51 — Klub Petualangan Kelas Khusus (3)
“…Lulus.”
“Ophelia. Kamu mungkin…”
[…Jadi kamu memang melihatnya.]
[Yang kamu pikirkan… benar. Tapi tolong biarkan itu jadi rahasia dulu.]
[Terima kasih.]
“Ppya?”
“Jadi… aku boleh menyentuhnya?”
“Ya, kurasa dia akan senang.”
“…Hehe.”
“Ppyaa~”
Benar-benar makhluk yang konsisten.
“Boleh bicara di sini, kan?”
“…Ya.”
“Kukira semua ras kalian sudah meninggalkan Kekaisaran?”
Ophelia tidak menjawab.
[…Tidak semuanya.]
“Begitu. Kalau tidak ingin bicara, tidak apa.”
[Sejumlah kecil dari kami masih hidup tersebar di wilayah Kekaisaran. Hanya saja… aku satu-satunya yang masuk Phileon Academy.]
“Tidak ada yang tahu tentang kamu?”
[Kecuali Headmaster Cratir dan beberapa profesor, tidak ada. Kalau identitasku ketahuan, hanya akan jadi masalah.]
Merasa suasana mulai berat, Ronan mengalihkan topik.
“Jujur saja, kamu datang bukan karena klubnya, kan? Kamu mau dekat dengan Cyta?”
[…Ya.]
“Setidaknya jujur. Tapi kurasa bukan sekadar lucu, kan? Ada apa?”
[…Karena aku merasakan darah mana—energi sihir ras kami.]
Ophelia mengangkat telunjuknya.
“Ppya!”
Ophelia tersenyum sambil mengusapnya.
[…Tahu sudah.]
“Jadi semua sihir aneh itu disebut blood magic, ya.”
[Ya. Aku cuma… heran. Ras lain bisa memakai blood magic… itu benar-benar aneh. Apa mekanismenya?]
Ophelia meneliti bulu Cyta lalu memiringkan kepala.
[…Tapi ini hewan apa? Bulunya empat lapis seperti Orse-nim.]
“Dia Kkumsae, jenis illusion beast. Tidak tahu kenapa, tapi dia bisa mengendalikan darah.”
“Dua bulan…?”
“Ya. Ada masalah?”
“...Tunggu. Jadi dia barusan memanipulasi bentuk darah…?”
“Eh? Itu hal mengejutkan? Dia pernah melakukan yang jauh lebih gila.”
Ronan menuturkan semua aksi Cyta:
Cyta menatapnya prihatin, lalu—
“Ppya.”
Cyta menggigitnya, dan seperti memberi hadiah, mengulurkannya ke Ophelia.
“D-Dewa…”
“Ada apa?”
“Ini… luar biasa… Namanya Cyta, ya?”
Ronan mengangguk.
“Mungkin… mungkin dia bisa melakukannya. Ronan, bisakah aku meminta sesuatu…?”
“Katakan dulu.”
“Bisakah aku… mengambil sedikit darahnya—tidak, bulunya saja. Dua atau tiga helai.”
“Bulu?”
Ronan menaikkan alis.
“Aku awalnya ingin ikut klub hanya untuk penelitian… tapi aku sungguh akan ikut beraktivitas. Jadi tolong, tiga helai saja. Atau dua….”
“Tenang. Mau dipakai untuk apa?”
“Aku ingin meneliti blood magic baru. Aku benar-benar merasakannya kali ini. Kalau berhasil… aku bisa mengajarkannya padanya juga. Pada Cyta.”
“…Kau ingin mengajar sihir ke Cyta?”
Mata Ronan membesar.
Kalau kebanyakan idiot saja bisa berkembang dengan guru yang tepat…
Sampai sekarang.
Ronan mengelus Cyta.
“Cyta, bagaimana?”
“Ppya.”
Tangan Ophelia bergetar saat menerimanya.
“Terima kasih… Tapi, ‘Ahayute’ itu… artinya apa?”
“Itu nama monyet yang kena ambeien.”
“…Aneh sekali. Tapi… terima kasih. Aku akan kembali. Pasti.”
Kelelawar itu terbang ke arah barat—secepat burung pemangsa.
Ia mengecil… mengecil… lalu hilang bersama bintang.
Ronan menatapnya lama.
“…Semoga tidak apa-apa.”
“Kenapa sih ini tidak bisa? Tinggal masuk shuuk terus sraak, selesai!”
“Hahaha! Aku juga ingin memenggal kepalamu sraak! Kau pikir itu gampang?!”
“Tenang, Braum.”
“Tidak masuk akal. Lagi. Lihat betapa mudahnya! Shuuk!”
Ronan benar-benar berusaha mengajar.
“Aku bilang, kalian kurang usaha. Kalau begitu kita lihat siapa yang menyerah duluan.”
Ia tidak bisa memukuli anak-anak tak berpengalaman, jadi ia menggantinya dengan latihan fisik mimpi buruk.
“Huff… huff… Sudah berapa putaran kita lari…?!”
“Yang paling penting itu stamina. Tanpa stamina, semuanya tidak berguna. Dan kalau stamina naik—waktu latihan kita juga naik.”
“Hahaha! Tolong akuuuu!”
Tubuh mereka pun berubah cepat.
Suatu hari, setelah latihan, Marua memanggil Aselle.
“Hey manis… sini, pegang.”
“E-eh?”
“Sudah, jangan malu.”
Marua menyeka keringat di dagunya dan menyeringai.
“Gimana? Keren kan? Tubuhku jadi keras banget sekarang.”
Aselle tidak bisa tidur malam itu.
Braum tadinya suka pamer badan juga, tapi setelah tiga kali dikirimi laporan ke kantor pengawas karena dikira monster pada malam hari, ia memutuskan berhenti pamer.
“Aha! Lihat ini!”
“Kerja bagus. Sekarang tinggal martial arts.”
“Aaaaakh!”
“Hahaha! Katanya ketahanan tubuhku luar biasa! Semua berkat kalian!”
“Hebat, Braum.”
“Kuh—!”
Ronan mengangguk kecil, tertarik.
Ngomong-ngomong, bocah itu kapan pulang?
Naviroze melaporkan bahwa informasi yang diekstraksi dari Cirilla dan Dolan sedang disusun dan dikirim ke otoritas tinggi.
“Kudengar bahkan Kaisar mengetahui kasus ini. Ada kabar bahwa organisasi khusus untuk memburu Nebula Clazier segera dibentuk.”
“Sepertinya keadaan akan makin kacau.”
“Benar. Tapi ngomong-ngomong, akhir-akhir ini kau sibuk ke sana ke mari. Baren sangat khawatir.”
“Sedang bersiap jalan-jalan. Rahasia… sama rahasianya dengan motif baju tidur anda, seonsaengnim.”
“Itu sertifikatku yang ketiga!”
“Aku yang keempat!”
“Kerja bagus semuanya.”
Ketika jadwal mereka diselaraskan, semua anggota klub kini bisa libur selama lima hari—termasuk akhir pekan.
“Akhirnya kita siap berangkat.”
Tapi Ronan tidak bisa menunggu selamanya.
Waktunya berangkat.
Saat mempersiapkan rencana, Ronan baru menyadari bahwa bila mereka menunggangi ghost horse, perjalanan ke Baidian hanya membutuhkan setengah hari.
52 — Pegunungan Baidian (1)
Perjalanan pertama Klub Petualangan Kelas Khusus dimulai pada hari Sabtu berikutnya.
Hari kembali ditetapkan pada Rabu minggu depan.
Biasanya, mahasiswa hanya boleh keluar area akademi di akhir pekan, namun dengan alasan “kegiatan klub”, mereka diperbolehkan berada di luar pada hari biasa juga.
Sesuai rencana Ronan, mereka memilih menunggang ghost horse.
Perjalanan dua hari dengan kuda biasa dapat dipangkas menjadi seperempatnya.
Penyewaan ghost horse dilakukan dekat gerbang utara ibu kota.
Di belakang staf guild Pale Horse, tiga ekor kuda menyeramkan berdiri diam seperti patung.
“Tu-tunggu… itu kuda…?”
“Anjing raya… satu lagi bahan mimpi buruk.”
Ronan mengerutkan dahi saat melihat ghost horse itu.
Matanya yang mengilap hanya terdiri dari bagian putih.
Tubuhnya licin, tanpa sehelai bulu pun, kebiruan seperti mayat yang membeku.
Tidak heran makhluk itu lama diklasifikasikan sebagai monster, bukan illusion beast.
Setelah memberi salam singkat, staf itu menyerahkan sepasang kacamata goggles kepada masing-masing.
“Kalian yang melakukan reservasi, benar? Silakan ambil ini dulu.”
“Kacamata?”
Ronan mengangkat alis.
Kualitasnya cukup bagus—mirip perlengkapan rider griffon.
“Ya. Ini wajib dipakai saat menaiki ghost horse. Tanpa ini, membuka mata pun sulit.”
Masuk akal. Ada alasan mengapa ghost horse digunakan oleh unit kurir kekaisaran.
Setelah menerima penjelasan singkat mengenai hal-hal yang perlu diwaspadai, mereka pun menerima kuda yang disewa.
“Sudah diberi location spell, jadi kalian cukup memegang kendalinya. Dan sekali lagi—jangan pernah berdiri tegak saat sedang melaju.”
“Baik. Kita berangkat.”
Dengan gerakan terampil, Ronan melompat ke atas ghost horse.
Ronan dan Braum masing-masing naik seekor, sedangkan Aselle dan Marua berbagi satu ekor karena tubuh mereka lebih ringan.
Marua bertanya:
“Manis, kamu pernah mengendalikan kuda?”
“U-uh…! Aku akan memegang kendali.”
Aselle menjawab sambil menegakkan tubuh.
Ia bersyukur dulu sempat belajar naik kuda—meski dengan dicambuk Ronan berkali-kali.
Meski ghost horse berbeda jauh dari keledai tua yang ia latih dahulu, itu bukan hal terpenting sekarang.
Tersenyum geli, Marua memeluk Aselle dari belakang.
“Ooh~ hebat juga? Kalau begitu aku serahkan padamu.”
“…..!”
Aselle membeku.
Tekanan dari dada Marua di punggungnya sungguh luar biasa.
Ia akhirnya pulih dan, seperti yang diajarkan, menepuk sisi ghost horse dengan kedua tumit.
“H-hiya!”
DUARR!
Kepala Aselle terlempar ke belakang.
Tidak ada percepatan bertahap—ghost horse itu melesat seperti panah terpental dari busur.
“KYAAAHHH!”
“Aselle!”
Teriakan Aselle menghilang begitu keluar dari mulut, disapu oleh angin.
Marua buru-buru meraih kendali bersama Aselle.
Ronan pun berangkat sedikit terlambat, memaki sambil memegang kendali dengan kuat.
“Sialan! Ini gila…!”
Baru beberapa detik melaju, mereka memahami betapa pentingnya goggles.
KOOOAAAAAAHHH!!
Angin menerpa wajah seperti hendak mengelupas kulitnya.
Pemandangan terdekat menjadi garis-garis yang meleleh, sementara pemandangan jauh melesat ke belakang.
Langkah ghost horse—meluncur seperti menunggang permukaan udara—memberikan ilusi mereka sedang berlari di langit.
“PPYAAAAAA—!”
Cyta terbang di sisi mereka, hampir setara kecepatan ghost horse.
Empat ghost horse—dan seekor Kkumsae—berubah menjadi angin, melaju melalui jalan raya utara.
Saat Ronan menengadah, pegunungan menjulang seperti tulang belakang raksasa tampak dari kejauhan.
Pegunungan Baidian.
“Ueeeeeek… uekkk!”
“Manis, kau baik-baik saja?”
“Hahaha! Kau harus muntah sambil melaju, seperti aku!”
Kurang dari setengah hari, mereka sudah sampai tujuan.
Begitu ghost horse berhenti, mereka hampir jatuh dari pelana.
Kuda-kuda tanpa surai itu langsung kembali ke arah ibu kota setelah menurunkan mereka.
“Tak masuk akal… benar-benar gila.”
Saat mendongak, Ronan melihat siluet megah Pegunungan Baidian—dan sulit percaya beberapa jam lalu mereka masih di ibu kota.
Cyta, yang sempat menyamai kecepatan ghost horse, tergeletak lemas di tanah.
“Ppyaaa… ppyoo…”
“Kubilang jangan memaksakan diri.”
Ronan memasukkan Cyta yang kelelahan ke dalam ransel.
Marua menepuk punggung Aselle lalu bertanya:
“Terus pulangnya gimana?”
“Tinggal meniup ini. Di mana pun kita berada, mereka akan datang.”
Ronan mengeluarkan peluit putih—pemanggil ghost horse.
Lalu mereka mulai mendaki.
“Berapa lama perjalanannya?”
“Sekitar satu hari. Kalian pernah berkemah, kan?”
“Hahaha! Tidak sabar rasanya! Selalu penasaran seperti apa bentuk gejolak mana!”
Masing-masing membawa ransel besar.
Tujuan mereka dua:
—menimba manfaat dari gejolak mana,
—dan kalau beruntung, menemukan Curse Eye.
“Ingat, kalau lihat gurita bermata satu, tangkap. Biasanya ngumpet di bawah batu atau tempat gelap.”
“Ya. Itu monster pemakan kutukan, kan?”
Ronan mengangguk.
Beberapa hari lalu ia sudah menjelaskan soal kutukan yang bersarang di tubuhnya.
Braum memukul dadanya.
“Tenang saja! Aku bawa pulang seluruh gunung kalau perlu!”
“Terima kasih. Tapi ini daerah penuh monster. Kalau tidak mau diculik saat tidur, kecilkan suaramu.”
“Uuuh… mengerti…”
Mereka berjalan semakin dalam ke pegunungan.
Medan kasar, namun sebulan latihan membuat mereka kuat.
Semoga belum ada yang menguasainya.
Gejolak mana Baidian dulu berada dekat reruntuhan.
Waktu itu, para tentara bayaran yang tidak jelas asal-usulnya menduduki daerah itu dan meminta “uang lewat” pada Ronan.
Ia mematahkan tujuh dari sepuluh orang itu sebelum pergi.
Malam turun dan mereka berkemah di lembah tersembunyi.
Api unggun meredakan hawa dingin pegunungan.
Sambil mengunyah daging asap, Ronan membahas rencana esok hari.
“Tidurlah cukup. Besok kita jalan jauh lagi.”
“T-terus… di sini biasanya muncul monster apa…?”
“Macam-macam. Yang paling mengerikan dan yang kedua paling mengerikan. Mau dengar yang mana dulu?”
“K… kedua dulu…”
“Baik.”
Ronan menoleh—dan tiba-tiba melempar La Mancha.
Pedang itu meluncur lurus ke semak-semak.
PUUK!
Disusul jeritan mengerikan.
“Kiieeek!”
“W-what was that?!”
Ronan memasukkan tangan ke saku saat mendekati semak.
La Mancha menancap menembus seorang goblin kecil berkulit hijau.
“Kyihik! Kaaak—!”
“Sudah mulai mengikuti, ya. Besok kita harus jalan lebih cepat.”
Ia mengakhiri nyawa goblin itu dan melemparkannya ke tengah kelompok.
Braum berkerut wajahnya.
“G-goblin…?”
“Ya. Tapi lihat ini.”
Bersama ujung pedang, Ronan menunjuk punggung goblin.
Ada bekas luka bulat seperti bekas pembakaran.
“Ini tanda budak dari kampung orc. Mereka monster paling mengerikan nomor dua di Baidian.”
Ronan menggeleng, mengingat masa lalunya.
Ia menjelaskan bahwa banyak perkampungan orc tersebar di Baidian.
Mereka jauh lebih kuat dari manusia, hidup dalam kelompok besar—bahkan petualang berpengalaman enggan berhadapan langsung.
“Masalah terbesar mereka itu jumlahnya. Kalau kau lihat ratusan keluar dari gua, kau bakal nangis.”
“M-masalah kedua paling mengerikan… lalu yang nomor satu…?”
“Ogre.”
Seketika wajah semua orang menghilang warnanya.
Pertemuan nama itu saja bikin bulu kuduk berdiri.
Ronan melanjutkan dengan datar:
“Itu monster paling sialan. Kulit keras, pedang susah masuk, tenaga gila…”
“Kau… kau pernah melawannya?”
Ronan mengangguk.
Tentu bukan dalam kehidupan sekarang.
Ia masih remaja saat itu, sekitar delapan belas.
Pertarungan itu berlangsung tiga hari tiga malam tanpa hasil.
“Meski begitu, tidak sepenuhnya buruk. Alasan pegunungan ini tidak dipenuhi orc adalah karena para ogre sesekali datang dan memusnahkan kampung mereka.”
Seratus orc pun tidak bisa mengalahkan satu ogre.
Ronan mengingat ogre berkepala dua yang pernah ia lawan—yang gagal ia bunuh karena auranya belum matang saat itu.
“Pokoknya, kalau ketemu ogre, lari. Kalian belum sanggup.”
“Ba-baik…”
“Selain ogre… ada wyvern juga. Lagi jalan santai, lalu tiba-tiba bayangan besar muncul di atas kepala—”
Malam berlalu dengan kisah-kisah seram.
Mereka berjaga bergiliran tiga jam sekali.
Setelah goblin pertama, tidak ada monster lain muncul.
Keesokan pagi.
Ronan berdiri di tepi tebing, melihat sekeliling.
“Ketemu. Mulai dari sini aku ingat.”
Bentang alam terasa akrab.
Mereka berjalan lagi, menelusuri jalur berbatu.
Mana di udara semakin padat.
Beberapa jam kemudian, mereka melihatnya.
“Woaaahhhh…!”
“J-jadi ini gejolak mana? Ronan, kau bagaimana bisa menemukan tempat seperti ini…?”
“Hahaha! Luar biasa! Mana meluap!”
Gejolak mana Baidian terletak di lereng gunung.
Pohon-pohon sekitar tumbuh bengkok secara aneh karena terlalu banyak menyerap mana.
Skalanya jauh lebih besar daripada mata air Fenardo.
Bahkan kerikil kecil di tanah pun memancarkan cahaya samar.
Mana mengepul dari tanah seperti uap panas—namun jauh lebih pekat.
“Ppyaaa!”
Cyta, yang sudah pulih, melesat ke langit.
Mana pekat itu terserap masuk ke tubuhnya.
Seperti dugaan Ronan, gejolak itu belum memiliki tuan.
Ronan melepas ransel dan berkata:
“Ambil mana stone sebanyak mungkin. Semuanya berharga. Dan latihan resonansi selama mungkin. Aselle, kau bisa jelaskan caranya?”
“Y-ya!”
Setelah menginstruksikan itu, Ronan berjalan lebih dalam.
Ia mencari tanda-tanda Curse Eye.
Sebuah pemandangan dari kehidupan sebelumnya muncul dalam benaknya.
Mereka suka tempat gelap… mungkin di bawah reruntuhan bangunan.
Tak lama, ia sampai di tempat reruntuhan dulu berdiri.
“Eh?”
Yang seharusnya reruntuhan—kini berdiri bangunan batu yang utuh.
Ia mengucek mata.
Tetap sama: atap runcing, tiang-tiang penyangga, konstruksi kokoh.
“Kukira tempat ini sudah hancur total bertahun-tahun lalu…”
Jika bangunan masih utuh, berarti kehancuran baru akan terjadi dalam empat tahun ke depan.
Ronan menyentuh tiang batu itu.
Ada tanda-tanda usia, tapi tidak ada kerusakan signifikan.
Ia hendak melangkah ke dalam bangunan ketika sebuah suara muncul dari belakang.
“Betapa aneh. Tak kusangka ada tamu datang sejauh ini.”
“Apa?”
Suara laki-laki yang tidak ia kenal.
Ia tidak merasakan kehadirannya sama sekali.
Ronan spontan mencabut La Mancha dan berbalik.
Pria itu terkejut, menjatuhkan keranjang yang ia bawa.
“M-maaf! Tolong jangan! Saya tidak berbahaya!”
Ia mengangkat kedua tangan, menunjukkan bahwa ia tidak bersenjata.
Melihat wujudnya, Ronan mengerutkan kening.
“El… elf?”
“Hah? A-ah, ya. Seperti yang Anda lihat.”
“…Apa yang Anda lakukan di sini?”
Ronan menurunkan pedangnya.
Elf paruh baya itu menghela napas lega dan mengambil kembali keranjangnya.
“Nama saya—saya seorang pendeta yang melayani Seniel. Anak muda seperti Anda sampai ke tempat berbahaya begini… pasti ada alasan penting, bukan?”
53 — Pegunungan Baidian (2)
Ronan menurunkan pedangnya.
Baru setelah itu elf paruh baya itu menghela napas lega.
Ia memungut kembali keranjang yang terjatuh dan berkata:
“Saya adalah seorang pendeta yang melayani Seniel. Bisa datang sampai tempat berbahaya seperti ini… pasti Anda punya alasan tertentu.”
“Seniel?”
“Ya. Roh kuno. Kini hanya segelintir yang masih mengingat namanya…
Saya pikir Anda seorang peziarah yang datang mencari beliau.”
Seniel—nama yang Ronan belum pernah dengar.
Elf itu mulai memunguti kembali ramuan dan jamur yang tumpah dari keranjang.
Ronan ikut membantu.
“아, terima kasih banyak.”
“Saya yang menjatuhkannya, jadi wajar saya bantu. Tapi… Anda benar-benar memakan semua ini?”
Ronan mengernyit.
Tanaman aneh—hitam, kerut, menjulur seperti akar iblis—semuanya tampak jauh dari ‘ramuan’.
Elf itu tertawa kecil sambil mengangkat akar hitam panjang seperti jenggot setan.
“Ini semua adalah ramuan yang sangat baik. Hanya tumbuh di tempat seperti ini, di mana mana berkumpul.”
“Kalau dilihat dari bentuknya… rasanya saya tidak akan kaget kalau setelah makan ini kita tumbuh ekor.”
“Silakan masuk. Saya akan menyuguhkan teh sederhana. Sudah lama sekali saya tidak bertemu pengunjung yang bukan peziarah.”
“Baik. Tapi saya datang bersama teman. Boleh saya panggil mereka?”
“Ah, pantesan saya merasa ada kehadiran lain. Tentu saja.”
Elf itu menerima permintaan Ronan dengan ramah.
Tak lama kemudian, Aselle, Marua, dan Braum tiba di depan bangunan batu itu—sebuah kuil.
Mereka semua terpesona bahwa kuil berdiri di tempat terpencil seperti Pegunungan Baidian.
Elf itu merapatkan telapak tangan dan membungkuk.
“La Seniel. Saya disebut Sarante Remation.”
“Remation?”
Ronan mengernyit.
Siril-la—elf yang kini hidup menyendiri di Rodolan—juga bermarga Remation.
Namun ia tidak menanyakan lebih jauh.
Menggunakan nama pohon ibu sebagai marga adalah tradisi elf; tidak aneh jika banyak yang berbagi marga yang sama.
Ronan dan ketiga rekannya memperkenalkan diri.
“Saya Ronan.”
“Ah, h-helo… saya Aselle.”
“Salam kenal, Sarante. Saya Marua Caravel.”
“Wahaha! Braum-imida!”
Elf itu kembali mengatupkan kedua tangan, lalu mempersilakan mereka masuk.
Interior kuil itu sederhana tapi sarat keheningan khas tempat suci.
Marua menyusuri dinding berukir sambil bergumam:
“Arsitektur seperti ini belum pernah kulihat.”
Struktur bangunan—kursi, mimbar, pilar—semuanya dari batu.
Kasarnya tampak jelas, namun setiap ukiran menunjukkan keahlian tangan yang luar biasa.
Saat Ronan mengamati sekeliling, matanya berhenti pada satu titik.
“Ini…?”
Di tengah kuil, ada sebuah batu jelek, seolah bongkah yang terpotong dari tebing.
Di tempat di mana biasanya terdapat altar atau relik suci—justru terpampang batu aneh namun sangat tua itu.
Dari belakang, Sarante berkata:
“Ah, itu adalah patung Seniel.”
“Patung… ini?”
Ronan mengerutkan dahi.
Bentuknya tak lebih dari bongkahan batu lapuk.
Tidak ada wajah, tidak ada ukiran—hanya permukaan kasar yang terkikis usia.
Benar-benar agama yang aneh.
Ronan berpikir sejenak, lalu membuka mulut.
Siril-la—yang berkaitan dengan elf dan Nebula Clazie—secara alami terlintas di benaknya.
“Permisi, Sarante.”
“Ya? Ada apa?”
“Coba ikuti kata-kata saya. Jangan tanya apa pun terlebih dahulu.
‘Kedatangan Bintang adalah hari turunnya cahaya bintang.’”
Sarante memiringkan kepala.
Ronan sudah bersiap untuk menarik pedang kapan saja.
“Itu apa artinya?”
“Nanti saya jelaskan. Coba ucapkan dulu. Cepat.”
Semua anggota kelompok menatap Sarante.
Marua mulai menajamkan pedangnya secara perlahan.
Braum berdiri di dekat pintu, seolah sedang mengamati ukiran, tapi jelas ia sedang menjaga jalur keluar.
Akhirnya Sarante membuka mulut.
“Baiklah. Kedatangan Bintang adalah hari turunnya cahaya bintang.”
“Hmm.”
“Sekarang, artinya apa? Ini mantra yang sedang populer di luar sana?”
Elf itu mengucapkannya tanpa ekspresi atau reaksi aneh.
Ronan melanjutkan menguji dengan menghina Ahahyute—tetap tidak terjadi apa-apa.
Akhirnya Ronan melepas pegangan pedang.
Ia pun menjelaskan secara ringkas mengenai organisasi Nebula Clazie.
Sarante menggeleng sambil tersenyum pahit.
“Kelompok sesat yang menyesatkan dunia selalu ada.
Kalau tidak salah… pada masa pemerintahan Lixoda VII juga ada organisasi serupa.”
“Lixoda…?”
Ronan mengerutkan alis.
Itu nama kerajaan kuno yang pernah menguasai daratan pusat sebelum berdirinya Kekaisaran Volon—ribuan tahun lalu.
Membaca kebingungan Ronan, Sarante tersenyum canggung.
“아, rupanya penguasa wilayah ini sudah berganti lagi.”
“Umur Anda… berapa?”
“Tidak tahu. Saya berhenti menghitung umur sekitar seribu tahun lalu.”
Ronan memijat pelipis.
Berbicara dengan ras berumur panjang selalu terasa seperti fakta sejarah dilempar terbalik ke depan.
Sarante kemudian mulai menanyakan keadaan dunia sekarang.
“Dengar-dengar, Maru-Dragon Orse kalah? Luar biasa. Dulu itu tak terbayangkan.”
“Pertempuran antara Kaisar Pertama dan Orse sekarang hanya legenda di buku anak-anak.”
“Saya harus berusaha mendengar kabar dunia… paling tidak setiap seratus tahun.”
Setelah obrolan panjang, Sarante menyajikan teh.
Aroma herbal amat kuat memancar dari cairan kebiruan itu.
“Silakan, ini teh yang hanya bisa dinikmati di Baidian.”
“Terima kasih.”
Ronan tidak langsung meminumnya.
Ia menunggu Sarante meneguk dulu—baru kemudian minum.
Begitu cairan panas melewati tenggorokan, penglihatannya mendadak kabur.
“…Hah? Kenapa—”
Ronan berkedip cepat.
Dari balik kabut penglihatan, terdengar tawa rendah Sarante.
“Fufu… semoga cocok di lidah Anda.”
“M-mataku!”
“K-kenapa ini?!”
Panik pecah.
Ronan hampir menarik La Mancha—
Namun dalam sekejap, penglihatannya jernih kembali.
Tidak hanya jernih—rasanya segarnya bukan main, seperti matanya direndam mint.
“…Whoa. Enak?”
“Fufu… dan itu baru permulaan.”
Mata Ronan terasa sangat ringan—seolah seluruh kelelahan hilang.
Sarante tersenyum puas melihat reaksi mereka.
Aselle, yang menatap sekeliling terkesima, berseru:
“M-mana…! Semuanya terlihat jelas…!”
“Wahaha! Luar biasa! Apa aku baru saja mencapai tahap Oura Awakening?!”
Braum bangkit sambil terengah-engah, terbakar antusiasme.
Ronan mengusap matanya berulang kali, tak percaya.
Mana yang menggantung di udara tampak berkali-kali lipat lebih jelas.
“Ini… gila…”
Kawasan yang dapat ia lihat jauh lebih luas.
Bahkan mana yang mengalir samar di tubuh manusia pun bisa ia lihat sedikit.
Orang normal tidak mungkin mencapai penglihatan seperti ini kecuali sudah berada di tahap Awakening atau mage tingkat tinggi.
Ronan mengeluh kecil.
“Si—kau kasih apa ke kami?”
“Teh ramuan untuk meningkatkan afinitas mana.
Efeknya sementara, tapi bila rutin diminum, pasti akan membantu dalam jangka panjang.”
“Ini… bagus sekali sampai menakutkan, tahu?”
“Fufu… ini juga silakan bawa.”
Sarante menyerahkan satu karung besar penuh dengan ramuan tersebut.
Ia juga memberikan satu karung untuk masing-masing orang, dan bahkan membagikan resep teh itu.
Lalu ia berkata:
“Kalau tak keberatan, bagaimana kalau kalian tinggal beberapa hari di sini?”
“Tinggal…?”
“Ya. Jika tidak nyaman, silakan tolak.
Namun jarang sekali saya dapat berbincang dengan anak-anak muda berbakat.”
Benar saja—pengunjungnya pasti elf tua seribu tahun seperti dirinya.
Ronan menatap rekan-rekannya.
Mereka masih sibuk terpukau oleh kemampuan visual baru itu.
“Aku sih oke. Kalian?”
“A-a-aku setuju.
…Aku butuh mempersiapkan mental untuk naik ghost horse lagi…”
“Ya, aku juga. Kalau bisa belajar lebih banyak soal gejolak mana, itu keuntungan besar.”
“Wahaha! Aku terserah! Sarante-nim! Boleh tambah satu cangkir lagi?!”
Semua setuju.
Ronan mengangguk.
“Baiklah. Kami merepotkanmu, Sarante.”
“Tidak. Justru saya senang.”
Dan begitu dimulailah kehidupan singkat mereka di kuil itu.
Sarante memperlakukan mereka dengan sangat baik.
Ia tidak melarang mereka mengumpulkan pecahan mana stone, malah membantu.
Sore itu, ia membawa mereka ke sebuah gua.
Mana begitu pekat hingga stalaktit pun tampak membatu seperti kristal.
Sarante menunjuk batu-batu biru yang bersinar.
“Bagaimana? Mana stone dari sini kualitasnya lumayan bagus.”
“K-kualitas bagus?!
Ini… ini kelas tertinggi semuanya!”
“Silakan ambil sebanyak kalian mau.
Batu-batu ini hanya berarti bila digunakan.”
Mata Marua membesar seperti hendak meloncat keluar.
Ia memilih batu terbaik dan memasukkannya ke ransel.
Malam itu, Sarante muncul membawa seekor babi hutan besar.
“Untuk makan malam.
Daging yang tumbuh di bawah mana Baidian ini… rasanya sangat luar biasa.”
“…Anda yakin Anda elf?”
“Haha, stereotip itu tidak akan hilang bahkan hingga elf punah.
Memang banyak elf menghindari daging, tapi pengikut Seniel tidak.
Kematian bukan akhir, tetapi awal dari siklus baru.”
Sarante berbeda dengan elf lainnya.
Elf kebanyakan sensitif—bunuh kelinci saja bisa memicu panah.
Namun Sarante tidak takut akan pemanfaatan alam.
Di belakang kuil ada tungku besar untuk memanggang daging.
Ia memasak dengan keterampilan yang mengejutkan.
Daging penuh mana itu memang luar biasa.
Ketika semua menikmati hidangan, Sarante berbisik pelan:
“Fufu… besok, saya akan suguhkan daging yang lebih istimewa.”
Ronan mendengar itu dan matanya membesar.
Jangan-jangan—
Dalam sekejap, berbagai kemungkinan mengerikan melintas.
Kalau melihat wajah Sarante, rasanya tidak heran kalau malam ini Aselle hilang dan besok bangun-bangun ada daging baru di piring.
Marua menemukan sehelai rambut merah tersangkut di giginya—begitulah tragedi akan mulai.
Benar kan. Terlalu baik ini orang. Akhirnya ketahuan maksud sebenarnya.
Namun kekhawatiran Ronan sia-sia.
Malam berlalu tanpa apa pun.
Keesokan siang, Sarante membawa seekor rusa raksasa.
Lebih besar dari rusa kutub.
…Sial?
Ronan mengernyit.
Sarante memandangnya bingung.
“Hmm? Apa ada yang salah?”
“Tidak… kemarin saya dengar Anda bilang soal daging spesial.
Ekspresi Anda waktu itu… agak mengkhawatirkan. Sepertinya saya salah sangka.”
“Ah… Anda mendengar itu?”
“Ya. Saya kira salah satu dari kami bakal dimasak.”
“Maaf. Sudah lama tidak ada tamu, jadi saya terlalu bersemangat.”
Sarante menggaruk pipinya malu-malu.
Daging rusa itu memang luar biasa enak.
Ronan menghabiskan satu kaki belakang utuh.
Baiklah. Aku yang terlalu curiga.
Pada titik ini, ia harus mengakui:
Sarante hanyalah elf tua yang baik.
Lalu Ronan mulai bertanya—siapa yang akan menghancurkan kuil ini empat tahun ke depan?
Tidak mungkin karena dendam…
Dalam ingatannya, reruntuhan kuil itu rusak total, tapi tanpa jejak kebencian atau serangan magis.
Seolah kehancuran itu bukan kesengajaan—lebih seperti sesuatu yang tak terhindarkan.
Ronan mempersempit kandidat.
Tiga kemungkinan muncul.
Yang satu mustahil ia tangani.
Dua lainnya masih mungkin ia singkirkan.
Pas sekali. Badan juga gatal pengin bergerak.
Pada malam itu, Ronan mengumpulkan semua anggota saat Sarante tidak ada.
Marua menguap.
“Haaah… ada apa malam-malam?”
“Barusan aku kepikiran sesuatu.”
“Kepikiran apa?”
“Sebelum kita pulang… kita bereskan dulu kampung orc di sekitar sini.
Sekalian cari Curse Eye lebih banyak.”
“Ha?”
Semua langsung terjaga.
Ronan mengisap pipa dan berkata:
“Kita sudah makan, tidur, dan minum gratis.
Harusnya kita kerja sedikit.”
“Y-ya sih, tapi…”
“Dan tidak ada latihan yang lebih efektif daripada pertarungan nyata.
Benar kan, Aselle?”
“Hiiiiik…!”
Aselle mundur.
Ronan tersenyum seperti saat ia mengajak mereka mencuri harta goblin dulu.
“Ikut saja.”
Ronan menyeret mereka ke puncak gunung.
Dari sana, seluruh Pegunungan Baidian terlihat.
Ronan menunjuk banyak titik cahaya yang berkedip dari kejauhan.
“Itu semua kampung orc.
Sekitar seratus sampai tiga ratus ekor per kampung.”
“T-tig… tiga ratus?!”
“Kita habisi semuanya dalam satu atau dua hari.
Percaya, ini akan jadi latihan yang bagus.”
Butuh waktu beberapa detik sebelum mereka sadar Ronan tidak bercanda.
“B… benar-benar semua?”
Ada sekitar enam kampung.
Bukan masalah kekuatan orc—tapi jumlah mereka membuatnya sulit.
Ronan melanjutkan sebelum mereka bisa panik lebih jauh:
“Tahu apa yang kalian pikirkan.
Kalian pikir ini makan waktu lama, kan?”
“Sebenarnya… ya!
Walau kita kuat, stamina terbatas!”
Braum berseru serius.
Jika mereka kelelahan sedikit saja, orc akan mengerumuni dan membantai mereka.
Ronan mengembuskan asap.
“Tidak perlu khawatir.
Kita sebenarnya hanya akan bertarung beberapa.”
“Beberapa?”
Ronan menatap kampung-kampung itu, tersenyum tipis.
Semua kampung dibangun di tempat strategis—dekat gua, sungai, atau tebing pelindung.
Ia memandang Aselle yang pucat.
“Beda antara bertarung… dan membunuh.”
54 — Pegunungan Baidian (3)
Dari enam kampung orc, empat di antaranya terletak di sepanjang sungai yang berkelok mengikuti kaki Pegunungan Baidian.
Ronan menoleh pada Aselle yang sudah pucat pasi.
“Bertarung dan membunuh itu dua hal yang jauh berbeda.”
“A-apa maksudnya…?”
“Pertarungan adalah proses untuk mencapai tujuan. Perang contohnya. Orang melakukan kekacauan seperti itu biasanya untuk mendapatkan tanah atau uang. Mereka bukan membakar seluruh wilayah musuh lalu mandi dengan darah tawanan.”
“T… tentu saja tidak?”
“Tapi kalau tujuanmu adalah membunuh, ceritanya berubah. Lebih cepat, lebih mudah, lebih efisien.
Pikirkan kenapa Raja Valon VII disebut Sang Raja Berlumur Darah.”
Ekspresi tiga orang itu berubah bingung.
Penjelasan Ronan terlalu… cerdas, untuk ukuran Ronan.
Ronan mengisap pipanya dan melanjutkan:
“Aselle. Kau ingat waktu menjatuhkan mace ke kepala goblin itu?”
“T-tentu….”
Aselle menelan ludah. Ia masih bisa merasakan suara hancurnya tengkorak goblin itu dalam ingatannya.
“Yang kita lakukan hari ini mirip. Hanya skalanya lebih besar. Dan peranmu besar.”
“P-peranku besar…?”
“Nanti kau akan mengerti. Untuk sekarang, ayo kita pergi menutup aliran sungai.”
“M-menutup… sungai?!”
Aselle mengira salah dengar.
Ronan tidak memberi penjelasan lagi dan mulai berjalan.
Tidak satu pun dari mereka tahu bahwa dalam hitungan jam, mereka akan menjadi legenda berdarah bagi seluruh orc di Pegunungan Baidian.
Para orc dari Suku Batu-Tebing menyadari ada keanehan ketika fajar baru muncul.
“Chwiik! Kepala suku! Ada masalah besar!”
Seekor orc bertubuh kekar dengan palu perang di punggungnya menerobos masuk ke tenda.
Kepala suku, yang sedang tidur di antara para betina, mengangkat tubuhnya.
“...Ada apa, chwiik.”
“Sungai hilang, chwiik! Kami tak bisa ambil air!”
“Chwiik… sungai hilang…?”
Kepala suku mengernyit.
Ia benar-benar tidak mengerti apa yang sedang dikatakan bawahannya.
“Bicara jelas, chwiik. Bagaimana sungai bisa hilang.”
“Benar-benar hilang! Semua saudara melihatnya, chwiik!”
“Chwiik! Berhenti omong kosong!”
Kepala suku melempar kapak yang ada di sampingnya.
KAPRAK! Kapak itu menancap tepat di antara mata orc itu.
“Chyeeeek…!”
“Bodoh sekali, chwiik.”
Orc itu terjatuh. Kepala suku hendak kembali tidur ketika suara lain terdengar dari luar tenda.
“Chrrrk! Kepala suku! Gawat!”
“Haaah…”
Sepertinya memang ada masalah. Kepala suku menghela napas dan mengenakan mantel kulit beruang.
Saat keluar, seluruh anggota suku sudah berkumpul dalam keadaan panik.
“Chwiik! Kepala suku keluar!”
“Apa kalian tidak kerja? Bermalas-malasan di sini untuk apa, chwiik!”
“S-sungai benar-benar hilang!”
Bahkan para penebang kayu juga mengatakan hal yang sama.
Kepala suku akhirnya mengumpulkan para prajurit dan menuju sungai—lebih untuk menghukum orc bodoh yang membuat onar, daripada memeriksa kebenaran ucapan mereka.
Namun butuh waktu singkat untuk menyadari kebenaran itu.
“Chwiik?”
Mata kepala suku membesar.
Aliran sungai yang biasanya melewati lembah itu telah hilang.
Yang tersisa hanyalah cekungan raksasa yang mengering.
Batu-batu besar di dasar sungai terpanggang sinar matahari pagi.
“Ch-chwiik… apa yang terjadi!?”
“Benar-benar hilang!”
Para orc mulai kebingungan.
Air yang seharusnya mencapai dada mereka kini hanya menggenang setinggi pergelangan kaki.
Mereka berjalan ke tengah dasar sungai yang mengering.
Ikan-ikan yang kehilangan habitat menggelepar sekarat dengan perut putih menghadap langit.
Saat itu—
“Chwiik! Mana burung aneh itu!?”
“Aku jelas melihatnya terbang ke sini!”
Dari hutan seberang sungai, sekelompok orc lain berlari keluar.
Seluruh tubuh mereka dilumuri cap telapak tangan merah.
Kepala suku Batu-Tebing terbelalak.
“Hah?! Suku Pisau-Tinju?!”
“…Chwiik?”
Mereka adalah suku yang tinggal di sisi seberang sungai—sering berkelahi memperebutkan wilayah.
Jawaban pun muncul.
Kepala suku Batu-Tebing menghunus kapaknya dan mengaum:
“Chwiik! Suku Pisau-Tinju! Ini ulah kalian!”
“Chwiik! Kita juga mau bertanya! Kami bangun-bangun sungai sudah hilang!”
“Biadab! Mereka mencuri sungai! Bunuh!”
Orc Batu-Tebing menyerbu.
Orc Pisau-Tinju juga berteriak dan menyerang balik.
Dalam sekejap, pertempuran sengit terjadi di dasar sungai yang mengering.
Bunyi logam, jeritan, dan amukan memenuhi udara.
Tidak lama, suku Ketika-Pasir dari hilir muncul.
“Hah?! Apa yang terjadi?!”
Kepala suku mereka melihat dua kelompok bertarung dan langsung mengambil keputusan: musuh.
Para orc Ketika-Pasir ikut menyerbu.
Tak lama kemudian, dari hulu—
“Ketemu! Pencuri air ada di sini!”
Suku keempat pun muncul.
Empat suku orc bertempur brutal di tengah sungai yang mengering.
Darah mengucur seperti hujan.
Tubuh berguling dan patah.
Jeritan menggema di lembah.
Kemudian—getaran.
-
KUGUGUGUGUGU…
“Chwiik?”
Kepala suku Batu-Tebing menoleh ke hulu.
Suara gemuruh… yang semakin lama semakin besar.
Ketika ia menyadari apa itu—terlambat.
-
KWOAAAAAAA!!!!
“CCHWIIIII—?!”
Gelombang air raksasa menerjang, merobohkan pohon-pohon sepanjang tepi sungai.
Beberapa orc mencoba kabur, tapi orc lain yang masih mabuk darah malah menusuk mereka dari belakang.
“Chyiik!”
“Kyaaak! Aku dapat kepala suku Batu-Tebing!”
“Lepas! Bodoh!”
Air bah menerjang dalam sekejap.
BWAARRRGHHHH!!!
“CHWAAAAAAAK!!”
“GGRRHH!! T-tolong…!”
Ratusan orc tersapu seperti serangga.
Sebagian mati terbentur batu.
Sebagian terseret hingga patah tulang, lalu tenggelam.
Dari puncak bukit tak jauh dari sana, Ronan menatap pemandangan itu.
“Ada alasan Adeshan sering pakai teknik ini. Efeknya luar biasa.”
Serangan air—su-gong—adalah salah satu metode favorit Adeshan dalam kehidupan sebelumnya.
Ia mendapat julukan besar pertama kali setelah memusnahkan pasukan pemberontak di Tuang menggunakan teknik yang sama.
