Chapter 91
Tidak tahu harus berbuat apa, Lilica menatap ke arah kegelapan, lalu kembali melirik ayahnya.
“E-ehm… soal itu…”
Ia gelisah. Pikirannya berputar, khawatir apa yang harus dilakukan kalau penyusup itu benar-benar mendekat.
Taman ini seharusnya hanya bisa dimasuki keluarga kekaisaran—kalau ada yang menyusup, bisa menimbulkan masalah besar.
Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?
Sekarang waktunya pelajaran sihir, ia tidak bisa meninggalkan tempat begitu saja. Tapi membiarkan situasi ini tanpa memeriksa pun membuatnya resah.
Kenapa seseorang muncul di sini? Dan malam-malam begini? Apakah sesuatu terjadi?
Altheos menatap wajah putrinya lama, lalu berkata pelan,
“Aku dengar kau sempat menyusup ke penjara milik Barat?”
“W—apa?”
Suaranya melengking kaget. Itu rahasia besar—bahwa ia membantu Atil menyelamatkan Fjord.
Altheos menempelkan jari di bibirnya.
“Aku tidak memberitahu ibumu.”
Lilica menghela napas lega. Ia mengangguk kecil.
“Aku sangat ingin memarahi kau karena melakukan hal bodoh seperti itu. Tapi hasil akhirnya… tidak sepenuhnya buruk. Hanya saja…”
Altheos menatapnya dalam-dalam.
“Setelah kontrakmu berakhir nanti, apa yang akan kau lakukan?”
Kalau kau bukan Putri lagi—bagaimana kau akan menghadapi Barat?
Lilica mengedip polos, seperti baru memikirkan hal itu sekarang.
“Eh, yah… kami tetap bisa berteman, kan? Aku yakin Fjord akan tetap jadi temanku, meski aku bukan keluarga Kekaisaran lagi.”
“Kau akan terus berhubungan dengannya?”
“Tentu. Kalau dia hanya berteman karena aku seorang Putri, aku pasti berhenti. Tapi bukan itu alasannya. Waktu yang kami habiskan bersama tidak akan hilang begitu saja.”
“Begitu, jadi ikatan itu… tak bisa diputuskan?”
“Iya.”
Altheos terkekeh kecil mendengar jawabannya yang begitu polos—tanpa sedikit pun keraguan atau kegelapan di dalamnya.
Jawaban yang begitu murni itu… entah kenapa membuatnya senang.
“Kalau begitu, pergilah. Tidak sopan membiarkan tamumu menunggu. Meski aku tidak suka kalau anak dari Barat berkeliaran di istanaku, dia anak yang tahu sopan santun. Jadi kali ini, aku akan memaafkannya.”
“T-terima kasih!”
Lilica membungkuk cepat, lalu bergegas mengambil mantel. Ia menarik tudungnya menutupi telinga, melilitkan syal di leher, dan mengenakan jubah tebal.
Begitu melangkah keluar dari lingkaran salju yang mencair, udara dingin langsung menusuk kulitnya. Tapi tubuhnya sudah hangat—ia bisa menahannya.
‘Kalau dia benar-benar menjaga sopan santun, berarti dia menungguku di gerbang.’
Lilica berlari sampai napasnya memburu. Semakin dekat, aroma bunga semakin terasa kuat.
Akhirnya, ia tiba di gerbang taman. Di bawah cahaya bulan, Fjord berdiri bersandar pada batang pohon.
“Fiyo!”
Lilica terkejut melihatnya.
“Kau… kenapa berpakaian seperti itu?”
Ia buru-buru melepaskan syal dan menghampiri. Dalam cuaca sedingin ini, Fjord hanya mengenakan kemeja tipis dan celana panjang.
Pipi pemuda itu merah karena dingin, tapi senyumnya hangat.
“Putri robin-ku.”
“Kau bisa kena flu—tidak, kau bisa membeku! A-ahhh! Kau tidak pakai sepatu?!”
Fjord tertawa kecil dan menahan tangannya yang mencoba menyelimuti dirinya dengan syal.
“Aku baik-baik saja.”
“Tidak, kau tidak baik-baik saja!”
Suara Lilica meninggi, tapi Fjord hanya tertawa lembut.
“Aku sungguh baik, Lily. Bahkan… dingin seperti ini rasanya menyenangkan.”
Nada suaranya ringan, seperti melodi. Lilica terdiam. Matanya terlihat lembab dan berwarna merah hangat.
Ia menatap tangan Lilica yang masih ia genggam. Meski gadis itu memakai sarung tangan wol tebal, ia bisa merasakan hangatnya.
Raut wajah Lilica berubah cemas.
“Fiyo, kau demam lagi? Apa aku harus memanggil tabib? Apa aku harus—”
“Tidak apa-apa. Aku hanya… ingin melihatmu. Aku tidak tahan tidak melihatmu. Tadi kau bersama Yang Mulia, kan?”
“Iya. Beliau memperbolehkanku datang menemuimu.”
“Aku khawatir… kalau-kalau beliau mengusirku lagi, seperti waktu itu.”
“Waktu itu?”
Fjord tidak menjawab. Ia hanya menatapnya, lalu menarik lembut syal yang sempat melingkari lehernya, dan membungkuskannya kembali ke leher Lilica.
“Kau terlihat cantik memakai syal merah ini.”
“Karena kau adalah putri robin-ku.”
Lilica menggembungkan pipi, frustrasi.
“Fiyo, ada yang bisa kulakukan untukmu? Kau sering demam. Aku kan Magical Girl, mungkin aku bisa membantumu. Di cuaca seperti ini, berada di luar malah bisa memperburuk keadaan—”
“Ini bukan demam.”
Lilica terdiam. Fjord melanjutkan lembut,
“Jadi kau tak perlu khawatir.”
“Bagaimana aku bisa tidak khawatir?”
Mata Fjord melebar sedikit.
“Lily… ingin menolongku?”
Nada suaranya pelan, hampir seperti berbisik. “Apa lagi yang bisa kuinginkan? Aku sudah menerima terlalu banyak darimu. Bahkan sampai menakutkan.”
Kata-kata itu membuat Lilica terdiam kikuk. “Ah… ehm… begitu ya…”
“Lily, putriku…”
Aroma bunga yang manis semakin kuat. Lilica tak tahu bunga apa itu, tapi aromanya begitu memabukkan, begitu indah.
Meski malam gelap, tempat Fjord berdiri seolah memantulkan cahaya. Rambut peraknya berkilau di bawah sinar bulan.
“Aku datang untuk memohon pengampunan.”
“...Pengampunan?”
Suara Lilica keluar pelan, nyaris tak sadar. Fjord tersenyum.
“Ya, aku ingin memohon pengampunan.”
Suaranya lembut, seperti menyusup langsung ke telinganya. Jantung Lilica berdegup kencang.
Aroma itu semakin pekat.
Kepalanya mulai ringan. Pandangannya berputar. Dunia seolah bergoyang.
Tubuhnya terjatuh ke salju.
Langit malam musim dingin tampak di matanya, sebelum tertutup oleh wajah Fjord yang mendekat.
“Kita mungkin tak bisa sering bertemu lagi. Tidak, mungkin aku takkan bisa melihatmu sesering dulu. Tapi aku ingin datang diam-diam, menemuimu seperti ini. Boleh, kan?”
Ia tidak benar-benar mengerti maksudnya. Lilica mengerjap, berusaha fokus.
“Tidak sering bertemu?”
“Ya. Aku punya sesuatu yang harus kulakukan. Tapi kau akan membiarkanku datang, kan?”
Bibir Lilica terbuka sedikit. Pikirannya berkabut.
Apa pun yang dia mau… aku bisa setuju.
— Benarkah begitu?
Sebuah suara berbisik.
Lalu tiba-tiba, angin bertiup kencang. Salju yang menumpuk di dahan pohon jatuh deras.
Sebagian besar mengenai Fjord, tapi sebagian menimpa dirinya juga.
“Ah! Dingin!”
Kesadarannya langsung kembali.
“Huh?”
Aku… berbaring di tanah?
Fjord menatapnya dari atas. Ia tak tahu kapan tepatnya ia jatuh. Ingatannya buram.
Lilica menguatkan diri.
“Fiyo!”
Ia mendorong bahunya dan berdiri.
Wajah Fjord tampak terkejut—dan tanpa pikir panjang, Lilica menepuk pipinya.
Karena sarung tangan wol tebal, suaranya hanya terdengar plap pelan.
“Sadarlah!”
Suara Lilica tajam. Fjord menatap dengan mata membulat, lalu menunduk patuh. Lilica pun ikut duduk kembali.
“Fjord Barat.”
“Y-ya?”
Salju menumpuk di atas rambut peraknya. Lilica menatapnya dengan tegas.
“Sayang sekali kalau kita tidak bisa sering bertemu. Tapi tidak apa-apa. Kau tetap boleh menemuiku.”
Fjord tersenyum kecil. “Baik, aku mengerti.”
Lilica berdiri dan menepuk-nepuk salju di kepalanya.
“Sudah cukup. Kau boleh kembali sekarang.”
Fjord ikut bangkit, lalu—bruak!—salju dari dahan pohon kembali jatuh menimpa kepalanya.
“Kyah?!”
Lilica meloncat kaget. Ia menoleh ke sekeliling, tapi tak melihat siapa pun.
Fjord hanya tersenyum getir.
“Itu pasti ulah Yang Mulia.”
“Hah?”
Dengan tawa kecil, Fjord menepuk bahunya sendiri, membersihkan sisa salju.
“Sepertinya pesan agar aku menenangkan diri. Maaf, Yang Mulia Putri.”
Ia hendak menepuk salju di bahu Lilica juga, tapi tangannya berhenti di udara—mungkin ia tahu lebih baik tidak menyentuhnya lagi.
“Terima kasih sudah mau mendengarkan omonganku.”
Ia membungkuk dengan elegan—curtsy yang sempurna, seperti selalu.
“Sama-sama.”
Lilica meniru gerakannya dengan penuh gaya. Saat ia mengangkat kepala, Fjord sudah tak ada.
“Haaah…”
Uap putih keluar dari bibirnya, menghilang di udara dingin.
Baiklah, pulang.
Ia menepuk salju dari pakaiannya dan berjalan kembali menuju lingkaran salju yang mencair.
Namun tatapan pertama yang menyambutnya adalah wajah Altheos—dingin dan menakutkan.
Langkahnya terhenti. Ia seperti terpaku di tempat, tak berani melangkah ke dalam lingkaran hangat itu.
“Masuklah dulu.”
Suara itu dalam, tenang.
Lilica melangkah satu langkah kecil. Tumit sepatunya berdetak di lantai batu, menandai batas antara dunia dingin dan hangat.
Udara di sekeliling terasa berbeda—ruang hangat yang diciptakan oleh kekuatan Altheos.
Pipinya mulai terasa geli, jarinya kesemutan.
Ia berdiri diam.
Altheos bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangan. Kali ini, Lilica tidak mundur.
Sret.
Dalam satu gerakan, Altheos melepaskan topinya, menarik syal dari lehernya, dan melepaskan pita jubahnya. Semua dilemparkannya ke kursi batu di samping.
Kain tebal itu jatuh dengan lembut, dan udara langsung dipenuhi aroma manis.
Ah…
Aroma itu menempel di rambutnya.
Tangan besar itu kini menangkup kedua pipinya. Pegangannya tegas, tapi tidak menyakitkan.
“Kenapa kau diam saja tadi? Si burung kecil milik Barat itu bodoh, tapi manusia memang sulit mengendalikan kekuatannya. Kau tahu itu—kenapa malah menerimanya?”
Lilica menatapnya bingung. Altheos menatap mata birunya dalam-dalam.
Ia memang mewarisi wajah ibunya, tapi kadang… benar-benar membuatnya ingin menghela napas.
Anak tetaplah anak—tapi kadang kebodohan polos itu bisa membuatnya frustrasi.
“Kau tidak merasakan kekuatan Barat?”
“Merasa…”
“Lalu kekuatanku?”
Karena pipinya masih dalam genggaman, Lilica tak bisa menggeleng. Ia hanya bisa menjawab pelan,
“Aku tidak tahu…”
Suara itu nyaris seperti bisikan. Altheos menyipitkan mata.
Penyihir dengan kekuatan besar seharusnya peka terhadap energi sihir lain. Tapi Lilica… luar biasa tumpul.
Mungkin justru karena kekuatannya terlalu besar, ia tak bisa merasakan energi lain.
Ya—karena putriku adalah seorang jenius.
Pikiran itu muncul begitu saja, seperti naluri alami seorang ayah.
“Kau akan tahu, kalau aku yang mengajarkan.”
Sebelum para Inro yang menyebalkan itu terlalu jauh ikut campur, Altheos sudah lebih termotivasi untuk melatih putrinya sendiri.
Ia menangkup wajah Lilica sekali lagi—kini lembut.
Pipi yang tadinya dingin kini hangat di bawah sentuhannya.
“Baiklah. Sekarang, kita lanjutkan pelajarannya.”
“…Baik.”
Lilica menjawab pelan.
Sejak malam itu, tingkat kesulitan pelajaran Altheos meningkat drastis.
Beberapa hari kemudian, Altheos duduk sendirian di kamar. Tempat di sebelahnya kosong—tetapi masih menyimpan kehangatan.
Aroma melati samar tercium di udara.
Ia bangkit perlahan, mengenakan dressing gown.
Sudah beberapa malam istrinya pergi meninggalkan tempat tidur.
Altheos tidak menyukainya.
Nama Tan Wolfe terus muncul di kepalanya.
Akhirnya, malam ini ia memutuskan untuk mengikutinya.
Melacak pergerakan Ludia bukan hal sulit. Namun, arah yang ia tuju justru mengejutkan: perpustakaan.
Altheos menyelinap melalui celah pintu. Ruangan itu gelap—memang dirancang demikian untuk melindungi buku dari cahaya langsung.
Ia segera menemukannya.
Di antara gelap, hanya satu cahaya kecil dari lampu minyak.
Di bawah sinarnya, Ludia duduk di atas tangga tinggi. Rambut emasnya terurai panjang, berkilau bagai api lembut di bawah cahaya lampu.
Kakinya telanjang, hanya berbalut piyama tipis. Ujung jari kakinya memerah karena dingin.
Altheos mengerutkan kening.
Benar saja. Aroma binatang itu… bulu.
Ia mendesah pelan—mungkin kewarasannya mulai menipis karena ia bukan lagi naga sepenuhnya. Tapi tetap saja, rasa jengkel itu nyata.
Langkah kakinya menggema di lantai marmer. Ludia tersentak, menoleh.
“Altheos?”
“Itu namaku.”
Ia menjawab datar, lalu memungut sandal yang jatuh di bawah tangga dan memakaikannya ke kakinya. Jari-jari kakinya sudah merah.
“Kenapa kau masih berkeliaran di udara dingin begini?”
“Yah… ada beberapa…”
Thud. Ludia menutup bukunya.
“Beberapa hal yang harus kuselidiki.”
“Lakukan siang hari. Kalau mati kedinginan di sini tengah malam, tak ada yang tahu. Tanpa dayang, tanpa pengawal—”
Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum dingin.
“Ah, rupanya kau tidak hanya ‘menyelidiki lewat buku.’”
Altheos mengulurkan tangan. Ludia ragu sejenak, tapi menerimanya.
Begitu tangannya menyentuh, Altheos menariknya dengan kuat.
“Ack!”
Satu jeritan pendek. Tubuh Ludia terjatuh ke pelukannya. Sandal terlempar ke lantai.
Masih memeluk istrinya, Altheos menoleh ke arah pintu.
Di sana berdiri Sonehihaya Inro, kaku seperti patung salju.
“Jadi,” ujar Altheos dengan nada tajam, “apa yang sedang dilakukan Sonehihaya Inro dan istriku tercinta di tengah malam seperti ini?”
Chapter 92
Ludia yang lebih dulu membuka suara.
“Tilla hanya menjawab beberapa pertanyaanku.”
“Pertanyaan tentang apa?”
“Bagaimana kalau kau turunkan aku dulu, baru aku jelaskan?”
“Aku tidak ingin kau menginjak lantai marmer tanpa alas kaki. Jadi, tentang apa?”
Ludia menatap Altheos dalam diam.
Tak ada yang lebih bodoh daripada mencoba mengalihkan topik atau berbohong pada saat seperti ini.
Maka ia berkata terus terang.
“Tentang sihir.”
Altheos mengerutkan kening.
“Kalau soal itu, kau bisa bertanya padaku—”
Ucapannya terhenti di tengah jalan. Suaranya menjadi dalam dan berat.
“Apakah kau bertanya pada Inro karena kau pikir aku mungkin berbohong?”
“Aku hanya berpikir… akan lebih baik melihatnya dari berbagai sudut.”
“Hah.”
Altheos menahan amarah yang bergejolak dalam dirinya. Rasanya seperti semua waktu yang mereka habiskan bersama selama ini menjadi tak berarti.
“Yang Mulia,” ujar Sonhehihaya pelan.
“Tutup mulutmu, peri salju. Sebelum aku robek kau jadi lima bagian.”
Sonhehihaya menahan napas. Ia tidak menyangka amarah naga itu akan meledak di sini—dan pada hal seperti ini.
“Altheos,” kata Ludia cepat. “Mari bicara berdua saja.”
“Kenapa?”
“Karena ada hal yang hanya ingin kubicarakan berdua.”
Altheos menahan diri agar tak melontarkan kalimat sarkastik seperti ‘Kau takut ucapan kalian berdua tidak sejalan?’
“Pergilah.”
Hanya satu kata itu, tapi cukup bagi Haya. Ia membungkuk sopan, lalu keluar dari ruangan.
Dengan satu gerakan tangan, Altheos menutup pintu perpustakaan. Daun pintu tebal itu menutup tanpa suara.
“Bicara.”
“Kalau aku benar-benar tidak mempercayaimu soal sihir,” kata Ludia tenang, “aku tidak akan pernah mengizinkan Lilica belajar sihir, dan aku tidak akan menandatangani kontrak itu.”
Ucapan itu membuat amarah Altheos sedikit mereda. Itu memang benar.
Semua orang tahu, Lilica adalah hal yang paling berharga bagi Ludia di dunia ini. Bahkan jika itu menjadi kelemahan besar, ia tetap mencintai putrinya tanpa syarat.
Bukankah itu alasan kenapa ia begitu marah ketika tahu Lilica menyembunyikan bahwa dirinya seorang penyihir?
Namun ia tak pernah melarang Altheos mengajarkan sihir pada Lilica.
“Itu memang benar,” ujar Altheos akhirnya.
Ia duduk di anak tangga di bawah Ludia, memastikan posisinya menopang agar istrinya lebih nyaman.
“Selain itu,” lanjut Ludia, “aku hanya ingin mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang sihir. Karena putriku seorang penyihir.”
