Chapter 21
Lilica menelan jeritannya. Berteriak di situasi seperti ini hanya akan memperburuk keadaan.
Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah bertindak.
Lauv melangkah maju dan menghentikannya tepat saat ia hendak berlari. Lilica menoleh, tapi Lauv hanya menggeleng pelan.
Atil menarik kerah baju Fjord makin dekat dan berbicara dengan suara rendah.
“Pergi dari sini, karya terbaik keluarga Barat. Sebelum aku tergoda untuk memastikan apakah rumor itu benar atau tidak.”
“Ha.”
Fjord tersenyum tipis.
“Begitu ya? Aku juga penasaran, apakah rumor itu benar.”
Sepasang mata keemasan menatap lurus ke matanya.
“Mau kita buktikan?”
Clatter clatter.
Tatapan Lilica teralih ke meja tanpa sadar. Peralatan makan di atas meja itu bergetar.
Segelas jus raspberry yang tersisa di meja berguncang hebat. Padahal meja itu sama sekali tidak bergerak.
Seolah-olah benda-benda itu merespons sesuatu yang tak terlihat.
Tidak.
Lilica tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi ini tidak boleh berlanjut. Ia menepis tangan Lauv dan berlari ke arah keduanya, menarik Atil dengan sekuat tenaga.
“Berhenti! Dia adalah tamu yang aku undang! Aku tidak akan memaafkan lagi ketidaksopananmu!”
Ia memaksa berdiri di antara keduanya yang saling mencengkeram, lalu mendorong mereka ke arah berlawanan.
Gerakan paniknya membuat Atil akhirnya melepaskan Fjord. Keduanya mundur beberapa langkah, masih menatap satu sama lain seperti anjing perang yang siap menyerang.
Lilica berdiri di depan Fjord, menegakkan tubuh sekecil mungkin.
“Dia tamuku. Aku bilang, dia tamuku.”
Lilica mengangkat dagunya tinggi-tinggi.
“Karena itu, aku bertanggung jawab penuh atas keselamatan Fjord. Atil, tolong pergi.”
“Apa? Hei, Lily, ada apa—”
“Yang Mulia Putra Mahkota.”
Suara dingin Brynn memotong percakapan. Mata ungunya menatap tajam.
“Ini adalah White Dragon Chamber, tempat tinggal Sang Putri. Mohon maaf atas keberanianku menyela percakapan antara dua orang bangsawan, tapi aku tidak bisa diam menyaksikan ketidaksopanan lebih lanjut terhadap Sang Putri.”
Mendengar itu, tangan Atil mengepal kuat. Ia menarik napas keras, lalu berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan kata-kata tajam.
“Kalau kau menyukai bajingan itu, lakukan sesukamu.”
Pintu tertutup keras di belakangnya. Pi, yang datang bersama Atil, memberi hormat singkat pada Lilica sebelum ikut keluar.
Ruangan kembali sunyi. Lilica berbalik ke arah Fjord, berusaha menutupi ketegangannya.
“Kau tidak apa-apa? Aku akan menyuruh seseorang memanggil tabib sekarang juga.”
“Tidak perlu. Ini bukan apa-apa.”
Fjord tersenyum lembut.
“Tapi... apakah ini baik-baik saja? Kau baru saja mulai akrab dengan Putra Mahkota, tapi sekarang kau menentangnya karenaku. Bukankah dia salah satu dari sedikit orang yang ingin kau tunjukkan curtsymu?”
Lilica tersentak sedikit, tapi segera menegakkan bahu dan berkata tegas,
“Aku tidak sedang berpura-pura bertengkar. Lagipula, Atil jelas salah. Fjord adalah tamuku.”
Ia menggeleng.
“Dan jangan bilang ini ‘bukan apa-apa’. Luka tetaplah luka. Duduklah. Kalau kau tidak mau dipanggil tabib, aku sendiri yang akan obati.”
Nada perintah itu membuat Fjord terdiam sejenak. Ia menyentuh bibirnya yang pecah dan tertawa kecil.
“Benar-benar tidak apa-apa, Putri. Luka yang kudapat waktu latihan jauh lebih parah dari ini.”
“Itu berbeda. Ini bukan latihan.”
Dipukul itu menakutkan. Dan menyakitkan.
Kekerasan membuat orang ragu dan kehilangan kemampuan berpikir.
“Aku tidak suka melihatnya. Aku tidak akan membiarkanmu pergi seperti ini. Brynn, tolong bawa sesuatu yang mudah dimakan, yang manis.”
“Baik, Putri.”
Di White Dragon Chamber, dialah pemegang otoritas tertinggi. Dan bersama otoritas, datang tanggung jawab. Lilica mengepalkan tangannya kecil-kecil.
‘Aku harus bersikap benar sejak awal.’
Ia sedikit gugup—kedua pria itu jauh lebih tinggi darinya.
Lilica menatap Lauv dengan kesal. Pria bermata abu-abu itu hanya berkedip pelan.
‘Aku harus bicara dengan Lauv nanti.’
Tak lama kemudian, seorang pelayan datang membawa kotak obat. Lilica mengambil sendiri pinset dan kapas dari dalamnya.
“Nih, biar aku.”
Saat ia mengoleskan salep, Fjord menunduk diam.
Sesekali ia melirik wajah sang Putri yang begitu serius memusatkan perhatian hingga tak sadar sedang diperhatikan.
“Sudah.”
Lilica menyerahkan pinset pada pelayan, lalu menarik Fjord menuju meja teh yang baru disiapkan.
Di sana, ada secangkir cokelat panas — minuman favoritnya.
“Minumlah, akan membuatmu lebih tenang.”
Setelah berkata begitu, Lilica juga menyesap cokelat panasnya sendiri.
Rasa manis-pahit dan kehangatan yang menyebar di perut membuat tubuhnya perlahan rileks.
Ia tahu Atil punya temperamen keras, tapi tak menyangka kakaknya akan benar-benar melayangkan tinju.
Pikiran itu mengingatkannya pada masa lalu — pada saat ia juga pernah dipukul — dan hatinya mengecil.
‘Apa yang harus kukatakan pada Atil nanti…?’
Lilica merenung sambil menggigit castella yang dicelup cokelat.
Setelah menggigit besar-besar, entah kenapa ia merasa sedikit lebih berani.
“Enak, kan?”
Fjord mengangguk.
Baginya, semua ini terasa asing. Di rumahnya sendiri, bahkan para pelayan tak akan bertanya apakah ia baik-baik saja setelah dipukul.
Namun sesuatu yang berat di dadanya seakan mencair perlahan.
Ia menyesap cokelat hangat itu pelan-pelan, mendengar suara lembut yang menanyakan keadaannya, merasakan sentuhan hati-hati yang mengobati lukanya.
‘Apa ini…?’
Ia bertanya dalam hati.
Suasana begitu tenang, seolah pertengkaran tadi tak pernah terjadi.
Cahaya matahari mengisi ruang tamu, aroma manis memenuhi udara.
Bahkan peralatan perak di atas meja pun tampak berkilau lebih terang.
Semuanya terasa damai — hasil dari pengaruh sang Putri, penguasa White Dragon Chamber.
Tanpa sadar, Fjord tersenyum kecil. Begitu menyadari senyum itu, ia menekan sudut bibirnya ringan.
Cangkirnya sudah kosong.
“Sepertinya aku harus pergi sekarang. Putra Mahkota pasti baru akan tenang kalau aku tidak di sini.”
Lilica menggeleng.
“Itu urusanku dengan Atil. Fjord tidak perlu khawatir.”
“Sebagai seorang bawahan, aku tetap harus menyesalinya. Aku juga melampaui batas hari ini. Mohon maaf, Putriku.”
Fjord menunduk dalam-dalam. Lilica hanya menggeleng.
Ia tahu, seharusnya tadi ia bertindak lebih cepat saat Atil pertama kali menarik kerah Fjord.
Tapi Fjord kembali menegaskan bahwa ia baik-baik saja, lalu berkata,
“Meski begitu... hari ini aku akan pamit.”
Ia ragu sejenak. Ia jarang merasa perlu ragu dalam hidupnya, tapi kali ini berbeda.
Ia tahu, setelah ini, mungkin ia tidak akan pernah diundang lagi. Ia tahu.
Namun tetap saja, ia menatap Lilica.
Sepasang mata sebening air menatap balik padanya.
“Jika diizinkan… bolehkah aku diundang lagi lain kali?”
Ia tahu itu permintaan yang ceroboh, tapi tak bisa menariknya kembali.
Lilica berpikir sejenak. Tentang Atil… lalu tentang Fjord di depannya, dengan bibir yang pecah dan senyum lembut itu.
“Mm.”
Ia mengangguk pelan. Fjord membalasnya dengan senyum tipis dan memberi hormat sopan.
“Kalau begitu, hamba pamit. Semoga kedamaian selalu menyertai, my robin princess.”
Setelah Fjord pergi, Lilica segera bertanya pada Brynn,
“Apakah Fjord akan diserang Atil di jalan pulang?”
“Tidak perlu khawatir, Putri.”
“Kenapa mereka bisa sampai sedingin itu satu sama lain? Ada sesuatu yang terjadi di antara mereka?”
“Sebaiknya Putri mendengarnya langsung dari mereka berdua. Jika Putri yang bertanya, pasti mereka akan menjawab.”
“Hmm, benar juga. Baiklah.”
Daripada mendengar gosip, lebih baik bertanya langsung.
Lilica menarik napas dalam, lalu menoleh tiba-tiba.
“Lauv, ayo bicara sebentar.”
Ia membawa Lauv ke ruang kecil di samping ruang tamu dan menutup pintu rapat.
Dengan tangan di pinggang seolah sedang menanyai, Lilica menatapnya. Lauv berlutut dengan satu lutut dan menatap ke atas.
“Kenapa tadi kau menghentikanku?”
“Karena aku menilai situasinya berbahaya.”
“Lalu kenapa kau tidak menghentikanku saat aku mulai berlari?”
“Saat itu, aku pikir keduanya masih bisa ditenangkan.”
“Bukankah seharusnya aku menengahi sejak awal?”
“Kalau Putri menengahi sejak awal, kemarahan Putra Mahkota mungkin akan berbalik ke arahmu.”
“Kenapa?”
Lilica menatapnya bingung. Lauv menjawab pelan, seperti memilih kata-katanya hati-hati.
“Yang Mulia sangat menyayangi Putri dan menganggapmu sebagai orang di pihaknya. Kalau orang yang ia percayai justru berpihak pada orang lain, amarahnya akan meledak.”
“Hmm…”
Lilica mengerutkan kening, melipat tangan di dada. Lauv tersenyum tipis dan melanjutkan,
“Setelah satu pukulan, keduanya pasti sedikit sadar diri. Karena mereka sudah melewati batas. Saat seseorang hendak dilerai, waktu terbaik adalah ketika mereka berhenti bertarung.”
Lilica menunduk lesu.
“Tapi dua orang berkelahi di White Dragon Chamber. Aku harus melakukan sesuatu, entah itu membuatku kena marah atau tidak. Kalau aku maju waktu itu, Lauv pasti akan melindungiku, kan? Atau... kau tidak bisa karena dia Putra Mahkota?”
Bagaimana seharusnya seorang Putri sejati bertindak? Lilica benar-benar bingung.
“Tentu saja aku akan melindungi Putri. Tapi ada cara yang lebih pasti.”
“Apa itu?”
“Panggil aku.”
Lilica memandangi Lauv Wolfe. Ada cahaya tajam tapi hangat di mata abu-abunya.
“Jika Putri memerintahkan, aku akan bertindak. Entah dengan menarik senjata atau berdiri di antara mereka.”
“Lauv adalah pengawalku. Tapi apa aku boleh memintamu melakukan hal seperti itu?”
Ekspresinya menegang sejenak. Lalu ia berkata perlahan,
“Aku adalah perisai Putri. Tapi aku juga ingin menjadi pedangnya.”
Tak bisakah aku begitu?
Pertanyaan itu terasa dalam nada suaranya. Lilica agak terkejut.
Selama ini orang-orang berbicara padanya dengan sembarangan—karena ia hanya anak kecil delapan tahun.
Tapi Lauv berbicara hati-hati, seolah ia benar-benar menghormati keputusannya.
Lilica menatap telapak tangannya.
Telapak kecil.
Ia selalu berharap bisa cepat dewasa—agar bisa melakukan lebih banyak hal, menghasilkan uang sendiri, dan melindungi ibunya lebih baik.
Tumbuh besar agar bisa melakukan apa yang belum mampu sekarang. Menjadi lebih bijak dan tangguh.
Tapi… mungkin seorang Putri yang hebat bukan berarti melakukan semuanya sendiri.
Kalau lawannya Brynn, ia tak akan memanggilnya ke ruangan ini. Ia hanya akan bertanya ringan, “Kenapa kau melakukan itu?”
Mungkin karena ia belum sepenuhnya mempercayai Lauv.
Mungkin karena ia hanya berpikir Lauv alat pelindung sementara, bukan bagian dari dirinya.
Apakah itu yang membuat Lauv merasa sulit?
Bagaimana cara seorang bangsawan tinggi memberi pengakuan pada bawahannya?
Lilica berpikir. Ketika Raja atau Putra Mahkota memujinya, bagaimana mereka melakukannya?
Usapan kepala.
Lilica mengulurkan tangannya yang kecil, lalu menepuk lembut kepala Lauv.
Serigala itu tersentak sedikit, lalu menatap ke atas. Lilica tersenyum.
“Baiklah. Mulai sekarang, aku akan menganggap Lauv bukan hanya sebagai perisaiku, tapi juga pedangku. Aku akan memanggilmu kalau ada hal sulit.”
Untuk pertama kalinya, ia mengusap kepala pria dewasa — rambut Lauv terasa lebih lembut dari perkiraannya, dan sensasinya menenangkan.
Ia jadi mengerti kenapa Raja dan Atil suka mengusap kepalanya.
“Aku akan menjawab dengan segenap kemampuanku.”
Lauv membungkuk dalam. Setelah merasa cukup, Lilica menarik tangannya.
“Kalau begitu, aku titip padamu, Lauv.”
“Merupakan kehormatanku.”
Dengan perasaan lebih ringan, Lilica kembali ke ruang tamu. Ia merasa hubungan mereka kini naik satu tingkat.
Namun, seseorang yang tak terduga menunggunya di sana.
“Ibu?”
Lilica berlari dengan senyum lebar. Ludia membalas dengan senyum lembut, lalu merangkul putrinya yang menempel di gaunnya.
Sambil memeluk Lilica erat, Ludia menatap Lauv.
Mata biru gelapnya setajam belati. Lauv menunduk dalam, sadar betul mengapa Sang Permaisuri datang sendiri.
Keringat dingin merayapi punggungnya.
Namun begitu Ludia kembali menatap Lilica, ekspresinya melunak tanpa sadar.
“Pertemuanmu dengan Fjord hari ini, kan? Bagaimana hasilnya?”
“Ah, dia berhasil mengajariku curtsy.”
Tanpa sadar, Lilica menyembunyikan bagian tentang pertengkarannya dengan Atil.
“Begitu.”
Ludia tidak curiga—itu bukan alasan kedatangannya kali ini. Ia segera masuk ke topik utama.
“Lily, duduklah sebentar. Ibu ingin membicarakan sesuatu.”
“Baik, silakan.”
Lilica duduk cepat di sofa. Ludia berbicara ringan, seolah hal itu bukan masalah besar.
“Tentang pengawal barumu. Ibu ingin menggantinya dengan seseorang yang lebih Ibu sukai. Tidak apa-apa, kan?”
Chapter 22
Biasanya, Lilica akan langsung setuju tanpa berpikir panjang. Tapi kali ini, itu tidak terjadi.
Ekspresi Lilica menggelap. Ludia berkata pelan,
“Itu karena Ibu ingin memilih sendiri orangnya. Jadi, bagaimana?”
Tatapan Lilica turun ke lututnya, lalu perlahan terangkat kembali.
“Ibu.”
“Ya?”
“Aku… ingin Lauv tetap menjadi pengawalku.”
Itu adalah cara penolakan yang halus. Ludia sempat terkejut — putrinya selama ini selalu menjadi anak penurut yang hanya menjawab, “Baik, Ibu.”
Tapi laki-laki itu…!
Ludia melirik tajam ke arah Lauv, yang kini berdiri menjauh dengan sopan.
Dia akan kehilangan akalnya dalam setahun.
Setelah dikeluarkan dari Knights of the Imperial Guard, pria itu kehilangan kewarasannya setahun kemudian dan menjadi target perburuan keluarga Wolfe sendiri.
Ludia tahu cerita itu karena kebetulan mendengarnya saat ia baru saja menjadi informan keluarga Barat.
Tak ada yang lebih memuaskan bagi Ludia daripada kabar buruk tentang keluarga Wolfe — keluarga yang selama ini menjadi tangan kanan keluarga kekaisaran.
Karena skandal itu, Tan Wolfe bahkan harus turun dari jabatannya sebagai Knight Commander.
Maka, begitu mendengar Lilica memilih Lauv Wolfe sebagai pengawalnya, Ludia segera datang sendiri.
Tapi bagaimana mungkin dia berkata tidak mau?
Ludia menggenggam tangan Lilica erat-erat.
“Ibu hanya khawatir padamu, Lily. Orang itu bahkan bukan ksatria. Ada begitu banyak Knight unggulan di istana, kenapa harus dia? Hm? Dengarkan kata Ibu, ya?”
Semua ini demi kebaikanmu.
Lilica menatap Lauv sejenak, lalu kembali menatap ibunya.
“Aku mengerti maksud Ibu. Tapi aku percaya pada Lauv.”
“Percaya? Bagian mana yang membuatmu percaya padanya?”
Nada Ludia mulai meninggi, frustrasi. Ia tak mengerti kenapa Lilica tiba-tiba bersikeras begini. Sejak kapan dia memiliki kebiasaan buruk membantah seperti ini?
“Aku menyukai Lauv.”
“Tidak. Ibu tidak. Ganti saja dengan orang lain.”
Ludia berdiri. Sulit baginya menahan amarah yang mulai mendidih.
“Ibu yang akan mengurusnya.”
“Ibu, jangan seperti ini. Tolong, ya?”
Lilica bangkit dan memegangi rok ibunya. Ludia menatapnya tajam dan berkata tegas,
“Ibu tidak menyukai Lily yang tidak mau mendengarkan kata Ibu.”
Mata Lilica membesar. Pegangannya pada rok Ludia terlepas; kedua tangannya kini meremas ujung roknya sendiri. Ludia berharap anaknya menyerah dengan sendirinya.
Ibu melakukan semua ini demi kebaikanmu…
Lilica terkejut dan menggigit bibir. Jemarinya memutih menahan tekanan, dan air mata mulai menggenang di matanya.
“A-aku…”
Wajah Ludia tetap keras.
Lebih baik sedikit menderita sekarang daripada menyesal di kemudian hari.
Saat itu, Brynn maju dan berlutut di samping Lilica. Ia menggenggam erat tangan kecil yang mengepal itu.
Brynn menundukkan kepala.
“Mohon maaf, Yang Mulia Permaisuri, tapi… mengapa tidak mendengarkan dulu alasan sang Putri?”
Wajah Lilica yang tegang seketika melunak. Ia menggenggam tangan Brynn erat-erat.
Ludia tahu persis apa artinya itu — putrinya tidak mempercayainya sepenuhnya. Ia tahu kepercayaan itu harus dibangun perlahan, tapi tetap saja… melihat anaknya lebih bergantung pada orang lain membuat dadanya perih.
Aku tidak mau.
Aku tidak mau.
Tidak mau?
Ludia tiba-tiba tersadar.
Bukankah itu pikiran yang egois?
Ia memutar kembali isi pikirannya.
Semua ini demi kebaikanmu. Lebih baik kau menderita sedikit sekarang.
Dulu, sebelum waktu berputar dan ia memulai kembali hidupnya, ia juga pernah berkata begitu. Ia yakin pendapatnya benar dan menutup telinga dari suara Lilica, menganggap penjelasan putrinya hanya ocehan anak kecil.
Ya Tuhan…
Rasanya darah di tubuhnya tersedot habis. Ujung jarinya membeku.
Mengatakan ‘Aku mencintaimu’, memberi makanan lezat, dan mendandaninya dengan pakaian indah — ternyata itu belum cukup.
Sadar bahwa dirinya belum banyak berubah, Ludia merasa seperti dihantam palu di kepala.
“Yang Mulia?”
