Chapter 61
Risikonya besar. Tapi Ludia tidak peduli.
Ketika bahaya datang menghantam, ia menarik senjata sihirnya dan membalas tembakan.
Namun itu berlangsung singkat—karena segalanya berakhir seketika, begitu Altheos muncul.
Dengan satu kibasan tangan, semua orang berlutut.
Saat menjadi musuh, pria itu terlihat seperti iblis. Tapi ketika ia ada di pihakmu—kehadirannya begitu dingin, menakutkan, dan menenangkan sekaligus.
Tak satu pun dari mereka berhasil melarikan diri; semuanya ditaklukkan di tempat.
‘Bukankah aku memang sengaja menjauh dari arah tempat Lilica berada?’
Mungkin ini kesalahannya sendiri—terlalu percaya bahwa hanya dengan menugaskan Lauv, Lilica akan aman.
Mungkin seharusnya ia menambahkan salah satu pengikut pribadinya.
Di tengah pikirannya yang penuh strategi dan insting bertahan, otaknya tetap bekerja menghitung—kerugian dan keuntungan dari insiden ini.
Ia muak dengan dirinya sendiri. Tapi apa lagi yang bisa ia lakukan?
“Setidaknya aku berhasil menyingkirkan satu dari empat pilar yang bisa bergabung dengan Barat.”
Ia tak menemukan bukti hubungan apa pun dengan keluarga Barat.
Para anggota inti dari Perserikatan Selatan semuanya bunuh diri setelah gagal.
Yang tersisa hanyalah remah-remah tak berdaya.
Namun, masalah terbesar tetap pada lencana perlindungan.
Bagaimana mereka bisa menetralkan kekuatannya?
Yang ia tahu, artefak itu dibeli di pasar gelap.
“Inilah sebabnya aku ingin menyusup ke guild informasi itu.”
Ia menggertakkan gigi, kesal pada para anggota guild yang keras kepala dan enggan bekerja sama.
“Bajingan keparat.”
Kata makian itu lolos di antara giginya saat ia mengingat wajah pemimpin guild yang ia kenal baik.
Tindakan Pi Sandar juga membuat darahnya mendidih.
Marquis Sandar sendiri tampaknya tak tahu apa-apa—ia hanya menundukkan kepala dalam-dalam, membawa keluar putranya yang pingsan dengan wajah lega.
Ya, karena putranya masih hidup.
Dan bukankah putrinya juga kini sembuh?
Ironisnya, hal itu justru membuat Ludia makin marah.
Bahkan setelah menemukan Lilica, kemarahannya belum juga reda.
Namun—jika Pi tidak menculik Lilica dan melarikan diri—
Mungkin Lilica sudah mati.
Jika hanya ada Lauv dan Lilica, kemungkinan besar keduanya sudah ditangkap… atau terbunuh.
Atau yang lebih buruk—Lilica mungkin terkoyak hidup-hidup oleh Lauv yang kehilangan akal.
Karena saat amukan dimulai, itulah momen paling berbahaya.
Ia tak tahu harus menganggap itu keberuntungan atau sial.
Tapi hasil akhirnya tetap menguntungkan—selama Lilica selamat, segalanya bisa diperbaiki.
“Kasus pengkhianatan keluarga Sandar sudah diselesaikan sepenuhnya. Tan Wolfe tidak akan meninggalkan posisinya sebagai Kepala Kesatria Kekaisaran hanya karena amukan Lauv.”
Ludia menatap wajah putrinya yang terlelap.
Dari segi politik, Lilica juga telah “berkontribusi besar.”
Namun di atas semua itu, bagi Ludia—Lilica terlalu berharga.
Ia menggigit bibirnya.
Altheos duduk di kursi lipat kecil di sampingnya.
“Pergilah istirahat,” katanya.
“Aku tidak mau.”
“Aku yang akan menjaganya.”
“Tidak.”
“Ludy.”
“Dia anakku. Aku bilang, dia anakku.”
“Dia juga anakku.”
Ludia menatapnya dengan mata memerah.
Ia memerhatikan wajah Altheos dengan tatapan tajam, seperti ingin memastikan apakah pria di depannya ini bisa dipercaya.
Pria yang telah menyembunyikan fakta bahwa Lilica adalah penyihir.
Altheos berbicara pelan, nada suaranya datar tapi jujur.
“Aku akan mengatakannya lagi. Aku tidak bermaksud menipumu. Penyihir adalah keberadaan yang sangat langka…”
“Singkatnya, kau tidak mempercayaiku.”
“Ya. Itu keputusan yang terburu-buru dan bodoh.”
Ludia tersenyum tipis. “Tidak.”
“Itu keputusan yang sangat bijak.”
Tatapannya mengeras.
“Aku pun punya saat-saat di mana aku tidak tahu harus berbuat apa.”
Karena ia pengecut.
Jika saat itu ia tahu Lilica adalah penyihir, ia pasti akan menegur keras anaknya—melarangnya menggunakan sihir, menyembunyikannya, melindunginya dengan cara paling rapuh: mengurung.
Ia akan hidup dalam ketakutan, bertanya-tanya kapan rahasia itu terbongkar.
Baginya, melindungi berarti menutup, menutupi, dan mengunci.
“Bahkan sekarang, yang kupikirkan hanyalah bagaimana menjauhkan Lilica dari dunia.”
Altheos tak tersenyum.
“Tapi kau tak akan benar-benar melakukannya, kan?”
“Aku ingin.”
“Keinginan dan tindakan adalah dua hal berbeda, Ludy.”
Altheos bersandar sedikit, suaranya lebih lembut.
“Mungkin aku lemah dalam hal emosi, tapi soal strategi dan keputusan, aku percaya diri. Mungkin bahkan lebih dari dirimu.”
Ludia menyipitkan mata.
‘Ya. Kau pintar. Kau memang luar biasa.’
“Kau sudah hidup jauh lebih lama dariku. Wajar kalau begitu,” katanya datar.
Senyum canggung sempat melintas di wajah Altheos.
“Aku tidak sedang menyombongkan diri.”
Nada suaranya lembut, hampir seperti permintaan maaf.
Ludia menatapnya lama, diam.
Kali ini tak ada sisa tawa, tak ada ketidaksabaran dalam sorot mata sang naga. Ia menatapnya sejajar—sebagai rekan setara.
Ludia menunduk sedikit. “Aku juga… mudah tersinggung akhir-akhir ini.”
Altheos memiringkan kepala. “Kau bijak dan anggun.”
“Kenapa tiba-tiba mengatakan itu?”
“Karena itu yang membuatmu sensitif. Bukankah wajar seseorang tersinggung karena kelemahannya? Kau sama mulianya dengan Barat dan sama bijaknya dengan Sandar.”
Pipi Ludia memanas.
Itu hanya pengetahuan—hasil dari kehidupannya yang lalu.
Ia berpaling, berkata pelan, “Tetap saja, itu tak akan banyak membantu Lilica.”
“Kau sudah banyak membantu.”
Ia menatap lembut. “Dan Lilica juga anakku, Ludy. Kau tak perlu menanggung semua ini sendirian.”
Sorot merah samar berkilat di mata biru Altheos.
“Aku telah bersumpah. Selama kontrak ini berlaku, aku tidak akan melanggarnya. Kau adalah pendampingku. Dan Lilica adalah putri kita.”
Sumpah seekor naga… beratnya setara kehidupan itu sendiri.
Ludia sengaja meminta sumpah itu darinya—dan ternyata jauh lebih berat daripada yang ia bayangkan.
Ia mengulurkan tangan, mencubit pipi Altheos pelan.
“Apa maksudmu dengan semua ini?” tanya Altheos.
Ludia tersenyum kecil. “Kau benar. Selama masa kontrak ini, kau adalah suamiku. Dan ayah Lilica.”
“Sudah berapa kali aku bilang begitu?”
“Baru kali ini rasanya sungguh-sungguh.”
Ia melepaskan tangannya.
Sumpah naga dapat dipercaya.
Berarti, mungkin… ia bisa mempercayai pria ini juga.
Sulit mempercayai seseorang—tapi ketika berhasil, rasanya begitu menenangkan.
Mendengar kata-kata ‘kau sudah melakukan yang terbaik’, entah kenapa, ada sesuatu di dadanya yang terasa lebih ringan.
Ketika dunia terasa hancur meski sudah berusaha keras, kalimat sederhana itu bisa jadi jangkar.
Ludia menatap putrinya lagi, lalu berkata lembut, “Terima kasih. Tapi aku tetap ingin di sini, menunggunya bangun.”
Altheos mengangguk pelan. Ia tahu, ini bukan penolakan, melainkan bentuk kepercayaan baru.
Ia menatap Lilica yang tertidur, wajahnya menggelap.
“Ada sesuatu yang menggangguku.”
“Apa?”
“Aku merasa… takdir sedang menyeretnya.”
“Takdir?”
“Lauv, Perry—semuanya masalah yang hanya bisa dipecahkan oleh penyihir. Lilica terseret ke dalamnya… lalu menyelesaikannya.”
Mata Ludia menyipit, pantulannya dingin.
“Tidak mungkin Lilica ditarik ke hal-hal seperti itu. Karena di kehidupan sebelumnya—”
Kalimat itu berhenti di tenggorokannya.
Karena dulu, Lilica tidak pernah menjadi penyihir.
Tidak pernah.
‘Kalau begitu… apakah kali ini—’
Mungkinkah Lilica menggunakan sihir untuk mengubah nasib?
Apakah karena itu semua berubah?
Kalau ia tidak menikah dengan Altheos, Lilica tidak akan pernah mendapat kesempatan mempelajari sihir.
Altheos pun takkan tahu bahwa gadis itu penyihir.
Apakah Lily menggunakan sihir untuk mengembalikanku? Apakah ada harga yang harus ia bayar…?
Jika begitu, jika Lilica menanggung beban itu sendiri—
“Tidak masuk akal. Itu… tidak mungkin…”
“Ludia.”
Altheos menggenggam tangannya.
Ludia menatap kaget.
“Apakah kau punya firasat?”
Ia ragu sesaat, lalu berbisik, “Aku pikir… Lilica menggunakan sihir untuk mengubah takdir.”
Ucapan itu sederhana, tapi Altheos langsung memahami.
“Jadi, kau pikir takdir menuntut bayaran darinya.”
“Bukankah begitu?”
“Well,” ujarnya tenang, “kalau memang begitu, ada satu hal baik.”
Ludia menatapnya curiga. “Apa itu?”
“Berarti Lilica tidak akan mati… sebelum menuntaskan apa yang diminta takdir.”
“...Itu bukan hal baik sama sekali.”
Ludia menghela napas panjang, tapi matanya sedikit lebih tenang.
Apapun itu—takdir, nasib, atau hanya kebetulan—ia tahu satu hal yang pasti: ia akan melindungi anaknya.
Ia berdiri, lalu—dengan spontan—duduk di pangkuan Altheos.
Pria itu menatapnya, sedikit terkejut.
Ludia tersenyum samar. “Seperti yang kau inginkan, aku akan bergantung padamu kali ini.”
Altheos tertawa pelan dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.
“Apakah ini tanda aku akhirnya diakui setelah dua tahun?”
“Ya.”
Ia bersandar di bahunya, menutup mata.
“Aku hanya ingin Lilica bahagia.”
Altheos tersenyum lembut. “Dan sepertinya Lilica juga ingin kau bahagia.”
Kata-kata itu membuat dadanya sesak—ingin menangis, tapi ia hanya tersenyum miring.
Senyum yang pahit… dan hangat.
Brynn merasa hidupnya akhir-akhir ini seperti deretan peristiwa “tak terlupakan.”
Semuanya datang berturut-turut—entah yang baik, entah yang buruk.
“Hey.”
Ia menatap Lauv, yang berjongkok di dalam sel kayu sederhana yang ia bangun sendiri.
“Bagaimana, kau baik-baik saja?”
Sel itu hanya formalitas—Brynn tahu ia bisa menghancurkannya kapan pun.
“Kenapa kau ngotot mau dikurung di sini, hah? Aku sudah bilang masuk saja ke tenda.”
“...”
Brynn menyipitkan mata.
“Jangan bilang kau melakukan ini supaya Putri iba padamu? Kalau itu rencanamu, lupakan saja dan keluar cepat. Tunggu—apa kau menangis?”
Air mata jatuh tanpa suara dari wajah Lauv yang kosong.
Brynn tertegun.
“Seriusan, kau… menangis?”
Ia mendesah keras, lalu membuka palang kayu dan masuk ke dalam.
Duduk di sebelahnya, menaruh lentera di tanah.
“Yah, kau hampir mengamuk, tapi toh akhirnya semuanya baik-baik saja, kan? Dalam kondisi seperti itu, menyembunyikan diri malah keputusan tepat.”
“...”
Tetesan air mata terus jatuh.
Brynn mendengus. “Aduh, menyebalkan.” Ia mengguncang bahunya kasar.
Lauv berkedip, kebingungan.
“Kalau Putri mau meninggalkanmu, dia sudah melakukannya sejak dulu. Dia tidak akan menerima sumpahmu, apalagi mempercayakan nyawanya padamu. Kau tahu siapa Putrimu itu, kan?”
Lauv terdiam, terkejut dengan kerasnya suara Brynn.
Ia menatap mata ungu perempuan itu sesaat, lalu menunduk.
“Jangan diam saja. Katakan sesuatu.”
“...Apa saja?”
“Kalimat terakhirmu sebelum mati, mungkin?”
Brynn mendecak. Lauv akhirnya berbisik lirih, “Seperti yang kau lihat… aku sudah berubah.”
“Oh, itu saja?” Brynn mendengus. “Astaga.”
Ia bersandar di dinding kayu. “Kau sekarang baik-baik saja, kan? Lilica menggunakan artefak padamu. Kalau dia mau menyingkirkanmu, dia sudah melakukannya waktu itu. Lagipula, Permaisuri juga jago menembak.”
Nada suaranya dingin, tapi entah mengapa menenangkan.
Lauv menatapnya diam-diam, matanya lembab tapi lebih tenang.
Brynn berdiri, mengambil lentera.
“Cepat kembali ke tenda. Atau tetap di sini dan terus merenung seperti patung, terserah.”
Ia berbalik, berjalan keluar dari sel dengan langkah ringan.
Lauv menatap punggungnya sebentar—lalu perlahan berdiri dan mengikuti.
Grrrrumble.
Begitu membuka mata, Lilica langsung lapar.
Dengan pelayanan penuh perhatian dari semua orang, ia disuguhi makanan hangat.
