Chapter 11
Seperti yang sudah Lilica duga, ibunya memang sempat kesal. Tapi setelah Lilica berulang kali meyakinkannya bahwa ia baik-baik saja, sang ibu pun akhirnya menghela napas dan menggumam pelan,
“Jangan khawatir, Lily. Suatu hari nanti, Atil pasti akan menyesal.”
“Hah?”
Lilica menatap ibunya dengan kaget. Apa maksudnya menyesal?
Lilica sama sekali tak menginginkan hal semacam itu. Tapi kalau ucapan itu bisa sedikit menenangkan hati ibunya, dia tak keberatan membiarkannya.
Bagaimanapun juga, ia tidak pernah membayangkan bahwa ibunya punya kekuatan untuk membuat sang putra mahkota menyesal.
Lilica akhirnya mengangguk, sekadar untuk menghibur ibunya.
“Aku mengerti.”
Mendengar itu, Ludia tersenyum, memeluk putrinya erat, lalu melepaskannya.
“Lily, Ibu sudah menyiapkan sesuatu yang baru untuk membuatmu merasa lebih baik.”
Mata Lilica langsung membesar ketika melihat kotak panjang di tangan ibunya. Ia benar-benar tak bisa menebak apa isinya.
Begitu kotak itu dibuka, di dalamnya terdapat sebuah payung kecil berhias renda dan permata.
“Cantiknya…”
Lilica terpesona. Brynn yang berdiri di sebelahnya bahkan ikut ternganga.
“Jangan-jangan… ini renda Elzerck?”
“Tentu saja, renda Elzerck asli,” jawab Ludia dengan senyum puas.
“Elzerck lace?” tanya Lilica bingung.
Brynn segera menjelaskan, “Itu renda yang dibuat di wilayah Elzerck. Harganya sangat mahal karena tenunannya rumit dan membutuhkan waktu lama, tapi keindahannya luar biasa.”
“Ooh begitu.”
Gagang payungnya terbuat dari gading, dan pegangannya berlapis emas. Seolah satu payung ini saja sudah cukup untuk membeli sebuah benteng.
Biasanya, para wanita bangsawan tidak membawa payung sendiri—payung besar akan dibawa oleh pelayan. Namun Ludia, yang telah mempopulerkan gaun bustle yang lebih dinamis daripada crinoline, juga membuat tren baru untuk payung.
Kali ini, ia bahkan memesan payung kecil khusus untuk anak-anak agar cocok untuk Lilica.
Sebagian orang mungkin menganggap itu berlebihan untuk seorang anak, tapi Ludia tidak peduli.
Bagi Ludia, hal terpenting adalah melakukan sesuatu untuk putrinya.
Dengan mata berbinar, Lilica bertanya, “Apa aku boleh jalan-jalan sekarang?”
“Tentu saja,” jawab Ludia lembut.
Lilica tersenyum lebar dan mengangkat payung itu.
Namun—
Payung itu ternyata jauh lebih berat dari yang ia bayangkan. Tubuhnya yang kecil dan kurus membuatnya sulit menahan beban payung mahal itu. Tapi Lilica tak ingin membuat ibunya kecewa, jadi ia berpura-pura tidak apa-apa.
“Aku pergi dulu, ya.”
“Baik, hati-hati.”
Ludia mengangguk puas.
Lilica pun keluar, memegang payung itu dengan kedua tangan. Begitu payung terbuka, hiasan kristalnya memantulkan sinar matahari menjadi serpihan warna pelangi.
“Indah sekali…”
Lilica terpana. Ia menaruh payung di bahunya agar terasa sedikit lebih ringan.
Saat berjalan santai di taman yang dipenuhi cahaya matahari, ia memutar-mutar payung itu di bahunya, membuat sinar pelangi berkilau di sekitarnya.
Sepatu kulit anak kambing yang baru ia kenakan menimbulkan bunyi klik lembut di atas jalan batu. Hatinya terasa ringan.
Andai saja angin musim semi tidak tiba-tiba berembus kencang.
Payung yang berat itu terseret angin, dan tubuh Lilica ikut tertarik.
“Putri!”
Brynn berteriak panik.
“Aku baik-baik saja!” sahut Lilica, tapi angin musim semi yang kuat langsung menerbangkan payungnya jauh sekali.
“Tidak!!”
Lilica merasa dadanya menciut. Membayangkan benda semahal “sebuah benteng” itu melayang entah ke mana membuatnya langsung berlari mengejar.
Ia meninggalkan jalan taman, menerobos semak-semak dan menyeberangi aliran air kecil.
“Putri! Tolong jangan berlari!” teriak Brynn dari belakang, tapi Lilica hanya fokus pada payungnya yang melayang.
Untungnya, angin akhirnya berhenti, dan payung itu tampak jatuh ke tanah. Lilica menambah kecepatan di detik terakhir—
“Kyahh?!”
Ia tersandung dan jatuh tepat di depan payung itu.
“Haha, jadi kamu jatuh gara-gara mengejar payung?”
Sebuah suara tawa terdengar. Lilica menegakkan tubuh, menepuk roknya dengan gugup.
“S-saya sungguh m—maaf…”
Kata-katanya tertahan begitu ia melihat wajah orang yang berdiri di hadapannya.
Ia begitu indah hingga Lilica nyaris lupa bernapas.
Bagi Lilica, ibunya adalah orang tercantik di dunia, tapi anak laki-laki ini seketika merebut posisi kedua.
Rambut peraknya berkilau seperti cahaya bulan, dan raut wajahnya begitu dingin namun memikat—keindahan tajam seperti pedang perak yang sangat murni.
Usianya sekitar dua belas… atau tiga belas?
Anak laki-laki itu tersenyum samar.
“Kau baik-baik saja?”
“Ah? Iya, iya! Aku baik-baik saja. Maaf!”
Baru setelah itu Lilica sadar dan buru-buru menunduk meminta maaf.
Anak laki-laki itu tertawa kecil. Ia mengambil payung yang jatuh dan memutarnya ringan.
Lilica terpana melihat kilauan warna pelangi yang menari di antara helaian rambut perak itu.
“Payung ini terlalu berat untukmu, bukan? Seharusnya dibuat lebih ringan.”
Tatapannya lalu beralih ke arah belakang Lilica, kemudian kembali padanya.
“Jadi kau putri yang belakangan ini ramai dibicarakan. Benar juga, hanya dia yang akan membawa payung semewah ini.”
Nada suaranya terdengar seolah berbicara tentang orang lain, padahal orang yang dimaksud berdiri tepat di depannya.
“Aku kira dia akan terlihat seperti gadis manja yang suka pamer kemewahan… tapi ternyata tidak seperti yang kuduga.”
Lilica mengerutkan alis.
Kalau yang dihina ibunya, dia pasti sudah marah besar. Tapi kalau yang dibicarakan dirinya… yah, biarlah.
Namun, demi menjaga martabat seorang putri, Lilica menegakkan punggung dan menegurnya dengan sopan,
“Tidak seharusnya menilai orang hanya dari gosip tanpa melihat langsung.”
Anak itu tersenyum. “Benar juga. Tapi bukankah gosip itu justru bagian paling menarik?”
Ia bangkit sambil tersenyum, lalu mengulurkan tangan. Lilica meraihnya dan berdiri, baru kemudian memperhatikan pakaiannya.
Ia mengenakan blus dengan lengan hias berenda dan rompi indah di atasnya.
Meski tidak diwajibkan berdandan resmi di dalam istana, penampilannya sama sekali tidak kalah dari bangsawan dewasa.
“Young Duke Barat, tolong jaga sopan santun Anda,” suara Brynn terdengar tajam dari belakang.
Anak itu tersenyum nakal, lalu memegang payung di bahunya dan memberi curtsy sempurna.
Mulut Lilica terbuka lebar tanpa sadar.
Itu adalah curtsy paling anggun dan bergaya yang pernah ia lihat—bahkan Madam Gwendolyn pun tak bisa melakukannya sebaik itu.
Melihat seseorang melakukan curtsy dalam celana panjang jelas aneh, tapi Lilica justru terpesona.
“Kalau aku melakukannya begini, tidak apa-apa, kan?” katanya dengan senyum menggoda.
Brynn mengernyit, tapi Lilica justru berseru kagum,
“Itu… benar-benar anggun!”
Anak laki-laki itu menoleh heran, lalu tertawa terbahak.
Ia menatap Lilica lembut. “Kau sungguh mean it?”
“Ya. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” jawab Lilica polos.
Tawanya makin keras. “Aku Fjord Barat. Karya terbaik keluarga Barat.”
Nada suaranya terdengar sinis, tapi Lilica tidak menangkapnya.
“Senang bertemu denganmu, Young Duke Barat.”
“Kau bisa panggil aku Fjord saja.”
“Fjord.”
Lilica mengulang namanya pelan, lalu spontan berkata,
“Mau ajari aku cara curtsy seperti tadi?”
“Mengajari Putri cara curtsy?” Ia mengangkat alis.
“Iya! Itu pertama kalinya aku melihat curtsy seanggun itu. Aku benar-benar ingin belajar.”
Fjord menggaruk pipinya. “Sebelum itu, aku butuh izin resmi dari keluarga kekaisaran. Mengajar seorang putri bukan hal sepele, tahu?”
“Oh, begitu. Maaf, aku tidak tahu.”
Fjord memandangi gadis kecil yang meminta maaf tulus itu dengan ekspresi aneh—antara geli dan iba.
Dengan senyum tipis, ia melipat payung dan menyerahkannya kembali.
“Sepertinya rencanaku menggoda gagal total. Baiklah, sebaiknya kau kembali dulu. Kalau orang tahu kau bertemu seorang Barat di sini, kau takkan mendengar hal baik.”
“Hah?”
“Putri, sebaiknya kita kembali sekarang,” sela Brynn cepat.
Lilica mengangguk. Brynn tampak ingin pergi secepat mungkin.
Saat mereka keluar dari hutan, Lilica menoleh ke belakang.
Fjord berdiri di tempatnya, memberi satu curtsy lagi. Tanpa sadar, Lilica melambaikan tangan.
Brynn hanya bisa menghela napas panjang.
“Aku tak menyangka akan bertemu seorang Barat di sini.”
“Kenapa memangnya keluarga Barat?”
Brynn terdiam sesaat, wajahnya tampak berpikir keras.
“Kurasa aku tak bisa menjelaskannya, begitu juga Madam Gwendolyn. Lebih baik kau tanyakan langsung pada Yang Mulia Permaisuri.”
Karena dinamika politik antar-keluarga bangsawan memang bukan sesuatu yang bisa dijelaskan oleh pelayan istana biasa.
“Baiklah. Tapi dia memang sangat tampan,” kata Lilica sambil menghela napas.
Brynn tersenyum. “Lebih tampan dari Permaisuri?”
“Tidak! Ibu tetap yang tercantik! Tidak ada yang lebih indah dari Ibu di seluruh dunia.”
Namun… Fjord adalah yang kedua. Rambut peraknya yang berkilau di bawah serpihan cahaya pelangi masih jelas dalam ingatannya.
Penasaran, Lilica pun bergegas menemui ibunya.
Baru saja audiensi selesai, Ludia menyambutnya dengan senyum tenang.
“Ibu, Ibu kenal Fjord Barat?”
“Tentu saja.”
Ludia langsung mengenali nama itu.
Duke Barat’s masterpiece, gumamnya dalam hati.
“Sekarang dia berusia dua belas, bukan? Berarti tinggal tiga tahun lagi sebelum dia mati.”
Ya, Fjord Barat akan meninggal secara misterius. Setelah itu, sang Duke akan kehilangan kewarasannya sepenuhnya.
“Kenapa kau menanyakan Fjord?”
“Aku bertemu dengannya di taman. Dia menolongku mengambil payung yang terbang.”
Dahi Ludia langsung berkerut.
“Fjord Barat? Di taman Istana Matahari?”
“Iya.”
“Hm…”
Ludia terdiam sejenak.
Keluarga Duke Barat adalah kepala faksi bangsawan yang berseberangan langsung dengan Kaisar. Mereka tak hanya ingin menentang, tapi juga menginginkan tahta.
Dulu, sebelum ia kembali ke masa lalu, Ludia sendiri pernah berdiri di pihak Duke Barat—berambisi menjadikan dirinya permaisuri sejati.
Kalau saja sang Putra Mahkota mati, Pewaris Barat-lah yang akan menjadi Kaisar berikutnya.
Saat ini, selain Putra Mahkota, tak ada lagi keturunan langsung keluarga Takar.
Namun, kekuatan khusus yang hanya dimiliki keluarga Takar adalah tembok terbesar yang tak bisa dilampaui Barat.
Barat tak akan pernah bisa mengalahkan Takar, pikir Ludia dingin.
Ia pernah membayar mahal karena bersekongkol dengan mereka—kehilangan putrinya, lalu dibakar hidup-hidup sebagai pengkhianat.
Tidak, bukan “karena mereka.” Itu karena aku sendiri.
Lily mati karena kebodohanku. Aku sendiri yang menyebabkan diriku dibakar.
Sekarang, andai bisa, ia ingin menjauh sejauh mungkin dari politik dan bangsawan. Tapi kontrak pernikahan yang sudah dijalaninya adalah satu-satunya jalan keluar dari kemiskinan.
‘Aku belum terlalu memikirkan soal Fjord,’ batinnya.
Karena anak itu mati lebih awal, ia dulu tak terlalu berperan. Yang lebih penting justru Putri Duke Barat.
Ludia mengerutkan dahi, lalu membuang pikirannya jauh-jauh.
Kenapa putra keluarga Barat bisa muncul di taman Istana Matahari? Tidak mungkin tanpa alasan.
“Bu, Fjord sangat pandai melakukan curtsy. Aku ingin belajar, tapi katanya aku perlu izin dulu…”
“Curtsy? Dari Fjord Barat? Ibu tahu dia anak laki-laki, kan?”
“Iya, tapi dia benar-benar hebat!”
Ludia terdiam.
Berinteraksi dengan anak dari musuh politik Putra Mahkota tentu berisiko… tapi anak itu akan mati dalam tiga tahun, jadi mungkin tidak masalah.
Dan ini pertama kalinya Lily meminta sesuatu sendiri.
Meski Lilica mengaku tidak marah karena Atil membatalkan janji minum teh, Ludia tahu hatinya pasti terluka. Ia ingin melakukan sesuatu—apa pun—untuknya.
Ludia berpikir cepat. Tujuannya sederhana:
Mengumpulkan uang selagi masih menjadi Permaisuri, lalu hidup tenang bersama putrinya setelah bercerai.
Ia tidak ingin serakah lagi. Sekali saja hidupnya hancur karena ambisi sudah cukup.
Sekarang, bahkan mahkota permaisuri hanyalah mainan baginya.
Selama kontraknya dengan Kaisar masih berlaku, ia akan memainkan perannya dengan sempurna, mengumpulkan uang dan koneksi, lalu pensiun damai bersama Lily.
Namun ia tahu, keluar begitu saja tanpa dukungan adalah bunuh diri. Maka ia harus menyisakan beberapa koneksi bangsawan yang berguna.
“Baiklah, Ibu akan mengajukan permintaan resmi ke keluarga Barat. Tapi tidak tahu apakah mereka akan menerima.”
Sedikit “melempar batu” pada keluarga Barat tak ada ruginya.
Mari lihat, bagaimana riak dan gerakan ikan yang muncul setelah itu.
Ludia, yang dulu pernah jadi sekutu Barat, tahu sebagian besar rencana mereka—tapi tetap perlu memastikan sendiri.
“Benarkah?! Terima kasih, Ibu!”
Lilica memeluk Ludia dengan wajah berseri.
Ludia tersenyum lembut. Tubuh putrinya kini terasa lebih berisi, hangat, dan harum. Tawanya menenangkan hati.
Seperti dugaanku, anakku memang yang paling manis di dunia.
Masalahnya, tampaknya orang lain juga mulai menyadari hal itu.
Mengingat sang Kaisar—si naga tua—yang dengan seenaknya bilang pada Lily untuk memanggilnya “Ayah”, Ludia mengeratkan pelukannya.
Tidak, aku tidak akan membiarkan siapa pun merebut Lily. Aku satu-satunya Ibu Lily!
Chapter 12
Melihat ke belakang, para bangsawan ternyata memang cukup tertarik pada Lilica, bahkan di kehidupan Lydia yang sebelumnya. Saat itu, mereka hanya menganggap Lilica yang polos itu agak aneh.
‘Sekarang kalau kupikir-pikir, ternyata bukan itu alasannya. Mereka memang tajam.’
Lydia tersenyum sambil melepaskan pelukannya dari Lilica yang nyaris tak bisa bernapas.
“Kalau Lily yang meminta, tentu saja Ibu harus menuruti.”
Cara putrinya menikmati kalimat itu membuat Lydia merasa hangat.
Hanya orang yang benar-benar bisa melihat akan menyadari betapa lembut sekaligus tegas kasih sayangnya terhadap permata berharganya itu.
“Ibu akan jadi orang kaya sebentar lagi. Kalau begitu, Ibu bisa membelikan apa pun yang Lily mau.”
“Kaya?”
Nada Lilica terdengar sedikit khawatir. Lydia mengangguk dengan mantap.
“Iya, Ibu baru saja menemukan tempat investasi yang bagus.”
“Investasi seperti apa?”
“Namanya Uva, dia sedang mencari investor untuk tim ekspedisinya. Dia baru saja pergi tadi. Lily pasti akan suka mendengar ceritanya.”
“Tim ekspedisi?”
“Iya.”
Begitu Lydia mengangguk, perasaan gelisah menyelinap di hati Lilica. Tim ekspedisi.
Lydia melanjutkan dengan nada tenang.
“Walaupun banyak orang bilang dia penipu, sebenarnya dia orang jujur.”
“Apa?”
“Itu hanya karena caranya berpakaian saja, tapi kamu tak perlu khawatir.”
Rasa tak tenang itu menyeruak seperti awan badai. Lilica bertanya dengan suara pelan.
“Kalau begitu… Ibu investasi berapa?”
“Semua uang muka yang kubawa.”
“!!”
Wajah Lilica membulat seperti kelinci terkejut, membuat Lydia buru-buru menenangkan,
“Kamu tidak perlu khawatir. Percayalah pada Ibu.”
Lilica menahan diri agar tidak berkata, “Itu justru hal yang paling tidak bisa dipercaya.”
Ia bergumam kecil dan langsung berdiri.
“Aku akan bicara langsung dengannya.”
“Kamu? Baiklah. Dia belum keluar dari istana, jadi kalau kamu panggil—”
“Tidak, aku akan menemuinya sendiri.”
Dengan kata lain, ia tak akan memberi kesempatan pada si penipu untuk bersiap.
Begitu Lilica berlari keluar dengan semangat menyerang mendadak, Lydia hanya tersenyum kecil.
“Baiklah, silakan.”
“Iya.”
Lilica bergegas keluar, berniat mengambil kembali uang investasi ibunya dari Uva. Dengan langkah cepat, Brynn pun mengikutinya.
Lydia terkekeh pelan. “Astaga…” Menyenangkan sekali melihat putrinya yang penuh semangat begitu.
