Volume 14

Chapter 326 - Successors of the Monkey King (1)

Yeon-woo belum pernah melihat apa pun yang berhubungan dengan Tujuh Raja Iblis setelah meninggalkan Istana Raja Kera, jadi ia terkejut.

“Kau?” Anastasia dan Freesia pasti juga merasakan sesuatu karena mereka menoleh ke arah Yeon-woo. Tatapan Freesia terutama sangat menusuk, seolah ia baru menemukan sesuatu yang tidak terduga tentang Yeon-woo.

Namun, Yeon-woo tidak peduli. ‘Boo.’

「Ya…Tuan.」

[Anda sedang berbagi penglihatan Boo (Soul of the Witchdoctor).]

Penglihatan dari masa lalu mulai membanjiri pikirannya.

“Blood Sword! Cukup sampai di sini.”

“Bajingan terkutuk. Kau lari sejauh ini?”

“Waktumu habis. Aku akan membalaskan dendam rekan-rekanku.”

‘Kahn?’ Hal pertama yang dilihat Yeon-woo adalah Kahn, tetapi ia tampak berbeda dari Kahn yang ia kenal. Kahn yang ia ingat selalu memiliki senyum santai, tetapi dalam adegan masa lalu itu, mata Kahn sedingin es dan aura kekerasan meledak di sekelilingnya.

Begitu banyak darah menempel pada tubuhnya hingga pedangnya pun meneteskan darah. Julukan “Blood Sword” terasa sangat cocok baginya saat itu.

Para pemain mengepungnya dengan ekspresi penuh permusuhan dan kewaspadaan.

‘Apa yang terjadi?’ Mata Yeon-woo menyipit. Dari yang ia ketahui, Kahn bergerak diam-diam, dan Yeon-woo mengira itu karena perintah Devil Army. Namun, para pemain itu memandang Kahn seperti musuh. Aura membunuh mereka tidak terlihat terjadi secara spontan.

Seolah ingin memperjelas permusuhan itu, Kahn mendengus pada para pemain. “Lucu sekali.”

“Apa?”

“Apa-apaan…!”

“Kalian sama sepertiku. Lalu kenapa? Kalian ingin membalaskan dendam rekan kalian? Bagaimana kalau kalian lebih jujur saja?” Sudut bibir Kahn terangkat dan ia mengulurkan tangan. Sepotong emas berkilau berada di telapak tangannya. “Yang kalian inginkan cuma ini.”

Dada para pemain mulai bergetar ketika cahaya emas bersinar menembus pakaian mereka. Urrrng! Urrng! Potongan emas itu terbangun seolah ingin bersatu satu sama lain.

‘Potongan Ruyi Bang!’ Yeon-woo terkejut melihat potongan logam itu. ‘Apa dia selama ini memburu para pewaris Raja Kera?’ Potongan Ruyi Bang milik Kahn jauh lebih besar daripada milik para pemain lain. Tidak mungkin ia menemukan potongan sebesar itu, yang berarti ia telah mengambilnya dari pewaris lain.

Yeon-woo juga memiliki satu potongan Ruyi Bang, tetapi ia belum pernah bertemu pewaris Raja Kera lainnya. Ia pikir itu karena pewarisnya sedikit, atau mereka membentuk kelompok rahasia. Ternyata keduanya benar.

“Kalau begitu, ayo mulai.” Kahn menyimpan potongan Ruyi Bang itu dan menendang tanah. Aura biru berputar di sekelilingnya seperti tornado dan menciptakan badai raksasa. Boom! Boom!

‘Dan Seventy-Two Bian.’ Sepertinya Kahn telah mempelajari Seventy-Two Bian di Istana Raja Kera dan menjadikannya miliknya.

Adegan berubah lagi. Victoria muncul, memegang Adamantine Nova dengan hati-hati di pelukannya. Ia menatap sekeliling dengan mata sedih lalu menghilang melalui portal. Penglihatan berakhir di sana.

Yeon-woo menyibakkan rambutnya ke belakang. Matanya gelap saat pikirannya berputar cepat.

“Kau melihat sesuatu?” tanya Anastasia dengan pipa di mulutnya.

Yeon-woo mengangguk, menatap asap yang menyebar di sekitar mereka. “Lima Gunung Penitensi.”

---

“Kejar dia!”

“Dia terluka. Dia tidak bisa jauh! Jangan hilangkan dia dari pandangan!”

“Kita tidak boleh membiarkan pihak lain menangkapnya! Magic Tower menginginkannya!”

Para pemain mengejar seseorang melewati hutan dan pegunungan. Lima Gunung Penitensi mengganggu semua indra, tetapi para pemain itu tampaknya tidak terlalu terpengaruh saat mereka mengejar…Kahn.

Berapa banyak darah yang telah ia tumpahkan? Ia meninggalkan jejak kaki berlumuran darah sepanjang ia berlari. ‘Sedikit lagi. Sedikit lagi.’ Kahn mengatupkan giginya. ‘Kalau aku bisa bertahan sedikit lagi, aku bisa menemukan Doyle.’

---

[Ini adalah lantai 20, gerbang ‘Five Mountains of Penances’.]

Begitu Yeon-woo tiba, ia bisa merasakan udara berubah. Berat dan mendidih, membuat bulu kuduknya berdiri saat ia menghirupnya. Ia merasakan firasat buruk yang sama seperti ketika berada di Afrika, dan ia memeriksa apakah ia benar berada di lantai yang tepat.

Ada banyak markas pemain di seluruh gunung dan bukit, dipenuhi ribuan pemain kuat. Yeon-woo tidak pernah membayangkan akan melihat kerumunan seperti ini di lantai dua puluh.

Ia menatap Freesia, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Freesia diam, matanya tenang. Ia tak bisa melihat ekspresinya karena topengnya, tetapi mata yang tenang itu menunjukkan bahwa dugaannya benar—Freesia tahu apa yang sedang terjadi.

“Bian studies.” Tiba-tiba ia berbicara.

Mata Yeon-woo menyipit.

“Apa itu?”

“Dalam hal sihir, mantra, alkimia, dan jimat, Bian adalah yang paling unggul di antara semuanya. Itu adalah jalan untuk menjadi makhluk ilahi. Karena itu juga dianggap sebagai bidang studi misterius, sebagian orang menyebutnya ‘strange studies’. Faktanya, banyak pemain ingin mempelajari Bian.”

Yeon-woo menyadari apa yang dimaksud Freesia dan matanya melebar.

“Kau benar. Bian studies telah muncul, dan itu ditemukan oleh Blood Sword Kahn. Sejak rumor menyebar, banyak kelompok berebut untuk mendapatkannya.”

Yeon-woo menoleh ke gunung. Tidak diragukan lagi bahwa Bian studies adalah Seventy-Two Bian. Yeon-woo tahu Kahn sudah menggunakannya, tetapi tampaknya rahasianya terbongkar dan sekarang ia dikejar oleh para pemain. Ada yang tidak beres. ‘Kenapa sekarang?’

Apakah ada yang salah saat ia bertarung melawan para pewaris Raja Kera? Tidak mungkin semua orang di sini adalah pewaris.

“Alasan para klan mengejar Blood Sword adalah pembantaian yang ia lakukan.”

“Pembantaian?”

“Ya. Baru-baru ini, Blood Sword menyerang sebuah klan bernama Krasien Family. Ia membunuh semua orang, dari orang dewasa hingga anak-anak, bahkan ternak mereka. Banyak pemain marah karena kekejaman itu.”

Yeon-woo mengenal baik Clan Krasien. Mereka adalah keluarga kaya di lantai 41. Leluhur mereka adalah pemain, dan kini mereka adalah penduduk lokal yang berpengaruh. Kahn menyerang mereka?

Menurut Freesia, orang-orang yang mengejar Kahn telah menyaksikan sendiri kehancuran keluarga Krasien. Sekutu mereka juga mengejar Kahn, dan satu orang yang selamat telah menetapkan hadiah besar atas kepalanya, sehingga semakin banyak pemain ikut memburunya.

“Jadi bagaimana? Kalian mau balas dendam atas rekan kalian?”

Yeon-woo memikirkan penglihatan yang ia lihat di kuil Tujuh Raja Iblis: Kahn tertawa dingin pada para pemain yang mengejarnya. “Tentu saja, mereka tidak hanya termotivasi membalas dendam.” Kahn dipaksa memperlihatkan kemampuan yang ia sembunyikan, dan Bian studies menjadi perhatian utama.

“Para pemain yang tidak bisa berkembang lagi atau ingin kekuatan baru menemukan tujuan baru. Dan mereka punya alasan.” Kata-kata Freesia mereda. “Saat ini.” Matanya menusuk topeng Yeon-woo. “Blood Sword Kahn adalah musuh publik.” Tatapannya seakan bertanya: apa yang akan kau lakukan?

Kahn dalam bahaya, tetapi Yeon-woo harus menyelesaikan tugasnya di Tartarus. Freesia menanyakan apakah ia akan fokus membuat Kynee atau menyelamatkan Kahn. Jika ia memilih yang kedua, ia mungkin juga menjadi musuh publik, dan menghadapi lebih banyak hambatan menuju tujuannya.

“Kau…sudah tahu ini sebelumnya?” Yeon-woo menggertakkan giginya.

“Sejak aku mengantarkan surat itu.” Freesia mengangguk.

Yeon-woo mengepal kuat. Itu berarti Freesia memantau semuanya setelah itu meski ia tahu situasinya. Ia bahkan mungkin tahu alasan Victoria menghilang tetapi memilih diam. Anastasia menggigit pipanya dengan wajah jengkel, tampak sudah terbiasa dengan sifat Freesia.

“Kau jalang.” Katanya blak-blakan seperti biasa.

Yeon-woo tidak menjawab dan mengangkat tangan. “Nike.” Holy Fire biru menyala dan Nike muncul, mengepakkan sayapnya. ‘Aku serahkan padamu.’

『OK! OK!』 Nike terbang tinggi, mengepakkan sayap dengan cepat. Yeon-woo bisa melihat apa yang Nike lihat melalui koneksi mereka. Indra Nike lebih baik untuk mencari seseorang daripada Consciousness milik Yeon-woo.

“Kau akan menyelamatkan Kahn dan Victoria?” Freesia menatap aneh ke arahnya.

“Aku pernah mengalami situasi serupa di masa lalu. Saat itu pun aku memilih hal yang sama.” Yeon-woo memikirkan saat Arangdan menangkap Kahn dan Doyle. Jeong-woo pernah berkata bahwa Yeon-woo adalah pahlawannya, dan ia tidak ingin mengecewakannya.

Jika ia meninggalkan Kahn demi membuat Kynee untuk menyelamatkan adiknya, apakah adiknya akan senang saat mengetahuinya? Ia tidak berpikir begitu. Ia harus menyelamatkan teman sekaligus saudaranya.

“Begitu. Jadi itulah jawabanmu.” Freesia tampak tersenyum aneh sejenak, tetapi Yeon-woo tidak memperhatikannya. Ia sedang melihat ke pegunungan melalui mata Nike. Salah satu tebing di gunung kedua runtuh dengan ledakan besar, menciptakan longsor.

“Di sana!

『Di sana!』”

Anastasia merasakan hal yang sama dan berubah menjadi Gumiho, berlari ke arah ledakan. Yeon-woo membuka Fire Wings-nya dan segera mengikuti.

Chapter 327 - Successors of the Monkey King (2)

Gunung kedua menghalangi penglihatan dan pendengaran.

『Red Deodara, kenapa kau tidak berhenti saja sekarang? Kurasa kau sudah cukup loyal kepada Blood Sword.』 Para pemain yang mengepung Victoria berteriak melalui Consciousness. Karena ini adalah panggung yang menutup semua indra, hanya pemain terampil yang bisa menggunakan Consciousness yang dapat menangani tempat ini.

Jumlah mereka sedikit, tetapi masing-masing sangat hebat. Meskipun begitu, Victoria hanya tersenyum dingin. 『Loyalitas? Berhenti bicara omong kosong. Hanya ada satu hal yang akan kulakukan di sini.』 Auranya berpendar. 『Kalian mau mati di sini? Atau mundur selangkah?』

Kekuatan sihir berdenyut di sekitar Victoria. Objek di tangannya berputar seperti gasing saat badai di sekelilingnya semakin mengamuk. 『Adamantine Nova…』

Wajah para pemain yang mengenalinya langsung mengeras. Itulah sumber masalah mereka sekarang. Adamantine Nova adalah sumber kekuatan sihir yang kuat, tetapi juga bisa digunakan sebagai penguat. Di tangan monster, itu memperkuat monstrous energy, dan di tangan penyihir, itu memperkuat kekuatan sihir.

Victoria adalah penyihir yang begitu unggul sehingga ia dijuluki Red Deodara, dan ia adalah murid seorang artisan. Apa yang akan terjadi jika seseorang seahli itu memiliki Adamantine Nova?

『Sial! Badai kekuatan sihir lagi!』

『Tiaraaaaap!』

Percikan api menyebar di sekitar Victoria saat gelombang kekuatan sihir ditembakkan. Para pemain yang mencoba mengepungnya dengan cepat melindungi diri dengan penghalang atau merobek gulungan untuk kabur. Badai kekuatan sihir menyapu segalanya—pepohonan, rumput, bahkan pemain yang tak sempat menghindar.

『Apa…!』

『Tidak mungkin!』

Semua menelan ludah melihat pemandangan itu. Mereka semua terkenal dalam bidang masing-masing, tetapi mereka bukan apa-apa di hadapan Victoria. Namun, beberapa justru menganggapnya kesempatan. Badai kekuatan sihir sebesar itu membutuhkan waktu cooldown yang lama. Mereka berencana menyerang Victoria saat itu.

『Hmph!』 Victoria hanya mendengus ketika melihat rencana mereka dan menuangkan kekuatan sihirnya ke Adamantine Nova. Huruf rune berhamburan di atas kepala Victoria. Ia telah bekerja keras menciptakan sebuah artifact yang bisa memberinya suplai kekuatan sihir tanpa akhir menggunakan Adamantine Nova sebagai sumber. Adamantine Nova adalah alat yang begitu terkondensasi hingga menghasilkan panas, yang bisa ia ubah menjadi kekuatan sihir dengan artifact-nya. Adamantine Nova begitu kuat sampai-sampai gurunya, Anastasia, menggunakannya untuk mengikat senjata-senjata itu.

Boom! Boom! Para pemain tersapu pergi.

『Alat itu tidak pernah berhenti membuatku kagum setiap kali melihatnya.』 Seorang pria tua yang memasuki masa-masa senjanya muncul melalui asap. Senyumnya ramah, tetapi auranya tajam. Ia adalah Ice King, raja para tentara bayaran yang muncul kembali dari pengasingannya untuk membuat namanya dikenal kembali di seluruh dunia.

Ia menepuk tangan, berputar seperti gasing. Ia membelah tanah, menembakkan duri-duri es ke arah Victoria. Penghalang otomatis muncul di sekelilingnya, tetapi setiap duri es berhasil menghancurkan satu lapisan hingga Ice King mencapai Victoria. 『Begini saja, tidak apa-apa berhenti sekarang. Bagaimana? Kau dan kami yang mengejarmu sudah lelah semua. Dan secara teknis, tidak ada alasan kita harus bertarung seperti ini.』

Ice King berbicara dengan nada memohon sambil menghindari sihir Victoria. Ia dikontrak untuk menemukan Kahn, dan bukan ide yang bagus bertarung dengan Victoria. Ia tidak punya waktu atau kekuatan cadangan, dan selain itu, ia mengerti alasan Victoria. Ia menyelamatkan rekannya yang berharga dari gerombolan hyena. Jika ia berada di posisi Victoria, ia juga akan melakukan hal yang sama, terlepas dari apa yang telah dilakukan Kahn. ‘Tapi masalahnya adalah…’ Kedua tangannya bersinar biru. ‘Aku adalah penjahat sekarang.’

Victoria menjentikkan jarinya ringan seolah ia tidak layak dijawab. Rune melayang di atas tangannya sesaat, dan lidah api merah mencambuk ke depan.

〈Floor Explosion〉

Itu adalah sihir tingkat atas yang memaksa mengambil panas matahari, dan siapa pun yang terkena akan mati seketika. Namun, Ice King bukan tipe orang yang akan diam menunggu mati.

Ia mengklik lidahnya, berpikir bahwa ia tak punya pilihan selain menghentikannya. Tangannya menembak ke depan dan kolom-kolom es muncul dari tanah.

〈Ice Palm〉

Itu adalah skill khas Ice King yang menciptakan gelombang es tinggi. Floor Explosion hancur oleh kolom es itu, dan lebih banyak gelombang es naik ke langit ketika ia menggerakkan tangan kirinya. Tak lama, ia menggerakkan tangan kanannya juga.

Kolom-kolom es terus bertumbuh di sekitar Victoria hingga ia terperangkap. Itulah cara Ice King menahannya. 『Ya ampun.』 Namun, itu sama sekali tidak memengaruhi Victoria. 『Semua sia-sia rupanya…』 Ia sudah kabur menggunakan Blink berulang kali. Namun, meski begitu, senyum khawatir muncul di wajah Ice King. 『Kau seharusnya tetap di sana. Dengan begitu, kau tidak akan terluka.』

Sebuah cahaya menembak turun seolah telah menunggu. Itu adalah Archer of Silver, Streege. Si pemburu hadiah terkenal itu menebak jalur kaburnya dan menembakkan panah ke arahnya.

〈Shot of Moonlight〉

Skill itu membelah udara untuk mencapai targetnya. Di belakang Victoria, seorang pembunuh bertopeng muncul melalui portal. Itu adalah ranker terkenal, Moon Walker. Lingkaran sihir mencoba muncul di sekitar Victoria, tetapi sebelum kekuatan sihir terbentuk sempurna, Shot of Moonlight menghancurkan lingkaran-lingkaran tersebut.

Adamantine Nova berhenti berfungsi sesaat karena backlash, dan Moon Walker mengincar tenggorokan Victoria. Boom! Pedang Moon Walker nyaris mengenai tenggorokannya, dan gelang di pergelangan tangan Victoria menciptakan penghalang baru di sekelilingnya. Namun, tak mampu menahan serangan itu, gelang tersebut hancur berkeping-keping.

Itulah tujuan Moon Walker. Gelang itu menghubungkan Victoria pada Adamantine Nova. Tanpanya, ia tidak lagi memiliki akses ke kekuatan sihir Adamantine Nova.

Victoria cepat-cepat meraih Adamantine Nova, tetapi komandan yang mengamati dari bawah mengangguk. 『Tangkap dia.』

Sebagai klan tentara bayaran terbesar, para pemain Iron Lion bergerak cepat, mengangkat busur-busur besi mereka dan mengarahkan ke Victoria. Boom! Boom!

Magic Steel Rockets dibuat oleh salah satu dari lima artisan hebat, Maf, dan setiap kali ditembakkan, itu meledak di udara. Victoria jatuh, kulitnya menghitam oleh jelaga. 『Tidak… tidak…!』 Ia mencoba menangkap Adamantine Nova yang jatuh ke tanah.

“Victoria, tolong bantu aku.”

Ia membutuhkannya karena orang-orang masih mengejar Kahn. Ia harus mengalihkan perhatian mereka agar Kahn bisa mencari tempat bersembunyi.

“Aku ingin menyelamatkan seseorang. Aku tahu ini memalukan karena mengorbankanmu seperti ini, tapi aku memohon bantuanmu.”

Belum lama sejak ia menyusul Kahn. Dalam momen singkat itu, Kahn menggenggamnya dengan putus asa. “Tolong, bantu aku.”

Ia tak bisa melupakan bagaimana air mata menetes di wajah Kahn ketika ia meminta waktu. Ia tidak tahu apa yang mendorongnya, apa yang ia kejar, atau apa yang ia lakukan. Ia selalu seperti itu bahkan selama pelatihan mereka di Five Mountains of Penance. Ia ceria, tetapi ada saat-saat ketika ia sulit dibaca.

Tatapannya selalu tampak dipenuhi sesuatu, tetapi tidak pernah benar-benar fokus pada Victoria. Ia hanya tersenyum pahit setiap kali Victoria bertanya. Ia tidak pernah membiarkan siapa pun mendekat. Victoria membenci orang seperti itu, tetapi itulah juga yang menariknya. Meski ia suka menggoda, bagi Victoria, ia seperti adik kecil.

Jika dipikir sekarang, mungkin ia pernah menganggapnya sebagai seorang pria. Dan ia ingin menolongnya sekuat mungkin. Ia tidak peduli bahwa ia sedang dimanfaatkan. Gambar gurunya yang pasti sedang murka karena mencarinya melintas dalam pikiran, tetapi ia tidak akan bisa melakukan apa pun selain meminta maaf.

Ia bahkan mungkin tidak mendapat kesempatan itu. Tangan Victoria hampir mencapai Adamantine Nova ketika Moon Walker muncul, pedangnya terangkat.

『Ah.』 Itu saja yang ia ucapkan ketika pergelangan tangannya terpenggal dari lengannya. Ia tidak merasa sakit. Ia hanya memikirkan untuk meraih benda di hadapannya. Ini tidak boleh berakhir seperti ini.

Boom! Victoria jatuh menghantam tanah. Ia jatuh dari tempat tinggi tanpa perlindungan apa pun, dan tubuhnya remuk. Tulang punggungnya hancur, tetapi sedikit kekuatan sihir yang tersisa menahan tubuhnya tetap utuh. Banyak pemain, termasuk dari Iron Lion, menerjangnya untuk menginterogasi lokasi Kahn sebelum ia menghembuskan napas terakhir.

『Kalian harus menangani dia dengan hati-hati! Dia satu-satunya yang tahu di mana Blood Sword berada. Bisa jadi dia menyembunyikan sesuatu lagi, jadi jangan lengah!』 Setelah komandan keempat Iron Lion, Torca, berbicara, para tentara bayaran merobek gulungan dispel dan mengikat kaki serta lengan Victoria dengan ikatan kekuatan sihir.

Clack, clack!

Torca memeriksa Victoria dengan tatapan serius. Ice King mendekat dengan senyum pahit. 『Jangan terlalu menyakitinya.』

『Kau masih saja terus membicarakan itu?』

『Dia bukan orang jahat. Dan dia sedang berusaha melindungi tuan mudamu. Pertimbangkan itu.』

Tuan muda. Mata Torca bergetar sejenak mendengar kata-kata itu, tetapi ekspresinya tetap sama. 『Kau sudah melemah.』

『Begitukah?』

『Ya. Dulu kau tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.』 Dalam ingatan Torca, Ice King selalu berfokus pada cara paling efisien untuk menyelesaikan tujuan. Ia berdarah dingin dan tidak peduli pada pengorbanan.

『Aku sudah menua. Selain itu…』 Ice King tersenyum samar. 『Aku tidak ingin menjadi musuhnya.』

Torca mengerutkan dahi. 『Kau bicara tentang dia lagi?』

『Haha, kau akan mengerti maksudku saat melihatnya.』

『Meski begitu, tidak ada yang akan berubah.』 Torca mendengus. Ia sudah mendengar tentang Hoarder berkali-kali karena rookie itu selalu berada di pusat peristiwa besar. Ia mendengar bahwa Hoarder dekat dengan Kahn juga, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya. Ada yang bilang ia mengalahkan Ruler Benteke dan Triton sendirian dan mungkin suatu hari menjadi bagian dari Nine Kings.

Namun, Torca menganggapnya lucu. Klan baru? Orang lain mungkin terkesan, tetapi mereka hanya rookie—kau bisa tahu hanya dari bagaimana Triton jatuh tanpa perlawanan.

Klan Iron Lion berbeda. Mereka memiliki sejarah panjang, dan kekuatan mereka tidak kalah dari Large Clans. Sehebat apa pun Hoarder, ia tidak bisa melawan Iron Lion sendirian.

Sedangkan untuk peringatan Ice King, sama seperti yang Torca katakan. Ice King sudah tua, dan semakin tua seseorang, semakin banyak kekhawatiran yang dimiliki. ‘Setelah ini, aku harus memberi tahu para petinggi untuk memutus semua hubungan dengan Ice King. Sepertinya dia masih kuat, tapi kelembutannya bisa menghancurkan pertempuran.’

Victoria kini sudah terikat, dan bawahannya memberi tahu bahwa Adamantine Nova sudah mereka ambil.

『Semua bersiap untuk kembali ke…!』 Saat Torca memberi perintah untuk kembali, sebuah benda besar seperti meteor menghantam tanah. Boom! Puluhan tentara bayaran tercabik.

Di tengah semuanya, Yeon-woo berdiri dengan Fire Wings terbentang, memeluk Victoria.

『Ya ampun. Sepertinya dia sangat marah.』 Ice King menggaruk pelipisnya dan berkata dengan canggung pada Torca. 『Bisakah aku membatalkan janji?』

Chapter 328 - Successors of the Monkey King (3)

Torca menatap tajam ke arah Ice King dengan wajah tak percaya. Namun, Ice King melangkah mundur, jelas tidak tertarik untuk ikut campur.

‘Inilah kenapa kita tidak seharusnya bekerja dengan orang tua.’ Torca bisa merasakan sisa-sisa terakhir rasa hormatnya terhadap Ice King menghilang. Ice King terlalu pengecut untuk seleranya. Apa sih istimewanya Hoarder sampai membuat pria itu bersikap seperti ini?

Torca mengangguk pada para bawahannya di belakang. Para prajurit Iron Lion mengangkat senjata mereka ke arah Hoarder. Kashing! Torca mengangkat dua pedangnya—senjata khasnya—dan maju selangkah.

---

『Aku tidak ingin memperlihatkan sisi diriku yang seperti ini, haha…』 Victoria tersenyum pahit dan menatap Yeon-woo yang sedang menggendongnya. Di balik rambutnya yang penuh darah, ia bisa melihat bahwa mata gadis itu mengarah ke suatu titik di belakangnya. Penglihatannya telah hancur.

‘Dia dalam bahaya.’ Mata Yeon-woo mengeras ketika menatap Victoria. Keadaannya genting. Salah satu tangannya terpenggal, seluruh tubuhnya penuh luka bakar. Di atas itu, ia mengalami luka dalam karena memaksa mengeluarkan kekuatan sihirnya. Keadaannya sangat buruk.

Healing dan Recovery sedang bekerja, tetapi tidak cukup—nyawanya mengalir keluar dengan cepat. ‘Adamantine Nova.’ Dari sudut matanya, Yeon-woo melihat Adamantine Nova berguling di tanah. Batu itu tidak bersinar seperti biasanya, tetapi masih memancarkan gelombang kekuatan sihir kuat.

Ketika Yeon-woo mengulurkan tangan, Adamantine Nova terangkat dan mendarat di tangan Victoria. Urrrng, urrrng! Victoria mengusapnya. Ia telah mencoba merebut Adamantine Nova dan gagal, tetapi sekarang benda itu kembali ke tangannya. Namun, matanya tetap menatap kosong ke depan. 『Kali ini… aku ingin bisa membantu.』

Yeon-woo yakin Victoria menyalahkan dirinya sendiri karena meninggalkan Kahn saat di Five Mountains of Penances. Penyesalan itu masih membebaninya. Yeon-woo tidak tahu harus berkata apa, dan ia hanya bisa memeluknya erat.

『Boo.』

Panggilannya membuat Inferno Sight menyala seperti api arwah di belakangnya. 「Ya… Tuan.」

『Sembuhkan dia. Apa pun harganya.』

「Ya… Tuan.」

Urrrng! Adamantine Nova mulai bergetar dan bersinar terang, menyelimuti Victoria. Mata Victoria terbelalak. Bagaimana ini mungkin? Adamantine Nova adalah benda yang sangat sulit dikendalikan.

Bahkan Anastasia hanya bisa menggunakannya sebagai inti untuk menyegel artifact, dan Victoria hanya bisa mengekstrak kekuatan sihir darinya dengan alat seperti gelangnya. Setelah gelang itu hancur, ia tak bisa lagi menggunakannya. Namun Lich, bawahan Yeon-woo, dapat menggunakannya dengan mudah.

Selain itu, ia menggunakan sihir tingkat atas bernama Healing Potion. Itu bukan jenis sihir yang bisa digunakan Lich yang berurusan dengan kematian. Namun Boo mengabaikan rasa ingin tahunya dan fokus menyembuhkan Victoria sesuai perintah Yeon-woo.

Saat Yeon-woo sibuk memasok kekuatan sihir untuk perawatan Victoria, banyak pemain mulai mengepung mereka, mata mereka dipenuhi keserakahan.

『Serahkan Red Deodara, Hoarder.』

Namun mereka tidak bisa melihat bahwa wajah Yeon-woo di balik topeng lebih dingin dari sebelumnya. Alih-alih menjawab, ia menyabetkan Fire Wings ke samping, menciptakan panas intens yang menyapu wajah-wajah yang tidak ingin ia lihat.

Ekspresi para pemain menegang. Semua yang berada dalam jangkauan serangan itu menguap sepenuhnya. Tidak ada satu pun yang selamat, bahkan mereka yang sempat menaikkan penghalang. Yang tersisa hanyalah abu.

Panas besar terus berputar di sekitar Yeon-woo. Swoosh!

『Semua, hati-hati!』 Torca menyadari bahaya pertama kali dan berteriak sambil melaju ke depan. Para komandan Iron Lion mengikuti, dan bahkan pemburu hadiah Moon Walker dan Streege bergerak.

Setiap kali Fire Wings menyabet, gelombang panas mendidihkan udara. Debu pekat membumbung dan menghalangi penglihatan.

『Hup!』 Yeon-woo tiba-tiba muncul tepat di samping Moon Walker. Ia bergerak setenang bayangan, dan Moon Walker tidak merasakan kehadirannya. Mata Moon Walker terbelalak, mencoba bertahan—tetapi Yeon-woo lebih cepat.

Boom! Tinju Yeon-woo menghantam. Hanya pukulan sederhana, tetapi kekuatannya tidak sederhana sama sekali. Moon Walker terlempar, armornya remuk. Darah yang menyembur keluar mengandung potongan organ dalam.

Meskipun hanya dengan satu tangan—sambil menggendong Victoria—Yeon-woo menunjukkan kekuatan yang mengejutkan. Dan belum selesai. Fire Wings melebar, dan ia mengejar Moon Walker. Karena dialah yang memotong tangan Victoria, Yeon-woo berniat menggorok tenggorokannya.

『Ke mana kau pikir pergi?!』

『Hentikan!』

Tentara Iron Lion melesat maju. Streege bersiap menembakkan Shot of Moonlight untuk mengalihkan Yeon-woo. Tapi Yeon-woo tidak bentrok langsung. Ia berhenti di udara dan berputar, Fire Wings menciptakan tornado besar. Panasnya begitu intens hingga para pemain tak bisa mendekat—lalu makhluk-makhluk mulai bermunculan.

Awalnya para tentara bayaran mengira Yeon-woo berusaha melarikan diri dari api, tetapi kenyataannya mereka justru berhadapan dengan monster yang meneteskan Disabling Poison Blood. Di belakang mereka, arwah kelabu muncul.

[The 2nd Spirit]

Kyaaa!

『A-apa ini!』

『Aaack!』

Jumlah Guai terus meningkat hingga sekitar lima puluh, lalu mereka menyebar di antara para tentara bayaran. Darah muncrat saat mereka mencabik para tentara bayaran yang kemudian jatuh dengan wajah pucat akibat racun.

『Di mana dia?』 Dalam kekacauan, Streege ragu. Panahnya sudah terpasang dan siap ditembakkan. ‘Dia hilang?’

Ia tak melihat Yeon-woo sama sekali. Ke mana dia menghilang? Merasakan hawa dingin di punggungnya, ia cepat-cepat berbalik.

『Kau terlambat.』 Yeon-woo muncul di belakangnya dan sudah menebas dengan Magic Bayonet. Semburan darah memancur, dan Streege yang tak berkepala jatuh. Satu mayat lain tergeletak di sampingnya—Moon Walker. Dua ranker mati seketika.

『Kau…!』 Torca yang wajahnya memerah mencoba maju, tetapi monstrous energy tiba-tiba muncul sebelum ia mencapai Yeon-woo. Boom! Sebuah ledakan terjadi di belakangnya, dan ia menoleh hanya untuk melihat seekor Gumiho sebesar rumah. Makhluk itu melolong, sembilan ekornya terangkat. Suaranya membuat Torca gemetar.

『Seorang manusia biasa berani menyentuh muridku?! Manusia rendahan?!』

Torca tidak diberi kesempatan menjawab. Gumiho menghentakkan cakarnya, dan Fox Fire meledak, menyapu sisa-sisa pemain lainnya.

『Aaah!』 Torca terduduk dan mundur sambil menyeret pantatnya, setengah tak sadarkan diri. Monstrous energy Gumiho menghancurkan seluruh tekad bertarungnya.

『Mati.』 Satu kata itu cukup untuk menghabisi sisa kehendaknya dan mengakhiri hidupnya. Ia mati bahkan sebelum Gumiho selesai menatapnya.

Yeon-woo menatap satu-satunya yang masih hidup. 『Bagaimana dengan Anda, Tuan? Apa Anda mau bertarung?』

『Jangan libatkan aku. Aku tidak ikut bertarung sejak kau muncul.』 Ice King tersenyum miring sambil melihat ke sekeliling… atau lebih tepatnya, sisa-sisa rekannya. Satu keputusan salah—dan semuanya berakhir begini.

Yeon-woo mengangguk. Ia berniat menghabisi Ice King, tetapi karena pria itu sama sekali tidak menunjukkan niat bertarung, Yeon-woo membiarkannya.

『Izinkan aku menangani mayat-mayat ini.』

『Silakan.』

『Terima kasih.』 Ice King membungkuk penuh terima kasih tulus dan bergumam pelan, 『Ribut lagi, seperti biasa.』

“Selalu ada keributan setiap kali Hoarder muncul.” Rumor mengenai Hoarder sudah tersebar di seluruh Tower, dan kini api baru telah ditambahkan. Iron Lion, klan tentara bayaran terkuat, tidak akan diam saja. Terlebih dua ranker tewas—pemburu Kahn akan geger.

Ice King sudah merasa lelah hanya membayangkan semua pertanyaan yang akan ia terima nanti.

---

『Semua ini gara-gara kau.』 Setelah kembali ke bentuk manusia, Anastasia menggendong Victoria dalam pelukannya sambil berbicara pada Yeon-woo. 『Seandainya kau tidak muncul dan menyemangati anak ini, semua ini tidak akan terjadi.』 Anastasia pergi setelah mengatakan itu.

「Ada apa sih dengan nenek itu? Kasar banget. Kenapa dia bicara seperti itu padamu?」

Shanon menggerutu kesal. Apakah Victoria akan mencari Kahn bahkan tanpa kedatangan Yeon-woo? Menurut Shanon, ya. Yeon-woo hanya dijadikan kambing hitam karena Anastasia butuh seseorang untuk disalahkan.

Yeon-woo tidak berkata apa pun untuk beberapa saat. Ia pernah mengalami hal serupa di masa lalu. Tatapannya tertuju pada Victoria. Ia sedang berusaha menyelamatkan Kahn, dan Yeon-woo sedang berusaha menemukan jiwa saudaranya. Dua hal itu tumpang tindih.

「Tuan?」

『Hah? Apa?』

「Kenapa Anda seperti ini?」

『Tidak apa-apa.』

Yeon-woo menggeleng. Shanon khawatir, tetapi Yeon-woo tak memikirkannya dan segera berbalik.

「Lalu apa yang akan kita lakukan? Nenek itu galaknya kebangetan.」

『Kita harus mencari tahu apa yang terjadi di sini.』

Victoria, satu-satunya yang bisa menjelaskan, telah pergi bersama Anastasia. Siapa lagi yang bisa ditanya? Yeon-woo melihat sekeliling tanpa tujuan dan melihat Ice King hendak pergi setelah membereskan mayat. Tidak sopan menahannya setelah memberi izin pergi, tetapi Yeon-woo tak punya pilihan. ‘Dan menyebalkan juga.’ Yeon-woo merasa disalahkan Anastasia padahal tanggung jawab sebenarnya adalah Ice King. 『Mohon tunggu sebentar.』

Mengira dia melakukan kesalahan, Ice King segera meluruskan punggungnya dan berbalik. Keringat mengalir di punggungnya. 『Ada apa?』

『Aku berubah pikiran. Kau tetap tinggal di sini bersama kami.』

Ice King tertawa canggung. 『Ada apa ini?』

『Aku butuh seseorang yang bisa menjelaskan apa yang terjadi.』 Mata Yeon-woo menyipit. 『Kau menolak?』 Ia membuka telapak tangannya. Api hitam meletup dan padam. Whoosh!

Ingatan tentang Torca dan yang lain hangus dalam sekejap melintas di benak Ice King. Selain itu, seseorang dengan skill seperti dirinya sangat lemah terhadap api. 『Hahaha…』 Ia tertawa kaku. 『Tentu saja tidak! Aku selalu punya waktu untukmu. Tanyakan apa pun. Lagi pula, aku juga kenal gurumu. Silakan.』 Ia tersenyum cerah. 『Jadi. Dari mana aku harus mulai?』

Chapter 329 - Successors of the Monkey King (4)

Kabar tentang pertempuran antara Yeon-woo dan para tentara bayaran menyebar seperti api kepada para pemain di lantai dua puluh.

“Si Penimbun? Hoho. Jadi Si Penimbun ada di sini?” Faceless, monster yang diselimuti perban, tertawa dengan suara menggoda. Mereka berdiri anggun, seolah-olah seorang bangsawan wanita. Namun, ketika Faceless berbicara lagi, suara seorang prajurit keluar menggeram. “Benar. Tidak mungkin semua insiden ini terjadi tanpa hiena itu berkeliaran.”

Suaranya berubah lagi. Kali ini, suara seorang anak ceria yang menantikan makanan lezat. “Heeheehee! Kenapa kita tidak jadikan orang itu teman kita? Aku penasaran ingin tahu seperti apa jiwanya. Kuharap rasanya enak.”

Kemudian, Faceless berbalik dan menoleh pada para bawahannya, Chest of Souls. Mereka adalah kelompok besar yang dianggap sebagai salah satu klan baru yang sedang naik daun. “Kita hentikan pencarian Blood Sword untuk sementara. Cari Si Penimbun sekarang. Sudah jelas kunci mana yang ia pegang.”

Para bawahan itu membungkuk dan pergi diam-diam. Mata Faceless berkilat melalui perban. Mereka setenang seorang peneliti yang mengamati subjek.

---

Ada juga kelompok lain yang bergerak secepat Chest of Souls.

“Victoria adalah satu-satunya petunjuk ke lokasi Blood Sword! Gunakan sihir pencarian! Cepat!” Atas perintah Doctor Doom, Necropolis segera tersebar di seluruh stage, melafalkan mantra.

“Torca sudah mati. Si Penimbun sekarang adalah musuh kita, jadi sampai kalian membawa kepalanya kembali di atas piring, jangan berpikir untuk kembali padaku.”

Klan Iron Lion menggeretakkan gigi mereka dengan marah.

“Si Penimbun?”

“Ya. Ada rumor bahwa dia mungkin memiliki Bian studies juga.”

“Itu berarti dia mungkin punya potongan Ruyi Bang juga.”

“Kita lihat saja nanti kalau bertemu dia.”

Beberapa bayangan mulai bergerak.

---

Kelompok Yeon-woo segera meninggalkan medan perang dan mencapai lokasi terpencil yang cukup jauh sehingga batasan stage tidak akan mempengaruhi mereka.

“Pertarungan yang baru saja terjadi hanyalah kedok untuk sesuatu yang lain.” Ice King mulai menjelaskan pada Yeon-woo apa yang sedang terjadi. Dia tidak terlihat menyembunyikan apa pun.

“Sesuatu yang lain?”

“Seperti ini.” Ice King merogoh saku dada dan menarik sepotong logam emas. Itu adalah potongan Ruyi Bang.

Urrrng! Potongan Ruyi Bang milik Yeon-woo bergetar dan melayang keluar. Mata Yeon-woo membelalak. “Kau juga penerus Monkey King?”

“Ya. Hanya sebagian, meskipun.”

“Sebagian?”

“Hanya dengan memiliki satu potongan Ruyi Bang, aku mendapat gelar ‘Successor of the Monkey King’ tapi… tidak ada yang bisa kubanggakan.” Ice King tertawa getir.

Yeon-woo tidak memaksa topik tersebut. “Tapi bagaimana?”

“Bagaimana aku bisa menyembunyikannya?”

Yeon-woo mengangguk. Potongan Ruyi Bang beresonansi satu sama lain bila berada dalam jarak dekat. Itulah cara para penerus Monkey King saling mengenali.

Namun, Yeon-woo tidak pernah bertemu penerus lain sampai Ice King, dan dia tidak merasakan apa pun darinya selama penyerangan ke Walpurgisnacht. Ice King tertawa dengan ekspresi sedikit nakal.

“Kau ingat apa yang kukatakan tentang bertemu lagi kalau ada kesempatan?”

Yeon-woo mengingat saat Ice King tersenyum padanya ketika berbincang dengan Martial King. Saat itu, Yeon-woo mengira dia hanya bersikap sopan, tapi tampaknya ada maksud lain. “Lalu?”

“Ya. Sebenarnya, saat itu aku sudah tahu kau juga seorang penerus Monkey King karena ini.” Ice King menunjuk potongan Ruyi Bang yang bergetar.

“Tapi…”

“Benar. Kau tidak bisa merasakannya. Aku selalu mengikat ini agar tidak bisa beresonansi dengan potongan lain. Tentu saja, tidak mungkin menyembunyikannya sepenuhnya.”

Yeon-woo mengeklik lidahnya. Ia menyadari mengapa ia belum bisa menemukan penerus Monkey King lainnya. Jika semua dari mereka menyembunyikan resonansinya, mereka akan tetap tak terlihat olehnya. Namun ia juga sadar akan sesuatu yang penting. ‘Mungkin beberapa lainnya telah mengenaliku.’ Ia telah melakukan kesalahan.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi jangan khawatir. Tidak ada orang yang memiliki potongan di lantai bawah.”

“Mereka semua ada di lantai atas?”

“Sudah seribu tahun sejak potongan Ruyi Bang tersebar karena keisengan Monkey King. Sebagian besar potongan sudah ditemukan sekarang, dan berada di tangan para ranker.”

Yeon-woo mengangguk mengerti. Itu berarti semuanya baik-baik saja selama dia berhati-hati.

“Bagaimanapun, kembali ke topik utama. Pertarungan barusan adalah…”

“Rebutan potongan.”

“Benar.” Ice King mengangguk berat. “Sudah lama sejak ada rebutan seperti ini. Para penerus mencoba mencuri potongan satu sama lain. Sebagian besar pemain di sini adalah penerus. Blood Sword memanggil kami ke sini, dan kami datang meskipun kami tahu kami memasuki neraka, seperti ngengat menuju api.”

Ice King menganggap semua yang hadir tidak lebih dari ngengat. “Aku bilang aku hanya penerus sebagian, bukan?”

