Ekspresi Yoo Joonghyuk perlahan berubah saat tangannya mencengkeram leherku.
Dalam situasi biasa, aku seharusnya sudah jatuh menukik dari langit.
Namun sekarang—
semuanya terbalik.
Bukan jatuh, tapi terlempar.
Tubuhku melesat di udara, sekuat tenaga yang bisa dia keluarkan.
Yoo Joonghyuk menatapku dari jauh.
Ekspresinya menegaskan satu hal: dia yakin aku tidak akan mati.
Aku tidak mendengar suaranya, tapi aku tahu apa yang dia katakan.
“Beri dia satu pukulan saja, Kim Dokja.”
Aku belum sempat menjawab ketika tentakel-tentakel itu menutupi pandanganku.
Cengkraman maut itu lewat hanya seujung rambut dariku—
aku mendarat di tubuh Devourer of Dreams dan, dengan sisa tenaga di kedua tanganku,
menyusuri permukaan kulitnya yang licin menuju luka terbuka.
Makhluk ini membawa kematian hanya dari sentuhannya.
Seandainya aku masih incarnation, tubuhku pasti sudah hancur.
Aku bahkan tak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika ia menyelesaikan proses penurunannya sepenuhnya.
Tanpa ragu, aku melemparkan diriku ke dalam luka itu.
📜 […Maaf. Aku tak bisa ikut bersamamu.]
Kekuatan mengalir keluar dari tubuhku,
dan aku bisa merasakan kekuatan Cheok Jungyeong tersebar perlahan.
Aku tidak panik—karena aku sudah tahu ini akan terjadi.
Beberapa detik kemudian, luka itu menutup sepenuhnya.
Aku melayang di udara, seolah berada di tengah ruang angkasa.
Bagian dalam tubuh Devourer of Dreams gelap gulita seperti langit malam tanpa bintang.
Tak ada darah. Tak ada daging.
Dan itu wajar.
Karena Dewa Luar ini… bukan makhluk hidup.
Dung… dung… dung…
Suara genderang berdetak entah dari mana.
Kemudian—bisikan.
Seseorang sedang menatapku.
Anehnya, aku masih bisa bernapas meski tak ada udara.
Mungkin sejak aku masuk ke tempat ini,
eksistensiku sudah tidak lagi sepenuhnya “manusia.”
Lalu, semua suara menghilang.
Teriakan para incarnation, notifikasi para konstelasi—lenyap.
Yang tersisa hanyalah huruf-huruf asing yang beterbangan di udara.
Lambang-lambang aneh itu, bercahaya samar, membentuk gambar.
Aku tahu di mana aku berada.
Di perut Devourer of Dreams—
tempat berkumpulnya semua kisah yang pernah dimakannya.
「 ■■■■■■■… 」
「 #%&^#$^ 」
Beberapa cerita masih bisa kukenali samar-samar.
Barangkali… milik Founder's Mother.
「 Ini semua salahku. Sejarah yang bodoh itu terlalu panjang… 」
「 Aku harus melindungi tanah ini dari para nebula.
Tapi sekarang… tak ada lagi yang tersisa di Hongik.
Ke mana semua Dewa Pencipta pergi? 」
「 Hwanung… aku ingin bertemu Hwanung… 」
Kemudian, sebuah cahaya kecil mendekat—
sebuah kisah kecil yang masih hidup.
「 Apa yang kau lakukan? Kenapa kau di sini? Cepat pergi…! 」
Cahaya itu bergetar, seolah ketakutan.
Aku hanya tersenyum lemah.
“Terima kasih… tapi aku tak punya tempat untuk lari.”
Dewa Luar berakar di semesta luar yang jauh.
Separuh tubuhnya terhubung ke lantai dua Dark Castle,
sementara bagian dalam tubuhnya langsung terhubung ke Outer Universe.
Perutnya adalah ruang hampa mutlak—
dunia kosong yang hanya berisi satu naluri: memakan.
Dan sekarang, ia menginginkan aku.
Huruf-huruf itu berkumpul, membentuk sesuatu.
Sepasang mata. Sebuah mulut.
Aku tak yakin apakah itu benar-benar mata atau mulut,
tapi karena aku manusia, aku harus menafsirkannya seperti itu.
Ia mengeluarkan suara—
bukan bahasa yang bisa dimengerti,
melainkan gemuruh yang memecah kesadaran.
Namun perlahan, simbol-simbol itu bergetar dan berubah menjadi kata-kata yang bisa kupahami.
📜 [ Aroma cerita yang menarik… ]
Begitu kedua matanya menatapku, aku menelan ludah tanpa sadar.
Inilah aura seorang dewa—
yang membuat bahkan konstelasi tingkat naratif pun gemetar.
📜 [ Kehadiran dari skenario yang rendah… Bagaimana… kau bisa mendengarku? ]
📜 [Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif dalam tingkat ekstrem!]
Kulitku seolah ditumbuhi lapisan dinding.
“Fourth Wall” bereaksi ganas—
itu hanya berarti satu hal: musuh di hadapanku terlalu berbahaya.
Dan ini bukan “Great Old One.”
Aku bahkan tak berani membayangkan
seperti apa “Fear of Sarnath,”
atau “Master of R’lyeh.”
Aku menarik napas panjang dan berkata perlahan,
“Devourer of Dreams. Kau adalah Dewa Agung dari dunia lain.”
📜 [ Ohh… ]
Huruf-huruf itu bergetar,
seolah ia terkejut mendengarnya.
Bagi makhluk ini, aku bukan bahkan seekor serangga.
Hanya mainan kecil yang bisa ia hancurkan kapan saja.
Cahaya menyala di sekitarku.
Huruf-hurufnya berputar liar, mencoba menembus diriku.
Namun begitu mendekat, mereka terpental kembali.
