Ch 467: Ep. 89 - Great Apocalypse, I
[■■-mu semakin mendekat.]
Pesan sistem itu berbisik di telingaku. Pesan yang sama, berulang-ulang selama beberapa hari terakhir.
“Sepertinya waktunya sudah dekat.”
“Ya.”
Aku dan ibuku duduk saling berhadapan di meja, menyeruput teh. Kami menatap panel tampilan yang dipasang di ruang resepsi [Industrial Complex].
Tayangan terakhir menunjukkan Semenanjung Korea. Para pengungsi dari seluruh dunia membanjiri wilayah itu, membuat seluruh semenanjung berguncang hiruk-pikuk.
Aku tahu apa harapan mereka datang ke sini.
Ibuku di layar panel itu tengah membuat pengumuman atas namaku sebagai perwakilan [Industrial Complex].
– [Industrial Complex] tidak akan berhenti menerima warga baru. Namun…
Ibuku tersenyum getir. “Cukup memalukan untuk dilihat, ya.”
“Tapi cocok denganmu. Kau seperti Presiden, ibu.”
Jujur saja, lebih tepat menyebut ibuku sebagai pemimpin [Industrial Complex] ketimbang aku. Warga lebih percaya padanya daripada padaku.
“Sebelum pergi, kau seharusnya menunjukkan wajahmu pada warga Seoul setidaknya sekali, nak. Bahkan sapaan sederhana pun akan jadi kekuatan besar untuk mereka.”
Dari luar [Industrial Complex], terdengar suara reporter berteriak lewat pengeras suara.
…Rencanaku, ya?
Aku hanya tersenyum pahit seperti ibuku. “Kalau itu tugas maskot, ya sudah.”
Kami menyeruput teh diam-diam.
Langit suram pekat. Begitu suram hingga seolah petir bisa turun kapan pun dan membelah semenanjung dua.
“Tenang sekali, ya.”
“Sepertinya begitu, ibu.”
Meski begitu, kami tetap berkata seperti itu.
Daun teh di dalam cangkir bergetar pelan. Tak kusangka aku akan merasakan waktu santai minum teh seperti ini. Pertama kalinya dalam hubungan tiga puluh tahun lebih sebagai ibu dan anak.
Momen yang selalu kuinginkan… justru datang bersama akhir dunia.
Ibuku tak bertanya apa pun. Bukan soal apa rencanaku, apa yang kudapatkan di akhir cerita. Memang begitulah dirinya.
“Baik, aku pergi dulu.”
“Dewa Angin Langit mencarimu. Sebelum berangkat, temui dia dulu.”
…Pungbaek? Untuk apa dia menemuiku lagi?
Aku langsung teringat kejadian menjengkelkan waktu Great War of Saints and Demons. Jangan-jangan dia mau usil lagi menjelang Final Scenario.
Aku mengangguk pelan dan keluar ruangan.
Seseorang sudah menungguku.
[Akhirnya kita sampai di sini. Kau benar-benar bisa sejauh ini, Kim Dokja.]
Bihyung. Penampilannya jauh lebih gagah setelah menjadi Great Dokkaebi. Mantel bulu harimau putih sangat cocok padanya.
“Kau benar-benar menungguku?”
[Pertemuanmu dengan ibumu adalah Story populer di kalangan subscriber. Tak enak memotong suasananya.]
Bihyung mengangkat bahu lalu bicara lagi.
Sialan. Dia menyiarkannya lagi.
[Dan begitu. Final Scenario tepat di depan mata.]
“Aku tahu.”
[Kau memang bisa diandalkan. Kau pasti sudah tahu, Final Scenario itu—]
“Bihyung.”
Panggilanku menghentikannya. Ia menatapku.
“Kenapa kau memilih kami?”
Ada riak halus di matanya.
Aku sudah tahu isi jendela skenario yang muncul di depannya.
Skenario <Star Stream> bukan hanya untuk Konstelasi dan Inkarnasi—Dokkaebi juga harus menjalaninya. Dan Candidate Ballot ini adalah taruhan eksistensi bagi mereka.
Dan dalam skenario itu, Bihyung memilih kami.
[Great Dokkaebi ‘Bihyung’ memilih <Kim Dokja’s Company>.]
Dulu saat pertama bertemu dia, ukurannya tak lebih besar dari bola sepak. Dokkaebi sejati: membantai manusia demi subscriber, menciptakan skenario mengerikan sambil tertawa.
Dokkaebi yang tumbuh dari Story kami… kini berdiri seperti manusia. Setinggi manusia, berpakaian seperti manusia, menampilkan ekspresi manusia.
“…?”
[Itu yang kau katakan padaku di dalam mulut beast-dragon dulu.]
Benar sih aku pernah bilang begitu. “Jangan bilang kau memilih kami karena percaya omonganku itu? Peluang kami menang kecil, lho.”
[Bukan itu lagi. Kau benar-benar tak sadar betapa besar yang telah kau lakukan.]
Bihyung menatap keluar jendela.
Plaza [Industrial Complex] dipenuhi Konstelasi sekutu kami setelah perang melawan Papyrus.
Black Flame Dragon duduk jinak jadi bantal Uriel. Persephone dan Hades minum teh bersama. Great Sage santai mengisap rokok pipa milik Breaking the Sky Sword Saint.
Mereka menonton siaran <Star Stream> secara langsung.
Ketiga? Lebih besar dari yang kupikir. Tapi belum saatnya lengah. Perang Candidate Ballot belum selesai.
Namun Bihyung terlihat santai.
[Tak apa tenang sedikit. Sudah dua hari sejak kau mengalahkan <Papyrus>. Ada Nebula lain yang menantangmu perang?]
“…Tidak. Tidak ada.”
[Nebula yang menang besar punya peluang tinggi jadi One Single Story.]
Jika satu kemenangan mendorong kami ke posisi ketiga, Nebula lain bisa melakukan hal serupa. Seharusnya banyak deklarasi perang masuk.
Namun tak satu pun muncul. Bumi justru tenang.
“Kenapa? Story kami tidak semenakutkan itu kan?”
[Karena kau akan hancur bahkan jika mereka diam saja.]
Dadaku mendingin. Panel Konstelasi menampilkan gambar itu.
[Konstelasi tahu kau tak bisa meninggalkan Bumi.]
Terlepas dari Candidate Ballot, Bumi memasuki Great Apocalypse. Amerika Utara lenyap, target berikutnya Asia Timur Laut.
Di original Final Scenario, Nebula bertarung bersamaku. Namun sekarang, mereka memilih meninggalkan Bumi… dan membiarkan kami binasa.
“Itu baj—”
[Sebagian Nebula mengejek pilihanmu.]
Situasi terburuk.
Apalagi Outer Gods kali ini berbeda dari versi aslinya.
Aku teringat Uriel dari regresi ke-999 di Hutan N'Gai.
⸢Saat Great Apocalypse dimulai, para Raja akan menyerang.⸥
Jika benar, Raja-raja itu adalah mereka yang menyaksikan Conclusion di regresi ke-999. Dan <Kim Dokja’s Company> harus melawan mereka.
“Siapa memanggil Raja-raja itu? Biro?”
“Jika kalian tidak ingin ikut, kalian boleh pergi sekarang.”
Aneh, tapi itu kalimat pembuka rapatku.
“Skenario berikutnya jauh lebih mengerikan dari apa pun sebelumnya. Masih belum terlambat. Jika ada yang ingin keluar dari Nebula—”
Beberapa menguap, seperti mendengar khotbah Minggu yang membosankan. Wajar. Mereka sudah melewati puluhan situasi maut. Bagi mereka, mati di skenario ini atau itu sama saja. Kalau mau pergi, mereka sudah pergi sejak dulu.
Tapi aku tetap bertanya, karena—
“Permisi.”
—karena ada seseorang yang benar-benar ingin pergi.
“Aku ingin absen kali ini.”
Han Myungoh.
Tak mengejutkan.
“Aku tidak bilang akan keluar total. Tapi ada tempat terakhir yang ingin kukunjungi.”
Lee Jihye mendengus. “Hah, ahjussi, pergi saja sekalian. Kau juga tak terlalu berguna. Begitu pertempuran mulai, kau pasti kabur kayak ekormu kebakaran.”
