Chapter 71
“Halo, Kak Fjord. Halo, halo.”
Dengan senyum cerah yang memancar seperti sinar mentari, Lisett mengulang sapanya beberapa kali—seolah menyapa itu sendiri adalah kebahagiaan baginya.
Rambut perak yang berkilau, mata keemasan dengan semburat merah—begitu mencolok hingga siapa pun yang melihat bisa langsung tahu: jika Lisett berdiri di samping Fjord Barat, tak perlu penjelasan lagi bahwa mereka adalah saudara.
“Aku sering mendengar tentangmu dari Ibu. Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu seperti ini.”
Kedua tangannya saling menggenggam erat, menahan luapan antusiasme yang nyaris kekanak-kanakan.
“Iya! Selama ini aku tinggal di pedesaan, dan baru tiba di ibu kota belum lama ini. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak orang, jadi aku benar-benar bersemangat.”
“Kau… adikku.”
Tatapan kosong Fjord tak berubah sedikit pun. Lisett melangkah lebih dekat, menunduk, dan berbisik di dekat telinganya—
“Aku juga dengar, Kakak sendiri yang menyingkirkan para ‘gagal’ itu. Padahal mereka saudara-saudaramu juga. Aku benar-benar mengagumi—”
Ceklek.
Sebelum kata-katanya selesai, Fjord menutup jarak dan mencengkeram leher Lisett. Suara tercekik lolos dari bibir gadis itu.
“Keugh—”
“Kalau aku sudah membunuh semua saudaraku,” ucap Fjord datar, suaranya sedingin besi, “apa kau pikir aku tidak akan bisa membunuhmu juga?”
Untuk sesaat, di balik jemarinya, mata Lisett justru berkilat terang—bukan takut, tapi… antusias?
“Ahh… begitu ya? Kalau aku pun nanti dianggap ‘gagal’, kira-kira apa Kakak juga akan melenyapkanku? Huff, huff…”
Lisett terkekeh di sela napas berat ketika Fjord akhirnya melepaskannya. Ia menepuk lehernya yang memerah, lalu tersenyum manis—anehnya polos, namun terasa menyeramkan.
“Mau main ke kamarku? Aku punya banyak boneka yang cantik-cantik.”
“Aku tidak tertarik.”
Fjord menjawab pendek, berbalik, dan melangkah pergi.
Mengabaikan gumamannya, Fjord menuju ruang kerja sang Duke. Ia mendorong pintu tanpa menunggu izin, membuat pelayan yang kaget hanya bisa menunduk.
“Your Grace.”
“Aku baru saja bertemu seorang wanita yang mengaku sebagai adikku.”
“Itu bukan pengakuan. Lisett memang adikmu.”
“Siapa ayahnya?”
“Padahal Ayah meninggal saat aku baru berumur tiga tahun.”
“Lisett dikandung pada saat itu. Kematian ayahmu diduga karena pembunuhan, jadi aku tak punya pilihan selain membesarkannya diam-diam.”
“Fjord.”
Nada tajam sang Duke membuatnya terdiam.
“Belakangan ini, kau terlalu banyak berpikir hal-hal yang tak berguna. Jika aku berkata Lisett adalah putriku, maka dia adalah putriku.”
Tatapan Fjord bertemu dengan mata sang Duke—mata di balik penutup renda hitam itu menyala dingin.
“Ketahuilah,” lanjut sang Duke perlahan, “aku juga menutup mata terhadap sandiwara konyolmu selama ini.”
Pena kembali menari di atas kertas. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah goresan tinta. Setelah beberapa detik berdiri diam, Fjord berbalik dan meninggalkan ruangan.
Ia tahu — dirinya hanyalah monster berbungkus wajah rupawan.
Tapi kalau dirinya seperti itu… apa yang tersembunyi di balik senyum manis “adik perempuannya”?
Fjord teringat pada Lilica. Rasa ingin menemuinya melonjak begitu saja.
Aku rindu.
Berapa kali pun ia menekan perasaan itu, tetap saja muncul lagi. Dari sepuluh kali dorongan untuk menemuinya, hanya sekali yang benar-benar ia turuti.
“Young Master.”
Seorang pelayan datang dengan langkah ringan, membawa nampan perak. Di atasnya tergeletak sepucuk surat bersegel.
Lambangnya—lambang keluarga Nubira, sekutu terdekat keluarga Barat.
Fjord mengambil surat itu dan kembali ke kamarnya.
Baiklah.
Jika sang pewaris berhasil menyingkirkan kepala keluarga dan mengambil kendali penuh, itu akan jadi kebanggaan keluarga.
Tapi mungkin juga kepalanya sendiri yang akan menggelinding duluan.
Kini, dengan kemunculan Lisett, suksesi tak lagi menjadi masalah—bahkan jika dirinya mati sekalipun.
Ia mengiris amplop itu dengan pisau surat.
Lilica jarang membaca surat kabar.
Jadi, surat kabar pertama yang benar-benar ia lihat… menampilkan wajahnya sendiri di halaman depan.
“A-Apa ini!”
Suaranya meninggi nyaris jadi jeritan, membuat Atil tertawa terpingkal-pingkal.
“Maksudmu apa? Itu kan kau sendiri.”
“Itu aku?! Tidak mungkin! Tidak mirip sama sekali! Ya ampun, apa itu Diare di sampingku? Bagaimana bisa—”
Lilica menatap koran yang dibawa Atil, lalu melirik Brynn yang berdiri di belakangnya.
“Brynn, coba lihat. Ini aku?”
“Sarin?”
“Tidak juga, tapi karena kali ini menampilkan Sang Putri, aku jadi mengoleksinya.”
Brynn mengeluarkan scrapbook tebal yang penuh potongan gambar Lilica.
“Lihat ini. Karya Sarin lebih hidup, bukan?”
Kalau koran yang dibawa Atil menggambarkan Lilica dengan aura kudus, versi Sarin justru penuh warna dan semangat. Setiap koran menggambarkannya dengan gaya khas masing-masing.
“Aaaaa! Jangan lihat lagi!”
Lilica menutup scrapbook itu dengan tubuhnya sendiri.
“Kenapa? Lucu kok. Oh iya, sekarang kau terkenal, apa orang-orang akan menyapamu di jalan nanti?”
“Atil!”
“Kenapa? Paman dan Bibi saja wajahnya diukir di koin emas dan perak, tahu.”
“Itu beda!”
Mendengar itu, Lilica terdiam sejenak, lalu duduk kembali di sofa dengan wajah murung.
“Ada apa?” tanya Atil.
“Kalau ini pertama kalinya, berarti nanti akan ada banyak ‘pertama kali’ lagi.”
“Fame adalah beban yang harus ditanggung seorang Gadis Magis,” ujar Atil dramatis sambil menutup scrapbook dan menyerahkannya ke Brynn.
“Tapi sebenarnya bukan itu alasan aku datang ke sini.”
“?”
“Kak Atil?”
“Ya. Ada seseorang yang sengaja melepaskan monster ke ibu kota. Dan bentuknya… boneka. Sangat mencurigakan.”
Lilica mengangguk serius.
“‘Diberi makan’?”
“Disuap.”
“Iya, sepertinya begitu. Tapi—ah! Ada tukang semir sepatu di sana yang kukenal. Dia mungkin tahu lebih banyak.”
“Ah, pria itu?”
Atil langsung mengerti siapa yang dimaksud, karena Lilica sering menceritakan sosok itu.
“Mm. Kalau kita bertemu dengannya saat Festival Musim Gugur nanti, sebaiknya disapa. Sekalian tanya-tanya, kan?”
Atil mengangguk. Saat menyelidiki kasus perdagangan manusia dulu pun, jejak selalu berhenti di wilayah kumuh itu.
Kalau dia tinggal di sana cukup lama, mungkin tahu sesuatu.
“Lingkaran?”
“Ya. Mereka berkumpul dan mencari cara agar tetap bisa untung besar…”
“Jadi semacam organisasi kriminal.”
“Memang. Tapi—” Atil menurunkan suaranya, “katanya ada artefak yang bisa mengekstrak kekuatan monster dan memindahkannya ke boneka.”
“Serius ada artefak seperti itu?”
“Ya. Rahasia besar. Semua catatannya sudah dimusnahkan, tapi entah kenapa… satu muncul kembali.”
“Ya. Semoga.”
Namun, Atil tahu—harapannya mungkin terlalu muluk.
Dan seperti yang Lilica inginkan, musim gugur tiba tanpa insiden besar.
Setidaknya, sampai Lisett Barat muncul di dunia sosial dengan penuh percaya diri.
Meski usianya sudah lewat sepuluh tahun, Duke Barat tetap mengumumkan pesta ulang tahun resminya—konon “terlambat karena alasan pribadi”.
Anak-anak bangsawan berdatangan dengan hadiah.
Tentu, gosip pun merebak: bagaimana bisa ia lahir setelah kematian Grand Duke? Atau… tepat sebelum?
Semua rumor murahan itu padam hanya dengan satu tatapan dingin dari keluarga Barat.
Dan tak bisa dipungkiri—Lisett memang sangat mirip keluarga Barat.
Kalau ia berdiri di samping Fjord, orang-orang bilang mereka seperti dua boneka porselen kembar—pujian yang terasa sekaligus menakutkan.
Namun yang paling mencuri perhatian adalah kepribadiannya: ceria, terlalu lincah, tak seperti bangsawan pada umumnya.
Ia selalu membawa boneka ke mana pun pergi—kebiasaan yang membuat banyak orang mengernyit. Tapi Lisett terus tersenyum riang, mengabaikan cibiran.
Sampai hari itu tiba.
Hari yang kebetulan sama saat Lilica turun ke Sky Palace.
Lilica menerima beberapa surat permintaan audiensi dari bangsawan tingkat bawah. Tidak banyak, tapi cukup untuk menumpuk setinggi jamur kecil di mejanya.
Maka, ia rutin turun ke Sky Palace dan berbincang dengan mereka.
Anak-anak bangsawan muda yang tak diizinkan naik ke Sun Palace biasanya mengelilinginya dengan antusias.
Lauv dan Brynn selalu mendampingi, membuat banyak orang berbisik, “Itu dia, Ksatria Serigala!”
Beberapa anak bahkan meminta tanda tangan di buku Song of the Pearl, tapi Lauv menolak halus—“Itu bukan aku.”
Kebun di Sky Palace tak seindah kebun di Sun Palace, tapi luasnya luar biasa. Tanpa kuda atau kereta, menjelajahinya dalam sehari hampir mustahil.
Mungkin karena itu, pertemuan itu terasa seperti takdir.
Lilica kebetulan melewati taman air mancur… dan melihat Lisett menekan kepala seorang anak ke dalam kolam.
Lilica berhenti di tempat. Matanya tak langsung menangkap maksudnya.
Cahaya matahari musim gugur masih hangat, memantul di percikan air mancur. Tapi pemandangan itu—terlalu aneh, terlalu salah.
Cipratan air, gerakan panik…
Lisett duduk di tepi kolam, menekan kepala anak itu ke bawah dengan ekspresi senang—seolah sedang bermain. Ia sama sekali tak sadar Lilica dan rombongannya datang.
“Berhenti.”
Suara Lilica tenang tapi tajam.
Lisett mendongak. Begitu melihat siapa yang berdiri di sana, ia tersenyum cerah—senyum yang menegakkan bulu kuduk.
Ia melepaskan anak itu dan berdiri.
“Huh, kh… kuhuk, kuhuk—!”
Gadis kecil yang disiksanya terbatuk keras, wajahnya pucat, dahi berdarah. Ia merangkak menjauh, memuntahkan air dari paru-parunya. Begitu melihat Lilica, tangisnya pecah, penuh kelegaan dan ketakutan sekaligus.
Lilica tidak menoleh. Pandangannya tetap terkunci pada Lisett—begitu pula Lauv.
Ada sesuatu yang liar di mata gadis itu, seperti hewan buas yang menunggu mangsa bergerak dulu sebelum menerkam.
Rambut peraknya berkilau di bawah matahari, mata emasnya menyala.
Mereka mirip… tapi tidak sama.
Fiyo jauh lebih cantik, pikir Lilica sekilas.
Seperti boneka rusak.
Brynn mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan rasa muak yang tidak disembunyikan.
Chapter 72
Seolah merasa belum cukup, Lisett memiringkan kepala, lalu kembali melakukan curtsey dengan anggun—berulang seperti boneka yang diputar tuasnya.
“Halo, Putri.”
“Kenapa kau terus menyapaku?” tanya Lilica, alisnya sedikit berkerut.
“Bahagia karena apa?”
“Karena ada seseorang yang membalas sapaku. Bukankah itu hal yang menyenangkan?”
Nada suaranya ringan, tapi di balik senyum itu ada bayangan gelap.
Rasanya bukan sekadar kisah tentang seseorang yang diabaikan atau tak pernah disapa. Ada sesuatu yang lebih dalam—dan lebih dingin.
“N—nggak, aku… aku baik-baik saja.”
Gadis itu menggeleng cepat.
“Tapi kau berdarah.”
“Nanti juga berhenti. Aku baik-baik saja.”
Meski tubuhnya basah kuyup dan menggigil hebat, gadis itu tetap menggeleng keras. Wajahnya penuh ketakutan, seperti hewan kecil yang baru saja lolos dari cakar pemangsa.
Lilica mengerutkan kening. Sebelum sempat bertanya lebih jauh, suara berat terdengar dari arah belakang.
“Lisett… astaga.”
Lilica menoleh—dan di sana berdiri Fjord.
Ia sempat membeku melihat pemandangan itu, tapi begitu tatapannya bertemu dengan mata Lilica, ia tersenyum—senyum tenang dan sempurna, bahkan di tengah situasi yang memalukan ini.
“Suatu kehormatan bisa bertemu, Putri.”
“Halo, Fjord.”
“Bisa berdiri?” tanyanya lembut.
“Y—ya!”
Dengan mata berkaca-kaca, gadis itu meraih tangan Fjord dan berdiri. Lisett mengerucutkan bibir.
“Tapi bonekaku jatuh ke kolam.”
“……”
Tanpa berkata apa-apa, Fjord melangkah ke pinggir kolam, menunduk, dan mengambil boneka itu tanpa repot menggulung lengan bajunya. Ia menyerahkannya pada Lisett, yang langsung memeluk bonekanya dengan senyum cerah. Air menetes dari kain boneka, tapi gadis itu tak tampak peduli.
“Tidak apa-apa,” jawab Lilica singkat.
Sekilas, pandangan mereka bertemu. Hangat—atau mungkin hanya bayangan dari perasaan yang ingin ia yakini.
Begitu Fjord pergi bersama Lisett dan gadis kecil itu, Lilica mengembuskan napas berat. Brynn bersuara tajam, nada suaranya penuh ketidaksukaan.
“Untuk sesuatu seperti itu disebut penerus keluarga Barat… keluarga Duke Barat benar-benar sudah merosot.”
Dulu, siapa pun yang sebodoh atau sekurang ajar itu di lingkungan bangsawan sudah pasti diberi racun sebelum sempat berbuat lebih jauh.
Lilica hanya menghela napas lagi. Bahkan setelah dua tahun hidup di tengah aristokrat, ia masih belum terbiasa dengan “logika kebangsawanan” yang dingin itu.
“Sudahlah. Ayo pulang hari ini.”
“Baik, Yang Mulia.”
Mereka melangkah melintasi taman. Banyak bangsawan muda yang mencoba menyapa, tapi Lilica hanya membalas dengan senyum lembut tanpa berhenti berjalan.
Festival Musim Gugur pun tiba.
Dulu, Lilica hanya melihatnya dari jauh dan berpikir, “Semua orang tampak begitu bahagia.” Sekarang, untuk pertama kalinya, ia akan ikut menikmatinya.
Festival! Di luar istana!
Bahkan hanya memikirkannya saja sudah membuat langkahnya terasa ringan.
“T—terus… apa rencanamu?”
“Tenang saja. Aku bisa keluar, jadi kau ikut saja diam-diam denganku.”
“Hmm…”
Lilica tahu ibunya akan khawatir, tapi euforia menutupi semua rasa ragu itu.
Selama Ibu tidak tahu, Ibu tidak akan khawatir, kan? Aku pergi sebentar saja, nanti pulang sebelum ketahuan!
