Chapter 301 - Tartarus (1)
『Segalanya harus berjalan lancar. Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk membuktikan kesetiaanmu. Mengerti?』
“Akan kuingat itu.”
『Kuharap kali ini kau lebih berguna.』
Percakapan akhirnya berakhir. Namun, Aether tak bisa bergerak. Kedua tinjunya yang terkatup bergetar. ‘Sampai kapan aku harus menanggung penghinaan ini?’ Setelah gagal mendapatkan Tablet Trismegistus, ia diperlakukan seperti orang buangan. Ia masih memegang posisi sebagai anggota Senat Elohim, tetapi tanggung jawab atas Ione jatuh sepenuhnya padanya.
Ia pernah menjadi Uskup Kesembilan dari Devil Army, tetapi Kindred memasang terlalu banyak batasan padanya sampai ia tak bisa melakukan apa pun. Pada akhirnya, ia hanyalah sampah tak berguna yang tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun. Itu sama sekali bukan yang ia inginkan. Ia ingin Elohim menghormatinya—bahkan menganggapnya sebagai kandidat potensial untuk menjadi Konsul. Di Devil Army, ia ingin menjadi pelayan Heavenly Demon dan memegang kekuasaan di tangannya.
Ia bermimpi berdiri di puncak kedua kelompok itu dan menguasai Tower. Di mana semuanya menjadi salah? Ia bahkan tak bisa berharap untuk sesuatu yang mendekati itu sekarang. Hanya bertahan hidup di posisinya saat ini saja sudah sulit. Dari yang ia dengar, pewaris baru dari Family of Life setelah kematian Ione, Paneth, bersikap mencurigainya.
‘Sial, sial!’ Aether mengatupkan giginya, matanya memerah. Ia telah merangkak naik dengan mengkhianati rekannya dan saudari kembarannya sendiri. Ia tak bisa jatuh seperti ini, tetapi ia tak melihat jalan keluar dari bahaya.
Elohim mengawasinya begitu ketat sampai-sampai koneksinya dengan Devil Army bisa terbongkar kapan saja. Dari pihak Devil Army, Kindred terus mendesaknya lewat telepati untuk melaksanakan tugasnya. Ia mencoba mengatakan kepada Kindred bahwa posisinya berbahaya dan ia harus menunduk untuk sementara waktu.
Namun, Kindred hanya mencibir. Ia berkata bahwa itu adalah masalah Aether dan jika Aether tak sanggup menjadi uskup, ia sebaiknya mengundurkan diri. Ia mengirim pesan terakhir: “Sebuah tatanan ilahi baru akan turun atas Elohim segera. Selidiki dan ambil tindakan sendiri jika memungkinkan.”
‘Dia…menyuruhku mengkhianati Elohim sepenuhnya.’ Walaupun ia tidak memiliki rasa sentimental terhadap Elohim, tampaknya apa pun yang ia lakukan, ia selalu berakhir mengkhianati seseorang. Ia tahu ia tak akan mendapatkan apa pun dari menusuk punggung rekannya. Selain itu, ia bahkan tidak sepenuhnya berada di sisi Devil Army. Ia berpura-pura mengikuti Heavenly Demon dengan setia, tetapi sebenarnya ia hanya bergabung karena penghinaan yang diberikan Elohim padanya. Ia pun tak ingin sepenuhnya berpindah ke pihak mereka.
‘Aku akan selamanya menjadi kelelawar bermuka dua. Hahaha! Jeong-woo, kau benar. Kau memang benar.’ Aether menganggapnya sebagai kutukan yang ditinggalkan hantu Heaven Wing padanya, makanya ia penuh penyesalan. Akankah ia menghindari posisi genting ini jika ia tidak tergoda dan tetap di Arthia? ‘Tidak. Aku pasti akan jatuh seperti Heaven Wing. Aku sudah membuat keputusan yang tepat. Aku memilih jalan yang benar. Yang salah adalah dunia kotor ini!’
Ia mengatupkan giginya. Matanya berkilat tajam. “Aku sudah sejauh ini, aku tak bisa kembali. Aku akan mempertaruhkan semuanya di sini. Semuanya…!” Ia sudah menyeberangi sungai dan tidak bisa mundur. Itu tidak terlalu sulit. Ia hanya perlu melakukan hal yang sama seperti yang pernah ia lakukan. Perbedaannya hanya satu: dulu ia mengkhianati Arthia, dan sekarang, ia akan mengkhianati Elohim.
‘Masalahnya adalah bagaimana aku mendekati Paneth.’ Begitu ia menyusun pikirannya, kepalanya jernih. Rencana mulai terbentuk secara alami dalam benaknya. Namun, ada satu syarat penting sebelum ia bisa melaksanakannya: bagaimana ia meyakinkan Paneth yang penuh kecurigaan?
Paneth adalah putri angkat Ione, dan ia adalah kekuatan baru dari spesies Protogenoi. Ia juga dianggap sebagai kandidat Konsul sekarang setelah mereka kehilangan tiga anggota karena Spring Queen. Jika ia tidak bisa mendapatkan kepercayaan Paneth, semua rencananya akan sia-sia. Ia tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa waktu, tetapi situasinya terselesaikan dengan cara yang tak pernah ia duga.
“Nona Paneth ingin bertemu denganmu.”
Sebuah pesan tiba-tiba datang padanya di tengah malam. Utusan itu memperkenalkan dirinya sebagai pesuruh Paneth.
“Kau dikirim oleh kepala Life?”
“Ya. Beliau berkata ingin menemui Anda secara pribadi.”
Aether menyipitkan mata. Paneth belum pernah memintanya bertemu seperti ini. Ia merasa waspada, tetapi sang utusan hanya berdiri diam seolah tidak tahu apa pun dan hanya menunggu jawabannya.
“Baik. Aku akan menemuinya pukul satu dini hari.”
Utusan itu menghilang bersama angin setelah membungkuk.
Aether menyibakkan rambutnya. Pelatuk telah ditarik. Ia tak lagi punya apa pun untuk kembali.
Spesies Protogenoi adalah para dewa agung di zaman kuno, tetapi mereka jatuh ke dunia bawah setelah kehilangan kekudusan mereka. Seiring berjalannya waktu, garis keturunan mereka semakin encer, dan mereka bahkan kehilangan kekuatan supernatural mereka.
Tetap saja, mereka memerintah sebagai kelompok penting di dalam Elohim karena kepribadian luhur dan martabat para pemilik darah ilahi. Dari sudut pandang itu, Paneth adalah orang yang paling menonjol di Elohim. Ia lahir dari Family of Birth, dan setelah diadopsi ke Family of Life, ia secara alami menjadi kepala kedua keluarga tersebut. Selain itu, darah ilahi di tubuhnya memancarkan kesucian yang mendekati para leluhur mereka.
Ketika Paneth lahir, banyak harapan diletakkan padanya. Ia bekerja keras agar tidak mengecewakan mereka, dan dengan kemampuan serta wawasannya yang luar biasa, ia menjadi pemimpin spesies Protogenoi setelah kepergian Ione.
‘Aku tak akan pernah terbiasa dengan mata angkuh itu, tak peduli berapa kali kulihat. Perempuan sialan.’ Aether hampir tidak bisa menahan kerutannya ketika bertemu Paneth.
Setiap kali melihat mata penuh harga diri itu, ia teringat wanita seperti Summer Queen, Spring Queen, dan bahkan saudara kembarnya yang telah mati, Hemera. Semuanya memandang lawan-lawannya dari atas. Aether selalu merasa dadanya mengeras ketika berhadapan dengan wanita seperti itu. “Kau memanggilku?”
Namun, ia hanya mengutuk dalam hati dan tidak berani memperlihatkan pikirannya. Ia memang selalu begitu. Lemah terhadap yang kuat dan kuat terhadap yang lemah. Sekarang, ia harus terlihat baik di depan Paneth dan meredakan kecurigaannya sebelum ia bisa melangkah maju.
Namun, pikirannya langsung kosong ketika Paneth melemparkan setumpuk laporan padanya. “I-ini…”
“Head of Light. Ini adalah bukti bahwa kau berkolusi dengan Devil Army. Sepertinya kau menjadi Uskup Kesembilan lewat kerja kerasmu.”
Laporan yang Paneth lempar berisi seluruh waktu ia menghubungi Devil Army dan lokasi pertemuan mereka. Bahkan detail transaksi mereka tercatat. Aether menyadari ada sesuatu yang salah dan mencoba menyerang Paneth.
〈White Light〉
Itu adalah skill yang mengkondensasikan cahaya dan membantai lawan dalam sekejap mata. Walau Aether tahu sulit untuk membunuh Paneth, ia berharap bisa melukainya dan melarikan diri. Namun, sebelum cahaya itu meledak, dua bayangan turun dari langit dan memotong kedua lengannya.
“Aack!” Aether jatuh ke tanah, menyemburkan darah. Para bawahan Paneth memotong kedua kakinya agar ia tak bisa melawan dan menikamkan pedang mereka ke tubuhnya. “Tidak…!” Ia gemetar. Pedang yang meluncur naik dari bawah dagunya adalah pedang khusus yang diciptakan Elohim untuk menghadapi Devil Army.
〈Rule Breaker〉
Ketika pedang yang mengandung holy blood menusuk kelenjar pineal di tengah otak, holy blood itu akan memutus Channel dengan Heavenly Demon, yang berarti Aether kehilangan seluruh kekuatannya sebagai uskup.
Paneth menatap Aether dari atas dengan dingin. Aether menggigil ketakutan. Fakta bahwa ia masih hidup meski otaknya terluka menunjukkan betapa banyak kekuatan yang telah ia kumpulkan dari Elohim dan Devil Army. Ia benar-benar memiliki keinginan hidup yang keras kepala. Melihatnya tergeletak ketakutan membuat Paneth merasa jijik sekaligus iba.
“Meski kita tidak memiliki hubungan darah, Ione adalah ayah terkasihku. Bukan hanya kau membunuhnya, kau juga berniat menjual seluruh klan kita. Bisakah kau menyebut dirimu kepala sebuah keluarga?”
“Sial! Apa yang kau tahu?! Kau tumbuh dengan sendok emas di mulutmu! Apa kau tahu rasanya menahan hinaan dan pukulan seumur hidup?!” Aether memaki. Ia seharusnya tahu apa yang akan terjadi ketika Paneth memintanya bertemu secara pribadi. Kelalaiannya menjerumuskannya ke dalam situasi ini. Namun, ia tetap ingin melontarkan semua yang ia pendam sebelum mati.
“Itu saja yang ingin kau katakan?” nada Paneth begitu dingin.
Aether merasa pikirannya fokus kembali. Jika Paneth hanya mengincar balas dendam, apakah ia perlu sejauh ini? Ia bisa saja langsung membunuhnya, tetapi bawahan Paneth hanya menahannya. Ada sesuatu. Keinginannya hidup melonjak. Ia masih memiliki banyak hal yang ingin ia lakukan. “A-ampuni aku!”
“Mengapa aku harus mengampunimu? Kau adalah musuh ayahku.”
“A-aku bukan orang yang membunuh Ione! Aku hanya kabur karena Summer Queen mengejarku. Orang yang membunuh Ione adalah Summer Queen dan Martial King! Dan Devil Army! Aku hanya terjebak di tengah! Ampuni aku! Tolong, ampuni aku! Aku akan melakukan apa pun, jadi tolong…!” Aether tak punya pilihan lain. Ia akan menjual jiwanya jika itu berarti ia bisa bertahan hidup.
Mata Paneth menjadi sedingin es. Ia malu menjadi spesies yang sama dengannya. Namun, ia sudah mendapatkan informasi yang ia inginkan. Ia memberi isyarat pada para bawahan yang menahan Aether. Salah satunya mengangguk dan memasangkan kalung logam tebal di leher Aether. Kunci terkunci dengan bunyi klik.
“I-iini…”
“Itu Golden Headband.”
“A-a…?”
Golden Headband adalah pengekang yang dahulu menekan Heavenly Demon. Kebencian para dewa dan iblis terhadapnya hanya kalah dari divine iron. Bagaimana Paneth mendapat benda berharga seperti ini?
Paneth hanya tersenyum dingin dan melanjutkan, “Mulai sekarang, kau akan menjadi anjing setiaku. Menggonggong ketika kusuruh menggonggong, merangkak ketika kusuruh merangkak. Dan ketika kusuruh mati, mati. Itu satu-satunya cara kau bisa hidup. Nah? Kau setuju?”
Aether menelan ludah. Ia mengangkat kepalanya memandang Paneth. Jika ia berkata tidak, Paneth pasti membunuhnya. Ia tak punya pilihan. “A-aku setuju!”
Mata Paneth menyipit. “Aku tidak tahu anjing bisa bicara.”
Aether paham maksudnya dan merangkak mendekati kaki Paneth. Lalu, ia menggonggong, “Guk! Guk-guk!”
“Bagus. Sepertinya kau mengerti.”
“Guk!” Ia tak bisa melakukan apa pun selain itu.
“Aku akan memberimu perintah pertama. Jadilah pemandu kami menuju Tartarus.”
[Orang yang Anda coba panggil tidak dapat ditemukan.]
Yeon-woo menggenggam Black Bracelet di tangannya, berdiri diam sambil membaca pesan yang melayang di udara. Urrrng!
Chapter 302 - Tartarus (2)
『Kenapa?』 Ia berdiri terpaku sejenak, dan itu adalah pikiran pertama yang muncul di benaknya. Yeon-woo tidak bisa memahami. Summon of the Dead seharusnya mampu memanggil jiwa melalui barang yang pernah dimiliki atau melalui kenangan yang berkaitan dengannya. Itu adalah salah satu opsi dari artefak Black King, yang membuat semua dewa dan iblis kematian takjub.
Opsi gelang itu lebih efisien daripada sebagian besar kekuatan yang dianugerahkan dewa dan iblis, tetapi tetap saja… ‘Kenapa aku tidak bisa memanggilnya?’ Yeon-woo mengatupkan giginya. Matanya memerah. Ini tidak mungkin terjadi. Tidak mungkin.
“Summon of the Dead!”
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
“Summon of the Dead!”
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
“Summon of the Dead!”
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
“Sialan! Summon of the Dead!”
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
……
Yeon-woo akhirnya meledak karena marah, tak mampu menjaga ketenangannya. “Keluar! Aku bilang keluar!”
[Orang yang Anda panggil tidak dapat ditemukan.]
“Aku bilang keluar!”
Namun pesan yang sama muncul berulang-ulang.
“Kenapa? Kenapa?! Jawab aku! Kenapa?!” Yeon-woo mencengkeram pocket watch itu. Ia menatap Despair dan Grief of the Black King dengan mata memerah sebelum menoleh ke arah tatapan-tatapan yang masih mengamatinya. Tatapan sialan itu. Mereka hanya ikut campur ketika mau, dan diam pada saat seperti ini. “Jawab aku!”
Namun tak ada satu pun yang menjawab. Para dewa dan iblis kematian hanya menatap Yeon-woo dalam diam. Mereka ketakutan setelah hilangnya Azrael, dan hanya berani mengamati Yeon-woo tanpa mendekat.
Ia perlu mencari seseorang yang bisa memberinya jawaban.
“Hermes! Athena! Setidaknya kalian harus menjawabku! Kalian pasti tahu sesuatu dari mengamati dunia bawah selama ini!”
[Hermes diam.]
[Athena menatap Anda dengan iba.]
“Aku akan menerima posisi Apostle kalian atau apa pun yang kalian mau! Katakan sesuatu!”
Itu adalah syarat yang akan menggoda semua dewa dan iblis yang mengincarnya. Namun…
[society ilahi <Olympus> diam.]
[society ilahi <Asgard> diam.]
[society ilahi <Ea> diam.]
…..
“Agares!”
[Agares menutup mulutnya rapat-rapat. Ia tetap diam.]
“Sial!” Yeon-woo hampir meledak karena frustrasi. Apa? Apa yang salah? Ia memiliki barang milik Jeong-woo dan kenangan yang mereka bagi bersama. Kenapa tidak berhasil? Bukankah dikatakan bahwa ia bisa memanggil jiwa mana pun dari Beyond?
‘Atau…apakah dia tidak berada di Beyond?’ Punggung Yeon-woo menegang saat pikiran itu muncul. Perasaan tidak enak merayap turun di punggungnya.
『Master.』
“Tunggu.”
Nemesis muncul dan menatap Yeon-woo dengan wajah khawatir. Ia juga tampak terkejut karena Yeon-woo tidak bisa memanggil Jeong-woo, tetapi ia tetap berusaha menenangkan Yeon-woo meski dirinya sendiri gelisah.
Namun Yeon-woo memotongnya. Ada sesuatu yang terpikir olehnya, dan ia tidak ingin diganggu. ‘Hanya ada dua alasan kenapa pemanggilan gagal meski semua syarat terpenuhi.’
Yang pertama adalah orang itu masih hidup. Tapi itu tidak mungkin. Ia sendiri yang menaburkan abu kakaknya ke laut di Taman Taejongdae. Keputusasaan dan kesedihan yang ia rasakan masih tertinggal dalam hatinya. ‘Yang lainnya adalah situasi Benteke.’
Jiwa Benteke dihancurkan oleh forced descent Poseidon. Karena jiwanya hilang, ia tidak bisa pergi ke Beyond. Bisakah hal yang sama terjadi pada kakaknya? Yeon-woo menggeleng. Tidak ada catatan tentang hal seperti itu di bagian terakhir diary.
Ini adalah akhir dari buku harianku. Aku percaya bahwa jika aku meninggalkan ini, kakakku akan menemukan cara untuk mencapai tempat ini. Jika itu kau, hyung, kau bisa mengambil Panacea dan membawanya pulang dengan selamat kepada ibu.
Itu hanya mengatakan bahwa ia sedang menunggu Yeon-woo. ‘Dan jika teoriku benar bahwa naga kuno Kalatus mengirim Jeong-woo ke Bumi…itu benar-benar tidak masuk akal.’ Lagi pula, tidak mungkin Agares yang terobsesi itu akan membiarkan hal seperti itu. Ia pasti sudah membuat keributan besar.
‘Kalau begitu apa?’ Mata Yeon-woo menyipit.
[Sifat Anda, Cold-blooded, membantu Anda mempertahankan ketenangan.]
Ia mulai tenang ketika sifat itu aktif, dan ia melihat hal-hal yang tadi terlewat. ‘Tidak. Masih ada satu kemungkinan.’ Matanya berkilat. ‘Jiwa Jeong-woo mungkin berada di tangan makhluk yang lebih tinggi atau seorang immortal.’ Atau terperangkap di suatu tempat yang tak dikenal.
‘Apostle dewa dan iblis biasanya tidak pergi ke Beyond setelah mereka mati.’ Apostle Asgard naik ke Valhalla. Apostle Olympus pergi ke Elysium, dan Apostle L’Infernal menjadi bawahan iblis setelah kematian dan tetap berada di sisi mereka.
Itu berarti mereka tidak pergi ke Beyond dan tidak bereinkarnasi. Jika kakaknya berada dalam situasi yang sama… ‘Aku harus menemukannya bagaimanapun caranya.’ Mata Yeon-woo menyala dengan kemarahan. Kakaknya telah mengalami pengkhianatan, penderitaan, dan keputusasaan. Yeon-woo tidak bisa menerima jika ia tidak bisa beristirahat bahkan setelah mati.
‘Aku harus mencapai lantai lima puluh secepat mungkin.’ Yeon-woo sangat berharap naga kuno Kalatus mengetahui sesuatu.
Setelah beberapa waktu, pikiran Yeon-woo kembali jernih. ‘Jika aku tidak bisa menemukan petunjuk di sana, itu juga masalah.’ Ada satu hal yang bisa ia lakukan untuk sekarang. ‘Mencari lebih banyak petunjuk.’ Itu jauh lebih sulit daripada mencari jarum di tumpukan jerami, tetapi bukan tidak mungkin. ‘Jika aku tidak bisa menemukannya sekarang, aku harus memperkuat kemampuan untuk menemukannya di masa depan.’ Ia sudah memiliki rencana. ‘Aku harus mencari petunjuk terkait Black King juga. Kalau begini keadaannya, aku harus pergi, meskipun berbahaya.’
Matanya mendingin, dan ia mengeluarkan sesuatu dari subspace. Sebuah manik jade yang bersinar terang.
Freesia dari By the Table memberinya benda ini sebelum ia pergi, dan ia bisa menggunakannya kapan pun diperlukan untuk menghubungi mereka. Yeon-woo meniupkan Consciousness-nya ke dalam manik itu. Jade tersebut bersinar dan sebuah hologram kecil muncul di udara, bergetar seolah mengatur frekuensi sebelum mengambil bentuk manusia.
『Ack! Apa-ap—! Astaga! Siapa ini?! Bukankah ini pelang—maksudku, pelanggan terkasihku? Kenapa tiba-tiba Anda menghubungi jiwa hina ini setelah tak ada kabar sekian lama? Aku bahkan tak tahu Anda masih hidup!』 Atran terkejut ketika tiba-tiba terhubung dengan Yeon-woo dan cepat-cepat memasang senyuman cerah sambil menggosokkan kedua tangannya. Namun nada bicaranya tampak menyindir.
Ia kesal karena Yeon-woo tidak menghubunginya selama lebih dari satu tahun sejak kontrak mereka dengan By the Table. Kontrak itu menyatakan bahwa Freesia akan mendukung klan baru yang dibangun Yeon-woo dengan apa pun yang mereka perlukan. Dengan Atran yang menangani ini, ia naik dengan cepat ke jajaran tertinggi para pedagang misterius tersebut. Begitulah besarnya prestise By the Table.
Atran menangani segala sesuatu yang dipercayakan padanya dengan efisien, dan Boo serta Brahm tidak pernah mengalami keterlambatan dalam renovasi Outer Space. Namun Atran merasa bosan. Ia tidak suka duduk di meja sepanjang hari mengurus kertas. Ia merindukan ketegangan di garis depan.
‘Si Hoarder adalah pembawa bencana, masalah, dan kekacauan! Tapi kenapa dia tidak menghubungiku selama ini?!’ Atran seolah ingin berteriak. Ia terjebak di kantor, tetapi ia tahu tentang perang antara Yeon-woo dan Triton. Ia bahkan tahu tentang kekalahan Benteke dan Poseidon. Namun ketika melihat betapa anehnya mata Yeon-woo dalam hologram, ia membungkam mulutnya.
Pada saat yang sama, ia bersorak dalam hati. Ia tidak tahu apa yang mengganggu Yeon-woo kali ini, tetapi tampaknya sesuatu yang lebih gila daripada perang dengan Triton akan segera terjadi. ‘Mungkin sebanding dengan pertempuran melawan Summer Queen.’
Masa-masa kekacauan adalah waktu terbaik untuk menghasilkan uang. Atran membasahi bibirnya. 『Silakan katakan. Apa yang Anda inginkan?』
“Aku ingin meminta beberapa informasi.”
『Informasi apa?』
“Tiga bersaudara Cyclops.”
Atran memiringkan kepala sejenak. Ia selalu mengikuti informasi Tower dengan baik, tetapi ia tidak pernah mendengar pemain atau klan bernama Cyclops. Kemudian, ia teringat sesuatu, dan matanya membelalak. 『Yang Anda maksud tiga bersaudara Cyclops adalah pandai besi yang membuat senjata Zeus, Poseidon, dan Hades dalam legenda Olympus?』
“Benar. Aku butuh informasi tentang mereka. Dan lokasi mereka jika memungkinkan.”
Atran menutup mulutnya dan mengernyit. 『By the Table mungkin serikat dengan sejarah panjang dan tradisi kuat, tetapi mencari jejak legenda kuno itu sulit dan…』
“Tiga Yaltabao Chests apakah cukup?”
Atran membungkuk sampai kepalanya menyentuh lantai. 『Aku akan melayani Anda dengan segenap kemampuan, tuan!』
“Aku mendengar bahwa tiga bersaudara Cyclops pindah ke kuil Persephone 200 tahun lalu. Kau mungkin menemukan sesuatu kalau mulai dari sana.”
『Anda bahkan punya informasi hebat seperti itu! Seperti yang diharapkan dari Anda, tuan!』
“Kalau memungkinkan, aku juga ingin informasi tentang Hades.”
『Informasi seperti…?』
“Apapun yang terbaru. Jika dia menerima Apostle baru, atau jika ada yang menerima pesan dari dia. Itu saja cukup.”
Wajah Atran yang khawatir berubah cerah. Sebagai seseorang yang bahkan tidak bisa mencapai lantai 98, mendapatkan informasi tentang dewa akan sulit, tetapi koneksi By the Table akan cukup.
“Dan jika kau kembali dengan cepat, aku akan memberi bonus.”
『Aku akan kembali secepat mungkin! Mana mungkin aku membuat pelanggan terkasih kami menunggu!』 Setelah berkata begitu, hologram Atran menghilang agar ia bisa bergegas mencari uang sebanyak mungkin.
Yeon-woo meletakkan Freesia’s Jade Mirror dan berpikir dalam diam. ‘Jika rumor benar bahwa Apostle tiga bersaudara Cyclops telah memasuki hidden stage lantai 30, aku harus menemukan mereka secepat mungkin.’ Satu-satunya orang yang bisa menjelaskan manacle dan fetter adalah tiga bersaudara Cyclops.
Jika ia bisa mengetahui identitas Black King atau menemukan metode pasti penggunaan Despair dan Grief—bahkan jika ia bisa menemukan holy artifact Hades, Kynee, menyelesaikan set-nya, dan mengendalikan kematian, semuanya akan menyatu. ‘Aku mungkin bisa menemukan lebih banyak informasi tentang Jeong-woo.’
Ia harus mendapatkan kekuatan Black King. Ia duduk dan menunggu dengan tenang untuk kembalinya Atran.
Chapter 303 - Tartarus (3)
『Di mana Anda menemukan informasi ini, tuan? Bahkan serikat kami tidak memilikinya!』 Atran kembali beberapa jam kemudian dengan ekspresi bersemangat.
Yeon-woo bertanya dengan suara tenang. “Jadi, kau menemukan sesuatu?”
『Tentu saja, aku menemukan banyak informasi! Bagian tersulit adalah mengompilasinya. Namun setelah kukumpulkan semuanya, hasilnya tampak akurat. Kami bahkan mendapatkan informasi berharga dari ini juga. Hehehe!』
Informasi itu pasti sangat berharga karena Atran tersenyum lebar. Yeon-woo menambahkan dua peti lagi di atas tiga yang awalnya ia rencanakan untuk diberikan. “Aku tambahkan dua ini untuk kerahasiaanmu.”
『Aku mencintaimu, tuan pelanggan!』 Atran membungkuk. Ia terlihat seperti akan mencium kaki Yeon-woo jika mereka tidak berbicara melalui perangkat komunikasi.
Yeon-woo menggeleng sambil berbicara. “Tiga bersaudara Cyclops dulu.”
『Anda bilang tiga bersaudara Cyclops pindah ke kuil Persephone 200 tahun lalu, bukan?』
Yeon-woo mengangguk.
『Tepatnya, itu terjadi 192 tahun lalu. Dan bukan mereka yang pindah, melainkan para Apostle mereka.』
Tiga bersaudara Cyclops memang tidak terkenal, tetapi dalam legenda Olympus, mereka adalah dewa pertama yang lahir dari Ouranos dan Gaia. Meskipun lahir dari langit dan bumi, mereka dikutuk hanya memiliki satu mata. Namun, mereka bisa mengolah besi sama mahirnya dengan Hephaestus.
『Aku berhasil memastikan bahwa mereka mengunjungi kuil Persephone dari catatan pengunjung resmi. Anda tahu tentang hidden stage di lantai tiga puluh, bukan?』
Yeon-woo mengangguk. Tidak mungkin ia tidak tahu.
Ujian berakhir setelah seseorang menemukan penawar racun jiwa di lantai tiga puluh, tetapi sebelum naik ke lantai tiga puluh satu, seseorang dihadapkan pada dua pilihan: naik melalui portal atau masuk ke hidden stage.
Hidden stage lantai tiga puluh bisa dianggap sebagai perpanjangan ujian karena juga menguji apa yang telah dipelajari dari lantai sebelumnya. Tidak ada hukuman jika melewatinya; itu lebih seperti bonus tambahan. ‘Namun setelah hidden stage, kau bisa mendapatkan banyak karma. Kau juga bisa berlatih karena tempat itu benar-benar bisa disebut Beyond.’
Lantai dua puluh tujuh hingga tiga puluh didasarkan pada perjalanan menuju Beyond sementara hidden stage adalah Beyond itu sendiri. Tempat itu dibagi menjadi dua bagian: sebuah pengadilan yang menghakimi jiwa dan sepuluh gerbang yang menghukum pemain sesuai keputusan pengadilan.
Setiap gerbang begitu mengerikan hingga semuanya bisa dianggap sebagai neraka. Banyak ranker suka membanggakan seberapa jauh mereka melangkah, berapa lama mereka bertahan, dan apa yang mereka dapatkan, tetapi mereka semua adalah orang aneh seperti para Sadhu di lantai dua puluh.
Namun hidden stage lantai tiga puluh adalah surga bagi mereka yang ingin berlatih lebih jauh.
Jika Five Mountains of Penances membantu pemain mempertajam indera dan Consciousness mereka, lantai tiga puluh membantu mereka melatih pikiran.
Tempat itu mudah dimasuki.
‘Kuil Persephone berada di ujung lantai tiga puluh.’ Kuil Persephone adalah pintu masuk dan penanda hidden stage.
『Bagaimanapun, para Apostle dari tiga bersaudara Cyclops meminta untuk memasuki sepuluh gerbang, dan di gerbang keenam, mereka menghilang dari radar.』
Mata Yeon-woo berkilat. “Menghilang?”
『Ya. Mereka lenyap. Bureau mungkin mengira mereka termasuk yang mati dan tidak menganggap ada yang mencurigakan, jadi mereka melanjutkan proses. Namun…』 Suara Atran melemah seolah ia menemukan sesuatu yang menarik dan ingin menyimpannya untuk harga lebih tinggi.
Yeon-woo mengangkat peti Yaltabao dan menggoyangnya di udara. Atran merengut lalu melanjutkan dengan suara mengeluh. 『Sebelum ketiganya menghilang, dikatakan bahwa mereka bertemu seseorang. Ketika si bungsu, Arges, sedang mabuk, ia mengatakan sesuatu yang menarik.』
“Hades memanggil kami.”
Mata Yeon-woo melebar. ‘Hades memanggil mereka?’ Apa-apaan itu?
『Aku juga merasa itu aneh, jadi aku menyelidiki Hades. Tapi hampir tidak ada informasi tentangnya dalam 100 tahun terakhir. Ia tidak pernah menunjukkan minat pada dunia bawah, dan ia tidak memiliki Apostle selama seribu tahun, jadi sebagian besar pemain tidak peduli padanya.』 Mata Atran berkilat. 『Kau tahu sesuatu, bukan?』
Yeon-woo tidak bisa menahan senyum. “Jadi, kau ingin tahu, ya?”
『Akan bohong kalau aku bilang tidak penasaran. Dunia bawah tidak bisa melihat tindakan dan urusan para dewa. Selalu mereka yang mengawasi kita, bukan kita yang mengawasi mereka.』
Yeon-woo melemparkan lima Yaltabao Chests ke arah hologram.
[Anda telah memberikan ‘Yaltabao Chests × 5’ kepada ‘By the Table.’]
“Tidak baik mencampuri urusan pemain.”
『Aku sudah tahu bahwa kau tidak berniat memberitahuku.』
“Jadi kau tidak menemukan informasi apa pun tentang Hades?”
『Ia menghilang sebelum para Apostle tiga bersaudara Cyclops bahkan mencapai hidden stage. Itu saja yang kutahu. Tidak ada yang lain. Sepertinya ia tiba-tiba menghilang. Satu-satunya informasi yang kumiliki adalah apa yang baru saja kukatakan.』
“Hades memanggil kami.”
Hades menyembunyikan diri jauh lebih baik dari yang Yeon-woo duga. ‘Ketika para dewa dan iblis kematian menyatakan niat mereka, Hades tetap diam bahkan ketika Astrape dan Triaina diserap ke dalam Cast of the Black King.’ Yeon-woo merasa bahwa hilangnya tiga bersaudara Cyclops 192 tahun lalu melalui para Apostle mereka dan diamnya Hades pasti berkaitan. ‘Aku harus menemukan tiga bersaudara Cyclops terlebih dahulu.’
Yeon-woo memeriksa tubuhnya. Perubahannya hampir selesai, dan Divine Factors sudah terpasang. Kemampuannya mendorongnya untuk tumbuh lebih cepat setelah menyerap jiwa Summer Queen. “Aku punya satu pertanyaan terakhir.”
『Apa itu?』
“Holy artifact Hades, Kynee. Apa kau tahu di mana itu berada?”
Atran menggeleng. 『Karena ia tidak memiliki Apostle, kecil kemungkinan artefaknya ada di lantai bawah.』
Yeon-woo mengangguk mengerti dan menyimpan Freesia’s Jade Mirror. Sekali lagi, ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
Yeon-woo menyelesaikan semua persiapannya dan meninggalkan gua. Shanon dan Hanryeong kembali ke bayangan, kelelahan setelah berjaga, dan Nike terbang keluar untuk menggantikan mereka.
『Udara di sini lembap sekali!』 Nike tampak kesal dengan udara lantai tiga puluh. Sepertinya ia tidak menyukai dunia jiwa karena ia melambangkan kehidupan. Yeon-woo mengelus kepala Nike dan menuju ke utara. Ia merasakan bayangan tiba-tiba menjadi lebih berat, dan ketika ia menoleh ke atas, ia melihat seekor wyvern besar menutupi matahari.
Mereka berbalik ke arah itu. Seekor wyvern raksasa menutupi langit. Tak lama kemudian, Creutz turun ringan dari wyvern itu. “Cain!” Meskipun ia jatuh dari ketinggian dengan armor berat, Creutz tampak baik-baik saja. “Bagaimana keadaanmu? Kau baik-baik saja? Kau terluka di mana?” Creutz memutar tubuh Yeon-woo, memeriksa apakah ada cedera di dirinya.
Setelah pertempuran, Creutz telah mencari di setiap sudut lantai tiga puluh untuk menemukan Yeon-woo. Ia adalah teman berharga pemimpin pasukan, dan Creutz khawatir ia mungkin terluka. Yeon-woo menepis tangan Creutz yang membuatnya kesal. “Berhenti. Aku baik-baik saja, jadi berhenti.”
“Syukurlah kau baik-baik saja. Tapi mungkin kau terluka di bagian yang tidak terlihat, jadi bagaimana kalau kau diam dulu dan biarkan aku memanggil pendeta atau tabib?”
Yeon-woo tidak menanggapi lebih jauh karena itu menjengkelkan. Ia menggunakan Blink lagi, membuka Fire Wings-nya. Creutz tampak terkejut dan cepat naik ke Flying Dragon untuk mengejar Yeon-woo.
‘Siapa pemimpin pasukan ini sehingga Creutz begitu setia?’ Yeon-woo bertanya-tanya ketika ia melihat bayangan wyvern mengikutinya. Orang seperti apa yang bisa memerintah dengan loyalitas seperti itu?
Yeon-woo menuju ke selatan menggunakan peta yang ia dapat dari Atran. Setelah terjaga selama empat hari empat malam, ia mencapai ujung lantai.
Area selatan sangat panas. Matahari membakar hutan dan rawa lebat yang membuat perjalanan sulit.
“Kuil Persephone? Apa kau menuju hidden stage?” Creutz tampak cemas. Ia sudah tahu tentang hidden stage lantai tiga puluh karena ia adalah seorang ranker. Sepuluh gerbang itu sangat sulit hingga bahkan ia tidak bisa menjamin lolos semuanya. Tempat itu penuh bahaya, dan akan sulit bagi Yeon-woo karena ini percobaan pertamanya.
Creutz telah mengamati Yeon-woo dan tahu bahwa ia tidak akan meninggalkan lantai tiga puluh sebelum membersihkan semua gerbang. Karena ia ingin membawa Yeon-woo ke pemimpin pasukan mereka secepatnya, ia merasa frustrasi. Ia tidak bisa memukul Yeon-woo dan menyeretnya kabur. Ia harus membujuknya, tetapi Yeon-woo mengabaikannya setiap kali ia mencoba.
Yeon-woo perlahan melangkah melalui rawa dan menuju kuil Persephone. Creutz menghela napas. Sepertinya ia harus mengikuti Yeon-woo ke hidden stage.
Ia menatap Yeon-woo dengan kagum. Yeon-woo kembali melemparkan dirinya ke ujian lain padahal belum lama sejak ia bertarung dengan Benteke. ‘Inikah alasan ia disebut yang terhebat di antara Six New Stars?’ Hanya ada lima bintang sekarang sejak Benteke mati, tetapi tetap saja luar biasa. Tekadnya untuk menyelamatkan Yeon-woo jika ia menemui bahaya lagi semakin menguat. Urrrng! Pedang sucinya, Zulfikar, bergetar seolah membaca pikirannya.
Yeon-woo menemukan sebuah pondok di ujung rawa meski ada pengganggu menjengkelkan yang mengikutinya. Itu adalah rumah kecil yang tampak seperti tempat peristirahatan pemburu. Ada sulur panjang di dinding dengan bunga-bunga harum yang indah. Ada aura magis di sekitar pondok itu; itulah kuil Persephone. Itu adalah tanah suci sang dewi yang memerintah Beyond bersama Hades.
Saat itu, pintu pondok terbuka dan seorang pendeta dengan jubah hijau daun keluar dengan tenang. Rambut zamrudnya mencolok. “Kalian datang. Aku sudah menunggu.”
Mata Creutz melebar ketika ia mengenali pendeta itu: Bodi of Green Shade. Itu adalah Apostle Persephone.
Biasanya orang dipandu ke hidden stage oleh para pendeta atau murid Persephone, tetapi sangat langka Apostle-nya datang sendiri. Selain itu, Bodi berkata bahwa ia sudah menunggu mereka. Namun Yeon-woo hanya mengangguk seolah itu hal yang biasa.
Ia sudah bentrok dengan Poseidon. Semua dewa Olympus pasti tahu bahwa ia sedang mencari Hades. Ia sudah memperkirakan Persephone akan bereaksi juga.
“Tolong ikut aku. Dewi besar Persephone sedang menunggu di dalam untuk menyambut kalian.”
Chapter 304 - Tartarus (4)
“Persephone sendiri?” Mata Yeon-woo melebar karena terkejut. Ia memang menduga Persephone akan mencarinya, tetapi ia mengira sang dewi hanya akan meninggalkan pesan atau turun melalui tubuh seseorang. Ternyata, Persephone datang sendiri. Karena ini adalah wilayah sucinya, sama seperti Urd di lantai enam belas, Persephone bisa memanifestasikan diri untuk sementara.
Bodi mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa. Yeon-woo mengikutinya. Creutz berusaha mengikuti Yeon-woo sambil menyesuaikan Zulfikar di pinggangnya, tetapi Bodi mengangkat tangan. “Beliau hanya ingin bertemu Tuan Cain. Tolong tunggulah di luar. Selain itu, ini adalah wilayah suci Dewi Persephone. Bagaimana kalau Anda meletakkan senjata yang keras itu sebagai bentuk rasa hormat?”
“Maaf. Aku tidak terpikir soal itu.” Creutz meminta maaf dan meletakkan Zulfikar di lantai setelah mencium batu pada gagangnya.
Bodi menerima permintaan maafnya dengan anggukan singkat dan kembali menatap Yeon-woo. “Silakan ikut aku.”
Yeon-woo mengikuti Bodi masuk ke dalam pondok. Bagian dalamnya tidak terlalu berbeda dengan luarnya. Ada sebuah meja dengan selembar kulit hewan yang sedang dibersihkan dan alat-alat berburu tergantung di dinding. Sulit dipercaya bahwa itu adalah sebuah kuil. Satu-satunya benda yang tampak berhubungan dengan para dewa hanyalah tungku perunggu dan lambang Persephone pada sebuah plakat.
『Aku merindukannya.』 Yeon-woo mendengar Rebecca, yang terbang berputar-putar di sekelilingnya, bergumam. Apakah dia sedang mengenang kehidupannya sebagai Apostle dan pemburu? Kerinduan menetes dari suaranya.
“Mungkin ini berbeda dari kuil-kuil yang biasa Anda lihat. Meski terlihat sederhana, mohon dimaklumi. Aku menerima panggilan Dewi Persephone belum lama ini, jadi aku belum sempat merapikannya.” Bodi tersenyum tipis saat melihat Yeon-woo melirik sekeliling. Ekspresinya berbeda dari ketika ia berbicara dengan Creutz.
“Aku hanya terkejut melihat hewan buruan dibersihkan di dalam kuil.”
“Ya, jarang ada pembunuhan di dalam kuil kecuali untuk persembahan. Namun, Dewi Persephone adalah putri dewi bumi dan panen, serta istri dewa kematian dan Underworld. Musim bumi selalu melihat siklus hidup dan mati. Bahkan jika kematian terjadi di tempat ibadahnya, bukankah kematian itu memberi hidup bagi yang hidup? Kemudian, yang hidup akan melahirkan kehidupan baru, dan setelah cukup waktu berlalu, mereka pun menjadi bagian dari yang mati.” Bodi mengusap kulit hewan di atas meja. Baginya, hidup dan mati adalah bagian dari satu siklus.
Yeon-woo berpikir bahwa pesan filosofis mendadak itu mungkin merupakan ajaran utama agama Persephone—sebuah pesan yang ingin disampaikan sang dewi padanya. Hidup dan mati adalah satu siklus. Apa arti ini bagi Yeon-woo, yang kini mulai memegang kekuatan kematian?
“Lewat sini.” Bodi menuntun Yeon-woo melewati sebuah pintu menuju bagian belakang. Di tengah taman bunga yang indah, terdapat sebuah bangunan yang tampak seperti kuil kecil. “Silakan masuk setelah melepas sepatu dan meletakkan senjata. Aku akan meninggalkanmu di sini.” Bodi membungkuk dan kembali ke dalam pondok.