“Ya.”

“Faktanya, sebagian besar penerus seperti aku. Jadi apa gunanya punya satu potongan? Mereka tidak tahu cara mengendalikannya dan tidak bisa menggunakannya sebagai artefak. Hanya aksesori mahal.” Ice King mengelus potongannya dengan penuh kasih. “Untuk menggunakan ini, kau harus punya Seventy-Two Bian, hal yang mengangkat Monkey King ke posisi sucinya.”

Yeon-woo mulai memahami gambaran besarnya. “Jadi, orang yang menyebarkan rumor penemuan Bian studies adalah…Kahn.”

“Benar.”

Para penerus tidak hanya perlu mengumpulkan lebih banyak potongan Ruyi Bang, mereka juga membutuhkan Seventy-Two Bian untuk menjadi penerus sejati. Kahn tahu ini, dan dia telah mengumpulkan para penerus Monkey King di area terbatas yang akan membatasi kemampuan mereka namun memberinya keuntungan. ‘Dan… lantai dua puluh adalah tempat yang sempurna.’ Karena Kahn telah hidup di sini sebagai Sadhu untuk waktu yang lama, dia mengenalnya dengan baik. ‘Jadi Kahn bukan mangsa, tapi pemburu?’

Dia tidak dikejar; dia mengundang para pemain untuk mencarinya. Itu sangat berbeda.

“Masalahnya, bukan hanya para penerus yang datang tetapi juga mereka yang tertarik pada Seventy-Two Bian.” Mereka datang dari berbagai Magic Tower yang membutuhkan bidang sihir baru, klan alkemis, dan Iron Lion yang mencoba memaksa young master mereka yang kabur untuk pulang. Bahkan Faceless dan Chest of Souls ikut, jelas menyembunyikan sesuatu.

“Semuanya terjun masuk, bahkan tentara bayaran seperti Twice dan Nocturne, yang pernah kau temui sebelumnya. Ini kekacauan total.” Masalah besar kemungkinan mengikuti kekacauan itu. “Di sini, kita bukan pemburu.” Mata Ice King menggelap. “Ini Blood Sword.”

---

『Bajingan!』 Dengan mata merah darah, ranker Sardia menatap lawannya yang telah membunuh para sahabat yang ia anggap saudara. Bahkan jika ia mati, ia tidak ingin menunjukkan kelemahan.

『Jika kau berniat menyakiti seseorang, kau seharusnya sadar bahwa kau sendiri mungkin akan disakiti.』

Thwack! Kepala Sardia jatuh ke tanah ketika sebuah pedang menebas. Kahn mengusap wajah berdarahnya dengan punggung tangan—gerakan yang kini sudah terbiasa baginya. Bertarung dan membunuh kini menjadi hal biasa baginya, bersama dengan hal terpenting: mengumpulkan potongan. Ia mengulurkan tangan, dan potongan Ruyi Bang melayang keluar dari mayat-mayat, lalu bergabung dengan potongan miliknya.

Clack, clack! Potongan yang tergabung menjadi sebuah manik besar seukuran telapak tangannya. Meski seharusnya ia senang telah mengumpulkan banyak, matanya tetap dingin. 『Kurasa aku sudah mengumpulkan cukup banyak untuk berguna sekarang.』

Saat itu, sebuah bayangan muncul di belakang Kahn dan membentuk seorang anak nakal. Itu adalah Kindred, Second Bishop dari Devil Army. Dia tersenyum serakah dan mengusap manik tersebut.

『Aku sudah mengumpulkan lebih dari 200 potongan sekarang.』 kata Kahn pada punggung Kindred. Namun, Kindred tidak menoleh.

『Lalu?』

Kahn menggigit bibir bawahnya. 『Itu seharusnya cukup untuk membuatnya turun!』

『Tidak.』 Kindred memotong dengan kejam. 『Kau pikir turun itu mudah? Kau pikir Heavenly Demon agung itu sama seperti para dewa kecil di lantai sembilan puluh delapan?』

Banyak dewa dan iblis akan terkejut mendengar diri mereka digambarkan seperti itu, tapi karena Devil Army hanya mengikuti Heavenly Demon, Kindred tidak punya cara lain untuk menggambarkan mereka.

Makhluk-makhluk itu hanyalah burung dalam sangkar, mangsa mudah bagi Heavenly Demon ketika ia bangun. Dewa kecil bisa menampakkan diri di dunia bawah melalui Apostle atau Primeval Body karena hanya itu kapabilitas wadah mereka.

Namun, Heavenly Demon berbeda. Dia membutuhkan wadah besar, dan salah satu artefak besar untuk proses turun adalah Ruyi Bang. Semakin banyak potongan, semakin baik, itulah sebabnya Kindred memaksa Kahn mengumpulkannya.

Jari-jari Kahn bergetar melihat Kindred mengusap potongan itu. Ia sudah tak terhitung berapa kali ia ingin menusuk Kindred dari belakang. Namun, nyawa Doyle ada di tangan mereka, dan ia tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Doyle saat ini. Ia hanya punya satu pilihan: menjadi boneka Devil Army.

『Kenapa kau tidak menyerangku? Aku yakin kau ingin melakukannya.』 Kindred tersenyum dingin seolah membaca pikirannya.

Kahn membungkuk. 『Saya tidak punya niat tidak hormat. Saya minta maaf jika Anda merasa demikian, Sir.』

『Kau tidak asyik. Saat kita masih menjadi Sadhu, kau cukup menghibur.』 Kindred menyeringai. 『Bagaimanapun, seperti yang kau katakan, kita sudah mengumpulkan cukup banyak sekarang. Jika kita sedikit lagi, kurasa ini akan cukup berfungsi sebagai wadah ritual.』

Kahn mengepalkan tinjunya. Momen yang ia tunggu akhirnya datang. Mereka mencoba membuat wadah ritual untuk Heavenly Demon menggunakan potongan Ruyi Bang.

『Dengan sebanyak ini, wajah lain Heavenly Demon dan temannya akan puas.』 Kindred telah mencari exuviae Monkey King selama sepuluh tahun dengan semua indranya diblokir. Jika ia bisa melayani makhluk yang tinggal di dalam Monkey King’s Palace…

Karena Heavenly Demon sedang tidur lelap, mereka bisa melayani makhluk lain yang akan memimpin Devil Army. Itulah misi abadi Devil Army. Karena mereka adalah kultus, kenyataan bahwa dewa mereka tertidur sangat mempengaruhi mereka.

Namun, setelah Kindred bertemu dengan exuviae Monkey King, ia menemukan bahwa exuviae itu tidak bisa memimpin mereka karena telah menyatu dengan istana. Tidak ada cara baginya untuk pergi.

Para bishop memutar otak menemukan solusi, dan mereka menemukan celah. Jika mereka menggunakan wadah, mereka bisa mengumpulkan exuviae dan memindahkannya keluar. Kindred berniat menggunakan Ruyi Bang untuk tujuan itu, tapi Devil Army sudah menggunakan potongan mereka sendiri. Mereka harus mengumpulkan potongan lain.

Pada saat itulah Kahn mulai bergerak. Doyle terikat pada Devil Army, dan Kahn membuat kesepakatan dengan mereka untuk menyelamatkan Doyle. Ia akan menjadi anjing setia mereka jika mereka menyerahkan Doyle setelah Doyle menyelesaikan tugasnya.

『Bekerja lebih keras.』 Kindred mengambil semua potongan dan menghilang kembali ke istana untuk menenangkan exuviae. Ada jejak-jejak darah di tempat ia berdiri, dan tumpukan mayat berserakan.

『Maafkan aku.』 Kata-kata pelan Kahn terbang terbawa angin.

Chapter 330 - Successors of the Monkey King (5)

“Bajingan gila.” Anastasia mengumpat saat ia menyembuhkan tubuh muridnya yang hancur. Victoria tertidur lelap karena kelelahan. Melihat wajahnya, Anastasia menghela napas panjang. Dialah yang paling memahami apa yang dirasakan muridnya.

Victoria tidak bisa melakukan apa pun karena tenggelam dalam rasa bersalah. Ketika akhirnya ia kembali menjalani kehidupan sehari-hari, ia selalu terlihat murung. Selama seratus tahun terakhir, Anastasia hanya melihat muridnya bersikap tak tahu malu, dan sudah lama ia tidak melihat Victoria berperilaku seperti ini.

Ketika Victoria mengamuk dan mengatakan bahwa ia harus menyelamatkan Kahn, Anastasia tidak membantunya dan malah mengurungnya di sebuah ruangan, khawatir bahwa Victoria akan menjadi gila. Anastasia tidak ingin melihat satu-satunya muridnya berubah menjadi bajingan gila, tapi pada akhirnya ia tetap menjadi begitu. Tidak ada yang bisa dilakukan Anastasia selain memarahinya sambil mengisap pipanya.

『Victoria.』 Pada saat itu, sebuah angin berembus perlahan berkumpul lalu mengambil bentuk manusia. Rebecca turun dan memeluk Victoria, menghibur sahabat lamanya. Setelah beberapa waktu berlalu, Victoria perlahan membuka matanya.

“Kau sudah bangun? Dasar kau ini…”

“G-Guru…”

“Bajingan.”

“Maaf.”

“Kau melakukan trik yang lucu dengan Adamantine Nova.”

Victoria tidak bisa menatap mata Anastasia dan menundukkan kepala. “Aku khawatir benda itu akan dicuri…”

“Baiklah. Aku mengerti itu memang bahaya yang nyata. Tapi kau membuat keadaan menjadi sulit bahkan bagiku.” Ketika Anastasia memeriksa Adamantine Nova, ia hampir mati ketakutan. Ada sebuah mantra pengikat yang terukir pada benda itu. Jika Adamantine Nova pergi melewati jarak tertentu dari Victoria, benda itu akan langsung meledak. Selain itu, akan butuh waktu untuk melepaskan ikatannya. Itu hanya berarti satu hal: ‘Bahkan dalam keadaan seperti itu, dia tetap akan membantu si bajingan Kahn atau siapa pun dia itu.’

Anastasia hendak memarahinya lagi, tetapi ia hanya menghela napas dan menurunkan pipanya. Asap putih menyebar di sekitarnya. Keduanya tidak berbicara untuk beberapa saat. Kepala Victoria tetap tertunduk, dan Anastasia terus mengisap pipanya. Kemudian, Anastasia kembali bicara. “Jadi.”

“Ya?”

Anastasia berteriak kesal, “Apa kau merasa lebih baik setelah melakukan semua itu?!”

Victoria tersenyum pahit. “Sedikit…”

“Haa. Dasar kau ini gampang dibodohi.” Asap menyelimuti Anastasia lalu menghilang. “Tetap saja, kalau kau merasa sedikit lebih baik sekarang, itu hal yang bagus. Tapi jangan lagi.”

“Tapi Guru—”

“Tidak berarti tidak.” Anastasia memotongnya. Ia tidak akan mengizinkan pemberontakan lagi. Sepertinya ia akan menahan Victoria secara paksa jika muridnya tidak patuh.

Victoria menggertakkan gigi. Ia telah mengulur waktu untuk Kahn, tapi hanya itu yang berhasil ia lakukan. Ia masih belum berhasil menyelamatkannya, dan kemungkinan besar Kahn masih bertarung melawan pemain lain. Matanya tertuju pada Adamantine Nova.

Anastasia berkata bahwa mantra pengikatnya sulit baginya, yang berarti untuk sementara waktu hanya Victoria yang bisa menggunakannya. Anastasia tidak akan bisa menghentikannya.

‘Tunggu. Lalu bagaimana bawahan Cain bisa menggunakannya?’ Awalnya, ia mengira mantranya gagal. Ia sangat penasaran, tetapi memutuskan menyingkirkannya dahulu dari pikirannya dan fokus pada bagaimana cara mengaktifkan Adamantine Nova. Jika ia bisa melarikan diri dan membuat alat sementara dengannya…!

Anastasia hendak berteriak pada muridnya yang jelas belum menyerah, tetapi pada saat itu, Yeon-woo melangkah masuk melalui pintu. “Cukup, Victoria.”

Di belakangnya, Ice King mengikuti dengan senyum canggung.

“Kenapa kau tidak membunuhnya? Aku yakin aku sudah menyuruhmu memenggal kepalanya dan mengirimkannya kembali ke Iron Lion,” Anastasia memarahi Cain, membuat ekspresi Ice King menjadi masam.

Anastasia tidak peduli, dan ia melampiaskan kemarahan pada Yeon-woo. Ice King telah melukai Victoria, jadi tentu saja ia marah melihatnya. Namun, Yeon-woo menggeleng tegas.

“Tidak. Dia sudah berjanji untuk membantu kita mulai sekarang.”

“Bagaimana kau tahu itu?”

“Kami telah membuat janji.” Mereka telah membuat kontrak jiwa dengan bersumpah atas nama iblis. Jika salah satu melanggar kontrak, iblis itu akan mengambil jiwa mereka. Ice King menghela napas. Ia menyetujui kontrak itu karena pilihan lainnya adalah mati. Bukan pilihan yang bagus.

Anastasia memasukkan pipanya ke mulutnya lagi, masih tidak puas. “Baiklah. Lalu?”

“Aku mengetahui alasan di balik semua ini.”

“Alasan?” Anastasia tampak penasaran.

Yeon-woo menghela napas memikirkan harus mengulang semua penjelasan Ice King, tetapi ia tetap memulai menjelaskan pertarungan soal Bian studies. Begitu kata-kata “Ruyi Bang” dan “successors of the Monkey King” disebutkan, mata Anastasia membesar.

Karena ia sudah hidup selama seribu tahun, ia mengetahui banyak rahasia Tower, termasuk potongan Ruyi Bang. Saat itu, ia hanya menganggapnya sebagai permainan aneh yang ditinggalkan Monkey King, tetapi sekarang, semuanya tanpa disangka menyeretnya masuk.

Ketika Yeon-woo selesai menjelaskan, Anastasia menatap Freesia untuk konfirmasi. Freesia diam-diam mengangguk, berdiri seperti tidak ada lagi yang perlu ia tambahkan. Ekspresi Anastasia mengeras. “Jadi Kahn mempermainkan bajingan ini?”

Victoria menutup mulutnya, dan Yeon-woo menjawab untuknya. “Mungkin tidak.”

“Kau bilang Blood Sword atau siapa pun itu mengatur semua ini untuk mengumpulkan potongan, bukan? Itu berarti dia menipu bajingan ini.”

“Mungkin seseorang sedang memanfaatkan Kahn.” Setelah mendengar semua penjelasan Ice King, Yeon-woo mulai menyusun petunjuknya. Petunjuk pertama adalah surat yang berubah menjadi abu dari Holy Fire dan menampilkan kata-kata “Tolong aku.”

Di Tutorial, Kahn pergi ke Arangdan meskipun tahu hidupnya berbahaya. Namun kali ini, ia meminta bantuan. Ketika Yeon-woo memikirkannya, tampaknya Kahn sudah mencoba memberi petunjuk bahkan di Monkey King’s Palace.

Kahn menatap batu yang memiliki ukiran Seventy-Two Bian seolah sedang mencari sesuatu. Ia juga mencoba berbicara pada Yeon-woo beberapa kali, namun selalu menghentikan dirinya.

Yeon-woo tidak menekannya, mengira bahwa Kahn belum siap bercerita. Ia berpikir Kahn akan menjelaskan segalanya suatu hari nanti. Namun, jika Kahn sebenarnya sudah siap berbicara tetapi dibatasi oleh sesuatu, sikap Yeon-woo yang terlalu santai justru tidak membantu.

Sudah jelas Kahn tidak ingin meminta bantuan untuk dirinya sendiri.

“Sudah lama sejak kita berpisah.” Doyle adalah seperti saudara bagi Kahn, namun Kahn mengatakannya seolah itu hal sepele.

Mungkinkah ia meminta Yeon-woo untuk membantu orang lain? ‘Doyle.’

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

Itu adalah pesan pertama yang muncul sejak ia meninggalkan Tartarus.

‘Tolong jangan kasihan padaku.’ Yeon-woo menolak tatapannya.

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

Yeon-woo mengabaikan pesan Athena dan membagikan teorinya.

“Dan buktimu?”

“Aku tidak punya.”

“Bagaimana kau mengharapkan aku percaya—”

“Kau tidak harus percaya.”

Anastasia mengangkat alisnya, tidak yakin. “Apa?”

“Aku tidak mengatakannya untuk meyakinkanmu. Aku hanya datang untuk memberitahukannya pada Victoria.” Yeon-woo mengabaikan tatapan tajam Anastasia dan menoleh pada Victoria, yang sedang menatap kosong. “Ini hanya teori, tapi kupikir aku tidak salah. Bagaimana menurutmu, Victoria?”

“Aku… rasa, kau benar.”

“Dan kemungkinan besar Devil Army yang menarik benang dan mengancam Kahn.”

Victoria mengangguk diam-diam dan mengepalkan tinjunya. Ketika ia bertemu Kahn, pria itu hanya meminta bantuan dan tidak mengatakan apa pun. Kata-kata Yeon-woo membuat kepalanya terasa lebih jernih. Kahn yang ia kenal adalah seseorang yang pasti akan mengorbankan dirinya untuk melindungi orang penting.

“Jadi, bukan hanya orang-orang di sini yang harus kau hadapi kalau ingin membantu Kahn; kau juga harus melawan Devil Army. Kau bisa jadi musuh semua ranker di sini.” Melawan klan seperti Devil Army tidaklah mudah kecuali seseorang adalah salah satu dari Nine Kings. Namun, Yeon-woo sudah siap.

Victoria cepat memeriksa sisa magic power di tubuhnya. Syukurlah, kekuatan monster Anastasia hampir sepenuhnya menyembuhkannya. Ia akan kesulitan bertarung, tapi ia masih bisa mendukung Yeon-woo. Ia pikir Yeon-woo datang untuk meminta bantuannya.

“Jadi…” Yeon-woo memulai.

Anastasia jelas berpikiran sama seperti Victoria karena ia bersiap-siap menurunkan pipanya untuk menjawab, tetapi Yeon-woo menyelesaikan kalimatnya. “Tolong tetap di sini.”

“Apa?” Kata-kata itu benar-benar di luar dugaan.

“Jika kau ikut campur, kau hanya akan semakin berbahaya.” Ia mengatakan pada Victoria untuk tetap tinggal karena ia hanya akan menjadi beban. Ia hanya memberitahu soal Kahn agar Victoria tidak mengejarnya jika ia menghilang.

Victoria menggigit bibir bawahnya. Fakta bahwa ia tidak bisa membantu mengingatkannya pada saat ia tidak berdaya di Five Mountains of Penances. Namun, Yeon-woo hanya berbalik pergi setelah menyampaikan niatnya. Sebelum pergi, ia mengatakan bahwa ia akan kembali bersama Kahn segera.

---

“Seseung-nim.”

“Bajingan bodoh.”

Setelah Yeon-woo pergi, Victoria menggigit giginya dan berpikir sejenak sebelum memanggil Anastasia. Namun Anastasia tidak mengatakan banyak dan hanya memasukkan pipanya kembali ke mulut. Sebagai satu-satunya muridnya, Victoria memahami maksudnya.

“Terima kasih.” Victoria membungkuk dan memakai kemeja untuk pergi. Adamantine Nova mengikuti di belakangnya seperti ekor saat ia berlari keluar pintu.

“Kau bisa membiarkannya pergi begitu saja? Dia anak pertama yang pernah benar-benar kau sayangi.” Freesia berdiri diam sejak tadi, tetapi ia tidak tahan untuk bertanya. Topeng kayunya menutupi ekspresi wajahnya, tetapi matanya melengkung dan suaranya terdengar seperti sedang tersenyum.

Tidak menyukai sikap Freesia, Anastasia mengernyit dan menarik pipanya dengan marah. “Dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan. Berapa lama lagi aku harus mengurusnya?”

“Kau sudah berubah, Anastasia.”

“Aku tidak tahu dia meniru siapa dengan kebodohan seperti itu. Tsk! Seharusnya dulu aku menghentikannya ketika dia bilang ingin melakukan hal aneh jadi Sadhu itu.” Meski kata-katanya kasar, suara Anastasia dipenuhi kekhawatiran. “Tidak ada guru yang bisa mengalahkan muridnya.” Melalui asap, mata Anastasia tampak gelisah. “Dan tidak ada yang lebih menakutkan daripada wanita yang dibutakan oleh cinta.”

Chapter 331 - Successors of the Monkey King (6)

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

[Godly society <Olympus> sedang mengamatimu dengan diam.]

“Menyebalkan.”

Ice King menoleh terkejut oleh kata-kata Yeon-woo yang tiba-tiba. “Ada apa?”

“Tidak ada. Sama sekali tidak ada. Hanya sesuatu yang sudah lama menggangguku.”

Ice King menghela napas lega setelah menyadari bahwa Yeon-woo tidak sedang merujuk dirinya, meskipun ia juga memiringkan kepala kebingungan karena tidak tahu apa yang bisa mengganggu Yeon-woo.

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

Yeon-woo kini merasa tatapan Athena tidak menyenangkan. Namun, ia terus mengawasinya seolah tidak berniat memalingkan pandangannya. Para dewa lainnya juga bersikap dengan cara yang sama.

‘Mereka mungkin penasaran tentang Tartarus.’ Olympus mungkin sudah menyadari apa yang Yeon-woo coba lakukan hanya dengan melihat bahan-bahan yang ia coba kumpulkan, dan mereka bertanya-tanya kenapa ia teralihkan dari hal itu.

Namun, tatapan Athena sedikit berbeda. Itu adalah tatapan yang dipenuhi rasa iba, dan ia hampir bisa merasakan emosinya dari sana. Ia tidak suka ditatap seperti itu. Dipahami adalah satu hal, tetapi dikasihani adalah hal lain. Ia menatap langit dengan tajam. Athena berada entah di mana di atas sana.

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

Tetapi pesan itu tidak hilang. Pada akhirnya, Yeon-woo mengabaikan tatapan Athena dan menoleh untuk melihat Victoria, yang terlihat kelelahan setelah mengikuti mereka sejauh itu. “Tolong kembali.”

“Tidak.”

“Bagaimana kau berencana bergerak dalam keadaan seperti itu?” Efek dari sihir sudah melakukan semua yang bisa dilakukan. Semua aksesori di lengan, jari, dan pergelangan kaki Victoria sedang menopangnya, dan Adamantine Nova mengitari Victoria seperti planet yang mengorbit matahari. Namun, benda itu tidak bisa berfungsi dengan baik karena Victoria tidak memiliki alat yang dapat mengekstraksi kekuatannya.

“Tidak. Aku bisa.” Tetapi Victoria tetap keras kepala. Ketika Yeon-woo mencoba bergerak lebih cepat untuk membuatnya tertinggal, Victoria memaksa tubuhnya yang lelah untuk mengejarnya.

“Tapi…”

“Aku tidak akan menjadi beban. Jika aku mulai merasa aku menjadi beban…” Victoria menggigit bibir bawahnya. “Aku akan bunuh diri.”

Yeon-woo memandang Victoria, yang membalas tatapannya tanpa goyah. Ia sangat mengenal ekspresi itu; sebuah keteguhan yang tidak menerima bantahan. Ia juga sering memiliki tatapan seperti itu. “Terserah.” Yeon-woo mengalah.

“Terima kasih.” Sebuah senyum kecil muncul di wajahnya.

---

『Pertama-tama, kita akan menjadi umpan.』

『Umpan?』

Ketika mereka memasuki batas stage, Yeon-woo mulai menjelaskan rencananya. 『Bertemu dengan Kahn itu penting, tetapi yang lebih penting adalah mengalihkan orang-orang yang mengejarnya.』

『Kau berencana meringankan bebannya.』

『Ya. Pada saat yang sama, dia akan tahu di mana kita berada.』

Mereka tidak bisa menemukan Kahn sekeras apa pun mereka mencoba. Nike dan Nemesis mencari dari udara, dan Boo menggunakan magic lokasi, tetapi tidak ada hasil. Kahn berhasil menyembunyikan dirinya sepenuhnya saat Victoria mengulur waktu. Ia tahu medan lantai dua puluh lebih baik daripada siapa pun yang mengejarnya karena ia menghabiskan waktu lama di sana sebagai Sadhu. Jika ia ingin bersembunyi, tidak ada yang bisa menemukannya.

Sebagai hasilnya, Yeon-woo mengubah taktik. Jika mereka tidak bisa menemukan Kahn, mereka hanya perlu memastikan Kahn tahu di mana mereka berada. Tidak masalah jika Kahn yang mencari mereka. Jika Yeon-woo menunjukkan dirinya dan memperlihatkan bagian Ruyi Bang miliknya, para penerus Monkey King lainnya akan muncul, dan Kahn pasti akan mengikuti mereka.

‘Lalu, meskipun Devil Army mengawasinya, dia tetap harus datang. Kalau tidak…’ Mata Yeon-woo berkilat. ‘Ia akan melanjutkan tujuan tersembunyi lainnya.’ Kenapa Kahn memilih lantai dua puluh di antara semua stage? Memang, ia mengenalnya dengan baik, dan pembatasan terhadap indra pemain lain adalah kerugian besar bagi mereka, tetapi Yeon-woo menduga ada alasan lain. ‘Ini juga tempat Monkey King’s Palace berada. Ini bukan kebetulan.’

Apa pun rencana Kahn, Yeon-woo yakin mereka akan saling menemukan.

「Kau tidak memikirkan bahwa itu tidak akan sesederhana itu, kan?」 Shanon menggerutu. 「Astaga. Ini bukan dirimu sekali. Kau sangat lemah kalau menyangkut hal-hal seperti ini…」

Seperti yang Shanon katakan, Yeon-woo harus menghadapi lebih banyak rintangan, tetapi ia yakin bisa melaluinya. Ia bisa memenuhi permintaan seorang teman yang dalam bahaya.

[Athena menatapmu dengan mata sedih.]

『Tapi bagaimana kau akan menarik perhatian para pemain?』 Meskipun Victoria mengangguk setelah mendengar rencana Yeon-woo, masih ada hal-hal yang tidak ia mengerti.

『Dengan cara ini.』 Yeon-woo menyeringai. Boom! Sebuah ledakan besar terjadi tidak jauh dari sana. Sebuah kolom api menembus hutan dan mencapai langit.

『Aaaack!』

『Sial…! Bagaimana dia tahu…urk!』

Mata Victoria membelalak ke arah ledakan itu. Ice King menghela napas. 『Orang-orang sudah mengikuti kita? Cepat sekali.』 Karena ia sekarang berada di pihak Yeon-woo, ia merasa agak suram. Orang-orang pasti akan menganggapnya pengkhianat sekarang, reputasi yang sangat dihindari para tentara bayaran. Ia berpikir untuk mundur.

『Mau ke mana?』 Yeon-woo menggunakan Open Speaking di tengah pertarungan seolah ia bisa melihat gerakan Ice King.

『Ehem! Kupikir aku sudah cukup membantu. Apa kau berencana melepaskanku?』

『Tolong pilih sebuah sisi.』 Apakah ia akan pergi dengan mereka atau Yeon-woo?

Ekspresi Ice King mengeras, dan ia berkata dengan serius, 『Tentu saja, aku di pihakmu. Pihak siapa lagi? Baiklah. Apa yang harus kulakukan pertama?』

---

『Tak mungkin kalau begini! Menyebar!』

『A-Aku tidak bisa! Jalannya terblokir…urk!』

Para pengejar Yeon-woo, Hidden Shadow Group, menyebar atas perintah komandan mereka. Mereka adalah kelompok pembunuh terkenal, tetapi pertempuran bukanlah keahlian mereka. Mereka biasanya menerima komisi pembunuhan dan mata-mata. Mereka bergerak dengan sangat senyap sehingga tidak pernah terdeteksi, dan mereka sangat berhati-hati, sesuatu yang disukai para klien.

Mereka telah menerima komisi untuk mencari Hoarder, dan setelah mendengar bahwa ia telah menumbangkan komandan keempat Iron Lion, Moon Walker, serta Streege, mereka bertekad tidak menghadapi Yeon-woo secara langsung.

Sebagai gantinya, mereka mengejarnya diam-diam dan meninggalkan jejak saat bergerak. Tim lain akan memberi tahu klien mereka, dan klien akan mengepung dan menjebak kelompok Hoarder.

Namun, meskipun mereka sangat teliti, Hoarder tetap berhasil menemukan mereka. Hidden Shadow Group buru-buru melarikan diri tanpa sempat mengetahui bagaimana mereka bisa ketahuan, tetapi melarikan diri tidak akan mudah.

Setiap kali Yeon-woo bergerak, gelombang panas menghalangi jalan mereka. Ledakan dari pedangnya juga mulai menebas anggota mereka. Bahkan mereka yang berhasil lolos menemukan rute kabur mereka diblokir tembok es besar.

『Ice King Elder, apa yang kau lakukan?!』 Wakil kapten Hidden Shadow Group, Harvey, berteriak dengan wajah pucat. Ia tidak pernah menduga bahwa sekutu tepercaya mereka akan berdiri di sisi Yeon-woo. Selama ini, mereka percaya bahwa Hoarder telah membunuh Ice King bersama Moon Walker.

『Ada banyak hal yang terjadi. Maaf.』 Ice King tersenyum pahit pada mereka. Baru tadi pagi ia sarapan bersama mereka, dan ia tidak nyaman mengangkat pedang melawan mereka. Namun, kenyataan dunia tentara bayaran adalah bahwa teman dekat bisa saling mengayunkan pedang keesokan harinya. Ice King menghapus sisa rasa sentimentalnya dan menepukkan kedua tangannya ringan.

Cahaya biru dan udara dingin menyebar saat longsoran salju mulai turun.

〈North Sea Ice Wave〉

Tanah membeku dan semak duri es tumbuh di sekitar Harvey dan anggota Hidden Shadow lainnya, menusuk tubuh mereka. Darah menetes di sepanjang es, membasahi tanah sebentar sebelum kembali membeku.

Urrrng!

Alat darurat Victoria mulai menggerakkan Adamantine Nova. Namun karena kondisinya buruk, ia hanya bisa mendukung kelompoknya bukannya menyerang secara langsung. Ketika magic power-nya sedikit pulih, ia menggambar di udara, dan huruf rune merah muncul lalu menghilang dengan bunyi letupan kecil saat ia menciptakan formasi sihir baru.

Awan bergemuruh di atas, dan petir menyambar turun. Boom!

Ketiganya adalah high ranker. Ice King pernah menjadi high ranker di masa lalu, dan kemampuan yang membuat Yeon-woo dianggap yang terbaik di antara Six New Stars setara dengan high ranker. Hidden Shadow Group lenyap seketika.

Namun, Yeon-woo dan lainnya tidak berhenti di situ.

『Ada beberapa di sini juga!』 Terbang di atas, Nike mengirim lokasi musuh mereka kepada Yeon-woo. Ia segera menyingkirkan para pengejar.

Gemuruh! Boom! Mereka mendengar jeritan dan ledakan di seluruh pegunungan saat para pengejarnya justru menjadi korban mangsanya. Mereka terkejut oleh perubahan situasi yang begitu tiba-tiba. Karena mereka hanya aliansi di atas kertas dengan tujuan berbeda-beda, mereka tidak memiliki rencana solid untuk melawan bersama.

Iron Lion mencari young master mereka atas perintah pemimpin mereka, Magic Tower dan Necropolis mengejar Bian studies, dan ada bounty hunter serta tentara bayaran yang hanya mengincar uang. Sulit bagi mereka untuk menyatukan kekuatan dan menangani situasi secara efisien.

Lubang mulai muncul di jaring yang mereka tebarkan untuk menangkap Yeon-woo, karena ia perlahan-lahan menghancurkan aliansi itu bagian demi bagian.

Yeon-woo telah mencapai tujuan pertamanya. Ia bisa melihat sebuah kamp besar di bawah tebing—markas Iron Lion.

Chapter 332 - Successors of the Monkey King (7)

Berita tentang kedatangan Hoarder menyebar di sekitar markas Iron Lion. Para pemain bergerak panik saat Yeon-woo mulai menyerang. Boom! Boom! Dengan setiap ayunan, Vigrid mengirimkan api dari langit dan meratakan markas menjadi reruntuhan.

“Menurutmu ini tempat apa?!” Wakil pemimpin klan Iron Lion, Jonathan, bergegas ke lokasi sambil menggeretakkan gigi. Ia baru saja berada di rapat tentang Hoarder karena Torca—yang dibunuh Yeon-woo—sudah seperti saudara baginya. Mendengar berita bahwa markas diserang membuatnya lari terburu-buru.

Jonathan menggenggam pedangnya. Hoarder selama ini memakai metode hit-and-run untuk melemahkan aliansi sedikit demi sedikit, tetapi sekarang ia akhirnya menampakkan diri. Itu hanya berarti satu hal: dia meremehkan mereka.

Api mewarnai langit menjadi merah dan tanah menjadi hitam. Guai bermunculan dan membantai para pemain. Yeon-woo menoleh pada Jonathan, matanya seperti jurang di balik topengnya. Jonathan mundur selangkah secara refleks saat rasa takut mencengkeram jantungnya.

“Biarkan aku bertanya satu hal saja.”

“Apa omong kosong yang mau kau bilang?” Jonathan berteriak untuk menyembunyikan fakta bahwa ia sempat ketakutan.

Yeon-woo hanya menanyakan pertanyaannya. “Bagaimana Clan Iron Lion melihat Kahn?”

“Apa…!”

“Kalian melihatnya sebagai putra sang pemimpin? Atau hanya sebagai musuh?”

Bahkan di Tutorial, Kahn dan Doyle selalu berhati-hati saat bicara tentang orang tua mereka. Ia tahu bahwa mereka adalah anak dari ranker luar biasa, tetapi mereka tidak membicarakannya. Mereka merasa seperti dibuang, dan Yeon-woo mengerti itu.

Ia juga membenci ayahnya yang menghilang ketika ia dan Jeong-woo masih kecil. Ia menghapus semua kenangan tentang pria itu, sehingga ia bisa memahami Kahn dan Doyle.

Ayah Kahn, Iron Lion, sedang mengejar Kahn. Jika ia berusaha menyelamatkan putranya, Yeon-woo akan menganggap klan itu sebagai sekutu, tetapi tampaknya bukan itu yang terjadi. Mereka memperlakukan Kahn seolah ia adalah musuh atau penjahat, dan mereka tampak siap memaksa Kahn pulang jika berhasil menangkapnya.

Namun, Yeon-woo belum tahu pasti apakah itu memang maksud Iron Lion, dan ia ingin mendengar langsung dari mulut mereka. Permusuhannya dengan Iron Lion sudah melewati batas tidak bisa kembali, tetapi demi Kahn, ia akan bersedia bekerja sama.

Seolah membaca pikiran Yeon-woo, tatapan Jonathan menjadi tenang. Amarah dan auranya yang ganas lenyap. Ia menatap Yeon-woo dengan mata dingin. “Kenapa kau ingin tahu?”

“Aku temannya.” Kata yang tak pernah ia kira akan keluar dari mulutnya itu mengalir begitu saja. Bayangan tempat Shanon dan Hanryeong berada bergetar.

“Teman?” Tapi Jonathan hanya mendengus. “Kau bilang ‘teman’?” Sudut bibirnya terangkat dalam senyuman dingin. “Dia putra Sang Singa. Menurutmu singa punya teman? Mungkin dia belajar kebiasaan anjing liar setelah berkeliaran dengan kalian, tapi singa tetaplah singa. Kau tidak benar-benar berpikir seseorang seperti kau, yang asal-usulnya bahkan tidak jelas, bisa menjadi temannya, kan?” Jonathan meraih sebuah pedang di masing-masing tangannya dengan teknik dua pedang yang langka. “Dia hanya berjalan di jalan yang salah karena fase pemberontakan. Tugas kami adalah membawanya kembali ke jalan yang benar.”

Auranya berputar liar di sekeliling pedangnya. Ia adalah orang kedua dalam komando, kebanggaan Iron Lion. Meskipun sempat terdesak oleh Yeon-woo, kemampuannya hampir setara dengan seorang high ranker.

“Jadi, apa pun tujuanmu, maksudmu hanyalah melindungi Kahn.” Yeon-woo berdiri menghadapi auranya dan tersenyum. Sebuah tawa pendek lolos dari topengnya, terdengar seperti lega namun juga mengejek.

Jonathan hendak maju lagi dalam kemarahan.

“Ucapanmu barusan menyelamatkan nyawamu.”

“Apa…?” Jonathan bahkan tidak sempat berteriak ketika Yeon-woo tiba-tiba menghilang. Jonathan secara naluriah mundur sambil menarik kembali dua pedangnya. Kashing! Thwack! Lengan kanannya terasa panas, lalu terpisah dari bahunya. “Aaaargh!”

Yeon-woo muncul sesaat di belakang Jonathan yang menjerit dan mengembangkan Fire Wings-nya untuk memangkas jumlah anggota Iron Lion. ‘Meskipun mereka berada di pihak Kahn, mereka tetap mengganggu. Lebih baik kurangi jumlah mereka.’

---

Ivan selalu bangga dengan namanya, Iron Lion. “Iron” karena ia kuat dan “lion” karena ia menguasai medan perang. Singa dari besi. Tak terkalahkan dan gigih—itulah ciri khasnya. Namun, ia hanya bisa tertawa melihat pemandangan di depannya. “Berantakan sekali.”

Sudah sepuluh hari sejak ia memerintahkan agar putranya yang bodoh dibawa pulang dengan kerah. Ia membawa brigade pertama setelah mendapat kabar bahwa Clan Iron Lion berada dalam bahaya. Yang menyambut mereka hanyalah markas militer yang hancur. Dari lima brigade yang dikirimnya ke lantai dua puluh, dua telah hancur, setengah dari satu brigade lenyap, dan dua sisanya dipenuhi pemain yang butuh waktu untuk pulih.

Dari kabar yang ia dengar, setiap markas aliansi diserang, dan setengah dari kekuatan mereka hilang. Kehancuran itu bukan hal sepele. Ia paling membenci kekalahan, tetapi meski kekalahan biasa bisa membuatnya marah besar, kehancuran ini membuatnya bahkan tidak bisa merasakan amarah.

“Tolong bunuh saya, Tuan.” Jonathan berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya sambil menggeretakkan gigi.

Ivan diam-diam menunduk untuk menepuk bahu kanan Jonathan yang dibalut perban—bahu yang sudah kehilangan lengan. Rasa panas menyala dalam dirinya saat melihat kondisi itu. Jonathan telah berada di sisinya ketika ia tak punya apa-apa dan memegang pedang untuk pertama kalinya. Ia adalah rekannya, keluarganya, satu-satunya sahabatnya, dan kini sahabat berharganya berada dalam keadaan seperti ini. “Bangkit.”

“Tapi…!”

“Bangkit. Apa kau ingin terus mempermalukanku?”

Jonathan berdiri dengan bantuan Ivan. Namun karena lukanya, tubuhnya gemetar. Wajah Ivan menegang. “Hoarder, kau bilang?”

“Ya.”

“Bukan hanya dia berani menghalangi jalanku, dia juga melukai orang-orangku. Kudengar dia lancang, tapi tidak tahu kalau dia sebegitu congkaknya.” Ivan menoleh pada seorang bawahan yang menundukkan kepala. “Kau.”

“Ya, Tuan!”

Singa jantan memimpin kawanannya dan memperlihatkan taring ketika diserang. Setiap kali Iron Lion menunjukkan taringnya, ia menyerang dengan segenap kekuatannya. “Kirim orang ke setiap markas aliansi. Katakan pada para pemimpin lain bahwa Iron Lion ingin bertemu segera.” Ia memperlihatkan taringnya. “Jika mereka terlihat seperti ingin mundur…” Taringnya berkilat. “Katakan pada mereka bahwa kami akan mencabik mereka terlebih dahulu.”

---

Atas permintaan Ivan, para pemimpin setiap kelompok berkumpul di kamp Iron Lion: Lunatic, Stray Children, Founder of Five Stars, Night Run… Semua adalah klan kuat. Dengan Triton lenyap, beberapa mengatakan bahwa klan-klan inilah yang harus diwaspadai.

Namun, semua wajah para pemimpin itu gelap. Mereka mengalami kerugian besar akibat serangan balasan Yeon-woo. Hanya empat orang yang memiliki ekspresi sulit ditebak: Iron Lion Ivan, Faceless, Doctor Doom, dan Nocturne.

Clan Ivan yang paling menderita, tetapi sebagai raja dunia tentara bayaran dan orang yang mengumpulkan semuanya, ia tidak menunjukkan emosinya. Iron Lion sudah dianggap sebagai klan tentara bayaran terkuat. Mereka bisa menahan pukulan berat apa pun, dan rumor bahkan mengatakan bahwa mereka mengerahkan lebih banyak pasukan ke lantai dua puluh.

Wajah Faceless tersembunyi oleh perban, dan karena Doctor Doom mewakili seluruh Magic Towers serta para magus, ia menjaga ekspresinya tetap netral. Nocturne, tentara bayaran S-class, selalu tak berperasaan.

“Kenapa semua berdiri pura-pura kuat? Sepertinya semua sudah berkumpul. Menurutku kita harus mulai.” Faceless menjadi yang pertama berbicara. Sebuah pedang tiba-tiba berada di lehernya saat ia bicara dengan sembrono.

Clang! Pedang Ivan berhenti tepat di leher Faceless. Mata Faceless berkilat. “Apa maksudmu, Iron Lion?” Aura kekerasan mulai bangkit di sekelilingnya. Itu adalah semangat seorang pejuang yang dihina.

Ivan tetap memberikan peringatan meski suasana berubah mendadak. “Bukan aku yang pura-pura kuat. Kalian.”

“Apa?”

Ivan menatap sekeliling dengan mata yang tajam. Udara dipenuhi aura yang menusuk. Mata Faceless melebar terkejut. Ivan dianggap ranker superior tetapi tidak sekuat salah satu dari Nine Kings. Namun saat ini, ia tampak hampir sekuat Nine Kings. Itu berarti ia berada di antara 100 pemain teratas.

“Faceless. Kudengar kau mengejar Hoarder, tapi kau tidak membantu sekutu kita ketika mereka diserang.”

Faceless alihkan pandang dan bersiul. Situasi ini buruk baginya. Benar bahwa ia dan Chest of Souls hanya fokus pada Yeon-woo untuk menyelidiki kemampuannya.

Ivan mengernyit melihat sikap Faceless lalu menoleh pada Doctor Doom dan Nocturne. “Doctor Doom, kudengar kau kabur bersama para magus, dan Nocturne hanya menonton pertarungan.”

Doctor Doom menyilangkan tangan tanpa berkata apa pun, dan mata Nocturne menyipit. Sebuah emosi melintas di wajah Nocturne untuk pertama kalinya: keinginan mentah untuk mengalahkan Iron Lion. Ia tidak mendengar apa pun lagi karena hanya memikirkan betapa kuatnya Ivan. Nocturne adalah hyena yang hanya mencari orang kuat.