Kalau Ronan ingin meniru sepenuhnya, ia tinggal menyalakan api di hutan sekitar.
Tapi ia tidak berniat menghancurkan seluruh pegunungan.
Sarante pasti tidak akan bahagia melihat Baidian jadi abu.
“Kerja bagus semua. Dinding air kalian buat sangat rapi.”
Ronan menatap tiga rekannya yang masih shock.
Marua berbisik:
“I-ini… kegiatan klub?”
“Waha… ha… ha….”
Braum tertawa seperti orang kehilangan akal.
Aselle menatap sungai yang kembali mengalir, wajahnya kosong.
“A-aku… pasti masuk neraka….”
Memang, keberhasilan plan itu sebagian besar berkat Aselle.
Ia menggerakkan batu-batu besar dan batang pohon dengan telekinesis untuk membangun bendungan dalam waktu singkat.
“Sekarang mari kita menggeledah kampung. Marua, Braum—ikut.”
Ronan mencabut La Mancha.
Masih ada yang harus dilakukan.
“Haah… akhirnya saatnya.”
“Jujur… deg-degan juga.”
Marua dan Braum bersiap.
Ronan menepuk bahu Aselle.
“Kau bisa?”
“Aku… akan coba.”
“Bagus. Anggap saja seperti menjatuhkan mace pada goblin itu. Cyta, kau temani Aselle di sini.”
“Ppyah!”
Cyta melompat ke kepala Aselle.
Ia akan berjaga selama Aselle memusatkan telekinesisnya pada kampung lain.
Ronan, Marua, dan Braum menuju kampung terdekat.
Kampung itu hampir tanpa penjagaan.
Hanya pekerja dan goblin budak yang tersisa.
Begitu melihat manusia, mereka berteriak:
“Chwiik?! Manusia?!”
“Bunuh!”
Orc dengan alat tukang menyerbu.
Ronan melangkah ringan sambil mengayunkan La Mancha.
Srak.
Setiap ayunan memotong dua kepala orc sekaligus.
Kulit tebal orc tidak berarti apa pun di hadapan pedang yang dipenuhi killing intent itu.
Aliran pembantaian begitu halus dan cepat seperti air.
“Hmph! Minggir!”
“Chwiiik!”
Braum tampak tenang.
Ia menghalangi serangan dan menjatuhkan musuh satu per satu.
Setiap kali orc tersandung akibat tebasan Braum, Ronan memenggal mereka.
Melihat jumlah korban, orc yang tersisa beralih menargetkan Marua.
“Chwiik! Kuat!
Serang perempuan itu!”
“...Haaah.”
Marua menggenggam gagang pedangnya.
Ia belum pernah membunuh monster sebelumnya.
Lakukan seperti yang diajarkan.
Ia berbisik pelan, lalu mengayunkan pedang secara horizontal.
Srak!
Tubuh orc terbelah di pinggang.
Darah dan organ berhamburan.
Marua terbelalak.
“K-kok bisa mudah begini?!”
“Nah itu. Kau sangat kuat—sadarlah sedikit.”
Rak!
“Cchwaak!”
Belum selesai terkejut, orc lain menyerbu.
Marua mengayunkan pedang lagi.
WUUUNG!
Satu tebasan besar memotong dua orc sekaligus.
“Chyeeek!”
“Kuat! Perempuan itu kuat!”
Pedang Marua—karya Doran, master blacksmith—menjadi lebih berat saat menyimpan mana.
Beratnya sudah melebihi pedang milik Braum.
Melihat itu, Braum tertawa pahit.
“Haha… ini beda kasta rupanya…!”
“Itu bukan soal bakat, tapi kecocokan. Kau lebih cocok dengan senjata lain, Braum.”
“E-eh?! Kau dengar sejak kapan?!”
Ronan menyuruhnya berhenti memasang ekspresi aneh, lalu menghabisi sisa orc.
Lalu—
-
BWUUNG!
Sebuah bayangan besar melintas di langit.
Batu dan pohon raksasa meluncur tinggi, ditembak oleh telekinesis Aselle.
Batu-batu itu jatuh di atas kampung lain yang tidak terkena banjir.
“Bagus. Sangat bagus.”
Ronan tersenyum.
Sepertinya saran Ronan—“jangan pikirkan apa yang terjadi setelah jatuh”—cukup efektif untuk menahan trauma Aselle.
Tidak lama, kampung pertama sepenuhnya ditaklukkan.
“U-udah selesai?”
“Benar-benar cepat…”
“Bagus. Istirahat sebentar. Masih ada lima lagi. Aku rapikan yang terakhir.”
Ronan menuju tenda kepala suku.
Dalam tenda itu terdapat betina orc, anak-anak, dan orc penakut yang bersembunyi.
“Chrrk… manusia…!”
Tidak ada tanda-tanda ingin melawan.
Hanya ketakutan.
Ronan berjalan menghampiri mereka.
Di lantai terdapat tumpukan tulang—manusia dan petualang—penuh bekas gigitan.
“…Biasa saja.”
Bisiknya pelan.
Lalu ia mengangkat pedang.
“Cih.”
Ronan keluar dari tenda dengan tubuh berlumuran darah.
Pembantaian selesai dalam waktu singkat.
Ia mulai memeriksa tenda untuk melihat apakah ada barang berharga.
Ia tidak berharap banyak.
Orc bukan jenis yang suka mengumpulkan benda seperti goblin.
Namun, di sudut tempat tidur kepala suku, ia melihat sesuatu.
“Jangan bilang….”
Benda bulat bergelombang, seperti segumpal daging… dengan satu mata emas mengilap.
Curse Eye.
Ronan meraihnya—lalu mengumpat.
“Brengsek! Barang berharga begini…!”
Namun, setengah bagian sudah hilang.
Jelas orc sempat menggigitnya, lalu memuntahkannya karena rasanya buruk.
Ronan membuang bangkai itu.
“Yah… artinya masih ada yang hidup di pegunungan ini.”
Ia mencoba optimis.
Saat ia keluar, Marua memanggil:
“Ro–Ronan!!”
“Ada apa?”
Braum dan Marua berdiri di samping seorang wanita elf yang terbaring lemas di tanah.
“Apa lagi itu?”
“Kami menemukannya di dalam tenda. Mungkin mereka bermaksud memakannya nanti?”
“Sial. Masih hidup?”
Marua mengangguk.
Wanita itu mengenakan tunik dan kedua tangan-kakinya diikat dengan tali aneh.
Ronan mengernyit.
“Kenapa tidak kau lepas?”
“Kami coba. Tapi talinya… tidak bisa putus.”
“Apa?”
Tidak masuk akal.
Ronan mencabut La Mancha dan menebas tali itu.
TING!
La Mancha memantul seperti menabrak kulit ogre.
“…Hah?”
Ia mencoba lagi—tetap tidak berhasil.
Saat itu, bibir wanita elf itu bergerak.
“T-tidak… akan bisa….”
“Oh? Kau sadar? Apa yang terjadi padamu?”
“Uuuh…”
Wanita itu mengerang kesakitan.
Luar luarnya tidak terluka, berarti organ dalamnya yang rusak.
Ronan memberikan potion darurat.
Setelah beberapa menit, wajahnya membaik.
“Huff… terima kasih… Akan kuceritakan nanti… tapi tolong bawa aku pergi… Ini… tidak bisa dilepaskan dengan cara biasa…”
“Kau mau kami bawa ke mana?”
“Jika kalian mengikuti aliran gunung… ada… kuil… di atas sana… tolong, bawa aku ke sana…”
Ronan membelalak.
Wanita itu jelas-jelas berbicara tentang kuil tempat Sarante tinggal.
Tak lama kemudian, ia mengucapkan kata yang membuat jantung Ronan terhenti sesaat.
“S… Sarante…
T-tolong… bawa aku padanya….”
55 — Pegunungan Baidian (4)
Mata Ronan membesar.
Wanita itu jelas sedang berbicara tentang kuil tempat Sarante tinggal.
Tak lama kemudian, dari bibirnya yang pecah dan kering, keluar kalimat yang menancap seperti paku.
“T… tolong bawa aku… kepada Sarante….”
“Kau mengenal Sarante?”
Alih-alih menjawab, wanita itu menundukkan kepala.
Meski Ronan menggoyang bahunya, ia hanya mengembuskan napas terputus-putus dan tidak membuka mata lagi.
Mana yang menghilang dari tubuhnya menunjukkan bahwa ia sekali lagi kehilangan kesadaran.
“Sialan… keadaannya buruk.”
“Aku yang akan membawanya.”
“Kaki paling cepat itu aku. Aku akan kembali segera — kalian tunggu di sini bersama Aselle.”
Ronan mengumpat sambil mengangkat wanita itu ke bahunya.
Entah apa yang membuat seorang elf — ras yang sangat jarang turun ke tempat seperti ini — sampai sekarat di sarang orc. Tapi ia tidak bisa membiarkannya mati.
Ia menoleh pada Marua dan Braum.
“Jangan buat masalah, dan jangan cedera gara-gara hal bodoh.”
Ronan berkata begitu lalu langsung berlari.
Meski membawa satu orang, ia menanjaki gunung secepat bajing hutan.
Melihat punggungnya menjauh, Braum tertawa keras.
“Benar-benar junior yang baik hati.”
“Ya. Cuma mulutnya kotor dan agak tumpul saja.”
“Kita tidak bisa diam saja. Ayo susul.”
Marua mengangguk, menatap ke langit.
Bombardemen Aselle masih berlanjut.
“Hebat juga, si manis itu.”
Pengaruh leyline membuat telekinesis Aselle jauh lebih kuat dari biasanya.
Sejujurnya, orc yang tersapu banjir mungkin masih lebih beruntung daripada yang terkena lemparan batu Aselle.
Keduanya mengangkat pedang besar mereka dan mulai bergerak.
“Sarante!”
“Ya ampun — Ronan-nim?”
Dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, Ronan tiba di kuil.
Sarante, yang sedang membersihkan patung Sieniel, menoleh terkejut.
Saat melihat elf perempuan yang terikat itu, matanya membesar.
“T-tuan itu…?”
“Aku menemukannya tergeletak begini di dekat kamp orc. Sebelum pingsan, dia memanggil namamu, jadi aku bawa ke sini.”
“Dia… memanggil saya? Dan kamp orc…? 무슨…”
“Sial, periksalah dulu. Keadaannya tidak bagus.”
Ronan membaringkan wanita itu di bangku panjang.
Syukurlah, ia masih bernapas.
Melihat wajahnya, Sarante tersentak.
“Ya Tuhan… Tuan Brigia…!”
“Kau mengenalnya?”
“Ya. Dia salah satu peziarah. Terakhir aku melihatnya… sekitar dua ratus tahun lalu. Bagaimana bisa sampai seperti ini….”
Sarante menjelaskan bahwa Brigia adalah pemuja Sieniel seperti dirinya.
Para peziarah biasanya melakukan perjalanan untuk mengunjungi patung-patung Sieniel — sepertinya ia mendapat musibah di perjalanan.
“Ini bukan saatnya bicara. Tunggu sebentar.”
Sarante bergegas ke dalam ruangan, lalu kembali membawa sebuah kendi kecil.
Isinya cairan kental seperti madu.
Ketika ia meneteskan itu ke bibir Brigia, warna wajah wanita itu perlahan membaik.
Sarante mengusap keringat dari dahinya.
“Huh… setidaknya bahaya pertama sudah lewat.”
“Sialan, apa yang terjadi sebenarnya? Potion saja hampir tidak berefek.”
“Saya juga belum yakin. Tapi melihat gejalanya, sepertinya dia terkena racun.”
“Racun?”
“Ya. Jenis racun yang menembus ke dalam mana. Saya tidak mengerti dari mana dia bisa terkena sesuatu sekuat itu.”
“Kalau begitu tali ini apa? Aku mencoba ‘menggergaji’ pakai pedang tapi tetap tidak putus.”
“Ini… sepertinya….”
Sarante memeriksa tali itu.
Wajah yang biasanya tenang berubah menjadi serius.
Ia meletakkan tangan di atas tali dan merapalkan mantra.
“Eh?”
Tali yang La Mancha saja tidak bisa potong, terurai sendiri seperti ular yang baru selesai berganti kulit.
Ronan membelalak.
“Apa itu? Bagaimana kau lakukan?”
“Untung mantranya tepat. Ini artefak sihir kuno. Memang tidak bisa dipotong dengan cara biasa.”
Sarante mengangkat Brigia dan memindahkannya ke tempat tidur di ruang pribadinya.
Ia meletakkan handuk basah di dahi wanita itu sebelum menghela napas panjang.
“Baik… sudah sejauh yang bisa saya lakukan. Anda telah berjasa besar.”
“Apa sebenarnya yang terjadi pada wanita itu?”
“Seperti saya bilang… saya juga belum tahu. Kita harus menunggu sampai dia sadar.”
“Benar-benar… banyak hal aneh.”
Sarante sendiri tak bisa menebak apa yang membuat Brigia — yang berumur hampir sama panjang dengannya — sampai terlantar di sarang orc.
Setelah beberapa saat, Sarante bertanya:
“Ngomong-ngomong… kenapa Anda sampai pergi ke kamp orc?”
“Eh?”
“Saya berterima kasih Anda menemukan Brigia.
Tapi tolong jawab ini — kenapa Anda mendekati tempat seberbahaya itu? Bagaimana kalau Anda celaka?”
Ronan terdiam.
Ia memang sengaja bilang menemukan Brigia “di sekitar kamp”, bukan di dalamnya.
Ternyata tetap kena tegur.
Ia menghela napas, lalu menjawab cepat:
“Itu… aku sedang menjelajahi area sekitar. Kakiku kebetulan sampai ke sana. Aku akan hati-hati.”
“Menjelajah? Apa Anda mencari sesuatu?”
“Hmm… apa kau tahu monster bernama Curse Eye?”
Ronan menjelaskan singkat bahwa temannya terkena kutukan, dan ia datang untuk mencari Curse Eye sebagai cara penyembuhan darurat.
Sarante mengangguk pelan.
“Begitu, jadi tentang kutukan.”
“Awalnya aku memang mau menanyakannya padamu. Tapi… kesempatan tidak muncul.”
“Baidian memang cocok sebagai habitat Curse Eye. Saya tidak tahu lokasinya, tapi… mengapa harus metode itu?”
“Eh?”
“Memang benar Curse Eye bisa digunakan untuk menghapus kutukan. Tetapi itu metode kasar yang membebani tubuh si penderita. Itu bukan prosedur penyembuhan normal — itu mengelupas kutukan dengan paksaan. Tidak heran Rodollan memakainya untuk interogasi.”
Itu pertama kalinya Ronan mendengar hal itu.
Sarante menambahkan:
“Jika dilakukan salah… target bisa kehilangan akal. Atau mendapatkan cacat permanen.”
Ronan menelan ludah.
Ia teringat saat matanya terasa gatal setelah pertama kali menjadi korban Curse Eye.
Ia kira itu cuma tanda bahwa mana-sight sedang bangkit…
Padahal bisa jadi itu pertanda ia hampir buta.
‘Sial… hampir mampus.’
“Maaf?”
“Tidak, aku cuma bicara sendiri. Aku pergi dulu, Sarante.”
“Pergi ke mana? Jangan bilang ke arah kamp orc lagi.”
“Mana mungkin.”
Ronan membalikkan badan.
Ia tidak menyangka akan begitu banyak berutang budi pada elf tua itu.
Waktu juga tidak banyak tersisa.
Untuk kembali ke Phileon sebelum Rabu malam, mereka harus pergi hari ini juga.
“...Aku bilang tunggu dengan tenang.”
Saat Ronan kembali, satu kampung orc lagi sudah rata dengan tanah.
Aselle, Marua, dan Braum berdiri di tengah mayat-mayat orc yang sudah tidak bergerak.
“Hahaha! Tidak mungkin kami membiarkanmu kerja sendiri!”
Braum tertawa lebar dengan enam mayat orc di kakinya.
Marua menepuk pedang besarnya, menyingkirkan darah yang menempel.
Rambut emasnya berkilau dengan titik-titik darah.
Ronan mengangkat alis.
“Keliatannya menyenangkan, ya?”
“Bagaimanapun, berburu monster itu sesuatu yang cepat atau lambat harus dilakukan.”
“Semangat yang bagus. Yang ini masih butuh latihan panjang.”
Ronan mengacak rambut Aselle, yang sudah pucat karena kelelahan mana.
“Cyta mana?”
“Dia sedang menyelesaikan orc yang lolos dari banjir. Bukannya itu perintahmu?”
Marua terlihat bingung.
Ronan terkekeh.
Cyta makin pintar — sebentar lagi ia mungkin belajar bicara.
“Bagus, semua bekerja keras. Waktu kita sedikit, selesaikan sisanya cepat.”
Mereka bergerak ke kamp berikutnya.
Pembantaian setelah kemenangan total jauh lebih efisien.
Dengan setiap kamp yang dihancurkan, kemampuan Marua, Braum, dan Aselle meningkat drastis.
“Invisible Hand!”
“Chwiik?! Aku terbang!”
Aselle memilih membunuh dengan membuat orc jatuh dari ketinggian.
Ia belum siap untuk menembakkan proyektil langsung membunuh.
Melihat itu, Ronan hanya menggelengkan kepala.
“Sekarang giliran kamp yang dihajar habis oleh penyihir agung kita.”
“Hiiiik…!”
Dua kamp yang terkena bombardemen Aselle sudah hampir tak berbentuk kamp.
Batu seukuran rumah dan pohon-pohon raksasa menyapu bangunan dan orc sekaligus.
“Bagus sekali, Aselle. Ini karya tanganmu.”
Ronan bertepuk tangan.
Melihat kehancuran itu, Aselle menutup mulut.
“A-aku… pasti masuk neraka….”
Mereka menyisir kamp, mengambil segala harta yang bisa dibawa.
Kampannya sudah ada selama puluhan tahun, jadi rampasannya banyak.
Tak ada penyintas selain Brigia.
Setelah semua kamp dihancurkan, rombongan kembali ke kuil.
Langkah mereka ringan, meski langit kini dipenuhi awan gelap.
‘Dengan ini, ancaman terbesar hilang.’
Orc adalah kandidat paling kuat yang menghancurkan kuil Sarante dalam timeline asli.
Karena sifat mereka suka merusak sambil bergerombol.
Setelah kehilangan 70% populasinya dan semua kamp dihancurkan, sisa orc pasti melarikan diri dan menyebar.
Setidaknya Sarante bisa memanen herbal dengan aman mulai sekarang.
Namun Ronan merasakan satu keganjilan.
‘Aneh. Ogre memang jarang, tapi bukan sampai tidak terlihat sama sekali.’
Saat banjir pecah, Ronan yakin setidaknya satu atau dua ogre akan muncul.
Itu juga kandidat yang mungkin menghancurkan kuil.
Tapi ia tidak menemukan satu pun.
‘Sayang sekali.’
Ronan teringat ogre berkepala dua yang dulu ia lawan selama tiga hari tiga malam.
Pertandingan itu tidak pernah selesai.
Ia berharap bisa mengakhiri urusan lama… tapi sepertinya tidak hari ini.
Bagaimanapun, ia sudah melakukan semua yang bisa dilakukan.
Dari tiga kemungkinan penghancur kuil — orc, ogre, bencana alam — ia menyingkirkan satu.
Ketika masuk ke kuil, Sarante sedang bermeditasi.
“Sarante, kami kembali.”
“Selamat datang. Kalian tidak mendekati kamp orc, kan?”
“Tidak mungkin, tentu saja tidak. Bagaimana dengan wanita itu?”
“...Belum sadar. Racunnya tampaknya sangat kuat.”
Brigia masih demam.
Ronan menghela napas.
“Sial… aku ikut mengkhawatirkan dia. Jika dia sadar, bisakah kau kabari kami?”
“Tentu. Akan kusampaikan.”
Ronan memberikan alamat asrama di secarik kertas.
Sarante tersenyum lembut.
“Tenanglah. Dia mungkin akan pulih. Jika bukan karena kalian, beliau pasti sudah mati. Kalian menyelamatkan salah satu dari sedikit pemuja Sieniel yang masih tersisa.”
“Aku penasaran sejak hari pertama — apa sebenarnya Sieniel itu?”
“Secara ketat, bukan dewa. Tapi ‘jiwa agung’. Sebuah kehendak yang melampaui waktu…”
Sarante menatap patung Sieniel dengan rindu.
“Tiba-tiba masa lalu teringat. Aku menggendong batu itu sampai ke Dakonya.”
“Eh? Kau menggendong itu…? Sampai Dakonya?”
“Ya. Dakonya adalah tanah suci para pemuja Sieniel.”
Ronan mengangkat alis.
Sarante lalu menceritakan tentang Dakonya — sebuah tempat jauh dari wilayah kekaisaran.
“Di sana, badai tak pernah berhenti. Setiap seribu tahun, kami membawa seribu batu besar ke pusat tanah suci. Lalu dibiarkan selama seribu tahun. Batu-batu yang tersisa setelah seribu tahun… menjadi patung Sieniel.”
“Kalau seratus batu tersisa, berarti semuanya Sieniel?”
“Benar.”
“Tidak bermaksud menyinggung, tapi… kalian sungguh aneh. Bagaimana bisa menyebut itu ‘patung’?”
Sarante tersenyum lembut.
“Sieniel adalah jiwa, bukan tubuh. Tak punya bentuk yang jelas. Sama seperti harga diri, tekad, dan cinta.
Kami tidak menyembah batu itu — kami menghormati kehendak yang melekat selama seribu tahun.”
“Rumit… tapi terdengar keren juga.”
Hanya ras yang hidup sangat lama yang bisa melakukan ritual selama seribu tahun.
Setelah itu, Ronan dan rombongannya bersiap pergi.
Barang bawaan mereka kini berkali lipat daripada saat datang.
Ronan sampai ragu apakah Ghost Horse bisa membawa semuanya.
Namun Sarante belum selesai.
Saat mereka hendak pergi, ia menyerahkan beberapa karung lagi.
“Bawalah. Aku sudah menyiapkannya untuk kalian.”
“Serius? Kami sudah menerima terlalu banyak.”
“Barang-barang ini tidak banyak gunanya bagiku. Anggap saja sebagai balasan karena menyelamatkan Tuan Brigia.”
Karung itu berisi herbal dan mana-stone tingkat tinggi.
Meski Ronan menolak, Sarante tetap memaksa.
“Aduh….”
Tidak mungkin menolak seorang tua berusia belasan abad yang memohon seperti itu.
Ronan akhirnya menerimanya.
Sarante tersenyum lebar dan mengulurkan tangan.
“Berhati-hatilah. Dua hari ini adalah waktu paling menyenangkan selama hampir seribu tahun. Semoga Sieniel memberkati jalan kalian.”
“Akan datang berkunjung sesekali. Jaga diri.”
Ronan menjabat tangannya.
Sarante melambaikan tangan sampai mereka benar-benar menghilang di balik pepohonan.
Suara petir bergemuruh di balik awan tebal.
Sarante menatap telapak tangan yang baru saja bersalaman.
“Ronan.”
Ia berdiri lama, sebelum akhirnya kembali ke kuil.
Kuil itu kembali sunyi.
Ia berjalan melewati patung Sieniel, menuju kamarnya.
Brigia tak ada di sana.
Tanpa reaksi apa pun, Sarante hanya mengambil teko teh dan pergi keluar.
Ia meminum secangkir teh seperti biasa, lalu mulai membersihkan patung Sieniel.
Setiap sudut, tanpa ada yang terlewat.
Ketika selesai membersihkan seluruh permukaan, Sarante berkata pelan — tanpa menoleh.
“Banyak berubah rupanya… Brigia.”
57 — Pegunungan Baidian (6)
“geuaaaa!”
“keuwo-eoeoeoeog!!”
Raungan ganda menembus suara hujan dan bergema di seluruh pegunungan.
Twin Head Ogre mengangkat tinjunya.
Ronan, yang sudah menerjang maju, menarik gagang La Mancha.
‘Semoga kali ini tidak selama yang dulu.’
Ia melesat di sisi kanan Ogre dan mengayunkan pedang.
Ujung bilah itu menembus kulit yang keras, memberikan sensasi tajam yang merambat ke tangannya.
Hampir bersamaan—
Ogre menambakkan tinju ke posisi Ronan sebelumnya.
콰앙!!
Tanah terbalik, gumpalan besar bumi terangkat, dan gumpalan tanah yang belum basah terciprat ke segala arah.
Kepala kiri Ogre terlambat menoleh dan meraung marah.
“크워아아악!”
La Mancha membuktikan diri sebagai pedang sejati.
Sebuah luka lurus membelah paha Ogre — hasil yang sangat berbeda dari kehidupan sebelumnya, ketika Ronan harus memukul tempat yang sama ratusan kali untuk membuat luka sebanding.
“Persetan.”
Namun Ronan tidak tampak lega.
Lukanya tidak cukup dalam… dan penyembuhannya terlalu cepat.
Dalam hitungan detik, darah berhenti mengalir; sebentar kemudian, hujan membilas sisa-sisanya.
Saat itu, tendangan Ogre melayang lurus ke arahnya.
Ronan berguling menghindar — dan belum sempat bangkit, batang pohon raksasa jatuh dari atas.
“Brengsek…!”
Terlambat untuk menghindar.
Ronan, masih dalam posisi duduk, mengayunkan pedang.
Srak!
Batang pohon terbelah, dan wajah terkejut Ogre tampak dari balik pecahan.
Ronan langsung melompat dan mencengkeram batang kayu yang masih digenggam Ogre.
“그웍!”
Ogre melepas batang itu.
Ronan menggunakan momentum kayu, memijak cabangnya, lalu melompat tinggi — menusukkan La Mancha ke dada Ogre.
푹!
Sekitar tiga per sepuluh panjang bilah masuk ke dalam dada.
“크악!”
Ogre menepuk dirinya seperti menepuk nyamuk.
Ronan, yang sudah menduga hal itu, menjatuhkan diri lebih cepat.
퍽!
Tangan raksasa itu menghantam gagang pedang.
La Mancha terbenam semakin dalam ke dalam dada Ogre.
“크아아아악!”
“그워어어억!”
Kedua kepala meraung kesakitan, darah dari mulut keduanya bercampur dengan air hujan.
Ronan memanjat tubuh raksasa itu dan menarik gagang La Mancha sekali lagi.
Kali ini harus selesai.
Ronan menarik gagang pedang ke bawah dan melompat ke depan wajah Ogre.
La Mancha terlepas dari daging dan menggambar lengkungan tajam.
서걱!
Garis merah muncul di dahi kepala kiri.
Darah dan otak menyembur keluar.
Kepala kanan membuka mata lebar-lebar, menjerit melihat saudaranya mati.
“크와아아아악!”
“Sekarang giliranmu.”
Srak.
Tebasan berikutnya memutus lehernya.
Ronan merasakan jelas urat besar dan tulang leher terputus.
쿵!!
Tubuh Ogre jatuh ke belakang.
Ronan menjejak tanah dan mengembuskan napas dingin.
“Kalau kita bertarung saat kau masih waras… pasti jauh lebih bagus.”
Saat Ogre mati, tanda yang berkedip di dadanya memudar.
Darah, bercampur hujan, mengalir turun sepanjang lereng.
Meski akhirnya menuntaskan duel yang tertunda dari kehidupan sebelumnya, Ronan tetap tidak merasa puas.
Ia meninggalkan jasad lawan lamanya dan kembali berlari sepanjang jalan menuju kuil.
Semakin dekat dengan kuil, pemandangan semakin hancur.
Pohon patah, tercabut dari akarnya.
Bangkai binatang liar dan ogre berserakan.
Pusaran angin dan badai mana lenyap.
Akhirnya Ronan tiba—dan berhenti.
“…Sial.”
Tanah terbalik seperti ladang yang dicangkul raksasa.
Hutan di sekitar kuil telah berubah menjadi tanah kosong yang bergelombang.
Tidak ada satu pilar pun yang tersisa dari kuil.
Saat Ronan hendak melangkah, suara laki-laki dan perempuan terdengar di sela hujan.
“어…떻게…”
“Bukankah sudah kubilang? Sudah saatnya kau menjadi dewasa.”
Itu suara Sarante dan Brigia.
Ronan segera menoleh.
Di tengah reruntuhan, Brigia berdiri di bawah hujan.
Sarante belum terlihat — tubuh kecilnya tersembunyi di balik punggung Brigia.
‘Benar, memang dia…!’
Ronan menggeretakkan gigi.
Ia bergerak tanpa membuat suara, mendekati Brigia.
Sarante kembali berbicara.
“Bagaimana… kau… melakukan ini…?”
“Itu yang ingin kutanyakan. Tanpa ‘berkat bintang’, aku benar-benar bisa mati.”
“‘Berkat bintang’ lagi? Kau… menggunakan kekuatan aneh itu lagi…”
Begitu cukup dekat, Ronan akhirnya melihat tubuh Brigia dengan jelas—dan itu mengejutkannya.
Lengan kiri dari siku ke bawah—hilang.
Pakainnya hampir koyak sepenuhnya, tinggal kain tipis menempel.
Separuh telinga kanan hilang, darah masih mengalir.
Kondisinya seperti seseorang yang seharusnya tidak mungkin berdiri.
“Bahkan aku tak menyangka begini jadinya. Padahal belum sempurna… tapi sudah sekuat ini. Tidak heran para petinggi mati-matian ingin naik peringkat.”
Meski tubuhnya rusak, suara Brigia terdengar ringan.
Seakan ia lega masih hidup.
Tapi—
Bagaimana dengan Sarante?
Ronan mempersempit jarak lagi, dan akhirnya melihat Sarante.
Ia bersandar pada bekas patung Sieniel.
Jubah pendeta? Masih utuh.
Telinga? Keduanya masih ada.
Namun—
dari pinggang ke bawah tidak ada apa-apa.
Di tempat di mana pinggangnya seharusnya berada, hanya ada lubang menganga memuntahkan darah.
Mata Ronan membelalak.
Ia langsung mencabut pedang dan melesat ke Brigia.
Saat bilah hampir menyentuh lehernya—
Brigia menoleh sedikit dan tersenyum.
“Oh, kau ya.”
Ia mengangkat tangan.
Klang!
La Mancha berhenti di udara, tertahan oleh belati hitam yang muncul entah darimana.
Ronan menggertakkan gigi, menyerang lagi.
“Kau sialan! Apa yang sudah kau lakukan!!”
“Terima kasih waktu itu. Bahumu lebar, nyaman dipakai.”
Nada main-main, seolah situasinya tidak genting sama sekali.
Serangan Ronan kembali tertahan.
Namun ia tidak berhenti.
Klang! Klang! Klang!
Bunga api terciprat di tengah hujan.
Brigia menghindari atau menangkis semuanya dengan mudah.
“Ngomong-ngomong, kenapa kau datang? Sudah kuberi hidup—sekarang harus kubunuh.”
“Tutup mulut…!”
Ronan mengerahkan mana sekitarnya.
Di tempat ini, leyline membuat aliran mana lebih kuat.
Ia memilih satu aliran mana yang mengarah ke Brigia dan menebas mengikuti jalurnya.
“Eh?”
Serangan itu tiba berkali lipat lebih cepat, membelah hujan.
Brigia kaget dan buru-buru menangkis.
Kaang!!
Daggernya terpental ke udara.
“Ugh!”
“MATI!”
Ronan hendak mengayunkan pedang lagi ketika tiba-tiba bulu kuduknya merinding.
Instingnya berteriak.
Ia melompat mundur—
쾅!
Sebuah duri raksasa dari bayangan menusuk tepat tempat Ronan berdiri barusan.
Dari balik duri, terdengar suara Brigia.
“Lumayan.”
“Kau dan teknik bajinganmu…”
Ronan kembali menyerang.
Begitu kakinya lepas dari tanah, duri-duri baru menyembul dari segala arah.
Udara bergetar—
Lima duri menghujam dari lima arah berbeda.
Ronan berputar lima kali sambil menebas.
서걱!
Duri terbelah, membuka jalan.
Namun pemandangan yang Ronan lihat membuatnya menggertakkan gigi.
Bayangan pekat merambat di tubuh Brigia, seperti baju besi hidup.
Di dalamnya, sesuatu berkilau seperti bintang—
cahaya khas Nebula Clazie.
Ronan berbisik, suaranya penuh jijik.
“…Nebula Clazie.”
“Ha? Dari mana kau tahu nama itu—”
Ronan tidak menjawab.
Ia langsung menyerang lagi.
Brigia melompat mundur, bayangannya memanjat kakinya.
Matanya berubah buas.
“DARI MANA KAU MENDENGARNYA?”
“Ibumu yang cerita.”
“…Sepertinya aku harus bunuh kau sekarang.”
Brigia mengayunkan satu-satunya lengan tersisa.
콰아아!
Bilahan bayangan sepanjang tak terlihat menghantam Ronan.
Gerakan itu tidak mungkin dilakukan oleh seseorang yang terluka seperti itu…
“Persetan!”
Ronan menahan serangan itu dengan pedang.
Bayangan terbelah dua dan meledak di puncak gunung.
Duri bayangan kembali menghujam.
Salah satunya menembus bahu Ronan.
“Ugh!”
Darah memercik.
Tak ada waktu untuk merasakan sakit.
Duri bergerak mengikuti Ronan seperti tanaman merambat.
Tidak bisa mendekat…!
Saat Ronan terus ditekan mundur, suara Sarante terdengar dalam kepalanya.
[ Rona-n. Mundur sedikit. ]
“Sial—kau masih hidup?”
[ Untuk saat ini. Saya akan beri waktu. Pergilah. ]
Ujung jari Ronan bergetar.
Bahaya instan terasa dari belakang.
Ia berbalik dan berlari.
Brigia mencibir.
“Banyak gaya—ternyata kabur?”
Ia mengangkat tangan.
Bilahan bayangan berbentuk sabit meluncur.
Ronan tidak menangkis; ia merunduk, membiarkan serangan itu lewat di atas kepalanya.
Saat itu—
세상이 밝아졌다.
“Hah?”
Brigia menengadah.
Satu petir raksasa jatuh tepat di atasnya.
콰아아앙!!!
Ledakan mana dan listrik menyelimuti area itu, membuat dunia putih sesaat.
Kesempatan!
Ronan berubah arah dan berlari.
Ia meraih tubuh Sarante—yang setengahnya hilang—dan mengangkatnya.
“Ge—gila! Itu kau yang lakukan?!”
[Kenapa… datang ke sini!]
“Lalu kau mau mati begitu saja?! Dan rasanya dia juga sudah mati!”
[ Tidak. Ia tidak mungkin mati begitu. Letakkan saya dan lari. Jangan sia-siakan kesempatan yang Sieniel beri. ]
“Apa maksudmu kesempatan…?”
Saat itu, cahaya mereda.
Brigia masih berdiri.
“허억… 허어억…”
Ia terengah-engah, jelas terkejut—namun tubuhnya tidak rusak sama sekali.
“Monster…”
Kemudian Ronan melihatnya.
Sebuah selubung transparan berkedip-kedip di sekitar tubuh Brigia.
Bukan mana shield… sesuatu yang jauh lebih menjijikkan.
Sarante bergumam dengan suara sedih.
[ …Ah. Lagi-lagi itu. ]
“Apakah itu cuma aku yang melihatnya? Apa itu?”
[ Dia menyebutnya ‘berkat bintang’. Saya tidak tahu pasti. Tapi semua serangan yang menyentuh itu… menghilang. ]
“‘Semua serangan’… tak mempan?”
[ Ya. Level kekuatannya berbeda. Dia bukan musuh yang bisa Anda lawan. ]
Ronan mendecak.
Ia pernah melihatnya sebelumnya.
Brigia akhirnya membuka mulut.
“Hah… benar-benar… berbahaya… Sarante. Aku hampir mati.”
“Curang…”
“Haha—curang? Yah… bagaimana pun… sekarang… kalian tidak punya peluang lagi…”
Ia mengangkat tangan.
Bayangan berkumpul dalam genggamannya—menjadi kembali belati hitam.
Ia memutarnya, lalu mengarahkannya pada Ronan dan Sarante.
“Mari… selesaikan ini.”
Bayangan berkumpul di kakinya.
Merambat ke tubuhnya, membentuk armor gelap.
Bayangan di tangan membentuk longsword.
Di belakangnya—
ratusan duri bayangan bermunculan.
Semua orang bisa melihat itu adalah serangan pamungkas.
Di balik helm bayangan, suara letih namun tegas terdengar.
“Leher sahabatku… harus kuambil sendiri.”
“Ah… ah….”
Sarante pucat bagai mayat.
Ia menjelaskan bahwa selama armor dan berkat itu aktif, Brigia praktis tak terkalahkan.
Ronan terbelalak.
Nama yang tidak akan dilupakannya muncul di kepala—
'Aahayouté…!'
Ya. Itu perasaan yang sama.
Berkat itu sama seperti kekuatan bajingan itu.
Aahayouté dapat menghilangkan semua serangan selain dari Ronan.
Puzzle yang berserakan akhirnya menyatu.
Sektenya memuja para “botak”—
dan kekuatan mereka adalah “hak istimewa dewa-botak”.
Ronan dengan cepat berbisik pada Sarante.
“Sarante…”
[…Ya?]
“Bisa buat satu celah kecil saja? Sekali saja.”
[…Apa maksud Anda—]
“Tidak perlu petir lagi. Sesuatu yang kecil. Apa saja. Jadi…”
Ronan menjelaskan rencana kilat.
Sarante mendengarkan, ragu, lalu mengangguk.
Saat itu—
Brigia menghilang dari pandangan.
“Selamat tinggal, Sarante.”
Waktu melambat.
Brigia melesat.
Di belakangnya, ratusan duri meluncur, merobek hujan.
Di saat ajal hampir tiba—
Sarante berbisik:
“…Wind Spear.”
휘잉!
Sebuah lingkaran sihir muncul di udara.
Tombak angin melesat menuju Brigia.
Pada saat yang sama, Ronan menerjang dengan La Mancha.
Keduanya tiba hampir bersamaan—
tetapi Ronan sedikit lebih cepat.
Brigia menoleh ke arah tombak angin.
Keputusan yang logis.
Berkatnya akan menahan semuanya, tapi naluri memihak pada serangan yang tampak lebih berbahaya—serangan seorang penyihir tua yang sangat kuat.
Dan keputusan itu—
menentukan hidupnya.
La Mancha merobek berkat itu seolah itu bukan apa-apa.
서걱!
Kepala Brigia terbang ke udara.
58 — Pegunungan Baidian (7)
Brigia menoleh ke arah sihir Sarante.
La Mancha, yang merobek perlindungan bintang, menggambar lengkungan tajam.
Srak!
Kepala Brigia terbang ke udara.
“Ah?”
Baru menyadari keanehan itu, Brigia menurunkan pandangannya.
Ia melihat si bocah yang menggertakkan gigi sambil menebas, dan Sarante yang tergantung di punggungnya.
Saat itulah Brigia sadar: ia tak bisa merasakan tubuh dari leher ke bawah.
Tiba-tiba dunia terbalik. Langit memenuhi pandangannya.
Berkat bintang…?
Ia mencoba berbicara, tetapi tak ada suara.
Pandangan menggelap.
Itu akhir dari segalanya.
Tuk.
Kepalanya jatuh ke tanah dan menggelinding.
Duri-duri bayangan yang mengejarnya berubah menjadi kabut dan menghilang.
Hanya setelah tubuh Brigia ambruk ke depan, Ronan akhirnya mengembuskan napas lega.
“Dasar perempuan sialan…”
Untung kepalanya tidak hidup kembali atau tumbuh tentakel untuk menyambung diri.
Tubuh yang gemetar dan menyemburkan darah itu perlahan melemas dan berhenti.
Saat itu, Sarante—yang masih berada di punggung Ronan—muntah darah hitam pekat.
“Kuhh!”
“Sialan, kau sudah berjuang luar biasa. Tahan sedikit lagi.”
“…Ronan.”
“Jangan mati.”
Ronan buru-buru menurunkannya ke tanah.
Pendarahan dari luka itu masih belum berhenti.
Usus yang keluar dari bagian bawah pinggang masih terjulur.
Ini tipe cedera yang…
Dalam dunia Ronan, bukan untuk dibawa ke rumah sikat luka—
tetapi langsung ke tempat pemakaman.
Ia menuangkan semua potion yang ia punya ke luka itu.
Tidak ada perubahan.
Ronan mengatupkan tangan di mulut dan berteriak:
“Shita!!”
Suara itu menggema di antara hujan yang mulai reda.
Tak lama kemudian, bayangan hitam melesat melalui kegelapan.
Shita mengibas empat sayapnya dan melesat ke arah Ronan.
“Ppyah!”
“Sembuhkan dia cepat!”
Syukurlah, kelompok mereka rupanya belum meninggalkan pegunungan.
Bulu Shita basah kuyup hingga menempel.
Setelah mengibaskan tubuhnya sekali, Shita mulai menggunakan sihir penyembuhannya pada Sarante dan Ronan.
“Ppyyaaaa—!”
“I–Ini…?”
Luka di bahu Ronan sembuh seketika.
Pendarahan Sarante juga berhenti.
Warna pucat Sarante mulai kembali sedikit.
Ia menatap Shita dengan mata sayu.
“Makhluk yang… menakjubkan. Dari tadi aku ingin bertanya… ini sebenarnya hewan apa…?”
“Sial, memang itu yang kau pikirkan sekarang?”
“Tak apa. Rasanya jauh lebih baik… Kalau boleh… bisa tolong bawa aku… ke patung itu…?”
Ronan menggertakkan bibirnya.
Ia mengangkat Sarante dan meletakkannya di depan patung Sieniel.
Sarante tersenyum lembut.
“Kau sungguh orang baik… Beruntung bisa melihatmu… di akhir…”
“Jangan bicara seolah kau akan mati. Kita turun gunung dan naik Ghost Horse saat pulih, bertahan saja sampai itu terjadi.”
“Tentu… Namun, kau benar-benar hebat. Tak kusangka Brigia akan tumbang…”
“Sialan, aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi. Siapa sebenarnya perempuan itu? Kenapa menyerangmu?”
Brigia sangat kuat.
Bahkan jika tubuhnya belum pulih sepenuhnya, kekuatannya melampaui standar.
Jika ia melawan Brigia ketika masih muda di kehidupan sebelumnya, ia pasti kalah.
Kalau Brigia tidak terluka dulu oleh Sarante…
Kalau Brigia tidak terlalu percaya pada berkat bintangnya…
Ronan juga tidak yakin bisa menang.
Sarante memandangi kepala Brigia dengan mata penuh kedukaan.
“Brigia Lemehaim… dia adalah salah satu Magic Swordsman terbaik yang pernah kukenal. Ia pernah menjadi Knight Commander Rixoda. Prajurit musuh akan gemetar hanya mendengar bayangannya mendekat…”
Sarante menjelaskan masa lalu Brigia dan alasan ia kembali.
Brigia bukan satu-satunya sahabat lama yang berkhianat.
Ronan mengerutkan dahi saat mendengar Brigia merupakan salah satu Branch Leader Nebula Clazie.
“Sudah kuduga dia beda kelas dari para bajingan sebelumnya.”
“Setelah meninggalkan keyakinan lamanya, ia mencari kekuatan aneh itu… Lalu tentang pertanyaanmu di hari pertama… kau memang sudah bersinggungan dengan cult itu…”
Ronan mengangguk.
Sarante menjelaskan apa yang ia tahu tentang Nebula Clazie.
Ajaran inti mereka tentang cahaya bintang dan pengangkatan manusia—sama seperti yang Ronan sudah tahu.
Yang mengejutkannya adalah:
Nebula Clazie sudah ada sejak Sarante masih kecil.