Kini sendirian, Yeon-woo melepas sepatunya dan berjalan pelan melalui taman. Tanah lembut dan empuk terasa nyaman, dan tubuh Demonic Dragon-nya yang sensitif membuatnya merasakan lebih dari sekadar sentuhan permukaan. Aroma tanah, kelembapan, cacing dan serangga yang bergerak, biji-bijian yang hendak bertunas, rumput dan bunga yang lembut, serta wangi harum bunga. Semua itu mengalir ke dalam tubuh Yeon-woo melalui indranya, dan ia bisa merasakan seluruh kehidupan dalam taman itu.
Meskipun ia hanya berjalan sebentar, Yeon-woo memahami apa yang ingin Persephone sampaikan. Ketika ia membuka pintu kuil, angin musim semi yang segar menyambutnya. Whoosh! Angin itu membawa aroma tanah, bunga, bahkan buah-buahan, membuatnya merasa segar kembali.
Ada dunia lain di balik kuil itu—perbukitan yang membentang, bunga dan rumput yang berayun tertiup angin. Langit biru, udara hangat dan segar. Sama sekali berbeda dari dunia luar. Inilah wilayah suci sesungguhnya yang digunakan para dewa ketika turun ke lantai-lantai bawah.
Sulit membayangkan ini adalah wilayah penguasa Beyond. Kebanyakan orang mengira Hades dan Persephone duduk megah di atas api neraka yang gelap, memandang ke bawah untuk menghakimi dosa manusia.
“Apa yang sedang kamu tatap? Silakan masuk.” Seorang wanita berdiri di atas gundukan tanah, memandang langit. Ia memperbaiki bonnet di kepalanya dan menoleh pada Yeon-woo dengan senyum indah. Wajah Persephone tidak setampan legenda yang menggambarkan Hades jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi kata “cantik” memang tepat untuknya.
Senyumnya yang lembut terasa menenangkan. Para dewa biasanya memancarkan aura kuat dan mengancam untuk menuntut rasa hormat dan kepatuhan manusia, tetapi Yeon-woo tidak merasakan itu darinya. Jika ia tidak tahu bahwa wanita itu adalah dewi, ia akan mengira Persephone hanyalah pemain biasa.
‘Ada sesuatu yang familiar darinya.’ Persephone tidak terasa asing. Ia bahkan merasa senang bertemu dengannya, seperti bertemu teman lama. Apakah karena kekuatan Black King berkaitan dengan kematian?
“Senang bertemu denganmu.” Yeon-woo masuk dan membungkuk sopan namun tetap impersonal.
Mata Persephone melebar, seolah tidak menyangka reaksi itu, lalu ia tersenyum cerah lagi. “Ya. Senang bertemu denganmu. Kamu persis seperti yang Athena dan Hermes katakan. Sebenarnya, aku juga ingin bertemu denganmu, meski aku tidak menyangka akan bertemu seperti ini.”
Meskipun Persephone bukan bagian dari dua belas Olympians yang memerintah Olympus, sebagai putri Demeter dan istri Hades, ia adalah salah satu higher beings. Ia sering berhubungan dengan Athena dan Hermes, yang berasal dari generasi yang sama. “Apakah kamu ingin duduk di sini?” Persephone menggerakkan tangannya pelan di udara. Lalu, di tengah gundukan tanah, sebuah meja kecil, dua kursi, dan set teh muncul seperti sedang menyiapkan piknik.
Ketika Yeon-woo mendekati meja, kursinya bergerak sendiri. Ia ragu untuk langsung duduk. Situasinya terlalu canggung. Sangat berbeda dengan pertemuannya dengan dewa lainnya. Urd dan Poseidon berada di ujung ekstrem yang lain, dan meskipun Hermes dan Athena selalu bersikap baik padanya, mereka tetap menjaga jarak sebagai dewa.
Tapi Persephone—tidak ada jarak itu sama sekali. Itu justru yang membuatnya semakin aneh.
Persephone tertawa lembut, seolah membaca pikirannya. Senyumnya begitu menawan hingga bisa membuat jantung berdebar. Ia meletakkan secangkir teh di depan Yeon-woo. “Tidak perlu merasa canggung. Walaupun kami semua dewa, kami memiliki kepribadian masing-masing. Aku hanya seperti ini. Immortal maupun mortal. Dewa maupun manusia. Kita semua makhluk bersoul. Satu-satunya perbedaan hanyalah seberapa cepat seseorang lenyap, dan sebenarnya, dewa pun bisa mati.”
Itu adalah pesan yang aneh. Dewa dan manusia sama. Jika para dewa dan iblis yang memandang diri mereka sangat superior mendengar ini, bagaimana reaksi mereka?
‘Dia berbeda dari para dewa lainnya.’ Yeon-woo mulai memandang Persephone secara positif. Ia tidak mengira Persephone berpura-pura, karena tidak ada alasan untuk itu. Dewa dan iblis tidak bisa berbohong tentang tindakan mereka. Mereka harus jujur agar domain dan state of mind yang mereka kuasai tidak runtuh.
Setelah sedikit memahami dirinya, Yeon-woo juga mulai memahami sikap sang dewi. Nada sopannya menunjukkan bahwa ia menghormatinya.
Yeon-woo duduk tanpa berkata apa-apa di hadapan Persephone dan menatap matanya. Persephone tersenyum lebar dan menuangkan teh hitam ke cangkirnya. Lalu, ia mendorong beberapa piring kue di depannya. “Ini adalah kue bunga yang dibuat dari bunga-bunga di sini. Cocok dengan teh hitam. Silakan coba.”
Yeon-woo melepas maskernya dan menggigit kue bunga itu. Matanya melebar. Kue itu manis dan segar, membuat tubuhnya terasa ringan dan pikirannya jernih. Rasa itu seperti menari di lidahnya.
Ia menyesap teh hitamnya, dan manisnya mulai mereda sementara energi mengalir ke seluruh tubuhnya. Jiwanya terasa melayang. Philosopher’s Stone berseru gembira. Yeon-woo menyadari apa isi teh dan kue bunga itu. ‘Ambrosia.’
Minuman para dewa Olympus, dan eliksir yang memberi kekuatan. Tentu, yang dimakan Yeon-woo hanyalah versi encer, tetapi ia tetap bersyukur. Divine Factors dalam tubuhnya sudah bereaksi, dan kekuatan suci bertambah dalam dirinya. “Bolehkah aku membawa beberapa kue bunga ini?”
Persephone tersenyum. “Apakah itu untuk Dragon Human bernama Ananta?”
“Ya, Bu.”
Persephone tampaknya bisa membaca sebagian pikirannya karena mereka berada di wilayah sucinya. Yeon-woo memang tidak berniat menyembunyikan apa pun. Ia yakin eliksir para dewa Olympus mungkin bisa membantu Ananta.
“Kalau begitu, ambillah sebanyak yang kau mau. Aku akan meminta Bodi untuk membungkuskannya.”
“Terima kasih.”
Persephone melambaikan tangan seolah itu bukan apa-apa lalu berkata, “Kudengar kau sedang mencari tiga bersaudara Cyclops.”
Saat ia menuangkan teh lagi, Yeon-woo mengangguk. “Ya, benar.”
“Boleh aku tahu alasannya? Aku sudah mengamati player ### di sini melalui sistem, tetapi aku ingin mendengarnya langsung darimu.”
“Aku sedang mencari Kynee.”
“Kynee… apakah maksudmu helm suamiku?”
“Ya.” Kynee adalah helm yang digunakan Hades untuk menipu Kronos dalam Titanomachia. Helm itu terkenal karena meningkatkan moral pemakainya dan membuatnya tidak terlihat. “Apakah Anda memilikinya?”
Persephone menggeleng. Senyumnya yang semula cerah berubah pahit. Angin menjadi dingin, terpengaruh oleh emosinya. “Dia mencintaiku, dan aku mencintainya. Namun, kami masih punya rahasia masing-masing. Dia paling membenci kalau ada yang menyentuh barang-barangnya. Dan karena dia menghilang, akan lebih sulit lagi menemukannya.” Persephone menambahkan bahwa Hades pun tidak memiliki banyak Apostle.
Mata Yeon-woo berkilat. “Anda tidak tahu di mana suami Anda berada?”
“Dia pergi, bilang hanya sebentar, karena ada sesuatu yang terjadi di Tartarus. Tapi sampai sekarang, dia belum kembali.”
‘Tartarus?’ Tartarus adalah jurang terdalam di lantai terbawah Beyond yang dikuasai Hades. Lebih cocok disebut penjara dibanding Beyond. Tempat para Titan dan Giant dikurung, lokasi misterius yang bahkan dewa dan iblis takut memasukinya karena tak ada jalan keluar.
Apa yang terjadi di sana? Mengapa Hades menghilang setelah pergi ke sana?
‘Tiga bersaudara Cyclops menghilang setelah melewati gerbang ketika Hades memanggil mereka. Pintu perunggu menuju Tartarus berada di balik sepuluh gerbang itu.’
Sebuah gambaran mulai terbentuk di benak Yeon-woo. Sesuatu terjadi di Tartarus. Hades memanggil tiga bersaudara Cyclops untuk menghentikannya. Dan mereka semua menghilang. Kesimpulannya hanya satu. ‘Aku harus pergi ke Tartarus.’ Ia perlu menemukan Hades karena ia sangat membutuhkan kekuatan Black King.
“Olympus sudah mencoba segalanya untuk mencarinya, tapi tidak ada hasil.” Ada batasan bagi para dewa Olympus karena Tartarus adalah wilayah suci Hades. Dewa dan iblis dibatasi memasuki wilayah suci satu sama lain.
“Artinya…”
“Karena kau bilang tujuanmu adalah mencari Kynee, aku akan membuatnya jelas: aku ingin kau membantuku menemukan dia.”
“Aku hanya manusia biasa.”
“Kau juga agen kematian.”
Mata Yeon-woo menyala. “Apakah Anda tahu tentang Black King?”
“Tentu saja. Semua dewa dan iblis yang memerintah kematian mengenalnya. Kekuatan mereka berasal darinya. Itu juga berlaku untukku dan Hades. Kami tidak bisa lepas darinya.”
“Kalau begitu, dapatkah Anda memberitahuku siapa—”
Persephone menggeleng sambil tersenyum getir. “Maaf. Aku terikat oleh pledge at the Styx, jadi aku tidak bisa mengatakan apa pun yang berhubungan dengannya. Bahkan menyebut namanya pun aku tak bisa.” Persephone menggigit sedikit kue bunganya. “Namun, aku bisa memberitahumu satu hal. Generasi ibuku sangat takut padanya. Tapi generasi berikutnya, seperti Hermes dan Athena, ingin melepaskan diri dari pledge of the Styx—begitu pula aku. Aku akan membantumu dan bahkan mendukungmu jika kau mau. Sebagai gantinya, tolong bantu aku menemukan suamiku.” Air mata menggenang di mata indahnya. “Aku… tidak memiliki kualifikasi. Aku bahkan tidak bisa menyeberang ke Tartarus. Tapi kau bisa. Takdirmu mendukungmu.”
Yeon-woo mengatupkan mulutnya rapat-rapat.
“Setidaknya, aku ingin tahu apakah dia sudah mati. Aku hanya ingin melihatnya. Jadi, tolong, bantu aku.”
Yeon-woo mengangguk. “Aku akan melakukannya.” Ia memang berencana mencari Hades. Tidak ada bedanya untuk memenuhi permintaan Persephone. Namun ia tidak tahu apakah ia bisa menyeberang ke Tartarus, tempat yang bahkan para dewa Olympus enggan datangi.
‘Pertama, gerbang.’ Pada saat itu…
[Quest mendadak (Harapan Lama Persephone) telah dibuat.]
[Persephone telah memberikan Factors miliknya untuk quest tersebut.]
[Persephone telah memberikan doanya untuk quest tersebut.]
[Persephone telah memberikan anugerahnya untuk quest tersebut.]
Yeon-woo berdiri perlahan saat pesan-pesan itu bermunculan. Ini tampaknya alasan Persephone ingin bertemu dengannya. Ia juga menemukan informasi baru. Generasi Zeus tidak menyukainya, sementara Hermes dan Athena tidak mempermasalahkannya. Namun semuanya terikat oleh sesuatu bernama pledge of the Styx.
“Terima kasih.”
Yeon-woo hendak meninggalkan wilayah suci setelah ucapan terima kasih dari Persephone, tetapi ia teringat sesuatu dan berhenti. “Aku punya pertanyaan.”
“Ya. Silakan.”
“Apakah Anda tahu di mana jiwa saudaraku berada? Kudengar itu tidak terikat pada Beyond.”
Ekspresi Persephone tampak menyesal. “Maaf. Aku mengurus daftar orang mati menggantikan suamiku, tapi aku tidak tahu semuanya. Namun, karena ini permintaanmu, aku akan mencoba mencari tahu. Jiwa Cha Jeong-woo juga menjadi perhatian kami.”
“Terima kasih.” Yeon-woo menyelesaikan salam perpisahannya dan meninggalkan wilayah suci.
Bodi menunggu di luar kuil. “Apakah Anda sudah bertemu sang dewi dengan baik?”
Yeon-woo mengangguk. Senyum tipis muncul di wajah Bodi. “Setelah Hades menghilang, Dewi Persephone semakin kesepian. Beliau juga baru mendengar bahwa Dewi Demeter sedang tidak sehat. Syukurlah beliau tampak lebih tenang sekarang.” Bodi menghela napas dan menuntun Yeon-woo ke tempat Creutz menunggu.
Mata Yeon-woo redup. Saat ia menyinggung tentang saudaranya, mata Persephone sempat bergetar. Tatapan yang bergetar itu dipenuhi rasa bersalah dan duka. Hanya sebentar, tetapi Yeon-woo tidak melewatkannya. ‘Dia tahu sesuatu.’
Jarum jam pada pocket watch di dadanya mulai bergerak cepat. 『Hyung.』 Ia mendengar suara yang sangat familiar entah dari mana.
Chapter 305 - Tartarus (5)
“Jeong-woo?” Yeon-woo mengangkat kepalanya dan menengok ke sekeliling.
“Ada apa?” Bodi menatap Yeon-woo dengan terkejut. Yeon-woo tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Namun, ia tidak terlihat peduli dengan apa yang Bodi pikirkan, matanya bergetar. Suara itu membuat jantungnya berdebar, dan darahnya beredar cepat di seluruh tubuh.
Yeon-woo terlihat sedang mencari sesuatu, dan bahkan kedua Death Nobles pun menyadari konsentrasi intensnya.
「Apa yang Anda bicarakan, Master? Mengapa Anda mencari Heaven Wing di sini?」
「Ada apa?」
Dia tidak menyangka tanggapan mereka seperti itu. Di balik topeng, ekspresi Yeon-woo mengeras.
‘Kalian tidak mendengar itu?’
「Apa?」 Shanon dan Hanryeong tampak bingung. Ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka benar-benar tidak tahu.
Yeon-woo menatap ke atas dan di atasnya, Rebecca muncul seolah udara sedang menggumpal. Dia menggeleng. Yeon-woo dengan cepat menarik jam saku dari saku dadanya. Jam itu tadi bergetar, tetapi sekarang tenang. Jarumnya berhenti di tengah malam. Sepertinya itu hanya halusinasi. ‘Hanya…’
“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Masa depan suku kita ada di tanganmu, Paneth.”
“Aku akan kembali sebagai seorang dewi.”
“Ya. Kami merasa lebih kuat karena kau bersama kami. Ione pasti meninggal tanpa penyesalan.”
Sebuah tangan keriput menepuk bahu Paneth. Mata Paneth bersinar lebih terang dari sebelumnya berkat dorongan yang ia terima dari para tetua.
Sebuah pesan ilahi telah tiba di kuil yang hampir tidak berguna meskipun masih ada beberapa orang yang merawatnya. “Turunlah ke kedalaman kegelapan. Jalan untuk kepulanganmu ada di sana.”
Spesies Protogenoi awalnya adalah para dewa yang telah ada sejak permulaan waktu. Namun seiring berjalannya waktu, kekuatan mereka memudar, dan mereka digantikan oleh para dewa Olympus.
Setelah kehilangan kekuatan mereka, mereka terus mewariskan nama dan tradisi spesies mereka kepada keturunan mereka, berharap suatu hari bisa kembali ke dunia surgawi.
Untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, mereka menerima jawaban. Para dewa Olympus, yang biasanya hanya mencari spesies Protogenoi ketika mereka membutuhkan Apostles, akhirnya mengulurkan tangan.
Dimulai dari Poseidon. Lalu Hera, Demeter, dan Hestia menyusul. Keempat dewa ini yang mengirim pesan tersebut, menyebabkan kegemparan besar di antara spesies Protogenoi. Mereka menafsirkan “kedalaman kegelapan” sebagai Tartarus.
Suku itu menginvestasikan semua sumber daya mereka untuk membentuk sebuah tim. Elohim mengerahkan banyak tenaga mereka. Jika mereka gagal, bukan hanya suku mereka yang akan jatuh, tetapi seluruh klan mereka mungkin runtuh. Namun, tidak seorang pun mengkhawatirkan itu. Faktor dari empat dewa tinggi menyertai mereka, dan Paneth adalah pemimpin tim tersebut. dia adalah kepala dari dua keluarga dan diberkahi darah ilahi. Dia tidak pernah gagal.
Selama upacara keberangkatan, para tetua menatap Paneth dengan penuh kepercayaan.
‘Sial. Kakek-kakek tua itu tidak tahu apa-apa.’ Aether memandangi Paneth dengan mata iri. Dahulu, ia juga pernah memimpikan kesempatan seperti ini. Setiap kali ayahnya—seorang prajurit besar—berangkat ke perang, ia menerima berkat dari para tetua suku, Senat mencium kakinya, dan ia memperoleh dukungan mutlak dari Konsul.
Ia biasa melihat ayahnya pergi melalui gerbang lengkung, sambil menggenggam kuat tangan adiknya, Hemera. Bagi Aether, ayahnya adalah dunia—seseorang yang ia hormati dan ingin ia susul. Ketika orang-orang bertanya apa impiannya saat ia dewasa nanti, ia selalu menjawab bahwa ia ingin menjadi seperti ayahnya.
Namun ayahnya menghancurkan mimpi putranya yang masih muda. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi diketahui bahwa ayahnya mengalami kekalahan besar dan mengkhianati kepercayaan suku dan klan.
Keluarga mereka runtuh dalam semalam. Semua orang terdekat mereka membalikkan punggung, dan mereka diusir dari suku. Hemera masih bisa bermimpi bangkit kembali karena ia menjauhkan diri dari keluarga, tetapi Aether dianggap bertanggung jawab atas semua dosa ayahnya. Mimpinya menjadi pahlawan suku hancur total.
Dengan stigma sebagai anak pengkhianat, ia berkeliaran di Tower tanpa rumah. Kebanyakan orang yang pernah hidup sebagai bangsawan menjadi gila atau menguatkan tekad setelah menjadi gelandangan. Aether termasuk yang terakhir. Ia menahan perutnya yang kelaparan dan mengertakkan giginya saat mengais tong sampah.
Ia berjanji akan membalas perlakuan Elohim pada dirinya dan kembali pulang dengan kejayaan. Namun… ‘Kenyataan memang kacau.’ Aether melihat lengan dan kakinya yang telah tumbuh kembali. Ia bisa sembuh karena kemampuan regeneratif luar biasa dari darah ilahi, tetapi ia takkan pernah melupakan rasa sakit ketika anggota tubuhnya dicabik Paneth.
Wanita itu hidup sebagai bangsawan sepanjang hidupnya—apa yang ia pikirkan saat menatap dirinya? Apakah dia menganggapnya sama seperti ayahnya? Atau apakah dia hanya merasa jijik, seolah memandang sampah? Ia tidak tahu.
Aether mengangkat kepalanya lagi, memandang Paneth. Upacara akan segera berakhir. Ia bertanya-tanya bagaimana rasanya berada di posisi Paneth, tetapi ia tak bisa membayangkannya dengan benar karena ia tak pernah merasakannya.
Meski begitu, ketika dipikirkan, ada satu waktu—ketika ia bersama Arthia. Klan yang mengulurkan tangan padanya di saat tersulit, ketika ia mengais makanan dari tempat sampah.
‘Aku pasti gila memikirkannya lagi.’ Ia tidak pantas bernostalgia karena ia telah menjual rekan-rekannya demi kesempatan kembali ke Elohim. Ia tak tahu malu—mengkhianati klan yang menyelamatkannya lalu mengkhianati sukunya juga. ‘Aku tidak ingin hidup seperti kelelawar selamanya.’
Saat Aether menggertakkan giginya, Paneth kembali dengan wajah datar. Ia menyapu bahunya, di tempat para tetua menyentuhnya dengan tangan mereka yang tua dan berjamur, seolah itu adalah kotoran.
Aether memandang Paneth dengan wajah suram. Ia tahu wanita itu memang perfeksionis, tetapi tidak menyangka ia memandang para tetua sukunya sendiri seperti itu.
“Ada masalah?”
“T-tidak.”
Paneth berbalik, dan Aether segera berdiri lurus dan memalingkan wajah. Ia tidak berani menatap mata wanita gila itu.
“Kalau begitu, mari berangkat. Waktunya penting.” Paneth melangkah melewati Aether dengan dingin. Para bawahannya bergerak cepat, dan anggota tim lainnya mengikuti. Tak ada yang peduli pada Aether, si anjing itu.
Aether menggertakkan giginya karena malu. ‘Bagaimanapun juga…’ Ia menggenggam pecahan Ruyi Bang di sakunya, dan tim pun berangkat.
「Master…」
「Menurutku itu tidak penting lagi.」
Suara Shanon dan Hanryeong bergema di kepalanya, menyuruhnya berhenti. Yeon-woo mengangguk dan duduk di atas batu terdekat. Para Guai yang ia tinggalkan untuk mencari jejak kembali ke bayangannya dengan lemah. Mereka telah mencari jejak Jeong-woo, tetapi tak satu pun menemukan apa pun.
Bodi dan Creutz menatap Yeon-woo dengan aneh. Karena mereka tidak tahu apa yang ia lakukan, tindakannya terlihat ganjil. Namun Yeon-woo mengabaikan tatapan mereka dan mengeluarkan jam saku itu lagi. ‘Aku benar-benar tidak salah.’
Semakin banyak waktu berlalu, meskipun Shanon dan Hanryeong berkata sebaliknya, Yeon-woo semakin yakin bahwa suara itu nyata. Jarum jam saku adalah buktinya.
Jarum itu selalu bergetar samar, tetapi setelah suara Jeong-woo muncul, getarannya menjadi lebih kuat. Meski perbedaan itu kecil, ia bisa melihatnya jelas melalui Draconic Eyes. Berbagai emosi menyapu hatinya. ‘Aku tidak bisa memanggilnya meski sudah mencoba berkali-kali.’ Mata Yeon-woo berkilat. ‘Tapi bagaimana jika skill-nya tidak gagal?’
Semua opsi Cast of the Black King cukup kuat untuk disebut sebagai powers. Mereka adalah hal-hal yang membengkokkan hukum alam, dan hampir mustahil gagal karena kekuatannya setara keajaiban di dunia bawah.
Summon of the Dead, yang memanggil jiwa dari Beyond, juga merupakan sebuah power. Kecuali ada sesuatu yang sangat besar menghalangi, mustahil bagi kekuatan seperti itu untuk gagal.
Bahkan jika Summon of the Dead gagal, jiwa kakaknya mungkin tetap terkena dampak power tersebut. Itulah sebabnya suara putus asa Jeong-woo bisa muncul. Tentu saja, ini semua teori, tetapi Yeon-woo yakin sepenuhnya bahwa ia benar. Wawasannya, kemampuan yang ia warisi dari Summer Queen, serta penilaian Demonic Dragon Body semuanya mengatakan demikian.
Yang terpenting, nalurinya yakin. ‘Aku bisa merasakannya…’ Itu adalah perasaan yang tak bisa dijelaskan, sesuatu yang hanya dipahami oleh anak kembar. Mereka tumbuh bersama dalam rahim ibu, dan naluri sebagai saudara kembar memberi tahu bahwa Jeong-woo ada di suatu tempat. ‘Jawabannya adalah mendapatkan kekuatan Black King.’ Yeon-woo berdiri perlahan, pikirannya jernih.
-
Persephone’s holy artifact
-
Persephone’s Factors
-
Persephone’s power]
Yeon-woo menutup Quest Window dan keluar dari kuil Persephone. Sebuah pesan baru muncul.
[Anda telah memasuki hidden stage, ‘10 Gates’.]
[Description: Anda telah melewati sungai dan tanah Beyond. Ini adalah tempat pengadilan dan hukuman yang hanya bisa dimasuki oleh orang mati. Orang hidup tidak diizinkan masuk. Jika Anda mengambil jalan yang salah, kembalilah.
Namun, jika Anda datang ke tempat ini dengan kemauan sendiri, Anda harus melewati 10 ujian yang sulit.
Hukuman di tempat ini keras bahkan bagi orang mati. Bagi yang hidup, hukuman ini akan jauh lebih mengerikan, brutal, dan menyakitkan. Jika Anda mati, Anda akan terjebak di sini selamanya untuk mengulang rasa sakit itu tanpa akhir.
Namun jika Anda berhasil melewati 10 ujian tersebut, kehormatan besar dan berkah akan menyertai Anda. Anda akan memiliki tekad kuat untuk menghadapi segala bahaya dan ujian di masa depan, dan Anda akan dihormati oleh para jiwa yang mati.]
Panas intens yang terasa seperti akan melelehkan kulitnya berputar di udara. Panas itu terasa lebih ekstrem karena ia baru saja menikmati lingkungan segar yang diciptakan Persephone.
Creutz mengerutkan kening. Ini adalah kali keduanya di sini, jadi ia pikir sudah terbiasa dengan panasnya, tetapi tetap saja terasa tidak nyaman.
Langit berwarna hitam, cocok untuk pengadilan yang menghakimi para pendosa, dan lava merah mengalir di tanah seperti sungai. Energi lembap dari para jiwa mati menggerogoti vitalitasnya. Pesan-pesan yang menyatakan bahwa ia berada dalam kondisi ekstrem terus bermunculan. Ini adalah tempat yang sangat tidak menyenangkan.
Creutz berpikir Yeon-woo pasti menderita di sini, karena Regiment Leader pun dulu kesulitan ketika pertama kali memasuki hidden stage.
Namun, Nike mengepakkan sayapnya dengan gembira di langit, dan Nemesis sudah meluncur ke dalam hellfire sambil mengerang seperti kakek tua.
『Woohoo! Ini luar biasa! Heeheehee!』
『Akhirnya kita bisa menikmati pemandian air panas. Wah. Ini terasa menyegarkan.』
Creutz melongo.
“Betapa nyaman.” Yeon-woo tersenyum bahagia.
[Energy of fire menghangatkan Anda. Stats Anda meningkat sementara sebesar 20 poin.]
[Energy of darkness memberi Anda kedamaian. Stats Anda meningkat sementara sebesar 25 poin.]
[Energy of poison menghidupkan kembali tubuh Anda. Stats Anda meningkat sementara sebesar 10 poin.]
……
[Anda telah memperoleh title ‘King of Fire’.]
Chapter 306 - Tartarus (6)
‘Aku tidak menyangka ini.’ Yeon-woo tertawa, sebuah tawa ketidakpercayaan. Hidden stage tempat para ranker berlatih bukan hanya memberinya semua buff ini, tetapi bahkan memberinya sebuah title. Namun, dalam satu sisi, hal itu tidak seharusnya mengejutkannya.
Tempat yang mirip dengan Beyond pasti akan memperkuat kekuatan kematian. Itu adalah tempat yang sempurna bagi Yeon-woo sekarang karena ia telah memperoleh afinitas kuat terhadap properti darkness melalui Grief of the Black King. Juga, afinitasnya terhadap fire hampir mencapai batas maksimal.
Creutz menatapnya seperti sedang melihat monster, tetapi Yeon-woo mengabaikan tatapan itu. Creutz sendiri yang memilih mengikutinya, dan Yeon-woo tidak perlu repot memikirkan hal itu. ‘Atau harus kubuang saja dia karena terlalu mengganggu?’
Tartarus berada tepat di balik sepuluh gerbang. Creutz memang pemain yang hebat, tetapi hidden stage ini tidak cocok untuk kekuatannya. Tempat kematian seperti ini kejam bagi seseorang yang menggunakan holy power.
“Ada apa?” Creutz tampaknya merasa tidak nyaman dengan tatapan Yeon-woo karena ia terlihat agak kesal. Sepertinya dia bisa menebak apa yang dipikirkan Yeon-woo.
Alih-alih menjawab, Yeon-woo menunjuk ke sesuatu di belakang Creutz. “Kurasa pedang itu menangis.”
Creutz memindahkan tangannya ke belakang dan tersenyum pahit, memahami yang dimaksud Yeon-woo. Holy sword Zulfikar mulai menangis sejak mereka memasuki hidden stage. “Pedang ini adalah sumber holy power. Tempat seperti ini terlalu sulit baginya. Aku sudah memikirkan bagaimana menenangkannya karena dia terus mengeluh betapa menderitanya.”
Mata Yeon-woo berkilat. “Apa pedang itu berbicara?”
Creutz terkekeh. “Tentu saja tidak. Ini bukan Ego Sword dengan jiwa terbangun. Hanya saja…”
“Kurasa kau bisa mendengar perasaan pedang itu?”
“Benar sekali. Mereka menyebutnya Sword Call. Aku tidak yakin apakah kau tahu tentang itu, tapi tampaknya kau tahu. Setiap kali aku membahas ini, para bawahanku menatapku seolah aku aneh.”
Yeon-woo mengangguk. Sword Call. Ia belajar dari suku One-horned bahwa seseorang yang berada di level master swordsmanship dapat mendengar suara pedang. Dengan itu, kau bisa mengetahui kondisi pedang dan tingkat sinkronisasi dengannya.
Tidak peduli seberapa bagus pedang itu, jika tubuhmu tidak bisa menyatu dengannya, pedang itu akan patah. Sebaliknya, tidak peduli seberapa buruk pedangnya, jika kau menggunakannya dengan tepat, kau dapat membelah batu dengan mudah. Yeon-woo baru berada di jalan menuju puncak swordsmanship, tetapi tampaknya Creutz sudah jauh di depan.
‘Mengagumkan.’ Sangat jarang menemukan pemain selain suku One-horned yang mencapai level master, dan Yeon-woo memahami pencapaian Creutz.
“Ah, tapi Regiment Leader mengerti aku.”
“Regiment Leader tahu?”
“Benar.”
‘Berarti Fantasy Regiment Leader juga seorang master. Siapa sebenarnya dia?’ Ia tidak bisa memikirkan siapa pun. “Apa kau berencana mengikutiku dalam keadaan seperti itu?”
Creutz tersenyum kecut. “Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Kau takut aku akan menghambatmu, bukan?”
“Menurutmu bagaimana?”
“Aku pikir kau akan menyingkirkan gangguan yang mencurigakan tanpa belas kasihan atau membunuh mereka jika perlu.”
Yeon-woo tidak menanggapi. Jelas bahwa Creutz telah mempelajari banyak hal mengenai Yeon-woo dalam beberapa hari terakhir.
“Lakukan apa yang harus kau lakukan. Aku tidak tahu detailnya, tapi bukankah Goddess Persephone memberimu quest pribadi? Aku tidak akan menghalangimu. Aku bahkan takkan menanyakan isinya. Aku bersumpah atas kehormatan namaku dan knightage-ku.” Creutz menepuk dadanya dengan tinju dan berbicara dengan tegas.
Yeon-woo mengangguk dan berbalik. Itu cukup baginya. Creutz adalah seorang knight sejati. Ia tidak akan melanggar sumpah. ‘Kalaupun dia melanggar, itu tidak masalah. Dia tidak bisa menghindari Draconic Eyes.’ Jika itu terjadi, Yeon-woo akan membunuhnya. Ia membuka Fire Wings dan melompat.
[Anda telah memasuki gerbang pertama, ‘Hell of Knives’.]
Creutz bersiul untuk memanggil wyvern-nya agar bisa menyusul Yeon-woo, yang kini hanyalah titik kecil di cakrawala.
〈Flying Dragon Summoning〉
Akan gila jika ia mencoba berlari mengejar Yeon-woo sambil membawa holy sword dan armor beratnya. Namun, pesan-pesan mulai bermunculan.
[Summoning gagal.]
[Summoning gagal.]
“Eh?”
[Karena alasan yang tidak diketahui, Anda tidak dapat memanggil makhluk Anda (Flying Dragon). Silakan pindah ke lokasi lain.]
“Tidak mungkin…”
Creutz memandang arah Yeon-woo menghilang dengan wajah masam. Air di tanah bahkan sudah mendidih. Apa yang akan terjadi jika ia berlari di atasnya dengan armor? Ia akan matang seperti telur rebus. Wajahnya memucat.
Sepuluh gerbang didasarkan pada sepuluh neraka yang dikuasai King Yeomra dan para raja neraka. Masing-masing menguasai satu neraka, dan mereka memutuskan apakah jiwa harus dikirim ke neraka berikutnya atau diperbolehkan bereinkarnasi. Gerbang pertama, ‘Hell of Knives’, adalah hutan mengerikan yang dipenuhi bilah tajam.
‘Aku harus melewatinya secepat mungkin.’ Yeon-woo memindai gerbang itu dengan Draconic Eyes dari atas tebing. Ada jurang gelap di bawahnya, dan bahkan ketika ia menembakkan Consciousness ke dalamnya, ia tidak bisa merasakan dasarnya. Jika ia jatuh, itu akan menjadi akhir.
Tebing itu memiliki sedikit pijakan sepanjang beberapa meter. Di bawahnya terdapat pisau tajam, dan salah langkah berarti tubuh akan tercabik. ‘Jika aku berdiri di pijakan, sedikit saja kehilangan keseimbangan aku akan jatuh. Sulit dari awal.’
Ia dapat melihat beberapa pemain bergerak melalui gerbang. Mereka semua ranker atau memiliki kekuatan setara ranker. Ia tidak melihat pemain mana pun yang baru saja melewati lantai tiga puluh. ‘Aku harus menggunakan jalan pintas.’
Yeon-woo menemukan tempat pijakan bayangan jatuh dan melompat tanpa ragu, Draconic Eyes menunjukkan rute yang tepat.
[Wind Path – Gale]
Angin kencang berhembus di titik-titik yang Yeon-woo pilih, dan ia menapaki setiap pijakan dengan cepat. Setiap kali ia hampir mengenai bilah, Guai muncul dari bayangan dan menyangga tubuhnya, sementara Wind Path membawanya ke lokasi berikutnya. Tubuhnya bergerak ringan seperti bulu.
Tak peduli seberapa sulit gerbang pertama, Galliard akan memarahinya jika ia tidak bisa melewatinya, dan Yeon-woo tidak punya alasan untuk gagal.
“Huh? Sesuatu baru saja lewat?”
“H-Hoarder?”
“Kenapa dia begitu cepat? Sialan?”
Para pemain yang fokus menjaga keseimbangan di pijakan terkejut melihat Yeon-woo melesat di udara seperti angin.
“Jadi itu salah satu New Stars, huh?”
Wajah mereka dipenuhi rasa malu ketika menyadari mereka kalah oleh pemain yang bahkan belum sepenuhnya menaklukkan lantai tiga puluh. Di belakang mereka, Creutz melompat-lompat dengan sangat susah payah.
[Anda telah tiba di gerbang kedua, ‘Hell of the Boiling Pot’.]
‘Ini jauh lebih mudah daripada yang sebelumnya.’ Gerbang kedua sangat nyaman bagi Yeon-woo. Sungai air mendidih mengalir di tanah, dan udara terasa berat serta lembap. Ada dua cara untuk menyelesaikan gerbang.
Pertama, membuat perahu dari sumber daya terbatas di dekat pintu masuk. ‘Atau tinggal berenang.’
Ada batas jumlah perahu yang bisa dibuat, dan dalam banyak kasus, perahu terbakar sebelum menyentuh air. Berenang lebih mudah, tapi risikonya tinggi—kelelahan dan suhu air bisa membunuhmu. Bahkan yang tahan panas bisa mati jika Health mereka habis.
Kebanyakan orang tidak punya atribut seperti itu, jadi mereka menyerah di gerbang kedua. Keahlian utama Yeon-woo adalah fire property. Ia bisa saja berenang melintas, tetapi sungainya terlalu lebar. Ia juga tidak bisa terbang dengan Fire Wings karena tidak ada tempat untuk mendarat. ‘Aku tidak berencana melakukan cara itu.’
Ia punya cara lain. ‘Ceto.’ Holy artifact dari Lana. Ia menyentuh kalung di lehernya.
[Ceto’s power (Sea King Stone) aktif.]
Kekuatan Ceto menggantikan Third Spirit milik Azrael. Kekuatan itu bekerja selaras dengan Dragon Body Awakening dan memberi efek buff. Sixth Sense meningkatkan Extrasensory Perception, dan efektivitas Dragon Fear juga meningkat. Namun, opsi paling berguna saat ini adalah Guide of Water. Dahulu bertarung di dekat air adalah kerugian bagi Yeon-woo, tetapi sekarang itu adalah keuntungan.
Setelah mengaktifkan kekuatannya, Yeon-woo melangkah ke sungai. Saat kakinya menyentuh permukaan air, gelombang halus menyebar. Panas dari air mendidih tidak mempengaruhinya, justru terasa nyaman.
‘Berhasil.’ Yeon-woo tersenyum sambil berdiri di atas air. Tiba-tiba, seekor monster besar melompat keluar. Ukurannya besar dan ganas, layaknya sea king monster dari River of Souls. Monster itu membuka mulut lebar-lebar untuk menelannya, tetapi langsung membeku ketika menatap mata Yeon-woo. Fear yang keluar dari Yeon-woo mencekik jantungnya.
Dua mata terbuka di atas kepala Yeon-woo. Blue Inferno Sight menatap tajam monster itu.
「Makhluk…ajaib…rendahan…berani…melawan.」
Monster itu adalah predator yang dapat merobek sea king monster dengan mudah, dan terkenal menelan pemain dalam satu gigitan. Namun kini, ia gemetar ketakutan di bawah tekanan Inferno Sight.
「Pergi.」
Kepala monster itu meledak seperti kembang api. Potongan daging berhamburan, dan sungai berubah merah.
‘Sepertinya aku tak perlu terlalu berusaha.’ Secara teknis, ia bisa terbang menggunakan magic flight milik Boo. Namun jika ia melakukannya, karmanya tidak akan bertambah karena itu bukan kemampuan dirinya sendiri.
Saat monster tenggelam, sebuah pikiran muncul. ‘Ini juga menarik.’ Yeon-woo menutup mata dan menyebarkan Consciousness ke sungai. Ia bisa merasakan banyak monster berenang di bawah permukaan, lalu mengirim Fear kepada mereka.
Monster-monster itu membeku, lalu mengamuk kacau mencoba melarikan diri. Yeon-woo merasa unexpectedly terhibur. Mengendalikan monster membantu meningkatkan kontrolnya atas Fear. Dahulu ia pernah menggunakan sesuatu yang mirip dalam pertarungan melawan Benteke, tetapi saat itu ia mengandalkan holy artifact.
Ketika vestige Boo menyatu dengan Fear, monster-monster itu dengan mudah ditaklukkan. Ia bisa merasakan kehidupan memudar dari mata mereka satu per satu saat ia menarik mereka ke permukaan melalui koneksi indera.
“Huh? Apa ini?”
“Kenapa monster-nya muncul semua?”
Para pemain yang sedang menyeberang sungai terkejut. Yeon-woo mengabaikan mereka dan mulai berlari melintasi sungai dengan menggunakan kepala monster sebagai pijakan. Ia menginjak kepala mereka hingga remuk, dan sungai berubah merah pekat.
Para pemain yang berenang nyaris tersapu arus, dan mereka berusaha tetap mengapung. Yeon-woo juga secara tidak sengaja menginjak beberapa orang, membuat mereka tenggelam dan menelan air mendidih.
‘Ini mengingatkanku pada Super Mario.’ Mengingat game arcade yang ia mainkan di Bumi, Yeon-woo dengan cepat melewati gerbang kedua.
「Kepribadian itu…」 Tentu saja, ia mengabaikan komentar Shanon.
“Aaaahhh! Tidakkkk!” Creutz menjerit putus asa, wajahnya pucat pasi.
[Anda telah tiba di gerbang ketiga, ‘Hell of Icy Glaciers’.]
[Anda telah tiba di gerbang keempat, ‘Hell of Blade Trees’.]
…..
[Anda telah tiba di gerbang keenam, ‘Hell of Venomous Serpents’.]
Setelah melewati gerbang-gerbang lain dengan cepat, Yeon-woo akhirnya tiba di lokasi tempat para Apostle dari tiga saudara Cyclops menghilang. Di sekelilingnya adalah rawa lembap, dan ketika ia melangkah, darah mendidih naik dari tanah. Berapa banyak orang yang mati di tempat ini hingga menjadi seperti ini?
Darah itu bersifat asam dan beracun, bisa melelehkan artifact. Bernapas pun sulit. ‘Bahkan dengan Disabling Poison Blood, ini tetap tidak mudah.’ Segalanya mulai terasa berat bahkan bagi Yeon-woo. Meski ia punya resistansi racun, tubuhnya masih terpengaruh. ‘Aku harus melewati ini secepat mungkin.’
Yeon-woo menggigit detox bead yang ia beli dari Atran dan menatap sekeliling dengan cepat. ‘Tapi bagaimana cara mencari para Apostle Cyclopes di tempat seperti ini?’ Tidak ada yang tahu apakah mereka berhasil masuk Tartarus. Sangat mungkin mereka gagal melewati gerbang dan tubuh mereka telah bercampur dengan gumpalan daging di tanah.
Karena sudah hampir 200 tahun sejak mereka hilang, sulit menemukan petunjuk apa pun. ‘Menyebalkan, tapi masih ada cara.’ Yeon-woo menatap ke atas. “Boo.” Sebuah portal terbuka, dan seorang Lich dengan aura menakutkan muncul. Boo mengangkat black bead di tangannya dan mulai melafalkan mantra tak dikenal.
