Chapter 81
Tap, tap, tap.
Suara langkah kaki cepat menjauh dari ruang bawah tanah membuat Fjord tertawa pelan.
Dasar bodoh.
Apa yang menyenangkan dari menjadi pengganti orang lain?
Ia menggenggam jeruji besi, berusaha duduk. Pandangannya berputar saat tubuh bagian atasnya terangkat.
Pusing dan nyeri membuatnya terengah, lalu kepalanya terkulai ke belakang.
Mengetahui sifat Duke Barat, ia sudah bisa menebak apa yang sedang wanita itu rencanakan.
— Karena kau bisa digantikan kapan saja, sebaiknya jaga tubuhmu baik-baik.
Mahakarya keluarga Barat.
Fjord Barat.
Aku tidak menjalani hidup yang bisa digantikan begitu saja.
Ia mengingat nyanyian Lilica.
Lembah yang dingin, langit malam bertabur bintang, dan mata yang begitu indah.
Ia menarik napas dalam, dan entah bagaimana rasa sakit di tubuhnya terasa sedikit surut.
Apa hanya penampilanku yang dia ambil?
Fjord mulai memeriksa kondisinya dengan teliti.
“Ah… oh, bagus sekali.”
“Queen of Hearts…” gumamnya pelan.
Kalau bicara tentang keluarga yang paling memahami artefak, hanya ada satu nama: Inro.
Keluarga Inro hidup jauh di utara, di wilayah paling dingin — nyaris tak pernah menginjakkan kaki di wilayah pusat.
Pengamat terakhir. Suku Es.
Ia berhenti berpikir.
— Manusia saling bertukar salam. Kalau kau ingin dianggap manusia, kau harus memiliki nama dan bertukar salam. Mengerti?
Lisett menatap cermin sambil mengingat suara yang bergema dari kegelapan itu.
Kini, ia sudah menjadi orang yang ia inginkan.
Fjord. Fjord. Fjord Barat.
Akhirnya, bahkan Ibu pun mengakuinya.
Ia memeluk boneka beruang besar, berputar mengelilingi ruangan.
Lalu menjatuhkan diri ke sofa sambil menekan pipinya dengan kedua tangan.
Tidak. Fjord tidak tersenyum seperti ini. Harus lebih anggun.
Karena aku adalah Fjord Barat.
Menjadi Fjord terasa mudah sekali.
“Mother.”
“Temui gadis itu.”
“Putri Lilica?”
“Temui dia, dengarkan apa pun yang ia katakan. Jika kau bertemu Atil, tunjukkan permusuhan sejelas mungkin. Akan lebih baik jika ia menggunakan kekuatannya di hadapan gadis itu.”
Entah dengan kekuatanmu sendiri, atau dengan kekuatan Atil.
“Buatlah semuanya menjadi pengalaman traumatis.”
“Baik, Ibu.”
Lisett merencanakan semuanya dengan hati berdebar.
Mungkin hanya masalah waktu.
Kecemasannya tumbuh.
Suatu hari, saat mereka berjalan-jalan di taman, Lilica berjalan di pinggir bedeng bunga — kebiasaan yang agak ceroboh bagi seorang putri.
Namun Lisett menahan diri. Ia tersenyum, lembut seperti yang Fjord lakukan.
“Ngomong-ngomong, sudah lama aku tak melihat Yang Mulia Atil.”
“Dia sedang sibuk.”
“Begitu, ya?”
“Kenapa? Kau ingin menemuinya?”
“Kurasa… sebaiknya tidak bertemu dulu.”
“Begitu?”
“Ya. Oh, apakah Putri tahu alasan kenapa Yang Mulia Atil tak bisa menggunakan kekuatannya?”
“Tidak.”
“Itu karena…”
Nada suaranya ringan, penuh semangat — tapi kalimat yang keluar menusuk.
“Saat Yang Mulia masih kecil, ada upaya pembunuhan. Pengasuhnya — wanita yang menidurkannya malam itu — mencoba melindunginya. Tapi saat Atil berusaha membalas dengan kekuatannya…”
Lisett berhenti sejenak, wajahnya dibuat sedih.
“Tubuh pengasuh itu hancur berkeping-keping. Sejak itu, kekuatannya tak bisa keluar lagi.”
Lilica memandang Lisett dengan ekspresi getir — seolah mendengar sesuatu yang tak seharusnya ia ketahui.
Lisett menutup cerita itu dengan lirih, “Sungguh kisah yang menyedihkan, bukan?”
Hanya karena itu tak bisa menggunakan kekuatannya? Betapa lemahnya.
Keluarga Takar… benar-benar penuh titik lemah.
“Apa itu?”
Lisett tersenyum lembut. Tapi tiba-tiba Lilica melangkah ke depan — menaiki pilar batu di samping taman dan berdiri tegak menghadapnya.
Lisett berkedip bingung. “Ada apa?”
Dan sebelum ia sempat mundur, wajah Lilica sudah sangat dekat dengannya.
“Mengapa kau terus meniru Fjord?”
Fjord Barat tidak akan mundur seperti ini.
“Putri… ugh!”
“Atil!”
Oh, jadi itu Pangeran Mahkota.
Bagus. Dengan begitu—
Kenapa…?
Kakinya menendang udara, lalu pandangannya memudar — hingga semuanya gelap.
Di dekat daerah kumuh, tiga orang berkumpul di ruang bawah tanah sebuah kedai murahan.
Lilica, Atil, dan John Weil.
Begitu Lilica tiba, ia langsung berganti pakaian menjadi lebih ringan.
“Apakah ini benar-benar ide yang bagus?” tanya Weil dengan nada khawatir.
“Aku baik-baik saja,” jawab Lilica mantap.
John hanya mendengus pelan. Ia menyembunyikan rambut panjangnya di balik topi, berpakaian seperti tukang semir sepatu dengan kotak kecil di tangan.
Atil, di sampingnya, mengenakan pakaian anak koran. Ia menggerutu.
“Aku tetap tak paham kenapa kau harus menyelamatkannya. Dia tidak akan mati juga. Paling-paling cuma disiksa sedikit.”
“Itu justru masalahnya,” sahut Lilica tegas. “Dan alasan kenapa kita harus menyelamatkannya.”
Atil mendesah. “Lisett sudah berakhir. Jadi Duke tak punya alasan lagi membunuh Fjord. Lagipula, mungkin memang bukan niatnya membunuh sejak awal.”
“Tapi dia tetap menderita. Dan aku sudah janji, kan? Kita anggota Aliansi Raspberry. Aku bilang aku akan menyelamatkannya.”
Lilica tersenyum cerah, menggandeng lengan Atil.
“Selain itu, aku punya artefak pemberianmu. Apa pun rintangannya, aku bisa atasi.”
“Harusnya aku tak memberikannya,” gumam Atil sumbang.
John menghela napas dalam. “Kau yakin tak ingin orang lain melakukannya?”
“Kalau bukan aku, Fjord takkan mau ikut.”
“Ya, benar juga. Karena dia seorang Barat,” sahut Atil datar.
Hadiah ulang tahun yang Atil berikan diam-diam pada Lilica adalah sebuah lonceng kecil emas berukir halus.
Artefak itu bernama Seven Bell.
“Sudah kukonfirmasi berulang kali. Bahkan anak buahku sudah menyusup separuh jalan. Terowongan ini salah satu jalan rahasia dari kediaman Barat.”
Rute itu tersembunyi di balik kandang kuda sebuah restoran reyot di dekat tembok ibu kota — akses sempurna untuk kabur, berbaur dengan orang-orang, dan membawa perbekalan.
Atil menggeleng takjub. “Kau menyelidiki keluarga Barat dengan sangat rinci.”
John tersenyum tipis. “Informasi berharga, tentu saja tidak murah.”
Kalau bukan karena gadis ini, aku takkan mau bekerja sama dengan Ludia, bahkan kalau harus kehilangan kepala.
Ia menatapnya dengan rasa kagum samar.
“Kalau sudah tersisa satu lonceng, kau harus keluar — apa pun yang terjadi. Mengerti?”
Lilica mengangguk. “Mengerti.”
Ia tahu, ini bukan tempat untuk main-main.
Mereka mengangkat pintu kayu di lantai basement — tangga batu tampak di bawahnya. Lilica menuruni tangga perlahan dan melambai ke dua orang di atas.
Sebelum melangkah, ia menepuk kantung kecil di pinggang dan mengangkat loncengnya.
“Ring, Seven Bells.”
Jingle, jingle.
Lonceng-lonceng itu membentuk setengah lingkaran di belakangnya, dan di depan — muncul panah emas yang menunjuk arah.
Baiklah.
Tanpa artefak itu, ia takkan melihat apa-apa di kegelapan mutlak.
Setelah merangkak hingga lengannya nyeri, lorong itu melebar — cukup untuk berjalan normal.
Bagus.
Ia mulai berlari kecil.
Baru satu lonceng hilang, tapi ia tak tahu berapa banyak lagi yang akan lenyap nanti.
Syarat lainnya: pengguna tidak boleh menyerang siapa pun, atau menggunakan artefak lain selama efek aktif.
Menurut cerita Atil, artefak ini dulu dicoba seorang pelayan untuk mencuri di istana — tapi semua loncengnya pecah di hadapan Kaisar. Sejak itu, artefak disimpan di gudang kerajaan.
Kalau aku tak bisa pakai sihir, berarti aku harus menggendong Fjord keluar sendiri.
Lilica menelan ludah. Aku pasti bisa.
Namun bau busuk tiba-tiba menusuk hidungnya.
Botol-botol kaca besar pecah di lantai, menebar aroma menyengat sampai membuat mata perih.
Lilica menutup hidung, menahan napas, dan berlari ke ruangan berikutnya.
Baiklah, pura-pura tidak melihat.
Ia meletakkan tangan di dada, berbisik, “Erhi, Erhi…”
Berkali-kali lorong itu bercabang, tapi ia mengikuti arah panah emas dengan hati-hati.
Masih jauh, ya?
Syukurlah, belum ada lonceng lain yang hilang. Tapi jaraknya terasa terlalu panjang.
Dan ketegangan yang terus-menerus membuat sarafnya tegang.
Ia menghela napas panjang dan membuka sebuah pintu besi berkarat.
Jingle, jingle, jingle.
Tiga lonceng berdenting sekaligus — dan lenyap.
Lilica tertegun.
Di depan sana, berdiri sosok Duke Barat.
Chapter 82
Cahaya lilin yang redup menerangi ruang bawah tanah bergetar lembut.
“!!”
Lilica menatap deretan Bells—setelah tiga denting berturut-turut, semuanya hening.
‘Tidak apa-apa, tidak apa-apa…’
Jantungnya berdetak cepat, hampir melompat keluar dari dadanya.
“Lucu sekali, bukan?”
Meski tampak seperti sedang menatap ke arah Lilica dan berbicara padanya, sang Duke tak benar-benar melihatnya. Lilica tetap diam.
“Semua orang percaya kalau Lisett adalah dirimu, setidaknya dari penampilan luar. Anak itu memang bodoh, tapi… punya sisi yang manis.”
Nada suaranya ketika menyebut putrinya tidak sedikit pun menunjukkan kasih. Namun kalau Duke Barat berbicara seperti itu—
‘Benar, dia tidak bisa melihatku.’
Tiga Bell yang tersisa masih berdenting pelan dengan nada berbeda. Lilica menatap sosok sang Duke tanpa berani berkedip.
Ia menelan ludah.
Dengan susah payah, ia memaksa pandangannya beralih dari Duke Barat ke arah jendela di sisi ruangan.
“!!”
Fjord!
Ia hampir berteriak, tapi menahannya tepat waktu. Fjord terbaring di dalam sel, tubuhnya tampak mengenaskan.
Di depannya ada tungku logam kecil dengan asap merah muda yang melingkar keluar. Ia tidak tahu apa itu, tapi jelas bukan sesuatu yang baik.
Ia harus melangkah maju, tapi tubuhnya tak mau bergerak.
‘Aku tak bisa terus diam seperti ini…’
Jingle.
Kini hanya tersisa tiga Bell.
Duke Barat menoleh ke arah penjara, lalu—ke arahnya lagi. Pandangan sang Duke seperti tepat tertuju padanya, membuat bulu kuduk Lilica berdiri.
Namun dengan kain renda yang menutupi matanya, mustahil tahu apakah Duke itu benar-benar melihatnya atau tidak.
Kalau dia benar-benar ketahuan—
Tiga langkah… dua langkah… satu langkah…
Lilica nyaris melompat. Tapi tanpa reaksi apa pun, sang Duke memutar lilin itu sekali lagi.
Lorong terbuka kembali.
Suara klak logam bergema di koridor.
“Kalau begitu, bersenang-senanglah.”
Dengan kalimat ringan itu, Duke Barat menghilang ke balik lorong.
Lilica mengembuskan napas panjang, lalu berlari ke arah sel.
“Fjord? Fiyo…”
Panggilannya lirih, takut suara keras akan menghabiskan Bell lebih cepat.
Ia mengeluarkan botol kecil dari kantung kulit dan menuangkan isinya ke mulut Fjord. Untung ia sudah menyiapkannya sebelumnya.
Ke dasar… semakin dalam.
Namun tiba-tiba, tepi penglihatannya memudar. Ia membuka mata—dan melihat cahaya.
Di tengah kebingungan, suara lembut bergema dalam air. Suara yang mustahil ia lupakan.
“Fiyo! Sadarlah! Fjord Barat!”
Seseorang menarik leher bajunya keras-keras, mengangkat kepalanya keluar dari air—dan ia langsung tersadar.
Ia menarik napas dalam, batuk, lalu menghembuskannya. Dalam pandangan kabur, ia melihat danau tempat ia baru saja tenggelam.
Mata biru kehijauan.
“Fiyo! Kau sadar? Kau mengenaliku?”
Jingle.
Satu Bell berdenting. Lilica menoleh ke atas dan menggigit bibir.
Ruang bawah tanah.
“…?”
Apakah ini mimpi?
Ia mengedipkan mata berkali-kali, tapi pemandangan tak berubah.
“Ya…”
Suaranya serak, tapi terdengar jelas. Wajah Lilica langsung berseri-seri.
“Syukurlah!”
Senyum itu—membuat Fjord refleks menutupi wajah dengan kedua tangan.
“Fjord?”
“Jangan… lihat aku… Sekarang… terlalu…”
Keindahan semu yang biasanya ia tampilkan pasti telah hilang, meninggalkan rupa buruk dan hancur.
Namun saat pikiran itu melintas, Lilica justru memegang kedua pipinya dengan kuat dan mendekatkan wajahnya.
“Ibu adalah orang tercantik di dunia.”
Kalimat tak terduga itu membuat Fjord tertegun. Lilica menatapnya serius.
“Jadi, penampilan tidak penting!”
“Itu… tidak mungkin…”
“Kau tak akan tahu kalau belum mencoba.”
Lilica mengikat pergelangan tangannya dengan kain yang ia bawa, lalu memasukkan kepalanya di bawah lengannya, menyiapkan posisi menggendong.
‘Aku bisa. Aku harus bisa berdiri!’
Ia membuka tongkat lipat yang dibawanya dan menahannya seperti penopang.
“Hiya!”
Dengan teriakan penuh semangat, ia berhasil bangkit.
“A-aku berdiri! Hebat, Lilica. Kau luar biasa.”
Atau… ini hanya mimpi?
Dengan erangan berat, Lilica mulai berjalan maju. Punggungnya membungkuk, langkahnya kecil namun tegas.
Bagian tersulit sudah ia lalui: berdiri. Sekarang ia hanya harus terus berjalan.
Selama Bell berdentang, benda yang dinyatakan bisa “dicuri”—dan pengguna tidak akan terdeteksi selama proses itu.
“Aku menyatakan, untuk ‘mencuri’ Fjord.”
“Betapa bodohnya…” gumam Fjord.