📜 [ Apa… kau? Apakah kau di bawah perlindungan khusus? ]
Ia mencoba menyerang pikiranku—
dan gagal.
Kalau bukan karena Fourth Wall, aku sudah hancur berkeping-keping.
Aku menatap lurus pada mata hitam raksasanya.
Seperti yang kukatakan sebelumnya,
Yoo Joonghyuk dari regresi ke-136 juga pernah ditelan olehnya—
dan dia tidak mati.
Artinya, dasar pengetahuanku sekarang adalah dari usaha ke-136-nya.
Aku berbicara hati-hati, agar tidak tertelan batas pikirannya.
“Aku datang untuk bercerita.”
📜 [ Cerita! Aku menyukai cerita. ]
Dewa Luar itu segera bereaksi.
Keserakahannya hampir terasa nyata.
“Di antara semua kisah yang telah kau makan,
ada kisah milik Lee Sookyung.
Kembalikan dia padaku.”
Wajah raksasa itu tampak kebingungan.
📜 [ Ini… bukan cerita. ]
“Akan kuberitahu kau satu cerita sebagai gantinya.”
📜 [ Cerita apa yang akan kau berikan padaku? ]
Aku menunjuk diriku sendiri tanpa berkata-kata.
Makna gerakanku jelas—
aku menawar eksistensiku sendiri.
Kelopak mata besar itu berkedip pelan.
📜 [ Konstelasi kecil… ]
“Ya.”
📜 [ Kau ingin membuat perjanjian denganku? ]
Namun sebelum aku sempat menjawab,
gambar-gambar muncul di udara.
Itu adalah citra dari kisah-kisah yang telah dimakannya.
📜 [ Beruang tak berbicara pada ikan. ]
Seekor beruang raksasa—
mirip dengan Founder's Mother—
menangkap seekor ikan di sungai langit yang hampa.
📜 [ Manusia, aku tak bernegosiasi dengan serangga. ]
Aku belum diakui sebagai sesuatu yang layak baginya.
Setengah-konstelasi tak punya hak berbicara pada Dewa Kosmik.
Namun aku menggeleng.
“Kalau seekor serangga bisa berbicara seperti manusia,
berpikir seperti manusia, dan bertindak seperti manusia—
maka ia bukan lagi serangga, bukan?”
Aku menatap tajam dua mata hitam itu.
📜 [ Kau… tak punya kualifikasi untuk bernegosiasi denganku.
Aku bisa mengambil semuanya darimu kapan pun aku mau. ]
“Kalau begitu, kenapa kau masih berbicara denganku—
bukannya langsung mengambilnya?”
📜 […]
Beruang itu berhenti.
Cakar besarnya yang hendak menghantamku menegang di udara.
“Beruang memang tahu cara memakan ikan.
Tapi dia tak tahu bagaimana memakannya dengan nikmat.”
Cakarnya ragu.
“Kakinya terluka oleh sisik,
kukunya kotor oleh isi perut ikan,
dan yang tersisa hanyalah amarah.”
📜 […]
“Sama seperti aku bukan serangga,
kau pun bukan beruang… bukan begitu?”
Huruf-huruf itu berguncang, wajah Devourer of Dreams berubah aneh.
Biasanya aku sudah ketakutan setengah mati—
tapi kali ini, aku justru tersenyum.
“Semua kisah akan rusak kalau kau paksa mencurinya.
Kalau kau injak aku sekarang,
kau takkan dapat ‘cerita sempurna.’
Aku bisa memberimu kisah yang bisa kau makan
dalam kondisi terbaiknya—berulang kali, selamanya.”
Dung… dung… dung!
Suara genderang kembali berdentum.
Bukan musik—melainkan detak lapar.
Dentuman itu semakin cepat, semakin keras.
Dung! Dung! Dung! Dung!
Aku tahu bunyi ini.
Aku sudah membaca ini di novel aslinya.
Ini—rasa lapar Devourer of Dreams.
📜 [ Aku ingin memakanmu. ]
Aku menelan ludah dan mengangkat kedua tangan.
“Kalau kau menepati janjimu,
aku akan memberimu banyak sekali.”
Huruf-huruf itu berubah menjadi asap dan mengambil bentuk baru.
Setelah beberapa saat, wujudnya menjadi sosok yang kukenal.
Ibuku.
📜 [ Inikah yang kau inginkan? ]
Aku mengangguk.
📜 [ Kisah ini memang menarik.
Aku menyimpannya karena aromanya lebih lezat
daripada kulit konstelasi yang kumakan bersamanya.
Aku ingin sekali memakanmu,
tapi aku tak sanggup memberikan kisah ini. ]
“Jadi kau binatang yang tak bisa menahan lapar?”
📜 [ Adakah makhluk yang tersinggung oleh hinaan seekor serangga? ]
…Bajingan.
Ia memang dewa, tapi dari jenis yang paling rendah di antara para gourmet langit.
Huruf-huruf itu melengkung, membentuk senyum bengis.
📜 [ Percakapan kita selesai.
Aku akan memakanmu sepenuhnya. ]
Beruang itu membuka rahang selebar jurang dan menerkamku.
Tak ada tempat berlari.
Kakiku tak bisa bergerak—
dan aku memang berada di dalam perutnya.
“Sial… baiklah. Kalau kau mau makan, makanlah sampai puas.”
Aku membuka tangan lebar-lebar.
“Pastikan kau memakan semuanya.”
Ratusan ikan melesat dari rahangnya, menggigit tubuhku.
Lenganku, kakiku, punggungku, wajahku—semuanya tercabik.
Rasa sakitnya luar biasa…
namun tak ada darah yang keluar.
Yang keluar adalah—huruf.
Cerita dan sejarah yang telah kubangun
mengalir keluar, dimakan oleh taring-taringnya.
