Ep. 22 – Three Promises

Ch 109: Ep. 22 – Three Promises, I

Penangkapan darurat oleh Cabang Eksekutif.

Menurut Ways of Survival, penangkapan darurat hanya bisa dilakukan jika seorang dokkaebi bertindak melanggar probability skenario secara berat.

[Dokkaebi tingkat menengah ‘Paul’. Mulai sekarang, kamu akan dibawa ke Cabang Eksekutif. Kamu dilarang berbicara tentang semua skenario dan akan dicabut dari seluruh progres skenario utama.]

Ekspresi wajah Paul—dokkaebi tingkat menengah itu—terus berubah, seperti tak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar.

[Semua poin pencapaian yang telah kamu kumpulkan akan dihapus, dan setelah hukumanmu berakhir, kamu akan diturunkan menjadi dokkaebi tingkat rendah...]

[“D-Diturunkan pangkatnya? Tunggu! Tunggu sebentar!”]

Paul berteriak panik. Wajahnya merah padam, matanya liar menatap para dokkaebi lain di sekelilingnya.

[“Tiba-tiba dijatuhkan hukuman? Setidaknya beri tahu apa kesalahanku!”]

Salah satu dokkaebi Cabang Eksekutif menatapnya dingin dan berkata,

[“Kau sungguh bertanya karena tidak tahu?”]

Suara itu dalam, penuh wibawa. Paul sempat terdiam beberapa detik sebelum memaksa diri untuk berbicara lagi.

[“Aku tidak tahu! Apa, sebenarnya, kesalahanku?”]

Dia bahkan berani melangkah maju.

[“Lihat sendiri, para konstelasi itu bahagia, bukan? Skenarionya berakhir dengan sempurna! Di mana masalahnya?”]

Dokkaebi eksekutif itu mengerutkan kening.

[“Masalahnya ada padamu. Kau menggunakan enforcement right dengan persetujuan konstelasi, iya—tapi…”]

Ia menghela napas pelan.

[…“Inilah masalahnya dengan para streamer seperti kalian. Selalu bernyanyi demi konstelasi.”]

Tidak semua dokkaebi menghormati konstelasi.
Sebagian besar dokkaebi Cabang Eksekutif dulunya adalah konstelasi—
yang kehilangan karakteristik mereka dan kini terpaksa hidup sebagai dokkaebi.

Mereka tahu terlalu baik seperti apa sifat konstelasi yang sesungguhnya.

Namun Paul tetap ngotot.

[“Kata-katamu sudah keterlaluan.”]
[“Tenanglah, Paul.”]
[“Kau mungkin penegak, tapi jangan menghina pelangganku.”]

Paul menggertakkan gigi dan melanjutkan dengan percaya diri:

[“Aku tahu kenapa kalian datang. Pasti karena aku menggunakan hak enforcement itu.”]

[“Hak scenario enforcement hanya boleh digunakan jika mayoritas konstelasi menyetujui alur skenario.”]

[“Aku tahu itu. Kalau tidak, akan ada risiko badai probability. Tapi lihat sendiri—kepuasan konstelasi sangat tinggi.”]

Dokkaebi eksekutif itu menyipitkan mata.

[“Kepuasan? Paul, coba lihat dirimu sendiri dan katakan itu lagi.”]

Paul menatap tubuhnya.
Dan wajahnya langsung pucat.

[“A-Apa ini…?”]

Ruang di sekelilingnya dipenuhi percikan biru.
Udara bergetar—tanda awal Probability Storm.

[“Kenapa aku terkena badai probability…?”]

Probability Storm.
Hukuman bagi mereka yang melawan arus dunia.
Sekarang, dunia ini sendiri menolak keberadaan Paul.

Dokkaebi eksekutif itu tertawa pendek.

[“Hak enforcement adalah kekuasaan yang menuntut jumlah probability terbesar dari seorang dokkaebi.
Kau pikir kau bisa selamat setelah menggunakan kekuasaan itu demi perkembangan yang seburuk ini?”]

[“B-Bukan begitu!”]

[“Paul, kau bisa menyelesaikan skenario tanpa harus menggunakan hak enforcement.
Itu adalah perkembangan yang segar—belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi kenapa kau menghentikannya? Karena tindakan bodohmu, Cabang Seoul Dome hampir kehilangan kredibilitas di mata Biro!”]

[“T-Tapi aku hanya mengikuti suara para konstelasi! Aku menegakkan skenario sesuai opini mereka!”]

Paul memandang ke langit dengan putus asa.

[“K-Konstelasi! Bukankah kalian setuju dengan pilihanku? Katakan sesuatu!”]

Namun tak ada jawaban.

Sunyi.

[…“Konstelasi…?”]

Semua pesan tak langsung dari konstelasi lenyap.

[“T-Tidak mungkin… kenapa?”]

Semua konstelasi yang sebelumnya mendukung perkembangannya telah meninggalkan saluran Korea.

Dokkaebi eksekutif menghela napas panjang.

[“Dasar bodoh. Apa kau tidak sadar mereka semua sudah pergi?”]

Memang begitu.
Begitu skenario berubah menjadi “drama,”
banyak konstelasi yang menginginkan pembunuhanku segera beralih ke saluran lain.

Hiburan mereka sudah berakhir.

Bahkan saluran Bihyung kehilangan hampir sepertiga jumlah pelanggan.

Yang tersisa hanyalah:

[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ menatap dokkaebi tingkat menengah ‘Paul’.]
[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ terkekeh pelan.]
[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ mengejek dengan sinis.]

…

Konstelasi yang semuanya tidak setuju dengan perkembangan yang dibuat Paul.

[“T-Tidak! Aku tidak bisa hancur seperti ini! Eksekutif! Tolong!”]

[“Tenang saja. Kau tidak akan hancur.”]

[“A-Apa maksudmu…?”]

Senyum lega sempat muncul di wajah Paul.
Namun segera sirna.

[“Kau akan menerima hukuman yang lebih buruk daripada kehancuran.
Biro kami menanggung Probability Debt besar karena ulahmu.”]

[“Cabang Eksekutif akan menggunakan Dokkaebi Paul’s Redemption Code.”]

Tubuh Paul tersentak dan ditarik paksa ke dunia nyata.
Dia menjerit, kehilangan hak siar,
dan suara aslinya terdengar untuk pertama kalinya.

“I-Ini konspirasi! Tidak mungkin… tidak mungkin seperti ini!”

Bihyung yang berdiri di sisi lain akhirnya berbicara.

[“Makanya kau tidak mau menyelesaikan skenario cepat-cepat, huh.”]

“Bihyung!”

Dalam keputusasaan, Paul mengangkat kode Redemption-nya dan menuding Bihyung.

“Eksekutif! Tangkap juga dia! Aku punya bukti salurannya melanggar aturan Star Stream!”

[“Dia juga akan ikut, tentu saja.”]

Wajah Paul langsung berbinar.
Namun para inkarnasi di Korea tahu satu hal penting:

Selalu dengarkan kalimat dokkaebi sampai selesai.

[“Karena dia-lah yang memanggil kami.”]

“T-Tunggu… apa maksudmu?”

Dokkaebi eksekutif itu tersenyum dingin.

[“Ya. Dokkaebi yang melaporkanmu adalah Bihyung.”]

Bihyung melambaikan tangan santai ke arah Paul yang menatapnya dengan mata merah.
Eksekutif itu menatap Bihyung dengan tatapan puas.

[“Dokkaebi Bihyung… dia dokkaebi yang sangat baik.
Lihat kerendahan hatinya—integritas seorang streamer sejati yang mengutamakan skenario di atas segalanya.
Berbeda denganmu dan para dokkaebi yang hanya tahu berpakaian mewah.”]

Bihyung menunduk malu.
Dia sendiri tak menyangka kalau kemiskinannya akhirnya jadi penyelamat.

“T-Tidak! Orang itu… Bihyung itu—!”

[“Diam.”]

Paul menjerit kesakitan saat tubuhnya terikat oleh Redemption Code.
Dokkaebi eksekutif tetap melanjutkan dengan tenang.

[“Kau sudah dihukum dua kali sebelumnya. Ini yang ketiga.
Kau tahu apa artinya hukuman ketiga, kan?”]

“T-Tidak masuk akal! Atasanku takkan tinggal diam! Kalian salah besar! Kalau kalian berani menyentuh aku—”

[“Omong kosongmu bisa kau lanjutkan setelah kita sampai di Biro.”]

Portal bercahaya terbuka di udara.
Saatnya perpisahan dengan dokkaebi tingkat menengah Paul.
Mungkin aku takkan melihatnya lagi di skenario-skenario berikutnya.

Paul menatapku tajam—penuh kebencian.

Seketika, api panas menyala di dadaku.

[‘Fourth Wall’ bergetar karena emosi yang terlalu tinggi.]

Shin Yoosung dari masa depan telah menjadi abu.
Jika bukan karena dokkaebi ini… mungkin dia masih bisa diselamatkan.

Dia memang takkan kembali ke waktunya,
tapi bisa hidup di dunia baru ini.

Dan dokkaebi itu menghancurkan peluang terakhirnya.

Karena itu, aku membuka mulut.

“Tunggu sebentar.”

Semua orang terkejut.
Dokkaebi pun ikut berhenti bergerak.
Seorang inkarnasi berani menghentikan Cabang Eksekutif?

Salah satu eksekutif menatapku dalam diam.

[“Kau… inkarnasi Kim Dokja, benar?”]

Yang lain terkekeh pelan.

[“Kau mengenalnya?”]

[“Tentu. Dia inkarnasi terkenal di area ini. Salah satu yang terkuat di semenanjung, tapi belum punya sponsor.”]

[“Hoh?”]

Aku menatap mereka dan berbicara dengan Bihyung melalui Dokkaebi Communication.

‘Bihyung. Aku beri kau 100.000 koin.’

–Apa?

Mata Bihyung melebar.

‘Naikkan keanggotaan Dokkaebi Bag-ku ke Platinum.’

–Hah?! Kenapa tiba-tiba—

‘Lakukan saja.’

–Sial… baiklah.

[100.000 koin telah dikonsumsi.]
[Selamat! Kamu menjadi anggota Platinum Dokkaebi Bag!]

Biasanya akan ada efek cahaya yang mewah, tapi aku meminta Bihyung untuk menonaktifkannya.
Keanggotaan Platinum berbeda jauh dari Emas yang bisa dibeli dengan 5.000 koin biasa.

[“Ya, Inkarnasi Kim Dokja. Jadi kenapa kau memanggil kami?”]

Para eksekutif belum tahu soal promosi itu.
Mereka menatapku dengan mata tajam—
dan aku harus menelan ludah.

Dokkaebi Cabang Eksekutif memang menakutkan.
Beberapa dari mereka dulunya konstelasi agung.

Aku menarik napas dan berkata tegas,

“Aku meminta penggunaan Dokkaebi Solo Meeting Right.”

[“Apa?”]

Para dokkaebi eksekutif tampak bingung sejenak, lalu tertawa.

[“Hanya anggota Platinum yang bisa meminta hak itu… jangan bilang…”]

“Benar. Silakan periksa.”

Keduanya saling menatap, lalu mulai mengoperasikan sistem.
Beberapa detik kemudian, mereka berseru pelan.

[“Ini nyata.”]
[“Bagaimana mungkin seorang inkarnasi jadi anggota Platinum?”]

“Jadi sekarang, aku berhak, kan?”

Mereka ragu sejenak sebelum mengangguk.

[“Benar. Kau berhak. Tapi untuk apa kau meminta solo meeting right?
Kualifikasi Platinum biasanya dipakai untuk bertemu senior dokkaebi.
Kami bisa menjadwalkannya…”]

“Aku tidak mau itu.”
“Dokkaebi yang ingin kutemui sudah ada di sini.”

Aku mengangkat jari dan menunjuk.