“Apa?”
“Dia… tidak akan membunuhku.”
Dari caranya dibiarkan hidup sampai sekarang, ia tahu—sang Duke selalu menunggu, mengamati. Menyiksa, bukan membunuh.
Lilica menggigit bibir, menahan dorongan untuk meletakkan Fjord begitu saja.
‘Tenang, Lilica. Tenang…’
“Tapi selama itu, kau akan terus disiksa. Aku benci itu.”
Fjord menatapnya. Pandangannya nyaris hitam, tapi ia bisa melihat secercah cahaya di dalamnya.
Luar biasa.
‘Sepertinya ini memang mimpi.’
Selama ini tungku itu memberinya mimpi buruk. Tapi kali ini… apa ini?
Semuanya tampak begitu… hangat.
Ia tertawa lagi, tanpa sadar.
“Fiyo? Kau baik-baik saja?” Lilica menoleh panik.
“Lilica.”
“Mm?”
“Aku sangat menyukaimu.”
“!!”
Tubuh kecil di depannya menegang. Ujung telinganya memerah.
Kalau bukan karena rasa itu, tak mungkin gadis ini datang sejauh ini demi menyelamatkannya.
Ia mengepalkan rahang.
“Fjord, di atas sana ruangan apa?”
“Ruang studi.”
“Benar? Apakah banyak orang di sana? Kurasa Duke tak suka kalau ada orang di dekatnya…”
“Tidak ada yang berani masuk ke ruang studinya. Kau bisa kabur lewat jendela di sana.”
Ia menjelaskan jalur pelarian dengan tenang. Lilica menatapnya lebar.
“Benar juga! Kalau begitu…”
Keputusan berani—tapi satu-satunya pilihan.
Ia mulai menaiki tangga batu sempit itu, langkah demi langkah.
Napasnya memburu, kakinya gemetar. Di tengah jalan ia sempat berlutut, keringat mengucur deras.
“Fiyo, kau kelihatannya kurus, tapi berat juga.”
Meski mimpi, hatinya tetap nyeri.
“Lily, aku tak apa-apa.”
“Aku yang tidak!”
“Mm…”
“Jadi, Fiyo… tidur saja sebentar. Saat bangun nanti, semua ini pasti sudah berakhir.”
Nada suaranya mantap, seperti menenangkan diri sendiri.
Fjord menutup mata. Ia tahu kalau tidur di sini berarti mungkin akan terbangun lagi di penjara yang sama. Tapi melihat Lilica berjuang seperti ini di dalam mimpinya—itu pun sudah cukup.
Tubuhnya perlahan melemas.
Benar, ketika seseorang tak sadar, tubuhnya terasa jauh lebih berat.
Ia melirik dua Bell terakhir, lalu membuka pintu di atas tangga.
Ruang studi Duke Barat.
Lilica membuka kait jendela kaca, melangkah ke balkon, tubuhnya basah oleh keringat.
Ia memanjat pagar balkon—dan melompat.
Tubuh mereka jatuh ke semak di bawah. Lilica terhimpit berat Fjord, menangis kecil. Air mata menetes satu per satu.
“Hiyah!”
Ia berteriak kecil, mencoba lagi mengangkat tubuh Fjord ke punggungnya.
Berhasil—tapi kini ia benar-benar kehabisan tenaga.
‘Sekarang… ke mana?’
‘Oh, Fiyo… seharusnya aku tak menyuruhmu tidur…’
Ia menyeret langkahnya ke semak lebat, menurunkan Fjord perlahan dan mengusap keringat dari wajah.
Setelah memberinya ramuan lagi, Lilica menggulung lengan bajunya.
‘Baiklah, sekarang aku cari jalan keluar dulu—eh?’
Ia hampir menjerit saat tubuhnya tiba-tiba dipeluk dari belakang.
“Fiyo! Kau sudah sadar?”
Lilica tersenyum lega, menahan suaranya agar tetap pelan.
Namun tubuh Fjord terasa hangat—tidak, panas. Demamnya kembali.
Ia memeluknya lebih erat, menggesekkan pipinya ke pipi Lilica.
“Fiyo, apa yang kau—eh, hentikan, geli!”
Ia mencium pipinya perlahan. Wajah Lilica langsung memerah.
“Itu bukan mimpi.”
“Begitukah?”
Ia menatap mata Fjord—mata yang buram dan tak fokus.
‘Ah… ini parah.’
“Aku tidak ingat apa-apa.”
Chapter 83
“Fiyo, tenangkan diri dulu, ya? Kita nggak boleh sampai ketahuan siapa pun.”
Ia berbicara dengan hati-hati. Tak berani menahan gerakannya secara paksa, takut Fjord tiba-tiba bertindak nekat.
“Kenapa kita nggak boleh ketahuan?”
“Soalnya bakal merepotkan kalau kita tertangkap waktu kabur. Aku juga nggak mungkin biarin kamu terus di ruang bawah tanah, kan? Jadi kabur dulu aja sama aku, nanti bisa balik lagi…”
“Hm.”
Fjord mendengung pelan, seolah berpikir serius. Lalu, dengan nada lembut seperti menemukan ide bagus, ia berbisik:
“Kita bisa bunuh mereka semua.”
“Hah?”
“Kalau kita bunuh semua orang di mansion ini, nggak bakal ada yang bisa menangkap kita. Dengan begitu, buktinya juga akan musnah sempurna.”
“Jangan…”
Fjord tersenyum cerah, senyum yang justru membuat bulu kuduk berdiri.
“Aku selalu ingin menghancurkan mereka. Menghancurkan semuanya. Siapa pun mereka. Tapi kamu bilang, ‘Jangan hancur berkeping-keping,’ kan? Itu kata-kata Lilica. Jadi satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menghancurkan pihak lain. Semua dari mereka. Dengan darah yang menetes dan menggenang di tanah—”
“Fiyo… kamu pasti udah berusaha keras buat nahan semuanya, ya? Kamu hebat.”
“!!”
Apa aku kalah?
Thump, thump, thump.
Perlahan, kesadaran mulai kembali menembus kabut demamnya.
Ia memegang bahu Lilica, menolak pelukan itu dengan lembut, dan menatap matanya.
“Lilica?”
“Mm.”
“Kyahh?!”
“Sebentar, apa yang sebenarnya kamu lakukan?! Bagaimana bisa—tidak, sejak kapan ini jadi kenyataan?”
“Oh, kamu sadar juga. Syukurlah.”
Ya Tuhan.
Ia ingat setiap kata konyol yang baru saja ia ucapkan—dan wajahnya memanas hebat.
Kalau bisa, ia ingin segera menutupi wajahnya, duduk di pojokan, dan merenung sampai menguap dari rasa malu.
“Fjord? Kamu nggak apa-apa?”
Lilica menyentuh dahinya lembut.
“Kamu masih panas, kayaknya.”
“A-aku… baik-baik saja.”
Suara itu tersendat. Ia tidak sanggup menatapnya lagi.
Belum pernah seumur hidup Fjord Barat merasa sebegitu malu.
Saat ia masih tenggelam dalam rasa malu dan murka pada diri sendiri, Lilica berkata lembut:
“Kalau kamu belum enak badan, istirahat aja dulu, ya? Aku bisa jalan duluan dan balik lagi nanti buat jemput.”
Akhirnya, ia menarik napas panjang dan berkata pelan:
“Aku yang pimpin jalan.”
“Tapi—”
“Percayakan padaku. Kau udah sampai sejauh ini, kan?”
Ia melirik dua Bell yang masih melayang di udara, lalu berjongkok dan mengangkat Lilica ke dalam pelukannya.
“Eh?! Fjord!”
Lilica spontan menggenggam pundaknya, terkejut.
Fjord memeluknya dengan satu tangan, tangan satunya bebas. Lilica memandangnya dengan kesal.
Tadi waktu ia menggendong Fjord, beratnya luar biasa—tapi sekarang dia bisa mengangkatnya dengan satu tangan, bahkan dalam keadaan demam?! Tidak adil!
“……?”
Namun saat Fjord menatapnya dengan senyum miring itu—senyum khas yang selalu menyebalkan sekaligus menenangkan—amarah Lilica langsung menguap.
Ia mendengus kecil. Fjord hanya tertawa ringan.
“Pegangan yang kuat.”
“U-uh.”
Lilica melingkarkan lengannya di leher Fjord, dan seketika pria itu berlari.
“!!”
Lilica menutup mata erat-erat. Tubuhnya berguncang di pelukan Fjord setiap kali ia melompat dan berhenti.
Mereka melintasi rumah kaca besar, lalu masuk ke rumah kaca kecil di antara deretan bangunan kaca lainnya.
Fjord menggeser pot bunga besar, dan lantai di bawahnya terbuka menyingkap lubang gelap.
“Lewat sini.”
Lilica kehilangan arah, tapi panah emas dari Bell memandunya. Cahaya itu tidak menunjukkan jalan keluar—melainkan keberadaan Fjord—namun cukup untuk menerangi sekitar mereka.
Beberapa langkah kemudian, lorong terbuka luas, hampir membuatnya tersandung.
“Ah!”
“Hati-hati.”
Lorong itu besar, basah, dengan aroma lumut dan air. Tapi lantainya tidak tergenang, hanya lembap.
Begitu menuruni tangga batu, Fjord langsung duduk di lantai. Lilica buru-buru berlutut di sampingnya.
“Fjord, kamu baik-baik aja? Kita istirahat dulu sebentar, ya? Di sini boleh nyalain cahaya, kan?”
“Kita di mana, sih?”
“Terowongan bawah tanah ibu kota. Sudah lama nggak dipakai karena sebagian jalurnya tertutup.”
Ia menjawab singkat, lalu menstabilkan napas. Lilica menoleh pada Bell yang masih melayang. Dua tersisa. Ia akhirnya bisa sedikit bernapas lega.
“Aku nggak mau. Aku mau bareng kamu.”
“Sudah kuduga.”
“Hm?”
“Bahwa Lisett berubah jadi aku.”
Lilica mendengus kecil.
“Aku langsung sadar begitu lihat wajahnya. Dari awal aku pikir, ‘Ini bukan Fjord.’ Aku malah heran kenapa orang lain bisa tertipu.”
“Benarkah?”
“Iya.”
“Saat pandangan pertama?”
“Ya.”
“Kau pakai artefak?”
“Nggak. Aku cuma tahu. Itu cuma mirip kamu dari luar, tapi rasanya… menyeramkan.”
Lilica menarik lututnya, memeluknya.
“Setelah itu aku malah khawatir—kalau begitu, Fjord yang asli ke mana? Aku tanya Lat, dan dia pastiin kalau itu bukan kamu.”
“Kanselir?”
“Mm.”
Fjord tidak menanyakan bagaimana.
Ia memeluk lututnya lebih erat.
“Tapi, kalau Fiyo benar-benar disiksa sendirian… aku nggak tahan. Aku udah janji bakal nyari kamu, ke mana pun kamu pergi. Jadi aku bakal terus ganggu kamu sesuka hati.”
Kata-kata itu begitu tulus hingga Fjord terdiam.
“Hehe… tapi Atil dan Pi bantu banyak, lho. Terutama Atil.”
“Nanti aku harus berterima kasih pada mereka.”
“Mm.”
Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara langkah kaki berlari di jalur basah. Lilica langsung berdiri. Fjord maju melindunginya refleks.
Tak ada jalan lain—satu-satunya jalan keluar tertutup. Mereka harus bersembunyi—
“Lilica!”
Suara yang familiar bergema di lorong.
“Itu Atil!”
Nada lega meluncur dari bibirnya.
Cahaya membuat sulit melihat wajah mereka jelas, tapi ia tahu betul suara itu.
Jingle, jingle.
Dari kegelapan, Lauv muncul dengan cepat.
“Tuan Putri, apakah Anda baik-baik saja?”
Tegangannya lenyap seketika. Lutut Lilica lemas, tapi Atil sigap menopangnya.
“Bagaimana kau tahu—”
Pertanyaan itu tak selesai. Air mata mengalir, satu per satu, melepaskan semua ketegangan yang ia tahan.
Lilica mengangguk dalam.
Lisett menggigil.
Andai saja ia mati di tangan keluarga Takar.
Ia sudah bersumpah takkan buka mulut meski disiksa, tapi tak ada satu pun penyiksaan.
Senyum puas itu—seperti kucing yang baru menangkap tikus—membuat amarah Lisett membara.
Kaisar pun tak terlihat. Setelah serangkaian pertanyaan aneh, Permaisuri malah menawarkan teh sore.
Pembicaraan mereka berlanjut bahkan setelah matahari terbenam. Lisett berusaha mati-matian menjaga ketenangan khas keluarga Barat, tapi topeng itu beberapa kali nyaris runtuh.
Pada akhirnya, Permaisuri bahkan menyediakan kereta untuk mengantarnya pulang. Saat ia tiba di mansion, langit sudah gelap.
“Tidak berguna.”
Duke Barat duduk di balik meja kerjanya, tampak sama seperti biasa.
Rustle, rustle.
Suara pena menari di atas kertas terdengar lembut.
“Sepertinya aku memanggilmu terlalu cepat kembali.”
“A-a-aku minta maaf… Aku sudah gagal. Aku akan berusaha lebih baik.”
“Sekarang kau bahkan berani membantah, ya?”
Desahan panjang terdengar. Lisett langsung menunduk, bersujud di lantai.
Duke Barat memandang anak yang bergetar itu dengan nada dingin bercampur iba.
“Aku sudah berusaha keras menjadikanmu Barat yang sempurna, tapi kau malah mengecewakanku begini.”
“Aku minta maaf.”
“Pohon menjadi kuat dengan dipangkas, dilukai kulitnya, dan dicangkok.”
Melihat air mata di pipinya, Duke itu mengklik lidahnya.
“Fjord tak pernah menangis. Anak itu selalu kuat. Ia tahu betul tanggung jawabnya sebagai mahakarya keluarga Barat.”
Mendengar itu, Lisett menahan air mata sekuat tenaga.
Kata-kata itu memenuhi hatinya, tapi tak satu pun keluar. Ia tahu ibunya tak suka kalau ia bicara banyak.
Tangan mungilnya bergetar, ia menggenggamnya kuat-kuat.
“Persiapannya sudah selesai, Your Grace.”
“Baik, kau boleh pergi.”
“Ibu, maafkan aku… maafkan aku…”
“Lisett, aku tidak menghukummu. Aku memberimu kesempatan lagi. Atau kau ingin menyerah? Ingin kembali ke desa?”
Duke Barat menghela napas pelan.
“Seperti dugaanku, pengganti tetap tak pernah sepadan. Meski… ada sisi lucunya juga.”
Mengingat Fjord yang menghilang dari ruang bawah tanah, bibirnya melengkung dalam senyum tipis.
Ia sempat berharap reaksi darinya setelah “mengusik” Lisett, tapi hasilnya bahkan lebih menarik dari perkiraan.
“Dia hampir selesai. Biarkan saja untuk sekarang.”
Sudut bibirnya naik saat mengingat Lisett yang begitu percaya diri menggunakan artefak itu—tanpa tahu apakah itu asli atau replika.
“Anak-anak bodoh memang selalu menggemaskan.”
Duke Barat tersenyum puas—seolah yang dilihat di dalamnya adalah wajah aslinya sendiri.
Inro.
Sudah beberapa kali ia mengirim undangan agar mereka menjadi guru bagi Lilica—namun tak pernah direspons.
Hanya keluarga Inro, bangsawan dari ujung utara yang dingin, yang berani mengabaikan surat resmi dari keluarga kekaisaran tanpa takut hukuman.
Tapi hari ini, akhirnya, ia menerima jawaban.
“Kontribusi Lisett tidak bisa diabaikan.”
Ludia terkekeh pelan, membaca surat itu sampai selesai sebelum menutupnya.
