Sebenarnya, yang paling ku khawatirkan adalah Yoo Joonghyuk.
Di antara semua orang di sini, dia adalah satu-satunya yang benar-benar bisa dipercaya—
namun pada saat yang sama,
aku tak bisa menebak posisi yang akan dia ambil.
Kalau dia melepaskan tanganku di depan semua konstelasi ini,
maka seluruh tindakanku akan sia-sia.
Untungnya, Yoo Joonghyuk tetap tenang.
Dia memang bertemperamen keras, tapi lelaki ini tahu bagaimana mengendalikan amarahnya.
Sebuah pesan rahasia melintas di kepalaku.
–Apa yang kau lakukan?
[Karakter ‘Yoo Joonghyuk’ telah mengaktifkan Midday Tryst.]
…Ah, aku baru teringat benda itu.
Barang yang dulu kubeli dengan ragu—ternyata masih aktif hingga sekarang.
Aku menjawab dengan nada santai, seolah ini hal kecil.
–Aku akan melakukan hal seperti ini lebih dari sekali. Jadi biasakanlah.
–Apa?
–Lagipula, kondisi ini tidak merugikanmu.
Aku tahu kau tidak bisa mewarisi story milik konstelasi lain.
Yoo Joonghyuk sedikit terkejut.
–…Bagaimana kau tahu itu?
Tentu saja aku tahu.
Dalam jalannya Ways of Survival, Yoo Joonghyuk tidak pernah mewarisi kisah mana pun di sini.
Itu bukan karena dia tidak mampu—tapi karena dia terikat oleh batasan regresi.
[Regression Constraints.]
Ia memang bisa memutar waktu setelah mati,
tapi karena itulah, dia tak pernah bisa memikul story konstelasi lain.
[Inkarnasi Yoo Joonghyuk. Apakah yang bersamamu adalah Inkarnasi Kim Dokja?
Apakah kalian berdua hendak membentuk nebula?]
Suara dokkaebi pembawa acara menggema,
dan semua mata tertuju pada Yoo Joonghyuk.
Aku menahan napas, menunggu jawabannya.
“Ya.”
Aku mengembuskan napas lega.
Rintangan pertama berhasil kulewati.
Namun yang sebenarnya sulit—baru akan dimulai.
Di tengah keheningan tegang itu,
seseorang di lantai dua tertawa pelan.
Tawa lembut yang entah kenapa terasa menyenangkan.
Aku bisa merasakan auranya — Persephone.
「 Kim Dokja, kau benar-benar melakukannya.
Inilah sebabnya aku menyukaimu. 」
Tentu saja dia menyukaiku.
Tipe cerita seperti inilah yang disukai Persephone.
Namun karena tawanya, konstelasi lain ikut tertawa.
Sayangnya, tawa mereka punya makna berbeda.
[Nebula Vedas kecewa padamu.]
[Nebula Guiok memandangmu dengan jijik.]
Uriel menutup mulutnya dengan saputangan, menatap sekeliling kesal.
[Apa? Kenapa kalian begitu? Ini bagus, tahu!]
Konstelasi di lantai pertama diam saja.
Tatapan mereka campuran antara kagum dan cemas.
Bahkan Maritime War God dan Bald General of Justice tampak gelisah.
Sementara itu, Goryeo’s First Sword memandang kami tajam, penuh minat.
Tawa berhenti, berganti cibiran langsung dari lantai dua.
[Seorang manusia yang bahkan belum duduk di takhta konstelasi, ingin membentuk nebula?]
[Dokkaebi, apa ini masuk akal?]
[Sekarang setiap kucing dan anjing pun bisa buka nebula, rupanya?]
Wajah dokkaebi pembawa acara tampak canggung,
namun ia menjawab tegas,
[Inkarnasi Kim Dokja telah diakui oleh Star Stream.]
Layar besar di langit-langit menampilkan rekaman kisah-kisahku.
[King of a Kingless World.]
Cuplikan pertama muncul:
momen ketika aku menghancurkan Takhta Keilahian
dengan kekuatan Four Yin Demonic Beheading Sword.
Dari sanalah narrative milikku benar-benar dimulai.
Di layar, potongan takhta berhamburan seperti pecahan cahaya.
Beberapa konstelasi mengangguk, mengerti,
sementara yang lain ternganga tak percaya.
[Dia menghancurkan takhta keilahian!]
[Apa dia benar-benar memulai dengan kisah itu?]
Tampaknya tidak semua tahu siapa aku.
Kupikir namaku sudah cukup terkenal—rupanya belum.
Aku melirik dan melihat Iris dari Rusia memandangi layar dengan wajah kosong.
[Person Who Opposes the Miracle.]
Kisah kedua muncul—
ketika aku menjatuhkan Myung Ilsang, si returnee yang menjadi bencana.
[Beberapa konstelasi mulai menaruh simpati padamu.]
Benar.
Banyak konstelasi membenci returnee;
kisah ini pasti menarik bagi mereka.
Namun perhatian mereka semakin besar saat kisah ketiga muncul.
[One Who Showed Contempt for a Streamer.]
Layar menampilkan aku memukuli dokkaebi Paul habis-habisan.
Aku tertegun sejenak.
Serius? Itu juga dianggap story?
Dokkaebi Paul menjerit di layar,
dan MC dokkaebi buru-buru mempercepat tayangan.
[T-Tunggu, sepertinya datanya salah—]
Tapi tulisan sudah muncul di layar.
Tawa keras terdengar dari tangga—Goryeo’s First Sword.
[Ini gila! Hahahaha!]
Kisah keempat muncul.
[One Who Hunted the King of Disasters.]
Itu saat aku mengalahkan bayangan konstelasi Yamata no Orochi di Peace Land.
Para konstelasi membelalak saat melihat Electrification menembus monster itu.
[Bayangan konstelasi naratif…]
[Dia sudah memiliki empat story legendaris?!]
Kegemparan menyapu aula.
Layar padam.
Dokkaebi melanjutkan suaranya dengan nada tegas.
[Dengan empat kisah legendaris, Inkarnasi Kim Dokja kini berdiri di hadapan takhta konstelasi.
Jika ia memperoleh kisah kelimanya hari ini…]
Kerumunan berdesis.
Bahkan di Ways of Survival, hanya segelintir orang yang mencapai titik ini sebelum skenario ke-10.
[Namun, aku tak bisa mengakui nebula-nya.]
Suara dingin Manu dari Vedas menembus hiruk pikuk.
Semua pandangan mengarah padanya.
[Ada dua masalah.
Pertama, apakah Inkarnasi Kim Dokja memiliki cukup dana?
Untuk mendirikan nebula, dibutuhkan minimal sejumlah koin.]
“Koinnya cukup.”
Kata-kataku membuat suasana kembali riuh.
Manu menyipitkan mata.
[Kita akan lihat. Masalah kedua: siapa yang akan mendukung nebula-mu?]
Aku menelan ludah.
Inilah rintangan sesungguhnya.
[Pembentukan nebula harus didukung oleh minimal lima konstelasi.
Apa kau punya dukungan mereka?]
“Itu…”
Aku tak bisa menjawab.
Manu terkekeh puas.
[Bahkan nama nebula-nya pun belum ada, kan?]
Aku melirik Yoo Joonghyuk dan membuka mulut.
“Nama nebula kami adalah… Kim Dokja’s Company…”
“Belum ada namanya,” potong Yoo Joonghyuk datar.
“Kami akan mendapatkannya sekarang.
Apakah ada konstelasi yang ingin mendukung nebula kami?”
Tak ada satu pun yang menjawab.
Manu tersenyum menghina.
[Sudah kuduga.
Dokkaebi, lanjutkan acara—]
Tiba-tiba, suara agung terdengar.
[Olympus Underworld akan mendukung nebula kalian.]
[Ratu!]
Manu berteriak marah,
tapi aura Persephone melonjak tajam.
[Itu keputusanku. Ada keberatan?]
[…Tch.]
Bahkan Vedas tak berani melawan Ratu Dunia Bawah.
Namun sebelum suasana tenang—
[Aku juga akan mendukungnya.]
Seluruh aula terdiam.
Itu suara dari lantai dua.
The Great Sage, Heaven’s Equal.
[P-Prisoner of the Golden Headband?]
[Benarkah?]
Aku menatap ke arahnya dan sedikit menunduk.
Sang Kera Suci hanya menggaruk telinganya,
[Ah, merepotkan. Tapi ya, aku dukung saja.]
[Aku juga mendukungnya!]
Uriel berteriak lantang.
[Aku bahkan akan memberimu nama untuk nebula-mu! Namanya Forbidden—mmph!]
Para malaikat panik dan buru-buru menutup mulutnya.
Tetap saja, aku berterima kasih dalam hati.
Sekarang, konstelasi lain saling berpandangan.
Tiga dukungan dari tokoh besar sudah cukup untuk mengguncang langit.
Namun yang lain ragu—
tak ada yang mau melawan Manu hanya demi dua manusia.
Yoo Joonghyuk menatapku dan mengirim pesan.
–Kita tidak akan mendapat dukungan lagi.
–Tidak apa. Tujuanku sudah tercapai.
–Apa?
–Aku tidak mengharapkan apa pun dari awal.
Yang penting, kita sudah membeli waktu.
Karena dari awal, aku memang tak berniat mewarisi kisah siapa pun di sini.
Akhir jamuan ini sudah kutahu sejak awal.
Tapi kemudian, sesuatu di luar dugaan terjadi.
[Aku, Goryeo’s First Sword, akan mendukung nebula kalian.]
Kata-katanya seperti bom yang meledak.
Segera setelah itu—
[Aku juga! Maritime War God mendukung!]
[Bald General of Justice takkan diam saja!]
Satu demi satu, konstelasi bersejarah dari lantai pertama berdiri.
Lantai dua gempar.
Dokkaebi terpaku di tempat.
[T-tunggu! Deklarasi dukungan seperti ini tidak bisa sem—]
Dan lalu—
[Konstelasi ‘Secretive Plotter’ akan mendukung nebula kalian.]
Aku membeku.
Secretive Plotter?
Di mana dia selama ini…?
[Kau telah memperoleh tiket Provisional Nebula Creation!]
Langit bergetar.
Seluruh aula berguncang keras, ruangnya melengkung seolah dunia terbelah dua.
[Apa… aura ini?!]
[Semua orang mundur!]
Bahkan para konstelasi ketakutan.