Ia memberitahu hanya dua orang: Brynn dan Lauv.
Lauv bersikeras untuk ikut, tapi Lilica menolak halus.
“Aku akan bersembunyi dengan sempurna.”
Wajah Brynn langsung cerah—jelas sekali, ia memang tak berniat membiarkan Putrinya berkeliaran tanpa pengawasan.
Brynn menyiapkan pakaian penyamaran, sementara Atil mengatur waktu dan bahkan mengirim surat singkat kepada Fjord untuk memberitahukan perubahan rencana.
Lilica sempat khawatir, tapi Fjord menjawab singkat: Aku tahu.
Brynn menggantung pakaian yang sudah ia siapkan. Gaun festival sederhana, namun begitu indah dengan sulaman tangan yang rumit. Tidak mahal, tapi jelas dibuat dengan hati-hati.
“Ya, ya, aku nggak sabar!”
Ketika matahari mulai tenggelam, Lilica masih berdiri di jendela, menatap langit yang perlahan berubah jingga.
Saat itulah Lauv masuk dengan kikuk.
“Brynn!” protes Lilica.
“Memang benar. Siapa yang memilihkan pakaian seaneh itu untuk penyamaran? Lihat saja, tinggi dan wajahnya menonjol, malah jadi seperti tentara bayaran jalanan.”
“……”
“Aku?”
“Mm.”
“Terima kasih.”
“Semata karena Yang Mulia memintanya.”
“Aku akan berusaha memperbaikinya.”
Saat itulah, seorang pelayan mengumumkan kedatangan Pangeran Mahkota. Lilica langsung berlari keluar kamar.
“Oh, Kakak ganti baju?”
“Hanya ingin menunjukkan saja.”
Atil pun mengenakan penyamaran. Pakaiannya sederhana, tapi wajahnya yang terlalu rupawan membuatnya tetap tampak seperti bangsawan yang “menyamar sebagai rakyat biasa”.
“Bagaimana?” tanyanya, tersenyum puas.
“Cocok sekali,” jawab Lilica.
“Kalau begitu, aku mau lihat punyamu juga. Siapa tahu Brynn menyiapkan sesuatu yang tak terduga.”
Mereka pun masuk ke kamar untuk memeriksa baju.
Tak lama, Brynn kembali dan mendengar bahwa Atil sudah datang. Ia tersenyum lega dan menyiapkan teh serta kudapan manis di ruang duduk.
Namun waktu berlalu—belum juga ada tanda-tanda keduanya keluar.
Akhirnya, insting gelap seorang pelayan senior berdesir di dalam dada Brynn. Ia berdiri dan mengetuk pintu.
“Yang Mulia Putri, Yang Mulia Pangeran Mahkota. Apakah Anda sedang berganti pakaian? Perlu bantuan?”
Hening.
Masih sunyi.
Dengan napas berat, Brynn mendorong pintu—
Kosong.
“!!”
Keduanya menghilang, dan pakaian penyamaran pun tak ada lagi.
Lilica menarik napas panjang. Di luar sana, jantungnya berdegup cepat karena gugup, tapi Atil tetap santai, nyaris terlalu santai.
Setelah menyuruhnya berganti pakaian, ia menggandeng tangan Lilica dan melewati lorong rahasia.
Mereka bersembunyi di atas gerobak barang yang keluar dari istana—dan berhasil.
“Lihat?” kata Atil dengan senyum nakal. “Segala yang masuk diperiksa ketat, tapi yang keluar nyaris diabaikan.”
Dari caranya bicara, jelas ini bukan pertama kalinya ia kabur.
Lilica menatap sekeliling gugup, menggenggam tangan Atil erat-erat. Ia membalas genggaman itu dengan lembut.
“Kalau cuma aku, pasti sudah ketahuan. Tapi denganmu, lancar tanpa hambatan.”
Lilica menunduk. Wajahnya disamarkan dengan wig pirang keemasan, rambutnya jatuh lembut di pundak.
“Apakah ini benar-benar boleh?”
“Lebih baik daripada pergi dengan pengawal diam-diam mengikutimu dari bayangan. Oh, lihat—itu dia!”
Mereka tiba di alun-alun utama festival. Pilar besar di tengah dihiasi ikatan gandum dan jelai emas, simbol panen.
“Wow—!”
Suara takjub lolos dari bibir Lilica.
Alun-alun dipenuhi manusia—lagu, tawa, bau manisan, suara peluit, dan lampu-lampu yang berkelap-kelip.
Dunia ini terasa nyata, hangat, dan hidup. Begitu berbeda dari Sun Palace yang bagaikan mimpi jauh di atas awan.
Atil mengangkat satu jari, wajahnya jahil. Lilica mengikuti arah telunjuk itu—dan melihat seorang pemuda berdiri di bawah pilar, topinya ditarik rendah. Tapi bahkan dengan penyamaran itu, ia tahu.
“Aku tidak menipunya,” kata Atil ringan. “Dia kan anggota aliansi.”
Lilica tersenyum dan spontan memeluk kakaknya. Atil mendengus, tapi tak menolak, lalu menariknya menuju keramaian.
Fjord, yang sedang menolak ajakan mengobrol beberapa gadis, segera tersenyum lebar ketika melihat Lilica.
“Kau terlihat sangat manis hari ini, Nona Robin.”
“Ih.”
Tawa mereka berpadu dengan nyanyian dan aroma manisan di udara.
Atil membeli sekantong kacang hazel panggang dan menyerahkannya pada Lilica. Ia mengunyah renyahnya sambil memandangi keramaian.
Para pemuda sempat melirik ke arah gadis mungil bergaun festival itu—tapi langsung mengurungkan niat begitu melihat dua lelaki di sampingnya.
Di sisi lain, keberadaan Atil dan Fjord jelas menarik lebih banyak pandangan dari segala arah—dua sosok tampan dalam satu bingkai memang terlalu mencolok.
Mereka melewati stan gula malt, permainan boneka tali, dan stan permen kapas.
Lilica terpesona melihat proses pembuatan permen kapas. Begitu mendapat satu yang sebesar kepalanya, ia mengayunkannya dengan riang.
“Lucu sekali! Dan rasanya…”
“Enak sekali ya?” tanya Atil sambil tertawa.
“Iya! Coba deh!”
“Tentu saja, namanya juga permen gula! Nih, Fiyo, kau juga coba.”
“Tak apa.”
“Ayolah.”
“Kan? Enak, kan?”
Lilica tertawa, Fjord ikut tersenyum.
“Enak sekali.”
Bagi Fjord, hanya berjalan dan berbincang santai seperti ini pun sudah terasa sempurna.
“Permainan?”
“Ya. Lihat, di sana.”
Ada stan lempar gelang, panahan mini, dan banyak lagi. Tenda-tenda itu dihiasi warna cerah dan lampu kuning hangat, penuh tawa dan sorakan.
“Aku mau lempar gelang!”
Atil mengangguk. “Silakan.”
Lilica mencoba, tapi gelang-gelangnya terus gagal masuk. Ia mengerucutkan bibir, wajahnya kecewa.
Ia menggerakkan tangan Lilica perlahan dan melempar—
Tak!
Masuk tepat sasaran.
“Masuk!”
“Sekarang mengerti?”
“Iya!”
Kali ini Lilica melempar lebih hati-hati, dan berhasil memenangkan hadiah kecil: ukiran kayu berbentuk biji pohon ek.
“Lucunya!”
“Tak ada gunanya,” celetuk Atil ringan.
Lilica melirik. “Kalau begitu, Kakak, coba tunjukkan keahlianmu.”
Atil menyeringai. “Perhatikan dan belajar.”
Saat Lilica menunjuk, Fjord diam-diam menggenggam tangan Lilica dari belakang.
“Biar kau tidak tersesat,” katanya pelan, seolah mencari alasan.
Ia menatap Atil lagi. Tapi entah kenapa, Fjord terus menatapnya.
“Kenapa?” tanya Lilica pelan.
“Rambutmu. Kau mengenakan wig?”
“Iya, kupilih warna emas seperti Ibu.”
Ia tersenyum kecil, tapi ragu. “Aneh, ya?”
“Huh?”
“Aku selalu berpikir begitu. Manis sekali—seperti kue gula yang ingin langsung kumakan.”
Ia akhirnya mengerti kenapa pemuda ini disebut “cinta pertama semua orang”.
Senyumnya saja bisa membuat siapa pun lupa bernapas.
Tepat saat itu, Atil kembali, menepuk tangan mereka berdua dengan keras.
“Hei, hei, apa yang kalian lakukan? Harusnya mengagumi betapa kerennya aku sekarang!”
Atil hanya tertawa, lalu menaruh boneka besar di pelukan Lilica.
“Ini, yang kau tunjuk tadi.”
Chapter 73
Matahari telah benar-benar tenggelam, dan lentera-lentera mulai menyala satu per satu.
Festival malam menampakkan wajah yang sama sekali berbeda dari siang atau senja. Segalanya tampak seperti mimpi—hangat, berpendar, dan samar, seolah dunia nyata tertelan cahaya magis. Tempat-tempat kusam tersamarkan dalam bayangan, sementara yang tersinari oleh lentera tampak berkilau seperti butiran bintang.
Ketiganya menemukan sebuah kedai darurat di pinggir jalan—meja-meja kayu panjang disusun melingkar, dan orang-orang bebas membeli makanan dari warung atau restoran di sekitar lalu duduk di sana.
Atil datang membawa sepiring sup pedas yang aromanya saja sudah membuat mata berair. Lilica memilih mi goreng berwarna kecokelatan, sedangkan Fjord membawa roti isi yang tampak sederhana. Mereka berdiri mengelilingi meja dengan piring masing-masing.
Karena tubuhnya pendek, Lilica harus mengambil peti kayu dan berdiri di atasnya agar bisa makan dengan nyaman.
Entah karena ini pertama kalinya ia mencicipi makanan pedas setelah sekian lama, atau karena suasana di luar istana terasa begitu bebas, segalanya terasa jauh lebih lezat dari biasanya.
Lilica mengambil sesendok sup milik Atil. Begitu rasa pedas menyambar lidahnya, air mata langsung menggenang di matanya. Fjord sigap menyodorkan air, tapi pedasnya masih membakar.
“Tidak pedas-pedas amat kok,” ujar Atil santai sambil mengangkat bahu.
“Oh, benar,” Atil menatapnya. “Sebenarnya… apa yang sedang kau rencanakan?”
“Wah, bisa tidak berhenti bicara seperti itu?” desis Atil kesal. “Kalau orang-orang di sini tahu kita bangsawan, seratus persen salahmu.”
Lilica hanya bisa mengangguk setuju. Bahkan dengan pakaian paling lusuh, Fjord tetap tampak seperti bangsawan sejati.
“Itu bagian dari diriku,” jawabnya ringan, tak tergoyahkan.
“……”
Fjord menatap Atil, lalu mengalihkan pandangannya sebentar pada Lilica, sebelum kembali menatap sang pangeran.
“Lily bilang dia mempercayaimu. Aku tidak tahu kenapa. Tapi baiklah, aku beri kau kesempatan bicara.”
Lilica menelan ludah gugup. Percakapan itu terdengar seperti sesuatu yang sebaiknya tidak ia ganggu. Ia pura-pura sibuk memutar mi di garpunya.
Fjord menunduk lama, seolah mencari kata yang tepat. Atil sabar menunggu.
Tatapannya tanpa sadar mengarah pada Lilica. Gadis itu buru-buru menelan makanannya, lalu mengangkat garpunya tinggi-tinggi, seolah memberi semangat.
“Pembalasan pribadi?”
“Iya.”
“Apakah terdengar seperti itu?” Fjord menatapnya sambil tersenyum tipis.
“Dia benar-benar adikmu?”
“Kalau menurut Yang Mulia sang Duke, ya.”
“Hah.”
“Berhasil?”
“Kalau kau mau menjatuhkan lawan, pelajarilah dia lebih dulu. Kalau tidak, semuanya akan berakhir dengan ‘Itu dia mahakarya keluarga Barat’, lalu kepalamu dipajang di dinding.”
Fjord mengangkat satu tangan dengan tenang, lalu… mencondongkan tubuh dan mencubit pipi Lilica pelan-pelan.
Atil melongo tak percaya. Seumur hidup, belum ada yang berani bersikap seperti itu padanya—hingga hari ini.
“Oh, begitu? Kalau begitu, mati kau.”
“Aku bahkan tidak akan memukul kalau kau tidak memancingku!”
“Cukup kalian berdua!”
Ucapan itu seketika membuat Atil berhenti. Ia baru sadar kerumunan di sekitar menatap dengan mata berbinar.
“Apa-apaan ini, sudah selesai?”
“Tadi duel cinta ya?”
“Haha, anak muda zaman sekarang…”
“Kalau laki-laki sejati, harusnya sampai babak akhir, dong!”
Suara-suara mabuk dari penonton membuat Atil mendengus kesal. Ia ingin berteriak “Diam!”, tapi menahan diri.
Lilica bisa terseret kalau ia melanjutkan pertengkaran. Ia tidak ingin merusak petualangan pertama mereka di luar istana.
“Sudah, kita pergi.”
Ia menarik tangan Lilica dan meninggalkan tempat itu. Kalau ia bertahan sedikit lebih lama, tinjunya pasti melayang lagi.
Tawa mabuk terdengar di belakang mereka. Tepat sebelum benar-benar menjauh, ujung jari Fjord bergerak ringan.
Whoosh! Kraak!
Meja tempat para pria itu duduk mendadak terbelah dua, makanan dan minuman berhamburan.
Lilica sempat menoleh kaget, tapi kemudian memeluk pinggang Atil erat-erat.
“Tidak… terima kasih.”
Ia paham maksudnya—terima kasih karena menahan diri.
Atil terkekeh, hampir saja mengacak rambutnya, tapi urung. Ah, itu wig. Ia malah mencubit pipinya pelan dan melepaskannya.
Lilica tertawa kecil, Atil ikut tersenyum puas.
“Yah, sekarang aku lapar lagi. Mau cari makanan lain?”
“Wah, baunya enak banget.”
“Itu, mereka jual sosis bakar di sana.”
Ketiganya berjalan sambil menggigit sosis panas yang berasap.
Semakin ke dalam, toko-toko makin cantik. Lentera digantung di sepanjang jalan, bunga-bunga bermekaran, dan tanaman menjalar menghiasi pagar.
Tiba-tiba—
“!!”
Lilica berhenti mendadak. Kedua pemuda di sampingnya langsung waspada.
“Ada apa?”
“Kenapa?”
Lilica menoleh cepat, lalu menarik mereka masuk ke gang sempit.
“Ibu ada di sini.”
“Iya. Meskipun beliau menyamar, mataku tidak bisa tertipu.”
“Di mana?”
“Di teras kedai teh yang tadi kita lewati.”
Mereka berdua menajamkan pandangan. Benar saja—siapa pun bisa mengenali Ludia begitu melihatnya.
Rambut emasnya disembunyikan di balik kerudung segitiga, tapi kecantikannya tak bisa tersamarkan. Mata biru cemerlang itu justru makin menonjol di bawah warna kerudung yang sama. Bahkan dalam pakaian longgar, kulitnya yang pucat tampak mencolok.
“Ah.”
“Hah…”
Lilica dan Fjord menatap lagi. Walau wajahnya tak terlalu terlihat, aura itu tidak bisa disalahartikan—Yang Mulia Kaisar.
Dari cara orang-orang di sekitarnya mencuri pandang lalu buru-buru menunduk, jelas siapa mereka.
“Uh… sebaiknya kita pergi,” bisik Fjord.
Keduanya langsung mengangguk. Kalau sampai bertatap muka, akibatnya bisa fatal. Lilica membayangkan omelan panjang ibunya—dan kemungkinan dikurung di kamar selama sebulan.
Mereka cepat-cepat menyingkir dan kembali ke alun-alun.
Keramaian begitu padat sampai Lilica harus berjinjit.
“Ini.”
Fjord langsung mengangkatnya ke pelukannya.
“Apa yang kau lakukan? Serahkan padaku,” protes Atil.
“Tanganmu bisa pegal. Biar aku saja—hei, kalau kau tarik begini bisa jatuh!”
“Kalau begitu, lepaskan perlahan.”
“Aku tidak mau.”