Mungkin Uva akan sedikit kebingungan, tapi—
‘Dengan lidah sefasih itu, dia pasti bisa membujuknya.’
Cara bicaranya yang berlebihan mungkin juga alasan orang menyebutnya penipu.
Namun, lelaki yang disebut penipu itu akan segera menjadi legenda di kalangan tim ekspedisi.
Kekaisaran memang sangat luas, tapi di luar sana masih ada tanah yang lebih luas dan belum dijelajahi.
Di satu sisi terbentang gurun tanpa akhir, tempat para penjahat dan buronan bersembunyi. Dan di sisi lainnya—
Ada wilayah misterius, dihuni oleh monster pemakan manusia, tempat di mana kompas, rasi bintang, bahkan matahari pun tak berguna.
Di sanalah terdapat lautan pepohonan—
The Sea of Trees.
Namun Sea of Trees juga merupakan gudang kekayaan baru.
Rempah langka dan tanaman eksotis yang ditemukan di sana dijual dengan harga selangit.
Karena itu, banyak yang membentuk tim ekspedisi menuju Sea of Trees, meski kebanyakan tak pernah kembali.
Mendirikan tim ekspedisi membutuhkan biaya besar, dan dukungan para bangsawan pun sangat penting.
Uva telah berkeliling mencari patron bangsawan, tapi semua menganggapnya penipu.
Setelah ditolak di mana-mana, ia menjadi orang pertama yang menerima investasi gabungan dari rakyat biasa—dan kembali membawa hasil yang luar biasa.
Sejak itu, sistem investasi gabungan menjadi tren, tapi Lydia tidak tahu (atau tidak peduli) soal itu.
Yang ia tahu, ia sudah menanamkan seluruh uangnya pada Uva.
Lilica memang tak mempercayainya lagi—dan itu, diakui Lydia, memang salahnya sendiri.
Ia ingin membuktikan diri dengan beberapa keberhasilan besar agar putrinya bisa kembali percaya.
Saat berdiri di jendela, Lydia melihat Lilica berlari di kejauhan dan tak bisa menahan tawa kecil.
Ia mulai menyusun rencana tentang beberapa peristiwa penting yang akan segera terjadi.
Saat ini, ia sedang sibuk menstabilkan posisinya di kalangan bangsawan.
Setiap kali menghadiri pesta, busana yang dikenakannya selalu berbeda dari yang lain—
Ada faksi bustle dan faksi crinoline.
Jelas faksi crinoline adalah kelompok aristokrat lama yang tidak akan mudah terpengaruh oleh seorang permaisuri yang muncul tiba-tiba.
‘Tapi itu justru kerugian mereka.’
Lagipula, saat kebakaran terjadi di Grand Theater nanti, para wanita dengan rok crinoline itu takkan bisa melarikan diri dan akan terbakar habis.
Setelah itu, gaya bustle akan menjadi tren mutlak, dan ia—sang permaisuri baru—akan terlihat seperti penggerak mode yang cerdas.
‘Tentu saja, aku tak bisa membiarkan mereka benar-benar hangus.’
Ia berpikir keras, menyusun berbagai skenario, lalu mengambil selembar kertas baru.
Hanya ada satu jalan keluar dari istana. Saat Lilica berlari melewati taman, Brynn sempat berkata dari belakang, “Keluarga kekaisaran seharusnya berjalan, bukan berlari.” Tapi Lilica merasa kali ini ia tidak perlu bertingkah seperti anggota kekaisaran.
Ia segera menemukan pria itu.
“Tunggu! Berhenti!”
Pria yang sedang berjalan di koridor bersama seorang pelayan itu terkejut dan berhenti. Lilica menarik napas dalam-dalam.
Pelayan di sampingnya menunduk hormat.
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia Putri.”
Kaget, pria itu cepat-cepat melepas topinya yang dihiasi bulu mencolok dan ikut membungkuk.
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia Putri.”
“Kau Uva, bukan?”
Lilica menyilangkan tangan, berusaha bicara dengan nada paling tajam yang bisa ia keluarkan.
“Benar.”
“Kita perlu bicara sebentar.”
“Baik.”
Nada sopan Uva justru membuat Lilica sedikit bingung—dan busananya bahkan lebih mencolok dari bayangannya.
Ia belum pernah melihat pakaian seperti itu di istana.
Wajahnya bersih, tapi topi segitiga dengan bulu panjang dan jubah berwarna terang membuatnya terlihat mencolok.
Rambutnya dikepang tipis-tipis dengan manik-manik di ujungnya.
“Seperti aktor teater,” gumam Lilica.
Walaupun belum pernah menonton teater, sosoknya persis seperti gambar para aktor di mural.
‘Kau benar-benar terlihat seperti penipu,’ pikirnya tajam.
Brynn memberi isyarat halus pada pelayan agar meninggalkan tempat. Setelah pelayan itu pergi, Lilica langsung bicara blak-blakan.
“Aku dengar Ibu menjanjikan investasi padamu.”
“Y—ya, benar.”
Uva tak menyangka akan bertemu sang putri yang sedang jadi topik seluruh kekaisaran. Ia tahu seharusnya tak menatap langsung, tapi matanya tak bisa menahan diri.
Namun kata-kata yang keluar dari mulut sang putri terdengar seperti petir di siang bolong.
“Ada banyak rumor kau penipu. Kau pasti menipu Ibu yang berhati lembut.”
Lilica menghentakkan kaki kecilnya seperti anak domba marah.
“Cepat beri tahu Ibu yang sebenarnya.”
Uva segera mengangkat tangan, panik.
“Tunggu dulu, Yang Mulia. Penipu? Itu tidak adil! Tolong beri saya kesempatan menjelaskan—jika Yang Mulia mau mendengar cerita saya, Anda akan tahu saya berkata jujur.”
Nada tulus itu membuat Lilica berpikir sejenak. Mungkin terlalu kasar kalau ia langsung menuduh tanpa mendengar dulu.
Ia akhirnya berkata dengan nada berwibawa, “Baiklah. Aku akan mendengarnya dulu.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Uva menunduk berulang kali, wajahnya tegang.
Brynn menyarankan, “Yang Mulia, sebaiknya dengarkan ceritanya di dalam ruangan.”
“Tidak, aku ingin mendengarnya sambil berjalan di taman. Itu tak apa, kan?”
“Tentu saja.”
Lilica tak mau mengundangnya masuk; ia tahu akan lebih sulit mengusirnya nanti.
Kalau di taman, begitu cerita selesai, ia bisa langsung bilang “Sudah kuduga kau penipu” dan pergi.
Mereka pun berjalan berdampingan. Uva berdehem, lalu mulai bercerita.
“Aku sudah tiga kali menembus Sea of Trees. Di perjalanan pertama, semua rekan-rekanku tewas.”
Kisah petualangan itu langsung memikat Lilica.
Uva bercerita dengan fasih, dan saat ia selesai, mata Lilica sudah berkaca-kaca.
“Begitu ya… aku bahkan tak tahu apa-apa dan malah menganggapmu penipu.”
Uva tersenyum, lalu berlutut di tanah taman.
“Terima kasih karena menangis untukku, Yang Mulia. Tolong, cabut kembali kata-kata tadi. Aku pasti akan kembali.”
Lilica mengusap matanya.
“Iya, aku percaya.”
Ia menghela napas, lalu mengambil sekeping koin perak kusam dari kantongnya.
Koin tua itu adalah simbol semua mimpinya.
Ia menyerahkannya pada Uva.
“Aku juga mau ikut berinvestasi. Memang kecil nilainya, tapi semoga berguna.”
Lilica tersenyum sambil menjelaskan asal-usul koin itu dari masa lalunya di daerah kumuh.
Uva memandang koin di tangannya—rasanya berat sekali.
“Yang Mulia benar-benar mempercayaiku.”
Ia menatap Lilica, terdiam sesaat.
“Karena kau berkata jujur, bukan?”
Uva mendongak, menatap gadis kecil itu.
‘Mereka mirip,’ pikirnya.
Tentu saja—putri itu menuruni ibunya.
Dulu, ketika ia mencari investor, banyak bangsawan menutup pintu di hadapannya sambil tertawa.
“Aku hanya memanggilmu untuk mendengar ceritamu. Wah, kau seharusnya jadi aktor teater saja.”
Ia hanya bisa tertawa getir. Orang bilang ia pandai bercerita, tapi yang ia dapat hanya upah cerita dan penghinaan.
Ia kehilangan harapan, sampai akhirnya Permaisuri baru memanggilnya.
Waktu itu ia datang tanpa ekspektasi, hanya karena tak berani menolak.
Tapi saat ia selesai bercerita, sang Permaisuri berkata lembut, “Aku percaya padamu.”
Ia bahkan sempat bertanya balik, “Anda percaya?”
Dan Permaisuri hanya tersenyum, lalu menulis surat perjanjian di tempat.
Uva menatap mata sang putri dengan tenang.
“Aku pasti akan berhasil,” katanya lirih.
Apa pun yang terjadi.
Bahkan kalau ia harus berjalan kaki ke sana.
Lilica menjawab pelan, “Tapi tetap hati-hati, ya.”
Uva tersenyum. “Perintah Yang Mulia akan kuturuti.”
“Mm.”
Lilica mengangguk. Begitu percakapan berakhir, Brynn memanggil pelayan untuk menjemput Uva.
Uva memberi hormat terakhir pada Lilica, lalu pergi bersama pelayan itu.
Brynn menatapnya dengan cemas.
“Yang Mulia tak apa menyerahkan koin itu?”
Ia tahu betul betapa berharganya koin itu bagi Lilica.
Dan kini, koin itu berada di tangan seorang pria yang tampak seperti penipu.
Belum lagi, kabarnya Permaisuri juga sudah berinvestasi besar.
Jika kabar itu tersebar, pasti jadi bahan tertawaan di kalangan bangsawan.
Brynn pun sudah mendengar kisah Uva tadi, tapi karena terlalu dramatis, semua terdengar seperti karangan.
Kalau memang benar, pria itu luar biasa. Tapi bagian akhir ceritanya—tentang temannya yang mencuri sahamnya hingga ia jatuh miskin—terdengar terlalu “penipu”.
Mungkin itulah alasan orang tak mempercayainya.
Lilica hanya mengangguk. “Aku rasa dia tidak berbohong.”
“Yang Mulia bisa tahu kalau seseorang berbohong?” tanya Brynn lembut.
“Tidak juga. Aku cuma… punya perasaan begitu saja.”
Brynn tersenyum kecil. “Baiklah.”
‘Setidaknya, pengalaman ini akan jadi pelajaran bagus,’ pikirnya.
“Aku dengar kau ditinggalkan oleh Atil.”
Kalimat itu keluar dari bibir Altheos sambil tersenyum nakal saat Lilica datang “bekerja” di ruangannya. Lilica merengut.
“Aku tidak ditinggalkan. Yang Mulia hanya sibuk.”
Altheos menatapnya sejenak, lalu bergumam pelan,
“Kurasa, daripada aku, anak itu justru butuh seseorang seperti kamu.”
“Apa maksudnya?”
“Atil memang bodoh,” katanya datar sambil menunduk membaca dokumen.
Lilica mendekat diam-diam, menumpangkan kedua tangan di meja.
“Apakah Ayah khawatir?”
Lat menoleh, dan Altheos juga mengangkat kepala menatap anak angkatnya itu.
“Kau tampak seperti sedang cemas,” lanjut Lilica polos.
Altheos menopang dagu, menatapnya dalam-dalam, lalu menyentuh dahinya dengan telapak tangan.
“Kau tahan juga sekarang.”
“Ayah tidak sedang khawatir?”
“Tidak.”
Lilica menatapnya ragu, memastikan apakah ia berkata jujur.
“Kalau begitu kenapa?”
“Apa?”
“Kenapa aku pikir Ayah khawatir?”
“Karena wajahmu terlihat begitu.”
Ia memiringkan kepala, mencari cara menjelaskan perasaannya.
Altheos tertawa kecil. “Sepertinya aku memang butuh sedikit gangguan waktu. Kamu membuatku semakin penasaran.”
“?”
Lilica tidak paham, tapi tetap mendengarkan serius.
Kadang, ketika seseorang terlalu lelah, hanya dengan bicara pun bisa membuatnya merasa lebih ringan.
Altheos mendengus pelan. “Sudahlah. Tepat waktu juga.”
“Apa—”
Belum sempat Lilica menyelesaikan kalimatnya, terdengar ketukan di pintu. Lat membuka pintu, dan Atil masuk membawa laporan.
Begitu melihat Lilica berdiri di sebelah meja kerja Kaisar, langkahnya terhenti.
Lilica terkejut, lalu buru-buru memberi salam.
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota.”
Atil mengangguk ringan—tak mungkin ia bisa mengabaikannya di hadapan ayahnya.
Ia menoleh pada Altheos.
“Yang Mulia, ini laporan yang Anda minta.”
Lat menerima laporan itu dan menyerahkan sebuah keranjang pada Atil.
“Apa ini?”
“Bawa ini, lalu pergilah naik perahu di danau bersamanya.”
Altheos menepuk punggung Lilica sambil berbicara.
Chapter 13
Atil menatap Lilica, lalu mengalihkan pandangannya pada Altheos.
“Apakah ini perintah?”
“Kurang lebih begitu.”
“Kalau begitu, saya mengerti.”
Atil menundukkan kepala. Lilica menatap Altheos dengan bingung, lalu menoleh ke Lat, kemudian ke Atil.
Sepertinya ia tidak punya pilihan lain.
Lat memandangi wajah Lilica yang tampak cemas dan mengangguk pelan, seolah mengerti — tapi tak berpihak.
“Cepatlah.”
Altheos mendorong punggungnya lagi. Lilica terdorong beberapa langkah ke depan.
‘Kalau sudah begini, ya sudah.’
Lilica menatap Atil dan berkata,
“Saya serahkan pada Anda.”
“Kalau begitu, mari pergi.”
“Aku harap kalian berdua bersenang-senang.”
Lat tersenyum sambil melepas mereka. Lilica menghela napas dan mengikuti Atil keluar.
Saat berjalan menyusuri lorong, ia bertanya,
“Apa aku bantu bawa keranjangnya?”
“Tidak perlu.”
Atil menjawab singkat.
Keduanya tak saling bicara hingga sampai di tepi danau. Atil jelas tak berniat membuka percakapan.
Lilica berjalan di belakangnya sambil menengadah ke langit.
“Wah…”
Atil melirik ke arahnya. Lilica tersenyum.
“Langitnya biru sekali. Awan-awan itu cantik, dan cuacanya juga indah. Ya ampun, danau ini luar biasa.”
Lilica memandangi sekeliling sambil terus mengeluarkan seruan kagum.
Untuk mencapai danau, ia harus berjalan cukup jauh dari istana, jadi ini pertama kalinya ia datang ke sini.
“Tidak banyak orang, ya. Danau ini luas sekali… aku penasaran mengalir ke mana. Wah, apakah itu pulau kecil di tengah? Ada bangunan mungil di sana juga. Hebat sekali.”
Meskipun Atil tak menanggapi, Lilica tetap berceloteh dengan riang.
Atil mendengarkan suaranya. Entah kenapa, ia tidak merasa terganggu — mungkin karena mereka berada di alam terbuka.
Ia hanya merasa… canggung.
Sudah lama sekali sejak ia mendengar suara seceria itu.
Suara yang ringan dan polos.
Ia meletakkan keranjang di atas perahu kecil yang tertambat di tepi danau, lalu mengulurkan tangan pada Lilica.
Lilica membelalakkan mata, lalu tersenyum dan menyambut uluran itu.
Baru saat itulah Atil melihat wajahnya dengan jelas. Ekspresinya berbeda dari yang sempat ia lihat sebelumnya.
Begitu naik ke perahu, Lilica berkata pelan,
“Aku tidak meminta Yang Mulia melakukan ini.”
“Aku tahu.”
Tentu saja Lilica tidak akan meminta untuk bertemu lebih dulu, apalagi setelah ia ditinggalkan begitu saja waktu itu.
Atil melepaskan tali tambatan dan mendorong perahu dengan kakinya.
Lilica hendak bicara lagi, tapi suara gemeretak dari perahu yang mulai bergerak membuatnya terdiam.
Tak lama kemudian, perahu bergoyang lembut mengikuti ombak kecil di danau.
Ini pertama kalinya Lilica merasakan hal semacam ini. Ia sempat menggenggam sisi perahu erat-erat, tapi perlahan mulai rileks.
Atil berdiri, mendayung dengan gerakan yang mantap dan terlatih. Lilica memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.
“Ini pertama kalinya aku naik perahu. Jadi begini rasanya, ya.”
Lilica cepat terbiasa, bahkan mulai tampak bersemangat.
Ia mencelupkan ujung jarinya ke air, lalu mendongak menatap Atil.
“Yang Mulia.”
Atil menatap balik. Lilica berbicara jujur, tanpa ragu.
“Walau aku tidak tahu bagaimana pendapat Yang Mulia, aku selalu berharap punya saudara. Setiap kali aku bertengkar dengan anak-anak lain, selalu ada kakak mereka yang datang membela. Aku iri sekali, karena aku sendirian.”
Ia tersenyum kecil.
“Jadi, aku benar-benar senang punya kakak — meski sepupu. Tapi aku tak tahu apa Yang Mulia merasa hal yang sama.”
Ah, ia bicara tentang masa lalu lagi, pikir Lilica sambil melanjutkan.
“Aku ingin berteman denganmu.”
Ia menatap Atil sungguh-sungguh.
“Boleh, kan?”
Atil berkedip. Itu pertama kalinya seseorang mengucapkan kata-kata seperti “aku ingin berteman” padanya dengan begitu tulus.
Mata biru Atil menatap ke dalam mata hijau toska Lilica.
Mata itu seperti laut zamrud, seakan akan membawanya ke negeri yang jauh dan asing.
Ia tak punya saudara kandung. Tidak — memang ada Altheos, tapi orang itu tidaklah penuh kasih.
Sendirian.
Ia selalu benar-benar sendirian. Atil berusaha keras untuk tidak memikirkannya.
Namun, kata-kata gadis itu mengguncang hatinya.
Ia menggigit bibir dan mengalihkan topik.
“Ayahku punya banyak saudara.”
Lilica menunggu dengan tenang.
“Jumlahnya enam orang. Tapi saat Ayah naik takhta, hanya dia yang tersisa.”
Mata Lilica membesar.
“Mereka semua… sudah tiada?”
“Ya.”
“Kau pasti sangat sedih.”
Lilica berbisik lirih. Atil justru terkekeh.
Itu pertama kalinya seseorang mengucapkan hal seperti itu padanya. Semua orang hanya peduli pada kata-kata seperti “pembunuhan” dan “perebutan takhta”, tak ada yang berbicara tentang kesedihan.
“Ya, mungkin aku memang sedih.”
Karena bahkan jika ia punya saudara, mereka hanya akan saling bunuh demi takhta.
Lilica menepuk dadanya pelan.
“Aku tidak akan mati.”
“Apa?”
“Aku benar-benar tidak akan mati, jadi kau tak perlu khawatir. Aku tidak akan membuat Yang Mulia sedih.”
Atil mendengus kecil.
