809 Episode 40 Fear Realm (1)

Aku… memulai perang suci?

Aku bahkan tak tahu dari mana rumor konyol itu datang, tapi rupanya sudah menyebar dalam sekejap.

[Ketenaran burukmu menyebar ke seluruh <Star Stream>.]
[Ceritamu yang baru terpengaruh oleh reputasi burukmu.]

Aku ingin membela diri… tapi akhirnya kubiarkan saja.

Pada akhirnya, infamy hanyalah bentuk lain dari ketenaran.

Dan ketenaran—baik buruk maupun baik—adalah bahan bakar bagi sebuah cerita.

“Tetap saja, aku benar-benar terkesan padamu,” kata Cheongae sambil terkekeh. “Aku tahu sejak awal kau bukan orang biasa, apalagi setelah berpura-pura menjadi murid Kyrgios.”
“Tolong rahasiakan bagian ‘pura-pura’ itu.”
“Hehe, tentu saja. Tapi kenapa ‘Fear’ dari semua tempat? Kau berencana membuat kekacauan lagi?”
“Kekacauan yang ada saja sudah cukup. Aku ikut ekspedisi ini hanya agar bisa bertahan hidup. Jujur saja, lebih baik menembus Fear Realm daripada bertarung melawan dua belas Dewa <Olympus>.”

Aku mengatakannya jujur, tapi entah kenapa Cheongae malah menghela napas panjang.

“Kau sukarela ikut ekspedisi Fear Realm untuk bertahan hidup… Aku tidak habis pikir.”
“Bukankah Ark juga ikut secara sukarela?”
“Aku sudah memikirkannya matang-matang.”
“Kau terlalu rendah hati.”
“Bukan rendah hati. Sebenarnya, mungkin hanya kau dan aku yang benar-benar sukarela ikut ekspedisi ini.”
“Hah? Lalu yang lain?”
“Mereka dipaksa.”

Aku tertegun.

“Kau tidak tahu?”

Ia menatapku seolah aku baru saja datang dari dunia lain.

“Kau tahu apa itu ‘Fear Realm Expedition’ sebenarnya?”
“Bukankah itu misi untuk menjelajahi Dimensi Gelap di wilayah Fear Realm?”
“Lalu kau tahu kenapa dunia Murim melakukannya?”
“Karena insiden Outer God, bukan?”

Ya—insiden Outer God.

Outer God Imoogi King yang menyeberang dari Fear Realm dan menyerang First Murim, membantai setengah dari para pendekar Blue Dragon Castle.

Beruntung, berkat pengorbanan Breaking the Sky Sword Saint, makhluk itu berhasil diusir.

Namun sejak hari itu, Murim mengenal arti ketakutan sejati terhadap para Outer God.

“Aku dengar ekspedisi ini dibuat untuk mengawasi gerbang Fear Realm, agar tragedi itu tak terulang.”

Tentu saja, tujuan asliku dan Yoo Joonghyuk jauh berbeda dari permintaan Emperor Sword Namgung Jincheon.

Dia memintaku mencari “Ujung Fear Realm”, tapi… mana mungkin kami melakukan hal gila seperti itu?

「 Ujung Fear Realm bahkan tidak pernah dijelaskan dengan benar di Ways of Survival. 」

Nyawa kami taruhannya—siapa yang mau?

“Kudengar tingkat awal dan menengah Fear Realm sudah bisa ditaklukkan.”

Seburuk apa pun reputasi Fear Realm Expedition, ekspedisi ini sudah berjalan lebih dari seratus kali.

Banyak tewas, tapi strategi bertahan hidup kini mulai dikuasai.

Beberapa pendekar besar bahkan mencapai tingkat Transcendent berkat pengalaman di sana.

Aku sendiri tahu sedikit tentang strategi itu dari Ways of Survival.

Jadi meski menakutkan, aku cukup yakin bisa bertahan.

Cheongae mengangguk.

“Benar. Strategi di tingkat awal dan menengah sudah diketahui. Karena itu, tingkat keselamatan ekspedisi meningkat.”
“Lalu kenapa masih dianggap berbahaya? Kau mau memeriksa ‘Ujung Fear’ juga?”
“Gila saja. Tidak, tentu tidak.”

“Lalu?”

Cheongae tampak ragu sejenak, lalu berbicara dengan nada rendah.

“Sebenarnya, aku diminta.”

“Diminta?”

“Lima Penguasa Besar datang padaku sendiri. Mereka memintaku menginspeksi bagian dalam Fear Realm.”

Aku menatapnya heran.

Kenapa mereka meminta seorang Constellation seperti Cheongae untuk itu?

“Kau tahu, ekspedisi ini penting bagi dunia Murim. Bukan hanya untuk melawan ancaman luar, tapi juga… cara untuk menciptakan pendekar-pendekar baru.”

Ia melirik sekeliling dan menurunkan suaranya.

“Karena itu, mereka terus mengirim ekspedisi tambahan. Ke-188, 189, 190—hanya berselang satu bulan antara masing-masing.”

Aku paham alasannya.

Terutama jika melihat bagaimana Emperor Sword Namgung Jincheon memendam kebencian terhadap Breaking the Sky Sword Saint.

「 Mereka memimpikan Murim tanpa satu pun ‘dewa’. 」

First Murim kini berada di tahap “memproduksi Transcendent”.

“Tapi belakangan ini, kabar dari mereka yang masuk ke Fear Realm terputus total.”
“Bukankah memang begitu kalau sudah masuk ke Fear Realm? Ruang dan waktu di sana terpisah dari dunia luar.”
“Sepuluh ekspedisi lalu, mereka membuat kontrak dengan Demon King of the Horizon untuk menciptakan alat komunikasi. Tapi sekarang, semua sinyal lenyap.”

Demon King of the Horizon.

Aku tak menyangka Murim akan sampai membuat perjanjian dengan iblis itu.

“Dan yang lebih parah,” lanjut Cheongae lirih, “tak satu pun dari tiga ekspedisi terakhir kembali hidup.”

Ucapan itu membuat suasana di arena mendadak berat.

Para peserta yang tadinya berwajah tegas kini menunjukkan ketakutan yang sesungguhnya.

Beberapa mulai menangis, sebagian melambaikan tangan seperti mengucap selamat tinggal.

Aku mencoba tersenyum.

“Mungkin tak separah itu.”

Aku tahu, di <Star Stream>, kata-kata seperti itu selalu mengundang malapetaka.

Namun kali ini, aku punya alasan untuk percaya.

“Kalau pun sesuatu terjadi, kali ini ada kami. Dan jangan lupa… ini baru area skenario ke-20.”

Skenario ke-20.

Tingkat kesulitannya belum seberapa dibanding putaran di atas.

Di skenario ke-40, separuh tata surya bisa lenyap.

Di skenario ke-60, para Constellation sendiri bisa punah.

Selepas skenario ke-80—bahkan <Star Stream> bisa goyah.

Tapi ini baru ke-20.

Aku yakin, selama berada di First Murim, tingkat kesulitannya tak akan melampaui batas itu.

Namun Cheongae menatapku aneh.

“Kau belum membaca skenarionya, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Buka dan baca sekarang.”

Aku membuka jendela skenario.

[Main Scenario #■■ – Fear Realm Expedition]

Kategori: Utama

Kesulitan: ??

Kondisi Penyelesaian: Jelajahi Fear Realm dan kembali setelah mencapai tingkat eksplorasi yang ditentukan.

Batas Waktu: Tidak ada

Hadiah: ???

Kegagalan: Kematian

Sekilas, tidak ada yang aneh. Tapi…

“Apa-apaan ini?”

“Akhirnya kau sadar.”

Skenario ini—tidak memiliki nomor.

Aku menatap jendela itu lagi dan lagi, memastikan mataku tak salah lihat.

Tidak ada angka.

Tak ada urutan.

Dan hanya satu kesimpulan mungkin:

「 Ini bukan skenario ke-20. 」

Perasaan tak enak menyusup.

Aku harus pergi dari sini.

Harus menemukan Yoo Joonghyuk—

Namun tepat saat itu, kulihat sosoknya di atas panggung.

“Selanjutnya, kami perkenalkan pemimpin ekspedisi Fear kali ini—”

Sorak-sorai menggema di aula.

Yoo Joonghyuk berdiri di atas panggung, menatap datar ke arah penonton, matanya mencari-cari sesuatu.

Aku tahu siapa yang ia cari.

“Maaf, aku harus pergi.”
“Pergilah.”
“Sampai jumpa, Ark.”

Aku berlari menembus kerumunan menuju panggung.

“Nama anak muda ini adalah Yoo Joonghyuk. Murid dari pendekar besar—Breaking the Sky Sword Saint!”

Kegaduhan meledak.

Wajar saja. Nama Breaking the Sky Sword Saint disebut di depan umum.

“Breaking the Sky Sword Saint! Muridnya muncul!”
“Anak itu? Mana mungkin!”
“Breaking the Sky tidak pernah menerima murid!”

Sorak, teriakan, cemoohan—

semuanya bercampur jadi satu.

Emperor Sword Namgung Jincheon tetap berdiri tegak di atas panggung, suaranya menggema dengan kekuatan dalamnya.

“Yoo Joonghyuk, murid dari Breaking the Sky Sword Saint, akan memimpin ekspedisi ini!”

Kegemparan meledak lebih keras lagi.

“Kau sudah gila, Emperor Sword!”
“Mana buktinya dia murid Breaking the Sky?”
“Di mana Namgung Myung?! Bukankah dia seharusnya pemimpin ekspedisi ini?”

Aku mulai paham situasinya.

Seharusnya, pemimpin ekspedisi ini adalah Namgung Myung dari Sega.

Tapi posisi itu—digantikan oleh Yoo Joonghyuk.

“Bagaimana mungkin orang luar dijadikan pemimpin!”
“Dia bukan orang luar!”

Suara Emperor Sword menggema di seluruh arena.

“Dia murid Breaking the Sky Sword Saint! Mungkin bukan darah Namgung, tapi jika ia mewarisi tekniknya, maka ia adalah bagian dari keluarga Namgung!”

Suara riuh mulai reda.

Tak ada yang berani menentang nama Breaking the Sky Sword Saint Namgung Minyeong.

Namun seseorang tetap berteriak:

“Itu kalau dia benar-benar muridnya! Mana buktinya?”

Masalahnya, Yoo Joonghyuk kini bahkan tidak mengingat [Breaking the Sky Swordsmanship].

Bagaimana ia bisa membuktikan?

“Buktikan, Emperor Sword!”

Suasana menegang.

Namun kakek itu tetap tenang.

“Kalau kubuktikan, kalian akan percaya?”

Ketika ia mengangkat tangannya, suara sistem menggema di udara.

[Seseorang mengaktifkan ‘Lie Detection’!]

Emperor Sword menatap Yoo Joonghyuk lurus.

“Atas nama keluarga Namgung, aku bertanya. Apakah gurumu benar-benar Breaking the Sky Sword Saint?”

Sungguh keberanian luar biasa menggunakan skill itu di hadapan ribuan orang.

Tapi yang lebih mengejutkan—

Aku tahu pasti bahwa Emperor Sword sudah tahu jawabannya.

Ia tahu Yoo Joonghyuk murid sejati Breaking the Sky Sword Saint.

Entah dari investigasi rahasia, atau dari skill serupa sebelumnya—ia yakin sepenuhnya.

“Benar.”

Begitu Yoo Joonghyuk menjawab,

keheningan pekat menelan seluruh aula.

Semua mata menatap langit menunggu pesan sistem berikutnya.

—Knock.

Awalnya kupikir itu detak jantungku.

—Knock. Knock.

Suara itu semakin keras, bergema dua, tiga, empat kali.

Dan saat bulu kudukku berdiri, aku sadar… itu bukan dari tubuhku.

Langit—sedang bergetar.

“Itu apa—!”

Seseorang berteriak.

Aku mendongak.

Di udara, seseorang mengambang, tubuhnya tergantung… diseret oleh sesuatu yang tak terlihat.

Seketika aku tahu siapa dia—

inkarnasi yang mengaktifkan [Lie Detection].

Dan sosok yang mencengkeram kerahnya dari balik langit bukan makhluk biasa.

Selama ini aku sudah melihat banyak yang kuat.

Para Archangel <Eden>.

Dua belas Dewa <Olympus>.

Asmodeus yang sebesar gunung.

Tapi entah kenapa—

Kali ini, aku tahu tak satu pun dari mereka bisa menandingi sosok ini di dunia Murim.

“Breaking the Sky Sword Saint.”

Dewa bela diri itu…

turun langsung dari langit.

810 Episode 40 Fear Realm (2)

Apakah dia tidak tahu bahwa Breaking the Sky Sword Saint akan muncul secara langsung di arena kompetisi itu?

Para kepala dari Lima Keluarga Besar—bersama dengan seluruh penonton—terdiam membeku, seolah napas mereka tertahan di tenggorokan.

Wajah Emperor Sword yang biasanya penuh wibawa kini memucat karena keterkejutan. Ia membuka mulut dengan gugup.