Semakin lama mantranya, semakin liar daging di bawah kaki Yeon-woo bergetar. Asap putih naik, dan jeritan mengerikan bergema. Banyak sekali ghost bermunculan, meski yang bisa mereka lakukan hanya berteriak setelah terbangun dari tidur panjang.
Ia telah membangunkan vestige semua pemain yang mati di gerbang keenam dalam 200 tahun terakhir. Jumlah mereka sangat banyak, tetapi jika ia memeriksa semuanya, ia pasti menemukan sesuatu.
「Jawab.」
Gelombang vestige membanjiri kepala Yeon-woo.
Chapter 307 - Tartarus (7)
“Haa…haa…haa…” Creutz merasa seperti akan mati karena kelelahan. Ia tersiksa mengikuti Yeon-woo dengan armor beratnya. Awalnya, ia berencana menunggangi wyvern-nya, tetapi ia tak bisa memanggilnya, dan ia nyaris tidak bisa menyusul Yeon-woo yang berlari cepat.
Ia ingin menyerah dan menunggu Yeon-woo di luar hidden stage, tetapi pada akhirnya ia tetap mengikutinya karena penasaran apa yang coba dilakukan oleh Hoarder itu. Untungnya, Yeon-woo tampak sedang beristirahat saat ini, mengerjakan sesuatu dengan Lich yang selalu menemaninya.
‘Tetap saja, aku belum bisa terbiasa dengan tempat ini.’ Creutz mengerutkan dahi saat melihat sekeliling tanah yang tersusun dari potongan-potongan daging. Mayat-mayat membusuk mengeluarkan bau beracun dan racun, dan ada belatung di mana-mana. Berapa banyak orang yang mati di sini? Ia tidak bisa berhenti berjalan karena kakinya akan mulai tenggelam ke rawa mayat.
Itu adalah tempat yang akan membuat siapa pun mual dan tertekan, dan bagi Creutz, gerbang ini adalah yang paling mengerikan dari semuanya. Ia terus melafalkan doa untuk mengusir energi mematikan dan menghindari keracunan. Namun, tampaknya usaha itu tidak cukup, dan Yeon-woo juga tidak terlihat akan selesai dalam waktu dekat.
‘Aku harus membuat penghalang.’
Urrrng, urrrng! Zulfikar terus menangis, mengungkapkan ketidaksenangannya.
“Aku minta maaf.” Dengan permintaan maaf itu, Creutz menancapkan Zulfikar ke tanah dan berlutut. Urrrng! Pedang suci itu bergetar saat memancarkan kekuatan suci, menyapu racun dan toksin saat membentuk penghalang.
Kyaa! Kraahh! Aaagh!
Segala macam jeritan mengerikan bergema di udara. ‘Begitu gaduh.’ Yeon-woo mengerutkan dahi karena sakit kepala. Terlalu banyak informasi mengalir ke kepalanya sekaligus. Karena vestige itu adalah milik para pemain yang mati dalam penderitaan, rasanya menyakitkan ketika mereka membanjiri kepalanya.
Untungnya, berkat Demonic Dragon Body dan Time Difference, ia hanya pusing selama sedetik. Yeon-woo bukanlah seseorang yang bisa disakiti oleh hantu. ‘Tetap saja, ini terlalu berisik.’ Ia mengklik lidahnya saat melihat vestige yang meraung-raung.
Meskipun ia hanya memilih jiwa-jiwa yang mati dalam 200 tahun terakhir, jumlahnya tetap sangat banyak—setidaknya ribuan. Akan sulit memilah informasi untuk mencari yang berkaitan dengan para Apostle dari tiga Cyclops bersaudara. Namun, ia tidak punya pilihan lain.
[Time Difference]
Ia memperlambat waktu dan mulai memeriksa setiap vestige satu per satu. Itu adalah pekerjaan suram dan monoton untuk memilih jiwa-jiwa kuat. ‘Siapa pun yang berhubungan dengan tiga Cyclops bersaudara akan memiliki level tinggi.’
Namun, itu menjadi rumit karena siapa pun yang mencapai gerbang keenam kemungkinan sudah memiliki level tinggi saat masih hidup. Selain itu, jiwa-jiwa itu memiliki banyak hal untuk dikatakan karena sudah lama tidak bertemu siapa pun yang mau mendengarkan.
Setelah waktu yang lama, Yeon-woo menemukan sebuah vestige yang bersinar lebih terang daripada yang lain. ‘Ketemu.’ Ia bisa merasakan tatapan Hermes dan Athena semakin kuat. Itu berarti vestige ini terkait Olympus.
Ia menuangkan Consciousness ke dalam vestige itu, dan beberapa adegan melintas di matanya.
“Lari! Kita tidak boleh membiarkan mereka melihat ini!”
‘Hm? Mereka sedang dikejar sesuatu?’ Dalam ingatan vestige itu, ia melihat tiga orang berlari panik. Panas dan aura mengerikan di sekitar mereka membuat Yeon-woo menyadari bahwa mereka adalah para Apostle tiga Cyclops bersaudara yang sedang menuju Tartarus atas perintah Hades.
Mereka terus melihat ke belakang sambil memeluk sesuatu erat-erat. Sebuah sosok bayangan sedang mengejar mereka. Rasa dikejar-kejar yang sebelumnya hanya samar di gerbang kedua kini semakin kuat di gerbang keempat, dan di gerbang keenam, sosok itu mengikuti mereka secara terang-terangan dan tampak hendak menelan mereka semua.
“Ini tidak bisa. Kalau begini, item ini akan dirampas dari kita. Hades, Tartarus, dan lantai-lantai di atas akan berada dalam bahaya. Saudara tengah, saudara bungsu, aku akan menahan makhluk itu selama mungkin agar kalian bisa membawa ini kepada Lord Hades.” Si sulung melepas jubah bertudung yang ia kenakan dan memberikannya kepada si saudara tengah. Wajah kedua Apostle lainnya berubah putus asa.
“Tapi…Kakak…!”
“Kakak!”
“Jangan membantah! Apa kalian ingin menghancurkan segalanya?”
“Heuk!”
“Ingat: apa pun yang terjadi, item ini tidak boleh dirampas. Lakukan apa saja untuk menyerahkannya kepada Lord Hades. Sampaikan setiap detail tentang apa yang terjadi. Hanya dengan begitu kita bisa hidup…!”
Saudara tengah dan bungsu berlari ke gerbang berikutnya dengan air mata mengalir. Si sulung menatap mereka dengan mata sedih sejenak, lalu berbalik ke arah bayangan itu dengan senyuman ganas. “Titan dan Giant? Kami tidak akan dipermainkan oleh para bajingan itu lagi!”
‘Titan? Giant?’ Mata Yeon-woo melebar. Titan dan Giant adalah makhluk yang terperangkap di Tartarus setelah berseteru dengan dewa-dewa Olympus. Kenapa Apostle itu menyebut mereka? ‘Dan apa item yang mereka lindungi?’
Si sulung merapatkan kedua telapak tangannya dan mulai melafalkan mantra. Elaborate Effects meledak di bawah kakinya, dan seberkas cahaya putih cemerlang turun. Sebuah Giant muncul di belakangnya. Cyclops yang ia layani—Brontes, patron para pandai besi yang menghadiahkan Astrape kepada Zeus—telah turun. Ia mengaum.
Petir dan kilat menghantam sosok bayangan itu. Yeon-woo meminjam pandangan si sulung untuk melihat monster yang mengejar mereka. Pada saat itu, vestige itu retak. Boom!
Yeon-woo hendak menoleh untuk bertanya kepada Boo apa yang terjadi ketika sebuah pesan muncul.
[Anda telah melihat sebagian dari kebenaran.]
[Persyaratan tersembunyi telah terpenuhi. Sebuah surprise event sedang diaktifkan.]
‘Event?’ Gerbang keenam berguncang, tetapi bukan seperti gempa saat Boo membangunkan para hantu. ‘Sesuatu akan muncul.’ Yeon-woo menatap tanah di bawah kakinya. Potongan-potongan daging tampak mendidih, dan bau mengerikan yang lebih kuat mulai muncul.
Racun dan asam tercurah seperti hujan, menyapu potongan-potongan daging. Bahkan dengan detox bead di mulutnya, Yeon-woo tidak bisa menahannya. Tingkat kesulitan gerbang meningkat drastis.
[Anda sedang menghadapi kondisi ekstrem!]
[Anda terkena status ‘Poison’.]
[Anda terkena status ‘Poison’.]
……
[Anda terkena status ‘Heavy Poison’.]
[Trait Anda, Cold-blooded, membantu Anda mempertahankan ketenangan.]
[Status ‘Heavy Poison’ telah dihilangkan. Anda mengembangkan resistansi yang lebih tinggi terhadap poison.]
Sesuatu sedang mencoba keluar dari bawah tanah setelah ribuan tahun terkubur. Extrasensory Perception-nya mendeteksi bahwa ukurannya sekitar tujuh puluh meter. Level yang dipancarkannya sebesar ukurannya. ‘Itu datang!’ Yeon-woo membuka Fire Wings dan terbang ke langit.
Saat itu juga, sesuatu meledak keluar, potongan-potongan daging memercik seperti gunung berapi. Sebuah tangan besar muncul, dan monster itu menampakkan diri. Monster itu bahkan lebih besar daripada yang Yeon-woo kira. Begitu menyeramkan sampai siapa pun yang melihatnya akan dipenuhi rasa takut dan jijik. Itu tampak seperti makhluk yang dibentuk dari gumpalan ribuan hantu, dan wajah-wajah bermunculan dari kulitnya, berteriak untuk keluar.
“Bunuh…aku…!”
“Tolong aku…!”
“Mengapa? Mengapa…aku…”
“Ikut…denganku…! Dengan…aku…!”
Hantu-hantu itu tidak bisa keluar dari tubuh monster itu dan berteriak sambil menyebarkan energi beracun.
‘Ini monster yang kulihat dalam ingatan vestige.’ Aura yang dipancarkannya luar biasa. ‘Ini setidaknya sekuat aku.’ Apakah karena monster ini terkait Tartarus? Auranya tidak normal, dan bisa jadi lebih berbahaya daripada Yeon-woo. Racun dan dendam yang terkandung di dalamnya bahkan dapat melemahkan siapa pun yang mendekat.
Namun ada masalah yang lebih besar. ‘Bukan cuma satu.’ Lebih banyak monster hantu menggeliat keluar dari tanah. Yeon-woo menyadari bahwa pertempuran ini tidak akan mudah. Apakah fenomena aneh di Tartarus yang disebut Hades terkait dengan ini?
Monster hantu itu mengulurkan tangan kasarnya ke arah Yeon-woo. Yeon-woo dengan cepat menarik Vigrid dari subspace dan menebas. Boom!
“Ugh!” Tak mampu menahan benturan, Yeon-woo terhempas ke tanah. Monster itu lebih kuat dari yang ia kira. Rasa sakit mengerikan menembus tubuhnya, seolah tubuhnya akan retak. Bau toksik dan racun tempat ia jatuh memperburuk keadaan. Potongan daging menyembur ketika ia menekan tanah dengan kedua tangannya. “Domain Declaration.”
Ia berhasil bangkit dan melepaskan kekuatannya. Sisik naga tumbuh di tubuhnya, dan ia memproyeksikan Consciousness ke sekitar, melepaskan Goddess’ Stigmata, Wicked Devil, dan Sea King Stone sekaligus. Boom!
Tinju monster hantu itu terbang lagi, dan Yeon-woo mengangkat Vigrid sekali lagi. Kini kekuatan mereka setara, dan ia tidak terlempar. Black Aura meledak, dan tinju monster hantu itu retak dan hancur.
Monster itu mengaum marah dan berusaha menghantamkan tinju lainnya ke kepala Yeon-woo.
「Kau…berani!」 Sebelum tinju itu menghantam Yeon-woo, ruang di sekitarnya terbelah, dan Boo muncul, Inferno Sight-nya menyala murka. Ia sibuk mengendalikan para vestige, tetapi ia termanifestasi karena tidak terima ada hantu rendahan yang berani menyerang tuannya. 「Mati!」
Boom! Boom! Boo merentangkan lengannya. Ketika ia membuka tangan kerangkanya, sesuatu meledak di samping kepala monster, menghancurkan setengah kepalanya. Monster itu tersentak mundur, gemetar, dan Boo melesat maju, melontarkan mantra satu demi satu. Lingkaran sihir muncul di udara dengan Elaborate Effects, sekuat Random Magic Circles milik Doctor Doom. Boom! Boom!
Monster itu terdorong mundur oleh ledakan-ledakan beruntun. Meski levelnya tinggi, Boo lebih unggul. Bayangan Yeon-woo memanjang, dan Shanon serta Hanryeong melesat untuk menangani monster-monster lain yang menyembul ke permukaan.
「Ahahaha! Bertarung! Woohoo!」
「Ayo selesaikan ini cepat.」
Kedua Death Nobles itu tampak bersemangat karena akhirnya bisa bertarung tanpa menahan diri. Rebecca juga sudah kembali ke wujud manusianya dan ikut bertarung.
Di langit, Nemesis muncul dan mengurung semuanya dalam kegelapan. 『Dreams…dusk.』 Saat kekosongan hitam turun, domain Yeon-woo semakin menguat. Para monster hantu itu berhenti saat mereka muncul dari tanah.
『Aku juga! Aku mau ikut!』 Nike membuka sayapnya dengan anggun. Swoosh! Nike berubah menjadi api biru dan mulai berlari-lari. Monster hantu menjerit saat api itu menyebar di tubuh mereka.
Dua Legendary Beasts itu menjadikan gerbang ini panggung mereka, seakan memamerkan kekuatan yang mereka peroleh setelah tidur begitu lama di dalam Philosopher’s Stone.
『Apa…ini…?』 Jiwa itu mulai berkedip. Apostle dari Cyclops Brontes itu tidak memahami apa yang terjadi. Ia yakin ia sudah mati, lalu bagaimana kesadarannya masih ada?
“Sudah sadar?” Sebuah topeng hitam muncul di depan Aldin, yang langsung tersentak mundur. Ia melihat pantulannya di mata gelap di balik topeng itu—mata yang tatapannya terasa seperti rantai yang mengikatnya.
Chapter 308 - Tartarus (8)
‘Aku beruntung.’ Mata Yeon-woo berpendar saat ia memandangi sang Apostle, Aldin. Apakah jiwa Aldin tetap relatif utuh meski waktu sudah berlalu begitu lama karena ia memancarkan Consciousness yang kuat sebelum mati? Atau karena ia seorang Apostle? Aldin tampak agak kebingungan, tapi sepertinya tidak akan ada masalah untuk berkomunikasi dengannya.
‘Aku tidak tahu apakah Brontes ikut campur, tapi sebagian kecil kekuatan sucinya masih ada.’ Aldin tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi Yeon-woo berbicara duluan, matanya berkilat. “Tunggu sebentar. Ada yang harus kuurus dulu.” Yeon-woo cepat menelusuri gerbang itu.
Nemesis dan Nike sedang melepaskan seluruh kekuatan yang mereka bangun selama tidur panjang di dalam Philosopher’s Stone. Holy Fire dengan cepat memurnikan racun dan asam, dan para monster hantu yang awalnya tampak mengancam kini mulai terdesak mundur.
Boo melancarkan sihirnya, dan di bawahnya, Shanon, Hanryeong, dan Rebecca berlarian di medan perang. Guai muncul dan menghilang dari dalam bayangan. Boom! Kepala monster hantu pertama hancur dan tubuhnya ambruk. Ledakan itu begitu kuat hingga Yeon-woo bisa merasakan panasnya dari tempat ia berdiri. Ia menggunakan segala yang ia punya untuk pertarungan ini.
Creutz juga bertarung. Karena ia pemain yang menggunakan holy power, ia tampak terdesak oleh monster hantu, yang kekuatannya merupakan kebalikan langsung dari kekuatan miliknya. Namun, mata Yeon-woo menyipit. ‘Ini belum cukup.’
Mereka memang berhasil menumbangkan satu monster hantu dan sedang berusaha keras menghabisi sisanya, tetapi para monster hantu itu mulai belajar dari pertarungan dan mencari cara untuk menyerang balik, mengingat pola serangan kelompok Yeon-woo.
Lebih banyak monster hantu terus bermunculan dari tanah. Ia bahkan tak bisa membayangkan berapa banyak jumlahnya. ‘Apa ada cara lain?’ Jika ia harus bertarung, ia bisa melakukannya, tetapi itu akan menguras tenaga, terutama karena aura masing-masing monster hantu setara dengan dirinya. Yeon-woo yakin ia bisa bertahan atau bahkan lari. ‘Tapi setelah itu, akan ada masalah lain.’
Dengan kekuatannya terkuras, ia tidak akan bisa melewati ujian berikutnya. Selain itu, ada kemungkinan monster yang lebih kuat menunggunya di sana. Yeon-woo harus menemukan solusi yang lebih baik.
Urrrng, urrrng! Despair dan Grief of the Black King bergetar seolah bertanya apa yang sedang ia lakukan. Yeon-woo tiba-tiba menyadari apa yang ia lewatkan. Ia hanya terpikir bertarung, padahal sebenarnya semua gerbang menuju Tartarus seharusnya menguntungkan dirinya.
[Sea King Stone – Tannin Fear]
Yeon-woo mulai menggabungkan Fear dengan Consciousness-nya. Tannin Fear dapat menghasilkan aura yang mengancam monster mana pun. Ia membuka kedua tangannya, dan Tannin Fear menyebar ke seluruh domain-nya, menekan para monster hantu.
Boom! Seolah kaki mereka terikat batu berat, para monster mulai mengalami kesulitan bergerak. Kyaa! Kyaa! Para hantu yang meronta di bawah kulit monster mulai menyadari sesuatu yang aneh dan berloncatan.
Tannin Fear membengkokkan kehendak lawan dan memaksa mereka untuk tunduk. Sulit diterapkan pada satu monster hantu, tetapi jika ditujukan pada setiap hantu individual di bawah kulit mereka, hasilnya sangat efektif. Para hantu menderita tekanan mental dan monster hantu mulai melambat. Mereka menyadari Yeon-woo adalah penyebabnya dan perlahan menoleh ke arahnya, tetapi mereka sudah seperti robot rusak.
「Huh? Kenapa mereka begitu?」
「Kurasa dia sedang mencoba melakukan sesuatu.」
Shanon dan Hanryeong menatap Yeon-woo, tetap waspada kalau-kalau ada yang salah. Yeon-woo juga sedang ditekan oleh para monster itu. ‘Aku bisa gila.’ Ada terlalu banyak hantu individual, seolah semua jiwa pemain yang mati di sepuluh gerbang terkumpul bersama, emosi dan jejak mereka saling menjerat.
Dengan sedikit saja kesalahan, Yeon-woo bisa ikut terseret bersama mereka. Pikiran berputar kacau, dan efek samping dari kekacauan yang ia ciptakan di antara para hantu mulai menggerogoti pikirannya.
[Your trait, Cold-blooded, has helped you maintain composure.]
Ia mengaktifkan kekuatan Black King dengan bantuan trait itu. Despair berhubungan dengan jiwa, Grief dengan kematian. Jika ia menggabungkannya, ia mungkin punya peluang.
[The 2nd Spirit]
Ia mengepalkan tinjunya. Seolah ia menarik benang boneka, para hantu mulai bergetar. Kyaa! Kyaa! Lalu monster-monster hantu itu meledak dan hancur. Bahkan yang masih berusaha merangkak keluar dari tanah pun turut dihancurkan.
Gerbang keenam langsung dipenuhi ribuan hantu. Kabut abu menyebar dan mulai berputar dalam pusaran besar.
“Apa…?” Mata Creutz melebar. Para hantu menjerit di depannya sementara despair dan grief mengguncang seluruh gerbang.
[Soul Collector]
Yeon-woo menarik tinjunya, dan para hantu terpuntir menuju dirinya. Sebuah jurang baru terbuka di hadapannya. Itulah Soul Collection—gudang tempat ia menyimpan jiwa-jiwa budaknya membuka mulut mengerikannya.
Kyaa! Kyaa! Para hantu menyadari apa yang Yeon-woo lakukan dan mencoba kabur, tetapi proses penyerapan sudah dimulai, dan Soul Collection menelan semuanya habis. Nyaris mustahil dipercaya bagaimana lubang itu bisa memakan begitu banyak jiwa, tapi ia menelan semuanya satu per satu lalu menutup mulutnya.
Tidak mungkin semua itu berakhir mulus. Ruang itu berguncang, dan pintu Soul Collection muncul lalu menghilang lagi saat jiwa-jiwa di dalamnya mencoba menerjang keluar. Karena mereka jiwa-jiwa yang telah terperangkap lama di gerbang, mereka memiliki vestige kuat. Selain itu, mereka tampak terbiasa bekerja sama, dan mengikat mereka secara paksa tidaklah mudah bagi Yeon-woo pada levelnya sekarang.
Lebih jauh lagi, ia telah melampaui batas kapasitas koleksinya yang hanya 20.000 jiwa. “Nemesis!”
『Baiklah. Aku tak pernah terpikir menggunakan Dream seperti ini.』 Nemesis mulai membentangkan dream ke atas Soul Collection. Kekuatan itu melahap segala sesuatu di sekitarnya, dan Soul Collection terikat pada Nemesis seketika. Pengikatan paksa dimulai, dan setiap kali satu jiwa ditandai, resistensinya menurun. Setelah pengikatan terakhir selesai, Yeon-woo akhirnya melepaskan kepalan tangannya. “Hah.”
Ia telah mengerahkan terlalu banyak tenaga hingga darah menetes dari bawah sisiknya. Tangannya masih gemetar, dan pakaiannya basah oleh keringat. Namun, ia menyeringai ketika melihat gelang yang bergetar kegirangan.
Aldin menatap Yeon-woo dengan ekspresi kosong. 「Mustahil…」
Creutz memiliki ekspresi terbelalak yang sama.
‘Butuh waktu untuk memanggil mereka semua.’ Yeon-woo berhasil membereskan keadaan setelah sedikit pulih. Hal pertama yang ia periksa adalah Soul Collection. Kepalanya terasa berat karena terlalu banyak jiwa memenuhi ruang itu.
[Collected souls: 121,334]
‘Gila.’ Yeon-woo mengklik lidahnya. Angka yang keterlaluan bahkan untuk dirinya. Bagaimana mungkin?
‘Tidak. Masuk akal juga.’ Meskipun ia menyapu jiwa-jiwa milik pemain kuat, Black King adalah sosok yang dihormati oleh semua dewa dan iblis yang menguasai kematian. Azrael bahkan menyebut dirinya pelayan Black King. Tentu saja artefak milik sosok seperti itu mampu melakukan hal seperti ini.
Yeon-woo hanya tidak mampu menggunakan artefak itu sepenuhnya karena levelnya masih terlalu rendah. ‘Setelah aku mencerna semuanya, aku akan mengembangkan Guai dulu dan memeriksa lebih dalam kekuatan Black King.’ Yeon-woo cukup puas.
『Hah, enak ya. Padahal akulah yang melakukan semua kerja keras.』 Nemesis mengeluh. Yeon-woo hanya berhasil melakukan semua ini karena bantuannya.
‘Terima kasih. Tapi bukannya itu hal paling minimal yang bisa kamu lakukan setelah tidur selama itu di dalam Philosopher’s Stone?’
『Kalau begitu bagaimana dengan Nike?!』
『Kau memanggil?』 Nike kembali ke bentuk burung dan bertengger di bahu kiri Yeon-woo. Ia tampak bersenang-senang. Yeon-woo mengusap dagu Nike dan berkata pada Nemesis, ‘Itu namanya penganiayaan anak.’
『Kalau begitu ini juga penganiayaan terhadapku?!』
‘Apa kau benar-benar ingin membuatnya melakukan ini?’
Nike memiringkan kepala, matanya berbinar, tampak tak mengerti apa yang sedang dibahas Nemesis.
『Sial!』 Nemesis mengumpat, benar-benar berbeda dari sifat tenangnya. Nike memang sudah sedikit lebih besar, tapi tetap saja masih anak-anak. Karena Nemesis memperlakukannya sebagai adik kecil, ia tak akan meminta Nike melakukan apa pun yang berat. Yeon-woo tahu itu dengan sangat baik.
『Argh, sifatmu itu…!』 Merasa hanya dirinya yang bekerja keras, Nemesis memaki Yeon-woo dan berbalik. Mantan tuannya tidak pernah memperlakukannya begini. Meski saudara kembar, kepribadian keduanya sangat berbeda.
Yeon-woo tersenyum kecil. ‘Kurasa aku harus melakukan sesuatu yang baik untuknya nanti.’ Nemesis mudah sekali tersinggung. Saat Yeon-woo berbalik, ia melihat Aldin memandangnya dengan ekspresi yang masih sama. Saat tatapan mereka bertemu, Aldin menegakkan tubuhnya.
「K-kau…bagaimana…」 Aldin adalah pemain yang kuat saat masih hidup. Ia yakin tidak akan kalah dari Yeon-woo pada puncaknya, namun ia mati melawan monster hantu sementara Yeon-woo bukan hanya mengalahkan mereka, tapi juga memperbudak mereka. Apa yang baru ia saksikan sulit ia percayai. Terlebih lagi, kekuatan yang Yeon-woo gunakan adalah— 「Bagaimana mungkin seorang player menggunakan kekuatan kematian?」
Itu bukan kekuatan yang diizinkan bagi makhluk fana. Namun Yeon-woo tidak menjawab pertanyaan Aldin. Ia terlalu dikejar waktu. ‘Jiwanya memudar.’
Vestige di sekitar Aldin mulai kehilangan warna. Jika Yeon-woo tidak menjadikannya spirit seperti Rebecca, Aldin kemungkinan besar akan berubah menjadi ghost dan kehilangan identitasnya. “Apakah Channel dengan Cyclops Brontes masih tersambung? Aku ingin bicara dengannya. Aku ingin tahu di mana Hades berada.”
Aldin terkejut dan segera serius. 「Siapa kamu? Bagaimana kamu tahu tentang dewa yang kulayani…dan tentang Lord Hades juga?」
“Aku hanya bisa bilang bahwa aku adalah utusan yang menuju Tartarus atas permintaan Persephone. Aku ingin menjelaskan lebih banyak, tetapi sepertinya waktumu tidak banyak.”
Aldin memahami ucapan Yeon-woo dan mengangguk dengan khidmat. Begitu ia kehilangan identitas, Channel akan terputus. Misinya memang rahasia, tetapi seseorang yang menerima perintah langsung dari Persephone pantas mendengarnya. 「Lord Brontes tertidur bersamaku di sini menunggu Lord Hades muncul…mengejar nubuatan…and sepertinya kaulah orang yang disebut dalam nubuatan itu.」
‘Nubuatan?’ Yeon-woo hendak bertanya apa maksudnya ketika Aldin lenyap. Sisa kekuatan sucinya menghilang, dan cahaya putih menjulang ke langit. Seorang Giant bermata satu turun dalam pilar cahaya.
『Kaulah yang memanggilku?』 Itulah kemunculan Cyclops tertua, Brontes.
Yeon-woo mengangguk. “Ya. Aku kemari atas permintaan Persephone untuk mencari Hades di Tartarus, dan aku menemukan Apostlemu di sini.”
Brontes tampak tidak memiliki banyak waktu. Ia sudah mulai memudar, dan jiwanya tampak menderita banyak luka. Ia bahkan tidak lagi terlihat seperti seorang dewa. Ia mengangguk dan berkata, 『Seperti yang sudah kau ketahui, kami sedang membawa sebuah item ke Tartarus atas perintah Hades. Namun, si bungsu secara tidak sengaja membocorkan apa yang kami lakukan, dan kami harus melarikan diri.』
“Apa item itu?” Itu pasti item dari memori vestige, rahasia Tartarus.
『Api.』
Api? Apa maksudnya?
『Api yang dapat melenyapkan kegelapan yang mencemari Tartarus, Erebus, dan lima sungai di sekelilingnya—Acheron, Cocytus, Phlegethon, Lethe, dan Styx.』 Ketika Brontes membuka tangannya, sebuah peti kecil muncul. Itu peti yang dibawa ketiga Apostle. Brontes membukanya.
“Ini…” Mata Yeon-woo membelalak. “Soulstone?”
Itu adalah Soulstone milik Luciel.
Chapter 309 - Tartarus (9)
Luciel’s Soulstone. ‘Bukankah Vieira Dune sudah mengambil itu?’ Dahulu sekali, Luciel, yang tidak mampu menjadi dewa maupun iblis, jatuh ke dunia bawah setelah para dewa dan iblis sama-sama merobek sayapnya.
Soulstone itu tercipta dari kejatuhannya. Batu itu masuk ke tangan kakaknya secara kebetulan, tetapi setelah Vieira Dune mengambilnya dan menghilang dari dunia bawah—atau begitulah yang semua orang percaya. Namun Soulstone itu ada tepat di sana.
‘Apa itu yang sama?’ Jika ketiga Apostle gagal dalam tugas mereka, maka masuk akal jika batu itu jatuh ke tangan kakaknya. ‘Tapi ada yang tidak masuk akal.’
Mata Yeon-woo menyipit. Bentuk dan aura batu yang ia lihat di buku harian berbeda dengan milik Brontes. Batu di buku harian berbentuk lebih kotak dan energinya lebih redup. Namun Soulstone di tangan Brontes berbentuk bulat dan bersinar terang. Batu itu berpendar seolah benar-benar api.
『Ya. Pemilik sebelumnya menyebutnya Soulstone, tetapi kami menyebut ini “Fire” atau “Light”.』
Light? Yeon-woo menyadari nama lain Luciel adalah Lucifer, yang berarti “pembawa cahaya.”
『Kami juga menyebutnya “Fire of the Beginning.” Luciel bagaikan mercusuar, tetapi terlepas dari semua legenda itu, ini adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan Lord Hades.』 Brontes mencoba berbicara tentang Hades, tetapi Yeon-woo ingin tahu lebih banyak soal Fire of the Beginning.
“Tidak. Tolong jelaskan tentang Fire of the Beginning dulu.”
Brontes mengerutkan kening. Ia tidak bisa bertahan lama dalam bentuk vestige. Ada terlalu banyak hal yang harus ia sampaikan pada Yeon-woo, seperti ancaman yang mereka hadapi atau bagaimana membantu mereka menyelesaikan misi. Namun, mata Yeon-woo dengan jelas menunjukkan bahwa ia akan meninggalkan quest jika Brontes tidak menjawab. Yeon-woo sangat membutuhkan informasi tentang Soulstone.
Akhirnya, Brontes mendesah dan menyerah. 『Baiklah. Tapi waktuku tidak banyak, jadi aku tidak bisa menjelaskan terlalu rinci. Fire of the Beginning sekarang hanyalah sejarah kuno bahkan bagi para dewa, dan kami tidak boleh berbicara tentang segala hal yang berhubungan dengan Luciel karena sebuah sumpah.』
Yeon-woo mengangguk dengan mata penuh harapan.
『Pada mulanya, ada Fire, dan Luciel adalah penjaganya. Lalu ia menjadi entitas yang lebih tinggi dengan menelan Fire of the Beginning. Ia menjadi Lucifer.』
Sang penjaga cahaya rendahan, Luciel, telah menjadi Lucifer yang memiliki ratusan sayap.
『Namun kekuatan ini bukanlah sesuatu yang dianugerahkan padanya, dan Fire of the Beginning adalah hal yang sangat berharga bagi semua dewa dan iblis. Itu adalah percikan tempat semua legenda dan mitos berasal, dan mereka tidak bisa membiarkan Luciel menyimpannya sendiri. Semua pihak bersatu dan merobek sayapnya.』 Brontes berbicara cepat. 『Lucifer tidak mati begitu saja. Ia tidak ingin mengembalikan Fire kepada para dewa dan iblis, jadi ia membagi jiwanya menjadi banyak bagian saat ia jatuh ke dunia bawah. Bagian-bagian itulah Soulstone—yang berisi Fire of the Beginning.』
Mata Yeon-woo melebar.
『Para dewa dan iblis mencoba mengambil semuanya kembali, tetapi mereka tidak berhasil menemukan semuanya.』
Yeon-woo diam.
『Satu-satunya Soulstone yang tersimpan utuh adalah Castitas.』
Banyak hal melintas di benak Yeon-woo. ‘Jadi memang ada lebih dari satu Soulstone?’ Itu adalah informasi penting. “Berapa jumlah semuanya?”
『Empat belas. Tujuh virtue dan tujuh sin. Karena Luciel memiliki affinity terhadap cahaya dan kegelapan. Dunia atas memiliki sembilan. Lima berkeliaran di dunia bawah. Ini salah satunya.』
‘Kalau begitu Vieira Dune punya salah satu dari lima itu juga.’ Sesuatu mulai tersambung di kepala Yeon-woo. Mengapa ia percaya selama ini hanya ada satu batu? Pada saat yang sama, ia terkejut. ‘Dengan satu Soulstone itu saja, Vieira Dune bisa menelan Mother Earth dan naik ke dunia atas. Kalau aku bisa mengumpulkan sisanya…?’ Yeon-woo bisa mendapatkan semua kekuatan yang ia butuhkan.
『Aneh kau begitu penasaran tentang ini.』
Yeon-woo segera fokus. “Apa maksudmu?”
『Kau dan aku sama-sama memiliki Soulstone, tetapi kau tidak tahu apa-apa tentang mereka.』
Yeon-woo terkejut. Ia tak pernah membayangkan akan mendengar hal seperti itu. Matanya membesar. “Apa yang kau—”
『Bukankah itu Soulstone di dekat jantungmu?』
Yeon-woo mengeluarkan pocket watch dari sakunya. Jarum jam itu bergetar.
Brontes mengangguk. 『Ya. Itu. Itu item yang telah memurnikan Soulstone dengan sangat baik. Bahkan aku pun tidak bisa membuat sesuatu seperti itu. Tak kusangka ada pandai besi sehebat itu di dunia bawah. Sayang aku tidak bisa mengamatinya.』
Tangan Yeon-woo bergetar. Sesaat, pikirannya kacau.
『Fungsinya tampak terhenti karena alasan yang tidak bisa kuramalkan, tetapi itu tetap akan sangat membantu Lord Hades, jadi itu melegakan.』
Sepertinya Brontes mengira Yeon-woo akan membawa pocket watch itu kepada Hades.
“Aku…” Yeon-woo mencoba bertanya lebih jauh, tetapi Brontes mengangkat tangan dan memotongnya.
『Tidak. Cukup pertanyaannya. Aku harus mengatakan misiku. Waktuku sedikit. Jika kau tidak mau mendengar, aku akan menghilang sekarang.』 Matanya yang satu tampak ganas, tidak mau berkompromi.
Yeon-woo menggigit bibir bawahnya. Brontes sama terdesaknya dengan dirinya. Akhirnya, Yeon-woo mengangguk dan mundur sedikit. Ia harus mendengarkan lebih dulu.
Brontes mulai berbicara setelah mengangguk. 『Aku sedang menuju Tartarus bersama saudara-saudaraku atas perintah Lord Hades dengan Stone of Castitas. Menurut Lord Hades, ada kekuatan kegelapan yang sedang menyerang Tartarus.』
“Apa kegelapan itu?”
『Aku tidak tahu. Aku hanya mengikuti perintahnya. Tapi satu hal pasti: para Titan dan Giant yang dikurung di Tartarus entah bagaimana mendapatkan kembali kekuatan mereka dan berusaha melarikan diri. Lord Hades mencoba menghentikan itu.』
Para Titan dan Giant telah dikurung setelah perang mereka dengan para dewa Olympus. Fakta bahwa mereka memberontak lagi adalah masalah besar. Tampaknya fenomena aneh yang dirasakan Hades berkaitan dengan hal ini.
『Lord Hades membutuhkan Stone of Castitas dan juga kemampuan kami.』
Yeon-woo mengangguk. Tiga bersaudara Cyclops jelas mampu membuat senjata hebat untuk menahan Titan dan Giant.
『Namun pada satu titik, semuanya runtuh. Aku tidak tahu bagaimana mereka mengetahuinya meskipun kami bergerak dengan sangat hati-hati, tetapi sesuatu mulai mengejar kami.』 Brontes yakin ada pihak luar yang terhubung dengan Tartarus.
“Kalian dikejar monster hantu.”
『Ya. Kami terikat di gate keenam. Aku tinggal untuk menahan mereka.』 Mata Brontes menyipit. 『Aku percaya seseorang akan datang suatu hari dan membutuhkan pemandu. Dan syukurlah…meski levelku hilang, pengorbananku tidak sia-sia.』 Brontes mulai memudar. Ia telah kehilangan banyak holiness karena terperangkap lama di gate keenam. Ia akan menjadi jiwa biasa dan masuk siklus reinkarnasi.
Para dewa paling takut pada kefanaan, tetapi Brontes sama sekali tidak tampak takut.
『Jalan ke Tartarus masih panjang, tapi aku mempercayakan langkah terakhir padamu. Tampaknya kegelapan belum tersingkir. Saudara-saudaraku juga membutuhkan bantuan. Satu-satunya penyesalanku…』 Gambarnya berkerut. 『Adalah aku tidak bisa membantu mereka meski aku yang tertua.』
[The sudden quest (Persephone’s Long-Held Wish) has been updated.]
[Please check the quest window.]
Jiwa Brontes memudar lebih cepat.
‘Tidak!’ Yeon-woo panik melihat Brontes. Ia belum menanyakan tentang pocket watch atau senjata Black King dan mengapa mereka menelan Astrape dan Triaina. Saat itu, ia teringat sesuatu: ia memiliki kekuatan atas kematian dan jiwa.
Ia sudah mengikat Brahma pada dirinya. Jika dewa ini telah kehilangan level dan penuh penyesalan… “Brontes!” Yeon-woo menatap Brontes. Hanya kepala Brontes yang masih tersisa.
『Apa? Kau ingin mengucapkan selamat tinggal?』
“Kau bilang kau ingin membantu saudaramu, bukan? Kau masih ingin mengalahkan Titan dan Giant?”
『Tentu…mereka musuhku.』
Dulu, saat Titan menguasai Olympus, mereka mengurung tiga Cyclops bersaudara. Zeus menyelamatkan mereka, dan tiga Cyclops menciptakan senjata agung untuknya: Astrape, Triaine, dan Kynee.
Namun kini Titan dan Giant berusaha keluar dari Tartarus, dan para Cyclops membantu Hades karena dendam.
“Kalau begitu, tolong ikatkan dirimu padaku.”
『Apa?』
“Aku akan membantumu menyelesaikan penyesalanmu.” Yeon-woo mencoba meraih Brontes. Mustahil mengikat paksa jiwa sebesar itu seperti monster hantu; ia harus meyakinkan Brontes.
『Apa…!』 Mata Brontes menyipit. Ia tidak mengerti maksud Yeon-woo. Meminta dewa mengikat diri pada manusia adalah penghinaan, dan ia tak tahu apa manfaatnya. Namun Yeon-woo mengulurkan tangan.
『Itu…』 Mata Brontes melebar. Manacle hitam dan fetter yang ia pikir artefak biasa bergetar. Matanya juga bergetar saat ia menyadari siapa Yeon-woo sebenarnya. Dia adalah pewaris “dia”—yang disebut dalam pledge of the Styx.
“Ikatkan dirimu padaku.”
Dunia yang memudar di sekitar Brontes berhenti.
『Mustahil.』 Wajah Brontes dipenuhi ketidakpercayaan saat ia melihat lengannya. Creutz sama terkejutnya.
“Mustahil.” Ia berpikir demikian saat Yeon-woo mengendalikan ribuan jiwa, tetapi ia tidak pernah membayangkan Yeon-woo akan mengikat jiwa seorang dewa. Ia belum pernah mendengar manusia melakukan hal seperti itu. Mata Creutz dipenuhi ketidakpercayaan—terlebih karena pelatihannya dengan holy sword membuatnya paham banyak tentang holiness.
Tidak peduli seberapa besar kerusakan pada level seorang dewa, tidak masuk akal ia masih bisa diikat seperti itu.
『Kupikir memang begitu seharusnya.』 Brontes memandang Yeon-woo dengan serius. Ia membenci Titan lebih dari apa pun, dan ia terkejut dengan situasinya. Yeon-woo sekarang adalah tuannya. Pewarisnya. Tak ada jalan keluar. Ia sadar ia tertipu oleh kata-kata halus manusia itu.
‘Tetap saja, jika dia bisa membantuku bertemu saudara-saudaraku dan menghentikan mereka… mungkin ini takdir.’
Apakah Yeon-woo melihat pandangan itu? “Ada sesuatu yang belum sempat kutanyakan sebelumnya.” Yeon-woo mengulurkan pocket watch.
『Silakan, Master.』
“Bisakah kau memperbaiki jam ini?”
Chapter 310 - Tartarus (10)
Brontes menatap dari Yeon-woo ke arloji saku itu. Lalu, ia mengeklik lidahnya.
『Kau tidak berniat menyerahkan benda ini kepada Lord Hades.』
“Itu barang pribadi.”
『Hm. Begitu, ya?』 Mata Brontes dipenuhi penyesalan. Jika mereka memiliki arloji saku itu bersama dengan Stone of Castitas, mereka akan sangat membantu Hades. 『Boleh kulihat?』
Namun, karena sekarang ia bekerja bersama Yeon-woo, ia harus membantunya. Brontes mengulurkan tangan. Yeon-woo mengangguk dan menyerahkan arloji saku itu. Tangannya sedikit bergetar karena gugup.
Brontes memeriksa arloji saku itu dengan saksama. Ia memang telah jatuh ke status Guai, tetapi pengetahuan dari kehidupan lampaunya tidak hilang. Karena ia adalah dewa pandai besi, ia tidak perlu mengkhawatirkan level keilahiannya seperti para dewa lain. 『Hm.』
Brontes mengembalikan arloji saku itu. Yeon-woo menerimanya dengan hati-hati dan menatapnya. Tenggorokannya terasa tercekat sehingga ia tak bisa bicara dengan baik. “Bagaimana?”
