara pada manusia, kalimat kalian selalu sama:
‘Dasar manusia rendahan’?
Tidakkah itu sudah basi?”
Manu menatapku lebar-lebar, seolah tak percaya.
[Berani-beraninya kau bicara begitu pada—!]
“Itu yang kupikirkan.”
[Kau telah menggunakan hak administratif Room of Secrets.]
[Konstelasi ‘Founder of Humanity’ telah dikeluarkan dari ruangan!]
Tubuh bercahaya Manu menghilang dalam kilatan putih, meninggalkan dengusan marah.
Aku bersandar tenang.
Sekarang, giliran berikutnya.
“Masuk.”
Pintu terbuka lagi.
Seorang pengembara tua dengan mahkota usang melangkah masuk.
[Inkarnasi Kim Dokja, bergabunglah dengan Olympus.]
Aku menghela napas.
Sepertinya mereka semua membaca buku panduan “Cara Merekrut Kim Dokja.”
[Konstelasi ‘Poked Out His Eyes’ sedang tertawa kecil.]
“Poked Out His Eyes”…?
Oh. Jadi dia—
[Sepertinya kau mengenal kisahku.]
“Aku mempelajarinya saat kuliah.”
[Hoh? Tak kusangka orang dari negeri kecil di Timur tahu kisahku.]
King Oedipus.
Raja yang mencungkil matanya sendiri, dikutuk oleh nasib.
“Kalau kau datang dari Olympus, berarti ini tentang sekte Bacchus?”
[Bacchus? Huh, jadi Dionysus sudah lebih dulu datang padamu.]
Nada suaranya terdengar aneh.
Dionysus tadi memperingatkanku untuk tidak percaya siapa pun—
bahkan sesama konstelasi Olympus.
Dan kini, Oedipus datang sendiri tanpa menyebut soal itu.
[Aku tidak datang mewakili Bacchus.
Aku juga tidak akan menawar kisah kebangkitan.]
Jadi… ini urusan lain?
Mungkin—ini dia wakil dari Olympus yang sebenarnya.
[Kisah yang akan kami tawarkan padamu adalah Carnival of Lightning.]
“…Apa?”
Jantungku berdegup keras.
Itu adalah kisah milik Zeus.
Oedipus tersenyum kecil.
[Kau mengenalnya rupanya. Ya.
Kisah ini berbeda dari kisah kebangkitan yang lain.]
“Kenapa menawarkannya padaku?”
[Tiga Dewi Takdir telah mengintip garis nasibmu.]
…Nasibku?
[Cepat atau lambat, kau akan memenuhi syarat untuk mewarisi Carnival of Lightning.
Tentu, kau bisa saja mengambil kisahku—‘Blind Prophet’—tapi rumor mengatakan kau sendiri sudah seperti nabi.]
“Tunggu. Apa maksudmu? Kenapa aku—”
[Keputusan ada padamu. Tapi suatu hari nanti, kau akan butuh Olympus.]
Ia lenyap begitu saja, meninggalkan ruang yang sunyi dan pikiranku yang berputar cepat.
Tiga Dewi Takdir?
Kalau mereka sudah campur tangan, berarti nasib yang kulalui memang telah dilihat sebelumnya…
Tapi kenapa aku—seorang manusia—
dianggap layak mewarisi kisah dewa Yunani?
[Halo?]
Pintu kembali terbuka.
Aroma manis yang lembut memenuhi ruangan,
dan wajah malaikat cantik muncul di hadapanku—
malaikat yang kelihatannya seperti iblis kecil.
Uriel.
“…Kupikir yang akan datang ‘Master of the Ark’. Tapi ternyata kau sendiri.”
[Kenapa? Kau kecewa?]
Jantungku berdebar pelan.
…Dia terlalu imut.
“Tidak. Aku senang.”
[Aku juga! Aku ingin sekali bertemu denganmu, Kim Dokja!]
Uriel langsung memelukku tanpa peringatan. Kepalaku menyentuh pundaknya, dan aku bisa merasakan kain sutra tipis di kulitnya.
Gaunnya terbuka di punggung—aku bahkan tak tahu harus meletakkan tangan di mana.
Ya ampun. Ini... benar-benar iblis berkedok malaikat.
“Aku juga… senang bertemu lagi.”
[Hehe, iya iya!]
Meski agak canggung, aku tak bisa menahan senyum.
Uriel adalah konstelasi yang paling lama bersamaku sejak awal skenario.
“Kau di sini untuk menawarkan Messiah’s Path, kan?”
[Ah! Iya! Itu alasanku datang!]
Dia baru tersadar setelah aku mengingatkannya.
Sepertinya terlalu bahagia sampai lupa tujuan utama.
[Pasti karena kau terlalu tampan!]
“Kalimatmu meyakinkan juga.”
Uriel tertawa manis, lalu menatapku sungguh-sungguh.
[Kim Dokja, apa kau mau menerima kisah Eden?]
