898 Episode 50 The World After The End (1)
【Dia telah kembali.】
Bagian dari kisah yang berkilau itu beterbangan dan terserap ke dalam diriku.
[Beberapa kemampuan dari inkarnasi ‘Han Sooyoung’ diwariskan kepadamu.]
Mungkin ini hadiah terakhir yang ditinggalkan Han Sooyoung untukku.
「 “Pelajarilah baik-baik.” 」
Suara itu bergema lembut di dalam kepalaku.
Saat aku berusaha menstabilkan napas yang tersengal, jendela pesan muncul di depan mataku.
[Anda telah memperoleh kemungkinan ‘Giant Tale’ baru!]
Kemungkinan kisah besar yang baru—mungkin karena pengaruh worldline ke-1.863.
Seperti yang kuduga.
Han Sooyoung benar.
「 “Kau mungkin tidak akan pernah bisa menyelesaikan Pendahuluan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup.” 」
Sepertinya setiap Giant Tale baru yang kudapat akan terserap ke dalam Giant Tale pertamaku.
Biasanya, Biro Manajemen hanya akan mengambil dua tindakan terhadap situasi seperti ini.
[—Seseorang berhasil bernegosiasi dengan ‘Dokkaebi King’ dari worldline terkait.]
Kepentingan Biro Manajemen ternyata sejalan dengan sebuah proposal yang datang tepat waktu.
Han Sooyoung… dengan siapa kau membuat kontrak?
Tiba-tiba, aroma aneh menguar dari udara di sekitarku.
…Apel?
「 Inilah akhir dari ‘False Ending’. 」
「 “Kau pasti juga lelah. Akhir dari Round ke-41 sudah ditetapkan.” 」
Aku harus menulis kalimat berikutnya—membawa semua kata yang dia tinggalkan.
「 “Tapi kau tahu? Bahkan jika aku sudah tahu akhirnya, ada kisah yang tetap harus kutulis.” 」
Bisakah aku memilih keabadian yang tanpa akhir, hanya demi menyelamatkan satu dunia seseorang?
[Perpindahan Worldline dimulai.]
Dunia di sekitarku mulai memutar, terdistorsi. Semua pemandangan menjauh.
Sambil mendengarkan suara pesan itu, aku menutup mata.
【Segalanya telah ditulis, dan sedang ditulis pada saat yang sama.】
Bersamaan dengan suara yang akrab, aku merasakan ruang dan waktu terpuntir.
「 ‘Worldline Movement’ berhasil. 」
Ketika aku membuka mata, yang tampak di hadapanku hanyalah kehancuran.
Semuanya… kini tinggal kenangan yang membusuk di udara.
Termasuk portal yang baru saja kulewati. Semua Time Fault lain—tertutup.
「 ‘Time Fault’ terkait telah ditutup. 」
Dan kalaupun tak ada yang mengingatnya, apa bedanya?
Woop.
—‘Demon King of Salvation’.
Aku menjawab sambil melangkah di antara puing-puing Fear Realm.
—Hei, brengsek! Angkat teleponnya!
Suara Kim Dokja terdengar, sedikit lebih galak dari terakhir kali.
—Hei! Aku bilang jangan sentuh itu! Kau mau mati, hah? Aish, jatuh lagi! Angkat itu cepat!
—Sial… kenapa suaranya kecil banget. Kenapa kau nggak pernah angkat telepon, hah?
“Aku angkat sekarang, kan?”
—Tahu nggak, setiap kali menelepon, aku harus bayar dengan koin.
“Itu selalu panggilan penerima, bukan?”
Saat kulihat layar, memang ada puluhan panggilan tak terjawab.
—Sebodoh apa pun kau sibuk dengan Han Sooyoung, tetap saja harusnya bisa jawab.
Tampaknya dia tahu cukup banyak soal apa yang kualami di dunia itu.
“Kalau kau ingin aku menyampaikan sesuatu padanya, aku bisa—”
—Tak ada gunanya. Dia sudah melupakan semuanya.
“…Hanya karena Han Sooyoung hilang, bukan berarti ceritanya ikut hilang.”
—Aku tahu. Tapi Han Sooyoung yang itu takkan pernah mengingatku lagi.
—Aku bukan Kim Dokja yang dia kenal.
“…Tetap saja.”
—Dan semua yang ingin kukatakan… sudah kau katakan untukku.
Mungkin itu… dia.
—Aku tidak menyangka kau benar-benar akan mengatakannya.
“Kau bicara soal tls123, kan?”
—Ya.
—Kau pikir kau tipe orang yang mau mendengarkan kalau dilarang?
“…Kalau kau manusia biasa, kau pasti tetap akan memperingatkanku.”
—Lalu apa aku harus bilang langsung… bahwa Han Sooyoung harus mati demi menyelamatkanku?
Aku terdiam.
Ya. Bagi Kim Dokja, ini dilema yang kejam.
—Kau bicara seolah ini masalah orang lain saja, ya, bajingan.
Aku tertawa pahit. “Tapi masalah ini bukan hanya soal hidup dan mati kita.”
Namun Kim Dokja tetap membiarkanku bicara.
—Karena begitulah dia.
—Kau tahu dia akan memilih itu, kan? Itulah kenapa kau bisa mengatakannya.
“Jadi… apa yang kualami itu sungguhan?”
—Sekarang, di dunia di mana novel jadi kenyataan… apa bedanya antara nyata dan fiksi?
Namun… bukankah menyedihkan jika tak ada seorang pun yang bisa mengingatnya?
—Aku dan Second melihatnya. Dan semua Kim Dokja kecil juga.
—Hei, kau menangis, ya?
“…[Fourth Wall]-mu kedengarannya ribut. Ada apa di sana?”
—Kau sungguh tidak tahu? Ini semua gara-gara kau!
“Gara-gara aku?”
—Apa yang harus kulakukan kalau kau memasukkan semua Outer Gods dari Fear Realm ke perpustakaan? Kau pikir aku ini Yoo Sangah?!
—Perpustakaannya hampir runtuh…
“Tapi kau berhasil menenangkannya, kan?”
—Mereka menyukai kisahmu.
Kisahku.
—Makhluk-makhluk yang biasanya mengamuk hanya karena mendengar suaraku, kini tenang setiap kali kisah Round ke-1.863 dimulai. Jadi di sela-sela itu…
Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi aku lega semuanya terkendali.
“Bagaimana dengan ‘King of Fear’?”
—Second…
Efek samping Worldline Movement akhirnya dimulai.
Tzzzz.
Cahaya kecil menyembur dari seluruh tubuhku.
Sepertinya, kali ini pun begitu.
Akhirnya, aku akan bertemu mereka lagi.
Namun—
[‘Giant Tale’-mu memulai penceritaannya.]
“…Apa?”
Lalu satu kalimat muncul di pikiranku, pelan namun tegas.
「 Namun Kim Dokja tak tahu, bahwa ‘pertemuan kembali’ yang ia harapkan dalam kisah ini… takkan pernah terjadi. 」
899 Episode 50 The World After The End (2)
Aku menatap kalimat itu dengan saksama.
‘Pertemuan kembali’ yang kuinginkan dalam kisah ini tidak akan terjadi?
[‘Giant Tale’ menghentikan penceritaannya.]
Sebelum aku sempat menafsirkan maksudnya, kalimat-kalimat di depanku berhamburan menjadi cahaya samar.
Apakah [Fourth Wall] mengaktifkannya sendiri dan membaca kisahku tanpa izin?
“Demon King of Salvation.”
Aku mencoba menghubungi ponsel Kim Dokja lagi.
[Untuk saat ini, ‘sambungan telepon’ tidak tersedia.]
