Ep. 46 - New Story

Ch 244: Ep. 46 - New Story, I

📜 [Aku akan menciptakan sebuah ‘kisah baru’—sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.]

---

Kata-kataku membuat seluruh konstelasi terdiam.

Bukan hanya karena mereka terkejut…

melainkan karena mereka tak mengerti apa maksudku.

---

Konstelasi pertama yang angkat bicara adalah yang duduk minum di sebelah Thor.

📜 [Apa maksudmu dengan kisah baru?]

---

Menurut Ways of Survival, Raja Dokkaebi pernah berkata:

「 Tidak ada kisah baru di dalam Star Stream. Semua kisah hanyalah salinan dari kisah lama. 」

Kalimat kuno itu dulu dianggap sebagai bentuk “kerendahan hati” para dokkaebi—

tapi bagiku, itu adalah tembok yang harus dihancurkan.

---

Aku belum sempat menjawab ketika salah satu konstelasi yang mudah naik darah memotong,

📜 [Apakah ada sword master dalam kisahmu?]

Aku mengangguk pelan pada pertanyaan tak terduga itu.

📜 [Ada.]

Beberapa konstelasi menghela napas kecewa,

sementara yang lain menatap dengan mata berbinar.

📜 [Lalu… ada great magician?]

[Mungkin akan muncul.]

📜 [Seorang reincarnator?]

[Ya.]

📜 [SSS-grade hunter? Aku suka tipe yang mendapat hasil setimpal dengan usahanya.]

[Itu mungkin. Aku juga tidak membenci orang yang bekerja keras.]

📜 [Dan tentu saja, akan ada returnee?]

[Bisa jadi.]

---

Pertanyaan terus mengalir, seperti permainan yang menyenangkan.

Ada yang tertawa kecil, ada yang menggeleng.

Namun terlepas dari reaksinya—

semua dari mereka sedang membayangkan sesuatu.

Sebuah kisah yang belum ada,

tapi mungkin akan ada.

---

Sudah lama rasanya sejak Gourmet Association

terlibat dalam percakapan yang berbau “imajinasi.”

Untuk sesaat, suasana aula menjadi tenang dan hangat—

sebuah ketenangan yang asing bagi tempat seperti ini.

Namun, itu tak bertahan lama.

---

📜 [Aku tidak paham. Bukankah kisah seperti itu sudah banyak?]

Yang menyiram suasana itu dengan air dingin

adalah Morning Star Goddess.

📜 [Sword master, great magician, reincarnator, returnee…

apa yang baru dari kisah seperti itu?

Aku tidak melihat bagaimana “produk” seperti itu bisa dianggap baru.]

---

Aku berpikir sejenak, lalu menjawab,

[Bukan bahan baru yang menciptakan kisah baru.

Bukankah kisah generasi pertama yang disukai Gourmet Association juga

dibentuk dari bahan yang biasa-biasa saja?]

📜 [Kau membandingkan kisahmu dengan kisah seni generasi pertama?]

[Tidak. Karena dari awal, aku tidak berniat menciptakan seni.]

---

Beberapa konstelasi tampak kecewa.

Sementara Morning Star Goddess tertawa pelan,

seolah menganggap ucapanku konyol.

📜 [Kata-kata kasar, tapi menarik.

Kalau begitu, apa yang baru dari kisahmu?]

---

Seketika, atmosfer kembali berubah.

Tatapan konstelasi mengeras.

Aku menatap mereka, lalu menyuarakan suaraku yang sebenarnya:

📜 [Dalam kisah yang akan kuciptakan—

semua skenario akan berakhir.]

---

“Akhir dari semua skenario.”

Kalimat itu menghantam aula seperti petir.

📜 [K-Kau berani…!]

Beberapa bergumam dengan wajah pucat.

Yang lain menatapku seolah aku telah mengucap kutukan.

---

Aku bisa merasakan tatapan menusuk dari segala arah,

tapi aku menutup mata dan menenangkan napas.

Kata-kata ini takkan mengubah segalanya sekarang,

tapi kelak—

kisahku akan menancap di benak mereka.

Itu sudah cukup.

📜 […Orang gila.]

---

Suara berat penuh ejekan terdengar.

Suara yang sama yang dulu menggema dalam sub-skenario tadi.

Brash Swamp Predator.

Konstelasi berkepala naga dari planet Selegedon.

📜 [Aku tahu Gourmet Association penuh orang gila,

tapi kali ini luar biasa juga.

Kau waras, hah? Bicara soal mengakhiri semua skenario?]

Ia tertawa kasar.

📜 [Jadi, kau ingin kami membantumu apa?

Pergi bersama ke ujung skenario? Itu maksudmu?]

[Benar. Aku datang untuk mencari konstelasi yang mau berjalan sampai akhir bersamaku.]

---

Ucapan itu membuat seluruh ruangan berubah hening lagi.

Beberapa wajah menunjukkan keterkejutan,

sementara yang lain justru menahan tawa.

Bagi konstelasi yang sudah punya nebula,

kata-kataku terdengar seperti lelucon.

📜 [Nebula? Apa nama nebulanmu?]

[Belum ada. Aku belum mendirikannya secara resmi.]

📜 [Hmm… berapa anggota pendirinya?]

[Dua.]

---

Suara tawa terdengar di sekeliling.

Nada meremehkan memenuhi aula.

Aku menahan diri untuk tidak melotot—

ini bagian dari “sopan santun” di Gourmet Association.