📜 [ Ohhhhh…! I-Ini apa…? ]
Dewa itu menjerit kesenangan, mabuk oleh cita rasa surgawi.
Kepalaku berdenyut keras, kesadaranku kabur—
namun aku menahan diri.
Aku hanya perlu bertahan sampai ia menggigit bagian itu.
📜 [ Ohh… oh? ]
Dan saat berikutnya—
sesuatu tumpah keluar dari dalam diriku.
📜 [Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ bereaksi terhadap getaran yang menghantam dinding!]
Akhirnya.
Inilah momen yang kutunggu.
Huruf-huruf dari tubuhku meluap deras—
menjadi arus cerita yang menggulung isi perutnya.
📜 [ Kau… makhluk apa sebenarnya?! ]
Devourer of Dreams meraung kebingungan,
tapi aku sudah tak punya tenaga untuk menjawab.
Kesadaranku hampir hilang,
namun di depan mataku, kalimat-kalimat itu melintas.
「 Yoo Joonghyuk menatap mulut Devourer of Dreams dan berkata— 」
Itu… isi Ways of Survival.
「 ‘Baik. Kalau kau ingin memakanku, makanlah sebanyak-banyaknya.’ 」
Itu adalah Yoo Joonghyuk dari regresi ke-136.
📜 [ I-Ini… apa ini…! ]
Dan Yoo Joonghyuk—melalui kata-katanya di Ways of Survival—
menjawab menggantikan aku.
「 ‘Kau akan tahu nanti.
Kau akan merasakan seperti apa hidup 136 kali.
Semua kesepian, duka, amarah, dan kebencian pada dunia busuk ini—rasakan semuanya.’ 」
📜 [ K-Kuaaahhh—! ]
「 ‘Kau menganggap manusia lebih hina dari serangga, bukan?
Kalau begitu, rasakanlah sekarang.
Rasakan penderitaan yang mereka sebut remeh.
Rasakan sejarah yang tak sanggup kau telan.
Kalau kau yakin bisa memakanku—
makanlah. Sampai habis!’ 」
Ledakan demi ledakan bergema di dalam perut Dewa itu.
Ways of Survival meluap dari setiap arah,
membanjiri ruang dalamnya dengan cerita tanpa akhir.
Devourer of Dreams menjerit kesakitan,
perutnya retak dari dalam.
Di antara getaran itu,
suara Ways of Survival terdengar—
menertawakan kebingungannya.
「 Saat itulah, Devourer of Dreams—
makhluk yang lahir di angkasa dan hidup delapan ribu tahun—
akhirnya menyadari satu hal. 」
📜 [ Kuaaaaaaaah—! ]
Dan aku tersenyum,
meneruskan kalimat terakhir yang sudah kuhafal di luar kepala.
“Bahwa di dunia ini… ada kisah yang tidak boleh dimakan.”
Ch 180: Ep. 34 - Unable to be Eaten, II
Dalam versi asli Ways of Survival,
Devourer of Dreams menelan Yoo Joonghyuk,
menderita karena hidup yang mengerikan yang dijalani Yoo Joonghyuk,
lalu akhirnya lenyap—
terbunuh oleh kerakusan sendiri.
Bencana karena makan berlebihan.
Namun itu adalah cerita di novel Ways of Survival.
Kali ini, yang ia makan bukan Yoo Joonghyuk regresi ke-136.
📜 [ Kuoooooohhh—!! ]
Regresi ketiga.
Regresi keempat.
Regresi kelima…
「 “Kau tahu apa yang terjadi kalau manusia hidup ribuan tahun?” 」
Regresi ke-36.
Regresi ke-47.
Regresi ke-69…
「 “Pernahkah kau membayangkan penderitaan hidup yang terus berulang tanpa akhir?” 」
Regresi ke-141.
Ke-143.
Ke-148…
「 “Inilah penderitaan manusia, dasar bajingan bertentakel!” 」
Sebuah pesta kenangan yang tak pernah usai.
Lautan memori yang meluap dari setiap kehidupan.
Celah-celah mulai terbuka di ruang yang menggembung itu.
Setelah menelan apa yang tak seharusnya dimakan,
Dewa Luar yang gila itu mulai mengamuk.
Namun tak ada tempat untuk pergi—
karena ini adalah perutnya sendiri.
Tak ada makhluk yang bisa kabur dari dirinya sendiri.
📜 [ Kuooooohhh!! ]
Banjir kata-kata itu jauh melampaui batas yang bisa ditanggungnya.
Kisah-kisah yang tak sempat diserap meledak keluar,
menyapu Outer Universe seperti gelombang badai.
Sisa-sisa tubuhnya hancur dan tercerai berai.
📜 [The Fourth Wall perlahan membuka matanya.]
📜 [The Fourth Wall sedang mencari sesuatu untuk dimakan.]
Devourer of Dreams yang panik menatapku.
📜 [The Fourth Wall menertawakan Devourer of Dreams.]
Kini, hubungan antara pemangsa dan mangsa telah terbalik.
📜 [Kuaaaaaahhh…!]
Dinding itu—yang tersusun dari huruf dan kalimat—
mulai menelan kisah-kisah milik Devourer of Dreams.
Bukan makan dengan elegan,
tapi melahap dengan buas.
Tanpa rasa, tanpa pilih, tanpa henti.
Ratusan ikan—simbol cerita Devourer of Dreams—berhamburan,
berusaha kabur,
namun tak ada yang bisa lepas dari gigitan dinding yang tak kenal ampun.
Kisah-kisah yang dikumpulkan selama 8.000 tahun
hancur menjadi debu,
disedot oleh Fourth Wall.
Polanya memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Suara Dewa Luar yang tersisa menggema,
terpotong-potong, kacau.
📜 [■■…?]
Lebih dari setengah pikirannya telah dimakan,
dan sisa kesadarannya muncul di permukaan dinding.