Cahaya biru menggores langit—
lubang besar terbuka seperti luka di udara.
[The Great Hole.]
Lubang itu hanya muncul ketika skenario baru dimulai.
Namun kini, ia muncul di tengah jamuan konstelasi.
[Dewa-dewa dunia lain! Berani-beraninya kalian datang ke sini?!]
Jeritan Manu disambut suara bergemuruh dari atas.
【Kenapa… kami tidak diundang?】
Aura mematikan menyebar.
Persephone dan Uriel segera menutup telinga kami,
melindungi kami dari suara sejati para dewa asing.
[Maaf, tapi pestanya sudah berakhir. Saatnya kalian pergi.]
[Sampai jumpa lagi, ya!]
Dalam sekejap, tubuh kami diselimuti cahaya bening.
Persephone dan Uriel memindahkan kami menjauh dari tempat itu—
karena apa yang akan terjadi setelah ini,
adalah pertempuran para dewa.
Namun sebelum pandanganku lenyap,
aku sempat merasakan sesuatu yang salah.
[Para dewa dari dunia lain sedang memandangmu.]
[Para dewa dari dunia lain sedang memandangmu.]
Dan di antara gema itu, kudengar jeritan Uriel.
[Kim Dokja!!]
Gelap menelan segalanya.
【Siapa kau?】
【Tak tercatat dalam roda waktu.】
【Jangan bilang…】
.
.
.
【■■■■…】
.
.
.
【Kisah terakhir… akhirnya akan dimulai.】
“Hey, ini tempatnya?”
“M-masih aman? Bagaimana kalau mereka datang? Katanya Maritime Admiral dan Pure Steel sering muncul di sini!”
“Ini… makam sang pahlawan, kan?”
Malam gelap.
Sekelompok perampok berkumpul di depan batu nisan di Gwanghwamun.
Pemimpin mereka, Lee Dongpa, menggerutu kesal.
“Dasar pengecut. Pahlawan apanya? Kalau dia benar-benar pahlawan, mana mungkin mati segampang itu?”
Beberapa waktu lalu, Lee Dongpa mendengar rumor tentang pahlawan itu—
orang yang menyelamatkan Seoul dengan mengorbankan nyawanya sendiri.
Tentu saja dia tak percaya.
“Ayo cepat! Sebelum para makhluk gelap itu keluar!”
Sebagian besar orang kini sibuk dengan skenario ke-9, Dark Castle.
Namun tidak semua ikut, termasuk Lee Dongpa.
Bagi orang seperti dia, skenario hanyalah pesta untuk “orang pintar.”
“Kalau ini makam pahlawan, pasti ada barang bagus di bawahnya.”
“Periksa tubuhnya juga! Siapa tahu dia sembunyikan sesuatu!”
“Sial, dalam banget! Gali lagi!”
Mereka menggali tanpa henti.
Dua jam kemudian—
“K-kami sampai!”
Sekop mereka membentur tutup peti.
Dengan degup jantung penuh harap, mereka membukanya.
Di dalamnya,
seorang pria berjas putih tertidur tenang.
Lee Dongpa mencibir.
“Pahlawan? Hah. Lebih mirip putri tidur.
Dan jelek lagi.”
“Mantelnya bagus, lepas saja—”
Tak!
“Waaaaahhhh!”
“A-apa—KUAAACK!!”
Lee Dongpa jatuh tersungkur, tubuhnya gemetar hebat.
Pria yang seharusnya mati itu…
menyentuh pundak perampok di depannya.
Dan di seluruh langit Seoul,
suara Star Stream bergema.
[Seseorang telah memperoleh lima kisah.]
[Sebuah konstelasi baru lahir di langit malam Seoul.]
Ch 152: Ep. 30 - Dark Castle, II
Sudah lima hari sejak mereka memasuki lantai pertama Dark Castle.
Lee Jihye berlari menyusuri lorong sempit kastil itu,
menyandang Lee Gilyoung yang terluka di punggungnya,
sementara Shin Yoosung berlari di belakangnya.
[Spesies iblis tingkat 5 — Dark Tracker sedang mengejarmu.]
“Lompat!”
Wuus!
Lee Jihye melesat ke udara, menghindari sabit hitam yang melintas.
Ia mengayunkan pedangnya, Demon Slaying, memancarkan kekuatan sihir yang bertebaran seperti percikan cahaya.
Dengan sekuat tenaga, ia berlari lagi sambil menyeret napas.
“Sial, Taming nggak berfungsi pada mereka?”
“…Aku cuma bisa menundukkan spesies monster, bukan iblis.”
“Ah, gila!”
Ia terus mengumpat di antara derap langkahnya.
Sepuluh iblis mengejarnya tanpa henti—
dan mereka bukan monster biasa.
Spesies iblis tingkat 5 jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang pernah ia hadapi.
Skill-nya tak cukup,
dan stigma-nya pun tak bisa digunakan dalam lingkungan ini.
‘Aku seharusnya nggak masuk ke tempat sialan ini…’
Sejak kematian Kim Dokja, moral seluruh kelompoknya hancur.
Fokus mereka runtuh.
Masing-masing mulai bertindak sendiri.
Lalu, tanpa alasan jelas, Yoo Joonghyuk pun menghilang
—tepat ketika skenario kesembilan, Dark Castle, dimulai.
Saat skenario itu diumumkan, dokkaebi berkata,
[Skenario ini… Hmm, haha. Kalian mungkin gagal.]
Waktu itu Lee Jihye tertawa tidak percaya.
Gagal? Mereka selalu selamat dari hal yang lebih gila.
Mereka selalu menang.
Kenapa kali ini harus berbeda?
…setidaknya, begitu pikirnya waktu itu.
‘Sekarang ayo hancurkan mereka semua!’
Ia tak tahu kenapa begitu terburu-buru.
Mungkin karena rasa bersalah—
rasa bersalah karena seseorang mati di depan matanya.
Ia berlari menabrak batasnya sendiri, mencoba menebus rasa itu dengan pertumpahan darah.
Dan dia bukan satu-satunya.
Jung Heewon, Lee Hyunsung, dan yang lain juga begitu.
Mereka merasa gelisah… merasa harus melakukan sesuatu.
Jadi mereka langsung menyerbu area skenario.
Tanpa persiapan, tanpa rencana.
Karena, toh, mereka adalah inkarnasi terkuat di Seoul.
Mereka pikir itu cukup.
…Tapi Lee Jihye segera sadar betapa salahnya mereka.
‘Sial… sial, ini konyol. Ini gila.’
Kekuatan Swordsmanship level 7-nya hampir tidak berguna di sini.
Setiap tebasan pedang meleset dari jalur yang seharusnya.
Demon Slaying malah memancing kemarahan para iblis.
Pedangnya sudah patah sejak lama.
“Jihye unnie!”
Peringatan Shin Yoosung membuatnya menunduk,
menghindari sabit iblis yang terayun di atas kepala.
Ia mengambil pedang yang tergeletak di lantai—
sisa dari inkarnasi lain yang sudah mati—
lalu mengaktifkan Sword Training dan Ghost Walk.
“Unnie! Di belakangmu!”
Crat!
Cairan hitam dari Dark Tracker melesat,
namun kawanan serangga kecil milik Lee Gilyoung terbang dan menahannya.
Tubuh mereka terdistorsi aneh, lalu duar! meledak berantakan.
Namun waktu yang mereka beli cukup bagi Lee Jihye untuk membalas.
“Aaaaahhh!”
Tebasan pedangnya menghantam leher iblis,
memecahkan bagian pelindung logamnya—
dan satu Dark Tracker pun kabur.
Sayangnya, masih ada sembilan lagi.
Tapi mereka bukan masalah sebenarnya.
Yang menakutkan adalah sosok yang berdiri di belakang mereka.
[Demon Viscount Noslocke.]
Seekor iblis dengan tubuh manusia, tapi kepala badak besar.
Aura kegelapan menyelimuti tubuhnya.
Setiap langkahnya membuat tubuh Lee Jihye bergetar hebat.
Ia belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya.
Kalau dilihat dari kekuatan individu,
ia mungkin tidak sekuat Disaster of Floods.
Tapi iblis tidak memiliki pembatas kekuatan seperti para Bencana.
Dan semakin kuat Lee Jihye,
semakin ia bisa merasakan betapa mustahilnya menang.
Itulah racun sebenarnya dari kekuatan—
kesadaran bahwa kau tak mungkin menang.
[Pada lantai pertama Dark Castle, ‘Ancient Magic Power Barrier’ telah diaktifkan.]
“Unnie, di sana!”
Sebuah cahaya biru muncul di ujung lorong.
Ruangan berbentuk kubus—zona aman.
Mereka berlari mati-matian ke arah sana.
Tiga tubuh masuk bersamaan,
tepat sebelum sabit iblis menembus dinding di belakang mereka.
[Kau telah memasuki Ancient Magic Power Barrier.
Penghalang khusus akan aktif selama 30 menit.]
Jika bukan karena penghalang ini,
mereka mungkin sudah mati berulang kali.
Para Dark Tracker mendesis, menabrak dinding cahaya,
lalu mundur perlahan.
Tapi satu iblis tetap tinggal—
Demon Viscount Noslocke.
“Kenapa dia nggak pergi?”
Iblis berkepala badak itu duduk di tanah,
hanya beberapa meter dari penghalang.
Lidah panjangnya menjilat bibir—
seolah sedang menunggu hidangan lezat matang sempurna.
“…Dia menunggu,” gumam Lee Jihye.
Shin Yoosung memeluk lutut, menatap ketakutan.
Tatapan iblis itu benar-benar membuat bulu kuduk berdiri.
“Sekarang gimana? Aku nggak punya monster lagi buat dipanggil.”
“Masih ada 30 menit. Biar aku pikir.”
Lee Jihye menatap keluar jendela kastil.
Dari sini mereka bisa melihat dunia luar—
meski tak bisa keluar karena segel sihir.
Dan di luar sana—
ribuan iblis mengalir dari gerbang Dark Castle
yang mereka buka sendiri.
Para inkarnasi Seoul… dimangsa.
Dikoyak.
Dikendalikan.
Yang paling menyakitkan—
banyak dari mereka adalah orang-orang yang dulu ia kenal.
Min Jiwon, para Hwarang,
bahkan anggota Nirvana’s Salvation Church.