“Orang-orang terkuat di sini hanya peduli pada Bian studies milik Hoarder atau lokasi putraku. Kalian tidak peduli apa yang terjadi pada yang lain. Dan…” Kata-kata Ivan terhenti saat ia menatap para pemimpin di sekelilingnya. Saat mereka bertemu pandang dengannya, mereka gemetar atau menunduk. “Kalian juga sama.” Ivan melontarkan kata-kata berikutnya. “Kita hanya aliansi dalam nama. Ini bukan aliansi sungguhan. Kita hanya sekelompok mangsa yang berkumpul supaya lebih mudah baginya membantai kita!”

Boom! Ivan menghantam meja dengan tinjunya. Auman singa menghangatkan udara. “Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkan siapa pun bertindak sendiri. Jika tidak suka, pergi. Namun jika kutangkap kalian masih di sini…” Alih-alih menyelesaikan kalimatnya, Ivan memperlihatkan taringnya. Jelas apa maksudnya. Jika mereka tidak mengikutinya, mereka akan mati.

Ia mengambil alih aliansi. Para pemimpin klan melihat Faceless, Doctor Doom, dan Nocturne. Faceless dan Doctor Doom termasuk dalam Six New Stars, dan kemungkinan besar mereka tidak ingin berada di bawah siapa pun. Nocturne juga mungkin sama.

Namun, Faceless mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa, dan Doctor Doom mengangguk. Nocturne menatap Ivan tanpa banyak bicara. Aliansi kini berada di tangan Ivan tanpa perlawanan.

Mata Ivan yang menyala tertuju pada tiga pemain yang pikirannya tak terbaca. Pada saat itu, pintu terbuka dan seorang tentara bayaran dari Iron Lion masuk sambil berlari. Semua mata tertuju padanya.

“Laporan mendesak!”

“Ada apa?”

“Tuan Muda… tidak, Blood Sword Kahn telah ditemukan!”

Semua orang berdiri. Ivan tidak melewatkan kilatan aneh di mata Faceless.

---

『Apa yang sebenarnya dilakukan Cain?』 Mata Kahn melebar saat melihat berbagai pertempuran yang terjadi di sekitar stage. Jaring yang mengepungnya telah melonggar, jadi ia penasaran apa yang sedang terjadi. Ketika ia akhirnya melihat ke bawah, ia menyadari bahwa sesuatu yang tak disangka sedang terjadi.

Yeon-woo, Victoria, dan Ice King bekerja sama untuk merobek jaring itu. Ia bisa melihat Iron Lion runtuh dengan cepat. Senyum pahit muncul di wajah Kahn. Meskipun ia telah meninggalkan mereka, anggota klan itu seperti keluarga baginya. Jonathan seperti paman yang baik, dan ia berharap Yeon-woo tidak melukainya terlalu buruk. 『Tetap saja, syukurlah noona tidak terlalu terluka.』

Ia menghela napas lega. Setelah meninggalkan Victoria, ia terus merasa khawatir tentangnya. Tampaknya Yeon-woo telah menyelamatkannya tepat waktu. Meskipun ia tidak bermaksud memanfaatkan mereka, ia tetap merasa bersyukur dan bersalah. Tak lama lagi ia akan menyelamatkan Doyle. 『Aku sudah mengumpulkan cukup banyak.』

Kahn membuka telapak tangannya. Beberapa potongan Ruyi Bang melayang dan menyatu menjadi satu. Ia bisa mendapatkan potongan-potongan ini karena waktu yang telah dibeli Yeon-woo dan lainnya untuknya. Karena para pemain lemah sudah tersingkir dan hanya pemain besar yang tersisa, ia bisa mengumpulkan banyak dalam waktu singkat. Dengan ini, wadah pengorbanan akan selesai.

Kindred sudah berada di tempat pertemuan mereka. Yang perlu ia lakukan hanyalah pergi ke sana. Kahn menarik kembali potongan Ruyi Bang itu dan menuju Monkey King’s Palace, tempat exuviae Monkey King berada, tempat yang pernah ia kunjungi dulu.

Dengan Yeon-woo mengalihkan perhatian darinya, ia bisa sampai ke sana dengan mudah.

Screech! Di langit tinggi, seekor burung merah menemukan Kahn dan berteriak, 『Master! Aku menemukan Kahn!』

Chapter 333 - Successors of the Monkey King (8)

Kahn melangkah mundur ketika sesuatu melintas di sampingnya. Awalnya, ia mengira sedang diserang dan segera menggerakkan tangannya ke pedang.

『Hai!』 Itu adalah Legendary Bird merah dan hitam yang terlihat seperti bisa menyala kapan saja—sebuah Mythical Beast yang hanya bisa dilihat di lantai sebelas. Terlepas dari ukurannya, ia berbicara dengan suara yang sangat muda. 『Aku Nike. Senang bertemu denganmu! Master… maksudku, Yeon, maksudku… aku punya pesan dari Cain. Mau dengar?』

Mata Kahn melebar mendengar nama tak terduga itu.

---

“Katanya latihan tertutupnya akan berlanjut sedikit lebih lama.”

“Begitukah?” Creutz mengangguk menanggapi laporan dari Skuad Pertama. Ia tahu bahwa Pemimpin Resimen sedang mengalami masa penting dalam hidupnya: sebuah tembok. Beberapa pemain menangis bahagia, yang lain merasa putus asa dan tak berdaya ketika menghadapinya. Ada yang memanjatnya dengan mudah, dan ada yang mati tanpa pernah melewatinya.

Creutz telah mencoba melompati temboknya berkali-kali, tetapi sejauh ini ia belum berhasil melewatinya. Para Nine Kings yang agung telah melompati tembok mereka berkali-kali. Itulah makna menjadi manusia super.

Pemimpin Resimen telah menarik kembali ucapannya tentang latihan tertutup yang akan berlangsung sebentar. Tampaknya ia telah menyelesaikan pemurnian beberapa skill tetapi belum menyelesaikan pemurnian tubuhnya.

“Dia mengirimkan ini untukmu.”

“Terima kasih.”

“Saya pamit, Tuan.” Pemain dari Skuad Pertama menghilang setelah membungkuk dan menyerahkan surat kepada Creutz.

Creutz membuka surat itu dengan hati-hati: “Terserah Anda.” Jawabannya singkat, terutama mengingat berapa lama ia menunggu. Creutz tak dapat menahan tawa. “Dia tidak berubah.” Setidaknya ia berhasil mengklarifikasi beberapa hal.

Pertanyaan yang Creutz ajukan pada Pemimpin Resimen adalah “Apakah aku harus terus mengikuti Hoarder?” Dari apa yang ia lihat, Yeon-woo terlalu berbahaya.

Ia bisa memahami pertarungannya dengan Benteke. Itu adalah pertarungan supremasi antar pemain baru. Lagi pula, Benteke dan Triton yang memulai masalahnya. Namun, sekarang muncul masalah sebenarnya. Yeon-woo telah menyelesaikan hidden stage lantai tiga puluh entah untuk alasan apa demi mencapai Tartarus dan bertemu Hades.

Ia juga bertemu Gluttony Emperor dan berjanji bertarung bersama mereka melawan White Dragon. Dan sekarang, Yeon-woo membuat kekacauan di lantai dua puluh. Mereka bilang Hoarder selalu berada di pusat kejadian, dan itu benar adanya.

Creutz bisa memahami itu; pemain yang sedang naik daun selalu menghadapi ancaman luar, dan mereka yang ingin menjadi kuat tak terhindarkan akan bentrok dengan pihak lain. Masalahnya bukan itu, tetapi hal lainnya. ‘Kekuatannya.’

Creutz telah mengamati sebagian kecil kekuatan Yeon-woo selama mengikutinya. Penggunaan bayangan aneh menunjukkan potensi menjadi seorang Lord, dan teknik pedang yang ia pelajari dari Martial King’s Mugong berarti ia bisa menjadi makhluk tertinggi. Selain itu, ia memiliki beberapa tawaran untuk menjadi seorang Apostle.

Lord, makhluk tertinggi, Apostle—tiga kondisi harus dipenuhi untuk mencapai tingkat superhuman, dan Yeon-woo memenuhi semuanya. Ia juga memiliki kekuatan kematian, sesuatu yang belum pernah dilihat Creutz sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya dimiliki para pemain fana.

Yeon-woo benar-benar berbahaya. ‘Biarkan dia lepas…’ Mata Creutz menggelap. ‘Aku bahkan belum melihat semuanya. Hoarder itu berbahaya.’

Pemimpin Resimen mengatakan Hoarder adalah sahabat dan penyelamatnya, jadi Creutz ingin mendukung Yeon-woo. Ia berpikir Yeon-woo akan bergabung dengan Fantasy Regiment atau menjadi sekutu mereka, tetapi dari apa yang ia lihat, bekerja dengan Yeon-woo hanya akan membawa tekanan dan kehancuran bagi Fantasy Regiment.

Mereka menjaga profil rendah untuk menghindari perhatian dari Eight Large Clans dan diam-diam memperkuat kekuatan mereka. Itulah alasan mereka tidak naik ke lantai-lantai lebih tinggi. Mereka tidak bisa mengorbankan itu hanya demi satu orang.

Jawaban yang ia terima berarti Pemimpin Resimen tidak berniat memaksakan kehendaknya pada Creutz. Tampaknya ia menghormati opini Creutz sembari melepaskan tanggung jawab. Pemimpin Resimen memang selalu seperti itu.

Creutz merenungkan situasi sambil memegang surat itu. Jika ia mengikuti keinginannya, ia akan berhenti mendukung Yeon-woo. ‘Tapi tetap saja.’ Hal-hal yang ia lihat selama mengikuti Yeon-woo melintas di benaknya saat ia mencoba membuat keputusan. Mereka telah menempuh perjalanan bersama dari River of Souls sampai Tartarus, dan meski berbahaya, itu membuat jantungnya berdebar karena kegembiraan.

Ada sesuatu tentang Yeon-woo yang menarik orang-orang ke arahnya seolah ia adalah seorang raja. Keputusasaan saat ia meminta Kynee dari Hades membuat Creutz curiga bahwa Yeon-woo memiliki masa lalu yang rumit. Ia terlalu menakutkan untuk didekati, tetapi terlalu menarik untuk dilihat dari jauh. ‘Dia mirip Pemimpin Resimen dalam hal ini.’

Mungkin ini adalah pemikiran yang Pemimpin Resimen ingin ia renungkan. Creutz mengambil keputusan dan menyimpan surat itu di sakunya. Ia memanggil seorang bawahan di luar. “Kun!”

“Ya, Tuan. Anda memanggil saya?” Bawahannya masuk dan membungkuk.

“Apakah Hoarder masih di lantai dua puluh?”

“Ya, Tuan.”

“Kumpulkan knightage. Kita pergi ke lantai dua puluh.”

“Ya, Tuan!”

Fantasy Regiment mulai bergerak.

---

Mayat-mayat berserakan di seluruh gunung yang berlumur darah, bukti bahwa pertarungan hebat baru saja terjadi.

“Sungguh monster.”

Para pemain menatap penuh ketakutan pada seseorang yang tak lagi tampak seperti manusia, masing-masing yakin bahwa ia adalah monster.

Yeon-woo terengah, tubuhnya berlumuran darah. Health dan magic power-nya hampir habis karena ia telah bertarung melawan begitu banyak pemain, tetapi auranya tetap ganas. Rasanya seperti siapa pun yang memasuki jangkauan serangannya akan mati seketika. Tak satu pun dari pemain berani mendekat.

Teknik bela diri Yeon-woo terputar kembali dalam pikiran mereka. Berapa banyak klan yang mengalami kerugian? Berapa banyak orang yang jatuh? Monster-monster mengerikan muncul dari bayangan dan menyeret mereka ke dalam keputusasaan. Rumor bahwa Hoarder adalah seorang Lord terbukti benar.

Ia adalah Lord dengan pasukan hantu yang bisa menghancurkan sebagian besar klan dengan mudah. Sebagai murid Martial King, ia juga menunjukkan potensi menjadi makhluk tertinggi. Tak peduli apakah pemain menyerangnya satu lawan satu atau bersekutu, Yeon-woo sama sekali tidak bisa dikalahkan.

‘Dia masih punya lebih banyak!’

Mereka bisa merasakan bahwa Yeon-woo belum menggunakan kekuatannya sepenuhnya. Jika ia menyembunyikan tiga puluh persen kekuatannya bahkan ketika pertempuran sudah seganas ini, berarti posisi mereka benar-benar tidak menguntungkan.

Selain itu, ia dibantu Red Deodara dan Ice King, pemain terkenal dan sangat terampil. Tidak mungkin mereka bisa melewati pertahanan itu. Para pemain tidak bisa memutuskan apakah harus menyerang atau mundur.

“Kalau kalian tidak datang padaku,” mata Yeon-woo berkilat tajam, “aku yang akan datang pada kalian.” Napasnya semakin stabil setelah sempat beristirahat. Para pemain yang mengepungnya mundur secara refleks.

Ice King terkekeh pelan, tetapi terdengar seperti rasa iba ketimbang tawa. Para pemain di garis depan memerah dan hendak berteriak untuk menebus harga diri mereka—

Tiba-tiba, kembang api merah meledak di langit. Wajah para pemain mengeras. Itu adalah sinyal untuk mundur. Para pemimpin sempat ragu, tetapi akhirnya mereka memerintahkan semua orang mundur. Tidak mungkin mereka melanjutkan pertempuran.

“Semua orang, mundur!”

Para pemain melangkah pergi secepat mungkin jika Yeon-woo dan yang lain mencoba menyerang mereka saat lari. Setelah Ice King memastikan semua pergi, ia mengerutkan kening. “Eh? Kenapa semua pergi? Ya sudahlah, aku bisa istirahat.”

Ice King melihat tangan berdarahnya yang gemetar. Ia tidak ingat kapan terakhir kali bertarung sebrutal ini. Ia tersenyum pahit. Ia bergabung dengan Yeon-woo karena tidak punya pilihan lain, tetapi justru merasa segar kembali. Seorang martial artist tetaplah martial artist meskipun sudah tua.

Namun, ia kini jauh lebih mudah lelah, dan jika harus menghadapi pertempuran lagi, mungkin ia yang pertama jatuh. Victoria juga tampak tidak baik. Menggunakan Adamantine Nova dengan tubuh terluka sangat sulit.

Ia pun lega mereka mundur, tetapi ia bertanya-tanya alasannya. Jika pertempuran berlanjut, justru pihak Yeon-woo yang akan dalam bahaya. Victoria dan Ice King menoleh ke Yeon-woo.

Yeon-woo juga kelelahan, dan ia jatuh terduduk sambil mengatur napas. Philosopher’s Stone yang panas terus memasok magic power. Namun, ucapannya mengejutkan Victoria dan Ice King. “Mereka mundur karena kemungkinan besar mereka sudah menemukan Kahn.”

“Mereka menemukan Kahn?!”

Victoria melompat kaget. Thump. Thump. Jantungnya berdegup kencang memikirkan wajah yang ia lihat hanya sebentar. Harapan untuk melihat wajah itu lagi tumbuh dalam dirinya.

“Ya. Untuk saat ini.”

“Di mana dia?”

“Kau tahu tempatnya.”

“Aku?” Victoria mengernyit. Pegunungan itu memang terasa familiar baginya. “Mungkinkah…?” Wajahnya memucat.

Yeon-woo mengangguk berat. “Ya. Istana Monkey King.”

Genggaman Victoria mengencang pada Adamantine Nova saat kenangan itu kembali: serangan patung batu, kematian Rebecca, pengorbanan Yeon-woo, pelariannya bersama Kahn, dan akhirnya ditinggal sendirian. Tempat itu selalu memberinya mimpi buruk.

Ia masih takut kembali ke sana, tetapi jika itu demi menyelamatkan Kahn, ia harus pergi. Yeon-woo mengangguk lega. Jika ia melihat sedikit saja keraguan darinya, ia akan mengambil Adamantine Nova dan memaksanya pulang. Tetapi Victoria sudah membuktikan dirinya selama pertempuran.

Ice King mengerutkan kening, tidak mengerti. “Istana Monkey King? Apa itu?”

Yeon-woo mulai menjelaskan. Mata Ice King menjadi berpikir setelah mendengar penjelasan itu. “Jadi itu tempat Seventy-Two Bian berada?”

“Ya. Tempat aku mendapatkan potongan Ruyi Bang.”

“Jadi mirip Monkey King’s Temple.”

Monkey King’s Temple? Yeon-woo penasaran mendengarnya.

“Ada sebuah tempat di luar Tower. Sebenarnya itu adalah kuil Seven Demon Kings, tetapi para Apostle menyebutnya Monkey King’s Temple. Tempat itu dikelilingi barrier agar orang luar tidak bisa masuk.”

Yeon-woo mengingat tempat pertama ia mencari jejak Kahn. “Maksudmu shrine dengan patung Seven Demon Kings?”

“Ya. Kau tahu tempat itu?”

“Ya. Tapi aku tidak merasakan apa pun…”

“Tempat itu sudah dijarah karena sangat terkenal. Mungkin tidak ada yang tersisa.”

Yeon-woo merasa Ice King tampak sedikit sedih. Mungkin malu karena hanya menjadi penerus sebagian. Sebuah pemikiran muncul. ‘Jadi, Monkey King meninggalkan jejaknya di lebih dari satu tempat.’

Exuviae juga pernah menyebutkan ini. Yeon-woo mencatat dalam hati untuk kembali ke kuil Seven Demon Kings dan memeriksanya lebih teliti. Saat pertama kali ke sana, ia diusir, jadi mungkin ia melewatkan sesuatu.

“Kenapa Blood Sword pergi ke sana?”

“Sederhana. Itu adalah markas Devil Army, orang-orang yang berada di balik semua ini.” Kahn hanya akan memperlihatkan diri karena itu adalah tujuan akhirnya. Artinya ada sesuatu yang penting di sana. ‘Doyle.’ Mata Yeon-woo berkilat.

---

Setelah beristirahat singkat, mereka menuju gunung kelima untuk bergerak lebih cepat daripada aliansi. Ketika tiba, tidak ada jebakan—mungkin karena tempat itu sulit dijangkau. Semua indra mereka tertutup, dan mereka hanya bisa mengandalkan Consciousness.

Yeon-woo melepaskan seluruh Consciousness dan mulai mencari pintu masuk ke Istana Monkey King. Ia telah menutup pintu masuk sebelumnya sebelum pergi agar tak ada yang menemukannya, jadi ia harus mencari jalan masuk lain.

「Sifatmu sendiri yang menyebabkan ini. Yup, sayang sekali.」

‘Diam.’

Sambil memarahi Shanon yang menggoda, Yeon-woo berhasil menemukan pintu masuk dengan bantuan Nike. Nike telah mengikuti Kahn sepanjang waktu.

[Anda telah memasuki hidden stage, ‘Monkey King’s Palace’.]

Sebuah hidden stage, bukan dungeon. Mata Yeon-woo melebar melihat perubahan nama itu. Seolah kedatangan mereka sudah diantisipasi, seseorang berjalan keluar dari pintu masuk dan menyambut mereka.

『Kau…?』

『Sudah lama tidak bertemu, Cain.』 Kahn menyapa mereka dengan senang hati.

Chapter 334 - Successors of the Monkey King (9)

『Kahn!』 Victoria berlari maju untuk memeluk Kahn, tetapi tubuhnya justru menembus tubuh Kahn. 『Apa…?』

『Itu bayangan yang dia tinggalkan.』 Yeon-woo bergumam, menatap Kahn yang perlahan memudar. Itu adalah ilusi yang dibuat menggunakan Seventy-Two Bian. Ini, ditambah pesan yang Kahn sisipkan dalam suratnya, menunjukkan bahwa kemampuan Kahn dalam Bian studies berada di atas Yeon-woo.

Bayangan Kahn tersenyum pahit dan membungkuk untuk menatap mata Victoria. 『Apa kau baik-baik saja, noona?』

『Kau…!』

『Maaf karena aku pergi terburu-buru waktu itu. Tapi kurasa aku ini orang yang beruntung, ya? Aku punya teman-teman yang akan melompat ke dalam bahaya demi aku.』 Kahn tertawa cerah seperti biasanya dan menoleh pada Yeon-woo. 『Karena Kindred mungkin menyadarinya, aku akan langsung ke intinya.』

Yeon-woo mengangguk.

『Kau sudah dengar detailnya dari Nike, kan?』

『Ya.』

Nike saat ini bersama Kahn, dan dia menyampaikan informasi dari Kahn kepada Yeon-woo mengenai wadah pengorbanan serta bagaimana Kahn berusaha menyelamatkan Doyle dari Devil Army. Kahn telah melalui ujian berat dan tak bisa memberi tahu siapa pun apa yang sedang terjadi. Melalui Nike, Yeon-woo menjelaskan rencananya pada Kahn.

『Aku meninggalkan bayangan ini untuk meminta sebuah bantuan.』

『Apa itu?』

『Itu adalah…』 Kahn membuka mulut untuk berbicara.

---

『Jadi ini tempatnya.』 Ivan menyipitkan mata pada pintu masuk gua yang sempit. Itu tampak seperti jurang yang akan menelan apa pun. Bahkan saat ia mengirimkan Consciousness ke dalamnya pun, ia tidak bisa merasakan apa pun.

『Ya. Dia pasti masuk ke sana.』 Jonathan mengangguk di sampingnya.

Aliansi telah direstrukturisasi di bawah komando Ivan. Mereka menunggu Yeon-woo menemukan Kahn, berharap bisa menyelesaikan dua masalah sekaligus.

Faceless dan Doctor Doom tidak mengatakan apa pun karena mereka tidak berniat berada di garis depan, sementara Nocturne tetap bersikap acuh seperti biasa. Ivan mengerutkan kening melihat sikap tidak peduli mereka.

『Kita masuk.』 Namun karena mereka secara teknis tidak melakukan kesalahan, ia tidak bisa menegur atau menghukum mereka. Ia memutuskan untuk mengurusnya setelah semua selesai. Untuk saat ini, ia harus fokus menangkap Yeon-woo dan Kahn. Sekarang mereka telah mendorong keduanya ke lokasi sempit, menangkap mereka menjadi jauh lebih mudah.

Atas perintah Ivan, 300 pemain terkuat berbaris dan mulai masuk ke dalam gua.

『Tempat ini benar-benar menyeramkan.』

『Apa tempat ini memang selalu ada?』

Para pemain mengernyit melihat sekeliling. Meski mereka memperlebar Consciousness mereka sejauh mungkin, mereka tak merasakan apa pun selain diri mereka sendiri dan orang-orang di dekat mereka. Seperti berjalan di malam gulita tanpa cahaya. Meskipun mereka bangga tak mudah gentar, rasa gelisah mulai merayap ke hati mereka.

『Tuan, apakah Anda baik-baik saja?』 Seorang magus berjubah mendekati Doctor Doom dan berbisik. Ada banyak magus di antara 300 pemain yang dikirim Ivan—mulai dari black magicians Necropolis hingga magus terbaik dari tiap Magic Tower.

Namun itu tidak berarti mereka adalah petarung kuat, terutama di hidden stage gelap seperti ini di mana kesalahan kecil bisa berarti kematian. Bagi para magus, gua yang dimasuki Yeon-woo dan Kahn penuh misteri. Jalan yang berbelok liar, dan semua tracking spell yang mereka kirim lenyap begitu saja.

Mereka khawatir jika mereka memperluas Consciousness terlalu jauh, gua ini mungkin akan mencuri jiwa mereka. Sebagai magus, mereka tahu bahwa mereka sedang berhadapan dengan kehampaan—Void. Sebenarnya, itu bahkan tidak bisa disebut ruang. Tidak ada apa pun di dalamnya.

Mereka tidak bisa mengerti mengapa Yeon-woo dan Kahn masuk ke dalamnya, tetapi mereka yakin bahwa mengikuti keduanya berarti masuk ke dalam bahaya.

『Tidak ada pertanda buruk di kartu hari ini.』

『Jadi…』

『Tapi tidak ada yang baik juga.』

Mata Doctor Doom berkilat. 『Artinya nasib kita hari ini ditentukan oleh tindakan kita sendiri. Dan tanpa Bian, kita tidak akan punya divinasi lagi.』

『Benar, Tuan. Saya mengucapkan sesuatu yang tidak sepantasnya. Maafkan saya.』

Berbagai cabang ilmu sihir terpecah dan menyatu kembali. Para magus berjalan di jalur kebenaran masing-masing, tetapi belakangan ini Magic Tower mengalami perubahan dan ingin menyatukan semua kekuatan mereka. Pergolakan terbaru di Tower mempengaruhi mereka, dan mereka memutuskan perlu memulai dari awal.

Masing-masing Magic Tower mengirimkan magus terkuat mereka untuk membentuk organisasi baru: Necropolis. Dan mereka menunjuk Doctor Doom, yang menguasai semua bidang sihir, untuk memimpinnya. ‘Namun lebih berbahaya daripada sebelumnya untuk menciptakan jalur baru.’

Menggabungkan berbagai jalur sihir tidaklah mudah. Pengetahuan, formasi, serta dasar sihir berbeda-beda. Untuk melampaui batas, mereka butuh pengetahuan baru. Menurut Doctor Doom, jawabannya adalah Bian. Kartu tersembunyi yang bisa membawa sihir mereka melampaui batas. ‘Kecuali Teknik Sihir Faust kembali.’

Faust’s Mage Techniques dan Demonic Studies milik De Roy adalah revolusi dalam dunia sihir, memperluas cakupan sihir. Ada yang bilang Faust mendapatkan pengetahuannya setelah memakan Mephistopheles, raja monster dan iblis. Setelah menghilang, ia menjadi legenda. Kekuatannya menjadi akar dari divinasi yang sering dicek Doctor Doom, dan itu adalah puncak yang ingin ia raih.

『Meski kita tak bisa mendapatkan Bian, setidaknya kita tidak boleh membiarkan orang lain mendapatkannya.』 Doctor Doom melirik Faceless, yang tertawa seperti orang gila, dan Nocturne, yang tak bisa ia baca. Sebagian besar pemain di aliansi mengincar Bian atau kehormatan, tetapi motivasi dua orang itu tetap misteri. Ia merasa paling waspada terhadap Faceless, yang tampak seperti campuran banyak orang. Menurut Doctor Doom, dialah yang paling berbahaya.

『Hm?』 Ia kembali mencoba menyelidiki dalam gua dengan sihir dan matanya membesar. 『Apa ini?』 Tidak ada apa pun di sekelilingnya. 『Divinasi tidak mengungkapkan ini!』

Bawahan yang baru berbicara dengannya menghilang. Yang ia rasakan hanyalah kegelapan. Akar-akar Void dari dalam gua menangkapnya. 『Hup!』 Doctor Doom berputar cepat, memanggil magic circle di udara untuk menghancurkan serangan dari kegelapan.

Namun dampaknya begitu kuat sehingga Doctor Doom terpental, darah menyembur dari mulutnya. Magic power mengalir cepat, memperbaiki tulang-tulangnya yang retak. Bahu terkilirnya kembali ke tempatnya, tetapi keterkejutan memenuhi wajahnya. Apa itu?

「Kau…membacanya? Hebat juga.」 Dua garis udara terbuka, memperlihatkan api biru. 「Apakah…itu…jantung…dari spesies…lain…Sephiroth Kabbalah…studi…mistis…ke dalam…magic circle…Apakah…dunia…sudah…berkembang…sejauh ini?」

Mata Doctor Doom bergetar mendengar penjelasan akurat mengenai metode pembentukan Random Magic Circle Release—skill khasnya. Bagaimana bisa dikenali begitu cepat? Ketika ia menatap Inferno Sight di udara, pikirannya gelap. Itu makhluk yang pernah membelenggu magic power, magic circle, dan divinasinya di lantai tiga puluh. Mata itu! Monster itu telah memerangkap lebih dari 300 pemain dalam kehampaan dan mengisolasinya. 『Apa kau…?』

「Ah…kau…bukan…mutan.」 Rahasia lainnya terungkap. Doctor Doom menenangkan tangannya yang gemetar dan menggerakkan ibu jarinya. Sepuluh magic circle muncul di atasnya. Inferno Sight menyipit, menghina seperti anak kecil yang melihat seekor semut. 「Kau…mainan…yang mencoba…meniruku. Benar-benar…bodoh.」

Apa? Meniru siapa?

「Selain itu…kau mencoba…mengganggu…rencana…Master. Aku akan…menghukummu…atas kebodohanmu.」 Inferno Sight menyala dan meluas. 「Mari…mulai?」

Boom! Doctor Doom merasa ruang di sekelilingnya robek paksa. Ketika ia sadar, anggota tubuhnya terpuntir, dan magic circle di sekelilingnya retak. ‘Tidak…itu adalah…’ Setelah ia menyadari identitas Boo, keterkejutannya melebihi rasa sakit.

Adegan serupa terjadi di sisi lain gua.

『Dreams…dusk.』 Ucapan Nemesis membuat Void menutup dan memisahkan para pemain. Yeon-woo adalah satu-satunya orang yang mengetahui seluruh struktur Monkey King’s Palace, dari pintu masuk hingga bagian terdalam. Itu adalah jebakan yang ia ciptakan dengan memanfaatkan fakta bahwa Void selalu mengisi udara.

『Aaack!』

『Apa ini?!』

『Aack! Tolong!』

Para pemain kehilangan kendali saat Guai keluar dari kegelapan. Crunch, crunch! Mereka dibantai. Tidak peduli bagaimana mereka mencoba melawan, Guai meleleh kembali ke Void dan menyerang dari titik buta. Begitu mereka terluka, racun menyebar di tubuh mereka.

Clack, clack! Rumble! Jurang mulai terbuka di berbagai tempat. Kabut abu-abu menyembur, dan pasukan undead—skeleton, ghoul, dan zombie—muncul.

[Dungeon Release]

Dungeon tersembunyi milik Boo terbuka.

『Apa ini?!』 Ivan merobek kegelapan yang menempel padanya dan terpaku melihat undead tak terhitung jumlahnya memenuhi gua. Wajahnya menegang melihat fenomena mengerikan itu.

Lalu, potongan-potongan Void berkumpul membentuk wujud besar yang bahkan mengejutkan Ivan. Boom! Kaki merah hitam menginjak tanah. Sayap tulang terbentang, dan gas beracun menyebar. Meski hanya berupa kerangka, auranya sekuat ketika ia masih hidup. Graaah! Bone Dragon muncul ke dunia untuk pertama kalinya dan meraung. Dragon Fear menyebar.

---

[Anda telah menyatakan wilayah sekitar sebagai domain Anda.]

[Kondisi saat ini: Void (Nemesis)]

[‘Curse: Wandering’ berhasil.]

[‘Curse: Fear’ berhasil.]

[‘Curse: Madness’ berhasil.]

[‘Curse: Illusion’ berhasil.]

……

[Kekuatan ‘Faceless Law’ telah diaktifkan.]

[Hundun sangat senang.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Pesan: Kau berbeda dari yang lain!]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Pesan: Cobalah gunakan punyaku juga. Kau akan mendapat hasil lebih baik.]

[Kekuatan ‘Wicked Devil’ telah diaktifkan.]

[Kutukan telah diperkuat.]

[Kutukan telah diperkuat.]

……

[Semua dewa kematian mengangguk padamu.]

[Semua iblis kematian bersiul memandangmu.]

[Komunitas iblis <Jie Sect> menunjukkan niat baik yang mendalam padamu.]

[Komunitas iblis <L’Infernal> merasa senang.]

[Vimalacitra dari <Jie Sect> mengamatimu dengan saksama.]

[Sejumlah kecil iblis mulai memperhatikanmu.]

[Lebih banyak iblis menawarkan kekuatan kepada Anda.]

[Direktori kekuatan potensial Anda telah diperbarui.]

[Kekuatan saat ini: 512]

Chapter 335 - Successors of the Monkey King (10)

[Athena diam.]

Yeon-woo tersenyum dingin saat pesan-pesan itu berdatangan. Ia telah menyiapkan Dungeon Release bersama Boo sejak lama, tetapi baru kali ini ia mendapat kesempatan untuk membukanya. Hasilnya lebih baik dari yang ia perkirakan.

Void yang disebarkan Nemesis membuat semua orang panik, dan Guai menambah kekacauan. Membuka dungeon bagaikan menjatuhkan bom pada mereka. Para pemain mati satu per satu, bahkan mereka yang terpojok di tebing meleleh oleh energi negatif dan berubah menjadi energi Boo.

Yang paling Yeon-woo khawatirkan adalah Ivan, tetapi pria itu sedang kewalahan melawan Bone Dragon yang ditunggangi Shanon. ‘Aku khawatir karena dia belum sempurna, tapi ini jauh lebih baik dari yang kuduga.’

[Anda telah memperoleh jiwa.]

[Anda telah memperoleh jiwa.]

Jiwa-jiwa baru memenuhi Soul Collection, dan tak berlebihan jika dikatakan seluruh medan perang berada dalam genggaman Boo. Jebakan Yeon-woo telah menelan seluruh aliansi, sebagian karena mereka benar-benar tak menyadari kekuatan Yeon-woo sepenuhnya. ‘Dan daftar kekuatanku semakin panjang. Apakah sebagian besar dari para dewa dan iblis kematian? Aku harus memeriksanya lebih teliti nanti.’

Ia sudah memiliki empat kekuatan, tetapi sekarang setelah ia menaikkan kemahiran mereka, sudah saatnya mencari tambahan. Yeon-woo sebenarnya tidak serakah akan kekuatan, jadi tidak masalah baginya bahwa daftarnya semakin panjang. Ia tidak yakin bisa menguasai semuanya, dan sekali ia menerima kekuatan, pemiliknya akan lebih berpengaruh padanya. Ia tidak ingin tindakannya dibatasi.

Hanya karena tubuhnya kini lebih kuat dan skill-nya berkembang, ia berpikir tidak ada salahnya menerima beberapa kekuatan baru. Kekuatan memiliki identitas para dewa dan iblis, dan hanya dengan menerimanya, ia akan tumbuh. ‘Selain itu, kalau aku menerima lebih banyak kekuatan, aku bisa menyeimbangkan pengaruh para dewa dan iblis.’

Para dewa dan iblis kematian sudah memperhatikannya karena Black King. Tindakannya akan tetap terbatas, entah ia menerima kekuatan mereka atau tidak. Jadi mungkin menerima semuanya lalu membuat mereka saling mengawasi satu sama lain lebih baik. Jika satu mencoba menekan, yang lain akan menghentikannya.

Saat Yeon-woo memeriksa daftar panjang kekuatan itu, Ice King menghela napas, 『Keputusan memilih pihak ini memang paling tepat.』 Itulah alasan ia menyerah begitu mudah pada Yeon-woo. Meskipun kemampuan mereka berada pada level yang sama, ia tahu apa yang akan terjadi jika mereka menjadi musuh. Guru Yeon-woo, Martial King, juga seperti ini. ‘Tidak. Dia bahkan lebih buruk daripada Martial King di masa jayanya.’

Sungguh lega mereka tidak bermusuhan. Guai saja sudah cukup mengerikan, tetapi kenyataan bahwa Yeon-woo bisa mengendalikan hantu dan skeleton juga… bahkan Bone Dragon sungguh mengejutkan, dan jika teorinya benar, Bone Dragon itu…! Ice King menghentikan pikirannya. Lebih baik tidak menggali lebih jauh. Sebagai mercenary tua, ia sudah belajar untuk tidak ikut campur terlalu dalam.

Victoria memandangi gua tanpa suara. Di bawah Adamantine Nova yang berputar, ia melihat para mercenary mati. Namun itu hanyalah permulaan. Para pemain dalam gua hanyalah sebagian kecil, dan di panggung masih banyak lagi yang akan datang dalam gelombang berikutnya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa para mercenary, magician, dan bounty hunter di panggung pada akhirnya akan tersapu bersih.

Setelah itu, kekacauan seperti apa yang akan mengikuti jejak Hoarder?

『Kita memang berhasil buy time, tapi semuanya belum selesai.』 Saat Yeon-woo berbicara, Victoria dan Ice King tersadar dan menoleh padanya.

『Victoria.』

『Ya. Kau akan mencari exuviae Monkey King sekarang, kan?』 Victoria teringat percakapannya dengan bayangan Kahn dan Yeon-woo.

“Aku meninggalkan bayangan ini untuk meminta sebuah bantuan.”

“Apa itu?”

“Itu… Doyle.” Bayangan Kahn terdiam sejenak dan menekankan kata-katanya. “Selamatkan Doyle.” Kata-kata itu membuka penjelasan tentang apa yang dilalui Kahn, apa yang terjadi di dalam gua, dan berapa banyak anggota Devil Army berada di Monkey King’s Palace.

“Ada lima bishop di istana utama. Mereka menunggu sinyal. Tujuan mereka menyelesaikan vessel pengorbanan untuk membawa exuviae Monkey King keluar dari tempat ini. Mereka berencana membawa bawahan Heavenly Demon, Dragon God. Itulah alasan mereka memaksaku mengumpulkan begitu banyak potongan Ruyi Bang. Mereka akan mengadakan ritual untuk memasukkan exuviae ke vessel dan menggunakan para pemain mati yang mengejarku sepanjang Five Mountains sebagai persembahan sambil mengumpulkan potongan-potongan itu.”

Semuanya terdengar gila—vessel, exuviae, ritual, pengorbanan manusia—tetapi itu sangat sesuai dengan gaya Devil Army. Mereka kultus yang menyembah Heavenly Demon, dan akan melakukan segala sesuatu demi ritual.

“Doyle ada di dalam, tapi tak sadarkan diri. Saat ritual dimulai, aku akan menahan Kindred dan lainnya supaya kalian bisa menyelamatkan Doyle.” Pesan tersembunyi dalam surat itu adalah permintaan untuk menyelamatkan Doyle.

Namun Yeon-woo tidak langsung menjawab. Ia justru bertanya, “Kenapa Devil Army mengambil Doyle?”

Bayangan Kahn berhenti dan menjawab dengan suara penuh duka. “Doyle adalah… kandidat untuk tubuh Head Bishop yang baru.” Dengan kata-kata itu, bayangan menghilang—kemungkinan karena Kahn sudah masuk lebih dalam dan Void memutuskan semua komunikasi.

Yeon-woo berpikir lama sebelum mulai mempersiapkan rencana untuk menghentikan aliansi.

‘Apa yang dia rencanakan?’ Victoria yakin Yeon-woo punya strategi, tetapi tidak tahu apa.

『Tolong jaga tempat ini.』 Yeon-woo duduk di lantai dan memejamkan mata. Victoria memasang barrier dan bersiap jika ada serangan mendadak. Ice King berjaga dengan mata tajam. Angin berkumpul di atas mereka, dan Rebecca muncul lalu menghilang.

Kesadaran Yeon-woo stabil, dan ia menarik kembali Consciousness yang tersebar. Ia merasakan berbagai jejak—termasuk miliknya—berserakan. Ia pernah mencoba membersihkan semua jejak Seventy-Two Bian sebelumnya, tetapi tampaknya belum cukup bersih. Masih ada sesuatu yang bisa disebut Evil Nian.

Yeon-woo meraih jejak yang paling jelas. Ia merasa seolah melayang.

[Anda berhasil meninggalkan tubuh Anda.]

[Anda sedang melampaui batas tubuh fisik Anda. Ada batas baru pada stats Anda karena kondisi Anda.]

[Kondisi Anda saat ini tidak stabil. Anda adalah makhluk hidup. Jika Anda pergi terlalu jauh atau tidak kembali ke tubuh dalam waktu yang ditentukan, Anda berisiko mati.]

[00:30:00]

[00:29:59.99]

[00:29:59.98]

……

[Pemahaman Anda tentang jiwa meningkat.]

Ketika melihat ke bawah, ia bisa melihat dirinya sendiri duduk bersila, dijaga Victoria dan Ice King. ‘Menarik juga melihat diriku seperti ini.’ Ini hanya mungkin karena mereka berada di dekat exuviae Monkey King. Yeon-woo menoleh ke arah berbeda.

Ia hanya punya tiga puluh menit untuk menyelesaikan semuanya dan kembali. Sesuatu di dalam jurang memanggilnya. Seperti kisah gadis kecil yang memanjat tali untuk menghindari harimau, Yeon-woo naik mengikuti panggilan itu.

Tiba-tiba pandangannya terbuka lebar. Ia melihat jalur-jalur yang saling bertautan seperti terowongan semut. Ia melihat aliansi melawan Boo dan gelombang kedua pemain memasuki gua. Lalu Yeon-woo merasa dirinya diserap ke suatu tempat. Pemandangan berganti, dan ia berada di tempat yang sangat familiar.

Gunung dengan pohon buah dan waxberry, surga dengan sinar matahari hangat dan angin sejuk. Mount Huaguo.

『Monkey King! Monkey King! Apa kau di sini?』 Kahn bilang ia akan mencoba menghentikan ritual untuk memberi Yeon-woo waktu menyelamatkan Doyle. Namun Yeon-woo merasa itu terlalu berbahaya dan tak menjamin berhasil.

Devil Army tidak akan mudah tertipu, dan agar rencana itu berhasil, Kahn harus mengorbankan hidupnya. Bagi Kahn, mungkin itu keputusan logis—tetapi bagi Yeon-woo, itu sama saja dengan sengaja membiarkan seorang teman mati. Ia akan membalik rencana itu. ‘Cara terbaik adalah menggagalkan ritual.’

Jika ia menyembunyikan exuviae sebelum ritual dimulai, semua rencana Devil Army runtuh. Kekacauan pun pecah, dan ia bisa mengatur cara menyelamatkan Kahn dan Doyle sekaligus.

Namun wajah Yeon-woo mengeras. ‘Dia tidak ada. Di mana dia?’

Ia menyisir gunung dengan Fire Wings, tetapi tidak menemukan jejak exuviae sama sekali. Tempat itu sunyi bagai dunia ilusi yang ditinggalkan.

Namun ini jelas dunia yang dibentuk exuviae. Jika pemilik dunia menghilang, dunia bisa runtuh. Jadi di mana dia? ‘Apa dia sudah dimasukkan ke dalam vessel? Tidak. Ritual belum dimulai.’ Nike pasti langsung memberi tahu. ‘Blue Dragon juga tidak terlihat.’

Dragon God, Sheng, bawahan Heavenly Demon, juga tidak ada.

[00:12:29.41]

Waktu terus berjalan. Yeon-woo hampir memutuskan kembali ke gua ketika cahaya menyilaukan muncul. Sesuatu yang kecil mengambang, tetapi kekuatannya terasa sangat familiar.

『Sheng?』 Itu adalah kekuatan Dragon God. Benda kecil itu bergetar seolah mengangguk. Lalu ia melesat cepat. Yeon-woo mengejarnya dengan Fire Wings, tetapi benda itu begitu cepat sehingga ia harus memakai Wind Path – Gale dan Blink berulang-ulang. Akhirnya mereka tiba di sebuah gua kecil tak jauh dari Mount Huaguo.