“Aku ingin solo meeting dengan dokkaebi tingkat menengah Paul.”

Ch 110: Ep. 22 – Three Promises, II

Kedua dokkaebi eksekutif itu saling berpandangan.
Hening berlangsung beberapa detik… hingga akhirnya keduanya tertawa bersamaan.

[“Kuk. Ahahaha!”]
[“Menarik. Jangan bilang kau berencana untuk…”]

Mereka sudah mengerti niatku.

Paul, sang dokkaebi tingkat menengah, menatap bingung di tengah suasana itu.

[“Kami mengizinkan solo meeting dengan dokkaebi Paul.”]
[“Waktu gratis yang diberikan: 20 menit.”]

Para eksekutif dari Biro tampak seperti benar-benar menikmati permintaanku.
Ya, aku sudah menduganya.

Dokkaebi eksekutif tidak menyukai streamer.
Mereka lebih dekat dengan para subscriber ketimbang para penyiar.

Begitu mereka berbicara, kubah transparan terbentuk di sekelilingku dan Paul.

Kubah itu—
adalah ruang khusus yang disebut Dokkaebi Solo Meeting Space,
biasanya digunakan untuk pertemuan rahasia antara konstelasi dan dokkaebi.

[‘Dokkaebi Solo Meeting’ dengan dokkaebi tingkat menengah Paul telah dimulai.]

Namun fungsi ruang ini bisa diubah sesuai keinginan pengguna.
Di luar sana, aku melihat Bihyung sedang berbicara dengan para eksekutif.

Sementara itu, Paul berdiri di hadapanku, tubuhnya masih terikat oleh Redemption Code.

“Kenapa kau ingin bertemu denganku? Mau cari ribut?”

Suara aslinya terdengar kasar.
Tanpa kekuatan siarannya, dia tampak seperti makhluk biasa—
seperti binatang yang kehilangan taringnya.

"Jangan sok jago. Aku tahu kondisimu sekarang."

Paul tersentak dan mundur ke tepi kubah.
Namun senyum tipis tetap muncul di wajahnya.

“Haha, aku mengerti. Jadi kau mau balas dendam untuk budakmu itu?”

Aku diam saja.

“Lucu. Manusia dan hasrat dangkal mereka. Silakan, pukul aku kalau mau.
Tapi tempat ini dilindungi oleh aturan. Kita tidak bisa saling melukai,
jadi percuma saja—”

Aku berlari ke arahnya dan meninju sekuat tenaga.

Praaak!

Darah biru muncrat dari hidungnya.
Paul menjerit, terkejut, lalu jatuh tersungkur.

Aku berkata datar, “Aku memang tak bisa membunuhmu. Tapi aku bisa menghajarmu sampai babak belur.”

“K-keoook! Kau berani…!”

"Ya, sekarang kau keluar juga watak aslimu.
Sudahlah, berhenti bicara pakai kehormatan palsu itu. Jijik.”

“Heok… kuheok…”

“Pertama kalinya merasa sakit, ya?”
Aku melangkah maju.
“Seumur hidup jadi dokkaebi, belum pernah kena bogem manusia, kan?”

“K-kuhuhut… Kuhuhut…”
Paul tersenyum di tengah darah yang menetes.
“Kau baru saja membuat kesalahan besar.
Ada aturan khusus yang mencegah penyalahgunaan solo meeting right.”

Dan seperti sesuai naskah, notifikasi sistem muncul.

[Kau telah melukai dokkaebi di ruang Solo Meeting.]
[500 koin dikonsumsi sebagai penalti.]

Luar biasa.
Mereka bahkan menyiapkan sistem penalti khusus untuk menghadapi tindakan brutal konstelasi atau inkarnasi.

Tapi aku sudah memperhitungkannya.

Aku hanya mengangkat bahu.

Paul menyeka darahnya sambil terkekeh.

“Manusia bodoh. Kau sedang menghancurkan dirimu sendiri dengan amarahmu.
Ya, teruskan saja memukulku.
Aku tahu berapa banyak koin yang kau punya sekarang—”

Aku menatapnya dingin.

“Kau tahu berapa banyak koin yang kupunya?”

Dia terdiam.

“Aneh, kan? Bagaimana mungkin seorang inkarnasi bisa jadi anggota Platinum?”

Aku menyeringai, melihat matanya yang mulai gemetar.

“Aku punya banyak. Banyak sekali.
Dan aku mendapatkannya… berkat kau.”

Tinju berikutnya menghantam wajahnya.
Kenangan dari semua skenario neraka yang kulewati berkelebat di kepalaku.

[Jumlah koin dimiliki: 205.902 C]

Aku teringat wajah Shin Yoosung di saat terakhirnya.
Dan kalimat yang sempat kuucapkan padanya:

– “Dokkaebi itu, akan kubuat menderita.”

Inilah janji pertamaku.

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

Tinju menghantam lagi.
Hidungnya patah.

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

“Kuaaak! M-Manusia rendahan…!”

Peeok!

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

“Kau… takkan selamat setelah ini…!”

Peeok!

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

“A-aku akan membunuhmu! Aku bersumpah akan—!”

Peeok!

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

“T-tunggu! Hentikan! Tolong—!”

Tubuhnya bergetar ketakutan, meringkuk di lantai.
Aku berhenti untuk sesaat.

Matanya menunjukkan secercah harapan.

“Y-ya, bagus. Kau sadar juga. Tak ada gunanya melanjutkan ini—”

Aku menatapnya tenang dan bertanya,

“Kau berhenti?”

“A-apa?”

“Waktu Yoosung memintamu berhenti… kau berhenti, huh?”

Dia menunduk, tak menjawab.
Aku menatap ke bawah,
sementara dia hanya menatap langit dengan mata kosong—
seolah menyalahkan dunia yang membuatnya begini.

“Ini tak berarti apa-apa! Temanmu tetap mati!”

“Memang benar,” aku berkata pelan.
“Teman-temanku tak akan hidup kembali.”

Aku mengepalkan tangan lagi.
“Tapi tetap ada artinya.”

Aku menatapnya tajam.

“Walau dia sudah mati… Shin Yoosung pasti akan melakukan hal yang sama.”

Peeok!

Taring Paul terlepas, tubuhnya terlempar ke tanah.

“Lee Hyunsung juga akan melakukannya.”

Tinju mendarat di perutnya.

“Yoo Sangah dan Lee Gilyoung juga.”

Lagi satu pukulan.

“…Bahkan mungkin si brengsek Yoo Joonghyuk juga.”

Aku bisa merasakan tatapan rekan-rekanku di luar kubah.
Shin Yoosung kecil mengepalkan tangan, matanya merah.
Lee Jihye dan Gilyoung berteriak.
Lee Hyunsung menatap serius, menahan emosi.
Yoo Sangah membeku, matanya membulat.
Dan terakhir, Yoo Joonghyuk—menatap diam dengan sorot dingin.

“A-aku di luar skenario! Kau takkan dapat koin dari ini! Tak ada gunanya!”

Kata “koin” itu.
Ya, cuma dokkaebi yang berpikir seperti itu.

Baginya, nilai cerita hanya diukur dengan koin.

“Mungkin kau benar,” ujarku datar.

Tak ada bounty, tak ada sub-scenario.
Tapi bukan berarti perbuatanku tak punya makna.

“Aku tak butuh keuntungan.”

“A-apa…?”

Sejak dunia ini jatuh, koin menjadi hukum dasar manusia.
Orang bergerak jika diberi koin.
Berhenti jika tidak ada koin.

Tapi manusia…
kadang tetap bergerak, bahkan tanpa apa pun.

“Kau tak tahu, dokkaebi.
Manusia… mencari makna hidup melalui hal-hal seperti ini.”

“K-kau… ughhhk!”

Peeok!

Tinju demi tinju menghancurkan wajahnya, tulang rusuknya, persendiannya.
Aku tak menahan kekuatan, karena dia takkan mati di sini.

Setiap patahan tulang,
setiap semburan darah,
membuat sesuatu di dalam dadaku pecah sedikit demi sedikit.

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]
[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

Aku tahu.

Tak peduli seberapa keras aku memukul,
Shin Yoosung takkan kembali.

Dia takkan pernah melihat ini.
Tapi aku tetap memukul. Lagi, dan lagi.

Peeok!

Aku seperti Yoo Joonghyuk,
yang terus mengulang regresinya tanpa alasan selain tekad kosong.

[500 koin telah dikonsumsi sebagai penalti.]

Lalu, suara konstelasi terdengar.

[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ bersemangat dengan perkembangan tak terduga ini.]
[500 koin telah disponsori.]

Aku berhenti dan menatap langit.
Bahkan ini pun…
bagi mereka hanyalah hiburan.

“Kali ini bukan pertunjukan.”

[500 koin yang disponsori dikembalikan ke konstelasi.]
[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ sangat terkejut.]

“Anggap saja layanan gratis.”

[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ tertarik pada tindakannmu.]
[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ bergetar puas melihat aksimu.]

Aku melanjutkan pukulanku.
Suara kulit pecah, tulang remuk, dan desahan lemah memenuhi ruang itu.

Konstelasi hanya menatap tanpa kata.
Tak ada yang memberiku koin—tapi aku tahu mereka menyaksikan.

Kadang, itu saja sudah cukup.

“U-uhh… aku salah. Aku minta maaf! Tolong! Ampuni aku!”

Paul menyeret tubuhnya ke tepi kubah.
Dinding kubah bergetar, tapi para eksekutif tidak bergerak.
Mereka bahkan tampak senang.

Mungkin di luar sana mereka berkata begini:

「 Dasar pembuat uang sialan. 」
「 Sampah streamer. 」

Para dokkaebi eksekutif memang membenci para streamer.
Mereka—yang dulunya konstelasi—kuat bertarung,
tapi tak punya bakat mengatur skenario.

Tubuh Paul kini sudah tak berbentuk.
Aku mencengkeram lehernya yang berlumuran darah dan bertanya dingin,

“Di mana jiwa Shin Yoosung sekarang?”

Jiwa para inkarnasi yang mati di dalam skenario tidak bisa keluar dari kontrak.
Kecuali… jika kontraknya hancur.

Paul terbatuk beberapa kali sebelum menjawab,

[“T-Tentang itu… aku juga tidak tahu. Kau meminjam kekuatan malaikat agung, jadi kontrak kami… hancur…”]

Seperti dugaanku.
Dokkaebi menerima Shin Yoosung dari seorang Great Demon,
dan kontrak mereka diikat oleh kekuatan iblis itu.

Tapi stigma Hell Flames Ignition dari Uriel
telah membakar seluruh tali pengikat itu.

Artinya—
jiwa Shin Yoosung kini terlepas, mengambang di dunia.

[“K-Kau… tak akan pernah dapatkan kembali rekanku itu…
Jiwanya… akan segera… masuk ke Labirin…”]

Dan Paul akhirnya ambruk.

[‘Dokkaebi Solo Meeting Right’ telah berakhir.]

Kubah transparan lenyap, dan para eksekutif bersiul pelan.

[“Wah, sudah babak belur sebelum sidang disipliner dimulai.”]

Mereka menatapku sebentar, tersenyum puas, lalu pergi.

Aku melihat Bihyung yang buru-buru menyusul mereka.

‘Uangnya sudah balik?’

– Tentu saja. Tapi… kau menghabiskan terlalu banyak, tahu?!

‘Masih banyak tersisa.’

Aku menghitung cepat.
Aku memukul Paul 124 kali.

[Jumlah koin dimiliki: 143.902 C]

Bihyung menghela napas berat.

– Aku tak bisa berkomunikasi setelah masuk Biro nanti.
Kuharap kau tak bikin masalah dulu, ya. Tolonglah.

Aku menatapnya, tersenyum tipis.
Lucu, rasanya seperti ibuku sendiri yang menasehati.