“Dan kau selalu di pihakku, begitu? Akan berlari ke arahku jika aku butuhmu?”
“Tentu saja! Bukankah itu yang dilakukan saudara?”
Sungguh lucu mendengar anak kecil mengucapkan jaminan sekuat itu.
“Aku tidak percaya kata-kata itu.”
“Tidak ada orang yang tidak butuh kata-kata semacam itu, lho.”
Lilica menjawab tenang pada kalimat tajam itu. Atil terdiam.
Pipi Lilica memerah.
“Aku tahu. Aku tahu kalau kata-kata seperti ‘selalu’ dan ‘apapun yang terjadi’ terdengar kosong, tapi tetap saja…”
Lilica berdiri.
Perbedaan tinggi mereka masih besar, tapi setidaknya kini ia bisa menatapnya lebih dekat.
“Aku sangat membutuhkannya.”
Ia menambahkan pelan,
“Dan aku percaya hal itu ada.”
Genggaman Atil pada dayung menguat.
Ia ingin mempercayainya, tapi tak bisa.
Alih-alih menjawab, ia memalingkan pandangan. Lilica tak tampak kecewa. Ia teringat pada seekor kucing liar keras kepala di gang kumuh — seekor kucing hitam yang angkuh dan lincah, tak pernah kena lemparan batu anak-anak.
Kepercayaan tidak akan tumbuh hanya dari satu uluran tangan atau satu kalimat.
Tak lama kemudian, perahu mereka mencapai pulau kecil di tengah danau.
Atil melemparkan tali untuk menambatkan perahu, lalu mereka turun bersama.
Ada gazebo mungil dengan meja dan kursi di pulau itu.
Ketika mereka hendak membuka keranjang, seseorang mendekat.
Atil tampak rileks melihat sosok itu.
“Rowyn.”
“Kau seharusnya tidak berkeliling tanpa pengawal.”
“Yah, Yang Mulia memang selalu spontan.”
Atil menghela napas dan memperkenalkan mereka.
“Ini pengawalku, Rowyn.”
“Aku Rowyn Gray. Yang Mulia Putri.”
“Senang bertemu dengan Anda.”
Lilica menyapa ringan. Tapi hatinya terasa aneh.
‘Aku punya firasat buruk.’
Meski pria itu dikatakan pengawal Atil, entah kenapa Lilica tidak merasa aman.
Sebuah alarm tak kasat mata berdentang keras di pikirannya. Nalurinya, yang diasah di jalanan keras, berteriak: orang ini berbahaya.
“Bagaimana kau tahu kami ada di sini?” tanya Lilica.
Rowyn mengangkat bahu. “Aku bertanya pada pelayan.”
Atil membelakanginya dan membuka keranjang. Lilica melirik curiga ke arah Rowyn.
“Banyak sekali isinya.”
Mendengar itu, Lilica ikut berjinjit, mengintip ke dalam keranjang—
Dan seketika bulu kuduknya meremang. Ia melirik ke samping, melihat tangan Rowyn sudah menggenggam gagang pedang.
Naluri seorang anak dari jalanan yang terbiasa dengan kekerasan langsung terfokus ke arah itu.
Naluri yang selama ini menyelamatkannya kini menjerit keras.
Tanpa sadar, Lilica meraih tangan Atil.
Dalam sepersekian detik, Rowyn mengayunkan pedangnya — kilat perak memotong udara.
Pada saat yang sama, Lilica menarik Atil sekuat tenaga.
“!!”
Pedang Rowyn nyaris mengenai kepala Atil; beberapa helai rambut beterbangan.
Jika Lilica tak bertindak, ia pasti tak sempat.
“Ya ampun.”
Suara Rowyn tenang — terlalu tenang, seolah ia baru saja membunuh serangga.
Lilica meloncat ke atas bangku panjang dan merentangkan tangan, berdiri di antara Atil dan Rowyn.
“Kenapa…”
Suara Atil bergetar di belakangnya.
‘Apa yang harus kulakukan? Bagaimana menghadapi orang dewasa bersenjata?’
Lilica menatap Rowyn dengan mata membara. Rowyn mendesah.
“Inilah momen yang kutunggu selama delapan tahun mengabdi pada Sang Putra Mahkota. Setidaknya karena hubungan itu, aku ingin mengakhiri ini tanpa kau sadari.”
“Ke… kenapa…!”
Lilica berteriak, suaranya tinggi.
“Karena dia penjahat!”
Rowyn terhenti. Lilica menjerit lagi.
“Pengkhianat! Orang jahat! Yang paling menjijikkan adalah mereka yang merasa punya alasan mulia! Kau bahkan tega mencoba membunuh anak kecil!”
Rowyn menatap Lilica yang berteriak dengan wajah kesal.
“Benar-benar seperti kaisar tak jelas asal-usulnya — menjadikan gadis bodoh sepertimu seorang putri. Masalahnya, orang seperti itu justru Kaisar negeri ini. Sekarang kekaisaran sedang—”
Namun sesuatu melayang dari belakang Lilica.
Rowyn menebasnya — botol kaca pecah dan bubuk lada beterbangan.
Di saat yang sama, Atil menarik tangan Lilica dan berlari.
Namun mereka tak sempat jauh.
“Kyahh!”
Rambut Lilica ditarik kuat hingga ia terlepas dari genggaman Atil.
Namun Atil tak menyerah. Ia berhenti, berbalik, menggertakkan gigi.
“Lari!”
Lilica berteriak, tapi Atil tak mendengarkan.
Pandangan Lilica menggelap.
‘Apa…?’
Suara gesekan logam terdengar aneh.
Matanya tiba-tiba tertutup sesuatu.
Genggaman yang menarik rambutnya mengendur, dan ia merasakan hangatnya telapak tangan menutupi wajahnya.
‘Apa yang terjadi? Apa yang—’
Thud.
Suara tubuh jatuh ke tanah.
“Kalian berdua baik-baik saja.”
Tangan yang menutupi matanya dilepaskan. Lilica mencoba menoleh, tapi tangan kuat menahan wajahnya.
“Tidak, jangan lihat ke belakang.”
Dan di hadapannya berdiri Yang Mulia Kaisar. Altheos tersenyum ringan.
Barulah kaki Lilica mulai gemetar. Ia menahan air mata yang menggenang.
Atil menatap tubuh Rowyn yang tergeletak tak bernyawa, lalu menatap Altheos.
“Apakah kau menjadikanku umpan?”
Nada suaranya bergetar tipis. Altheos mencondongkan kepala dan tertawa kecil.
“Siapa tahu.”
Atil menggigit bibirnya. Di saat bersamaan, Lilica berteriak,
“Aku benci itu!”
“Apa?”
Lilica mencoba berbalik, tapi Altheos masih menahan kepalanya.
“Ka-kau jahat! Mengatakan hal seperti itu, dengan nada seperti itu! Tolong bicara jelas. Kalau memang menjadikan kami umpan, aku akan sedih dan marah, tapi setidaknya aku bisa bertanya kenapa. Tapi kalau tidak, aku bisa salah paham. Aku benar-benar benci jawaban seperti itu!”
Lilica mengucapkannya dalam satu tarikan napas panjang, lalu terdiam terengah.
Atil menatapnya kosong. Setelah hening sesaat, Altheos menjawab,
“Tidak.”
Atil mendongak.
“Aku tidak menjadikan kalian umpan. Ini memang keputusan spontan. Karena ibumu tiba-tiba panik.”
Altheos bergumam pelan, “Bagaimana dia bisa tahu…” lalu melanjutkan,
“Ketika kami hendak mencarimu, aku menyadari bahwa Atil dalam bahaya, jadi aku datang secepatnya. Aku datang duluan, ibumu sebentar lagi tiba. Di sana, hmm—kau tak bisa lihat, tapi aku bisa. Mereka sudah di perahu.”
Lilica terduduk.
Air mata menggenang di matanya.
Atil terkejut dan mendekat.
“Uhk, huhuuk, huuu…”
Akhirnya, saat melihat Lilica menangis, Altheos bertanya,
“Kau terluka?”
Atil langsung berlutut, panik.
“Ada apa? Apa yang dilakukan Rowyn padamu—”
Dan tiba-tiba Lilica memeluknya erat. Atil menahan napas.
“A-aku… aku takut… aku sangat takut, hiks… untungnya…”
Ia menangis tersedu, memeluknya erat.
Atil kaku, kebingungan. Itu pertama kalinya seseorang memeluknya.
Tubuh anak itu terasa kecil dan hangat. Tangisnya tidak membuatnya jengkel.
Setelah beberapa detik, ia perlahan menepuk punggungnya, dan Lilica justru menyuruk lebih dalam ke pelukannya, seperti anak anjing kecil.
Entah kenapa, suara Atil terdengar seperti desahan.
“Tadi kau bilang tidak akan mati, kan?”
Dari pelukannya terdengar gumaman, “Aku benar-benar tidak akan mati.” Atil tersenyum kecil.
“Lily! Ya Tuhan, Lily!”
Saat itu, ia melihat Sang Permaisuri berlari dengan wajah pucat.
Altheos berkata, “Mereka berdua selamat,” tapi sepertinya Ludia tak mendengarnya.
Atil yang panik mencoba melepaskan pelukan, tapi Lilica tetap tak mau melepaskannya.
Apa yang harus ia katakan?
Bagaimana menjelaskan semua ini pada Sang Permaisuri?
Tepat saat itu, Ludia meraih mereka berdua dalam satu pelukan besar.
“Syukurlah kalian selamat. Syukurlah, benar-benar syukurlah.”
“!!”
Tenggorokan Atil tercekat.
Suara lega, tangan kasar yang mengusap rambutnya—
Atil, yang tak pernah sekalipun dipeluk ibunya sendiri, menahan air matanya sekuat tenaga.
Altheos berkata dengan nada kesal,
“Akulah yang menyelamatkan mereka, tapi kenapa tidak ada yang memelukku?”
“Sekarang bukan waktunya bicara begitu!”
Ludia berdiri cepat, lalu menatap tubuh yang tergeletak.
“Ya ampun. Mari pergi dari sini dulu. Ini bukan pemandangan yang pantas dilihat anak-anak.”
Ia mempersempit matanya dan menutupi mata Atil serta Lilica.
Barulah kegaduhan terdengar di sekitar mereka.
Mereka menyeberang kembali dengan perahu, dan di seberang, Brynn serta Brann menunggu dengan wajah pucat.
Pi tampak gelisah, memegangi dadanya berkali-kali.
Tan dan Lat juga hadir, berbicara pelan dengan Altheos.
Ludia menepuk punggung Lilica lembut.
“Sekarang, pergilah istirahat, kalian berdua.”
Tak lama kemudian, Lilica sudah berendam air hangat, lalu duduk di sofa empuk, memegang secangkir besar cokelat panas di tangan mungilnya.
Chapter 14
Itu bukan cokelat kental seperti yang biasa ia minum, melainkan cokelat susu lembut yang dibuat dengan campuran susu hangat. Setiap tegukan yang ia hirup perlahan menghangatkan perutnya. Rasa tegang di tubuhnya pun mulai mengendur.
“Yang Mulia Pangeran sedang dirawat oleh Brann. Perlu kutanyakan bagaimana keadaannya?”
“Mm.” Lilica kembali mengangguk. Brynn memberi isyarat dengan matanya, dan salah satu pelayan segera keluar untuk mencari tahu.
“Mm, tapi aku baik-baik saja sekarang. Aku sadar, aku benar-benar tidak boleh pergi sendirian. Brynn memang benar.”
“Aku tidak ingin kau belajar dengan cara seperti itu, Sayang. Dan sebenarnya, semua ini salahnya Yang Mulia Raja.”
Semua ini terjadi karena orang yang dengan entengnya membiarkan dua anak kecil pergi berpiknik sendirian.
Karena Raja Altheos tidak menyukai banyak orang di sekitarnya, Brynn biasanya hanya mengantar Lilica ke ruang kerja dan pergi tanpa menunggu. Rupanya, masalah bermula dari situ.
Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka keras.
“Lily!”
“Ibu.”
Brynn dengan sigap mengambil cangkir dari tangan Lilica sebelum sang Putri kecil terhuyung ke dalam pelukan ketat Permaisuri Ludia.
“Kau pasti sangat terkejut, bukan? Kau tak tahu betapa paniknya Ibu tadi. Ya Tuhan, Ibu sama sekali tak menyangka hal seperti ini akan terjadi hari ini.”
Lalu, Ludia menatap Lilica dan melanjutkan dengan suara lembut namun penuh penyesalan.
“Ibu tahu Atil akan diserang oleh pengawalnya sendiri, tapi Ibu diam saja.”
Ludia menunduk. Ia berpikir, karena Atil telah menyakiti Lily, maka biarlah ia merasakan hal yang sama. Tapi ia tak pernah menyangka akibatnya akan berbalik sebesar ini.
“Seandainya saja Ibu bisa sebaik dirimu, Lily.”
Lilica tersenyum malu. Sentuhan lembut jari-jari ibunya di rambut membuat matanya berat. Ia perlahan terlelap dalam kehangatan itu.
Suara dua orang dewasa yang berbisik samar mencapai telinganya di antara kantuk.
Sebuah sentuhan hangat terasa di dahinya.
Suara itu makin lama makin jauh, sampai Lilica tenggelam dalam tidur yang tenang.
“—!”
Lilica menendang udara saat terbangun, napasnya tersengal. Keringat dingin membasahi pelipisnya. Jantungnya berdetak keras.
“Yang Mulia Putri, apakah Anda mimpi buruk? Tidak apa-apa?”
Cahaya segera menerangi kamar. Brynn berdiri tak jauh, berbicara dengan suara lembut. Lilica duduk dan mengangguk.
“...Sekarang jam berapa?”
“Sudah lewat tengah malam, Yang Mulia. Sebaiknya tidur kembali. Aku akan tetap di sini menemani Anda.”
Lilica memandang kosong sejenak. Brynn menatapnya cemas.
“Apakah Anda ingin kukambilkan kue dan susu hangat? Atau ingin menghirup udara segar sebentar?”
“Brynn.”
“Ya, Yang Mulia?”
“Boleh… aku menemui Yang Mulia Pangeran?”
“Yang Mulia Putra Mahkota?”
“Iya. Boleh?”
“Terima kasih, Brynn.”
“Jangan disebut.”
Dengan senyum hangat, Brynn keluar kamar. Lilica memeluk lututnya di atas tempat tidur.
Ibu pasti sedang bersama Yang Mulia Raja, jadi ia tak ingin mengganggu.
Lagipula, sekarang ia sudah besar. Tak pantas berlari ke pelukan ibunya hanya karena mimpi buruk.
‘Orang yang sangat, sangat jahat…’
Ia takkan bisa melupakan nama Rowyn. Tukang semir sepatu di pasar dulu pernah berkata—
Itulah kata-katanya.
Klik.
Lilica menoleh mendengar suara pintu terbuka.
“Bagaimana? Apa beliau izinkan—Yang Mulia…?”
Yang berdiri di ambang pintu adalah Atil. Ia melangkah masuk dan menaruh lampu di atas meja.
Lilica terpaku, lalu buru-buru hendak berdiri, tapi Atil menepuk bahunya agar duduk kembali di ranjang.
“Tidak bisa tidur?”
Nada suaranya santai, seolah mereka hanya berbicara hal sepele. Lilica menatapnya kosong dan mengangguk.
“Kalau kau tidak bisa tidur hanya karena itu—tidak, mungkin memang sulit tidur. Jadi?”
“Huh?”
“Jadi, kenapa kau ingin menemuiku?”
Lilica ragu sejenak. Saat orang yang ia ingin temui justru datang sendiri, lidahnya jadi kelu.
“Ada apa?” tanya Atil lagi.
“Bersama…” ucap Lilica pelan, mencuri pandang ke arahnya.
“Aku ingin bertanya… bolehkah kita tidur bersama?”
Suara kecil itu membuat alis Atil terangkat.
Suaranya lirih, tapi matanya menatap mantap.
Lilica masih ingat, Atil tidak melepaskan tangannya tadi siang.
Dalam situasi itu, dia tidak lari sendiri.
Karena itulah—karena itu…
“!!”
Lilica tersenyum lebar, bergeser memberi tempat dan menepuk sisi ranjang.
Atil menatap tempat kosong itu, dan Lilica kembali menepuknya, kali ini lebih keras.
Atil akhirnya berbaring perlahan di sampingnya. Ia bersandar pada bantal besar di kepala ranjang.
“Begini sudah cukup?”
“Iya.”
Ia tersenyum, dan Atil dengan tenang menepuk kepala Lilica agar bersandar di bantalnya.
“Kalau begitu, tidurlah.”
“Iya.”
Lilica tertawa kecil dengan wajah tertimbun bantal.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia?”
“Karena kita tidur bersama seperti ini. Aku selalu ingin mencobanya kalau punya saudara.”
Saudara, huh.
Atil mengulang kata itu dalam hati. Ia belum pernah benar-benar memikirkan maknanya.
Karena setiap kali mencoba, rasanya hanya menyakitkan.
Meskipun ia punya Paman Altheos, tetap saja perasaan itu tak pernah hilang—perasaan bahwa ia sendirian.
Ia mengulurkan tangan perlahan.
Saat Lilica melihat tangan itu menggantung ragu di udara, ia langsung mencondongkan kepala ke bawah telapak tangannya.
Pat, pat.
Atil menepuk kepala bundar itu perlahan, dan rasa tegang di dadanya ikut mereda. Lilica tersenyum puas.
Melihat senyum itu, sulit dipercaya gadis kecil itu adalah orang yang tadi menjerit menantang pembunuh.
Ia bahkan berani berteriak pada Yang Mulia Raja.
Semua itu tanpa ia dapatkan apa pun sebagai balasan.
‘Sekarang kalau kupikir-pikir… bahkan Yang Mulia Permaisuri pun…’
Sebelumnya, ketika Brynn membawa Lilica yang gemetar ke dalam air hangat, Atil berada di ruangan bersama Raja dan Permaisuri.
Lebih tepatnya, bersama Kaisar dan Permaisuri.
Ia tak menyangka bahwa Permaisuri akan berbicara seperti itu kepada pamannya.
Saat sang Raja berkata dingin, “Kau tidak terluka? Aku akan periksa latar belakang Rowyn lagi nanti,” Ludia menatapnya dan meninggikan suara:
“Kalau kau bicara begitu, dia akan tumbuh tanpa kepercayaan pada siapa pun! Apa kau ingin semua orang jadi seperti dirimu—selalu mencurigai manusia?”
“Apa?”
“Ya Tuhan, bisakah kau tidak bicara dengan cara yang membuat anak berpikir semua orang di sekelilingnya adalah musuh?”
Atil sampai terpaku. Ia tak percaya ada orang yang berani menaikkan suara pada Kaisar.
“Tidak percaya pada manusia? Aku?” suara Altheos menurun.
“Hah. Apa yang kau tahu tentang aku sampai bisa bicara begitu?”
“Jangan pura-pura, Altheos. Kau pikir aku tak tahu apa yang sebenarnya ada di kepalamu?”
Kaisar maju selangkah demi selangkah. Tapi Ludia sama sekali tak bergeming, bahkan ketika hidungnya hampir menyentuh dada sang Raja.