Itu pun masuk akal.
“Kalau begitu, kenapa harus mempelajarinya diam-diam dariku?”
Itulah satu hal yang tak bisa ia pahami.
Pipi Ludia memanas sedikit. Untuk pertama kalinya, ia mengalihkan pandangan. Altheos mengulurkan tangan dan mengelus rambutnya.
“Kenapa, Ludia?”
Nada suaranya lembut, bagai lantunan melodi. Ludia menghela napas kecil.
“Aku akan bilang kalau kau janji tidak tertawa.”
“Aku tidak akan tertawa.”
Masih tak menatapnya, Ludia berbicara pelan.
“Kau dan Lilica sering bicara tentang sihir, kan? Aku selalu mendengarkan, tapi jujur… aku tidak terlalu mengerti.”
Ia menoleh, menatapnya dengan mata jujur.
“Jadi aku ingin belajar tentang sihir. Supaya bisa memberimu kejutan.”
Sesaat, Altheos hampir tertawa. Ia menahan diri dan menunduk, menyembunyikan wajahnya di bahu Ludia.
“Hei, kau janji tidak tertawa,” protes Ludia pelan.
“Aku tidak tertawa.”
Namun nada suaranya mengandung senyum yang jelas.
“Aku hanya berpikir… istriku ini lucu sekali.”
Untung saja udara perpustakaan dingin—pipi Ludia yang memerah bisa cepat dingin lagi. Bahkan jika ia melihatnya, bisa dikira karena cuaca.
Ludia menghela napas, lalu berkata, “Yah, karena sudah ketahuan, bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Tentu saja.”
“Kalau kau menjawab dengan cara itu, terdengar tidak tulus.”
Altheos mengangkat kepala, menatap langsung ke matanya.
“Aku tulus.”
“Kalau begitu…”
Ludia menatapnya lekat-lekat.
“Ceritakan tentang dirimu.”
“Hmm? Apa kau jadi tertarik?”
“Aku penasaran… seberapa banyak yang kuketahui itu benar.”
Cerita-cerita yang ia dengar di Barat pasti tidak seluruhnya akurat. Banyak hal berubah sejak ia kembali, dan masa depan pun menjadi semakin sulit ditebak.
Untuk menang dalam pertarungan kecerdasan, seseorang harus memiliki informasi—dan itu harus yang paling akurat.
Altheos menyipitkan mata.
“Kau jelas bukan dari keturunan tinggi, tapi dari cara bicaramu, aku tahu kau bukan orang biasa. Dan dari caramu mengenalku.”
“Seorang wanita dengan rahasia memang menarik,” ujar Ludia setengah menggoda. “Jadi, apa kau mau bercerita? Atau…”
“Karena aku sudah berjanji menjawab apa pun, aku akan bercerita. Tapi tidak di sini. Akan merepotkan kalau Permaisuri kehilangan jari kakinya karena kedinginan.”
Senyum tipis muncul di bibir Altheos.
“Karena tubuhmu sudah dingin, aku akan minta mereka menyiapkan air mandi.”
“Kupikir kau akan ikut masuk,” ujar Ludia setelah beberapa waktu.
“Aku tidak punya kebiasaan menyiksa istriku dua kali dalam sehari—terutama setelah dia menghabiskan malam mencari ilmu sihir di balik punggungku.”
Nada Altheos disertai senyum miring.
“Tapi tentu saja, aku akan masuk kapan pun kau memintaku.”
Ludia menceburkan air ke arahnya dengan ujung jarinya. “Cukup.”
Ia berendam di dalam bak, mengenakan gaun linen tipis. Kain putih itu mengapung lembut di permukaan air.
Airnya hangat. Setelah menggunakan kekuatan naga, Altheos memanaskan air dalam sekejap, lalu memintanya segera masuk sebelum tubuhnya semakin dingin.
Kini, kehangatan meresap sampai ke ujung jari dan kaki. Cahaya dari perapian memantul di dinding batu, membuat udara terasa tenang dan lembut.
Altheos duduk di tepi bak.
“Jadi, kau ingin tahu sekarang?”
“Ya,” jawab Ludia.
“Ceritanya sederhana,” ujarnya sambil menatap cahaya api. “Selesai sebelum airnya mendingin.”
Ludia menarik lutut ke dada, air beriak pelan di sekelilingnya. Ia membantu Altheos memulai dengan satu pertanyaan ringan.
“Orang yang mencintaimu… orang yang menjadikanmu manusia.”
Tatapan Altheos beralih padanya. Ludia bertanya pelan,
“Orang itu… leluhur keluarga Takar, bukan?”
Altheos mengangguk. Wajahnya berusaha tersenyum, tapi gagal.
“Ia bilang mencintaiku, katanya, ‘karena cinta’. Tapi sekarang aku tahu.”
Senyum getir muncul di wajahnya.
“Waktu itu, dia membenciku.”
“Membencimu?”
Ludia terperangah.
“Lucu, ya? Butuh waktu selama ini untuk menyadarinya,” ujarnya lirih. “Tapi dulu aku tidak tahu.”
Aku awalnya makhluk tanpa emosi.Dengan emosi baru yang kumiliki, sulit bagiku memahami manusia yang telah hidup dengan perasaan selama ribuan tahun.
Pulau itu hancur, dan ketika kami tiba di benua ini, tanah ini belum bisa dihuni.
Banyak penyihir yang melarikan diri bersamaku mati di tengah jalan.
Padang pasir lebih baik daripada Lautan Pohon. Di padang pasir, aku bisa terbang dan menghembuskan api, lebih mudah melihat musuh. Tapi… tidak ada apa pun untuk dimakan. Tidak ada tempat untuk hidup.
Dengan memurnikan udara dan air, aku menciptakan Hutan itu—Sea of Trees.
Lalu Takar mendapatkan ide.
Mari kita ciptakan manusia.
“—Tunggu,” sela Ludia. “Takar yang menciptakan manusia? Bukan kau?”
Altheos mengangguk.
“Para naga tidak memiliki kekuatan penciptaan. Hanya penyihir yang bisa melakukannya, dan tidak sembarang penyihir. Takar termasuk yang paling kuat.”
“Begitu…”
“Jadi, untuk bertahan hidup di dunia ini, dia berkata: ‘Ayo jadikan makhluk Hutan menjadi manusia, lalu campur darah mereka dengan darah kita.’”
Dengan begitu, keturunan mereka tidak lagi murni manusia, dan tidak bisa lagi menggunakan sihir.
Supaya mereka kehilangan sihir mereka.
Tapi untuk bertahan hidup di dunia keras ini, keturunan itu tetap butuh kekuatan. Maka mereka mewarisi kekuatan besar dari makhluk-makhluk hutan itu.
Beberapa menentang, tapi yang lain setuju. Tak ada pilihan lain selain punah.
Yang pertama mencampur darahnya adalah Barat. Bocah itu begitu tergila-gila pada Takar sampai rela melakukan apa pun demi menyenangkannya.
Walau selera Takar buruk—memilih bunga dari Hutan yang pernah menelan para penyihir—setidaknya ia memilih bunga yang kuat.
Dari daging, darah, dan tulang Barat, bunga itu dijadikan manusia. Bukan hanya satu—puluhan.
Itulah awal mula klan Barat.
Setelah itu, klan-klan lain pun mulai tercipta.
Dan Takar berbisik padaku:
Aku mencintaimu, Altheos.Aku ingin menciptakan klan bersamamu.
“Aku menolak.”
Tatapan Altheos berkilat merah.
“Aku datang ke dunia ini untuk mengawasi kalian. Maka aku tidak bisa terlibat dengan siapa pun.”
Ludia bisa membayangkan bagaimana nada tegas itu terdengar ketika ia menolak Takar.
“Jadi, mereka mengubahmu menjadi manusia?”
“Ya. Mereka mengubahku menjadi manusia.”
Dan mengambil sebagian daging, tulang, serta darahku—sambil terus berbisik ‘aku mencintaimu’ berulang kali.
“Kalau bukan karena Inro, aku sudah mati waktu itu. Takar ingin hatiku, otakku, dan tulang punggungku.”
“B-bagaimana kau bisa hidup?”
“Mereka tidak mengambil semuanya. Hanya jantungku. Daging dan tulang diambil dari bagian lain. Inro… dia sangat mahir sihir penyembuhan. Itulah yang menyelamatkanku.”
Namun ia dijadikan manusia—makhluk rapuh, yang bisa terluka hanya karena udara panas.
Dan seketika menjadi manusia, ia langsung merasakan penderitaan—pedang yang mengoyak dagingnya sendiri.
Ludia menelan ludah. Detail itu bahkan tak pernah diketahui oleh keluarga Barat sekalipun.
“Tidak pernah terpikir membalas dendam?”
“Tidak. Saat itu tidak. Lagipula, hanya Takar yang bisa mengubahku kembali.”
Ia berpikir, begitu perempuan itu sadar, ia akan menepati janji.
Ludia mendesah kecil. “Tapi sepertinya tidak, ya?”
“Benar.”
Para penyihir lain terkejut dan ketakutan.
Tapi Takar berkata:
Tidak bisa. Aku melakukan kesalahan karena aku mencintainya.Karena aku mencintainya, aku ingin ia tetap di sisiku.Dengan cara apa pun.
“Lalu Inro membantuku melarikan diri ke padang pasir. Setelah itu… aku tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.”
Ia mengatakannya ringan, tapi Ludia tahu, bagian itu pasti penuh darah.
“Bagaimana caranya dia membuatmu tetap di sisinya?”
“Dengan sihir. Ia memainkan pikiranku.”
Ludia terdiam, terpaku. Altheos menatapnya dan tertawa getir.
“Romantis sekali, bukan?”
“Itu… sama sekali tidak romantis,” sahut Ludia tegas.
Ia teringat pada Lilica, lalu menatap pria di hadapannya.
“Itu bukan cinta. Aku rasa Takar… takut padamu.”
“Takut padaku?”
“Ya. Tanpa sihirmu, kau adalah ancaman besar. Orang yang tak pernah merasa takut pada siapa pun tidak akan mengerti itu.”
“Kalau begitu, kenapa dia membiarkan kekuatanku tetap ada? Kenapa menjadikanku abadi?”
“Karena sekarang kau bisa mati, kan? Kau bisa mati karena luka, kelaparan, atau dingin. Dan sebagian darimu ia ambil untuk menciptakan keturunan. Ia ingin anak-anaknya berbeda dari yang lain—dan untuk itu, ia butuh kekuatan naga.”
Ludia berhenti sejenak.
“Aku juga akan melakukan apa pun demi Lilica. Tapi…”
Matanya menatap air hangat itu.
‘Aku melakukan ini karena aku mencintaimu’—itu alasan yang terlalu mudah dipakai.Tak peduli benar atau tidak, segalanya bisa terlihat benar jika dibungkus kata cinta.
“Bahkan kalau bukan cinta, orang akan percaya itu cinta.”
Ludia tersenyum kecil.
“Karena aku juga hampir melakukannya. Beberapa kali.”
“Kau?”
“Iya.”
Ia menatapnya. “Dengan Lily.”
Altheos menatap istrinya lama, lalu mengulurkan tangan.
“Airnya pasti sudah mulai dingin.”
Ludia menggenggam tangan itu dan menariknya pelan, setengah menggoda. Tapi Altheos tak bergerak.
Akhirnya Ludia berdiri.
“Kalau kau mau bangkit, berdirilah dengan benar,” katanya dengan nada menggoda.
Altheos memalingkan wajah, punggungnya membelakangi Ludia. Matanya sempat melirik ke arah gaun linen basah yang melekat di tubuh istrinya, lalu cepat beralih.
Ludia memandangi punggungnya, lalu menanggalkan gaun tipis itu.
Plop.
Suara kain basah jatuh ke lantai bergema lembut.
Dari belakang, lengan putihnya melingkari leher Altheos.
Ia berbisik di telinganya, suara rendah dan menggoda.
“Tubuhku kedinginan setelah melepas pakaian. Apa kau benar-benar tidak mau masuk?”
Altheos berbalik, tangannya menahan lengan itu. Suaranya menjadi dalam dan berat.
“Aku akan masuk kapan pun kau menginginkanku.”
Sesaat sebelum bibir mereka bersentuhan, ia menambahkan, pelan—
“Ah, asal kau berjanji tidak memberitahu Lily.”
Ludia tertawa kecil, mencoba menahan senyum.
“Aku janji.”
Chapter 93
Malam-malam musim dingin terasa panjang, dan pagi datang terlambat.
“Waktunya bangun, Yang Mulia.”
Suara Brynn terdengar lembut saat membuka tirai. Cahaya pucat matahari musim dingin menyusup ke kamar, membuat Lilica menggeliat dan perlahan bangun dari tempat tidur.
“Mmm…”
“Hari ini, Yang Mulia akan ke kantor.”
“Oh!”
Semangat Lilica langsung naik. Ia segera melompat turun dari tempat tidur dan bersiap dengan cepat.
Meskipun sekarang tidak sesering dulu, ia tetap merasa senang setiap kali bisa pergi ke kantor dan bekerja dengan sungguh-sungguh.
Setelah sarapan selesai, Lilica melangkah masuk ke ruang kerja. Seperti biasa, Yang Mulia Altheos dan Lat sudah tenggelam dalam tumpukan dokumen.
Jam berapa mereka bangun, sih…?
“Hei, bocah, sudah datang?”
Tok — Atil menepuk kepala Lilica dengan map berisi dokumen.
“Eh, Kak Atil di sini juga?”
“Ya.”
Atil menyeringai lebar. Ia melirik Lat, yang tampak seperti kepompong manusia karena mengenakan begitu banyak lapisan pakaian tebal, lalu menyerahkan dokumennya.
Lat menatap sekilas dan bergumam, “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah ini.”
“Yah, itu tidak buruk juga, kan?”
Lilica menoleh penasaran. “Ada apa memangnya?”
Atil menjawab sambil menepuk pundaknya.
“Permaisuri sedang mengorganisir bantuan musim dingin untuk daerah kumuh. Aku ditugaskan memimpin—bersama John Weil.”
“Oh…”
Atil menunjuk jari padanya. “Dan jangan berpikir mau ikut, ya.”
“Aku tidak akan.”
Lilica menghela napas panjang.
“Guru Haya memberiku terlalu banyak PR…”
Atil terkekeh. “Kalau frustrasi, bilang saja. Aku akan lemparkan ikan cod ke tempat tidurnya.”
Lilica melongo. “Ikan?”
“Iya.”
Kenapa, sih, harus ikan?
Atil mendengus, “Kau perlu belajar cara menggoda gurumu, Lilica. Kau terlalu polos untuk menang.”
Lat menahan tawa. “Cukup sudah. Aku masih ingat tutor-tutor sebelumnya yang diusir oleh Yang Mulia… sampai sekarang pun rasanya masih miris.”
Atil menyilangkan tangan. “Mereka cuma pengecut, semua.”
Ia sempat melirik ke arah Altheos, seperti memastikan reaksinya.
“Kenapa?” tanya Altheos santai, dagu bertumpu di telapak tangan.
Atil mendekat dan berbisik padanya. Lilica memperhatikan mereka dengan senyum hangat di wajah.
Sekarang, hubungan Atil dan Ayah sudah jauh lebih dekat.
Setelah Atil selesai berbicara, Altheos menghela napas kecil.
“Aku paham maksudmu. Tapi jangan membuat semua bangsawan jadi musuh.”
“Tidak, Yang Mulia. Aku justru berencana meminta bantuan Ibu dan Lilica juga.”
“Itu ide bagus.”
Altheos mengangguk. Ia memberi isyarat agar Atil pergi. Namun telinga Lilica langsung menangkap sesuatu.
“Kenapa? Bantuan dariku?”
“Ya. Nanti aku perlihatkan beberapa orang, kau bantu nilai dengan instingmu, ya?”
“Oh, baik!”
Lilica mengangguk mantap. Atil tertawa kecil, mengacak rambut adiknya, lalu keluar.
Lilica buru-buru merapikan rambutnya lagi, lalu menghampiri meja kerja ayahnya.
“Yang Mulia, ada yang bisa kubantu?”
Di meja, kertas-kertas tersusun rapi, dan tinta masih penuh.
“Perlu sesuatu?”
“Ya.”
“Apa itu?”
Mata Lilica berbinar. Altheos tersenyum tipis.
“Ambilkan kami camilan.”
“Baik!” Lilica segera melangkah keluar dengan langkah ringan.
“Brrr, dingin sekali.”
Begitu keluar ke lorong, udara dingin langsung menggigit. Ia menoleh pada Lauv yang berjaga di luar pintu.
“Andai kau bisa ikut masuk juga.”
“Aku baik-baik saja.”
“Meski begitu…” gumam Lilica pelan, lalu berjalan sambil tersenyum kecil.
“Pesanan camilan lagi, ya,” tanya Lauv.
“Hari ini juga,” jawabnya sambil terkekeh.
Di dapur, Lilica membantu menyiapkan makanan ringan. Karena suhu yang begitu dingin, kalau pelayan yang membawa makanan, camilan itu akan tiba di kantor dalam keadaan dingin.
Tapi camilan buatan Sang Putri sendiri—meski tampilannya seadanya—selalu tiba masih hangat.
Dan karena ini perintah langsung Yang Mulia kepada Sang Putri, dapur tak berani menolak.
Tak lama kemudian, Lilica kembali ke kantor, berlari kecil seperti anak rusa dengan keranjang di tangan.
Hari ini camilannya adalah sup kol dan bacon, disajikan bersama roti hangat. Jujur saja, lebih mirip makan siang daripada sekadar kudapan.
Di musim dingin, biasanya hanya ada dua kali makan—sarapan dan makan malam—jadi camilan yang mengenyangkan seperti ini menjadi penyelamat.
Untuk Lilica sendiri, ada roti goreng bertabur gula, disajikan dengan teh manis.
“Supnya enak sekali,” puji Lat. “Semua berkat Putri kita.”
Lilica menggeleng cepat, wajahnya sedikit memerah. Roti goreng itu renyah dan manis—hangat di lidah dan hati.
Setelah beberapa menit menikmati waktu ringan itu, Lilica berpamitan. Ia mendapat satu elusan lembut di kepala dari ayahnya sebelum keluar ruangan.
Krek!
“~!!”
Sekarang Lilica tidak lagi berteriak setiap kali peridotnya pecah. Ia hanya berkedut, lalu terjatuh lemas ke kursi.
Potongan batu hijau itu hancur di atas meja.
“Sayang banget…”
Bukan karena gagal memanggil sihirnya—tapi karena batu permata mahal itu hancur sia-sia.
Ia menarik napas panjang, lalu dengan tangan sedikit gemetar mengambil batu berikutnya.
Ia menyingkirkan pecahan sebelumnya dan menaruh peridot baru di atas kertas dengan lingkaran sihir.
Kali ini pasti bisa!