“Lihat kan?” Atil melirik Lilica. “Itu sifat aslinya.”
Lilica hanya tersenyum kecut. “Aku tahu Fiyo memang begini dari awal, kok.”
“Di mana? Ah, benar.”
Atil menyilangkan tangan, menahan tawa. Di atas panggung kecil, para pemain mengisahkan versi ringan dari insiden unicorn.
“A—aku tidak mau nonton!” seru Lilica.
“Kenapa? Lucu kok.”
Fjord menahan senyum. Saat pemeran gadis sihir berteriak, ‘Beraninya kau menindas rakyat! Tak termaafkan!’, Atil terbahak keras.
“Tentu saja tidak. Ahem.”
“Sudah tentu,” jawabnya lembut.
“Dari awal sampai akhir.”
Atil mengangguk puas. Tapi Lilica tampak sedikit sedih mendengarnya. Fjord menatap wajahnya yang murung, dan hampir saja ia menunduk untuk mencium pipi manis itu.
Namun kalau ia berani, Atil mungkin langsung menebasnya. Ia tidak takut pada Atil—tapi takut kalau Lilica berpihak pada kakaknya dan menjauh darinya.
Lilica di pelukannya terasa seperti boneka beruang kecil—hangat, lembut, dan harum kue gula.
Ia tidak ingin melepaskannya.
Dan tentu, ia tidak ingin merusak malam ini.
Setelah Atil memberi isyarat, mereka mulai berjalan menembus kerumunan. Fjord tetap memeluk Lilica, sementara Atil menjelaskan rencana singkat: mereka butuh bantuan orang-orang kumuh untuk menyelidiki serangan monster, dan pria semir sepatu yang dikenal Lilica mungkin kunci informasinya.
Namun mereka tak punya pilihan lain.
“Turunkan aku,” kata Lilica tiba-tiba.
“Itu berbahaya,” sahut Fjord.
“Lebih berbahaya lagi kalau tanganmu tidak bisa dipakai.”
Fjord mendengus tapi akhirnya menurunkannya juga, dengan enggan.
Semakin jauh mereka berjalan, cahaya dan suara festival perlahan menghilang. Hanya bayangan panjang dan udara lembap yang tersisa.
Atil menatap sekitar. “Aku tahu ada tempat seperti ini di ibu kota, tapi melihatnya langsung… lain rasanya.”
Beberapa sosok muncul di ujung gang. Gerak-geriknya kasar, wajah mereka mencurigakan.
Atil terdiam. Ia tahu persis apa maksud Fjord.
Tanpa bicara lagi, ia menggenggam tangan Lilica erat—dan menuntunnya pergi ke balik bayangan.
Chapter 74
Lilica menatap para preman yang mendekat tanpa sedikit pun rasa takut.
‘Hm?’
Entah karena mabuk atau berada di bawah pengaruh sesuatu, mata mereka tampak buram dan tak berfokus. Baru saat itu Lilica mengernyit.
“Apa ini? Anak-anak orang kaya main turun ke jalan buat cari sensasi?”
“Kalau sudah datang sejauh ini, serahkan semua uangmu.”
“Tinggalkan gadis itu dan pergi.”
Mereka menghunus pisau dari ikat pinggang dan mengetukkan tongkat mereka ke tanah dengan suara mengancam.
Lilica berkata tegas,
“Aku datang untuk bertemu Tuan Semir Sepatu, John.”
Nada percaya dirinya membuat para pria itu tertegun, bahkan Atil dan Fjord yang bersiap bertarung pun berhenti sejenak.
“Semir sepatu…?”
“John…?”
Mereka saling bertukar pandang, lalu tertawa kasar.
“Tangkap dia!”
“!!”
Lilica terlonjak dan menahan napas. Atil segera menarik tangannya dan berlari. Fjord melangkah maju, menghadang para pengejar.
“MATI KAU!”
Salah satu pria mengayunkan tongkat, tapi Fjord menghindar dengan mudah. Senyum dingin terulas di bibirnya.
“Tak satu pun dari kalian akan lewat dariku.”
Begitu memasuki gang sempit, Atil mulai kebingungan mencari arah. Daerah kumuh itu seperti labirin—bangunan lama diperluas asal-asalan, jalan yang tadinya lurus bisa tiba-tiba buntu.
“Kau benar-benar nekat.”
Atil berkata setelah menurunkannya. Lilica terengah-engah.
“T-Tuan Semir Sepatu itu dikenal dan dihormati semua orang di sini… Harusnya aman…”
Biasanya, cukup menyebut nama pria itu, dan siapa pun akan memberi perlindungan.
“Semir sepatu itu… benar-benar semir sepatu?”
“Iya, tapi—”
Lilica menaruh tangan di dada yang berdetak kencang. Ia menelan ludah sambil menatap sekitar yang makin gelap.
“Bagaimana dengan Fjord? Dia baik-baik saja, kan?”
“Kau tak perlu khawatir tentang dia. Kalau aku saja bisa—”
Kalimat itu terhenti.
Kalau aku juga bisa menggunakan kekuatan itu, aku tak perlu lari begini.
Lilica tahu persis apa yang tidak ia lanjutkan. Ia diam saja. Atil menggaruk kepala, jengkel pada dirinya sendiri.
“Kita tunggu di sini sebentar. Nanti kalau sudah aman, kita temui si bajingan itu dan langsung pulang.”
“Baik.”
Lilica mengangguk pelan.
Saat itu—
“Keerrrgh…”
Suara aneh bergema.
Shiiing… shiiing…
Bersamaan dengan itu, terdengar bunyi rantai diseret di tanah. Atil langsung menarik Lilica ke belakang tubuhnya.
“Keerrrgh…”
Dari ujung gang, itu muncul. Kepalanya tertutup kain lusuh, seperti tudung yang biasa dipakaikan pada narapidana hukuman mati.
Kedua kakinya terbelenggu besi, rantainya menjuntai panjang, menyeret di tanah. Pakaiannya aneh—seperti kain panjang tak berbentuk, lebih mirip jubah murahan yang tidak dijahit untuk manusia.
Dingin menjalari tulang belakang Lilica. Ia tanpa sadar mencengkeram ujung baju Atil.
“Kehek… kekkek… kek…”
Meski wajahnya tertutup kain, makhluk itu tampak menatap mereka. Tawa serak menggema di balik kain.
Naluri Atil berteriak—bahaya. Tubuhnya menegang seluruhnya.
“KERGH—HAH!!”
Makhluk itu menerjang. Kecepatannya tak masuk akal. Atil menubruk Lilica ke samping, menghindar.
KA-CHA!
Dinding kayu di belakang mereka ditembus seolah kertas. Lilica terpaku, kakinya membeku.
“LARI!”
Atil mendorongnya keras. Barulah tubuhnya bergerak. Lilica berlari sekuat tenaga.
Gang demi gang ia lewati, belok kanan, belok kiri, napasnya memburu.
Tapi kenapa sunyi sekali?
Tak ada siapa pun. Tak ada suara.
Seingatku, daerah ini tidak sesepi ini.
Langkahnya terhenti.
“Hhh… huk, huk…”
Lilica menoleh ke belakang.
“A—Atil…?”
Kosong. Tak ada siapa pun. Dunia terasa gelap mendadak.
Tubuhnya gemetar hebat.
Dia tertinggal.
Untuk menghadapi makhluk itu, Atil sengaja tinggal.
Dan dia, Lilica, hanya lari.
Meninggalkan Atil. Meninggalkan Fjord.
‘Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?!’
Pikirannya blank. Lututnya melemah. Ia jatuh berlutut.
Air mata hampir menetes.
Tidak! Jangan nangis! Jangan, Lilica!
Ia menggigit bibir sampai bergetar.
‘Pergi ke penjaga kota? Tidak, terlambat. Terlambat! Lalu… apa yang harus kulakukan?!’
Ia menarik napas panjang, mengatur dirinya.
Dari saku bajunya, ia mengeluarkan bandul kecil berbentuk pendulum.
— Bisakah kau membunuh seseorang?
Suara Kaisar bergema di kepalanya.
Lilica menggenggam bandul itu erat-erat.
“Ayo, Lilica. Kuatlah. Kau bisa. Tidak apa-apa. Berdirilah.”
Ia menepuk pahanya, lalu bangkit.
“Lari, Lilica Nara Takar. Ayo!”
Ia menjejak tanah, berlari kembali.
Atil tertawa getir. Dua tembakan dari senjata sihirnya menembus dada makhluk itu—tapi tak berefek sedikit pun.
Kakinya gemetar. Mungkin karena nyaris terkena hantaman di pelipis tadi.
Meski darah menetes dari luka, makhluk itu sama sekali tak menunjukkan rasa sakit.
Kalau aku mati di sini, aku akan jadi pangeran mahkota paling bodoh di dunia.
“Keuk, keuk, keuk…”
Tawa serak terdengar, mengejek.
Atil menggenggam pistolnya erat. Senjata itu akan rusak kalau digunakan sebagai pentungan, tapi rasanya itu lebih efektif daripada menembak.
Ia tak berniat mati. Dan kalaupun harus, ia akan menyeret musuhnya mati bersama.
Makhluk ini cepat, tapi tak terlatih. Aku harus hindari serangan pertama dan balas segera.
Ia menurunkan pusat gravitasi, bersiap.
“KEUGHH—HAH!!”
Makhluk itu menerjang. Atil memutar tubuh, menebasnya dengan gagang pistol.
Tangan terasa nyeri hebat, tapi makhluk itu bahkan tak goyah. Apa kepalanya dari batu?!
“KEUH!”
Makhluk itu berusaha mencengkeramnya. Atil merunduk, berputar, lalu menendang pergelangan kakinya.
Thud!
Makhluk itu terhuyung. Atil hendak berguling menjauh, tapi tangan kasar mencengkeram pergelangan kakinya.
Ah.
Cengkeraman itu kuat, nyaris mematahkan tulangnya. Ia menendang wajah musuh sekuat tenaga.
Thunk!
Kepala itu terdongak, tapi genggamannya tetap tak lepas.
“Keurk, keurkk…”
“Brengsek!!”
Atil menendang lagi dan lagi, namun tangan itu semakin kuat.
Rasa sakit menjalar. Ankle-nya seperti akan hancur.
“Sesedansu!”
Sekumpulan kupu-kupu bercahaya muncul, menempel di wajah kain makhluk itu.
“Kiiiik!!”
Untuk pertama kalinya, makhluk itu menjerit. Menutup wajahnya dan menggeliat.
“Atil!”
“Kenapa kau kembali?!”
Atil berteriak, marah sekaligus lega.
“Tentu saja aku kembali!”
Lilica berlari ke depan, berdiri di depannya. Kupu-kupu sihirnya lenyap, dan makhluk itu mengaum marah, menerjang.
“Kentana!”
Clang!
Perisai putih susu muncul di depan mereka. Makhluk itu menendang dan mengamuk, tapi tak bisa menembusnya.
Lilica menarik napas.
Aku bisa. Aku harus bisa.
Tapi ini berbeda.
Menyerang boneka monster tak sama dengan membunuh makhluk hidup.
Bagaimana kalau makhluk itu manusia?
Ia menutup mata rapat.
“Flica Rugan! (Absolute Zero)!”
Cahaya biru pucat menyala. Makhluk itu melompat menghindar.
“Buka matamu, bodoh!”
“Huh?! A—ah?!”
Lilica membuka mata. Sihirnya meleset. Panik, ia berseru lagi,
“Kentana!”
Perisai muncul kembali. Makhluk itu menjauh, seolah menimbang.
Tiba-tiba, ia mengulurkan tangan. Di telapaknya, terlihat lingkaran sihir.
“Huh?”
Cahaya biru menembak langsung ke perisai.
“!!”
Energi sihirnya tersedot. Perisai hancur berderak.
Lilica terhuyung, napas tersangkut. Atil menariknya mundur cepat.
Ujung jari runcing makhluk itu nyaris menyentuh hidungnya.
“Heuk—!”
“Tenang.”
Atil menggertakkan gigi, memeluk Lilica di belakangnya. Ia bisa merasakan tubuhnya gemetar hebat.
“Kentana!”
Perisai lain muncul, meski rapuh.
Atil menatap gadis kecil di pelukannya.
Dia kembali. Demi melindunginya.
Untuk menggunakan sihir—untuk membunuh.
Atil Sau Takar.
Kau sungguh akan membiarkannya menumpahkan darah?
Mungkin suatu hari akan ada saat itu.
Tapi bukan sekarang.
Tidak di hadapanku.
Dadanya berdentum keras.
Sesuatu bergetar di dalam dirinya—panas, mendidih, bagaikan badai.
Lilica mengangkat bandulnya, tapi Atil menutup mata gadis itu dengan tangannya.
“Jangan lihat.”
Suara itu rendah dan kasar seperti guntur.
Lilica membeku. Tangan yang menutupi matanya terasa sangat familiar.
Tak ada serangan.
Sebaliknya—
“KIIIIIIK!!”
Jeritan melengking menembus udara. Lilica ingin menutup telinganya, tapi tangan Atil tak bergerak.
Udara dipenuhi bau hangus.
Crack—crunch!
Suara daging yang koyak, tulang yang patah. Ia tak ingin tahu apa yang terjadi, tapi tak bisa menghindar.
“Haha…”
Tawa lirih bergema di telinganya.
Bau darah menyeruak. Jeritan binatang yang disembelih terus terdengar.
Tubuh Lilica menggigil.
Atil tidak menyadari. Kilatan api kecil menari di sekeliling lengannya. Setiap kali ia memutar pergelangan tangan, tubuh musuh itu terurai—dihancurkan dengan kekuatan brutal.
Dalam sekejap, keheningan menyelimuti.
Ketika Atil menurunkan tangannya, tubuh makhluk itu jatuh berantakan ke lantai penuh darah.
Ah… ini?
Semudah itu?
Makhluk yang tadi tampak tak terkalahkan kini seperti boneka kain, isinya tumpah hanya dengan sedikit tarikan.
Tawa kembali keluar dari bibirnya.
Angin berhembus kencang, menderu di telinganya—terasa nikmat.
Kekuatan besar itu berputar di sekitarnya, siap menghancurkan segalanya.
Lilica terengah-engah. Tangan yang menutup matanya menegang. Angin berputar gila, rok Lilica berkelebat, wig-nya terbang.
Rambut cokelat panjangnya berkibar seperti api.
Bahaya.
Dia tidak tahu kenapa, tapi tahu ini berbahaya.
Lilica meraih tangan Atil dengan kedua tangannya.
“Atil! Atil! Atil!!”
Di antara deru angin dan tawa, entah suaranya terdengar atau tidak. Tapi ia berteriak lagi.
“Kakak!!”
Tawa berhenti seketika. Namun badai belum reda.
“Ada apa, Lilica?”
Suara itu lembut—terlalu lembut. Lilica menelan ludah.
“Aku takut.”
Keheningan.
Beberapa detik kemudian, Atil mengembuskan napas panjang. Angin perlahan reda.
Dengan tangan masih menutupi mata Lilica, ia berlutut, lalu terdengar bunyi berat.
“Eek?!”
Lilica jatuh terduduk—di atas pahanya yang terlipat. Tak sakit, hanya terkejut.
Detak jantungnya cepat, tapi Atil bersandar di punggungnya, berat dan hangat.
“Aku lelah.”
Suara pelan itu membuat Lilica ikut melepas tegang.
“Aku juga…” bisiknya.
Atil tertawa kecil, lalu berdiri.
“Kau terlambat.”
“Maaf. Aku juga sempat diserang,” suara Fjord terdengar santai.
Atil menatapnya. “Ada darah di wajahmu.”
“Oh?” Fjord tersenyum malu dan mengusapnya dengan saputangan.
“Lawan tadi seperti dibius. Tak merasakan sakit sama sekali, jadi agak… ekstrem.”
Lilica masih menutup mata. “A-aku boleh lihat sekarang?”
“Tunggu sebentar. Aku singkirkan dulu yang itu.”
Atil mendorong tumpukan “serpihan” ke pojok gang sebelum menurunkan tangannya dari mata Lilica.
Begitu melihat, Lilica menelan ludah. Darah memenuhi tanah. Pandangannya berputar.
Fjord berjalan hati-hati di antara genangan.
“Kau bisa berdiri? Sini.”