Meskipun tubuhnya masih dibalut perban, salep buatannya sendiri bekerja sempurna—luka-lukanya cepat sembuh.
Ototnya masih agak nyeri, tapi tak serius.
Setelah tabib memastikan kondisinya stabil, semua orang mengembuskan napas lega.
Setelah perutnya terisi, Lilica pun mulai bisa berpikir jernih.
Melihat wajah-wajah yang mengkhawatirkannya, ia tersenyum berani.
“Aku benar-benar baik-baik saja! Bahkan rasanya sehat sekali!”
Ludia tersenyum lega. “Syukurlah.”
Lilica kemudian bertanya cepat, “Lalu… apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana dengan Pi? Lauv? Perry? Dan siapa yang menembakkan panah itu?”
Altheos dan Ludia saling pandang.
Altheos mengangkat alis, memberi isyarat agar Ludia menjelaskan.
“Pemanah itu dari Perserikatan Selatan. Semuanya sudah ditangkap. Lauv sedang ditahan sementara. Pi dan Perry juga diamankan terpisah.”
“Ditahan?”
“Ya.”
Atil menyela, suaranya tajam. “Apa yang sebenarnya terjadi? Kami sudah dengar dua versi cerita, tapi kami perlu dengar dari mulutmu sendiri.”
Chapter 62
Permintaan Pi, dan shadow jaguar yang menerkam Lauv.
Kekacauan yang ditimbulkan oleh orang-orang yang tiba-tiba muncul, serta Pi yang menariknya untuk melarikan diri.
Setelah Lilica menyelesaikan ceritanya, ketiganya saling bertukar pandang.
“Tidak ada perbedaan dalam pernyataan mereka.”
“Meski begitu, tetap sulit dipercaya.”
Sementara Altheos dan Ludia menghela napas lega, Atil justru tampak marah.
“Sudah kubilang dari awal, menugaskan Lauv jadi pengawal itu kesalahan besar. Apa aku tidak bilang begitu?”
“Itu bukan salah Lauv.”
Lilica langsung membela, tapi amarah Atil sudah menumpuk karena kekhawatiran yang ia pendam selama ini.
“Hei, bagaimana bisa bukan salahnya? Kalau si brengsek itu tidak mengamuk dan menculikmu, semua ini tidak akan terjadi!”
Karena kesal, Atil menjambak kedua pipi Lilica dan menariknya.
“Ow—!”
“Apa ‘ow’? Kau tahu aku khawatir setengah mati? Pi datang dengan Perry di punggungnya dan bilang Lauv membawamu lalu menghilang... Kau tidak ada di mana pun. Aku pikir kau sudah jatuh ke tangan Perserikatan Selatan!”
Atil akhirnya melepas pipinya sambil mendesah panjang.
Lilica mengelus pipinya yang memerah. “Aku ini pasien, tahu.”
Atil terdiam, lalu menunduk sedikit.
“Benar juga. Aku terlalu kasar.”
“Iya.”
Melihat adik kecilnya yang merengut tapi sehat, Atil justru merasa lega.
—Dia benar-benar baik-baik saja.
Lilica mengangguk mantap. “Paman.”
“Tidak, Ibu! Aku ingin menyelesaikan pengumpulan hasil!”
Lilica melompat dari kursinya.
Dan sebagai Takar, ia harus menuntaskan tugasnya.
Meski terluka, ia tetap harus berdiri dan bekerja.
Seperti yang selalu ia katakan:
‘Kerja adalah bukti kepercayaan.’
Bagi Lilica, tidak profesional jika ia berhenti hanya karena alasan “trauma pasca percobaan pembunuhan.”
Bekerja meski terluka adalah bentuk profesionalisme.
Sebelum ada yang sempat bertanya siapa, pintu tenda terbuka—dan Lauv masuk.
Ludia dan Atil sama-sama menatapnya dengan pandangan tak menyenangkan.
Bagi mereka, Lauv kini seperti bom waktu yang belum meledak.
Menyerahkan sosok seperti itu untuk mendampingi sang putri? Mereka jelas tidak suka.
“Yang Mulia,” ucap Lauv, berlutut.
“Lauv! Kau sudah sembuh?”
Lilica menghampirinya dengan gembira.
“Itu bukan salahmu, kan? Siapa yang bisa menduga akan ada jaguar muncul dari bayangan seperti itu?”
Altheos bersuara, “Kalau begitu, soal hukuman Lauv—”
Namun Lilica sudah berdiri tegak, menarik lengan Lauv yang masih berlutut.
Meski tangannya kecil dan jelas tak kuat, Lauv tetap berdiri mengikuti tarikan itu.
Lilica berdiri di depannya, seperti perisai, dan berkata tegas:
“Dia milikku.”
“!!”
Lauv menahan napas, dadanya bergetar.
“Dia milikku. Lauv milikku, jadi aku yang akan bertanggung jawab atas hukumannya.”
Kaget, Lilica buru-buru merogoh saputangan dan menyerahkannya.
Atil mendecak, Ludia menghela napas panjang.
Melihat pria sebesar itu menangis begitu rupa… mereka jadi merasa seperti penjahat dalam kisahnya sendiri.
“Tidak apa-apa, tenang.”
“Saya... saya hanya... maaf...”
“Dia sudah baik-baik saja,” kata Altheos dengan nada kagum.
Padahal dengan darah monster di tubuhnya, emosi sebesar itu seharusnya memicu amukan baru. Tapi tidak—Lauv tenang.
Lilica menjelaskan, “Aku sudah menaruh sihir di dalam dirinya. Sekarang dia aman.”
Bagi Altheos, itu seperti mendengar seseorang menyembuhkan penyakit tanpa obat apa pun—hanya dengan tangan kosong.
Tatapannya berkilat aneh. Ia bertukar pandang dengan Ludia.
“Kalau begitu,” katanya, “biar Lilica yang menanggung hukuman Lauv. Dan juga urusan Sandar… bawa Lauv bersamamu dan—”
“Itu tidak bisa diterima!” seru Atil.
Tapi Altheos hanya menggeleng ringan, tanpa menanggapi.
Lilica tersenyum cerah. “Terima kasih!”
Ia berjalan keluar bersama Lauv yang sudah berhenti menangis, menuju tenda keluarga Sandar.
Dalam perjalanan, Lilica berkata pelan, “Lauv, aku mau minta satu hal.”
“Apa pun yang diperintahkan Yang Mulia.”
Lilica tersenyum kecil. “Tentang Fjord. Kalau aku bersama Fjord, tolong jaga jarak sepuluh langkah dariku, ya?”
“Yang Mulia maksud Young Duke Barat?”
“Ya. Apa pun yang Fiyo lakukan, jangan mendekat. Janji, ya?”
“Yang Mulia…”
“Lauv, kita ini siapa?”
Lauv menatapnya bingung.
Lilica mengetuk lantai pelan-pelan. “Ayolah, kita ini Aliansi Raspberry, kan?”
“Ah…”
“Jadi siapa kita?”
“Aliansi Raspberry.”
“Betul! Anggota Aliansi Raspberry tidak takut memetik raspberry berduri, dan mereka selalu percaya pada sesama anggota.”
“Itu cukup. Terima kasih.”
“Tidak perlu berterima kasih.”
Maka jika sang putri percaya pada seseorang, ia pun harus percaya.
Sesampainya di tenda Sandar, mereka disambut dengan sopan.
Begitu Lilica duduk di kursi kehormatan, barisan kotak kayu indah dibawa masuk dan diletakkan di depannya.
‘Apa ini?’ pikirnya bingung, sampai seseorang masuk—tinggi, berwibawa, berambut keperakan.
—Marquis Sandar.
Di belakangnya, Pi dan Perry menyusul.
“Pi? Wajahmu kenapa?”
Wajah Pi bengkak parah, nyaris tak bisa dikenali.
Ia mencoba tersenyum tapi berhenti di tengah jalan—rasanya pasti sakit.
“Banyak hal terjadi. Meski begini, aku baik-baik saja.”
“Tidak terlihat begitu…”
“Tidak apa. Tanganku masih lengkap, leherku juga masih utuh. Hukuman ini sudah cukup ringan.”
Lilica mendecak pelan. Para bangsawan ini benar-benar luar biasa dalam mendramatisasi rasa sakit, pikirnya.
Marquis Sandar menangkupkan satu tangan di dada dan membungkuk dalam—salam khas Selatan.
“Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih terdalam kepada Yang Mulia. Hidup anak saya terselamatkan berkat Anda. Perry, beri hormat.”
Perry cepat-cepat menurunkan tudungnya.
“Ya, semua berkat Yang Mulia.”
Kini wajah Perry tampak seperti gadis biasa. Pupunya masih sedikit vertikal, tapi tak lagi aneh.
Rambutnya tumbuh hingga bahu, berwarna krem muda seperti Pi. Alisnya juga mulai tumbuh—dan wajahnya manis sekali.
Lilica langsung menggeleng. “Tidak perlu.”
Ia tak ingin menambah beban.
Satu Lauv saja sudah cukup melelahkan.
Lilica mengerutkan kening. Aku tidak ingin menerima siapa pun lagi… hmm… ah, benar!
—Serahkan pada ayah.
Ia bertanya, “Kenapa kau bersikeras begini?”
“Karena keluarga Sandar selalu membalas budi dan dendam dengan setimpal.”
“Benar.”
“Dan tanggung jawab atas tindakan Perry ada pada kepala keluarga Sandar, bukan?”
Marquis berkedip. “Apa?”
“Karena Perry bagian dari Sandar. Jadi yang bertanggung jawab tentu Marquis, sama seperti Tan bertanggung jawab atas Wolfe.”
Tan yang ikut berdiri di belakang hanya bisa mengangguk.
“Benar,” jawab Marquis akhirnya.
“Kalau begitu, biarlah Marquis yang bertanggung jawab. Bagaimana bisa kalian menyuruh anak kecil memikul tanggung jawab sebesar itu?”
Kata-kata itu sederhana, tapi tajam—dan benar.
“Aku juga seorang Takar. Jadi ini bukan urusan pribadi antara aku dan Perry, tapi antara Takar dan Sandar. Aku serahkan pada Marquis… dan pada Yang Mulia Kaisar.”
Begitulah, Lilica “melempar bola” dengan elegan.
Marquis mendesah. Pi hanya tersenyum miring.
Ia tahu, dengan keputusan seperti itu, sang putri tidak menyisakan celah politik sedikit pun.
Lilica berdiri dan berkata, “Oh ya, Pi, nanti aku kirimkan salep. Luka itu pasti dari Atil, kan?”
Pi menunduk. “Tak apa, aku pantas mendapatkannya.”
“Aku tidak suka hukuman setengah-setengah. Lebih baik kompensasi nyata. Jadi nanti aku kirimkan salep penyembuh, ya.”
Lilica tersenyum puas. “Kalau begitu, semua sudah beres?”
“Belum semuanya, Yang Mulia. Mohon terima kotak-kotak ini.”
Kotak berlapis ukiran mewah dibuka—berisi permata dan parfum langka.
Jumlahnya lebih dari sepuluh.
“Itu persembahan kecil, permintaan maaf atas tindakan Pi.”
“Baiklah, aku terima.”
Kali ini, Lilica tak menolak.
Tangannya menggenggam kuat, wajahnya bersinar dengan tekad.
Kini Perry terlihat sehat, cantik, dan hidup.
“Ya! Baik, Yang Mulia!”
Perry menunduk bahagia.
Lilica melambaikan tangan, keluar dari tenda dengan Lauv mengikutinya.
“Tentu.”
Ia memberi isyarat pada Lauv untuk mundur. Lauv menuruti, mengambil jarak lima langkah tepat.
Mereka berjalan berdua menuju tepi perkemahan, berhenti di bawah naungan pohon besar.
Sinar matahari menembus celah dedaunan seperti butiran pasir keemasan. Burung-burung bernyanyi, angin membawa aroma dedaunan segar.
Beberapa saat mereka hanya berdiri diam, menikmati ketenangan itu.
Lalu Lat berkata, perlahan:
“Yang Mulia.”
“Mm?”
“Terima kasih.”
Lilica menoleh. “Tidak, aku yang berterima kasih. Artefakku mungkin tidak bekerja sempurna—tapi setidaknya matanya sudah normal.”
“Lebih dari cukup. Fakta bahwa anak itu bisa berjalan, bisa bicara, dan hidup—itu keajaiban.”
Lilica tersenyum. “Aku juga kaget, jujur saja. Kalau bukan karena Pi bertindak cepat, mungkin semuanya terlambat.”
Nada suaranya tenang, tapi Lilica tahu—dia khawatir.
Ia terkekeh. “Walau bicaramu dingin begitu, aku tahu kau sebenarnya orang baik, Lat.”
Setelah senyum itu reda, ia berkata dengan nada lebih serius:
“Beberapa waktu lalu, kepala keluarga Sandar bertemu diam-diam dengan Duke Barat.”
“!!”
Lilica berhenti mendadak, menoleh tajam ke arahnya.
Chapter 63
“!!”
Mata Lilica membelalak.
“Mereka bahkan mengklaim bahwa salah satu efeknya bisa mengubah seseorang kembali menjadi manusia. Karena itu, Kepala Keluarga pergi memverifikasinya sendiri.”
Lat berhenti sejenak, menatap wajah Lilica.
Wajah gadis kecil itu serius, begitu fokus hingga seolah dunia di sekitarnya lenyap.
“Dan kau bisa memberitahuku hal seperti itu?”
“Kau seorang putri kekaisaran,” jawab Lat ringan. “Tentu saja bisa.”
Ia tertawa kecil, tapi ada berat yang tak bisa disembunyikan dalam suaranya.
“Jadi kalian belum menerima obat itu?”
“Belum.”
“Itu bagus.”
“Yah, sebenarnya akan lebih baik kalau kami sudah mendapatkannya. Setidaknya bisa kami analisis kandungannya.”
Lilica berkedip. “Aku tak terpikir soal itu.”
Lat terkekeh lembut.
“Tapi bukankah aneh? Kalau obatnya memang luar biasa, kenapa tidak dijual saja? Dan… bantuan seperti apa yang diminta Barat?”
Bahkan Lat pun hanya bisa bergumam, “Siapa yang tahu…”
Lilica mengangguk. “Benar juga.”
“Itu sebabnya,” lanjut Lat sambil menempelkan jari telunjuk ke bibirnya, “kami berencana merahasiakan kesembuhan Perry.”
Lilica ikut mengangguk pelan. “Ah, begitu ya.”
Lalu ia bertanya hati-hati, “Tapi apa tidak masalah kau menceritakannya padaku?”
