Ep. 4 – Line of Hypocrisy

Ch 16: Ep. 4 – Line of Hypocrisy, I

Hujan meteor mengguyur langit malam penuh bintang.

Pemandangan yang pasti membuat siapa pun terpukau—

tapi tidak bagi Yoo Joonghyuk.

「…Sudah dimulai.」

Hujan meteor itu adalah pertanda awal dari Main Scenario ketiga.

Mulai saat ini, Seoul akan dihancurkan—sedikit demi sedikit—

sesuai naskah skenario.

Yoo Joonghyuk mendongak menatap langit sebelum menurunkan pandangan ke Sungai Han.

Daerah sekitar Jembatan Dongho tampak sunyi dan muram—

sisa kawanan besar ichthyosaur baru saja pindah ke hilir.

「Terlalu berlebihan.」

Sudah tiga hari sejak Kim Dokja terjun ke Sungai Han.

Mungkin memang terlalu memaksa untuk menuntut seseorang membunuh ichthyosaur

hanya setelah skenario pertama berakhir.

「Bahkan aku sendiri butuh waktu lebih dari tiga hari untuk menangkap seekor ichthyosaur.」

Namun kalau seseorang tidak bisa melakukan setidaknya ini,

tidak ada alasan untuk membawanya.

「‘Peramal’? Omong kosong.」

Yoo Joonghyuk memejamkan mata dengan ekspresi kecewa.

Seperti biasa—ia akan melanjutkan sendiri, tanpa siapa pun di sisinya.

Sendiri, seperti selama ini.

「Kali ini, aku pasti akan mengubahnya.」

Ia berbalik meninggalkan tepi sungai—

mungkin sedikit terlalu cepat.

“Tunggu…!”

[A-Apa?!]

Aku berkedip beberapa kali, tapi yang kulihat hanya langit-langit abu-abu pucat.

Masih di dalam perut ichthyosaur.

Ketika menoleh, sosok Bihyung yang terkejut menatapku.

“…Aku bermimpi.”

[Oho, sedang mencoba menarik perhatian constellation? Tidak buruk.]

Bukan maksudku, tapi biarlah.

Salah paham seperti itu justru membantu.

[Beberapa constellation memintamu segera pindah ke lokasi baru.]

Aku menghabiskan 500 coin untuk membeli Ellain Forest’s Vital Force demi bisa tidur nyenyak.

Berisiko kalau bergerak dalam keadaan kelelahan.

Item itu mampu menghilangkan rasa letih dan menyembuhkan luka—

dengan bayaran dua jam tidur. Mahal, tapi efektif.

“…Aku benar-benar ingin keluar dari sini.”

Aku bergumam sambil meregangkan tubuh.

Bayangan mimpi tadi masih menempel di kepalaku.

Atau mungkin, itu bukan mimpi sama sekali.

---

KRAK!

Suara listrik terdengar—Bihyung lenyap begitu saja.

Mungkin dia pergi bekerja lagi.

Aku menghela napas lega.

Kontrak siaran dengan dokkaebi itu…

Sungguh taruhan besar.

Kalau bukan karena aku tahu kisah aslinya di Ways of Survival,

aku takkan berani menandatanganinya.

Dan entah kenapa, aku melakukannya dengan tenang sekali.

Padahal dalam kehidupan nyata… aku tak pernah menang satu kontrak pun.

[Exclusive Skill, ‘Fourth Wall’ aktif.]

…Ya. Ini benar-benar nyata.

Aku menggenggam duri erat-erat di tangan kananku.

Tidak ada lagi yang perlu dipertanyakan.

Ini bukan mimpi—ini kenyataan.

[Beberapa constellation ingin kau segera bertindak.]

Baiklah.

Aku mengangkat duri itu dan menghantamkan sekuat tenaga ke dinding perut yang sudah kehilangan elastisitas.

Suara retakan menggema—

air pun menyembur deras keluar.

Aku melompat dan terseret arus ke Sungai Han.

“Puah!”

Syukurlah, tidak ada ichthyosaur lain di sekitar.

Beberapa spesies laut kecil mendekat penasaran,

tapi tak menunjukkan niat menyerang.

Tak semua makhluk di dunia ini ingin membunuh manusia.

Jembatan Dongho terlihat di kejauhan.

Aku memanfaatkan potongan tubuh ichthyosaur sebagai pelampung,

berenang perlahan menuju tepi.

Air Sungai Han dingin menggigit kulit, tapi aku tak peduli.

Setelah 30 menit berenang, jariku akhirnya menyentuh daratan.

[Beberapa constellation menatapmu dengan cemas.]

Biasanya, pesan ini menandakan bahaya sebentar lagi muncul.

[Constellation ‘Abyssal Black Flame Dragon’ tersenyum sinis.]

Kasihan, tapi kali ini aku sudah tahu apa yang akan terjadi.

[Kau telah memasuki wilayah Main Scenario kedua.]

[Tanah di area skenario ini terkontaminasi berat.]

[Berhati-hatilah saat bernapas dan segera bergerak ke bawah tanah.]

Seperti yang kuduga.

Mulai saat skenario ini dimulai,

berada di permukaan berarti bunuh diri.

[Kau telah terpapar kabut beracun.]

Kulitku yang terkena kabut ungu mulai menghitam.

Dan ketika aku menatap sumbernya…

Seekor monster besar—lebih dari 30 meter—menghembuskan kabut dari lubang hidungnya.

Itu adalah monster tingkat 7: ‘Great Poisonous Rhinoceros.’

Suara berat dan dengusannya membuat tanah bergetar.

Ia sedang berhadapan dengan bayangan besar lain—

sepertinya raja serangga, mungkin dari spesies Insect King.

Pertarungan antar monster pun dimulai.

Di dunia baru ini, bukan cuma manusia yang berjuang bertahan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai bergerak diam-diam.

Melawan makhluk tingkat 7 dalam keadaan begini?

Mustahil.

[Kau menggunakan Ellain Monkey’s Lungs.]

Item ini kugunakan sebagai pengganti masker udara—

bertahan sekitar 20 menit.

[Beberapa constellation mengagumi kesiapanmu!]

Stasiun Oksu di atas tanah sudah hancur total.

Tujuanku berikutnya: Stasiun Geumho.

Mungkin yang lain berlindung di sana.

Aku bergegas melewati reruntuhan sambil menahan napas.

Hanya dua puluh menit waktu aman,

dan aku harus mengamankan suplai sebanyak mungkin.

---

Yang pertama kubutuhkan: pakaian.

Bajuku meleleh karena cairan ichthyosaur.

Ada banyak mayat di sekitar, tapi…

Aku mengerutkan kening.

Tak ada pilihan lain.

Kupilih pakaian yang ukurannya kira-kira pas.

Lalu menuju minimarket terdekat, mengisi beberapa kantong plastik dengan makanan apa pun yang tersisa.

Makanan adalah mata uang paling berharga di dunia ini.

Tiga sampai empat tas terisi penuh.

Warna paru-paru monyet di maskernya mulai menggelap—

waktu hampir habis.

Lalu terdengar suara lirih.