Lilica menerima tangannya. Lututnya gemetar. Ia berusaha tak menatap sekitar, tapi matanya terpeleset ke satu sudut.
Di bawah cahaya lentera samar, bayangan tangan muncul dari tumpukan itu.
“!!”
Perutnya mual.
Atil berkata datar, “Lalu, apa sekarang?”
“Rencana dengan Tuan Semir Sepatu gagal total.”
“Oh, aku lapar lagi. Kita belum sempat makan sosis. Lilica, mau cari makanan lain?”
“Sekarang kita bisa makan di tempat yang layak,” tambah Fjord ringan.
Nada mereka terlalu tenang, menciptakan ketidaksinkronan mengerikan. Lilica menutup mulut, lalu berlari menjauh.
“Uueegh!”
“Lily!”
Fjord cepat menyusul, menahan rambutnya agar tak kotor.
“Ugh, menjijikkan,” gumam Atil.
Lilica memuntahkan semua isi perutnya, sampai tak ada lagi yang bisa dikeluarkan.
“Kau baik-baik saja? Kaget, ya?”
Untuk pertama kalinya, sentuhan lembut di punggungnya terasa tidak nyaman. Ia menjauh, dan Fjord langsung menarik tangannya.
Lilica menarik napas panjang, mendongak. Atil mengeluarkan saputangan lusuh dari sakunya.
“Kau oke?”
Lilica mengangguk lemah.
Fjord menatapnya lama, lalu bertanya pelan—
“Apakah kau membencinya?”
Chapter 75
Wajah Lilica yang pucat bergetar di bawah cahaya bulan. Ia menatap Fjord dengan mata besar yang sedikit basah.
“Kau membencinya?” suara Fjord rendah, nyaris tanpa emosi. “Apakah itu… sangat menakutkan?”
Pertanyaan itu sederhana, tapi menembus dalam. Ekspresinya sama sekali tak berubah. Di sisi lain, alis Atil berkerut tajam—baru setelah beberapa detik ia mengerti apa yang sedang dicari Fjord.
Kenapa harus membencinya? pikir Atil.
Mereka hanya membunuh sesuatu yang ingin membunuh mereka. Cara Fjord mungkin agak brutal, tapi Atil tak merasa jijik atau menyesal sedikit pun. Sebaliknya, ada sedikit… kenikmatan.
Ia sempat berpikir Lilica juga akan bereaksi sama.
Tatapannya beralih ke adiknya, yang kini menggenggam sapu tangan erat-erat. Lilica menatap lurus ke arah Fjord dan berkata dengan suara bergetar:
“Aku membencinya. Itu… menakutkan.”
Senyum Fjord lenyap seketika. Untuk sesaat ia tak tahu harus menampilkan wajah seperti apa.
Retakan halus terbentuk di balik topeng tenangnya. Kebingungan merembes keluar di antara serpihan itu. “Hei—” Atil sudah hendak menyela dengan nada marah, tapi Lilica melanjutkan dengan suara serak,
“Tapi… aku tetap menyukai kalian.”
Suara itu pelan, tapi mengguncang.
Lilica menunduk sedikit, menatap ke arah gang yang kini sunyi.
Ia tahu apa yang baru saja mereka lakukan.
Mereka telah membunuh—tanpa ragu, tanpa menunggu penghakiman, tanpa sekadar berpikir untuk menangkap.
Ia tahu mereka sudah terbiasa. Bahwa bagi mereka, darah dan kematian bukan hal baru.
Lilica bukan gadis bodoh. Ia tahu kekuatan Atil dan Fjord—dan tahu bahwa kekuatan itu bisa saja digunakan dengan cara lain, tapi mereka memilih cara paling brutal.
Rasanya mirip seperti melihat anak kecil membedah serangga yang ditangkapnya—bukan karena kebencian, tapi karena bisa.
Namun meski ketakutan, ia tetap berkata:
“Entah itu Fiyo atau Atil… tetap saja menakutkan kalau kalian seperti itu. Tapi… meskipun begitu…”
Ia mengatupkan bibirnya, menahan isak.
“…aku tetap menyayangi kalian.”
Ia mencintai mereka berdua. Atil, yang melindunginya dengan taringnya. Fjord, yang tersenyum dengan darah di tangannya.
Dan karena ia mencintai mereka, rasa takut ini harus ia tanggung sendiri—bukan dijadikan beban mereka.
Lilica memaksa tersenyum.
“Aku juga tadi… berusaha melawan. Aku tidak bilang membunuh itu salah. Aku tahu… kadang memang tidak ada pilihan lain.”
Ah, jadi begitu.
Lilica memandang Fjord, lalu Atil. Mereka bukan monster tanpa hati seperti yang ia pikir.
Mereka juga… terluka.
Wajah Fjord perlahan melunak. Bukannya merasa bersalah, justru seolah lega mendengarnya.
Jika Lilica tadi berkata, “Tidak masalah, mereka jahat, pantas mati,” maka akan terasa asing.
Karena gadis itu adalah seseorang yang tidak membunuh.
Namun kini—
Kalimat “Aku tetap menyukaimu” itu begitu manis, seolah mampu melelehkan segalanya.
Ia tidak berpaling, tidak menjauh, tidak menatap mereka dengan ngeri.
Ia menghadap mereka apa adanya, tanpa rasa jijik.
Mata merah keemasan Fjord menyala seperti bara. Ia ingin menyentuhnya—menyentuh tangan mungil itu. Tapi Atil bergerak lebih cepat.
Ia menarik Lilica ke dalam pelukannya dengan kekuatan yang membuat gadis itu mengeluarkan suara aneh,
“Gguek.”
“Ah, maaf.”
Atil melepasnya. Fjord yang berdiri di samping menoleh tiba-tiba. Atil pun serentak menatap ke arah yang sama.
“Yah, kalian ribut sekali.”
Suara seorang pria terdengar dari kegelapan, diikuti oleh asap tipis dan kilat api kecil dari batang korek yang menyala. Lilica berkedip beberapa kali, mencoba menyesuaikan mata dengan cahaya redup itu.
Ttak. Ttak.
Suara api dinyalakan lagi, lalu padam. Dari bayangan, muncul seorang pria dengan senyum miring dan sebatang rokok di bibir.
“Yo, anak kecil. Lama tak jumpa.”
Ia hampir berlari, tapi Atil menahan bahunya. Pria itu, yang telah membuka kedua tangannya seolah hendak memeluk, memasang ekspresi kecewa.
“Siapa kau?” tanya Atil datar.
Kedua pemuda itu saling berpandangan, lalu memusatkan perhatian pada pria itu.
Rambut merah menyala yang tampak bahkan di bawah cahaya temaram, dikepang panjang dan diikat setengah ke belakang. Telinganya penuh anting. Jarinya bertatahkan cincin, lengan bertato.
Penampilannya… jauh dari kata paman.
Paling tua pun, mungkin baru tiga puluh tahun.
“Dia itu ‘mister’?!”
“Kenapa tidak? Sekarang zamannya kebebasan ekspresi, bukan?”
Fjord dan Atil sama-sama menatap Lilica. Gadis itu mengangguk kecil.
Dengan enggan, keduanya mengikuti langkah pria itu.
“Ya, aku baik-baik saja.”
“Aku sampai nggak percaya waktu dengar kau jadi Putri. Kukira ibumu menjualmu atau semacamnya—mmpf!”
“Ah, iya, iya. Maaf. Tapi ibumu tuh—baiklah, aku diam.”
Lilica mengangkat tangannya lagi, membuatnya langsung mengalihkan topik.
Atil dan Fjord saling melirik. Tak perlu jadi ahli untuk tahu bahwa hubungan mereka bertiga sangat akrab.
Mereka berbagi masa lalu yang tak diketahui orang lain.
Ia menuntun mereka melewati lorong-lorong berliku, mengetuk pintu orang sembarangan sambil berkata, “Permisi, numpang lewat,” dan orang-orang hanya bergeser tanpa protes.
Akhirnya, mereka masuk ke sebuah bangunan besar lewat pintu belakang. Dari tampak luar, suasananya suram, tapi di dalam justru hangat.
Permadani lusuh, rak penuh barang antik murahan, kursi kayu tua—lebih mirip rumah kecil daripada markas organisasi bawah tanah.
Pria itu duduk, menyeduh teh sendiri, menyesapnya dulu sebelum menyerahkan secangkir pada Lilica.
Fjord mengambil cangkir itu lebih dulu, mencicipinya singkat sebelum mengembalikannya ke Lilica.
Hanya Lilica yang diberi minuman, tapi tak ada yang protes.
Lilica meneguk sedikit, hangatnya menyebar di dada. Rasanya semua kejadian tadi hanya mimpi buruk yang samar.
“Fuh…” Ia mengembuskan napas kecil. Pria itu tersenyum.
“Jadi? Kenapa kau ada di luar malam begini? Bahaya sekali untuk anak kecil.”
Atil menyipit. “Kalau kau tahu siapa yang di depanmu, tunjukkan sedikit hormat.”
“Aku mencari Mister,” jawab Lilica cepat.
“Aku?” Ia mengerutkan dahi. “Kenapa? Ada masalah lagi?”
Atil menatap tajam. “Menambahkan ‘bolehkah saya tahu’ tidak otomatis membuatmu sopan.”
Fjord menimpali, “Lebih penting lagi, makhluk tadi… apa itu manusia?”
“Oh, yang Tuan Muda itu robek-robek sambil tertawa? Ya, itu manusia.”
Atil mengetukkan jarinya di meja, rahangnya mengeras. Lilica menatapnya cemas. Setelah beberapa detik, ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri.
“Jadi, dari mana dia datang? Manusia yang dibius, atau anak buahmu?”
Weil menatap Lilica, lalu menjawab pelan, “Kau baik-baik saja, bocah?”
Lilica mengangguk kecil. “Masih kaget, tapi aku baik-baik saja. Atil melindungiku.”
“Ah, pantas,” gumam Lilica. “Kupikir Mister terlalu mencolok untuk sekadar tukang semir.”
Weil tertawa. “Anak ini pintar sekali.”
Ia membungkuk ringan.
“Yang terjadi tadi sebenarnya kecelakaan. Kami sudah mengurung makhluk itu di gudang, tapi dia memutus rantai, membunuh anak buahku, dan kabur.”
Ia mengeluarkan sebatang rokok, tapi menahannya begitu melihat Lilica, menggigit ujungnya saja tanpa menyalakan api.
“Kami tidak tahu asalnya. Suatu hari, dia tiba-tiba ditemukan terikat di gang belakang. Kami menahannya untuk mencari tahu siapa dia.”
Weil menatap Atil. “Kalau Yang Mulia ingin tahu lebih dalam, bagaimana kalau kita bicara empat mata?”
“Baik.”
Atil bangkit tanpa ragu. Weil memberi Lilica tatapan samar sebelum berjalan ke ruangan dalam bersama sang pangeran.
Lilica menyentuh bandul di sakunya, seperti menenangkan diri.
Fjord berkata pelan, “Sekarang, Yang Mulia tampak benar-benar layak jadi penerus tahta.”
“Eh? Ah! Aku lupa mengucapkan selamat padanya!”
Fjord tersenyum. “Sulit memberi ucapan selamat setelah pertumpahan darah seperti tadi.”
Lilica tertawa hambar. “Tapi… berkatmu aku sadar, setidaknya dia sudah kembali.”
Fjord menarik kursinya sedikit mendekat. Lilica menatapnya dengan lembut.
“Menurutmu bagaimana, Fiyo?”
“Apa maksudmu?”
“Makhluk tadi. Kau belum sempat melihatnya, kan?”
Lilica menceritakan singkat tentang penyerangan tadi. Wajah Fjord mengeras, meski ia menahan komentar.
“Itu cukup berbahaya.”
Hanya itu yang ia ucapkan.
“Bagaimana denganmu sendiri?”
Fjord berpikir sejenak. “Mereka yang kulawan tampak di bawah pengaruh obat aneh. Biasanya orang mabuk akan lari setelah dipukul. Tapi mereka… terus menyerang, bahkan dengan tubuh rusak.”
Ia menatap Lilica serius. “Rasanya kejadian ini terhubung dengan insiden di ibukota.”
Lilica mengangguk. “Aku juga merasa begitu.”
Setelah hening sejenak, ia berkata pelan, “Fiyo… maaf soal tadi.”
“Hmm?”
“Soal ucapanku. Bahwa aku membencinya… bahwa aku takut.”
Alis Fjord naik sedikit, lalu ia tersenyum kecil. “Kenapa minta maaf? Aku justru senang kau mengatakannya jujur.”
“Tidak, aku seharusnya bisa bilang dengan cara yang lebih baik. Bukan membuat kalian terluka.”
Fjord mengangkat kedua tangannya, menangkup pipinya lembut.
“Tapi kau juga bilang kau menyukaiku, kan? Itu cukup bagiku.”
Tatapan Fjord menggelap, seperti bara yang tertiup angin.
“Kalau mencintai bulan,” bisik Lilica pelan, “berarti mencintai juga mare di permukaannya.”
Bagaimana bisa seseorang mencintai bulan, kalau hanya mencintai bagian terangnya?
Jari-jari Fjord menegang di pipinya. Ia menatap mata biru-kehijauan itu—mata yang membuatnya ingin tenggelam di dalamnya, sampai napasnya habis.
Atau mungkin… ia sudah tenggelam.
Tubuhnya perlahan condong ke depan. Lilica mengeluarkan suara kecil saat keningnya menyentuh keningnya.
Jarak itu terlalu dekat. Napasnya tertahan.
“Kalau begitu,” bisik Fjord pelan, “izinkan aku tenggelam sampai mati di dalamnya.”
“Ha?” Lilica mengerutkan dahi. “Apa maksudmu, Fiyo—”
Bang!
Suara benturan keras memecah ketenangan. Lilica terlonjak, Fjord segera berdiri dan memposisikan dirinya di depan gadis itu.
Suara gaduh makin keras dari luar.
“Dasar bajingan! Di mana kau sembunyikan putriku!”
Crash! Bang!
Pintu-pintu digedor keras.
“Tunjukkan dirimu sekarang juga!”
Chapter 76
Suara yang begitu familiar membuat Lilica tertegun. Bibirnya bergetar pelan.
“Ibu…?”
Fjord menatap Lilica, tercengang. Ibu? — Maksudnya, Sang Permaisuri?
Tapi suara yang baru saja menggema dari luar… sama sekali tidak terdengar seperti suara seorang Permaisuri. Itu bukan teriakan lembut penuh wibawa, melainkan pekikan marah yang membuat dinding bergetar.
Atil dan Weil segera keluar begitu mendengar keributan itu.
“Ada apa?” tanya Atil tajam.
“Sepertinya… Ibu datang,” jawab Lilica lirih.
“Apa?”
Belum sempat mereka mencerna ucapannya, terdengar lagi suara melengking dari luar—penuh sumpah serapah.
“Itu… Bibi?” Atil bertanya heran.
“Iya.” Lilica mengangguk yakin, dan Weil hanya menghela napas panjang sambil mengusap wajahnya.
“Sudah lama aku abaikan dia, tapi ya ampun…”
“‘Abaikan’?” Lilica menatapnya bingung, dan Weil menyeringai.
“Kalau aku ketemu orang berpangkat tinggi, mereka selalu sombong. Jadi ya, aku pura-pura tidak kenal. Hidup lebih tenang begitu.”
Tanpa ragu, ia berteriak ke arah pintu, “Biar mereka masuk saja!”
Begitu kata-kata itu keluar, brak! — pintu terbuka lebar, dan Ludia bergegas masuk seperti badai.
“Lily?! Lily!”
“Ibu,” jawab Lilica cepat.
Begitu menemukan putrinya, Ludia langsung berlari dan memeluknya erat.
“Ahh, Lily! Ibu khawatir sekali!”
“Aku baik-baik saja,” jawab Lilica sambil menepuk punggung ibunya untuk menenangkan.
Tak lama kemudian, Altheos masuk dengan ekspresi seperti seorang ayah yang baru saja menemukan tiga anak nakal. Ia menghela napas panjang—malam yang harusnya jadi kencan berdua kini berubah jadi kekacauan.
Weil bersuara santai, “Jadi, kalian membunuh mereka?”
“Tidak,” jawab Altheos datar.