“Itu tergantung padamu, Yang Mulia. Lagipula, kita cuma sedang berjalan-jalan sambil ngobrol, bukan?”
“Jadi begitu ceritanya?”
“Begitulah.”
Lat menunduk hormat pada sang putri yang berhasil meredam masalah besar tanpa membuatnya tampak penting, lalu pamit pergi.
Lilica menata pikirannya. Aku harus melaporkan ini pada Ayah sebelum lupa.
‘Katanya keluarga Barat memang ahli dalam obat-obatan, tapi ternyata mereka bisa membuat hal seperti ini juga…’
‘Yah, sekalian jalan sampai ujung dulu saja.’
Ia melangkah lagi, menyusuri jalur berkelok berbentuk huruf U yang mengitari seluruh desa tenda.
“Waaah—”
Semakin jauh, warna pepohonan berganti; kini di kanan kirinya tumbuh bunga putih bersih.
“Fiyo!” seru Lilica sambil berlari kecil.
“Mm, aku baik-baik saja!”
Lilica berputar satu kali, menunjukkan tubuhnya yang utuh.
Air mata langsung menggenang di mata Lilica.
Fjord menariknya ke dalam pelukan.
“Tak apa… aku baik-baik saja.”
Ia baik-baik saja, tapi lututnya masih gemetar.
Lilica terisak perlahan.
“Untuk apa?”
Tubuhnya mungkin ramping, tapi pelukannya kuat dan mantap.
Lilica memegang bahunya.
“Bahkan ketika aku menangis?”
“Ya. Justru karena itu.”
Mata Fjord membulat.
“Memalukan,” gumam Lilica cepat.
“Janji tidak menggoda lagi.”
Fjord mengangguk cepat, dua kali.
Lilica menyipit, tapi akhirnya tersenyum juga.
Tak heran semua orang menyukainya.
“Serius?”
“Tentu.”
“Baiklah. Aku juga tidak akan berbohong pada Fiyo.”
“Hmm, yah, tidak banyak alasan untuk berbohong. Tapi tetap saja, aku tidak akan berbohong padamu.”
“Cukup itu saja sudah membuatku senang.”
“The Raspberry Alliance.”
“Benar!”
Lilica tersenyum cerah.
Tatapan mata toska Lilica menembusnya, jujur, polos.
“Musim gugur nanti akan ada festival besar.”
Lilica memiringkan kepala. “Lalu?”
“Tentu.”
“Benarkah?”
“Iya. Janji?”
Fjord tertawa lebar. “Janji.”
Ia memutarnya sekali di udara, lalu menurunkannya perlahan.
“Kalau begitu, aku pergi dulu. Lebih baik kita tak terlihat bersama.”
Duke Barat.
Ia hanya pernah melihat sang Duchess sekali, tapi tatapan tajam itu sulit dilupakan.
Fjord tersenyum. “Terima kasih.”
Ia tak bisa menjelaskan bahwa keberadaan Lilica sendiri sudah seperti perlindungan bagi dirinya.
“!!”
Lilica membeku, merasakan lembutnya kelopak bunga yang beterbangan di udara.
Ia menyentuh keningnya pelan-pelan, pipinya merah.
Lauv sudah berdiri di sampingnya, dan dari arah seberang muncul para bangsawan membawa senapan perburuan.
Tatapan mereka mengikutinya—menilai, memastikan apakah benar ia baik-baik saja.
“Kalau bukan karena Lilica, Sandar mungkin sudah menikam kita dari belakang,” ujar Ludia datar.
Ya—di kehidupan lalu, pengkhianatan Sandar juga karena Perry.
Namun kali ini… mereka punya Lilica.
“Lalu, apa obat itu sungguh ada?” gumam Ludia, memeluk putrinya lebih erat.
“Begitu.”
“Apa sebenarnya yang dimainkan Barat?” tanya Lilica tak sabar.
Lilica mengangguk pelan. Ia paham: belum waktunya.
“Tapi Kakak mau berburu harimau! Aku mau jadi ratu pengumpul!”
“Tidak.”
“Lauv sudah sembuh! Kalau Kakak khawatir, Brynn bisa ikut! Aku juga tidak akan menjauh dari kelompok!”
“Tidak.”
Lilica menatap kesal dan menghentakkan kaki. “Kalau begitu, Kakak ikut saja denganku.”
“Apa?”
“Kalau masih khawatir, ikuti aku. Bukankah itu lebih aman?”
Ia menatap kakaknya dengan mata bulat bersinar.
“…Diare?”
Atil akhirnya menyerah. “Kalau Bibi bilang begitu, baiklah.”
Lilica segera menempel ke sisi ibunya dan menjulurkan lidah ke arah Atil.
“Anak nakal ini…” gumam Atil geram.
Meski insiden kemarin berat, festival tak bisa dibatalkan hanya karena “gangguan kecil.”
Altheos membuka hari kedua perburuan dengan pidato singkat namun tegas.
Kali ini, tim Lilica terdiri dari Lauv, Brynn, Diare, dan bahkan Pi.
“Aku tidak bisa berburu dalam kondisi begini,” kata Pi santai.
Diare terkekeh. “Oh my~? Matamu, lidahmu, jarimu semua masih ada? Sepertinya Yang Mulia Kaisar sedang sangat dermawan.”
“Ah, pantes. Tentu saja.”
Diare tertawa kecil. “Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia.”
“Kau yakin? Katanya kau mau menangkap harimau.”
“Tidak apa. Ini kesalahan keluarga Wolfe, jadi biarlah keluarga Wolfe menebusnya.”
Ia menatap tajam ke arah Lauv.
“Tidak.”
Kata-katanya bulat, tanpa keraguan sedikit pun.
Lilica tersenyum cerah. “Aku senang mendengarnya.”
“Lagi pula, aku ini teman bicaramu, bukan?”
“Benar.”
Diare berbisik kecil, “Dan kita juga anggota aliansi yang sama.”
“Ya!”
Lilica mengayunkan jaringnya semangat, membuat Diare tertawa gembira.
Serigala, pikir Diare, selalu butuh tempat untuk merasa “pulang”.
“Baiklah, ayo sebelum kita tertinggal!” seru Pi.
“Mm!”
Lilica menjawab riang, melangkah lebih dulu.
Chapter 64
Putaran kedua, dengan rombongan yang lebih besar, jauh lebih menyenangkan.
Diare menggoyang semak-semak lalu dengan cepat mengayunkan jaringnya menangkap cahaya-cahaya berkilau yang melayang ke atas, sementara Lauv menggendong Lilica di bahunya untuk mencapai cahaya yang lebih tinggi.
Pi sama sekali tak tersesat. Seolah seluruh peta medan perburuan tersimpan di kepalanya. Di tengah, ia mengarahkan mereka ke tempat yang pas untuk istirahat makan, dan mereka duduk bersama menikmati bekal.
Ada kue lemon pound cake yang manis dan segar dengan susu dingin, serta sandwich mewah isi ham dan keju. Percakapan sebagian besar mengalir antara Diare dan Lilica, sesekali diselipi komentar dari Pi.
Setelah makan siang di tepi aliran, mereka melepas sepatu dan mengarungi air sebentar dengan kaki. Tak lama, mereka menemukan cahaya-cahaya berkilau itu juga ada di dalam air. Lilica mengikat rok rapat-rapat lalu menyapu jaringnya melintasi aliran.
Bonnet yang dikenakan Lilica karena Brynn bilang sinar matahari kuat tadi sempat terbalik ke belakang, tapi ia tetap asyik berburu cahaya. Anak-anak lain di sekitar mulai mengintip dan mendekat.
Diare menggeram, mencoba mengusir mereka, tetapi Lilica menghentikannya. “Mau ikut? Di sini adem lho meski panas,” ajak Lilica. Satu per satu anak-anak itu menyelinap mendekat.
Karena Pi tahu persis siapa anak dari keluarga mana, ia tinggal tersenyum dan mengamati. Diare selalu menempel dan menekankan, “Aku yang paling dekat dan paling berharga bagi Sang Putri.” Meski begitu Lilica berbicara dengan anak-anak lain tanpa ragu, suasana langsung mencair.
Saat Lilica mendemonstrasikan beberapa mantra, mata anak-anak itu langsung berbinar. Meski berlatar keluarga berpengaruh, mereka tetaplah anak-anak—terutama yang sudah membaca The Song of Pearls langsung terpikat pada Lilica.
Semua berebut mengobrol dengannya, dan Lilica menjawab satu per satu. Bahkan anak paling pemalu pun merasa bisa bicara pada Lirika tanpa takut dikucilkan. Sifat Lilica memang alami memberi ruang bagi semua orang.
Beberapa mengangkat tangan, “Aku tahu sebagian besar tempat muncul cahaya-cahaya itu.” Kelompok bergerak bersama, ramai membicarakan hal-hal ringan.
“Kata orang, kafe-kafe di ibu kota keren banget akhir-akhir ini. Penulis terkenal juga sering nongkrong di sana,” ujar salah satu anak. “Ah, aku mau ke sana nanti. Katanya juga banyak seniman berkumpul.”
“Mungkin Amethyst, penulis The Song of Pearls, ada di sana ya. Mungkin lagi nulis volume berikutnya.” “Aku mau minta tanda tangan mereka!” “Aku juga!”
“Putri, aku pesan pannier yang sama seperti milikmu. Nyaman banget.” “Iya.” “Kau gak belajar pedang karena punya artefak, Yang Mulia?” “Enak juga kalau kita berlatih berduel.” “Kalian sudah coba selai buah yang lagi ngetren itu?” “Iya, banyak gulanya—”
Banyak obrolan soal tren pakaian, makanan, dan musik mengalir. Sementara itu anak-anak tetap semangat mengayunkan jaringnya. Mereka yang sadar penampilan lebih banyak mengamati teman sebaya daripada fokus mengayunkan jaring—mereka mulai memikirkan soal perjodohan politik yang mungkin datang.
Beberapa anak bertanya penasaran, “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, apa dekat dengan Young Duke Barat?” “Ya, tidak jauh.” Jawaban Lilica memicu tawa kecil dari para gadis. “Dia ramah ya?” “Ah, omongannya sudah jelas, Barat memang ramah pada semua orang.” “Benar sih, aku belum sempat bicara sama dia, jadi penasaran.” Lilica menoleh. “Sepertinya semua orang tertarik sama Fjord, ya?” “Tentu.” “Barat itu cinta pertama semua orang.”
Seorang bocah dari jauh menyenggol, dan semua pun tertawa. Percakapan bergeser pada rumor tentang bagaimana Duke Barat dulu populer ketika mencari pasangan—tema yang selalu menggugah imajinasi anak-anak. Lilica mendengar gosip lebih banyak dibanding saat Parta-nya dulu; wajar, gossip memang selalu menarik sehingga laju mengayun jaring melambat.
Lilica memotong obrolan itu dengan tawa, “Tapi Ibuku yang paling cantik.” Anak-anak memikirkan sejenak lalu mengangguk setuju. Lilica tersenyum lebar. “Kan? Karena Ibu memang orang tercantik di dunia!” Anak-anak setuju—secara obyektif mereka melihatnya begitu.
“Benar. Yang Mulia Sang Permaisuri memang cantik sekali.” “Rambutnya seperti emas meleleh.” “Kulitnya seperti susu, matanya cantik.” Semua menghela napas terkagum. “Tapi apakah His Majesty juga tampan?” “Iya, keduanya cocok bersama.” Lilica mengangguk, teringat soal kandidat ayah pertamanya.
Sampai kemudian, terompet penanda akhir perburuan berbunyi. Anak-anak saling menatap menyesal—semua ingin bermain sedikit lagi. Lilica juga merasakan hal yang sama, tetapi Brynn yang waras mengingatkan, “Yang Mulia, waktunya kembali.” Keinginan ‘sebentar lagi’ tertahan, Lilica menahan diri dan mengangguk. “Baiklah. Ayo pulang.”
Mereka kembali ke desa tenda bersama anak-anak. Saat tiba, tim perburuan juga sudah kembali. Atil berkacak pinggang di punggung kudanya dengan raut kesal. “Ini apa, dia main-main sama bocah? Kenapa mereka ngumpul gitu?” Brann terkekeh. “Soalnya Yang Mulia populer, itulah.” Atil mendengus. Ia naik dari kudanya mendekati Lilica; anak-anak bergegas memberi jalan. Meski tak sopan memotong barisan penunggang, tak ada yang berani menegur sang Crown Prince.
“Apa banyak yang kau tangkap?” tanya Atil dari atas kuda. Lilica mengangguk, mengangkat keranjang koleksinya. “Ayo naik,” perintahnya tiba-tiba sambil menepuk pelana. Lilica canggung, melambaikan tangan pada anak-anak, “Aku pulang dulu. Senang sekali hari ini. Sampai besok.” Anak-anak membalas dengan hormat.
Lauv membantu Lilica naik kuda karena ia terlalu kecil. Saat Atil memacu kuda, “Kau benar-benar menikmatinya?” “Iya, seru sekali.” “Oh?” Atil tampak tidak terlalu senang melihatnya bersenang-senang, meski di dalam hatinya itu wajar. Lilica bersandar ke dadanya. “Atil, kapan-kapan ikut ya.” “Aku anak kecil kah?” “Kalau aku sudah besar, kan aku bisa ikut tim perburuan. Kita bisa berburu bareng.” Bayangan itu membuat Atil tersenyum liar. “Kapan kau tumbuh besar?” “Cepat kok.” Atil menghela napas panjang, tapi suasananya membaik.
Kuda membawa mereka ke tenda keluarga kerajaan. Ludia baru saja turun dari kudanya. Lilica meloncat turun, “Bibi!” “Lily, senang?” Ludia memeluknya erat. Lilica memperlihatkan keranjang penuh tangkapannya. “Kau banyak menangkap. Putriku hebat.” “Bagaimana Ibu? Seru?” “Tentu. Lihat ini.” Ludia mengeluarkan figur kayu kecil—seekor harimau. Mata Lilica melebar. “Ibu dapat harimau?” “Iya, soalnya aku ibu Lilica.” Ludia menjawab sambil tertawa, membuat Lilica kagum.
Di samping mereka Altheos tertawa dan mengacak-acak rambut Atil kasar. “Kalau Yang Mulia?” tanya Lilica. Altheos membuka dua beruang dan seekor jaguar. Figur-figur itu lucu sekali. Dari kejauhan terdengar teriakan. “Tampaknya banyak yang cedera tahun ini,” kata Altheos. “Mungkin pada karatan karena sudah lama tak berpesta,” bahu Ludia mengangkat.