“…Meskipun seperti ini, saat puncak kejayaanku sebagai Count di Demon Realm—”
Kalimat itu dulu harusnya berbunyi “Direktur Mino Soft”.
Aku tersenyum kecil melihat mereka ribut.
“Kau mau ke bekas lokasi Isle of Reincarnators?”
Wajah Han Myungoh menegang.
“Meski sudah disegel, dampak Apocalypse Dragon dan ‘Indescribable Distance’ masih tersisa. Tempat itu berbahaya.”
“Meski begitu, aku ingin melihatnya.”
Isle of Reincarnators. medan perang Great War of Saints and Demons. Mayat bintang dan Outer God masih terapung di kegelapan. Mereka yang gagal naik Ark.
…Mungkin Demon King ‘Asmodeus’ ada di sana.
“Itu satu-satunya hal berharga yang kudapat di dunia ini.”
Mata Han Myungoh bersinar tekad.
Setelah perang itu, ia bekerja keras. Ia dapat bagian kecil Giant Story, dan beberapa Star Relic. Semua demi satu hal: mencari anaknya.
Mungkin kini ia cukup kuat bertahan beberapa hari di sana.
“Tolong berhati-hati.”
Ia mengangguk, menyiapkan diri, lalu pergi. Semua memberi semangat pelan.
Tak mendapat skenario One Single Story bukan berarti tak ada One Single Story—setiap orang punya ■■ sendiri. Seperti perjalanan siapa pun mencari akhir mereka.
Aku melihatnya gemetar ketika melangkah masuk portal.
[■■-mu semakin mendekat.]
Bukan <Star Stream> yang menentukan Conclusion seseorang.
Aku menoleh. Semua rekanku menunggu.
“Kita lanjut rapat.”
[11 jam 8 menit sebelum dimulainya Great Apocalypse.]
Setengah hari tersisa. Jika bertahan, kami masuk Final Scenario.
Aku menelaah semua info dari cerita asli, mencari Relic dan skill terakhir di seluruh Korea bahkan dunia. Semua setuju.
Han Sooyoung bertanya, “Lalu kau?”
Aku juga punya pekerjaan: membuat teknik pamungkas baru bersama orang ngeselin ini.
“Kau pasti tahu. Hanya ada satu cara melawan Great Apocalypse,” ujar Yoo Joonghyuk, menggosok Black Heavenly Demon Sword.
Uriel, Black Flame Dragon, Great Sage akan membantu. Tapi bukan selamanya.
Masih ada empat Outer God tingkat Raja. Jika menyerang bersamaan, bahkan Myth-grade sekutu pun mungkin tak cukup.
Namun kami punya satu cara.
⸢Hell of Eternity⸥.
Hadiah regresi ke-1863—Myth-grade Story yang kudapat dari ‘Secretive Plotter’. Dengan ini aku bisa membaca memori Yoo Joonghyuk dan ia bisa menarik kekuatan regresi itu.
Masalahnya…
…kemampuan membaca-ku bermasalah.
Story-nya mengejekku.
Sudah berhari-hari dan akhirnya Yoo Joonghyuk meledak. “Menyedihkan. Katanya hidupmu membaca buku.”
“…Tidak sepanjang hidup. Ini masalah lain.”
Aku juga tak paham kenapa.
“Jika ini terus, berikan saja Story itu padaku.”
“Andai bisa, sudah kukasih.”
Aku sudah menanyakan Secretive Plotter. Dia diam saja.
“Kalau begitu gunakan skill kepemilikan itu. Aktifkan Story dengan itu. Tingkat asimilasi lebih tinggi.”
Maksudnya Omniscient Reader’s Viewpoint.
“Aku tak mau bergantung padanya.”
Jika kupakai, semuanya lebih mudah. Tapi…
“Kalau kupakai, tubuh Inkarnasi-ku tak terlindungi. Lebih baik menang tanpa itu.”
“Bodoh. Itulah akibat kau malas berlatih.”
“…Tidak semua orang bisa latihan gila-gila-an seperti kau.”
Ia menatapku lama, lalu diam lagi, fokus.
Dia tahu. Alasan sebenarnya: Omniscient Reader’s Viewpoint mulai tidak menuruti perintahku.
Kadang aktif sendiri, membaca pikiran orang. Tak bisa kuhentikan.
Mungkin aku terlalu terbiasa… mendengar pikiran orang daripada suara mereka.
[Reading gagal.]
Mungkin wajar aku akhirnya tidak bisa membaca.
“Fokus, Kim Dokja.”
Aku menarik napas dan memulai lagi.
[Story, ‘Hell of Eternity’, mulai bercerita!]
Dadaku terasa lebih ringan.
Begitu pertama kali aku membuka Ways of Survival… aku mulai dari nol.
Tsu-chuchuchut!
Tiba-tiba—
[Masalah terjadi saat Reading!]
Wajah Yoo Joonghyuk memucat. “Kim Dokja! Dasar bodoh, apa yang kau—”
Itu kata-katanya yang terakhir sebelum cahaya hilang dari matanya.
“Hei! Kau baik-baik saja?!”
Tak ada respon.
[Ego ‘Yoo Joonghyuk’ berbenturan!]
Ego… berbenturan??
Panik, aku mencoba mengecek status.
['Character List' gagal diaktifkan.]
Dan teks berikutnya… sudah lama tak kulihat.
[Subjek bukan 'Character'.]
Ch 468: Ep. 89 - Great Apocalypse, II
Yoo Joonghyuk yang tak sadarkan diri itu tidak mau bangun bahkan setelah empat jam berlalu.
“Hey, dasar idiot gila! Bangunlah!”
Han Sooyoung dan aku bergantian menampar pipinya. Sayangnya, ia tetap tak menunjukkan tanda-tanda akan sadar.
Plak! Plak! Plak! Plak!!
Dan sialnya, pipi bajingan ini keras sekali. Bahkan tamparan gabungan kami tak membuatnya memerah. Justru telapak tangan kami yang sakit.
Han Sooyoung bersuara dengan nada benar-benar kagum. “Kau tahu, ini lumayan menyenangkan?”
“…Ini bukan waktu bercanda.”
[5 jam 12 menit hingga dimulainya Great Apocalypse Scenario.]
Waktu kami hampir habis. Sebentar lagi ‘Great Apocalypse’ akan dimulai, dan Outer Gods akan mulai menyerbu karena Probability yang meluas.
Tapi sekarang, Yoo Joonghyuk seperti ini.
Aku tak tahu apa yang salah. Apakah ini ada hubungannya dengan [Omniscient Reader’s Viewpoint]?
Aku mencoba lagi, jawabannya sama.
Ada banyak ‘Yoo Joonghyuk’ di alam semesta ini, tapi pesan itu… hanya pernah muncul untuk satu orang. Yoo Joonghyuk regresi ke-1863, yang hilang menuju ceritanya sendiri…
Saat sampai di titik itu, sebuah pikiran muncul di kepalaku. Tapi… mungkinkah?
Lee Seolhwa yang mengawasi dari samping bertanya, “Haruskah kita memberinya [Life and Death Pill]?”
Belum lama ini, ia berhasil menyempurnakan obat pemulihan tertinggi itu. Eliksir yang bisa menyembuhkan luka fatal apa pun.
“Kau sudah bisa produksi massal?”
“Belum. Baru bisa membuat beberapa saja. Bahan-bahannya kurang…”
Aku hanya bisa menghela napas. Karena kita tidak tahu apa yang bisa terjadi, kami tidak bisa sembarangan memakai [Life and Death Pill].
[Ego karakter 'Yoo Joonghyuk' sedang berbenturan!]
Selain itu, kami tak yakin masalah Ego bisa diselesaikan dengan pil.
Saat itu, getaran halus mengguncang seluruh Industrial Complex.
“Dokja-ssi, kami mendeteksi pergerakan.”
Lee Hyunsung membuka pintu ruang perawatan dan masuk terburu-buru.
Han Sooyoung dan aku saling menatap. Aku cepat-cepat menyalakan panel tampilan, dan pemandangan Samudra Pasifik memenuhi layar.
Ku-gugugugugu!!
Gelombang yang menelan benua Amerika muncul lagi. Dinding kubah bening menahannya, dan permukaan air terus naik.
Probability masih mengekangnya.
Tsu-chuchuchuchut!
Tapi dinding Probability itu perlahan terdorong. Batasan itu melebar. Dan di antara gelombang yang naik, terlihat Outer Gods merayap.