『Kau bilang jam ini rusak, benar?』
“Ya, benar.”
『Kau keliru. Ini tidak rusak.』
Mata Yeon-woo membesar. “Kalau begitu…?”
『Lebih tepatnya, ini disegel. Sebagian besar fungsinya dikunci. Sepertinya ini sengaja dilakukan.』
Tatapan Yeon-woo mengeras. Pertanyaannya akhirnya mulai terjawab. Karena ia tidak dapat menemukan apa masalah arloji itu dengan Draconic Eyes-nya, ia benar-benar bingung. Meskipun ia mendapat banyak pengetahuan hebat dalam alkimia dan sihir setelah menyelesaikan Philosopher’s Stone, ia tetap tidak dapat memahami arloji tersebut. Ia hanya mengira kakaknya telah mencapai puncak yang luar biasa. ‘Jadi bukan itu.’
Ia telah mendekati arloji itu dengan cara yang salah sejak awal. Jika itu tidak rusak, wajar saja ia tidak bisa menemukan solusinya. Memperbaiki dan membuka segel adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda. Ia merasa seperti penutup mata yang membutakannya baru saja dibuka. Andaikan ia tahu ini lebih cepat, ia pasti menemukan jalan keluar lebih awal—tetapi tetap saja, ia merasa bersemangat. “Kalau begitu bisa diperbaiki…tidak, dibuka segelnya?”
『Tidak. Terlalu sulit.』 Brontes menggeleng.
“Maksudmu bahkan seseorang sepertimu tidak bisa?”
『Aku tidak sempurna. Juga, fakta bahwa mereka menggunakan Soulstone sejak awal berarti mereka sama terampilnya denganku. Luar biasa. Kelihatannya ini karya seorang mortal, tetapi pengetahuannya melampaui makhluk supernatural! Boleh aku tahu di mana orang yang membuat ini berada?』 Brontes terdengar begitu bersemangat—rasa penasarannya pada pandai besi hebat itu sama dalamnya dengan keinginan balas dendamnya.
Yeon-woo tersenyum pahit. Ia bangga karena Brontes memuji kakaknya begitu tinggi, tetapi juga merasa sedih. Ia tahu bahwa fungsi tersegel yang dimaksud Brontes adalah diary itu. Lalu fungsi apa yang disegel lainnya? Dan mengapa kakaknya menaruh Soulstone ke dalam arloji?
Seakan membaca pikirannya, Brontes melirik Yeon-woo dan memeriksa arloji itu kembali. Kemudian, ia berkata, 『Tentu saja, alasannya karena aku tidak bisa membukanya sendiri.』
Yeon-woo cepat menoleh.
『Mari buat kesepakatan. Kau sudah menerima quest dari Lady Persephone, bukan? Bantu kami menenangkan Tartarus sesuai isi quest. Jika kau melakukannya, aku akan mengumpulkan kedua saudaraku dan kami akan berusaha sekuat tenaga membuka segelnya.』 Ia pada dasarnya menyuruh Yeon-woo untuk segera pergi ke Tartarus. 『Bagaimana?』
Yeon-woo tak punya alasan untuk menolak. “Aku terima.” Ia menggenggam arloji itu erat-erat; jantungnya berdetak cepat.
[Sudden Quest / Persephone’s Long-Held Wish]
[Deskripsi: (Disingkat) Dalam perjalananmu menyelesaikan sepuluh ujian atas permintaan Persephone, kau telah berhasil menemukan jejak tiga Apostle dari para Cyclops bersaudara yang menghilang dalam pelarian mereka menuju Tartarus.
Namun, sejauh ini kau hanya berhasil menemukan Cyclops tertua, Brontes, dan musuh kini mewaspadimu. Temukan dengan cepat dua Cyclops lainnya. Semakin cepat kau menemukannya, semakin tinggi hadiahnya.]
‘Musuh mewaspadaku?’ Mata Yeon-woo menyipit membaca pembaruan quest itu. Apakah yang dimaksud adalah para Titan dan Giant? Sepertinya mereka memperhatikannya setelah ia mengalahkan para ghost monster.
『Mungkin orang yang menjalin kontak dengan Tartarus dari dunia luar.』 Brontes membaca pikiran Yeon-woo dan menjawab.
Yeon-woo menatapnya. “Kau tahu siapa mereka?”
Brontes tersenyum pahit dan menggeleng. 『Tidak. Kami hanya melarikan diri. Tapi ada satu hal yang pasti.』 Mata Brontes mengeras. 『Mereka berada di dekat sini ketika ghost monster menyerang.』 Ia mengertakkan gigi. 『Pasti ada pengkhianat. Kalau tidak, ini takkan terjadi. Jadi…hati-hatilah.』
Yeon-woo mengangguk. Brontes benar—jika Titan dan Giant bergerak, itu akan sangat menyulitkannya. Terlebih lagi, ikut campur dalam perang para dewa adalah beban besar bagi seorang mortal.
『Kami saja tidak bisa menangani masalah seperti ini, dan sekarang kami meminta seorang mortal untuk menyelesaikannya. Sungguh memalukan.』 Brontes menghilang ke dalam Soul Collection. Selain rasa malunya, ia perlu beristirahat karena kehabisan kekuatan suci.
Yeon-woo mengembangkan Fire Wings-nya dan mulai bergerak lagi. Semakin sering ia menggunakannya, semakin Fire Wings itu seperti sebuah skill.
[Anda telah memasuki gerbang ke-7, ‘Hell of Great Solutions’.]
[Anda telah memasuki gerbang ke-8, ‘Hell of Iron Beds’.]
……
Di gerbang ketujuh, angin buas berputar-putar mengelilinginya, dan di gerbang kedelapan, ia harus melewati besi mendidih. Tahapan-tahapan itu semakin sulit hingga bahkan Yeon-woo tak bisa melaluinya dengan mudah. Itu benar-benar wilayah berbahaya tempat para ranker berlatih.
Selain itu, serangan musuh menjadi semakin langsung saat mereka mengejar Yeon-woo. Sesuai peringatan quest window, Titan dan Giant mulai bergerak, dan berbagai monster aneh mulai bermunculan. Kekuatan ghost monster di ujian keenam tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka.
Mereka juga terbuat dari arwah, tetapi karena terhubung oleh bayangan aneh, mereka sulit ditangani. Beberapa di antara mereka bahkan memiliki sedikit kekuatan suci.
‘Bahkan ketika terkurung di penjara, para dewa tetap kuat…’ Yeon-woo terpaksa mengerahkan kekuatan lebih banyak. Meskipun Titan dan Giant terkurung di Tartarus, mereka tetap dewa-dewa kuat yang pernah bertarung melawan para Olympian.
Saat itu, sebuah tentakel bayangan besar melayang ke arahnya, dan kabut abu-abu yang mengikuti Yeon-woo seperti ekor berkumpul di depannya seperti perisai. Itu adalah pasukan ribuan jiwa.
Boom! Boom! Tentakel bayangan itu gagal menembus kabut abu-abu dan terpental, menghancurkan beberapa ribu jiwa dalam prosesnya. Namun, Soul Collection segera menggantikan jiwa-jiwa yang hilang.
Shanon dan Hanryeong menggunakan skill khas mereka, Volcano dan Sword Whirlwind, menghantam tentakel itu hingga terpisah dari tubuhnya. Rebecca melompat dan mengaktifkan sihir. Di langit tinggi, Boo mengangkat Crystal Bead untuk melancarkan mantra.
Nemesis menyatu dengan kegelapan, dan Nike berubah menjadi api untuk membakar tubuh tentakel itu. Boom!
“Cain, sekarang!” seru Creutz, menahan pergelangan kaki monster itu sekuat tenaga. Yeon-woo mengangguk dan melesat menuju makhluk yang mengamuk itu. Ia mengaktifkan empat kekuatannya dan menggunakan buff mereka.
[Hero – Unyielding]
[Villain – Destroying]
Vigrid meraung seolah hampir retak ketika cahaya terang meledak.
[Wave of Fire]
[72 Bian – Yeol, Pa, Cham]
Monster itu menggeliat untuk memadamkan api. Setiap kali ia bergerak, gerbang itu bergetar seakan akan runtuh, tetapi api hanya semakin membesar.
Tidak mungkin Holy Fire milik Nike kalah dari monster. Selain itu, Yeon-woo telah menambahkan berbagai kekuatan: Aura, Wave of Fire, kekuatan Draconic magic, holy power, demonic energy, 72 Bian, dan Disabling Poison Blood. Tubuh Demonic Divine Draconic-nya dan title Blessed by Mana melindunginya dari efek samping apa pun.
Monster itu akhirnya tumbang, tak mampu menahan serangan bertubi-tubi. Boom! Tubuhnya begitu besar hingga seluruh panggung berguncang.
“Haa…haa…haa…” Yeon-woo menurunkan Vigrid dan terengah-engah. Tubuhnya terasa panas karena terlalu banyak menggunakan Magic Circuit. Kesehatannya merosot cepat. Tepat saat itu, api meluncur keluar dari tubuh monster, membentuk seekor burung menuju Yeon-woo.
『Apa aku melakukannya dengan baik?』
“Ya. Kerja bagus.”
『Hehe. Nike kuat!』 Nike hinggap di lengan Yeon-woo dan melipat sayapnya untuk berpose pamer. Yeon-woo mengelus kepala kecil Nike yang menggemaskan, lalu menoleh mendengar suara Nemesis.
『Master.』
“Apa?”
Suara Nemesis penuh kekhawatiran. 『Apa yang kau pikirkan tentang monster tadi?』
“Itu kuat.”
『Hanya itu?』
“Kalau bukan karena perbedaan sifat, akan sulit mengalahkannya.”
『Benar. Itu monster yang takkan bisa kau kalahkan dalam kondisi normal. Bahkan jika kita semua bergabung.』 Suara Nemesis berat. 『Itu disebut Medusa. Dan di Tartarus, banyak monster seperti itu berkeliaran. Haruskah kau benar-benar pergi ke sana sekarang? Kau tahu master lamaku saja tidak bisa pergi sejauh itu.』
Yeon-woo mengangguk pelan.
Tampaknya itu adalah batas kami. Monster-monster yang terus muncul di gerbang kedelapan membuat kami kehilangan harapan. Setiap gerbang cukup sulit, tetapi monster gila itu benar-benar kelewatan.
Kami berjanji akan kembali dan meninggalkan hidden stage. Rasanya sayang, karena aku ingin melihat pintu masuk Tartarus meskipun aku tidak bisa melewatinya. Itu salah satu dari sedikit lokasi para dewa di dunia bawah.
『Aku tahu kau ingin mendapatkan kekuatan Black King dan aku mengerti tekadmu untuk memperbaiki arloji itu. Tapi belum terlambat untuk—』 Nemesis mencoba sekuat tenaga menghentikan Yeon-woo. Tartarus adalah tempat yang tidak boleh didekati mortal, namun Yeon-woo hendak menantangnya tanpa persiapan apa pun.
Dia juga ingin mendapatkan kekuatan dan membuka segel arloji itu. Namun sekarang bukan waktunya. Dibandingkan para dewa, Yeon-woo masih terlalu lemah. Tartarus hanya boleh ditantang setelah melewati lantai lima puluh.
Jeong-woo sudah berhenti di gerbang kedelapan meskipun Arthia mendukungnya. Yeon-woo tidak memiliki tim, dan situasinya lebih berbahaya sekarang karena Titan dan Giant telah menemukannya. Bahkan Shanon dan Hanryeong yang tidak pernah lelah pun mulai tampak kelelahan.
“Tidak. Aku tetap pergi.” Yeon-woo menggeleng. Kesempatan menemukan petunjuk tentang kakaknya sangat sulit. Ia bahkan mungkin bisa bertemu kakaknya lagi. Jika ia menunda, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Lagi pula, jika ia menunda sekali, ia mungkin akan menunda lagi dan lagi. Ia tidak mau melewatkan kesempatan ini. Selain itu, Yeon-woo ingin mengatakan sesuatu pada kakaknya — dan ia tidak akan berhenti sampai melakukannya. ‘Tidak akan.’
Yeon-woo menyerap Medusa dan semua monster lain melalui Bathory’s Vampiric Sword, lalu melanjutkan langkahnya. Nemesis menatap Yeon-woo dengan kecewa.
Mata Yeon-woo menyala dengan ambisi. ‘Aku harus menemukannya, apa pun yang terjadi.’
Chapter 311 - The King of the Underworld (1)
[Anda telah memasuki gerbang ke-10, ‘Neraka Kegelapan Hitam’.]
Jalan menuju gerbang terakhir adalah jalan yang berbahaya, terutama di dekat gerbang kesembilan, di mana Minotaur dan singa Nemean hampir memusnahkan Yeon-woo. Shanon dan Hanryeong, yang bertarung di garis depan, harus memulihkan stamina mereka di dalam bayangan.
「Haa… haa… sungguh master yang tidak masuk akal.」
「Sudah lama aku tidak bertarung segila ini.」
Shanon dan Hanryeong tampak lelah secara mental. Secara teori, mereka bisa bertarung selamanya tanpa istirahat selama suplai hantu terus diberikan, tetapi karena mereka pernah menjadi manusia, mereka tidak bisa mengabaikan stres mental dari pertarungan tanpa jeda.
Terlebih lagi, sangat sulit menghadapi monster-monster kiriman para Titan dan Raksasa, dan mereka harus menghadapi ujian pada saat yang sama.
Tetap saja, Yeon-woo terus maju meskipun Nemesis sesekali memintanya untuk berbalik. Para bawahannya yang lain tidak mengatakan apa pun dan bergerak mengikuti keinginannya karena mereka bisa merasakan keputusasaannya mencari petunjuk tentang adik laki-lakinya dan mendapatkan kekuatan Black King. Ia sangat menginginkan semua itu hingga mendorong dirinya tanpa henti sampai batas.
Para bawahannya tidak ingin mengecewakannya, dan akhirnya Nemesis menyadari apa yang mereka rasakan dan berhenti mencoba menghentikan Yeon-woo. Ia juga sama-sama menginginkan hal-hal itu. Kerinduannya pada master sebelumnya begitu besar hingga ia bahkan memimpikan Jeong-woo.
“Tolong berkahilah kami dengan roh-Mu dan basuh kegelapan dengan cahaya…” Creutz menancapkan Zulfikar ke tanah dan mengaktifkan sebuah penghalang di sekitar mereka dengan doa.
〈Holy Light Barrier〉
Itu adalah sebuah mantra yang mencegah mereka yang berniat jahat untuk mendekat dan memantulkan sihir. Namun, penghalang itu tidak bisa dipindahkan, jadi ia harus terus melafalkan doa sambil berjalan. Meskipun begitu, berkat penghalang itu, mereka bisa beristirahat sebentar.
Creutz melakukan segala yang ia bisa selama perjalanan bersama Yeon-woo. Meskipun ia pasti penasaran tentang banyak hal, ia tidak bertanya apa pun kepada Yeon-woo seperti yang ia janjikan. Yeon-woo mulai memahami ketulusannya, dan rasa hormatnya kepada Creutz tumbuh.
“Apa mereka berencana menahan kita di luar sampai akhir?” Yeon-woo melihat kegelapan berat di luar Holy Light Barrier. Para pemain harus berjalan melalui kegelapan berkabut dari gerbang kesepuluh, Neraka Kegelapan Hitam, untuk mencapai akhir. Itu tidak terlalu sulit bagi Yeon-woo karena ia bisa menggunakan Consciousness untuk menyelesaikan ujian.
Namun, ia bisa merasakan banyak monster yang bersembunyi dalam kegelapan, termasuk Hydra dan singa Nemean. Mereka semua ganas dan raksasa. Mencoba melewati mereka akan sama saja dengan berjalan menuju kematian. Untungnya, Tannin Fear dan Inferno Sight milik Boo sangat berguna dalam menghadapi mereka.
‘Bagaimanapun.’ Yeon-woo berbalik. ‘Apa tatapan-tatapan itu harus mengikuti aku sampai di sini juga?’ Yeon-woo muak dengan tatapan tambahan yang muncul sejak ia memasuki hidden stage. Sebelumnya, ia bisa merasakannya dari atas, tetapi semakin dekat ia ke Tartarus, ia bisa merasakan tatapan baru datang dari bawah. Setiap tatapan itu tidak menyenangkan dan menakutkan, dan itu jelas berasal dari para Titan dan Raksasa. ‘Aku hampir tidak bisa merasakan tatapan dari atas seperti milik Hermes dan Athena.’
Semakin kuat energi dari Tartarus, semakin lemah tatapan dari dunia surgawi. Selain mereka yang memiliki Channel dengannya, hampir tidak ada dewa atau iblis yang bisa melihat Yeon-woo dengan jelas.
[Agares menertawakan para dewa dan iblis lain yang frustrasi karena tak bisa melihatmu.]
[Agares berjalan mendekati sekelompok dewa dan iblis yang sedang membicarakan Tartarus dan mengejek mereka.]
[Sekutu ketuhanan <Olympus> mengabaikannya.]
[Sekutu ketuhanan <Asgard> merasa terganggu oleh kehadiran Agares.]
…..
Tampaknya Agares kembali pada kebiasaannya. Yeon-woo menutup jendela pesan karena itu menjengkelkan. Ia sedang memutar Magic Circuit untuk pulih ketika Boo mendongak. Clack. Tulang-tulangnya beradu.
“Kau menemukan sesuatu?”
「Setelah… memeriksa… semua… hantu…di sini…」 Yeon-woo telah membawa semua hantu dari setiap ghost monster bersamanya. Jika tidak, para bawahannya sudah lenyap sekarang. 「Tampaknya… para… Apostle lainnya… telah lewat… di sini.」
“Aku mengerti.” Yeon-woo menepuk debu dari tubuhnya dan berdiri. Boo telah mencari jejak para Apostle lainnya, dan ia memastikan bahwa mereka telah melewati semua gerbang untuk masuk ke Tartarus. Kalau begitu, mereka tidak punya waktu untuk bersantai.
“Kita bergerak lagi?” Creutz membaca gerakan Yeon-woo dan menghentikan doanya, menghela napas berat. Ada lingkaran hitam di bawah matanya.
Begitu mereka meninggalkan Holy Light Barrier, tatapan para monster langsung terarah pada mereka. Para pemain lain yang mencoba melewati tempat itu sudah ada di perut mereka, tapi mereka masih belum puas. Mereka mencari mangsa dengan putus asa.
Yeon-woo sudah menarik kembali para bawahannya karena tidak mungkin menangani semua monster itu sekaligus. Ia harus bergerak cepat sambil menghindari monster-monster untuk mencapai tujuan mereka. “Lari.”
Mereka semua mulai berlari secepat mungkin. Di atas kepala Yeon-woo, Inferno Sight milik Boo terbuka untuk melindungi mereka.
Boom! Boom!
[Anda telah menyelesaikan hidden stage ‘Ten Gates’.]
[Anda telah membuat sebuah achievement yang tidak mudah dicapai. Title ‘One Who Has Endured Ten Trials’ telah tercipta.]
[Karma tambahan akan diberikan.]
[Anda telah memperoleh 20.000 karma.]
[Anda telah memperoleh 30.000 karma tambahan.]
[Apakah Anda ingin mencoba hidden stage kedua?]
『Ya Tuhan, bisa datang ke sini sebagai pemain.』 Cyclops Brontes berbicara dengan suara terharu saat ia melihat pintu perunggu besar di depan mereka. Ia akhirnya tiba di pintu masuk Tartarus, tempat yang ingin ia capai apa pun biayanya.
Yeon-woo mengusap pintu perunggu itu. Pintu itu memiliki mural yang sama seperti yang ada di Treasury Olympus dan kuil Poseidon, tetapi lebih detail. Ia bisa melihat para Titan dan Raksasa jatuh ke dalam jurang gelap, terlempar dari awan putih setelah terkena petir Zeus. Ada satu sosok yang tidak melepaskan pandangannya dari Zeus, Poseidon, dan Hades bahkan saat ia jatuh.
‘Kronos.’ Ekspresi dewa waktu dan kematian, raja para Titan itu, lebih hidup daripada ekspresi lainnya. Ia tampak marah sekaligus sedih atas pengkhianatan putranya.
Setelah dua perang besar—Titanomachia dan Gigantomachia—para dewa Olympus mengurung Titan dan Raksasa. Sosok-sosok seperti Kronos mungkin berkumpul di balik kegelapan berat itu. Itu adalah penjara yang dipenuhi makhluk ketuhanan yang bahkan tidak bisa didekati oleh manusia fana.
Itu adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia bawah tempat para dewa dan iblis bisa bergerak dengan bebas tanpa wilayah suci mereka, jadi Yeon-woo tidak bisa menahan rasa cemasnya. Creutz sama-sama khawatir. Gerbang kesepuluh adalah tempat mengerikan yang lebih buruk dibanding semua gerbang sebelumnya. Ia bahkan merasa bangga telah berhasil melewatinya. Sebuah senyum miris muncul di wajahnya ketika ia tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan oleh Regiment Leader: tidak ada yang mustahil jika seseorang berusaha cukup keras.
Yeon-woo memeriksa pintu itu dengan Draconic Eyes-nya dan menatap Brontes. “Bagaimana aku membuka pintu ini?”
Tidak peduli seberapa ia mendorong, pintu itu tidak bergerak. Ia pikir pintu itu akan terbuka otomatis karena ia menerima quest dari Persephone, tetapi pintu itu tetap terkunci rapat. Masuk akal memang, karena pintu itu dibuat untuk menjaga para kriminal Olympus tetap terkurung. Jika tidak, para Titan dan Raksasa pasti sudah menghancurkannya sejak dulu.
『Ada pintu samping yang hanya diketahui oleh Lord Hades. Hanya dia dan mereka yang mendapat izinnya bisa masuk.』
“Bisakah kau memberitahuku di mana itu?”
『Tunggu.』 Brontes menutup matanya dan merapalkan mantra. Cahaya berkilat di sekitar mereka. Ketika Brontes mengulurkan tangan, sesuatu seperti biji dandelion dengan aura kelabu mengambang di atasnya. 『Untungnya, ini masih berfungsi.』
“Apa itu?”
『Itu adalah spirit dari Underworld. Itu adalah pemandu yang meminjam kekuatan Lord Hades untuk menunjukkan jalan menuju lokasinya. Ia memberikannya kepada kami dan ternyata masih bisa dipanggil. Apa dia percaya aku akan datang suatu hari nanti?』 Brontes menutup mata berairnya, tampak terharu. Ia kembali membuka matanya dan berbicara lagi. 『Jangan tinggal di sini. Kita harus pergi sekarang.』
Yeon-woo dan Creutz mulai mengikuti spirit itu. Pintu perunggu tampak menjulang tanpa batas di depan mereka, dan Yeon-woo terus memperhatikan mural-mural itu. Masing-masing berbeda. Kemudian spirit itu berhenti dan menghilang. Sebuah portal kecil berwarna merah muncul pada pintu tersebut.
Yeon-woo dan Creutz saling pandang tanpa berkata apa pun. Lalu, dengan sebuah anggukan, mereka masuk ke portal itu. Ketika cahaya mereda, Yeon-woo mendapati dirinya berdiri sendirian di bawah langit gelap.
[Anda telah memasuki hidden stage kedua, ‘Tartarus’.]
[Peringatan! Ini adalah penjara tempat para kriminal Olympus, Titan dan Raksasa, dikurung. Tempat ini berada di bawah administrasi khusus Bureau. Stage ini sulit bagi para pemain, jadi disarankan untuk segera melarikan diri.]
[Sebuah tatapan yang mengerikan sedang melihat Anda.]
[Sebuah kutukan mengerikan mendekat.]
[Sudden quest (Persephone’s Long-Held Wish) telah diperbarui.]
[Silakan periksa quest window.]
Tanpa alasan yang jelas, Yeon-woo merinding. Tatapan para Titan dan Raksasa yang sebelumnya terhalang oleh pintu perunggu kini langsung tertuju padanya. Ia bisa merasakan sedikit emosi di dalam tatapan-tatapan itu: rasa penasaran, keterkejutan, kerinduan, iri. Namun semuanya memiliki satu kesamaan: ketidakpercayaan.
Apa yang mereka lihat hingga membuat mereka merasa seperti itu terhadap Yeon-woo? ‘Apa mungkin?’ Yeon-woo menyadari tatapan-tatapan itu bukan tertuju padanya, tetapi pada Despair dan Grief milik Black King.
『Kenapa kau di sini?』
『Kenapa jejaknya ada di sini?』
Dari kejauhan, ia bisa mendengar suara samar seperti gema. Lalu, Yeon-woo menyadari bahwa ia tidak berdiri di atas punggung gunung, melainkan di atas kepala seorang dewa Raksasa yang sangat besar.
Sepasang mata raksasa sepanjang puluhan meter menatapnya tajam.
Chapter 312 - The King of the Underworld (2)
Yeon-woo secara refleks membuka Fire Wings-nya dan terbang ke langit. Sekelompok hantu menyelimuti Yeon-woo untuk melindunginya. “Apa ini?”
Dewa Raksasa itu tidak mengambil tindakan apa pun, dan Yeon-woo baru menyadari terlambat bahwa mata itu tidak tertuju padanya. Ia tidak merasakan sedikit pun kehidupan dari dewa Raksasa itu—itu adalah mayat yang telah lama mati. ‘Ukurannya begitu…’
Mayat itu terbaring miring, tetapi ukurannya begitu besar hingga ia menyangka itu adalah punggung pegunungan. Tubuhnya seolah membentang sepanjang puluhan kilometer. Matanya bersinar seperti matahari dan bulan, dan rambut pada tubuhnya tampak seperti hutan. Dari apa yang Yeon-woo tahu, bahkan para Giant tidak sebesar ini.
Giant sudah dianggap besar jika mencapai dua puluh meter, dan raja terakhir para Giant hanya tiga puluh meter. ‘Apakah ini mayat seorang Titan? Kalau begitu apakah Tartarus penuh dengan makhluk seperti ini?’
Tidak banyak informasi tentang Titan dan Giant di dalam Tower. Tidak banyak pemain yang bisa menaklukkan sepuluh gerbang, apalagi melewati pintu perunggu. Kakaknya juga menunda masuk Tartarus.
Tidak aneh jika Titan dan Giant memiliki penampilan yang ganjil karena mereka adalah dewa, dan tidak bisa diukur dengan standar makhluk fana.
Yeon-woo terbang lebih tinggi untuk memeriksa mayat itu dengan lebih teliti dan mencari Creutz, yang ia kehilangan jejaknya setelah memasuki portal. ‘Ia sangat besar. Di atas sini juga terasa aneh.’ Yeon-woo mengklik lidahnya. Semakin tinggi ia naik, semakin gelap. Ia hanya bisa melihat berkat Holy Fire dan ketajaman indranya. Ketika ia merasa sudah cukup tinggi, ia mencoba melepaskan Consciousness-nya.
Boom! Boom! Tanah tiba-tiba bergetar ketika ia merasakan tekanan yang intens. Yeon-woo segera menarik kembali Consciousness-nya. Jantungnya berdebar kencang, dan instingnya memperingatkan bahwa jika ia memperlihatkan Consciousness di tempat ini, ia akan berada dalam bahaya besar.
Sebaliknya, ia menekan keberadaannya sedalam mungkin dan memutar tubuhnya ke arah lain. Sekali lagi, dunia bergetar. Sesuatu datang mendekatinya dalam kegelapan. Semakin dekat, rasa dingin mengalir di punggungnya. Keberadaan itu sebanding dengan Agares.
[Athena menatap makhluk itu dengan mata yang tenang.]
[Hermes melihat makhluk itu dalam diam.]
[Agares mengeklik lidahnya.]
[Hundun terdiam.]
Tatapan para dewa dan iblis yang menggunakan Yeon-woo sebagai bidak catur mendadak membeku, bahkan Hundun, yang jarang memunculkan pesan. Begitu besar tekanan yang dipancarkan makhluk itu.
Boom! Yeon-woo menelan ludah. Dewa Raksasa itu hampir berada tepat di sebelahnya sekarang. Ia lebih kecil daripada mayat di bawah, tetapi tetap memiliki ukuran yang menggentarkan. Yeon-woo tampak seperti seekor lalat di sampingnya.
『Seharusnya ada di sekitar sini.』 Makhluk itu melihat-lihat seolah mencari sesuatu. Gerakannya lambat karena ukurannya, dan tampak memakan waktu lama hanya untuk memutar kepala. Namun, setiap gerakan membuat udara bergetar, dan panas yang keluar dari kulitnya membuat sulit bernapas.
Yeon-woo tahu makhluk itu sedang mencarinya. Matanya adalah salah satu dari tatapan yang memperhatikannya saat ia menaklukkan sepuluh gerbang. Ia tahu Yeon-woo sudah masuk, tetapi tidak menemukan jejak apa pun karena Yeon-woo terlalu kecil.
Namun, Yeon-woo tetap waspada. Makhluk itu akan menemukannya begitu ia membuat gerakan sekecil apa pun. Ia tidak bisa tinggal di sana. Hanya masalah waktu sebelum lebih banyak makhluk datang mencarinya. ‘Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menyerang duluan?’
Yeon-woo menggenggam lalu melepas Vigrid ragu-ragu. Ia tahu serangannya tidak akan berpengaruh. Tetap saja, ia berpikir mungkin ia bisa membeli waktu, dan lebih baik menyerang lalu kabur daripada menunggu dan mati.
Yeon-woo menelan ludah dan mengaktifkan Draconic Eyes. Ia bisa melihat beberapa ketidaksempurnaan, tetapi hampir tidak ada. Semakin dekat suatu keberadaan pada kesempurnaan, semakin tinggi tingkat keberadaannya. Namun, setelah memasukkan magic power ke dalam Draconic Eyes, ia berhasil menemukan segumpal ketidaksempurnaan di sekitar dada kanan makhluk itu.
Yeon-woo menggenggam Vigrid lebih erat. Ia hanya punya satu kesempatan, dan ia perlu mengaktifkan semua kekuatannya dan menyerang dalam satu serangan penuh. Jika tidak, itu akan menjadi akhir baginya. Matanya memerah karena cemas. Saat itu juga, ia merasakan tatapan makhluk itu beralih ke arah lain.
Mata Yeon-woo melebar. ‘Sekarang…!’
『Dasar bajingan bodoh!』 Open Speaking menggema di pikiran Yeon-woo ketika tubuhnya disapu ke samping. Saat itulah dewa Raksasa itu menoleh ke arah Yeon-woo. Ia melihat-lihat dan bergumam pada dirinya sendiri.
『Apa aku…salah lihat…』 Mata dewa Raksasa itu menyipit dan ia mulai berjalan lagi. 『Mungkin ini lokasi yang salah…atau…dia sudah kabur?』
Yakin bahwa Yeon-woo tidak ada di sana, dewa Raksasa itu menoleh dan kembali bergerak. Boom!
Yeon-woo baru berdiri setelah langkah-langkah raksasa itu menghilang. Makhluk itu begitu besar hingga tampak membutuhkan waktu lama untuk pergi.
“Kau mencoba menyerang seorang Titan? Dan Perses, pula. Dasar nekat.” Orang yang menyelamatkan Yeon-woo mengomel setelah bahaya berlalu. “Tahu tidak betapa rumitnya keadaan yang hampir terjadi gara-gara ulahmu?”
Yeon-woo tetap diam. Sepuluh orang mengelilinginya mengenakan armor perunggu dan membawa senjata. Masing-masing memancarkan aura yang luar biasa. Pemimpin mereka bahkan memancarkan aura ilahi.
‘Dis Pluto.’ Dis Pluto adalah sekelompok prajurit di bawah komando Hades yang melindungi Underworld dan mencegah Titan serta Giant menerobos pintu perunggu. Mereka tampak seperti prajurit biasa, tetapi berada di level yang sama dengan makhluk superior tingkat rendah.
Yeon-woo menyadari ia selamat berkat mereka. Perses adalah Titan yang melambangkan kehancuran. Jika Yeon-woo bentrok dengannya, situasinya pasti menjadi tak terkendali.
“Syukurlah kau selamat. Apa kau terluka?” Creutz melompat keluar dari belakang Dis Pluto dan memeriksa Yeon-woo sebelum menghela napas lega. Tampaknya ia diselamatkan lebih dulu daripada Yeon-woo.
Komandan itu memastikan Titan Perses telah pergi lalu berbalik ke arah Yeon-woo. Sulit melihat wajahnya karena helm, tetapi matanya tajam. “Aku tidak tahu bagaimana kau menerima bantuan dari spirit yang Yang Mulia berikan kepada Cyclops Brontes, tetapi kau memiliki hubungan dengan Brontes, benar begitu?”
“Ya, benar.” Yeon-woo mengangguk.
“Yang Mulia memerintahkanku membawamu kepadanya. Namun ini wilayah para Titan. Jika mereka menangkap kita, kita tamat, jadi ikuti aku baik-baik.”
Mata Yeon-woo melebar. “Dengan Yang Mulia, maksudmu Hades?” Tampaknya Hades yang hilang masih berada di Tartarus.
Komandan itu mengerutkan kening. “Jangan sebut nama beliau sembarangan, player. Ia mungkin telah lama pergi dari Tower, tetapi bukan seseorang yang bisa kau—”
“Aku membawa pesan dari Persephone. Tolong, bawalah aku pada Hades.”
“Dari Lady Persephone?” Komandan itu yang tadinya kesal kini terdiam. Jika player datang atas permintaan sang ratu, ia harus memperlakukannya dengan hormat. Ia tidak senang, tetapi tidak bisa melawan. Sang komandan berbalik dengan kaku. “Apa pun itu, ikuti aku.”
Untungnya, tampaknya keadaan akan berjalan lancar mulai sekarang. Yeon-woo dan Creutz mulai mengikuti Dis Pluto.
Komandan itu bernama Ray, dan ia memimpin skuad kesembilan belas dari dua puluh empat korps. Yeon-woo mengetahui sebagian besar nama para dewa dan iblis, tetapi nama ini belum pernah ia dengar. ‘Kurasa itu tidak aneh. Yang dikenal dari tiap kelompok dewa biasanya hanya para dewa tingkat atas.’
Kelompok seperti Olympus, Asgard, dan L’Infernal memiliki banyak anggota. Ada bawahan para dewa tinggi dan ada para prajurit. Dunia surgawi itu sangat luas. Namun, sebagian besar dewa kecil tidak dikenal para pemain dunia bawah, seperti Ray. Tetapi karena ia berasal dari dunia surgawi, ia memiliki holiness, dan Yeon-woo bahkan tidak bisa membayangkan kekuatannya. ‘Apa dia lebih kuat dari Seseung-nim?’
Mereka yang memiliki holiness adalah makhluk supernatural. Itu adalah puncak yang diidamkan semua makhluk fana. Meski tidak ada player yang bisa mencapainya selain Allforone, Yeon-woo tidak merasa Ray lebih kuat dari Martial King.
Tentu, mungkin Ray tidak melepaskan holiness-nya, tetapi Yeon-woo juga belum melihat kekuatan penuh Martial King, bahkan ketika ia melawan Summer Queen. ‘Apa standar holiness itu? Apakah didapat otomatis jika level-mu tinggi?’ Mata Yeon-woo mengeras. ‘Atau ada sesuatu yang menghalangi seseorang mendapatkannya?’ Ia terus merenung sambil berjalan.
“Apa yang kau lihat?” Ray merasakan tatapan Yeon-woo dan menoleh padanya.
“Tidak ada.” Yeon-woo menggeleng.
Ray mendengus dan kembali menatap ke depan. “Katakan saja sekarang: aku tidak terlalu suka kalian para player.”
Mata Yeon-woo melebar. “Bolehkah aku tahu alasannya?”
“Apa? Banyak alasannya. Medan perang tempat kami mempertaruhkan keyakinan hanya menjadi taman bermain dan tempat latihan bagi kalian.”
Yeon-woo menutup mulutnya. Sepertinya ia sedang membicarakan para player yang masuk Tartarus setelah menyelesaikan sepuluh gerbang untuk menaikkan kemampuan. Bagaimana itu terlihat bagi prajurit yang menganggap tempat itu sebagai medan perang hidup dan mati?
“Kalian satu-satunya yang tidak menganggap tempat ini serius. Bahkan Olympus di dunia surgawi tak berani menganggap remeh tempat ini. Player yang datang ke sini mati kalau lemah, atau kabur setelah merasa sudah cukup belajar sesuatu. Bagaimana kami bisa menyukai kalian?”
Yeon-woo tidak bisa menjawab.
“Setiap prajurit penting bagi kami, tapi gara-gara kalian, sepuluh dari kami harus datang ke tempat berbahaya ini. Aku tidak akan bicara lebih karena kau utusan Lady Persephone dan tahu di mana Cyclops Brontes berada.” Itu peringatan agar ia tidak mati sia-sia dan tahu diri. Kedengarannya kasar, tetapi Yeon-woo merasakan kepahitan dan kegentingan di balik kata-katanya.
‘Separah itu kah keadaannya?’ Mata Yeon-woo menjadi serius.
『Berhenti!』 Ray tiba-tiba berhenti, menggunakan Open Speaking ke seluruh kelompok. Yeon-woo baru hendak bertanya ketika tanah di bawah mereka runtuh dan seorang dewa Raksasa muncul. Boom!
『Ketemu kalian!』 Itu adalah Titan Perses, yang sedang mencari Yeon-woo. Ia tersenyum jahat dan mengulurkan tangan pada Yeon-woo.
“Lari!” Ray berteriak panik dan mengangkat perisainya, melepaskan holy power dan membuat asap berputar.
Namun Titan Perses bahkan bisa menghadapi Hades. Ray tidak mampu menahannya lama. Ia berubah menjadi gumpalan daging berlumur darah dan lenyap.
『Mau ke mana…?』 Dewa Raksasa itu tidak berhenti dan mengibaskan tangan untuk menangkap targetnya, Yeon-woo. Angin kuat berembus seperti tornado. Dis Pluto berdiri di depan Yeon-woo, siap mati dalam pertempuran.
Yeon-woo mengertakkan gigi dan melepaskan kekuatannya—atau setidaknya mencoba. Channel-nya terblokir, seperti ada sesuatu yang menghalangi.
[Channel dengan Athena melemah. ‘Goddess’ Stigmata’ menghilang.]
[Channel dengan Ceto melemah. ‘Sea King Stone’ gagal diaktifkan.]
[Channel dengan Agares melemah. ‘Wicked Devil’ menghilang.]
[Agares murka!]
Satu-satunya kekuatan yang masih berfungsi hanya membangkitkan Dragon Body-nya. Ia berharap 72 Bian dan Wave of Fire masih bisa digunakan sedikit, ketika bayangan raksasa itu menggantung di atasnya.
Saat itu, cahaya biru berkumpul di langit gelap, berubah menjadi petir, dan menghantam wajah Perses. Dewa Raksasa itu menjerit dan mundur, menutup wajahnya ketika darah muncrat seperti air mancur dari lukanya.
Di depannya, seorang dewa berarmor perunggu dan memancarkan aura abu-abu mengayunkan pedangnya. Kegelapan mendidih seperti api, memeluknya, lalu merentang seperti jaring laba-laba.
Ia jauh lebih kecil daripada Titan itu, tetapi auranya jauh lebih kuat daripada Perses. Setiap ayunan pedangnya memancarkan kekuatan yang bahkan melampaui Poseidon. Yeon-woo langsung tahu siapa itu. Ia adalah dewa yang lebih tinggi, yang tertua dari enam bersaudara termasuk Zeus. Namun ia melepaskan tahta Olympus untuk adik-adiknya.
‘Hades!’ Raja Underworld telah datang.
Chapter 313 - The King of the Underworld (3)
『Hades…Hades…! Berani-beraninya kau…!』
Boom! Boom! Ketika Hades mengayunkan pedangnya dengan brutal di udara, rasanya seperti langit akan terbelah setiap kali ia mengayun. Kegelapan turun seperti hujan deras, panasnya mencambuk Perses. Yeon-woo berdiri dan menatap pemandangan itu dengan kosong. ‘Tidak ada… ketidaksempurnaan.’
Sedikit ketidaksempurnaan yang pernah ia lihat dalam diri Hermes dan Athena tidak tampak pada Hades. Apakah itu kekuatan dari seorang dewa agung sejati? Dampak dari setiap tebasan mengguncang Tartarus, dan ia merasa seolah pikirannya akan hancur hanya dengan menyaksikannya. Seperti biasa, jika bukan karena sifat Cold-blooded miliknya, ia tidak akan mampu bertahan.
Yeon-woo akhirnya mengerti apa arti menjadi seorang dewa setelah melihat Hades. Segala hukum dan prinsip bergerak mengelilinginya.
[Pesan telah tiba dari Hermes.]
[Pesan: Sudah lama tidak melihat Paman seperti itu. Mungkin 700 tahun?]
[Pesan telah tiba dari Hermes.]
[Pesan: Aku bukan satu-satunya. Ares dan Heracles juga terpikat oleh kekuatannya di awal. Kakakku Athena adalah penggemar terbesarnya.]
[Pesan telah tiba dari Athena.]
[Pesan: Bisakah kau diam?]
Hades bahkan mampu mengejutkan dewi kebijaksanaan dan perang, dan ia menunjukkan kemampuannya sebagai yang tertua dari para dewa Olympus.
“‘Berani’? Kau bertanya apakah aku berani?” Hades menghindari tangan Perses yang terulur dengan mudah. “Perses, kau akhirnya benar-benar gila. Kau menjadi lebih besar setelah memakan jasad Kronos. Apa kau juga menjadi lebih berani? Kau pikir kau itu Kronos, huh?” Hades menggenggam pedangnya lebih erat.
Urrrng. Urrrng. Kegelapan yang mengalir melalui lengannya membuat pedangnya menjadi hitam pekat. “Aku harus menghapus delusi itu terlebih dahulu.” Thwak! Hades mengayunkan pedangnya ke bawah. Bilahnya menggambar garis dari bahu kanan Perses hingga ke bagian bawah tubuhnya, dan tubuh Dewa Raksasa itu menyemburkan api. Luka-lukanya mulai bocor, dan ketika asap hitam naik ke udara, tubuhnya yang sangat besar menyusut seperti balon yang mengempis.