Brynn memanggilnya pelan, menyadari ekspresinya yang aneh. Ludia berkedip, lalu menarik napas panjang.
“Lily, bisakah kita bicara berdua sebentar?”
“…Baik.”
Hati Ludia mencubit melihat bagaimana putrinya menjawab dengan ragu.
“Ibu tidak akan memaksamu meninggalkan Lauv.”
Kalimat itu sulit diucapkan, tapi setelah keluar dari bibirnya, ekspresi Lilica langsung membaik.
Mereka pindah ke ruangan sebelah seperti sebelumnya dan menutup pintu. Ludia berlutut di depan anaknya dan memeluknya erat.
“I—Ibu?”
“Maaf, Lily. Ibu salah lagi. Kenapa Ibu terus membuat kesalahan? Ibu juga ingin menjadi ibu yang baik.”
Air mata mengalir tanpa bisa ditahan. Ia bahkan tak yakin pantas berkata begitu di depan anaknya sendiri.
Ia ingin menjadi ibu yang hebat, tapi bagaimana caranya?
“Ibu tidak membencimu, Lily. Bahkan jika suatu hari kau menjauh karena membenci Ibu, Ibu tetap akan mencintaimu. Kata-kata Ibu tadi salah. Ibu juga akan tetap mencintai Lily yang tidak mau mendengarkan Ibu.”
Air mata menetes di pipi Lilica.
“Terima kasih… karena Ibu mau menjadi ibuku.”
Ucapan itu membuat Ludia terisak.
Yang ia butuhkan bukanlah anak yang selalu patuh, tapi anak yang bahagia.
Ludia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ia khawatir apakah Lilica mengerti maksudnya, tapi sepasang tangan kecil tiba-tiba melingkar di lehernya.
“Aku juga mencintai Ibu.”
“…!”
Kata-kata itu membuat jantungnya berdebar hebat.
Ludia tersenyum bahagia dan memeluk putrinya lebih erat. Ia menghembuskan napas panjang, satu, dua, tiga kali.
“Ibu salah tadi. Ibu seharusnya mendengar alasan Lily memilih Lauv. Boleh Ibu tahu alasannya sekarang?”
“Soalnya…”
Lilica tampak ragu, takut alasannya dianggap konyol. Saat bicara dengan Atil, ia bisa dengan bangga berkata, “Aku punya firasat yang bagus,” tapi menjelaskannya pada Ibu terasa berbeda.
Namun Ludia mendengarkan serius, tanpa mengejek atau memperlihatkan keheranan.
Karena itu, Lilica akhirnya bisa menceritakan semuanya. Dan Ludia hanya mengangguk, berpikir dalam diam.
“Begitu ya… Kalau begitu, baiklah. Kita lakukan sesuai keinginan Lily.”
Mendengar kata-kata itu, Lilica langsung tersenyum cerah dan memeluk ibunya lagi.
Ia baru tahu bahwa diterima saja bisa memberi rasa tenang sebesar itu.
“Terima kasih, Ibu!”
“Tidak apa-apa. Ibu juga banyak belajar hari ini. Maaf, Lily.”
Ludia mencium keningnya, membelai rambutnya, lalu berdiri.
“Kalau begitu, biar Lily yang memberi tahu Lauv sendiri, ya? Ibu rasa itu akan lebih baik.”
“Baik!”
Ludia tersenyum.
“Ngomong-ngomong, Lily, kau tidak ingin punya teman?”
“Teman?”
“Ya, seorang teman.”
“Sepertinya menyenangkan kalau punya.”
“Begitu ya.”
Ludia mengangguk pelan. Dalam hati, ia sudah berencana menemui Tan Wolfe dan kepala keluarga Wolfe.
Tan Wolfe, beraninya kau menyerahkan serigala itu pada putriku!
Apakah Lauv kehilangan akal karena kembali ke rumah? Apa itu sebabnya firasat Lily memberi peringatan?
Tapi membiarkannya begitu saja jelas tidak tenang.
Baiklah, kalau begitu ia akan menuntut sesuatu sebagai jaminan.
Saat Ludia membuka pintu, ia melihat Brynn menunggu di luar.
“Aku senang Lily punya seseorang seperti dirimu.”
Brynn menatap ekspresi cerah sang Putri dan tahu pembicaraan mereka berjalan baik. Ia menunduk ringan, mengangkat sedikit roknya.
“Merupakan kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”
“Aku berutang padamu hari ini.”
“Merupakan kebahagiaan saya bisa melayani sang Putri.”
Mendengar nada setia itu, Ludia tersenyum, memeluk Lilica sekali lagi, lalu meninggalkan White Dragon Chamber.
Begitu ibunya pergi, Lilica langsung berlari dan memeluk Lauv tanpa ragu.
Lauv menegang karena terkejut. Lilica mendongak dan berseru gembira,
“Kau tetap jadi pengawalku! Syukurlah, Lauv!”
Ia sama sekali tak menyangka sang Putri bisa meyakinkan Permaisuri. Ia sendiri sudah hampir pasrah.
Aku dilindungi.
Perasaan itu meresap dalam. Keturunan Wolfe selalu membutuhkan rasa aman.
“Terima kasih, Putriku.”
“Bukan apa-apa! Oh, dan Brynn!”
Brynn tersenyum ketika Lilica berlari menghampirinya dan memeluknya juga.
“Terima kasih. Aku bisa berani bicara karena Brynn memberiku semangat.”
“Itu memang tugasku.”
“Tapi aku tetap harus berterima kasih.”
Lilica tersenyum, matanya yang berwarna pirus berkilau. Meski masih ada bekas air mata di pipinya, Brynn membantu menyekanya lembut.
“Hari ini masih banyak yang harus dilakukan,” ujar Brynn.
“Benar juga,” gumam Lilica dengan pundak menurun. Ia harus menemui Atil, tapi tubuhnya lelah dan hatinya belum siap.
Tak apa menundanya sehari, kan?
Sebagai bentuk protes kecil, karena ia masih kesal.
Kalau aku bergerak, pikiranku akan jadi lebih ringan.
“Brynn, aku mau ke taman.”
“Taman rahasia, Yang Mulia?”
“Ya. Aku ingin berjalan dan sekalian mengambil herbal.”
“Baiklah. Aku akan minta dapur menyiapkan camilan kecil dalam keranjang.”
“Yay!”
Semangatnya kembali bangkit membayangkan keranjang berisi makanan.
Setelah mencabuti gulma di taman, ia menyantap makan siang sederhana namun mengenyangkan.
Lauv menyelipkan batu di bawah meja kayu yang miring, dan meski kursinya agak tinggi untuk tubuh kecil Lilica, ia menyukainya karena bisa mengayun-ayunkan kakinya di udara.
Brynn dan Lauv ikut berbincang santai. Setelah selesai makan, Lilica memanen banyak herbal dan membawanya kembali ke kamar.
Menyimpan herbal dalam botol kaca…
Malamnya, Brynn membantu membuat koin emas sihir. Lilica menaruh botol itu di jendela yang diterangi sinar bulan dan menangkupkan tangan.
“Peri, peri, tolong pinjamkan kekuatanmu. Lindungilah orang-orang yang aku cintai.”
Saat membuka mata, ia melihat koin itu bersinar lembut. Hampir saja ia berseru kagum, tapi buru-buru menahannya agar sang peri tidak kaget dan kabur.
Ia melangkah mundur pelan, naik ke tempat tidur, dan tertidur.
Malam itu, ia bermimpi menari bersama para peri bulan.
Ketika Altheos masuk ke kamar tidur, ia mendapati Ludia duduk di tepi ranjang dengan air mata membasahi wajahnya.
Ia berhenti di ambang pintu, lalu perlahan mendekat.
“Ada apa? Siapa yang membuatmu menangis?”
Tapi siapa yang bisa membuat wanita seperti ini menangis?
Dia bukan tipe yang pulang menangis karena terluka — dia tipe yang akan merobek saputangannya dan bersumpah akan membalas dendam. Dan justru sisi itu yang disukai Altheos.
“L-Lilica… huuh… hiks.”
Begitu nama putrinya disebut, Ludia kembali menangis tersedu. Ia meraih sapu tangan, mengusap wajahnya, lalu menghembuskan napas panjang.
“Aku sudah berusaha membuat Lily bahagia, tapi selalu saja gagal. Hari ini aku bahkan sempat marah padanya. Tapi ketika aku berbaring, aku berpikir…”
Kenapa tadi ia marah?
Apakah karena Lilica tidak menurutinya? Apakah ketidakpatuhan anaknya pantas membuatnya marah?
Mengapa ia marah hanya karena Lilica tak mendengarkan? Ia tidak melahirkan Lilica untuk membuatnya tunduk pada perintah.
“Aku takut.”
Ludia menunduk. Ia takut Lilica akan terluka jika tak mengikuti sarannya. Takut Lauv akan menyakiti putrinya.
“Tapi marah karena takut… bukankah itu aneh?”
Altheos duduk di sebelahnya. Ia sebenarnya ingin menanyakan hasil pertemuan Ludia dengan Tan hari ini, tapi itu bisa menunggu.
Ia menyibak lembut rambut emas lembutnya dari wajah Ludia, lalu berkata,
“Bukankah manusia sering begitu?”
“Sering begitu?”
“Ya. Marah karena takut, marah karena sedih, marah karena jijik. Hanya sedikit orang yang benar-benar mengerti perasaan mereka sendiri.”
Untuk menenangkannya, ia menambahkan,
“Dan tidak buruk juga marah saat takut — itu membuatmu siap menghadapi musuh.”
Ludia mendengus kecil.
“Lily bukan musuh. Dan kalau kau berperilaku seperti itu, orang yang seharusnya bukan musuh justru akan berubah menjadi musuh.”
Terlebih lagi, lawannya adalah Lilica — anak lembut yang begitu manis.
“Aku tidak mau begitu. Aku tak ingin membuat Lily takut atau terluka hanya karena emosiku sendiri.”
Ia menghela napas.
“Aku bahkan tidak mengenal anakku dengan baik. Aku tidak tahu kalau payung yang kuberikan terlalu berat hingga dia tak bisa membawanya.”
Ia menggigit bibir dan menatap Altheos.
“Aku tidak ingin membesarkan anak seperti caramu.”
“Apa?”
Altheos mengangkat alisnya, tapi Ludia tidak bergeming.
“Aku bisa melihat hasil didikanmu lewat Atil. Anakku juga lucu, tapi aku ingin mendidiknya dengan benar.”
“Dari dulu sampai sekarang, kau memang selalu berani, ya.”
Buku jarinya menyentuh pipi Ludia, menelusur turun ke lehernya, hingga ujung jarinya menyentuh tulang selangka dengan lembut.
“Tidak ada alasan bagiku untuk takut,” jawab Ludia bangga.
Kalimat itu membuat Altheos memandangnya dengan ekspresi aneh.
Dalam pandangan Ludia, seperti apa sebenarnya sosok yang “tidak perlu ditakuti”?
“Aku dengar kau bertemu Tan sendirian hari ini.”
“Oh, itu soal pengawal Lily. Tentang Lauv. Bukankah agak keterlaluan meninggalkan seekor serigala sendirian bersama Lily? Aku tidak tenang, jadi aku minta Tan mengirim Diare untuk menemani Lily.”
“Diare? Diare Wolfe?”
“Ya.”
Altheos terkekeh pelan.
“Kau bilang tidak menyukai serigala penyendiri, tapi justru membawa Diare Wolfe sebagai pendamping. Aku tidak tahu apakah itu bentuk kemurahan hatimu atau justru sebaliknya. Tapi putrimu, yang menerima semua ini tanpa ragu, tampaknya benar-benar berhati luas.”
“Putriku adalah yang terindah dan tercantik di dunia.”
Ludia meraih kerah bajunya dan menariknya lembut.
Wajah mereka mendekat — sangat dekat, seolah hanya tinggal satu tarikan napas sebelum bibir mereka saling bersentuhan. Suaranya berubah menjadi bisikan yang lembut namun sarat tekad.
“Karena itu, aku akan melakukan apa pun demi putriku. Apa pun.”
Mata biru Altheos — yang sama sekali berbeda dari milik Ludia — menyipit sedikit. Bertolak belakang dengan tatapan tajamnya, suaranya justru terdengar lembut.
“Aku menantikannya.”
Setiap kali bulan purnama menggantung di langit, hasrat untuk berlari melintasi hutan seolah menyeruak dari dalam dirinya.
Mereka yang seperti itu sulit menyesuaikan diri, selalu berada di pinggiran, sebelum akhirnya menghilang begitu saja.
‘Kuharap dia bisa beradaptasi di tempat barunya.’
Ia menggaruk pipinya, tersenyum samar.
‘Ini pertama kalinya ada yang menarik kerahku.’
Ia menyukai tatapan garang Ludia yang seakan berkata, “Jika sesuatu terjadi pada putriku, aku akan membunuhmu sendiri.”
‘Namun aku tak menyangka dia akan meminta agar Diare dikirim menjadi pendamping sang Putri.’
‘Kita lihat saja nanti.’
Chapter 23
Lilica bangun sedikit lebih siang dari biasanya. Mungkin karena itu juga, rasa lelah dari kemarin benar-benar hilang tanpa jejak.
Namun, bukan itu yang pertama kali menarik perhatiannya.
“Koin emas!”
Ia langsung melompat dari tempat tidur dan berlari menuju botol kaca di dekat jendela.
“Waaah!”
Keping-keping emas itu berkilauan. Tentu saja, karena terkena cahaya matahari — tapi entah mengapa, kilau mereka tampak lebih hangat, lebih hidup, daripada koin emas biasa.
Dengan hati-hati, Lilica memasukkan tangannya ke dalam botol dan mengambil beberapa koin. Seekor naga terukir indah di permukaannya.
Bahkan ketika ia menyentuhnya perlahan, kilau koin itu sama sekali tidak pudar.
‘Seperti yang kuduga… sihir memang luar biasa.’
Lilica tahu bahwa para penyihir bisa meniup api dari mulutnya, atau membuat koin muncul dari balik telinga seseorang — tapi ia belum pernah melihatnya sendiri.
Ia hanya mendengarnya dari cerita anak-anak lain. Dan kini, ia benar-benar belajar sihir sendiri.
Lilica tak sabar ingin menunjukkannya pada Brynn.
“Brynn! Brynn!”
“Ya, Putriku. Oh astaga, kau masih memakai baju tidur.”
Sambil tersenyum, Brynn cepat-cepat menyampirkan selendang segitiga di bahu Lilica. Tapi Lilica tidak peduli dan langsung mengulurkan tangannya.
“Lihat ini!”
“Itu… koin emas? Hmm?”
Cahaya koin itu langsung menarik perhatian Brynn, yang memang menyukai benda-benda berkilau. Ia sudah sering melihat koin emas, tapi yang satu ini berbeda.
Kilauannya lebih hidup, lebih bersinar.
“Cantik sekali. Koin ini punya cahaya yang indah sekali.”
“Itu karena peri cahaya bulan berbagi kekuatannya.”
Brynn hanya membalas, “Begitu, ya,” sambil tetap terpukau, matanya tak beranjak dari koin itu.
Lilica terkekeh kecil.
“Tahu tidak, aku juga mau membuat satu untuk Brynn.”
“Benarkah?”
Mata ungu Brynn berkilat penuh semangat.
“Tentu saja! Dari awal aku memang mau membuatnya untuk Brynn juga. Sekarang tinggal membungkus koin ini dengan sapu tangan putih, dan selesai!”
“Kalau begitu nanti bisa mudah jatuh. Bagaimana kalau kita lipat sapu tangan jadi bentuk persegi, lalu jahit bagian atasnya?”
“Itu ide bagus!”
Lilica ingin segera menyelesaikannya, tapi Brynn berkata bahwa sarapan lebih dulu.
Setelah sarapan cepat, ia menerima sapu tangan linen lembut.
Sapu tangan itu dilipat rapi — satu kali lipat horizontal, satu kali vertikal — lalu ujungnya dijahit dengan benang biru setelah koin emas dimasukkan ke dalamnya.
Dengan bimbingan Brynn, Lilica menjahit tepi sapu tangan itu dengan tangan mungilnya.
“Sudah jadi!”
“Rapi dan manis sekali. Koinnya pasti tidak akan jatuh.”
“Iya.”
Lilica menatap jimat kecil itu dalam diam.
‘Semoga ini bisa melindungi Atil…’
Ia berdoa dalam hati.
Brynn berdeham pelan sebelum berkata lembut,
“Ngomong-ngomong, Putri…”
“Hmm?”
“Bisakah aku dapat koin perak saja, bukan koin emas?”
“Koin perak?”
“Iya, aku lebih suka koin perak daripada koin emas.”
“Benarkah? Hmm… kira-kira peri cahaya bulan akan menyukainya tidak, ya?”
“Kalau perinya baik hati, dia pasti akan membantumu juga, meski itu koin perak. Lagipula, warna bulan di fajar kan perak.”
Lilica mengangguk pada kata-kata Brynn yang terdengar begitu masuk akal.
“Baiklah, aku tidak keberatan membuatkan yang emas juga. Tapi sekarang, aku coba yang perak dulu.”
“Bukan sembarang koin perak, tapi ini.”
Brynn segera mengeluarkan satu koin perak baru. Koin itu berkilau tanpa noda sedikit pun.
Di satu sisinya terukir profil seseorang.
“Ini… Ibu?”
Lilica bertanya kaget, dan Brynn mengangguk sambil tersenyum.
“Cantik, bukan? Setiap kali ada koin perak baru, selalu dipahat dengan profil Sang Permaisuri. Dan kali ini hasilnya benar-benar indah.”
“Iya, cantik sekali.”
Rambut bergelombang Sang Permaisuri terpahat begitu halus, tampak hidup di bawah cahaya. Brynn tersenyum senang.
“Mau kubawakan satu juga untukmu nanti?”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Koin yang baru dicetak itu mengilap sekali, sangat cantik.”
Brynn cepat-cepat menahan ekspresi antusiasnya.
“Jangan khawatir, aku akan carikan yang paling bagus untukmu.”
“Mm.”
Lilica tersenyum dan mengangguk. Ia memainkan jimat kecilnya sambil bertanya pelan,
“Atil… masih marah, tidak?”
“Kalau pun marah, nanti juga luluh setelah melihat jimat ini.”
“Semoga begitu.”
Lilica berdiri dari tempat duduknya. Saat itu, seorang pelayan datang dengan langkah hati-hati.
“Yang Mulia Putra Mahkota mengirim seorang pengawal.”
“Suruh masuk.”
Atil? Pengawal?
Ada apa, ya?
Saat ia masih bertanya-tanya, Brann masuk ke ruangan. Lilica langsung berdiri menyambutnya.
“Brann!”
“Selamat pagi, Putriku.”
“Ada apa?”
Brann tersenyum dan menjawab,
“Yang Mulia Putra Mahkota mengundang Anda ke kandang kuda.”
“Kandang kuda?”
Lilica mengernyit bingung.
Brann menurunkan suaranya.
“Yang Mulia sedang merenungkan kejadian kemarin.”
“Atil?”
Sulit sekali membayangkan Atil yang sedang introspeksi diri. Tapi Lilica cepat-cepat mengangguk.
Lagian, ia memang punya sesuatu untuk diberikan padanya.
“Baiklah. Kapan?”
“Sekarang.”
Brann menambahkan dengan ekspresi sedikit canggung.
Lilica tertawa kecil. “Tipikal Atil.”
“Juga… mohon ganti pakaian dengan yang nyaman.”
Brynn sepertinya sudah bisa menebak sesuatu, ia berkata sambil tersenyum,
“Baiklah, mari sini, Putriku.”
Beberapa saat kemudian, Lilica sudah mengenakan pakaian berkuda yang rapi. Ia tampak bersemangat, tapi dalam hati berpikir, Jangan-jangan…
“Atil mau menyuruhku naik kuda? Apa yang dia pikirkan? Aku belum pernah naik kuda sebelumnya.”
“Silakan dinantikan saja,” kata Brann lembut sambil tersenyum.
Kedengarannya menyenangkan… tapi agak menegangkan juga.
Kandang kuda ternyata cukup jauh dari Istana Matahari. Saat mendekat, Lilica tahu alasannya — aroma jerami dan hewan tercium jelas di udara.
Atil sudah berdiri di depan pintu kandang, mengenakan pakaian berkuda juga.
“Atil!”
Lilica berlari kecil, tapi terhenti. Mungkin Atil masih marah?
Saat ia menatap ke atas dengan kepala miring, Atil terdiam. Pi, yang berdiri di sampingnya, menyenggol rusuknya.
