101. Baeksuje (1)
Teriakan orang-orang bergema dari balik tikungan. Suara benda hancur dan pecah semakin dekat. Acel, yang wajahnya sudah pucat pasi, meronta sambil berteriak.
“Ma–mantikore yang akan keluar di Baeksuje lepas!”
“Mantikore?”
Ronan mengernyit. Mantikore adalah monster berbahaya yang hanya ditemukan di daerah berbahaya bagian barat laut. Terkenal sebagai pemakan manusia, dan tingkat ancamannya dinilai lebih tinggi dari wyvern ataupun ogre.
Secara normal, monster seperti itu tidak mungkin berada di tengah-tengah akademi. Pada saat yang sama, ingatan Ronan mengenai Baeksuje yang sempat samar mulai muncul ke permukaan.
‘Ingat.’
Ia pernah melihatnya di jadwal akademik. Baeksuje—sebuah festival yang memamerkan sekitar seratus jenis makhluk fantasi dan monster di lingkungan kampus.
Tapi bahkan begitu, mantikore? Ronan menggumam, seakan tidak percaya.
Tu-dwang!
Sebuah tiang lampu terpelanting dalam lintasan parabola dan jatuh tepat di tengah persimpangan.
“Apa itu?”
Tiang lampu dari kuningan itu bengkok hampir patah. Lalu suara ledakan kembali terdengar, dan seekor singa raksasa menerobos keluar dari tikungan. Acel, yang mundur tergagap, terjatuh dengan pantat membentur tanah.
“Kyaaak! K-keluar!”
“Graaaaar!!”
Singa itu meluncur dan berhenti menggeser lantai batu, lalu mengangkat kepala dan meraung ke langit. Mendengar teriakan menggema itu, Ronan mengangkat sebelah alis.
“Luar biasa, ternyata benar?”
Itu memang mantikore. Panjang tubuhnya setidaknya tujuh meter. Seluruh tubuh berotot dibalut bulu kuning keemasan yang tampak seperti akan meletus kapan saja. Ekornya yang menyerupai kalajengking, tebal dan panjang, mencambuk udara dengan buas.
Namun ada sesuatu yang aneh. Ronan memperhatikannya lebih seksama, lalu mengerutkan kening.
“Huh?”
Tubuh mantikore itu dipenuhi alat pengekang. Mulutnya terikat moncong kulit. Sayap kelelawar di punggungnya dibelit rantai tebal. Ujung ekor—yang seharusnya meneteskan racun mematikan—terbungkus dalam sebuah bola logam.
Ronan mendengus, lalu menepuk keras bagian belakang kepala Acel.
“Dasar tolol, kau kabur cuma karena ini?”
“A-aduuh!”
Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Bagi Acel yang sekarang, monster itu jelas terlalu berat. Walaupun organ mematikan mantikore disegel, mantikore tetaplah mantikore.
Dengan ukuran dan kelincahannya saja, sudah sangat mematikan. Satu pukulan dari kaki depan atau cambukan ekornya bisa membuat seseorang lumpuh permanen.
“Graaaaar!”
Bang! Bang!
Setiap kali ekor itu menghantam tanah, batu paving terbelah dan beterbangan. Tiba-tiba Ronan mendapat ide.
‘Seberapa kuat sebenarnya?’
Betapa pun mendadak, ia ingin mengetahui seberapa efektif aura Dolan yang ia tiru bekerja melawan mahluk besar. Mungkin justru cocok untuk target sebesar itu. Ronan menepuk bahu Acel.
“Hei, kau bawa potion mana? Yang darurat itu.”
“U-uh. Ada… satu botol…”
“Sini.”
Sebelum Acel sempat merespons, Ronan sudah merebutnya dan meneguk habis. Core yang kosong segera terisi mana dan rasa lelah menghilang.
“Haaah… bagus.”
Ronan meraih sebuah batu dari tanah. Wajah Acel memucat, seolah sudah menebak apa yang hendak terjadi.
Masih memegang tengkuk Acel dengan tangan kiri agar ia tidak melarikan diri, Ronan melempar batu itu.
Tak!
Batu itu melesat dalam busur rendah dan menghantam bagian belakang kepala mantikore tepat sasaran.
“···Grr?”
“Sini, gumpalan bulu.”
Mantikore perlahan memutar kepala. Mata merah menyala itu memandang Ronan. Ronan tertawa kecil. Ia pernah menghadapi monster ini beberapa kali di kehidupan sebelumnya, tapi melihatnya sekarang tetap terasa aneh.
“Graaaagh!”
Mantikore menerjang. Jarak menyempit dengan kecepatan mengerikan, hampir tidak masuk akal untuk makhluk yang dipasangi begitu banyak pengekang.
Ronan hanya berdiri, satu tangan di gagang pedang, menunggu. Ketika jarak tinggal lima langkah—
‘Sekarang.’
Dum!
Ronan menghentakkan kaki. Gelombang mana menembak ke depan, dan akar bercahaya melilit keempat kaki mantikore. Lalu—dalam sekejap—akar itu tercabik dan hancur.
“Graaaagh!!”
“Ya, sial. Sudah kuduga.”
Ronan menghela napas. Aura itu jelas masih butuh latihan. Ia mengganti sumber tenaga ke jantung asli dan menarik pedangnya. Bilah kemerahan muncul.
“Maaf, ya.”
“Graaar!”
Suu—
Napas aneh lolos dari bibirnya. Ia harus mengakhiri ini sebelum ada korban.
Tapi sebelum ia sempat menebas—
Kwaaang!
Bayangan besar jatuh dari langit dan menghantam tanah. Ronan menghentikan gerakan pedangnya dengan geram.
“Sial, apa lagi?”
Sosok itu berdiri—tinggi setidaknya empat meter, memakai setelan rapi. Bulu surai tebal menutupi tengkuknya.
“…Barren?”
“Tidak masuk akal. Kenapa bisa begini…”
Barren tidak menjawab. Ia hanya mengangkat lengan kirinya. Tangan itu dan dahi mantikore bertabrakan.
Bang!
Hasilnya membuat kedua remaja itu terbelalak.
“Grrrr…! Ggrraa…”
“Kembalilah, Nanushi.”
Barren tidak bergeming sedikit pun. Mantikore mencengkeram tanah dengan cakar, mendorong, berusaha menang, tapi tidak bergerak seujung jari pun.
“Ayolah. Tidak ada yang ingin melukaimu di sini.”
Nada tenang itu bahkan terdengar santai. Mantikore, menyadari ia kalah dalam adu kekuatan, mundur terhuyung sebelum melompat ke menara terdekat.
“Graaa!”
Bukan melarikan diri. Dalam sekejap, ia mencapai tujuh lantai, memantul dari dinding, lalu turun menyerang Barren dari udara. Acel menjerit, menutup wajah.
“Pro-profesor!!”
“Haaah…”
Barren menghela napas pelan. Cakar mantikore mengayun seperti palu perang. Barren memutar bahu, menghindar, lalu menangkap surai mantikore dan menghantamkannya ke tanah.
Kwaaang!!
Kepala mantikore tertanam di lantai, tubuhnya terpelintir dan terjatuh.
“Grrr…”
“Maaf, Nanushi. Aku tidak ingin sampai begini.”
Tubuh mantikore lunglai. Barren menunduk hormat kecil. Ronan tiba-tiba memperhatikan sesuatu.
‘Itu apa?’
Cahaya emas melingkupi lengan kanan Barren—dari bahu sampai ujung jari. Mana keemasan itu membentuk siluet seperti kaki depan singa, liar dan kokoh. Ronan langsung menyadari apa itu.
‘Itu aura Barren.’
Tidak heran ia bisa menghentikan mantikore dengan satu tangan. Meskipun ia adalah were-lion, perbedaan ukuran terlalu besar. Pasti ada kekuatan lain yang memicu itu—dan itu adalah aura.
‘Kuat sekali. Tipe penguatan fisik, ya…’
Saat Ronan mengamati aura itu, Barren menoleh setelah memastikan mantikore benar-benar pingsan.
“Huh?! Ronan?!”
Begitu mengenali Ronan dan Acel, Barren kaget setengah mati. Aura emas pun padam. Wajah tajamnya kembali menjadi ekspresi ceroboh yang biasa Ronan lihat.
“Ka-kalian berdua baik-baik saja?!”
“Kau keren sekali tadi, Barren. Lama tidak jumpa.”
“S-situasi seperti ini bukan waktu untuk bercanda! Ada yang terluka?”
Barren mondar-mandir dengan panik. Ronan memutar mata.
“Kami baik-baik saja. Jadi apa sebenarnya yang terjadi?”
“Haaah… memalukan sekali. Seharusnya aku membawa dia nanti saja…”
Barren menjelaskan.
Mantikore bernama Nanushi itu adalah individu yang Barren sendiri tangkap untuk dipamerkan di Baeksuje. Biasanya ia dipelihara di hutan dekat ibu kota. Namun untuk membiasakannya dengan lingkungan Phileon, kandangnya dipindahkan semalam ke area akademi. Dan beberapa saat lalu—ia menghancurkan kandang besi dan kabur.
“Beruntung organ-organ mematikannya masih dipasangi pengekang untuk pelatihan. Tidak kusangka kandang besi Noddleland akan jebol… pantas jika acara ini dibatalkan.”
“Hah? Tidak perlu sejauh itu. Aku malah ingin lihat acaranya.”
“Kalau begitu bagus, tapi keputusan ada di tangan student council dan para profesor. Masalahnya datang di waktu yang buruk…”
Barren menghela napas. Tak lama kemudian para penjaga berarmor datang, mengikat mantikore yang pingsan dengan rantai dan menaikkannya ke gerobak. Barren kembali membungkuk.
“Maaf telah membuat kalian mengalami ini. Sebagai profesor sekaligus salah satu penanggung jawab Baeksuje, aku benar-benar meminta maaf.”
“Sudahlah. Hidup memang begitu. Acel? Kau baik-baik saja?”
“N-nee… a-aku baik-baik…”
Acel mengangguk lemah, pipinya masih basah oleh air mata. Barren mengangguk berat.
“Terima kasih atas pengertiannya. Aku harus menyelesaikan urusan ini dulu.”
Bang!
Barren melompat tinggi, melintasi beberapa bangunan dengan mudah. Ronan mengamati dengan kagum.
‘Wajar, dia were-lion. Tapi tadi…’
Ia mengingat aura emas itu. Aura penguatan fisik. Sangat berguna.
Aura memang tidak adil. Ada orang yang mendapatkan aura gila seperti Badai Pedang atau Segala Jalan, sementara ia mendapat akar bercahaya yang cuma menjegal kaki orang.
‘Andai bisa meniru aura seperti itu…’
Ronan menirukan pose Barren saat menahan mantikore—tangan kiri terulur. Begitu ia membayangkan bentuk aura itu—
Pzzack!
Kilatan emas menyambar sepanjang lengannya lalu menghilang.
“Sialan, apa?!”
“Eh?!”
Ronan mundur terkejut. Acel mengucek mata, memastikan ia tidak berhalusinasi.
Itu jelas aura Barren.
“Ba-barusan apa itu?!”
“···Aku tidak tahu.”
Ronan menggeleng. Hanya sebentar, tapi ia melihatnya jelas—itu betul-betul aura Barren.
‘Bisa meniru aura orang lain…?’
Seperti petir menyambar benak Ronan. Ia mencoba memanggil ulang aura itu, tapi gagal. Aura itu menguras mana jauh lebih banyak daripada aura Dolan.
‘Tak hanya aura bodoh itu… kalau ini benar···!’
Ronan nyaris tersenyum. Yang penting bukan Nebula Klazie—melainkan fakta ia baru saja mengaktifkan aura orang lain.
Jika tumor—atau jantung kedua ini—memungkinkan meniru aura tanpa batas jenis…
Ia mungkin memegang kekuatan yang benar-benar absurd.
‘Masih belum cukup.’
Masih terlalu dini menyimpulkan. Pengujian lebih lanjut diperlukan. Ronan bergumam pelan:
“···Aku harus besarkan Core dulu.”
“Huh? Core?”
“Tidak apa. Ayo pulang dulu.”
Tidak ada lagi yang bisa dilakukan saat ini. Keduanya berjalan menuju tujuan masing-masing. Para siswa yang kembali tenang berbondong-bondong mengikuti gerobak pembawa mantikore yang dipindahkan.
Saat Ronan tiba di Nest, langit telah memerah. Ia sempat ke Navirose untuk menjelaskan kondisi Core-nya dan malah terseret latihan.
“Sialan… gila kuat…”
Ronan mengutuk. Tubuhnya masih gemetar. Begitu tahu ia memiliki dua Core, Navirose hanya berkata:
‘Bagus. Latihanmu bisa dua kali lipat.’
Hasilnya: Ronan dipaksa latihan sampai kedua jantungnya kosong.
Ia mengingat kejadian hari ini sambil meringis.
‘Belum saatnya.’
Ia menceritakan sebagian besar informasi dari Jarodine kepada Navirose—kecuali kemampuan meniru aura. Itu ia simpan sampai ia memahami kemampuannya lebih baik.
‘Mungkin kesulitannya beda tiap aura.’
Ia teringat latihan tadi. Aura Barren tidak berhasil ia ulang. Ia mencoba berkali-kali, tapi mana terkuras tiap kali.
Kiiik—
Ronan membuka pintu Nest. Interior seperti bar kecil tersaji. Acel belum datang.
“Ah, Ronan. Lama ya.”
Yang ada hanyalah Marua, sedang mengeringkan rambut dengan handuk. Ia tersenyum lebar ketika Ronan masuk, air menetes dari rambut pirangnya.
“Yah. Acel?”
“Hm? Si manis belum datang. Kalian janjian?”
“Ya… aku tunggu saja. Ngomong-ngomong, kau kelihatan makin kuat.”
Ronan memandangnya dari atas ke bawah. Marua mengenakan pakaian latihan yang memperlihatkan perut—ototnya garis-garis, sangat jelas.
Lengan dan bahunya tampak padat. Ia tampak bisa menghancurkan tempurung kepala Acel dengan satu tangan.
‘Pedagang apa barbar ini.’
Tidak heran di kehidupan lalu ia berhasil menyamar sebagai pria meski dadanya besar—semuanya murni otot. Marua menepuk-nepuk perutnya.
“Hehe, ya kan? Mau pegang?”
“Tidak.”
Marua merengut kecil. Ronan, yang hampir roboh, duduk di meja terdekat. Marua mendekat dan duduk rapat, menyentuh bahunya.
“Kau kelihatan rusak. Ada apa?”
“Banyak sekali….”
“Beberapa hari ini tidak kelihatan. Kau kemana?”
“Menara Fajar. Ada kejadian apa selama aku pergi? Selain mantikore.”
“Hmm… apa ya.”
Marua menyipitkan mata sambil berpikir. Ronan merasa pundak Marua panas sekali. Rambut lembapnya menyentuh leher Ronan, membuatnya geli.
‘Kenapa dia nempel begini.’
Ronan ingin menyuruhnya menjauh karena gerah, tapi malas bicara. Marua akhirnya menjentikkan jari.
“Ah! Lacota yang hilang itu kembali pagi ini.”
“Lacota?”
“Kau tahu, anak laki-laki di kelasnya Barren-seonsaengnim. Yang seumuran kita.”
“Oh, anak lemah itu.”
Ronan mengangguk, mengingat wajahnya. Tidak menonjol. Katanya dulu memelihara babi atau kambing di kampung.
“Dia hilang?”
“Ya. Menghilang malam-malam tanpa bilang siapa pun. Semua panik. Katanya ia masuk hutan untuk mencari herbal yang hanya mekar malam hari, lalu tersesat. Gila, kan?”
“Tolol.”
Memang Phileon sangat luas, jadi itu tidak mustahil.
Tak!
Marua menjentik lagi.
“Oh, dan barusan ada pengumuman. Baeksuje tetap lanjut.”
“Bagus. Ada korban jiwa?”
“Tidak. Tidak satu pun.”
“Syukurlah.”
Sebagian area kampus rusak, tapi tidak ada korban. Mantikore akhirnya hanya menimbulkan keributan kecil.
Marua melanjutkan:
“Yah, ini sudah bisa ditebak. Ini Baeksuje. Dan tahun ini? Tidak mungkin dibatalkan.”
“Kenapa? Ada salamander gitaris, begitu?”
“···Kau serius tidak tahu?”
Marua memandangnya seperti melihat makhluk aneh. Ronan mengangkat bahu. Ia mendesah panjang.
“Astaga. Kau benar-benar tidak mengikuti berita dunia, ya?”
“Hentikan dan jelaskan. Ada apa?”
Nada Ronan kesal. Dari gaya Marua, seolah mereka akan memamerkan naga.
Marua berkata perlahan.
“Doppelganger pertama dalam sejarah akan ditampilkan di depan umum. Sepasang lengkap—Alpha dan Omega. Seluruh kekaisaran heboh. Kau benar-benar tidak tahu?”
“Doppel… apa?”
102. Baeksuje (2)
“Doppelganger akan pertama kalinya dipamerkan di depan publik. Itu pun sepasang lengkap—Alpha dan Omega.”
“Doppel···apa?”
Ronan mengerutkan dahi. Doppelganger adalah makhluk yang hanya muncul dalam dongeng yang dulu sering dibacakan Iril ketika ia masih kecil—makhluk misterius yang bisa mengubah bentuk sesuka hati.
“Itu benar-benar ada?”
“···Kau benar-benar 몰랐구나. Jadi kemampuan mereka yang tidak masuk akal itu juga 모르겠네?”
“Kemampuan? Mengubah bentuk?”
“Ya. Tapi doppelganger mengubah bentuk setelah membaca isi hati targetnya. Alpha berubah menjadi sosok yang dicintai target, dan Omega menjadi sosok yang dibenci. Menarik, kan?”
“Apa?”
Wajah Ronan menegang. Marua memainkan ujung rambutnya sambil melanjutkan.
“Jadi mereka menunjukkan isi hatimu yang bahkan tidak kau sadari. Di usia kita, siapa pun pasti terpancing.”
“···Berubah menjadi sosok yang dibenci?”
“Begitu katanya. 뭐야, Alpha가 아니라 Omega에 관심이 있는 거야?”
“Untuk apa tahu siapa yang aku cintai. Tidak berguna.”
“Hmph, sok hebat. Kau cuma mau menerima, ya?”
Marua manyun, tapi Ronan tidak menanggapi. Pikirannya hanya tertuju pada Omega doppelganger. Banyak hal yang membuatnya 불만스럽지만, ada satu sosok yang layak disebut sebagai “objek kebencian.”
‘···Cukup bagus untuk menata emosi.’
Sekilas, wajah pucat Ahayute melintas di pikirannya. Hanya itu saja sudah membuat dahinya mulai panas. Kemudian satu keraguan terlintas.
‘Apakah sesuatu terjadi?’
Marua memperlakukan keberadaan doppelganger seolah itu pengetahuan umum, tapi di kehidupan sebelumnya Ronan tidak pernah mendengar tentang mereka. Bila makhluk semisterius itu memang ada, reputasi mereka tentu sudah tersebar di antara para pemburu gelap.
Saat Ronan terdiam memikirkan hal itu, Marua menepuk bahunya dengan kepala dan terkikik pelan.
“그흐흐, 그나저나 doppelganger 때문에 올해 Baeksuje는 무조건 열릴 거야. 돈 냄새가 장난 아니거든.”
“Bau uang?”
“Ya. Selama festival, siswa boleh buka stand. Aku sudah menyiapkan banyak.”
Bahkan di situasi seperti ini pun ia memikirkan bisnis. Tidak mengejutkan—orang yang kelak menjadi saudagar terkaya di kekaisaran memang berbeda sejak mentalitasnya.
Benar juga, ukuran Caravan Karavel sudah beberapa kali lipat lebih besar dari awal. Semua berkat kontrak eksklusif menjual perlengkapan sisa buatan pandai besi Doron, dan menghasilkan keuntungan besar dari transaksi di Pegunungan Bydean.
‘Bagus kerjaannya.’
Seperti bunga liar yang tumbuh sendiri tanpa air. Ronan belakangan sibuk, tapi Marua menjalankan perannya dengan sangat baik—baik sebagai pedagang maupun prajurit.
Ronan, tersenyum bangga tanpa sadar, mengusap kepala Marua. Begitu telapak tangannya menyentuh mahkota kepalanya, mata Marua membesar dan ia 급히 뒤로 물러났다.
“A–apa yang kau lakukan?!”
“Kau hebat, jadi kuusap.”
“T-tetap saja! Tiba-tiba begini···! Kau makan sesuatu yang salah?!”
Ia sudah mundur dua langkah, wajahnya merah seperti apel matang. Ronan mengerutkan kening.
“Hanya kupijat kepala sedikit. Tanganku sudah bersih.”
“Bukan itu masalahnya···! Rambutku belum kering···!”
Marua tersipu sambil merapikan rambut basahnya. Padahal tadi dia sendiri yang nempel seperti lem, tapi disentuh sedikit saja heboh.
Pada saat itu—
“Na—aku datang, Ronan. Ada apa?”
“···Eh?”
“Ha–hai, si imut sudah datang?”
Marua melambai dengan canggung. Acel mematung. Insting seorang penyihir membuatnya membaca situasi dalam satu detik.
Wajah Marua memerah. Rambutnya masih basah, menetes ke lantai. Acel mengikuti tetesan air itu—dan menyadari tetesan terakhir jatuh tepat di bahu Ronan.
‘…Tidak mungkin.’
Wajah Acel mengeras. Bahu Ronan basah seolah kehujanan. Ronan sendiri duduk terkulai di meja dengan ekspresi kosong—wajah yang hanya muncul ketika seseorang sangat kelelahan, atau setelah… sesuatu yang “intens.”
“Uh···uuh···.”
Mata Acel berkaca-kaca. Buku-buku di lengannya jatuh beterabakan.
Ini terlalu kejam.
Acel menghapus air matanya dengan lengan baju, lalu memegang gagang pintu.
“···Maaf mengganggu. Aku pergi dulu.”
“Hah? Kau baru datang, mau kemana?”
“A-Aku… aku…”
Acel mendongak. Mata besarnya bergetar, berlinang. Ronan berkerut.
“Jangan bicara bodoh. Kemari. Aku memanggilmu untuk memberimu hadiah.”
“···Aku ambil lain waktu.”
“Ini bocah kenapa sih hari ini? Mau kupukul sampai waras?”
“Uu···ugh···.”
Akhirnya Acel mendekat sambil tersedu. Ronan merogoh saku dan mengeluarkan Bajura. Sampulnya keras, seolah baru dijilid. Tidak mungkin menebak bahwa buku itu pernah robek, kusut, dan hampir jadi sampah.
‘Sial. Memang buku terlarang itu beda.’
Ketika Ronan memasukkan mana berkilau ke dalamnya, buku itu berubah seperti baru. Mana itu benar-benar misterius. Acel memegang buku itu, kebingungan.
“In… ini apa?”
“Buku sihir yang kau suka. Susah setengah mati mendapatkannya, jadi baca.”
“···Semua halamannya hitam?”
Acel membuka halaman demi halaman, mata berbinar. Ronan mengangguk.
‘Pedang harus dipegang ahli.’
Ronan sendiri tak bisa memahami Bajura. Bukan soal sulitnya, tapi seperti buku itu menolak dirinya. Ilmu dalam buku itu menutup diri dari Ronan.
Karena itu ia menyerahkan pada Acel—anak ini bodoh secara sosial, tapi otaknya tajam.
Mungkin suatu hari ia akan menguraikan Bajura dan memperoleh kekuatan tak terbatas yang katanya tersembunyi di dalamnya.
“T–tidak mungkin… bagaimana pola mana seperti ini bisa ada…!”
“Hah?”
“Ro-Ronan… di mana kau dapat ini…?”
Acel tergagap. Baru satu menit berlalu sejak ia menerima buku itu.
“···Kau bisa baca itu?”
“U-uh. Aku baru melihat halaman pertama, tapi bisa kupahami sedikit…”
“Memahami?”
Acel mengangguk. Ia menjelaskan bahwa seluruh teks di Bajura terenkripsi. Sensasi aneh yang Ronan rasakan berasal dari itu—hanya yang bisa menguraikan logika mana-lah yang dapat membaca isi buku.
“Se–sejujurnya ini sangat sulit. Dan semakin ke belakang, semakin rumit.”
“Tidak bisa dibaca?”
“B-bukan begitu… kalau diberi waktu, aku bisa memecahkannya. Tapi menerjemahkan dan memahami itu dua hal berbeda…”
“Lebih hebat dari Tower Master. Bukan bercanda.”
Ronan tertawa kering. Ia tak menyangka Acel benar-benar bisa membaca Bajura. Asalkan ia tidak suatu hari muncul di Nest dengan mata hitam legam sambil berdiri di atas tumpukan mayat anggota klub, maka tidak masalah.
‘Semua orang berkembang.’
Ronan tersenyum tipis. Rekan-rekannya berkembang lebih cepat dari yang ia duga.
Tak hanya Acel dan Marua; Braum dan Ophelia juga. Bahkan si menyebalkan Schullifen pasti sedang berkembang dengan caranya sendiri.
Ronan bangkit sambil berkata pada Marua:
“Marua. Sudah lama, ayo sparring.”
“Hah? Sekarang?”
“Iya. Badan gatal kalau tidak latihan. Ayo keluar.”
“T-tunggu!”
Ronan menyeret Marua keluar. Acel, yang sudah masuk ke dunia Bajura, tidak memperhatikan mereka sama sekali. Tak lama kemudian suara keduanya terdengar dari arah tempat latihan.
“Aaagh! Kenapa aku tersandung?!”
“Fokus. Ayunan pedangmu makin lambat.”
Melalui jendela setengah terbuka terdengar suara serangga malam. Cahaya senja menyelimuti seluruh kampus. Begitulah riuhnya hari itu berakhir.
Waktu berlalu cepat. Semakin dekat hari Baeksuje, suasana Phileon semakin memanas.
“Tidak terasa tinggal sedikit lagi. Aku tidak percaya bisa menghadiri Baeksuje yang terkenal itu.”
“Mantikore yang waktu itu juga datang kan? Ugh…”
Di mana-mana, topik festival memenuhi percakapan. Mahasiswa sibuk berdiskusi tentang hewan mana yang ingin mereka lihat.
“Aku mau datang bareng pacarku. Kalau doppelganger tidak berubah jadi aku, kupukul dia.”
“Pfft, kalau Omega-doppelganger berubah jadi kamu gimana?”
Yang paling populer tentu saja doppelganger. Tidak ada siswa yang tidak tertarik pada makhluk yang bisa membaca hati orang dan berubah menjadi sosok yang dicintai atau dibenci.
Dan fakta bahwa penampilan publik pertama mereka terjadi di Phileon, membuat para siswa semakin bangga.
“Biskuit binatang… kios balon sudah selesai… si imut, apa lagi?”
“K-kayaknya tinggal pelukis jalanan.”
“Ah iya. Kita sudah dapat orangnya tapi belum ambil easel? Ayo ambil!”
“A-aku ikut!”
Marua menggerakkan seluruh jaringannya untuk mempersiapkan toko-toko stand miliknya. Tak ada seorang pun yang tahu bahwa sembilan kios terbesar di festival itu semuanya miliknya.
Namun, tidak semua orang punya waktu untuk menikmati festival.
Malam sebelum Baeksuje.
Arena No.1, yang seharusnya kosong pada jam ini, penuh dengan orang. Aedan bertanya dengan suara gemetar.
“Ro-Ronan… kau yakin? Bukankah ini terlalu banyak?”
“Tidak apa-apa, sunbae. Kalau mau berkembang, harus seperti ini.”
Tepatnya, orang di sini hanyalah Ronan dan Aedan. Mereka dikelilingi oleh ksatria berjubah baja—bukan manusia, melainkan Golem Ksatria, alat latihan magitek khusus untuk mahasiswa tingkat atas.
“Ka–kalau begitu… aku mulai.”
Dari celah tipis helm, cahaya kebiruan menyala. Ini sama tipe dengan Knight-madoros yang Ronan lawan saat ujian masuk.
Aedan menutup mata, lalu merapalkan mantra untuk mengaktifkan mereka.
“···Bergerak.”
Ronan menghentakkan kaki.
“Makan ini!”
“Be-berhasil!”
Akar tersebut menjebak sembilan ksatria sekaligus. Ronan mendengus.
“Hah… sial… akhirnya.”
Mana nyaris habis, tetapi itu tidak penting—yang penting adalah hasilnya. Ronan terjatuh sambil terengah.
“Aduh… mau mati…”
“Kerja bagus.”
Ia menghabiskan seluruh waktu untuk melatih Core kedua dan aura tiruan. Syukurlah pertumbuhannya cepat—bahkan lebih cepat dari mana yang ia miliki sendiri. Seolah begini rasanya ketika seseorang membangunkan mana bayangan.
Aedan menatap kagum.
“Sungguh luar biasa. Baru dua minggu tapi kau sudah sejauh ini…”
“Haaah… sunbae 덕이에요… barusan keseimbangannya bagaimana?”
“Bagus. Tapi tadi agak terlalu bersemangat. Kurangi output sedikit.”
Ronan mengangguk. Benar juga.
“Memang. Huh… terima kasih.”
“Hehe, aku senang bisa membantu.”
Aedan tersenyum. Ia satu-satunya yang mengetahui rahasia Ronan bisa meniru aura—Ronan memutuskan untuk mempercayainya.
“Suatu hari kau bahkan bisa meniru Mansa milik Navirose-seonsaengnim.”
“Tch, itu belum kepikiran. Bahkan akar ini saja belum bisa kukendalikan.”
“Aku bantu. Kita lakukan perlahan.”
“Ha, terima kasih.”
Ronan merebahkan diri, menatap langit-langit gelap. Setiap kata bergema karena arena kosong.
Aedan menggunakan kecerdasan dan intuisi mendalamnya untuk membantu perkembangan Ronan, dan kebanyakan sarannya sangat berguna.
Setelah ragu sejenak, Aedan duduk meringkuk di sampingnya.
“Besok sudah Baeksuje. Cepat sekali.”
“Betul.”
“Aneh ya. Sejak bertemu denganmu… rasanya hal-hal yang butuh sepuluh tahun terjadi dalam hitungan hari.”
“Itu cuma perasaan.”
Ronan menjawab datar. Aedan hanya tersenyum, tanpa membantah. Sunyi sesaat, lalu—
“···Ronan, apa selama festival kau juga hanya akan latihan?”
“Hm… tidak juga. Mungkin sesekali lihat-lihat. Ada yang ingin kulihat.”
“Begitu.”
Hening lagi. Benar-benar hening, sampai terdengar debu yang berputar. Aedan akhirnya membuka mulut dengan ragu.
“Kalau begitu… mau… bersama aku—”
“Dasar memalukan. Apa yang kalian lakukan di sini tengah malam.”
“Se–seonsaengnim?!”
Aedan melompat berdiri. Ronan menoleh. Sosok perempuan yang sangat dikenalnya berdiri bersandar pada ambang pintu, tangan terlipat. Navirose berbicara.
“Waktu itu kalian bermain-main memijat kaki saat kelas, dan sekarang bermesraan? Kalian ini terlalu berani untuk usia segini.”
“Be-bukan itu! Bukan bermesraan···!”
“Ada apa?”
Ronan berdiri sambil menyarungkan pedangnya. Tidak mungkin bercanda—ekspresi Navirose terlalu serius.
Navirose memandang mereka berdua, lalu menghela napas panjang.
“···Kalian berdua harus tahu. Doppelganger itu—menghilang.”
103. Baeksuje (3)
Ronan berdiri sambil menyarungkan La Mancha. Wajah Navirose terlalu serius untuk dibalas dengan candaan. Ia menatap keduanya bergantian sebelum menghela napas panjang.
“···Kalian berduaなら 괜찮겠지. Doppelganger telah menghilang.”
“Apa?”
“Tidak ada waktu untuk penjelasan. Kalau kalian bersedia bekerja sama, ikut aku.”
Tanpa menunggu jawaban, Navirose berbalik. Ronan dan Aedan saling menatap sebentar lalu mengikuti di belakangnya.
Mereka berjalan menyusuri koridor yang hanya diterangi lampu-lampu kecil. Bayangan panjang mereka melata di dinding dan lantai seperti sesuatu yang merayap.
Sudah hampir tengah malam, tidak ada mahasiswa lain berkeliaran. Aedan menggosok lengannya sambil bergumam:
“Mungkin karena malam ya? Rasanya agak···menyeramkan.”
“Sunbae harusnya pergi ke Menara Fajar. Mau dengar apa yang kulihat waktu lampu mati di perpustakaan—”
“Jangan! Jangan cerita!”
Setiap langkah, suara kaki mereka bergema seperti di ruang kosong. Meski begitu, perjalanan tidak sejauh yang Ronan bayangkan. Tanpa sadar, Navirose berhenti di depan sebuah pintu ganda besar.
“Ini tempatnya.”
“Lebih dekat dari yang kukira. Ternyata ada di Gedung Gallerion.”
Doppelganger disimpan di sebuah ruang perjamuan kecil dalam Gedung Gallerion. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Navirose menoleh.
“Aku akan melanjutkan pencarian. Untuk detailnya, dengarkan pada orang-orang di dalam.”
“Ah, terima kasih.”
“Dan ngomong-ngomong, selain arena duel ada banyak tempat bagus lain, tahu? Seperti bukit Empat Musim. Sungguh tidak kumengerti.”
“Ha?”
“Sudahlah. Aku pergi.”
Navirose meninggalkan mereka setelah mengatakan sesuatu yang tidak bisa dipahami. Wajah Aedan merona seperti daun maple.
“B-bukan seperti yang kau pikir···.”
“Apa sih maksudnya.”
Ronan mengangkat bahu dan membuka pintu. Ruangan luas itu menyambut mereka—sekitar tujuh orang berkeliaran dengan wajah pucat.
Sepertinya mereka staf Baeksuje. Dua tampak seperti dosen, empat adalah penjaga bersenjata, dan satu lagi seorang siswa laki-laki—wajahnya agak familiar.
“Hm?”
Saat mendengar pintu terbuka, siswa itu menoleh. Begitu mata mereka bertemu—
“···Hiiik?!”
“Apa masalahnya?”
Anak laki-laki itu seketika menunduk pucat pasi. Ronan tidak mengerti reaksinya. Lalu, ia melihat seseorang di sudut ruangan—seekor Were-lion dengan piyama tidur.
Benar, dialah yang bertanggung jawab atas acara ini. Ronan mendekatinya dan menepuk punggungnya.
“Baren. Aku datang.”
“R-Ronan? Kenapa kamu di sini···?”
“Navirose-seonsaengnim menyuruhku membantu. Katanya doppelganger hilang?”
Mata Baren membelalak. Ia mengusap surai lusuhnya dengan napas gemetar.
“Haa···benar begitu.”
“Apa yang terjadi sebenarnya?”
Baren tampak kusut tak karuan—seburuk saat ia membaca laporan aktivitas klub Ronan. Surainya yang harusnya berkilau kini kusam seperti sabun murahan yang hampir habis. Dia terlihat seperti ingin mati saja.
“Singkatnya···peti tempat menyimpan doppelganger tiba-tiba terbuka. Kalau ini mimpi buruk, kumohon ada yang membangunkan saya···.”
“Peti?”
Ronan mengamati ruangan. Dua peti raksasa terbuka lebar di tengah aula kecil. Empat gembok rumit berserakan di lantai.
“Kalian harusnya menjaga lebih baik. Waktu kasus Dream Bird dan mantikora juga berantakan. Kalian ini ceroboh sekali ya.”
“끄흑···padahal saya sudah berusaha! Itu gembok tidak mungkin bisa dibuka begitu saja···!”
Baren mencakar surainya sambil merintih. Ia menjelaskan bahwa ia sudah melakukan yang terbaik agar festival tidak bermasalah.
Ia memasang gembok buatan khusus, lalu ia dan delapan orang lainnya berjaga bersama di ruangan ini. Menurutnya, lebih baik semua begadang bersama daripada meninggalkan celah dalam rotasi penjagaan.
Baren kembali menghela napas, putus asa.
“Seharusnya···aku tidak pergi ke toilet. Kenapa hal ini···.”
Tetap saja, doppelganger menghilang. Ketika ia kembali dari toilet, semuanya sudah terlambat. Peti terbuka, dan ruangan kacau balau.
Dua doppelganger itu berganti-ganti wujud—troll es, wanita pirang cantik, laba-laba raksasa, bahkan ibu dari semua orang—untuk mengelabui penjaga. Mereka tidak bisa menghentikannya. Segala bentuk ancaman dari luar sudah diprediksi, tapi tidak ada yang menyangka ancaman muncul dari dalam.
“Bagaimana gemboknya terbuka? Katanya buatan khusus.”
“Itu yang anehnya. Tanpa kunci, gembok itu mustahil dibuka. Dan kuncinya hanya saya yang pegang.”
Baren merogoh saku dalamnya dan menunjukkan empat kunci rumit. Dengan suara paling suram sejagat, ia menjelaskan betapa hebatnya gembok tersebut.
“Ini sungguh gembok terbaik. Dilapisi mithril, jadi hampir mustahil dihancurkan. Lalu ada enchant anti-unlock juga. Dibuka? Itu tak mungkin···”
“Baren. Kalau kau mau jual gembok itu padaku, lanjutkan. Kalau tidak, tutup mulut.”
“S-maaf···.”
Intinya, tidak ada seorang pun yang melihat bagaimana gembok itu terbuka. Itu masalah utamanya.
Ronan mendecakkan lidah.
‘···Tidak becus.’
Begitu mudah seharusnya tidak mungkin terjadi. Ia benar-benar ingin memukul penjaga yang bertugas, tapi waktu sudah terlalu mepet.
Yang penting hanyalah satu: menangkap doppelganger sebelum festival besok.
“Aduh, orang-orang harusnya dibangunkan sekarang dan kita mulai perburuan, kan? Festivalnya kurang dari sehari lagi.”
“Tidak bisa. Kalau doppelganger masuk ke kerumunan, tingkat kesulitan penangkapan naik sangat drastis.”
“Lalu apa rencananya?”
“Kita ingin mencarinya dengan sedikit orang. Mereka yang cukup kuat untuk menangani doppelganger.”
Tiba-tiba Baren menggenggam tangan Ronan dengan erat. Tangan sebesar tutup panci itu bergetar.
“Jika Ronan membantu···itu akan sangat berarti.”
“Aku memang datang untuk membantu.”
Ronan mengangguk. Ia meninggalkan Baren yang hampir menangis dan mendekati Aedan. Ia menyipitkan mata, mengamati ruangan.
‘Tidak ada yang lebih cocok dari dia.’
Dalam hal penelusuran dan pengejaran, intuisi Aedan tidak ada tandingannya. Ronan hendak memanggilnya ketika suara dari belakang memotong.
“U-um···bisakah aku bicara sebentar?”
“Hm? Kamu tadi yang···.”
Ronan menoleh. Seorang anak laki-laki kurus berdiri kikuk. Ya, anak yang tadi ketakutan melihatnya. Ronan menjentikkan jari.
“La…Lakota?”
“Y-ya···benar.”
“Aku dengar rumor. Kau hilang karena masuk hutan cari herbal, ya? Baru bocah sudah begitu?”
“Ah···haha···iya begitu.”
Lakota menggaruk kepalanya sambil tertawa kikuk. Kesan pertamanya memang terlihat serba canggung.
Ronan melihat tubuhnya yang gelisah.
“Kenapa tubuhmu melintir begitu? Mau buang air?”
“B-bukan itu. Bisa… bisa bicara sebentar saja, berdua?”
“Aku tidak punya hobi pergi ke toilet bareng laki-laki.”
“B-bukan! Ini penting. Sangat penting! Hanya sebentar!”
“Haah… semoga bukan hal remeh.”
Ronan mengikuti Lakota. Aneh—anak ini bahkan jarang menyapanya, kenapa tiba-tiba begini?
Saat melihat Lakota menuruni tangga, Ronan mengernyit.
“Kita mau ke mana?”
“Tolong···jangan tanya apa pun dulu. Kumohon.”
Suara itu begitu putus asa sehingga Ronan mengikuti tanpa bertanya lagi.
Mereka melewati koridor bawah hingga tiba di ujung—sebuah toilet kosong.
“Benar juga, toilet.”
Ronan mengejek. Hanya ada satu lilin kecil menyala di atas urinal. Lakota tampak sangat gugup, memeriksa sekitar berkali-kali. Setelah memastikan tidak ada siapa pun, barulah ia bicara.
“Di sini… aman.”
“?”
Tiba-tiba ia merogoh sakunya. Klik. Suara seperti menekan tombol.
Ronan langsung mengerutkan dahi.
“Sial, apa lagi ini.”
Ia baru sadar—tidak ada suara dari luar. Ini adalah Silent Magic, jenis yang sering ia gunakan.
Lakota menghela napas lega.
“Haa···sekarang lebih baik. Aku juga memasang gangguan persepsi.”
“Rahasia sebesar apa yang mau kau bocorkan sampai begini?”
Ronan mendecak. Kenapa tiba-tiba membuat sekat mantra?
Setelah ragu sejenak, Lakota akhirnya bicara.