Tapi aku senang.
Karena setelah ini… takkan ada siapa pun yang bertanya “kenapa”.

[Error skenario akan menunda penyelesaian kompensasi lebih lanjut.]

Administrator utama sudah ditangkap.
Skenario akan berhenti untuk sementara—
mungkin sehari atau dua hari.
Waktu yang cukup untukku bergerak.

Aku menatap langit tempat para dokkaebi menghilang.
Dan teringat percakapanku terakhir dengan Shin Yoosung.

– “Jangan khawatir. Kau takkan mati.”
– “Apa maksudmu?”
– “Aku bisa menghidupkanmu lagi.
Aku sudah dua kali melakukannya, jadi ini bukan hal baru bagiku.”

Sebenarnya, aku ingin menghindari cara ini.
Menurut Ways of Survival, dia memang harus mati sekali.
Tak ada jaminan dia bisa kembali.

– “Aku tak tahu berapa lama.
Tapi kalau kau menunggu dan tak menyerah… aku pasti akan membangkitkanmu.”

Jika jiwanya benar-benar masuk Labirin Dunia,
peluang untuk membangkitkannya hampir nol.
Namun aku tidak percaya pada “mustahil”.

Jika aku bisa menemukan jiwanya,
dia pasti bisa kembali.

Masalahnya—
bagaimana caraku menemukan jiwa itu.

Aku menatap Yoo Sangah.

“Yoo Sangah-ssi.”

“Ya?”

Jiwa yang meninggalkan dunia ini akan melewati Underworld.
Dan aku tahu satu sosok yang mungkin bisa membantuku.

“Bisakah kau memanggil Abandoned Lover of the Labyrinth?”

Yoo Sangah sempat ragu,
tapi akhirnya mengangguk.
Beberapa detik kemudian,
percikan cahaya lembut mengelilingi tubuhnya.

Ariadne sudah tiba.

Aku berbicara dengan tenang.

“Olympus. Aku ingin berbisnis dengan kalian.”

Percikan cahaya itu bergetar kasar.
Wajar saja—
pertemuan kami sebelumnya… tidak menyenangkan.

Aku menarik napas dalam-dalam.
Sekarang bukan saatnya berdebat.

“Izinkan aku bertemu dengan King of Hell.”

Kini saatnya menepati janji keduaku.

Ch 111: Ep. 22 – Three Promises, III

Aku bisa menebak jawaban Olympus hanya dari ekspresi Yoo Sangah.
Wajahnya memerah, lalu mendadak pucat.

Melihat matanya, aku sadar—mungkin aku terlalu terburu-buru mengajukan permintaan itu.

“Itu… Dokja-ssi.”

Nada suaranya ragu. Entah apa yang dikatakan sponsornya sampai dia seperti ini.
Entah kenapa, aku merasa bersalah.

“Bisakah kau bilang apa yang dikatakan sponsormu?”

Percikan cahaya menyelimuti tubuh Yoo Sangah.
Ariadne tampak gelisah, amarahnya bergolak.
Aku menunggu beberapa saat sampai aura itu mereda.

Aku tidak menyangka, akibat dari tiga pertanyaan dan tiga jawaban sebelumnya masih sebesar ini.

Akhirnya, percikan itu padam, dan suara Yoo Sangah terdengar—campuran antara dirinya dan sponsornya.

“Father of the Rich Night bukan seseorang yang bisa ditemui dengan mudah…”

Father of the Rich Night — gelar yang disematkan pada Hades,
salah satu dari tiga dewa agung Olympus.

Ia tinggal di tempat yang bahkan “12 Dewa Olympus” pun tak bisa memasukinya.
Hades terlalu tinggi bagi Ariadne untuk menghubunginya langsung.

Aku mengangguk pelan.

“Terima kasih, Yoo Sangah-ssi.”

“Tapi, Dokja-ssi…”

Yoo Sangah menatapku lekat. Ia pintar.
Mungkin ia sudah menebak siapa Father of the Rich Night sebenarnya—
dan kenapa aku ingin menemuinya.

Cerita Orpheus, yang turun ke Dunia Bawah untuk menghidupkan kembali Eurydice,
adalah kisah mitos yang bahkan orang Korea pun tahu.

“…Apakah itu mungkin?”

Nada suaranya pelan, nyaris seperti doa.

Secara aturan, menghidupkan kembali orang mati itu mustahil.

Memang, aku pernah dilindungi efek King of No Killing,
tapi itu pengecualian.

Shin Yoosung tidak memiliki perlindungan seperti itu.
Kalau kebangkitan bisa dilakukan semudah itu,
Yoo Joonghyuk tak perlu meregresi puluhan kali.

Namun… kalau aku bisa mendapatkan jiwanya kembali…

“Maaf, aku belum bisa menjelaskan sekarang.”

Aku tak bisa membahas rencanaku di depan para konstelasi yang masih mengawasiku.
Setelah kejadian sebelumnya, banyak di antara mereka yang tak lagi menyukaiku.

Aku sudah melemparkan umpan. Sekarang tinggal menunggu—
siapa yang akan menggigitnya.

Kesabaran adalah bagian dari rencana.

Aku menatap anggota party dan berkata,

“Ayo kita rapikan semuanya dulu.”

Mereka segera berkumpul, seperti sudah menunggu.
Shin Yoosung dan Lee Gilyoung berdiri di sisi Lee Hyunsung,
sementara Lee Jihye berdiri agak jauh, wajahnya sedikit cemberut.

Suara dokkaebi baru terdengar.

[“Aku adalah dokkaebi Youngki, yang akan menangani proses kompensasi sementara.”]

Suaranya kaku, jelas dia rookie.

[“Sekarang aku akan menyelesaikan kompensasi tambahan untuk skenario kelima.”]

Sepertinya semua dokkaebi tingkat tinggi sudah lenyap.

[“Kalian telah menerima Ellain Forest’s Vital Energy.”]

Buah kecil jatuh dari udara, masing-masing menangkap satu.

[“Ini adalah item pemulihan paling populer di seluruh Star Stream.
Meskipun luka kalian parah, makan ini dan tidur—kalian akan sembuh cepat.”]

Ini pertama kalinya aku melihat dokkaebi sepolos itu.
Bahkan sopan. Tak masuk akal.

Youngki melanjutkan dengan nada formal:

[“Kompensasi tambahan untuk kontributor utama akan diberikan malam ini.
Terima kasih atas kerja keras kalian. Semoga tetap semangat dalam skenario berikutnya.”]

Suara itu menghilang.
Aku menatap para inkarnasi yang menggenggam buah itu.

Beberapa wajah sudah tak ada—
beberapa lagi mungkin akan menyusul.

Namun kami yang tersisa… selamat.

Entah kami harus merasa bersyukur atau sedih,
tidak ada yang tahu pasti.

Tapi dalam situasi seperti ini, seseorang harus bicara.

Aku menatap mereka semua dan berkata pelan,

“Semua orang… kalian sudah berjuang.”

Hening singkat menyelimuti kami.

Kesedihan tetaplah kesedihan.
Kebahagiaan tetaplah kebahagiaan.
Tapi kalau kita memaknainya—
setidaknya, semuanya tidak sia-sia.

“Kalian benar-benar luar biasa.”

Raut lega perlahan muncul di wajah mereka.
Aku tidak membicarakan hadiah atau kompensasi—
dan itu cukup membuat mereka tenang.

Lee Jihye yang bicara pertama kali.

“Ahjussi, itu benar-benar mengejutkan.
Tadi kau bahkan kelihatan lebih keren dari Master untuk sesaat! Aku akui deh.”

Kemudian Lee Hyunsung dan Jung Heewon menyusul.

“…Keren sekali.”
“Aku merasa puas sekali.”

Aku tak tahu harus tertawa atau menangis.
Jadi… ini saja yang ingin mereka katakan padaku?

Senyum miring muncul di wajahku.
Krisis terbesar dari skenario awal akhirnya berlalu.
Seoul berhasil dipertahankan.

Untuk sementara, setidaknya sampai beberapa skenario ke depan,
kota ini akan aman.

“Dokja-ssi juga sudah bekerja keras.”

Yoo Sangah tersenyum hangat.

Mungkin… inilah hadiah terbaik yang kuterima hari ini.

Sesuatu menabrak pinggangku pelan.
Shin Yoosung menempelkan dahinya di sisiku.
Lee Gilyoung tampak sedikit kesal, tapi diam saja.
Aku menepuk kepala Yoosung dengan lembut.

…Ya. Ini juga bagian dari semuanya.

Malamnya, kompensasi tambahan untuk kontributor utama diumumkan.
Tiga orang yang menerima hadiah itu: aku, Jung Heewon, dan Yoo Joonghyuk.

[“Kompensasi tambahan untuk skenario kelima: satu skill peringkat B.”]

Sebagian orang mungkin akan protes—“Hanya skill B?”
Tapi sebenarnya ini seimbang.

Huruf B tidak berarti skill itu lemah.
Dan kali ini, hadiahnya dalam bentuk “pilihan bebas.”

Aku bisa memilih skill yang kuinginkan.

[Apakah Anda ingin melihat daftar skill peringkat B?]

Daftarnya sangat panjang, puluhan ribu skill.
Tapi aku sudah tahu apa yang kucari sejak awal.

[Apakah Anda ingin menerima skill peringkat B, Lie Detection, sebagai kompensasi?]

Aku menekan Ya.

Cahaya samar menyelimuti tubuhku,
dan pesan baru muncul.

[Skill eksklusif ‘Lie Detection’ telah ditambahkan ke daftar skill Anda.]

Akhirnya.
Sudah lama aku menunggu skill ini.

Aku melirik ke arah Jung Heewon—
dia tampak bingung memilih skillnya.

Sementara itu, aku bertanya pada Lee Jihye.

“Hei, tahu ke mana Yoo Joonghyuk pergi?”

“Ah, dia pergi bareng Seolhwa unnie.”

“…Lee Seolhwa?”

Lee Jihye menatapku dengan ekspresi aneh, seolah paham isi pikiranku.

“Sigh… bukan seperti yang ahjussi pikirkan, kok.”

“…”

“Serius. Aku lihat sendiri. Nggak kayak kalian berdua.
Aku yakin banget.”

Aku menghela napas panjang.
Di regresi kedua, mereka memang kekasih.
Tapi di regresi ketiga, aku tak yakin.

Yoo Joonghyuk selalu punya jalan panjang yang berbeda.
Mungkin dia pergi untuk menjemput adiknya?

[Skenario ke-6 akan dimulai dalam tiga hari.]

Begitu mendengar pesan itu, aku mengerti.
Dia pasti pergi untuk mendapatkan skill tersembunyi atau item rahasia
yang tak sempat diambil di regresi sebelumnya.

Masih ada beberapa hidden scenario di Seoul Dome.
Agak disayangkan kalau dia yang mendapatkannya—
tapi lebih baik dia yang memperkuat diri daripada orang lain.

Semakin kuat dia, semakin mudah skenario-skenario selanjutnya.

“Ah iya, ahjussi, aku punya pesan dari Master.”

“Untukku?”

Lee Jihye mengangguk dan menatap serius sambil menggenggam pedangnya.

“Kim Dokja, masa oath kita sudah berakhir.”

Jantungku langsung turun ke perut.
Oath of Existence.
Aku benar-benar lupa.

– “Kalau begitu bersumpahlah kau tidak akan menyakitiku sampai skenario kelima berakhir.”
– “Aku bersumpah.”

Kami mengucapkan sumpah itu.

Jadi… apakah dia tidak membunuhku hanya karena sumpah itu?

Kemudian aku teringat ucapannya yang aneh waktu itu—

– “Aku tidak akan membunuhmu. Tapi aku akan memukulmu sekali.”

Aku menelan ludah.
Jangan bilang… itu maksudnya serius?

“Ngomong-ngomong, sumpah apa yang kalian buat sih?”