“Bre… Breaking the Sky Sword Saint, mengapa Anda—”

Breaking the Sky Sword Saint perlahan menuruni langit dan melangkah santai melewati dirinya. Ia meletakkan pendekar yang tadi dicekiknya ke lantai. Tubuh sang pendekar langsung kejang, memuntahkan darah, lalu pingsan di tempat.

Tak seorang pun di atas panggung berani menatap mata Breaking the Sky Sword Saint.

Hanya Yoo Joonghyuk yang berani memandang langsung ke arahnya.

“Anak tampan juga kau ini.”

Begitulah dia—bahkan dalam kisah utama, Breaking the Sky Sword Saint pernah memuji penampilan Yoo Joonghyuk.

「 Matamu menyala panas. Apa kau jatuh cinta padaku? 」

Kepribadiannya seperti bencana alam—tidak bisa ditebak, sulit dijinakkan. Tapi bagi Yoo Joonghyuk, gurunya itu tetaplah sosok yang hangat. (Ya, meski dia pernah menghajar Yoo Joonghyuk sampai hampir mati… tapi abaikan saja bagian itu.)

Aku sempat berpikir semuanya akan berjalan lancar.

Sampai Yoo Joonghyuk menatapnya dalam-dalam dan berkata dengan nada datar—

“Siapa kau?”

Aku refleks menoleh, mengira aku salah dengar.

Wajah Breaking the Sky Sword Saint sejenak terdiam, sebelum tersenyum samar.

“Aku gurumu.”
“Aku tidak punya guru sepertimu.”

...Apa-apaan ucapan bocah ini? Jangan-jangan pangsit Murim yang dimakannya tadi basi?

Dia adalah guru yang paling ingin ditemuinya—Breaking the Sky Sword Saint! Dan sekarang dia bersikap seperti itu?

Lalu sesuatu menyadarkanku.

「 Memory penalty. 」

Sial. Si Regressor itu benar-benar sudah melupakan wajah gurunya sendiri.

“Guru yang kumiliki hanya satu—‘Breaking the Sky Sword Saint’.”

Ekspresi Breaking the Sky Sword Saint perlahan berubah.

Aku panik dan segera mengaktifkan Midday Tryst.

—Yoo Joonghyuk! Orang di depanmu itu memang Breaking the Sky Sword Saint!

Suhu di sekitarku turun drastis. Napas semua orang tersangkut di dada.

Jika terus begini, Yoo Joonghyuk bisa babak belur lagi—atau mati beneran.

Namun, Breaking the Sky Sword Saint hanya tersenyum tipis.

“Menarik juga. Siapa sebenarnya ‘Breaking the Sky Sword Saint’ yang kau maksud, bocah?”

Situasinya mulai keluar dari kendali.

“Guru,” jawab Yoo Joonghyuk perlahan.

Tatapan matanya menjadi sayu, seolah menembus waktu. Aku tahu, saat itu dia sedang menapaki tangga kenangan yang telah runtuh—berusaha memungut serpihan masa lalu yang tertinggal di antaranya.

“Dia seseorang yang menyukai Murim dumpling.”

Seseorang yang menyukai pangsit Murim.

“Dia lebih suka hewan daripada manusia.”

Seseorang yang menyayangi binatang.

“Dia sering bermeditasi lama, memandangi bintang jatuh di hutan dan bayangan pepohonan di bawahnya.”

Suara Yoo Joonghyuk bergema di aula yang hening.

Beberapa orang tampak bergetar bibirnya, sebagian menghela napas panjang.

Ada bahkan seorang kakek tua yang meneteskan air mata.

Setelah keheningan singkat, Breaking the Sky Sword Saint bertanya pelan.

“Siapa kau sebenarnya, anak kecil?”

Aku tahu—itu adalah kesempatannya.

Tepatnya, kesempatan terakhirnya.

—Yoo Joonghyuk! Lepaskan [Mental Barrier]-mu!

Cara Yoo Joonghyuk membuktikan dirinya di hadapan gurunya dalam kisah utama—mungkin bisa berhasil di sini juga.

「 Breaking the Sky Sword Saint memiliki [Mirror Vision]—kemampuan untuk membaca emosi dan masa lalu seseorang. 」

Jika ia melihat masa lalu Yoo Joonghyuk, dia pasti akan tahu—bahwa bocah ini benar-benar muridnya.

Bahwa hubungan mereka tidak bisa diputus oleh sekadar waktu atau dimensi.

Untungnya, Yoo Joonghyuk memahami maksudku.

“Siapa kau pikir aku ini?”

Saat [Mental Barrier] miliknya terlepas, mata Breaking the Sky Sword Saint berkilau terang.

Cahaya biru itu menembus dunia—seolah waktu berhenti hanya untuknya.

Jantungku berdetak cepat.

Jika dia adalah guru yang kukenal, dia tidak akan pernah mengabaikan masa lalu muridnya.

Dia akan melihat semuanya—setiap luka, setiap perjuangan.

Tapi kemudian pikiran buruk melintas.

「 Bagaimana jika Yoo Joonghyuk tidak hanya melupakan wajahnya... tapi juga semua kenangan tentang gurunya? 」

Cahaya di mata Breaking the Sky Sword Saint perlahan meredup.

Namun untungnya, sepertinya ia sempat melihat sesuatu dari ingatan itu.

“Kau…”

Ia memiringkan kepala.

“Kenapa aku memukul pantatmu waktu itu?”

…Kenapa dia cuma melihat bagian itu?!

“Aku juga tidak tahu,” gumam Yoo Joonghyuk datar.
“Sepertinya… itu hobi anehmu.”

“Hm? Kau masih bisa bicara begitu sambil dipukul lagi?”

Tangan kanan Breaking the Sky Sword Saint mulai memancarkan cahaya biru menyilaukan.

Aku tidak bisa diam lagi.

Aku harus turun tangan sekarang juga.

Harus ada cara untuk menenangkannya.

Berbagai ide melintas—dan hilang secepat itu.

「 Bagaimana kalau aku pura-pura jadi Yoo Joonghyuk dan menyerahkan memoriku? 」

「 Atau kuceritakan isi Ways of Survival? 」

「 Atau kukatakan bahwa aku tahu hubungan antara guruku dan Baek Cheong School— 」

…Tidak. Itu bunuh diri.

Aku berlari ke atas panggung.

Namun tepat ketika kakiku menjejak lantai arena—

Kugugugugu—

Langit dunia bela diri bergemuruh.

Hawa di sekitarku berubah drastis.

Dingin. Ganas.

Tulang punggungku seperti diselimuti es.

“T-Tidak mungkin!”
“Fear Realm terbuka!”

Langit di atas arena robek.

Dari celah hitam yang menganga, sesuatu mulai merayap keluar.

Para penjaga berlari ke depan sambil gemetar, mulut mereka bergumam patah-patah seperti mantra kegilaan.

“Ia datang… sang penguasa gigi datang… datang untuk menusuk, merobek, melahap… dari sela-sela gusi dan taring ia muncul…”

Aku merinding seluruh tubuh.

Makhluk yang bahkan keberadaannya saja mampu merusak jiwa manusia.

Itulah Outer God.

Beberapa inkarnasi langsung roboh, air mata darah mengalir dari mata mereka.

Kepalaku berdenyut.

Kenapa sekarang?

Tidak ada catatan seperti ini dalam Ways of Survival!

Apakah Outer God benar-benar bisa menembus Fear Realm saat ini?

Siapa yang memberi mereka jalan masuk?

[Cerita ‘Heir of the Eternal Name’ menggeram.]

Untungnya, efek cerita asing itu tidak mempengaruhiku.

Namun arena sudah berubah menjadi neraka.

“Aaaakh! Aku tidak mau mati! Penguasa gigi… datang!”

Namun tidak semua inkarnasi menyerah.

Para pendekar Murim—terutama dari Lima Keluarga Besar—menyalakan energi dalam mereka dan berdiri tegak.

“Sadar! Jangan panik!” seru Emperor Sword.

“Kita bisa menang! Ini bukan Murim yang dulu!”

Benar. First Murim sudah lama mempersiapkan diri sejak insiden Outer God.

Mereka tidak lagi lemah.

“Itu… Outer God?”

Suara berat menggema di antara kerumunan.

Sepuluh pendekar terhebat Murim berdiri tegap.

“Ilgeomtalhon Cheongada!”
“Yongcheondo juga datang!”
“Para Transcendent sudah tiba!”

Aura luar biasa meluap dari tubuh mereka.

Ketika Ilgeomtalhon menghunus pedangnya, Yongcheondo juga mengangkat pedang panjangnya.

“Huh. Cuma segini?”

Aura mereka meledak seperti badai.

Dan tak hanya mereka—bayangan lain bermunculan di atap-atap sekitar.

Lebih dari selusin Transcendent.

Semua pendekar yang bersumpah melindungi Murim kini berkumpul.

【Gigi… gigi… gigi…】

Makhluk berambut taring itu meluncur ke arah mereka.

Ilgeomtalhon terkekeh.

“Dasar sampah.”

Swish!

Kepala para pendekar yang terinfeksi langsung beterbangan.

Satu tebasan bersih—kejam, cepat, tanpa ragu.

“Astaga…”

Dia bahkan tidak ragu membunuh rekan sendiri.

“Itu makhluk yang muncul dari gerbang Fear Realm?”
“Mirip seperti di strategi—Outer God berbentuk ikan. Hampir tanpa ego.”

Yongcheondo menatapnya penuh analisis.

“Jenis ceritanya infeksi. Tidak berisiko tinggi.”
“Kalau begitu, kita tangkap saja.”

Kedua Transcendent itu meloncat ke udara bersamaan.

Tubuh mereka berkilau bagai bintang, naik menuju celah hitam di langit.

Namun Yoo Joonghyuk yang berdiri di sisiku hanya bergumam pelan.

“Bodoh.”

Begitu pedang keduanya menembus langit—

mulut raksasa itu terbuka.

Langit terbelah.

Dan dalam sekejap, semua atap, semua energi di sekitar, lenyap.

Aku tersadar.

Semua Transcendent Murim pernah menapaki Fear Realm.

Artinya—mereka tahu dengan pasti satu hal.

Monster itu…

bukan sesuatu yang bisa mereka kalahkan.

“Yoo Joonghyuk…”

Aku menoleh ke arah pria itu.

Bahkan dengan kekuatannya, dengan semua pengalaman regressinya—kami tetap tak akan sanggup.

Namun Yoo Joonghyuk tidak mundur.

Tatapannya terarah pada satu sosok.

Dan bukan hanya dia—seluruh Murim menatap ke arah yang sama.

“Breaking the Sky Sword Saint…”

Dewa bela diri dunia ini.

“Breaking the Sky Sword Saint!”

Satu-satunya Transcendent yang bisa menghadapi Outer God itu.

“Kenapa makhluk itu muncul sekarang—”
“Skala probabilitas bergeser! Itu artinya…”
“Ini gara-gara Breaking the Sky Sword Saint!”

Tatapan sang Sword Saint perlahan menyapu kerumunan… lalu berhenti padaku.

Kenapa—

kenapa dia menatapku seperti itu?

Matanya bersinar terang, seolah menembus tubuhku… mencari sesuatu di dalam diriku.

Kugugugu—

Celah langit kembali bergetar.

Dari dalamnya, muncullah moncong raksasa menyerupai hiu.

Dan alarm di kepalaku berdentang.

Aku tahu kenapa bentuk itu terasa begitu familier.

[Fragmen Cerita ‘Rapid Swim’ bergetar.]

Kenangan dari sepuluh hari lalu muncul kembali—

saat aku mengembara di ruang hampa <Star Stream> bersama Jaehwan-ssi.

Hari ketika aku menyerap fragmen cerita Outer God yang telah ia bunuh dengan tangannya sendiri.

[Fragmen Cerita ‘Rapid Swim’ bergetar hebat.]

Mata besar di atas moncong itu perlahan terbuka—

dan kini ia menatap lurus ke tanah.

Mencari sesuatu.

Mencari… aku.

811 Episode 40 Fear Realm (3)

Kepalaku terasa ringan—seperti ada kabut tipis yang menutupi pikiranku. Alarm di dalam kepala berdentang bertubi-tubi.

[Cerita ‘Heir of the Eternal Name’ memperingatkanmu agar tidak memikirkan hal-hal aneh.]

Cerita itu memperingatkanku.

Aku tidak bisa mengalahkan makhluk itu dengan kekuatanku saat ini.

【GigiGigiGigiGigi—DicuriDicuriMerahMerahDicuriGigiDicuriDicuri—】

(Suara Outer God terdengar seperti tumpang-tindih frekuensi dan kata, menyerupai dengungan mengerikan tanpa makna manusiawi.)

Aku menelan ludah, lalu perlahan bersembunyi di belakang tubuh Yoo Joonghyuk yang lebih kecil.

Sial. Kupikir makhluk itu sempat melihatku tadi.

Untungnya, Skill belum diaktifkan.

Artinya, peluang kami mati di sini belum pasti. Setidaknya—belum sekarang.

“A-Ayah! Tolong aku! Ayah!!”