---

📜 [Satu orang kau sendiri, lalu satu lagi? Konstelasi juga?]

[…Bukan konstelasi.]

Aku ragu untuk menyebut nama Yoo Joonghyuk.

📜 [Oh, jangan-jangan orang itu…?]

---

Sebuah panel tiba-tiba menyala di udara.

Rekaman dari First Murim Martial Arts Tournament diputar.

📢 – “Pertandingan final yang kalian tunggu-tunggu akhirnya tiba!”

Kamera menyorot seorang pria berdiri di tengah arena.

📢 – “Murid dari Breaking the Sky Sword Saint!

Supreme King, Yoo Joonghyuk!”

---

Ya.

Dia berhasil mencapai final dengan selamat.

Lalu lawannya…

📢 – “Salah satu dari 10 Grand Master Murim,

Ice Flower Goddess, Zhuge Lingling!”

Sorotan cahaya menari di tubuh wanita itu,

berdiri anggun dengan kaos longgar dan jeans.

Namun aura di sekitarnya terasa dingin membeku.

---

Zhuge Lingling bukan lawan biasa.

Dia adalah transcendent, simbol kebanggaan Murim.

Dalam keadaan normal,

Yoo Joonghyuk bahkan tak akan bisa menyentuhnya.

Tapi—

tergantung seberapa jauh ia telah melangkah

dalam Breaking the Sky Swordsmanship...

---

📜 [Kuhuk…]

Suara kecil itu menyadarkanku.

Aku menatap sekeliling,

dan rasa marah perlahan menyelinap naik.

…Sial.

Seseorang mengunggah video ini.

Aku melirik Anna Croft di sudut panggung,

tapi wajahnya menunjukkan ketidaktahuan.

Kalau begitu… siapa?

---

📜 [Huhu… pesta para manusia, ya?]

Brash Swamp Predator terkekeh rendah.

📜 [Astaga, ini benar-benar membosankan.

Makhluk yang baru mencapai level naratif

dan satu manusia remeh,

berbicara tentang ‘akhir dari kisah’?]

Beberapa konstelasi ikut tertawa—

tawa yang memotong segala makna dari kata-kataku barusan.

Ya.

Mungkin memang aku bodoh karena berharap sesuatu dari mereka.

---

📜 [Hahaha! Apa gelar konstelasimu? Demon King of Bragging?]

📜 [Queen of the Underworld! Kau membawa teman yang menyenangkan!]

---

Di layar, pertarungan dimulai.

Yoo Joonghyuk dan Zhuge Lingling berhadapan.

Aura mereka saling beradu seperti badai.

📜 [Sepertinya berat untuk bocah itu. Mengakhiri semua skenario?

Dia bahkan belum bisa mengakhiri pertarungan ini.]

Aku mengepalkan tinju.

Mereka tidak tahu apa yang kulihat—

masa depan yang sudah pernah terjadi ribuan kali.

Mereka tidak tahu bahwa suatu hari nanti,

Yoo Joonghyuk akan menghancurkan seluruh Gourmet Association ini.

---

📜 [Ini menarik juga. Skenarionya sudah berakhir,

jadi kenapa tidak bertaruh saja? Siapa yang akan menang?]

📜 [Oh, ide bagus!]

---

Sistem segera bereaksi.

📜 [Sub-skenario baru telah dimulai!]

📜 [Sub-skenario ― Gourmet Association Betting dimulai.]

---

Jendela pilihan bermunculan di depan para konstelasi.

📜 [Aku bertaruh 50.000 koin pada si wanita itu.]

Satu per satu mereka ikut menaruh koin,

tertawa seperti sedang menonton pertunjukan badut.

Brash Swamp Predator menoleh ke arahku.

📜 [Pendatang baru. Kau juga harus ikut bertaruh.]

[Aku sudah melakukannya.]

📜 [Oh? Pada siapa?]

[100.000 koin—untuk Yoo Joonghyuk.]

---

Matanya membulat.

Jumlah itu dua kali lipat dari taruhannya sendiri.

📜 [Sombong sekali. Kau akan menyesalinya.]

Aku bisa menebak arah pikirannya—

dia yakin hasilnya sudah pasti.

Di kejauhan, Anna Croft menatapku dengan mata tenang.

Sementara di layar, pertempuran sudah memasuki pertengahan.

---

📜 [Hmm, bocah ini lumayan juga.

Haruskah kujadikan inkarnasiku?]

---

Awalnya, Yoo Joonghyuk tampak tertekan.

Namun sedikit demi sedikit,

tekniknya mulai menembus ritme lawan.

Beberapa konstelasi mulai bersuara kagum,

tapi langsung diam ketika Brash Swamp Predator menatap tajam.

---

Seperti yang kuduga.

Pertemuannya dengan Breaking the Sky Sword Saint terjadi lebih cepat dari jalur aslinya.

Dan kini, Breaking the Sky Swordsmanship miliknya

telah melampaui titik yang seharusnya.

---

Ledakan energi biru meletus dari pedangnya.

Zhuge Lingling terhempas,

batuk darah dan terguling di tanah.

Arena bergetar.

Kisah mulai berbelok ke arah yang tak mereka perkirakan.

📜 […Hmm. Tidak menarik kalau begini.]

---

Seketika, kilatan muncul di sekitar beberapa konstelasi—

termasuk Brash Swamp Predator.

Aku langsung tahu apa yang mereka lakukan.

Cahaya itu merambat ke layar…

tepat ke arah Ice Flower Goddess.