Ia pura-pura menghunus pedangnya dari punggung. “Aku hanya memukul mereka dengan sisi tumpul. Kalau pun ada yang patah, mereka tidak mati.”
“Syukurlah,” gumam Weil lega. Tapi sebelum sempat ia bersandar, Ludia sudah mencengkeram kerah bajunya.
“Berani-beraninya kau menjerumuskan anakku ke tempat seperti ini, dasar bajingan! Aku sudah tahu kau berbahaya sejak dulu! Sejak pertama kali kau bilang ingin mengadopsi Lilica—”
Weil menatapnya malas. “Menjerumuskan? Aku hanya menampung mereka di tempat aman. Termasuk soal adopsi itu.”
“Apa?”
“Coba pikir. Kapan terakhir kali kau benar-benar sadar tanpa mabuk, Yang Mulia?”
“!!”
Nada getir itu langsung meredakan amarah Ludia. Lilica buru-buru memeluk ibunya dari samping.
“Aku sudah menolak, kok. Kenapa kau bilang begitu, Mister?”
Weil tersenyum tipis. “Betul. Lilica menolak.”
Ludia akhirnya melepaskan kerahnya, lalu menarik putrinya kembali ke pelukan. Sementara Weil merapikan bajunya, ia berkata tenang,
“Senang bertemu dengan kalian semua. Tapi sebaiknya identitas kalian disimpan rapat, demi keamanan.”
Altheos menatapnya lama, dingin.
Dari awal topik “mengadopsi Lilica” saja sudah membuatnya jengkel, apalagi nada akrab pria itu dengan Ludia—seolah mereka punya masa lalu yang tak ia ketahui.
“Atil.”
Suara Altheos terdengar berat. Atil segera maju dengan wajah tegang.
“Jelaskan semuanya.”
Atil sempat bingung harus mulai dari mana—dari kaburnya mereka dari istana, atau dari serangan di gang tadi—tapi Weil angkat bicara lebih dulu.
“Kalau boleh, biar aku jelaskan. Mataku dan telingaku mungkin bisa memberi gambaran lebih netral. Lagipula…” ia melirik Ludia dengan ekspresi menggoda, “…aku yakin Yang Mulia juga ingin banyak bicara denganku, bukan?”
Tatapan Ludia menyipit. Sejak dulu, setiap kali ia ingin menemuinya, pria itu selalu menghindar.
Tapi sekarang, di bawah tatapan tajamnya, Weil sama sekali tak gentar. Wajahnya tenang, dengan aura khas orang jalanan yang terbiasa hidup berhadapan dengan bahaya. ‘Tatap saja sesukamu. Kau bisa apa, selain membunuh?’ begitu seolah-olah matanya berkata.
Ludia menarik napas panjang. Ia memang punya banyak hal yang ingin ditanyakan.
“Baiklah. Kita akan bicara panjang.”
Ia melepas kerudungnya dan melemparkannya ke arah Weil seperti tantangan duel. Rambut pirangnya yang panjang terurai deras, berkilau di bawah cahaya.
Sekejap, ruangan itu terasa berbeda. Aura keanggunan seorang Permaisuri kembali menutupi seluruh tempat.
Ludia menegakkan tubuh, memandang anak-anaknya. “Kalian bertiga pulang dulu. Ini urusan orang dewasa.”
Altheos menyela, “Mereka bisa pulang sendiri. Lilica cukup dijaga oleh dua orang ini. Lagipula, dia punya artefak.”
Sambil berkata demikian, Altheos dengan tenang mulai mengepang rambut Ludia menjadi tiga helai. Ludia hanya bisa menatap pasrah, bibirnya menahan senyum kecil.
Lalu Altheos melirik Atil. “Selamat, karena sudah mendapatkan kembali kekuatanmu.”
“Oh…”
Ludia baru menyadarinya. “Atil, kau… sudah bisa menggunakan kekuatanmu lagi?”
Atil menunduk sopan. “Iya. Terima kasih.”
Ludia berkedip, terkejut.
Atil sudah memulihkan kekuatannya?
Dulu, bahkan setelah menjadi Kaisar, Atil tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kekuatan itu—dan hal itu selalu menjadi sumber kekhawatiran.
Apakah masalah itu akhirnya terpecahkan?
Dengan ekspresi campur aduk, Ludia hanya berkata lembut, “Syukurlah.”
Setelah selesai, Altheos mengikat ujung kepangan rambut Ludia dengan sapu tangan, lalu melepaskannya.
“Pastikan Lily kembali dengan selamat.”
“Ya.”
“Tentu,” jawab Atil dan Fjord hampir bersamaan.
Weil menunjuk pintu rusak tempat Ludia dan Altheos masuk. “Lewat situ saja. Anak buahku akan mengantar kalian sampai keluar.”
Lilica memanggil pelan, “Mister.”
Weil menatapnya lembut. “Tak apa, semuanya aman.”
Lilica mengangguk dalam. Ia belajar banyak darinya sejak kecil—entah ia sadar atau tidak, Weil adalah salah satu guru hidupnya.
“Terima kasih.”
Weil tersenyum hangat. “Sudah kukatakan, jangan sebut begitu.”
Ludia menatap putrinya dengan lembut. “Ibu ingin ikut, tapi pembicaraannya mungkin lama. Dan ini bukan hal yang pantas didengar anak-anak.”
Anak-anak seharusnya hidup dengan damai, tanpa beban. Itulah harapan Ludia untuk putrinya.
Lilica tampak ragu, tapi akhirnya mengangguk. “Baik.”
“Yuk,” ujar Atil sambil menggenggam tangannya lembut. Fjord mengikuti di sisi lain.
Di luar, seorang pria bertubuh besar menunggu dan memandu mereka menuju jalan keluar.
Keluar dari daerah kumuh ternyata tidak sulit. Tak lama, mereka tiba di alun-alun tempat festival masih berlangsung.
Lampu-lampu berpendar, musik riang mengalun—seolah semua kejadian tadi hanyalah mimpi buruk.
Lilica memandang cahaya itu lama. “Entah kenapa, rasanya capek sekali.”
“Ya,” gumam Atil. Ia juga hanya berdiri terpaku, memandangi keramaian yang kini terasa jauh. Fjord pun sama—diam, dengan wajah kosong.
Seolah mereka berdiri di ambang antara dunia nyata dan mimpi.
“Apa yang kau bicarakan dengan Mister di dalam tadi?” tanya Lilica akhirnya.
Atil mengerutkan kening. “Sebenarnya… aku belum yakin apakah tepat untuk dibicarakan sekarang.”
“Kalau nanti sudah waktunya, ceritakan padaku ya.”
“Tentu.”
Fjord menimpali, “Bagaimana kalau kita minum teh dulu?”
Mereka setuju. Rasanya terlalu hambar kalau langsung kembali ke istana seperti ini.
‘Lagipula, Bibi tidak bilang harus pulang sekarang,’ pikir Lilica.
Mereka memilih kedai yang lebih layak daripada warung jalanan dan duduk di teras. Udara malam musim gugur terasa sejuk.
Tiga cangkir teh hangat mengepul di depan mereka. Atil menghela napas panjang.
“Sayang sekali. Festivalnya bahkan belum benar-benar dimulai.”
“Tapi kita sudah terlalu lelah untuk menikmatinya,” jawab Lilica pelan.
“Ya, aku juga,” kata Fjord.
Atil mengangkat tangan. Sendok teh di meja berputar perlahan di atas telapak tangannya, melayang seperti menari.
Ia menatap Lilica penuh semangat. “Bagaimana? Keren, kan?”
“Menakjubkan,” jawab Lilica dengan mata berbinar.
“Benar, kan?” Atil tertawa kecil. “Rasanya luar biasa. Seperti… aku hidup kembali.”
Ia bersandar, tersenyum puas. “Bagaimana kalau kita begadang saja malam ini? Pesta kecil?”
“Eh…” Lilica tampak ragu, tapi Fjord tertawa lembut.
“Sepertinya itu tidak mungkin.”
“Kenapa?” Atil menyilangkan tangan. “Ayo, masa tidak boleh?”
Lilica menatap keduanya bergantian, bingung. “Kenapa memangnya?”
Sebuah suara berat memotong percakapan mereka dari belakang.
“Selain kalian, ada orang lain di sini.”
Lilica langsung menegakkan punggungnya dan berbalik perlahan.
Lauv berdiri di sana—dengan rahang mengeras dan mata menyala marah.
“Jadi jangan berpikir untuk kabur.”
Atil memutar matanya. “Pasukan Pengawal Kekaisaran dilepaskan, ya?”
“Tentu tidak,” jawab Lauv tajam. “Bagaimana mungkin kita umumkan kalau kalian berdua hilang begitu saja?”
“Tch.”
Begitu Brann muncul, Atil menghela napas berat, meneguk teh terakhirnya, lalu berdiri. “Baiklah, aku ikut.”
“Silakan, Yang Mulia Putri,” kata Brann, menunduk hormat pada Lilica.
“Brynn juga datang?” tanya Lilica kaget.
“Tentu saja.”
“Bagaimana kalian bisa menemukan kami?” tanya Atil.
Brynn tersenyum samar. “Seekor gagak selalu tahu ke mana mencari mangsanya.”
Lilica melirik Fjord. Sampai besok, ya, matanya berkata.
Fjord tersenyum. “Aku mengerti.”
Mereka saling melambai sebelum berpisah.
Begitu meninggalkan teras, Lauv mengeluarkan peluit kecil dari sakunya dan meniupnya.
Lilica mengerutkan kening. “Tapi… tidak ada suara?”
“Itu peluit khusus. Hanya orang tertentu yang bisa mendengarnya,” jelasnya. “Artinya, misi pencarian selesai.”
Atil menatap curiga. “Bukannya kau bilang Pengawal Kekaisaran tidak dikerahkan?”
Brann mengangguk datar. “Benar. Tapi aku meminta bantuan Sir Tan.”
Brann mendecak kesal. “Kau benar-benar tak berubah. Dan memakai Putri Lilica sebagai tameng? Sekarang kau sudah lihai juga.”
Atil mengangkat bahu. “Terserah.”
Kini, dengan kekuatannya kembali, ia tak perlu lagi lari atau sembunyi.
Bahkan di kepalanya sempat muncul pikiran nakal: Haruskah kita kabur lagi? Akan seru juga.
Tapi Lilica menggenggam tangannya erat. Ia menatapnya, menggeleng pelan.
Atil menghela napas dan membalas genggamannya. “Baiklah.”
Mereka naik ke dalam kereta tanpa tanda kerajaan.
Namun begitu pintu ditutup, mereka mendapati seseorang sudah duduk di dalam.
“Bahkan Kanselir juga di sini?” seru Lilica kaget.
Lat menghela napas. “Aku mengikuti Yang Mulia Kaisar.”
“Ah…” Lilica mengangguk cepat. Atil hanya menjatuhkan diri ke kursi.
“Jadi Sir Tan tidak di sini karena kami, ya.”
“Benar.”
Atil menatap tajam. “Tunggu dulu, berarti Tan yang memberi tahu lokasi kami?”
Lat tersenyum samar. “Apakah itu dugaanmu?”
“Lauv pasti mencarinya. Mereka sama-sama Wolfe, kan?”
Lat mengangguk. “Kau cukup pintar. Berkatmu, kami semua jadi tertangkap dan diusir begini.”
“Bukankah Yang Mulia tak perlu pengawalan seketat itu?”
“Beliau juga manusia.”
Atil terdiam. Kata-kata itu menancap dalam. Ia menunduk, tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Lat menatapnya sekilas, lalu beralih ke Lilica. “Aku tidak menyangka Yang Mulia Putri akan menyebabkan keributan sebesar ini.”
Lilica tersenyum canggung. “Uhm… soalnya seru.”
Lat mengangkat alis. “Kau menikmati semua ini?”
“Iya, meski sempat menakutkan…”
“Oh, aku tahu,” potong Lat ringan.
“Kau… melihatnya?” Lilica membelalak.
“Aku melihat sisa-nya.”
Lilica memucat sedikit. Tepat saat itu, pintu kereta terbuka, dan Sir Tan naik dengan langkah santai.
Lat langsung mendengus kesal. “Naik kuda sana! Begitu kau duduk, ruang langsung terasa sempit.”
Tan menatapnya heran. “Sempit? Ini kereta besar sekali.”
“Yang sempit itu karena kau. Bau binatang memenuhi udara.”
Tan tertawa pelan. “Kau juga berbau darah, Tuan Kanselir.”
Sebelum Lat sempat membalas, Tan menatap Atil dan Lilica. “Kalian benar-benar membuat keributan. Ini pertama kalinya aku lihat Lauv semarah itu.”
“Mm… aku agak kasihan padanya,” gumam Lilica.
Tan tersenyum tipis. “Wajar. Siapa pun yang menjaga anak-anak pasti tahu rasanya.”
Ia mengetuk dinding kereta, memberi isyarat agar kusir berangkat.
“Dan lihat, kita semua malah diusir.”
“Sudah jelas,” balas Lat pelan.
Tan lalu bertanya serius, “Kenapa kalian masuk ke daerah kumuh?”
Atil menjawab cepat, “Aku ingin tahu seperti apa tempat itu. Lilica mengenalnya, jadi aku minta dia jadi pemandu.”
Tentu saja, ia menyembunyikan tujuan sebenarnya—penyelidikan soal perdagangan manusia.
Tatapan Lat dan Tan menajam, lalu berpindah ke Lilica. Atil buru-buru menutupi wajah gadis itu dengan tangannya.
“Tunggu, Atil?!” Lilica berusaha menepis.
“Tadi itu karena aku mau menemui Tuan Semir Sepatu…”
“Semir sepatu?” Tan memiringkan kepala.
Lilica menurunkan tangan Atil dan mengangguk polos. “Iya, orang yang dulu selalu menjagaku waktu kecil. Aku cuma penasaran kabarnya.”
“Oh, begitu.”
“Itu wajar,” tambah Lat, mengangguk mantap.
Atil hanya bisa menatap adiknya tak percaya. Jawaban setengah benar pun bisa terdengar begitu sempurna.
Tan melanjutkan, “Lalu, bekas pertempuran tadi?”
Atil menceritakan singkat. Dahi kedua pria dewasa itu mengerut.
Tan menatap Lat. “Apa sebaiknya kita serahkan urusan ini pada Yang Mulia saja?”
Lat mengetuk atap kereta dua kali.
Kereta berhenti seketika.
Chapter 77
Tan membuka pintu kereta dengan kasar dan melompat turun. Lat menoleh pada dua orang di dalam.
“Kalian berdua sebaiknya kembali dulu. Sepertinya, apa pun yang terjadi, kami harus memastikan keadaan di sana.”
“Altheos pasti akan berkata yang tidak menyenangkan,” ujar Tan dengan nada geli, sementara Lat hanya mendesah berat dan ikut turun.
Dari luar terdengar suara orang bercakap dan derap kuda yang diganti. Tak lama kemudian, Brynn dan Brann naik ke kereta dan duduk berdampingan.
Melihat keduanya duduk seperti itu, Lilica bisa langsung memastikan bahwa mereka memang kakak beradik. Ada kemiripan yang tidak bisa disangkal—dan entah kenapa, hal itu membuatnya sedikit iri. Ia tanpa sadar memainkan rambut cokelatnya sendiri.
Atil menjelaskan semuanya persis seperti sebelumnya—tanpa sedikit pun menyinggung soal kekuatannya yang telah kembali.
Lilica mengangguk pelan. “Iya… agak kaget.”
“Tapi kau tetap kembali. Kau berani, dan kau sudah melakukan yang terbaik.”
Atil tertawa kecil lalu memeluk adiknya dengan spontan. Lilica memekik geli, dan dalam sekejap tawa mereka memenuhi kereta.
“Iya, mau!” jawab Lilica cepat.
“Hey, tunggu dulu—apa kau mau kabur sendirian sekarang?” protes Atil, membelalak.
Lilica hanya menjulurkan lidah. Pintu kereta terbuka, dan Lauv dengan mudah menariknya keluar, mendudukkannya di depan di atas kuda besar.
Sementara itu, di dalam kereta, Brynn dan Brann hanya tersenyum geli melihat ekspresi Atil yang setengah kesal setengah pasrah.