Ia menatap fokus, menggenggam liontin di dada. Lingkaran sihir itu mulai bersinar redup, semakin terang, sampai cahaya melingkar menyelimuti batu itu.
Cahaya perlahan menyatu, berputar di dalamnya—lalu padam.
“Berhasil!”
Lilica bersorak kecil. Ini pertama kalinya ia berhasil menyelesaikan lingkaran sihir yang rumit seperti ini.
Satu demi satu, nanti akan sempurna juga.
Ia mengepalkan tangan kecilnya, puas dengan hasil kerja kerasnya.
Namun setelah dua batu berikutnya hancur lagi, baru yang terakhir berhasil. Ia sedikit kecewa, tapi tetap senang punya satu keberhasilan tambahan.
Ia memasukkan batu yang berhasil itu ke dalam kotak perhiasan kecil, lalu keluar ruangan. Di luar, Diare sudah menunggunya.
“Diare? Sejak kapan kamu di sini?”
“Barusan.”
“Kamu seharusnya bilang kalau sudah datang.”
“Kau kelihatan serius sekali di dalam, jadi aku nggak mau ganggu.”
“Ada apa?”
Diare tersenyum nakal. “Aku bawa kereta luncur!”
“Hah?”
“Kau bilang belum pernah main kereta luncur, kan? Aku bawa dua. Ayo kita main di bukit belakang.”
“Serius?”
“Tentu.”
Wajah Lilica langsung berbinar. Dengan bantuan Brynn, mereka cepat-cepat mengenakan pakaian tebal dan keluar.
Kereta luncur buatan Diare tampak menakjubkan—kayu yang dipoles rapi, lekukannya elegan, dicat warna mencolok.
“Keren banget. Ini kamu yang buat?”
“Yap. Yah, kakak-kakakku bantu sedikit sih.”
“Terima kasih, Diare.”
Mereka mendaki sambil bercanda. Setengah jalan, Diare membantu membawa kereta Lilica.
Di pemukiman kumuh dulu, saat turun salju, yang mereka lakukan hanya perang bola salju. Ia belum pernah tahu kereta luncur yang meluncur dari bukit begini.
Begitu duduk dan mencondongkan tubuh seperti instruksi Diare—
“—!!”
“Waaaaa!”
Jeritannya menggema saat mereka meluncur kencang dan akhirnya terjerembab ke tumpukan salju.
“Yang Mulia Putri!”
Lauv langsung berlari, menariknya keluar. Lilica terbatuk sedikit, lalu tertawa keras.
“Itu seru banget!”
Dan begitu, permainan pun berulang: naik-turun, naik-turun, tanpa henti.
Sampai akhirnya kaki Lilica lemas tak kuat mendaki lagi.
Lauv mengangkat tubuhnya dan keretanya sekaligus ke puncak bukit, tapi Lilica menggeleng.
“Tidak, Sir Lauv, tidak adil kalau aku main dengan tenaga orang lain.”
Akhirnya mereka berhenti. Lilica rebah di salju, napasnya memburu, sementara Diare masih tampak segar bugar.
“Yang Mulia, kau baik-baik saja? Terlalu banyak gerak?”
“D… Diare… kenapa kamu nggak capek?”
“Heh, aku biasa lari belasan putaran setiap hari. Ini belum pemanasan.”
“Hebat.”
“Hal biasa di keluarga Wolfe.”
“Mm, tapi tetap saja, kamu luar biasa.”
Diare tersipu, tertawa kecil. “Kau juga, Putri.”
“Yuk, masuk. Sebelum kedinginan,” kata Brynn.
Lilica mencoba berdiri tapi gagal. Ia mengulurkan tangan pada Lauv yang tersenyum dan menggendongnya masuk.
Senyum Lauv yang kini semakin lembut membuat Lilica bangga.
Mereka membersihkan diri lalu makan malam besar bersama.
Pai ayam panas, roti mentega leleh, kacang panggang hangat, kentang tumbuk, dan salad telur—semuanya disantap dengan nikmat.
Diare menepuk perutnya puas. “Terima kasih makan malamnya!”
Begitu ia pergi, Lilica langsung terlelap di sofa dengan wajah bahagia.
Musim dingin berlalu begitu cepat.
Setiap kali ia mengunjungi ibunya, selalu disambut tempat duduk terhangat di ruangan.
Ludia akhir-akhir ini sibuk, tapi waktu minum teh selalu terasa hangat.
“Lily, kau sungguh baik-baik saja?”
“Hmm?”
“Soal Yang Mulia. Kau memanggilnya ‘Ayah’. Dan soal kontrak juga… berat, bukan?”
“Aku sungguh baik-baik saja.”
Sudah entah untuk keberapa kali pertanyaan itu diulang.
Kalau tidak berhadapan langsung, mungkin ia akan menjawab jujur: “Iya, berat. Aku ingin berhenti.”
Tapi di depan ibunya, Lilica tahu itu hanya kekhawatiran seorang ibu.
“Awalnya canggung, tapi karena itu pekerjaan… Yah, bukan berarti aku tidak suka! Bukan karena dipaksa juga, uh…”
Lilica lalu menatap ibunya.
“Ibu tidak suka kalau aku memanggil Yang Mulia ‘Ayah’?”
“Hah?” Ludia tertegun.
“Eh… aku belum benar-benar memikirkannya. Karena itu bagian dari pekerjaan…”
“Kan, sama seperti yang kupikirkan.”
Lilica tersenyum kecil. Ludia menatap wajahnya lama, sebelum bicara pelan.
“Kalau terus begitu, nanti bisa menumpuk di hatimu, Lily. Ibu takut nanti kau akan sedih.”
“Tentu aku akan sedih… tapi lama-lama pasti bisa menerima. Karena sekarang…”
Lilica meletakkan tangan di dadanya.
Yang ia ingat hanyalah hari-hari hangat akhir-akhir ini—seperti serpihan salju kecil yang terus menumpuk.
Ada kalanya menakutkan, ada kalanya sedih, tapi kebahagiaan kecil yang terus datang menutup semuanya.
“Nanti, semua ini akan jadi kenangan indah. Jadi daripada khawatir sedih nanti, aku ingin bahagia sekarang.”
Ia tersenyum malu. “Mungkin terdengar bodoh, ya?”
Ludia memeluknya erat. “Lily-ku sayang…”
Aroma bunga samar mengisi udara.
Meski Altheos, Atil, bahkan Fjord sering memanggilnya “Lily,” tapi suara ibunya terasa paling lembut, paling hangat.
Setiap kali mendengarnya, rasanya seperti salju yang turun ke hati dan tak pernah mencair.
“Kalau tidak ada Lilica, bagaimana Ibu bisa hidup? Putriku benar-benar luar biasa.”
Kali ini, Lilica tidak menolak. Ia hanya tertawa pelan, menerimanya.
“Bu, Ibu juga jangan terlalu memaksakan diri. Kalau terlalu berat… mungkin bisa hentikan kontrak itu. Dendanya memang besar, tapi… kita tetap bisa hidup.”
Ia menatap ibunya lembut. “Aku ini penyihir, Bu. Apa pun yang terjadi, aku bisa mencari cara untuk bertahan.”
Ludia tertawa kecil. “Ibu tidak mau membuat Lily harus berjuang sendirian. Melindungimu—melindungi kita—itu tugas Ibu. Cukup ada kau di sisiku saja sudah cukup menenangkan. Terima kasih, Lilica.”
Ia mencium pipinya lembut. Lilica tersenyum, pipinya hangat.
Tak ada yang lebih cantik di dunia ini daripada Ibu.
Hatinya terasa penuh.
Ludia menatap anaknya dalam pelukan, dan sebaris pikirannya muncul:
Kalau terus memanggilnya begitu, perasaan itu akan menumpuk.
Apakah ia sedang bicara pada Lilica? Tidak—itu pesan untuk dirinya sendiri.
Mungkin, alasannya terus bertanya apakah Lilica baik-baik saja, adalah karena hatinya sendiri yang mulai goyah.
Setiap kali melihat Altheos dan Lilica duduk berdampingan—tertawa, berbicara seperti ayah dan anak sungguhan—ada sesuatu di dalam dirinya yang bergetar.
Senang… tapi juga takut.
Di musim dingin, mereka sering duduk bersama: Atil, Lilica, bahkan Altheos.
Kadang aku ingin kabur.
Membawa Lilica bersamanya—atau meninggalkannya di sini.
Perasaan aneh itu muncul begitu saja, seperti hembusan dingin yang menusuk tulang.
Namun setiap kali itu datang, Ludia menenangkan diri.
Tidak perlu takut. Saat kontrak berakhir, semuanya juga berakhir.
Kau tahu, dan Lilica tahu.
Tidak ada alasan untuk takut. Tidak akan ada pengkhianatan, tidak akan ada kehilangan.
Semua ini sementara.
Tapi setiap kali ia menatapnya lagi—tatapan Altheos selalu menembus, seolah bisa membaca isi pikirannya.
Jangan lari.
Seolah-olah tatapan itu memperingatkannya.
“Lilica.”
Lilica mengangkat kepala dari pelukannya.
Senyum kecil muncul di bibir Ludia, diiringi satu helaan napas pelan.
“Menurutmu… apa itu cinta?”
Chapter 94
“Um… bukankah cinta itu ketika kau merasa bahagia dan gembira saat bersama seseorang?”
Lilica menatap lurus ke arah ibunya.
Dulu, ia takut menatap wajah itu.
Wajah yang selalu tampak marah, selalu berkerut dan menatapnya tajam—membuatnya menunduk sebelum sempat mengucap sepatah kata pun.
Setiap kali mencoba menatap, air mata langsung menggenang. Dan ia akan menunduk lagi, menahan napas.
Berapa kali pun ia mencoba tersenyum, yang kembali padanya hanyalah kata-kata tajam dan wajah dingin. Perlahan, keberaniannya pudar.
Mengingat hal itu saja membuat bahunya menyusut refleks.
Tapi sekarang, ia tahu—begitu wajah itu menatapnya, senyum yang hangat selalu menyambutnya.
Tangan yang dulu dingin kini terbuka lebar untuk memeluk.
Dan hanya itu sudah cukup untuk membuat Lilica berlari ke dalam pelukannya tanpa ragu.
Itu adalah kebahagiaan.
“Dan kau juga berharap orang itu bahagia dan gembira, sama seperti dirimu.”
Bahkan di saat sulit, bahkan ketika sakit, kau tetap tersenyum hanya dengan membayangkan dia tersenyum.
Bukankah itu cinta?
Ludia menatap kepala kecil putrinya yang tampak serius mencari jawaban, lalu mengangguk perlahan.
“Benar juga…”
Ia mengangkat tangannya, mengelus lembut pipi Lilica, lalu memeluknya erat sebelum melepaskannya kembali.
Ya—keinginan untuk melihat orang lain tersenyum.
Sederhana. Tapi itulah jawaban yang sesungguhnya.
Lilica terkikik kecil, dan Ludia ikut tertawa. Lilica menggenggam tangan ibunya erat-erat.
“Seperti sekarang ini.”
“Hmm?”
“Saat aku tersenyum pada Ibu, Ibu juga tersenyum, kan?”
“Iya, benar.”
“Itulah cinta.”
Ludia menatap putrinya, senyumnya lembut.
“Lilica benar.”
Ia mengangguk, lalu menarik Lilica ke dalam pelukannya lagi. Tubuh kecil itu hangat, penuh kehidupan.
Dan dalam kehangatan itu, Ludia membuat keputusan.
Ya… aku akan menceritakannya.
Ia akan bicara dengan Altheos. Ia ingin melihat ekspresi seperti apa yang akan muncul di wajahnya.
Mungkin di sana ia akan menemukan jawabannya.
Apapun jawabannya nanti—ia tidak akan menghindar lagi.
Karena sekarang, ia punya Lily.
“Lily-ku, makhluk paling manis di dunia… Ibu mencintaimu.”
“Aku juga mencintai Ibu.”
Lilica menjawab sambil memeluk ibunya erat.
Ludia terus mengulang dalam hati: Aku harus bicara. Aku harus bicara.
Ia sudah memutuskan, tapi kata-kata itu terasa berat seperti batu di tenggorokan.
Itu adalah cerita yang ia kubur jauh di dalam hatinya—dan juga dosa-dosa yang selama ini ia bawa sendirian.
Aku pernah menjadi mata-mata Barat.Aku pernah mencoba menyingkirkanmu.Aku bahkan telah menjual putriku sendiri.
Kalimat seperti itu tak bisa diucapkan begitu saja.
Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang… belum pernah terjadi di masa ini.
Sesuatu yang tak ada dalam dunia ini.
Haruskah aku berpura-pura bahwa itu hanya mimpi? Hanya cerita karangan?
Pikiran itu sering muncul, tapi Ludia tahu—ia takkan pernah tenang jika terus berbohong.
Ia menginginkan jawaban.
Namun di sisi lain, ia takut akan jawaban itu.
Sementara hatinya terombang-ambing antara keberanian dan ketakutan, musim dingin pun mulai mencair.
Hari-hari memanjang.
Lilica datang membawa bunga putih mungil. “Ibu, bunga salju mulai mekar!” katanya penuh semangat.
Kelopak putih kecil itu indah sekali.
Suara air menetes dari pipa-pipa di luar, salju mencair dari dahan dan jatuh dengan plop lembut ke tanah.
Musim di mana kereta luncur sudah tak bisa digunakan pun tiba.
Namun, Ludia masih belum bicara.
Ia tahu Lilica bisa membaca kekhawatiran di wajahnya.
Maka ia tersenyum—atau mencoba tersenyum—agar tak terlihat. Tapi percuma.
Putrinya terlalu peka, terlalu lembut hati. Lilica akan terus berceloteh riang, membawa bunga, membawa hadiah kecil dari taman, berusaha membuat ibunya tertawa.
Ludia menarik napas dalam-dalam. Ia harus tenang.
Kalau memang harus dibenci, biarlah.
Bukankah ia sudah membuang begitu banyak hati tanpa penyesalan?
Bukankah ia sendiri yang menghancurkan kepercayaan orang lain?
Apa haknya takut dibenci?
Namun tetap saja… ada bisikan kecil di dalam diri:
“Aku sudah melakukan hal-hal keji… tapi tolonglah, pura-pura tidak tahu. Jangan benci aku.”
Karena dibenci itu menakutkan.
Namun ia tahu, rasa takut itu sendiri adalah bentuk kesadarannya.
Apa kesombongan adalah satu-satunya yang tersisa padaku?
Ia bahkan tak pantas berkata, “Aku manusia yang cukup baik.”
Namun, anehnya, mengakui itu membuat dadanya terasa lebih ringan.
Mungkin selama ini, ia hanya ingin terlihat “baik” di mata Altheos.
Dengan senyum pahit, Ludia menaruh bunga daffodil pemberian Lilica ke dalam vas.
Di antara putih bersih kelopaknya, bagian tengah berwarna kuning lembut. Aroma musim semi samar mengisi ruangan.
Ia menaruh vas itu di atas perapian, lalu menarik napas.
Hari ini. Aku akan mengatakannya hari ini, apa pun yang terjadi.
“Aku ingin bicara denganmu.”
Begitu ia berkata, Altheos tengah melepas mantel berkudanya.
“Sekarang? Atau nanti?”
“Itu bukan hal yang cocok dibicarakan saat makan malam.”
Altheos tersenyum tipis.
“Kalau begitu, biarkan koki membuat hidangan yang ringan saja.”
Satu tatapan saja, dan para pelayan sudah tahu diri untuk mundur.
Koki mungkin akan mengutuk dalam hati karena harus mengganti seluruh menu, tapi perintah Raja adalah mutlak.
Tak lama, makan malam pun disajikan ulang.
Ludia ingin bicara di tengah makan, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan.
Daging domba panggang, sayuran yang dibumbui dengan sempurna, saus istimewa—semuanya tak terasa di lidah.
Ia hanya memutar garpu tanpa arah sampai akhirnya menghela napas panjang.
“Apa yang ingin kau bicarakan?”
Suara Altheos terdengar datar. Ludia menyandarkan tubuh ke sandaran sofa.
Altheos mengambil sebotol wiski dari kabinet.
“Mau minum?”
“Tidak. Tapi kau sebaiknya minum. Karena setelah ini… mungkin kau akan ingin memutus kontrak.”
Tangan Altheos berhenti sejenak. Ia menatapnya dengan mata biru dingin yang tak menunjukkan ekspresi.
“Bicaralah.”
Suaranya pelan tapi tegas, seperti ujung pedang.
Ludia terdiam sejenak, lalu perlahan berkata,
“Kau pernah bilang ingin tahu tentang aku, bukan?”
“Ya.”
“Sekarang aku ingin membicarakannya.”
“Entah bijak atau tidak untuk mendengarnya,” gumam Altheos, menuangkan wiski ke dalam gelas.
Cairan berwarna keemasan itu berputar, menetes di antara bongkahan es.
Meski menolak, Ludia tetap diberi satu gelas. Ia tersenyum lemah.
“Dulu aku pecandu alkohol.”
“Kalau itu bagian dari masa lalumu di daerah kumuh, aku sudah tahu.”
Ludia terkekeh kecil. “Yang ini bukan tentang itu saja.”
Ia menggenggam gelas itu dengan kedua tangan. Aroma kuat wiski menguar ke udara.
Ia ingin meneguknya—tapi tidak.
Ia tak lagi ingin melarikan diri.
Jadi ia mulai bercerita. Tentang masa lalu. Tentang waktu yang terulang.
Dan begitu ia mulai, kata-kata itu tumpah tanpa henti—seperti bendungan yang jebol.
Tangannya bergetar. Ia tak sanggup menatap Altheos.
“Aku pernah menikahkan Lilica dengan Count Zenbar.”
Altheos mengangkat alis. “Kepala keluarga bangsawan itu? Putranya sudah menikah, kalau tidak salah.”
Ludia tersenyum getir.
“Benar. Jadi aku menikahkannya dengan sang Count sendiri. Lelaki tua setara kakeknya. Lilica bahkan lebih muda dari cucunya sendiri.”
Ia tertawa kecil—pahit. “Tapi lihat, bukankah itu sukses besar? Sekarang dia jadi Countess. Lilica Barnes, Countess Zenbar. Bukankah itu… kemenangan besar?”
Suaranya bergetar.
“Itu yang kupikirkan waktu itu.”
Ia menatap cairan di gelasnya. Es mencair perlahan, bergemerisik pelan.
“Lalu aku memimpin pasukan bersama Barat. Aku mengkhianatimu. Dan di medan perang, aku melihatmu.”
Ia menatap ke atas. Tatapan Altheos tajam tapi tenang.
“Itu… mengerikan. Kau seperti dewa penghancur. Dengan satu gerakan jari, manusia meledak seperti kembang api.”
Ia tertawa, tawa kosong yang membuat ruangan bergetar dingin.