Sekarang mereka berjalan di jalanan, memakan sesama manusia.
Semua karena kecerobohannya.
[Bukankah sudah kubilang?
Tingkat kesulitan skenario ini… di dimensi yang berbeda.]
Suara dokkaebi menggema di udara.
Lee Jihye akhirnya sadar—
bukan karena kekuatannya ia bertahan sampai sekarang.
Tapi karena keberuntungan semata.
‘Sial. Sial! Dasar bodoh!’
Ia memaki dirinya sendiri.
Mereka masuk tanpa persiapan,
terpecah di labirin kegelapan,
dan akhirnya ia hanya tersisa bersama dua anak ini.
Apa kabar yang lain?
Ia tak tahu.
Mungkin… semuanya sudah mati.
‘Kalau saja Master ada di sini…’
Lalu ia menggigit bibirnya.
‘Bukan Master. Aku bukan muridnya lagi…’
“Andai saja Dokja-hyung…”
Suara lemah Gilyoung terdengar dari belakang.
Lee Jihye mengerutkan dahi.
“Jangan bicara omong kosong. Tidur saja, kau terluka.”
Ia menepuk kepala bocah itu hingga diam.
Tapi kemudian Shin Yoosung berbicara.
“Ahjussi belum mati. Aku nggak tahu kenapa,
tapi aku ngerasa gitu.”
Lee Jihye mendengus.
“Orang itu sudah di neraka. Lupakan wajah jeleknya.”
Namun Shin Yoosung menatap serius.
“Aku nggak ngerti. Semua bilang dia jelek,
tapi… di mana jeleknya?”
Pertanyaan itu membuat Lee Jihye kaku.
Selama ini, ia hanya ikut-ikutan bilang ‘Kim Dokja itu jelek’
—bahkan para konstelasi sering memberinya koin karenanya—
tapi ia tak pernah benar-benar memikirkannya.
Ia memicingkan mata.
“Maksudmu… bentuk hidung dan matanya… proporsinya…”
Semakin ia mencoba mengingat,
semakin wajah itu kabur di pikirannya.
Seolah diselimuti kabut.
Seolah… wajah itu belum pernah ada.
Kenapa?
Kenapa wajahnya tidak bisa muncul jelas di benaknya?
“P-pokoknya, dia bukan tipeku!”
Shin Yoosung menatapnya.
“…Tapi Unnie nangis waktu pemakaman.”
“Itu akting, bodoh.
Konstelasi ngasih aku banyak koin waktu itu.”
[Beberapa konstelasi bertanya pada Lee Jihye apakah itu benar-benar akting.]
Lee Jihye mengatupkan bibir rapat.
“Unnie masih belum paham.
Orang itu… bukan soal wajah.”
Lee Jihye memandangi Shin Yoosung lama,
lalu menghela napas.
“…Aku tahu.”
Ia mengatakannya lirih.
Tahu—tapi tak mau mengaku.
Karena bagi Lee Jihye yang masih kekanak-kanakan,
mengakui berarti kehilangan sesuatu.
Ia banyak berutang pada Kim Dokja.
Ia tahu itu.
Ia masih hidup karena pria itu.
Tapi ia ingin melunasi utang itu dengan caranya sendiri.
Ingin tetap terlihat kuat.
Sekarang, kesempatan itu sudah lenyap selamanya.
[Sisa waktu penghalang: 1 menit.]
Lee Jihye menegakkan tubuh.
Bayangan iblis di luar bergoyang.
Senyum Noslocke merekah, penuh nafsu.
Ia tahu—saatnya sudah tiba.
“Yoosung, bisa angkat Gilyoung?
Saat aku beri aba-aba, bawa dia kabur.”
“Eh?”
“Dengarkan aku.”
Bukan kebiasaannya berkorban untuk orang lain.
Tapi entah kenapa… ia ingin jadi orang seperti itu.
Mungkin karena contoh dari seseorang yang sudah tiada.
“Cepat! Lari, cari bantuan!
Lakukan sebelum aku benar-benar masuk neraka!”
“…Baik. Bertahan, Unnie.”
Ia tahu mungkin tak akan ada siapa pun di luar sana.
Tapi tetap saja harus mengatakannya—agar anak itu pergi.
Saat penghalang lenyap,
Lee Jihye menerjang maju.
Noslocke terkejut, tapi segera tertawa.
Puluhan Dark Tracker menyerbu sekaligus.
Crat! Swoosh! Klang!
Pedangnya beradu dengan sabit,
darah mengucur dari pahanya, lengannya,
dan aroma besi memenuhi udara.
‘Kalau saja aku punya danau di dekat sini…
atau kalau saja aku masih bisa menghubungi sponsorku…’
Link-nya telah terputus beberapa hari lalu.
“…Aku nggak mau mati.”
Tebasan pedangnya makin lemah.
Gerakan Kendo-nya berantakan.
Tawa iblis menggema keras—
dan sesuatu menghantam belakang kepalanya.
Pandangan Lee Jihye kabur.
“Aku… mau hidup…”
Kalimat itu bergetar di bibirnya.
Entah kenapa, rasanya seperti pernah ia ucapkan sebelumnya.
Kapan? Di mana? Ia tak tahu.
Lalu—
Craaack!
Cahaya menyilaukan menembus kegelapan.
Tubuh para Dark Tracker terbelah dua.
Cahaya itu seperti gelombang yang membelah lautan.
Lee Jihye terpaku.
Noslocke menoleh panik.
Kilatan listrik biru membungkus tubuh seseorang—
seorang pria berdiri di ujung jalur cahaya itu.
Ah, ah…
Lee Jihye ingin memanggilnya, tapi tak bisa bersuara.
Wajah itu… wajah yang selama ini kabur di ingatannya.
Ia mengatakan sesuatu—tapi suaranya tenggelam dalam cahaya.
Kabut di wajah itu perlahan menghilang.
Noslocke meraung marah,
namun Lee Jihye tak lagi peduli.
Karena akhirnya, ia bisa melihatnya.
‘Ahjussi… jadi ini wajahmu?’
[Konstelasi yang belum memiliki nama sedang menatapmu.]
Lee Jihye tersenyum.
Dan jatuh ke tanah.
Ch 153: Ep. 30 - Dark Castle, III
“…Tadi, kata ‘konstelasi baru di Seoul’ itu maksudnya ahjussi, ya?”
“Apa?”
“Yang diumumkan itu. Konstelasi baru, bla bla bla…”
“Ah… yah, bisa dibilang begitu.”
Aku tersenyum getir sambil memandangi para iblis di sekeliling.
Aku datang karena terkejut melihat kondisi Lee Jihye—
dan ternyata dia memang bertindak terlalu gegabah.
Demon Viscount Noslocke.
Iblis bangsawan dengan kepala badak itu telah mencabik dan membunuh puluhan inkarnasi.
Tapi sekarang, tubuh besar itu tergeletak di tanah—
dan aku sadar betapa banyak yang telah berubah sejak terakhir kali aku berdiri di sini.
Lee Jihye memandangi tubuh iblis itu dengan mata tak percaya.
“Makhluk ini… sangat kuat. Seberapa kuat kau sekarang setelah jadi konstelasi, ahjussi?”
“Aku tidak mengalahkannya dengan kekuatanku sendiri,” jawabku.
“Aku meminjam kekuatan dari story lain.”
“Story lain?”
[S-siapa… kau…]
Aku melirik Noslocke yang masih tersisa napasnya.
“Sebentar.”
Bugh!
Dengan satu langkah, aku menurunkan tumitku.
Kepala Noslocke hancur tanpa suara.
[Kau telah mengalahkan seorang bangsawan dari Demon Realm!]
[10.000 koin telah diperoleh!]
[Item ‘Advanced Demon’s Proof’ telah diperoleh!]
[Subspesies dari Demon Realm akan takut padamu.]
Biasanya, membunuh pelayan iblis berarti menarik perhatian raja iblis mereka.
Tapi kali ini berbeda.
Semua iblis di Dark Castle hanyalah pelayan yang menunggu “tuan baru”.
[Beberapa konstelasi terkejut dengan kehadiranmu yang luar biasa.]
[Banyak konstelasi mulai meragukan probability-mu.]
Tentu saja probability-ku absurd.
Kekuatan ini sudah melampaui batas keseimbangan skenario.
Tapi itu bukan karena aku sudah menjadi konstelasi—
melainkan karena aku meminjam efek khusus dari satu story tertentu.
[Story ‘Messiah’s Path’ sebagian aktif.]
Efek Absolute Divinity.
Salah satu kemampuan dari Messiah’s Path—
kisah dari nebula Eden.
[Nebula Eden meminta pembayaran ‘story quotation’.]
Aku menggerakkan jariku di udara, membentuk tanda salib.
Seketika pesan baru muncul:
[Nebula Eden senang dengan kutipan naratifmu.]
Menyebalkan, memang—harus mengucap kutipan setiap kali menggunakan kemampuan mereka.
Tapi setidaknya ini lebih baik daripada disebut plagiat.
Dan, untungnya, kali ini aku tak perlu membayar harga apa pun.
Layanan spesial, courtesy of Eden.
[Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ merasa puas!]
Heh, tentu saja. Terima kasih, Uriel.
Tanpa dia, negosiasi saat banquet kemarin mungkin takkan berakhir dengan damai.
“Ahjussi… apa kau jadi orang beriman sekarang?”
Lee Jihye tertawa lemah, wajahnya pucat.
Darah mengalir dari bahunya dan perutnya yang tertusuk.
“Maaf ya. Kayaknya ‘peringkat 10 terkuat di Seoul’ sekarang kelihatan menyedihkan banget.”
“Ini masa terberatmu, Jihye. Tapi kau akan membaik nanti. Sekarang diam.
Aku akan betulkan tulangmu dulu.”
“Hah? Aaaaaaakh!!”
Jeritannya menggema sampai ke lorong.
Aku sempat berpikir menggunakan Ellain Forest Essence—
tapi saat memeriksa ruang penyimpanan jaketku, semuanya kosong.
Benar, aku menitipkan semua item itu pada Han Sooyoung sebelum mati.
Satu-satunya pilihan yang tersisa…
“Dokkaebi Bag.”
Begitu aku mengucapkannya, jendela hologram biru muncul di depanku.
[Beberapa konstelasi mempertanyakan penggunaan hak istimewamu.]