Chapter 84
“Inro? Dari keluarga Duke Inro? Seorang guru dari keluarga itu akan datang ke sini?”
Pi mengulang pertanyaannya beberapa kali, tampak tak percaya.
Pagi itu, Lilica, Atil, dan Pi sedang sarapan bersama.
Sebagai “balas budi”, Atil memerintahkan Lilica untuk menemaninya sarapan selama seminggu penuh.
Dan berkat itu, akhir-akhir ini Lilica makan dengan sangat lahap.
“Iya, dari keluarga Duke Inro… Memangnya ada masalah?” tanya Lilica sambil memiringkan kepala.
“Ya ampun,” gumam Atil, meletakkan garpunya dengan bunyi clack dan menyilangkan tangan di dada. Pi berbicara dengan ekspresi aneh.
“Yang Mulia Permaisuri memang punya caranya sendiri. Untuk bisa membuat keluarga Inro mengirim seseorang ke sini……”
“Mereka sama sekali nggak pernah mau terlibat dengan urusan benua tengah. Nama mereka terkenal karena mengurung diri di kastil bersalju dan tidak pernah keluar.”
Jika keluarga Barat menikmati status mereka sebagai Duke yang aktif di garis depan ibu kota, maka posisi Inro justru merupakan kebalikan mutlak.
Mereka tak punya rumah di ibu kota, tak pernah menginjakkan kaki ke sana, dan hanya hidup tenang di wilayah mereka sendiri.
Namun, setiap tahun mereka membeli buku dalam jumlah luar biasa banyak.
“Dalam banyak hal, mereka itu keluarga yang misterius. Kudengar mereka punya darah campuran dengan snow fairy.”
“Snow fairy?”
Mata Lilica langsung berbinar. Pi mengangguk.
“Iya. Makanya lambang keluarga mereka berbentuk kristal salju. Ada yang bilang mereka mengumpulkan seluruh pengetahuan dunia, ada juga yang menyebut mereka keluarga para bijak. Tapi yang paling terkenal…”
Pi melirik Atil, memastikan suasana hatinya. Atil lalu berkata,
“Ada rumor tentang perjanjian rahasia antara Inro dan Takar, tapi aku sendiri nggak tahu pasti. Katanya, cuma Yang Mulia Kaisar yang tahu kebenarannya.”
“Wah… kedengarannya kayak dongeng.”
Sebuah kontrak antara klan snow fairy dan para naga—itu seperti kisah epik kuno yang biasa dilantunkan para bard.
“Memang seperti dongeng. Entah benar atau tidak. Oh, ada lagi satu rumor terkenal.”
Pi memiringkan kepala dan melanjutkan,
“Katanya mereka adalah kolektor artefak. Sejak berdirinya keluarga itu, mereka mengumpulkan semua artefak berbahaya dan membawanya ke ujung utara dunia.”
“Benarkah?”
Lilica bertanya dengan penuh minat, dan Atil mengangguk.
“Benar. Itu sebabnya mereka disebut keluarga bijak. Dan juga alasan kenapa tak ada yang berani menyentuh Inro… Permata dari Utara terkenal dengan kualitas luar biasa. Kebanyakan batu mana juga berasal dari sana. Kemungkinan besar, permata yang kamu terima dari Yang Mulia pun dibeli dari Inro.”
Cerita baru itu membuat telinga Lilica semakin tegak.
“Kalau begitu, pasti banyak orang di sana, kan? Soalnya permatanya banyak.”
“Hm, tapi di sana dingin sekali. Nggak tahu juga bagaimana mereka bisa menambang di tempat seperti itu.”
“Bukannya bakal beku mati kalau nggak pakai artefak?”
Pi menimpali dengan nada dramatis.
“Sedingin itu?”
“Itu negeri salju dan es abadi.”
Pi menggigil hanya dengan membayangkannya.
Wilayah utara, tempat tinggal keluarga Inro dan Wolfe, adalah tempat yang nyaris mustahil didiami bagi orang selatan seperti Sandar.
Musim dingin di ibu kota saja sudah menyiksa… apalagi di ujung utara dunia. Lilica bergidik hanya membayangkannya.
“Bahkan para ksatria tangguh dari keluarga Wolfe pun menyerah jika harus bertahan di sana,” tambah Brann sambil membersihkan meja dan menyiapkan pencuci mulut.
Makan sesuatu yang manis setelah sarapan memang terasa berlebihan, tapi entah kenapa, tetap terasa nikmat.
Sambil memotong sepotong lemon meringue pie, Lilica bertanya,
“Kalau begitu, bagaimana keluarga Inro menambang permata mereka?”
“Itu rahasia keluarga mereka.”
“Bahkan lokasi tambangnya pun tidak ada yang tahu,” tambah Pi.
Cerita itu semakin terasa misterius. Atil mengangkat bahu.
“Yang paling khas dari Inro adalah: mereka tidak pernah punya hubungan dengan siapa pun dari benua tengah. Tapi sekarang seseorang dari mereka datang untuk jadi gurumu. Dari Inro. Aku penasaran metode apa yang digunakan Bibi.”
Pi tersenyum.
“Aku nggak tahu caranya, tapi aku tahu satu hal—ini pasti mengguncang seluruh ibu kota. Aku bahkan nggak menyangka akan bisa melihat langsung seseorang dari keluarga Inro. Kapan mereka tiba? Bisa atur pertemuan biar aku bisa menyapa?”
Lilica mengangguk mantap.
“Bisa, nanti aku atur secara diam-diam.”
Mendengar itu, Pi menatap Atil dengan senyum penuh arti.
Koneksi langsung antara keluarga kekaisaran dan keluarga Inro akan menciptakan pengaruh besar—baik di kalangan bangsawan tinggi maupun para bangsawan kecil.
‘Mereka seperti keluarga yang hanya ada dalam legenda,’ pikir Pi dengan antusias.
Bahkan dirinya yang biasanya tenang, ikut merasakan debaran aneh di dada.
Ia penasaran akan seperti apa dampaknya nanti.
Bahkan jika mereka hanya tinggal diam di istana tanpa bertemu siapa pun, berita itu saja sudah cukup menimbulkan kehebohan.
Lilica menikmati sepotong pai yang manis dan segar.
‘Aku penasaran, apa yang akan diajarkan orang itu padaku nanti,’ pikirnya.
Mereka pasti tahu hal-hal yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Lilica tersenyum kecil.
Tiba-tiba, Atil berdeham pelan dan berkata pada Pi,
“Tunggu di luar sebentar.”
Pi berkedip, lalu bangkit tanpa bertanya.
“Baiklah.”
Setelah melambaikan tangan dan pergi, hanya Brynn, Brann, dan Lauv yang tersisa di ruangan.
Atil menatap Lilica dengan ekspresi serius, dan Lilica membalas tatapan itu dengan sikap yang sama.
“Aku nggak yakin harus bilang ini atau nggak,” katanya pelan.
“Kalau kamu sudah ngomong sejauh itu, berarti kamu memang mau bilang,” jawab Lilica cepat, membuat Atil menghela napas kecil.
Ia mengusap belakang kepala Lilica dengan gerakan santai, lalu berkata dengan tenang,
“Aku sudah menemukannya.”
“Apa?”
Lilica refleks bertanya balik. Menemukan siapa?
Tatapan mata biru Atil menatapnya dalam-dalam, seolah berusaha menangkap setiap reaksi sekecil apa pun darinya.
“Ayah kandungmu.”
Tubuh Lilica menegang tanpa sadar. Rasanya seperti jantungnya jatuh ke dasar perut.
Beberapa detik, otaknya kosong. Butuh waktu lama sampai ia benar-benar memahami arti kata-kata itu.
“Ayah… Ayahku sudah… meninggal.”
Ucapan refleks itu segera disangkal Atil dengan gelengan kepala.
“Awalnya aku juga mengira begitu. Tapi tidak. Dia masih hidup—bersembunyi dengan baik.”
Apa yang bisa menggambarkan perasaannya saat itu?
“Bagaimana? Dia nggak terluka? Apa dia kehilangan ingatan? Atau sakit parah mungkin?”
Kata-kata keluar begitu saja dari bibirnya, tapi terasa sia-sia.
Wajah Atil tidak menunjukkan tanda-tanda baik.
“Tolong… katakan yang sebenarnya.”
Aku nggak mau tahu.
“Aku ingin tahu apa yang terjadi.”
Aku nggak mau mendengarnya.
Jantungnya seperti terbelah dua.
Lalu Atil mulai bercerita. Cerita panjang yang datang dalam potongan-potongan.
“Dia bajingan.”
“Semua soal berlayar itu bohong. Dia pura-pura berangkat, padahal bersekongkol dengan pemilik kapal untuk menipu uang.”
“Dia memalsukan kematiannya, lalu hidup nyaman bersama selingkuhannya dan keluarga baru.”
“Dia sampah.”
“Tenang saja. Aku akan mengurusnya.”
“Lupakan dia.”
Begitulah cerita itu berakhir.
Atil menatap Lilica dengan tenang.
Lilica memaksa tersenyum.
“Baik. Aku mengerti.”
Selain itu, tak ada lagi yang bisa ia ucapkan.
“Keluarga Inro akan mengirim seseorang?”
Fjord juga tampak terkejut. Wajahnya sudah pulih sempurna, tanpa bekas luka sedikit pun di kulitnya yang halus.
Namun pakaian mereka berdua jauh dari gaya khas keluarga Barat.
Lilica, yang mengenakan bonnet besar, harus menoleh sepenuhnya ke arah Fjord untuk bisa melihatnya.
Agak merepotkan, tapi itu satu-satunya cara agar ia bisa terhindar dari sinar matahari saat berkebun. Kadang ia sengaja melonggarkan topi itu agar bisa merasakan angin di tengkuknya, tapi Brynn selalu datang dan membetulkannya lagi dengan rapi.
Matahari musim gugur bersinar hangat dan terang.
Topi kerja Lilica terbuat dari anyaman jerami tipis dengan tepi lebar.
Lilica mengangguk.
“Atil dan Pi juga kaget. Katanya keluarga Inro penuh misteri.”
Fjord menatapnya sambil berkata,
“Memang begitu. Mereka keluarga penuh rahasia. Tapi kalau mereka sampai mengirim guru… apa yang sebenarnya dilakukan Yang Mulia Permaisuri?”
“Siapa yang tahu.”
Lilica tersenyum kecil. Ia memang tahu ibunya hebat, tapi akhir-akhir ini ibunya terasa… luar biasa, seolah bisa melihat masa depan.
Ia berdiri dan merentangkan punggung. Sejak sarapan, waktunya habis untuk berkebun.
Sejak mendengar kabar tentang ayahnya, Lilica tak bisa diam. Ia butuh melakukan sesuatu yang membuat tubuhnya sibuk.
Meskipun sudah berkata akan melakukannya sendiri, Fjord bersikeras menemaninya.
Mereka bekerja dalam diam. Lilica merasa bersalah karena tidak banyak bicara, jadi akhirnya ia memilih membicarakan hal-hal ringan—tentang keluarga Inro, bukan tentang hal lain.
Kerja di kebun ternyata lebih berat dari yang ia kira. Pohon apel berbuah lebat, dan ia menaruh buah yang paling bagus ke dalam keranjang.
Setelah itu, ia mengguncang cabang-cabang untuk menjatuhkan sisanya—apel-apel itu nanti akan dijadikan jus.
Apel berat, labu juga berat.
Mencabut lobak dan wortel yang ditanamnya karena penasaran juga tidak mudah. Tanahnya keras, jadi harus digali dalam. Ia bahkan menggali ubi yang ditanamnya sendiri.
Punggungnya pegal, tangannya perih, tapi melihat makanan tersusun rapi di gudang bawah tanah memberi kepuasan aneh.
“Aku… lapar…”
Padahal sarapan tadi sudah banyak, tapi perutnya keroncongan.
Fjord tampak pucat. Seorang pewaris Duke Barat menggali ubi? Itu benar-benar pemandangan yang tak terbayangkan.
“Ini lebih mirip kerja di ladang daripada berkebun.”
“Mm… aku lagi mencoba menghemat biaya makan…”
“Hah?”
Fjord refleks menatapnya. Lilica tak tega menjelaskan bahwa ini sebenarnya latihan mandiri sebelum ia meninggalkan istana suatu hari nanti.
“Tidak, cuma jaga-jaga aja.”
“Kalau Putri sampai khawatir soal biaya makan, berarti kekaisaran ini sudah di ambang kehancuran.”
Nada seriusnya membuat Lilica tersipu dan cepat mengalihkan pandangan.
Brynn memanggil dari kejauhan.
“Silakan makan, kalian berdua.”
“Mm!”
Lilica berlari gembira. Sebelum masuk, ia menepuk-nepuk debu di sepatu dan mencuci tangan.
Mereka makan seperti prajurit yang baru selesai latihan.
Roti lembut dengan banyak mentega, sosis panas yang juicy, kentang tumbuk manis dengan gula dan krim, serta pai apel dengan krim dingin beraroma rempah.
Menu makan siang ala pedesaan itu sukses besar. Fjord memakannya anggun dengan pisau dan garpu, sedangkan Lilica menggunakan garpu, sendok, dan kadang tangan.
“Haa…”
Lilica mendesah puas.
“Kalian hebat,” kata Brann sambil menuangkan teh.
“Masih banyak kerjaan,” jawab Lilica ringan. “Habis ini, aku harus bersihin sisa rumput dan daun kering biar nggak membusuk pas musim dingin.”
Jika akar dan umbi membeku, semuanya bisa mati.
Ulrang sempat menawarkan bantuan, tapi Lilica menolak. Ia lebih suka mengerjakan sendiri.
Ia ingin tahu setiap detail pekerjaan yang nanti akan ia limpahkan—karena seorang pemimpin harus tahu apa yang sebenarnya ia perintahkan.
Fjord hanya menggeleng kecil.
“Jangan terlalu memaksakan diri.”
Nada suaranya lembut. Lilica mengangguk.
Fjord bertanya-tanya apakah dirinya sudah terlalu nyaman dengan kedamaian seperti ini.
Ini sudah hari ketiganya tinggal di istana.
Lilica sempat menawarkan kamar di White Dragon Chamber, tapi keluarga kerajaan langsung heboh.
Atil menolak keras gagasan memindahkannya ke Black Dragon Chamber, jadi akhirnya mereka sepakat menempatkannya di ruang tamu Sun Palace.
Biasanya, hanya bangsawan yang sangat dekat dengan keluarga kerajaan yang diizinkan menginap di istana—apalagi seorang anak muda.
Banyak rumor beredar tentang kehadiran Young Duke Barat di istana matahari, tapi baik keluarga Barat maupun keluarga kekaisaran memilih diam.
Kekuatan Fjord sudah pulih total. Dan setelah mendengar Lisett kembali ke wujud aslinya, ia curiga kekuatannya ikut kembali pada saat itu.
Namun, Lilica tampak berbeda sejak pagi. Ia terlalu diam, tenggelam dalam pekerjaan.
Menanggung semua kerja keras seperti sedang menyiksa diri sendiri.
“Putri,” panggilnya pelan.
“Mm?”
“Apakah hari ini juga Anda akan terus bekerja?”
Nada sopan itu membuat Lilica menatapnya.
Fjord tahu ada yang tidak beres, tapi ia memilih mengikuti tanpa bertanya.
Setelah beberapa saat, Lilica menarik napas panjang.
“Fiyo.”
“Ya?”
“Boleh aku minta tolong sesuatu?”
“Tentu saja.”
Jawaban Fjord langsung dan yakin. Lilica tersenyum kecil, lalu menggenggam cangkir teh di tangannya. Kehangatan itu menenangkan.
Ia menatap Fjord, lalu melirik Brynn dan Lauv yang sedang menyiapkan makanan tambahan.
Akhirnya, ia berbicara pelan:
“Katanya… ayah kandungku masih hidup.”
Fjord mengangkat alis sedikit.