“Aku lari. Tentu saja aku lari. Aku mencari Lilica. Dan dia… dia menolongku.”
Suara Ludia mulai retak.
“Dia menyembunyikanku. Membantuku kabur. Tapi akhirnya tertangkap.”
Gelarnya sebagai Countess tak bisa menyelamatkannya.
Begitu mendengar bahwa Lilica akan dieksekusi, Ludia hampir kehilangan akal. Tapi rasa takutnya pada kematian membuatnya tidak kabur ke tempat aman—ia justru bersembunyi di ibu kota.
Dan hari itu datang.
Rebel digiring ke alun-alun. Termasuk Lilica.
Ludia berdiri di antara kerumunan, tubuhnya gemetar.
Mata mereka bertemu.
Hanya sebentar—tapi cukup untuk menghancurkan jiwanya.
Lilica berdiri di tangga tiang gantungan. Di tengah teriakan massa yang menuntut kematiannya, gadis itu memandang langsung ke arah ibunya.
Dia pasti tidak mengenaliku, pikir Ludia panik.
Tapi tatapan itu tidak salah. Lilica melihatnya.
Dan kemudian—
Ia tersenyum.
Lilica tersenyum.
Kenapa?
Kenapa kau tersenyum, Lilica?
Rasa syok menembus jantungnya seperti pedang.
Ia berpaling, menutup wajahnya, lari di antara kerumunan yang bersorak.
Tapi tangisnya tak berhenti.
Ia menangis sampai terjatuh, tak tahu kenapa air matanya keluar begitu deras.
Bahkan saat ditangkap, diseret, disiksa, dan dibakar di tiang api—ia terus berpikir:
Tidak. Aku tidak mau mati. Aku tidak mau semua ini berakhir seperti orang bodoh.
Kayu kering berderak, api melahap. Asap menyesakkan dada.
Dalam detik-detik itu, satu hal terlintas.
Seluruh hidupnya. Dan di dalamnya—hanya Lilica.
Ah… ternyata begitu.
Putrinya mencintainya.
Ia telah dicintai.
Hal-hal yang dulu ia anggap sepele—ternyata bukan hal sepele sama sekali.
Selama ini ia ingin diakui, ingin dihormati, ingin dunia bertekuk lutut.
Padahal yang benar-benar ia inginkan hanyalah… dicintai.
Dan Lilica telah melakukannya.
Air matanya jatuh dan menguap bersama nyala api.
Ia pikir di situlah akhir segalanya.
Kini, di depan Altheos, Ludia menaruh gelasnya. Ia bahkan tak menyentuh setetes pun.
“Itu… kisahku. Jadi jangan pernah berpikir aku ini wanita bijak atau baik.”
Ruangan sunyi. Hanya suara api di perapian.
Lalu suara Altheos terdengar pelan.
“Jadi, aku menang?”
“...Apa?”
Ludia menatapnya, terkejut.
Altheos meletakkan gelasnya, duduk di sampingnya, dan menukar gelas wiski Ludia dengan gelas berisi ginger ale.
“Artinya, aku memenangkan perang. Mengalahkan pemberontakan. Dan kau ada di sana.”
“Y-ya…”
Ludia tertegun. Orang ini… benar-benar manusia?
“Tapi dari ceritamu, berarti aku menang. Dan sebagai pemenang, aku tidak punya hak untuk mengolok yang kalah.”
“Tapi…”
“Dan kalau kupikir-pikir, naik dari daerah kumuh sampai jantung faksi bangsawan… itu prestasi luar biasa. Dari sudut pandangmu, tentu saja.”
Ia menatap Ludia dalam-dalam.
“Untuk bertahan di dunia seperti itu, kau harus kejam. Tapi kau berhasil.”
“Tapi aku—Lilica…”
“Itu bukan tempatku untuk berkomentar,” potong Altheos lembut. “Itu urusan Lilica. Dan…”
Ia menatapnya dengan mata biru yang tenang.
“Katamu, dia tersenyum padamu. Bukankah itu jawabannya? Aku rasa… itulah permohonan terakhir Lilica sebagai penyihir.”
Ludia membeku.
Senyum Lilica muncul di benaknya—senyum lembut di bawah langit kelabu.
Kenapa… kau tersenyum padaku?
Bagaimana kau bisa?
Ia teringat kata-kata kecil dari bibir putrinya.
“Cinta itu… bahagia saat bersama.”“Dan berharap orang yang kau cintai juga bahagia.”“Saat aku tersenyum pada Ibu, Ibu juga tersenyum, kan?”
Jika aku tersenyum padamu—maka kau juga akan…
“Berharap aku… ikut tersenyum…”
Suaranya patah. Ludia menutup wajah dengan kedua tangan.
Tubuhnya bergetar.
Altheos meraih bahunya dan menariknya ke dalam pelukannya.
Tangis itu akhirnya pecah.
Ia menangis keras-keras di dadanya, seperti ingin meluruhkan seluruh dosa yang tersisa.
Chapter 95
Membenci dirinya sendiri karena kebodohan dan ketololannya, Ludia memeluk Altheos erat-erat dan menangis tersedu-sedu.
Setelah menangis sampai tubuhnya lelah dan suaranya habis, ia terdiam.
Rasa malu pun menyeruak—malu karena luluh begitu saja, karena menunjukkan sisi yang paling rapuh.
Begitu tangisnya mulai reda, Altheos mengeluarkan saputangan dan menyerahkannya padanya.
Ludia menerimanya dan mengusap wajahnya perlahan.
“Haa…”
Ia mengembuskan napas panjang, lalu mengangkat wajah.
“Terima kasih.”
“Tidak perlu.”
Jadi begitu rasanya…
Tapi di lubuk hatinya yang paling dalam, ada bagian kecil yang hanya ingin… dimaafkan.
“Kenapa kau tertawa?”
“Tidak ada. Hanya saja, aku teringat sesuatu… Apa ini yang disebut hak istimewa seorang pemenang?”
Ia tertawa pelan. Dan dalam sekejap, Altheos terdiam—entah karena ingin berkata sesuatu, atau karena tersentuh.
Ada yang berubah pada dirinya—auranya kini lebih lembut, lebih jernih.
“Jadi, aku takkan pernah tunduk pada Barat. Aku takkan memaafkan siapa pun yang pernah menyentuh Lilica. Dalam kehidupan ini—tidak akan.”
Aku ingin melihat Barat hancur.
Ludia menatap Altheos dan bertanya pelan,
“Bukankah kau juga begitu?”
“Ya.”
Ia teringat pada putrinya.
Pada akhirnya, kata-kata sang penyihir dulu memang benar.
Lilica bangun dengan perasaan aneh, seperti baru saja melewatkan sesuatu yang penting.
“Ya… tiba-tiba pagi-pagi sekali…”
“Aku mencium bau alkohol…”
“Oh ya?”
Brynn menutup mulutnya, tertawa kecil. Entah kenapa, Lilica ikut tertawa.
“Kerja bagus.”
Lalu pergi bersama Ibu.
“Oh, Brynn.”
“Ya, Yang Mulia?”
“Menurutmu, Ibu… makin cantik, ya?”
“Begitukah?”
“Mm. Rasanya Ibu jadi lebih cantik dalam semalam. Kalau terus begini, bagaimana kalau Ibu benar-benar berubah jadi peri dan menghilang ke dalam hutan?”
Brynn tertawa lembut melihat wajah Lilica yang cemas.
“Tak perlu khawatir. Kalau pun Permaisuri menghilang, pasti beliau akan membawa Lilica bersamanya.”
“Benarkah?”
“Tentu saja.”
“Syukurlah.”
Sampai akhirnya ia terpeleset, jatuh, dan seluruh tubuhnya berlumur lumpur.
Atil akhir-akhir ini sibuk, tapi selalu menyempatkan waktu untuknya.
Kadang, ia memanggil orang-orang ke rumah sewaan rahasia miliknya dan memperlihatkan mereka pada Lilica.
“Bagaimana menurutmu? Ada yang terasa janggal?”
“Uhm… yang itu, dan yang itu juga. Oh, dan yang itu.”
Atil mengumpat lirih, dengan gaya khas anak jalanan—mungkin hasil belajar dari tukang semir sepatu.
“Terima kasih. Nanti aku balas.”
Ia cepat mengacak poni Lilica, mengecup keningnya, lalu menghilang ke kerumunan.
Setiap kali ia datang lagi, jumlah orang yang “berperasaan buruk” di mata Lilica makin sedikit.
“Hari ini bagaimana?”
Lilica yang sedang menyamar sebagai pelayan menatap tamu-tamu dengan serius, lalu mengacungkan jempol.
“Tidak ada satu pun yang terasa buruk.”
“Yes!”
“Biasanya, orang yang datang ke rumah semewah ini entah jadi kikuk atau malah sombong. Tapi… pria yang rambutnya seperti ini—”
Ia menggambar garis di samping kepala.
“Oh, maksudmu Jazz?”
Lilica mengangguk. “Dia terlihat tenang sekali.”
Anak itu membawa pisau daging besar di punggungnya—pemandangan yang tidak biasa.
“Ya, dia punya nyali,” kata Atil sambil tersenyum.
“Kalau begitu, kita pilih dia. Aku juga suka dia.”
Lilica menatap kakaknya heran. “Untuk apa?”
“Ah, Lilica. Ini Jazz. Mulai sekarang, dia asistennya Atil.”
Lilica menatap Jazz, tercengang.
Rasanya… aneh melihatnya di ruang Black Dragon Chamber.
Topi lusuh, celana longgar, sepatu berat—sangat kontras dengan jas pinjaman dari Atil.
Jazz menatap balik, sama terkejutnya.
“Itu gadis waktu itu…”
“Matamu tajam juga,” kata Atil.
“Sulit lupa wajah secantik itu.”
Nada selatan yang berat terdengar jelas. Seketika Atil mencengkeram kerahnya.
“Kalau kau berani melirik adikku, aku bunuh.”
Jazz hanya menyeringai. Atil mengguncangnya.
“Mana jawabannya?”
“Ngerti, ngerti.”
Atil melepaskannya. Jazz menunduk sopan.
“Namaku Jazz.”
Salamnya kaku, nyaris seperti siksaan.
Lilica menahan tawa. “Aku Lilica Nara Takar. Kau tidak harus memberi salam seperti itu kalau tidak mau, tapi—”
“Bukan karena tidak mau. Aku cuma belum terbiasa. Lagi pula, kau ini ‘Putri dari permukiman kumuh’.”
“Hah?”
Jazz menaruh kembali topinya, tertawa kecil.
“Kalau aku tak mau memberi salam, aku tidak akan melakukannya meski nyawaku taruhannya.”
“Kalau begitu, kau sebaiknya latihan lebih sering, karena wajahmu kelihatan sangat tidak rela.”
Lilica tersenyum menggoda. Jazz menunduk makin dalam, menyembunyikan wajahnya.
“John juga bilang begitu, tapi ya sudahlah.”
Atil terkekeh, sementara Pi tersenyum pahit dan Brann menghela napas.
Melihat mereka, Lilica menegakkan badan dan berkata dengan nada penting,
“Tapi karena kau sudah jadi tangan kanan Atil, kau harus menepati kata-katamu. Atil sering pergi tanpa izin, jadi pastikan dia tidak seenaknya.”
Atil menatapnya tajam. “Tunggu, apa maksudmu ‘tanpa izin’ itu?”
Jazz terkekeh. “Aku juga tak betah di dalam ruangan terus. Lebih baik bekerja.”
Ia mencondongkan tubuh ke arah Lilica dan berbisik (yang sebenarnya cukup keras untuk semua orang dengar),
“Kalau aku ini tangan kanannya, apa dia tahu artinya ‘batasan’?”
Atil mendecak. “Sialan.”
“Baiklah, sebelum bocah ini makin banyak omong, aku bawa dia pergi. Ayo.”
Jazz menurunkan topinya dan mengikuti Atil keluar.
Begitu keduanya lenyap, Lilica menatap Pi dan Brann.
“Kalian baik-baik saja?”
Brann mengangkat bahu. “Aku rasa setelah ini akan banyak yang harus dibicarakan.”
Pi mengernyit. “Aku tahu kau khawatir, tapi pasti akan muncul ketegangan. Tergantung siapa lagi yang Atil rekrut nanti.”
“Pi sendiri tak apa?” tanya Lilica hati-hati.
Pi adalah keturunan langsung Marquis Sandar.
Apakah ia tersinggung karena diperlakukan setara dengan bocah dari jalanan?
Pi tersenyum tipis.
“Aku masih hidup, itu sudah bonus. Aku seharusnya mati sejak menculik Yang Mulia dengan kereta, bukan?”
“Ah… tapi orang bisa berubah pikiran.”
“Mungkin. Tapi bukan aku. Lagi pula, Perry juga sudah pulih. Tak ada alasan untuk mengeluh. Anak itu, Jazz, memang kasar, tapi keterampilannya bagus.”
Pi menyipitkan mata.
“Bagaimanapun, dia berbakat.”
“Begitu ya?”
“Dia bisa menandingi Wolfe. Itu sudah cukup membuktikan.”
Lilica tertegun. “Berarti… dia kuat sekali.”
“Itu sebabnya Atil memilihnya.”
Lilica mengangguk kecil. Kalau begitu, ia bisa tenang.
“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia.”
“Dalam hal apa?”
“Bukankah sebaiknya berhenti merekrut preman jadi tangan kanan? Marquis Sandar mungkin diam setelah insiden terakhir, tapi aku yakin dia tidak senang anak dari jalanan duduk sejajar dengan putranya.”
“Oh…”
Lilica mengangguk pelan. Setelah dipikir-pikir, masuk akal juga.
“Ya, bisa jadi benar juga.”
Bagaimanapun, tidak semua orang bisa menerima hal seperti itu.
“Tapi… bukankah Yang Mulia Raja tahu situasinya? Mungkin ini bagian dari rencananya?”
Fjord mengangkat alis. “Andai saja. Tapi rencana Yang Mulia biasanya bergantung pada kekuatannya sendiri.”
Lilica terdiam, tak tahu harus menjawab apa. Ia tidak terlalu paham politik.
Fjord menyadari itu, dan tersenyum lembut.
“Bagaimana pelajaranmu dengan Tilla yang baru? Masih sama?”
“Ya, banyak sekali yang harus kupelajari. Akhir-akhir ini aku belajar tentang artefak baru juga.”
“Artefak… kau maksud Magical Girl itu?”
Lilica mengangguk. “Sulit sekali… dan…”
Ia ragu sejenak.
“Aku tidak banyak membantu waktu pertempuran itu. Aku takut… kalau nanti aku tak bisa menolong siapa pun. Karena… menyakiti, atau membunuh orang lain… itu terasa salah. Apa boleh punya hati selemah itu tapi tetap ingin berjuang?”
Fjord meletakkan cangkir tehnya perlahan, nyaris tanpa suara.
“Yang Mulia,” katanya tenang.
“Ya?”
“Menang tidak selalu berarti membunuh atau melukai. Ada banyak cara untuk menang—yang lebih penting adalah bagaimana dan dengan niat apa kau menang.”
Lilica menatapnya serius.
“Bahkan terhadap makhluk abadi pun, selalu ada cara untuk menang.”
“Benarkah?”
“Dorong saja mereka ke rawa terdalam dan bekukan permukaannya.”
“E-eh…”
Fjord tersenyum tipis. “Membuat seseorang tidak bisa bertarung tidak harus lewat kekerasan. Mungkin cara seperti itu lebih cocok untukmu, Yang Mulia. Tapi teruslah berpikir sendiri tentang apa artinya ‘menang’.”
“Hm…”
Lilica mengangguk, dan Fjord tersenyum lembut.
“Yang Mulia sudah berada di jalan kemenangan, jadi aku tak perlu banyak bicara.”
“Aku… sudah?”
Fjord tak menjawab, hanya menatapnya dengan tatapan penuh arti.
Lilica termenung. Mungkin maksudnya aku harus menemukan jawabanku sendiri.
Kemudian Fjord bergumam pelan, seolah iseng tapi penuh perhatian.
“Ngomong-ngomong… bocah yang bernama Jazz itu…”
“Mm?”
“Apa pendapatmu tentang dia?”
“Hm…” Lilica berpikir. “Dia terlihat kasar, dan memang begitu. Cara bicaranya aneh. Tapi… aku bisa rasakan dia baik padaku. Mungkin dia memang orang yang lembut pada yang lemah? Kurasa… dia orang baik.”
Chapter 96
Suaranya merendah tanpa sadar.
“Mungkin sebaiknya Yang Mulia jangan terlalu dekat dengannya. Akan lebih baik jika sejak awal sudah jelas bahwa dia orangnya Yang Mulia Atil.”
Anak itu berasal dari permukiman kumuh, dan bisa saja ada orang yang mengira ia ditempatkan oleh Permaisuri atau Putri Kekaisaran—mendengar itu, Lilica hanya terkikik.
“Begitu ya?”
“Ya,” jawab Fjord tegas, dan Lilica mengangguk patuh.
Lagipula, setelah melihat sendiri bagaimana Atil langsung mencengkeram kerah Jazz sambil mengancam, “Kalau kau berani melirik adikku, aku bunuh,”—rasanya tak perlu ia repot-repot menjauhkan diri lagi.
Mendengar itu, wajah Fjord tampak sedikit lebih tenang.
“Sepertinya Yang Mulia Atil bukan orang yang bertindak tanpa berpikir.”
Fjord lalu menceritakan sedikit tentang kegiatannya—sekadar potongan kecil, tanpa pernah menyentuh hal-hal yang benar-benar penting.
Tapi Lilica paham.
Ia juga punya banyak hal yang tak bisa diceritakan—entah sebagai Putri kontrak maupun sebagai penyihir sungguhan.
Setelah mengantar Fjord, Lilica kembali ke istana. Sebentar lagi pelajaran bersama Haya akan dimulai.
Waktu terasa cepat sekali akhir-akhir ini.
Ia menatap salju yang perlahan mencair di luar jendela. Ada hal-hal besar yang terjadi tanpa ia ketahui, tapi itu bukan sesuatu yang perlu ia pikirkan sekarang.
Andai aku bisa cepat dewasa.
Kalau sudah dewasa, ia bisa pergi ke daerah kumuh bersama Atil, atau berkelana bersama Diare.
Langkah Lilica terasa ringan, dipenuhi harapan.
Awalnya Lilica kewalahan dengan banyaknya pelajaran dari Haya, tapi sekarang ia mulai terbiasa.
Saat musim semi tiba, tumpukan surat yang dikirim pada Haya menumpuk tinggi di mejanya.
Bukan hanya surat—beberapa bahkan mengirim utusan pribadi untuk mengundangnya datang.
Lilica menatapnya dengan heran.
“Guru, kalau menolak sekeras itu… bukankah bisa menimbulkan dendam?”