Dalam lima jam, batas itu akan mencapai Semenanjung Korea, dan tanah ini akan lenyap dari muka bumi.
“…Kim Dokja. Rencana?”
“Ada,” jawabku, lalu melirik Yoo Joonghyuk yang pingsan. “Tapi kayaknya harus sedikit kuubah.”
“Tolong jangan bikin aku tambah stres? Bagaimana hal itu dihentikan di cerita asli?”
“Nebula semua bertarung mati-matian. Mayoritas Konstelasi hancur jadi debu.”
“Di mana para Konstelasi hebat itu sekarang?”
“Apa maksudmu, di mana?”
[Banyak Konstelasi sedang menyaksikan penilaianmu.]
Kemungkinan besar, mereka sedang menonton kiamat kami seperti menonton drama.
Meski Konstelasi pihak kami memprovokasi, pihak lawan menjawab dingin.
Argumen tidak masuk akal… tapi aku tenang. Karena aku paham alasannya.
Saat kami pergi ke <Oz>, si monyet pernah bilang—
– Banyak Story pembentuk Giant Story mengalami stagnasi seperti <Oz>. Story baru mulai memakan porsi mereka… Story kalian.
Aktor utama panggung seharusnya Nebula tua yang sudah mengumpulkan mitos bertahun-tahun. Tapi banyak dari mereka kehilangan Story penting pada kami, atau dihancurkan. Lalu <Star Stream> menyebut kami ‘ketiga terkuat’.
Rasa kehilangan mereka pasti luar biasa.
…Tentu saja itu bukan pembenaran atas sikap pengecut mereka.
Han Sooyoung menggigit kuku. “Apa tidak lebih baik menyerah pada Bumi? Fokus cara menuju Final Scenario bersama semua orang saja—”
“Kau tahu itu mustahil.”
Hanya yang diizinkan bisa masuk Final Scenario. Bahkan jika semua orang bumi kami masukkan ke <Kim Dokja’s Company>, badai Probability dari lompatan itu akan menghancurkan kami.
“Brengsek.”
[Predictive Plagiarism] di kepalanya pasti bekerja keras.
“Kau bilang Raja Outer God ini dari regresi ke-999. Berapa jumlahnya?”
“Empat, selain ‘Secretive Plotter’.”
“…Kita melawan mereka semua sekaligus??”
Aku menggeleng sambil mengingat daftar Raja itu.
Tapi aku ragu Biro akan mengirim semuanya. Mereka tak suka skenario yang tak bisa mereka kontrol.
“Satu sudah muncul di Pasifik. Dan saat kita bergerak, satu lagi akan muncul. Jadi dua.”
“Yang di Pasifik itu, lalu satu lagi… Uriel regresi ke-999?”
“Benar.”
“Seberapa kuat mereka?”
“Uriel regresi ke-999 yang membuat Secretive Plotter jadi begitu.”
“…Astaga. Dan dia bakal datang membawa pasukan??”
Han Sooyoung pernah melihat kekuatan Secretive Plotter saat melawan Apocalypse Dragon. Reaksinya wajar.
“Konstelasi channel kita pasti bantu kan?”
“Bantu pun belum tentu cukup. Dan saat ini kita tidak punya Yoo Joonghyuk.”
Rencanaku awal: pecah tim jadi dua untuk mengalahkan dua Raja. Tapi tanpa Yoo Joonghyuk dan kekuatan regresi ke-1863…
Kwa-kwakwa!!
Gelombang meluas. Terlambat jika kami menunggu sampai tiba di Korea.
Aku membuat keputusan.
“Ayo bergerak. Akan kujelaskan apa yang harus kalian lakukan.”
Sementara Han Sooyoung menyampaikan rencana baruku ke yang lain, aku pergi menemui Lee Gilyoung. Dia masuk dengan wajah cerah.
“Hyung! Kau panggil aku? Ada apa?”
“Duduk dulu.”
Ia duduk cepat, menatapku dengan mata berbinar, menunggu.
Aku menatap dalam matanya.
⸢Anak yang dulu menganggap dunia ini permainan.⸥
Aku masih ingat pertama kali bertemunya—lampu kereta bawah tanah berkelip, belalang beterbangan. Kalau dia tak menangkap serangga saat itu, akulah yang mati.
⸢Bocah pengumpul serangga tanpa ibu itu kini hampir remaja.⸥
Aku gagal menyelamatkan ibunya waktu itu. Bagaimana jika aku memilih berbeda?
“…Maaf.”
Hah?
“…Aku minta maaf, hyung.”
Kepalanya menunduk. Bahunya bergetar seperti anak yang menunggu hukuman.
Takut padaku? Atau karena hal lain?
“Aku… tak punya pilihan. Kalau aku tak tanda tangan kontrak itu, Shin Yoosung mungkin…”
Baru saat itu aku sadar maksudnya.
⸢Bocah ini menandatangani kontrak dengan iblis demi sesuatu yang berharga.⸥
Sebuah adegan dari ⸢Journey to the West⸥ melintas. Storm kuning menyembur darinya saat dikelilingi Nine Stars.
“I-iingat hyung bilang jangan pakai kekuatan Sponsor! Aku tidak sengaja melanggar janji! Aku sungguh—”
Aku meletakkan tangan di kepalanya. “Kau melakukan yang terbaik.”
“Hah?”
Aku menegaskan, “Tanpamu, kita sudah mati saat itu.”
Aku tahu betapa kerasnya dia berjuang. Aku tahu rasa itu: menyaksikan rekan mati tanpa bisa menolong. Dia pasti merasakan ketakutan yang sama.
“Tapi kalau kau pakai lagi… konsekuensinya berat. Kau tahu itu.”
“...Aku tidak peduli.”
“Hm?”
“Kalau hal itu terulang lagi, aku tetap akan memilihnya. Aku akan pakai kekuatan itu. Aku akan… lindungi Shin Yoosung dan semua orang.”
“Tapi, Gilyoung-ah—”
Ia menepis tanganku pelan. Dalam matanya bergolak tekad.
“Aku tahu kau ajak aku untuk marah. Tapi aku juga mau bilang ini. Aku bukan anak kecil lagi, hyung. Aku juga punya kualifikasi. Seperti semua orang, aku bertahan sampai sini melawan semua skenario.”
Aku menelan ludah.
Aku tahu. Tapi…
‘Gilyoung-ie masih anak-anak.’
Aku tahu. Tapi tetap saja…
⸢Ten ang. Te manku a kan ba ntu.⸥
…Temannya?
Tiba-tiba, sesuatu seperti dinding transparan bergelombang di sekitar Lee Gilyoung.
[‘The Fourth Wall’ merespon temannya.]
Aku menyentuh udara. Ada sesuatu. Dinding tak terlihat—setengah jadi.
Oh. Jadi begitu. Dinding itu… bersama anak ini sekarang.
“H-hyung, meskipun kau bilang tidak, aku tetap—!”
Mungkin dia takut aku melihat sesuatu. Aku segera menurunkan tangan dan menggenggam tangannya.
Aku menunggu sampai getarannya reda.
“Kau benar, Gilyoung-ah.”
“Hyung?”
“Kita tak bisa melihat Conclusion tanpa bantuanmu. Kita butuhmu untuk skenario berikut.”
Aku berkedip pelan.
Aku tak bisa lagi menghindari kenyataan bahwa aku harus mengandalkan seorang anak yang terlalu cepat tumbuh.
Dan demi keberanian itu, aku harus jujur.
“Tapi aku tidak akan membiarkanmu bertarung sendirian. Itu keinginanku. Kau mengerti?”
Ia mengangguk pelan, menghapus air mata, tersenyum. Dadaku sakit mengetahui aku akan membawa anak ini ke medan perang.
Tapi sudah waktunya menyeberangi jembatan itu.
“Aku ingin bicara dengan Sponsormu.”
Matanya gemetar.
“B-bukan, hyung… dia itu…”
“Tenang.”
Alasan aku tak mau menggunakan Sponsornya: dia terlalu berbahaya.
⸢…Tidak mau ikut denganku? Kau akan jadi lebih kuat jauh lebih cepat denganku daripada dengannya. Tetap mau tinggal?⸥
Yoo Joonghyuk tahu itu. Makanya dia mencoba membawa Gilyoung pergi. Licik betul orang itu.