「 Tidak mungkin ini… ■■…? 」
📜 [ Ohhhhh… ]
「 Great Old Ones! Di mana kalian semua?! 」
Di detik terakhir,
ia mencoba kabur—
namun Fourth Wall lebih cepat.
Dinding itu membuka rahangnya yang dipenuhi gigi huruf,
menelan isi perut Dewa itu hingga tak tersisa.
📜 [ Ohhh… Great old… ohhhh… ]
Cahaya terang menyilaukan meledak,
dan mulut dinding itu akhirnya menutup.
📜 [The Fourth Wall telah selesai makan.]
📜 [Kau telah mengalahkan seorang Dewa Luar!]
⋯
⋯
⋯
📜 [Star Stream gagal menemukan nama yang cocok untuk prestasimu.]
📜 [Sebuah prestasi tak dikenal ditambahkan ke kisah kelimamu.]
📜 [Statusmu yang hendak dikonfirmasi akan dievaluasi ulang.]
Sisa-sisa Devourer of Dreams hancur menjadi debu,
dan aku terombang-ambing di kehampaan Outer Universe,
bersama sedikit fragmen kisah yang tersisa.
Anehnya, ruang ini tidak runtuh.
Padahal Devourer of Dreams sudah mati.
📜 [Para Dewa dari Outer Universe kebingungan mendengar kematiannya.]
📜 [Para Dewa Luar mencoba memahami apa yang terjadi di skenario miliknya.]
📜 [Beberapa ‘Great Old Beings’ sedang mengamatimu.]
Rasa mual menekan dari dalam dadaku.
Mungkin karena sebagian jiwaku tadi ikut dimakan.
“Heok… heok… kueeek!”
Tubuhku bergetar.
Pengalaman ini sungguh menjijikkan.
Jadi begini rasanya yang dirasakan Yoo Joonghyuk dulu…
di regresi ke-136.
“Kueeeek!”
Setelah beberapa kali muntah,
aku mulai mencari di antara puing kisah yang berserakan—ibuku.
Untunglah,
bayangan yang dibentuk Devourer of Dreams masih ada.
Beliau berdiri diam, mata terpejam.
Apakah dia masih hidup?
Aku tak tahu.
Aku memeriksa nadinya, mengguncang bahunya.
“Ibu… bangunlah, kumohon.”
Hal pertama yang harus kulakukan:
membawanya keluar dari sini.
Aku memutar pandangan ke sekeliling.
Tapi… kenapa ruang ini belum hancur?
Dalam Ways of Survival,
ketika Yoo Joonghyuk membunuh Devourer of Dreams,
ruang ini runtuh,
dan dia kembali ke dunia asal.
Ruang di Outer Universe selalu bergantung pada kekuatan Dewa Luar yang menahannya.
Begitu Dewa itu mati—ruangnya akan musnah.
Namun kali ini,
dia sudah mati,
dan ruang ini masih utuh.
Kenapa?
📜 [The Fourth Wall sedang menatapmu.]
Jangan bilang…
📜 [The Fourth Wall menggeleng dengan penyesalan.]
📜 [The Fourth Wall masih lapar.]
Apa? Masih lapar?
Padahal sudah melahap begitu banyak kisah?
📜 [The Fourth Wall mulai menyedot sisa-sisa yang tersisa.]
Suara “Wuuuush!” seperti penyedot debu raksasa terdengar.
Dinding itu membuka mulutnya lagi—
menyedot segalanya di sekitar.
Sisa-sisa cerita, puing-puing dunia…
dan juga—
“Tunggu! Tunggu sebentar!”
…ibuku.
Aku melompat ke arah dinding.
“Hei! Jangan makan itu!”
Tapi aku terlambat.
Tubuh ibuku tersedot perlahan.
Kepala, bahu, lalu seluruh tubuhnya.
“Sial! Kubilang jangan makan itu!!”
📜 [The Fourth Wall tertawa puas.]
📜 [The Fourth Wall menjilat bibirnya sambil menatapmu.]
Aku harus bertanya sesuatu.
Ada hal yang belum kudengar darinya.
Namun dinding sialan itu—
sudah menelannya.
Apa yang terjadi pada mereka yang dimakan oleh dinding ini?
Aku tidak tahu.
Tapi satu hal pasti—
tak ada satu pun yang pernah kembali.
Master dari Theatre Dungeon.
Reinkarnator Nirvana.
Bahkan Devourer of Dreams.
Jika Dewa Luar saja tak bisa bertahan—
apa ibuku punya kesempatan?
“Keluarkan dia!”
Aku mulai memukul dinding itu.
Dinding menjilat kepalan tanganku,
menyedot darah dan serpihan kisah yang menempel.
Aku terus memukul. Lagi dan lagi.
“Keluarkan! Keluarkan dia, sialan!”
📜 [The Fourth Wall bergetar lembut.]
Kemudian—huruf-huruf muncul di permukaannya.
「 Pertama kali, aku mengingat saat memberinya nama. 」
Aku terpaku.
Kalimat itu…
Butuh beberapa detik untuk menyadari maknanya.
「 Dia ingin memakai ‘Dok’ yang berarti sendiri,
sementara aku ingin ‘Dok’ yang berarti pembaca.
Mungkin sejak saat itu… aku dan dia mulai berbeda. 」
Aku menggertakkan gigi dan menghantam dinding lagi.
Aku tidak ingin mendengarnya dengan cara seperti ini.
「 Aku ingin dia menjadi pembaca, bukan orang kesepian.
Selama manusia masih membaca sesuatu,
mereka tak akan benar-benar sendiri.
Mungkin aku hanya ingin percaya itu. 」
Tinjuku berhenti.
Namun kalimat-kalimat baru terus bermunculan.
Tak terhitung banyaknya—
semua adalah kehidupan seseorang.