“Kau—”
“Sebentar,” potong Ludia cepat, lalu menoleh pada Atil.
“Aku akan mendukungmu sampai kau menjadi Kaisar. Aku tidak berniat punya anak dengan Yang Mulia. Altheos memang tampak acuh, tapi dia akan memastikan kau naik takhta.”
Kaisar mengklik lidahnya, mengembuskan napas pendek, lalu menyilangkan tangan dan bungkam. Ludia melanjutkan,
“Hal yang sama berlaku untukku. Aku mendukung rencananya menempatkanmu di takhta. Percaya atau tidak, terserahmu. Aku hanya memberitahu yang sebenarnya.”
“Bagaimana bisa kau bicara seperti itu pada anak kecil?”
Altheos menyindir, tapi Ludia tak menoleh.
“Sekarang pergilah. Oh, dan Atil—Altheos tidak pernah terlibat dalam percobaan pembunuhanmu, bukan?”
“Bagus. Sekarang pergilah. Aku ada urusan dengan orang ini.”
Dan dengan itu, Atil pun diusir keluar.
Brann dan Pi menghampirinya, menanyakan apakah ia baik-baik saja, tapi Atil terlalu kalut untuk menjawab. Kepalanya penuh badai pikiran.
Keduanya akhirnya diam, membiarkannya larut dalam lamunan.
Ia tak bisa tidur malam itu. Jadi saat mendengar Lilica ingin menemuinya, ia langsung datang sendiri.
Entah kenapa, melihat wajah gadis itu membuat pikirannya terasa lebih ringan.
‘Dan melihat senyum lebarnya itu…’
“Yang Mulia,” panggil Lilica pelan.
“Kenapa?”
“Apakah kau tidak takut?”
“Aku sudah terbiasa. Ini percobaan pembunuhan keempat.”
“Keempat?!”
Ia sempat berpikir bahwa Altheos memperlakukannya seperti bidak catur. Bahwa nyawanya tak penting. Bahwa ia hanya dipertahankan agar status sang Raja tetap aman.
Tapi hari ini, ia tahu ternyata tidak begitu.
‘Ternyata bukan begitu.’
Melihat Bibi—meskipun kata itu masih terasa asing di lidahnya—berdebat dengan pamannya, membuat dada Atil seperti disentuh sesuatu yang asing tapi hangat.
“Kalau aku jadi kau, mungkin aku tetap takut, meskipun sudah keempat kalinya.”
Suara Lilica membuat wajahnya memanas malu.
Bagaimana ia harus menjelaskan ini?
Pi dan Brann mungkin yang paling dekat dengannya, tapi mereka punya keluarga sendiri.
Jika dunia kiamat besok, mereka akan berlari ke keluarganya. Jika ia mati, mereka akan berduka sebentar—lalu menggantikannya dengan tuan baru.
Sedangkan kehilangan keluarga… tak tergantikan.
Sesuatu yang tak bisa diganti.
Ia tak punya itu.
Sampai gadis ini muncul—lemah, ceroboh, tapi tulus.
‘Apa aku tidak punya pilihan selain melindunginya?’ pikirnya kecut.
“Bukan takut,” katanya pelan. “Lebih ke rasa dikhianati.”
Lilica menggenggam tangan yang menepuk rambutnya erat-erat, lalu berbalik menghadapnya.
Ia menatap mata Lilica—mata hijau kebiruan yang memantulkan cahaya lilin di kegelapan.
‘Rasanya benar-benar seperti berada di negeri asing.’
Tak ada yang berubah sejak kemarin—tidak, bahkan sejak beberapa jam lalu—tapi segalanya terasa berbeda.
“Jadi berhentilah khawatir. Tidurlah.”
Ia menarik selimut menutupi bahunya. Lilica memejamkan mata.
Atil tidak menarik tangannya, dan Lilica menggenggamnya erat.
Tadi siang, ia begitu takut—tapi sekarang, ia merasa tenang karena tangan itu masih ada di sana.
Dengan menggenggamnya, Lilica perlahan terlelap.
Atil mendengar napasnya menjadi teratur, lalu memadamkan lilin.
‘Kenapa sekarang?’ pikirnya.
Kenapa Rowyn mencoba membunuhnya sekarang?
Selama ini ia bisa melakukannya kapan saja. Tapi ia menunggu.
Menunggu waktu yang tepat. Perintah dari atas.
Dan rupanya, saat itu adalah sekarang.
‘Satu-satunya perbedaan hanyalah keberadaan Permaisuri dan…’
Ia menatap Lilica.
‘Gadis ini?’
Entah siapa yang memerintah Rowyn, tapi jelas ia sudah berada di sisinya sejak awal demi tujuan itu.
Kesadaran itu menyesakkan, seolah paru-parunya dipenuhi air.
Semua manusia—
“Hm…”
Lilica menggumam kecil. Rupanya genggamannya tadi terlalu kuat tanpa sadar.
Atil terkejut, segera melonggarkan tangannya. Untung, gadis itu tidak terbangun. Tangannya yang kecil tetap menggenggam tangan Atil erat-erat.
“……”
Keluarga.
Seorang adik, meski tak sedarah.
Namun justru karena itu, mungkin ada sesuatu yang takkan bisa terputus di antara mereka.
Atil turun dari posisi sandarnya dan berbaring menghadap Lilica, kepala di atas bantal.
Ini juga pertama kalinya ia tidur di samping seseorang.
Terlalu banyak “pertama kali” hari ini—membingungkan, tapi entah kenapa tak terasa buruk.
Napas tenang gadis itu terdengar lembut di antara kesunyian. Ia pun memejamkan mata.
Belum pernah aku tertidur semudah ini sebelumnya.
Itulah pikiran terakhir Atil sebelum akhirnya terlelap.
Chapter 15
Selama tiga hari setelahnya, Lilica tidak sempat melihat wajah ibunya maupun His Majesty.
Melihat wajah Atil yang tampak seperti baru mengetahui sesuatu yang tidak ingin ia tahu, Lilica justru jadi khawatir.
“Apakah tidak apa-apa kalau pertemuannya selama ini? Bukankah sebaiknya Lat yang ikut rapat, bukan Ibu?”
Apa ibunya memang punya sesuatu untuk dibicarakan dengan His Majesty? Menurut Lilica, Lat pasti jauh lebih paham soal itu.
Ucapannya membuat wajah Lat berubah seketika—seolah ia baru saja mendengar sesuatu yang tidak menyenangkan.
“Aku tidak akan pernah ikut rapat itu,” jawabnya datar, sementara Tan tertawa keras sendirian. Seketika, segumpal kertas melayang dan menampar belakang kepalanya.
“Jadi, kalian bisa santai dulu. Tidak perlu datang ke kantor. Kalian berdua.”
Tan berbalik dan berhasil menangkap bola kertas kedua yang dilempar Lat. Ia tersenyum lebar.
“Jangan khawatir, kalau ada apa-apa kami pasti kasih tahu.”
Setelah mendengar kata-kata Chancellor dan Knight Commander itu, keduanya diusir keluar dari ruangan. Lilica menunduk dengan cemas.
“Ibu tidak apa-apa, kan?”
“Mungkin agak melelahkan, tapi Paman bukan tipe yang memaksakan diri.”
Atil menjawab ringan, lalu berhenti sejenak dan melirik Lilica. Gadis itu menghela napas panjang sambil mengerang kecil.
“Kalau soal tenaga sih aku tidak khawatir. Hanya saja… agak aneh saja kalau beliau rapat begitu lama dengan Ibu. Aku memang sangat menyayangi Ibu, tapi tetap saja…”
Ia tak mengerti mengapa ibunya harus berdiskusi dengan His Majesty soal insiden pembunuh bayaran selama berhari-hari.
“Mungkin kau benar…”
“Apa maksudmu ‘mungkin’? Orang yang menunggu justru yang paling gelisah.”
Pi, yang sedari tadi menunggu di dekat mereka, akhirnya melangkah mendekat. Tanpa sadar, Brynn dan Brann sudah berdiri di belakang mereka, siap mengiringi.
“Ini Pi,” ucap Atil memperkenalkan, “dan ini Lilica.”
Pi memelototinya. “Apa kau harus memperkenalkan seperti itu?”
“Kenapa? Apa salahnya?”
“Kau benar-benar mirip His Majesty dalam hal ini.”
Sekilas wajah Atil menegang mendengar perbandingan itu. Sebelum ia sempat menjawab, Pi menunduk dalam-dalam memberi salam.
“Aku memberi hormat kepada yang mulia ‘Nara Takar’. Semoga namamu bersinar seterang bintang di langit. Aku Pi, dari keluarga Sandar. Cukup panggil Pi.”
Mata Lilica membulat. Ia memang pernah belajar cara salam resmi, tapi ini pertama kalinya ia menerimanya langsung.
Ia tahu salam itu jarang digunakan di luar upacara kenegaraan, karena sudah dianggap terlalu kuno.
“Senang bertemu denganmu, Pi dari keluarga Sandar. Namaku Lilica.”
Keluarga Kekaisaran memiliki dua nama—nama pertama dan kedua. Biasanya, nama kedua digunakan untuk urusan resmi di luar istana. Tradisi bahwa “nama pertama hanya dipakai oleh orang terdekat” memang berasal dari ratusan tahun lalu, namun kini semua orang menggunakan nama pertama saja.
Begitu yang dikatakan Madam Gwendolyn padanya.
Rasanya gugup—seolah ia benar-benar telah menjadi seorang putri.
“Mm, kau kakaknya Brynn, bukan?”
“Panggil saja aku Lilica.”
Keluarga Sol memang tidak memiliki gelar kebangsawanan, jadi mereka tidak bisa menyebutkan nama keluarga di hadapan keluarga kekaisaran.
Namun bagi Lilica, menarik sekali bahwa tak ada satu pun bangsawan yang tak mengenal keluarga Sol.
Pi berambut pirang muda sebahu, diikat ke samping kanan mengikuti belahan rambutnya.
Sekilas Lilica berpikir—Lat juga berambut panjang. Apa semua anggota keluarga Sandar memang suka memanjangkan rambut mereka?
Ia berjanji akan menanyakan itu nanti, lalu menggenggam tangan Brynn.
“Ini Brynn Sol, pelayan kepercayaanku. Dia orang yang sangat berharga bagiku.”
Pi terkekeh melihat keberanian Brynn yang berani memberi salam sekaligus, sementara Brann menahan tawa dengan memegangi perutnya.
Atil menatap Brynn sekilas dengan ekspresi tak senang. Ia tidak menyukai bagaimana Lilica menyebutnya sebagai “orang berharga”.
Seorang Sol—disebut begitu?
Ia sengaja tidak membalas salam Brynn, malah menggenggam tangan Lilica dan menariknya pergi.
“Huh? Your Highness?”
Lilica terkejut, tapi segera mengikuti langkahnya. Yang lain pun bergegas menyusul.
Atil berpikir hendak mengatakan sesuatu yang penting, tapi yang keluar justru—
“Aku dengar kau berinvestasi pada seorang penipu.”
“Penipu?”
“Iya. Siapa namanya? Uva, bukan? Katanya dia punya proyek entah apa. Kudengar dia jelas-jelas penipu, tapi bahkan Empress ikut berinvestasi. Kau juga?”
Lilica berhenti mendadak.
Atil juga berhenti, tidak memaksanya. Ia menoleh. Lilica menatapnya serius.
“Dia bukan penipu.”
“Apa?”
“Uva bukan penipu. Dia orang baik.”
“Itu justru ciri khas penipu.”
“Dia bukan penipu.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Aku tahu dari ceritanya. Dia tidak berbohong.”
“Masuk ke Sea of Trees itu pertaruhan. Tak mungkin dia bisa jamin 100% berhasil. Janji seperti itu cuma keluar dari mulut penipu.”
“Tidak, Uva punya pengalaman lain.”
Nada Lilica mulai meninggi, dan ekspresi Atil ikut mengeras.
“Lalu apa yang kau mau lakukan?”
“Apa maksudmu?”
“Dia penipu. Kau pikir dunia ini hanya diisi orang baik?”
“Justru aku yang paling tahu itu! Tapi Uva bukan penipu.”
“Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan kalau ternyata dia benar-benar penipu?”
Percakapan mereka makin panas, membuat Pi yang bingung langsung menengahi.
“Kenapa kalian berdua malah berdebat soal dia?”
“Benar juga,” sambung Brann. “Sepertinya tidak sepenting itu untuk diperdebatkan.”
Namun Atil tetap menatap Lilica dengan tangan terlipat di dada, dan Lilica tak mau kalah menatap balik.
“Kalau memang dia penipu, mulai sekarang setiap kali kau mau berinvestasi pada siapa pun, kau harus minta izin padaku.”
“Baik.”
“Baik juga bagiku.”
Keduanya tampak sama-sama puas dengan kesepakatan itu. Lilica segera menggenggam tangan Atil lagi.
Atil menatapnya kaget—mereka baru saja berdebat, dan ia mengira hubungan mereka akan canggung.
Namun bagi Lilica, urusan adalah urusan. Ia menggenggam tangannya dengan wajah cerah.
‘Begitu, ya.’
Jadi Lilica tidak masalah bertengkar kecil.
“Apa?”
“Benarkah Your Highness punya wilayah sendiri? Seperti apa tempatnya?”
“Aku memang punya, tapi masalahnya tanahnya sulit ditanami karena letaknya di Utara.”
“Itu karena gandum tak tahan cuaca dingin. Mungkin harus diganti jenis tanamannya. Tapi walaupun diganti pun, hasilnya takkan banyak,” sela Pi sambil mengangkat bahu.
“Tanahnya jelek, ya?”
Lilica sempat membayangkan wilayah seorang putra mahkota pasti subur dan makmur.
“Tidak sedingin tanah keluarga Inro, tapi memang tak bagus juga,” jawab Atil menambahkan.
“Aku baru bisa jadi Emperor kalau bisa mengolah tanah seperti itu dengan baik.”
“Oh begitu…”
Namun Lilica diam-diam tak suka pada tanah yang dingin. Ia tak suka salju—rasanya seperti terbakar saat kaki telanjangnya menyentuhnya.
Kadang malah terasa seperti disayat dingin. Ia bisa menahan panas musim panas, tapi dingin musim dingin sungguh menyiksa.
Bagaimana kalau ujung hidung atau jari kakinya membeku dan terlepas? Ia selalu memikirkannya tiap malam.
“Tapi, musim panas di sana sangat indah,” ujar Atil.
Pi mengangguk. “Benar. Hutan birch peraknya menakjubkan. Di musim panas, semuanya tampak cantik. Ada blackberry, raspberry, blueberry—segala macam buah beri tumbuh di mana-mana. Kami panen untuk dijadikan selai atau sirup. Bahkan setelah ember penuh, buahnya masih tersisa banyak sekali. Beruang-beruang biasanya berpesta. Oh, ada madu juga. Dan berbagai macam kacang-kacangan.”
“Nanti kalau aku pergi ke wilayah itu di musim panas, aku akan mengundangmu. Tahun ini aku mungkin masih tinggal di ibukota.”
“Ya! Kau harus mengundangku—eh, maksudku, mohon undang aku, Your Highness.”
“Haha, benar juga,” sahut Pi dengan nada bercanda. “Lagipula Your Highness juga belum memilih pengawal, bukan?”
Atil tidak menjawab dan kembali berjalan.
Pi dan Brann hanya saling pandang lalu menghela napas.
“Aku pernah makan selai raspberry. Warnanya cantik, berkilau seperti permata, rasanya manis sekali… Kau bilang di sana banyak, ya?”
Suara Lilica penuh kagum, seperti anak kecil membayangkan negeri dongeng. Brann tertawa kecil.
Atil menepuk kepala Lilica. “Selai itu dibuat dengan merebusnya bersama gula. Buah aslinya tidak semanis itu.”
“Tidak apa-apa, aku tetap ingin memetiknya—sebanyak satu ember penuh!”
Atil terdiam sejenak, lalu menggenggam tangan Lilica lebih erat dan melangkah cepat.
Mereka akhirnya meninggalkan Sun Palace dan menuju taman belakang.
Taman itu luas sekali; mereka berjalan cukup lama sampai Lilica mulai terlihat lelah.
“Yang Mulia Putri,” ujar Brann sopan, “bolehkah saya menggendong Anda?”
“Lemah,” gumam Atil, lalu tanpa peringatan mengangkat Lilica ke dalam pelukannya.
Lilica terkejut dan memekik, “Aku berat, tahu!”
“Your Highness, biar saya saja,” pinta Brann.
“Tak perlu,” jawab Atil santai, malah mempercepat langkah dua kali lipat.
Lilica menatapnya heran, lalu melirik ke bawah. “Aku tidak berat?”
“Kau lebih ringan dari anak kuda.”
Mata Lilica berputar. Anak kuda itu berat atau ringan, sih? Ia belum pernah melihat satu pun.
“Your Highness kuat sekali,” katanya tulus.
Atil tertawa pelan tanpa sadar. Ia benar-benar menggemaskan—betapa polosnya, tak tahu apa itu Takar, Sandar, atau darah biru.
Lucu… dan menyenangkan.
Kata terakhir itu segera ia hapus dari pikirannya.
“Kita sudah sampai.”
Atil berhenti di depan dinding yang tertutup tanaman ivy. Lilica menatapnya takjub.
“Kita panjat lewat sulurnya?”
“Tidak.”
Atil menurunkannya dan menyingkap dedaunan. Di baliknya ada pintu kayu tua.
Mata Lilica melebar. Apakah itu jalan rahasia keluar istana?
Atil mengeluarkan kunci dari saku. Pintu tua itu berderit, tapi gemboknya terbuka tanpa masalah.
“Masuklah.”
“Ah, baik.”
Setelah Brynn dan Brann masuk lebih dulu, disusul Atil dan Lilica. Pi menutup pintu di belakang mereka.
Begitu melangkah masuk, Lilica langsung ternganga.
Di baliknya, ternyata ada taman lain.
Taman itu, kira-kira seluas dua ratus pyeong, tampak sudah lama tak dirawat. Tapi lebih mirip ladang kecil ketimbang taman istana.
Pohon apel mungil dan sulur anggur tumbuh liar, dengan semak dan tanaman herbal di mana-mana.
Jalan berbatu berserakan, dan beberapa pilar yang dulu berdiri kini rebah di tanah.
Ada juga pondok kecil—mungkin dulu digunakan para tukang kebun.
Namun perhatian Lilica tertuju pada semak-semak di ujung sana. Di antara daunnya yang hijau, tampak buah merah berkilau bertebaran.
Atil berkata, “Petik yang sudah matang sempurna.”
“Ini di mana? Itu apa?” Lilica bertanya terus, tapi Atil hanya menjawab dingin,
“Kau tidak mau memetik raspberry?”
“Mau!”
“Masukkan ke celemekku saja. Lain kali aku akan bawa ember. Hari ini kita petik secukupnya untuk dimakan.”
“Baik!”
Lilica berlari ke arah semak raspberry.
Ia memetik satu per satu buah matang dan menaruhnya di celemek Brynn.
Kalau warnanya cantik, ia masukkan; kalau tidak, langsung dimakan.
Bunga-bunga liar bermekaran di sekitar mereka, aroma manis rempah menyelimuti udara.