Aku memegang bahu anak itu. “Hyung-mu ini sekarang Konstelasi Myth-grade, tahu.”
Jika beberapa hari lalu mungkin aku masih menghindar. Sekarang berbeda.
Aku menarik napas, lalu menatap ke atas, berbicara dengan suara asliku.
[Aku tahu kau melihat. Muncul.]
Nada suaraku berubah—ruangan berguncang oleh getaran berat. Kilatan memenuhi udara. Wajah Lee Gilyoung berubah. Alis berkerut, mata memutih. Aku segera menerobos badai Probability dan menggenggam bahunya erat.
[Aku tidak bilang kau boleh turun.]
Tsu-chuchuchut!
Rasa sakit menghantam lenganku. Tapi aku menahannya. Jika tidak membuat pertunjukan sebesar ini, aku tak bisa negosiasi dengannya.
[Status-mu menahan badai Probability lokal!]
Ekspresi Gilyoung kembali tenang.
Dan kemudian—suara seperti hiruk-pikuk sayap serangga meletus dari mulutnya, kini dipenuhi kegelapan.
[Aku terbiasa menunggu, tetapi kau terlalu lama.]
Suara itu terdengar seperti jutaan belalang berteriak sekaligus.
Ch 469: Ep. 89 - Great Apocalypse, III
Di luar jendela sudah gelap. Aku sempat mengira matahari sudah terbenam, tapi saat kulihat lebih teliti, aku sadar serangga memenuhi kaca. Belalang-belalang menatapku sambil merayap, antena mereka berayun mengancam.
[Ka… u… apa yang kau… tahu… soal menunggu?]
Ucapannya terus terputus-putus. Suara aslinya seperti gema dari bawah kekosongan yang bahkan tak sanggup kubayangkan. Udara di sekitarku mendidih dengan Status pekat hitam. Aku menyeimbangkan auraku dan melanjutkan.
[Aku tahu setidaknya kau adalah ‘kejahatan yang terlupakan’.]
Alis di atas mata putih Lee Gilyoung bergerak lirih. Rasanya seperti hawa sedingin es tiba-tiba menyelimuti kami. Aku menahannya dan kembali bersuara.
[‘Kejahatan’ yang dilupakan semua bintang setelah terlalu lama berlalu. ‘Kejahatan’ yang bahkan diasingkan oleh kejahatan lain, dan disegel jauh di bawah tanah terdalam Demon Realm.]
Sering dikatakan bahwa bagian terdalam neraka adalah tempat tinggal ‘Apocalypse Dragon’. Dan alasan kenapa ‘Great War of Saints and Demons’ begitu terkenal adalah karena <Harmagedon> yang dipenuhi api naga itu.
Namun kenyataannya, Apocalypse Dragon bukan satu-satunya malapetaka yang muncul di awal perang itu.
Malapetaka bintang yang menyapu dunia dengan badai kuning belalang — di antara nama-nama yang lenyap, pernah ada satu dengan gelar itu.
[Oh, Raja Belalang, ‘Penguasa Lubang Terdalam’.]
Ucapan itu memicu badai liar mengamuk di udara dan pesan baru muncul.
Ruler of the Deepest Pit, Abaddon.
Sama seperti ‘tokoh utama’ lain dari Great War of Saints and Demons, ia adalah keberadaan selevel Myth-grade.
Namun para penguasa ‘Wall Dividing Good and Evil’ tak mengakuinya sebagai ‘evil’ demi memainkan perang mereka sendiri. Bahkan ia tak diizinkan masuk jajaran ‘72 Demon Kings’ Demon Realm.
Dan karenanya, ia lebih mirip ‘Outer God’ sekarang. Padahal ia dulu adalah ‘Great Evil’ yang pernah mewarnai galaksi dengan kutukan belalang, namun ia harus menghabiskan puluhan ribu tahun terkurung dalam penjara kenangan yang terlupakan.
Ia bahkan dikhianati kaumnya sendiri, para demon, sambil percaya pada janji kosong bahwa ia akan dibangunkan kala zaman kehancuran tiba.
⸢Sampai suatu hari, seorang manusia menggunakan ‘belalang’ untuk menyelesaikan skenario.⸥
[Story, 'Grasshopper Catcher', telah memulai penceritaannya!]
Story Lee Gilyoung yang bertunas dari skenario kami membangunkan demon purba itu dari tidur panjangnya.
[Nyatakan alasanmu… memanggilku, wahai Constellation… yang sombong…]
Dari suaranya — dipenuhi kebencian tanpa batas — aku bisa merasakan luka panjangnya. Ia diabaikan oleh musuhnya, ‘Kebaikan’, dan dikhianati sekutunya, ‘Kejahatan’.
[Menurutmu apa? Aku memanggilmu untuk menghentikanmu mengeksploitasi seorang bocah kecil setelah memaksanya menandatangani kontrak.]
[…]
[Kalau kau ingin membuat kontrak, buatlah denganku. Bukankah itu lebih adil?]
[Aku hanya… memaafkan… kelancanganmu… karena… kau menghancurkan… Great War of Saints and Demons…]
Sudut bibir Lee Gilyoung terangkat membentuk senyum tipis. Makhluk ini memang layak disebut Great Evil, tapi ia memilih untuk tidak turun sepenuhnya ke perang itu. Ia bahkan bertindak seolah tak pernah ada.
Dan aku mengerti alasannya. Giant Story itu sudah bukan lagi perayaan miliknya.
[Apocalypse Dragon… Eden… Demon Realm… Melihat semuanya hancur… memuaskan.]
[Benarkah? Tapi, apakah hanya itu?]
[Hanya… itu?]
[Abaddon. Kau masih ‘Evil’.]
Alis Lee Gilyoung bergetar.
[Great War… of Saints and Demons… sudah… berakhir.]
[Benar, sudah. Tapi itu akan dimulai lagi nanti. Dan mungkin skenario tempat kaulah malapetakanya akan tercipta. Di mana Modifier-mu kembali diingat, dan seluruh dunia gemetar mendengar namamu.]
[Mengapa… kau… mengatakan itu?]
Abaddon tersenyum pahit, seakan senang mendengar kata-kataku.
[Dan… kenapa… aku harus?]
[Karena kau juga akan dihancurkan jika tidak. Kau tahu betul para Constellation lain tidak akan peduli padamu setelah kami lenyap.]
[…Aku adalah… Evil… purba…]
[Constellation di kubu ‘Absolute Evil’ tidak akan pernah mengakui kau sebagai Evil tertua. Tak ada yang akan berada di pihakmu. Dan kalau kau lupa — masih ada monster bernama ‘Baal’ menunggu di Final Scenario.]
[Ba…al…!]
Suaranya pecah seolah tubuhnya kejang.
Baal — Demon King nomor satu. Satu-satunya dari Demon Realm yang mencapai panggung Final Scenario. Dan juga yang memenjarakan Abaddon di lubang terdalam.
[Kau bantu kami menghentikan Great Apocalypse, dan kami beri kau kesempatan membalas dendam padanya.]
Udara bergetar berat.
Kalau kau ingin berurusan dengan iblis, umpannya harus sebesar itu. Dan aku memang memerlukan kekuatan Abaddon untuk menghentikan bencana ini.
[1 jam 5 menit hingga dimulainya Great Apocalypse.]
Akhirnya semua persiapan selesai.
Aku menatap para companion yang menunggu di plaza. “Apa Yoo Joonghyuk sudah bangun?”
“…Belum.”
Aku mengangguk. Kalau begitu, kami pakai Rencana B.
“Aku percaya pada kalian. Kita tak punya pilihan lain.”
Rencana B sebenarnya sama dengan A — membagi tim menjadi dua untuk masing-masing menghadapi satu ’Outer God King’. Yang berbeda hanyalah komposisinya.
“Outer God yang akan dilawan tim pertama adalah ‘Living Flame’.”
Living Flame — nama dewa dari Uriel versi regresi ke-999.
“Yang muncul di Samudra Pasifik adalah ‘Master of the Sunken Island’, tapi begitu Great Apocalypse dimulai, ‘Living Flame’ pasti muncul. Targetnya ‘Secretive Plotter’.”
Aku menoleh ke ‘Secretive Plotter’ yang masih tertidur dalam bola segel.