“Tentu saja,” jawab Lauv, disertai tawa pendek yang terdengar seperti helaan napas. “Setidaknya, sekarang aku tahu hidupku takkan pernah membosankan lagi.”
Nada suaranya hangat—membuat Lilica merasa sedikit bersalah.
“Ehm, Lauv… besok aku mau keluar lagi. Kau ikut denganku, ya?”
“Besok juga?”
“Iya, aku janji ketemu Fjord. Tapi jangan bilang Atil, ini rahasia.”
Lauv mengangguk. Selama Lilica yang memintanya langsung, apa pun alasannya bukan masalah besar.
Perjalanan menuju istana tidak terlalu cepat dan tidak juga lambat. Setelah melewati gerbang pertama, mereka turun dari kuda dan kereta.
“?!”
Lilica menoleh cepat. Di kejauhan, di langit kota, menjulang seberkas cahaya biru, tinggi seperti pilar.
“Ah…”
Bagi orang lain, itu mungkin sekadar fenomena aneh. Tapi Lilica bisa merasakan gelombang sihirnya, mengalir di seluruh tubuhnya seperti riak air dingin.
Mata Atil menyipit tajam.
“Mm,” sahut Atil pendek.
“Yang Mulia… Yang Mulia.”
Sebuah sentuhan lembut membuat Lilica membuka mata.
“Aku, aku tidak tidur… Aku tidak mau masuk kamar,” gumamnya setengah sadar.
Ia masih memakai gaun tidur, tertidur setengah duduk di sofa. Sejak tadi ia menunggu ibunya pulang, tapi tubuhnya sudah kelelahan.
“!!”
Dunia terasa berhenti berputar.
“Terluka… parah?”
Ia nyaris tak bisa bernapas. Kata-kata Brynn berputar di kepalanya seperti gema yang tak mau hilang.
“Artefak apa?”
“Artefak Gadis Penyihir itu. Yang Mulia harus berganti pakaian dulu. Mampukah Anda berdiri?”
Lilica mengangguk kaku. Ia bangkit dengan bantuan Brynn, Lauv juga sudah menunggu di depan.
Sampai naik ke kuda pun, Lilica hanya bisa mengangguk, tak mampu bicara.
Festival masih berlangsung. Orang-orang tertawa di jalan, menikmati malam penuh lampion. Pilar cahaya biru entah sudah padam atau tak dihiraukan.
Dunia terus berputar—meski hatinya berhenti.
Lauv menuntun kuda memutar lewat jalur belakang, menghindari keramaian. Lilica tak tahu mereka menuju ke mana.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menggenggam liontin di dadanya erat-erat.
“Aku bisa, kan? Aku bisa, kan?” ia berulang kali bertanya pada dirinya sendiri.
Akhirnya kuda berhenti di gang gelap. Bukan di daerah kumuh, tapi jelas bukan lingkungan bangsawan. Sebuah rumah tua berdiri di sana, dan di depannya Tan sudah menunggu.
Wajahnya muram. Udara berbau darah.
Tak ada waktu untuk menjelaskan. Mereka masuk ke rumah itu. Ruang tamu dipisah dengan tirai berat.
Di satu sisi berdiri Lat dan Weil. Di sisi lain—di balik tirai—sebuah ranjang tua.
Di atasnya, terbaring Ludia.
Di samping ranjang, duduk Sang Kaisar. Matanya tampak lelah, lengannya dibalut perban. Tapi ketika Lilica masuk, ia langsung membuka mata.
“Ke mari.”
Langkah Lilica terasa seperti melayang. Wajah ibunya pucat, dada bagian bawahnya tertutup kain yang sudah basah oleh darah.
“Tapi—”
“Kau bisa memperbaikinya tanpa melihat.”
Kalau kau lihat, kau mungkin tak akan sanggup melakukannya.
“Angkat liontin itu.”
Dengan tangan gemetar, Lilica mengeluarkan liontin dari sakunya. Cahaya tipis berkilau di logamnya. Ia berdiri terpaku, menatap ibunya.
Tak satu pun mantra terlintas di pikirannya. Kosong. Hanya rasa takut yang menekan dadanya.
Ia ingin mundur. Ingin menangis dan berkata tidak bisa.
Namun tatapan Altheos menahannya.
“Penyihir,” panggilnya perlahan.
Lilica menoleh. Ia meraih dagunya, memaksa matanya menatap ke depan.
“Kau harus melakukannya. Tak ada orang lain yang bisa. Dan kau bisa. Apa langkah pertama?”
Cahaya di dada—cahaya yang memberi keberanian dalam kegelapan.
Liontin itu mulai bersinar, lembut tapi kuat.
Altheos melepaskannya, beralih menatap Ludia. Lilica memejamkan mata.
Aku harus menyembuhkan Ibu.
Selama ini aku membuat salep, menyembuhkan luka kecil. Tapi ini berbeda. Ini bukan luka biasa.
Lalu, di tengah ketakutannya, muncul suara lembut di pikirannya.
Api berbentuk segitiga, pertahanan berbentuk persegi.
Kalau begitu, bentuk yang harus kucipta adalah…
Sesuatu yang mencakup semuanya.
Lilica membuka mata. Di tepi irisnya, cahaya keemasan bergetar.
“Tallaid Lava.” (Lingkaran Sempurna.)
Cahaya emas memancar, lembut seperti sinar matahari musim dingin—terang, tapi tidak menyilaukan.
Ia berdiri cepat, menangkap Lilica yang tubuhnya hampir ambruk.
Dia memaksa diri terlalu jauh.
Lilica terengah, tangannya bergetar hebat.
Saat itu, Ludia mengerjap—lalu membuka mata.
“Lilica? Tunggu… ini apa?”
Ia menyingkap kain di dadanya. Baju yang sobek lebar itu memperlihatkan kulit mulus tanpa luka sedikit pun.
“Lily, sudah, sudah, Ibu di sini. Tak apa, ya?”
Sambil menenangkan putrinya, Ludia memandang sekeliling bingung. Altheos duduk kembali di kursinya, wajahnya kelelahan tapi lega.
Malam panjang itu akhirnya berakhir.
Ludia sadar bahwa ia sedang bermimpi.
Lucu juga. Ini pertama kalinya aku tahu aku sedang bermimpi.
Ia menatap sekeliling. Gurun luas terbentang ke segala arah. Di kejauhan, pohon kurma tampak samar di bawah sinar bulan.
‘Mungkin karena ini cuma mimpi, suhu di sini tak panas atau dingin.’
Ia berjalan menyusuri pasir, menuju oasis kecil di depan sana.
Airnya memantulkan cahaya bulan, berkilau biru pucat seperti kaca ajaib.
Begitu indah, sampai-sampai Ludia terpaku. Tapi suara cipratan air membuatnya tersadar.
Seseorang muncul dari permukaan air.
Eh? Siapa?
Ia menyipit, berpikir mungkin ini mimpi di mana seseorang bertemu dirinya sendiri—dan mengernyit. Aku benci jenis mimpi itu.
Namun sosok itu mendekat dan naik ke daratan, rambut hitam panjangnya berkilau basah di bawah cahaya bulan.
Tubuh tegapnya memantulkan cahaya. Dan ketika ia menoleh—
Ludia nyaris menjatuhkan rahangnya. “Altheos?!”
Pria itu menyisir rambutnya ke belakang, menghela napas, lalu berjalan ke arahnya.
Permukaan air bergelombang pelan.
Astaga, apa ini mimpi aneh karena hasrat terpendam?
“Memangnya siapa yang berenang sambil berpakaian di mimpi?” jawabnya santai. “Lagipula, di dunia nyata aku juga tidak berpakaian sekarang.”
“Itu urusanmu! Tapi kenapa kau tanpa busana di dalam mimpiku?!”
“Ini mimpiku,” jawabnya tenang.
“…Apa?”
Ludia ingin menatapnya tapi buru-buru memalingkan muka.
“Aku bilang, ini mimpiku. Kau sudah pernah lihat semuanya, kenapa berpura-pura kaget?” Suaranya terdengar geli.
Ludia merengut. “Ini beda.”
“Oh ya? Kalau begitu, tolong ambilkan handuk di sisi kirimu.”
Ludia menoleh—sebuah tenda muncul entah dari mana, lengkap dengan karpet dan peralatan sederhana khas pengembara gurun. Ia menghela napas, mengambil handuk dan melemparkannya.
“Dasar rewel.”
Altheos menyampirkan handuk di pinggangnya lalu berjalan keluar dari air. Baru kali itu Ludia menatapnya lagi.
“Jadi… ini mimpimu?”
“Ya. Kau masuk ke dalam mimpiku.”
Rambut hitamnya yang panjang kini kering, terurai sampai pinggang. Ia mengenakan jubah yang diambil dari tenda dan berbaring santai di atas karpet.
“Itu karena kau meminum darahku hari ini.”
Ludia spontan menempelkan ujung jarinya ke bibir. “Kenapa kau lakukan itu?”
Ludia duduk di karpet, memiringkan kepala. “Apa maksudmu?”
Mata hitam Altheos menyipit, menatapnya lekat-lekat. Mimpi ini terasa terlalu nyata. Bahkan pasir di bawah telapak tangan terasa dingin.
Altheos mengulurkan tangan, menangkup dagu dan pipinya dengan lembut tapi tegas.
“Kenapa kau berdiri di depanku waktu itu?”
Chapter 78
Ludia berkedip pelan.
“Aku… tidak tahu.”
“…Apa?”
Jawaban itu meluncur begitu saja dari bibirnya—tanpa pikir panjang, tanpa penyesalan. Ekspresinya tetap datar, seolah kalimat itu hanya pernyataan biasa.
Altheos menatapnya tak percaya.
“Kau bisa saja mati.”
“Kurasa begitu…”
Itu serangan dari sebuah artefak. Dituju untuk membunuh dirinya—Kaisar. Kekuatan yang dilepaskan begitu besar hingga sebagian tubuh Ludia seolah lenyap, seperti digigit buaya raksasa.
“Kau selalu berteriak tentang ‘melindungi Lilica, membuatnya bahagia’. Lalu kalau kau mati, siapa yang akan melindungi Lilica?”
Ludia mengusap wajahnya dengan pelan.
Ia tahu betul—jika bukan karena tindakan cepat Altheos, ia pasti sudah mati seketika. Dan kalau bukan karena Lilica, yang memiliki sihir penyembuh, ia tak akan hidup sekarang.
Jika salah satu dari mereka tidak ada di sana malam itu, ia sudah tak bernapas.
Menyadari hal itu, jawabannya jadi jelas.
“Kalau kau mati, aku tak bisa berbuat apa-apa. Tapi kalau yang terjadi sesuatu padaku, kau masih bisa membereskan semuanya, kan?”
“Kenapa nadanya seperti bertanya?”
“Itu penjelasan paling logis. Tapi jujur saja, waktu itu aku tidak berpikir. Tubuhku bergerak lebih dulu.”
“……”
Altheos berkerut kening, jelas tidak puas. Ludia hanya menatapnya santai.
“Serius, aku tidak mau memberi jawaban yang manis hanya supaya kau tenang. Aku tak mau berbohong.”
“Tidak.”
Jawabannya begitu cepat—nyaris refleks. Altheos sampai terdiam, seperti tak mendengar dengan benar.
“Kau masih di topik itu?” Ludia menatapnya, separuh heran, separuh kesal, lalu berbaring di sampingnya.
Nada itu begitu tulus, hingga Ludia sadar—ia tak sedang bercanda.
“Kenapa begitu?”
“Karena aku manusia. Dan kau… benci manusia.”
Wajah Altheos sedikit berubah, seolah tertangkap basah. Ludia tersenyum kecil.
“Selain itu, aku juga… sedikit kasihan padamu. Dan rasanya lebih buruk lagi menerima simpati dari orang yang kau benci, bukan?”
“Begitu ya.”
“Ya. Jadi kalau aku bilang ‘aku mencintaimu’, itu cuma kebohongan manis. Terlebih, aku terlalu bengkok untuk cinta semacam itu.”
“Bengkok?”
“Iya,” katanya tenang, suaranya jujur seperti angin gurun.
Mungkin karena ini mimpi, pikir Ludia—mulutnya jadi terlalu jujur. Tapi tiba-tiba wajahnya menegang, dan ia bangkit cepat.
“Jangan-jangan… kau memanipulasi pikiranku?”
“Apa?”
“Kau bilang ini mimpimu. Jangan bilang kau melakukan hal aneh padaku?”
Altheos menatapnya, lalu ikut berdiri perlahan. Ia melingkarkan lengannya di leher Ludia, menunduk, dan berbisik di telinganya—suara rendah dan berbahaya.
“Benar, ini mimpiku. Aku bisa melakukan apa pun pada dirimu yang masuk ke dalam pikiranku. Aku bisa membuatmu merindukan cintaku, membuatmu memohon padaku, atau menjadikanmu bodoh.”
Cengkeramannya menguat di lehernya.
“Aku bahkan bisa menghancurkanmu sepenuhnya.”
Mata biru itu berkilat—dingin dan tajam seperti es di kedalaman laut.
Ludia menatapnya tanpa gentar.
“Aku minta maaf,” katanya pelan, tenang tanpa getar.
“Untuk apa?”
“Karena aku meragukanmu. Padahal kau sudah menghormatiku.”
Sumpah naga.
Altheos melepas cengkeramannya, lalu tertawa pendek. “Hah. Kau pandai meloloskan diri.”
“Aku minta maaf, tapi hanya untuk hal yang pantas disesali.”
Ia kembali berbaring santai di pasir.
“Kalau aku bilang aku sungguh mencintaimu?”
Ludia tertawa lembut. “Oh, maaf.”
“Untuk apa?”
“Karena aku tidak percaya pada manusia.”
Jawabannya singkat, tapi tajam.
“Aku tak bisa percaya, jadi tak bisa mencinta. Satu-satunya yang bisa kupercaya hanyalah Lily.”
“Kenapa?”
Altheos memandangi sosoknya. Di belakangnya, bulan sabit tampak melingkar lembut di langit.
Dengan kepala terangkat angkuh, Ludia terlihat seperti dewi bulan yang turun ke dunia.
Rambut emasnya berkilau di bawah sinar bulan, mata birunya sedalam lautan selatan. Leher jenjang, tubuh lentur sempurna. Setiap geraknya seperti puisi.
“Aku mengerti.”
“Benarkah?” katanya sambil tersenyum miring. “Rasanya tidak.”
“Fufu.”
Ludia hanya tersenyum samar. Karena memang tak ada gunanya menjelaskan.
Ia tahu persis betapa keindahannya telah menjadi pedang bermata dua. Semua yang ia alami—kekaguman, iri, tipu daya—semua berakar dari kecantikannya sendiri.
Cahaya yang terlalu terang selalu menciptakan bayangan paling pekat. Dan ia sudah menelan semua rasa itu—sampai yang tersisa hanya abu.
Ia menatap langit. “Indah sekali.”
Langit seperti dipenuhi bintang-bintang yang tumpah ruah, seolah menari menembus cakrawala.
Ia berbaring di atas pasir, memandangi langit. Rasanya seperti jatuh tanpa akhir. Atau mungkin, melayang naik ke langit.
Tiba-tiba, Altheos memanjat di atas tubuhnya. Bertumpu pada kedua lengannya, ia menatapnya dari atas.
Rambut hitam panjangnya jatuh seperti tirai, membingkai wajahnya yang dingin.
“Aku bukan manusia,” katanya pelan.
Ludia menatapnya, tak berkedip.
“Apakah keindahan manusia penting bagi mata seekor naga?”
Bibir Ludia terbuka sedikit. Ia menatapnya kosong, lalu menarik ujung pakaiannya.
“Berarti… kau tak menganggapku cantik?”
Nada suaranya terdengar bingung. Ia belum pernah mendengar kalimat seperti itu seumur hidupnya.
Bahkan jika seseorang berkata, “Kau tidak terlalu cantik,” ia pasti akan tertawa dan membalas dengan ejekan.
Tapi bagaimana kalau yang menilai bukan manusia—melainkan naga?
Ia tak tahu kenapa, tapi dada Ludia terasa aneh.
Namun tak lama, ia tersenyum sombong. “Tapi kau bukan naga sepenuhnya, kan? Kau juga manusia.”
Altheos menatapnya dalam diam.
“Kalau aku benar-benar naga, bagaimana?”