Teriakan histeris pecah dari arah kerumunan.

Aku menoleh—melihat seorang pemuda yang meraih ke arah panggung dengan tangan bergetar.

“Ah… Ayah… Ayah datang… Sang Raja Gigi datang…”

Wajah yang dulu mungkin disebut tampan kini dipenuhi taring yang tumbuh dari kulitnya.

“Tidak! Myung-ah! Sialan!”

Emperor Sword Namgung Jincheon berlari menghampiri pemuda itu.

Tentu saja—pemuda itu adalah Namgung Myung, putranya sendiri.

Tubuh Namgung Myung bergetar hebat. Cerita kotor dari kepala ikan hiu itu mulai meracuni dirinya. Namun saat sejarah sang ayah—Emperor Sword—meresap ke dalam tubuh inkarnasi itu, sedikit demi sedikit tubuhnya mulai stabil.

“Ah… ah… ah…”

Tapi itu tak cukup.

Kekuatan mental Namgung Myung tidak bisa menahan kontaminasi dari kisah Outer God. Selama makhluk itu tidak dikalahkan, pemuda itu tak akan bertahan lama.

Namun semua Transcendent yang tadi menghadang Outer God kini telah melarikan diri.

Para kepala Lima Keluarga Besar dan pendekar besar pun mulai mundur satu per satu.

Meski begitu, ada satu orang yang tetap berdiri.

“Cheongae! Tolong!”

Emperor Sword berteriak, dan Cheongae, Dragon Head Ark dari Beggar Sect, mengangguk tegas.

[Constellation ‘The Last Ark’ berteriak ke langit!]

“Semuanya! Sadarlah! Tutup telingamu! Tutup matamu! Jangan biarkan dirimu terseret ilusi!”

Para pendekar di sekitarnya mengerahkan seluruh energi dalam, melawan tekanan kisah Outer God.

Cheongae menebas taring-taring raksasa yang menjulur dari langit, lalu berteriak lantang.

“Outer God! Pergilah! Ini bukan tempat bermainmu!”

Namun Outer God itu hanya… tertawa.

Suara tawa yang menggema di seluruh langit seperti gigi bergemeretak.

Kugugugugu—

Dari rahangnya yang besar, ratusan taring jatuh ke tanah.

Dari sana, muncul bayangan putih seperti debu kapur yang menyelimuti bumi Murim.

Gyo-a-byeong.

Prajurit yang seluruh tubuhnya terbuat dari gigi sang Outer God bangkit, menusuk dan mencabik siapa pun yang bergerak dengan tangan yang kini berubah menjadi bilah taring tajam.

“Kkyaaaaaak!!”

Cheongae melompat maju, menghadang serangan itu, tapi jumlah mereka… terlalu banyak.

“Emperor Sword! Segera evakuasi semuanya! Kalau tidak, kita semua akan mati!”

Namun bukannya menuruti, Emperor Sword malah mengamuk.

“Lawan! LAWAN!!”

“Kalau kita mundur sekarang—Murim akan hancur!”

Tapi teriakannya justru membuat para pendekar semakin panik dan kabur.

Dan akhirnya, seperti sudah ditakdirkan—

rasa marah dan bencinya pun tertuju pada satu orang.

“Breaking the Sky Sword Saint! Kenapa kau hanya diam!? Bukankah kau datang untuk melindungi muridmu!?”

Tatapan Breaking the Sky Sword Saint perlahan beralih ke Yoo Joonghyuk.

“Anak itu bukan muridku.”

“Jangan bohong! Aku sudah memastikan lewat [Lie Detection]! Kau membohongiku! Kau bilang tidak menerima murid lagi tapi—”

“Sudah lama tidak bertemu. Kau anak dari keluarga Namgung, bukan?”

Tatapan dalam dari Breaking the Sky Sword Saint menembus Emperor Sword.

Namgung Jincheon tak sanggup membalas tatapan itu, dan menunduk.

“Kau sudah tumbuh besar.”

“Aku bukan anak kecil lagi! Aku kepala keluarga Namgung sekarang!”

“…”

“Meskipun kau disebut Empat Ratus Raja, aku—aku kepala keluarga yang sah! Sebelum kau jadi Sword Saint, kau adalah pedang Namgung! Lindungi aku! Lindungi putraku! Lindungi Murim ini!”

“Apa itu ‘Murim’-mu?”

Tubuh Emperor Sword bergetar.

Pertanyaan itu… pernah ia dengar sebelumnya.

Aku tahu dari Ways of Survival—

Pada tahun terjadinya Insiden Outer God pertama, di tengah kekacauan Murim, Breaking the Sky Sword Saint pernah bertanya hal yang sama kepada para pendekar:

“Aku bertanya padamu—apa itu Murim?”

Dan karena tak ada satu pun yang bisa menjawab, mereka meniru jawabannya sendiri.

“Hutan.”

Dan kini, Emperor Sword pun mengulanginya.

“Murim adalah hutan! Sial! Jadi tolong—selamatkan hutan itu!”

Wajahnya menegang tapi matanya bersinar penuh harapan, seolah yakin sudah menjawab benar.

Namun, Breaking the Sky Sword Saint hanya menggeleng pelan.

“K-kenapa? Ini jawabannya! Kau pernah bilang begini dan menyelamatkan Murim saat itu!”

Ia tetap diam.

Energi dalam Emperor Sword mulai melemah; wajahnya pucat pasi. Ia memeluk putranya erat-erat.

“Kau adalah dewa Murim ini! Kau berkewajiban melindunginya!”

“Di matamu.”

Tatapan Breaking the Sky Sword Saint beralih tajam ke arah langit.

Crack!

Beberapa Transcendent yang sempat melarikan diri tercabik oleh taring-taring yang muncul dari udara.

Jeritan ribuan orang menggema.

Orang-orang yang tadi berdiri bahu membahu kini saling berjatuhan, saling meninggalkan.

“Apakah itu… terlihat seperti ‘hutan’ bagimu?”

Slash!

Seribu tubuh tertembus dalam satu ayunan.

“Yongdubangju terkena serangan!!”
“Selesai sudah! Murim berakhir!”
“LARI!!”

Tak seorang pun saling melindungi lagi.

Hanya ada jeritan anak-anak yang ditinggalkan di jalanan.

Emperor Sword memandangi pemandangan itu dengan tatapan kosong.

Mungkin baru saat itu dia benar-benar menyadari apa yang telah ia lindungi selama ini.

“M… Murim-ku…”

Murim bukan lagi hutan.

Yang tersisa hanyalah sistem kaku dari [Skill] bela diri tanpa makna.

Mereka hidup bersama, tapi tidak saling terhubung.

Emperor Sword tahu itu.

“Murim…”

Tapi akarnya sudah patah.

Tak ada lagi yang mencari nasihat, tak ada lagi yang memelihara tradisi.

Tangannya yang gemetar meraih udara kosong—mencari para tetua Sega yang dulu berdiri bersamanya.

Tapi tak ada yang tersisa.

Semuanya telah mati sejak insiden Outer God pertama.

“Kenapa… kenapa kau selalu menanyakan hal itu? Apa pentingnya Murim bagimu!?”

Ia terengah, darah mengalir dari tujuh lubang di wajahnya—tanda infeksi Outer God mulai menjalar.

“Kau pikir hutan yang bergantung pada satu pohon itu bisa disebut hutan!? Kami mengirim ekspedisi ke Fear Realm karena kau! Karena kebanggaanmu! Karena kau tidak mau mengajar Murim! KAU yang melemahkan kami!”

Duar!

Aku menghantam belakang kepalanya dengan keras.

Emperor Sword terjatuh ke tanah, pingsan.

Breaking the Sky Sword Saint menatapnya sebentar—lalu berbalik.

“Breaking the Sky Sword Saint.”

Dewa Murim itu kini tampak akan meninggalkan “hutannya”.

Tapi jika bukan pelindung Murim, apa yang akan dia jadi?

“Kau sungguh akan pergi begitu saja?”

Ia berhenti dan menoleh.

“Kau—siapa?”
“Namaku Kim Dokja.”

Tatapannya menyipit.

“Kau tidak pantas menjawab pertanyaanku.”

Aku tahu alasannya.

Dia mungkin menyadari aku bukan dari dunia ini, atau mungkin merasakan kisah para Constellation di dalam tubuhku.

Tapi itu tak penting.

“Benar. Aku belum punya ‘mata’ untuk membaca Murim.”

Ia terdiam sejenak.

“Berbeda denganmu, yang telah melihat kehancuran Murim ratusan kali di balik Fear Realm.”

“Dari mana kau tahu itu?”

Energi dahsyat memancar dari tubuhnya, tapi aku tetap berdiri.

“Tidak penting apa yang kuketahui. Yang penting adalah Murim yang ada di depan matamu sekarang.”

“…”

“Benarkah… tak ada satu pun pohon di Murim ini yang masih ingin kau lindungi?”

Yoo Joonghyuk kecil menatapku dan mencengkeram lengan bajuku—peringatan halus agar aku berhenti bicara sebelum terbunuh.

Namun Breaking the Sky Sword Saint akhirnya membuka mulut.

“Satu pohon tak bisa menjadi hutan.”
“Aku tahu itu. Tapi, Breaking the Sky Sword Saint…”

Aku menarik napas.

“Berapa banyak pohon yang harus dikumpulkan untuk membuat sebuah hutan?”

Matanya membulat—kaget.

Itu adalah bahasanya sendiri.

Pertanyaan yang dulu pernah ia ajukan pada Kim Dokja.

Cahaya lembut terpancar dari matanya yang jernih.

“Aku tidak tahu asal mula Murim ini,” kataku, menahan tubuh yang nyaris roboh.
“Tapi aku tahu ada Constellation yang lahir dari bela diri. Aku bisa bertahan sampai sekarang karena ilmu yang kupelajari darinya.”

[Cerita ‘Tenacious Martial Arts Master’ mengangguk terbata-bata.]

“Dan yang terpenting… aku punya seorang rekan yang mencintai Murim ini.”

“Rekan?”

“Pria keras kepala yang tak mau makan masakan orang lain… tapi selalu melahap pangsit Murim dengan lahap.”

[Fragmen Cerita ‘The Man Who Eats Eight Meals a Day’ mengangguk.]

Aku menatap Yoo Joonghyuk yang kecil di sampingku dan melanjutkan.

“Karena itu… Murim tidak boleh musnah di sini.”

Murim ini adalah rumah terakhir bagi sahabatku yang terkutuk oleh regresi.

[Aktifkan Skill eksklusif ‘Baekcheong-ganggi’!]
[‘Blade of Faith’ diaktifkan!]

Mata Breaking the Sky Sword Saint membelalak ketika mengenali energi dari pedangku.

Dia tahu—itu kekuatan dari Baekcheong-ganggi.

Tubuh inkarnasiku masih belum sepenuhnya pulih, tapi aku… Kim Dokja.

Raja Iblis Penyelamat.

Selama aku masih menyandang nama itu, tugasku sudah jelas.

“Kim Dokja! Hentikan!!”

Yoo Joonghyuk berlari, mencoba menarik lenganku.

Aku menepiskan tangannya dengan senyum tipis.

Aku tahu, bahkan dengan kekuatan penuh, aku tidak akan bisa mengalahkan monster itu.

Tapi aku juga tahu—aku bukan Jaehwan-nim.

Dan karena itu… aku tidak akan menghancurkan Murim.

[Fragmen Cerita ‘Rapid Swim’ bergetar hebat.]

Aku mendongak ke langit.

Outer God itu datang mengejarku—mencari fragmen ceritanya yang kuserap.

Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan dunia bela diri ini.

【GigiGigiGigiGigiGigiGigiGigiGigiGigiGigi—】

Aku berlari.

Menembus udara yang bergetar oleh kisah.

Dan tanpa ragu—

Aku melompat ke dalam gerbang ‘Fear Realm’.

812 Episode 40 Fear Realm (4)

Gerbang menuju Fear yang kutuju terletak di sisi Great Hall — tempat kepala hiu raksasa dari dunia asing (nama yang kuberikan padanya) muncul.

【Nisong–eogeumnis…】

[Cerita ‘Demon King of Salvation’ mengangguk.]

Tentu saja, bukan berarti aku akan mati seperti Kim Dokja.

“Aku tidak akan mati, brengsek!”

[Cerita ‘Demon King of Salvation’ memiringkan kepala.]

Taring-taring beterbangan dari rahang raksasa itu, jatuh seperti hujan, berubah menjadi belatung di udara dan menyerbuku dalam gelombang menjijikkan.

Aku mengayunkan Blade of Faith.

Seperti yang pernah dilakukan Kim Dokja, aku menggores udara dengan pola serangan yang sama, mengulang garis-garis pedangnya yang telah kupelajari.

Kraak—!

Belatung-belatung itu meledak menjadi abu di udara.

Jujur saja, membunuh Outer God ‘Kepala Hiu’ mungkin tidak mungkin.

Tapi setidaknya aku bisa menyingkirkan anak-anak kecilnya yang menyebalkan.