『Tidak…! Tidak…!』 Dewa Raksasa itu menggeliat, mencoba meraih asap tersebut. Perses berusaha menyembuhkan lukanya dengan holy power, tetapi Hades kembali mengayunkan pedangnya dan menggagalkan upayanya. Setiap kali pedang itu berkilat, lebih banyak asap bocor dari luka-lukanya, memenuhi udara di sekitar mereka.
‘Apa itu?’ Yeon-woo menatap asap hitam itu. Ia tahu itu adalah kekuatan yang membuat Titan menjadi abnormal besar dan menyebabkan kejadian aneh di Tartarus. ‘Tapi kenapa rasanya begitu familiar?’ Wajahnya menegang ketika Despair and Grief of the Black King tiba-tiba menjerit. Ia mencoba melihat apa yang sedang terjadi.
Boom! Hades mengayunkan tebasan terakhir dan memenggal kepala Perses. Kepala raksasa itu terbang tinggi di udara—sebuah pemandangan yang mengerikan. Dewa Raksasa itu meninggalkan sebuah benda hitam seperti manik-manik.
“Dasar bajingan. Apa dia kabur saat bertarung?” Hades mendengus dan menjentikkan jarinya untuk menghancurkan manik hitam itu. Ia menoleh ke Yeon-woo. Meskipun jarak mereka jauh, mata mereka saling bertemu.
Hades muncul tepat di depan Yeon-woo dalam sekejap. Ia tampak lebih mengintimidasi dari dekat, dan Yeon-woo mundur selangkah karena terkejut. Ia mencoba menggerakkan tangannya ke arah Vigrid, tetapi tubuhnya membeku. Meskipun Hades tidak melepas banyak auranya, Yeon-woo merasa seolah jiwanya dihancurkan.
Yeon-woo pernah bertemu Poseidon dan banyak dewa lainnya, dan ia masih bisa menggunakan sifat Cold-blooded untuk tetap tenang. Namun, itu mustahil di hadapan Hades. Sifat itu menolak untuk aktif, dan ia tidak bisa mengontrol tubuhnya sama sekali. Hades adalah makhluk paling agung yang pernah ia temui sejauh ini.
‘Aku tidak suka ini.’ Yeon-woo mengerutkan kening. Berada dalam kekuasaan orang lain seperti ini sangat tidak menyenangkan. Ia mengaktifkan Time Difference dan dengan cepat membangunkan sel-selnya melalui Magic Circuit.
Saat Hades mulai berbicara dan waktu kembali mengalir normal, Yeon-woo sudah berhasil mendapatkan kembali ketenangannya. Ia bisa berdiri di depan Hades dengan tegap.
[Hermes mengangguk puas.]
[Athena menatapmu dengan hangat.]
[Agares cekikikan.]
[Hundun terdiam.]
Sesaat, mata Hades berkilat. “Aku melihat banyak wajah yang kurindukan. Apakah kau anak yang disayangi oleh anak-anak saudaraku? Aku juga melihat Agares. Sudah lama aku tidak melihat Grand Demon Duke itu. Dan…” Kata-kata Hades memudar ketika ia mengamati Yeon-woo. Yeon-woo merasa seolah seluruh dirinya dibuka dan diperiksa.
Kemudian, pandangan Hades berhenti pada black manacle dan fetter-nya. Despair and Grief of the Black King bergetar sebagai respons. Namun, kali ini berbeda dari biasanya. Mereka tampak bergetar hebat karena marah.
“Dan peninggalannya?” Sudut bibir Hades terangkat. Terlihat seperti ia menyeringai, tetapi ada kepahitan dalam senyum itu. “Kupikir kau hanya membawakan pesan Persephone padaku, tetapi kau jauh lebih menarik daripada yang kukira.” Hades terkekeh. “Dan manusia di sana memiliki mainan yang cukup menarik.”
Ia melirik Creutz, yang terengah-engah sambil memegang holy sword Zulfikar. Mata Creutz bergetar di balik helmnya. Hades berteriak kepada anggota Dis Pluto yang sedang bersujud, “Kita kembali ke kuil!”
[Anda telah berhasil menyelesaikan sudden quest (Persephone’s Long-Held Wish). Karma tambahan akan diberikan.]
[Anda telah memperoleh 10,000 Karma.]
[Anda telah memperoleh tambahan 15,000 Karma.]
[Anda telah menerima hadiah ‘Ring of Life (Persephone’s holy artifact)’, ‘Factors of Spring (Persephone’s Factors)’, dan ‘Judgement Division (Persephone’s power)’.]
Tujuan dari quest Persephone adalah untuk menemui Hades dan memastikan apakah ia masih hidup. Sekarang setelah Yeon-woo akhirnya bertemu Hades, berita itu disampaikan kepada Persephone, dan pesan-pesan muncul.
Sebuah cincin yang terbuat dari bunga liar dan diselimuti cahaya turun ke telapak tangan Yeon-woo yang terbuka. Itu adalah holy artifact milik Persephone, Ring of Life. Yeon-woo memeriksa hadiahnya.
Begitu Yeon-woo memakai Ring of Life, ia bisa merasakan tekanan dalam tubuhnya—tekanan yang sebelumnya bahkan tidak ia sadari—menghilang. Tartarus adalah penjara yang dirancang untuk menahan dewa-dewa. Tentu saja, ini akan menjadi lingkungan yang menantang bagi makhluk fana.
Creutz dapat bergerak relatif baik berkat holy power Zulfikar, namun Despair and Grief of the Black King tidak membantu mengurangi tekanan Tartarus bagi Yeon-woo. Faktanya, ia terkena tekanan yang lebih kuat karena memiliki Draconic, Demonic, dan Divine Factors.
Ring of Life menstimulasi jiwanya dan menghidupkannya kembali, membantu meredakan tekanan tersebut. Singkatnya, ia mendapat izin untuk keluar masuk Tartarus dengan bebas. Selain itu, karena bisa digunakan di lantai lain juga, ini adalah hadiah besar yang tidak kekurangan apa pun.
[Informasi mengenai ‘Factors of Spring’ (Persephone’s Factors) dan ‘Judgement Division’ (Persephone’s power) tidak dapat diakses. Anda harus memenuhi kualifikasi atau kondisi tertentu untuk melihat informasi tersebut.]
Sebuah pesan mengenai dua hadiah lainnya muncul, mengatakan bahwa keduanya masih tersegel. Persephone sudah memperingatkannya tentang hal ini bahkan sebelum ia memasuki gerbang.
“Quest window mengatakan bahwa kau akan menerima tiga hadiah, tetapi kemungkinan besar kau hanya akan bisa menggunakan Ring of Life setelah bertemu suamiku.”
“Kenapa begitu?”
“Ring of Life adalah hadiah untukmu yang berasal dari holy power-ku, jadi itu pasti bisa kau pakai. Namun dua lainnya berbeda karena lingkungan Tartarus yang sulit.” Persephone menjelaskan bahwa Tartarus terputus dari dunia luar, dan dikatakan sebagai satu-satunya area yang bahkan dunia surgawi di lantai sembilan puluh delapan tidak dapat akses.
‘Itu mungkin alasan kenapa semua kekuatanku selain Dragon Body Awakening hilang.’ Meskipun Channel-nya masih terhubung dengan Athena, Agares, dan Hundun, kekuatannya sama sekali tidak aktif.
“Apa yang harus kulakukan untuk membuka dua hadiah itu?”
“Kau harus diakui oleh Hades terlebih dahulu. Tartarus adalah wilayah suci suamiku.”
Yeon-woo harus memilih antara meninggalkan Tartarus atau mendapatkan pengakuan Hades. Pada saat itu, pesan lain muncul. Ding!
[Sebuah follow-up quest telah dibuat.]
Yeon-woo memeriksa quest itu.
-
Pengakuan Hades
-
Kembalinya Hades][Time Limit: - ][Rewards:
-
Kualifikasi untuk menggunakan Factors (Factors of Spring)
-
Kualifikasi untuk menggunakan power (Judgement Division)]
Yeon-woo mengklik lidahnya. ‘Tidak pernah mudah.’ Persephone sudah menduga bahwa Hades sedang terikat masalah dan diam-diam menyembunyikan sebuah follow-up quest. Jika ia menginginkan Factors dan power milik Persephone, ia harus membantu Hades. Persephone bertindak seolah akan memberikan semua hadiah setelah menemukan Hades, tetapi ternyata ada syarat tersembunyi. Yeon-woo tertawa kecil.
Sebenarnya, ia memang menginginkan Factors dan power Persephone, tetapi ia tidak putus asa. Walaupun Channels-nya sementara terputus, masih banyak dewa dan iblis yang ingin membuat kontrak sementara dengannya dan memberinya kekuatan mereka. Banyak dari kekuatan itu setara atau bahkan lebih besar dari apa yang ditawarkan Persephone.
Namun, Yeon-woo tidak marah. Jelas bahwa Persephone sangat mengkhawatirkan suaminya hingga melakukan ini. Meskipun para pemain tidak bisa banyak membantu para dewa, ia tetap ingin suaminya mendapat semua bantuan yang mungkin. Yeon-woo memahami keinginannya lebih dari siapa pun, jadi ia tidak mau mempermasalahkan hal ini. ‘Dan memang aku harus tetap di sini.’
Ia masih belum menemukan dua Cyclops lainnya, jadi sambil melakukannya ia bisa membantu Hades. Baru setelah itu ia bisa membuka segel pocket watch. ‘Ini tidak akan mudah.’ Ia mengeklik lidahnya sambil mengikuti Hades dan Dis Pluto, menatap reruntuhan di sekelilingnya.
Tartarus adalah tempat kegelapan tanpa kehidupan; sekarang bahkan lebih seperti mimpi buruk. Ada jejak pertarungan di mana-mana, dan mayat-mayat Dewa Raksasa berserakan di tanah. Sebagian besar garnisun Hades tampak rusak sampai tidak dapat diperbaiki lagi. Di kejauhan, ia bisa melihat kuil Hades, tetapi tempat itu kosong, sesuatu yang aneh untuk dewa besar Olympus.
Apakah Hades membaca pikiran Yeon-woo? Ia terkekeh dan berkata, “Kau tidak bertanya apa pun meskipun kau pasti sangat penasaran.”
Tawanya terdengar sinis. Dari awal, Yeon-woo bisa merasakan bahwa Hades memiliki kepribadian yang dingin.
Chapter 314 - The King of the Underworld (4)
Yeon-woo menatap langsung ke mata Hades. Sulit membaca apa yang sedang dipikirkan Hades. Dewa dan iblis yang pernah Yeon-woo temui sejauh ini selalu transparan soal perasaan mereka: mereka tertawa, marah, atau tersenyum misterius.
Namun senyum dingin di wajah Hades berbeda. Kedalamannya membuat Yeon-woo merasa seolah jiwanya akan tersedot jika menatap terlalu lama. Itu seperti Tartarus itu sendiri.
“Kau harus memilih pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan.”
Sesaat, Yeon-woo bertanya-tanya mengapa Hades mengajukan pertanyaan seperti ini.
“Aku mengutamakan perdagangan yang adil di atas segalanya. Kepercayaan? Rasa hormat? Apa gunanya semua itu? Tidak ada manfaatnya bagiku. Aku percaya memberikan sebanyak yang aku terima. Perdagangan lebih mudah dengan cara itu. Aku memintamu berdagang karena aku juga punya pertanyaan untukmu.”
Yeon-woo mengangguk. Ia bisa memahami kepribadian Hades. “Mayat siapa yang kulihat ketika aku tiba?” Mayat Raksasa itu sepanjang beberapa kilometer. Perses pun sangat besar, tapi dibandingkan mayat itu, dia bukan apa-apa. Mayat itu seperti gunung.
“Jadi itu yang kau tanyakan.” Hades menyeringai. “Kronos.”
Mata Yeon-woo membelalak.
“Kau pernah mendengar tentang Kronos?”
“Bukankah dia raja para Titan?”
“Benar begitu. Dan dia juga ayah yang Zeus, Poseidon, dan aku kurung. Ayah kejam yang memakan anak-anaknya sendiri.” Legenda Olympus dimulai dengan raja para dewa, Kronos, yang memakan anak-anaknya. Ia mendengar ramalan bahwa salah satu anaknya akan mengambil posisinya, dan ia mulai menelan mereka saat lahir.
Namun istrinya, Rhea, tidak tahan melihat kekejaman itu dan menyembunyikan anak bungsu, Zeus. Zeus tumbuh jauh dari yang lain dan suatu hari kembali untuk menantang Kronos.
Kronos memuntahkan semua anak yang telah ia telan, dan mereka menjadi sekutu terpercaya Zeus: Hades, Poseidon, Hestia, Hera, dan Demeter. Setelah perang panjang, para saudara itu berhasil mengurung Kronos dan para pendukungnya, para Titan, di Tartarus.
Itu berarti Kronos adalah awal legenda para dewa Olympus dan penjahat terbesar mereka. ‘Makhluk seperti itu… mati?’ Bisakah seorang dewa juga mati?’ Pikiran lain muncul di benak Yeon-woo. ‘Kupikir Kronos adalah Black King?’
Sejauh ini, tidak satu pun dewa menyebut Black King dengan namanya. Mereka hanya menyebutnya “dia”, dan Hermes berkata itu karena sumpah Styx. Ternyata Yeon-woo salah mengidentifikasi.
“Kau tampak bertanya-tanya apakah makhluk seperti itu bisa mati.”
“Itu… benar.”
“Kami mencuri waktu darinya.”
Yeon-woo bingung.
“Maksudku kami mencuri semua yang ia miliki. Untuk menjadi dewa sejati, kau memerlukan keabadian absolut, dan makhluk abadi membutuhkan waktu. Bagaimanapun juga, dewa sejati adalah makhluk yang menguasai waktu. Tetapi kemudian dia pergi, dan dia mati.”
Kronos adalah dewa waktu dan kematian. Apakah Hades mengatakan bahwa karena mereka mengambil waktu darinya, yang tersisa hanyalah kematian?
“Dan berkat itu, aku menerima sebagian dari kematian. Pokoknya, begitulah kejadiannya.” Hades melambaikan tangan seolah tak ingin membicarakannya lagi. Namun Yeon-woo tidak menyadari tatapan cepat Hades padanya, seolah ia mencoba memastikan sesuatu.
‘Dariku? Apa yang ia cari?’
Tetapi Hades tampaknya berpikir ia tak akan mendapat banyak dari Yeon-woo dan kembali bicara. “Sekarang giliranku bertanya.”
“Ya, Tuhan.”
“Apakah kau mendengar hal lain dari Persephone?”
Yeon-woo teringat kunjungannya ke wilayah suci Persephone. “Tugas utamaku hanya mencarimu.”
“Begitu? Baiklah…” Hades tersenyum pahit. Itu adalah emosi pertama yang Yeon-woo lihat di balik senyum dinginnya. Ia pikir Hades tampak cukup kesepian. “Tanyakan pertanyaanmu berikutnya.”
“Itu saja yang ingin kau ketahui dari pertanyaan itu?”
“Ya, kenapa?” Hades tampak bertanya-tanya apa masalahnya.
Yeon-woo menelan ludah. Hades berkata dirinya mengutamakan perdagangan yang adil. Apakah sedalam itu ia menghargai pesan Persephone? “Tidak apa-apa.”
“Kau mengatakan terlalu banyak hal yang tidak perlu. Cepat tanyakan pertanyaan berikutnya.”
“Apakah pertempuran abadi ini melelahkan?” Yeon-woo sudah melihat medan perang itu, tetapi ia ingin mendengarnya dari sudut pandang Hades.
“Pertempuran? Hehe. Pertempuran.” Hades menyeringai dan tertawa. “Kalau itu bisa kau sebut sebagai pertempuran.” Tawanya berubah menjadi senyum dingin yang tampak menyalahkan dirinya sendiri. “Tartarus sudah berada di ambang kehancuran.”
Penjelasan Hades dimulai dari bagaimana ia datang ke Tartarus ratusan tahun lalu karena beberapa kejadian aneh. Namun situasinya tak pernah membaik sejak saat itu. “Bukankah kau berpikir Titan pertama yang kau lihat, Perses, ukurannya abnormal besar? Meski dia dewa, seharusnya dia tak sebesar itu atau memiliki soul power sebanyak itu.”
Yeon-woo teringat Dewa Raksasa yang tingginya mencapai langit dan mengangguk.
“Itu karena dia menyerap holy power Kronos.” Holy power Kronos tidak lenyap setelah kematiannya, dan para Titan serta Giant yang mencari balas dendam telah mencari cara memanfaatkan warisan Kronos dan berhasil menemukan sesuatu. Ukuran abnormal mereka adalah efek sampingnya.
‘Kalau begitu, asap hitam yang kulihat pasti holy power Kronos?’ Ia teringat asap yang keluar dari tubuh Perses ketika Hades menyerangnya.
“Tidak mudah menghadapi para kriminal yang memiliki holy power raja lama. Aku terus kehilangan wilayah setiap kali mereka mendapatkan holy power, dan sekarang, yang tersisa bagiku hanya area ini,” gumam Hades, merenungkan ironi para tahanan mengambil alih penjara.
‘Jadi…’ Yeon-woo teringat wajah lelah para Dis Pluto. Mereka adalah prajurit yang percaya para Titan dan Giant akan segera mengambil alih Tartarus. ‘Apa yang akan terjadi jika mereka benar-benar melakukannya?’
Kali ini, giliran Hades bertanya. “Manusia, mengapa kau datang kemari?”
Yeon-woo berhenti sejenak dan menatap Hades ketika menjawab. “Untuk mengambil Kynee.”
“Ya, Tuhan.”
Hades tertawa lagi. Ia terkejut. “Betapa lucu. Apakah kau tahu apa artinya itu?”
Yeon-woo tidak mengalihkan pandangannya dari Hades.
“Itu berarti kau akan menjadi bagian dariku. Kau akan menjadi bayanganku dan menjadi Apostle yang memimpin semua pengikutku. Bisa kau lakukan itu?” Mata Hades menyipit. “Seperti aku yang tak bisa menerimamu, tampaknya kau juga tak berniat melayani siapa pun. Benar begitu?”
Yeon-woo tidak berkata apa-apa. Ia hanya terus menatap Hades. Normalnya, ia mungkin mencari pilihan lain, tetapi meskipun Hades mengatakan akan menolak, sikapnya justru menunjukkan sebaliknya. “Manusia yang menarik. Kau juga tidak banyak bereaksi.” Hades meletakkan kedua lengannya di sandaran takhtanya dan menatap Yeon-woo dari atas. “Kau bilang kau ingin Kynee? Maka jawabannya cepat saja: itu tidak mungkin. Bukan karena aku tak mau memberikannya, tapi karena aku tak memilikinya.”
Mata Yeon-woo membesar. “Itu berarti…”
“Itu rusak sejak lama, ketika aku bertarung dengan Typhon, raja para Giant. Jika Kynee masih ada… kurasa kami tidak akan kalah semudah itu.” Astrape menembakkan petir yang melambangkan Zeus, Triaina menciptakan tornado yang melambangkan Poseidon, dan Kynee memancarkan kegelapan berat yang mendorong musuh ke arah kematian. Itu juga bisa menyembunyikan kehadiran pemiliknya dan menghabisi musuh tanpa suara. Karena Hades menggunakan pedang alih-alih Kynee, ia tidak bisa menggunakan holy power-nya sepenuhnya. Ia selalu merasa ada yang hilang tanpa holy artifact itu di sisinya. Andai saja ia memiliki helm yang ia gunakan untuk menjatuhkan Kronos dulu, keadaan tidak akan separah ini. “Tidak. Jika saja semua Cyclops berkumpul…”
Mata Yeon-woo melebar. “Apa maksudmu?”
“Jika ketiga saudara Cyclops yang membuat Kynee bisa bekerja sama lagi, mereka bisa menciptakannya kembali.”
Yeon-woo terdiam.
“Namun, dengan hanya satu yang tersisa, itu mustahil.”
Urrrng! Urrrng! Despair of the Black King bergetar. Brontes sedang berteriak. Yeon-woo menekan gelangnya sambil berbicara. “Hanya satu? Bukankah Apostle Steropes dan Arges tiba dengan selamat?”
Kali ini, Hades yang terkejut. “Bagaimana kau tahu itu? Namun, seperti yang kukatakan. Apostle Brontes menghilang dalam perjalanan ke sini, dan Steropes mati akibat serangan Titan. Hanya Apostle Arges yang tersisa, dan dia membantu kami sebisanya. Namun, ada batasnya melakukan semuanya sendirian. Kynee diciptakan oleh semua saudara itu bekerja bersama. Kemampuannya sekarang tidak seperti dulu.”
Urrrng! Gelang itu bergetar hebat. Brontes menangis setelah mengetahui bahwa saudaranya yang kedua telah mati. ‘Jika aku bisa memanfaatkan ini…’ Yeon-woo berpikir bahwa segalanya mungkin berjalan lebih mulus dari yang dia perkirakan. “Hades, jika ketiga Cyclops berkumpul dan memulihkan Kynee, apakah itu berarti kau akan unggul dalam perang?”
Hades tidak bisa membaca pikiran Yeon-woo dan mengernyit. “Benar begitu. Tapi keadaan tidak akan langsung berbalik. Ada cara untuk memperbaiki keadaan sekarang, meski aku tidak ingin menggunakannya. Apa sebenarnya yang kau bicarakan…?”
“Jika aku menyelesaikan masalahmu, maukah kau memberiku Kynee setelah perang selesai?”
“Apa-apaan yang kau bicarakan?”
“Tolong, cukup berikan jawabannya saja. Akankah kau memberiku Kynee meski aku tidak menjadi Apostle-mu?”
Hades mengernyit. “Baik. Jika kau menginginkannya, akan kuberikan! Aku bersumpah atas namaku! Tapi jika kau gagal menepati janji, kematianmu tidak akan baik…”
“Sekarang setelah kau bersumpah atas namamu, tolong panggil Arges kemari bersama sebuah barang milik Steropes.”
Ketidaksenangan tampak di wajah Hades ketika Yeon-woo memotong ucapannya, tetapi dari mata Yeon-woo yang penuh keyakinan, Hades tahu manusia itu sedang merencanakan sesuatu. Apa yang ia coba lakukan? Hades tidak bisa membaca pikirannya. Ia menebak Yeon-woo akan mencoba sesuatu dengan kekuatan Black King, tetapi ia tidak tahu apa tepatnya.
Walaupun ia juga dewa kematian, tugasnya hanya menghukum yang mati. Ia tidak bisa membayangkan melakukan hal lain terhadap mereka. Tetapi mencoba tidak akan merugikan, dan ia selalu bisa menghukum Yeon-woo nanti jika manusia itu mempermalukannya.
Hades menepuk tangannya untuk memanggil seorang pelayan, memerintahkannya membawa Cyclops Arges bersama sebuah barang milik saudaranya yang telah meninggal, Steropes. Kemudian, ia menatap Yeon-woo, pemain yang memiliki item miliknya. Hades tidak berencana marah seperti Poseidon. Ia menganggap apa yang ia lakukan di masa lalu sebagai kesalahan, meskipun ia tetap akan melakukan hal yang sama jika diberi kesempatan kedua.
Ia mencapai posisinya sekarang berkat keputusan masa lalunya. Semua kekuatannya berasal dari dirinya. Sama seperti para Titan dan Giant. Saat itu, pintu terbuka, dan Arges perlahan masuk. Wajahnya lelah akibat perang panjang, sama seperti para Dis Pluto. Ia memegang landasan besi tua di tangannya. “Anda memanggil saya?”
“Arges, letakkan barang-barang itu di depan pemain itu.”
“Baik, Tuhan.” Arges dengan hati-hati meletakkan landasan besi itu di depan Yeon-woo tanpa ragu.
“Hari ini, kau akan bertemu saudara-saudaramu.”
“Apa…?”
Yeon-woo mengulurkan tangannya ke arah landasan itu. Ia menatap mata Arges yang bertanya-tanya. Arges hendak bertanya apa yang sedang ia lakukan ketika cahaya menyebar di sekitar mereka. Sebuah jiwa muncul di depan Arges, yang matanya terbuka lebar ketika melihat wajah yang telah ia rindukan muncul di depan matanya.
『Arges…』
“Ka-kakak?”
『Kenapa kau begitu kurus? Bagaimana semuanya bisa berakhir seburuk ini?』
“Be-benar kau, kakak?”
『Akhirnya, setelah 200 tahun… kita bisa bersama lagi.』
Mata Arges melebar.
[‘Summon of the Dead’ telah diaktifkan.]
[Siapa yang ingin Anda panggil?]
“Steropes.”
Sebuah cahaya biru mulai bersinar.
Chapter 315 - The King of the Underworld (5)
『Di mana aku…?』 Steropes tidak mengenali sekelilingnya. Ia bisa merasakan dirinya melayang, dan kembalinya ia secara tiba-tiba ke dunia membuatnya terkejut.
“Tidak mungkin!” Hades melompat dari tahtanya dengan wajah terkejut. Dari apa yang ia ketahui, hal seperti ini mustahil dilakukan pada sebuah jiwa. Ia adalah dewa kematian, bukan dewa yang menguasai kematian. Selain itu, memindahkan jiwa sesuka hati melanggar hukum dan prinsip. Para dewa adalah makhluk yang menegakkan aturan; mereka tidak melanggarnya. Fakta bahwa Yeon-woo bisa melakukan hal seperti ini adalah… “Haa.”
Hades kembali duduk di tahtanya dengan desahan, dahinya yang berkerut menunjukkan konflik batin. Tak terhitung emosi melintas di matanya dalam satu detik singkat: cemburu, iri, bahkan rasa menginginkan.
[Hermes tersenyum pahit saat melihat pamannya.]
[Athena memandang pamannya dengan mata datar.]
“Jangan melihatku seperti itu. Memalukan disamakan dengan si bodoh Poseidon.” Hades tahu bahwa keponakan-keponakannya sedang mengawasinya melalui Channel mereka dengan Yeon-woo, berjaga-jaga kalau ia mencoba menyakiti Yeon-woo.
Ia mendengus. Ia mengakui bahwa ia pernah membuat kesalahan di masa lalu, tetapi ia tidak menyesalinya. Ia juga tidak peduli mempertahankan kekuasaannya. Ia sudah lama meninggalkan dunia ini, dan tidak ada gunanya terobsesi dengan masa lalu.
Selain itu, ia tahu apa yang generasi Hermes pikirkan tentang dirinya, jadi ia tidak tersinggung oleh tatapan mereka. Ia hanya kesal disamakan dengan Poseidon, si bodoh sederhana yang menghancurkan apa pun yang tidak ia sukai.
[Hermes tersenyum misterius pada pamannya.]
[Athena mengangguk pada pamannya.]
“Baiklah.” Mata Hades menyipit. “Jadi begitu cara kau menggunakan kekuatannya? Luar biasa.” Kekuatan Black King melanggar hukum alam. Itu saja sudah merupakan mukjizat yang melebihi apa yang bisa dilakukan seorang dewa. Itu adalah kekuatan yang melampaui dewa besar—kekuatan dewa primordial atau dewa konseptual. Hades menatap Yeon-woo dengan saksama.
Yeon-woo terlalu fokus pada percakapan tiga Cyclops dan melewatkan pertukaran antara Hades dan keponakan-keponakannya.
『Steropes!』
『Kakak?』
Brontes berlari cepat ke Steropes dan memeluknya erat. Steropes bergumam kosong, lalu ekspresinya berubah terkejut. 『Kakak!』
『Ya! Steropes, bagaimana kau bisa berakhir seperti ini? Bahkan kau pun…』
『Kakak…!』
“Ahh!”
『Bahkan si bungsu!』
Ketiga saudara Cyclops itu berpelukan, air mata menetes dari wajah mereka. Itu adalah reuni yang tidak pernah mereka pikirkan akan terjadi setelah terpisah selama 200 tahun. Mereka tetap seperti itu untuk waktu lama sambil menangis. Walaupun Brontes dan Steropes hanyalah jiwa dan tidak bisa benar-benar meneteskan air mata, kesedihan mereka jelas terlihat oleh semua.
“Steropes.” Yeon-woo melangkah maju walaupun sebagian dirinya ikut menangis. Itu juga merupakan keinginan terbesarnya untuk bersatu kembali dengan saudaranya, dan ia berharap yang sedang berpelukan dan menangis saat ini adalah dirinya dan Jeong-woo. Namun ia yakin waktu itu tidak akan lama lagi.
Ia merasa bersalah mengganggu reuni mereka, tetapi ada hal yang harus diselesaikan terlebih dahulu.
Steropes berbalik. Ia mengenali Yeon-woo sebagai orang yang memanggilnya. Matanya segera tampak berpikir. 『Jadi, kaulah manusia yang memanggilku ke sini.』
“Ya, Tuan.”
『Kekuatan yang melanggar hukum alam dan menciptakan yang baru…kau pasti penerusnya.』 Steropes adalah yang paling ahli teologi di antara tiga bersaudara. Bidang ini kadang disebut filsafat, dan terkadang sulit memahami apa maksud Steropes. 『Takdir buruk tetaplah takdir. Ini pun akibat dari hukum kausalitas bahwa kita bisa bertemu lagi seperti ini. Baiklah. Untuk apa kau memanggilku?』
“Anda mungkin sudah tahu, tetapi Anda tidak bisa tinggal di sini lama. Saya langsung saja.” Yeon-woo menjelaskan situasi di Tartarus dan kenapa mereka membutuhkan Kynee. Satu-satunya cara untuk menciptakannya kembali adalah jika tiga Cyclops bekerja bersama.
Steropes duduk dan mendengarkan Yeon-woo. Setelah itu, ia menata pikirannya dan menutup mata. Ketika ia membukanya lagi, ia berkata, 『Itu berarti kau membutuhkan aku berada di sini dalam waktu lama.』
“Benar.”
『Dan untuk itu, aku harus terikat padamu.』
Yeon-woo mengangguk. Sebuah ekspresi bimbang muncul di wajah Steropes. Makhluk suci tidak seharusnya terikat kepada manusia. Selain itu, warisan Black King yang diwarisi Yeon-woo adalah musuh alami para Cyclops. Ia tidak senang dengan kemungkinan harus mengikuti perintah Yeon-woo.
『Steropes.』 Saat itu, Brontes memegang bahu Steropes. 『Tinggalkan masa lalu di sana. Anak itu adalah dia. Kau sudah mati, kenapa masih terikat pada masa lalu?』
『Kakak.』
『Dan juga…』 Mata Brontes serius. 『Aku tidak ingin kita berpisah lagi.』
Arges mengangguk di sampingnya, wajah lelahnya menunjukkan tekad tidak ingin kehilangan saudara-saudaranya lagi. Sejak mereka lahir, mereka diperlakukan buruk dan dibenci karena penampilan mereka yang aneh. Dunia membuang mereka, sehingga mereka menjadi dunia bagi satu sama lain.
Akhirnya, kedua saudara itu meyakinkan Steropes, dan ia menatap Yeon-woo dengan pandangan penuh pertimbangan. 『Baiklah, manusia. Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi aku terima untuk terikat kepadamu.』
Yeon-woo mengangguk. Namun Steropes berbicara datar, seperti sedang memperingatkan Yeon-woo agar tidak terlalu senang. 『Namun, aku punya satu syarat. Aku tidak seperti kakakku yang baik hati. Aku bersumpah atas Styx bahwa jika kau melanggar syaratku setelah menjadi tuanku, aku akan menghancurkan jiwaku sendiri.』
“Silakan katakan.”
『Setelah kau mengikatku, aku hanya akan mengikuti perintahmu untuk hal-hal terkait Kynee, keadilan, dan keteraturan. Jika kau mencoba menggunakanku untuk keuntungan pribadimu…』
“Itu tidak akan terjadi,” Yeon-woo menjawab dengan yakin.
Steropes menatap Yeon-woo lama. Sulit membaca matanya yang berkilau itu. 『Baik. Mari kita selesaikan kontraknya.』
Yeon-woo menggenggam tangannya. Ia menyetujui syarat Steropes meskipun itu sebenarnya tidak berpengaruh. Mereka tidak tahu bahwa sekali masuk Soul Collection, mereka tidak lagi memiliki kehendak mereka sendiri. ‘Begitu terikat, semuanya selesai.’
Ia mendengar Shanon bergumam, 「Satu korban baru lahir lagi.」
Yeon-woo mengabaikannya.
Setelah kontrak selesai.
『Dari jiwa rendahan menjadi Guai. Sangat kurang dibanding tubuh suciku, tapi ini peningkatan yang tidak buruk.』 Steropes bergumam setelah memeriksa kondisinya. Arges tampak sangat bahagia karena saudara-saudaranya kini bersamanya, meski hanya sebagai jiwa.
[Anda telah berhasil mengikat makhluk suci luar biasa. Anda telah membuat Achievement yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]
[Anda telah memperoleh 10.000 karma.]
[Anda telah memperoleh 15.000 karma tambahan.]
[Sudden Quest (Helm of Darkness) telah dibuat.]
Yeon-woo memeriksa follow-up quest terbaru dari Persephone’s Long-Held Wish.
[Conditions of success:
-
Kumpulkan material untuk ‘Kynee’– Apophis’ Scale (30/45)– Kathran Liquid (0/5)– Silent Conch (12/300)
……
-
Ciptakan Kynee– Refining 0%– Smelting 0%– Cleansing 0%– Crafting 0%]
……
-
Hades’ favor +150
-
Title ‘Artisan’
-
Kekuatan untuk menggunakan holy artifact ‘Kynee’]
‘Muncul.’ Kynee adalah salah satu holy artifact terkuat, dan dengan mencoba menciptakannya, ia bisa mendapatkan banyak karma dan hadiah. Yeon-woo menatap title “Artisan”. Itu adalah title yang hanya dicapai lima orang di seluruh Tower, termasuk Henova, Brahm, dan Victoria. Jika ia mendapatkannya… ‘Aku bisa melihat lebih banyak informasi tentang pocket watch.’
Title dari Tower bukan hal sepele. Itu hanya diberikan kepada mereka yang mencapai puncak mutlak bidangnya. Namun ada satu masalah. ‘Aku tidak punya banyak materialnya.’
Senyuman dingin kembali muncul di wajah Hades saat Yeon-woo memandangnya. “Ada sesuatu yang harus kita selesaikan sebelum kita bisa memperbaiki Kynee.”
Wajah Arges menjadi pucat setelah ia menyadari apa yang akan dikatakan Hades. Yeon-woo mengklik lidahnya juga.
“Kynee adalah artefak luar biasa dan membutuhkan material berharga. Namun seperti yang kau tahu, kita sangat kekurangan pasukan dan sumber daya. Kita tidak punya materialnya, dan kalaupun punya, kita tidak bisa menggunakannya untuk ini.”
Yeon-woo mengangguk memahami. “Aku harus mendapatkannya sendiri.”
Hades mengangguk, senyuman dingin tetap ada di wajahnya. “Benar.” Meskipun tampak angkuh padahal meminta bantuan, Yeon-woo memahami itu sebagai sikap seseorang yang pikirannya hancur oleh perang panjang. Ada yang menjadi sinis dan pahit, tetapi ada pula yang tidak melepaskan harapan sampai akhir.
Hades memberi kesan bahwa ia ingin Kynee dibuat ulang, tetapi ia tidak akan terlalu kecewa jika tidak berhasil. “Ya. Kita tidak punya banyak waktu. Para Titan dan Gigantes bisa menyerang kapan saja, dan energi Kronos hampir habis. Kau harus menyelesaikannya sebelum sesuatu terjadi.”
“Aku akan melakukannya.” Mata Yeon-woo berkilat. “Aku harus.”
Hades mengangkat sudut bibirnya. Itu bukan senyuman dingin sebelumnya, tetapi ekspresi seorang pejuang. Ia mungkin memiliki ekspresi ini dulu ketika melawan Kronos. “Bagus. Kuharap kau berhasil, penerus Black King.” Cahaya hitam menyebar di sekelilingnya, dan lingkungan sekitar Yeon-woo berubah.
[Trial dari hidden stage ‘Tartarus’ telah dijeda atas otorisasi Hades.]
[Anda telah mendapatkan title ‘Hades’ Representative’.]
[Anda sedang dipindahkan ke lantai 31.]
Chapter 316 - Letter of Friendship (1)
“Ada keributan di desa hari ini karena Sesha.” Brahm terkekeh saat ia duduk di sebelah ranjang Ananta, tempat Ananta duduk. Ia selalu duduk di sisi putrinya dan mengajaknya mengobrol ringan. Dulu ia tidak pernah menghabiskan waktu bersamanya, jadi ia ingin melakukannya sekarang.
“Tiga anak laki-laki berkelahi berebut jadi pacarnya Sesha. Haha. Dia tuh mirip siapa sih sampai bisa populer begitu?” Brahm melirik putrinya sambil memotong buah. Ananta menatap keluar jendela dengan mata kosong. Untuk sesaat, kesedihan melintas di wajah Brahm, namun ia tidak menunjukkannya. “Biasanya kan orang tua itu melerai, tapi orang tua di sini malah cuma nonton dan nyorakin anak-anak mereka. Udah setahun lebih aku tinggal di sini, tapi masih aja ketemu orang-orang yang unik. Nah, habis keributan itu, kamu pasti nggak bakal percaya apa yang terjadi.”
Brahm menusuk sepotong buah dengan garpu dan menaruh garpunya di tangan Ananta. Namun, garpu itu jatuh dari tangannya ke atas selimut. Ia masih membutuhkan waktu lama untuk pulih. Brahm dengan hati-hati menyuapkan buah itu ke bibirnya. Ananta sedikit membuka mulut dan mulai menggigit pelan buah tersebut. Prosesnya sangat lambat.
“Salah satu anak menang tipis dan mau nembak Sesha, tapi Sesha nolak dan bilang dia jelek. Ke dua anak lain Sesha bilang hal yang sama. Akhirnya mereka bertiga nangis… berantakan banget. Yang kalah di pertandingan aja nggak nangis. Aduh. Cinta itu hebat juga ya? Sesha kita tuh ceplas-ceplos banget. Kayaknya dia populer soalnya nurun kamu. Ah, kebanyakan ya?”
Meskipun ia sedang bercerita tentang Sesha, Ananta tetap menatap kosong ke luar jendela. Walau ia sangat menyayangi Sesha, tubuhnya hanya duduk diam seperti boneka. Keadaan ini membuat Brahm frustrasi. Ia tak lagi melihat tanda-tanda sifat pemberontak putrinya dalam diri pasien lemah di hadapannya.
Apa yang membuat putrinya menderita sedemikian rupa? Akan sangat membantu bila ia bisa berbicara. Ia pernah menjadi dewa, tapi kini tidak bisa melakukan apa pun. Inilah salah satu alasan ia menyesali status kedewaan masa lalunya, dan ia selalu merasa bersalah karena pernah menjadi ayah yang buruk.
Brahm tiba-tiba teringat kue bunga yang Yeon-woo bawa. Katanya, kue itu dibuat dengan ambrosia yang diencerkan. Brahm mengingat betapa ia menyukainya dulu di dunia surgawi. Itu adalah hadiah yang sering diberikan Persephone kepada kenalannya. “Nggak tahu cocok nggak sama kopi.” Ia mulai memikirkan hal baru untuk diberikan kepada putrinya. Hanya itu yang bisa ia lakukan.
“Huh? Oh no! Aduh. Jangan di sini.” Sesha masuk ke taman, mengejar bolanya. Ia tidak sengaja menendangnya ke dalam taman. Wajah polosnya berubah sedih. Itu adalah taman bunga yang sangat disayangi Kakek. Brahm biasanya baik, tapi kalau Sesha berani masuk selangkah saja ke taman itu, ia akan memarahinya keras-keras, dan Sesha takut akan itu.
Karena takut dimarahi, ia buru-buru mencari bolanya sebelum Brahm melihatnya. Namun, bola itu sepertinya tertutup bunga sehingga sulit ditemukan. Akhirnya, Sesha justru berjalan semakin dalam ke taman.
Ia tahu bahwa ia tidak boleh melakukan ini, dan air mata mulai menggenang saat langkah-langkah kecilnya merusak bunga-bunga. Ia sampai di sebuah jendela. Dahulu jendela itu terlalu tinggi untuk ia intip, tapi sekarang ia sudah bisa melihat ke dalam.
Itu ibunya. Ibunya yang dulu selalu mengunjunginya setiap pagi dan membacakan cerita sebelum tidur setiap malam. Namun, ibunya belum bisa tersenyum pada Sesha. Brahm bilang ibunya masih dalam tidur yang sangat dalam dan belum bisa melihat Sesha sampai ia pulih. Ia bilang ketika ibunya bangun nanti, ia akan memberi Sesha sebanyak mungkin cinta seperti dulu.
Ia dengan sungguh-sungguh berkata pada Sesha untuk tidak menangis dan menjadi anak yang dewasa supaya ibunya bahagia ketika terbangun nanti. Namun, Sesha bukan lagi anak kecil, dan ia tahu ibunya bukan sedang bermimpi, tapi sedang terluka. Meski begitu, Sesha tetap berusaha keras berteman, belajar, dan membuat ibunya bangga. Ia bahkan bermimpi membuat obat untuk menyembuhkan ibunya suatu hari nanti.
‘Apa yang Mom lakukan ya?’ Ia tiba-tiba penasaran dan berjinjit untuk melihat. Ibunya sedang menatap kosong seperti biasa, bersandar pada dinding. Ia terlihat lemah, tapi tetap cantik.
Setiap kali Sesha melihat ibunya, ia selalu berpikir ibunya sangat cantik, dan ia ingin terlihat seperti itu ketika besar nanti. Brahm bilang Sesha mirip ibunya saat kecil, dan Sesha percaya itu. ‘Mom, semangat!’ Sesha mengepalkan tinjunya, memberi dukungan dari jauh.
“Sesha! Kakek bilang kamu nggak boleh masuk taman!”
Sesha terkejut mendengar teriakan Brahm dan buru-buru kabur. Untungnya bolanya sudah dekat. Setelah keributan kecil itu, ibu jarinya Ananta bergerak sedikit, tapi tidak ada yang melihat.