“Lebih baik menolak dengan jelas daripada memberi harapan palsu,” jawab Haya tenang. “Dan kalau seseorang bisa membenciku hanya karena hal itu, berarti memang tak perlu menjalin hubungan dengan mereka.”
Lilica terdiam. “Masuk akal, sih…”
“Tapi bukankah bisa ditolak dengan lebih lembut?”
“Aku sudah menjelaskan alasannya.”
“Meski begitu, bisa saja perasaan orang lain terluka…”
“Kenapa harus terluka? Aku hanya menyampaikan bahwa tugasku di sini adalah mengajar Sang Putri, tidak lebih. Aku tak berkewajiban menanggung tanggapan berlebihan orang lain.”
Haya menatapnya dengan mata kabur, seperti permukaan danau yang memantulkan segalanya tanpa terguncang.
“Berpikir terlalu banyak hanya akan menggerogoti diri sendiri. Kadang, lebih baik melepaskan hal-hal yang tidak perlu.”
“Aku akan mengingatnya.”
Lilica memperhatikannya—dalam diam, ia sadar, Haya lebih mirip pendeta daripada guru.
Ia hidup menyendiri, jauh dari dunia, seolah seorang biarawan yang memegang teguh sumpahnya.
Ketika Lilica mengungkapkan pikirannya, Haya tersenyum kecil.
“Mungkin memang mirip. Kami sama-sama hidup berpegang pada janji.”
“Janji?”
“Ya. Ketika seseorang bersumpah untuk melakukan sesuatu, lalu berusaha sekuat tenaga untuk menepatinya.”
Mata Lilica berkilat. Ia selalu suka kisah lama seperti ini.
“Seperti perjanjian antara Inro dan naga itu, ya?”
Kali ini Haya tampak benar-benar terkejut.
“Kau tahu soal itu?”
“Uhm, cuma sedikit. Katanya, ada semacam perjanjian antara Inro dan naga… Tapi, apa itu sungguh nyata?”
“Ya. Perjanjian itu benar-benar ada. Dibuat ketika Inro pertama kali lahir di dunia ini.”
“!!”
“Kau penasaran?”
“Penasaran sekali!”
“Itu adalah sumpah untuk menghapus sebuah kutukan.”
“Kutukan?”
“Benar.”
“Seperti apa kutukannya?”
“Seperti apa, ya…”
Lilica mengerutkan kening, lalu menyilangkan tangan di dada, berpikir keras.
Ia tidak merasa Haya sedang mengejeknya—ia hanya ingin menebak sendiri jawabannya.
“Hm… kutukan, ya… Mungkin… tidur panjang?”
“Bukan.”
“Kalau begitu, berubah jadi sesuatu?”
Kali ini Haya berhenti sejenak, lalu mengangguk pelan.
“Ah, itu klasik!” seru Lilica sambil terkekeh. “Dalam dongeng, kutukan biasanya seperti itu—berubah jadi burung angsa, atau tidur seratus tahun.”
Haya ikut tersenyum. “Kau benar. Kisah klasik, memang.”
Sebenarnya, kisah itu jauh dari manis seperti dongeng. Tapi hasil akhirnya memang menyerupai satu—mungkin karena manusia selalu menulis ulang penderitaan jadi keajaiban.
Lilica kembali bertanya, matanya berbinar.
“Jadi… apakah naganya masih hidup? Dalam bentuk lain?”
“Menurut legenda, ya.”
“Kasihan sekali, ya. Kalau begitu, dia dikutuk menjadi apa? Burung? Katak? Hmm… naga jadi katak agak berlebihan, sih. Tapi mungkin justru itu alasannya disebut kutukan. Terus, bagaimana caranya Inro memecah kutukannya?”
“Itu…”
“Maaf, tapi… itu rahasia.”
“Ah, sampai di situ, ya!” seru Lilica, sedikit kecewa tapi tersenyum.
Ia mengayun-ayunkan kakinya di bawah kursi, lalu mengangguk paham.
“Itu pasti cerita penting bagi keluarga Inro, jadi wajar kalau tak bisa diceritakan.”
“Benar.”
Haya menatapnya sejenak—nyaris mengatakan sesuatu, tapi menahan diri.
Ia menyadari betapa berbahayanya hampir membocorkan rahasia keluarga mereka.
‘Bocah ini… benar-benar aneh,’ pikirnya.
Dengan tatapan dan suaranya yang polos, Lilica membuat orang berbicara lebih dari yang seharusnya.
Bahkan seorang pertapa seratus tahun bisa tanpa sadar menulis surat penuh rahasia hanya karena dia mendengarkan dengan mata berbinar seperti itu.
Bukan karena licik—tapi karena murni.
“Jangan-jangan…”
Haya menatap Lilica lekat-lekat.
“Bisakah kau memperlihatkan artefak yang kau miliki?”
“Itu benda penting. Aku tak bisa menunjukkannya sembarangan.”
“Wajar.”
“Ngomong-ngomong, aku dengar keluarga Inro menyimpan banyak artefak berbahaya, ya?”
“Memang. Ada artefak yang kalau dilepaskan bisa menghancurkan dunia, ada yang harus terus ditidurkan. Ada juga daftar artefak yang harus kami cari kembali. Tapi yang terpenting—”
“Aku sedang mencari sesuatu yang bisa mengubah takdir.”
Begitu kata-kata itu meluncur, Haya terdiam.
Ia baru sadar—itu kalimat yang sama seperti yang ia ucapkan pada seseorang beberapa waktu lalu.
Seperti yang kuduga, Permaisuri memang memiliki sesuatu yang penting…
Lilica menatapnya lebar. “Ada artefak yang bisa mengubah takdir?”
“Tapi… bagaimana bisa tahu kalau takdir sudah berubah?”
Haya tersenyum samar. “Yah… itu tergantung pada siapa yang menatapnya.”
Lilica mengangguk—ia tahu, di titik itu pemahamannya sudah tidak bisa mengikuti lagi.
Yang ia dengar barusan jelas bukan kisah yang boleh diketahui sembarangan orang.
Haya tersenyum lembut.
“Entah kenapa, aku selalu banyak bicara kalau sedang bersamamu, Yang Mulia. Mungkin disiplinku sudah goyah.”
Lilica tertawa kecil. “Mungkin karena banyak hal yang ingin Guru ceritakan? Tak apa, aku pandai menyimpan rahasia. Kadang rasanya lega, kan, kalau bisa bicara?”
Haya tertawa pelan. “Aku akan ingat tawaranmu itu.”
Ia lalu terdiam sejenak, sebelum berkata,
“Oh, Yang Mulia. Saat musim panas nanti, aku akan pergi.”
“Musim panas?”
“Ya. Permaisuri sudah tahu, tapi belum kusampaikan padamu. Saat udara mulai hangat, aku akan kembali ke wilayah keluarga Inro. Nanti saat musim gugur tiba, aku kembali lagi ke sini.”
“Boleh tahu alasannya?”
Haya tersenyum samar, agak sendu.
“Karena aku tak kuat menahan dingin.”
“—Kau tahu maksudnya apa?”
Lilica menatap Brynn dan Lauv, benar-benar bingung.
“Aku sudah mikir lama, tapi tetap tidak paham,” keluhnya. “Kalau dia bilang tidak tahan dingin, kenapa malah pergi ke utara saat musim panas? Bukankah justru lebih baik ke selatan seperti Pi waktu musim dingin?”
Ia mengernyit. “Tapi kalau ke utara di musim panas… bukankah di sana malah dingin sekali?”
Brynn tersenyum tipis.
“Mungkin maksudnya adalah, ia tak tahan dingin ekstrem di utara. Karena itu ia hanya kembali ke sana saat musim panas, ketika suhu lebih hangat.”
“Ah!” Lilica menepuk sandaran kursi. “Brynn memang pintar sekali! Aku tidak terpikir sama sekali—mungkin karena aku tidak punya kampung halaman.”
“Huhu, ibu kota ini juga kampung halamanmu, Yang Mulia. Kalau nanti kau pergi ke wilayah lain, kau pasti akan merindukannya.”
“Benarkah?”
“Ya.”
“Kalau Brynn sendiri, kampung halamannya di mana?”
“Keluarga Sol bukan bangsawan, jadi kami tak punya wilayah sendiri. Seperti Yang Mulia, ibu kota ini juga rumah kami.”
Lilica menoleh pada Lauv, dan Brynn pun ikut menatapnya.
Senyumnya tipis, tapi matanya menyimpan kerinduan.
“Aku ingin melihatnya suatu hari nanti,” kata Lilica lembut.
Lauv hanya mengangguk pelan.
“Tapi pasti dingin sekali di sana,” lanjut Lilica sambil meringis. “Pi dan Lat saja selalu mengenakan pakaian tebal kalau suhu turun sedikit. Pasti Guru Haya juga kedinginan, ya.”
“Tidak semua orang Inro sama,” kata Brynn. “Kalau tidak, seluruh klan itu pasti sudah pindah ke selatan.”
“Jadi Guru memang berbeda, ya?”
“Kalau orang seperti itu ada—” Brynn menatap Lauv sekilas, “—ya, contohnya dia.”
Dulu Lauv mungkin akan terkejut karena ditunjuk seperti itu, tapi kini ia tetap tenang. Ia jauh lebih tenang dibanding dulu.
Brynn melingkarkan jarinya, lalu menunjuk ke arah berlawanan.
“Tentu saja, kebalikannya adalah manusia biasa.”
“Ah, jadi darahnya melemah?”
“Bisa dibilang begitu.”
Lilica menghela napas. Ia masih belum terbiasa dengan pembicaraan seperti ini—tentang darah, garis keturunan, dan segala yang diwariskan.
Mungkin karena aku bukan darah biru…
“Tapi yang sebaliknya juga menyedihkan,” gumamnya. “Berbeda dari orang lain, pasti sulit juga.”
Nada datar Brynn menutup pembicaraan dengan tenang.
Lilica tersenyum kecil—ia selalu merasa beruntung memiliki Brynn di sisinya, dengan logika jernih yang tak ia miliki.
“Dan… karena pelajaran libur di musim panas,” katanya ceria, “aku bisa bermain sepuasnya nanti!”
Brynn tertawa. “Nah, itu baru terdengar seperti anak kecil. Musim panas memang untuk bermain, bukan belajar.”
Ia lega. Setelah melihat Lilica belajar tanpa henti sepanjang musim dingin, ia sempat ingin berbicara pada Permaisuri agar putrinya beristirahat.
Lucu juga, pikir Brynn. Siapa sangka aku akan khawatir karena majikanku terlalu rajin belajar?
Dibanding Brann yang harus minum obat lambung karena stres bekerja untuk Atil, hidupnya sungguh seperti surga.
Dan hari itu, Brynn kembali menjadi Brynn yang bahagia—semua berkat Putri kecil yang dicintainya.
“Waaah!”
Pekikan kagum pecah dari bibir dua gadis di tepi pantai.
“Wow!”
Diare di sebelahnya ikut menirukan, matanya membulat takjub.
“Jadi ini laut!”
Angin membawa aroma asin yang segar. Di hadapan mereka, cakrawala biru membentang tanpa ujung.
Rumah-rumah kayu di sepanjang pantai berwarna cerah, berkilau di bawah terik matahari musim panas.
“Ayo, Yang Mulia!”
Diare tak bisa menahan antusiasmenya dan menarik tangan Lilica.
Lilica tertawa, menahan topinya agar tak terbang, lalu berlari bersamanya ke arah pantai.
“Itu ombak!”
“Wow!”
Gulungan ombak menghantam pasir putih, pecah menjadi buih, lalu surut lagi—berulang tanpa henti.
Diare berlari mengikuti air yang surut, lalu menjerit kecil saat ombak datang kembali dan mengejar kakinya.
“Indah sekali!” serunya.
Lilica terus mengangguk setuju, matanya bersinar oleh cahaya laut.
Perjalanan panjang dengan kereta rasanya langsung terbayar lunas oleh pemandangan ini.
Pulau-pulau karang di lepas pantai barat ini memang terkenal karena keindahannya—dan beberapa di antaranya bahkan milik keluarga kekaisaran.
Untuk menikmati kebebasan mereka sendiri, Ayah dan Ibu berlayar ke pulau lain yang lebih jauh, meninggalkan pulau terbesar di wilayah kekaisaran ini untuk Lilica dan Atil.
Chapter 97
“Diare, lihat deh ke sana. Ada kereta di laut!”
“Hah? Oh, iya juga!”
Keduanya saling berpandangan bingung, lalu menoleh ke arah Brynn. Perempuan itu terkekeh pelan dan menjelaskan,
“Itu namanya bathing machine — kereta mandi. Ada pintu di bagian depan dan belakang. Kau masuk dari satu sisi untuk berganti pakaian renang, lalu kusir akan menariknya masuk ke laut yang lebih dalam. Dari sanalah kau turun untuk mandi.”
“Kenapa tidak langsung berjalan ke laut saja?”
Diare terkikik pelan.
“Katanya, dulu memang dibuat agar orang bisa berenang tanpa busana. Karena tak sopan berjalan telanjang dari pantai, mereka masuk dulu ke kereta itu, baru menyelam cepat ke air supaya tubuhnya tersembunyi.”
“Ah!” Lilica menepuk tangannya, paham.
“Tapi sekarang, kereta mandi itu dipakai hanya untuk berganti pakaian atau bersantai di air tanpa harus naik ke darat. Lebih praktis begitu.”
“Begitu ya. Lalu, apa kita akan naik salah satunya?”
Brynn tersenyum. “Sayangnya, di pulau yang akan kita tuju tak ada bathing machine. Lagipula, karena hanya ada kita di sana, tak perlu khawatir soal pandangan orang lain.”
Lilica mengangguk, meski sedikit kecewa. Pemandangan deretan kereta mandi di laut itu begitu menarik.
Perjalanan dari pesisir menuju pulau tujuan memakan waktu cukup lama dengan perahu.
Begitu tiba, Lilica terdiam kagum. Pulau itu tenang dan indah.
Pasir putih berkilau di bawah sinar matahari, air laut sebening kristal, dan rumah-rumah besar bergaya eksotis dengan jendela kaca besar menghadap pantai.
Para pelayan berpakaian ringan, dan Brynn menjelaskan bahwa kapal hanya datang dua kali sehari—pagi dan sore.
Di kejauhan, garis putih bergerigi tampak di ujung laut—sebuah pulau karang.
Mengingat pelajaran geografi yang diajarkan Haya, Lilica berkata penuh semangat,
“Pulau itu yang menahan gelombang besar, jadi air di sisi barat jadi lebih tenang!”
Diare tampak sedikit kecewa mendengarnya.
“Aku malah ingin lihat ombak sebesar rumah…” katanya, menggeleng pelan.
Mereka masuk ke vila dan menata barang-barang. Sebagian besar perabot terbuat dari anyaman rotan ringan.
Lilica dan Diare memilih kamar yang bersebelahan dan dihubungkan oleh pintu.
Atil juga membawa Jazz dan Pi, dan mereka menempati kamar berderet di sebelah.
Sayangnya, Jazz mabuk laut sepanjang perjalanan, dan sekarang terkapar di tempat tidur dengan wajah pucat.
Begitu tiba, Lilica dan Diare langsung berganti pakaian.
Mereka mengenakan celana selutut dan atasan bergaya pelaut.
Brynn sempat menyarankan agar Lilica memakai lengan panjang agar kulitnya tidak terbakar, tapi ibunya menengahi sambil tertawa, “Dia masih kecil, biarlah sesekali pakai lengan pendek, toh hanya sebentar.”
Akhirnya Lilica pun menang dan bisa mengenakan pakaian berlengan pendek.
Diare berpakaian mirip dirinya, dan keduanya tersenyum lebar sebelum berlari ke pantai.
Begitu sampai di tepi air, Lilica menyerahkan sebuah kalung pada Diare.
“Ini apa?”
“Artefak. Membantumu melihat dengan jelas di bawah air. Ada fungsi untuk bernapas juga, tapi… agak aneh rasanya, seperti minum air laut.”
Kalung itu memiliki batu permata bening berbentuk heksagonal, berwarna air, dengan sihir aquamarine yang tertanam langsung di dalamnya.
“Kalau digigit, itu tandanya diaktifkan.”
“Wow, terima kasih, Yang Mulia.”
Diare segera mengenakannya, dan Lilica juga mengenakan kalung serupa di lehernya.
Beberapa kalung lain diserahkan pada Brann untuk dibagikan kepada kelompok Atil.
“Ayo masuk!”
“Ayo!”
Diare langsung terjun ke laut tanpa ragu.
Melihatnya, Lilica mengumpulkan keberanian dan mulai melangkah ke dalam air.
“Dingin sekali! Ah, asin banget!”
“Kata orang laut itu asin, ternyata benar, blegh!”
“Wah, wah, luar biasa, wah—!”
Jeritan kagum mereka beradu dengan suara ombak. Laut benar-benar menakjubkan.
“Rasanya segar sekali! Tapi… kau bisa berenang, kan?”
“Hanya dasar-dasarnya, yang kau ajarkan waktu itu…”
“Berenang di laut memang beda, tapi aku yakin bisa.”
Dengan percaya diri, Diare menggigit kalungnya dan menyelam. Tak lama kemudian, ia muncul dengan wajah bersinar.
“Yang Mulia! Lihat ke bawah! Ikan-ikannya indah sekali!”
“Benarkah?”
Lilica segera menggigit kalungnya juga dan menundukkan kepala ke air.
Sinar matahari menari-nari di atas dasar pasir putih.
“Ah…”
Ikan-ikan kecil berwarna-warni berenang di antara karang.
Sejak saat itu, entah bisa berenang atau tidak sudah tak penting lagi.
Lilica dan Diare sibuk menyelam dan naik-turun tanpa henti.
Di bagian laut yang lebih dalam, karang-karang berwarna-warni membentang luas. Diare berenang mendekat dengan lincah, sementara Lilica hanya berani sampai batas kakinya masih menyentuh dasar.
“Cobalah sedikit lebih ke dalam!” bujuk Diare. Tapi sebelum mereka sempat melangkah lebih jauh, seseorang menarik kerah belakang mereka.
“Kalian tidak dengar kami memanggil, ya?”
Suara tenang itu membuat keduanya menoleh.
“Lauv?!”
Diare membulatkan mata. “Astaga, aku bahkan tidak sadar kau datang!”
“Itu karena kalian terlalu sibuk bermain. Nona Brynn sudah lama memanggil dari pantai.”
Lauv tersenyum kecut. “Kalian sudah lama sekali di air. Ayo, istirahat sebentar.”
Dari jauh tampak sebuah tenda kecil berdiri di pantai.
Mereka berjalan kembali ke darat, baju basah membuat langkah semakin berat.
Begitu tiba, Brynn langsung mengerutkan alis.
“Kau bahkan tidak memakai topi.”