Dulu, aku menyembunyikan fakta bahwa aku bisa mengakses Dokkaebi Bag
karena Bihyung selalu menyalakan mode iklan setiap kali aku belanja.
Tapi sekarang? Aku konstelasi—aku tak perlu bersembunyi lagi.
Aku membeli Ellain Forest Essence,
menuangkannya ke mulut Lee Jihye.
“O-ogh!”
“Makan. Lalu tidur.”
“…Terima kasih, ahjussi.”
“Yah… terima kasih juga karena kau menangis di pemakamanku.”
“…Aku mau pingsan sekarang, jadi jangan ajak ngobrol.”
Lee Jihye akhirnya terlelap.
Aku mengangkat tubuhnya perlahan,
dan saat itulah kudengar suara familiar dari belakang.
“Ahjussi…?”
Hangat.
Bahkan tanpa menoleh, aku tahu siapa pemilik suara itu.
[Inkarnasimu sedang menatapmu.]
Andai bukan karena perasaan itu,
aku takkan bisa berlari menembus kastil ini secepat itu.
“Ahjussi!”
Aku menatap Shin Yoosung yang menangis, lalu memeluknya.
“Ahjussi pergi lama, ya?”
“Kau pergi selama seminggu…”
“Seminggu?”
Sial, aku bangkit lebih lambat dari rencana.
“Ayo. Kita harus mencari barang-barang yang pernah aku titipkan pada seseorang.”
“Sudah seminggu… kenapa dia belum datang?”
Han Sooyoung berbaring di lantai Dark Castle, menggerutu pelan.
Gila, bersikap seperti ini di tengah sarang iblis adalah bunuh diri.
Untungnya tak ada yang menyerangnya—
karena seseorang telah menyapu bersih semua iblis di sekitar sini.
Tentu saja…
itu kerjaan Yoo Joonghyuk.
“Dasar bajingan protagonis.”
Ia menggeretakkan giginya.
Tiga puluh menit lalu, ia sempat berhadapan dengan Yoo Joonghyuk—
dan hasilnya?
Kekalahan total.
Tubuhnya penuh luka, kepalanya berdenyut.
Bukan para iblis yang membuatnya hancur,
tapi pria bernama Yoo Joonghyuk itu sendiri.
“Kau penipu, Kim Dokja.
Bagaimana bisa kau kerja sama dengan orang kayak dia?”
Ia tidak habis pikir.
Di ranking Seoul, Yoo Joonghyuk di peringkat ketiga,
sementara dia di peringkat keempat.
Jaraknya tak seharusnya sejauh itu.
Satu-satunya alasan ia masih hidup adalah karena kata-kata terakhir yang sempat ia teriakkan:
“Hey! Itu barang-barangnya Kim Dokja! Mau kau curi, hah?”
“Kenapa Kim Dokja menitipkannya padamu?”
“Karena… karena aku orang paling bisa dipercaya, mungkin?”
“Kalau begitu, kubunuh saja kau dan kuambil barangnya.”
“Y-Yoo Joonghyuk! Kalau kau bunuh aku, apa kata Kim Dokja nanti?”
Yoo Joonghyuk terdiam lama, lalu menggeram.
“Sebut namanya sekali lagi di depanku, dan aku akan benar-benar membunuhmu.”
Setelah itu, dia pergi ke lantai dua.
Han Sooyoung mengingat kejadian itu, lalu menjerit sambil menendang lantai.
“Dasar orang gila!
Hei, Abyssal Black Flame Dragon!
Katanya kau konstelasi paling kuat?
Kenapa aku nggak bisa menang darinya, hah?!”
[Konstelasi ‘Abyssal Black Flame Dragon’ sedang berpikir keras.]
[Konstelasi ‘Abyssal Black Flame Dragon’ bilang itu bukan salahnya.]
“Haah… dasar naga nggak berguna.”
Kalau ada yang mendengarnya, pasti mengira dia punya kepribadian ganda.
“Tapi ini masalah besar.
Orang itu bawa adik perempuannya ke atas.
Kim Dokja pasti bakal benci arah cerita ini…”
[Konstelasi ‘Abyssal Black Flame Dragon’ bertanya apa maksudmu.]
“Kau nggak ngerti juga, ya?
Dan sialnya, dia bawa pergi semua Demon’s Proof milikku!
Aku harus mulai dari nol lagi.”
Han Sooyoung membuka jendela skenario.
[Main Scenario #9 – Demon’s Proof]
Kategori: Utama
Tingkat Kesulitan: A++
Syarat Clear:
Bunuh spesies iblis, kumpulkan sembilan Demon’s Proof,
lalu letakkan di altar lantai dua.
Batas Waktu: 23 hari.
Hadiah: 50.000 koin
Iblis-iblis di sini terlalu kuat untuk pemain solo.
Tapi dengan kerja sama, masih mungkin diselesaikan.
Dan para ranker sudah lebih dulu bergerak ke lantai dua.
Kalau ia terlambat sedikit saja, peringkatnya akan jatuh—
padahal reward di skenario ini luar biasa.
‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’
Saat itulah, dari ujung koridor,
sekelompok orang muncul.
Han Sooyoung menyipitkan mata.
Mungkin mereka punya proof—bisa ia rampas.
“Han Sooyoung-ssi!”
Ia melihat wajah mereka, dan mendesah panjang.
“…Astaga, yang ini lagi.”
“Apa-apaan ini!” teriak seseorang.
Han Sooyoung menatap datar.
“Aku cuma bertarung dengan iblis dan terluka.
Lee Hyunsung-ssi juga masuk ke labirin?”
“Benar. Kau baik-baik saja?”
Pria itu — Lee Hyunsung, si Pure Steel.
‘Kenapa dia bisa muncul di sini?’
Rekan Kim Dokja, datang ke tempat yang sama…
Ah, ini rumit. Tak mungkin ia mencuri proof darinya.
Tapi sebelum ia bisa menjawab—
“Lee Hyunsung-ssi! Jangan maju lagi!”
Suara nyaring terdengar dari belakang pria itu.
Empat orang perempuan muncul, berlari ke arahnya.
“Lee Hyunsung-ssi! Bisa dengar? Itu jebakan!”
“Benar! Cepat mundur ke sini!”
Lee Hyunsung tampak bingung, menoleh ke kiri dan kanan.
Han Sooyoung mendecak.
“Hyunsung-ssi, partymu ganti anggota, ya?
Sekarang kau sedang bikin harem, begitu?”
“Aku terpisah dari party di labirin…”
Wajahnya tegang,
sementara empat wanita itu menarik lengannya kuat-kuat.
“Kenapa kau dengarkan dia?”
“Luka-lukanya aneh! Dia mencurigakan!”
“Betul!”
“Hyunsung-ssi terlalu polos! Kau nggak boleh percaya siapa pun di dunia ini!”
Lee Hyunsung terombang-ambing.
Han Sooyoung mengaktifkan Detect Attributes.
Nama-nama mereka muncul di layar—
dan wajahnya langsung berubah sinis.
‘…Oh, jadi mereka.’
Ada banyak cara untuk bertahan di dunia ini.
Ada yang mengandalkan kekuatan sendiri—seperti Jung Heewon dan Lee Jihye.
Ada juga yang… memanfaatkan orang lain.
Dan kelompok ini adalah yang paling busuk di antaranya.
“Lee Hyunsung,” katanya dingin.
“Kau punya selera yang… unik.”
“Hah?”
“Masa kau nggak sadar mereka semua laki-laki?”
[Konstelasi yang suka menukar jenis kelamin terkejut!]
[Konstelasi yang jatuh cinta pada perempuan menjerit ngeri!]
“W-apa yang kau bicarakan!”
“Jangan fitnah kami!”
Mereka tampak seperti wanita sungguhan—
tapi Han Sooyoung tahu siapa mereka.
Empat pria paruh baya yang menggunakan Disguise dan Forbidden Charm
untuk membunuh ranker kuat dan mencuri koin mereka.
Kelompok terkenal dengan nama ironi…
[Pink Kids.]
Nama seperti grup idola,
padahal mereka semua pria berumur 40-an.
“Hey, para ajusshi, kalian suka nyamar jadi gadis muda, ya?”
Han Sooyoung tersenyum dingin.
“Hyunsung-ssi, kalau kau tetap bersama mereka,
kau akan dibunuh saat lengah.”
“Apa-apaan omongan gila itu!”
“Hyunsung-ssi, ayo pergi! Dia berbahaya!”
Dalam Ways of Survival, penyamaran semacam ini bukan hal langka.
Tapi Han Sooyoung bukan Kim Dokja—
ia tak punya waktu untuk “rehabilitasi.”
“Kalau Kim Dokja di sini,” katanya pelan,
“mungkin dia akan mencoba menyelamatkan kalian.”
Tatapannya mengeras.
“Tapi aku tidak sebaik itu.”
“Aku harus menyingkirkan sampah-sampah ini.”
Klon Han Sooyoung bermunculan,
mengepung Lee Hyunsung dan Pink Kids sekaligus.
“W-wait! Apa yang kau lakukan?!”
“Menyingkir. Aku akan membunuh mereka.”
“Mereka bukan orang jahat!”
Lee Hyunsung berdiri di depannya,
menghalangi dengan tubuh baja yang berkilau.
“Han Sooyoung-ssi. Aku tahu kau kuat,
tapi tolong, tenangkan dirimu.
Aku juga tidak lemah.”
“Oh, begitu?”
“Maka buktikan.”
Klon-klonnya menyerbu Lee Hyunsung.
Sementara tubuh utamanya melompat ke arah Pink Kids.
“Mati kau, banci!”
“Kyaaack! Hyunsung-ssi, tolong kami!”
Lee Hyunsung mengaktifkan Steel Transformation
—dan kekuatannya luar biasa.
Ia menghancurkan klon-klon Han Sooyoung seperti boneka kaca.
‘Seperti yang kuduga… dia memang pedang baja sejati.’
Tapi Pink Kids mulai kabur.
Kalau ia biarkan, mereka akan kembali menyerang di lain waktu.
Tidak, ia harus menghabisi mereka sekarang.
“Kau mau lihat pertunjukan bagus, Lee Hyunsung?”
Han Sooyoung tersenyum licik.
Dan tiba-tiba—semua klonnya melepaskan pakaian.
Craaash!
Kulit putihnya berkilau di bawah cahaya sihir.
Lee Hyunsung tersentak, wajahnya merah padam, lalu jatuh pingsan.
