Ch 237: Ep. 45 - Gourmet Association, I
Anna Croft tetap diam sepanjang perjalanan menuju Kastil Oro.
Sesekali, ketika tatapan kami bertemu, dia tersenyum—senyum yang terlalu samar dan terlalu aneh untuk disebut ramah.
Tapi dia tidak bicara. Tidak sekalipun.
Aku sempat berharap bisa membaca pikirannya,
tapi tingkat pemahamanku terhadap Anna Croft terlalu rendah untuk mengaktifkan tahap kedua dari Omniscient Reader’s Viewpoint.
Sejujurnya, aku tidak pernah menyukai Anna Croft—bahkan sejak versi asli Ways of Survival.
Aku tidak bisa menghitung berapa kali perempuan ini menusuk Yoo Joonghyuk dari belakang dengan jari di kedua tanganku.
Suasana di dalam kereta benar-benar canggung.
Tidak ada yang bicara.
Anna Croft diam. Aku juga diam.
Dan Selena Kim… berkeringat dingin di antara kami.
“…Jadi, begitulah. Kami datang bersama, para inkarnasi dari Asgard diundang.”
Selena Kim memang tidak tahan dengan suasana seperti ini.
Sifat baiknya mendorongnya terus berbicara, bahkan tanpa diminta.
Tapi buatku, itu justru bagus—setidaknya aku bisa menggali informasi.
“Begitu. Jadi kau bagian dari Asgard?”
“Ya. Itu semua berkat Anna.”
“Pilihan nebula yang bagus.”
“Ahaha, aku hanya beruntung! Karena itu aku bisa menikmati kemewahan ini. Inkarnasi lain bahkan tidak mendapat undangan…”
Nada suaranya penuh semangat.
Wajar—undangan ke Gourmet Association bukan hal biasa.
Kalau Constellation Banquet adalah jamuan untuk kaum bangsawan langit,
maka Gourmet Association adalah pesta eksklusif untuk kalangan tertinggi di antara mereka.
Namun, yang seperti itu tidak selalu berarti hal baik.
Aku ingin tahu apakah Selena masih bisa tersenyum seperti ini nanti, setelah sampai.
“Iris, kenapa kau diam saja? Bukankah kau bilang ingin bertemu Dokja-ssi lagi?”
“Блин! (Sial!) Aku tidak bilang begitu!”
Selena menyeringai.
“Anak ini… sejak jamuan terakhir tidak berhenti membicarakan Kim Dokja.
Sekarang sudah ketemu, bicara dong.”
Pipi Iris memerah seperti tomat.
Dia melirikku sekilas sebelum membuka mulut pelan.
“Kau… Demon King of Salvation, kan?”
Aku agak ragu apakah ini anak yang sama dari waktu itu,
tapi tetap saja, aku menjawab sopan.
“Benar.”
“...Apa kau tidak merasa canggung bersama kami?”
“Kenapa harus?”
“Kami hanya inkarnasi.
Sedangkan Demon King of Salvation adalah—”
Selena juga mulai terlihat gelisah.
Dan baru di situ aku ingat—aku bukan seperti mereka.
Perbedaan antara inkarnasi dan konstelasi adalah seperti antara bumi dan langit.
Konstelasi lain mungkin akan berkata:
“Oh, jadi kalian baru sadar sedang bicara dengan siapa, serangga kecil?”
Tapi tentu saja, aku bukan tipe yang seperti itu.
“Tidak apa-apa. Aku juga dulunya seorang inkarnasi.”
Selena mengembuskan napas lega.
Iris pun tampak sedikit berani.
“Kalau begitu… boleh aku bertanya satu hal?”
“Silakan.”
“Apa kau punya inkarnasi yang sudah menandatangani Kontrak Sponsor?”
“Kenapa kau tanya begitu?”
Iris menggigit bibirnya, bingung mencari alasan.
Selena akhirnya membantu.
“Iris, kau belum punya sponsor, kan?”
“A-Aku cuma penasaran! Hanya penasaran!”
Kepang kembar Iris bergoyang saat dia berusaha menyembunyikan wajahnya.
Dan entah kenapa, aku jadi teringat pada Shin Yoosung dan Lee Gilyoung di Bumi.
Anak-anak itu… semoga kalian baik-baik saja.
Aku menjawab dengan nada lembut.
“Aku punya inkarnasi di Semenanjung Korea.”
Wajah Iris langsung berubah.
“Ah… mungkin anak kecil itu…”
Aku mengangguk.
Kelihatannya rumor tentang Shin Yoosung sudah menyebar ke mana-mana.
Para konstelasi pasti sudah membocorkannya ke inkarnasi mereka.
Lalu tiba-tiba, Anna Croft membuka mulut.
“Pernah terpikir untuk mengganti inkarnasimu?”
Selena dan Iris sontak menatap Anna, terkejut.
Tapi Anna melanjutkan dengan tenang.
“Di nebula Asgard ada banyak inkarnasi hebat.
Banyak yang berbakat.
Iris, misalnya.”
Aku menatapnya dalam diam.
Penawaran yang aneh—kenapa dia tiba-tiba menyinggung hal ini?
Apakah Asgard membicarakanku di balik layar?
Yah, aku memang belum secara resmi membentuk nebula sendiri.
“Kau menyuruhku bergabung ke Asgard?”
“Tidak juga. Aku hanya menyarankan…
tidak buruk mempertimbangkan salah satu inkarnasi Asgard.
Bukankah Sponsor Contract bisa dibatalkan kapan saja?”
Mata Iris kembali berbinar-binar, penuh harap.
Aku menatapnya datar dan menjawab dingin.
“Aku tidak berniat membatalkan kontrakku.”
“Kau menyukai gadis itu?
Namanya Shin Yoosung, kan?”
Aku tidak menjawab.
Dan Iris, dengan mudahnya, memancarkan rasa kecewa yang dalam.
Namun saat itu, Anna Croft menambahkan kalimat yang membuat udara membeku.
“Misalnya… kalau inkarnasimu tiba-tiba mati.”
Senyum samar muncul di bibirnya.
“Jangan kaget. Ini cuma contoh.
Kematian inkarnasi bisa terjadi kapan saja—
kecelakaan, bencana, hal-hal tak terduga.
Kalau itu terjadi, bukankah wajar mencari pengganti?”
“Kecelakaan tak terduga?”
“Ya. Sesuatu yang… terjadi secara kebetulan.”
Aku menatapnya tajam.
Shin Yoosung.
Kata “kematian” bahkan belum pernah terlintas di benakku.
“Itu tidak akan terjadi selama aku masih hidup.”
“Kau tidak tahu.
Tidak ada yang tahu kapan dan bagaimana Fate bekerja.”
Kata itu — Fate.
Suasana di dalam kereta langsung berubah.
Udara menegang, bergetar oleh kekuatan yang tidak terlihat.
Iris dan Selena memucat, bulu kuduk mereka berdiri.
Mereka bisa merasakan sesuatu yang menakutkan dari auraku.
Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini.
Tidak ingin menakuti mereka.
Tapi Anna Croft…
dia baru saja menyentuh garis yang tidak boleh disentuh.
📜 [Jika sesuatu seperti itu terjadi.]
Percikan probabilitas muncul di udara saat aku berbicara dengan suara asliku.
📜 [Nebula ‘Asgard’ merasa cemas.]
📜 [Para konstelasi dari nebula ‘Asgard’ memperingatkanmu!]
Tapi aku tidak berhenti.
📜 [Jika itu terjadi—aku akan menghancurkan semua dunia yang menjadi penyebab nasib itu.]
Duar!
Jendela-jendela kereta meledak bersamaan.
Sopir kaget menoleh ke belakang,
sementara wajah Anna Croft yang biasanya datar kini sedikit berubah —
terkejut, bahkan mungkin takut.
Dia tidak menyangka aku memiliki status sebesar ini.
Beberapa saat kemudian, suara pemandu terdengar dari depan.
📜 [Kita telah tiba di Kastil Oro.]
Aku tersenyum pada tiga orang yang masih kaku di tempat duduk mereka.
“Ayo turun.”
✦ ✦ ✦
Kami turun dari kereta dan dipandu masuk ke dalam kastil.
Kastil Oro.
Salah satu markas utama Gourmet Association yang tersebar di seluruh dunia,
dikuasai langsung oleh salah satu anggotanya—
kalau tidak salah, salah satu dari 72 Demon Kings.
Apakah dia Immeasurable Austerity?
📜 [Mereka telah diberi izin masuk.]
📜 [Sudah dikonfirmasi. Silakan masuk.]
Interior kastil lebih mirip hotel mewah modern daripada benteng abad pertengahan.
Langit-langit tinggi, dinding kaca berkilau,
dan di mana-mana tampak bentuk tubuh simbolik dari konstelasi tingkat menengah.
📜 [Beberapa konstelasi memperhatikan kehadiranmu.]
Kami digiring ke ruang tunggu di sudut lobi lantai pertama.
Sepertinya peserta lain belum datang.
Hanya kami berempat — aku dan tiga inkarnasi Asgard.
📜 [Silakan menunggu di ruang tunggu. Masih ada inkarnasi lain yang akan tiba…
Ah, Demon King of Salvation adalah konstelasi.
Saya akan siapkan ruang tunggu terpisah.]
“Tidak perlu. Aku akan di sini saja.”
Pemandu itu menatapku heran, tapi akhirnya pergi.
Jujur saja, aku lebih nyaman di sini.
Masih butuh waktu untuk menata pikiranku.
Di dinding ruang tunggu tergantung beberapa panel hologram,
menayangkan sub scenario yang sedang berlangsung di berbagai dimensi.
“Permisi, tentang tadi…”
Selena Kim yang bicara.
Masih tampak ragu setelah insiden di dalam kereta.
“Tidak apa-apa,” aku tersenyum tipis.
“Aku memang sedikit berlebihan.”
“Tidak, justru kami yang kurang sopan.
Maaf, Demon King of Salvation.”
Kata-katanya kini jauh lebih formal.
Aku tidak berniat menolak permintaan maafnya,
tapi entah kenapa rasanya… tidak enak.
Selena Kim tidak bersalah.
Aku justru benci pada seseorang lain—
wanita yang masih berdiri di pojok ruangan sambil menatap kami tanpa rasa malu.
Pintu ruang tunggu terbuka.
Seorang pemandu masuk.
📜 [Inkarnasi Asgard, silakan ikut saya.]
Para konstelasi Asgard sepertinya memanggil mereka.
Selena dan Iris menatapku sebentar lalu keluar.
Tapi Anna Croft tetap tinggal.
“Kau punya terlalu banyak konstelasi sebagai musuh.”
“Itu bukan urusanmu.”
Dia mengerutkan kening, tapi tidak mundur.
Meskipun hanya inkarnasi,
dia memiliki kontrak dengan seluruh nebula Asgard.
Tidak heran jika para Asgardian tingkat atas melindunginya dari status milikku.
“Sebagai rekan seperjuangan menuju tujuan yang sama, aku menasihatimu dengan sungguh-sungguh.
Kau mungkin tidak menyukainya, tapi sudah saatnya bekerja sama dengan konstelasi lain.”
“Tujuan yang sama?”
“Menyelamatkan dunia ini.
Bukankah kau juga berjuang untuk itu?”
Aku tidak menjawab.
Sebaliknya, aku menatap layar di dinding —
menampilkan inkarnasi-inkarnasi yang hancur,
ditelan bencana dan konstelasi.
“Aku harus memastikan dulu…”
Aku berdiri, menatap Anna Croft.
“…apakah dunia ini pantas diselamatkan atau tidak.”
Wajah Anna Croft mengeras.
Dia menatapku lama sebelum menghela napas pendek.
“...Semoga kita bisa bicara lagi nanti.”
Dia pergi,
meninggalkanku sendirian di ruang tunggu.
Aku mengatur napas dan mulai menata strategi.
Nama-nama konstelasi Gourmet Association terlintas di kepala,
beserta karakteristik dan julukan mereka.
Aku memang beruntung saat Constellation Banquet—
tapi keberuntungan tidak akan datang dua kali.