Mereka memburu para ahli seni pedang dan mage hebat, lalu membunuh atau merekrut mereka.
“Banyak pembunuh yang dikirim padaku… Beberapa puluh tahun ini tenang… jadi aku lengah. Tidak kusangka mereka mengirim Brigia…”
“Gaya bertarungmu tadi membuatku berpikir wajar jika pemimpin cult langsung turun.”
“Khuh, itu hanya sisa-sisa keterampilan orang tua… Tapi, bagaimana kau menembus pelindung itu…?”
“Aku juga tidak tahu. Rasanya saja bisa.”
Ronan menggeleng.
Berkat Brigia itu sama persis arahnya dengan milik Aahayouté.
Tidak sempurna, tidak sebanding dalam kualitas—
tetapi memiliki properti yang sama:
meniadakan serangan.
Dan Ronan tetap bisa mengirisnya.
Ia teringat ucapan Brigia.
‘Padahal belum sempurna saja sudah begini… Pantas para petinggi mati-matian ingin naik peringkat.’
“Sial…”
Jika beberapa anggota cult mampu memakai kekuatan Lesser Giant…
Akan sangat masuk akal jika banyak ahli pedang dunia mulai menghilang.
Saat Ronan merenung, Sarante kembali batuk darah.
“Khukh!”
Darah itu membasahi celana Ronan.
Baru saat itu Ronan sadar—warna wajah Sarante semakin pucat.
Ronan buru-buru meraih tangannya.
“Sial, Sarante.”
“Hahh… sepertinya… waktuku tak banyak…”
“Ppyah—!”
Shita terus menyembuhkan.
Bulunya sampai rontok.
Tapi luka itu terlalu parah.
Sarante memalingkan wajah dan meludah darah.
“Waktu… hampir habis. Ambil cincinnya…”
Dia melepas cincin di jari manis kirinya dan meletakkannya di tangan Ronan.
“Berikan… kepada librarian Menara Fajar… Kau akan menemukan… banyak informasi… berguna… tentang… kutukanmu…”
“Maksudmu… tentang kutukanku?”
“Perjalanan… panjang… tak akan mudah… Maaf… karena tak bisa menyuruhmu menyerah… Aku percaya… Sieniel punya alasan… menitipkan dirinya… padamu…”
“Apa? Sieniel menitipkan… apa maksudnya?”
“Seperti yang kukatakan…”
Sarante mengangkat tangan bergetar, dan dengan telunjuknya ia menyentuh dada Ronan.
“Di… sini…”
Setelah itu ia mulai merapalkan sesuatu—bahasa yang tidak dikenal.
Mana mengalir menuju tubuhnya seperti pusaran air.
Ronan terbelalak.
“Kau sedang apa?!”
“Hanya… perlu sedikit… beristirahat…”
Tiba-tiba tangan Sarante mulai mengeras.
Usus yang keluar masuk kembali.
Tekstur mirip batu menutupi luka menganga.
Sarante… berubah menjadi batu.
Ronan spontan melepaskan tangan itu.
Lengan yang menciut tertarik ke dalam.
Rapalan berhenti.
“Sarante?”
Tidak ada jawaban.
Mulut yang separuh terbuka itu membatu.
Petrifikasi menyebar dari pangkal tubuh ke arah wajah.
Beberapa detik kemudian—
di tempat Sarante berbaring hanya ada sebuah batu besar berkilauan.
Crk.
Ronan menggertakkan gigi.
“Brengsek…”
Itu batu yang indah.
Tidak ada permata yang dapat menandingi keindahan batu yang dihaluskan oleh ribuan tahun.
Hujan sudah berhenti.
Gerimis tipis tersisa.
Bulan muncul di balik sela awan.
Ronan menatap cahaya bulan yang mengalir di permukaan batu itu dan berbisik:
“…Baik. Aku akan melakukannya.”
Ia mengangkat batu itu.
Lebih ringan dari yang ia duga.
Di belakangnya—suara familiar terdengar.
“Dia di sana! Hei!”
“Apa ini semua… Ronan!”
“Uuup—lebih pelan sedikit…!”
Ronan menoleh.
Aselle, Marua, dan Braum berlari dalam keadaan basah kuyup.
Aselle kelelahan mana sampai digendong Braum.
Ronan melihat baju mereka berlumuran darah dan mengernyit.
“Kataku jangan datang. Itu darah siapa?”
“Maaf. Kami bertemu Ogre di jalan… jadi terlambat.”
Braum menunduk canggung.
“Menghadapi Ogre? Kalian menang?”
“Ya. Untung mereka terluka cukup parah.”
“Sial, ada yang terluka?”
Mereka semua tampak lelah, tapi tak ada yang terluka.
Marua melihat sekitar dan bertanya:
“Siapa pun tak ada… Lalu, apa yang terjadi? Sarante…?”
“Ini Sarante.”
Ronan menepuk batu di lengannya.
Marua berkerut.
Ia hendak bertanya saat Ronan berbalik.
“Hey! Mau ke mana?”
“Kalian gali tanah di sini. Aselle, berapa lama sampai mana pulih?”
“Uh… apa?”
“Berbaringlah di tempat terbuka sampai pulih. Kita punya banyak pekerjaan.”
Ronan mendekati mayat Brigia.
Marua menjerit.
“Kyaaa! Itu dia?! Perempuan tadi?!”
“Ya. Bajingan tingkat dewa.”
“Apa yang terjadi? Dan mau kau apakan…?”
“Diam dan gali saja.”
Mereka mengubur tubuh Brigia—sebagai penghormatan terakhir untuk rival sekaligus sahabat Sarante.
Setelah itu, mereka membersihkan puing-puing dan mengumpulkan barang-barang Sarante yang tersisa.
Aselle terisak.
“Jadi… Sarante sudah mati…?”
“Tidak tahu.”
Ronan menggigit pipa.
Berbeda dari Brigia yang tidak membatu—
Sarante mungkin benar-benar mengubah dirinya untuk bertahan.
Ia menatap batu itu yang terikat di tasnya.
“Mudah-mudahan tidak.”
Fajar merekah.
Langit biru jernih tanpa awan muncul.
Di tempat puing-puing kuil berada, hanya satu hal yang berdiri tegak:
Patung Sieniel.
Ronan menepuk patung itu dan menoleh pada rekan-rekannya.
“Kerja bagus semuanya.”
“Kau juga.”
“Petualangan yang tak akan dilupakan…”
Mereka saling menepuk bahu.
Hembusan angin menjatuhkan sisa-sisa air dari dedaunan.
Meski malam sebelumnya kacau, kini Pegunungan Baidian tampak damai.
Setengah hari kemudian, mereka turun gunung.
Ketika mereka meniup peluit Ghost Horse di jalan utama, kurang dari 30 menit kemudian kuda itu muncul.
Aktivitas pertama klub petualangan berakhir.
Mereka tiba kembali di Phileon menjelang siang hari.
Karena membawa banyak barang, perjalanan pulang lebih lama.
Keesokan harinya, setelah kegiatan klub—
“Aaaaaaaaah!!”
Teriakan menggema di ruang kerja Profesor Barren Panassir.
Di tangannya ada dokumen berjudul:
“Laporan Aktivitas Klub.”
Setiap baris tulisan Ronan membuat surainya berdiri.
“Kenapa berteriak begitu? Anda suruh kami kumpulkan, dan kami ikuti aturan serta waktu pengumpulan.”
Ronan duduk santai menyilangkan kaki sambil minum teh.
Barren meremas rambutnya.
“Masalahnya bukan aturan atau ketepatan waktu! Apakah semua ini benar?! Penyalahgunaan Ghost Horse, pembasmian Ogre, pembantaian kelompok Orc dengan flood spell—!!”
“Benar. Aku tidak pernah berbohong.”
“Ahhh… AHhhh!!”
Barren terduduk di sofa, hampir menangis.
Ronan bersyukur ia tidak menulis semua kejadian.
Termasuk: Sarante membatu, kepala Branch Leader cult ditebas, dan sebagainya.
“Pokoknya, semuanya benar. Tolong laporkan ke atasan. Rencana kegiatan berikutnya akan segera aku serahkan.”
“Ke–ke–kegiatan berikutnya? Kau pikir itu mungkin?”
“Tentu. Aku sudah bicara dengan kakek Kratyr. Anda hanya perlu membaca laporan petualangan kami nanti.”
Barren kehilangan kata-kata.
Ia masih trauma dari tagihan penyewaan Ghost Horse.
Ronan menghabiskan cangkir ketiganya dan berdiri.
Ia meletakkan buntelan kecil di meja.
“Saya pergi dulu. Ini hadiah. Tolong dibuka.”
“Tunggu—!”
“Sudah ada kelas. Terima kasih banyak ya, Barren!”
Ronan kabur keluar kantor.
Barren memandang pintu kosong itu seperti seseorang yang baru menyaksikan kawannya mati.
-Piik?
Merpez, yang sedang merapikan bulu, mematuki buntelan yang Ronan tinggalkan.
Knot-nya longgar dan terbuka.
Barren membelalakkan mata.
“Ini…?”
Isinya adalah jamur dan tanaman aneh—semuanya memancarkan aura misterius.
Beberapa bahkan masih hidup, bisa ditanam.
Keluar dari kantor Barren, Ronan menuju Nest—area klubnya.
Ia memikirkan Marua, yang pasti sedang pusing menghitung hasil penjualan.
“Kali ini dia akan sangat sibuk.”
Nilai barang-barang dari Pegunungan Baidian sungguh luar biasa.
Setelah diskusi, mereka memutuskan mana yang dijual dan mana yang dipakai sendiri.
Perkiraan nilai yang Marua sebut—
“Sepertinya kau bisa beli rumah betulan.”
Ronan berpikir sudah waktunya membawa Iril dari Nimbert.
Saat ia merenung, bangunan seperti bar itu muncul.
Ketika ia membuka pintu, ruangan gelap dan penuh debu terlihat.
“Apa? Belum ada yang datang?”
Sunyi.
Mungkin mereka semua masih menyelesaikan urusan masing-masing.
Ronan hendak pergi latihan ketika—
Srek.
Tangga menuju lantai dua berderit.
Seseorang turun pelan-pelan.
Wajah yang ia lihat setelah sebulan membuat Ronan mengerutkan dahi.
“Kenapa kau ada di sini?”
“Sudah datang, Ronan.”
Wajahnya tetap menjengkelkan.
Rambut belakangnya lebih panjang dan berantakan.
Schliffen menatap Ronan dengan mata lebih tajam dari sebelumnya.
“Kita perlu bicara.”
59. Ujian Tengah Semester (1)
“Kenapa kau ada di sini?”
“Sudah 왔나, Ronan.”
Tetap saja wajah menyebalkan itu.
Rambut belakangnya tampak memanjang seolah lama tak dirapikan.
Dengan tatapan yang lebih tajam dari sebelumnya, Schliffen membuka mulut.
“Kita bicara.”
“Bicara?”
“Benar. Tunggu.”
Tiba-tiba Schliffen mengambil sebuah scroll kecil seukuran jari dari kantong seragamnya.
Suuk!
Begitu scroll terbuka, sebuah kubus setengah transparan menyelimuti mereka berdua.
Sihir Silent — memutus semua suara dari dalam ke luar.
Ronan mendecak.
“Teliti sekali, Tuan Muda.”
“Kau juga harus belajar berhati-hati. Tikus memang ada di mana-mana.”
Schliffen mengeluarkan tiga scroll lagi dan menyodorkannya.
Harga scroll seperti itu tidak murah.
Benar-benar gaya anak bangsawan.
Ronan menerima sambil menyeringai.
“Terima kasih. Tapi wajahmu kenapa begitu? Kelihatannya kau habis digiling.”
“Tidak bisa menyangkal. Sampai hari ini kami melakukan pembersihan besar-besaran.”
Wajah pucat, suara serak—jelas kurang tidur selama berhari-hari.
Schliffen mulai menjelaskan apa yang terjadi di wilayah Grancia selama sebulan terakhir.
“Ditemukan sembilan belas pengkhianat. Lima di antaranya kutangani sendiri. Sisanya dipenjara di ruang bawah tanah keluarga atau dikirim ke Rodolan.”
“Lebih sedikit dari yang kuduga. Bagaimana dengan sang Duke?”
“Beliau selamat. Dan menyuruhku menyampaikan rasa terima kasih padamu. Katanya balasan resmi akan datang.”
“Syukurlah. Saat kudengar tentang ‘empat tahun’ itu, kukira semuanya benar-benar hancur.”
Ronan menghela napas lega.
Setidaknya, kemungkinan Duke terbunuh seperti di sejarah lama kini jauh berkurang.
Schliffen melanjutkan:
“Namun ada masalah.”
“Masalah apa?”
“Metode penyaringan menggunakan kata kunci tampaknya tak berfungsi lagi. Sejak hari ke lima belas, tidak ada seorang pun yang gagal mengucapkan kalimat yang kau berikan. Padahal jumlah orang yang dites lebih dari separuh total staf.”
Ronan mengerutkan alis.
Ia pernah mengirim surat ke Schliffen berisi cara menyingkap kultis:
“Hari Kedatangan Bintang adalah hari ketika cahaya bintang turun.”
“Jangan bilang kalian hanya menangkap semua orang begitu saja?”
“Tidak. Dua belas orang pertama terungkap lewat metode itu. Statistik menunjukkan mustahil sisanya bersih.”
“Sudah coba kalimat ‘Aahayute brengsek’ itu?”
“Sudah. Tidak ada perubahan. Kuyakin semacam hakikat dari ‘geumje’—pembatasan kata—telah dilonggarkan atau disesuaikan.”
“…Aku kurang paham, tapi pembatasan kata bisa diubah dari jauh semudah membalik telapak tangan?”
“Secara teori mustahil. Tapi mengingat empat orang dari pasukan pengawal pribadi pun ternyata pengkhianat… sudah tidak bisa menganggap apa pun mustahil.”
Schliffen menggigit bibirnya.
Di balik mata biru gelapnya berkedip campuran kelelahan, amarah, dan jijik.
Ronan bisa membayangkan apa yang dia lalui.
“Sialan.”
Ronan mengeluarkan pipa.
Jika ucapan Schliffen benar, maka—
Nebula Clazie sedang aktif bergerak.
Dan itu berarti masalah akan meningkat berkali lipat.
Kecuali kemampuannya untuk merasakan ‘mana yang berkilap’, kini tak ada metode lain untuk menyaring mereka.
Ronan mengembuskan asap pelan.
“Ya… kita harus cari cara baru. Lalu sisanya mau bagaimana? Membuang semua orang dan menyisakan staf inti masih lebih aman, kan?”
“Tidak akan ada pengurangan personel. Kecuali mereka yang sudah dieksekusi atau dipenjara, semua kembali bertugas seperti biasa.”
“Eh? Kenapa?”
“Jika di antara mereka ada anggota cult, maka lebih baik mereka tetap dalam pengawasan Grancia. Kalau dilepas, mereka akan menyebar dan menyusahkan luar wilayah. Bayangan yang menutupi Grancia… harus ditangani Grancia.”
Nada suara Schliffen tenang.
Ronan menaikkan sebelah sudut bibirnya.
“Dasar brengsek, tapi keren juga.”
“Wajar saja. Bagaimanapun, urusanku sudah selesai. Terima kasih atas bantuanmu.”
Begitu ia selesai bicara, kubus Silent menghilang.
Schliffen bersiap pergi, namun sempat menatap ujung jarinya yang dipenuhi debu meja.
“Ngomong-ngomong, kau tinggal di tempat kotor begini? Kandang babi pun lebih bersih.”
“Kalau tidak suka, ambil pel dan lap, bersihkan sekalian.”
“Tidak perlu. Aku pergi dulu. Lima hari lagi, aku berharap banyak darimu.”
“Harap apa?”
“Kau terlalu tak peduli pada akademik. Ujian tengah semester, tentu saja.”
“Ah.”
Ronan baru teringat:
Waktu ujian tengah semester Phileon Academy sudah dekat.
Schliffen, tentu saja, sedang membicarakan ujian Praktikum Seni Pedang Tingkat Lanjut—mata kuliah yang diajar Navirose.
“Jangan bilang kau mau mengalahkan para lemah saja. Aku tak percaya kau manusia sepengecut itu.”
“Anak ingusan yang bulunya belum tumbuh lengkap berani bicara besar. Daripada latihan, lebih baik kau cuci lehermu baik-baik dan tunggu.”
Tentu saja Ronan sama sekali tidak tahu bentuk ujiannya.
Hanya menebak itu semacam duel.
Schliffen tampak puas; matanya bersinar dengan cara yang mengganggu.
“Kalau begitu, aku menantikannya, Ronan.”
“Tunggu.”
Ronan menghentikannya sebelum ia pergi.
Ia hampir lupa poin paling penting.
“Kenapa?”
“Masuk klub kami.”
Ronan berkata serius.
Ia awalnya berencana menunggu waktu yang tepat, tapi perkembangan Nebula Clazie memaksa rencana berubah.
Talenta seperti Schliffen harus diamankan cepat.
Sejenak ada keheningan—dan respon yang sudah ia duga muncul.
“Tidak tertarik pada kegiatan remeh seperti itu.”
Schliffen berbalik, siap membuka pintu.
Saat itu Ronan berdehem dan berkata jelas:
“Sepertinya noona-ku akan pindah ke Ibu Kota dalam waktu dekat.”
Kreeeak-bang!
Pintu ditutup keras.
Sekali lagi Schliffen mengaktifkan scroll Silent dan menatap Ronan dengan ekspresi seperti hendak membunuh naga.
“Ceritakan. Lengkap.”
“Tidak. Kau bukan anggota klub. Untuk apa kuberitahu?”
“…Jika bisa mengatur frekuensi kehadiran, aku pertimbangkan untuk masuk.”
“Mau kuambilkan formulir pendaftaran sekarang?”
“Aku akan ambil sendiri nanti. Tapi soal perpindahan itu… telat sedikit, tapi keputusan bagus. Tinggal di desa terpencil itu berbahaya dalam situasi sekarang. Ronan, memilih tempat tinggal itu kompleks. Untuk Iril-ssi, yang terpenting adalah keamanan. Kebetulan ada peta di sini. Lihat.”
Schliffen mulai membahas lokasi rumah terbaik.
Tidak cukup dengan itu, ia memberi tiga konsep ‘operasi penyelamatan harta benda’ untuk memindahkan Iril dari Nimbert ke ibu kota dengan aman.
“Kali ini, kita harus sewa mercenary. Membawa barang berharga pasti menarik para bandit. ‘Serigala Padang Gersang’ cukup bagus. Mereka bisa berburu wyvern tanpa kerugian.”
“Grancia benar-benar kacau, ya.”
Ronan menepuk dahinya.
Schliffen tidak peduli dan melanjutkan ceramah panjangnya.
Waktu pun berlalu cepat.
Keesokan harinya, Ronan menyerahkan laporan terpisah kepada Kepala Sekolah Kratyr.
Berbeda dari laporan untuk Barren, laporan ini mencakup hampir semua kejadian di Baidian—termasuk Brigia dan Sarante.
Kratyr tertawa keras.
“Hoho! Langsung meledakkannya sejak kegiatan pertama, ya. Wajar Barren itu kelihatan habis tersedot darah.”
“Ya, gara-gara perempuan gila itu. Lain kali tidak separah ini, kok.”
“Semoga benar begitu. Aku tidak ingin menjadi kepala sekolah kedua yang dimakzulkan dalam sejarah Phileon. Bagaimanapun, syukurlah tak ada korban luka.”
“Berarti kegiatan klub kami masih diizinkan?”
“Sudah terlanjur kuberi izin. Apa boleh buat.”
Ronan menghela napas lega.
Untung tidak langsung dibubarkan.
Lalu Kratyr berkata dengan wajah serius:
“Yang jelas, hati-hati dengan organisasi itu. Kasus Grancia cukup bukti bahwa situasinya tidak normal. Bahkan Yang Mulia pun sangat memperhatikannya.”
Ronan mengangguk dalam-dalam.
Keluar dari ruang kepala sekolah, ia mulai merencanakan perjalanan ke Menara Fajar.
Jaraknya jauh, jadi ia akan berangkat setelah ujian selesai.
‘Untuk diriku juga, harus cepat mengurus kutukan ini…’
Keesokan paginya, Marua mengumpulkan anggota klub ke gedung Nest untuk membagi hasil penjualan barang dari Baidian.
Bang!
Marua menjatuhkan sebuah kotak kayu mewah ke meja.
“Ini, terima.”
“Hiiik! I–Ini… jumlahnya berapa banyak?!”
Isi kotak penuh dengan koin emas berkilau—jumlah jauh lebih besar dari perkiraan.
Braum tertawa menggelegar.
“Wahahaha! Luar biasa! Ini untuk empat orang dibagi, ya?”
“Apa? Bukan. Itu bagian pribadi kalian. Ini bagianmu dan si imut itu.”
Bang! Bang!
Dua kotak tambahan mendarat di meja.
Tawa Braum langsung hilang.
Ronan melihat tumpukan emasnya sendiri dan mengangguk perlahan.
‘Sedikit lagi… dan aku bisa beli salah satu rumah yang direkomendasikan si psikopat itu.’
Rencana Ronan adalah memaksa Schliffen menambal sisa harganya.
Anggota klub masih gemetar memegang uang yang tak pernah mereka bayangkan seumur hidup.
Ronan menatap Sarante—batu putih yang kini ia letakkan di bar meja.
“Sekali lagi, terima kasih.”
Batu itu memancarkan mana lembut.
Setiap pagi, Ronan memulai hari dengan mengelap permukaannya.
Saat ia sibuk dengan tugas, waktu berlalu hingga tiba masa ujian tengah semester.
Braum dan Marua meminta izin untuk cuti sementara demi belajar.
Ronan dan Aselle—yang tidak peduli ujian—tinggal di Nest sambil mengobrol.
“Aselle. Gimana ujian hari ini?”
“U–Um… lumayan.”
“Tapi mukamu itu kenapa? Ada yang mukul kamu?”
“B–Bukan… dari kemarin ada cewek yang terus ajak bicara…”
“Cewek aneh mana yang suka sama kurcaci kayak kamu? Selera kacau.”
“E–Erzebeth…”
“Apa?”
Ronan mengerutkan alis.
Erzebeth mulai mendekati Aselle sejak ia mengalahkan gadis itu di tiga mata pelajaran teori dan meraih peringkat pertama.
Ronan mendengarkan ceritanya… lalu tertawa.
“Hahaha, ya wajar. Gadis itu memang gila soal persaingan. Dia bilang apa?”
“Dia tanya bagaimana aku belajar… siapa yang ngajari… Padahal aku cuma melakukan apa perintah dosen…”
“Brengsek beruntung.”
“Uuu… jujur aku takut. Kita dua dunia berbeda, kenapa dia mendekatiku…”
“Sudah kubilang berapa kali? Jangan jadi pengecut. Kalau sering dipukul, kau kira wibawa bakal tumbuh?”
“Hiiik!”
Ronan mengangkat tangan, Aselle langsung menutup kepala.
Di kepala Ronan muncul ide kilat.
‘Tunggu… kalau begini…’
Ia teringat cara Erzebeth berbicara tentang “menggiring kawanan domba”.
Mungkin… dia juga bisa direkrut.
“Bagus, Aselle.”
“A–Akh!”
Plak!
Ronan menjitak keningnya dan berdiri.
“K–Kau mau ke mana?”
“Ujian. Lama. Kau pulang dulu.”
Ronan memutar La Mancha dan keluar gedung.
Hari ini lokasi ujian bukan Arena 1, tapi Plaza Agung Phileon.
Saat ia tiba, para siswa Praktikum Seni Pedang Tingkat Lanjut sudah berbaris rapi.
Tidak memakai seragam, tapi memakai armor masing-masing.
‘Sialan, cuma aku yang pakai seragam?’
Bahkan Schliffen mengenakan seragam keluarga Grancia.
Saat Ronan masuk, Adeshan melambaikan tangan.
“Ah, sini Ronan! Berdiri di sebelahku!”
“Kok Sunbae ikut ujian?”
“Tentu saja! Aku juga mahasiswa mata kuliah ini!”
Penampilan Adeshan juga berbeda.
Ia memakai armor ringan dan pedang panjang berkualitas bagus di pinggang.
Ronan mengangkat alis.
“Pedang bagus.”
“Hehe, terima kasih. Nabung lama buat itu!”
“Lalu kenapa kita berkumpul di plaza, bukan arena? Mau tawuran massal?”
“Eh? Kau nggak tahu? Jadi—ah, beliau datang!”
Adeshan memutar tubuh Ronan ke depan.
Navirose melangkah gagah mendekat.
Di belakangnya—Kratyr.
Ronan mengerutkan alis.
“Hah? Kenapa orang itu datang ke sini?”
“Kau… sungguh tidak tahu? Makanya pakai seragam… ah, bagaimana ini, pakai punyaku saja—!”
Adeshan berusaha melepas armor-nya untuk dipakaikan pada Ronan.
Ia buru-buru menahannya.
Navirose mulai berbicara.
“Semua sudah berkumpul. Sesuai peraturan: selama tidak membunuh atau melukai parah, semua metode diperbolehkan. Tidak boleh keluar arena. Ujian berakhir saat hanya tersisa satu orang.”
“Yes, ma’am!!”
“Keterangan lebih rinci akan kuberikan setelah tiba di lokasi. Bersiap.”
Para siswa menjawab penuh tekad.
Hanya Ronan yang bingung.
“Sial… apa yang mau kita lakukan sebenarnya?”
Ia mengira itu sekadar duel.
Tapi sepertinya bukan.
Kratyr, di sisi Navirose, terkekeh sambil mengangkat kedua tangan.
“Nona Navirose, boleh aku mulai?”
“Ya. Tolong lakukan.”
“Huhu, seperti biasa, aku berharap hasil yang menarik.”
Plak!
Kratyr menepuk tangan.
Seketika—
pandangan Ronan menggelap.
60. Ujian Tengah Semester (2)
Ronan mengira ini sekadar duel penunjukan lawan, namun jelas bukan.
Tiba-tiba Kratyr, yang berdiri di sisi Navirose, menepuk tangan.
Plak!
Pandangan Ronan menggelap.
“Eh?”
Sensasinya sama persis ketika ia pernah ‘diculik’ Kratyr sebelumnya.
Untungnya kali ini tidak berlangsung lama.
Begitu organ-organ dalam tubuh terasa terguncang, pandangannya kembali cerah.
Ronan mengerutkan kening melihat pemandangan asing di hadapannya.
“Apa ini, sialan.”
Suara ombak menghantam karang bergemuruh dari segala arah.
Udara lembap berembus membawa bau asin laut.
Ronan menoleh.
Pantai itu tak memiliki pasir, hanya jajaran batu karang berwarna abu-abu gelap.
Di bawah tebing-tebing terjal yang membentang mengikuti garis pantai, ombak laut biru kehitaman menghantam keras.
‘Pulau…?’
Ke arah daratan, hutan lebat dengan pepohonan raksasa tumbuh rapat hingga nyaris menutupi langit.
Benar-benar alam liar tanpa tanda kehidupan manusia.
Di sampingnya, Adeshan menatap kedua tangan dan kakinya dengan mata membelalak.
“Waaah… ini magic ruangannya Kratyr-nim, ya. Pertama kali merasakannya langsung.”
Hampir semua siswa menunjukkan reaksi serupa.
Ronan berkerut.
“Sunbae juga nggak tahu ini di mana?”
“Eh? Hm-mm. Tempat ujian tengah itu selalu berubah. Ah! Armor-mu!”
Adeshan baru hendak melepas armor-nya untuk diberikan pada Ronan ketika—
“Semua perhatian.”
Suara Navirose menggema di antara angin laut.
Dengan satu tangan memegang tas trunk besar, ia mengamati seluruh siswa lalu berkata:
“Baik. Tidak ada yang kurang, jadi aku akan menjelaskan aturan ujian tengah ini.”
“Baik!!”
“Seperti yang kalian tahu, kelasku berfokus pada ‘pertarungan nyata’.
Seandainya memungkinkan, aku ingin membawa kalian ke medan perang Selatan… tapi itu tidak realistis.”
Wajah beberapa siswa langsung memucat.
Hanya Ronan yang mengangguk kecil, seolah kagum.
Medan perang, ya.
Itu juga opsi yang masuk akal.
“Karena itu, sebagai pengganti, ujian tengah kali ini disusun seperti ini.”
Navirose membuka trunk.
Di dalamnya terdapat ratusan gelang hitam tipis.
“Kalian akan disebar secara acak ke berbagai titik di pulau ini, dan bertarung sampai tersisa satu orang.”
Siswa-siswa menelan ludah.
“Ini adalah gelang pengenal khusus untuk ujian. Setelah kalian memakainya, kalian akan langsung dipindahkan ke suatu tempat acak di pulau.”
Ia mengangkat satu gelang.
“Gelang ini juga menentukan eliminasi. Jika terlepas, jika kalian nyaris mati, atau menerima luka yang tidak bisa diobati di tempat—kalian akan otomatis dipindahkan kembali ke Phileon.”
“Woah…”
Ronan terkekeh pendek.
Barang sihir ruang dalam jumlah sebanyak itu—untuk sekadar ujian?
Phileon memang luar biasa.
Tentu bukan cuma itu yang mengejutkannya.
Navirose pada dasarnya berkata:
‘Jangan khawatir lawanmu mati. Seriuslah bertarung.’
“Tak perlu takut terluka. Tim medis dan healer terbaik Phileon sudah menunggu.
Walaupun kalian dipindahkan dalam kondisi kritis, kalian akan langsung dirawat.”
Mariahannya terdengar di sepanjang barisan.
Navirose menambahkan:
“Tidak ada aturan tambahan. Mau menyerang diam-diam, mau berkelompok dan memburuh satu orang—bebas.”
‘Pantas mereka pakai armor macam-macam.’
Beberapa membawa senjata jarak jauh, ada juga yang menenteng ransel sebesar tubuh.
“Fuu… aku tegang. Kalau kita bertemu… mau sekutu nggak?”
“Boleh. Aku juga agak takut.”
“Hehehe, kali ini juga aku bakal nikmati bantai-bantai adik kelas.”
Meski beberapa sudah mendengar rumors, tetap saja ini gila.
Navirose mulai memanggil nama satu per satu.
“Baik, maju satu-satu dan ambil gelang.
Schliffen Sinivan de Grancia.”
Schliffen maju tanpa bicara dan langsung memakai gelang.
Seketika tubuhnya bergetar dan hilang.
Seruan kekaguman terdengar di mana-mana.
Tak lama kemudian—
“Berikutnya, Adeshan.”
“Uff… kalau nanti ketemu, jangan—jangan—jangan pernah nahan aku, ya?!”
“Aku usahakan.”
“Itu apa artinya—hahah, ya sudah! Sampai nanti!”
Adeshan memakai gelang dan menghilang.
Tak lama, siswa-siswa mulai berbisik.
“Eh, itu bukan asisten? Ngapain dia ikut ujian?”
“Ketemu dia sih hoki banget. Satu slot gratis.”
Ronan mengerucutkan bibir.
Selalu ada bajingan semacam itu.
Saat ia mencari sumber suara—
“Berikutnya, Ronan.”
“Ya.”
Siswa-siswa langsung membuka jalan.
Karena botak Kardan dan beberapa senior yang pernah ia permalukan, Ronan sudah terkenal sebagai ‘Penghancur Senior’.
Ronan mengambil gelang itu.
Navirose, yang sejak tadi diam, berkata pelan:
“Jangan keterlaluan.”
“Aku setuju. Pertarungan nyata itu penting.”
“Kau ini—”
“Daaah.”
Ronan mengenakan gelang.
Pandangan berputar—
dan ia muncul di tengah hutan lebat.
Suara ombak terdengar jauh di selatan.
“Rasanya seperti… bulu tengkuk ditarik hantu.”
Ia menghela napas.
Space magic memang menjijikkan.
Ronan baru hendak berjalan ketika sebuah pikiran muncul.
‘Bentar… aku boleh menebas mereka atau tidak?’
Ia bisa membelah mana.
Kalau ia menyerang dengan sungguh-sungguh, kepala orang bisa terbang dalam satu tebasan.
Itu tidak lucu.
Ia memegang dagu.
Lalu—
Suatu titik lima langkah di depannya bergetar, dan seorang siswa muncul.
“Eh?”
Siswa itu langsung mengambil posisi bertahan.
Saat ia menoleh kiri—
Ronan melambaikan tangan.
“Halo.”
Mata siswa itu hampir keluar.
“K-Kamu!!”
“Tenang dulu. Kau merasa hari ini hoki—?”
“MATI!”
Ia menerjang, tombak panjangnya memancarkan kilau mana biru.
Ronan menghela napas dan merendahkan tubuh.
Wuuung!
Tebasan angin biru lewat di atas kepalanya.
“Sudah kubilang tenang.”
Ronan menarik gagang pedang.
Dua tebasan keluar seperti sambaran kilat.
Braak!
Tombak peserta itu patah jadi tiga bagian.
Ronan lalu menyapu kakinya.
Siswa itu tersungkur.
“Argh!”
“Aku sedang mikir. Tunggu sebentar.”
Ronan menodongkan ujung pedang ke lehernya.
Ketika ia sedang memikirkan cara memastikan keselamatan lawan—
Siswa itu mendadak bangkit menerjang.
“Jangan merendahkanku—!”
“Eh?!”
Ujung pedang Ronan menyentuh tenggorokannya—
Puk.
Sensasi menusuk sesuatu bukan daging terasa di tangan.
Shuuk!
Tubuh siswa itu bergetar, lalu hilang.
Ronan menggaruk kepala.
“…Syukurlah.”
Gelang itu mendeteksi ancaman fatal dan langsung memindahkan pemakainya.
Bagus.
Ia tersenyum tipis.
“Berarti aku bisa main brutal.”
Ronan melempar La Mancha ke pepohonan.
Swuuk!
Pedang menembus daun—lalu ploop!
seorang gadis bertubuh ringan jatuh dari atas pohon.
“KYAAAA!”
Ia memegang busur.
Sebelum tubuhnya menghantam tanah, gelangnya aktif.
Ia menghilang dalam sekejap.
Ronan mengambil kembali La Mancha.
“Pergerakanmu terlalu berisik.”
Dari sana hingga keluar hutan, Ronan bertemu dua peserta lagi.
Yang satu menyerang, satu melarikan diri.
Dua-duanya ia tebas begitu saja.
“Tidak ada cipratan darah. Kurang memuaskan.”
Tidak lama kemudian—
terbukalah tebing raksasa dan bentangan laut biru gelap.
Tinggi tebing itu setidaknya tiga puluh meter.
Clang… Clang…
Terdengar suara besi beradu.
Ronan menoleh.
Tak jauh dari situ, dua sosok bertarung sengit.
Kemudian ia melihat wajah salah satu.
“Adeshan?”
Rambut hitamnya berkibar tiap ayunan pedang.
Sikap dasarnya bagus—buah dari latihan.
‘…Tapi pedangnya terlalu lambat.’
Dan benar saja.
Lawannya — seorang gadis bernama Kacha — jauh lebih unggul.
“Ahaha! Ayo, melawan lebih keras!”
“Kuh…!”
Adeshan terus mundur.
Meski tubuhnya tinggi, ia terdesak.
Ia menyerang, tapi Kacha memutar tubuh dan menendang perutnya.
“Guh!”
“Tak kusangka aku yang dapat jackpot.”
Ronan mengenali suara itu—
itu gadis yang tadi mengejek “asisten lemah”.
Setelah berpikir sesaat, Ronan menginjak tanah dan melesat.
Adeshan berusaha membalas:
“Kacha! Jangan main-main, seriuslah sedikit…!”
“Tidak mau. Mangsa cantik seperti kamu lebih asyik dibuat main.”
Pedang Kacha sengaja tidak diarahkan ke titik vital.
Tebasan hanya menggores kulit, membuat darah mengalir pelan.
Saat ia hendak mengayunkan lagi—
Kacha merinding.
Ia menoleh—
Ronan sudah di depan wajahnya.
“Eh?”
Ia tak sempat melihat Ronan mendekat.
Dua tusukan keluar hampir tanpa suara.
Chwaaaak!
Darah menyembur dari bahunya.
Pedangnya terlepas.
“Kyaaaaa!”
“Seru ya nginjek orang lemah? Aku juga suka.”
Bugh!
Ronan menendang dadanya hingga ia terpelanting.
Tidak sampai cedera fatal—jadi gelang tidak aktif.
Adeshan berteriak:
“R-Ronan?!”
“Oh ya. Sisanya sunbae saja.”
Ronan menunjuk Kacha.
Kacha menggeliat di tanah, menjerit panik.
“A-Adeshan! Tolong! Kita satu angkatan kan?!”
Adeshan tidak menjawab.
Setelah menarik napas, ia menebas.
Shhhk!
Dan Kacha menghilang.
Adeshan menancapkan ujung pedang ke tanah.
“Fuuuu…”
“Bagus. Banyak orang ragu meski tahu lawannya tidak mati.”
“…Terima kasih. Tapi apa yang kau lakukan di sini?”
“Cuma dengar ribut. Lalu sedang mikir apa aku harus menebas sunbae.”
Adeshan membeku.
Ia hampir lupa—
mau tak mau mereka berdua adalah lawan di pulau ini.
Dan Ronan adalah musuh paling berbahaya yang bisa ia temui.
Dengan tangan gemetar, Adeshan menggenggam pedangnya.
“…Jangan tahan aku.”
“Itu terserah mood-ku. Jalan sebentar yuk.”
Tanpa menunggu jawaban, Ronan berjalan.
Adeshan ragu sejenak, lalu menyusul.
Keduanya berjalan di tepi tebing.
“Pemandangannya bagus ya. Warna lautnya kayak laut Selatan.”
“Kenapa… kenapa kau tidak menebas aku? Kau pikir aku senang?”
“Itulah… aku bingung. Sunbae benar-benar bikin hidupku susah.”
“…Apa maksudmu?”
Ronan menggigit bibir.
Belakangan ini, Adeshan-lah yang paling memenuhi pikirannya.
Bahkan lebih daripada kasus Dolan.
‘Terlalu berbahaya.’
Pertarungan melawan Nebula Clazie hanya akan menjadi makin brutal.
Brigia semacam itu mungkin muncul di setiap sudut benua.
Perang melawan cult yang telah ada sebelum Kekaisaran didirikan…
Itu akan panjang dan melelahkan.
Ronan melirik wajah Adeshan.
Mata abu-abu, kulit putih pucat, hidung tinggi dan cantik.
Dulu ia tidak sadar—
tapi gadis ini benar-benar cantik.
Rambut hitam panjangnya berkibar ditiup angin laut.
Ronan menghentikan langkah.
“Baik. Aku sudah putuskan.”
“Putuskan?”
“Keluarkan pedangmu, Adeshan.”
Adeshan membatu.
Ronan melanjutkan:
“Aku tidak akan pakai pedang. Kalau satu seranganmu mengenai tubuhku—aku mengaku kalah.”
“…Kau bercanda? Kau juga mau mempermainkanku seperti Kacha?!”
“Tidak. Bukan main-main. Tapi kalau kau kalah—”
Ronan terdiam.
Ia ingin berkata:
“Sudahi semua ini. Pulang saja ke rumah dan hidup tenang.”
Tapi kata-kata itu tidak keluar.
Saat ia mencoba menyambung kalimat—
“Kalah… lalu?”
“Jadi… maksudku… berhenti… sial!”
Ronan tiba-tiba melompat ke depan dan menarik pinggang Adeshan, menariknya mundur jauh.
“Kyaaa!”
Tepat saat ia hendak memarahi Ronan—
Sebuah bayangan raksasa jatuh dari langit.
KWAAAAANG!!
Tanah berguncang hebat.
Debu naik membubung seperti letusan.
Adeshan mundur dengan wajah pucat.
“A-Apa itu…!?”
“Hah. Kau ternyata selamat.”
Suara berat terdengar dari balik debu.
Sosok berbaju zirah penuh muncul, memanggul palu perang seukuran tubuh manusia.
“Senang bertemu. Ronan. Banyak mendengar tentangmu.”
“Siapa kau?”
“Aeion Dallan. Bicara sebentar boleh?”
Adeshan membelalak.
“Dia… dia peringkat satu tahun tiga…!”
Aeion, pendekar palu paling berbakat dalam kelas Navirose.
Bekas hantamannya di tanah terlihat seperti kawah meteorit.
Ronan meludah ke tanah.
“Aeion atau siapalah, cepat katakan. Aku lagi ngobrol penting, dasar bajingan—”
“Seperti rumor, kau kasar sekali. Intinya… reputasimu di angkatan kami buruk. Sebagai ketua angkatan, aku harus menilai kau.”
Aeion menurunkan palu ke tanah.
Gung!
Suara berat bergema.
“Para senior mengira kau terlalu tinggi hati. Kalau kau gugur cepat di ujian ini… mungkin kau bisa belajar rendah hati.”
“Aeion. Sudah kami kumpulkan semuanya.”
Bugh! Bugh!
Dua sosok besar mendarat di sisi Aeion.
Sama-sama botak, sama-sama kekar.
Ronan tertawa.
“Jadi geng botak? Tidak malu?”
“Dalam pertarungan nyata tidak ada harga diri.”
“Itu bukan jawabannya, dasar kulit kepala gersang. Minimal tanam rumput di atas kepala.”
“…Kau benar-benar tidak bisa dibiarkan.”
Aeion melompat.
Wuuuuuung!
Palu raksasa meluncur turun.
Ronan mundur sedikit.
Palu menghajar tanah—
KWAAAAANG!
Tebing di ujung itu retak dan runtuh.
Ronan mendecak.
“Sampah.”
Ia hendak melompat naik kembali, namun dua botak lainnya menubruknya.
Mereka berniat menerjunkan diri bersama Ronan.
‘Jadi jebakan dari awal.’
Ronan menarik gagang pedangnya.
Shrrrak!
Satu tebasan menembus kepala siswa pertama—
siswa itu langsung menghilang.
Tebasan kedua mencabik pinggang siswa kedua—
namun ia justru memeluk Ronan semakin erat.
Mereka berdua jatuh dari tebing.
Ronan menoleh ke atas.
“Adeshan.”
KWAAAAANG!
Aeion kembali menghantam tebing di atas mereka.
Ronan membalik La Mancha dan menusuk punggung botak itu.
Ia menghilang.
Ronan kembali jatuh bebas.
Tanah semakin mendekat.
61. Ujian Tengah Semester (3)
La Mancha yang digenggam terbalik menusuk punggung si Botak nomor 2.
Begitu tubuh pria itu menghilang, Ronan mendapatkan kembali kebebasan bergeraknya.
“Bajingan edan.”
Ronan memaki.
Akhir para botak 2 dan 3 itu benar-benar heroik—meski ujian ini aman, tetap saja nyalinya luar biasa.
Tanah makin jauh. Angin yang mengamuk menampar gendang telinganya.
Dengan tenang Ronan menyapu pandangan ke sekitar.
Tebing itu terlalu rata, hampir tidak ada tempat untuk mencengkeram.
‘Harus percaya pada Doran-hyung.’
Suara ombak menghantam masuk ke telinganya.
Tebing putih bersih menjulang tepat di depannya.
Ronan memutar tubuh, menegakkan posisi jatuhnya.
Ia menggenggam pedang terbalik dengan kedua tangan, lalu menebaskan La Mancha ke bawah dengan seluruh tenaga.
Kwa-duk!
Ujung pedang menancap pada dinding tebing.
“Hrrgh!”
Benturan menyambar seluruh tubuhnya.
Krkrkrk!
La Mancha menuruni tebing sambil mencabik batu.