“Ayo, cepatlah.”
Atil mendengus, menghela napas dalam-dalam, lalu berkata tanpa menatap Lilica.
“Maaf… tentang kemarin.”
Mata Lilica membesar kaget, lalu ia tersenyum lembut.
“Aku sudah memaafkanmu. Tapi… terima kasih sudah minta maaf.”
Atil memandangnya, seolah terkejut. Pi ikut berseru kecil, “Oh,” dan Brynn mengangguk puas.
Itu bukan “tidak apa-apa” — tapi ya, kau memang bersalah, tapi aku memaafkanmu. Dan aku masih menyayangimu.
Lilica segera mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
“Dan ini… hadiah.”
“Hadiah?”
Pi mencondongkan tubuh ingin melihat, tapi Atil buru-buru berbalik.
“Boleh kubuka?”
“Tidak, ini jimat pelindung. Aku membuatnya dengan susah payah, jadi tolong simpan baik-baik.”
“Jimat?”
“Iya. Jimat pelindung untuk seseorang yang kau sayangi.”
Alis Atil berkerut, bibirnya menipis.
‘Marah lagi, ya…?’
Tapi kemudian, ia menyelipkan jimat itu dalam-dalam ke sakunya.
“Hmph. Untuk apa sih hal seperti itu?”
‘Ah!’
Lilica baru sadar — ekspresi itu bukan marah, tapi menahan malu.
‘Dia bisa saja tersenyum, kenapa harus begitu sih…’
Lilica tersenyum dan berkata menggoda,
“Padahal aku sudah bersusah payah membuatnya. Kalau tidak mau, kasih balik saja.”
Atil menoleh dan menjawab datar,
“Aku dengar kau membuatnya dengan sungguh-sungguh. Baiklah, aku akan menerimanya karena itu.”
Lilica tertawa, tidak memperpanjang godaan. Ia berdiri di samping kakaknya sambil tersenyum lebar. Atil lalu menggenggam tangannya.
“Kalau aku sudah dapat hadiah, seharusnya aku juga memberi hadiah, bukan?”
Ia bersiul pelan — seekor poni cokelat indah keluar dari kandang.
Mata Lilica langsung membulat.
Poni itu berwarna cokelat lembut, bulunya berkilau seperti beludru, dengan surai berwarna krem pucat yang tampak seperti pirang platin saat tertimpa cahaya. Di dahinya ada bintik berbentuk bintang kecil.
“Itu milikmu.”
Nada suara Atil terdengar bangga.
“M… milikku?”
Atil mengangguk. “Ya. Beri dia nama.”
Pi menimpali dengan semangat, “Ayo, beri nama yang bagus.”
Lilica mengulurkan tangannya pelan. Poni itu menundukkan kepala, mengendus lembut telapak tangannya, lalu mendengus pelan.
Lilica tersenyum cerah.
“Aku akan menamainya Saebyeol. Karena ada bintang di dahinya.”
“Saebyeol. Bagus. Nama yang akan diingat sampai seratus tahun,” komentar Pi sambil tertawa.
Atil menutup mulutnya menahan senyum. “Sekarang, naiklah.”
“Naik?”
Lilica menatap poni itu — meski kecil, tetap saja lebih tinggi darinya. Bagaimana caranya naik ke atas?
“Begini caranya.”
Atil dengan mudah mengangkat Lilica dan mendudukkannya di pelana.
Lilica bahkan belum sempat kaget.
“Aku yang pegang talinya. Masukkan kakimu ke sanggurdi, ya. Begitu.”
Ia bahkan menyesuaikan panjang tali sanggurdi untuknya.
“Kalau begitu, apa yang harus kulakukan sekarang?”
“Jangan bungkuk. Punggungmu harus lurus, dan gunakan kekuatan di kaki yang menapak sanggurdi.”
Sambil menjelaskan, Atil menepuk pelan pantat poni itu.
“Nanti juga kau paham setelah menungganginya.”
“Eeeek!”
“Yang Mulia!”
“Putri!”
Saebyeol berjalan perlahan, tapi tubuhnya bergoyang lembut, membuat Lilica panik menegakkan punggungnya.
‘B-ber… bergoyang sekali!’
Apakah kuda memang bergerak seaneh ini?!
Akhirnya poni itu berhenti, dan Lilica mengembuskan napas lega.
Tiba-tiba, Lauv sudah berdiri di sampingnya, memegang tali kekang.
“L… Lauv.”
“Anda tidak apa-apa?”
“Mm.”
Lilica mengangguk, tersenyum.
“Aku tidak takut, cuma… susah menjaga punggung tetap lurus.”
“Anda sudah melakukannya dengan baik.”
“Benarkah?”
“Iya.”
Lauv tersenyum tipis.
Yang lain pun ikut bersuara satu per satu.
“Lumayan juga, kau tidak terlihat seperti pemula.”
“Atil, jangan menakut-nakuti Putri, dong.”
“Aku khawatir kau jatuh, tapi ternyata tidak.”
Dengan bimbingan Lauv, Lilica berlatih dengan tekun. Setelah agak lancar, ia ingin mencoba sedikit lebih cepat.
Ketika Lauv melepas tali sedikit, poni itu berlari kecil, dan Lilica lagi-lagi menahan tubuhnya yang terguncang.
Beberapa kali mencoba, wajahnya memerah seperti apel, dan keringat membasahi pelipisnya.
Brynn buru-buru menegur,
“Kalau terlalu memaksakan diri, besok kau tidak bisa bergerak, lho.”
“Begitu, ya?”
“Iya, kau bisa berlatih sesuka hati nanti. Untuk hari ini cukup dulu, ya?”
“Iya, kasihan Saebyeol juga.”
Lauv menurunkan Lilica dari pelana. Lilica berpikir untuk membuat bangku kecil lain kali.
“K-kakiku gemetaran…”
Begitu menapakkan kaki ke tanah, lututnya langsung lemas, membuatnya terkejut.
Brynn tertawa lembut.
“Tuh, kan. Istirahat sebentar saja, nanti juga baikan.”
“Aku sudah menyiapkan makanan dan minuman ringan di sana. Mari ke sana.”
Brann berkata ramah, dan Lilica berpikir kagum, Benar-benar contoh pelayan yang sempurna.
Beberapa pelayan menyiapkan meja, kursi, dan payung, menjadikannya tempat makan kecil yang nyaman.
Mungkin karena haus, Lilica terus meminum limun dingin.
“Kenapa bisa sedingin ini di musim panas?”
“Karena ada rumah penyimpanan es.”
“Rumah penyimpanan es?”
“Iya. Nanti kita pergi ke sana, ya. Di dalamnya sangat sejuk.”
Lilica mengangguk penuh semangat. Kata “menjelajah” selalu membuatnya bersemangat.
Namun malam harinya, perutnya malah mulas — terlalu banyak minum minuman dingin.
Dokter yang datang hanya menggeleng sambil tersenyum.
“Penyebabnya sederhana. Terlalu banyak minum dingin di hari panas.”
Brynn tampak kaget, wajahnya berubah serius.
Ia memang tahu darah bangsawan kuat, tapi ia menyesali keteledorannya karena tidak mengenal tubuh Lilica dengan baik.
“Apa yang harus kulakukan?”
“Hangatkan perutnya dan beri teh jahe hangat. Saya akan siapkan sedikit obat.”
Brynn segera bergerak. Ia membuat teh jahe hangat dan kantong pemanas dari oat goreng.
Ia menaruhnya di atas perut Lilica dan bertanya lembut,
“Terlalu panas? Terlalu berat?”
“Tidak… apa-apa…”
Lilica meringkuk pelan, wajahnya pucat.
Begitu mendengar kabar, Ludia datang tergesa-gesa. Gaunnya masih megah, sepertinya ia baru saja dari pertemuan salon.
“Lily.”
“Mama…”
Suara Lilica lemah. Ludia langsung naik ke tempat tidur tanpa memedulikan pakaiannya.
“Sakit sekali?”
“Mm…”
Begitu Lilica dipeluknya, ia mencium samar aroma bedak dan wangi lembut khas ibunya.
Ludia meletakkan tangannya di atas kantong oat itu untuk menambah kehangatan, lalu mulai mengusap perut Lilica perlahan.
Usap… usap…
Entah kenapa, rasa sakit itu perlahan-lahan mereda bersama gerakan tangan ibunya.
Ludia berbisik lembut,
“Ibu di sini. Tidurlah sebentar, sayang.”
Sambil mengusap perut kecil itu, ia mulai bersenandung pelan.
Lilica menarik napas dalam-dalam — aroma ibunya terasa menenangkan — dan akhirnya, ia terlelap dengan damai di pelukan itu.
Chapter 24
Brann mendapati Brynn sedang berjalan sambil membawa setumpuk gulungan dan buku. Sebuah surat terlepas dari tumpukan kertas yang dipeluknya.
“Ini.”
Sebelum surat itu sempat jatuh ke lantai, Brann cepat-cepat memungutnya dan menaruhnya kembali di tempatnya.
Tak ada kata-kata seperti “Kau butuh bantuan?” keluar dari mulutnya.
Ia tahu, dari begitu banyak pengalaman, bahwa menawarkan bantuan pada Brynn itu sama saja dengan buang-buang waktu.
“Dokumen apa itu?” tanyanya akhirnya.
“Itu data tentang cara membesarkan anak biasa. Aku tidak akan membiarkan sang putri jatuh sakit lagi, tidak akan pernah.”
Ada cahaya tekad yang menyala di mata Brynn.
“Aku sudah memanggil para wanita tua dan pengasuh terkenal yang dikenal ahli membesarkan anak. Mereka berdiskusi, lalu menuliskan hal-hal yang sama di antara pengalaman mereka dan mengirimkannya padaku.”
Brann bisa membayangkan betapa besar kekuatan keluarga Sol yang dikerahkan untuk itu.
Para wanita tua yang dipanggil ke istana pasti membuat ruangan menjadi sangat ramai.
Dan dokumen yang kini digenggam Brynn adalah hasil seleksi dari tumpukan catatan itu.
“Apakah perlu sampai sejauh ini?”
Brynn mendengus mendengar komentar Brann.
“Bagaimana kalau anak kecil jatuh dari pohon?”
“Aku akan mengawasinya. Kalau aku coba menangkapnya, malah tanganku yang bisa patah. Anak-anak dari keluarga Takar lebih berat dari anak biasa, tulang mereka lebih kuat. Mereka tidak akan terluka meskipun jatuh.”
Begitu selesai bicara, Brann menyadari sesuatu dan menutup mulutnya.
Keluarga Sol mengabdi pada keluarga Takar — jadi, wajar bila seluruh pengetahuan pengasuhan mereka disesuaikan dengan tubuh dan kondisi anak-anak Takar.
“Tunggu, ini contoh yang agak ekstrem, kan?”
“Seberapa ekstrem? Aku tumbuh besar dengan pelajaran seperti, ‘Saat keluarga kekaisaran melempar barang ke arahmu, bagaimana cara menghadapinya tanpa terluka?’”
“Oh, aku juga pernah menerapkannya berkali-kali.”
Menghindar hanya akan membuat mereka makin marah, jadi yang terbaik adalah menghadapi dengan cermat — meski begitu, Brann sudah beberapa kali menggunakan metode itu untuk menghadapi Atil.
“Tapi apakah masuk akal? Sang Putri sakit perut hanya karena minum minuman dingin. Minuman dingin!”
Brynn mendengus kesal.
“Ini memalukan bagi keluarga Sol — tidak, atas nama Brynn Sol, ini tidak termaafkan!”
Ia menggigit bibirnya keras-keras. Brann mengangguk setuju.
Ia juga mendengar kabar bahwa sang putri sakit perut karena minuman dingin.
Saat Atil dan Pi mendengarnya, mereka terkejut. Ia pun sama.
Bukan berarti anak bangsawan biru tidak bisa sakit perut, tapi biasanya itu karena racun yang tak terdeteksi, bukan karena terlalu banyak minum es.
‘Aku pernah dengar beberapa bangsawan rendah memang begitu…’
“Ada hal lain yang mengejutkan. Katanya anak kecil bisa demam tinggi tanpa alasan.”
“Demam?”
Brann nyaris tersentak.
Bukankah demam hanya muncul jika sakit parah?
“Ya, demam tumbuh gigi. Pokoknya, banyak hal seperti itu.”
“Tanpa alasan?”
“Iya.”
“Itu… menakutkan.”
“Kan?”
Brynn lalu melirik Brann.
“Ngomong-ngomong, bisa bantu bawa separuhnya?”
“Dengan senang hati.”
Hembusan angin lewat di antara mereka, dan Brann dengan riang mengambil separuh tumpukan dokumen itu.
Ia melihat Brynn menegakkan bahunya — dan pandangannya langsung tertuju pada bros perak di lehernya.
Bros itu berkilau aneh, seperti koin perak yang ditempa khusus, pinggirnya dilapisi emas dan terpasang di tengah pita.
Meski mereka berjalan berdampingan, mata Brann tak lepas dari benda itu.
Jadi itu alasannya Brynn memintanya membantu — agar punya alasan untuk memamerkan bros itu. Ia hanya bisa menghela napas kecil.
“Dari mana kau dapatkan bros itu?”
“Putri yang memberikannya padaku sebagai hadiah.”
Brynn tersenyum puas.
“Cantik, bukan?”
“Itu bukan perak biasa. Bagaimana kau mengolahnya?”
“Itu rahasia.”
Brynn menoleh sambil tersenyum kecil.
“Sekarang, kembalikan dokumennya.”
“Bukankah aku sudah janji akan bantu sampai akhir?”
“Tak perlu. Aku punya dua tangan, dan kau juga.”
“Tapi—”
“Cepat.”
Brann menaruh tumpukan kertas itu di atas milik Brynn.
“Tentu.”
Dengan sedikit membungkuk, Brynn berdiri tegak lagi dan berjalan pergi dengan langkah ringan. Mungkin karena puas bisa pamer peraknya, langkahnya terasa lebih cepat.
“Oh… anak-anak keluarga pasti iri berat kalau melihatnya.”
Bahkan dirinya saja sempat tergoda. Bagaimana dengan yang lain?
“Haruskah aku juga meminta satu dari sang Putri?”
Mungkin Putri Lilica akan memberikannya sambil tersenyum, tapi kemudian ia akan harus menghadapi tatapan tajam mematikan dari Brynn.
Selain itu, sang putri bukan majikannya langsung — jadi agak sulit untuk meminta begitu saja.
Ia menggaruk pipinya dan memalingkan wajah, berusaha menekan rasa iri yang menyesakkan dada.
Beberapa hari terakhir, Lilica hanya makan makanan yang mudah dicerna.
Ketika mulai bosan dengan menu itu, ia bersorak gembira saat ibunya datang membawa puding kastard sebagai camilan.
Ludia tersenyum melihat putrinya makan sambil bersenandung kecil penuh kebahagiaan.
Betapa manisnya gadis kecil itu.
“Tapi, Ibu, hari ini Ibu kelihatan sangat cantik.”
“Hehe,” Ludia tertawa lembut mendengar pujian itu.
“Ibu akan pergi ke Grand Theatre sebentar lagi.”
“Grand Theatre?”
“Iya, tempat untuk menonton drama dan opera.”
“Dengan Yang Mulia Raja?”
“Tidak, hari ini Ibu pergi sendiri. Nanti kita bisa pergi bersama lain waktu.”
Setelah teater baru selesai dibangun menggantikan yang lama yang terbakar, tentu saja.
Menahan kata terakhir itu, Ludia menunduk dan mencium kepala Lilica.
“Kalau begitu, Ibu berangkat dulu, ya.”
“Aku antar!”
Lilica meletakkan pudingnya dan berdiri.
“Aku sudah sembuh total. Aku kuat sekali, jadi aku tidak perlu tinggal di kamar lagi.”
Ludia tertawa melihat semangat putrinya.
Sepertinya Brynn benar-benar terlalu melindunginya belakangan ini.
“Baiklah, kalau begitu ayo kita jalan ke kereta bersama.”
“Ya!”
“Ganti dulu pakaianmu dengan yang nyaman.”
Ludia melirik Brynn sambil mendorong lembut punggung Lilica. Si kecil itu dengan gembira mengikuti, bahkan meninggalkan pudingnya begitu saja.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia keluar.
Ia mengenakan pakaian baru dan sepasang sepatu bot perak dengan kancing mengilap.
Bunyi ketuk sepatunya ringan — ia suka sekali mendengarnya. Dan berjalan di istana sambil menggenggam tangan ibunya terasa seperti mimpi.
Hari ini ibunya luar biasa cantik, mengenakan gaun untuk ke teater.
‘Kalau aku dewasa nanti, aku mau pakai pakaian seperti Ibu.’
Topi kecil miring di atas rambut emasnya juga tampak memukau.
Lilica menggenggam tangan ibunya lebih erat, bangga memiliki sosok seindah itu sebagai ibu.
Kereta sudah siap — dan di luar dugaan, Altheos berdiri menunggu di sampingnya.
Ludia bertanya kaget.
“Kau ikut denganku? Tapi kau tidak berpakaian untuk itu… Kau tidak akan pergi ke teater dengan pakaian seperti itu, kan?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya datang untuk mengantar istriku yang cantik meski sedang sibuk bekerja.”
Ia tersenyum nakal. Ludia pun ikut tersenyum.
Peran sebagai pasangan kaisar dan permaisuri yang harmonis juga bagian penting dari akting mereka.
“Rasanya tak tenang melepas istri secantik ini keluar sendirian.”
Ia menyentuh lembut anting zamrud di telinganya. Ludia tersenyum samar.
“Aku akan selalu kembali padamu.”
“Wow…”
Lilica ternganga kagum.
Ia tahu pernikahan mereka adalah pernikahan kontrak — jadi ini mungkin bagian dari “sandiwara” itu.
Tapi entah kenapa pipinya ikut memanas ketika melihat Raja menyentuh wajah ibunya dengan lembut.
Para pelayan di sekitar pun tampak sama merah mukanya.
“Aku tahu, tapi tetap saja, kau selalu…”
Suara Raja merendah, nyaris berbisik di telinga ibunya — membuat Ludia tersipu dan tertawa kecil.
Ludia menggenggam lengannya lembut.
Altheos tersenyum dan berkata,
“Kau akan terlambat kalau tidak segera berangkat. Ceritakan padaku nanti bagaimana pertunjukannya.”
“Tentu.”
“Lily, maukah kau membantu Ayah mengantar Ibumu?”
Ia mengulurkan tangan, dan Lilica dengan cepat menggenggamnya.
Satu tangan dipegang ibunya, satu lagi oleh Sang Raja.
Untuk pertama kalinya, kedua tangannya dipegang seperti itu.
Ibunya menunduk dan berbisik lembut.
“Ibu pergi dulu, ya.”
“Hati-hati di jalan, Ibu. Semoga perjalanannya menyenangkan.”
“Ibu akan membawa jimat buatanmu, jadi jangan khawatir.”
Dengan senyum, Ludia masuk ke dalam kereta diiringi Altheos.
Begitu pintu kereta tertutup, Sang Raja tiba-tiba mengangkat Lilica ke dalam gendongannya.
“Aku dengar kau sempat sakit?”
Lilica mengangguk. Altheos menatapnya serius.
“Aku sudah sembuh! Hanya sakit perut sebentar.”
“Tetap saja…”
Ia tersenyum tipis.
“Mungkin kau harus membuat jimat yang lebih kuat lagi.”
“!”
Lilica terbelalak.
“Aku lihat jimat yang kau berikan pada Ludia… kudengar kau membuatnya sendiri, benar?”
“Iya.”
“Bagaimana caranya?”
“Itu…”
Lilica ragu-ragu. Altheos menunggu dengan sabar.
Ia tidak yakin bolehkah bercerita tentang buku sihir itu.
Saat ia masih bimbang, Altheos mulai berjalan ringan, membuat Lilica terkejut dan spontan memegang bahunya.
“Kalian semua, jangan ikuti aku.”
Begitu perintah itu keluar, semua pelayan dan ksatria berhenti — kecuali Lauv, yang masih maju selangkah.
“Yang Mulia.”
Suara Lauv rendah dan hati-hati.
Altheos tersenyum… entah bagaimana, senyum itu tampak berbahaya.
“Mengapa, Lauv Wolfe? Kau ingin berlari dengan empat kaki dan menggonggong?”
Wajah Lauv menegang. Lilica yang tahu suasana akan memburuk langsung berseru.
“Lauv, tunggu!”