「 ‘Aku harus di rumah? Huh? Kenapa aku harus hidup begini?
Berapa lama lagi aku harus menopang kalian berdua?’ 」
「 ‘Sookyung-ah, bertahanlah. Pikirkan Dokja.
Lelaki itu cuma marah sebentar.’ 」
「 ‘Eomoni, tolong perhatikan Dokja.’ 」
Aku memaki dan kembali memukul dinding itu.
Beberapa kenangan kuingat, beberapa tidak.
Namun rasanya—semuanya hidup lagi di kepalaku.
「 Saat itu berat.
Aku terlalu lelah untuk berpikir apa pun.
Dan sekarang kusadari, anakku juga pasti merasa hal yang sama. 」
Ibuku…
telah menderita lebih dari yang bisa kubayangkan.
Kekerasan pada seorang wanita, seorang ibu—
pada siapa pun—tidak pernah bisa dimaafkan.
「 ‘Dokja, masuk ke kamar.
Jangan keluar sampai Eomma bilang boleh.’ 」
Kata-kata dingin itu terus bermunculan,
dan aku dipaksa menyaksikan masa kecilku
dari sudut pandang orang lain.
Aku bahkan tak mengenali kisah ini,
meski itu adalah kisahku sendiri.
Kenapa aku melupakannya?
Apakah aku memang ingin lupa?
「 Aku seharusnya pergi.
Tak peduli apa kata orang, aku harus membawa anak itu dan pergi jauh. 」
「 Kenapa aku tidak melakukannya? 」
Penyesalan demi penyesalan.
Rekaman rasa bersalah yang membusuk selama bertahun-tahun.
Ini… ibuku.
Yang di dunia nyata begitu pendiam,
tapi kini akhirnya bicara—
dalam bentuk cerita.
「 Malam itu, semua terjadi. 」
Dan cerita pun dimulai.
「 ‘Bawa lagi araknya!’ 」
Suara ayahku berteriak.
Ia mendorong ibuku, meninju perutnya.
「 ‘K-Kau! Turunkan pisaunya, kita bicarakan baik-baik!’ 」
Potongan kenangan kembali muncul. Seorang bocah kecil mengintip dari kamar.
Benar.
Saat itu—ayahku memegang pisau.
「 ‘Dokja! Tetap di kamar! Jangan keluar!’ 」
Ibuku berteriak dan berlari ke arahku.
Ayahku yang mabuk mengayunkan pisaunya liar.
「 ‘Kita semua mati saja, hah?! Hidup begini juga sial!
Lebih baik mati bersama!’ 」
Ibuku menerjang tubuhnya.
Suara benturan terdengar.
Tubuh ayahku jatuh, botol anggur terguling,
dan cairan alkohol tumpah di lantai.
Aku tahu adegan berikutnya.
Ibuku akan mengambil pisau itu…
dan berkata padaku,
“Mulai sekarang, Eomma akan membaca semuanya lagi.”
Namun—
「 ‘U… uwaaaack!!’ 」
「 ‘Dokja! Tidak! Letakkan itu!’ 」
Apa ini?
Aku—
aku yang kecil—
menggenggam pisau itu dengan tangan gemetar.
Air mata mengalir di wajahku.
Ayahku tertawa mengejek.
Namun langkahnya terpeleset di lantai basah—
dan…
Darah muncrat dari mulutnya.
「 Kalau saja aku langsung memanggil bantuan,
mungkin dia masih bisa hidup. 」
Dadaku terasa sesak.
「 Aku satu-satunya yang bisa menyelamatkannya…
dan aku memilih untuk tidak melakukannya. 」
Kecelakaan itu mengubah segalanya.
「 Kata-kata yang kuucapkan pada anakku bukanlah kebohongan.
Akulah yang membunuhnya. 」
Ibuku mengambil pisau dari tanganku yang beku.
Menarik napas panjang,
lalu menatapku dengan mata basah.
「 ‘Dokja. Mulai sekarang, Eomma akan membaca semuanya lagi.
Ayahmu meninggal karena kesalahannya sendiri. Ini… pembelaan diri.
Jangan lupa, kau adalah korban.’ 」
Suara ibuku menyusup ke telingaku.
Lembut, tapi penuh putus asa.
「 Mungkin… segalanya ditentukan malam itu. 」
Ibuku memalsukan bukti,
menghapus jejakku dari TKP.
Ia menanggung semua dosa sendirian.
「 Seseorang harus hidup sebagai pembunuh.
Dan seseorang lagi harus hidup sebagai anak dari pembunuh. 」
Sekarang aku ingat.
Segalanya.
“…Jadi, itu sebabnya.”
Aku menempelkan kedua tanganku di dinding, menunduk lama.
Sebenarnya aku sudah tahu.
Mungkin sudah menebaknya sejak awal.
Satu-satunya alasan yang bisa membuatku mengerti tindakannya.
Kenapa dia menulis esai itu.
Dia ingin aku dikenal sebagai anak dari seorang pembunuh—
bukan sebagai pembunuh itu sendiri.
「 Kadang aku memikirkannya. 」
「 Mungkin semua ini cuma alasan. 」
「 Mungkin ada jalan yang lebih baik. 」
「 Aku seharusnya tidak meninggalkan anakku sendirian. 」
「 Sebagai ibu… aku seharusnya tidak begitu. 」
⋯
「 Pada akhirnya, aku hanya ibu yang… melarikan diri. 」
Kalimat terakhir muncul,
lalu hening.
Aku menunggu.
Mengetuk dinding lagi.
Tapi tak ada lagi yang keluar.
Tidak boleh begini.
Kalau begini, aku takkan mendengar akhir ceritanya.
“Keluarkan dia! Keluarkan dia, sialan!”
Aku memukul dinding sekuat tenaga.
“Brengsek!”