---

📢 – “Aaaahhh!!”

Suara teriakan memecah udara.

📢 – “A-Apa yang terjadi?!”

Yoo Joonghyuk menatap terkejut.

Tubuh lawannya perlahan berubah.

Dari ujung jari hingga ke leher,

sisik hijau tumbuh seperti racun yang hidup.

---

📜 [Bukankah ini taruhan?]

aku bertanya dingin.

Brash Swamp Predator tertawa.

📜 [Aku tidak pernah bilang tidak boleh ada campur tangan.]

---

Probabilitas dari banyak konstelasi menyelimuti Ice Flower Goddess.

Tubuhnya berubah menjadi hibrida naga—

sebuah “advent” konstelasi.

Sama seperti di Peace Land dan Dark Castle.

Namun kali ini, Yoo Joonghyuk sendirian.

---

📜 [Skill eksklusif, Omniscient Reader’s Viewpoint diaktifkan.]

📜 [Kau tidak bisa terhubung dengan target saat ini.]

Sial!

Jadi dia tidak memikirkan aku sama sekali, hah?

---

Di layar, naga setengah manusia itu mengaum,

menghancurkan separuh arena dengan satu hembusan napas.

---

Brash Swamp Predator adalah konstelasi tingkat naratif seperti aku—

tapi dengan ratusan kali lebih banyak kisah yang terkumpul.

Kekuatan yang dia salurkan bahkan dengan sinkronisasi rendah pun…

sudah cukup untuk memusnahkan arena itu.

---

📜 [Kau tampak gugup. Apa kau tidak percaya pada rekanmu?]

---

Aku menoleh.

Persephone tersenyum seperti biasa.

Aku menghela napas pendek.

Percaya padanya?

Tentu saja tidak…

…Tapi—

[Aku percaya padanya.]

---

Mata Persephone berkilat.

[Aku datang ke sini karena aku percaya padanya.]

---

Aku menatap layar.

Yoo Joonghyuk—

orang yang tak pernah berhenti,

tak peduli berapa kali dunia menghancurkannya.

Kalau aku tidak bisa percaya padanya,

siapa lagi yang bisa kupercaya?

Bahkan kalau putaran ini gagal…

aku tahu satu hal pasti:

Orang itu—

akan melihat akhir dunia ini dengan matanya sendiri.

---

Aku menarik napas panjang.

Lalu membuka mata.

📜 [Aku menaikkan taruhanku.

Satu juta koin—untuk Yoo Joonghyuk.]

Ch 245: Ep. 46 - New Story, II

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ telah mempertaruhkan satu juta koin pada inkarnasi ‘Yoo Joonghyuk’.]

---

Pesan sistem bergema di aula.
Semua konstelasi menoleh ke arahku.

Taruhan itu... terlalu besar, terlalu nekat.
Pertaruhan pada pertempuran yang jelas tak seimbang.
Namun justru karena itu — beberapa konstelasi mulai tertarik.

📜 [Konstelasi ‘Thursday’s Thunder’ menunjukkan ketertarikan padamu.]
📜 [Konstelasi ‘Morning Star Goddess’ menunjukkan ketertarikan padamu.]

Namun hanya segelintir yang menunjukkan respons seperti itu.
Sebagian besar tenggelam dalam panasnya perjudian.

---

📜 [Hahaha! Kau gila! Kalau begitu, aku akan bertaruh 500.000 koin!]

Brash Swamp Predator, yang sejak awal menjagokan Ice Flower Goddess,
menjadi yang pertama bersuara lantang.

Setelah itu, konstelasi lain mulai ikut satu per satu.

📜 [Konstelasi ‘Tranquil Island Gourmet’ bertaruh 20.000 koin pada inkarnasi ‘Zhuge Lingling’.]
📜 [Konstelasi ‘Master of the White Castle’ bertaruh 30.000 koin pada inkarnasi ‘Zhuge Lingling’.]

Dan pesan-pesan terus berdatangan seperti hujan koin.
Mayoritas jelas berpihak pada Zhuge Lingling.
Hanya aku yang berdiri di sisi Yoo Joonghyuk.

---

📜 [Konstelasi ‘Queen of the Darkest Spring’ bertaruh 300.000 koin pada inkarnasi ‘Yoo Joonghyuk’.]

---

“…Huh?”

Aku spontan menoleh ke arah Persephone,
yang tersenyum kecil dengan mata penuh teka-teki.

[…Apa ini tidak apa-apa?]
📜 [Hm? Kenapa harus tidak apa-apa?]

Aku tidak tahu harus menjawab apa.
Mungkin baginya 300.000 koin bukan apa-apa.

Tapi sebelum aku sempat bicara lebih jauh,
suara nyinyir terdengar di sebelahku.

---

📜 [Hm, nenek tua. Apa Hades tidak marah kalau kau buang-buang uang begini?]

📜 [Aku bukan nenek tua, Mass Production Maker. Jaga ucapanmu.]

📜 [Umur segitu masih ikut taruhan, makanlah yang lunak saja, ahjumma…]

📜 [Kalau kau tak mau kubuang ke Tartarus, jaga lidahmu.
…Tunggu, apa kau juga ikut bertaruh?]

Mass Production Maker tertawa kecil.

📜 [Konstelasi ‘Mass Production Maker’ bertaruh 150.000 koin pada inkarnasi ‘Yoo Joonghyuk’.]

---

Ia menatapku dan berkata ringan,

📜 [Aku tak bisa bertaruh banyak, bulan ini hasil settlement dari Dokkaebi Bag sedikit.]