Dengan begitu, aku pun merupakan salah satu dari “Kim Dokja.”

Meskipun statusku sebagai Demon King of Salvation belum sepenuhnya berkembang, aku bisa mengeluarkan kekuatan setara dengan The Great Innocent’s Sin.

Sepertinya Outer God itu juga menyadarinya, karena rahangnya yang penuh taring itu mulai bergetar, lalu—

Krkkkkkk!

Ia membuka mulutnya lebar-lebar, dan perlahan mulai menutup celah menuju Fear Realm.

“Oh, sial.”

Dalam sekejap, retakan di udara yang tadi terbuka kini tertutup rapat oleh taring-taring rapat seperti gerbang neraka.

Satu-satunya cara: menembusnya.

Haruskah aku memakai [Bookmark]? Tapi jumlah orang yang bisa kupanggil terbatas.

Siapa yang bisa kuminta untuk menusuk rahang itu dan membawaku melampaui batas Fear Realm?

Beberapa nama muncul di benakku.

Tapi ada satu orang yang kutahu pasti.

Namun sebelum sempat kupanggil—

“Kau tadi bilang… Kim Dokja?”

Suara itu datang dari belakangku.

Aku merasakan tatapan tajam menelusuri aura Baekcheong-ganggi yang terjalin pada Blade of Faith milikku.

“Apa kau murid Kyrgios?”
“Aku menyebut diriku begitu. Sama seperti orang itu.”

Aku tersenyum kecil.

Di bawah kakiku, kulihat Yoo Joonghyuk kecil berhasil melompat ke sini dengan tubuh mungilnya menggunakan Hapgongdapbo.

Breaking the Sky Sword Saint juga memandang ke arah yang sama.

“Sekarang kau ingin berbicara padaku tentang bela diri?”

Aku tidak tahu apa itu Murim.

Tapi hanya karena aku tidak tahu bela diri, bukan berarti aku tidak tahu orang-orang yang hidup di dalamnya.

“Cepat! Lari! Cepat!”
“Ke sini! Semua orang—!”

Kulihat Cheongae, si Dragon Head Ark, berlumuran darah sambil mengevakuasi para murid, dan di belakangnya, seorang dewa menolong para korban luka.

Breaking the Sky Sword Saint, yang menyaksikan pemandangan itu bersamaku, akhirnya membuka mulut.

“Bicara.”
“Sudah kukatakan, aku tidak tahu apa itu bela diri.”
“Kau menghindar dari pertanyaan.”
“Seseorang kehilangan orang terkasih di tempat ini, seseorang menyelamatkan orang buangan yang sekarat. Semua itu terjadi di ‘hutan’ dengan nama yang sama. Tapi apakah hutan itu masih tempat yang sama?”

Ia tidak menjawab.

Matanya turun memandangi tanah.

Di sana, memang masih ada pohon.

Tak sebanyak dulu, tapi mereka berdiri—berusaha menjadi hutan lagi.

“Itulah kenapa aku tidak tahu apa itu Murim. Mungkin aku tidak akan pernah tahu. Tapi alasan aku mencoba melindunginya adalah…”

Aku menebas Gyo-a-byeong yang meluncur ke arahku, lalu melanjutkan.

“…karena di dunia ini masih ada orang bodoh seperti aku—yang bahkan tidak tahu apa itu Murim, tapi tetap ingin melindunginya.”

Breaking the Sky Sword Saint terdiam lama.

Tatapannya mengarah ke Outer God, lalu ke orang-orang.

Ke hutan… dan ke pohon-pohon yang tersisa.

Atau mungkin—hanya kepadaku.

“Mereka tidak ada hubungannya denganmu.”
“Justru karena itu masalahnya. Mereka akan mati karena aku.”
“Apa ini kolaborasi?”

Aku tertegun.

Kolaborasi? Aku bahkan tak sempat memikirkannya seperti itu.

Tapi Outer God itu datang kemari karena ceritaku.

Jadi, setidaknya aku bertanggung jawab untuk membawanya pergi.

“Kalau kolaborasi serendah ini bisa disebut begitu… maukah kau membantuku?”

Ia tidak menjawab dengan kata-kata.

Namun bumi Murim bergetar pelan saat ia melangkah maju.

“Constellation kecil. Kolaborasimu hanyalah fantasi.”

Aura dahsyat mengalir dari pedangnya.

「 Breaking the Sky Swordsmanship adalah ilmu pedang yang realistis. 」

Ilmu pedang yang dibangun dari garis-garis tebasan yang teruji, disusun seperti huruf yang membentuk kata, lalu menjadi kalimat yang menembus langit.

Desain yang diciptakan hanya untuk menghancurkan langit milik para Constellation.

“Kalau begitu, buktikan sendiri.”

Pemilik desain itu kini mengangkat pedangnya—untuk membantuku.

Berarti, di balik ketegasannya, masih ada pemandangan yang ingin ia lihat di sisi lain lautan ketakutan ini.

“Di tempat di mana ‘Fear’-mu menunggu.”

Seperti aku yang telah memilih, dia pun memilih.

Mari kita beri Murim ini satu kesempatan lagi.

“Aku lahir untuk merobek langit tempat bintang hitam itu bergantung.”

Saat aura pedangnya mewarnai langit bagai senja berdarah, dinding kekuatan meledak dari ayunannya.

BZZZTTTT!

Petir dari pedangnya membelah udara kosong, menghancurkan taring-taring Outer God, menciptakan sebuah lubang kecil di sisi rahangnya.

Monster itu menjerit keras.

【Tidak■Ini■Bukan■Tidak■Bukan■Tidak!!】

Mantra-manja aneh bergema, membuat kepalaku hampir pecah.

Di tengah kekacauan itu, aku melepaskan seluruh kekuatan dan menatapnya untuk terakhir kalinya.

“Terima kasih.”

Way of the Wind yang kugunakan sepenuhnya terbuka, mendorongku ke depan.

Di balik gusi yang pecah, sebuah celah menuju Fear Realm terbuka.

“Kim Dokja!”

Suara Yoo Joonghyuk kecil menggema dari jauh.

Pandanganku mulai bergetar, tapi aku masih bisa tersenyum.

—Jangan ikut. Tubuhmu akan pulih dalam sehari.
—Kau…!

Kalau dia mengikuti sekarang, itu hanya akan memperburuk keadaan.

Dia tahu itu lebih baik dariku.

—Kita akan bertemu lagi, segera.

Aku merasakan pusaran udara menarikku masuk.

[Koneksi dengan ‘Midday Tryst’ terputus sementara.]

Dan akhirnya, dunia tertelan oleh kegelapan pekat.

[Kau telah memasuki ‘Fear’.]

Akhirnya—

aku masuk ke dalam Fear.

Udara dingin menggigit kulitku, menusuk bahkan sampai ke pikiran.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menginvasi dirimu.]

Napas tersendat.

Tangan dan kaki gemetar.

Kepalaku terasa berat, seakan kesadaranku perlahan larut.

Skenarionya… sudah dimulai.

Dan jika aku tetap diam—aku akan mati.

Namun di mana pun aku menoleh, hanya ada kegelapan tanpa ujung.

Kiri, kanan, atas, bawah, semua sama.

Yang ada hanyalah kegelapan, dan diriku yang semakin menghilang.

Aku mulai mual.

Pendengaranku lenyap.

Tidak ada napas, tidak ada suara.

Hanya ada ketiadaan.

Dan kemudian—

【Semesta.】

Dalam Ways of Survival, Fear ini digambarkan seperti ini:

「 Ini adalah Ketakutan Kosmik yang pertama kali dihadapi umat manusia. 」

Tak ada rincian spesifik tentang Fear Realm.

Tapi di buku itu, “rincian” adalah hal relatif.

Jika Kim Dokja yang manusia biasa saja bisa menumbangkan monster seperti Yoo Joonghyuk, maka—

「 Inilah yang harus dilakukan ‘Pemain’ ketika pertama kali memasuki Fear Realm. 」

Artinya, bahkan Ways of Survival memberikan petunjuk dasar.

「 Tarik napas perlahan dan kedipkan mata secara teratur. 」

Aku menarik napas. Sekali. Dua kali. Tiga kali.

Kedipkan mata. Sekali. Dua kali. Tiga kali.

Meski aku tak bisa merasakan napasku sendiri, aku tetap percaya pada kalimat itu.

Aku hanya percaya pada narasi.

Aku terus melakukannya—sampai akhirnya aku merasakan sesuatu.

Bayangan samar dari keberadaanku kembali.

Aku di sini.
Aku berpikir tentang Ways of Survival di sini.

「 Longgarkan pandanganmu seolah melihat sesuatu dari kejauhan. Kedipkan mata seolah mengambil foto. 」

Aku membayangkan planet kecil yang mengambang di kegelapan.

Tempat aku lahir. Titik biru pucat.

Di sana, ada orang-orang yang memikirkanku.

Dengan itu, ketakutanku mulai sirna—

dan bersama lenyapnya ketakutan itu, penglihatanku kembali jernih.

Dunia di sekitarku menyempit—menjadi sebesar apa yang bisa kulihat.

Karena mungkin… dunia hanya ada sejauh mataku memandang.

[Catastrophic Fear — ‘Alam semesta adalah penjara yang terus mengembang’ telah terbuka.]
[Kau berhasil menafsirkan Catastrophic Fear tanpa hambatan.]

Aku menghembuskan napas keras, “Huh… huh…”

Suara. Aku mendengar suara lagi.

[Interpretasi berhasil!]
[Saran interpretasi: Mungkin dunia hanyalah fiksi yang lahir setiap kali kau berkedip.]
[Fear Realm menerima interpretasimu.]
[Hadiah interpretasi akan diberikan.]

Fear yang kutafsirkan kini berubah menjadi sebuah legenda.

[Kau memperoleh Fragmen Cerita ‘Fictionalization’.]

Dengan napas tersengal dan tangan bergetar, aku menatap sekeliling.

Kegelapan itu perlahan pecah, membentuk jalur samar di bawah kakiku.

[‘Main Scenario’ dilanjutkan.]

Jalan hitam itu dipenuhi jejak kaki—besar dan kecil—

jejak orang-orang yang pernah berjalan lebih dulu.

[Kau sedang menjelajahi ‘Area Awal Fear Realm’.]

Akhirnya… aku melewati rintangan pertama.

Dan dengan itu, aku resmi mendapatkan kualifikasi untuk menjelajahi Fear Realm.

[Konten tambahan skenario akan diungkapkan.]

[Fear Realm Exploration Guidelines]
—Untuk menyelesaikan skenario utama, kau harus menuntaskan ‘Fear Realm Exploration’.
—Fear Realm terbagi menjadi: ‘Area Awal’, ‘Area Tengah’, dan ‘Area Akhir’.
—Lokasimu saat ini: Area Awal Fear Realm.
—Tingkat Eksplorasi Saat Ini: 10%
—Setiap Fear memiliki makna tersendiri. Temukan interpretasi yang mungkin dan tingkatkan persentase eksplorasi.

Hanya dengan menafsirkan satu Fear, tingkat eksplorasiku langsung naik 10%.

Bagi yang tidak tahu, mungkin ini tampak mudah.

Padahal tidak.

Aku hanya bisa melewati Fear Pertama karena aku tahu persis apa itu.

Menurut catatan, 97 dari 100 pendekar pertama yang masuk Fear Realm mati di tahap pertama.

Namun sekarang, sudah ada strategi—jadi seharusnya aman, bukan?

Tidak.

Karena di Fear Realm, bahkan skenario pun bisa berbohong.

—Peringatan: Salah satu ‘Exploration Guidelines’ di atas adalah palsu.

Di tempat ini, bahkan isi skenario tidak bisa dipercaya.

813 Episode 40 Fear Realm (5)

Bahkan isi dari skenario pun hanyalah skenario yang tidak bisa dipercaya.

Itulah sebabnya semua orang mengatakan bahwa memasuki Fear Realm sama saja dengan bunuh diri.

Kalau saja aku tidak tahu strategi awalnya, aku pasti sudah berakhir seperti tim ekspedisi Fear Realm pertama — mati bahkan sebelum menyadari alasannya.

Tapi, di antara semua Guidelines itu… mana yang salah?

Aku membaca satu per satu instruksi yang muncul di jendela biru, memeriksa kemungkinan bahwa masing-masing bisa jadi “false.”

Pertama.

— Untuk menyelesaikan Main Scenario, kau harus menuntaskan eksplorasi Fear Realm dengan sukses.

Kalau ini yang palsu… berarti, untuk menyelesaikan skenario utama, aku tidak perlu menuntaskan seluruh eksplorasi Fear Realm.

Menarik.

Sebuah “Guideline palsu” tidak selalu berarti hasil buruk.

Jika interpretasi ini benar, maka justru menguntungkan bagiku.

Artinya, ada jalan untuk menyelesaikan skenario utama tanpa harus memetakan seluruh Fear Realm.

Kedua.

— Fear Realm terbagi menjadi Entry Zone, Middle Zone, dan End Zone.

Kalau yang ini salah, berarti ada zona tambahan di luar tiga itu.