Seorang pelayan mengambil semua figur dan keranjang. Jumlah hewan dan kumpulan cahaya dihitung—per keluarga dan per individu. Lilica mewakili Takar sendirian, skornya terendah untuk keluarga, namun hitungan pribadinya lumayan tinggi. Ia kecewa, “Aku masih belum cukup.” Brynn menghibur, “Kau kejar besok, kau bisa menang.” Lilica menyemangati diri. Hari ketiga berlalu tanpa insiden dan Lilica keluar sebagai juara kategori pengumpulan. Kategori perburuan memicu debat, tetapi Altheos dan Ludia berbagi juara pertama. Atil agak kecewa—selisihnya hanya satu kelinci dengan Fjord Barat—ia siap membalas lain kali.
Lilica pulang dengan selamat, ia sudah janji pergi ke festival bersama Fjord, jadi semua tenang. Festival pun ditutup.
Ludia tersentak sadar tiba-tiba. ‘Hah…?’ Sebelum sempat mengerti di mana ia berdiri, gelombang manusia mendorongnya. “Bunuh dia!” “Bunuh pengkhianat itu!” Wajah dan tubuh orang-orang tak lagi jelas. Di tengah riuh, Ludia menatap ke depan—sebuah tiang gantungan telah dipasang di alun-alun. Seseorang menaiki panggung itu. Ludia langsung tahu kapan dan apa yang sedang terjadi. Apakah aku kembali lagi? “Lilica!” Ludia berteriak.
Dengan wajah kecil, Lilica berdiri di depan tiang gantungan, wajahnya pucat. “Tidak, jangan!” Ludia meraung, berusaha menerobos kerumunan. “Itu aku! Aku yang mengkhianat! Putriku tidak tahu apa-apa! Lilica! Lily!” Ia berteriak hingga suaranya serak, namun jeritannya tenggelam oleh teriakan massa. Ia mencoba maju, tapi lautan tubuh itu mencegahnya. “Bunuh dia! Gantung dia!” Orang-orang tampak seperti gelombang hitam, berat dan tak mungkin ditembus. Ludia menangis, suaranya menjerit. Ia melihat noose di leher Lilica. Tolong, hentikan. “Lilica!” Saat pandang mereka bertemu—sekejap mata itu—Lilica memberi senyum tipis. “Tidak, tidak—” Ludia meraung namun tak bisa melangkah. Seketika jebakan di bawah panggung terbuka—
“!!” Ludia terjaga tanpa sempat menjerit. “Kayaknya mimpi buruk,” suara lembut menenangkan. Wajah yang tak asing menatapnya; Altheos. Jantungnya berdebar, tubuhnya berkeringat dingin. “Altheos?” ia berbisik lalu menghela napas panjang. Tangannya menyisir rambut yang basah oleh keringat. “Kau baik-baik saja?” “Mimpi itu mengerikan.” “Kelihatannya begitu.” Tanpa menanyakan isi mimpi, Altheos mengenakan jubah dan mengambilkan air, menyerahkannya pada Ludia. Jari-jarinya masih gemetar saat memegang cangkir. Ludia berkata sambil bangun, “Aku harus memeriksa Lily.” Altheos mengangguk.
Pagi masih awal. Lilica masih tertidur pulas. Melihat wajah putrinya yang tenang membuat Ludia lega. Altheos merangkul Ludia dan membiarkannya bersandar. Setelah beberapa lama mengamati Lilica dalam diam, Ludia berbisik, “Sekarang aku hanya punya Lily.” Ia mengatup bibir keras. Sejujurnya, ia ingin menembak Duke Barat sampai mati jika itu menyelesaikan semuanya. Tapi itu tidak akan memecahkan masalah. Kalau ia melakukannya, ia sendiri akan diambil dan dihukum mati, meninggalkan Lilica sendirian. Kali ini mereka harus meraih kemenangan sempurna tanpa kerugian. Kalau bukan kemenangan sempurna, itu akan menjadi kekalahannya.
— ia berpikir.
Chapter 65
Ludia terdiam dalam lamunan.
Di antara berbagai “kartu” yang dimiliki keluarga Barat—selain faksi bangsawan yang menjadi kekuatan terbesar mereka—masih ada empat kartu utama lainnya.
‘Yang ketiga adalah Lisett, dan yang keempat… masih di luar jangkauan.’
Ia ingin mengelus pipi bulat putrinya, tapi takut akan membangunkannya.
“Pernah.”
“Seekor naga tak akan tersesat di sana, bukan?”
“Aku tak tahu soal itu.”
“Itu terjadi sebelum zaman pencatatan dimulai.”
“Kalau begitu, aku ingin tanya hal lain.”
“Daripada itu, apakah akan ada sesuatu yang membuatmu berhadapan langsung dengan para monster di sana?”
“Mungkin saja.”
Jangan terlalu terbebani.
Altheos sempat terdiam, lalu hampir tertawa—hampir.
Altheos menahan tawa… dan malah menggigit ujung jarinya.
“?!”
Ludia membeku. Ia bahkan tak akan sekaget ini kalau seekor anjing tiba-tiba menggigitnya di jalan.
Ia sempat berpikir Altheos akan segera melepaskannya, tapi justru—sensasi hangat dan lembap menyentuh kulitnya.
“Altheos!”
Suara Ludia tercekat. Ia cepat menarik tangannya, namun Altheos justru menarik tubuhnya ke dalam pelukan.
“Itu pertama kalinya ada yang bilang padaku… bahwa aku tak perlu terbebani.”
“Shh.”
Kau akan membangunkan Lilica.
Tatapan cerahnya penuh protes, tapi Altheos malah tersenyum rumit—senyum yang menyembunyikan emosi yang sulit dijabarkan.
“Ah.”
“Bukan begitu maksudku—”
Dalam sekejap, tubuh keduanya lenyap dari kamar Lilica.
Klik.
Beberapa saat kemudian, Brynn masuk. Ia melihat sekeliling, lalu menutupi Lilica dengan selimut.
“Mereka akur sekali,” gumamnya lembut.
Guruh menggelegar.
“Hujan turun…”
Lilica menyandarkan dagunya di bingkai jendela dan menghela napas.
Cuaca yang tadinya cerah mendadak hujan saat ia hendak menentukan hari panen raspberry.
Ia khawatir buah-buahnya akan rontok sebelum sempat dipetik, tapi Ulrang menenangkannya—katanya, tak perlu khawatir.
Padahal Lilica sudah berencana memetik raspberry, lalu membuat selai, sirup, dan manisan seperti yang sedang populer.
Rasa kecewanya sama besar dengan antusiasme yang ia miliki sebelumnya.
Namun setidaknya, waktu luang itu memungkinkan Lilica dan Atil menyelesaikan lencana, ember, dan celemek.
Lencana raspberry itu indah sekali—merah menggoda dengan daun hijau mengilap, dan hiasan berbentuk kunci di bawahnya sungguh memikat.
Ide itu datang dari Atil, tapi Lilica sangat menyukainya.
Sayangnya, dengan hujan selebat ini, kegiatan luar ruangan mustahil dilakukan.
Akhirnya, mereka hanya bisa memasukkan lencana-lencana itu ke dalam amplop dan membagikannya pada para anggota Raspberry Alliance.
“Berhenti juga akhirnya!”
Lilica menangkup tangan berdoa agar cuaca segera membaik.
“Hah.”
Sebuah desahan lepas begitu saja.
“Jalan-jalan? Saat hujan begini?”
“Bahkan menyusuri lorong istana pun bisa menyegarkan pikiran.”
“Ah!”
Lilica langsung meloncat berdiri gembira.
“Kita tidak akan bertemu banyak bangsawan, kan?”
“Di hari hujan seperti ini, hampir tak ada yang berkeliaran di istana. Kalau kita pilih lorong yang sepi, tak akan apa-apa.”
“Baiklah!”
Ia segera bersiap. Lorong itu ternyata benar-benar sepi.
Satu-satunya suara hanyalah hujan yang jatuh di luar.
Meskipun bagian tepi agak lembap, air hujan tak sampai masuk ke dalam.
Suara langkahnya menggema lembut, menambah keheningan yang damai.
“Indah sekali…”
Lilica menikmati kesunyian itu seperti menikmati kebersamaan.
Ia berhenti berjalan, menatap ke arah taman yang berkabut hujan.
‘Kalau hujan begini…’
Wajah Fjord muncul di pikirannya.
Tap. Tap.
Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari ujung lorong.
Lilica menoleh—dan tertegun.
“Duke Barat?”
Kali ini ia datang sendirian, tanpa pengikut.
Brynn dan Lauv langsung menegang di belakangnya.
Wanita tinggi itu hanya berdiri diam, menatap Lilica di tengah suara hujan.
Keheningan.
Hanya suara air yang jatuh dari atap, sementara mereka berhadapan tanpa berkata apa pun.
Siapa yang akan memulai?
Udara terasa tegang seperti duel tanpa senjata. Lilica membuka suara duluan.
“Mengapa Anda menutupi mata Anda?”
“Mata adalah jendela jiwa.”
Suaranya dingin, namun jujur. Bukan sindiran, bukan penghindaran—hanya jawaban lugas.
“Aku mengerti.”
Rasa penasarannya pun sirna. Sepertinya tak ada mata ajaib atau kutukan di balik kain renda itu.
“Kalau begitu, mohon permisi.”
Lilica berhenti. Duke Barat menatapnya datar.
“Dengan apa yang terjadi pada ayahmu.”
Wajah Lilica menegang.
Lilica menahan tatapan yang hampir jatuh ke lantai.
“Aku rasa, aku lebih tahu urusan His Majesty daripada Duke sendiri.”
Mungkinkah karena artefak itu?
“Apa itu?”
“Jangan menodai hasil ciptaanku.”
Lilica mengerutkan dahi—lalu menyadari, yang dimaksud adalah Fjord.
Suasana di sekitar Lilica berubah. Matanya berkilat tajam.
Kilatan petir menyambar.
“Aku juga tidak menyukai siapa pun yang menyakiti Fjord.”
Ia teringat luka-lukanya—bekas siksaan panjang yang ditanggung sendirian.
Untuk pertama kalinya, Lilica merasa benar-benar membenci seseorang.
“Milikmu?”
“Ya. Ia pernah kukandung selama sepuluh bulan. Ia adalah milikku.”
“Rupanya kalian semua berkumpul di sini.”
Lilica menoleh kaget.
Tubuh Lilica langsung rileks.
“Oh, ya ampun.”
“Aku berniat menjemputmu karena cuaca seperti ini, tapi rupanya kau sedang mengobrol dengan putriku.”
“Aku berencana membawa putriku yang selama ini tinggal di pedesaan ke ibu kota.”
“Oh, sungguh? Aku tak tahu kalau kau punya putri.”
“Kalau begitu, aku pamit dulu. Your Highness, semoga harimu menyenangkan.”
Duke Barat berjalan beriringan dengan Ludia, seolah keduanya sahabat lama. Lilica menatap punggung mereka pergi.
Pikirannya berputar—dan kata pertama yang muncul hanyalah: Ayah.
Kata itu menggema di benaknya. Duke Barat bukan tipe yang bicara asal-asalan.
Ayah…
Lilica menggenggam erat tangannya, bibirnya bergetar. Suara hujan terdengar makin keras di lorong batu itu.
Lilica menoleh padanya. Mata abu-biru Lauv penuh kekhawatiran. Biasanya ia menjaga jarak dan jarang berbicara lebih dulu—apakah ini berarti hubungan mereka makin dekat, atau wajahnya memang tampak separah itu?
“Itu hal sepele.”
Tapi senyum kecil muncul di wajahnya.
Ya, mungkin terdengar sederhana—tapi tahu bahwa ada seseorang di pihakmu, bagaimanapun keadaannya, sungguh memberi kekuatan.
“Brynn.”
“Ya, Yang Mulia?”
“Bisakah kau menyelidiki soal ayahku?”
“Baik, akan segera saya lakukan.”
Tanpa bertanya mengapa, tanpa mencoba melarang.
“Bagi saya, setiap permintaan Anda selalu menjadi hal terpenting.”
Barulah ia menyadari tubuhnya menggigil—tangan dan kakinya sedingin es.
“Baik.”
Ketika ia kembali ke kamarnya dengan langkah ringan, Atil sudah menunggunya. Seperti biasa, duduk santai seolah kamar itu miliknya.
“Atil? Ada apa?”
“Apa lagi kalau bukan itu? Ada rumor beredar di istana kalau kau bicara berdua dengan Duke Barat.”
“Hah? Tapi tidak ada orang lain di sana.”
“Hanya karena tak terlihat bukan berarti tak ada.”
“Ah, yah… beliau memberiku banyak ‘nasihat’ yang tidak terlalu berguna, jadi…”
Nada marahnya jelas, tapi Lilica bisa merasakan kekhawatiran di baliknya.
Hatinya melunak. Ia mendekat perlahan, lalu duduk di pangkuannya tanpa ragu.
Chapter 66
“Ada apa? Kenapa?”
Begitu Lilica menyelusup ke pelukannya, tangan Atil secara alami melingkar di tubuh adiknya itu.
“Apa yang dikatakan Duke Barat?”
“Ia bicara ini dan itu… dan rasanya aku terkuras habis. Tapi karena Atil menungguku di sini, aku jadi kuat lagi.”
“Bukan itu maksudku—kenapa kau bicara dengannya sejak awal?”
“Aku penasaran. Kenapa dia menutupi matanya dengan renda? Kau tak penasaran, Atil?”
“Hah.”
Atil tertawa pendek, setengah tak percaya.
“Kau benar-benar tak punya rasa takut.”
“Lauv ada di sana, dan Brynn juga.”
“Meski begitu. Kau tak tahu kapan dan bagaimana orang itu bertindak. Apa lagi yang kalian bicarakan?”
Lilica menceritakan semuanya dengan jujur. Setelah mendengar, satu-satunya hal yang keluar dari mulut Atil adalah,
“Orang gila.”
Ia menggaruk kepala, mendengus kesal.
“Aku juga akan menyelidiki soal ayahmu. Yah, kurasa Paman tidak mungkin tidak tahu hal yang Duke Barat tahu, tapi tetap saja…”
“Iya, tapi semoga ini tetap jadi rahasia, ya?”
“Percayakan padaku,” ujarnya sambil mengacak lembut rambut Lilica. Ia cukup menyukai bagaimana adik kecilnya hanya mempercayai dirinya—dan bagaimana Lilica langsung memeluknya setelahnya.
“Oh ya, Duke Barat katanya punya putri. Aku penasaran, di mana dia ‘membuatnya’.”
“Bukannya ‘melahirkannya’?”