Menariknya, jumlah itu pas dengan harga Eoren’s Sword yang kubeli darinya.
Seolah ia hanya mengambil kembali modal—atau sekadar ikut bersenang-senang.

Meski begitu, aku merasa berterima kasih.
Berkat mereka, semakin banyak konstelasi lain yang ikut terpancing.

---

📜 [Konstelasi ‘Goddess of Joy and Celebration’ bertaruh 50.000 koin pada inkarnasi ‘Zhuge Lingling’.]

Jumlah koin yang terkumpul terus membengkak,
dan tak lama kemudian melewati enam juta koin.

Sekarang, seluruh Gourmet Association
menatap ke satu arah —
ke layar pertempuran yang sedang berlangsung.

---

📜 [Bunuh dia! Cepat bunuh dia!]
📜 [Kalau aku kalah, aku bunuh kau juga!]

Teriakan menggema.
Ironisnya, mereka tak beda jauh dari penonton manusia di arena.

Aku ikut tertawa kecil — entah kenapa, rasanya menggairahkan.
Mass Production Maker menatapku dan ikut tersenyum.

📜 [Begitulah kisah bekerja.
Semakin sering kita mengalaminya,
semakin rakus kita terhadapnya.]

[…Mungkin kau benar.]

📜 [Mau konstelasi atau manusia,
semua tetap anak-anak di depan cerita.]

Ia meneguk minuman kerasnya dan menambahkan,

📜 [Tapi jujur saja, ada peluang menang?]

[Kau cemas?]
📜 [Bukan, hanya realistis.]
[Kalau peluangnya kecil… maka aku akan membuatnya ada.]

---

📜 [Skill eksklusif, Omniscient Reader’s Viewpoint diaktifkan.]

Kita tidak akan kalah.

📜 [Kau tidak bisa terhubung dengan target saat ini.]

Sial. Yoo Joonghyuk…
Masih belum bisa terhubung?

---

“Biyoo.”

📜 [Baat!]

Gadis kecil itu mengibaskan tangannya,
dan sebuah panel pribadi muncul di depanku.
Layar terbuka.

---

Di layar itu, Brash Swamp Predator mengeluarkan
asap beracun pekat dari mulutnya.

📢 – “Uwaaaack!!”

Setiap orang yang tersentuh asap itu—
terbakar dan lenyap seketika.

Dia menggunakan sekitar sepertiga dari status aslinya.
Dan bahkan sepertiga saja sudah cukup untuk menghancurkan arena.

Kekuatan destruktifnya begitu brutal.
Namun dibanding Peace Land atau Dark Castle,
ini belum seberapa.

Tapi bukan berarti situasi ini lebih baik.
Di Peace Land ada Paradox Baekchung dan Kyrgios.
Di Dark Castle ada Goryeo’s First Sword.

…Lalu sekarang?

---

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ sedang menatap inkarnasi Yoo Joonghyuk.]

Yoo Joonghyuk melirik ke langit.

“...Kim Dokja. Sudah selesai urusanmu?”

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: masih berlangsung.]

“Masih?”

Tatapannya menajam curiga.

“Jangan-jangan… makhluk itu muncul gara-gara kau?”

Sial, dia sadar secepat itu.

“…Kim Dokja.”

Nada suaranya penuh amarah.
Aku mengangkat tangan sebagai isyarat minta maaf.

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ mensponsori 100 koin kepada inkarnasi ‘Yoo Joonghyuk’.]

“Aku tidak butuh!”

---

Brash Swamp Predator bergerak.
Tubuhnya meledak dari punggung Ice Flower Goddess
yang kini sudah berubah menjadi monster kadal raksasa.

Teriakan mengerikan terdengar
saat tubuh sang inkarnasi benar-benar diambil alih.

Monster itu menghantam Yoo Joonghyuk dengan ekor raksasanya.
Pertahanan Strong Self-Defense milik Yoo Joonghyuk remuk,
dan tubuhnya terpental jauh.

“Kugh…”

Belum… belum mencapai second stage of transcendence.
Wajar, dua minggu tak cukup untuk itu.
Tapi bahkan mencapai titik ini saja — sudah seperti iblis.

Masalahnya… waktunya hampir habis.

---

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ mengajukan permintaan.]

Ia sudah beberapa kali merasakan Omniscient Reader’s Viewpoint,
harusnya tahu apa yang kuminta.

Namun jawabannya di luar dugaan.

“Aku tidak mau.”

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: kalau begini, kita semua akan mati.]

“Aku tidak akan mati.”
📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ berkata: ini bukan waktu untuk keras kepala.]

---

Sial.
Bahkan dengan Electrification, aku tidak yakin bisa menjatuhkan monster itu.
Satu-satunya alternatif adalah menggunakan Fourth Wall,
tapi itu hanya bisa dilakukan oleh konstelasi dengan kemampuan mental tingkat tinggi.

Sementara itu, Yoo Joonghyuk terus menangkis serangan,
bergerak cepat dengan langkah-langkah ringan khasnya.

Namun ketika Brash Swamp Predator membuka mulutnya lagi,
kilatan hijau muncul di antara giginya—
serangan racun yang akan memusnahkan arena sepenuhnya.

“Pergilah dan lakukan apa yang harus kau lakukan, Kim Dokja.”

Aku terpaku.

“Kau gila?!”

Namun ia sudah melangkah maju,
mengangkat pedangnya lagi meski tubuhnya gemetar.