“Aku harus memikirkannya dulu.”
[Kenapa? Kisah kami yang terbaik! Tak ada yang bisa menyainginya!]
Itu benar.
Kisah Messiah’s Path adalah puncak dari seluruh sistem kebangkitan.
Tapi—
“Kalau aku menerimanya, aku akan kehilangan sesuatu yang berharga.”
[Eh? Oh, benar juga… kalau kau menerima kisah itu, kau akan… jadi eunuch, ya. Itu tidak bisa diterima!]
Wajahnya berubah panik,
seolah dia sendiri yang akan kehilangan sesuatu.
[A-apa yang harus kulakukan?
Metatron bilang aku tidak boleh buka internet kalau gagal membawamu…
tapi kalau aku berhasil, kau jadi eunuch...!
Oh tunggu! Kalau posisinya diganti sedikit mungkin—]
“Posisi apa lagi itu?”
[O-oke! Jangan khawatir, Kim Dokja!
Aku akan cari cara! Pokoknya kau tidak akan kehilangan ‘itu’!]
Matanya bersinar seperti baru mendapat wahyu.
Aku buru-buru memotong.
“Tidak. Aku tidak mau jadi eunuch.”
[Iya! Benar! Jadi kalaupun kau jadi eunuch—eh maksudku tidak! Tidak!]
“Next.”
Setelah itu, banyak konstelasi datang silih berganti.
Dari Tamna, Guiok, hingga konstelasi independen tanpa nebula.
Namun konstelasi historis dari Semenanjung Korea hanya memberiku semangat.
[Kau adalah harapan dunia kami.]
[Jangan pernah tunduk pada siapa pun.]
Mereka mengerti betul perasaanku—
terutama mereka yang hidup di bawah bayang-bayang konstelasi naratif.
Waktu negosiasi pun habis.
Satu per satu, para inkarnasi naik ke panggung.
Saatnya mengumumkan hasil Story Succession.
–“Baik, yang pertama! Perwakilan dari Amerika Serikat, Selena Kim!”
Dokkaebi pembawa acara berbicara dengan gaya mirip host belanja TV.
Tidak heran—Biro pasti akan mengeruk banyak koin dari acara ini.
–“Selena Kim memutuskan untuk mewarisi kisah Indomitable Aegis dari konstelasi Last Conscience!”
Tentu.
Sebagai King’s Guardian, kisah dari Olympus itu cocok untuknya.
Aku terdiam, menimbang.
Setiap pilihan akan menciptakan musuh.
Dan menolak semuanya akan membuatku dikepung oleh mereka semua.
‘Pikir baik-baik,’ kata Persephone.
‘Pertanyaannya bukan siapa yang akan kau pilih, tapi siapa yang akan kau jadikan musuh.’
Sekarang aku mengerti maksudnya.
Karena di luar sana, setiap konstelasi yang menawarkan kebangkitan
bisa saja ingin mengikatku di kehidupan berikutnya.
Dan pada dasarnya… hubungan antara inkarnasi dan konstelasi
tidak pernah adil.
Giliran Yoo Joonghyuk.
–“Selanjutnya, Supreme King dari Seoul!”
Kerumunan langsung menahan napas.
Konstelasi naratif menatapnya dengan dua ekspresi:
hasrat… dan ketakutan.
Pada saat itulah, ide muncul di kepalaku.
Dan sebelum aku sempat menahannya, aku sudah bergerak.
Aku meloncat ke atas panggung.
Mengambil tangan Yoo Joonghyuk—dan mengangkatnya tinggi di udara.
“Aku ingin mengatakan sesuatu.”
Seluruh aula hening.
Mata para konstelasi tertuju pada kami.
Bahkan Uriel tampak seperti hendak pingsan.
Aku menatap sekeliling.
Alasan Story Succession terasa tidak adil
karena seluruh sistemnya dibangun atas dasar “sponsorship sepihak.”
Inkarnasi hanyalah penerima,
sementara konstelasi duduk di atas takhta.
[Konstelasi ‘Maritime War God’ memusatkan perhatian pada kata-katamu.]
[Nebula ‘Vedas’ menunggu kelanjutannya.]
Aku menarik napas dalam.
“Kami memutuskan untuk tidak mewarisi kisah siapa pun.”
Keheningan mematikan menyelimuti aula.
Ratusan tatapan membelalak, tekanan spiritual menghantam panggung.
Yoo Joonghyuk menatapku tajam, tapi aku hanya tersenyum.
“Sebaliknya—”
“Kami akan membeli kisah kalian.”
Kegemparan meledak.
Aku melanjutkan tanpa gentar.
“Kalau kalian ingin menjual kisah kepada Yoo Joonghyuk dan aku,
buatlah perjanjian dengan nebula kami.”
Untuk mengubah permainan yang tidak adil,
kau harus memulai dengan menyamakan posisi pemain.
Ch 146: Ep. 29 - Constellation Banquet, I