“Tapi aku tidak bisa berenang pakai topi!”
Lilica membela diri, membuat Brynn menghela napas panjang.
“Brynn, kenapa tidak ikut saja masuk laut?” ajak Lilica.
“Aku tidak suka air asin. Lengket.”
“Sayang sekali.”
Lilica duduk di bawah naungan tenda, menerima minuman dingin yang disodorkan Brynn.
“Aku lapar…”
“Itu karena kau bermain terlalu lama. Aku sampai harus berteriak berkali-kali.”
Brynn membuka keranjang makanan: roti panggang isi keju leleh, sosis panggang, kentang goreng, dan ayam renyah.
Setelah makan dan minum limun dingin, tubuh mereka terasa rileks.
“Jangan langsung masuk air setelah makan.”
“Baik…”
Akhirnya mereka berjalan-jalan di tepi pantai sambil memungut cangkang dan karang kecil.
Tak lama, Atil datang bersama Pi dan Jazz.
“Hei, lihatlah dirimu,” katanya sambil tertawa. “Kau nyaris dilapisi garam.”
Ia menepuk pipi dan lengan Lilica, membersihkan sisa garam yang mengering.
“Bagaimana? Kau suka laut?”
Nada suaranya seperti orang yang memiliki seluruh lautan itu. Lilica mengangguk berulang kali, menceritakan ikan-ikan yang ia lihat dan bagaimana ia berhasil mengapung di air.
Atil mengangguk.
“Kalau kau berenang lebih dalam lagi, mungkin kau bisa lihat penyu, hiu kecil, bahkan pari besar.”
“Eh?!” Lilica langsung pucat. “Aku penasaran… tapi juga takut.”
Atil tertawa.
“Nanti aku ajak kalau kau mau. Aku juga sudah dapat kalung hadiah ini, jadi bisa lihat mereka dengan jelas.”
Ia mengetuk batu kalungnya ringan.
Pi menunduk sopan. “Terima kasih, Yang Mulia. Kami selalu saja menerima hadiah setiap waktu.”
“Oh, tidak perlu begitu formal.”
“Jazz, bagaimana mabuk lautmu?”
“Aku tidak minum obatnya. Rasanya mengerikan. Tapi sekarang agak mendingan.”
“Syukurlah,” kata Lilica lega.
Semakin ramai, suasana pun semakin meriah. Mereka bermain bola di air, berlari di pantai, tertawa sampai lupa waktu.
Namun begitu mencuci tubuh, Lilica baru menyadari rambutnya kaku penuh garam dan butiran pasir muncul terus tak habis-habis. Sekarang ia mengerti kenapa Brynn tidak suka air laut yang lengket.
Setelah makan malam, ia terlalu mengantuk sampai tertidur sebelum langit benar-benar gelap.
“Yang Mulia… Yang Mulia.”
Seseorang mengguncang tubuhnya. Seluruh badannya terasa berat, dan ia tak ingin bangun.
“Uhh…”
“Bangunlah sedikit.”
“Ugh… jangan…”
Suara lembut tapi tegas membuatnya berbalik, tapi kemudian tangan hangat membantu menariknya duduk.
Itu bukan Brynn—Brynn tak akan membangunkannya dengan cara seaktif itu.
“Ah… kenapa…”
“Kalau begitu, biar ku gendong saja.”
“Hah…?”
Ia nyaris kembali tertidur di punggung Diare. Tapi suara gadis itu terdengar lembut di telinganya.
“Tolong buka matamu sebentar.”
“Hmm…”
Lilica membuka mata perlahan—dan terkejut.
“Huh?!”
Ia langsung tegak di punggung Diare. Ternyata mereka sudah tiba di pantai.
“Lautnya… bercahaya!” serunya takjub.
“Cantik sekali, bukan? Luar biasa, ya?”
Diare suaranya penuh semangat. Setiap kali ombak menghantam pantai, airnya berpendar biru kehijauan, seperti ribuan bintang jatuh ke laut.
“Diare, turunkan aku.”
“Baik.”
Diare menurunkannya hati-hati. Lilica hanya mengenakan piyama dan bertelanjang kaki, tapi di pulau sepi ini tak ada yang akan melihat.
Ia melangkah pelan ke air.
Begitu air laut menyentuh kakinya, cahaya lembut mengelilingi pergelangan kakinya sebelum surut kembali.
Begitu indah—sampai rasanya ingin menangis.
“Menakjubkan…” bisiknya.
Dunia ini punya begitu banyak hal indah.
“Menurutmu, Ayah dan Ibu juga melihat ini?”
“Tentu saja,” jawab Diare tanpa ragu.
Lilica tertawa kecil mendengar kepastian itu.
Fiyo juga pasti ingin melihat ini… kalau saja dia di sini.
“Ayo, kita kembali sekarang. Brynn bilang angin laut juga mengandung garam, bisa bikin kulit lengket.”
“Sudah? Padahal masih ingin lihat…”
“Kita bisa datang lagi besok.”
Diare selalu tegas—kalau sudah cukup, berarti cukup.
“Ayo naik. Kau bertelanjang kaki.”
Lilica kembali naik ke punggungnya.
“Diare, dari mana kau tahu tentang laut bercahaya ini?”
“Yang Mulia Atil yang memberitahu. Katanya besok kita akan melihatnya bersama, tapi aku tidak tahan penasaran. Jadi aku intip dari jendela dan langsung membangunkanmu.”
“Hm, kalau begitu besok aku harus pura-pura terkejut, ya.”
Diare tertawa pelan.
Hari-hari di tepi laut benar-benar seperti mimpi.
Mereka bangun siang, sarapan, menjelajahi pulau, lalu tidur siang.
Sore hari bermain air sampai matahari tenggelam, malamnya makan bersama, membaca buku, atau sekadar menatap bintang di atas laut.
Awalnya Lilica takut berenang malam-malam, tapi akhirnya ia berani. Setiap kali menggerakkan tangan, laut berkilau di sekeliling mereka.
Ia bahkan berani berenang lebih dalam setelah melihat seekor penyu besar. Seharian penuh ia tak henti membicarakannya.
Saat tidak di laut, ia berbaring di tempat tidur putih bersama Diare, bercerita tanpa arah, tertawa tanpa sebab.
Rasanya… bahagia sekali.
Lilica berjalan santai di taman dekat mata air yang jernih. Itu jarang sekali—berjalan sendirian.
Di tepi mata air, seseorang sedang duduk.
“Oh, Jazz.”
Pemuda itu berdiri dan menunduk sopan.
“Kau sedang apa?”
“Melihat matahari terbenam.”
Ia menunjuk ke arah pantai. Karena pulau ini menghadap barat, pemandangan senja di sini sungguh luar biasa.
“Warna langitnya… sama seperti warna rambutmu.”
“Pfft—”
Lilica menatapnya kaget saat Jazz menahan tawa, tapi kemudian pemuda itu tak tahan dan tertawa lepas.
“Aduh, memalukan sekali.”
“Tapi benar, kok. Rambutmu indah, warnanya cantik sekali.”
Jazz tersenyum lebar, sedikit tersipu. “Itu pujian pertama soal rambutku sejak aku lahir.”
Mereka duduk bersama, menatap langit yang berubah warna—biru, jingga, merah, lalu ungu dan merah muda sebelum malam menelan semuanya.
Bintang-bintang mulai berkelip di atas, sementara suara ombak bergulung lembut dari kejauhan.
“Yang Mulia,” panggil Jazz.
“Ya?”
“Kau tidak lelah hidup seperti ini?”
Lilica menoleh. Jazz menatapnya serius, seperti mencari jawaban yang tak ingin ia lewatkan.
“Tidak mudah, memang. Tapi juga tidak seburuk itu. Selama aku bersama orang-orang yang kucintai, semuanya terasa cukup.”
Jazz mengangguk kecil, bibirnya melengkung samar. “Kalau begitu, syukurlah.”
Lilica tersenyum lembut. “Apakah ini karena Tuan John? Kau juga khawatir, ya?”
Jazz menggeleng. “Bukan.”
“Hmm?”
Ia berdiri. “Kau benar-benar tidak ingat apa-apa, ya? Dulu kau sering memanggil bos, ‘Tuan, Tuan,’ seperti anak kucing lapar.”
“Hah? Kita pernah bertemu?”
Jazz tertawa pelan. “Astaga, aku tidak bermaksud mengatakannya. Tapi rupanya kau benar-benar tidak tahu.”
Lilica mengerutkan dahi, berpikir. Ia memang tak sempat memperhatikan wajah orang-orang di masa itu.
Waktu itu, yang penting hanya satu hal—bertahan hidup.
Jazz tersenyum, lalu menundukkan kepala sedikit. “Ayo, biar kuantar kembali ke vila.”
Chapter 98
“Beri aku sedikit petunjuk lagi.”
“Tidak mau kasih petunjuk tambahan, ya?”
Sepanjang jalan menuruni bukit, Lilica terus melontarkan pertanyaan seperti itu, tapi Jazz tetap bungkam.
Pada akhirnya, Lilica menyerah.
“Kalau ingat, ya ingat. Kalau tidak, ya sudah.”
Dipikir-pikir pun tak akan membuat ingatannya muncul lebih cepat.
Ia kembali ke kamarnya, lalu keluar bersama Diare untuk makan malam.
“Hah? Di mana Atil? Masih berenang?”
Pi menggeleng cepat.
“Katanya dia ingin pergi sendiri membeli sesuatu, jadi naik kapal sore tadi.”
“Benarkah? Apa yang begitu penting sampai dia harus pergi sendiri?”
“Siapa yang tahu,” Pi menghela napas panjang, dan Jazz memutar bola matanya.
“Apa? Dia pergi tanpa bilang apa-apa padaku? Gila, orang macam apa itu?”
Pi menyandarkan dagunya ke telapak tangan.
“Kau sudah cukup lama kenal dia, tapi masih belum paham juga?”
“Ugh, menyebalkan!” Jazz mengacak rambutnya kesal, mendesah berat, dan bersumpah takkan melepas pengawasan terhadap Atil lagi.
Setelah makan malam, Diare menatap Lauv dan berseru,
“Hey, kau akhir-akhir ini kelihatan gelisah. Mau sparring?”
Lauv menatapnya kosong, sementara Diare terus berdebat dengan dirinya sendiri.
“Aku ingin menantang Fangs, tapi kepala keluarga tidak mengizinkan. Jadi kupikir kalau aku latihan denganmu, mungkin peluangku lebih baik nanti.”
Tatapan Diare tajam, penuh semangat bertarung, sementara di sekeliling mereka hanya ada angin laut dan pasir lembap. Semua menunggu reaksi Lauv.
Lauv menoleh ke arah Lilica.
“Lakukan saja sesukamu,” kata Lilica tersenyum.
“Jangan jadikan Putri alasanmu,” potong Diare cepat.
Lauv berdiri perlahan.
“Baiklah.”
“Yahuu!”
Diare langsung melompat gembira.
“Ganti pakaian dulu, kita bertemu di pantai!”
Dan hanya dalam sekejap, suasana berubah penuh semangat.
Diare mengenakan pakaian ringan yang nyaman untuk bertarung di tepi laut, sambil memutar lengan untuk pemanasan.
Dua pedang kayu telah ditancapkan di pasir. Rupanya vila ini memang menyediakan segalanya.
Pi dan Jazz berdiri berdampingan dengan ekspresi penasaran, sementara Brynn berdiri di sebelah Lilica sambil memegang lentera ungu.
Lentera itu adalah artefak keluarga Sol—meski hingga kini, sifat aslinya masih disembunyikan.
Malam ini, hiasan kepala Brynn bertatahkan batu kecubung yang berkilau.
“Apakah aman menggunakan pedang kayu? Dengan kekuatan mereka, bisa saja patah dalam sekejap,” kata Pi khawatir.
“Selama mereka menjaga batasnya, tak akan kehilangan kendali,” jawab Brynn.
“Oh, jadi begitu.” Lilica mengangguk mengerti.
“Yang pedangnya patah duluan, kalah,” tambah Brynn.
“Pertarungan yang damai,” komentar Lilica.
“Untuk ronde pertama, paling tidak,” jawab Brynn datar.
Ia melemparkan koin ke udara—dan begitu menyentuh pasir, pertarungan pun dimulai.
Lilica sempat merasakan sesuatu. Sebuah gerakan.
Ia menatap ke arah taman.
“Brynn, aku sebentar.”
Mata ungu Brynn menyipit, tapi ia mengangguk.
“Baik.”
Lilica melangkah pergi diam-diam, menyusuri jalan menuju taman vila.
Di bawah pohon dengan bunga putih, seseorang berdiri.
“Fiyo!”
Ia berlari mendekat dengan wajah berseri, dan Fjord menatapnya dengan senyum hangat.
“Bagaimana kau bisa ke sini? Ah, tak usah dijawab, aku tahu.”
Fjord terkekeh pelan mendengar itu.
“Cukup sulit mencapai tempat ini. Pulau yang dikelilingi laut begini bukan tempat yang mudah disinggahi.”
“Tak apa, kau tak perlu datang sejauh ini.”
Fjord menunduk sedikit, bahunya merosot. Tapi Lilica menggenggam tangannya erat.
“Tapi aku senang kau datang. Fiyo, pantainya di sini indah sekali. Mau lihat? Ayo, kita lihat bersama.”
Fjord tersenyum. “Tentu saja.”
“Oh, tunggu sebentar! Aku ambil lampu dulu, jalannya gelap ke arah pantai satunya.”
Lilica berlari ke arah vila.
Namun saat punggungnya menghilang dari pandangan, sesuatu yang dingin menempel di leher Fjord.
“Siapa kau?”
Fjord hanya menoleh sedikit. Ia mengenali logat kasar itu tanpa perlu berpikir panjang.
“Kau tak tahu, menyerang orang tanpa senjata bukanlah hal bijak.”
“Itu masalahmu, bukan masalahku.”
“Sayang sekali, sepertinya kau salah.”
Fjord mengangkat tangannya.
“!!”
Dalam sekejap, sesuatu menghantam pisau Jazz dan membuatnya terpental. Jazz mundur cepat, dan udara berdesir tajam di antara mereka.
Thunk.
Sebuah tanda tipis tergores di lantai batu.
“Itu artinya bahkan seseorang tanpa senjata pun masih punya sesuatu yang mematikan,” ucap Fjord tenang.
Jazz memutar pisaunya dengan cekatan dan menangkapnya kembali dalam genggaman terbalik.
“Baik, paham,” katanya sambil menyeringai.
“Jazz! Tunggu dulu!”
Lilica yang kembali sambil membawa lampu berseru. Ia berlari cepat.
“Jangan mendekat.”
Jazz mengangkat tangannya, menghentikan langkah Lilica. Tapi suara gadis itu tetap meluncur tanpa ragu.
“Dia orang yang kukenal.”
Jazz menyipitkan mata. “Wajahnya mengilap, seperti monster laut yang baru muncul.”
Lilica hampir kehilangan kata, tapi Jazz belum berhenti.
“Putri, sejak dulu kau tak pernah tahu cara menjaga dirimu.”
“Bukankah begitu?”
“Tidak juga… aku baik-baik saja sekarang,” balas Lilica canggung.
“Itu saja?”
Jazz mendecak, lalu menghentakkan kaki. Lilica hampir berteriak, tapi menahan diri.
Ia tahu, kalau berteriak sekarang, semua di pantai akan mendengar dan datang berlarian.
“Berhenti! Kalian berdua, berhenti!”
Sebagai senjata, Fjord tak memakai pedang, melainkan rantai perak hiasan di pinggangnya.
Namun rantai itu beradu keras dengan pisau Jazz, berbunyi nyaring seperti logam berat.
Rantainya melilit bilah pisau.
Jazz memutar pergelangan tangannya—rantai seharusnya patah, tapi tak juga putus.
Keduanya saling mengunci pandang dalam kebuntuan yang tegang.
Fjord mulai jengkel. Ia tak bisa melukai orang kepercayaan Putra Mahkota, tapi tak bisa juga membiarkannya menang.
Ia sempat berpikir menjatuhkan Jazz dalam satu pukulan, namun keahlian pemuda itu tidak bisa diremehkan.
Tendangan melesat, Fjord menangkis dengan rantainya, melepasnya, dan mundur selangkah.
Mereka hampir menyerang lagi ketika—
“Aku bilang BERHENTI!”
Lilica berdiri di antara keduanya.
Keduanya sontak berhenti.
“Apa yang kalian pikirkan?! Saling menyerang seperti ini di tempat orang lain?”
Mereka berdua sama-sama menatapnya dengan ekspresi tak percaya, lalu—
“Seharusnya itu aku yang bilang!”
“Dan kau, apa kau gila berdiri di tengah pertarungan?! Bisa terluka parah tahu?!”
“Bukankah kau tadi bilang mau diam saja?! Jadi apa-apaan ini, hah?!”
Lilica hanya bisa menatap mereka bergantian, sementara Jazz mengembuskan napas keras.
“Maaf, sudah bicara kasar,” katanya kemudian.
“Eh, Jazz… aku pikir kau tak bisa bicara dengan bahasa resmi?”
“Aku cuma malas sopan. Kalau bicara seperti ini, walau tak sopan, orang tak akan banyak protes.”
Senyumnya santai, tapi matanya tajam.
Ia kembali ke bahasa selatan sejenak, lalu berganti lagi ke bahasa istana dengan lancar.
“Baiklah. Sekarang jelaskan—apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Lilica menyipitkan mata. Ia menolak ikut dalam argumen panjang itu.
“Kalian berdua seharusnya berhenti saat aku bilang berhenti. Ini Fjord Barat, temanku. Dan ini Jazz, orang kepercayaan Yang Mulia Atil.”
Jazz mendengus, memutar pisaunya dan menyarungkannya kembali di punggung.
“Yah, bosan juga. Terserah kalian.”
Ia berbalik dan pergi begitu saja.
Lilica menarik napas panjang.
Tipikal Jazz. Kalau marah, bahasanya langsung baku.
Ia menoleh ke Fjord dengan wajah menyesal.
“Maaf, Fiyo.”
Fjord menggeleng. “Tidak perlu. Aku yang salah karena muncul tiba-tiba. Di tempat sempit begini, kehadiran mendadak bisa dianggap ancaman.”
“Tempat sempit?”
“Ya. Pulau ini. Sulit masuk dan keluar darinya—seakan terkurung di sini.”
Ia tersenyum getir. “Aku bereaksi berlebihan. Rupanya, aku masih kurang tenang.”
“Apakah Jazz mengatakan sesuatu?”
“Tidak.”
Fjord menatapnya lembut. “Ayo, kau mau menunjukkan laut bercahaya itu, bukan?”
“Ah, iya! Ayo!”
Lilica menggenggam tangannya dan menuntunnya.
Fjord menatap sosok mungil di depannya yang berjalan membawa lentera.