“Begitu.”
“Menurut Atil, dia orang yang sangat buruk…”
“Aku paham.”
“Tapi, tetap saja. Dia… ada.”
Lidahnya kelu.
Fjord tahu ke mana arah pembicaraan ini. Tapi ia tak menyela. Ia menunggu Lilica mengatakan sendiri.
Setelah beberapa kali ragu, Lilica akhirnya berkata lirih,
“Aku ingin menemuinya.”
Chapter 85
Apa yang membuatmu ingin bertemu orang itu?
Bertemu, dan—
Ia tak tahu apa yang akan ia lakukan setelah itu.
Fjord mengangguk pelan menanggapi kata-kata Lilica.
“Aku mengerti.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Kalau begitu, ayo kita temui dia. Tapi, bagaimana kita tahu di mana dia berada?”
Brynn yang sejak tadi diam akhirnya berbicara.
“Saya tahu.”
Lilica menoleh dengan mata terbelalak. Brynn tersenyum lembut.
“Bukankah Tuan Putri pernah meminta kami untuk mencari tahu? Jadi, kami sudah menyelidikinya.”
“Sejak kapan kalian tahu?”
“Belum lama. Tapi kebetulan waktunya bersamaan dengan penyelidikan Yang Mulia Pangeran.”
“Begitu, ya…”
Kalau ayah kandungnya masih hidup… apa yang akan terjadi pada Ibu?
Fjord, yang sedari tadi memandangi cangkir tehnya, berkata pelan,
“Sepertinya Tuan Putri tak perlu khawatir tentang Yang Mulia Permaisuri.”
“Huh?”
Lilica menatapnya dengan mata lebar. Fjord melanjutkan, tenang.
“Beliau bukan seseorang yang akan melakukan sesuatu tanpa perhitungan. Dan begitu pula dengan Yang Mulia Raja.”
“Tapi… kalau benar-benar Ibu tidak tahu…”
“Kalaupun semuanya terjadi tanpa sepengetahuan beliau, pasti sudah ada dokumen resmi yang menyatakan kematian ayahmu. Jadi tidak akan ada masalah.”
Kata-kata Fjord membuat dada Lilica terasa sedikit lebih ringan. Setelah ragu sejenak, ia bertanya,
“Lalu, kapan waktu yang tepat untuk menemuinya? Apa dia tinggal jauh dari sini?”
“Butuh waktu satu hari perjalanan dengan kereta,” jawab Brynn.
Lilica menarik napas panjang. Atil memang bilang akan “menanganinya,” jadi ia harus menemui ayahnya sebelum itu terjadi.
Melihat wajah Lilica, Brynn menambahkan,
“Kami akan mengatur jadwalnya secepat mungkin.”
“Mm… terima kasih.”
Lilica mengembuskan napas panjang.
Semakin dingin udara, semakin jernih langitnya, dan Lilica menarik napas dalam-dalam.
Kota niaga yang ramai, mirip ibu kota tapi dengan suasana yang lebih bebas.
“Aku ingin jalan sebentar.”
Mendengar permintaan Lilica, Fjord, Lauv, dan Brynn ikut turun dari kereta.
Pakaian mereka rapi dan mahal — seperti anak pedagang kaya yang sedang bepergian. Brynn berperan sebagai pelayan, dan Lauv sebagai pengawal.
Namun Lilica terlalu gugup untuk memperhatikan.
“Ini tempatnya,” katanya tenang.
“Huh… besar sekali.”
“Karena dia mencuri banyak uang.”
Nada Fjord tetap datar, tapi bagi Lilica, kalimat itu seperti cambuk.
Melalui jendela kaca, Lilica bisa melihat isi toko. Barang-barangnya tampak mahal, tertata rapi di rak-rak.
“Masuk?” tawar Fjord lembut.
Lilica buru-buru menggeleng. Ia tak tahu harus berkata apa jika berhadapan langsung.
“Kalau begitu, biar aku yang masuk dulu,” kata Fjord.
Lilica gelisah. Ia ingin mengintip, tapi tak sanggup. Jadi ia bertanya pelan pada Brynn.
“Apa yang dilakukan Fjord?”
“Dia membeli sesuatu.”
“Sesuatu?”
“Ya, lilin lebah, sepertinya.”
“Dan… pemilik tokonya?”
“Dia melayaninya dengan sopan. Hmm, sekarang sedang membungkusnya… Oh? Sepertinya Tuan Fjord bilang sesuatu. Oh dear.”
“Ada apa? Apa yang terjadi?”
“Dia keluar sekarang.”
“Apa yang kamu katakan padanya?” tanya Lilica cemas.
Fjord menjawab singkat, “Kita bicarakan sambil jalan.”
Mereka berjalan di antara keramaian. Lalu Fjord berbisik,
“Aku cuma tanya satu hal. Aku tanya, apakah dia mengenal seorang gadis bernama Lilica Barnes.”
“Dan dia menjawab, ‘Aku tidak kenal orang seperti itu.’”
Lilica menggigit bibir. Wajahnya memucat.
“Apakah kita istirahat sebentar?” tawar Fjord lembut.
Lilica menggeleng cepat. “A-aku ingin ke rumahnya.”
“Baik.”
Fjord tidak bertanya lagi. Mereka berbelok menuju wilayah pemukiman.
Tak lama kemudian, Lauv berkata,
“Itu sepertinya dia.”
“Hah?”
Lilica menoleh kaget. Brynn menimpali tanpa ekspresi.
“Sepertinya setelah pertanyaan Tuan Fjord tadi, dia ketakutan dan langsung menutup toko, lalu pulang.”
Lilica mengeluarkan liontin dan berbisik pelan,
“Manahan Tana.”
Sebuah perisai transparan terbentuk, menyelimuti mereka. Kelemahannya: mereka tak bisa bergerak sampai sihir itu dibatalkan.
Dari balik pelindung itu, Lilica melihat pria itu bergegas menuju rumah kecil dengan taman mungil — taman yang tampak siap menyambut musim gugur.
Rumah itu persis seperti yang sering Lilica bayangkan dalam mimpi: bersih, sederhana, dengan taman kecil di depannya.
Seorang anak perempuan keluar dari taman, seusia Lilica mungkin.
“Ayah! Kok pulang cepat?”
Anak itu berlari sambil tersenyum ceria.
Sesuatu terasa menyesak di tenggorokan Lilica. Dadanya sakit. Matanya panas.
Ia membatalkan sihirnya dan berlari ke depan rumah.
Pria itu terkejut. Melihat Fjord, wajahnya memucat. Lalu pandangannya jatuh ke Lilica — dan ekspresinya membeku. Ia segera menyingkirkan anaknya ke belakang tubuhnya.
“Ada urusan apa ini?” tanyanya waspada.
Tenggorokan Lilica terasa kering. Sebelum sempat menjawab, sebuah tangan menepuk bahunya.
Fjord.
“Kau tidak mengenal Lilica Barnes?”
Tubuh pria itu menegang seketika, seolah tertusuk tombak. Wajahnya memutih, matanya membulat ngeri, menatap Lilica seolah melihat hantu.
“Aku tidak kenal!” teriaknya.
Anak kecil di belakangnya menatap Lilica dan Fjord dengan tatapan tidak suka — jelas berpikir mereka sedang mengganggu ayahnya.
Saat itu, pintu rumah terbuka. Seorang wanita muncul di ambang pintu.
“Sayang? Ada apa?”
“Jangan keluar! Masuk ke dalam! Elly, kamu juga masuk cepat!”
“Aku mengerti.”
Ia mengangguk, lalu berbalik dengan gerakan cepat, bahkan terasa kaku. Tapi itu satu-satunya cara.
Ia berjalan menjauh tanpa menoleh. Fjord menatap pria itu satu detik terakhir — wajahnya pucat, bingung, ketakutan.
Ia menyusul Lilica yang sudah lebih dulu berbelok di tikungan. Begitu sampai, Lauv langsung menariknya ke pelukan.
Lilica menenggelamkan wajahnya ke bahu Lauv. Tubuhnya gemetar.
Mereka bergerak cepat — Brynn dan Lauv membawa mereka kembali ke kereta.
Begitu pintu kereta tertutup, air mata pun pecah.
“Hhic… uhuuh… hic—”
Fjord mendekapnya, membiarkan gadis itu menangis sepuasnya.
“Tak apa, jangan ditahan.”
Lilica menangis keras, “Uwaaa—”
Tangisnya lama sekali. Akhirnya, di sela isak, ia berkata terputus-putus,
“A-aku… terlalu… terlalu…”
…menyedihkan.
Kata itu tak keluar, tapi Fjord tahu.
Ia tak pernah merasa sebegitu hancur, bahkan saat ibunya menamparnya, bahkan saat hidup miskin di gubuk bocor di masa lalu.
Tak ada yang pernah membuatnya merasa seburuk ini.
Rasanya… memalukan. Menyakitkan. Menyedihkan.
Lilica menangis sampai suaranya habis. Fjord menepuk punggungnya dengan sabar.
Wajah Lilica terbenam di dadanya, air mata menetes terus.
“Lily.”
Suara Fjord lembut, seolah menebak isi pikirannya.
“Lily, kamu tidak salah. Keluarga dibangun dari dua arah. Nggak bisa hanya satu pihak yang berjuang sendiri.”
Nada suaranya dalam, penuh pengalaman pahit.
“Membangun keluarga artinya semua orang saling berpegang. Kamu mungkin tidak punya hubungan darah dengan Yang Mulia, tapi beliau keluargamu, bukan? Tidak ada hukum yang bilang darah menentukan siapa keluarga kita.”
Kemudian suaranya menurun, dingin seperti es.
“Dan orang seperti itu… metodenya kotor dan pengecut. Jadi Lily tidak perlu repot memahami orang semacam itu.”
Hening.
Sampai akhirnya terdengar suara kecil, serak dan sengau dari pelukannya.
“Mm…”
Ia mungkin belum sepenuhnya mengerti, tapi untuk saat ini, itu sudah cukup.
Fjord memeluknya erat.
Beberapa saat kemudian, kereta melambat dan berhenti.
Brynn membuka sedikit jendela dan berbicara hati-hati.
“Tuan Putri… Yang Mulia Permaisuri datang menjemput Anda.”
Seketika, Lilica tersentak keras hingga kepalanya terbentur atap kereta.
“H-huh?! Huhhh?!”
Suara panik itu keluar begitu saja.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Brynn.
Lilica memandangnya putus asa. Apa yang harus dilakukan? Ia tak punya pilihan selain turun.
Fjord menepuk punggungnya yang gemetar, tapi itu tak banyak membantu.
Beliau pasti marah.
Beliau pasti marah besar. Aku pergi tanpa izin. Bagaimana kalau beliau bilang aku menghianati beliau?
Air mata hampir tumpah lagi.
Lilica membuka pintu kereta perlahan. Lauv cepat-cepat meletakkan pijakan untuknya.
Ibu.
Lilica memejamkan mata, menegakkan bahu, dan naik ke dalam.
Ia tak berani menatap wajah ibunya, jadi pandangannya tertuju pada ujung gaun itu — hijau zamrud dengan bordir emas halus.
“Aku minta maaf, Ibu. Aku… salah.”
“Lily.”
Suara lembut itu tidak marah.
Lilica menoleh perlahan. Wajah cantik ibunya — bukan marah, tapi cemas.
“Kau tidak apa-apa?”
Pertanyaan itu saja cukup untuk memecah benteng air mata yang baru saja ia bangun.
Air mata kembali tumpah, bersama rasa lega dan duka yang bercampur jadi satu.
“Aku minta maaf, aku minta maaf, aku minta maaf…”
Lilica menelungkup di pangkuan ibunya, menangis tersedu-sedu. Air mata dan ingus menodai kain sutra dingin itu, tapi ia tak peduli.
“Oh, Lily… Maafkan Ibu juga. Seharusnya Ibu yang memberitahumu lebih dulu.”
“Nng… hhic… dia… orang itu… jahat… sekali…”
Lilica tak sanggup melanjutkan. Ia kembali menangis.
Sambil menepuk punggung anaknya, Ludia menahan amarah yang menggelegak di dadanya.
Amarah yang sudah ia kubur dalam-dalam selama ini.
Wajah pucatnya saat ketahuan, tatapan memohon, kata-kata panik bahwa “anak itu tidak tahu apa-apa.”
Semuanya masih terekam jelas di benak Ludia.
Rasa marah dan benci yang ia tahan selama bertahun-tahun kembali bergolak.
Maka, waktu itu… ia membunuh mereka semua.
Tanpa ampun. Perlahan. Satu per satu.
Ia siksa mereka sampai mati. Bahkan penyihir jahat dalam dongeng pun mungkin tak sekejam dirinya.
Tapi bahkan setelah semua itu berakhir—
Tak ada kebahagiaan yang tersisa.
Chapter 86
Suatu kali, ketika ia mabuk berat dan tertawa dengan tawa bengis sambil menceritakan pada Lilica—bagaimana ia membunuh mereka satu per satu—putrinya hanya memucat dan membisu.
Bahkan hingga kini, mengingat kata-kata itu masih terasa seperti luka lama yang perih.
Namun ternyata segalanya tak berjalan seperti harapannya.
Sambil menenangkan diri, Ludia memeluk Lilica erat—lebih erat dari sebelumnya.
Kenapa kau mencarinya? Kenapa merindukan ayah yang bahkan tak kau ingat? Kalau kau begitu menyayanginya, pergilah dan hiduplah bersamanya! Bagaimana kau bisa tahan hidup bersamaku selama ini?
Kata-kata kasar itu berputar di kepalanya, menggigit sisi kesadarannya. Tapi kali ini, ia tak mengucapkannya.
Ahh, kali ini… tidak lagi.
“Tidak perlu minta maaf. Ya, memang kamu pergi tanpa bilang ke Ibu, tapi…”
Dengan pikiran itu, Ludia mengusap lembut kepala Lilica yang bulat kecil sambil berkata pelan,
“Pernikahan pertamaku dinyatakan batal. Sehari sebelum menikah dengan Yang Mulia, aku sudah mendapat persetujuan pembatalan resmi.”
Lilica menatapnya dengan mata membesar. Ibunya tersenyum singkat, tapi segera menunduk dengan wajah yang sedikit murung.
“Tapi aku khawatir tentangmu. Jadi, aku segera mengurus agar kamu masuk ke daftar keluarga sebagai anak angkat Yang Mulia.”
“Ah.”
“Jadi, di dalam dokumen keluarga, kamu hanya punya satu ayah. Dan itu adalah Yang Mulia.”
Nada ibunya lembut, tapi maknanya jelas: orang itu tak layak disebut ayahmu.
Entah kenapa, pipi Lilica terasa panas.
Sambil menyeka wajah Lilica dengan saputangannya, Ludia melanjutkan,
“Tapi kita juga tak bisa membiarkan seseorang yang berbuat sejahat itu lolos tanpa tanggung jawab. Bukankah itu menyebalkan?”
“Eh?”
Melihat putrinya yang menatap dengan ekspresi bingung, Ludia tersenyum kecil.
“Ibu akan membuatnya menanggung semua utang yang dulu ia tinggalkan pada kita.”
“Ah…”
“Dengan bunga yang terus bertambah selama ini, membayarnya nanti pasti jadi perjuangan berat.”
“Iya…”
“Kalau kamu ingin metode lain, bilang saja, ya.”
Lilica mengangguk cepat, dan Ludia tampak puas dengan solusi itu.
Ayah kandungnya, meski tak punya tanah lagi, dulunya seorang ksatria yang meminjam uang besar dengan jaminan harta dan tanah—bahkan dengan bunga yang sangat tinggi.
Dan bunga itu terus menumpuk hingga kini.
Dia takkan pernah bisa melunasinya.
Untuk saat ini saja, rumah megah dan toko yang ia miliki akan disita.