Sial… keras kepala seperti biasa.

---

Aku menoleh ke sekeliling.
Jika begini, aku harus mencari bantuan lain.

Dan hanya ada satu orang di sini
yang cukup kuat untuk menghadapi monster itu sendirian:

Breaking the Sky Sword Saint, Namgung Minyoung.

Wanita itu bisa menandingi Kyrgios atau Cheok Jungyeong.
Jika dia turun tangan, segalanya bisa selesai.

Dan di mana dia sekarang?

Oh, tentu saja.
Sedang duduk di tribun penonton—makan dumpling.

---

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ meminta bantuan.]

Namun Namgung Minyoung hanya terus mengunyah dumpling-nya.
Kadang ia menyuapi Breaking the Sky Master yang tertidur di sebelahnya.

Di bawah mereka, Jang Hayoung dan Han Myungoh juga duduk santai,
makan dumpling bersama.

…Apa-apaan orang-orang ini?!

---

📜 [Konstelasi ‘Demon King of Salvation’…]

Tiba-tiba, suara Yoo Joonghyuk terdengar.

“…Shin Yoosung. Kau mendengar, kan?”

Seketika, Biyoo muncul di udara.

📜 [Baat?]

“Matikan layar Kim Dokja.”

Aku terbelalak.
Biyoo menatap Yoo Joonghyuk, ragu-ragu.
Tapi entah bagaimana, dia mulai berakting konyol.

📜 [Baaat… Kuuuh…kuooh…]

Dan pura-pura pingsan di pundakku.
Bersamaan dengan itu—

📜 [Koneksi pribadi telah diputus.]

“APA?!”

Layar mati.
Yoo Joonghyuk menghilang.

Sial, apa-apaan ini?
Tidak ada catatan seperti ini di Ways of Survival!

---

📢 – “Waaahhhhhhhh!!”

Sorakan keras terdengar dari arah panggung.
Para konstelasi mulai berkerumun ke arah panel utama.

Persephone dan Mass Production Maker juga ikut maju.
Aku berusaha menyelinap di antara mereka,
namun barisan konstelasi itu terlalu padat.

Yang bisa kudengar hanyalah—

⚡ Duarrrrrrr!

Suara petir.
Suara khas Breaking the Sky Thunder Sword.

Petir sejati,
bukan imitasi yang kupakai sebelumnya.

Dan kemudian terdengar jeritan keras dari Brash Swamp Predator.

Aku tak perlu melihat untuk tahu hasilnya.
Untung saja… ada Breaking the Sky Sword Saint.

---

Aku menghela napas lega.
Pertandingan memang batal,
tapi setidaknya Yoo Joonghyuk selamat.

Namun tak lama kemudian—

📢 – “Oh! Murid dari Breaking the Sky Sword!”
📢 – “Breaking the Sky Sword Beauty!”

…Apa? Breaking the Sky Sword Beauty?!

---

📜 [Jangan remehkan kemampuan bela diri seorang inkarnasi.]
📜 [H-Hei, apa itu kekuatan transendensi?!]
📜 [Hahaha, menarik sekali! Apa ini ulah orang Asgard itu?]
📜 [Tidak sesuai seleraku, tapi menghibur.]

---

Suara para konstelasi makin ramai.
Benar-benar kacau.

📜 [Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ terkejut.]
📜 [Konstelasi yang gemar berganti gender merasakan kesenangan ekstrem.]
📜 [Konstelasi ‘Demon-like Judge of Fire’ meneteskan air mata penuh iri.]

---

Aku pusing.
Suara dari channel dan aula bercampur menjadi satu.

📜 [Koin-ku! Tidak! Koin-kuuuu!!]
📜 [Uwaaaaaaa!!]

---

Apa-apaan yang terjadi ini?!
Aku menerobos kerumunan menggunakan status dan akhirnya mencapai depan panel.

⚡ Duarrrr!

Petir kembali meledak di layar, menyilaukan semuanya.
Saat cahaya memudar, hanya abu hitam tersisa.

Dan di tengah abu itu—
seseorang berdiri tegak.

Yoo Joonghyuk.

Dengan ekspresi angkuh,
ia menatap kamera sambil menurunkan pedangnya.

Di bawah kakinya,
tergeletak tubuh kadal raksasa yang hangus terbakar.

Ia melangkah pelan,
menarik sesuatu yang menancap di tanah.

Sebuah pedang hitam.

📢 – “Dalam kompetisi ini, tidak ada juara kedua.”
📢 – “Karena itu, pedang ini milikku.”

Black Heavenly Demon Sword.

📢 – “Pemenang Kompetisi Bela Diri kali ini telah ditentukan!”

Aku mengucek mata.
Tidak, itu tak mungkin…

Tapi layar tetap menunjukkan hal yang sama.
Itu bukan Namgung Minyoung…
melainkan Yoo Joonghyuk.

📢 – “Pemenangnya adalah… Breaking the Sky Sword Beauty, Yoo Joonghyuk!”

---

…Apa-apaan Breaking the Sky Sword Beauty itu?!

Aku belum sempat berpikir lebih jauh
ketika serentetan pesan sistem menimpaku.

📜 [Sub-skenario ― Gourmet Association Betting telah selesai.]
📜 [Kau memenangkan taruhan.]
📜 [Kau telah memperoleh kisah baru!]
📜 [Kisah ‘Miracle Gambler’ telah diperoleh.]