『Kau menyuruhku masuk?』

Urrrng, urrrng! Benda itu bergetar lagi lalu menghilang. Mata Yeon-woo menyipit saat ia masuk ke dalam gua. Udara lembap, namun berbeda dari Monkey King’s Palace. Jalannya pendek, dan ia segera sampai ke bagian dalam.

“Argh, aku tidak mau melakukan ini! Ini menyebalkan, kenapa kau terus…?!”

『Monkey King?』

“Hah? Kau?” Monkey King duduk di lantai, tubuhnya terikat rantai. Benarkah itu dia? Ia tampak sangat lemah dibanding saat pertama kali Yeon-woo bertemu dengannya. Monkey King menatap Yeon-woo dari balik rambut kusutnya dan menggerutu, “Sial. Ini memalukan.”

Chapter 336 - Successors of the Monkey King (11)

Thwak! Kahn tersandung karena rasa sakit dari tamparan di wajahnya. Namun, dia berhasil menahan diri dan tidak jatuh, dan kepingan Ruyi tidak jatuh ke lantai.

Kindred menyeringai padanya. 『Kau pikir apa pun akan berubah? Kau pikir aku tidak tahu apa yang kau pikirkan?』

『Ini hanya salah paham.』

『Salah paham? Salah paham…』 Kindred mengejek. Thwak. Ia menampar pipi Kahn yang lain begitu keras sampai Kahn merasa lehernya seperti dipelintir. Bagian dalam mulutnya robek, dan ia bisa merasakan darah di lidahnya.

『Aku benar-benar tidak suka kata itu.』 Mata Kindred menyala tajam, tak peduli dengan kondisi Kahn. 『Kau bisa memakai kata itu untuk apa saja. “Ini hanya salah paham, kurasa ada salah paham…” Itu penjelasan yang praktis, bukan?』

『Seperti yang kukatakan, semuanya memang salah paham.』

『Benarkah. Betapa bergunanya kata itu.』 Kindred menjentikkan jarinya. Kepingan-kepingan Ruyi Bang di telapak Kahn melayang dan berputar di atasnya. 『Silakan. Lakukan sesukamu. Orang harus selalu menyambar setiap kesempatan. Dengan begitu kau tak akan bosan.』

Seorang pria di belakang Kindred melangkah maju perlahan dan mengulurkan sebuah bola emas. Bola itu mulai bersinar, dan kepingan-kepingan yang berputar di udara berhamburan ke bola itu, mengunci ke celah-celah kosongnya. Clack, clack!

Wadah pengorbanan perlahan terbentuk. Terbuat dari ratusan kepingan Ruyi Bang dan tak bisa lagi disebut satu keping. Kahn memandangnya dengan rahang terkatup. Sebagian kepingan dalam wadah itu berasal dari Devil Army, tetapi lebih dari empat puluh persen adalah hasil pertempuran nyaris-mati yang ia alami.

Selama beberapa tahun terakhir, ia menjadi pembunuh upahan Devil Army. Ia membunuh semua successor yang ditemukan Devil Army dan mengambil keping mereka. Ia bahkan tak mau memikirkan jumlah orang yang telah ia bunuh. Setiap kali, Kindred makin girang karena keping-keping itu membawa lebih banyak dendam, dan ia berkata bahwa itu bahan terbaik untuk membuat wadah.

Kahn mungkin iblis, tetapi Kindred adalah iblis yang lebih besar lagi. Mengenai Heavenly Demon, Kahn merasa mengerti mengapa makhluk ilahi itu tertidur begitu dalam hingga tak menjawab seruan mereka. Siapa yang mau pada para orang gila seperti itu? Head Bishop saat ini telah membunuh pendahulunya, Black Dawn, dan beberapa uskup lain untuk merebut posisi puncak.

Karena ia tak punya klaim yang sah, ia harus bergantung pada Heavenly Demon. Meski orang lain menyebutnya sesat, selama ia mendapat restu Heavenly Demon, ia akan dianggap pemimpin sejati. Namun, Heavenly Demon sama sekali tak menjawab seruan putus asa Head Bishop, dan Head Bishop terpaksa mencari cara lain dengan memburu wajah-wajah lain dari Heavenly Demon.

Kahn hanya pedang upahan dan ia tak tahu ajaran lengkap Devil Army. Ia hanya tahu bahwa setiap kali Heavenly Demon bereinkarnasi melalui Samsara, dia akan mengajar dunia pelajaran penting atau mempelajari hal-hal agar jiwanya menjadi lengkap. Reinkarnasi-reinkarnasi ini yang disebut Devil Army sebagai wajah-wajah lain dari Heavenly Demon.

Monkey King adalah salah satu reinkarnasi terkuat dari Heavenly Demon dan wajar jika Head Bishop menginginkannya. Namun, Monkey King asli menghilang ketika Heavenly Demon tertidur, sehingga Head Bishop tak punya pilihan selain mengambil exuviae-nya lewat upacara pengorbanan.

Semuanya telah dipersiapkan, dan exuviae telah diikat erat dengan besi ilahi karena ia menolak meninggalkan istana. Korban-korban telah disebar di seluruh pegunungan untuk turunnya, dan altar siap. Api membara dalam dandang perunggu saat pejabat Devil Army—para bishop, diocesan bishop, high priest, ordinary priest, dan honorary priest—menunggu.

Hanya doa yang tersisa, dan begitu turunnya selesai, mereka akan segera memusnahkan semua serangga di wilayah suci Five Mountains. Setelah itu…

‘Lebih baik tak usah dipikirkan.’ Kahn memejamkan mata. Mereka tak akan berhasil. Ia tak akan membiarkannya. Ia akan membuat keributan besar, tetapi ia tak mau memikirkan apa yang terjadi setelah itu.

『Kau bilang serangga-serangga di tempat suci ini tak ada hubungannya denganmu?』 Kindred berkata sambil menatap wadah pengorbanan yang bersinar.

Kahn membuka matanya yang tertutup dan membungkuk. 『Ya, tuan.』 Kindred berbicara tentang Monkey King’s Palace. Bagi Kindred, rombongan Yeon-woo dan para pengejarnya adalah serangga yang harus dibasmi karena berani memasuki tempat suci semacam itu.

『Kembalilah setelah kau menyingkirkan semuanya. Hanya setelah itu kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan.』 Pandangan Kindred beralih ke altar, tempat seorang pria berjubah berdoa di hadapan dandang perunggu. Sekilas wajah muda tampak di bawah tudungnya, dan cahaya samar mengelilinginya membuatnya tampak seperti orang suci.

Kahn menggertakkan gigi dan membungkuk. 『Terima kasih atas kepercayaannya.』

『Kalian bertiga, ikut dia.』 Empat, lima, enam. Tiga Apostles mengikuti Kahn saat ia meninggalkan area pusat istana.

Kindred mendengus, melihat Kahn berjalan menjauh sebelum ia perlahan bergerak ke wadah pengorbanan yang telah selesai. The Third Bishop mengikutinya.

『Kenapa kau membiarkannya hidup? Dia anjing pemburu yang tak lagi berguna.』

Devil Army tak berniat menepati janji mereka sekalipun Kahn melakukan semua yang diminta. Doyle terlalu berharga sebagai aset yang akan memimpin mereka ke era baru. Mereka harus menyingkirkan Kahn dengan diam-diam.

『Siapa bilang aku membiarkannya hidup?』 Kindred mendengus. 『Kita ada di depan altar suci. Kita sudah menawarkan banyak pengorbanan; apa perlu menggunakan darah kotor? Itu hanya akan membawa sial.』

『Aku tak memikirkannya dengan cermat.』 The Third Bishop akhirnya paham rencana Kindred. Ia berniat menyingkirkan Kahn setelah Kahn membersihkan serangga untuk mereka. Kahn akan kelelahan saat itu dan tak bisa melawan.

『Kalau begitu, mari mulai upacaranya.』 Kindred melangkah naik tangga pendek dan meletakkan wadah pengorbanan yang rampung di altar. Ia bukan pemimpin doa upacara, melainkan fasilitator yang membantu yang memimpin agar upacara berjalan lancar.

Pria yang berdoa di depan altar perlahan melepaskan tudungnya. Doyle mengangkat kepalanya dengan mata putih kosong. Ia berkata, 『Tolong jawab, wajah dari Heavenly Demon.』

---

『Ah. Kau baik-baik saja?』

Saat ia pergi, Kahn mendengar suara Nike dan mengangguk secara diam-diam. Gerakan kecil itu tak disadari para bishop yang mengikutinya. ‘Ya. Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.’

Nike telah beristirahat tenang di dalam pikiran Kahn. Ia begitu polos dan baik hati sehingga Kahn heran bagaimana orang seperti Yeon-woo bisa bertemu dengannya. Nike pasti mengaktifkan Holy Fire karena luka di mulut Kahn cepat sembuh, dan Kahn hendak berterima kasih ketika Nike berkata, 『Hei.』

‘Ya.’

『Seperti apa teman Doyle?』 Nike berharap ia tidak bertanya sesuatu yang tak boleh, namun Kahn hanya tertawa pelan dan berkata dengan enteng, ‘Bajingan yang menyebalkan.’

『Menyebalkan?』

Kahn merasakan rasa ingin tahu Nike tentang deskripsinya, dan senyumnya mengembang. ‘Ya, dia menyebalkan. Dia tak pernah menurutiku dan selalu membantah. Aku tak bisa memukulnya juga. Duh.’ Kahn mulai menceritakan latar belakang mereka. ‘Sedikit membosankan, tapi kau benar-benar mau dengar?’

『Iya! Aku suka cerita seperti itu.』

Mengira Nike tipe anak yang disukai orang tua, Kahn menceritakan bagaimana ia bertemu Doyle saat berumur empat belas. Saat itu, hubungan Kahn dengan ayahnya, Iron Lion, bermasalah. Secara kebetulan, ia bertemu seorang ranker bernama Red Skull yang adalah klien ayahnya. Red Skull membawa seorang anak berumur sepuluh tahun bernama Doyle.

『Red Skull?』

‘Orang tua yang sungguh gelap. Dia The Third Bishop.’

Nike sangat terkejut. Itu berarti The Third Bishop telah menyerahkan anaknya kepada Head Bishop. Itu tak masuk akal.

‘Bagi orang gila itu masuk akal. Mereka tak menganggap menjual anak demi mendapat restu dewa sebagai sesuatu yang aneh.’

『Tidak mungkin.』 Nike, yang hanya punya kenangan baik tentang ibunya, tak percaya.

‘Kau tak bisa mencoba memahami dunia ini dengan logika.’ Suara Kahn sinis. Ia murka pada ayahnya, dan Doyle jijik pada keluarganya. Takdir mempertemukan mereka dan, dalam beberapa jam, mereka merencanakan kabur bersama. Mereka meninggalkan catatan singkat memperingatkan keluarga mereka untuk tidak mencari.

‘Sia-sia, ya?’ Kahn tertawa. Ia merasakan Nike menggeleng.

『Kejadiannya mirip dengan yang terjadi padaku dan Master.』

‘Kalian berdua?’

『Iya, iya!』

Kahn merasa aneh.

『Kami mengalami hal yang serupa. Dan Kahn, kau mirip Master.』

‘Aku? Dan dia? Tidak. Bagaimana bisa kau bandingkan aku dengan orang kayu semacam itu? Lagipula, bukankah aku lebih tampan?’ Kahn bercanda ringan.

『Tidak. Kau mirip. Sangat mirip.』 Nike berbicara tegas. 『Master persis seperti kau. Dia ingin menyelamatkan adik laki-lakinya. Aku iri karena aku tak bisa menyelamatkan kakak-kakakku.』

Kahn berhenti berjalan.

『Kenapa?』

『Kenapa kau tiba-tiba berhenti?』

Para bishop di belakang Kahn mengerutkan dahi, tetapi Kahn tak mendengar mereka. Sebuah getaran turun di tulang punggungnya. ‘Apa…kau bicara apa?’

『Aku?』

‘Cain.’ Kahn berpikir panik. ‘Dia punya adik laki-laki?’

『Ah, aku seharusnya tak bicara ini.』 Nike ragu sejenak, lalu mulai menjelaskan situasi Yeon-woo, sambil meninggalkan bagian-bagian penting: adik laki-laki yang terjebak di suatu tempat, perjalanan Yeon-woo yang sepi ke Tartarus, petunjuk tentang keberadaan adiknya dan apa yang Yeon-woo lakukan untuk mendapatkannya.

『Itulah mengapa Master datang ke sini. Untuk mencarimu setelah mendapat surat itu.』

Kahn bergetar. Ia merasa seakan dipukul palu di kepala. Yeon-woo berusaha menyelamatkan adik laki-lakinya? Orang itu? Saat itu, gambar-gambar apa yang telah ia lalui bersama Yeon-woo terlintas di benaknya.

“Terkadang, aku iri pada kalian.” Dalam Tutorial, Yeon-woo memandang Doyle dan Kahn dengan mata penuh rindu, matanya dipenuhi kesedihan di balik topengnya. Di Five Mountains, Yeon-woo bersimpati tentang perpisahannya dari Doyle dan berkata bahwa Kahn bisa bercerita apa pun padanya.

Kahn tak mengerti saat itu. Ia tahu Yeon-woo punya sesuatu, tapi Yeon-woo tak pernah menjelaskannya. Namun, apa makna emosi di matanya ketika menatap Kahn dan Doyle? Kesedihan? Sakit? Situasinya lebih rumit daripada yang pernah ia kira. Semua itu pasti sangat menyakitkan bagi Yeon-woo.

‘Aku memaksa seorang…seorang yang baru saja menemukan petunjuk tentang saudara laki-lakinya untuk datang ke sini?’ Tujuan mereka mirip dan keterkejutan Kahn berubah menjadi rasa bersalah, membenamkannya sampai menjadi kebencian pada diri sendiri. ‘Aku…’ Ia menatap kedua tangannya tanpa melihat. Ia merasakan tangan-tangan itu gemetar. ‘Apa yang sudah kulakukan?’

---

『Kenapa kau begini?』 Dalam ingatan Yeon-woo, exuviae Monkey King dulu penuh percaya diri dan bangga. Aura yang dipancarkannya tak kalah dari Hermes. Namun, keberadaannya tampak redup. Apa yang terjadi? Dan apa rantai-rantai itu yang melingkupi dirinya?

“Aku tak tahu. Sial. Jangan tanya.” Tapi ia tetap punya harga diri, jadi ia berbalik dan menggerutu.

Sebuah pikiran muncul di benak Yeon-woo saat menatap exuviae. ‘Dalam kondisi ini.’ Ia menatap tangan kirinya. ‘Apakah Bathory’s Vampiric Sword akan bekerja?’

Chapter 337 - Successors of the Monkey King (12)

“Apa dengan tatapan itu? Mau mati, hah?” Exuviae Monkey King mengernyit dan menggeram.

Yeon-woo terkejut karena ia tahu dirinya baru saja memikirkan sesuatu yang konyol, tetapi karena exuviae Monkey King tidak membaca pikirannya, ia memutuskan untuk tak tahu malu. 『Aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan, Tuan.』

“Ya ampun, semua bajingan ini, kiri kanan. Isinya cuma pikiran pengkhianatan. Hhh.” Exuviae itu mendesah, sangat kesal.

『Bagaimana Anda bisa berakhir seperti ini?』

“Aku tahu, kan? Memalukan sekali kenapa aku…tunggu. Hei, kita bicara nanti.”

Yeon-woo hendak bertanya kenapa, tetapi ia merasakan seseorang mendekat dan cepat bersembunyi di belakang pilar. Tak lama kemudian seseorang masuk ke dalam gua. Mata Yeon-woo membelalak ketika ia melihat siapa orang itu. ‘Kindred.’

Second Bishop Devil Army itu menyeringai nakal seperti anak kecil. “Aku datang menyapamu lagi hari ini, wajah dari Heavenly Demon. Apa kabarmu, Tuanku? Tidur nyenyak?”

“Aku akan merasa lebih baik kalau aku tidak perlu melihat mukamu.”

“Oh, sayang sekali. Aku ingin melaksanakan kehendakmu, tapi tak banyak yang bisa datang ke sini untuk melayanimu…”

“Kukatakan aku tidak butuh semua itu, lepaskan aku sekarang juga.” Monkey King mengangkat rantai yang mengikat tangan dan kakinya. Rantai itu beradu dengan lingkaran di dinding, berbunyi keras sebelum kembali jatuh. “Kau bilang aku salah satu dewa yang kau layani? Lalu bagaimana bisa kau memperlakukan dewa seperti ini?”

“Aku ingin membantumu soal itu juga.” Kindred menaikkan sudut bibirnya. “Tapi bukankah kau akan mencoba membunuhku?”

“Tidak. Kenapa aku harus membunuhmu?”

“Benarkah?”

“Tentu saja. Aku akan merobekmu dulu.” Mata exuviae itu menajam. Aura pembunuh yang intens memenuhi udara. Ini adalah semangat bertarung khas jejak Heavenly Demon.

Keringat bermunculan di kening Kindred, tapi ia tak kehilangan senyumnya. “Lihat? Aku tidak punya pilihan lain jika ingin hidup. Mohon tunggu sedikit lagi. Lagipula tidak ada yang akan berubah.”

“Tidak ada yang akan berubah?”

“Ya, Tuanku. Tidak bisakah Anda menganggap ini hanya pindah rumah?”

“Aku pasti akan merobek mulutmu dulu.”

“Saya minta maaf bila ada perkataan saya yang membuat Anda marah.” Kindred membungkuk sopan.

“Dan aku ingin menghancurkan kepalamu.” Aura pembunuh exuviae itu makin memuncak ketika ia menyeringai.

Namun, itu tak berarti apa pun bagi Kindred. Sejak awal, exuviae memang menolak dilayani, dan Kindred sudah menduganya. Menyedihkan memang dibenci oleh dewa yang ia layani, tetapi itu tak cukup untuk menggoyahkan iman obsesifnya. “Jadi Anda tidak akan mengubah pikiran?”

“Kukatakan satu-satunya alasan aku akan keluar dari sini adalah untuk merobek mulutmu.” Exuviae itu menyeringai.

Kindred mengerutkan dahi. Karena ia tidak bisa meyakinkan exuviae itu, ia harus memaksanya. “Upacaranya akan segera dimulai. Kami akan berusaha sebaik mungkin agar Anda tidak merasa tidak nyaman, tapi mungkin akan sedikit sulit, jadi mohon bersiaplah.” Ia menghilang menjadi asap setelah bicara.

Gong! Gong! Gong! Dentang lonceng seolah mengguncang dunia. Getaran semakin kuat sampai ruang itu sendiri mulai retak.

『Apa…』 Yeon-woo keluar dari balik pilar.

“Apa menurutmu? Para bajingan itu memulai upacara. Para psikopat. Mereka tidak peduli apa yang dipikirkan dewa yang mereka layani, lalu bicara tentang kehormatan? Omong kosong.” Exuviae itu sangat kesal, dan ruang yang retak kembali menyatu. Ia sedang melawan kekuatan dari luar yang mencoba menutup dunia ilusinya.

Namun, Yeon-woo berpikir Devil Army akan memenangkan pertarungan ini. 『Saat pertama kali aku dengar Devil Army membuat wadah pengorbanan, kupikir Anda terlibat.』

“Aku? Kenapa aku harus?” Exuviae itu mendengus. “Kubiarkan kau tahu satu hal. Anak itu…yang mereka sebut Heavenly Demon tidak akan pernah menginginkan ini. Dia lebih buruk dariku, jadi dia benci hal-hal berisik seperti ini.”

Yeon-woo teringat apa yang ia pelajari dari jurnal tentang Heavenly Demon yang menolak Devil Army sejak lama.

Heavenly Demon jatuh ke tidur panjang bertahun-tahun lalu, dan sekitar waktu itu, Head Bishop mengganti seluruh sembilan bishop setelah jatuhnya Black Dawn. Hanya sedikit yang tahu ini, tetapi bishop Devil Army saat ini hanyalah partial bishop yang tidak punya akses ke kekuatan Heavenly Demon.

Mereka adalah setengah-terkutuk yang hanya dapat meminjam kekuatan Heavenly Demon melalui tubuh-tubuh lainnya dengan menggunakan sebuah artefak.

Artefak itu adalah Ruyi Bang. ‘Dan Head Bishop saat ini, yang menyingkirkan Head Bishop sebelumnya dan para bishop lain…adalah monster sungguhan.’ Ada hierarki di antara Nine Kings, dengan Martial King dan Summer Queen di puncak. Yang terdekat dengan level mereka adalah Head Bishop. Begitu Head Bishop mendapatkan kekuatan Heavenly Demon, tak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Ini alasan Devil Army melakukan upacara itu. Jika mereka bisa membangunkan Monkey King melalui exuviae-nya, mereka bisa memperoleh kekuatannya secara tidak langsung. ‘Dan jika dia mengganti tubuhnya, dia bisa membersihkan dirinya dari kutukan.’

Head Bishop saat ini dikutuk oleh Heavenly Demon, tetapi jika ia mengambil tubuh baru, segalanya akan berubah. Karena itu ia membutuhkan Doyle, dan juga alasan Kindred mencoba mengambil Sesha sebagai tubuh potensial Head Bishop. Ini juga alasan ia muncul dalam pertarungan melawan Walpurgisnacht untuk memperoleh Philosopher’s Stone.

Yeon-woo ingin menghancurkan rencana mereka. Mereka selalu mengganggunya, jadi ia rasa ia tak punya pilihan lain. 『Bagaimana Anda bisa berakhir seperti ini?』

“Tidak lihat? Aku ditangkap si bajingan itu.” Yeon-woo memperhatikan rantai yang melilit exuviae. Matanya membesar ketika ia menyadari bahan rantai itu. Ia sangat mengenalnya. 『Ini…besi ilahi?』

“Ya. Itu Golden Headband.”

Golden Headband adalah artefak ilahi yang dulu dipasangkan ke kepala Monkey King untuk mencegahnya membuat kekacauan. Ia pernah melepasnya setelah menyelesaikan tugas-tugas dari dunia langit, tetapi Devil Army berhasil memaksakan cincin itu kembali padanya.

“Mereka bahkan memakai Golden Headband. Sial, aku tidak bisa berbuat apa pun.” Jelas bahwa Devil Army menangkap exuviae Monkey King setelah persiapan panjang. Tidak mungkin makhluk sekuat itu tertangkap, tetapi pasti ada batasan yang mengikatnya karena ia berada dalam dunia ilusi. “Dan Sheng, bocah itu juga ditendang keluar…brengsek.”

Yeon-woo tak tahu alasannya, tapi sepertinya Dragon God tak bisa lagi masuk dunia ilusi.

“Ngomong-ngomong. Kenapa kau di sini? Aku melihat kau membuat keributan di luar. Kau datang untuk melakukan hal yang sama di sini?”

『Anda tahu?』

“Oi. Ini istanaku. Kalau aku tak tahu apa yang terjadi di halaman rumahku sendiri, aku bukan manusia tapi keledai bodoh.” Exuviae itu menjentikkan jarinya. Ruang di depan Yeon-woo bergoyang, dan berbagai adegan muncul.

“Bagaimana kau…!”

“Boneka…yang…meniruku…hanya…bisa…sebegitu…saja?”

Doctor Doom tampak terkejut oleh serangan sihir Boo tanpa henti. Sebagian besar magic circle-nya retak, artefaknya hancur. Para magician yang ia bawa telah dibantai oleh para skeleton. Dalam sekejap, yang terkuat dari Magic Tower tewas, dan saat Yeon-woo menyerap jiwa mereka, pengetahuan mereka otomatis mengalir ke Boo.

“Bagaimana kau bisa melayani manusia biasa?! Apa yang terjadi padamu?!” Doctor Doom tampaknya mengenali Boo, dan ia berteriak sambil memuntahkan darah. “Faust!”

Adegan berganti.

“Bone Dragon dan Death Nobles? Apa ini?! Cain! Jangan sembunyi seperti pengecut dan keluarlah! Kembalikan putraku!” Ivan berteriak sambil menggeram. Namun, ia sibuk menghadapi serangan Shanon dan Poison Breath dari Bone Dragon. Ia menahan serangan itu seolah menunjukkan mengapa ia disebut singa medan perang.

Namun, serangan Shanon semakin brutal. Bone Dragon tidak dapat menunjukkan kekuatan penuhnya karena belum lengkap, jadi Shanon harus menutup kekurangannya. Tiba-tiba, Shanon mundur saat seseorang muncul dari kegelapan.

Ivan mengernyit, mengira ini tipuan.

“Sudah lama, Ayah.”

Wajah Ivan mengeras melihat putranya. “Teknik menarik. Dia terlihat sama, tapi jelas sudah mati. Atau…beginikah rupa orang mati?”

“Kau…apakah kau…?”

Adegan lain muncul. Faceless dan Hanryeong sedang bertarung hebat. Faceless bertarung dengan perban mereka, meski tiba-tiba memiringkan kepala seolah menyadari ada yang tidak beres.

Hanryeong juga merasakan sesuatu yang aneh dari Faceless ketika ia mengayunkan sembilan pedangnya.

“Hehe, tak kusangka aku akan bertemu denganmu di sini! Teman lamaku!” Tiba-tiba, Faceless meledak dalam tawa. Suaranya mengerikan. Suara yang sudah lama tak didengar siapa pun. Bersamaan dengan itu, atmosfer di sekitar Faceless berubah drastis, seolah ia berubah menjadi orang lain.

Perban-perbannya menjadi lebih tajam, dan tingkah laku sembrono sebelumnya menghilang. Kini ia tampak seperti pendekar pedang sejati yang bahkan Ivan pun akan kesulitan tandingi.

Boom! Hanryeong berteriak sambil menahan serangan, “Tubuh Faceless…tidak, kau menelannya?!”

Adegan lain muncul. Pasukan undead menginjak para pengejar, dan para Guai terus tumbuh kuat saat menelan jiwa-jiwa. Dengan batasan Black King dilepaskan, mereka mulai berkembang lagi.

Adegan lain menunjukkan Victoria dan Ice King melindungi tubuh Yeon-woo.

Yeon-woo mengangguk, merasa tak ada gunanya menyembunyikan rencananya. 『Ya. Seperti yang kau bilang, aku datang untuk membuat keributan di sini juga.』

Monkey King mendengus, tercengang. “Sudah kuduga. Kau benar-benar mirip bocah itu kalau soal bikin masalah. Dan kepribadianmu juga.” Ia menambahkan bahwa meski terikat, ia tidak akan bosan berkat Yeon-woo. “Lalu apa rencananya? Walau kelihatannya aku santai, sebenarnya aku capek setengah mati.”

『Aku akan melayani Anda, Monkey King, mulai sekarang.』

Mulut exuviae itu melengkung lebih lebar. “Kau bilang kau ingin menjadi seperti mereka?”

Gong! Dunia kembali terguncang. Upacara terus berlanjut.

[00:04:21_36]

Waktu Yeon-woo hampir habis. Jika ia menghitung waktu untuk kembali ke tubuhnya, ia hanya punya kurang dari tiga menit. 『Aku tidak menyangkalnya. Tapi aku akan jauh lebih baik dari mereka.』

“Berdasarkan apa?”

『Anda tahu apa yang mereka incar, bukan?』

Exuviae itu tidak menjawab.

『Mereka akan mencoba menelan Monkey King juga dan menjadi wajah Heavenly Demon yang baru.』

Alasan Devil Army mengincar Philosopher's Stone mungkin disamarkan sebagai demi Monkey King, tapi tidak ada alasan untuk mengikat exuviae seperti ini. Tujuan mereka sebenarnya adalah menelan exuviae dan mengubah Head Bishop menjadi makhluk ilahi baru.

Exuviae Monkey King mengernyit, jelas sudah menyadarinya. “Jadi, kau ingin aku jadi anjing pemburumu? Aku tidak mau.” Namun, ia juga tidak ingin memberikan dirinya begitu saja pada Yeon-woo. Ia melirik Despair and Grief milik Black King. “Ikatan Black King. Kau pikir aku tidak tahu apa itu?”

Kali ini, Yeon-woo terdiam. Ia memang berencana mengikat exuviae Monkey King ke Cast sebelum Devil Army bisa melakukan apa pun, seperti yang ia lakukan pada para Cyclopes. Namun, Monkey King tidak semudah itu dibujuk.

Boom! Boom! Boom!

Getaran semakin kuat, dan retakan ruang kembali muncul. Dunia ilusi akan segera runtuh.

[00:02:56_08]

‘Apa yang harus kulakukan?’ Yeon-woo berpikir keras. Exuviae tampaknya tidak mau mengikuti rencananya. Haruskah ia memaksanya? Tetapi meski dalam kondisi ini, ia tetap makhluk ilahi, dan sulit melakukan itu tanpa persetujuan.

Bagaimana jika Yeon-woo menggunakan Bathory’s Vampiric Sword? Ia tak tahu apakah skill itu bisa bekerja mengingat kondisi exuviae.

“Kau tahu? Sudahlah, kita lakukan saja.” Exuviae itu memecah keheningan.

Yeon-woo langsung menegang. 『Bagaimana?』

“Telan aku.” Jawaban yang sama sekali tak terduga. Mata Yeon-woo melebar.

『Tapi itu berarti…』

“Aku akan menghilang. Jelas.” Mata exuviae itu lebih tajam dari sebelumnya. “Aku tidak mau diseret seperti sapi ke rumah jagal. Aku akan memilih nasibku sendiri. Aku yang akan menentukan.” Monkey King lahir dari vitalitas matahari dan bulan, dan setelah melewati berbagai rintangan, ia mencapai tingkat keilahian. Takdir adalah sesuatu yang bisa ia hancurkan, dan exuviae ini berniat melakukan hal yang sama.

“Aku ingin memilih kematianku sendiri. Lagipula, aku cuma hidup untuk memperpanjang hidup sebelumnya. Aku tidak akan merasa dirugikan kalau harus mati.”

Yeon-woo kewalahan menghadapi kekuatan exuviae itu. Inikah wujud sejati seorang dewa dan raja? Tiba-tiba ia ingin menjadi seperti Monkey King.

“Tapi ada dua syarat.” Monkey King mengangkat dua jari.

『Silakan, Tuan.』

“Pertama. Hancurkan bajingan-bajingan yang melakukan ini padaku.”

『Akan kulakukan.』

Yeon-woo mengangguk. Bahkan tanpa diminta, ia memang sudah berniat melakukannya.

“Kedua. Bangunkan aku nanti.”

『Tapi…』

“Ya. Kau mungkin berpikir ini mustahil karena keberadaanku akan hilang. Aku bilang aku tidak akan merasa dirugikan mati, tapi kalau bisa, aku ingin hidup sedikit lebih lama. Pikirkan baik-baik. Ada beberapa cara untuk memanggilku.”

Yeon-woo teringat opsi tambahan dalam Cast of the Black King, Summons of the Dead. Hanya yang mati bisa dipanggil, tetapi bagaimana jika ada cara untuk mengakalinya?

“Bagaimana? Bisa kau lakukan?”

『Ya, Tuan.』

“Mulutmu itu.” Exuviae Monkey King tertawa. Lalu, dengan arogan, ia membuka kedua tangan sejauh yang ia bisa dan berkata, “Baiklah. Telan.”

『Terima kasih atas semuanya.』 Yeon-woo membungkuk.

“Kau bilang itu seolah kita tak akan bertemu lagi.” Senyum exuviae itu melebar. Yeon-woo mendekat dengan tangan kanannya. Gigi-gigi tajam muncul di telapak tangannya. Clack, clack!

[‘Bathory’s Vampiric Sword’ telah dilepaskan.]

Chapter 338 - Successors of the Monkey King (13)

Yeon-woo menggerakkan tangannya ke arah eksuvia Monkey King, yang menutup matanya. Seperti istana pasir yang runtuh dihantam ombak, eksuvia itu terpecah menjadi partikel-partikel yang diserap oleh Bathory’s Vampiric Sword.

Saat eksuvia itu menghilang, rantai-rantai berjatuhan ke tanah. Namun, Yeon-woo tak bisa mendengar apa pun karena jumlah kekuatan suci yang mengalir ke tangannya begitu luar biasa besar. ‘Aku tahu jumlahnya banyak, tapi aku tidak tahu kalau sebanyak ini…!’ Seorang makhluk ilahi memiliki banyak sekali Factor, dan sangat sulit untuk menelan satu secara utuh.

Crunch, crunch! Tubuhnya terdengar seperti sedang menyesuaikan diri. Philosopher’s Stone berputar liar, membuka semua kemungkinan, namun kekuatan suci itu terlalu besar. Seolah-olah ia membuka bendungan untuk mengisi sebuah panci kecil. Ajaib ia belum retak berantakan.

Namun, salah satu keuntungannya adalah potensi dirinya sebagai naga menjadi semakin luas, sama seperti ketika ia menyerap Summer Queen. Meskipun terikat pada dunia bawah, ras Draconic dulunya merupakan spesies yang setara dengan para dewa.

Dunia ilusi mulai runtuh di sekelilingnya karena itu juga merupakan bagian dari tubuh eksuvia tersebut.

[‘Demonic Divine Draconic Body’ sedang dibangkitkan. 92%, 93%…95%...]

Namun kekuatan itu tidak lenyap, dan Yeon-woo mengaktifkan sebuah skill untuk menjaga kewarasannya yang sedang terguncang.

[Time Difference]

Saat waktu melambat, ia menggertakkan giginya. ‘Ini tidak menyenangkan.’ Meskipun pikirannya bergerak lebih cepat, rasa sakit fisiknya tidak menghilang. Faktanya, rasa sakit itu justru semakin jelas karena fokusnya meningkat. Ia merasa seperti sedang sekarat, namun memaksa diri untuk bertahan dan berpikir. ‘Sulit menyerap eksuvia sepenuhnya. Kalau aku punya sedikit lebih banyak waktu, aku akan mencoba, tapi…’

[00:01:29_68]

‘Paling banyak aku punya satu menit. Aku harus menelan eksuvia itu dalam waktu itu bagaimanapun juga. Kalau begitu…’ Matanya berkilat tajam sementara informasi terus membanjiri dirinya. ‘Aku akan mengambil inti eksuvia saja dan membuang sisanya.’ Tampak seperti pemborosan besar hanya menyerap dua puluh persen, namun bagi seseorang sepertinya, itu sudah sangat besar.

Hampir mustahil memilah inti itu, tetapi Yeon-woo tidak menyerah. Ia memperlambat waktu sejauh yang ia bisa untuk menyerap informasi yang berisi riwayat hidup Monkey King.

Raja para monyet itu berubah menjadi dewa, lalu menjadi bodhisattva setelah ia jatuh kembali ke dunia bawah. Ia bertarung melawan dunia surgawi dan Demon Kings bersama saudara darahnya. Yeon-woo melihat segalanya, dari pertumbuhan Monkey King hingga tawa dan tangisnya saat berjalan bersama para sahabatnya. Yeon-woo berhasil menelusuri kembali Seventy-Two Bian yang dimilikinya.

Monkey King tidak menggunakan Seventy-Two Bian yang ia pelajari dari gurunya, Subodhi, sekadar sebagai Bian. Ia menggunakannya sebagai sihir, teknik bertarung, atau Mugong. Monkey King mendorongnya ke arah baru, mencampurkan berbagai metode.

Yeon-woo mempelajari banyak hal darinya. Ia juga mengetahui sedikit lebih jauh tentang warisan bernama Heavenly Bracket yang ditinggalkan oleh Jaecheondaeseong, salah satu gelar Monkey King. Ia memilih bagian-bagian paling penting dari lautan informasi itu, dan ia merasa bisa memahami Seventy-Two Bian sepenuhnya dengan kecepatan ini.

Yeon-woo perlahan menjadi Monkey King. Namun ia terlalu cepat tersinkronisasi sehingga tidak menyadarinya. Boom! Sesuatu menghantamnya, dan ia mendongak terkejut melihat Athena—lebih besar dari yang ia ingat. Matanya tetap dipenuhi kesedihan.

『Jangan sampai kau dimakan.』

Sambil berbicara, ia merentangkan tangan dan memeluk Yeon-woo. 『Kau masih punya hal yang harus kau lakukan.』

Barulah Yeon-woo bisa melihat dirinya. Sisik naga yang tumbuh pada kulitnya bersinar cahaya keemasan, dan rambutnya memanjang, putih hingga bahu. Ia tak bisa melihat matanya sendiri, tapi ia merasa keduanya juga bersinar emas membara.

Emas dan putih adalah simbol Monkey King. Saat ia menelan eksuvia itu, ia justru ditelan balik oleh kekuatan tersebut. Jika Athena tidak muncul, apa yang akan terjadi padanya?

Ia bergidik dan hendak mengucapkan terima kasih, namun Athena sudah menghilang. Ke mana ia pergi? Bagaimana ia bisa termanifestasi?

[Athena is silent.]

Ia penasaran, namun ia hanya menggeleng dan memeriksa tubuhnya. Rambut putih dan sisik emas simbol Monkey King telah menghilang. Sebagai gantinya, ia merasakan kekuatan baru dalam tubuhnya—levelnya naik drastis.

Ia berpikir bahwa semua potensi yang belum bisa ia cerna dari Summer Queen akhirnya muncul. ‘Aku tidak tahu Seventy-Two Bian bisa melakukan sesuatu yang… luar biasa.’

[Pemahaman Anda terhadap ‘72 Bian’ meningkat. Kemahiran skill Anda meningkat drastis.]

[Afinitas Anda terhadap elemen air meningkat.]

[Afinitas Anda terhadap elemen emas meningkat.]

[Afinitas Anda terhadap elemen kayu meningkat.]

……

[Anda telah memperoleh pemahaman tentang sifat superior ‘Five Penances’.]

[Title ‘Successor of the Monkey King’ telah diubah menjadi ‘Heir of the Jaecheondaeseong.’]

[Anda telah memenuhi beberapa syarat dan memperoleh petunjuk tentang ‘Legacy of the Jaecheondaeseong’.]

Yeon-woo mampu merekonstruksi Seventy-Two Bian berdasarkan pemahamannya yang lebih dalam dan membuka Legacy of the Jaecheondaeseong. Itu adalah lima signature skill Monkey King yang ia selesaikan setelah merangkum semua yang telah ia pelajari: Nuebyeoksae, Yusuhang, Shinmokryeong, Hwayeomryun, dan Geumkangpo.

Itu adalah seni yang memisahkan batang utama Seventy-Two Bian, Five Penances, dan melampaui Bian serta Martial studies untuk menciptakan hukum baru. Yeon-woo akhirnya mengetahui apa lima skill itu, namun ia tidak tahu bagaimana memulainya.

Pengetahuannya saat ini belum cukup, tetapi ia merasa dengan Dragon’s Knowledge, ia bisa mulai mempelajarinya. Ia berteriak puas dan menatap dengan Fiery Golden Eyes.

[00:42:11_25]

Waktunya agak sempit, tapi ia masih bisa kembali jika ia bergerak cepat. Namun sebelum pergi, sebuah ide muncul. Terlalu banyak sisa-sisa eksuvia di sekelilingnya. Sayang jika dibiarkan. Mungkinkah ada cara memanfaatkannya?

Setelah merapikan pikirannya, ia segera berbalik ke arah lain.

[Current awakening progress: 98%]

---

『Akhirnya, akhirnya, dewa kita turun…! Di sini!』

Boom! Boom! Boom! Pusat istana berguncang hebat. Pada sorakan Kindred, Consciousness para bishop dan diocesan bishop meluas lebih jauh.

『Mahalbata, tamaha…』

『Mahalbata, tamaha…』

Mereka adalah orang-orang yang mengendalikan Golden Headband, kekuatan yang bisa menarik eksuvia Monkey King keluar dari dunia ilusi. Prosesnya sulit, dan hanya ketika Kindred dan para bishop bekerja sama barulah mereka bisa mengendalikannya.

Mereka yakin Golden Headband sedang mengencang di dunia ilusi karena isi yang mengalir ke vessel begitu luar biasa. Itu adalah kekuatan suci!

Kindred gemetar dalam ekstasi. Bahkan setelah menjadi bishop, mereka tidak mendapat kekuatan suci. Betapa memabukkan melihat kekuatan suci sejati. Ia merasa kewalahan hanya dari jejak Monkey King—betapa kuatnya yang asli? Dan Heavenly Demon?

Baginya, ini bukti bahwa segala hal di lantai 98 adalah palsu, dan hanya Heavenly Demon adalah dewa sejati.

‘Head Bishop akan lahir dengan wajah baru setelah menerima eksuvia itu. Dia akan menjadi pemimpin abadi Devil Army!’

Kegilaan berkilat di mata Kindred bersama keimanan obsesifnya pada Heavenly Demon dan Head Bishop.

Jika dunia surgawi memiliki Heavenly Demon, dunia bawah memiliki Head Bishop. Keduanya akan mencurahkan kehormatan padanya.

‘Kenapa belum selesai?’ Kindred mengernyit. Isi yang mengalir ke vessel hanyalah sisa—inti utama eksuvia hilang. Apakah ia masih melawan? Namun pasti ada batasnya.

‘Yah.’ Ia memutuskan memperpanjang ritual dan menghubungi subconscious grup untuk menyeret eksuvia ke vessel. ‘Hm?’

Namun subconscious itu sunyi. Tidak seperti biasanya. Mereka seharusnya menarik Golden Headband.

Di saat itu, Kindred melihat seseorang dari sudut matanya. Orang itu menoleh padanya.

『Aku baru saja mau mengunjungimu. Sepertinya kau tidak sabar dan datang duluan.』

Orang itu mengenakan topeng hitam dan pakaian hitam, dengan Fire Wings di punggungnya. Penampilan itu sangat familiar—sosok yang selalu ingin ia hancurkan.

Namun ada perbedaan:

matanya menyala emas.

Fiery Golden Eyes.

Itu adalah kekuatan yang hanya dimiliki oleh seorang Heir of the Jaecheondaeseong yang telah memahami Seventy-Two Bian secara mendalam.

『Kau!』

Kindred terlalu terkejut hingga hampir jatuh setelah kesadarannya diputus dari subconscious.

Boom!

Saat ia mencoba berdiri, badai dahsyat berputar di pusat istana. Sulit menjaga keseimbangan.

Tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang lengket menetes di wajahnya. Ia menyentuhnya.

『Darah?』

Darah itu menggumpal dengan potongan daging. Ia mencari sumbernya dengan panik.

Para diocesan bishop meledak seperti kembang api. Kindred tidak bisa memahami kejadian itu, dan baru setelah beberapa saat ia menjerit.

『Cain!』

Vessel yang harusnya menampung eksuvia justru memuntahkan kekuatan kembali. Karena inti eksuvia hilang, kekuatan yang tidak punya tempat berlabuh meledak.

Subconscious grup, yang mencoba mengendalikannya, terkena benturan langsung. Para priest yang tidak tahan mati seketika, yang lain menjadi vegetatif—tanpa memandang pangkat.

Ketika vessel meledak, pecahan Ruyi Bang berhamburan.