Apa yang sedang terjadi? Ada apa di dalam [Fourth Wall] lagi?
Misalnya, kalimat barusan hanya menyebut “pertemuan kembali yang kuinginkan tidak akan terjadi,” bukan berarti “pertemuan kembali itu mustahil.”
Tentu saja, rasa cemas itu tetap ada.
Sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali aku melihat mereka. Tidak aneh jika sesuatu telah terjadi.
Mereka harus baik-baik saja.
Krkk.
Puing-puing bangunan runtuh menyandung langkahku. Saat aku menapak di atas reruntuhan, kenangan pertama kali memasuki Fear Realm terlintas di benakku.
Meski semua skenario mengerikan itu telah berlalu, banyak pertanyaan masih menggantung di benakku.
Aku berjalan melintasi bekas lapangan tempat para Transenden dulu berlatih dan bercanda.
Dengan kata lain—Fear telah kehilangan makna sebagai “ketakutan.”
Sebuah dunia tanpa Toothy Fins, tanpa Alien Signals.
Grrrr.
Suara geraman bergema dari balik kegelapan.
…Dewa Dunia Luar.
Makhluk yang dulu menakutkan, namun kini bahkan tak lagi menimbulkan rasa takut.
Aku tahu siapa mereka.
“Kalian…”
Aku menatap para Nameless Things itu dengan tatapan iba.
“Pergilah. Aku tidak ingin membunuh kalian.”
Kata-kata itu keluar begitu saja, mungkin karena King of Fear masih bersemayam di dalam diriku.
Aku menghela napas dan mengaktifkan Blade of Faith.
【Oooooooh!】
“Maaf, tapi aku tidak akan menahan diri.”
Untukku sekarang, melakukannya tidak terlalu sulit.
“Cepat jalan!”
“Kalian tahu jatah kalian, kan? Siapa pun yang gagal hari ini—kepalanya kuledakkan.”
Para inkarnasi di sekitarnya menegang mendengar suara pengawas itu.
“Sial… bagaimana mungkin kita bisa memenuhi kuota busuk ini?”
“Mereka sengaja mempermainkan kita. Tak mungkin masih ada fragmen yang tersisa dari Fear Realm.”
“Diam, nanti mereka dengar.”
Padahal dulunya mereka adalah para Later Ranker ternama dari <First Murim>.
“Myung-ah, bagaimana kalau kita kabur saja? Lompat ke Fear Realm sekalian…”
“Kau sudah kehilangan harga diri? Nama besar Klan Namgung diinjak-injak begini?”
Ya. Namgung Myung—kepala keluarga Klan Namgung Se, salah satu dari Lima Klan Besar Murim.
“Kalau Elder Breaking the Sky tahu kau jadi begini…”
“Cukup, Gisu-ya.”
“Gisu-ya.”
“Kalau aku bisa merebut satu fragmen saja di dalam, aku akan langsung menyerapnya… mungkin bisa lepas dari kutukan ini.”
“Gisu-ya, berhenti—”
Namun terlambat. Suara dingin menggema dari belakang.
“Divine General. Yeon Gisu.”
“S-supervisor…”
“Kau yang memimpin ekspedisi kali ini.”
“Apa? Tapi—”
“Kenapa? Tidak suka?”
“Bukan begitu… saya mengerti.”
“Hati-hati. Kalau kau di depan, kau akan jadi Tail.”
“Aku tahu.” Senyumnya hambar.
Mereka semua tahu arti itu.
Yeon Gisu menatap tanah, lalu berbisik pada Namgung Myung.
“Myung-ah… dengan kemampuanmu, bukankah bisa kabur dari sini?”
“Masih bicara itu?”
“Kalau kau bisa merasakan keberadaan Dewa Luar dari jauh, kau pasti bisa bertahan di dalam Fear Realm.”
“Kita bisa mencari para Transenden yang hilang.”
“Gisu-ya. Lupakan.”
Nada Namgung Myung berat. Pandangannya kosong menembus kegelapan.
“Bahkan Breaking the Sky Sword Saint sudah dikalahkan.”
“…”
“Para dewa Murim yang dulu kita yakini paling kuat pun kalah.”
“Jadi… menyerah begitu saja?”
“Sudah lama Fear Realm berakhir. Tak ada satu pun Transenden lain yang datang. Kau tahu artinya apa?”
“Gisu-ya.”
Nada suara Namgung Myung berubah tajam. “Dia datang.”
Dari kegelapan, sesuatu mulai bergerak.
“Pegang Sananghyang dan lari ke kanan serong. Lingkari area besar, lalu belok ke timur. Hitung tiga puluh menit, baru kembali mengikuti aromanya.”
Yeon Gisu mengangguk. Itu satu-satunya cara bertahan dari Nameless Things.
“Baik. Mari kita bertemu lagi… hidup-hidup.”
Namun sebelum langkahnya sempat menjauh—
Swiiing!
Cahaya tajam melesat dari belakang dan menembus pahanya.
“Aghhh!”
“Kalau tidak memenuhi target… beginilah akibatnya.”
Dan seketika, dari kegelapan, Nameless Things menyerbu.
“S-selamatkan aku—!”
“Supervisor. Dia umpan.”
“So?”
“Kalau umpannya mati, tingkat kematian anggota lain meningkat.”
“Kita tidak peduli dengan statistik kali ini. Kita akan terus ke dalam. Tak ada lagi yang bisa dikumpulkan di area luar.”
Setiap ayunan pedang pengawas memotong kegelapan—dan menebas satu Nameless Thing lagi.
“Dewa… kekuatannya…” gumam seseorang di barisan belakang.
“Mereka bilang dia punya fragmen dari Giant Nebula.”
Tujuan mereka datang ke Fear Realm sekarang adalah untuk mengumpulkan pecahan-pecahan itu.
“Sekitar sepuluh.”
“Peringkat?”
“Yang terendah.”
“Cukup mudah. Kita menuju Middle Zone.”
Dan dia melangkah masuk, mabuk oleh kekuatan barunya.
“Apa? Kau gila? Gisu baru saja mati!”
Matanya—mata kiri yang bersinar aneh—berkilau seperti menyimpan kisah lain.
“Pergilah. Pengawas sudah terlalu dalam. Dia mabuk kekuasaan.”
“Lalu kau?”
“Kalau aku kabur, dia akan tahu.”
“…Myung-ah.”
“Gisu sudah mati. Aku tak ingin kau menyusul.”
Dia mendekat ke Namgung Myung dengan marah.
“Supervisor.”
“Apa lagi?”
“Dia datang.”
Dari balik gelombang kegelapan, Nameless Things muncul seperti badai.
“Bangsat—!”
【Oooooooh!】
“Katamu cuma sepuluh, sepuluh!”
Darah muncrat. Tubuhnya tercabik.
Segalanya berakhir begitu saja.
Makhluk-makhluk itu hanya melewati tubuhnya, seolah… takut.
Sesuatu bergerak di balik mereka.
Sesuatu yang bahkan membuat Nameless Things gemetar.
Namun kemudian, suara lembut menjawab.
“Permisi.”
“Hanya mendengar kata ‘kontrak’ atau ‘kehancuran’ saja sudah membuatku merinding.”
“…Apa kau anggota Aliansi Transenden?”
Pria itu tersenyum lembut.
“Ya. Aku yang termuda di antara mereka.”
“Kenapa… kenapa baru datang sekarang?”
“Karena…”
“…Masih terlalu banyak kisah yang belum kuketahui.”
Delapan tahun setelah kehancuran Fear Realm.
900 Episode 50 The World After The End (3)
[Main Scenario #■■ – ‘Ekspedisi Fear Realm’ telah berakhir!]