---

Dan kemudian—
suara koin.
Ribuan, jutaan, bergemerincing seperti hujan emas.

📜 [Kompensasi sub-skenario telah diterima.]

Aku menatap layar statusku.
Angka koin bergerak perlahan, berat seperti tak sanggup menghitung.

📜 [Koin Dimiliki: 1,986,725 C]
…
📜 [Koin Dimiliki: 2,790,876 C]
…
📜 [Koin Dimiliki: 3,890,875 C]

---

Koin hasil taruhan para konstelasi menumpuk di sakuku—
seperti salju yang turun di malam kemenangan.

Ch 246: Ep. 46 - New Story, III

📜 [Koin Dimiliki: 5,490,875 C]

---

Jumlah koin itu akhirnya berhenti menanjak.

Angka di depanku begitu tinggi sampai-sampai aku harus berkedip beberapa kali,

memastikan aku tidak sedang berhalusinasi.

“…Astaga.”

📜 [Anak muda, berapa banyak yang kau dapat?]

Aku menoleh dan melihat Mass Production Maker dengan ekspresi kosong.

Orang tua itu pasti juga mendapatkan banyak —

ia bertaruh 150.000 koin tadi.

Dengan pembagian kemenangan seperti ini,

pasti minimal lima kali lipat hasilnya.

📜 [Konstelasi ‘Prisoner of the Golden Headband’ merasa iri padamu.]

📜 [Konstelasi ‘Loan Shark Aiming for the Heart’ sedang mengincar koinmu!]

Bahkan Persephone, yang biasanya bersikap dingin, tersenyum tipis.

Sebagai catatan, ratu dunia bawah itu baru saja menang 300.000 koin.

…Kurasa dunia bawah akan sangat makmur bulan ini.

---

📜 [Ini tidak masuk akal! Mustahil!]

Sebagian besar konstelasi meraung dalam keputusasaan.

Wajah-wajah mereka sudah cukup menjelaskan jumlah kerugian yang mereka tanggung.

Yang hanya bertaruh untuk hiburan tampak muram,

sementara yang menghamburkan ratusan ribu koin—

📜 [Uwaaaahhh!]

—tampak siap meledak.

Beberapa di antaranya bahkan nyaris bangkrut.

Contohnya… dia.

📜 [Konstelasi ‘Brash Swamp Predator’ menunjukkan permusuhan besar padamu.]

📜 [Tangkap dia!]

---

Brash Swamp Predator kehilangan akal sehat bersama koinnya.

Matanya liar, ekspresinya seperti seseorang yang siap terjun ke Sungai Han.

Konstelasi lain yang kehilangan taruhan mulai bergerak bersamanya.

Melihat itu, sebagian konstelasi yang tadinya berdiri di sekelilingku menjauh perlahan.

Namun satu sosok tidak bergeming.

Ratu Dunia Bawah, Persephone.

📜 [Semua mundur. Sampai kapan kalian mau mempermalukan diri?]

---

Aura dingin yang menyelimutinya mengalir seperti udara malam.

Para konstelasi yang mendekat langsung goyah.

Namun, sebagian dari mereka sudah terlalu terbakar emosi untuk berhenti.

📜 [Ratu Dunia Bawah! Apa kau juga menang koin, hah?!]

📜 [Menjauh! Ini urusan kami!]

Suasana menjadi panas.

Beberapa konstelasi berpangkat tinggi akhirnya turun tangan.

📜 [Jaga sopan santun kalian.]

Itu suara Morning Star Goddess,

yang sudah lama mengenal Persephone.

Namun Brash Swamp Predator sudah kehilangan kontrol.

📜 […Sopan santun? Sialan sopan santun…!]

---

Begitu status-nya dilepaskan,

udara di aula bergetar hebat.

Konstelasi lain mengikuti,

memunculkan percikan energi yang saling bertabrakan.

Seketika, langit aula bergetar seperti akan runtuh.

---

📜 [Tiket keinginan milik konstelasi ‘Demon King of Salvation’ diaktifkan.]

---

Ledakan percikan cahaya menyelimuti ruangan,

dan semua gerakan mendadak berhenti.

Sebuah portal terbuka di langit-langit putih aula.

Dari sana, mengalir aura berat — bukan aura Outer God,

tapi sama-sama menakutkan.

Seseorang muncul dari balik retakan ruang itu.

Bukan, sesuatu.

Wujud yang perlahan turun ke lantai dengan tenang.

Tapi kekuatan di sekelilingnya membuat semua terdiam.

Ia bukan dewa.

Bukan konstelasi.

“…Dokkaebi?”

Benar.

Ia adalah dokkaebi —

tapi jauh berbeda dari yang biasa kita lihat.

📜 [Sudah lama, para konstelasi.]

---

Dalam sekejap, aula menjadi sunyi.

Suara itu… berat, berwibawa.

Satu kalimat saja sudah cukup untuk menenggelamkan semua kebisingan.

Semua konstelasi — bahkan yang paling liar sekalipun —

menahan napas.

📜 [Aturan Star Stream mengikat semua konstelasi di Gourmet Association.]

---

Aku bisa merasakan tekanan probabilitas menyelimuti udara.

Semua konstelasi di ruangan itu… terperangkap.

Bahkan konstelasi tertinggi sekalipun tak mampu melawan.

Aku tahu pasti:

tidak ada dokkaebi biasa yang bisa melakukan ini,

sekalipun mereka memiliki hak pengendalian saluran.