Jika Gourmet Association adalah lingkaran sosial tertinggi,
maka ini adalah debut resmiku di antara para predator bintang.
Kesan pertama akan menentukan arah skenario selanjutnya.
Dan tepat saat aku berpikir begitu,
pintu ruang tunggu terbuka lagi.
Kali ini bukan pemandu.
Sosok yang muncul justru… sesuatu yang lain.
Begitu aku hendak bicara,
suara cerah nan lembut terdengar terlebih dulu—
📜 [Sudah lama, Kim Dokja. Aku menunggumu sangat lama.]
Nada suaranya ringan, tapi menggema seperti gema dari Dunia Bawah.
Aku menghela napas, langsung tahu siapa dia.
“...Kenapa kau terlihat seperti itu, sih?”
Ratu Dunia Bawah—
Persephone—
benar-benar punya selera aneh untuk bercanda.
Ch 238: Ep. 45 - Gourmet Association, II
Persephone terkekeh pelan.
📜 [Kenapa? Kau tidak suka? Malaikat agung di sebelahku bilang ini adalah tipe yang kau sukai.]
“Itu kesalahpahaman besar.”
📜 [Hmm…]
Nada suaranya terdengar kecewa.
Sebagai catatan, bentuk Persephone saat ini adalah Yoo Joonghyuk.
Untung saja dia tidak memakai qipao atau sesuatu yang lebih gila lagi.
📜 [Kalau begitu, bagaimana dengan ini?]
“Tunggu—!”
Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimat,
penampilannya kembali berubah.
Awalnya kupikir dia akan berubah jadi Yoo Sangah dengan qipao merah itu,
tapi yang muncul justru…
“T-tunggu, jangan bilang ini—”
Persephone tersenyum lembut, dan aku mendadak panas di telinga.
Walau aku tahu itu bukan orang aslinya,
tetap saja… reaksi tubuh tidak bisa dikendalikan.
Persephone mengambil bentuk si ‘Punisher’,
wanita yang kulihat beberapa waktu lalu—
dengan kulit putih bersih terlihat di sela-sela gaun hitamnya.
📜 [Aku perhatikan, kau tidak bisa melepaskan pandanganmu darinya waktu itu.
Apakah yang seperti ini lebih cocok?]
“B-Berhenti menggoda!”
📜 [Huhu, lucu sekali.]
Persephone tertawa seperti anak kecil sebelum akhirnya berubah lagi.
Kali ini dia mengambil bentuk Yoo Sangah,
bukan dengan qipao atau garter belt,
tapi pakaian kantor rapi seperti saat di Mino Soft.
Melihatnya seperti itu menimbulkan perasaan aneh.
Yoo Sangah-ssi… semoga kau baik-baik saja.
Aku hanya bisa berharap Han Sooyoung tidak menjerumuskanmu terlalu dalam.
Persephone menatapku sambil tersenyum.
📜 [Ayo ikut. Aku datang untuk menjemputmu.]
Aku mengangguk dan berjalan di belakangnya.
Saat kami keluar dari ruang tunggu,
aku bisa merasakan tatapan para konstelasi dari berbagai arah.
Entah kenapa, rasanya seperti aku ini pelayan muda yang mengikuti majikannya.
Tak lama, kami tiba di sebuah elevator besar di tengah lobi kastil.
Mungkin pesta Gourmet Association Festival diadakan di lantai paling atas.
Pintu elevator berbentuk seperti bola kristal raksasa terbuka,
dan kami masuk.
Tubuhku terasa sedikit berat,
dan di luar dinding transparan elevator,
terhampar kegelapan Dimensi Gelap.
Jauh di balik horizon, dunia megah Star Stream menyala seperti lautan cahaya.
📜 [Kau kelihatan antusias.]
“Lebih tepatnya gugup.”
Persephone tertawa kecil, seperti bisa membaca pikiranku.
📜 [Aku senang kau masih hidup.
Dulu kau hanya inkarnasi, sekarang sudah jadi konstelasi.]
“Aku masih pemula.
Bahkan aku sendiri tidak yakin pantas datang ke sini.”
Aku bermaksud rendah hati,
tapi wajah Persephone malah mengeras.
📜 [Kau pikir posisiku di Gourmet Association ini serendah itu?
Sulit, ya, menerima anggota baru?]
“Bukan begitu maksudku…”
📜 [Hahaha, bercanda.]
“Tolong berhenti menggoda.”
📜 [Anggap saja ini investasi awal.
Siapa tahu nanti kau jadi konstelasi yang menjanjikan.]
Aku sudah merasakan sejak lama—
aku tidak mengerti kenapa ratu ini begitu baik padaku.
Waktu itu, satu-satunya syaratnya untuk membantu
Breaking the Sky Sword Saint ke Tartarus
adalah agar aku hadir di Gourmet Association Festival ini.
Padahal kalau dipikir, yang paling diuntungkan dari syarat itu adalah aku.
Dialah yang memberiku panggung debut resmi di dunia para konstelasi.
Mata hitam pekat Persephone berkilau lembut.
📜 [Sekarang, berapa tingkat ‘status’-mu?
Tidak mungkin sudah sampai tingkat naratif, kan?]
Sepertinya belum banyak konstelasi yang tahu bahwa aku sudah narative-grade.
Aku berpikir sebentar lalu menjawab santai.
“Di jamuan konstelasi berikutnya,
aku akan berada di lantai dua.”
Mata Persephone langsung membesar.
Dia mungkin mengira aku paling tinggi hanya historical-grade.
Melihat ratu Dunia Bawah kehilangan ketenangannya begitu…
cukup menyenangkan.
Namun di matanya ada sedikit kekhawatiran juga.
📜 [Akan ada konstelasi yang iri padamu.]
“…”
📜 [Dan beberapa akan mencoba menarikmu ke pihak mereka.]
“Aku sudah menduganya.”
Aku memang sudah siap.
Konstelasi yang akan kutemui kali ini tidak akan mudah.
Sebagian akan iri, sebagian lain mencoba memanipulasi.
Keduanya sama-sama berbahaya.
📜 [Namun sebagian besar… tidak akan peduli padamu.]
“…Hah?”
📜 [Selama ini kau tidak merasakannya karena kau selalu di wilayah
yang terpengaruh kuat oleh skenario Semenanjung Korea.
Tapi jangan lupa—ini Gourmet Association.]
Gourmet Association.
Tempat berkumpulnya para konstelasi kelas tertinggi di Star Stream.
Tiba-tiba, tawa Persephone terdengar menyeramkan.
📜 [Kali ini, aku tidak akan jadi pengasuh sepertiku di jamuan sebelumnya.
Sekarang aku ingin melihatmu bertarung dengan kekuatanmu sendiri.]
Ding!
Pintu elevator terbuka, dan Persephone melangkah keluar lebih dulu,
meninggalkanku sendirian di dalam.
Aku menarik napas dalam-dalam,
lalu ikut keluar.
📜 [Beberapa konstelasi menunjukkan rasa penasaran terhadapmu.]
Tatapan-tatapan itu menyapu tubuhku,
tapi cepat hilang.
Mereka melirik—lalu melupakan.
Itu justru bagus.
Aku tidak bisa bergerak bebas jika menjadi pusat perhatian.
Sama seperti di lobi bawah,
tak ada satu pun konstelasi yang muncul dalam bentuk simbolik.
Semua tampak seperti manusia, binatang, atau makhluk hidup lainnya.
Tak satu pun yang membuang-buang probabilitas hanya untuk pamer.
Aku mengenali beberapa wajah.
Beberapa dari mereka muncul di Ways of Survival.
Di tengah ruangan,
seorang pria bertubuh besar mengenakan pakaian Viking berdiri gagah
dengan palu raksasa di punggungnya.
📜 [Yang terbaik dari cerita generasi pertama, tentu saja,
adalah ‘Dragon Eating the Hammer’.]
Pria itu adalah konstelasi dari nebula Asgard,
dikenal sebagai Thursday’s Thunder.
Dari sisi lain, seorang dewi menjawab.
📜 [Apa yang kau bicarakan?
Yang terbaik jelas ‘Children of Dawn’.
Rating-nya juga tertinggi.]
Dewi itu mengenakan gaun putih bertabur bintang—
kalau aku tidak salah, dia berasal dari nebula Guardian Tree,
konstelasi Morning Star Goddess.
Perdebatan mereka tampak… kekanakan.
Mereka memperebutkan “cerita terbaik”,
seperti yang sudah sering kubaca di Ways of Survival.
Melihat kumpulan konstelasi tingkat tinggi seperti ini
membuatku sadar:
bahkan Persephone pun hanyalah “konstelasi biasa” di sini.
📜 [Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ bersorak menyemangatimu.]
Syukurlah, saluran itu masih berfungsi.
Aku tidak boleh kehilangan semangat di tempat seperti ini.
Aku berjalan mendekati salah satu kelompok besar di tengah aula
dan mencoba menyapa.
“Permisi…”
Tak ada reaksi.
Seolah aku bahkan tidak ada di ruangan ini.
Aku menepuk bahu salah satu konstelasi terdekat.
“Permisi, aku—”
Dia menoleh… lalu langsung berjalan pergi tanpa sepatah kata pun.
📖 「 Kim Dokja sangat mengenal perasaan ini. 」
Rasanya seperti sendirian di dunia yang ramai.
Suara-suara para konstelasi terdengar jauh, meski mereka ada di sekelilingku.
Sekarang aku benar-benar mengerti
apa yang dimaksud Persephone dengan “ketidakpedulian”.
Gourmet Association menciptakan tembok tak kasatmata,
membentengi diri dari pendatang baru seperti aku.
📜 [Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ menatapmu dengan mata sendu.]
Tidak apa.
Aku tidak akan menyerah.
Harus ada celah—dan aku akan menemukannya.
Aku memperluas pandangan,
mengamati tepian aula.
Selain kelompok utama di tengah,
ada beberapa konstelasi lain yang berdiri sendirian.
Mereka juga anggota Gourmet Association,
jadi kekuatannya pasti tidak main-main.
Di sepanjang dinding, deretan panel hologram menayangkan berbagai skenario.
Beberapa adalah rekaman real-time,
beberapa lagi potongan cerita lama.
Salah satunya menampilkan momen saat aku menjadi Demon King of Salvation.
Tapi tidak ada satu pun yang menontonnya.
Skenario Semenanjung Korea hanyalah “satu kisah lewat” bagi mereka.
Panel di sebelahnya menampilkan siaran langsung dari saluran Bihyung.
Di sana, wajah Han Sooyoung muncul dengan potongan rambut bob-nya.
–“Orang brengsek itu, Kim Dokja…
aku yakin sekarang dia lagi senang-senangnya.”
Aku tidak bisa menahan senyum.
Han Sooyoung tidak akan berani bicara seperti itu
kalau tahu di mana aku sekarang.
–“Hei, bagaimana pengumpulan Abyss Stone-nya?
Kau harus rajin kumpulkan. Nanti kau sendiri yang senang.”
–“...Apa benar Dokja-ssi yang menyuruh?”
–“Tentu saja!”
Melihat Han Sooyoung dan Yoo Sangah di layar menimbulkan rasa rindu aneh.
Aku tahu kalau terus menatap, aku hanya akan makin sedih.
Jadi kuarahkan pandangan ke panel lain.
Kali ini menampilkan cerita berjudul:
“Legend of the Legendary Return from Another World.”
Judulnya saja sudah berbau cerita murahan.
Tapi anehnya, aku tidak bisa berhenti menonton.
Ceritanya seperti Ways of Survival versi bajakan,
bahkan tokohnya agak mirip Yoo Joonghyuk.
Saat aku menatap layar, muncul pesan:
📜 [Apakah Anda ingin memberi rating bintang?]
Oh, sistem rating.
Aku menaruh tangan di kolom bintang dengan hati-hati,
tapi sebelum menekan,
suara seseorang terdengar di sebelahku.
📜 [Itu cerita favoritku.]
Aku menoleh.
Seorang lelaki tua berdiri di sana.
“Ceritanya cukup menarik.”
📜 [Huhu, benar begitu, ya? Anak muda ini punya selera bagus.]
Lucu juga.