[Ini adalah lantai 34, ‘Gate of Mirrors’.]
[Ujian lantai 34 dimulai.]
[Trial: Selama berabad-abad, cermin telah memantulkan rupa dan dianggap sebagai artefak suci yang bisa memantulkan seluruh dunia. Cermin juga pernah dibuat sebagai jalan menuju dunia lain, dan terkadang dianggap sebagai artefak iblis yang menelan kenyataan.
Ada ribuan cermin di sini yang saling memantulkan, dan sulit menentukan mana yang nyata dan mana yang hanya pantulan. Saat ini, dirimu sedang dipantulkan. Carilah yang asli dan selesaikan ujian ini dengan selamat.]
Yeon-woo melewati lantai tiga puluh satu hingga tiga puluh tiga untuk melihat jajaran cermin yang membuat pusing di lantai tiga puluh empat, baik di tanah maupun di langit. Setiap kali ia menoleh, refleksinya berlipat-lipat ribuan kali. Yeon-woo sadar ia terperangkap di antara jumlah doppelganger yang tak berujung. Ia bahkan tidak bisa melihat jalan di depan. Ia pikir akan lebih baik menutup mata dan menyebarkan Consciousness-nya. ‘Pusing banget.’
Ia tahu ia bisa dalam bahaya jika bergerak tanpa rencana, jadi ia duduk di tanah. ‘Creutz pasti ada di sekitar.’ Ia ingin menyebarkan Consciousness untuk menemukannya, tapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Creutz adalah pihak yang mengikuti, bukan dirinya.
Selain itu, Creutz mungkin sudah naik ke lantai tiga puluh lima karena ia pernah menyelesaikan lantai ini sejak lama. Ada kemungkinan ia tidak ingin menunggu di lantai yang membingungkan ini. Yeon-woo juga tidak berencana berlama-lama.
Waktu terus berjalan, tapi ia harus memeriksa sesuatu dulu sebelum melanjutkan. “Atran.”
Tanah bergetar, dan Atran melompat keluar dari portal. “Memanggil saya, push—maksud saya, pelanggan?”
Atran tampak senang sekali setelah sekian lama. Yeon-woo telah memintanya mencari barang-barang yang begitu mahal sehingga tidak bisa dibeli di pasar, bahkan dengan bayaran tinggi.
‘Material untuk membuat Kynee.’ Yeon-woo bertanya, “Mana barang yang kuminta?”
“Untuk sekarang, baru ini, tuan. Silakan periksa.”
Yeon-woo segera membuka Quest Window.
……
『Hah?! Tidak mungkin.』
『Dia menemukan sebanyak ini dalam waktu sesingkat itu?』
Brontes, yang muncul di sampingnya, ternganga melihat item-item yang dimiliki Yeon-woo. Steropes, yang biasanya paling tenang, juga tampak terkejut—itu menunjukkan betapa sulitnya mendapatkan material untuk membuat Kynee. Bahkan Hades pun tidak punya cukup, tapi Atran berhasil menemukannya hanya dalam beberapa hari.
Yeon-woo, yang sudah tahu kemampuan By the Table, tidak terlalu terkejut. Ia malah sudah memperkirakannya. “Aku masih butuh satu Magic Sword Stone lagi, tiga Jamshid’s Liquor lagi, dan Adamantine Nova.”
“Aku bisa mendapatkannya kalau diberi lebih banyak waktu. Tapi, apa Tuan tidak sadar betapa luar biasanya aku bisa mendapatkan sebagian saja dari semua itu?”
Yeon-woo mengklik lidahnya. Ia tahu ia sedang banyak menuntut. Sebagian besar material dalam daftar hanya diperlukan untuk struktur atau fungsi pendukung Kynee. Namun tiga material terakhir—Magic Sword Stone, Jamshid’s Liquor, dan Adamantine Nova—sangat penting.
Mereka sulit didapatkan di lower world, dan sangat mengesankan ia sudah mengumpulkan sebanyak ini. ‘Terutama karena Jamshid’s Liquor dan Adamantine Nova itu hampir dianggap holy artifacts.’
Untuk membuat Kynee, ia membutuhkan lebih dari tujuh item yang hampir setara holy artifacts. Itulah betapa berharganya Kynee. ‘Aku sudah berhutang terlalu banyak pada By the Table.’ Hampir seluruh kekayaan Summer Queen sudah ia habiskan untuk membersihkan Outer Space. Walau kontraknya sponsor, Yeon-woo tetap menganggapnya sebagai hutang.
Yeon-woo terlihat seperti sekantong uang di mata Atran.
“Berarti aku harus cari sisanya sendiri?”
“Kami sudah menghubungi para pemilik barang-barang itu dan melakukan segala cara untuk bernegosiasi. Kami sedang menegosiasikan harga Adamantine Nova, jadi kabar baik akan segera datang.”
“Adamantine Nova?” Yeon-woo terkejut, begitu pula Cyclopes Brontes dan Steropes.
『Ada seseorang di dunia bawah yang memilikinya?』
『Mengejutkan sekali.』
Adamantine Nova adalah batu mistis yang dibuat dari adamantium legendaris. Namanya berasal dari penampilannya yang menyerupai bintang bercahaya. Bahan ini jauh lebih sulit ditangani dibanding adamantium dan termasuk mineral langka. Hanya beberapa dewa yang menggunakannya untuk membuat holy artifact mereka, tapi sekarang ada manusia yang memilikinya?
“Pemiliknya tidak diketahui publik, jadi mohon maaf kami tidak bisa menyebutkan namanya.”
Yeon-woo mengangguk dan mengklik lidahnya. ‘Tower ini benar-benar luas.’ Pasti ada banyak pemain hebat yang bersembunyi di berbagai lantai.
“Untungnya, Magic Sword Stone yang tersisa bisa kau dapatkan di lantai ini.”
Yeon-woo menyeringai dingin mendengar ucapan Atran. “Kalian sengaja membiarkannya, ya, buat menguji kemampuanku?”
“Hahaha! T-tentu tidak. Kenapa aku harus melakukan itu?” Atran mundur satu langkah. Yeon-woo mendengus karena Atran tidak bisa kabur. Sudah jelas apa yang dipikirkan By the Table. Sebagai sponsor, mereka harus memastikan investasinya layak.
Yeon-woo juga butuh karma, jadi ia memang tidak berencana menyelesaikan lantai ini dengan cara normal.
“Oh ya, dan waktu Tuan ada di Tartarus, ada surat datang untuk Tuan.” Atran merapatkan kedua tangan, tampak senang membawa kabar baik. Ia sempat takut karena Yeon-woo begitu tidak terduga.
“Surat? Dari siapa?” Siapa yang bisa mengirimkan lewat By the Table?
“Benar, tuan. Kami juga terkejut pada awalnya, tapi pengirimnya adalah putra salah satu pekerja kami, Iron Lion. Sudah lama dia menghilang, tapi dulu dia terkenal sebagai Blood Sword.”
“Kahn?” Mata Yeon-woo terbelalak. Kahn mengirim surat begitu saja? Ia hendak membuka isinya ketika Atran kembali mundur satu langkah.
“Kurasa akan lebih baik jika Tuan membukanya setelah ujian ini selesai. Ada banyak mata yang mengawasi.” Atran cepat memindai sekeliling mereka. Seperti Creutz, ia juga tidak menyukai lantai tiga puluh empat.
Di cermin-cermin itu, bermunculan banyak Yeon-woo berbeda. Mata Atran terlihat seperti kilatan nuklir terakhir yang hampir padam. “Aku harus memastikan dulu bahwa kau benar-benar Yeon-woo sebelum memberikan surat itu.”
Chapter 317 - Letter of Friendship (2)
Atran menghilang kembali ke dalam portal, jelas mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Yeon-woo menatap para doppelganger-nya.
“Apa ini?”
“Kupikir ini mungkin terjadi. Ada cukup banyak.”
“Ini akan merepotkan.”
Beberapa doppelganger bergumam, yang lain berdiri diam mengamati situasi, persis seperti yang biasanya dilakukan Yeon-woo setiap kali ia berada dalam situasi berbahaya. Lantai tiga puluh empat adalah ujian penyangkalan diri. ‘Aku harus mencari tahu siapa di antara kami yang benar-benar diriku.’
Cermin adalah satu-satunya benda yang menciptakan bayangan, dan ada bahaya bahwa doppelganger bisa menelan pemain asli. Namun, setiap doppelganger yakin bahwa merekalah pemain asli, dan yang lainnya palsu.
Cermin yang tak terhitung jumlahnya membuat bayangan-bayangan itu dapat bergerak bebas, dan karena itu sulit untuk mengetahui siapa yang asli dan siapa yang bukan. Para doppelganger bisa saling membunuh sampai hanya yang tersisa sendirilah yang menang. Namun, ada bahaya bahwa pemain asli mungkin mati dan para doppelganger akan lenyap.
Para pemain dapat berdiskusi dengan doppelganger untuk mencari tahu siapa di antara mereka yang asli. Begitu hal itu ditemukan, ujian akan selesai. Kakaknya telah memilih cara ini karena ia begitu logis hingga berhasil meyakinkan para doppelganger untuk menyerah setelah diskusi singkat dan menyelesaikan tahapan itu dengan cepat.
‘Vieira Dune mendominasi para palsu dengan sihir mentalnya, dan Valebich serta Bayluk bertarung sampai mati hingga hanya satu yang tersisa.’ Bayluk bertarung sambil berpikir bahwa batas racunnya akan ditembus lebih cepat jika ia melepaskan semuanya sekaligus.
Namun, doppelganger Yeon-woo tidak mencoba bertarung sampai mati atau saling meyakinkan.
[Time Difference]
Masing-masing berusaha memahami situasi sebenarnya ketika waktu terasa melambat, sambil bertanya, ‘Apakah aku palsu?’ Mereka semua mencoba mencari tahu siapa di antara mereka yang asli dengan meninggalkan sebagian dari Consciousness mereka di luar tubuh dan mengarahkan sisanya ke dalam diri untuk introspeksi. Namun, ada cara mudah untuk menemukan Yeon-woo yang asli: melalui Channel.
Setiap dewa itu unik: Hermes, Athena, Agares, Ceto, Hundun, bahkan Persephone dan Hades. Channel dari dunia surgawi dan Tartarus seperti jaring rumit yang menjulur keluar dari Yeon-woo.
Para doppelganger adalah mereka yang memiliki Channel yang lemah. Ketika mereka menyadari hal itu, mereka langsung menghancurkan Philosopher’s Stone mereka dan memudar sementara darah mengucur keluar dari mulut mereka.
Mereka tidak memiliki keraguan atau penyesalan saat membunuh diri sendiri. Keputusan mereka dingin dan cepat—ini adalah pola pikir yang dimiliki Yeon-woo sejak di Afrika. Hidupnya tak lebih dari sebuah alat baginya. Ia tidak mau melambat atau beristirahat sebelum menyelesaikan Cast of the Black King dan menemukan jiwa kakaknya.
「Dia gila.」
「Hm.」
Shanon dan Hanryeong menelan ludah saat menyaksikan Yeon-woo. Mereka juga pernah melewati lantai tiga puluh empat di masa lalu, tetapi mereka belum pernah melihat doppelganger seorang pemain melakukan bunuh diri massal.
Para pemain yang naik ke lantai tiga puluh empat biasanya sangat percaya diri dan sering tidak mampu berkorban, bahkan jika logika menuntut hal itu. Tapi mungkin ini bukan tentang logika—melainkan tentang ketidakmanusiawian.
Siapa lagi yang bisa membunuh dirinya sendiri dengan begitu mudah? Bahkan ketika orang mengambil keputusan ekstrem karena tidak punya alasan untuk hidup, kebanyakan tetap berjuang untuk bertahan. Namun para doppelganger itu bahkan tidak berkedip. Dalam sekejap, setengah dari mereka lenyap.
Lalu, mereka mengajukan pertanyaan berikutnya: ‘Apakah aku benar-benar memiliki Faktor-faktor ini?’ Karena Draconic, Divine, dan Demonic Factor adalah supernatural, masing-masing unik. Tahapan ujian hanya menggunakan data, tetapi memiliki batas. Mereka yang kekurangan Draconic Factor jatuh lebih dulu. Lalu mereka yang kekurangan Demonic Factor, dan akhirnya mereka yang memiliki Divine Factor lemah batuk darah. Sekali lagi, setengah dari doppelganger runtuh.
Yeon-woo terus menyingkirkan mereka yang tidak memiliki seluruh hal yang seharusnya ia punya. Setelah beberapa saat, hanya mereka yang memiliki detail persis seperti Yeon-woo yang tersisa. Masing-masing bisa lolos sebagai Yeon-woo asli di mana pun mereka berada.
Selanjutnya, Yeon-woo menggali lebih dalam dirinya sendiri. ‘Penyelidikan internal berikutnya.’ Tubuh dan pikirannya sudah selesai, dan kini saatnya memeriksa dunia bawah sadar. ‘Apakah aku nyata?’
Manusia biasa tidak bisa mengikuti kemampuan berpikir Yeon-woo karena mereka tidak memiliki kualitas Draconic. Mereka bertanya-tanya apakah mereka berpikir dengan benar atau apakah ada sesuatu yang salah. Mereka yang tidak yakin pada dirinya sendiri segera menarik Magic Bayonet mereka dan menggorok leher. Darah mengalir, dan tubuh mereka roboh.
「Tidak mencurigai diri sendiri bisa memberi ruang bagi kesombongan di masa depan.」
Yeon-woo asli tidak akan pernah seangkuh itu. Ia selalu curiga dan bekerja keras. Setelah selesai, saatnya bertanya, ‘Apakah aku mencurigai orang di sebelahku?’
Mereka yang curiga menusukkan Magic Bayonet ke jantung mereka. Sekali lagi, setengahnya lenyap.
「Karena dia tidak bisa membuat penilaian yang tepat…?」
Berikutnya adalah mereka yang mencurigai diri sendiri. Thwak!
Mereka yang memikirkan hal lain. Puak!
Mereka yang Time Difference-nya tidak selaras karena fokus mereka goyah. Yeon-woo mencurigai dirinya sendiri berkali-kali dan mencari jawabannya dengan percaya diri. Setiap versi dirinya yang ragu sesaat langsung menusukkan Magic Bayonet pada dirinya sendiri. Hutan cermin itu segera dipenuhi warna merah darah.
Shanon dan Hanryeong terdiam menyaksikannya. Rebecca memalingkan wajah, dan Nemesis menutupi mata Nike dengan ekspresi rumit.
『Berapa lama dia akan terus seperti ini?』 Ia berpikir Yeon-woo telah menjadi lebih manusiawi, namun masih ada sisi dalam dirinya yang sepenuhnya tidak manusiawi. Ia adalah seseorang yang akan membuang hidupnya demi sebuah tujuan.
Pada akhirnya hanya dua Yeon-woo yang tersisa. Mereka membuka mata pada waktu yang sama, dan cahaya aneh melintas di dalamnya. Mereka merasakan sesuatu yang berbeda kini. ‘Merepotkan.’
Keduanya menganggap dirinya asli. Mengajukan pertanyaan pada titik ini sia-sia. Keduanya akan sampai pada kesimpulan yang sama. Hanya ada satu metode tersisa. Dua Yeon-woo itu melesat saling menyerang.
Boom!
Thwack! Kepala Yeon-woo jatuh ke tanah. Tak satu pun dari dua Yeon-woo itu berbicara sejak awal karena hasilnya sudah jelas. Darah Yeon-woo yang mati tersebar, dan ia lenyap dalam cahaya. Sebuah portal terbuka di atas, dan Atran muncul lagi dengan ekspresi ngeri.
Begitu banyak darah hingga ia berdiri setinggi mata kaki di dalamnya. Berapa banyak doppelganger yang mati di sini? Atran merasa aneh karena ia tahu mereka membunuh diri sendiri. Ia merasa bahwa Yeon-woo benar-benar punya sisi yang seperti monster. ‘Apakah dia monster berbentuk manusia? Atau robot yang bertindak seperti manusia? Ugh.’
Yeon-woo mengabaikan reaksi Atran dan memeriksa pesan yang muncul di depannya.
[Semua ujian telah selesai.]
[Anda telah membuat pencapaian yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]
……
[Anda telah mencetak rekor baru di lantai ini. Apakah Anda ingin mendaftarkan nama Anda ke Hall of Fame?]
[Anda telah menolak mendaftarkan nama Anda.]
[Rekor Anda telah terukir dalam di Tower. Anda dapat mendaftarkan nama kapan pun Anda mau.]
Seperti biasa, ia berada di peringkat pertama. Kecuali lantai sepuluh, ia selalu mengambil posisi pertama. Ada sebuah benda aneh, hitam, seperti kaca di tempat ia berdiri. Ia kecil dan mudah diabaikan.
Benda itu mudah dianggap tidak berguna. Namun, Yeon-woo berkata, “Bangkit.” Pecahan refleksi itu melayang lembut ke tangannya. Semuanya memiliki kekuatan sihir yang sama dengan Yeon-woo, sehingga mudah ditemukan. Swish!
Pecahan-pecahan itu berputar dan menyatu. Clack, clack. Sebuah manik hitam terbentuk di telapak tangan.
Magic Sword Stone cukup dikenal sehingga tidak bisa disebut hidden piece. Namun hanya pemain yang lolos ujian pada percobaan pertama yang bisa mendapatkannya, dan mereka harus mengumpulkan seluruh pecahan. Selain itu, karena batu ini memiliki data pemiliknya, menjualnya sama saja dengan mengungkap kelemahan sendiri, sehingga biasanya hanya digunakan untuk membuat artefak baru. Siapa pun pasti ingin artefak ilahi yang dibuat dengan data dirinya sendiri.
Kakaknya telah menciptakan Dragon Slayer menggunakan Magic Sword Stone dan berhasil meningkatkannya dari peringkat S menjadi EX. Dragon Slayer adalah senjata luar biasa yang masih sering dibicarakan para pemain.
Yeon-woo sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Magic Sword Stone untuk memperkuat Magic Bayonet miliknya. Namun, Vigrid sudah hampir setara dengan Dragon Slayer, dan ia membutuhkan batu itu untuk Kynee.
[Anda telah berhasil mengumpulkan Magic Sword Stones (2/2).]
‘Berarti hanya tersisa tiga Jamshid’s Liquor dan Adamantine Nova.’
Karena By the Table bisa mendapatkan Adamantine Nova, ia hanya perlu memikirkan tiga Jamshid’s Liquor. Namun ada sedikit masalah. ‘Jamshid adalah sosok di lantai tujuh puluh.’
Dia adalah seorang Lord yang pernah menguasai lantai tujuh puluh lama sebelum mati. Julukannya adalah King of Thousands, dan keserakahan serta kekerasannya begitu besar hingga ribuan tahun kemudian orang masih mengingatnya.
Salah satu hobinya adalah menyeduh alkohol, dan kadang sedikit anggurnya muncul di pasar dan terjual dengan harga tinggi. Yeon-woo belum pernah meminumnya, tetapi di kalangan pecinta anggur, itu dianggap eliksir. ‘Aku tidak tahu bagaimana benda itu digunakan untuk membuat Kynee.’
Yang terpenting, ia harus mendapatkannya entah bagaimana. Tentu ada kemungkinan ia mendapatkannya di lantai tujuh puluh, tetapi secepat apa pun ia naik lantai, mustahil mencapai sana tepat waktu. ‘Bukan berarti tak ada cara lain sama sekali.’
Yeon-woo mengenal seseorang yang suka mengumpulkan barang berharga dan sama serakahnya dengan Jamshid. Dan untungnya, orang itu menyukainya. ‘The Gluttony Emperor.’
Sepertinya sudah waktunya mengunjungi Blood Land, kunjungan yang sudah ia tunda sejak lantai dua puluh tiga.
“Aku bahkan tidak terkejut lagi.” Dari langit tinggi, Creutz memandang ke bawah pada bunuh diri massal doppelganger Yeon-woo. Matanya di balik helm tampak gelap. Ia tidak melaju lebih dulu seperti yang Yeon-woo kira, tetapi memanggil Flying Dragon-nya untuk mengamatinya dari atas dan menghindari terciptanya doppelganger dirinya sendiri.
Ia tidak terkejut oleh ledakan cermin atau darah yang membanjiri tanah. Gambaran doppelganger yang membunuh diri sendiri membekas dalam pikirannya. Ia bertanya-tanya apakah Yeon-woo yang ditemuinya masih sama seperti sebelumnya. ‘Aku tidak akan pernah bisa menghadapinya sebagai musuh.’
Dengan urusan mendesak Tartarus yang sedang berlangsung, ia tidak tahu bagaimana bisa menuntun Yeon-woo kepada Regiment Leader.
Surat yang diterima Yeon-woo dari Atran dimulai dengan kata-kata berikut: “Apakah kau baik-baik saja, teman?”
Chapter 318 - Letter of Friendship (3)
Yeon-woo menyeringai karena surat itu benar-benar khas Kahn. Dia menghilang dan tidak pernah menunjukkan dirinya meski Yeon-woo sudah mencarinya, dan sekarang dia muncul dengan cara seperti ini. Ia mulai membaca suratnya.
Surat itu panjang, dan bagian awalnya sebagian besar menanyakan kabar Yeon-woo. Kahn baru membagikan apa yang terjadi padanya menjelang bagian akhir.
“Sebenarnya, setelah hari itu, aku jadi sangat sibuk. Aku membuat kesepakatan dengan Devil Army.”
Ekspresi Yeon-woo mengeras, dan matanya berkilat. Kesepakatan dengan Devil Army bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. ‘Victoria bilang para pengejarnya dan Kahn menghilang saat dia terbangun.’
Tidak ada detail apa pun tentang kesepakatan Kahn dengan Devil Army. Dia hanya mengatakan agar Yeon-woo tidak khawatir dan bahwa dirinya baik-baik saja.
“Pokoknya, aku pergi untuk pertama kalinya dalam waktu lama untuk bertemu ayahku yang menyebalkan, dan aku dengar kau mencariku, jadi kupikir aku akan menulis surat ini untukmu.
“Kudengar kau juga melakukan transaksi di sini? Astaga. Aku melakukan ini lewat koneksi, tapi kau benar-benar luar biasa, ya?”
Yeon-woo mengangkat pandangan ke arah Atran. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi Atran menggeleng, seakan tahu apa yang ingin ia tanyakan. “Anda sudah tahu bahwa kami sangat menjaga kerahasiaan pelanggan kami. Namun, tergantung orangnya, beberapa batasan bisa sedikit dilonggarkan. Tuan Kahn adalah bangsawan, dan tidak masalah memberi tahu dia bahwa Anda punya kontrak dengan kami, sementara kontraknya sendiri adalah rahasia. Sebenarnya, kami pun tidak tahu detailnya dengan baik.”
Kecuali Kahn bodoh, dia pasti membuat kesepakatan langsung dengan By the Table karena ingin tetap berada di bawah radar.
“Anda mungkin punya banyak pertanyaan, tapi itu saja yang bisa saya katakan. Ingat bagaimana Anda menyembunyikan banyak hal dari saya di awal? Tolong perlakukan ini seperti itu.
“Tapi aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir, dan sampaikan salamku pada Victoria. Aku akan datang ketika urusanku selesai di sini, oke? Tetap sehat sampai saat itu.”
Surat Kahn berakhir di sana. Di mana dia, dan apa yang sedang dia lakukan? Kesepakatan apa yang ia buat dengan Devil Army? Kenapa Yeon-woo tidak bisa menemukan apa pun tentang Doyle? Dan apa yang terjadi antara keduanya? Yeon-woo menghela napas sambil melipat surat itu.
Ia tidak tahu apakah Kahn benar-benar baik-baik saja atau hanya berpura-pura untuk menutupi kesulitan yang sedang ia hadapi. ‘Setidaknya dia masih bisa menulis surat padaku.’
Dan ia mempelajari sesuatu yang baru: ‘Jadi Kahn adalah putra Iron Lion.’ Iron Lion Clan adalah klan tentara bayaran yang pernah Yeon-woo temui sebentar selama pertarungan dengan Walpurgisnacht. Ia tidak tahu bahwa pemimpin mereka adalah ayah Kahn. Itu bukan rahasia, tetapi karena Yeon-woo tidak pernah memeriksa latar belakang Kahn, ia tidak mengetahuinya. ‘Kalau terjadi sesuatu, aku bisa mencarinya lewat Iron Lion.’
Ia berharap di mana pun Kahn berada, dia baik-baik saja. Pada saat yang sama, ia mulai mengkhawatirkan Doyle dan bertanya-tanya bagaimana keadaannya.
“Aaaack! Ampuni aku! Tolong! Tolong!”
“Hehehe. Aku selalu ingin memakan seorang centaur setidaknya sekali. Kudengar hati mereka enak sekali… aku ingin tahu bagaimana rasanya.”
Centaur adalah makhluk setengah manusia setengah kuda. Mereka asli dari lantai tiga puluh dua, tetapi jumlah mereka tidak banyak. Selain itu, mereka sangat tertutup, sehingga sulit bertemu mereka. Namun karena kekuatan mereka yang luar biasa, setiap kali mereka muncul, mereka selalu menarik perhatian.
Natahan adalah seorang centaur yang pergi karena tidak menyukai lingkungan kecil para centaur lainnya, dan ia berhasil menjadi salah satu dari Eighty-One Oculus milik Red Dragon. Hampir tidak ada orang di Tower yang tidak mengetahui Red-Eyed Archer. Saat Natahan kembali ke kampung halamannya, tatapan teman-temannya membuatnya bangga.
Namun, ibunya tidak menyetujui hal itu, dan ia terus menyuruhnya berhenti dan membebaskan diri. Ia akan berada dalam bahaya jika terus melanjutkan, karena centaur tidak seharusnya berada di medan perang gelap, melainkan di padang terbuka yang luas.
Natahan pernah berteriak pada ibunya, mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa. Omelan ibunya membuatnya jengkel. Ia sukses dan berkembang dengan baik, jadi mengapa ibunya begitu khawatir? Itu membuat stres dan ia membencinya.
Namun ketika ia berada di ambang kematian, hal yang paling ia ingat hanyalah mata penuh kekhawatiran ibunya. Kata-katanya tentang pulang kembali bergema di telinganya saat ia menatap Gluttony Emperor yang tersenyum seperti iblis. ‘Ibu, maafkan aku…!’
Puk! Tangan Gluttony Emperor menembus perut bawah Natahan. Ia tidak melawan karena aura predator sang Gluttony Emperor telah melumpuhkan seluruh keinginannya untuk bertarung. Gluttony Emperor mendorong wajahnya ke dalam luka itu. Ia bisa melihat hati yang bergetar, dan ia menggunakan taringnya untuk menggigit pembuluh besar lalu menelannya. Semua itu baginya adalah makanan lezat.
Pemandangan Gluttony Emperor memakan centaur hidup-hidup mungkin menjijikkan, tetapi dua duke yang mengawalnya, Duke Tuan Tien dan Duke Moglay, terlihat tanpa ekspresi sambil terus mengawasi Natahan.
Blood Land telah menderita kerugian besar ketika Duke Ardbad dan Duke Robera mati di tangan Spring Queen. Mereka memasuki perang resmi dengan White Dragon, dan hal pertama yang dilakukan Gluttony Emperor dan kedua duke adalah memburu mantan Eighty-One Oculus.
Sekarang Natahan, tangan kanan Summer Queen di masa lalu, telah mati, kerugian kedua belah pihak seimbang. Tentu saja, ini bukan akhir. Jika Gluttony Emperor puas dengan hal sepele, ia tidak akan memulai perang. Ia akan bekerja sama dengan Black Dragon untuk menjatuhkan White Dragon. Ia hanya menginginkan satu hal: ‘Memakan jantung Spring Queen.’
Keinginannya untuk mencoba daging naga belum pudar. Ia juga masih menyimpan sedikit keinginan untuk memakan anggota One-horned tribe setelah Martial King mengalahkannya di masa lalu. Jika ia memakan jantung Spring Queen, ia bisa memakan daging naga sekaligus anggota One-horned tribe. Di mana lagi ia bisa menemukan mangsa menarik seperti itu?
Crunch, crunch!
“Mmm.” Gluttony Emperor perlahan mengangkat kepalanya setelah selesai makan. Wajah dan pakaiannya berlumuran darah. Ia mengelap wajahnya dengan saputangan yang diberikan Duke Tuan Tien dan menyeringai. Itu adalah senyum kepuasan setelah hidangan lezat. Energi merah berkumpul di sekitar matanya dan menghilang.
Predation dan Digestion adalah skill yang digunakan Gluttony Emperor untuk membangun kekuatan sihir dan Factor dari semua yang ia makan. Itu adalah salah satu skill drain terbaik, setara dengan Bathory’s Vampiric Sword. “Biasanya, centaur tidak enak karena mereka banyak lemak akibat dipelihara di peternakan. Tapi yang ini cukup berotot dan rasanya enak.”
“Itu melegakan, Yang Mulia.”
“Tapi tetap tidak akan seenak daging naga. Aku ingin makan steak daging naga! Dan betapa menegangkannya minum wine dari Dragon Blood! Aku harus memakannya suatu hari nanti!”
Semakin banyak makanan lezat yang ia makan, semakin besar obsesinya terhadap daging naga.
“Sepertinya itu tidak akan lama lagi.” Duke Tuan Tien memberikan saputangan lain.
“Ah, ada kabar baik?”
“Black Dragon mengatakan bahwa mereka berencana menyerang White Dragon. Green Dragon juga berencana menyerang White Dragon dan mereka ingin kita membantu.”
“Serangan lagi, ya? Hm, itu menyenangkan dengan caranya sendiri.”
Pertarungan antara tiga klan pecahan Red Dragon masih berlangsung. Klan seperti Blood Land dan Elohim terus mengawasi untuk ikut campur begitu mereka melihat peluang.
Klan-klan baru bermunculan karena klan besar terfokus pada satu sama lain, dan setiap hari terjadi pertarungan besar. Semakin sulit membedakan mana sekutu dan mana musuh. Namun, untuk saat ini, Gluttony Emperor tidak berencana mengkhianati siapa pun. Keinginannya membalas dendam untuk bawahannya dan memakan daging naga telah berubah menjadi obsesi. Jika ada kesempatan, ia akan mengambilnya. “Bagus. Tuan Tien, fokus pada pertempuran yang akan datang. Ini akan menjadi pesta sesungguhnya. Mengerti?”
“Ya, Yang Mulia!” Duke Tuan Tien, wakil penguasa Blood Land, pergi dengan pikiran penuh rencana perintah yang harus ia keluarkan. Duke Moglay menggantikan posisinya.
“Yang Mulia, kabar yang Anda tunggu telah tiba.”
“Kabar?”
“Sahabat dekat kita, sang Hoarder, meminta maaf karena terlalu sibuk sebelumnya, dan sekarang ia berharap bisa mengunjungi Yang Mulia.”
“Apa? Kenapa kau baru mengatakannya sekarang?!” Wajah Gluttony Emperor memerah. Ia melompat dari kursinya. “Apa yang kau lakukan? Kita harus bersiap kembali ke kastil sekarang! Tamu penting akan datang, dan kita harus bersiap. Pesta! Siapkan pesta!”
Setelah Yeon-woo mengirim pesan melalui Atran ke Blood Land tentang rencananya untuk berkunjung, ia pergi ke One-horned tribe.
“Aku akan menunggu di sini karena orang luar tidak diizinkan masuk.” Setelah melepas Yeon-woo, Creutz mendirikan penghalang cahaya dan mulai beristirahat. Ia belum memiliki waktu untuk melakukannya sejak mereka meninggalkan Tartarus. Yeon-woo segera menemui Brahm.
“Apakah masih ada Dragon Blood yang tersisa?”
“Ya, sedikit.” Brahm menatap Yeon-woo dengan wajah terkejut. “Kalau kau berbicara tentang darah Summer Queen, aku sudah menggunakan sebagian besar.” Ada banyak kegunaan Dragon Blood karena harta dengan kekuatan sihir sebesar itu sangat langka. Brahm menggunakannya untuk memurnikan Vigrid, membangun kembali Outer Space, dan membuat berbagai benda magis. “Kau bilang untuk menggunakannya tanpa ragu dan jangan berhemat untuk hal penting.”
Wajar jika Brahm terkejut dengan pertanyaan Yeon-woo. Ia merasa seperti sedang diinterogasi, dan itu tidak menyenangkan. Namun, Yeon-woo hanya terlihat puas. “Berarti masih ada sedikit yang tersisa.”
“Hanya sedikit.”
“Itu bagus. Jika kau membutuhkannya, cukup beri aku versi yang sudah diencerkan. Atau kau bisa memberikan apa pun yang tersisa setelah kau selesai menggunakannya.”
Brahm menyadari bahwa Yeon-woo sedang merencanakan sesuatu lagi. Minat memenuhi wajahnya. “Untuk apa kau berencana menggunakannya?”
“Aku akan memberikannya kepada Gluttony Emperor.”
“Apa?” Brahm sedikit mengerutkan dahi. Gluttony Emperor pernah mengejar Sesha, tapi Yeon-woo akan memberinya hadiah? Sebelum muncul kesalahpahaman, Yeon-woo menjelaskan idenya dengan tenang, dan Brahm tertegun. Lalu, ia tersenyum kecil.
“Jadi, kau akan memberinya sisa darah itu dan mendapatkan Jamshid’s Liquor sebagai gantinya?”
“Ya, benar.”
“Kau tahu apa itu Jamshid’s Liquor? Itu bahkan lebih mahal dari Dragon Blood di kalangan fanatik.”
Jamshid’s Liquor bukan sekadar wine. Itu mengandung kekuatan sihir raja kuno, dan nilainya sebagai eliksir luar biasa.
“Kita bahkan tidak punya banyak sisa, dan kau hanya ingin memberinya sisa-sisa kita…”
“Nilai sebuah barang itu subjektif.”
“Aku rasa begitu.” Brahm mengklik lidahnya, memikirkan obsesi Gluttony Emperor terhadap Dragon Blood dan daging naga. “Kalau begitu, tunggu di sini sebentar.” Brahm berdiri dan pergi ke lab-nya. Ketika ia kembali, ia melemparkan sebuah botol kecil yang ditutup rapat kepada Yeon-woo.
Yeon-woo menangkapnya dan melihat darah berwarna merah di dalam botol itu.
“Aku mengencerkannya dan mencampurnya dengan berbagai hal lain. Aku membuat rasanya persis seperti darah agar si bodoh itu menyukainya.”
Gluttony Emperor kemungkinan besar akan menyukainya.
“Dan ini daging naga. Aku menyimpannya untuk keadaan darurat, jadi ambil saja sebanyak yang kau mau.” Brahm meletakkan kantong besar di atas meja.
Yeon-woo menerimanya. “Terima kasih.”
“Semua itu milikmu juga sebenarnya. Selain itu…” Mata Brahm berkilat. “Menurutmu benar mereka bisa menemukan jiwa Jeong-woo?”
“Aku tidak yakin. Tapi sepertinya jiwanya jelas tidak berada di Beyond. Jadi…”
“Kau harus membuat Kynee secepat mungkin. Begitu maksudmu?”
“Ya.”
Brahm mengangguk berat. “Hades—orang itu jarang meninggalkan Olympus, jadi aku tidak sering melihatnya sendiri. Namun, dia sangat bangga dan sangat bertanggung jawab terhadap tugasnya. Itu mungkin alasan dia masih berada di Tartarus.” Lalu matanya menyipit. “Tapi sedikit aneh. Dia bisa saja meminta bantuan pada seluruh Olympus. Kenapa tidak…”
Meskipun Hades memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, ia bukan tipe yang akan membiarkan situasi menjadi sekacau itu. Apakah ada sesuatu yang mencegahnya meminta bantuan?
Yeon-woo juga memikirkan hal ini, jadi ia mengangguk setuju. “Di duniaku, ada pepatah semacam ‘Seratus orang, seratus warna’. Artinya setiap orang punya masalahnya masing-masing. Tidak perlu ikut campur urusan para dewa. Aku hanya akan fokus pada Kynee.”
“Aku dulu hidup di bawah aturan hukum kausalitas. Kau tidak perlu menguliahi aku.”
Yeon-woo dan Brahm berbincang sedikit lagi sebelum Yeon-woo melirik ruangan lain tempat Ananta duduk di kursi goyang. Matanya masih kosong. “Bisakah aku berbicara dengan Ananta sebentar?”
“Aku akan sangat berterima kasih jika kau melakukannya. Ananta tidak akan bosan kalau begitu.”
Ia memasuki kamar Ananta. Ada selimut dengan pola beruang lucu di atas lututnya. Itu selimut milik Sesha, dan tampaknya ia memberikannya kepada Ananta agar lebih nyaman.
Yeon-woo tersenyum kecil dan berlutut agar sejajar dengan mata Ananta. Clack! Ia melepas maskernya dan menatap mata Ananta, memperlihatkan wajah yang sama persis dengan Jeong-woo. “Ananta.”
Chapter 319 - Letter of Friendship (4)
Dia tidak bergerak.
Yeon-woo menghela napas. Dia pikir Ananta akan menunjukkan semacam reaksi jika melihat wajahnya, tetapi tidak ada yang berubah. Tetap saja, Yeon-woo terus berbicara kepada Ananta. Bahkan jika tidak ada reaksi, kemungkinan besar dia mendengarnya di suatu tempat dalam alam bawah sadarnya.
Saat dia bangun nanti, Yeon-woo berharap Ananta akan memberitahunya segala hal yang telah dia perjuangkan selama ini. Yeon-woo adalah orang yang paling ingin Ananta mendapatkan kembali kesadarannya. Dia ingin orang-orang yang mengenang dan menyayangi kakaknya bisa bahagia.
Ia mengenakan kembali maskernya dan berbalik untuk melihat Brahm, yang tersenyum pahit.
“Terima kasih, seperti biasa.”
“Aku yang seharusnya mengatakan itu.”
“Apa kau akan pergi sekarang?”
“Tidak ada alasan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di sini.”
“Sesha akan marah kalau kau pergi tanpa bilang apa-apa. Waktu itu, aku kerepotan menenangkannya karena kau pergi diam-diam.”
Yeon-woo tertawa. “Tolong yakinkan dia bahwa kami…” Sebelum Yeon-woo bisa menyelesaikannya, terdengar suara benda jatuh di lorong, dan pintu terbuka dengan keras.
“Paman!” Sesha melompat ke pelukan Yeon-woo dengan kaki mungilnya. Yeon-woo cepat menangkapnya agar dia tidak terluka. “Paman! Kau mau meninggalkanku lagi, kan?” Sesha menatap Yeon-woo sambil menggembungkan pipinya. Setiap kali Yeon-woo memakai maskernya lagi, itu artinya dia akan pergi.
“Itu…” Yeon-woo berkeringat dingin, tidak tahu bagaimana membuat alasan.
“Kau meninggalkanku waktu itu juga! Bagaimana bisa kau melakukan itu padaku?”
“S-Sesha.”
“Kau akan bermain denganku dulu, kan? Ya? Atau…” Sesha menundukkan kepala dengan wajah sedih. “Apa kau tidak suka menghabiskan waktu denganku?”
Yeon-woo menghela napas. Siapa yang bisa bersikap dingin pada keponakan semanis ini? Ia melepas maskernya. “Tidak. Tentu saja tidak. Apa yang ingin kau lakukan?”
“Hehehe! Aku ingin melakukan permainan yang kau ajarkan waktu itu! Engklek! Itu menyenangkan!” Sesha tersenyum lebar, seolah semua kekhawatirannya menghilang. Lalu, dia menarik tangan Yeon-woo dan menyeretnya keluar ke halaman. Yeon-woo mengikutinya sambil menggeleng. Dia pernah mendengar bahwa anak laki-laki di desa tergila-gila pada Sesha, dan sekarang dia mulai mengerti alasannya.
Brahm tersenyum saat melihat Yeon-woo dan Sesha pergi. “Dia benar-benar menyayangi keponakannya.” Jarang melihat pemandangan menyentuh seperti itu di Tower.
Ananta mengamati mereka diam-diam. Matanya fokus lalu kembali kabur.
Creutz mengklik lidahnya. ‘Tartarus, One-horned tribe, dan sekarang Blood Land? Kapan dia membuat semua koneksi ini?’ Dia tidak mengatakan apa-apa karena sudah berjanji untuk mengikuti Yeon-woo dengan tenang, tetapi dia terkejut bahwa mereka akan mengunjungi Blood Land. Dia ingin tahu hubungan seperti apa yang dimiliki Yeon-woo dengan Blood Land. ‘Kalau hubungannya baik, Regiment harus mempertimbangkan ulang hubungan kami dengan Blood Land juga.’
Creutz dan Fantasy Regiment punya penilaian sederhana terhadap Blood Land: kumpulan psikopat. Namun mereka masih lebih baik daripada Devil Army yang benar-benar gila, karena Blood Land masih memiliki beberapa orang waras yang punya hubungan dengan Fantasy Regiment.
Namun mereka tetap menganggap Blood Land buruk karena satu alasan: ‘Tidak ada cara untuk menebak apa yang dipikirkan Gluttony Emperor.’ Blood Land dimodelkan seperti sebuah kekaisaran, yang berarti kaisar memiliki otoritas penuh. Rakyat sangat setia pada kaisar, yang mengarahkan arah klan sesuai kehendaknya.
Kehendak Gluttony Emperor adalah kehendak kekaisaran, dan karena dia impulsif dan berubah pikiran seenaknya, Fantasy Regiment tidak bisa menghormatinya. Kadang ia mengubah rencana di tengah jalan, dan kadang ia menghilang begitu saja dari medan perang hanya karena sedang lapar. Namun dia cukup kuat untuk menjadi salah satu dari Nine Kings, dan tidak ada yang bisa menghentikannya kecuali Martial King.