“Tolong… tolong aku…”

Ada seseorang yang masih hidup?

Seorang perempuan muda tergeletak di sudut bangunan.

Racun sudah menjalar di kulitnya,

tapi masih tertahan karena masker yang dipakainya.

Jaketnya terlepas separuh, rok-nya sedikit robek.

“Kau bisa berdiri?”

“Uhhh…”

Aku tidak ingat ada tokoh seperti ini di Ways of Survival.

Tapi tak ada waktu untuk memastikan.

Kupanggul dia dan berlari menuju Geumho Station.

---

Jalan kecil di depan—

seratus meter lagi ke pintu masuk.

Aku menarik napas panjang dan berlari sekuat tenaga.

Papan bertuliskan Exit 3 terlihat.

Tapi—tertutup rapat.

Begitu juga pintu lainnya, terkunci dengan fire shutter darurat.

Aku bisa menghancurkannya dengan duri,

tapi risikonya terlalu besar—orang di bawah bisa tertimpa reruntuhan.

“E-Exit 4…”

Suara lemah perempuan itu menuntunku.

Kuhampiri Exit 4—masih menurunkan fire shutter.

Kuselipkan duri di celah pintu sebelum tertutup penuh.

“Apa-apaan ini?!”

“Buka pintunya!”

“T-Tidak! Jangan masuk! Pergi sana!”

“Ada yang terluka!”

“Kami sudah penuh! Tak butuh orang lagi!”

---

Penuh?

Itu aneh.

Seingatku, tidak ada bagian seperti ini di novel aslinya.

“Aku tidak peduli.”

Aku menekan duri seperti tuas dan mengangkatnya sekuat tenaga.

Dengan Strength Lv.10,

tenagaku setara enam orang dewasa.

KRAAAAK!

“Uwaaaaaah!”

Suara keras menggema—orang-orang di dalam menjerit panik.

“L-Lari!”

Aku masuk, menurunkan lagi pintu besi,

dan menidurkan perempuan itu di lantai.

[Kau telah memasuki Safety Zone.]

Kabut beracun tak menembus ke bawah tanah.

Tak perlu alasan ilmiah—

ini murni karena aturan skenario.

---

“Masukkan ini ke mulutmu.”

Kulepaskan maskernya dan memberinya Monkey’s Lungs.

Takkan menyembuhkannya sepenuhnya,

tapi bisa menetralkan racun.

“Umm…”

Keluhan pelan keluar dari bibirnya.

Aku menatapnya sekilas.

Perempuan ini—seharusnya sudah mati di alur aslinya.

Tepat saat aku hendak memeriksa Character List,

suara langkah kaki terdengar.

---

“Itu dia!”

Cahaya senter menusuk kegelapan.

Beberapa pria muncul, memegang pipa besi.

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ mengerutkan kening melihat orang-orang tak diundang itu.]

Pria besar di depan bicara duluan.

Tubuhnya proporsional, jelas cukup kuat.

“Siapa kau?”

Untuk sesaat, aku tak tahu harus menjawab apa.

Lalu dengan nada datar, seperti Yoo Joonghyuk:

“Kim Dokja.”

“…Kim Dokja? Itu namamu?”

“Ya.”

“Siapa yang nanya? Si brengsek ini siapa, hah?”

Pertanyaan makin sulit.

---

“U-Uh! Itu wanita…”

Salah satu dari mereka menyorotkan senter ke arah perempuan di sampingku.

“Eh, bukankah itu perempuan dari kelompok pinggiran?

Kau datang bersamanya, ya?”

“I-Itu…”

Cahaya senternya naik-turun di sekitar pinggang wanita itu, dengan nada menjijikkan.

“Hah, jadi begitu. Dasar anak baru, berani-beraninya tanpa izin hyung-nim.”

“Hehe, maaf…”

“Sudahlah. Lagipula, Cheolsoo hyung-nim yang harusnya duluan menikmati, kan? Hehe…”

Cheolsoo?

Aku mencoba mengingat, tapi tak ada nama seperti itu.

Kemungkinan besar—karakter tidak penting.

---

“Hei, serahkan wanita itu.

Dan itu apa? Tas-tas itu?”

Senter menyorot tumpukan kantong plastik berisi makanan.

“Tinggalkan semuanya, dan mungkin kami biarkan kau hidup.”

Oh, aku tahu ke mana arah ini akan pergi.

[Constellation ‘Prisoner of the Golden Headband’ kesal pada orang-orang ini.]

[Constellation ‘Demon-like Judge of Fire’ murka terhadap ketidakadilan yang terjadi.]

[Bounty Scenario telah muncul atas permintaan para constellation!]

---

[Bounty Scenario – Hancurkan Pengganggu]

Kategori: Sub

Kesulitan: F

Syarat Penyelesaian: Para constellation marah terhadap orang-orang yang menghalangi kemajuanmu.

Netralisasi mereka dalam waktu yang ditentukan.

Batas Waktu: 5 menit

Hadiah: ???

Kegagalan: ???

---

Aku tersenyum tipis.

Ya, seperti yang kuduga.

Kasihan sekali, para bajingan ini.

Aku berdiri, menggenggam duri di tangan.

Semoga tidak ada constellation di bawah umur menonton—

karena mulai sekarang,

siarannya berubah menjadi tayangan dewasa.

Ch 17: Ep. 4 – Line of Hypocrisy, II

Aku sering memikirkannya.

Kenapa begitu banyak ‘penjahat klise’ muncul dalam cerita bertema kehancuran dunia?

Mungkin karena kemalasan para penulis.

Mereka selalu berpikir bahwa setelah dunia hancur, manusia akan langsung melakukan kekerasan—mencuri, memperkosa, membunuh tanpa alasan.

Tapi kalau kehancuran yang sesungguhnya benar-benar datang…

bukankah manusia seharusnya bertindak lebih rasional daripada itu?

“Kelihatannya dia nggak mau kasih. Hei, bunuh aja dia!”

Dan sekarang, jawabannya ada tepat di depan mataku.

Aku menatap para pria yang mendekat, dan satu orang di belakang mereka—pemimpinnya.

[Constellation ‘Demon-like Judge of Fire’ menantikan keputusan yang adil.]

Sekali lagi aku menyadarinya.

Imajinasi manusia itu klise…

tapi manusia sungguhan ternyata lebih klise dari apa pun yang bisa dibayangkan.

---

Hwiiik!

Pipa besi menebas udara dalam lintasan yang konyol.

Ayunannya asal-asalan, bahkan bukan serangan mematikan.

Tidak terlalu sakit.

“K-Kalau kau nggak kabur, kau bakal mati beneran! Cepat pergi!”

Empat orang mengepungku.

Satu gemetar ketakutan, tiga lainnya mulai merasa percaya diri.

Keunggulan jumlah memberi mereka ilusi kekuatan.

“Apa yang kalian lakukan?! Serang dia!”

Satu orang menerjang tanpa bentuk pertahanan sama sekali.

Aku menggerakkan duri di tanganku.

Puok!

“Aaaaack! K-Kakiku! Kaaakiiiku!”