Atil tertawa kecil mendengar protes polos itu. Ia bisa saja menjelek-jelekkan Barat seharian, tapi topik kali ini terlalu aneh—bisa menimbulkan mimpi buruk. Ia tak ingin hal seperti itu meracuni telinga Lilica.
“Ya, pokoknya begitu.”
“Tahu.”
“Kalau begitu, ayo kita pergi bersama.”
Untuk sesaat Lilica hanya menatapnya tanpa menjawab. Atil tersenyum.
“Kenapa? Saking senangnya sampai tak bisa bicara? Kalau kita menyamar, tak akan ada yang tahu siapa kita.”
“Uhm…”
“Iya.”
“Baguslah kalau begitu.”
“Hah?”
“Ya?”
“Selain aku, siapa lagi yang—”
Satu kata, tapi ekspresi Lilica sudah menjawab semuanya. Atil ternganga, lalu memegang bahu adiknya erat.
“Kau gila? Benar-benar sudah kehilangan akal?! Pergi ke festival dengan Fjord Barat?! Berdua?! Sadarlah, Lilica!”
Berani-beraninya bajingan itu memikat adikku hanya dengan wajahnya!
“Tentu saja? Lalu bagaimana kau mau dapat izin, hah?”
“Apa? Ya tinggal pergi saja dan—”
“Ya Tuhan.”
“Iya, aku akan pergi denganmu.”
Lagipula festivalnya lama, jadi kalau satu hari pergi dengan Atil, satu hari lagi dengan Fjord, kan tak apa…?
“Ah, uhm… kalau Atil memperlakukannya sebagai anggota aliansi.”
“Fiyo? Itu panggilanmu padanya?”
“Atil.”
“Bagus. Nanti aku tanyakan pendapat Fjord juga.”
“Untuk apa pendapatnya penting?”
“Itu penting.”
Lilica menggeleng, menegaskan.
“Ya, baiklah. Untuk sekarang.”
Mendengar jawaban itu, Lilica mengembuskan napas lega. Atil ikut mendesah panjang. Lilica tersenyum dan memeluk leher kakaknya.
“Terima kasih.”
“Terserah.”
“Tidak, sungguh, terima kasih.”
Ia tahu Atil mengalah demi dirinya. Itu bukan hal yang seharusnya diterima begitu saja, tapi sesuatu yang layak disyukuri.
Lilica mengecup pipi Atil cepat-cepat. Kakaknya menggigit bibir, alis berkerut.
“Pokoknya, aku belajar sesuatu hari ini.”
“Iya, iya, iya.”
Jawabannya terdengar malas, tapi justru Atil-lah yang diam-diam memesan botol kaca untuk menyimpan selai itu nanti.
Musim panas menjelang akhir. Matahari berwarna madu tua, lebih hangat daripada musim sebelumnya. Awan putih tebal seperti es krim vanila bergaris emas menghiasi langit.
Taman rahasia dipenuhi aroma manis raspberry matang.
Semua orang memuji keindahannya dan memuji Ulrang, yang menerima pujian itu dengan rendah hati.
“Waktu pertama kali mulai membersihkan tempat ini, semua orang membantu.”
“Itu benar—kecuali Lat dan Tan.”
Setelah berkata begitu, Lilica membagikan ember khusus yang telah disiapkan. Sambil memeriksa satu per satu wajah yang hadir, Atil berbisik,
“Kalau orang luar melihat ini, mereka pasti mengira ada rencana kudeta.”
Wajar—Komandan Ksatria Kekaisaran dan Kanselir, dua tangan kekaisaran, berdiri berdampingan dengan ember di tangan.
Belum lagi ada pewaris Barat berikutnya, sang Putri, Putra Mahkota, serta calon ksatria terbaik keluarga Wolfe—sebuah kumpulan yang terlalu gemerlap untuk sekadar memetik buah.
“Menakutkan sekali,” gumam Atil sambil terkekeh.
Ia menatap taman rahasia yang kini berubah sepenuhnya—dulu ia mengira tempat ini akan terkunci selamanya, tapi kini ramai oleh tawa.
Ia tak akan percaya kalau ada yang menceritakannya sebelumnya.
“Dengan pakaian seragam begini, kita mirip kumpulan tukang kebun.”
“Lebih tepatnya, perkumpulan pemetik raspberry,” sahut Lilica sambil tertawa.
“Tidak. Mereka terlalu tinggi pangkat untuk kegiatan seperti ini.”
Semua orang mungkin akan merasa canggung kalau mereka ikut.
Lat tertawa kecil. “Sepertinya memang begitu.”
“Karena menurut Ulrang, semak raspberry banyak ular.”
“Aku pemberani, kok.”
“Tentu saja. Kau anggota Raspberry Alliance.”
“Benarkah?”
“Ya.”
“Yang Mulia—”
Lat menunduk, lega melihat Lilica mengenakan sepatu bot tebal. Setidaknya Sol tidak ceroboh dalam hal berpakaian, pikirnya.
Hanya membayangkannya saja sudah membuat semua bersemangat. Mereka pun menghilang ke balik semak-semak.
“Sekarang, Fjord, kemari.”
Lilica cepat menarik pergelangan tangannya. Fjord tersenyum pasrah saat ditarik.
“Karena ada dua Wolfe, dua Sandar, dua Takar, dan cuma satu Barat.”
Ya jelas aku harus ajak dia.
“Mm.”
Baguslah—buahnya masih banyak.
Fjord tetap diam. Obrolan mengalir ringan antara Diare, Lilica, dan Atil.
“Hey!”
“Tak apa, asalkan embernya tetap penuh.”
Lilica melambaikan tangan sambil tertawa. Terlihat Tan mengguncang kerah Lat dengan kesal.
Ia teringat bagaimana keduanya sempat renggang akhir-akhir ini. Mungkin karena Perry. Syukurlah mereka akur lagi.
Diare mendekat. “Yang Mulia sudah baca The Song of the Pearl?”
“Mm, Brynn yang membelikannya. Bagus sih, tapi…”
…entah kenapa ia malu setiap kali hendak melanjutkan bacaannya.
“Kali ini akan dipentaskan di teater besar. Mau nonton bareng?”
“Benarkah?”
“Benar. Tiketnya sulit sekali didapat, tapi aku dapat dua.”
“Aku mau, aku mau!”
“Bagus!”
Diare tersenyum lebar—pantas saja ia rela antre semalaman.
Pi bersiul. “Kudengar tiket itu susah sekali didapat.”
“Betul. Aku antre semalaman penuh.”
“Aku tidak suka kalimat itu.”
“Tidak apa-apa.”
“Yang Mulia!” pipinya langsung merah padam.
Lilica menatapnya heran. “Kau meninju seseorang?”
“Iya, tapi mereka yang salah duluan.”
“Karena marah?”
“Uh… iya…”
“Jadi kalau marah, kau meninju?”
“……”
“Maaf.”
“Kenapa minta maaf? Kau tak bersalah padaku.”
“Dia harus minta maaf. Kau lawan bicaranya,” sela Atil.
Diare menunduk. “Aku tak sadar… mereka menghina Yang Mulia.”
“Ah, kalau begitu, kau sudah bertindak benar.”
Atil mengangguk. “Cuma itu?” katanya santai. Fjord juga tersenyum. “Kalau begitu wajar.”
Lilica terkejut. “Tidak, kalian berdua seharusnya tidak membenarkan itu!”
Ia memiringkan kepala. “Orang itu lebih kuat dari Diare?”
“Tidak, aku lebih kuat.”
“Seperti yang kukira. Kudengar di mana-mana Diare itu hebat. Kau juga menonjol di kompetisi berburu kemarin. Tapi yang kuat tidak seharusnya menindas yang lemah.”
Diare terdiam lama. Ia belum pernah memikirkan dari sisi itu. Tapi putri itu benar.
Karena ia kuat.
“Ya, aku mengerti.”
Ia bertekad untuk lebih hati-hati mulai sekarang.
“Iya. Menyenangkan dilihat.”
“Tapi Yang Mulia tidak tampak seperti anak seusianya.”
“Benarkah? Tapi kalau begitu, Sandar di umur itu sudah—”
“Tidak, kalau bicara soal Wolfe, umur segitu sudah bisa mematahkan sepuluh papan kayu dengan tangan kosong.”
Lat tertawa. “Aku paham maksudmu. Ia bisa bicara tanpa membuat orang lain merasa tersinggung.”
Tan mengangguk. Menyenangkan melihat anak-anak seumuran itu berkumpul damai memetik buah. Dan mereka tahu—semua ini hanya mungkin karena sang Putri.
“Semoga Sandar bisa ikut juga. Diare dan Lauv juga. Keduanya dari Wolfe, toh.”
Lat menimpali santai, “Dan ada satu Barat.”
“Dia memang mencolok.”
“Sudah pasti.”
“Yah, Raspberry Alliance punya sistem rekomendasi.”
Lat melempar satu raspberry ke mulutnya. Rasa manis dan asam menyebar di lidahnya.
Momen langka bagi seorang kanselir yang tiap hari tenggelam dalam dokumen.
Mungkin aku juga harus coba menanam raspberry sendiri.
Pikiran ringan itu membuatnya tertawa kecil. Ia melirik, melihat Tan masih sibuk makan.
Lebih mirip beruang daripada serigala, batinnya.
Padahal di utara juga ada raspberry—kenapa makan seperti kelaparan?
Lat menggeleng pelan.
Istirahat diberikan berkali-kali.
Setiap kali, mereka disuguhi es krim, jus raspberry dingin, dan camilan manis.
Di bawah naungan pohon, anak-anak saling membandingkan hasil tangkapan dalam ember sambil menikmati hidangan.
Untuk Tan dan Lat, disediakan krim segar, raspberry, dan champagne dingin.
“Pikiran yang bagus,” jawab Tan setuju.
Setelah istirahat, mereka kembali bekerja—tangan bergerak cepat, kini sudah terbiasa.
“Fiyo.”
“Iya?”
Fjord menatapnya sedikit gugup. “Kenapa? Kau tidak bisa pergi denganku?”
“Bukan begitu. Atil tahu. Dia bilang mau ikut juga.”
“Ah.”
Sayang, tapi masih bisa diterima. Fjord mengangguk. Lilica, sedikit merasa bersalah, menambahkan,
“Tapi aku dengar festivalnya lama. Jadi kita bisa pergi bareng Atil satu hari, dan hari lain cuma berdua.”
“!!”
Fjord nyaris tersedak oleh keberuntungan tak terduga itu. Tapi sebelum ia sempat menjawab, Diare tiba-tiba memotong dengan cepat,
“Kalian sedang bicara apa?”
‘!!’
Sekali lagi, Fjord hampir melompat karena kaget.
Chapter 67
Fjord memang tidak sampai melompat, tapi bahunya gemetar halus. Mata Diare pun membesar.
“Memangnya kenapa?”
“Oh? Bukankah semua orang membicarakannya saat festival berburu? Tentang bagaimana Barat adalah cinta pertama semua orang.”
“Kami memang bilang begitu. Lalu kenapa?”
Mata hijau tua Diare menyipit curiga. Tapi Lilica tetap bicara santai, nadanya lembut.
“Aku bilang… setelah melihat Fiyo, aku jadi paham kenapa.”
“Apa?”
Fjord menatapnya bingung. Lilica mengangguk mantap.
“Aku mengerti setelah melihat bagaimana Fjord memperlakukanku. Dia sangat baik pada orang lain juga, kan? Terlihat dari caranya berbicara dan bersikap. Yah, meskipun Duke Barat sepertinya bukan tipe orang yang lembut seperti itu…”
Nada suaranya serius.
“Itulah kenapa Fjord pasti yang paling populer di keluarga Barat.”
Ekspresi Diare berubah aneh — antara lega dan khawatir. Fjord menatap Lilica dengan wajah rumit.
“Sulit bagiku untuk memperlakukan orang lain seperti aku memperlakukan Yang Mulia.”
“Ah begitu? Jadi kau hanya baik padaku? Tidak apa juga.”
Lilica terkikik, seolah itu lelucon ringan. Tapi bahkan dari jauh, tanpa mendengar percakapan mereka, siapa pun bisa melihat betapa lembutnya sikap Fjord terhadap semua orang di sekitarnya.
Tapi kemudian dia mengatakan, “Kau istimewa.”
‘Pantas saja disebut cinta pertama semua orang,’ pikir Lilica sambil mengangguk-angguk kecil.
“Hah?”
“Kenapa ekspresimu begitu?” tanya Lilica.
“Akan lebih baik kalau hanya aku yang tahu tentang Putri.”
Diare menggerutu pelan, dan Pi menatap Lilica dengan seksama.
Jika keduanya bagaikan bunga peony yang megah, maka Lilica bagaikan bunga lily of the valley — lembut tapi teguh.
“Kelak, pasti banyak yang akan menyatakan cinta padamu,” ucap Pi yakin.
“Yah, iya sih, tapi…”
Secara refleks Lilica melirik Fjord. Ia teringat saat pertama belajar memberi salam hormat darinya. Ketika mata mereka bertemu, Fjord tersenyum lembut.
“Benar, kau memang yang paling imut di dunia.”
“Fjord juga, ya,” gerutu Lilica pelan, malu.
Beberapa buku serupa sempat muncul, seperti Song of the Sapphire atau Ruby’s Tale, tapi tak satu pun menandingi keaslian pesona karya pertama.
Lilica tahu bahwa setiap kali ia datang ke pertemuan, ada anak-anak yang menatapnya kagum. Tapi ia tak pernah mengira itu karena buku.
Mungkin mereka hanya tertarik pada artefak Magical Girl, pikirnya polos.
“Kalau tidak terjadi?”
“Pi yang akan?”
Sebelum Lilica sempat bertanya lebih jauh, Atil langsung mencekik leher Pi dari belakang.
“Keugh—tunggu, Yang Mulia!”
“Coba saja berani sentuh adikku satu jari pun!”
“Atil!”
Atil mendengus. “Kalau kau sadar itu, berarti aku masih berbaik hati membiarkanmu hidup.”
Pi tertawa kecil. “Baiklah, terima kasih sudah menyelamatkan nyawaku dua kali, Yang Mulia.”
Ia mencondongkan diri seolah hendak mencium pipi Lilica—namun tangan Fjord terulur menahan.
Hah, lihat nih, pikir Pi sambil menahan tawa, tapi belum sempat ia membalas, Atil kembali meraih lehernya.
“Pi Sandar—”
“Tunggu, Yang Mulia! Itu hanya bentuk sopan santun ringan!”
“Rasakan akibatnya.”
“Yang Mulia Putri, tolong aku!”