Biasanya Gourmet Association membenci cerita seperti ini—
terlalu klise, terlalu mainstream.
Tapi lelaki tua ini… berbeda.
“Apakah kau penulisnya?”
📜 [Benar sekali, keke.
Aku menayangkannya setiap tahun.
Aku cuma ingin ada satu orang saja yang menyukai ceritaku.
Ceritanya bagus, tapi aku tidak tahu cara menjelaskannya.]
“Aku paham perasaan itu.”
Aku tersenyum.
Entah kenapa, aku merasa dekat dengannya.
Dulu aku juga seperti dia,
menyebarkan Ways of Survival ke semua komunitas online,
meski yang kudapat cuma ejekan.
Lelaki tua itu menghela napas.
📜 [Anak-anak muda sekarang sudah terlalu tinggi standarnya.
Mereka hanya sibuk dengan cerita-cerita generasi pertama.]
Di saat yang sama,
aku mendengar bisikan sinis dari konstelasi yang lewat.
📜 [Orang tua keras kepala itu datang lagi.]
📜 [Tsk tsk, tidak tahu mana cerita bagus, sudah uzur.]
“Orang tua keras kepala”?
Aku teringat—
ada konstelasi dengan julukan seperti itu di Ways of Survival.
📜 [Buang saja! Cerita macam begitu tidak pantas disebut kisah!]
Tiba-tiba, rating bintang pada panel itu berubah.
★ 1.3 → ★ 1.1
Aku tahu siapa pelakunya.
Bajingan-bajingan itu menurunkan ratingnya hanya karena gengsi.
📜 [K-Kurang ajar!]
Lelaki tua itu berteriak frustasi,
sementara para konstelasi muda berlalu sambil tertawa.
Aku menghela napas dan menyentuh kolom rating.
“Menurutku, cerita ini tidak seburuk itu.”
Bip—
bintang bertambah sedikit.
Lelaki tua itu menoleh kaget.
“Menurutku, tidak seharusnya ada sistem nilai untuk cerita.
Setiap kisah punya makna—
menyenangkan bagi sebagian orang,
dan penyelamat bagi yang lain.”
Mata lelaki tua itu membesar.
Dia terdiam lama sebelum bergumam pelan.
📜 [Anak muda… kau berbeda dari konstelasi lain zaman sekarang.
Kau punya nilai yang mulia.]
“Ah, tidak juga.”
Siapa pun akan berpikir begitu
kalau sudah membaca Ways of Survival sampai akhir.
Lelaki tua itu tersenyum tipis.
📜 [Kau menarik sekali.
Apa julukanmu, anak muda? Aku belum sempat tanya.]
Aku tersenyum kembali dan menjawab dengan tenang.
📜 [Aku adalah… Demon King of Salvation.]
Ch 239: Ep. 45 - Gourmet Association, III
Ekspresi lelaki tua itu berubah ketika aku menyebutkan julukanku.
📜 […Demon King of Salvation…?]
Sulit membaca ekspresi pastinya karena kerut di wajahnya berlapis-lapis dan rumit.
Dalam satu gerakan wajah, semua emosi—terkejut, marah, kagum—bercampur menjadi satu.
📜 [Benar juga. Jadi kau… huhu, aku mengerti.]
Aku tidak menyangka ada konstelasi lain di Gourmet Association selain Persephone yang mengenalku.
Namun lelaki tua ini seolah sudah tahu segalanya.
“Boleh aku tahu julukanmu?”
Alih-alih menjawab, dia tersenyum samar.
📜 [Kau suka mantel yang kubuat?]
“…Apa?”
📜 [Mantel yang kau pakai itu.]
Refleks, aku menunduk melihat mantel putih di tubuhku.
[Infinite Dimension Space Coat]
Mantel yang kudapat setelah mengalahkan Myung Ilsang.
Nama konstelasi pembuatnya adalah—
“…Mass Production Maker?”
Lelaki tua itu tertawa kecil mendengar suaraku yang tercekat.
📜 [Ya, benar. Itulah aku.]
Dia menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari,
dan aku langsung merasa sedikit gentar.
Mass Production Maker.
Salah satu konstelasi yang pernah disebut dalam daftar
tokoh paling berpengaruh di seluruh Star Stream Scenario.
Bukan tipe petarung kelas atas,
tapi punya koneksi luas dengan berbagai nebula dan bahkan Biro.
Dan yang lebih buruk—
aku membunuh inkarnasinya, Myung Ilsang, di skenario kelima.
📜 [Huhu, jangan pasang wajah seperti itu. Aku tidak akan memakanmu.]
Dia sepertinya menyadari apa yang kupikirkan.
📜 [Aku tahu yang ada di kepalamu. Jangan khawatir.
Hal seperti itu lumrah di Star Stream.
Lagi pula, dia bukan tipe inkarnasi yang menarik perhatianku.]
“…”
📜 [Orangnya lemah, tidak punya nyali,
selalu mencari jalan pintas.]
Entah kenapa, aku merasa getir.
Ada sedikit lega karena dia tak peduli,
tapi sekaligus muak—
karena bahkan konstelasi seperti dia pun memandang inkarnasi hanya sebagai alat.
“Terima kasih.”
📜 [Jangan berterima kasih.
Seburuk apa pun dia, tetap saja dia inkarnasiku.
Ngomong-ngomong, aku sudah melihat ceritamu.]
“Ceritaku?”
📜 [Ya. Kau cukup pandai membuat skenario berbelok arah dan menimbulkan kekacauan.
Berkatmu, aku tidak bosan belakangan ini.
Aku beri kau lima bintang.]
Aku tidak tahu apakah itu pujian atau sindiran,
tapi tetap saja aku mengangguk sopan.
📜 [Ini pertama kalinya kau datang ke sini, bukan?
Siapa yang mengundangmu?]
“Ratu Dunia Bawah.”
Mata Mass Production Maker berkilat.
📜 [Ratu tua itu… huhu, ternyata masih licik juga.
Menggunakan segala cara untuk membawa pendatang baru ke sini, di saat seperti ini…]
Aku bisa menebak apa maksudnya,
tapi aku sengaja berpura-pura tidak tahu.
“Ada apa dengan Gourmet Association?”
📜 [Ah, mereka selalu ada saja urusannya.
Tapi sepertinya si ratu itu ingin mengujimu.
Menyerahkanmu di sini dan melihat apa yang bisa kau lakukan.
Tsk, tsk… yah, tipikal Olympian.]
Aku sedikit terkejut betapa cepat semuanya berkembang.
Namun ini kesempatan langka.
Aku mengikuti langkah Mass Production Maker dan menatap sekeliling.
Aku tidak boleh lupa alasan utama kedatanganku ke sini:
mencari konstelasi yang bisa direkrut untuk Demon King Selection.
📜 [Kau lihat pemabuk di sana?
Itu Thor.
Dan perempuan gagah yang duduk di sebelahnya adalah Vakarine.]
Setiap kali dia menyebut nama konstelasi,
aku bisa merasakan sesuatu berguncang di udara.
Nama sejati konstelasi memiliki kekuatan.
Memanggilnya tanpa izin bisa menarik perhatian—
atau murka.
Aku biasa menyebut nama seperti Persephone,
tapi ini… jauh lebih berisiko.
📜 [Mereka tidak suka aku, jadi tidak bisa kuperkenalkan.
Mereka lari setiap kali aku mendekat.]
Dan memang benar.
Baik Thursday’s Thunder maupun Morning Star Goddess
menjauh saat Mass Production Maker lewat.
📜 [Tsk, dasar tak tahu cerita bagus.]
Meski begitu, berjalan bersamanya punya keuntungan besar.
Para konstelasi lain jadi segan mendekat,
tapi kami bisa melangkah leluasa ke tengah aula yang tadi terasa mustahil.
Sayangnya, begitu aku membuka mulut untuk bicara dengan siapa pun—
mereka langsung kabur.
Aku sempat berpikir:
Kalau Asmodeus anggota Gourmet Association, di mana dia sekarang?
Tapi sebelum sempat mencari,
Mass Production Maker menepuk lenganku.
📜 [Kelihatannya acara utama akan dimulai.]
Dia tersenyum dan menarikku duduk di meja terdekat.
Seorang pelayan segera datang, membawa hidangan.
[Eyes of the Ninth Circle Great Sage Merbatos]
Sekilas kulihat bentuknya… lalu kuletakkan garpu.
Beberapa konstelasi di sekitar tertawa kecil.
Mereka tampak geli melihat aku tak menyentuh makanan.
Mass Production Maker tidak peduli.
Dia memungut bola mata itu dengan tenang dan mengunyah seperti camilan.
📜 [Rasanya lumayan.
Oh, itu dia—tuan rumah kita hari ini.]
Cahaya lampu sorot menyala ke panggung,
dan sosok tuan rumah muncul.
Aku langsung mengenalinya—
konstelasi yang sempat menabrakku sebelumnya.
Seorang wanita muda dengan gaun renda hitam bergaya gothic,
wajahnya imut namun berbahaya.
📜 [Selamat datang, para anggota Gourmet Association~
Aku pembawa acara kalian hari ini, Euphrosyne!]
Namanya saja sudah cukup untuk mengingatkan:
Dewi sukacita dan pesta, anggota nebula Olympus.
Tepuk tangan bergema,
disusul teriakan histeris beberapa konstelasi.
📜 [Ohhh, Euph-ssi! Sini, lihat ke sini!]
Dan ya, yang berteriak paling keras adalah Mass Production Maker di sebelahku.
Ingatan dari Ways of Survival tiba-tiba muncul.
Dalam cerita asli, ada satu waktu
ketika Euphrosyne menjadi pembawa acara di festival Gourmet Association…
Dan waktu itu, Yoo Joonghyuk membunuhnya.
📜 [Terima kasih sudah datang meski sibuk~
Juga terima kasih untuk pemilik Kastil Oro, Immeasurable Austerity,
karena telah meminjamkan tempat indah ini!]
Aku mulai merasa tidak enak.
Firasat buruk menjalar di punggungku.
📜 [Hari ini kita punya dua acara utama.
Tapi sebelum itu, izinkan aku memperkenalkan tamu spesial kita!
Mungkin kalian pernah mendengar tentang konstelasi ini—
dia datang dari planet yang sedang naik daun belakangan ini!]
Duar!
Kembang api meledak di salah satu sudut panggung.
📜 [Tepuk tangan untuk Anna Croft, sang Nabi dari Bumi!]
Hening.
Seluruh aula yang tadinya bising mendadak sunyi total.
Aku menatap Anna Croft yang melangkah naik ke panggung.
…Jadi itu tujuannya datang ke sini.
Wanita ini benar-benar… menyebalkan.
Anna Croft menatap para konstelasi dengan tatapan tenang khasnya,
lalu tersenyum elegan.
“Senang bertemu, para konstelasi Gourmet Association.
Aku Anna Croft, inkarnasi dari nebula Asgard.”
Dia berbicara penuh percaya diri.
Namun bahkan sebelum ia selesai memperkenalkan diri,
para konstelasi sudah menunjukkan ketidaksenangan.
📜 [Gourmet Association benar-benar jatuh rendah.
Sekarang makanan pun diberi kesempatan bicara di panggung.]
📜 [Star Stream makin busuk akhir-akhir ini.]
Inilah Gourmet Association:
jamuan istimewa berisi “kisah-kisah pilihan”
yang disajikan bagi konstelasi dengan selera tinggi.
Dan bahan utama cerita mereka—
adalah inkarnasi segar seperti Anna Croft.
Namun dia berdiri di sana, tahu betul risikonya.
“Aku mungkin belum sempurna…
tapi aku akan menjadi pembawa acara untuk acara pertama hari ini.”
Itulah sebabnya—
wanita ini menakutkan.
📜 [Aku tidak tahu makanan apa yang akan kau suguhkan,
tapi keluarkan sekarang!]
Suasana makin memanas,
dan Euphrosyne buru-buru menengahi dengan senyum ceria.
📜 [Ayo, ayo, jangan terburu nafsu.
Bukankah kalian harus sabar mendengarkan dulu kata mangsanya?]
Tawa renyahnya menenangkan suasana.