Lilica bahkan menyuapi Brynn satu buah, karena sang pelayan tak bisa menggunakan tangannya sendiri.
Ia juga memilih buah paling besar dan indah untuk Atil—dan juga untuk Pi.
Dengan banyak tangan yang bekerja, tak lama celemek Brynn penuh buah merah segar.
Saat mereka kembali, Atil memberikan sesuatu pada Lilica—sebuah kunci.
Chapter 16
“Sekarang, kau bisa memakainya.”
“Benarkah? Aku boleh menggunakannya?”
“Karena menurutku, itu yang lebih baik.”
“Yakin tidak apa-apa?”
Brann bertanya hati-hati, dan Atil mengangguk. Lilica menggenggam kunci itu dengan kedua tangan.
“Aku akan menggunakannya, tapi Yang Mulia tetap pemiliknya.”
“Bukankah aku sudah bilang, gunakan saja.”
“Baiklah, akan kulakukan. Tapi... mari jadi pemilik bersama.”
Karena bagaimanapun, suatu saat nanti ia akan pergi—ketika Yang Mulia sudah dewasa dan naik takhta menjadi Kaisar. Ia tak berniat mengambil semuanya untuk dirinya, dan jujur saja, ia pun tak merasa cukup percaya diri untuk itu.
“Terserah kau saja.”
Atil menjawab sambil mengacak rambutnya. Lilica pun tertawa kecil.
Rasanya menyenangkan—ada seseorang yang menyentuh rambutnya tanpa membuatnya kesakitan.
Lilica menggenggam kunci itu erat-erat dan meneguhkan niatnya.
‘Aku akan menjadikan taman itu indah kembali, lalu mengembalikannya pada Yang Mulia.’
Atil tiba-tiba menanyakan sesuatu yang sudah lama mengganggunya, seolah baru teringat.
“Sampai kapan kau akan terus memanggilku Your Highness?”
“Apa?”
“Kau tak perlu memanggilku begitu lagi.”
Pertanyaan itu menimbulkan rasa déjà vu aneh pada Lilica. Sepertinya... ia pernah mendengar pertanyaan serupa sebelumnya.
Lilica menoleh dan menjawab pelan.
“Kalau begitu... Lord Atil?”
“Bukankah kau bilang kita ini saudara?”
Nada Atil terdengar ragu, seolah mempertimbangkan apakah harus berhenti bicara di situ. Lilica tersenyum dan meraih tangannya.
“Atil.”
Senyum tipis terbit di wajah Atil. Ia menggenggam tangan Lilica lebih erat. Dengan semangat, Lilica menarik tangannya, menuntun Atil menuju dapur.
Begitu mereka masuk, semua orang di dapur langsung menegang melihat Putra Mahkota datang. Brynn segera membawa keluar buah raspberry, dan sang koki membungkuk sopan.
“Mohon izinkan hamba menyiapkan hidangan dan mengantarkannya. Apakah harus dikirim ke White Dragon Chamber dan Black Dragon Chamber seperti biasa?”
Lilica melirik Atil sebelum menjawab.
“Kirim ke White Dragon Chamber. Dan kirim yang terbaik untuk Baginda Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri.”
“Baik, mohon jangan khawatir. Silakan naik lebih dulu.”
Tak lama setelah Lilica dan Atil tiba di White Dragon Chamber, para pelayan datang membawa mangkuk kristal berisi krim raspberry.
Hidangan dingin itu dibuat dari raspberry yang dicampur gula, lalu ditambah krim kocok lembut dan segar.
Lilica merasa bahagia begitu perutnya terasa penuh oleh manis dan segarnya krim itu. Ia mengambil raspberry terakhir dengan sendok perak, menikmati pusaran rasa asam-manis yang menari di lidahnya, lalu menyesap teh untuk menutupnya—puas sekali rasanya.
“Makan sesuatu yang enak memang membuat bahagia, bukan?”
“Iya, memang begitu.”
‘Aku baru saja bilang aku senang karena dia terlihat gembira?’
Kalau ia mengucapkannya pada bangsawan lain, kata-kata itu bisa dianggap penghinaan. Pi mendadak gugup.
Tapi Lilica tidak akan memelintir ucapannya. Ia akan menerima kata-katanya apa adanya, tanpa curiga, tanpa menebak maksud tersembunyi.
Jika ia bilang senang, Lilica akan percaya ia memang senang. Jika ia bilang sedih, Lilica akan percaya ia memang sedih.
Seorang putri sejati mungkin tak akan bertanya hal seperti itu, kan?
“Tidak, saya yang salah karena bicara sembarangan. Sepertinya saya jadi terlalu santai.”
Atil yang melihat itu, menyendok raspberry dari mangkuknya dan memindahkannya ke mangkuk Lilica.
“Ada apa, Atil?” tanya Lilica.
“Aku tidak mau harus minta maaf satu per satu setiap kali ada hal yang perlu disesali nanti,” jawab Atil santai.
“Putri, mohon jaga baik-baik Yang Mulia,” sela Brann, menuangkan bagiannya juga ke mangkuk Lilica.
Dalam sekejap, mangkuk Lilica kembali penuh. Mulutnya menganga kecil. Ia menoleh pada Brynn.
“Aku akan bagi setengah dengan Brynn. Aku rasa nanti aku akan sering merepotkannya.”
Brynn, yang mangkuknya entah sejak kapan sudah kosong, tersenyum dan mengulurkan mangkuknya. Lilica pun membagi separuh bagiannya.
Pi merasa puas melihat semua itu.
Dan yang paling mengejutkan—ia sama sekali tak menyangka Atil mau menginjakkan kaki lagi ke taman itu.
Sang Putri mungkin belum tahu betapa berharganya kunci taman itu bagi Atil, tapi Pi tahu persis.
Dengan kata lain, Lilica akan sangat merawat dan menjaga taman itu.
‘Mungkin ini yang dimaksud para orang dewasa: menikahi seseorang yang membuatmu merasa damai.’
Namun, selama ia mengabdi pada Yang Mulia, kehadiran Putri Lilica memang layak disambut baik.
‘Asal Putri tidak berkhianat, tentu saja.’
Ia memang masih muda, tapi siapa tahu bagaimana ia akan berubah nanti?
Pi sudah menyaksikan banyak orang yang di masa kecilnya lembut dan menawan, namun tumbuh menjadi rumput beracun.
Sejujurnya, Pi ingin membantah, karena ia merasa begitu menginjak usia sepuluh tahun dan melewati Partha, seharusnya ia sudah dianggap dewasa.
‘Hitung aku remaja sejak umur sepuluh! Apa bedanya dua belas dan tiga belas?’
Namun, setiap kali ia berargumen, jawabannya selalu, “Kalau belum tiga belas, belum remaja.”
Tata peringkat umur memang penting—untuk bertahan hidup di sarang para ular.
Ia melamun sejenak, lalu memasukkan sisa raspberry ke mulutnya.
Lilica baru bertemu ibunya tiga hari kemudian.
Ludia mengenakan gaun santai dengan rambut disanggul seadanya. Wajahnya tampak letih ketika mencium kening putrinya.
“Tidak ada yang terjadi selama ini, kan?”
“Tidak, tidak ada.”
“Baiklah, kalau begitu, ayo—aduh.”
Baru hendak memeluk Lilica, Ludia memegang pinggangnya sambil meringis.
“Ibu tidak apa-apa?” tanya Lilica kaget.
“Tidak apa-apa, hanya lelah. Ibu kelihatan jelek sekali, ya?”
Ludia tersenyum lebar. Lilica buru-buru menggeleng kuat-kuat.
“Tidak! Ibu tetap cantik sekali!”
Meski ibunya tampak kelelahan, kulitnya berkilau lembut, dan ujung matanya yang merah muda justru membuatnya makin menawan.
Lilica menatap leher ibunya lalu berkerut.
“Ibu, sepertinya Ibu digigit serangga. Tidak apa-apa?”
“Apa?”
“Di sini—”
Lilica menunjuk bagian belakang lehernya. Ludia buru-buru menutup kerah gaunnya.
“Besar dan merah, lho. Gatal tidak?”
“Uh, t-tidak. Ibu baik-baik saja. Benar-benar.”
“Benarkah?”
“Ya. Fjord Barat bilang dia sendiri yang akan datang.”
“Waaah!” Lilica langsung menggenggam tangan ibunya, matanya bersinar. Ludia tertawa.
“Sebahagia itu, ya?”
“Iya!”
“Pertemuan?”
“Iya, Ibu kan sedang rapat dengan Baginda Kaisar. Kalian bersama terus, bukan?”
“Oh, ya... rapat sepihak... iya, sepihak... Huhu. Tapi sepertinya kami sudah hampir selesai membicarakannya.”
“Mm, Ibu mau tidur sebentar saja. Ambil surat dari keluarga Barat di kepala pelayan, ya.”
“Baik, Ibu.”
‘Kata Ibu, lambang keluarga melambangkan leluhur mereka. Kalau begitu, leluhur keluarga Barat... bunga?’
Sambil meneliti amplop itu, Lilica tiba di tangga. Ia menoleh kanan-kiri, memastikan suasana sepi.
“Brynn.”
“Ya, Putri.”
“Tidak ada orang, kan?”
“Tidak ada yang melihat.”
“Boleh begitu?”
“Kenapa tidak?”
“Baiklah, kalau begitu!”
Atas dorongan Brynn, Lilica duduk di atas pegangan tangga besar itu.
“Waaah—!”
Ia langsung meluncur turun.
“Ah!”
Ia meluncur ke udara!
Namun sebelum sempat jatuh, tak!—seseorang menangkapnya dengan sigap.
Lilica membuka mata sedikit... dan melihat Baginda Kaisar berdiri di sana.
“Jangan tutup mata di akhir. Kau harus lihat di mana akan mendarat.”
“B-Baginda!”
Lilica terkejut besar. Dalam sekejap, Altheos mengangkat tubuhnya.
“Saya akan menangkapnya kalau bukan Baginda yang lebih dulu melakukannya.”
“Aku... aku minta maaf…”
“Untuk membersihkan tangga?”
“Tidak... untuk meluncur di atasnya…”
“Kenapa harus minta maaf?”
Lilica tampak bingung. “Ah,” ujar Altheos pelan sambil mengerutkan kening.
“Bukan itu maksudku. Aku benar-benar tidak tahu kenapa kau merasa perlu meminta maaf.”
“Sudah. Beliau kelihatan sangat lelah.”
“Hmm.”
“Apakah hasil pertemuannya memuaskan?”
“Pertemuan apa?”
“Aku dengar Baginda rapat dengan Ibu…”
“Ah.” Altheos menatap ke samping dan mengangguk pelan.
“Ya. Sangat memuaskan.”
“Aku mengerti.”
“Lily.”
“Ya?”
“Kau menanyakan hal itu pada ibumu?”
“Yang mana?”
“Soal pertemuan.”
“Oh, iya.”
“Itu saja?”
“Beliau bilang... itu pertemuan sepihak…”
“Sepihak, ya... Hmm. Benar juga. Hmm...” gumam Altheos.
“Kalau begitu,” katanya pelan, “aku harus berusaha menjadikannya pertemuan yang memuaskan untuk kedua belah pihak nanti.”
Saat hendak menurunkan Lilica, matanya menangkap amplop di tangan sang putri.
“Barat?”
“Apa? Oh, ya. Aku ingin mengundang Fjord Barat.”
“Fjord Barat?”
“Ya.”
Altheos terdiam sejenak, menatap amplop itu. Ia mengulurkan tangan, dan Lilica memberikannya.
Lambang keluarga Barat tercetak jelas di atasnya—juga lambang naga perak, tanda surat yang ditujukan untuk pihak istana.
“Kadang... bahkan sering, aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Sang Permaisuri,” gumamnya.
Ia mengembalikan surat itu pada Lilica.
“Lanjutkan.”
Ia lalu berbalik dan melangkah menjauh, menaiki tangga dengan langkah panjang.
Lilica menatap punggungnya yang menghilang, lalu melihat surat di tangannya.
“Baginda sepertinya marah, ya?” bisiknya pada Brynn.
“Tidak, Putri. Kalau Baginda marah, salah satu dari kita pasti sudah mati. Atau mungkin... dua-duanya.”
Chapter 17
Ketika Lilica kembali ke White Dragon Chamber, Atil sudah duduk di sana dengan sikap seenaknya, seolah-olah ruangan itu miliknya. Brann berdiri di sampingnya, menuangkan teh ke dalam cangkir.
“Kau sudah kembali?”
“Selamat datang kembali.”
Mendengar keduanya, Lilica bertanya dengan bingung,
“Entah kenapa, aku malah terlihat seperti tamu. Ke mana semua pelayanku?”
“Aku mengusir mereka. Mereka hanya berkeliaran tanpa guna.”
“Atil.”
Lilica mengernyit. Setelah tahu bahwa Brann adalah satu-satunya pelayan di Black Dragon Chamber, Lilica merasa kasihan padanya.
Lilica sendiri punya empat pelayan pribadi yang dipimpin oleh Brynn. Selain itu, masih ada banyak pelayan lain yang bertugas mengganti seprai dan mengurus pekerjaan rumah.
Sementara Brann harus melakukan semua itu sendirian. Lilica benar-benar iba padanya. Ia dulu juga pernah menjadi pekerja, bukan?
Dan sekarang, mereka datang ke White Dragon Chamber sebagai tamu, tapi malah Brann yang dibuat melayani Atil karena para pelayan Lilica diusir.
Lilica segera berlari ke bangku kaki, menarik tali lonceng, dan berseru,
“Brann, duduklah dengan nyaman. Atil, jangan ganggu para pelayanku lagi mulai sekarang.”
“Aku tidak mengganggu. Bukankah aku malah memberi mereka waktu istirahat?”
Lilica memandangnya dengan wajah tak percaya. Brynn pun menyipitkan mata.
“Mohon izin sebentar, Yang Mulia Putri.”
“Oh, mm.”
Lilica mengangguk. Begitu ujung rok Brynn menghilang, Brann hanya bisa tersenyum pahit.
“Para pelayan itu akan dimarahi.”
“Para pelayan?”
“Putri adalah pemilik White Dragon Chamber, tapi mereka diusir karena perintah Yang Mulia.”
“Itu karena… dibanding aku, Atil punya kedudukan yang lebih tinggi.”
Brann menatapnya santai sambil menuangkan lagi teh ke cangkir Atil. Lilica menyipitkan mata.
Dengan langkah kecil dan cepat, ia mendekat dan berdiri tegak di depan Atil.
“Jadi kau masuk seenaknya dan pura-pura jadi pemilik White Dragon Chamber, begitu?”
Atil mengangkat cangkirnya dan mengangguk.
“Benar.”
“Itu berarti kau merusak kehormatanku.”
“Apa? Bukankah kita keluarga?”
Benarkah begitu?
Lilica menatapnya ragu, tapi sebelum sempat berkata lagi, Atil meletakkan cangkirnya dan menariknya duduk di pangkuan.
“Yang Mulia!”
Lilica berteriak kaget, dan Atil menekan pipinya sambil berkata santai,
“Atil.”
Lilica mengoreksi panggilannya dan mengulang,
“Atil.”
Ia mengernyit. Hal seperti ini sudah pernah terjadi sebelumnya.
Lilica lalu berkata,
“Atil benar-benar mirip dengan Yang Mulia Raja.”
Ekspresi Atil berubah aneh.
“Kami mirip?”
“Iya, sangat mirip.”
Lilica mengangguk mantap. Tingkah mereka benar-benar serupa.
Atil terdiam sejenak, mengusap pipi Lilica sambil berpikir. Ia bergumam pelan,
“Aku tidak pernah merasa begitu sebelumnya.”
Seorang Kaisar dengan asal-usul misterius.
Apakah dia benar-benar pamannya? Kadang-kadang ia juga bertanya-tanya begitu.
Penampilan mereka berdua pun serupa — darah asing yang mengalir di tubuhnya membuat Atil tampak berbeda dari bangsawan Takar kebanyakan.
Itulah mengapa ada rumor bahwa ibu Altheos berasal dari gurun.
Kalau dipikir-pikir, hanya satu hal yang mereka berdua miliki secara sama — status ibu mereka.
Ibu Atil maupun ibu Altheos bukan berasal dari garis bangsawan kekaisaran.
—Campuran.
Ia tahu Duke Barat pernah memanggilnya begitu.
Tiba-tiba, Lilica meraih pipinya.
Atil menatapnya dengan kaget. Lilica bersungut dengan wajah kesal,
“Aku rasa tidak adil kalau hanya kau yang boleh cubit pipiku.”
“Apakah kau juga melakukan ini pada Yang Mulia Raja?”
“Apa?”
“Apakah Yang Mulia juga melakukan ini padamu?”
“Yang Mulia tidak pernah mencubit pipiku seperti ini.”
“Begitu, ya.”
Atil mengangguk puas, lalu mencubit pipi Lilica sekali lagi sebelum melepasnya.
Lilica bangkit dari sofa dengan wajah sebal dan berdiri tegak.
Atil bersandar santai di sofa, mengangkat cangkirnya, dan Brann segera menuangkan teh lagi.
Tak lama kemudian, para pelayan kembali masuk dengan wajah tegang.
Salah satu dari mereka maju mengambil teko dari tangan Brann, sementara yang lain segera menata hidangan dan melirik ke arah Lilica untuk memastikan suasana hatinya.
Melihat itu, Atil berkomentar dengan nada sinis,
“Sekarang baru sigap? Terlambat. Pergi.”
Para pelayan yang ketakutan menatap Lilica, lalu menuruti perintah Atil. Lilica berkata dengan tenang,
“Tolong biarkan pelayanku melayaniku.”
“Kalau kau yang memintanya.”
Atil mengangguk, menatap para pelayan satu per satu seolah menghafal wajah mereka. Tatapannya berhenti pada Brynn.
“Kau tidak buruk untuk seorang Sol.”
Brynn tersenyum sopan, dan Lilica menimpali,
“Aku juga sangat bergantung pada Brynn.”
“Kau sebaiknya tidak bilang bergantung pada orang yang derajatnya lebih rendah darimu.”
Lilica menatapnya bingung.
“Aku percaya bahwa kepercayaan harus saling, bukan satu arah.”
Lagi pula, Brynn bukan “orang bawah”. Ia adalah sahabatnya.
Atil menaikkan sebelah alis. Lilica buru-buru mengganti topik sebelum Atil sempat mengomentari Brynn yang sangat ia sukai.
“Ngomong-ngomong, Ibu memintaku untuk memilih pengawal.”
Atil mengikuti perubahan topik itu tanpa protes.
“Kau memang membutuhkannya.”
“Aku dengar Atil juga harus memilih pengawal. Bagaimana kalau kita pergi bersama ke markas Imperial Guards?”
“Tidak usah. Pilih saja sendiri.”
“Apa? Tapi—”
“Cukup.”
Ia melambaikan tangan, seolah menutup pembicaraan. Lilica menatapnya dengan cemas, lalu duduk di sebelahnya dan mengangkat cangkir teh.
Ia memandangi cangkir kecil itu yang pas di genggamannya, lalu menatap Atil.
“Tapi pengawal itu penting.”