Lilica menepuk dada Atil, “Atil, hentikan.”
“Oh, Yang Mulia, biarkan saja dia mati kali ini,” seru Diare sambil melempar satu raspberry besar ke ember Lilica.
“Tidak boleh seperti ini di antara anggota aliansi. Kalau mau ribut, nanti saja setelah pekerjaan selesai!”
Benar-benar luar biasa, semuanya.
“Oh, belum, masih sedikit.”
“Tidak apa-apa. Nikmati saja waktumu.”
Brann tersenyum dan mundur. Setelah itu, semua anggota Raspberry Alliance mempercepat ritme kerja mereka.
Begitu ember penuh, buah-buah raspberry dibilas ringan dan dituangkan ke panci besar. Gula dimasukkan banyak-banyak, diaduk dengan sendok kayu besar, lalu direbus perlahan.
Mereka bergantian mengaduk sampai mengental, kemudian menuangkan selai jadi ke dalam toples kaca.
Segera setelahnya, selai itu disajikan bersama scone dan hotcake.
Anak-anak tertawa riang sambil menikmati manisnya rasa itu. Matahari mulai turun perlahan di ufuk barat.
Brann lalu membawa ayam panggang yang disiram saus raspberry. Rasa manis dan gurihnya berpadu sempurna.
Tan sempat bergumam, “Andai boleh minum ale…” dan Brann, tentu saja, diam-diam mengeluarkannya. Lat diberi versi encer dari minuman dingin itu.
Bagi para dewasa, pertemuan itu terasa seperti jamuan elegan; bagi anak-anak, seperti pesta penuh tawa.
“Itu rahasia.”
Lilica menggeleng pelan.
Karena hadiah itu diberikan secara pribadi, orang-orang sering menebak-nebak. Tapi biasanya topik akan segera beralih—terutama ke artefak Magical Girl.
“Oh? Apa itu?”
“Pfft—keugh!”
Tan yang sedang meneguk ale langsung menyemburkannya. Lat bergumam jijik, “Benar-benar menjijikkan.”
“Asal aku lulus ujian, kan? Kenapa Fangs tak boleh memilihku?”
Tan menatapnya putus asa. “Luar biasa, kau ini…”
“Tidak ada yang mau Fangs untuk alasan seaneh itu!”
“Ada. Aku.”
“Aku tak berhak bicara soal pusaka keluarga Wolfe.”
“Wow, kau benar-benar sudah seperti orang yang memutus hubungan keluarga setelah menikah.”
“Menikah? Omong kosong apa itu.”
“Tampaknya bagus, ya?” kata Lilica polos.
“Benar kan?” Diare langsung semringah.
“Fangs memilih sendiri tuannya. Aku sudah gugur.”
“Berbahaya, tahu.”
“Tidak, tidak baik,” sela Tan cepat.
“Iya.”
Diare menjawab cepat sekali hingga semua orang berpikir hal yang sama — tidak mungkin dia akan melapor dulu. Tapi tak ada yang mengatakannya keras-keras.
Selesai makan, satu per satu anggota pamit, membawa pulang sebotol selai raspberry buatan mereka sendiri.
Lilica hendak membantu membereskan peralatan, tapi Brynn dan Brann segera melarangnya.
Atil menyeret Lilica keluar dan mendudukkannya di ayunan taman. Ia memegang tali di belakang, menatap adiknya dari atas.
“Kenapa seorang Putri mau bantu beres-beres?”
“Sekarang aku anggota Raspberry Alliance.”
“Kalau begitu, hormati pekerjaan anggota lainnya.”
“Bagus.”
Lilica menatapnya sekilas. Atil tersenyum samar.
“Ayah membuat taman ini khusus untuk Ibu.”
“Ah…”
“Ibu dulu bangsawan rendah, hidupnya sulit. Ayah membuat taman ini untuknya.”
Ia memandangi taman itu. Berkat Lilica, sebagian besar keindahan lama taman ini hidup kembali.
“Katanya, mereka dulu lama tidak dikaruniai anak. Banyak yang menuduh darah Takar terlalu kuat untuk diterima tubuh seorang bangsawan rendah seperti Ibu.”
Itu pertama kalinya Atil bercerita tentang orang tuanya. Lilica mendengarkan penuh perhatian.
“Aku dengar mereka sangat bahagia saat aku lahir.”
“Pasti begitu.”
Lilica tersenyum lembut. Atil menatapnya dengan senyum yang sama.
“Jadi, kunci taman ini… entah kenapa terasa tidak penting bagiku.”
Setelah kematian orang tuanya, ia dikejar ancaman pembunuhan. Tak ada waktu untuk menangisi masa lalu. Tak ada tempat berlindung yang ia butuhkan.
Ia tak butuh satu pun tempat suci.
Jadi saat memberikan kunci ini kepada Lilica, itu karena ia merasa adiknya mungkin butuh tempat seperti itu.
Ia samar-samar ingat—pernah memetik raspberry bersama ayah dan ibunya di sini.
Tempat ini.
Tak disangkanya, ia akan kembali dengan cara seperti ini.
“Apa?”
“Tempat untuk beristirahat. Tempat yang aman. Kalau terus menggenggam tali tanpa longgar, talinya bisa putus.”
“Siapa yang bilang?”
“Paman tukang semir sepatu.”
Ia berbicara sungguh-sungguh.
“Dengan begitu, kita bisa melakukan hal-hal yang tidak ingin kita lakukan. Tanpa itu… kalau terus melakukan hal yang tak kita sukai, kebahagiaan akan hilang sedikit demi sedikit, dan yang tersisa hanya kesedihan…”
Ia bersandar ke belakang, terlalu jauh, dan—
“Ah!”
Tangannya lepas dari tali. Atil sigap memegangnya.
“Itu berbahaya.”
“Tapi kan Atil ada di sini.”
“Iya, aku di sini.”
“Iya.”
Lilica mengangguk.
Pertemuan pertama Raspberry Alliance berakhir dengan ramai dan memuaskan. Dan ia tahu, ini baru permulaan.
Tidak, aku akan membuatnya lebih baik lagi, tekadnya.
Ia akan belajar banyak dari sang ibu—dan menjadikan semuanya lebih indah dari sebelumnya.
Chapter 68
“Bagaimana cara mengadakan pesta yang bagus?”
Ludia, yang tengah meneliti desain lampu kaca untuk pesta taman berikutnya, menoleh begitu mendengar pertanyaan putrinya.
“Ya, aku ingin belajar.”
“Oh, astaga.”
Sekonyong-konyong hati Ludia terasa meleleh.
Lilica — anak yang selalu berusaha melindunginya. Selama ini Ludia hanya ingin putrinya bersandar padanya. Tapi kini, putrinya ingin belajar darinya.
Perasaan hangat menyelimuti dadanya. Rasanya seperti akhirnya diakui oleh Lilica.
“Tentu saja, Ibu akan ajarkan apa pun yang kamu mau.”
Hanya membayangkan bisa menyiapkan pesta bersama sang putri membuat semua kelelahan dan pekerjaan yang menumpuk terasa sepadan.
“Pertama-tama,” katanya sambil tersenyum, “hal terpenting dalam sebuah pesta adalah makanan.”
“Makanan?”
“Benar. Karena—”
Dalam sebuah pesta, dua hal yang paling menentukan suasana adalah hiburan dan makanan.
Untuk pesta kecil, pemilihan tamu sangat penting, tapi untuk pesta besar, aturannya berbeda.
“Kalau pesta kecil seperti yang bisa kamu adakan, Lilica, orang-orang yang diundang itu penting. Hindari mereka yang terlalu dalam di dunia sosial. Dan sebaiknya jangan undang perwakilan dari tiap faksi.”
Lilica mengangguk-angguk sungguh-sungguh. Beberapa hari berikutnya, ia menerima kuliah khusus tentang seni mengadakan pesta dari sang ibu.
Mereka menghabiskan dua jam setiap hari bersama, dan sejak itu senyum tak pernah lepas dari wajah Ludia.
“Fufufu…”
“Yang Mulia, tampaknya Anda sedang sangat bahagia hari ini?” tanya salah satu dayang.
“Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya teringat pada putriku yang manis. Beberapa waktu lalu, dia—”
Semua orang tahu betapa Ludia mencintai putrinya. Namun akhir-akhir ini, cintanya tampak meningkat ke level baru.
Para pelayan dan bangsawan yang menemuinya bisa langsung tahu: Sang Permaisuri sedang dalam suasana hati yang luar biasa baik.
“Aku dengar belakangan ini Anda sering menghabiskan waktu dengan sang Putri.”
“Benar sekali, Tan. Putriku itu…”
Dan Ludia pun tenggelam dalam serangkaian pujian tentang Lilica. Tan Wolfe hanya mengangguk-angguk sambil menahan tawa. Setelah tirade panjang itu selesai, Ludia mengembuskan napas dan bertanya,
“Jadi, ada urusan apa?”
“Oh, soal kelompok pedagang itu. Mereka memang berkembang pesat di wilayah utara, tapi kupikir sebaiknya mereka tidak melampaui batas.”
Pesan itu berasal dari Kepala Keluarga Wolfe.
Ludia menimbang-nimbang sejenak. Urusan itu memang lebih ke ranah internal antara keluarga Wolfe dan para pedagang, tapi dengan menyampaikan pesan langsung, Tan seakan ingin mengingatkan bahwa ia tahu Ludia adalah pendukung rahasia kelompok itu.
“Mereka sudah keterlaluan?”
“Bisa dibilang begitu. Ada beberapa orang bodoh yang mencoba menanami lobak gula di seluruh ladang.”
“Ah, kalau begitu memang salah si bodoh-bodoh itu.”
“Ya. Tapi tugasku hanya menyampaikan.”
“Hmm… ya, tampaknya memang begitu.”
Ekspresi canggung muncul di wajah Tan. Ludia akhirnya mengangguk.
“Karena ini urusan keluarga, sebagai kepala keluarga, tangani saja sesuai kebijakanmu.”
Tan menyeringai. “Baik, kalau begitu.”
Namun Ludia menatapnya lama — terlalu lama. Tatapannya tajam, seolah tengah menilai sesuatu.
Tan mengerutkan kening. “Apa ada yang salah dengan wajahku?”
“Uhm, tidak. Tidak ada apa-apa.”
Sejak Lilica mengatakan ingin punya ayah, Ludia mulai memperhatikan pria-pria di sekitarnya dengan cara berbeda.
Altheos memang bukan pilihan buruk, tapi sebagai ayah… mungkin Tan Wolfe yang hangat dan ramah akan lebih cocok.
‘Hanya saja, jumlah anaknya mungkin terlalu banyak,’ pikir Ludia dengan senyum kecil.
Rumah yang ramai dengan anak-anak memang sulit ia bayangkan, tapi bukankah itu akan baik untuk Lilica?
Terpaku dalam renungan itu, Ludia baru sadar Tan mulai salah tingkah. Ia buru-buru mengalihkan pandangan.
“Ah, maaf. Kau boleh pergi sekarang.”
“Tidak apa-apa.”
Tan membungkuk dan pergi dengan cepat, tapi wajahnya terasa panas luar biasa.
‘Tidak boleh,’ pikirnya sambil menghela napas panjang.
Ia tahu betul — tidak boleh.
Altheos memperhatikan Ludia yang sedang menyisir rambut sambil bersenandung ringan.
Bayangan dirinya di cermin tampak sangat bahagia. Ia menatapnya tanpa berkata apa-apa.
— Cinta bukan seperti itu, suara kecil tapi berani itu terngiang di benaknya.
Mungkin karena nasihat dari penyihir berdarah murni itu, ia jadi berpikir ulang soal sikapnya.
Dulu, ia berkata sombong, “Aku akan mencintaimu,” dan mencoba berbagai cara untuk merebut hatinya — tapi hasilnya hanya membuat Ludia jengah. Baginya, itu hanyalah permainan iseng sang naga.
Namun sekarang, melihatnya tersenyum seperti itu…
‘Tan Wolfe.’
Ia masih teringat bagaimana Ludia berdiri di samping pria itu, berbicara sambil tersenyum lembut. Lalu bagaimana si serigala bodoh itu menundukkan kepala dengan wajah merah.
Sesuatu yang asing bergejolak di dalam dirinya.
Perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya — dan jelas tidak menyenangkan.
Awalnya ia berniat menegur Ludia atas kedekatan itu, tapi begitu melihatnya sesenang itu, kata-kata menguap begitu saja.
‘Belakangan, Lilica juga tampak bahagia di kelas sihir.’
Ketika ditanya, gadis kecil itu akan bercerita panjang lebar tentang apa yang ia lakukan bersama ibunya.
Kelas sihir jadi lebih lama, tapi anehnya, Altheos tidak pernah merasa bosan mendengar ceritanya.
“Benar,” gumam Altheos pelan.
Pesta-pesta Ludia memang terkenal di kalangan bangsawan.
Dulu, banyak yang memandang rendah “Permaisuri yang muncul entah dari mana”, tapi setelah menghadiri pestanya, semua berubah.
Pesta Ludia selalu terasa hangat dan segar. Ia tahu betapa besar usaha Ludia di baliknya — jika ia yang memberi tekanan, maka Ludia yang menenangkan.
Namun jauh di lubuk hati, Altheos tahu: memaksa orang tunduk jauh lebih mudah daripada membuat mereka mau datang karena tulus.
“Bicara saja.”
“Bolehkah Anda datang ke pesta yang akan aku adakan nanti?”
‘Benar-benar lucu,’ pikir Altheos — tanpa sadar memakai frasa kesukaan Ludia. Tapi bagaimana mungkin ia menyangkal kalau gadis itu memang lucunya kebangetan?
“Singkatan.”
“Singkatan?”
“Ya. Cara menyingkat mantra panjang.”
“Benar juga,” gumam Lilica.
“Itu sebabnya, kau harus meramu singkatanmu sendiri.”
“Aku mengerti.”
“Baik. Sekarang, coba.”
Ia menjelaskan langkah demi langkah, dan Lilica mulai mencobanya dengan serius. Altheos tahu — kekuatan magis anak itu luar biasa.
Kalau dia… mungkin saja… bisa memecahkan kutukan itu.
Namun, apakah itu benar-benar yang ia inginkan?
Senyum getir muncul di bibirnya.
“Ya.”
“Boleh saya tahu apa itu?”
Lilica teringat naga yang pernah ia lihat dalam mimpi — makhluk raksasa yang terbang bebas di langit. Ia paham maksud kata “api dan udara”, dan mengangguk.
Altheos tersenyum. “Tapi, ada yang kurang.”
“Apa?”