“……”
“……”
Hening yang aneh menyelimuti mereka. Lilica menyadari kesalahpahaman itu dan buru-buru berkata gugup,
“Bukan begitu, maksudku cuma… tunggu sebentar… Aku bilang aneh, ya?”
“Tidak, hanya saja mungkin kau bisa bilang ‘duduk’ atau ‘beri tangan’ sekalian.”
Lilica menatap kosong, tak mengerti maksudnya.
Ia tak pernah memelihara anjing, jadi tak tahu bahwa itu perintah untuk hewan peliharaan.
Anjing liar di pinggiran kota hanya menakutkan baginya, bukan lucu.
“Kenapa aku menyuruh Lauv begitu? Tapi… duduk sih bisa.”
Ia benar-benar berpikir keras tentang arti “beri tangan”.
Altheos tertawa dan kembali berjalan, sementara Lilica melirik ke belakang.
“Aku akan segera kembali!”
Ia bahkan melambaikan tangan, membuat Lauv yang kebingungan tampak kecil di kejauhan.
Altheos melangkah menuju Sky Palace.
Setelah beberapa saat, mereka sampai di taman sepi.
“Lihat ini.”
Ia menunjuk ke arah mawar yang sedang mekar. Lilica mengikuti arah telunjuknya.
“Wah!”
Kelopak mawar yang berguguran tiba-tiba terangkat ke udara, berputar dan jatuh perlahan seperti salju merah muda.
Sebuah badai kelopak mawar.
“Apakah Yang Mulia seorang penyihir?” tanya Lilica takjub.
Altheos terkekeh.
“Hampir sama. Ini kekuatan klan naga.”
“Bukankah itu untuk membekukan sesuatu?”
“Itu juga bisa.”
Ia membuka telapak tangannya, dan serpihan salju kecil muncul sebelum lenyap lagi.
“Sekarang, bagaimana kau membuat jimat itu?”
“Well—”
Pemandangan itu membuat hati Lilica terbuka.
Ia pun menceritakan segalanya — tentang buku sihir yang ia temukan dan bagaimana ia membuat jimat dari koin emas.
“Hm.”
Altheos terdiam lama setelah mendengarnya.
“Jadi… itu sihir sungguhan, bukan?”
Koin emas memang berkilau aneh, tapi belum terbukti berkhasiat.
Akhirnya, Altheos tersenyum dan mengangguk.
“Ya.”
“Benar, dugaanku tepat.”
Lilica mengangguk puas. Namun wajah Altheos menegang sedikit.
“Tapi buku sihir itu berbahaya. Lebih baik kau kembalikan ke tempat asalnya.”
“Berbahaya?”
“Hanya dengan membaca niat untuk ‘menggerakkan hati orang’ lewat sihir — itu sendiri sudah berbahaya.”
“Ah…”
Benar juga. Banyak bagian dalam buku itu yang seperti itu. Ia kini paham maksud Sang Raja.
“Baiklah.”
“Dan tidak semua orang bisa menggunakan sihir hanya karena memegang buku itu. Kau istimewa.”
“Aku?”
“Iya.”
Mata Lilica membulat. Ia tak pernah berpikir dirinya memiliki kemampuan khusus.
“Mulai sekarang, rahasiakan bahwa kau pembuat jimat itu. Tidak baik kalau banyak orang tahu kau bisa sihir.”
“Baik. Tapi Brynn sudah tahu aku menemukan buku sihir.”
“Brynn Sol… seorang Sol tidak masalah.”
Ia mengangguk. Altheos menarik napas panjang.
“Kenapa harus sekarang… kenapa harus kau?”
“Apa maksudnya?”
“Alasan mengapa penyihir muncul kembali.”
Itu terdengar seperti gumaman, tapi ia menjawab juga saat Lilica bertanya.
Ia tersenyum kecil.
“Benar juga, toh aku juga berdiri di sini.”
Setelah berpikir sejenak, Altheos menatapnya dan berkata,
“Aku akan mengajarkanmu sihir.”
“Yang Mulia sendiri?”
“Iya. Kita akan adakan kelas seminggu sekali.”
“Benarkah?”
Ia mengangguk.
“Biasanya, para Putri Kekaisaran juga menerima wilayah kekuasaan sendiri.”
“Oh, begitu.”
Kalimat itu terdengar acak, tapi Lilica hanya mengangguk. Yang membuatnya berdebar adalah kata kelas sihir.
“Tentang kelasnya—”
“Tepat sekali,” potong Altheos cepat, menyimpulkan sendiri.
Ia kemudian menurunkannya ke tanah.
“Hati-hati dalam perjalanan pulang.”
“I-ya…”
Lilica yang masih kebingungan mengangguk dan berbalik.
“Yang Mulia, jalannya lewat sini, kan? Aku—”
Ketika ia menoleh, tak ada siapa pun di belakangnya.
Altheos menghilang begitu saja — tentu saja, dengan sihir.
Lilica menghela napas, lalu menegakkan punggung.
‘Aku bisa jalan sendiri. Aku penyihir, kan.’
Dengan langkah berani, Lilica menapaki jalan di antara semak mawar yang berkilau lembut diterpa cahaya sore.
Chapter 25
“Lat!”
Begitu mendengar seseorang memanggilnya ketika baru saja masuk, Lat menurunkan pena bulu yang tadi sedang ia kagumi.
‘Tak ada waktu beristirahat, bahkan sedetik pun.’
Ia berdiri dari kursinya dan bertanya,
“Ada apa?”
“Apakah masih ada wilayah kekaisaran yang bisa dibagikan?”
“Untuk apa kau tiba-tiba membagikan wilayah kekaisaran?”
Lat bertanya dengan nada heran. Ini bukan masa perang, jadi untuk apa tiba-tiba membagikan tanah?
“Untuk Sang Putri.”
Lat terdiam sesaat mendengar jawaban itu.
“Maksud Paduka, Putri Lilica?”
“Benar.”
“Memberikan sebuah fief?”
“Bukankah semua anggota keluarga kekaisaran memilikinya?”
“Ya, tapi…”
Tatapan Lat menyipit. Altheos pun menjawab dengan tenang.
“Kalau aku benar-benar buta karena cinta pada seorang wanita, aku pasti sudah memberikannya langsung pada Sang Permaisuri.”
“Begitu ya. Tapi rasanya lebih aman memberikannya pada sang putri daripada langsung pada ibunya.”
Mendengar itu, Altheos mengangguk pelan. “Mungkin.”
“Baiklah, pilihkan wilayah yang bisa diberikan. Tak harus tanah bagus.”
Lat menarik napas panjang, seolah menyesali hidupnya. Mengapa ia harus menjadi Kanselir Kekaisaran?
Bukan berarti ia membenci jabatannya. Sebagai kanselir, ia tak perlu menunduk pada siapa pun selain Kaisar.
Hal terbaik dari posisi ini adalah: bahkan di hadapan kepala keluarga Barat sekalipun, ia bisa tetap menegakkan kepalanya.
‘Selain ketika harus membereskan kekacauan akibat suasana hati Kaisar yang berubah-ubah…’
Memberi Sang Putri sebuah fief? Betapa tidak masuk akal. Berapa luas tanah yang pantas diberikan?
Sebenarnya, kekaisaran memiliki cukup banyak wilayah.
Dulu, tanah-tanah itu dibagikan pada anggota keluarga kekaisaran. Tapi kini, hanya ada dua—tidak, tiga keturunan langsung keluarga kekaisaran.
Ketika seorang anggota keluarga kekaisaran wafat, tanah yang diberikan padanya akan kembali ke Kaisar. Jadi bisa dikatakan, saat ini wilayah di bawah kekuasaan Kaisar adalah yang terluas sejak berdirinya kekaisaran.
“Berapa luas yang harus diberikan?”
“Berikan saja secukupnya, sesuai dengan contoh sebelumnya.”
“Boleh aku tahu alasan tiba-tiba ini?”
Altheos menatap Lat lama tanpa bicara. Tatapan biru gelapnya seperti jurang dalam yang dalam sekejap bisa menelan segalanya.
Lat sering berpikir—jika dirinya sedikit saja goyah, ia akan tersedot ke dalam jurang itu.
Dan bukan hanya dirinya: keluarganya, kekaisaran, bahkan seluruh umat manusia bisa ikut terseret.
Tatapan seperti itu bukan milik manusia biasa. Dingin, tajam, dan menakutkan.
Dengan susah payah, Lat bertahan untuk tidak mengalihkan pandangan.
Altheos tersenyum tipis, seperti sedang menilai hasil ujian.
“Selama hal ini tak sampai ke telinga Sandar.”
Kalimat itu langsung memantik rasa ingin tahu Lat.
Rasa penasaran itu menjalar pelan, naik dari dalam dadanya.
“Tenang saja,” jawab Lat datar. “Seorang kanselir tidak akan membocorkan rahasia negara yang ia lindungi.”
Bahkan kepada darah dagingnya sendiri.
Itu adalah kebanggaan Sandar—dan juga kebanggaannya sendiri.
Altheos tidak benar-benar mempercayainya, tapi ucapan itu cukup untuk menguji kesetiaan.
“Apakah kau tahu tentang para penyihir?”
“Maksud Paduka, orang-orang yang menjual ramuan aneh dan menipu rakyat? Atau orang dengan tangan terampil yang pandai menciptakan ilusi?”
Nada bicara Lat terdengar sinis. Altheos tertawa kecil dan duduk di kursinya.
Lat mengatur monocle-nya, lalu berkata,
“Beberapa orang memang bisa menggunakan artefak kuno, tapi mereka bukan penyihir. Mereka hanya pengguna artefak.”
Altheos mengangguk pelan.
“Ada tiga jenis penyihir yang tersisa di dunia ini.”
“Tiga?”
“Pertama, ras naga.”
Ia mengangkat satu jari. Lat mendengus. “Ya, itu memang sudah diketahui.”
“Kedua, mereka yang membuat perjanjian dengan roh purba…”
“Roh purba?” Lat mengulang dengan nada tak percaya.
Altheos mengangkat bahu. “Aku dengar, masih ada beberapa di padang pasir.”
Lat tahu Altheos berasal dari padang pasir. Ia ingin bertanya apakah sang Kaisar pernah melihatnya sendiri, tapi jelas Altheos tidak akan mengakuinya.
“Di sini, kalian menyebutnya peri, bukan? Tapi mereka tak secantik seperti dongeng anak-anak.”
“Percakapan ini mulai menarik,” gumam Lat.
Dari sekilas, tampak bahwa penyihir adalah makhluk yang sedikit berbeda dari manusia biasa.
Kata roh purba sendiri menunjukkan sesuatu yang misterius.
Altheos mengangkat jari ketiganya.
“Terakhir, manusia sejati.”
Wajah Lat berubah aneh. “Aku juga manusia sejati.”
“Tidak. Bukan manusia campuran seperti kalian. Tapi manusia murni—manusia doa—mereka yang memakai kehendaknya sebagai sihir dan menarik sebuah pulau dari dasar laut.”
Wajah Lat menegang mendengar kata-kata itu. Istilah “campuran” adalah penghinaan bagi kaum darah biru. Ia menjawab pelan,
“Kalau begitu, mereka sudah punah.”
Memang, semua manusia di daratan ini memiliki darah campuran antara manusia dan monster. Hanya tingkatannya saja yang berbeda.
“Benar.”
Altheos mengangguk. Lat mencoba menyimpulkan maksud Kaisar.
‘Jangan-jangan Putri Lilica adalah manusia sejati—yang membuat perjanjian dengan roh purba?’
Jika begitu, bagaimana caranya?
‘Mungkin karena sifatnya yang polos dan berhati lembut…’
Apa pun alasannya, ini rahasia yang pantas disimpan.
“Baiklah. Aku akan mencari wilayah yang sesuai.”
Lat mengangguk. Dengan memiliki fief, pengaruh sang putri akan bertambah besar, dan lapisan perlindungan di sekelilingnya akan semakin kuat.
Jika ia benar-benar berbakat seperti itu, maka keputusan Kaisar untuk melindunginya adalah langkah yang tepat.
Sementara itu, Altheos termenung.
Manusia pertama yang datang ke benua ini. Mereka yang diselamatkan oleh naga dari pulau yang hancur.
Namun, seiring waktu mereka bercampur dengan monster dari pulau itu dan kehilangan kekuatan “kehendak” mereka.
Kata darah murni kini terdengar ironis. Karena setiap manusia di benua ini menganggap dirinya manusia sejati.
Seperti Lat.
‘Sekarang memang tak ada lagi. Tapi… menarik juga, jika leluhur mereka benar-benar kembali.’
Altheos melihat secercah kemungkinan itu dalam diri Lilica.
Seorang yang menggunakan kehendak dengan cinta sebagai kekuatannya.
Bahkan jika buku sihir itu palsu—selama ia percaya, berdoa, dan bertindak dengan hati murni—keajaiban tetap bisa terjadi.
Dari satu sisi, itu kemampuan yang sangat berbahaya.
‘Untung saja tidak semua orang punya kekuatan sekuat itu.’
Yang lemah hanya bisa memperbaiki ranting patah atau menyembuhkan luka ringan.
Namun yang kuat…
‘Mereka bisa memutar waktu, melengkungkan ruang, bahkan membangkitkan yang mati.’
Kekuatan seperti itu hampir menyerupai Tuhan.
Kalau begitu, mungkinkah—hanya mungkin—
‘Tidak… bahkan leluhur terdahulu pun tak pernah memiliki kekuatan sedahsyat itu.’
Ia menepis harapan kecil yang sempat muncul.
Sekalipun mereka kembali menjadi manusia murni, kemampuan terbesar mereka hanyalah membawa panen melimpah.
Ia tertawa pelan.
Darah campuran selalu tertarik pada darah murni—dan semakin kuat tarikan itu, semakin dekat mereka pada sisi monster dalam diri mereka.
‘Semoga saja kekuatan itu tak lebih dari sihir kecil yang manis.’
‘Apa aku tersesat?’
Ia bisa melihat Istana Matahari di kejauhan, tapi tak bisa menuju ke sana langsung.
Lilica, yang terbiasa dengan gang-gang rumit di daerah kumuh, segera tahu bahwa ada yang aneh. Saat ia bingung, sebuah suara terdengar dari atas.
“Ada urusan apa kau di sini, Putri robin-ku?”
Lilica mendongak gembira. “Fjord!”
Ia melompat turun dari cabang seolah dipanggil. Pohon yang ia panjat tampak tidak terlalu tinggi jika dilihat dari caranya turun.
Setelah memberi salam, Fjord bertanya,
“Aku tak kira kau datang ke sini hanya untuk mengagumi mawar, bukan?”
Dari atas, ia pasti sudah melihat Lilica berjalan berputar-putar.
“Aku tersesat,” jawab Lilica dengan lemas.
“Jalur di sini memang rumit. Kau tak bisa langsung ke Istana Matahari, kan?”
“Benar sekali!”
Jadi itulah rasa janggal yang tadi ia rasakan.
“Itu memang dibuat begitu. Untuk menghalangi orang luar. Kalau salah jalan, tak akan bisa mencapai Istana Matahari.”
Bisa dibilang, ini seperti labirin yang dibuat untuk mencegah orang dari Istana Langit datang ke Istana Matahari.
“Aku mengerti,” kata Lilica.
Ia bertekad akan menjelajahi tempat ini bersama Brynn nanti.
Selama ini, ia hanya berfokus mengenali bagian dalam Istana Matahari, jadi tempat lain terasa asing.
‘Yang Mulia, sungguh…’
Bagaimana bisa beliau meninggalkannya sendirian di tempat seperti ini?
Mungkin Kaisar mengira ia bisa mengingat jalur yang ia lewati ketika digendong tadi.
‘Brynn dan Lauv pasti cemas setengah mati.’
“Fjord tahu jalannya?”
“Tentu.”
“Bisakah kau mengantarku?”
“Dengan senang hati, Putri.”
Ia menunduk anggun lalu mulai berjalan.
Lilica berjalan di sampingnya sambil bertanya,
“Fjord selalu ada di taman, ya?”
“Aku mencintai alam.”
“Tidakkah di rumahmu ada taman juga?”
“Ada, tapi aku tak suka. Pupuknya terlalu kuat, baunya menyengat.”
“Di taman? Apa orang lain tak terganggu?”
“Mereka sudah terbiasa, jadi tak sadar.”
Nada sinis terdengar dalam suaranya. Lilica mengangguk dan bertanya lagi,
“Kau sudah sehat? Luka waktu itu sudah sembuh?”
“Sudah. Terima kasih atas perhatian Putri.”
Ia tersenyum. Lilica menatapnya dan berkata,
“Kalau aku yang dipukul, mungkin aku akan lebih malu daripada sakit.”
Ia ingat bunyi gedebuk dan rasa tubuhnya terlempar.
Sakit, tentu saja. Tapi lebih dari itu, ia malu luar biasa karena dipermalukan di depan banyak orang.
“Siapa yang memukul Putri?”
Suara Fjord terdengar lembut, tapi Lilica menangkap nada berbahaya di baliknya.
“Itu dulu, ketika aku menunggak sewa rumah. Tuan tanahnya yang memukulku. Tapi aku sudah tak apa-apa.”
Lilica buru-buru menambahkan,
“Jadi maksudku, mungkin Fjord juga merasa seperti itu. Atau tidak, aku cuma penasaran apakah kau baik-baik saja…”
Suaranya makin pelan. Fjord tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Rasa malu karena dipukuli sudah lama pudar baginya. Yang tersisa hanyalah sisa amarah dan penyerahan diri.
“Daripada itu…” gumamnya pelan, lalu berhenti.
Yang tertinggal hanyalah suara lembut penuh perhatian dari sang putri, sentuhannya yang hati-hati, dan kebaikan tanpa pamrih.
Kebaikan yang polos itu membuatnya ingin lari—namun di sisi lain, ia ingin tetap di sana.
“Daripada itu, yang kuingat justru rasa manis castella.”
Itu jawaban terbaik yang bisa ia berikan. Karena bahkan dirinya pun tak tahu pasti apa yang sedang ia rasakan.
Lilica tersenyum cerah.
“Ya, castella itu benar-benar enak.”
Makanan lezat memang bisa menghapus kenangan buruk.
“Ngomong-ngomong, Fjord.”
“Ya, Putri robin-ku.”
“Mengapa kau tak akur dengan Atil?”
“Itu karena aku adalah mahakarya keluarga Barat.”
Jawabannya tegas dan ringan.
Lilica mengerutkan kening, tak suka dengan cara santainya bicara.
“Tapi Fjord bukanlah mahakarya.”
Untuk pertama kalinya, Fjord menatap Lilica dengan tatapan terkejut. Mata merah keemasannya membulat.
“Fjord bukan benda atau karya seni,” lanjut Lilica dengan sungguh-sungguh.
Ia tak menyukai nada getir yang selalu menyertai ucapan Fjord ketika ia menyebut dirinya “mahakarya”.
Fjord menatap Lilica lama, seolah kehilangan kata-kata.
Lalu ia mencoba tersenyum, tapi ekspresinya terlihat getir.
Wajahnya sempat berubah—antara kaget dan sedih—lalu akhirnya tersenyum pahit.
“Sungguh begitu ya.”
Hanya itu yang ia ucapkan. Lilica pun memilih diam.
‘Kadang, diam lebih baik dari seribu kata,’ katanya teringat ucapan Pak Semir sepatu di pasar.
Saat berjalan, Lilica menyadari langkah Fjord mengikuti temponya.
Ia tak terburu-buru seperti orang dewasa lain, dan tak memaksa Lilica untuk menyesuaikan diri seperti yang dilakukan Atil.
“Tak apa kalau kau berjalan lebih cepat, Fjord.”
“Aku tidak mau.”
Ia tersenyum.
“Aku menikmati waktu berjalan berdampingan dengan Putri.”
Lilica berhenti sejenak, lalu tersenyum lebar.
“Aku juga suka bersama Fjord.”
Dengan polos, ia menggenggam tangan Fjord sebagai tanda persahabatan.
Fjord tersentak, menatapnya ke bawah.
Begitu Lilica bertanya, “Kau tak suka bergandengan tangan?” ia justru menggenggam tangan kecil itu lebih erat.
“Putri selalu mengucapkan hal-hal yang membuatku bahagia.”
“Itu bagus, kan?”
Fjord tertawa kecil. Mereka berjalan perlahan, dan ia menunjukkan pada Lilica arah belokan dan tanda-tanda jalan.
Lilica berusaha mengingatnya, meski agak sulit. Suara Fjord terasa menenangkan, seolah ada irama lembut di dalamnya.