“Diam.”

Ya, seharusnya tidak apa-apa.
Aku punya Beast King’s Sensitivity yang kugunakan waktu melawan bencana Shin Yoosung—
sekarang sudah level 3.

Dan aku masih punya Way of the Wind lewat Bookmark.
Belum lagi rekan-rekanku yang kuat.

Lee Jihye menatapku datar.

“Ahjussi tahu, kan? Aku nggak bakal bantu ngelawan Master.”

“Aku bahkan nggak berharap kau bantu.”

Aku menoleh pada Lee Hyunsung.
Dia masih kelihatan kebingungan.

“Sebenarnya… aku agak takut sama Yoo Joonghyuk-ssi.”

“Ah… itu wajar.”

Ya, memang wajar.
Toh, kekuatannya pun berasal dari Yoo Joonghyuk.
Tapi belum waktunya menyerah.

Aku masih punya Jung Heewon—
seseorang yang tidak ada di novel aslinya,
yang kubentuk dengan tanganku sendiri.

“Aku nggak tahu apa yang kalian ributkan, tapi… aku nggak mau ikut campur.”

“Hah?”

“Aku nggak akan ganggu kalian berdua.
Tapi… kenapa suasananya kayak aneh gini, sih?”

[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ tersenyum penuh kasih.]

Aku langsung merinding.
Apa yang dipikirkan malaikat itu lagi?!

[Konstelasi ‘Scribe of Heaven’ menatap Demon-like Judge of Fire dengan khidmat.]
[Demon-like Judge of Fire panik dan buru-buru mengubah ekspresi.]

“Dokja-ssi.”

Aku menatap Yoo Sangah, yang tersenyum lembut.

“Jangan khawatir. Joonghyuk-ssi bukan orang jahat.”

“…Semoga begitu.”

“Aku yakin dia teman yang baik.”

Kata-kata Yoo Sangah membuatku menghela napas panjang.
Entah kenapa, aku teringat Han Sooyoung.
Hanya dia, selain aku, yang benar-benar tahu siapa Yoo Joonghyuk sebenarnya.

Dan kalaupun dia ada di sini… dia tetap takkan menolongku.

Skenario sudah berakhir.
Tapi aku masih tidak tahu di mana dia sekarang.

Kami mengumpulkan barang-barang, merapikan area.
Malam tiba, dan Yoo Joonghyuk belum kembali.

Sebaliknya, Jung Heewon datang membawa hal menarik.

“Masih ada sisa?”

Dia mengangkat enam botol bir dan soju sambil tersenyum.

“Mari minum sedikit. Untuk mengenang semuanya.”

Kami menyalakan api unggun dan duduk melingkar.
Aku segera menepuk tangan Lee Jihye saat dia mencoba meraih bir.

“Kau masih di bawah umur.”

“Sekarang nggak ada hukum, ahjussi. Apa bedanya?”

“Minum soda sama anak-anak.”

Aku meneguk alkohol pertama malam itu.
Jung Heewon mulai mabuk, pipinya memerah.
Lee Hyunsung mendengkur keras setelah dua botol.

“Mood-nya bagus…”

Lee Jihye, meski dilarang, diam-diam minum beberapa teguk,
lalu ambruk dengan wajah merah.

Yang mengejutkan, Yoo Sangah sudah menghabiskan empat botol soju—
dan tetap tenang.

“Aku peminum berat.”

Sekilas, aku jadi ingat—
aku belum pernah melihatnya minum di pesta kantor.

“…Sulit sekali mabuk.”

Ada kepedihan dalam suaranya.
Mungkin, di kantor dulu, selalu ada lelaki menjijikkan
yang menunggu kesempatan saat dia mabuk.

Mungkin malam ini… pertama kalinya dia bisa minum dengan tenang.

“Hari ini boleh, kan?”

Wajahnya lebih pucat dari biasanya,
dan aku buru-buru mengalihkan pandangan.

Bulan pucat menggantung di langit.
Suara monster pun tak terdengar malam ini.

Kelompok lain masih bersorak, tertawa keras.
Kami hanya diam, menatap api yang menari.

Dunia ini…
tempat di mana satu-satunya cara bertahan adalah menelan alkohol dan menahan napas.

Lalu, percikan cahaya kecil muncul di sekitar gelasku.
Yoo Sangah terkejut menatapku.
Aku mengangguk.

Alkohol di gelasku perlahan tumpah ke tanah.

[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ ingin berbicara denganmu.]

Olympus akhirnya memakan umpanku.

Ch 112: Ep. 22 - Three Promises, IV

Dewa Anggur dan Ekstasi.
Satu-satunya yang memakai gelar itu hanyalah Dionysus,
salah satu dari 12 Dewa Olympus.

[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ sedang bersenandung.]

Aku tak mendengar lagunya, tapi kulihat tetesan alkohol di udara menari mengikuti melodi yang tak terdengar.
Buih-buih kecil berputar, membentuk pola seperti nada-nada musik di tanah.
Nada-nada itu bergerak lincah di antara aku dan Yoo Sangah.

Yoo Sangah menatap pola itu, lalu bergumam pelan,

“Ini… waltz anak anjing.”

“Kau bisa baca not musik?”

“Sedikit.”

Ia mencondongkan kepala dengan heran.

“Tapi kenapa tiba-tiba Chopin?”

Aku juga tidak tahu.
Meski aneh rasanya Dionysus tahu tentang Chopin,
kalau dipikir lagi, dia memang dikenal suka budaya musik manusia di zaman modern.
Jadi… masuk akal juga.

Nada-nada itu membentuk lingkaran,
lalu muncul panah yang menunjuk ke arah botol soju yang tersisa.

“…Apa dia menyuruh kita minum lagi?” kata Yoo Sangah ragu.

“Sepertinya begitu.”
Tak ada cara lain menafsirkannya.
“Tapi Yoo Sangah-ssi, minum sedikit saja. Setidaknya satu orang harus tetap sadar.”

Kalau aku sampai mabuk,
harus ada seseorang yang bisa menjaga yang lain.
Lee Gilyoung dan Shin Yoosung hanya minum soda—biarlah mereka tidur nyenyak malam ini.

“Dokja-ssi tidak kuat minum?”

“Aku bukan peminum hebat.”

Kami menyentuhkan gelas, cling, lalu meneguk soju itu.
Cairan panas mengalir di tenggorokanku, membuat dada terasa hangat.

Namun nada-nada itu tak berhenti menari.

“…Sepertinya aku harus minum lebih banyak.”

Beberapa gelas kemudian, wajahku mulai panas.
Bisa kurasakan pipiku memerah.
Nada-nada di udara tampak semakin hidup.

Atau mungkin—
aku hanya mengira begitu karena mulai mabuk.

Yoo Sangah tersenyum.

“Senang minum denganmu. Aku… agak kesepian.”

Kami meneguk beberapa gelas lagi.
Suasana menghangat.
Aroma alkohol terasa lembut di udara.

Tiba-tiba aku sadar—jarak kami begitu dekat.
Padahal sebelumnya cukup jauh.

Suara napas terdengar berat, entah milikku atau miliknya.
Bahuku dan bahunya saling bersentuhan ringan.

“Dokja-ssi.”

“Ya.”

Wajahnya tanpa riasan, tapi begitu bersih dan lembut hingga sulit menatap lama-lama.
Yoo Sangah perlahan mendekat.
Wajahnya kian dekat… dan dekat…

Nada-nada di sekitar kami berubah jadi irama cepat, seperti crescendo yang menggema di dada.
Degup jantungku ikut berpacu—

…tapi tunggu.
Ada yang aneh.

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ menetralkan sebagian efek mabuk.]

Pesan itu menampar kesadaranku.
Kepalaku langsung jernih.

Benar—ini tidak nyata.
Yoo Sangah bukan orang seperti itu.
Ini bukan sesuatu yang akan terjadi di dunia nyata.

Aku mencengkeram bahunya dengan hati-hati.

“Yoo Sangah-ssi, sadar!”

“Huh? Ah… a-ah?”

Dia berkedip bingung, wajahnya merah padam.

“A-aku barusan… apa yang kulakukan…?”

Ya, seperti dugaanku.
Bukan kemauannya sendiri.

Aku menghela napas panjang, lalu menatap nada-nada yang melayang di tanah.

“Berhenti bermain. Langsung saja ke intinya.”

Nada-nada itu berhenti seketika.
Sunyi.
Seolah pesta tengah malam mendadak dibekukan.

Buih alkohol jatuh ke tanah, lalu menyala seperti percikan api,
membentuk deretan huruf.

– Kau membosankan.

Aku terdiam sejenak.
Huruf-huruf yang terbuat dari gelembung itu tampak sepele,
tapi sebenarnya sangat luar biasa.

Dalam Ways of Survival, para konstelasi tidak bisa berkomunikasi langsung dengan inkarnasi.
Mereka biasanya memakai saluran dokkaebi untuk mengirim “pesan tidak langsung.”

Namun yang satu ini berbeda—
pesan langsung dari konstelasi tingkat tinggi.
Biaya probability-nya pasti luar biasa.

Bahkan udara di sekeliling bergetar.
Dari Great Hole di langit, samar kudengar erangan marah—
dewa dunia ini menyadari keberadaan Dionysus.

Dia benar-benar nekat.
Menyampaikan pesan langsung tanpa perantara dokkaebi?
Hanya konstelasi kelas atas yang bisa.
Dan itu berarti: Olympus benar-benar di luar jangkauan.

Aku berbicara dengan nada menantang.

“Kalau kau sekuat itu, kenapa tidak turun langsung dan bicara denganku?”

Tulisan itu bergerak.

– Aku tidak suka makhluk bertentakel.
– Mereka menjijikkan untuk dilawan.
– Kalau aku turun sendiri, semua orang di sini akan mati.

Aku mendengus.
Ya, aku juga tak benar-benar berharap dia turun ke bumi.
Kalau 12 Dewa Olympus muncul, Seoul pasti hancur jadi debu.

– Ibuku mati seperti itu karena ayahku.

Yoo Sangah membaca tulisan itu, suaranya pelan,

“…Apa maksudnya?”

“Mungkin dia bicara soal mitos kelahirannya.”

Kutelusuri ingatanku.
Dionysus, anak dari Zeus dan Putri Semele dari Thebes.
Tapi Hera, istri Zeus, cemburu.
Ia menyamar jadi pengasuh Semele dan membujuknya:

“Zeus mungkin palsu. Minta dia menunjukkan wujud aslinya di Olympus.”

Dan begitu Semele meminta itu,
Zeus muncul dengan wujud aslinya—
cahaya ilahi yang membakar manusia biasa.
Semele pun mati terbakar.

Yoo Sangah mengerutkan kening.

“Hm… tapi bukan itu versi yang kuketahui.
Setahuku, ibunya bukan putri dari Thebes…”

Aku menatapnya takjub.
Aku baru sadar—pengetahuannya tentang mitologi cukup dalam.
Mungkin dia bukan cuma sarjana sejarah Korea,
tapi juga punya minor di mitologi klasik.

Tulisan di tanah bergetar, seolah tertawa.

– Hrmm. Manusia memang tahu banyak tentangku.

Memang ada dua versi kisah kelahiran Dionysus.
Versi pertama: ibunya adalah Semele, putri Thebes.
Versi kedua: ibunya adalah Persephone, ratu dunia bawah.

Aku bertanya,

“Aku penasaran, di antara dua versi itu, yang mana yang benar?”

– Apakah itu penting?

“Penting. Aku butuh alasan agar versi kedualah yang benar.”

Sebenarnya, pesta minum ini memang jebakan yang kususun sejak awal.
Tujuanku sejak awal adalah memancing Dionysus keluar.

Jika versi kedua benar—
jika Dionysus adalah putra Persephone,
maka ia bisa menghubungi Hades dan sang ratu dunia bawah.