Namun, menurut catatan ekspedisi sebelumnya, Fear Realm memang hanya terdiri dari tiga zona.

Jadi kemungkinannya kecil.

Masalahnya… ada pada instruksi berikutnya.

— Kau saat ini berada di Entry Zone dari Fear Realm.

Jika ini salah, maka berarti tempatku sekarang bukan Entry Zone.

Belakang leherku terasa dingin. Aku menoleh pelan.

Tidak ada apa pun di sana — dan justru karena tidak ada apa pun, rasa takut itu makin menebal.

Keempat.

— Tingkat eksplorasimu saat ini: 10%.

Jika ini salah, artinya aku tidak tahu seberapa jauh aku telah melangkah.

Masalahnya tidak fatal, tapi tetap saja… tidak menyenangkan berjalan tanpa tahu di mana kau berdiri.

Dan terakhir.

— Setiap Fear memiliki interpretasi. Temukan interpretasi yang mungkin dan tingkatkan tingkat eksplorasi Fear.

Jika ini palsu… berarti ada Fear yang tak dapat ditafsirkan.

Dan anehnya, itu terdengar masuk akal.

Aliran <Star Stream> terlalu luas.

Masih banyak Fear yang belum pernah tersentuh manusia — atau bahkan oleh Kim Dokja sendiri.

“Jadi mungkin saja memang ada Uninterpretable Fear,” gumamku.

Aku mengangkat kepala, dan di kejauhan, samar-samar tampak sebuah jalan kecil yang bercabang di tengah kabut gelap.

Entah kenapa, napasku menegang.

Instingku berteriak: Sesuatu bisa muncul kapan saja.

「Tenang.」

Aku memejamkan mata sebentar.

Sudah lama aku tidak mencoba berpikir dengan fokus seperti bintang tunggal di tengah langit.

「Jangan takut hanya karena ini tempat yang asing.」

Jangan takut hanya karena skenarionya tidak bisa dipercaya.

Skenario-skenario yang kutaklukkan sebelumnya pun tak jauh berbeda.

Bahkan Recycling Center dulu—aku tidak punya strategi yang sempurna.

Namun, tidak peduli seberapa sulit skenario itu, selalu ada solusi pada akhirnya.

Dan tak ada yang membuktikan hal itu lebih baik daripada Kim Dokja — dan sejarahku sendiri.

「Ayo.」

Aku melangkah ke jalan samping itu.

Satu langkah.

【Aku di sini.】

…Suara itu.

(Apakah ini Outer God yang berbicara?)

Suaranya samar, nyaris seperti bisikan di dalam kepalaku. Aku tak bisa memastikan asalnya — tapi bulu kudukku berdiri.

Waktu berlalu. Aku tidak tahu berapa lama.

Yang kutahu hanya satu: aku sudah berjalan jauh.

Dan di depanku — jalan itu bercabang lagi.

Aku berhenti, menatap percabangan di hadapanku.

Tanahnya dipenuhi jejak kaki. Banyak sekali.

Jejak-jejak itu tidak memudar, meskipun sudah berlalu waktu yang lama.

Karena jalan ini sendiri adalah sebuah Fear.

Fear tingkat bencana — 「One Eternal Step」.

Jejak-jejak yang tertinggal di sini tidak akan pernah hilang.

Berkat keberadaan Fear ini, tim-tim ekspedisi terdahulu bisa memperkirakan arah perjalanan ekspedisi sebelumnya.

Aku menunduk dan mulai menghitung jejak-jejak itu.

「Tingkat kelangsungan hidup tim ekspedisi meningkat di setiap putaran.」

Para pendekar dari Murim menemukan rute dengan tingkat keselamatan lebih tinggi dari waktu ke waktu.

Artinya, selama beberapa waktu, menghitung jumlah jejak kaki adalah cara terbaik menentukan arah aman.

「Ikuti arah dengan jejak paling banyak.」

Metode sederhana, tapi efektif.

Aku berencana menggunakannya juga.

Namun…

「Jalur kiri punya sedikit lebih banyak jejak.」

Hanya sedikit.

Perbedaannya hampir tak terlihat.

Itu berarti — tak peduli mana yang kupilih, risikonya tetap ada.

Aku menatap lebih saksama jejak yang lebih baru.

Kebanyakan jejak yang masih segar mengarah ke kiri.

“Baiklah. Kiri.”

Aku menghela napas, lalu melangkah.

Tapi sesaat kemudian, dari kejauhan — sesuatu bergerak.

Panjang. Bergoyang perlahan.

Aku hanya melihatnya sekilas. Tapi dalam sekejap itu saja, alarm di kepalaku berbunyi.

「Ada sesuatu dengan leher panjang yang sedang menatapku.」

Tidak ada pesan sistem, tapi aku tahu.

Itu… Fear.

Sial. Apakah aku memilih jalan yang salah?

Aku berbalik, ingin kembali—

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menatapmu.]

Aku berhenti di tempat.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menatapmu!]
[Sebuah ‘Unknown Fear’ memperingatkanmu!]

Instingku menjerit.

Salah besar kalau aku berbalik sekarang.

Kalau aku mundur, aku pasti mati.

Aku menghadap ke depan lagi.

Makhluk berleher panjang itu masih di sana — berdiri, menatapku diam-diam.

Aku melangkah ke arahnya.

Makhluk itu tidak bereaksi.

Mungkin… ini arah yang benar.

Di sepanjang jalan menuju makhluk itu, kulihat semacam gambar putih — seperti tangga di atas tanah.

Aku melangkah mengikuti pola itu.

Waktu berlalu tanpa terasa.

Lalu—mata makhluk berleher panjang itu berkedip.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menatapmu.]
[Sebuah ‘Unknown Fear’ memperingatkanmu.]

Aku berhenti secara refleks.

Tempatku berhenti tidak memiliki gambar tangga di tanah.

Mata makhluk itu berkedip semakin cepat — lalu warnanya berubah.

Ah.

Akhirnya aku tahu.

Makhluk berleher panjang itu yang bersinar samar di kegelapan…

Identitasnya adalah—

「Lampu lalu lintas.」

Benar. Itu lampu lalu lintas.

Lampu merah dan hijau.

Dan garis putih yang kulihat tadi…

「Zebra cross.」

Entah kenapa sistem lalu lintas ada di tempat seperti ini, tapi satu hal pasti — ini juga sebuah Fear.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menatapmu.]

Aku membuka halaman Ways of Survival di kepalaku.

Apakah ada Fear terkait lampu lalu lintas di catatan Fear Realm?

「Ada total 14 Fear yang tercatat di Entry Area.」

Dan di antara ke-14 itu, tidak satu pun yang berhubungan dengan lampu lalu lintas.

Berarti… ini Fear baru.

Aku menarik napas dalam.

Baiklah.

Kalau ini memang lampu lalu lintas, maka logikanya tetap sama:

「Berhenti saat merah. Jalan saat hijau.」

Lampu di kejauhan menyala merah.

Artinya, warna yang sempat berkedip sebelumnya mungkin hijau.

「Ikuti sinyalnya.」

Kulihat di sekelilingku — tak ada garis crosswalk di bawah kakiku.

Berarti ini area menunggu sinyal.

Aku menghitung dalam hati.

Sepuluh. Seratus. Dua ratus. Lima ratus. Seribu.

Tetap merah.

Kenapa sinyalnya tidak berubah?

Apakah interpretasiku salah?

Atau… apakah itu bukan lampu lalu lintas sama sekali?

Saat kebingungan itu mulai menekan, terdengar keributan dari belakangku.

“Aaaaaaahhh!!”

Teriakan pecah. Suara langkah tergesa.

Aku refleks meraih gagang pedangku.

Sekelompok inkarnasi berlari ke arahku.

“T-tolong! Tolong kami!”

Para pendekar.

Sepertinya mereka juga melarikan diri dari kekacauan dunia bela diri ke dalam Fear Realm.

“Minggir! Sekarang juga!!”

Salah satu dari mereka menabrakku sambil berteriak.

Aku mengangkat tangan, mencoba menghentikan mereka.

“Tunggu sebentar! Aku belum tahu situasinya, tapi—”

Terlambat.

Sepuluh orang itu sudah menerobos melewatiku, berlari ke crosswalk.

Langkah-langkah mereka menapak jelas di atas garis putih itu.

Sinyalnya masih merah.

“Cepat! Lari lebih cepat!”

Namun—tidak terjadi apa-apa.

Mereka terus menyeberang. Aman.

Aku menatap punggung mereka, bingung.

Apakah… sebenarnya tidak apa-apa menyeberang?

Kalau begitu, kenapa harus ada lampu lalu lintas di sini?

Tidak ada mobil di Fear Realm ini—

「Tidak ada mobil.」

Kesadaranku langsung terfokus.

Jika tidak ada mobil, berarti menyeberang di lampu merah aman, bukan?

Atau justru…

「Kalau begitu, justru jangan menyeberang sama sekali.」

Crack!

Suara menghancurkan tubuh manusia bergema — daging robek, tulang patah, organ meledak.

Segala suara mengerikan itu terjadi dalam sekejap di hadapanku.

Bahkan aku, yang bisa menandingi Constellation kelas Historis, tidak sempat melihatnya.

[‘Unknown Fear’ sedang menatapmu.]

Ketika kesadaranku kembali, hanya lampu merah yang tersisa.

Red light menerangi zebra cross yang kini kosong—

hanya ada jejak kaki dan garis merah tua… seperti bekas rem panjang.

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ diaktifkan.]

Aturannya jelas: Patuhi sinyal.

Masalahnya… kapan sinyalnya akan berubah?

[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif lebih kuat!]

Saat itulah aku mendengar suara gigi bergemeretak.

Suara yang sangat kukenal.

【GigiGigiGigiGigiGigiGigi】

Aku menoleh — dan melihatnya.

Dari balik kegelapan, Kepala Hiu itu berlari tanpa henti.

Dia… mengejarku sampai ke dunia ini.

Bentuknya kini jauh lebih besar dari sebelumnya.

Dan di antara taringnya, kulihat kepala-kepala para pendekar yang digigitnya.

Tak ada waktu untuk ragu.

Aku harus kabur.

Tapi belakangku Kepala Hiu, depanku Lampu Merah.

Pilihan hanya satu:

「Tafsirkan Fear-nya.」

Lampu lalu lintas.

Sistem yang berganti warna berdasarkan waktu.

Waktu.

Aku tersentak.

「Lampu lalu lintas yang tidak berubah meski waktu terus berjalan.」

Mungkin… aku sudah tahu jawabannya.

814 Episode 40 Fear Realm (6)

Menurut dugaanku, alasan kenapa sinyal pada lampu lalu lintas itu tidak berubah bisa disimpulkan dalam dua hal.

Pertama, karena di Fear Realm tidak ada “konsep waktu” yang normal.

Kedua, karena lampu lalu lintas itu adalah lampu istimewa.

Suara gigi bergemeretak terdengar lagi dari belakang.

Bagaimanapun juga, aku tidak punya banyak waktu tersisa.

[Aktifkan Skill Eksklusif ‘Incite Lv. 10’!]

Baiklah. Mari kita coba sesuatu.

Aku berteriak lantang ke arah lampu lalu lintas itu.

“Mulai sekarang, kau bisa ‘merasakan waktu’!”

Jika lampu hijau tidak menyala karena tidak ada konsep waktu, maka [Incite] harusnya bekerja.

Namun… lampu itu tetap tidak berubah.

“Baik, kalau begitu bagaimana kalau ini?”

“Kau adalah lampu lalu lintas dengan sinyal hijau! Sekarang nyala!”

Satu detik. Dua detik. Tiga detik.

Hasilnya sama. Tidak ada perubahan.

Sial. Tidak berhasil juga.

Apakah probabilitas [Incite] tidak cukup tinggi?

Ataukah karena targetnya benda mati tanpa ego?

Atau mungkin, makhluk yang berada di dalam Fear ini memiliki sistem imun terhadap pengaruh [Incite]?

Aku tak punya waktu untuk memikirkannya.

Kalau cara pertama gagal—berarti saatnya mencoba cara kedua.

「Lampu lalu lintas yang tidak pernah berubah.」

Jika lampu itu “spesial” dan tidak berubah, pasti ada aturannya sendiri.

Dan aku rasa, aturannya adalah… ini.

Aku menutup mata perlahan dan menarik napas dalam.

Entah berapa detik berlalu.

Namun saat kelopak mataku masih tertutup, pandanganku justru terasa lebih jernih.

Tiba-tiba, seolah muncul dari udara, lampu lalu lintas lain tampak berdiri di sisiku.

Lampu itu identik dengan yang di seberang jalan.

Aku menatap tiangnya — dan di sanalah benda yang kuharapkan berada.

Sebuah tombol kecil bertuliskan:

「Sinyal suara bagi penyandang tunanetra」

“Tentu saja…” gumamku lega. “Sudah kuduga.”

Tanpa ragu aku menekan tombol itu.

Sekejap kemudian, suara mekanik yang dingin dan datar terdengar.