Ia bahkan menunjuk seekor burung kecil. “Itu robin,” katanya.
Burung cokelat kecil dengan dada merah—cantik sekali.
‘Apa aku mirip karena warnanya cokelat juga?’ pikir Lilica.
Tak lama kemudian, Fjord berhenti.
“Ada seseorang di depan sana.”
“Benarkah? Apa itu Lauv?”
“Aku pamit dulu.”
“Hah? Minum teh dulu sebelum pergi!”
“Pangeran akan marah kalau tahu,” jawab Fjord, sambil meletakkan telunjuk di bibir dan tersenyum nakal.
“Jadi rahasiakan saja pertemuan kita hari ini, ya?”
“Baik.”
Lilica ikut menaruh jarinya di bibir, menirunya.
Fjord menunduk hormat lalu mundur, menghilang di balik semak tinggi.
Tak lama, suara yang dikenalnya terdengar dari kejauhan.
“Putri! Putri Lilica!”
“Lauv! Aku di sini!”
Beberapa saat kemudian, Lauv muncul, napasnya tergesa. Ia menatap Lilica dari kepala hingga kaki.
“Apakah Putri baik-baik saja? Tidak terluka?”
“Aku aman. Oh—Brynn!”
Lilica melambaikan tangan ketika Brynn muncul dengan wajah tegang.
Tadi ia menunggu Lilica tapi tak kunjung kembali, lalu mengirim pelayan ke kantor Kaisar. Tapi ternyata—bukankah Yang Mulia sudah pulang?
Begitu diselidiki, ternyata sang Putri ditinggalkan di taman labirin!
Ia hampir pingsan mendengarnya.
‘Kalau sampai duri mawar melukai Putri dan kena tetanus, apa jadinya?!’
Takar benar-benar gila, pikirnya.
Lilica tersenyum, berusaha menenangkan keduanya.
“Aku hanya berjalan-jalan jauh sedikit. Taman ini indah sekali, tak ada siapa-siapa di sana.”
Setelah memastikan ia tak terluka, wajah mereka sedikit tenang. Lauv bangkit dan berkata,
“Mari kita kembali.”
Brynn segera mengangkat Lilica ke pelukannya. Lilica terkekeh kecil.
Entah kenapa, semua orang di sekitarnya makin terbiasa menggendongnya.
‘Tapi aku lebih suka berjalan berdampingan,’ pikirnya.
Nanti, ketika tubuhnya sudah lebih tinggi, ia akan bisa berjalan sejajar dengan mereka semua.
Dan ia menanti hari itu dengan penuh semangat.
Chapter 26
Lilica berlatih menunggang kuda di sore hari.
Ia tampak begitu menikmati waktu menunggang poni kecilnya. Ia berjalan dan berlari selaras bersama Saebyeol.
Brynn tersenyum puas saat mengamati dari kejauhan.
“Aku harus memesan beberapa setelan berkuda lagi. Kalau dia sudah terbiasa, dia juga harus belajar duduk menyamping seperti seorang lady sejati.”
Lauv sempat bingung—apakah ucapan itu ditujukan padanya atau sekadar gumaman.
Mata abu-abunya melirik sekilas ke arah Brynn, lalu kembali memandang Lilica.
“Bukankah dia sangat menggemaskan?”
Lauv hanya mengangguk, menyetujui ucapan yang keluar dengan nada bahagia dan tangan Brynn yang terlipat erat di depan dada.
“Benar.”
“Ya ampun, aku sampai kaget. Ternyata kamu bisa bicara?”
“……”
Untuk sesaat Lauv tak tahu harus menjawab apa, lalu dengan canggung berkata,
“Bisa.”
“Ah, sama. Aku juga sering berbicara sendiri, jadi kamu tak perlu repot menjawab.”
Brynn kembali tersenyum lebar sambil melambaikan tangan pada Lilica yang sedang melambai ke arah mereka.
Saat Lauv ikut melambaikan tangan, Brynn berkomentar tajam,
“Jangan salah paham, ya? Dia melambai ke arahku.”
“Aku sedang bicara sendiri, ‘Baiklah.’”
Jawaban tenang Lauv membuat Brynn menyipitkan mata. Tak lama kemudian, Lilica mendekat sambil berseru riang.
“Bagaimana? Aku sudah cukup bagus menunggang, kan?”
“Ya, punggungmu sudah tegak dan kamu menunggang sangat baik.”
“Aku rasa aku sudah bisa berlari sekencang mungkin sekarang.”
“Aku tunggu penampilannya nanti,” jawab Brynn dengan senyum cerah. Namun saat itu mereka melihat seorang pelayan berlari dari kejauhan.
Karena duduk di atas kuda, Lilica bisa melihatnya dengan jelas.
Pelayan itu terengah-engah saat tiba, lalu melapor,
“Teater agung terbakar, Yang Mulia Putri!”
“Teater agung?”
Pikiran Lilica langsung menegang. “Itu buruk,” ujarnya refleks. Tapi seketika ia teringat—ibunya sedang berada di sana.
“Tidak…!”
Tanpa berpikir, Lilica menepuk Saebyeol agar berlari.
“Putri!” Brynn menjerit kaget, dan Lauv melesat secepat kilat.
Dalam sekejap, ia berlari mendahului kuda dan menghadang jalannya.
Lilica menarik kendali dengan terkejut. Untung ia belum berlari sekencang mungkin, sehingga Saebyeol langsung berhenti.
Nafasnya terengah, jantung berdebar keras. Ia hampir saja menabrak Lauv.
“Lauv!”
Lauv menatapnya tajam. “Mau ke mana?”
“Ya tentu saja—”
“Ke teater agung, kan? Aku akan memanggil kereta.”
Brynn yang sudah menyusul cepat menimpali. Saat itulah Lilica sadar—ia bahkan tidak tahu di mana lokasi teater agung itu.
Ia tak mungkin bisa sampai ke sana hanya dengan menunggang Saebyeol.
“Aku… aku minta maaf. Aku tidak berpikir sejauh itu…”
Tangannya gemetar saat ia berusaha menenangkan diri.
“Permisi.”
Lauv mengangkatnya turun dari kuda. Brynn menggenggam tangan Lilica erat-erat.
“Ibunda memiliki jimat pelindung, bukan? Aku yakin beliau baik-baik saja. Ayo, kita pergi sekarang.”
Lilica selalu berpikir dirinya cukup kuat, tapi ternyata tidak.
Sementara Brynn mengatur semuanya, Atil datang tergesa-gesa setelah mendengar kabar.
“Lilica!”
Hanya dengan mendengar suara itu, Lilica hampir menangis.
“Atil…”
“Kau baik-baik saja? Kau mau pergi ke sana sekarang, kan?”
“Ya.”
“Kalau begitu, ayo bersamaku. Kuda lebih cepat dari kereta. Kau bisa duduk di depanku.”
“Tidak bisa.”
Lauv langsung menolak. Saat Atil menatapnya tajam, ia menjelaskan,
“Kuda terlalu terbuka. Terlebih lagi kalau dua orang menunggang bersama.”
Wajah Atil mengeras.
Jangan-jangan… kebakaran itu disengaja?
Lilica langsung sadar—keinginan untuk segera berlari ke sana membuncah.
Kalau saja ia tahu jalan, pasti sudah berangkat sendiri.
Tapi—seorang putri yang baik tidak gegabah.
Putri yang luar biasa akan tetap berpikir jernih.
Lilica mendongak dan berkata tegas,
“Kalau begitu, tolong siapkan kereta secepatnya.”
“Sudah siap.”
Seorang pelayan berlari datang dan memberi kabar itu. Brynn berkata dengan nada tenang tapi tegas,
“Mari berangkat.”
Atil menggenggam pergelangan tangan Lilica dan menariknya menuju kereta.
Kereta tanpa lambang kerajaan itu tampak kokoh dan mampu melaju cepat.
Perjalanan terasa berguncang, tapi bagi Lilica, justru terasa terlalu lambat.
Atil menggenggam tangannya erat. “Semua akan baik-baik saja.”
“Ya.”
“Ah.”
Atil, yang selalu peka, menatap keluar dan berbisik,
“Hujan akan turun.”
“!!”
Lilica segera membuka jendela kecil di sisi kereta. Benar saja—titik-titik air mulai jatuh.
Tap, tap, tap.
‘Sedikit lagi… cepatlah, hujan turunlah…’
Dan seolah mendengar doanya, langit benar-benar menumpahkan hujan deras.
Kereta melambat. Petir menyambar di kejauhan, disusul suara guntur yang menggelegar.
“Itu Paman,” ucap Atil pelan.
Lilica menatapnya heran. Atil tersenyum miring.
“Siapa lagi yang bisa membuat hujan turun begitu tiba-tiba? Hanya beliau.”
Ia menatap Lilica.
“Sekarang semuanya akan baik-baik saja.”
Ketika mereka tiba, hujan telah reda—namun udara dipenuhi bau asap menyengat.
Lebih dari separuh teater agung, tempat termegah di seluruh kekaisaran, telah hangus terbakar.
Petugas penyelamat dan warga berdesakan di sekitar area. Namun mudah menemukan Ludia—di sana para kesatria membentuk lingkaran penjagaan rapat.
“Ibu!”
Lilica berlari sambil berteriak. Ludia yang duduk di kursi lipat menoleh.
“Lily!”
“Ibu!”
Begitu melihat wajah ibunya yang selamat, Lilica langsung menangis tersedu.
Wajah dan pakaian ibunya berlumuran jelaga basah—tanda betapa genting situasinya tadi.
Lilica langsung memeluknya erat.
“Ibu selamat… hic… ibu selamat…”
“Aku baik-baik saja, sayang. Semua berkat jimat yang kau berikan.”
Ludia mengelus kepala Lilica. Saat ia menatap Atil yang mendekat, ia tersenyum tipis.
“Aku tak menyangka kalian berdua akan muncul di sini.”
Ia menepuk ringan lengan Atil dan menghela napas.
“Api tadi begitu besar.”
“Tapi berkat Yang Mulia Permaisuri, korban bisa diminimalkan. Aku hampir pingsan menunggu Ibu keluar—katanya Anda menolak pergi sebelum semua orang dievakuasi.”
Kepala pelayan kerajaan menimpali dengan napas lega. Ludia tersenyum lembut.
“Tapi untung hujan turun tepat waktu.”
“Beruntung punya suami sepertiku,” terdengar suara berat dari belakang.
“Oh, Altheos.”
Ludia tampak terkejut. “Kenapa kamu di sini?”
Altheos berjalan mendekat, meraih dagunya dan menengok ke kiri-kanan.
“Kau terluka?”
“Aku baik-baik saja.”
Ia melepaskannya dan menyilangkan tangan. “Kalau begitu berdirilah.”
Mendengar itu, Lilica langsung melompat bangun dari pangkuan ibunya.
“Ibu tidak sakit, kan? Tidak apa-apa?”
“Hanya sedikit di pergelangan kaki. Dan Altheos, kalau kau berani mengangkat roknya sekarang, kau akan menyesal.”
Tangan Altheos yang sempat terulur pun berhenti. Ia menatap hening sejenak, lalu menoleh ke Lilica.
“Ibumu ini sungguh perempuan paling nekat di kekaisaran.”
“Altheos!”
Nada teguran Ludia membuat semua kepala menoleh memperhatikan mereka.
“Apakah Yang Mulia ada di sini?”
“Apakah Permaisuri terluka?”
“Katanya beliau menyelamatkan orang-orang! Ya Tuhan…”
Air mata Lilica menetes lagi. Ketakutan itu kembali menyeruak—bagaimana jika ibunya hilang? Ia hanya punya ibunya…
Ludia bangkit dan mengangkat Lilica dalam pelukannya.
“L, kaki Ibu—”
“Hanya sedikit terkilir. Nih, lihat, Ibu masih bisa berdiri. Ibu baik-baik saja, hm? Tidak apa-apa.”
Ia mengusap rambut Lilica, menepuk-nepuk punggungnya lembut. Gadis kecil itu kembali menangis dalam pelukannya.
Altheos berkata pelan, “Sekarang kau tak perlu khawatir. Aku yang akan melindungi ibumu.”
Ludia sempat menatapnya dengan ekspresi setengah kesal, lalu menatap Lilica dan berkata lembut,
“Benar, Yang Mulia adalah pria terkuat di seluruh Kekaisaran. Lilica tidak perlu takut lagi, ya? Kau pasti sangat kaget.”
“Bawa anak-anak ke kereta,” ujar Altheos. “Kita kembali ke istana. Terlalu kacau di sini.”
Ludia mengangguk. “Baiklah, itu lebih baik.”
Lilica memeluk ibunya erat sekali sebelum turun ke tanah.
Atil menyerahkan sapu tangan. “Sudahlah—”
Saat Ludia menoleh mencari kereta, Altheos mengangkat tubuhnya begitu saja.
“Altheos!”
“Kau bilang pergelangan kakimu sakit.”
“Dasar keras kepala.”
Ludia mendesah, tapi akhirnya melingkarkan tangan di lehernya.
Pemandangan kaisar dan permaisuri naik ke kereta bersama meninggalkan kesan kuat bagi semua orang.
“Hidup Permaisuri!”
“Hidup Kaisar!”
Namun Lilica hanya berdiri diam, menggenggam sapu tangan yang terpilin di tangannya.
“Ada apa?” tanya Atil.
Lilica tersentak kecil, menggeleng. Atil menatap sekeliling.
“Aku harus membereskan keadaan di sini. Kau kembali duluan.”
“Apa?”
“Sekarang tak ada yang bisa kau lakukan. Tadi kau sudah menunjukkan diri, itu cukup. Biarkan aku yang urus sisanya.”
“Aku bisa membantu, kan? Apa pun—”
“Tidak. Terlalu berbahaya. Pulanglah.”
“Tapi…”
“Lilica.” Nada Atil tegas. “Kau belum bisa menangani hal-hal semacam ini. Di luar sana banyak orang. Satu pengawal saja tak cukup menjagamu. Aku sungguh khawatir.”
Lilica menunduk. “Baiklah.”
Brynn menepuk bahunya lembut.
Lilica naik ke kereta, dan sempat menoleh ke luar jendela.
Atil tampak gagah memberi instruksi pada para penjaga dan rakyat yang berkumpul.
‘Ah…’
Sebuah pelangi muncul di atas reruntuhan teater yang hangus. Genangan air berkilau diterpa cahaya.
Entah mengapa, pemandangan itu terasa menyayat namun juga menakjubkan.
Pintu kereta tertutup, dan kendaraan itu melaju lembut.
Brynn menatapnya lembut. “Yang Mulia tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja. Ibu juga selamat. Aku lega.”
Brynn tersenyum melihat keberanian gadis kecil itu.
“Jika nanti kau sudah dewasa, kau pasti akan bekerja bersama Yang Mulia.”
Lilica mengangguk. “Ya.”
Ketika mereka tiba di istana, Lilica berdiri di sisi ibunya yang sedang diperiksa tabib.
Sementara Altheos terus-menerus menanyai dokter ini dan itu.
Ludia beberapa kali menenangkan Lilica yang wajahnya masih pucat.
Hanya pergelangan kakinya yang terkilir sedikit dan luka bakar ringan.
“Kau bisa saja menonton apinya dari jauh,” omel Altheos.
“Siapa yang bisa diam saja menonton? Kalau aku tidak turun tangan, korbannya akan lebih banyak.”
“Itu benar,” ujar kepala pelayan. “Yang Mulia menenangkan massa dengan wibawanya dan memimpin evakuasi. Saat para wanita yang memakai crinoline terjatuh, mereka tak bisa bangun dan terinjak.”
Semua bergidik membayangkannya.
Gaun crinoline memang indah, tapi mustahil dilepas sendiri, dan saat terbakar, rok lebar itu justru menghalangi jalan dan menularkan api ke rok lainnya.
Untunglah setengah dari hadirin mengikuti tren baru—bustle dress—yang memungkinkan mereka bergerak cepat.
“Kalau saja Yang Mulia tidak mempopulerkan bustle dress…” bisik sang pelayan dengan ngeri.
Ludia mengepalkan tangannya pelan. Aku terlalu lengah.
Api menyala begitu cepat, menyebar tanpa ampun.
Melihat orang-orang tersedak asap, ketakutan menyelimuti tubuhnya.
Lalu—cling!
Jimat pemberian Lilica terjatuh ke lantai, mengeluarkan suara keras di tengah kekacauan.
Suara itu menyadarkannya.
Saat menatap jimat itu, hanya satu pikiran kuat muncul: Aku harus hidup dan kembali pada Lily.
Ia pun bangkit, berteriak memberi arahan.
Tempat duduk keluarga kekaisaran berada di tengah, mudah terlihat dari mana pun, sehingga semua orang melihatnya berdiri dan berseru:
— Aku akan bertahan di sini sampai orang terakhir keluar!
Teriakan itu mengguncang hati semua yang mendengar.
Salah satu bagian teater ambruk dan menahan api sementara waktu. Tapi kalau saja hujan tidak turun…
Ludia bergidik, memeluk dirinya sendiri.
“Pokoknya, aku baik-baik saja. Semua berkat jimat Lily. Dan terima kasih juga, Altheos—kalau bukan karena hujan, aku mungkin takkan keluar hidup-hidup.”
“Kalau istriku sampai mati terbakar di sana, seluruh kekaisaran pasti sudah kubalik.”
“Altheos,” tegur Ludia, melirik ke arah Lilica agar suaminya berhenti bicara.
Lilica tersenyum kecil. “Kalau begitu aku pamit dulu. Ibu, istirahatlah.”
“Tidur bersamaku malam ini, bagaimana?” ajak Ludia lembut.
Lilica melirik Altheos, lalu menggeleng. “Tidak apa-apa, Ibu.”
Ia tersenyum tegar dan berkata, “Aku akan datang lagi besok pagi.”
Ludia menatap punggung kecil putrinya yang menjauh, hatinya mengerut.
Apakah aku masih belum bisa menjadi sandaran baginya…?
Chapter 27
Tan berhenti di tengah taman pada malam hari. Ia baru saja menerima laporan — dan isinya cukup mengganggu.
Seorang wanita bergaun putih tengah duduk berjongkok di atas bangku taman.
Tan langsung tahu siapa dia hanya dengan melihat rambut pirang tebal yang mengalir lembut seperti awan itu.
“Yang Mulia, Sang Permaisuri.”
Ludia menoleh ketika mendengar panggilannya. Tan mengangkat bahunya ringan.
“Apa yang membawa Anda ke sini di tengah malam begini?”
“Aku… tak bisa tidur.”
Ludia terdiam sejenak lalu menghela napas.
“Aku pikir daripada minum alkohol keras, lebih baik berjalan-jalan sedikit.”
Tan mendekat, lalu berhenti di jarak yang sopan. Ludia bergumam lirih.
“Tapi ternyata itu pun tak banyak membantu, jadi aku hanya duduk di sini.”
“Bolehkah aku membawakan minuman untuk Anda?”
Ludia menggeleng pelan.
“Aku sedang berusaha berhenti.”
Malam musim panas terasa sejuk dan segar. Aroma bunga-bunga di taman jauh lebih tajam dibanding siang hari.
Indra penciuman seekor serigala memang jauh lebih tajam dari manusia — Tan bisa membedakan semuanya:
mawar, poppy, akasia, melati malam, dahlia… dan aroma tubuh manusia.
Tan mengembuskan napas panjang.
“Mengapa tak bisa tidur?”
Bagaimanapun, ia berkewajiban memastikan sang Permaisuri kembali ke kamar atau setidaknya mengantarnya sendiri.
“Itu karena kejadian siang tadi. Sebenarnya… aku takut pada api.”
Ludia mengaku begitu saja. Ia meremas kedua lengannya erat-erat.
Suaranya bergetar.
“Jadi mungkin nanti aku akan bermimpi buruk. Tapi aku tidak ingin mengalaminya — itulah sebabnya aku tak bisa tidur.”
“Yang Mulia—”
“Kau tidak akan memberitahu Altheos tentang kelemahanku, kan?”
Ludia menatapnya tajam, membuat Tan terdiam.
Lebih dari apa pun, ia takut akan berbicara hal-hal tak karuan dalam tidurnya.
Akan jadi masalah besar kalau seseorang mendengar dirinya bergumam, ‘Aku tidak ingin mati.’
Tan tak bisa berkata apa-apa. Ia menggaruk pipinya pelan.