Konstelasi yang tadinya ribut mulai diam,
dan Anna Croft memanfaatkan celah itu tanpa ragu.
“Belakangan ini, Star Stream dibanjiri kisah yang dangkal.”
Kata pembuka yang provokatif itu langsung menarik perhatian semua orang.
“Para returnee, reincarnator, sword master,
para 9th circle magician… bahkan para nabi seperti aku.
Semuanya dimulai dari ambisi menjadi lebih kuat dari yang lain.”
Senyum tipis menghiasi wajah Anna Croft.
“Inilah kenyataan Star Stream masa kini—
dunia yang penuh kisah diciptakan hanya demi kesenangan sesaat.”
Para konstelasi saling berpandangan.
Sebagian terlihat tersentuh nostalgia,
seolah teringat masa lalu.
“Dulu tidak seperti ini.
Di era kisah generasi pertama, semuanya berbeda.”
Ruangan hening.
Setiap telinga menunggu kalimat berikutnya.
“Pada masa itu, konstelasi benar-benar mencintai kisah.
Karena kisah memiliki makna.
Dokkaebi memberi tema,
dan para konstelasi menelusuri bentuk dan estetika dari tema itu.
Waktu itu… kisah benar-benar sampai pada tingkat seni.”
Seni.
Aku menarik napas panjang.
Sebagai inkarnasi, aku bisa berkata:
wanita ini berbahaya.
Beberapa konstelasi senior, termasuk Persephone,
menatapnya dengan mata nostalgia.
Mereka semua adalah konstelasi yang masih hidup dari zaman itu.
📜 [Menarik.
Lalu apakah kau membawa kisah yang bisa memuaskan kami?]
Suara berat datang dari sudut aula—
seorang Raja Iblis sedang bersandar santai di kursinya.
Namun Anna Croft tidak gentar sedikit pun.
Dia malah tersenyum.
“Tentu saja.
Aku datang untuk mengembalikan kisah generasi pertama yang telah hilang.”
Semua konstelasi langsung bereaksi.
Beberapa terkejut, sebagian mencibir.
“Kalian tidak menyukai sword master atau 9th circle magician.
Kalian merindukan kisah yang lahir dari darah, keringat, air mata, dan perjuangan.
Hari ini, aku datang untuk mempersembahkan kisah seperti itu.”
Aula pecah oleh reaksi beragam.
Ada yang menertawakan keberaniannya,
ada yang menatap penasaran.
Di sampingku, Mass Production Maker hanya mendecak.
📜 […Dia bodoh.
Gourmet Association zaman sekarang tidak tertarik pada kisah macam itu.
Benar, kan?]
“Aku setuju.”
Zaman sudah berubah.
Cerita klasik mungkin indah, tapi tidak lagi menggugah.
Para konstelasi yang terbiasa dengan kisah ekstrem
tidak akan tergerak oleh imitasi masa lalu.
Namun…
Anna Croft bukan tipe orang yang bertindak tanpa alasan.
Dia tahu persis apa yang sedang dia lakukan.
Dan saat aku menyadari hal itu,
sebuah tangan menyentuh bahuku.
“Demon King of Salvation!”
Aku menoleh—
dan seluruh ruangan terasa menegang seketika.
Ch 240: Ep. 45 - Gourmet Association, IV
Aku menoleh, dan wajah yang sangat kukenal muncul di hadapanku.
“Selena Kim?”
📜 “Tolong, kumohon, selamatkan Iris!”
Tangan yang mencengkeram bahuku bergetar hebat.
Selena Kim—perempuan lembut dan tenang itu—sekarang menatapku dengan mata panik.
📜 “Kalau ini terus berlanjut… Iris akan mati!”
Gambar-gambar dari Ways of Survival berkelebat di kepalaku.
「 “Anna, kenapa kau melakukan ini…? Tidak harus begini!”
“Ini hal yang perlu dilakukan.”
“Tidak, Anna! Para inkarnasi tidak tahu apa-apa! Bagaimana bisa kau—”
“Ini juga demi menyelamatkan umat manusia, Selena. Jangan lupa,
kita sudah dilempar ke tengah kawanan predator yang bisa memakan kita kapan saja.” 」
Dialog itu bukan dari putaran ini.
Namun versi aslinya sudah direvisi.
Artinya—peristiwa dari putaran lain bisa saja muncul di putaran ini.
Lagi pula, kisah regresi ketiga sudah dihapus sejak revisi pertama.
“Selena Kim. Katakan padaku dengan jelas. Apa yang terjadi?”
Namun sebelum Selena sempat menjawab,
suara para konstelasi di sekeliling kami menggelegar marah.
📜 [Berani sekali seorang inkarnasi…!]
Tatapan mereka penuh ancaman, seperti tombak tak kasatmata yang menghujani tubuhku dan Selena.
Selena menegang, wajahnya memucat, tubuhnya seperti membatu.
Di sampingku, Mass Production Maker menaikkan status-nya,
dan percikan probabilitas menyelimuti Selena, melindunginya dari tekanan para konstelasi.
Aku baru sadar—
tempat ini adalah ruang utama para konstelasi.
Aku terlalu lupa diri di dalam Gourmet Association.
Selena menutup mulut rapat-rapat seperti ikan emas ketakutan.
Seorang pemandu muncul dan menyeretnya pergi,
sementara dia hanya bisa menatap panggung dengan mata penuh penyesalan.
Aku tidak tahu apakah cerita yang ingin dikatakannya
sama dengan yang kutahu di Ways of Survival.
Tapi satu hal pasti—
alasan Selena datang padaku berhubungan langsung
dengan kenapa Anna Croft berdiri di atas panggung.
Ketika aku menatap ke arah panggung,
Anna Croft sedang berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.
“Kisah yang akan kusajikan kali ini adalah—
Ekspedisi Gelang.”
Para konstelasi riuh.
📜 […Ekspedisi Gelang?]
“Benar.”
📜 [Kau bermaksud memparodikan kisah generasi pertama, Evil Blight Bracelet?]
Evil Blight Bracelet.
Aku langsung mengenalnya.
Kisah legendaris yang bahkan lebih tua daripada Dragon Eating the Hammer
atau Children of Dawn Star.
Sebuah “kisah generasi nol”, cerita klasik dari zaman awal Star Stream.
Sederhananya, kisah itu tentang lima belas orang
yang memulai ekspedisi untuk menghancurkan gelang terkutuk
yang menjadi sumber malapetaka dunia.
Mass Production Maker di sebelahku mendengus.
📜 [Huh… dia ingin meniru ulang kisah membosankan itu?]
Tapi Anna Croft tetap berbicara tanpa gentar,
suaranya tenang namun tajam menembus udara aula.
“Izinkan aku memperkenalkan para peserta Ekspedisi Gelang.”
Tepuk tangannya bergema,
dan layar raksasa muncul di belakangnya—
menutupi seluruh sisi dinding aula.
Di layar, terbentang hutan lebat.
Lima belas inkarnasi tampak berdiri di sana.
–“…Di mana sebenarnya kita?”
–“Apa kau yakin ini tempat yang Anna maksud?”
–“Ayo fokus. Kalau kita mainkan ini dengan baik,
sponsor kita bisa naik ke peringkat tertinggi.”
Aku mengenali wajah-wajah mereka.
Di antara mereka ada sosok mungil dengan rambut kembar yang kusut karena ketakutan.
Iris.
Jadi ini sebab Selena datang menemuiku.
📜 [Sub-skenario ― Ekspedisi Gelang telah dimulai.]
📜 [Skenario ini dapat memperoleh cerita baru tergantung dari keberhasilan atau kegagalan.]
Rincian skenario:
-
Total peserta: 15 inkarnasi.
-
Semua peserta harus mencapai gunung berapi di tengah area perburuan melalui kerja sama.
-
Gelang Absolut harus dilemparkan ke dalam lava gunung berapi untuk menyelesaikan skenario.
-
Inkarnasi yang berhasil menyelesaikan skenario akan diberi satu permintaan oleh Gourmet Association.
Isinya persis seperti kisah klasik yang kukenal.
Bahkan dokkaebi-nya sudah menyetujui sistem naratifnya.
📜 [Banyak roh jahat berkeliaran di area perburuan.
Skenario akan gagal jika seluruh anggota ekspedisi musnah.]
📜 [Jika Gelang Absolut tidak dihancurkan dalam batas waktu,
skenario juga akan gagal.]
Beberapa konstelasi mulai berbisik.
📜 [Hoh… skenario yang menarik juga.]
Aku menilai skenario itu sebagai sesuatu yang klise—
namun aroma nostalgia di dalamnya bisa memancing minat
para konstelasi tua yang haus kenangan.
Itu jelas strategi Anna Croft:
menggugah memori masa lalu Gourmet Association.
Tapi tentu saja, itu belum cukup.
Para konstelasi yang sudah terlalu lama hidup
tidak akan puas hanya dengan menonton “pertunjukan nostalgia.”
📜 […Masih kurang.
Apa yang kau harapkan dari kami?
Jangan bilang kami hanya akan menonton permainan membosankan ini.]
Anna Croft tersenyum tipis.
“Seperti yang kalian lihat,
para inkarnasi itu menunggu pilihan kalian.”
📜 [Apa kami harus menjadi sponsor mereka?]
“Tentu, itu bisa kalian lakukan…
tapi bukankah itu terlalu membosankan?”
📜 […Maksudmu?]
“Para konstelasi dapat langsung berpartisipasi dalam skenario ini—
dan merasakan sendiri daging para inkarnasi segar itu.”
Begitu kata-kata itu jatuh,
notifikasi sistem pun bermunculan di udara.
📜 [Total akan muncul 15 roh jahat dalam skenario.]
📜 [Semua konstelasi Gourmet Association dapat mendaftar
sebagai ‘roh jahat’ berdasarkan urutan tercepat.]
Duar.
Seluruh aula seperti terbakar oleh gairah.
Aku bisa merasakan panasnya atmosfer naik drastis.
Bahkan Mass Production Maker pun mulai tersenyum puas.
📜 [Lalu apa keuntunganmu dari semua ini?]
Anna Croft menjawab dengan wajah tanpa cela.
“Tidak ada. Aku hanya berharap kalian menikmatinya.”
Aku mengepalkan tangan di bawah meja.
Tidak mungkin.
Tidak ada satu pun tindakan Anna Croft yang tidak punya motif.
Dia sedang memanjat posisi sosialnya—
menggunakan darah orang lain sebagai pijakan.
📜 [Konstelasi Gourmet Association menunjukkan ketertarikan terhadap inkarnasi ‘Anna Croft’.]
Aku menatap layar besar itu.
Ya, dia benar-benar monster.
Bahkan para konstelasi yang terkenal kejam pun
tidak sekejam wanita ini dalam hal manipulasi.
Dia sudah menusuk Yoo Joonghyuk dari belakang lebih dari sepuluh kali—
dan tetap tersenyum saat melakukannya.
“Skenario akan dimulai dalam satu menit.
Konstelasi yang ingin berpartisipasi, silakan mendaftar di jendela seleksi.”
Sebuah jendela transparan muncul di hadapanku.
📜 [Apakah Anda ingin berpartisipasi dalam skenario ini?]
📜 [Jumlah pendaftar saat ini: 2/15]
Di mana ada kisah yang sedang terbentuk,
di sana selalu ada peluang untuk memakan kisah itu.
Jumlah pendaftar naik cepat.
📜 [Jumlah pendaftar saat ini: 5/15]
Aku mengingat alasan kehadiranku di sini.
Aku datang untuk mencari sekutu demi Demon King Selection.
Dan untuk itu—aku harus turun tangan sendiri.
Tidak ada cara yang lebih baik untuk membangun hubungan
selain berbagi cerita bersama konstelasi lain.
📜 [Hahaha, aku akan memakan karya seni itu!]
📜 [Menarik, ya?]
…Mungkin memang sudah waktunya mengakui sesuatu.
Aku telah benar-benar menjadi “konstelasi” yang dulu kubenci.
📜 [Jumlah pendaftar saat ini: 9/15]
Tiba-tiba terdengar suara baat! kecil di telingaku—
dan layar kecil muncul di hadapanku.