“Api dan udara. Apa yang hilang?”
“Tepat sekali.”
“Nah, Barat sedang meneliti itu. Menarik, bukan?”
Bagi naga, api muncul dari dalam dirinya. Ia menarik udara, memanaskannya, lalu memuntahkan nyala.
Tapi bagi manusia yang mencoba meniru naga… penelitian itu berbahaya.
Lilica tidak benar-benar paham apa yang menarik dari itu. Ia hanya teringat wajah Fjord yang penuh luka, dan hatinya terasa sesak.
‘Aku harus belajar lebih giat!’
Lilica menggumam penuh semangat, sementara Altheos tersenyum kecil — bahagia hanya dengan melihatnya berjuang.
Ayah angkat dan anak perempuan itu — satu-satunya naga dan satu-satunya penyihir di dunia — duduk berdampingan, berbicara tentang harapan mendalam dan doa abadi.
Hanya pepohonan yang menjadi saksi percakapan lembut itu.
“Huuhuu~ bagaimana?”
“Kau tampak seperti putri bangsawan muda yang memesona.”
Brynn tersenyum puas pada hasil dandanan hari itu.
Hari ini Lilica akan menonton drama Song of the Pearl bersama Diare.
Lilica memutuskan pergi diam-diam, tanpa menunjukkan identitasnya sebagai putri kerajaan. Lagipula, bukankah agak memalukan menonton pertunjukan yang tokoh utamanya terinspirasi darinya?
Selain itu, menjadi bagian dari keluarga kekaisaran selalu berarti prosedur rumit. Setelah mempertimbangkan permintaannya, Ludia akhirnya mengizinkan — tentu dengan syarat pengawalan rahasia.
Kereta keluarga Wolfe akan menjemput mereka.
Sudah lama Lilica tak keluar istana.
Sebesar apa pun istana itu, tetap saja membosankan bila setiap hari menatap pemandangan sama. Maka keluar ke kota adalah kebahagiaan tersendiri.
“Mm, kamu juga, Diare. Tapi di luar nanti, panggil aku Nara, ya.”
“Membeli barang?”
“Tentu saja! Barang kenangan dari pertunjukan. Yang bagus akan cepat habis.”
Lilica tertawa. “Menarik juga.”
Kereta melaju di jalan batu besar ibu kota. Roda-rodanya berderit lembut, pemandangan luar begitu hidup dan berwarna.
Ia tak pernah menyangka bisa naik kereta seperti ini — bukan sebagai pelayan kecil di lorong gelap, tapi duduk tenang di kursi empuk, melihat langit biru.
“Mendadak aku jadi ingat, bagaimana kabar Paman tukang semir sepatu?” katanya pelan.
Ia berjanji akan menemuinya saat festival nanti bersama Atil dan Fjord.
Kereta akhirnya berhenti di depan teater megah. Orang-orang berkerumun, sebagian membeli tiket, sebagian hanya datang membeli suvenir. Ada bangsawan, ada rakyat biasa.
“Banyak sekali orang!” seru Lilica kagum.
“Aku sudah bilang, ini pertunjukan populer,” jawab Diare sambil menggenggam tangannya. “Ayo, lewat sini!”
Lilica terkagum melihat bagaimana Diare menembus kerumunan dengan gesit seperti serigala di tengah hutan.
Mereka tiba di toko suvenir yang sudah penuh antrean.
“Ah!” Lilica terpaku melihat sebuah liontin di etalase.
‘Itu… persis punyaku!’
Desainnya mirip sekali — bahkan 99% sama. Selain itu ada boneka serigala, cangkir, dompet, pena, dan berbagai barang bertema pertunjukan.
Diare langsung mengambil boneka dan cangkir, lalu ke kasir. Lilica berkeliling, matanya berbinar.
“Mm, tidak apa-apa. Aku cukup melihat-lihat.”
“Kalau begitu ayo ke atas. Tempat duduk kita bagus sekali.”
Benar saja — kursi mereka dekat panggung, pandangan sempurna.
Begitu lampu meredup, jantung Lilica berdebar cepat. Ia tenggelam total dalam cerita.
Ia bersorak bersama penonton lain, terdiam saat adegan menegangkan.
Dan seolah mendengar suaranya, sang pemeran menoleh — tepat sebelum ksatria gagah muncul menyelamatkannya.
“Wow! Ksatria Serigala!”
Penonton bertepuk tangan riuh.
Ketika cerita berakhir dengan sang Gadis Magis menerima penghargaan dari Kaisar dan bersiap untuk petualangan baru, Lilica ikut berdiri, bertepuk tangan penuh semangat.
“Itu luar biasa! Aku sangat suka!” katanya dengan mata berkilau.
“Kan? Aku bilang juga apa.”
“Ksatrianya keren sekali, dan Gadis Magisnya hebat!”
Lilica berbicara cepat, penuh semangat, dan Diare tertawa.
“Ayo, kita ke kafe dekat sini. Aku tahu tempat yang bagus.”
“Baik!”
Dalam perjalanan keluar, Lilica melihat boneka serigala terakhir di toko suvenir—dan langsung membelinya.
Chapter 69
Tadi itu cuma boneka serigala biasa, tapi entah kenapa sekarang terlihat keren sekali.
Naik kereta memang menyenangkan, tapi berjalan kaki ternyata sama menyenangkannya. Setelah menitipkan barang bawaan pada kusir, Lilica dan Diare berjalan santai di sepanjang jalan batu ibu kota.
Mereka berhenti di depan etalase toko-toko, mengagumi barang-barang di dalam sambil membicarakan pertunjukan yang baru saja mereka tonton.
Diare sempat bercerita tentang keluarga Wolfe yang tertarik pada selai raspberry buatannya—dan bagaimana ia dengan bangga menolak menjual resep rahasianya.
Kafe yang mereka tuju adalah tempat mewah dengan dinding kaca dari lantai hingga langit-langit.
Lilica duduk dengan mata berbinar, kagum pada suasananya yang sama sekali berbeda dari istana. Segar. Hangat. Nyata.
Antar meja dipisahkan dengan sekat kayu rendah, memberi cukup privasi tanpa terasa tertutup.
Diare memesan kopi, sementara Lilica memesan es krim.
“Mm, iya,” jawab Lilica, memegang sendok es krimnya.
Itu pertama kalinya Lilica mendengar Diare menyebut orang tuanya. Ia baru ingat bahwa gadis itu adalah anak hasil persilangan antara Wolfe dan Sandar.
“Lalu, ayahmu?” tanyanya hati-hati.
Nada suaranya ringan, tapi Lilica bisa mendengar dingin yang tersembunyi di baliknya.
“Mereka bahkan tidak pernah menikah. Ibu cuma berkata, ‘aku sudah hamil, jadi akan melahirkan’. Sesederhana itu.”
Sendok di tangan Lilica terhenti.
Ia menoleh dan tersenyum pada Lilica.
“Raspberry Alliance.”
Suasana ringan itu terus mengalir, sampai tiba-tiba dunia di luar berubah bising.
Keributan mulai terdengar di jalan. Lilica dan Diare menoleh hampir bersamaan.
“Kenapa ribut?”
Belum sempat mereka bangkit, suara jeritan tajam membelah udara.
“Kyaaaahhh!!”
Jeritan itu menembus hingga ke tulang, diikuti dengan suara kaca pecah dan teriakan panik.
Diare langsung bereaksi — tubuhnya menegang, insting prajuritnya bangkit seketika. Ia menarik Lilica menjauh dari meja.
“Keluar!”
Tanpa pikir panjang, mereka menerobos kerumunan seperti saat tadi menembus antrean teater.
“Monster!”
“Itu monster!”
“Lari!”
“Selamatkan aku!”
Lilica terhuyung, matanya membulat. Monster? Di ibu kota?
Ia pernah mendengar dari Uva tentang para monster di Lautan Pepohonan—makhluk-makhluk mengerikan yang tak pernah keluar dari hutan itu. Tapi sekarang, di tengah kota?
Tanah bergetar—kuung—dan suara berat menggema dari kejauhan.
“Yang Mulia!”
Diare menjerit ketika menara lonceng besar di ujung jalan mulai runtuh. Ia langsung menerkam Lilica dan menubruknya keluar dari jalur reruntuhan.
“Luvara!”
Suara Lilica terdengar jernih di tengah kekacauan.
Menara yang hampir hancur itu mendadak berhenti di udara.
Diare, dengan mata tertutup, merasakan perubahan tekanan udara dan segera berlari sambil membawa Lilica di pelukannya menjauh dari bawah bayangan menara.
Baru setelah sampai di tempat aman ia menoleh.
“Ya Tuhan…” gumamnya terpana, melihat menara itu menggantung miring di udara seolah dijaga tangan raksasa.
Mantra yang diucapkannya tadi bahkan bukan mantra penuh, hanya teriakan spontan dalam bahasa kuno. Efisiensinya sangat buruk—tapi cukup untuk menahan reruntuhan sekejap.
Ia mengerahkan tenaga terakhir. Menara perlahan turun, mendarat di tanah dengan lembut.
Beberapa orang berhenti lari dan menatap pemandangan ajaib itu. Seharusnya mereka kabur, tapi momen itu terlalu luar biasa untuk diabaikan.
Lonceng berdenting pelan. Jingle, jingle.
Denting yang bening, nyaris manis.
Lilica mendongak. Seekor boneka unicorn mungil melayang di udara, mengibaskan kaki depannya.
“Huh? Itu… monster?”
Boneka itu tersenyum mungil dan berdenting lagi. Jingle, jingle.
“Yang Mulia! Di mana Anda!” teriak Diare.
Tapi wajah Diare berubah tegang. Ia mencabut belatinya dan menatap Lilica dengan mata penuh amarah.
“Monster! Lepaskan sang Putri!”
“Apa?! Tunggu dulu!”
Perisai putih susu muncul di depannya, menahan serangan Diare. Tapi kekacauan makin meluas—orang-orang saling berteriak, menyerang satu sama lain, panik tanpa arah.
Jingle, jingle.
Jantungnya berdegup cepat. Ia belum pernah melantunkan dua mantra sekaligus, tapi tak ada waktu untuk ragu.
Ia menyentuh jimat koin emas di lehernya—pelindung yang dulu menahan peluru sihir.
“Kalau itu bisa menahan peluru, mungkin bisa juga menahan suara.”
Sebuah gelembung bening muncul di sekitar kepala Diare. Suara langsung menghilang.
Diare berteriak, bibirnya bergerak cepat, tapi Lilica tak mendengar apa-apa.
“Oh tidak…!”
Ia sadar: perisai suara itu menahan semua suara—masuk dan keluar.
Ah! Ia bisa membaca gerak bibir!
Diare mengerutkan kening, lalu menunjuk ke kepalanya dan ke arah unicorn.
[Kalau begitu, pasang perisai itu ke dia.]
Lilica terbelalak. “Ah!”
Kenapa ia tak terpikir sebelumnya!
Sebuah gelembung besar muncul mengelilingi boneka itu, dan suara loncengnya langsung terhenti.
“Berhasil!”
Lilica mengepalkan tangan dengan semangat.
Diare segera mengangkatnya, berlari cepat. Tak ada waktu untuk menyesal karena hampir menyerang sang Putri—yang penting sekarang adalah keluar dari bahaya.
Begitu suara berhenti, orang-orang pun mulai sadar, meski lambat.
Teriakan bingung menggema. “Apa yang terjadi?! Aku… aku melukai mereka!”
Tapi belum sempat semuanya tenang, gelembung Kansha bergetar hebat.
Unicorn itu berusaha melawan.
Hmmm—
Suara berdengung muncul, membuat Lilica meringis kesakitan. Perisainya hampir pecah.
“Kansha! Kansha!”
Ia berteriak lagi, menumpuk sihir di atas sihir. Tak sadar ia menggunakan banyak mantra sekaligus.
Akhirnya, suara itu padam.
Namun unicorn itu menoleh—melihat mereka.
“Ketahuan!”
Dalam sekejap, boneka itu terbang ke arah mereka.
Diare melompat ke atap rumah terdekat, berlari cepat.
Unicorn itu menerobos tembok dan atap tanpa melambat.
“Gila,” desis Diare.
Ia berputar cepat dan melompat tinggi, menarik Lilica bersamanya. Begitu kepala unicorn muncul dari balik atap, Diare menendangnya.
Thud!
Suara seperti memukul kulit drum. Boneka itu terpental jauh, tapi Diare mengernyit.
‘Rasanya seperti menendang kapas.’
“Yang Mulia, punya sihir ofensif?”
“Huh? Ya!”
Ia ingat kata-kata ayah angkatnya: Mengetahui semuanya berbeda dengan tidak bisa apa-apa. Belajarlah menyerang, bukan hanya bertahan.
“Baiklah. Kalau begitu, kita lawan saja.”
Lilica mengangguk mantap. Bersama Diare, anehnya ia tak merasa takut.
Dua gadis dalam gaun indah berdiri di atas atap tinggi—pemandangan yang mencolok sekali.
“P-Putri?”
“Itu… tidak mungkin.”
“Gadis Magis!”
“Benar! Itu Gadis Magis!”
Bisikan kagum menyebar di bawah mereka, tapi keduanya tidak mendengarnya.
“Lepas.”
Lilica melepaskan batas sihirnya. Aliran energi deras mengalir dalam tubuhnya, membuat udara bergetar.
Unicorn itu kembali, terbang lebih cepat dari sebelumnya, lurus ke arah mereka.
Lingkaran sihir biru pucat terbentuk di udara. Begitu unicorn menembusnya, tubuhnya membeku seketika—putih, dingin, rapuh.
Tapi momentum tidak berhenti.
Diare melompat, menendangnya dengan kekuatan penuh.
Clang!
Pedangnya patah. Ia mengumpulkan tenaga lagi, memutar tubuh, dan menendang makhluk itu sekali lagi.
“Pergi ke neraka!”
Crack—!
Unicorn itu pecah berkeping-keping seperti es yang dihancurkan palu.
Potongan bekuannya berjatuhan di jalan, berkilau di bawah sinar matahari sore.
Diare terengah. Lilica berseru, “Diare, kakimu!”
“Huh? Ah.”
Sepatunya membeku sebagian, putih kebiruan.
“Biar kuhangatkan—”
“Tidak apa-apa, tak sampai ke kaki.” Diare menggerak-gerakkan kakinya dan tertawa.
Sorak-sorai pecah seketika.
“Hidup Gadis Magis!”
“Hidup Sang Putri!”
“Hidup Ksatria Mutiara!”
Diare tertawa dan tanpa pikir mengangkat tangan Lilica tinggi-tinggi.