Sebenarnya, ia tak seharusnya bertemu dengannya hari ini. Tapi jika tidak, entah bagaimana, ia tahu ia takkan bisa menahan diri.
Kini ia mengerti mengapa Sang Permaisuri memperingatkannya.
Ia merasa tersesat di labirin yang semakin dalam—dan tidak ingin keluar.
Karena ia adalah seorang Barat.
Ia memandangi Lilica lagi.
Sekarang, ia hanya ingin memastikan—alasan mengapa ia masih hidup.
Alasan mengapa ia ingin terus hidup.
“Apa kau lihat? Indah sekali, bukan?”
Lilica tersenyum cerah di bawah cahaya laut yang berkilauan. Angin laut menerpa rok tipisnya, sementara lentera di tangannya memantulkan cahaya lembut.
Ombak biru berpendar, pecah di pasir dengan suara lembut.
“Ya,” jawab Fjord perlahan. “Sangat indah.”
“Benar-benar indah.”
Wajah Lilica bersinar senang mendengarnya.
“Benar kan? Cantik sekali, ya? Aku benar-benar ingin melihat ini bersamamu. Aku senang kita bisa melihatnya bersama.”
Mereka berjalan menyusuri pantai, meninggalkan jejak kaki berdampingan. Fjord memegang lentera untuknya, dan Lilica bercerita tentang banyak hal—terutama tentang penyu yang ia lihat kemarin.
“Tenyunya sebesar ini!” katanya sambil membuat lingkaran besar dengan kedua tangan.
Fjord hanya tertawa kecil. Kata-kata gadis itu bergema di dadanya, lembut seperti ribuan butiran cahaya yang hangat.
“Lily.”
“Ya?”
“Aku takkan mengucapkan selamat tinggal. Karena aku ingin datang lagi menemuimu.”
Lilica menatapnya sendu. “Sudah mau pergi?”
Ia menunduk, menatapnya, dan Lilica mengangguk pelan.
“Baiklah. Kalau begitu… aku akan berbalik. Sampai jumpa nanti.”
Ia berjalan menjauh perlahan. Fjord menatap punggung mungil itu dan berbisik nyaris tak terdengar,
“Sampai jumpa di ibu kota.”
Tapi ternyata, gadis itu mendengar.
“Ya!”
Suara riang itu terbawa angin laut.
Sedikit sepi…
Tapi Fjord tampak lebih kesepian darinya.
Tapi, kami akan bertemu lagi.
Suara riuh terdengar dari kejauhan. Lilica mempercepat langkahnya—penasaran siapa yang menang dalam duel antara Diare dan Lauv.
Pertarungan itu ternyata dimenangkan oleh Lauv.
Ia menunduk di depan Lilica. “Aku mohon maaf.”
“Oh, Sir Lauv tak perlu minta maaf. Itu pertandingan adil,” kata Diare cepat.
Lengan kanannya dibebat, dan matanya sedikit lebam, tapi ia tersenyum puas.
“Untung cuma begini,” ujarnya riang.
“Seberapa keras kalian bertarung sebenarnya?”
“Ehehe,” tawa Diare, sementara Lauv menunduk makin dalam.
“Tidak apa-apa, Lauv,” kata Lilica lembut. “Diare juga sudah bilang tidak apa-apa. Nanti akan sembuh dengan salep istana.”
“Betul,” sahut Diare cepat. Lalu ia berkata dengan ekspresi serius, “Aku baru sadar. Yang paling kurang dariku adalah… panjang lengan dan kaki.”
“Panjang?”
“Ya! Dua tahun lagi, pasti pas.”
“Ah… begitu,” Lilica mengangguk, entah kenapa merasa percaya saja.
Keesokan harinya, ketika Atil kembali dan mendengar soal pertarungan itu, ia menatap kecewa.
“Astaga, kenapa justru saat aku pergi! Tidak mau rematch?”
Diare mengangkat tangan yang masih disangga perban. “Dalam kondisi begini? Tidak dulu.”
“Sayang sekali.” Atil menghela napas panjang.
Lilica bertanya penasaran, “Lalu, apa yang kau beli sampai jauh-jauh ke pelabuhan?”
“Kau akan tahu nanti malam. Aku ingin menutup musim panas ini dengan meriah.”
Ucapan Atil membuat waktu terasa berjalan lambat.
Malam tiba. Semua berkumpul di pantai.
Atil berdiri di depan mereka, memegang tongkat kecil.
“Ta-daa! Ini kembang api sihir!”
“Kembang api sihir?”
“Ya, dibuat dari batu mana yang sudah diproses khusus. Sekarang, lihat ini.”
Ia menarik pelatuk kecil di ujung tongkat—
Ping!
Kembang api melesat ke langit, meninggalkan jejak cahaya sebelum mekar megah seperti bunga krisan di udara.
“Waaah!!”
Sorak kagum terdengar bersamaan. Atil membagikan tongkat serupa ke semua orang.
Mereka menyalakannya satu per satu, menembakkannya ke langit—cahaya besar dan kecil menghiasi malam, berkilau seperti hujan bintang.
“Bagaimana? Hebat, kan?”
“Hebat banget!” seru Lilica dengan wajah berseri, pipinya merah muda, matanya memantulkan warna langit.
Ia melompat ke pelukan kakaknya.
“Terima kasih, Atil. Aku takkan lupa musim panas ini. Kalau bukan karenamu, aku takkan pernah lihat laut malam, atau kembang api seindah ini.”
Atil tersenyum, menepuk punggungnya. “Tentu saja. Itu tugas seorang kakak.”
“Tidak ada yang ‘tentu saja’ dalam dunia ini,” balas Lilica, menatapnya dari dalam pelukan.
Atil tertawa, lalu memeluknya lebih erat.
Di langit, kembang api terus mekar satu demi satu—mewarnai malam terakhir musim panas dengan cahaya yang takkan pernah mereka lupakan.
Chapter 99
Ludia dan Altheos mengamati anak-anak dari langit di atas sana.
“Apakah kau yakin mereka tidak bisa melihat kita?”
“Yakin.”
Dengan satu tangan melingkari tubuh Altheos, Ludia menatap kembang api yang meledak di bawah mereka.
Ini pertama kalinya ia melihatnya dari jarak sedekat itu.
Cahaya yang terbentuk dari sihir itu tak memiliki panas—menyala, berkelip sebentar, lalu lenyap saat tersentuh udara.
“Menurutmu, sudut pandang ini agak lucu, bukan?”
“Apa maksudmu?”
Ludia tertawa kecil dan menatap Altheos.
“Kau tahu, ketika seseorang meninggal, orang-orang akan menunjuk ke langit? Atau ungkapan ‘ayah dan ibumu di surga sedang mengawasimu’? Aku cuma berpikir, rasanya persis seperti itu—melihat mereka dari atas.”
“Seolah kita ini orang tua yang sedang menatap anak-anaknya dari surga?”
“Itu perasaannya.”
Ludia menunduk, memandang ke bawah. Dari sini, ia bisa melihat Lilica yang sedang tertawa bersama Atil.
Altheos kemudian berbicara, suaranya rendah.
“Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”
“Apa itu?”
“Kau pernah melihatku membunuh seseorang, bukan?”
“Aku pernah.”
Itu bukan sekadar pembunuhan—melainkan pembantaian mutlak.
Bukan seperti manusia yang membunuh semut.
Manusia, jika membunuh semut, biasanya akan menunduk, memperhatikan, lalu menginjaknya. Atau menumpahkan air untuk menyingkirkannya.
Namun apa yang dilakukan Altheos… lebih mirip ketika seseorang yang marah menyapu bersih meja riasnya—menyingkirkan semuanya tanpa pikir panjang.
Setelah semua benda terjatuh, ia akan berdiri terengah dan pergi, bahkan tanpa peduli apakah botol-botol kaca itu pecah atau tidak.
Tak lama, para dayang akan datang, membersihkan kekacauan, dan menata ulang semuanya seperti semula.
Rasanya seperti itu—tenang namun tak terbantahkan.
“Dan meski begitu, kau masih memutuskan untuk mengusulkan pernikahan kontrak.”
“Justru karena itulah aku melakukannya.”
Altheos sempat terkejut mendengar jawabannya, sebelum mengeluarkan dengusan pelan.
“Karena aku bukan manusia, begitu?”
“Ya. Karena kau bukan manusia. Aku takut, tentu saja. Tapi syarat-syarat dalam kontrak itu tidak merugikanmu.”
“Itu benar.”
“Itulah sebabnya aku yakin semuanya akan berjalan baik.”
“Jadi, maksudmu aku pernah menikah sebelumnya?”
Ludia terkikik pelan.
“Kau memang pernah. Lucunya, situasinya juga mirip—kau tiba-tiba menunjuk seseorang secara acak dan bilang akan menikahinya. Bedanya waktu itu…”
Ludia tersenyum penuh arti.
“Jangan bilang… ada kehebohan soal kehamilan waktu itu?”
“Apa—tunggu, itu—”
“Ya, betul sekali. Tada~ Lahir lah anak Yang Mulia Kaisar! Mengejutkan, bukan?”
Altheos menatap tak percaya. “Itu konyol.”
“Memang. Kau manusia, tapi tetap seekor naga. Aku tahu. Karena itulah klausul itu ada dalam kontrak.”
“…Begitu.”
Altheos mendesah panjang. Ludia kembali memandangi kembang api yang terus mekar di langit malam.
“Topik semacam ini tidak cocok dibicarakan di hari libur.”
“Besok liburannya selesai.”
“Kalau begitu, kita lanjutkan besok.”
Altheos menatapnya lama. Tatapan yang begitu dalam sampai membuat Ludia bertanya bingung.
“Ada apa?”
“Kau terlihat semakin cantik akhir-akhir ini.”
Mata biru Ludia membesar, lalu ia menengadahkan kepala dan tertawa terbahak-bahak.
Altheos menahan dorongan untuk menunduk dan menggigit leher putih yang terbuka itu.
‘Hari ini kita sudah berjanji untuk bersantai, jadi tahanlah.’
Bagaimanapun, ini hari terakhir liburan mereka. Sedikit kedamaian seharusnya boleh, bukan?
Di bawah sana, anak-anak sedang ribut mempersiapkan kembang api sihir terakhir. Suara Atil yang memerintah agar mereka “menunggu dan lihat” terdengar hingga ke udara.
Bang!
Satu kembang api besar melesat tinggi. Terlalu tinggi—bahkan melewati tempat mereka berada di langit sebelum akhirnya meledak menjadi cahaya yang menyilaukan.
Ledakannya begitu besar hingga bisa terlihat dari pulau-pulau lainnya. Serangkaian kembang api kecil kemudian menyusul, menutup langit malam dengan hujan cahaya.
Di tengah gemerlap itu, musim panas perlahan menutup tirainya.
Fjord menyalakan satu kembang api sihir dan menembakkannya ke arah pondok tua.
Meskipun benda itu dibuat untuk hiburan, daya ledaknya cukup kuat untuk membakar apapun.
Ketika Fjord akhirnya menemukan gubuk bobrok di sudut wilayah Barat, segalanya sudah berakhir.
Yang tersisa hanyalah penjaga gerbang, tulang belulang, dan catatan eksperimen. Kini semuanya dilalap api.
Kayu kering bangunan itu langsung menyambar oleh panas sihir, nyala api menjilat keluar jendela menuju atap jerami.
Fjord berdiri di depan kobaran api, menatap dalam diam.
Gubuk kecil itu, di sudut terpencil wilayah Baron Barat, kini lenyap ditelan bara.
Apa yang akan dikatakan Duke Barat jika tahu tentang ini?
‘Kurasa dia tidak akan mengatakan apa-apa.’
Senyum getir muncul di wajahnya. Ia masih mengingat isi catatan itu dengan jelas.
Bagaimanapun juga, Sang Duke adalah pemangsa, dan dirinya hanyalah tikus di telapak tangannya.
‘Tapi itu berarti, masih ada ruang untuk bernegosiasi.’
Melepaskan diri bukanlah hal sulit. Tapi ia sudah berjanji pada Lilica—untuk tidak “pecah berkeping-keping”.
Bersamaan dengan suara retakan, percikan api melesat ke udara. Fjord menatap langit—langit yang sama dengan yang ia lihat bersama Lilica malam itu.
Altheos menatap dokumen yang tersusun rapi di hadapannya.
“Para gila…”
Ludia tersenyum sinis, matanya menyipit.
“Yah, waktu itu memang ada kemungkinan.”
“Kalau saja aku bukan naga.”
“Kalau saja kau bukan naga, ya.”
Ludia bersandar santai di kursinya yang empuk.
“Sebagian besar wilayah kekaisaran terletak di utara, termasuk keluarga Wolfe. Kalau pemberontakan terjadi di selatan, maka jalur tercepat untuk mengirim pasukan adalah melalui wilayah Barat. Bisa juga lewat barat Ephantus, tapi aneh rasanya—karena mereka selalu bersikap netral.”
“Tak kusangka Sandar berkhianat.”
“Itu karena putrinya.”
“Meski harus menyeret kehancuran keluarganya sendiri?”
“Mereka hanya tidak tahu kalau kau naga.”
Altheos mengernyit. Ludia melanjutkan dengan nada datar.
“Tapi sekarang semuanya jadi rumit. Aku tak yakin bagaimana Barat akan berakhir. Tapi wilayah barat cukup tenang akhir-akhir ini, setidaknya selama liburan ini.”
“Untuk saat ini, kita awasi saja.”
“Dan biarkan kesetiaan datang dengan sendirinya.”
“Apa maksudmu?”
“Kesetiaan itu selalu berakar pada keuntungan, bukan? Para bangsawan punya kewajiban menjaga wilayahnya. Mereka takkan rela mengorbankan ksatria-ksatria hasil didikan mereka hanya karena Kaisar memerintahkan perang.”
Altheos menatapnya lama. Ludia menatap balik tanpa gentar.
“Kau tahu betul, yang kau lakukan selama ini hanyalah menekan mereka dengan kekuatanmu. Aku tahu kau punya kuasa untuk itu, tapi bisakah kau sedikit melunak?”
“Kalau aku melunak, mereka akan menggigit balik.”
“Tidak juga. Kadang, menunjukkan sisi manusiawi justru membuat mereka lebih patuh. Kau sehat, tak ada celah dalam pemerintahmu. Ada banyak manusia yang akan dengan senang hati bersumpah setia kalau kau sedikit saja membuka diri.”
Ludia tersenyum tipis.
“Bukankah itu tugas para penguasa tinggi? Membuat bawahannya merasa beruntung bisa setia pada mereka.”
Kalau seseorang harus memilih kepada siapa ia akan setia, tentu ia akan memilih pemimpin dengan tujuan, kedudukan, kemampuan—dan juga wajah yang rupawan.
Altheos menghela napas. “Akan kupikirkan.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Ludia tersenyum lembut.
Ia tahu Altheos masih belum bisa mengalihkan perhatiannya dari Barat, tapi kini ada terlalu banyak hal yang berubah untuk diabaikan.
Pemberontakan, ya…
Ia memikirkan Duke Barat.
Barat, yang terobsesi pada Takar.
Ia tidak menyangka mereka akan benar-benar memberontak.
Tapi kalau benar-benar terjadi…
Mereka pasti takkan berhasil.
Untuk saat ini, awasi saja.
Berdasarkan waktu yang Ludia perkirakan, setidaknya masih ada dua atau tiga tahun kedamaian semu di depan mata.
Altheos membakar dokumen itu, membiarkan abu beterbangan.
Diare Wolfe masuk ke aula besar sedikit terlambat.
Aula itu dipenuhi anak-anak. Dekorasinya sederhana namun elegan—tepat seperti selera Lilica.
Bunga-bunga segar dan buah-buahan tersusun cantik di setiap meja, menciptakan suasana hangat dan manis.
Diare menarik napas dalam-dalam, matanya yang hijau memindai kerumunan.
Ia tak lagi berpakaian sebagai pelayan muda, melainkan mengenakan seragam resmi Ksatria.
Setelah menjadi pengguna artefak Fangs, statusnya berubah.
Tubuhnya kecil, tapi kekuatannya kini meluap-luap—berkat taring sihir itu.
Begitu menerima Fangs, ia langsung berlari menemui Lilica untuk memamerkannya, bahkan mengangkat dagu ke arah Lauv sambil berkata, “Hmph~ Lihat ini.”
Lauv, tentu saja, hanya menatap datar seperti biasa. Tapi Brynn kemudian bercerita pada Lilica bahwa ia sempat melihat Lauv meluruskan batang besi yang sebelumnya dibengkokkan oleh Diare—dengan mudah.
Bagaimanapun juga, meski kekuatannya meningkat berkali lipat, Diare tetaplah Diare.
Tak sedikit orang yang awalnya berbisik bahwa “Diare yang keras kepala” akan makin sombong dengan kekuatan itu—namun ternyata tidak.
Ia tak berubah sedikit pun—dan justru karena itu, ia dipuji banyak orang.
Apalagi sekarang, ketika kekuatannya sudah diakui.
Bahkan mereka yang dulu malas berbicara dengan “anak kasar dari keluarga Wolfe” kini mulai memuji keputusan Lilica yang mempertahankannya di sisi Putri.
Apakah Fangs itu racun atau taring tajam, semua tergantung pada tangan yang menggunakannya.
Dan Diare tahu—ia bisa menjadi keduanya.
Antara racun mematikan atau taring pelindung.
Earring panjang yang tergantung di telinga kanannya memantulkan kilau dingin.
Artefak—Fangs.
Anak-anak lain segera menundukkan pandangan ketika mata hijau zamrudnya menyapu mereka.
Diare tersenyum, lalu langsung menemukan sosok yang ia cari—mudah saja, karena kerumunan anak-anak mengelilinginya.
Rambut cokelat panjang mengalir lembut di punggung, mata biru kehijauan bersinar lembut di bawah cahaya lampu.
Lilica telah tumbuh lebih tinggi dari sebelumnya. Meski begitu, sang Putri masih sering mengeluh bahwa ia “tidak tumbuh cukup cepat”.
Brynn bahkan pernah khawatir bahwa tubuhnya tak akan tumbuh banyak lagi akibat kerasnya kehidupan masa kecilnya.
Tapi Putri kecil kita tetap manis seperti ini, bukankah itu hal baik?
Dan tentu saja, bukan hanya Diare yang berpikir begitu.
Kerumunan yang mengelilinginya adalah bukti nyata.
Dengan penciumannya yang tajam berkat Fangs, Diare bisa mencium segala hal—termasuk aroma antusiasme para pemuda di sekitar sang Putri.
Ia mendengus pelan, lalu melangkah maju menembus kerumunan.
“Diare, kau datang?” Lilica tersenyum cerah.
“Ya, Diare-mu sudah datang. Aku datang untuk menculikmu.”
Ia menarik tangan sang Putri—yang bersarung renda—dan menuntunnya keluar dari lingkaran anak-anak.