[Jika penglihatan Anda terganggu, angkat tangan kanan dan silakan menyeberang.]

Nada suaranya mengerikan, tapi aku tetap merasa puas.

Akhirnya, tebakan ini benar.

Aku mengangkat tangan kanan, siap melangkah maju.

Namun—

[Ciri eksklusif ‘Record Repairer’ memperingatkanmu.]

Naluri yang telah menulis ribuan catatan menjerit keras dalam diriku.

Kalau aku melangkah sekarang… aku akan mati seperti inkarnasi-inkarnasi sebelumnya.

Ditelan dalam sekejap.

「Ini bukan interpretasi yang tepat untuk ‘Fear’ ini.」

Perasaan itu terlalu kuat untuk diabaikan.

Jadi… apa yang kuabaikan?

Aku tak perlu berpikir lama.

[Skill eksklusif ‘Incite Lv. 10’ diaktifkan!]

Lampu itu berkata,

“Jika penglihatan Anda terganggu, angkat tangan kanan dan silakan menyeberang.”

Tadi, aku tak bisa menanamkan konsep waktu pada lampu itu.

Tapi… bagaimana kalau targetnya bukan lampu itu, melainkan aku sendiri?

“Aku tidak bisa melihat.”

Begitu kata itu keluar, pandanganku tenggelam dalam kegelapan total.

Sama sekali tidak ada cahaya.

Hanya dunia gelap dan sunyi.

Aku mulai berjalan — tangan kananku terangkat, bergetar.

Srek, srek.

Suara langkah kakiku terdengar begitu keras di antara keheningan.

Apakah ini benar?

Apakah aku bisa menyeberang dengan selamat kalau terus berjalan begini?

Atau akan ada sesuatu — “mobil” yang tak terlihat — melindasku dari arah yang tak terduga?

Ketakutan menusuk dadaku.

Namun aku terus berjalan, satu langkah demi satu langkah.

Semakin lama aku berjalan, pendengaranku mulai menggantikan penglihatanku yang lenyap.

Dunia yang tersusun dari suara perlahan muncul.

Suara napasku.

Langkah kakiku.

Desir kain yang bersentuhan dengan udara.

Dentuman gigi dari Kepala Hiu yang mengikuti dari kejauhan.

Dan—suara langkah lain di sampingku.

【Kau melakukannya dengan baik.】

Seluruh tubuhku merinding.

Suara siapa itu?

Siapa yang berjalan di sisiku?

Rasa takut yang luar biasa membuatku berlari tanpa pikir panjang.

Ketika kubuka mata kembali setelah menuntaskan langkah yang sudah kuhitung dalam kepala, aku telah berada di sisi lain crosswalk.

[Skill eksklusif ‘Incite Lv. 10’ telah dilepaskan.]

Tidak ada siapa pun di sekitarku.

Suara itu—

apakah ilusi?

Atau… sesuatu yang lain?

[Catastrophic Fear — ‘Alien Traffic Lights’ telah terbuka.]
[Kau berhasil menafsirkan Catastrophic Fear dengan sempurna.]
[Interpretasi berhasil!]
[Saran interpretasi: Terkadang, kau bisa melihat sekilas dunia lain hanya dengan menutup mata.]
[Fear Realm menerima interpretasimu.]
[Hadiah Interpretasi Khusus diberikan.]

Kali ini, hadiahnya bukan sembarang fragmen cerita.

Bukan hanya Fictionalization seperti sebelumnya.

[Kau memperoleh Fragmen Cerita ‘Wonryo Signal Controller’.]

Sebuah remote control kecil muncul di udara.

Aku menggenggamnya.

Entah bagaimana, aku tahu cara menggunakannya.

Dari kejauhan, Kepala Hiu yang berlumur asap hitam mencari-cari ke arahku.

Ia tampak kebingungan — seolah kehilangan jejak keberadaanku.

“Di sini, brengsek!”

Begitu suaraku terdengar, ia menoleh dan mulai berlari ke arahku lagi — tepat menuju crosswalk yang baru saja kulewati.

Aku mundur perlahan, menghitung jarak di antara kami.

Sedikit lagi.

Sedikit lagi…

Ketika makhluk itu melangkah ke crosswalk, tubuhnya berhenti seketika.

Ia menatap lurus ke arah lampu lalu lintas.

Aku tertegun.

Jadi bahkan Outer God sepertinya pun… patuh pada rambu lalu lintas?

Baiklah. Kalau begitu—

「Beginilah kisah tentang bagaimana seseorang dapat mengendalikan ‘Lampu Lalu Lintas’ di Fear Realm sesuka hati.」

Aku menekan tombol di remote.

Cklik!

Lampu lalu lintas berubah menjadi hijau.

Seolah menuruti perintah tak terlihat, Kepala Hiu mulai melangkah maju, menyeberang jalan.

Begitu ia sampai di tengah crosswalk—aku menekan tombol itu lagi.

Dan kemudian.

DUUUUAAAARRR!!!

Suara menggelegar menembus udara.

Sinar hijau berganti merah terang.

Crack! Thump! Gwajijik!

Tubuh raksasa Outer God itu hancur berkeping-keping di depan mataku.

Lubang-lubang raksasa menganga di tubuhnya, taring-taringnya meledak keluar ke segala arah.

【AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH!!】

Aku menutup telinga, menahan teriakan mengguncang udara.

Tubuhnya berputar, terlipat, terurai — tapi belum hancur sepenuhnya.

Makhluk itu masih hidup.

Berdiri goyah, langkah demi langkah mendekatiku lagi.

Ketahanan yang gila.

Vitalitas yang tak masuk akal.

Sepertinya Fear sebesar ini belum cukup untuk menghabisinya.

【Pecahkan gigi... jadikan tusuk gigi...】

Aku berlari, napas memburu.

Sambil berpikir mati-matian, aku mencari cara lain untuk menyingkirkannya.

Tapi tak ada satu pun ide yang realistis.

Untuk sekarang, satu-satunya pilihan adalah memanfaatkan Fear lain yang tersembunyi di dalam Fear Realm ini.

「Ada tiga Fear yang bisa kugunakan di Area Masuk ‘Fear Realm’.」

Aku menghitung percabangan jalan yang sudah kulewati sejauh ini.

「Setelah melewati ‘tujuh’ percabangan di Area Masuk… ‘tempat itu’ akan muncul.」

Seperti dugaan — percabangan di lampu lalu lintas tadi adalah yang ketujuh.

Setelah itu, jalanan mulai melebar perlahan.

Aku berlari beberapa ratus meter lagi.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang menatapmu.]

Dan di depanku, sebuah terowongan dengan cahaya aneh terbentang.

Fear tingkat bencana — “Festival Tunnel.”

Dari luar saja sudah membuat perut terasa mual.

Namun aku harus masuk ke sana, karena Fear yang kucari ada di dalam terowongan itu.

「Ada tujuh Fear yang tersembunyi di dalam ‘Festival Tunnel’.」

Ya, terowongan ini adalah Fear yang menyembunyikan Fear lain.

Aku segera mengaktifkan Way of the Wind dan berlari masuk.

Begitu melangkah, lantai mulai retak.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang mengejarmu!]

Catastrophic-level Fear — 「Race Cracks」.

Retakan itu menyebar cepat di lantai.

Siapa pun yang tertinggal akan tertelan dalam sekejap.

Tapi aku jauh lebih cepat.

Seratus langkah kemudian, lampu-lampu di langit-langit mulai berkedip.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ sedang memperhatikanmu!]

Catastrophic-level Fear — 「The Lights That Turn Off the World.」

Aku segera mengubah arah lari.

Kau tidak boleh mendekati cahaya yang berkedip.

Sekali saja kau melangkah ke dalam cahayanya—kau menghilang.

Dan tak ada satu pun catatan di Ways of Survival yang menjelaskan apa yang terjadi setelah itu.

Aku terus berlari.

Menembus terowongan panjang, melewati bayangan-bayangan aneh.

Seorang wanita bergaun putih muncul di ujung pandanganku,

disusul sepeda yang melaju dari arah berlawanan.

Aku mengabaikan semuanya.

Terus maju.

【Ini… ini dia…】

Akhirnya —

Fear yang kucari.

Fear tingkat bencana — 「War Air Defense.」

Satu-satunya Safe Fear yang pernah ditemukan tim ekspedisi Fear Realm.

Selama berada di dalam bunker ini, tidak ada kekuatan luar yang bisa menyerangmu.

Sebuah tempat perlindungan mutlak… tapi hanya selama tiga jam.

Setelah itu, pengguna akan dikeluarkan secara paksa.

Aku harus menemukannya.

Masuk ke dalamnya, dan berpikir untuk langkah selanjutnya.

Namun—

Tidak ada apa pun di sana.

“Aneh. Seharusnya ada di sini…”

Aku berhenti, mencoba mengingat catatan di Ways of Survival.

「Tiga ekspedisi terakhir Fear Realm tidak pernah mencapai akhir dengan selamat.」

Apa mungkin... Fear di Area Masuk sudah berubah?

Apa War Bunker itu telah digantikan oleh sesuatu yang lain?

Jika begitu—

「Bagaimana kalau ‘War Bunker’ itu sudah tidak ada lagi?」

DOOM!!!

Suara benturan keras terdengar tepat di belakangku.

Napas panas dari Kepala Hiu menyapu tengkukku.

Aku menggertakkan gigi.

Bahkan Way of the Wind tidak bisa mengalahkan kecepatannya.

Aku tidak bisa mati di sini.

Aku berlari sekuat tenaga.

Napas tersengal, tubuh seolah terbakar.

Jantungku berdegup keras—

…Tunggu. Jantung?

Bzzzt. Bzzzt.

Sebuah getaran di saku mantelku.

Smartphone-ku bergetar—ada panggilan masuk.

Aku merinding hebat.

Sejak tiba di dunia ini, tidak pernah ada yang meneleponku.

Apakah ini… Fear baru?

Namun begitu kulihat nama di layar, aku membeku.

「Second Kim Dokja」

Aku menjawab panggilannya.

815 Episode 40 Fear Realm (7)

Aku tidak tahu lagi apakah suara yang kudengar itu detak jantungku, suaraku sendiri, atau darah beku dari tubuh Kepala Hiu di belakangku.

Sambungan telepon itu terhubung dengan suara plak-plak basah, seperti cairan yang diaduk.

Seseorang jelas bisa mendengar suaraku dari sisi lain saluran.

Aku berteriak.

“Tolong aku!”

Begitu kata-kata itu keluar, rasa malu langsung menyergap.

Padahal baru beberapa minggu lalu aku dikejar oleh Konstelasi tingkat Historis (ya, meski bukan karena kekuatanku sendiri),

dikejar Konstelasi tingkat Narrative (tepatnya, oleh Demon King of Salvation),

dan dikejar oleh <Olympus> serta <Asgard> (bagian ini benar-benar terjadi).

Dan sekarang aku berteriak minta tolong hanya karena seekor Kepala Hiu?

“Lepaskan aku!”

Tapi kalau aku salah langkah sedikit saja, aku akan mati.

Apakah rasa malu penting kalau nyawamu di ujung tanduk?

“Halo? Kim Dokja-ssi? Bisa dengar aku? Kau yang menelepon duluan!”

Dari seberang telepon terdengar bunyi tsk-tsk, seperti sambungan yang tidak stabil.

Apakah koneksinya belum tersambung sepenuhnya?

Dadaku berdegup kencang.

Tanganku berkeringat.

“Second Kim Dokja! Hyung kedua! Atau—”

Kata First Kim Dokja, sang Demon King of Salvation—

Setiap Kim Dokja memiliki modifier-nya sendiri.

Itu berarti “Second” juga punya gelarnya sendiri.

Dan aku sudah menduga apa gelarnya.

“Cahaya dan Kegelapan—”

— Lelah.

“Hah?”

— Berat.

Apa-apaan ini tiba-tiba?

— Sedih.

Aku pernah menerima banyak panggilan dalam hidupku,

tapi baru kali ini seseorang berbicara seperti itu.

Aku teringat penjelasan si Pertama tentang dirinya.

Second Kim Dokja adalah Kim Dokja yang paling memahami kesedihan.

“Sedih karena aku akan mati sekarang…”

— Maka aku bergerak.

“Kalau begitu tolong selamatkan aku! Cepat! Aku akan—hancur!!”

— Hm. Kelihatannya setelah berurusan dengan Kim Dokja, kau mendapat sedikit kekuatan batin.

Dari nada bicaranya saja aku bisa menebak jenis Kim Dokja seperti apa dia.

Sepertinya memang sudah bawaan keluarga Kim Dokja: semuanya punya kepribadian yang… rusak.

Wajar saja, mereka berasal dari jiwa yang sama.

“Tolong aku, cepat!”

Tapi saat aku berkata begitu, aku sadar—

Second tidak akan menyelamatkanku.

Karena dia juga Kim Dokja.

Dia pasti sibuk menatapku dengan wajah muram, menikmati kesedihan yang ia pahami begitu dalam—

— Ya.

“Hah?”

— Belok ke kanan sepuluh langkah di depan. Lalu letakkan tanganmu di dinding terowongan.