Yah, mengingat apa yang terjadi di dalamnya, mungkin pihak Biro Manajemen memang kesulitan menentukan nomor skenario ini.
Dengan munculnya Giant Nebulae, Myth-grade Constellations, dan Fear setingkat Natural Disaster yang berkeliaran bebas, tidak aneh jika tingkat kesulitannya setara skenario level 70 atau lebih.
[Progres ‘Fear Realm Exploration’-mu tercatat 300%.]
Bukan 100%, tapi 300%.
Aku menembus End Zone dari Fear Realm, bergabung dengan Transcendent Alliance, bahkan menghadapi dan bertarung melawan King of Fear itu sendiri.
Kalau usahaku tidak dihargai dengan benar, akulah yang akan merasa tersinggung.
「 “Pakai ini nanti. Kau tak akan tahu apa yang terjadi di worldline-mu. Barang ini bisa menyamarkan identitasmu.” 」「 “Kau ingin aku hidup terus dalam kelelahan?” 」「 “Karena Konstelasi suka bersenang-senang.” 」「 “Penulis jenius sialan.” 」
Dan di antara udara yang penuh cahaya cerita, ada satu sosok yang terus-menerus mengirim pesan tak langsung padaku.
[Konstelasi ‘Master of White Deer Lake’ penasaran dengan identitasmu.]
Tapi… kenapa Konstelasi dari Nebula itu muncul di Temporary Channel?
Jadi maksudnya mereka tidak ingin memberiku hadiah?
Karena skenario ini bahkan belum memiliki nomor, bisa saja mereka mencoba berdalih agar tidak membayar penuh.
Namun—
[Biro Manajemen telah memeriksa catatan penyelesaian skenario.]
Aku bertahan hidup dengan susah payah di neraka itu.
Kalau pencapaianku diabaikan, bukan hanya Biro Manajemen yang kehilangan muka—bahkan probabilitas <Star Stream> sendiri akan terguncang.
[<Star Stream> mengakui kelayakanmu untuk menerima hadiah.]
Bagus. Sekarang, mari kita mulai pembagian hadiah—
[‘Returnee Scenario’ yang seharusnya diberikan padamu telah ditunda sementara.]
Bahkan Kim Dokja, yang pernah kembali dari Round ke-1.863, tidak mengalami hal seperti ini.
[Akan segera dikirimkan ‘Dokkaebi Penanggung Jawab’ untuk menemui Anda.]
Jadi, Dokkaebi yang bertugas akan datang langsung.
Lagi pula, ada Demon King of Salvation di pihakku sekarang—jadi tidak perlu takut ditekan.
Familiar Sky.
Skenario jenis ini biasanya muncul untuk inkarnasi yang baru saja kembali dari dimensi lain—semacam tugas sementara sampai Dokkaebi penanggung jawab tiba.
...D-coin?
Benarkah hanya D-coin setelah semua ini?
Tepat saat aku hendak menggerutu, pria yang berjalan bersamaku di gerbang Fear Realm membuka suara.
“Aku… Benefactor.”
“Ya?”
“Namaku Namgung Myung.”
Oh, benar juga. Kami bahkan belum sempat berkenalan dengan benar sejak tadi.
Aku tersenyum kikuk. “Ah, jadi kau dari Klan Namgung Se Family.”
Namgung Myung mengangguk semangat mendengar itu.
“Ya, kepala keluarga Klan Namgung Se pada waktu itu. Tapi sekarang, itu hanya nama kosong belaka.”
Kepala keluarga… berarti dia—
「 “Ayah! Tolong aku, Ayah!” 」
Dia adalah putra dari Emperor’s Sword Namgung Jincheon.
“Bagaimana kabar Emperor’s Sword?” tanyaku.
“Kau mengenal ayahku?”
“Aku pernah bertemu dengannya sekali.”
“Ayah meninggal beberapa tahun lalu.”
Sayangnya, pangsit itu kini tinggal kenangan.
“…Turut berduka.”
“Tidak apa. Justru senang rasanya bertemu seseorang yang masih mengingat ayahku.”
“Aku berutang pada Pendekar Agung kali ini. Bolehkah aku tahu nama Anda?”
Refleks aku hendak menjawab Kim Dokja, tapi—
[Konstelasi ‘Master of White Deer Lake’ sedang mendengarkan jawabanmu.]
Lebih baik menjaga penyamaranku dulu.
“Sejujurnya, aku tak terlalu ingat. Sepertinya… aku kehilangan sebagian ingatan saat di Fear Realm.”
Namgung Myung tampak terkejut, tapi segera mengangguk dengan pengertian.
“Kau… dikonsumsi oleh Fear, ya.”
“Mungkin begitu.”
“Yah, wajar. Di tempat seaneh itu… salah satu temanku bahkan pingsan setiap kali melihat tangga putih.”
Tangga putih? Jangan-jangan dia melihat Alien Traffic Light itu.
“Itu memang Fear yang menakutkan.”
“Seperti yang kuduga, bahkan Benefactor tahu betapa berbahayanya Disaster-level Fear.”
Aku tertawa kecil. “Ya, semacam itu.”
Jika dia tahu aku bisa mengendalikan Traffic Light itu… ekspresinya pasti menarik.
“Kalau begitu, bahkan kau tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di luar?”
“Yang kutahu, Fear Realm sudah jatuh. Tapi selain itu…”
“Kau tahu bahwa King of Fear sudah mati?”
“Aku tahu.”
Namgung Myung mengangguk pelan.
“Karena itu, dunia luar kini kacau.”
“…Padahal kejadiannya di dalam Fear Realm. Apa sampai memengaruhi dunia luar juga?”
“Lebih tepatnya, ini adalah kekacauan yang ditimbulkan oleh ‘peninggalan’ yang ia tinggalkan.”
Peninggalan King of Fear.
Aku langsung tahu ke mana arah ceritanya.
“Pertikaian karena kisah para Dewa Luar yang mati, ya?”
“Tepat sekali. Tapi sebagian besar kisah itu memang lenyap bersama kejatuhan Fear Realm.”
“Namun, seperti yang kau rasakan sendiri, ‘Peninggalan Sang Raja Ketakutan’ dikabarkan direbut oleh Dewa Luar setingkat Myth pada hari kejatuhan itu…”
“Fragmen-fragmen kecil peninggalannya tersebar di seluruh Fear Realm. Sejak hari itu, sisa kekuatannya sering ditemukan dalam tubuh ‘Nameless Things’ atau Dewa Luar kecil yang berkeliaran.”
Aku menatapnya penuh arti. “Jadi, kau masuk Fear Realm demi mengumpulkan fragmen itu?”
“Ya. Aku melakukannya atas perintah perusahaan.”
Namgung Myung tampak ragu, lalu menjelaskan perlahan.
“Ah, mungkin Benefactor belum tahu… kapan terakhir kali kau masuk Fear Realm?”
“Aku tidak yakin. Waktuku terasa kabur.”
“Kalau begitu, ingatkah kau ekspedisi ke berapa yang kau ikuti?”
“Ke-191? Ya Tuhan… berarti kau penyintas dari ‘hari itu’.”
‘Hari itu.’
Namgung Myung menghela napas berat.
“Kalau begitu, wajar kau tak tahu… Baiklah, akan kujelaskan.”
Ia menatapku seolah takut membuatku terkejut, lalu berkata lirih:
“First Murim yang kau kenal—sudah hancur delapan tahun lalu.”
Delapan tahun.
“Berapa tahun?” aku bertanya dengan suara rendah.
“Delapan tahun, tepatnya.”
Aku terdiam.
Bahkan Kim Dokja sekalipun belum pernah lenyap selama itu.
「 Apa yang terjadi pada semua anggota party? 」
Darahku berdesir.