Itu layar pribadi Biyoo.
📜 –Aku akan memulai kompetisi ke-857!
Layar menampilkan Yoo Joonghyuk,
sedang bertarung di arena bela diri.
Gerakannya bersih, efisien, tanpa satu pun gerakan sia-sia.
Aku menatapnya dalam diam.
Seperti biasa, aku bertanya dalam hati—
Apa yang akan Yoo Joonghyuk lakukan di situasiku?
Dan untuk sesaat,
tatapan kami seperti bertemu di antara dimensi.
Tentu saja, Yoo Joonghyuk tidak tahu aku sedang menonton.
Namun di matanya, seolah ada pesan yang sudah sering kudengar.
「 Tak peduli berapa kali aku kembali,
pilihanku tetap sama. 」
Ya.
Dia sudah memberitahuku sebelumnya—
karena aku telah melihatnya berkali-kali membuat pilihan yang sama.
「 Aku akan membunuh semuanya.
Tak akan kusisakan satu pun. 」
Selama ini, aku selalu berjalan di jalan yang berbeda darinya.
Tapi sekarang—
entah kenapa, langkahku terasa sejajar dengan miliknya.
Dari kejauhan, Persephone menatapku,
senyumnya samar, matanya penuh rasa ingin tahu.
Ratu Dunia Bawah tahu persis
kapan cerita benar-benar dimulai.
Dan dia tahu—
aku baru saja membuat keputusan.
📜 [Jumlah pendaftar saat ini: 14/15]
Aku mengangkat tanganku ke arah jendela seleksi.
✦ ✦ ✦
Iris Vladimirovna Rebezova lahir di Moskow.
Sejak kecil, dia tumbuh dengan kisah tentang revolusi.
Pahlawan-pahlawan idolanya adalah Che Guevara dan Karl Marx muda.
Namun dunia tempat ia dilahirkan
bukanlah dunia revolusi,
melainkan dunia yang dikuasai hasrat dan kapital,
diatur oleh mereka yang memiliki modal.
Dia tahu sejak dini—
tidak ada “revolusi” di zaman ini.
Sampai akhirnya…
para dokkaebi muncul.
📜 –Haha, tempat ini menarik.
Sebuah dunia di mana serat tumbuhan jadi raja.
Dia melihat negara-negara runtuh satu per satu.
Dan saat itu, dia percaya—
inilah revolusi yang selama ini ditunggu.
Dunia yang dulu beku oleh sistem
kembali bergolak oleh arus kekacauan.
“Revolusi bisa terjadi,” pikirnya.
“Dunia ini bisa diubah.”
Dan dia meyakini itu—
sampai hari ini.
📜 “Aaaack!”
📜 “Tolong! Kumohon!”
Tubuh seorang inkarnasi terbelah dua.
📜 [Daging yang sangat segar.]
Gigi-gigi besar merobek tubuh mereka,
dan para roh jahat menjilat cerita yang menetes dari luka-luka itu sambil tertawa.
📜 [Mengecewakan. Inikah kisah yang kau ingin aku santap?]
📜 [Sabar, temanku. Ini baru permulaan.]
📜 “A-Ahh… ahhh…”
Teman-temannya berteriak,
beberapa terjatuh dan mengencingi diri sendiri di bawah tekanan status yang masif.
Untuk pertama kalinya,
Iris berpikir kata revolusi terasa begitu kosong.
Tidak ada yang bisa melawan.
Tidak satu pun.
📜 “Iris! Lari! Cepat lari!”
Dia berlari.
Kepang kembarnya berantakan oleh darah dan keringat,
tapi dia tidak peduli.
Suara jeritan teman-temannya bergema dari segala arah hutan.
Langkah-langkah berat para roh jahat mendekat.
Napasnya tersengal.
Kemana harus lari?
Ke mana pun dia pergi, hanya ada pepohonan—
dan dinding tak terlihat dari panggung naratif ini.
Untuk pertama kalinya,
Iris mengutuk sesuatu yang bukan kapital.
Dia mengutuk para konstelasi.
Dia mengutuk Star Stream.
Dia mengutuk cerita ini.
Namun di antara kutukannya,
masih tersisa satu doa lirih.
“Tolong… tolong ubah kisah ini.
Siapa pun… bahkan penyelamatan sekecil apa pun…”
Dan tepat saat itu—
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ sedang menatapmu.]
Iris menegakkan kepala,
dan di hadapannya, cahaya hitam keperakan muncul—
dingin, namun hangat.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ ingin membentuk ‘Kontrak Sponsor’ denganmu.]
Ch 241: Ep. 45 - Gourmet Association, V
Iris bingung.
Awalnya, dia seharusnya menandatangani kontrak dengan konstelasi dari Asgard —
konstelasi kelas rendah yang bahkan tak terkenal.
Iris sendiri tak menyukai kontrak itu,
itulah sebabnya ia bergabung dalam Ekspedisi Gelang yang diadakan oleh Anna Croft.
Anna bilang, kalau Iris menunjukkan performa hebat dalam skenario ini,
dia bisa membantunya mendapatkan sponsor yang lebih baik.
Namun sekarang, di tempat yang tak terduga ini, kesempatan baru muncul.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ ingin membentuk ‘Kontrak Sponsor’ denganmu.]
Setelah berpikir sejenak, Iris menyadari sesuatu.
Tak ada aturan yang mengatakan konstelasi hanya boleh punya satu inkarnasi.
Beberapa konstelasi bahkan memiliki dua, tiga, atau lebih — tergantung kapasitas mereka.
Tentu saja, kekuatan konstelasi terbagi,
sehingga stigma yang diterima inkarnasi menjadi lebih lemah.
Tapi dalam keadaan seperti ini,
Iris bukan dalam posisi untuk menolak.
“Aku terima!”
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ menyatakan bahwa kontrak ini hanya bersifat sementara.]
📜 [Kontrak berlaku hingga akhir skenario Ekspedisi Gelang.]
Sementara, ya…
Iris menggigit bibir.
‘Baiklah. Sekarang bukan saatnya serakah.’
Namun pesan sistem belum berhenti.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ mengatakan ada syarat.]
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ menginginkan ‘permintaan hadiah’ diserahkan kepadanya setelah skenario selesai.]
Hatinya mendadak rumit.
Kontrak sementara, tapi dia juga mau keinginanku?
Sedikit penyesalan terlintas,
namun ini bukan situasi untuk berpikir panjang.
Jika syaratnya adalah berdasarkan keberhasilan skenario—
itu berarti konstelasi itu akan menjaganya tetap hidup sampai akhir.
“Baik, aku pasti akan memberikannya padamu.”
Seketika, kontrak holografik muncul di udara.
Iris berlari dan menandatanganinya dengan tangan gemetar.
📜 [Kontrak Sponsor telah selesai.]
Seketika energi asing mengalir ke tubuhnya.
Ada kekuatan… dan keyakinan baru.
Untuk pertama kalinya, Iris merasa dia bisa bertahan.
Namun rasa percaya diri itu langsung pudar
bersama teriakan ngeri dari belakang.
📜 [Perburuan inkarnasi telah dimulai.]
Jeritan menggema di hutan,
dan tubuh-tubuh robek satu demi satu oleh para roh jahat.
📜 [Jumlah anggota ekspedisi tersisa: 6 orang.]
Dalam novel aslinya, permainan ini disebut Hunting and Chasting.
Namun dalam putaran ini, Anna Croft langsung mempercepat proses—
langsung menggelarnya di Gourmet Association.
Aku bergumam pelan ke udara,
dan di sampingku, Mass Production Maker bersuara.
📜 [Hoh, jadi kau ikut berpartisipasi?]
“…Apa kau juga ikut?”
📜 [Huhu, aku terlalu tua untuk berlari-lari di skenario seperti itu.
Lagi pula, bukan jenis permainan yang kusukai.]
Memang, tidak semua anggota Gourmet Association tertarik dengan skenario ini.
Beberapa konstelasi membenci Anna Croft.
Sebagian lagi membenci konsep “permainan sadis” semacam ini.
📜 [Hmm. Aku tidak melihat julukanmu di daftar roh jahat…]
Ada 15 konstelasi yang ikut serta,
tapi yang memilih peran sebagai roh jahat hanya 14.
Aku mengangguk, dan mata Mass Production Maker membelalak perlahan.
📜 [Ah, jadi ini alasan si nenek tua Persephone membawamu ke sini.
Tapi apa kau yakin? Ini pertama kalinya kau muncul di tempat seperti ini…]
“Justru itu.
Semakin mencolok debutku, semakin baik.”
Dan seolah menunggu, sistem mengirim pesan baru.
📜 [Kisah ‘Bidah di Gourmet Association’ telah diperoleh.]
Mungkin Anna Croft juga mendengar pesan serupa dengan versinya sendiri.
Seperti yang tertulis di Ways of Survival:
「 Di mana pun banyak konstelasi berkumpul,
di sanalah sebuah kisah akan lahir. 」
Tingkat suatu kisah ditentukan oleh dua hal:
risiko dan bentuk naratifnya.
Anna Croft sekarang hanyalah seorang inkarnasi,
tapi jika skenarionya berhasil,
kisahnya bisa jadi legendaris — Follower of the First Generation…
atau mungkin Story Manipulator.
Aku menutup mata,
dan pandanganku menembus ruang menuju Iris.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ sedang menatap inkarnasimu.]
Bahu gadis itu bergetar hebat.
Aku merasa sedikit kasihan,
tapi aku bukan orang baik.
Kebaikanku punya harga.
Dan saat ini, ini hanyalah… pertukaran dagang.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: tetap tenang.]
–Aku… aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: tidak ada skenario yang benar-benar tanpa harapan.]
Setiap skenario punya celah.
Kecil, sempit, nyaris tak terlihat—
tapi tetap ada jalan keluar bagi yang cukup keras kepala untuk mencarinya.
Dan tidak ada orang di dunia ini yang lebih tahu cara menemukan celah itu daripada aku.
Langkah para roh jahat terdengar semakin dekat.
Iris nyaris kehabisan tenaga.
Stigma satu-satunya yang bisa kuberikan hanyalah Sacrifice’s Will—
sayangnya, stigma itu tidak berguna di situasi seperti ini.
Namun konstelasi tidak hanya memberi stigma.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ memberikan item ‘Assassination King’s Cloak’.]
Iris tertegun melihat jubah yang muncul di udara.
Itu adalah item seharga 150.000 koin,
kubeli dari Dokkaebi Bag.
Batas pemakaian: 30 menit per hari.
Tidak bisa menipu konstelasi tingkat tinggi.
Tapi untuk sekarang—
lebih dari cukup.
📜 […Di sini?]
Dari balik semak, bayangan-bayangan hitam muncul satu per satu.
Para konstelasi yang berperan sebagai roh jahat kini tampak berbeda.
Ada yang berupa iblis bertanduk,
ada juga roh berkepala banteng membawa sabit kecil.
Semua diselimuti jubah hitam dan tanpa kaki,
melayang seperti asap.
📜 [Aneh. Harusnya di sekitar sini…]
📜 [Kau yakin melihatnya?]
Namun Iris sudah lenyap.
Para roh jahat mencari-cari, tapi tak menemukan jejak.
Dalam peran ini, konstelasi dibatasi ketat:
mereka hanya boleh menggunakan 1/10 dari status asli mereka.
Untuk konstelasi, permainan tak akan menyenangkan kalau terlalu mudah.
Tak ada manusia yang akan bangga membunuh 15 serangga.
Mereka ingin kesulitan.
Mereka ingin rasa.
Mereka ingin drama.
📜 [Dia pasti berbuat sesuatu. Biarkan saja.
Kalau kisahnya makin tegang, rasa ceritanya pun makin nikmat.]
📜 […Huhu, aku menantinya.]
Para roh jahat menyerah dan pergi.
Sementara itu, notifikasi baru muncul di depan Iris.
📜 [Anggota ekspedisi Iris Vladimirovna Rebezova berhasil lolos dari roh jahat sekali.]
📜 [Kisah ‘Ekspedisi Gelang’ telah terakumulasi.]