Tulisan itu bergetar.

– Manusia kurang ajar.
– Tapi aku suka yang kurang ajar.

Aku sudah tahu dari Ways of Survival versi aslinya—
kisah Dionysus memang versi kedua.

– Dulu ada manusia seberani kau.
Dia sangat pandai memainkan kecapi.
Tapi… nasibnya berakhir tragis.

“Aku tidak akan bernasib sama.”

Tulisan itu berhenti, lalu muncul lagi.

– Aku bisa membukakan gerbang dunia bawah.
Father of the Rich Night tidak menyukaiku,
tapi goddess of the Underworld akan mendengarkanku.
Namun ini sangat berbahaya.
Tidak ada jaminan kau bisa kembali hidup-hidup.

“Tak masalah.”

– Bagus. Aku suka manusia yang nekat.

Aku menelan ludah.
Dionysus benar-benar konstelasi yang tidak bisa ditebak pikirannya.

– Ingat baik-baik. Aku hanya bisa memberimu 12 jam.
Kalau kau tidak kembali dalam waktu itu,
kau tidak akan pernah bisa keluar dari skenario lagi.

Kepalaku berputar.
Kelopak mataku terasa berat.
Sial, jadi ini alasannya dia membuatku minum.

Aku berusaha menahan kantuk.

“Yoo Sangah-ssi… bangunkan anak-anak…”

Mungkin itu kata-kataku terakhir sebelum semuanya gelap.

[Skenario tersembunyi baru telah dimulai!]

Sebelum kesadaranku hilang,
kulihat tetesan alkohol di udara bergetar seperti sedang tertawa.

– Semoga Father of the Rich Night mau mendengarkanmu.

[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ sedang membimbing jiwamu.]
[Kau terbebas dari batas fisik tubuhmu.]

Warna-warna aneh melintas di pikiranku.
Seperti terseret dalam mimpi penuh zat halusinogen.
Kepalaku sakit—sebuah suara samar terdengar.

[“Siapa ini?”]
[“…Menarik.”]
[“Jiwa inkarnasi yang berjalan di dunia para konstelasi?”]
[“Kau akan menyesal.”]

Mungkin salah satu suara dari Olympus.

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ diaktifkan.]

Semua suara itu lenyap, seperti di-mute.

[Jiwa makhluk hidup telah memasuki Dunia Bawah.]
[Para hakim Dunia Bawah menyadari keberadaanmu.]

Begitu pesan terakhir muncul,
segalanya mengabur.
Tubuhku terasa berat, dan dunia berputar cepat.

Lalu—
aku jatuh.

Udara di Dunia Bawah terasa lembap dan berat.
Pasir di ujung jariku dingin seperti logam.

Aku mungkin berada di tepi Sungai Acheron,
tempat menuju istana Hades.

Di kejauhan, aku bisa mendengar aliran air sungai kematian,
dan membayangkan Charon, si tukang perahu dunia bawah.

Namun—

“Hei! Bangun! Apa yang kau lakukan di sini?”

Sesuatu menghantam kepalaku.
Cairan panas terasa mengalir di tubuhku.
Aku membuka mata, terengah-engah.

Seseorang mencengkeram leherku dan menarikku berdiri.

“Pendatang baru? Belum pernah lihat wajah ini.”

Laki-laki berotot besar menatapku curiga.
Orang-orang di sekitar mulai memperhatikan.

“Kelihatannya masih utuh. Cek tubuhnya, siapa tahu dia bawa sesuatu.”
“Jangan sentuh! Kalau dia jatuh ke sini, pasti sudah berantakan.
Lupa sama orang gila yang datang waktu itu?”
“Orang gila itu pengecualian. Mana mungkin banyak orang seperti dia?”

Aku biarkan mereka bicara sendiri sambil menatap sekitar.
Udara panas, suasana seperti pabrik.

Kerangka logam besar menjulang,
tungku api berderak di mana-mana.

Para roh yang sudah mati bekerja tanpa henti,
menempa logam hitam seperti budak.

Dan di ujung pandangan—
mereka sedang membangun sesuatu yang besar.

…Apakah itu robot raksasa?

“Hei, kau berani mengabaikanku?”

Aku menatapnya datar, lalu memutar lengannya perlahan.

“A-apa?! Kekuatan macam apa ini—!”

Aku tak punya waktu buang-buang dengan sampah kecil seperti ini.

Kukeluarkan jendela sistem.

[Hidden Scenario – Scenic Walk]
Kategori: Hidden
Kesulitan: A+
Kondisi Menang: Hindari pengawasan para Hakim Dunia Bawah dan kembali ke permukaan dengan selamat.
Batas Waktu: 12 jam
Hadiah: 10.000 koin
Kegagalan: Kau akan dipaksa menjadi penghuni Dunia Bawah.

Ya.
Seperti yang Dionysus katakan—
12 jam.

Tapi ada yang janggal.
Aku seharusnya mendarat di tepi Sungai Acheron.

Kenapa aku malah di sini?

“Bajingan ini berani menatapku rendah—!”

Dia menarik tinjunya ke arahku,
namun sebelum sempat mendarat, suara baru terdengar dari belakang.

“Hei, ada apa itu? Ada sesuatu yang menarik?”

“U-Uwaaah!”

“Hahaha, aku ikut dong.
Bosanku setengah mati kerja bikin Gundam tiap hari.”

Begitu suara itu terdengar,
semua orang di sekitar membeku.
Mereka surut mundur, seperti hewan kecil di depan pemangsa.

Aku menoleh.
Seorang pria muda dengan tubuh ramping dan poni menutupi matanya mendekat.
Dia berhenti di depanku dan menatap lekat-lekat.

“…Kenapa kau bisa di sini?”

Aku tak langsung mengerti.
Orang ini… mengenalku?

“Apa? Tidak ingat aku? Serius lupa?”

Dia menyibak poninya.
Dan wajah itu—

…Sial.

Bagaimana bisa aku lupa?
Dunia Bawah adalah tempat orang mati datang.
Tentu saja mereka yang kubunuh… juga akan sampai ke sini.

Pria itu menyeringai, mata gilanya berkilat.

“Ah, jangan terlalu waspada.
Bukankah kita berdua sudah mati?”

Dia mendekat dengan tatapan bengis dan senyum jahat.

“Jadi, siapa yang membunuhmu, hah? Katakan saja.”

Orang yang mati di skenario pertama—
Iblis Delusi, Kim Namwoon
—kini berdiri di wilayah Hades.

Ch 113: Ep. 22 - Three Promises, V

Aku menatap sekeliling… dan segera tahu di mana aku berada.
Lalu rasa putus asa langsung menyelimuti dada.

Sial. Tak salah lagi. Tempat ini adalah—

“Tidak perlu tegang begitu, ahjussi. Aku nggak akan gigit kok kalau kau mendekat sedikit,”
kata Kim Namwoon dengan senyum bengis.

Aku menghela napas berat.
Ya, aku yakin sekarang.

Tartarus.
Penjara legendaris Dunia Bawah.

Aku melirik ke arah penjaga gerbangnya —
seekor cerberus, anjing neraka berkepala tiga.

Dua kepalanya terlelap,
sementara kepala ketiga berjaga dengan mata merah menyala.

“Bangsat itu. Harusnya monster kelas 4.
Di bawah sini masih ada yang jauh lebih kuat,”
ujar Kim Namwoon seperti sedang jadi pemandu tur ke neraka.

Dan dia benar.
Dalam Ways of Survival, Tartarus dijelaskan sebagai penjara berlapis,
dengan tahanan terkuat di lantai paling bawah.
Semakin dalam, semakin besar dan buas para cerberusnya.

“Bagaimana, ahjussi?
Apa pendapatmu tentang neraka?”

Nada santainya membuatku risih.
Aku menjawab dengan hati-hati,

“Aku mau tanya sesuatu.”

“Apa?”

“Ada orang lain di sini selain kau?”

“Ya, ada. Kau, ahjussi.”

“Bukan maksudku begitu.”

Aku memandangi para arwah yang melintas.
Tak ada wajah yang kukenal —
tidak ada Disaster of Questions,
tidak ada Song Minwoo.

“Aku nggak tahu,” katanya santai.
“Cuma aku yang datang dari kereta bawah tanah waktu itu.”

Benar.
Dunia Bawah Hades hanyalah salah satu dari banyak dunia kematian.
Setiap inkarnasi mati dikirim ke dunia bawah yang berbeda,
tergantung pada keyakinan atau sifat mereka.
Mungkin Myung Ilsang dan Song Minwoo sudah pergi ke tempat lain.

Aku menatap Kim Namwoon dengan tajam.

“Apakah ada gadis muda yang datang ke sini akhir-akhir ini?”

“Gadis muda?”

“Rambut putih… diikat ekor kuda. Cantik sekali.”

Dia mengerutkan dahi sebentar,
lalu tertawa keras.

“Aha! Aku paham sekarang.”

Aku menunggu, berharap dia melihat Shin Yoosung.

“Ahjussi mati karena mau menyelamatkan perempuan, ya?”

“…”

“Dasar bodoh. Mati karena cinta—
apa kau pikir ini dongeng?”

“Kau lihat dia atau tidak. Jawab saja.”

“Tentu saja tidak.
Mana mungkin aku melihat pacar kesayanganmu.”

Seperti dugaanku.
Jiwa Shin Yoosung belum sampai sini.

Mungkin dia masih di tepi Sungai Acheron.
Sebagai jiwa dari dunia lain, dia belum resmi diterima di Dunia Bawah ini.
Artinya, sebelum dideportasi keluar dunia ini—
aku masih sempat menemukannya.

“Lalu kau sendiri, sedang apa di sini?”

“Membuat sesuatu.
Dan sekarang ahjussi akan bantu aku membuatnya.”

Dia menepuk-nepuk abu di tangannya,
menunjuk ke arah bangunan raksasa di kejauhan.

“Itu. Mirip Gundam, kan?”

Aku menatapnya lekat-lekat.
Raksasa logam itu berdiri tegak,
bernapas pelan seperti makhluk hidup.
Tubuhnya diselimuti logam hitam berkilau.

Sebuah senjata raksasa—
diciptakan untuk perang paling mengerikan dalam mitologi.

The Giant Soldier.

Hades sedang bersiap untuk Gigantomachia,
perang para dewa melawan para raksasa.

Berbeda dengan 12 Dewa Olympus yang sibuk berpesta
dengan dalih “persiapan perang,”
Hades… benar-benar bekerja.

Ya, dia memang bagian dari mitologi Yunani,
tapi dia bukan anggota Nebula Olympus.

Suara keras menggema dari arah gerbang.
Kim Namwoon langsung menarik bahuku.

“Cepat! Ayo ikut aku.”

“Kenapa?”

“Kau nggak lihat pengawasnya datang?
Ada tempat kerja di belakang.
Pergilah ke sana dan pura-pura memalu.
Kalau pendatang baru lambat, langsung kena cambuk. Mengerti?”

Aku tahu sistemnya.
Jika ini memang bengkel budak di Tartarus,
maka aku tahu sedikit tentang cara bertahan di sini.

Kim Namwoon menatapku dengan curiga.

“Kenapa kau lihat aku seperti itu?”

Aku mencoba menahannya,
tapi akhirnya keluar juga.

“Kau… tidak punya pikiran apa-apa tentang aku?”

“Pikiran apa?”

Dia menatap kosong sejenak,
lalu tersenyum miring.

“Ah, kau takut padaku, ya?”

“…”

“Kau pikir aku akan balas dendam, kan?”

Tentu saja aku takut.
Aku yang membunuhnya dulu—
seorang psikopat gila bahkan lebih kejam daripada Yoo Joonghyuk.
Sekarang dia tiba-tiba bersikap ramah.
Kalau aku tidak takut, justru aku yang aneh.