Aku ingin bertanya apakah aku tidak akan dimakan oleh Kepala Hiu kalau melakukannya,

tapi aku tak punya pilihan lain.

Tepat sepuluh langkah.

Kutelusuri lantai terowongan yang licin, menempelkan telapak tanganku pada dinding.

Dan kemudian—

Wow.

Cahaya hijau samar mulai berpendar di sepanjang dinding terowongan.

“Ini…”

Aku tahu apa ini.

[Sebuah ‘Unknown Fear’ diaktifkan!]
[Disaster-level Fear — ‘Sanctuary of the Brave’ telah aktif.]

Sanctuary of the Brave.

Benar.

Ini adalah ruang tersembunyi milik Chungmuro, zona hijau legendaris—Green Zone.

Tapi kenapa bisa ada di sini?

Quaddududuk!

Bersamaan dengan pertanyaan itu, kepala si Outer God remuk di udara, darah hitam muncrat ke segala arah.

【Eeeeee—eeeee!!】

Makhluk itu menatapku tajam, cairan pekat menetes dari rahangnya.

Bahkan kekuatan dewa luar itu tak mampu menembus Safe Zone ini.

[Disaster-level Fear — ‘Sanctuary of the Brave’ melindungimu.]
[Tidak ada apa pun di dalam terowongan yang bisa melukaimu selama 20 menit.]

Dua puluh menit keamanan mutlak.

Aku terpana.

Di seluruh catatan Ways of Survival dan laporan ekspedisi Fear Realm, tidak pernah disebutkan ada Fear semacam ini.

Tapi Second Kim Dokja… tahu tempat ini.

“Kim Dokja-ssi?”

— …

“Terima kasih.”

Bagaimanapun, dia telah menyelamatkanku.

Mungkin Second bukan orang seburuk yang kubayangkan.

“Sebenarnya, Kim Dokja pertama… aku mendengar banyak hal darinya. Dari ‘Demon King of Salvation’.”

— Cerita yang menyedihkan.

“Tidak. Itu bukan cerita yang menyedihkan.”

— Cerita tentang seseorang yang sedang mencariku.

Seperti dugaanku, dia sudah tahu alasanku datang.

Aku memutuskan untuk jujur saja.

“Benar. Aku butuh kekuatanmu.”

— …

“Aku tahu situasinya sulit, tapi…”

Aku berpikir cepat.

Bagaimana cara membujuk Second Kim Dokja?

Jujur saja, aku tidak tahu banyak tentang dirinya.

Jadi aku menggunakan yang kuketahui—si First.

“Ini semua gara-gara yang Pertama, kan? Dia pasti melakukan sesuatu yang aneh sampai kau bersembunyi di sini.”

Aku tidak tahu alasan pastinya kenapa dia bersembunyi di Fear Realm.

Tapi mungkin… karena insiden antara Kim Dokja 49% dan 51% yang bertarung soal dunia ke-41.

“Tapi dengar, Second. Kalau kau terus bersembunyi, makin banyak orang yang menderita.”

Aku tidak yakin kata-kataku bisa menyentuhnya,

tapi Second adalah Kim Dokja yang bisa merasakan kesedihan orang lain.

Mungkin, hanya mungkin, kata-kataku bisa menembus dinding itu.

“Kau pasti sudah melihatnya, kan? Para pembaca yang merasuki tubuh orang lain di dunia ini.”

Aku teringat wajah Dansu ahjussi, Kyung Sein, Cha Sungwoo, dan Cha Yerin.

“Banyak pembaca yang mengalami hal mengerikan hanya karena mereka mencintai kisah ini. Apa kau akan membiarkan mereka begitu saja? Apakah itu akhir dunia yang kau inginkan?”

Aku tahu ini cara bicara yang licik.

Para pembaca itu melakukan kesalahan sendiri, bukan karena Second Kim Dokja.

Tapi aku tak punya pilihan.

“Tolong pinjamkan kekuatanmu. Bantu aku menyelamatkan mereka.”

“Agar aku bisa menulis akhir yang kau inginkan juga…”

— Aku…

Suara Second di seberang telepon begitu berat.

Nada seorang manusia yang telah lama tenggelam dalam kesedihan yang bahkan tidak bisa kubayangkan.

— Aku tinggal di rumah yang sangat besar.

“Apa?”

— Itulah sebabnya aku tidak bisa membantumu.

Sebelum aku sempat bertanya, dia melanjutkan.

— Kembalilah. Sebelum para Recorder menyadarinya.

Recorder.

Baru saat itu aku sadar—dia bicara tentang Recorder of Fear.

Aku hendak bertanya lebih jauh, tapi suara di ujung telepon berkata pelan.

— Jangan mencoba mengubah dunia ini.

Sambungan terputus.

Beep.

Aku menatap layar kosong itu dalam diam.

Mencoba menelepon lagi.

Beep—beep—

Tidak terhubung.

Seolah-olah garis antara kami telah benar-benar diputus.

“Aku tinggal di rumah yang sangat besar… itulah sebabnya aku tidak bisa membantu.”

Apa maksudnya?

Apakah itu kiasan?

Atau…

[‘Sanctuary of the Brave’ akan bertahan selama 15 menit lagi.]

Sebuah pikiran melintas, tapi segera kuusir jauh-jauh.

Tidak mungkin.

“Rumah besar” itu pasti bukan… itu.

Aku mencoba menelepon lagi dan lagi, tapi tetap tak terhubung.

[‘Sanctuary of the Brave’ akan bertahan selama 14 menit lagi.]

Kepala Hiu itu kini duduk berjongkok sekitar satu meter dariku,

menatapku dengan tatapan kosong, seperti predator yang menunggu waktu berbuka.

Dia tahu.

Dia tahu Safe Zone ini akan hilang dalam beberapa menit lagi.

Aku menggigit bibir, menatap smartphone di tanganku.

Kecuali Jaehwan-ssi muncul entah dari mana, satu-satunya alat untuk keluar dari situasi ini hanyalah benda ini.

Dan saat aku berpikir begitu—pertanyaan lain muncul.

“Kenapa nomor Second Kim Dokja tersimpan di ponsel ini?”

Aku membuka call log dan daftar kontak.

Dan di sana, di paling atas:

— Second Kim Dokja

Always sad.

Sudah jelas siapa yang menyimpannya.

Ponsel ini adalah peninggalan Demon King of Salvation.

Dialah yang menyimpan kontak Second Kim Dokja di sini—

yang artinya, First Kim Dokja sendiri.

Dan ternyata bukan hanya satu kontak.

— Third Kim Dokja

Always lazy.

Aku memelototi layar.

Begitu mudahkah mereka saling menelepon antarversi Kim Dokja?

“Malas, huh…”

Aku ragu sebentar, lalu menekan tombol panggil.

Tapi tiba-tiba suara listrik tsk-tsk-tsk! memenuhi telingaku.

Aku hampir menjatuhkan ponsel.

Tidak tersambung.

Apakah probabilitasnya tidak memungkinkan?

Atau mungkin benar—si Third hanya terlalu malas untuk mengangkat?

Bagaimanapun, satu hal pasti:

Third tidak bisa dihubungi.

Yang tersisa hanyalah…

— Me.

Nama terakhir di daftar kontak.

Aku menatap kata itu sejenak, lalu menekan tombol panggil.

Ponsel ini adalah milik Demon King of Salvation sendiri.

Kalau begitu, siapa yang akan menjawab panggilan ketika aku menelepon “diriku sendiri”?

Setelah nada tunggu singkat—

— Kau mendengar kutukanku, bukan, si Bungsu.

Suara itu…

menyebalkan dan menenangkan di saat yang sama.

“Wah, ternyata semudah ini menghubungimu?”

— Ini Fear Realm. Bahkan hal ini diakui sebagai bentuk ‘Fear’. Kau pikir menembus [Fourth Wall] semudah itu?

Dia terdengar… sedikit senang akhirnya bisa bicara lagi.

Dalam waktu singkat, aku menceritakan semuanya padanya—

apa yang terjadi sejak masuk Fear Realm, hingga pertemuan dengan Second.

Eldest Kim Dokja,

mantan Demon King of Salvation, mendengarkan tenang,

lalu menjawab perlahan.

— Si Third memang begitu. Dia sering matikan ponselnya. Katanya sinyal ganggu tidurnya. Aku sendiri sudah lama tidak menelepon.

Sepertinya setiap Kim Dokja punya smartphone masing-masing—

reliquia suci, mungkin.

— Omong-omong, kau bilang Second menyebut “rumah besar”?

“Ya. Apa itu berarti sesuatu?”

— Hm. Kalau begitu… situasinya agak gawat.

“Kenapa?”

— Kita bahas nanti. Sekarang, fokus pada kondisimu dulu.

[‘Sanctuary of the Brave’ akan bertahan 5 menit lagi.]

Lima menit.

Lima menit sebelum Kepala Hiu itu bisa menembus perlindungan ini.

— Tidak ada cara lain?

“Sebenarnya, ada.”

[Story ‘Demon King of Salvation’ mengangguk.]

Kim Dokja tidak pernah mengatakan “tidak ada jalan keluar.”

Karena dia memang selalu menemukan cara, bahkan di tengah kehancuran.

Dan aku—si Bungsu—juga seorang Kim Dokja.

“Ada tiga cara.”

— Sekarang kau benar-benar sudah jadi diriku.

“Pertama, aku bisa menjadi Shin Yoosung menggunakan [Incite].”

— Yoosung di duniamu masih lemah. Dan [Incite] tidak bisa menyalin skill karakter, bukan?

“Untuk karakter dengan pemahaman tinggi, bisa. Aku bisa mendapat sebagian skill atau sifatnya. Efeknya singkat dan tak stabil seperti [Bookmark], tapi bisa.”

— [Incite] bisa begitu?

“Aku pernah melakukannya. Menjadi Shin Yoosung yang menaklukkan Queen Mirabad di Field of Nagak. Sekarang kekuatanku sudah jauh lebih besar. Kalau aku jadi Beast Lord Yoosung, mungkin bisa menjinakkan Outer God itu.”

— Dan efek sampingnya?

“Untuk sementara waktu, aku akan benar-benar percaya kalau aku adalah Yoosung.”

— Menggelikan. Jadi apa rencanamu kalau jadi dia?

“Menjinakkan roh Outer God.”

— Kau pikir itu berhasil?

“Tidak. Tapi Kim Dokja selalu memulai dari cara yang mustahil.”

Eldest tertawa pelan.

— Tipikal. Lalu cara kedua?

“Gunakan ‘Thousand-Billed Manhwa Jang Haengbok’ dengan [Thoughts] untuk jadi makhluk kecil.”

— Lalu?

“Masuk ke perut makhluk itu.”

— …Jadi kau sengaja mau dimakan?

“Benar. Kalau Outer God menelanku, apa yang terjadi?”

— Tunggu—kau tak serius—

“Kau ingat ‘Dream Eater’, kan?”

Saat itu aku hampir mati, tapi kali ini aku akan jadi kecil agar kerusakannya minim.

Begitu aku masuk ke tubuhnya, sisanya biarkan Fourth Wall bekerja.

“Aku punya [Fourth Wall], dan dia makhluk yang ingin memakan Kim Dokja. Semuanya cocok.”

— Kau benar-benar mirip aku.

“Karena aku memang Demon King of Salvation sekarang.”

Sebenarnya, ini rencana terbaik yang kupikirkan.

Namun, Eldest berkata datar.

— Tidak bisa.

“Kenapa?”

— Kalau kau lakukan itu, dia akan ikut masuk ke [Fourth Wall].

Aku terdiam.

Kalimat itu seperti tamparan.

Eldest Kim Dokja kini hidup di dalam [Fourth Wall] yang kubangun.

Kalau Outer God itu juga masuk—

“Ya ampun. Kau berdua bisa tinggal bareng.”

— Jangan bercanda. Aku sudah cukup kesal dengan diriku sendiri di sini. Sekarang, cara ketiga.

“Aku butuh bantuanmu.”

— Aku? Kau mau aku turun ke sana?

“Bisa?”

— Tidak.

“Kupikir begitu.”

Aku tersenyum kecil.

Bahkan jika bisa, aku takkan memintanya.

Aku baru saja mendengar suaranya lagi; aku tak ingin kehilangan kemungkinan itu karena melanggar probabilitas.

“Bukan turun, tapi bantu aku mencari sesuatu.”

— Informasi? Tentang apa?

“Tentang Kepala Hiu itu. Bukankah kau masih di dalam [Fourth Wall]?”

Eldest menghela napas.

— Ya. Tapi [Fourth Wall] ini tidak selengkap yang dulu. Yang kumiliki sekarang hanyalah potongan—salinan tidak sempurna.

“Tapi catatan yang kubutuhkan pasti ada di sana.”

Selama [Fourth Wall] menyimpan sejarah Kim Dokja,

dan aku adalah bagian dari sejarah itu—

catatan itu pasti ada.

“Yang kucari adalah Discarded Setting Collection.”