“···Kurir iblis tidak terlihat di sini.”
“…Apa?”
“Saat pertama kali mata kita bertemu, aku kaget sekali. Kau terlihat seusia denganku, tapi ternyata kau bersekolah di Phileon···.”
“Kau lagi ngomong apa sih?”
“Dan soal kau pura-pura jadi black magician, itu pasti juga bohong. Aku sudah curiga sejak pertengahan.”
Black magician? Dari mana lagi ini? Ucapan tak masuk akal, tapi entah kenapa terasa seperti déjà vu.
Ronan meletakkan tangannya di gagang pedang, mengawasi.
Lakota mengambil napas dalam-dalam.
“…Aku yang melakukannya.”
“Hah?”
“Akulah yang membuka gembok dan melepaskan doppelganger. Aku yang melakukannya.”
Mata Ronan membelalak. Seperti dipukul batu besar. Otaknya menolak informasi itu.
Dengan susah payah ia bertanya:
“Ngomong apa kau barusan. Kau yang membuka?”
“Benar. Itu satu-satunya pilihan. Baren menggunakan strategi diluar prediksi sehingga rencana organisasi terancam gagal. Aku harus bertindak sebelum mereka menyusun ulang.”
“Organisasi? Darah apa coba?”
“Tenang dan dengarkan. Kita tidak punya banyak waktu. Anda—hanya anda—yang bisa menghentikan ini—”
Sebelum ia selesai bicara, Ronan bergerak seperti angin.
“Urgh! T-tunggu···!”
Ia mencoba menahan, namun Ronan lebih cepat. Ia mencengkeram rambut Lakota dan menghunus La Mancha.
Darah di wajah Lakota memucat saat bilah hitam menyentuh tenggorokannya.
“Hiiiik···!”
“Gerak sedikit, mati.”
“Te-tenang···! Kumohon!”
Darah menetes dari leher kurusnya. Ronan tidak menarik pedang. Suara Lakota berubah—tidak lagi bernada remaja gugup. Nada itu rendah, berat, dan sangat familiar.
“Kau… siapa?”
Ronan mengenali suara itu.
Lakota mengangkat tangannya gemetar.
“S-saya tunjukkan···tapi tolong jauhkan pedangnya···!”
“Lakukan begitu saja.”
“Y-ya···baik. Hhh···!”
Ia memegang kulit di bawah daun telinga kirinya—lalu mengupasnya.
Mata Ronan membelalak.
“Kau···!”
“Sa-saya. Valus. Tidak ingat?”
Bilah pedang perlahan menjauh dari lehernya. Otak Ronan masih macet menerima kenyataan.
Valus—mantan pemburu gelap. Rekan satu unit hukuman Ronan, dan salah satu anggota rendahan organisasi perburuan Karibolo. Satu-satunya survivor saat insiden telur Sheeta.
Ronan akhirnya membuka mulut.
“···Apa yang kau lakukan di sini?”
104. Baeksuje (4)
“···Kenapa kau ada di sini?”
Itu adalah wajah yang sudah sangat lama tidak dilihatnya. Valus, si pemburu gelap. Rekan satu unit Ronan di pasukan hukuman, sekaligus salah satu anggota tingkat rendah dari organisasi perburuan ternama benua, Karibolo.
Dulu, Ronan pernah menipunya dengan berpura-pura menjadi black magician dan membuatnya percaya bahwa Sheeta adalah utusan iblis, lalu memaksanya menandatangani kontrak palsu. Valus yang tertipu mentah-mentah akhirnya menjadi mata-mata yang melaporkan informasi Karibolo secara berkala.
Itulah kenangan terakhirnya tentang Valus. Namun potongan-potongan memori yang sempat berputar di kepalanya kini menyatu. Pemburu gelap. Festival yang mempertemukan makhluk-makhluk fantasi langka. Ronan sepenuhnya memahami situasinya dan mengangkat mata.
“Anjing sialan. Sudah kubiarkan hidup, dan kau malah balik jadi pemburu lagi, hah?”
“B-bukan itu maksudnya. Tolong dengarkan dulu···.”
“Jelaskan. Singkat dan jelas.”
“Ugh!”
Ronan melepaskan genggaman di rambutnya. Valus bangkit sempoyongan seperti anak sapi baru lahir. Setelah menarik napas beberapa kali, ia bicara.
“···Karibolo sedang menjalankan operasi besar. Targetnya mencuri doppelganger dan makhluk fantasi langka lainnya sebelum Baeksuje dimulai. Aku diturunkan sebagai anggota operasi.”
“Luar biasa bodoh. Organisasi sebesar Karibolo, dengan uang sebanyak itu, kenapa repot-repot menyusup ke Phileon dan bikin kekacauan seperti ini?”
“Ini operasi yang memiliki makna simbolis. Belakangan ini reputasi organisasi benar-benar terpuruk.”
Valus melanjutkan penjelasannya. Organisasi pemburu Karibolo sedang mengalami krisis terburuk sejak berdiri. Beberapa cabang mereka di wilayah Kekaisaran sudah dihancurkan satu per satu, dan pasukan penindakan perburuan Kekaisaran meningkat kekuatannya hampir dua kali lipat.
Ronan mengangguk perlahan.
‘Masa depan sudah berubah.’
Dalam sejarah aslinya, organisasi itu tetap bertahan sampai dunia kiamat. Rupanya bola salju yang dimulai dari aktivitas spionase Valus benar-benar terus membesar.
“Uang dan makhluk fantasi lainnya hanya bonus. Yang terpenting adalah menembus keamanan Phileon dan mencuri salah satu dari dua doppelganger yang ada di dunia. Organisasi ingin menunjukkan pada seluruh benua bahwa jerat Karibolo masih hidup.”
“Memang hanya organisasi seperti kalian yang bisa bermimpi melakukan itu.”
Ronan mengangguk. Mengusik Phileon Academy adalah sesuatu yang tidak akan terpikir oleh siapapun kecuali organisasi pemburu terbesar di benua. Namun kemudian sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
“Tunggu. Terakhir aku melihatmu, kau cuma kacung rendahan, kan? Kok bisa-bisanya ikut operasi sepenting ini?”
“Itu···memalukan, tapi aku mendapat pengakuan.”
“Pengakuan?”
“Ya. Untuk menyembunyikan identitasku sebagai mata-mata, aku berusaha bekerja dengan sangat keras···sepertinya atasan melihat itu sebagai hal positif.”
Dengan canggung, Valus menggaruk pipinya. Intinya, ia bekerja keras untuk mempertahankan penyamarannya sebagai anggota Karibolo—dan justru karena itu ia mendapat promosi beruntun.
“Berkat itu sekarang aku bisa mencuri informasi berkualitas jauh lebih banyak. Hampir semua dokumen Cabang Ulkanto lewat tanganku.”
“Tidak masuk akal.”
Ronan terbahak kecil. Tidak terpikir olehnya bahwa sampah penganggur yang dulu hanya bisa membual tentang perburuan bisa memiliki bakat seperti ini. Valus yang unggul dalam dokumen dan intelijen akhirnya dimasukkan dalam operasi pencurian doppelganger ini.
“Setelah menyusup, tugasku mengumpulkan informasi dan menyalin kunci. Baren selalu membawa kunci itu di saku, jadi cukup sulit. Tapi toh berhasil.”
Tugas Valus adalah menyamar sebagai siswa, mengumpulkan data tentang festival dan doppelganger. Ia menyusup ke Phileon sekitar dua minggu lalu—tepat di hari Lakota menghilang. Ronan bertanya:
“Kalau begitu, Lakota asli ke mana? Kau bunuh?”
“Mereka menculiknya. Dia masih hidup, jadi tidak perlu khawatir.”
Valus menjelaskan bahwa untuk kepentingan sandera, Lakota tidak dibunuh. Bahkan ia menyebut lokasi tempat Lakota disekap. Ronan menghela napas lega. Selama anak itu masih hidup, ia bisa diselamatkan.
“Terus kenapa kau melepaskan doppelganger? Katamu tidak banyak waktu.”
“Untuk mencegah jatuhnya korban jiwa. Tidak disangka Baren dan anak buahnya berjaga penuh. Kalau aku tidak melepaskannya saat itu, anggota organisasi lain di sana akan mengaktifkan Explosion Scroll lalu kabur bersama doppelganger.”
“Sialan, jadi ada satu pemburu lagi di sana tadi?”
“Ya. Itu maksudku waktu bilang tidak banyak waktu.”
Valus mengatakan lebih banyak pemburu Karibolo telah menyusup ke Phileon. Jika sampai keamanan Phileon ditembus dengan begitu rapi, berarti organisasi mempersiapkan ini dengan sangat matang. Ronan meludah ke lantai.
“Sial benar. Sekolah ini tidak pernah tenang.”
“Maafkan saya. U-um···Ronan-nim, benar?”
Tiba-tiba Valus berlutut di lantai. Ronan mengerutkan dahi.
“Kamu sekarang ngapain?”
“Aku tahu ini tidak tahu malu dan tiba-tiba. Tapi tolong hentikan Karibolo.”
“Tanpa kau minta pun memang aku mau melakukannya···tapi kenapa mendadak begini?”
“Sejak bertemu Anda, saya tahu betapa mengerikannya perburuan itu. Kalau doppelganger jatuh ke tangan organisasi terlebih dulu, kekejaman yang sempat mereda akan kembali meledak seperti api liar.”
Nada suaranya bergetar. Ia benar-benar muak terhadap organisasi itu. Sepertinya ia sudah menyaksikan terlalu banyak kekejaman selama menjadi mata-mata. Ronan menjawab datar:
“Selain itu ada alasan lain juga, kan?”
“Aku ingin keluar dari organisasi. Tolong bantu aku.”
“Yah, begitu lebih jujur.”
Ronan menyeringai. Situasinya memang begitu: Valus tidak bisa keluar sendiri. Kalau operasi berhasil, hidupnya akan terus jadi neraka; kalau gagal dan hanya dia yang hidup, dia bisa dijadikan kambing hitam.
‘Aku juga sudah banyak memeras dia.’
Memang sejak awal Ronan tidak berniat membunuh rekan lamanya ini. Valus bekerja sangat baik sebagai mata-mata. Mengingat kemampuannya yang sebenarnya, masuk akal untuk menariknya keluar sebelum ia hancur.
Ronan akhirnya mengangguk.
“Baik. Berdirilah dulu—hmm?”
Ronan mengangkat alis. Ia merasakan kehadiran seseorang dari belakang. Tidak ada suara, tapi ia merasakannya. Ronan mendecak kecil.
“Kita meninggalkan ruangan itu terlalu lama, ya.”
“Hah?”
“Dari tadi di ruang perjamuan ada yang terus melirik kita. Menyembunyikan kehadiran lumayan bagus, sih.”
“B-bagaimana maksudnya—oh?!”
Mata Valus melebar. Ia menunjuk ke belakang Ronan dan berteriak.
“Di-dibelakang!”
“Aku tahu.”
Ronan berbalik dan mencabut pedang dalam gerakan yang sama. Srak! Darah memercik mengikuti jalur bilah. Sebuah tangan yang menggenggam belati jatuh ke lantai.
“Huaaaagh!”
Ronan menyelesaikan putarannya dan menggenggam pedang dengan benar. Seorang penjaga berzirah penuh memegangi pergelangan yang terpotong. Itu penjaga yang tadi terus melirik Ronan di aula. Darah memancar deras dari potongan yang rapi. Mata di balik celah helm memerah seperti ingin membunuh.
“V-Valus···dasar pengkhianat!”
“Hiiiik···!”
“Memang kau. Sialan pemburu.”
Lengan Ronan menghilang dari pandangan dalam sekejap. Srak! Garis merah muncul di lengan kiri penjaga dan kedua pergelangan kakinya. Craaak! Darah menyembur dari celah baju zirah. Tendon-tendon anggota tubuhnya terputus, membuatnya jatuh sambil menjerit.
“Huwaaaargh!!”
“Kalau mau nangis, nangis di dalam sini.”
Ronan menarik penjaga itu ke dalam lingkaran Silent Magic dengan menjambak lengannya. Penjaga itu jatuh menelungkup seperti katak dan kembali menjerit. Suaranya cukup keras untuk mengguncang bangunan, tetapi penghalang mana menahan semuanya.
“Bagus kan? Teriak sepuasmu. Biar cepat selesai.”
“Keuugh!”
Buk! Ronan menendangnya hingga telentang lalu menindih dadanya. Ia mencengkeram leher penjaga sambil menekan ujung pedang ke celah helm. Penjaga itu langsung tenang.
“U-urgh···m-mata, jangan! Aku mohon···!”
“Tenang. Tanpa kaki dan tangan, kalau kau sampai buta juga pasti sedih, kan?”
Ujung pedang hitam mengarah tepat ke bola matanya—cukup dekat untuk menembus kornea dengan sedikit goyangan saja. Tok tok. Ronan mengetuk helmnya dan berkata:
“Sebutkan semuanya. Berapa orang. Di mana mereka.”
Sekitar sepuluh menit berlalu. Ronan kembali ke aula, meninggalkan Valus yang ditugaskan menghapus jejak dan menyembunyikan penjaga cacat itu.
‘Harus cepat.’
Aula kecil kosong—tampaknya orang-orang sudah keluar untuk mencari doppelganger. Hanya Aedan yang masih berada di sana, membuka dan menutup peti kosong sambil menunggu Ronan. Begitu merasakan kehadirannya, ia melambai.
“Ah, datang juga. Anak yang tadi mana?”
“Jatuh ke toilet, jadi lagi bersih-bersih. Lama kayanya.”
“H-hah? Toilet···?”
“Sunbae, kemari sebentar.”
Ronan menutup pintu aula dan menarik Aedan ke sudut. Ia menceritakan seluruh informasi yang ia dapat dari Valus dan penjaga penyusup. Mata Aedan membesar seiring cerita berlanjut.
“P-pemburu?! Di dalam Phileon?!”
“Ya. Tidak besar-besar amat urusannya, bisa kita tangani sendiri. Ada kertas dan pena?”
“Ada sih···untuk apa?”
Ronan tidak menjawab. Setelah menerima buku catatan dan pena dari Aedan, ia merobek lima lembar dan menuliskan isi yang berbeda pada masing-masingnya. Situasi, posisi para pemburu, dan berbagai detail penting. Setelah selesai, ia meletakkan pena.
“Harusnya cukup··· Sunbae, sekarang bisa mengendalikan burung?”
“Burung?”
“Ya. Panggil tujuh saja. Yang cerdas.”
Aedan bingung, tapi wajah Ronan serius. Ia membuka jendela. Udara malam yang dingin dan bersih menyapu ruangan, diterangi cahaya bulan purnama.
Tak lama kemudian, Aedan melihat kawanan gagak tidur berbaris di atap. Ia mengangkat tangannya dan berkata:
“Kemari.”
Mana bayangan menyebar ke depan. Gagak-gagak itu terbang seolah bangun dari tidur.
Dalam hitungan detik, tujuh gagak mendarat di ruangan. Mata mereka berwarna abu-abu mati. Ronan bersiul kagum.
“Hebat. Baru kemarin main sama tikus, sekarang sudah sampai sini.”
“Itu semua berkatmu. Apa yang harus kulakukan?”
“Ikat ini di kaki mereka. Kau bisa beri mereka perintah tujuan, kan?”
Aedan mengangguk. Mereka berdua mengikatkan catatan kecil itu satu per satu ke kaki gagak.
“Baik. Aku sebutkan siapa yang harus menerimanya. Pertama Baren dan Navirose. Lalu···”
Ronan menyebut tujuh penerima catatan itu. Mata Aedan membelalak. Ia bertanya dengan nada panik:
“M-mereka pemburu Karibolo, kan? Mereka pasti kuat. Apa kau yakin?”
“Itu justru bagus. Mereka harus dirontokkan sekarang supaya bisa dipakai nanti. Masalahnya si Arondale itu···.”
Ronan mengerutkan bibir. Total pemburu yang menyusup ada delapan. Berdasarkan penjelasan Valus, sisanya bisa ia tangani—kecuali satu orang.
“Yah, semoga saja bajingan itu bertemu Navirose-seonsaengnim atau Baren.”
“Benar···itu bukan musuh yang bisa kita hadapi. Kenapa seorang petarung Balkar melakukan pekerjaan pemburu begini···.”
“Kalau ada uang, apa sih yang tidak bisa.”
Ronan teringat peringatan Valus tentang dalang operasi ini.
Arondale—salah satu dari Tiga Raksasa. Seorang petarung yang telah mencapai ranah Oru Awakening, dengan catatan membantai seluruh suku werewolf dengan tangan kosong.
“Baik. Kita berangkat. Waktu tidak banyak.”
“Ya.”
Mereka meninggalkan aula. Dalam waktu yang sama, tujuh gagak melesat keluar jendela. Matahari terbit dalam lima jam. Mereka harus menemukan doppelganger dan menyingkirkan pemburu sebelum festival dimulai.
“Mencari doppelganger tetap prioritas. Kau menemukan sesuatu?”
“Aku mendapati jejak mana unik di aula tadi. Tidak utuh, tapi cukup terlihat.”
Ia menemukan jejak salah satu doppelganger. Ronan mengepalkan tangan, senang. Hampir sama seperti menemukan jejak pelaku kejahatan.
“Ke arah sana. Sepertinya melompat naik pohon lalu turun.”
“Aku juga lihat satu. Batu pijakan retak—sepertinya berubah jadi sesuatu yang besar.”
Ronan dan Aedan memperluas semua indera mereka, mengikuti jejak itu. Kampus kosong seperti desa yang ditinggalkan. Hanya langkah mereka yang terdengar di jalanan yang sunyi.
“Sial, sejauh apa mereka pergi?”
Setelah berjalan hampir melintasi seluruh area kampus, Ronan mendecak jengkel.
Dua puluh menit kemudian, keduanya berhenti bersamaan. Jejak itu hilang di depan hutan di barat laut.
“Benar-benar aneh··· ayo masuk, Sunbae.”
“Uh, ya. Harus masuk. Oke.”
Wajah Aedan memucat. Tatapannya terpaku pada kegelapan hutan. Rupanya ia benar-benar takut pada gelap. Ronan memperhatikannya sebentar lalu berkata:
“Mau pegang tanganku?”
“T-tangan?”
“Jujur saja, kau takut kan? Banyak laki-laki kekar juga begitu, jadi sini.”
“···Iya.”
Dengan ragu, Aedan menggenggam tangannya. Telapak yang kasar penuh kapalan itu terasa panas. Ia hendak mengatakan sesuatu dengan wajah merah ketika—
Thump.
Suara langkah berat terdengar dari belakang. Tidak seperti manusia—lebih berat, lebih dalam.
Keduanya menoleh ke arah suara, menggenggam tangan lebih erat.
Seekor kadal raksasa berdiri di sana, air liurnya menetes.
Grrrrrrrr···
“Huh.”
Jarak antara kepala monster itu dan tanah diperkirakan lebih dari 5 meter. Sisiknya merah dan berkilap, tiap sisik sebesar telapak tangan orang dewasa. Dua tanduk tebal dan panjang mencuat dari kepala yang mirip naga. Ronan mendengus.
“Kayaknya benar, ya?”
“···Iya.”
“Tidak mungkin ada orang jatuh cinta pada makhluk begitu, jadi ini omega, pasti.”
Tentu itu bukan drake sungguhan. Tidak seperti mantikora, drake tidak mungkin dipelihara atau dikendalikan oleh siapapun. Ronan meraih gagang pedang.
“Dasar makhluk palsu.”
Drake itu hanya menatap Ronan. Ketika Ronan hendak mencabut pedang—tubuh drake itu mulai menggelembung seperti busa. Aedan terpekik dan mundur.
“Kyaaak!”
“Bagus. Lama tidak bertemu.”
Monster itu perlahan berubah menjadi sosok manusia. Ronan menggenggam pedang lebih erat.
‘···Tenang.’
Ia menahan dirinya sekuat tenaga. Ia tahu itu doppelganger, bukan Ahayute asli—tetapi melihatnya muncul secara tiba-tiba tetap membuat darahnya mendidih. Chwak! Setelah perubahan selesai, doppelganger itu jatuh berdiri.
“···Hm?”
Tapi yang muncul bukan Ahayute. Seorang pria besar berdiri tanpa ekspresi.
Ronan terpaku. Aedan membelalakkan mata.
“···Ronan?”
Wajah pria itu nyaris identik dengan Ronan—hanya sedikit lebih dewasa. Tingginya hampir 190cm, mengenakan seragam militer Kekaisaran. Dengan suara bergetar, Aedan berkata:
“Kenapa···dia seperti itu?”
Ronan tak sanggup memandangnya langsung. Seragamnya koyak, memperlihatkan luka-luka dari mana darah hitam mengalir. Pedangnya hancur berkeping-keping.
Namun yang terburuk adalah tujuh gumpalan hitam menempel di tubuhnya seperti jamur busuk. Pria itu mengerang menahan sakit lalu menatap Ronan.
—Aku tidak bisa melindungi apa pun.
“Kau···.”
Ronan melangkah maju tanpa sadar.
Pria itu berbalik dan lari. Kecepatan yang tak masuk akal. Dalam sekejap ia menghilang ke dalam hutan gelap.
“Sial, berhenti!”
“R-Ronan!”
Ronan sadar dan segera mengejarnya. Aedan menggertakkan gigi, menutup mata, dan berlari mengejar.
Sementara angin malam menerjang pucuk pepohonan, tiga pasang langkah kaki bergema dalam kegelapan hutan.
105. Baeksuje (5)
“···Sialan!”
Ronan yang baru sadar terlambat langsung berlari mengejar doppelganger. Suara angin malam yang keras menyapu puncak pepohonan. Di belakang, teriakan Aedan terdengar.
“Ro, Ronan!”
Namun Ronan tak punya waktu memedulikannya. Kecepatan doppelganger itu benar-benar tak masuk akal. Untungnya ia terus meneteskan darah, sehingga jejak yang ditinggalkannya mudah diikuti.
Begitu Ronan merasa jaraknya mulai menutup, doppelganger itu kembali menghilang dari pandangan. Ronan melompati batang pohon raksasa, melewati belukar yang saling bersandar, dan membangunkan burung-burung yang tertidur sambil berlarian. Ketika bayangan doppelganger kembali lenyap di balik pohon—Ronan memaki.
“Cepet banget, brengsek···!”
Saat ia mengikuti jejak darah dan memutar melewati pohon ek besar—sesuatu yang asing muncul di hadapannya. Sebuah tenda raksasa, mirip yang digunakan sirkus, dengan atap menjulang tinggi hingga harus mendongak untuk melihat ujungnya.
“Apa ini···?”
Puluhan jenis kehadiran terasa dari dalam. Ronan segera menyadari: ini adalah tempat hewan-hewan fantasi untuk Baeksuje dikumpulkan.
Mulut tenda terbuka lebar seperti rahang hiu. Jejak darah mengarah masuk. Ronan baru saja melangkah ketika—
“Sunbae.”
“T-tangkap···!”
Aedan berhenti tepat di depan Ronan. Entah kapan, rambutnya diikat ke belakang. Lehernya yang basah oleh keringat memantulkan cahaya bulan. Sambil berpegangan pada lutut dan terengah-engah, ia berkata:
“Haa···kenapa···kaau lari cepat banget···.”
“Maaf. Aku lagi panik.”
“Haa···enggak apa-apa···tapi Ronan. Wujud doppelganger itu···.”
Aedan mendongak. Ronan menggenggam gagang pedang sambil menatap pintu tenda. Setelah hening sesaat, ia mengangguk.
“Benar. Itu aku.”
“Kamu···.”
“Pertama kita tangkap dulu. Sisanya nanti.”
Isi kepalanya berantakan, tapi ia tak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Keduanya mulai memasuki tenda.
Begitu masuk, bau yang luar biasa menusuk hidung. Aroma tubuh puluhan jenis hewan bercampur seperti koktail liar. Aedan terkejut melihat pemandangan di dalam.
“Wah···jadi semua dikumpulkan di sini.”
“Lumayan mewah ya.”
Tenda itu panjang lurus seperti gua besar. Dalamnya rapi, hampir seperti kandang bangsawan.
Lampu-lampu gantung memancarkan cahaya lembut dari langit-langit tinggi. Kedua sisi dipenuhi kandang-kandang berisi berbagai makhluk.
Tikus Api, Unta Pohon, Slime Gurun···puluhan makhluk fantasi dan monster, semuanya tertidur di kandang khusus yang disesuaikan.
‘Kayaknya lebih bagus dari asrama kita.’
Ronan terkekeh. Jelas ini rancangan Baren. Beberapa kandang bahkan cukup nyaman untuk dihuni manusia.
“Ayo lanjut.”
“Iya.”
Mereka melihat sekeliling, tapi doppelganger tidak terlihat. Untungnya darah masih berlanjut, tidak terputus.
Semakin ke dalam, makhluk-makhluk yang lebih kuat dan langka muncul. Dalam sebuah kotak kaca, Ronan melihat cahaya merah muda dari seekor peri kecil berkelebat.
‘Bahkan fairy juga dibawa. Edan.’
Valus pasti sudah pingsan bahagia kalau melihat ini di kehidupan sebelumnya. Saat mereka mendekati ujung tenda, sebuah kandang raksasa muncul—tak sebanding dengan yang lain.
“Ini···!”
“Krrroooogh···! Kroooogh!”
Aedan terloncat mundur. Seekor mantikora raksasa tidur telentang, mendengkur keras. Ronan tersenyum kecil.
“Jadi kau tinggal di sini ya. Hidup enak juga.”
Dilihat dari bentuk tubuhnya, ini jelas mantikora yang pernah ditundukkan Baren. Semua pengikatnya sudah dilepas—mungkin karena selesai dilatih.
Ekor raksasanya berakhir pada duri beracun yang memancarkan kilau ungu, meneteskan cairan mematikan—racun yang bisa membunuh wyvern sekalipun.
Bolehkah monster begini dipamerkan ke siswa? Ronan menggumam, tapi Aedan tiba-tiba menarik lengan bajunya.
“Ronan.”
“Hm?”
Aedan menatap ujung lorong. Ronan mengikuti arah pandang itu—dan melihat sosok yang sangat dikenalnya.
“Baren?”
Sosoknya identik. Ronan mengangkat alis. Ia jelas mengirim catatan untuk Baren pergi ke arah lain, jadi kenapa dia ada di sini?
Ia baru berpikir mungkin mereka berselisih arah ketika melihat jejak darah di kakinya—menghitam seperti bayangan, lalu menguap hilang.
Bergidik dingin merambat di punggung Ronan. Ia meletakkan tangan pada gagang pedang.
“Itu bukan profesor.”
“···Iya. Itu doppelganger.”
Tubuhnya seukuran tiga pria dewasa disatukan. Janggut merah memenuhi rahangnya.
Rambutnya diikat kuncir, dan ia memakai topeng beruang di atas kepala. Begitu terlambat menyadari kehadiran mereka, ia mengangkat wajahnya. Matanya bertemu mata Ronan.
“Kalian siapa.”
“···!”
Aedan secara refleks mengecilkan bahu. Jelas sekali pria ini bukan orang biasa. Suaranya rendah dan bergetar—menekan siapa pun yang mendengarnya.
Dari lengan sebesar pinggang Ronan, aura merah merembes naik. Tinju masifnya berkedip seperti bom magma. Itu salah satu aura paling kasar dan brutal yang pernah Ronan lihat.
‘Doppelganger pasti melihatnya lalu berubah wujud. Ia membenci Baren, dan···level aura ini···sial.’
Ronan menghela napas. Tanpa perkenalan pun ia tahu siapa dia. Perasaan buruk memang selalu tepat sasaran. Setidaknya untung anggota klub lain tidak bertemu orang ini duluan.
“Jawab. Bagaimana kalian sampai ke sini. Kebetulan lewat?”
“Itu harusnya aku yang tanya. Arondale.”
Mata pria itu melebar. Ia menunduk sedikit, lalu menginjak doppelganger yang berubah menjadi Baren tadi.
“Kau kenal aku?”
“Kira-kira.”
Ronan mengangguk. Memang belum terpikir sebelumnya, tapi di kehidupan lalu pun ia pernah mendengar tentang Tiga Raksasa Karibolo.
Tiga pembantai yang membentuk pilar organisasi perburuan terbesar di benua. Pembantai yang darah hewan korbannya bisa membuat danau. Ironisnya, ia mendengar semuanya dari Valus juga.
‘Dia ngoceh itu terus.’
Pada masa pasukan hukuman, Valus memuja pemimpin Karibolo dan Tiga Raksasa seperti dewa. Katanya, selama tiga makhluk itu ada, Karibolo takkan runtuh.
Dan Arondale—dialah yang paling sering disebut. Tanpa sengaja, hari ini Ronan akan melihat langsung kekuatannya.
Ronan berbicara lagi.
“Rencanamu sudah gagal, tahu. Anak buahmu juga sudah mampus.”
“···Apa maksudmu? Kau tahu siapa kami?”
“Hmm···Koribolo? Karibolo? Apa gitu.”
Arondale menegang. Ronan perlahan menarik keluar pedang. Bilah hitam La Mancha memantulkan cahaya redup. Tanpa mengalihkan pandangan dari Arondale, ia berbisik:
“Sunbae, cari kesempatan dan kabur. Panggil Navirose-seonsaengnim atau Baren.”
“K-kamu?”
Ronan tidak menjawab. Diamnya sudah jelas. Wajah Aedan mengeras. Ia membuka mulut ingin bicara, tapi Arondale bergumam rendah.
“Anak kecil. Kalau tak mau keluarga kalian dimakan anjing liar, jawab saja. Apa yang kau tahu?”
“Kenapa aku harus bilang? Pada pemburu sialan sepertimu.”
Ronan tiba-tiba mengorek kuping dengan kelingking. Urat di pelipis Arondale menegang. Ronan meniup sisa kotoran kuping ke arahnya.
“Kalau mau tau, ambil sendiri.”
Ia menggenggam gagang pedang. Aura merah mengalir naik di sepanjang bilah. Aedan mundur beberapa langkah, lalu berbalik dan lari. Arondale yang sempat melongo, mengangguk.
“Baik.”
Arondale tiba-tiba menarik topeng yang berada di atas kepala dan memakainya. Ronan refleks menegakkan postur.
“Apa lagi?”
“Bahkan aku menantang anak kecil. Reputasi kami benar-benar jatuh···.”
“Sialan, apaan ini···.”
Ronan menutup mulut refleks, namun tetap menghirup sedikit gas. Dalam sekejap, kantuk berat menerjang kepalanya. Lalu ia sadar—kenapa semua hewan di sini tidak ada yang bangun walau ribut.
Gas tidur. Jenis yang biasa dipakai pemburu.
“Dasar sampah···!”
Jika ia pingsan, semuanya tamat. Ronan menggigit lidahnya sekuat tenaga. Rasa pedih menusuk membuat kesadarannya kembali. Ia meludah darah, lalu berteriak sambil menoleh ke Aedan.
“Sial! Tutup mulutmu!”
Namun Aedan sudah tertelan kabut. Tak lama kemudian, asap mengendap dan tubuhnya yang tergeletak terlihat. Ronan menggeram.
“Brengsek, Aedan.”
“Ke mana kau menatap?”
‘Cepat.’
Bagai tembok raksasa yang berlari. Ronan mengambil keputusan cepat—kalau beradu langsung, mereka berdua bisa tewas.
“Ah, sword beam. Trik tak berguna.”
Arondale melihat tebasan itu mendekat—tanpa menghindar. Sepanjang hidupnya ia menghadapi banyak pendekar pedang, tapi hanya segelintir yang bisa melukainya.
Anak ingusan seperti ini tak mungkin.
Lalu tebasan merah itu menghantamnya.
“Gugh?!”
“Sial···apa ini···.”
Keterbelahan itu terlalu tajam. Jika mengenai leher atau kepala, ia sudah mati.
Begitu ia menarik tubuhnya, sosok Ronan sudah ada di depannya. La Mancha di tangan Ronan berkilau dengan cahaya merah menyala—seperti cahaya darah.
“MATI KAU!”
“Apa—?!”
Shraaaak!
Puluhan garis tebasan melintasi tubuh Arondale dalam satu kedipan.
106. Baeksuje (6)
“Matilah!”
Aura merah membungkus seluruh tubuh Arondale. Kagakak! Puluhan tebasan melintasi seluruh tubuhnya. Ronan bisa merasakan sensasi seperti menebas daging beku merambat ke ujung jarinya.
“Bajingan, keras banget.”
Ronan mengernyit. Dalam sekejap, kekerasan tubuh Arondale terasa berlipat. Tebasannya tak mencapai tulang—hanya mengoyak otot-otot yang tak beruntung.
‘Merepotkan. Tipe penguatan tubuh.’
Ronan mengatupkan bibir. Ini tipe lawan yang paling sulit.
Perisai sihir atau pertahanan magis bisa ia tebas seperti kertas, tapi penguatan tubuh adalah hal lain—harus dicari titik retaknya sendiri. Arondale, yang tengah menahan serangan itu, menunjuakkan tinju lurus.
“Dasar bocah!”
Huuung! Tinju raksasa, seperti tembakan meriam, meluncur tepat ke wajah Ronan. Serangan bersih itu bergerak jauh melampaui kecepatan suara. Ronan, yang baru saja melepaskan rangkaian tebasan, terpaksa menghela napas terkejut.
“Sialan···!”
Terlambat untuk menghindar. Ia memiringkan La Mancha, menggunakan punggung pedang sebagai tameng.
“Kh···!”
“Sialan babi hutan.”
Jelas gelar “Tiga Raksasa” bukan sesuatu yang ia beli dengan uang. Retakan bundar muncul di bilah hitam La Mancha. Jika pukulan itu mengenai tubuhnya, ia pasti langsung mati.
“Khk.”
Segumpal darah hitam mengalir naik dari tenggorokan. Meski menahan pukulan, organ dalamnya jelas terguncang.
“Tajam sekali. Kau sebenarnya apa.”
“Apa lagi? Siswa.”
“Jangan bercanda. Seorang siswa bisa melukai tubuhku yang dilapisi aura?”
“Buktinya.”
Ronan mengerutkan dahi melihat tubuh Arondale yang masih kokoh berdiri. Meski pakaian koyaknya berlumuran darah, sebagian besar hanyalah luka dangkal.
Satu-satunya serangan yang benar-benar masuk hanya tebasan pertama—tebasan yang mengenai sebelum Arondale mengaktifkan auranya. Luka panjang dan dalam mengoyak bahunya, memperlihatkan tulang putih pucat di dalamnya.
Itu satu-satunya luka serius di tubuhnya.
Arondale mendengus pelan, kemudian berbicara dengan suara lebih rendah.
“Tertarik bergabung dengan Karibolo? Aku jamin perlakuan terbaik. Kau akan hidup dengan kekayaan yang membuat kaisar pun iri.”
“Hisap kontolku.”
“Sayang sekali.”
“Kalau begitu, mati.”
Ronan mengatupkan bibir. Dari intensitas auranya, ia bukan jauh dari level ketua cabang Nebula Klage. Pertarungan ini akan memakan waktu.
‘Sial betul.’
Ia bertumpu pada pedang dan berdiri. Sssaa···. Suara napas aneh lolos dari celah bibirnya. Aura merah naik memenuhi La Mancha sekali lagi.
“Ayo cepat selesai.”
“Memang begitu.”
Arondale merentangkan kaki sambil mengambil stance. Dari bentuknya, itu jelas gaya bela diri yang diwariskan para pejuang Valkar.
Ronan mengernyit. Dengan kekuatan berlebihan seperti ini, Baeksuje atau apa pun bisa hancur. Tepat ketika Arondale hendak meloncat—
“Nama-mu akan kuingat···hm?!”
“···Apa?”
Duri kalajengking sebesar tiang tertancap dalam di bahunya. Tepat pada satu titik yang tidak diselimuti aura—tempat yang diterjang tebasan Ronan sebelumnya.
Cairan ungu berdenyut, menyusup ke luka itu. Arondale baru sadar dan berteriak, mencabut duri itu.
“KkhhHAAAGH!”
Ia mundur tergesa, namun racun sudah mengalir deras dalam tubuhnya. Aura yang menyelimuti tubuh bagian atasnya cepat memudar. Sejumlah besar darah tumpah dari mulutnya seperti ditimba.
“Keuhk!”
“Apa···.”
Ronan mendongak mengikuti duri itu. Ekor panjang dan tebal itu melilit balik ke dalam kandang yang jerujinya patah. Seekor mantikora, kini terbangun sepenuhnya, menatap Arondale.
“Krrr···.”
Ronan terbelalak. Mata mantikora, yang seharusnya kuning, kini kusam abu-abu.
‘Jangan bilang.’
Ia cepat menoleh. Aedan, terbaring di lantai, mengangkat tangan ke arah mantikora. Mata setengah terpejam, napas berat, tapi jelas mengendalikannya dengan bayangan mana.
“···Ronan.”
“Aedan.”
Dingin menjalar naik ke tulang belakang Ronan. Aedan benar-benar mengendalikan mantikora. Meski masih terpengaruh gas tidur, ia memaksa tubuhnya bekerja.
“······Cepat.”
Beberapa detik kemudian kepalanya terkulai. Mantikora pun tumbang kembali, mendengkur keras seperti semula.
“Khrrrghrr···!”
Bayangan mana tadi mungkin memaksa makhluk itu terbangun. Ronan memandang Aedan, lalu terkekeh tanpa suara. Walau hanya sedetik, ia telah mengendalikan mantikora. Perkembangan kekuatannya tidak masuk akal.
Saat itu—Arondale, mengerang, kembali menerjang Ronan.
“GRAAAAGH! GRAGH!”
Tak ada jejak kesombongan barusan. Hanya amukan binatang yang disiksa rasa sakit. Jumlah racun yang masuk cukup untuk membunuh monster besar—namun ia masih hidup.
Tubuhnya berubah mengerikan. Bagian yang tertusuk duri membiru dan membengkak. Pembuluh darah di seluruh tubuh menonjol seperti ingin meledak.
Aura meluap liar tanpa kendali. Ronan menyadari ia sedang membakar sisa hidupnya untuk serangan terakhir. Ronan menanggapi dengan melemparkan tebasan.
“Dasar mayat berjalan!”
“Ini tidak, ini 절대—!”
Arondale mengamuk seperti monyet liar, memukul ke segala arah. KWAANG! Ia melompat pendek dan menghantam lantai. Debu memercik setinggi langit-langit.
“Sial, tinggal nunggu mati aja.”
Ronan mengumpat. Jika dibiarkan, ia memang akan mati sendiri—tapi membiarkannya mengamuk jelas bukan pilihan.
Harus dibunuh. Tapi bagaimana menembus pertahanan auranya?
Kilatan ide muncul di kepala Ronan.
‘Kalau teknik itu berhasil···.’
Entah berhasil atau tidak, ia harus mencoba. Ronan mengganti sumber daya La Mancha ke inti Vajra. Bilah merah berubah menjadi putih menyilaukan.
“Hraaah!”
‘Satu kesempatan.’
Jantung keduanya berdebar keras. Ronan menunduk rendah, mengambil kuda-kuda iai. Jejak cahaya keemasan menyelimuti lengan kanannya—berbentuk seperti cakar binatang, mirip aura Baren.
“Krrr···!”
Kekuatan yang membengkak dari lengan itu luar biasa—Ronan hampir menggertakkan giginya karena tak percaya. Kekuatan buas itu bagaikan mencabik tulang dari dalam.
“Hebat sekali kau ini···Baren.”
“MATI, ANAK SIALAN!!”
Dari atas, suara Arondale menggema. Tubuh penuh aura itu jatuh, kedua tinju mengarah ke kepala Ronan. Jejak aura merah memanjang seperti meteor.
“Datanglah.”
Tak bisa menghindar. Ia juga tak berniat. Ketika jarak tinggal satu langkah—
Lengan Ronan menghilang dari pandangan.
Kilatan putih—tebasan secepat kilat—menusuk wajah Arondale. Lengan itu terus melaju, membentuk setengah lingkaran yang sempurna.
Mata Arondale melebar.
“Hggh···!”
“Kematian yang cocok untuk pemburu.”
Ronan menyeringai tipis.
Srak.
Garis putih muncul dari puncak kepala Arondale hingga selangkangan—perlahan membuka.
Tepat sebelum tubuh mereka bertabrakan—
“Haa···huff···!”
Ronan menghembuskan napas panjang. Cahaya emas di lengannya menghilang, menyisakan rasa sakit tajam. Harga dari memaksa kekuatannya keluar. Ia menarik napas, berbisik:
“···Berhasil.”
Walau tipis, itu tetap keberhasilan. Tadi—tanpa diragukan—ia telah memakai aura Baren. Intinya yang benar-benar kosong membuat rasa lelah menyerangnya seperti badai.
Ia mengganti sumber daya kembali, lalu menoleh—baru teringat akan Aedan.
“Sial, sunbae.”
Ia tergeletak, seluruh tubuh berlumuran darah Arondale. Ronan tergagap, mengangkatnya perlahan. Untungnya ia hanya pingsan—tidak tampak cedera berat.
“···Aku berutang padamu.”
Tanpa serangan mendadak mantikora tadi, segalanya akan berakhir lebih buruk. Bahkan jika menang, seluruh tenda pasti hancur luluh.