Andai ia bisa berkata, “Wanita itu ditipu, dia tidak tahu,” mungkin Ludia bisa sedikit lebih tenang.
“Tapi untuk melunasi utang itu,” ujar Ludia lembut, “dia pasti harus menjual rumah dan tokonya. Bahkan begitu pun, gunung utang itu masih akan tersisa. Mungkin nanti dia akan berakhir di daerah kumuh, seperti kita dulu.”
Lilica menatapnya dengan kepala miring dan ekspresi bingung.
“Ada apa…? Apa menurutmu ini terlalu kejam?”
Nada Ludia lembut, tapi matanya menajam, khawatir.
“Soalnya aku merasa lebih lega.”
Ia tahu kata-kata itu membuatnya terdengar seperti anak nakal, tapi hatinya sungguh merasa ringan.
Mendengar itu, Ludia tersenyum—senyum kecil penuh kemenangan sekaligus kasih.
Ia memeluk putrinya erat-erat.
“Lilica seperti ini… memang yang paling lucu di dunia.”
Perjalanan pulang memakan waktu sehari penuh, dan sebelum mereka kembali ke istana, matahari sudah mulai tenggelam.
Awalnya mereka berniat menginap di penginapan kota, tapi demi menghindari keributan, Ludia memutuskan mereka tidur di dalam kereta.
Sebenarnya mereka bisa saja melanjutkan perjalanan malam, tapi jalanan gelap berbahaya—roda bisa lepas, kuda bisa tersandung.
Untungnya, mereka tak terlalu jauh dari ibu kota, dan pengawal kerajaan yang ikut serta menjamin keamanan.
Brynn dan Lauv, yang selalu siap sedia, segera menyiapkan perkemahan kecil dengan cepat dan rapi.
Tempat duduk di kereta bisa ditarik menjadi ranjang lipat. Lilica dan Ludia tidur bersama di kereta Permaisuri, sedangkan Fjord beristirahat di kereta yang mereka pakai sebelumnya.
Di bawah cahaya api unggun, Ludia memperhatikan Fjord dengan penuh minat. Tatapannya begitu terang dan tanpa malu—seperti lidah api yang menjilat perlahan.
Bahkan Fjord, yang terbiasa dengan tatapan orang-orang, menundukkan pandangan.
Seandainya bukan karena ia ibu Lilica, mungkin Fjord akan menanggapinya dengan berani. Tapi situasinya tak memungkinkan.
Biasanya Lilica akan menengahi, tapi kali ini gadis itu sibuk menempelkan handuk dingin ke wajahnya yang bengkak karena terlalu banyak menangis.
Dan tentu, ini bukan waktu yang tepat untuk meminta pertolongannya.
Ludia terus menatap Fjord yang terlihat ragu. Kulit pucatnya, rambut peraknya yang berkilau—semuanya tampak semakin jelas diterpa cahaya api.
Anak ini… akan mati tahun depan.
Seharusnya saat ini ia sedang hidup gila-gilaan—minum, berjudi, bermain wanita—namun kenyataannya, ia tenang.
Dan meskipun keluarga Duke Barat menyebut kematiannya nanti sebagai “kecelakaan mendadak,” rumor tentang gantung diri atau tembakan di kepala juga beredar luas.
Dulu aku pikir, biarlah, dia mati pun tak apa. Tapi sekarang, ini sudah terlalu jauh.
Namun, karena Fjord kini terlibat dengan Lilica, dan bahkan ikut menemaninya ke sini…
Ludia memutuskan untuk memberi sedikit nasihat.
“Young Duke Barat.”
“Yes, Your Majesty.”
Ludia tersenyum kecil mendengar nada sopan itu.
“Sebaiknya berhati-hati. Terutama dalam setahun ke depan.”
Fjord menatapnya sejenak, lalu menunduk dengan senyum khas seorang Barat.
“Terima kasih atas nasihatnya.”
Ya, benar, aku memang tak menyukainya, pikir Ludia dalam hati.
Saat pikiran itu melintas, Lauv yang bersandar di kereta tiba-tiba berbalik. Fjord pun demikian.
Keduanya menatap ke arah kegelapan nyaris bersamaan.
Seolah tertarik oleh sesuatu, Ludia ikut menoleh. Semua orang segera berdiri ketika sosok perlahan muncul dari bayangan.
“Kenapa belum kembali?”
Suara tenang namun berwibawa itu milik Altheos.
Semua orang, kecuali Ludia dan Lilica, langsung berlutut.
“Hormat kami pada Yang Mulia Kaisar.”
Ludia menatapnya bingung, lalu merapikan selendangnya.
“Kenapa kau datang? Bukankah aku sudah bilang kami akan pulang besok? Dan, astaga… lihat bajumu!”
“Aku sedang mandi, lalu tiba-tiba ingin berbicara dengan Lilica.”
“Ya Tuhan… oh, sungguh…”
“Ada yang ingin Ayah sampaikan… padaku?”
Bukankah beliau akan marah jika tahu ia pergi menemui ayah kandungnya?
Namun, mata biru Altheos tak menyiratkan kemarahan sedikit pun.
“Kemarilah.”
Ia mengulurkan tangan. Ludia hendak bicara tapi menahan diri. Bukankah pria ini sendiri yang pernah berkata bahwa Lilica adalah “putrinya selama masa kontrak”?
Lilica menggenggam tangan itu dengan ragu, dan Altheos berkata, “Ayo jalan,” lalu melangkah pergi begitu saja.
Awalnya, Lilica hampir harus berlari agar bisa mengimbangi langkahnya. Gelap membuatnya nyaris tersandung beberapa kali.
“Oh dear,” gumam Altheos singkat, lalu tanpa pikir panjang mengangkatnya ke dalam pelukan.
“Wajahmu bengkak sekali,” katanya sambil tertawa kecil. “Kena marah, ya?”
Lilica membelalakkan mata, lalu buru-buru menggeleng.
“Begitu, ya.”
Altheos mengusap dagunya, lalu menurunkannya ke tanah.
Lilica membuka suara pelan. “Maaf…”
“Untuk apa?”
“Untuk pergi menemuinya… tanpa izin…”
“Kau ingin menemuinya, kan?”
Lilica mengangguk.
Saat ia mencari alasan, Altheos menepuk kepalanya ringan.
“Kalau kau ingin menemui seseorang, temuilah. Kali ini kau membawa Brynn, Lauv, bahkan si Barat itu. Jadi, kukasih nilai tujuh dari sepuluh.”
“Jadi… boleh, ya?”
Pertanyaan itu keluar spontan, bahkan bagi Lilica sendiri.
“Entahlah,” jawab Altheos santai.
“Dari wajah bengkakmu, sepertinya tidak baik-baik saja, kan?”
“Itu… um…”
“Lilica Nara Takar.”
Begitu namanya disebut lengkap, tubuhnya otomatis tegak.
“Ya!”
“Perasaanmu adalah milikmu sendiri.”
Lilica menatapnya kosong.
Altheos menyilangkan tangan, menatap cahaya kunang-kunang.
“Perasaanmu, pikiranmu—semua itu yang membuatmu jadi manusia yang unik. Dan manusia tak akan pernah benar-benar bisa memahami satu sama lain sepenuhnya.”
Ia menoleh lagi pada Lilica.
“Mau orang lain bilang apa pun, tidak ada benar atau salah dalam perasaanmu. Meskipun kau masih muda, kau tetap seorang individu. Jadi, aku takkan marah hanya karena hal seperti itu.”
Senyumnya lembut.
“Tapi kalau kau bertindak karena perasaanmu, tanggung jawabnya ada padamu. Jadi, bagaimana rasanya?”
Nada suaranya bukan kemarahan—melainkan kasih yang menenangkan.
“Sedih… dan sakit… hhic.”
Altheos berlutut, membuka lengannya.
Lilica ragu sejenak, lalu melangkah maju dan melompat ke dalam pelukannya.
Ia menangis lagi—kali ini sepuasnya.
Bahagia…?
Itu semua karena orang-orang yang mencintainya.
Fjord, Brynn, Lauv, Atil, Ibu, dan—
Yang Mulia.
Ia hanya memeluknya lebih erat.
Altheos menyadari tangisnya sudah reda, lalu berkata pelan,
“Ibumu tadi memerintahkan menyiapkan kereta dengan wajah sangat menakutkan.”
Lilica mengangkat kepala, terkejut.
Altheos tampak santai, bahkan tersenyum.
“Dia bilang, ‘Lilica pergi menemui bajingan itu!’ lalu langsung berangkat. Jadi kupikir, oh, begitu.”
Ia menatap Lilica dan tertawa kecil.
“Aku sempat berpikir, kalau kamu dimarahi habis-habisan, mungkin tugas ayah untuk menghiburmu. Jadi aku datang. Tapi ternyata kamu baik-baik saja.”
— Panggil aku Ayah Kekaisaran.
Altheos memperhatikan gadis itu.
Setelah baru saja ditolak oleh ayah kandungnya, sikap waspadanya bisa dimengerti.
Ia tampak tanpa pelindung, tapi pada saat bersamaan sangat berhati-hati—seperti anak kucing yang curiga terhadap tangan yang hendak mengelusnya.
Altheos berkedip.
Kasihan? Aku… merasa kasihan?
Ini pertama kalinya ia merasa seperti itu terhadap siapa pun.
Menarik.
Apa karena ia penyihir? Tapi bukankah Ludia juga membuatnya merasakan berbagai emosi yang tak biasa?
“!!”
“Yang Mulia? Anda tidak apa-apa?”
Lilica menatapnya cemas.
Altheos terkekeh pelan—tawa rendah yang terdengar nakal. Ia menatap Lilica dengan senyum menawan.
“Lalu, bagaimana kalau kita buat sesuatu?”
“Hah?”
“Sebuah umpan.”
“Umpan?”
Altheos tersenyum lebar.
“Karena aku sudah membuat kontrak dengan ibumu, bagaimana kalau sekarang… aku membuat satu denganmu?”
Chapter 87
Bibir kecil Lilica terbuka lebar. Ia sama sekali tak menyangka kata “kontrak” akan keluar dari mulut Yang Mulia Kaisar.
Ibunya berkali-kali menekankan bahwa hal itu adalah “rahasia mutlak,” dan sejauh ini, Yang Mulia tak pernah menunjukkan tanda-tanda mengetahui bahwa Lilica tahu tentang kontrak tersebut.
Melihat mata Lilica yang membulat seperti kelinci terkejut, Altheos berkata pelan,
“Delapan tahun jadi Permaisuri… kalau dihitung, tinggal enam tahun lagi, kan? Aku harap kamu bisa menjadi seorang putri kerajaan yang sesungguhnya selama sisa waktu itu.”
Lilica berkedip.
Meskipun itu urusan ibunya, selama ini ia merasa seolah dirinya juga terikat pada perjanjian tak tertulis, dan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seorang putri yang patut dibanggakan.
Namun sekarang, tampaknya Yang Mulia ingin membuatnya menjadi kontrak tertulis.
Tanpa sadar, Lilica beralasan, “A, aku sudah berusaha sungguh-sungguh—”
“Aku tahu,” potong Altheos santai. “Tapi bukankah agak berbeda? Sulit bagiku menegaskan hakku kalau semuanya hanya berdasarkan janji lisan.”
“...Hak?”
“Ya.”
“Kalau kita menandatangani kontrak…”
“Enam tahun masa berlaku, bisa diperpanjang atau dibatalkan jika kedua belah pihak setuju. Sebagai gantinya, hmm… bagaimana kalau sepuluh peti emas dan satu peti permata setiap tahun?”
Altheos tersenyum kecil. “Terlalu pelit, ya?”
Namun Lilica justru menatapnya dengan wajah syok.
Satu peti emas bukan hal kecil—tidak terlalu besar memang, tapi beratnya luar biasa. Biasanya digunakan untuk menimbang, bukan menghitung satuan koin.
Satu peti emas kira-kira seberat 10 kilogram.
Sepuluh peti berarti 100 kilogram emas.
“B-banyak sekali…”
“Banyak?” Altheos tertawa kecil. “Tidak seberapa, dibandingkan dengan tugas yang kupercayakan padamu.”
Lilica langsung menghitung cepat di kepalanya. Walau tak terlalu paham, rasanya tugas itu pasti tidak ringan. Tapi tetap saja…
‘Sepuluh peti emas per tahun… enam tahun berarti enam ratus kilogram emas!’
Jumlah sebesar itu pasti sebanding dengan tanggung jawab yang besar. Karena orang tak akan memberi banyak tanpa berharap imbalan yang setimpal.
Lilica pun tergagap. “A-aku… aku tidak bisa menikah.”
Altheos menaikkan alis, bingung.
“Aku juga tidak bisa jadi mata-mata, dan aku tidak akan mengkhianati teman-temanku…”
Mendengarnya, Altheos tertawa terbahak.
“Putri dari kerajaan mana, sih, kamu ini?”
Wajah Lilica memerah.
“Tapi tetap saja, menerima sebanyak ini…”
“Itu tak seberapa,” jawab Altheos santai. “Baiklah. Kalau begitu, kamu tak perlu melakukan hal-hal yang benar-benar kamu benci. Bagaimana?”
‘Syaratnya… terlalu menguntungkan,’ pikir Lilica.
Namun jumlah emas itu sungguh menggoda. Walau ia berusaha tidak tamak, tak bisa dipungkiri—dengan uang sebanyak itu, ia bisa menghias rumahnya dengan cara apa pun yang ia mau.
Ia pernah membaca bahwa membangun rumah kaca dari kaca sejati bisa menelan biaya lebih dari gaji seorang bangsawan selama setahun.
‘Ah, tapi… beliau bilang aku tidak harus melakukan hal yang benar-benar tidak kusukai.’
“Baik,” katanya akhirnya, menelan ludah, lalu mengangguk tegas.
“Tolong tulis juga di kontraknya… kalau aku tidak harus melakukan hal yang benar-benar aku benci.”
“Tentu saja.”
Jawaban Altheos membuat matanya melebar. Dengan wajah bengkak karena menangis, ekspresinya terlihat lucu, dan Altheos hampir tertawa.
“Aku setuju,” ucap Lilica mantap seperti pedagang muda yang menutup transaksi besar.
“Bagus,” Altheos tersenyum lebar. “Kalau begitu, mulai sekarang panggil aku Ayah.”
“Pergi mandi, lalu tidur.”
Ia hanya mengetuk kepala Lilica ringan dengan kepalan tangannya, lalu menghela napas.
Lelah luar biasa, Lilica langsung membersihkan diri dan rebah di ranjangnya.
Dulu ia bahkan takut menyentuh selimut semewah itu. Sekarang, ia bisa tidur di kereta dengan selimut serupa.
‘Memang benar… manusia mudah terbiasa dengan kenyamanan.’
Meskipun malu, bibirnya perlahan melengkung.
Tanpa sadar, Lilica tertidur dengan senyum kecil di wajahnya.
Sementara Lilica tidur dengan damai, dua orang dewasa di istana tidak.
Altheos menjelaskan tentang kontrak itu pada Ludia tanpa menutupi apa pun. Lebih baik jujur daripada memicu salah paham yang bisa berbahaya.
“Kau boleh periksa kontraknya,” katanya tenang.
Ludia manyun. “Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”
“Dia itu Putri Kekaisaran, bagaimanapun juga. Saat dia tumbuh nanti, dia harus tahu bagaimana memainkan perannya sebagai seorang putri. Apa masuk akal kalau dia melakukannya gratis?”
“Aku tidak berniat memaksa Lilica melakukan apa pun.”
“Ya, tapi tetap saja dia putri. Kau bisa menyuruhnya hidup sebagai putri sejati—dan aku tahu dia berusaha—tapi bukankah lebih mudah baginya jika semua itu dianggap sebagai pekerjaan resmi?”
Altheos menatap Ludia dalam-dalam.
“Kalau semuanya tertulis dan jelas, dia akan lebih tenang.”