Laju jatuh Ronan melambat… dan akhirnya berhenti.
“Haa… haa… sialan…”
Rasanya seperti habis membantai seratus cave giant berturut-turut.
Ia mendongak—jejak sayatan lurus sepanjang hampir lima meter terlihat jelas.
“Ini bukan hal yang bisa kulakukan dua kali...”
Dari retakan tebing, serpihan putih beterbangan seperti debu.
Tanah tak lagi terlihat.
Kemudian—
KWAAANG!
suara ledakan kembali terdengar dari atas.
‘…Masih bertarung?’
Mata Ronan membesar.
Batu-batu raksasa—bekas tubuh pulau—mulai runtuh dari atas.
Ia menggeram dan mulai memanjat secepat mungkin, menghindari runtuhan.
KWAAANG!
Suara ledakan lain menggetarkan tebing.
“Luar biasa, Adeshan. Sudah berapa kali ini?”
Aeion mengangkat palu besar yang masih tertancap di tanah.
Di bawah kepala palu berwajah serigala itu, tanah cekung sedalam sumur.
Adeshan mengatur napas.
“Haa… Aeion. Berhenti bercanda. Jangan… merendahkanku lagi.”
“Bercanda? Tidak. Aku benar-benar kagum. Bagaimana kau bisa melakukannya?”
Aeion memiringkan kepala.
Lompatan setinggi lima meter diikuti hentakan meteor—
bahkan siswa terbaik pun sulit menghindarinya.
Namun Adeshan sudah menghindari lima kali.
Seolah ia bisa membaca titik jatuh Aeion dengan sempurna.
Mustahil bagi seseorang yang masih berada di tingkat ‘Sword User’.
“Kalau tidak bercanda, kenapa cuma pakai teknik itu? Lawan aku seperti kau melawan orang lain!”
“Biasanya mereka langsung tumbang sekali kena… Kenapa kau tidak mengerti niat baikku, Adeshan?”
“‘Niat baik’?”
“Tentu. Aku mencoba menyingkirkanmu tanpa melukaimu. Itu hal yang baik, kan? Lihat dirimu.”
Aeion berbicara seolah menyayangkan.
Adeshan memang berhasil menghindar.
Namun serpihan batu yang meledak tiap palu menghantam tanah telah meninggalkan memar dan goresan tak terhitung di seluruh tubuhnya.
“...Urus saja urusanmu.”
“Hm?”
Darah dari dahinya menutupi pandangan.
Setiap gerakan membuat luka-luka di tubuhnya perih menyala.
Adeshan mengusap wajah dengan lengan baju, lalu menahan napas, memasang kuda-kuda.
“Kalau benar-benar peduli… jangan menahan diri.”
“Sejak dulu kau keras kepala sebelum mengulang kelas. Sayang sekali tanpa bakat.”
Aeion merendahkan tubuh, kembali ke posisi lompatan.
Adeshan menatap setiap detail gerakannya tanpa berkedip.
Ratusan garis kemungkinan lintasan muncul di benaknya.
‘Kaki kanan bergerak dulu. Bicep kiri mengencang. Tipe serangan ketiga.’
Aeion tampaknya memang berniat menggunakan penghancur itu sampai akhir.
Ia melonjak.
Bayangan besar menutupi Adeshan.
Palu raksasa mengoyak udara menuju kepalanya.
Adeshan tidak mengalihkan pandang sedetik pun.
Semua lintasan menyatu menjadi satu titik.
Tepat sebelum palu menyentuh kulitnya—
ia menggelinding ke kiri.
KWAAAAAANG!!
Tanah meledak.
“Hah. Lagi-lagi…”
Aeion menarik palunya—
Namun dari debu yang terbelah, sebuah bayangan melesat keluar.
“Berniat menyerang balik?”
Aeion tertawa kecil dan mengayunkan palu menyamping.
Wuuung!
Debu tersapu bersih.
“Eh—?”
Yang terlempar adalah rompi besi Adeshan, penyok seperti kertas.
Lalu—
sergapan dingin merambat di tulang punggung Aeion.
Ia menoleh cepat.
Sayatan miring menerjang tepat ke arah lehernya.
KAAANG!
Benturan logam terdengar.
Adeshan muncul di belakang, berbisik:
“…Sial.”
“Tulangku bergetar. Itu serangan bagus.”
Adeshan menggenggam pedang dengan tangan gemetar.
Tak peduli seberapa besar ia menekan, pedang tidak menembus kulit Aeion yang berubah menjadi baja lewat aura pengerasan.
Aeion menghela napas kagum.
“Tak kusangka kau memaksaku menyalakan aura.”
Keringat dingin menetes dari pelipisnya.
Serangan tadi sangat sempurna—jika Adeshan sudah mencapai Sword Expert, Aeion pasti tumbang.
Ia bersiap membalas.
Bugh!
Gagang palu menghantam perut Adeshan.
“Ghh!”
Adeshan terpelanting.
Aeion kini berhenti bermain-main.
Alih-alih melompat, ia langsung mengangkat palu untuk menghabisi.
Wajah serigala dari logam hitam semakin dekat di mata Adeshan.
‘Tak pantas menatap junior itu…’
Siluet Ronan—yang terjun demi menyelamatkannya tadi—melintas dalam benaknya.
Ia ingin membalas… namun ia gagal.
Ia memejamkan mata.
KAAAANG!!
Seluruh dunia bergetar seakan gendang telinga robek.
“…Kau memanjat… tebing itu?”
Suara Aeion terdengar terkejut.
Adeshan membuka mata.
Sosok yang sangat akrab berdiri di depannya, menghalanginya.
“…Ronan?”
“Masih hidup ya. Kerja bagus.”
“K-Kamu tidak tersingkir?! Bagaimana…?!”
“Ya panjat saja. Tidak sulit. Pedangku yang menderita.”
La Mancha di tangannya bergerigi dan penyok.
Terlalu banyak bergesekan dengan batu.
Ronan mengiris lengan sendiri sedikit, membiarkan darah menetes di pedang.
La Mancha berdenyut hidup kembali, bilahnya sembuh seperti daging.
Aeion melongo.
“Palu-ku… terbuat dari apa pedangmu itu?”
Moncong serigala di kepala palu terpotong bersih.
Baja hitam khusus itu seharusnya mustahil terbelah.
Adeshan tergopoh bangun.
“Ronan, hati-hati. Ciri serangannya—dia melompat tinggi lalu menghantam! Berat ke kiri, jadi masuk dari kanan lebih aman. Dia bisa mengubah lint—”
“Terima kasih. Tapi sekarang tidak perlu.”
“Hah?”
Ronan menoleh padanya.
Setiap jengkal kulit Adeshan—yang tidak terlindungi armor—sobek dan memar.
Darah menetes dari lengan, perut, dahi, bahu, paha, tulang kering.
Ronan meremaskan gagang pedang.
Ia kembali menatap Aeion.
Suara geram keluar, seperti binatang.
“Berani-beraninya…”
Aeion, merasakan niat membunuh murni, bersiap.
Ia cepat-cepat menyelimuti tubuhnya dengan aura.
Namun—
Ronan hilang dari pandangan.
“Eh?”
Dalam sekejap, Ronan sudah berada di sampingnya.
Saat Aeion mengejan untuk mengangkat palu—
CHWAAAAAK!!
Serentak tubuhnya meledak dalam rentetan luka-luka tipis, dari bahu hingga perut.
“AARGHHHH!”
Palu terjatuh.
Kilatan-kilatan luka memenuhi tubuhnya—semua dibuat presisi agar fatal tetapi tidak mematikan.
Aura pengerasan tidak berarti apa-apa.
Adeshan menutup mulut, terperangah.
“A-apa itu barusan…!”
Seluruh proses dari awal sampai pakaian Aeion hancur, tidak terlihat.
Aeion hampir pingsan.
Ronan menangkap kepala botaknya dan menghantamkan lutut ke wajahnya.
BUEGH!
Tulang hidung retak, gigi beterbangan.
“Ghhhk!”
Susahnya memukul orang botak adalah—tidak ada rambut buat menarik.
Ronan memanjat dada Aeion dan duduk di atasnya.
Aeion ingin mengucapkan sesuatu… namun—
KWAJIK!
Tinju Ronan tenggelam di tengah wajahnya.
Puk! Puk! Puk!
Pukulan bertubi-tubi menghancurkan wajah Aeion, darah muncrat bersamaan dengan gigi.
Beberapa detik kemudian, tubuh Aeion menghilang.
Ronan mengusap darah di tinjunya pada celana.
“Bangsat botak satu.”
Baru sedikit puas.
Ia bisa membayangkan betapa paniknya para pengawas ujian melihat anak peringkat satu jadi bubur.
Ronan berdiri dan berjalan ke Adeshan.
Adeshan duduk di tanah, wajah pucat seperti melihat hantu.
“Sial… Kau baik-baik saja?”
“Mm… iya…”
“Tunggu. Aku obati.”
Ronan mengeluarkan botol potion mahal.
Dengan telaten ia mengoleskan cairan itu ke tiap luka Adeshan.
Begitu menyentuh kulit, obat itu langsung menyembuhkan.
Ketika Ronan hampir menyentuh pipinya—
“U-um… terima kasih, tapi… sisanya biar aku—”
“Diam.”
“Ah… u-um…”
Ronan menahan dagunya dan menyelesaikan pengobatan.
Wajah mereka hampir bersentuhan.
Adeshan menunduk sepanjang waktu.
Ronan bertanya tiba-tiba:
“Bagaimana kau melakukannya, sebenarnya?”
“Apa…?”
“Menghindari serangannya. Sekuat apa pun ia meremehkanmu, itu bukan hal yang bisa kau hindari. Kau tadi bahkan menyerang balik.”
“Ah… bukan apa-apa. Hanya memprediksi lintasan dari kebiasaannya.
Gerakan berulang itu bisa dibaca kalau diamati.”
“Itu biasanya disebut sesuatu yang ‘hebat’.”
Ronan tertawa kecil.
Wajar ia bisa bertahan lima menit penuh.
Setelah selesai, Ronan melepaskan dagunya.
“Sudah.”
“T-terima kasih…”
Adeshan memegang tangannya dan bangkit.
Tak ada lagi rasa sakit.
Ia ragu-ragu bertanya:
“Potion itu… sangat mahal, kan…?”
“Betul.”
“K-Kau serius… memakainya untukku? Phileon juga bisa mengobati nanti…”
“Kalau begitu harus kupakai untuk siapa?
Kau sama seperti si pendek itu, ngomongnya.”
Ia melepas jaket seragam dan menyodorkan.
“Ini. Pakai.”
“Eh? T-tidak perlu… sudah cukup…”
“Kelihatan memalukan. Setidaknya tutupi bahumu.”
Adeshan baru sadar betapa compangnya bajunya.
Kulit putih mulus terlihat dari sobekan-sobekan.
Dengan wajah memerah ia menutup diri memakai jaket.
“Sudah. Yuk jalan lagi.”
“Eh? Tidak bertarung…?”
“Nanti saja. Sekarang pergi ke tempat lain.”
Ronan berjalan.
Adeshan menyusul.
Mereka berjalan menuju bagian dalam pulau, melewati padang rumput rendah.
Terkadang terdengar suara jeritan dan dentingan logam tertiup angin.
“Masih banyak yang bertarung.”
“Iya. Seratus lebih peserta… akan lama.”
“Menurut sunbae siapa pemenangnya?”
“Hm? Mungkin kau atau Schliffen.”
“Nggak bisa begitu. Seharusnya bilang, ‘Pemenangnya sudah jelas: aku’.
Eh? Itu siapa lagi?”
Dua siswa pria muncul dari balik bukit—berteriak sambil berlari dengan kendo dan tombak.
“Hyaaaaa!”
“Kami sedang ngobrol.”
Ronan mendesah, mengayunkan La Mancha.
Swish
Keduanya lenyap seketika.
Adeshan bergumam:
“…Aku mulai mengerti kenapa seonsaengnim bilang kau salah satu orang paling beruntung di dunia.”
“Saya juga.”
Kedua siswa itu sebenarnya peringkat atas kelas tiga.
Keduanya terus berjalan, bercakap ringan.
Hutan lebat berikutnya lebih gelap, lebih besar, lebih sunyi.
Di dalamnya, Ronan berhenti.
“Adeshan.”
“Hm?”
“Dulu… ceritakan sesuatu yang tidak jadi kau katakan. Bisa?”
“Dulu…?”
“Hari kita pertama bertemu, di ruang kesehatan.
Alasan kenapa kau ingin jadi Grand General.”
Nadanya sangat serius.
Adeshan membeku.
Ia menutup jaket rapat-rapat dan tersenyum canggung.
“Haha… kenapa tiba-tiba tanya itu…?”
“Itu hal yang sangat penting.”
“Itu cerita yang tidak menarik…”
“Aku ingin mendengarnya.”
Tatapan Ronan tidak goyah.
Setelah beberapa detik menatapnya…
Adeshan menunduk perlahan.
“…Ada perang.”
62. Ujian Tengah Semester (4)
Ronan tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mundur.
Adeshan, yang menatap matanya beberapa detik, akhirnya menunduk dalam-dalam.
Bibirnya perlahan terbuka.
“…Ada perang.”
“Perang?”
“Ya. Meskipun… mungkin bukan perang dalam arti ketat.
Kau pernah dengar tentang Malam Taring?”
Ronan mengangguk.
Saat ia bertugas sebagai pasukan hukuman, ia pernah mendengar kisah itu beberapa kali—
peristiwa saat aliansi Beastkin dari Utara membawa pasukan besar dan menyerbu Barsha, wilayah perbatasan.
Insiden itu terkenal karena dipimpin oleh Jaifa, yang kini menjabat sebagai Sword Saint.
Ronan mengangguk tipis.
“Sedikit.”
“Bagus. Jadi lebih cepat menjelaskannya.
Kampung halamanku adalah Barsha, di Utara.
Aku tinggal di sana sampai Malam Taring terjadi.”
Keduanya berjalan perlahan menembus hutan.
Setiap langkah meremas tumpukan daun kering yang renyah.
“Ayahku seorang penjahit. Beliau ikut Ibu—yang merupakan sersan Angkatan Darat Kekaisaran—dan menetap di Utara.
Aku punya dua kakak laki-laki… selisih usia mereka cukup jauh.”
“Jadi kau belajar menjahit dari ayahmu.”
“Ya. Ayah sangat hebat.
Bukan hanya kain, beliau juga pandai mengerjakan kulit, jadi tokonya cukup laris.
Pekerjaan kecil biasanya aku yang kerjakan, jadi tanganku terbiasa menjahit. Haha.”
“Ibumu seperti apa?”
“Hmm… kuat, cantik, dan baik.
Sosok tentara ideal.
Beliau sering menggendongku di bahu. Tinggi sekali, jadi pemandangannya bagus.”
Nada Adeshan berubah lembut, sehangat kenangan masa kecil.
Hatinya yang halus dan rajin tampaknya diwarisi dari sang ayah, sementara tinggi badan dan kecantikan mencolok diwarisi dari sang ibu.
Kedua kakaknya, yang terpaut hampir sepuluh tahun, sangat menyayanginya.
“Aku bahagia.
Siang membantu ayah menjahit, malam makan bersama seluruh keluarga.
Kakak-kakakku selalu memotong sebagian daging mereka dan meletakkannya di piringku.
Katanya aku masih dalam masa pertumbuhan.
Aku pikir hari-hari itu akan berlangsung selamanya…”
Nada suaranya menurun.
Bayangan gelap menutupi wajahnya.
“Sampai Malam Taring terjadi.”
Kini inti dari mimpi besar menjadi Grand General perlahan terkuak.
“Aku masih ingat.
Kami sedang makan malam di akhir pekan, ketika tiba-tiba terdengar bunyi tanduk dari arah benteng.
Ibu, yang sejak siang terlihat muram, langsung mengambil pedang dan keluar.
Sebelumnya, beliau mencium pipi kami satu per satu.”
“Keluargamu sudah tahu.”
“Iya. Semua orang… kecuali aku.
Setelah ibu, kakak-kakakku menyusul.
Seperti biasa, mereka meninggalkan porsi makan mereka di piringku.
Itu terakhir kali aku melihat mereka.”
Sejak lama, ada tanda-tanda masalah antara Kekaisaran dan Beastkin di Utara.
Walau keadaan sekarang sudah lebih baik, sebagian besar Beastkin, yang memegang teguh sifat liar dan tradisi, sangat membenci berbaur dengan ras lain.
Namun Kekaisaran terus berekspansi ke Utara.
Suku yang ramah dipersuasikan.
Yang menolak dicaplok—dibunuh atau diusir.
Ketika tanah suci Jubea pun jatuh ke tangan Kekaisaran, kemarahan suku penentang mencapai puncak.
Akhirnya mereka berkumpul di bawah panji Jaifa dan melancarkan Malam Taring.
Ronan mengklik lidahnya.
Ia tahu betapa berbahayanya Beastkin.
Ia pernah bertarung melawan Werewolf di Utara bersama Count Armalen, alias Marsha.
‘Makhluk berbulu itu selalu bikin repot.’
Beastkin memiliki kemampuan fisik yang jauh melampaui manusia.
Belum bicara WereLion atau WereTiger—bahkan Werewolf atau WereFox tingkat rendah saja bisa menghadapi enam manusia biasa sekaligus.
Malam Taring adalah serangan sepuluh ribu Beastkin ke wilayah Barsha.
Benteng Barsha ditembus hanya dalam tiga hari.
“Ayah menggendongku dan menaruhku di gerobak.
Kami segera mengungsi.
Saat kami tiba di kamp pengungsi dekat ibu kota… berita kematian itu datang.
Tag identitas yang berlumur darah… milik Ibu dan… kedua kakakku.”
Sebagian besar yang gugur adalah tentara perbatasan.
Mereka harus menjadi “tembok baru” karena tembok asli sudah tak berguna—
tugas mereka adalah menahan musuh selama mungkin agar bala bantuan sempat tiba.
Sayangnya, unit tempat ibu dan kakaknya bertugas termasuk dalam pasukan pengorbanan itu.
“Mereka mati seperti pion catur.
Disebut ‘barisan pertahanan’, tapi nyatanya cuma perisai daging.
Semua orang bilang itu tak terhindarkan…
Tapi aku tidak percaya.”
Pesan itu disampaikan oleh seorang tentara luka parah dari unit ibu—
tangan kanan dan kaki kiri hilang.
Ia menceritakan kebenaran pahit hari itu.
“Banyak dari mereka bisa selamat.
Ibu dan kakak-kakakku juga.
Tapi atasan mereka… sengaja mengorbankan semuanya.
Ada banyak strategi yang lebih baik—kata prajurit itu.
Tapi perintah tidak berubah.
Setelah itu… para perwira menerima medali.”
Adeshan masih bisa mendengar keluhan terakhir si prajurit sambil tertatih pergi:
—Kenapa kami harus mati?
Ia melanjutkan:
“Setiap tahun aku pergi ke monumen peringatan di kampung.
Mencari nama Ibu dan kakak-kakakku.
Hurufnya kecil… dan terlalu tinggi untuk terlihat jelas.”
“Adeshan.”
“Aku akan menjadi Grand General.
Agar tidak ada lagi monumen penuh nama orang-orang yang seharusnya hidup.”
Setetes air mata jatuh dari pipinya.
Ronan langsung memalingkan wajah.
Sejak dulu, ia selalu canggung melihat atasan menangis.
Tak lama, Adeshan menyeka air matanya dan tersenyum malu.
“…Maaf. Membosankan ya?”
“Bukan cerita yang menyenangkan.”
“Hahaha… Begitu saja sudah lebih baik.”
Ronan menghela napas.
Sungguh berbeda jauh dari dirinya di kehidupan terdahulu.
Bagaimana mungkin ini orang yang sama yang kelak mengorbankan satu legion demi dirinya?
Ini adalah Adeshan yang masih murni.
Penuh harapan.
Penuh idealisme.
“Tapi tak buruk juga,” gumam Ronan dalam hati.
“Hidup ayahmu?”
“Kembali ke kampung dan membuka toko jahit lagi. Di tanah kami dulu.”
“Tidak takut Beastkin? Di Phileon saja banyak.”
“Tak bisa bilang tidak takut… tapi aku tahu yang membunuh keluargaku adalah atasan yang tak berguna.
Dan kalau aku masuk militer, aku harus bisa berhadapan dengan Beastkin juga.”
“Pemikiran yang bagus.”
Keduanya berjalan tanpa bicara sampai hutan mulai menipis dan bukit landai terbentang di depan mereka.
“Ah, segar.”
“Ya.”
“Kalau kita naik ke atas, kayaknya seluruh pulau bisa terlihat.”
Ronan hendak menjawab—namun alisnya mengernyit.
“Yang di puncak itu apa?”
“Eh? Benar juga. Ada sesuatu berdiri di sana.”
Dari jauh terlihat seperti bangunan aneh.
Tak peduli seberapa lama mereka menatap, mereka tak bisa menebak bentuknya.
“Ya sudah. Lihat langsung saja.”
Mereka menaiki bukit.
Selama mendaki, Ronan tidak mengucap sepatah kata pun.
Pikiran tentang Adeshan—tentang masa lalunya dan masa depannya—berseliweran di kepala.
Gadis yang tidak menyerah meski dihantam tragedi.
Yang membenci kematian tak berarti.
Yang ingin perubahan.
Sudahlah, pikir Ronan.
Sejak ia kembali ke masa lalu, ia memikirkan hal ini terlalu lama.
Akhirnya ia bicara.
“Adeshan.”
“Ya?”
“Kau tidak berbakat dalam mana… itu tidak benar.”
“…Hah? Kenapa tiba-tiba begitu?”
“Mana-mu itu spesial.
Aku ingat namanya… mana bayangan.
Dulu pernah ada yang memberitahuku.
Katanya mana itu butuh ‘pencerahan’ khusus.
Dan itu salah satu mana paling licik, misterius, dan sulit ditebak.”
“…Apa?”
Adeshan berhenti.
Ronan berhenti juga.
Suara Adeshan gemetar.
“Kau dengar itu dari siapa? Mana bayangan…?”
“Dari seseorang yang tahu banyak.
Aku tidak tahu detailnya, cuma ingat kekuatan itu sangat hebat.”
Ia tidak bisa bilang “kamu di masa depan yang bilang.”
Angin laut mengguncang rambut keduanya.
Ronan memandangi gadis yang mengenakan jaketnya.
“Dan… aku akan membantumu.”
“Eh…?”
“Coba saja.
Jadilah Grand General.”
Ronan mengakui kelemahannya.
Ia tidak mampu menyuruhnya pulang.
Tidak sekarang, tidak pernah.
Jika begitu—lebih baik membantunya mencapai mimpi itu.
“…Kau…”
Adeshan memandangnya, penuh emosi campur aduk.
Namun suara lain memotong momen itu.
“Ketemu juga akhirnya, Ronan.”
“…Sial.”
Suara berat dan familiar.
Ketika Ronan menoleh—
Schliffen sudah berdiri bersandar pada bangunan aneh itu.
“Aku mencarimu lama.
Sampai-sampai menebas semua peserta lain.”
“Sch-Schliffen…!”
Adeshan pucat.
Ronan menepuk kening, lelah hanya melihat wajahnya.
“Kau gila. Berapa orang?”
“Lima puluh satu.
Beberapa lumayan.
Tapi tandinganku tetap kau.”
“Diam di situ. Kami mau lihat puncak dulu.”
Ronan menarik Adeshan dan melanjutkan naik.
Puncaknya benar-benar titik tertinggi pulau.
Hutan rapat, dataran kecil, dan lautan biru gelap terlihat jelas.
“Bagus kan. Indah.”
“Y-ya… tapi… kau yakin ini baik-baik saja…?”
Adeshan gemetar menatap Schliffen.
Dikepung dua monster terburuk di pulau ini.
Schliffen menyilangkan tangan.
“Aku sering mendengar tentangmu, asisten Navirose-nim.
Terima kasih untuk selama ini.”
“A-ah… hai.”
“Melihatmu bertahan sampai akhir, tampaknya kau cukup kompeten.
Tapi mantel yang kau pakai—bukan punyamu, kan?”
“U-um…”
Pipinya memerah.
Schliffen tidak bertanya lebih jauh.
Ronan bertanya:
“Jadi tinggal kita bertiga?”
“Benar.”
“Baik. Sunbae, lihat ini.
Apa sebenarnya bangunan ini?”
Ronan menepuk struktur aneh itu.
Pilar besar dari logam asing, kubah tertutup di atasnya—tidak mirip mercusuar, tidak mirip menara sinyal.
Adeshan tersentak penasaran.
“Benar juga… bentar.”
Ia mulai memeriksa permukaan bangunan.
Exterior licin tanpa sambungan.
Strukturnya asing.
“Unik sekali… belum pernah lihat gaya seperti ini.”
Saat fokusnya teralihkan—
Ronan berbisik di sampingnya.
“Maaf, Adeshan.
Tapi posisi ketiga juga sudah bagus.”
“Eh—?”
Srek.
La Mancha menebas ringan.
Tubuh Adeshan bergetar dan menghilang.
Schliffen mengangguk.
“Jadi kalian memang tidak datang berdua.”
“Dia tidak cocok untuk ini.”
“Benar.”
Srriiing!
Schliffen menghunus pedang barunya.
Runik asing terukir pada bilahnya, memancarkan aura kuat.
“Pedang bagus. Buatan Doran?”
“Ya. Meski tak sebaik Pale Lord.”
“Itu saja sudah cukup.”
Mereka mundur sepuluh langkah, seperti duel di arena latihan.
Ronan menghunus La Mancha—bilah tipis seperti sayap capung berkilauan.
“Baik. Mulai.”
Hening sesaat.
Lalu keduanya lenyap.
Tubuh mereka bertemu tepat di titik tengah.
KAAAAANG!!
Suara logam mengoyak udara.
“Tunjukkan semuanya kali ini,” kata Schliffen.
Dua bilah beradu, bergetar.
Ronan tidak menjawab.
“Aku pun begitu.”
Angin berputar mengitari pedang Schliffen.
Ronan langsung memaki.
“Edan…”
Schliffen menebas dan memuntahkan bilah angin.
Ronan membelahnya dengan satu ayunan ke bawah.
KWOAAAH!!
Dua pusaran angin raksasa muncul di kedua sisi.
63. Ujian Tengah Semester (5)
—Maaf ya, Adeshan. Tapi posisi ketiga juga nggak jelek, kan?
“Uagh!”
Bersamaan dengan bisikan Ronan, pandangan Adeshan gelap.
Ia terduduk dan memegang lehernya.
‘D-ditebas…!’
Ia yakin merasakannya. Sesuatu yang panas dan tajam melintas di tenggorokannya.
Gemetar, ia melepas tangannya dan mengerjap.
“…Hah?”
Tidak ada darah.
Tangannya bersih.
Dengan panik, ia meraba-raba lehernya lagi—
tidak ada luka.
Lalu suara akrab terdengar dari sampingnya.
“Kamu di sini.”
“N-Navirose seonsaengnim?!”
Adeshan terlonjak bangun.
Baru setelah melihat sekeliling, ia sadar dirinya sudah berada di Arena No.1 — kelas Navirose.
Kelompok demi kelompok murid yang gugur duduk membicarakan pengalaman mereka.
Di sisi lain, petugas medis sibuk menangani yang terluka.
Navirose berkata:
“Turunkan kepala.”
“Hah?”
Meski tak paham, ia segera menunduk.
Tiba-tiba Navirose mengusap kepalanya lembut.
Adeshan tergagap.
“S-seonsaengnim…?”
“Selamat. Kau peringkat ketiga.”
Tubuh Adeshan menegang.
Tepat seperti kata Ronan.
Wajahnya yang sempat cerah kembali redup.
Dari balik rambutnya jatuh suara lirih:
“…Saya tidak melakukan apa-apa.”
“Bertahan sampai sejauh itu saja sudah pantas dihormati.”
“Aku cuma mengikuti hoobae-ku ke mana-mana…”
“Bukan begitu.
Tebasan yang kau lepaskan saat melawan Aeion… tidak buruk.
Aku sendiri terkesan.”
“Eh? Tapi bagaimana Anda—?”
“Lihat ke sana.”
Adeshan mendongak.
Barulah ia sadar: seluruh murid menatap satu arah.
Di dinding selatan arena, sebuah layar sihir raksasa menampilkan rekaman udara.
Sudut pandangnya seperti dari burung—memancarkan seluruh pulau tempat ujian berlangsung.
“Tempat… tempat kami ujian tadi!”
“Benar.
Sejak dimulainya ujian, semuanya disiarkan.
Awalnya ada beberapa sudut, tapi sekarang tinggal satu.”
Di layar, Ronan dan Schliffen sedang bertarung sengit.
Meski sibuk dengan kegiatan masing-masing, semua murid terpaku pada pertarungan itu.
“Secara moral harusnya mereka berdua dikeluarkan saja nggak sih…?”
“Ini bukan pertarungan pendekar…
Ini duel penyihir kelas bintang.”
Dua pusaran angin raksasa merobohkan pepohonan.
Ronan dan Schliffen menghilang dan muncul kembali berulang kali.
KAAAANG!
Setiap benturan logam mengguncang arena.
Navirose berkata:
“Jangan menjadikan dua orang itu panutan.
Mereka… agak di luar kategori manusia biasa.”
“…Ya. Saya tahu.”
Adeshan merapatkan kerah.
Ia ingin menganalisis, tetapi matanya tak mampu mengikuti.
Schliffen, dengan Oura Angin yang di luar standar.
Ronan, yang menandingi itu dengan brutal.
Mereka berdua sudah jauh melampaui batas normal.
Navirose, yang memperhatikan Adeshan sesaat, mengangkat alis.
“Dan mantel itu… bukan milikmu, benar? Punyanya orang yang kupikirkan itu?”
“Eh? Ini… um… jadi…”
Adeshan tak mampu menjawab.
Wajahnya memerah.
Navirose mendesah sambil terkekeh.
“Sudahlah. Dia memang galak, tapi anak itu bagus.
Lanjutkan saja.”
“Itu bukan seperti yang Anda pikir!”
Adeshan berteriak, panik.
Ia mati-matian membantah gosip tiba-tiba itu—
namun tetap tidak melepaskan mantel Ronan dari bahunya.
Di layar, duel mencapai puncak.
KAAANG!
Setiap benturan membuat murid-murid bersorak.
Pertempuran telah berlangsung tiga puluh menit.
Ronan dan Schliffen telah turun dari bukit, menjadikan hutan medan perang.
Shuaaaak!
Setiap tebasan Schliffen memuntahkan bilah angin yang menebas pohon-pohon raksasa seperti ranting.
Ronan merunduk, menghindari bilah angin, dan menerjang.
“MATI KAU!”
Ia menginjak batang pohon tumbang, meloncat, lalu memutar tubuh seperti burung layang—
menghunuskan tebasan vertikal, teknik putar Navirose yang dipercepat dengan aliran mana.
“Kh…!”
Itu bukan tebasan yang bisa ditangkis.
Schliffen menembakkan bilah angin ke depan, menggunakan recoil untuk melontarkan tubuhnya ke belakang.
KWAANG!
Tanah tempatnya berdiri terbelah bersih.
Tumpukan daun beterbangan.
Saat Ronan mencabut La Mancha dari tanah—
serangan lain meledak datang.
“Sialan…!”
Ronan mengangkat pedang.
KAKANG! KAGANG! KAGANG!
Tiga dentuman beruntun meledak.
Percikan mana menyilaukan.
Ronan menendang dedaunan untuk menutupi pandangan, lalu melompat mundur.
“Berani sekali, bajingan. Kau menirunya kapan?”
“Teknik yang bagus.”
“Aku benci jenius.”
Ronan mendecak.
Tiga tebasan yang dipadatkan menjadi satu.
Teknik yang Ronan gunakan saat pertama kali melawan Schliffen—
sekarang kembali padanya.
Ronan menerjang lagi.
Dua bilah saling bertemu, bergetar, dan berhenti.
Melalui bilah yang beradu, mereka bisa melihat kondisi satu sama lain.
Ronan terkekeh melihat wajah pucat Schliffen.
“Kau kelihatan busuk. Sudah pusing?”
Rambut biru tua Schliffen berantakan.
Sisi kanan pinggang dan bahu kirinya robek dalam.
Darah dari paha kanan tidak berhenti mengalir.
Jika dibiarkan, ia akan tumbang karena kehabisan darah.
Schliffen berkata datar:
“Kau tidak lebih baik.”
“Benar.”
Ronan jauh dari baik-baik saja.
Butiran darah menetes dari rambut depannya.
Tubuhnya dipenuhi luka akibat badai bilah angin Schliffen.
Bajunya tinggal kain compang-camping yang menempel karena darah.
Kakinya mulai kehilangan tenaga.
‘Sial. Harus diselesaikan.’
Schliffen semakin beradaptasi dengan kecepatannya.
Sebagai jenius nomor satu benua, tentu saja begitu.
Ia harus menyelesaikan pertarungan di medan hutan dengan banyak variabel.
Lalu bibir Schliffen terangkat sedikit.
“Aku senang, Ronan.”
“APA lagi omong kosongmu?”
“Sungguh.
Aku berterima kasih pada langit karena memberiku lawan seperti dirimu.”
“Bajingan. Kau pikir dirimu yang terkuat di dunia?”
Ronan tertawa sinis.
Beberapa tahun lagi — memang begitu jadinya.
Tapi sekarang?
Tidak.
Terhadap Navirose saja ia akan membeku ketakutan.
Terhadap Sword Saint Jaifa?
Tiga serangan cukup untuk memenggalnya.
Ronan hendak menegurnya—
tapi Schliffen melanjutkan.
“Tentu saja ada yang lebih kuat dariku. Untuk saat ini.
Tapi aku yakin akan melewati semuanya.”
“Jaifa juga? Navirose noona juga?”
“Ya.”
“Kau lebih menyebalkan dari dugaanku.”
Ronan meludah.
Schliffen berkata:
“Namun kau, Ronan…
hanya darimu aku merasakan hal yang berbeda.
Kau akan menjadi lebih kuat.
Mungkin lebih dariku.”
“Aku tahu.”
“Aku akan menunjukkan segalanya pada duel ini.
Jadi kau juga—”
Pada saat itu, seluruh mana di sekitar Schliffen tersedot ke tubuhnya.
Ronan mencengkeram gagang La Mancha.
Pedang yang telah meminum darahnya kembali menyala liar.
Schliffen berteriak:
“Tunjukkan semuanya!”
Keduanya terbang terpisah.
Ronan bersiap menebas lagi.
Aura badai kembali melilit pedang Schliffen.
“Bangsat…!”
Ronan terpaksa berhenti.
Schliffen menebas diagonal—
swooong!
Bilahan angin berbentuk setengah bulan melesat.
Jangan ditebas.
Tebasan angin Schliffen berbeda.
Jika dibelah, mereka menjadi pusaran yang menghancurkan.
Luka-luka Ronan sebagian besar berasal dari kesalahan awal itu—
dua pusaran sekaligus menghancurkan tubuhnya.
“Hup!”
Ronan memutar bahu.
Tssaaak!
Bilah besar itu lewat, hanya menyentuh hidungnya sedikit.
Baru ia menghela napas—
SWIIIK!
Tebasan kedua, tersembunyi di balik yang pertama, menghantam tanah tepat di depannya.
Mata Ronan melebar.
“Bajingan licik!”
Karena tersembunyi, ia tidak melihatnya.
Saat Ronan hendak mundur, Schliffen menembakkan tebasan ketiga.
KWOAAAAA!!
Badai mana meledak dan menelan Ronan.
“Gwahhh!”
Darah meletup.
Luka-luka dalam muncul serentak.
Ronan menebas berulang-ulang, menciptakan jaring tebasan.
Namun badai tidak berhenti—malah tumbuh.
Dalam hitungan detik, badai itu berubah menjadi tornado selebar 10 meter.
Setiap helai anginnya adalah tebasan.
Daun, batu, pohon-pohon raksasa semua ditarik ke udara lalu terkoyak.
“…Huu.”
Ronan menghilang dari pandangan.
Tidak ada suara.
Schliffen jatuh berlutut.
Darah membuat genangan kecil di bawah kakinya.
“Licik, ya…”
Ia tertawa pahit.
Ia menyembunyikan satu tebasan berlapis Aura Badai di balik tebasan biasa.
Hal yang tak pernah ia lakukan sebelumnya.
Namun tanpa itu, ia tidak akan punya peluang melawan Ronan.
Dua tebasan Ronan sebelumnya saja hampir membunuhnya.
‘Monster…’
Hanya setelah memperkuat tubuhnya dengan mana penuh ia bisa seimbang.
Ia meludah darah.
Lalu ia melihat gelang identifikasi di pergelangan tangannya.
‘Oh ya… bagaimana pemenang kembali ke arena…?’
Pandangan kabur.
Ia terlalu banyak kehilangan darah.
Badai perlahan reda.
Puing-puing jatuh seperti hujan.
Beberapa batang pohon besar masih utuh, melayang turun.
Bayangan besar menutupi kepalanya.
Schliffen hendak menebas—
Namun tubuhnya merinding.
“Tidak mungkin…”
Ia mendongak.
Sosok melompat dari atas batang pohon besar.
Ronan.
Tubuhnya berlumur darah, seperti baru keluar dari neraka.
Ia menempel di batang pohon dan melindungi diri dari badai dengan menebas setiap sudut pada detik terakhir.
Ia selamat—tapi tubuhnya hancur.
‘Harus diakhiri.’
Ronan menggenggam pedang.
Sedikit saja ia lengah, ia akan pingsan.
Ia jatuh menyerbu Schliffen.
Schliffen memaksa menembakkan satu tebasan penahan.
Swak!
Tebasan itu terbelah oleh Ronan dan melesat ke langit.
Schliffen berteriak:
“Ronan…!”
Ronan sudah tepat di depannya.
Tidak ada jarak untuk menghindar.
Dalam putus asa, Schliffen menusuk tanah.
KWAANG!
Putaran mana selebar satu meter meledak ke arah Ronan.
‘Gila!’
Badai mini menabrak Ronan.
Ia menebas untuk bertahan—
lantas jatuh dengan trajektori kacau.
Ronan mengangkat kepala, terengah.
Satu pukulan lagi bisa membunuhnya.
Namun jarak masih sedikit terlalu jauh.
‘Sekali saja…!’
Ronan menghentikan pertahanan.
Tebasan angin mencabik tubuhnya.
Schliffen, kehabisan napas, mengayunkan tebasan terakhir.
Pada saat itu—
—KRAKK!
Seolah petir menyambar tubuh Ronan.
“Aaargh!”
Ronan merintih dalam rasa sakit misterius.
Namun ia tidak berhenti.
Ia membalas—
Dan pada detik itu, ia melihat sesuatu.
Seperti gelombang tipis, hampir tidak terlihat, merambat along jalur tebasannya.
“Hah?”
SRAK!
Sebuah garis merah muncul di dada Schliffen—dan darah menyembur.
Dalam waktu yang sama—
Tebasan Schliffen melenceng dan menghantam leher Ronan.
Kedua tubuh itu terdistorsi cahaya sihir—
lalu menghilang.
64. Ujian Berakhir
Tebasan Schliffen membentuk garis merah di dadanya, darah memercik.
Pada saat yang sama, tebasan berbelok yang ia lepaskan menebas leher Ronan.
Pandangan Ronan gelap sejenak—lalu terang lagi.
Kuang!
Punggungnya menghantam lantai keras.
“Keugh!”
Ronan menghembuskan napas panjang yang ia tahan.
Ia tidak bisa langsung memahami apa yang terjadi.
Kesadarannya masih terombang-ambing dalam badai Schliffen.
Ia menarik napas perlahan.
Pandangan yang buram berangsur jernih.
Langit-langit tinggi yang jauh di atas.
Sebuah lonceng raksasa tergantung di pusatnya.
“Ini….”
Lonceng yang digunakan Navirose untuk memanggil perhatian murid-murid.
Sentuhan dingin lantai yang akrab menyadarkannya—
dan lalu, tiba-tiba, sorakan menggelegar dari segala arah.
“WOOOOAAAAH!! Mereka kembali!!”
“Siapa peringkat 1?! Ada yang lihat?!”
“Kayaknya mereka dikirim hampir bersamaan!”
Sorakan itu memenuhi arena sepenuhnya.
Ronan sadar ia telah kembali ke Phileon.
Lalu rasa sakit menyerangnya—
tajam, panas, seperti tubuhnya dibakar hidup-hidup.
“Ugh… sial….”
Baru sekarang ia merasakan betapa parah lukanya.
Lengan yang ia angkat penuh luka dalam dan dangkal, tak terhitung jumlahnya.
Saat itu suara yang sangat ia kenal memanggil dari dekat.
“Ronan!”
“Adeshan…?”
“Ya Tuhan, lihat darahnya…! Heii! Sini cepat!!”
Adeshan berlari dan berlutut di depannya.
Ia hampir menangis saat memanggil petugas medis.
Tingkah paniknya sangat tidak cocok dengan wajahnya—
sampai Ronan tidak bisa menahan tawa kecil.
“Aku nggak apa-apa.”
“Jangan bergerak! Lukanya kebuka lagi! Cepat hentikan perdarahannya!”
“Tidak nyangka bakal dengar kau ngomong gitu.”
Di kehidupan sebelumnya, ia yang menghentikan pendarahan sang Jenderal Besar.
Kini keadaan terbalik.
Adeshan mengerjap bingung.
“M-maksudmu apa?”
“Ah, ada ceritanya. Ngomong-ngomong, siapa menang?”
“Sekarang itu yang kamu pikirkan?! Kamu ini benar-benar….”
“Ya. Penasaran.”
“…Dari yang kulihat, seri.
Susah menentukan siapa yang menang jadi para seonsaengnim sedang mengecek ulang.”
“Seri?”
Mata Ronan membesar.
Ia yakin dirinya kalah.
Lalu ingatan samar menabrak kepalanya—
momen terakhir itu.
‘Jaraknya tidak cukup… tapi….’
Ingatan terputus-putus.
Ia hanya ingat pedangnya tidak akan mencapai Schliffen.
Tiga penyembuh datang.
Mantra dilantunkan, cahaya hijau lembut membungkus Ronan.
‘Hebat juga. Shita bisa kaya gini nanti nggak ya.’
Memang beda kelasnya.
Luka-luka yang hampir pasti meninggalkan bekas pun pulih cepat.
Barulah Ronan paham bagaimana Navirose bisa dengan tenang melempar murid ke ujian gila seperti itu.
Salah satu penyembuh, pria tua, bergumam kagum.
“Hebat sekali.
Sampai luka seperti ini pun gelang pengaman tidak memicu pemulangan.”
“Hah?”
“Saya melihat Anda bertarung. Anda mengorbankan tubuh tapi tetap menghindari atau bertahan dari semua cedera fatal yang akan memicu sihir gelang.
Bagaimana Anda bisa melakukan itu?”
“Ya… ya kulakukan saja. Tapi Anda lihat aku bertarung dari mana?”
Penyembuh itu menjelaskan bahwa ujian disiarkan ke arena.
Wajah Ronan mengeras.
“Brengsek… pantes orang-orang ngeliatin aku kayak monyet sirkus.”
“긍정적으로 생각해라. Itu tatapan kagum.
Selama bertahun-tahun aku membantu ujian Navirose-nim, baru kau dan bintang Kekaisaran itu yang menahan sejauh ini.”
“Ngomong-ngomong, bocah itu mana? Masih hidup?”
“Sedang dirawat di sana.
Tidak sebanyak dirimu lukanya, tapi semuanya dalam-dalam.
Butuh waktu lebih lama.”
“Heh. Bagus amat nasibnya.”
Ronan terkekeh.