“Aaaaaaahhh! Apa-apaan ini?!”
“Trik wanita telanjang. Klasik tapi efektif.”
Han Sooyoung menapaki tubuhnya dan melesat ke udara.
Dagger-nya berkilat,
menusuk punggung salah satu Pink Kids yang kabur.
“Kuaaack!”
‘Yoon Woochul, 41 tahun. Pemilik coin farm.’
Yang lain berteriak panik.
“Sial! Kami nggak bersalah!”
‘Hwang Mingyu, 43 tahun. Perdagangan manusia… oh ya, dia.’
Slash!
Kepalanya terpisah dari tubuhnya.
Ilusi mereka menghilang—
menyisakan kaki berbulu dan wajah tua.
“A-ampuni aku!”
‘Bang Takho, 39 tahun. Episode tiga… ya, dia juga.’
Dan tersisa satu orang.
Han Sooyoung mengangkat daggarnya—
lalu berhenti.
Sihir biru muncul dari udara,
menahan bilah pisau di tempat.
“Kau membuat kesalahan.”
Suara tenang, tapi tegas.
Han Sooyoung menoleh—
dan menghela napas lega.
“Kau tak boleh membunuhnya,”
katanya. “Aku membutuhkannya untuk rencanaku.”
Han Sooyoung tertawa pendek, menurunkan belatinya.
“Telat juga kau datang, Kim Dokja.”
Ch 154: Ep. 30 - Dark Castle, IV
“...Kau sungguh jadi konstelasi sekarang?”
Nada suara Han Sooyoung terdengar datar, seolah otaknya belum bisa menerima apa yang baru ia dengar.
Seseorang yang masih inkarnasi beberapa hari lalu tiba-tiba muncul kembali sebagai konstelasi.
Ya, tidak salah kalau dia bingung. Bahkan di Ways of Survival, tidak pernah ada satu pun inkarnasi yang “terlahir kembali” sebagai konstelasi.
“Ya. Aku konstelasi sekarang.”
“Serius? Yang benar saja?”
“Aku bilang ya, berarti ya.”
Han Sooyoung menatapku seperti melihat badut.
“...Semudah itu?”
Aku ingin bilang, tidak semudah itu, bodoh, tapi dia tak memberiku kesempatan menjelaskan.
“Sial, jadi sekarang kau bakal nonton kami dari luar skenario? Kasih sponsor, kirim pesan-pesan sok bijak, begitu?”
“Tidak. Aku jadi konstelasi di tengah-tengah skenario.
Jadi aku tetap harus ikut main di dalamnya.”
“Apa bedanya? Rasanya sama saja.”
Aku tersenyum miring.
Jujur, aku pun belum benar-benar merasakannya nyata.
Meminjam story, berdagang dengan konstelasi dan nebula, merasakan bagaimana tatapan mereka berubah…
[Beberapa konstelasi iri dengan pertumbuhanmu.]
[Beberapa konstelasi menentang pemberian modifier untukmu.]
[Beberapa konstelasi menunjukkan permusuhan terhadapmu.]
Ah, bahkan para dewa juga punya sifat paling manusiawi: iri hati.
Kenapa mereka selalu merasa terancam oleh tunas yang baru tumbuh?
Tapi sekarang… ada sesuatu yang bisa kulakukan.
[Kau menatap balik para konstelasi dengan tajam.]
[Beberapa konstelasi terpana oleh keberanianmu!]
[Beberapa konstelasi menyemburkan minuman mereka karena kaget!]
[200 koin telah digunakan untuk mengirim pesan tidak langsung.]
Aku mendesah. Seperti dugaan, pesan tak langsung tetap butuh biaya.
Lucu juga, tapi ya, harus kupakai dengan hemat.
Han Sooyoung menatapku dengan mulut terbuka.
“W—tunggu, itu barusan... yang kirim pesan itu kau? Konstelasi yang ‘belum punya nama’ itu?”
“Ya.”
“Karena kau belum punya sponsor, ya?”
“Kurang lebih begitu.”
“...Kalau begitu, sudah terlambat untukku?”
“Bisa dibilang begitu.”
Wajah Han Sooyoung mengerut, lalu menatap kosong ke udara.
[Konstelasi ‘Abyssal Black Flame Dragon’ ragu-ragu menatap wajah inkarnasinya.]
Han Sooyoung mendesah berat. “Sial, iri juga jadinya.
Tapi ngomong-ngomong, kenapa kau belum punya modifier?”
“Itu…”
Kenapa, ya?
Jawaban yang jujur: aku juga tidak tahu.
[Star Stream sedang mencari modifier yang cocok untuk konstelasimu.]
Mungkin karena aku belum cukup banyak menumpuk story.
Konstelasi tanpa modifier ibarat warga negara tanpa rumah—diakui, tapi tak punya tempat berpijak.
Han Sooyoung mendecak pelan. “Kau ini gelandangan, ya.”
“...Story kelimaku belum selesai. Mungkin setelah ini tuntas, aku baru dapat modifier.”
[Story kelima ‘Lone Messiah’ sedang berlangsung.]
Story kelima…
Yang satu ini akan menentukan status konstelasiku.
Apakah aku akan jadi bintang redup di langit… atau sinar yang menembus kegelapan.
“Boo…” Han Sooyoung mendecak pelan. “Kenapa tiba-tiba kau kelihatan keren sih?
Jadi, sekarang kau bisa ngalahin Yoo Joonghyuk, hah?”
Nama itu membuat tanganku mengepal tanpa sadar.
Seketika pesan baru muncul di udara.
[Waspadai efek ‘Probability Storm’.]
[Star Stream sedang mengevaluasi level kekuatanmu.]
Sengatan aneh terasa di ujung jariku.
Ah, masalah klasik para konstelasi.
Selama evaluasi belum selesai, aku masih “aman.”
Star Stream belum tahu berapa batas probabilitasku.
“Sekarang,” kataku pelan. “Mungkin aku bisa menandinginya.”
“...Serius?”
Ya, sekarang.
Tapi hanya sekarang.
Protagonis tetaplah protagonis—dan aku butuh menjadi konstelasi hanya untuk bisa menyusul langkahnya.
“Sudahlah, ayo cepat kembalikan barang-barang yang pernah aku titipkan padamu.”
“Tsk, ya ya.”
[Inkarnasi ‘Han Sooyoung’ telah memenuhi kontrak.]
Koin dan item yang dulu kutitipkan mengalir kembali padaku.
Han Sooyoung mendecak panjang. “Sayang banget, aku sempat merasa kaya sebentar.”
“Anggap saja itu masa indah yang singkat. Aku kasih 20.000 koin sebagai ongkos repot.”
“Aku yang ngasih 600.000 koin, tapi cuma dikembalikan 20.000?”
“Kalau begitu, kembalikan saja 20.000 itu.”
Han Sooyoung mendengus, lalu berbalik, malas melanjutkan debat.
Aku memeriksa saldo koinku.
[Jumlah Koin Dimiliki: 684.353 C]
Lumayan banyak.
Tak heran—aku memang rajin menabung dan hampir tidak pernah boros.
Sekarang, setelah jadi konstelasi, aku tidak perlu ragu lagi menggunakan koin.
Baru sekarang koin ini bisa menunjukkan kekuatan sejatinya.
Ah, tunggu.
Aku baru sadar satu hal.
“Han Sooyoung, kapan kau akan menonaktifkan itu? Itu pelecehan, tahu.”
“Eh? Ah, iya, aku lupa.”
Han Sooyoung tertawa kecil.
Aku berjalan mendekati Lee Hyunsung, yang masih terduduk sambil menutup kepala dengan kedua tangan.
Klon Han Sooyoung masih berdansa setengah telanjang di sekelilingnya.
[Karakter ‘Lee Hyunsung’ gemetar ketakutan.]
…
“Steel Sword benar-benar lemah terhadap wanita.”
Begitu tertulis di Ways of Survival,
tapi aku tak menyangka akan separah ini.
Dan yang lebih parah lagi—
“...Itu bahkan bukan tubuh sungguhan.”
Klon Han Sooyoung memang terlihat seperti wanita telanjang,
tapi tidak punya bagian tubuh yang penting.
Dengan kata lain, Lee Hyunsung trauma karena melihat… manekin.
Han Sooyoung menangkap nada bicaraku dan menyeringai nakal.
“Hm~ maksudmu apa? Kau kecewa karena nggak sempat lihat?”
“Sudah kubilang, aku tidak suka tubuh miskin sepertimu.”
“...Kau belum pernah lihat juga.”
“Perlu, ya?”
Aku mendekat, menepuk bahu Lee Hyunsung dengan lembut.
“Hyunsung-ssi, kau baik-baik saja?”
“D-Dokja-ssi…”
Dia tampak bodoh, tapi belum gila sepenuhnya.
Wajahnya benar-benar seperti melihat hantu.
“Kenapa Dokja-ssi… kau… sudah mati, kan?”
Ya, trauma-nya dalam.
Aku melirik Han Sooyoung dengan kesal.
Ini mungkin tampak seperti adegan komedi,
tapi bagi Steel Sword, ini luka psikologis serius.
Jika aku salah bertindak di ronde ini, masa depannya bisa menyimpang jauh.
Untuk sekarang, biarlah waktu yang menyembuhkan.
“Permisi…”
“...?”
“Boleh aku pergi sekarang?”
Aku menoleh.
Anggota terakhir dari Pink Kids berdiri di sana.
Wajah cantik, tubuh ramping, kulit halus—
tidak ada yang akan menyangka kalau dia pria empat puluhan.
“Apa namamu?” tanyaku.
“S–Seo Inna.”
“Itu bukan nama aslimu.”
Dia terdiam, lalu bergumam lirih.
“...Aku Kim Yongpal.”
Kim Yongpal, anggota Pink Kids.
Akhirnya, kutemukan orangnya.
Han Sooyoung mendecak kesal.
“Kenapa kau biarkan dia hidup? Pink Kids itu sampah.”
“Belum. Mereka akan menjadi sampah.
Kalau kau baca baik-baik, Pink Kids aslinya cuma tiga orang.”
“Eh? Tapi mereka empat—tunggu, jadi maksudmu…”
“Ya. Ajusshi ini mati duluan, sebelum mereka benar-benar aktif.”
“…Pantas aku nggak ingat namanya.”
“Kim Yongpal ini dasarnya orang baik.