Seperti dirimu.
Kalimat itu tak jadi diucapkannya, tapi Ludia mengerti maksudnya.
“……”
Ia tak bisa membantah. Lelaki di hadapannya sungguh menjengkelkan.
Akhirnya ia hanya mendesah dan berkata ketus, “Kau memaksanya memanggilmu Ayah.”
“Oh, dia tidak suka itu. Jadi kami sepakat memakai ‘Father’.”
Altheos menyeringai. “Aku bilang padanya, dia tak perlu melakukan apa pun yang benar-benar tak disukainya. Kalau dia benar-benar tak mau, dia tak akan memanggilku begitu.”
Ludia mendengus, tapi tidak menyangkal.
Ia melihat wajah putrinya saat memanggil Altheos “Father”—dan entah bagaimana, itu terasa… benar.
Dengan kontrak seperti ini, Lilica bisa menikmati semua yang dimilikinya dengan aman selama masa tertentu.
Dan Altheos—seekor naga—tidak akan mengingkari kontrak.
Ya, dia memang bilang akan memperlakukannya seperti anaknya sendiri.
Setidaknya untuk sekarang, dialah orangnya.
Ia menepuk dadanya, merasakan sedikit kelegaan yang aneh.
Keesokan harinya, Lilica menandatangani kontrak itu setelah diperiksa berulang kali oleh ibunya.
Dengan kontrak di tangannya, Lilica bertanya ragu,
“Boleh aku memberitahu Brynn dan Lauv tentang ini?”
Altheos dan Ludia saling berpandangan. Altheos mengangguk.
“Kalau hanya mereka berdua.”
“Kau boleh, asal mereka bersumpah dengan Sumpah Orang Mati.”
“My wife memang senang sekali dengan sumpah-sumpah menakutkan,” gumam Altheos.
“Itu namanya berhati-hati.”
“Kalau kau bilang begitu.”
Ludia terkekeh kecil, sementara Lilica mengangguk mantap.
Ia kembali ke kamarnya membawa kontrak itu seperti benda paling berharga di dunia. Setelah menyuruh semua orang keluar, hanya Brynn dan Lauv yang tersisa.
“Ada hal penting yang ingin kubicarakan. Tentang Yang Mulia—eh, maksudku, Father.”
Ia berdeham kecil dan melanjutkan,
“Ini berkaitan dengan Father dan Mother, jadi harus diikat dengan Sumpah Orang Mati. Katanya sih… sumpahnya agak menyeramkan.”
Lilica memiringkan kepala. “Kalian sebenarnya tak wajib mendengar ini. Tapi… aku ingin kalian tahu. Bagaimana?”
“Aku bersumpah,” jawab Lauv tenang.
“Aku juga,” timpal Brynn ceria.
Setelah selesai, Lilica menatap mereka dengan harapan.
Lauv menjawab lebih dulu, “Aku akan selalu mengikuti ke mana pun kau pergi.”
Brynn tersenyum lembut. “Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati sampai akhir masa kontrak.”
“Kalau begitu, janji ya. Jangan membicarakan ini pada siapa pun.”
Brynn mengangguk dan mengucapkan sumpah dengan nada ringan namun penuh makna:
“Segala yang kudengar di sini akan ditelan oleh bibir para arwah dan menjadi sunyi. Saat aku membuka mulut dan memecah kesunyian, mulutku sendiri akan menelanku.”
Lauv menambahkan, dengan suara dalam,
“Aku mempersembahkan segala yang kudengar di sini kepada para arwah. Jika suatu hari aku menarik kembali persembahan itu, mereka akan datang menjemputku.”
Sungguh sumpah yang terdengar kuno… dan agak menyeramkan.
Namun Brynn tertawa. “Sumpahnya terdengar kuno sekali, khas keluarga Wolfe.”
Suasana pun mencair kembali.
Beberapa hari kemudian, Fjord berkata dengan nada tenang,
“Aku rasa sudah waktunya aku kembali.”
“Silakan,” sahut Atil santai, sembari mengambil kudapan dengan tangan kosong—tanpa memedulikan etiket minum teh sama sekali.
Lilica menatapnya sebal, lalu beralih ke Fjord. “Kau yakin sudah sehat?”
“Ya. Aku sudah pulih sepenuhnya, dan tidak mungkin tinggal di sini selamanya. Lagipula, ada urusan yang harus kuselesaikan.”
Selama tinggal bersama Lilica—dan ikut bersamanya menemui ayah kandungnya—Fjord banyak merenung.
Hal-hal yang dulu terasa kabur kini menjadi jelas.
“Aku akan kembali ke Barat,” ujarnya akhirnya.
Lilica menatapnya lama, lalu mengangguk. “Baik.”
“Ya.”
Setelah menjawab singkat, Fjord memandang Atil.
“Tak akan seru kalau tak ada lawan, bukan?”
Atil mendelik, langsung menangkap maksud di balik kalimat itu.
“Tidak juga. Menurutku itu malah lebih baik.”
“Rasanya menyenangkan membayangkan naga yang tidur di bawah naungan bunga.”
“Hah,” Atil tertawa kering. “Dengan satu hembusan napas naga, seluruh taman bunga akan terbakar.”
“Itu juga menyenangkan.”
Fjord tersenyum, meletakkan cangkirnya, lalu berdiri dan menunduk elegan.
“Mohon izin pamit.”
Sebagai tuan rumah, Lilica menjawab halus, “Silakan.”
Fjord pergi dengan langkah tenang, tanpa menoleh sedikit pun.
Melihat itu, Atil mendengus. “Sialan, menyebalkan sekali orang itu.”
Lilica memiringkan kepala. “Percakapan tadi… aku tidak sepenuhnya paham.”
“Biasanya, hal seperti itu tidak untuk ditanyakan.”
“Tapi kan, cuma kita berdua di sini?”
Atil menghela napas panjang, lalu berkata, “Baiklah. Karena adik manisku yang meminta, kali ini kuberi pengecualian.”
Lilica menunduk dalam-dalam dengan gaya dramatis. “Terima kasih, Kak.”
Atil tertawa kecil. “Singkatnya, Barat adalah kepala faksi bangsawan. Itu maksud pembicaraan tadi. Tapi perhatikan: dia menyebut naga yang tidur, bukan bangkai naga.”
Tapi Fjord memilih kata ‘naga yang tidur.’
“Itu berarti dia tak berniat jadi Kaisar. Tapi ingin menjadi bangsawan yang cukup kuat untuk menandingi Kaisar.”
Atil menggeram pelan. “Sialan memang, menyebalkan.”
“Ohh,” Lilica mengangguk, mengerti.
Fjord memang berubah. Dulu dia berkata ingin menghancurkan segalanya. Kini, sepertinya ia hanya ingin memperbaiki arah kekuasaan dari dalam.
‘Mungkin itu… kemajuan yang baik.’
Lilica menghela napas pelan.
Atil menatapnya. “Kau kecewa?”
“Hm?”
“Dia pergi begitu saja. Setelah semua usahamu menyelamatkannya.”
Lilica tertawa kecil. “Haha… tidak apa-apa. Aku tahu Fjord akan melakukan hal yang sama untukku.”
Atil menatapnya, lalu tersenyum miring. “Begitu ya?”
Hanya itu jawabannya, tapi Lilica sudah merasa senang.
“Kenapa tersenyum?”
“Dulu, kalau aku bicara begitu, Kakak pasti bilang, ‘Tidak ada yang begitu. Kamu cuma akan rugi sendiri, bodoh.’”
Atil terdiam sejenak, lalu menjentikkan kening adiknya ringan.
“Dasar adik kurang ajar.”
Namun ia tak menyangkal—dan itu saja sudah cukup untuk membuat Lilica tertawa kecil.
Dan pada hari pertama turunnya salju—
Seseorang dari Keluarga Inro tiba di istana.
Chapter 88
“Ugh, dingin sekali…”
Pi menggigil hebat. Lilica menatap sekeliling.
Meskipun sinar matahari musim dingin tampak lemah, kehangatannya masih menembus kaca jendela. Teko yang tergantung di atas perapian mengeluarkan uap putih tipis. Ruangan itu hangat dan nyaman.
Lilica memarahi Pi, “Ya ampun, bagaimana bisa kamu kedinginan? Kamu sudah pakai syal dan baju wol juga.”
Padahal Lilica sendiri berpakaian lebih ringan daripada Pi yang menggigil.
“Kalau begini, kamu malah gampang masuk angin.”
“Keluarga Sandar memang terlalu sensitif terhadap dingin,” seloroh Atil sambil bersandar santai di kursinya.
Pi memelototinya. “Nanti menyesal kalau sampai kena flu parah.”
“Aku harus kena dulu untuk bisa menyesal,” jawab Atil enteng.
Darah Takar adalah darah naga—mereka yang mewarisi api tidak akan terkena demam atau flu.
Sebaliknya, seperti yang dikatakan Pi kemudian, mereka justru takut panas.
Hari ini, mereka bertiga berkumpul karena seseorang dari Keluarga Inro telah tiba di istana dan akan datang memberi salam singkat kepada Lilica.
Karena mereka adalah guru dan murid, salam resmi akan dilakukan saat pelajaran dimulai nanti. Untuk sekarang, hanya pertemuan singkat sebagai bentuk penyambutan di White Dragon Chamber.
Tidak ada jamuan teh—tamu baru itu baru saja menempuh perjalanan panjang dan masih mengenakan pakaian bepergian.
Jadi ini hanya kunjungan perkenalan.
Biasanya, bangsawan muda akan menyambut gurunya di pintu masuk. Tapi Lilica adalah seorang Putri Kekaisaran—maka gurulah yang datang untuk menyapanya.
‘Apa ini tidak terlalu berlebihan?’ pikir Lilica. Ia khawatir gurunya akan kaget melihat ada dua orang ikut hadir.
Saat ia masih cemas, dayang mengumumkan, “Tilla telah tiba.”
Tilla adalah sebutan bagi pengajar anggota keluarga kekaisaran. Dalam bahasa kuno, kata itu berasal dari Artilla—“yang membangun menara”—namun awalan Ar- akhirnya dihapus, menjadi Tilla.
Kini, sebutan itu juga digunakan untuk mereka yang diakui sebagai tokoh besar dalam dunia akademik.
“Silakan masuk,” kata Lilica segera, bangkit dari duduknya. Dua pria di sampingnya melakukan hal yang sama.
Setelah merapikan bagian belakang gaunnya, Lilica melipat tangan di depan dengan anggun.
Begitu pintu dibuka, sosok yang tampak seperti peri berjalan masuk—dan mata Lilica membesar. Ia berusaha keras menjaga ekspresinya agar tetap sopan.
Astaga…
Sosok itu bagai salju hidup.
Dilihat dari wajahnya yang masih menyimpan sedikit kehalusan masa muda, ia belum sepenuhnya dewasa.
Rambut putihnya yang halus dikepang rapi, bukan putih karena usia, melainkan berkilau seperti tumpukan salju di bawah cahaya pagi. Kulitnya sangat pucat, nyaris transparan, hingga tampak rapuh bila disentuh.
Namun yang paling mencolok adalah matanya—warnanya beriak lembut seperti gelombang.
Lilica menatapnya lama, lalu sadar: warna itu bukan miliknya sendiri.
Ia sedang memantulkan warna dari sekitarnya.
Namun bukan pantulan kasar seperti cermin. Cahaya di sekitarnya tampak diserap lembut dan dipantulkan kembali dengan kilau jernih dan dingin—seolah danau beku di bawah sinar matahari musim dingin.
Indah sekali…
Lilica terpaku.
Benar-benar seperti peri salju.
Ketika Lilica masih menatap kagum, pemuda itu membungkuk dengan anggun.
“Merupakan kehormatan bagi saya bertemu dengan Anda, Putri. Nama saya Sonehihaya Inro. Kerabat saya biasa memanggil saya Haya.”
Lilica sempat kaget mendengar suaranya.
Ia sempat membayangkan suara lembut dan nyaring seperti bunyi lonceng, tapi ternyata… suaranya berat, kuat, seperti badai salju.
Ya, pantas. Itu suara yang pantas untuk seorang pengajar. Suara yang membawa wibawa.
Ia bahkan sempat berpikir, jangan-jangan dia jauh lebih tua dari yang terlihat?
Dengan sopan Lilica melakukan curtsy sempurna. Setelah mengulang-ulang namanya dalam hati agar tidak salah ucap, ia berkata lancar,
“Merupakan kehormatan juga bagi saya, Sonehihaya Inro. Saya Lilica Nara Takar. Mohon bimbingannya mulai sekarang.”
Haya tersenyum lembut. Lilica berdiri tegak dan memperkenalkannya kepada Atil serta Pi.
Ketiganya saling bertukar salam singkat.
Dan itulah akhir dari pertemuan pertama mereka.
Lilica berkata sopan, “Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang. Saya tak akan menahan Anda lebih lama.”
Haya menunduk, “Terima kasih atas perhatian Anda,” lalu pergi.
Begitu pintu tertutup, ketiganya langsung menatap satu sama lain—menunggu hingga yakin sang Tilla benar-benar sudah meninggalkan ruangan.
Kemudian, serempak mereka berkata:
“Kalian lihat matanya?! Warnanya berubah, kan?”
“Benar! Itu bukan ilusi, kan? Matanya terus berganti warna—”
“Dan rambutnya… putih bersih, berkilau… luar biasa.”
Setelah saling berseru kagum, mereka menghela napas panjang bersamaan.
Begitu suasana tenang, pelayan membawa teh dan kudapan. Pi menatap Atil penasaran.
“Menurutmu bagaimana?”
“Apanya?”
“Mereka bilang Keluarga Inro itu yang paling dekat dengan Takar. Kau merasakannya?”
“Sejak kapan ada yang bilang begitu?” Atil mendengus.
Lilica mengerutkan kening. “Kenapa Inro dianggap dekat dengan Takar?”
Pi menjelaskan dengan semangat, “Katanya, leluhur Inro adalah peri salju. Mereka dulu tak punya bentuk fisik. Tubuh mereka terbentuk dari daging dan darah naga.”
Lilica terpana. Ia memang selalu menyukai kisah semacam itu.
Melihat antusiasmenya, Pi menambahkan, “Biasanya mereka akan hancur karena esensi naga adalah api. Tapi karena mereka peri salju, api dan salju bisa menyatu—itulah yang membuat mereka bertahan hidup.”
Lilica menatap kosong sejenak, lalu mengangguk. “Rasanya memang begitu. Ada sesuatu dalam auranya yang… bukan manusia.”
Pi mengangguk. “Keluarga Sandar juga bangsawan tua, tapi berbeda. Inro itu… semacam darah biru di antara darah biru.”
Ketertarikan mereka pada dunia fana semakin pudar seiring waktu—dan mungkin karena itulah mereka terlihat seperti makhluk dari dunia lain.
Pi tersenyum nakal. “Aku iri padamu, Yang Mulia.”
Lilica tertawa, lalu menggandeng lengan Atil. “Tolong perlakukan Atil dengan baik, ya.”
Pi tersenyum, tapi matanya sedikit tajam. “Tentu saja.”
Sejak hari itu—
Sejak Lilica kembali setelah menemui ayah kandungnya—dia berubah.
Ia mulai memanggil Yang Mulia Kaisar sebagai Father, dan menjadi jauh lebih percaya diri.
Mungkin… akhirnya ia benar-benar terlihat seperti seorang putri sejati.
Atil memandangi adiknya yang duduk di sebelahnya, mata Lilica berkilau seolah berkata tanpa suara, ‘Aku sudah melakukannya dengan baik, kan?’
Atil tertawa kecil, lalu menjepit pipi Lilica ringan. “Hei, hei.”
Lilica tidak mau kalah—ia langsung menyerang balik dengan mencubit pinggang kakaknya.
Pi yang melihat keduanya bermain, hanya tersenyum sambil menyeruput teh hangatnya.