“Lalu bagaimana dengan pengawalku yang delapan tahun terakhir mencoba membunuhku?”
“Itu justru alasan kenapa kau perlu pengawal baru.”
Atil menggeleng dan mengacak rambut Lilica.
Gerakannya cukup kasar sampai penjepit rambutnya lepas, tapi Lilica tidak menghindar.
“Aku khawatir.”
Atil terdiam. Kata itu—“khawatir”—sudah lama tak ia dengar, tidak sejak kematian ayahnya.
Tak ada satu pun bawahannya yang berani mengatakan hal seperti itu, dan Kaisar Altheos juga bukan tipe yang akan mengatakannya.
“Aku sering mimpi buruk tentang hari itu, sampai susah tidur. Tapi kalau hal seperti itu terjadi lagi? Kalau Atil tidak punya pengawal waktu itu? Pikiranku jadi tidak tenang, dan aku tidak bisa tidur.”
“Bagaimana kalau pengawal yang terpilih ternyata sama seperti orang itu?”
Lilica menjawab tanpa ragu,
“Pilihlah bersamaku.”
“Bersamamu?”
“Iya! Aku punya intuisi yang tajam!”
Atil menatapnya aneh.
“Intuisi?”
“Iya! Hei, jangan pasang wajah seperti itu. Kau pasti sedang berpikir ‘intuisi apa sih?’ kan? Tapi aku benar-benar bisa merasakan hal buruk. Dulu aku sudah merasa tidak enak waktu pengawal itu muncul.”
Ia mendongak bangga.
“Itu belum semuanya. Waktu aku kecil, ada nenek yang baik sekali dan suka membagikan camilan ke anak-anak. Semua anak suka padanya. Tapi aku tidak suka. Aku tidak pernah mendekat, dan belakangan ternyata dia adalah… penculik anak.”
Ekspresi Atil langsung berubah tegang. Brynn dan Brann yang mendengar pun saling berpandangan serius.
Lilica masih melanjutkan dengan penuh semangat,
“Lalu, ada juga seorang pria yang suka memberi uang pada anak-anak yang membantunya membawa barang. Dia selalu memberi uang tembaga besar, semua anak senang padanya. Tapi aku tidak suka. Dan benar saja, ternyata dia orang jahat. Apa ya istilahnya…”
Lilica menunduk dan berbisik,
“Katanya dia melakukan hal buruk pada anak-anak lalu menjual mereka.”
“Hal buruk?” Atil bertanya.
Lilica menjawab dengan serius,
“Aku tidak tahu pasti, mungkin dia membuat mereka kelaparan atau memukul mereka? Dan juga—”
Lilica menghitung dengan jarinya, menceritakan hal-hal buruk lain yang berhasil ia hindari.
“Ada juga majikan yang tidak mau bayar upah. Aku tidak pernah tertipu orang seperti itu. Yah… kecuali kalau aku mengabaikan firasatku sendiri.”
Lilica mengangkat bahu kecilnya.
Kadang, meski ia tahu sesuatu akan berakhir buruk, ia tetap harus melakukannya. Tapi setidaknya, ia selalu siap jika itu terjadi.
“Aku tidak bisa memilih hal yang baik, tapi aku bisa menghindari hal yang buruk. Bukankah itu cukup bagus?”
Ia menatap Atil penuh harap — percaya pada intuisi aku, ya?
Atil terdiam, lalu mengacak rambutnya dengan kedua tangan.
“Kyaa?! Ugh—!”
Lilica berusaha bertahan, tapi tubuhnya terombang-ambing.
“Atil!”
Atil akhirnya melepasnya dan malah menarik Lilica ke pelukannya dengan sangat erat.
“Guack!”
Lilica mengeluarkan suara aneh karena hampir kehabisan napas. Atil tertawa pelan.
“Guack?”
“Itu karena Atil memelukku terlalu kencang!”
Lilica protes, tapi Atil menjawab malas,
“Kurangi satu raspberry.”
Ia masih memakai kesepakatan lama mereka—mengganti permintaan maaf dengan buah raspberry.
Lilica membalas kesal,
“Aku ingin kurangi dua raspberry!”
“Baik, baiklah.”
Atil melonggarkan pelukannya. Lilica masih kecil dan lembut, tubuhnya hangat dan jantungnya berdebar cepat.
Lucunya, meski kadang marah, sama sekali tidak menakutkan. Malah membuatnya ingin tersenyum.
Namun dalam hati, Atil berpikir,
Dia hidup di tengah bahaya seperti itu. Perdagangan manusia…
Sistem perbudakan memang sudah dihapus dari Kekaisaran, tapi bentuk lain dari eksploitasi masih ada.
Aku harus memeriksa Korps Penjaga Ibu Kota.
Tatapan Atil mengeras. Ia menyingkirkan helai rambut Lilica dari wajahnya dan menatapnya lekat-lekat.
Lilica memandangnya balik dan berkata pelan,
“Tidak usah kurangi dua raspberry, asal Atil mau ikut memilih pengawal denganku.”
“Aku akan ikut.”
“Benar-benar?”
Lilica langsung melonjak gembira. Atil tertawa kecil.
“Iya, sungguh. Tapi bukan hari ini. Lain waktu.”
Hari ini ia masih harus meninjau laporan dari Guard Corps.
“Benar-benar?”
“Iya, benar-benar.”
Ia bangkit dan mencoba merapikan rambut Lilica yang acak-acakan, tapi gagal.
“Izinkan saya yang menanganinya.”
Brynn segera mendekat dan menahan tangannya, takut rambut Lilica makin kusut. Atil melepas tangannya dan mengangguk.
“Kalau begitu, sampai nanti.”
“Baik! Hati-hati di jalan!”
Lilica yang berambut berantakan melambaikan tangan.
Brann tersenyum sopan, membungkuk dalam-dalam, lalu mengikuti tuannya keluar.
Brynn menuntun Lilica duduk di depan cermin, mengambil sisir, dan berkata lembut sambil mulai menyisir,
“Saya baru tahu kalau Yang Mulia punya intuisi yang baik.”
“Aku cuma bisa merasakan hal-hal buruk. Masalahnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Lilica tersenyum kecil. Walau hanya bisa menghindar, setidaknya itu menyelamatkannya dari hal-hal terburuk. Ia bersyukur akan hal itu.
Brynn mengangguk sambil menyisir rambut Lilica dengan hati-hati.
“Bisa menghindar dan bersiap sudah merupakan anugerah besar.”
Rambut Lilica yang berwarna cokelat kenari jatuh lembut, berkilau seperti kayu yang baru dipoles.
Brynn menata dan mengikatnya rapi kembali, lalu mundur selangkah.
Lilica berdiri, memandangi pantulan dirinya di cermin ke kiri dan ke kanan.
Memang belum secantik ibunya, tapi ia merasa cukup bangga. Aku lumayan imut juga, pikirnya.
Ia berputar sekali di depan cermin dan berseru ceria,
“Aku mau ke perpustakaan! Aku harus mencari tahu tanaman apa saja yang tumbuh di taman rahasia.”
Ia sudah membayangkan wajah Atil yang terkejut nanti—taman yang indah, penuh warna, dan kunci yang ia kembalikan dengan penuh percaya diri.
Perpustakaan seperti biasa, sunyi. Lilica menelusuri rak buku, mencari yang berkaitan dengan berkebun.
Brynn berada di sisi lain rak, juga mencari.
Bibit… keasaman tanah… komposisi tanah?
Banyak istilah yang tidak ia pahami. Lilica memang tidak tahu apa-apa soal bercocok tanam.
Saat ia mengembalikan sebuah buku tebal dan menarik buku berikutnya, sebuah buku kecil jatuh ke lantai dengan bunyi thud.
Apa ini?
Buku kecil seukuran telapak tangan itu memiliki sampul hitam dengan huruf emas bertuliskan:
“Buku Sihir yang Membuat Jantung Berdebar untuk Gadis-Gadis.”
Lilica terkejut.
Buku sihir!
Ia buru-buru melihat ke sekeliling—Brynn masih sibuk di sisi lain rak. Lilica membuka buku itu perlahan.
Ia makin terperanjat membaca daftar isinya. Dengan cepat, ia menyelipkan buku itu ke saku bajunya.
Aku akan meminjamnya diam-diam. Baca diam-diam. Kembalikan diam-diam.
Buku sihir!
Ia menatap rak itu dengan rasa heran, bertanya-tanya kenapa buku seperti itu ada di sini.
“Yang Mulia Putri.”
“Oh? Ya!”
Lilica menoleh kaget. Brynn berdiri di sana sambil tersenyum, memegang sebuah buku besar.
“Saya rasa buku ini bagus. Gambar-gambarnya sangat detail, penjelasannya juga mudah.”
“Oh, benar juga! Terima kasih, Brynn. Ini pasti cocok!”
“Kalau begitu, bagaimana kalau langsung kita ke taman? Akan lebih mudah membandingkan dengan ilustrasi di buku.”
“Itu ide bagus.”
Lilica mengangguk antusias — dan dengan cepat melupakan buku sihir kecil yang terselip di sakunya. ✨
Chapter 18
Lilica menghabiskan sisa waktu hari itu dengan berkutat di taman. Ia sudah bisa mengenali cukup banyak jenis tanaman, menelusuri satu per satu dengan buku besar terbuka di sampingnya.
“Tapi sepertinya malah makin banyak gulma,” gumamnya kecil.
“Kenapa tidak kau bajak saja semuanya, lalu tanam ulang sesuai keinginanmu?” saran Brynn.
“Aku tidak bisa begitu saja melakukannya. Aku tidak tahu pasti alasannya, tapi Atil sangat menyayangi taman ini selama ini. Pasti ada sebabnya. Aku ingin memulihkannya sebisa mungkin seperti dulu. Tentu, tidak mungkin persis sama seperti keadaan sebelumnya, tapi tetap saja…”
Brynn menatap Lilica yang hidungnya hampir menempel ke halaman buku, membaca dengan tekun.
“Kalau begitu, sebaiknya kau meminta bantuan tukang kebun. Tempat ini terlalu luas untuk dirawat sendiri.”
“Benarkah… tapi bisakah aku meminta tukang kebun, kalau ini taman rahasia?”
“Kau hanya perlu mencari tukang kebun yang bisa menyimpan rahasia. Lagipula, membaca buku saja tidak akan cukup.”
“Benar juga,” Lilica menghela napas.
Buku yang ia punya hanyalah panduan mengenal tanaman, bukan buku tentang cara menanam atau merawatnya.
“Kalau begitu, bolehkah aku menyerahkan urusan ini pada Brynn? Tolong carikan tukang kebun yang baik, ya.”
“Tentu. Aku akan menyeleksi beberapa calon, lalu Nona Putri tinggal memeriksa dengan intuisi Anda—apakah mereka orang baik atau tidak.”
“Iya!” seru Lilica semangat.
Begitulah hari itu berakhir dengan tenang.
Lilica baru teringat pada buku kecil di sakunya ketika ia kembali ke Kamar Naga Putih dan sedang berganti pakaian.
“Oh, tunggu sebentar!”
Baru saat Brynn hendak menyentuh pakaiannya, Lilica tersadar. Ia buru-buru berlari ke kamar tidur dan menyelipkan buku itu di bawah bantal.
Ia sempat khawatir kalau Brynn akan bertanya, tapi pelayan kepercayaannya itu tidak mengatakan apa pun.
Seperti pelayan yang benar-benar memahami tuannya, Brynn tampak sadar bahwa sang Putri sedang berusaha menyembunyikan sesuatu—dan pura-pura tidak melihatnya.
Malamnya, setelah makan malam, Lilica berbaring di tempat tidur dan meminta Brynn agar tidak mematikan lampu.
Begitu Brynn menutup pintu dan pergi, Lilica—yang tadinya berpura-pura tidur—langsung bangkit dan mengambil buku dari bawah bantalnya.
‘Kumpulan Mantra untuk Gadis yang Jatuh Cinta—’
Ia melewati bagian pendahuluan dengan cepat, menelusuri daftar isi, lalu langsung membuka halaman yang sebelumnya menarik perhatiannya.
‘Cara membuat jimat untuk orang yang kau cintai—selamatkan dia dari hutan bahaya!’
Ini dia!
Lilica membaca dengan sungguh-sungguh. Ia ingin membuat jimat untuk Atil.
‘Bahan: koin emas, koin emas?’
Ia langsung menemui kendala pertama. Koin emas? Dari mana ia bisa mendapatkannya?
Lilica belum pernah melihat koin emas sebelumnya.
‘Pertama-tama, emasnya…’
Cucilah koin emas hingga bersih dan masukkan ke dalam botol kaca. Tambahkan air bening dari sumur serta ramuan segar (lihat daftar di bawah), lalu biarkan berjemur di bawah sinar bulan. Ucapkan mantra: “Peri, peri, lindungilah OOO (nama orang yang dimaksud)” sambil membungkusnya dengan saputangan putih. Selesai!
Caranya tampak sederhana. Efeknya pun terdengar cukup meyakinkan—dari komentar anonim di bawah halaman, katanya hasilnya lumayan manjur.
Atil pasti butuh ini!
Ramuan sepertinya bisa ia temukan di taman rahasia. Air sumur, botol kaca, dan saputangan putih juga mudah disiapkan. Hanya satu masalah: koin emas.
“Koin emas… uang sakuku dari bekerja di kantor Baginda Raja… Tidak, aku tidak mau. Aku melakukannya karena suka, bukan demi bayaran.”
Ia berpikir keras. “Ada cara lainkah untuk mendapatkan koin emas?”
Tiba-tiba ia teringat pada Uva. Sekarang pasti Uva sedang berjuang menembus Lautan Hutan.
Lilica menautkan kedua tangannya dan berdoa dalam hati.
“Tolong lindungi Uva agar selamat, jauhkan dari bahaya, semoga ia sehat dan bisa kembali membawa banyak hal baik. Dan… semoga aku bisa menemukan koin emas juga.”
Keesokan harinya, Lilica membersihkan botol tinta dan meletakkannya rapi di meja. Dokumen-dokumen ia susun tertata. Bahkan ia membentangkan selimut di sofa.
Apakah Baginda Raja, Lat, atau Tan sedang beristirahat?
“Kau bekerja keras sekali hari ini, Putri.”
Tan masuk sambil tersenyum, membawa beberapa berkas.
“Aku dengar kau berhasil membujuk Putra Mahkota?”
“Itu bukan membujuk, hanya permintaan,” jawab Lilica cepat.
Tan terkekeh, sementara Lat menoleh. “Membujuk tentang apa?”
“Ia bilang akan memilih pengawal.”
“Itu kabar baik. Hebat sekali, Putri,” puji Lat.
Menolak pengawal terlalu lama memang bisa menjadi masalah, baik bagi Knights of the Imperial Guard maupun keluarga kekaisaran.
Altheos menatapnya dan memberi isyarat agar ia mendekat. Begitu Lilica melangkah ke depan, tangan besar itu mengusap dahinya dengan kasar.
“Kenapa kau tampak tidak bersemangat?”
“Apa?” Lilica terkejut. “Aku semangat, kok! Aku bahkan makan dua sosis pagi ini.”
“Berarti makanannya kurang banyak.”
“Tidak, cukup!” bantahnya cepat, menggeleng keras.
Altheos membuka laci mejanya—dan seketika mata Lilica terbelalak karena silau.
Kenapa ada tumpukan emas, perak, dan permata di dalam laci?
Lilica sampai ternganga, sementara Altheos menggenggam segenggam harta itu dan menyorongkannya ke arahnya.
“Pergilah beli sesuatu yang enak.”
“A—apa?”
“Tunggu, Baginda! Kalau diberikan begitu saja—” Lat hendak berdiri, tapi Lilica buru-buru mengeluarkan dompet kecil dari sakunya—hadiah dari ibunya.
Dompet kecil itu sangat berharga baginya. Melihatnya, Lat kembali duduk.
Namun Altheos malah mengambil dompet itu dan mengisinya dengan koin emas. Lilica panik.
“Ba—Baginda, dompetnya hampir meledak!”
Wajahnya nyaris menangis karena takut hadiah dari ibunya rusak. Altheos mencoba menutupnya, tapi gagal. Akhirnya, ia menyerahkan dompet terbuka itu kepada Lilica.
“Nih. Pergilah beli sesuatu yang enak.”
“Terima kasih banyak, Baginda.”
Lilica menunduk dalam-dalam menerima “uang jajan” tak terduga itu.
Altheos menepuk kepalanya lembut beberapa kali—seperti orang yang baru belajar menyayangi anak kecil atau anak anjing.
Lilica tertawa kecil, merasa hangat. Atil juga sering mengusap rambutnya, meski lebih kasar. Ia tahu, mereka yang tidak terbiasa mengekspresikan kasih sayang, punya caranya sendiri.
Altheos tersenyum tipis melihat senyuman itu. Ia menarik tangannya dan berkata, “Sekarang pergilah.”
“Iya!”
Dengan hati ringan, Lilica meninggalkan ruangan. Ia kini punya koin emas—lebih dari cukup!
“Aku akan buat satu untuk Baginda, satu untuk Ibu, satu untuk Brynn…”
Daftar orang yang ingin ia buatkan jimat terus bertambah.
Begitu keluar dari kantor, Brynn sudah menunggu.
“Sepertinya ada hal baik yang terjadi?”
“Benar! Lihat ini.” Lilica memperlihatkan dompetnya dengan mata berbinar. “Baginda memberikannya karena aku kelihatan lesu katanya.”
“Oh, ya Tuhan…” Brynn hanya bisa menggeleng, antara kagum dan bingung.
“Bagaimana kalau kita lihat bersama di kamar?”
“Baik!”
Begitu sampai di Kamar Naga Putih, Lilica menumpahkan isi dompet ke atas meja.
Beberapa koin emas berkilau jatuh bersama sesuatu yang putih dan bundar.
“Apa ini?”
“Itu mutiara, Putri.”
“Oh!”
Itu pertama kalinya Lilica melihat mutiara sungguhan. Begitu indah—baru sekarang ia mengerti mengapa orang menyebut kulit cantik sebagai “kulit seputih mutiara”.
“Cantiknya luar biasa…”
Brynn ikut terpana menatap permata-permata lain: berlian bening, safir sewarna mata Atil, rubi semerah mawar, dan zamrud hijau seperti taman musim panas. Semua berkualitas tinggi.
“Akan indah sekali kalau dibuat perhiasan.”
“Iya, tapi begini pun sudah sangat cantik.”
Kilauan cahaya mentari yang memantul dari permata membuat Lilica takjub.
“Kenapa Baginda menyimpannya di dalam laci meja, ya?”
“Karena naga suka menimbun harta dan permata,” jawab Brynn santai.
“Ah, begitu.” Lilica mengangguk—terlihat sangat yakin.
Ia merapikan kembali dompetnya dan berkata, “Apakah ada tempat untuk menyimpan ini?”
“Tunggu sebentar, Putri.”
Brynn datang membawa kantong beludru dan kotak perhiasan. Permata-permata ditata rapi di dalam kotak, sedangkan koin emas dimasukkan ke kantong.
Diam-diam, Lilica mengambil dua keping koin emas dan menyelipkannya ke dalam dompet raspberry-nya.