Perawatan selesai dengan cepat.
Luka-luka yang sebelumnya menganga kini hilang seluruhnya.
“Gila. Memang beda kalau profesional.
Gimana, sunbae? Sudah sembuh?”
Ia berdiri dan membalikkan badan pada Adeshan.
Kulit di balik baju compang-campingnya bersih, tanpa satu bekas luka.
Adeshan mematung melihat otot-otot Ronan.
“U-uh… ya, sudah sembuh. Ini… mantelmu….”
Ia masih mengenakan mantel Ronan.
Saat ia hendak melepasnya, Ronan mengangkat tangan.
“Sudah, nanti saja. Sunbae juga belum ganti baju.”
“Tapi… kamu juga… keadaannya…”
“Cowok buka baju dikit nggak bakal kiamat. Sudahlah, pakai saja.”
“M-makaann… kalau begitu….”
Ia menarik mantel itu rapat-rapat.
Pipinya agak memerah.
Saat itu, sekelompok murid membelah kerumunan datang.
“Ah, kalian di sini.”
“Ha?”
Aion, ketua kelas 3, dan para botak pengikutnya.
Di belakang, Kacha—gadis yang pernah mengusik Adeshan—menyusut sambil menunduk.
Ronan mengerutkan dahi.
“Kalian punya nyali datang ke sini? Kurang pukul?”
“T-tenang! Kami bukan mau ribut!”
“Kalau begitu?”
“Yah….”
Melihat Ronan mengepalkan tangan, Aion segera melambai panik.
Ia jelas sudah “diperbaiki” habis-habisan oleh Ronan, dan sekarang sehat kembali berkat para penyembuh.
Mereka ragu sejenak—
lalu serempak membungkuk.
“Maaf. Kami gegabah.”
“Hah?”
“Mendengar rumor, kami salah menilai kalian.
Terutama padamu, Adeshan. Maaf.”
“Ke… kepadaku…?”
Ronan dan Adeshan membeku melihat para botak itu menunduk.
Setiap kulit kepala mereka—mengkilap seperti bola kristal—memantulkan cahaya arena.
Kacha juga membungkuk kecil.
“Aku juga… maaf.
Sepertinya aku iri tanpa sadar. Tapi… tinggi dan cantik itu memang beneran sih….”
“A-apa yang terjadi?
Apa seonsaengnim bilang sesuatu?”
“Tidak.
Saat terkena seranganmu… aku banyak berpikir.
Kau melakukan sesuatu yang mustahil, Adeshan.”
Aion berkata bahwa sepanjang perawatan ia memikirkan duel melawan Adeshan.
Tidak masuk akal—
gadis yang belum mencapai tahap Sword-user, fisik pun biasa saja,
tapi berhasil menembus celahnya dan memaksanya memicu aura.
Itu lebih mengejutkan daripada kalah dari Ronan tanpa bisa melawan balik.
“Mulai sekarang, tidak ada yang meremehkanmu lagi.
Setidaknya di kelas 3.”
“Ta… tapi….”
“Cuma itu yang ingin kusampaikan.
Kami pergi dulu. Istirahatlah.”
Mereka berbalik.
Adeshan masih tidak bisa berkata apa-apa.
Ronan menepuk lengannya.
“Dengar kan, sunbae?
Percaya diri lah.”
“A-aku tetap nggak ngerti kenapa….”
“Hentikan merendah.
Benar-benar serangan bagus kok. Seonsaengnim juga bilang begitu.”
“Tidak sebaik itu….”
Adeshan mengusap pergelangan tangannya, malu-malu.
Ronan hanya mengangguk.
Tentu saja ia meremehkan dirinya—itulah Adeshan.
Tapi efeknya luar biasa.
Mereka yang sebelumnya meremehkannya takkan berani lagi.
“Ah, aku beneran lupa…
di akhir itu apa yang terjadi, ya?”
“Hm?”
“Pedangku jelas nggak bakal sampai.
Tapi katanya seri.”
Ronan bergumam gelisah.
Adeshan hendak menjawab—
ketika kerumunan kembali terbelah.
Navirose masuk.
“Ah, seonsaengnim.”
“Sudah selesai dirawat rupanya. Kerja bagus.”
“Bagaimana bisa membuat ujian gila begitu, seonsaengnim.”
“Karena itu kelasku tidak populer.”
“Tapi seru. Dan itu apa?”
Ronan mengangguk pada gulungan tertutup di tangan Navirose.
“Hadiah untuk pemenang.”
“Pemenang? Aku peringkat satu?”
“Pemenang bersama.
Setelah memutar rekaman puluhan kali, waktu pemutaran kalian benar-benar sama.
Kalian memang aneh.”
Navirose tersenyum kecil.
Ronan mendecak.
“Sial. Padahal mau bikin bocah sombong itu tunduk tiga kali.”
“Kau juga tidak suka menang, ya.”
“Yah… tapi setidaknya sunbae dapat peringkat dua.
Selamat ya, Adeshan.”
Ronan tersenyum lebar.
Adeshan mengecilkan bahu, gugup.
Navirose menyerahkan gulungan itu pada Ronan.
“Itu apa? Scroll?”
“Rekomendasiku.”
Rekomendasi Navirose berarti nyaris semua organisasi di Kekaisaran akan membuka pintu—
bahkan Menara Sihir dan Royal Knight Order.
Mata Ronan melebar.
‘Pas banget. Aku memang lagi mikirin cara masuk.’
Ia menerimanya dengan hormat.
Navirose berkata dengan nada senang.
“Dan… akhirnya kau bisa menggunakannya.”
“Hah? Menggunakan apa?”
“검기.
Kau menyelesaikan duel itu dengan true Sword Qi.”
Mata Ronan membesar.
Ingatan itu kembali:
gelombang tipis yang memanjang dari La Mancha.
‘Jadi itu bukan halusinasi….’
Dengan cepat ia mencabut pedangnya dan menebas udara.
Swiik!
Cepat—
tapi tidak ada gelombang.
“Brengsek, nggak keluar.”
“Tenang dan ulangi.”
Beberapa kali ia mencoba.
Tidak ada yang keluar.
Hanya debu yang beterbangan.
Navirose mengernyit.
“Lemah, tapi aku yakin itu 검기.
Sebelumnya tidak ada tanda-tanda?
Biasanya kau merasakan sesuatu.”
“Tanda-tanda…?”
“Ya. Kau pasti merasakan aliran mana.”
Ronan teringat rasa seperti disambar petir.
Sangat tidak nyaman dan dingin—
tapi hanya sekejap.
‘Itu… mana?’
Ia juga teringat saat pertama kali bisa melihat mana—
saat kutukan retak.
Mungkin ini gejala yang sama.
Detak jantungnya bertambah cepat.
Navirose melanjutkan:
“Kelihatannya kau baru membuka indera itu.
Tidak stabil.”
“Hah?”
“Kadang terjadi.
Dalam situasi ekstrem, seseorang bisa melompati beberapa tahap sekaligus.
Kau harus menemukan kembali sensasinya atau aku tidak bisa mengajarimu 검기.”
Navirose menghela napas frustrasi.
Ronan mengerutkan dahi.
Padahal sebelum regresi ia sudah berkali-kali melewati ambang kematian.
Tapi tidak pernah seperti ini.
Navirose akhirnya berkata, dengan sangat tidak rela:
“…Baiklah.
Akan kukenalkan kau pada satu orang.
Biasanya tidak berguna, tapi kalau soal mana… ia ahli.”
65. Si Kikir Jarodin
Navirose menatap Ronan dengan wajah yang seolah berkata betapa menyebalkan.
Ia menghela napas panjang sebelum bersuara, jelas tidak senang.
“...Akan kukenalkan kau pada satu orang. Coba pergi menemuinya.
Biasanya tidak ada gunanya, tapi untuk urusan mana, dia… lumayan.”
“Tidak ada gunanya? Siapa sih dia?”
“Seorang penyihir yang kukenal bahkan sebelum masuk Phileon.
Aku ingin sebisa mungkin tidak terlibat dengannya, tapi... tak ada pilihan.”
Navirose memejam mata, seperti menahan sakit kepala.
Ronan, yang tak suka arah pembicaraan itu, berbisik:
“Seonsaengnim… ini kayaknya ada hubungannya sama kutukan.
Boleh nggak kalau aku langsung ke sana saja?”
“Pergi ke mana?”
“Menara Sihir Dawn (Yeomyeong Matap). Aku dapat petunjuk.”
“Sayang sekali. Menara itu sekarang ditutup penuh untuk orang luar.”
“Hah? Kenapa?”
“Cukup terkenal, kau tidak dengar?
Ada insiden yang melibatkan Nebula Klazie.”
“...Sial, apa?”
Ronan mengerutkan dahi.
Navirose menjelaskan bahwa kelima Menara Agung, termasuk keluarga Grancia, melakukan penyisiran besar-besaran.
Di Menara Dawn, tiga anggota organisasi Nebula Klazie ditangkap.
Ketiganya gagal melarikan diri, lalu melakukan self-detonation dengan memanfaatkan aliran balik mana.
“Ledakannya cukup besar. Kudengar sekitar 30% taman hancur.”
“Banyak korban?”
“Tidak. Selain tiga anggota itu, tak ada kematian.
Untung cepat ditemukan, jadi kerusakan bisa dibatasi.
Tapi penanganan pasca-kerusuhan... akan lama.”
“Tidak berguna sama sekali, bajingan-bajingan itu…”
Ronan memegangi dahi, memaki.
Jika ledakan terjadi di taman, itu masih lebih baik daripada bagian inti.
Tapi tetap saja sekarang jadi rumit.
Bahkan dengan cincin Saranthe untuk identitas, akses pasti merepotkan di tengah kekacauan itu.
Navirose berkata:
“Sepertinya rencanamu berantakan.
Untuk saat ini, temui saja orang yang akan kukenalkan.
Siapa tahu berguna.”
“Ya… ya, begitu saja dulu.”
“Adeshan, ingat tempat yang kudatangi tiga bulan lalu untuk menangani siswa yang mana-nya kusut?”
“Ah, ya! Ruang kerja Jarodin-nim!”
Mendengar nama itu, Navirose kembali mengernyit.
Wajahnya seperti melihat tumpukan dokumen setinggi gunung.
“Ya… si Jarodin.
Sekarang kalian istirahat dulu.
Nanti Adeshan akan mengantar.”
“Baik. Terima kasih, seonsaengnim.”
“Kerja bagus.”
Ronan dan Adeshan keluar dari Arena 1.
Melihat punggung keduanya, Navirose bergumam pelan, agak kesal:
“Padahal laki-laki itu lebih tinggi sedikit terlihat lebih bagus…”
Matahari sore menyinari halaman sekolah.
Berbeda dari mereka yang berantakan seperti pengemis perang, murid-murid lain lewat dengan seragam rapi.
Adeshan menatap langit jingga yang perlahan menggelap.
“Rasanya seperti mimpi panjang.
Padahal matahari belum terbenam.”
“Benar.”
“Terima kasih… untuk semuanya hari ini.
Sudah menolongku, mendengarkan ceritaku yang membosankan, lalu juga…”
“Sudahlah.
Yang penting ini kabar bagus.”
“Bagus apa?”
“Si Jarodin itu kan ahli mana.
Dia mungkin tahu soal Shadow Mana milik sunbae.
Aku benar-benar tak punya petunjuk, jadi ini membantu.”
Mata Adeshan membesar.
Setelah hari yang begitu penuh kejutan, ia sempat lupa pembicaraan di atas bukit itu.
“Oh iya! Ceritakan tentang Shadow Mana itu!”
“Aku benar-benar nggak tahu banyak.”
Ronan memang jujur.
Yang ia tahu hanya bahwa Adeshan memiliki bakat dan kekuatan yang mengerikan itu.
Adeshan manyun.
“Pelit.”
“Mana ada.
Tapi kau siap?”
“Siap untuk apa?”
“Siap jadi Jenderal Besar.
Karena kalau aku bilang akan membantumu,
kau wajib mencapai posisi itu.”
“Y-ya…”
“Dan bukan hanya perwira tinggi.
Bukan Komandan Pengawal.
Hanya satu: Jenderal Besar.
Puncak tertinggi Militer Kekaisaran.”
Ronan berkata dengan sangat serius.
Mata keemasannya memantulkan cahaya senja, tegas dan tajam.
Adeshan menarik napas dalam-dalam—
lalu mengangguk berat.
“...Aku tidak pernah memikirkan pilihan lain.”
“Bagus.”
Ronan tersenyum kecil.
Kelihatannya hidupnya akan jauh lebih sibuk.
Mereka pun berpisah di persimpangan menuju asrama.
Adeshan berbalik tiga kali sebelum sudut gedung menelannya.
Ronan menyalakan pipa tembakau kecil, menatap tempat ia menghilang.
“Maafkan aku.”
Itu permintaan maaf kepada komandannya di kehidupan lalu.
Ia gagal mewujudkan wasiat sang Jenderal Besar.
Dan kini, hidup Adeshan—yang berjalan bersamanya lagi—tidak akan pernah tenang.
Ronan berdiri lama, sampai awan-awan jadi merah.
Akhirnya ia menuju gedung klub.
Ia teringat Ophelia, yang pergi untuk meneliti Blood Magic.
‘Baru sadar… sudah lama dia tak mengirim surat.’
Surat terakhir datang saat ia hendak pergi ke Pegunungan Baidian.
Perasaan gelisah merambat naik.
‘Jangan bilang nyebelin itu kabur beneran…?’
Ia butuh menyelidiki itu.
Begitu ia sampai di gedung klub—
matanya membesar.
Seorang anak laki-laki, berdiri dengan tangan di belakang, menatap peta.
“Lambat sekali, Ronan.”
“...Sudah nggak ada kata-kata lagi.”
Schliffen sudah rapi dengan seragam, rambut tersisir sempurna.
Kontras dengan Ronan yang masih seperti gembel yang digulung badai.
“Tempat ini masih kotor.
Kau dan anggota klubmu tidak paham konsep bersih?”
“Sepertinya badanmu sudah sehat ya, sempat-sempatnya cerewet.”
“Lima menit setelah kau sadar, penyembuh selesai menanganiku.
Para penyembuh di sini cukup kompeten.”
“Heh.
Jadi kenapa kau datang?
Nggak mungkin cuma mau kritik kebersihan.”
“Ini.”
Schliffen menyodorkan sebuah amplop mewah bersegel keluarga Grancia.
Ronan menaikkan alis.
“Apa ini?”
Ia membukanya…
dan mata Ronan membesar.
“Ini….”
“Setuju untuk penyesuaian tingkat partisipasi. Kau ingat syarat itu.”
Itu formulir pendaftaran anggota klub.
Dengan tulisan indah penuh keangkuhan:
Schliffen de Grancia.
Ronan hampir tertawa.
Bakat terbaik benua… masuk klubnya.
Lebih cepat dari yang ia bayangkan.
“Jelas. Selamat bergabung.”
Ia menahan senyum dan mengulurkan tangan.
Schliffen tidak membalas, hanya berkata:
“Ada satu syarat lagi.”
“Apa?”
“Kau harus duel denganku setiap hari.
Terlepas dari kegiatan klub.”
“Kau nggak perlu memintanya.”
Ronan terkekeh.
Baru setelah itu Schliffen menjabat tangannya.
Ronan langsung menyadari:
‘Tangan bajingan ini….’
Rasanya masih muda, tapi keras, penuh kapalan.
Lapisan-lapisan usaha.
‘Sekedar serius tidak cukup untuk melampauinya.’
Ronan tersenyum kecil.
Schliffen kemudian mengaktifkan Silent Scroll, menyelimuti ruangan.
Lalu berkata dengan suara penuh tekad, seolah bersumpah:
“Sekarang mari kita bicarakan soal relokasi markas klub Iriel.
Aku anggota resmi—punya hak bicara.”
“…Bisa nggak, minimal ganti baju dulu?”
Schliffen menggeleng.
Ronan menghela napas.
Dengan pasrah, ia mendengarkan rencana gila Schliffen sampai bulan naik.
Keesokan pagi.
Langit mendung, tapi tanpa tanda hujan.
Awan-awan pucat menggantung rata.
Ronan dan Adeshan berjalan menuju ruang kerja Jarodin.
Kantornya berada di Menara 41, wilayah pinggir Phileon.
Adeshan menguap kecil.
“Sudah lama banget nggak menghadap Profesor Jarodin….”
“Dari ceritamu, dia sebenarnya siapa sih?”
“Beliau profesor di Departemen Magic, mengajar Mana Operation.
Dan… teman Navirose seonsaengnim.”
“Guru kita punya teman?”
“Katanya bukan teman…
tapi cara mereka saling mencela itu… seperti akrab.”
Adeshan menjelaskan bahwa di kelas magic, kadang siswa mengalami mana entanglement atau core stiffening, yang menyebabkan kelumpuhan sementara.
Kasus ringan diatasi Navirose.
Tapi bila semua metode gagal—mereka dikirim ke Jarodin.
Saat itu pun, kasus yang ia lihat, Navirose tidak bisa apa-apa.
Namun Jarodin menyelesaikannya dengan satu gerakan tangan.
“Berarti dia hebat.”
“Tentu. Beliau mengajar kontrol mana.”
Mereka tiba di Menara 41.
Berbeda dari Menara 13 tempat Varhen berada—yang megah—
menara ini lusuh, gelap, menyeramkan.
Gagak-gagak beterbangan di atasnya.
Ronan mengernyit.
“…Kita tidak salah tempat, kan?”
“Benar… tapi sepertinya makin parah.”
Tidak heran kalau tiba-tiba runtuh dan menumpahkan tulang manusia.
Mereka naik tangga spiral dan sampai ke pintu bertuliskan Jarodin.
Pintu itu tua, usang.
Saat Adeshan hendak mengetuk—
KEEIIIING
Pintu terbuka sendiri, berderit ngeri.
“Ada apa.”
“Kyaaa!”
Wajah kuyu, cekung, seperti tengkorak hidup, muncul.
Adeshan terlonjak.
“P-Profesor Jarodin!”
“Oh, kau toh.
Masih jadi asisten monster itu?”
Ia terus bicara dari balik rantai pengaman pintu.
Ronan memandangnya dan mengerutkan dahi.
‘Profesor? Itu?’
Seperti eksperimen gagal yang kabur dari laboratorium.
Kulitnya cokelat kusam—jauh dari cokelat sehat Navirose—
lebih mirip kulit kuda yang sakit parah.
“Y-ya… begitu.”
“Hebat. Kalau aku, sudah lama kabur setelah mencuri pedangnya yang terlalu panjang itu.”
“A-ha-ha… beliau keras, tapi sebenarnya baik.”
“Kalau kau masih bisa bicara begitu, berarti belum kena semua sisi mengerikannya.
Jadi, apa urusannya kali ini? Monster itu menyuruhmu ke sini?”
Suara Jarodin serak dan pecah.
Adeshan menelan ludah.
“A-ada murid yang kesulitan memunculkan 검기…
dan beliau meminta kami berkonsultasi…”
“Tidak darurat tapi kau disuruh ke sini?
Cukup berbakat rupanya. Kau?”
Jarodin akhirnya melihat Ronan.
Bahkan untuk menatap pria itu, Ronan harus menahan diri.
Mata Jarodin yang dalam dan biru pucat itu tampak seperti tenggelam ke dalam rongga.
“Ya. Aku Ronan.”
“Senang bertemu.
Jadi, 검기 tidak keluar?”
“Ya. Masalahnya agak… unik, tapi intinya begitu.”
“Itu masalah umum para Sword Expert pemula.
Masuklah terlebih dahulu.”
Selama ini mereka masih berdiri di ambang pintu.
Ronan mengangguk—
Tapi Jarodin tiba-tiba menahan pintu setengah tertutup sambil mengulurkan tangan.
“1 gold.”
“…Hah?”
“Per jam. Aku sibuk.”
Ronan terpaku.
Adeshan membeku.
Jarodin mendesah sebal.
“Kenapa cemberut? Murid Phileon itu kaya.
Wajar membayar jika ingin layanan di luar tugas resmi.”
“...Jadi 1 gold untuk setiap orang?”
“Hebat sekali analisismu.”
Ronan menoleh pada Adeshan.
Ia sedang menghitung uangnya dengan wajah panik.
‘Sial. Kenapa sekarang.’
Ronan mendesah panjang.
Ia baru saja membeli rumah—uangnya habis.
Ada dana darurat, tapi jauh di asrama.
“Sekarang aku nggak bawa uang.
Bisa ditunda?”
“Tentu.
Kalian bisa pulang saja.
Lebih baik lagi kalau meminta 10 gold masing-masing pada Navirose.”
Ronan memejam mata.
Ia mulai mengerti kenapa Navirose membenci orang ini.
Jika bukan karena ia butuh bantuan, Ronan ingin sekali menebas rantai pintu itu dan menginjak-injak profesor pucat ini.
Saat ia menggerutu, Jarodin tiba-tiba menatap Ronan dari atas ke bawah.
“Sebentar…
apa itu di saku bajumu?”
“Saku?”
“Ya. Saku kanan.”
Ronan meraba—
dan mengeluarkan Cincin Saranthe.
Jarodin terbelalak.
BANG!
Ia menutup pintu dan terdengar suara klik klik klik dari dalam—
seperti puluhan kunci diputar.
‘Berapa banyak gembok yang ia pasang!? Enam? Tujuh…?’
Kemudian—
BANG!
Pintu terbuka lagi.
Jarodin kini dengan mata berbinar—benar-benar hidup kembali.
“Masuk.
Jika kau mau membantuku,
kau tak perlu bayar sepeser pun.”
66. Jarodin
BANG!
Tak lama kemudian, pintu kembali terbuka. Tubuh kurus kering Jarodin membuatnya terlihat seperti versi humanoid dari ulat penghisap. Dengan suara penuh kegirangan, ia berkata:
“Masuk. Kalau kau memenuhi permintaanku nanti, kau tak perlu bayar satu koin pun.”
“Tiba-tiba begitu?”
“Benar. Masuk dulu. Cepat.”
Perubahan sikap yang drastis itu membuat keduanya kebingungan.
Ronan dan Adeshan akhirnya mengikuti Jarodin masuk.
Ruang kerjanya… bukan sekadar rapi.
Ia terlihat kosong, sunyi, dan menimbulkan sensasi dingin.
Dari jendela kecil yang dipasang terlalu tinggi, hanya langit abu-abu pucat yang terlihat.
Satu meja di pojok ruangan, lemari, satu kursi, dan meja kecil lain yang jaraknya sangat dekat—
itu saja.
Ronan mengendus pelan, mengernyit.
‘Tidak ada bau apa pun.’
Ketiadaan aroma justru memperkuat atmosfer tandus.
Seandainya ada wangi debu, setidaknya itu wajar—
tapi berbeda jauh dari ruang Baren yang selalu berbau teh dan kue.
Jarodin berkata sambil menunjuk meja:
“Duduk sesuka kalian. Seperti yang lihat, aku tidak suka keributan.”
Tidak ada sofa atau kursi tamu.
Ronan langsung duduk di atas meja Jarodin tanpa repot.
Duk.
Begitu Jarodin menutup pintu—
suara menghilang sepenuhnya.
“Kyah?!”
Adeshan mengejutkan diri sendiri.
Kedatangan sunyi total itu sama seperti petasan yang meledak di samping telinga.
Ronan bertanya:
“Ruangan ini ditutupi sihir Silence?”
“Benar. Aku benci diganggu… dan benci dicampuri.”
Jarodin mulai mengunci pintu.
Bergesernya tujuh buah pengait logam menghasilkan suara yang jelas—
meski ruangan harusnya sunyi… justru itu membuatnya terasa lebih keras.
Kini, tanpa bau maupun suara, ruang Jarodin adalah seperti penjara yang memenjarakan seluruh indera.
Jarodin berjalan mendekat.
“Baik. Mari kita mulai.”
“Oke. Apa permintaanmu?”
“Pertama, berikan cincinnya.”
Ia menyodorkan tangan.
Ronan menimbang sejenak, lalu memberikan cincin Saranthe sambil tetap memegang gagang pedang dengan tangan kiri.
“Jangan rusak. Itu pemberian teman.”
“Tentu saja. Tapi… kau menyebut pemberinya sebagai teman?
Kau punya hubungan yang luar biasa langka.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak mudah berteman dengan penyihir setua ini.
Paling sedikit… dua ribu tahun usianya. Bukan naga. Elf.”
Mata Ronan membesar.
Jarodin kemudian menyebutkan atribut mana Saranthe dan kebiasaan sihirnya, seakan ia mengenalnya langsung.
“Ah, terutama afinitas anginnya kuat, tapi ia mampu menguasai berbagai atribut.
Penyihir hebat.”
“Bagaimana kau bisa tahu semua itu?”
“Karena kemampuan seperti inilah aku bisa makan.”
Ronan mempersempit mata.
Orang ini memang sangat tidak normal.
Sambil memeriksa cincin itu, Jarodin melanjutkan:
“Intinya, permintaanku simpel.
Biarkan aku mengekstrak sedikit mana dari cincin ini.
Bisa?”
“Ekstrak mana?”
“Ya. Aku butuh mana dari ras berumur panjang yang menguasai sihir selama berabad-abad.
Itu bahan penting untuk eksperimen.”
“Di Phileon ada beberapa elf.”
“Tidak ada elf yang hidup selama ini.”
Dari caranya berbicara, jelas Saranthe adalah elf yang sangat tua bahkan menurut standar kaumnya.
Ronan menyadari pria ini sudah mencari bahan tersebut sangat lama.
Karena itu—
Ronan menarik kembali cincin itu.
“Tidak mau.”
Nada suaranya seperti menutup pintu di wajah seseorang.
Jarodin bertanya dengan mimik datar:
“…Kenapa?”
“Tidak suka.
Kalau cincinnya rusak bagaimana?”
“Tidak akan rusak.
Aku hanya mengambil sedikit sampel mana dan itu akan pulih sendiri.”
“Tidak mau.
Kalau begitu aku bayar saja.”
“Kalau begitu, keluar.”
“Baik. Ayo, sunbae.”
“R-Ronan?!”
Adeshan tercengang.
Ronan bahkan tidak ragu.
Ia melangkah ke pintu dan menyentuh pengait pertama—
“Sebentar.”
Suara Jarodin menghentikannya.
Ronan menoleh tanpa senyum.
“Kenapa?”
“Kalau begitu, bagaimana kalau begini…
Apa pun masalahmu, aku akan membantu sampai tuntas.
Tanpa biaya.”
“Termasuk masalah sunbae.”
“Itu… agak lain.”
“Selamat tinggal.”
“Baik, baik. Termasuk dia juga.”
Akhirnya, Jarodin mengangkat bendera putih.
Ronan berbalik dengan senyum kecil yang sengaja ia tunjukkan.
Melihat itu, Jarodin mengerutkan bibir.
“Benar-benar… masa depanmu suram.”
“Sering dengar itu.”
Ronan tertawa.
Sedikit rasa kesalnya mereda—walau awalnya ia benci cara Jarodin meminta uang.
Pada akhirnya, yang paling kuat adalah rasa putus asa seseorang.
“Ekstraksi mana butuh berapa lama?”
“Beberapa jam.
Atau beberapa hari. Tergantung.
Tapi sebelum itu, kita atasi masalahmu.”
“Berapa lama untuk masalahku?”
“Kalau hanya impurity mana—beberapa menit.
Berdirilah di sana.”
Jarodin menuntunnya ke tengah ruangan.
Ia menempelkan telapak tangan ke punggung Ronan dan merapal mantra aneh.
“Wow…”
Mana menyebar di kulit Ronan, membuat Adeshan terpukau.
Setelah beberapa detik, Jarodin mengernyit.
“Hmm. Ini pertama kalinya lihat kasus seperti ini.”
“Ada apa?”
“Hanya beberapa hari sejak indra mana-mu terbuka.
Satu… dua hari paling lama.
Sebelumnya kau tidak pernah merasakan mana?”
“Tidak.”
“Namun kau sudah memunculkan 검기…”
Jarodin menegang.
Tangannya berhenti tepat di belakang jantung Ronan.
Ia berkata pelan:
“…Kau kena kutukan, ya?”
“Bagaimana tahu?”
“Kalau tidak, ini mustahil.
Jejak mana yang pernah mengalir itu ada…
tapi sekarang semua saluran tertutup rapat.
Sangat rapat.
Saking rapatnya, aku hampir tidak menyadarinya.”
Ronan desah kecil.
Ini pertama kalinya setelah Saranthe—ada orang yang melihat kutukannya begitu cepat.
“…Jadi benar kutukan.
Tidak ada cara lain?”
“Biar kupaksa buka dulu.”
“Ha—?”
Belum sempat bertanya—
DUAR!
Sensasi seperti disambar petir menghantam Ronan.
“AAGH! SIAL!”
Rasa sakit identik dengan saat ia memaksa mengeluarkan 검기 melawan Schliffen.
Sensasi itu menjalar dari dada ke seluruh tubuh seperti aliran listrik.
Ronan merosot, memegangi kepala.
Beruntung, rasa sakit itu menghilang dalam hitungan detik.
“Bajingan, kau gila—”
BLAARGH!
Saat Ronan berbalik memaki, Jarodin memuntahkan darah.
Darah menyebar seperti kipas di lantai batu.
Adeshan histeris.
“P-profesor!”
“Kenapa dia begitu?!”
“Kkh… Keuh…! Menyingkir…!”
Ronan baru sadar darah keluar bukan hanya dari mulut—
juga hidung, mata, telinga.
Jarodin terhuyung, merangkak ke meja dan mengobrak-abrik laci.
Akhirnya ia menemukan botol potion dan langsung menegaknya.
GULP.
Tiga detik.
Lalu—
BLAAARGH!
Ia memuntahkan semuanya bersama darah.
“Aaaagh!”
Adeshan menjerit.
La Mancha bahkan menyerap percikan darah di udara.
Ronan berlari menopangnya.
‘Sial. Mati beneran ini orang?!’
Situasinya buruk.
Sita juga tidak di Phileon—tidak ada healer kuat terdekat.
Saat Ronan hendak mengangkatnya—
Jarodin menepis Ronan dan memanjat rak buku seperti cicak.
“Sekarang apa lagi?!”
“Ambil… buku yang kusebutkan…!
Atas kiri! Rak ketiga! Kanan dari kelima…!”
“Yang atas biar aku!”
Ronan dan Adeshan menuruti instruksinya.
Sepuluh buku dicabut satu per satu.
Ronan menyipit.
‘Susunan ini… pernah lihat.’
Rak dengan pola buku terambil itu sangat familiar.
Saat melihatnya—Jarodin menjerit sambil memuntahkan darah lagi:
“Kashpa! Lunagie! Delphirim—!”
“Apa?!”
Ronan ingat—mantra yang pernah diucapkan Erjebet.
GROOOONG!
Rak menyelinap ke samping, membuka lorong gelap memanjang.
Ronan mengerut bibir.
Ia tahu persis ke mana lorong itu menuju.
Jarodin tumbang.
“Kkh… kk…”
“Sial. Ikuti aku, sunbae!”
“U-uh!”
Ronan menggendong Jarodin dan menyusuri lorong.
Kegelapan menelan mereka—
Lalu ruangan luas penuh buku muncul tiba-tiba.
Adeshan ternganga.
“T-tempat apa ini?”
Perpustakaan raksasa—
Separatio, kantor Profesor Curse Magic Sekrite.
Suara seorang anak terdengar.
“Cepat ke sini, Jarodin.”
“Sekrite!”
Ronan berseru.
Anak kecil yang membaca buku di tengah ruangan menatap mereka, terkejut.
“Ronan? Kenapa kau—”
“Lain nanti. Tolong lihat ini dulu.”
“Jarodin? Apa yang kau lakukan hingga jadi begini?”
“Aku juga tidak tahu! Tadi dia mencoba membuka mana-ku lalu—”
“Tak jelas apa maksudmu, hm.
Baiklah, mari lihat.”
Ronan membaringkan Jarodin.
Sekarang masih siang, jadi Sekrite berwujud anak kecil.
Ia menggambar lingkar sihir di lantai dan menyentuh dahi Jarodin.
Sekrite mengernyit.
“Benar-benar nekat.”
“Kenapa jadi begini?”
“Sejumlah kecil kutukanmu pindah ke tubuhnya.
Aku keluarkan sekarang. Bersiap.”
Sekrite merapal mantra.
Sesuatu seperti bayangan hitam kecil terseret keluar dari dahi Jarodin.
“Apaan itu, sial.”
Bentuknya mengingatkan Ronan pada bayangan dari dunia mental.
Sekrite menjentikkan tangan.
Bayangan itu jatuh ke lantai dan menggeliat sambil memekik.
-■■■■!!
Ia meloncat ke arah Jarodin.
Ronan menarik pedang.
SRRAAK!
La Mancha menebas dan membelahnya.
“Benar-benar sial dari pagi.”
-■■···.
Bayangan itu terurai menjadi abu.
Keluhan Jarodin mereda.
Ia tersentak bangun dan memuntahkan darah terakhir.
“Hah… huff… sial…”
“Beruntung kau, Jarodin.
Sedikit terlambat saja, mati kau.”
Sekrite memberinya air.
Jarodin menenggak habis dan duduk dengan goyah.
Bekas darah mengalir dari mata dan hidungnya.
Ronan bertanya:
“Sunbae sebelumnya kenal?”
“Ya. Kukira sudah bilang—aku sedang menangani kutukan langka ini.”
“Jadi ini murid itu… sial.”
Ronan mengangkat alis.
Jelas mereka saling mengenal.
Keduanya mulai membahas kutukan Ronan.
Ronan memotong:
“Apa yang sebenarnya terjadi?
Apa profesor sudah baikan?”
“Ya. Meski ironisnya, aku hampir mati karena kutukanmu.”
“Bagaimana bisa kutukan itu pindah ke profesor?”
“Kesalahanku.
Kupikir karena kau pernah membuka sedikit aliran mana, kau aman.
Ternyata tidak.”
Saat ia menyentuh saluran mana Ronan yang tertutup, kutukan pindah seketika.
Jarodin mengusap darah kering di telinga.
“Namun tetap… tujuan tercapai.”
“Tujuan?”
“Benar.
Walau sangat kecil, aku berhasil membuka sebagian sensasi mana-mu.
Sekrite, periksa.”
Sekrite menyentuh punggung Ronan.
Mata anak itu membesar.
“Benar, Jarodin.
Ini… luar biasa!”
“Aku bilang apa?”
Sekrite menatap Ronan.
“Ronan.
Apa kau baru bertemu ayahmu belakangan ini?”
“Kenapa jadi begitu?”
“Kalau begitu… kau jatuh ke kolam penuh Curse Eye?
Atau mengalami sesuatu yang sangat mempengaruhi kutukan?”
“Tidak.”
Banyak hal terjadi, tetapi tidak ada yang jelas terkait kutukan—
selain Saranthe dan cincinnya.
Sekrite melanjutkan:
“Tak tahu apa penyebabnya, tapi…
kutukanmu melemah dibanding terakhir kali kulihat.”
“Apa?”
“Benar.
Ada kekuatan aneh dalam tubuhmu yang mengikis kutukan perlahan.
Seperti hujan mengikis batu.”
Mata Ronan membesar.
Namun yang paling penting—
“Jadi… sekarang aku bisa merasakan atau menggunakan mana?”
“Secara teori, ya.
Karena Jarodin membuka jalur yang tertutup itu.
Namun… type seal-mu tidak bisa dibuka sekaligus.
Untuk bisa mengendalikan mana sepenuhnya, kau harus mengikis kutukan perlahan, seperti mengupas karat.”
Sekrite tampak benar-benar terkesan.
Ronan juga tak bisa menahan antusiasme.
Ia akhirnya bisa mendekati 검기 yang sesungguhnya.
Ia bertanya cepat:
“Butuh berapa lama?”
“Kalau kau disiplin setiap hari…
kira-kira dua puluh tahun.”
“…Dua puluh tahun?”
Wajah Ronan membatu.
Ia mengira maksimal satu tahun.
Dua puluh tahun?
Bahkan kaum berkepala plontos yang pernah ia habisi bisa membangun rumah dalam waktu itu.
Saat ia hendak marah—
Jarodin, yang baru menenangkan napasnya, berkata:
“...Tidak.
Tidak akan selama itu.”
67. Jarodin (2)
Wajah Ronan mengeras. Dua puluh tahun—waktu selama itu cukup bagi para botak penghancur dunia untuk membangun rumah, menikah, dan punya cucu.
Ronan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Jarodin yang duduk sambil mengatur napas membuka mulut lebih dulu.
“…Tidak. Tidak akan selama itu.”
“Hm?”
“Ada elastisitas pada jalur manamu. Tergantung usahamu, waktunya bisa jauh dipersingkat.”
“Kalau kau bilang begitu, ya begitu lah. Berarti kita harus membuat metode latihan mana yang khusus, bukan? Bocah ini… kata ‘unik’ saja tidak cukup.”
“Benar. Itu… sial.”
Plop.
Saat hendak bangun, Jarodin kembali jatuh terduduk. Tampaknya kakinya belum pulih. Ronan mengulurkan tangan.
“Mau aku bantu berdiri?”
“Tidak perlu. Kita lakukan di sini saja.”
Tanpa peringatan, Jarodin duduk bersila. Kedua tangannya ia letakkan di atas lutut, dan memejamkan mata.
Sssaaa—
Dari sela bibir yang sedikit terbuka, keluarlah suara pernapasan yang aneh dan tidak manusiawi. Sekrite memandangnya dengan mata berbinar.
“Ohh. Kau sudah mulai merumuskannya.”
“Masih belum tepat, tapi strukturnya sudah benar.”
“Kejeniusanmu tetap tidak berubah. Benar-benar layak disebut mantan Tower Mage dari Menara Bulan Purnama.”
“Itu hanya masa lalu yang tak berguna.”
Ronan mengerutkan dahi. Posturnya memang terlihat seperti posisi meditasi mana biasa, tapi mengapa mereka sampai memujinya?
Jarodin menoleh dan berkata:
“Duduklah membelakangiku. Posturnya sama persis seperti ini.”
Ronan menurut. Jarodin lalu meletakkan kedua telapak tangan di antara tulang belikat Ronan. Mengingat kejadian barusan, Ronan bertanya dengan gelisah:
“Ini tidak akan bikin Anda muntah darah lagi, kan?”
“Mungkin saja tidak. Aku akan membuka sensasimu lagi, jadi bersiaplah.”
“Eh? Tunggu—”
KWAAANG!
Gelombang kejutan kembali meledak melalui pembuluh darah Ronan. Ia menggertakkan gigi. Jari-jarinya meringkuk seperti cumi kering yang dipanggang terlalu dekat dengan api.
“Sialan…!”
Ia benar-benar ingin membelah tubuh Jarodin menjadi dua bagian yang rapi. Meski rasa sakitnya jauh lebih lemah daripada dua yang sebelumnya, tetap saja memicu emosi.
Ronan menoleh. Wajah Jarodin terlihat pucat, mata merah berurat, seolah ia sedang menahan rasa sakit yang berkali lipat lebih besar. Ronan terdiam sebentar.
“Sial… Anda tidak apa-apa?”
“Huuuh… yah. Sangat sakit?”
“Kesal sih, tapi bisa ditahan. Kali ini rasa sakitnya agak lama.”
Ronan mengernyit. Jika sebelumnya rasa sakit datang seperti ledakan tunggal lalu hilang, kini nyerinya seperti duri kecil yang menusuk tubuhnya tanpa henti.
“Itu bagus. Itu reaksi normal.”
Jarodin menghela napas lega. Ia menggerakkan jari-jari kurusnya dan menjelaskan:
“Jumlah mana maksimum yang bisa kau gunakan saat ini… sekitar 0,01 Langstol.”
“Kalau disebut begitu, aku tidak tahu itu seberapa banyak.”
“Anggap saja sangat menyedihkan. Jika rata-rata Sword User memiliki mana setara satu gelas air… punyamu adalah ludah seekor semut.”
“…Tadi Anda bilang aku tidak butuh 20 tahun?”
Ronan mengernyit, takut akan mendengar ucapan seperti: ‘Ya, paling lama 17 tahun.’
Kalau itu terjadi, ia mungkin akan meratakan menara Phileon.
Tetapi Jarodin jauh lebih jujur dan kompeten daripada itu.
“Benar. Semua tergantung usahamu. Bisa saja memakan 20 tahun penuh, tetapi bila beruntung… bisa selesai dalam 5 tahun.”
“Lima tahun… lumayan bagus. Apa yang harus kulakukan?”
“Dasar dari semuanya adalah—latihan sirkulasi mana yang akan kuajarkan. Lakukan setiap hari.”
Ronan menegang mendengar kata latihan mana.
Itu adalah mata pelajaran yang membuatnya nyaris selalu mendapat nilai terendah di Phileon.
Ia sudah cukup trauma melihat tatapan kasihan para pengajar.
“…Aku belum pernah berhasil melakukan latihan mana sekalipun. Apa tidak apa-apa?”
“Itu karena guru-gurumu bodoh. Jika kau mengikuti instruksiku, kau pasti bisa.”
“Itu… cukup keren. Aku mulai mengerti kenapa Anda dan Nabirose sepertinya cocok.”
“Sekarang aku akan menyuntikkan mana ke tubuhmu. Tahan rasa sakitnya dan ingat jalur pergerakannya.”
Ronan belum sempat bertanya ‘Apa maksud Anda jalurnya?’ ketika mana sudah mengalir.
Jarodin mengirimkan jumlah mana yang sangat kecil—tepat sesuai kapasitas jalur tipis Ronan.
“Ugh…!”
“Konsentrasi.”
Tubuh Ronan merinding.
Rasanya seperti ada air hangat mengalir di bagian dalam tubuhnya—asing dan aneh.
Mana mengalir dari punggung, menyebar ke seluruh tubuh, lalu terkumpul di jantung.
Jantung memompa mana itu kembali ke pembuluh darah, mengalirkannya sampai ke ujung jari dan cuping telinga.
Saat itulah Ronan memahami perkataan Jarodin.
Mana tidak mengalir secara acak—ia memiliki arah yang jelas.
“Bisa merasakannya?”
“Ya.”
“Bagus. Sekarang edarkan. Tarik napas pelan, kumpulkan mana… lalu sebarkan.”
Jarodin mengajarkan pola pernapasan sambil terus menyuntikkan mana.
Ronan mengatur ritme napas.
Tak lama, dari mulutnya keluar suara desis halus.
Sssaaa—
“Ini…!”
“Bagus. Ingat sensasi itu. Bisa memahami arah alirannya?”
“Kira-kira… iya.”
“Coba lakukan sendiri.”
Jarodin melepaskan tangan.
Ronan menggerakkan sisa mana dalam tubuhnya melalui jalur yang sama.
Desis napas itu muncul lagi.
Jarodin bergumam seperti tidak percaya.
“Hanya sekali sudah hafal… Nabirose pasti akan sangat menyukaimu.”
“Rasanya aneh… Jadi ini latihan mana?”
“Ya. Dan metode ini hanya cocok untukmu.”
Jarodin berdiri dengan tubuh rapuh, meminum seluruh air di botol Sekrite dalam sekali teguk.
“Lakukan itu setiap hari. Saat sudah terbiasa, kau bahkan bisa berlatih sambil berjalan atau berbicara.”
“Tanpa bantuanmu?”
“Benar. Aku hanya memberimu dorongan awal. Mana dalam jumlah yang kau butuhkan akan terserap sendiri setiap kali kau bernapas. Tidak perlu menyerap mana secara sengaja. Belum.”
Saat itu, mana yang mengalir dalam tubuh Ronan perlahan memudar.
Ronan menarik napas dan menggerakkan mana tipis itu seperti yang diajarkan.