Brash Swamp Predator —

yang sebelumnya tidak gentar bahkan pada Morning Star Goddess —

kini pucat pasi, melangkah mundur gemetar.

Dan aku tahu siapa dia.

---

「 Kebanyakan inkarnasi hanya tahu empat peringkat dokkaebi:

Lesser, Intermediate, Semi-Advanced, dan Senior.

Namun, ada yang berada di atas semua itu. 」

「 Dokkaebi Star Stream — mereka yang memiliki hingga dua belas tanduk berwarna.

Mereka disebut First Seat. 」

---

Pria itu memiliki tujuh tanduk merah di kepalanya.

Hanya satu istilah untuk makhluk seperti itu:

Great Dokkaebi.

📜 [Maaf, tapi pestanya sampai di sini.]

---

Aku membeku.

Kini aku mengerti sesuatu yang dulu kutanyakan ketika membaca Ways of Survival:

Mengapa para konstelasi —

yang begitu kuat,

yang bahkan bisa menghancurkan planet—

tidak pernah menyentuh para dokkaebi?

Mereka bisa membunuh satu, dua, sepuluh.

Tapi mereka tidak pernah melakukannya.

Kenapa?

Jawabannya kini berdiri di depan mataku.

Dengan satu gerakan tangan,

semua konstelasi di ruangan ini terperangkap dalam jaring probabilitas.

Sparks-nya begitu padat, begitu pekat—

aku belum pernah melihat energi seperti itu sebelumnya.

---

Kekuatan kisah yang mereka gunakan…

mungkin berasal dari makhluk terkuat di seluruh dunia ini.

Entah kisah tingkat historical-grade atau narrative-grade,

tidak ada yang bisa lolos tanpa hancur di dalam badai cahaya itu.

Bahkan konstelasi sebesar Thursday’s Thunder dan Morning Star Goddess

hanya bisa mengerutkan kening.

Dan akhirnya, Persephone membuka mulutnya.

📜 [Great Dokkaebi Halong. Sudah lama.]

Pria bertanduk tujuh itu menoleh perlahan.

📜 [Sudah lama, Ratu Dunia Bawah.]

📜 [Apakah Raja Cerita masih baik-baik saja?]

📜 [Raja dalam keadaan aman.]

Ekspresi Persephone tampak tegang—

sesuatu yang belum pernah kulihat darinya sebelumnya.

---

📜 [Kenapa kau datang ke sini?

Apalagi membawa para dokkaebi dari cabang eksekutif?]

Aku memandangi barisan makhluk di belakang Halong.

Para dokkaebi eksekutif—

yang dulu pernah kulihat di markas biro.

Aura mereka hampir setara dengan para konstelasi top Gourmet Association.

Dan wajar saja—

karena sebagian besar dari mereka dulunya konstelasi.

---

📜 [Kami datang untuk menjemput para konstelasi yang meminjam koin.]

📜 […Koin?]

Beberapa konstelasi langsung tersentak panik dan berusaha melarikan diri.

Mass Production Maker hanya mendengus pelan.

📜 [Benar-benar bodoh.]

Ternyata beberapa dari mereka

meminjam koin dari para dokkaebi demi ikut taruhan tadi.

Dan tentu saja, salah satunya adalah—

📜 [Ugh… Menyingkir! Menyingkir dari jalanku!]

Brash Swamp Predator.

Ia menyerbu ke arah dinding bercahaya dan berusaha menembus jaring probabilitas—

📜 [Kuaaaack!!]

Tubuhnya langsung tersengat.

Jeritannya memekakkan telinga.

Para dokkaebi eksekutif melingkarkan rantai cahaya

dan mengikat tubuh inkarnasinya.

📜 [L-Lepaskan aku! Lepaskan!!]

---

Aku menatap pemandangan itu dan berpikir:

Apa ini hasil dari keinginanku tadi?

Mungkin ya.

Keinginanku untuk mendapat “perlakuan hormat dari Gourmet Association.”

Dan di dunia ini,

tidak ada yang lebih peka terhadap probabilitas selain para dokkaebi.

Mereka datang untuk menegakkan keseimbangan—

dengan cara yang bahkan para konstelasi tak bisa lawan.

---

Dalam sekejap, semua konstelasi berutang sudah ditangkap,

diseret ke dalam portal.

Halong tidak mengucapkan perpisahan.

Ia hanya menatap semua yang tersisa—

seolah memberi peringatan—

lalu berbalik menuju portal.

Namun sebelum portal menutup,

ia menatapku.

Dalam matanya yang dingin,

sebuah suara bergema langsung ke dalam pikiranku.

「 Jangan berisik, anak kecil.

Raja sedang mengawasimu. 」

---

Dan begitu saja—

Great Dokkaebi Halong lenyap.

Pertemuan Gourmet Association pun resmi berakhir.

Pesta selesai,

dan satu per satu konstelasi mulai menghilang ke nebula masing-masing.

---

Aku memanfaatkan kekacauan itu untuk keluar diam-diam dari kastil.

Banyak konstelasi telah ditangkap oleh biro,

tapi masih ada beberapa yang menatapku dengan permusuhan.

Aku harus pergi sebelum masalah baru muncul.

Namun begitu sampai di gerbang Oro Castle,

aku baru sadar satu hal:

“…Aku pulangnya gimana?”

Tidak ada pemandu.

Tidak ada kereta.

Dan jika aku menunggu terlalu lama, aku bisa disergap.

---

Saat itulah,

suara mesin menggelegar dari tikungan.