“Aku berhasil mendapat koin emas!” pikirnya puas.
Kini tinggal menyiapkan ramuan dan air sumur. Botol kaca sudah ada—ia bahkan bisa memakai botol manisan pemberian Tan. Setelah dicuci dan dihias, pasti indah.
Ramuan apa saja ya yang dibutuhkan?
Saat hendak membuka buku kecil itu, ia tiba-tiba merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
Ia tertidur semalam dengan buku itu di bawah bantal!
Seprai tempat tidurnya selalu dirapikan para pelayan setiap hari. Bagaimana kalau mereka menemukannya?
“Brynn, tunggu sebentar!” Lilica berlari ke kamar tidur.
Tempat tidurnya sudah rapi seperti biasa. Dengan wajah panik, ia mengangkat bantal—kosong.
“Tidak ada!”
Ia meraba-raba panik, bahkan mengangkat seprai. Pandangannya gelap.
“Apa yang harus kulakukan?”
“Putri, apakah Anda mencari ini?”
Brynn menutup pintu kamar dan mengulurkan buku yang dibungkus kain putih.
Lilica segera merebutnya dan membuka perlahan. Benar, itu buku sihirnya!
Brynn tersenyum lembut, meletakkan jari di depan bibirnya.
“Aku akan membawa rahasia Putri ini sampai mati. Judul aslinya terlalu mencolok, jadi kubuatkan sampul baru.”
“Brynn…!” suara Lilica bergetar haru. Ia memeluk Brynn erat-erat. Brynn tertawa kecil.
Beberapa tahun lalu, buku seperti ini memang populer di kalangan gadis bangsawan—bersama buku ramalan bunga atau ramalan nama. Tapi dari mana Putri kecil ini mendapatkannya?
“Tidak kusangka ia sudah punya orang yang disukai,” pikir Brynn geli.
Mungkin perasaan cinta itu masih polos, tapi tetap saja menggemaskan.
“Apa Komandan Ksatria? Atau Kanselir?” Ia jadi bersemangat membayangkan perkembangan kisahnya nanti.
Karena judul bukunya terang-terangan bertulis ‘Untuk gadis yang jatuh cinta’, Brynn menutupi dengan sampul baru—itulah bukti kepekaan seorang pelayan kepercayaan sejati.
“Mantra seperti ini akan sulit dilakukan sendiri. Izinkan aku membantu. Mantra apa yang ingin Putri buat?”
Lilica buru-buru membuka halaman yang diinginkannya.
“Jimat! Aku sudah khawatir tentang koin emas, tapi Baginda memberiku banyak sekali. Aku akan buat untuk Atil, untuk Baginda, dan untuk Brynn juga!”
“Oh, Tuhan…” Brynn hanya bisa menghela napas kecil melihat keseriusan sang Putri.
Jelas sekali, Lilica menganggap buku itu benar-benar buku sihir sungguhan.
“Yah, memang terlalu dini baginya memahami cinta. Pada usia ini, cukup kalau ia merasa dicintai.”
Brynn menepis segala pikiran sebelumnya dan tersenyum.
“Aku akan membantu sebisaku, Putri.”
“Terima kasih, Brynn.”
Lilica tersenyum tulus.
Kini, ia tak perlu khawatir lagi soal cara menyelundupkan ramuan atau air sumur.
Saat mereka berdua duduk berdampingan di kamar dan berbisik lembut membahas isi buku itu, seorang pelayan datang mengetuk dan mengabarkan bahwa sepucuk surat baru saja tiba.
“Surat?”
“Mungkinkah dari Duchy Barat?”
Lilica langsung bangkit dari tempat duduknya. Ia keluar kamar dan menemukan seorang kurir istana berdiri di depan pintu, membawa surat bersegel bunga.
Begitu kurir itu pergi, Lilica membuka surat itu dengan pembuka surat. Aroma bunga menguar lembut dari kertas.
Tulisan indah di dalamnya menanyakan waktu yang sesuai untuk kunjungan, dan menyatakan bahwa besok pun tak masalah.
Pengirimnya adalah Fjord Barat.
Lilica segera menulis balasan.
Sebisa mungkin ia berusaha membuat tulisannya rapi—meski tidak seindah milik sang Duke. Ia menulis singkat: besok, waktu minum teh, adalah waktu yang sempurna.
Ia menaburi bubuk pengering tinta agar tidak mengotori kertas, lalu menyegel surat itu dengan lilin dan memberikannya kembali kepada kurir.
Brynn, yang tahu reputasi Duke Fjord Barat, tampak cemas.
“Putri, bagaimana kalau besok Anda sekalian pergi bersama Putra Mahkota ke markas Knights of the Imperial Guard? Akan lebih baik jika dilakukan secepatnya.”
Lilica berpikir sejenak, lalu mengangguk. Brynn benar. Karena Kamar Naga Hitam tidak terlalu jauh, ia memutuskan untuk langsung ke sana.
Chapter 19
Begitu mendengar urusan Lilica, Atil mengenakan jaketnya dengan asal sambil keluar dengan wajah lelah.
“Ayo pergi.”
“Atil, kau baik-baik saja?”
Pi, yang hari itu menemaninya, mengusap matanya dan bertanya.
“Kenapa tiba-tiba kau menyuruhku memeriksa dokumen soal keamanan ibu kota? Serius deh—ugh.”
Pi mengerang setelah disikut Atil.
“Hentikan omongan tak pentingmu.”
Atil mulai melangkah lebih dulu dan Lilica mengikuti di belakangnya. Saat berjalan, Atil mengklik lidahnya dan mengulurkan tangan.
“Ayo sini.”
Lilica menatapnya bingung, tapi tetap meraih tangan itu. Atil menarik lengannya agar mereka berdiri sejajar.
“Kenapa kau jalan di belakangku seperti pelayan? Kau pelayan, hah?”
“Itu karena Atil jalan cepat sekali.”
“Kau saja yang lambat.”
Langkahnya lebar, sehingga Lilica harus berlari-lari kecil untuk mengimbangi.
Begitu mereka meninggalkan istana, kecepatan Atil malah bertambah. Akhirnya, saat Brynn hendak menegur karena Lilica hampir terseret-seret, Atil berhenti.
“Kau bisa menunggang kuda?”
“Apa? Tidak.”
Kuda?
Selama ini dia hanya melihat kuda penarik kereta, belum pernah melihat seseorang menunggang langsung.
Ia pernah dengar kalau di taman istana kadang bisa melihat para kesatria berlatih, tapi Lilica selalu sibuk, jadi belum pernah sempat ke sana.
Atil mengomel pendek.
“Setidaknya kau harus bisa belajar hal dasar seperti itu.”
Sambil berkata begitu, ia mengangkat Lilica yang terengah-engah.
“Begini lebih cepat.”
Lilica memegang bahunya erat. Ia teringat waktu Tan pernah menggendongnya di pundak.
Dulu, rasanya ngeri karena terlalu tinggi, tapi saat Atil menggendongnya, tidak terlalu tinggi dan terasa stabil.
Kalau jatuh pun, sepertinya masih bisa mendarat dengan aman.
Dari samping, Pi menyipitkan mata. Ia ingin menegur Atil, tapi menahan diri karena Lilica ada di sana.
Mereka pun tiba di markas Knights of the Imperial Guard dan mencari Tan.
“Commander masih di kantornya.”
Di markas kesatria tidak ada ruang tunggu, jadi kalau ingin menunggu, mereka harus menunggu di ruang komandan. Tapi Atil menolak karena merasa pengap.
“Kalau Tan tidak ada, bagaimana kalau lain kali saja?” katanya pada Lilica.
“Aku akan menunggunya.”
Kalau bukan hari ini, entah kapan Atil bisa datang lagi.
Atil menghela napas, lalu menjatuhkan diri di bangku panjang. “Ya sudah, terserah.”
Lilica pun meneliti sekeliling markas Knight Order.
Senjata-senjata di dinding besar-besar dan terlihat mengagumkan.
Saat itu, Lauv keluar dengan pakaian kasual. Lilica menyapanya dengan riang.
“Lauv, sudah lama!”
Lauv berhenti dan menunduk sopan.
“Saya memberi hormat, Princess.”
“Apakah Tan sudah menyampaikan pesanku padamu?”
Lauv tersenyum samar mendengar pertanyaan lirihnya.
“Ya, sudah saya terima.”
“Syukurlah. Ini pertama kalinya aku melihatmu berpakaian santai. Apa kau sedang cuti mulai hari ini?”
Lauv terdiam sebentar sebelum menjawab pelan,
“Tidak. Aku akan pulang ke kampung halaman.”
“Oh…?”
Saat itu, sesuatu menjalar di punggungnya. Sensasi dingin merayap.
Naluri Lilica berteriak — bahaya. Ia mundur selangkah dengan terkejut.
Tatapannya terpaku pada Lauv, seolah ia menatap sesuatu yang bisa menyerangnya kapan saja.
‘Sekarang? Lauv? Tapi sebelumnya tidak apa-apa… barusan pun semuanya baik-baik saja…’
Lauv menerima reaksi itu tanpa heran. Ujung jari Lilica terasa dingin dan lembap.
‘Apa yang harus kulakukan? Apa ini artinya…’
Apakah karena dia akan pulang ke kampung halamannya?
Saat itu, seseorang menyentuh bahunya. Lilica menoleh cepat, dan ternyata itu Atil. Ia berdiri dengan kepala sedikit miring.
“Ada apa? Sesuatu terjadi? Apa yang dia katakan?”
“Ti—tidak ada! Dia tidak bilang apa-apa!”
Suaranya keluar lebih keras dari yang ia maksud.
Tangan di bahunya terasa kokoh dan menenangkan. Lilica memandang Lauv lagi — perasaannya kini jauh lebih tenang.
“Lauv, maukah kau menjadi escort knight-ku?”
Kalau begitu, ia tak perlu pergi ke kampung halamannya, kan?
Mata Lauv membesar mendengar tawaran itu. Pandangannya bergetar.
Lilica merasakan genggaman tangan di bahunya mengencang, tapi ia tetap menatap Lauv dengan mantap.
Lauv meneliti wajahnya, seperti berusaha memastikan keseriusan sang putri.
“Apakah Anda sungguh-sungguh?”
Lilica menatap lurus, memastikan ia tak tampak ragu.
“Tentu saja. Tapi kalau Lauv tidak mau, aku tidak bisa memaksa…”
Bel alarm dalam dirinya perlahan mereda. Ia yakin bahwa keputusan untuk menahannya adalah langkah yang benar.
“Aku sudah bukan kesatria lagi. Jadi—”
Ekspresinya kembali muram. Lilica memiringkan kepala.
“Kalau begitu, bisakah aku tetap mempekerjakanmu meski kau bukan kesatria? Mungkin aku tidak bisa membayar banyak, tapi…”
“Hey.”
Atil mengguncang bahunya, suaranya keras.
“Kenapa harus orang ini? Kau Lauv, kan? Kalau kau sudah mau pergi, artinya kau kehilangan kualifikasimu. Apa kau tidak malu bicara begitu?”
“Atil!”
Lilica membalas dengan suara tinggi, lalu berbalik dan memeluk pinggangnya erat.
“Huh? Eh?”
Lilica menoleh ke Lauv dari pelukan Atil dengan wajah teguh.
“Kalau kau mau, aku akan mempekerjakanmu.”
Ah! Lalu dia mengangkat satu jari.
“Satu mutiara! Bagaimana?”
Ia berani karena pagi ini ibunya memberinya uang jajan untuk membeli makanan enak.
“Kau serius.” Lauv berkedip.
“Kau ini sungguh…” Atil mendengus, tapi tidak menyingkirkan pelukannya.
Sebaliknya, ia mengatur posisi Lilica agar pipinya tidak tergores hiasan logam di bajunya.
“Aku menerima.”
Begitu Lauv menjawab, firasat buruk Lilica lenyap sepenuhnya.
Lilica tersenyum lebar — pertama kalinya ia berhasil mengubah firasatnya sendiri, bukan dengan lari, tapi dengan bertindak.
‘Ternyata bisa diubah…’
Rasanya seperti baru menemukan senjata ampuh.
Lauv melangkah mendekat dan berlutut di depannya.
Lilica memandangi tanpa mengerti. Atil mengklik lidahnya, lalu mengambil satu tangan Lilica dan mengulurkannya, sementara tangan lainnya tetap memeluknya.
“Oh? Ah? Ah!”
Lauv menggenggam tangan itu dan menempelkan bibirnya lembut di punggung tangan sang putri.
“Saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati.”
“Boleh tahu apa yang sedang terjadi di sini?”
Lilica menoleh. Tan berdiri di ambang pintu dengan ekspresi ingin tahu.
“Aku mempekerjakan Lauv sebagai pengawal pribadiku,” jawab Lilica mantap.
Tan mengerutkan kening, memandang Lauv tajam.
Lauv berdiri di samping Lilica.
“Apakah kau tahu kalau orang ini keluar dari Knight Order hari ini?” tanya Tan.
“Ya, tapi bukankah aku tetap bisa mempekerjakannya?”
‘Tidak boleh, ya?’ Lilica memiringkan kepala. Tan menepuk dahinya, berpikir sejenak, lalu berkata,
“Kalau itu pilihan Princess, baiklah. Dalam hal ini, aku juga akan memanggil calon pengawal untuk Crown Prince.”
“Dia yang akan memilih.”
Atil mendorong bahunya maju. Tan tersenyum kecil.
“Jadi Princess Lilica sendiri yang akan memilih?”
“I—iya,” Lilica menjawab gugup. “Tapi seharusnya Atil yang memilih.”
“Kau bilang akan meninjaunya,” balas Atil.
“Aku akan bantu memilih, tapi keputusan akhirnya kau yang ambil.”
Atil mendengus, dan meski wajah Tan menunjukkan keheranan, ia tetap bersikap sopan dan mempersilakan mereka masuk.
Kursi di ruang kantor itu empuk, teh dan kudapan disajikan untuk semua.
Sementara itu, Lauv mengemasi barang-barangnya untuk dikirim ke White Dragon Chamber.
Tan mengusap dagunya setelah mendengar cerita Lilica.
“Jadi kau punya intuisi yang tajam.”
“Mm.” Lilica mengangguk. Tan berpikir dalam-dalam.
“Kalau begitu, aku akan panggil para kandidat lebih dulu.”
Ia memanggil seorang pelayan muda dan berbisik padanya. Anak itu mengangguk bingung dan pergi.
Beberapa saat kemudian, lima kesatria masuk dan memberi salam. Lilica menatap satu per satu lalu membisikkan sesuatu di telinga Atil.
Atil langsung berkata, “Selain dua orang di ujung, sisanya keluar.”
Mata Tan berkilat aneh. Atil memilih dua kesatria yang tersisa.
“Kalian akan berjaga bergantian.”
Begitu mereka keluar, Tan bertanya pada Lilica,
“Yang tiga pertama tadi, kau singkirkan karena firasatmu?”
“Iya. Bukan berarti mereka jahat, hanya saja… rasanya ada yang aneh.”
Nada alarm di hatinya tak sekeras saat melihat Lauv. Tan mengangguk pelan.
“Begitu.” Ia tersenyum.
“Kalau begitu sudah selesai. Aku masih ada urusan, jadi pamit dulu.”
Atil berdiri. Saat Lilica hendak ikut berdiri, Atil menekan bahunya.
“Makan saja pelan-pelan. Pi, Brann.”
“Kami juga pamit.”
“Sampai jumpa, Princess,” kata Pi sebelum mereka pergi tergesa.
Lilica menatap Brynn. “Apa satu mutiara cukup?”
“Sir Lauv—eh, maksudku, dia bukan Sir lagi, ya? Kalau dia bilang cukup, berarti cukup.”
Mutiara berkualitas tinggi sangat langka; harganya bisa berbeda tergantung pedagang.
Intinya, itu barang mewah dengan harga ‘pasar terbaik: tak ternilai’.
Lilica lega.
‘Lauv bukan tipe yang menerima kalau dia tidak mau.’
Saat Lilica mengangguk, Tan duduk di kursi dekatnya dan bertanya,
“Tapi, Princess, Lauv benar-benar baik-baik saja?”
Lilica melirik Brynn lalu menggeleng.
“Tidak, tadi rasanya buruk sekali. Punggungku sampai basah dingin karena takut…”
Wajah Tan langsung berubah serius — begitu juga Brynn. Lilica buru-buru melambaikan tangan.
“Tapi setelah aku mempekerjakannya, semuanya membaik.”
Ia menatap Tan cemas.
“Tan, kampung halamanmu sama dengan Lauv, kan? Apa ada sesuatu di sana?”
“Tidak, fief Wolfe baik-baik saja. Tapi, ya ampun.” Ia menghela napas panjang.
“Tak kusangka aku akan menyerahkan bocah itu pada Princess. Kalau terjadi apa-apa, tolong beri tahu aku. Aku akan mendukungmu sepenuhnya.”
Tan menunduk hormat dalam-dalam.
“Terima kasih sudah merekrut Lauv, Princess.”
“Huh? Mm, tidak apa-apa, Tan.”
Lilica melambai bingung. Brynn tersenyum simpul.
“Benarkah Anda akan mendukungnya sepenuhnya, Lord Commander?”
Tan mengangkat kepala dengan tatapan serius.
“Tentu saja.”
“Aku menantikannya,” ujar Brynn sambil tersenyum lebar. Dukungan penuh dari Knight Commander of the Imperial Guards bukanlah hal yang bisa didapat siapa pun.
‘Luar biasa,’ pikir Brynn kagum.
Sungguh menakjubkan, melayani seorang master yang bisa menarik dukungan sebesar itu dengan alami, seolah memungut kerang di tepi pantai.
Setelah berpamitan dengan Tan, keduanya kembali ke White Dragon Chamber dengan suasana ringan — tanpa menyadari tantangan baru yang menunggu mereka dalam upaya merekrut Lauv sepenuhnya.
Pi menatap Atil dengan nada kesal.
“Kenapa kau bicara seperti itu pada Princess?”
“Apa?”
Mereka tengah menyortir laporan soal perdagangan manusia dari tumpukan dokumen keamanan ibu kota — pekerjaan yang paling dibenci Atil, tapi tak bisa dihindari.
Atil menatap Pi yang tampak menahan jengkel. Pi menatapnya tajam.
“Kau selalu bicara terlalu kaku. Padahal bukan karena kau tidak suka padanya.”
“Kapan aku begitu?”
“Kau selalu begitu. Brann, aku salah?”
Brann mengangguk. Pi menunjuk Atil dengan pena.
“Hari ini kau bilang, ‘kenapa kau mengikuti aku seperti pelayan’, dan ‘kenapa kau tidak bisa menunggang kuda’ — kata-kata seperti itu bisa menyakitinya, tahu.”
“Aku bilang begitu?”
“Iya, Your Highness.”
Atil terdiam merenung. “Itu bukan maksudku. Dia memang berjalan di belakang dan tidak bisa menunggang kuda.”
“Kalau kau bermaksud menyakitinya, aku takkan protes. Tapi jelas bukan itu.”
Pi menyipitkan mata. Gayanya khas bangsawan Sandar.