Ya, hanya adik seperti itu yang bisa ia sayangi dengan tenang.
Sementara itu, di kamar lain, Sonehihaya Inro menata pakaiannya.
Pakaian yang ia bawa benar-benar tidak mengikuti mode ibu kota—dan itulah ciri khas Inro.
Ia berganti pakaian yang lebih tipis, lalu membuka balkon. Angin dingin menyapu pipinya—menyegarkan.
“Huu…” Ia mengembuskan napas panjang ke udara dingin, lalu berkata pelan ke arah kegelapan:
“Halo, naga agung, penuntun laut, api yang dikhianati, yang kini menjadi manusia. Aku, Sonehihaya Inro, memberi hormat.”
“Masih juga belum berhenti memberi julukan aneh begitu, ya.”
Dari bayangan, cahaya samar membentuk sosok Altheos. Ia berdiri di pagar balkon, menatap Haya dari atas dengan senyum arogan.
Haya tersenyum kecil. “Sudah jadi tradisi.”
Nama-nama yang mereka gunakan memang tidak punya makna khusus—hanya deretan bunyi yang diulang-ulang selama berabad-abad.
“Aku tak tahu apa tujuanmu datang ke sini, tapi jangan lakukan hal bodoh.”
“Tak ada yang cukup bodoh untuk itu di depan seekor naga.”
“Oh, sungguh? Aku justru mengenal beberapa,” ujar Altheos sambil menunjuk ke arahnya dengan tawa rendah seperti predator.
Meskipun tahu naga itu takkan melukainya, Haya tetap merinding.
“Aku tahu betul betapa bodohnya manusia, Sonehihaya Inro.”
“Benar, Yang Mulia.”
Altheos menghela napas, duduk di atas pagar balkon. “Menjijikkan.”
“Mereka hanya manusia… makin lama, makin keras kepala.”
“Dan makin lemah.”
“……”
Haya terdiam, menunduk. Altheos menepuk kepala putih itu ringan.
“Lakukan secukupnya.”
“Ya, ya.”
Haya menjawab tergesa, dan Altheos hanya terkekeh sebelum melompat turun dari balkon.
Haya tidak menatap ke bawah. Ia justru berlutut di lantai balkon, tubuhnya bergetar.
Padahal udara sedingin ini seharusnya tidak mengusiknya sama sekali.
Jadi ketika Putri Lilica muncul, seluruh Inro menahan napas.
Namanya tidak pernah muncul dalam Kitab Ramalan.
Dan ketika surat dari Permaisuri datang—‘Jadilah Tilla bagi Putri Lilica’—semua orang saling berpandangan.
Mungkin waktunya telah tiba.
Tidak, belum.
Diskusi panjang terjadi di antara para tetua. Tapi ketika surat kedua datang—dengan satu kalimat aneh:
“Apakah kalian tahu tentang Queen of Hearts—”
Sonehihaya pun memutuskan: ia harus pergi ke ibu kota.
Kepala Keluarga Inro, sang Duke, hanya menatapnya lama.
“Aku akan pergi,” ujar Haya.
Sang Duke akhirnya mengangguk pelan.
Maka berangkatlah Haya dari tanah bersalju itu.
Ia telah mendengar kisah-kisah lama—tentang Artefak, tentang Gadis Penyihir, tentang kutukan naga.
Mungkin kini saatnya kutukan itu berakhir.
Beberapa hari kemudian, setelah cukup beristirahat, Haya datang menemui Permaisuri Ludia.
Ia menelan ludah gugup ketika wanita itu memintanya duduk di ruang perjamuan kecil.
Rambut emasnya begitu cemerlang hingga membuat mata sakit—bagi seseorang yang tumbuh di bawah cahaya pucat tanah utara, warna-warna ini terasa menyilaukan.
Tak heran naga memilihnya.
Pikirannya bergumam sambil mengagumi sosok itu.
Ludia menuangkan teh sendiri untuknya, tanpa satu pun pelayan di sekitar mereka. Entah karena berhati-hati atau terlalu percaya diri, Haya tidak tahu.
Setelah menuang teh, Ludia tersenyum lembut.
“Terima kasih sudah bersedia menjadi Tilla Putri Lilica.”
“Tidak, saya yang berterima kasih atas kehormatan besar ini.”
“Aku akan menyerahkan urusan pendidikannya padamu.”
“Baik, saya mengerti.”
Hangatnya cangkir teh di tangannya terasa menenangkan. Namun tatapan Ludia yang menembus membuatnya tegang kembali.
“Aku ingin menanyakan sesuatu pada keturunan keluarga para bijak.”
“Saya tak pantas disebut bijak, tapi akan saya jawab semampu saya.”
Ludia tersenyum tipis. “Katakan padaku… segala hal yang kau ketahui tentang naga.”
Cangkir hampir terlepas dari tangannya.
Ludia menyesap tehnya santai, sementara Haya menahan napas.
Ketegangan mengental. Ia tahu, wanita ini bukan sembarang manusia.
Permaisuri muda itu menyembunyikan sesuatu—sesuatu yang bahkan Inro tak bisa tembus.
“Kalau soal naga…” suaranya bergetar.
Ludia mengangkat cangkir, tersenyum tipis. “Aku berbicara tentang Altheos.”
“!!”
Untuk pertama kalinya, mata Haya goyah. Warna-warna yang memantul di irisnya berubah-ubah, seperti gelombang di es yang retak.
Ludia tertawa kecil. “Oh, lihatlah, kau kaget. Aku tidak menyangka.”
Mengetahui bahwa dirinya sudah dipermainkan, Haya menarik napas dalam-dalam dan memulihkan ketenangan.
“Kalau Anda ingin tahu, sebaiknya tanyakan langsung padanya. Saya terlalu sayang nyawa saya untuk menjawab itu.”
Ludia menyipitkan mata, lalu tersenyum manis.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kau jawab pertanyaanku yang lain?”
“Itu tergantung pertanyaannya.”
“Baiklah,” katanya lembut. “Katakan padaku tentang penyihir.”
Sekali lagi ekspresi Haya berubah. Ia tidak tahu harus menjawab apa.
Ludia meneguk tehnya pelan. Haya merasa dadanya panas.
Apa yang harus kulakukan?
Jika ia mengelak, pasti ketahuan. Tapi kalau jujur, mungkin nyawanya melayang.
Mungkin—pertanyaan tentang naga tadi hanyalah pembuka untuk ini.
Senyum Ludia terasa dingin seperti pisau es.
Ia tahu, tak ada yang bisa menandingi kebijaksanaan keluarga Inro. Tapi Ludia memiliki sesuatu yang lebih: pengetahuan tentang masa depan.
Ia tahu hal-hal yang belum terjadi.
Dan saat ia mati di kehidupan sebelumnya, utusan yang dikirim oleh Keluarga Inro untuk menenangkan amarah Kaisar adalah pria yang kini duduk di hadapannya.
Haya menatap wanita di hadapannya lama, lalu perlahan berkata:
“Bagian mana tentang penyihir yang ingin Anda ketahui? Silakan bertanya…”
“Saya akan menjawab… sejauh yang saya bisa.”
Chapter 89
Sebuah getaran halus menjalar di tubuh Ludia saat mendengar jawaban Haya.
Akhirnya.
Kini, ia bisa mempelajari tentang para penyihir.
Sejak mengetahui bahwa Lilica adalah seorang penyihir, pertanyaan itu terus berputar di kepalanya tanpa henti.
Jika Lilica benar-benar telah memutar balik waktu, lalu… harga apa yang harus ia bayar?
Begitulah rasanya kini, berdiri di atas es yang tampak kokoh, namun di bawahnya tersimpan retakan halus yang siap pecah kapan saja.
Ia butuh satu orang lain—seseorang yang mengerti tentang penyihir.
Ia berpikir keras bagaimana cara memanggil Inro tanpa menimbulkan kecurigaan. Dan begitu Lisett membawa artefak “Queen of the Heart,” Ludia tahu—itu jalannya.
Mengingat semua itu, senyum getir muncul di bibirnya.
“Banyak sekali cerita yang dulu kudengar di ruang penyiksaan dan penjara bawah tanah…”
Mereka saling mencaci, ketakutan, namun tetap bergosip. Tentang Takar, tentang Barat, tentang semua rahasia yang tak lagi perlu dijaga. Karena mereka semua akan mati.
Namun kini, setelah ia menyusun kembali potongan cerita itu dengan informasi yang ia peroleh saat bekerja di bawah Barat, benang merah mulai terlihat.
“Andai saja artefak Lady Lisett itu benar-benar asli…”
“Andai Fjord masih hidup, semuanya takkan berakhir seperti ini…”
Begitulah ratapan yang terus ia dengar.
Saat itu, Ludia begitu ketakutan—gemetar, berlinang air mata, bahkan ingus menetes di wajahnya—tapi anehnya, kenangan dari masa paling menakutkan itulah yang paling jelas menempel di benaknya.
“?”
Suara lembut menariknya kembali ke kenyataan. Haya menatapnya, kepalanya sedikit miring.
“Ah,” Ludia tersenyum halus. “Aku hanya sedang menyusun pikiranku.”
Dengan perlahan, ia memilih pertanyaan pertamanya.
“Bisakah seorang penyihir… mengubah takdir?”
Pertanyaan itu begitu berat, sampai-sampai Haya menelan ludah sebelum menjawab, “Itu tergantung pada kekuatan penyihirnya.”
“Kekuatan penyihir?”
Haya mengangguk pelan. “Benar. Tapi tetap ada perbedaan besar dalam skala kekuatan mereka.”
“Lalu… apa harga yang harus dibayar untuk menggunakan sihir?”
“Mereka membayarnya dengan kekuatan mereka sendiri.”
“Kekuatan?”
“Apakah ada sihir yang bisa membangkitkan orang mati?” tanyanya pelan.
“Aku mengerti.”
Akhirnya, ia mengubah arah pembicaraan.
“Jadi, sihir terbesar yang bisa mengubah takdir bukanlah kebangkitan, begitu?”
Permukaan teh di cangkir Ludia bergetar halus di antara jemarinya.
“Sihir pembalik waktu… kedengarannya menarik.”
“Bukan begitu?” senyum Haya samar. “Belum pernah ada penyihir yang diketahui mampu melakukannya. Tapi—kalau mereka berhasil memutar waktu, bukankah bisa jadi mereka sendiri lupa pernah melakukannya?”
Ludia ikut tersenyum. “Mungkin saja.”
Keduanya saling bertukar senyum—penuh makna, seperti dua pemain catur yang sama-sama menyembunyikan langkah terakhirnya.
Ludia meletakkan cangkirnya perlahan.
“Kalau begitu,” katanya lembut, “mari kita bicara tentang artefak yang kusebut dalam suratku.”
Begitulah, permainan halus antara naga dan salju itu pun dimulai.
“Senang bertemu dengan Anda lagi, Tilla,” ucap Lilica sambil melakukan curtsy kecil dengan gugup.
Haya menunduk ringan.
“Ayo duduk,” ujar Haya.
Mereka duduk berhadapan di ruang belajar.
“Yang Mulia Permaisuri sudah mempercayakan segalanya padaku,” kata Haya lembut. “Kau boleh bertanya apa pun, tapi biasanya, orang tidak tahu harus bertanya apa kalau belum tahu apa yang tidak mereka tahu.”
Lilica mengangguk patuh.
“Jadi, untuk sekarang, aku akan mulai dengan dasar-dasarnya. Kalau ada yang ingin kau tanyakan, silakan. Bahkan hal di luar pelajaran pun tak masalah.”
“Baik, Guru,” jawab Lilica sopan.
Haya tersenyum. “Tapi ingat, yang kutahu hanyalah pengetahuan. Kalau ingin belajar alat musik atau melukis, sebaiknya nanti ada guru khusus.”
“Baik, aku mengerti.”
“Kalau begitu, mari mulai dengan hal ringan.”
Begitu Haya pamit, Lilica langsung rebah di atas mejanya, wajahnya menempel pada buku catatan.
“Apakah kau baik-baik saja, Yang Mulia?” tanya Brynn sambil tertawa kecil.
“Materinya… terlalu banyak…” gumam Lilica lemas.
Pelajaran dasar versi Haya mencakup segalanya: sejarah, astronomi, geografi, kedokteran, matematika, bahkan seni rupa.
“Sebanyak ini untuk tingkat dasar?” tanyanya dengan wajah putus asa.
“Benar,” jawab Haya sebelumnya. “Dasar itu luas tapi dangkal. Semakin tinggi tingkatnya, semakin sempit tapi semakin dalam.”
“Cahaya salju” itu memang lembut, tapi cara mengajarnya keras seperti angin utara.
Lilica menggeleng, menahan senyum. “Tapi tetap menyenangkan. Aku akan mencoba dulu. Kalau terlalu berat, baru kuminta dikurangi.”
“Baiklah,” kata Brynn, “kalau begitu, waktunya makan kudapan.”
“Wah!” Lilica langsung bangkit semangat.
Setelah menghabiskan tehnya, Lilica beranjak dari sofa. “Aku mau sebentar saja,” katanya.
“Mau belajar lagi?” tanya Brynn.
“Mm, aku harus meninjau ulang pelajaran hari ini supaya tak lupa.”
Brynn hanya tersenyum. “Rajin sekali.”
“Kalau terus begini, otakmu bisa beku,” ujar suara baru dari arah pintu.
Lilica mendongak—Atil.
“Aku sedang belajar, mana bisa jadi beku?”
“Justru karena belajar terus, kau jadi beku,” balas Atil enteng. Logika aneh, tapi entah kenapa masuk akal.
“Keluar, yuk.”
“Tapi—” Lilica melirik tumpukan kertasnya.
“Bisa diteruskan besok.”
Dan sebelum sempat menolak, tangan Atil sudah menariknya ke ruang depan.
“Ah!” seru Lilica begitu melihat keluar jendela.
“Salju!”
Atil tersenyum. “Ya, salju kali ini baru pantas disebut musim dingin. Yang pertama kemarin terlalu sedikit.”
Butiran salju besar-besar turun deras, menumpuk tebal di halaman.
“Yuk, kita injak saljunya. Jadi orang pertama yang meninggalkan jejak.”
“Ya!”
Mereka berlari ke taman, meninggalkan jejak kaki pertama di atas salju perawan. Suara kres-kres yang mereka hasilkan membuat mereka tertawa keras-keras.
Setelah salju menumpuk setinggi betis, mereka mulai membuat boneka salju—dua buah, satu tinggi satu kecil.
Begitu kembali ke istana, Brynn dan Brann langsung menyambut dengan handuk hangat, menyeka salju sebelum mencair.
“Malam ini aku akan menemukan kristal salju,” ucap Lilica sambil berbaring di tempat tidur.
Brynn tersenyum lembut. “Aku yakin kau akan menemukannya tahun ini.”
Lilica tersenyum dalam hangatnya selimut, lalu terlelap.
Wow…
Dari kejauhan, tampak sesuatu bergerak.
Apa itu?
Semuanya terasa begitu nyata.
“APA KAU SUDAH GILA?!”
Suara bentakan pria menggema. Lilica terlonjak, tapi rasa penasaran membawanya mendekat.
Pria itu berteriak, “Apa maksudmu dengan ini?”
Wanita itu tampak tenang—atau mungkin dingin. Ia menatap si pria dengan pandangan jengkel.
“Mereka hanya berusaha melindungi kita.”
“Maksudmu mengurung kita!”
“Benar. Dan apa salahnya? Anak-anak kita akan aman. Mereka akan hidup.”
Nada suaranya meninggi. Wajah si pria mengeras.
“Dari apa? Dari siapa, Takar?”
“Kita tak bisa menjamin tempat ini aman,” kata wanita itu—Takar. “Jumlah kita terlalu sedikit. Tapi aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi. Siapa pun musuhnya. Kau juga tahu itu, Inro.”