Skenario ini dibangun dari kisah klasik.
Semakin lama ia bertahan,
semakin dalam energi cerita itu meresap ke dalam dirinya.
–A-Aku… selamat!
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: kau hanya beruntung kali ini.]
Kalau yang mengejarnya konstelasi papan atas,
jubah itu tak akan menolongnya.
Tapi untunglah, konstelasi tingkat tinggi seperti Persephone atau Mass Production Maker
tidak ikut bermain langsung dalam skenario murahan ini.
Mereka hanya menonton.
Menikmati tontonan para konstelasi lain yang menuruti nafsunya.
Merekalah penonton sejati.
Dan merekalah target yang sebenarnya ingin kuperdaya.
–Terima kasih atas hadiahnya.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: itu pinjaman.]
–…Baiklah.
📜 [Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ bersimpati pada inkarnasimu.]
📜 [Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ menegur kekasaranmu.]
Permainan sesungguhnya baru saja dimulai.
Jumlah anggota ekspedisi terus berkurang.
Iris menembus hutan menuju gunung berapi,
bersembunyi dari tatapan para roh jahat.
Di sepanjang jalan,
dia mengambil Gelang Absolut dari tubuh para anggota yang tewas.
📜 [Jumlah anggota ekspedisi tersisa: 2 orang.]
Tak mengherankan—
aku memainkan skenario ini sambil membaca Ways of Survival versi asli di kepalaku.
Kisah Evil Blight Bracelet yang asli terpatri begitu rinci di sana.
Dengan peta skenario yang kupahami,
aku menuntunnya lewat jalur paling efisien menuju kawah.
📜 [Haha, kisah yang seru! Banyak daging lezat, bukan? Aku jadi ngiler…]
Para konstelasi lain mulai sadar
bahwa ada seseorang yang membantu pihak ekspedisi.
Tapi tak satu pun panik—
mereka hanya menunggu hasilnya.
📜 [Anggota ekspedisi ‘Merves Lutier’ telah mati!]
Beberapa menit kemudian, Iris benar-benar sendirian.
📜 […Bau dagingnya mulai terasa enak.]
Para roh jahat mulai berkumpul di sekitar kawah.
Mereka tahu target terakhir akan datang ke sana.
Waktu pemakaian jubah hampir habis.
Aku memberi perintah terakhir.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: sekarang.]
Iris berlari.
Langkah kecilnya memantul di tanah berdebu.
Seluruh Gourmet Association menatap gadis kecil itu,
berlari sekuat tenaga menuju kawah.
Mungkin semuanya tahu—
gadis itu akan mati di sana.
“Ah…”
Seratus langkah sebelum mencapai kawah,
efek jubahnya berakhir.
Sepuluh roh jahat langsung muncul,
menutup seluruh arah.
📜 [Aku yang akan memakannya duluan!]
Iris memandang mereka dengan wajah pucat,
lalu menatap langit—seolah mencari pertolongan.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ meminta izin untuk meminjam tubuh inkarnasimu.]
Iris menelan ludah,
matanya terbuka lebar.
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: ini bukan ‘advent’.]
Jika aku turun sebagai advent,
aku akan terikat oleh aturan skenario.
Jadi kali ini, aku tidak akan melakukannya seperti itu.
Ada cara lain—
lebih hemat probabilitas, tapi cukup kuat.
Aku menarik sebagian kecil dari kisah yang membentuk tubuh inkarnasiku,
memakainya sebagai pisau untuk menembus dinding antara dunia.
📜 [Skill eksklusif, Omniscient Reader’s Viewpoint: Tahap 3, telah diaktifkan!]
📜 [Sudut pandang karakter pendukung pertama diaktifkan.]
📜 [Pemahamanmu terhadap ‘Iris Vladimirovna Rebezova’ meningkat tajam!]
Mataku terbuka—
dari pandangan Iris.
Tubuh asliku di Gourmet Association mungkin sedang terlelap.
Tak masalah.
Aku harus menyelesaikan permainan ini secepat mungkin.
📜 [Beberapa konstelasi menyadari keberadaanmu!]
Suara-suara asli para konstelasi bergema di pikiranku.
📜 [Ada seseorang yang membantu inkarnasi itu! Siapa kau?!]
📜 [Hoh, ini ‘advent’, ya?]
📜 [Kesempatan emas…!]
Tubuh Iris bersinar keemasan.
Kisah yang menumpuk di dalamnya mulai meledak keluar.
Aku hanya bisa tertawa pelan melihatnya.
Biasanya, pendatang baru di Gourmet Association akan naik perlahan.
Tapi kalau aku melakukan itu,
aku takkan sampai ke akhir cerita bahkan setelah tiga ribu bab.
📜 [Apa Anna itu merencanakan sesuatu? Inkarnasi yang kubunuh barusan adalah seorang sword master.]
Salah satu konstelasi melempar kepala korban ke tanah.
Baru saja dia membantai anggota terakhir ekspedisi.
📜 [Kau terlihat seperti konstelasi baru. Pergilah sebelum tubuhmu rusak oleh tekanan tempat ini.]
Kepala inkarnasi itu berguling ke arahku.
Aku menunduk dan memungutnya.
📜 […Kau merasa kasihan padanya? Huhu, orang ini tidak tahu apa itu seni.]
“Kenapa hidup mereka harus jadi seni kalian?”
Aku mengelus kepala itu,
dan kenangan terakhirnya mengalir ke dalam tanganku.
📜 [Fragmen kisah ‘Dendam Sword Master yang Terkoyak Brutal’ telah diperoleh.]
Para konstelasi bergidik jijik.
📜 […Kau menyukai kisah-kisah kotor rupanya.]
“Kotor? Kalian yang memberikannya padaku.”
Kenapa seseorang bisa dengan mudah menjadi sword master?
Sederhana.
Karena kekuatan itu diberikan kepada mereka oleh para konstelasi.
“Kalian bilang kisah ini membosankan.
Skenarionya terlalu lambat.
Padahal kekuatan yang mereka gunakan—
semuanya pemberian kalian.”
Apa yang kalian beri, kini kembali memakan kalian.
Yang dulu kalian jadikan pahlawan,
sekarang menjadi dosa yang harus kalian hadapi.
📜 [Apa yang kau coba lakukan?! Berhenti makan itu!]
Salah satu konstelasi kehilangan kesabaran,
dan menaikkan kekuatan roh jahatnya.
Normalnya, Iris takkan bisa melawan.
Ekspedisi tak pernah menang melawan roh jahat.
Namun kali ini—
📜 [Kuaaaack!]
Api menyala di udara.
Pedang di tangan Iris terbakar dan memaksa roh jahat itu mundur.
📜 [Item Info]
Nama: Eoren’s Sword – Replica
Tingkat: SS+ (Khusus skenario tertentu)
Deskripsi: Pedang yang diperkuat oleh kisah generasi pertama.
Hanya dapat digunakan oleh inkarnasi perempuan,
dan mampu memancarkan kekuatan yang menolak roh jahat selama 10 menit.
Pedang itu seharga 200.000 koin.
Senjata mahal—dan nyaris tidak berguna di luar skenario ini.
Biasanya aku tidak akan pernah membelinya.
📜 […Pedang generasi pertama?]
📜 [Jangan takut! Itu cuma replika!]
Namun melihat ekspresi mereka,
aku tahu risikonya sepadan.
📜 [Banyak konstelasi terkejut oleh tindakanmu!]
📜 [Beberapa anggota Gourmet Association menunjukkan permusuhan kuat terhadapmu!]
Ada hal-hal yang bisa dihitung, dan hal-hal yang tidak bisa.
Aku sudah memutuskan mana yang mana.
“Kalian tahu aku akan datang ke gunung berapi.”
Aku mengangkat pedang, menatap mereka satu per satu.
“Tapi tahukah kalian… aku juga tahu kalian akan berkumpul di sini.”
Tak peduli penalti apa pun,
tak peduli siapa musuhnya—
bahkan jika mereka konstelasi sekalipun.
Aku tidak punya waktu untuk mundur.
Namun seperti biasa, aku tersenyum.
“Baiklah,”
aku berkata pelan, mengangkat pedang ke langit.
“Mari kita mulai perburuan yang sebenarnya.”
Ch 242: Ep. 45 - Gourmet Association, VI
Ada sepuluh konstelasi yang berkumpul di sini.
Aku tak tahu di mana empat sisanya—
mungkin tersebar di area skenario lain.
📜 [Kalau kau tak menyerah…]
📜 […Aku juga akan memakanmu.]
Suara asli para konstelasi menggema dari mulut roh jahat itu.
Aku tak ragu sedikit pun—
dan menyalurkan kekuatan magis ke pedangku.
📜 [Skill eksklusif ‘Purest Sword Force Lv. 8’ telah diaktifkan.]
Kekuatan itu bukan milikku—
melainkan milik Iris.
Namun dia telah sampai sejauh ini.
Potensinya jauh lebih besar dari yang kubayangkan.
Energi putih berdenyut dari Eoren’s Sword,
auranya bergetar, kian pekat.
Eoren’s Sword adalah senjata yang bisa melukai roh jahat selama 10 menit penuh.
Tapi senjata kuat bukan berarti aku akan menguasai medan ini.
Salah satu konstelasi menatapku, lalu tertawa terbahak.
📜 [Hahaha! Pelan sedikit, konstelasi kecil. Hiburlah kami yang sudah tua ini!]
📜 [Tua? Aku bahkan belum hidup 500 tahun. Ada yang lebih tua dari kita, tahu.]
Mungkin karena ini pertama kalinya aku menempati tubuh seorang gadis muda,
gerakanku terasa kikuk—
ayunan pedangku tampak canggung di udara.
Mereka memang hanya bisa memakai sebagian kecil kekuatan aslinya,
tapi tetap saja—
konstelasi adalah konstelasi.
Dari tingkat historical-grade hingga lesser-grade,
semuanya tetap berada di atas manusia.
Para konstelasi yang memilih menjadi roh jahat mulai melepaskan status mereka.
Udara di sekitarku bergemuruh.
Tubuh Iris menegang, gemetar seperti terjerat jaring laba-laba tak kasatmata.
Sepuluh makhluk itu mendekat—
perlahan, seperti pemangsa yang sudah memastikan mangsanya tak bisa kabur.
Aku menggertakkan gigi, menatap tubuh Iris yang bergetar tak terkendali.
Sudah cukup.
Kali ini akan berbeda.
📜 [Jangan meremehkanku. Aku juga konstelasi.]
Selama ini, aku tak pernah benar-benar melepaskan status-ku sepenuhnya.
Di skenario Demon Realm pun, aku berjuang dalam kondisi tubuh yang setengah rusak.
Namun sekarang—
selama berada di kereta Gourmet Association,
aku telah memulihkan cukup banyak kisahku.
Mungkin belum sepenuhnya pulih,
tapi cukup untuk menunjukkan siapa aku sebenarnya.
📜 [Status konstelasi sedang dirilis.]
Kisah-kisahku mulai bereaksi terhadap situasi ini.
📜 [Kisah tingkat historical ‘Gourmet Association Heretic’ memberontak melawan tekanan sekitar!]
📜 [Kisah tingkat legendary ‘Demon King of Salvation’ merespons situasi inkarnasi Iris!]
Tanah di bawahku retak—
“Duar!”
getarannya menjalar hingga ke akar pepohonan.
Sinar-sinar api beterbangan.
Para konstelasi tertegun menyaksikan percikan status yang menyebar ke seluruh area.
Dalam skenario ini, para konstelasi yang turun hanya bisa memakai 10% kekuatan mereka.
Namun aku…
aku tidak melakukan advent.
Aku memakai Omniscient Reader’s Viewpoint—
dan dengan itu, aku bisa melepaskan status asliku.
📜 [Bagaimana mungkin pendatang baru punya status sebesar ini?!]
📜 […Apa ini benar-benar bentuk advent?!]
Mereka ketakutan.
Mereka mengira kekuatanku yang mereka lihat sekarang hanyalah 10% dari aslinya.
Dan itu kesalahan terbesar mereka.
📜 [Mati atau enyah. Pilih salah satu.]