“Anggota tim pertama: Jung Heewon, Lee Gilyoung, Shin Yoosung, Lee Seolhwa, Gong Pildu, Yoo Sangah, Han Sooyoung…”
Core dari tim ini: Jung Heewon sebagai dealer, Yoo Sangah dengan kendali ruang terkuat, dan Han Sooyoung sebagai komandan tempur.
Lalu—
“Uriel, Abyssal Black Flame Dragon, Great Sage…”
Kilat berkedip.
“Breaking the Sky Sword Saint, Kyrgios, Jang Hayoung, dan para Transcendent lain jadi backup.”
“Serahkan pada kami!”
Jang Hayoung tampak terlalu semangat.
“Hades, Persephone, tolong ikut tim pertama.”
Ekspresi para companion berubah.
Jung Heewon bicara duluan. “Tunggu. Kenapa semua petarung kuat masuk tim pertama? Lalu tim kedua siapa?”
“Lee Jihye, Lee Hyunsung-ssi, dan aku.”
“…Konstelasi lain?”
Aku terdiam sejenak. Jung Heewon menyipitkan mata.
“Ini rencana bunuh diri lagi—”
Aku melirik Yoo Sangah, berharap ia ada di pihakku.
[Seseorang sedang melantunkan Constrictive Sutra…]
Oh tidak. Itu bukan dukungan.
Han Sooyoung di kejauhan memijat pelipis: ‘Sudah kubilang.’
“A-a-ayo dengar dulu! Ini bukan bunuh diri. Karena itu aku membawa Jihye dan Hyunsung-ssi!”
“Hm~?”
“Aku sekarang Myth-grade Constellation. Kalian lihat betapa kuat aku tadi, kan?!”
“Yang kulihat kau bersembunyi di belakang Joonghyuk-ssi sambil bersorak.”
“Tolong percaya padaku. Myth-grade itu… Poseidon! Zeus! Great Sage! Demon King of Salvation!”
“Sepertinya ada nama aneh diselipkan barusan…”
Aku terus mengulang “Myth-grade”, berhasil membuat mereka ragu.
Lalu— petir meledak.
[‘Most Ancient Liberator’ menatap tajam.]
Great Sage turun dengan Somersault Cloud.
[Maknae, apa kau sudah gila?]
“A-anda bisa kirim indirect message saja…”
[Tidak semua Myth-grade setara. Kau baru menjejak pintu domain itu.]
Aku menghela napas, lalu jujur.
“…Aku pun tak yakin tim kedua bisa membunuh seorang King.”
“Lalu rencanamu apa?!”
“Intinya blitzkrieg.”
Tanpa Yoo Joonghyuk, kami tak bisa memakai kekuatan regresi ke-1863. Satu kesalahan — kami hancur.
“Kehidupan tim kedua bergantung pada tim pertama. Kalian harus kalahkan Living Flame secepat mungkin, lalu datang ke Pasifik. Kami hanya bertahan sampai kalian tiba.”
Itulah langkah pertama.
30 menit kemudian, Lee Jihye, Lee Hyunsung, dan aku tiba di Samudra Pasifik.
Sampai detik terakhir, mereka mencoba menghentikanku — tapi aku tidak bergeming.
Master of the Sunken Island menghancurkan benua Amerika hanya dengan bangkit. Jika kami menunggu, Korea akan musnah sebelum pertarungan mulai.
[Constellation, 'Maritime War God', membaca jalur laut.]
Keduanya tegang, terutama Hyunsung-ssi. Ini pertama kalinya ia kembali bertarung sejak lama.
[Turtle Dragon] kami meluncur melewati Ulleungdo dan Dokdo.
Mungkin pemandangan Dokdo menyentuhnya, Hyunsung-ssi berteriak sambil menepuk dadanya, “Kita akan melindungi tanah air!”
[…‘Last Hero of Hwangsanbeol’ mengangguk.]
Aku tak sanggup mendengar nasionalismanya lagi dan langsung menegur, “…Hyunsung-ssi, bukannya kau sudah berhenti jadi tentara?”
“Bukan hanya tentara yang melindungi negara.”
Ia memandangi dog tag-nya. Jung Heewon tadi memegang tag itu lama sebelum melepasnya.
— Kau harus tetap hidup. Mengerti?
Lee Jihye berbisik, “Ahjussi, kenapa rasanya ini kayak death flag?”
“…Kita baik-baik saja. Kalau ada yang mati, ya Hyunsung-ssi duluan.”
“…Terima kasih banyak ya,” gumam Hyunsung.
Jihye menoleh. “Dan kita cuma bertiga? Serius?”
“Huh.”
Aku membentangkan kain di dek. Barang DIY dari [Dokkaebi Bundle]. Target: kuselesaikan sebelum musuh tiba.
“Aku tak paham. Oke kalau Hyunsung ahjussi. Tapi kenapa aku?”
“Kurang lebih begitu.”
“Tapi Sponsor-ku cuma Historical— maksudku, Narrative-grade. Dan kau bilang Myth-grade saja belum tentu—”
“Aku percaya padamu, bukan Sponsormu.”
“…Hah?”
“Constellation bisa Narrative-grade tidak berarti Incarnation-nya juga sudah sampai sana.”
Mata Jihye berkedip. Lalu ia tersenyum kecil.
“Aku bukan Constellation, kau tahu.”
Tidak sekarang.
Hyunsung menghampiri. “Dokja-ssi, apa yang kau buat?”
“Oh, ini?”
Hyunsung menatapku seperti melihat kriminal.
Aku tersenyum. “Aku bilang, aku tidak mau mati hari ini.”
“T-tapi ini—”
“Begitu kita melihat mereka, kita menyerah. Lalu bicara. Bertarung tidak akan menghasilkan apa-apa. Begitu mereka muncul—”
“Ahjussi! Sesuatu datang!”
Horizon bergelombang— sebuah dinding raksasa air datang mendekat.
Tidak.
Gelombang Status menghantam. Bulu kudukku berdiri. Bahkan sebagai Myth-grade aku nyaris tak bisa bernapas.
⸢Inilah ‘Great Apocalypse’.⸥
March kehancuran Outer Gods.
[Story, 'Demon King of Salvation', mulai bercerita.]
Aku melepaskan Story-ku, menatap tembok ombak itu. Auman Outer God menggema.
Dalam gelombang itu, Outer Gods bertumpuk seperti lapisan neraka.
Dan di puncaknya berdiri sebuah kapal perang.
Sebuah Turtle Dragon.
Bentunya sama, hanya… dua puluh kali lebih besar.
“A-ahjussi…”
Jihye menatapku, horor di wajahnya.
Aku mengangguk. Aku tidak 100% yakin… tapi aku tahu daftar penyintas regresi ke-999 lebih baik daripada siapa pun.
⸢Malapetaka barat, ‘Master of the Sunken Island’.⸥
Dari balik air pecah, terdengar suara seorang gadis — yang pernah melihat ‘Conclusion’ regresi ke-999.
【Muatkan meriam.】
Ch 470: Ep. 89 - Great Apocalypse, IV
Saat penembakan dimulai, aku meraih Lee Jihye. Rasanya seolah seluruh dunia membidik kami. Kapal kami lekas memutar haluan. Aku hanya bisa berdoa semoga ia tidak terlambat.
【Tembak.】
Kwa-aaaaaaaaah!!
Dentuman meriam yang memekakkan telinga mengguncang seluruh samudra. Busa laut di sekitar kami menguap menjadi uap panas. Hampir tak ada ruang tersisa, namun [Turtle Dragon] berhasil berputar tepat pada waktunya. Meski begitu, kami tetap tak bisa menghindari semuanya.
“Hyunsung-ssi!”
Bau terbakar yang menusuk hidung memenuhi udara. Logam Story menjalar cepat menutupi seluruh dek. Lalu seluruh lambung kapal diselimuti logam itu, bersinar merah-putih membara — cukup untuk memanggang kulit dalam sekejap. Begitu benturan di lapisan luar berkurang, Lee Hyunsung melepaskan [Steel Transformation].
Ketika langit kembali terlihat, kami menyadari kapal jatuh ke bawah seakan tanah tempatnya berpijak lenyap. Aku segera mengaktifkan [Demon King Transformation], melebarkan sayap, dan berteriak,
“Lee Jihye!!”