『Cain!』

Pikiran Kindred ikut meledak. Puluhan tahun usaha menghilang begitu saja.

Ia tak bisa berbuat apa pun. Tubuhnya hancur.

Yeon-woo muncul, Fiery Golden Eyes menyala.

『Monkey King memintaku…』

Ia mengangkat Magic Bayonet.

『…untuk merobek mulutmu dulu.』

『Cain!』

Yeon-woo menusukkan Magic Bayonet ke mulut Kindred dan memutarnya.

Puk! Thwack!

Chapter 339 - Successors of the Monkey King (14)

Karena Yeon-woo bersifat tak berwujud saat itu, ia tidak bisa melukai Kindred secara fisik. Sebagai gantinya, ia memaksa kekuatan ledakan dari exuviae itu masuk ke dalam Kindred.

『Bayangan lain? Seperti amoeba yang terus membelah diri menjadi lebih banyak sel.』 Yeon-woo mengeklik lidahnya saat mayat Kindred berserakan. Sepertinya tubuh aslinya tidak pernah muncul.

[00:26:49_78]

Yeon-woo memeriksa jam dan berbalik. Ia bisa melihat Doyle yang membungkuk dengan mata kosong di lantai. 『Ayo kembali.』

---

Gemuruh! Gempa menyebar dari pusat hingga seluruh istana. Debu dan batu berjatuhan dari langit-langit, membuat para prajurit bayaran yang memenuhi istana ketakutan.

『Sial! Ack!』

『Tolong aku! Urk!』

Mereka ingin melarikan diri dari situasi berbahaya itu, tapi tidak mungkin ketika mereka bahkan tidak bisa membedakan atas dan bawah. Pasukan undead terus berdatangan untuk menginjak mereka, seperti gajah menginjak semut.

[A god of <Olympus>, ‘Thanatos’, is thrilled.]

[A god of the <Chan Sect>, ‘King of Seven Hells’, observes the souls calmly.]

[A god of <Ea>, ‘Nergal’, nods in satisfaction. He expresses his contentment that the mortal can use the power well.]

[A god of <Deva>, ‘Ksitigarbha’, shakes his head and watches the situation carefully.]

……

[A demon of <Niflheim>, ‘Hel’, licks his lips with his red tongue. His body trembles from happiness.]

[‘Aēšma-daēva’ checks to see if any souls will go to him. He expresses his regret that he can’t do anything about the great harvest.]

……

[The gods of death nod. They all speak as one.]

[Message: His.]

[The demons of death are happy. They enjoy their festival and deliver a common message.]

[Message: Successor.]

Para dewa dan iblis tidak ragu mengirim pesan seolah mereka dipenuhi kegembiraan oleh situasi itu. Para prajurit bayaran marah karena mereka hanyalah hiburan bagi para dewa dan iblis kematian. Namun, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

[Athena looks at you with sad eyes.]

Hanya satu dewi yang melihat pertempuran dari sudut pandang berbeda. Dengan dirinya di depan, para dewa dan iblis lain mulai menampakkan diri.

[A god of <Olympus>, ‘Ares’, nods in satisfaction.]

[A god of the <Chan Sect>, ‘Prince Nezha’, comes to observe the situation after hearing the news.]

Para dewa perang dan pertarungan mulai muncul ketika perang meluas diiringi kematian. Mereka tidak tertarik pada pertarungan biasa karena terlalu banyak yang terjadi di Tower.

[A god of <Asgard>, ‘Tyr’, slowly puts down his book of law. He observes the situation with impartial eyes.]

Perbedaannya adalah bahwa Yeon-woo bertarung melawan jumlah musuh yang luar biasa banyak bersama para bawahannya, memperlihatkan kekuatan yang tak pernah bisa ditunjukkan oleh Lord mana pun sepanjang sejarah. Mungkin hanya Vampiric Lord Bathory yang pernah mengeluarkan kekuatan sebesar ini.

Dan karena itu, para dewa dan iblis yang berhubungan dengan perang mengamati dengan saksama. Ia adalah orang pertama yang menarik minat mereka setelah Martial King.

[A demon of the <Jie Sect>, ‘Vimalacitra’, nods in satisfaction. He compliments player ### for standing against all the players.]

[Vimalacitra offers his power, ‘Gubitara’.]

[Agares shows his displeasure, warning others not to look at what belongs to him.]

[All gods ignore him.]

[All demons ignore him.]

[Cernunnos is silent.]

Direktori kekuatan Yeon-woo meningkat dengan cepat.

『Bajingan-bajingan gila ini!』

Boom! Doctor Doom terlempar oleh ledakan keras. Barier perlindungannya sudah compang-camping, dan ia mematahkan tulang punggungnya saat menabrak dinding. Ia bahkan tidak punya kekuatan untuk memuntahkan darah, dan serangan tanpa henti membuatnya tak bisa mengendalikan diri.

Mayat para penyihir menumpuk di sekitarnya, dan keputusasaan memenuhi matanya saat pesan dari para dewa dan iblis terus bermunculan. Ia merasa ingin mati karena frustrasi.

Para penyihir percaya pada hukum alam lingkungan mereka, itulah sebabnya banyak dari mereka ateis. Mereka menganggap dewa dan iblis di lantai sembilan puluh delapan sebagai manusia super yang tidak berbeda jauh dari pemain biasa.

Doctor Doom termasuk di antara mereka, dan ia benci merasa seperti monyet di kebun binatang. Ia punya sunbae tua yang sangat ia kagumi seperti dewa. Sunbae itu adalah pencipta sword magic dan pendiri Demon studies bersama De Roy. Ia adalah pencipta Emerald Tablet, yang membuka jalan menuju Philosopher’s Stone: Faust.

Namun, mereka bertemu sebagai musuh.

「Betapa… gigih.」 Inferno Sight di udara menyipit, seolah pemiliknya sedang tidak senang.

Doctor Doom semakin putus asa seiring waktu. Boo tidak sekuat Faust yang ia ingat. Faust pernah berhadapan langsung dengan Summer Queen. Magiknya tidak dibatasi hingga level ini—ia bisa menciptakan keajaiban. Jelas ada sesuatu yang hilang dari ingatannya.

Namun, bahkan dengan itu, kekuatan yang membuat segalanya tunduk tetap ada. Api biru itu tampak seperti bisa menelan iblis. Tanda khasnya tidak memudar.

「Menjadi… pupuk… untuk… Master.」

Ruang terbuka, dan sebuah tangan besar mencengkeram Doctor Doom. Ia tidak punya kekuatan untuk melawan. Ia hanya tidak mengerti bagaimana Faust bisa menjadi bawahan seorang pemain. Juga, ia tiba-tiba menyadari bahwa alasan ia tidak mendapat pertanda bagus hari itu adalah karena ini adalah akhir bagi dirinya.

‘G-Guru…’ Pikiran itu pun terputus.

Boo perlahan berbalik setelah menelan jiwa Doctor Doom dan memulihkan sebagian pengetahuan serta ingatannya. Gua itu runtuh. Ia telah menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang ia perkirakan, dan ia harus melanjutkan perintah besar tuannya.

「Bangun…」 Atas komando Boo, semua undead yang terhubung dengannya menjerit ke langit. Void turun dan menghapus mayat Doctor Doom saat batu-batu berjatuhan.

---

[Osiris observes the battlefield.]

Kehancuran gua terus berlangsung. Para pemain yang bertahan untuk menyelesaikan pertarungan merasa terancam, termasuk Kahn dan Ivan.

Clang! Mereka bertarung sengit, seolah benar-benar musuh bebuyutan, lalu memutar tubuh ke arah berlawanan setelah satu benturan terakhir, menembakkan Aura ke segala arah.

Tiga uskup yang mengawasi Kahn roboh ke lantai sebelum mereka menyadari apa yang terjadi. Ketika perhatian mereka teralihkan oleh masalah mendadak pada upacara, mereka diserang tanpa ampun.

Kahn menyimpan pedang yang ia pegang dan berbalik. 『Mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini.』

『Kahn!』 Ivan berteriak dengan suara bergetar pada nada dingin putranya. Namun, Kahn hanya memberinya tatapan dingin.

『Jangan sebut namaku dengan mulut kotormu. Kau tidak punya hak.』

『Apa kau masih… membenciku?』

『Benci? Bukan seperti itu.』 Kahn mengejek. 『Kau harus punya ekspektasi pada seseorang untuk membencinya.』

『Kahn…』 Suara Ivan dipenuhi kesedihan saat ia mengucapkan nama putranya. Ia terkenal di medan perang sebagai Iron Lion, tapi di depan putranya, ia hanyalah ayah buruk yang tidak bisa berdiri tegak.

Kahn merasa tidak nyaman melihat sisi itu dari ayahnya. 『Berhenti berpura-pura. Bukankah kau sudah memperkirakan ini saat kau membuang Ibu?』 Kahn merasa muak melihat pelaku berperan sebagai korban, dan ia berjalan pergi.

Void membungkusnya dan menyembunyikan keberadaannya. Shanon dan Bone Dragon juga mundur diam-diam. Ivan berbalik, mengulurkan tangan ke kehampaan. Lalu ia mulai berlari. Bawahannya mungkin masih ada di dalam gua. Ia harus menyelamatkan sebanyak mungkin.

Kahn berhenti dalam kegelapan dan menatap punggung ayahnya yang menjauh. Bahunya terlihat membungkuk dan punggungnya merosot. Ia tidak melihat lagi sosok ayah yang dulu seperti pelindung besar yang memberinya tumpangan di masa kecil.

『Kahn…』 Seolah merasakan pikiran kompleks Kahn, Nike muncul dan memeluknya dengan sayapnya. Api hangat itu menenangkan kegundahan pikirannya.

『Bagaimana mungkin pria seperti Cain punya anak sepertimu?』 Ia bercanda lalu segera mulai bergerak lagi. Ia tidak perlu khawatir tersesat. Lich yang diperintah Yeon-woo telah mengirim pesan padanya, jadi rute pelariannya sudah diatur. ‘Seberapa kuat Cain sekarang? Mungkin perlu waktu lama untuk membangun semua undead ini.’

Apakah ia berniat menjadi Lord? Ia juga punya potensi menjadi superhuman, dan pesan dari para dewa serta iblis yang memenuhi gua berteriak meminta Yeon-woo menjadi Apostle mereka.

‘Dia luar biasa dalam banyak hal.’ Saat Kahn masih tercengang memikirkan Yeon-woo, Void tiba-tiba lenyap, dan ia merasakan cahaya terang. Seolah sudah menunggu, gua itu runtuh sepenuhnya.

Gunung bergetar, dan Kahn dapat merasakan Yeon-woo sudah berada di luar gua bersama Doyle yang tertidur dalam gendongannya.

『Doyle!』 Kahn segera berlari ke arah Yeon-woo. Victoria melihatnya, membuka tangan hendak memeluknya dengan senyum, tapi Kahn menghindar dan berlari ke arah Yeon-woo.

『Hei!』 Victoria berteriak setelah hanya memeluk udara, tapi Kahn tidak mendengarnya ketika ia melihat Doyle.

Doyle tidur dengan tenang, seolah tidak menyadari apa pun yang terjadi di sekelilingnya. Kahn dengan cepat meninjau Seventy-Two Bian yang ia miliki. Bian telah mengubah Doyle menjadi boneka, jadi ia berpikir ada cara menyembuhkannya dengan Bian juga.

Saat itu, bulu mata Doyle bergetar. Saat matanya perlahan terbuka, ia melihat Kahn.

『Hyung?』

『Doyle!』 Kahn memeluk Doyle. Ia merasa bersalah membuat Doyle melewati semua itu, dan ia bersyukur melihatnya membuka mata.

『Anjing, kenapa kau jadi memalukan begitu?』 Doyle mencoba mendorong Kahn, tak terbiasa dengan perilaku seperti ini darinya.

Victoria, yang sebelumnya merajuk, berjalan mendekat dengan senyum hangat. Ice King mengangguk lega. Semua kekacauan berakhir—setidaknya, tampaknya begitu.

---

『Hiks. Lega rasanya, kan, Master?』 Nike mengusap air matanya dengan sayap dan menoleh ke Yeon-woo karena ia tidak merespons. 『Master?』

Tatapan Yeon-woo terfokus pada udara di depannya, bukan pada Kahn dan Doyle.

[Athena looks at you with sad eyes.]

Ada banyak dewa dan iblis yang menatapnya. Setelah pertarungan ini, para dewa dan iblis kematian tampak siap menerima dirinya sebagai penerus Black King. Daftar kekuatannya melebihi 800.

Namun satu tatapan berbeda. Tatapan itu tidak diisi kerakusan atau keinginan, tapi kesedihan. Kenapa? Ia telah mengalahkan Devil Army dan menyelamatkan Kahn serta Doyle. Sekarang ia bisa pergi ke Tartarus dan membantu Hades. Mengapa tatapan Athena tidak berubah? Apakah sesuatu telah terjadi di Tartarus?

Namun, meskipun demikian, Athena tidak akan tahu karena dunia surgawi terblokir dari melihat Tartarus. Saat itu, sebuah pikiran melintas di kepalanya, sesuatu yang tidak ingin ia bayangkan.

『Kahn.』

『Apa?』 Kahn menoleh pada Yeon-woo setelah menenangkan Doyle, mengerutkan alis. Suara Yeon-woo sangat dingin.

『Mundur.』

『Apa yang kau—?』

『Mundur!』 Yeon-woo berteriak dengan nada yang tak menyerupai dirinya. Kahn berdiri otomatis dan mundur. Victoria dan Ice King juga melangkah surut, merasakan ada yang tidak beres.

Doyle menatap Yeon-woo. Ada senyum di wajahnya, tapi kosong tanpa sukacita, seperti boneka.

『Berapa lama kau berencana mempertahankan ini?』 Yeon-woo menatap Doyle tajam. 『Head Bishop.』

Chapter 340 - Successors of the Monkey King (15)

『Aku membuka mataku karena aku mendengar sesuatu yang aneh saat aku sedang tidur. Sepertinya semuanya berantakan.』 Doyle tersenyum pahit ketika melihat sekelilingnya. Kutukan Heavenly Demon telah membuat semuanya kacau lagi. Andai saja ia tidak perlu tidur untuk bisa berubah, semuanya tidak akan menjadi serumit ini. 『Bagaimanapun. Aku selalu berpikir aku harus melakukan sesuatu tentang Draconic Eyes itu. Karena mata itu, aku sampai tidak sempat melihat putri Heaven Wing.』

Pada saat itu, aura di sekitar Doyle berubah total. Sebuah tekanan berat dan intens bangkit dari dirinya. Itu adalah tubuh Doyle, tetapi seseorang yang lain berada di dalamnya. Energi demoni hitam menyelimutinya, dan rambutnya berubah putih. Matanya menyala merah.

『Head Bishop! Di mana Doyle?』 Kahn menatap Head Bishop dengan geram, menggertakkan gigi agar ia tidak langsung menerjangnya.

『Aku tidak tahu. Di mana dia?』 Head Bishop tersenyum ringan.

Sesuatu di dalam diri Kahn patah. 『Bajingan kau!』 Boom! Kahn menerjang Head Bishop. Darah mengalir dari luka di tangannya dan membentuk sebilah pedang.

〈Flow of Blood〉

Itulah skill khas Blood Sword. Bian bergabung membentuk pedang, dan memperkuat daya serangnya dengan menciptakan riak pada setiap ayunan pedang, mencapai musuh yang jauh sekalipun.

Namun, bagi Head Bishop, itu hanyalah permainan anak-anak. Ia meletakkan kedua tangan di belakang punggungnya dan menggesekkan kakinya ke tanah dengan lembut. Boom!

Hasilnya jauh dari lembut. Pegunungan berguncang saat retakan mulai muncul di permukaannya. Kahn terlempar ketika ia berlari ke arah Head Bishop, bahkan Ice King dan Victoria ikut tersapu saat mereka menunggu kesempatan untuk menyerang.

Awan debu turun dan ruang mulai terdistorsi. Head Bishop menggosok tangan dan kakinya yang berderak. 『Hmm, aku tidak bisa menahan kekuatanku karena aku belum terbiasa dengan tubuh ini.』

Inilah alasan ia membutuhkan kekuatan exuviae. Ia mengeklik lidahnya. Ia tidak hanya ingin menjadi makhluk ilahi. Ia ingin kekuatan untuk menghapus kutukan di jiwanya. Namun, persiapan panjangnya kini lenyap begitu saja. Hanya memikirkan untuk mencari pengganti exuviae atau mencari face lain dari Heavenly Demon saja sudah membuatnya lelah. ‘Apa aku benar-benar perlu menarik kekuatan mereka?’

Head Bishop menyadari bahwa orang yang membuatnya mengalami semua masalah ini tidak termasuk di antara mereka yang terlempar. Ia kembali menyilangkan tangan di belakang punggung dan mendongak. Ruang kembali bergerak dan awan debu putih lenyap, memperlihatkan Yeon-woo di langit dengan Fire Wings terbentang.

Head Bishop menyadari bahwa ratusan potongan Ruyi Bang—yang digunakan untuk wadah pengorbanan—mengelilingi Yeon-woo. Sekarang Yeon-woo memilikinya.

『Apa kau akan menyegelnya denganku? Betapa menggelikan!』 Head Bishop tertawa ringan dan melangkah maju. Walau ia berada dalam tubuh kecil Doyle, keberadaan yang dipancarkannya begitu besar seperti raksasa.

Urk! Ia berhenti di tengah gerakannya dan memuntahkan darah. 『Oh, sayang. Apakah ini terlalu berat?』 Itu adalah ketidakharmonisan antara jiwa dan tubuh. Wadah Doyle masih belum cukup untuk menahan jiwa besar Head Bishop, tetapi ia memaksakan diri masuk.

Tubuh itu hanya bertahan karena Doyle sangat maju dan memiliki kemampuan ilahi. Sulit menemukan wadah seperti ini.

Pada saat itu, potongan Ruyi Bang mulai berputar mengelilingi Head Bishop.

[72 Bian – Bong, In]

Boom! Boom!

Potongan-potongan itu menukik turun ketika Yeon-woo menggunakan Bian. Boo muncul dari ruang baru entah sejak kapan dan menambahkan lebih banyak sihir. Jumlah serangan meningkat. Seolah Five Mountains akan runtuh kapan saja.

Head Bishop mengeluarkan satu tangan dari belakang punggungnya dan mengibaskannya seperti menyingkap tirai. Potongan-potongan yang menyerangnya tersapu menjauh. Kekuatan ilahi dalam jumlah tak masuk akal.

『Ini...』 Ia mengepalkan tangan kirinya. 『Begini caranya.』 Ia mengulurkan tangan ke udara. Boom! Energi demoni menyelimuti tinjunya dan meledak tepat di depan Yeon-woo.

Impact itu membuat Yeon-woo merasa seperti dipukuli habis-habisan. Ia hanya bisa bertahan karena melindungi diri dengan Fire Wings. Lapisan barrier yang dibuat Boo hancur berkeping-keping.

Head Bishop terlalu kuat. Bagaimana mungkin ia menggunakan kekuatan sebesar ini dalam tubuh yang bahkan belum ia kuasai sepenuhnya? Sejenak, Yeon-woo memikirkan Martial King dan Summer Queen. Seperti yang ia duga, Head Bishop sekuat mereka. Jika ia berada dalam tubuh aslinya, berapa kali lipat kekuatan itu akan meningkat?

Sebuah pikiran muncul pada Yeon-woo. ‘Bagaimana… Jeong-woo melawan orang ini?’ Ia baru saja mendapatkan keseimbangan kembali saat jatuh di udara. Ia mengaktifkan Blink dan langsung melesat ke arah Head Bishop sambil melepaskan Aura hitam yang terkondensasi.

Kekuatan destruktif dari Wave of Fire membuat Head Bishop menggigil. Rasa terkejut memenuhi wajahnya saat ia menghindar. 『Aku banyak mendengar tentangmu, dan kau lebih hebat dari yang mereka katakan! Six New Stars? Bagaimana mereka bisa menempatkanmu dalam kelompok yang sama?! Ya. Fakta bahwa kau bisa menghalangiku saja sudah berarti banyak. Ya. Tentu saja.』 Head Bishop merendahkan tubuhnya dan mengulurkan tangan. 『Baiklah, mari kita lihat apakah kau bisa menghentikan ini juga?』

Tangannya membelah udara dengan cepat, memotong ruang. Segala sesuatu di jalurnya tersapu bersih. Yeon-woo menahan serangan Head Bishop dengan Aura hitam. Itu serangan cepat yang sulit diikuti hanya dengan mata, tetapi Draconic Eyes, Extrasensory Perception, dan Time Difference mengisi celah tersebut.

Namun tetap saja, Head Bishop berada di atas angin. Yeon-woo memang menjadi lebih kuat setelah menelan exuviae, tetapi ia belum mempelajari semua trik Seventy-Two Bian maupun Heaven Bracket, jadi kemampuan yang bisa ia gunakan masih terbatas.

Saat pertarungan intens itu berlangsung, sebuah bayangan terbuka di belakang Yeon-woo, dan bawahannya melompat keluar. Shanon naik tinggi ke langit mengendarai Bone Dragon, yang menyemburkan Poison Breath. Hanryeong dan Rebecca menyerang titik buta Head Bishop.

Boo mengibaskan jarinya dan menggambar berbagai magic circle di udara. Serangan sihir menghujani dari Void yang terbuka. Inilah kekuatan yang menghapus sekutu musuh hingga tak bersisa.

『Barang yang kau miliki ini cukup menghibur.』 Namun Head Bishop tetap santai, seolah ia hanya sedang berjalan-jalan. Ketika ia menggerakkan kaki lagi, tanah tiba-tiba menjulang dan menghambat pergerakan Bone Dragon.

Saat makhluk itu goyah mencoba menstabilkan diri, Head Bishop tidak melewatkan kesempatan dan menghantam udara. Boom! Sayap kanan Bone Dragon meledak. Ketika tubuh besar itu jatuh, Shanon melompat turun dan mencoba menyerangnya.

『Ada di sana?』 Head Bishop menggerakkan ibu jari dan jari tengahnya, menggambar garis di udara. Langkah-langkah muncul di udara dan memotong tubuh Shanon.

「Tidak mungkin!」 Shanon lenyap setelah mengucapkan kata-kata itu.

『Satu jatuh.』 Head Bishop tersenyum puas dan menepis Vigrid, yang hampir menebas lehernya. Ia berbalik dan mengulurkan tangan kiri, dan dua pedang melesat ke tangannya seolah ditarik magnet. Wajah Rebecca dan Hanryeong mengeras.

『Tiga lagi.』 Ia menggenggam tangan kirinya. Pedang berkualitas tinggi itu retak, dan ketika pecahannya beterbangan, energi demoni meledak lagi dan melempar Rebecca serta Hanryeong. Meski belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan tubuh barunya, ia sudah menghabisi tiga bawahan Yeon-woo.

『Dan yang terakhir.』 Ia menjentikkan jari ke arah Boo.

〈Space Disconnection〉

Saat ruang terdistorsi, Inferno Sight menghilang. Head Bishop memutus semua interferensi dari luar. 『Bawahanmu cukup bagus, tapi mereka bukan apa-apa di depan kekuatanku.』 Ia tersenyum pada Yeon-woo, yang masih bertarung dengan tangan kanannya. 『Benar?』

Boom! Semua skill Yeon-woo hancur ketika Head Bishop mengayunkan pedangnya lagi, mendorongnya jauh ke belakang, meninggalkan parit dalam di tanah saat ia terhempas. Darah menetes dari tangannya yang menggenggam Vigrid.

Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Yeon-woo kembali diingatkan betapa agungnya Nine Kings. Seolah ia baru saja menabrak dinding kota.

『Menyerahlah saja. Kau tidak bisa mengalahkanku. Atau… bagaimana kalau begini? Aku akan menjadikanmu seorang bishop jika kau bersedia melayani Heavenly Demon.』 Doyle—atau lebih tepatnya Head Bishop—menyilangkan kedua tangan di belakang punggungnya sambil tersenyum. 『Jika kau membantuku menjadi face baru Heavenly Demon, posisiku akan menjadi milikmu. Sangat disayangkan yang lainnya telah mati, tapi jika kau bergabung, itu akan menjadi berkah besar bagi kami.』

Head Bishop benar-benar menyukai Yeon-woo dan Kahn setelah melihat mereka selama upacara. Jika memungkinkan, ia tulus ingin memberikan posisi Head Bishop kepada mereka.

Tentu saja, Yeon-woo sama sekali tidak tergoda.

「Apa sih omong kosong bajingan gila itu?」

「Dia itu pemimpin para fanatik gila. Tapi tetap saja, dia terlalu kuat. Kudengar monster itu satu-satunya yang masih berkembang di antara Nine Kings. Sepertinya rumor itu benar.」

Hanryeong dan Shanon muncul di belakang Yeon-woo dan bergumam. Mereka tidak bisa mati karena mereka undead, tetapi eksistensi mereka hampir terhapus, sehingga tubuh mereka tampak lebih pudar dari sebelumnya. Rebecca muncul dengan tenang di atas. Ia tidak banyak bicara, tetapi wajahnya penuh tekad.

‘Jika aku bisa mengambil Heaven Bracket—jika aku bisa menyerap sisa kekuatan exuviae, apa aku bisa menyusulnya?’ Yeon-woo cepat memeriksa area antara dirinya dan Head Bishop. Head Bishop masih menyesuaikan diri dengan tubuh Doyle. Yeon-woo berpikir mungkin ada celah untuk menyerang.

‘Ada.’ Ia memaksa tubuhnya bersiap bertarung lagi. Tubuhnya menjerit kesakitan, tetapi ia mengangkat pedangnya juga. Ia menggertakkan gigi; menggerakkan tangan saja sudah terasa sulit. ‘Tapi aku tidak bisa memakai Heaven Bracket langsung. Bagaimana kalau aku mengaktifkan power? Apa itu bisa?’

Namun ia cepat menyadari bahwa itu tidak mungkin. ‘Kalau begitu bagaimana jika aku memperkuat diriku sementara dengan menerima semua power?’ Kali ini jawabannya: ‘Itu bisa.’

Para dewa dan iblis segera mengirim pesan setelah membaca pikirannya.

[Thanatos looks at you expectantly.]

[Nergal suggests you examine his power.]

[Osiris is expectant.]

[Ares is expectant.]

[Prince Nezha is expectant.]

[Vimalacitra makes a suggestion to you.]

……

[Agares screams, saying not to look at what’s his.]

[All godly societies ignore him.]

[All demonic societies ignore him. They want an answer from you.]

Pesan bermunculan tanpa henti.

[Current possible powers: 925]

Jika ia menerima semuanya, ia yakin ia bisa bertarung seimbang dengan Head Bishop meskipun hanya sebentar. Tidak ada waktu untuk membuang-buang.

『Haa…』 Yeon-woo menarik napas panjang dan menajamkan indranya. 『Hup!』 Ia menggenggam Vigrid erat-erat. Sembilan ratus makhluk agung mengulurkan tangan mereka padanya seolah telah menunggu.

[You have gained Thanatos’ power, ‘Night of Harvest’.]

[You have gained Nergal’s power, ‘Hogubyeolsung’.]

[You have gained Vimalacitra’s power, ‘Gubidara’.]

[You have gained Prince Nezha’s power, ‘King of Ten Thousand Soldiers’.]

……

[You are accepting too many powers. Your body cannot withstand them. It is advisable to stop contracting the remaining Apostle positions.]

[Warning! You are obtaining too many powers. Your body may be destroyed.]

[Warning! You are obtaining too…]

Power menggambarkan kekuatan para makhluk tersebut. Crunch, crunch! Holy power yang bertentangan saling bertabrakan. Suara bergema di telinganya saat kekuatan itu membanjiri tubuhnya. Vigrid menjerit.

Yeon-woo membuka Draconic Eyes dan menggabungkannya dengan Heaven Bracket. Lalu, ia mengayunkan Vigrid dengan kuat.

[The 3rd step of the awakening has been activated.]

[All powers have been released.]

[Wave of Fire]

[Heaven Bracket – Lightning Strike]

Badai api, petir, dan holy power jatuh menghantam Head Bishop. Bahkan bagi dirinya, itu terlalu banyak untuk ditahan.

『Apa…?!』 Ia berhasil menghindari hantaman penuh Lightning Strike, tetapi tetap terluka. Luka bakar tersebar di seluruh tubuhnya. 『Kau bid—! Berani-beraninya! Kepadaku!』

Head Bishop mengumpulkan energi demoninya dengan kesal. Ia khawatir tubuh ini tidak kuat menahannya, tetapi ia tidak bisa membiarkan Yeon-woo lolos. Namun tiba-tiba ia kehilangan kendali atas tubuhnya.

『Apa?』 Ia menatap Yeon-woo dengan mata terbelalak.

『Maaf, selesai.』 Meski Yeon-woo duduk di tanah, lemah kelelahan, ia menyeringai.

Head Bishop bisa merasakan sebuah luka kecil namun dalam di bagian belakang kepala. Tidak melukai tubuh Doyle, tetapi tepat pada titik di mana jiwanya terikat pada tubuh Doyle.

『Kapan…?』 Head Bishop berbalik dan melihat Kahn menatapnya sambil terengah. Darah menetes dari tangan kanannya.

〈Blood Bomb〉

Skill yang mengondensasi darah. Saat Head Bishop sibuk dengan Lightning Strike, Kahn cepat memotong pembuluh darahnya dan melemparkan darahnya. Apakah ini yang mereka rencanakan dari awal?

Head Bishop ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia terjatuh saat jiwanya kembali ke tubuh aslinya. Plop!

Yeon-woo akhirnya bisa pingsan setelah melihat Head Bishop jatuh. Percikan holy power berwarna kuning menari di sekeliling tubuhnya.

Chapter 341 - Creation of Kynee (1)

“Iron Lion Clan.”

“Apakah kalian sekutu atau musuh?”

Creutz bisa melihat sekelompok pemain yang dikalahkan saat ia dan Illusion Knightage melesat di langit tahap kedua puluh. Mereka terluka dan armor mereka hancur. Banyak dari para pemain itu nyaris tidak bisa bergerak dan harus bersandar satu sama lain.

Ia sudah melihat banyak pemain seperti ini, dan ia akan melewati mereka begitu saja ketika ia melihat sebuah panji yang tergantung lemas di atas mereka. Kelompok tentara bayaran terbesar, Iron Lion Clan, tampak kacau balau.

Bahkan Illusion Knightage pun menganggap mereka sebagai tantangan, dan jika Iron Lion—pemimpin mereka—bukan seorang tentara bayaran, mereka sejak lama sudah dianggap sebagai salah satu klan baru yang sedang naik daun. Namun sekarang, mereka berada dalam kondisi menyedihkan.

Melihat bahwa mereka membawa begitu banyak pemain, tampaknya delapan puluh persen dari mereka telah lenyap. Mereka hampir sepenuhnya hancur.

Iron Lion Ivan menatap Creutz dengan mata tajam. Ia tampak hendak mengangkat pedangnya. Creutz menelan ludah. Binatang yang terluka tetaplah binatang. Aura membunuh Ivan tidak normal.

‘Apa dia hanya lebih sensitif karena terluka?’ Kalau begitu, tidak perlu memprovokasinya. Ivan adalah sunbae yang ia kagumi, jadi Creutz menjawab sopan, “Kita mungkin akan bertemu sebagai musuh, tapi sepertinya tidak perlu bertarung.”

Sudut bibir Ivan terangkat. “Aku memang mendengar rumor bahwa Illusion Knightage mencoba merekrut Hoarder. Sepertinya itu benar?”

“Aku rasa tidak ada alasan bagi kami untuk menjelaskan diri kami.” jawab Creutz tegas. Sikap seseorang yang selalu sopan.

“Baiklah. Aku juga tidak punya hal lain untuk dikatakan. Namun, ingat ini.” Ivan menggeram dengan mata garang. “Lain kali, kau juga akan menjadi buruanku.” Aura bertarung yang ganas menyebar darinya. Mata itu adalah mata predator yang melihat penyusup.

Namun Creutz juga memiliki pengalaman di medan perang, meskipun tak sebanyak Ivan. Ancaman seperti itu bukan apa-apa baginya, namun ia penasaran tentang satu hal. “Apa kau tidak merasa malu berbicara seperti itu?”

Ivan kehilangan kata-kata.

“Bagaimanapun, aku mengerti sikapmu. Akan kusampaikan kata-katamu kepada Regiment Leader kami.”

Ivan mengerutkan kening, tak puas. Ia hendak berteriak sesuatu ketika ledakan besar terdengar dari arah pegunungan. Langit berubah kuning.

“Sepertinya sesuatu telah terjadi. Aku harus pergi. Sampai jumpa.” Creutz menarik tali kekang Flying Dragon-nya dan naik ke udara. Illusion Knightage mengikutinya dari belakang.

Ratusan wyvern terbang di langit adalah pemandangan luar biasa, tetapi Ivan menggertakkan gigi saat melihat mereka dan kembali mendesak bawahannya. “Ayo kembali ke markas dengan cepat.”

---

Ketika Creutz mencapai Five Mountains of Penances, ia disambut dengan pemandangan pegunungan yang hancur. Kini tempat itu hampir tak bisa disebut tempat latihan. Yeon-woo hampir jatuh sambil memancarkan kekuatan suci yang luar biasa.

『Cain!』

『Hei! Bangun!』

Victoria dan Ice King berlari panik menuju Yeon-woo. Kahn tidak tahu harus bagaimana karena ia sedang menggendong Doyle. Creutz melompat ke tanah bahkan sebelum wyvern-nya mendarat.

『Akan berbahaya kalau terjadi sesuatu. Tolong minggir sebentar.』

Wajah Victoria menegang mendengar campur tangan mendadak Creutz. Ice King melompat dan menghadang Creutz. Aura dingin berputar di sekelilingnya. Mereka waspada terhadap Creutz dan para ksatria yang ia bawa. Bisa jadi mereka adalah anggota aliansi yang mengejar Kahn.

『Apa yang dilakukan Illusion Knightage—atau Fantasy Regiment—di sini?』

『Sepertinya ada kesalahpahaman. Kami bukan bagian dari aliansi itu. Regiment Leader kami berteman dengan Hoarder. Belum pernah kau dengar?』

『Regiment Leader dan Cain?』

Tentu saja mereka belum pernah mendengarnya. Yeon-woo tidak pernah membicarakan kehidupan pribadinya. Ketika Ice King menatap Creutz penuh curiga, Creutz menjadi frustrasi. 『Akan kujelaskan nanti. Namun waktu sangat mendesak. Hoarder tampaknya terserang demam suci, dan kalau tidak segera ditangani, dia akan dalam bahaya! Tolong minggir!』

Wajah Creutz mengeras ketika melihat demam Yeon-woo. Percikan yang menyambar dari tubuh Yeon-woo semakin parah, dan bahkan Victoria kesulitan mendekat. Panas yang naik darinya begitu kuat hingga seluruh tubuhnya memerah.

Tidak tahu harus apa, Victoria menggelengkan kepala. Ini di luar kemampuannya. Ice King menarik kembali auranya dan menyingkir. Creutz segera berlari ke Yeon-woo dan mulai memeriksanya. 『Ya ampun. Apa sudah mencapai pusat kekuatan magic power-nya?!』

Harga menerima lebih dari sembilan ratus power sekaligus terlalu tinggi. Power bukanlah hal sederhana seperti skill. Menerima sebuah power berarti menerima kehendak seorang dewa ke dalam tubuh. Satu saja sudah sulit, apalagi ratusan—ini hal yang tak mungkin manusia biasa tahan. Sungguh keajaiban bahwa jiwa Yeon-woo belum remuk.

Jika Yeon-woo tidak meningkatkan potensinya setelah menelan exuviae Monkey King, ia takkan pernah bisa mencobanya, dan efek sampingnya masih terus tersisa.

Walau para dewa telah pergi, sisa-sisa power mereka masih bertabrakan dan memanaskan tubuhnya. Demam suci itu mencapai organ dalam dan bahkan organ penyimpan magic power-nya. Jika tidak segera diturunkan, ia bisa kehilangan magic power, atau lebih buruk lagi.

Creutz mengeluarkan holy sword Zulfikar dan menancarkannya ke tanah. Mencium batu di tengah pedang itu, ia menutup mata dan merapalkan mantra. Batu itu bersinar kuning dan berubah menjadi amber.

Amber adalah simbol kesehatan, dan saat divine power turun ke tubuh Yeon-woo, panas itu mulai mereda. Ice King dan Victoria memandang dengan mata terkejut.

『Apa yang kau lakukan? Demamnya mereda.』 Ice King sebelumnya mencoba menurunkan panas Yeon-woo dengan energinya, dan Victoria mencoba healing magic. Namun panas Yeon-woo hanya bertambah parah. Mengejutkan bahwa ia membaik dengan kekuatan yang aneh ini.

『Sepertinya ini divine power.』 jawab Victoria sambil memeriksanya.

『Divine power?』

『Ya. Divine power. Baik untuk pemulihan dan vitalitas. Dan ini kebalikan langsung dari demonic energy.』

『Apa itu mirip holy power?』

『Mirip, tapi konsepnya sedikit berbeda. Holy power adalah sesuatu yang diberikan oleh para dewa, sedangkan divine power adalah kekuatan yang memancar, sama seperti demonic energy dan monstrous energy terlihat mirip tetapi berbeda.』

Ice King tersenyum kecut. 『Aku makin bingung.』 Sebagai martial artist, satu-satunya kekuatan yang ia pahami betul adalah magic power, kekuatan fundamental dalam martial arts tingkat lanjut.

『Ini hal yang ditangani oleh magicians dan alchemists. Namun jarang melihat item dengan divine power…sungguh menarik.』 Victoria teringat artefak di ruang penyimpanan Anastasia. Artefak itu memiliki monstrous energy dan bisa berubah menjadi monster kapan saja.

Namun holy sword Zulfikar adalah kebalikan langsungnya. Seperti apa ekspresi Anastasia jika melihat pedang ini?

『Aku sudah memadamkan apinya.』 kata Creutz saat ia melepaskan tangannya dari Yeon-woo dan berbalik pada Ice King dan Victoria. 『Namun demam sucinya belum hilang sepenuhnya. Dia perlu istirahat dan pemulihan. Apa kalian tahu healer tingkat tinggi?』

Orang pertama yang terlintas dalam pikiran Victoria adalah anak buah Yeon-woo, Boo. Ia bisa menggunakan Adamantine Nova meski bukan pemiliknya. Bukankah ia bisa menyembuhkan Yeon-woo juga? Namun sudah lama ia tidak muncul. Apa lukanya dari Head Bishop terlalu parah?

Orang lain teringat olehnya: Anastasia. Bukankah gurunya—yang telah menguasai segala jenis sihir selama seribu tahun—mungkin bisa melakukan sesuatu?

Kahn memberi tanda bahwa perawatan sementara Doyle sudah selesai. Doyle tampak tertidur dengan nyaman.

『Ikut aku.』 Victoria memimpin.

---

“Jika aku membaca ramalanku tahun ini, kurasa akan tertulis ‘kau akan mendapat masalah karena muridmu’.” Dahi Anastasia mengerut saat ia mengisap pipa rokoknya. Ia sedang menghabiskan waktu dengan para anak-anak cantik untuk menghilangkan stres ketika muridnya tiba-tiba menerobos masuk, memintanya menyembuhkan lelaki yang tak ingin ia lihat lagi dan seorang gelandangan aneh. Anastasia ingin menyuruhnya pergi ke neraka.

“Seseung-nim.”

Namun melihat muridnya berlutut di depannya membuatnya tidak bisa melakukannya. Meski Victoria menyedihkan, dia tetap murid Anastasia.

“Tolong lakukan ini demi aku.”

“Apa hakmu untuk…?!”

“Aku akan membayar harganya.” Freesia, yang diam-diam menyaksikan dari samping, angkat bicara. Ia masih berada di sisi Anastasia dan belum kembali ke By the Table.

Anastasia menyipitkan mata. “Apa kau tahu apa artinya itu?”

“Kepercayaan adalah hal terpenting bagi seorang pedagang.”

“Hmph! Kurasa kau pernah melanggar aturan itu sekali. Tapi terserah.” Anastasia mendengus dan mengulurkan tangan kepada Victoria. “Berikan.”

Victoria menyerahkan Adamantine Nova tanpa ragu. Anastasia mengernyit melihat spell yang masih terukir di Adamantine Nova. Biasanya perlu berbulan-bulan untuk melepaskannya, tetapi ketika ia mengusapnya dengan tangan, satu lapisan langsung terlepas. Sisanya ikut menghilang secara alami.

Urrrng! Adamantine Nova bersinar dengan cahaya biru setelah menerima monstrous energy dari Anastasia. Cahaya itu berkali-kali lipat lebih terang daripada ketika Victoria menggunakannya dan mulai berputar di udara.

Cahaya putih turun ke lantai tempat Yeon-woo dan Doyle terbaring. Anastasia menggigit pipanya sambil menatap asap memenuhi ruangan.

Kahn membungkuk kepada Freesia. “Terima—”

“Tidak perlu berterima kasih. Sama sepertimu, Cain adalah orang penting bagi kami. Sebagai sponsornya, kami akan rugi besar jika sesuatu terjadi padanya. Dan kami sudah mengawasi Foxy Tail cukup lama, jadi anggap saja ini investasi.”

Anastasia mendengus di sebelahnya. “Hmph. Aku melakukan semua pekerjaan, kau mengambil semua hasil.”

“Itulah pentingnya popularitas.” Freesia balik mengajar Anastasia dan tersenyum getir pada Kahn. “Dan kami juga membuat beberapa kesalahan.”

Kahn menatapnya bingung, tetapi Freesia tidak melanjutkan. Ia hanya tersenyum tipis.

Saat itu, Doyle mulai bergerak. “Mmmm.” Kahn segera berlari padanya.

Anastasia menjelaskan, “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi jiwanya dalam keadaan suspended animation cukup lama, jadi dia lemah. Aku akan mencari cara membantunya pulih, tapi ingat itu.”

“Berapa lama sampai dia membuka mata?”

“Hmph. Kalau aku tahu itu, aku sudah jadi dewa; apa kau pikir aku akan bermain-main di tempat terpencil seperti ini?”

“Seseung-nim!” seru Victoria memerah.

Anastasia menjawab dengan kesal, “Paling lama lima hari. Paling cepat dua hari.” Lalu ia keluar ruangan.

Kahn berterima kasih kepada Anastasia dan menggenggam tangan Doyle seolah berkata untuk bertahan. Victoria bilang bahwa fakta Doyle masih hidup adalah keajaiban, dan sungguh ajaib bagaimana jiwanya tidak hancur atau terlempar dari tubuh ketika jiwa besar Head Bishop memaksakan diri masuk.

Namun Kahn menyadari bahwa Doyle pasti sudah bersiap dari awal. Ia dijuluki Foxy Tail karena bahkan sejak kecil, ia sangat cerdik. Sejak dipilih menjadi vessel Head Bishop, ia pasti menyiapkan diri untuk segala kemungkinan, percaya bahwa ia akan diselamatkan. Bukankah itu bukti kepercayaannya pada Kahn?