…Sssaaa.
Ia merasakannya.
Mana benar-benar bergerak mengikuti kehendaknya.
“Ini… mana…”
Ronan tertegun.
Meskipun jumlahnya seperti ludah seekor semut, itu tak masalah.
Yang penting—ia bisa merasakan dan mengendalikannya.
Ia mulai memahami kenapa Sekrite tadi begitu terkejut.
Jarodin telah menciptakan metode latihan khusus baginya hanya dalam beberapa menit.
Ronan tertawa kecil.
“Terima kasih, Profesor. Sungguh.”
“Sudahlah. Sepertinya… hari ini cukup…”
Jarodin memandangi tangannya yang gemetar.
Ia menyeka wajahnya dan menatap Ronan.
“Sekarang, aku sudah menepati janjiku. Kau juga harus menepati—”
“Janji?”
“Cincinnya. Ekstraksi mananya akan cepat, jadi berikan—”
“Profesor!”
THUD.
Jarodin tumbang.
Adeshan sigap menangkapnya sebelum kepalanya membentur lantai.
Ronan mengangkatnya dan mengguncang bahunya.
“Sialan, sadar!”
“Cincin… cincinnya…”
Ia bergumam seperti orang mengigau.
Ronan mengerutkan kening.
“Apa-apaan sih? Aku bilang juga akan kuberikan.”
“Cin… cin…”
“Sekrite! Kenapa dia begini lagi? Ini karena kutukan?”
“Tidak. Ini kelelahan dan gangguan impuls sementara akibat proses penyembuhan. Aku penasaran sampai kapan dia akan bertahan… ternyata begini akhirnya.”
“Jadi Anda tahu dia akan pingsan seperti ini dan tetap membiarkan?”
“Benar. Karena kalau kularang, dia tetap akan memaksa.”
Jarodin terus menggumamkan kata “cincin” seperti orang yang kehilangan akal.
Matanya tidak fokus.
Sekrite menggaruk dagu kecilnya.
“Cincin itu… penting untuk penelitiannya, ya?”
“Ya. Kok tahu?”
“Masih belum menyerah rupanya…”
“Dia sakit? Jujur saja… dia terlihat gila.”
“Semua itu ada alasannya. Dia dulu bukan seperti ini.”
Mata Sekrite tampak sangat iba.
Ia menghela napas panjang.
“…Bawa dia ke ruang kesehatan. Kita lanjutkan nanti.”
“Baik.”
Ronan menggendong Jarodin.
Mereka melewati lorong dan kembali ke ruang kerja.
Lorong menuju Separatio sudah lenyap.
“Ruang kesehatan terdekat di gedung Lexion. Cepat.”
“Untung dekat.”
Saat Ronan hendak membuka pintu—
CLACK!
Tujuh pengait pintu terkunci bersamaan.
Dua orang itu tersentak.
“Hah?! Apa-apaan—”
“Sebentar lagi… akan ku… temui lagi…”
“Apa?”
“Ras panjang umur…
Aku menemukan petunjuk…
Tidak akan kubiarkan pergi…
Sayangku…”
Ia mengigau tanpa henti, kata-kata liar yang tidak masuk akal—seperti orang mabuk berat.
Apa ini bagian dari gangguan impuls?
Ronan menghela napas panjang lalu membuka pengait pertama.
CLACK!
Jarodin mengangkat tangan.
Pengait terkunci kembali.
“Brengsek… kau serius?!”
“Cin… cin…”
“Mampuslah. Sunbae, bisa bikin dia pingsan nggak?”
“Pi-pingsan…?”
“Bagaimanapun kita harus seret dia ke ruang kesehatan. Dia tidak waras.”
“Y-ya, tapi…”
Saat Adeshan ragu, Jarodin tiba-tiba bergumam seperti anak kecil:
“…Aku mau pulang.”
“Hah?”
Ronan merasakan mana bergerak.
Ia menoleh—
Dan melihat lantai ruang kerja mulai bergerak sendiri.
Batu-batu menurun, bergeser, berputar.
Sebuah tangga spiral yang menurun ke bawah terbentuk begitu saja.
Ronan dan Adeshan terpaku.
“Ini apa…?”
“Aku juga… tidak tahu…”
Mereka mendekati tangga.
Aroma aneh merayap dari bawah—
campuran buku, tinta, logam, dan wangi bunga.
Jarodin berbisik:
“Turun…”
“Sudah sadar?”
“Turun.
Tulip kurang cocok untukmu…
Mawar yang lebih tepat…”
“…Sialan.”
Ia masih tidak waras.
Namun ia terus memaksa mereka turun.
Ronan menghela napas dan menuruni tangga pertama.
“…Aman tidak?”
“Masa iya ada sesuatu…”
Mereka turun ke kegelapan.
Lalu tiba-tiba—
Cahaya muncul.
Ronan melihat Adeshan memegang lilin.
“Itu dari mana?”
“Aku ambil dari meja tadi.”
“Persiapan yang bagus, calon Jenderal Besar.”
Bayangan mereka menari mengikuti cahaya.
Tak lama kemudian, mereka tiba di ruang bawah tanah.
Ronan bergumam, heran:
“Pantas ruang atas terasa sempit…”
“Aku juga tidak tahu ada tempat seperti ini.”
“Dan semua ini… buku?”
Benar.
Lantai dipenuhi buku, seperti tumpukan mayat.
Ada gundukan besar di mana-mana.
Adeshan hampir terpeleset.
“Kya!”
“Hati-hati. Pegang tanganku.”
“U-uh…”
Dengan satu tangan menopang Jarodin, Ronan mengulurkan tangan lainnya.
Adeshan menggenggamnya, dan mereka berjalan lebih dalam.
Tiba-tiba Ronan mengangkat jarinya.
“Cium bau bunga? Dari sana.”
“…Iya.”
Mereka mengikuti aroma itu.
Di tengah perjalanan, Jarodin berbisik:
“Sayang…”
Seketika, cahaya menerangi depan mereka.
Ronan dan Adeshan menatap.
Cahaya itu berasal dari sebuah tabung kaca raksasa transparan.
“Seorang wanita…?”
“I-ini…”
Tubuh mereka menegang.
Di dalam tabung berisi cairan jernih, seorang wanita telanjang berdiri dengan mata terpejam.
“…Dia mati?”
Ia luar biasa cantik.
Rambut cokelat keemasan melayang seperti rumput air.
Tidak ada gelembung udara—tidak ada tanda bernapas.
“Untuk… sial… apa ini…”
Di depan tabung kaca itu, setumpuk mawar layu berserakan.
Namun, bunga paling atas—baru, segar, merah.
Beberapa langkah dari sana ada ranjang tua, meja, dan kursi.
Di atas meja, sebuah buku besar terbuka.
Halamannya usang, nyaris hancur.
Ronan mengambilnya perlahan.
Judul yang nyaris terkelupas tertulis besar-besar.
Ronan membaca pelan.
“Tentang… Kebangkitan…?”
68. Jarodin (3)
Ronan mengangkat buku itu dengan hati-hati. Pada sampul yang setengah terkelupas, tulisan besar yang tampaknya adalah judulnya terbaca jelas.
“Tentang… Kebangkitan…?”
Tatapannya lalu tertumbuk pada puluhan botol tinta berguling di kakinya—semuanya kosong. Di atas meja, pena bulu yang ternoda tinta berceceran seperti sudah dipakai bertahun-tahun.
Jangan bilang… dia sendiri yang menulis ini?
Ronan semakin yakin bahwa buku itu adalah karya Jarodin sendiri. Ia membuka halaman pertama.
Setiap halaman dipenuhi tanggal dan catatan harian. Catatan pertama bertahun-tahun lalu—tahun Kekaisaran 1031. Sudah 17 tahun berlalu sejak itu.
[…Syukurlah aku berhasil melakukan proses pengawetan sebelum pembusukan dimulai. Aku setuju dengan para biksu Darbat yang menganggap tubuh adalah wadah bagi jiwa. Selama wadah itu tetap utuh… Sunya pasti akan kembali.]
Sunya?
Pasti nama wanita itu.
Ronan menoleh. Adeshan berdiri mematung, menempelkan tangan pada kaca tabung, menatap wanita itu dengan terpukau.
Sekilas saja terlihat: wanita itu masih sangat muda. Usia yang mirip dengan Iril… atau sedikit lebih tua.
Ronan mengembuskan napas perlahan.
…Jadi dia meneliti semua ini untuk menghidupkan istrinya.
Catatan-catatan di dalam buku memperkuat dugaan itu. Di antaranya tertulis kisah tentang kematian, kebangkitan, mitologi dari berbagai daerah, hingga catatan terlarang tentang necromancy.
Ronan membaringkan Jarodin di ranjang tua dekat tabung, lalu kembali membuka buku, jemarinya bergerak sehalus menenangkan bayi.
[Hari ini Sunya juga cantik. Percobaan kebangkitan ke-22 gagal. Uang hasil menjual medali penghargaan hampir habis. Nabirose mampir setelah lama tak bertemu. Kutawari dia untuk melihat Sunya—ia malah meninju wajahku.]
[Baru kembali dari perjalanan utara. Tidak ada hasil. Semua jabatanku sudah kuserahkan dan aku meninggalkan Menara Bulan Purnama. Harga diri tidak lebih berharga dari daun kering di bawah matahari. Aku butuh uang lagi.]
[Berkat bantuan Kratir, Sunya berhasil dipindahkan. Mulai hari ini aku menjadi profesor Phileon. Tempat yang memberikan gaji paling besar saat ini.]
Semakin ia membaca, semakin gelap ekspresi Ronan.
Hidup seseorang yang hancur perlahan, terseret obsesi.
[Percobaan kebangkitan ke-77: Berlian Mentah 2kg + Jantung Ogre 432g (gagal)]
Tak heran ia begitu terobsesi dengan uang.
Setiap percobaan menelan biaya yang nyaris tidak masuk akal.
Percobaan ke-102 bahkan menggunakan lima lembar kulit Gold Lizard, harganya setara dengan rumah bangsawan kecil.
Gila. Dibayar sepuluh dinar sejam pun tetap kurang.
Ronan melewatkan banyak halaman dan sampai pada catatan terakhir—tertanggal kemarin.
[Ingin mendengar suara Sunya lagi. Percobaan ke-144 harus segera dilakukan, tetapi aku belum mendapatkan mana murni dari ras berumur panjang, juga belum menemukan Esensi Darah Pertama. Sepertinya aku harus menerima tawaran mereka——]
Catatan terhenti di situ.
Di antara halaman, Ronan menemukan selembar kertas putih bersih.
Warna putihnya membuat Ronan entah kenapa tidak nyaman.
‘Mereka’? Tawaran?
Perasaan buruk merayap di punggungnya.
Ia hendak kembali membaca halaman sebelumnya ketika tiba-tiba Adeshan berseru:
“Pr-profesor!”
Ronan hampir menjatuhkan kertas itu.
Tergesa-gesa ia menoleh—Jarodin sudah duduk tegak, tubuhnya gemetar, napasnya berat.
“……Memalukan sekali.”
“Uh… Anda sadar?”
“Ya.”
Jarodin menatap sekeliling.
Ruang rahasia.
Tubuh istrinya.
Dua mahasiswa yang berdiri seperti patung.
Dan Ronan yang memegang buku hariannya.
“Aku—잘 드는군.”
Fwoosh!
Mana di sekitar mereka berkumpul menuju Jarodin seperti air terserap ke dalam pusaran.
Adeshan menahan napas.
Ronan menempelkan tangan pada gagang pedangnya.
“오해하지 않았으면 좋겠는데. Kami turun karena Anda sendiri menyuruh kami turun.”
“P-profesor! Tolong tenang dulu…!”
Jarodin tidak menjawab.
Ia mengangkat jarinya.
Ronan mencabut pedang—
Tak!
Dengan satu jentikan, pakaian putih muncul dan menutupi tubuh wanita itu. Adeshan terpana.
“Hah?”
Jarodin bangkit.
Mana yang tadinya mengumpul perlahan memudar seperti kabut tersapu angin.
Ia berjalan menuju tabung kaca dan menatap istrinya.
“Maaf, Sunya. Tidak kusangka akan ada tamu.”
“Jarodin?”
“Lupakan.”
“Eh?”
“Lupakan bahwa kau melihat istriku tanpa busana.”
Ia menoleh dengan tajam.
Mata birunya seperti api di dalam rongga mata.
Mana berkobar di sekeliling bahunya.
Ronan menelan ludah.
Sial. Ini bukan level main-main.
Ronan telah melihat banyak penyihir hebat.
Jarodin berada di peringkat atas itu.
Ia mengangkat kedua tangannya cepat-cepat.
“Baik, baik. Aku akan lupa. Puas?”
“Harus yakin kau sungguh melupakan.”
“Ya Tuhan… Iya. Jadi tolong jangan bunuh kami.”
“…Aku bisa apa. Kesalahanku sendiri yang membuat ini terjadi.”
Aura membunuhnya lenyap.
Sepertinya dia memang ingat sebagian dari apa yang terjadi sebelumnya.
Jarodin menunjuk buku di tangan Ronan.
“Lalu itu. Kenapa memegangnya.”
“Ah, itu….”
“Sudah. Kau membacanya?”
“Tidak. Baru saja kuambil.”
“Syukurlah.”
Jarodin merebut buku itu dengan langkah yang goyah, lalu duduk terkulai di ranjang.
“……Kalian dua adalah yang pertama masuk ke tempat ini.”
“Itu tidak sengaja.”
“Aku tahu. Dan kalian pasti sudah menebak apa yang kulakukan.”
Ronan dan Adeshan saling bertukar pandang dan mengangguk.
Jarodin menghela napas panjang.
“Tolong… rahasiakan ini.”
“Tentu saja. Siapa juga yang akan kami ceritakan?”
“Benar juga… Ronan. Bawa cincinnya sekarang?”
“Hah?”
“Kebetulan sudah begini, lebih baik sekalian kubuat ekstraksinya sekarang. Tidak keberatan, kan?”
Ronan berdecak pelan.
Bahkan setelah sadar, obsesinya tetap sama.
Ia mengambil cincin itu.
Mana milik Saranthe mengalir lembut dari permukaannya.
“Ambil saja. Lagipula aku tidak suka meninggalkan benda ini dari tubuhku terlalu lama.”
“Terima kasih. Akan kuberesi secepat mungkin.”
Jarodin duduk di meja dan mulai melakukan ekstraksi mana dengan alat-alat rumit.
Ronan dan Adeshan berdiri di depan tabung kaca.
Adeshan menatap Sunya, suaranya lirih.
“Cantik sekali… kan?”
“Ya… begitulah.”
“Masih muda juga… apa yang terjadi dengannya…?”
“Entahlah.”
Tubuhnya yang tak membusuk mengisyaratkan kematian mendadak—mungkin racun atau penyakit cepat. Ronan tidak tahu.
Yang jelas, ia merasa mual melihat kesedihan seseorang membusuk menjadi obsesi seperti ini.
Adeshan menelusuri ruangan, mencatat semuanya dalam ingatan seperti akan memetakan tempat ini seluruhnya.
Ronan, sebaliknya, berjalan menunduk.
Ada rasa tak nyaman.
Rasa yang pernah ia rasakan sebelumnya ketika melihat tentara jatuh cinta, lalu membunuh seseorang demi orang itu, lalu menangis menyesal di penjara.
Tidak pernah pacaran, tapi terlalu banyak melihat cinta yang menghancurkan orang.
Cinta membuat naga bunuh diri.
Membuat bintang Kekaisaran menjadi orang gila.
Membuat orang baik berubah menjadi monster.
Jarodin sudah terlalu jauh.
Ia akan melakukan apa pun demi istrinya.
Dan kalau ‘mereka’ itu adalah Nebula Clazié…
Ronan mengepalkan tangan.
Jika organisasi itu menjanjikan metode kebangkitan yang pasti…
Jika mereka menawarkannya sebagai imbalan…
Jarodin pasti akan menerima.
Tidak boleh kubiarkan itu terjadi.
Ronan mengeluarkan kertas putih yang ia selipkan tadi.
Saat itu suara Jarodin terdengar:
“Sudah… selesai.”
“Secepat itu?”
Ronan dan Adeshan kembali ke meja.
Jarodin melepas monokelnya dan menyerahkan cincin itu kembali.
Mana yang merembes keluar sama seperti sebelumnya.
“Benarkah sudah diekstrak? Tidak ada bedanya.”
“Bahkan aku terkejut… Mana yang tersimpan di dalamnya… jauh lebih besar dari yang tampak.”
Jarodin berdiri.
Kakinya bergetar seperti anak kijang baru lahir.
Ia menepuk bahu Ronan.
“Terima kasih… Aku tidak pernah menyangka bisa mendapat ini…”
“Sama-sama. Aku pun berkat Anda bisa merasakan mana.”
“Karena kau menepati janji, maka aku pun akan menepati sisanya. Jika kau kesulitan, datanglah kapan saja.”
“Terima kasih.”
“Sekarang… apakah kalian bisa pergi dulu…? Mataku… tidak bisa dibuka lagi…”
“Baik. Ayo, Adeshan.”
Ronan berbalik.
Ia ingin pergi secepat mungkin agar bisa memeriksa kertas itu.
Tapi—
“Sebentar…”
Ronan berhenti.
Suara Jarodin membuat bulu kuduknya berdiri.
Brengsek. Ketahuan?
Keringat dingin mengalir.
Jarodin berkata pelan, terbata-bata:
“Sirkulasi mana… lakukan setiap hari… kalau terlena oleh bakatmu… 20 tahun pun tidak cukup…”
“…Tentu. Saya tidak akan lalai.”
“Para ahli… bisa melakukan sirkulasi bahkan saat bertarung. Capailah itu…”
Ronan menoleh.
Jarodin sudah hampir tidur sambil duduk.
Ia lalu memandang Adeshan.
“Dan kau… Asisten Nabirose…”
“Ya, Profesor?”
“Namamu… Adeshan, bukan? Kau juga… harus diperiksa suatu saat nanti…”
“Eh? Apa maksudnya?”
“Dulu tidak merasakannya… Tapi sekarang… ada sesuatu… berbeda darimu… lain dari Ronan…”
Adeshan tersentak.
Tak lama, Jarodin tertidur pulas, mendengkur pelan.
Ronan dan Adeshan keluar dari Menara 41.
Baru setelah mencapai jalan besar yang tidak terlihat dari menara itu, Ronan menghela napas berat.
“Hah… kupikir ketahuan tadi.”
“Kamu pucat. Tidak apa-apa?”
“Tidak. Bentar…”
Cuaca masih muram.
Bayangan tebal menutupi seluruh akademi.
Ronan mengeluarkan kertas putih itu.
“Apa itu?”
“Saya juga tidak tahu. Semoga saja cuma daftar belanja makan malam.”
Ia membuka lipatan kertas itu.
Kosong.
“Hah?”
Hanya ada satu noda merah di tengah.
Warnanya bukan tinta. Bukan cat.
“Ini apa…?”
“Ada apa?”
Adeshan mendekat.
“Itu… seperti darah.”
“Darah? Ya… kelihatannya begitu.”
Ronan semakin bingung.
Noda darah tepat di tengah—seolah sengaja diletakkan.
Pasti ada makna. Tapi apa?
Ia memperhatikan dengan seksama, tapi tak menemukan petunjuk apa pun.
Hampir saja ia melipat kembali kertas itu.
Ketika—
—Ssshhhh!
“Wah! Apa-apaan?!”
“Kya!”
Noda itu meledak, menyebar seperti tinta hidup.
Lalu berhenti—dan membentuk pola.
Adeshan menelan ludah.
“Se…seperti… peta…?”
“Peta?”
Ronan mendekat.
Benar.
Garis-garis itu seperti rute atau denah suatu lokasi.
Pada saat yang sama, suara familiar terdengar dari belakang mereka.
“Lama tidak bertemu, Ronan. Dan gadis di sampingmu juga.”
“Eh?”
Ronan menoleh.
Di sana berdiri seorang gadis berhoodie, wajahnya hampir tertutup bayangan.
Ronan memicingkan mata, terkejut tak percaya.
“…Ophelia?”
“Ya. Lama menunggu, kan.”
Sudah lama sekali sejak terakhir melihatnya—
Ophelia, gadis yang membawa bulu Sita untuk meneliti Blood Magic.
69. Kait Darah (1)
Ronan menoleh.
Seorang gadis berdiri di sana dengan hoodie yang ditarik sampai menutupi seluruh kepalanya.
Di bawah bayangan yang menutupi wajahnya, sepasang mata merah berkilat.
“…Ophelia?”
“Ya. Lama menunggu, ya.”
Ophelia—gadis yang pergi membawa bulu Sita demi meneliti Blood Magic—kembali muncul.
Adeshan terbelalak.
“Ah! Anda yang datang waktu wawancara…?”
“Benar. Dan kamu… tumbuh lebih tinggi, ya.”
“Waaah, kok tahu? Anda Ophelia sunbae kelas 3 jurusan Magic, kan?”
Adeshan bertepuk tangan kagum. Memang benar—dalam sebulan terakhir ia bertambah tinggi hampir satu ruas jari, sekarang 176 cm.
Ronan, yang sempat kaku, akhirnya membuka mulut.
“Penelitiannya sudah selesai?”
“Ya. Tidak sempurna… tapi cukup.”
“Syukurlah. Jujur, kupikir kamu kabur bawa bulu itu dan nggak bakal balik.”
“Maaf… ada sedikit hal yang terjadi.”
Nada suaranya mengandung kelelahan.
Sepertinya banyak yang ia alami selama menghilang.
Tapi ada hal lain yang harus Ronan tanyakan lebih dulu.
Ia mengangkat kertas yang berubah menjadi peta.
“Oh ya, ini kamu yang ngelakuin? Tiba-tiba berubah begini.”
“Ya. Kau kesulitan membuka amplopnya, jadi….”
“Amplop?”
“Ah… jadi kamu memang tidak tahu.”
Ophelia menggumam pelan.
Dan tiba-tiba—
[Itu… surat Blood Magic.]
Suara Ophelia bergema langsung di dalam kepala Ronan.
“Kaget! Kenapa tiba-tiba pakai telepati….”
Ophelia tidak menjawab.
Tatapannya justru mengarah ke Adeshan, yang jelas belum tahu bahwa Ophelia adalah vampir.
Ronan mengangguk kecil.
“Baik. Mengerti.”
[Terima kasih. Itu surat yang menyimpan informasi dalam setetes darah… Jika kau ‘membuka amplopnya’, artinya kau memasukkan mana dan melepaskan informasi yang terkandung di dalamnya.]
Ia menjelaskan lewat telepati.
Surat berbasis darah—metode rahasia vampir untuk berkomunikasi tanpa jejak.
“…Ummm?”
Adeshan melihat keduanya bergantian.
Dari sudut pandangnya, Ronan dan Ophelia mendadak terdiam tanpa alasan.
Ia memandangi Ophelia.
Bahkan di bawah bayangan hoodie, wajahnya tampak cantik mencolok.
…Plak!
Adeshan tiba-tiba menepuk kedua tangannya.
“Ah! Aku lupa—seonsaengnim nyuruh aku rapikan berkas.”
“Adeshan?”
“Maaf, nanti lanjutkan lagi ya.”
“Kamu marah? Mukamu kok—”
“Aku nggak marah. Ophelia sunbae, aku duluan ya.”
Nada suaranya terasa dingin.
Ia berbalik dan pergi, langkahnya jauh lebih cepat dari biasanya.
Ophelia menatap punggung Adeshan.
“…Waktu yang pas.”
“Lumayan. Kasihan juga kalau dibiarkan berdiri terus.”
“Tapi… kenapa dia marah?”
“Entahlah. Perempuan memang susah ditebak. Pokoknya, Ophelia—kita bicara di tempat lain.”
Ophelia mengangguk.
Tempat ini terlalu terbuka untuk percakapan seperti ini.
Di Gedung Klub
Mereka memasuki ruangan gelap.
Para anggota lain masih di kelas.
Begitu pintu tertutup, Ophelia langsung melepas hoodienya.
Rambut peraknya tumpah seperti air, berkilau lemah dalam gelap.
“Ahh… akhirnya bisa bernapas.”
“Sinar matahari ya?”
“Ya. Hari ini mendung, jadi lebih mending… ngomong-ngomong, anak itu?”
“Kalau maksudmu Sita, sebentar lagi datang. Belakangan dia sering jalan-jalan.”
“Begitu… Cepat ingin bertemu.”
Ophelia mengamati ruangan.
Mirip pondok tua—gelap dan suram, tapi nyaman.
Ia menyentuh lilin tiga cabang di meja bar.
“Bagus juga tempat ini… ini klub kalian?”
“Kita. Kamu sekarang anggota kami.”
“Benar juga… Kalau begitu aku boleh tidur di sini?”
“Tentu. Kamu bagian dari klub. Oh ya, aturan kami: semuanya harus bicara santai. Tidak pakai honorifik. Oke?”
“Ya… itu lebih nyaman untukku.”
Ophelia tersenyum tipis.
Ia tampak senang.
Ronan menceritakan apa yang terjadi selama Ophelia pergi—pegunungan Bajdian, ujian tengah, hingga Schliffen bergabung ke klub.
Ophelia mendengarkan dengan mata berbinar.
“Banyak sekali yang terjadi… Tapi sekarang kupikir, aku bahkan belum kenalan dengan anggota lain. Bagaimana kalau mereka tidak suka padaku…?”
“Mereka anak-anak baik kok. Oh ya, akhir-akhir ini kamu nggak pernah kirim surat. Ada apa?”
“Ah… aku bertengkar dengan orangtuaku. Mereka tiba-tiba menyuruhku berhenti penelitian dan pulang jadi pengurus wilayah… Tapi sudah selesai dibicarakan.”
“Pengurus… wilayah?”
Ophelia tampaknya bangsawan tinggi dari klan vampir.
Tapi soal keluarga, ia tidak ingin membahas lebih jauh.
Ronan juga tidak memaksa.
Ia menaruh kertas itu di meja dan mengetuknya.
“Jadi ini surat Blood Magic?”
“Ya. Benar.”
“Bisa tahu siapa pengirimnya?”
“Mau kucari tahu…?”
“Iya. Ada yang janggal.”
Ophelia mengangguk.
Begitu ia menyentuhnya, noda peta kembali bergerak.
Garis-garis merah itu menggeliat… lalu berubah menjadi bentuk.
Bentuk kait.
Wajah Ophelia mengeras.
“…Kau dapat ini dari mana?”
“Kenapa?”
“Jawab dulu. Kau yang menerima sendiri?”
Ronan berbohong seadanya—katanya ia menemukannya tergeletak.
Ophelia melipat surat itu dan menyerahkannya kembali.
“Orang itu… apakah sedang mencari Esensi Darah Pertama?”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Tertulis di sini. Surat ini dikirim oleh… kelompok yang disebut Kait Darah.”
“Nama yang sudah kebaca jahatnya. Mereka penjahat, kan?”
“Ya. Tidak besar… tapi disebut rising cult.”
Kait Darah—kelompok vampir muda, rata-rata belum 200 tahun.
Ophelia jelas memandang rendah mereka.
“Mereka cuma bocah-bocah bodoh yang terobsesi pada kejayaan masa lalu… kejayaan yang bahkan tidak pernah mereka alami.”
“…Ophelia, kamu umur berapa?”
“Dalam hidup… ada kebahagiaan yang lahir dari tidak tahu.”
Ronan mendengus.
Ophelia melanjutkan.
Kait Darah sering menyerang pelancong, merampas rumah penduduk, bahkan menjadikan orang sebagai budak.
Belakangan, mereka juga menjadi pemburu harta karun bayaran—selama dibayar, mereka bisa mengumpulkan barang apa pun, termasuk yang terlarang.
Ronan akhirnya menyebut nama Jarodin.
Ophelia mencelos.
“Jarodin…?! Maksudmu mantan Tower Mage Menara Bulan Purnama itu…?”
“Iya.”
“Makanya kalian ada di depan Tower 41… Anak-anak itu sedang cari mati rupanya…”
“Apa maksudmu?”
“Surat ini… undangan. Mereka bilang punya Esensi Darah Pertama. Kalau mau, datang saja ke lokasi ini.”
Ia menunjuk peta.
“Sebagai gantinya, mereka pasti meminta sesuatu yang tidak masuk akal.”
Uang dalam jumlah konyol, atau barang berkategori Relic.
“Atau… meminta dia menjadi familiar mereka.”
“Tidak mungkin. Jarodin tidak sebodoh itu.”
“Orang yang putus asa tidak hidup dalam masa depan. Mereka hanya hidup ‘sekarang’. Mereka mungkin tidak meminta jadi familiar sekarang… tapi mungkin berjanji menjadi familiar dalam beberapa tahun. Itu sudah cukup untuk mengikatnya lewat Blood Oath.”
Blood Oath—jika dilanggar, kematian seketika.
Ronan mencibir.
“Kenapa musti repot. Tinggal bunuh bocah-bocah itu terus ambil barangnya.”
“Jarodin bisa membuat mereka menjadi debu dalam sekejap… tapi masalahnya Esensi itu tidak bisa disentuh sembarangan. Itu murni mana padat. Hanya vampir yang bisa mengolahnya. Kalau Jarodin mengambil paksa, dia mendapat… bongkahan yang tidak bisa dipakai.”
“Licik juga mereka.”
Ronan memikirkan masa depan.
Dalam ingatan hidup lamanya, Jarodin menghilang dari dunia sepuluh tahun kemudian.
Tidak mungkin karena ia dijadikan budak vampir rendah macam ini…
Tapi tetap saja, ketidakpastian itu membuatnya merinding.
Dan masalah lain—Jarodin sudah kecanduan cinta.
Ia akan melakukan apa pun demi istrinya.
Ronan mengusap dagunya.
Dia orang baik.
Ronan benar-benar menyukai Jarodin.
Sederhana saja—ia adalah orang gila yang Ronan hargai.
Meskipun perbuatannya membantu Ronan punya motif pribadi, itu tetap tidak mengubah fakta bahwa Jarodin mempertaruhkan nyawanya.
Ronan akhirnya berkata:
“Ophelia. Tolong bantu aku.”
“Eh? Bantu apa…?”
“Buatkan balasan. Bilang kami menerima tawaran mereka.”
Mata Ophelia membesar.
Ronan lalu menjelaskan rencananya—simple, gila, dan sepenuhnya gaya Ronan.
“…Kamu serius?”
“Ya. Tapi pastikan tempat pertemuannya diubah.”
“Maaf… tapi aku tidak bisa ikut. Masalah keluarga—”
Ronan menguap besar.
“Huaaahm… kamu nggak perlu ikut. Aku pergi sendiri.”
“…Itu anak-anak memang kacau, tapi mereka bukan tandingan manusia biasa. Mereka lebih liar justru karena mereka tidak punya pengalaman atau umur.”
Ronan tertawa kecil.
“Kalau kamu tidak melarang, berarti kamu juga setuju idenya.”
“….”
Ophelia diam, tapi diamnya adalah jawaban.
Ia akhirnya menghela napas.
“Baik… tapi kalau aku tidak ikut, bagaimana dengan Esensi Darah Pertama…?”
“Oh itu.”
Ronan hendak menjawab.
Saat itu—
Tok. Tok.
Seseorang mengetuk jendela dari luar.
“Dia sudah datang.”
“Siapa?”
Ronan membuka gorden—dan langsung diserbu bayangan hitam berbulu yang masuk menerjang wajahnya.
“Sudah balik rupanya.”
“Ppya!”
“Ke mana saja kamu jalan-jalan?”
Ronan mengangkat Sita dengan kedua tangan.
Bau asin dan debu menempel di bulunya—tampaknya ia pergi jauh, mungkin sampai Dawnshore.
“Kamu tahu nggak, gara-gara kamu aku dimarahin Lucy. Jangan bilang kamu bawa ikan aneh lagi.”
“Ppyaa~”
Sita menggesekkan wajah ke pipi Ronan.
Ophelia berdiri mendadak, mata berbinar.
Ia memperhatikan ukuran Sita yang lebih besar… lalu berbisik:
“…Mau ke sini?”
“Ppya?”
Sita melompat ke meja bar.
Ophelia mengulurkan tangan—perlahan.
Seperti memegang permata rapuh, ia mengelus Sita.
Sita menatapnya.
Lalu—blink, matanya berkilat.
“Ppeth.”
Di depan Ophelia, setangkai mawar darah tercipta dari udara.
Sita menggigitnya dan menyerahkannya kepada Ophelia.
Ophelia menutup mulutnya, gemetar.
“Ini…!”
“Dia ingat kamu.”
Ophelia menerima mawar darah itu, tangannya bergetar ringan.
Sita melompat—tap!—dan mendarat di bahunya.
Ronan memasukkan tangan ke saku.
“Dia ikut denganku. Kamu cuma perlu mengajari kami cara pakai Esensi Darah itu. Oke?”
Ophelia berpikir lama.
Lalu mengangguk.
“…Ya. Bisa.”
“Bagus. Jarodin harus dicegah sebelum dia melakukan hal bodoh. Jadi ajari kami secepatnya. Akhir minggu ini kami berangkat.”
“Ya. Ayo kuberi pelajaran sekarang. Banyak hal yang harus kau pelajari… sangat banyak.”
“Kamu duluan saja. Aku nyusul.”
Ophelia menggendong Sita dan keluar.
Ronan berdiri dalam ruangan kosong.
“…Nggak boleh sampai kehilangan orang sekeren itu.”
Jarodin…
Seorang jenius, penyendiri, dan pecandu cinta.
Jika dia pernah menjadi musuh, Ronan akan membunuhnya tanpa ragu.
Tapi keadaan ini…
Ia tidak bisa membiarkan seorang seperti Jarodin binasa karena keputusan putus asa.
Saat Ronan menata ulang rencananya—
Ssshhh!
Tubuhnya merinding.
“Ugh…!”
Mana merah merembes dari celah pintu.
“…Sial. Apa yang sedang dia ajari?!”
Ronan menendang pintu terbuka—dan terpaku melihat pemandangan di luar.
70. Kait Darah (2)
Sensasi dingin yang tajam merambat hingga membuat bahu Ronan mengejang.
Ia menoleh cepat.
Asap mana merah—serupa dengan milik Sita dan Ophelia—merembes keluar dari celah pintu.
“Sial… apa yang sebenarnya dia ajarkan?”
Ronan menendang pintu, keluar bangunan—dan membelalakkan mata.
Kabut merah darah menyelimuti seluruh jalanan.
“Ini… apa? Kabut? Dari mana munculnya?”
“Baunya aneh… kau tidak cium?”
“Semua orang ke mana?! Hei! Ada siapa di sini?!”
Dalam kabut tebal itu tak ada yang terlihat.
Hanya suara panik para siswa yang bergema dari berbagai arah.
Ronan menekan pelipis, kesal.
“Gila… benar-benar gila…”
Pelakunya jelas.
Ia menggenggam gagang La Mancha dan melangkah masuk ke kabut.
Jejak mana merah di udara mengarah lurus ke lapangan latihan.
Setiap napas membawa bau darah yang menyengat.
Sesuatu merayap naik di tulang punggungnya—insting bahaya yang sangat kuat.
Tepat saat ia hampir tiba di lapangan—
— suara pusaran kabut terdengar.
Kabut bergerak.
Bukan hilang—melainkan tersedot kuat ke satu titik.
Dan ketika kabut tersingkap, tampak lapangan latihan.
Di tengahnya berdiri Ophelia dan Sita.
“Luar biasa. Blood Mist sebesar ini… kamu menguasainya hanya dengan satu kali percobaan.”
“Ppaya!”
“Tapi jangan terlalu boros memakai darah. Teknik itu memakan darah sangat cepat. Gunakan hanya kalau pasokan darahmu aman.”
Sita duduk di atas kepala manekin latihan, empat sayap kecilnya membentang.
Kabut merah terakhir tersedot masuk ke tubuhnya.
Bulu-bulunya basah, memantulkan kilau merah gelap.
Tak lama kemudian, kabut menghilang sepenuhnya.
Ophelia bertepuk tangan dan menciptakan seekor ikan dari darah, memberikannya pada Sita.
Sita mencapitnya dengan paruh.
“Ppapa.”
“Sekarang kita lanjut teknik berikutnya. Kali ini teknik serangan, jadi perhatikan baik-baik.”
Ophelia mengangkat tangan, mengarahkan telunjuknya pada manekin.
Sebuah bola darah kecil muncul di ujung jarinya.
Tek!
Bola itu melesat dan menembus dahi manekin.
“Ppya! Ppyaaa!”
“Bagus, kan? Mirip tebasan kilat seorang pendekar. Ini salah satu teknik favoritku.”
Lubang di dahi manekin hanya sebesar biji kacang, tapi rapi dan lurus.
“Sekali lagi. Aku tunjukkan sekali lagi.”
Ophelia bersiap—tapi sebuah suara terdengar di belakangnya.
“Apa yang kau lakukan?”
Ophelia menoleh.
Ronan berdiri bersedekap, menatapnya tajam.
“Ronan? Bagaimana kau sampai di sini?”
“Bagaimana? Kau mabuk? Mau jalan-jalan sambil pamer tulisan besar ‘AKU VAMPIR’ di mukamu?”
“Bukan begitu… tadi aku sudah memasang penghalang—pengaburan persepsi, penyembunyian, dan penyamaran…”
Ophelia menoleh panik.
Lapangan latihan terbuka lebar.
Tidak ada sihir perlindungan sama sekali.
“…Apa?”
Wajahnya memucat.
Ronan mendesis geli.
“Ck. Dari wajahmu saja kelihatan. Terlalu senang sampai lupa SEMUA yang kamu pasang. Hebat juga bisa bertahan hidup sejauh ini.”
“…Ya. Ini sepenuhnya salahku.”
“Cepat sembunyikan! Aku tahan anak-anak supaya tidak masuk sini.”
“…Tidak. Masih bisa diperbaiki.”
“Perbaiki gim—”
Ophelia mengangkat tangan dan merapal mantra cepat.
Garis sihir terbentuk di tanah, lalu gelombang mana menyebar mengelilingi seluruh area.
Seorang siswa yang hendak masuk berhenti.
“Tadi… ada orang di sini, tidak?”
“Apa? Aku tidak lihat.”
“Tadi kabutnya mengumpul ke arah sini…”
Ronan terperangah.
Dalam hitungan detik, Ophelia sudah memanggil tiga sihir sekaligus:
• pengaburan persepsi
• penyembunyian suara
• transparansi visual
Ophelia mengarahkan jarinya ke manekin yang berlubang.
Bayangannya memanjang, berubah menjadi rahang hitam raksasa—dan menelan manekin itu tanpa sisa.
“Sudah. Tidak ada jejak.”
Baru setelah memastikan semuanya bersih, Ophelia menghela napas.
Mereka berjalan keluar lapangan, di antara para siswa yang kebingungan—tanpa seorang pun menyadarinya.
Ronan melirik tangannya yang masih tertutup sihir transparansi.
“Memang hebat… pantes saja kau tidak pernah ketahuan.”
“Itu hanya kebiasaan makhluk yang hidup bersembunyi… Yang luar biasa adalah anak itu.”
“Sita?”
Ophelia mengangguk.
“Dia menyerap kabut seluas ini sendirian. Tidak perlu pembersihan apa pun.”
“Jadi… ada bakat?”
“Bakat? Bahkan Shadow Duke saat kecil tidak begini. Ini bukan sekadar jenius… ini sesuatu di luar kategori itu.”
Ronan tentu tidak tahu siapa Shadow Duke.
Tapi wajah Ophelia—yang biasanya tanpa ekspresi—mengatakan semuanya.
Sita duduk di bahunya, melihat-lihat aliran mana di udara.
Ronan menggaruk lehernya.
“Dengar itu? Katanya kamu jenius. Semua juga dibilang jenius sekarang.”
“Ppyaa~”
Sita mendengkur seperti kucing—benar-benar tidak cocok dengan apa yang baru saja ia lakukan.
“Kalau begini, aku sendiri harus latihan lebih keras.”
Ronan menggeleng.
Schliffen saja belum tentu bisa ia kejar… sekarang ada Sita juga.
Ia bertanya:
“Menurutmu, Sita bisa belajar sihir lain selain Blood Magic?”
“Tidak yakin. Dua jenis sihir bisa membebani tubuhnya. Untuk sekarang fokus Blood Magic dulu.”
“Ya sudah. Hanya tanya saja.”
Kembali ke gedung klub
Setelah pintu dikunci dan tirai ditutup, semua sihir perlindungan baru mereka lepaskan.
Ronan memijit tengkuk.
“Kalau begitu… sekarang kita latihan di mana?”
“Aku bisa berubah jadi kelelawar. Kita latihan di luar akademi.”
“Tidak mungkin setiap hari begitu.”
Ia memang butuh tempat latihan pribadi—karena anggota klubnya adalah monster semuanya.
Ronan berpikir.
“Aku cari ruangan sisa. Harusnya ada satu.”
“Baik. Sampai itu beres… kita latihan di luar.”
Lahan akademi sangat besar.
Bahkan kalau ada sarang naga pun tidak aneh.
“Ngomong-ngomong… Sita bisa memakai Esensi Darah Pertama? Dalam empat hari?”
“Dengan bakatnya… bisa.”
“Bagus. Ayo mulai.”
Mereka bekerja cepat
Ophelia mengirim balasan ke Kait Darah, mengubah tanggal dan lokasi pertemuan.
Ia menulis dengan tinta agar terlihat seperti tulisan Jarodin.
“Bilang syarat kami cuma dua:
-
tidak jauh dari kota lebih dari satu hari,
-
tempat tertutup.
Selain itu biar mereka yang tentukan.”
“Itu berbahaya… tempat tertutup gampang dijadikan perangkap.”
“Ya. Memang itu maksudnya. Fokus saja latih Sita.”
Ophelia mengangguk.
Malam itu juga ia melatih Sita sampai fajar.
Sita kembali terhuyung.
“Ppyaaaa…”
“Kau kenapa? Ophelia memukulmu?”
“Ppyut.”
Sita ambruk dan langsung tertidur pulas.
Ronan menyelimutinya, lalu duduk bersila—melanjutkan latihan mana hingga pagi.
Keesokan siang, Ronan memperkenalkan Ophelia ke anggota klub.
Identitas vampir disembunyikan dulu.
Ophelia mengangkat tangan lelah.
“Halo… aku Ophelia. Kelas 3 jurusan sihir. Masuk klub ini karena ingin memegang Sita.”
Achel tercekat gugup.
Marrya memuji kecantikannya.
Braum tertawa keras.
Marrya tiba-tiba merangkul Ronan.
“Aku penasaran. Sejak kapan kalian kenal?”
“Waktu wawancara tadi.”
“Oh. Kukira sebelum masuk akademi. Yah, senang bertemu.”
Ophelia hanya bingung.
Achel tampak makin gelisah, dan saat itu Ophelia memandangnya.
“Kamu… aku tahu.”
“Sa—saya?”
“Ya. Kamu yang dapat nilai sempurna di seluruh ujian teori, kan?”
Achel mengecil seperti siput.
“Ya… begitulah…”
“Kebetulan sekali. Aku butuh bantuanmu untuk penelitianku. Kamu jadi asistennya, ya.”
“A—asisten…?”
Namun Ophelia sudah berdiri, mengantuk.
“Baik. Aku anggap kamu setuju.”
“Ta—tunggu!”
Ia naik ke lantai dua dan tidur.
Ronan menghela napas.
“Dasar makhluk panjang umur… tidak canggung sama sekali.”
Waktu berlalu cepat.
Tepat tengah malam
Seekor gagak kurus mengetuk jendela.
Kaak! Kaak!
Surat.