📜 [The Fourth Wall menjilat darah di kepalanmu.]
Huruf-huruf merah menyebar di permukaannya.
Aku tidak menangis.
Tapi dinding itu berkata:
「 Kim Dokja menangis. 」
「 Kim Dokja mengepalkan tinjunya dengan diam. 」
Bang!
「 Dia memukul dinding. 」
Bang!
「 Dia memukul lagi. 」
“Sial!”
「 Kim Dokja merinding.
Segalanya berubah menjadi cerita.
Setiap gerak dan kata menjadi kalimat di dinding. 」
“Diam kau!”
「 Kim Dokja ingin tahu.
Bagaimana cara menghancurkan dinding ini?
Apakah ini harga karena membaca Ways of Survival?
Dia membacanya, dan kenyataannya berubah jadi novel. 」
Jiiiiik—!
Seperti suara halaman yang robek.
「 Kim Dokja berpikir… (Hei)… apa ini? 」
Kata-kata asing muncul di antara kalimatnya—
seperti coretan grafiti yang ditinggalkan pembaca lain.
「 Kim Dokja terkejut… (Tetap tegak)… siapa yang berbicara padanya? …(Ini skill-mu)… siapa itu? …(Jangan sampai kau dimakan oleh skill-mu)… apa… (Cepat lepaskan tanganmu, bodoh!) 」
Aku menatap kaget—
dinding itu sedang menelan tinjuku.
「 …(Matikan skill-nya, Kim Dokja)… 」
Pencerahan menyambar pikiranku.
Aku tidak tahu siapa yang berbicara,
tapi aku tahu apa yang harus kulakukan.
“Aku akan menonaktifkan Fourth Wall.”
Listrik mengalir di sekelilingku.
Dinding itu bergetar hebat—
dan untuk pertama kalinya,
aku merasa sesuatu di sekitarku… memudar.
Dinding itu runtuh.
📜 [Kesalahan sistem karena penyebab tak dikenal berhasil diperbaiki sementara.]
⋯
⋯
📜 [Jendela Status pribadimu telah dipulihkan.]
📜 [Apakah kau ingin memeriksa Attributes Window sekarang?]
Ch 181: Ep. 34 - Unable to be Eaten, III
Aku… bisa melihat Jendela Status?
Akhirnya semuanya mulai masuk akal.
Selama ini, alasan aku tak bisa melihat Attributes Window ternyata karena Fourth Wall.
Dinding itu memang melindungiku dari serangan makhluk lain—
namun pada saat yang sama, ia juga mengurungku…
dari diriku sendiri.
📜 [Memeriksa Jendela Status.]
📜 [Konfigurasi sistem tidak stabil. Beberapa nama skill dan level dibatasi.]
Untuk pertama kalinya, aku melihat layar statusku sendiri.
[Informasi Pribadi]
Nama: Kim Dokja
Usia: 28 tahun
Sponsor: Tidak ada
Julukan: Raja Terjelek (sementara)
Atribut Eksklusif: Delapan Kehidupan (Pahlawan)
Skenario: …
Sebelum Jendela itu sempat terbuka penuh—
layar langsung crash.
Tiba-tiba sederet notifikasi baru bermunculan.
📜 [Beberapa konstelasi sedang mendekati penghalang mentalmu.]
Aku hanya bisa berpikir satu hal:
Sial, aku lengah.
Mungkin memang ini yang mereka tunggu—
hari di mana identitasku akan terbuka ke seluruh dunia.
📜 [Konstelasi dari nebula ‘Vedas’ sedang mendekatimu.]
📜 [Konstelasi dari nebula ‘Olympus’ sedang mendekatimu.]
📜 [Konstelasi dari nebula ‘Papyrus’ sedang mendekatimu.]
Mereka—para konstelasi yang bernafsu meningkatkan eksistensiku—
memaksa masuk ke pikiranku.
Dan di saat itu—
📜 [Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif kembali di luar kendalimu!]
Skill Eksklusif:
Omniscient Reader’s Viewpoint Lv. ?
Bookmark Lv. ?
Character List Lv. ?
Fourth Wall Lv. ?
■■■■ Lv. ?
■■■■■■■■…
⋯
⋯
Evaluasi Keseluruhan:
…■■ kau ■■■■■■…?
Banyak informasi tertutup oleh simbol ‘■’.
Huruf-huruf itu membentuk tembok, menumpuk satu sama lain—
menyembunyikan diriku dari pandangan siapa pun.
📜 [Konstelasi ‘Pendiri Umat Manusia’ mengerang kesakitan.]
📜 [Konstelasi ‘Yang Mencungkil Matanya’ menutupi pandangan dan mundur.]
📜 [Konstelasi ‘Dewi Kalajengking’ menarik ekornya dan mundur perlahan.]
⋯
⋯
📜 [Beberapa konstelasi yang mendekatimu terkena serangan balik dan mundur!]
Huruf-huruf berputar cepat,
bagaikan pusaran bintang di langit malam.
Cahaya Fourth Wall meledak hebat,
melindungiku dari tatapan para konstelasi.
Dinding itu—
makhluk yang beberapa saat lalu menelanku—
kini mengeluarkan aura mematikan kepada Star Stream.
📜 [Fourth Wall memperlihatkan taringnya pada Star Stream.]
Aku menatapnya lama.
Dan di antara gemuruh cahaya itu,
suara satu konstelasi terdengar sangat jelas.
📜 [Konstelasi ‘Secretive Plotter’ sedang tersenyum padamu.]
Pesannya berbeda.
Berbeda dari yang lain.
...Tidak mungkin dia bisa melihat segalanya dalam waktu sesingkat itu, kan?
Kalau pun iya, ia takkan mampu membaca semuanya.
Bahkan aku sendiri tak bisa menafsirkan penuh Jendela Status-ku.