‘Kalahkan itu. Apa pun yang terjadi.’ Itulah yang bisa Kahn katakan kepada Doyle. Lalu, ia menatap Yeon-woo yang terbaring di samping Doyle. Mata Kahn bergetar ketika melihat panas di sekitar Yeon-woo. “Kau bangun juga. Lalu aku akan memutuskan apakah aku jadi bawahanmu atau tidak.”

Apa yang benar-benar ingin ia katakan adalah, ‘Seperti aku menemukan kakakku, kau juga harus menemukan punyamu.’

Chapter 342 - Creation of Kynee (2)

Di tengah kegelapan malam, Nocturne dan Twice menoleh menjauhi api unggun ketika mereka mendengar sebuah suara berkata di belakang mereka, “Apa yang kalian lakukan di sini terlihat menyedihkan begitu?”

“Kau datang? Kami hanya sedang menghangatkan alkohol. Haha! Kau datang tepat waktu.” Twice tersenyum dan membuka kedua lengannya untuk memeluk. Ia memegang sebuah botol alkohol di satu tangan.

Ice King melihat Twice dan botol itu, lalu menekan dahi Twice dengan jarinya, menghindari pelukannya. “Singkirkan wajah menyeramkanmu dulu. Sudah berapa kali kukatakan kalau suaramu benar-benar akan berubah kalau kau bicara seperti itu?”

“Tsk. Kau bicara seperti orang tua.” Twice merengut. Itu bukan ekspresi yang cocok untuk seorang pria tua dengan penampilan serius. Krek, krek! Wajah dan tubuhnya terpuntir saat tinggi dan ukurannya berubah. Kulit keriput memudar menjadi kulit halus seorang wanita muda yang tampak berusia pertengahan dua puluhan. Ekspresi yang terlihat menjijikkan pada wajah pria tua kini terlihat lucu pada dirinya.

Berapa banyak orang yang akan menyadari bahwa mercenary S-rank terkenal sebagai pembunuh berdarah dingin itu sebenarnya adalah seorang gadis cerewet? “Kau tidak menyenangkan.”

“Aku bisa bilang hal yang sama. Kenapa kau berkeliaran dengan wajah pria menyeramkan yang bahkan tidak cocok untukmu?”

“Karena berbahaya bagi gadis cantik seperti aku untuk berkeliling?”

Ice King menggeleng saat melihat Twice. Namun, senyum tetap tidak hilang dari wajahnya. Kepribadian Twice yang ramah dan cerah kadang membuatnya merasa seperti dia adalah cucunya.

“Kau datang?” Nocturne membungkuk ketika Ice King duduk.

Ice King hendak mengangguk ketika Twice mulai berceloteh saat ia duduk di sebelahnya. “Kakek, Kakek.”

“Ada apa lagi?”

“Hukum Nocturne untukku.” Itu adalah keluhan yang familier.

Ice King terkekeh. “Apa dia pergi tanpa kamu lagi?”

“Benar sekali. Ya ampun.” Ia mengeluh bahwa Nocturne meninggalkannya ketika pertempuran dimulai, dan dia akhirnya harus berkeliling bersama orang-orang asing. Dia berkata bahwa dia menderita saat membantu mereka.

Setelah serangan ke Walpurgisnacht, para mercenary Atran berpencar, tetapi ketiganya mulai melakukan perjalanan bersama. Mereka adalah mercenary independen tanpa afiliasi. Dan karena tidak ada dari mereka yang sedang dikontrak untuk melakukan pekerjaan saat itu, mereka tidak melihat alasan untuk berpisah.

Selain itu, entah kenapa mereka cocok satu sama lain. Ice King adalah orang tua yang mudah bekerja dengan orang lain, dan Nocturne adalah tipe yang diam-diam melakukan apa yang perlu dilakukan. Twice sedikit sembrono, tetapi dia tidak pernah menyakiti siapa pun. Mereka rukun tanpa mencampuri urusan satu sama lain, dan ternyata mereka memiliki minat yang sama dalam berkeliling dan menikmati makanan lezat.

Twice kemudian mengungkapkan identitasnya kepada mereka, membuktikan bahwa mereka telah menjadi dekat. Tim itu bergerak melintasi Tower dan akhirnya turun ke lantai dua puluh karena Ice King. Ketika Ice King akhirnya bekerja bersama Yeon-woo, Nocturne pergi sendirian karena dia menginginkan tantangan.

Itu membuat Twice merengek bahwa dirinya diperlakukan tidak adil. Ice King tidak banyak bicara karena dia sendiri tidak sepenuhnya tidak bersalah, dan menepuk punggungnya. “Tsk.”

Masih tidak puas, dia menutup mulut cemberutnya. Ice King mendapati dirinya tertawa. Twice sesekali melirik Nocturne sambil mengobrol, tapi Nocturne sama sekali tidak bereaksi, yang membuatnya semakin kesal.

“Tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada pria yang tidak bisa cepat peka,” gumam Ice King sambil terkekeh.

Nocturne menunggu keduanya selesai berbicara dan berkata kepada Ice King, “Sir.”

“Kau masih belum menemukan jawabanmu?”

Nocturne menggeleng berat.

“Hm. Begitu. Itu sulit.”

Setelah mendengar dari gurunya, Martial King, bahwa dia telah dikeluarkan dari desa, Nocturne hidup dengan kekosongan di hatinya. Itu sebabnya dia selalu mencari hal-hal untuk menstimulasi dirinya: makan makanan lezat, bepergian ke berbagai tempat, dan menantang yang kuat.

Namun, tidak ada yang memuaskannya.

“Kau bilang kau yatim piatu, ya?”

“Ya. Walaupun, aku tidak mengingat apa pun.” Nocturne tidak memiliki ingatan tentang kehidupannya sebelum berusia sepuluh tahun. Ia hanya mengingat mendapati dirinya di desa suku One-horned dan menjadi murid Martial King setelah Martial King tertarik padanya.

“Kalau begitu bagaimana dengan menyelidiki masa lalumu? Jika kau tahu di mana kau dilahirkan dan bagaimana kau tumbuh, bukankah itu akan lebih baik? Ingatanmu yang hilang mungkin sedang menggerogotimu.”

“Aku juga sudah memikirkan itu…”

“Kurasa kau tidak menemukan apa-apa.”

“Karena dunia ini seperti ini.”

“Aku rasa begitu.”

Ice King juga seorang yatim piatu. Ada banyak orang di Tower dengan latar belakang serupa.

“Kalau begitu ceritakan apa yang terjadi.”

“Apa yang terjadi? Ah, kau ingin aku menceritakan tentang junior-mu?”

Nocturne mengangguk. Dia mendengar bahwa gurunya yang lama memiliki murid baru, dan dia bahkan pernah melihatnya sekali. Saat itu, dia merasa bahwa pria itu berbeda dari Sword God dan dirinya. Sword God diusir karena keserakahannya, dan dia sendiri dibuang karena tidak memiliki arah. Tetapi murid baru itu? Dia terbakar. Dia menyala seperti api yang tak bisa dipadamkan. Apa dia menghancurkan diri sendiri atau bersinar? Atau keduanya?

Apa pun itu, Nocturne memiliki kesan kuat tentang hoobae-nya dan terus mencari kabarnya bahkan ketika mereka terpisah. Ia tahu tentang Yeon-woo yang menjadi salah satu dari Six New Stars, pertarungannya melawan Triton, dan semuanya. Karena Ice King pernah bersama hoobae-nya, ia penasaran ingin tahu seperti apa kepribadiannya, bagaimana cara berpikirnya, dan bagaimana gaya hidupnya. Juniornya memiliki sesuatu yang tidak ia punya, jadi ia pikir itu bisa membantu.

“Cain. Dia anak yang menarik.” Ice King menyeringai saat memikirkan Yeon-woo. Meskipun hanya menghabiskan waktu singkat bersama, ia mendapati Yeon-woo sama mengesankannya dengan gurunya. Ia hampir ingin terus melakukan perjalanan bersama.

Meskipun ia belum melihat Yeon-woo bangun, ia percaya bahwa Yeon-woo akan membuka matanya cepat atau lambat. Ice King tertawa saat ia melihat Twice menatapnya dengan mata berbinar seperti Nocturne, dan ia mulai menceritakan kisahnya.

---

[Nergal menyarankan agar Anda melayaninya. Dia menasihati bahwa hanya dia yang bisa mengendalikan kematian dengan benar.]

[Osiris mengulurkan tangannya.]

[Ares sangat menyarankan agar Anda menjadi bawahannya.]

[Aamon menelan ludah saat melihat Anda.]

[Vimalacitra berbisik.]

[Cernunnos terdiam.]

……

[Seorang dewa dari dunia yang tidak dikenal menginginkan Anda.]

Yeon-woo tidak bisa menemukan dirinya dalam banjir pesan yang tak berkesudahan.

[Sebuah pesan telah tiba dari Agares.]

[Message: Jangan jatuh kepada yang lain. Kau milikku.]

[Sebuah pesan telah tiba dari Agares.]

[Message: Aku adalah Grand Demon Duke dari Timur! Kau ditakdirkan menjadi bawahan Agares! Jawab aku!]

Ada begitu banyak bisikan di telinganya yang memintanya untuk menerima mereka, untuk menjadi bawahan mereka. Beberapa berteriak, beberapa mencoba meraihnya. Terlalu banyak suara yang berteriak bersamaan, seperti sarang lebah yang berdengung. Dia tidak bisa memahami sepatah kata pun.

Sulit menghadapi gangguan para dewa dan iblis melalui Channels. Jika bukan karena trait Cold-blooded, pikirannya sudah hancur sekarang. Saat ini, sepertinya hanya sedikit bagian dari dirinya yang tersisa. Itu redup, seperti kunang-kunang di bawah matahari.

Holy fever membakar Yeon-woo, dan luka-luka yang ditinggalkan para dewa dan iblis menggerogoti tubuhnya dan mengacaukan pikirannya.

『Kau bilang kau saudara Heaven Wing, dan ini sejauh yang bisa kau capai? Dan kau menelanku? Ha! Betapa lucu. Kau harus mati saja kalau kau akan begini.』 Sebuah suara menembus semua dengungan. Suara itu terdengar familier, tapi ia tak bisa mengingat siapa itu. Siapa?

The…Summer Queen?

『Hei. Bangun. Apa kau berencana jadi pemalas? Aku suka bermain-main, tapi kau tidak boleh malas. Kau masih harus memenuhi janjimu, ya?』 Suara berikutnya jelas milik exuviae Monkey King.

Tapi bagaimana?

Mereka sudah meninggalkan dunia setelah dia menyerap mereka. Mereka seharusnya tak bisa bicara. Apakah ini hanya halusinasi? Atau…

[Seseorang tanpa nama mulai memblokir suara para dewa.]

[Banyak dewa berdebat.]

[Seseorang tanpa nama mendengus.]

[Seseorang tanpa nama mengacungkan jari tengah kepada para iblis yang menatapnya.]

[Banyak iblis mengancamnya.]

[Seseorang tanpa nama menantang mereka, menyuruh mereka datang kalau berani.]

[Kebanyakan Channels telah dipaksa ditutup.]

[Channels yang terhubung saat ini: 4]

1. Hermes (God, <Olympus>)

2. Athena (God, <Olympus>)

3. Agares (Demon, <L’Infernal>)

4. Hundun (Demon, <Jie Sect>)

[Vimalacitra telah terhubung kembali. (Demon, unaffiliated)]

[Cernunnos telah terhubung kembali. (God, unaffiliated)]

[Saat ini ada enam Channels yang terhubung.]

Yeon-woo merasakan sakit kepalanya mereda seolah seseorang menyiramkan air dingin kepadanya. Factors para dewa mereda, dan demamnya mulai hilang. Pikirannya menjadi lebih jernih. ‘Siapa itu?’

Dia tahu bahwa dua makhluk tanpa nama telah membantunya berdasarkan pesan-pesan itu. Siapa yang memiliki kekuatan untuk memutus Channels secara paksa? Ia memikirkan suara yang ia dengar, tapi itu tidak mungkin, sehingga ia hanya menjadi semakin penasaran.

‘Satu-satunya tambahan makhluk…Vimalacitra dan Cernunnos?’

Vimalacitra adalah salah satu dari tiga raja iblis teratas di dalam Jie Sect, salah satu raja Asura. Ada legenda tentang pertempurannya dengan dewa petir terkenal di Deva, Indra. Baru-baru ini, ia tampaknya menunjukkan ketertarikan pada Yeon-woo, dan ia muncul lagi setelah Channels ditutup paksa.

Jika ia terpisah dari masyarakat aslinya, ia akan menjadi mangsa musuh-musuhnya. Mengapa ia tiba-tiba pergi? Ia punya pertanyaan yang sama tentang Cernunnos. Dia tidak muncul untuk sementara waktu karena dendamnya terhadap Rebecca, tapi dia muncul lagi dengan koneksi langsung. Apakah ini terkait dengan diamnya Rebecca baru-baru ini?

Dengan pikiran-pikiran itu, Yeon-woo mulai membuka matanya. Ia melihat Anastasia berdiri dengan gaya tak beretika, satu lutut menonjol, masih mengisap pipanya. Ada sembilan ekor yang mengepak di belakangnya. “Sst. Semua orang sedang tidur, jadi jangan bilang apa-apa.”

Yeon-woo hendak menyapanya ketika ia sadar bahwa ini malam hari dan menutup mulutnya.

“Pokoknya.” Anastasia menyipitkan mata. “Sebenarnya apa kau ini?”

Ia ingin bertanya apa maksudnya, tapi Anastasia lebih dulu berbicara. “Kenapa ada begitu banyak dewa dan iblis yang mengelilingimu? Dan bahkan dewa dari dunia lain yang tidak bisa mendekati dunia kita?”

Chapter 343 - Creation of Kynee (3)

Apa para dewa dan iblis itu? Mengapa mereka terikat pada lantai sembilan puluh delapan ketika seharusnya mereka telah melampaui batas-batas manusia? Tak terhitung banyaknya orang telah gagal menemukan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi satu hal sudah pasti: mereka yang mengirim pesan ke dunia bawah hanyalah sebagian kecil dari total jumlah dewa dan iblis. Terkadang, dewa-dewa dari dunia lain juga datang mengetuk.

Tidak mungkin mengetahui rahasia para dewa dan iblis di lantai sembilan puluh delapan. Jelas bahwa Allforone telah memutus dunia surgawi dari dunia bawah pada lantai tujuh puluh tujuh karena suatu alasan, tetapi situasinya membuat tidak ada yang mengetahui apa pun tentang dewa-dewa dunia lain juga.

‘Tidak. Ada sesuatu.’ Yeon-woo merasakan koneksinya dengan Boo menjadi lebih jelas. Faust adalah penyihir agung yang menciptakan Philosopher’s Stone dengan Emerald Tablet setelah menerima pengetahuan dari dewa dunia lain, Mephistopheles. Itu berarti dia adalah seorang player yang telah menemukan cara untuk berhubungan dengan seorang dewa dunia lain.

Namun, meskipun Boo kini mengetahui identitasnya, dia belum memulihkan semua ingatannya, dan dia tidak mengingat bagaimana dia membuat kesepakatan ini. Yeon-woo berharap bahwa Boo akan segera mengingat sesuatu karena ingatannya pulih dengan cepat, tetapi sekarang seorang dewa dunia lain telah mendekatinya.

‘Pesan-pesannya jelas menyebutkannya. Samar, tapi agak familiar.’ Apakah seorang dewa dunia lain mendekatinya melalui Boo? Mengapa?

Anastasia menyipitkan mata ke arah Yeon-woo, Fox Fire melayang mengancam di sekelilingnya. Yeon-woo tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya. “Aku tidak tahu.”

---

Berita bahwa Yeon-woo telah bangun dengan cepat sampai ke telinga teman-temannya.

“Hei! Kau sudah bangun!”

“Apa kau sudah merasa lebih baik?”

Kahn dan Victoria menerobos masuk ke dalam ruangan di tengah malam. Creutz mengikuti mereka dengan tenang.

“Terima kasih. Aku sungguh mean it. Dan maaf.” Kahn berlutut dan meminta maaf. Victoria, terkejut, mencoba mengangkatnya, tetapi Kahn menggeleng dan tetap berlutut. “Kalau bukan karena kau, kami pasti…”

“Apa yang terjadi pada Doyle?”

“Hah? Doyle baru saja bangun. Dia mengenali kami.”

“Kalau begitu bagus. Berdirilah.”

“Tapi…”

“Atau kau bisa tetap begitu. Victoria, apakah Ice King sudah pergi?” Yeon-woo menoleh ke Victoria, meninggalkan Kahn yang sedang berusaha menunjukkan rasa syukur dan penyesalannya secara bersamaan sambil berlutut kikuk di lantai.

Victoria sedikit terkejut dan membalas dengan senyum ketika dia menyadari apa yang sedang Yeon-woo lakukan. “Ya. Dia pergi karena katanya tidak ada lagi yang perlu dilakukan di sini. Dia bilang untuk menyampaikan agar kau menjaga dirimu saat bangun nanti.”

Yeon-woo mengangguk. Itu bisa dimengerti karena dia hanya memaksa Ice King untuk bergabung dengan mereka. Namun, dia tetap berterima kasih karena Ice King telah melakukan yang terbaik selama ini. Dia hampir ingin mengundangnya ke dalam clan yang sedang ia rencanakan. ‘Kita akan bertemu lagi kalau takdir mengizinkan.’ Tower itu luas, tetapi dalam beberapa hal juga kecil.

Kahn berdiri canggung ketika percakapan tidak kembali padanya. “Ehem!” Wajahnya merah karena malu. “Cain.”

“Apa?”

“Aku kebetulan mendengar tentang situasimu.”

Yeon-woo terheran.

“Aku ingin membantumu. Ada yang bisa kulakukan?” Kahn menatap Yeon-woo dengan wajah serius.

Yeon-woo melihat ke arah Nike yang duduk di atas bahu Kahn. Nike berkedut dan menoleh menjauh sambil bersiul canggung. Keringat menetes di bulunya. Sudah jelas siapa yang membocorkan informasi tersebut.

Yeon-woo mengangguk pada Kahn. “Kau tidak perlu berkata begitu. Aku berencana membuatmu bekerja keras untukku bahkan kalau kau tidak mau sekalipun.”

“Hah?” Kahn tercengang. Biasanya, teman memastikan persahabatan mereka dengan saling menepuk punggung, menguatkan, dan minum bersama. Dia merasa ada sesuatu yang aneh pada awalnya, lalu dia tiba-tiba menyadari bahwa Yeon-woo bersikap begitu karena dia tidak ingin malu. “Begitu rupanya.” Kahn mendekati Yeon-woo dengan senyum lebar.

“Menjauh dariku.”

“Jangan malu-malu.”

“Bukan itu.”

“Sang Hoarder besar juga punya sisi seperti ini? Hehe.”

“Bukan begitu!”

“Kau bisa bilang ke hyung-mu ini. Aku yakin wajahmu sedang merah, kan? Lepas topeng itu.”

“Pergi!”

Yeon-woo mundur ketika Kahn mendekatinya dengan senyum nakal. Ruangan menjadi kacau ketika Kahn mulai mengejar Yeon-woo. Victoria menggelengkan kepala saat melihat mereka. “Pria…” Anak lelaki tetaplah anak lelaki. Senyum tipis muncul di wajahnya saat ia melihat pemandangan hangat yang membuatnya lega.

---

Baku kejar antara Yeon-woo dan Kahn berakhir dengan kemenangan Yeon-woo.

“Brengsek. Kau benar-benar menggunakan tinjumu?” gumam Kahn sambil menggosok mata hitamnya dengan telur. Dia mencoba menahan pukulan Yeon-woo, tetapi dia tidak memiliki kemampuan untuk menghindari seseorang yang telah mencapai level high ranker.

Yeon-woo membetulkan topeng yang sudah menjadi ciri khasnya. Kahn bertanya-tanya seperti apa wajah di balik topeng itu. Apakah dia benar-benar memiliki deformasi wajah seperti yang dia katakan, atau ada alasan lain? Mungkin itu terkait dengan pencariannya atas adiknya.

Saat Yeon-woo dirawat karena demam, Kahn-lah yang mencegah Anastasia dan Victoria membuka topengnya. Dia percaya bahwa Yeon-woo memiliki alasan untuk menjaga topeng itu tetap terpasang, dan dia ingin menghormatinya.

Yeon-woo mendengar tentang ini dari Nike, dan dia merasa bersyukur. Meskipun terlihat sembrono, Kahn cukup perhatian dan orang yang baik untuk berada di sisinya. ‘Tapi kompleks inferioritasnya terhadap Phante dan Edora agak mengkhawatirkan. Apa itu hilang seiring waktu?’

Kahn dan Doyle pernah waspada terhadap Phante dan Edora selama Tutorial. Yeon-woo bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika mereka semua berkumpul di satu tempat. ‘Kahn juga sudah lebih kuat sekarang.’

Seventy-Two Bian yang digunakan Kahn terlalu maju bahkan untuk Yeon-woo ikuti. Setelah dia menyerap exuviae Monkey King, pemahamannya tentang exuviae itu meningkat, tetapi itu hanya terfokus pada pertarungan. Ada berbagai jenis Bian, jadi jalur yang ia ambil berbeda dari jalur Kahn. “Kahn.”

“Apa?” sahut Kahn dengan suara kesal. Ia masih menggosok matanya.

“Kau sudah dengar ke mana aku akan pergi, kan?”

“Ya.”

“Aku tidak tahu kapan aku bisa kembali. Ini juga berbahaya. Ini adalah tempat di mana aku harus melawan makhluk ilahi. Ini berbeda dari Tower.”

Kahn menyadari bahwa Yeon-woo berbicara serius dan meletakkan telur itu, matanya menyipit. “Apa maksudmu?”

“Bagaimana kau akan merawat Doyle? Bukankah kau harus berada di sini untuk menahan Bian dari Devil Army?”

Meskipun Doyle sudah sadar, dia masih lemah karena demonic energy setelah menjadi wadah Head Bishop. Bian milik Kahn adalah satu-satunya hal yang bisa menahannya.

“Oh, Victoria bilang dia akan membantu dengan…”

Saat itu, pintu terbuka dengan keras. Yeon-woo menoleh, dan matanya melebar ketika melihat Doyle berdiri di sana. Dia tampak lelah tetapi matanya jernih. “Tolong biarkan aku ikut, hyung.”

“Kau sudah bangun.”

“Ya, semua ini berkatmu. Terima kasih banyak.”

“Katakan itu pada Kahn.”

“Hyung hanya melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Bukankah dia seharusnya dimarahi karena merepotkan orang-orang di sekitarnya?” Seperti Kahn, Doyle juga tidak berubah. Yeon-woo tertawa. “Pokoknya, seperti yang kukatakan…”

“Tidak.”

“Tolong bawa aku ke Tartarus.”

“Hei! Kau mau pergi ke mana dalam kondisi seperti itu…” Kahn berdiri untuk meyakinkan Doyle, tetapi dia terpaksa mundur bahkan sebelum mengambil beberapa langkah ketika demonic energy hitam naik seperti percikan di sekitar Doyle.

Doyle membuka telapak tangan kanannya. Demos yang berkilat itu berputar-putar sebelum telapak tangan itu menyedotnya sampai energi itu terkondensasi menjadi bentuk kecil. Itu adalah pertunjukan yang terampil.

Kahn melihat Doyle dengan terkejut. Yeon-woo melihat bentuk itu dengan Draconic Eyes dan mengklik lidahnya. “Sisa-sisa Head Bishop.”

“Ya, benar.” Demos telah tertinggal dalam tubuh Doyle meskipun Head Bishop sudah hilang. “Dan aku punya cukup banyak pengetahuan Head Bishop.” Mungkin itu adalah sisa-sisa jejak Head Bishop. Bagi Doyle, itu adalah cara mengubah kesialan menjadi keberuntungan.

Pikiran Head Bishop akan membantunya berkembang di masa depan. Selain itu, dia memiliki demonic energy murni yang telah dikumpulkan Head Bishop. Dia cukup kuat. “Sebenarnya, semua ini dimungkinkan berkat Lady Persephone.”

“Persephone?” Itu adalah jawaban yang sama sekali tak terduga.

Doyle mengangguk. “Beliau mengikatku ke dunia hidup dan mencegahku tersapu ke Beyond. Beliau bilang aku akan segera bangun, jadi aku harus tenang…”

Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana Doyle bisa bertahan meskipun tubuhnya diduduki Head Bishop dan bagaimana dia bisa tetap tidak terdeteksi oleh Head Bishop. Jika dia mendapat bantuan Persephone, maka itu tidak mengejutkan.

“Akan sulit bagi seorang dewa untuk campur tangan langsung seperti itu karena kau bukan Apostle.”

“Um… Sebenarnya aku sudah menjadi Apostle Lady Persephone sejak beberapa waktu lalu.”

Mata Kahn dan Victoria melebar. Itu juga sesuatu yang tidak diharapkan Yeon-woo. Bukankah Persephone sudah memiliki seorang Apostle, Bodi of Green Yin?

“Aku tidak tahu banyak kecuali bahwa dia menjadi heroic spirit menurut Lady Persephone.”

Pikiran-pikiran berputar dalam kepala Yeon-woo. Persephone menyingkirkan Apostlenya dan mengangkat Doyle ke posisi itu. Mengingat betapa sulitnya proses itu, itu adalah tanda bahwa dia ingin terlibat aktif dalam urusan mereka. Apakah dia sangat ingin bertemu kembali dengan suaminya dan mengakhiri pemberontakan di Tartarus? Tetapi jika bukan itu… Yeon-woo mengingat senyum pahit di wajah Hades ketika dia menyampaikan surat Persephone padanya. Itu adalah pertama kalinya emosi terlihat pada wajah dingin dan lelah itu.

Yeon-woo menggeleng. Dia tidak bisa membuat penilaian gegabah. Urusan rumit para dewa hanya akan menjadi penghalang. ‘Jadi apakah aku dipermainkan oleh para dewa dan iblis?’

Dia memejamkan mata. Dari Athena hingga Persephone, semua dewa dan iblis tahu bagaimana ini akan berakhir. Athena menatapnya dengan sedih sepanjang insiden itu, dan Persephone turun tangan sendiri untuk menjadikan Doyle sebagai Apostlenya. Dia akan mendapat masalah jika upacara Head Bishop berhasil, tetapi pertaruhannya terbayar. Seorang Apostle yang menggunakan kekuatan Heavenly Demon. Itu adalah pencapaian yang belum pernah dicapai dewa mana pun.

Yeon-woo merasa seperti bidak di papan catur. Itu adalah perasaan yang familiar baginya. Sepertinya bagi para dewa dan iblis, dunia bawah hanyalah sumber hiburan.

[Athena menggeleng, mengatakan bahwa bukan itu masalahnya.]

[Persephone terdiam.]

“Dan Lady Persephone menyuruhku menyampaikan pesan padamu.”

“Apa?”

“Beliau bilang, ‘Secepatnya’.” Dia ingin Yeon-woo bergegas.

“Aku akan pulih dalam beberapa hari dan merapikan pikiranku. Kekuatan Lady Persephone akan sangat membantu di Tartarus. Bukankah menurutmu aku akan menjadi keuntungan besar bagimu?”

Yeon-woo tidak bisa menahan anggukan. Dan begitulah anggota party untuk perjalanan baru ditentukan.

Chapter 344 - Creation of Kynee (4)

Kyaaa!

“Kau…Kau…”

“Keluarkan aku! Keluarkan aku!”

“Hukhukhuk, aku lapar. Lapar! Lapar!”

Teriakan dari ruang penyimpanan Ten Thousand Weaponry bisa membuat siapa pun merinding.

“Seperti yang bisa kau lihat, semua ini terjadi karena muridku yang mengerikan.” Setelah Adamantine Nova lenyap, Anastasia harus menggunakan berbagai barrier dan sihir untuk menghentikan senjata dan artifact yang mulai mengamuk, tetapi ada batas untuk apa yang bisa ia lakukan. Tanpa Adamantine Nova, kekangan pada ruangan menjadi lebih lemah, dan Anastasia terlalu sibuk dengan Victoria sehingga tak sempat mengurus ruangan itu.

Victoria memalingkan wajah, terlalu malu untuk mengatakan apa pun. Kahn dan Doyle tahu bahwa merekalah penyebab masalah itu dan menatap ruang penyimpanan dengan wajah serius. Kahn bisa menggunakan Bian, dan Doyle bisa menggunakan demonic energy, dan seperti kebanyakan ranker, mereka cukup peka untuk memahami betapa parah keadaan di dalam ruang penyimpanan itu.

Ada sesuatu yang besar di dalam; niat jahat dari senjata dan artifact telah bocor dan menyatu, membangkitkan identitas mereka. Jika ini dibiarkan, monster yang mengerikan akan tercipta.

Anastasia bisa dengan mudah mencabik monster selama itu bukan superior one, tetapi Victoria tahu bahwa wujud sejati itu memberikan beban besar bagi Anastasia untuk dimanifestasikan. Inilah alasan mengapa gurunya menjauh dari dunia selama seribu tahun. Kembali ke heaven selalu membuat segalanya menjadi rumit baginya.

“Dan kau akan mengurus ini? Bagaimana?” Anastasia menyipitkan mata ke arah Yeon-woo seolah memintanya berhenti mengoceh omong kosong.

Yeon-woo menatap ruang penyimpanan tanpa ekspresi dan berkata, “Aku bisa mengurus ini, tapi tolong jawab satu pertanyaan ini dulu: jika aku menyelesaikan masalah ini untukmu, maukah kau memberiku Adamantine Nova? Aku akan membayar penuh.”

Pagi itu, Yeon-woo mendatangi Anastasia dengan berbagai pertanyaan tentang Adamantine Nova dan apa yang akan ia lakukan dengannya jika tidak lagi membutuhkannya. Victoria telah membicarakannya malam sebelumnya. Setelah mengetahui bahwa Kahn dan Doyle berencana menemani Yeon-woo ke Tartarus, ia berkata bahwa ia juga ingin ikut.

Ketika mendengar bahwa mereka perlu membuat Adamantine Nova sebelum menuju Tartarus, ia berkata bahwa mereka harus membuat kesepakatan dengan Anastasia. Jika mereka berhasil menangani masalah Anastasia, mungkin Anastasia akan setuju memberikan Adamantine Nova.

Seperti yang diperkirakan Victoria, Anastasia menerima kesepakatan itu, meski lebih karena ia ingin menertawakan mereka ketika mereka gagal nanti. “Baiklah. Cobalah sepuas kalian. Jika kalian berhasil, maka aku tidak punya alasan untuk menyimpan Adamantine Nova. Bahkan, karena kalian mengurus masalah besar untukku, aku akan memanggilmu ‘oraboni’ sebagai bonus. Bagaimana?”

Mata Yeon-woo melengkung di balik topengnya. “Jangan lupa apa yang baru saja kau katakan.”

“Hmph!”

Yeon-woo melangkah ke dalam ruang penyimpanan, dan energi mengerikan yang luar biasa menekan pundaknya. Itu adalah kekuatan yang bisa membuat siapa pun tersungkur.

[The power ‘Combat Instinct’ has been activated.]

Kekuatan itu aktif dan menghalau energi mengerikan yang mencoba mengurungnya.

[Combat Instinct]

[Rank: Power]

[Proficiency: 2.5%]

[Description: Sebuah power yang diberikan oleh seorang dewa dari <Olympus>, Ares. Ares telah memperhatikan tekad dan keteguhanmu saat bertarung dengan banyak musuh. Karena adiknya, Athena, ia hanya puas mengamati, tetapi kini ia terkesan oleh pencapaianmu membantai musuh-musuhmu sendirian.

Ia menyesal tidak menemukanmu sebelum adiknya. Ia memberimu power luar biasa ini dengan harapan kau menjadi Apostlenya.]

[*Indomitable Spirit

Semakin besar tekanan dari musuhmu, semakin nyaman perasaanmu dan semakin kuat keinginanmu untuk menang. Konsumsi health meningkat, tetapi kekuatan seranganmu juga diperkuat. Efeknya semakin kuat semakin lama power aktif.]

[*Soul Extortion

Semangat tak terkalahkanmu akan membuat musuh ciut. Dengan ini, kau bisa mengambil sebagian health mereka.]

[Channel dengan Ares lemah, jadi banyak efek power tidak tersedia.]

[Efek energi mengerikan sedang dinegasikan.]

[Anda telah menyerap sebagian energi mengerikan dan meningkatkan kekuatan serangan.]

Ia tidak bisa mengaktifkan power itu sepenuhnya karena jika ia melakukannya, semua 900 power lainnya juga akan aktif. Namun, karena semuanya sudah terdaftar di skill window, ia bisa menggunakan beberapa di antaranya.

[Ares berteriak padamu dan bertanya apa yang sedang kau lakukan. Ia menuntut agar kau membuka Channel lagi.]

[Athena, yang diam-diam mengamati, menegurnya.]

[Ares tersentak dan mundur. Ia menjelaskan bahwa bukan itu maksudnya.]

[Ares menjilat bibirnya dan menunjukkan penyesalan.]

[Apollo, yang mengamati mereka berdua, tertawa keras. Ia menunjukkan ketertarikan padamu.]

[Artemis menatapmu aneh.]

Yeon-woo menggores pergelangan tangan kirinya dengan Magic Bayonet dan membiarkan darah hitam, yang telah bercampur dengan Disabling Poison Blood dan power lainnya, menyembur ke udara.

[The power ‘Hogubyeolseong’ has been activated.]

[Hogubyeolseong]

[Rank: Power]

[Proficiency: 5.2%]

[Description: Sebuah power yang diberikan oleh seorang dewa dari <Dilmun>, Nergal. Nergal menyukai teknikmu menggunakan Guai dengan racun untuk membunuh musuh. Namun, ia merasa metode racunmu masih kurang, jadi ia memberikan power ini demi meningkatkannya.]

[*Epidemic God

Kekuatan untuk menciptakan berbagai wabah telah diberikan padamu. Jangkauan dan efek wabah akan meluas seiring meningkatnya proficiency. Semakin banyak musuh yang terinfeksi, semakin kuat wabahnya.]

[*Thousand Killings

Kematian sejati tidak membedakan antara yang hidup dan undead. Efek yang sama juga akan berlaku pada makhluk tanpa tubuh fisik.]

[Channel dengan Nergal lemah, jadi banyak efek power tidak tersedia.]

[Efek power ditambahkan ke Guai-mu.]

Bayangannya terbelah menjadi ratusan fragmen yang berdiri di atas tanah. Ada lebih banyak Guai dibanding sebelumnya, dan setelah mereka menerima Hogubyeolseong, mereka segera membanjiri ruang penyimpanan Ten Thousand Weaponry.

Racun itu tidak sekuat seharusnya, tetapi kemampuan untuk memengaruhi tubuh spiritual sangat membantu.

“Apa ini…?!”

“Pergi! Pergi!”

“Aaaack!”

Ruangan yang penuh niat jahat itu segera dipenuhi teriakan.

[Guai ‘Hun’ telah menyingkirkan artifact ‘Tatasha’s Sword’. Ia menyerap kekuatannya.]

[Guai ‘So’ telah menghancurkan ‘Helm of a Forgotten Warrior’. Ia menyerap kekuatannya.]

[Monster Portant ‘Kkang’ telah menelan artifact ‘Akam’s Book’. Ia menyerap kekuatannya.]

……

“Apa yang…?!” Mata Anastasia membelalak melihat situasi yang tak bisa dipercaya. Senjata dan artifact yang ia tahan selama berabad-abad dihancurkan oleh monster bayangan, padahal monster dan creature di dalamnya setidaknya sekuat Guai.

Mereka dikalahkan habis-habisan, dan bukan karena mereka telah tersegel begitu lama. Mereka tampak ketakutan, dan Anastasia menyadari kenapa.

[Boo (Witchdoctor’s Soul) menatap monster dan creature.]

[Monster-monster itu membeku.]

[Creature berusaha kabur dari ketakutan.]

“Apa itu?”

Inferno Sight aktif di dalam ruangan. Anastasia mengerutkan kening ketika ia menyadari apa itu. Sesuatu yang membuatnya tidak nyaman saja sudah cukup menjelaskan betapa lebih buruknya itu bagi monster dan creature biasa. ‘Siapa sebenarnya orang ini?’ Anastasia menoleh pada Yeon-woo. Ia tak punya gambaran makhluk macam apa Yeon-woo itu.

“Berhenti bertindak berlebihan. Kau hanya hewan peliharaan Rhea. Cukup permainan kecilmu itu.” Ada makhluk aneh yang hidup dalam abyss di dalam mata Yeon-woo, Lich yang menakutkan monster dan creature, dan Guai yang tidak bisa ia pahami. Yeon-woo, yang mengatur semuanya, adalah makhluk paling aneh yang pernah ia lihat dalam seribu tahun.

Sementara itu, Guai menghancurkan senjata dan artifact dan mencapai pusat ruangan di mana monster besar dengan kesadaran diri menunggu. Yeon-woo melepaskan Shanon dan Hanryeong juga. Kekuatan mereka meningkat berkat pengaruh power para dewa perang, dan mereka berhasil menaklukkan monster besar itu dengan cepat.

“Aaargh!” Monster besar itu menjerit saat ia menjadi santapan lezat bagi para Guai. Shanon dan Hanryeong juga bisa menikmati jamuan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Ruangan gelap itu menjadi sunyi. Kahn, Doyle, dan Victoria mengklik lidah mereka. Yeon-woo telah menjadi lebih kuat sejak pertarungannya dengan Head Bishop; mereka tak bisa mempercayai betapa cepat ia berkembang.

Yeon-woo memanggil kembali bawahannya ke dalam bayangannya dan menatap Anastasia. Ia menghela napas. Senjata dan artifact memang sudah diurus, tetapi ia merasa semua yang telah ia lakukan selama ini sia-sia. “Itu menyebalkan juga. Ambil saja.”

Namun Yeon-woo menggeleng bahkan setelah menerima Adamantine Nova, seolah ia masih belum puas. Mata Anastasia menyipit bingung.

“Kau lupa bagian terakhir,” kata Yeon-woo tanpa ekspresi.

“Apa…?”

“Kau bilang kau akan memanggilku ‘oraboni’.”

Wajahnya menegang saat ia mengingat ucapannya. “Itu hanya lelucon…!”

“Kurasa kau tipe orang yang mudah melanggar janji.”

Anastasia tak bisa berkata-kata.

“Anastasia?”

Tangan yang memegang pipa itu bergetar, dan wajahnya memerah karena malu. Ia bisa menolak, tetapi ia adalah monster besar yang akan segera exuviate, dan melanggar janji bisa berdampak buruk pada pertumbuhan levelnya. Selain itu, ia bukan tipe orang yang akan melanggar janji yang dibuat di depan begitu banyak orang. “Ora…boni…” Ia tidak punya pilihan selain mengatakannya.

“Aku tidak mendengarnya jelas, tapi kurasa kita bisa berhenti di sini.”

Krek! Pipa di tangan Anastasia terbelah dua.

---

[Guai ‘Baek’ telah mencapai batas. Ia sedang berubah menjadi makhluk baru.]

[Guai ‘Yung’ telah mencapai batas. Ia sedang bersiap untuk exuviation.]

……

[Semua Guai sedang mengalami transformasi. Anda tidak dapat memberi perintah pada mereka selama proses berlangsung.]

[Harap hindari guncangan eksternal. Jika transformasi gagal, Guai dapat hilang selamanya.]

Guai sedang menjadi makhluk superior setelah menelan semua senjata dan artifact. Yeon-woo bangga melihat sekitar seratus Guai tumbuh bersamaan. Sementara Boo melindungi bayangannya, ia terus memasok nutrisi agar transformasi berjalan lancar.

[Anda telah memperoleh material terakhir, ‘Adamantine Nova’.]

[Anda telah berhasil menyelesaikan kondisi pertama dari subquest (Helm of Darkness).]

[Silakan mulai dengan kondisi kedua, ‘pembuatan Kynee’.]

Ketika kepemilikan Adamantine Nova berpindah, pesan yang menasihatinya untuk memulai proses pembuatan muncul.

“Aku tidak suka padamu,” kata Anastasia tiba-tiba. Yeon-woo hanya menatapnya, dan ia mengernyit saat mengingat janjinya. Ia bisa melihat Kahn, Doyle, dan Victoria terkekeh di kejauhan, dan ia merasa perutnya mendidih. Yang paling ia benci adalah tatapan mantap di balik topeng itu, dan ia ingin bermanifestasi menjadi wujud sejatinya dan merobek wajah tak tahu malunya itu. “Aku…tidak suka oraboni…Ugh. Sial! Berapa lama aku harus melakukan ini? Cih! Aku tidak suka! Aku benci!”

Tatapannya penuh penghinaan dan niat membunuh. “Pertama, kau menjadi penyebab kesakitan muridku, kemudian kau menekanku soal Adamantine Nova. Kau terus mengganggu muridku…dan sekarang, kau mengambilnya lagi tepat saat kupikir dia akhirnya kembali ke rumah.”

Yeon-woo bisa memahami perasaan Anastasia. Namun, ia tidak mencoba menenangkannya. Kebencian tidak hilang begitu saja.

“Aku akan mengawasi kau.” Anastasia berjalan pergi. Anak-anak cantik yang menunggunya mengikuti dari belakang. Ia berhenti sebentar di depan Victoria dan memukulnya dengan pipa yang sudah patah. Victoria menjerit, dan cukup puas, Anastasia pergi dengan “hmph” dan kembali ke rumahnya.

Victoria menggosok benjolan sebesar kepalan tangan yang muncul di kepalanya. Kahn tersenyum miring dan mengobatinya dengan Bian. Doyle menggeleng dan berdiri diam di samping Yeon-woo. “Hyung, apa yang akan kau lakukan sekarang? Langsung pergi ke Tartarus?”

“Tidak. Aku akan mengumpulkan beberapa orang dulu.”

“Orang?”

“Karena kita harus membuat Kynee. Aku harus mencari para artisan yang terampil dulu.”

Tiga bersaudara Cyclops akan ada di sana, tetapi akan sulit bagi Yeon-woo untuk membuat Kynee, artifact agung itu, seorang diri. Mereka juga dikejar waktu. Ia membutuhkan bantuan. ‘Orang-orang yang terlibat dalam penyelesaian Philosopher’s Stone seharusnya cukup.’

Untungnya, salah satu dari lima artisan terbaik, Victoria, sudah bergabung dengan mereka, dan Brahm berkata bahwa ia akan dengan senang hati membantu Yeon-woo setelah mendengar kabar itu. Kondisi Ananta telah membaik, dan ia punya waktu untuk pergi sebentar. Namun, Yeon-woo ingin menambahkan satu orang lagi. ‘Henova.’