Diare tersenyum puas pada tatapan iri yang mengikuti mereka.
“Selamat ulang tahun ke-13, Yang Mulia. Bolehkah aku mendapat satu tarian?”
Hari ini adalah ulang tahun Lilica yang ke-13.
Lilica pura-pura manyun. “Kau datang terlambat, tahu. Ini hari ulang tahunku.”
“Maafkan aku. Begitu selesai membasmi monster, aku langsung berlari ke sini. Mohon pengampunan, Yang Mulia.”
Nada manja itu membuat Lilica tertawa.
“Tentu saja.”
“Ah, seperti yang kuharapkan dari Putriku yang murah hati.”
Lilica terkikik, dan mereka mulai menari di lantai dansa.
Diare tersenyum lebar—taring tajamnya yang sedikit memanjang memantulkan cahaya lilin, membuat Lilica kembali berpikir betapa lucunya sahabatnya itu.
Meski bergabung di tengah tarian, mereka tidak menabrak siapa pun.
Anak-anak lain segera memberi ruang bagi sang tokoh utama pesta.
Diare berbisik gembira, “Mereka pasti iri setengah mati padaku. Biarlah.”
“Diare…” Lilica menegur lembut, tapi matanya tetap berkilau geli.
Sejak menjadi ksatria, Diare sering dipanggil untuk menangani monster yang muncul di sekitar ibu kota.
Sejak hari pertama mereka berdua mengalahkan monster bersama, sinyal darurat berwarna merah, jingga, atau kuning sering terlihat di langit.
Menandakan tingkat bahaya yang harus segera direspons oleh para Ksatria Kekaisaran.
Dan karena Diare adalah salah satu yang terbaik, ia sering dikirim ke medan pertempuran.
Hari ini pun seharusnya ia tiba lebih cepat, namun flare darurat membuatnya datang terlambat.
Lilica menghela napas. “Yang penting, kau selamat.”
“Tentu. Kau tahu sendiri betapa kuatnya aku.”
Diare menjawab sambil berputar ringan di lantai dansa. Anak-anak yang menonton menatap dengan iri.
Semua gaun yang dikenakan Sang Permaisuri selalu menjadi tren, dan begitu pula pakaian Putri Lilica—setiap kali ia muncul, mode kerajaan pun berubah.
Bahkan kelompok kecil yang dibentuknya, Aliansi Raspberry, kini terkenal di seluruh istana. Semua orang ingin bergabung, berharap bisa mendekat ke pusat kekuasaan yang semakin bersinar terang.
Chapter 100
Pada awalnya, semua orang secara alami mengira bahwa penyelenggara pesta adalah Putra Mahkota. Namun secara tak terduga, nama Putri Lilica justru muncul. Bukan hanya itu—taman rahasianya pun mendadak terkenal, dan berbagai cerita aneh mulai beredar tentangnya.
Banyak rumor konyol beredar—seperti kabar bahwa di taman rahasia itu berdiri bangunan mewah yang dipenuhi emas dan permata, atau bahwa di dalamnya terdapat ruang pamer artefak sihir yang bisa digunakan siapa pun yang tergabung dalam Aliansi Raspberry.
‘Yah… bagian terakhir itu tidak sepenuhnya dilebih-lebihkan.’
Sebagai bagian dari latihan sihir tingkat tinggi, Lilica memang harus membuat sejumlah besar artefak setiap harinya.
Artefak buatannya bukan sekadar lingkaran sihir sederhana dengan pola geometris. Ia menanamkan berbagai jenis lingkaran sihir yang berlapis-lapis di dalam batu permata—hasil kerja yang rumit dan indah.
Semua artefak yang dibuatnya kini tersimpan di gudang keluarga kekaisaran.
Artefak ringan yang tak berbahaya biasanya ia jadikan hadiah. Karena Lilica hanya memberikan hadiah kepada orang yang ia percayai—yang kebetulan banyak di antara mereka adalah anggota Aliansi Raspberry—maka rumor tentang “taman penuh artefak” itu pun meluas.
Ketika awal musim panas tiba, Haya kembali ke wilayah asalnya, dan baru datang lagi ke ibu kota pada awal musim dingin.
Liburan musim panas yang berkilau menjadi seperti hembusan udara segar di tengah kesibukan. Setelah itu, masa libur datang cukup sering—Haya tampaknya memang memiliki tugas lain di luar mengajar.
Terkadang, setelah berbincang lama dengan sang Permaisuri, ia bahkan menunda kelas selama seminggu penuh.
“Putri!”
Suara lantang Diare membuat Lilica tersentak. Gerakan tari mereka hampir saling bertabrakan, tapi dengan ringan Diare mengangkat Lilica dan menurunkannya kembali dengan mulus setelah berputar.
Karena kakinya tak menyentuh lantai, mereka pun tak sempat salah langkah.
Lilica menatap Diare kaget, dan baru kemudian gadis itu menggembungkan pipinya.
“Tolong fokus padaku waktu kita menari, ya. Aku tidak suka kalau kau memikirkan hal lain.”
“Ah, maaf,” jawab Lilica cepat, menyadari betapa tidak sopannya menari sambil melamun.
Diare tertawa kecil. “Kalau begitu, nanti undang aku saat kau mengadakan pesta teh pertamamu.”
“Tentu!” seru Lilica bersemangat.
Diare tersenyum puas mendengar jawaban itu. Lilica tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa taring Diare benar-benar menggemaskan saat ia tersenyum begitu.
Usia tiga belas tahun menandai langkah pertama menuju dunia remaja—usia di mana seseorang mulai diberi sedikit lebih banyak wewenang.
Di beberapa keluarga berdarah biru, seperti keluarga Sandar, anak berusia tiga belas tahun sudah boleh berbicara dalam rapat dewan. Banyak keluarga bangsawan tua melakukan hal yang sama.
Dalam keluarga Takar, usia itu berarti mereka boleh menjadi tuan rumah pertemuan sosial sendiri.
Sebelumnya, mereka hanya bisa mengadakan acara kecil dengan teman dekat—lebih seperti kumpul santai daripada pesta bangsawan. Tapi setelah berusia tiga belas tahun, semuanya berubah.
Mereka boleh membuka salon, mengirim undangan anonim, dan menyewa tempat di mana pun mereka mau—bahkan di Istana Matahari atau Istana Langit.
Tentu saja, karena Ludia kini adalah wanita berpangkat tertinggi di istana, izin untuk menyewa tempat tetap harus melalui dirinya. Tapi Permaisuri takkan pernah menolak permintaan sang Putri—yang berarti Lilica bisa mengadakan pesta di mana pun ia inginkan.
Pesta pertama setelah ulang tahun ketiga belas disebut debut party—dan seperti tradisi ulang tahunnya kali ini, semua dekorasi harus dipersiapkan sendiri.
Biasanya, tamu yang diundang adalah mereka yang sebaya. Dalam masa antara usia tiga belas hingga menjelang kedewasaan, pesta-pesta semacam ini disebut bagian dari “setengah masyarakat tinggi”—atau semi-high society.
“Tapi mungkin butuh waktu sebelum aku benar-benar mengadakannya. Tidak apa?” kata Lilica.
“Tentu saja. Kalau perlu, aku bisa menunggu sepuluh tahun.”
Diare menutup tarian mereka dengan senyum puas. Setelah menuntun Lilica keluar dari lantai dansa, ia berkata sambil tertawa, “Sekarang boleh makan? Aku lapar sekali.”
“Tentu,” Lilica mengangguk cepat.
Ia tahu betul selera makan Diare, jadi langsung menuntunnya ke meja makanan—terutama bagian daging panggang.
Bagaimana mungkin tubuhnya sekurus itu kalau makannya sebanyak ini…? pikir Lilica takjub.
Namun sebelum ia sempat mengatakannya, suara akrab terdengar di belakang.
“Sepertinya rumor bahwa biaya makan Ksatria Wolfe sepuluh kali lipat dari yang lain bukan kebohongan.”
Lilica menoleh terkejut. “Atil!”
“Salam hormat, Yang Mulia,” kata Diare dengan elegan, memegang piring di satu tangan.
Atil tersenyum geli, menarik pita jubahnya, lalu menyerahkannya pada Jazz yang berdiri di sampingnya.
Gaya Jazz nyaris tak berubah—hanya bahan pakaiannya kini tampak lebih mewah. Pisau besar miring di pinggangnya kini sudah menjadi bagian dari identitasnya.
Saat Lilica menyapanya, Jazz mengangguk tenang.
“Dari mana kau masuk? Bukannya kau tidak dijadwalkan datang hari ini?” tanya Lilica.
“Aku datang diam-diam, karena memang tidak dijadwalkan.”
“Itu artinya tidak boleh!”
“Kenapa tidak? Aku cuma ingin datang ke pesta ulang tahun adik perempuanku.”
Atil mengangkat bahu santai, lalu menunduk dan mengecup pipi Lilica.
“Selamat ulang tahun.”
Ia menambahkan dengan nada menggoda, “Tapi kenapa kau masih pendek begini? Rasanya setiap tahun aku harus membungkuk lebih rendah.”
“Aku sedang tumbuh!” protes Lilica sambil berjinjit. “Sebentar lagi aku akan setinggi ini!”
“Oh begitu?” balas Atil datar, tapi senyum tipisnya jelas menahan tawa.
Atil, yang kini berusia tujuh belas tahun, sudah sangat tinggi dan semakin tampak seperti seorang pria muda sejati. Setelah mendapatkan kembali kekuatannya, darah Takar di tubuhnya memberi aura tenang namun penuh wibawa.
Namun meski begitu, ia tetap sering berkeliling di gang belakang bersama Jazz. Rumor mengatakan bahwa keamanan di daerah kumuh meningkat drastis sejak itu—bahkan beberapa surat kabar menulis tentang “Putra Mahkota yang menumpas para pedagang budak.”
Jazz, meskipun reputasinya sering berlawanan, tetap diakui atas keberaniannya. Menurut Lat, “Justru karena itu, banyak bangsawan makin tidak suka padanya.”
Kini, dengan semakin banyaknya orang kepercayaan bangsawan seperti Pi bergabung, hubungan antara dua faksi istana menjadi semakin tegang—setidaknya menurut cerita Brann pada Lilica.
Ketika Atil berbicara dengan Lilica, banyak tatapan mulai beralih ke arah mereka.
“Yang Mulia?”
“Putra Mahkota datang?”
“Kapan dia tiba?”
“Haruskah kita menyapa?”
“Bukannya beliau tak dijadwalkan hadir?”
Bisik-bisik itu membuat Atil mendengus kesal. Ia menggenggam pergelangan tangan Lilica.
“Ayo menari.”
“Eh? Baik…”
Lilica melambai ke arah Diare sebelum mengikuti Atil ke lantai dansa.
Begitu mereka bergerak, Atil berbisik pelan, “Kita akan menyeberang ke sisi sana. Mengerti?”
“Hah?”
“Di sana ada teras. Aku akan keluar lewat situ.”
“Oh…”
Mereka berputar, melangkah menyilang di antara pasangan yang menari.
“Tidak ada satu pun orang waras di sini,” gumam Atil. “Hati-hati. Jangan mudah jatuh pada orang aneh.”
“Orang aneh bagaimana?”
Mata biru Atil berkilat tajam. “Kau sudah tiga belas tahun. Akan ada yang datang padamu dengan kata-kata manis—memujimu cantik, polos, seperti nimfa hutan, atau manis seperti peri gula.”
Mulut Lilica ternganga. Atil menatap serius.
“Kalau ada yang mengatakan hal-hal seperti itu, apa pun yang terjadi, beri tahu aku. Mengerti?”
Lilica memalingkan wajah, pipinya memanas. “Kurasa tak akan ada yang bilang begitu… tapi, um, kata-kata itu—”
“Aku tidak bilang aku berpikir begitu!” potong Atil cepat. “Aku hanya bilang aku dengar kata-kata seperti itu! Jelas?”
Lilica menahan tawa, matanya berbinar. “Ya, jelas. Terima kasih.”
Atil masih mengomel, “Pokoknya aku tetap khawatir. Bahkan kalau kau pakai gaun panjang sampai mata kaki pun, rasanya masih kurang aman.”
Lilica hanya mengangguk patuh, meski tidak sepenuhnya paham maksudnya.
Begitu sampai di tepi lantai dansa, Atil melepaskan tangannya. “Aku pergi dulu.”
“Sampai jumpa.”
Atil tersenyum miring dan lenyap lewat teras, sementara Jazz datang menghampiri cepat.
“Aku suka keranjang hadiahmu.”
“Oh, benar? Syukurlah. Aku tak yakin apakah kau suka yang manis, jadi kupilihkan macam-macam.”
Jazz berbicara agak panjang—hal yang jarang ia lakukan. “Aku sudah dapat pekerjaan berkat Yang Mulia, bahkan namaku mulai dikenal. Itu saja sudah cukup. Soal selera makan…”
“Haruskah aku kirim lagi nanti?”
“Pastinya.”
Jazz tersenyum lebar, membuat Lilica tertawa keras. Tapi kemudian ia menatap gadis itu serius sebelum menghela napas.
“Kekhawatiran Atil memang berlebihan… tapi aku bisa memahaminya.”
Setelah berkata begitu, ia mengangkat kepala dan mendecak. “Astaga, repot sekali,” lalu pergi begitu saja tanpa berpamitan—sangat khas dirinya.
Lilica memperhatikan sekeliling. Banyak anak yang menatap ke arah teras seperti pemburu yang kehilangan buruannya. Mereka jelas ingin mengejar, tapi tentu saja tak mungkin melompati pagar batu teras itu.
Lagipula, itu bukan pintu keluar. Tapi bagi mereka, ini kesempatan langka untuk bicara dengan Putri secara langsung.
Lilica menatap mereka dengan senyum sopan, tapi dari belakang seseorang menyapa,
“Halo, Yang Mulia.”
“Oh, Pi! Kau juga datang?”
“Aku baru tiba. Sebenarnya sedang mengejar Yang Mulia Putra Mahkota. Rasanya mulai berat jadi orang kepercayaannya.”
Ia melirik ke arah teras. “Kelihatannya beliau memang tak berniat masuk lewat pintu depan. Dan ya, seharusnya beliau memang tak datang hari ini.”
Tangan Pi terlipat, tapi senyumnya ramah. Lilica merasa lega.
“Yah, mau bagaimana lagi. Kakak harus datang ke ulang tahun adiknya yang manis. Jadi kau yang harus menanggung akibatnya,” kata Lilica geli.
“Oh ya, Brann di mana?”
“Seperti biasa, mungkin sudah lebih duluan ke depan.”
Pi mencondongkan tubuh dan berbisik, “Aku memang punya alasan berbicara dengan Putri, tapi sebenarnya Perry ada di sini juga. Akan sangat senang kalau Putri sempat menyapanya.”
Lilica tersenyum. “Baik, tentu.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Pi membungkuk dramatis sebelum pergi ke arah teras.
Perry Sandar… di mana ya?
Lilica mengedarkan pandangan. Tapi belum sempat mencari, sekelompok anak menghampirinya.
Mereka jelas tak ingin kehilangan kesempatan bicara langsung dengan sang Putri.
Sebagai tuan rumah, Lilica menyapa mereka satu per satu, tapi jumlahnya makin banyak, dan ia mulai lelah menjawab.
Akhirnya, ia memutuskan cara yang lebih praktis.
“Apakah ada yang tahu di mana Nona Perry Sandar?”
Kerumunan terdiam. Anak-anak saling pandang.
Tak lama, dengan rombongan kecil mengikuti di belakangnya, Lilica menemukan Perry berdiri di sudut aula.
“Nona Perry.”
“Putri Lilica!”
Terkejut, Perry cepat-cepat membungkuk.
“Bolehkah kita berbicara sebentar?”
Tatapan anak-anak di sekitar Lilica langsung menajam, tapi Perry tidak menyadarinya.
Sekali Ineligible, selamanya Ineligible. Hanya dengan menatap mata Perry, orang bisa tahu bahwa ia memiliki darah campuran yang tidak diakui.
Karena itu, Perry selalu tersisih dalam lingkaran sosial. Hanya anggota keluarga Sandar yang masih mau menari atau berbicara dengannya—dan bahkan itu pun, kadang mereka menghindari tatapannya.
Perry mencoba memahami ketakutan mereka, tapi penolakan demi penolakan hanya membuatnya semakin menunduk, menatap ujung sepatunya.
Lebih mudah berdiam diri di rumah dan membaca buku—khususnya kisah tentang “Gadis Penyihir Lilica,” yang ia baca berulang kali.
Ia mengisi dirinya dengan kisah keberanian dan keajaiban yang tak pernah ia miliki sendiri—lalu mencoba memberanikan diri untuk datang ke pesta seperti ini.
Dan kini, Putri yang ia kagumi justru berbicara padanya langsung. Dunia di sekitarnya seolah hilang.
“Ya, tentu,” kata Perry, wajahnya memerah, matanya berkilau.
Lilica menyingkir dari kerumunan agar bisa bicara berdua dengannya. Kini terlihat jelas kemiripan antara Perry dan kakaknya—rambut pirang muda dan mata keemasan.
“Terima kasih sudah datang,” ucap Lilica hangat.
“Oh, tidak! Aku yang harus berterima kasih! Aku sangat senang bisa datang!” Perry menggeleng cepat.
“Apakah kau sudah merasa sehat sekarang?”
“Sudah, semuanya berkat Anda.”
Senyumnya bersinar. Dari pakaian dan perhiasannya saja sudah tampak betapa Marquis Sandar sangat menyayangi putrinya yang sempat nyaris kehilangan nyawa.
“Aku benar-benar ingin mengundang Anda ke wilayah kami—kalau bukan ke wilayah, setidaknya ke rumah kami di ibu kota. Oh! Tahun ini akan ada parade. Jika Putri berkunjung, tolong luangkan waktu untuk bersamaku.”
Perry mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengatakannya.
Parade? Lilica sempat bingung, tapi segera mengangguk dengan lembut.
“Tentu.”
Wajah Perry semakin berseri. Setelah berjanji akan mengundangnya lain waktu, Lilica pun pamit.
Langit sore mulai oranye; matahari perlahan tenggelam, menandai berakhirnya pesta ulang tahunnya yang ketiga belas.
Saat tamu terakhir berpamitan, Lilica menarik napas panjang lega.
Hanya setelah itu, Brynn dan Lauv mendekat.
Brynn tersenyum hangat. “Anda sudah bekerja keras hari ini, Yang Mulia.”
Lilica mendesah pelan dan memeluknya erat. “Brynn, aku benar-benar baru sadar betapa luar biasanya memiliki dirimu di sisiku.”
Sekarang, tinggi tubuhnya sudah cukup untuk bersandar di dada Brynn—bukan lagi di lipatan roknya yang lebar.