“Bangsat!”

“Hajar bareng-bareng!”

Mereka menyerbu serentak, tapi aku tidak takut.

Kekuatan mereka hanya sekitar level 5.

Aku menahan pukulan-pukulan itu dan menusukkan duri dengan tenang.

Satu per satu, paha mereka tertusuk dan mereka berlutut sambil menjerit.

Namun aku tidak membunuh.

Kondisi clear skenario hanyalah untuk ‘menetralkan’ mereka.

[Constellations dari sistem kebaikan mutlak mengangguk setuju.]

[Beberapa constellation menertawakan “kemanusiaanmu.”]

[100 coin disponsorkan kepadamu.]

Menjadi pembunuh memang bisa menarik perhatian para constellation—

tapi hanya sesaat.

Meninggikan ambang stimulasi terlalu cepat tidak baik untuk jangka panjang.

[Tersisa 3 menit hingga akhir skenario.]

Sudah dua menit berlalu.

Dalam skenario time attack, perhitungan waktu adalah segalanya.

“S-Sialan! Apa kau monster?! Kenapa nggak mati?!”

Pemimpin mereka akhirnya maju.

“Kalian mundur. Aku yang urus dia.”

“Cheolsoo hyung-nim! Dia punya sponsor kuat sepertinya!”

“Bagus. Berarti banyak coin di tubuhnya.”

Di tangannya, knuckle hitam berkilat.

Bukan barang biasa—pasti hadiah dari sponsornya.

Crack.

Suara persendian berderak santai.

[Karakter ‘Bang Cheolsoo’ menggunakan Threaten.]

[Threaten gagal karena perbedaan kemampuan terlalu besar.]

“Hoh, tidak takut sama sekali, ya?”

Tinju itu meluncur ke arah rahangku.

Aku mundur selangkah, menghindar tepat waktu.

Dia tersenyum.

“Lumayan juga. Kau latihan bela diri?”

Dengan kelincahan level 10 ke atas, siapa pun bisa melakukannya—bahkan tanpa footwork skill.

Total statistik fisikku sekarang 33 setelah penguatan terakhir.

Kuhidupkan Character List.

---

[Exclusive Skill, Character List diaktifkan.]

[Ringkasan Karakter]

Nama: Bang Cheolsoo

Umur: 34 tahun

Sponsor: Monarch of the Small Fries

Atribut Eksklusif: Assault Force Captain (General)

Skill Eksklusif: Dogfight Lv.2, Bluff Lv.2

Stigma: Threaten Lv.1

Statistik: Physique Lv.6 / Strength Lv.7 / Agility Lv.6 / Magic Power Lv.2

Evaluasi: Seorang small fry beruntung yang dapat sponsor.

Sering melebih-lebihkan kekuatannya dibanding kemampuan nyata.

---

Ah… benar.

Aku ingat sekarang.

“Bang Cheolsoo, dari kelompok Cheoldoo, ya?”

“Hah? Kau kenal aku?”

“Entahlah. Sepertinya begitu.”

Namanya samar di ingatanku—karakter bodoh yang mati cepat di awal cerita.

Di novel, kelompok Cheoldoo seharusnya sudah dibantai Yoo Joonghyuk.

Kenapa masih hidup?

“Oho, jadi kau juga pembunuh, ya?

Kita sepertinya sejenis.”

[Karakter ‘Bang Cheolsoo’ menggunakan Bluff.]

Skill Bluff—jurus andalan para preman.

Biasanya bisa menurunkan moral lawan,

tapi kali ini—

[Fourth Wall memblokir efek Bluff.]

[Kepercayaan diri ‘Bang Cheolsoo’ menurun drastis.]

“Kau… mengabaikanku?!”

Ia merendah seperti petarung gaya Greco-Roman, tapi itu hanya gaya palsu.

Dia bahkan tidak punya wrestling skill.

“Cukup omong kosong. Ayo, sini.”

“Bangsat!”

Skill andalannya Dogfight Lv.2—bertarung jarak dekat.

Namun dengan perbedaan Agility sebesar itu, serangannya tidak pernah kena.

Aku bahkan merasa kasihan.

Bukan semua constellation ingin menjadikan incarnation-nya sebagai pahlawan.

Contohnya sponsor pria ini—Monarch of the Small Fries.

Dia terkenal pelit, suka menonton orang bodoh yang dijadikan boneka lalu mati mengenaskan.

---

[Constellation ‘Monarch of the Small Fries’ bersorak senang.]

[Constellation ‘Monarch of the Small Fries’ menyumbang 100 coin.]

Lihat?

Bahkan saat inkarnasimu dihajar, dia tetap menikmati tontonan.

Awalnya aku ingin menyelesaikan skenario ini dalam satu pukulan,

tapi… kupikir tak ada salahnya sedikit bermain.

[Tersisa 2 menit hingga akhir sub skenario.]

Baiklah.

Mari manfaatkan waktu yang tersisa.

“Bajingan kecil!”

Setiap kata yang dia ucapkan terdengar seperti gaya sponsornya. Menyedihkan.

“Haha! Akhirnya kena!”

Tinju itu mendarat—

tapi hanya sedikit perih.

Tidak sampai memar.

“Apa…? Kenapa nggak sakit?”

Karena Physique-ku Lv.12, sementara kekuatannya hanya Lv.7.

Perbedaan statistik itu…

seperti manusia melawan anak SD.

“Sekarang giliranku.”

Aku menepuk pipinya pelan—

lalu menghantamnya sekuat tenaga.

Crack!

Beberapa gigi beterbangan.

Ia menjerit, tapi aku tidak berhenti.

Kupakukan lengannya ke dinding dengan duri dan menghajarnya bertubi-tubi.

Bagian punggung, paha, pinggang—

semuanya kubidik, tapi tidak sampai membuatnya pingsan.

---

[Constellation ‘Monarch of the Small Fries’ berteriak gembira.]

[Constellation meminta perpanjangan waktu skenario.]

[Waktu skenario diperpanjang 1 menit.]

---

Kupastikan juga area yang sebelumnya dilukai wanita itu ikut kubalas.

“Kuheok! Kuaaaagh!”

Darah dan potongan daging berceceran.

Giginya berguguran, tulangnya berputar abnormal.

Namun aku tidak berhenti menendang.

“S-Sudahlah! Tolong hentikan!

Lepaskan hyung-nim kami!”

Para bawahannya berteriak panik.

Sesekali aku menatap mereka, lalu ke arah wanita setengah telanjang di lantai.

Manusia… benar-benar makhluk rapuh.

Bagaimana bisa makhluk selemah ini

melakukan kekejaman sebesar itu?

Apakah ini naluri?

Aku sempat penasaran melihat ketakutan di mata Bang Cheolsoo,

ketakutan terhadap kekerasan yang lebih besar darinya.

“Kenapa kau melakukannya?”

Aku bertanya tanpa harapan akan jawaban.

Tapi sebelum kakiku kembali menendang, dia membuka mata.

“Sial… bunuh saja aku, bajingan.”

Matanya—tanpa setitik pun keinginan hidup.

Dan aku mengerti.