Makanya, dia yang pertama mati.”
Kim Yongpal menatap kami dengan bingung.
“E-excuse me, kalian ngomong apa, ya?”
“Diam dulu.”
Han Sooyoung menatapnya dari ujung kepala sampai kaki.
“Ini yang kau bilang orang baik?”
“Ya.”
Aku tahu terdengar gila,
tapi begitulah setting di Ways of Survival.
[Konstelasi yang suka menukar jenis kelamin mengangguk puas.]
[Konstelasi yang suka menukar jenis kelamin menegaskan tidak ada orang jahat di antara mereka yang suka menukar jenis kelamin.]
Faktanya, Kim Yongpal berhasil bertahan hidup sampai sekarang tanpa membunuh siapa pun.
Dia bahkan pernah jadi inspirasi metode “membunuh serangga” di skenario pertama.
Saat itu, dia secara tak sengaja menginjak semut—dan justru selamat.
Dia sendiri tak pernah tahu kenapa.
Orang yang hidup hanya karena keberuntungan.
Itulah Kim Yongpal dari Pink Kids—
atau tepatnya sekarang, Pink Kid.
Han Sooyoung mendecak lagi.
“Baiklah… jadi kau simpan dia karena ada gunanya, kan?”
“Benar.”
“Terus, sekarang apa?”
“Kita harus memecahkan skenario ini lagi.”
“Dan kau tahu skenario ini apa?”
“Tentu saja aku tahu.”
Aku menatap langit kelabu di luar jendela kastil.
“Skenario ini… adalah yang terakhir sebelum pembebasan Seoul Dome.”
Skenario kesembilan — Kastil Kegelapan.
Skenario di mana sesuatu yang belum pernah muncul akan lahir.
Aku memandangi rekan-rekanku.
Lee Hyunsung masih gemetar,
Lee Jihye terbaring tak sadar,
Shin Yoosung tengah merawat Lee Gilyoung yang terluka.
Mungkin yang lain juga masih hidup di suatu tempat.
Kalau ada Jung Heewon, mereka takkan kalah semudah itu di lantai pertama.
“Lantai pertama cuma pemanasan.
Neraka yang sebenarnya ada di lantai dua.”
Melalui jendela kastil, aku bisa melihat pemandangan luar.
Kerumunan bergerak di jalan-jalan Seoul.
Separuh kota sudah jadi pelayan iblis,
akibat “pengorbanan terbesar” dan pertarungan setelahnya.
Teriakan inkarnasi memenuhi udara,
tapi story-nya… masih belum cukup.
Bagi dokkaebi, itu artinya cerita belum memuaskan.
Bagi konstelasi, itu artinya mereka butuh sesuatu yang lebih tragis,
lebih menggugah, lebih... brutal.
Han Sooyoung memandangi langit muram.
“Regressor, returnee, reincarnator... dan sekarang iblis?
Kau tahu nggak, ini sudah terlalu klise.”
“Lucu, dengar kata itu keluar dari seorang plagiator.”
“Hey, sudah kubilang berkali-kali—”
Aku tertawa kecil, lalu menatapnya.
“Han Sooyoung.”
“Apa lagi?”
“Kalau kau memang penulis Ways of Survival…”
“Aku nggak nulis sampah itu.”
“Anggap saja, kalau kau yang menulisnya.”
Han Sooyoung terdiam.
“…Kalau aku penulisnya?”
“Kalau iya… kenapa kau menciptakan dunia seperti ini?”
“Bagaimana aku tahu?”
“Kau juga penulis, kan?”
“Penulis kelas satu sepertiku nggak perlu repot memahami pikiran penulis kelas tiga.”
…Aku bodoh sudah berharap jawaban lain.
Tapi Han Sooyoung malah menatapku balik.
“Justru aku yang harus tanya padamu.”
Aku menatap balik ke matanya yang gelap.
Sekilas, aku merasa seperti sedang membaca seseorang—
tapi bahkan Omniscient Reader’s Viewpoint tak bisa menembus pikirannya.
Dan entah kenapa, aku tahu arti dari tatapan itu.
‘Kau tahu akhir dari dunia ini, kan?’
Itu maksudnya.
Tapi seperti biasa, aku tidak menjawab.
Han Sooyoung menghela napas, menatap langit Seoul yang suram.
“…Lalu kenapa skenario ini ada?”
Aku menatap ke luar.
Langit gelap di atas Seoul yang hancur membentang luas.
Mungkin karena aku sudah jadi konstelasi,
langit itu tampak berbeda dari sebelumnya.
Bintang-bintang—konstelasi—menyebar di sana,
diselimuti oleh Star Stream yang berputar seperti arus tak berujung.
Mereka bersinar begitu dekat,
namun tak satu pun bisa dijangkau.
Dan di balik semua cahaya itu…
terdapat jurang gelap yang tak bisa dihapuskan.
Seketika, aku merasa seolah menyentuh sesuatu.
Apa sebenarnya yang para konstelasi tahan selama ini?
Kenapa mereka begitu terobsesi pada cerita?
Aku menarik napas panjang, lalu berkata pelan,
“...Mungkin skenario ini ada karena—”
Ch 155: Ep. 30 - Dark Castle, V
Pertanyaan ini telah ditanyakan oleh entitas-entitas tak terhitung jumlahnya di seluruh Star Stream selama ribuan tahun.
‘Kenapa, sebenarnya, skenario ini ada?’
Jawaban yang muncul selalu berbeda-beda.
Contohnya, sang returnee Kyrgios Rodgraim pernah menjawab:
“Tanpanya, alam semesta akan terlalu sepi.”
Sementara konstelasi Ratu dari Musim Semi Tergelap menjawab:
“Kau bertanya kenapa ‘makanan’ ada?”
Dan raja iblis Asmodeus menjawab singkat:
“Itu kehancuran kecil… untuk mencegah kehancuran yang lebih besar.”
Bagi yang mendengar, semua jawaban itu mungkin terdengar puitis, filosofis, bahkan luhur.
Namun kebenarannya—hal-hal seperti romantis dan filosofis hanyalah kemewahan bagi mereka yang tidak kelaparan.
Jadi, bagi Earl Iblis Tentacio, penguasa lantai dua Kastil Kegelapan, makna dari “skenario” hanya satu:
“Sialan. Ini omong kosong.”
Begitulah cara bicaranya.
Walau secara teknis, itu bukan kata-katanya sendiri.
Siapa pun yang bertahan di tempat ini selama lima puluh tahun akan berkata sama.
Kalau mereka bisa bertahan selama itu, tentu saja.
“Aku lelah…”
Sungai yang melintasi Abyss Plains adalah anak sungai dari Sungai Phoenix, yang berasal dari Alam Iblis.
Orang luar mungkin bertanya-tanya, bagaimana bisa ada dataran seluas ini di lantai dua sebuah kastil?
Namun bagi Tentacio, itu bukan pertanyaan yang penting.
Ia hanya tahu dua hal.
Pertama: ia harus mencapai puncak dataran luas itu.
Kedua: ia gagal melakukannya selama 194 tahun.
‘Sial, kalau saja waktu itu aku tidak menerima tawaran dokkaebi itu…’
Kenangan 194 tahun lalu masih terasa jelas.
–Apakah kau ingin menjadi Raja Iblis ke-73?
Itu adalah mimpi terbesar bagi semua iblis.
Dan Tentacio, waktu itu masih iblis kelas tiga, langsung tergoda.
–…Apa aku bisa jadi raja iblis?
Ia bertanya.
Ia tahu, makan ratusan iblis lemah pun tidak akan cukup menaikkannya ke posisi itu.
Dan di saat itulah, ia bertemu makhluk yang bahkan lebih iblis daripada iblis besar mana pun.
–Yang kurang darimu bukan kekuatan.
–Yang kurang adalah story.
–Apa maksudmu?
–Kau akan tahu… kalau ikut dalam skenario.
Dan begitu saja, Tentacio dilempar ke dalam Dark Castle Scenario.
Ia mencabik ribuan iblis, membantai ras-ras yang naik dari lantai pertama.
Dan setelah 194 tahun—ia menjadi salah satu dari sepuluh iblis terkuat di lantai dua.
Namun, di situlah batasnya.
‘Aku tidak bisa naik ke lantai tiga.’
Lantai tiga Dark Castle—tempat di mana esensi sejati raja iblis tertidur.
Untuk mencapai sana, ia harus menyingkirkan para penguasa terkuat lantai dua.
Tapi kekuatan dan koin saja tak cukup.
Yang membedakan para penguasa sejati adalah sesuatu yang lain—sesuatu yang tidak ia miliki.
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ ingin berbicara sendiri denganmu.]
[Konstelasi itu penasaran dengan setting karaktermu.]
‘Setting? Dasar makhluk tolol. Aku tahu betul apa aku.’
Tentacio membenci konstelasi—
tapi anehnya, merasa senang saat mereka memperhatikannya.
Artinya… akan ada “tamu baru.”
Artinya… permainan yang menyenangkan akan dimulai lagi.
Sekelompok manusia—laki-laki dan perempuan—muncul dari kabut.
Tentacio tersenyum lebar, memperlihatkan taring hitamnya.
“Selamat datang, kutu-kutu.
Ini lantai dua Kastil Kegelapan.”
Kalimat itu sudah menjadi kebiasaannya, semacam salam pembuka sebelum pesta dimulai.
Seperti biasa, beberapa dari mereka maju dengan wajah bingung.
“Tempat apa ini? Kau siapa? Pemandu?”
“...Kau mungkin dokkaebi?”
Dokkaebi.
Makhluk yang paling ia benci.
Namun ia menahan diri—
karena ia tahu, kesabaran akan dibayar dengan kenikmatan manis.
“Lantai dua Kastil Kegelapan adalah dunia di mana yang kuat bertahan.
Hanya mereka yang diakui kekuatannya yang boleh naik ke lantai berikutnya.
Aturannya sederhana, bukan?
Angkat tangan kalau kalian masih perlu penjelasan.”
“Apa maksudnya ‘diakui’? Bagaimana caranya—”
“Begini caranya.”
Bugh!
Lengan Tentacio memanjang seperti cambuk.
Kepala pria itu meledak di tempat.
Darah muncrat, dan sorak tawa iblis menggema.
Ekspresi ketakutan bermunculan—
dan itulah saat yang paling ia sukai.
“A-Apa ini?!”
“Sial! Ini jebakan!”