Ia buru-buru meraih kemudi dan mengendalikan kapal. Api menyala di bawah lambung kapal dan [Turtle Dragon] mulai terbang.
Baru setelah kami stabil, kami bisa melihat sekeliling. Apa yang barusan terjadi…?
⸢Dan lalu, Kim Dokja hanya bisa ternganga.⸥
Kapal yang berada di tengah laut tiba-tiba jatuh — artinya, air yang menopangnya menghilang.
Ku-gugugugugu!
Samudra terbelah dua, memperlihatkan dasar laut yang gelap dan dalam. Makhluk laut meronta kesakitan di sana, dan kawanan ‘Outer Gods’ dengan riang mencabik mereka.
[Gyahaaaaaaah!]
Gerombolan Outer Gods berlari di dasar laut, tubuh mereka meliuk seperti cacing. Dari kedua sisi samudra yang mengering, tsunami raksasa kembali menggulung.
“Gerak! Cepat!”
Aku berteriak dan Lee Jihye buru-buru memutar kapal lagi.
【Isi meriam.】
Suara pengisian meriam terdengar lagi. Hanya mendengar suara aslinya saja sudah menyalurkan ketakutan sampai ke tulang.
Aku mendongak. Lee Hyunsung juga berkeringat deras. Meski logam Story, itu tak akan tahan banyak serangan seperti tadi.
“Ahjussi! Lakukan sesuatu!”
Memang itu rencanaku.
Aku menyelesaikan pekerjaan asal-asalanku pada [The White Flag of Complete Surrender] dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Pengecut apanya. Kalian saja bahkan tak muncul di sini.
Aku melambaikan bendera itu sekuat tenaga.
“Lee Jihye! Di sini!”
Tidak ada balasan.
Tidak — justru Lee Jihye kami sendiri yang menerjangku. “Ahjussi, kau sudah gila??”
“Memang tak kelihatan, tapi ini item SSS-grade.”
“Tak ada jaminan kita selamat hanya karena menyerah!”
“Yah, Lee Jihye di sana mungkin anak baik. Mari kita percaya padanya.”
“Kok bisa kau bercanda di situasi seperti ini??”
Sayangnya, aku tidak bercanda.
Meriam selesai terisi, cahaya mulai berkumpul. Aku mengibarkan bendera dan berteriak kalimat yang sudah kusiapkan.
“Hoiii, Lee Jihye! Apa gurumu mengajarimu menembak orang yang sedang menyerah??”
Ku-gu…
Untuk pertama kalinya, sisi sana berhenti. Meriam berhenti tepat sebelum menembak. Uap kelabu menghilang, memperlihatkan sosok berdiri di geladak.
Lee Jihye dari regresi ke-999 berdiri di sana, rambut panjangnya berkibar di angin.
Seolah waktu berhenti di momen ‘Conclusion’ regresi ke-999, penampilannya masih seperti usia dua puluhan.
Seakan ingin menghitung kehampaan waktu itu, bibirnya perlahan bergerak.
【Ben… dera…】
“Benar, bendera ini. Kau ingat?”
Halaman-halaman lama terbalik dalam diriku. Adegan dari regresi ke-999 kembali — bau darah menyengat, kegelapan mengerikan di subway…
⸢Dalam kegelapan itu berdiri Yoo Joonghyuk.⸥
Percikan dari lampu kereta yang pecah menerangi Yoo Joonghyuk menghantam monster dengan pedangnya.
⸢Hari itu, Sword Demon yang terluka bertemu Supreme King.⸥
Pedang yang menebas begitu mudah musuh yang sebelumnya sulit ia kalahkan membuat Sword Demon bergidik. Lee Jihye menjerit, matanya mengikuti jejak pedang yang menghilang dengan dingin.
⸢“Jika aku mengikutimu, apa aku bisa jadi lebih kuat? Lalu… apa aku bisa hidup di dunia busuk ini?!”⸥
Tsu-chuchuchut!!
Badai Probability berderak hebat. Para makhluk air dan Outer Gods terseret badai itu, menggeliat kesakitan.
[Apainiapainiapainiapaini]
Outer Gods menoleh ke Raja mereka. Tapi sang Raja tak lagi berdiri di sana. Seolah tenggelam dalam ingatan jauh, Lee Jihye regresi ke-999 meraih udara kosong.
【Ma… ster…】
Seperti dugaanku.
Saat pertama melihat Secretive Plotter maupun Uriel regresi ke-999… aku sudah merasa hal yang sama.
Mereka ini… sudah tidak waras.
[Karakter 'Master of the Sunken Island' menggertakkan gigi menahan sakit.]
Ketika seseorang menjadi Outer God, biasanya mereka menjadi makhluk baru, kehilangan memori lama.
Namun itu hanya berlaku bagi Outer God biasa.
Para ‘King’ berbeda. Mereka mempertahankan memori dan emosi.
Secretive Plotter membagi Story-nya ke tiap regresi, Living Flame melestarikan dirinya dalam obsesinya.
Lalu Master of the Sunken Island…?
Apa ia masih ingat dirinya?
“Lee Jihye! Ingat siapa kau sebelumnya!”
Aku tidak tahu kenapa Lee Jihye regresi ke-999 menjadi Outer God. Tapi ada satu kemungkinan.
“Jangan hancurkan worldline ini! Ini sama dengan dunia tempatmu dulu hidup! Yoo Joonghyuk ada di sini, Lee Hyunsung ada di sini, dan kau juga ada di sini, Lee Jihye!”
Tsu-chuchuchuchut!!
Ingatan dari regresi ke-999 mengalir di hadapanku.
“Jangan pejamkan mata! Ingat siapa yang akan kau bunuh!”
⸢Jangan pejamkan mata. Ingat siapa yang akan dibunuh pedangmu.⸥
Yoo Joonghyuk berdiri di sana — figur yang ia ingat, yang mengajarinya cara bertarung dan bertahan. Saat [Struggle for the Flag], setelah merebut Chungmuro, ia berkata,
⸢“Ingat kematian yang kau sebabkan. Itu akan melukaimu, tapi itu akan mencegahmu menjadi Sword Demon.”⸥
⸢Aku ingin menjadi seperti dia.⸥
[Story karakter 'Master of the Sunken Island' terguncang hebat!]
Aku tak menyia-nyiakannya. Bagaikan senapan mesin aku menembakkan memori yang kuingat.
“Sudah lupa semua yang Yoo Joonghyuk ajarkan? Biarkan yang menyerah pergi! Yang suka berkhianat biasanya pintar! Tenaga kita kurang, jadi orang begitu juga harus kita manfaatkan!”
Lee Jihye di sebelahku ternganga. Ya, bahkan rekanku tak menyangka aku akan negosiasi seperti ini. Tapi tak peduli meski aku diejek pengecut — aku perlu waktu. Aku harus memancing memori dari novel asli. Tak ada jaminan ini berhasil.
【Tembak.】
…Sial, belum cukup rupanya.
Kwa-aaaaah!
Tembakan kedua dimulai.
Power-nya lebih lemah, tapi tetap mustahil ditahan langsung. Bedanya kali ini bukan satu tembakan, melainkan rentetan.
Aku menggigit bibir. “Hyunsung-ssi!”
“…Aku belum siap!”
Karena ia juga meminjamkan Story metal pada pihak lain, pemulihan energinya lambat. Lapisan baja hanya setengah tebal sebelumnya.
Artinya, giliran ini harus kami tanggung tanpa [Steel Transformation].
[Turtle Dragon] mundur semampunya. Namun Lee Jihye bergerak ke depan, berdiri menahan kami.
“Ahjussis, berdiri di belakangku. Aku akan urus ini.”
Ucapannya membuatku memperhatikannya lagi. Ada cahaya berbeda di matanya.
“Pertarungan ini… adalah pertarunganku.”
Aku tidak tahu apa yang menggerakkannya. Tapi jelas — Lee Jihye memilih medan tempurnya.
“Aku tidak tahu apa itu regresi ke-999 atau apa yang terjadi di sana. Tapi kalau ada ‘aku’ lain yang mau menghancurkan dunia ini atas nama tragedinya…”
[Constellation, 'Maritime War God', melepaskan Status!]
Aku menatapnya diam-diam.
Laut adalah medan tempur terbaiknya.
Satu-satunya hal yang bisa kupercaya saat ini hanyalah Lee Jihye — dan kapalnya.