Ini bukan naluri.

“Dunia anjing ini…”

Suara itu bergetar lemah.

Dia sudah putus asa bahkan sebelum dunia ini hancur.

Sama seperti aku dulu.

[Tersisa 10 detik hingga akhir sub skenario.]

Aku menendang lehernya dengan satu hentakan kuat.

Ia terjatuh dan akhirnya pingsan.

---

[Kau telah memenuhi kondisi penyelesaian skenario.]

[300 coin diperoleh.]

“Semoga kalian puas.”

[Constellation ‘Monarch of the Small Fries’ puas dan menyumbang 100 coin.]

Para pria yang tersisa merangkak mendekat,

tatapan mereka penuh ngeri.

“K-Kau… monster…”

Aku menatap mereka sejenak.

Wajah-wajah putus asa, seperti anjing di rumah jagal.

Kupungut wanita itu dan tas makananku.

“Antarkan aku ke tempat kelompok kalian.”

---

「Geumho Station」

Geumho Station—

di masa depan, tempat ini akan menjadi basis kekuatan utama setelah diorganisasi oleh Yoo Joonghyuk.

Di first regression, ia memimpin kelompok Geumho menembus Main Scenario 2.

Namun di regresi ketiga, Yoo Joonghyuk sudah berbeda.

Monster yang memonopoli segalanya.

“…Tapi setidaknya dia masih tahu cara membereskan sampah.”

“Hah?” pria di depanku bingung.

“Aku cuma bicara sendiri. Kebiasaan.”

[Constellation ‘Secretive Plotter’ menyukai kebiasaanmu berbicara sendiri.]

“B-Baiklah, lewat sini.”

Kelompok Cheoldoo yang tersisa membantuku turun.

Kami melewati lorong gelap hingga menemukan area bawah dengan sedikit cahaya.

Suara ramai orang terdengar dari tangga.

“Kelompok Cheoldoo! Ada yang terluka!”

Beberapa orang berlari menyambut.

Kupikir kelompok ini akan kacau,

tapi ternyata mereka cukup teratur.

Dan di antara kerumunan itu—aku melihat wajah yang kukenal.

“Astaga… Dokja-ssi! Dokja-ssi!”

“Yoo Sangah-ssi.”

Dia berlari menghampiriku dengan ekspresi lega.

Aku menyambutnya dengan jabat tangan canggung.

Tangan Yoo Sangah penuh luka dan goresan—

tanda bahwa ia sudah berjuang keras selama empat hari terakhir.

“Kau hidup.”

Suara kecil itu datang dari bawah.

Lee Gilyoung.

Aku mengusap kepala bocah itu.

“Kau baik-baik saja?”

Ia mengangguk. Pipi tirusnya tampak kosong.

Kuserahkan sebatang cokelat ke tangannya.

“Aku tahu kau masih hidup, Dokja-ssi…”

Lee Hyunsung muncul, ototnya kini lebih keras dari sebelumnya.

Mungkin dia yang melindungi keduanya.

“Maaf waktu itu, aku meninggalkanmu…”

“Tidak apa-apa. Tak terelakkan.”

“Syukurlah… Yoo Joonghyuk-ssi benar.”

…Yoo Joonghyuk?

Nama itu lagi?

“Yoo Joonghyuk bilang Dokja-ssi pasti masih hidup.”

“…Di mana dia sekarang?”

“Dia sudah pergi kemarin. Keluar dari stasiun.”

Tentu saja.

Selalu terburu-buru, seperti biasa.

---

“Ngomong-ngomong, masih ada satu orang lagi.”

“Ah, Kepala Bagian…”

Yoo Sangah belum sempat menyelesaikan kalimatnya karena sekumpulan pria masuk ke ruangan.

“Minggir semua!”

Beberapa pria dengan senjata besi mengelilingiku.

Salah satunya—aku kenal.

“K-Kau…!”

Han Myungoh.

Pria pengecut yang meninggalkanku di Jembatan Eung.

Sekarang dia tampak pucat seperti melihat hantu.

“B-Bunuh dia! Orang ini jahat! Jangan biarkan dia di sini!”

Seperti biasa, pencuri selalu paling keras berteriak soal “keadilan.”

Namun anehnya, pria lain tak langsung menuruti.

Mereka saling pandang.

“Haha, Han hyung, tenang saja. Semua bisa dibicarakan.”

“A-aku…”

“Kau orang baru, ya?”

Mereka membuka jalan, dan seorang pria kurus dengan tatapan tajam muncul.

Cukup satu pandangan untuk tahu—

orang ini punya sponsor.

“Senang bertemu. Boleh tahu namamu?”

“Kim Dokja.”

“Dokja-ssi, ya? Aku Cheon Inho.”

Cheon Inho.

Nama itu… terasa familiar.

Tanganku otomatis mencengkeram duri lebih erat.

Sepertinya dialah pemimpin kelompok Cheoldoo sekarang.

Dan separuh anggotanya baru saja kuhancurkan.

“Aku sudah dengar. Kau bertarung dengan monster dan menyelamatkan anak buahku.”

“…Apa?”

“Semuanya, dengarkan! Kita punya anggota baru yang berani!”

Atas ucapannya, semua orang menoleh.

Ah, aku paham sekarang.

Bukan Han Myungoh yang punya pengaruh di sini.

Dialah—Cheon Inho—otak sebenarnya.

“Wah, makanan!”

Tatapan lapar mengarah pada tas di tanganku.

Cheon Inho tersenyum.

“Dia bahkan membawa makanan untuk kita. Orang baik yang langka.”

Dalam sekejap, tatapan orang-orang berubah.

Mereka memandangku seperti pahlawan.

Ibu yang memeluk anak, kakek yang pincang—semua menatap penuh harap.

Dan aku ingat.

Ya, ada karakter bernama Cheon Inho di kelompok Geumho.

[Constellation ‘Secretive Plotter’ tampak bersemangat.]

---

Di dunia yang hancur ini, musuh sejati bukan orang seperti Bang Cheolsoo.

Manusia yang putus asa tidak berbahaya.

Yang paling berbahaya adalah mereka yang menggunakan keputusasaan orang lain untuk berkuasa.

Seperti dia.

“Selamat datang di Geumho Station, Kim Dokja-ssi.”

Cheon Inho tersenyum—

sambil menyembunyikan rencana di balik matanya.

Ia tak tahu,

bahwa di detik itu juga,

masa depannya sudah berakhir.

Ch 18: Ep. 4 – Line of Hypocrisy, III

Meskipun Cheon Inho sempat ikut campur, para constellation tidak menuntut munculnya bounty scenario.

Dengan kata lain, ini belum saat yang tepat untuk menyingkirkannya.

Selama setengah hari, aku memusatkan perhatian untuk memahami situasi di Geumho Station.

Lee Hyunsung-lah yang paling banyak memberi informasi.

“Sekarang, total ada 86 orang di Geumho Station. Ah—maksudku, 87 orang dengan Dokja-ssi.”

“Lebih sedikit dari yang aku bayangkan.”