“Bayangkan kalau Princess berbicara padamu seperti itu: ‘Kau berjalan di depan seolah kau tuanku.’”
“……”
Atil bungkam. Pi melanjutkan.
“Aku tidak minta kau jadi lembut, tapi kalau kau ingin berjalan bersamanya, ya berjalanlah di sisinya. Kau cukup bilang begitu saja, kan?”
“……Apakah dia tersinggung?”
Ia tak pernah bermaksud menyakiti Lilica.
Kata-kata itu membuat Pi tersenyum tipis sambil mengelus dagunya.
“Princess berhati besar, jadi mungkin dia tak menganggapnya masalah. Tapi kalau kau terus seperti itu, suatu hari dia bisa terluka. Tolong lebih berhati-hati.”
“Tentu, akan kucoba.”
Meski begitu, alis Atil tetap berkerut.
Kecepatan tangannya menurun. Pi pun mencari cara untuk meringankan suasana.
“Kalau kau masih merasa bersalah, berilah dia hadiah.”
“Hadiah?”
“Ya, seekor poni. Karena dia masih kecil, lebih baik dia belajar menunggang poni di taman Sun Palace. Bukankah kau pernah menerima hadiah seekor Haflinger dulu?”
Begitu membayangkan poni coklat elegan dengan surai dan ekor krem berkilau itu, bibir Atil terangkat tipis.
Kalau begitu, Lilica pasti akan menyukainya.
Chapter 20
Lilica menikmati sarapan yang mengenyangkan pagi itu, dan rambutnya ditata lebih rapi dari biasanya.
Hari ini adalah kali pertamanya bertemu dengan seseorang dari luar istana, jadi Lilica berusaha menghafal beberapa ucapan perkenalan.
Lauv berdiri di belakangnya, seperti bayangan yang setia mengikuti.
Karena ia bukan ksatria pengawal, pakaiannya bukan seragam resmi, melainkan baju zirah kulit ringan dengan sebilah pedang tersampir di punggung.
Lilica menyerahkan sebutir mutiara kepadanya, dan Lauv menyimpannya dengan hati-hati.
Tepat di antara pukul tiga hingga lima sore—waktu minum teh yang lazim di kalangan bangsawan—Fjord datang.
Penampilannya kini jauh lebih rapi; tidak acak-acakan seperti sebelumnya. Namun pesonanya yang memikat hingga membuat Lilica sulit bernapas tetap sama. Malah, pakaian rapi itu justru semakin menonjolkan ketampanannya.
“Fjord Barat memberi salam kepada Yang Mulia, Putri Lilica Nara Takar.”
“Senang bertemu denganmu.”
Nada suaranya terdengar lebih ceria—dan sedikit lebih tinggi—daripada yang ia perkirakan.
Lilica mengulurkan tangan, dan Fjord mengecup punggung tangannya dengan sopan.
Mata emasnya yang memantulkan semburat kemerahan tampak terlalu lembut untuk disebut “warna madu.” Sementara rambut peraknya berkilau lembut, bahkan lebih pucat dari cahaya fajar.
‘Ah, seperti yang kuduga.’
Ia memang luar biasa tampan, tapi di balik keindahan itu ada ketajaman yang berbahaya—sebuah keindahan yang terasa seperti senjata yang ditempa sempurna.
Dan bukan hanya sopan santunnya waktu itu; kini gerak-geriknya pun lembut, penuh kendali—anggun, bahkan.
Lilica berkata dengan kagum, “Hari ini kau tidak melakukan curtsey.”
Fjord tersenyum kecil, bukan mengejek, melainkan seolah terhibur oleh kepolosan gadis itu.
“Karena kali ini aku memberi salam resmi. Jujur saja, aku tak menyangka kau benar-benar akan mengundangku.”
“Terima kasih sudah menerima undanganku.”
Usai saling menyapa, Lilica mempersilakannya duduk. Mereka pun menikmati teh dan kudapan yang telah disiapkan.
Sebagai tuan rumah, Lilica lebih dulu mencicipi teh dan kue sebelum waktu minum teh dimulai sungguh-sungguh.
Fjord menatap Lauv yang berdiri di belakang Lilica dan bertanya, “Kau tidak mempekerjakan ksatria?”
“Mm.” Lilica mengangguk. Fjord tertawa pelan.
“Pasti akan jadi bahan gosip. ‘Kenapa Putri Lilica tak punya pengawal dari Knight Order Kekaisaran? Apa karena dia anak angkat, lalu didiskriminasi?’—hal-hal seperti itu.”
Lilica berkedip, menunduk menatap cangkir tehnya, lalu memandang Fjord.
“Itu tidak berarti aku bukan seorang Takar, bukan?”
Tak peduli apa yang orang katakan di belakang, kontrak tetaplah kontrak. Tak ada yang bisa mengubah fakta bahwa selama delapan tahun ini ia adalah seorang putri kekaisaran.
Mata keemasan Fjord berkilat senang mendengar nada angkuh khas keluarga Takar itu keluar dari bibir Lilica.
Seperti naga yang terbang tinggi di langit—setinggi itu hingga tangan keluarga Barat sekalipun tak akan pernah bisa menjangkaunya.
Di tengah obsesi Duke Barat yang meyakini bahwa darah campuran mereka mampu melahirkan “naga,” justru seorang gadis tanpa setetes pun darah itu mengaku dengan bangga bahwa dirinya adalah seorang Takar.
Andaikan Duke Barat mendengar ucapan Lilica, mungkin ia akan langsung ingin merobek dan membunuhnya di tempat.
Dalam kenyataannya, tak ada orang yang lebih terobsesi terhadap keabsahan darah Takar selain Duke Barat sendiri.
“Anggap saja itu dengungan nyamuk,” ujar Fjord enteng. “Tak berarti apa-apa bagi seekor naga.”
Lilica mengerutkan kening dan menjawab pelan, “Tidak juga. Nyamuk tetap menyebalkan, bahkan bagi naga. Sangat menyebalkan.”
Bukankah nyamuklah yang membuat siapa pun terjaga sepanjang malam di musim panas?
Asap dari rumput kering saja bisa membuat mata dan hidung perih, tapi orang tetap rela menyalakannya demi mengusir nyamuk.
Dibangunkan oleh nyamuk lebih sering terjadi daripada terjaga karena cemas akan masa depan.
Fjord mendengarkan dan mengangguk. “Benar juga. Nyamuk memang menyebalkan.”
Lilica tersenyum. “Dan aku tidak begitu tahu tentang urusan keluarga kekaisaran. Aku percaya Yang Mulia Raja akan menanganinya.”
Dengan halus ia menyinggung “pelindung terkuat di dunia”, lalu memasukkan sepotong castella lembut ke dalam mulutnya.
‘Enak sekali.’
Katanya, koki kerajaan menggunakan ragi khusus agar kue itu bisa mengembang sempurna.
Berkat bantuan Sang Permaisuri, sang koki selalu berhasil menghadirkan kudapan baru di meja putri.
Di kalangan bangsawan istana, orang dengan status tinggi selalu menjadi pelopor tren—baik dalam makanan, mode, maupun tata rias. Apa pun yang mereka lakukan, semua mata tertuju pada keluarga kekaisaran.
Karena itu, seberapa banyak hal baru yang mereka perkenalkan dan seberapa besar pengaruhnya menjadi ukuran kekuasaan sosial mereka.
Meniru, bagaimanapun, adalah bentuk pujian paling murni.
Sedikit demi sedikit, Permaisuri Ludia memperkenalkan resep baru, gaya busana, perhiasan, hingga tata rias—dan setiap kali, semuanya disambut hangat oleh masyarakat.
Lilica, yang berada di luar lingkaran sosial itu, tak tahu seberapa besar pengaruh ibunya. Ia hanya tahu bahwa koki ibunya pandai membuat makanan yang luar biasa lezat.
Lilica menyodorkan sepotong castella pada Fjord.
“Ini kudapan baru buatan Yang Mulia Permaisuri. Cobalah—rasanya enak.”
“Aku tahu. Kabar tentang castella sudah menyebar. Koki kami juga mencoba membuatnya, tapi sepertinya hasilnya belum memuaskan.”
“Benarkah?”
“Ya.”
Ia tak menanyakan bagian mana yang benar, karena semuanya memang benar.
Fjord tampak puas menikmati castella yang lembut dan manisnya pas.
Dulu, tren di kalangan bangsawan adalah memamerkan kekayaan dengan memakai gula sebanyak mungkin—hingga semua makanan menjadi semanis racun. Tapi kudapan yang direkomendasikan Permaisuri Ludia justru menekankan keseimbangan rasa dan tekstur yang berpadu sempurna dengan teh.
Castella itu lenyap dalam sekejap, dan pelayan segera memotongkan seiris baru.
Fjord, yang memiliki nafsu makan sehat khas anak seusianya, menikmatinya dengan gembira—dan Lilica pun melayaninya dengan hati senang.
Ia bertanya tentang dunia sosial yang membuatnya penasaran, dan Fjord menjawab tanpa menyembunyikan apa pun.
Lilica terkejut mendengar banyak cerita tentang ibunya, Yang Mulia Permaisuri—kisah-kisah yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Tentang bagaimana ibunya “menjatuhkan hidung” seorang Marchioness dalam acara teh, atau membuat semua orang kagum dengan kudapan baru yang ia suguhkan.
Bahkan—
“Ibunda menenangkan seekor kuda yang mengamuk?”
“Benar. Yang Mulia menghentikan kuda betina milik Nona Erin dari Barony Erin yang tiba-tiba panik. Karena itu, tunangannya berulang kali datang mengucapkan terima kasih.”
Ibu? Dan seekor kuda?
‘Pantas saja beliau terasa berbeda dari sosok Ibu yang kukenal.’
Lilica bahkan sempat bertanya-tanya apakah yang mereka bicarakan benar-benar orang yang sama. Tentu saja, ibunya adalah wanita paling cantik dan baik di dunia. Tapi selama ini, Lilica selalu berpikir bahwa dialah yang harus melindungi ibunya…
Lilica termenung sejenak, lalu Fjord bertanya,
“Apakah Yang Mulia tidak memiliki companion?”
“Brynn adalah companion-ku.”
Mendengar itu, Fjord tersenyum tipis dan menggeleng.
“Bukan itu maksudku. Aku bicara tentang teman sebaya dari keluarga bangsawan. Sepertinya kau belum punya companion seperti itu, ya?”
Ia menambahkan dengan nada penuh makna,
“Biasanya, baik karena persahabatan antar keluarga maupun untuk kepentingan politik, seorang bangsawan muda selalu memiliki companion yang disiapkan untuknya.”
“Well.” Lilica menghela napas.
“Kalau begitu, berarti aku belum cukup berpengaruh, ya.”
Sebagai “orang baru dalam kekuasaan” yang baru saja merasakan posisi itu, tentu belum ada pengaturan seperti itu untuknya.
‘Ngomong-ngomong, Atil juga punya Pi. Apa Pi itu companion-nya Atil?’
Mendengar ucapan itu, sudut bibir Fjord sedikit bergetar. Ia cepat-cepat meneguk tehnya untuk menyembunyikan tawa.
Sebenarnya, nama Putri Lilica sudah sama populernya dengan nama Permaisuri di ibu kota. Hanya saja, gadis itu tak menyadarinya sama sekali.
Entah mengapa, Fjord tidak ingin mengungkapkan hal itu padanya.
Akan lebih baik jika satu-satunya orang yang diketahui sang putri hanyalah dirinya.
Sementara itu, Lilica merasa sedikit kecewa. Ia juga ingin punya teman.
Tentu, ada Brynn—tapi Brynn selalu menjaga jarak sebagai dayang, bukan bermain seperti teman sebaya.
‘Seorang teman, ya…’
Dulu saat hidup di daerah kumuh, ia tak punya waktu untuk berteman. Kalau saja ia menjual bunga atau mencopet, mungkin akan lebih mudah menemukan teman seperjuangan.
‘Tapi aku tidak mau menyerah pada pekerjaan yang kudapat dengan susah payah.’
Lilica menghela napas dan membayangkan bagaimana rasanya jika ia punya teman-teman bangsawan untuk diajak berkumpul.
‘Untuk memiliki companion yang disiapkan seperti itu… mungkinkah hari itu akan tiba?’
‘Tidak, aku tidak boleh kecewa! Kalau aku menjadi putri yang hebat, pasti akan ada orang yang ingin berbicara denganku.’
Ia belum menjadi putri yang hebat—artinya, ia hanya perlu berusaha lebih keras lagi.
Lilica menegakkan punggung, menatap Fjord dengan semangat.
Wajahnya memancarkan tekad dan sedikit rasa frustrasi, membuat Fjord harus menahan tawa sekali lagi.
Lilica berkata, langkah pertama menuju menjadi putri yang luar biasa,
“Kalau begitu, sekarang ajarilah aku bagaimana cara melakukan curtsey yang benar.”
Fjord menunduk, melakukan curtsy dengan gerakan yang anggun.
Melihat kembali gerakan ringan dan mengalir seperti air itu, Lilica tanpa sadar bertepuk tangan kecil.
“Bagaimana aku bisa melakukannya seperti itu?”
“Apa yang kamu pikirkan saat melakukan curtsy?”
“Ah, aku pikir... aku harus menekuk lutut segini, lalu berdiri tegak perlahan supaya terlihat anggun?”
“Singkirkan semua pikiran itu, dan ganti dengan, ‘Aku adalah orang tercantik di dunia.’ Itu yang harus kamu pikirkan.”
“Apa?”
“Sekarang, ikuti aku. Ucapkan, ‘Aku adalah orang tercantik di dunia.’”
“A-aku... orang tercantik di dunia.”
“Nadanya seperti kamu sendiri tidak percaya.”
“Yah, maksudku... karena itu memang tidak benar.”
Lilica tidak punya rambut pirang bergelombang seindah ibunya...
“Putri.”
Fjord membungkuk sedikit, menatap ke dalam mata biru kehijauan Lilica, dan berbisik lembut,
“Kau cantik. Rambutmu yang berwarna seperti kenari itu bagaikan milik nimfa pohon, dan matamu seperti Danau Rudin di bawah sinar matahari yang gemerlap.”
Lilica terbelalak. Ini pertama kalinya ia mendengar pujian seperti itu. Fjord tersenyum.
“Kau boleh percaya diri. Sekarang, sekali lagi.”
“Apa?”
“Aku adalah orang tercantik di dunia.”
“A-aku adalah orang tercantik di dunia.”
Entah kenapa, wajahnya terasa panas. Ia tak pernah membayangkan akan mengucapkan hal semacam itu di depan seseorang yang jauh lebih rupawan darinya.
“Baik, sekarang coba lakukan.”
Lilica melakukan curtsy sesuai instruksi Fjord. Tapi gerakannya jadi makin kaku—mungkin karena ia malu.
Fjord memiringkan kepala.
“Tapi, Putri, bukankah tidak banyak orang yang perlu kau beri curtsy? Kenapa kau ingin belajar dengan begitu serius?”
“Karena aku ingin menunjukkannya pada orang-orang yang penting.”
Ia ingin menunjukkannya pada ibunya, pada Yang Mulia, dan pada Atil.
Lebih baik lagi kalau mereka memujinya.
Ibunya pasti akan murah hati dengan pujian.
Fjord memandangi Lilica lalu berkata,
“Mereka pasti sudah menganggap Putri cantik. Maksudku—”
“Oh! Itu dia!”
Lilica menatap Fjord dengan mata berbinar.
“Mungkin bukan ‘cantik’, tapi sesuatu yang lain bisa berhasil. Hm, ‘Aku adalah orang paling imut dan paling menggemaskan di dunia!’”
Wajahnya juga memanas karena malu, tapi bukankah itu yang sering dikatakan ibunya setiap hari?
Lilica yang manis, Lilica milikku, Lilica yang paling menggemaskan di dunia.
Ia pikir akan lebih mudah mengatakan hal seperti itu di depan seseorang yang mungkin tidak berpikir demikian.
Bukan tentang menjadi cantik, tapi ia bisa jadi imut, bukan?
‘Aku sangat imut, aku sangat imut, aku sangat imut. Hap!’
Setelah mengulang-ulang dalam hati, Lilica melakukan curtsy lagi.
Fjord tak bisa menahan tawa kecil. Lilica terlihat berani sekaligus menggemaskan.
Lilica menatapnya bingung.
“Kenapa? Aneh, ya?”
“Tidak, hanya saja…”
Fjord tersenyum dan jemarinya dengan lembut menyentuh pita merah yang melingkar di leher Lilica.
“Karena kau terlihat seperti seekor burung robin.”
“Burung robin?”
Ia menunduk menatap pita merahnya, lalu kembali melihat Fjord.
“Ya, putri robin yang menggemaskan.”
Ia tersenyum lebar.
Karena Lilica baru saja dipuji, ia pun ingin memujinya balik.
Setelah berpikir cukup lama, akhirnya ia berkata pelan,
“Fjord seperti... peralatan makan perak.”
Fjord menaikkan alis, lalu tertawa kecil.
“Aku benar-benar ingin mengajukan diri jadi pendamping Putri.”
“Benarkah?”
“Benar.”
“Kalau begitu—”
Namun Brynn memotong dengan tepat sebelum Lilica melanjutkan,
“Kalian berdua pasti lelah, silakan minum jus dingin dulu.”
“Oh, terima kasih, Brynn.”
Dua gelas jus raspberry dengan banyak gula segera disajikan.
Tentu saja mereka tak bisa makan dan minum sambil berdiri, jadi keduanya duduk di meja terdekat.
Rasa manis dan asam jus itu segera membuat suasana hati Lilica membaik. Ia menghela napas.
“Sepertinya aku tidak bisa melakukannya seperti Fjord.”
“Bukankah itu tidak masalah? Putri bisa melakukannya dengan gayamu sendiri.”
Imut dan menggemaskan.
Bukankah itu sudah cukup?
Namun sebelum ia bisa menambahkan sesuatu, pintu depan tiba-tiba terbuka keras.
“Lily, kemarin aku—”
Atil menghentikan langkahnya. Ia baru saja membuka mulut tapi langsung terdiam melihat pemandangan di ruang tamu.
Tatapannya tertuju pada Fjord.
Fjord bangkit perlahan dan memberi salam sopan.
“Fjord Barat memberi salam pada Putra Mahk—”
Belum sempat ia mengucapkan kata empire, Atil sudah berlari dan mencengkeram kerah bajunya.
Lilica terlonjak kaget dan berdiri cepat.
“Atil!”
Tapi Atil tak menghiraukan seruannya. Suaranya terdengar geram.
“Apa yang kau lakukan di sini, bajingan?”
“Aku diundang.”
“Diundang?”
“Ya, Atil. Aku yang mengundangnya. Jadi—”
Lilica menatap sekeliling dengan bingung, tak paham apa yang sedang terjadi.
Pi, yang masuk bersama Atil, juga tampak serius.
“Hah! Berani-beraninya kau menggoda adikku? Benar begitu? Kau pakai wajah ganteng dan kata-kata manismu untuk merayunya, ya?”
Nada Atil semakin tajam, sementara Fjord hanya tersenyum.
“Putri yang mengundangku.”
Dan bahkan sebelum kalimat itu selesai, Atil menamparnya keras di wajah.