Tidak ada player yang bisa menandingi kemampuan smithing-nya, tetapi Yeon-woo merasa khawatir. ‘Aku sudah lama tidak mengunjunginya.’ Ia khawatir sebuah palu akan terbang menghantam wajahnya begitu ia muncul. ‘Bagaimana aku harus menggodanya kali ini?’ Kekhawatiran Yeon-woo berbeda dari kebanyakan orang.

Tangan Yeon-woo sedikit bergetar karena gugup saat ia menyesuaikan topengnya.

Chapter 345 - Creation of Kynee (5)

“Dengan ini, lima Magic Tower dan 125 bidang studi yang berbeda sepakat untuk menyatakan Cain sebagai musuh bersama kita, dan kita akan membentuk sebuah tim untuk mengeliminasinya.”

Thud! Thud! Thud! Ketika palu sidang diketukkan, semua magician di ruang konferensi berdiri serempak. Kegugupan tampak jelas di wajah masing-masing. Pengumuman bahwa Hoarder kini menjadi musuh bersama mereka adalah perkembangan yang sangat signifikan.

Magic Tower dan berbagai bidang studi biasanya tidak bekerja sama karena mereka berjalan di jalur yang sangat berbeda. Namun, setelah Walpurgisnacht, pembicaraan mengenai aliansi mulai bermunculan, dan hasil dari hal itu adalah Necropolis.

Penghancuran Necropolis kembali mengancam para magician, dan mereka terburu-buru membentuk aliansi lain, terkejut bahwa mereka dikalahkan oleh seorang rookie yang bahkan bukan salah satu dari Nine Kings. Para elder magician yang sombong merasa sangat terhina karena bisa dijatuhkan sedemikian rupa.

Namun, aliansi itu tidak berjalan mulus karena orang-orang yang berada di belakang Hoarder. “Kalau dia hanya diusir seperti Sword God, semuanya akan jauh lebih mudah, tapi katanya Hoarder dan suku One-horned masih dekat.”

“Dan dia akrab dengan kandidat pewaris takhta, anak Cheongram itu.”

“Akan ada keributan besar.”

Kini setelah Summer Queen dan Red Dragon tumbang, apa yang akan terjadi jika pihak-pihak itu bergerak? Mampukah para magician menahannya? Ada banyak perdebatan, tetapi begitu palu diketukkan, keputusan sudah final. Lima pemimpin Magic Tower berdiri dan menuju keluar turun tangga, ekspresi mereka tegang memikirkan pertempuran yang akan datang.

---

“Berani sekali kau datang ke sini, bajingan?!” Yeon-woo salah menebak soal Henova akan melempar palu padanya saat ia memasuki bengkel. Ternyata yang dilempar adalah sebuah landasan besi. Ia menghindarinya dengan mudah hanya dengan sedikit memiringkan kepalanya.

“Bukankah itu mahal? Kau harus kerja ekstra untuk memperbaikinya karena sudah rusak. Kalau begitu nanti akan…”

“Tutup mulutmu!” Henova mengerutkan alis pada godaan Yeon-woo dan berteriak.

Yeon-woo tertawa. Henova memang sama seperti biasanya.

“Apa yang kau tertawakan?” Henova mengerut lebih dalam, tidak suka dengan sikap Yeon-woo.

“Bagaimanapun juga, aku minta maaf.”

“Berani sekali kau masuk…?!” Henova kembali berteriak, tetapi Yeon-woo mengabaikannya dan melangkah masuk tanpa ragu. Di belakangnya, Kahn, Doyle, dan Victoria mengikuti dengan wajah penuh penyesalan, bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa masuk. Creutz melihat sekeliling dengan ekspresi aneh dan masuk paling akhir.

“K-kau…!” Wajah Henova merah seperti tomat. Tangan yang memegang palu bergetar, dan tampaknya ia juga ingin melempar itu.

“Tolong tenangkan diri dulu. Kau tidak muda lagi, dan kau bisa pingsan kalau tekanan darahmu naik terlalu tinggi.”

“Itu semua karena kau!”

“Sungguh disayangkan.”

“Kau bajingan…” Henova menggeretakkan gigi. Ia benar-benar ingin menghantam kepala Yeon-woo dengan palu, tetapi anak sialan itu pasti hanya akan menghindar dan mengejek lagi. Dia terlalu membuat frustrasi.

Kahn dan Doyle menatap Yeon-woo dan Henova bergantian dengan ekspresi syok.

‘Apa? Aku tidak menyangka Cain bisa bercanda seperti itu?’

‘Gila. Tidak mungkin…’

Yeon-woo yang mereka kenal selalu dingin dan tak tersentuh. Ia seperti pedang yang ditancapkan di tengah medan perang, berlumuran darah, dan siap dicabut kapan saja. Mereka tahu ia hangat di dalam, tetapi ini adalah sisi yang belum pernah mereka lihat. Kesan lama mereka langsung runtuh, namun anehnya, itu membuat mereka merasa lebih dekat kepadanya.

Creutz merasakan hal yang sama. Setelah ia mengirim Illusion Knightage kembali, ia senang melihat sisi hangat dari Yeon-woo, terutama karena Yeon-woo selalu bersikap seolah dirinya tidak ada. ‘Apa dia seperti itu juga pada Regiment Leader? Hm. Sulit dibayangkan.’ Creutz membayangkan Regiment Leader yang sama dinginnya, dan tertawa kecil.

“Itu apa ekor di belakangmu? Siapa yang kau bawa?” Henova menatap mereka dengan mata menyipit. Mengingat betapa berisiknya kakak-adik Phante ketika datang bersama Yeon-woo, ia yakin Yeon-woo membawa empat pengacau baru untuk mengganggunya.

Saat itu, Victoria maju ke depan sambil tersenyum. “Henova, sudah lama tidak bertemu.”

“Kau…Eh? Victoria?”

“Ya, sir.”

“Kenapa kau ada di sini?” Sebagai dua dari lima artisan terbaik, mereka memang pernah bertemu dari waktu ke waktu selama bertahun-tahun. “Ah. Aku bertanya-tanya dari mana rune magic yang dia bawa terakhir kali berasal. Ternyata darimu.” Henova mengeklik lidahnya, mengingat riset yang dibawa Yeon-woo ketika mereka membuat Philosopher’s Stone. Lalu matanya menyipit. “Kau datang untuk meminta nasihatku?”

“Kalau darimu, mungkin akan kupikirkan.”

“Jauhi dia. Dia penuh dengan skema licik. Kalau kau tidak kabur sekarang, kau akan terjebak selamanya.”

Victoria tertawa keras.

“Kurasa kau sudah tenggelam terlalu dalam. Yah. Bagaimana kabar gurumu?”

“Baik, berkat Anda.”

“Bagus.”

Yeon-woo sedikit terkejut mendengar percakapan mereka. “Kau mengenal Anastasia?”

Henova meletakkan palunya ke lantai dan menatap Yeon-woo dengan wajah datar. Ia tampak mempertimbangkan apakah akan menjawab atau tidak. Lalu ia mengeluarkan pipanya. Asap putih memenuhi udara. “Bukankah dia punya pipa seperti ini?”

“Dia punya.”

“Aku yang membuatnya. Dia bilang dia ingin satu ketika melihatku merokok, jadi kubuatkan.”

Yeon-woo teringat bagaimana pipa Anastasia terbelah dua setelah ia membuatnya terlalu kesal. Ia memutuskan untuk tidak menyebut hal itu—tidak ingin palu terbang ke arahnya.

“Aku juga membuat tempat untuk menyimpan senjata-senjata anehnya, Ten Thousand Weaponry. Aku memperbaikinya setiap kali dia punya masalah.”

Yeon-woo telah menghancurkan Ten Thousand Weaponry seorang diri, lengkap dengan isinya. Ia memutuskan untuk tidak menyebutkan yang itu juga.

“Aku juga membangun vila tempat dia tinggal.”

Yeon-woo mengingat bagaimana ia menghancurkan tempat tinggal Anastasia.

「Berapa banyak hasil kerjanya yang kau hancurkan? Pikirkan semua uang itu. Katanya dia seperti ayah bagimu, tapi kau menghancurkan semuanya…kepribadian macam apa itu…!」 Shanon mengejek.

‘Diam.’ Yeon-woo membalas dalam hati dan memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu, bersyukur karena ia memakai topeng. Victoria gelisah berganti kaki, tidak tahu harus berkata apa.

“Kau bisa menganggapnya sebagai pelanggan lama, hehe. Jadi, apa yang kau datang minta kali ini?” Dahi Henova berkerut saat asap putih mengepul di sekitarnya.

“Kau bicara seolah aku hanya datang kalau ingin sesuatu darimu. Sungguh menyakitkan.”

“Kau memang seperti itu. Hentikan omong kosongmu! Apa kali ini?”

Yeon-woo tersenyum miring. Henova memang mengenalnya terlalu baik. Namun kali ini, sesuatu yang penting juga bagi Henova. Mata Yeon-woo menjadi serius. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Henova menyadari keseriusan itu dan mematikan pipanya dengan mengetuknya ke lantai.

---

Wajah Henova masih gelap saat mereka pindah ke sebuah ruangan di dalam bengkel. Ia kesal karena anak yang bahkan tidak pernah mengunjunginya itu tiba-tiba datang lagi untuk meminta sesuatu. Di luar juga sangat berisik.

“Whoa! Apa ini? Aku bisa terluka hanya dengan menyentuhnya. Bagaimana dia membuat ini?”

“Dia benar-benar Artisan of Ironblood seperti rumor.”

“Kau kira aku bisa memintanya membuat sesuatu?”

“Kau mau cari masalah?”

“Atau…apa aku bisa mencuri satu saja…?”

“Hyung, kumohon—tolong dewasa sedikit.”

Kahn dan Doyle sibuk melihat senjata dan armor yang dipajang di bengkel.

“Luar biasa. Dia makin hebat? Apa yang dia pakai untuk membuat ini?” Victoria terpesona saat melihat-lihat. Matanya bersinar untuk pertama kalinya setelah sekian lama melihat karya baru Henova.

Sementara itu Creutz berdiri terpaku di depan lemari minuman di sudut ruangan. Ia yang sering minum bersama pasukannya menelan ludah ketika melihat tong kayu di dalamnya. Bir buatan dwarf tidak ternilai harganya.

Henova tidak tahan lagi dan menjulurkan kepala keluar pintu sambil berteriak, “Diam! Ngobrol di luar!” Boom! Ia menutup pintu dan kembali dengan wajah memerah karena marah. “Kenapa semua anak yang kau bawa selalu begini?”

“Kebetulan saja begitu.”

“Dengan tambahan anak-anak Cheongram itu…arrgh.” Ia mengusap pelipis seolah kepalanya sudah pusing. Ia tidak mengerti mengapa bengkel­nya menjadi tempat nongkrong Yeon-woo dan teman-temannya.

Dalam sekejap, kembali terdengar kegaduhan di luar, dan karena Henova tidak berharap mereka akan mendengarkan, ia hanya memasukkan kembali pipanya dengan wajah tidak puas. “Jadi. Apa yang ingin kau bicarakan? Apa aku harus membuat barang aneh seperti Philosopher’s Stone lagi?”

“Mirip seperti itu.”

“Kau pasti akan meminta sesuatu yang menyebalkan lagi.”

“Kali ini aku harus membuat Kynee.”

“Kynee?” Henova memiringkan kepala, tampak bingung. Nama itu familiar, tetapi ia tidak langsung mengingatnya. Lalu ia menggali ingatan lamanya. “Maksudmu artifact agung milik Hades? Helm yang dipakai King of the Underworld dari Olympus itu?”

“Ya, sir.”

“Ha! Kau benar-benar mencari masalah yang lebih besar lagi. Kenapa kau harus membuat itu?” Ekspresi Henova tidak percaya. Tidak pernah ada momen tenang setiap kali Yeon-woo datang meminta sesuatu.

Yeon-woo tidak menjawab untuk sementara. Banyak hal memenuhi pikirannya. Dalam perjalanan ke sini, ia sempat beberapa kali memikirkan bagaimana Henova selalu membantunya tanpa pernah meminta alasan. Meskipun pasti penasaran, Henova selalu percaya padanya.

Sekarang pun sama. Meskipun Henova bertanya, ia pasti tetap akan membantu begitu Yeon-woo berkata bahwa ia membutuhkannya.

‘Apa aku benar-benar pantas melakukan itu?’ Bukankah ia sudah terlalu sering memanfaatkan kebaikan Henova? Lebih jauh lagi, kali ini masalahnya bukan hal yang bisa dijelaskan dengan mudah. Yeon-woo akan menyeret Henova ke dalam rencananya dan mungkin membuatnya terlibat bahaya. Dan ini juga berkaitan dengan keberadaan adik Yeon-woo—yang sangat dirindukan Henova.

Meminta bantuan tanpa penjelasan berarti menipu Henova, meski Henova mungkin tidak mempermasalahkannya.

Setelah mempertimbangkan lama, Yeon-woo membuat keputusan untuk mempercayai Henova.

“Baiklah. Alat paling sulit dibuat dalam dunia ini mungkin adalah yang bisa memaksa mulutmu terbuka. Apa yang harus kulakukan sekarang? Jangan bilang kau ingin aku pergi ke Tartarus bersama—”

Perkataan Henova terputus ketika Yeon-woo tiba-tiba meraih topengnya.

Clack! Yeon-woo melepas topengnya. Rasanya aneh karena sudah lama ia tidak melepasnya. Ia merasa pusing karena gugup. Ia tidak tahu apa yang akan Henova katakan ketika melihat wajahnya—apakah ia akan marah, atau sedih? Yeon-woo sedikit khawatir.

Henova terkejut karena Yeon-woo melepas topeng begitu saja. Ketika ia melihat wajah Yeon-woo, matanya sedikit menyipit, lalu ia mendengus. Namun, senyum halus tersisa di bibirnya. “Jadi sekarang kau cepat sekali memperlihatkannya padaku, ya. Bajingan.”

Chapter 346 - Creation of Kynee (6)

Yeon-woo tampak terkejut dan berbagai pertanyaan berloncatan di kepalanya. Ia bertanya dengan suara yang sedikit bergetar. “Apakah kau…tahu?”

Henova memasukkan pipanya kembali ke mulut dengan wajah tenang, seolah kini ia memegang kendali. “Aku yang membuat armor dan topengmu. Kalau setelah itu aku masih tidak tahu, aku ini bodoh.”

Mata Yeon-woo melebar. Untuk membuat armor dan topeng itu, Henova harus mengetahui sangat banyak tentang fisiknya. Yeon-woo telah membagikan information windownya karena tidak mungkin Henova membuat sesuatu tanpa mengetahui detail terkecil tubuhnya.

Namun terlepas dari itu, Henova selalu mengenalnya dengan baik, dan selalu ada kehangatan dalam mata serta perlakuannya terhadap Yeon-woo.

“Awalnya, kupikir seorang anak yang sudah mati telah kembali. Aku sangat bahagia…Aku hanya mengira kau menyembunyikan identitasmu karena tidak akan ada hal baik jika orang lain tahu.” Asap putih perlahan memenuhi ruangan. “Tapi setelah mengenalmu lebih jauh, aku sadar kau bukan dia. Kau punya wajahnya, tubuhnya, mata, dan suaranya. Tapi kau adalah seseorang yang benar-benar berbeda. Sikap dan kepribadianmu.”

Tatapan Henova tertuju pada tungku, tempat hanya percikan api yang tersisa. Suara letupan dan retakan memenuhi ruangan. “Aku sempat berpikir seseorang mencoba memperdayaku, tapi bukan itu juga. Lalu, aku menyadarinya. Dia pernah mengatakan sesuatu bertahun-tahun lalu.”

“Pak tua! Pak tua!”

Suara dari yang telah mati bergema dalam ingatan Henova. Ia mengingat bagaimana anak itu masuk ke bengkel tanpa izin dan mengoceh tanpa henti saat ia sedang mengerjakan sepotong besi.

“Ada apa lagi? Kalau kau cuma mau mengoceh, ambil palu dan bantu!”

“Kau punya keluarga?”

“Omong kosong apa lagi itu?”

–Cukup jawab pertanyaanku.”

“Hmph! Aku dwarf hitam yang tersesat dari jalanku sebagai pandai besi! Untuk apa aku punya hal merepotkan seperti itu? Landasan ini adalah anakku, dan palu ini istriku…”

“Apa? Tidak seru.”

“Apa? Lalu bagaimana denganmu?”

“Hidupku lebih seru daripada hidup membosankanmu itu.” Ia mengingat senyum anak itu saat berkata, “Aku punya kakak laki-laki yang kasar.”

Tatapan Henova tertuju pada pinggang Yeon-woo, tempat Magic Bayonet memancarkan aura dingin. Senjata yang ia kerjakan waktu itu kini berada di tangan adik dari anak itu.

“Aku hanya menunggu sampai kau sendiri yang membicarakannya karena kurasa tidak pantas kalau aku bertanya. Kupikir kau hanya butuh waktu untuk menata pikiran.”

Yeon-woo terdiam.

“Jadi sekarang kau mengatakannya? Oh, aku mengerti, kau ingin aku melakukan sesuatu untukmu, tapi nuranimu tidak mengizinkanmu meminta kecuali kau jujur dulu. Begitu, kan?” Henova menatap Yeon-woo dengan mata menyipit.

Yeon-woo menggeleng tegas. “Bukan itu.”

“Tidak? Kau ini ada dalam genggamanku. Aku bisa membaca isi kepalamu.”

「Sepertinya pak tua itu benar-benar mengenal kepribadianmu. Pantas, dia sudah banyak pengalaman.」 Suara tawa Shanon bergema di kepala Yeon-woo.

‘Shanon.’

「Hm?」

‘Tolong diam.’

Henova mengisap pipanya dalam-dalam lagi, dan keheningan pun memenuhi ruangan. Yeon-woo memikirkan apa yang harus dikatakan. Apakah ia harus minta maaf? Atau…“Apa yang dia katakan tentang aku?”

Yeon-woo bertanya, wajahnya persis seperti Cha Jeong-woo.

“Dia bilang kau kasar.”

‘Bajingan itu…’

“Hehehe, kalau kupikir-pikir, dia benar juga, ya?” Henova terkekeh. Semua kejengkelannya tampak lenyap.

Yeon-woo ikut tertawa kecil dan perlahan berkata, “Kau bertanya tadi kenapa aku perlu membuat Kynee.”

“Aku memang bertanya.”

“Itu untuk menemukan Jeong-woo.”

Senyum di bibir Henova menghilang. “Apa kau…?!” Matanya melebar mendengar jawaban yang tak terduga. Yeon-woo mulai menjelaskan semuanya: Cast of the Black King yang hanya bisa diselesaikan dengan Kynee, janji tiga bersaudara Cyclops, dan pocket watch yang memegang rahasia.

“Boleh kulihat?”

Yeon-woo menyerahkan pocket watch. Henova memeriksanya cukup lama, lalu mengerutkan kening. “Sealnya terlalu kuat. Metallurgy saja tidak cukup untuk memperbaikinya. Dan…kau bilang soal Soulstone, kan?”

“Ya, sir.”

“Kalau itu ada di dalam sini, aku makin yakin. Aku rasa aku tidak bisa melakukan apa-apa terhadapnya. Bahkan mereka pun akan kesulitan.” Henova tidak menyebutkan siapa “mereka”, tetapi Yeon-woo tahu itu merujuk pada tiga bersaudara Cyclops. Ia tidak menyebutkan nama mereka secara langsung sebagai bentuk penghormatan, karena mereka dipandang seperti dewa pandai besi.

Begitu sulitnya menangani Soulstone.

“Ya. Aku sudah pikir begitu.”

“Lalu kenapa?”

“Meski begitu, kalau tiga dewa mengerjakannya bersama Victoria dan Brahm, bukankah akan ada hasil? Dan kita punya Anda juga. Kenapa aku harus khawatir?”

“Hmph. Kau pikir merayuku akan membuatku luluh?” Henova mendengus, tapi senyum tersungging di wajahnya.

“Dan bahkan jika gagal, Hades setuju memberiku Kynee setelah kami membantunya…”

“Ah, jadi kau bilang kau bisa membangkitkan kekuatan Black King untuk menemukan solusi lain?”

“Ya, sir.” Yeon-woo mengangguk. Jika ia memiliki kekuatan kematian—kekuatan yang dihormati para dewa dan iblis, dan dianggap ancaman oleh Poseidon—ia yakin jalan akan terbuka.

Henova menyilangkan tangan dan mengangguk. “Jadi apa pun yang terjadi, membuat Kynee ada di urutan teratas.”

“Ya, sir.”

“Dan pergi ke Tartarus itu wajib?”

Yeon-woo tersenyum pahit.

Henova mendecak dan memasukkan pipanya kembali ke mulut. “Aku mengalami segala macam hal sejak bertemu kalian berdua di akhir hidupku. Entah dosa apa yang kulakukan di kehidupan lalu sampai harus mengalami ini.” Namun, meski menggerutu, mata Henova menyala seperti api tungku—dengan harapan bisa melihat sekali lagi anak yang ia anggap sebagai putranya.

---

Head Bishop terbangun perlahan dan membuka matanya. Ia melihat ruangan yang familiar dengan suasana khidmat. Ia langsung tahu bahwa keadaan berjalan buruk, tetapi tetap melihat tangannya dengan harapan ia salah. Namun tangan yang ia lihat keriput dan dipenuhi bintik-bintik usia, tulang dan uratnya menonjol. Terlihat lemah dan tak berdaya. Dan memang, ia tak memiliki kekuatan.

Organ magic power-nya telah mengering, dan otot-ototnya tak bisa pulih lagi. Satu-satunya alasan ia bisa bertahan sejauh ini adalah soul power­nya yang luar biasa. Namun, itu pun tak berguna jika tubuhnya hancur. Dan jika curse mengambil alih jiwanya lebih dulu, itu benar-benar akhir. Inilah sebabnya ia sangat menginginkan tubuh baru.

Ia berharap bisa terbangun sebagai makhluk baru, tetapi: ‘Apa aku gagal lagi?’ Sekali lagi, segalanya tak berjalan sesuai harapannya. “Padahal kupikir kali ini aku sudah lebih dekat dengan keberhasilan.”

Sialan curse itu. Sialan Heavenly Demon itu. Head Bishop mengumpat dengan kata-kata yang tak pantas diucapkan seorang Head Bishop. Namun langit tetap diam, seolah tidak peduli. Ia lebih memilih jika langit menghukumnya, tetapi tidak ada apa pun yang terjadi.

Apakah itu berarti ia terlalu tidak berarti untuk dihukum? Bahkan tak pantas diperhatikan? Apa pun itu, Head Bishop merasa frustrasi. Jika ia tahu bahwa ia akan berakhir seperti ini…‘Haruskah aku berdiri saat itu?’

Head Bishop sebelumnya, Black Dawn, pernah berkuasa di puncak Tower dengan kekuatannya. Ia setara dengan Blood Red Philosopher dari suku One-horned. Para bishop yang mengikutinya adalah yang terkuat sepanjang sejarah, tetapi mereka sama tirannya dengan kekuatan mereka, dan masa kekuasaan Black Dawn adalah neraka.

Para pengikut Heavenly Demon mati setiap hari karena berbagai alasan. Namun, tuhan mereka tidak puas, tidak puas, lapar…tuhan mereka, tuhan mereka, tuhan mereka!

Setiap tindakan tirani dibenarkan dengan “Heavenly Demon menginginkannya.” Para pengikut mati dengan bahagia, mengira mereka menyenangkan tuhan mereka. Namun, bagi Head Bishop, itu adalah kegilaan. Meskipun orang luar menganggap mereka pemuja gila, mereka sebenernya diikat oleh kehangatan dan afeksi. Ajaran Heavenly Demon adalah tentang terang, cinta, dan kedamaian.

Ia tidak ingin melihat clan itu semakin ternoda oleh kegelapan, jadi ia membalikkan semuanya. Saat upacara Heavenly Demon yang berlangsung tiap sepuluh tahun, ketika semua orang berlutut, hanya dia yang berdiri dan membunuh Black Dawn serta para bishop lainnya.

Ia meletakkan mahkota berdarah itu di kepalanya dan mengumumkan bahwa ia adalah Head Bishop yang baru. Semua orang terkejut, tetapi mereka tidak bisa menolak karena ia telah membunuh Black Dawn. Upacara berakhir seperti itu, dan sebuah curse diukir di jiwanya. Akses terhadap kekuatan Heavenly Demon ditutup, dan banyak bishop serta diocesan bishop mati karenanya.

Karena kekuatan Heavenly Demon tertutup, kemampuan mereka terbatas, dan dibandingkan generasi sebelumnya, kekuatan mereka jauh lebih lemah.

Tak ada yang tahu ini karena kekuatan Head Bishop masih sangat luar biasa, dan Kindred, Second Bishop, mencapai banyak hal. Namun, semua itu kini dalam bahaya. Curse itu memburuk dan terus menggerogotinya. Ia tak punya pilihan selain beralih ke kejahatan.

Meski terkena curse, ia tak pernah membenci Heavenly Demon. Siang dan malam ia meluruskan ajaran Black Dawn. Meski kekuatan mereka berkurang, hidup para pengikut menjadi lebih baik. Dan tiap hari ia berdoa agar Heavenly Demon mengubah pendiriannya. Tapi sampai hari ini, tidak ada jawaban.

‘Aku tidak takut mati. Aku sudah hidup panjang. Tapi…apa yang akan terjadi pada clan setelah aku pergi?’ Apa yang akan terjadi jika kondisi Devil Army terungkap pada Tower setelah ia lenyap?

Kedamaian yang nyaris tak bisa mereka pertahankan akan runtuh. Kedamaian adalah rumah yang dibangun dari batu bata kekuatan. Head Bishop memutuskan bahwa ia perlu memaksa Heavenly Demon untuk menjawab. Jika ia menjadi wajah lain dari Heavenly Demon, bukankah Devil Army akan kembali memiliki kekuatan?

Ia melanjutkan rencananya, tetapi semuanya berakhir salah. Memang, ada wajah lain selain exuviae Monkey King, seperti potongan Ruyi Bang yang tersebar di Tower.

Tetapi Head Bishop tidak punya banyak waktu tersisa. Dengan semua bishop dan diocesan bishop telah tiada, tidak ada yang bisa ia lakukan. ‘Kurasa ini satu-satunya jalan.’ Ia memutuskan saatnya mengambil keputusan yang paling ia takuti. ‘Kita akan…meninggalkan tuhan kita.’

Jika tuhan mereka menolak mereka, mereka tidak punya pilihan selain mencari tuhan lain. ‘Atau menelannya.’ Mata Head Bishop berkilat.

Creak! Pintu terbuka, dan Kindred masuk. Ia menunduk, tampak malu.

“Kindred, bersiaplah pergi sekarang juga.”

“Tapi…” Mata Kindred melebar melihat kondisi Head Bishop yang mengenaskan, tetapi ia mengangguk. “Ke mana harus kubawa Anda?”

“Ke kuil Seven Demon Kings.”

Chapter 347 - Creation of Kynee (7)

“Aigo. Kamu tidak perlu sampai sejauh ini untuk membantuku.”

“Tidak apa-apa. Aku melakukannya karena aku ingin.”

Orang tua itu tersenyum hangat pada anak laki-laki yang membawakan barang-barangnya. “Aku tidak tahu kau anak siapa, tapi orang tuamu pasti sangat bangga padamu.”

“Terima kasih.” Anak itu menggaruk belakang kepalanya dan mulai naik gunung bersama orang tua itu. Sebuah ekspresi sedih melintas di wajahnya, tetapi ia segera kembali tersenyum. Bayangan yang mengamati dari kejauhan menjadi emosional.

Setelah menjadi bawahan Yeon-woo, Hanryeong begitu sibuk memulihkan kekuatannya dan membantu Yeon-woo sehingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan putranya. Sebagian juga karena Yeon-woo yang menjaga putranya seperti yang ia janjikan. Namun, melihatnya langsung dengan matanya sendiri membuatnya merasa lega.

Ia mendengar bahwa putranya sudah berhenti memakai narkoba dan bekerja di sebuah toko serba ada untuk mencari nafkah kecil. Setelah mengikutinya seharian, tampaknya ia benar-benar menjalani hidup yang layak. Ia sopan terhadap pelanggan dan sesekali membantu orang asing—ia sama sekali bukan seperti putra yang Hanryeong kenal.

Sesaat, Hanryeong sempat bertanya-tanya apakah ia menemukan orang yang salah. Kemudian, ia sempat curiga apakah putranya hanya berpura-pura seperti itu di siang hari dan melakukan hal lain di malam hari, tetapi tampaknya tidak demikian. Ia benar-benar telah berubah.

Dia tidak memiliki kompetensi sebagai pemain, tetapi dia tetap berperilaku seperti manusia. Apa yang telah Yeon-woo lakukan untuk membuat ini terjadi? Ia menggelengkan kepala. ‘Sepertinya aku memang membesarkannya dengan buruk.’

Hanryeong telah melakukan segalanya untuk Hanbin, tetapi ia tidak ada saat Hanbin paling membutuhkannya, dan itulah mungkin alasan Hanbin menjadi seperti itu. Itu bukan sebuah alasan—dia telah melukai banyak orang dan karena dirinya, lantai keenam belas hampir hancur.

Namun, melihat perubahan putranya membuat hati Hanryeong terasa tenang. ‘Faceless…’ Ia teringat pertemuannya dengan Faceless di Istana Monkey King.

“Hehe, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini! Temanku tersayang!” Itu bukan Faceless. Faceless memiliki banyak wajah, tetapi yang muncul adalah seseorang yang ia pikir sudah mati atau sekarat. ‘Sword God.’

Hanryeong mengepalkan tinjunya. ‘Jadi kau bersembunyi di mana selama ini…’

Faceless dianggap salah satu dari Six New Stars, tetapi ia adalah pemain yang sudah berada cukup lama di Tower. Ia cukup terkenal karena aksinya, tetapi tidak begitu populer karena tidak begitu kuat. Namun, setelah kehancuran tiba-tiba Red Dragon, ia mulai naik daun.

Sword God adalah Faceless—atau lebih tepatnya, ia menyamar sebagai Faceless. ‘Dia mungkin telah menelan Faceless yang asli.’ Sword God terobsesi dengan seni bela diri, tetapi ia tidak sepenuhnya mengabaikan kemampuan lain. Sangat mungkin ia menggunakan metode dan seni lain untuk menghindari orang-orang yang mencarinya. Namun, ada satu hal yang memperumit keadaan: ‘Dia bukan hanya satu orang.’

Sebagai Death Noble, ia mengetahui bahwa ada banyak jiwa selain jiwa Sword God di dalam tubuh Faceless. Dan yang lebih buruk, ia mengenali sebagian besar dari mereka. ‘Mubyeol, Cadik, Heebaeksul, Sey, Tyler… dan bahkan Flang.’ Mereka semua adalah para bawahan yang siap memberikan nyawa mereka untuk Sword God. Mereka adalah pedang-pedang yang membuat Cheonghwado menjadi bagian dari Eight Large Clans.

Mereka semua ada bersama Sword God, termasuk orang yang paling tidak ia sangka: Flang. Dia adalah adik dari Martial King dan salah satu pendiri Cheonghwado. Ada jiwa lain juga, tetapi sebagian besar berasal dari Cheonghwado. Faceless adalah Cheonghwado yang berjalan.

Karena terlalu banyak jiwa dalam satu tubuh, ia sulit berfungsi. Tubuhnya berderit hanya dengan sedikit gerakan dan kepribadian dominan sering berubah. Namun Hanryeong yakin bahwa Faceless akan mengatasi batasan itu dan menjadi lengkap kembali. Ia bahkan mungkin mencapai puncak yang lebih tinggi daripada Sword God karena dapat memproses pemikiran banyak orang sekaligus.

Sword God yang Hanryeong ingat tidak pernah runtuh di hadapan rintangan dan selalu memaksa dirinya maju. Begitulah ia berubah dari seorang bisu menjadi salah satu dari Nine Kings.

“Akan kutemui kau lain kali jika takdir mengizinkan.” Begitu kata Faceless kepada Hanryeong sebelum gua runtuh.

Sampai hari ini, Hanryeong merasa frustrasi dan gelisah. Bahkan jika ia memutar waktu kembali, ia akan tetap melakukan hal yang sama. Namun tetap saja, dialah penyebab kehancuran Cheonghwado. Ia sudah mengatakan kepada Yeon-woo semua yang ia ketahui tentang Faceless, dan Yeon-woo meyakinkannya bahwa ia tak perlu khawatir. Namun tetap saja, ia merasa tidak tenang.

Karena Faceless bisa melihat bahwa ia sekarang bersama Yeon-woo, kecuali Faceless bodoh, dia pasti tahu siapa yang berada di balik kehancuran Cheonghwado.

『Hanryeong, kau di mana?』 Saat itu, ia mendengar suara Yeon-woo melalui koneksi mereka. Sudah waktunya kembali. Setelah menjawab bahwa ia sedang dalam perjalanan, ia melihat putranya sebentar lalu menghilang ke dalam bayangan.

“Hm?” Hanbin berhenti dan melihat berkeliling. Ia yakin merasakan kehadiran yang familiar.

“Ada apa?”

“Ti—tidak apa-apa. Ayo lanjutkan.” Hanbin menggeleng dan mulai berjalan lagi bersama orang tua itu.

---

“Paman! Apa Paman mau pergi kerja lagi?! Curang!”

Yeon-woo mengangkat Sesha yang merengek tinggi-tinggi. “Aku akan segera kembali.”

“Hmph. Itu juga yang Paman bilang terakhir kali. Dan Brahm ikut pergi kali ini.”

Yeon-woo tahu dia kesal karena Brahm, yang sering menjaganya, juga akan pergi, dan ia tersenyum.

“Belikan aku es krim Melona waktu pulang nanti!”

“Apa?”

“Yang Paman buat waktu itu enak banget! Buat lagi ya!”

Yeon-woo tertawa keras. Ia menepuk punggungnya dan meyakinkan bahwa ia akan membuatkannya lagi. Juga, ia sangat berharap bisa membawa kabar baik untuk Sesha saat ia kembali nanti.

“Jangan khawatir. Aku akan menjaga Sesha. Bahkan jika aku tak bisa, semua orang di desa ini senang menjaganya.” Head Elder merapikan kacamatanya saat menerima Sesha dari Yeon-woo. Pertengkaran antara anak laki-laki desa semakin parah setiap hari karena Sesha.

Yeon-woo melambaikan tangan dan kembali ke para rekannya. Henova sedang melihat Sesha dengan ekspresi tegang. “Anak itu…”

“Ya. Putri Jeong-woo.”

“Aku… mengerti.” Ia mengangguk. Ia pernah melihatnya beberapa kali ketika membuat Philosopher’s Stone, tetapi tidak menyadari siapa dia sebenarnya. Meskipun Sesha memanggil Yeon-woo paman, ia mengira itu hanya tanda kasih sayang.

“Mau menggendongnya?”

Henova ragu sebentar lalu hati-hati mengangkat Sesha seolah-olah dia bisa pecah. Mata Sesha membesar. “Paman! Kakek kecil ini aneh!”

Kakek kecil. Yeon-woo hampir meledak tertawa. Yang lain pun memalingkan wajah dengan pipi memerah. Henova menepuk Sesha dengan lengan pendeknya lalu mengembalikannya dengan desahan panjang. Kemudian ia melotot pada Yeon-woo. “Sepertinya sifat kurang ajar itu memang menurun di keluargamu.”

“Sepertinya begitu.” Yeon-woo melihat para rekannya. Kahn, Doyle, Victoria, Creutz. Dan selain mereka, Brahm, Galliard, dan Henova. Total delapan orang. Jumlah orang dalam kelompoknya telah bertambah. Mengingat bagaimana dulu ia hanya ingin sendirian ketika memasuki Tower, banyak sekali yang telah berubah.

“Aku akan membuka jalannya sekarang.” Brahm merobek gulungan di tangannya. Sebuah portal merah muncul di bawah kaki mereka menggunakan koordinat Yeon-woo karena ia sudah pernah pergi ke Tartarus.

Mereka bisa melihat langit hitam Tartarus di balik portal itu. Saat mereka hendak masuk, Martial King melambaikan tangan dari atap pondok Brahm. “Tuan Murid? Bisakah kau datang sebentar?”

Mata Yeon-woo membesar mendengar kemunculan gurunya yang tiba-tiba. Ia meminta rekan-rekannya menunggu dan kemudian menghampiri Martial King. “Ya, Guru?”

“Kau harus membersihkan omong kosongmu sendiri.”

Yeon-woo menatapnya bingung, dan Martial King melemparkan secarik kertas padanya seolah malas menjelaskan. Yeon-woo menangkapnya dan membaca. Matanya menggelap. “Ini…”

“Devil Army telah menyatakan perang.”

Atas nama dewa kami, kami menyatakan perang suci terhadap musuh kami, Hoarder, karena mengganggu tindakan dewa kami. Hukuman juga akan dijatuhkan kepada para berandalan, bidat, dan orang tidak bermoral yang mengikuti Hoarder.

“Seperti yang kau lihat, mereka bilang mau membunuh siapa pun yang membantumu. Mereka juga ikut menyindirku, kan?” Martial King melanjutkan dengan wajah kesal. “Dan si bajingan Gluttony itu seharusnya tetap makan biskuitnya di kamarnya, tapi dia bilang dia bekerja sama denganmu dan para salamander hitam itu untuk memukuli para kadal putih.” Ia mengacu pada Black Dragon dan White Dragon. “Dan para bajingan Magic Tower itu pasti sudah tertembak di kepala karena mereka membuat aliansi atau apalah dan menargetkanmu.”

Yeon-woo teringat bagaimana Boo melelehkan Doctor Doom dan Necropolis.

“Elolim, para bajingan itu, juga mulai bergerak lagi. Dan Iron Lion Clan juga sedang mengumpulkan tentara bayaran.”

Empat dari Eight Large Clans bergerak. Magic Towers memang belum bisa menunjukkan kekuatan penuh karena pertikaian internal, tetapi jika mereka benar-benar bersatu, mereka akan menjadi kekuatan yang menakutkan. Jika Iron Lion mengumpulkan semua tentara bayarannya, itu akan menjadi kekuatan besar juga. Ini bisa berubah menjadi perang besar.

“Tapi semua ini berpusat padamu. Apa sebenarnya yang sudah kau buat kacau?” Mata Martial King menyipit. Ia tersenyum, tetapi aura di sekitarnya terasa dingin. “Karena Tuan Murid, seluruh desa kita akan terlibat dalam sesuatu yang menyebalkan. Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Namun Yeon-woo menanggapinya dengan santai. “Hanya itu?”

Dahi Martial King mengernyit. “Apa?”

“Itu masih belum cukup. Masih belum separah yang kuharapkan.”

“Kau… kau ingin perang besar terjadi?”

“Kalau bisa.”

“Ha! Dasar brengsek gila.” Martial King memegangi dahinya dengan ekspresi tak percaya.

Dalam ribuan tahun sejarah Tower, telah terjadi banyak perang. Tetapi hanya sedikit yang berskala begitu besar sampai hampir memusnahkan setengah populasi. Salah satu yang paling terkenal adalah Great Second Dragon Extermination War.

Ras Draconic ingin membuka jalan ke lantai sembilan puluh delapan untuk mendapatkan kembali keilahian mereka, tetapi Allforone menghalangi mereka di lantai tujuh puluh tujuh. Hasilnya adalah kepunahan ras Draconic, yang saat itu menguasai Tower. Jika bukan karena Summer Queen yang masih muda bertahan hidup, seluruh ras Draconic akan punah.

Ada beberapa perang besar setelah itu, dan setiap kali, hierarki Tower berubah. Itulah yang sedang dibicarakan Yeon-woo. Martial King menganggapnya tidak masuk akal, tetapi mata Yeon-woo lebih serius dari sebelumnya.

“Tolong abaikan saja apa yang sedang terjadi. Perang tidak akan meletus semudah itu. Situasinya akan berkembang melampaui perkiraan mereka, dan mereka akan sibuk saling mencurigai. Selama api di tungku belum dinyalakan, semuanya hanya akan tetap menjadi pembicaraan soal aliansi.”

“Dan kau yang akan menyalakan tungku itu?”

Yeon-woo tidak menjawab. Mata Martial King menjadi penuh pertimbangan dan sudut bibirnya terangkat. Senyumnya terlihat mengejek dari satu sisi dan nakal dari sisi lainnya. “Apakah ini gambar yang ingin kau buat?”

“Ya.”

“Maka kemampuan menggambar Tuan Murid sangat luar biasa.”

Chapter 348 - Creation of Kynee (8)

Martial King mengklik lidahnya. “Kau tahu apa kebijakanku, kan?”

“Ya, aku tahu.”

Martial King memiliki tiga aturan untuk apa pun yang melibatkan suku One-horned: tidak ada campur tangan, tidak ada keterlibatan, tidak ada toleransi. Mereka tidak akan menerima campur tangan apa pun. Mereka juga tidak akan ikut campur dalam urusan siapa pun. Namun ketika salah satu dari dua hal itu terjadi, mereka tidak akan menunjukkan toleransi sedikit pun.

Begitulah suku One-horned berdiri di atas pertikaian Eight Large Clans dan tetap berkembang. Namun, jika Yeon-woo menyebabkan kekacauan di Tower, ia mungkin menyeret suku One-horned ke dalam masalah.

Devil Army dan aliansi Magic Tower sudah secara terbuka menantang suku One-horned dan Martial King, menyatakan bahwa mereka siap bertarung. Aliansi Blood Land dan Black Dragon bahkan berharap Martial King terlibat—meskipun mereka tidak mengatakannya secara langsung, fakta bahwa mereka beraliansi dengan Yeon-woo, yang tidak terlalu kuat, jelas merupakan upaya untuk menyeret Martial King masuk.

Namun, Martial King tidak mau bergabung dengan siapa pun. Satu-satunya alasan ia muncul untuk menghadapi Red Dragon adalah karena aturan “tanpa toleransi”; mereka terseret ke dalam pertempuran karena mengejar seseorang yang telah membunuh salah satu dari suku itu.

Dia menertawakan mereka yang bertarung memperebutkan siapa yang paling kuat dan tidak tertarik pada pertarungan kotor seperti itu. Ambisinya jauh lebih besar: menumbangkan Allforone, orang yang memandang rendah dirinya dari atas.

Martial King datang untuk memberi tahu Yeon-woo hal ini. Ia sudah mengusir dua murid dan baru saja menemukan murid ketiga ini, yang mulai menunjukkan potensi. Ia tidak menyetujui cara Yeon-woo selalu membuat masalah, tetapi ia sendiri melakukan hal yang sama saat muda, jadi ia berpura-pura tidak melihatnya.

Namun jika Yeon-woo melampaui batas dan menyeretnya ke dalam lumpur, ia tidak akan diam saja. Yeon-woo sangat memahami hal ini dan mengangguk. Sebelum Martial King menjadi gurunya, ia sudah memutuskan hubungan dengan kakaknya sendiri, dan tidak mungkin Yeon-woo tidak tahu seperti apa orang itu sebenarnya. “Ini adalah pertarunganku.” Bagaimanapun juga, ia ingin melaksanakan balas dendamnya sendiri.