[Probability Nebula <Kim Dokja’s Company> meresap ke dalam Incarnation 'Lee Jihye'!]
Status dari Giant Story milikku mengalir padanya. Aura emas menyelimuti tubuhnya.
Ia membuka mata dan tersenyum. “Terima kasih, ahjussi.”
[Turtle Dragon] menerjang.
Kapal menembus celah peluru meriam, memuntahkan api.
“Semua pasukan, maju!”
[Giant Story, 'Torch that Swallowed the Myth', mulai membual!]
Api dari kepala naga kecil bertabrakan dengan peluru lawan, menguapkan keduanya. Story perjalanan kami melawan Story regresi ke-999.
Kekuatan murni Giant Story kami tidak kalah dari Nebula manapun.
Laut memunculkan armada Ghost Fleet. Kapal-kapal sebesar kapal induk menyertai [Turtle Dragon], menembakkan api serempak.
“Muatkan meriam!”
Ghost Fleet melaju cepat — tapi sisi itu menembak dulu.
Gelombang api menelan lautan. Armada kami menembus badai itu, fokus hanya pada satu titik.
“Tembak!”
Dentuman menghancurkan satu sisi gelombang. Armada menerobos celah tipis itu dan menghujani peluru dari segala arah.
Outer Gods menjerit. Lee Jihye menginjak habis jeritan itu, terus maju — bahkan saat darah mengalir karena ia memaksakan tubuhnya.
⸢Walau hanya satu tembakan.⸥
Tatapannya bergeming — ke satu kapal di balik ombak pekat.
【Isi meriam.】
“Muatkan meriam!”
Konstelasi Korea menatapnya.
Melihatnya menembus pertempuran mustahil, aku teringat satu halaman dari novel asli.
[Evolusi attribute karakter 'Lee Jihye' segera terjadi!]
Inilah momen attribute terakhirnya, seperti di cerita asli — lahir karena:
[Constellation, 'Maritime War God', menatap Incarnation-nya.]
Di langit jauh, sponsornya — sang Jenderal Laut — menatap muridnya. Ia yang paling lama membimbing dan melindunginya.
Dan aku bisa merasakannya — momen yang hanya dialami sedikit Constellation.
⸢Saat Incarnation melampaui Status Sponsor-nya.⸥
Sang dewa laut menyadari waktunya telah tiba untuk melepaskan putrinya ke dunia.
⸢Dan lautan menginginkan satu Monarch untuk menguasai badai.⸥
Ia membacakan Story layaknya doa restu untuk burung muda yang akhirnya terbang.
⸢Maka tak perlu ada dua Monarch di samudra ini.⸥
Sword Demon yang terluka itu kini melaju menuju lautan miliknya.
[Attribute 'Lee Jihye' berevolusi menjadi 'Monarch of the Great Sea'!]
【Tembak.】
“Tembak!!”
Dentuman mengguncang dunia — dan cahaya putih menyelimuti segala sesuatu di depan mata kami.
Ch 471: Ep. 89 - Great Apocalypse, V
【Mari… time War… God…】
Lee Jihye regresi ke-999 menunjukkan reaksi, seolah akhirnya mengingat Sponsornya.
⸢Selama regresi ke-999, ‘Maritime War God’ mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Lee Jihye.⸥
Mungkin untuk menolak semua yang terjadi pada regresi itu, tembakan bombardir laut terus berlanjut. Namun Lee Jihye kami juga merespon.
⸢Semua Constellation dari Semenanjung Korea berada di sisi Lee Jihye.⸥
Monarch of the Great Sea — tingkat yang hanya dicapai Lee Jihye di penghujung jauh dari ‘Ways of Survival’, melampaui regresi ke-1800.
Ia mencapai puncak tertinggi yang bisa dicapai manusia, melampaui Sponsornya sendiri, dan akhirnya menjadi dewa lautan.
⸢Setidaknya di atas air, ia yakin takkan kalah dari Constellation Myth-grade mana pun.⸥
Ia bahkan pernah berkata begitu — dan kenyataannya, di cerita asli ia bertarung setara dengan Constellation Myth-grade Poseidon di laut.
“Tembak!!”
[Efek attribute ‘Monarch of the Great Sea’ sedang aktif!]
Badai meledak dari belakang Lee Jihye. Gelombang terbelah, badai api berkobar di jalur yang ia tebas. Seolah angin buas itu berniat mengawal kapalnya. Ia berdiri di garis depan badai itu dan terus menembak.
[Exclusive Skill, ‘Ghost Fleet Lv.???’ terus bertarung!]
Dan dinding lautan yang menjulang itu perlahan terbelah.
Bahkan Outer Gods di sisi sana tampak panik.
⸢Monarch of the Great Sea tidak akan kalah di atas air.⸥
Itu adalah hukum tak tertulis dalam ‘Ways of Survival’. Aku percaya kata-kata itu, dan kami bisa sejauh ini karenanya. Namun…
“Keuk…”
Pu-shu-shuk!
Darah menyembur dari hidung dan mulut Lee Jihye. Energi magisnya yang mendidih berbalik menghantam tubuhnya. Bukan hanya itu—
[Efek attribute ‘Monarch of the Great Sea’ sedang aktif!]
Pesan itu bukan dari Status milik kami.
Sesuatu meluncur ke arah kami — dalam sekejap, angin depan yang mengerikan membalikkan pandangan. [Ghost Fleet] dan [Turtle Dragon] terseret ke dalam gelombang raksasa, terhanyut dalam buih yang naik seperti badai.
“Jihye-yah!”
Lee Jihye terlempar seperti layangan putus. Aku menggapai dan menangkap pergelangan tangannya. Energi magisku membantu memulihkan kesadarannya dan ia berputar di udara, mendarat kembali di dek.
Ia menggigit giginya, mencengkeram kemudi, berteriak, “Aku bilang pergi!!”
“Aku tidak bisa.”
Untuk Lee Jihye sekarang, ini terlalu berat. Bahkan jika ia telah jadi ‘Monarch of the Great Sea’, lawannya sudah mencapai titel itu sejak lama — dan kini bahkan menjadi Outer God.
Tsu-chuchuchut!
Diberkahi skenario Great Apocalypse, bencana ini sudah melampaui Constellation Myth-grade. Itulah siapa yang kami hadapi.
Tiga Giant Story bercerita bersamaan.
Sebagian share Giant Story digunakan tim pertama, jadi kami tak bisa memakai kekuatan penuh. Namun cukup untuk memancing reaksi mereka.
【Kau…】
Apa efek bendera putih akhirnya bekerja? Suara aslinya membawa emosi yang berbeda.
Tsu-chuchuchut!
Akhirnya, momen yang kutunggu datang. Story dua Lee Jihye bersinggungan. Rekaman film terpisah mulai menyambung.
Jika berhasil, kami bisa beli waktu.
Pandangan berubah.
[Giant Story, ‘Demon Realm’s Spring’ mulai bercerita.]
Kenangan ketika kami pertama kali melawan ‘Indescribable Distance’. Lee Jihye memalingkan wajah, seolah ingatan itu terlalu menyakitkan.
…Ah, jadi wajahmu begini waktu itu.
Aku juga masih bisa merasakannya.
Untuk memindahkan seluruh [Industrial Complex], aku membuat kesepakatan dengan ‘Secretive Plotter’ dan melawan bencana itu.
【Kau…】
Ekspresi Lee Jihye regresi ke-999 juga remuk. Story lain muncul.
[Giant Story, ‘Wanderer of the Eternal Horizon’, mulai bercerita.]
Story miliknya.
Pemandangan Seoul hancur oleh serangan diam-diam Nebula. Rekan-rekan tergeletak tak sadarkan diri. Benteng luar runtuh.
Di puncaknya, Yoo Joonghyuk bermata satu dengan satu tangan menatap medan perang.
⸢“…Ini satu-satunya cara.”⸥
Aura Chaos hitam pekat naik dari tubuhnya.
⸢“Master! Hentikan! Hentikaan!!”⸥
Aku tahu persis adegan itu. Di sinilah Yoo Joonghyuk regresi ke-999 mati.
Jiwanya, compang-camping karena ‘Outer World Pledge’, melakukan pertukaran terakhir.
Seoul tenggelam ke dasar samudra.