Dalam sekejap, sosok Altheos lenyap—dan Ludia tenggelam dalam bayangan besar.
Matanya membesar. “Ya ampun…”
Seekor naga hitam raksasa berdiri di atas pasir. Kepalanya yang besar perlahan menunduk.
Udara panas menyembur dari sela giginya, membuat udara bergetar.
Meskipun ini hanya mimpi, panasnya terasa nyata.
Sisik hitam legam itu berkilau seperti obsidian. Saat sayapnya terbuka, dunia seakan tertutup bayangan.
Ludia terpana. Ia bangkit, mendekat dengan langkah pelan, lalu mengulurkan tangan.
Sisik itu terasa hangat—bukan dingin seperti yang ia duga. Seperti menyentuh api yang tenang di balik baja.
Besar dan agung. Begitu menakjubkan, sekaligus menakutkan.
“Altheos…?” bisiknya pelan.
Kepala naga itu menoleh, mata birunya memantulkan cahaya bulan.
Pupil vertikal itu tajam dan dingin, tanpa emosi.
Benar… naga tak punya perasaan.
Api dalam tubuh mereka dikendalikan oleh rasio sedingin es.
Dalam sekejap, wujud itu kembali menjadi manusia.
“Bagaimana?”
Ludia menatapnya dengan napas tercekat. “Lebih luar biasa dari yang kubayangkan… Indah.”
Altheos tersenyum kecil.
“Perasaanku juga sama. Kau tetap cantik bahkan di mata makhluk lain. Tapi bagiku… bukan hanya itu.”
Ia mendekat, menempelkan telapak tangannya di perut Ludia.
“Aku ingin menyentuhmu. Ingin merasakan semua bagianmu. Melihat setiap ekspresimu. Mendengar setiap suara yang keluar darimu. Aku ingin menelanmu dalam apiku. Apa nama untuk keinginan seperti ini—yang dulu tak pernah kumiliki saat aku masih naga?”
Sentuhan itu hangat. Mata biru yang biasanya dingin kini terasa membara.
Apakah ia selalu membawa api, baik sebagai naga maupun manusia?
Ludia nyaris meraih lehernya, tapi tiba-tiba Altheos terkekeh pelan.
“Ah. Jadi ini, kalau tidur bersama di sini, termasuk bentuk ikatan batin?”
“……”
Ludia menjatuhkan tangannya dengan kesal. Suasana hening yang indah barusan pecah begitu saja. Ia bangkit dan berjalan ke arah oasis.
Cebur. Cebur.
Airnya dingin, tapi ia terus melangkah masuk. Altheos kaget dan segera menyusul, memegang lengannya.
“Apa yang kau lakukan?”
“Aku mau tidur di sini saja.”
Ia mengerutkan dahi, dan Altheos menirunya.
“Aku takkan menyentuhmu. Tidurlah. Melihat wajahmu saat tidur saja sudah cukup bagiku.”
“Kalimat itu baru pertama kudengar.”
Dalam sekejap, dunia berputar, dan Ludia menyadari dirinya kini berbaring di atas karpet lembut.
Ia menempelkan keningnya lembut. Ludia menatapnya sebentar, lalu menutup mata.
Pelukan Altheos terasa hangat dan akrab. Suara angin gurun dan dedaunan kurma bergesekan di kejauhan, membuatnya perlahan tenggelam kembali dalam tidur.
“Heuk… hngh…”
Suara isakan tertahan. Atil mengguncang bahu Lilica.
“Lilica, tidak apa-apa. Itu cuma mimpi.”
Lilica terbangun, napasnya terengah. Keringat dingin membasahi pelipisnya. Atil menyibak rambut basah dari wajahnya.
“Perlu kupanggil Bibi?”
Lilica cepat-cepat menggeleng. “Jangan. Ibu baru saja sembuh.”
Ia tak mau merepotkan siapa pun lagi.
“Kalau begitu…” Atil mendesah pelan, lalu naik ke tempat tidur, menarik tangan Lilica agar memeluk pinggangnya.
Lilica, yang kini menenggelamkan wajah di dadanya, menatapnya bingung.
Mata merahnya, yang masih basah karena mimpi buruk, membuat Atil tak tahan untuk tersenyum.
“Matamu seperti kelinci,” katanya.
Lilica mengerjap cepat. Atil bersandar di bantal besar. “Tidurlah. Aku akan memelukmu sampai pagi.”
“Benarkah?”
“Ya.”
“Tapi aku sudah besar…”
“Sepuluh tahun belum bisa disebut besar. Dulu aku juga merasa sudah dewasa di umur itu.” Ia tersenyum samar. “Padahal masih bocah.”
Lilica akhirnya memeluknya erat. Hangat tubuh Atil dan napasnya yang stabil membuatnya tenang.
“Nanti kau masuk angin,” gumamnya setengah sadar.
“Tidurlah cepat.”
“Atil…”
“Kenapa?”
“Ceritakan sesuatu. Apa saja.”
“Hah?”
“Atau nyanyikan lagu nina bobo.”
Atil menghela napas panjang, wajahnya agak kikuk. “Kenapa aku?”
“Karena kalau dengar suaramu, rasanya bisa cepat tidur…” katanya pelan, menatapnya dengan mata berkaca.
Atil mendengus kecil, menutup mata. “Ya ampun…”
Ia menepuk punggung Lilica lembut.
“Baiklah. Dahulu kala, di hutan yang dalam, hiduplah seorang penebang kayu. Suatu hari, ia menemukan sarang lebah besar. Karena ingin menjual madunya, ia pergi ke kota—”
Kisahnya sederhana dan lembut. Irama tepukan Atil membuat Lilica perlahan mengantuk.
Ibu sudah selamat. Semuanya baik-baik saja. Itu cuma mimpi.
Pikiran itu menenangkan hatinya. Napasnya melambat, tubuhnya tenggelam ke dalam selimut lembut.
Dan dalam mimpinya, Lilica dikelilingi anak-anak anjing kecil berwarna emas madu—manis, hangat, dan memantulkan cahaya matahari.
Fjord tidak bisa tidur. Ia bangkit, mengenakan jubah tidur, lalu turun ke ruang tamu yang gelap.
Di sana, Lisett meringkuk di sofa, rambut peraknya memantul samar oleh cahaya bulan. Tubuhnya kecil, rapuh, seperti batu bundar yang ditinggalkan di tepi sungai.
Fjord memandangi sebentar, lalu hendak berbalik. Tapi suara tajam terdengar di belakangnya.
“Lucu, ya?”
“…Apa?”
Ia menoleh pelan. Lisett mendongak, mata birunya berkilat seperti bara.
“Kau datang untuk menertawakan aku? Untuk melihat aku gagal?”
Seperti dugaanku, pikir Fjord.
Jadi memang Lisett yang menyebabkan kekacauan malam itu. Jika itu Duke Barat, dia tidak akan bertindak seceroboh itu.
“Pasti kerugian besar bagimu…” gumamnya datar.
Lisett menggigit bibirnya, lalu mengeluarkan sesuatu—cermin berbentuk hati yang retak.
Ia mengangkatnya tinggi. Dalam pecahan kaca itu, pantulan wajah Fjord terlihat berulang-ulang.
Cahaya biru berkelebat dari cermin itu—dan lenyap. Cermin itu hancur total, pecah berserakan di lantai.
Lisett melemparkannya dengan marah.
“Andai kau hilang, aku pun…”
Ia berdiri goyah, langkahnya terseok.
Air mata jatuh begitu saja. Fjord menatapnya, bingung.
Dalam sekejap, air mata itu berhenti. Lisett menatapnya garang, suaranya rendah penuh kebencian.
“Aku… akan membunuhmu. Saat aku cukup kuat, aku akan membunuhmu. Dan setelah itu, aku akan menjadi yang terbaik. Anak terbaik di mata Ibu.”
Sebagai gantinya, ia mencengkeram pergelangan Lisett. Gadis itu meringis.
Fjord menggulung lengan bajunya.
Belum sempat memar, tapi bekas merah yang jelas terlihat—bekas pukulan—terpampang di kulitnya.
Chapter 79
“Itu… Duke?”
Begitu pertanyaannya keluar, Lisett segera menarik tangannya dan menurunkan lengan bajunya. Sebuah senyum manis — terlalu rapi untuk wajah muda seperti itu — muncul di bibirnya.
“Itu urusan antara Ibu dan aku. Kau tak perlu tahu.”
Ia mengembuskan napas berat, lalu menatap kosong sambil menyentuh pipinya.
“Aku memang terlalu emosional dan mempermalukan diri sendiri. Ibu selalu bilang, dalam hal pengendalian diri, aku jauh di bawahmu. Tapi…”
Nada suaranya berubah ceria, seolah sedang mengobrol santai.
“Bukankah masih lebih baik daripada terpikat oleh keluarga Takar? Berkat kau, semuanya bisa dikendalikan hari ini. Jadi… terima kasih, terima kasih.”
“Dan kau tetap gagal,” sahut Fjord datar.
Lisett membungkuk mengambil cermin yang pecah di lantai. “Kalau bukan karena ini, aku pasti menang.”
Ia memutar pecahan cermin itu di tangannya.
“Andai saja Ibu percaya padaku… dan benar-benar memberiku artefak ini.”
Ia menatap cermin itu seperti menatap sesuatu yang berharga, lalu memeluknya sambil tersenyum lembut — tapi senyum itu mengerikan.
“Tunggu saja. Suatu hari nanti, aku juga akan menjadi orang yang membunuh saudara-saudaraku sendiri.”
“……”
Dengan anggun seperti di atas panggung, Lisett mengangkat sedikit roknya dan menunduk dalam-dalam.
“Dan saat itu tiba, Ibu akan mengakuiku. Bahwa aku-lah mahakarya teragung, bukan kau.”
Selesai berkata begitu, Lisett berputar dan melangkah pergi, meninggalkan aroma parfum samar.
Fjord hanya menatap punggungnya dengan senyum getir.
Karena aku sedang melihat diriku sendiri di masa lalu.
Lisett yang memuja Duke Barat seperti dewa, yang menjadikan keluarga Barat sebagai segalanya — benar-benar mengingatkannya pada dirinya dulu. Dan kenangan itu membuat dadanya terasa sesak.
Dengan pikiran itu, Fjord berlutut dan mengumpulkan pecahan-pecahan cermin dari lantai satu per satu.
Saat melakukannya, pikirannya melayang.
Apa besok aku bisa bertemu Lily?
Tapi ia tak ingin begitu.
Keinginan yang egois — namun tak bisa ia tahan.
Tapi mungkin sebaiknya aku ubah sedikit rencananya.
Karena malam itu ia tahu ia takkan bisa tidur, Fjord memutuskan untuk menyusun rencana baru untuk esok hari.
Ia memang mengenakan pakaian agak formal untuk menghadap istana, tapi tak seindah pakaian bangsawan. Meski begitu, karena postur dan cara berpakaiannya, tetap terlihat elegan.
“Apakah aku akan digantung?” gumamnya lesu.
“Kami tidak menyangka artefak Queen of Hearts bisa bereaksi terhadap manusia,” ujar Tan.
“Aku juga tak tahu kenapa benda itu bisa muncul begitu saja,” kata Altheos. “Dan ketika kucoba ambil kembali, artefaknya malah hilang. Padahal jelas-jelas tadi pecah.”
Weil mendengus kesal. “Lalu… aku ini akan digantung atau tidak?”
Altheos meliriknya — tajam, tapi tenang.
Raja dunia bawah tanah itu… atau tepatnya, “John Weil”, nama samaran yang ia gunakan, memang membawa informasi berharga. Nilainya cukup tinggi untuk dijaga.
Masalahnya adalah bagaimana semua ini dimulai.
“Queen of Hearts, absorb it!”
Begitu teriakannya terdengar, seberkas cahaya biru menjulang ke langit.
Jika terus seperti itu, pihak lawanlah yang akan hancur lebih dulu.
Hanya sekejap, tapi cukup untuk membuatnya sadar: bisa jadi ini jebakan.
Namun saat menatap wajah John Weil, ia tahu itu bukan. Ada keterkejutan tulus di sana.
Musuh mereka ternyata membalik fungsi artefak Queen of Hearts.
Pada sisi berlawanan dari pelat perak itu, ketika energi terserap dan dilepaskan… Ludia, yang ia kira sudah bersembunyi dengan aman, melompat ke depan.
Ia berdiri di antara dirinya dan cahaya itu.
Rambut emasnya berkilau, tubuhnya ramping diterangi cahaya biru yang menyilaukan — pemandangan itu terpatri di mata Altheos.
Segalanya berhenti dalam sekejap.
Suara-suara berteriak dari luar, membuatnya tersadar.
Ia menggigit lidah, menahan sakit, lalu membiarkan darahnya mengalir masuk ke mulut Ludia.
“Ahhh!”
Bawahan yang gagal itu berteriak dan menyerang mereka, tapi pedang shamshir John Weil berkilat tajam, memutus lehernya dalam satu tebasan.
Kepala itu jatuh, dan seolah jadi sinyal, pertarungan pun pecah.
Segalanya kacau. Tak ada bedanya mana kawan, mana lawan. Beberapa serangan diarahkan ke Altheos, tapi ia menangkis dengan lengannya yang berlumur darah.
Bam!
“Altheos!”
Tan datang menerobos, tubuhnya sendiri bersimbah darah. Ia menebas semua orang di jalan dan langsung berdiri di depan Altheos.
Tapi Altheos mendorongnya ke samping dan menyerahkan Ludia ke pelukannya.
“Sudah kulakukan semua yang bisa. Dia masih bernapas — panggil Lily.”
Namun tiba-tiba John Weil berteriak, “Tiara! Tiara!”
Semua orang langsung menjatuhkan diri ke tanah. Sesaat kemudian—
“Burn.”
Hanya satu kata.
Api pucat menyala — dan semuanya berubah jadi abu.
Musuh, dinding, senjata—semuanya menghilang tanpa sempat berteriak.
Bahkan para sekutu yang menyaksikan pun terpaku ketakutan, menatap Altheos seperti menatap dewa maut.
John Weil cepat mengambil alih situasi. Ia menenangkan bawahannya seolah semuanya sudah sesuai rencana, padahal wajahnya sendiri pucat.
Lihatlah, bahkan di tengah kobaran api itu, pria itu masih menegakkan kepala dan menatap Kaisar dengan pandangan seperti berkata: “Kau mau membunuhku?”
Altheos menghargainya karenanya.
John hanya menatap balik dan mengangkat bahu. “Aku sudah menyerahkan semua yang kumiliki dan menyampaikan laporan. Setelah ini, mau kau gantung, siksa, atau bakar hidup-hidup—terserah.”
Ia tidak ingin merendahkan diri di depan Kaisar, tapi juga tidak bodoh untuk melawan.
Lagi pula, anak buahnya sudah menyerang Kaisar sendiri. Ia tak bisa membela diri kalau dituduh pengkhianatan.
Namun yang paling melukai harga dirinya adalah kenyataan bahwa akar keluarga Barat ternyata menyusup ke dalam Information Guild-nya.
Pandangan John beralih ke Ludia. Bahkan di tengah bau darah dan abu, ia tetap menakjubkan. Kecantikannya yang aneh, menakutkan, seolah menantang dunia.
Dan Lilica…
Berbeda dari kekhawatirannya dulu, Lilica tampak bahagia.
Syukurlah.
Senyum samar muncul di wajahnya tanpa sadar.
Ludia menepuk bahu Altheos, melangkah maju, dan tersenyum menggoda.
“Bagaimana kalau kita bertukar informasi sekarang?”
John memiringkan kepala. “Apakah Yang Mulia Permaisuri punya informasi yang belum kuketahui?”
Nada suaranya penuh sindiran, tapi Ludia tidak bergeming.
“Tentu. Tentang akar yang menjalar ke dalam Information Guild-mu.”
John sedikit menegang. Ludia tersenyum — senyum seperti dulu, tajam dan penuh permainan.
Ia bisa saja mempermalukan pria itu habis-habisan, tapi…
Dulu, sebelum aku kembali…
Ketika ia masih terjebak dalam bayang-bayang keluarga Barat, pria inilah yang pernah menghampirinya di pesta istana.
“Di mana Lilica?” itulah pertanyaannya.