“Aku rasa kau pernah mengatakan hal yang sama beberapa waktu lalu. Yah, terserah. Kembalilah dengan selamat. Meskipun, itu pasti akan sulit.” Dan dengan itu, Martial King menghilang.

Yeon-woo membungkuk, mengetahui bahwa gurunya masih mengamatinya dari suatu tempat, lalu memasuki portal. Cahaya memenuhi dunia dan membutakannya.

---

[Anda telah memasuki hidden stage ‘Tartarus’.]

“Udara di sini terlalu pengap.”

“Ada tekanan pada jiwa juga. Apa karena ini tempat para makhluk ilahi tinggal?”

“Jadi ini Tartarus…”

Rombongan itu mengernyit begitu memasuki Tartarus. Udara yang basi, suasana yang mengancam, dan tekanan yang menarik mereka ke bawah menunjukkan bahwa makhluk hidup tidak diterima, dan manusia fana yang tidak mengetahui tingkat mereka dilarang masuk.

Para anggota rombongan merasa seolah jiwa dan tubuh mereka akan terpisah jika tidak mempertahankan kewarasan mereka. Kahn dan Doyle dengan cepat mengaktifkan Bian untuk menahan tekanan, sementara Victoria mengaktifkan artefak pemberian Anastasia untuk menciptakan barier berbentuk bola di sekitar mereka. Ketika Creutz menancapkan pedang suci Zulfikar ke tanah, barier lain muncul di atasnya.

Henova, yang wajahnya memucat setelah tiba di Tartarus, akhirnya bisa menarik napas. Ia menatap Yeon-woo. “Kau bilang kita akan pergi ke kuil Raja Dunia Bawah, tapi ini tidak terlihat seperti itu.”

Bahkan dari yang Yeon-woo lihat, mereka berada di lingkungan yang benar-benar hancur. Ada beberapa jejak yang menunjukkan pertempuran pernah terjadi di sini sangat lama. Yeon-woo menoleh ke Brahm, yang membuat gulungan tersebut.

Namun Brahm juga terlihat bingung. “Aku menggunakan koordinat yang kau berikan.”

Yeon-woo memeriksa koordinat itu, berjaga-jaga kalau ia salah memberikannya. Namun, itu benar.

[Vimalacitra tersenyum puas melihat pemandangan perang yang familiar.]

[Cernunnos diam-diam mengawasi Anda.]

[Persephone mendesak Anda dalam diam untuk menemukan suaminya.]

Yeon-woo mengernyit melihat pesan dari para dewa yang terhubung dengannya.

“Hades bilang wilayah terakhirnya adalah sebuah kuil, benar?” tanya Brahm setelah menatap langit diam-diam.

“Ya.”

“Kalau begitu, ini pasti wilayah sucinya. Kalau begitu, ada dua kemungkinan.”

“Apa saja?”

“Pertama, Hades telah hancur saat kau mencari material.”

[Persephone menunjukkan kemarahannya!]

“Urk!” Saat itu, Doyle tiba-tiba memegangi kepalanya dan jatuh berlutut.

“Ada apa?” Kahn mencoba membantunya bangun, tetapi Doyle menepis tangannya dan mengangkat kepala.

Rombongan itu terhuyung mundur dari energi yang tiba-tiba dipancarkannya. Barier di sekitar mereka bergetar ketika matanya bersinar hijau.

“Berani-beraninya kau membicarakan kematian suamiku? Makhluk rendah yang jatuh dari kesucian?” Suara tajam itu disertai pancaran kekuatan suci. Persephone sendiri telah memanifestasikan diri ke dalam tubuh Doyle untuk berbicara.

“Persephone.” Dengan mata menyipit, Brahm menatap Doyle, yang rambutnya berdiri. Meskipun Persephone merendahkannya, mata Brahm gelap.

“Brahma, kalau kau tidak menjaga ucapanmu…”

“Apa? Kau mau menghukumku? Bagaimana caranya? Dari penjara di lantai sembilan puluh delapan?” Brahm mencibir bahkan saat Persephone memancarkan aura ganas. Ia telah menunjukkan sisi dermawan ketika merawat Sesha, tetapi ia juga makhluk sinis yang dulu dikenal sebagai Exile. Kebenciannya pada makhluk ilahi yang terikat lantai sembilan puluh delapan hanya semakin menguat seiring waktu. “Kalau kau khawatir tentang suamimu, tutup mulut dan lihat saja.” Brahm meletakkan tangannya di kepala Doyle seakan tidak ingin bicara lagi dengan Persephone.

Rambut Doyle yang berdiri perlahan turun, dan cahaya hijau di matanya menghilang. Mata Doyle melebar, tidak tahu apa yang terjadi. Lalu ia tersenyum pahit pada Brahm. “Kau terlalu kasar, Brahm.”

“Kenapa? Dia memarahimu?”

Doyle tidak bisa menjawab. Meskipun ia belum lama melayani Persephone, ia tetap Apostle Persephone. Namun Brahm juga pernah menjadi makhluk ilahi. Doyle sudah mendengar sedikit tentang Brahm dari Yeon-woo, dan ia tidak bisa tidak menghormatinya.

“Abaikan saja dia.” Brahm mengakhiri percakapan itu dan mengklik lidahnya, lalu menoleh pada Yeon-woo. “Dia terkenal anggun, tapi hilang kendali setiap kali suaminya disebut. Tsk.”

Yeon-woo memandang Brahm dengan cara yang berbeda sekarang. “Kemungkinan kedua? Kau belum sempat mengatakannya.”

“Oh, itu? Sederhana. Hades sementara memindahkan koordinat wilayah sucinya.”

Mata Yeon-woo membesar. “Artinya…?”

“Mungkin ada pertarungan terjadi di suatu tempat. Karena wilayah sucinya cukup luas, dia mungkin tidak bisa memindahkan koordinatnya terlalu jauh.”

Yeon-woo dengan cepat memanggil Nike dan mengirimnya ke langit. Nike mengepakkan sayapnya, dan ketika ia berputar-putar di udara, ia melihat kegelapan bergetar di kejauhan. 『Master! Ada sesuatu di sana!』

Yeon-woo segera menghubungkan penglihatannya dengan Nike. Langit Tartarus selalu abu-abu gelap, jadi sulit menilai jarak.

[Draconic Eyes]

Namun ketika ia menelaah ketidaksempurnaan di udara, ia melihat sesuatu yang bergetar. ‘Dewa Raksasa.’ Sosok-sosok mirip Titan yang ia lihat ketika pertama masuk Tartarus sedang bertarung sengit.

Kegelapan terbelah, kilat menyambar, tanah retak, dan pilar api menjulang. Monster-monster mengerikan bermunculan dari retakan di ruang.

Pertarungan itu berskala besar, tetapi sulit menentukan siapa yang unggul. Akan bagus jika pihak Hades menang, tetapi Yeon-woo merasa cemas. Jika Hades menang, ia tidak perlu mengubah koordinat wilayah suci.

『Terlalu jauh!』 Nike menyipitkan mata, memperkirakan jarak. Ia hanya bisa melakukannya karena ia adalah Legendary Beast. Pemain biasa takkan mampu, sekeras apa pun mereka mencoba.

‘Fire Wings, Blink, dan Wind Path bisa mengurangi jarak.’ Yeon-woo memutar Magic Circuit-nya sampai batas maksimum.

[Heaven Wing Mana Control]

[Magic Circuit – Total Output]

“Brahm, susul saja nanti.”

[Wind Path – Gale]

Boom! Yeon-woo tidak menunggu jawaban Brahm dan langsung menginjak angin tercepat dari Wind Path. Ia bisa mendengar Kahn dan Doyle berteriak sesuatu di belakangnya, tetapi suara itu teredam ledakan angin. Ia tidak terlalu khawatir. Brahm akan mengetahui situasinya lewat koneksi mereka dan bisa menjelaskan pada yang lain.

Selain itu, Kahn dan Doyle punya Bian, dan Victoria mahir dalam sihir. Mereka dapat menyusulnya dengan cukup cepat. Yeon-woo menunggangi Wind Path dan menggunakan Blink berulang kali. Boo memperkuatnya dari bayangan.

---

Seberapa jauh ia sudah pergi? Boom! Yeon-woo melihat berbagai jenis monster turun dari langit. ‘Satu, dua… setidaknya ada sembilan belas.’

Melihat satu Giant god setinggi beberapa kilometer bertarung saja sudah mengejutkan. Melihat sejumlah besar dari mereka bergerak bersama—tidak ada kata lain untuk menggambarkannya selain membungkam.

Bukan karena ia takut. Perbedaannya terlalu besar bahkan untuk merasakan ketakutan.

Hades tampak dalam bahaya ketika ia mengayunkan pedangnya, menembus para Titan. Kegelapan terciprat seperti darah setiap tebasan, dan anggota tubuh sebesar gunung berjatuhan. Keilahiannya lebih kuat daripada para Titan, tetapi bagi Yeon-woo, ia tampak seperti kapal yang terombang-ambing dalam badai.

Yeon-woo dapat merasakan kelelahan Hades setelah bertarung tanpa henti tanpa dukungan. Ia melihat ke sekeliling. Ada pengepungan terhadap sebuah kastil besar, dan Dis Pluto sedang bertarung melawan makhluk-makhluk tingkat rendah yang dibawa oleh para Titan.

Mereka menahan makhluk-makhluk yang mencoba memanjat tembok kastil, tekad mereka untuk melindungi sisa wilayah mereka tergambar jelas. Namun terlepas dari kehendak mereka, mereka jelas berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Meskipun mayat para makhluk menumpuk seperti gunung di sekitar tembok, lebih banyak lagi yang terus turun dari langit. Mereka tidak peduli pada rekan mereka dan menginjak mayat itu untuk memanjat. Mereka menggunakan mayat sebagai tameng atau mengisinya dengan kekuatan sihir dan melemparkannya ke wilayah suci seperti bom.

Dis Pluto terlihat lelah oleh pertarungan tanpa akhir. Beberapa prajurit begitu kelelahan hingga jatuh dari tembok bersama monster. Yeon-woo melihat beberapa orang yang tidak memiliki keilahian bertarung bersama Dis Pluto. Sekilas saja, ia tahu mereka adalah pemain seperti dirinya. Ia tidak tahu bagaimana mereka bisa berada di sana, tetapi ia abaikan dulu dan mulai berpikir cepat.

[Time Difference]

“Ini terlalu berbahaya. Apa ada cara untuk menghentikan monster itu, meski hanya sementara?” Yeon-woo memperluas wilayah persepsinya. Untungnya, para makhluk suci itu tidak tertarik pada orang lemah seperti Yeon-woo, dan ini kesempatan bagus untuk menyelidiki.

‘Di sana.’ Extrasensory Perception-nya menemukan sosok yang dikelilingi para Titan—seorang wanita berambut panjang hijau. Meski kecil dibanding Titan, levelnya setara dengan mereka. Ia menatap barier wilayah suci dengan ekspresi bosan sambil memegang kristal yang memancarkan cahaya hitam. Energinya mirip dengan monster yang turun dari langit—tentu kristal itu adalah artefak pemanggil.

‘Apa ini bisa berhasil?’ Dalam waktu yang diperlambat, ratusan perhitungan memenuhi kepalanya, tetapi semua hasilnya adalah kegagalan. Kecuali ia berada di level Martial King atau salah satu Nine Kings, mustahil menghadapi makhluk ilahi. Ia hanya akan membuat mereka marah dan memperburuk keadaan.

Jika ia punya kekuatan untuk membunuh makhluk ilahi, mungkin ada peluang. Tapi dari 900 power yang ia miliki, tidak ada satu pun yang seperti itu. Para dewa dan iblis tidak akan memberinya kekuatan untuk menyakiti mereka. Ia harus berpikir di luar kebiasaan. ‘Bagaimana kalau aku hanya menargetkan kristalnya?’

Peluang suksesnya hanya lima persen. Perbedaan kekuatan terlalu besar. Ia harus mengecilkan gap-nya. ‘Bagaimana kalau aku nekat membangunkan semua power?’ Ia akan menanggung holy fever lagi, tetapi itu urusan nanti.

Namun hasilnya hanya lima belas persen. ‘Sedikit lebih tinggi, tapi tetap tidak cukup. Bagaimana kalau aku memakai metode Dragon Killer?’ Jika ia rela menghancurkan tubuhnya dan mengandalkan Regeneration untuk memulihkan…

Itu akan mendorong peluang menjadi dua puluh persen. Masih kurang.

Saat itu sebuah pikiran muncul. Ia memiliki senjata yang ditakuti para dewa dan iblis—benda ilahi yang bisa mengikat mereka: divine iron.

‘Pecahan Ruyi Bang…’

Ia membuka telapak tangan. Pecahan yang ia peroleh setelah mengalahkan Devil Army bersinar dan berputar di telapak tangannya. Sebuah senyum muncul di wajahnya. ‘Tiga puluh persen.’

Yeon-woo berhenti berlari dan waktu kembali normal.

[Langkah ketiga dari awakening telah diaktifkan.]

[Semua power telah dilepaskan.]

Crack, crack! Tubuhnya bergetar, tak mampu menahan power yang tiba-tiba meledak keluar. Regeneration aktif untuk menahannya tetap berdiri, dan ia memaksa 900 Channel yang terputus untuk tersambung ke Tartarus. Ia menuangkan seluruh kekuatan itu ke dalam Ruyi Bang.

[Fiery Golden Eyes]

Pecahan Ruyi Bang bergetar dan bersinar. Mata Yeon-woo juga bersinar dengan cahaya emas. Mata emas sang Great Sage menyelimuti Draconic Eyes miliknya. Pecahan itu menari di udara dan mulai berkumpul.

Clack, clack! Sebuah senjata emas muncul di tangannya; tongkat sepanjang dua meter. Yeon-woo menarik Vigrid dan memasangkannya di ujung tongkat. Gagang Vigrid dan tongkat itu menyatu seperti potongan puzzle. Yeon-woo memasang kuda-kuda sambil menggenggam tombak barunya. Tubuhnya masih bergetar, dan Philosopher’s Stone sudah terlalu panas.

[Dragon Killer]

[Holy Fire]

[Heaven Bracket – Flame Wheel]

Api menyembur dari bilah Vigrid. Demonic Fire yang digunakan Great Sage ketika ia membakar langit menyatu dengan Holy Fire, menciptakan Divine Fire merah-hitam.

Yeon-woo melempar tombak itu. Opsi Vigrid aktif dan tombak itu melesat menuju target.

“Memanjanglah, Ruyi Bang!”

Chapter 349 - Creation of Kynee (9)

Keuntungan terbesar dari menyerap exuviae Monkey King adalah kini Yeon-woo bisa menggunakan Lima Elemen dengan benar. Elemen-elemen itu memanfaatkan kekuatan alam tanpa perlu menggunakan Bian sebagai medium. Semakin besar kekuatan magisnya, semakin besar kendalinya atas alam. Ia bahkan bisa menyebabkan bencana alam. Jika ia menggabungkannya dengan skill dan power miliknya, apa hasilnya?

---

Sebuah lengkungan hitam-merah membelah udara. Lengkungan itu bergerak begitu cepat hingga Astraeus berambut hijau tidak punya waktu untuk bereaksi, bahkan tidak mampu merasakannya datang. Ia hanya merasakan sesuatu melintas, tetapi menganggapnya seperti manusia fana biasa seperti para pemain Dis Pluto. Namun setelah ia melihat kekuatan yang dibawanya, ia menyadari terlalu terlambat bahwa itu bukan sesuatu yang bisa ia abaikan.

Itu adalah kekuatan suci dari beberapa dewa dari heavenly world yang seharusnya tidak berada di Tartarus. Ia bisa merasakan kekuatan yang dibenci makhluk ilahi mana pun di tingkatnya: Great Sage!

Mengapa kekuatan si bajingan gila itu muncul di sini? Namun itu sudah terlambat. Kekuatan hitam-merah itu menembus artefak ilahinya, Deneb. Ia sudah membentuk barier yang bisa menahan sebagian besar serangan, tetapi Ruyi Bang menghancurkannya dengan mudah. Deneb meledak, pecahannya terpental. Para monster yang dipanggil Deneb menjadi bingung ketika koneksi yang menarik mereka terputus.

Bang!

Serangannya tidak berhenti di sana.

[Wave of Fire – Simmering Spark]

[Heaven Bracket – Lightning Strike]

Wave of Fire tidak hanya menghasilkan satu ledakan. Dua ledakan tambahan mengguncang, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Dengan sambaran petir Heaven Bracket yang ditambahkan, itu menjadi bencana. Boom! Boom! Boom!

Ratusan petir api jatuh ke wilayah suci, menerangi Tartarus yang selalu diliputi kegelapan. Ledakan dan panas yang menyusul menyapu monster-monster itu.

[Sword Purification]

[Villain – Expel]

Hujan api dan petir itu membawa opsi Vigrid dan jatuh tepat pada musuh-musuh yang menjadi target saat Yeon-woo menggunakan Time Difference. Monster-monster meleleh dalam api. Tanpa arahan Astraeus melalui Deneb, mereka adalah mangsa empuk.

[Factors Conduction]

Ketika monster-monster itu mati, kutukan menyebar, dan mereka yang terkena menerima debuff. Kekuatan bertarung lain seperti Hogubyeolseong aktif pada waktu yang sama, saling berinteraksi, dan meningkatkan skala kehancuran secara eksponensial. Mayat-mayat monster menumpuk seperti salju.

[Agares tertawa gila-gilaan.]

……

[Vimalacitra memuji pemandangan yang kau ciptakan.]

[Vimalacitra menunjukkan niat baik padamu dan mengganti power yang ia berikan dengan yang lebih kuat.]

[Power ‘Black Gubitara’ telah tercipta.]

[Black Gubitara]

[Rank: Power]

[Proficiency 0.3%]

[Description: Sebuah power yang diberikan kepada Anda oleh demon dari <Unaffiliated>. Sebagai Asura yang hanya menginginkan pertarungan, Vimalacitra tidak pernah melepaskan pedangnya bahkan setelah menjadi king of kings dan emperor. Saat beristirahat sejenak, ia melihat ke dunia bawah dan tertarik padamu.

Ia melepaskan afiliasinya dengan <Jie Sect>, menanggalkan posisinya sebagai king of kings, dan mulai hidup sebagai pengembara lagi. Karena ini, semua dewa dan demon takut karena makhluk yang dulu meneror mereka kini berkeliaran bebas lagi.

Sebagai hadiah untukmu, orang yang membangkitkan kembali hasrat aslinya, ia memberimu power yang bahkan tidak pernah ia berikan kepada para Apostle-nya.]

[*Where Blood Flowers Bloom

Setiap kali musuh tersebar di area luas, pengguna memiliki 35% peluang menanam Blood Flowers. Blood Flowers menggerogoti kehidupan dan jiwa musuh dan menyebabkan damage sebesar 30 poin per detik. Damage tidak dapat dipulihkan. Sebagai gantinya, pengguna akan dipulihkan 1% untuk setiap Blood Flower yang ditanam.]

[*King of Asura

Pengguna akan berada di atas angin melawan lawan, memaksa mereka tunduk ketakutan. Kekuatan serangan pengguna akan meningkat setiap serangan. Setelah 15 serangan berturut-turut, kekuatan destruktif akan meningkat sepuluh kali lipat.]

[*Wise Man’s Eyes

Saat power diaktifkan, mata Vimalacitra akan turun. Pengguna akan memperoleh wawasan dengan menggunakan pengetahuan demon berpengalaman ratusan tahun.]

Black Gubitara yang diberikan Vimalacitra bekerja selaras dengan Vigrid. Power itu memberikan debuff pada musuh dalam jarak luas sambil memberikan buff padanya. Pemulihan kekuatan magisnya bertambah sesuai jumlah musuh. Yeon-woo menyukai frasa “menggerogoti kehidupan dan jiwa”. Bergantung pada cara ia menggunakannya, power itu memberinya kekuatan mendekati makhluk ilahi.

Karena ia mungkin harus bertarung dengan makhluk ilahi di masa depan, ini adalah senjata yang bagus. Opsi ketiga, Wise Man’s Eyes, juga keuntungan besar bagi seseorang seperti dirinya, yang membutuhkan banyak sudut pandang serangan. Seolah-olah Vimalacitra membuat power ini khusus untuk Yeon-woo.

Boom!

Setelah tersapu oleh petir api, para monster kini menderita ketika Blood Flowers merah bermunculan di seluruh tubuh mereka. Mereka telah diserang tanpa henti oleh Dragon Killer, lalu Flame Wheel, lalu Wave of Fire, lalu Lightning Strike, kemudian Factors Conduction, dan kemudian Black Gubitara.

Yeon-woo merasakan seluruh Health dan magic power-nya terkuras, tetapi ia akan dapat pulih begitu tubuhnya menyerap monster-monster yang mati. Selain itu, serangan bertubi-tubi itu belum berhenti.

「Faktor…untuk…musuh-musuh…yang…akan mati.」 Inferno Sight terbuka di udara, dan Boo muncul dengan kitab hukum raksasa.

[Hundun mengirimkan berkahnya.]

[Power ‘Faceless Lawbook’ telah diaktifkan. Power dari Emerald Tablet telah digabungkan dengannya.]

[Halaman pertama ‘How to Operate Marionettes’ telah terbuka.]

Pengetahuan yang ia serap dari para magician Necropolis membantunya menemukan jalan menuju Emerald Tablet. Ia masih lebih banyak menggunakan Faceless Lawbook yang diberikan Hundun, tetapi power-nya telah meningkat drastis. Kitab hukum itu berputar ketika terbuka pada halaman pertama.

Kabut hitam turun ke tanah membawa sejumlah besar jiwa dalam Despair of the Black King. Jiwa-jiwa itu memasuki tubuh monster yang mati. Mayat-mayat itu mulai bergerak.

「Bangun…」 Atas perintah Boo, setiap mayat bangun seperti boneka dengan mata kosong. Mereka berlari menuju monster terdekat. Sudah terikat pada medan perang oleh Blood Flowers, monster-monster itu tumbang oleh serangan mayat yang dirasuki. Invasi monster yang tadinya hampir menembus wilayah suci runtuh ketika jiwa-jiwa monster itu terikat oleh Despair of the Black King dan menjadi bagian dari power Boo.

Bone Dragon muncul di langit dan menyemburkan Poison Breath.

[Cernunnos memberikan Factors-nya.]

[Sebuah jiwa suci sedang terbangun.]

Roh biru Rebecca bersinar dan menembus udara dalam bentuk angin tajam. Shanon dan Hanryeong menggunakan signature skill mereka dipadukan dengan Factors para god of war, menjatuhkan monster-monster itu dengan cepat.

Tak lama kemudian, wilayah suci dikuasai oleh kekuatan Yeon-woo—atau lebih tepatnya, kekuatan Black King. Hanya perang dan kematian yang ada.

[Agares menepuk lututnya atas pencapaian Anda.]

[Nergal tersenyum puas melihat kematian yang tak terhitung jumlahnya.]

…..

[Para gods of death terkekeh.]

[Para demons of war mulai menilai Anda.]

[Anda sedang dievaluasi. Bergantung pada hasilnya, Anda mungkin menerima berbagai keuntungan dan Factors.]

[Para gods of death memuji Anda.]

[Para demons of death bertanya-tanya apakah mereka memiliki power yang lebih kuat.]

[Sedang berlangsung diskusi tentang Anda. Bergantung pada hasilnya, level Anda akan ditentukan.]

Yeon-woo teringat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Martial King saat mereka menyaksikan pembantaian luar biasa yang ia ciptakan.

“Bagaimana kau berubah dari pemain biasa menjadi seorang king?” Saat itu, Yeon-woo tidak tahu bagaimana ia bisa menyusul Martial King dan menanyakan hal ini. Ia tidak mengharapkan jawaban panjang karena Martial King selalu berkata, “Dengan menjadi kuat” atau “Dengan melakukan yang terbaik”. Bagi Yeon-woo, yang tidak berbakat alami, seseorang seperti Martial King terasa di luar jangkauan.

“Dengan menjadi bencana alam.” Martial King mengatakan agar ia sekuat topan, gempa bumi, atau gunung berapi—sesuatu yang tidak bisa dihentikan manusia.

‘Dalam beberapa hal…ini adalah bencana alam.’ Yeon-woo merasa ia semakin dekat. Meskipun masih jauh dari Martial King, yang meniup setengah kota dengan satu pukulan, Yeon-woo merasa dirinya mulai mendekati tingkat bencana alam. Ia selangkah lebih dekat menjadi salah satu Nine Kings.

Swish! Tombak Ruyi Bang kembali. Urrrng, urrrrng! Vigrid hitam dan Ruyi Bang putih bergetar. Pemandangan dua warna itu menyatu sangat indah. Yeon-woo menatap dan bertemu mata Hades.

Hades yang biasanya sinis mengangguk padanya dan kembali mengayunkan pedangnya ke arah para Titan. Ruang seolah bergetar, dan lima Titan terhempas hingga tubuh mereka menancap di sisi gunung.

“Kau!” Astraeus, yang kehilangan artefak ilahinya Deneb dan makhluk-makhluknya, berteriak marah. Ia melesat dengan aura pembunuh.

Titan lainnya telah menelan cahaya Kronos yang mati dan berubah menjadi Giant gods, tetapi Astraeus menganggap transformasi drastis itu bodoh. Sebagai gantinya, ia mengumpulkan cahaya Kronos ke Deneb, dan monster-monster yang ia panggil semuanya berasal dari Kronos. Kehancuran Deneb berarti ia kehilangan seluruh kekuatannya. Ia tidak tahu bagaimana reaksi saudara-saudaranya, jadi ia marah besar dan siap membunuh Yeon-woo.

Yeon-woo menyalakan kembali kekuatan magisnya dan menggenggam Vigrid dan Ruyi Bang yang masih menyatu menjadi tombak panjang. Makhluk ilahi itu meluncur ke arahnya, dan mustahil baginya untuk bertarung dengannya. Namun, tidak ada jalan keluar, dan ia tidak punya pilihan selain menghadapinya langsung. Anehnya, ia merasa percaya diri. ‘Aku tidak merasa akan kalah.’

Apa egonya membesar karena kehancuran yang ia ciptakan? Tidak juga.

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Hmph! Aku lihat para pecundang di tanah kematian dengan kepala tertanam tanah mencoba menyentuh apa yang menjadi milikku.]

[Sebuah pesan dari Agares telah tiba.]

[Message: Terimalah aku! Biarkan aku masuk! Lalu aku akan membantumu menampar wajah pecundang itu. Bagaimana? Aku rasa itu bukan tawaran buruk untukmu.]

Makhluk ilahi tingkat rendah bernama Ray yang Yeon-woo temui saat pertama tiba di Tartarus memperkenalkan diri sebagai kapten Dis Pluto. Saat itu, Yeon-woo mengira ia lebih lemah dari perkiraannya.

Baik Martial King maupun Summer Queen tidak mampu mencapai tingkat ilahi, dan bagi Yeon-woo, itu terasa mustahil. Ia menganggap makhluk ilahi seperti Hermes, Athena, dan Agares sebagai sesuatu yang tidak bisa ia sentuh. Bahkan Titan bernama Perses sama kuatnya dengan mereka. Namun Ray jelas jauh di bawah Martial King. Ia memiliki aura yang sama dengan Nine Kings, tetapi tidak akan mampu menyentuh ujung jubah Martial King ataupun Summer Queen.

Mengapa? Ia tahu bahwa tidak semua makhluk ilahi sama, tetapi bagaimana mungkin mereka lebih lemah daripada manusia fana? Astraeus adalah salah satunya. Tanpa artefaknya, ia hanya setara Ray, atau mungkin sedikit lebih kuat. Saat ini, sekitar 900 dewa dan demon terhubung ke Yeon-woo melalui Channels.

[Wicked Devil]

Ia memilih power milik Agares. Keinginannya bertarung mulai mendidih, dan kepribadian buasnya mengambil alih.

[Black Gubitara – Wise Man’s Eyes]

Ia menarik wawasan Vimalacitra. Dunia yang ia lihat melalui Draconic Eyes dan Fiery Golden Eyes berubah menjadi dunia hitam dan putih. Melangkah ke dunia baru itu, ia mengirim Ruyi Bang melesat ke depan. Vigrid meledak dengan Aura hitam, dan api hitam menyembur di sekelilingnya.

Chapter 350 - Creation of Kynee (10)

“Urk.” Astraeus terengah ketika kekuatan itu mendorongnya ke belakang dan mengirimnya terpental. Untuk sesaat, ketidakpercayaan memenuhi matanya. Ia melihat tangan kanannya, yang baru mulai pulih setelah hangus terbakar sampai hitam.

Ia melihat sekeliling secara naluriah. Tanah telah terkoyak dan udara di sekitarnya terasa menyengat panas. Jika ia tidak mengorbankan tangan kanannya untuk menciptakan sebuah penghalang, tubuhnya mungkin sudah hancur sebagian. Bagaimana ini mungkin?

Dia hanyalah seorang pemain mortal. Ia tidak bisa percaya bahwa seekor serangga kecil yang bahkan sulit hidup seratus tahun bisa melukai seseorang seperti dirinya, yang telah hidup selama waktu yang tak terhitung. Bahkan pemain terkuat di Dis Pluto pun tidak pernah mampu melukainya seperti ini.

Satu-satunya pengecualian adalah Ghost Rifle Lam, tetapi Rasul Hades itu, yang berada di ambang menjadi makhluk ilahi, berada di level yang tak mungkin dicapai oleh pemain dari dunia bawah. Tidak mungkin seorang mortal biasa melukai makhluk ilahi. Bahkan dengan Ruyi Bang, hal itu tidak mungkin—kecuali jika ia juga menggunakan kekuatan Great Sage dengan benar.

Astraeus percaya bahwa ia pasti telah membuat kesalahan. Mungkin ada yang salah dengan kekuatan sucinya setelah Deneb pecah. Ia pikir ia memiliki solusi mudah, dan ia mengulurkan tangan yang dipenuhi kekuatan suci.

〈Curse of Starlight〉

Ia bisa memaksakan kekuatan sucinya ke lawan dan meninggalkan racun tanpa penawar—itu sudah cukup untuk menyingkirkan api menjengkelkan itu, memecahkan Ruyi Bang dan pedang anehnya, serta meretakkan topeng menyebalkan itu.

Namun, Yeon-woo kembali menusukkan Ruyi Bang ke depan. Tombak itu berputar, dan api terkondensasi rapat di sekelilingnya sebelum meledak sekali lagi.

[Vortex]

Itu adalah skill khas Benteke yang dulu pernah mengancam Yeon-woo.

[A hidden god is looking at you with the help of a goddess of <Olympus>, Hestia.]

[A hidden god is shocked by the skill you used.]

[The hidden god reveals his name.]

[A message from Poseidon has arrived.]

[Message: How?! Why can you use that skill?]

[A message from Poseidon has arrived.]

[Message: Stop now! That is a power I gave to my Apostle! It’s not something you have the right to use!]

[The Channel with Poseidon has been blocked due to the characteristics of Tartarus.]

Yeon-woo tahu bahwa lebih dari 900 tatapan sedang mengarah padanya setelah ia melepaskan semua kekuatan itu. Beberapa dari mereka mungkin membayar harga kepada para dewa dan iblis yang memberi Yeon-woo kekuatannya agar bisa berbagi Channel itu sementara.

Ia tidak terlalu memikirkannya karena akan lebih menguntungkannya jika lebih banyak dewa dan iblis yang tertarik padanya. Bahkan Poseidon pun tampaknya tidak bisa menahan diri untuk menonton melalui bantuan Hestia, dewi perapian dan perlindungan.

Dialah yang memberi Yeon-woo kekuatan bernama Point of Spark. Untungnya, Channel terputus ketika Poseidon berteriak marah karena efek unik Tartarus. ‘Semoga aku tidak mendengar kabar darinya lagi.’

[The gods and demons connected to you begin to have a discussion about you.]

[A vote is currently in progress.]

…..

[There is unanimous agreement to stop Poseidon from approaching you.]

[The Channel with Poseidon has been blocked permanently.]

Para dewa dan iblis turun tangan untuk menghentikan Poseidon berhubungan dengannya. Tampaknya mereka juga merasa Poseidon mengganggu. Meskipun Agares pun menyebalkan, ia memiliki niat baik terhadap Yeon-woo, jadi mereka tidak memblokirnya. Yeon-woo tersenyum puas dan kembali menusukkan Ruyi Bang ke depan.

Setiap kali sebuah Vortex melesat keluar, Astraeus terhuyung mundur. Tangan kanannya kembali hancur, dan ia merasakan bahaya dari serangan tanpa henti itu. Yeon-woo terus menyerang, tidak ingin melewatkan peluangnya.

[Black Gubitara – Wise Man’s Eyes]

[Draconic Eyes]

[Extrasensory Perception]

Menggunakan indra dari Extrasensory Perception dan Draconic Eyes di atas Fiery Golden Eyes, ia terus menyerang dengan kekuatan Vimalacitra, memojokkan Astraeus. Vigrid membidik ketidaksempurnaan dalam divinitasnya, dan mata Vimalacitra—yang dianggap sebagai demon of war terhebat—melakukan perhitungan, didukung oleh Time Difference. Dengan Ruyi Bang milik Great Sage dan Heaven Bracket ditambahkan, tidak ada jalan keluar baginya.

Thwack! Vigrid, yang mengikuti Astraeus seperti ular, menyambar ke atas, dan Astraeus mencoba menghindar ke belakang, tetapi Vigrid sudah lebih dulu menebas mata kirinya. “Kyaaaak!”

[You have succeeded in planting a Blood Flower in a god of 〈Titan〉, ‘Astraeus!’]

[You have critically injured a god.]

[You have critically injured a god.]

…..

[You have made an achievement that is not easily accomplished. Additional karma will be provided.]

[Anda telah memperoleh 20,000 karma.]

[Anda telah memperoleh 30,000 karma tambahan.]

[Anda telah memperoleh title ‘One Who Has Injured a God’.]

…..

[You have unlocked part of the hidden conditions of the artifact ‘Vigrid-???’ Additional information is being provided.]

“Kau berani! Kau berani!” Astraeus berteriak. Kekuatan sucinya bergerak, mencoba memulihkan mata kirinya, tetapi terus menghilang, meninggalkannya dalam rasa sakit menyiksa. Ia terlambat menyadari bahwa sesuatu yang aneh telah mekar di mata kirinya dan mencapai divinitasnya.

Itu adalah benih grotesque dari seorang demon: Blood Flower. Black Gubitara telah menanamkan dirinya ke dalam jiwanya.

Pada era legendaris, sebelum ada ketertiban di Tower, Asura King Vimalacitra ditakuti baik dewa maupun iblis. Mengapa kekuatannya ada di sini? Dari apa yang ia tahu, Vimalacitra adalah makhluk luhur yang tidak pernah peduli pada lower world. Ia mengabaikan dan membenci yang lemah. Ia terkenal begitu perfeksionis hingga tidak pernah menerima satu pun Apostle. Namun ia memberi kekuatan terbesarnya kepada seorang pemain yang bahkan bukan Apostlenya!

Ia memberikan kekuatan yang secara tersirat dianggap tabu oleh dewa dan iblis kepada seorang mortal: kemampuan berbahaya untuk membunuh makhluk ilahi.

‘Tidak! Aku benar-benar dalam bahaya jika ini terus berlanjut!’ Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Astraeus merasa terancam. Ia pernah dikalahkan oleh Rasul Hades, Lam, karena ceroboh seperti ini juga di masa lalu, tetapi sekarang ia merasa lebih terancam lagi. Ini adalah ancaman terhadap eksistensinya, ancaman yang tidak pernah ia rasakan sejak ia dipenjara di Tartarus.

Gubitara sedang melahap jiwanya dengan rakus, seperti racun yang perlahan merenggut napasnya. Tubuhnya terasa berat.

Diperkuat oleh kekuatan suci yang ditelan Gubitara, Yeon-woo menebas dan memutus lengan kanan Astraeus. Thwack! Pancuran darah memancar dari bahunya, berkilauan hampir seperti fantasi. Astraeus menjerit.

‘Aku bisa melakukannya.’ Yeon-woo yakin ia bisa membunuh Astraeus. Dia adalah Titan yang pernah berperang melawan para dewa Olympus, tetapi ia lebih lemah dibanding Nine Kings. Satu-satunya alasan ia bisa meremehkan para pemain adalah karena levelnya lebih tinggi.

Namun ketika celah level itu berhasil ditutup, ia langsung jatuh seketika. Yeon-woo tidak tahu alasannya. Mungkin ia tidak berlatih karena terlalu percaya diri pada level ilahinya, atau mungkin ada rahasia yang para pemain tidak tahu.

Itu tidak penting. Jika ia bisa membunuh seorang dewa, ia akan melakukannya. Menggenggam Ruyi Bang lagi, ia menembakkan lebih banyak Vortex ke arahnya. Ia tidak perlu khawatir kehabisan magic power karena jumlah holy power yang ia peroleh dari Astraeus sangat besar. Memburu seseorang menggunakan kekuatannya sendiri terasa sangat manis.

Vigrid kembali menyemburkan Aura hitam untuk memojokkannya. Lengan kirinya hancur, lalu kaki kirinya, lalu yang kanan. Hanya torsonya yang tersisa, berguling di tanah. “Aahh!” Astraeus telah berubah menjadi sosok menyedihkan untuk seorang Titan.

Kapan terakhir kali ia dihina seperti ini selain ketika ia diusir dari Olympus dan dikurung di Tartarus? Hades telah terus mengawasi mereka, tetapi seribu tahun lalu, para Titan sudah mulai unggul.

Namun, campur tangan Yeon-woo membuat semuanya runtuh. Monster yang mereka gunakan untuk menyerang holy territory tersapu bersih, dan ia berada dalam kondisi mengerikan.

Hades juga mulai menyerang Titan lainnya dengan semangat baru. Arus kemenangan kini berada di pihak kuil Raja Dunia Bawah. Perang yang mereka pikir sudah mereka menangkan berubah menjadi pembantaian.

Vigrid berhenti tepat di depan lehernya. Astraeus tidak punya pilihan selain menyebut nama yang paling tidak ingin ia sebut. “T-Typhon! Aku menerima tawaranmu! Jadi tolong, selamatkan aku!” Ia berteriak ke langit. Namun, tidak ada yang terjadi. “Tolong! Typhon!”

Ketika mata pedang itu hendak memenggal lehernya, sebuah pilar cahaya turun dari langit mengelilinginya, menepis Aura hitam itu.

Yeon-woo mendongak dengan ekspresi kaku. Sesuatu yang tidak biasa mencoba muncul, membawa tekanan luar biasa yang bahkan bisa membuat makhluk ilahi besar berlutut. Itu adalah sensasi berbahaya yang mengancam Hermes, Athena, bahkan Hades.

Medan perang langsung terdiam. Dis Pluto dan para monster membeku.

『Such…pandemonium…』 Sebuah mata raksasa memandang dari antara awan hitam, seakan makhluk kolosal yang tak terbayangkan sedang mengintip melalui lubang kecil yang ia buka di antara awan.

Mata itu berputar, memindai cepat kekacauan di medan perang, dan menemukan Astraeus, yang hidup menyedihkannya terancam oleh seorang mortal.

『You made a fuss…saying you could do it yourselves…but you’ve ended up in this state…?』

Hades menurunkan pedangnya sambil mengernyit. “Typhon.” Dua ras telah membuat kekacauan di Tartarus: Titan dan Giant. Kronos, raja Titan, sudah mati, tetapi raja Giant masih memerintah mereka. Ada kisah bahwa ia setengah manusia, setengah monster; bertubuh manusia dari pinggang ke atas, tetapi bagian bawah tubuhnya adalah ular. Seratus ular tumbuh dari kepalanya dan memuntahkan petir. Ia begitu besar sehingga jika ia membuka sayapnya, ia bisa menutupi cahaya matahari dan menjerumuskan dunia dalam kegelapan. Ia adalah monster yang pernah mengikat dan menyiksa Zeus: Typhon.

Dewa para Giant itu menampakkan diri untuk pertama kalinya.

[Hermes is silent.]

[Athena is quiet.]

[Ares grits his teeth.]

[Hestia looks away.]

Para dewa Olympus yang angkuh kini terdiam.

『There’s…a familiar face…』 Mata Typhon menyipit saat memandang dari Astraeus ke Yeon-woo. 『The player that I saw…from the Ten Gates…』 Mata itu terlihat terhibur, dan Yeon-woo menyadari bahwa tatapan yang mengikutinya dari ten gates adalah milik Typhon. Typhon kemudian beralih pada Hades, seakan tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada Yeon-woo. 『This…looks like…enough. How does that sound…? If you let me take back these good-for-nothings…you…will not lose face, right…?』

Semua orang menatap Hades. Wajahnya tegang karena ia berada di ambang membalikkan keadaan. Namun ia tak punya pilihan selain mengangguk. Dis Pluto sudah kelelahan oleh perang panjang. Jika mereka terus bertarung, meski mereka bisa merusak para Titan, akan sulit menghentikan para Giant jika mereka turun ke medan.

Clack! Ia memasukkan pedangnya kembali ke sarung. Itu berarti ia menerima tawaran Typhon. Gencatan senjata.

『Thank you…I trust you… unlike that cowardly Zeus…』 Dengan itu, Typhon menutup matanya. Awan hitam menutup kembali lubang itu, dan cahaya yang menyinari Astraeus meredup. Kehadiran para Giant semakin memudar seiring mereka kembali, termasuk Astraeus.

Astraeus menghela napas lega. Ia akan hidup. Meski para Titan harus tunduk pada Giant, mereka harus tetap hidup untuk bertarung lagi. ‘Tunggu saja, manusia!’ Astraeus menegaskan tekadnya untuk mencabik pemain yang telah mempermalukannya hingga seperti ini. Tetapi ketika ia menatap wajah Yeon-woo yang ia benci, ia melihat sesuatu terbang ke arahnya. ‘Apa…?’ Ruyi Bang sedang melesat tepat ke arahnya.

Namun Yeon-woo telah melihat Hades dan Typhon sepakat gencatan. Bagaimana seorang mortal sepertinya bisa memilih untuk menghancurkannya? Itu adalah pikiran terakhirnya.

[Congratulations! You have succeeded in killing a god.]

[You have made an achievement that is not easily accomplished. Additional karma will be provided.]

[Anda telah memperoleh 100,000 karma.]

[Anda telah memperoleh 20,000 karma tambahan.]

[A new reward will be given. It will take some time for the reward to be chosen.]

……

[Anda telah memperoleh title ‘God Killer’.]

……

[All gods watching are shocked.]

[All demons watching are smiling creepily.]

[A few gods look at you negatively.]

[A few demons express new thoughts about the level that will be given to you.]

[The ceasefire between Hades and Typhon has been broken.]