Lilica merasa sadar sepenuhnya sekarang, meski ia tahu ini mimpi.
‘Apa… yang sedang kulihat ini?’
Apakah ini pengaruh pelajaran sejarah tadi siang?
Inro dan Takar…
Apakah ada Sandar atau Wolfe juga di sini? Atau bahkan Barat?
Ia menatap sekeliling—wajah-wajah asing, tak satupun bisa dikenali.
“Dan tak seorang pun boleh keluar,” balas Inro.
“Tak apa. Selama aman.” Takar menatapnya tajam. “Kau tahu, kami tak menyangka pulau itu akan runtuh. Kau juga tidak.”
Wajah Inro mengeras—ada kesedihan, amarah, dan luka.
Nada suaranya meninggi, tapi Takar memotong dengan dingin,
“Kalau kau lebih lemah dariku, tutup mulut.”
Chapter 90
Lilica menatap kosong ke arah kejadian itu—dan tiba-tiba, sebuah bisikan dingin terdengar di telinganya.
“Namun bahkan yang lemah pun, punya siasatnya sendiri.”
“!!”
Lilica tersentak. Saat ia berbalik, dunia sekelilingnya mendadak berubah.
Ia terbangun dari mimpinya.
Tubuhnya menegang, jantungnya berdebar begitu keras hingga ia takut suaranya akan terdengar ke luar.
Dalam gelap, seseorang berdiri di sisi tempat tidurnya—menatapnya dari atas.
Lilica menahan napas.
Saat matanya mulai menyesuaikan dengan kegelapan, ia mengenali wajah itu.
Altheos.
Sang Raja berdiri di sana, tanpa ekspresi, bagai patung batu tua yang dilapisi waktu.
Kenapa…?
Apakah ini masih bagian dari mimpi? Atau dia benar-benar sudah bangun?
Tatapan dingin itu—ia pernah melihatnya sekali sebelumnya. Tatapan yang tak memancarkan kehidupan, seolah mata itu hanya memandang masa lalu yang jauh.
Sungguh menakutkan.
Jantungnya berdetak tak beraturan. Nafasnya berat. Tapi Lilica memaksa dirinya bersuara.
“F… Father…?”
Ekspresi Altheos berubah sedikit. Alisnya berkerut, wajahnya menegang—entah karena marah atau karena menahan sesuatu.
Namun, bahkan itu lebih baik daripada ekspresi kosong barusan. Maka Lilica memanggil lagi, lebih pelan.
“Father.”
Tatapan Altheos naik perlahan ke arah langit-langit, lalu ia menarik napas panjang.
Suara helaan itu membuat ketegangan di dada Lilica sedikit mengendur. Ia menyadari tangannya bergetar, dan buru-buru menggenggam selimut erat-erat sebelum perlahan duduk.
Altheos duduk di tepi tempat tidur. Suara berat tubuhnya terasa seperti beban yang turun.
Lilica refleks menegakkan punggung.
Namun kemudian, Raja itu tersenyum tipis—senyum pahit, nyaris tak terlihat.
“Maaf, aku membuatmu terkejut.”
Lilica hampir menjawab tidak apa-apa, tapi kata itu tertahan di tenggorokannya.
Masih bisa merasakan degupan jantungnya, ia hanya berkata pelan, “Aku… memang kaget.”
Altheos mengulurkan tangan. Lilica menegang, tapi tangan besar itu hanya jatuh lembut di atas kepalanya.
Tep, tep.
“….”
Telapak tangan itu hangat. Sentuhannya jauh lebih lembut daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya.
Ketegangan yang semula menahan bahunya perlahan mencair. Tapi Altheos belum berhenti mengusap kepalanya, seolah menenangkan anak kecil.
“Apakah pelajaranmu dengan Haya menyenangkan?”
Dalam gelap, Lilica menjawab dengan suara lembut, “Iya.”
“Materinya banyak sekali, tapi banyak juga kisah menarik di dalamnya.”
“Begitu ya?”
Usapan itu masih berlanjut. Hangat. Tenang.
“Aku tidak boleh tertinggal darinya.”
“Eh?”
“Haruskah aku mulai mengajarimu sihir dengan sungguh-sungguh?”
Dengan sungguh-sungguh?
Apakah selama ini… dia belum sungguh-sungguh?
Lilica menatap bingung. Altheos terkekeh pelan, tangannya belum juga berhenti membelai rambutnya.
‘Kalau begini terus, bagian atas kepalaku bisa habis digosok,’ pikir Lilica dengan gugup.
“Kau anakku,” kata Altheos lembut, “maka aku tidak boleh kalah cepat.”
“T-tapi itu…”
Ia tidak tahu harus menjawab apa. Dalam hati ia menjerit panik: Waaah, apa yang harus kukatakan?!
Pipinya memanas. Untung ruangan itu gelap.
Tapi tentu saja, bagi naga sepertinya, gelap tak berarti apa-apa. Altheos bisa melihat rona merah itu jelas, dan tawa kecil lolos dari bibirnya.
Lilica menggembungkan pipinya—protes yang tak berani diucapkan.
“Lilica.”
Panggilan itu lembut, namun berat.
“Apakah kau… bermimpi aneh?”
“?!”
Matanya membesar.
“Bagaimana—”
“Jangan bermimpi.”
“Hah?”
Kata itu keluar begitu saja sebelum ia sempat menahannya. Altheos melanjutkan dengan nada tenang tapi tegas.
“Jika kau tak ingin bermimpi, maka kau tidak akan bermimpi. Jangan bermimpi. Kau seorang penyihir. Kalau kau menginginkannya, mimpi tak akan datang.”
“Tapi… apa itu bisa?”
“Bisa. Asal kau menghendakinya.”
Nada suaranya tak memberi ruang untuk ragu.
“…Baik.”
Ia mengangguk pelan.
“Lilica,” panggil Altheos lagi.
“Kau masih kecil.”
Lilica ingin berkata aku sudah sepuluh tahun, tapi suara itu terhenti di bibirnya.
“Aku orang dewasa,” lanjut Altheos dengan suara rendah. “Jadi biarkan aku menyelesaikan urusanku sendiri. Kau tak perlu membantuku. Mengerti?”
“Ya.”
Ia menatap ayahnya, bingung, tapi tetap mengangguk. Baru setelah itu, tangan besar itu terangkat dari kepalanya.
“Bagus.”
Altheos berdiri.
“Oh, satu hal lagi.”
“Ya?”
“Jangan belajar sihir dari siapa pun selain aku.”
“Tidak ada yang tahu kalau aku seorang penyihir.”
“Itulah sebabnya,” jawabnya ringan, “karena Magical Girl masih menggunakan sihir. Paham?”
“Iya.”
Altheos tersenyum samar mendengar jawabannya.
“Istirahatlah lagi.”
Ia lenyap begitu saja setelah mengatakan itu, meninggalkan Lilica yang masih terjaga lama.
Kepalanya bersandar di bantal.
Kelopak matanya berat.
Rasanya… mimpi itu ada hubungannya dengan Ayah.
Tapi Ayah tidak mau menceritakan apa pun.
Kalau begitu, aku akan pura-pura tidak tahu saja.
Dengan pikiran itu, Lilica pun terlelap kembali.
Belakangan ini, Diare berlatih keras untuk ujian Artifact Fangs. Karena itu, mereka jarang bertemu.
Dan ketika bertemu pun, tubuh Diare penuh perban, membuat Lilica khawatir.
Begitu salju berhenti turun, Diare akhirnya muncul lagi di istana dengan mata berbinar.
“Aku mau ikut kelas Lord Haya juga!”
“Eh, apa boleh?” Lilica menoleh ke Brynn.
Brynn mengangguk. “Diare adalah teman bicaramu, jadi dia boleh ikut mendampingi.”
Diare menegakkan dagu, bangga. “Tentu saja. Aku satu-satunya teman bicara Sang Putri.”
“Hehe, benar juga.”
Dan benar saja, Haya tidak menunjukkan keberatan sedikit pun.
Masalahnya justru di Diare.
Awalnya dia duduk tegap, mata berkilat penuh semangat. Tapi setelah beberapa menit, semangat itu meredup.
Saat Lilica melirik ke arahnya, Diare sudah menggambar sesuatu di sudut papan tulisnya.
Oh, anjing kecil? Lucu sekali… tapi ini pelajaran, lho.
Ketika waktu istirahat tiba, Diare menepuk wajahnya dengan kedua tangan di depan meja kudapan.
“Aku menyerah! Aku nggak kuat lagi!”
Brynn dan Lauv saling pandang, menahan tawa. Lilica sendiri tertawa kecil—karena dia Putri, dia harus menjaga sopan santun.
“Tak apa, pelajaran Guru memang berat sekali, kan?”
“Aku selalu mengagumimu, Yang Mulia. Tapi sekarang… aku mengagumimu lebih lagi! Tapi kue ini enak banget.”
Diare melahap sepotong kue cokelat padat, lalu berpamitan dengan wajah puas.
“Setidaknya, aku bisa bilang kalau aku pernah belajar dari keluarga Inro!” katanya bangga sebelum pergi.
“Apakah Nona Diare sudah pulang?” tanya Haya kemudian.
“Iya, katanya ada urusan penting…”
“Begitu ya.” Haya tersenyum samar.
Lilica buru-buru menambahkan, “Diare itu seorang page, jadi pasti banyak tugasnya.”
“Benar, keluarga Wolfe memang banyak menghasilkan prajurit hebat.”
Mendengar itu, mata Lilica berkilat penuh kebanggaan.
“Iya! Dia cuma dua tahun lebih tua dariku, tapi sangat kuat! Menurutku luar biasa.”
“Seperti Knight of the Pearl,” ujar Haya tenang.
“Y—you tahu buku itu?” pipi Lilica langsung merah.
Apakah novel itu sampai ke utara juga?
“Tentu. Semua buku yang diterbitkan bisa ditemukan di perpustakaan keluarga Duke Inro.”
Ia mencondongkan tubuh sedikit dan berbisik, “Aku jamin, koleksi kami jauh lebih lengkap daripada perpustakaan istana.”
“Wah… luar biasa.”
“Di utara, tak banyak yang bisa dilakukan selain membaca. Di musim dingin yang panjang, buku adalah teman terbaik.”
Ah… jadi begitu.
Tapi—nama Inro muncul dalam mimpi itu.
Ia ragu. Ia belum cukup mengenal Haya secara pribadi, hanya tahu dia bijak dan lembut.
Mungkin nanti saja, kalau aku sudah tahu lebih banyak tentangnya.
Lagipula, rasanya mimpi itu berasal dari masa yang sangat jauh…
“Kalau suatu saat Yang Mulia ingin berkunjung ke keluarga Duke Inro,” ujar Haya lembut, “perpustakaan kami selalu terbuka untuk Anda.”
“Kalau kau undang, aku pasti datang,” jawab Lilica sambil tersenyum lebar.
Haya membalas senyumnya dan melanjutkan pelajaran.
Musim dingin semakin dalam.
Air ketel mendesis pelan di atas tungku, menghangatkan ruang belajar.
Bahkan membuang air di musim seperti ini terasa mewah, tapi Sun Palace punya pipa air khusus—berkat sihir, air bisa tetap mengalir.
Namun suhu terus turun. Brynn khawatir ini akan menjadi badai dingin terburuk dalam sembilan tahun terakhir.
Di malam hari, pipa air dibiarkan terbuka sedikit agar tidak membeku. Boros, tapi perlu.
Di luar, salju mengeras jadi butiran halus seperti pasir.
Orang-orang lebih banyak tinggal di dalam rumah.
Suatu sore, Atil baru pulang dari latihan berkuda sambil menggigil.
“Aku harus turun beberapa kali.”
“Kenapa?” tanya Lilica.
“Hidung kudanya membeku karena napasnya sendiri.”
Lilica terbelalak.
Atil menghela napas berat. “Untuk sementara, tidak bisa menunggang kuda dulu.”
“Iya. Kasihan kudanya.”
“Dia juga tersiksa tidak bisa berlari. Nanti kalau cuaca membaik, kita keluar lagi, ya? Kau juga, bersama Saebyeol.”
Lilica mengangguk riang.
Saat ia menemani ayahnya di kantor, Lat terlihat paling menderita.
Ia bekerja dengan tubuh gemetar, berlapis-lapis pakaian, memeluk botol air panas erat-erat.
Sebaliknya, Tan hanya menambah satu mantel wol dan tetap santai.
“Lihat, ruangannya hangat, kan?” kata Tan santai—dan hampir dibunuh oleh tatapan Lat.
Akhirnya ia buru-buru menambahkan, “Ehe, tentu, tergantung orangnya…”
“Aku… merasa… hidupku… terancam,” gerutu Lat gemetar.
Tan langsung meringis. “Maaf…”
Lilica hanya bisa menatap dengan iba.
Bahkan Pi, yang biasanya riang, tampak lesu setiap kali dipanggil Atil.
Dan saat Atil menyuruhnya melepas mantel, Pi hanya menjawab pelan, “Hangat… di dalam api…”
Atil akhirnya menyerah. “Baiklah. Jangan datang lagi sampai udara menghangat.”
Lilica mengganti botol air panas untuk Lat. Saat menyerahkannya, ekspresi pria itu langsung melunak.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Tidak masalah. Aku dengar tahun ini benar-benar dingin, ya?”
“Ya. Sudah sembilan tahun sejak badai sedingin ini. Dan akibatnya, pekerjaan kami meningkat.”
“Begitu sulitkah?”
“Ya. Karena salju tak mencair, beberapa desa mulai terisolasi. Tak ada yang berani menempuh perjalanan jauh. Banyak wilayah mulai kesulitan bahan makanan.”
Lilica mengangguk pelan.
Musim dingin adalah waktu yang berbahaya—pesan lambat, logistik sulit, dan jika ada yang berniat memberontak… ini musim paling ideal.
Namun tak ada orang waras yang melancarkan perang di cuaca begini.
Dan di tengah semua itu, pelajaran sihir bersama sang Raja pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Kekuatan artefak tidak tak terbatas,” ujar Altheos. “Biasanya, ada batas berapa kali bisa digunakan.”
“Ah? Kukira kekuatannya abadi,” Lilica terkejut.
“Kau menggunakan kekuatanmu saat menggunakan sihir, bukan?”
“Iya.”
“Kalau begitu, bukankah artefak juga akan berkurang kekuatannya setiap kali digunakan?”
“Sepertinya begitu…”
“Itulah sebabnya senjata sihir butuh mana stone atau cahaya matahari untuk diisi ulang.”
“Oh!”
“Karena kau menuangkan terlalu banyak energi saat membuat artefak, kekuatannya bisa bertahan lama. Tapi lebih baik kalau bisa diisi kembali.”
“Ya, tentu.”
Tergantung pada jenis sihir, seseorang bisa memakai beberapa batu berbeda dalam satu lingkaran.
“Pernahkah kau memecahkan batu permata saat mengukir lingkaran sihir?”
“Hmm? Belum pernah.”
“Hm. Kalau begitu, kita harus mencobanya dulu. Mengetahui batas kemampuanmu itu penting.”
Lilica terbelalak mendengar ide “mencoba memecahkan permata.”
Altheos tersenyum kecil melihat ekspresinya, lalu menoleh ke arah lain.
Lilica mengikuti pandangannya.
Mereka sedang belajar di taman, meski udara di luar menusuk. Tapi tak ada rasa dingin di sekitar mereka—karena sang Raja memanaskan udara dengan kekuatannya.
Salju di sekeliling mereka meleleh, membentuk lingkaran hangat di tengah taman.
Tiba-tiba, aroma bunga menguar di udara.
Lilica menegakkan kepala. Ia menatap ayahnya dengan cemas, dan pandangan mereka bertemu.
Senyum muncul di sudut bibir Altheos.
“Mau bagaimana kita menghadapi penyusup kali ini?”