“Tapi… antara suami dan istri, bukankah—”
“Ada hal-hal yang justru tak bisa dilakukan karena kami suami-istri. Kondisi kami cocok, dan dalam hal itu kami menemukan kesempurnaan. Tapi hanya sebatas itu.”
Hanya ada niat untuk saling memanfaatkan — bukan untuk bergantung. Ia tidak boleh bergantung.
Setiap kali ia bersandar pada seseorang, segalanya berakhir dengan kegagalan. Ia harus mengandalkan kekuatannya sendiri.
Hanya dirinya.
Dengan kekuatannya sendiri.
Ludia menundukkan kepala.
“Ada kalanya aku merasa cemas karena Lilica.”
Tan menatapnya ragu.
“Aku rasa Sang Putri adalah gadis langka yang terlahir dengan hati yang benar-benar baik.”
Tawa kecil keluar dari bibir Ludia.
“Itulah masalahnya.”
Tak ada penjelasan lebih lanjut. Tan khawatir perempuan itu akan menangis.
Bagaimana caranya menghibur wanita yang menangis?
Kalau itu anggota klannya, ia hanya perlu memasukkan permen ke mulutnya, tapi Ludia tentu berbeda.
Ludia menarik napas panjang.
Ia merasa sepenuhnya bertanggung jawab atas Lilica.
Gadis kecil itu luar biasa — dan telah mengubah dirinya.
Jadi Ludia berusaha sebaik mungkin untuk Lilica, tapi ia tak tahu apakah “sebaik mungkin”-nya itu memang hal yang benar.
Ia takut.
Takut bahwa ia mungkin justru akan menghancurkan Lilica.
Apakah ia sedang membesarkan anak yang seharusnya bisa menjadi lebih baik dengan cara yang salah?
Haruskah ia menyerahkan semuanya kepada para tutor terbaik dan lepas tangan saja…?
Tapi hari ini pun…
Putrinya hanya menangis. Rasa malu menusuk dadanya.
Ia ingin bertanya pada seseorang — apa yang harus kulakukan dalam situasi seperti ini?
Ia butuh seseorang untuk diajak bicara.
Tapi tak ada siapa pun.
Ia sendirian.
Selalu menimbang-nimbang dan memikirkan semuanya sendirian.
Bagaimana caranya agar ia tidak menghancurkan putrinya.
Bagaimana melindungi sang putri agar tak disentuh orang jahat.
Bagaimana melindungi dirinya sendiri dari dunia yang kejam.
Ludia menatap ke atas. Tan sedikit tersentak.
Ia sempat mengira perempuan itu menangis — tapi ternyata tidak.
Wajahnya tegar dan indah, namun di baliknya terselip duka yang halus.
Ludia bangkit dari duduknya.
“Kalau aku terus di sini, kau pasti repot, Tan. Aku kembali dulu.”
Tan menggeleng ringan.
“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia Permaisuri. Aku akan mengikuti perintah Anda.”
Ludia tersenyum tipis. Ia berhenti sejenak, menatap ke arah Istana Matahari dengan pandangan kosong.
Ke arah kamar tempat putrinya tidur.
Mungkin Lilica kecewa karena ia menolak permintaan untuk tidur bersama malam ini.
Dengan helaan napas lain, Ludia berbalik dan melangkah perlahan.
Lilica meloncat dari tempat tidur karena tak bisa tidur juga.
Ia merasa cemas — dan takut.
Ranjang besar dan kanopi tinggi yang biasanya nyaman kini justru membuatnya merasa kesepian.
Lilica turun dari ranjang dan berjalan ke jendela.
Begitu dibuka, aroma bunga yang kuat menerpa wajahnya. Ia menyandarkan tangan di ambang jendela dan menarik napas dalam-dalam, tapi tak merasa lebih tenang.
Matanya terarah ke taman.
Entah mengapa, ia berpikir Fjord akan ada di sana jika ia berlari ke taman labirin.
Kalau ia bisa bicara dengan Fjord, mungkin hatinya akan lebih lega.
Tapi ia tak boleh melakukannya.
Lilica menutup jendela, lalu mondar-mandir gelisah seperti hewan yang terkurung.
Dadanya terasa sesak.
Ibunya aman, dan Yang Mulia Kaisar sudah berjanji akan melindunginya. Seharusnya tak ada yang perlu dikhawatirkan.
Namun akhirnya, Lilica tetap berlari keluar kamar.
Brynn atau Lauv pasti tahu ia pergi, jadi ia memilih jalur pelayan seperti sebelumnya.
Lorong itu gelap dan menakutkan.
Tapi ada hal yang lebih menakutkan daripada rasa takut itu, jadi ia berlari cepat menembus lorong sempit menuju Black Dragon Chamber dan membuka pintu kamar.
Atil, yang sedang berbaring, langsung terbangun. Melihat Lilica terengah-engah, ia bertanya kaget,
“Ada apa? Terjadi sesuatu?”
Begitu Atil turun dari ranjang, Lilica langsung berlari dan memeluknya erat. Atil menatap ke arah pintu.
Dari celah lorong, Lauv dan Brynn mengintip.
Mereka sedang memastikan ke mana tuan mereka pergi.
Atil memberi isyarat tangan agar mereka mundur, dan keduanya menutup pintu pelan-pelan.
“Ada apa? Hm?”
Melihat Lilica menempel erat padanya, Atil berusaha membuat suaranya terdengar lembut.
“Kau mimpi buruk? Atau tidak bisa tidur lagi?”
Lilica hanya menggeleng pada setiap tebakan itu.
“Bibi aman, dan ke depannya juga akan baik-baik saja. Paman sudah bilang begitu, jadi… pasti akan menepatinya.”
Pelukannya mengencang. Atil terdiam sejenak.
“Apakah kau… tidak suka pada Paman?”
Umumnya, anak-anak memang sulit menerima pasangan baru orang tua mereka.
“Tidak, bukan begitu…”
Akhirnya Lilica bersuara. Atil sedikit frustrasi, tapi tetap sabar.
“Lalu kenapa?”
“……”
Lilica diam saja, wajahnya murung. Atil menahan diri untuk tak mendesaknya.
Bukankah ia juga punya emosi yang tak bisa diucapkan dengan mudah?
“Ke sini.”
Begitu Atil membuka tangannya lagi, Lilica pecah menangis dan kembali memeluknya erat.
“Baiklah, baiklah.”
Atil menepuk punggungnya lembut. Tubuh mungil itu bergetar tanpa suara.
Ia mengerutkan kening — tapi tetap diam.
Setelah tangisnya agak reda, Lilica berbisik pelan,
“M… Mama…”
“Ya.”
“Bagaimana kalau Mama meninggalkanku…?”
Tangisnya pecah lagi setelah kata itu keluar. Atil tertegun.
Semua orang tahu Ludia sangat menyayangi Lilica. Kenapa ia berpikir ibunya akan meninggalkannya?
“Mana mungkin Bibi meninggalkanmu? Jangan bicara aneh begitu.”
“Tapi… tapi—”
Sekarang, ia tak punya gunanya.
Ibunya begitu cantik, bisa saja pergi kapan pun ia mau.
Dulu Lilica bekerja keras mencari uang, melindungi ibunya, hanya agar sang ibu tak pergi.
‘Kalau aku sedikit lebih berguna, kalau aku bekerja lebih keras…’
‘Kalau Ibu membutuhkanku…’
‘Maka Ibu tidak akan meninggalkanku. Ibu akan mencintaiku.’
Tapi kini ada Yang Mulia, yang akan melindungi ibunya. Jadi, tak ada tempat lagi untuk Lilica.
Ia tak dibutuhkan lagi.
Ibunya tak akan mempertahankan anak yang tak berguna, kan? Kalau begitu, cinta itu… tak akan pernah datang?
Atil berkata, “Itu tidak benar,” tapi ia bingung harus berbuat apa.
Masalah ini terlalu sulit.
Saat itu, pintu lorong pelayan terbuka lagi. Atil menoleh — matanya membulat.
Tangan yang tadi menepuk punggung Lilica langsung terhenti.
Lilica tak menyadari, masih terisak.
Sampai tangan yang dingin menyentuh rambutnya.
“Lily, mau ngobrol dengan Mama sebentar? Hm?”
Lilica menoleh kaget. Di sana berdiri Ludia, mengenakan pakaian ringan.
Dalam perjalanan ke kamarnya, ia bertemu Brynn dan segera datang ke sini.
“M… Mama.”
Lilica gugup, tak tahu harus berbuat apa. Atil melepaskan pelukannya perlahan.
“Aku permisi dulu.”
“Terima kasih, Atil.”
Ludia tersenyum. Begitu Atil keluar, Lilica menunduk, menggenggam jarinya gelisah.
“Ibu, apakah Ibu baik-baik saja? Ibu belum tidur?”
Ludia hampir menangis melihat putrinya malah khawatir padanya.
Ia menahan diri, lalu menggenggam wajah mungil itu di kedua telapak tangannya.
Sentuhan tangan dingin di pipinya yang panas terasa menenangkan.
Dari pakaian ibunya, Lilica bisa merasakan sejuknya udara malam.
“Lily, Mama…”
Ludia menatap mata putrinya, bingung harus bicara apa.
‘Tak apa kalau sekarang kau tak perlu melindungiku, Mama baik-baik saja.’
‘Ah, bukan begitu… lebih dari itu.’
Ia berkata pelan,
“Selama ini Lily selalu melindungi Mama. Terima kasih, Lilica. Maaf karena Mama baru menyadarinya sekarang.”
Lilica menahan napas. Air mata jatuh lagi dari matanya yang bulat.
Ludia perlahan menghapusnya.
Melihat senyum lembut di wajah ibunya, Lilica membuka bibir yang bergetar.
Hanya satu kata keluar.
“Ma…ma…”
Ludia menariknya ke pelukan.
“Ya, ya. Kau sudah berjuang keras, Sayang. Maafkan Mama, ya? Hm?”
Ludia terus membisikkan kata itu berulang kali, menenangkan tangisan kecil di pelukannya.
Saat tangisnya mereda, Ludia mengusap pipinya.
“Sekarang, Mama ingin melindungi Lily. Selama ini Lily sudah melindungi Mama, jadi biarkan sekarang Mama yang melindungimu, ya? Lilica kesayanganku. Harta berharga Mama. Mama bisa melakukan yang terbaik karena Lilica.”
Lilica mengangguk sambil terisak. Tangan lembut ibunya terasa hangat.
Suara lembut, belaian halus di punggung…
Campuran antara rasa bahagia dan lega karena tak akan ditinggalkan membuat Lilica tertidur dalam pelukan ibunya.
Ludia tersenyum pada sosok mungil itu. Sekarang tubuh putrinya terasa berat — tapi tak apa, kalau yang membebaninya adalah kebahagiaan.
“Mama…”
“Ya, Mama di sini.”
Ludia tersenyum lembut pada anaknya yang mengigau.
Setelah yakin Lilica benar-benar tertidur, Ludia berbisik pelan.
“Lily, Mama banyak belajar darimu. Tapi dulu Mama tak tahu betapa berharganya itu. Karena kebodohanku, Mama mengabaikannya.”
Manusia jarang mau mengakui kesalahannya. Tak ada yang ingin pilihan hidupnya dianggap salah.
Apalagi jika orang yang dulu diremehkan ternyata lebih bijak.
Itulah sebabnya dulu ia tak menyadari apa pun.
Tidak — bahkan saat sadar, ia tetap memilih menutup mata.
“Bukan hanya Mama yang membesarkan Lily. Lily juga yang membesarkan Mama.”
Ludia memeluk putrinya lebih erat. Ia dulu benar-benar bodoh.
Kalau bukan karena ia menyaksikan putrinya mati di depan matanya sendiri — kalau bukan karena tubuh itu terbakar di tiang api — ia mungkin tetap menjadi wanita bodoh yang tak mengerti apa-apa.
‘Karena itu, kali ini… aku harus melakukannya dengan benar.’
Ia tak tahu bagaimana kesempatan kedua ini datang.
Mungkin ia masih terbakar, dan semua ini hanya ilusi.
Tapi meskipun begitu, tak masalah.
Ia akan tetap melakukan yang terbaik.
Saat itu, Brynn mendekat pelan dan berbisik.
“Yang Mulia Permaisuri, apakah saya bawa Sang Putri?”
“Tidak, aku akan menidurkannya sendiri.”
“Baik, Yang Mulia.”
Begitu Ludia keluar kamar, Atil sedang berjalan mondar-mandir di koridor.
“Terima kasih, Atil.”
“Tidak… sama sekali tidak perlu.”
Atil menggeleng, tampak canggung. Ludia tersenyum lembut.
“Tidak, sungguh. Lily bisa bicara karena datang padamu. Kalau bukan karena Atil, dia akan sendirian. Mama senang Lily punya kakak seperti Atil.”
Atil menunduk, wajahnya memerah, tak tahu harus menjawab apa.
Ludia sempat heran kenapa anak itu malah berkerut, tapi pintu di belakangnya terbuka.
Semua mata tertuju ke sana.
Altheos masuk, menatap semua orang di dalam ruangan.
Seluruh keluarga berkumpul — kecuali dirinya.
Atil sempat panik, tapi Altheos hanya melangkah mendekat dan berkata,
“Biar aku yang menggendongnya.”
“Tak apa.”
“Dia juga putriku.”
Ludia sempat mengernyit, tapi tak bisa membantah. Ia tak mungkin berkata, “Dia hanya akan jadi putrimu delapan tahun saja, toh.”
Lilica tertidur pulas, tak bergeming ketika berpindah ke dalam pelukan Altheos.
Altheos mengulurkan tangan dan mengacak rambut Atil ringan. Anak itu menegang.
“Kerja bagus.”
“Tidak juga.”
Jawabannya pendek dan kaku. Ludia tahu kenapa Atil mengekspresikan kasih sayang dengan usapan kepala.
‘Jadi begini cara orang ini melakukannya.’
Namun ia belum pernah sekalipun melakukannya padanya.
‘Baguslah. Kalau iya, mungkin tangannya sudah kugigit sejak lama.’
Ludia menatap Atil.
“Sekarang tidurlah, ya. Maaf sudah mengganggu.”
“Tidak apa-apa.”
Dari tadi Atil hanya bisa menjawab, tidak apa-apa atau bukan apa-apa, tapi memang sulit menemukan jawaban yang tepat.
Altheos melangkah keluar dengan Lilica dalam pelukannya, diikuti oleh Ludia.
Chapter 28
Ludia menatap Lilica yang berada dalam pelukan Altheos. Kelopak matanya yang memerah karena terlalu banyak menangis membuat gadis itu tampak begitu menyedihkan.
‘Aku tidak tahu kalau Lily punya pikiran seperti itu.’
Ada sesuatu yang terasa aneh di hatinya.
Selama ini, dia selalu berpikir bahwa dialah yang harus melindungi Lilica—tidak pernah terpikir bahwa Lilica juga bisa melindunginya.
‘Tapi kalau dipikir-pikir, itu benar. Lilica memang melindungiku. Itu kebenaran yang tak terbantahkan.’
Dia bisa hidup sebaik ini, sejujur ini, karena Lilica. Dia berusaha keras untuk menjadi orang yang baik, hanya karena ingin menjadi ibu yang baik bagi putrinya.
Ada masa-masa di mana dia pernah menganggap Lilica sebagai beban.
Itulah yang dirasakannya sebelum hari pembakaran itu.
Lilica adalah beban baginya, dan wajar saja bila dia merasa berhak menuntut sesuatu sebagai balasan atas kesulitan yang telah dilaluinya.
Namun, yang terjadi justru sebaliknya—Lilica terus memberi. Memberinya sesuatu yang tak mampu ia definisikan saat itu.
Ludia tersenyum samar.
Altheos menatap wajah itu.
Itu senyum yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Sebuah emosi tanpa nama muncul di dada dan perlahan lenyap. Altheos mengembuskan napas lembut.
Dia akhirnya berkata, “Apakah pertemuan semua orang tanpa aku itu terasa berarti?”
“Apakah dengan berkata begitu kau merasa lebih baik?” jawab Ludia datar.
Altheos mendengus kesal. “Tapi memang begitu kenyataannya.”
‘Manusia yang bengkok,’ pikir Ludia. Namun di saat yang sama, ada sedikit rasa simpati di sana—sekadar setetes saja.
Seekor naga agung yang dulu pernah menguasai api dan angin, kini terjebak dalam tubuh rapuh seorang manusia; pikirannya pun dipersempit oleh pusaran emosi.
‘Baiklah, aku akan mencoba memahami.’
Ludia menghela napas pelan sebelum berkata, “Yang lebih bermakna adalah tetap bersama.”
Altheos menatapnya dengan ekspresi seolah ingin memastikan apakah kata-kata itu sungguh tulus. Ludia hanya tersenyum kecil.
“Belakangan ini kau tampak sangat memperhatikan anak-anak. Padahal aku sudah meminta izin pada Kaisar, tapi sepertinya kau tetap tak banyak campur tangan.”
“Aku hanya berjanji untuk melindungimu,” ujarnya tenang.
Kata-kata pembelaan itu membuat Ludia terdiam. Sebenarnya, Kaisar yang ia didik memang luar biasa.
Hanya saja—kepribadiannya benar-benar berantakan.
Tapi, bukankah seorang Kaisar yang baik tak selalu berarti pribadi yang baik?
‘Kalau saja aku tidak mati duluan… mungkin masa depannya bisa lebih baik.’
Dulu, ia begitu membenci Atil, sang Kaisar yang menjijikkan itu. Tapi sekarang, ia hanya melihat seorang anak lelaki seusia Lilica.
“Tolong… sebisa mungkin, lindungi perasaannya,” katanya lembut.
Altheos merenungkan kata-kata itu sejenak, lalu menjawab, “Tentu. Akan kupertimbangkan.”
‘Kenapa dia menurut sekali hari ini?’ pikir Ludia heran.
Altheos kemudian mengangkat Lilica dan membawanya ke kamar tidur, menolak tawaran Ludia untuk berjaga bersama.
“Kau juga lelah hari ini.”
Seseorang yang baru saja melewati kekacauan di teater yang terbakar memang sebaiknya beristirahat.
“Aku akan tetap di sisinya,” kata Ludia.
“Kau?”
“Iya.”
“……”
Ludia memandangnya dengan tatapan tidak puas. Altheos mengulang dengan nada lembut tapi tegas,
“Bagaimanapun, aku sekarang ayahnya, bukan?”
Ludia terdiam sesaat, lalu menyerah dengan helaan napas kecil.
‘Dia pasti akan segera tertidur, jadi biarkan saja sebentar. Nanti pagi aku bisa menggantikannya.’
“Baiklah. Kita bergantian nanti pagi,” ujarnya akhirnya.
Setelah mengelus dahi Lilica sekali, Ludia keluar dari kamar.
Altheos duduk di kursi dan memandangi wajah Lilica yang terlelap.
‘Kebakaran di teater besar…’
Dia tahu itu perbuatan Barat. Tidak aneh, memang—manusia selalu ingin naik lebih tinggi, dan Barat dikenal sangat iri hati.
Dia masih mengingat Barat yang pertama.
‘Konyol sekali,’ gumamnya.
Anehnya, kenangan itu tetap begitu jelas bahkan setelah sekian lama.
Tiba-tiba, suara langkah pelan terdengar dari arah pintu. Ketika Altheos menoleh, ia melihat Atil berdiri di sana dengan wajah panik.
Altheos memijat pelipisnya lelah. “Ada apa?”
“Tidak ada apa-apa.”
“Tidak ada apa-apa, tapi kau datang tengah malam begini?” nada suaranya terdengar seperti interogasi.
“Yah… hanya berjaga-jaga.”
Ia datang untuk memastikan kalau Lilica tidak terbangun atau mengalami mimpi buruk.
Kalau tahu pamannya ada di sana, ia pasti tak akan datang.
“Kalau begitu, aku permisi.”
Namun Altheos menahannya. “Ke sini.”
Atil terdiam, menutup pintu, lalu melangkah mendekat.
“Duduklah.”
“...Baik.”
Ia menarik kursi dan duduk di sampingnya, canggung dan kikuk.
Cahaya redup menerangi wajah Lilica yang tenang dalam tidur.
Sementara pandangannya terpaku di sana, Altheos membuka percakapan.
“Saat ayahmu datang menemuiku… di gurun.”
“!!”
Atil menoleh cepat. Ini pertama kalinya ia mendengar cerita tentang ayahnya langsung dari mulut Altheos.
“Aku menolaknya, tapi dia memohon dengan sangat.”
Lelah akan manusia, Altheos saat itu hidup menyendiri di padang pasir—tempat para buronan dan pengasing.