Sama seperti sebelumnya—hanya noda darah.
Ronan memaki.
“Kurang ajar. Kirim di hari H?”
“…Mereka sudah menjawab.”
Ronan, Ophelia, dan Sita menunggu di klub.
Ia sudah siap berangkat.
Sita tidur di pangkuan Ophelia.
Ophelia memasukkan mana—noda itu membesar, berubah peta baru.
Ia membaca… dan wajahnya mengeras.
“Ini buruk.”
“Kenapa?”
“Mereka memilih lokasi yang jelas perangkap. Mereka mau bermain kotor.”
“Wajar. Target mereka Jarodin. Kita hanya butuh tempat tertutup.”
“…Kau bawa rambut Jarodin?”
“Ya. Aku ambil waktu itu dari bajunya.”
Ophelia menerima amplop kecil berisi beberapa helai rambut.
Ia menghela napas panjang.
“Manusia… benar-benar makhluk yang tidak kupahami. Kalian hidup kurang dari seratus tahun… tapi selalu mencari cara untuk mati lebih cepat.”
“Karena kami bisa saja tidak mati. Ngomong-ngomong, Sita sudah benar-benar bisa pakai Esensi Darah Pertama?”
“Sudah sempurna. Jangan khawatir.”
“Bagus. Kita berangkat. Cepat lakukan.”
“…Baik. Dan tolong jangan mati.”
Ronan mengangguk.
Ophelia meletakkan telapak tangan ke pipinya.
Mana merah berkumpul, memancarkan cahaya dingin.
Sita terlonjak.
“Ppyaaa?!”
71. Kait Darah (3)
Ophelia meletakkan telapak tangannya di pipi Ronan.
Dalam sekejap, mana berkumpul ke pusat tangannya, memancarkan cahaya dingin yang samar.
“Ppa…?!”
Mata Sita membelalak.
Ophelia menarik tangannya. Ronan meraba wajahnya—dan mengernyit.
Tekstur kulit di bawah jarinya terasa berbeda dari biasanya.
“Sial… rasanya aneh sekali. Kau yakin ini berhasil?”
“Ya. Sempurna. Ini sihir dengan katalis khusus. Begitu kau keluar dari akademi, aku pasang ulang lapis keduanya.”
“Ppiyawng…”
Melihat reaksi jijik Sita, sihir itu jelas bekerja sebagaimana mestinya.
Ronan dan Sita meninggalkan Phileon saat fajar baru menyentuh cakrawala.
Mereka harus bergerak cepat agar tiba tepat waktu di lokasi pertemuan.
• Malam itu: bulan sabit tersenyum tipis
Kabut putih merayap naik dari rawa penuh dedaunan busuk.
Pohon-pohon mati yang mengering berdiri seperti siluet tangan yang menyeringai di bawah cahaya bulan.
Sekitar sepertiga dari rawa itu berupa tanah keras, tertutup rumput kuning pendek yang layu.
Dan di tengah dataran itu—menjulang sebuah struktur bundar menyerupai gundukan makam kuno.
Lokasi yang dipilih sebagai tempat transaksi “Esensi Darah Pertama”.
Dua penjaga bertubuh besar berdiri di depan pintu batu yang berfungsi sebagai gerbang makam.
Pria berkumis tebal menggaruk kepalanya.
“Yang mau datang malam ini siapa, ya? Kenapa lama sekali?”
“Bodoh. Sudah lupa? Jarodin Stonesong.”
“Ah, ya. Dia penyihir, kan?”
“Penyihir biasa bukan. Katanya dulu pernah adu 힘 dengan Sword Saint generasi sebelumnya.”
Pria berambut keriting mendesah—malu harus bekerja bersama idiot ini.
Ia bertanya-tanya mengapa “Tuan-tuan mereka” memilih memberi “kehormatan menjadi pengikut” pada orang serendah ini.
Ia menjaga pandangannya lurus ke depan.
“Para Tuan sangat menantikan transaksi ini. Fokus. Kau bawa skrolnya, kan?”
“Bawa, bawa. Berapa kali mau nanya? Jangan khawatir. Penyihir hebat pun tetap manusia—”
“Diam. 오, 저기 온다.”
Pria keriting mengangkat tangan, menunjuk ke depan.
Sebuah cahaya bergerak mendekat—obor yang bergoyang di antara kabut.
Tak lama, seorang lelaki muncul dari kegelapan, berjalan perlahan sambil membawa obor.
Jubah panjang menutupi tubuhnya dari kepala hingga kaki.
Para penjaga mencabut senjata.
“Apakah Anda Jarodin Stonesong…?”
“Benar.”
Suara yang keluar serak dan parau—seperti burung gagak yang dicekik.
Pria keriting mengeluarkan sketsa wajah Jarodin, menatapnya dengan hati-hati.
“신원 확인을 위해 후드를 벗어 주시지요—”
“Baik.”
Lelaki itu menurunkan tudungnya tanpa ragu.
Wajah kurus, mata biru dalam yang tenggelam, alis gelap yang masih menyimpan jejak ketampanan masa lalu.
Pria keriting membandingkan dengan sketsa—dan menyarungkan pedangnya.
“신원 확인 완료. Jarodin Stonesong, Mage Menara Purnama.”
“Terima kasih.”
“Silakan masuk. Para Tuan menunggu.”
Pria keriting memimpin jalan masuk.
Pria berkumis mencibir saat melihat tubuh kurus “Jarodin”.
“Kurus amat. Kukira monster.”
“Diam. Jangan kasar pada tamu.”
“Saya tidak keberatan. Bukalah pintunya.”
“A—ya!”
Mereka membuka pintu batu.
Angin dingin menyembur keluar—bersama bau darah yang menusuk.
Jarodin mengerutkan dahi.
“Terus masuk ke lorong utama. Hati-hati, dalamnya rumit.”
“Kelihatannya cukup besar…
Mataku tidak bagus dalam gelap. Bisa kau antar?”
“Kami… ah… kami juga punya tugas lain. Maafkan.”
Pria keriting menunduk hormat.
Mereka seharusnya bisa mengantar, tapi tampaknya perannya hanya menjaga pintu.
Jarodin menyentuh dagunya.
“Baiklah. Jadi hanya kalian berdua yang menjaga pintu?”
“Eh? Iya, benar.”
“Kebetulan. Izinkan aku memberi kalian hadiah.”
Jarodin mengeluarkan sebuah skrol kecil—sekecil jari kelingking.
Sebelum para penjaga sempat bingung, ia mengaktifkan skrol itu.
Suuk—!
Sebuah kubus transparan memerangkap mereka bertiga.
Semua suara dari luar menghilang seketika.
“Ini… Silent—”
Pria keriting tak sempat menyelesaikan kata-katanya.
Sesuatu berkilat dari dalam jubah Jarodin.
Swip.
Dunia pria keriting miring—dan kepalanya jatuh menghantam tanah.
Pria berkumis terpaku, kedua mata hampir meloncat keluar.
“H-HUUH?! A-apa—!”
“Mudah sekali. Jadi kau manusia?”
Ronan—yang sedang menggunakan Polymorph menjadi Jarodin—mengangkat pedang hitam tipis dari dalam jubah.
Ia melesat ke depan.
Srek.
Garis merah terukir di leher penjaga berkumis.
“Guhk…!”
“Kau minum lebih banyak darah daripada yang satu tadi rupanya.”
Pria itu tahu kepalanya hampir putus—hanya regenerasi “pengikut vampir” yang menahannya.
Ia berusaha membuka skrol dari sakunya—tangan gemetaran—
“UAAAARGH!”
“Sial. Kaget aku.”
Ronan menebas lagi.
Srak!
Kedua lengannya terbang bersama kepalanya. Tubuhnya menyusut, jatuh bagai karung kosong.
Ronan menghela napas.
“Untung tadi kupasang sihir Silent.”
Jika tidak, para vampir di dalam pasti sudah menyadari.
Skrol kecil itu hadiah dari Schliffen—ultrabegitu kecil namun kuat.
Ia melihat skrol yang hendak dibuka penjaga.
Ronan memungutnya.
“Hm? Apa ini?”
Tali pengikat skrol terlepas—dan sihirnya langsung aktif.
Shuaaa—!
Dinding mana tebal muncul, menutup rapat pintu masuk makam.
Ronan mengangkat alis.
“Ha. Jadi aku tak perlu repot.”
Mereka memang bermaksud menutup pintu agar Jarodin tak bisa kabur.
Ia memeriksa jas para penjaga—dan menemukan satu skrol identik.
Ronan memasukkan semuanya ke dalam jubah, lalu berkata:
“Sita. Bersihkan.”
“Ppaya.”
Sita keluar dari jubah—membuka sayap.
Segala darah:
• genangan besar,
• cipratan kecil,
• bahkan titik sekecil pasir
semuanya terangkat ke udara sebagai butiran merah—dan tersedot masuk ke tubuh Sita.
Dalam beberapa detik, tempat kejadian bersih tanpa bekas.
Ronan tersenyum.
“Bagus. Mereka takkan curiga.”
Sita kembali menyelinap ke dalam jubah.
Ronan berjalan masuk ke lorong gelap.
• Di dalam makam
Lorong itu menurun ke bawah tanah.
Teknik bangunannya luar biasa—meski tanah rawa penuh air dan lumpur, tidak ada rembesan sama sekali.
Ronan menyadari satu hal:
“…Mirip gaya bangunan kuil Saranthe.”
Ia menggeleng.
“Kebetulan saja, mungkin.”
Lorong panjang itu bercabang-cabang, rumit seperti labirin.
Namun Ronan hanya mengikuti jalan utama—seperti instruksi penjaga.
Semakin dalam, semakin menyengat bau darah.
Hingga akhirnya lorong terbuka ke sebuah ruangan luas menyerupai aula perjamuan.
• Para vampir
“Dia datang! Jarodin Stonesong!”
“Sudah lama tidak membuat transaksi dengan manusia.”
“Kurang darah dia. Dagingnya hambar pasti.”
Di tengah aula, berdiri meja batu panjang, lebih dari 10 meter.
Sekitar dua puluh anak muda—semuanya vampir—duduk mengelilinginya.
Mata merah empat puluh pasang menatap Ronan.
Ronan mengerutkan kening.
Tatapan mereka seperti menjilat kulitnya.
Di atas meja, tiga manusia terikat—dua perempuan, satu laki-laki.
Leher dan pergelangan mereka mengalirkan darah segar.
Untung kepala mereka ditutupi karung.
Jika tidak, Ronan mungkin akan langsung membunuh semua vampir itu tanpa bicara.
Pemimpin kelompok—seorang pemuda cantik berambut emas—berdiri dan membungkuk elegan.
“Merupakan kehormatan besar dapat bertemu Anda. Saya Zwei von Arnstafel, pemimpin Kait Darah.”
Zwei menunjuk para manusia terikat.
“Karena Anda agak terlambat, kami mulai makan dulu.
Anda ingin ikut?”
Ronan tidak menjawab.
Ia hanya melirik para vampir—lalu mendecakkan lidah.
“Hanya transaksi kecil… tapi kalian membawa terlalu banyak orang.”
“Mohon maklum. Semua ingin melihat legenda Jarodin Stonesong.”
“Begitu. Jadi kalian semua… jumlah penuh?”
“Ya. Semua anggota hadir.”
“Esensi Darah Pertama?”
“Sudah dibawa. Setelah transaksi selesai, kami akan memprosesnya untuk Anda.”
“Bagus. Apa yang kalian inginkan?”
“Jadilah pengikut kami.”
Ruangan membeku.
Sama seperti prediksi Ophelia.
Ronan menjawab tanpa ragu:
“Permintaan konyol.”
“Tidak perlu sekarang. Kami beri waktu sepuluh tahun.
Cukup tandatangani Perjanjian Darah, lalu saat waktunya tiba, Anda datang kepada kami.”
“Artinya, aku menjadi budak kalian.”
“Sebagian besar manusia mencari Esensi Darah Pertama untuk membangkitkan orang yang mereka sayangi. Betul?”
Ronan tetap diam—tapi wajahnya mengeras sepersekian detik.
Zwei tersenyum licik.
“Ah. Tepat.”
“Diam.”
“Kalau transaksi batal… Anda takkan mendapatkan Esensi Darah di mana pun.
Kami mendapatkannya dengan susah payah.”
Ronan mendengus.
“Kalau aku menolak?”
“Sayang sekali. Anda tidak akan keluar dari sini hidup-hidup.”
Zwei menjentikkan jari.
Tak!
Dua puluh vampir berdiri serempak—hening dan cepat—mengitarinya.
“Apa ini?”
“Jangan bodoh. Anda pasti sudah merasakan mana yang kacau.
Kami memasang banyak artefak pelumpuh sihir di sekeliling aula.”
Baru sekarang Ronan merasakannya—gelombang energi aneh dari sudut-sudut ruangan.
“Jika Anda mencoba melarikan diri dengan sihir,
lingkaran mana Anda akan rusak…
dan Anda takkan bisa menggunakan sihir lagi seumur hidup.”
Ronan menunduk.
Seolah menyerah.
“Baik.
Aku menerima.”
“Pilihan bijak. Mari tanda tangani Perjanjian Darah.”
Zwei mengeluarkan gulungan perkamen merah—kulit kambing gunung.
Ronan menggigit jari kelingking, hendak meneteskan darah—
“Sebentar.
Tunjukkan Esensi Darah dulu. Siapa wadahnya?”
“Anda akan melihatnya setelah sumpah selesai.”
“Vampir.
Aku sudah banyak mengalah.”
Zwei menatapnya. Ronan tidak sedang menggertak—dan pemimpin vampir itu tahu.
Zwei menghela napas, lalu mengangkat tangan.
Di atas telapak tangannya muncul gumpalan mana merah—Esensi Darah Pertama.
Ronan mengangguk.
“Jadi kau wadahnya. Pemimpin harus memberi teladan, ya?”
“Benar.”
“Bagus. Sudah cukup.”
“…Apa?”
Ronan meraih pedangnya dari dalam jubah.
Gerakannya terlalu cepat untuk dilihat.
Srak!
Empat garis.
Empat anggota tubuh Zwei terbang ke udara dalam waktu hampir bersamaan.
“A—ah…?”
“Kalau Jarodin sungguhan, mungkin dia sudah mati.”
Vampir terdekat memekik.
Ronan berputar sekali—
Craaak!
Lima kepala meloncat ke udara.
“Graaah—!!”
“Z-Zwei!!”
Tubuh-tubuh tanpa kepala bergerak meronta, mencoba bangkit.
Ronan mendesah.
“Memang dasar makhluk menyebalkan.”
“A-apa itu…? Pedang?!”
“Mereka bilang dia penyihir! Kenapa pakai pedang?!”
“Itu… bukan Jarodin!!”
Ronan berdiri di depan pintu masuk aula.
Ia menanggalkan jubah.
Sita terbang keluar dari balik punggungnya.
“Ppyaaa!!”
Para vampir membelalak melihat sabuk Ronan—penuh dengan ratusan pasak perak kecil.
Ronan membuka skrol dari penjaga.
“Yah… jangan bermimpi ada yang keluar hidup-hidup.”
Ia melempar skrol.
Boom—!
Dinding mana raksasa tumbuh, menutup seluruh pintu keluar.
Ronan menggenggam gagang pedangnya—
—dan menerjang ke tengah para vampir seperti badai.
72 — Kait Darah (4)
“Ya… jangan harap ada satu pun yang bisa keluar hidup-hidup dari sini.”
Begitu gulungan itu dibuka, dinding tebal dari mana muncul, menutup seluruh pintu masuk aula. Ronan mencengkeram gagang pedangnya dan menerjang lurus ke arah para vampir.
Jarak itu menghilang dalam sekejap. Wakil komandan para vampir berteriak dengan suara yang bercampur panik.
“Keparat! Bunuh dia!”
Beberapa vampir yang mulai kembali sadar mengangkat tangan, membidik Ronan. Mereka berniat menahan dengan sihir. Namun tepat saat itu—vampir pertama yang merapal mantra memuntahkan darah dan jatuh berlutut.
“Blood Ar—khuk!”
Vampir-vampir lainnya menyusul, gagal menstabilkan mantra dan tersungkur dengan tubuh kejang.
“Apa-apaan ini?! Kalian kenapa?!”
“Ma–mana… tidak terkumpul…!”
Mata wakil komandan membelalak. Benar saja—mana di aula tidak membentuk sihir. Setiap benang mana yang mulai terjalin langsung hancur atau berbalik dan melukai caster-nya. Barulah ia menyadari: berbagai artefak pengacau mana yang mereka pasang untuk menjebak “Zarodine” kini bekerja melawan mereka.
“Keparat! Ada yang singkirkan benda-benda terkutuk itu, cepat!”
Mereka benar-benar masuk perangkap sendiri. Beberapa vampir yang berada di belakang berlari panik menuju bagian dalam aula. Saat wakil komandan menoleh kembali—duk!
Ronan sudah tepat di depan mereka, dan dua vampir sudah terbelah di belakangnya. Ronan menancapkan La Mancha langsung ke mulut sang wakil komandan.
“GRAAAAH!”
Vampir itu menjerit, namun bukannya mundur, ia malah mengatupkan rahang, mencoba menggigit pedang itu dan menerkam Ronan. Ujung La Mancha menembus keluar dari belakang kepala, belepotan darah dan otak. Ronan mendesis jijik.
“Ck. Busuk sekali cara berkelahinya.”
“MANUSIA!!”
Vampir itu mengayunkan tangan. Kuku tajam seperti tombak melesat ke arah Ronan. Ronan menunduk dan membalas dengan tebasan diagonal ke atas. La Mancha meluncur, membelah rahang bawah, otak, hingga tulang tengkorak, lalu keluar dari puncak kepala. Vampir itu meraung.
“Luka begini… tidak mematikan kami!”
“Oh ya?”
Ronan membalik pegangan La Mancha, memutar pedang itu sekali, lalu menusukkannya belasan kali ke wajah vampir itu dari berbagai arah. Wajahnya berubah menjadi potongan-potongan daging merah. Buk! Tendangan Ronan ke dadanya membuat kepala vampir itu meledak seperti pot bunga.
“Guakh…!”
Tubuh tanpa kepala itu jatuh lemas. Krek! Ronan menginjak salah satu serpihan tulang hingga hancur.
“Kelihatannya sudah benar-benar mati.”
Potongan daging yang tadinya membentuk kepala hanya menggeliat tanpa bisa regenerasi. Ini salah satu pengalaman yang ia pelajari dari kehidupan lalu: kalau regenerasi menyebalkan, maka potong saja sampai tidak bisa regenerasi lagi.
“W–wakil komandan!”
Setelah komandan dan wakilnya tumbang, para vampir terpaku ketakutan. Ronan langsung menerjang vampir wanita yang berada di dekatnya. Dalam situasi kacau dan penuh ketakutan seperti ini, jumlah musuh harus dikurangi secepat mungkin. Srak! Tangan vampir itu terbang ke udara sebelum ia sempat berteriak.
“Kyaaaa!”
Darah muncrat. Wajah cantiknya berubah menjadi raut iblis. Ronan sempat berpikir mengubah kepalanya menjadi bubur seperti wakil komandan, tapi… itu pekerjaan merepotkan.
Ia meraih sebuah pasak perak dari sabuknya. Baru hendak menusuk dada vampir itu, dua vampir tampan menghadang.
“Menyerang seorang wanita dari belakang? Tidak punya kehormatan sebagai ksatria, dasar manusia hina!”
“Kalau begitu—kau saja yang mampus.”
Ronan memutar tubuh, menusukkan pasak di tangannya tepat ke dada salah satu vampir. Duk! Pasak itu menembus jantung. Mata putih vampir itu langsung menghitam.
“Hh–huk…!”
“Kau ini vampire busuk—bicara soal kehormatan apanya…”
Vampir itu roboh seketika, mati tanpa sempat menjerit. Tiba-tiba—Swiing! Sebuah tebasan liar melayang ke arah Ronan, hampir mengenai pipinya.
“Kau menghindar?!”
Vampir pemilik serangan itu terbelalak. Ia memegang sabre mewah dengan ukiran berlebihan—tapi kualitasnya lumayan.
Ronan penasaran. “Penasaran juga… vampir pakai gaya pedang apa?”
Ia mengayunkan pedang dengan Gerakan Dasar 1 – Pedang Kekaisaran. KLANG! Tebasan vertikalnya menghantam sabre vampir itu.
“Kuugh!”
Pegangan vampir itu langsung berantakan. Kekuatan tubuh mereka luar biasa, tapi jelas mereka jarang berlatih seni pedang dengan benar. Srak! Ronan membelah kepala vampir itu, lalu menancapkan pasak perak ke dadanya.
“Sial. Pedangnya lumayan bagus padahal.”
“Ka–kau… apa sebenarnya kau ini…?”
Vampir wanita tadi berbisik ketakutan. Lengan bawahnya baru saja tumbuh kembali. Ronan menjawab dengan perbuatan, bukan kata. Puk! Pasak perak meluncur dan menusuk jantungnya.
“Dri–Drina!”
“Gerakannya… bukan penyihir! Ini bukan manusia biasa!”
“Keparat… bertarung jarak dekat dengannya tidak mungkin!”
Belum lima menit berlalu—dan hampir separuh dari mereka sudah tumbang. Sejak organisasi Blood Hook berdiri, belum pernah ada insiden seperti ini.
Ronan merapikan posturnya, menodongkan ujung pedang ke arah mereka.
“Kubilang, berhenti bermimpi untuk pulang hidup-hidup.”
Ia akan kembali menyerang, ketika sebuah suara penuh kemenangan terdengar dari belakang para vampir.
“Berhasil! Sudah kupadamkan!”
“Sial, akhirnya!”
Semua vampir mendadak berseri-seri. Ronan mengangkat satu alis.
Padamkan? Apa yang mereka padamkan?
“Hahaha! Kau sudah tamat, manusia!”
Vampir bertanda luka di wajah berteriak. Ronan menyadari—aliran mana yang sebelumnya kacau kini kembali normal. Mana berkumpul di tangan para vampir.
“Aha.”
“Blood Spear.”
Sebuah tombak darah terlempar cepat ke arahnya. Ronan berguling ke samping untuk menghindar. Bahkan sebelum ia bangkit, anak panah darah lain menyayat bahunya.
“Mmh…”
Mereka benar-benar menghancurkan semua artefak pengacau mana. Situasi terbalik dalam sekejap. Senjata darah—tombak, panah, cambuk—melesat dari segala arah.
Kengerian Blood Magic adalah: setiap cipratan darah yang jatuh bisa memicu serangan baru. Mirip dengan serangan badai milik Schlippen.
Setiap percikan darah yang jatuh ke lantai berubah menjadi mata panah, tombak, atau bulu berduri yang menembak dari segala arah.
Para vampir tertawa histeris.
“Lari terus! Benar-benar seperti tikus!”
“Kalian pikir sudah menang?”
Ronan mendengus.
“Kami juga punya pengguna sihir.”
Semua proyektil darah yang melesat ke Ronan tiba-tiba berhenti di udara. Seolah waktu membeku.
“W–apa…?”
“Kenapa berhenti?!”
Suuuuuk! Proyektil-proyektil itu berubah bentuk, melebur, menjadi ratusan tetesan darah—dan semuanya tertarik ke satu titik.
Para vampir menengok.
Di ujung aula, menggantung di dudukan obor, seekor makhluk kecil dengan empat sayap menatap mereka.
“Pya.”
Seluruh darah terserap masuk ke tubuhnya. Para vampir terbelalak, lalu—
Tatadatadatadat!
Seratus bola darah ditembakkan balik ke arah mereka seperti hujan peluru.
“KYAAAA!”
“GUAAAH!”
Tubuh mereka ditembus berkali-kali. Darah keluar, lalu disedot kembali oleh Sita, diubah lagi menjadi peluru, dan ditembakkan lagi.
“Lumayan, nutupin makanannya.”
“Piyat!”
Ronan tersenyum tipis. Lalu kembali menerjang.
Duk!
“Guagh!”
Duk!
“Kurgh!”
Ia menancapkan pasak perak ke dada vampir satu per satu. Yang masih melawan dihancurkan dengan La Mancha sampai jadi potongan. Para vampir yang tersisa mulai panik.
“L–lari! LARIII!”
“Pintu tertutup! Keluar tidak bisa!”
Dinding mana yang menutup pintu masih kokoh. Tembakan, gigitan, atau Blood Magic—semuanya tak berpengaruh. Wajar saja: itu adalah penghalang sihir tingkat tinggi, disiapkan untuk menahan Zarodine.
Puk!
Sebuah pasak perak menembus punggung dua vampir yang mencoba kabur.
“…Kurasa sudah hampir selesai.”
Ronan meregangkan tubuh. Tidak ada lagi vampir berdiri.
“Tch. Yang ini masih pingsan.”
Zwei—sang komandan Blood Hook—masih tergeletak dengan keempat anggota tubuh terpotong. Ronan sebelumnya telah membakar luka-lukanya agar regenerasinya melambat.
Buk!
Ronan menendangnya hingga menabrak dinding.
“Ghhk—kuhuk…!”
“Sudah sadar?”
Ronan mendekat dan menodongkan pasak perak ke tenggorokannya.
“Keluarkan. Essence of First Blood.”
Zwei memuntahkan sumpah serapah dan meludah ke wajah Ronan.
“Kau… kau bajingan! Aku akan membunuhmu! Akan kucabik-cabik dan—”
Ronan hanya menghapus ludah itu, lalu duk, menancapkan pasak tepat ke pahanya.
“GYAAAAAAH!”
“Essence-nya.”
Zwei tetap mengumpat. Ronan menghela napas… lalu menusukkan pasak ke mata kirinya.
“KYAAAAGH! AAAAARGH!”
“Essence. Keluarkan.”
“A–apa yang kau lakukan… apa… kenapa kau… bukankah… bukankah kau bilang akan bantu kami menangkap Zarodine?! Kenapa… kenapa kau melakukan ini?!”
Ronan berhenti. Mengernyit.
“…Hah? Apa kau ngomong apa barusan?”
Zwei menjerit histeris.
“KAU! Kau bukan Zarodine! Mana Zarodine yang asli?!”
Saat Ronan menarik pasak dari matanya—bruk.
Sebuah aura membunuh yang tak dapat dijelaskan menelan seluruh ruangan.
Ronan langsung tahu: itu bukan berasal dari Zwei.
Dan itu bukan berasal dari siapa pun yang masih hidup di sini.
Itu berasal dari—
Seseorang di belakangnya.
Ronan perlahan menoleh.
Semua yang ia lihat:
– darah yang menggenang,
– potongan tubuh vampir,
– tiga manusia dengan karung di kepala yang seharusnya jadi makanan.
Tidak ada yang lain. Tetapi—
“Pyaaa—!!”
Sita mengembang seperti landak bulu. Seluruh darah di aula tersedot lagi ke tubuhnya. Sayapnya bergetar cepat, seolah menghadapi predator alamiah.
“Sita?”
“HYAAAK!”
Ada sihir terbentuk di depan Sita—sebuah lingkaran sihir merah pekat.
Dalam satu helaan napas—
BOOM!
Ledakan darah membanjiri meja batu, menciptakan kabut merah tebal.
“Kau ngapain tiba-tiba—”
Saat kabut itu tersibak, Ronan melihatnya.
Seseorang duduk di atas meja, kepala tertutup karung, membiarkan asap darah mengalir di sekelilingnya.
Suaranya—tenang, dalam, dingin.
“Benar-benar… mengecewakan.”
Ronan mencengkeram pasak lebih kuat.
Ia sadar.
Dialah sumber aura pembunuh itu.
“Siapa kau?”
Sosok itu menoleh pelan. Dari balik karung, dua mata merah menyala memancar.
“Aku yang harusnya bertanya itu. Pemalsu. Di mana Zarodine yang asli?”
Ronan masih diam, bersiap bertarung.
Zwei berteriak panik.
“G–g–ga-gagatja?! Itu… itu palsu?! KAU ITU…!”
Sosok berkarung itu berdiri.
Tali yang mengikat tangan dan kakinya sudah terbuka entah kapan.
Ia melangkah.
Dan aura yang menekan ruangan berubah semakin tebal. Nyaris seperti menghadapi fenomena alam, bukan makhluk hidup.
Ronan menggeretakkan gigi.
Sial… tidak beruntung sekali hari ini.
Tekanannya… mirip saat melawan Brigia.
Saat itu—
“Menjauh. Kita bukan tandingan orang itu.”
“Ha?”
BU-BUUUM!
Sebuah kubah biru kehitaman menelan sosok berkarung itu. Dari segala arah, bayangan dan darah berubah menjadi pedang, menghantam kubah itu. Terakhir, sebuah rahang raksasa dari bayangan menutup dan menggigitnya.
“…Ophelia?”
Ronan menoleh. Ophelia berdiri tepat di sebelahnya, mata merah sepenuhnya, aura bergemuruh.
“Ya.”
“Kenapa kau di sini?! Bukannya kau bilang tak bisa ikut? Sejak kapan kau mengikutiku?”
“Aku khawatir… jadi aku mengikuti dari awal. Tapi itu tak penting sekarang. Cepat ambil Essence-nya dan kita kabur.”
Nada bicaranya benar-benar berbeda—dingin, tertekan, tegang. Tak ada manisnya sama sekali. Ophelia menggigit bibirnya.
“Kenapa… kenapa dia ada di tempat seperti ini…”
“Siapa dia?”
“Balzac von Warszawa. Adik dari Grand Duke of Shadows.”
“Grand Duke…?”
Nama itu pernah ia dengar—Ophelia pernah menyebutnya saat memuji bakat Sita. Ia bilang: bahkan masa kecil Grand Duke pun tidak sehebat Sita.
“Ya. Salah satu penguasa Dunia Malam—”
Ophelia belum selesai.
BOOOOM!
Lantai meledak. Bayangan hitam mencuat ke udara. Seseorang jatuh dari langit-langit, mendarat tepat di depan mereka.
Sosok dengan kepala bersarung goni.
바아아앙!!
Ledakan bayangan menghancurkan lantai. Sosok bertopeng goni — yang baru saja ditelan oleh serangan penuh Ophelia — turun menghunjam lantai, menciptakan retakan besar. Tekanan udara menghantam wajah Ronan seperti palu.
Ophelia menggertakkan gigi.
“…Tidak mungkin. Itu tadi serangan penuh. Bagaimana bisa—”
“Sia-sia,” gumam sosok itu.
Pria itu berdiri perlahan. Karung di kepalanya tercabik, sebagian terlepas, memperlihatkan sebagian wajah pucat yang tampak seperti mayat hidup yang bergerak. Dari robekan karung, kedua mata merah menyala itu memancarkan cahaya seperti bara api.
“Kalian… terlalu lemah.”
Wuus!
Ronan refleks mengayunkan La Mancha. Tapi seseorang sudah memegang pedangnya.
Bukan, jari seseorang.
Dua jari saja, mencubit mata pedang La Mancha yang terkenal tak bisa dipatahkan.
CK—!!
“La Mancha…?!”
Ophelia terbelalak. Itu bukan kekuatan vampire biasa.
Ronan menendang cepat, tapi tubuh pria itu nyaris tidak bergerak. Hanya matanya yang bergeser menatap Ronan.
“Tak buruk untuk manusia.”
Ronan memelintir pergelangan, membebaskan pedang dan melompat mundur. Pria itu melepaskan ujung pedang seolah tidak tertarik lagi.
Ophelia merapat ke sisi Ronan.
“Ronan… dia bukan tingkat yang bisa kita hadapi. Dia bukan Blood Hook. Dia… kelas bangsawan tinggi Dunia Malam.”
“Tekniknya mirip… bayangan itu. Dia keluarga Shadow Duke, ya?”
Ophelia tidak menjawab. Itu sudah cukup sebagai konfirmasi.
Sosok itu mengangkat tangan. Jemarinya kurus, pucat, dan panjang seperti tulang.
“Aku tanya sekali lagi.”
Ia menunjuk Ronan.
“Zarodine Stone Song yang asli… di mana?”
“…Tidak tahu.”
“Bohong.”
Ibu jari pria itu menekuk.
ZRAAAAK!!
Sebuah bilah bayangan setinggi dua meter muncul dari tanah, mengincar jantung Ronan. Ophelia melompat masuk di depan Ronan.
“SHADOW SEAL!”
KWAAANG!!
Bayangan dan bayangan berbenturan. Ledakan mana menciptakan badai hitam yang menghantam seluruh aula. Meja batu besar terbelah dua. Potongan tubuh vampir terangkat dan beterbangan.
Ronan terseret ke belakang beberapa langkah.
“Ophelia!”
“AKU BILANG LARI!” teriak Ophelia.
Tapi pria itu sudah hilang dari pandangan.
Sebuah bisikan terdengar tepat di belakang Ronan.
“Lemah.”
WOOF!!
Kakinya menendang punggung Ronan. Tubuh Ronan terbanting menembus kursi batu, menghancurkan dua pilar sekaligus.
“GRH…!”
Sita meluncur marah, bulu mengembang.
“PYAAA!!”
Ratusan proyektil darah ditembakkan dari keempat sayapnya. Ruangan memerah.
Tapi semuanya berhenti di udara.
Pria itu mengangkat satu tangan — dan semua peluru darah milik Sita memadat, lalu hancur seperti pasir.
“…?!”
Sita tersentak. Pria itu mengarahkan jari ke arahnya.
“Kau bukan makhluk Dunia Malam. Dan bukan makhluk fana.”
“Pya…?”
“Sangat menarik.”
TREEET—!
Bayangan mengulur seperti tali, membelit tubuh Sita.
“SITA!” Ronan melompat maju.
Tapi pria itu menendang tanah.
BAAANG!
Gelombang bayangan menyapu ruangan, memaksa Ronan menghentikan langkah.
Ophelia menggertakkan gigi, memekik:
“BERHENTI! DIA ANAK! JANGAN SENTUH DIA!”
“Anak?” Pria itu memiringkan kepala. “Ini… jauh dari anak.”
Ia menarik Sita lebih dekat. Sita menjerit kesakitan.
“PYAAA—!!”
Aura darah Sita pecah, bergetar liar. Ophelia hampir menangis.
“Lepaskan dia! Itu makhlukku! Itu dari istanaku!”
Pria itu sesaat terdiam.
“…Istana. Jadi kau keturunan keluarga mana?”
Ophelia menggigit bibir.
“…N–Nama keluarga tidak penting.”
“Jika dari keluarga besar Night Realm… katakan. Jika tidak…”
Jari pria itu bergerak. Bayangan yang melilit Sita mengencang seperti naga membelit.
“KAU AKAN HILANG BERSAMA MAKHLUK INI.”
“BERHENTI!”
Ronan melempar La Mancha.
WHUUUSH!
Pedang itu melesat seperti kilat, menembus udara, menebas apa pun di jalurnya.
Pria itu memalingkan wajah sedikit.
TING!
Ia menangkap La Mancha dengan dua jari. Lagi.
“Sepertinya kau tidak mengerti.”
Bayangan di bawah pria itu mengembang — menjadi lautan hitam.
Ronan merasakan tubuhnya membeku dalam insting mematikan. Otaknya berteriak:
Ini… bukan musuh yang bisa dilawan sekarang.
Pria itu menoleh lagi pada Ophelia.
“Aku ulangi sekali lagi.”
Darah di sepanjang aula naik, melayang seperti partikel merah membentuk simbol-simbol kuno.
“Dari. Keluarga. Mana.”
Ophelia menahan napas.
Ia lalu berlutut.
“…Ophelia von Alucard.”
Ruangan terdiam.
Bahkan bayangan pun berhenti bergerak.
“Hmph…”
Pria itu perlahan melepaskan Sita dari belitan bayangan. Sita terjatuh, terengah-engah, lalu merangkak ke Ronan.
“Jika benar begitu… maka ada alasanku tidak membunuhmu.”
Ophelia mencengkeram tanah.
“…Terima kasih.”
“Tapi—”
Pria itu mencondongkan tubuh.
“Jangan berpikir aku akan mengizinkan kalian pergi begitu saja.”
Bayangan di sekelilingnya mulai berputar, memadat, memunculkan senjata.
“Zarodine hilang entah ke mana. Dan aku tidak pernah menyukai campur tangan manusia.”
Ia menunjuk Ronan.
“Kau. Manusia yang memakai wajah palsu. Kau yang membantai sampah Blood Hook.”
“…Lalu apa?”
Pria itu mengangkat tangan.
“Kau mati di sini.”
—TAPI HENTAKAN BESAR TERJADI.
Bumi bergetar. Dinding goya. Serpihan langit-langit runtuh.
Pria itu berhenti. Mata merahnya menyipit.
“…Apa ini?”
Ophelia menegang.
“Tidak… Ini… ini bukan kami…”
Ronan merasakan sesuatu yang jauh lebih besar, jauh lebih purba daripada Night Realm… mendekat.
STOMP.
STOMP.
STOMP.
Seolah sesuatu di luar makam sedang berjalan—dan setiap langkah membuat tanah meratap.
Pria itu bergumam pelan:
“…Ini bau—sangat tua.”
Ia menoleh pada mereka untuk terakhir kalinya.
“Kita lanjutkan lain waktu.”
Bayangannya meluas, menelan tubuhnya dalam sekejap. Detik berikutnya—ia menghilang.
Aula itu menjadi sunyi.
Ronan menjatuhkan pasak dari tangannya. Sita memanjat ke pundaknya, gemetar. Ophelia menunduk, keringat dingin mengalir dari pelipisnya.
“…Kita harus pergi. Sekarang.”
Ronan mengangguk tanpa berkata.
Dan mereka bertiga berlari keluar dari makam merah yang kini bergetar — seolah sesuatu jauh lebih mengerikan tengah terbangun di bawah tanah.
73 — Balzac
“Ya. Dia yang menguasai Dunia Malam…”
Ophelia belum selesai bicara saat—
KWAANG!
Lantai meledak dan sosok berkarung itu—Balzac—mendarat tepat di depan Ronan dan Ophelia. Suaranya bergema, dingin seperti ruang bawah tanah.
“Di mana Zarodine?”
Tekanan yang keluar dari tubuhnya benar-benar mencengangkan. Balzac tidak memiliki satu luka pun. Mustahil dipercaya bahwa ia baru saja menerima seluruh serangan Ophelia.
“Sial…”
Ronan spontan melempar pasak perak. Balzac memutar tubuhnya dengan sudut tak lazim, menghindarinya, lalu menyerang dengan tebasan tangan. Lima kuku panjang menyambar seperti lima bilah pedang sekaligus.
“Ugh!”
Ronan menekuk punggung, menghindar. Ujung telapak dingin itu hampir menyayat pangkal hidungnya. Shiieek! Suara sobek udara menyusul. Ronan menarik La Mancha.
Kuat.
Jelas—berbeda kelas sepenuhnya dari para vampir Blood Hook barusan. Jika ingin menang, Ronan harus mencari satu celah sempurna, seperti saat menghadapi Brigia.
Saat mereka saling bertukar serangan, bayangan di samping Ronan bergolak—seekor serigala hitam melompat keluar.
“GRAAAH!!”
“Sial…”
Ronan mengira Balzac tipe petarung murni. Ternyata tidak. Serigala bayangan menganga dan menerjang Ronan dari depan, sementara Balzac menyambar dari sudut belakang yang sulit diantisipasi.
Ronan memaki, meraih gagang pedang.
“Baiklah. Ayo kita mulai.”
Ronan berputar ke arah Balzac, mengayunkan pedang. Tebasan super-cepat itu diperkuat aliran mana. Srak! Serigala bayangan lenyap, terbelah dari rahang hingga tengkorak. Dari balik karung, Balzac mendengus pendek—pertama kalinya ia menunjukkan reaksi terkejut.
“Apa…?”
Balzac segera melompat mundur. Jarak mereka kini tepat di luar jangkauan pedang. Jika Ronan memaksa mengejar, ia akan membuka dirinya pada serangan balasan. Namun Ronan tidak berhenti. Ia harus berhasil. Ia mengayunkan pedang dari jarak jauh.
“Mampus, kau!”
Ada sengatan seperti listrik yang mengalir di tubuh Ronan. Shiiik! Aura pedang itu melesat, menyerang kepala Balzac—dan berbeda dari sebelumnya, aura itu berwarna merah darah.
“Hmm.”
Balzac memiringkan kepala. Tidak sepenuhnya cukup. Sraak! Ujung aura itu mengoyak karung dan wajahnya. Darah menyembur. Ronan menyeringai.
“Huh. Lebih tampan dari yang kukira. Kupikir mukamu bakal semenyebalkan sifatmu.”
“Kau… menarik.”
Balzac ternyata tampan—usia tampak sekitar akhir dua puluhan, wajah tegas dan proporsional, dengan rambut abu-abu kusam seperti bulu burung hantu.
Namun yang mencolok adalah:
—mata kirinya kehilangan cahaya, mati
—dan sayatan panjang dari sudut bibir hingga ke bawah telinga akibat tebasan Ronan
Balzac menjilat darahnya perlahan.
“Sudah berapa lama sejak aku terluka… tanpa kehendakku sendiri?”
Sayangnya, luka itu menghilang dalam hitungan detik. Ronan meludah.
“Menjijikkan, monster sialan.”
“Kebetulan. Kau akan mengisi kekosongan ini.”
Senyum retak muncul di wajah Balzac. Tak! Ia menjentikkan jari. Bayangan di sekitarnya bergelombang, puluhan serigala hitam muncul satu per satu.
Ronan menyadari: seluruh aula kini dipenuhi mata merah menyala dalam kegelapan. Jumlahnya—lebih dari dua puluh.
“Kau… bisa menjadi Zarodine.”
Balzac berbisik dengan nada gila. Tiba-tiba di tangannya sudah muncul tombak darah—jauh lebih sempurna dibanding senjata para vampir biasa.
Dunia Malam, bayangan, dan kini Blood Magic? Monster ini benar-benar lengkap.
“Sial benar nasibku…”
Ronan menghela napas, memperbaiki kuda-kuda. Ia sadar Balzac belum mengeluarkan setengah dari total kekuatannya. Sita di pundaknya membuka sayap dan mengeluarkan suara marah.
“Pyaaaaa!”
Ada kemungkinan mereka mati di sini. Tapi Ronan tidak punya pilihan selain melawan.
DUAAANG!
Ronan dan Balzac menjejak lantai, melesat bersamaan. Tebasan hitam dan merah hendak bertabrakan—
Namun seseorang masuk ke tengah mereka.
“Berhenti.”
“OPHELIA?!”
“Ghh—!”
Ronan menghentikan tebasan dengan memutar pergelangan. Balzac juga terpaksa menghentikan tombaknya. Mereka berdua hampir kehilangan keseimbangan.
Balzac memandangi Ophelia dengan mata terbelalak.
“…Ophelia?”
“Sulit sekali menghentikan kalian. Kalian berdua terlalu barbar.”
Ophelia menatap Ronan dan Balzac bergantian seperti menegur dua anak nakal. Balzac sendiri terpaku seperti melihat hantu.
Serigala bayangan serempak duduk, patuh.
Ronan tercengang.
“Apa kau gila?! Kenapa maju begitu?! Seharusnya kabur!”
“Tidak apa-apa.”
“Tadi kau sendiri bilang dia bukan lawan yang bisa kita hadapi!”
“Itu benar, tapi…”
Ophelia meremas bibir, enggan bicara lanjut.
Balzac akhirnya bernapas.
“…Ophelia. Benarkah kau?”
“Ya. Lama tidak bertemu, Balzac.”
Barulah Balzac sadar. Tampaknya ia terlalu terfokus pada duel melawan Ronan hingga tidak memperhatikan Ophelia di awal.