“Hahaha, santai saja.
Buat apa dendam? Kita berdua sudah mati, kan?
Aku banyak berubah sejak datang ke sini.
Banyak waktu buat introspeksi.”

Aku tertegun.
Kim Namwoon dan introspeksi diri?
Itu sama mustahilnya dengan Yoo Joonghyuk tiba-tiba jadi gadis.

Kupastikan dengan Lie Detection — sekadar formalitas.

[Kau telah memastikan bahwa pernyataannya benar.]

“…Apa?”
Aku menatapnya tak percaya.

“Aku sungguh berubah, ahjussi!
Kenapa tak percaya?
Aku bahkan berterima kasih karena kau membunuhku.”

“Berterima kasih? Kenapa?”

“Sekarang aku bisa makan saat waktunya makan,
tidur saat waktunya tidur,
nggak perlu sekolah,
nggak ada orang tua yang cerewet.
Panas sih, tapi tempat ini nyaman banget!”

Dia sedang bicara tentang… Tartarus.
Penjara neraka.

“Selain itu, kalau bosan aku bisa rakit Gundam.
Keren, kan? Semua berkat kau.
Serius, makasih banget.”

Ya.
Dia benar-benar gila.

[Karakter ‘Kim Namwoon’ memiliki kesan positif terhadapmu.]

Sialan.
Dengan pesan sistem seperti itu,
aku tak bisa menyangkal lagi.

“Cepat ke sini, nggak ada waktu.”

Aku mengikuti Kim Namwoon ke bengkelnya.
Berderet alat logam di meja kerja,
dan logam Dunia Bawah di tumpukan besar.

Ia menunjuk tumpukan itu dengan bangga.

“Logam ini dari inti neraka.
Keren, kan?”

Aku hanya diam.
Jelas, penyakit chuuni-nya masih akut.

“Dengar… mereka datang.”

Grrrrr—!

Cerberus menggonggong dari kejauhan,
dan seluruh tubuhku langsung kaku.

Diikuti langkah berat—
seorang administrator berpakaian jubah hitam melangkah masuk,
cambuk dan tongkat di tangannya.

Bawahannya Hades.

Tidak sekuat para hakim,
tapi cukup untuk membunuhku kalau ketahuan.

Aku segera pura-pura memalu logam di atas meja.
Klang! Klang!

Kim Namwoon di sebelahku terkekeh pelan.

Administrator naik ke podium di depan gerbang
dan bersuara dengan nada kasar.

– “Kepada semua budak di lantai 1.
Akan ada inspeksi mendadak.”

Kim Namwoon mendecak.

“Dasar, mereka selalu begini.
Kalau bosan, tinggal bilang ‘inspeksi’ dan bikin ribut…”

Tapi kalimat berikutnya membuatnya membeku.

– “Ada penyusup ilegal di Dunia Bawah.
Kabarnya jiwa makhluk hidup telah melintasi Sungai Acheron.”

Keributan kecil muncul di antara para arwah.
Administrator melanjutkan:

– “Kalau Great Death tahu soal ini,
kalian semua akan ikut dihukum.
Inspeksi ini untuk mencari jiwa tak murni itu.
Bukan pemeriksaan formal, jadi jangan panik.
Tetap di tempat masing-masing.”

Sial.
Mereka bergerak lebih cepat dari dugaanku.

“Gila, ya?”
Kim Namwoon berbisik.
“Kalau pun ada orang hidup masuk ke sini,
kenapa sembunyi di Tartarus?
Begitu masuk, nggak bisa keluar lagi, kan?”

Aku diam.

“…Ahjussi?”

“Uh, ya.”

Dia memicingkan mata.

“Aku cuma mau pastikan…
yang mereka cari itu, ahjussi, ya?”

“Benar.”

“Sialan.”
Dia tertawa keras, melempar palu ke lantai.
“Hebat juga. Aku ngobrol dari tadi sama orang hidup?”

Wajahnya antara kagum dan geli.
Aku menarik napas panjang.

“Ada tempat bersembunyi di sini?”

“Di penjara, mana ada tempat sembunyi?
Kalau mau, masuk saja ke dalam Gundam itu!”

Aku melirik ke arah Giant Soldier.
Mungkin bisa.
Tapi itu sudah setengah hidup—
masuk ke dalamnya sama saja bunuh diri.

“Mesinnya sudah selesai?”

“Belum. Intinya masih rusak.
Kau mau benar-benar masuk?”

“Tidak.”

“Bagus. Kalau masuk, kau langsung lenyap.”

“…Katanya kau berterima kasih?”

“Aku baik cuma ke orang mati.
Maaf, kita ketemu di waktu yang salah, ahjussi.
Cepatlah mati, nanti kita ngobrol lagi.”

Dia bicara seolah aku cuma turis yang nyasar ke neraka.
Sementara itu, administrator sudah makin dekat.

Andai Giant Soldier sudah selesai,
aku bisa menembus gerbang dan langsung menuju istana Hades.
Tapi sekarang… mustahil.

[Efek atribut eksklusifmu aktif.
Ingatan dari buku-buku yang kau baca menjadi lebih jelas.]

Aku menyelam dalam ingatan Ways of Survival.
Yoo Joonghyuk pernah datang ke Dunia Bawah di regresi pertengahan.
Dan apa yang dia lakukan waktu itu?

「 Katakan pada rajamu, aku akan mengambil Giant Soldier. 」
「 Kalau tak ingin mati, suruh semua minggir. 」

Sial.
Dia memang gila.

Waktu aku membacanya dulu, itu keren.
Tapi sekarang—tidak berguna sama sekali.

Melawan para hakim Hades?
Itu hal yang hanya bisa dilakukan regressor Yoo Joonghyuk.
Dia punya kekuatan dan waktu.

Aku? Tidak.

…Tunggu.
Kenapa tidak?

Pikiranku berbalik cepat.
Aku memang bukan Yoo Joonghyuk.
Tapi bukan berarti aku tak bisa meniru langkahnya.

Ada banyak cara berani untuk keluar dari sini.
Siapa bilang aku harus kabur?
Kenapa tidak… ditangkap?

Apa yang akan terjadi kalau aku ditangkap para hakim?
Kegagalan skenario?
Atau… kesempatan?

Ya.
Aku bodoh.
Hanya perlu menyelesaikan satu masalah:
membuat mereka membawaku ke Hades sendiri.

Administrator akhirnya sampai di depanku.
Matanya seperti bara api di balik tudung hitam.

“Siapa kau?”

Aku menatapnya tanpa ragu.

“Orang yang kau cari.”

Sekejap, matanya bersinar terang.
Udara membeku.
Suara logam berdering.

Tubuhku kaku,
punggungku terasa membeku.
Jika aku menoleh sekarang,
para hakim Hades akan langsung mencekik leherku.

Namun aku menahan rasa dingin itu.

“Pikir baik-baik sebelum membunuhku.”

Aku bukan Yoo Joonghyuk yang bisa menghancurkan dunia,
tapi aku punya sesuatu yang dia tidak punya.

“Kalau kau membunuhku sekarang,
kau akan kalah dalam Gigantomachia.”

Mata sang administrator bergetar.
Rasa dingin sempat menghilang sekejap.
Kesempatan itu langsung kupakai.

Aku menatap Giant Soldier.

“Katakan pada Father of the Rich Night.
Aku tahu bagaimana cara menyelesaikan Giant Soldier.”

Sunyi.
Mencekam.

Udara di leherku membeku.
Es merayap turun ke pundak dan dadaku.
Tapi aku tidak melawan.

Sedikit lagi.
Sedikit lagi—

Dan tiba-tiba, es itu berhenti.
Lenyap.

[Hidden Scenario telah diperbarui.]

Beberapa waktu kemudian,
aku digiring oleh para hakim menuju istana Hades.

Sebelum masuk, aku menoleh sekali lagi.
Di balik cerberus, Kim Namwoon berdiri menatapku dengan mulut terbuka.

Aku melambaikan tangan.

“Jaga dirimu baik-baik di neraka, Namwoon.”

Ch 114: Ep. 22 - Three Promises, VI

Tatapan terakhir Kim Namwoon masih tertinggal di benakku,
tapi aku tidak datang ke sini untuk menyelamatkannya.

Lagi pula, buat apa menyelamatkan seseorang
yang bahkan menyukai neraka?

Hakim tanpa kaki itu menaiki tangga dengan langkah hening,
gerakannya seperti hantu yang melayang.

Beberapa makhluk simbolik di sepanjang lorong menatapku dengan rasa ingin tahu.
Apakah mereka para konstelasi yang tinggal di istana Hades?
Aku tidak tahu.
Yang pasti, tidak semuanya konstelasi di tempat ini.

Hakim itu seolah menyadari pikiranku yang melantur,
lalu berbicara tanpa menoleh.

[Kau akan tersesat kalau tidak berjalan dengan benar.]

Suara parau yang membuat bulu kuduk berdiri.
Tapi… nasihatnya memang benar.

Aku menatap punggung hakim itu, lalu mengangkat kepala sedikit.
Mulutku bergerak pelan, hampir tak terdengar.

“Hei, bisa dengar aku?”

Bisikan itu terlalu kecil untuk didengar sang hakim.

“Aku tahu kau sedang mendengarkan.”

Ini bukan bumi — ini Dunia Bawah milik Hades.
Aku penasaran, apakah saluran dokkaebi masih bisa digunakan di sini?

Beberapa detik kemudian, suara samar terdengar di telingaku.

– …Ya.

Suara itu bukan milik Bihyung.

“Kau dokkaebi baru?”

– Ya. Aku dokkaebi tingkat rendah, Youngki.
Sementara ini aku menggantikan Bihyung yang sedang di kantor pusat.

Oh, jadi dia dokkaebi yang menangani kompensasi skenario kelima tadi siang.
Aku langsung to the point.

“Kenapa kau tidak menjalankan tugasmu dengan benar?”

– Huh?

“Skenario tersembunyi sudah diperbarui.
Tapi kenapa kau belum memberitahuku isinya?”

Setidaknya, kalau aku sudah terdampar di tempat mengerikan ini,
aku berhak dapat kompensasi, kan?

– A-anu… itu…!

Ternyata benar, dia masih pemula.
Baru sebentar saja aku merindukan Bihyung.
Setidaknya Bihyung tahu apa yang dia lakukan—walau agak idiot.

Setelah lama diam, suara Youngki kembali terdengar, tergagap.

– P-permisi…

“Apa lagi?”

– Bagaimana cara memperbarui skenario?

Aku terdiam.
Benar-benar terdiam.

“Kenapa dokkaebi malah bertanya pada inkarnasi?”

– B-begini, Bihyung bilang…
Kalau aku ragu tentang sesuatu, tanyakan saja pada Kim Dokja-ssi.

…Sialan.
Jadi Bihyung menjadikanku penasihat magang?

– M-mohon tunggu sebentar! Aku akan tanya dokkaebi lain!
Ah, dan satu lagi…

“Apa lagi sekarang?”

– Maaf, apakah kau ingin menerima pesan tidak langsung yang sempat tertunda?
Ini pertama kalinya aku menangani situasi seperti ini…

Aku menghela napas.
Tak kusangka ada hari di mana aku merindukan Bihyung.

“Baiklah. Kirim saja.”

Beberapa detik kemudian, puluhan pesan konstelasi membanjiri pikiranku.

[Konstelasi ‘God of Wine and Ecstasy’ bersuka cita melihat penderitaanmu.]
[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ bersemangat dengan petualanganmu.]
[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ penasaran bagaimana kau akan melarikan diri.]
[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ berdoa agar kau bisa kembali dengan selamat.]

…

Ya, seperti kuduga.
Para konstelasi menikmati drama ini.

Beberapa bahkan sibuk mengagumi pemandangan.