[Skill Eksklusif, ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ diaktifkan!]
Kalau ada satu saja yang memikirkanku, aku bisa terhubung.
Tak ada yang memikirkanku.
Delapan tahun memang waktu yang cukup untuk membuat siapa pun berhenti berharap.
「 Rasanya seperti terlempar keluar dari pusat cerita ke ruang kosong di tepi alam semesta. 」
Namun pada saat yang sama, satu tujuan langsung tertanam dalam pikiranku.
「 Aku harus menemukan mereka kembali. Harus mendengar apa yang terjadi. 」
Tapi—
[Gunakan item, ‘Midday Tryst’!]
Beberapa detik kemudian, jendela pesan muncul di udara—berkedip pelan, seperti cahaya dari masa lalu yang menembus kegelapan.
901 Episode 50 The World After The End (4)
[Orang yang Anda hubungi saat ini berada di area yang tidak dapat dijangkau.]
Aku berkedip bodoh.
Area yang tidak dapat dijangkau?
[Ada pesan yang belum dibaca di ‘Midday Tryst’.]
Fakta bahwa masih ada pesan yang belum dibaca berarti Midday Tryst masih berfungsi dengan normal.
Sedikit… menyentuh, bukan?
…Tunggu.
Hei, dasar bajingan, jadi selama ini kau tidak membayar penuh, ya?
[Pembayaran biaya tertunggak telah selesai.]
Segera setelah itu, pesan muncul di layar.
[Pesan rusak dan tidak dapat dibaca.]
[Skill Eksklusif, ‘Fourth Wall’, aktif!]
[Seseorang di dalam ‘Fourth Wall’ berkata bahwa ia bisa menerjemahkan pesan tersebut.]
“Terjemahkan.”
「 I d i ot. 」
…
Pesan pertama.
「 I d i ot. 」
Lagi?
「 I d i ot. 」
Benar juga—klan Kim Dokja memang terkenal ahli dalam salah paham terhadap Yoo Joonghyuk.
Aku menggulir ke bawah, membaca pesan-pesan yang berhasil diterjemahkan.
Satu-satunya yang benar-benar bisa kubaca dengan jelas hanyalah…
「 Ne bu la Batt le 」
Perang Nebula?
Apakah itu maksudnya?
Pesan berikutnya muncul—
「 ? ? co in ? ? 」
Coin lagi? Mungkin ada hubungannya dengan D Coin itu tadi.
Dan terakhir—
「 Kim Dok ja, be ca re ful 」
Kim Dokja, hati-hati.
Itulah pesan terakhir dari Yoo Joonghyuk.
Tapi—tidak mungkin.
Yoo Joonghyuk tidak akan menghabiskan coin hanya untuk menulis pesan sesederhana itu.
“Benefactor, kita sudah sampai.”
Atau… apa yang tersisa darinya.
“Tentu.”
“Benefactor, sejauh mana tahap Transcendence Anda?”
“Hmm… kalau mau jujur, aku bukan Transenden. Aku gagal menembus Tahap Pertama.”
“Kau gagal mencapai Transcendence?”
“Ya. Begitulah nasibnya. Karena itu aku sering jadi sasaran ejekan.”
Sebenarnya, saat pertama masuk Fear Realm, tujuanku memang untuk menjadi Transenden.
Namun akhirnya—aku gagal.
Kepada diriku yang gagal itu, Chunghuh, Komandan Transcendence Alliance, pernah berkata:
「 “Transendensi hanya bisa dicapai dengan melupakan apa yang kau miliki. Tapi sepertinya ada sesuatu yang tidak boleh kau lupakan.” 」
Sesuatu yang tidak boleh kulupakan.
「 “‘Transcendence’ bukan satu-satunya jalan setelah kehancuran. Kadang, terus mengingat segalanya—juga bisa menjadi bentuk penyembuhan.” 」
Ketika aku menceritakan hal itu pada Han Sooyoung di Round 1.863, dia hanya mendengus.
「 “Kau ini, Kim Dokja.” 」
Ia menggeleng kesal.
「 “Kalau kau mencapai Transcendence dalam keadaan sekarang, kau justru akan jatuh derajat. Kau tahu, ‘Transcendence’ adalah hasil dari penguasaan atas satu kisah tunggal selama waktu yang sangat lama?” 」「 “Tahu.” 」「 “Kalau begitu, pemahamanmu pada satu kisah akan makin dalam—tapi pandangan duniamu akan makin sempit. Kau harus menjadi kuat dengan cara yang berbeda dari para Transenden. Pembaca punya jalannya sendiri.” 」
“Begitu… jadi bukan Transenden.”
“Kecewa?”
“…Leganya di mana?”
“Kalau kau benar-benar Transenden, kau akan kesulitan hidup di Divine Murim District.”
“Kenapa begitu?” tanyaku.
“Karena Divine Murim District tidak menyambut Transenden.”
Namgung Myung seakan membaca pikiranku, lalu menambahkan dengan lirih:
“Transenden yang kembali dari Fear Realm menjadi duri bagi para perusahaan. Mereka yang masih memegang hukum Old Murim menolak tunduk pada sistem New Murim.”
“Kau tahu tentang Old Murim Faction atau Five Great Sects?”
“Tentu.”
Klan Namgung miliknya sendiri termasuk di antara Five Great Sects.
“Kalau dulu Murim Lama dikuasai oleh Five Great Sects, maka Murim Baru sekarang dikendalikan oleh perusahaan.”
“Seperti sekte, tapi berbentuk korporasi.”
“Kurang lebih begitu. Nanti kau akan paham saat melihatnya sendiri.”
“Kalau bisa, sebaiknya kau segera bergabung dengan salah satu perusahaan. Setelah masuk kota, kau akan otomatis diarahkan ke meja pengujian. Petugas akan menjelaskan detailnya di sana.”
“Itulah kota di depan. New Murim District.”
Kalau Breaking the Sky Sword Saint melihat ini, dia pasti akan mengamuk.
Sementara aku merenung, beberapa orang lain naik ke konveyor dari cabang lain.
Salah satunya melambaikan tangan ke arah kami.
“Oh, Namgung Myung! Kali ini kau selamat juga.”
“Hwang Minhyeok.”
TAMRA MIDDLE SCHOOL.
Itu… nama perusahaan?
Ketika aku melirik punggung Namgung Myung, aku juga melihat tulisan samar—terlalu berdebu untuk dibaca jelas.
Hwang Minhyeok menatapnya curiga.
“Mana timmu? Kau datang sendirian?”
“Kami terkena gelombang.”
“Gelombang? Jangan bilang—tim-mu lenyap?”
“Total tiga puluh dua orang, termasuk Yeon Gisu dan pengawas, tewas.”
“Yeon Gisu tidak masalah, tapi pengawas mati? Jangan-jangan—”
“Ya sudah. Audit team akan menyelidikinya nanti. Ngomong-ngomong, siapa inkarnasi di belakangmu itu?”
“Oh, orang ini adalah—”
Sebelum ia sempat menyebut namaku, konveyor melambat.
Tubuhku mulai menjadi tembus pandang.
Di tengah pemandangan berputar yang menyilaukan, sebuah iklan holografik muncul di udara seperti reklame bawah tanah.
Berarti itu nama perusahaan.
Tak lama kemudian, iklan lain muncul.
Lalu—
Setiap perusahaan adalah faksi, dan untuk hidup di wilayah ini—kau harus memilih salah satunya.
Layar holografik terus berganti.
Dan dadaku mendadak menegang.
…
—Hanya kami, yang tahu akhir dari dunia ini.
902 Episode 50 The World After The End (5)
[■■■ Company.]