Rasanya mustahil Kaisar bisa meninggalkan istana hanya untuk menemukannya. Apalagi ketika mata-mata Barat selalu mengawasi.
“Pada akhirnya, aku dibawa ke istana, dan di sanalah aku bertemu dirimu yang masih kecil.”
Atil mendengarkan tanpa mengalihkan pandangan.
“Ayahmu memintaku melindungimu sampai kau dewasa dan menjadi Kaisar. Aku berjanji padanya.”
Atil terdiam sesaat, lalu berkata lirih, “Sebelum Ayah meninggal… dia bilang aku harus menganggap Paman sebagai ayahku.”
“Dia bilang begitu, ya? Hah.”
Altheos tertawa kecil, mengembuskan napas lelah.
Ia mengulurkan tangan, mengacak rambut Atil. Bocah itu menunduk, bahunya menegang.
“Aku bukan manusia yang utuh. Tapi kalau kulihat dirimu, hasilnya tidak seburuk itu.”
Ludia pernah bilang: yang paling menyedihkan adalah tahu kebenaran tapi tidak berusaha memperbaiki diri.
Altheos tersenyum kecil—ia tahu itu benar. Tapi untuk apa berusaha menjadi manusia sempurna, kalau dia tak pernah ingin jadi manusia?
‘Meskipun begitu…’
Ia menarik tangannya. Atil tampak menahan sesuatu, ujung telinganya merah.
Altheos tertawa pelan.
Belakangan ini, jadi manusia tidak terasa seburuk itu.
“……Yang Mulia……?”
Suara lembut terdengar—Lilica membuka mata, mungkin terbangun karena tawa kecil itu.
“Tidurlah lagi,” kata Altheos.
Tatapan kabur gadis itu berkelana hingga menemukan Atil. Ia tersenyum, lalu menepuk bantal di sebelahnya.
“Atil.”
“……”
Atil menatap Altheos dengan canggung.
Lilica yang mulai mengantuk menggeliat manja.
“Atil~” panggilnya lembut, suaranya menurun di akhir kalimat. Ia menepuk-nepuk bantal lagi, kali ini dengan mata tertutup.
Atil akhirnya bangkit pelan. Altheos bertanya datar, “Apa maksudnya itu?”
“Ah… itu… maksudnya, tidur bersama…” jawab Atil gugup.
“Ah.”
Altheos tak berpikir panjang—ia langsung berbaring di sebelah Lilica.
“Itu juga ide yang bagus,” katanya tenang.
“Eh?”
“Apa kau tidak akan ikut berbaring?”
“Ah… iya, aku ikut.”
Atil berputar ke sisi lain tempat tidur dan ikut berbaring.
Ranjang Lilica cukup besar untuk tiga orang, tapi tidak sampai memberi jarak.
“Ehehehe—” Lilica terkikik pelan, merasakan berat ranjang yang berubah.
Atil di satu sisi. Dan di sisi lain… Yang Mulia.
‘Kalau ini mimpi, aku tak ingin bangun,’ pikirnya.
Akan lebih sempurna kalau Ibu juga di sini.
Ia tersenyum dalam tidur, perlahan tenggelam dalam kehangatan napas dan suhu tubuh yang menenangkan.
Pagi harinya, saat Ludia datang untuk menggantikan jaga, ia langsung tertegun.
‘Kenapa Atil di sini?’
Dan kenapa ketiganya tidur di ranjang yang sama?
‘Itu putriku, lho.’
Ia merasa sedikit kesal.
Namun melihat wajah Lilica yang tidur damai, niat untuk membangunkannya pun sirna.
Lagipula, pemandangan seperti ini jarang terjadi.
Bahkan sempat terlintas di pikirannya untuk memanggil pelukis agar mengabadikannya.
Saat ia mendekat, tangan yang diulurkannya tiba-tiba ditarik Altheos.
“?!”
Ludia menahan diri untuk tidak menjerit, takut membangunkan anak-anak. Altheos memeluk pinggangnya dan bergumam,
“Sudah pagi…?”
“Masih dini hari. Dan kau tidur di ranjang putriku,” bisiknya tajam.
Altheos memejamkan mata sejenak, seolah menata pikirannya, lalu bangkit perlahan.
“Hm.”
Ia berdiri dan menatap Atil serta Lilica yang masih terlelap, sebelum melepas pelukannya.
Ludia menahan diri agar tidak mengejek, ‘Tidurnya nyenyak sekali, ya?’
Ia justru menatap dua anak itu—agak khawatir melihat betapa dekat jarak mereka.
Dulu, ia sudah memperingatkan Lilica agar tidak terlalu dekat dengan penerus takhta. Hubungan itu terlalu berisiko.
Namun di sisi lain, mungkin di masa depan Atil akan menjadi pelindung kuat bagi Lilica.
“Jadi kita tukar giliran sekarang?” tanya Altheos.
Ludia menggeleng. “Atil pasti akan malu kalau melihatku di sini.”
“Dia tidak seharusnya tidur begitu nyenyak sampai tidak sadar ada orang lain datang,” gumam Altheos.
“Dan kau pantas mengatakannya?” balas Ludia datar.
Ia menahan tawa—karena bukankah Altheos sendiri baru saja bangun?
“Aku kuat,” ujarnya enteng.
Ludia menatapnya tajam. “Mungkin justru karena itu dia bisa tidur lelap—untuk pertama kalinya dalam waktu lama.”
Altheos terdiam, menyadari ada benarnya.
“Kalau kau sempat, makan sianglah bersamaku nanti,” ujar Ludia.
“Baik.”
Ia meninggalkan kamar. Ludia menatap wajah tidur putrinya sebentar sebelum ikut pergi.
“Diare Wolfe?”
“Itu pilihan yang cukup… mengejutkan.”
Atil dan Pi bergantian berkomentar saat sarapan bersama Lilica.
Lilica menatap keduanya bingung. “Apa dia orang terkenal?”
“Nama dia cukup besar di keluarga Wolfe. Dan kau akan menjadikannya pendamping percakapan?” tanya Atil.
“Permaisuri pasti punya alasan,” sahut Pi ringan, meski dalam hati ia juga belum mengerti mengapa pilihan itu jatuh pada Diare Wolfe.
“Ada apa memangnya? Seperti apa orangnya?” tanya Lilica.
“Uh…” Atil menyilangkan tangan, tapi Pi lebih dulu mengangkat tangan.
“Aku hanya mendengar rumor. Akan lebih baik kalau kau menilainya sendiri nanti.”
Di sisi lain, Lauv Wolfe berdiri diam seperti bayangan, menatap Lilica tanpa henti—tatapan seekor anjing pemburu yang menunggu perintah tuannya.
Baik keluarga Sol maupun Wolfe dikenal setia, tapi cara mereka menunjukkan kesetiaan itu sangat berbeda.
Maka lebih baik berhati-hati dengan kata-kata di depan mereka.
Atil mendengus, wajahnya tampak tak senang. Ia memindahkan irisan tomat dari piringnya ke piring Lilica.
Lilica tak keberatan—ia justru menukar dengan sosis kesukaan Atil. Tapi begitu Atil menyelipkan paprika ke piringnya, Lilica langsung mengembalikannya dengan ekspresi tak rela.
Ia merenung. Sebenarnya seperti apa orangnya?
Selama ini, anggota keluarga Wolfe yang ia temui semuanya baik. Ia bahkan menyukai mereka. Jadi ia tak punya alasan buruk untuk mencurigai Diare.
‘Lagipula dia hanya akan jadi teman percakapan,’ pikirnya.
Fjord juga pernah meminta hal serupa. Lilica tak keberatan.
“Atil,” panggilnya.
“Hm?”
“Kenapa kau tidak suka Fjord?”
Suasana meja langsung tegang—seseorang sampai menahan napas.
Atil menjawab kesal, “Kalau aku mati, bocah itu yang akan naik takhta.”
“Apa? Tapi dia kan dari keluarga Barat?”
“Ya, tapi selain aku, dia satu-satunya yang berpangkat tertinggi di keluarga kekaisaran. Ayahnya adalah pamanku.”
Meskipun sudah tiada, darahnya tetap kuat.
Lagipula, keluarga Barat memang masih punya ikatan darah dekat dengan keluarga kekaisaran—bahkan mungkin lebih ‘murni’ dari Atil sendiri, mengingat ibunya berasal dari kalangan bangsawan rendah.
Pi mengangkat alis. “Oh? Tapi sekarang sudah tidak begitu, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Setelah Yang Mulia, posisi berikutnya adalah Putri Lilica.”
Pisau di tangan Atil berhenti sejenak. Lilica menatapnya heran.
“Yang penting Takar, kan? Kekuatan juga perlu?”
Tan pernah menjelaskan sedikit soal itu, tapi waktu itu Lilica belum mengerti apa itu ‘kekuatan’.
Pi menjelaskan, “Idealnya, keduanya dimiliki. Tapi garis darah Takar tetap yang utama.”
Lilica mengangguk mantap. “Jadi aku yang kedua.”
Nada percaya dirinya membuat Atil dan Pi menahan senyum.
Lilica tidak berpikir terlalu jauh. Ia tahu ia tak akan menjadi Kaisar. Lagipula, delapan tahun lagi dia akan meninggalkan istana. Tapi andai dia benar-benar pewaris Takar sejati, mungkin memang begitulah rasa percaya diri itu muncul.
Pi sempat tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Ia khawatir—bukan pada Atil, tapi pada kemungkinan bila Kaisar dan Permaisuri nanti punya anak sendiri.
Kaisar memang berjanji menyerahkan takhta pada Atil, tapi janji bisa berubah.
Namun kini ada Lilica.
Mungkin Barat juga sudah memikirkan hal ini sejak awal.
‘Kalau Fjord ingin naik takhta tanpa hambatan, akan lebih mudah jika sang putri disingkirkan… atau dinikahkan dengannya. Karena Lilica bukan Takar murni, tapi tetap Takar. Tapi Duke Barat akan murka bila darah mereka bercampur.’
Pi menggeleng kecil, menghapus semua bayangan itu.
Ia tak ingin Lilica dijadikan alat politik. Gadis itu terlalu berharga—dan keberadaannya membawa perubahan baik bagi Atil.
‘Lebih baik aku melindungi mereka berdua,’ pikirnya.
Ia tersenyum, dan Lilica membalas dengan senyum lembut. Pi tak kuasa menahan senyum lagi.
“Diare Wolfe tidak akan jadi masalah untuk Putri kita,” ujarnya penuh keyakinan.
Untuk pertama kalinya, Pi Sandar terdengar benar-benar yakin.
Chapter 29
Diare Wolfe adalah gadis yang menawan, berambut panjang merah muda dan bermata hijau dalam.
Tubuhnya mungil dan ramping, membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang sebenarnya.
Ia mengenakan seragam ksatria magang — meski terlihat pas, sebenarnya seragam lengan panjang pegawai istana mungkin akan lebih cocok untuknya.
Namun begitu, sifat keras kepalanya terpancar jelas.
Di bawah sinar matahari siang di taman, mata hijaunya berkilau bak batu giok yang memantulkan cahaya.
Lilica langsung menyukai Diare sejak pandangan pertama.
“Diare Wolfe memberi hormat pada Yang Mulia Putri.”
Dengan suara ceria, Lilica membalas sapaan sopan itu.
“Senang bertemu denganmu juga.”
Diare meluruskan punggungnya yang semula sedikit membungkuk. Setelah melirik Lauv yang berdiri di belakang Lilica, ia bertanya,
“Bolehkah aku menanyakan sesuatu, Putri?”
“Tentu, apa itu?”
“Mengapa Yang Mulia memilihku sebagai teman percakapan?”
“Ah.”
Lilica menjawab dengan jujur — karena baginya, kejujuran biasanya menyelesaikan segalanya.
“Ibu yang merekomendasikanmu.”
“Yang Mulia Permaisuri?”
“Iya.”
“Apakah itu baik-baik saja untukmu, Putri? Jika ingin menjalin hubungan dengan keluarga Wolfe, masih banyak anak lain selain aku.”
Mendengar kata-kata lugas itu, Lilica menoleh dengan kepala sedikit miring.
“Diare, apa kamu... mungkin tidak ingin jadi temanku?”
“Apakah aku punya pilihan?”
“Kamu punya.”
Diare terdiam mendengar jawaban itu. Lilica tertawa kecil melihat wajahnya yang kini tampak lebih keras kepala dari sebelumnya.
Ia tersenyum lembut dan berkata dengan nada serius,
“Ini pertama kalinya aku punya teman percakapan. Walaupun kau lebih tua, aku sangat bersemangat karena ini pertama kalinya aku punya teman di istana.”
Namun—
Lilica menarik napas dalam-dalam.
“Aku tidak tahu dengan perasaan seperti apa kau datang ke sini, Diare. Tapi kamu juga punya pilihan.”
Diundang menjadi teman percakapan anggota keluarga kekaisaran adalah kehormatan — sekaligus kewajiban yang tak bisa ditolak.
Namun kini, Putri Lilica sendiri mengatakan bahwa menolak pun tak apa.
“Mengapa begitu?”
Pertanyaan polos itu terucap begitu saja. Dalam situasi lain, orang-orang mungkin akan berseru, “Kurang ajar!”
Namun Lilica hanya tertawa pelan.
“Karena aku tidak mau berteman dengan seseorang yang melakukannya dengan terpaksa.”
Alasannya sesederhana itu.
Lilica melanjutkan,
“Entah karena dia ingin mengambil keuntungan karena aku seorang putri, karena penasaran, atau karena benar-benar menyukaiku — alasan apa pun tidak masalah. Tapi aku tidak ingin memulai dengan orang yang tidak ingin memulai.”
Diare menatap kosong ke arah putri kecil di depannya, lalu berkata,
“Mengapa Yang Mulia berpikir diri sendiri sebagai seorang Takar?”
Brynn yang berdiri di sisi Lilica tak bisa menahan diri lagi.
“Kau lancang! Jaga ucapanmu!”
“Brynn, tak apa.”
Lilica menarik ujung rok Brynn sambil tersenyum. Lalu ia menjawab lembut,
“Karena Yang Mulia Raja yang menjadikanku seorang Takar.”
Diare mengerutkan kening dan menghela napas.
“Kalau begitu bagaimana denganmu sendiri, Putri? Apakah kau benar-benar menyukaiku? Atau kau juga menerimaku hanya karena Permaisuri yang memintanya?”
Lilica menatapnya dalam-dalam, lalu menjawab tegas,
“Tidak. Aku benar-benar menyukaimu, Diare.”
Wajah Diare memerah seketika, tampak jengkel sekaligus bingung.
“Aku tahu selama ini aku kurang sopan.”
“Iya, tapi kau hanya ingin jujur, bukan?”
Meskipun caranya kasar, pertanyaan terakhirnya sebenarnya berasal dari rasa cemas.
Meskipun seseorang berkata boleh menolak, Diare ingin tahu apakah hubungan ini benar-benar tulus.
Lilica memahami itu.
Perkataan sang putri membuat bahu Diare perlahan turun.
“Yang Mulia sangat dewasa.”
Lilica terlihat bingung mendengarnya.
“Kau tidak suka?”
“Apa?”
Saat Diare bertanya lagi, Lilica menghela napas lembut.
“Banyak yang tidak suka kalau aku bersikap seperti orang dewasa. Mereka bilang, ‘anak kecil tidak seharusnya bicara seperti itu.’”
“Lebih baik anak kecil tetap seperti anak kecil.”
Lilica sudah sering mendengar kalimat seperti itu, dan lama-lama memilih diam.
“Tapi mereka juga tidak suka kalau aku bertingkah seperti anak kecil.”
Ia tumbuh di antara orang dewasa seperti itu — selalu tersenyum, meski sebenarnya bingung bagaimana harus bersikap.
Diare terdiam lama. Namun tiba-tiba, suara lain terdengar dari sisi semak.
“Yang Mulia tidak perlu peduli dengan orang-orang seperti itu.”
“Lat?”
Lilica terkejut melihat kemunculan tak terduga itu. Lat muncul sambil memeluk gulungan besar di lengannya.
Ia tersenyum sopan dan memberi salam.
“Hormat saya pada Yang Mulia Putri.”
Lilica menjawab salamnya dengan senyum kecil. Ia tidak menyangka akan bertemu Lat di taman.
Sikapnya tegas, meski ucapan itu ditujukan pada Kanselir Kekaisaran.
Lat justru tertawa kecil.
“Aku tidak menguping. Kalianlah yang datang ke arah tempatku beristirahat.”
“Kau beristirahat?”
“Iya, lelah terus disuruh-suruh oleh Yang Mulia Raja, jadi aku kabur sebentar.”
Lilica mengangguk polos, meski agak ragu.
Lat berkata lagi,
“Pokoknya, jangan hiraukan omongan mereka tadi. Orang-orang seperti itu hanya bisa meremehkan yang lemah sesuka hati.”
Ia tersenyum.
“Mereka tidak mampu menang lewat logika, jadi menyerang kepribadian lawan. Cara yang menjijikkan.”
“Menjijikkan…” gumam Lilica.
“Benar. Kata-kata yang kau ucapkan waktu itu pasti benar. Karena mereka tidak bisa membantah, akhirnya hanya berkata, ‘kau terlalu berlebihan,’ atau ‘tidak seperti anak kecil.’”
Nada Lat terdengar jengkel, tapi ujung bibirnya tetap terangkat.
“Kita yang cerdas cukup bertahan dulu, lalu perlahan menginjak mereka satu per satu setelah berada di posisi tinggi. Sama seperti pepatah: ‘Aku tidak bisa mendengarmu, kepalamu terlalu botak.’”
Lilica tak tahan menahan tawa kecil.
Lucu sekali — apalagi orang yang dulu mengatakannya memang benar-benar botak.
“Bisa juga dibalas begini: ‘Itu karena kepribadianmu, rambutmu sampai kabur.’”
“Kau pernah bilang begitu, Lat?”
“Tentu saja.”
Senyumnya lembut, hampir menawan.
Melihatnya, Lilica berpikir Lat sedikit mirip Pi… tapi juga mirip Diare.
Ia menghela napas pelan dan berkata,
“Nah, datang juga orang yang menyebalkan itu. Aku pergi dulu, semoga harimu menyenangkan.”
Setelah memberi hormat, Lat buru-buru berlalu.
“Orang yang menyebalkan?”
Dari semua orang yang Lilica kenal, hanya satu yang pernah menyebut Lat “menyebalkan.”
Tak lama kemudian, Tan muncul juga. Ia menyapa ringan.
“Apakah Yang Mulia melihat Lat lewat sini?”
“Iya, baru saja.”
Tan mengklik lidahnya pelan, lalu menoleh pada Diare. Ia mengulurkan tangan, tapi Diare segera menghindar.
“Tolong jangan sentuh rambutku.”
“Oh, maaf.”
Tan menarik tangannya dengan wajah kikuk, dan Lauv yang berdiri di belakang segera berkata datar, “Tidak.”
Lilica tertawa kecil.
“Tak apa kok.”
Tan tersenyum geli.
“Aku tidak berani. Kalau sampai memegang kepala Putri di tempat terbuka begini, aku bisa dimarahi Yang Mulia Raja. Nah, tolong jaga Diare baik-baik ya.”
Diare mengerutkan alis, membuat Tan cepat-cepat mundur sambil terkekeh, “Eek.”
Setelah ia pergi, Lilica bertanya,
“Kau tidak suka perhatian Tan?”
“Aku ingin mendapatkan tempatku dengan kekuatanku sendiri, bukan bantuan kepala keluarga.”
“Hebat.”
“Benarkah?”
Lilica mengangguk yakin.
“Tentu saja. Berdiri di atas kakimu sendiri itu sulit.”
Diare tersenyum samar, lalu kembali serius.
“Aku bukan Wolfe sepenuhnya, Putri.”
Lilica menoleh heran.
“Maksudmu?”
“Ayahku berasal dari keluarga Sandar. Mereka tidak pernah menikah resmi, dan saat aku lahir, Ibu menyerahkanku ke Kastil Wolfe. Jadi aku setengah Sandar — anak di luar nikah. Apakah masih pantas aku jadi teman percakapanmu?”
Apakah itu sesuatu yang penting?
Lilica berpikir mungkin penting bagi Diare, tapi ia menjawab dengan sungguh-sungguh,
“Aku tidak peduli.”
Diare tersenyum kecil.
“Kalau begitu, aku juga ingin menjadi teman percakapan Putri.”
“Benarkah? Wah!”