Tentacio menjilat darah yang menetes dari leher korban.
“Lindungi ratu!!”
Puluhan inkarnasi menyerang bersamaan.
Tapi ia hanya tertawa—energi pekat mengalir dari tubuhnya, membakar udara.
Di dunia iblis, peringkat kebangsawanan adalah:
Duke, Marquis, Earl, Viscount, dan Baron.
Mulai dari Earl ke atas, kekuatan mereka berubah secara kualitatif.
Karena iblis peringkat Earl…
memiliki sesuatu yang disebut Story.
[Story ‘Bug Slaughter’ dimulai.]
“Kuahahahahahaha!!!”
Setiap kali tangannya bergerak, manusia mati seperti serangga diinjak.
Story itu ia peroleh setelah membantai ratusan ribu pemain selama 194 tahun—
dan efeknya mutlak bagi yang lebih lemah.
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ terkejut!]
“Mwahahahahaha!”
Tubuh-tubuh manusia beterbangan.
Tanah penuh darah dan organ.
Terlalu mudah.
Terlalu membosankan.
Beberapa inkarnasi tampak punya potensi, tapi kebanyakan hanya sampah.
Paling banter, mereka bisa dijadikan iblis tingkat lima.
Sampai matanya tertuju pada satu orang.
“Oh… yang ini bisa jadi iblis tingkat empat.”
Ia mencengkeram leher seorang wanita dan mengangkatnya.
Rambut panjangnya berantakan, dan mahkota kecilnya jatuh berputar di tanah.
Ia adalah Ratu Kecantikan, Min Jiwon.
“Kau sepertinya pemimpin mereka, ya?”
Tatapan mata wanita itu kuat—penuh kebencian.
Ia menyukainya. Story-nya pasti lezat.
“Aku tanya dua hal.
Pertama, dari mana kalian berasal?”
“M-Mana bisa aku bilang—”
“Aku sudah melihat banyak serangga sepertimu.”
Ia menginjak salah satu Hwarang hingga tengkoraknya pecah.
Min Jiwon menjerit.
“T-Tunggu! Kami dari… dari Bumi! Earth!!”
“Bumi?”
Tentacio terdiam sejenak, lalu tertawa.
Ah, planet penuh cerita.
Surga bagi pemburu story seperti dirinya.
“Kutu… siapa yang paling kuat di antara kalian?”
Tatapan mata kuningnya menatap Min Jiwon rakus.
“Ah, jadi itu maksudmu dengan ‘skenario’?”
“...Barusan aku jelaskan.”
“Bagaimana aku bisa mengerti dari kalimat simbolik itu?”
Aku berjalan bersama Han Sooyoung menuju altar menuju lantai dua.
Beberapa iblis menghadang, tapi kami menyingkirkannya dengan mudah.
Setiap kali aku menatap mereka—
[Kiiii—!!]
Para dark tracker langsung gemetar ketakutan.
Mungkin aku belum sampai level naratif, tapi setelah menjadi konstelasi,
auraku sendiri sudah cukup untuk menekan makhluk lemah.
[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ kecewa karena perjalananmu terlalu mudah.]
[Konstelasi ‘Scribe of Heaven’ bilang kau butuh lebih banyak penderitaan.]
Mereka marah kalau susah, bosan kalau mudah—
aku benar-benar tidak tahu apa maunya mereka.
Ya ampun, biarkan aku menikmati satu skenario ringan saja kali ini…
Sementara aku mengumpulkan Demon Proof satu per satu,
suara familiar terdengar di udara.
[…Kim Dokja. Kau kelihatan sehat, ya? Buka Dokkaebi Bag sendirian, hah?]
Aku langsung tahu siapa itu.
–Siapa yang tiba-tiba menghilang tanpa kabar?
[Siapa suruh kepala besar sekarang sombong begitu! Aku sibuk, tahu!
Tapi bagaimanapun… selamat ya. Ada konstelasi baru lahir dari channel-ku. Aku terharu.]
–Channel-nya baik-baik saja?
[Lebih dari baik! Kukira semua penonton inkarnasi akan pergi setelah kau jadi konstelasi,
tapi justru makin ramai! Semua ingin nonton Castle Scenario!
Sepertinya kami harus memperluas kapasitas channel!]
Aku menghela napas.
Sepertinya memang jarang ada inkarnasi yang naik jadi konstelasi di tengah skenario.
[Tapi hati-hati. Ada juga yang tak suka padamu.
Statusmu belum sepenuhnya stabil, kan?]
Benar seperti kata Bihyung.
Aku memang konstelasi, tapi stigma-ku belum aktif.
Secara teknis, aku ini… setengah konstelasi.
[Kudengar kau lebih kuat dari Yoo Joonghyuk, tapi jujur saja…]
–Aku lebih kuat.
[Oh? Kim Dokja yang biasanya rendah hati? Ada rasa saing nih?]
–Aku konstelasi, dia inkarnasi.
Secara alami, aku lebih kuat.
[Hmmm~ benarkah begitu?]
–Kau mau debat?
[Ah tidak, tidak.
Tapi aku butuh cerita baru untuk anakku yang akan lahir.
Kau ayahnya, ingat? Tanggung jawabmu memberi makan dia.]
–Baiklah. Akan kuurus.
[Hah! Itulah kenapa aku suka padamu. Cepat tanggap.
Aku tunggu, ya~]
Sialan.
Dokkaebi satu itu bahkan jadi “orang tua tunggal.”
Tak lama kemudian, Shin Yoosung menghampiriku.
“Dokja-ahjussi! Kami sudah kumpulkan buktinya!”
Lee Hyunsung membawa Lee Gilyoung di punggungnya,
sementara Han Sooyoung dengan malas membantu Yoosung memungut proof yang tersisa.
“Apakah semua sudah cukup?”
“Aku dan Gilyoung masih kurang, ahjussi…”
“...Baiklah, akan kubantu.”
Han Sooyoung melirik.
“Aku bisa bantu. Sekalian biar anak-anak nggak mengganggu rencana besar konstelasi kita.”
Aku tersenyum kecil. Ternyata dia bisa lembut juga.
Tak lama, kami sampai di altar menuju lantai dua.
Kami punya cukup Demon Proof untuk membuka gerbang.
“Apakah ajusshi itu ikut naik juga?” tanya Han Sooyoung sambil melirik.
Yang dimaksudnya—tentu saja, Kim Yongpal.
“Akan kukatakan begini.”
Aku menatapnya. “Kim Yongpal-ssi, kau yang memimpin di depan.”
“H-hah?!”
Han Sooyoung langsung mengerutkan mata.
“Kenapa ajusshi itu?”
“Sudah lupa?
Gerbang ke lantai dua… dibuka dengan memanggil iblis dari bukti yang dikumpulkan.”
Mereka semua menatapku.
Aku melanjutkan dengan tenang,
“Dan iblis yang muncul… ditentukan berdasarkan level terlemah di antara kita.”
Han Sooyoung mengangguk paham.
“Ah, jadi kau sengaja menaruh orang terlemah di depan.
Klasik banget, Kim Dokja.”
“Bukan licik, tapi strategis.”
[Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ kagum atas kelicikanmu.]
[Konstelasi ‘Bald General of Justice’ memintamu menjaga martabat konstelasi!]
Martabat?
Aku tidak pernah selamat berkat martabat.
Kadang, yang menyelamatkan hidupmu hanyalah akal sehat.
Han Sooyoung tersenyum tipis.
“Baiklah. Kalau begitu, gerbang ini bakal gampang banget dilewati.”
“Asalkan… tidak terjadi apa-apa.”
“Memangnya bisa apa?”
“Kadang, iblis yang muncul tidak peduli dengan level kita.”
Aku meletakkan semua Demon Proof di altar.
[Demon Proofs telah diletakkan.]
[Iblis untuk mengujimu akan dipanggil!]
Cahaya menyilaukan keluar dari altar.
Siluet makhluk besar mulai terbentuk di tengah cahaya warna-warni.
Kalau dugaanku benar, makhluk yang muncul selevel dengan Kim Yongpal—
mungkin Baron Viller, bangsawan iblis terlemah lantai dua.
Aku bisa menanganinya bahkan tanpa kekuatan konstelasi.
[Iblis yang menginginkanmu ada di lantai dua!]
...Hah?
[Iblis yang tidak sesuai dengan levelmu akan dipanggil!]
Han Sooyoung menegang.
“Dokja… ini yang tadi kau bilang?”
[Earl Iblis ‘Tentacio’ telah turun!]
“...Earl?”
Cahaya berubah menjadi ungu gelap.
Sepasang tanduk besar muncul di bahunya.
Aura destruktif menyapu seluruh ruangan.
Iblis itu tersenyum bengis,
matanya menyala kuning, dan suaranya menggema seperti guruh.
“...Begitu ya.
Jadi kau… Yoo Joonghyuk?”
Ch 156: Ep. 30 - Dark Castle, VI
“Yoo Joonghyuk?”
Aku menatap iblis itu lekat-lekat.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Terkadang, di lantai dua Kastil Kegelapan, makhluk terkuat akan turun sendiri untuk menguji para peserta.
Itu pernah terjadi juga di Ways of Survival.
Namun… belum pernah sekalipun Earl Iblis muncul di skenario di mana Kim Yongpal si Pink Kid termasuk di dalam kelompok.
Dan yang lebih aneh lagi—
kenapa iblis ini mencari Yoo Joonghyuk?
Tentacio menghirup udara pekat di sekitarnya, lalu menatap Lee Hyunsung.
“Kau Yoo Joonghyuk?”
“...Aku Lee Hyunsung.”
“Lalu siapa yang bernama Yoo Joonghyuk?”
Aku melangkah ke depan. Tak ada gunanya membuat iblis ini marah di sini.
“Kenapa kau mencarinya? Dia tidak ada di sini, jadi sebaiknya kau pergi.”
Tentacio tertawa, suara tawa beratnya menggema seperti logam yang bergesekan.
“Seekor kutu berani bicara padaku. Aneh. Kudengar manusia terkuat di Seoul ada di sini?”
Manusia terkuat di Seoul?
“Uh… sepertinya itu aku.”
Semua anggota party langsung menatapku bersamaan.
Kenapa mereka lihat aku seperti itu? Aku berkata jujur, kok.
Tentacio menatapku tajam.
“Kau bilang kau bukan Yoo Joonghyuk.”