“Diare!”
“Ups, refleks.”
Namun terlanjur — sorakan semakin menggema.
Lalu… ting, ting.
Suara tetesan halus.
Diare langsung berdiri di depan Lilica. Sekejap kemudian, nyala api biru menyala di udara. Panasnya luar biasa.
“Selalu pastikan makhluk itu benar-benar mati,” suara berat menggema di antara asap. “Tan Wolfe tidak mengajarimu itu?”
Suara tercekat di tenggorokannya.
Altheos melangkah keluar dari api, menarik sebuah batu permata berbentuk hati dari dalam kobaran biru. Batu itu retak, hancur menjadi debu, lalu lenyap.
Lilica berlari dan memeluknya erat.
Diare, tersadar, segera berlutut. Dan seperti isyarat, semua orang di bawah ikut berlutut satu per satu.
“Salam hormat kepada Yang Mulia.”
Lilica menggeleng kecil, menahan tangis lega. Ia tahu — kalau ia menangis sekarang, semua orang akan melihat.
Lilica menatapnya, terkejut. Matanya bertemu dengan tatapan tajam sang Naga Emas.
“…Ya.”
“Baik.”
Komandan Pengawal Ibu Kota tersentak, tak menyangka namanya disebut langsung.
“Tangani situasi di bawah perintah Putri Lilica. Permaisuri akan tiba sebentar lagi.”
“Sesuai perintah, Yang Mulia!”
Bila ada bangsawan berderajat tinggi di antara korban, hanya seorang anggota kekaisaran yang bisa menenangkan keadaan.
Altheos menutup mata, lalu membukanya perlahan.
“Cari.”
Matanya bersinar keemasan, pupilnya memanjang dan menajam seperti naga. Warna merah darah menyala di dalamnya.
Lilica menelan ludah. Ia bisa merasakan tatapan itu menembus udara.
Diare juga bisa. Ia menoleh spontan, tapi tahu tak akan melihat siapa pun.
Semua orang di ibu kota… bisa merasakan tatapan itu.
Lalu terdengar suara rendah, dingin, namun memikat.
“Ketemu.”
Dan Altheos menghilang.
Chapter 70
Para korban luka telah dipilah, reruntuhan menara lonceng dibersihkan, dan kereta-kereta dari berbagai keluarga bangsawan berdatangan untuk menjemput para korban.
Karena jumlahnya bukan satu dua, jalan pun segera macet.
Lilica turun dari kereta, hanya membawa barang-barang seperlunya, lalu memerintahkan agar para korban luka dimuat ke dalamnya dan segera dibawa pergi.
“Apakah kalian tahu kami ini dari keluarga mana?”
Mereka mungkin tidak senang, tapi tak seorang pun berani melawan perintah langsung dari anggota keluarga kekaisaran.
Meski begitu, seorang bangsawan yang turun dari keretanya meminta audiensi langsung dengan Lilica — ia memohon agar keluarganya diizinkan pergi lebih dulu.
Korban yang mereka bawa adalah seorang wanita dari keluarga terhormat; dalam situasi apa pun, mereka tak mau memperlihatkan anggota keluarga mereka berbaring tak berdaya di depan umum.
Lilica mulai merasa lelah menghadapi berbagai permintaan itu ketika sebuah suara lembut terdengar.
“Putri Lilica.”
Suara itu tenang, lembut, namun mengandung kewibawaan.
Semua orang menoleh — Permaisuri Ludia telah tiba.
Tatapan mata biru muda itu menyapu satu per satu orang di sekitarnya.
“Ada urusan apa dengan putriku?”
“Salam hormat kepada Yang Mulia Permaisuri.”
“Baik, Yang Mulia.”
Setelah memberi hormat, Lilica segera bergegas pergi dengan perasaan lega seperti orang yang baru saja lolos dari ujian.
Diare mengikutinya dari belakang. Begitu mereka keluar dari tenda sementara, seseorang berdiri di sana.
“Lauv!”
“Syukurlah Anda selamat, Yang Mulia.”
“Mm, Diare yang melindungiku.”
“Kerja keras, Putri.”
Mereka saling bertukar kata singkat penuh kelegaan.
“Ah, Ibu bilang mungkin mereka masih butuh bantuanku—”
“Yang Mulia Putri!”
Sir Kravas datang tergesa-gesa.
“Permaisuri sudah tiba.”
“Mm, beliau di dalam. Tapi ada yang bisa kubantu?”
Lilica mengangguk. “Bisa.”
“Kalau begitu biar aku bantu.”
“Terima kasih banyak!”
Ia segera memanggil prajurit untuk menuntun Lilica ke lokasi.
Begitu para prajurit menyingkir, Lilica mengeluarkan bandul sihirnya. Semua mata menatapnya.
“Pi Ana Roen — Tangan Tak Terlihat.”
Menara yang roboh itu perlahan terangkat ke udara.
“Wow…”
Suara takjub terdengar di antara para prajurit. Dengan hati-hati, Lilica memindahkan batu-batu besar ke satu sisi.
Beberapa batu yang sudah hancur karena serangan unicorn tak bisa disatukan kembali, jadi ia menumpuk pecahan-pecahan itu agar bisa diangkut.
“Luar biasa…”
Bisik-bisik kagum membuat pipi Lilica memerah. Setelah semua selesai, ia menoleh pada salah satu penjaga.
“Masih ada yang bisa kulakukan?”
“Ti-tidak, Yang Mulia. Semuanya sudah beres.”
“Kalau begitu, mari kita kembali.”
Begitu kembali ke tempat ibunya, Lilica melihat para bangsawan meninggalkan lokasi dengan wajah tertutup dan bibir terkatup rapat. Dari ekspresi lega Sir Kravas, tampaknya masalah sudah beres.
“Bu, semua sudah kubersihkan.”
Begitu memastikan tak ada orang lain, Ludia langsung menarik Lilica ke dalam pelukan erat.
“Lily… Lily… Ya ampun, harus bagaimana Ibu ini?”
“Ibu? Ibu tidak apa-apa?”
“Tidak, Ibu tidak baik-baik saja. Kenapa selalu saja ada hal seperti ini terjadi? Aku tak mau lagi membiarkanmu keluar.”
“Tapi kan aku selamat? Lihat, aku baik-baik saja.”
Walau Yang Mulia Raja datang cepat, banyak orang bisa saja terluka lebih parah sebelum itu, dan ibu kota bisa mengalami kehancuran besar.
Anak seharusnya bermain, bukan menanggung beban dunia.
Lilica hanya tersenyum canggung. Ia merasa sudah “bermain” cukup banyak.
“Baik, Ibu.”
Lilica menunduk sopan, lalu berjalan menuju kereta.
Semua orang menyingkir memberi jalan pada kendaraan yang membawa lambang kekaisaran. Begitu melintas, kerumunan spontan bersorak.
“Hidup Putri Lilica!”
“Hidup Sang Gadis Magis!”
Lilica hanya bisa terdiam, bingung harus bagaimana.
“Bagaimana kalau buka jendela dan melambaikan tangan?” usul Diare.
“Huh?”
“Itu lebih baik daripada berpura-pura tak mendengar.”
Lilica mengangguk ragu, lalu membuka jendela. Lauv yang berkuda di sisi kereta segera mendekat.
“Ada apa, Yang Mulia?”
“Tidak, aku hanya ingin menyapa mereka.”
Lauv tampak sedikit khawatir — ia siap menangkis kalau-kalau ada peluru atau serangan sihir datang — tapi akhirnya mengangguk.
“Baik, tapi jangan keluarkan tubuh Anda terlalu jauh.”
“Mm.”
Lilica duduk di tepi jendela dan melambaikan tangan.
Sorakan semakin keras, memenuhi jalan. Setelah kereta melewati kerumunan, Lauv segera menutup jendela.
Lilica menepuk dadanya — jantungnya berdebar cepat. Ini pertama kalinya ia mendengar sorakan begitu banyak orang memanggil namanya.
“T-tidak mungkin…”
“Aku harap namaku juga disebut, meskipun kecil di pojok bawah.”
Diare tertawa. Dan seperti dugaannya, keesokan harinya nama mereka berdua menghiasi halaman depan.
Ilustrasi itu menggambarkan Lilica dan Diare berdiri di atas atap.
“Gadis Magis Sejati dan Ksatria Serigala.”
Begitulah judulnya.
Dalam gambar itu, Lilica tampak begitu anggun — bandul sihirnya bahkan digambarkan seperti pembakar dupa di tangan seorang suci.
Jika ditambahkan kerudung tipis di kepalanya, ia bisa saja disangka seorang Santa.
Melihat ekspresi sendu dan lembut yang dilukis di wajahnya, Atil langsung tertawa terbahak-bahak sambil melempar koran.
“Aslinya seratus kali lebih imut dari ini.”
Brann mengangguk setuju, lega melihat sang Pangeran Tua tampak begitu santai.
Biasanya, kalau popularitas seorang putri melampaui Pangeran Mahkota, akan muncul rasa waswas — takut tersaingi, takut tahta tergeser.
Namun Atil tampak sama sekali tidak terganggu. Ia tak berniat menyaingi atau menyingkirkan adiknya.
‘Tapi masalahnya bukan di dia,’ pikir Brann, ‘melainkan di orang-orang di sekelilingnya.’
Bisikan kecil bisa berubah jadi bara api. Ambisi bisa tumbuh dari ketakutan yang tak diucapkan.
Apalagi… Lilica tak memiliki setetes pun darah Takar di tubuhnya.
‘Kalau dia menikah dengan Fjord Barat, lalu naik tahta bersama—’
‘Astaga.’
Brann menggeleng. Bahkan membayangkannya saja membuatnya merinding.
Brann menatapnya kaget. Atil hanya menoleh sambil tersenyum miring.
Pikirannya tiba-tiba kosong. Gambar masa lalu melintas cepat — lalu semuanya gelap.
Ia menutup mata, mengatur napas.
Tok tok.
“Baik.”
Atil merapikan pakaian dan bergegas menuju Ruang Naga Perak.
Begitu masuk, ia melihat Ludia tengah menumpuk gulungan laporan.
“Atil, masuklah cepat.”
Atil menoleh — Altheos sedang bersandar santai, selimut tipis menutupi separuh tubuhnya, rambutnya acak-acakan seperti baru bangun tidur.
“Kenapa tidak boleh? Tentu saja aku harus memanggilnya.”
“Dia masih anak-anak.”
Altheos mengusap wajah, mendesah. Ludia hanya mengangkat bahu.
“Aku kehilangan jejaknya.”
Atil mengerutkan kening. “Kehilangan?”
Ludia memotong tegas, “Bukan kehilangan. Karena makhluk itu sudah mati.”
Atil sempat tertegun melihat ekspresi frustasi di wajah Altheos.
“Ludia.”
“Ya.”
Ludia menjawab pelan, “Seperti yang kuduga.”
“Tsk.” Altheos mendecak. “Kupikir sudah kuhancurkan semuanya.”
“Bukan rahasia bahwa masih ada pengrajin artefak yang bisa memperbaiki benda-benda seperti itu,” ujar Ludia.
“Kelihatannya tidak mustahil lagi,” jawab Ludia sambil mengeluarkan dokumen.
“Seiring bertambahnya kekayaan, manusia mulai menginginkan hal-hal yang tak bisa dibeli dengan uang. Ada yang nekat membeli makhluk-makhluk dari Lautan Pepohonan.”
“Benarkah ada orang sebodoh itu?” tanya Atil.
“Selalu ada,” jawab Altheos sambil menyilangkan tangan. “Yang membuatku heran, kau tahu tentang artefak itu.”
“Oh, jangan remehkan dunia sosial, tempat segala gosip lahir,” jawab Ludia santai.
Atil menatap keduanya bergantian. “Artefak apa itu sebenarnya?”
“Queen of the Heart,” jawab Altheos pendek.
“Artefak yang diciptakan untuk mengekstrak kemampuan monster. Dulu semuanya dihancurkan karena hasilnya selalu gagal.”
Dalam garis waktu aslinya, artefak itu belum seharusnya muncul sekarang, apalagi di ibu kota.
Tujuannya jelas — menyerang kota, mengalihkan perhatian Ksatria Kekaisaran, mengguncang rakyat, menumbuhkan ketidakpercayaan pada istana.
Tapi kenapa sekarang?
Ia tahu dirinya telah menciptakan variabel, tapi tak menyangka efeknya sebesar ini.
“Ya,” jawab Atil.
“Bagus. Karena itu, aku ingin kau yang menangani kasus ini.”
“Tidak, aku tidak berpikir begitu.”
Atil menggeleng. Popularitas Lilica dan pengalamannya sendiri di lapangan adalah dua hal berbeda.
“Bagus. Dan untuk dicatat,” kata Ludia tenang, “aku tidak berminat dengan siapa pun yang memperebutkan takhta.”
Ia menyerahkan dokumen padanya. Atil menerimanya dan keluar dengan napas lega.
“Apa maksudmu? Lebih baik jelas daripada berputar-putar.”
“Aku maksudkan soal… ‘tak mau terlihat lemah’.”
“Itu memang benar, bukan?”
“Ludia.”
“Aku?”
“Ya. Kau terbiasa menghadapi segalanya dengan kekuatan. Sedangkan dia, tidak bisa menggunakan kekuatan Takar sama sekali.”
Altheos memijat pelipisnya, menyerah. “Akan kupertimbangkan.”
“Barangkali karena bosan,” gumam Altheos sinis.
“Tidak semua orang sepertimu,” balas Ludia dingin.
“Siapa tahu,” katanya, matanya berkilat.
Ludia membuka gulungan baru, membaca cepat — lalu tiba-tiba berhenti, wajahnya berubah aneh.
“Ada apa?”
“Tidak… hanya saja, ternyata mungkin memang ada orang sepertimu.”
Ia menatap tulisan di dalam dokumen itu:
‘Putri tersembunyi Duke Barat berada di ibu kota.’
‘Kalau itu Lisett… masuk akal.’
Wajahnya menegang. Seindah wajah khas keluarga Barat, setega hati mereka dalam bertindak.
“Apakah kau punya dugaan?” tanya Altheos.
“Barat.”
“Duke maupun Young Duke tak terlihat impulsif.”
“Katanya, Duke punya seorang putri.”
“Heh.”
Skandal seperti itu—di keluarga seagung Barat? Ia benar-benar ingin melihat bagaimana mereka akan menutupi aib itu.
Namun di sisi lain kota, seseorang merasakan dunia runtuh di bawah kakinya.
Fjord Barat, yang baru menerima kabar itu, hanya bisa terdiam… sementara darahnya terasa membeku.