Aku harus menekan mereka sebelum sempat menyadari kebenarannya.
📜 [B-Berkelakuan lancang…!]
📜 […Star Stream ini luas sekali. Dari mana muncul bajingan seperti kau?]
Beberapa konstelasi mundur oleh tekananku,
sementara sebagian lain malah semakin bersemangat.
📜 [Hahaha! Hidangan terbaik! Festival Gourmet kali ini sungguh luar biasa!]
Roh-roh jahat itu menjerit,
dan dari tubuh mereka, lengan-lengan panjang mencuat, meraih ke arahku.
Aku mundur cepat, menebas dengan Eoren’s Sword,
tapi tak semuanya bisa kutangkis.
‘M-Maaf! Aku bukan ahli pedang…!’
Suara Iris terdengar dalam kepalaku.
Sial.
Inilah alasannya kenapa gerakanku terasa tumpul.
Darah muncrat dari luka di lengan.
Mereka mulai menyadari sesuatu dari gerakanku.
📜 […Aneh. Ada yang tidak beres.]
Para konstelasi menyebar,
melancarkan serangan sporadis menggunakan tubuh roh jahat mereka.
Aku mencoba menangkis,
namun pergerakanku kaku—
Iris bukan Yoo Joonghyuk.
Dan baru kali ini aku benar-benar sadar betapa hebatnya orang itu.
📜 [Benar juga. Hanya statusnya yang tinggi. Habisi dia!]
📜 [Tak perlu khawatir soal pedangnya. Hahaha, mari kita makan hari ini!]
Situasi yang paling kutakuti akhirnya terjadi.
Serangan datang dari segala arah.
Sabit kecil melintas dan menggores kakiku.
Boomerang berputar dan menembus punggungku.
Sebuah tombak panjang menembus sisi tubuhku.
Kurang dari satu menit,
tubuh Iris sudah penuh luka dan lebam.
Staminaku turun drastis.
Aku membuka Bookmark, mencoba memakai Way of the Wind—
namun gerakannya terasa aneh,
tak seimbang di tubuh kecil ini.
Langkahku goyah.
Dan celah sekecil itu sudah cukup.
Tangan-tangan hitam mencengkeram leherku,
mengangkat Iris ke udara.
“Kuek…!”
📜 [Kau sial, pendatang baru.]
Mereka membuka mulut,
taring-taring runcing bermunculan,
cairan asam menetes dari sela gigi.
📜 [Saatnya makan.]
Aku tak menunggu lebih lama.
“Aktifkan Bookmark kelima.”
Aku benar-benar tak ingin menggunakannya di sini.
Aku tak yakin tubuh Iris bisa menahan bebannya—
tapi aku tak punya pilihan lain.
📜 [Bookmark kelima diaktifkan.]
Namun pesan yang muncul membuat darahku dingin.
📜 [Skill ini tidak kompatibel dengan tubuh saat ini.]
📜 [Skill eksklusif ‘Miniaturization’ dibatalkan.]
📜 [Skill eksklusif ‘Electrification’ dibatalkan.]
Sial.
Terkadang, Bookmark gagal sinkron dengan tubuh inkarnasi.
Tapi kenapa harus sekarang?
📜 [Itu usaha terakhirmu? Ayo, tunjukkan padaku.]
Lidah panjang menjulur dari mulut roh jahat,
melingkar di leherku, mencekik kuat.
Napas tersendat, penglihatan menggelap.
Sambungan dengan Omniscient Reader’s Viewpoint menipis cepat.
📜 [Efek atribut mempercepat kemampuan berpikirmu.]
Pikiranku berlari.
Puluhan kemungkinan melintas—
dan akhirnya satu hal tersangkut.
Aku tak yakin berhasil,
tapi ini satu-satunya jalan.
“Lepaskan Knight of Revolution Mark Javier dari slot keenam.”
Aku memaksakan status-ku keluar dan lolos dari cengkeraman roh jahat itu.
“Ganti dengan Breaking the Sky Sword Saint, Namgung Minyoung.”
📜 [Bookmark nomor enam diaktifkan.]
Aura besar menyusup ke tubuhku.
Semua kisah, emosi, dan pengalaman yang pernah kubaca
menyatu di dalam diri ini.
📜 [Pemahamanmu terhadap karakter ini tidak mencukupi!]
Tubuhku menegang.
Rasanya seperti saat pertama kali aku memanggil Kyrgios Rodgraim.
📜 [A-Apa…?!]
📜 […Kekuatan macam apa ini?!]
Ketakutan muncul di mata para konstelasi Gourmet Association.
📜 [Tingkat karakter terlalu tinggi untuk direproduksi sepenuhnya.]
📜 [Hanya sebagian skill yang aktif.]
📜 [Durasi bookmark berkurang karena pemahaman karakter rendah.]
Breaking the Sky Swordsmanship—
hanya bisa digunakan oleh perempuan.
Yoo Joonghyuk pernah menaklukkannya dengan latihan gila-gilaan.
Aku? Tidak mungkin.
Kecuali—
📜 [Konfigurasi tubuh saat ini serupa dengan karakter terkait.]
Tepat.
Tubuh Iris yang mungil memungkinkan sinkronisasi.
📜 [Skill eksklusif ‘Breaking the Sky Swordsmanship’ Lv. 10 (+1) diaktifkan.]
Petir biru jatuh dari langit,
menyatu dengan Eoren’s Sword.
Aku mengatur waktu sempurna,
mengeluarkan kekuatan maksimum.
📜 [Skill eksklusif ‘Breaking the Sky Thunder Sword’ Lv. 10 (+1) diaktifkan.]
“DUUAAAAR!”
Langit pecah.
Petir biru melesat menembus bumi,
menghanguskan segala yang disentuhnya.
Kata-kata Ways of Survival berputar di kepalaku—
「 Dunia Murim tak menganggap Breaking the Sky Sword Saint sebagai salah satu dari 10 Grand Masters. 」
「 Mereka menganggapnya sebagai bencana. 」
Tubuh-tubuh roh jahat itu hancur tanpa sempat menjerit.
Satu demi satu lenyap menjadi abu.
Seorang manusia kecil yang menantang para konstelasi—
itulah Breaking the Sky Sword Saint.
📜 [Skill telah melampaui batas tubuh inkarnasi.]
Rasanya seperti tulangku melintir,
darah memancar dari pori-pori.
Tapi aku tak berhenti.
Langit berkedip—
lalu sunyi.
Tak ada satu pun roh jahat tersisa.
📜 [Konstelasi ‘Brash Swamp Predator’ dieliminasi dari skenario.]
📜 [Konstelasi ‘Tranquil Island Gourmet’ dieliminasi dari skenario.]
📜 [Konstelasi ‘Forgotten Lord of Envy’ dieliminasi dari skenario.]
📜 […Total 10 konstelasi telah dieliminasi dari skenario.]
📜 [Kau telah mencapai prestasi yang tak terbayangkan!]
📜 [Serangkaian perbuatan mustahil telah diselesaikan berturut-turut!]
Aku nyaris tak bisa bernapas.
Langit terbuka, memandangku.
📜 [Star Stream memperhatikan pencapaianmu.]
📜 [Sebuah kisah baru sedang disiapkan untukmu.]
Bahkan dengan kekuatan mereka yang dibatasi,
para konstelasi itu tetap membantai puluhan inkarnasi.
Maka, tak ada alasan aku tak menerima kisahku sendiri.
Darah mengalir dari mulut, telinga, hidung.
Rasanya logam.
Pahit, tapi familiar.
Untungnya, probabilitas yang disediakan oleh Gourmet Association
masih cukup menahanku tetap hidup.
Aku menambal tubuh Iris dengan pecahan kisah.
Gadis itu sudah tak sadarkan diri.
📜 [Para konstelasi Gourmet Association terkejut oleh isi skenario.]
📜 [Beberapa konstelasi menjadi bermusuhan terhadapmu.]
Aku tahu ini akan terjadi.
Tapi kehilangan selalu membawa sesuatu yang baru.
📜 [Beberapa konstelasi penasaran dengan kisahmu.]
📜 [Beberapa konstelasi merasa tertarik padamu.]
Aku menyeret tubuh Iris yang terluka parah,
berjalan menuju kawah.
Sisa jaraknya tak banyak.
40 langkah.
30 langkah.
20 langkah…
Udara panas menampar wajahku.
Cahaya lava menyala di bawah tebing.
Namun di saat itu, aku merasakan kehadiran seseorang.
Sudah kuduga mereka akan muncul sekarang.
Masih ada empat roh jahat tersisa.
📜 [Demon King of Salvation, kau melakukan hal yang sangat menarik.]
Suara yang kukenal.
Aku menggenggam Eoren’s Sword erat-erat
dan menoleh ke belakang.
Seorang gadis berdiri di sana—
siluetnya samar,
tapi aku mengenalnya.
“…Asmodeus.”
Asmodeus tersenyum lebar,
seolah menikmati setiap detik aku menyebut namanya.
📜 […Ah, sebut lagi namaku.]
Orang yang pernah merusak tubuh Yoo Joonghyuk.
Pelaku utama kegagalan putaran ketiga.
Kekuatan status-nya terasa mengalir di udara.
Padahal ini baru 10% kekuatannya.
Tapi aura itu sudah cukup untuk membuat bulu kudukku berdiri.
Aku mundur selangkah,
menyisir sekeliling dengan waspada.
Situasi ini gawat—
bahkan kalau aku berhasil membunuhnya,
masih ada tiga roh jahat lagi.
Jika mereka datang bersama, aku tamat.
📜 [Jangan tegang. Tak ada konstelasi lain.]
Tangan mungil Asmodeus terangkat.
Dari genggamannya—
tiga kepala kecil tergantung.
Kepala para konstelasi.
Bukan inkarnasi.
Jubah hitamnya berayun pelan,
darah menetes dari ujung kainnya.
Rasa dingin menjalar dari ujung kakiku ke punggung.
Dalam sekejap itu, aku mengerti—
kenapa Asmodeus disebut orang gila dalam Ways of Survival.
Wajahnya dipenuhi darah,
tapi senyumannya tetap dingin.
📜 [Aku sudah memakan semuanya.]
Ch 243: Ep. 45 - Gourmet Association, VII
Dia… memakan semuanya.
Tidak ada sedikit pun rasa bersalah di wajah Asmodeus yang tersenyum ketika mengucapkan kata-kata itu.
📜 [Beberapa anggota Gourmet Association mengecam keras tindakan Asmodeus.]
📜 [Segelintir kecil dari Gourmet Association justru menikmati kebrutalan Asmodeus.]
Anggota-anggota Gourmet Association adalah kumpulan makhluk yang telah hidup terlalu lama —
mereka berbeda dalam selera dan kecenderungan.
Bagi sebagian, kisah-kisah “generasi pertama” adalah yang paling berharga.
Namun ada juga konstelasi seperti Mass Production Maker,
yang lebih menyukai kisah-kisah SSS-grade —
atau mereka yang menikmati “kejutan tak terduga” seperti sekarang.
📜 [Huhu… tubuh konstelasi memang memiliki tekstur berbeda.
Memang tidak nyata, tapi tetap terasa luar biasa.]
Itulah mengapa eksistensi seperti Asmodeus,
seorang raja iblis, bisa diterima di antara mereka.
Konstelasi, transcendent, demon king — siapa pun yang bisa memberi “rasa”.
Gourmet Association tidak mengenal moral.
Mereka hanya menghormati kenikmatan cerita.
Tempat ini dipenuhi anak-anak keras kepala yang tidak tahu arti kenyang,
tapi di antara mereka, Asmodeus adalah yang paling lapar.
Aku menelan ludah saat dia berjalan perlahan di atas genangan darah.
Langkah-langkahnya tenang… tapi setiap langkah terasa seperti menginjak udara.
📜 [Efek khusus Eoren’s Sword akan segera berakhir.]
Sial.
Tanpa Eoren’s Sword, aku tidak punya senjata untuk melawan roh jahat.
Teknik Breaking the Sky Sword Saint hanya bekerja karena pedang itu sebagai wadahnya.
Setelah enam langkah, Asmodeus berhenti.