Ronan tersenyum tipis dan menyeka darah dari pipi Aedan. Lalu—ia tersadar apa tujuan awal mereka datang.
‘···Doppelganger?’
Ia menoleh. Doppelganger masih terbaring ditempat semula. Ronan meletakkan Aedan perlahan, lalu berjalan ke arah makhluk yang menyerupai Baren itu.
“Bangun.”
Krr···krrr···.
Ronan menempelkan pedang ke leher doppelganger, lalu menampar pipinya. Makhluk itu terbangun, mendelik melihat Ronan, bulu leher berdiri.
—H-heugh! Ronan?!
“Benar-benar mirip Baren. Jangan macam-macam. Kita pergi.”
Ia menekan La Mancha lebih dalam. Tubuh doppelganger bergelembung, berubah kembali ke wujud aslinya.
Wujud itu membuat bayangan gelap melintas wajah Ronan.
‘Seperti yang kuduga···diriku saat itu.’
Doppelganger itu menyerupai dirinya di kehidupan sebelumnya—tepat saat pertempuran akhir, kala ia menaklukkan Ahayute. Mata Ronan mengarah pada bentuk-bentuk hitam yang menempel di tubuhnya.
‘Itu···kutukan-kutukan.’
Tepat sama dengan kutukan yang ia lihat di dunia batin. Bayangan itu menggigit tubuh doppelganger, perlahan melahapnya. Doppelganger membuka mulut, menatap Ronan.
—Aku tidak bisa melindungi apa pun.
“···Aku tahu.”
Ronan tersenyum pahit. Ia juga paham mengapa Ahayute tidak muncul. Yang benar-benar doppelganger benci—adalah dirinya sendiri. Dirinya yang dulu, yang gagal melindungi apa pun, dan menyia-nyiakan waktu serta bakat.
Doppelganger tampak menyerah, seperti kehilangan tenaga untuk melarikan diri lagi. Setelah lama terdiam, Ronan membuka mulut.
“Maka dari itu aku berusaha sekarang.”
“Si, siapa di sana?!”
Ia memegang kertas kecil—surat Ronan. Wajahnya berubah pucat melihat pemandangan.
“Pemburu···ini apa yang···Heok!”
Ia membeku melihat neraka di hadapannya. Darah dan isi perut berserakan. Tubuh terbelah dua. Benar-benar pemandangan bencana.
“대체 무슨—!”
Baren memutari ruangan, lalu melihatnya—seorang pemuda berlutut, menindih pria lain dengan wajah yang identik.
“Ro, Ronan? Yang satunya···?”
“Kau agak telat, Baren.”
Ronan menoleh sambil menahan doppelganger. Bibirnya terangkat.
“Kita bisa menggelar festival sekarang, kan?”
107. Baeksuje (7)
Kasus itu baru benar-benar beres ketika fajar hampir tiba. Aula perjamuan kecil yang tadi malam kosong kini penuh sesak oleh orang-orang.
Empat orang dan satu ekor adalah para anggota Klub Petualangan Kelas Khusus, sedangkan sembilan sisanya adalah para staf Baeksuje… atau lebih tepatnya, mantan staf Baeksuje.
“Argh··· uuh···.”
“J-jangan bergerak, Pak. Nanti lukanya makin parah.”
Asel berbicara cemas. Di hadapannya, tiga pria berzirah penjaga duduk saling bersandar dengan wajah pucat. Kekuatan tak terlihat mencengkeram tubuh mereka kuat-kuat. Marja yang menyampirkan greatsword ke bahunya mendengus.
“Biar saja. Mereka yang mulai duluan.”
“G-gadis ini··· apa dia campuran raksasa? Kekuatan apa yang—”
“Kalian aja yang lemah. Orang dewasa kok nggak ada tenaga gitu.”
Marja cekikikan. Zirah mereka penyok parah seperti ditabrak rusa raksasa. Itu hasil tebasan berat khas Marja. Dua pukulan saja cukup menghancurkan sebagian besar tulang rusuk mereka.
“Tadi waktu dapat pesan dari Ronan, aku pikir itu apa… kok dia bisa tahu begini sih?”
“A-aku juga nggak tahu.”
Para pria itu rupanya pemburu liar menyamar sebagai penjaga. Ketika menerima pesan aneh untuk segera menuju Menara 13 tempat kantor Baren, mereka bingung—tapi benar saja, dua orang ini sedang membobol pintu kantor. Braum menangkup dada dan berdeham keras.
“Ehem! Bangunan suci ilmu ini diinjak pemburu liar… memalukan!”
“Tapi untung kita tahu duluan.”
“Bbyaat.”
Ophelia mengangguk. Sita di bahunya mengepakkan sayap seolah setuju.
Ophelia, Braum, dan Sita menjadi satu kelompok yang menangani pemburu liar yang menunggu kesempatan mencuri doppelganger. Karena semuanya petarung, pertarungan berlangsung cukup lama, tetapi semuanya berhasil ditangkap. Seorang wanita berlutut dan menggigil.
“H-heee··· va-vampir···.”
“Ssst.”
Ophelia meletakkan telunjuk di bibir. Di leher wanita itu terlihat dua lubang merah kecil. Para pemburu lain yang mereka bawa juga tampak memucat. Ophelia mengelus kepala wanita itu lalu menatap Braum.
“Mereka orang jahat… kan?”
“A-Aku tidak bilang apa-apa!”
“Mm… terima kasih. Aku lapar sekali tadi···.”
Braum mengangguk seperti boneka rusak. Sejak tahu identitas Ophelia, ia bermimpi buruk setiap tiga hari—mimpi seluruh darahnya diisap habis.
“Jadi semua sudah datang? Tinggal Ronan.”
“Ah, masih satu lagi.”
“Siapa? Ah—dia juga anggota kita ya.”
Asel mengangguk. Creak— pintu aula terbuka. Seorang pemuda berambut biru gelap masuk. Schliffen, berbeda dari anggota lain yang kusut, memakai seragam rapi lengkap dengan dasi. Braum tertawa tipis.
“Haha, tetap konsisten ya.”
“Benar… bangsawan sejati.”
Ophelia mengangguk. Di tangan kanan Schliffen, ia menjambak tengkuk seorang lelaki tua yang berlumuran darah.
Melihat wajah lelaki itu, Marja terbelalak.
“···Kakek itu lumayan terkenal.”
Ia pernah membaca daftar buronan. Pemburu liar sekaligus pembunuh berantai yang terkenal kejam. Sudah mencapai aura awakening—bukan lawan siswa biasa.
Schliffen melempar lelaki itu ke depan pemburu lain. Asel bertanya cemas.
“K-kau nggak apa-apa? Itu darah—”
“Itu bukan darahku.”
Jawabannya datar. Dan benar saja—dia tak terluka sedikit pun. Schliffen mengamati aula lalu berkata:
“Katanya ada sepuluh orang. Kenapa cuma sembilan?”
“Itu… satu orang diurus Ronan···.”
“Begitu. Jadi dia yang membunuhnya.”
Schliffen mengangguk. Ia tidak tampak terkejut. Asel mengeluarkan secarik kertas dan mulai membaca.
“E-ehmm··· jadi begini ceritanya···.”
Itu pesan tambahan dari Ronan melalui gagak: ia bertarung melawan Arondale dan berhasil menangkap Omega Doppelganger.
Mendengar nama Arondale, Schliffen menaikkan alis. Ia sudah memperingatkan untuk kabur bila bertemu yang terkuat—tapi Ronan justru membunuhnya.
Senyum kecil muncul di bibirnya.
“···Kau terus naik, ya.”
“Eh?”
“Tidak apa. Aku pergi dulu.”
Ia hendak berbalik ketika—Bang! pintu terbuka lagi. Seorang pemuda penuh perban masuk.
“Apa-apaan, kalian ngumpul semua?”
“···Ronan?”
“Lama tak jumpa, dasar sialan.”
Para anggota terkesiap. Ronan jauh lebih berlumuran darah daripada Schliffen, dan ia membawa seutas tali panjang. Ia mengamati ruangan.
“Satu, dua, tiga, empat… oh, semua ketangkap?”
Semua pemburu yang ia tugaskan berhasil diringkus. Ronan menyeringai.
“Kerja bagus. Tak ada yang terluka kan?”
“Tidak… semuanya aman. Ronan, doppelganger Omega gimana?”
“Oh, itu. Mau kuperkenalkan. Dan, aku dapat bonus tak terduga.”
“Bonus…?”
“Nanti lihat. Masuk.”
Ronan menarik tali.
—Aku tidak melindungi apa pun.
—Aku mencintaimu.
Dua pria masuk, terikat tali, berdiri di kanan-kiri Ronan. Para anggota hampir menjerit.
“Ro—Ronan ada tiga?!”
“A-apa ini?!”
“Bbyaat?!”
Marja menutup mulut. Sita berhenti terbang. Ronan tertawa puas.
“Gimana? Mirip, kan?”
Mereka memang identik dengan Ronan. Tiga Ronan berdiri sejajar.
“Kutinggalkan penutup mata ya. Omega sempat berubah jadi drake waktu lihat Baren. Tahu sendirilah bagaimana singa itu kalau lihat monster begituan…”
Ketiga “Ronan” punya penampilan berbeda. Yang kiri bertubuh besar seperti orang dewasa, mengenakan seragam militer Kekaisaran, tetesan darah jatuh dari ujungnya.
Yang kanan berpenampilan persis Ronan saat ini tetapi memakai seragam elegan seperti pangeran kerajaan. Asel terpana.
“K-kau menangkap Alpha juga? Kapan?”
“Ya, ketemu saja di jalan.”
“Siapa yang Alpha tiru?”
Marja memelototi Ronan.
Ronan mendesah.
“Aku.”
“Apa?”
“Aku bilang: aku!”
Saat menggendong Aedan pulang, seekor anak anjing menyapanya lalu berubah menjadi Ronan. Ia sangat jengkel.
“Sepertinya… aku menyukai diriku sendiri.”
“A… apa?”
Ia selalu yakin tak mencintai siapa pun. Tapi ini hasilnya. Marja menatap tajam.
“Baik, masuk kau.”
Omega dimasukkan ke peti. Lalu Ronan hendak memasukkan Alpha tapi berhenti.
Doppelganger berubah menjadi orang yang kau cintai. Pada hari festival, pasti penuh sesak—ini kesempatan langka.
“…Lumayan buat hiburan. Hei, Bintang Kekaisaran.”
“Apa lagi?”
Ronan melepas penutup mata Alpha. Begitu mata bertemu—
Tubuhnya bergolak, berubah menjadi wanita berambut perak: Iril.
—Iyaa! Tuan Schliffen! Senang bertemu Anda!
Schliffen memerah seketika.
Ronan tertawa sampai aula bergetar. Para anggota melongo.
“Jangan—! Jangan ikat Nona Iril dengan tali!”
“Itu yang kau pikirkan? Kau benar-benar suka noona-ku.”
“Kau!”
“Baik, berikutnya si cupu.”
Ronan mengarahkan Alpha pada Asel. Asel menjerit.
“Tidak! Tidaaaak!”
Terlambat. Alpha berubah menjadi Marja.
—Manis! Mau tinggal sama nuna?
“Tidak···!”
Asel ambruk. Marja terpana.
“S-sayang… kau…”
“M-Marja! Itu cuma—!”
“Kau… suka aku?”
Tangan Marja berhenti mengusap Asel. Asel membeku.
“A-aku… uwaaaah!”
Ia kabur sambil menangis keras. Marja terpaku.
“Sayang… menyukaiku…”
“Tahan dulu. Marja, lihat sini.”
“JANGAN! Kalau kau tunjukkan bentuk doppelganger itu padaku, kubunuh kau!”
Ronan mencoba beberapa kali, akhirnya Marja kabur dari aula. Braum dan Ophelia pun melarikan diri lewat jendela. Ronan menghela napas.
“Ah, nggak seru.”
Aula akhirnya sepi. Dari luar terdengar suara persiapan festival.
Ronan bergumam:
“Tapi… bisa nggak, membenci diri sendiri sekaligus mencintai?”
Yang ia benci adalah dirinya di kehidupan sebelumnya. Kalau begitu Alpha menjadi dirinya… tidak masuk akal.
“Kenapa bisa begini…”
Ronan berdiri di depan Alpha. Begitu mata bertemu—
Tubuh doppelganger bergetar dan berubah.
“Hm?”
Siluhnya berbeda. Rambut emas berubah hitam. Tubuhnya tinggi besar.
Ketika perubahan selesai, wujud itu bukan Ronan.
—Prajurit.
Ronan terdiam. Hidungnya panas, matanya berkaca-kaca. Ia mengusapnya kasar.
“Ternyata… aku memang menghormatimu.”
Pagi pun tiba.
Kekacauan semalam dirahasiakan. Setelah tidur dua jam, Ronan langsung pergi ke Menara 41 mencari Jarodin. Setelah beberapa ketukan, Jarodin keluar dengan piyama kusut.
“R-Ronan…? Ada apa pagi-pagi begini?”
“Maaf. Aku butuh kau membuka jalan.”
“Jalan…?”
“Yang menuju ruang kerja Profesor Secret.”
Rambut Jarodin berdiri seperti sarang burung. Ia mengangguk lesu.
“Aah… Sepparatio. Ini hari festival, kau tidak bersenang-senang?”
“Nanti. Setelah ini selesai.”
“Kalau begitu… ayo.”
Mereka membuka rak rahasia. Jarodin merapal mantra, rak itu bergeser.
“Silakan. Sampai nanti.”
Ronan berjalan cepat. Ruang baca kecil yang penuh buku menyambutnya. Seorang anak duduk membaca. Secret melambai.
“Oh, Ronan. Sudah lama.”
“Lama tidak bertemu, Secret.”
“Jadi? Ada apa kau mencariku?”
Ronan menatapnya lalu berkata:
“Aku harus menghapusnya. Apa pun caranya.”
108. Baeksuje (8)
“Aku harus melakukan haeju. Apa pun caranya.”
“···Ada apa sampai wajahmu begitu sejak pagi? Sesuatu terjadi?”
“Tidak banyak, hanya… sepertinya aku harus mempercepat semuanya.”
Ronan mengatupkan mulutnya. Insiden semalam membuatnya gelisah. Omega Doppelganger, yang berubah menjadi sosok yang ia benci, malah berubah menjadi dirinya sendiri dari kehidupan sebelumnya.
Darah menetes seperti keringat. Pedang patah. Mata kosong yang kehilangan segalanya, dan tujuh kutukan yang menggigiti tubuh itu tanpa henti. Kalimat yang terus diulang oleh doppelganger berputar di kepalanya.
— Aku tak melindungi apa pun.
Sebuah keluhan menyedihkan. Ucapan yang membuat kewaspadaannya—yang sempat mengendur dalam kehidupan sehari-hari—kembali pada bentuk aslinya.
Agar hal seperti itu tidak terulang, ia harus menjadi lebih kuat. Dan untuk itu, ia harus menyingkirkan kutukan yang menghambat pertumbuhannya. Secret, yang sempat berkedip pelan, akhirnya membuka mulut.
“Ini benar-benar aneh.”
“Apa yang aneh, seonsaengnim?”
“Beberapa hari lalu, aku berhasil menguraikan salah satu kutukanmu.”
“···Apa?”
Mata Ronan membesar. Secret bangkit dan menuju mejanya.
Ia mengaduk tumpukan dokumen cukup lama sebelum akhirnya mengeluarkan sebuah buku catatan—sangat tebal, seperti bantal batu.
“Ini buku ke-52. Bahkan jika aku hidup seribu tahun lagi, mungkin aku tidak akan pernah melihat kutukan seperti ini lagi.”
Secret membalik buku itu sebentar lalu menaruhnya di rak. Seluruh satu rak penuh berisi buku tebal serupa.
“Semuanya adalah analisis tentang kutukanmu. Dan baru setelah semua kesusahan itu, akhirnya aku merancang satu metode haeju.”
“Tolong jelaskan lebih rinci. Apa yang harus kulakukan?”
“Kau ingat metode haeju pertama kali? Saat kita melepaskan belenggu pada matamu.”
“Tentu.”
Ronan mengangguk. Ia tak mungkin melupakannya. Metode haeju yang memaksanya masuk ke dunia mentalnya sendiri dan memotong sumber kutukan itu.
Ia melihat kampung halaman, ibu yang tak pernah ia temui, dan ayahnya yang membuncah seperti bayangan. Detik ketika ia menebas ayahnya masih terasa nyata.
“Benar. Kali ini kita juga akan menggunakan metode itu. Tapi ada satu masalah.”
“Masalah apa?”
“Kutukan yang akan kita haeju kali ini jauh lebih kuat daripada yang pertama. Hanya untuk memasuki dunia mental saja dibutuhkan jumlah mana dan katalis yang sangat besar. Mana bisa kami urus… thanks to Jarodin akhirnya sadar. Tapi…”
“Masalahnya katalis.”
Secret mengangguk berat. Ronan menaikkan alis.
“Memangnya butuh apa? Barang mahal?”
“Bukan soal mahal… barangnya hampir tidak ada. Kau pernah dengar nama Dainhar?”
“Dainhar… ah, tempat itu. Magyeong di gurun barat daya.”
Ia pernah mendengarnya di kehidupan sebelumnya. Salah satu wilayah yang dijuluki Magyeong, tanah yang hanya bisa ditembus oleh orang-orang yang sangat beruntung atau sangat gila.
Dikelilingi gurun yang kejam, monster yang menyebalkan, dan suku lokal yang tidak ramah terhadap pendatang. Tak terhitung jumlah petualang yang mati di sana. Ronan mengangguk kecil.
“Jangan bilang yang dibutuhkan adalah batu hitam itu?”
“Kalau kau sudah tahu, penjelasannya cepat. Ya. Kita butuh Batu Mana Dainhar.”
Secret menghela napas panjang.
Itu satu-satunya bahan yang menunjukkan reaksi ketika dipakai sebagai katalis selama penelitian.
“Biasanya hanya tiga bongkah kecil yang muncul di lelang kekaisaran atau High Lemien setiap tahun. Dan tiap kali muncul, langsung terjual dengan harga yang bahkan aku tidak bisa menawar. Dan sayangnya, aku hanya punya serpihan kecil bekas eksperimen lama.”
“Itu tidak cukup, kan?”
“Benar. Minimal seukuran ibu jari agar bisa digunakan sebagai katalis.”
Ronan mengangguk lagi. Itu bukan barang yang bisa dibeli hanya dengan uang. Batu Mana Dainhar adalah alasan utama para petualang masuk ke neraka itu dan mati.
Kepadatan mana jauh melebihi batu mana tingkat tertinggi andalan kekaisaran. Ditambah sifat khusus yang tak bisa ditiru. Dari sepuluh ribu orang, hanya satu yang bisa membawa batu itu keluar hidup-hidup.
Secret melanjutkan dengan wajah kusut.
“···Karena masalah ini, aku belum menghubungimu walau sudah menemukan jawabannya. Bisakah kau menunggu sedikit lagi? Aku pasti akan menemukan katalis lain untuk menggantikannya—”
“Tidak perlu. Biar aku yang mengambilnya.”
“···Apa?”
Ronan menjawab santai. Secret memandangnya tak percaya.
“Kau serius?”
“Iya. Tapi kalau bisa, teruskan saja penelitiannya. Siapa tahu ada alternatif. Tapi intinya, kalau aku bawa Batu Mana Dainhar, haeju bisa langsung dilakukan, kan? Tidak perlu tambahan lain?”
“···Untuk saat ini, ya.”
“Bagus. Jadi tunggu saja. Aku akan urus.”
Ronan menepuk bahu Secret. Gerakannya penuh keyakinan.
Dan tentu saja—ia memang sudah pernah ke Dainhar di kehidupan sebelumnya.
‘Tidak kusangka harus kembali ke neraka sialan itu…’
Ia mengerutkan dahi. Itu bukan perjalanan menyenangkan. Bahkan untuk seseorang yang melewati kematian setiap hari seperti dirinya dulu, Dainhar adalah tempat yang menakutkan.
‘Tapi setidaknya sekarang bukan perjalanan pertama.’
Masalahnya hanya waktu. Dainhar terlalu jauh untuk perjalanan klub biasa.
‘Berangkat begitu liburan musim panas dimulai.’
Untungnya liburan tinggal sebentar lagi. Ronan mengangguk, menghitung rencana di kepalanya.
Banyak yang harus ia persiapkan, tapi semuanya memungkinkan. Usai urusannya selesai, ia menjulurkan tangan.
“Terima kasih, seonsaengnim. Hari ini festival, kan? Cobalah bersenang-senang sedikit.”
“Benar, hari ini Baeksuje. Aku dengar doppelganger juga datang?”
“Iya. Kalau ada waktu, lihatlah. Susahnya minta ampun menangkapnya.”
“···Menangkap?”
“Cerita panjang. Aku pergi dulu.”
Ronan keluar dari Sepparatio. Jarodin, masih mengantuk, mengangguk pelan sebagai salam perpisahan.
Setelah merapikan seragamnya, Ronan berjalan menuju gerbang depan Balai Galerion. Ia ingin menepati janji yang ia buat pada seseorang saat dini hari.
Pagi itu sejuk. Cahaya lembut menyelimuti kampus. Tidak terlihat sedikit pun tanda-tanda bahwa tempat ini semalam menjadi medan perang.
“Terang banget sampai bikin 억울할 정도로 평화롭네.”
Ronan terkekeh. Jalanan yang biasanya lengang kini penuh siswa yang rela bangun pagi untuk menikmati Baeksuje.
Tak lama, ia melihat sosok yang sangat familiar. Di depan gerbang besar, seorang gadis tinggi dengan seragam rapi berdiri menunggu.
Ronan melambai besar-besaran.
“Sunbae! Aku datang!”
“Ah, Ronan.”
Adeshan tersenyum lembut. Kontras kulit putih dan rambut hitamnya sangat mencolok.
Mereka berjalan menuju alun-alun besar untuk melihat acara pembuka—parade raksasa Baeksuje. Ronan memperhatikan wajahnya.
“Bagaimana, tubuhnya sudah lebih baik?”
“Mm. Sudah sepenuhnya pulih. Terima kasih.”
“Aku yang harus terima kasih. Berkat sunbae, pertarungan yang bisa jadi berantakan itu selesai cepat. Wah, kau harus lihat wajah lelaki itu waktu kena sengatannya.”
Ronan tertawa. Adeshan memang penentu kemenangan malam itu. Mengendalikan manticore dalam keadaan hampir pingsan bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
Saat mereka berjalan, Adeshan tiba-tiba bicara.
“Um… boleh tanya sesuatu?”
“Tentu. Apa?”
Ia ragu sesaat sebelum bertanya pelan.
“Tentang kemarin… aku… berat tidak?”
“Ha?”
“Waktu aku… dipanggul. Aku lebih tinggi dari kebanyakan laki-laki…”
“Eh? Jadi kau bangun waktu itu?”
“앗…!”
Ia cepat menutup mulut. Ujung telinganya memerah. Ia berusaha menambal ucapannya.
“M-mungkin aku salah ingat. Kupikir aku bangun… tapi ternyata aku tertidur sampai pagi. A-aku pasti tertukar dengan mimpi atau hari lain.”
“Sunbae, aku pernah menggendong sunbae di hari lain?”
“Eh? A-aha… tidak, mungkin mimpi. Iya. Mungkin mimpi.”
“Sunbae… kau yakin tidak apa-apa?”
Ronan menatapnya curiga. Adeshan menjawab cepat.
“B-baik-baik saja! Sungguh!”
Ia tak berani mengaku bahwa ia sebenarnya sadar dari awal sampai akhir. Dan bahwa ia mengingat bentuk apa yang ditampilkan Alpha Doppelganger ketika bertemu tatapan mereka.
Ia menggigit bibir, memaki dirinya.
‘Bodoh… hampir ketahuan lagi…!’
Ronan mengangkat bahu.
“Yah, kalau begitu bagus.”
“Huu… iya. Maafkan aku, lupakan saja.”
Ia menghela napas lega—tepat saat sorakan besar datang dari arah alun-alun. Ronan refleks menggenggam tangannya.
“Wah, sudah mulai! Ayo cepat.”
“R-Ronan? Tang—tangan…”
“Kemarin juga kugenggam. Jangan canggung begitu. Aku tahu jalan pintas.”
Mereka berlari sambil berpegangan tangan. Ketika sampai, parade sudah dimulai.
Suara gemuruh memenuhi langit.
“Gila, mereka benar-benar membawa manticore.”
“Kyaa! Ada salamander juga!”
“Yang paling depan itu Profesor Baren?”
DUNG… DUNG…
Para monster dan makhluk fantasi yang akan dipamerkan dalam festival berbaris panjang. Para profesor berjaga di sisi untuk pengamanan.
Adeshan menutup mulut, kagum.
“Woah… jauh lebih banyak dari yang terlihat di tenda.”
“Memang keren.”
Di barisan depan, Baren menabuh genderang raksasa. Satu orang—tapi tenaga dan kehadirannya seperti seratus. Di belakangnya, manticore yang menusuk Arondale berjalan gagah.
“KHAAAA!”
“WAAAAAA!!”
Ronan menunjuknya sambil tertawa.
“Sunbae, mau coba kendalikan sekali lagi? Coba tusuk pantat Baren kali ini?”
“Mm? Boleh sih—”
“Maafkan aku. Jangan lakukan itu.”
“Fufu. Hanya bercanda.”
Mereka tertawa. Ronan melihat ke arah barisan pengaman. Di sana berdiri Gideokan, mengenakan zirah untuk sekali ini.
“Oh iya. Sunbae, habis festival dan akhir pekan… ada waktu?”
“Tidak ada rencana… kenapa?”
“Ayo ikut aku ke suatu tempat. Semua sudah kubawa pergi… hanya sunbae yang belum.”
“···Hah?”
Ronan merogoh saku dalam dan mengeluarkan sebuah medali perak keemasan.
Itu adalah platinum access pass—dokumen perjalanan yang berlaku di seluruh benua, dengan lambang keluarga Grancia terukir.
“Aku dengar mereka sudah selesai membangunnya lagi. Sudah lama kutunggu.”
Libur musim panas tinggal sekitar dua minggu.
Dan untuk berangkat ke Dainhar, ia harus menyiapkan segalanya sekarang.
Waktunya membuat senjata kedua telah tiba.
109. Senjata Kedua
“Begitu ya. Jadi Anda yang selama ini mengirimkan intel kepada saya···.”
“Y-ya! Nama saya Ballus!”
Ballus membungkuk dalam-dalam. Ia sama sekali tidak mengerti bagaimana hidupnya bisa berubah menjadi seperti ini. Baren menatapnya lama sebelum akhirnya bersuara.
“Saya kira usia Anda akan jauh lebih tua. Isi laporannya sangat terstruktur dan teliti, jadi saya membayangkan seseorang yang lebih berpengalaman.”
“Haha··· ha ha ha···.”
Ballus tertawa kering. Sore hari pada hari terakhir Baeksuje, ia sedang duduk berdua dengan Baren Panasir—musuh bebuyutan Karivolo—di ruang kerja Tower 13.
“Katanya mau menyelamatkanku… apa begini caranya menyelamatkan?!”
Orang yang mengirim Ballus ke sini tak lain adalah Ronan. Ronan mengancam—jika ia tidak ingin mati tercincang dan jadi makanan anjing, maka pergilah menemui Baren. Kata-kata “ini satu-satunya jalan hidupmu” terus menggema di kepalanya.
‘Aku pasti mati. Ini pasti tempat kematianku.’
Ballus nyaris pingsan. Belum pernah sekalipun ia menyesali keterlibatannya dengan para pemburu ilegal sedalam ini.
Ia tahu betul apa yang pernah Baren lakukan pada Karivolo. Dulu, kantor cabang Tetra yang diawasi langsung oleh Arondale dihancurkan Baren hanya dalam semalam.
Legenda “pembantai yang dikirim iblis” masih dituturkan para anggota senior hingga sekarang. Ballus membayangkan dirinya akan dimasak dalam bentuk apa hari ini, ketika—
“Hmm… seperti ini tidak bisa.”
Baren tiba-tiba berdiri. Lengan sebesar balok batu yang bisa mencabut kepala orang dengan dua jari tampak jelas. Ballus berteriak semberi melompat ke atas sofa.
“H-heuk! Ja-jangan!”
“Eh? Mengapa tiba-tiba begitu?”
“A-anda… bukannya berniat membunuh saya…?”
“Tidak? Untuk apa saya melakukan itu. Silakan duduk dulu.”
Ballus perlahan duduk lagi. Baren berjalan ke belakang dan terdengar suara peralatan beradu. Tak lama kemudian ia meletakkan baki perak besar di atas meja.
Di atasnya tersusun set teh mewah khas para bangsawan. Cangkir berisi teh panas mengepulkan aroma harum, dan cookies panggang baru memancarkan wangi lezat.
“Silakan. Kalau dingin rasanya kurang. Anda tamu dadakan, jadi butuh waktu untuk menyiapkannya.”
“Te-terima kasih…”
Krak. Ballus menggigit cookiesnya—dan matanya langsung membesar.
“I-ini…!”
Rasanya luar biasa. Bahkan pembuat roti profesional pun mungkin tidak bisa membuat setara ini. Baren tersenyum tipis.
“Syukurlah cocok dengan selera Anda.”
“Sa-sangat enak! Bagaimana Anda bisa membuat—”
“Pelan-pelan saja makan. Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih. Saya mendengar Anda berperan besar dalam mengembalikan Lakota dengan selamat.”
“Ba-bagaimana Anda…?”
“Ronan yang bilang.”
Baren melanjutkan. Tadi malam Ronan telah memberi tahu semua tentang Ballus—bahwa ia berbakat, mau bekerja, dan sebenarnya tidak bersalah. Baren tersenyum kecil mengingat obrolan itu.
“Mulutnya memang keras, tapi pada akhirnya dia orang baik.”
Ronan pergi setelah mengatakan bahwa Ballus sedang memikirkan masa depannya. Pesannya jelas.
Baren menyisir surainya dan berbicara terus terang:
“Jadi, bagaimana kalau Anda menjadi asisten saya?”
“···Huh?”
“Belakangan pekerjaan saya meningkat. Saya butuh tangan tambahan. Jika tinggal di Phileon, organisasi Anda tidak akan bisa menemukan Anda. Bukankah itu menguntungkan?”
Tek. Cookies jatuh dari tangan Ballus.
Baeksuje berakhir tanpa insiden. Tidak ada pemburu ilegal yang melakukan balas dendam, tidak ada doppelganger yang kabur lagi, dan tidak terjadi kekacauan apa pun. Ronan, Adeshan, dan para anggota klub petualang kelas khusus menikmati festival sepenuhnya.
“Festival lumayan menyenangkan juga.”
Ronan menghembuskan asap rokok. Badannya pegal karena terlalu banyak berjalan. Malam setelah festival, bulan sabit tersenyum cerah di langit yang bening.
“Anak bodoh itu… sudah diterima kerja belum ya.”
Ronan teringat Ballus dan tertawa kecil. Ia memperkenalkannya kepada Baren bukan hanya demi manfaat, tetapi karena benar-benar ingin Ballus memulai hidup baru.
Juga karena Ballus memiliki kemampuan dan bisa berguna di masa depan.
“Semoga kali ini kau jalani dengan benar, Ballus.”
Setelah menginjak puntung rokok, Ronan kembali ke gedung klub. Marua masih sibuk menghitung hasil festival. Koin emas dan perak menumpuk sampai penuh meja.
“Jadi… semua ini kau peroleh cuma selama festival? Diam-diam jual minuman keras, ya?”
“Minum apaan. Kita punya sembilan kios. Jelas harusnya segini dapat.”
“G-gila…”
Marua bersenandung sambil menyusun koin. Asel yang sedang minum susu melongo.
Laba yang didapat lebih dari sepuluh kali lipat modal. Marua bilang semua uang itu akan ia putar untuk mahasiswa guna meningkatkan nama Karavel Merchant Guild.
“Memang hebat kau.”
“Hehe~ kubilang kan. Pemimpin guild memang harus begini.”
“Ya ya. Lalu kalian berdua sudah ciuman belum?”
“PUET!”
Asel memuntahkan susu. Marua melempar koin emas. Wussh! Koin menancap di tiang kayu di belakang Ronan. Ronan bersiul.
“Seram banget.”
“Kau memang mau mati?! Gara-gara kau, tiga hari aku super canggung sama si imut itu!”
“A-asel! Ayolah, tenang sedikit…!”
Asel menahan Marua dengan telekinesis. Ronan hanya tertawa. Yang penting hubungan mereka semakin dekat.
“Huff… ya sudahlah. Aku yang harus sabar.”
“Begitulah.”
“Ugh… pokoknya. Kalian sudah ambil bounty?”
Ronan dan Asel mengangguk. Semua pemburu ilegal itu buronan, jadi mereka dapat banyak uang.
Terutama bounty Arondale—nilainya sangat besar. Barang-barang miliknya juga mahal: cincin sihir, sepatu kulit ogre, dan lainnya.
“Ronan, kau bilang cuma topeng itu yang tidak kau jual?”
“Ya. Lumayan berguna.”
Ronan memakai topeng beruang Arondale. Hampir kedap gas dan debu—sangat fungsional. Ballus juga bilang topeng itu hanya diberikan kepada elit Karivolo, membuatnya semakin bernilai.
Ronan tersenyum tipis.
“Aku bahkan ingin mulai mengoleksi.”
Kasus doppelganger membuatnya yakin—ia tidak mau berbagi dunia dengan Karivolo.
“Oh iya, Asel. Buku hitam itu sudah kamu baca?”
“Eh? Umm… sedikit. Baru dua halaman selesai kupahami…”
“Bagus. Sini sebentar.”
Ronan tiba-tiba mencabut pedang. Asel membeku.
“Ro-Ronan?! Kenapa keluarin pedang?!”
“Kasih sini. Sebentar saja.”
Ronan merebut Vajura dan—
srakk
Memotong ujungnya.
“Ke-kenapa dipotong?!”
“Tidak ngaruh pada teks, kan?”
“Itu… benar sih…”
Asel masih terlihat bingung. Ronan tidak menjelaskan apa pun.
Begitulah Baeksuje berakhir. Libur musim panas tinggal sepuluh hari lagi.
Sabtu pagi tiba. Burung-burung bernyanyi di seluruh kampus.
Ronan membawa Adeshan ke New Gran Kapadokia. Akses menuju kota bawah tanah berada di toko kain di barat laut ibu kota.
Ronan menekan tombol di dinding. Tempat mereka berdiri berguncang dan turun perlahan.
“Kyah!”
“Tenang saja. Ini lift.”
“K-lantainya turun sendiri…”
Mereka turun dalam gelap. Suara palu mulai terdengar dari bawah. Kemudian—
Pandangan terbuka.
“Waaah…!”
“Hah. Banyak berubah.”
Skala New Gran Kapadokia kini enam kali lipat. Dibangun di Great Cavern, tempat Ronan melawan Cirilla dan Eduon.
Tanaman bawah tanah, lumut bercahaya, langit gua layaknya galaksi, danau lava merah menyala, dan danau air dingin yang jernih.
Dusun para pandai besi tersebar rapi di antara keduanya.
Lift berhenti. Bang! Pintu terbuka—dan bayangan besar menerjang Ronan.
“우하하! Ronan!”
“Didikan.”
Pandai besi werewolf itu mengangkat Ronan lima kali sebelum menurunkannya.
“Lama banget tidak lihat! Apa kabar?”
“Lumayan. Kau tambah buluan.”
Didikan tertawa.
“Sudah masuk musim ganti bulu! Gimana? Rumah baru kami.”
“Bagus. Jauh lebih bagus.”
Ronan mengangguk puas.
“Grancia bayar semuanya. Beberapa orang tua bahkan bilang: ‘Syukurlah sempat runtuh sekalian.’”
“Kalau begitu, harusnya kubiarkan kalian dimakan raksasa gua.”
“Hahaha! Ya mungkin.”
Didikan menoleh pada Adeshan.
“Nona ini?”
Adeshan masih terpukau sampai Ronan menepuk bahunya.
“H-halo! Saya Adeshan!”
“Didikan. Kalau kau teman Ronan, kau teman kami. Kau juga ingin pesan senjata?”
“Eh?! Ti-tidak! Aku cuma ikut Ronan karena dia ingin menunjukkan sesuatu!”
“Heh? Padahal pembayaran dua set senjata sudah lunas di surat…”
“Didikan. Cepat antar saja.”
Didikan menyikut Ronan dan berbisik, “Pintar juga kau.”
“Terus pakai armor tembus pandang? Mau kutebas?”
“Eek—ayo ayo!”
Mereka berjalan di antara dua danau: lava dan air bening.
Tidak ada pandai besi yang akan menolak Ronan—dia pahlawan Gran Kapadokia. Tetapi Ronan sudah memilih satu orang.
Sang monster tua: Doron.
“Sudah sampai.”
Bangunan kubus dari batu putih berdiri tegak. Cerobongnya mencapai langit-langit gua.
“Kurang dari sebulan dia membangunnya lagi. Benar-benar monster tua.”
Didikan membuka pintu.
Fwwoooosh!!
Gelombang cahaya dan panas menyembur—
Ronan menarik Adeshan ke belakang.
“Kyaaa!”
Setelah reda, Ronan berkata pendek:
“Tidak kena dua kali.”
Di dalam lebih bersih dari sebelumnya—karena semua sisa logam sudah dijual ke guild Marua. Di tengah, tungku raksasa menyala terang.
Doron, dwarf bertubuh bulat dengan janggut putih keriting, menoleh.
“Doron. Lama tidak bertemu.”
“오오, Ronan. Lama tidak. Kau sehat?”
“Lumayan. Anda?”
“Selalu sama.”
Setelah saling sapa, Doron berbicara.
“Sudah kubaca suratmu. Jadi kau mau membuat senjata kedua?”
“Ya. Tapi sebelum mulai, aku ingin menanyakan sesuatu.”
“Hm?”
“Bisa tidak… ini dipakai sebagai material?”
Ronan mengeluarkan segitiga hitam kecil—potongan kertas.
“Kertas?”
“Tapi bukan kertas biasa.”
Itu adalah potongan kecil dari Vajura—bagian yang Ronan potong tadi malam.
Doron memeriksa dengan sangat teliti—seperti ia pernah memeriksa cangkang telur Shita.
Ekspresinya semakin tegang.
Akhirnya ia mendongak.
“Ini… kau dapat dari mana…?”
110. Darah Membasahi Pasir (1)
Pemeriksaan berlangsung sangat teliti. Butuh waktu lama sebelum Doron akhirnya kembali ke tempatnya. Di tangannya, ia memegang satu serpihan kecil dari ujung Vajura.
“Dari mana kau mendapatkan benda seperti ini?”
“Itu rahasia. Jadi bagaimana, bisa dipakai?”
“Dipakai, ya… memang mana yang dikandungnya sangat kuat. Tak bisa kupungkiri bahwa potensinya sebagai material hampir tak terbatas.”
Doron menggaruk janggutnya yang tebal. Matanya tidak sekalipun lepas dari serpihan itu ketika ia melanjutkan:
“Namun… ini jahat. Benar-benar jahat. Belum pernah aku merasakan aura sekeji ini. Seolah kau membawa sehelai daun dari pohon yang tumbuh di neraka.”
“Perumpamaan yang keren.”
“Kesimpulannya… benda ini bisa digunakan untuk membuat senjata. Tetapi berbahaya. Jika kau tidak berniat membuat makgeom (pedang iblis), sebaiknya jangan.”
“Apa? Jadi tidak jadi pakai?”
“······Benar.”
Doron mengangguk berat. Reaksinya sangat berbeda dibanding saat menerima cangkang telur Sita. Nada suaranya penuh kekhawatiran sampai terasa muram.
‘Ia sedang mengkhawatirkanku. Wajar.’
Ronan menyentuh dagunya. Ia memahami posisi Doron. Bahaya Vajura memang berada di tingkat berbeda dengan cangkang telur Sita. Meskipun kesadarannya sudah hilang, sifat berbahayanya tidak berubah.
Serpihan hitam kecil itu masih mengeluarkan kilau mana yang merayap seperti asap. Jika hanya digunakan seperti Asel—untuk membaca dan belajar—mungkin tidak masalah. Tetapi bila digunakan untuk menebas daging dan menyerap darah… tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan terjadi.
Namun Ronan tidak punya pikiran untuk mundur. Ia tengah mencari cara membujuk si kakek keras kepala ini ketika Doron tiba-tiba mendesah dalam.
“끄흐으으음···.”
Saat itu Ronan mendadak sadar—Doron sedang menahan sesuatu. Di balik tatapan yang tampak khawatir, tersembunyi api seorang master craftsman—hasrat dan rasa ingin tahu yang tidak mungkin ia padamkan.
‘Dasar kakek tua. Tidak jujur.’
Sepertinya tak perlu dibujuk. Ronan tiba-tiba menarik serpihan itu dari tangan Doron. Tak! Doron terbelalak, terkejut karena kertas itu direbut begitu saja.
“Baiklah Doron. Kita batalkan saja.”
“A—apa kau sedang apa sekarang?!”