Aku masih belum tahu apakah kata yang tersembunyi di balik ■■■ itu adalah Kim Dokja, nama seseorang yang seharusnya tak diucapkan, atau memang hanya tiga kotak hitam.
‘Para Pembaca.’
[Pemanggilan tim penguji telah selesai.]
Cahaya putih menyilaukan memenuhi pandangan mataku.
Jadi ini yang disebut tim penguji?
Kalau peralatan pajangannya saja sebagus ini, berarti Divine Murim District adalah kota yang sangat makmur.
Coin yang kuterima dari skenario ini juga bertanda D.
Aku mengeluarkan koin itu dari sakuku dan membukanya.
Begitu kugenggam, rasa tidak nyaman merayap di kulitku—seperti menyentuh daging makhluk asing yang masih hidup.
['D Coin' bereaksi terhadap kisahmu.]
Aku harus cepat menemukan para pembaca.
“Apakah ada orang di sini?”
Apa sistem ini otomatis?
Baiklah. Aku akan menunggu sebentar.
[Karakteristik eksklusif, ‘Circulation Delay’, diaktifkan!]
Sejujurnya, sekarang aku merasa—selain Yoo Joonghyuk, tak ada inkarnasi yang bisa mengalahkanku.
“Huh?”
Aku tiba-tiba memperhatikan bekas tebasan di lantai arena.
Goresan pedang diagonal yang menembus lantai sekeras baja.
Teknik pedang Transenden.
“Huh? Siapa di sana?”
“Siapa Pemuda ini?”
“Aku datang untuk diuji.”
“Sendirian?”
“Ya.”
Aku menaikkan alis. Musim promosi?
“Bagaimana kau bisa ke sini, Pemuda?”
“Aku berjalan.”
“Hah?”
“Aku berjalan masuk ke kota, lalu tiba-tiba dipanggil ke tempat ini.”
Pria itu menatapku dengan ekspresi kosong, lalu mendadak membentak, “Hei! Jangan bercanda! Mana mungkin seseorang bisa dipanggil ke ruang uji hanya karena berjalan masuk kota?”
“Itu yang terjadi.”
[Seseorang mengaktifkan ‘Precise Search’!]
[Skill eksklusif, ‘Fourth Wall’, aktif!]
“A-apa ini…?”
Namun… juga percuma.
[Status-mu disembunyikan oleh efek item ‘Unidentified Hood’.]
“Pemuda… apakah kau berasal dari Giant Nebula?”
“Bukan. Aku bukan dari Giant Nebula.”
“Kalau begitu… tunggu, sebentar.”
[I] [Skill Eksklusif, ‘Character List’, aktif!]
Mungkin inilah kelanjutan dari dunia-dunia itu.
“Hmm,” gumam si penguji, “sudah lama aku tak melihat inkarnasi yang datang polos seperti ini.”
“Begitu, ya?”
“Biasanya, ‘uji’ dilakukan setiap musim untuk skenario bawah. Tapi musim itu sudah berakhir beberapa bulan lalu…”
Jadi ruang ini semacam filter—gerbang penyambutan bagi inkarnasi yang naik ke New Murim District dari bawah.
Dia menatapku dengan sorot dalam.
“…Kau seorang kuat misterius yang melompat dari skenario tak dikenal.”
“Heh, kau ini lucu juga. Nyali besar.”
“Yang jelas, aku bukan Outcast.”
“Ya, kurasa begitu. Kalau iya, tubuh inkarnasimu pasti sudah hancur karena Probability Aftermath.”
“Kalau begitu, kau naik dari skenario bawah… tapi tak masuk akal juga. Biasanya, tekanan naratif dari skenario atas akan membuat mereka nyaris tak bisa bernapas. Tapi kau—terlalu tenang.”
“Kalau begitu,” lanjutnya, “apa skenario terakhir yang kau selesaikan? Nomornya?”
“Apakah kau menerima berkah dari Konstelasi tingkat Myth?”
“Mungkin semacam itu.”
“Apakah kau murid dari Transcendent Alliance?”
Secara teknis, iya. Tapi aku lebih seperti pencuri yang menyalin gaya mereka melalui Bookmark.
“Hmm…” gumamnya. “Luar biasa. Tapi level aura yang kurasakan dari tubuhmu… tidak setinggi itu.”
Ia menekan terminalnya dan mengirim pesan—pasti kepada salah satu perusahaan.
Kupikir, sebentar lagi akan muncul karakter tipe A—si sombong yang mengejekku.
[Konstelasi ‘Master of White Deer Lake’ penasaran akan kekuatanmu.]
Sayangnya, tidak ada yang muncul.
Aku sempat berpikir untuk tetap bersikap lemah, tapi penguji itu berkata hal yang tak kuduga.
“Oh, sungguh disayangkan. Alat pengukur level rusak. Salah satu inkarnasi terakhir yang datang menghancurkan semua cadangan mesin pengukuran.”
“Kalau kau seorang eksekutif, mereka bisa tahu kekuatanmu tanpa alat…”
Dia mendadak berhenti berpikir, lalu tersenyum kecil.
“Baiklah. Ikut aku sebentar.”
“Ke mana?”
“Ada Upacara Kenaikan untuk para eksekutif perusahaan hari ini.”
“Upacara Kenaikan?”
“Singkatnya, hari ini para eksekutif akan naik ke area skenario berikutnya. Biasanya, pendatang baru sepertimu tak bisa hadir, tapi… anggap saja ini kesempatan langka.”
Senyumnya berubah ramah—terlalu ramah.
「 Perusahaan yang ia hubungi barusan ingin merekrutku. 」
Jadi dia sedang menawar harga kepalaku.
[Pemahamanmu tentang karakter ‘Lobbying Expert Jeon Yeongwoo’ meningkat!]
“Penguji.”
Aku berhenti di ambang pintu dan bertanya dengan tenang.
“Siapa nama eksekutif yang naik pangkat hari ini?”
Pria itu menoleh.
903 Episode 50 The World After The End (6)
“Apakah pertanyaanku terdengar aneh?”
Ekspresi penguji itu berubah. Ia menatapku lekat-lekat, seolah mencoba memahami niat di balik kata-kataku.
Apa aku baru saja mengatakan sesuatu yang salah? Bukankah wajar kalau aku penasaran siapa yang sedang naik tingkat hari ini?
“Hm… kalau kupikir-pikir, kau bilang pernah menerima berkah dari Konstelasi tingkat tinggi, bukan? Mungkin kau penasaran apakah ada seseorang yang kau kenal di antara para Ascendant.”
Kenapa perusahaan-perusahaan dengan nama Nebula bisa sampai ke dunia Murim?
“…Jadi, daftar Ascendant hari ini… hmm? Di mana aku menyimpannya tadi…”
Saat penguji itu membolak-balik dokumen di tangannya, sebuah pintu menuju lokasi Upacara Kenaikan muncul di ujung ruangan.
Masalah ini mulai sulit. Jika orang yang ada di dalam sana memang dia—
“Seberapa kuat para Eksekutif itu?” tanyaku.
“Oh, pertanyaan bagus.”
“Jangan kaget. Para Eksekutif berada di ‘tingkat awal Narrative-grade.’”
Tingkat awal Narrative-grade…
“Aku mengerti.”
“Hm? Kau tidak terlihat terkejut.”
“Baiklah,” kata penguji itu, “kita sudah sampai. Di depan ini adalah Ascension Hall tempat Upacara Kenaikan diadakan.”
“Ohhh—!”
Ratusan inkarnasi telah berkumpul di sekeliling area.
“Blood Jade Demon! Blood Jade Demon!”
—Upacara Kenaikan akan dimulai.
“Ah, benar,” kata penguji itu pelan, “hari ini adalah upacara kenaikan milik Jo Daehyeop.”