“Manusia terkuat di Seoul bukan Yoo Joonghyuk. Itu aku.”
Apa-apaan ini? Kenapa dia mencarinya?
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ merasa bersalah padamu.]
[Konstelasi itu memintamu mengalahkan iblis tersebut.]
...Lady yang Tertidur di Brokat Halus?
Tunggu. Jadi begini, ya?
[Kau menatap para konstelasi dari Silla.]
[Konstelasi dari Silla menunjukkan rasa malu.]
Ah, benar.
Bangsat-bangsat ini... menjualku demi menyelamatkan keturunan mereka sendiri?
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ menampilkan ingatannya padamu.]
Kenangan mengalir masuk ke kepalaku.
Min Jiwon, terluka parah, berbisik pelan dalam ingatan itu:
–“Manusia terkuat di Seoul… adalah Yoo Joonghyuk.”
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ menatapmu dengan ekspresi menyedihkan.]
Menunjukkan ingatan seperti itu butuh membayar probability dan banyak koin.
Artinya, situasinya benar-benar mendesak.
Tapi kenapa mengirim iblis itu padaku?
Kenapa bukan ke Yoo Joonghyuk langsung?
Apakah aku terlihat semudah itu?
Aku mendesah dan menatap langit kosong tempat para konstelasi mengintip.
“Kalau aku bantu, apa imbalannya?”
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ bilang dia akan membayar dengan koin.]
“Berapa? Dua ribu koin lagi, ya?”
[Konstelasi itu tampak malu.]
“Beri yang lain. Sesuatu yang benar-benar berguna.”
[Konstelasi Silla tersinggung dengan permintaanmu.]
[Konstelasi ‘Lady yang Tertidur di Brokat Halus’ berkata ia akan membayar dengan satu story.]
...Satu story?
[Sebuah Bounty Scenario baru telah dimulai!]
[Bounty Scenario – Pertempuran Melawan Iblis]
Kategori: Sub
Tingkat Kesulitan: A+
Syarat Selesai: Kalahkan Earl Iblis ‘Tentacio’.
Hadiah: Kepercayaan para Konstelasi Silla, satu story tingkat historis.
Kegagalan: —
Satu story tingkat historis.
Lumayan.
Jujur saja, aku memang berencana membunuh iblis ini dari awal.
Para konstelasi Silla memang tidak sehebat nebula besar,
tapi tidak ada ruginya membuat mereka berutang budi padaku.
Tentacio tampak bosan menungguku.
“Kau bicara sendiri dari tadi? Jadi kau bukan Yoo Joonghyuk?”
Aura pekat keluar dari tubuhnya, menekan udara.
Lee Hyunsung segera maju, tubuhnya tegap seperti baja.
“Dokja-ssi, biarkan aku yang hadapi dia.”
“Hyunsung-ssi, kau tak akan bisa sendiri—”
“Kali ini, aku tidak akan kehilangan peluru kosong lagi.”
Han Sooyoung bersiul pelan. “Hm, ini mulai menarik.”
Tentacio menyeringai.
“Kau tak tahu siapa lawanmu, manusia.”
“Dan kau tak tahu siapa aku.”
Tanah bergetar.
Lee Hyunsung berlari sambil mengaktifkan Steel Transformation.
Baja melapisi tubuhnya, dan ia menyeruduk langsung ke arah tanduk Tentacio.
Benturan keras terdengar—KLANG!
Percikan api beterbangan.
“Kau juga memiliki story, ya?”
Tentacio menyipitkan mata.
Ia bisa merasakan aura dari story yang diwarisi Lee Hyunsung—
Master of Steel.
Bahkan hanya dengan satu pertukaran, iblis itu tahu nilainya.
Bagi iblis sekelas Earl, story adalah mata uang sejati dunia ini.
“Bagus. Akan kumakan.”
Ia meraih Lee Hyunsung dan menahannya dalam pelukan besi.
Pukulan bertubi-tubi menghantam tubuh iblis, tapi tidak menembus.
Taringnya muncul—lalu CRUNCH!—menggigit pundak Lee Hyunsung.
Namun Steel Transformation adalah stigma yang kekuatannya
bergantung pada tekad pemiliknya.
Selama tekadnya tidak patah, baja itu tidak akan hancur.
Begitulah tertulis di Ways of Survival.
Tapi sayangnya… itu hanya berlaku untuk Lee Hyunsung di paruh akhir cerita.
Retakan mulai muncul di lapisan baja.
Wajah Lee Hyunsung memucat.
“...Apa-apaan itu?” Han Sooyoung melotot.
“Kim Dokja! Makhluk macam apa itu?”
Aku menatap layar status, lalu menjawab datar.
“Dia iblis kelas tiga.”
“Kelas tiga?!”
Ya.
Iblis kelas tiga—itu artinya ia memiliki story miliknya sendiri.
[Iblis kelas tiga ‘Tentacio’ sedang melepaskan story ‘Bug Slaughter’.]
Bug Slaughter.
Kisah yang ia bentuk dengan membantai ratusan ribu manusia selama hampir dua abad.
Story yang melumpuhkan semua yang lebih lemah darinya.
Dan saat story itu aktif—
semua inkarnasi membeku seperti patung.
Lee Hyunsung, Han Sooyoung, bahkan Lee Jihye dan Gilyoung yang pingsan—
semuanya tersiksa oleh tekanan naratif.
Kim Yongpal sudah lebih dulu roboh, mulutnya berbusa.
Inilah kekuatan sejati dari sebuah story:
menelan mereka yang lebih rendah ke dalam ceritamu sendiri.
“Sekarang waktunya… perburuan serangga.”
Tubuh-tubuh baja pecah, klon Han Sooyoung meledak.
Semuanya luluh lantak.
Aku meraih Lee Hyunsung yang terpental, menepuk bahunya.
Begitu aku menyentuhnya, tatapannya yang kosong sedikit sadar kembali.
“D-Dokja-ssi…”
“Mundur.”
“Aku… tidak bisa. Kali ini aku harus melindungi—”
“Peluru kosong tak akan hilang semudah itu.”
“Sekarang, lihat saja aku.”
Aku maju ke depan.
Tentacio mendengus.
“Kau bisa bergerak di dalam story-ku? Hebat juga mentalmu.”
“Masalahnya bukan di mental.”
“Lalu apa?”
“Status.”
Tekanan di udara meningkat.
Seluruh lantai bergetar—tapi aku tetap berdiri tegak.
Berkat Fourth Wall, tentu saja.
Tentacio melotot.
“...Bagaimana bisa kau masih bergerak?”
“Untuk mendapatkan story itu, kau harus membantai seratus ribu jiwa.
Kau memang iblis yang luar biasa kejam.”
“Apa maksudmu?”
“Perbedaan status, Tentacio.”
“...Apa?”
“Bug Slaughter itu lumayan berguna.
Tapi hanya bila musuhmu lebih lemah.”
[Kau tidak tertarik dengan story ‘Bug Slaughter’.]
[Efek dari Bug Slaughter dibatalkan oleh statusmu.]
Tatapan Tentacio membesar.
“...Setidaknya Marquis-grade…? Atau… raja iblis?! Tidak mungkin—kau returnee?”
Ia mengerang.
Tentu saja, 72 raja iblis setara dengan konstelasi narrative-grade.
“Keduanya salah.”
[Kau menatap Earl Iblis ‘Tentacio’.]
Ia menggigil—kulitnya berubah keabu-abuan.
Aku tak memberi waktu.
Langkahku melesat, pedang menebas udara.
[Skill ‘Purest Sword Force’ diaktifkan!]
[Efek khusus ‘Unbroken Faith’ aktif.]
[Atribut ether berubah menjadi ‘divine’.]
Pedangku bersinar—seperti cahaya di tengah rawa neraka.
Swoosh!
“Kuaaagh!!”
Tanduk Tentacio terpotong, mengeluarkan darah hitam kental.
Aku mengayunkan serangan kedua, tak memberinya waktu bernapas.
Tubuh iblis itu berdarah, tapi belum tumbang.
Ia memperkuat diri dengan sisa kekuatan sihirnya—
pilihan yang cerdas, karena story-nya tak lagi berguna melawanku.
“Kuaaaaaaahhh!”
Teriakannya menggema, mencabik udara.
Aku juga mulai terluka—sayatan kecil di lengan, pundak terbakar—
tapi adrenalin mendesak semua rasa sakit ke belakang kepalaku.
Sudah saatnya menyesuaikan kembali statusku.
[Physique Lv. 62 → 90]
[Strength Lv. 60 → 90]
[Agility Lv. 60 → 90]
[Magic Power Lv. 62 → 90]
[Semua stat meningkat drastis.]
[Total 116.400 koin telah digunakan.]
Jumlahnya gila, tapi sepadan.
[Tubuhmu bergerak di batas manusia.]
[Energi luar biasa memenuhi tubuhmu.]
[Semua stat mencapai batas skenario!]
Deg! Deg! Deg!
Jantungku berdebar cepat—seperti sedang disuntik kafein murni.
Tubuh terasa ringan, dunia melambat di sekitarku.
Rata-rata level 90.
Tak ada inkarnasi yang bisa menyamai ini.
Dan inilah kelebihan menjadi konstelasi—kekuatan di luar nalar.
“Baiklah. Mari kita akhiri.”
Aku berlari, mengayunkan pedang tanpa jeda.
Craaash! Slash! Klang!
Tubuh Tentacio tercabik-cabik.
Namun dia masih belum jatuh—
bertahan dengan tenaga terakhirnya.
“Kau… makhluk macam apa…!”
Aku mengangkat pedang lagi.
[Skill spesial ‘Miniaturization Lv.3’ diaktifkan.]
[Ukuran tubuhmu mengecil.]
“Apa—?!”
[Skill eksklusif ‘Bookmark’ diaktifkan.]
“Aku memilih Bookmark kelima — Kyrgios Rodgraim.”
[Komposisi tubuhmu sesuai dengan karakter yang dipilih.]
[Status karakter lebih tinggi darimu.]
[Level skill disesuaikan secara paksa.]
[Sinkronisasi meningkat seiring kenaikan statusmu.]
Tubuhku diselimuti cahaya biru pucat.
Udara bergetar di sekitarku.
Aku menatap Tentacio.
“Sekarang giliranmu merasakan rasa takutmu sendiri.”
Ch 151: Ep. 30 - Dark Castle, I