“Ya sudah, aku tidak pakai ini. Aku tidak mau jadi cacat karena salah pegang senjata.”
“Me-meskipun begitu! Tidak bisakah kau lebih hati-hati? Serahkan kembali. Itu terlalu berbahaya untukmu.”
“Hah… Doron. Bagaimana kalau kita jujur saja?”
Ronan melirik Doron dari bawah. Tangan Doron masih mengikuti serpihan itu, seolah ingin merebutnya kembali. Ronan menyeringai kecil.
“Kau ingin memakainya, kan?”
Wajah Doron langsung mengerut. Setelah ragu sebentar, ia merebut serpihan itu kembali.
“Eiit, dasar bocah brengsek! Senang ya mempermainkan orang tua?”
Ronan terkekeh lalu berdiri.
“Begitu dong, Doron. Seorang pandai besi sejati tidak memikirkan nasib si pemakai.”
“Mulutmu memang lancang. Baik, senjata seperti apa yang ingin kau buat? Pedang? Tombak?”
“Terserah Anda, Doron. Anda jauh lebih tahu. Tapi… lihat ini dulu.”
“Hm?”
Srrrng! Ronan menarik pedangnya. Seketika ia mengalihkan sumber daya mana. Jantungnya berdetak dengan irama berbeda, dan cahaya putih menjalar sepanjang bilah pedang.
“Ini…!”
“Cahaya ini benar-benar menyebalkan cerahnya. Apa pun bentuk senjatanya, aku ingin yang bisa mengendalikan kekuatan ini dengan baik.”
“Tak masuk akal… ini sepenuhnya berbeda dari mana yang biasa kau gunakan. Sudah sejak tadi aku merasa ada yang berubah dalam auramu… ternyata ini sebabnya.”
Mata Doron berbinar. Ia mendekat, memeriksa mana itu dengan teliti. Tiba-tiba ia mengernyit.
“Hmm… tapi aura ini mirip dengan serpihan yang tadi kuberikan. Apa hanya perasaanku?”
“Pengamatan tajam sekali, seperti biasanya.”
“Jadi apa yang bisa kau lakukan dengan mana baru ini? Tunjukkan.”
“Didikan!”
“Ah, maksudmu perisai itu?”
Didikan segera masuk ke sudut bengkel dan kembali membawa round shield besar mengkilap, tanpa satu goresan pun. Ronan memicingkan mata.
“Itu apa?”
“Perisai uji coba.”
Didikan mengangkatnya sampai menutupi dada. Perisai itu tampak kokoh, permukaannya mulus seperti kaca.
“Baik. Hajar saja. Aku cuma ingin lihat kemampuannya. Lagipula si kakek mengerahkan usaha ekstra bikin ini.”
Kang! Kang! Didikan menepuk-nepuk perisai sambil tertawa percaya diri. Bahkan setelah melihat kemampuan Ronan semalam, ia masih yakin perisai itu akan bertahan.
Ronan menggenggam pedangnya.
‘Kalau sudah begini, sekalian saja menunjukkan secara jelas.’
Ini adalah percobaan kedua. Ronan memejamkan mata. Suara getaran udara terdengar tipis ketika mana intinya berubah bentuk. Cahaya putih memudar dan perlahan berubah menjadi emas.
“Ooooh… luar biasa.”
Didikan bersiul. Jejak cahaya emas mengalir turun di lengan Ronan, dan mengumpul membentuk sesuatu menyerupai kaki depan singa.
‘Berhasil.’
Kekuatan brutal meledak dari otot-ototnya. Rasanya sama seperti saat ia membelah Arondale menjadi dua.
Ronan melirik Didikan.
“Aku peringatkan. Kita bisa hentikan di sini—”
“Tidak. Aku orang bodoh, harus merasakannya langsung. Dan pandai besi sejati tidak boleh pengecut.”
“Bagus.”
Ronan tersenyum. Tung! Ia menghentakkan kaki ke tanah. Akar bercahaya tumbuh dan melilit kaki Didikan.
“Eh?! Apa ini?”
“Aku bantu kau sedikit. Biar tidak terbang jauh.”
“J-jahanam! Kaki tidak bisa gerak…!”
Didikan pasrah, memegang perisai erat-erat.
“Apa pun yang kau lakukan, cepat—”
Srak!
La Mancha menghilang dari pandangan.
Satu tebasan emas membelah udara.
Kwaaaaaang!
Tubuh Didikan terpental jauh, menancap di dinding bengkel.
“Ke-KEOK!!”
“YA AMPUN, DIDIKAN!”
“KYAA!”
Doron dan Adeshan berteriak.
Didikan, tubuh raksasanya yang dua meter lebih, jatuh berlutut. Akar yang menahan kakinya sudah tercabik.
Perisai yang mulus itu… kini memiliki satu garis sangat halus dan sangat dalam.
Ronan mendekat dan mengulurkan tangan.
“Kau baik-baik saja?”
“Kuh… ya. Luar biasa…”
Oura emas di lengan Ronan sudah menghilang. Didikan berdiri sambil memegang tangan Ronan. Pada saat itulah—
Ding.
Bagian bawah perisai terjatuh.
“Persetan…”
Perisai itu terbelah mulus seperti bulan sabit.
Didikan tertawa kecil dalam ketidakpercayaan.
“Puhuhu… aku tidak punya gambaran apa yang harus kubuat. Kakek tua itu pasti sengsara membuat senjata untukmu.”
“Huh… benar. Konsumsi mananya terlalu gila.”
Ronan menarik napas dan mengubah sumber mana kembali. Kekuatan itu hilang, menyisakan rasa lelah.
Ia menatap Doron.
“Jadi, bagaimana?”
“···Apa kau baru saja memakai sihir? Tidak hanya memisahkan dua mana, kau juga mengendalikannya secara berbeda. Mustahil.”
“Begitulah. Kemungkinan aku bisa mendapatkan kemampuan lain nanti. Tapi untuk sekarang, hanya dua ini. Sesuaikan saja dengan itu. Pembayarannya pakai dana keluarga Grancia.”
Ronan mengeluarkan platinum pass—cek dan izin perjalanan yang diberikan ayah Schliffen sebagai hadiah.
Ia mencondongkan kepala ke arah Adeshan, yang masih terpana.
“Jangan lupa buatkan senjata untuk sunbae juga.”
“Benar… kau. Kemarilah.”
“A-ah, ya!”
Adeshan maju tergesa. Doron mengamatinya lama, lalu mengerutkan dahi.
“Kau juga… auramu tidak biasa. Kau memakai mana bayangan, bukan?”
“B-bagaimana Anda tahu…!”
“Pernah beberapa kali melihatnya. Terakhir… sekitar seratus dua puluh tahun lalu? Kau punya bakat langka.”
Doron mengangguk mantap. Sebagai dwarf berusia tiga ratus tahun, ia jelas tahu apa yang ia bicarakan.
“Dengan begitu kau pasti punya kekuatan unik. Katakanlah: kemampuanmu?”
“Um… bukan tipe bertarung, sebenarnya…”
Adeshan memandang ke atas. Di langit-langit, banyak kelelawar bergantungan. Ia berbisik pelan:
“Ke sini.”
“끼이!”
Semua kelelawar itu turun berputar dan berbaris di antara Doron dan Adeshan. Ia berkata lirih:
“···Aku bisa mengendalikan makhluk hidup. Tergantung kasusnya.”
“Dewa-desa… apakah manusia juga termasuk?”
“K-kemungkinan… iya.”
“Ini kemampuan yang sangat berbahaya. Syukurlah kau berhati baik.”
Doron mengusap lengan, merinding. Lalu ia mengangguk mantap.
“Senjatamu sudah terbayang. Jika kau bisa mengendalikan gerak lawan, maka… ya. Senjata itu.”
“Sudah selesai?”
“Ya. Sisanya biar aku yang pikirkan. Kalian boleh pulang. Dalam dua minggu selesai.”
“Terima kasih, Doron. Kami menunggu.”
“Sama-sama. Aku pun menunggu… monster seperti apa yang akan lahir kali ini.”
Doron merinding sambil tertawa. Matanya bersinar-sinar. Dia langsung meraih palu.
“Tak bisa menunggu! Didikan, bantu aku!”
“Ya ampun. Baiklah. Aku antarkan kalian ke lift dulu.”
Ronan melambaikan tangan.
“Doron, sampai nanti!”
Adeshan membungkuk. Didikan mencoba memanggil Doron, tapi kakek itu tak menjawab—hanya suara palu menggema.
Kang! Kang! Kang!
Mereka menuju lift. Tepat sebelum naik, Didikan menghentikan mereka.
“Oh iya. Kalian berdiri berdampingan sebentar.”
“Hah?”
“Aku punya penemuan baru. Belum pernah kutunjukkan ke orang luar. Cobain sebentar.”
Ronan baru menyadari Didikan membawa kotak aneh. Ada silinder kecil di tengahnya, sisanya dipenuhi berbagai peralatan yang tidak jelas fungsi.
“Ayo lihat sini. Kupotret, ya?”
“Pot—apa?”
PENG!
Kotak itu memancarkan cahaya menyilaukan. Ronan dan Adeshan menyipitkan mata.
“Apa-apaan!”
“Nanti lihat. Keren kok.”
Jiiiing…! Kotak itu bergetar. Lalu secarik kertas kecil keluar dari slot di bawahnya.
“Ini…?”
“Wah, itu kita?”
Adeshan terbelalak. Pada kertas itu ada gambar hitam-putih dua orang—wajah Ronan dan Adeshan. Terlalu realistis untuk disebut gambar. Adeshan menggigil.
“A-aku jelek sekali?!”
“Tidak. Kau tidak jelek. Dan… apa lagi yang kau buat, Didikan?”
“Alat yang bisa menyimpan momen selamanya. Namanya belum ada. Bagus, kan?”
“Tidak buruk.”
Ronan tersenyum kecil. Ia menyimpan “gambar” itu dengan hati-hati di saku bagian dalam.
Lalu mereka naik kembali ke permukaan.
“Sudah malam rupanya.”
“Iya… karena di bawah tanah, aku tidak sadar waktu berlalu begitu cepat. Kira-kira senjata apa yang dibuat?”
“Tidak tahu. Tapi pasti bagus.”
Saat keluar dari toko kain, cahaya bulan menyinari mereka. Suara kota malam mengalir di kejauhan.
Ronan dan Adeshan kembali ke Phileon sambil melihat “gambar” itu. Adeshan terus mengomel karena wajahnya jelek, tapi Ronan tak mau menyerahkannya.
Waktu berlalu cepat. Upacara penutupan semester tiba dalam sekejap. Karena hanya sepuluh hari, tidak banyak yang terjadi.
“Semoga liburan yang bermanfaat. Dan ingatlah bahwa kalian tetap anggota terhormat Phileon Academy di mana pun berada…”
Dengan pidato Cratir yang membosankan, liburan musim panas dimulai.
Sembilan minggu tanpa sekolah—siswa boleh pulang atau menghabiskan waktu sesuka hati.
halaman Phileon penuh sesak oleh siswa yang pulang kampung. Saat Ronan melintas, seorang siswa memprotes:
“H-hey! Jangan serobot antrean!”
“Mulutmu. Aku tidak pulang.”
“E-eh?”
“Lebih tepatnya… tidak bisa pulang. Sialan.”
Ronan melewati kerumunan dan menuju gedung klub. Ketika pintu dibuka, wajah-wajah familiar sudah menunggunya: Asel, Marua, Braum, Ophelia, dan Schliffen.
“Bagus. Semua ada.”
Ronan tersenyum puas. Bum! Ia menutup pintu keras-keras.
“Dengar.”
“Ah, dia datang.”
Para anggota menoleh. Marua bertanya:
“Ada apa? Mengumpulkan kami begini?”
“Tidak banyak. Aku hanya mau memilih satu orang untuk ikut denganku… liburan sebulan. Satu orang saja.”
“Li-liburan? Sebulan?!”
“Benar. Panjang… dan menyenangkan.”
Semua mata membelalak. Ronan menyeringai pelan. Asel buru-buru mundur.
“Hiiik…!”
“Pe-perjalanan macam apa…?”
“Hahaha! Apa aku pernah bilang aku harus pulang kampung saat liburan? Aku punya enam adik manis!”
Para anggota lain mundur selangkah.
Ronan tidak peduli. Ia melihat semuanya satu per satu, lalu menunjuk satu orang.
“Ya. Kau saja.”
111. Darah Membasahi Pasir (2)
“Ya, kau yang paling cocok.”
Semua anggota klub memandang ke arah yang ditunjuk. Jari Ronan mengarah pada Schliffen, yang duduk di depan meja sambil membersihkan pedangnya. Schliffen yang sejak tadi diam baru membuka mulut setelah selesai mengelap bilahnya.
“Mengecewakan. Kukira ada urusan penting, ternyata hanya untuk mengatakan omong kosong itu.”
“Dengarkan dulu. Perjalanan ini lumayan bagus, kau tahu.”
“Bagaimanapun, saat liburan aku punya kelas pewaris. Tidak mungkin aku ikut. Bawa saja anggota lain.”
“Kelas pewaris, huh… begitu ya. Sayang sekali.”
Ronan mengklik lidahnya. Lalu tiba-tiba ia merogoh saku dalam dan mengeluarkan selembar kertas ukuran telapak tangan.
“Aku bahkan sudah menyiapkan hadiah kecil, padahal. Oops—jatuh.”
Ronan sengaja menjepit kertas itu di ujung jarinya, lalu “tak sengaja” menjatuhkannya. Kertas itu melayang turun… dan mendarat tepat di atas pedang Schliffen. Mata Schliffen membesar.
“Ini…!”
Di kertas itu terlukis gambar Iril sedang tersenyum lebar. Tapi itu bukan gambar biasa.
Meski hanya hitam putih, hasilnya tampak begitu nyata—seolah sepotong dunia nyata dipotong dan ditempel ke atas kertas. Mata Schliffen bergetar hebat.
“Pokoknya begitu. Ya sudah, semoga kelasnya lancar.”
Ronan mengambil kembali kertas itu dan hendak pergi untuk menunjukkan pada anggota lain. Namun tiba-tiba, Schliffen berdiri dan menahan pundaknya.
“Sebentar.”
Suaranya sangat serius. Ronan menoleh, menahan tawa yang hampir pecah.
“Apa lagi?”
“Kalau kupikir-pikir… memperluas wawasan juga bagian dari ilmu kenegaraan. Setelah ini, waktuku mungkin semakin sempit. Ini bisa jadi kesempatan terakhir. Jika tidak ada pilihan lain… aku ikut.”
“Akhirnya. Baik, nanti gambar itu kuberikan setelah selesai.”
Dengan begitu, partner perjalanan pun ditentukan. Anggota klub yang tidak terpilih serempak menghela napas lega.
Mengingat semua kekacauan yang mereka alami bersama Ronan selama semester ini, bahkan dua atau tiga hari perjalanan sudah cukup membuat kepala sakit. Apalagi satu bulan penuh—itu bisa sama saja dengan hukuman mati.
‘Syukurlah…’
Ronan juga merasakan lega. Ia teringat kejadian dua hari lalu, dan sudut bibirnya terangkat.
‘Penemuan bagus, Didikan.’
Didikan memang datang ke permukaan untuk mengantarkan senjata Ronan dan Adeshan. Di sabuknya tergantung mesin aneh itu—yang “mengabadikan momen”.
Saat itu Ronan mengundangnya makan malam di rumah, dan meminta Didikan mengambil beberapa “gambar” dirinya dan Iril. Awalnya tanpa maksud apa pun… ternyata berakhir berguna begini.
Bagaimanapun, hasilnya baik. Karena kali ini, Ronan sangat membutuhkan Schliffen. Dainhar bukanlah tempat untuk membawa para pemula yang hanya ingin “menambah pengalaman tempur”.
Ophelia mungkin agak lebih mampu, tetapi daerah yang selalu disinari matahari ganas itu akan sangat menghambatnya.
Setelah semua persiapan selesai, Ronan menepuk tangan dan berseru pada anggota klub:
“Terima kasih kerja keras selama satu semester. Liburan nanti kita makin sibuk, jadi silakan istirahat yang banyak.”
Dengan itu, liburan musim panas dimulai.
Satu-satunya yang tidak pulang adalah Ophelia. Ia memutuskan tinggal di gedung klub.
“Ophelia, kau tidak pulang?”
“Um… orang tuaku pasti akan ribut… kalau di sini, aku juga tidak perlu bertemu Balzac….”
“Benar juga. Brengsek itu masih ada. Berat ya hidupmu.”
“Tidak apa. Aku jaga klub saja.”
Ophelia menguap panjang, lalu melambai santai. Setelah itu Ronan dan Schliffen diberi waktu persiapan dua hari sebelum berangkat ke Dainhar.
Perjalanan hampir sebulan penuh membutuhkan banyak perlengkapan. Adeshan membantu mereka menyiapkan semuanya, teliti seperti biasa.
“Sleeping bag lebih baik beli yang standar guild. Perbedaan suhu di gurun sangat ekstrem, jadi bawa pakaian tebal juga… Kalau tahu lebih cepat, aku buatin sendiri.”
“Tidak apa. Oh ya, maaf soal seragam yang kau perbaiki. Aku malah membakarnya.”
“Tidak masalah. Nanti kukerjakan lagi. Sudah bawa semua potion dan scroll?”
Keduanya berkeliling kota untuk membeli perlengkapan. Dua hari lewat begitu cepat.
Pagi cerah tanpa sehelai awan. Di depan gerbang tenang Phileon, Ronan mengucap salam perpisahan.
“Kalau begitu, kami pergi.”
“뺘!”
Ronan membawa ransel hampir sebesar tubuh Sita. Burung kecil itu bertengger di pundaknya, mengepakkan sayap sebagai ucapan selamat jalan.
Sita juga ikut dalam perjalanan kali ini. Adeshan tersenyum, tapi suaranya terdengar sedikit cemas.
“Hati-hati, ya. Dainhar itu… kalau bisa aku ingin menghentikanmu, tapi pasti ada alasan kuat.”
“Tidak akan terjadi apa-apa. Kau sendiri liburan ini mau apa?”
“Aku mau pulang kampung dengan Ayah. Aku ingin sampaikan salam pada Ibu dan kakak-kakakku. Setelah itu… mungkin langsung kembali ke Phileon.”
“Kenapa? Sekalian istirahat yang lama saja.”
“Fufu… aku tertinggal banyak hal. Aku harus latihan lebih keras. Mana-ku hampir tidak ada sekarang.”
Adeshan menggaruk pipinya dengan malu. Dia masih berada di level “Sword User”. Saat membangkitkan mana bayangan, semua mana lamanya lenyap.
‘Lembut tapi tangguh. Bakat bagus.’
Ronan tersenyum. Bahkan tanpa mana bayangan sekalipun, Adeshan akan tumbuh menjadi seseorang yang hebat.
“Oh ya, aku juga sedang latihan menguasai senjataku. Agak asing, sih.”
“Ah, ya. Dua sekaligus, kan. Longsword masih wajar… tapi yang satunya….”
Adeshan mengangguk. Ia menerima dua senjata. Salah satunya longsword. Senjata lain buatan Doron itu jauh dari “pedang”, dan terasa sangat aneh bagi Adeshan yang seumur hidup hanya memegang pedang.
Namun melihat kemampuannya, itu jelas senjata yang tepat.
Ronan mengulurkan tangan. Mereka berjabat.
“Kalau begitu, sampai nanti. Semoga banyak kemajuan, sunbae.”
Ronan berbalik dan pergi. Tak lama setelah melewati gerbang selatan kota, ia melihat Schliffen berdiri sambil menyilangkan tangan. Dua kuda hantu berwarna kebiruan berdiri seperti patung di sampingnya.
“Lambat sekali, Ronan.”
“Aku tepat waktu, bodoh. Kau saja yang datang terlalu cepat.”
“Ayo naik. Kita harus melewati pos barat daya sebelum matahari terbenam.”
“Baiklah, Yang Mulia.”
Mereka berdebat kecil sambil mengenakan kacamata pelindung, lalu menaiki kuda hantu itu. Sita, yang trauma setelah lomba balap kemarin, masuk sendiri ke dalam ransel.
Tujuan mereka: Carlisle. Desa terdekat menuju gurun merah tempat Dainhar berada.
Perjalanan ke Dainhar panjang dan berbelit. Bahkan dengan kuda hantu pun membutuhkan waktu lama—jaraknya benar-benar jauh.
Sampai Carlisle masih bisa ditempuh dengan kendaraan. Masalahnya dimulai setelah itu. Untuk menyeberangi gurun merah… hanya kaki manusia yang bisa melakukannya.
“Sial, aku benci selatan.”
“뺘이이이…”
Ronan mengumpat. Semakin ke selatan, matahari serasa semakin dekat. Sita, yang terengah-engah, kembali bersembunyi ke dalam ransel.
Pada sore hari kelima, mereka tiba di Carlisle—beberapa bangunan kumuh berdiri di tengah tanah panas berasap.
Karena mereka sudah menyiapkan semua kebutuhan sebelumnya, hanya istirahat sebentar lalu langsung berangkat. Kuda hantu—tidak tahan panas—lari seperti orang kabur dari neraka begitu dilepas.
“Tidak menoleh sama sekali. Brengsek.”
Ronan terkekeh saat melihat mereka kabur seolah merayakan kebebasan dari panas neraka.
Ronan, Schliffen, dan Sita mulai berjalan. Ronan, yang berjalan berdampingan dengan Schliffen, tiba-tiba mengernyit.
“Eh, kau tidak panas? Sudahlah, pakai ini.”
“Aku tidak butuh.”
Ronan memakai topi bundar bertepi lebar. Tanpa itu, sinar matahari bisa memanggang otaknya. Tapi Schliffen tidak memakai apa pun—sekilas tampak seperti gula pasir yang siap meleleh.
“I—aku… tidak… panas.”
“Omong kosong. Adeshan membawakan dua topi, tahu. Kupaksa, ya. Sepuluh detik—sembilan—delapan—”
Ronan mengeluarkan topi cadangan dari ransel. Pada hitungan tiga, Schliffen langsung mengambilnya. Mereka melanjutkan perjalanan.
“Berapa lama sampai Dainhar?”
“Enam hari. Dua hari penuh akan ada di gurun. Bawa sleeping bag dan jaket kulit, kan?”
Schliffen mengangguk. Untung perlengkapan mereka lengkap.
Mereka berjalan tanpa henti—kekuatan fisik mereka seperti bukan manusia.
Ronan menatap sekeliling, nostalgia terselip di suaranya.
“Lama sekali tidak lihat tempat ini. Barat daya, ya…”
Pemandangan gurun tidak berubah banyak. Tumbuhan kecil setinggi lutut tumbuh jarang-jarang. Tanah kuning, langit biru—hijau hanya ada di dekat sumber air langka.
Lalu Schliffen bertanya:
“Itu senjata barumu? Buatan Doron?”
“Hm? Ah, ini.”
Schliffen menatap sarung pedang baru di pinggang Ronan. Ia bisa merasakan aura kuat memancar dari dalamnya.
“Kalau begitu, tempat yang kita tuju memang sangat berbahaya.”
“Ya.”
Hari mulai gelap. Udara yang tadinya lembap mendadak sejuk; angin menguat. Setelah matahari sepenuhnya tenggelam, Ronan berhenti.
“Kita kemah di sini. Aku berjaga dulu. Letakkan pedang di dekatmu. Jangan tidur terlalu nyenyak.”
Nada suaranya sangat serius. Schliffen mengangkat alis.
“Monster?”
“Bukan. Monster baru perlu diwaspadai setelah masuk gurun. Yang bermasalah di daerah ini adalah ‘pecundang’.”
“Pecundang?”
“Ya. Para idiot yang mencoba masuk Dainhar lalu gagal. Mereka jadi bandit. Hyena manusia.”
Ronan mengeklik lidah. Ia ingat sekali—sampah masyarakat yang ia temui di kehidupan sebelumnya.
Mereka mempertaruhkan segalanya untuk kaya mendadak, gagal, lalu memilih menjadi perampok. Mangsa utama mereka? Para petualang lain yang menuju Dainhar.
Schliffen mendengar itu dan mengangguk pelan.
“Kalau begitu… boleh dibunuh?”
“Hah? Tentu saja. Cincang saja.”
“Baik.”
“Hei! Kenapa tiba-tiba—”
Schliffen tidak menjawab.
Beberapa detik kemudian—
Kwaaaaang!
Jauh di kejauhan, terdengar ledakan. Debu berputar ke langit. Seruan panik bercampur jeritan menggema.
“···Aaargh!!”
“···da—!”
“Sial… kaki… tak… gerak…!”
Mata Ronan membesar. Jaraknya cukup jauh. Schliffen tetap tidak menjelaskan. Ia hanya melepaskan tiga tebasan lagi.
Kwang! Kwang! Kwang!
Tiga badai debu meledak di langit malam.
Schliffen menatap ke arah itu dan berkata datar:
“Untuk bandit, mereka cukup terampil. Banyak yang menghindar.”
“Kau gila?! Dari sana saja bisa merasakannya?!”
“Jika kau memperluas indra dengan mana, bukan hal sulit. Mereka sedang menuju ke sini.”
Baru setelah itu Ronan juga merasakan kehadiran mereka—gelombang niat jahat dan langkah kaki cepat.
Fwuosh!
Sepuluh lebih cahaya muncul di tengah kegelapan.
Obor.
Bagus. Memang tepat membawanya.
Ronan memegang kedua gagang pedangnya.
“Kebetulan. Aku juga ingin menguji kinerja senjata baru.”
112. Darah Membasahi Pasir (3)
“Bagus. Memang penasaran dengan performanya.”
Ronan menyilangkan kedua lengan, lalu menarik dua gagang senjata secara bersamaan. La Mancha yang hitam kelam dan sebuah pedang asing yang belum pernah dilihat Schliffen keluar dari sarungnya. Schliffen menatap senjata di tangan kiri Ronan.
“Pisau pendek? Tak terduga.”
“Aku juga, waktu pertama nerima ini, sempat bingung ini barang apa.”
Senjata baru Ronan adalah sebuah pisau pendek. Panjangnya paling-paling 30 cm—kecil, asing, dan sangat berbeda dengan La Mancha.
Bilahnya melengkung anggun. Punggung pisau diukir dengan huruf-huruf tak dikenal, berkilau putih seperti cahaya bintang musim dingin. Ronan memutarnya di tangan dan mendecak.
“Sial, beratnya tetap gila.”
Bahunya terhempas turun seperti sedang memegang greatsword dua tangan. Bobotnya benar-benar abnormal—kebalikan sempurna dari La Mancha.
Tanpa memperkuat otot dengan mana, pisau itu bahkan sulit digerakkan bebas. Ronan mengerutkan kening, mengingat momen ia menerima senjata itu.
“Namanya apa, ya. Didikan bilang… I… Imi… apa, gitu.”
“Senjatanya bagus. Tapi pegangan… apa yang kau lakukan padanya?”
Schliffen menatap gagang pisau itu. Bilah putih bersih, tapi gagangnya hitam kelam, memancarkan aura jahat yang ia rasakan sepanjang perjalanan.
Ronan tahu itu karena gagang tersebut dibuat dari potongan Bajura — benda yang mengandung mana berbahaya dari Nebula Klazie. Uap mana hitam berkilau tampak merayap di sepanjang bilah.
“Siapa tahu.”
Ronan hanya mengangkat bahu. Penjelasannya terlalu panjang untuk situasi seperti ini.
Teriakan dan cahaya obor semakin dekat. Angin tiba-tiba 불어 지나가며 달을 덮고 있던 구름을 걷어냈다. Wajah-wajah beringas muncul dalam cahaya.
“Di sana! Tangkap!”
“Salah satu dari mereka pakai tornado! Itu penyihir! Bunuh dia dulu!”
“Sial! Kita malah diserang lebih dulu…!”
Tujuh pria, tiga wanita. Seperti dugaan, mereka adalah para pecundang Dainhar—orang-orang yang gagal menaklukkan labirin dan berubah menjadi bandit.
Pakaian mereka terlalu rapi untuk disebut perampok biasa—jelas mereka hidup dari merampok para petualang kaya yang mencoba memasuki Dainhar.
Schliffen langsung memasang kuda-kuda. Sita pun bersiap menembakkan Blood Magic-nya. Tapi Ronan melangkah maju, mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
“Apa yang kau lakukan?”
“Tunggu sebentar. Ada yang ingin kucoba.”
“Mencoba?”
“Ya. Aku harus tahu seberapa bagus senjata baruku. Sita, kau juga tunggu.”
“뺘.”
Sita menelan kembali darah yang akan ia tembakkan. Schliffen mundur selangkah, meski tampak tak puas.
Di sisi lawan, suara incantation terdengar.
“Stone Hand!”
“Oh?”
Ronan membulatkan mulutnya. Ternyata para bandit itu membawa seorang penyihir.
“Kalian bodoh. Dengan ini saja kalian bisa hidup tanpa mencuri.”
Ronan meludah di tanah lalu mengayunkan La Mancha. Garis-garis cahaya melintasi telapak batu itu, lalu—
“A-Apa… apa itu?!”
“Ah, kau ya.”
Ronan mengincar penyihir tersebut. Ia melemparkan pisau pendek itu.
Pisau itu berat seperti melempar martil, tapi terbang lurus sempurna.
Swaeeek!
“Jaga dirimu!”
Seorang pria bertameng maju ke depan sang penyihir, reaksinya cepat—pertanda ia cukup kuat.
Tapi itu tak penting.
PE-RUK!!
Pisau itu menembus tamengnya, menghancurkan bagian atasnya seperti kertas, lalu menembus tenggorokannya.
“Gyaaaah—!”
Darah menyembur. Sebelum sang penyihir bisa menjerit, ujung pisau keluar dari leher pria itu dan menancap lurus ke kening sang penyihir.
PUTUK!
Keduanya terlempar ke belakang seperti boneka, berserakan di pasir. Para bandit berteriak ngeri.
“M-Mindy! Bajingan!”
“T-Tamengnya ditembus? Itu pisau?!”
Kematian instan. Kedua tubuh itu bergetar tanpa kendali.
Ronan bersiul puas.
“Boleh juga.”
Jauh lebih kuat daripada perkiraannya. Hanya dari lintasan terbang saja sudah terlihat seberapa presisi dan mematikannya pisau itu.
Ronan mengangkat kaki.
Bandit-bandit lincah seperti ini harus dibersihkan sebelum mereka menyebar seperti kecoak. Ia melirik Schliffen.
“Hey. Kalau aku menginjak tanah, kirim tornado ke sana.”
“…Apa maksudnya?”
Alih-alih menjawab, Ronan menghentakkan kaki.
KUUUNG!
Bukan dari tanah di bawah kaki Ronan—melainkan dari pisau yang tertancap di kening si penyihir—gelombang mana terpancar.
KWA-A-A-AK!
Akar-akar bercahaya tumbuh dari tubuh pisau, menyambar tanah dan mengikat kaki para bandit.
“W-What?!”
“Kaki… tidak bergerak…!”
Schliffen tersentak. Ia tahu persis teknik siapa itu.
“Teknik Sir Dolan…?! Bagaimana kau bisa—”
“Penjelasan nanti. Singkirkan dulu mereka. Mereka lebih lemah dari dugaan.”
Beberapa bandit sudah meronta, hampir melepaskan diri. Schliffen segera menurunkan kuda-kuda. Aura badai memenuhi pedangnya.
“Baik.”
Srrrip!
Ia menebas kosong ke arah mereka.
Tornado berdiameter 10 meter muncul dan melahap para bandit.
“Aaaaaaaaah!!”
“—T-Tolong…!”
Bandit yang terikat akar tidak bisa lari. Jeritan mereka hanya terdengar samar melewati raungan angin.
Darah menyiprat seperti hujan. Lengan dan kaki tercabik-cabik, terbang seperti serbet.
Saat badai mereda—
“Ugh, sial.”
Ronan meringis. Ia mungkin tidak akan makan selama tiga hari. Schliffen jauh lebih kuat daripada ketika ujian tengah semester.
Ini salah satu jurus yang bahkan Ronan tahu ia mustahil bisa tiru.
“Tidak bisa sedikit ditahan, hah?”
“Tidak perlu belas kasihan pada orang jahat.”
Tidak ada yang selamat.
Di tengah tumpukan mayat, Ronan melihat kilau putih. Ia berjalan dan menarik pisau yang terkubur di dalam usus dan darah.
“Ini bagus.”
Inilah alasan ia berani menyuruh Schliffen mengeluarkan tornado—meski berisiko kehilangan senjata.
Saat ia membersihkan bilahnya, nama senjata itu muncul di kepalanya.
“Imir.”
Katanya itu nama seorang raksasa. Ronan tidak suka apa pun yang terkait raksasa, tapi… senjata itu memuaskan.
Beratnya unik, dan kemampuan memindah posisi pelepasan aura itu luar biasa. Setelah memungut apa pun yang bisa diambil, Ronan berbalik.
“Sita, bersihkan.”
“뺘!”
Sita mengepakkan empat sayapnya. Semua darah yang mengotori pasir, pakaian, dan tubuh Ronan—naik sebagai butir-butir kecil ke udara.
Dalam tiga menit, semuanya lenyap, tersedot olehnya.
“Bagus. Masih tajam, ya.”
“뺘아~”
Sita mendengkur senang saat Ronan mengusap lehernya.
“Mengesankan.”
Schliffen bergumam melihat pakaian mereka bersih kembali. Setelah itu mereka kembali berjalan, meninggalkan bangkai-bangkai itu.
Mereka ingin menghancurkan sarang para bandit, tapi waktu tidak memungkinkan.
“Sial. Akhirnya sampai.”
“Ini rupanya. Pertama kali melihat langsung.”
Schliffen menatap pemandangan itu dengan minat. Gurun luas yang tak berujung, dengan bukit-bukit pasir yang bergoyang setiap kali angin bertiup. Di atasnya, lautan bintang tampak seperti hendak jatuh.
Di malam kelima perjalanan darat, mereka akhirnya mencapai gurun merah menuju Dainhar.
Ronan meregangkan badan.
“Ughh… gara-gara sampah-sampah tadi, aku buang tenaga banyak.”
“Pilihan yang benar. Korban akan jauh lebih sedikit.”
“Itu betul.”
Selama empat hari berikutnya, mereka berjalan tanpa henti. Empat kali matahari terbit dan terbenam, tiga puluh dua bandit mati di tangan mereka.
Meski bandit-bandit itu mulai membuat strategi, semua berakhir seperti daging cincang. Schliffen sangat berguna—tepat seperti yang Ronan harapkan.
Ronan meliriknya dan mengangguk.
‘Benar membawa dia.’
Ia kuat, cepat, tanpa keraguan membunuh. Sangat ideal.
Tiba-tiba Ronan mengangkat lengan dan menunjuk ke depan.
“Lihat. Itu Dainhar.”
Schliffen melihat. Di kejauhan tampak gugusan batu-batu yang runcing, rapat seperti mahkota atau kuku raksasa.
Schliffen mengerutkan bibir.
“Rasanya… tidak biasa.”
“Benar? Semakin dekat, kau akan tahu kenapa tempat ini disebut Magic Zone. Dengarkan aku baik-baik dan jangan lakukan apa pun tanpa perintah.”
Ronan bergidik mengingat perjalanan di kehidupan sebelumnya. Sandworm sialan, Roc Bird, jebakan suku asli…
Ia meletakkan ransel dan menepuknya.
“Bagus. Kita kemah di sini.”
Schliffen setuju. Mereka menyalakan api unggun, menggelar sleeping bag. Suhu turun drastis. Nafas berubah jadi uap putih.
Hari ini giliran Schliffen berjaga. Ia berdiri tegap, menatap gurun. Ronan, terbungkus sleeping bag, memanggil Sita.
“Sini, Sita.”
“뺘?”
Sita yang sedang mengantuk terbang mendekat. Ronan membuka ujung sleeping bag dan Sita merapat ke dada Ronan.
Ronan memeluknya erat, merasakan bulu lembut dan hangat itu.
“Ini baru nyaman.”
“뺘아~”
Sita mendengkur halus. Ronan hampir terlelap ketika—
“…Kudengar kau menyelamatkan Zion.”
“Hah?”
“Selama aku sibuk menjadi kakak yang tidak tahu apa-apa… kau menyelamatkannya.”
Ronan mengangkat kepala. Schliffen tidak menoleh; matanya tetap pada gurun.
Ronan segera memahami—ini tentang kejadian di Menara Fajar.
“Oh, anak kecil itu adikmu, ya. Dia sehat?”
“Ya. Begitu menerima laporan dari Menara Fajar, aku segera mengirim dokter pribadi. Syukurlah, tidak ada masalah.”
“Syukurlah. Anak itu lebih lucu dari kau.”
“Ia tumbuh dengan banyak kasih sayang. Dan satu-satunya dari kami yang punya bakat sihir.”
Ronan menghela napas lega. Ia memang penasaran. Zion sempat dikuasai Forbidden Books; hampir membakar perpustakaan ratusan tahun itu.
Schliffen melanjutkan.
“Selama dua hari bersamamu, dia hanya bercerita tentangmu dan Lady Acalusia. Terutama Lady Acalusia—katanya mereka hampir seperti kakak-adik. Padahal mereka musuh, seharusnya Zion tahu itu.”
“Apa sebenarnya yang mau kau katakan?”
“Tidak ada. Hanya…”
Schliffen terdiam sejenak. Lalu ia menoleh, dan membungkuk.
“Terima kasih sudah menyelamatkan adikku.”
“Ha.”
Ronan terkekeh, lalu menoleh ke samping. Tidak menyangka Schliffen—dari semua orang—akan menundukkan kepala.
Tak nyaman, Ronan mengibaskan tangan.
“Sudahlah.”
“Seluruh keluarga Grancia tahu jasamu. Kami akan membalasnya atas nama keluarga.”
“Balas pantatmu. Kalau mau berterima kasih, gantian berjaga satu jam lagi. Aku mau tidur.”
Ronan memunggungi Schliffen. Ia tidak suka menerima balasan atas apa yang memang pantas ia lakukan.
Sita sudah terlelap. Ronan memejamkan mata. Kelopak matanya…
…pelan…
…turun…
.
.
.
KUUUNG!
.
“Ronan. Bangun.”
“…Huh?”
Ronan membuka mata. Langit malam yang masih bercahaya terhampar di atas. Di balik galaksi, nebula merah gelap membara.
Ia bangun setengah duduk. Badannya masih terasa berat—tidak seperti habis istirahat.
Schliffen tetap berdiri tegap.
“Berapa lama aku tidur…?”
“Tiga puluh menit.”
“Brengsek. Kau membangunkanku setelah tiga puluh menit? Kau manusia atau batu?”
“Lihat ke sana.”
Tanpa menjawab, Schliffen menunjuk ke tengah gurun.
Ronan yang merengut bangkit dan melihat ke arah yang ditunjuk.
Matanya melebar.
“…Sialan. Kenapa monster itu di sini?”
“Barusan terbang dari arah Dainhar lalu jatuh. Kau kenal?”
“Ya… aku kenal.”
Ia memang sempat mendengar suara benda jatuh dalam tidur.
Sekitar lima puluh langkah dari mereka, seekor burung hitam raksasa tergeletak. Lebar sayapnya sekitar enam meter—hampir sebesar wyvern.
Ronan tahu persis apa itu.
Seekor Roc Bird—monster yang hanya hidup di dalam Dainhar.
Ia mengusir sisa kantuk, menggeleng, lalu berkata:
“Pergi.”
Mereka bertiga berlari menuju Roc Bird. Sita mengepak menyusul.
Ronan tiba pertama. Ia mengklik lidah.
“Sial. Mati.”
Leher Roc Bird patah. Sayap-sayap hitamnya kaku.
“Kenapa keluar sampai sini?”
Ronan menyelidiki tubuhnya. Roc Bird tidak meninggalkan wilayah Dainhar kecuali sedang berburu atau dikejar predator.
Tiba-tiba—
“Ugh… uuu….”
Di bawah sayap, suara rintihan.
Ronan terkejut. Ia segera mengangkat sayap itu dengan kedua tangan.
“Sial.”
Seorang anak laki-laki terbaring, tubuh meringkuk, mengerang. Di tubuh bagian atasnya ada lima tato berbeda—penanda khas suku asli Dainhar.
“Aaa… aaah… semuanya…!”
“Keluarkan cepat.”
Schliffen menggendong anak itu. Saat sayap diturunkan, Ronan bertanya:
“Hey. Sadar? Apa yang terjadi?”
“……Se… semua… mati.”
Anak itu berbisik… lalu pingsan.
Ronan merasakan hawa dingin di tulang belakangnya.
113. Darah Membasahi Pasir (4)
“Se… semua… mati.”
“Apa lagi maksud omongan ini, sial.”
Ronan mengumpat, menyadari situasi benar-benar tidak beres. Anak laki-laki suku asli itu menjatuhkan kepalanya.
“Ai, sial. Tidurkan dulu.”
Ronan melepas mantelnya dan membentangkannya di pasir. Schliffen meletakkan si anak dengan hati-hati, menghela napas pelan.
“Kecerobohanku. Tenaganya terlalu lemah, aku bahkan tak sadar dia terbawa di punggung burung itu.”