[Konstelasi ‘One-eyed Maitreya’ mengagumi keindahan Dunia Bawah.]
[Konstelasi ‘Bald General of Justice’ sangat terkejut melihat Dunia Bawah.]
[Konstelasi ‘Bald General of Justice’ mulai meragukan keyakinannya sendiri.]

…

Sungguh tontonan langka bagi mereka.
Tidak semua konstelasi bisa menyaksikan istana Hades secara langsung.

[12.000 koin telah disponsori.]

12.000 koin hanya karena “menyiarkan pemandangan pribadi milik dewa kematian.”
Ini seperti jadi YouTuber ilegal di tanah dewa.
Untung besar.

Beberapa waktu kemudian,
hakim itu akhirnya berhenti.

[Kita sudah sampai.]

Pintu besar terbuka—dan sebuah aula perjamuan megah menyambutku.
Gelap.
Hampir tidak ada cahaya, hanya satu nyala kecil di tengah ruangan.

Hakim itu menghilang.
Pintu tertutup.

Di tengah kegelapan,
sebuah meja oval antik tampak berkilau samar.

Di atasnya: piring-piring indah penuh makanan lezat yang menggiurkan.
Dan di ujung meja itu—seorang wanita menatapku.

[Menarik sekali.
Jiwa hidup berani datang ke kastil ini.
Dan kau bahkan membawa penonton yang menyebalkan…
Hari ini benar-benar hari yang istimewa.]

Aku langsung tahu siapa dia.
Dalam istana Hades, hanya ada satu makhluk yang berhak duduk di kursi itu.

Aku menundukkan kepala dan berkata pelan,

“Merupakan kehormatan besar, Ratu Musim Semi Tergelap.”

Queen of the Darkest Spring.
Persephone.
Istri Hades, ratu Dunia Bawah, dan konstelasi yang sangat terkenal.

[Kau tahu gelarku. Kau inkarnasi yang sopan.]

“Anda terlalu memuji.”

[Yang lebih menarik, jiwamu tidak bergetar meski mendengar suara asliku.]

Baru kusadari—
benar juga. Aku tak merasakan apa pun.

Padahal, sebagai konstelasi setingkat narrative-grade,
kata-kata aslinya seharusnya bisa menghancurkan jiwaku.

Tapi aku… baik-baik saja.

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif dengan kuat.]

Untuk pertama kalinya, muncul kata “dengan kuat.”
Mungkin alam bawah sadarku menolak realitas ini,
karena tak bisa menerima aku duduk di hadapan dewi kematian sendiri.

[Duduklah, Inkarnasi Kim Dokja.]

Aku berterima kasih dan duduk di seberangnya.
Wewangian manis makanan yang disajikan terasa menusuk hidung.

Hanya dia yang duduk di meja itu.
Aku bertanya hati-hati,

“Bagaimana dengan sang Raja?”

[Raja kurang berkenan atas kunjungan mendadakmu.
Karena itu, aku yang akan berbicara menggantikannya.]

Aku menduga ini.
Tak ada inkarnasi yang pernah bertemu langsung dengan ketiga dewa agung Olympus.
Aku pun bukan Orpheus yang bisa melunakkan hati mereka dengan musik.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

[Silakan.]

“Apakah ini tubuh asli Anda?”

[Tentu saja tidak. Ini tubuh simbolik.
Tubuh asliku tidak akan bisa ditahan oleh makhluk seperti manusia.]

Aku menatap wujudnya.
Seorang wanita tua.

Aku nyaris tak bisa menahan ekspresiku.
Sungguh selera yang… mengerikan.

[Kau tidak suka wanita tua seperti ini?]

“Bukan itu masalahnya.”

Masalahnya,
dia terlihat persis seperti nenek di kereta bawah tanah pada skenario pertama.

[Kalau kau tidak nyaman, aku bisa berubah menjadi orang lain.]

Wujudnya perlahan berubah—
menjadi Yoo Sangah.

Tapi bukan Yoo Sangah yang kukenal.
Versi ini memakai cheongsam hitam ketat,
garter belt, dan riasan mata yang menggoda.

Aku spontan memerah.
Sialan. Apa dia mengintip mimpiku?

“T-tolong, tetap jadi nenek saja.”

Tentu saja, dia tidak mendengarkanku.

[Waktuku tidak banyak, jadi langsung saja ke intinya.]

“Kau belum tahu?”

[Anakku sempat menyebutkan sedikit.
Tapi aku ingin mendengarnya langsung darimu.]

“Anaknya”… berarti Dionysus.

Aku mengangguk, menarik napas, dan mulai bicara.

“Aku datang untuk mencari jiwa seorang gadis.
Aku siap melakukan pertukaran, apa pun syaratnya.”

[Jiwa… itu konsep kuno.]

Persephone menundukkan kepala, tampak berpikir.
Lalu tangannya yang ramping bergerak,
mengiris sepotong steak di piringnya.

Pisau itu bergerak perlahan.
Daging merah itu mengeluarkan cairan hangat,
potongannya bersih sempurna.

Ia mengangkat garpu, menatap potongan itu lama,
seolah sedang memikirkan sesuatu yang jauh—
lalu menyuapkannya.

[Tak ada yang namanya ‘jiwa’ di dunia ini.]

Aku mematung.
Kalimat itu—
keluar dari mulut dewi Olympus sendiri.

“Kalau begitu Plato dan Aristoteles pasti bangkit dari kubur.”

[Mereka konstelasi sekarang. Jadi tidak di kuburan mana pun.]

“Aku tidak sedang bercanda.”

[Aku pun tidak. Inkarnasi Kim Dokja,
jiwa hanyalah ilusi yang diciptakan manusia
agar mereka bisa merasa dirinya abadi.]

“Lalu bagaimana dengan orang-orang di Dunia Bawah ini?
Bukankah mereka semua jiwa?”

Dia menunjuk potongan steak di piringnya.

[Mereka seperti ini.]

Persephone memasukkan potongan itu ke mulutnya.
Setiap kunyahan lambat, penuh kenikmatan.
Bibir merahnya berkilau di bawah cahaya redup.

[Luar biasa lezat.
Mengapa kau tidak mencobanya sendiri?]

Steak serupa muncul di depanku.
Aku menatapnya beberapa detik.

“Tidak mau.”

[Kau akan bersikap kasar padaku?]

“Ya. Maaf, tapi aku memang harus kasar kali ini.”

Aku tahu betapa lezatnya itu.
Ada dua belas halaman penuh di Ways of Survival
yang menggambarkan rasanya.

Namun di akhir bab itu tertulis satu kalimat pendek:

「 Baru di akhir regresi Yoo Joonghyuk menyesal telah memakannya. 」

Mereka yang memakan makanan Dunia Bawah
takkan pernah bisa kembali ke bumi.

Persephone tersenyum lembut,
seolah bisa membaca pikiranku.

[Manusia Dunia Bawah tidak seburuk yang kau pikir.
Sebagian besar teori kalian salah.
Siapa pun boleh keluar dari sini kapan pun,
asalkan mendapat izin sang Raja.
Konsepnya mirip ‘tentara karier’ di duniamu.]

“Pengalaman wajib militer adalah trauma terbesar dalam hidupku.”

[Benarkah?
Bukankah pria di negaramu suka bercanda bahwa
mereka ingin tetap di militer?
Aku kira itu tidak terlalu buruk. Salah paham rupanya.]

Aku hampir tertawa.
Bagaimana bisa dewi dunia lain tahu tentang wamil Korea?

[Inkarnasi Kim Dokja.
Kau akan diperlakukan jauh lebih baik daripada yang kau bayangkan.]

“Orang yang dulu menasihatiku jadi sersan karier
juga bilang begitu.”

[Apakah dia juga menawarkan steak seperti aku?
Kalau kau makan daging di depanmu ini,
tahu apa yang akan terjadi?]

“Aku akan merasakan daging sapi yang juicy?”

[Kau akan menjadi Sword Master seketika.]

Aku sempat terdiam.
Sword Master?
Itu level kekuatan yang bahkan para returnee butuh waktu bertahun-tahun untuk capai.

[Pasta di sebelahmu.
Jika kau memakannya, kau bisa menjadi Great Magician.]

Pasta?

[Dan sup itu?
Bisa membuatmu jadi SSS-grade Hunter.]

…Ini bukan neraka.
Ini surga yang disamarkan.

Air liurku hampir keluar.
Dengan satu gigitan saja,
aku bisa menandingi Yoo Joonghyuk saat ini.

[Masih tidak mau makan?]

Aku perlahan mengangkat garpu.
Ujungnya menembus daging itu—

Dan seketika, pemandangan-pemandangan asing memenuhi pikiranku.

「 Aku tak boleh lemah. Aku harus belajar pedang. 」
「 Aku akan berjuang untuk menjadi lebih kuat. 」
「 A-aku akhirnya berhasil! Aku melakukannya! 」

Hanya beberapa fragmen.
Namun cukup membuatku melepaskan garpu dengan terkejut.

“Ini…?”

Persephone mengangguk lembut.

[Benar.
Potongan kecil daging ini—adalah ‘jiwa’ yang dipercaya manusia.]

Aku akhirnya mengerti kenapa dia berkata
aku bisa jadi Sword Master jika memakannya.

“…Daging ini mengandung ingatan seorang ahli pedang.”

[Ingatan? Tidak. Lebih tepatnya…]

Dia berhenti sejenak, memilih kata.

[Itu adalah sebuah cerita.]

Dia menjilat bibirnya perlahan.
Nada suaranya lembut tapi dingin.

[Dan cerita—adalah makanan kesukaan semua konstelasi.]

Ch 115: Ep. 22 - Three Promises, VII

Bulu kudukku meremang mendengar kata-kata yang keluar dari mulut sang konstelasi.
Mereka yang terobsesi pada kisah… memakan kisah itu sendiri.
Itulah hakikat para konstelasi.

[Kematian adalah akhir dari sebuah kisah.
Seperti halnya sapi yang telah menjadi steak tak bisa hidup kembali,
yang mati tak akan bisa bangkit lagi.
Kisah mereka sudah berakhir.]

“Aku tahu ada pengecualian.”

[Itu cuma dongeng palsu. Tidak ada pengecualian.]

Bohong.
Dalam mitologi Yunani ada satu kalimat yang bisa menyingkap dusta.

“Beranilah bersumpah di Sungai Styx.”

Sejenak, ekspresi Persephone berubah murka.
Dia, tentu saja, tidak bisa bersumpah.

[…‘Jiwa’ yang kau percayai hanyalah gumpalan kasar dari sebuah kisah.]

“Dan aku menginginkan gumpalan kasar itu.”

[Orang yang menoleh ke masa lalu di Dunia Bawah hanya akan menyesal.
Waktu mereka sudah lewat. Pahamilah itu.]

Kalau dia mengambil posisi keras seperti ini…
berarti waktunya memainkan kartu truf terakhirku.

“Ratu-nim. Waktu itu tidak selalu berarti ‘maju ke depan’.
Bukankah Anda tahu itu lebih baik dari siapa pun?”

Sekejap, dunia di sekitarku menjadi abu-abu.
Aura pembunuh yang sangat besar memenuhi seluruh aula.
Untuk sesaat, aku bisa melihat esensi asli Persephone.

Rasanya seperti jantungku berhenti berdetak.
Tubuhku tak bergerak, tapi dalam hati aku berteriak.

“Katanya tidak ada jiwa?”
Lalu kenapa jiwaku bergetar hebat seperti ini?

Keringat dingin mengalir di punggungku—
dan tiba-tiba aura itu lenyap begitu saja.

Persephone tersenyum lembut, seolah tak terjadi apa pun.

[Huhu… menarik sekali.
Seperti yang diharapkan dari anak yang disebut ‘keanehan’ oleh Olympus.]

Senyumannya… berbeda dari sebelumnya.
Aku tahu, mulai sekarang—
jalan menuju tujuanku terbuka.