“Ya. Waktu skenario pertama pecah, hanya orang yang kebetulan ada di stasiun atau di kereta yang selamat. Mereka nggak bilang langsung, tapi… kurasa, di skenario pertama…”

Aku tidak perlu mendengar lanjutannya.

Dari ekspresi orang-orang di sekitar saja sudah cukup.

Mereka semua… pernah menginjak nyawa orang lain.

Semua manusia yang selamat di sini adalah pembunuh.

“Sekarang Geumho Station terbagi dua kelompok. Tepatnya, satu kelompok besar dan sisanya.”

Lee Hyunsung menatap sekeliling dengan wajah muram.

Beberapa pria bersenjata pipa besi dan senjata rakitan sedang berjaga di area tengah.

Jelas siapa yang berkuasa di sini.

“Percayalah padaku! Ketua kelompok sedang bekerja keras. Kita pasti segera diselamatkan!”

Suara itu milik Han Myungoh, si anak bungsu keluarga konglomerat Hankyung.

“Hyung-nim benar, semuanya! Jangan kehilangan harapan!”

Yang memeluk bahunya dan sebenarnya memimpin kelompok itu adalah Cheon Inho.

Mereka—adalah kelompok arus utama.

---

“Eomma, aku bosan… boleh main game di ponsel?”

“Tunggu sedikit saja, ya. Tim penyelamat sebentar lagi datang.”

“Pemerintah pasti bertindak. Negara nggak akan semudah itu runtuh.”

---

Sementara orang-orang yang hidup di bawah perlindungan kelompok itu—

yang hanya ingin bertahan tanpa membuat masalah—

itulah kelompok pinggiran.

Mereka terlalu lemah untuk jadi pembunuh,

tapi juga terlalu takut untuk melawan.

Mungkin mereka berpikir,

“Aku bukan pembunuh. Aku cuma tidak punya pilihan.”

Ya, mereka semua percaya—bahwa apa yang mereka lakukan tak terelakkan.

“Distribusi makanan ditentukan oleh kelompok arus utama,” kata Lee Hyunsung pelan.

“Toko-toko dan restoran di sekitar sini sudah dijarah. Makanan yang masih bisa dimakan hampir habis.”

“Begitu, ya.”

“Makanya, beberapa orang dari kelompok utama dikirim ke atas untuk mencari makanan. Heewon-ssi, orang yang Dokja-ssi bawa, ikut bersama mereka.”

“Heewon-ssi…?”

“Ah, nama wanita yang Dokja-ssi selamatkan tadi pagi.”

Aku menoleh.

Wanita itu terbaring di bangku kereta bawah tanah.

Di bawah cahaya neon, wajahnya tampak jelas:

pipi tinggi, garis wajah lembut—kecantikannya mudah menarik perhatian.

Berkat Ellain Monkey’s Lungs, warna kulitnya sudah kembali normal.

“Hanya Heewon-ssi yang belum kembali?”

“Tidak. Beberapa orang lain juga keluar pagi ini. Tapi… hanya mereka dari kelompok pinggiran yang belum kembali.”

“…Mereka nggak kembali?”

“Ya.”

Ekspresi Lee Hyunsung mengeras.

Dia sudah tahu—walau tak berani mengatakan.

Aku menepuk bahunya.

Tubuhnya keras seperti baja.

Setelah merasakannya langsung, aku yakin:

dia memang si “Steel Sword.”

Kekuatan fisiknya sebentar lagi akan melewati level 10.

“W-Why are you…?”

“Lee Hyunsung-ssi pasti dapat tawaran dari mereka, tapi kau tolak, kan?”

“Ah, itu…”

Secara objektif, kemampuan Lee Hyunsung lebih tinggi daripada Bang Cheolsoo.

Tidak mungkin Cheon Inho tidak mengincarnya.

“Entahlah… aku cuma merasa tidak seharusnya menerimanya. Aku nggak terlalu paham soal moral atau etika, tapi…”

Ia menggaruk kepala, tampak malu.

“Rasanya ada yang nggak beres.”

“Tidak beres,” ya.

Jawaban sederhana, tapi tulus.

Itu sebabnya… dia memang Lee Hyunsung yang aku kenal.

“Jangan hilangkan perasaan itu,” kataku.

Kalau begitu, aku bisa terus mempercayainya.

---

Tiba-tiba terdengar suara kecil.

Aku menoleh dan melihat Yoo Sangah serta Lee Gilyoung menatapku seperti anak burung menunggu induknya.

Aku tertawa kecil.

“Ngomong-ngomong, ini sudah sore. Kalian lapar? Nih, makan satu per satu.”

Aku menyerahkan makanan dari minimarket.

“Ah, benarkah? Boleh?”

“Kali ini gratis. Tapi besok, bayar.”

“Hah? B-bayar… berapa?”

“Kalian punya coin, kan? 10 coin per makanan.”

Ekspresi bingung muncul di wajah Yoo Sangah dan Lee Hyunsung.

Mereka jelas tak menyangka.

“Tentu saja aku akan bayar.”

Suara itu datang dari bangku.

Wanita itu—Jung Heewon—sudah sadar.

“Aku Jung Heewon. Terima kasih sudah menolong pagi ini.”

“Bukan apa-apa.”

Awalnya kukira wajahnya lembut, tapi ternyata tegas.

“Yoo Sangah-ssi, Lee Hyunsung-ssi, sadar sedikit.

Makanan ini dia dapat dengan mempertaruhkan nyawanya.

Apa kalian pikir pantas dapat gratis?”

Wajah Yoo Sangah memerah.

“Benar juga… aku yang salah. Tentu harus bayar. Aku juga nggak suka tergantung pada orang lain.”

“Aku setuju dengan Yoo Sangah-ssi. Mulai sekarang, aku akan bayar pakai coin.”

Aku sedikit terkejut.

Ternyata bahkan di dunia yang hancur, tak semua orang sama.

“Kalau kalian mau begitu… baiklah. Kalian tahu cara transfer coin, kan?”

“Ya, tinggal sentuh jari telunjuk, lalu ucapkan jumlahnya.”

Satu per satu, mereka menukar coin dengan makanan.

Bukan jumlah yang besar, tapi maknanya penting.

[‘Lee Gilyoung’ telah mentransfer 20 coin kepadamu.]

“Hah? Kenapa dua kali lipat?”

“Itu harga cokelat bar siang tadi.”

Senyum anak itu tulus.

Aku sadar—yang paling cepat beradaptasi dengan dunia baru ini, bukan orang dewasa.

Anak-anak lebih mudah menghancurkan ‘akal sehat’.

---

“Dokja-ssi, apa akan tetap bersama kami?”

“Ah, soal itu…”

“Dokja-ssi.”

Suara itu bukan dari Hyunsung.

Aku menoleh—dan benar, Cheon Inho datang bersama beberapa orangnya.

“Boleh bicara sebentar?”

Di belakangnya, Bang Cheolsoo menatapku dengan gigi ompong dan rasa malu.

Dasar tolol.

“Baik, mari bicara.”

Cheon Inho tersenyum puas.

“Bisa yang lain menyingkir sebentar? Aku ingin bicara berdua.”