“Jo Daehyeop?”
“Ia adalah Jo Jincheol, Blood Jade Demon.”
“Jo Daehyeop adalah Ascendant dari <Black Cloud Foundation>. Haha, dalam beberapa tahun terakhir, berapa banyak pendekar yang sudah kehilangan tulang punggungnya karena dia?”
Di sekitarku terdengar bisikan-bisikan kesal.
Aku menatap wajahnya di layar dan mengerutkan alis.
Jo Jincheol… bertahan hidup sampai skenario nomor 70?
“Paradise Emperor! Paradise Emperor!”
Bagaimana mungkin dia bisa keluar dari Paradise?
Lalu aku teringat sesuatu.
「 Dark Castle—skenario ke-8—tidak pernah muncul di Semenanjung Korea pada putaran ini. 」
Dengan kata lain, karena Yoo Joonghyuk tidak menghancurkan Dark Castle, Reinheit berhasil bertahan hidup.
Teriakan penuh kekaguman menggema.
“Itu tiruan.”
“Tingkat kekuatannya mirip Holy Relic.”
“Bukti bahwa Paradise Emperor diakui oleh <Olympus>. Bahkan jika itu versi massal, tidak sembarang orang bisa memilikinya.”
Tapi artinya, dunia bawah yang kukenal sudah berubah total.
「 Saat skenario memasuki paruh akhir, beberapa benua di Bumi menghilang dari peta selamanya. 」
“Seharusnya ada satu Ascendant lagi,” gumam penguji itu. “Tapi sepertinya dia belum datang. Yah, bagus juga. Ikut aku dulu. Upacara puncak belum dimulai.”
“Jo Daehyeop!”
Jo Jincheol menoleh. Ia mengenali suara penguji di sampingku.
“Oh, Jeon Daein.”
“Selamat. Akhirnya kau meninggalkan New Murim yang sialan ini.”
“Haha. Sepertinya memang takdir, bertemu lagi di hari terakhir.”
“Aku dengar kau mengumpulkan banyak D Coin di Foreign Press Suppression War kemarin?”
“Tidak banyak. Hanya menyingkirkan sisa-sisa makhluk level Disaster.”
“Hahaha, tetap saja, luar biasa.”
「 Aku ingin merekamnya. 」
[‘Recorder of Fear’, yang identitasnya belum terungkap, menatap sekitar dengan kaget.]
“Peserta ujian tidak resmi?”
“Benar. Inkarnasi baru yang masuk ke New Murim District hari ini.”
“Hm… Kau berani menutupi wajahmu di depanku?”
[Efek item ‘Unidentified Hood’ menghilang.]
“Hoo…”
「 Mereka yang mencapai tahap awal Narrative-grade memperoleh ‘metode interpretasi cerita’ mereka sendiri. 」
Dan Jo Jincheol, yang kini telah mencapai tingkat itu, tengah mencoba membaca kisahku.
Aku teringat percakapanku dengan Han Sooyoung dulu.
「 “Jadi tudung itu tidak akan berfungsi melawan makhluk tingkat Narrative?” 」「 “Mereka punya deteksi cerita yang luar biasa.” 」「 “Kalau begitu, bagaimana caraku menyembunyikan diri di depan mereka?” 」「 “Jangan lakukan apa pun.” 」「 “Hah?” 」「 “Kau sadar tidak, kebanyakan Konstelasi tidak bisa memahami tingkat ceritamu.” 」
“Ini…”
“Jo Daehyeop, apa kau melihat sesuatu?” tanya penguji.
“Hm.”
Han Sooyoung pernah berkata:
「 “Pikirkan kisah-kisah yang telah kau bangun.” 」
Aku mengingat semuanya.
Lima kisah.
<Star Stream> mendefinisikan makhluk yang memiliki lima kisah seperti itu dengan satu kata:
Konstelasi.
Kenapa?
「 “Karena peringkat kisahmu terlalu tinggi.” 」
Bahkan Kim Dokja saja, saat menjadi Konstelasi, baru memiliki empat kisah legendaris dan satu setengah mitos:
「 “Biro Manajemen menilai kisahmu dan berkata: ‘Ini mustahil. Makhluk seperti ini pasti error.’” 」
「 “Konstelasi hanya menggunakan sedikit cahaya untuk membaca apa yang ingin mereka lihat.” 」
「 “Aku juga penasaran,” kata Han Sooyoung saat itu. “Bagi mereka… seperti apakah kau terlihat sekarang?” 」
904 Episode 50 The World After The End (7)
“Demon King?”
Satu kata dari mulut Jo Jincheol membuat ekspresi penguji langsung membeku.
“Jo Daehyeop! Apa maksudmu, Demon King?”
“Dengan lidahnya… dia menipu manusia?”
“Lidah? Demon King yang berkaitan dengan lidah? Apa ada makhluk seperti itu?”
Suara kebingungan mulai bergema di antara para inkarnasi yang menonton. Sementara itu, Jo Jincheol terus bicara dengan mata yang bersinar aneh.
“…Dunia baru membutuhkan hukum baru.”
“Huh?”
“Aku akan menjatuhkan kalian dari langit sialan itu!”
“Huh??”
“…Aku… punya hidupku sendiri?”
“Apa yang kau bicarakan, Jo Daehyeop? Siapa sebenarnya inkarnasi baru ini?”
Jo Jincheol menarik napas panjang, lalu menghela kagum.
“Luar biasa. Aku pikir aku hanya memiliki beberapa kisah Historical-grade, tapi orang ini… jika kisahnya sungguh seperti ini, mungkin dia adalah sosok yang para leluhur kami cari selama ini.”
“Kalau yang kau maksud dengan leluhur…”
“Ya. Grand Master dari <Black Cloud>!”
“Haah!”
“Di planet tempatku hidup dulu, ada orang-orang yang disebut punya ‘middle school syndrome’ — bakat iblis yang mendorong delusinya sampai menjadi kenyataan…”
Mendengar ocehannya, aku mulai paham apa yang sebenarnya dilihat Jo Jincheol dariku.
「 Sebagian besar Konstelasi yang melihatmu akan mengalami disonansi kognitif. Mereka tidak bisa menerima bahwa seseorang yang bukan Konstelasi maupun Transenden bisa memiliki status setinggi itu. 」
Jadi itu sebabnya Han Sooyoung dulu bertanya, “Kira-kira apa yang akan mereka lihat kalau menatapmu?”
Aku baru saja hendak menjelaskan bahwa ini semua hanya kesalahpahaman, ketika Jo Jincheol, dengan mata berbinar, berteriak penuh semangat.
“Bergabunglah dengan kami di <Black Cloud Foundation>! Dengan bakatmu, aku bisa menghubungi main server markas pusat sekarang juga dan membantumu mengunduh [Black Flame Sky Dance]!”
Namun, orang-orang di sekitar kami tampak bereaksi berbeda.
Situasinya mulai berubah jadi lelucon.
Si penguji menepuk bahuku ringan dan tersenyum.
“Kau benar-benar beruntung. Melihat ekspresimu, kurasa kau belum mengerti betapa besarnya kesempatan ini.”
“…”
“<Black Cloud Foundation> adalah salah satu korporasi raksasa di New Murim District. Jika kau bisa naik bersama mereka, masa depanmu akan…”
Aku hendak mengatakan “masa depan seperti itu tak terlalu menjanjikan”, tapi suara-suara iri di sekitar memotong pikiranku.
Mungkin memang seperti inilah nasib inkarnasi: segalanya ditentukan sejak skenario pertama — Proof of Value.
Yang gagal dipilih sponsor besar harus menjalani hidup menunggu belas kasihan Konstelasi tingkat tinggi.