Percikan cahaya mereda.
Fourth Wall berbalik menatapku.
📜 [Fourth Wall sedang marah padamu.]
Aku menatap balik.
Selama ini, kupikir dinding ini adalah pembatas
antara dunia novel dan kenyataan.
Dinding yang memisahkanku dari cerita—
namun juga menuntunku untuk bertahan di dalamnya.
Dinding yang membuatku bisa berpikir jernih
saat semua orang kehilangan akal.
Namun, semakin kupelajari…
aku tak pernah bisa memastikan apa sebenarnya Fourth Wall itu.
Yang kutahu pasti hanyalah satu:
ia telah melindungiku—
selama sangat lama.
Beberapa kali aku hampir mati,
namun aku selalu selamat…
karena dinding ini.
Aku menatap huruf-huruf yang berkilau di depanku.
Lalu mengulurkan tangan, menyentuhnya.
“Maaf.”
📜 [Fourth Wall bergetar.]
Tekstur aneh itu melingkari jariku.
Huruf-huruf di permukaannya seperti hidup—
menggeliat, menjilat, menempel.
Rasanya… sulit dijelaskan.
Tidak ada perumpamaan yang tepat.
Jika harus kubilang—
Fourth Wall ini seperti anak anjing basah.
Atau seperti anak yang ditinggalkan sendirian.
Atau remaja keras kepala yang tak mau mendengar siapa pun.
Fourth Wall…
adalah aku.
Lalu kalimat baru muncul.
「 Kim Dok ja i du it. 」
Hurufnya terpencar, tak beraturan—
seperti tulisan anak kecil yang baru belajar Hangeul.
Ini bukan narasi, bukan kutipan.
Ini adalah kata-kata Fourth Wall sendiri.
Aku tersenyum kecil.
「 …$#^#$^#$%@#$… 」
Huruf-huruf kacau memenuhi permukaan dinding—
seolah ia kebingungan.
Lalu perlahan membentuk kalimat lagi.
「 Kim Dokja berpikir, ‘Fourth Wall juga makhluk dengan kehendaknya sendiri’. 」
Ah.
Mulai lagi.
「 Jadi… apakah selama ini kata-kata dalam tanda kurung itu berasal dari Fourth Wall?
Namun… nada Fourth Wall tidak seperti itu.
Lalu siapa yang menulisnya?
Kalau ini benar-benar sebuah dinding… mungkin ada sesuatu di dalam dinding itu… 」
“Berhenti membaca pikiranku.”
📜 [Fourth Wall memalingkan wajahnya.]
📜 [Fourth Wall memperingatkan agar kau tidak mematikannya lagi secara paksa.]
Aku tetap menepuk huruf-huruf di permukaannya.
“Aku tahu. Tapi kali ini aku ingin meminta sesuatu.”
📜 [Fourth Wall menatapmu.]
Aku menarik napas pelan, lalu berkata,
“Kembalikan ibuku.”
Dinding itu bergetar,
seolah menimbang apakah aku sungguh-sungguh.
Kemudian muncul kalimat lain.
「 Kim Dokja membenci ibunya. 」
“Ya.”
「 Kim Dokja tahu apa yang terjadi dengan ibunya.
Ia tahu apa yang ibunya alami,
hidup yang dijalaninya, dan rahasia yang disembunyikannya.
Namun mengetahui bukan berarti memahami. 」
“…Benar.”
「 Karena itu, Kim Dokja masih membenci ibunya.
Begitulah emosi manusia.
Tidak ada keajaiban yang bisa menyembuhkan luka,
hanya karena seseorang di luar sana terluka lebih dalam. 」
“Kau… cukup pintar juga. Aku setuju.”
「 Jadi, Kim Dokja sendiri tak mengerti—
kenapa ia ingin menyelamatkan ibunya. 」
“Aku… tidak bisa menjelaskan.”
「 ······ 」
“Tidak semua hal bisa dituangkan dalam kalimat.”
Aku menatapnya lama,
dan berkata pelan,
“Aku tak punya banyak tenaga tersisa.
Tolong bantu aku.
Kumohon.”
Fourth Wall terdiam lama sekali.
Lalu perlahan menulis.
「 Kim Dokja… 」
Bisakah sesuatu yang sudah masuk ke dalam dinding… keluar lagi?
Aku tidak tahu.
Tapi aku harus mencoba.
Dinding itu mulai bergerak.
Huruf-huruf berjatuhan seperti hujan,
berkumpul di udara.
Huruf menjadi kata.
Kata menjadi kalimat.
Kalimat menjadi paragraf.
Dan paragraf… menjadi cerita.
Cerita itu membentuk sosok manusia.
Aku segera meraih tubuh itu—
ibu, yang kini terbaring di antara huruf-huruf.
Kupeluk erat, dan berbisik,
“Terima kasih.”
Dinding itu bergetar ringan.
Huruf-hurufnya mulai berhamburan.
「 Sla… ee… py… 」
Sedikit demi sedikit, ruang di sekitarku mulai retak.
📜 [Konstelasi ‘Secretive Plotter’ menggigit para Great Old Ones yang mencoba mengintipmu.]
Kegelapan Outer Universe memudar,
waktu dan ruang terbelah,
dan sekelilingku berubah—
kembali ke lantai dua Dark Castle.
📜 [Peringkat Dark Castle-mu telah berubah.]
📜 [Peringkatmu saat ini: Peringkat 2.]
⋯
⋯
📜 [Kau telah memenuhi tujuan tersembunyi dari Skenario Utama.]
📜 [Kau kini memenuhi syarat untuk mengikuti skenario terakhir Dark Castle.]
Dua hari berlalu sejak pertempuran di dataran.
Semua manusia kehilangan semangat setelah melihat Dewa sejati.
Pasukan Para Pengembara dan Paradise berhenti bertempur.