“Jatuh dari ketinggian tinggi?”
“Benar. Jika bukan pasir, dia pasti mati di tempat.”
Schliffen menjelaskan bahwa jatuhnya Roc Bird itu sangat kasar. Keadaan sang bocah pun jelas buruk.
Tubuhnya penuh memar dan luka; tulang-tulangnya tampak mengalami beberapa retakan. Tiap kali ia bernapas, uap putih yang keluar membuatnya tampak seperti nyawanya terbang menjauh. Ronan menoleh ke Sita.
“Sita. Tolong.”
“뺘!”
Sita menyambut dengan mata berbinar. Cahaya merah merembes keluar dari bulunya, menyelimuti tubuh bocah itu.
“Kau makin meningkat. Sepertinya belajar dengan baik dari Ophelia.”
“뺘아~”
Ronan mengusap Sita dengan bangga. Kemampuan penyembuhannya menyaingi potion kelas tinggi. Tapi meski tubuhnya pulih, bocah itu belum sadar.
“Sial, cepat bangun dan jelaskan apa yang terjadi.”
Sepertinya ia membutuhkan waktu untuk sadar kembali. Ronan mengamati wajah dan tubuhnya.
Asal-usulnya jelas: penduduk asli Dainhar. Rambut hitam, kulit sawo matang kemerahan, dan tato geometris di seluruh tubuh—semua ciri khas mereka. Ronan mengingat masa lalunya dan mengerutkan kening.
‘Mereka bukan orang yang gampang dihancurkan…’
Kata-kata “semua mati” terus berputar di kepala. Berdasarkan pengalaman Ronan, suku asli Dainhar sama sekali bukan pihak yang mudah diserang.
Jika mereka bertahan dalam benteng alami Dainhar, bahkan tentara Kekaisaran pun akan kesulitan menembusnya. Pada saat itu, bocah itu menggeliat.
“Uu… uuu….”
“Apa, sudah bangun?”
Kelopak mata yang bergetar perlahan terbuka. Tatapan bocah itu bertemu Ronan, dan dia langsung melonjak bangun—lalu jatuh terduduk.
“H-Huuuuuh?!”
“Tenang, bodoh. Aku bukan pelakunya.”
Ronan memasukkan tangan ke kantong sambil berjalan mendekat. Bocah itu merangkak mundur sambil mencakar pasir dan melemparkannya ke arah Ronan.
“J-Jangan mendekat! Kalian… kalian yang membunuh semua orang!”
“Ai, dasar menyebalkan. Berhenti, ya?”
Ronan menerima pasir itu tepat di wajah. Ia menghela napas, lalu melempar Imir—tepat di antara kaki bocah itu.
PUK!
Pisau itu menancap dalam, hanya beberapa sentimeter dari selangkangannya. Wajah si bocah pucat seketika.
“Hiiiiik!”
“Sudah sadar sekarang?”
Ronan berjalan perlahan dan mencabut pisau itu. Bocah itu akhirnya berhenti melempar pasir. Kalau napasnya masih tersengal, setidaknya ia berhenti panik.
“…Di… di mana ini?”
“Halaman depan rumahmu. Tubuhmu bagaimana?”
Perlahan, bocah itu menyadari Ronan tidak bermaksud jahat. Ia meraih tangan Ronan dan berdiri.
“A-Aku… baik. Kau yang menyembuhkanku…?”
“Lebih tepatnya, dia.”
“뺘!”
Sita mengepakkan sayap dari bahu Ronan. Bocah itu menunduk hormat.
“Begitu rupanya. Terima kasih, burung aneh. Dengan tulus.”
Ronan terkekeh—reaksi yang lumayan unik.
Setelah mengucapkan terima kasih, bocah itu berbalik.
“Sekarang aku harus pergi. Akan kubalas semua ini suatu hari.”
“Pergi ke mana?”
“Bertarung. Balas dendam, dan menyelamatkan mereka yang masih hidup.”
Bocah itu mulai berjalan ke arah Dainhar, tubuhnya masih limbung. Ronan menyelipkan kakinya ke depan.
“Puuh! Kenapa kau lakukan itu?!”
“Hey. Kau bahkan tidak bisa berdiri tegak. Mau ke mana?”
“Jangan menghalangiku. Jika aku tidak pergi sekarang—!”
“Kami juga akan pergi ke Dainhar. Kami akan bantu. Jadi katakan dulu apa yang terjadi.”
“Terima kasih telah menolong, tapi aku tidak butuh bantuan. Kalian seusia denganku saja. Cepat pergi sebelum mereka datang.”
“Hey, Schliffen.”
Ronan terkekeh dan memanggil Schliffen. Schliffen mengangguk paham—lalu mengayunkan pedangnya ke udara.
Mata bocah itu membelalak.
“M-M-Monster…!”
“Dengan kekuatan segini, kau pikir kami butuh perlindunganmu?”
“…Benar. Kau juga sekuat dia?”
“Aku dua kali lebih kuat dari dia. Jadi berhenti keras kepala dan bicara. Jelas sekali ini bukan masalah yang bisa kau atasi sendirian.”
“Uuuu…”
Benar dan dingin. Bocah itu menggigit bibir dan akhirnya mengangguk.
“Baiklah. Jadi… uueegh!”
Ia tiba-tiba muntah. Sepertinya ingatan traumanya muncul kembali. Ronan menunggu sampai ia selesai memuntahkan semuanya.
Bocah itu, terengah-engah, mulai bicara.
“…Orang-orang aneh membunuh kami dan menculik sebagian. Hampir semua pria dewasa tewas.”
“Orang-orang aneh?”
“Ya. Orang-orang yang benar-benar aneh.”
Bocah itu menjelaskan sambil gemetar.
Salah satunya adalah pria setengah baya. Yang satunya memakai pakaian aneh sehingga wajah dan jenis kelaminnya tidak terlihat. Mereka menyerbu langsung ke desa, membunuh semua orang di sepanjang jalan.
“Desa…?”
Ronan mengernyit. Bahkan dia belum pernah masuk ke pusat desa suku asli Dainhar.
“Mereka turun dari langit? Bagaimana mereka bisa masuk sedalam itu?”
“Mereka tidak menyelinap. Mereka menerobos dari depan. Tiga hari. Butuh tiga hari saja sampai pertahanan kami runtuh.”
“Apa?”
“Mereka menggunakan kekuatan aneh. Kami tidak bisa melukainya, tetapi mereka bisa melukai kami semua. Bahkan Tetua pun mati.”
Wajah Ronan mengeras. Ciri-ciri itu sangat familiar.
“Aku ingin bertarung, tapi orang dewasa memaksaku naik ke burung besar. Saat terbang, kami diserang dan jatuh… kau mau ke mana?”
Ronan tiba-tiba berlari ke arah Roc Bird yang mati. Ia memeriksa tubuhnya dengan teliti.
Dan ia melihatnya—sesuatu yang sebelumnya tidak nampak.
Sebuah potongan logam raksasa menancap di sisi tubuh burung itu—seperti ujung tombak atau harpun.
“…Bajingan.”
Ronan menggertakkan gigi. Tombak logam itu mengeluarkan aura yang sangat dikenalnya.
“…Nebula Klazie.”
Lemah, tapi tak mungkin keliru. Cahaya khas Nebula Klazie.
Ronan menoleh.
“Hey. Siapa namamu?”
“Ku… Kkumkkuneun Cheondung. (Thunder Who Dreams)”
“Baik, Cheondung.”
“Kau… tidak apa-apa? Wajahmu…”
Ronan terlihat seperti binatang buas siap menerkam. Cheondung secara refleks mundur.
Ronan menatap Dainhar, wajahnya gelap.
“Kita berangkat sekarang. Tunjukkan jalan tercepat.”
Mereka segera berkemas dan berangkat ke Dainhar. Matahari membakar pasir tanpa ampun.
Tidak ada waktu untuk istirahat. Nebula Klazie ikut campur adalah masalah besar. Tapi yang paling buruk—
Sudah tiga hari berlalu sejak serangan.
‘Kalau semuanya mati, aku tidak akan heran.’
Ronan mengepal tangan. Nebula Klazie terkenal dengan kekejamannya—apa pun mungkin terjadi.
Ia dan Schliffen mengikuti Cheondung, berjalan tanpa henti. Ronan menyapu pemandangan sekeliling dan mengernyit.
“…Jalur ini biasanya tidak semudah ini.”
Tragedi sudah dimulai jauh sebelum mereka tiba. Bau busuk menusuk hidung. Monster-monster penjaga pintu masuk Dainhar mati berserakan.
Bulu Roc Bird bertebaran seperti daun gugur. Sandworm—mimpi buruk para petualang—tergeletak mati, beberapa dicabut sampai akarnya.
Ada yang panjangnya lebih dari 10 meter—monster yang biasanya melarikan diri ke bawah tanah saat terancam. Entah bagaimana para pembunuh itu menyeretnya keluar.
Pasir merah mengilap oleh darah yang mengering.
“Ini… sangat tidak enak.”
Ronan merasakan denyut tajam dari salah satu “jantung” di tubuhnya. Entah yang mana, tapi itu peringatan.
Menjelang sore, mereka tiba di Dainhar—sehari lebih cepat dari perhitungan normal.
Pegunungan batu tinggi menjulang seperti cakar raksasa. Bentuknya terlalu organik dan tajam untuk dianggap bentukan alam. Cheondung menunjuk ke celah di antara tebing.
“Kalian cepat. Masuk lewat sana. Itu jalur pintas langsung ke desa.”
“Sial, pantesan pintu masuk tidak kelihatan.”
Ronan menyipitkan mata. Memang hanya ada lubang kecil—cukup untuk satu orang merangkak masuk.
“Aku naik dulu. Hati-hati, mereka mungkin masih dekat.”
Cheondung memanjat tebing seperti serangga. Ronan dan Schliffen menyusul.
Jalan sempit, gelap, dan berkelok. Salah langkah saja bisa terpeleset.
Setelah kira-kira satu jam berjalan dalam kegelapan, cahaya muncul.
“Sudah dekat.”
Celah berbentuk retakan tampak di depan. Cahaya menyilaukan dari luar. Cheondung berlari keluar.
“Kita sampai! Semua orang—!”
“Hey! Kau bilang berbahaya!”
Ronan menyusul, keluar dari celah—
Dan terhenti.
“...Sialan.”
Bau darah memenuhi udara. Tidak ada desa. Hanya puing, mainan anak-anak, dan mayat kecil yang tidak lagi berbentuk.
Tulang, daging, serpihan rumah, semuanya hancur.
Benda logam seperti yang menembus Roc Bird juga menancap di tubuh para korban. Ratusan mayat tergantung seperti papan nama di dinding batu.
Schliffen menghela napas berat.
“Mengerikan.”
Tak satu pun tubuh yang utuh. Lengan dan kaki berserakan seperti batu kerikil.
Bahkan pasukan bayaran paling brutal pun tidak mungkin melakukan pembantaian seperti ini.
Aura Nebula Klazie melayang seperti uap di udara.
Cheondung berdiri kaku.
“…Mereka semua mati…”
Ia berjalan seperti orang kehilangan jiwa. Ronan memperluas indra. Tidak ada tanda kehidupan. Juga tidak ada jejak pelaku.
Ia menoleh ke Schliffen.
“Ada yang kau rasakan?”
“Tidak sekarang.”
Schliffen menggeleng. Indra mananya kacau sejak mereka masuk Dainhar.
Ia mengamati pemandangan dan bergumam getir:
“Ronan. Sudah tiga hari. Mencari korban selamat mungkin lebih penting sekarang.”
“Itu memang masuk akal… tapi aku merasa mereka masih di sini.”
Ronan yakin Nebula Klazie belum pergi. Rasa sakit di dadanya semakin kuat.
Saat Ronan hendak bergerak—
Cheondung berteriak dari belakang.
“UWAAAAAAH!”
“Persetan, apa?!”
Suara itu paling keras yang pernah bocah itu keluarkan.
Ronan dan Schliffen serempak menoleh.
Seorang pria berotot besar mengangkat Cheondung di pundaknya dan lari secepat angin.
“Sial, berhenti!”
Pria itu tampak seperti suku asli juga, tapi kecepatannya tidak masuk akal.
Ronan mengejar dengan La Mancha di tangan.
“Berhenti, bajingan!!”
Lari kejar-kejaran berlangsung. Pria itu melompati mayat, membelok tajam, tapi Ronan mengejar seperti bayangan.
Saat jarak tinggal sejengkal—
Pria itu berbelok ke sudut batu dan menghilang.
“...Apa? Ke mana dia?”
Tidak mungkin menghilang tanpa jejak. Ronan memeriksa.
Lalu melihatnya—sebuah lubang kecil di dekat kaki tebing.
“Ke sini kau lari, ya. Licik.”
Tanpa ragu, Ronan masuk.
Dan langsung memaki.
“Apa—sialan!”
Tidak ada dasar. Hanya lereng pasir yang curam. Ia terguling seperti barel sebelum menghentikan diri dengan menancapkan pedang ke dinding.
SHRAAAAK!
Setelah jauh meluncur, ia akhirnya mendarat. Saat ia hendak berbalik—
“Jangan bergerak, orang luar.”
“Apa sekarang?”
Ronan menoleh—
WHIIIK!
Ia mengayunkan pedang. Bunga api muncul. Sebuah crossbow logam jatuh pecah menjadi dua.
Seluruh tubuhnya dari ujung hingga pangkal adalah logam.
Bisikan ketakutan terdengar dari berbagai sudut.
“M-Mustahil…”
“Cara menyambut tamu masih seburuk dulu.”
Ronan terkekeh dan menoleh.
Sekitar tiga puluh penduduk asli berdiri di sana, sebagian memegang busur aneh dan membidiknya.
Dari belakang, suara Cheondung terdengar.
“Tidak! Jangan serang! Ronan bukan orang jahat! Dia datang untuk membantu!”
“Diam, Kkumkkuneun Cheondung.”
Mereka menahan bocah itu.
Ronan mengerutkan mata—lalu melihat ke belakang para penduduk.
Matanya melebar.
Dinding gua, langit-langit, lantai—semuanya ditutupi kristal hitam berkilau.
114. Darah Membasahi Pasir (5)
Kristal hitam memenuhi dinding dan langit-langit gua. Itu adalah Batu Mana Dainhar, benda yang selama ini diburu seluruh benua. Ronan membelalakkan mata — selama dua kehidupan pun, ia belum pernah melihat jumlah sebesar ini.
“Ini bisa membeli satu kota benteng… bahkan mungkin satu wilayah kerajaan.”
Jumlahnya cukup untuk membangun ribuan menara sihir. Satu bongkah saja cukup membuat seseorang hidup mewah sepanjang umur.
Namun itu bukan hal terpenting.
Seorang pemuda berbadan besar melangkah maju dari antara para penduduk asli. Ia lebih tinggi dari Ronan, berwajah keras, bertato khas suku Dainhar, dan memegang sebilah pisau pendek.
Ronan langsung tahu: dialah yang menculik Cheondung.
“Cheondung belum memberitahumu? Kami datang untuk membantu.”
“Omong kosong. Setelah melihat horor di luar… kau masih bisa berkata begitu? Pada akhirnya tujuanmu adalah batu hitam itu.”
“Kau mudah tertipu rupanya. Yah, tidak sepenuhnya salah sih…”
Pemuda itu terbatuk keras, lalu menajamkan tatapan.
“Aku tahu kau menyelamatkan Cheondung. Sebagai balasan, ambil sebanyak yang kau mau lalu pergilah. Tapi jangan pernah kembali.”
“Itu baru khas monyet Dainhar. Sesuka hati, seenaknya saja.”
“Kalau kau menolak—”
Pemuda itu mencengkeram gagang pisaunya. Logam itu bergemeretak… lalu memanjang tiga kali lipat menjadi pedang besar. Ia menodongkannya pada Ronan.
“Aku akan membunuhmu.”
“Berhentilah pamer. Kalau aku cuma menghindar, kau yang mati duluan.”
“…Apa?”
“Kau terluka. Aku sudah lihat sejak tadi saat mengejarmu.”
Ronan berkata santai. Dari awal dia sudah tahu tubuh pemuda itu rusak parah.
Pemuda itu menggertakkan gigi dengan marah, namun tidak bisa menyembunyikan kondisinya. Di punggungnya tertancap dua bongkah logam sebesar kepalan tangan, memancarkan sisa energi Nebula Klazie. Bau membusuk menusuk hidung.
Ronan mendengus.
“Jadi kau menyelamatkan semua orang dalam kondisi begini? Hebat juga.”
“Diam…”
Di dalam gua, sebagian besar yang tersisa adalah wanita, anak-anak, dan orang luka berat. Jelas pemuda ini yang menyelamatkan mereka satu per satu.
Ronan melanjutkan:
“Kalau dibiarkan, kau mati. Sini, aku bantu. Tunggu sebentar.”
“Pergi! Jangan mengganggu!”
“Hyung! Jangan begitu!”
Pemuda itu mengangkat lengannya seolah hendak menyerang. Cheondung berteriak menghentikan.
Saat itu pula—
Sebuah bayangan meluncur turun melewati lereng pasir.
Penduduk asli refleks melepaskan pelatuk.
Anak-anak panah baja beterbangan—namun semua terpotong dalam sekejap.
“Terblokir lagi!”
Bayangan itu menukik ke arah pemuda besar. Gerakannya luar biasa cepat. Pemuda itu mengayun pedangnya, namun bayangan itu melesak masuk dari celah sempit.
Tepat sebelum mereka benturan—
Ronan menghela napas.
“Jangan bunuh.”
Bayangan itu berhenti.
TUK. Pedang pemuda itu jatuh ke lantai.
Keringat dingin mengalir dari pelipisnya. Perlahan ia menunduk.
Ujung pedang kebiruan menempel di lehernya.
Schliffen berdiri di sana, niat membunuhnya masih menyelimuti ruangan.
“Ronan. Jelaskan.”
“Haah… niatnya mau damai. Gagal total.”
Ronan meludah. Dengan Schliffen di sini, penyelesaian damai memang mustahil.
Semua penduduk asli membeku ketakutan.
Ronan menghela napas dan bertepuk tangan kecil.
“Baik, tetap begitu. Sita?”
“Pyaa!”
Sita turun ke bahu Ronan.
Ronan berjalan ke belakang pemuda besar itu.
“Baik semuanya, jangan bergerak. Kalau kalian macam-macam, kepala pemuda hebat ini terbang.”
“A-Apa yang kau lakukan— AAAARGH!!”
Jeritan memilukan menggema.
Ronan sedang mencabut logam Nebula Klazie dari punggung pemuda itu. Nanah dan darah busuk berceceran.
“Ugh. Menjijikkan.”
“A-AAAHH!!”
Ronan mencabut yang kedua. Schliffen menahan pemuda itu dari berontak.
Setelah memastikan semua logam tercabut, Ronan menepuk Sita.
“Sekarang, Sita. Sekali lagi.”
Sita terbang, membuka empat sayapnya. Cahaya merah menyelimuti seluruh gua.
“Apa… ini?”
“Lukaku… sembuh?”
Luka-luka bernanah menutup. Memar memudar. Daging baru tumbuh menggantikan jaringan mati.
Itu benar-benar tampak seperti keajaiban.
Pemuda besar itu meraba punggungnya, terperanjat — lalu matanya memerah.
“Kalian… penyelamat. Turunkan senjata.”
Sita kembali mendarat, terengah-engah.
“Kerja bagus, Sita. Kau lebih hebat dari manusia.”
Ronan meneteskan dua tetes potion istimewa ke paruhnya.
“Ini ramuan khusus Varen. Minum.”
Sita kembali bertenaga dan terbang mengitari gua.
Penduduk asli bersorak:
“Semua sembuh!”
“Kakiku! Bisa kugerakkan lagi!”
“Jangan berlebihan! Bisa cedera lagi!”
Ronan memandang mereka. Pemandangan itu menenangkan, tapi juga membuat dada terasa berat.
Pemuda besar itu kembali menghampiri Ronan.
“Semua sudah sembuh. Hutang ini… akan kubalas.”
“Nama siapa?”
“Storming Gale. Aku kakak Cheondung. Terima kasih menyelamatkannya.”
“Pantas mirip. Aku Ronan.”
Mereka berjabat tangan. Ronan terkekeh samar.
“Tidak menyangka suatu hari akan dipanggil penyelamat oleh suku Dainhar.”
Ronan menyalakan rokok.
“Hanya ini penyintasnya?”
“Sejauh yang kutahu. Mungkin ada yang tersembunyi… tapi kurasa tidak.”
Storming Gale menunjuk bongkahan logam yang tadi dicabut dari tubuhnya.
“Orang berjaket aneh itu membawa monster yang menembakkan ini. Mereka yang membantai semuanya. Pria satunya tidak bergerak sama sekali.”
“Monster?”
“Ya. Semakin banyak menelan batu hitam, semakin kuat mereka.”
Storming Gale menjelaskan kejadian tiga hari lalu.
Dua pengikut Nebula Klazie masuk. Hanya satu yang membunuh, didampingi tiga monster asing yang menembakkan tombak logam.
Para prajurit Dainhar melawan, namun serangan mereka memantul oleh barrier tak tembus. Mereka dibantai total.
“Barrier berbintang… berarti minimal level pemimpin cabang.”
Ronan menghela napas.
“Kau tahu ke mana mereka pergi?”
“Kenapa bertanya? Kau mau mengejar mereka?”
“Memang itu tujuanku datang ke sini.”
“Tidak boleh!”
Storming Gale berteriak. Cheondung memegang lengannya.
“Kakak! Tenang!”
“Mereka tidak bisa kalian kalahkan! Aku tak akan biarkan penyelamat mati!”
“Tapi mereka sangat kuat, Kakak! Selevel kepala suku! Bahkan lebih!”
“Kau… Cheondung…”
“Pedang laki-laki berambut biru saja membuat badai setiap ayunan! Dan Ronan dua kali lebih kuat darinya!”
Cheondung mati-matian membela.
Ronan menggaruk kepala.
“Mau kalian larang atau tidak, aku tetap akan pergi.”
“…Kau…”
“Jadi cepat beri tahu. Ada yang tahu lokasi mereka?”
Hening panjang.
Akhirnya Storming Gale bersuara:
“Aku tahu.”
“Oh. Kenapa tidak bilang dari tadi?”
“Tapi kau harus ikut denganku. Orang luar tidak bisa mencapai tempat itu sendirian.”
“Tempat apa?”
“Mereka masuk… ke arah tempat di mana Heart berada.”
Cheondung membeku. Seluruh penduduk asli bergemuruh ketakutan.
Cheondung berkata lirih:
“Kakak… tempat itu?”
“Aku tidak berbohong. Aku melihatnya sendiri.”
“Kenapa mereka masuk ke sana…”
Ronan mengerutkan kening.
“Apa itu Heart?”
“Itu tempat suci. Alasan kami ada. Semua batu hitam berasal dari sana.”
Ronan terkejut. Informasi ini bahkan tidak muncul di kehidupan sebelumnya.
Storming Gale mengambil pisaunya.
“Ayo. Aku akan memandu.”
Jalan menuju tempat suci sungguh mengerikan.
“Jatuh di sini berarti mati.”
“Kenapa jalurnya begini… ini di dalam gunung, bukan?”
Mereka harus merayap seperti kadal di tebing sempit dengan jurang tak berujung di samping mereka.
Setelah keluar dari jalur itu, mereka menghadapi danau air merah mendidih.
“Itu lava?!”
“Bukan. Air merah. Tapi panas sekali.”
“Itu definisi lava!”
Setelah dua jam perjalanan neraka, barulah mereka tiba di lorong luas dan aman.
Storming Gale berbicara pelan:
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Kalian menolong rakyatku meski sudah melihat semuanya. Karena kalian, kita bisa menuju Heart. Kukira semua orang luar jahat… ternyata tidak.”
“Sudahlah. Nanti saat sampai di Heart, kau balik badan dan kabur. Ingat?”
“Aku ingat.”
Akhirnya lorong itu berakhir.
Dan dunia asing terbentang.
“Sudah sampai. Ini Heart.”
Ruang raksasa selebar satu kota kecil. Cahaya entah dari mana menerangi tempat itu.
Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya terbuat dari logam putih.
Pilar-pilar heksagonal raksasa berdiri berbaris sampai tak terlihat ujungnya.
Dan di pusat ruangan…
Mengambang sebuah kristal hitam kolosal, lebih besar daripada rumah. Mana yang dipancarkannya begitu padat hingga udara bergetar.
Seorang pria berdiri di depannya, tangan di belakang.
Ronan mengangkat tangan.
“Berhenti.”
Semua berhenti. Ronan menatap pria itu.
Mana hitam berbintang berkobar di sekeliling bahunya.
Pengikut Nebula Klazie.
Dan kekuatannya… jauh melampaui siapa pun yang pernah Ronan hadapi.
Saat Ronan hampir menarik pedangnya—
Pria itu berbicara tanpa menoleh.
“Selamat datang. Ini pertama kali kita bertemu langsung.”
115. Darah Membasahi Pasir (6)
Ronan meletakkan tangan pada gagang pedangnya. Lelaki yang berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung itu membuka mulut tanpa menoleh.
“Selamat datang. Ini pertama kalinya kita bertemu secara langsung.”
“……!”
Semua orang membeku. Suaranya selembut tetangga yang sedang menyapa pagi hari. Ronan cepat memeriksa sekeliling, namun selain mereka, tidak ada siapa pun yang tampak layak diajak bicara.
‘Bajingan gila. Dia menyadari ini?’
Ronan menggeretakkan gigi. Itu kemampuan yang absurd. Bahkan dengan jarak dekat saja sudah sulit mendeteksi keberadaan seseorang di hadapan kumpulan mana sedahsyat ini—apalagi di tempat ini, di mana mana amukan Dainhar mengganggu semua deteksi.
Pada kenyataannya, kemampuan deteksi Ronan dan Schliffen sama sekali tidak bekerja dengan baik di tempat ini. Ronan menarik napas panjang lalu menoleh pada Storming Gale.
“Terima kasih sudah mengantar. Cepat pergi.”
“Tapi—”
“Bajingan bebal. Katanya mau menepati janji?”
“…Baik. Aku pergi.”
Storming Gale melangkun surut dan menghilang di balik tikungan. Ronan baru merasa lega setelah memastikan ia benar-benar pergi.
Suara lelaki itu kembali bergaung.
“Cukup terpuji, menyelamatkan rekanmu lebih dulu.”
“Tutup mulut. Ke mana kau bawa orang-orang yang kalian culik?”
“Terlalu tergesa-gesa. Setidaknya mari bicara sambil bertatap muka. Termasuk dengan satu orang lainnya yang masih hidup.”
Alis Schliffen berkerut. Serangan mendadak sudah mustahil. Kedua pemuda itu saling bertukar pandang dan melangkah maju. Hanya setelah mereka masuk dalam jarak lima langkah, lelaki itu perlahan menoleh.
“Senang bertemu. Selama ini hanya melihat kalian lewat aliran mana. Aku tak menyangka kalian masih semuda ini.”
“Persetan.”
Ronan mengacungkan jari tengah. Lelaki itu tampak seperti pria paruh baya biasa. Wajahnya bersih tanpa janggut, bersahaja seperti petani. Tubuhnya tidak terlalu besar atau kecil.
Ia mengenakan jubah putih khas Nebula Klazie, namun berbeda dari yang lain, ada satu simbol bintang kecil tersemat di lengannya. Ia menatap Ronan dengan minat tajam.
“Tak kusangka kau tidak langsung menyerang.”
“Aku bukan idiot.”
“Cerdas. Benar juga, masih ada kemungkinan orang-orang itu hidup, bukan?”
Lelaki itu tersenyum tipis. Ucapannya hampir seperti ancaman. Ronan harus menahan dirinya agar tangan tidak langsung mencabut pedang. Nada ramah itu hanya topeng bagi kebusukan yang merayap di dalamnya.
‘Menjijikkan, bajingan ini.’
Namun bukan hanya karena sandera Ronan menahan diri. Jarak mereka terlalu dekat—karena Ronan tidak melihat celah apa pun.
Mata Schliffen, yang juga menatap lelaki itu dengan ekspresi membatu, memperjelas hal itu. Tiba-tiba, lelaki itu melirik Schliffen—dan matanya melebar.
“Ya Tuhan. Bukankah ini Young Lord Grancia? Tak sangka bisa melihat Anda di tempat seperti ini.”
Schliffen tidak menjawab. Lelaki itu terlihat lebih bersemangat, seolah baru memenangkan lotere. Lalu ia kembali memandang Ronan.
“Ayo jalan sedikit. Ada yang ingin kutunjukkan.”
Tanpa menunggu, ia melangkah. Ronan dan Schliffen mengikutinya. Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di kepala Ronan.
‘Dia mengenalku.’
Ia mengenali keberadaan Schliffen, tetapi tidak tahu identitasnya secara detail. Namun ia mengidentifikasi Ronan secara akurat. Kata-katanya—bahwa selama ini ia mengenali Ronan melalui ‘aliran mana’—menggelitik pikiran.
Ronan mendengus.
“Bagaimana kau tahu siapa aku?”
“Aku melakukan sedikit penyelidikan pribadi. Aku sangat tertarik padamu.”
“Tertarik? Keparat, jangan bilang kau homo.”
“Tidak seperti itu. Kau tahu Brigia yang menunggang wyvern, bukan? Juga Cyrilla. Oh, dan badai darah Edwon serta Arden.”
Mata Ronan membesar.
Itu semua adalah penganut Nebula Klazie yang dia bunuh atau lempar ke Rodollan.
Lelaki itu melanjutkan:
“Mereka semua anak buahku. Dan satu demi satu, mereka gagal dalam misi yang kuberikan dan akhirnya mati mengenaskan. Awalnya kupikir mereka hanya ceroboh… tapi ternyata bukan itu.”
“Intinya.”
“Aku menemukan suatu jejak mana yang selalu muncul di TKP. Sangat samar namun unik. Tidak mungkin salah. Ya—mana itu milikmu.”
Lelaki itu menjelaskan panjang lebar. Intinya, ia menyelidiki kegagalan anak buahnya dan menemukan jejak mana Ronan. Semakin ditelusuri, ia semakin paham.
“Jadi kau sudah tahu aku datang ke sini.”
“Sudah tentu. Bahkan sebelum kau menginjakkan kaki di Dainhar.”
Ia berkata bisa merasakan mana Ronan dari jarak beberapa kilometer. Ronan mengernyit.
“Kenapa tidak mencegah?”
“Karena pada akhirnya, kau tidak bisa melakukan apa-apa.”
“Percaya diri sekali. Selain kau, ada bajingan lain yang mengincar pantatku?”
“Sama sekali tidak. Organisasi cukup sibuk untuk mengurusimu. Bahkan ketika kuceritakan tentangmu pada rapat, Guru hanya memarahiku dan mengakhiri pembahasan.”
Lelaki itu mengecap bibir, seolah menertawakan dirinya sendiri. Ia seperti orang yang menjadikan penyelidikan Ronan sebagai hobi pribadi.
Meski menjijikkan, Ronan sedikit merasa lega.
‘Bagus.’
Jika dia bisa membunuh lelaki ini hari ini, banyak kerepotan akan lenyap. Meski begitu, ia tidak yakin itu mungkin.
Lelaki itu tidak menampakkan satu pun celah.
‘Pantas Brigia jadi bawahannya. Siapa sebenarnya dia?’
Mereka terus berjalan. Suara langkah ketiganya memantul panjang. Ruangan putih itu tetap terasa asing meski sudah berkali-kali dipandang.
Bahkan dwarf pun tak akan sanggup menciptakan karya metal seperti ini. Cahaya dari atas juga bukan nyala api atau konstruksi mana.
Kemudian lelaki itu berkata:
“Kau tahu tempat apa ini?”
“Tidak.”
“Ini adalah reruntuhan kuno. Tempat yang menyimpan rahasia yang tidak boleh diketahui dunia.”
“Rahasia?”
“Ya. Aku juga tidak tahu detailnya. Tapi kalau Guru berkata begitu, maka pasti rahasia luar biasa. Tugas kami adalah mengambil batu mana dan menghancurkan tempat ini.”
Ronan mengerutkan kening. Bau darah makin kuat.
“Kami membawa penduduk asli ke sini untuk mencari tahu rahasianya. Toh pada akhirnya mereka semua akan mati, jadi tak ada ruginya mencari tahu sebelum menghancurkannya. Aku ini cukup penasaran.”
“Apa sih omong kosongmu dari tadi?”
“Tapi mereka keras kepala.”
Lelaki itu berhenti.
Tangga raksasa menganga di hadapan mereka. Bau darah sangat pekat. Ronan menuruni tangga dan wajahnya mengeras.
“Ini…”
Seperti kubangan mayat di medan perang.
Ratusan penduduk asli tergeletak mati. Darah hitam-merah mengalir menuruni tangga dan menggenang di bawah.
Di dasar tangga, ada sebuah balok besar seperti altar. Di atasnya, tersusun logam-logam rumit dan sepuluh tombol berwarna-warni.
Lelaki itu menghela napas.
“Kelihatannya tinggal menekan sesuatu di situ… tapi tak satu pun dari mereka mau menyentuhnya. Sumpah mereka untuk tidak mengungkap rahasia itu… rupanya semuanya sungguh berniat mati.”
Tidak ada satu pun yang hidup. Mereka semua dibantai karena menolak mengungkap rahasia. Di antara mayat, ada wanita, lansia, bahkan anak kecil yang belum berusia sepuluh tahun.
Lelaki itu tersenyum kecil.
“Meski primitif, mereka memiliki tekad yang cukup kukagumi. Kupikir kalian perlu melihatnya.”
“Bajingan ini… benar-benar…”
Ronan menarik pedangnya.
Pada saat yang sama, Schliffen juga mencabut pedangnya.
Dua tebasan terbang—cepat sampai mustahil dilihat—menusuk arah lelaki itu. Pipi lelaki itu sedikit tersenyum, lalu—
“…Biarlah badai menggulung.”
PAAAANG!
Tubuh Ronan dan Schliffen terpental seperti boneka terpukul palu raksasa.
Ronan menghantam salah satu pilar heksagonal. KWAAANG! Plat metal terlepas dan percikan listrik muncrat. Cahaya ruangan sempat padam sekejap.
“Keugh!”
Napasnya terhenti. Rasanya seolah tulang punggung dipatahkan. Darah kental memuntah dari kerongkongan.
Ronan merosot jatuh ke lantai.
“Kh…!”
Ia bangkit sambil bersandar pada Lamantcha. Hidungnya mengalir deras—patah. Ia mengeklik lidah.
“Ini… familiar.”
Sensasi itu déjà vu. Ia meraih hidungnya dan menggeser tulang bengkok itu kembali ke tempatnya.
Lalu—ia melihatnya.
Sepasang sayap raksasa setengah transparan tumbuh dari punggung lelaki itu. Dipenuhi bulu, bentuknya tidak asing.
Sayap itu perlahan memudar.
Ronan bergumam, hampir seperti kesurupan:
“Ahayute.”
Tidak salah lagi. Bentuknya sama persis—sayap makhluk yang pernah ia lihat sebelumnya. Dan teksturnya… mana-nya… itu sama dengan Blessing of Stars.
Lelaki itu tersenyum.
“Maaf terlambat memperkenalkan diri. Aku Teranil, Uskup Distrik Selatan Nebula Klazie.”
“Uskup… sialan.”
Ronan meludah ke lantai. Tidak heran ia sangat kuat. Ronan tidak tahu pasti sistem hierarki mereka, tapi Teranil jelas berada di jajaran atas.
“Brengsek… kalau begini kenapa repot-repot ngoceh banyak tadi?”
“Itu hadiah terakhir untukmu… dan juga kepastian bagiku.”
Lelaki itu—Teranil—tertawa kecil. Dua luka melintang tampak di tubuhnya.
Satu di lengan, satu di kaki. Bekas tebasan Ronan dan Schliffen—dari detik sebelum badai penuh terpicu.
Ekspresi Teranil berubah dingin.
“Kalian harus mati di sini.”
“Coba saja.”
DUAAR!
Ronan melesat. Pada saat yang sama, Schliffen muncul dari balik pilar dengan pedang terhunus.
“Tembak terus! Jangan beri jeda!”
Ronan berteriak. Jika sayap itu bekerja sama dengan Blessing of Stars, maka tidak mungkin ia bisa memakainya terus menerus.
Schliffen mengayun pedangnya.
“Hmph!”
Pedang biru melengkung, menciptakan gelombang sabit raksasa berdiameter lima meter.
“Hooh? Sampai tahu itu?”
Teranil terkekeh—dan tidak memanggil sayapnya.
Saat jarak tinggal lima langkah—BOOM!—sebuah bayangan raksasa jatuh tepat di depan Teranil.
“Ha?”
KWAAANG!
Gelombang pedang Schliffen menghantam bayangan itu—namun tidak ada pusaran. Serangan itu tertahan.
Dari balik asap, puluhan tombak logam melesat seperti hujan ke arah Ronan dan Schliffen.
“Sial…!”
KLANG! KLAAANG!
Keduanya menangkis sebanyak mungkin. Pecahan logam beterbangan.
Ronan langsung mengenalinya—itu benda yang tercabut dari tubuh warga Dainhar.
Asap menghilang.
Ronan mendecakkan lidah.
“Sialan… apa lagi ini?”
“Grrr…”
Seekor landak raksasa sebesar banteng muncul. Tubuhnya logam merah menyala, dan dari punggungnya, ribuan tombak logam bergetar.
Di atas kepalanya duduk seseorang dengan kaki tersilangkan. Ia memakai pakaian longgar dan wajahnya tertutup veil panjang.
Suara lembut seorang wanita keluar di balik kain.
“Haa… bukankah ini curang sekali, Uskup Teranil?”
“Kenapa begitu, Kepala Cabang Yuria?”
“Anda memberikan misi membosankan pada saya, lalu bersenang-senang sendirian di sini?”
Blessing of Stars membentuk tabir raksasa, melingkupi Teranil dan monster itu.
‘Jauh lebih besar.’
Lebih besar daripada milik Brigia atau si tua di atas wyvern.
Mereka benar-benar yakin tak bisa disentuh.
Ronan menggenggam pedangnya.
‘Harus membunuh mereka sekarang.’
Ia dan Schliffen saling menatap.
Hitungan tiga detik—
Ronan menyerang terlebih dahulu.
WUSSSH!
Gelombang sabit merah melesat ke arah Yuria.
Ia menoleh dan mencibir.
“Kalian lupa sesuatu.”
“Schliffen!”
Schliffen sudah bergerak sebelum Ronan selesai bicara.
ZZZRAAK!
Gelombang Ronan dan Blessing of Stars saling meniadakan. Lalu—
Serangan Schliffen menghantam dada monster itu.
-KWAAJIK!
“Eh?”
Mata Yuria terbelalak.
Teranil berteriak sesuatu—namun terlambat.
KWAAAAAANG!
Pusaran raksasa meledak, menelan mereka berdua.
116. Darah Membasahi Pasir (7)
Badai raksasa itu menelan kedua orang itu. Teriakan Yuria tenggelam di dalam deru angin.
“Ah… aaaaakh…!”
“Bajingan sialan.”
Ronan mengacungkan jari tengah ke arah pusaran itu. Pecahan—yang tampaknya merupakan bagian dari landak raksasa tadi—terbawa angin dan terlempar bersama pusaran.
Untungnya, mereka tidak tahu bahwa Ronan bisa memotong mana. Sayangnya, jarak serangan pedang terlalu pendek untuk menebas leher Yuria. Tapi serangan lanjutan Schliffen masuk dengan sempurna. Badai sang calon Sword Saint itu tidak akan berhenti sampai dua bajingan itu tergiling habis.
“Hnngh.”
Schliffen, yang tadinya mengatur napas, tiba-tiba goyah seperti orang mabuk. Ia bertahan dengan menancapkan pedang ke lantai.
“Apa-apaan, kau baik-baik saja?”
“…Tidak masalah.”
Sepertinya hantaman angin Teranil masih menyisakan efek di tubuhnya. Ronan mengejek sambil mendengus.
“Aku lihat jelas kau terbang sampai nancep ke pilar, sial. Nggak masalah apaan. Berhenti sok kuat, sini—”
Baru saja ia hendak merogoh ramuan Baren, sensasi mengerikan merambat di tengkuknya.
Tanpa berpikir, Ronan menerjang dan menarik Schliffen.
“Sialan!”
“Apa yang—”
Mata Schliffen melebar. Mereka menutup tubuh di balik pilar.
PAAANG!!
Pusaran angin runtuh, lalu ledakan badai meledak keluar.
“……!”
Angin menggila menyapu ruangan. Logam tak terhitung banyaknya beterbangan seperti peluru. Setiap kali serpihan itu menghantam pilar, lantai, atau langit-langit, lampu ruangan berkelip-kelip hampir padam.
“Ya, sudah kuduga semuanya terlalu mulus.”
Ronan menghela napas berat. Ledakan itu cukup untuk meratakan satu hutan atau desa. Di tengah angin yang perlahan mereda, suara Teranil dan Yuria terdengar.
“Waaah… nyaris mati barusan.”