“Sial, kalau saja aku bisa masuk perusahaan besar…”
Dalam cerita aslinya, Kim Dokja menjadi Konstelasi tanpa sponsor. Tapi tak semua orang bisa melangkah di jalan itu.
Penguji kembali menepuk bahuku dengan semangat.
“…Kalau kau masuk <Black Cloud Foundation> dan mengasah kisahmu selama sepuluh tahun, kau bisa naik seperti Jo Daehyeop — menjadi naga yang melayani Grand Master Black Cloud! Kau tahu siapa beliau?”
“Aku pernah dengar.”
“Tentu saja. Siapa yang tidak? Ia adalah sosok yang paling dekat dengan Final Dragon of the Apocalypse!”
Kalau manusia ini tahu bahwa aku pernah dipilih langsung oleh Abyssal Black Flame Dragon dalam seleksi sponsor pertama… mungkin dia akan pingsan di tempat.
Aku sudah bersiap menolak secara halus, tapi—
“Kenapa kalian bersenang-senang tanpa mengundangku?”
Jo Jincheol seketika berbalik dengan wajah kaku, menghalangi jalannya.
“Paradise Emperor, ini bukan urusanmu. <Black Cloud Foundation> sudah lebih dulu menawarinya.”
“Kau yakin sudah mendengar pendapat sang inkarnasi?”
“Tidak perlu! Inkarnasi mana yang akan menolak perekrutan dari Foundation!”
“Sepertinya kau lupa tentang insiden Mad Sword Emperor.”
Wajah Jo Jincheol langsung mengeras.
“Mad Sword Emperor! Kenapa kau membicarakan wanita gila itu lagi?”
“Karena dulu kau juga salah membaca kisahnya, memaksanya bergabung, dan hampir menghancurkan cabang Foundation-mu sendiri.”
“Kau…!”
“Tolong beri aku kesempatan juga. Mungkin anak ini lebih cocok untuk <Olympus Technology> daripada <Black Cloud Foundation>.”
“Hm…”
Aku menunggu komentar absurd berikutnya.
“Luar biasa. Bahkan Flame Demon Emperor Star pun tak akan mampu menulis kisah seagung ini di skenario setingkat ini…”
“Ka-kau pernah melihat Flame Demon Emperor Star?” tanya penguji dengan heran.
“Sekali, dari jauh. Seindah rumor yang beredar. Aku tak bisa mendekat karena kisah Monkey King di sekitarnya…”
“Bagaimanapun, sudah lama aku tak melihat inkarnasi dengan jiwa sejernih ini.”
Tiba-tiba, suara Reinheit terdengar langsung di telingaku.
—Maaf, dari rumah tangga Demon King mana kau berasal?
“Hah?”
“Dia penyelamat yang membangun banyak kisah kebajikan,” katanya lantang pada penonton.
Sementara itu, Echo-nya kembali berbisik padaku:
—Meski aku tak bisa membaca hakikatmu, aroma ‘kemunafikan’ dari kisahmu sangat kuat. Heh, berapa banyak makhluk yang sudah kau tipu?
Anak ini mulai keterlaluan.
“Kalau bukan karena karunia seorang Archangel, mustahil kau menulis kisah seindah itu.”
—Dengan sihir seperti ini, kau pasti menipu banyak Konstelasi. Dan mata sempitmu itu… bahkan kekuatanku tak bisa menembusnya.
Kerumunan kembali bergemuruh.
“Bergabunglah dengan <Olympus Technology>.”
—Entah mengapa kau meninggalkan Dunia Iblis dan datang ke sini, tapi jika agen Demon King tingkat tinggi seperti dirimu membutuhkan perlindungan… <Olympus> bisa menjagamu. Bahkan dari kejaran <Eden>.
Namun sebelum aku sempat bicara, Jo Jincheol menyela dengan marah.
“Apa omong kosong itu, Reinheit! Kau pikir semua orang akan tergoda dengan ceramah tentang malaikatmu itu? Lihat baik-baik! Anak ini cocok untuk Black Cloud! Aku bahkan akan menulis surat rekomendasi sendiri!”
“Su-surat rekomendasi dari seorang Ascendant!?”
Aku tidak tahu betapa berharganya itu, tapi penguji tampak girang dan buru-buru menjelaskan.
“Kalau kau menerima surat itu, kau bisa naik pangkat dalam waktu lima tahun! Kau bahkan akan belajar [Black Flame Spring] langsung dari cabang pusat!”
Aku baru saja hendak menolak lagi, tapi Reinheit menyusul.
“Jika kau masuk ke <Olympus Technology>, aku akan menaikkanmu ke Ascension Platform dalam tiga tahun.”
“Tiga tahun! Astaga!”
Reinheit belum selesai.
“Itu belum semuanya. Setelah naik, aku akan merekomendasikanmu sebagai inkarnasi dari Twelve Seats <Olympus>.”
Kerumunan langsung heboh.
Jika aku tidak tahu apa-apa tentang Olympus, mungkin aku akan tergoda.
Tapi justru karena aku tahu… aku mulai waspada.
[Skill eksklusif, ‘Fourth Wall’, aktif!]
Aku menarik tudungku kembali.
“Maaf, tapi… aku ingin bergabung dengan perusahaan lain.”
Semua suara langsung berhenti.
“Hah? Apa maksudmu?” tanya si penguji terkejut.
Reinheit memandangku dengan minat yang dalam.
“Menarik. Menolak <Black Cloud> dan <Olympus>, lalu memilih opsi ketiga?”
Lalu ia berhenti tertawa, menatapku tajam.
“Kau pikir… kau bisa menjadi ‘Kim Dokja’?”
905 Episode 50 The World After The End (8)
Kim Dokja.
Aku membeku sejenak mendengar nama itu keluar dari mulut Jo Jincheol.
Kenapa nama itu muncul di sini? Apakah nama “Kim Dokja” sudah terkenal tanpa aku sadari?
Kalau dipikir lagi, identitas “fragmen Kim Dokja” memang sempat tersebar di kalangan inkarnasi umum, jadi mungkin nama itu mulai dikenal luas.
Tapi tetap saja... ada yang aneh.
「 Bagaimana bisa para Ascendant tahu bahwa ‘Kim Dokja selalu memilih opsi ketiga’? 」
Tentu, aku memang sering membuat pilihan yang aneh, tapi kisah itu seharusnya tidak sampai terdengar oleh orang-orang seperti mereka.
Lalu, bagaimana mereka tahu cerita itu?
Jangan-jangan...
“Haha, sudahlah, berhenti bercanda, Jo Daehyeop.”
“Ah, sepertinya nama itu terlalu besar untuk seorang pemula.”
Hati kecilku menegang.
Jangan-jangan ada orang lain... yang mengaku sebagai “Kim Dokja” selama aku tidak ada?
“Kau tak pernah tahu. ‘Dia’ juga muncul begitu saja di tengah skenario, kan? Mungkin saja anak baru ini akan menulis legenda yang sama. Dalam hal itu…”
Reinheit tersenyum dan menunjuk ke arah kejauhan.
“Opsi ketiga milik Kim Dokja ada di sana.”
Opsi ketiga.
Begitu aku menoleh, Reinheit menambahkan dengan nada dingin,
“Namun, calon Kim Dokja, aku beri peringatan sejak awal. Opsi ketigamu kali ini adalah ‘opsi terburuk’ di kota ini.”
Jo Jincheol memucat dan menunjuk ke belakang.
“A-a-aku…!”
Tunggu—jangan-jangan cerita ini…?
“Hahahaha! Akhirnya aku menemukanmu!”
Sama seperti yang kuingat.
“Yang Mulia! Anda datang juga!”