‘Gluttony Emperor juga memiliki sisi yang mengerikan. Dia benar-benar gila.’ Dan Yeon-woo pergi ke tempat seperti itu. Creutz khawatir, tetapi pikirannya terus bekerja. Regiment Leader sangat tertarik pada Yeon-woo dan bahkan mengatakan bahwa dia ingin Hoarder berada di sisinya sepanjang waktu. Jika Yeon-woo bergabung dengan Fantasy Regiment, dia akan diberi posisi tinggi, dan hubungan Yeon-woo dengan organisasi lain akan memengaruhi sikap Regiment.
‘Apa istilah untuk orang seperti itu?’ Creutz mengingat sesuatu yang pernah dikatakan bawahannya tentang orang yang punya banyak teman dan bergaul di mana-mana. ‘Kupikir dia orang luar. Tapi ternyata dia benar-benar orang dalam…’
[Anda telah memasuki Outer Space ‘Land of Red Sunsets’.]
Warna senja merah muda-oranye menyambut Creutz saat ia memasuki portal mengikuti Yeon-woo. Karpet merah digelar, dan para prajurit berzirah merah mulai meniup terompet dan menabuh genderang.
Mata Yeon-woo membelalak melihat penyambutan mewah itu. Dia bukan hanya terkejut—dia bingung. Kapan mereka menyiapkan semua ini? Blood Land terkenal memiliki upacara penyambutan berbeda untuk tamu berbeda: Red, White, Blue, dan Black. Red disediakan untuk tamu paling terhormat, seperti Yeon-woo.
Biasanya, sambutan itu hanya diberikan kepada pemimpin salah satu dari Eight Large Clans atau seseorang dengan status selevel.
‘Dan mereka melakukan itu untukku?’ Benar bahwa ia telah menipu mereka untuk mendapatkan kepercayaan mereka, tetapi dia tidak tahu bahwa mereka memandangnya setinggi ini. Selain itu, Gluttony Emperor adalah pemimpin klan besar. Bahkan jika dia menyukai Yeon-woo, dia sepenuhnya berhak memperlakukannya biasa saja.
Tentu, sambutan seperti ini bukan hal buruk bagi Yeon-woo. Jika mereka menerimanya begini, berarti dia bisa mengambil lebih banyak dari mereka.
“Oho! Siapa ini?! Bukankah ini sahabatku, sang Hoarder!” Sebuah tandu mewah tiba dari istana, dibawa oleh lebih dari seratus budak. Di belakangnya, Duke Tuan Tien, Duke Moglay, dan sekitar tiga puluh enam marquis mengikuti seperti pelayan.
Aura kekerasan penuh bau darah berputar di sekitar mereka saat Gluttony Emperor yang gemuk bergoyang turun dari kursi mewahnya. Dia tersenyum ramah, tetapi darah masih menempel di dagunya. Pemandangan itu mengerikan.
“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia.” Yeon-woo tidak berkedip dan membungkuk—atau setidaknya mencoba, tetapi Gluttony Emperor tiba-tiba melompat turun dari tandu, membuat tanah bergetar. Lemak di tubuhnya berguncang saat ia berjalan ke arah Yeon-woo dan membantunya berdiri.
“Apa yang kau lakukan?! Kau tidak perlu menyapa sahabat dekat dengan begitu formal. Reputasimu adalah reputasiku! Apa kau ingin membuat orang lain meremehkanku?” Gluttony Emperor menepuk bahu Yeon-woo dan meraih tangannya. “Ayo, jangan berdiri saja. Masuk! Kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Kau tahu berapa lama aku menunggu?” Gluttony Emperor memaksa Yeon-woo naik ke tandu dan kemudian menatap kelompok penyambutan. “Apa yang kalian lakukan?! Tamu istimewa telah datang. Sambut dia dengan meriah sekarang juga!”
Mereka melangkah maju dengan terompet meraung.
“Hahaha! Tidak banyak, tapi semoga kau menikmatinya!” Gluttony Emperor tertawa terbahak-bahak dan menyuruh Yeon-woo duduk di meja panjang.
‘Ini tidak banyak?’ Yeon-woo menatap tak percaya pada anggur, bebek dengan madu, dan berbagai hidangan lezat. Api menari di ujung lilin-lilin emas. Semua yang dia lihat sejauh ini mewah.
Pelayan membungkuk padanya, dan para prajurit menyapanya lebih dramatis daripada rombongan penyambutan sebelumnya. Di ruang makan, Yeon-woo duduk di sebelah Gluttony Emperor, yang berada di kursi kehormatan.
Gluttony Emperor memberi isyarat agar ia mulai makan, matanya yang setengah melengkung membuat Yeon-woo tidak nyaman. Namun ia tidak bisa menolak. Ia juga lapar, jadi perlahan ia menggerakkan tangan ke sendok. Bahkan jika makanannya beracun, Disabling Poison Blood-nya mampu menahan sebagian besar racun.
Begitu ia mencicipi supnya, mata Yeon-woo membesar. ‘Ini…?’
Gluttony Emperor tertawa. “Hahaha! Bagaimana? Luar biasa, kan? Koki kami, Duke Tuan Tien, bekerja keras membuatnya. Kemari.”
“Terima kasih. Semoga tamu kita menikmatinya.” Duke Tuan Tien tersenyum lebar dalam pakaian koki putihnya.
Yeon-woo tertawa dalam hati. ‘Bajingan gila. Mereka menyajikan sup dengan telur soul shark sebagai hidangan pembuka?’ Soul shark adalah monster langka lantai enam puluh delapan yang bisa bergerak antara dunia nyata dan dunia imajinasi. Ia hanya muncul sekali setiap sepuluh tahun dan terkenal memiliki telur dengan kekuatan suci yang besar.
Biasanya, pemain bisa mengontrol kekuatan sihir lebih baik setelah memakan telurnya, tetapi Blood Land menghancurkannya dan menjadikannya sup. Selain itu, susu dari Taranian Mountain Sheep yang digunakan dalam sup dikenal dapat meningkatkan vitalitas. Sup itu adalah eliksir yang akan diperebutkan siapa pun. Dibutuhkan anggaran satu tahun klan hanya untuk membuatnya.
Yeon-woo meneguk anggur buah dengan hati-hati, mencoba menebak apa itu. Rasa segar menyelimuti lidahnya. Meskipun ia hanya minum seteguk, kekuatan sihirnya meningkat dengan cepat.
[Kekuatan sihir Anda meningkat 8 poin.]
[Kekuatan sihir Anda meningkat 6 poin.]
Anggur itu jelas dicampur dengan ambrosia dari buah para dewa yang hanya tumbuh di lantai tujuh puluh satu. Yeon-woo membuka Draconic Eyes untuk melihat bahan lain.
[Fenghuang Soup]
[Triple Head Troll’s Meat]
[Golden Apple’s Honey]
[Mermaid King Tail Steak]
[Rare Divine Wine]
……
Yeon-woo begitu terkejut sampai tidak bisa tertawa lagi. Creutz mengangguk sendiri sambil memperhatikan Yeon-woo. ‘Dia disambut semegah ini. Dia benar-benar seorang insider.’
Chapter 320 - Letter of Friendship (5)
“Bahaha! Aku merasa kenyang hanya dengan melihatmu makan.” Sang Kaisar Kerakusan menepuk perutnya, menatap piring-piring kosong di depan Yeon-woo.
Yeon-woo merasa itu lucu. ‘Konyol.’ Ia mendengus. Kaisar Kerakusan merasa kenyang hanya dengan menontonnya? Faktanya, dia yang menghabiskan sebagian besar makanan. Perutnya, yang kini dua kali lipat lebih besar, menjadi buktinya.
Tentu saja, Yeon-woo juga makan cukup banyak. Suatu hari nanti, ia akan membunuh Kaisar Kerakusan, tetapi untuk saat ini, tidak ada alasan menolak makanan enak—terlebih lagi ini kesempatan mencicipi eliksir yang bahkan belum pernah ia dengar sebelumnya.
Ada sup yang dimasak dengan Fenghuang, apel yang bisa menambah umur hanya dengan satu gigitan, daging duyung yang meningkatkan stamina, dan anggur ilahi yang mengusir roh jahat—dan banyak lainnya. Yeon-woo dapat melihat stats-nya meningkat saat itu juga.
“Dan terakhir, coba ini. Ini sempurna untuk membersihkan mulutmu.” Itu adalah anggur emas dalam sebuah labu kecil. Warnanya indah, seperti gelombang yang memantulkan cahaya matahari pagi. Itu adalah yang paling unik dari semua hidangan yang ia nikmati. Yeon-woo memeriksanya dengan Draconic Eyes dan tertegun. “Ini…?”
Sang Kaisar Kerakusan terkekeh. “Hehehe. Kau langsung mengenalinya. Kau benar. Ini adalah…”
‘Jamshid’s Liquor!’
“Itu liquor yang dibuat oleh King of Thousands, yang sekejam Vampiric Lord. Aku hanya meminumnya ketika menerima tamu istimewa.”
Yeon-woo tidak bisa berkata apa pun. Kaisar Kerakusan menyajikan Jamshid’s Liquor sebagai minuman penutup? Jelas dia menganggap Yeon-woo sebagai tamu spesial, tetapi Yeon-woo merasakan ironi dari seluruh usahanya mencari liquor itu.
“Apa yang kau lakukan? Cepat, minum. Heh, enak sekali.”
Kaisar Kerakusan menenggak labu itu dengan senyum bahagia. Lapisan lemaknya berguncang. Yeon-woo menatapnya sejenak lalu membawa labu itu ke bibirnya. Ia merasakan Factors dalam tubuhnya berusaha bersirkulasi. ‘Boo.’
「Ya… tuan.」
Sebelum tubuhnya menyerap Jamshid’s Liquor, Boo mengambilnya dan menyimpannya di tempat lain.
[Anda telah memperoleh satu ‘Jamshid’s Liquor’.]
[Saat ini terkumpul: 3/5]
Sebuah pesan muncul, mengatakan bahwa liquor itu telah dipisahkan ke dalam subspace.
Yeon-woo menghela napas. Ia menatap Kaisar Kerakusan dengan tenang. Sang kaisar masih gemetar karena efek Jamshid’s Liquor. Melihatnya seperti melihat pecandu yang sedang teler.
Yeon-woo bertanya-tanya tentang perbedaan kekuatan di antara mereka. Dengan Draconic Eyes, ia bisa melihat ruang-ruang kosong, dan ketidaksempurnaan sang kaisar yang saling bertumpuk dalam pola rumit.
Tiba-tiba ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia berlari menuju sang kaisar sambil membawa Vigrid? Obsesi Kaisar Kerakusan terhadap daging naga sudah dimulai sejak lama, dan itulah mengapa ia menekan Jeong-woo.
‘Itu juga alasan dia mengirim Viscount Lao.’ Ia adalah seseorang yang harus Yeon-woo bunuh suatu hari nanti, seperti halnya Summer Queen. Dorongan itu hampir muncul sekarang, tetapi Yeon-woo perlahan menahan emosinya.
Kaisar Kerakusan bukan seseorang yang bisa dikalahkan semudah itu, dan sekalipun ia berhasil, ada dua duke, tiga puluh enam marquis, dan 108 count, belum termasuk ribuan prajurit. Ia tidak mungkin lolos. Belum saatnya.
Kaisar Kerakusan membuka matanya. Tidak menyadari pikiran Yeon-woo, ia tersenyum. “Sungguh menyenangkan makan bersama teman yang kusayangi.”
“Aku yang berterima kasih. Ini adalah hadiah untuk Yang Mulia.” Yeon-woo mengeluarkan sebuah kotak dan memberikannya pada pelayan di sebelahnya.
Sang kaisar menggosok kedua tangannya dan menjilati bibirnya. “Astaga. Kau tidak perlu melakukan ini. Tidak usah repot-repot, tapi karena kau sudah memberikannya, aku tidak akan menolak.”
Apa yang dibawa oleh Yeon-woo? Kaisar Kerakusan membuka kotak itu dengan penuh semangat. Lalu, matanya membelalak dan dagu gandanya bergetar. “I-ini…?”
“Daging naga dan Dragon Blood. Seperti yang bisa kau lihat, itu milik Summer Queen.”
“Oooooh!” Boom! Kaisar Kerakusan melompat dari kursinya. Pipi-pipinya memerah karena antusiasme. Daging naga dan Dragon Blood yang ia idamkan akhirnya berada di tangannya, dan itu milik naga terakhir, Summer Queen! “Tuan Tien! Cepat! Cepat!”
Boom! Boom! Duke Tuan Tien bergegas mendekat ketika sang kaisar memanggilnya.
“Hahaha. Hari ini adalah hari paling membahagiakan dalam hidupku. Kapan lagi aku bisa merasakan hari seperti ini?” Kaisar Kerakusan meletakkan piring yang tadi ia jilat bersih dan gemetar.
Yeon-woo tertawa kecil. Ia tidak suka melihat sang kaisar begitu bahagia, tetapi barang-barang yang ia berikan sama sekali tidak berguna baginya. Ia hanya membawa daging naga yang tergores dari tulang iga Summer Queen, dan darahnya hanyalah sisa yang sudah sangat diencerkan.
Melihat Kaisar Kerakusan begitu senang dengan sampah seperti itu—padahal dia makan sup roe soul shark atau Fenghuang soup sampai kenyang—benar-benar lucu. Menurut Yeon-woo, nilai memang sangat subjektif.
Cahaya merah muncul di mata Kaisar Kerakusan dan lenyap. Perut besarnya bergejolak secara mengerikan, seperti ular yang mencerna mangsa utuh.
Urrrng! Jam saku itu bergetar.
‘Apa?’ Yeon-woo memasukkan tangannya ke dalam jaket dan menyentuh jam saku itu. Getarannya berbeda dari saat ia mendengar suara kakaknya. ‘Ini seperti saat bersentuhan dengan Despair and Grief dari Black King.’ Kalau begitu… ‘Apakah Kaisar Kerakusan punya hubungan dengan jam ini?’
Suara dua Cyclopes terdengar di kepalanya.
『Tuan, itu…』
『Itu Soulstone. Ha! Apa benda itu sekarang jadi barang umum?』
‘Apa?’ Mata Yeon-woo membesar. Mengapa ada Soulstone di sini? Kedua Cyclopes membagikan penglihatan kepada Yeon-woo, menunjukkan sesuatu di dalam dada Kaisar Kerakusan. Daging naga yang ia makan sedang terurai dan beredar ke seluruh tubuhnya.
『Itu terlihat seperti Gula.』
『Tapi dia bahkan tidak memakai lima persen dari kekuatan Soulstone itu. Apa dia tidak tahu kekuatan Luciel? Hmph! Itu seperti memasang kalung di leher babi!』
Brontes dan Steropes mencemooh sang kaisar, tetapi Yeon-woo justru mempelajari sesuatu. Banyak hal aneh dari Kaisar Kerakusan, dan sulit menebak asal kekuatannya. Tapi jika kekuatannya hanya dipinjam dari Soulstone, bukankah ada cara untuk mengalahkannya?
Kaisar Kerakusan memiliki kemampuan mencerna Factors yang ia telan dan mengubahnya menjadi kekuatan. Tentu saja Yeon-woo tidak akan memberi apa pun kepadanya, tapi hanya pemain sekuat Martial King yang bisa menantangnya. ‘Kalau kupikirkan, Kaisar Kerakusan dulunya dianggap sebagai raja terlemah dalam sejarah Blood Land. Lalu tiba-tiba menjadi kuat.’
Masuk akal jika dia meminjam kekuatan dari Luciel’s Soulstone, seperti yang dikatakan Cyclopes. Mungkin Yeon-woo baru saja menemukan cara untuk menjatuhkannya. Ia menyembunyikan ekspresi tajamnya. ‘Bagaimana aku bisa menjatuhkan Kaisar Kerakusan?’ Ia memutuskan menjadikannya target berikutnya.
Kaisar Kerakusan selesai mencerna dan berbicara dengan suara yang lebih serius. “Jika kau membutuhkan apa pun di masa depan, beri tahu aku. Atas namaku, seluruh kerajaan dan aku akan selamanya menjadi temanmu.”
‘Dia terlihat seperti orang teler.’ Yeon-woo mengangguk. Sekarang waktu yang tepat untuk mengatakannya. “Kalau begitu, bolehkah aku meminta sesuatu?”
“Silakan. Aku bilang aku temanmu, bukan?”
Apakah sang kaisar sadar betapa berbahayanya kata-kata itu…?
“Bisakah aku mendapat lebih banyak Jamshid’s Liquors?”
“Hm? Liquor itu? Apa kau menyukainya?”
“Sebenarnya, aku harus menggunakannya untuk sesuatu yang lain.” Yeon-woo menjelaskan bahwa ia membutuhkan liquor itu untuk sebuah senjata.
“Berapa banyak… yang kau butuhkan?”
“Aku butuh sekitar dua cask.” Padahal ia hanya butuh dua cangkir. Namun ia ingin mengambil sebanyak mungkin.
Kaisar Kerakusan tidak menjawab untuk beberapa saat. Meskipun ia menawarkan apa pun, Jamshid’s Liquor adalah cerita lain. Ia sendiri berjuang keras mendapatkannya, dan itu sangat berharga. Ketika Yeon-woo meminta begitu banyak, hati sang kaisar langsung jatuh. “Apa yang terjadi kalau kau tidak mendapatkannya?”
Yeon-woo menjawab dengan ekspresi sedikit lelah. “Aku mungkin dalam bahaya, dan akan lebih sulit membantumu di masa depan. Tentu saja, ini hanya permintaan, jadi kau bisa menolaknya. Bagaimana mungkin aku memaksa Yang Mulia memberi sesuatu?” Yeon-woo membuatnya terdengar seolah ia tidak keberatan, tetapi Kaisar Kerakusan tidak mungkin menarik kembali kata-katanya di depan banyak bawahannya.
Banyak bangsawan di aula makan menyaksikan dan yakin sang kaisar akan memberi Yeon-woo liquor itu.
“Yang Mulia.” Duke Tuan Tien mendekat dan berbisik ke telinga sang kaisar.
Mata Yeon-woo berkilat. Ia menunggu apa yang akan sang kaisar katakan.
“Ahem! Kau bilang butuh liquor itu, bukan?” Mata sang kaisar menyipit saat ia berdehem. “Namun seperti yang kau tahu, Jamshid’s Liquor sangat berharga, dan aku tidak bisa memberikannya tanpa izin para penasihat.”
“Begitu ya? Ya sudahlah.”
“Namun, bukan berarti tidak mungkin. Mari kita buat kesepakatan.”
“Kesepakatan?”
“Kau juga diserang oleh Spring Queen sialan itu di lantai dua puluh tujuh atau dua puluh delapan, bukan?”
Yeon-woo menyadari apa maksud sang kaisar. “Benar.”
“Kalau begitu, bekerjalah dengan kami. Kami bersekutu dengan Black Dragon untuk membalas kematian Duke Ardbad. Bantu kami.”
Mata Yeon-woo membesar. ‘Bekerja dengan Black Dragon? Untuk menjatuhkan White Dragon?’ Ia berkata, “Aku mungkin tidak bisa banyak membantu.”
“Jangan begitu. Kau pikir aku tidak tahu kau membantai Triton sendirian? Dan kau punya teman-teman itu di bayang-bayang.”
‘Jadi dia tahu soal Shanon dan lainnya.’
Nada bicara sang kaisar tampak santai, tetapi Yeon-woo tidak melewatkan makna tersembunyi di balik kata-katanya. Mengherankan bahwa Spirit Familiar-nya baru terdeteksi sekarang, dan jelas Blood Land telah menyelidiki Yeon-woo.
“Dan Fantasy Regiment.” Kaisar Kerakusan melirik Creutz. “Dan bahkan…” Pada saat itu, dia bukan sekadar orang kaya yang rewel, tetapi kaisar yang berkuasa penuh. “One-horned tribe!”
Aura kekerasan memenuhi aula.
‘Itu mudah sekali.’ Yeon-woo tersenyum lebar di balik maskernya. Ia bisa membuat para musuh saling bertarung dan mengambil Jamshid’s Liquor hanya dengan mengangkat satu jari. Satu-satunya kekhawatirannya adalah keterlibatan One-horned tribe, tetapi Martial King pasti akan mengurus itu. ‘Akan wajar jika terjadi kecelakaan selama pertempuran.’
Yeon-woo sudah merencanakan bagaimana membunuh Kaisar Kerakusan dalam kekacauan itu. Shanon mulai bersenandung pelan.
「Menusuk dari belakang, menusuk dari belakang! Lagu yang menyenangkan~♬」
Chapter 321 - Letter of Friendship (6)
“Kenapa kamu begitu terburu-buru pergi? Kita masih punya banyak hal untuk dibicarakan. Kenapa tidak pergi setelah beristirahat di sini sebentar?” Gluttony Emperor memandang Yeon-woo dengan kecewa. Dia benci melangkah bahkan beberapa langkah keluar dari istana, tetapi karena dia berada di luar bersama Yeon-woo, jelas dia tulus.
“Aku berterima kasih atas perlakuan luar biasa yang telah Anda berikan padaku, tapi aku harus menyisihkan waktu hanya untuk mengunjungimu. Aku akan tinggal lebih lama pada kunjungan berikutnya.”
“Bahahaha! Yah, hidupmu memang lebih sibuk dan lebih penuh kekerasan daripada siapa pun, dan itu adalah pesonamu. Aku akan menyemangatimu dari jauh.” Gluttony Emperor menepuk tangan Yeon-woo. Ketika dia menjilat bibirnya, dia terlihat seperti seseorang yang kehilangan sesuatu yang lezat.
Saat itu, Duke Tuan Tien berjalan menghampiri sambil membawa sebuah peti kecil dan menyodorkannya pada Yeon-woo. “Ini adalah hadiah yang dianugerahkan Yang Mulia kepada sahabatnya.”
Yeon-woo melihatnya dan bertanya pada Gluttony Emperor. “Apa ini?”
“Bukalah.” Gluttony Emperor tersenyum, wajahnya penuh pori-pori besar.
Yeon-woo menerima peti itu dari Duke Tuan Tien dan membukanya dengan hati-hati. Ia menemukan sebuah pedang sepanjang lengan di dalamnya. Pedang itu memiliki bilah melengkung dan dihiasi permata, membuatnya terlihat lebih seperti pedang hias daripada senjata untuk bertarung.
Konsep keberuntungan tidak memiliki definisi yang pasti dalam Tower. Selalu ada variabel tak diketahui, tetapi karena pisau itu memengaruhi probabilitas dengan cara yang positif, hadiah Gluttony Emperor ini sangat tak ternilai.
“Bukankah kau bilang sedang bekerja keras untuk sesuatu? Aku tidak tahu apa itu, tapi aku berharap kau berhasil. Item ini juga sesuatu yang sangat aku hargai. Pakailah di lehermu. Ini akan sangat efektif. Hahaha!”
Yeon-woo menutup peti itu. Ia menatap Gluttony Emperor yang ceria dan membungkuk berterima kasih. ‘Benar-benar seperti pohon pemberi. Apa ini suap agar aku berbicara pada Martial King untuknya?’
Dengan aliansi melawan White Dragon, Jamshid’s Liquor, berbagai eliksir, dan sekarang Moonlight of Blessed Ones, Yeon-woo mulai merasa kasihan pada Gluttony Emperor. ‘Tidak akan mengubah apa pun, sih.’
「Kalau saja babi itu tahu apa yang kau pikirkan.」
‘Diam.’ Ia mengabaikan godaan Shanon dan meninggalkan Outer Space milik Blood Land.
Creutz mendekati Yeon-woo dengan hati-hati dan bertanya, “Apa kau berencana beraliansi dengan Gluttony Emperor?”
Jika seluruh Tower mengetahui aliansi Blood Land dan Black Dragon, Tower akan terbalik oleh kekuatan yang mampu menentang White Dragon yang agung. Selain itu, belum lama sejak insiden River of Souls.
Keputusan Yeon-woo dapat mengubah hasil perang.
Tidak perlu lagi membahas One-horned tribe, yang memiliki hubungan khusus dengan Yeon-woo, dan para jiwa yang ia komandoi cukup destruktif untuk menandingi seluruh clan baru. Ditambah lagi, Fantasy Regiment menyukai Yeon-woo.
Yeon-woo adalah badai yang mengintai. Tindakan terkecil darinya akan menyebar dan menimbulkan kekacauan di Tower. Secara alami, Creutz akan sangat sensitif tentang hubungan Yeon-woo dengan Gluttony Emperor. Ia merasa tidak biasanya terburu-buru.
Namun, Yeon-woo tidak mengatakan apa pun dan hanya menatap Creutz dengan ekspresi datar. Creutz sadar kembali dan menghela napas. “Maaf. Itu bukan urusanku.”
Fantasy Regiment mungkin merasa memiliki hubungan khusus dengan Yeon-woo, tapi perasaannya tidak sama dari pihak Yeon-woo. Tampaknya Yeon-woo sudah berbaik hati dengan membiarkan Creutz ikut. Namun jika Creutz mulai melampaui batas, Yeon-woo harus menjaga jarak.
Creutz menyadari ia melanggar janjinya dan meminta maaf sebelum pergi menggunakan Flying Dragon. Ia akan kembali setelah menenangkan pikirannya.
Yeon-woo menatap punggung Creutz yang menjauh dan membuka quest window-nya.
……
‘Sekarang, hanya Adamantine Nova yang tersisa.’ Mata Yeon-woo menyipit. ‘Aku masih bisa mengumpulkannya lebih cepat dari perkiraanku.’ Jika ia mencoba mencarinya satu per satu, ia akan membuang waktu berbulan-bulan tanpa jaminan dapat menemukannya, karena sebagian besar material hanya ada di lantai atas.
Dengan bantuan By the Table, ia dapat maju jauh lebih cepat. Atran mengatakan mereka sedang dalam tahap akhir negosiasi untuk membeli Adamantine Nova, jadi seharusnya ia akan mendapatkannya segera.
‘Bukankah negosiasinya harus sudah selesai?’ Yeon-woo meniupkan Consciousness-nya ke Freesia’s Mirror. “Atran.”
Sebuah hologram muncul di atas manik itu, dan Atran menoleh dengan terkejut. Namun ia hanya memutar tubuh bagian atasnya ke arah Yeon-woo dan tidak bisa menatapnya. Dia terlihat seperti seseorang yang ketahuan menyembunyikan sesuatu. 『A-ada apa?』
Apa yang sedang dilakukannya? Yeon-woo memandangnya curiga. Atran biasanya berbicara dengan formal kepada pelanggannya meskipun ia sering berbicara dengan nada menghina. Tetapi sekarang ia tampak stres.
“Aku ingin tahu bagaimana perkembangan Adamantine Nova. Kau bilang sudah tahap final negosiasi.”
『Ah, itu… berjalan baik, jangan khawatir. Aku sibuk sekarang, jadi nanti aku hubungi kembali.』 Atran langsung memutus komunikasi. Meskipun ia berusaha menyembunyikannya, mata Yeon-woo yang tajam melihat kondisinya.
‘Sepertinya dia memar di mata.’ Apa dia dipukuli seseorang? Mata Yeon-woo menyipit.
Sore hari Atran muncul lagi. Ia tidak menghubungi Yeon-woo melalui alat komunikasi, melainkan datang langsung melalui portal. Bahunya terkulai, seolah ia sedang depresi.
“Ada apa dengan matamu?” Bahkan sekarang ia memakai penutup mata.
“Huh? Oh, aku tersandung.” Atran tak bisa menatap Yeon-woo dan memalingkan wajahnya.
Yeon-woo memperhatikannya. “Apa seseorang memukuli dirimu?”
“Kenapa ada yang melakukan itu?! Aku Atran! Aku ikan besar dari By the Table yang hampir mencapai peringkat Flower! Siapa yang berani menyentuhku?!”
「Kelihatannya seseorang benar-benar menghajarnya habis-habisan.」
「Tidak mudah menyentuh seorang mysterious merchant, lho.」
Shanon dan Hanryeong mengangguk sambil memandangi Atran yang melonjak-lonjak. Mereka terkejut karena mysterious merchants selalu sadar bahaya perampokan dan penyerangan, dan mereka memiliki serikat serta mercenary atau Bureau yang bisa membalas dendam. Meski Yeon-woo menganggap Atran tolol, ia sebenarnya cukup terkenal, artinya hanya seseorang yang sangat percaya diri atau sangat kuat yang berani menyerangnya.
Yeon-woo menghela napas. “Sepertinya seseorang memukulmu saat bernegosiasi.”
“Kau cenayang?” Atran memandang Yeon-woo takut.
Yeon-woo mendengus, mengabaikan gosip Shanon dan Hanryeong. Mudah menebak apa yang terjadi. Pemilik Adamantine Nova pasti kuat, dan Atran yang serakah mungkin menempel seperti lintah bahkan setelah ditolak. Akibatnya jelas, karena kebanyakan pemain berkepribadian keras atau mudah meledak.
Atran menghela napas, menyerah untuk menyembunyikannya. “Baiklah. Kau benar. Negosiasinya gagal.”
“Apa yang dia bilang?”
“Bahwa mereka takkan pernah menjualnya.” Atran mengerutkan dahi. “Awalnya kupikir mereka hanya ingin membuat harga naik, jadi aku terus menaikkan tawaran. Tapi kemudian aku dipukul pakai pipa! Argh, nenek sialan itu!” Atran mengomel tentang kekerasan tidak perlu dan bahwa penjual itu tidak menikah di usia tua karena temperamennya buruk. Dia tampak sangat merasa dirugikan.
‘Pipa? Nenek?’ Yeon-woo memiringkan kepala. “Siapa pemiliknya?”
“Aku… tidak bisa memberitahumu.” Itu aturan By the Table: identitas pelanggan sangat dirahasiakan. “Kau benar-benar butuh Adamantine Nova? Kalau kau punya waktu, akan kucoba kumpulkan adamantium dan meminta seseorang membuat—”
“Tidak. Aku butuh sekarang.”
Membuat Adamantine Nova tidak mudah. Mengumpulkan adamantium yang cukup saja memakan waktu lama, dan butuh beberapa tahun hanya untuk memadatkannya. Bahkan jika seorang artisan mengerjakannya, tetap butuh setidaknya satu tahun. Dengan situasi Tartarus yang makin buruk, mereka tak bisa membuang waktu.
“Quest seperti apa yang butuh barang itu?” Atran tidak tahu apa yang Yeon-woo ingin buat, jadi dia frustrasi.
“Kau tertarik menjual informasi tentang pemiliknya? Aku akan mencoba meyakinkannya.”
“Tidak.”
“Kenapa? Bukankah aku bisa membeli informasi?”
“Itu benar… tapi ini rumit.” Atran mengerutkan dahi. “Pertama, pemilik itu salah satu VIP terbesar kami, dan ia membayar kami setiap tahun agar tidak menjual informasi tentang dirinya. Pelanggan seperti itu jarang.”
By the Table memiliki pengaruh besar di seluruh universe, bukan hanya Tower. Jika seseorang menjadi VIP mereka…
‘Apa dia salah satu Nine Kings?’ Yeon-woo mencurigai.
“Dan yang terpenting,” Atran berkata, “Pemilik itu sahabat baik master kami. Ini saja informasi yang bisa kuberikan.”
Yeon-woo mengangguk dan mengeklik lidah. Atran tak bisa mengatakan lebih. Yeon-woo tidak menyangka Adamantine Nova justru akan menjadi tantangan terbesar. Dia awalnya berpikir item itu paling mudah didapat. “Sepertinya aku harus bicara langsung dengan Freesia.”
“Apa? Hei! Hei!” Atran berteriak panik, takut Yeon-woo melapor karena ia dianggap tidak kompeten.
Namun Yeon-woo sudah menghubungi Freesia melalui jade mirror. Ini pertama kalinya ia menghubungi Freesia sejak menerima artefak itu. Wajah Atran memucat.
『Cain? Kenapa kau menghubungiku malam-malam begini?』 Ia memakai topeng kayu, rambut merah pendeknya berkobar seperti api. Freesia sepertinya sedang memberi makan White Wolf miliknya, karena ia memegang sepotong daging.
“K-kau benar-benar menghubunginya…” Atran menutup wajahnya. Bosnya langsung mendengar kegagalannya. Ia heran berapa banyak pelanggan yang punya akses langsung ke Freesia. Yeon-woo jelas berada pada level yang sama dengan pemilik Adamantine Nova.
Walau Atran bertanggung jawab atas Yeon-woo, ia bahkan tidak tahu status Yeon-woo yang sebenarnya di serikat mereka.
“Kau pasti tahu kenapa aku menghubungimu.”
『Jika ini tentang pemilik Adamantine Nova, aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang dia.』
Jadi dia tahu.
『Itu syaratnya. Bahkan tanpa mempertimbangkan persahabatan kami, kami tidak bisa kehilangan pelanggan seperti dia.』
“Namun, ada pepatah: tidak ada transaksi yang tidak bisa dilakukan.”
『Tidak ada transaksi yang tidak bisa dilakukan.』 Freesia mengulanginya sambil menyeringai, bukan karena lucu, tetapi karena ia menunggu apa yang Yeon-woo tawarkan. 『Itu benar. Item apa yang ingin kau barter? Lagipula, kami sudah menghabiskan lebih banyak uang untuk mensponsori dirimu dibanding pelanggan mana pun. Kau tahu bahwa kebanyakan orang bahkan tidak pernah mendapatkan kesempatan mendapat barang-barang dalam daftar permintaanmu, kan?』
Dari rekonstruksi Outer Space hingga eksperimen Brahm, Yeon-woo adalah lubang uang bagi By the Table.
“Informasi mengapa Hades menghilang, situasi Tartarus dengan para Titan dan Giant, dan objek yang sedang kuciptakan. Bukankah itu terdengar bagus?”
Mata Freesia melebar. Meski hologramnya tidak jelas, Yeon-woo tahu ia tertarik.
『Lanjutkan.』
Yeon-woo menjelaskan apa yang ia lihat dan dengar di Tartarus. Informasi tentang pemberontakan Titan dan Giant dapat dijual dengan harga sangat tinggi—bahkan para dewa dan demon lantai 98 pun tidak tahu.
Walau mudah mengira para pemain bawah tidak peduli dunia para dewa, para dewa dan demon adalah pembentuk hukum sistem Tower. Apa pun yang terjadi pada mereka memengaruhi para pemain.
Jika ditangani dengan benar, By the Table bisa mendapat keuntungan besar. Semua merchant mendambakan intel seperti ini. Mata Atran membelalak. Apa sebenarnya yang dilakukan manusia ini hingga ia bukan hanya menumbangkan Red Dragon, tapi juga dunia para dewa?
『Hm. Jadi begitu keadaannya.』 Freesia mengusap dagu dan mengangguk. Informasi ini memang tak ternilai. 『Namun, itu belum cukup. Ada lagi?』
Yeon-woo mendecakkan lidah—ia sudah mengira Freesia akan meminta lebih. “Jika aku bisa menciptakan Kynee, aku akan memperoleh gelar Artisan. Tidak ingin menjadi orang pertama yang menerima item dari Artisan?”
『Menggiurkan, tapi kami sudah punya pelanggan Artisan. Lagi pula, kau belum menjadi Artisan…』
“Bagaimana jika itu item yang dibuat dengan bantuan Brahm, Henova, dan mereka?” Yeon-woo menjentikkan jarinya. Dua Cyclopes, Brontes dan Steropes, muncul di belakangnya, wajah mereka masam. Namun dalam situasi ini, mereka tidak punya pilihan selain menurut.
Mata Freesia membelalak ketika melihat kedua Cyclopes itu. Kemudian ia tersenyum lebar. 『Item yang disentuh oleh dua pandai besi setara Hephaestus—bahkan guru-gurunya—itu sangat menarik. Bagaimana kalau kontrak suplai eksklusif?』
“Itu terlalu berlebihan. Tapi kami bisa memberimu prioritas.” Kali ini Yeon-woo yang mundur sedikit, mengembalikan ucapan Freesia padanya. Freesia mengklik lidahnya, tapi jelas ia puas.
Chapter 322 - Letter of Friendship (7)
“Anastasia?”
Freesia terkejut melihat reaksi kaget Yeon-woo. 『Apa kau kenal Fox… maksudku, Anastasia?』
Fox memang julukan yang sempurna untuk Anastasia. Dia adalah guru Victoria, dan dia pernah berbicara kasar kepadanya ketika Yeon-woo menemukan Victoria, memperingatkannya agar tidak kembali. Yeon-woo masih ingat betapa berbahayanya wanita itu.
『Ah. Aku ingat Victoria pernah menjadi Sadhu. Begitu juga putra Iron Lion. Jadi itu saat…?』
“Ya.”
Freesia meledak tertawa. 『Dunia ini sempit, tapi tidak ada yang lebih pertapa daripada dia. Tetap saja, kau mengenalnya. Itu mengesankan untuk pemain yang baru memasuki lantai tiga puluh.』
“Aku tidak bisa dibilang mengenalnya.”
『Kurasa begitu. Dia sangat waspada terhadap orang lain. Tapi dia melakukan segala macam tindakan nekat di balik sikapnya itu.』 Mata Freesia menyipit. 『Bagaimanapun, transaksi kita selesai. Perdagangan kami dengan Anastasia juga sudah beres, jadi sisanya terserah padamu.』
“Terima kasih.”
『Untuk apa? Semua ini hanya bagian dari transaksi.』 Freesia hampir menutup komunikasi, tetapi mengingat sesuatu dan menoleh. 『Oh, benar.』
“Ada apa?”
『Yul merindukanmu. Aku akan mengatur pertemuan agar kalian bisa bertemu. Tentu saja, kau harus kembali dengan selamat dari Tartarus dulu.』
Yul. Nama yang membuatnya lega mendengarnya.
『Ada sesuatu yang harus kau lalui terlebih dahulu. Semoga semuanya berjalan lancar.』 Freesia meninggalkan kalimat misterius sebelum menghilang.
Yeon-woo menyimpan jade mirror itu dengan tenang.
“Aku tidak akan dipecat kan?” Atran khawatir pelanggannya akan dipindahkan ke orang lain setelah mengetahui bahwa murid master-nya akan muncul.
Yeon-woo pergi ke distrik hiburan di Outer District. ‘Ada kemungkinan dia sudah tidak di sini lagi.’
Freesia mengatakan bahkan dia tidak tahu lokasi Anastasia. Anastasia adalah sosok bebas yang berpindah-pindah meski sedang dalam transaksi.
Yeon-woo pergi ke tempat dia pertama kali bertemu Anastasia. Mereka pernah menghancurkan atap gedung saat bertarung, dan Yeon-woo berharap menemukan petunjuk dengan memeriksa area itu.
“Bukankah itu…?”
“Ya. Topeng itu… dia terlihat seperti Hoarder.”
Tidak seperti sebelumnya, hampir tidak ada yang berani mendekati Yeon-woo. Semua orang di Tower mengenal namanya sekarang. Dia adalah salah satu dari Six New Stars—atau lebih tepatnya, Five New Stars. Rumor berkata bahwa ia selalu meninggalkan kehancuran di belakangnya, sehingga orang-orang memperlakukannya seperti bencana alam.
Mengabaikan tatapan mereka, Yeon-woo memasuki bangunan itu. Bangunan tersebut sudah diperbaiki, dan para pelacur serta pelanggan sibuk berlalu-lalang. Namun, ketika melihat Yeon-woo, mereka langsung menghilang.
Sang manajer berlari terburu-buru keluar. Dia tadinya hendak naik ke ranjang bersama seseorang yang sudah dia mandikan hadiah. Dia keluar begitu panik sampai celananya belum terpasang benar.
Saat melihat Yeon-woo, ia tercekik ketakutan, mengingat bencana yang pernah terjadi. Tangannya gemetar hebat saat memori itu muncul kembali. Dia sama sekali tidak menyangka Yeon-woo akan kembali.
“Apakah Anastasia ada di sini?”
“T-tidak…!”
Yeon-woo mengeluarkan Magic Bayonet dan membelah udara, menerbangkan atap gedung sekali lagi. Pelanggan di lantai atas yang ingin bersenang-senang sambil memandang pemandangan segera bersembunyi ketakutan.
“Dia tidak ada di sini.” Yeon-woo melirik bagian dalam sebentar lalu berbalik. Sang manajer, yang masih terpaku setelah atap itu terbang lagi, buru-buru mencengkeram Yeon-woo. Dari apa yang ia dengar, Yeon-woo tidak akan puas hanya dengan hal itu. Dia bukan disebut “Walking Disaster”, “Return of the Young Martial King”, atau “Split Personality” tanpa alasan.
“A-apa yang kau rencanakan?”
Yeon-woo menjawab dengan pertanyaan lain. “Apa yang kau rencanakan?”
“Maaf?”
“Kenapa kau tidak mencari dia?”
Manajer itu tak bisa berkata apa-apa.
“Bisnismu bakal hancur kalau tidak.” Yeon-woo mengayunkan Magic Bayonet ke bangunan sebelah. Boom! Boom! Atap lain terlempar jauh. Bangunan itu berguncang seolah akan runtuh. Para pelanggan dan pelacur setengah telanjang berhamburan keluar. “Dia tidak di sini juga.”
「Kya! Dia benar-benar bertingkah seperti gurunya!」
「Memang lebih baik mengguncang segalanya kalau tidak menemukan yang dicari.」
Yeon-woo bergerak ke bangunan berikutnya. “Shanon.”
「Apa?」
“Aku rasa akhir-akhir ini kau makin banyak bicara omong kosong.”
「Hehe. Tidak mungkin. Kau cuma membayangkannya.」
Yeon-woo menggelengkan kepala. Ia tak tahu kenapa Shanon makin berandal seiring waktu. Namun itu juga berarti mereka semakin dekat, jadi Yeon-woo tidak benar-benar terganggu. Boom!
Bangunan-bangunan ambruk, dan para anggota organisasi gelap yang tak tahu apa masalahnya mengejar Yeon-woo.
Anastasia adalah VIP terkenal di kawasan itu, dan dia sering datang jika sedang bosan. Yeon-woo yakin Anastasia akan muncul jika keributan cukup besar.
Selain itu, ini juga peringatan agar penduduk lokal mencari Anastasia sebelum seluruh distrik hancur. Boom!
“Aaaahhh!”
“Apa yang kau lakukan?! Cari Nona Anastasia!”