Dalam keputusasaan, mereka akhirnya menemukan kedamaian.
Para komandan dari kedua belah pihak mengubur yang mati,
membersihkan reruntuhan,
dan menenangkan kekacauan.
Perlahan, lantai dua Dark Castle kembali stabil.
Ranker-ranker baru dipilih untuk naik ke lantai berikutnya.
Dan semua orang sepakat mempercayakan masa depan pada mereka.
Kini, hampir semua ranker berkumpul
di depan sebuah peti mati kecil.
“Memang kerjaannya mati melulu, ya.”
Kim Dokja meninggal segera setelah kembali
dari pertarungan melawan Dewa Luar.
Ia menghadapi kekuatan begitu besar
hingga kematiannya terasa… wajar.
“Menurutmu dia bakal hidup lagi besok?” tanya Jung Heewon.
“Yang terakhir aja tiga hari kok.”
Mereka sudah terbiasa.
Kematian Kim Dokja tak lagi mengejutkan.
Yoo Sangah menggigit bibirnya, bingung.
“Tapi… apa perlu sampai dimasukin ke peti mati segala?”
“Biar kayak tempat tidur,” jawab Jung Heewon setengah bercanda.
Mereka semua menatap peti itu
dengan perasaan berbeda-beda.
Lee Hyunsung menunduk hormat.
Shin Yoosung menatap dengan rasa bersalah.
Yoo Sangah hanya diam, masih tidak percaya.
“Ngomong-ngomong, Master,” ucap Lee Jihye.
“Kenapa nggak nyari hidden piece aja sekarang?”
Semua kepala menoleh ke arah satu orang.
Yoo Joonghyuk mengerutkan kening.
“Semua hidden piece di Dark Castle sekarang tidak berharga.”
“Lalu kenapa datang ke sini?”
“Aku butuh Kim Dokja untuk naik ke lantai berikutnya.”
“Hm… belakangan kalian kelihatan akrab banget, ya?
Beberapa hari lalu aku lihat—”
Tatapan Yoo Joonghyuk langsung tajam.
Lee Jihye buru-buru menutup mulut.
Jung Heewon menepuk pundak Jihye.
“Jangan ganggu Joonghyuk-ssi.
Biarin mereka berdua.”
“Haah, iya deh.”
“Lagipula, kau pasti tahu juga kan alasan dia datang ke sini?
Sama seperti kita semua.”
Wajah mereka menjadi lebih serius.
Mereka menatap peti itu lagi.
“Dia tidak takut mati, karena tahu akan hidup lagi,”
kata Jung Heewon pelan.
Namun… hanya karena seseorang punya banyak nyawa,
bukan berarti dia harus terus mengorbankannya.
Shin Yoosung menyentuh permukaan peti.
“Kalau bukan karena Dokja ahjussi,
kita semua sudah mati.”
Tak ada yang membantah.
Lee Hyunsung, Jung Heewon, Lee Gilyoung, Lee Jihye—
semuanya pernah diselamatkan oleh Kim Dokja.
Lee Jihye menghela napas.
“Aku bukan mau sok sentimental, tapi…
kalau aku punya dua nyawa,
aku bakal kasih satu buat ahjussi.”
“Sayangnya dia nggak bakal mau.
Nilai afeksimu cuma enam.”
“Dasar bocah! Pokoknya kita semua sama,
kita semua ada di pihak garter belt!”
Suasana mencair.
Mereka tertawa kecil.
Sulit dipercaya, dua hari lalu mereka menangis di medan perang.
Dari kejauhan, Yoo Joonghyuk memperhatikan semuanya.
Sejak Kim Dokja muncul,
segala rencananya berubah total.
Skenario yang mudah jadi sulit.
Cerita yang sederhana jadi rumit.
Mereka yang seharusnya mati—masih hidup.
Yoo Joonghyuk menatap telapak tangannya.
Mungkin di antara yang seharusnya mati itu…
ada dirinya juga.
Aneh.
Begitu aneh, pikirnya.
Skenario ini—
yang dibuat bukan oleh regressor—
entah kenapa terasa seperti hidup terbaik yang pernah ia jalani.
“Ngomong-ngomong, bukannya takdir itu udah selesai ya?” tanya Jihye.
“Dokja ahjussi kan mati.”
Beberapa orang mengangguk.
“Oh iya. Takdirnya kan: mati karena orang yang dicintai.”
“Dia mati karena ibunya sendiri…”
“Benar juga, kenapa aku baru ingat soal ibunya?”
Suara mereka bergantian,
namun Yoo Sangah menatap Yoo Joonghyuk diam-diam.
Raut wajah pria itu suram.
Takdir itu belum berakhir, pikir Yoo Joonghyuk.
Cheok Jungyeong memang jadi variabel,
tapi para nebula tak sesederhana itu.
Mereka tahu Kim Dokja bisa bangkit lagi.
Mereka pasti takkan membiarkan takdir berhenti di sini.
Bahkan mungkin, mereka sedang menyiapkan cara baru untuk mempermainkannya.
Dan… skenario besar berikutnya sudah di depan mata.
Yoo Joonghyuk mengangkat wajahnya,
menatap langit kelabu.
Seolah mencari sesuatu di baliknya.
Tak lama kemudian—
tatapannya dijawab.
📜 [Konstelasi ‘???’ sedang menatap inkarnasimu.]
Konstelasi ‘???’.
Sudah regresi ketiga,
namun Yoo Joonghyuk masih belum tahu siapa sponsornya.
Makhluk yang memberinya kekuatan regresi,
namun juga menciptakan penderitaan yang tak berujung.
Yoo Joonghyuk menarik napas dalam,
lalu berkata pelan—
“Sponsor… ada yang ingin kutanyakan padamu.”
Ch 179: Ep. 34 - Unable to be Eaten, I