Yoo Joonghyuk berkata, ⸢“Kau harus hidup.”⸥
Lalu—
Memori regresi ke-999 larut. Air mata mengalir dari mata Lee Jihye sang Outer God.
Beberapa Story tak hilang, tak peduli berapa lama berlalu. Story semacam itulah yang membawanya sampai sini.
“Ahjussi… itu… apakah…”
Aku melirik ke sisi — Lee Jihye kami juga menangis.
“Bukankah itu… terlalu mirip…?”
[Dua Giant Story saling merespon.]
Tentu mirip.
⸢Kim Dokja percaya regresi paling sempurna adalah regresi ke-999. Dan…⸥
Dan aku menjadikannya motif ceritaku.
⸢Regresi itu paling dekat menuju Conclusion yang benar.⸥
Satu-satunya regresi di mana semua selamat dan melihat Conclusion.
Tsu-chuchuchut!
Lee Jihye regresi ke-999 melangkah mendekat. Setiap langkah, jarak menutup. Firasku buruk.
“Ahjussi, cepat mundur!”
Lee Jihye kami pun merasakan bahaya. Ia menarik Twin Dragon Sword dan menerjang.
[Instant Kill] — teknik pembunuhan manusia terbaiknya. Namun cahaya pedangnya terpental di udara, suara berdecit keras, lalu ia terhempas jauh, darah memercik.
“Jihye-yah!!”
Lee Hyunsung menangkapnya.
Saat aku lega, Lee Jihye regresi ke-999 berdiri di hadapanku. Bahkan sebelum aku sempat melepaskan Status, tangan pucat kuat mencengkeram kerahku.
【Kau… Siapa kau?】
…Seperti guru, seperti murid.
Aku hanya tersenyum pahit.
Bagaimanapun, bisa bicara adalah perkembangan bagus.
“Namaku Kim Dokja. Sahabat terbaik mast— Yoo Joonghyuk-mu.”
【…Sahabat?】
Ia menatap Story yang berputar di sekelilingku.
Story-ku terbuka baginya.
【Bagaimana kau…?】
⸢“Aku Yoo Joonghyuk.”⸥
【…Master?】
Bingung, ia menekan pelipis. Aura gelap membakar matanya.
Ku-dududu…!
Cengkeramannya menguat. Status mencekikku.
“H-hei, dengar dulu—”
【Mastermastermaster—】
Outer Gods bergaung, menangisi namanya. Seperti pita suara robek, kisah mereka pecah.
Matanya memantulkan masa lalu kami.
Dan—
[Story, ‘Square Circle’, mulai bercerita.]
⸢“Kau bisa bicara kapan pun. Kalau tak mau padaku, ke orang lain. Tapi jangan pendam sendirian.”⸥
Wajahnya hancur oleh duka. Kenapa itu mengingatkanku pada Secretive Plotter?
⸢【Kenapa… kenapa bukan aku tapi kau?!】⸥
Apa ia juga membenciku?
⸢Aku iri.⸥
…Hah?
Tsu-chuchut.
Ia menempelkan telapak tangan ke pipiku — seperti menyentuh sesuatu yang dirindukan selamanya.
⸢Aku juga ingin memilikinya.⸥
Tatapannya dipenuhi kegilaan tiba-tiba. Ia menoleh pada Lee Jihye kami yang tak sadarkan diri.
⸢Aku juga ingin hidup seperti itu.⸥
Akhirnya aku mengerti apa yang ia mau.
[Disconnected Film Theory bergejolak!]
Tangan Outer God-nya terulur, energi liar menyelimuti Lee Jihye kami.
[Story kedua makhluk mulai beresonansi!]
Story regresi ke-999 mencoba melahap Story timeline kami.
Aku panik dan melepaskan Status.
Aku harus menghentikannya. Jika tidak—
Kwa-dudududu!
Baja tempa menembus dek, membungkus kami. Lee Hyunsung? Tidak — seseorang menggunakan tubuhnya.
[Sponsor Incarnation ‘Lee Hyunsung’ melindungimu!]
Status itu menembus langit — setara melawan Outer God.
Tembok baja robek, dan Lee Jihye regresi ke-999 merangsek masuk. Tatapannya dingin.
Lalu suara itu terdengar dari mulut Lee Hyunsung.
【Jihye-yah. Cerita kita sudah berakhir sejak lama.】
Suara asli Outer God.
Dan aku tahu persis siapa itu.
Pada saat yang sama.
Han Myungoh, dengan Coins pinjaman Kim Dokja membeli [X-grade Ferrarghini] lain, melaju di jalan dimensi menuju ‘Isle of Reincarnators’.
“Dareum-ah! Kalau kau dengar ayah, jawab! Dareum-ah!”
Han Dareum — nama yang ia beri anaknya. Ia menembus Stratum Gelap, berteriak tanpa henti.
“Dareum-ah!!!”
Akhirnya, ia melihat tangan kecil keluar dari kegelapan terdistorsi.
Ia mengenal tangan itu. Ia tak pernah melepaskannya — sampai Demon King merenggutnya.
Ia menarik tubuh anaknya dari lapisan gelap. Berat, tapi ia tak menyerah.
[Giant Story, ‘Liberator of the Forgotten Ones’, mulai bercerita!]
Story Nebula <Kim Dokja’s Company> yang ia pinjam untuk mencari putrinya menyala. Perlahan, ia menarik tubuh sang gadis utuh.
Tubuh incaran tak rusak. Tapi— jantungnya tak berdetak.
Ia menggenggam satu [Life and Death Pill] dari Lee Seolhwa.
“Dareum-ah! Bangun! Ini Ayah! Ayahmu menjemputmu!”
Tangisnya pecah.
Entah berapa lama — akhirnya Han Dareum membuka mata. Cahaya merah keluar dari irisnya.
[…Kau bekerja baik, dependensi-ku.]
Bukan Han Dareum yang bangun.
[…‘Guidance of the End’ hampir musnah saat Great War of Saints and Demons.]
Status Demon King memenuhi udara.
Asmodeus tersenyum gila. Han Myungoh jatuh terduduk.
“B-balikkan anakku! Anakku…!”
[Anakmu? Hmm… maaf, tapi itu sulit. Aku butuh tubuh ini. Tetapi… aku beri hadiah.]
Asmodeus mengeluarkan penutup mata hitam.
[Kualifikasi menyaksikan akhir world-line ini bersamaku.]
Relik kuno para ‘Guiders of the End’. Dipakai saat Final Scenario mendekat.
[Item ‘Relic of the Abyss’ aktif!]
Ritual Outer World memanggil Outer God berwarna jurang — ‘Demon of 999’.
Ruang bergetar.
Asmodeus tertawa liar.
[Metatron! Agares! Demon King of Salvation! Cerita ini tidak akan berakhir sesuai kehendakmu! Cerita ini akan—]
【Apa-apaan ini?】
Sejak kapan ada orang di belakangnya?
Pria itu diselimuti aura hitam, satu lengan berbalut perban.
Han Myungoh gemetar — ia mengenal wajah itu.
Pria itu tersenyum.
【Oh, jadi kau memanggilku? Hm? Ada Demon King juga? Aha. Jadi dia mengganggumu, makanya kau panggil aku, kan?】
[O— Oh End! Bukan begitu! Aku, Asmodeus, yang—]
Swiiish!
Tangan tembus cahaya pria itu mencengkeram tengkuk Asmodeus. Dalam satu detik, jiwa Demon King tertangkap.
[Keuh—?!]
【Aku tak percaya makhluk yang bersembunyi dalam tubuh orang lain.】
Jiwaya dicabik bersama Story-nya — Pu-hwa-hack! — bahkan tanpa sempat melawan.
Pria itu menjilat Story iblis itu, tersenyum cerah.
【Aku paling benci Demon King. Mereka selalu mencoba meniru aku. Lihat? Dia bahkan pakai eye patch yang pernah kuhilangkan.】
Ia melepas penutup mata dari tubuh itu dan memakainya sendiri. Ia tampak puas sekali.
Han Myungoh memeluk putrinya, ketakutan tak karuan.
Pria itu menepuk perbannya — ringan, hampir santai.
【Hei, jangan takut. Aku kelihatan seram, tapi aslinya aku orang baik, tahu?】
Ia terkikik.
【Kalau begitu… sekarang saatnya aku mencari Jihye-ku.】