Lidahnya menjilat bibir.
Matanya memandangku dengan rasa ingin tahu yang menakutkan.
Aku berbicara pelan.
[…Kau tidak datang ke sini untuk memakanku.]
📜 [Hmm, kenapa kau begitu yakin?]
[Kalau kau membunuhku, kau tak akan bisa mendapatkan giant story.]
Ya.
Asmodeus telah berjanji padaku soal Demon King Advancement.
Dan itu berarti dia tidak bisa membunuhku di sini.
[Aku sudah menjanjikan 30% bagian padamu. Tapi kenapa kau ada di sini, Asmodeus?]
📜 [Tidak ada jaminan aku akan mendapat 30% itu.]
[Apa kau tidak cukup percaya diri untuk bersaing dengan konstelasi lain?]
Wajah Asmodeus menegang, senyumnya retak.
📜 [Sekarang kau memprovokasiku?]
Udara di sekelilingnya bergetar karena tekanan status.
Namun aku tetap tenang.
[Kalau kau benar-benar seorang raja iblis,
jangan bertingkah seperti pengecut.
Rebutlah bagianmu dengan cara yang pantas.]
Aku tahu maksud kehadirannya.
Asmodeus bukan datang untuk membunuhku —
tapi untuk membantuku.
Meskipun dia Asmodeus, menyerang sesama anggota Gourmet Association
adalah tindakan yang punya konsekuensi besar.
Jadi dia berakting —
berlagak seperti maniak agar bisa “bergerak bebas”.
📜 [Demon King of Salvation… kau tampaknya salah paham.
Aku bisa memakanmu sekarang kalau mau.]
[Jangan ulangi omong kosong itu. Sekarang enyahlah dari hadapanku.]
Mata Asmodeus melebar.
Aku tidak berhenti.
[Kalau memang mau memakanku, lakukan sekarang.]
Versi lamaku pasti akan menganggap ini tindakan gila.
Ini Asmodeus, Raja Iblis ke-32 dari Neraka,
bukan sembarang konstelasi.
Tapi aku punya alasan untuk bersikap seperti ini.
Status Asmodeus membakar udara.
Rasanya seperti ada bara panas menyentuh kulitku.
Namun aku mempercayai cerita lebih dari instingku sendiri.
「 Saat itu, kami seharusnya memperlakukan Asmodeus dengan cara yang berbeda. 」
Kalimat itu… aku menemukannya dalam catatan Yoo Joonghyuk ke-49.
「 Asmodeus mencintai makhluk yang tidak mau berkompromi. 」
「 Semakin keras ia menabrak batas, semakin besar pula hasratnya untuk menaklukkannya. 」
Aku tidak tahu bagaimana Yoo Joonghyuk menyadari hal itu,
tapi sekarang semuanya masuk akal.
📜 [Pemahamanmu terhadap karakter ‘Asmodeus’ meningkat.]
📜 [Pemahamanmu terhadap karakter ‘Asmodeus’ meningkat.]
📜 [Pemahamanmu terhadap karakter ‘Asmodeus’ meningkat.]
Serangkaian pesan meledak di mataku.
Untuk pertama kalinya, aku menatap kedalaman batin seorang Raja Iblis.
📜 [Skill eksklusif, Omniscient Reader’s Viewpoint tahap 2 telah diaktifkan.]
「 Aku ingin makan. 」
「 Tidak. 」
「 Aku ingin makan. 」
「 Tidak. 」
「 Aaaaah… 」
Puluhan ribu suara bergema di telingaku,
menyatu jadi satu kelaparan yang gila.
Begitu banyak nafsu dalam satu wujud—
itu menakutkan sekaligus memukau.
📜 [Luar biasa sekali…]
Asmodeus bergerak secepat angin,
meraih segenggam rambut Iris dan menghirupnya pelan.
📜 [Haaaah… bagus. Ya, cukup untuk hari ini.]
Dia tertawa kecil.
📜 [Tapi ingat ini, Demon King of Salvation.
Lain kali, hasilnya tidak akan sama.]
Aku tidak menanggapi dan langsung berlari ke arah kawah.
Kesempatan yang kubuka dengan susah payah ini tidak boleh hilang.
Panas menyengat menampar wajahku.
Lava menggelegak di bawah sana.
Dengan Way of the Wind,
aku menjatuhkan Gelang Absolut ke dalam jurang.
Cairan logam menyentuh lava—
dan “Tsssss!”
suara mendesis yang nyaring menandai akhir segalanya.
📜 [Sub-skenario telah berakhir.]
📜 [Kau memperoleh 150.000 koin sebagai kompensasi.]
📜 [Kesadaranmu di dalam ‘Gourmet Association’ meningkat pesat!]
📜 [Kau telah memperoleh kisah baru!]
Aku menuangkan Ellain Forest Essence ke bibir Iris yang lemas.
Tubuhnya remuk, tapi setidaknya dia masih hidup.
Karena aku tak banyak memakai probabilitas darinya,
pemulihannya akan cepat.
📜 [Sudut pandang karakter pendukung pertama dilepaskan.]
Lingkungan sekitarku bergetar,
dan dalam sekejap aku kembali ke aula pesta Gourmet Association.
Suara pertama yang kudengar adalah suara tua yang bergema.
📜 [Anak muda, aku sangat menikmatinya.]
Aku mengangkat kepala.
Mass Production Maker sedang tertawa lepas,
dan baru saat itu aku sadar — aku benar-benar sudah kembali.
Aku menatapnya sejenak lalu menundukkan kepala sedikit.
“…Itu semua berkat Anda.”
📜 [Hmm? Apa maksudmu?]
Aku mengangkat sesuatu di tanganku.
Pedang yang baru saja kugunakan—
Eoren’s Sword.
Barang senilai 200.000 koin… yang kini sudah nyaris menjadi sampah.
Di gagangnya terukir sebuah tulisan kecil:
— made by Mass Production Maker.
📜 [Huhu, hanya bisnis. Siapa sangka pedang itu laku juga hari ini?]
“Itu muncul di bagian ‘produk rekomendasi’ Dokkaebi Bag.”
📜 [Bagaimana bisa seorang konstelasi tahu soal barang dokkaebi?]
Aku tidak tahu apakah ini bentuk pertolongannya atau hanya kebetulan,
tapi satu hal pasti:
Pedang ini menyelamatkan kami berdua.
📜 [Ngomong-ngomong, situasinya jadi agak rumit.]
Aku menoleh.
Suasana di sekitar mulai panas kembali.
📜 [Siapa Demon King of Salvation itu?!]
Para konstelasi mengamuk,
mencari-cari aku di antara kerumunan.
Beberapa di antaranya adalah mereka yang kehilangan tubuh di skenario tadi.
📜 [Konstelasi ‘Brash Swamp Predator’ menunjukkan permusuhan padamu.]
📜 [Konstelasi ‘Tranquil Island Gourmet’ menatapmu tajam.]
Di panggung, Euphrosyne berdiri terpaku.
Sementara Anna Croft tampak pucat,
hampir kehilangan keseimbangan.
Beberapa konstelasi lain menatapku dengan rasa ingin tahu —
ingin tahu langkah apa yang akan kuambil.
Bagi mereka, permainan belum selesai.
Skenario telah berakhir,
tapi bagiku, ini justru kelanjutannya.
📜 [Kau telah memperoleh ‘tiket permintaan’ sesuai kontrak dengan inkarnasi ‘Iris’.]
📜 [Kau dapat membuat satu permintaan dalam batas yang diizinkan oleh Gourmet Association.]
Tentu saja, batasnya jelas.
Aku tak bisa meminta hal mustahil.
📜 [Ini melampaui probabilitas yang diizinkan oleh permintaan.]
Tidak bisa meminta semua konstelasi jadi sekutuku.
Tidak bisa menjadikan mereka budakku.
Permintaan semacam itu terlalu berat bahkan untuk probabilitas Gourmet Association.
📜 [Ini melampaui probabilitas yang diizinkan oleh permintaan.]
Jadi permintaan ini…
lebih mirip kartu diplomasi.
Aku harus memilih dengan hati-hati.
📜 [Beberapa anggota Gourmet Association menunjukkan permusuhan padamu.]
📜 [Banyak konstelasi menunggu keputusanmu.]
Bahkan konstelasi di saluranku ikut menahan napas.
📜 [Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ menantikan keputusanmu.]
📜 [Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ memainkan jarinya dengan gelisah.]
Di hadapan semua tatapan itu,
aku membuka mulut perlahan.
[Aku berharap… Gourmet Association akan memperlakukanku dengan hormat.]
Hening.
Sunyi yang benar-benar menggema.
Namun aku tidak panik.
Aku hanya menatap sekeliling,
menunggu reaksi mereka.
📜 [Probabilitas Gourmet Association diaktifkan.]
📜 [Permintaanmu diterima.]
Seketika, percikan cahaya memenuhi aula.
Tidak, bukan percikan — petir.
📜 [Ahahaha! Menarik! Sangat menarik!]
Suara tawa bergema keras.
Thursday’s Thunder (Thor) menenggak bir dari gelasnya.
📜 [Kisah yang tadinya membosankan jadi layak ditonton.
Untuk apa kalian marah dan menyerang konstelasi kecil ini?]
Beberapa konstelasi segera membantah.
📜 [Tapi aturan—!]
📜 [Aturan hanyalah aturan. Skenario sudah berakhir.
Itu saja yang kuketahui—aku dan paluku.]
Duar!
Palu Thor menghantam lantai.
Suara itu bergema, menutup semua protes.
Tak ada satu pun yang berani melawan Asgardian itu.
📜 [Aku muak mengakui kata-kata petir kasar ini, tapi kali ini aku setuju.]
Suara lembut menggema.
Morning Star Goddess berdiri,
bintang-bintang beterbangan dari rambut peraknya.
📜 [Skenario seharusnya berakhir di dalam skenario.
Jika ingin bertarung, lakukan di sana.
Aku tidak ingin melihat Gourmet Association berubah menjadi tempat yang memalukan.]
Dua konstelasi papan atas sudah bicara.
Tak ada yang berani membantah lagi.
Selain itu, tiket permintaanku sudah diaktifkan.
Beberapa masih menatapku dengan kebencian,
tapi mereka tak berani menyerang.
📜 [Namun, aku ingin menanyakan satu hal.]
Aku menoleh —
suara itu datang dari Morning Star Goddess.
📜 [Demon King of Salvation.
Mengapa kau menunjukkan skenario seperti itu kepada kami?]
Matanya bersinar seperti galaksi kecil.
Ia menatapku seolah melihat bintang baru lahir di langit.
📜 [Di mataku, kau seolah ingin menyampaikan sesuatu.
Namun mataku gelap—aku tak bisa membaca makna dari kisah yang kau tunjukkan.
Kalau berkenan, biarkan aku mendengarnya langsung darimu.]
Nada suaranya lembut,
bukan nada yang meremehkan.
Mungkin karena itu pula,
Persephone, yang berdiri di sampingnya, tersenyum kecil.
📜 (Aku bilang lakukan sendiri, kan? Ini satu-satunya bantuan yang bisa kuberikan.)
Seluruh aula menatapku.
Semua konstelasi Gourmet Association menunggu jawabanku.
Inilah momen yang kuinginkan sejak awal aku datang ke sini.
Tapi apa yang seharusnya kukatakan untuk mendapatkan hati mereka?
Kalau aku hanya menyebut soal Demon King Selection,
mereka takkan tertarik.
📜 「 Saat itu, Kim Dokja untuk pertama kalinya berpikir
tentang apa yang benar-benar ingin ia katakan. 」
Itu terasa jauh—
tapi kini, samar-samar,
aku bisa melihat jalan itu.
Seseorang pernah menapakinya lebih dulu.
Seseorang yang gagal ribuan kali,
namun tetap melangkah.
Aku mengingat sosok yang berjalan di jalan yang tak pernah ditempuh siapa pun,
dan aku tersenyum.
Lalu, dengan tenang, aku membuka mulut.
[Aku…]
Mungkin inilah satu-satunya hal yang benar-benar perlu kukatakan.
Ch 237: Ep. 45 - Gourmet Association, I