“Benar-benar tak boleh ceroboh. Sekarang aku paham kenapa dua kepala cabang mati.”
“Sial.”
Ronan mendecak. Serangan mendadak gagal total. Keduanya masih hidup—dan berdiri.
Potongan logam berwarna merah gelap menempel pada tubuh mereka—sisa-sisa landak raksasa itu.
Ronan baru menyadari bahwa monster itu sudah tak terlihat.
Yuria menggerutu dengan nada jengkel.
“Itu anak kesayanganku, tahu. Jadi mau bagaimana kau bertanggung jawab?”
“Dasar perempuan gila…”
Ronan menyadari: itu armor yang dibuat dari mayat landak metal tadi.
KLANG. KLANG.
Logam yang tak lagi terpakai rontok satu per satu.
Teranil meraba luka dan mendesis.
“Tsk… lumayan menyakitkan. Sepertinya aku harus menerima penyembuhan dari organisasi.”
Namun mereka tidak tak tersentuh. Di balik armor rontok itu, tubuh mereka seperti daging cincang, dilukai oleh puluhan tebasan. Darah menetes tak henti.
“Uskup-nim, Anda baik-baik saja?”
“Tidak apa-apa. Aku tidak mengandalkan mata untuk bertarung.”
Darah mengalir dari kedua matanya—ia buta. Terbawa pusaran saat badai meledak. Itu saja sudah merupakan hasil besar.
Ronan menyeringai.
“Wah, jadi buta? Kasihan amat.”
“Kalian berdua saja cukup bagiku.”
“Pasti begitu. Tapi ternyata wajahmu lebih jelek dari dugaanku.”
“Apa?”
Tatapan Yuria membelalak.
Robekan pada veil membuka wajahnya sepenuhnya.
“Ih, menjijikkan.”
Ronan mengernyit. Kini ia tahu kenapa perempuan itu memakai pakaian aneh penutup wajah.
Yuria adalah setengah cantik, setengah monster.
Kanan: wajah jelita.
Kiri: wajah meleleh bagai lilin terbakar, kulitnya menggelembung dan melepuh hingga ke leher dan paha.
Ngerinya seperti melihat dua orang dipaksa jadi satu.
Ronan dengan sengaja memuntahkan suara jijik.
“Hueek. Lain kali tutup wajahmu yang rapat. Kasihan yang lihat.”
“…Kau. Aku akan merobekmu jadi dua.”
Srek.
Sebuah cambuk logam panjang merayap keluar dari lengan bajunya. Seperti ular baja, setiap ruasnya tajam.
‘Bagus.’
Ronan bersorak dalam hati. Nada suara Yuria menggigit—provokasinya berhasil. Mengacaukan emosi lawan yang lebih kuat adalah keuntungan besar.
DUUUM!
DUUM!!
Dua bayangan besar mendarat di depan Yuria. Dua monster metal—orisinil buatan magitek.
“Grrr…”
“Krrrk…”
Satu berbentuk gorila. Satu berbentuk leopard. Tubuh mereka berlumur darah merah tua—jelas darah penduduk suku.
Mata Ronan membesar.
“…Gale?!”
“Keuh… Ro… Ronan…”
Tangan gorila metal itu menggenggam Storming Gale. Darah menetes di antara jari-jari logam. Tubuhnya remuk. Nafasnya tersengal saat melihat Ronan.
“Maaf… 해…”
“Bagaimana ini terjadi?!”
“Ah… 굴… 지키려다…”
Jelas—ia mencoba menghalangi monster menuju lorong tempat warga bersembunyi.
Ia hampir mustahil masih hidup. Kaki dan lengannya terpelintir menyilang. Enam hingga tujuh tombak logam menancap di tubuhnya.
Yuria mendengus.
“Hah? Masih ada satu ekor tersisa rupanya.”
Saat itu, ada sesuatu yang patah dalam diri Ronan.
Ia meledak.
Dalam satu lompatan, ia menebas.
SRAK!
Puluhan garis merah melintasi tubuh gorila.
“Grrk…?”
Satu detik kemudian—
KWAAAAANG!!
Tubuh bagian atas monster itu meledak jadi potongan. Bagian bawahnya roboh berlutut. Gale terlepas dan terkapar di tangga.
“Keugh!”
“Apa—?!”
Yuria terpaku. Ronan menjejak bangkai itu dan melesat padanya.
Cambuk logam menyabet—SCHWIP!
Namun Ronan tidak menghindar.
Cambuk itu hanya menggores bahu kirinya—sehelai rambut jaraknya dari memotong tulang.
“Matilah.”
Yuria refleks menarik cambuk, namun Ronan lebih cepat. Ujung pedangnya hampir menyentuh leher Yuria—
DUUM!!
Teranil mendarat, menghalangi Ronan.
“Tidak menyingkir?”
“Jangan terburu-buru.”
Darah masih menetes dari kelopak matanya. Ia mendorong Yuria ke belakang dan melompat seraya menghindari tebasan Ronan.
Gerakan itu terlalu bersih untuk seseorang yang “tidak bisa melihat”.
Teranil menoleh pada Yuria.
“Yuria, tangani Young Lord Grancia. Anak ini, aku harus urus sendiri.”
“Tidak mungkin. Anda dengar apa yang dia bilang barusan.”
“Yuria.”
Suaranya turun satu oktaf—dingin. Yuria mengecilkan bahu. Dengan kesal ia akhirnya mendesah.
“Haa… baiklah.”
Ia membalikkan badan dan mengayunkan cambuk pada Schliffen.
BATANG-AANG!!
Benturan cambuk dan pedang memercikkan api.
Ronan kembali berhadapan dengan Teranil, yang tersenyum tipis.
“Sudah lama menunggu. Sediakan waktumu untukku.”
“Menyingkir, bajingan!”
Ssst—
Napas Ronan berubah.
Lima tebasan bermana melesat menuju Teranil. Dua ia hindari, dua ia belokkan…
Satu terakhir—tak sempat ia baca.
SRRAAK!
Darah memancar dari bahu Teranil.
“Nhg!”
Ekspresinya mengeras. Ronan menerjang lagi.
Teranil meninju.
PAAANG!
Tinju itu berhenti beberapa centimeter dari perut Ronan.
Apa dia idiot?
Ronan hendak menebas balik—
KWOOOOM!!
Gelombang kejut meledak dari titik tinju berhenti.
“Keugh!”
Ronan terhempas seperti ditabrak kereta raksasa.
“Sial…”
Ia memutar tubuh di udara, menancapkan pedang ganda ke tanah.
KRRRRRSHH!
Ia tergeser hampir 50 meter sebelum berhenti.
“Bangsat… kemampuan apa itu.”
“Dulu, aku adalah pugilis Balkar.”
Ternyata bukan mage—ia tipe martial. Oner merayap di seluruh tubuhnya seperti api.
Ronan terbayang sandworm mati terangkat dari tanah. Monster itu pun pasti mati oleh teknik ini.
Teranil menghela napas.
“Sayang sekali. Betapa disayangkan.”
“Apa?”
“Dengan bakatmu, kau bisa menjadi Lycoforce. Sayang sekali kau adalah binatang yang tidak bisa dijinakkan.”
Ronan mengerutkan dahi. Benar-benar omong kosong.
“Lyco… apa?”
“Lycoforce. Pedang paling tajam milik kami. Aku kira kami menemukan kandidat baru…”
Ronan akhirnya sadar: sepanjang perjalanan tadi Teranil banyak bicara untuk merekrutnya.
Teranil menggeleng.
“Benar-benar disayangkan.”
PAAANG!
Ia melesat ke atas seperti monster. Lalu turun menyerang Ronan seperti elang mengincar mangsa.
“Brengsek.”
Ronan menembakkan gelombang pedang, tapi Teranil memiringkan tubuh ringan dan menghindarinya. Tebasan itu hanya memotong udara.
“Sejak tadi kukatakan… gelombang pedangmu terlalu lambat dibanding teknikmu.”
“Dasar kera sialan…!”
Tebasan jarak jauh memang tidak bisa menangkap kecepatannya. Ronan harus masuk jarak dekat.
Gelombang kejut berikutnya turun dari atas. Ronan berguling ke samping.
KWOOOOOM!!
Lantai logam bergetar, cekung sedalam satu meter.
Ini sangat berbahaya.
Ledakannya menggema sampai fondasi.
Di sisi lain Yuria tertawa gila sambil mencambuk tanpa henti.
“Kenapa begitu lemah, Tuan Tampan?”
Schliffen terdorong mundur tanpa ampun.
Blessing of Stars milik Yuria membuatnya hampir mustahil menembus pertahanan.
Dan leopard metal itu menyerang tiap kali ada celah.
Jika begini terus, Schliffen akan tumbang duluan.
Ronan menggertakkan gigi.
Harus ada rencana.
Tapi—ia tidak bisa melirik Schliffen lama-lama.
“Ke mana kau melihat?”
BOOOM!
Gelombang kejut lain terbang. Ronan menangkis, tapi Teranil menghindari semua tebasannya dengan mudah.
“Soalmu… aku bisa membaca semuanya.”
“Bajingan Homo…”
Ia tidak sekadar membaca gerakan—dia membaca mana Ronan.
Ronan mulai kehabisan mana.
Tidak cukup… begini aku tidak bisa membunuhnya.
Ia harus memakai Bajura Core—tapi bila digunakan, tebasan menjadi lebih lambat.
Namun kalau tidak, ia akan mati lebih dulu.
Tidak ada pilihan.
Ronan mengaktifkan Bajura Core.
Mana putih berkilau menyelimuti pedang.
Tiba-tiba Teranil berhenti.
“Eh?”
Ia tampak kebingungan.
Ia… benar-benar seperti orang buta.
Ah.
Ronan menemukan jawabannya.
Gelombang kejut Teranil sebelumnya menyelimuti ruangan dengan partikel mana putih—yang sama dengan mana Bajura Core.
Ia tidak bisa membedakan mana Ronan di antara partikel mana miliknya sendiri.
Ronan segera mematikan Bajura Core.
Pedang kembali memerah.
Teranil langsung menoleh.
“Ah, di sana rupanya.”
Ia menghantam lantai—BOOOM—meluncurkan gelombang kejut lain.
Ronan menangkis, namun tetap terpental ke pilar.
“Keugh!”
Ronan bangkit dengan susah payah. Teranil sudah bersiap menyelesaikan.
“Sudah menyerah?”
Ronan diam.
Teranil mendecak kecil.
“Kalau begitu… mari akhiri.”
Teranil menghilang dari pandangan.
Ronan mengaktifkan Bajura Core sekali lagi.
PRAANG!!
Teranil meluncur melewati Ronan dan menghantam pilar. Lantai dan mesin di dalamnya beterbangan.
“Ha?”
Teranil menatap kebingungan.
Tangannya… kosong.
Tidak ada darah. Tidak ada organ.
Dan Ronan… menghilang.
Bulu kuduk Teranil berdiri.
“Tidak—!”
Ia berputar.
Namun terlambat.
Suara Ronan terdengar di belakang lehernya.
“Ya. Mari akhiri.”
TUK.
Kedua lengan Teranil jatuh ke lantai.
117. Darah Membasahi Pasir (8)
“Baik. Mari kita akhiri.”
Kedua lengan Teranil jatuh ke lantai.
CHWAAAK!
Darah panas memancur dari bagian yang terpotong. Ronan, yang tadi menebas leher, mengangkat alis.
“Hm? Kau menghindar?”
“Hrrk…!”
Wajah Teranil memucat. Insting murni baru saja menyelamatkan hidupnya. Kalau ia tidak bereaksi tepat sebelum suara Ronan terdengar, kepalanya pasti sudah terbang.
Namun kehilangan kedua lengan juga bukan hal yang bisa dianggap enteng. Lengan kanan terputus dari bawah siku, dan lengan kiri terputus tepat di bawah bahu.
Rasa sakit yang datang terlambat menghantam seluruh tubuhnya. Teriakan memilukan pecah dari bibir Teranil.
“크아아아아악!!”
Kelopak mata yang tertutup perlahan 벌어졌다. Darah lengket mengalir di kedua pipinya.
Ia ingin mengelap wajahnya, tapi tidak punya lengan. Dia menarik napas terputus-putus dan mengumpulkan mana ke dalam bola mata.
“Haa… haah…!”
Retakan pada kornea perlahan menutup. Begitu penglihatannya kembali, ia langsung melihat pedang Ronan terbang ke arah tenggorokannya.
“Kh!”
Teranil buru-buru membungkukkan pinggang.
HWOONG!
Lamantcha melintas tepat di atas kepala, hampir mencukur kulit tengkoraknya. Ronan memiringkan kepala.
“Apa-apaan? Bisa lihat lagi?”
“Bagaimana… bagaimana kau melakukannya!”
Teranil berteriak gemetar. Terlalu banyak darah yang hilang; kepalanya berdenyut. Penglihatan yang baru pulih hanya menampilkan siluet Ronan secara samar.
“Itu bukan urusanmu.”
“Ta—tunggu!”
Suara datar Ronan disusul gerakan pedangnya. Tebasan menghujani Teranil seperti badai.
SHEEIK!
Ujung pedang hampir memotong daun telinganya.
“Keuk…!”
Tanpa lengan, menjaga keseimbangan adalah mimpi buruk. Teranil terpeleset berulang kali, nyaris jatuh saat menghindari setiap tebasan. Tebasan yang tak bisa ia hindari meninggalkan luka-luka baru di seluruh tubuhnya.
‘Tak terduga… aku sampai membuat kesalahan seperti ini.’
Situasi benar-benar terbalik. Sang pemburu berubah menjadi mangsa, terdesak dan tercabik tanpa ampun. Teranil mengertakkan gigi. Ia menyesal—amat sangat—karena terlalu menikmati pertarungan dan menunda penyembuhan mata.
‘Bagaimana dia menghilangkan tanda mana-nya…?!’
Ia tidak bisa memahami prinsipnya. Ronan menghilang dan muncul ulang di setiap serangan. Mana-nya menghilang lalu kembali dalam sekejap, tak bisa dibaca.
Teranil merendahkan tubuh.
‘Ini buruk. Aku harus mundur.’
Kepala tetap dingin. Lengan tidak akan kembali. Bertahan lebih lama hanya berarti mati.
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak.
“Jauhkan!”
Kekuatan khususnya diaktifkan.
Sayap transparan muncul dari punggungnya—
WHOOM!!!
Angin badai meledak, menyapu seluruh ruangan.
“크으으으으…!”
“Ap—apa?!”
Tidak masuk akal.
Ronan tidak terlempar.
Ia mencengkeram dua pedangnya yang ditancapkan jauh ke lantai, menahan serangan badai.
Dan—sesuatu yang lebih mengerikan.
Akar-akar mana bermunculan dari lantai, melilit seluruh tubuh Ronan dan menahannya agar tidak terangkat angin. Akar itu tumbuh, patah, lalu tumbuh lagi setiap kali diterjang badai.
Saat badai mereda, wajah Teranil berubah menjadi ketakutan.
“이… 이런 말도 안 되는…!”
“Sudah tiga kali. Tidak akan kubiarkan lagi.”
Ronan menyeringai lalu mengayunkan kedua pedang. Teranil mencoba mundur, tetapi terlambat.
SRAAK!
Dua garis merah membentuk tanda silang di dada Teranil. Darah menyembur, membasahi wajah Ronan.
“Keugh!”
Darah memancar dari mulutnya. Untuk sesaat, Teranil merasakan kematian membayang. Tebasan tadi—buruk. Ia tahu pedang itu telah menyentuh organ dalam.
“Uskup-nim?!”
Yuria, yang sedang bertarung dengan Schliffen, menoleh. Teranil kini berdiri dengan kedua lengan terputus, darah muncrat, dan tubuh gemetar.
Dia menjerit.
“U-Uskup-nim! Lengan Anda?! Bagaimana—”
“Yuria…! K-Kita harus… mundur…! Scroll…!”
“Kalian tidak akan pergi.”
Ronan memutar pedang dan kembali menyerang. Teranil menahan rasa sakit lalu melompat dengan sisa kekuatan.
BAAANG!
Gelombang kejut meledak, menghantam Ronan.
“Keugh!”
Pukulan telak. Akar penyangga Roban hancur berantakan. Ronan terlempar sejauh lima putaran dan menabrak pilar.
“Haa… sialan.”
Tidak peduli seberapa sering ia terkena, pukulan itu tetap tidak manusiawi. Ketika ia meludah, darah hitam bercampur.
Bahkan Ronan sudah di ambang batas. Tubuhnya hancur oleh gelombang kejut sebelumnya. Dan semua luka itu menumpuk di dalam.
Namun—
“Kh… berhenti…!”
Ia bangkit kembali.
Ronan mulai berlari. Teranil sudah merangkak masuk ke dalam Blessing of Stars milik Yuria.
“Keluar dari situ, dasar pengecut! Katamu uskup?!”
Jaraknya terlalu jauh untuk serangan pedang. Teranil tidak peduli. Yuria mengelus kepala leopard.
“Serang habis-habisan.”
“Grrr…”
Leopard menoleh kepada Ronan.
“크아아아아!”
Seluruh tubuhnya membuka panel, menembakkan ratusan tombak logam.
KAKAKANG!
Ronan menangkis sambil memaki.
“Sialan lagi…!”
Jarak tembak terlalu pendek; ia tidak bisa maju.
Yuria mengeluarkan scroll teleport. Teranil berdiri sambil bersandar padanya, memandang Ronan dengan mata penuh kebencian.
“Kau… keuh… mulai sekarang… kau adalah target kami… Lycoforce akan… mengejarmu…”
“Tut… tupai… kau tidak akan—!”
Ronan tidak bisa mendekat. Schliffen pun tidak membantu; ia terpaku, menatap kosong ke udara.
‘Kenapa dia begitu? Kepalanya kena? Shit.’
WUUNG—
Portal terbuka.
Yuria melambaikan tangan.
“Well then, sampai jumpa, anak-anak manis.”
“Sial… dasar bajingan…!”
“Kita pulang dulu, Uskup-nim. Alivrihe pasti bisa membuat lengan buatan baru yang bagus—”
KOOOOWAAAAANG!!!
Ledakan maha besar mengguncang seluruh ruangan. Yuria menjerit kaget.
“KYAAAK?!”
Gelombang mana liar menerjang semua orang. Rasanya seperti menenggak seluruh mana potion di dunia sekaligus. Napas Ronan tercekat.
Semua orang—bahkan Yuria dan Teranil—muntah darah.
Kecuali satu—
Schliffen, yang masih menatap langit-langit dengan mata kosong.
Ronan kemudian merasakan sesuatu.
‘Ini…!’
Mana-nya pulih—cepat. Kedua sumber energinya berdenyut kembali, hampir meledak oleh suplai mana baru.
Ia menoleh.
Kristal raksasa di tengah ruangan memancarkan cahaya menusuk. Mana keluar dari dalamnya seperti matahari meledak.
WIINNNNGGG…
Cahaya ruangan menguat. Lalu suara perempuan bergema dari segala arah.
[Security system activated]
[Security system activated]
“Sistem… keamanan?”
Suaranya tidak wajar—buatan. Ronan mengernyit. Terlalu banyak hal aneh terjadi sekaligus.
Namun yang lebih penting—
Yuria dan Teranil sudah pulih dari mualnya. Yuria tersenyum miring.
“…Entah kenapa aku merasa lebih kuat. Mungkin kita bisa habisi saja mereka sebelum pergi?”
“Tidak… Yuria… cep—capat…”
“Yaa yaa.”
Ia mengeluarkan scroll kedua. Portal sebelumnya sudah menghilang. Yuria menatap Ronan.
“Baiklah, ini sungguhan—bye.”
Dia membuka scroll.
Ronan menggenggam Lamantcha.
Kedua inti energinya bergetar seperti hendak pecah.
‘Kesempatan terakhir.’
Ia merasakannya.
Sesuatu yang belum pernah ia lakukan—tapi sekarang mungkin berhasil.
Aura emas naik dari lengannya—Oura Baren—yang memperkuat tubuhnya dengan brutal.
“Huuuu…”
Yuria membuka teleport.
Ronan mengangkat pedang.
IMIR melesat, membawa cahaya putih.
PAANG!!
Suara pecah udara datang terlambat.
Teranil baru memasukkan kaki ke portal—
PUUK!!
Imir menembus Blessing of Stars dan menancap dalam ke perutnya.
“KUH…!”
“Uskup-nim!”
Teranil terpental seperti terkena tendangan kuda. Imir menancap sampai gagang.
“Tidak… tidak boleh… ini tidak boleh…”
Ronan menghentakkan kaki.
BOOM!
Akar-akar kembali menjulur, membelit Teranil dan Yuria.
“Ha?! Apa-apaan ini?!”
Yuria meronta, sia-sia. Akar itu sangat kuat—entah apa wujud mana yang menopangnya.
Ronan menatap mereka.
“Aku sudah bilang.”
Imir bersinar. Yuria terbelalak.
“Itu… itu aura Uskup-nim?!”
Teranil menjerit.
Ronan mengumpulkan seluruh mana yang masih tersisa.
“Tidak akan kalian pergi.”
“STOP!! HENTIKAN!!”
Ronan mengepalkan tangan.
BOOOOOOOM!!!
Gelombang kejut meledak di dalam tubuh Teranil.
“KYAAAAAA!!!”
Tubuh Teranil meledak, berhamburan. Darah, daging, dan tulang memenuhi udara.
Yuria menjerit ketika pecahan tulang menancap ke matanya.
Blessing of Stars runtuh.
Potongan tubuh Teranil jatuh bagai hujan merah ke lantai logam.
“Berani-beraninya kau!”
Yuria, dikuasai amarah, menarik cambuk. Mana seperti api besar bangkit dari punggungnya.
Ronan hanya bisa mengumpat.
“Sialan.”
“Aku akan mencabikmu jadi seribu bagian!”
Tapi sebelum dia sempat melompat—
Schliffen menarik pedangnya.
—ssrk.
Tebasan diagonal melintas, tanpa suara, tanpa cahaya, hanya angin dingin yang melintas melewati leher Yuria.
“Apa…?”
Yuria menoleh—terlambat.
“…Huh?”
Tump.
Kepalanya jatuh ke lantai.
Tubuh tanpa kepala limbung lalu roboh.
Dan dengan itu—
Semuanya berakhir.
118. Darah Membasahi Pasir (9)
Tump. Kepala Yuria jatuh ke lantai. Tubuh yang terlambat menyadari kematian menyusul jatuh, lalu mengalami kejang. Baru beberapa detik kemudian darah merah menyembur dari bagian yang terpenggal.
“Ap… sial… apa lagi ini…”
Ronan bergumam seolah tidak percaya dengan pemandangan itu. Mata Yuria masih terbelalak, tatapan bengisnya membeku. Leopard yang merasakan kematian tuannya mengaum dan melompat ke arah Schliffen.
“크허어엉!”
Schliffen kembali mengayunkan pedangnya. Angin yang mengikuti lintasan tebasannya melintas di tengkuk leopard.
KANG!
Garis putih muncul di leher baja itu, lalu kepala terjatuh.
“크륵…?”
BOOM. Tubuh besar itu tumbang ke samping.
Saat memastikan tak ada lagi ancaman, Schliffen menurunkan pedangnya. Dia yang sebelumnya hanya menatap kosong tiba-tiba berlutut dan tumbang ke satu sisi.
“...Ugh.”
“Hey. Kau oke?”
Ronan tertatih mendekatinya. Seluruh tubuhnya terasa seperti habis minum arak tiga tong—tidak stabil dan bergetar. Menyalin auranya Teranil ternyata jauh lebih menghabiskan mana dari perkiraannya.
“후우우…”
Schliffen tidak menjawab. Napasnya keluar tidak beraturan, terdengar seperti orang yang baru saja hampir tenggelam. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya tampak benar-benar lemah. Dan ketika Ronan menoleh ke pedang yang masih ia genggam—
“Ini…”
Pedang itu tidak memiliki bilah.
Hanya gagang pedang yang berlumuran darah yang tinggal di tangan Schliffen.
Lalu—
SSAAAA…
Bilah yang sempat hilang itu perlahan muncul kembali, seolah udara membeku dan mengkristal. Arus angin berputar, memadat, lalu membentuk bilah kebiruan yang dingin dan tajam.
Mana yang memancar darinya sangat berbeda dari sebelumnya.
‘Tenang… tapi lebih tajam.’
Jika sebelumnya mana Schliffen seperti badai liar, maka kini ia seperti angin lembut yang meluncur di atas lautan—tenang, tapi mampu menjadi topan kapan saja.
Ronan hanya bisa terkekeh kosong.
“Hah.”
Pertumbuhan yang melampaui ekspektasi manusia. Bahkan bagi seseorang dari Kekaisaran, ini terlalu cepat.
Itu—adalah Oura Awakening.
“Brengsek kau ini… monster…”
Oura adalah manifestasi unik dari mana seseorang, yang seiring disiplin panjang akhirnya mencapai titik pencerahan—Oura Awakening.
Biasanya peningkatan hanya berupa penguatan atau perluasan jangkauan.
Namun, beberapa orang… berubah sepenuhnya.
Yang awalnya hanya menghasilkan percikan listrik mendadak bisa menembakkan petir.
Yang hanya punya kulit keras tiba-tiba bisa menumbuhkan berlian dari tubuhnya.
Dan Schliffen—adalah salah satu contoh paling ekstrem yang Ronan tahu.
Pedang badai yang dapat diuraikan menjadi angin, lalu ditebaskan.
Itulah bentuk asli dari Pedang Badai milik “Pedang Terkuat Benua” Schliffen di kehidupan masa lalu.
Teknik yang membuat Ronan—yang dulu tidak peduli pada siapa pun—benar-benar iri.
Jika ia punya kemampuan itu, ia mungkin bisa merobek raksasa-raksasa yang merajai langit.
“Sial, aku iri lagi.”
Pedang Badai adalah teknik dengan kemungkinan tak terbatas.
Terkonsentrasi menjadi satu titik—menjadi jurus pembunuh instan seperti barusan.
Disebarkan luas—dapat menghabisi pasukan.
Ronan masih ingat bagaimana Schliffen pernah menutupi seluruh Pegunungan Romaira dengan badai demi memburu Witch of Winter.
Meski kekuatan itu belum sempurna seperti di masa depan, kini ia sudah memasuki ranah Awakening. Ronan merogoh sakunya dan memberikan potion.
“Nih, minum. Brengsek tidak tahu diri.”
“…Ronan.”
“Keren juga tadi. Apa yang terjadi sebenarnya?”
“Apa maksudmu.”
“Kau barusan mengalami Awakening, bodoh.”
Mata Schliffen melebar.
Sepertinya dia bahkan tidak sadar.
Ia menerima potion itu dan mengangguk kecil.
“Begitu… jadi perasaan ini…”
“Hah. Ada yang bahkan belum bisa membuka Oura sama sekali, padahal usianya jauh di atasmu. Ayo bilang, apa rahasianya?”
Schliffen menutup luka dengan potion lalu menjawab pelan:
“…Aku mendengar suara angin.”
“Suara angin?”
“Ya. Kencang, tapi sangat lembut… suara yang tak pernah kudengar lagi sejak aku berusia sebelas. Saat aku mendengarnya lagi, aku tahu aku bisa menebasnya.”
Usia sebelas—usia Schliffen pertama kali membuka Oura.
Ia menambahkan bahwa seluruh perhatiannya terfokus untuk menebas Yuria begitu Blessing of Stars menghilang.
Ronan mengerutkan kening.
“Terus?”
“Itu saja. Dan berhasil.”
“…Kau gila.”
Jawaban paling tidak masuk akal yang mungkin ada.
Ronan mendecak. “Ini sebabnya aku benci jenius.”
Namun ia juga tersenyum.
“Yah… yang penting dia mati.”
Ia menurunkan tangan, membantu Schliffen berdiri. Potion rupanya sudah bekerja, warna wajahnya mulai kembali.
“Ronan. Ada hal yang ingin kutanyakan.”
“Hm?”
“Bagaimana kau menembus Blessing of Stars itu?”
Ia sudah mencoba segala cara—dan tetap tidak bisa menembusnya.
Bahkan dalam kehidupannya sebagai Pedang Ilahi pun tidak pernah.
Ronan menghela napas dan menggeleng.
“Mana kutahu. Tadi ya… bisa saja.”
“…Begitu.”
Schliffen tampak sangat tidak puas, tapi Ronan tidak bisa berbohong.
‘Pasti dia kesal.’
Meski hampir ambruk, mata biru gelap itu masih dipenuhi tekad membara.
Ronan berkata:
“Tetap saja… kalau kau terus mencoba, bisa saja suatu saat menembusnya.”
Blessing of Stars adalah tantangan masa depan—selain monster perempuan berambut merah, Haejoo.
Jika dunia bisa menghasilkan orang lain yang mampu mematahkan Blessing itu, itu bagus.
Kalau tidak… Ronan harus menjadi cukup kuat untuk menghancurkan semuanya sendiri.
Ia meregangkan tubuh.
“…Selesai juga.”
Pertarungan terberat sejak ia bereinkarnasi—akhirnya selesai.
Saat tekanan mereda, pemandangan sekitar pun terlihat jelas.
Bukan pemandangan yang menyenangkan.
Darah mengering, potongan besi, serpihan logam berserakan.
Bangunan yang sebelumnya mulus bak marmer kini tampak seperti reruntuhan setelah tiga perang berturut-turut.
“Brengsek.”
BAGH!
Ronan menendang kepala Yuria.
Kepalanya terlempar jauh, jatuh di depan marmer raksasa Daenhar.
Ronan menatap batu itu dan bergumam:
“Kenapa mendadak jadi begini?”
“…Tidak tahu.”
Schliffen menggeleng.
Kristal raksasa itu terus menyemburkan cahaya, begitu kuat hingga membuat kepala pening.
Saat itu, wajah seseorang melintas di benak Ronan.
“Ah, sial.”
“Ronan?”
Stormwind tidak ada.
Ia lupa sepenuhnya karena pertarungan.
Ronan langsung menurunkan Schliffen dan berlari ke tempat Stormwind tumbang.
Ketika ia melihat ke bawah tangga—
Wajah Ronan mengeras.
Ratusan mayat dan darah masih menggenangi lantai bawah.
Kotak metal persegi panjang menjulang di tengah tumpukan itu.
Dan di atasnya—Stormwind terbaring tertelungkup.
“Celaka! Stormwind!”
Ronan berteriak.
Ia menuruni ratusan anak tangga hanya dalam tiga lompatan.
BOOM! BOOM! BOOM!
Ia meraih bahu Stormwind.
“Sialan, bangun!”
Tidak ada respon.
Di atas sepuluh tombol itu, terdapat bekas tangan berdarah.
Stormwind jelas berusaha mengoperasikannya.
“Hhh… krh…”
Untung dia masih bernapas.
Ronan menuangkan semua potion yang ia bawa ke tubuh Stormwind.
CHIIII—
Luka-lukanya menutup cepat, tapi ia masih tidak sadar.
Terlalu banyak darah hilang.
“Jangan mati.”
Saat itu, wajah Sarantée melintas di benaknya.
Elf tua yang menjaga tempat ini dulu berubah menjadi batu karena tidak sempat sembuh.
Ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi dua kali.
Ronan berteriak:
“Shita!!!”
Suara itu bergema.
Tiga menit berlalu.
Akhirnya sebuah bayangan hitam muncul di atas tangga.
Shita meluncur turun.
“뺘앗!”
“Ke sini! Cepat!”
Ronan menopang tubuh Stormwind.
Shita mendarat dan segera menggunakan sihir penyembuhan.
PAAAH—
Cahaya merah membungkus tubuh Stormwind.
Darah yang keluar kembali masuk ke tubuhnya.
Ronan merapikan tulang dan mencabut tombak logam dari tubuhnya.
Warna kulit Stormwind mulai kembali.
Lalu ia menggerakkan jari—dan membuka mata.
“…Ronan?”
“Sial. Kau sadar?”
“Mon… monster… orang gila itu…?”
“Kami bunuh semua. Sangat pasti.”
Ronan menunjuk Schliffen.
Mata Stormwind melebar.
Ronan menceritakan semuanya—tujuan kedatangan Teranil & Yuria, kekuatan mereka, dan akhir tragisnya.
Stormwind terkekeh lemah.
“Haha… hebat. Kalian dua… benar-benar prajurit.”
“Hey, jangan tertawa. Luka-lukamu belum… Eh, ini kau yang lakukan?”
Ronan menunjuk ke perangkat metal dengan sepuluh tombol.
Cahaya dari kristal terus menyembur ke langit ruangan.
Stormwind mengangguk berat.
“Ya. Aku langgar aturan… tapi aku ingin bantu kalian. Kalian tampak… sangat bahaya.”
“Aturan?”
“Semua orang desa tahu caranya. Tapi tidak ada yang boleh menyentuhnya. Hanya boleh saat Hari Janji datang.”
Jadi Stormwind yang menyalakannya.
Ia menjelaskan bahwa pengetahuan ini diwariskan dari leluhur purba.
“Selalu lindungi. Tapi jangan sentuh. Hanya saat Hari Janji.”
“Dan Hari Janji itu apa?”
“Tidak tahu. Tapi kami akan… tahu saat hari itu tiba.”
“…Brilian sekali.”
Ronan tertawa hambar.
Banyak orang mati hanya karena aturan kabur ini.
Stormwind menunduk.
“Aku langgar aturan. Setelah mati… rohku akan berenang di sungai merah selamanya. Tapi aku tidak menyesal.”
“Omong kosong. Kau tidak salah. Yang pantas dilempar ke lava itu… orang yang buat aturan bodoh itu.”
“Terima kasih, Ronan. Aku baik-baik saja sekarang.”
“Bo—doh. Kau belum sembuh. Tetap baring. Kalau ada yang hidup, aku dan bocah ini akan—”
Tiba-tiba tanah bergetar.
KUGUGUGUNG!
Suara mekanis bergema dari segala arah.
[Waktu hingga aktivasi sistem keamanan: 3 menit. Setelah aktivasi, semua entitas tanpa kode identifikasi akan dikeluarkan sebelum proses utama dimulai.]
“…Apa?”
Ronan mengerutkan kening.
Lagi-lagi kata-kata yang ia tidak mengerti.
“Sistem keamanan? Kode identifikasi? Apa itu?”
“Kurasa… tidak bagus.”
“Kalau tiga menit lagi, kita diusir atau apa pun itu… sial.”
Getaran makin kuat.
Mana dari kristal makin pekat, menusuk kulit.
Ronan menatap Schliffen dan Shita.
“Kita pergi. Ini benar-benar akan jadi masalah.”
Tiga menit.
Cukup waktu untuk mengambil satu kristal—tapi tetap terasa kurang.
Ronan mencabut pedangnya.
Baru hendak berlari ketika—
Stormwind mencengkeram pergelangan tangannya.
“Tunggu. Aku tidak biarkan kalian pergi begitu saja.”
“…Apa?”
“Aku… akan menambah waktu.”
119. Darah Membasahi Pasir (10)
“Bagaimanapun aku sudah pasti mati dan masuk ke air merah. Aku akan coba menambah waktunya.”
“Jangan tolol. Kau tidak akan masuk situ. Dan kau mau menambahnya bagaimana?”
“Tunggu sebentar saja.”
Tanpa peringatan, Stormwind mulai menekan-nekan permukaan kubus logam itu.
Dari luar terlihat seperti asal pencet, tapi Ronan tidak tahu apa pun soal alat itu—jadi ia tak bisa protes.
Setiap kali tombol disentuh, suara mekanis terdengar.
[Waktu tersisa: 5 menit.]
[25 menit···]
[Waktu hingga aktivasi sistem keamanan: 42 detik.]
“Hey, itu malah makin sedikit.”
“Tunggu. Orang yang tergesa-gesa hidupnya tidak panjang.”
“Pinter ngomong.”
Meski Ronan terus mengomel, Stormwind tetap tenang.
Beberapa saat kemudian—bunyi baru terdengar.
[Waktu hingga aktivasi sistem keamanan: 60 menit. Perubahan berulang terdeteksi. Operasi tambahan dibatasi.]
Setelah itu, tidak ada suara lagi.
Getaran besar yang mengguncang tempat itu juga perlahan berhenti.
Ronan terkekeh.
“Hah. Benaran berhasil.”
“Maaf. Tidak bisa menambah lebih jauh.”
“Tidak apa. Ini saja sudah sangat bagus.”
Ia mengangguk. Tidak lama, tapi jauh lebih baik dibanding tiga menit sebelumnya.
Setelah menerima penyembuhan tambahan dari Shita, Ronan, Schliffen, dan Stormwind bangkit.
“Ugh… sekarang baru terasa hidup. Terima kasih.”
“뺏!”
“Aku mulai berpikir salah satu keputusan terbaik yang kulakukan setelah reinkarnasi adalah… tidak membuangmu ke sungai waktu kau masih berbentuk telur. Kupikir kau kotoran.”
“빼이?”
Ronan mengusap kepala Shita. Burung kecil itu memiringkan kepala.
Mereka naik ke atas. Ronan langsung menghampiri jasad Yuria dan Teranil.
“…Ini dia si pria putih itu.”
“Ya. Akhirnya meriah, kan.”
“Bagaimana bisa mayat seseorang jadi begini… ugh.”
Stormwind hampir memuntahkan isi perutnya.
Bahkan bagi prajurit Daenhar, pemandangan itu terlalu brutal.
Gelombang kejut yang meledak dari dalam tubuh telah memecah Teranil menjadi sesuatu yang mirip pot bunga mengerikan dari neraka.
“Lihat dulu…”
“A-apa yang kau lakukan?!”
Ronan mulai mengaduk daging dan tulang berserakan itu. Stormwind terlonjak mundur.
“Bentar. Uskup tingkat tinggi pasti membawa sesuatu.”
Karena tubuhnya hancur dan penuh darah, sulit menemukan apa pun.
Hanya setelah Shita menghisap darah di sekitar, Ronan menemukan sesuatu.
“Ah, ini dia.”
Ia merobek kain, mengeluarkan satu pelat logam.
Lencana tujuh sisi—Seven-Pointed Badge. Teranil adalah satu-satunya anggota organisasi yang pernah Ronan lihat mengenakannya.
“Gila… ini terbuat dari apa?”
Ronan mengerutkan kening.
Lencana itu dipenuhi mana “berkilau” yang begitu pekat hingga terasa menjijikkan.
‘Benar-benar bikin mual.’
Meski begitu, ia memasukkannya ke kantong. Pasti ada gunanya nanti.
Selain itu, tidak ada yang bisa diselamatkan dari mayat Teranil.
Ronan mengambil belati yang tergeletak bersama potongan tulang belakang. Bilahnya tetap mulus, tanpa goresan sedikit pun.
“Lumayan. Doron.”
Ronan menyarungkan Imir dan menyeringai.
Daya rusaknya kalah dari Lamantcha, tetapi fleksibilitasnya luar biasa—terutama karena ia bisa memicu aura tiruan dari posisi belati.
Tak jauh, Schliffen sedang memeriksa cambuk Yuria.
Ronan mendekat.
“Apa itu seleramu?”
“Hanya memeriksa craftsmanship-nya. Sepertinya dibuat oleh ahli.”
“Kukira kau mau memberikannya sebagai hadiah untuk noonamu sambil disuruh memukul bokongmu.”
“네놈은 정말…!”
Ronan mengabaikan Schliffen yang memerah dan memeriksa cambuk itu sendiri.
Nyatanya memang luar biasa.
Ratusan segmen logam yang dirangkai dengan presisi, masing-masing adalah karya seni.
‘Gila… potongan tunggal pun bisa jadi senjata.’
Ketika Ronan memutar gagangnya—
CHWARRR—
Cambuk itu menyusut, berubah menjadi tongkat bangsawan yang elegan.
“…Luar biasa.”
Ronan bersiul kagum.
Pembuatannya tidak mungkin ditiru oleh pandai besi biasa.
Hanya pengrajin sekelas Doron yang mungkin bisa mencoba.
Dan Ronan teringat ucapan Yuria:
“Alivrihe membuat tangan prostetik paling halus.”
“…Jadi ini dia pembuatnya.”
Ronan mengeklik lidah—ia benci mengetahui pengrajin sehebat itu bekerja sama dengan sekte gila tersebut.
Ia menyimpan tongkat, lalu berbalik.
Ternyata mereka tidak perlu terburu-buru mengambil mana stone.
“Dengan ini saja aku bisa pensiun.”
Lantai dipenuhi batu mana hitam dari monster Yuria.
Meski hanya mengambil yang berkualitas terbaik, jumlahnya tetap gila.
Ronan bahkan menggunakan mantel Schliffen sebagai kantong tambahan.
Sebelum pergi, ia meminta Shita menyerap seluruh darah dan menata jasad para prajurit.
Stormwind melihat tubuh-tubuh yang tersusun rapi dan berkata pelan:
“…Terima kasih.”
“Sudahlah. Kuburkan dengan baik.”
“Mereka akan bahagia. Mereka mati dengan senyum berkat kalian.”
Ronan menahan napas, menunduk sedikit.
“Semoga perjalanan kalian tenang.”
Tiga orang itu meninggalkan tempat itu.
Ronan menatap Stormwind.
“Maaf. Aku mau bantu cari penyintas lain, tapi waktu mepet.”