“Ah, itu—”

“Tidak usah. Mereka boleh dengar.”

Mata Cheon Inho sedikit berkedut.

Lee Hyunsung menahan langkahnya.

“Hmm… ya sudah. Tidak apa.”

Ia duduk di bangku, menyalakan rokok dengan gaya orang penting.

Dua anak buahnya berdiri di sisi kanan dan kiri seperti pengawal.

“Aku tahu kau orang yang tidak suka basa-basi, jadi aku langsung saja.”

“Silakan.”

“Gabung dengan kelompok kami.”

Sudah kuduga.

“Kami bisa beri posisi tinggi. Aku ingin memimpin kelompok ini bersamamu.”

“Kenapa aku?”

“Kau tahu alasannya.”

Tatapannya melirik para anggota Cheoldoo Group yang terluka.

“Dokja-ssi pahlawan yang menyelamatkan orang dari monster.

Pahlawan pantas mendapat tempat.”

Ah.

Jadi begitu cara berpikirnya—menjadikanku alat legitimasi.

“Kalau aku menolak?”

“Menolak?”

Ia terkekeh pelan.

“Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan itu.”

Asap rokok ditiup tepat ke arahku.

“Ini bukan tawaran, Dokja-ssi. Ini tanggung jawabmu.

Kau lihat orang-orang ini?”

Anak-anak menangis, orang tua terkulai lemah.

Pandangan mereka memelas.

“Aku hanya minta kau bantu kami bertahan hidup.

Kau punya kekuatan, kan?”

“Apa yang sebenarnya kau mau?”

“Aku butuh hitman.”

“Hitman?”

“Ya. Sebelumnya ada orang yang mengurusnya—berburu dan mencari makanan sendirian.

Tapi dia pergi kemarin malam.”

Yoo Joonghyuk.

Sudah kuduga.

“Jadi kau mau aku menggantikannya?”

“Kekuatanmu sudah terbukti waktu melawan Cheolsoo-ssi.”

Wajah Lee Hyunsung dan Jung Heewon menegang—baru sekarang mereka sadar arah pembicaraan.

“Kau akan jadi pahlawan rakyat, dan pemimpin kelompok bersamaku. Semua orang akan memujamu, dan—”

“Maaf, tapi aku tidak bisa tanggung jawab atas siapa pun.

Aku tidak tertarik bergabung.”

“Hmm, begitu.”

“Dan jujur, gaya kepemimpinanmu tidak cocok denganku.”

Aku menatap dua kelompok di stasiun:

yang sehat di sisi Cheon Inho, dan yang kelaparan di sisi lain.

Jung Heewon memandang Cheon Inho seperti hendak membunuhnya.

“Baiklah. Tapi kalau kau berubah pikiran, pintuku terbuka.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Haha, kita lihat saja nanti.”

---

Dan ternyata, aku tidak perlu menunggu lama untuk tahu apa maksudnya.

Begitu kelompok Cheoldoo pergi, orang-orang pinggiran mulai berdatangan.

Mereka berteriak.

“Hei, apa benar rumor itu?”

“Kau beneran monopoli makanan?”

“Kau mau makan sendiri?!”

“Kita semua di sini! Kenapa cuma kau yang punya makanan?!”

“Serahkan saja ke Inho-ssi! Dia pasti bagi adil!”

Di belakang kerumunan itu, aku melihat Cheon Inho tersenyum puas.

Bibirnya bergerak tanpa suara.

“Pilih.”

Pilih jadi pahlawan yang membagi makanan dan masuk perangkapnya,

atau jadi penjahat yang menolak dan diasingkan.

[Beberapa constellation memperhatikan dengan saksama.]

[Constellation ‘Secretive Plotter’ mendengus.]

Cheon Inho maju dengan ekspresi penuh kepura-puraan.

“Semua tenang, ya! Sepertinya ada salah paham.

Kim Dokja-ssi orang baik. Dia sudah setuju bekerja sama dengan kami.

Makanan yang dia bawa akan diserahkan pada kelompok utama untuk dibagi rata—”

Tentu saja, dia yakin aku akan memilihnya.

“Cukup.”

Aku berpikir sejenak.

Apa yang akan dilakukan Yoo Joonghyuk?

Lalu aku sadar—dia tidak di sini.

Dan aku bukan dia.

“Tentu saja aku akan membagikan makanan.”

Senyum muncul di bibir Cheon Inho.

“Tapi bukan gratis.”

Kerumunan hening.

“W-wait, maksudmu?”

“Aku tidak akan monopoli makanan. Tapi aku juga tidak akan memberikannya ke kelompok Cheon Inho. Aku bukan UNICEF, dan aku tidak percaya pada mereka.”

Aku menatap Cheon Inho dan tersenyum.

“Aku akan berdagang. Makanan ini bisa kalian beli—dengan harga yang adil.”

“J-Jual?”

“Apa…?”

“Uang…? Tapi…”

“Tidak. Aku hanya menerima coin.”

---

Beberapa jam kemudian, hanya kelompok kecil yang tetap bersamaku.

“D-Dokja-ssi, apa ini keputusan yang baik?”

“Heh, hidup nggak ada yang gratis. Dokja-ssi benar. Rasanya lega dengarnya.”

Jung Heewon menanggapi dingin.

“Aku setuju. Orang-orang di sini terlalu tunduk pada kelompok utama.”

“Benar. Bajingan-bajingan itu menguasai semua.

Mereka memperlakukan manusia seperti ternak—dan kadang menyeretnya ke ‘rumah jagal’.

Sama seperti aku pagi tadi.”

Tubuh Jung Heewon bergetar.

Sebenarnya bukan aku yang memonopoli makanan.

Mereka yang melakukannya—dengan dalih “pembagian adil”.

Manusia paling lemah saat percaya bahwa dirinya dilindungi.

Begitu ‘otoritas’ muncul, mereka akan bergantung sepenuhnya.

“Aku setuju. Deklarasi Dokja-ssi hari ini penting.

Orang harus belajar bertahan dengan kemauan sendiri. Tapi…”

Tatapan Hyunsung berpaling ke makanan.

“Tidak ada satu pun yang terjual. 50 coin terlalu mahal.

Kenapa tidak 10 coin saja seperti tadi?”

Alasan yang masuk akal.

Orang-orang masih belum siap.

Mereka belum paham.

Aku menatapnya dan menjawab tenang.

“Tunggu saja sebentar.”

---

Malam pun tiba.

Suara monster raksasa bergema dari atas tanah.

Orang-orang berteriak dalam mimpi buruk.

Lee Gilyoung dan Yoo Sangah sudah terlelap.

Jung Heewon setengah tertidur sambil bersandar di dinding.

“Dokja-ssi, tidur saja. Aku jaga malam ini.”

“Tidak apa, Hyunsung-ssi. Kau duluan saja.”

“Tapi nanti kau lelah.”

“Aku masih ada pekerjaan.”

“Pekerjaan?”

“Lihat ke belakang.”

Di balik punggungnya, bayangan beberapa orang terlihat.

Bukan satu—tapi banyak.

“Mereka…”

“Ya.”