“Aku tahu bukan cuma itu.
Aku melihat Giant Soldier yang sedang dikembangkan di Tartarus.
Kalau Anda membuat kesepakatan denganku, aku bisa mempercepat prosesnya—”

[Itu bagian dari kisahnya.
Gigantomachia memang urusan penting,
tapi tanpa bantuanmu pun, Giant Soldier akan selesai tepat waktu.]

Aku kehilangan kata-kata sejenak.
Dewi ini memang… luar biasa licik.
Sekarang gilirannya bicara.

[Tapi mungkin aku bisa mempertimbangkan kesepakatan ini
kalau kau memberitahuku bagaimana kau tahu informasi itu…]

“Sulit dijelaskan.
Jujur saja, aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya.”

Aku menatap lurus, tanpa menjelaskan.
Untuk Shin Yoosung, ini satu hal yang tak bisa kuungkap.
Jika aku buka semuanya, rencanaku untuk masa depan akan hancur total.

Persephone menatap mataku dalam-dalam,
mencoba membaca kebenaran dari sorotnya.
Lalu dia bergumam dengan suara aneh.

[Benar juga, ■■■ ■■■…]

…Apa barusan?

Detik berikutnya, notifikasi dari para konstelasi meledak di telingaku.

[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ meragukan pendengarannya.]
[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ terkejut hingga matanya melebar.]
[Konstelasi ‘Scribe of Heaven’ menegur tindakan gegabah sang Ratu.]
[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ diam dan sepenuhnya terhanyut.]

Persephone mengerutkan kening.

[Para tamu tak diundang sebaiknya diam saja.]

Aku menatapnya kaget.

“Apa yang barusan Anda ucapkan?”

[Ah, bukan hal penting.]

…Tidak mungkin.

Kata-katanya terdengar seperti informasi yang difilter sistem.
Biasanya hanya terjadi kalau topik itu belum terbuka dalam skenario.
Tapi… kalau seseorang sudah tahu informasi itu,
filter tidak akan aktif.

Artinya, ada sesuatu yang bahkan aku belum tahu—
padahal aku sudah membaca seluruh Ways of Survival.

Atau… mungkin—

[Maaf, sampai di sini saja.
Tak ada alasan untuk melanjutkan negosiasi.
Ada cara lain untuk mendapatkan informasimu.]

Pisau di tangannya berkilau dingin.
Dan entah kenapa, aku tidak ingin tahu alasannya.

[Entah kenapa…
Kau terlihat begitu lezat.]

Dia mendekat, jarinya menggenggam daguku.
Aku menahan diri untuk tidak mundur dan malah tersenyum tipis.

“Apa Anda sanggup menanggung badai probabilitas
yang akan muncul kalau menyentuh inkarnasi di tengah skenario?”

[Hmph. Kau berani?
Apa kau pikir aku tak mampu membayar harga probabilitasnya?]

“Konstelasi yang sedang menonton pun takkan tinggal diam.”

Persephone tertawa.

[Kau pikir raja akan gentar pada konstelasi remeh begitu?]

Tentu saja Hades boleh sesombong itu.
Tapi kata “remeh” adalah pilihan yang buruk.

[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ mengayunkan tongkatnya karena tersulut.]
[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ menarik pedangnya dengan tatapan dingin.]
[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ senang dan menyulut suasana.]

Persephone tersenyum dan melepaskan kekuatannya.

[Baiklah. Mau coba sekarang?]

Langit-langit aula berubah kelam.
Awan hitam bergulung,
petir merah dan biru menyambar di segala arah,
sementara nyala api putih menelan ruangan perjamuan.

Pertarungan antar konstelasi—
sebuah pertempuran yang bisa menghapus dunia.

Aura besar meluap dari tubuh simboliknya.
Jika ini terus berlanjut, aku akan meledak menjadi abu.

“Kau bilang, kau suka kisah menarik, kan?”

Ucapanku membuat atmosfer seketika mereda.
Para konstelasi menahan napas.

“Kalau begitu… bagaimana kalau kita buat kesepakatan lain?”

[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ sedang mendengarkan.]

Persephone menatapku dalam-dalam.

“Jika Anda mau membantuku,
aku akan menunjukkan kisah paling menarik di dunia ini.
Sebuah kisah yang bahkan lebih lezat dari steak yang baru saja Anda makan.”

[…Maksudmu, aku bisa memakannya?]

“Kalau Anda pencinta hidangan lezat,
aku rasa setelah ini, Anda tak butuh makanan lain.
Kisah ini saja sudah cukup.”

Persephone tersenyum, menyadari arah pembicaraanku.

[…Jadi kau mau menipuku dengan janji kosong tanpa memberiku makan?]

“Aku akan biarkan Anda mencicipinya.
Tapi kalau Anda ‘memakanku’ sekarang,
Anda akan menyesal seumur hidup.”

[Kenapa?]

“Karena Anda akan berpikir,
‘Seandainya aku tidak memakannya waktu itu, pasti rasanya lebih enak.’”

Persephone menatapku penuh minat.

[…Kau begitu yakin?]

“Aku mampu melawan makhluk yang melampaui waktu
tanpa perlu sponsor konstelasi.”

Mata Persephone bergetar pelan.

“Aku telah menghancurkan seorang returnee,
menghentikan bencana tanpa bantuan dewa mana pun.
Dan sejauh ini, baru lima skenario berlalu.”

Persephone menggigit bibir bawahnya—entah kagum, entah penasaran.

“Aku datang ke Dunia Bawah sebagai jiwa hidup dan berbicara denganmu.
Bukankah kau penasaran,
apa yang akan kulakukan setelah ini?”

[Kau pandai bicara. Tapi…]

Tatapannya merendah.

[Ini tidak terdengar seperti kesepakatan.]

“Kau bisa menyebutnya pendekatan cinta.”

[…Apa?]

Aku tersenyum.

“Aku serius.
Aku akan menunjukkan kisah-kisah yang belum pernah kau lihat,
kisah yang akan membuatmu tak bisa tidur karena penasaran.”

Mungkin aku salah sejak awal.
Konstelasi bukan makhluk yang bisa diajak berdagang.
Mereka abadi.
Dan untuk yang abadi, kesepakatan tak berarti apa-apa.

Tapi kata-kata yang mustahil—
yang tulus, nekat, dan sedikit gila—
itulah yang meninggalkan jejak di hati para dewa.

Seperti dalam semua mitos,
para dewa lebih mudah tersentuh oleh sepatah kata jujur
daripada seribu kalimat dusta.

Dan benar saja—
ekspresi Persephone mulai berubah.

[Hmph, makanya aku susah dengan laki-laki seperti ini…]

“Tentu saja bukan Anda yang sedang kucumbu,
tapi Father of the Rich Night.”

Mata Persephone terbelalak,
lalu dia tertawa kecil.

Ia melangkah santai, duduk di atas meja,
menyilangkan kaki Yoo Sangah-nya yang mematikan itu.

[Menarik sekali.]

Benar-benar menakutkan—karena tubuh itu masih tubuh Yoo Sangah.

Persephone menatap udara gelap di atas,
menutup matanya perlahan.
Keheningan terasa menekan seperti berjam-jam lamanya.
Tepat ketika napasku hampir tercekat,
dia akhirnya bicara.

[Baiklah. Akan kuberikan tugas padamu.]

Akhirnya.

[Kau ingin menunjukkan kisah menarik, bukan?
Kalau kau berhasil,
aku akan mengizinkanmu menemukan jiwa yang kau cari.]

[Sebuah Hidden Scenario baru telah diaktifkan.]

Beberapa mitos langsung terlintas di pikiranku.
Heracles… “Dua Belas Tugas.”

Persephone tersenyum tipis.

[Aku ingin melihatnya sekali saja.
Anak-anak Olympus sering melakukannya,
tapi aku belum sempat menontonnya lagi sejak bersama rajaku.]

“Tugas apa?”

[Kepalamu harus memenggal seekor ular.]

“…Ular? Maksudmu ular berkepala banyak itu?”

Aku menelan ludah.
Karena ‘ular itu’—adalah monster kelas 2.

[Bukan hydra.
Hanya Heracles yang bisa membunuhnya.
Ular yang kumaksud ada di tempat lain.]

“Tapi aku tidak bisa pergi jauh karena terikat skenario.”

[Tenang saja.
Ular itu akan muncul di mana pun kau berada.]

Persephone menjentikkan jarinya.
Layar besar muncul di udara, berpendar cahaya.

Aku langsung tahu—
ini cara konstelasi menonton kami.

Layar itu menampilkan hutan hijau luas.
Aku segera mengenalinya.

Panggung Skenario Keenam.
Belum dimulai, tapi… tunggu dulu.

「 Ahjussi, ambil kayu di sana dan bikin tempat istirahat.
Bukannya kau ahli dalam hal itu? 」

「 Aku bukan tukang bersih-bersih, dasar perempuan bodoh. 」

Aku terpaku.
Dua sosok di layar itu adalah—
Gong Pildu dan Han Sooyoung.

Tapi… bagaimana?
Skenario keenam bahkan belum dimulai!

Persephone menatapku dengan ekspresi menggoda.

[Bagaimana?
Mau mencobanya?
Mungkin sulit, tapi layak untuk disaksikan.]

Aku menarik napas dalam,
merasakan keberadaan “ular” yang dia maksud.
Lalu aku mengangguk perlahan.

Inkarnasi itu pergi,
dan kegelapan kembali menelan aula perjamuan.

Persephone duduk sendirian,
menatap sisa santapan di depannya.

[Bersihkan semuanya.
Rasanya sudah tidak enak.]

Tangan-tangan muncul dari kegelapan,
mengangkat piring-piring mewah itu satu per satu.
Semua makanan—
Sword Master, SSS-grade Hunter, Magician lingkaran ke-10—
dibuang begitu saja ke tempat sampah.

Persephone sudah muak dengan “rasa lezat” semacam itu.

Suara bergema dari balik kegelapan.

– Persephone. Kenapa kau melakukannya?

Ruang itu sendiri seolah berbicara.

[Oh, suamiku yang pemalu akhirnya bicara.]

– Aku bertanya, kenapa.

[Hades, ini keinginanmu, bukan?]

– Aku tidak pernah berkata begitu.

Persephone menatap ke dalam gelap.

[Kau jarang menyukai inkarnasi.
Tapi sepertinya kau cukup menyukai anak itu.
Aku salah?]

– Kenapa kau berpikir begitu?

[Karena kau tidak membunuhnya saat ia menyeberangi Sungai Acheron.]

Kegelapan hening.

[Kau selalu iri karena Zeus punya Heracles.
Kali ini, aku bisa membaca sedikit isi hatimu.]

Persephone menatap tangannya,
lalu mengepalkannya pelan.

[Jujur saja, itu luar biasa.
Ada konstelasi-konstelasi yang bahkan aku tak berani lawan,
dan semuanya kini tertarik pada satu inkarnasi itu…]

Sebuah layar muncul di tengah kegelapan.
Sinyalnya bergetar, tapi perlahan menampilkan sosok Kim Dokja.

– Akan segera ada tanda-tanda akhir zaman.

Persephone mendengarnya dengan ekspresi rumit.

[…Apakah akhir zaman benar-benar akan datang?]

– Mungkin.

[Kau masih akan bersamaku saat itu, kan?]

Tak ada jawaban.
Kegelapan hangat hanya melingkupi tubuh simboliknya.

Persephone tersenyum kecil.

[Aku sangat penasaran…
seperti apa kisah yang akan diperlihatkan anak itu padaku.]

Matanya mengikuti bayangan Kim Dokja
yang melangkah keluar dari Dunia Bawah—
tanpa pernah menoleh ke belakang.

Persephone tertawa pelan.
Lembut, tapi menggema di antara arwah.

“Menarik sekali.”

 

Categories
 

Nunaaluuu Template by Ipietoon Blogger Template | Gadget Review