816 Episode 40 Fear Realm (8)

Kim Dokja pertama meninggalkan pesan singkat agar aku menunggu sebentar, lalu menghilang.

Sepertinya ia sedang mencari sesuatu di dalam [Fourth Wall].

[‘Sanctuary of the Brave’ tersisa 3 menit.]

Di luar zona aman, Kepala Hiu masih berjongkok, menatapku diam-diam dengan mata yang berkilat dingin.

「 Discarded Setting Collection 」

Jika dugaanku benar, Fear yang ada di dalam Fear Realm ini bisa jadi merupakan hasil dari setting-setting yang dibuang—ide-ide yang tak pernah digunakan.

Lihat saja Sanctuary of the Brave ini.

Bahkan saat aku menulis versi serial dulu, “Hidden Green Zone” yang tersembunyi di dinding ruangan tengah tidak pernah diberi nama resmi.

Dengan kata lain, “Sanctuary of the Brave” hanyalah sebuah nama setting yang belum sempat kugunakan.

Jika hipotesis ini benar, maka Kepala Hiu di depanku juga kemungkinan besar termasuk dalam kategori yang sama—

sebuah setting buangan.

「 Tapi… apakah makhluk ini benar-benar ada dalam setting yang kubuang? 」

Aku menciptakan dan menghapus begitu banyak konsep sampai sulit mengingatnya satu per satu.

Namun aku tahu pasti bahwa aku pernah memiliki sebuah folder bernama ‘Discarded Settings’.

Folder itu biasanya berisi ide-ide yang disensor oleh Ji Eunyu.

Jika [Fourth Wall] benar-benar merupakan “perpustakaan” yang menyimpan seluruh rekaman sejarah Kim Dokja, maka folder itu pasti ada di dalamnya.

[‘Sanctuary of the Brave’ tersisa 1 menit.]

Tapi Kim Dokja belum juga menghubungiku.

Aku berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan.

Kupanggil Thoughts.

「 Ubah menjadi pakaian tidur dari Cheonbyeon Manhwa. 」

Aku tidak memberitahu Kim Dokja, tapi sebenarnya aku memang berniat menjalankan cara kedua yang kusebutkan sebelumnya.

「 Sengaja membiarkan diri dimakan oleh Kepala Hiu agar [Fourth Wall] aktif. 」

Bahkan jika Discarded Settings benar-benar ada, belum tentu “Kepala Hiu” termasuk di dalamnya.

Dan sekalipun ada, apakah beberapa baris deskripsi saja cukup untuk mengubah situasi ini?

Jujur saja, memintanya mencari Discarded Settings hanyalah pengalih perhatian.

Kalau dia memperhatikanku sekarang, pasti akan berusaha menghentikanku.

Tapi sekarang, aku bisa membiarkan diriku dimakan—tanpa gangguan.

[‘Sanctuary of the Brave’ tersisa 30 detik.]

Peluh dingin menetes di pelipis.

Sebentar lagi taring-taring itu akan menembus tubuhku.

Tidak peduli seberapa besar kekuatan [Fourth Wall], rasa sakit tetaplah rasa sakit.

Kematian tetap menakutkan.

Aku berdiri.

Kukuatkan tekad untuk terakhir kalinya.

[‘Sanctuary of the Brave’ tersisa 20 detik.]

Tiba-tiba, ponselku berdering.

— Si Bungsu, aku menemukannya.

“Kau benar-benar menemukannya?”

— Lalu, kau kira tidak ada?

Tapi waktu sudah terlalu sedikit.

[‘Sanctuary of the Brave’ tersisa 10 detik.]

— Tapi… judulnya agak berbeda dari yang kau sebutkan?

“Berbeda? Bagaimana maksudmu?”

Aku mengerutkan dahi.

Apakah aku pernah membuat buku setting lain?

Tak peduli sekeras apa aku mencoba mengingatnya, aku benar-benar tak bisa.

— Oh, tapi ini jelas menulis tentang ‘Fear’. Ada beberapa bagian yang belum sempat kubaca… sebenarnya aku ingin baca dulu—

“Kepala Hiu! Apa ada penjelasan tentang Kepala Hiu!?”

[Efek dari ‘Sanctuary of the Brave’ menghilang.]

Zona aman lenyap di depan mataku.

Kepala Hiu yang sejak tadi berjongkok langsung membuka mulutnya lebar-lebar—

seolah memang sudah menunggu momen ini.

— Ada.

Bersamaan dengan suara Kim Dokja, layar LCD ponselku menyala.

Teks-teks mulai muncul, menampilkan informasi terkait “Shark-Head.”

[Ciri eksklusifmu diaktifkan.]

Waktu seakan melambat.

Aku membaca seluruh tulisan itu dalam sekejap mata.

Catatan (Sebagian dokumen ini dimodifikasi oleh SVRP)

Kode: PW 00843

Disaster-level Fear — “Tooth Fin”

Sebuah Outer God yang telah lama berkuasa di lautan sebagai “Fear.”
Setelah lahir, entitas ini mengalami Fear Fusion alami.
Hasil peninjauan ulang terhadap gelombang legenda menunjukkan transformasi menjadi chimera.

…

Fenomena pemujaan terus-menerus diamati dari sistem bintang ke-8612.
“Outer God” ini muncul 1.024 tahun setelah kelahirannya.
Levelnya kemudian disesuaikan menjadi “Disaster-level.”

…

Menggunakan senjata bernama Gyo-a-byeong, yang dibuat dari taring dan gigi gerahamnya sendiri.
Dalam beberapa putaran, setelah memperoleh ■■■■, entitas ini pernah melampaui batas “Fear.”
Selama Skenario Penghancuran Murim ke-2, levelnya sempat disesuaikan menjadi “Natural Disaster-level.”

…

Secara dasar memiliki kepribadian lembut,
dan kecuali dalam beberapa kasus ekstrem, jarang menyerang manusia.
Tingkat risiko aktual ditetapkan di bawah Catastrophe.

Butuh kurang dari satu detik bagiku untuk membaca semuanya.

Namun, satu kalimat membuatku berhenti.

「 Kepala Hiu pada dasarnya ‘lembut’. 」

Aku menatap layar dengan kening berkerut.

Kepala Hiu yang kulihat jelas bukan makhluk lembut.

「 Lalu… kenapa dia mengejarku? 」

Jawabannya ada di catatan itu—

sebagian datanya memang rusak oleh sensor ■,

tapi sisanya cukup untuk menebak.

[Ciri eksklusif ‘Lamarck’s Giraffe’ diaktifkan!]

Jika dugaanku benar, hanya ada satu cara untuk keluar dari situasi ini.

— Si Bungsu! Jangan bilang kau mau—!

Kepala Hiu membuka rahangnya lebar-lebar di depanku.

Ratusan taring menajam bagai tombak.

Tepat sebelum mereka mencabikku, aku mengeluarkan sesuatu dari dalam tubuhku.

“Kau mencari ini, kan?”

Di tanganku, sepotong cerita bergetar halus.

[Fragmen Cerita ‘Rapid Swim’ bergetar.]

Itu pasti alasannya.

Makhluk ini mengejarku karena fragmen ini.

Fragmen yang dulu Jaehwan dapatkan ketika menaklukkan “dewa hiu” lainnya.

— Kau gila, Si Bungsu!

Aku tahu.

Tapi… aku harus mencoba.

Aku teringat “lampu lalu lintas” di Fear sebelumnya—

makhluk leher panjang dan garis putih yang ternyata adalah simbol jalan raya.

Awalnya, aku tidak mengerti.

Karena ketidaktahuanlah yang menumbuhkan ketakutan.

Mungkin, Kepala Hiu ini sama.

「 Pada dasarnya ia memiliki sifat lembut. 」

Yang harus kupercayai sekarang bukan rasa takutku, tapi catatan.

「 Kecuali dalam kasus ekstrem, hampir tidak pernah menyerang manusia. 」

Dilahirkan dan disembah di lautan, dibenci oleh semua makhluk darat,

berkuasa sebagai “Fear of the Sea.”

Itulah Tooth Fin.

Aku mengulurkan fragmen cerita 「Rapid Swim」 ke arah mulutnya.

“Aku tidak tahu apa arti benda ini bagimu, tapi…”

Kusampaikan kalimat itu perlahan, menatap mata hitam makhluk itu.

“Aku akan mengembalikannya.”

Satu per satu, aku menghapus prasangka di pikiranku—

seperti menekan tombol backspace di naskah panjang.

Aku perhatikan setiap detail tubuhnya:

gurat luka, sirip punggung yang dijahit, kulit kasar penuh bekas luka.

Dan aku mulai membayangkan sejarah yang membentuk semua itu.

Seperti saat Shin Yoosoung menaklukkan Chimera Dragon untuk pertama kalinya.

Makhluk ini… tidak menakutkan.

Ia hanya melindungi sesuatu yang berharga.

Kepala Hiu mencondongkan moncongnya, mendekat ke tanganku.

Uap panas mengalir keluar dari lubang hidungnya, baunya memabukkan—

bau cerita yang terkontaminasi.

Namun aku bertahan.

Tidak menyerang, tidak mundur.

Sedikit lagi. Sedikit lagi—

[Fear baru telah terbuka!]
[Cataclysmic Fear — “Tooth Fin” menghapus permusuhan terhadapmu.]
[Interpretasi Fear baru diperoleh!]
[Saran Interpretasi: “Jangan menilai dari sirip.”]
[Fear Realm menerima interpretasimu!]
[Tingkat Eksplorasi Fear Realm meningkat pesat!]
[Kau memperoleh Fragmen Cerita baru sebagai hadiah!]

Makhluk itu menatapku.

Ekspresinya aneh—antara senyum dan tangis.

Lalu, dengan wajah itu, ia berbalik dan berenang keluar dari terowongan, membawa Rapid Swim di mulutnya.

Aku mengikutinya sampai ujung terowongan.

Makhluk itu menatap kehampaan hitam Fear Realm, lalu tubuhnya mulai bersinar terang.

Cahaya lembut menari di udara, disertai nyanyian sedih.

Dengan satu ayunan sirip punggungnya, ia melingkari langit, seolah sedang menari.

Kim Dokja dan aku menatapnya dalam diam.

— Semuanya selesai semudah itu?

“Kau pikir ini mudah?”

Kim Dokja tidak menjawab.

Kami berdua tahu: itu tidak semudah yang terlihat.

— Bagaimana kau tahu?

“Lihat bagian belakangnya.”

— Makhluk itu bukan hiu.

Benar.

Ia tampak seperti hiu, tapi bukan.

Jeritan panjang menggema di udara,

dan sirip punggung makhluk itu bergetar—menampakkan garis jahitan halus.

— Kau lihat itu?

“Ya.”

Kemungkinan besar, wujud asli makhluk itu adalah ikan paus.

Entah seperti apa sejarahnya, tapi aku bisa menebak:

ia berhubungan dengan Outer God berbentuk hiu yang pernah dikalahkan Jaehwan.

Sirip punggung yang dijahit itu mungkin milik “dewa hiu” yang telah mati.

Fragmen 「Rapid Swim」 yang kuberikan mungkin bukan miliknya—

melainkan milik temannya.

Kalau begitu, tarian cahaya di udara tadi…

adalah upacara perpisahan.

Tarian duka untuk sahabat lama.

“Konstelasi-ssi.”

— Hm?

“Buku ini.”

Aku menatap Fear Setting Collection yang Kim Dokja kirimkan dari [Fourth Wall].

“Siapa penulisnya?”

Karena jelas, ini bukan Discarded Setting Collection milikku.

Struktur kalimatnya berbeda.

Gaya bahasanya kering, seperti ditulis untuk seseorang yang sedang menonton dari luar.

Setiap kalimat terasa berat, menekan dadaku.

Kalimat-kalimat itu berkata dengan jelas—

“Kau bukan penulisnya.”

— Lalu, siapa menurutmu yang menulisnya?

“Aku ingin membaca kalimat pertamanya.”

Beberapa detik kemudian, file yang dikirim Kim Dokja muncul di layar.

Tanganku gemetar saat membukanya.

Dan begitu kulihat judulnya, aku tertawa kecil.

Aku yakin Kim Dokja juga tersenyum dengan cara yang sama di sisi lain layar.

『Panduan Memahami Fear untuk Cumi dan Ikan Buntal』

Entah bagaimana buku ini bisa berada di dalam [Fourth Wall].

Tapi satu hal pasti.

Kami berdua tahu siapa yang menulisnya.

Penulis yang hanya menulis untuk satu pembaca—

「 Han Sooyoung 」

Masih hidup.

Dan masih menulis cerita.

Untuk satu pembaca saja.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Rabu, 05 November 2025

Episode 40 Fear Realm

809 Episode 40 Fear Realm (1)

810 Episode 40 Fear Realm (2)

811 Episode 40 Fear Realm (3)

812 Episode 40 Fear Realm (4)

813 Episode 40 Fear Realm (5)

(Apakah ini Outer God yang berbicara?)

814 Episode 40 Fear Realm (6)

815 Episode 40 Fear Realm (7)

816 Episode 40 Fear Realm (8)