Anastasia pernah menyelamatkan banyak dari mereka, tapi mereka tidak punya pilihan selain tunduk pada Yeon-woo. Bahkan para pecandu yang sedang teler pun tersadar ketika bangunan mulai runtuh.
“Apa yang terjadi?!” Suara lantang terdengar dari atas. Para penduduk yang panik berhenti dan menunduk. Yeon-woo berhenti mengayunkan pedangnya dan menoleh.
Anastasia berdiri anggun di atas kafe lantai lima. Matanya setengah terbuka, dan hanya bagian atas tubuhnya yang tertutup; seluruh bagian bawah dibiarkan telanjang. Salah satu anak cantik yang mengikutinya segera menutupinya saat dia melihat sekeliling. Lalu ia melihat Yeon-woo. “Bocah, apa kau yang melakukan ini?”
Anastasia tampak kesal. Dia benci dibangunkan sebelum waktunya. Satu-satunya kebahagiaan dalam hidupnya adalah tidur dalam keadaan teler dikelilingi anak-anak cantik. “Apa kau tidak tahu siapa aku? Masih berani berbuat begini?”
Mata Yeon-woo menyipit. Dia bersikap seperti tidak mengenalinya. Yeon-woo hendak bicara ketika seorang anak cantik membisikkan sesuatu ke telinga Anastasia. Barulah ia sadar siapa Yeon-woo dan tersadar sepenuhnya. “Kau orang yang mencari Victoria.” Ia mengerutkan wajah. “Kenapa kau di sini? Sudah kubilang jangan pernah kembali.”
“Aku bukan mau menemui Victoria.”
“Lalu kenapa kau ke sini?”
『Kau punya Adamantine Nova, bukan?』 Yeon-woo menggunakan Open Speaking agar mereka bisa berbicara diam-diam.
“Bagaimana kau… oh, jadi kau di balik orang yang terus meminta itu.” Anastasia teringat Atran dan semakin cemberut. “Selain itu, bagaimana kau tahu aku punya itu? Itu rahasia… dasar serigala jalang itu menjualku!” Ia menggeram marah. “Inilah kenapa merchant rendahan… hanya tahu menjilat!”
Anastasia bersumpah tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja. Tidak ada yang lebih buruk daripada bocornya informasi pribadi. “Pergi. Sudah kubilang berkali-kali bahwa aku akan menjualnya hanya kalau aku mati.”
“Aku butuh item itu.”
“Oh? Apa yang akan kau lakukan dengannya?”
Yeon-woo menatapnya dan mengeluarkan pedangnya.
“Apa maksudmu? Kau ingin membakar semuanya kalau aku tidak bicara?” Senyuman muncul di wajah Anastasia.
Asap putih mengelilingi Yeon-woo dan ia mulai mengumpulkan energi. Begitu Vigrid mengunci Anastasia sebagai target, aura ganas menyelimuti mereka. Aura dua high ranker itu membuat tanah bergetar. Distrik hiburan itu nyaris hancur total.
“Aku mencoba memaafkanmu karena kau teman muridku yang bodoh. Tapi jika kau ingin mati, aku dengan senang hati membantu.” Anastasia menjentikkan jarinya. Magic power melesat ke arah Yeon-woo. Bayangannya terbuka, dan jiwa-jiwa keluar untuk menahan serangannya. Boom!
Yeon-woo langsung berlari ke arah Anastasia. Jika ia tidak bisa bernegosiasi, ia harus mencurinya. Tidak ada cara lain, dan ia terlalu membutuhkan Adamantine Nova. Jika melewatkan kesempatan ini, ia tidak tahu kapan lagi bisa menemukannya.
Ia mengayunkan Vigrid. Asap naik ketika Wave of Fire menghantam Anastasia.
Chapter 323 - Letter of Friendship (8)
Anastasia mengulurkan tangannya. Asap itu tercerai-berai, dan Fox Fire baru membungkus tubuhnya. Boom! Boom! Boom! Wave of Fire meledak sebelum bisa mencapainya, tetapi bangunan tempat Anastasia berdiri tak mampu menahan kekuatan itu dan langsung runtuh.
Percikan api beterbangan, dan panas berubah menjadi badai yang menghantam sekeliling.
“S-sial! Lari!”
“Nona Anastasia dan si Hoarder bertarung!”
Penduduk sekitar segera berlarian. Bagi orang biasa, pertarungan antara high ranker sama seperti bencana alam. Tidak ada yang bisa menebak seberapa besar kerusakan yang akan terjadi. Beberapa orang bahkan akan kehilangan tempat usaha mereka, tetapi Yeon-woo maupun Anastasia tidak peduli.
“Tiup.” Pada saat itu, salah satu ekor Anastasia meledak menjadi api hijau. Energi mengerikan di sekitar Anastasia semakin intens. Ia meniup jarinya perlahan, dan energi itu menembakkan proyektil udara sebesar kepala manusia.
Fox Fire kembali menyala. Fenomena aneh muncul di mana pun apinya lewat. Ruang itu bergetar atau tiba-tiba menjadi dingin. Yeon-woo menarik kembali Wave of Fire dan menggabungkannya dengan Aura hitam. Ia mengayunkan Vigrid ke arah Anastasia, menghancurkan satu proyektil tiap ayunan.
Energi mengerikan itu berubah kembali menjadi Fox Fire, tetapi tidak mampu menembus dinding jiwa yang melindungi Yeon-woo.
[Jiwaraga ke-2]
Kyaaa! Kumpulan jiwa yang hampir menyatu sebagai satu entitas keluar dari tubuh Yeon-woo, menguatkannya sekaligus melindunginya. Itu adalah variasi baru dari seni bela diri suku One-horned yang telah ia pelajari.
Ia membelah asap dan mencapai Anastasia, mengangkat Vigrid untuk memotong salah satu lengan atau ekornya. Menakut-nakuti saja sudah cukup menurutnya.
Namun, Anastasia tidak menghindar dan hanya mendengus geli. Pada saat yang sama, ekor keduanya bersinar, dan ia mengayunkan pipa besi di tangannya.
Boom! Vigrid dan pipa itu berbenturan dengan sebuah ledakan. Bangunan di sekitar tersapu oleh semburan panas, tetapi keduanya terus melanjutkan pertarungan. Boom! Boom!
Huruf-huruf aneh bersinar di pipa Anastasia. Yeon-woo menyadari bahwa itu adalah artefak khusus yang dibuat Victoria untuk gurunya. Namun, ia tak bisa membaca rune pada pipa itu—apakah itu dari dunia lain?
Yeon-woo menyadari bahwa huruf-huruf itu membantu Anastasia menyalurkan kekuatan uniknya. Semakin terang pipa itu bersinar, semakin terang pula api hijau di ekor Anastasia. Anastasia melempar pipanya ke tanah dengan dengusan jengkel. Gumiho yang berdiri di belakangnya bergerak.
‘Apa itu?’
Gumiho itu menerkam pipa yang jatuh, dan aura baru bangkit di sekitar Anastasia. Ruang di sekitar Yeon-woo mulai bergetar, dan ia segera membuka Fire Wings dan mengaktifkan Blink secara bersamaan.
Sama seperti Anastasia, ia bisa menggunakan sihir yang dipelajarinya dari Victoria untuk mengubah Fire Wings menjadi artefak atau skill. Ia mendarat di jarak aman dari Anastasia. Ketika ia menatap ke arahnya, matanya membesar.
“Kau punya insting yang bagus, bocah.” Anastasia mendengus. Ia berdiri di tengah area yang telah diratakan. Semua yang ada di sekelilingnya hancur total. Energi mengerikan yang memancar dari ruang yang retak menjelaskan apa yang telah ia lakukan.
‘Sebuah charm…’
『Itu… monster yang telah hibernasi setidaknya seribu tahun.』 Suara Nemesis terdengar di kepalanya. 『Ia adalah makhluk yang menyatu dengan seorang pemain dan berubah menjadi Legendary Beast setelah seribu tahun. Tapi karena ia memiliki monstrous energy, lebih tepat menyebutnya Great Monster.』 Itu adalah peringatan agar tidak bertarung melawannya. 『Setidaknya, dia berada di level Nine Kings. Bahkan jika master lamaku hidup kembali, tidak bisa dipastikan ia menang. Hanya Martial King atau Summer Queen yang bisa.』
Energi mengerikan di sekitar Anastasia semakin gelap, dan sosok di belakangnya semakin jelas, seakan-akan Gumiho itu berdiri tepat di atas Anastasia. Energi itu meningkat tiap kali satu ekor menyala.
『Kita salah pilih lawan. Kita sebaiknya mundur.』 Meskipun Yeon-woo terus bertambah kuat dengan cepat, ia sama sekali belum mencapai level Nine Kings. Jika Anastasia berada di tingkat setara Martial King dan Summer Queen, mustahil baginya untuk menang.
‘Tidak. Ada caranya.’ Yeon-woo menyeringai di balik topeng.
“Apa yang kau gumamkan?” Anastasia pasti merasakan keberadaan Nemesis di dalam Philosopher’s Stone, karena ia mengerutkan alis dan menjentikkan jari lagi. Ekor kelima menyala.
Boom! Boom! Puluhan proyektil udara turun dari langit. Ketika Gumiho itu mengibaskan ekornya, angin kuat berputar seperti tornado. Fox Fire membakar tanah menjadi hitam. Ruang runtuh di depan Yeon-woo seperti es tipis yang dihancurkan.
Tentakel menembus tanah dan menggeliat. Monstrous energy adalah kekuatan yang dipinjam dari makhluk besar, dan energi itu menyebar tak terbendung ke arah Yeon-woo. Melawannya secara frontal sama saja bunuh diri. ‘Kalau begitu…’ Mata Yeon-woo berkilat dingin. ‘Sedikit demi sedikit. Seperti gerimis yang perlahan membasahi tubuh seseorang sampai basah kuyup.’
[Draconic Eyes]
[Extrasensory Perception]
Bersama dengan Consciousness-nya, dua skill itu bersatu dan mulai membaca setiap celah serta ketidaksempurnaan di sekitarnya.
[Wind Path – Gust of Wind]
Yeon-woo berlari menuju Anastasia, yang berdiri di tengah Fox Fire. Ia menghindari celah-celah yang terlalu berbahaya. Tidak ada pemain lain yang bisa menandingi kecepatannya.
『Apa yang kau rencanakan?』 Namun menurut Nemesis, Yeon-woo tampak seperti mencoba menantang kemustahilan. Ekor yang menyala baru lima—Anastasia masih punya lebih banyak kekuatan cadangan.
‘Saat ekornya menyala, kau melihatnya?’
『Apa? Oh!』 Nemesis akhirnya sadar dan melihat sekeliling. Ia terlalu fokus pada Anastasia sehingga tidak memperhatikan lingkungan. 『Jumlah jiwa bertambah.』
‘Benar.’
Pada saat itu, Anastasia menyalakan ekor keenam. Monster yang Shanon lawan meleleh dan diserap oleh Anastasia.
『Dia punya begitu banyak monstrous energy.』
‘Dia tidak punya holiness atau divine power, jadi sulit baginya menahan semuanya dalam tubuh. Karena itu wujud luarnya bukan bentuk aslinya, melainkan tubuh seorang pemain.’
Monstrous energy yang Anastasia kumpulkan selama seribu tahun jumlahnya luar biasa. Namun justru karena terlalu banyak, ia tak mampu menahannya sepenuhnya. Ia terpaksa meninggalkan sebagian energi itu tetap tersegel di luar tubuh. Dan itu adalah titik lemah yang akan Yeon-woo manfaatkan.
Jika mereka bertarung adu stamina, Yeon-woo unggul karena Philosopher’s Stone memberinya sumber magic power tanpa batas. Tetapi semakin lama Anastasia menggunakan monstrous energy, semakin besar tekanan yang harus ditanggung tubuhnya.
‘Kekuatan penuhnya muncul saat semua ekor menyala. Sekarang dia masih lemah.’
『Tapi dia tetap lebih kuat darimu.』
‘Itulah kenapa kita pakai cara ini.’
Nemesis mengangguk pasrah meski masih khawatir. 『Kau tidak bisa menguras semua energinya. Apa kau akan menyerang titik buta?』
‘Ya.’ Jika melawannya secara frontal ia akan mati. Ia mencapai Anastasia dan menyerang dengan Blink dan Seventy-Two Bian. ‘Seperti ini.’
“Argh! Berani sekali kau!” Luka dalam muncul di kaki kanan Anastasia. Darah memercik lalu lenyap. Segumpal daging memanjang dari pergelangan tangannya. Ia terluka oleh manusia yang bahkan belum hidup seratus tahun. Itu tidak bisa ia biarkan.
Namun, Yeon-woo sudah memperkirakan gerakannya dan menghindar. Ia kembali dan menyerang pahanya lagi. Gumiho itu meraung ke langit. Meski hanya luka kecil, itu tetap memalukan. Anastasia mencoba menangkap Yeon-woo, tetapi ia meloloskan diri tiap kali.
“Kau!” Ia murka melihat Yeon-woo menghindar terus. Ia merasa harus menyalakan ekor keenam.
‘Sekarang!’ Yeon-woo tidak melewatkan kesempatan itu dan mengaktifkan Blink. Ia muncul tepat di depan Anastasia. Semuanya terjadi begitu cepat hingga Anastasia tidak sempat mengantisipasinya. Dia tidak tahu tentang Time Difference.
Aura hitam meledak sekali lagi, memotong lengan kiri Anastasia. Meskipun tak bisa menimbulkan luka sebesar yang ia harapkan, ia hampir memotong satu ekor juga. Yeon-woo mengaktifkan Blink lagi untuk melarikan diri. Saat itulah ekor ketujuh menyala.
Ia membeku. Tak bisa menggerakkan satu otot pun. Udara itu sendiri menekannya. Boom! Darah menyembur dari mulutnya, dan ia jatuh ke tanah. Dampaknya begitu besar hingga semua tulang dalam Demonic Dragon Body-nya patah. Ia mencoba menyembuhkan diri dengan Regeneration, tetapi Anastasia sudah berdiri di atasnya.
“Kau berani membuatku seperti ini?”
『Kau berani membuatku seperti ini?』
Dua wajah saling tumpang tindih saat Yeon-woo menatapnya dari bawah.
〈Monster Eyes〉
Mata merah itu menancapkannya ke tanah.
“Aku selesai. Aku tak akan menahan diri lagi hanya karena kau teman muridku.”
『Aku selesai. Aku tak akan menahan diri lagi hanya karena kau teman muridku.』
Yeon-woo lupa bahwa sebagai guru Victoria, Anastasia tentu mengetahui rahasia muridnya.
“Jadi.”
『Jadi.』
Jubah longgarnya tersingkap, memperlihatkan tubuh telanjangnya. Namun bukan tampilan menggoda—melainkan sosok garang dengan urat-urat yang menonjol.
“Sekarang mati.”
『Sekarang mati.』
Anastasia menurunkan tangannya ke topeng Yeon-woo.
「Bagaimana…bisa…seekor…rubah…remeh…berani!」 Boo hampir membuka matanya ketika sebuah kepala serigala raksasa muncul di samping Gumiho.
“Cukup, kan? Hentikan sekarang.”
Pada saat yang sama, seseorang menangkap tangan Anastasia. Ia menoleh dan melihat Freesia dengan topeng kayu khasnya. Mata Anastasia menyipit.
“Serigala, jangan ikut campur. Diam di situ. Kau berikutnya setelah ini.”
『Serigala, jangan ikut campur. Diam di situ. Kau berikutnya setelah ini.』
“Itulah kenapa aku datang. Aku ingin meminta maaf. Tapi… bukankah kau melihat dirimu yang lebih muda di dirinya?”
Anastasia terdiam, lalu menatap Yeon-woo di bawah lengannya. Matanya penuh kegigihan dan keputusasaan sekaligus. Dahulu, di masa yang lama ia lupakan, ia pernah memiliki tatapan yang sama. Ia mengumpat dan melepaskan Yeon-woo.
“Jalang.”
『Jalang.』
Freesia terkekeh. “Rubah juga termasuk anjing.”
Chapter 324 - Letter of Friendship (9)
Victoria memejamkan matanya sambil memegang sebuah surat.
“Apakah kau baik-baik saja, Nenek… maksudku, wanitaku yang menggemaskan?” Surat itu dimulai dengan nada bercanda. Di Lima Gunung Penances, ia sangat membenci nada ini, tetapi kini ia justru merindukannya. Surat itu dikirimkan kepadanya oleh Kahn melalui By the Table.
Selama satu tahun terakhir, ia telah menderita depresi akibat memikirkan Rebecca dan Kahn yang mengorbankan hidup mereka demi dirinya. Dengan bantuan gurunya, ia akhirnya berhasil bangkit dan kembali seperti dirinya yang biasa. Lalu tiba-tiba surat dari Kahn datang.
Awalnya, ia sangat senang membaca bahwa Kahn baik-baik saja dan bersiap untuk mulai memanjat lantai-lantai Tower lagi. Namun, semakin jauh ia membaca, semakin besar perasaan aneh yang muncul. Ia yakin surat itu memang ditulis oleh Kahn, tetapi ada sesuatu yang janggal yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata. ‘Seperti dia sedang mengucapkan selamat tinggal…’
Tidak ada satu kalimat pun dalam surat itu tentang mengunjunginya jika ia punya waktu. Victoria menyentuh tepi kertas, berpikir mungkin ada sesuatu yang tersembunyi. Ia tidak merasakan apa pun, bahkan setelah ia menyihirnya. ‘Atau mungkin…?’
Ia membentuk sebuah bola api di tangannya dan mulai membakar surat itu. Saat abu hitam berputar-putar, fenomena aneh terjadi. Mata Victoria membesar dan kelopak matanya bergetar terkejut.
Pada saat itu, Victoria merasakan gelombang sihir khas pembukaan ruang. Anastasia mungkin sedang datang. Victoria mengibaskan tangannya untuk membersihkan abu dan membuka pintu dengan senyum cerah. “Master, Anda dat—” Suaranya terputus ketika ia melihat orang-orang yang datang bersama Anastasia. Bukan anak-anak cantik yang biasanya mengikutinya, tetapi wajah-wajah familiar—meskipun sebenarnya ia tidak benar-benar tahu wajah mereka karena mereka selalu memakai topeng.
Salah satunya adalah Freesia, dan yang lain—
“Cain!” Victoria berlari ke arah Yeon-woo dan memeluknya.
“Apakah Anda sudah baik-baik saja, Nyonya?”
“K-kau…!”
“Syukurlah Anda terlihat jauh lebih baik sekarang.” Yeon-woo memeluk Victoria dan menepuk punggungnya.
Victoria langsung menangis, merasa bersalah karena pernah mengusir Yeon-woo saat ia pertama kali datang. Ia memang mengirimkan penelitiannya, tetapi ia ingin meminta maaf karena perbuatannya selalu menghantuinya. Ia bersyukur Yeon-woo tetap mau datang ke sini.
“Anak kurang ajar, gurumu sudah di sini dan kau bahkan tidak sadar aku terluka. Kau hanya tergila-gila pada laki-laki.”
Victoria menahan dorongan untuk mengatakan betapa munafiknya ucapan itu—apalagi datang dari Anastasia. Ia menoleh dan baru menyadari bahwa jubah favorit Anastasia robek dan hangus, memperlihatkan tubuh telanjangnya.
“Ada apa?”
“Cepat sekali kau sadar. Apa yang kau lakukan? Ambilkan jubah baru dari kamarku. Dan pipa dengan tembakaunya. Bawa ke ruang tamu.”
“Baik, Master.” Victoria membungkuk sedikit lalu berkata pada Yeon-woo, “Nanti kita bicara. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
Sesuatu yang ingin ditanyakan? Yeon-woo penasaran, tetapi ia hanya mengangguk. “Baik, Nyonya.”
“Apa yang kau lakukan? Jangan lamban!”
“Ya, Master!” Victoria lari ke ruangan lain saat Anastasia mendengus. Jelas ia masih kesal karena kehadiran Freesia dan Yeon-woo. “Kalian berdua ikut aku.”
Setelah Freesia muncul dan menghentikan pertarungan mereka, Anastasia menarik kembali monstrous energy-nya dan membawa Yeon-woo serta Freesia ke kediamannya. Tempat itu sangat berbeda dari bangunan di Tower yang biasanya seperti kastil. Anastasia tinggal di serangkaian bangunan yang lebih mirip sebuah manor.
Ia berganti jubah yang dibawakan Victoria dan duduk dengan kaki tersilang di ujung meja. Jubahnya sangat terbuka, tetapi ia tidak peduli. Yeon-woo pun tidak melihat tubuhnya. Bahkan ia tidak menyentuh secangkir teh panas di atas meja.
“Aku tidak suka kau,” kata Anastasia tiba-tiba.
Yeon-woo menatapnya seolah bertanya kenapa.
“Aku tidak suka tatapanmu itu.”
Yeon-woo tidak bisa berkata apa-apa.
“Apakah barang di bawah sana berfungsi dengan baik?”
Yeon-woo memahami maksudnya dan mendengus. “Kau bukan tipeku.”
“Tipe? Semua laki-laki—!”
“Kau cukup sombong.”
Alis Anastasia berkedut, dan Freesia mengklik lidahnya. “Bagaimana kalau kita hentikan pembicaraan aneh ini?”
“Kalian berdua benar-benar menyebalkan.” Anastasia mengerutkan dahi dan memasukkan pipa ke mulutnya. Saat ia menghembuskan napas, asap putih memenuhi ruangan.
Freesia menoleh pada Yeon-woo. “Meskipun dia bertingkah seperti itu, dia akan menjelaskan semuanya padamu, jadi jangan khawatir.”
“Terima kasih atas bantuan Anda.”
“Itu bukan apa-apa. Aku sudah menerima imbalannya, dan karena aku mengenal Anastasia dengan baik, kupikir akan lebih mudah jika aku ikut untuk menerjemahkan ucapannya untukmu.” Sepertinya ia ingin menyelesaikan perjanjiannya dengan Yeon-woo sambil menenangkan Anastasia. Namun ia tetap membantu Yeon-woo, jadi Yeon-woo berterima kasih.
“Freesia.”
“Ya?”
“Sepertinya Anda sudah lama mengenal Anastasia.”
“Kami bertemu saat masih muda.”
Nemesis mengatakan Anastasia adalah Gumiho berusia seribu tahun. Tapi jika Freesia mengenalnya sejak masa muda mereka… ‘Apa Freesia juga…?’ Berapa usianya sebenarnya?
“Bukankah tidak sopan menanyakan itu pada seorang wanita?” Freesia tertawa kecil. Topeng kayunya membuat ekspresinya sulit dibaca, tetapi Yeon-woo merinding saat melihatnya.
Tak! Anastasia meletakkan pipanya dan memotong pembicaraan. “Cukup basa-basinya. Seperti yang kukatakan, aku tidak bisa memberikan benda itu padamu, apa pun yang kau tawarkan sebagai gantinya. Jika kau ingin mengambilnya, lakukan di atas mayatku.”
Anastasia menatap Yeon-woo seperti Fox Fire bisa meledak kapan saja di ekornya.
“Aku ingin tahu alasannya.”
“Aku tidak tahu kenapa kau perlu tahu, karena aku sudah jelas-jelas menolak… tetapi baiklah. Karena kau penasaran sekali, akan kutunjukkan.” Anastasia berdiri dan memindahkan sebuah sekat lipat, memperlihatkan dinding putih polos. Ia menempelkan tangannya, dan dinding itu terbuka. Di baliknya ada tangga yang menurun ke bawah. “Ikuti aku.”
Anastasia tidak menunggu jawaban dan langsung turun. Mereka harus melewati banyak pintu besi besar, dan Anastasia menggunakan monstrous energy untuk membukanya. Victoria telah memasang alat sihir, jebakan, dan bahkan monster serta makhluk tidur untuk menghalangi penyusup.
‘Kalau aku harus bertarung melawan monster-monster ini, itu akan sangat berbahaya.’ Yeon-woo sadar bahwa ia bodoh karena sempat menantang pertarungan melawan Anastasia. Monster-monster ini adalah bagian dari Anastasia, dan jika ia menarik kembali semuanya, Yeon-woo tak bisa membayangkan betapa kuat dirinya.
Bayangan Summer Queen muncul dalam benaknya. Jika kedua wanita itu bertarung, hasilnya mungkin seimbang. Mengapa Anastasia menyembunyikan kekuatan ini? Apa tujuannya?
“Bagian ini serius. Jangan macam-macam. Aku tidak segan membunuhmu,” katanya dingin sambil membuka pintu terakhir. Energi iblis menyapu mereka, dan Yeon-woo menggertakkan gigi. Jiwa-jiwanya langsung membentuk penghalang, sementara Despair and Grief of the Black King bergetar.
“Lumayan.” Anastasia menilai Yeon-woo sambil mengisap pipa. Ia sudah melihat segala jenis skill sepanjang hidupnya, tetapi teknik jiwa Yeon-woo menarik perhatian.
Namun Yeon-woo tidak sempat membaca tatapannya. “Apa…ini?”
“Kebencian.”
Yeon-woo menoleh. “Kebencian?”
“Sisa-sisa mereka yang pernah hidup di Tower terkutuk ini.”
Ruangan itu dipenuhi berbagai jenis senjata. Pedang, saber, tombak, armor, helm, dan gauntlet menggantung di dinding. Energi hitam mengalir dari mereka, sesekali membentuk wujud manusia sebelum lenyap lagi.
“Senjata dengan vestige kuat biasanya memiliki jiwa mereka sendiri. Benda-benda ini sangat mahal di Tower.”
Yeon-woo mengangguk. Hal yang sama berlaku untuk Vigrid, mungkin juga Magic Bayonet-nya.
“Tapi kau tahu apa yang terjadi jika vestige terus tumbuh?”
Yeon-woo tidak menjawab.
“Mereka menjadi monster.”
Yeon-woo teringat cerita lama dari Bumi: benda tua berubah menjadi monster seiring waktu.
“Monster-monster ini ingin menelan tuannya dan mendapatkan kebebasan. Tapi menurutmu apa yang terjadi jika monster bodoh dibiarkan bebas?”
“Darah akan tertumpah.”
“Benar. Semuanya akan kacau.” Anastasia berjalan lebih dalam ke ruangan itu. Ada senjata dan armor yang jauh lebih kuat di sana, memancarkan Spite yang pekat.
“Aku tidak ingin itu terjadi, jadi semuanya kusimpan di sini.”
Asap putih kembali menyelimuti ruangan dan berubah menjadi abu-abu gelap ketika bercampur dengan Spite. “Tapi benda-benda ini selalu mencoba melarikan diri, jadi dikurung saja tidak cukup. Mereka harus diikat. Dan pusat dari semuanya adalah…” Ia berhenti. Ruangan itu tidak sebesar yang Yeon-woo bayangkan. “Itu.”
Yeon-woo melihat sebuah manik hitam di dinding, bersinar seperti bintang. Itulah Adamantine Nova. Kekuatan aura yang memancar darinya begitu luar biasa hingga Yeon-woo tertegun.
“Adamantine Nova adalah pilar ruangan penyimpanan ini. Kau ingin aku memberikannya padamu? Mustahil. Semuanya di sini akan menjadi gila. Mereka menyimpan banyak dendam padaku—mereka akan ingin membunuhku pertama kali.” Anastasia tersenyum pahit. “Kau ingin aku memberikannya padamu? Itu sama saja kau memintaku memberikan nyawaku. Enyahlah.”
Chapter 325 - Letter of Friendship (10)
“Anastasia bukanlah sosok yang benar-benar adil atau baik hati—maksudku, rubah. Tapi dia menampung semua artefak itu karena sesuatu yang terjadi sangat lama sekali. Saat itu, dia putus asa dan dipenuhi kesedihan.”
Setelah Anastasia menendang mereka keluar, Freesia menghentikan Yeon-woo dan menjelaskan alasan mengapa Anastasia tidak bisa melepas Adamantine Nova. Ia mengatakan bahwa ruang penyimpanan itu adalah segalanya bagi Anastasia.
“Apa yang terjadi waktu itu…”
“Karena itu bukan bagian dari kesepakatan kita, aku tidak bisa memberitahumu apa yang terjadi. Aku hanya bilang sejauh ini karena aku berharap kau bisa memahaminya.”
Yeon-woo mengangguk. Setiap orang memiliki ceritanya sendiri, dan seorang Gumiho yang telah hidup seribu tahun pasti memiliki kisah yang tak bisa dengan mudah dipahami manusia biasa.
“Tentu saja, bukan berarti dia tidak mendapatkan apa-apa darinya. Artefak-artefak itu sendiri adalah monster tingkat tinggi, jadi dia bisa mengekstrak monstrous energy dari mereka. Tapi jika kau mencoba mengambil Adamantine Nova…”
“Itu akan menjadi berbahaya.”
“Tepat.”
“Haa.” Yeon-woo mengusap wajahnya. Pikirannya kacau. Bahkan jika ia ingin mengambil Adamantine Nova, setelah apa yang ditunjukkan Anastasia, mustahil baginya untuk melakukannya. Dan bukan berarti ada orang lain di Tower yang memilikinya. Jika memungkinkan, Freesia pasti sudah menyebutnya.
‘Sepertinya aku harus membuatnya sendiri.’
Butuh berapa banyak waktu dan sumber daya? Dengan Tartarus yang bisa runtuh kapan saja, waktu sangatlah berharga. Bahkan jika kedua Cyclopes membantunya, bisakah mereka menyelesaikannya dalam waktu singkat? ‘Aku harus meminta bantuan Henova, Brahm, Kepala Tetua… dan bahkan Victoria.’
Jika mereka semua bekerja bersama seperti saat membuat Philosopher’s Stone, bukankah prosesnya bisa selesai lebih cepat? Yeon-woo mulai menyusun rencana. ‘Kenapa Victoria belum keluar?’
Victoria bilang ia akan menemuinya di luar, tetapi belum muncul. Saat itu, sebuah portal terbuka di depan Yeon-woo. Ia menoleh, mengira itu Victoria—namun Anastasia keluar dengan wajah murka.
Boom! Anastasia tiba-tiba mencengkeram leher Yeon-woo dan membantingnya ke tanah. Yeon-woo tidak sempat bereaksi. Semua sembilan ekor Anastasia terbakar, dan monstrous energy mendidih di udara. Atmosfer melengkung, memberikan tekanan besar di dada Yeon-woo.
“Di mana kau menyembunyikannya?”
“Anastasia!”
“Diam, serigala. Aku sedang bicara dengan bajingan ini!” Anastasia membentak Freesia sebelum menoleh lagi ke Yeon-woo. “Katakan. Di mana kau menyembunyikannya?”
“Apa…!”
“Jangan pura-pura tidak tahu.” Mata Anastasia berkilat buas. “Victoria menghilang bersama Adamantine Nova. Jika bukan karena kau, lalu siapa?”
Yeon-woo tertegun, seolah tengkoraknya dipukul palu. ‘Dia menghilang? Victoria?’ Kenapa? Ia teringat betapa Victoria tampak sangat senang melihatnya, seolah ingin mengatakan sesuatu yang penting.
“Jawab aku!”
『Jawab aku!』
Namun pikirannya terputus. Gumiho itu tumpang tindih dengan Anastasia, menggeram seperti akan menelannya jika ia tidak menjawab.
Yeon-woo tiba-tiba merasa jengkel. Ia sudah frustasi karena tak bisa mendapatkan Adamantine Nova, dan kini Anastasia menuduhnya mencurinya. Emosinya tersulut. Seperti ada sesuatu yang merobek dadanya dan keluar—sebagian Demonism muncul dari alam bawah sadarnya.
“Lepas. Sekarang.” Itu suara peringatan seekor binatang. Udara di sekitar Yeon-woo berubah drastis. Anastasia mengernyit, menyadari ada sesuatu yang berbeda.
“Kau…!”
『Kau…!』
“Aku bilang lepas.” Mata Yeon-woo bersinar saat ia mencengkeram lengan Anastasia dan menariknya dari lehernya. Monstrous energy Gumiho dan kekuatan sihir dari Demonism bertabrakan, membuat udara bergetar. Ini sangat berbeda dari pertarungan mereka di distrik hiburan. Jika Yeon-woo sekuat ini, bagaimana mungkin ia kalah sebelumnya?
Mata Anastasia dipenuhi niat membunuh. Seorang manusia berani melawannya. Tak bisa diterima. Bayangan di belakang Yeon-woo—Guai, Death Nobles, hingga Lich—juga mengganggunya. Akan lebih mudah merobek Yeon-woo berkeping-keping. Ia mencoba mencakar wajahnya.
Tapi tiba-tiba, tubuhnya merinding. Sesuatu muncul di mata Yeon-woo—sebuah jurang gelap dan lengket yang membuatnya merasa ruhnya akan terjebak selamanya jika tertangkap. Sesuatu yang membungkuk di dalam sana… menatapnya.
Anastasia merasakan ketakutan untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun. Itu adalah kehadiran agung yang menganggap Gumiho berusia seribu tahun seperti dirinya tak lebih dari mangsa.
『Berhenti bertingkah. Kau hanya hewan peliharaan Rhea. Cukup dengan trik kecilmu.』
Anastasia membeku mendengar suara yang menusuk kepalanya. Yeon-woo mendorong lengannya dan berdiri. “Jangan membuat tuduhan sembarangan. Hilangnya Victoria bukan salahku.”
Suaranya sama sekali berbeda dari suara yang barusan berbicara. Anastasia menatap Yeon-woo dengan wajah kosong. Mata Yeon-woo menyipit bingung. Ia ingin menatap balik dengan cara yang sama. Bagaimana mungkin Yeon-woo tidak sadar tentang suara itu?
Anastasia menggeleng. Apa pun yang ada di mata Yeon-woo sangat berbahaya. Selain itu, ia menyebut fakta bahwa ia adalah hewan peliharaan Rhea—sesuatu yang tidak pernah ia ceritakan pada siapa pun, bahkan pada Freesia. Itu berarti makhluk itu mengenalnya.
Anastasia memutuskan untuk mundur. Ia berdiri dan merapikan pakaiannya. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa?” Victoria adalah murid istimewanya, jadi ia perlu memastikan satu kali lagi.
Yeon-woo menggeleng. Anastasia mengerutkan dahi. “Kalau begitu…” Ke mana murid menyebalkan itu menghilang? Bayangan murung muncul di wajahnya.
“Ruang penyimpanan berada dalam kondisi seperti itu.”
Yeon-woo mengikuti Anastasia ke kediamannya. Halamannya berubah drastis. Kabut gelap menelan separuh taman dan bangunan, melayang naik. Sebuah barrier menahan kabut hitam itu agar tidak menyebar, tetapi tidak jelas berapa lama barrier itu bisa bertahan.
Beberapa monster sudah bertempur di dalam kabut hitam. Spite yang bocor dari artefak beradu melawan para bawahan Anastasia. Semua ini adalah hasil hilangnya Adamantine Nova.
“Tidak sulit menahan mereka, dan aku bisa menjaga mereka tetap dalam barrier. Tapi itu berarti aku tak bisa melakukan apa pun, dan satu atau dua mungkin lolos.” Anastasia memasukkan pipa ke mulutnya. Ia pasti menggigitnya karena ada bekas gigi di batang pipanya. “Jika kau ingat apa pun, beri tahu aku. Victoria belum sepenuhnya pulih. Jika dia membawa Adamantine Nova dalam kondisi seperti itu… dia akan dalam bahaya.” Suaranya dipenuhi kekhawatiran terhadap muridnya—sesuatu yang jarang terjadi.
Namun Yeon-woo tidak punya petunjuk apa pun tentang keberadaan Victoria. Lalu ia teringat bahwa Victoria berkata, “Nanti kita bicara. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
Ia juga pernah berkata, “Kau sudah menerima suratnya, kan?” Yeon-woo belum menjawab waktu itu, tapi mungkinkah itu terkait dengan hilangnya Victoria?
“Apakah Victoria menerima surat baru-baru ini?”
“Surat?” Anastasia menatap Yeon-woo seolah ia bertanya sesuatu yang aneh. Yeon-woo mengira Victoria tidak menerima apa pun, tetapi—“Anak Iron Lion itu mengirim surat untuk Victoria.”
“Dia masih hidup?” Anastasia tahu tentang rasa bersalah Victoria terhadap Kahn dan mengerutkan dahi.
“Aku juga menerima surat.” Yeon-woo menyerahkan surat itu padanya.
Anastasia menggigit pipanya sambil memeriksa surat itu. “Kelihatannya normal. Tidak ada mantra atau jimat apa pun.”
Freesia menaburkan bubuk emas halus di atas surat. Biasanya itu akan mengungkap fenomena tersembunyi. Namun tidak terjadi apa-apa. Ia menggeleng. “Hanya surat biasa.”
“Maka dia tidak pergi karena surat itu. Kalau dia pergi untuk mencari anak Black Lion, tidak ada alasan untuk membawa Adamantine Nova.”
Yeon-woo membuka Draconic Eyes-nya setelah menerima surat kembali, tetapi jika Anastasia dan Freesia tidak menemukan apa pun, mustahil ia menemukannya sendiri. Namun ia yakin surat itu punya rahasia. ‘Ada sesuatu.’ Jika tidak, Victoria tidak akan menghilang seperti itu. ‘Mungkin begini?’
Yeon-woo menyalakan Holy Fire dan membakar surat itu.
“Apa yang kau lakukan!” Anastasia kaget. Namun abu surat itu bergetar dan jatuh ke tanah saat tulisan muncul di udara: “Tolong aku.”
“Olryeong!” Anastasia mengayunkan pipanya, mengirimkan asap ke atas abu hitam. Informasi masuk ke kepalanya, termasuk lokasi Victoria. “Ikuti aku.” Ia berubah ke bentuk Gumiho. Mata merahnya berkilat saat ia melesat pergi tanpa menoleh.
“White Wolf!” Freesia segera memanggil White Wolf, dan Yeon-woo melebarkan Fire Wings-nya.
Gumiho itu sangat cepat meski ukurannya besar. Sama seperti melihat Shukuchi, salah satu dari tiga signature skill Allforone. Pemain biasa tidak akan bisa mengikutinya, tetapi White Wolf mengejarnya dengan mudah dengan Yeon-woo dan Freesia di punggungnya.
“Bagaimana kau mengetahuinya?” Freesia bertanya tentang informasi tersembunyi di surat.
“Itu Bian.”
“Bian… apakah kau bicara tentang leluhur…?” Freesia tampak ingin tahu bagaimana Yeon-woo mengetahuinya, tetapi ia tidak melanjutkan pertanyaan.
Mata Yeon-woo meredup. ‘Apa yang terjadi?’ Mengapa Kahn meminta bantuan? Isi surat itu hanyalah umpan agar pesan sebenarnya bisa disisipkan tanpa menarik perhatian. Bantuan apa yang dibutuhkannya? ‘Devil Army?’
Itu satu-satunya hal yang terpikirkan olehnya. ‘Atau ini terkait Doyle?’ Ia belum menemukan apa pun tentang Doyle. ‘Mungkin keduanya.’ Ia menoleh pada Freesia.
“Freesia, dari mana surat itu dikirim?”
Freesia menggeleng. “Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Harga—”
“Bahkan jika kau mau membayar, aku tak bisa melakukan apa pun. Kau tidak akan mampu membayarnya.” Freesia tetap kokoh. Ia benar-benar tidak bisa mengatakannya, yang berarti pihak di balik ini jauh lebih kuat daripada Anastasia. Namun Yeon-woo merasa ia sedang menyampaikan sesuatu secara tersirat.
“Kalau begitu begini saja. Jawab ya atau tidak.”
Freesia diam.
“Itu Devil Army?”
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Kahn ada di sana?”
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Apakah By the Table juga membuat kesepakatan dengan Devil Army?”
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Terima kasih.” Yeon-woo kini yakin. ‘Itu pasti Devil Army.’ Jika tidak, ia pasti menjawab ‘tidak’. Tapi apa urusan Devil Army? Mereka selalu tak terduga, tanpa pola atau alasan jelas.
Mereka bahkan tidak membalas dendam setelah dipermalukan, dan kini mereka muncul di saat paling aneh. Ia tidak bisa memahami rencana mereka. Namun satu hal pasti: Kahn adalah temannya, dan ia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa temannya dalam bahaya, meski ia harus menunda pembuatan Kynee.
Mereka melaju beberapa waktu, dan Gumiho menghancurkan rintangan yang menghalangi. Lalu tiba-tiba, Gumiho berhenti dan menatap sebuah gunung. Yeon-woo dan Freesia ikut menoleh.
Ada sebuah kuil kecil di gunung itu. Tidak mencolok, tampak jarang dikunjungi. Gumiho dan White Wolf melangkah masuk ke dalam kuil kecil itu. Di pintu masuk terdapat tujuh patung batu besar—semuanya lebih besar dari Gumiho dan White Wolf. Patung-patung itu tidak cocok dengan ukuran kuilnya.
Patung-patung itu menggambarkan makhluk seperti naga, roc, atau singa, semuanya berdiri tegak. Dua patung monyet menatap para pengunjung. Patung terbesar ada di sisi paling kiri, dan jelas siapa kuil itu dipersembahkan.
‘Apa mungkin?’ Yeon-woo mendongak di depan patung banteng, merasakan kegelisahan. Patung monyet raksasa itu tampak seperti mendatangi kuil, namun sekaligus menantang patung banteng. Wujud monyet itu sangat familiar—mirip dengan yang ada di Monkey King’s Palace.
Itu adalah Monkey King!
Yeon-woo menyadari siapa patung-patung itu. Dua monyet itu adalah Monkey Yun King dan Monkey King, Sun Wukong. Patung banteng itu adalah Bull Demon King.
Mereka adalah Seven Knights, juga disebut Seven Demon Kings. Makhluk suci yang menciptakan kekacauan bersama Monkey King. Yeon-woo kini berdiri di kuil yang didedikasikan untuk makhluk dari sekte Jie dan Chan—yang bahkan para dewa pun takuti.
Urrrng, urrrng! Potongan Ruyi Bang di saku Yeon-woo bergetar seolah menyambutnya.