Sebuah mobil sport mewah berhenti di depanku—

bodi aerodinamis, berkilau seperti perak cair.

Mobil itu tampak seperti versi SSS-class dari Ferrarigini.

Dan aku tahu pasti siapa yang membuatnya.

---

Mobil itu berhenti dengan bunyi vroom lembut.

Jendela terbuka,

dan wajah seorang pria tua dengan kacamata hitam muncul.

📜 [Naiklah, anak muda.]

Mass Production Maker.

---

Begitu aku membuka pintu belakang,

mobil itu berubah.

Bodi tengahnya memanjang,

dan dalam sekejap berubah bentuk menjadi limousine.

Aku terpana.

Mobil ini… benar-benar gila.

Aku naik, masih mengagumi keindahannya.

Dinding interiornya dilapisi bahan pelindung yang sama kuatnya

dengan armor luar,

dan di dalamnya—kulkas kecil berisi teh es dingin.

Aku duduk dan meneguk satu teguk.

Rasanya seperti surga setelah kekacauan barusan.

---

Di kursi depan, Mass Production Maker menyetir dengan tenang,

sementara di kursi penumpang depan ada Persephone,

sibuk berbicara dengan seseorang melalui proyeksi cahaya.

Mungkin sedang membahas kemunculan Great Dokkaebi tadi.

Aku memecah keheningan.

“Mass Production Maker, terima kasih atas tumpangannya.

Tapi… boleh aku tanya satu hal?”

📜 [Tentu, apa itu?]

“…Kenapa perempuan ini ikut di mobil ini?”

Aku menatap tajam ke arah Anna Croft,

yang duduk di sampingku.

Mass Production Maker hanya tertawa kecil.

📜 [Huhu, aku berjanji untuk mengantarnya.

Jangan bertengkar di mobilku.]

Aku mendengus.

Benar-benar tidak menyenangkan.

---

Aku memerhatikan penumpang lain.

Iris masih tampak lelah,

sementara Selena Kim tampak linglung.

Anna Croft menatap Iris sebentar,

lalu membuka mulut.

“…Iris tetap akan selamat meski tanpa bantuanku.”

“Aku tahu. Mungkin Thunder Thursday akan menolongnya. Benar begitu?”

Ucapan itu membuat rahang Anna tegang.

Ia menggigit bibir.

Dia memang keras—

tapi aku tahu satu hal:

dia tidak akan membiarkan “orangnya” mati.

---

“Itu kesempatan Iris mendapat sponsor bagus,

dan kau menghancurkannya.

Masa depan yang kulihat tidak seperti ini…”

“Iris tidak akan mau jadi sponsor dengan cara itu.”

“Kau bahkan tidak tahu konstelasi siapa yang kumaksud.”

📜 [Tsk tsk. Aku sudah bilang jangan bertengkar, tapi tetap saja.]

---

Tiba-tiba, tempat dudukku bergerak.

Dalam sekejap, pandanganku berpindah—

aku sudah duduk di kursi depan.

Mass Production Maker menukar posisiku dengan Persephone menggunakan mekanisme mobil.

Mungkin agar ia tak perlu mendengar keributan di belakang.

---

📜 [Kau ini… susah bergaul, ya.

Bahkan dengan inkarnasi dan konstelasi pun bermasalah.

Jangan bikin musuh terlalu banyak.]

“Aku juga tidak mau.”

Sungguh.

Aku datang ke sini untuk mencari rekan,

bukan musuh.

Tapi hasilnya…

---

Mass Production Maker mengisap rokok elektriknya,

menatap ke depan.

📜 [Aku merasakan amarah dalam ceritamu.

Amarah yang sangat dalam,

terhadap dunia ini dan para konstelasi.]

Aku hendak menjawab, tapi terdiam.

📜 [Kau melihat banyak hal hari ini.

Hal-hal yang tidak seharusnya dilihat.]

“…Tidak juga.”

Ia tertawa kecil.

Aku merasa aneh—seperti ditelanjangi dari dalam.

---

📜 [Tetap saja,

jangan terlalu membenci mereka.]

Aku menatapnya.

Ia melanjutkan dengan nada yang lebih lembut.

📜 [Mereka hanya tidak tahan kesepian.

Mau konstelasi sampah atau mulia—

semuanya sama.

Mereka melakukan itu karena mereka mencintai kisah.]

---

Kata-katanya mengejutkanku.

Aku tak menyangka kalimat seperti itu keluar dari mulutnya.

Entah kenapa, dadaku terasa sesak.

“Tapi itu tidak membenarkan mereka menginjak kehidupan para inkarnasi.”

Kalau mereka memang mencintai kisah,

mereka seharusnya membuat kisah mereka sendiri.

Bukan menghancurkan kisah orang lain.

---

Saat aku hendak melanjutkan,

layar ponselku menyala.

Teks Ways of Survival muncul kembali di sana,

di halaman terakhir yang kubaca.

Aku menatapnya dalam diam.

Mass Production Maker melirik sekilas dan tersenyum tipis.

📜 [Kau selalu melihat itu.

Apa kau menulis sesuatu di buku kosong itu?]

Aku terdiam sejenak,

lalu menjawab pelan,

“…Tidak.

Aku hanya merasa tenang setiap kali melihatnya.”

---

Di kejauhan,

gelapnya Dark Dimension terbentang seperti laut malam.

Dari jendela mobil,

aku melihat seberkas cahaya muncul dari celah kegelapan itu.

Waktu untuk kembali… akhirnya tiba.