Waktu itu Ludia menatapnya bingung, “Siapa kau?”
Ia hanya mengklik lidah dan mengusap kepala—reaksi kecil yang baru kini diingat Ludia.
Mereka mungkin sering bertengkar, tapi ia tahu Weil benar-benar melindungi Lilica.
Jadi… kubalas dengan sedikit keisengan saja.
Ludia menyentuh pipinya, tersenyum miring seperti dulu kala—penuh pesona dan bahaya.
“Uva!”
Lilica berlari menghampiri Uva yang baru kembali setelah sekian lama. Ia masih mengenakan topi segitiga kapten dengan manik-manik berkilau. Begitu melihat sang putri, Uva tersenyum dan mengangkatnya tinggi.
Lilica tertawa ceria.
Setelah diputar satu kali, ia diturunkan lagi ke tanah.
“Kau selalu menyambutku begitu heboh. Aku sampai kehabisan cara menanggapinya,” kata Uva sambil tertawa.
“Kau pergi ke Sea of Trees lagi? Untung kau pulang dengan selamat. Bukankah kau bilang takkan melakukan hal berbahaya lagi?”
“Tetap saja… panggilan petualangan itu sulit ditolak.”
Nada suaranya teatrikal, matanya berkilat nakal.
Lilica menghela napas. “Tapi Sea of Trees berbahaya sekali. Kau harus hati-hati, ya.”
Uva tersenyum, bahagia melihat betapa tulusnya kekhawatiran sang putri.
“Jarang sekali kau ke istana. Ada urusan penting?”
“Permaisuri memanggilku. Katanya, ada masalah dengan penangkapan monster dari Sea of Trees.”
“Menangkap monster?” Lilica memiringkan kepala bingung.
“Dan beberapa urusan lain juga,” katanya sambil merogoh saku. “Tapi lebih dari itu, aku ingin memberimu sesuatu.”
Ia mengeluarkan sebuah botol berisi biji-biji bulat.
“Cobalah menanamnya.”
Lilica menatap penuh rasa ingin tahu. “Biji apa ini?”
“Biar tumbuh dulu, nanti kau akan tahu rasanya melihat sesuatu berkembang.”
“Apakah akan tumbuh besar?”
“Tidak, tingginya nanti sekitar setinggi Yang Mulia.”
“Wah, berarti cukup besar.”
Uva tertawa. “Ya, cukup besar.”
“Kalau begitu, aku tanam di taman. Terima kasih, Uva.”
“Sama-sama. Aku pergi dulu, ya.”
“Cepat sekali?”
“Nanti aku ceritakan petualanganku. Atau… mungkin aku justru mendengar kisah petualanganmu, Magical Girl Lilica?”
“Ah!”
Lilica terlonjak, pipinya memerah. “Uva juga tahu soal itu?”
“Tentu. Itu kebanggaanku.”
Ia tersenyum, mengenakan kembali topinya, lalu pamit. Lilica menatap botol biji itu lama, matanya berkilat penuh harap.
‘Kira-kira akan tumbuh jadi apa, ya?’
Tapi segera, pikirannya melayang ke hal lain.
‘Yang penting, hari ini adalah…’
Ia mengepalkan tangan kecilnya.
‘Hari aku pergi ke festival bersama Fjord!’
Pasti semua orang akan khawatir dan mencoba melarangnya. Tapi—
‘Aku tetap ingin bertemu dengannya.’
Brynn dan Lauv sudah berjanji akan mengawalnya diam-diam.
Lilica tahu tindakannya ini salah, tidak pantas, bahkan mungkin egois. Tapi keinginannya terlalu kuat.
‘Aku masih ingin bertemu dengannya.’
Sosok putri sempurna tak akan melakukan hal semacam ini.
Namun Lilica menggenggam botol kaca itu erat, lalu menatap Brynn.
“Brynn, hari ini aku akan bertemu Fjord.”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Brynn dengan senyum lembut seperti biasa.
Lilica menatapnya ragu. “Itu… tidak apa?”
Suara kecil, tapi Brynn mengerti. Ia menutup mulutnya sebentar, berpikir, lalu berkata pelan,
“Yang Mulia Atil kabur dari istana pertama kali saat berumur delapan tahun.”
“Hah?”
“Aku masih ingat Brann panik mencarinya ke mana-mana. Sejak itu, Yang Mulia sering kabur tanpa pemberitahuan, membuat Brann hampir gila. Sekarang saja dia minum obat lambung tiap hari. Kau ingat, saat Atil pergi bersamamu ke luar istana, ekspresinya agak aneh, kan?”
Lilica mengangguk cepat. “Iya, dia memang begitu.”
“Nah, ayahnya Atil — Kaisar sebelumnya — juga pernah hilang sebulan penuh, lho. Tapi itu setelah penobatan.”
Lilica melongo. Brynn tertawa kecil.
“Percayalah, kisah seperti ini hal biasa di keluarga Sol. Bahkan kalau ditulis, semalam pun belum cukup untuk menceritakan semua kehebohan keluarga ini.”
Ia menoleh ke Lauv. “Keluarga Wolfe juga pasti punya kisah serupa, kan?”
Lauv hanya menatap Lilica — tatapannya lembut. Gadis itu memandangnya dengan mata berbinar penasaran.
“Memang ada,” jawabnya akhirnya. “Dulu, seluruh keluarga kekaisaran pernah kabur serentak ke arah berbeda. Keluarga Wolfe diperintahkan untuk melacak mereka lewat bau seperti anjing pemburu…”
“Seluruh keluarga kekaisaran?!” Lilica terbelalak.
“Ya. Semua pangeran dan putri ikut kabur bersama-sama.”
Lauv menghela napas. Cerita itu memalukan, tapi melihat mata sang putri bersinar, ia teruskan juga.
“Lalu bagaimana? Apakah mereka tertangkap?”
“Beberapa memasang jebakan untuk menghapus jejak bau, jadi agak lama. Tapi akhirnya, setelah seminggu perburuan, semuanya ditemukan.”
Brynn mengangguk puas. “Nah, kalau begitu ini bukan masalah besar. Aku termasuk keluarga Sol yang beruntung.”
Lilica tak bisa menahan tawa. Dadanya terasa ringan lagi.
“Keluarga Takar malah lebih parah,” tambah Brynn. “Pernah ada yang menghancurkan seluruh sayap istana karena salah perhitungan energi sihir. Tapi solusinya cuma pindah ke istana sebelah.”
Cerita itu membuat Lilica menutup mulut, menahan tawa.
“Sepertinya… hal seperti ini malah dianggap lucu oleh keluarga Takar,” katanya pelan.
“Ya, mungkin justru itu yang membuat mereka menawan di mata yang lain,” balas Brynn sambil tersenyum.
Saat ia tenggelam dalam pikirannya, seorang pelayan datang tergesa.
“Yang Mulia Putri, Young Duke Barat sudah tiba.”
“Fjord? Sekarang?”
Pelayan itu menunduk sopan. “Benar, Yang Mulia.”
Chapter 80
‘Ada apa sebenarnya?’
“Putri.”
Lilica membalas sapaan itu dengan senyum cerah yang menawan.
“Kenapa? Kau datang begitu cepat…”
Ia berbisik pelan sambil melirik sekeliling, membuat Fjord tersenyum.
“Kalau dipikir lagi, agak tidak masuk akal kalau dua orang kabur bersama di malam hari, bukan? Aku berpikir untuk sedikit mengubah rencana. Boleh?”
“Aku tak keberatan, tapi… apa maksudmu?”
Dari kejauhan, dua sosok mendekat sambil bercakap riang. Lilica berjalan berdampingan dengan Fjord, senyum cerah menghiasi wajahnya.
“Lihat, Brynn! Lauv! Di sini banyak sekali kastanye dan hazelnut!”
Lilica mengangkat celemeknya yang penuh dengan hasil tangkapan alam itu. Brynn tertawa kecil.
“Baiklah, pisahkan saja kastanye dan hazelnut. Kastanye kita belah sedikit, dan hazelnut biar Lauv yang pecahkan.”
“Baik!”
“Ikan?”
“Iya, katanya musim ini dagingnya paling enak.”
“Aku mau ikut! Ayo kita tangkap ikan!”
Lilica langsung menggulung lengannya.
“Besar juga, ya.”
Lilica memegang tombaknya dengan ekspresi serius. Karena air cukup dingin, Fjord menyarankan agar mereka berdiri di atas batu saja.
Namun setelah beberapa kali mencoba menusuk, ikannya tak tertangkap juga.
“Kau tak perlu turun ke air.”
“Tidak apa-apa, aku yakin bisa kalau begini. Lagipula Fjord sudah dapat dua.”
Karena Fjord berdiri di air, Lilica berpikir cara itu memang lebih efektif. Ia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.
“Hiiya! Hiiya! Hiiya~!”
Suara semangatnya menggema di antara pepohonan. Tapi tentu saja, tangan kecilnya belum bisa mengimbangi kelincahan ikan.
Dalam sekejap, tombak Fjord menembus seekor ikan besar yang langsung menggelepar.
“B, biarkan aku coba lagi!”
Namun batu di bawah kakinya licin, dan—
Plung!
Lilica jatuh ke air, duduk dengan basah kuyup.
“Lily!”
Ia membantu Lilica berdiri. Gadis kecil itu mengeluarkan bandul sihir dari sakunya sambil bersuara murung.
“Kalau kita pakai sihir saja…”
“Apakah itu akan membuatmu puas?”
“Kau basah kuyup. Lebih baik kau ganti pakaian dan menghangatkan diri.”
Lilica menggigil sedikit. “Tapi tadi aku yang menemukan pohon hazelnut…”
“Benar, dan kau juga yang paling banyak memetik buahnya.”
“Fi–Fiyo, nanti kau juga basah!”
“Tidak apa-apa.”
Lilica mengenakan pakaian hangat yang lembut, sementara bajunya yang basah dijemur di dahan pohon.
Sementara itu, matahari mulai turun perlahan.
Saat malam tiba, suasana jadi makin hangat. Adonan roti dililitkan pada batang kayu dan dipanggang di atas api unggun besar. Ketel di atas api mengeluarkan uap wangi teh.
Lauv memecahkan kulit hazelnut yang keras, Brynn memanggangnya sebentar di atas panggangan, lalu menuangkannya ke piring besar.
“Ya, aku coba.”
Cahaya api unggun menari di wajah mereka. Brynn sibuk memanggang ikan yang sudah dibersihkan dan dipotong.
Potongan daging ikan diletakkan di atas batu datar yang dipanaskan. Saat lemaknya mulai meleleh dan berdesis, Brynn menaburkan sedikit garam.
Aroma gurih memenuhi udara.
“Kelihatannya lezat,” gumam Lilica.
“Benar,” sahut Fjord pelan.
“Yang penting, Lily senang.”
“Kalau hanya berdua, pasti juga menyenangkan…”
Fjord tertawa kecil. “Kalau begitu, lain kali.”
“Janji?”
“Tentu.”
Fjord menjawab dengan kesungguhan yang membuat pipi Lilica memanas.
“Hati-hati,” Brynn memperingatkan sambil menyajikan ikan di piring.
Meskipun hanya dibumbui garam, daging putih ikan itu lembut dan lezat, tanpa aroma tanah khas ikan sungai.
Setelah kenyang makan roti dan ikan, Lauv memanggang kastanye di bara api.
Api unggun menjilat tinggi, mewarnai langit malam musim gugur yang gelap.
“Fiyo.”
“Ya?”
“Hubunganmu dengan Lisett… bagaimana?”
Fjord terdiam sesaat. “Hm…”
Suara letupan kastanye matang terdengar. Lilica menatap wajahnya yang diterangi cahaya api.
“Fiyo, kalau kau merasa lelah… bicaralah padaku. Aku mungkin tak bisa banyak membantu, tapi aku akan mendengarkan.”
Fjord menatapnya. “Kau berjanji akan mencariku.”
Lilica tersenyum. “Ya. Kita kan anggota Aliansi Raspberry. Tidak boleh meninggalkan sesama anggota.”
Lilica terdiam.
Fjord menatapnya lama, lalu mengangguk. “Aku akan mencoba.”
Tanpa berpikir panjang, Lilica merangkulnya ringan.
“P–Putri?”
“Benarkah?”
“Ya. Kalau nanti aku butuh lagi, boleh?”
“Tentu.”
“Janji?”
“Janji.”
Fjord tersenyum. “Sepertinya kastanyenya sudah matang.”
“Ini pertama kalinya aku makan kastanye panggang.”
“Aku juga.”
Rasanya manis dan lembut. Lilica berpikir untuk memetik lebih banyak esok hari agar bisa dibagi dengan keluarganya.
Setelah meneguk cokelat panas dari ketel, seluruh tubuh terasa hangat dan ringan.
Festival dan pasar malam memang menyenangkan, tapi malam damai seperti ini terasa lebih istimewa.
“Tidak juga…”
“Benar-benar merdu. Nyanyilah lagi.”
Bahkan Fjord ikut tersenyum dan mengangguk. Lilica pun menyanyikan lagu kedua, lalu ketiga — kali ini sambil berdiri. Ia menjadikan syalnya seperti kerudung penari jalanan, berputar ringan, lalu menunduk memberi hormat di akhir lagu.
Tepuk tangan kembali terdengar, membuat pipinya memerah. Ia buru-buru duduk dan menutupi wajah dengan cangkirnya.
Brynn menatap langit. “Sudah waktunya pulang. Gerbang ibu kota memang dibuka sepanjang festival, tapi tidak selamanya.”
“Baik.”
Lauv duduk di depan sebagai kusir, Brynn di sampingnya. Lilica dan Fjord duduk di bagian belakang, berdampingan.
Kereta bergerak pelan, berderit lembut. Lilica mengayun-ayunkan kakinya sambil menatap langit penuh bintang.
Malam musim gugur begitu indah.
Begitu tiba di ibu kota, Fjord meminta turun di tengah jalan. Ia berpamitan — Lilica masih menatapnya cemas hingga sosoknya hilang di tikungan.
Namun alih-alih masuk lewat gerbang utama, Fjord melompat masuk melalui jendela kamarnya.
Dan di sana — Duke Barat sudah menunggunya.
“Yang Mulia.”
Duke Barat menatapnya dari kepala hingga kaki, lalu berbicara dengan dingin.
“Belakangan, pikiranmu tampak melayang. Hentikan urusanmu dengan gadis itu. Sekarang Atil sudah mendapatkan kembali kekuatannya — sebaiknya kita ubah pendekatan.”
Tongkat di tangannya mengetuk lantai beberapa kali.
“Dia kehilangan kekuatan selama sepuluh tahun sejak membunuh pengasuhnya, bukan? Sepertinya dia sangat menyayangi gadis rendahan itu.”
Langkahnya mendekat perlahan. Ia tersenyum, lalu meraih rambut Fjord dan menariknya kasar.
“Sepertinya aku harus memastikan kau tidak punya pikiran tak berguna lagi. Saatnya menyempurnakan mahakaryaku.”
“Queen of Hearts.”
“Absorb it.”
Dan seketika, dunia gelap.
Ia tertawa.
Apakah aku akan mati di sini? Seperti saudara-saudaraku yang dulu kubunuh?
Mati memang hal yang pasti, tapi menyerah pada rasa sakit — kehilangan kewarasan — itu tidak bisa diterima.
Clak!
Sebuah paku tajam menembus telapak tangannya. Tapi tak terasa sakit.
Rasa sakit yang ia alami sebelumnya terlalu besar, membuat luka baru justru terasa dingin dan… menenangkan.
“Artefak memang luar biasa, bukan? Mulai sekarang, aku adalah Fjord. Kukira kau sudah mati terbakar, tapi rupanya kau masih hidup. Kau tahu betapa menjijikkannya kau sekarang?”
Lisett berbisik — memakai wajahnya.
“Monster.”
Ia berdiri. Dengan wujud artefak yang menyamar, siapa pun pasti akan mengira dia Fjord sungguhan. Mungkin karena mereka memang mirip secara alami, efeknya sempurna.
Lisett berputar satu kali, tertawa seperti anak kecil yang baru mendapat mainan baru.
“Ibu berjanji, kalau aku berhasil… aku akan terus menjadi Fjord.”
Ia menunduk, tersenyum manis.
“Kalau begitu, sampai jumpa.”