“Mereka datang membeli makanan?”

Aku tersenyum tipis.

“Akhirnya, mereka mulai bergerak.”

Ch 19: Ep. 4 – Line of Hypocrisy, IV

Keesokan paginya, persediaanku hampir habis.

Jung Heewon menatap kantong plastik minimarket dengan wajah tak percaya.

“Astaga… sudah habis terjual?”

“Ya.”

“Ha… lucu sekali. Tadi malam semuanya cuma diam menonton, dan sekarang…”

“Bukan cuma kelompok pinggiran.”

Tamu-tamu yang datang tengah malam bukan hanya dari kelompok itu.

“Kim Dokja-ssi, kau sedang membuat pilihan terburuk.”

Di antara mereka ada Cheon Inho.

“Kau akan menyesalinya.”

Lebih dari separuh makanan yang kupunya dibeli oleh kelompok utama.

Tentu saja, mereka membayar penuh sesuai harga.

Setelah mendengar itu, Jung Heewon langsung meledak.

“Tunggu dulu. Kalau begitu kelompok utama akan monopoli makanan lagi?”

“Kurang lebih begitu.”

“Apa-apaan ini?! Bukannya tujuanmu melemahkan kekuasaan mereka dengan membuka transaksi bebas?”

Aku tersenyum sedikit—reaksi yang tajam.

“Benar. Itu memang niatku. Aku ingin orang-orang bergerak dengan kehendak sendiri.”

“Lalu kenapa menjual ke kelompok utama? Situasinya tidak berubah!”

“Sudah berubah. Sekarang aku punya coin.”

“Hah?”

Total hasil semalam: 1.450 coin.

Pendapatan besar dalam semalam.

Jung Heewon melongo.

“Sungguh… apa yang kau pikirkan, Dokja-ssi? Sangah-ssi, apa kita bisa mempercayai orang ini?”

Yoo Sangah sempat terkejut ketika perhatian tertuju padanya, tapi kemudian tersenyum lembut.

“Aku percaya pada Dokja-ssi.”

Sungguh, ini mulai terasa… membebani.

“Dokja-ssi, kau sisakan makanan untuk dirimu sendiri?”

“Tidak. Semuanya sudah kujual.”

Mulut Jung Heewon terbuka lebar seperti kehilangan kata-kata.

Saat itu, sesuatu menyentuh pipiku—sebuah biskuit.

“Huh? Kau mau memberikannya padaku?”

Nod, nod.

Kepala kecil itu mengangguk pelan.

Aku tertawa dan memasukkan biskuit itu ke mulut Lee Gilyoung.

“Aku baik-baik saja. Kau yang makan.”

Aku menepuk kepalanya, lalu menatap mereka satu per satu.

“Ngomong-ngomong… masih punya makanan dari kemarin?”

“Ya, masih ada.”

“Aku juga.”

“Kenapa? Mau beli lagi? Aku bisa jual.”

Jung Heewon mengayun-ayunkan biskuit di tangannya dengan gaya menggoda.

“Tidak. Kalian harus makan sekarang.”

“Hah?”

“Habiskan semuanya hari ini. Sekarang.”

Aku menegaskannya berkali-kali.

“Kalau tidak, kalian akan menyesal.”

“Apa maksudmu? Tunggu dulu, Sangah-ssi! Kenapa kau langsung menuruti dia?”

“Aku yakin ada alasan Dokja-ssi berkata begitu,” jawab Yoo Sangah sambil tersenyum.

Ia membuka bungkus biskuit tanpa ragu.

Lee Hyunsung masih bingung, tapi ikut makan juga.

Sementara Lee Gilyoung—seperti biasa—langsung menuruti sejak awal. Anak pintar.

“Baiklah… aku sisakan satu.”

“Terserah.”

Aku mengangkat bahu.

Penyesalan itu nanti miliknya sendiri.

---

Saat tengah hari, kelompok utama membuat pengumuman besar.

Cheon Inho berdiri di atas podium, dikelilingi orang-orang.

“Mulai hari ini, jatah makanan akan dibatasi.

Setiap orang mendapat tiga biskuit per hari. Dan—”

“Apa?! Tiga biskuit?!”

“Kita nggak bisa hidup dari itu!”

“Itu tidak adil! Orang pencari makanan dapat lebih banyak, kan?!”

Cheon Inho tetap tersenyum santai di tengah cacian.

“Benar. Para pencari makanan memang mendapat lebih.

Kalau ingin lebih banyak, daftarlah jadi pencari.”

“Tapi yang kembali hidup cuma orang Cheoldoo Group!”

“Apa kau mau kami mati?!”

Namun Cheon Inho tetap tenang.

“Itu bukan salahku. Di luar memang berbahaya.

Kalau kalian tidak puas, kenapa tidak cari makanan sendiri?”

Kerumunan mendadak diam.

Semua tahu—keluar sama saja dengan mati.

“Ah, tapi ada cara lain mendapat makanan,” lanjutnya dengan suara lembut.

“Apa itu?”

“Berdagang. Kami akan menukar makanan dengan barang atau jasa apa pun yang kami anggap bernilai.

Setiap orang bisa menawarkan hal berbeda.”

Tatapan dinginnya membuat orang-orang gemetar.

Kebanyakan dari mereka adalah yang semalam datang padaku untuk berdagang.

[Karakter ‘Cheon Inho’ telah menggunakan skill Incite Lv.2.]

“Sebenarnya, aku tak berniat begini. Tapi semalam Kim Dokja-ssi memberiku ide bagus.”

“Ya, teman-teman. Tidak ada yang gratis di dunia, bukan?

Kalau ingin makan, buktikan bahwa kalian pantas.”

“Haha, terima kasih atas sarannya, Kim Dokja-ssi.”

...Lihat?

Sekarang semua tatapan mengarah padaku—penuh kebencian.

“Karena orang itu…!”

Cheon Inho punya skill Incite—dan orang-orang selalu ingin jadi bodoh.

Kombinasi mematikan.

Sekarang, kebencian mereka beralih padaku.

Aku menatap punggungnya dingin.

Masih level pemula.

Jauh lebih ringan dibanding apa yang pernah kulihat di Chungmuro atau Seoul Station.

Di depan podium, orang-orang sudah mulai tawar-menawar.

“Aku beli dengan coin! Berapa?”

“200 coin per biskuit.”

“A-Apa?! Aku nggak punya sebanyak itu!”

“Kalau begitu, pergi sana.”

200 coin untuk satu makanan—bahkan dokkaebi pun bisa pingsan mendengarnya.

Salah satu anggota Cheoldoo Group—pria yang kukalahkan kemarin—menunduk ketika tatapanku menyapunya.

“Sudah kubilang terima kasih belum untuk kemarin?”

Suara di belakang membuatku menoleh.

Jung Heewon berdiri di sana.

“Kupikir sudah.”

“Tetap saja, aku ingin mengucapkannya lagi.”

Tatapannya jatuh ke pria pincang tadi.

“Yang kakinya cedera itu… dia yang mencoba memperkosaku kemarin.”

“…Begitu.”