“Tidak apa. Niatmu sudah cukup.”
“Nanti, kalau mau, aku bisa panggil Ashel—ahli restorasi terbaik.”
“Tidak perlu. Batu terkikis angin, tapi tidak hilang.”
Ia berusaha tersenyum kuat, tapi Ronan tahu hatinya hancur.
Saat mencapai pintu masuk, Ronan melihat seorang anak laki-laki menggigit kuku.
“Bukankah itu adikmu?”
“Hmm?”
Dreaming Thunder langsung melonjak begitu melihat mereka.
“Kakak! Kalian!”
“Baik saja?”
Thunder terengah-engah.
“K-kau tak kembali… kupikir kau mati! Semua sangat cemas!”
“Maaf. Kalau bukan karena penyelamat kita, aku memang mati.”
“Pokoknya, cepat ikut. Ada yang ingin kutunjukkan!”
Tak lama, mereka memasuki sebuah gua luas—
…dan Ronan tertegun.
“Ini…!”
“Saudaraku. Suku kita tidak hancur. Masih sebanyak ini.”
Dua ratus orang.
Semuanya selamat.
Jeritan suka cita memenuhi gua.
Stormwind menutup wajah, bahunya bergetar.
Ronan menepuknya.
“Badannya segede itu, cengeng juga ternyata.”
Stormwind mengusap air mata, lalu menunduk sangat dalam.
“Terima kasih! Aku tidak akan lupakan ini!”
“Nanti kalau kau jadi kepala suku, traktir kami.”
“Kami akan selamanya menjadi sekutu dan sahabat kalian! Aku bersu—”
Suara perempuan mekanis memotong:
[60 menit berlalu. Sistem keamanan diaktifkan kembali. Harap perhatikan getaran.]
BOOOOOOM!!
Gua bergetar hebat. Orang-orang panik.
Stormwind mengangkat suara beratnya:
“Tenang! Gempa kecil! Lindungi perempuan dan anak!”
Ronan terkekeh.
“Bakat jadi kepala suku.”
Lalu suara itu kembali:
[Melakukan pemindaian. Entitas tanpa kode identifikasi akan dikeluarkan.]
PAAANG!
Gelombang mana menyapu gua.
Tato di tubuh warga mulai bersinar.
Sedangkan Ronan, Schliffen, dan Shita—tidak.
Jadi itulah “kode identifikasi”.
[3 entitas tidak teridentifikasi ditemukan. Melakukan proses pembuangan.]
WUUNG!!
Cahaya biru menelan mereka bertiga.
Orang-orang menjerit.
“Argh! Apa ini?!”
“Ugh…”
Ronan jatuh ke pantat, pasir menghembus wajahnya.
“Ini…”
Ia berdiri. Gurun Pasir Merah membentang luas.
Shita tersangkut di gundukan pasir sambil batuk-batuk.
“뻿! 뻬엣!”
Schliffen memandang sekeliling.
“…Teleportasi ruang.”
Di kejauhan, Daenhar tampak seperti fatamorgana—jaraknya dua hari perjalanan.
Di dekat mereka, bangkai Roc Bird—yang ditunggangi Thunder—tergeletak.
Sesaknya dada Ronan membuatnya berbisik:
“Rasanya seperti hantu menggigiti daun telingaku…”
Untungnya, semua barang bawaan ikut terpental bersama mereka.
“Kalau begitu… mari kembali.”
Namun saat ia baru melangkah—
KUGUGUGUGUGU!!
Gurun berguncang keras.
Mata Ronan membelalak.
“Tu-tunggu… apa itu?”
KWAAAA!!
Daenhar bergerak.
Gunung batu raksasa itu berubah bentuk—lapisan-lapisan logam bawah tanah naik dan menutupinya seperti sisik naga.
Akhirnya muncul sebuah benteng alam raksasa.
Ronan berbisik:
“Sekarang… siapa pun tidak bisa masuk.”
Schliffen mengangguk.
“Ada pelindung mana menutupi seluruhnya. Sangat kuat, bahkan pasukan Kekaisaran akan kesulitan.”
Ronan menajamkan pandangan—benar.
Perisai mana biru raksasa menyelimuti Daenhar.
“Ini benar-benar benteng…”
Schliffen memberi jeda, lalu berkata:
“…Ngomong-ngomong, Ronan. Tepati janjimu.”
“Janji?”
Schliffen hanya menatapnya.
Ronan mendesah—baru mengerti.
“Kau benar-benar tidak waras.”
Ia mengeluarkan gambar kecil Iril yang sedang tersenyum.
Tangan Schliffen gemetar.
“I-iini…”
“Simpan dalam bingkai. Kalau kau melakukan hal aneh dengan itu, kuhajar.”
Schliffen menerimanya seperti menerima relik suci.
“…Ini akan menjadi pusaka keluarga.”
“Orang gila.”
Ronan menggeleng.
Angin gurun menghapus jejak-jejak perjalanan.
Jejak darah bandit pun sudah lenyap.
Petualangan itu berakhir begitu saja.
120. Bukit Empat Musim (1)
Ronan dan Schliffen kembali ke ibu kota segera setelah urusan mereka selesai. Karena mereka mengendarai kuda biasa dan bukan Ghost Horse, waktu perjalanan pulang jauh lebih lama dibanding saat mereka berangkat ke Daenhar.
Sudah sembilan hari mereka menghabiskan seluruh waktu—kecuali tidur dan makan—di atas pelana. Tidak akan aneh bila jamur tumbuh di bokong mereka. Merasa kesal tanpa alasan, Ronan menyikut-sikut Shita yang masih tertidur di dalam ransel.
“Hey, turunlah. Giliranmu jalan kaki.”
“뺘!”
Shita menggeleng keras dan menyembunyikan kepalanya ke dalam ransel. Sikapnya yang rewel menunjukkan betapa panas cuaca hari itu.
Walaupun mereka telah meninggalkan gurun, panas dari wilayah selatan belum juga mereda. Hamparan tanah tandus dan rerumputan pendek membentang sejauh mata memandang. Pandangan Ronan yang mulai males-malesan berhenti pada Schliffen.
“Gila kau ini… selangkangan bangsawan apa terbuat dari baja? Tidak sakit duduk selama ini?”
“Ini bukan masalah.”
Dia tetap duduk tegak dengan postur sempurna. Wajahnya memang tampak lelah, tapi aroma kebangsawanan tingkat tinggi masih lengket tak tergores sedikit pun. Ronan mendecak kagum sekaligus muak.
“Hebat juga. Harusnya waktu jadi tentara dulu aku lebih sering latihan naik kuda.”
“Yang mengkhawatirkan adalah potret Nona Iril. Bisa rusak kalau terlalu lama. Kita harus cepat.”
“Edan.”
Schliffen mengeluarkan gambar Iril dari saku bajunya setiap sepuluh menit sekali untuk mengecek kondisinya. Tidak sanggup melihat tingkah itu lagi, Ronan menarik tali kekangnya.
Kuda Ronan melesat ke depan, melewati Schliffen dalam sekejap. Lalu—tap!—gerakan secepat kilat, Ronan meraih dan merebut potret Iril dari tangan Schliffen.
“H-hey! Apa yang kau lakukan!”
“Wahahaha! Benda berharga mana mungkin bertahan lama! Ia harus beterbangan seperti angin!”
“Berhenti! Kalau gambarnya rusak, kau akan menyesal!”
Ronan berlari seakan ia adalah kaveleri Kekaisaran. Schliffen, wajah memutih ketakutan, mengejarnya. Bilah pedangnya perlahan berubah menjadi bentuk angin.
“뺘웅…”
Shita terbangun dari tidur dan menggerutu. Hawar panas menyelimuti lingkar horizon, menandai akhir musim panas. Dan akhirnya—di hari kelima belas perjalanan—mereka tiba di ibu kota.
Tempat pertama yang ingin dikunjungi Ronan begitu tiba di ibu kota adalah kantor Sefaratto—ruang kerja Secret. Dia pergi ke Daenhar demi menerima haeju darinya.
Namun yang ia dengar dari Aselle membuatnya melotot.
“Apa? Dia sedang libur?”
Karena Jarodin tidak ada di ruang kerjanya, Ronan harus mencari informasi lewat murid lain atau pengajar akademi. Aselle, yang dipanggil dari rumah saat sedang membaca buku, menjawab gugup.
“I-itu… kan liburan musim panas…”
“Sial. Orang yang hidupnya ditempeli lima macam kutukan tiba-tiba liburan ke mana?”
“K-katanya ke utara. Seperti menemukan kutukan baru katanya. Sepertinya beliau akan pulang tepat saat masuk semester baru…”
“Astaga, sial benar.”
Ronan menghela napas panjang. Ini masalah besar—ia berniat menyelesaikan haeju selama liburan musim panas. Kini rencana harus diubah.
Pandangannya lalu menangkap rumah baru di belakang Aselle.
“Benar juga, pindahanmu lancar?”
“Y-ya. Berkatmu.”
Aselle mengangguk.
Dia dan orang tuanya kini tinggal di rumah tepat di sebelah rumah Ronan—tempat paling aman dan nyaman yang bisa mereka dapatkan.
Pindahan berlangsung saat Ronan dan Schliffen pergi ke Daenhar. Para anggota klub seperti Maruya dan Braum membantu. Ronan, merasa sungkan, menggaruk-garuk kepala.
“Berkat apa. Aku bahkan nggak bantu apa-apa… Kalau begitu, Maruya pasti ada di kota ya?”
“Iya.”
“Bagus, terima ini.”
“H-hah?!”
Tanpa peringatan, Ronan memasukkan tangannya ke saku Aselle. Aselle menjerit kaget.
Ronan menarik tangannya dan berbalik.
“Sampaikan salamku ke orang tuamu. Aku pergi dulu.”
“R-Ronan! Ini apa?!”
Ada benda tebal di dalam sakunya. Baru ketika Ronan menghilang dari pandangan, Aselle mengeluarkan benda itu.
“I-ini…!”
Dia memucat, tapi Ronan sudah jauh.
Dengan langkah ringan, Ronan menuju pasar.
“Punya uang banyak itu bagus. Pasti.”
Ia berniat menjual sebagian batu mana Daenhar.
Karena Maruya ada di kota, berarti Karavel Trading Company sedang berada di ibu kota. Setidaknya ia tidak perlu khawatir ditipu harga.
“Es! Es batu baru dibuat oleh Ice Mage lingkaran ke-8! Segar dan dingin!”
“Tonton ini! Lima payung, satu koin perak!”
Teriknya udara tidak mengurangi hiruk-pikuk pasar. Kontras dengan sebulan penuh Ronan melihat padang tandus tak berujung.
Saat Ronan melongok mencari stan Karavel—dia melihat seorang wanita yang sangat dikenalnya.
“Hah?”
Ronan mengangkat alis.
Penampilannya jauh dari kesan biasa. Tetapi kulit gelap dan tubuh kencang penuh percaya diri itu mustahil salah.
Wanita itu sedang makan es krim roti dari sebuah kios.
Ketika ia selesai, si pedagang berkata gugup.
“T-tuan Sword Saint… cocok dengan selera Anda…?”
“Bukan Sword Saint lagi. Tapi ya, satu lagi.”
Pedagang itu berseri-seri. Dia membayar dan menerima es krim baru. Ronan mendekat sambil melambaikan tangan.
“Nabirose-gyogwan-nim!”
“Ronan? Sudah lama.”
“Hampir tak mengenali tadi. Pakaian Anda… sangat bebas hari ini.”
Nabirose memakai blus putih tanpa lengan dan celana hitam lebar. Bahunya yang terbuka menarik banyak perhatian pejalan kaki.
“Biar saja. Yang penting nyaman.”
“Itu benar. Saya suka sisi Anda yang seperti itu.”
“Kebetulan aku memang mencarimu. Ke sini.”
“Eh?”
Ia menggigit es krim, lalu menarik Ronan.
LALU—CROCK!
Secepat ular menyambar, Nabirose meraih dan memuntir telinganya.
“Gyaaaak! Kenapa?!”
“Kenapa? Murid macam apa yang tidak mengucapkan salam pada gurunya sebelum liburan?”
“Adeshan noona pasti sudah cerita!”
“Ucapan harus diberikan langsung. Baru ada artinya. Dasar kurang ajar.”
Ronan menjerit seperti babi disembelih. Orang-orang menatap, tapi Nabirose masa bodoh.
“Kalau kau ingin menebus kesalahan, pergi ke Gallerion Pavilion sekarang. Adeshan setiap hari berlatih menunggumu.”
“Eh? Dia sudah kembali?”
“Ya. Dia pasti menunggumu. Jadi bersikaplah manis.”
“Oke! Lepaskan dulu!”
Nabirose akhirnya melepaskannya. Ia membersihkan es krim yang menetes ke dadanya.
“Tapi kau terlihat sehat. Kemampuanmu meningkat juga. Kalau kau bawa pedang, aku bisa ajak duel sebentar.”
“Saya bahkan bawa hadiah untuk Anda. Jangan begini.”
“Hadiah?”
“Ini.”
Ronan menaruh sesuatu di tangannya. Mata Nabirose membesar.
Batu mana hitam—yang hanya ditemukan di Daenhar.
“D-dari mana ini kau dapat?”
“Ambil saja. Sepertinya saya masih akan banyak merepotkan Anda. Saya pergi dulu!”
“H-hey, tunggu—!”
Tapi Ronan sudah lenyap di antara kerumunan. Nabirose menatap batu itu lama, lalu mendesah.
“…Sungguh keterlaluan.”
Setelah menjual sepuluh batu mana Daenhar kepada Karavel, Ronan kembali keluar. Masih ada ratusan tersisa di rumah, tapi perusahaan itu kekurangan dana tunai untuk membeli lebih banyak. Reaksi Maruya dan ayahnya saja sudah setengah mati ditahan.
“Ini… benar-benar batu mana Daenhar. Dan kualitas tertinggi… Saya tidak akan tanya bagaimana Anda mendapatkannya.”
“Lebih baik begitu.”
“Baiklah… karena Anda harus pergi, kami kirimkan uangnya ke rumah Anda. Omong-omong, pernah terpikir memimpin Karavel bersama putri saya suatu hari nanti?”
“Ayah!! Tidak!!”
Maruya meninju ayahnya. Ronan baru menyadari maksud kalimat barusan—lamaran terselubung.
Ia memberi tahu bagian tubuh mana yang paling sakit kalau dipukul, lalu pergi. Di tangannya ada tongkat mewah: hadiah untuk seseorang.
Tujuannya: Gallerion Pavilion.
Tempat latihan Nabirose dan ruang latihan sehari-hari Adeshan—Arena No.1.
–KANG! KAGAGAK!
–BUK!
Sebelum masuk pun suara pertempuran terdengar.
Saat pintu terbuka, Ronan melihat Adeshan bertarung melawan dua Knight Magitek.
“…Sepertinya tambah tinggi…”
Gadis memang tumbuh cepat. Adeshan tidak menyadari kehadirannya, fokus penuh pada pertarungan.
Ponytail-nya berayun setiap kali bergerak. Lehernya yang basah berkeringat memantulkan cahaya pucat.
Ia menghindari serangan para knight seakan memiliki lima mata.
Berbeda dari Ronan yang mengandalkan refleks dan penglihatan tubuh, Adeshan bergerak berdasarkan insight—kemampuan memahami pola dan memprediksi gerakan.
Ronan melihat busur silang di tangan Adeshan dan berkerut.
“Hmm… buruk.”
Busur silang hitam itu adalah senjata baru dari Doron. Senjata yang bagus—bila dipakai dengan tepat, efek sinerginya dengan kemampuan Adeshan bisa luar biasa.
Tapi kali ini lawannya mesin—mana kegelapan tidak berefek.
SWOOSH!
Salah satu knight menebas dari atas. Adeshan berguling menghindar. Percikan keluar dari lantai.
“Kh…!”
Ia bangkit cepat dan menembak.
Knight tersebut masih mengangkat pedangnya—ada celah.
Anak panah besi tertembak tepat ke rongga mata si knight.
KWAANG!
Knight itu tersentak, lalu roboh.
[Damage melampaui batas. Unit nonaktif.]
“Bagus!”
Tapi knight lain sudah menyelinap ke belakang.
“Ah—!”
Ia terlambat menyadarinya. Bilah itu sudah terlalu dekat. Tidak mungkin menghindar.
Adeshan menutup mata.
KANG!
Suara logam memecah udara.
[Unit nonaktif.]
Adeshan membuka mata.
Knight kedua roboh dengan pisau putih tertancap di sendi leher—Imir.
Suara familiar terdengar dari jauh.
“Sunbae, sudah lama ya.”
“Ronan!”
Wajah Adeshan berubah cerah.
Ronan berjalan santai dan mencabut Imir dari leher knight.
“Lumayan jago. Saya kaget tadi.”
“Hmph… masih kurang. Hampir saja kena tadi…”
“Bukan pujian kosong. Itu tadi sulit, bahkan untuk saya.”
Ia menunjuk knight yang ditembak Adeshan. Anak panah tepat di celah kecil rongga mata—mustahil dilakukan pemula dalam pertarungan sesibuk itu.
“Ngomong-ngomong, kau tan banget. Lucu.”
“Panas, tahu! Tapi dibanding orang-orang di sana, aku ini seperti boneka salju.”
“Punya luka? Kau benar-benar pergi ke Daenhar?”
Tiba-tiba Adeshan mendekat—sangat dekat, sampai napasnya terasa.
Ia menatap Ronan intens, lalu tersentak mundur.
“Hah…! Maaf! Aku bau keringat pasti…”
“Nggak apa. Ngomong-ngomong, waktumu senggang? Aku ganggu latihan ya?”
“Nggak, aku memang mau istirahat.”
“Bagus. Nih, terima.”
Ronan menyerahkan tongkat mewah itu. Adeshan memandang bingung.
“Mahal sekali… Kenapa kasih aku?”
“Hadiah. Ini senjata buat orang yang pintar. Coba genggam kuat bagian pegangan.”
“Uh?”
Ia melakukan itu.
CHWARURURUK!
Tongkat itu memanjang, berubah menjadi cambuk logam sepanjang lebih dari dua meter. ADeshan ternganga.
“C-cambuk?! Ini beneran cambuk?!”
“Dugaanku tepat. Coba teriak ‘Dasar babi kotor!’ sambil diayun.”
“Eeh?!”
“Cocok banget buatmu. Mungkin ada orang yang bakal sengaja minta dicambuk.”
Adeshan memerah bingung.
Alasan Ronan memberinya cambuk bukan semata kecerdasan—tapi karena wanita tinggi bertampang elegan memang cocok dengan cambuk. Kalau pakai sepatu boots kulit panjang, lebih sempurna lagi.
Adeshan menyentuh cambuk itu, lalu tersenyum.
“Aku tidak paham… tapi terima kasih. Akan kupakai baik-baik.”
“Oke. Mau lanjut latihan? Badanku agak kaku.”
“Ya. Tapi sebelum itu… mau ikut aku sebentar? Masih di dalam kampus, jadi tidak lama.”
“Hah? Ke mana?”
Ronan mengangkat alis.
Adeshan ragu sesaat, lalu berkata pelan.
“…Bukit Empat Musim. Ada hal yang ingin kubicarakan.”
121. Bukit Empat Musim (2)
“Bukit Empat Musim. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.”
“Bukit Empat Musim?”
“Ya. Masih di dalam area akademi, jadi tidak akan lama.”
Ronan mengangkat alis. Nama itu tidak sepenuhnya asing.
Saat insiden doppelgänger, Nabirose pernah menyebutnya sekali.
Tempat apa itu, tepatnya?
Saat ia tidak segera menjawab, Adeshan bertanya gelisah.
“Kenapa… Kau tidak mau?”
“Tidak, aku mau. Kita pergi sekarang?”
“Ah, ya. T-tunggu sebentar…!”
Wajah Adeshan langsung cerah.
BRUK! Ia tiba-tiba berlari ke ruang staf dan menutup pintu.
Sekitar tiga menit kemudian, ia kembali keluar sambil tertawa canggung.
“Maaf. Cuma… lap keringat sedikit. Ayo.”
Ronan mengangguk.
Selain rambut yang kini dilepas, tak ada perubahan lain.
Mereka keluar dari arena dan berjalan menuju sisi barat kampus.
Saat berjalan beriringan, Adeshan melirik ke pinggang Ronan.
“Oh iya, bagaimana dengan belati itu?”
“Lebih bagus dari yang kubayangkan. Senjata Sunbae bagaimana? Tadi kulihat meledak.”
“Ah, kalau kugunakan mana, otomatis ada enchant pada panahnya. Aku juga tidak mengerti bagaimana itu mungkin.”
Adeshan menghela kagum.
Sama seperti Lamantcha dan Imir, Doron memberi nama aneh untuk senjata itu: Arjuna.
Kemampuannya sederhana dan kuat.
Biasanya, setiap panah harus diberi enchant satu per satu,
tapi Arjuna bisa menciptakan panah beratribut api atau es hanya dengan mengalirkan mana ke tubuh busurnya.
Ronan membayangkan wajah Doron yang sumringah — dan tertawa kecil.
“Memang luar biasa, kakek itu.”
Waktu sudah masuk senja.
Cahaya merah kejinggaan merambat di langit barat, mewarnai seluruh kampus.
“Tenang ya, suasananya.”
“Iya. Aku suka suasana ramai, tapi… ini juga indah dengan caranya sendiri.”
Fileno di masa libur musim panas sangat sunyi.
Tanpa keramaian murid, suara alam terdengar jelas.
Riak danau, kicau burung yang bertahan menghadapi musim panas,
dan angin hangat yang melintas.
Ronan, berjalan sambil mengunci tangan di belakang kepala, berkata:
“Benar juga.”
Ketenangan seperti itu tidak buruk.
Tak lama, mereka tiba di sebuah bukit yang belum pernah Ronan datangi — akademi ini terlalu luas.
Adeshan berhenti.
“Kita sampai. Ini Bukit Empat Musim.”
“Lebih biasa daripada yang kuduga.”
Ronan menaikkan alis.
Kecuali empat pohon di puncaknya, tak ada yang mencolok.
Adeshan tersenyum tipis.
“Hihi, ayo naik dulu.”
Ada keyakinan aneh dalam senyumnya.
Di puncak, Ronan segera tahu alasannya. Ia mendongak — lalu terbelalak.
“Yunriji…? (Pohon bercabang satu)”
“Benar. Empat pohon yang terjalin jadi satu.”
Empat pohon dengan jenis dan ukuran berbeda:
Sakura, crepe myrtle, maple, dan pohon pinus.
Cabang-cabang mereka terjalin menjadi satu batang hidup.
Crepe myrtle sedang bermekaran — bunga ungu penuh memenuhi dahan.
Ronan sadar itu adalah empat pohon yang melambangkan empat musim.
Jelas ada sihir yang bekerja di sini.
“Musim apa pun kau datang, salah satu pohon selalu berada dalam warna tercantik. Karena itu tempat ini diberi nama Bukit Empat Musim.”
“…Memang mengagumkan.”
“Dan pemandangan dari sini… juga indah sekali. Aku datang kemari sebulan sekali.”
Ia menunjuk ke bawah. Ronan mengikuti arah itu — lalu menghela napas.
Pemandangan itu benar-benar luar biasa.
Hijau musim akhir panas berpadu dengan arsitektur kampus yang rapi…
seperti halaman sebuah dongeng.
SWAaa—
Angin yang lebih dingin meniup rambut Ronan.
Sambil menatap matahari terbenam, Adeshan membuka mulut.
“…Aku baru dari kampung.”
“Oh ya. Sunbae bilang ingin menemui Ayah.”
“Ya. Berat badan Ayah naik, tapi beliau sehat. Aku juga bertemu Ibu dan kakak-kakakku.”
Nada suaranya datar.
Ronan memiringkan bibirnya samar.
Ia tahu apa yang terjadi pada keluarga Adeshan.
Para tentara itu — orang-orang yang membuat seorang gadis kecil bermimpi menjadi jenderal agung —
mati sia-sia karena kesalahan komando.
“Dulu kan… setiap kali aku kesana, pasti menangis.”
“Menangis?”
“Ya. Di depan tugu memorial. Kalau melihat nama Ibu dan kakak-kakakku, aku langsung menangis. Tapi… kali ini, untuk pertama kalinya, aku tidak menangis.”
Adeshan merogoh sakunya.
Ia memegang sebuah kotak kayu kecil.
“Kurasa… karena aku menemukan harapan.”
“Harapan?”
“Ya. Harapan bahwa aku mungkin… sungguhan bisa menjadi Grand General suatu hari nanti. Dulu aku hanya berkhayal dan memaksakan diri percaya. Tapi sekarang… aku pikir aku bisa.”
Dengan lembut ia mengangkat tangannya.
Saat itu, dari segala penjuru—
bayangan-bayangan kecil bangkit dan melayang ke langit.
CHwaaaa!
Ribuan kepakan sayap bergema di angkasa.
“Dengan… kemampuan yang kau bangkitkan untukku ini.”
“Woah.”
Burung-burung hitam — ratusan, mungkin ribuan — terbang menuju bukit.
Ronan tersenyum miring.
‘Mengagumkan sekali.’
Mana bayangan meluap dari bahu Adeshan.
Ia sudah jauh melampaui “pengguna mana biasa”.
Pertumbuhannya hampir tidak masuk akal.
“…Kau berlatih keras.”
Adeshan hanya tersenyum kecil.
Burung-burung itu berputar di langit seperti pasukan elite terlatih — tidak satu pun bersentuhan.
Tek!
Adeshan menjentikkan jari.
CHwaaa!
Burung-burung itu berhamburan lalu menghilang.
Mana bayangan menghilang.
Ia mengulurkan kotak itu.
“Terima kasih… karena membuatku bisa bermimpi lagi.”
“…Ini apa?”
“Hadiah. Buka.”
Ronan membuka kotak itu — dan matanya melebar.
“Ini… gila. Ini Mutiara Bunga Seribu Tahun?”
“Iya. Kau mengenalnya ya.”
“I-ini barang yang bahkan bangsawan sulit dapat. Bagaimana kau…?”
Manryeonseolhwa.
Bunga yang dikatakan hidup seribu tahun.
Hanya tumbuh di daerah salju abadi utara.
Akar bunga itu menyimpan semua energi yang diserapnya selama hidup.
Dan ketika matang, akarnya mengeras menjadi mutiara putih bening — itulah Mutiara Bunga Seribu Tahun, yang butuh minimal seratus tahun untuk terbentuk.
Adeshan tersenyum.
“Aku menemukannya bersama hewan-hewan. Benar-benar beruntung bisa mendapat satu sebelum kembali ke akademi.”
“Kau tahu berapa harga barang ini kalau dijual?”
“Tentu. Dan itu tetap lebih murah daripada hutang budi yang kuterima darimu. Jadi… terimalah tanpa protes.”
Ia menggenggam tangan Ronan erat-erat.
Memang, tanpa kemampuan bayangannya, mustahil ia menemukannya.
Ronan merasa yakin — alasan pertemuan ini hanyalah untuk memberikan ini.
Dia bisa melihat tekad dalam mata Adeshan.
Tidak ada alasan untuk menolak.
Ronan memasukkan kotak itu ke sakunya.
“Terima kasih. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
“Hehe… Aku yang berterima kasih karena menerimanya. Mau duduk sebentar?”
Mereka bersandar pada pohon.
Nyanyian serangga mulai terdengar.
Ronan melihat pemandangan lagi dan bersiul kecil.
“Tempat ini pasti indah kalau musim dingin.”
“Benar. Sangat. Salju menumpuk di atap dan daun…”
“Tak perlu jelaskan. Kita lihat bersama nanti.”
“…Iya. Baik.”
Sejenak mereka terdiam.
Senja pekat menyelimuti seluruh fileno.
Adeshanlah yang lebih dulu bicara.
“Sekarang aku mengerti apa yang Ibu katakan dulu.”
“Hmm?”
“Ibu suka sekali dengan senja. Katanya… dunia terlihat paling gagah saat sedang berjuang untuk hidup.”
Ronan mengerutkan kening.
“Berjuang?”
“Ibu bilang, senja itu perang terakhir matahari. Berjuang sekuat tenaga sebelum tenggelam. Lalu meski kalah… tetap indah karena ia telah berjuang.”
“Ada-ada saja ya, untuk anak kecil.”
“Ya… tapi sekarang aku mengerti. Yang indah itu bukan menang atau kalah… tapi perjuangannya.”
Kalimatnya perlahan memudar.
Saat itu, Ronan merasakan sesuatu hangat bersandar pada bahunya.
Ia menoleh — kepala kecil Adeshan.
“Sunbae?”
“Untuk tidak mati… matahari menggenggam semua cahaya yang tersisa. Seperti api terakhir yang mencari kayu…”
Suara Adeshan kecil dan rapuh.
Rambutnya yang panjang tertiup angin, menutupi wajahnya.
Ronan menepuk lembut kepalanya.
“Kalau dipikir-pikir… ya, memang kelihatan seperti itu.”
Ia kembali menatap horizon merah.
Ia tidak benar-benar memahami, tapi… ia bisa merasakan logikanya.
Adeshan sedikit menggeliat — lalu bertumpu lebih berat di bahunya.
Ia mengangguk tipis.
“Ya.”
Mereka tetap seperti itu sampai matahari tenggelam sepenuhnya.
Liburan masih tersisa satu bulan.
Ronan mulai melakukan hal-hal yang tidak bisa ia lakukan saat jadwal akademik penuh.
Mencari ramuan untuk digunakan bersama Mutiara Seribu Tahun di gunung jauh…
Mengunjungi kantor polisi kota untuk mencari informasi tentang Nebula Claje…
Dan tentu saja, sesekali bersantai.
“Serius, perjalanan gurun kemarin hampir semua dia yang urus. Kalau tidak membawanya, kita sudah tamat.”
“Benarkah? Apa yang terjadi?”
“Ngehajar pencuri barang kami. Sekali tebas. Dari jarak lima puluh meter.”
“Wah! Sejauh itu? Bagaimana caranya?”
Mata Iril berkilat-kilat.
Ronan mengundang Schliffen makan malam sebagai ucapan terima kasih setelah membantu di gurun.
Ia sedang menceritakan Daenhar—tentu saja dengan sangat disensor.
“Begitulah ceritanya…”
Schliffen memotong steaknya dengan presisi sempurna.
Gerakan tanpa cela membuatnya terlihat seperti boneka halus.
Sambil terus menatap Iril tanpa berkedip, ia menjawab perlahan:
“…Hal kecil saja. Aku hanya mendapat sedikit pencerahan.”
“Oh, sudahlah. Tunjukkan sekali lagi.”
Ronan menyikutnya dan menunjuk semangka di meja seberang.
Biasanya Schliffen akan marah, tapi kali ini beda.
Ronan berbisik:
“Kayaknya kakakku ingin lihat, tuh.”
Tanpa ragu, Schliffen menarik pedangnya.
SWISH!
Angin bergerak.
Semangka terbelah menjadi delapan bagian.
Pedangnya kembali muncul.
Iril bertepuk tangan keras.
“Waaah! Keren sekali!”
“Jika kau ingin, aku bisa menampilkan kapan saja.”
Schliffen kembali memotong steak.
Saat itu, setetes saus terciprat ke pipinya.
“A-ah! Di sini kotor!”
Iril mengangkat badan dan mengusap pipinya dengan sapu tangan.
Schliffen… membeku.
Secara harfiah.
Diam seperti patung selama hampir sepuluh menit.
Ronan mengunyah lima potong daging sekaligus dan mendecak.
“Astaga, dasar tolol.”
Waktu berlalu.
Secret kembali tepat sebelum masuk semester.
Ronan segera pergi ke kantor Sefaratio.
Saat melihat sosok yang duduk di tengah perpustakaan… matanya melebar.
“Secret…?”
“Oh, Ronan. Lama tidak berjumpa.”
“Apa yang… terjadi pada Anda?”
Wajah Ronan melesak.
Setelah dua bulan tak bertemu, Secret kini… perempuan.
Untung wajahnya masih mirip versi muda dirinya, hanya rambutnya sedikit panjang—jadi masih bisa dikenali.
“Ahaha, kutukan yang kutemukan di utara… ternyata mengubah jenis kelamin. Tidak kusangka sama sekali.”
“Brengsek… Bisa kembali?”
“Itu… harus kuteliti perlahan. Jangan khawatir.”
Suara tinggi Secret membuat Ronan merinding.
Memikirkan bahwa ia berubah menjadi kakek berkeriput setiap malam… Ronan akhirnya menghela napas. Mungkin memang tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Dalam kondisi itu pun… Anda masih bisa menggunakan sihir, kan?”
“Tentu saja. Yang berubah hanya jenis kelamin.”
“Bagus. Saya bawa ini.”
“Bawa apa… oh?”
Ronan mengeluarkan satu batu mana raksasa — sebesar lengan.
Begitu Secret melihatnya, matanya melebar.
Itu bukan batu mana Daenhar biasa.
Batu itu—mengandung kekuatan inti gurun.
“…Haeju. Bisa dilakukan sekarang?”
Pertanyaan Ronan menembakkan ratusan pikiran ke kepala Secret.
TAP.
Ia menutup buku yang sedang ia baca.
“Baiklah. Kemarilah.”
122. Hari-Hari yang Tersisa (1)
“Dekatlah ke sini. Mari kita lihat dulu sejauh mana haeju sudah berlangsung.”
Ronan menuruti ucapannya.
Secret—dengan tangan kecil seperti tunas pakis—menyentuh dada Ronan.
Bola mata bulatnya yang semakin lincah itu sangat mengganggunya;
Ronan tidak bisa terbiasa dengan tampilan barunya, sampai ia terkekeh pahit.
‘Gila. Malam nanti apa dia berubah jadi nenek juga?’
Tak peduli bagaimana dilihat, Secret benar-benar tampak seperti gadis remaja.
Kutukan yang mampu mengubah seorang kakek tua menjadi bocah perempuan yang tampak ingin bermain karet gelang—betapa mengerikannya itu.
Secret menutup mata sejenak, lalu berkata:
“Tampakkan dirimu.”
Suara nyaringnya bergema.
Pada saat bersamaan, mananya menjalar ke seluruh tubuh Ronan.
Cwaaaak—
Huruf-huruf merah kehitaman melesat keluar dari punggung Ronan.
“...Bajingan-bajingan sialan.”
Ronan mengertakkan gigi melihat kutukan-kutukan itu mengambil bentuk.
Sudah lama ia tidak menyaksikan pemandangan ini.
Huruf-huruf itu bergerak seperti organisme hidup, berputar-putar mengelilinginya.
Namun jumlahnya tampak lebih sedikit dibanding pertama kali ia lihat.
Mata Secret berbinar penuh minat.
“Hmm… usahamu tidak sia-sia. Kutukannya memang melemah.”
“Ya jelas harus begitu. Semua siksaan itu buat apa, coba.”
Ronan mendengus.
Semua penderitaan yang ia alami—dan itu baru setengah tahun lebih sedikit.
Secret melepas tangannya dari dada Ronan dan mengambil sebatang kapur.
“Kalau begitu, mari lanjut ke tahap berikutnya.”
Ia mulai bergerak ke sana kemari, menggambar lingkaran sihir rumit yang hampir menutupi seluruh lantai perpustakaan.
Prosesnya jauh lebih lama dari sebelumnya.
Setelah sekian lama, lingkaran sihir itu akhirnya selesai. Secret mengulurkan tangannya.
“Baik. Serahkan marmer mananya.”
“Ini.”
Ronan memberinya batu mana Daenhar.
Secret kaku sejenak ketika menyentuhnya.
Mana hitam pekat yang berdenyut di dalamnya jauh lebih kuat dibanding semua media sihir yang pernah ia gunakan.
“…Kau benar-benar mendapatkannya. Apa kau dikirimi sebagai hadiah oleh suku asli Daenhar?”
“Kurang lebih begitu.”
“Bukan bercanda, ya… itu yang menakutkan.”
Secret berjalan ke pusat perpustakaan dan menancapkan batu itu.
Segera, cahaya menyala mengikuti garis lingkaran sihir.
PAAAH—
Seperti api yang menjalar mengikuti aliran minyak.
“Sekarang, kita akan mewujudkan kutukan yang harus kau haeju.”
“Diwujudkan?”
“Ya. Dengan memberi bentuk visual pada kutukan, kita bisa memperkirakan skalanya. Ini tahap terakhir sebelum proses haeju dimulai.”
Secret menggerakkan jarinya di udara.
Huruf-huruf kutukan mulai melengkung, meleleh, dan tertarik menjadi satu titik.
Semakin nyata prosesnya, wajah Secret semakin membeku.
“Ini…!”
Kutukan itu mendidih, mencair, lalu kembali menggumpal.
Hanya setelah sekitar sepuluh menit, bentuknya berhenti berubah.
Ronan mengernyit.
Sebuah massa raksasa, berdiameter dua meter, mengapung di udara.
“Anjing… bentuknya aja udah menyebalkan.”
Benar-benar menjijikkan.
Seperti jantung iblis atau otak monster purba yang dicabut paksa.
Tak berbentuk, terus berdenyut, terus bergoyang.
Secret akhirnya menghela napas panjang.
“…Ya ampun. Tidak sangka akan sebesar ini.”
“Secret? Kau baik-baik saja?”
“Begitu kutukan ini dikompresi dan dijejalkan ke kepalamu, haeju akan dimulai. Tubuhmu akan jatuh ke tidur dalam, dan jiwamu akan berkeliaran di dunia mental… seperti sebelumnya.”
“Perasaannya memang tidak bagus… tapi ya sudah, ayo cepat selesaikan.”
Ronan memutar-mutar sendi lengannya.
Dalam dunia mental, waktu mengalir berbeda.
Terakhir kali, ia merasa cuma sebentar—padahal sehari berlalu di dunia nyata.
Karena itu, menyelesaikannya saat liburan adalah pilihan masuk akal.
Secret menggigiti kukunya. Lalu, ia membuka mulut.
“Ronan… mungkin aneh mengatakannya sekarang, tapi aku harus bilang ini.”
“Apa maksud Anda?”
“Benarkah… kau tetap ingin melakukan haeju itu?”
Ronan terdiam.
Ia menatap Secret, bingung.
“Kenapa dari tadi Anda terlihat pucat? Ada apa?”
“…Bertahun-tahun lalu, seorang temanku bunuh diri. Dia seorang astronom, orang berbakat yang mempelajari ‘langit di atas langit’. Tidak ada alasan bagi dia untuk mati begitu saja.”
Ronan menaikkan alis.
Nada Secret datar dan dingin, matanya menatap kutukan raksasa itu dengan ngeri.
Keringat dingin menetes dari pipinya.
“Para muridnya bersaksi bahwa dia tiba-tiba menjadi gila. Kami menemukan sepucuk wasiat. Hanya satu kalimat: [Kita hanyalah debu].”
“Debu?”
“Setelah berdiskusi panjang, kami menyimpulkan alasannya. Ia menyadari—hanya sedikit saja—luasnya semesta yang tak dapat dipahami. Dan kebenaran itu meremukkannya.”
Secret memandang Ronan dengan mata yang kini bergetar.
“Ronan, aku baru saja… memahami perasaan temanku itu.”
“Jadi Anda pikir aku akan gagal.”
“…Ya, terus terang… begitu. Ini pertama kalinya aku merasa kita sedang melakukan hal yang terlalu gegabah.”
Secret menunduk, mengakui kesalahannya.
Ia terlalu meremehkan kekuatan kutukan.
Sekarang, ketika bentuk aslinya terlihat—kekuatan itu jauh di luar perkiraan siapa pun.
“Itu terlalu berbahaya. Bahkan jika kau berhasil… tidak ada jaminan kau akan kembali dalam waktu singkat.”
“Seberapa lama?”
“Jika tersesat… setahun itu cepat. Ada yang terperangkap sepuluh tahun.”
“…Serius? Sepuluh tahun?”
Ronan mengerutkan kening.
Ia memperkirakan akan lebih lama dari sesi pertama—tapi bukan separah itu.
Secret melanjutkan.
“Ronan. Kau sudah cukup kuat. Jika kau terus tumbuh seperti sekarang pun, kau akan menjadi legenda kekaisaran. Apa benar kau perlu mengambil risiko sebesar ini?”
Wibawa Secret terasa jelas meski ia berbadan gadis kecil.
Ronan memejamkan mata sebentar.
‘Nilai, huh.’
Argumen itu ada benarnya.
Dengan kekuatan yang ia miliki sekarang saja, ia sudah jauh melampaui kehidupan masa lalunya.
Seiring tubuhnya tumbuh, ia yakin bisa membunuh Ahayute dengan mudah.
‘Kalau saja dia satu-satunya masalah… aku juga tidak akan melakukannya.’
Tapi tujuan Ronan tidak sesederhana itu.
Jumlah raksasa yang turun dari langit—tak terhitung.
Dan ia ingat jelas hari ketika ia bertemu Omega Doppelganger.
Tubuhnya yang membusuk karena kutukan itu…
Ia tidak akan pernah melupakan bau busuk itu.
Kalau ia ingin melampaui batasnya, ia harus membersihkan tumor itu dari tubuhnya.
Tanpa ragu, Ronan mengangguk.