Lilica berseru gembira sambil menggenggam tangan Diare erat-erat. Diare tertawa malu-malu.
“Dan… aku juga punya julukan.”
“Oh? Apa itu?”
Apakah teman saling memanggil dengan julukan? Lilica menunggu dengan mata berbinar.
“‘Diare yang tak mau kalah.’ Itulah julukanku.”
Keluarga Wolfe memang selalu ramai.
“Kudengar kau jadi teman percakapan Putri?”
“Si kecil itu? Wah, akhirnya meninggalkan jejaknya juga.”
“Jangan panggil aku si kecil! Aku bunuh!”
“Tentu saja si kecil disebut si kecil—oww!”
Anak-anak Wolfe tertawa sambil berlarian menghindari tendangannya.
Diare naik ke kamarnya dengan wajah kesal.
‘Kenapa tubuhku masih sekecil ini?’
Ia mengembungkan pipinya kesal.
Anak-anak lain tidak pernah benar-benar mengganggunya, tapi sering meremehkan.
Ia muak diperlakukan seperti anak kecil, muak disebut manis.
“Kecil dan imut dan lemah” — omong kosong!
Untuk mendapatkan apa yang diinginkan, dia harus lebih keras dan bersuara lebih lantang daripada siapa pun.
Namun setiap kali begitu, mereka hanya berkata, “Ya wajar, darah Sandar mengalir di tubuhnya.”
Sedangkan keluarga Sandar akan berkata, “Tentu saja, dia masih punya darah Wolfe.”
Namanya Wolfe, tapi kadang dia merasa lebih cocok berada di Sandar — meski tahu, di sana pun tak akan ada tempat untuknya.
Dan ketika ia marah, orang hanya bilang wajah marahnya lucu.
Jadi ia memilih menjadi lebih galak, lebih kasar.
Hasilnya, ia dijuluki Diare si Tak Mau Kalah.
‘Julukan memalukan,’ pikirnya, tapi di dalam hati ia tahu — kemarahan itu selalu menemaninya.
Ia ingin bercerita pada Putri tentang julukan itu, ingin tahu apa tanggapannya.
Namun saat ia melakukannya, sang Putri hanya mengangguk pelan dan berkata, “Begitu, ya.”
Tidak menasihati, tidak mengasihani. Hanya menerima.
‘Putri itu…’
Diare menyandarkan pipinya di meja. Rambut cokelatnya terurai lembut, matanya yang berwarna pirus memantulkan cahaya bagai danau Rudin.
“Ia benar-benar seperti dryad…”
Di wilayah Wolfe, ada hutan cemara lebat yang disebut Hutan Hitam.
Saat melangkah di antara pepohonan tua yang menjulang bagai tiang langit, Diare sering merasa takjub.
Dalam dongeng, dryad tersenyum lembut, bijaksana, dan misterius — dan Lilica sangat mirip dengan sosok itu.
‘Hanya saja, kalau dia sedikit lebih tinggi…’
Jika rambut cokelatnya nanti memanjang hingga ke lutut dan sorot matanya semakin dalam, dia akan benar-benar seperti dryad dalam kisah.
Ia harus membuat laporan setiap hari, tapi tentu tidak bisa menulis hal seperti itu.
Dalam laporannya, cukup ditulis bahwa ia menjadi “teman Putri.” Hanya itu.
‘Padahal Putri juga bukan Takar sejati.’
Bagaimana bisa dia begitu percaya diri?
Diare berdiri tiba-tiba.
Khayalan lembek seperti itu tidak cocok untuknya. Mengayunkan pedang jauh lebih baik.
“Aku harus mengayunkan pedang seribu kali.”
Jika ia berlatih sampai tubuhnya lelah total, pikiran dan keresahan akan hilang entah ke mana.
Diare merasa itu pilihan terbaik.
Namun sebelum mulai, ia teringat Lauv yang selalu berdiri tenang di belakang Putri seperti bayangan.
‘Aku harus jadi jauh lebih kuat.’
Dengan tekad baru, Diare mengepalkan tangannya erat-erat.
Chapter 30
“Wilayah kekaisaran?”
Mata Lilica membesar.
Sambil membersihkan botol tinta di ruang kerja, ia mendongak, bertanya-tanya dalam hati apa maksud dari ucapan itu.
Altheos menyerahkan selembar perkamen padanya — sama seperti tumpukan koin emas yang pernah ia berikan sebelumnya.
“Kau juga seorang putri, jadi seharusnya memiliki sedikit tanah. Lakukan yang terbaik.”
Tanah?
Wilayah kekaisaran?
Lilica menggeleng cepat. Ada hal-hal yang bisa ia lakukan, dan ada hal-hal yang jelas di luar kemampuannya.
“Tidak, aku tidak bisa.”
“Kau bahkan belum mencobanya.”
“Tanpa mencoba pun aku tahu, aku tak bisa melakukan sesuatu yang memang tidak bisa kulakukan.”
Bagaimanapun ia memikirkannya, hal itu tetap mustahil. Sebuah senyum muncul di wajah Altheos.
“Mengetahui batasanmu saja sudah cukup.”
“Hah?”
“Asalkan kau tahu bahwa kau tak bisa melakukannya, itu sudah baik.”
Ia kembali mengulurkan perkamen itu. Lilica menatapnya, bingung.
“Kalau aku tidak bisa, bagaimana nasib orang-orang yang tinggal di sana? Aku tak bisa bertanggung jawab atas mereka.”
“Oh? Jadi kau tahu, bahwa tanah berarti juga tanggung jawab terhadap rakyatnya.”
“Ini,” ujarnya, mengetuk kening Lilica dengan ujung gulungan perkamen.
Lilica menelan ludah. Di sisi lain, Lat yang berdiri di dekatnya berkata pelan,
“Yang Mulia Putri, Anda tidak perlu melakukannya sendirian.”
Lilica menoleh padanya. Lat melanjutkan dengan tenang,
“Pemerintahan itu berat jika dilakukan seorang diri. Mengapa tidak melihat orang-orang yang sudah berpengalaman mengelola wilayah? Anda bisa memilih seseorang untuk dimintai nasihat.”
Wajah Lilica tampak murung. Adakah orang yang bisa ia mintai bantuan?
“Kalau begitu, cuma ada Lat saja…”
Mendengar itu, Lat terdiam sejenak lalu tertawa kecil.
“Aku tentu bisa memberi sedikit saran. Lagi pula, tanah yang diberikan pada Yang Mulia… yah, nanti setelah Anda lihat sendiri, Anda akan tahu — itu bukan wilayah besar.”
Lilica merasa lega mendengarnya.
“Kalau pun gagal, kerugiannya tidak akan besar.”
“Tuh kan, aku sudah bilang.”
Altheos mengetuk kening Lilica sekali lagi dengan perkamen, dan kali ini Lilica menerimanya.
Tangannya sedikit bergetar.
Lat memperhatikan bagaimana Lilica menerima gulungan itu, senyum lembut tersungging di bibirnya.
“Selamat, Putri kecilku.”
Entah kenapa, Lilica merasa ucapan itu sama sekali tidak pantas didengar.
“Lat…”
Ia membuka mulut. Lat menunggu dengan sabar.
Lilica mendongak menatapnya.
“Lat tidak berpikir aku akan melakukannya dengan baik, kan?”
Begitu kalimat itu keluar, Lilica tersentak sendiri dan buru-buru menambahkan,
“Ah! Bukan maksudku begitu! Maksudku, bukan karena aku marah pada Lat atau semacamnya, hanya saja…”
Ia merenung, tak tahu bagaimana menjelaskan. Tapi Lat hanya tersenyum kecil.
“Itu karena memang sedikit sekali orang yang langsung mahir sejak awal. Apa pun itu, semua orang belajar melalui kegagalan.”
Kata-kata itu terdengar masuk akal, namun entah kenapa, tak cukup menenangkan hati Lilica.
Ia memikirkan ucapan Lat baik-baik.
Ketika seseorang mempercayakan suatu tanggung jawab pada orang lain, pasti ada tujuannya.
Beberapa majikan kadang memberi perintah samar, karena mereka sendiri tidak tahu seperti apa orang yang mereka butuhkan.
Saat itu, tugas Lilica adalah memikirkan: “Kenapa mereka memilihku?”
Jika ia tidak menemukan jawabannya, ia tak akan bisa memenuhi harapan mereka.
Tapi aku rasa Lat tidak akan menjelaskan semuanya secara gamblang…
Mungkinkah dia sudah memberinya petunjuk?
Lilica mengulang-ulang kalimat Lat dalam pikirannya.
— Kau bisa memilih seseorang untuk dimintai nasihat.
“Ah!”
Lilica menatap Altheos. Ekspresi sang Kaisar tampak campuran antara bingung dan curiga.
Lilica menghela napas panjang dan menggenggam perkamen itu erat-erat.
“Aku rasa… akan lebih baik jika aku meminta nasihat Ibu.”
Lat tersenyum.
“Itu pilihan yang sangat baik juga.”
‘Jadi itu maksudnya.’
Lilica tersenyum puas, merasa telah menemukan jawaban yang benar.
Altheos berkomentar ringan, “Kau sebenarnya tak perlu repot-repot melakukannya, tapi kalau itu maumu, terserah.”
“Dari berbagai sisi, itu keputusan yang masuk akal,” Lat menambahkan.
Lilica pun menyimpan perkamen itu dengan hati-hati. Ia belum menyelesaikan pekerjaannya hari ini, jadi bertekad menuntaskannya.
Ia memeriksa ujung pena, mencucinya hingga bersih, dan menata botol-botol tinta berwarna di rak hingga berkilau.
Tempat sampah rapi, map dokumen tertata, kertas dan tinta cukup.
Lilica meregangkan badan puas. Setelah melepas celemek dan mengambil perkamen, ia berjalan menghampiri Lat dengan langkah ringan.
“Ada apa?” tanya Lat lembut.
“Tentang ucapanku tadi… yang ‘Lat tidak berpikir aku akan melakukannya dengan baik.’”
Lilica berbisik pelan. Lat mengangguk.
“Aku tidak bermaksud buruk. Aku tahu Lat bekerja keras.”
Ia tahu itu — Lat selalu yang pertama tiba di istana dan terakhir pulang. Dokumen selalu diselesaikan cepat dan penjelasannya selalu rinci.
“Tapi aku hanya merasa aneh. Kenapa justru aku yang diberi tanggung jawab, padahal kau tahu aku belum bisa apa-apa. Aku tahu Lat peduli pada Kekaisaran…”
Tapi bagaimana bisa kau bilang tak apa kalau aku gagal? Dan bahkan mengucapkan selamat?
“Itulah kenapa aku heran.”
Lat menatap Lilica lama, lalu tertawa kecil.
“Oh dear, aku tidak membawa permen seperti Tan.”
“Hah? Aku tidak minta makanan kok?”
Wajah Lilica langsung merah. Lat buru-buru mengangkat tangan.
“Tidak, maksudku bukan itu. Aku hanya ingin bilang… hatiku jadi lembut sampai rasanya ingin memberimu sesuatu.”
Ia menunduk sedikit, seolah malu. Ia sungguh tersentuh oleh ketulusan sang putri yang menatapnya langsung dengan keyakinan murni.
Dan berbeda dengan sanjungan yang biasa ia dengar dari kalangan bangsawan, kata-kata Lilica sama sekali tidak terdengar seperti pujian palsu.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Lat Sandar merasa bahagia — sekaligus bersalah — di waktu yang sama.
“Terima kasih, Putriku.”
Setelah berkata begitu, ia menoleh ke arah Altheos dan menambahkan,
“Bahkan sang Putri tahu kalau aku bekerja siang dan malam, tapi setiap kali mengingat bagaimana Paduka memperlakukanku, aku jadi ingin menangis.”
“Apakah kau ingin liburan?” tanya Altheos tenang.
Wajah Lat langsung merengut.
“Tentu aku ingin, tapi aku takut membayangkan apa yang akan terjadi saat aku kembali.”
“Tidak percaya pada tuanmu?”
“Itu karena kepercayaanku sudah diambil oleh tuanku sendiri.”
Lilica tersenyum melihat keduanya beradu mulut seperti biasa. Ia mundur dua langkah dan menunduk sopan.
“Kalau begitu, saya mohon pamit dulu.”
“Aku akan mengantarmu.”
Altheos berdiri. Lat sempat bangkit tapi duduk kembali.
“Semoga perjalanan Anda aman, Putri.”
Altheos berjalan mendekat, lalu mengangkat Lilica dengan mudah ke dalam pelukannya.
Sudah lama ia berhenti melawan perlakuan seperti ini, jadi Lilica pun berdiam tenang di pelukannya.
Sebenarnya, ia tidak keberatan — selama tidak dilakukan terlalu sering.
Kalau terlalu sering, aku takut nanti malah terbiasa tidak berjalan sendiri…
Itulah kekhawatirannya.
Begitu mereka keluar dari ruangan, Lauv dan Brynn langsung mengikuti di belakang.
“Bagaimana hubunganmu dengan Atil akhir-akhir ini?” tanya Altheos sambil melangkah.
“Baik,” jawab Lilica singkat, lalu menambahkan pelan, “Kurasa begitu.”
“Kalau begitu, itu sudah cukup.”
Kata-kata itu terasa aneh di telinganya. Ketika mereka sampai di depan kamar Lilica, Altheos menurunkannya perlahan dan berbisik,
“Kita akan mulai kelas pertama malam ini.”
“!!”
Lilica cepat-cepat menerima secarik kertas darinya.
“Daftar perlengkapan. Aku akan menjemputmu malam nanti.”
Lilica hanya bisa mengangguk dengan pipi memerah. Artinya… kelas sihir pertama akan dimulai.
Melihat reaksinya, Altheos terkekeh kecil.
“Aku pergi dulu.”
“Tidak mau minum teh dulu?”
“Aku tidak suka teh,” jawabnya singkat, lalu menghilang begitu saja.
Lilica masih memegangi perkamen itu, tapi pikirannya sudah melayang pada satu hal:
Kelas sihir, kelas sihir…!
Jantungnya berdebar. Ia menatap perkamen itu hati-hati dan bertekad,
“Aku harus menemui Ibu dulu.”
Kebakaran di gedung teater agung masih menjadi berita utama setiap hari.
Ilustrasi di halaman depan menggambarkan bagaimana Ludia dengan gagah berani menyelamatkan seorang pelayan muda dari kobaran api.
Kepopuleran sang Permaisuri baru melonjak drastis.
“Permaisuri yang berhati luhur, berasal dari rakyat jelata, memahami penderitaan mereka.”
Yang dulu menjadi bahan ejekan, kini menjadi sorotan pujian.
Ludia hanya tersenyum geli.
Ia tahu — membuat surat kabar butuh uang, dan isi berita selalu ditentukan oleh siapa yang menjadi sponsornya.
Keluarga kekaisaran mensponsori beberapa koran, begitu pula para bangsawan.
Namun apa pun surat kabarnya, semuanya kini menulis tentang satu hal: dirinya.
Ada artikel tentang mode Permaisuri, tentang betapa tidak nyamannya crinoline, hingga kisah bagaimana semua korban luka-luka ternyata mengenakannya.
Ludia tersenyum tipis.
“Sekarang, langkah apa yang akan diambil para nona bangsawan itu?”
Mungkin para wanita tua akan tetap mempertahankan gaya lama mereka, tapi para muda-mudi yang peka pada tren pasti akan mengikuti mode baru — bustle.
Memang sejak awal, inilah tujuannya mendorong perubahan mode itu.
Kini, perbedaan gaya berpakaian dengan jelas memisahkan faksi kekaisaran dan faksi bangsawan, menunjukkan siapa yang lebih berpengaruh di mata publik.
Jika semua orang mulai mengenakan bustle, berarti kemenanganku sudah pasti.
Itu akan tampak seolah masyarakat kelas atas menundukkan kepala pada sang Permaisuri.
Ludia melipat surat kabar dengan senyum puas, tepat saat pelayan kepala mengumumkan kedatangan Lilica.
“Suruh dia masuk.”
Ujarnya sambil menyingkirkan koran.
Tak lama, Lilica masuk dengan langkah ringan.
“Ibu.”
Dengan sebuah curtsy manis, ia duduk di samping Ludia.
Sang Permaisuri memeluknya sebentar sebelum melepaskannya lagi.
“Aku biasanya akan memelukmu lebih lama, tapi hari ini aku sedang memegang ini,” kata Lilica sambil tersenyum.
“Apa itu?”
Ludia mencondongkan kepala. Lilica menyerahkan perkamen itu.
“Tadi, Yang Mulia memberiku wilayah kekaisaran.”
Gerakan Ludia langsung membeku.
Para pelayan pun terdiam dan menatap perkamen itu bersamaan.
“Wilayah kekaisaran? Untukmu? Tiba-tiba begitu saja?”
“Iya, aku juga merasa aneh… Aku tidak begitu paham, jadi kupikir akan lebih baik kalau Ibu yang mengelolanya dulu. Aku masih muda, jadi Ibu bisa mengurusnya atas namaku, kan?”
Lilica menyerahkan perkamen itu. Ludia membukanya cepat.
‘Astaga.’
Isi surat yang berstempel resmi Kaisar itu singkat — pemberian sebidang tanah kekaisaran untuk Putri Lilica.
Ludia menggigit bibir.
“Apakah Kanselir juga ada di sana?”
“Iya, Lat mengucapkan selamat padaku.”
Ludia tertawa hambar mendengarnya.
Ia ingin langsung merobek perkamen itu, tapi menahan diri.
Tidak mungkin…
Ia membaca ulang nama wilayahnya. Sebidang tanah tandus di utara — khas wilayah kekaisaran.
Tanah seperti itu takkan menghasilkan panen berarti.
Kalau saja Uva segera kembali…
Ludia tersenyum tipis.
“Duke Barat pasti akan marah besar di rapat nanti.”
Ia bergumam. Akhir-akhir ini, banyak kejadian yang mengganggu faksi bangsawan — dan kali ini, bahkan Lilica dijadikan bagian dari permainan itu.
Sepertinya aku tak boleh lengah terhadap Lat Sandar.
Seorang pengkhianat — sebutan itu memang sederhana, tapi tegas.
Faktanya, Kanselir Kekaisaran pernah berpura-pura menjadi Kaisar dan bekerja sama dengan pemberontak.
Namun alasan di baliknya masih misteri — bahkan hingga kini.
Meski begitu, apa pun alasannya, Ludia tetap berniat melarikan diri bersama Lilica begitu Atil cukup umur. Tapi setidaknya, sampai saat itu tiba, pria itu harus tetap hidup.
“Lily, kau tidak mendengar bunyi lonceng peringatan karena Lat, kan?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
Lilica menjawab dengan wajah serius.
“Apakah Lat juga butuh jimat pelindung?”
“Tidak perlu. Kalau begitu, semuanya baik-baik saja.”
Ludia tersenyum lebar dan meletakkan perkamen di meja.
Lilica memandangnya lalu bertanya,
“Ibu, aku mau bertanya sesuatu.”
“Apa itu?”
Ludia menyerahkan camilan yang dibawa pelayan, dan Lilica mengambilnya.
“Bolehkah Fjord juga menjadi partner percakapanku?”
“Fjord Barat? Untuk menemanimu berlatih percakapan?”
“Iya, boleh?”
Ludia berpikir sejenak, lalu melirik perkamen itu.
Karena pihak sana sudah bergerak lebih dulu, tak ada salahnya pihaknya juga bertindak.
“Tentu saja boleh. Ibu akan kirim suratnya.”
“Benarkah?”
“Tentu.”
“Wah!”
Lilica bersorak dan memeluk ibunya erat. Ludia tertawa lembut.
“Sebahagia itu, sayang? Apa yang membuatmu begitu menyukai Fjord? Memang, keluarga Barat selalu punya pesona alami untuk memikat orang.”
Lilica menatap bingung, tak mengerti maksudnya. Ludia mengangkat cangkir teh dan menjelaskan,
“Konon pendiri keluarga Barat adalah bunga yang sangat indah — bunga yang memikat manusia dengan aroma dan keindahannya, lalu menelannya hidup-hidup.”
Mendengar itu, Lilica teringat pada Fjord. Ia tersenyum.
“Tapi menurutku, Ibu jauh lebih cantik.”
Ludia tertawa renyah.
“Oh, dasar anak manis.”
Ia menyesap tehnya dengan anggun — secantik lukisan.
Lilica hanya bisa memandang, terpesona.
Andai saja aku seperti Ibu…
Andai aku punya rambut pirang seperti dia.