“Jangan sentuh dia. Aku akan bunuh dia sendiri, mengerti?”

Killing intent-nya terasa jelas.

Apakah dia sudah punya sponsor… atau bakat alami?

[Exclusive Skill ‘Character List’ diaktifkan.]

Aku agak ragu menggunakannya, tapi…

kalau dia muncul di daftar, berarti sistem sudah mengakuinya.

---

[Ringkasan Karakter]

Nama: Jung Heewon

Usia: 27 tahun

Sponsor: Tidak ada (Tiga constellation sedang menunjukkan minat)

Atribut Eksklusif: Crouching Figure (General)

Skill Eksklusif: Demon Slaying Lv.1, Kendo Lv.1

Stigma: Tidak ada

Statistik: Physique Lv.4 / Strength Lv.4 / Agility Lv.7 / Magic Power Lv.4

Evaluasi: Crouching Figure dengan potensi luar biasa. Atribut belum berkembang sepenuhnya.

---

Menarik.

Atribut Crouching Figure terdengar biasa, tapi dalam Ways of Survival—itu termasuk tipe super-evolutionary.

Meski peringkatnya “General”, atribut ini bisa naik hingga “Rare” bahkan “Legendary”.

Salah satu dari 100 terkuat—Crazy Butcher—berawal dari Crouching Figure.

Aku semula mengira dia hanya karakter sampingan.

Tapi mungkin… aku harus mempertimbangkannya jadi rekan.

Jika diasah dengan benar, Demon Slaying miliknya bisa menjadi kekuatan besar.

---

“Ngomong-ngomong, Dokja-ssi sangat tenang ya.”

“Tenang?”

Aku terkekeh.

“Aku sudah sering melihat situasi seperti ini… di novel.”

“Hah? Novel…? Eh, kau mau ke mana?”

Aku tak menjawab.

Menuruni podium, lalu berhenti ketika Jung Heewon hendak mengikutiku.

“Tidak perlu ikut.”

Tapi dia tetap melompat turun dengan ringan.

Kami berjalan di sepanjang rel menuju arah Yaksu Station.

Terowongan itu gelap pekat—bau darah menguar.

“Kau nggak serius mau masuk, kan? Semua yang ke sana mati. Preman, relawan—semuanya.”

Dia salah.

Tidak semua mati.

Setidaknya satu orang berhasil melewati terowongan itu… dan melangkah ke stasiun berikutnya.

---

Saat kami kembali, antrean barter di depan kelompok utama masih panjang.

Beberapa orang dipukuli karena protes,

dan yang lain membayar dengan “harga” yang tak masuk akal.

Lalu Jung Heewon melihat beberapa gadis muda dari kelompok pinggiran menyelinap ke balik tenda besar.

Wajahnya langsung mengeras.

“Sial… kau lihat itu?”

“Aku lihat.”

Cheon Inho memang bilang: ‘apa saja’ bisa ditukar dengan makanan.

Dan gadis-gadis itu tak membawa apa pun selain tubuh mereka.

Jung Heewon bangkit dengan marah.

“Aku nggak bisa diam saja!”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Mencegah mereka! Apapun alasannya!”

“Kalau begitu mereka akan kelaparan.”

“Kau mau diam saja?!”

“Ya. Kali ini, sebaiknya kita diam.”

“Apa maksudmu?!”

Tatapannya menusuk tajam.

Aku menjawab tenang.

“Heewon-ssi, menghentikan mereka tidak menyelesaikan apa pun.

Bahkan kalau kau cegah sekarang, hal serupa akan terjadi lagi nanti malam.”

“Kalau begitu aku akan hentikan lagi. Akan kucegah terus!”

“Dan kalau anak mereka mati kelaparan karena itu? Kau mau tanggung jawab?”

Mata Jung Heewon bergetar.

Ia menunduk.

“Lalu… apa yang bisa kulakukan? Alternatifnya apa?”

Aku menatapnya dalam-dalam.

Dia berpotensi besar, tapi kalau salah langkah… Demon Slaying-nya bisa berubah menjadi dorongan membunuh tanpa batas.

“Heewon-ssi, kuncinya ada pada makanan, bukan?”

“…Benar.”

“Kalau begitu, kita harus hilangkan akar masalahnya.”

“Hah…?”

Alih-alih menjawab, aku melihat jam tanganku.

Sudah waktunya.

---

Crack!

Udara di depan kami bergetar—

dan sosok yang sangat familiar muncul.

Jeritan pecah di seluruh stasiun.

Mimpi buruk umat manusia.

[H-Halo semuanya~ Lama tidak bertemu, ya?]

Dokkaebi.

“A-Aaaaagh!”

Kepanikan menyebar.

Setiap kali makhluk itu muncul, tak pernah membawa kabar baik.

Bahkan Jung Heewon yang keras pun tampak tegang.

Tapi… ini bukan Bihyung.

Bulu dokkaebi ini berwarna hitam legam.

[M-Maaf, temanku yang biasanya mengurus channel ini sedang dalam hukuman…

J-Jadi sekarang aku yang menangani skenario ini.]

Nada bicaranya kikuk—tapi sangat mengganggu.

[T-Tapi kalian kelihatannya tenang sekali, ya?

Sialan si Bihyung itu, sok hebat padahal bikin skenario mudah begini…]

“Apa maumu?! Katakan cepat!”

[H-Hik! J-Jangan marah… aku cuma datang untuk kalian…]

“Kalau begitu beri kami makanan!”

[M-Makanan? Oh, kalau kalian mau makanan…]

Dokkaebi itu tersenyum dan menggerakkan tangannya.

[Sebuah scenario penalty telah ditambahkan.]

[Mulai sekarang, penyimpanan makanan dilarang.]

[Seluruh makanan yang disimpan telah dihapus.]

“U-Uh?! A-Apa?!”

Semua makanan yang tersisa—baik dari kelompok utama maupun pinggiran—melayang di udara.

[Hehe~ Jadi begitu ya.

Sekarang pikirkan baik-baik cara menyelesaikan skenario.]

Dan dengan satu kibasan tangannya,

semua makanan lenyap seperti debu.

Kaleng, biskuit, bar kalori—hilang semuanya.

[K-Kalian ingin makan, ya? Dasar… sampah bumi.]

Nada suaranya berubah.

Aku langsung teringat siapa dia.

Dokkaebi dengan sikap penakut tapi kejam—lebih dari Bihyung sendiri.

Dari kejauhan, aku melihat Cheon Inho menatapku dengan kebingungan.

[Mulai sekarang, mari kita bersenang-senang~ hehe.]

Lalu pesan sistem muncul beruntun.

---

[Sebuah scenario penalty telah ditambahkan.]

[Klausul ‘Biaya Hidup’ telah ditambahkan.]

[Mulai sekarang, 100 coin akan dikurangkan setiap malam sebagai survival cost.

Jika tidak bisa membayar, kau akan mati.]

[Penalti ini akan bertahan hingga Main Scenario 2 diselesaikan.]

---

Aku tertawa kecil membaca deretan pesan itu.

“Akhirnya… sekarang terasa seperti Ways of Survival.”