“Ya. Aku akan tetap melakukannya.”
“Haa… kalau begitu, tak ada pilihan.”
Plak—
Secret menjentikkan jarinya.
Lingkaran sihir redup, dan kutukan raksasa itu terurai jadi asap.
“Aku juga akan menstabilkan formasi sihirnya sebaik mungkin. Rasanya butuh beberapa hari. Sementara itu… bereskan dulu urusanmu.”
Waktu berlalu cepat.
Upacara masuk semester diadakan di alun-alun yang sama seperti upacara liburan.
Cratiir, yang kini berkulit gelap seolah habis berlibur, berdiri di podium.
“Semoga liburan kalian bermakna. Mari jalani semester baru dengan sehat dan bersemangat. Hmmm… musim panas benar-benar berakhir.”
Langit tinggi memberi tanda bahwa teriknya musim panas mulai mereda.
Angin sejuk membuat wajah para murid tampak lebih segar.
Begitu upacara selesai, Ronan segera menuju gedung klub.
Mahasiswa yang baru kembali berlarian kesana kemari.
Kampus kembali ramai.
Di tangan kanan Ronan, sebuah koper besar.
Ia melihat awan cirrus tipis dan bergumam:
“Tiga hari lagi.”
Itu adalah waktu yang Secret butuhkan untuk menyelesaikan ritual.
Kepala Ronan penuh dengan kecemasan—ia hampir tidak bisa tidur sejak hari itu.
“‘Bereskan sekelilingmu’, katanya. Sialan, kayak pesan orang mau mati.”
Di unit hukuman dulu, kalimat itu sering terdengar seperti salam sehari-hari.
Medan tempur yang tidak menjamin hidup esok hari.
‘Yah, justru itu bagus.’
Meski ia tidak sempat menyelesaikan semua urusan, Ronan memutuskan untuk berpikir positif.
Tidak ada salahnya bersiap menghadapi skenario terburuk.
Saat ia tiba dekat gedung klub, keributan sudah terdengar dari dalam.
Kiiik—
Pintu membuka.
Ronan mengerutkan wajah.
Maruya dan Braum sedang push-up dengan seseorang di punggung:
Maruya menggendong Aselle, sementara Braum ditunggangi Ophelia.
“Kenapa, manis? Tidak makan selama liburan? Kenapa jadi ringan begini?”
“E-eh! Aku makan kok…!”
Wajah Aselle merah padam.
Ophelia, duduk santai di punggung Braum, menusuknya dengan satu jari.
“Braum… kau bakal kalah…”
“Haaah! T-tunggu! Aku masih bisa bangkit!”
Braum, wajah memar, mempercepat gerakannya.
Ronan mendengus.
Ia meletakkan kopernya di meja bar dan berkata:
“Apa yang kalian lakukan, dasar tolol.”
“Ah? Ronan!”
Mereka berhenti.
Ronan mengangguk melihat para anggota lengkap—kecuali Schliffen.
“Bagus, semua sudah di sini.”
“Padahal kemarin kita masih ketemu… oh ya, uang hasil penjualan batu sudah datang.”
Maruya menunjuk tumpukan sekitar sepuluh kotak mewah di sudut ruangan.
Braum tertawa keras sambil mengatur napas.
“Wahaha! Tapi serius, Ronan. Terima kasih untuk hadiah itu! Aku tidak tahu harus berkata apa!”
Ia menatap ke satu sisi ruangan—sebuah perisai raksasa yang bersandar di dinding.
Ronan menaikkan alis.
“Oh, itu sudah sampai ya?”
“Dua hari lalu! Dikirim langsung oleh pandai besi Werewolf!”
Itu perisai luar biasa besar—bahkan bisa menutupi tubuh Braum sepenuhnya.
“Aku benar-benar boleh memakai benda seperti itu…?”
“Itu hadiah. Ya dipakai lah.”
“Terima kasih… sungguh…”
Ophelia juga menunduk.
Di tangannya, sebilah wand putih tulang berpendar mana.
“Semua sihirku… terasa dua kali lebih kuat. Tidak sangka ada tempat seperti itu di bawah ibu kota…”
“Lebih bagus dari yang dibuat oleh kaum Elf?”
“Ya… jauh lebih bagus. Tidak bisa dibandingkan.”
“Bagus.”
Wand Ophelia dan perisai Braum sama-sama buatan para master artisan Grand Kapadokia.
Ronan mempersiapkannya begitu Secret bilang ia harus “bersih-bersih urusan”.
“Baik, kumpul dulu semua. Ada pengumuman penting.”
“Pengumuman?”
Para anggota berkumpul.
Ronan membuka koper.
Klik.
Isinya membuat semua orang—kecuali Ophelia—melotot.
“I-ini…!”
“Aku pinjam dari Nabirose-noona. Pakai di pergelangan tangan masing-masing.”
Di dalamnya ada lima gelang tipis berwarna hitam.
Magi-device ruang yang digunakan Nabirose saat ujian tengah semester.
Jika pemakainya hampir mati atau terluka fatal, tubuhnya akan otomatis dipindahkan ke tempat aman.
Ronan melanjutkan:
“Mungkin aku akan hilang cukup lama. Kalau cepat, beberapa hari. Kalau lama… bisa beberapa tahun.”
“Ha? Apa maksudmu? Semester baru saja mulai.”
“S-beberapa tahun?!”
“Nanti kupastikan kalian mengerti. Pakai dulu gelangnya.”
Wajah Ronan sangat serius.
Para anggota mengenakan gelang itu.
Sekejap kemudian—Ronan menarik Lamantcha.
SWAAT—
Ujung pedang hampir menyentuh leher Braum.
Tubuh Braum terdistorsi—dan menghilang.
“A-apa…?!”
“Kyaaa—!”
BRAAAK!
Braum muncul kembali, jatuh berguling dari tangga gedung klub.
Ia menatap sekeliling, tak paham apa yang terjadi.
Ronan menutup penjelasannya.
“Lihat? Tidak akan mati. Lokasi respawn sudah kuatur di gedung ini. Jadi kalian boleh bertarung sepuasnya.”
“Ini… apa-apaan?!”
“Aku harus lihat kemampuan kalian dulu. Harus kupastikan aku bisa meninggalkan kalian.”
Ronan berdiri.
Aura pembunuh merayap dari tubuhnya—dingin, tajam.
Para anggota refleks menciut.
Rasanya seperti melihat orang lain berdiri di sana.
Ronan menggeram rendah:
“Keluar.”
123. Hari-Hari yang Tersisa (2)
“Keluar. Bawa senjata kalian.”
Ronan melangkah keluar gedung.
Para anggota klub bertukar pandang, bingung—namun tetap mengikutinya.
Mereka tiba di lapangan latihan Nest.
Ronan memastikan semua sudah membawa senjata, lalu mulai berbicara.
“Dengarkan baik-baik. Akan kujelaskan singkat. Kalian sudah tahu aku terkutuk.”
Tidak ada lagi alasan untuk menyembunyikannya.
Ronan menjelaskan situasinya secara ringkas:
Bahwa kutukan itu menahan potensinya.
Bahwa untuk melampaui batas, ia harus menjalani haeju.
Dan bahwa karenanya, ia harus menghilang untuk sementara waktu.
Aselle bertanya dengan nada cemas:
“B-bagaimana kalau… kau menunggu sampai lulus dulu untuk haeju?”
“Kalau nunggu sampai itu, terlambat. Dan tidak tahu juga akan butuh berapa lama. Kalau punya bakat, itu harus diasah sejak muda.”
“...Kau kira akan memakan waktu lama?”
“Tidak tahu. Karena itu aku meminjam alat secanggih ini.”
Ronan mengangkat gelang sihir.
Nabirose meminjamkannya tanpa ragu—meski dengan syarat keras:
setelah haeju, Ronan wajib meningkatkan jam latihannya dua kali lipat.
“Keluarkan semua kemampuan kalian. Aku harus melihat arah pelatihan kalian ke depan.”
“...Jadi itu alasan kau memanggil kami hari ini.”
“Ya. Kalau aku kembali nanti dan kalian tidak berkembang… ya kalian mati semua. Oh ya, aku juga membawa asisten pelatih untuk kalian.”
“Asisten…?”
“Ya. Kebetulan, itu dia datang.”
Ronan mengangguk ke arah belakang lapangan.
Semua menoleh.
Seorang gadis berpostur tinggi sedang berjalan ke arah mereka.
Pinggangnya ramping, dan ia membawa tumpukan dokumen serta sebuah lonceng kecil.
Ia berhenti di samping Ronan dan menyapa ramah:
“Halo. Sudah lama ya, semuanya.”
“Ah, yang waktu itu… Adeshan-sunbae, benar?”
“Ya. Senang bertemu lagi, Maruya. Bagaimana kabar urusan dagangmu?”
Adeshan tersenyum lembut.
Maruya membelalak—mereka hanya bertemu sekilas, tapi Adeshan masih mengingat pekerjaannya.
Adeshan memandang berkeliling, lalu mengerutkan dahi.
“Bintang Baru Kekaisaran tidak terlihat? Apa sengaja tidak dipanggil?”
“Biar dia urus sendiri. Anak itu sudah melek aura.”
Ronan mengibaskan tangan.
Jika orang lain masih memerlukan perhatian, Schliffen justru sebaliknya.
Jujur saja, bahkan jika menghadapi semua senior Filion sekaligus, kemungkinan besar bocah jalang itu tetap menang.
“Sunbae punya penglihatan bagus. Dia akan menganalisis cara kalian bertarung dan memberi arahan pelatihan. Jadi kalian tinggal terus bertarung sampai cukup data terkumpul.”
“Memang… pekerjaan seperti ini paling cocok untuk seseorang sepertimu, Asisten.”
Braum mengangguk pelan.
Sebagai murid Nabirose, ia tahu betul betapa menakutkannya kemampuan Adeshan.
Ia bisa mengamati hampir tiga puluh orang sekaligus, lalu mengoreksi gerakan mereka satu per satu.
Ronan bicara:
“Kalau begitu, mulai. Sunbae?”
“Ah, ya.”
kling…
Adeshan menggoyangkan lonceng.
Suara jernih menyebar, menandai dimulainya pertarungan—tetapi tak seorang pun bergerak.
Para anggota menatap satu sama lain, bingung.
“Aku bilang, sudah mulai.”
Srak—
Ronan menarik gagang pedangnya.
Swiing!
Tebasan mendatar menyapu empat orang sekaligus.
Aselle, Maruya, dan Braum lenyap dari pandangan—dipindahkan oleh gelang.
Ronan mengangkat alis melihat satu orang yang tersisa.
“Hanya kau yang bertahan. Memang umur tidak bisa bohong.”
“Kh…!”
Ophelia, satu-satunya yang berhasil menghindar, menggigit bibir.
Tetesan darah menetes dari perutnya—dia tidak sepenuhnya mengelak.
“Kau… sungguh serius…”
“Bagus kalau kau tidak akan bilang alasannya karena siang hari.”
Ronan kembali menerjang.
Ophelia merapal mantera nyaris tak terdengar.
Kwaaaagh!
Mulut seekor serigala raksasa dari darah muncul dari tanah dan menerkam Ronan.
“Tidak akan bilang…”
Di atas kepala serigala, sebuah lingkaran sihir besar terbentuk.
Syarrrr!
Ratusan bilah bayangan jatuh seperti hujan hitam.
“Itu pasti… menyakitkan…”
Teknik itu cukup untuk menyayat tubuh mana pun hingga hancur lebur.
Ophelia yakin Ronan sudah gugur dan berbalik badan.
Saat itu—suara familier terdengar dari belakang.
“Keluar dulu ambil perawatan. Shita sedang menunggu.”
“A… apa?”
Craaaak!
Kepala serigala darah terbelah.
Sebuah sabetan berbentuk bulan sabit terbang lurus ke arah Ophelia.
Tak ada waktu untuk bereaksi.
Wuum—
Tubuh Ophelia terdistorsi dan menghilang.
Bayangan-bayangan pedang pun lenyap seperti asap.
Ronan meludah ke tanah.
“Kalian ini belum terbiasa ya. Masih mau menghindar berkali-kali.”
-KRAK!
Saat itu, pintu gedung klub terbuka.
Tiga orang yang gugur sebelumnya keluar.
“HEY! Apa-apaan itu tadi?! Kau benar-benar menebas?!”
“A-aku pikir benar-benar mati…”
“Hmm. Ya, terasa tidak enak meski sudah tahu akan bangkit lagi.”
Namun kini mata mereka berbeda—lebih liar.
Maruya memutar pedangnya dan melompat maju.
“Entah apa yang kau pikirkan, tapi setelah dihajar begitu… aku tidak bisa diam! Ayo!”
“Aku juga!!”
“Ta-tunggu! Ophelia belum—!”
Braum menerjang sambil mengangkat perisai.
Aselle menjerit panik, tapi keduanya tidak berhenti.
Begitu mereka masuk ke jarak serangan, Ronan mengayun pedangnya.
BOOOOM!
Ledakan besar.
Namun dari balik asap—
“Wahahaha! Bagus sekali ini!”
Braum berdiri teguh sambil tertawa.
Perisai raksasanya tidak memiliki goresan sedikit pun.
“Memang buatan fantastis.”
Ronan bergumam.
Saat itu—Maruya menginjak bahu Braum dan melesat ke atas.
“Haaaap!”
“Lumayan.”
Pedangnya berubah biru pekat—penuh mana dan berat mematikan.
Serangan frontal dengannya tentu merepotkan.
Ronan hendak memutar bahu untuk menghindar—
“G-Gravity Bind!”
Suara ketakutan Aselle bergema.
Empat lingkaran sihir muncul di udara.
Craak!
Rantai tak terlihat melilit tangan dan kaki Ronan.
“Oho?”
Ronan melirik ke samping.
Aselle membidiknya sambil gemetaran parah.
“M-maaf Ronan! Tapi kau yang bilang kami boleh menyerang!!”
“Ada perasaan terselip di situ.”
Ia pasti membaca Bajura mati-matian akhir-akhir ini.
Mantranya jauh lebih kuat daripada Invisible Hand sebelumnya.
Ronan mencoba menggerakkan tubuh—sia-sia.
Benar-benar terjerat.
Ia tertawa kecil.
“Kalian lumayan keras berlatih.”
“Bagus sekali! Manis!!”
Maruya bersorak.
Pedangnya hampir menyentuh tulang selangka Ronan—
“Kalau begitu… aku juga pakai tenaga sungguhan.”
Ronan mengganti sumber tenaganya.
Aura emas melonjak di lengan kanannya.
Ogre Force milik Barren.
Sreeek—
Dengan satu tarikan, rantai yang membelit pergelangan tangannya robek.
Swiing!
Ronan mengayunkan Lamantcha dan memutus semua rantai.
“G-Gravity Bind ku!”
Aselle terpaku.
Ia tidak menyangka tekniknya dipecahkan semudah itu.
Pada saat yang sama—Maruya menancapkan pedangnya ke tanah.
DOOOOM!
Tanah retak lebar.
Puing beterbangan.
“Ah… tidak!”
Maruya kehilangan keseimbangan.
Ronan tidak menunggu ia menarik pedang.
Srak—
Satu tebasan ringan.
Maruya menghilang.
“Maruya!!”
Braum meraung dan melesat.
Ia terlalu terlarut dalam pertempuran—tanda bagus dari latihan ini.
Di tangan kanannya, sebuah pedang tajam.
Pedang dan perisai—formasi bagus.
Ronan mengeluarkan belati Imir.
Saat Braum mengangkat pedang—
“Kau bodoh. Yang harus kau lindungi itu penyihir.”
Wajah Braum membeku.
Ia buru-buru menoleh.
Terlambat.
Ujung Imir sudah di depan dahi Aselle.
Aselle pun menghilang.
Belati itu terus melesat dan duk!—menancap di tembok klub.
“Jangan lengah. Kau adalah garis depan.”
Ronan sudah berdiri tepat di depannya.
“Ughheeeek!”
BRAK—
Braum ikut lenyap.
Tiga menit kemudian, semuanya kembali.
“SIAL! ULANG!!”
“Sepertinya… kita harus maju bersama. Tidak kusangka ia sudah sekuat ini…”
Mereka bangkit—mata penuh tekad.
Adeshan mencatat dengan cepat, mengamati setiap gerakan.
Ia menggambar sketsa gerakan pedang Maruya dan tersenyum kagum.
“Hebat… semuanya jauh di atas standar siswa.”
“Menyenangkan untuk dilatih, kan?”
“Ya. Keempatnya… tipe yang akan berkembang lebih dari yang mereka tanam. Meski aku sendiri bukan guru hebat…”
“Percaya diri, sunbae. Belum pernah lihat orang lain yang punya bakat pengamatan sepertimu.”
Ronan menepuk pundaknya.
Adeshan tersenyum malu dan mengangguk.
Maruya berteriak:
“AYOOO—!!”
“Aku akan… gunakan blood magic untuk menahan kakinya dulu…”
Kali ini, keempatnya menyerang serempak.
Dengan Ophelia bergabung, intensitas serangan meningkat drastis.
Ronan menjatuhkan mereka semua dengan empat kali tebasan.
BRAK BRAK BRAK BRAK—
Mereka berguling dari tangga.
Beberapa menit kemudian, mereka kembali lagi dengan wajah beringas.
“LAGI!”
Adeshan selesai mengumpulkan data setelah lima kematian masing-masing.
Namun para anggota klub—yang sudah tersulut emosi—tidak berhenti sampai matahari terbenam.
Pada kematian ke-27, Maruya terhuyung, terengah, dan melotot ke Ronan.
“Haa… huff… setidaknya… matilah sekali saja…!!”
“Tidak mau.”
“Kau… kurang ajar…”
Thump—
Ia ambruk.
Yang lainnya sudah tumbang lebih dulu.
Ronan tidak mati sekali pun.
Namun berulang kali ia terkejut—mereka berkembang lebih jauh dari perkiraannya.
‘Beberapa kali hampir mati beneran.’
Itu saja cukup menunjukkan betapa keras mereka latihan.
Ronan memandang mereka dan bergumam:
“Terima kasih, dasar bodoh.”
Ia merasa bisa pergi tanpa khawatir lagi.
Sejak Secret memperingatkannya bahwa haeju bisa memakan waktu lama, Ronan banyak berpikir.
Paling mengkhawatirkan tentu saja Nebula Clazie.
Jika pemimpin cabang atau tokoh kuat datang menyerang, tak ada yang bisa menahannya.
‘Tapi rasanya kecil kemungkinan mereka masuk jauh ke ibu kota. Jejak mananya sudah kuhapus bersih.’
Untungnya, risikonya kecil.
Mereka tidak punya petunjuk ke tempat tinggal Ronan.
Ia teringat perkataan Terranyl:
Ia bisa melacak Ronan karena ada jejak mana yang tertinggal.
Artinya—kalau semua jejak dihapus, mereka kehilangan jalur sepenuhnya.
‘Benar aku memaksa dan membunuh keduanya.’
Ia menghela napas lega.
Setelah membunuh Terranyl dan Yuria, hal pertama yang ia lakukan adalah menghapus semua jejak.
Shita dan Schliffen membantu, jadi bersihnya pasti sempurna.
‘Semua yang bisa kulakukan, sudah kulakukan.’
Anggota klub sudah diarahkan.
Keamanan kakaknya terjamin.
Selama insiden Descent tidak terjadi lebih cepat dari jadwal, semuanya aman.
‘Kalau begitu… waktunya makan malam terakhir.’
Ronan membuka pintu dan keluar.
Sejak semalam, ia sudah berada di rumah baru mereka di ibu kota.
Sebelum memulai ritual besar itu, ia ingin makan bersama noona untuk terakhir kalinya.
Di tangannya, surat Secret:
Persiapan haeju sudah selesai.
Begitu menuruni tangga—aroma lezat menyeruak.
Sup kentang khas Irill.
“Memang gaya noona.”
Ia menuruni lantai pertama—dan terhenti.
Dapur penuh dengan orang.
Semua menoleh padanya sekaligus.
Ronan mengerjapkan mata, lalu menghembuskan napas pendek.
“…Kenapa rame banget di sini?”
124. Mencari Jeritan (1)
“…Kenapa orang sebanyak ini?”
Meski pagi masih sangat awal, dapur sudah dipenuhi wajah-wajah yang dikenalnya.
Ronan bahkan tidak pernah memberi tahu siapa pun untuk datang—tetapi semuanya ada di sini.
Irill, yang sedang mengaduk sup, menoleh dengan mata berbinar.
“Ah! Ronan, kamu sudah bangun!”
“Noona… apa yang sebenarnya terjadi?”
“Hehe, aku juga tidak tahu. Selain teman-temanmu, semuanya datang sendiri-sendiri. Tidak ada yang janjian.”
Jadi tidak ada yang diundang.
Masing-masing datang karena memikirkan Ronan.
Nabirose, bersandar ke dinding dengan tangan bersilang, berkata datar:
“Wajar saja. Murid mereka mau pergi untuk perjalanan panjang.”
“Bukan perjalanan, itu namanya haeju. Makanya, pendekar yang otaknya cuma otot ini tuh— 크억!”
Dalam sekejap, Nabirose menekuk siku dan menghantam Jarodin.
Bugh!
Jarodin tersungkur seperti karung kentang.
Barren Panasir menertawakan pemandangan itu.
“Haha, kalian berdua tetap sama ya. Sungguh pemandangan yang bagus.”
“Barren…”
“Aku dengar perjalananmu mungkin panjang. Instruktur Nabirose benar—hadir di acara seperti ini sudah sepatutnya.”
Barren membungkuk sedikit agar tak menyundul lampu gantung.
Saat itu, seorang pemuda yang berdiri gugup di belakangnya maju perlahan.
“M-maaf baru mengucapkan terima kasih…”
“Ah, Valus. Kau baik-baik saja?”
Valus—mantan pemburu ilegal dan rekan Ronan di pasukan hukuman—tampil jauh lebih rapi. Nyaris tak dikenali.
Sebelum melanjutkan, matanya berkaca-kaca.
“Ya ampun, kenapa nangis? Menyebalkan.”
“S-seumur hidup… baru kali ini rasanya menemukan arti hidup. Saya… tidak tahu bagaimana harus berterima kasih…”
“Barren, pecat anak ini. Lembek begini mau dipakai apa?”
“Haha, Valus adalah asisten terbaikku. Benar-benar banyak membantu.”
Ronan menepuk punggung Valus.
“Lanjutkan kerja bagusmu. Keren juga kamu sekarang.”
“Y-ya! Saya akan melakukan yang terbaik…!”
Valus membungkuk dalam-dalam.
Suara panci, sutil, dan piring saling beradu.
Irill menyerahkan beberapa piring kepada Schliffen.
“Schliffen-nim, tolong taruh ini di meja ya. Hati-hati panas.”
“…Baik.”
Schliffen, pewaris keluarga agung, memakai celemek dan mengangkut piring seperti pelayan restoran.
Jika ada yang mengabadikannya, pasti mahal sekali harganya.
Maruya mengangkat panci sup raksasa dengan satu tangan.
“Sini unnie, aku yang bawa.”
“Wow, Maruya kuat banget!”
Anggota klub petualang membantu tanpa diminta.
Irill terus berceloteh:
“Aselle, terima kasih sudah datang! Aku senang kita jadi tetangga!”
“N-ya! Sama-sama!”
Tak perlu ditebak, anak ini pasti datang paling pagi.
Ronan ingin ikut membantu, tapi—
“…Huh?”
Ia melihat seseorang yang tak disangka-sangka.
Seorang gadis berambut ungu gelap, sedikit kusut seolah baru bangun tidur.
Piring-piring terbang di udara menggunakan telekinesis, tapi matanya… terpaku pada wajah Irill.
“Aku… tidak tahu ada perempuan lebih cantik daripada Adeshan-unnie…”
Erzebet dari House Akalucia.
Ronan melambaikan tangan.
“Yo, lama tidak bertemu.”
“Hah! Ronan-nim…!”
Erzebet terlonjak, lalu buru-buru memalingkan wajah.
Ia jelas ingat kejadian saat ia mengoleskan potion ke tubuh telanjang Ronan.
“A-aku cuma ikut Adeshan-unnie! Tidak tahu putra Grancia juga akan datang!”
“Terima kasih sudah datang. Pagi-pagi pasti berat.”
Erzebet menunduk, pipinya memerah di balik rambut.
“…Dengar-dengar kau akan pergi. Hati-hati.”
Kemudian terdengar suara lembut tapi sinis di belakang Ronan.
“Kamu populer sekali ya.”
“Sunbae?”
“Dan semua yang datang itu cantik-cantik.”
Ronan menoleh.
Adeshan berdiri dengan celemek, tersenyum… namun aura di balik senyum itu gelap.
“Persiapan selesai. Ayo makan.”
“…Sunbae marah?”
“Tidak. Aku marah kenapa?”
“Kalau begitu… setelah aku pulang, kita pergi lagi ke bukit itu.”
Mata Adeshan membesar sedikit.
Kemudian senyumnya melembut.
“…Ya.”
Kelegaan menyapu hati Ronan.
Nabirose menggumam sambil tersenyum tipis:
“Lumayan ada perkembangan.”
Mereka duduk.
Ronan berada di antara Irill dan Adeshan.
Sup kentang besar mendidih di tengah meja.
Irill membuka tangan:
“Terima kasih sudah berkumpul untuk adikku! Silakan makan banyak!”
Schliffen makan seperti mesin, menghabiskan mangkuk demi mangkuk.
Para instruktur memberikan pesan:
“Pergi baik-baik. Setelah kembali, latihan dua kali lipat.”
“Kalau mana-mu bermasalah, segera kabari. Aku bisa memperbaikinya.”
“Cepat kembali. Kita ada kegiatan klub. Dan sup ini luar biasa… yakin ini cuma kentang?”
Kemudian Irill bicara, suara gemetar halus:
“Ronan. Aku sudah dengar ini berbahaya. Aku banyak berpikir… tapi aku tidak akan menghentikanmu. Sebagai noona, aku tidak boleh menahan langkah adikku.”
“Noona…”
“Hanya satu. Kembalilah. Janjikan itu saja.”
Ronan terdiam.
Ia melihat ketegasan dan ketakutan sekaligus di wajah noona-nya.
“…Aku janji.”
Irill tersenyum sambil mengusap mata.
Kemudian mencium pipinya.
Setelah itu, anggota klub, Erzebet, Valus, dan Adeshan memberi pesan satu per satu.
Terakhir, Adeshan:
“Aku tunggu di sini. Capai apa yang kau cari.”
Keheningan turun.
Ronan menelan sup dan berusaha bicara.
“Jadi… itu…”
Ia kehilangan kata-kata.
Matanya panas.
Ia mengangkat wajah, mengembuskan napas, dan menatap semuanya.
“…Terima kasih. Semuanya.”
Itu saja—tetapi paling jujur.
Dan makan pun berlanjut.
Sup habis tanpa sisa.
Mereka mengantar Ronan sampai pintu masuk ruang ritual.
Aselle berkata lirih:
“R-Ronan… kau balik cepat kan?”
“Kalau kau? Paling cepat sebulan.”
Ia mengacak rambut Aselle.
“Terima kasih semuanya. Lanjutkan hidup dengan baik.”
“J-jangan khawatir…”
“Jangan bicara seolah mau mati! Hahaha!”
“Kembali. Kalau tidak, kubunuh.”
Shita menggosok-gosokkan pipinya ke wajah Ronan seperti anak kucing.
Pelukan Maruya hampir mematahkan tulangnya.
Hanya satu yang tidak bicara: Schliffen.
Ronan mendekat, wajah hampir bersentuhan.
“Aku tidak minta banyak.”
Mata Ronan berkilat seperti api senja.
“Jaga noona.”
“Aku bersumpah.”
Ronan menepuk pundaknya dan memutar badan.
Suara perpisahan terdengar di belakangnya.
Koridor gelap menelan langkahnya.
Secret sudah menunggu di dalam ruang ritual.
Lingkaran sihir kini jauh lebih besar, meliputi lantai, dinding, bahkan langit-langit.
“Tidak terlambat. Dicintai orang itu hal bagus.”
Ronan tak menyangkal.
“Benar juga.”
Secret menunjuk massa hitam yang melayang.
“Itu kutukan yang harus kau hadapi. Kali ini pun, sumbernya akan jelas terlihat.”
Ia menjelaskan:
Meskipun ritual distabilkan, bahaya tetap besar.
“Berkat batu mana yang kau bawa, ritual tidak akan terputus. Sisanya tergantung dirimu.”
“Aku siap.”
“Kalau begitu… mulai.”
Ronan duduk bersila.
Secret meletakkan tangan di dahinya.
Cahaya putih membanjiri ruangan.
Massa hitam mengecil—lalu menyusup ke kepalanya.
Sensasi dingin menusuk otak.
Kesadaran Ronan terkikis…
Gelombang besar kantuk menyeretnya ke dalam.
Ia kehilangan kendali terakhir.
.
.
.
“BANGUN, DASAR BAJI—ANAK JALANAN!!”
Suara keras mengguncang telinganya.
Ronan membuka mata.
Bangunan kayu menjulang di kedua sisi.
Langit biru sempit dengan awan tipis.
Ia terbaring di tanah.
Punggungnya pegal.
“Ini…?”
Gang belakang.
Gelap dan lembap.
Ia meraih pinggang secara refleks.
“Pedang… tidak ada.”
Tangannya sedikit lebih besar—pertanda ia masuk dunia mental.
Lalu—
CHWAAAK!
Air lumpur disiram ke wajahnya.
“Pfuh!”
Ia bangkit—dan langsung dipukul.
Bugh!
Sesuatu keras menghantam pipinya.
Seseorang menarik kerah bajunya.
“Bangun, dasar pengemis! Ini wilayah kami, enyah sana!”
“…Bangsat…”
Ronan menoleh.
Bocah gemuk, dekil, dengan daki menumpuk di dagu.
Di sebelahnya, bocah kurus tertawa kecut.
“L-lihat dia… basah kuyup…”
Wajah keduanya… sangat familiar.
Ronan menatap bocah gemuk itu lagi.
“Berani menatapku? Kau tahu aku si— 크억!”
Ronan menghantam mulutnya dengan tinju.
KRAK!
Gigi beterbangan.
“Hiiiik!”
Bocah kurus membeku.
Gemuk itu memegang mulutnya sambil tersengal.
“T-tunggu—huk!”
BUGH!
Tendangan Ronan membuat tubuhnya terpental ke dinding.
Ronan bahkan tak mengeluarkan tangannya dari saku.
Ia menginjak perut bocah itu.
“Eh, kupikir kita teman?”
“G-guweek! A-ampun!”
“Suara tangismu benar-benar mirip babi.”
“T-tolong! Aku salah! Maafkan—!”
Ronan terus menginjak sampai bocah itu kejang.
Akhirnya ia berhenti.
“Hah… menyebalkan.”
Awal yang buruk sekali.
Ronan menurunkan celananya dan kencing di atas bocah itu.
Sekilas ia khawatir:
Apa aku juga ngompol di dunia nyata?
Tapi ia menyerah.
‘Secret yang urus.’
Bocah kurus masih terpaku.
Ronan menatapnya.
“Punya rokok?”
“Hi—HIIIIII!”
Ia lari ketakutan keluar gang.
Ronan mengambil koin dari kantong bocah gemuk, lalu keluar menuju jalan utama.
Sinar matahari menyambutnya.
Ia melihat-lihat sekitar.
Rumah-rumah kayu.
Jalan lebar.
Kereta mewah sesekali lewat.
Semuanya sangat familiar.
Ronan mengingatnya.
“…Ini desa tempat aku menyerahkan diri.”
125. Mencari Jeritan (2)
“Ini… desa tempat aku menyerahkan diri.”
Tidak mungkin salah.
Pemandangan itu berasal dari ingatannya sendiri—desa tempat Ronan membunuh seseorang, menyerahkan diri, lalu diseret masuk Pasukan Hukuman.
Ronan memutar tubuh, meneliti sekeliling.
Genangan air terpantul di sana-sini; tampaknya semalam hujan turun cukup deras.
Ia berjongkok di depan genangan, melihat bayangannya sendiri.
‘…Pantas saja dianggap gelandangan.’
Pakaian compang-camping, penuh lumpur. Bahkan tanpa lumpur pun, pakaian itu sudah koyak seperti kain lap.
Ia terkekeh kecil.
Benar-benar seperti dirinya sebelum direkrut sebagai prajurit hukuman—seorang pengembara kumal yang tidak dimiliki siapa pun.
‘Sampai tubuhnya pun kembali seperti dulu… Dunia mental ini sangat teliti.’
Ia mengangkat wajah, melirik bangunan-bangunan kayu, jalan berbatu, serta kastil kecil yang terlihat di ujung jalan utama.
“Aku ingat. Daerah kekuasaan Baron Dantel.”
Baron yang pernah berteriak ingin memenggalnya sendiri.
Karena Ronan membunuh putranya.
Kalau saja petugas perekrutan tidak mencegahnya, baron itu pasti tewas hari itu juga.
Ronan mengecap bibir.
“Kali ini… apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”
Ia bangkit.
Aroma roti panggang memenuhi udara lembap.
Detail dunia mental ini jauh lebih tajam daripada pengalaman pertama saat ia memasuki dunia mimpi di proses penyembuhan sebelumnya.
Setiap suara, tatapan, bau, bahkan penghinaan terasa nyata.
“Hey, kenapa diam bego di jalan?”
“Kalau gak mau diseret dan dipukuli sampai ngompol, minggir!”
“Hiii! Gelandangan zaman sekarang!”
Ronan tidak peduli.
Namun matanya tiba-tiba terpaku pada satu titik.
“Hm?”
Di pinggir jalan, seorang gadis kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun sedang berjongkok.
Ia mengenakan celemek lusuh, tertawa sambil memberi roti kepada seekor anjing besar.
“Ehehe, makan banyak ya.”
Suara ceria itu memantul seperti bel kecil.
Namun Ronan berhenti bukan karena gadis itu.
“…Huh?”
Anjing besar itu—berbadan kekar, moncong tajam seperti serigala, tetapi mata birunya sangat jernih.
Telinga kirinya, robek setengah.
Ronan terpaku.
“…Sita?”
Anjing itu mengangkat kepala, berkedip bodoh.
“Woof?”
Itu sudah cukup.
Ia mengenali binatang itu lebih baik daripada siapa pun.
Ronan menatap kosong untuk beberapa detik.
Anjing kecil yang dulu selalu menempel di bahunya…
yang mengikutinya dalam perjalanan setahun lamanya…
yang mati penuh panah ketika mencoba melindungi seseorang…
Temannya.
Pasangan perjalanannya.
Salah satu pencetus ia akhirnya masuk Pasukan Hukuman.
Dan kini ia melihatnya hidup kembali.
“Brengsek… kau…”
Gadis itu menepuk leher anjing itu dan berlari ke arah seseorang yang memanggilnya.
“Camilla! Ibu butuh kau di sini!”
“Iyaaa! Aku datang!”
Gadis itu melambai pada anjingnya.
Lalu menyeberang dengan lincah seperti anak kucing.
Sita pun, dengan santai, duduk di samping Ronan.
“…Apa kabar?”
“Woof.”
“Pemilikmu barusan dihajar gelandangan lain, dan kau santai makan roti, ya?”
“Woof-woof.”
Ia menggaruk telinga seolah tak salah apa pun.
Ronan menahan senyum.
Sama persis.
Anjing itu—tidak berubah sedikit pun.
Ia masuk ke toko daging terdekat, membeli sosis dengan uang yang ia rampas dari anak tadi, lalu memberikannya.
“Nih. Tapi bantu aku sedikit.”
Sita menggonggong pendek, seolah berkata serahkan padaku.
Ronan mengambil batang kecil dari tanah, mengalirkan mana tipis—untungnya kekuatan itu masih bisa ia gunakan.
Ia mendekatkannya ke hidung Sita.
“Cari sesuatu atau seseorang yang punya bau seperti ini.”
Sita mengendus, lalu mulai berjalan sambil menempelkan hidung ke tanah.
Ronan mengikutinya perlahan.
Ia tahu:
Untuk menemukan kutukan, ia harus menemukan trauma terdalam di tempat itu.
Jeritan.
Darah.
Akar rasa sakit.
Namun jika Sita ada di sini… itu berarti kejadian itu belum terjadi.
Hari itu.
Hari yang mengubah hidupnya.
Ia menelan ludah.
Kenangan itu terlalu jelas.
Kecelakaan kereta.
Tawa para pemburu ilegal.
Sita mati dengan belasan panah tertancap di tubuh.
Mayat seorang anak kecil yang hancur oleh tapal kuda.
Dan darah—begitu banyak darah.
Ronan diam beberapa detik, napasnya berat.
“…Sialan.”
Ia memejamkan mata.
Kalau semua ini benar-benar diputar ulang… gadis kecil itu akan mati.
Sita juga.
“…Tapi ini cuma bayangan. Bukan nyata.”
Ia meyakinkan diri sendiri, mencoba berjalan pergi.
Langkah pertama.
Langkah kedua.
Langkah ketiga.
Langkah kesepuluh.
Ia berhenti.
“…Sial.”
Kakinya seperti dilem—tidak bisa bergerak.
Ia memaki lirih.
Ia tidak bisa membiarkan gadis itu mati.
Tidak bisa.
Tidak lagi.
Tetapi ia bahkan tidak tahu tanggal hari ini.
Sampai sebuah sosok kurus seperti serangga air masuk ke pandangannya.
Anak kurus yang tadi kabur ketakutan.
Ronan tersenyum miring, berjalan mendekatinya.
Ia merangkul leher anak itu.
“Hey.”
“Hiiik! K-kamu!”
“Diam. Kalau gak mau seperti temanmu tadi, jawab. Hari ini tanggal berapa?”
“A-apa?! T-tanggal…?”
Ronan mengencangkan lengan.
“Tanggal berapa.”
“Uuugh! B-bulan Pinus Biru… hari kelima!”
“…Hari kelima?”
Ronan membeku.
Tragedi itu terjadi pada hari keenam.
Besok.
Ia menutup mata.
Dan kemudian… ia menyadari sesuatu yang sangat buruk.
Anak perempuan tadi…
Umurnya.
Tingginya.
Bahkan cara ibunya memanggilnya…
Semuanya sama.
Artinya…
Kecelakaan yang akan membunuh anak itu—dan membuat Sita melompat mati-matian—akan terjadi besok.
Dan jika dunia mental ini mempercepat kejadian… mungkin hari ini.
Wajah Ronan mengeras.
“…Sialan.”
Ia melemparkan semua sosis yang tersisa ke tanah.
“Tunggu di sini.”
Sita duduk patuh.
“Woof.”
Ronan berbalik dan berlari sekuat tenaga.
“Kalau pun ini kutukan… keterlaluan juga!”
Ia menembus keramaian, menyeberang jalan, menyusuri tikungan.
Dan tepat saat jalan raya besar terbuka—
—ia mendengar teriakan.
“KyAAAAAA!!”
“Bahaya!!”
Kereta empat kuda melaju dengan kecepatan gila, memecah kerumunan tanpa memperlambat.
Kusir meludah dan tertawa seperti setan.
“Hahahaha!”
Ronan mengumpat.
Di tengah jalan—gadis kecil itu sedang mengambil roti jatuh.
Ronan menghitung jarak.
“Hana… dua…”
Terlambat.
Bayangan kereta menutupi tubuh gadis itu.
Ia mengangkat kepala, bingung.
“Huh?”
Ronan berteriak.
“BRENGSEK, BERHENTIII!!”
Namun suara itu tenggelam oleh teriakan orang-orang.
Ia meraih batu, melempar.
PAK!
Batu menghantam kepala kusir.
Ia jatuh, leher patah saat menyentuh tanah.
Kuda-kuda panik, kereta oleng—tetapi tetap mengarah ke gadis itu.
“Tidak cukup…!”
Dan saat itu—bayangan kecil menerjang dari samping.
“…Sita?”
“WOOF!”
Sita melompat, mengigit tengkuk gadis itu, melemparkannya ke arah trotoar.
Dan—
DUARRR!
Kuda menghantam tubuh Sita.
Tubuhnya terpental, menggelinding jauh.
Ronan membeku.
“Tidak…”
Gadis itu menangis, berlari menghampiri anjing itu.
“Anjingkuu!!”
Sita kejang-kejang, darah mengalir dari perutnya.
Ronan merasakan sesuatu dalam dadanya pecah.
“…Kau…”
Itu adalah kemarahan lama.
Panas, berat, dan menyakitkan—amukan dari masa yang ia pikir terkubur.
Kereta akhirnya berhenti.
Pintu terbuka dengan suara berderit.
“Kenapa berhenti? Apa yang terjadi?”
Seorang wanita tinggi turun.
Ia melihat darah di kereta dan mendengus jijik.
“Menjijikkan.”
Ia melihat ke arah Ronan, mengernyit.
“Cih. Gelandangan lagi.”
Ronan membeku.
Rambut panjang hitam sampai pinggang.
Wajah indah tapi dingin.
Sorot mata yang tidak berubah.
Meski pakaiannya berbeda, ia akan mengenali orang ini kapan pun.
Bibir Ronan bergerak pelan.
“…Sunbae?”