“Ternyata sihir yang menyerangku itu pun milikmu… Seandainya aku tahu, aku tentu akan merentangkan tangan dan menerimanya dengan senang hati.”
Ia mengusap dagu, separuh bercanda. Ronan mendengar suara Ophelia bergema di kepalanya.
[Ini dia alasan kenapa aku enggan menghadapi dia.]
Ronan mengangguk kecil.
Ophelia berbicara lagi.
“Kau tetap gila seperti dulu. Bisa berhenti? Demi aku?”
“Baiklah. Si palsu Zarodine ini memang menarik, tapi…”
Tak.
Balzac menjentikkan jari. Seluruh serigala bayangan lenyap. Semudah itu—pertempuran sengit berubah menjadi keheningan.
Ophelia menghela napas lega.
“Sudah lama. Delapan puluh tahun ya?”
“Tepatnya delapan puluh tiga. Dan tampilan imutmu itu… apa?”
“Aku sesuaikan diri. Harus berbaur di sekolah manusia. Tidak boleh mencolok.”
“Hm. Ingatanku ketika aku tinggal di kastil kalian muncul lagi. Masa-masa menyenangkan.”
“Ya. Itu masa lalu.”
“Nah… kau menyebutku Balzac.”
Balzac menurunkan tombak darahnya dan melangkah mendekat, seolah bertemu teman lama. Ophelia mengangkat tangan, menghalangi.
“Maaf. Jangan terlalu dekat.”
“…Masih belum memaafkanku?”
“Belum.”
“Baik.”
Balzac berhenti tanpa protes. Ronan menahannya dalam hati: perubahan Balzac terlalu drastis dibanding sifatnya barusan.
Mereka teman masa kecil? Atau sesuatu yang lebih rumit?
Namun ada jarak aneh antara mereka. Dekat, tapi juga jauh.
Ophelia bertanya:
“Jadi, Balzac. Kenapa kau ada di sini? Tingkatmu bukan untuk bermain dengan anak-anak Blood Hook.”
“Untuk menyelesaikan duel dengan Zarodine Stone Song. Semuanya berantakan, tentu saja.”
“Jadi kau pernah bertarung dengannya. Aneh juga kalian berdua masih hidup.”
“Dia hebat. Saat si palsu ini mencabut pedang alih-alih merapal mantra, aku sungguh kecewa.”
Balzac lalu bercerita.
Ia adalah vampir yang menyimpang dari kaumnya—selalu haus menjadi lebih kuat, berburu para jagoan dunia, meminum darah mereka, menantang siapa pun yang tampak layak.
Ia bertarung melawan Zarodine di barat benua. Duel dimulai saat matahari hampir tenggelam—dan berakhir keesokan paginya, terpaksa dihentikan karena matahari terbit.
“Mereka bilang bebatuan raksasa di sana masih berdiri. Bekas dari sihir bumi Zarodine.”
Balzac berbicara dengan nada getir.
“Tidak ada jejaknya bertahun-tahun. Lalu para pemula Blood Hook ini bilang mereka akan menjebaknya dan membuatnya menjadi budak. Mereka butuh Essence of First Blood, jadi aku pinjamkan salah satunya.”
“…APA?!”
Ronan terpaku.
“Kau apa? MEMINJAMKAN satu Essence?! Benda itu bisa dipinjam?!”
Balzac menyipitkan mata.
“Aku tidak bicara padamu. Si palsu.”
“Jangan begitu, Balzac. Dia temanku. Sejak ratusan tahun, ini pertama kalinya aku berteman lagi.”
“Kalau begitu duduklah. Jauh begitu tidak sopan.”
Balzac mengetuk kursi batu. Ronan menggerutu sambil duduk.
“Bangsat sialan…”
“Seandainya aku tahu kau teman Ophelia, tentu aku tidak akan memperlakukanmu begitu kasar.”
“Harusnya kupotong rahangmu tadi.”
Balzac tertawa kecil. Sifatnya mengingatkan Ronan pada Schleiffen: kuat, jenius, tapi gila.
Balzac berkata:
“Sederhana. Aku punya tiga Essence.”
“…TIGA?!”
“Eh? Ophelia, bukannya kamu bilang vampir biasanya punya satu?!”
“Ya. Kebanyakan bahkan tidak punya. Balzac… abnormal.”
Essence of First Blood adalah inti kekuatan vampir, terbentuk dari ribuan tahun akumulasi. Jarak antar pembentukan essence bisa ratusan tahun. Balzac menghela napas.
“Anak-anak zaman sekarang bahkan tidak berhasil membentuk satu pun. Aku membentuk yang pertama saat umur tiga puluh.”
“Kau abnormal.”
“Saudaraku, sang Shadow Grand Duke—dia punya tujuh.”
“Berarti kamu berdua abnormal.”
Talenta, dedikasi, kekerasan mental. Balzac menggabungkan semuanya.
Tiba-tiba ia menjentikkan jari.
Tak.
Seekor serigala bayangan muncul lagi, menyeret seseorang yang meraung putus asa.
Zwei.
“He—heuaaaak!!”
Meski kehilangan kedua tangan dan kedua kaki, ia masih sadar dan menjerit.
Serigala itu melemparnya ke kaki Balzac. Sang vampir meraihnya seperti sampah.
“Rencana gagal. Essence kembali padaku.”
“Ta–tunggu! Aku—aku masih bisa—!”
Balzac tak menanggapinya.
DUG!
Tangannya menembus dada Zwei.
“GYAAAAAAAH!!”
Balzac menarik keluar jantung Zwei. Masih berdenyut.
Esensi merah bersinar di sekitarnya, seperti matahari kecil. Zwei menatap jantungnya sendiri dengan mata kosong.
“S–sa… jauh…”
CRAACK!
Balzac menghancurkan jantung itu. Darah menyembur ke segala arah. Tubuh Zwei melorot dan tergeletak mati. Essence itu terserap kembali ke tubuh Balzac.
“Menjijikkan. Sampah.”
Ia melempar mayatnya seperti kain lap.
Ronan menatap, kemudian berbicara:
“Hey. Bagaimana kalau kita… bertaruh?”
“Bertaruh?” Balzac menaikkan alis.
“Ya. Pasangannya: Essence-mu. Kau punya tiga. Lumayan.”
Ophelia dan Balzac sama-sama membelalak.
Ronan mengeluarkan sesuatu dari sakunya: gulungan pelik—parchment dari kulit kambing su’sanyang, digunakan untuk Blood Oath.
Suasana menjadi sunyi. Tegang.
Balzac akhirnya tertawa rendah.
“Dan kenapa aku harus melakukannya?”
Ronan menatapnya tajam.
“Karena kau—
dasar nyamuk kampret kecil sok kuat.”
Balzac terdiam, seolah tidak yakin apakah ia baru saja dihina atau dipuji.
Beberapa detik berlalu sebelum sudut bibirnya perlahan terangkat.
“…Kau berani bicara begitu padaku?”
“Apa kau tuli? Atau otakmu ikut busuk dengan darah busuk itu?” Ronan menyeringai. “Aku bilang: ayo bertaruh, dasar nyamuk kecil.”
Ophelia mendesah panjang.
“Ronan… bisa tolong tidak memprovokasi dia?”
“Kenapa? Dia yang punya tiga Essence. Lagi pula dia jelas suka tantangan.”
Kata-kata itu benar-benar menancap. Mata Balzac, yang sebelumnya redup karena kebosanan, kini bersinar dengan minat yang berbahaya.
“Aku memang suka tantangan… Tapi taruhan seperti apa yang bisa diberikan manusia sepertimu?”
Ronan mengangkat gulungan parchment itu.
“Ini. Darah-mu, Essence-mu, dan sumpah-mu. Sederhana. Aku tahu kau tidak akan mundur begitu saja.”
“Dan aku dapat apa jika menang?”
“Kalau aku kalah…” Ronan mengangkat dagunya. “Kau boleh ambil apa pun yang kau mau.”
Ophelia terperanjat.
“Ronan! Kau—!”
Balzac mencondongkan tubuh.
“Benar-benar apa pun?”
“Ya.”
Balzac menyeringai begitu lebar, hingga kedua taringnya terlihat.
“Berani sekali kau, manusia.”
“Jangan bilang manusia. Bilang saja calon pemenangmu.”
Balzac tertawa rendah, seperti batu digesek satu sama lain.
“Menarik. Sangat menarik.”
Ia merentangkan tangan.
“Baik. Aku terima taruhannya.”
Ophelia menutup wajah dengan tangan.
“제발… 또라이 둘… (Tuhan… dua orang gila…)”
Ronan menoleh.
“Hah? Kau bilang apa?”
“Tidak. Tidak ada apa-apa,” jawab Ophelia cepat.
Balzac mengambil parchment itu dan menjentikkan jarinya. Gulungan itu terbuka sendiri, mengapung di udara.
Sihir ikrar darah otomatis aktif: garis merah mengalir dan membentuk lingkaran.
“Taruhannya apa?” tanya Balzac.
Ronan mengangkat satu jari.
“Hanya satu babak. Kau dan aku.”
“Duel?”
“Tidak.” Ronan menunjuk meja batu di tengah aula. “Taruhan minum.”
Balzac berhenti bergerak.
“Minum…?”
Ronan meletakkan sebuah benda di meja.
Sebuah botol minuman keras dwarf, dengan label yang terbakar separuh, dan simbol peringatan tingkat bahaya yang sudah pudar.
Ophelia langsung pucat.
“Ronan. Itu… itu yang dari gudang Fillion? Yang bahkan dwarf menyimpannya di brankas besi karena bisa melarutkan baja?”
“Ya,” kata Ronan santai. “Aku pinjam.”
“Kau tidak pinjam. Kau mencuri,” gumam Ophelia.
Balzac menatap botol itu.
“Apa itu?”
Ronan mengetuk botol.
“Minuman tradisional kaum dwarf. Nama tidak penting. Yang penting: sekali teguk, bahkan naga akan pingsan.”
Balzac menarik napas, terpancing.
“Kau yakin tidak berusaha membunuhku?”
“Kalau takut, kita batal saja,” kata Ronan sambil mengangkat bahu.
Balzac tertawa. “Takut? Aku?”
Ia meraih botol itu, mengangkatnya ke cahaya, mengamati cairan bening kebiruan yang mendesis pelan seolah hidup.
“Apa aturannya?”
“Sederhana,” Ronan berkata. “Kau minum satu teguk. Aku minum satu teguk. Giliran bergantian. Yang pertama pingsan—atau mati—kalah.”
Keheningan.
Ophelia menatap Ronan seolah melihat orang paling bodoh se-benua.
“Ronan. Kau manusia biasa. Ini bukan lelucon.”
“Tenang. Aku punya rencana.”
“…Tolong jangan bilang rencanamu adalah ‘bertahan saja’.”
“Bukan. Rencanaku lebih pintar dari itu.”
Balzac semakin tertarik.
“Baik. Aku mulai dulu.”
“Silakan.”
Balzac membuka tutupnya. PSSSSHH! Asap biru naik seperti napas naga beku.
Ia meneguk.
Satu.
Teguk.
GLUP.
Aula berguncang.
Balzac memejam mata. Tubuhnya bergetar. Bayangan di seluruh aula ikut bergetar.
Serigala bayangan merintih seperti anak anjing ketakutan.
Ophelia mundur satu langkah.
Ronan hanya menunggu.
Beberapa detik kemudian—
Balzac membuka mata.
“…Menarik.”
Ia mengembalikan botol pada Ronan.
“Sekarang giliranmu.”
Ophelia menoleh ke Ronan, gemetar.
“Kalau kau mati… aku benar-benar—”
“Tenang,” Ronan mengambil botol. “Aku tidak akan minum ini.”
“…APA?!”
Balzac mengerutkan alis. “Itu melanggar aturan.”
“Tidak,” kata Ronan. “Aturannya: ‘aku minum satu teguk.’ Tidak harus dari botol ini.”
Balzac mendadak pucat.
Ophelia membeku.
Sita di bahu Ronan bersuara pelan.
“pya…”
Ronan mengambil botol air putih kecil dari pinggangnya.
Menunjukkannya pada Balzac.
Lalu meneguk.
Satu.
Teguk.
“Ahhhh.” Ronan menepuk dada. “Segar.”
Balzac menatap kosong, mulut terbuka.
“…Kau… bajingan…”
“Eh? Kenapa? Kau tidak suka aturannya?” Ronan melemparkan botol air itu ke samping. “Aturannya tidak melarang minum cairan lain.”
Balzac menggigil.
“Kau… kau menipu vampir agung… dengan… air putih?”
“Kau setuju aturannya.”
Balzac menutup wajah dengan tangan.
“…Aku benar-benar ingin membunuhmu.”
“Silakan. Setelah duel minum selesai.”
“Dasar… manusia terkutuk… licik… cerdas… menyebalkan…”
Ronan menunjuk botol dwarf.
“Giliranmu lagi.”
Balzac hampir menangis.
Namun ia tidak bisa mundur dari sumpah darah.
Ia mengambil botol. Meneguk lagi.
Tubuhnya bergetar. Bayangannya retak-retak. Darah mengalir dari hidungnya.
Namun ia bertahan.
“Sekarang kau,” katanya terengah-engah.
Ronan mengeluarkan botol air kedua.
“Soriii. Habis satu sebelumnya.”
Ia minum satu teguk.
Balzac menjerit.
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH!!!!!!!”
Ophelia memegangi kepala.
“Ronan… kau… bajingan jenius…”
Balzac jatuh berlutut.
Ronan berdiri tegak.
“Masih kuat, nyamuk?”
“I… aku… ini penghinaan…”
“Bukan. Ini kemenangan.”
Balzac mencoba berdiri, namun cairan dwarf itu bergolak di tubuhnya. Ia tersungkur.
Dan pada tegukan berikutnya—ia pingsan.
Tubuhnya terguling duk! di lantai batu.
Dengan itu:
Ronan menang.
Essence yang dipertaruhkan berpendar di udara, terlepas dari tubuh Balzac, mengikuti hukum sumpah darah.
Ophelia menahan napas.
Cahaya itu melayang…
…lalu masuk ke tangan Ronan.
Ronan memeriksa kilau merah itu.
“Oke. Essence gratis.”
Ophelia menutup wajah. Sita menari sambil mengepak sayap.
“pyaaaa!!”
74 — Taruhan kotor
“Benar. Dengan mempertaruhkan Blood Essence. Kamu punya tiga, jadi layak untuk dicoba, bukan?”
Keheningan turun.
Ketegangan khas meja judi mengisi udara.
Akhirnya, Balzac terkekeh kecil.
“Apa alasan aku harus melakukannya?”
“Karena kau ini dasar nyamuk kecil sialan.”
“Menarik, itu memang 부정할 수 없군. Tapi aku tidak melihat kau memiliki apa pun yang sebanding nilainya dengan Blood Essence.”
“Begitu ya? Yakin?”
Tiba-tiba Ronan mengambil La Mancha—masih dalam sarungnya—dan meletakkannya di atas meja batu.
Mata Ophelia membelalak.
Sebuah telepati tajam menembus benaknya.
[Ronan… apa yang kamu lakukan?!]
Ronan menoleh sekilas dan mengedip sebelah mata.
Isyarat “Tenang. Percaya.”
Ophelia mengerutkan bibir, jelas tidak senang.
Balzac mengangkat alis, tertarik, lalu mendekat.
“Hmm. Ternyata ada satu benda berharga juga.”
“Walaupun bermata satu, pandanganmu lumayan bagus.”
“Boleh kutarik?”
“Suka-suka.”
Balzac, tak disangka, meminta izin sebelum menyentuh senjata orang lain—sebuah sopan santun seorang swordsman, ironis untuk makhluk seperti dirinya.
Srek—.
La Mancha ditarik keluar dari sarungnya.
Bilahan pedang itu tipis dan gelap seperti kelopak malam.
Balzac mengamati ujung sampai gagang.
Alisnya merapat kuat.
“…Pedang yang aneh. Tinggal sedikit lagi jadi Magic Sword.”
“Apa?”
“Sejak tadi rasanya memang tak biasa.”
Ia menggenggam pedang itu.
Tiba-tiba, dari gagang hingga ujung bilah, muncul aura merah pekat seperti darah mendidih, melapisi permukaan hitamnya.
“Apa-apaan ini.”
Mata Ronan membesar.
Selama ini dia tidak pernah melihat La Mancha berubah seperti itu.
Balzac memutar tubuhnya dan mengayunkan pedang ringan ke arah dinding batu.
Hwaaa—!
Bukan bilah tajam bulan sabit seperti biasanya, melainkan sebuah rentetan kipas merah—seperti pecahan gelombang darah—melesat.
KWA-GRA-RA-RA-RAK!
Rangkaian ledakan membuat seluruh ruang bergetar.
Bunga-bunga batu terbuka dari dinding yang terkoyak.
Ronan mengumpat panjang.
“Sialan… bagaimana kau melakukan itu?”
“Pedang ini kelam sekali. Aku tidak membutuhkannya.”
“Aku tanya bagaimana kau melakukannya, brengsek.”
“Apakah aku wajib menjawab? Kalau tidak ada lagi, aku pergi.”
Balzac mengembalikan pedang itu.
Ronan menahan gerakannya untuk tidak mengamuk.
Tak bisa membiarkannya pergi begitu saja.
Ronan memegangi Shita dari bahu dan mengangkatnya tinggi.
“Kalau begitu… lihat ini. Makhluk yang bahkan elf seribu tahun pun tak bisa identifikasi. Muka cantik, cepat, dipeluk saat malam hangat.”
“Pya?”
Balzac tidak menoleh, tidak tertarik.
Ia bahkan berbalik menuju Ophelia.
“Ophelia, rubi yang bersinar di padang salju… sampai jumpa lagi.”
Shita berkedip bingung.
Saat ia hendak menundukkan kepala pada Ophelia, Ronan melompat ke atas meja dan menghentikannya.
“Tunggu dulu, dasar bajingan.”
Keduanya menoleh bersamaan.
Ronan memasukkan kedua tangan ke saku, tatapannya menusuk Balzac.
Balzac mengerutkan kening.
“…apa lagi?”
“Aku akan mempertaruhkan diriku.”
“…apa?”
“Dengar baik-baik. Aku mempertaruhkan DIRIKU. Kalau aku kalah, aku jadi familiar-mu. Puas?”
Ophelia, yang sudah kehilangan kesabaran, akhirnya berkata keras:
“Ronan… apa yang kamu katakan?!”
Ronan diam.
Balzac tertawa tidak percaya.
“Aku tidak membuang darah untuk membuat familiar. Apa untungnya aku punya kau?”
“Sangat jelas. Aku tidak akan berhenti berlatih meskipun jadi nyamuk.”
“Apa maksudmu?”
“Kalau aku jadi familiar, kapan pun kau mau, kita bisa bertarung. Sparring pasangan abadi, tanpa batas umur, makin lama makin kuat. Bukan itu yang kau mau?”
Mata Balzac membesar.
Kesombongan dan rasa lapar akan kekuatan berbaur menjadi senyum menyeringai.
Dia sudah merasakan potensi Ronan.
Sedikit lagi, pria ini bisa menjadi seperti Zarodine.
Balzac mengusap dagunya dan tertawa panjang.
“Kuhahaha! Manusia fana dengan ide seperti ini… menarik sekali.”
“Ya, ya. Tidak penting, karena aku juga akan membunuhmu dalam lima tahun. Jangan terlalu santai.”
“Baik. Aku terima. Katakan aturannya.”
“Yang kubutuhkan hanya satu Blood Essence.”
“Aturan taruhannya?”
“Sederhana.”
Ronan mengangkat satu jari.
“Kita bergantian menyerang satu kali. Gantian. Bertahan dan menghindar bebas. Tapi—kalau salah satu tidak bisa berdiri selama semenit setelah menerima serangan, dia kalah. Tidak boleh balas menyerang di tengah giliran.”
Hanya itu.
Tidak ada syarat aneh.
Tidak ada celah mencolok.
Balzac memicingkan mata.
“…Kau benar-benar yakin bisa menang dengan aturan itu?”
“Tentu.”
Ronan berkata seolah menjelaskan hal yang paling jelas di dunia.
Balzac sama sekali tidak mengerti.
Selisih kekuatan mereka menganga seperti jurang.
Dengan aturan sekaku ini?
Ia tertawa dingin.
“Kau terlalu menilai dirimu tinggi. Para makhluk dengan umur sekejap memang selalu arogan.”
“Banyak bicara juga ya. Jadi takut?”
“Kurang ajar. Baik—aku terima. Kalau kau jadi familiar, seratus tahun pertama kugunakan untuk mengajarimu sopan santun.”
“Pilihan bijak. Sekarang mari tulis kontraknya.”
Mereka membuat Blood Contract dengan darah masing-masing.
Ophelia menjadi saksi dengan wajah pucat pasi.
[Ronan… kau benar-benar gila…]
Tanda tangan ditorehkan.
Kulit parchment runtuh menjadi debu, hanya tulisan darah yang tersisa, melayang seperti rantai merah.
Tulisan itu menembus dada mereka.
Ronan langsung tahu: Kalau ia melanggar, ia mati.
“Rasanya seperti sampah.”
“Kontrak itu… menyelimuti jantungmu.”
Ophelia menghela napas dalam.
Sekarang sudah tak ada jalan kembali.
Balzac dan Ronan berdiri saling berhadapan di tengah balai perjamuan.
Balzac berkata ringan:
“Kau menyerang dulu. Anggap saja itu serangan terakhirmu.”
“Terima kasih atas kebaikan hati.”
Ronan menggenggam La Mancha.
Ophelia menjadi wasit.
Balzac tidak menganggap Ronan ancaman.
Tidak sedikit pun.
“...Mulai.”
DUP!
Ronan melesat.
Bayangan gelap menyelimuti tubuh Balzac, membentuk baju zirah pekat seperti mithril hitam.
Jarak tertutup dalam sekejap.
Balzac mengangkat tangan, bosan.
Hanya serangan lurus. Tak istimewa.
Namun—
SREK!
La Mancha menembus armor bayangan seperti tahu, membelah leher dan keempat anggota tubuh Balzac sebersama.
“A?”
Kesadarannya terpental.
Tubuhnya berputar di udara, dunia terbalik.
Kesakitan mencekik tenggorokan.
“GRAAAAAH!”
Lengan dan kaki Balzac beterbangan seperti potongan daging dilempar tukang jagal.
Kepalanya menggelinding di lantai.
Ronan tertawa lebar.
“Hahaha! Kerja bagus, Balzac. Blood Essence bakal kuambil nanti.”
“Ba—bagaimana…!”
“Aku tidak wajib menjawab. Kamu punya semenit. Pikirkan essence mana yang mau kau keluarkan.”
Balzac memandangi potongan tubuhnya yang berserakan.
Tak mungkin.
Tak masuk akal.
Armor bayangan dengan kepadatan mana setara mithril… dihancurkan seperti kue rapuh.
“Ophelia! Hitung satu menit!”
Ronan berteriak sambil memerhatikan detik.
Armor Balzac memang empuk di bawah pedangnya—La Mancha bisa memotong mana.
Ia cekikikan meledek:
“Kalau bisa, pilih essence yang bagus. Yang padat, yang renyah… kayak semangka matang.”
“Keu…! Kau pikir aku akan tinggal diam?!”
Pembuluh darah menonjol di wajah Balzac.
Baru dua puluh detik berlalu ketika—
KWAAJIK!
Dari permukaan tebasan yang rata, tangan dan kaki baru meletus keluar, seperti tanaman beracun yang tumbuh dari tanah.
Ronan berdecak kesal.
“Sialan.”
Tubuh Balzac terseok-seok, berjalan ke arah kepalanya yang tergeletak.
Urat-urat merah kehitaman merayap, menggeliat hidup, menarik kepala itu kembali ke leher.
Plak.
Retakan merah menutup.
Balzac memutar leher, memastikan sambungan tepat, lalu menoleh pada Ronan.
“Fu… fuhuhu. Menarik sekali. Apa yang kau lakukan tadi?”
“Tidak kau duga, ya.”
“Apa pun itu… sekarang giliranku. Bersiaplah.”
Tidak ada getaran dalam suara itu.
Regenerasinya benar-benar absurd.
Bahkan bagi vampir, memulihkan anggota tubuh secepat itu adalah kemustahilan.
“Ronan…”
Wajah Ophelia pucat seperti salju biru.
Ronan mengangkat tangannya, mengisyaratkan agar ia tetap tenang, lalu kembali ke posisi.
Balzac kini tidak tersenyum lagi.
“Tidak akan meremehkanmu lagi… Ronan.”
“Cepat lakukan.”
Balzac menatap Ophelia.
Dengan ragu, ia mengucapkan:
“…Mulai.”
Seketika, aura hitam-merah menyedot udara ke dalam tanah.
Mana di sekitar mereka lenyap seperti air menguap.
Bayangan di dinding berdenyut seperti jantung, lalu keluar wujud:
serigala hitam, beruang hitam, singa hitam—setiap bentuk bayangan yang mengaum.
Selusin.
Puluhan.
Lebih dari seratus.
Ronan mendecak.
“Itu semua dianggap satu serangan?”
“Meski kau dicabik sampai hancur, aku akan mengembalikanmu. Jangan khawatir.”
Darah meleleh dari sela jarinya, membentuk lima tombak darah, masing-masing sepanjang tiga meter.
Mereka mengambang, menuntun ujungnya ke arah Ronan.
Balzac menjentikkan jarinya.
“Tamat.”
Tombak-tombak itu meluncur seperti hujan meteor.
Bersamaan, seluruh binatang bayangan menerjang.
Ronan mengalihkan berat badan—
“Baiklah. Sampai mana pun ayo kita coba.”
—dan menebas.
SRAK!
Dua kepala serigala melayang.
Tiga bayangan lagi lenyap.
Ronan berguling; cakaran beruang raksasa menghancurkan lantai di tempat ia berdiri tadi.
Tombak pertama menerjang.
“Sial.”
Ronan memotongnya dengan sudut rotasi sempit.
Binatang-binatang lain menutup celah; Ronan mengibaskan pedangnya, mencipta garis-garis merah di udara.
Bayangan pecah seperti jelaga panas.
Namun, tidak ada waktu bernapas.
Dua tombak berikutnya turun seperti petir.
Ronan menangkis satu, membelah yang lain.
Ia terus bergerak, degup jantungnya menyalakan fokus yang dulu ia rasakan hanya dalam perang mati-matian.
Ahyutte.
Cahaya tombak.
Mayat-mayat rekan yang diinjak demi maju.
Semua itu jauh lebih buruk dari ini.
SRAK!
Ia memotong singa bayangan yang sempat mencakar pahanya.
Darah mengalir, tapi ia tidak merasakannya.
Pikirannya bersinar tajam.
Balzac menggumam kagum.
“Luar biasa.”
Ia mulai mengerti kenapa Ronan begitu percaya diri.
Kemampuan pedang pemuda itu jauh melewati level akademi.
Namun—
“…Masih kurang matang.”
Bayangan yang tersisa—puluhan makhluk—serempak menerjang.
Ophelia menjerit:
“Jangan! Balzac!”
Terlambat.
Balzac menjentikkan jarinya.
SRAK—SRAK—!
Bayangan-binatan itu menggelembung seperti balon.
Lalu—
KWAAAAANG!!!
Ledakan darah dan bayangan meledakkan seluruh ruangan.
Gelombang kejut merobek dinding dan batu.
Ophelia mengeluarkan suara getir.
“Tidak… tidak…”
Balzac menurunkan tangannya.
“Seranganku selesai.”
Tidak mungkin ada yang selamat.
Perisai bayangan menghilang.
Balai perjamuan kini seperti kawah yang baru ditembak artileri.
Debu tebal menutup pandangan.
Beberapa detik lewat.
Ketika debu mulai turun—
“…Kh–khrrk.”
Suara batuk.
Balzac dan Ophelia menoleh cepat.
Langkah gontai mendekat.
Dan akhirnya terlihatlah Ronan—
Tubuh compang-camping, seperti kain pel bersimbah darah.
Balzac tertawa pendek.
“Bertahan dari itu?”
“Haa… hhh… nyaris mampus, dasar bajingan…”
Tubuh Ronan penuh luka…
Tapi tidak ada satu pun yang fatal.
Tidak ada anggota tubuh hilang.
Tidak ada lubang mematikan.
Karena ia pernah merasakan yang lebih buruk—Ahyutte, lalu Storm Sword milik Schlippen.
Shita terbang seperti meteor kecil, menepuk-nepuk Ronan dengan sihir penyembuhan.
“Pyaa!”
Luka-luka Ronan menutup cepat.
“Terima kasih, Shita. Haaah… lebih baik sekarang.”
“Bagaimana kau bisa sembuh lewat bantuan orang lain?!”
“Kontrak tidak melarang, kan?”
Balzac mengertakkan gigi.
Ia salah mengira Ronan polos.
Ternyata pemuda ini jauh lebih licik darinya.
Ronan melakukan peregangan, tersenyum sinis.
“Kalau begitu… giliranku.”
Ronan mengangkat La Mancha.
Ophelia, yang masih gemetar, memberi tanda.
Balzac menggeram.
“Kau pikir aku akan kena dua kali?!”
Ronan menghilang dari pandangan.
La Mancha—yang sudah meminum darah Balzac dari tebasan pertama—berdenyut.
Lebih cepat.
Lebih ganas.
Lebih merah.
Balzac ingin menyerap mana dan darah dari udara—
tapi tidak ada apa pun.
Tidak setetes pun.
Ia terbelalak.
Shita, di belakang Ronan, membuka empat sayap, menyedot seluruh darah dan mana sisa ledakan ke tubuhnya seperti pusaran.
Shita berkedip polos.
“Pya?”
Kering.
Kosong.
Balzac kehilangan bahan bakar.
“Brengsek…!”
Sejak awal, ini adalah jebakan.
Itu bukan duel.
Itu eksekusi yang dibuat seolah-olah duel.
Dan saat ia menyadarinya—
SRAK—!
SRAK—SRAK—SRAK—!
Puluhan garis merah melintang di tubuhnya.
Armor bayangan terbelah seperti kertas basah.
Kesadarannya memudar.
Suara Ronan terdengar seperti gema jauh.
“Maaf ya. Memang aku brengsek.”
Gelap pun menelan Balzac.
75. Kebangkitan (1)
Sejak awal itu adalah pertaruhan yang sudah direkayasa.
Begitu Balzac menyadarinya, tebasan sudah menghujani tubuhnya.
Puluhan garis merah tercetak di tubuhnya yang tak mampu bergerak.
Dalam penglihatan yang cepat menggelap, suara Ronan menggema.
“Maaf ya. Aku memang brengsek.”
Kesadaran Balzac terputus.
.
.
.
“…Ugh.”
Balzac membuka mata.
Telinganya berdenging, dan bagian punggungnya terasa dingin.
Dari suatu tempat, suara-suara yang dikenalnya masuk samar-samar.
“Dia mati nggak sih?”
“Dia punya tiga Essence, jadi tidak akan mati… regenerasinya juga hampir selesai.”
“Syukurlah. Biasanya setengah saja dari itu sudah mati.”
Kepalanya sudah tumbuh kembali, tampaknya.
Namun bagian tubuh lain masih mati rasa.
Balzac mengangkat kepala, memerhatikan sekeliling.
Ia sedang tergeletak di tengah kolam besar yang seluruhnya terbuat dari darah.
Tubuhnya yang setengah jadi itu seperti tembikar yang dilempar,
lalu direkatkan seadanya dengan lem.
Pecahan-pecahan tubuhnya mengambang di dalam darah, seperti sampah cair.
Plup.
Ia kembali menjatuhkan kepala, bergumam lirih.
“…Aku kalah.”
“Oh, dia bangun.”
Balzac tidak menjawab.
Ia hanya memusatkan konsentrasi.
Kolam darah itu mengering sangat cepat,
dan pecahan tubuh bersama darah diserap kembali ke tubuhnya.
Tidak lama kemudian, ia berdiri.
Tubuhnya telah dipulihkan… meskipun tanpa sehelai kain pun.
Ronan langsung mengumpat.
“Anj*ng, pakai sesuatu kek!”
“Berapa lama aku tak sadar?”
“Kira-kira sepuluh menit.”
“Waktu yang cukup untuk membunuh tiga puluh kali.”
Balzac mengambil kain lusuh dari lantai dan melilitkannya ke tubuh.
Kemudian, tanpa kata, ia meletakkan tangannya di dada.
Cahaya merah tua mengalir keluar, melingkari jarinya.
Ia mengeluarkan sebutir Essence dan menyerahkannya.
“Ambil.”
“Gaya yang aku suka.”
“Kita sama-sama curang. Aku kalah, dan kau menang.”
Tidak ada emosi dalam suaranya.
Ronan mengangguk.
Ophelia dan Sita mendekat.
Balzac menatap Ophelia.
“Ophelia. Lama tak bertemu, tapi malah menunjukkan tampang menyedihkan begini. Maaf.”
“Nggak. Kau sudah bertarung dengan baik.”
“Kesopanan seperti itu tidak perlu.
Tapi… berarti kau sudah memaafkanku?”
Ophelia baru sadar jaraknya dengan Balzac hanya tiga langkah.
Ia terdiam sesaat, lalu menjawab pelan.
“Bukan begitu… tapi sejauh ini… aku bisa tahan.”
“Dua ratus tahun berlalu dan akhirnya kemajuan ini terjadi.
Sungguh menyentuh.”
Balzac tersenyum menampilkan taringnya.
Ophelia hanya memasang wajah datar.
Ia dan Sita mulai memproses Essence itu.
Balzac mengarahkan.
“Iya, begitu. Perlahan. Rasanya seperti membiarkan es terbentuk.”
“Pyaa.”
Sihir darah tingkat tinggi diterapkan.
Esensi murni mana dipadatkan menjadi benda fisik.
Akhirnya, Essence itu selesai diproses dan dipegang Sita.
Warna merahnya seperti mengumpulkan seluruh merah di dunia.
Ronan mengusap kepala Sita.
“Kerja bagus. Hari ini kamu yang paling berjasa.”
“Pyaaa~”
Sita menyerahkan Essence itu pada Ronan.
Saat itu, tulisan merah—rantai sumpah—keluar dari dada Ronan dan Balzac, lalu lenyap.
Balzac memastikan kontrak darah telah berakhir, lalu membalikkan badan.
“Aku pergi. Sampai lain waktu, Ophelia.”
“Ya. Hati-hati.”
Jubah Balzac tiba-tiba jatuh.
Ronan hampir mengutuk,
tapi dari balik kain itu muncul seekor kelelawar raksasa berwarna kelabu—bukan lelaki telanjang.
Kelelawar buta sebelah itu menoleh pada Ronan.
“Ronan. Aku akan mengingatmu.”
“Terserah. Essence-nya kugunakan dengan baik.”
“Jadilah lebih kuat.
Lain kali, kita bertarung sungguhan.”
Balzac membentangkan sayap lebarnya—empat meter lebih.
Satu kepakan, dan ia menghilang ke kegelapan.
Ronan memandang tempat ia lenyap.
“Kukira dia bakal ngamuk. Ternyata enggak.”
“Dia memang seperti itu.”
“Hhh… hampir mati beneran…”
Akhirnya Ronan bisa bernapas lega.
Begitu Polymorph Ophelia menghilang, ia kembali tampak seperti biasa.
Ronan merasa ngeri membayangkan Balzac menyerang lagi ketika ia lengah.
Gila… dia kuat setengah mati.
Kemenangan itu hanya mungkin dengan tipuan dan cara kotor.
Dalam situasi sebenarnya, ia pasti kalah.
Harus jauh lebih kuat.
Pertarungan ulang nanti… harus setelah tubuhku tumbuh.
Dengan tubuh anak begini, lawan seperti Balzac terlalu berat.
Ronan tersenyum kecil.
Memang tidak terhormat.
Tapi kemenangan tetap kemenangan.
Ia menoleh pada Ophelia.
“Terima kasih. Kau menyelamatkanku.”
“Tidak, aku nggak… melakukan apa-apa.”
“Kalo dalam situasi begini, biasanya orang akan ngeludah ke lantai sambil bilang:
‘Bagus. Sekarang serahkan semua hartamu.’”
Itu tulus. Tanpa Ophelia, banyak hal akan gagal.
Ronan meregangkan tubuh dan berbalik.
“Aku balik duluan. Mau cek beberapa hal di sini.”
“Tidak… sebaiknya jangan kotor-kotorin makam orang lain…”
“Hey, aku kelihatan kayak penjahat yang ngejar uang kuburan? Ada hal yang mau kucek.”
Ia terganggu oleh kemiripan arsitektur ini dengan kuil Saranthe.
Ronan berjalan keluar aula.
Ophelia mengikutinya.
“Aku bilang pergi. Ini lama.”
“Nggak. Aku juga suka yang begini… dan aku juga lagi nggak ada kerjaan.”
“…Oke.”
Mereka berdua menjelajah makam.
Sudah pernah dijarah berkali-kali; puing dan bekas api ada di mana-mana.
“Ngomong-ngomong, tadi kau bilang kalian apa? Pernah pacaran?”
“Bukan. Kami hanya teman masa kecil. Dia… menghabiskan masa kecilnya di kastil keluarga kami.”
“Jarak kalian aneh. Kau memperlakukannya kayak anjing yang datang sambil menggoyang ekor.”
“Itu karena… dia membunuh adikku.”
Suasana membeku.
Sial. Ronan bergumam.
Sebelum ia sempat mencari kata, Ophelia melanjutkan tenang.
“…Aku bisa mengerti. Adikku mencoba membunuh Grand Duke malam itu.
Balzac melindungi keluarga dan dunia malam sekaligus.
Dia adalah pahlawan.”
“Apa?”
“Meski begitu… aku tidak bisa memaafkannya.
Aku sangat menyayangi adikku.”
Ophelia menjelaskan.
Adiknya dulunya ceria, tetapi suatu hari berubah total.
Segala hal dianggap hampa dan tak berarti.
Akhirnya ia berkata dunia harus runtuh… lalu mencoba membunuh Grand Duke bayangan.
“Waktu itu… adikku seperti orang lain.
Bukan dirinya sendiri.”
“Kau tahu kenapa?”
“Tidak. Dia hampir tak pernah keluar kamar setelah berubah.”
“Sungguh tragis.”
“…Iya. Perasaan itu… rumit.”
Mereka berjalan tanpa kata.
Buntu.
Ronan menggaruk kepala.
“Kuharap ada sesuatu, tapi… salah, ternyata.”
Tidak ada yang tersisa.
Ia hendak berbalik, ketika Sita menggigit kerahnya.
“Pya. Pya.”
“Hah? Apa?”
Sita menatap dinding buntu.
Lalu menembakkan peluru darah sebesar kepalan tangan.
KWAAANG!
Retakan terbuka, dan mana mengalir keluar.
“Ini…”
Mana itu—Ronan mengenalnya.
Ia menarik pedang.
Tujuh tebasan.
Dinding roboh, menampakkan ruang tersembunyi.
“Mereka punya ruang begini…?”
Ruangan kecil itu penuh ukiran.
Mana tipis memenuhi udara.
Di tengah ruangan—
“…Seniël?”
Bentuknya berbeda, tapi auranya sama.
Seperti batu suci di kuil Saranthe.
Ronan mendekati dan menyentuhnya.
Langsung—
dingin jernih mengalir ke pembuluh darah.
“Mampus… apa ini?”
Ia menarik tangan, tapi sensasinya tetap.
Ophelia berseru perlahan.
“…Hilang.”
“Hah?”
“Mana yang keluar dari batu… hilang.”
Ronan melihat sekeliling.
Benar.
Mana di ruangan itu hilang seluruhnya.
Seolah dirinya menyerapnya.
“…Apa ini?”
Ia tidak tahu jawabannya.
Sensasi dingin perlahan lenyap.
Ia meniru Saranthe, memberi salam kecil pada batu itu, lalu keluar makam.
Semakin dekat pintu keluar, bau rawa menyengat.
Begitu melangkah keluar—
SHWIP!
Anak panah besar terbang ke wajahnya.
Ronan menghunus pedang dan menebas.
DUP!
Panah terbelah.
“Apa lagi ini?”
“K-kkkh…! M-makhluk!”
Seorang lelaki muram dengan busur besar gemetar menatap mereka.
Ophelia mengendus.
“Aku kenal baunya. Ini salah satu budak anak-anak vampir di bawah tadi.”
“Oh. Bunuh saja ya?”
“Ya.”
Lelaki itu kabur menuju rawa.
Ophelia mengangkat tangan, ingin murka—
tapi Ronan menahannya.
“Hah? Kenapa?”
“Tunggu. Kayaknya aku bisa coba sesuatu.”
Jaraknya sepuluh langkah.
Ronan fokus.
Lalu—menebas.
PHUAK!
Cahaya pedang menyambar, mengenai paha lelaki itu.
“Gyaaak!”
“Benar.”
Ronan mendekat.
Luka serangannya jauh lebih dalam daripada sebelumnya.
“Sa-sampai sini saja! Jangan bunuh aku! Aku nggak mau ikut vampir lagi!”
Lelaki itu menggeser tubuhnya, darah muncrat.
Ronan mengklik lidah.
“Cih. Tidak terpotong bersih.”
“Apa yang terjadi?”
Ophelia terkejut.
Kekuatan Ronan jelas melonjak.
Ronan menggeleng.
“Aku nggak tahu. Kayaknya karena batu tadi. Tiba-tiba jadi begini.”
Sebelumnya jarak tembak pedang hanya tiga langkah.
Sekarang… jauh lebih panjang—andal.
Ia mengangkat pedang, siap menghabisi lelaki itu.
Namun Ophelia menarik lengan Ronan.
“Tunggu… bolehkah aku yang mengurus ini?”
“Hah? Kenapa?”
“Itu… karena…”
Wajah Ophelia memerah.
Tangannya memegang perutnya.
Ronan mengangguk.
“Oh, iya. Kau kan vampir. Silakan.”
“T-terima kasih…”
“Sebentar! M-makan?!”
Ronan pergi tanpa menjawab.
Lelaki itu mundur sambil panik,
sementara Ophelia menunduk dengan taring menyembul.
Kabut rawa mengelilingi mereka.
Lalu—
“KYAAAAAAH!!”
Yang tersisa hanyalah kulit kosong.
Ronan kembali ke Phileon pagi Minggu.
Begitu memasuki halaman, rasa lelah menumpuk.
Gila.
Semua itu terjadi dalam satu hari?
“…Kerjaan dulu baru tidur.”
Padahal ia ingin sekali langsung rebah tanpa melepas sepatu.
Tapi ada hal yang lebih penting.
Ia menuju Menara 41 di mana Jarodin berada.
Tok tok tok.
“Ronan, ya?”
“Ya.”
“Tunggu.”
Kunci berderit.
Worm Wizard itu tampak semakin kurus.
Ronan mendengus.
“Gila, Profesor. Makan dong. Kok makin kurus.”
“Tak perlu cemas. Ada apa?”
“Aku bawa hadiah. Tada.”
Ronan mengeluarkan Essence dari saku.
Mata Jarodin hampir meloncat keluar.
Ia langsung menarik Ronan ke dalam kantor.
BRAK!
Pintu ditutup.
Dengan suara gemetar ia bertanya:
“D-dari mana kau dapat ini…?!”
“Teman Profesor memberi.”
“Teman…?”
“Sudahlah. Profesor, benar-baik saja? Masih terlihat sakit.”
“Aku baik-baik saja. Itu tidak penting.”
Tiba-tiba Jarodin mengangkat tangan.
Ketujuh kait pintu mengunci.
Lantai bergetar.
Sebuah tangga spiral terbuka menuju ruang penelitian.
Jarodin memegang kedua bahu Ronan.
“Kita mulai eksperimen ke-144. Sekarang juga.”