“Tak kusangka kita akan bertemu di sini… Huh? Apa ini?”
Tatapan Ascendant itu membulat saat melihat wajahku.
Nirvana Möbius.
Aku menepis tangannya dengan ringan.
“Kukira kau sudah mati di Washington Timur. Tapi ternyata masih hidup.”
“Ha! Kau pikir aku akan mati di tempat seperti itu?”
“Tapi tunggu, bagaimana kau tahu aku sempat menghilang? Apa kau… ada di sana?”
“Tatapanmu… kau ‘orang itu’? Tidak, tidak mungkin. Tak ada yang bisa selamat dari Round itu. Tapi kisah ini…”
Nirvana menatapku lama, matanya menyipit tajam.
Mungkinkah dia membaca kisah Cheon Inho?
Tapi menurut Anna Croft, Nirvana bahkan belum pernah bertemu Cheon Inho di putaran sebelumnya.
Tatapan Nirvana yang awalnya penuh curiga berubah menjadi tawa kecil.
“Ah, tak masalah siapa pun kau.”
Dia menggenggam bahuku erat lagi dan tertawa.
“Yang penting adalah kisah yang kau miliki.”
Kisah?
Aku menatap ke bahuku—dan mendadak memahami kenapa Nirvana tampak begitu senang.
[Fragmen kisah ‘Mad Soldier Yoo Joonghyuk’ mengekspresikan kebencian terhadap Sang Reinkarnator!]
Nirvana tersenyum lebar.
“Satukan jiwamu dengan tubuh ini!”
Mandala besar berputar di belakang Nirvana.
Para inkarnasi menjerit dan melarikan diri begitu merasakan tekanan energi yang memutar udara.
“Oh, jadi akhirnya kau menunjukkan taringmu,” gumam Reinheit dengan nada lelah.
“Tapi langitnya belum terbuka! Orbital Elevator-nya belum turun!”
Aku menarik napas, mempersiapkan story circuit di seluruh tubuhku. Tapi sebelum aku sempat bergerak, dua orang justru melangkah di depanku.
“Berhenti, Pemimpin Gereja Keselamatan. Aku lebih dulu memilih anak ini.”
Jo Jincheol—Blood Jade Sword Demon.
“Haven’t you merged with enough incarnations already? Aku tidak akan menyerahkan ‘peserta ujian tak terdaftar’ ini padamu.”
Kemudian, Reinheit berdiri di sisi lain, petir menari di ujung tombaknya.
“Dalam nama <Olympus>, aku juga tidak akan membiarkanmu berbuat sesuka hati.”
Tapi tunggu—kalau begitu… kemampuan macam apa yang bisa kugunakan sekarang?
Tubuh para inkarnasi di sekelilingnya langsung roboh, darah mengucur dari hidung dan mata mereka.
“Luar biasa…”
[Sponsor dari inkarnasi ‘Nirvana Möbius’ sedang menatapmu.]
“Dasar pemimpin sekte gila!”
Jo Jincheol mengangkat tinjunya, darah hitam berputar di sekelilingnya.
「 Relik suci Demonic Cult, ditempa dari darah dan kisah puluhan ribu inkarnasi. Blood Jade Fist. 」
“Berani sekali kau melawan kami berdua!”
Reinheit mengangkat tombaknya. Petir menari liar.
“Dalam nama Nebula <Olympus>, aku takkan membiarkanmu hidup.”
Deklarasi itu berarti dia mempertaruhkan reputasi Nebula-nya.
Namun, Nirvana hanya tersenyum.
“Nama Olympus?”
Suara Nirvana terdengar seperti ejekan.
“Langit dari Ascension Platform bahkan belum terbuka. Kau pikir teriakanmu bisa sampai pada mereka?”
Ia menunjuk langit dengan wajah puas.
“Para Konstelasi Olympus yang kau banggakan sedang sibuk menghadapi Giant Tale Scenario di atas sana. Kau kira mereka peduli pada skenario ke-70?”
Reinheit mendengus. “Setidaknya aku masih bisa meminjam kekuatan salah satu Dewa Dua Belas—”
“Kau ingin membandingkan kekuatan sponsormu dengan sponsorku?”
Senyum Nirvana berubah dingin.
“Oh?”
“Semua orang tahu kau ‘anak Buddha’.”
“Anak yang dibuang, tepatnya. Hah, kurasa aku harus menunjukkan apa arti anak durhaka.”
“Reinheit! Mundur!”
Tapi Nirvana sudah bergerak.
「 Way of the Wind. 」
Sementara Jo Jincheol menghantamkan tinjunya.
“Dasar bajingan gila!”
Duar!
Benturan antara Blood Jade Fist dan Mandala menciptakan badai luar biasa yang melanda seluruh aula.
Kisah demi kisah beradu, melantunkan gema yang hanya bisa dimiliki makhluk setara Konstelasi.
Namun sebelum mereka sempat benar-benar bertarung—
Sebuah tangan raksasa muncul dari udara.
Bam!
Lengan Thousand-Armed Avalokitesvara mencengkeram leher keduanya sekaligus.
Nirvana tersenyum puas.
“Kapan aku bilang akan melawan kalian?”
[Inkarnasi ‘Nirvana Möbius’ mengaktifkan ‘108 Torments Lv.???’!]
“Kuuaaaarghhh!”
Reinheit juga berlutut, matanya kosong, bergumam, “Kisahku… kisahku…”
Dalam satu jurus, dua inkarnasi Narrative-grade lumpuh total.
Ya, inilah kekuatan sejati Nirvana Möbius.
“Hahaha! Dengan pikiran sepicik itu, kalian berani menyebut nama sponsorku di hadapan tubuh ini?”
Dia menendang dua Ascendant itu hingga terguling, darah memercik ke lantai altar.
“Matilah! Mati kalian semua!”
Perbedaan kelas-nya terlalu besar.
Aku hanya berdiri, menatapnya kosong.
“Oh? Kau masih di sini?”
Nirvana berbalik, napasnya berat, mata bersinar gila.
“Berarti kau juga ingin bersatu denganku, bukan?”
Aku tersenyum tenang.
“Ya. Aku ingin bersatu.”
Dia sempat terkejut. “Be-begitu?”
“Ya.”
“Ahahaha! Bagus! Maka terimalah pencerahan ini!”
[Inkarnasi ‘Nirvana Möbius’ mengaktifkan ‘Thought Infection Lv.???’!]
Gelombang pikiran kotor mulai menggerogoti kesadaranku.
Namun—
“Huh?”
Ekspresinya berubah bingung.
“Eh? Kenapa… tidak?”
Aku menatapnya datar.
Tapi aku tak ingin dia tahu itu.
[Skill eksklusif, ‘Incite Lv.???’ aktif!]
Aku menatapnya dengan mata kosong, lalu tersenyum samar.
「 Aku sudah terinfeksi Thought Infection. 」
Cahaya samar berkedip di depan mataku—efek Incite yang menyesuaikan reaksi lawan.
“Apa?”
[Skill eksklusif, ‘Incite Lv.???’ memperkuat pengaruh!]
“Aku bisa merasakan jiwamu… perjalanan panjangmu untuk menyatu dengan makhluk agung di roda reinkarnasi abadi…”
“B-bagaimana kau tahu—”
Apalagi kalau targetnya… Nirvana Möbius.
[Daya persuasi skill eksklusif ‘Incite Lv.???’ meningkat drastis!]
Aku membuka tangan lebar, berteriak penuh keyakinan.
“Pemimpin Gereja! Sang Raja Agung menunggumu!”
“Di mana! Di mana Yoo Joonghyuk!”
“Aku tak tahu! Mari kita cari bersama!”
“Bagus!”
Nirvana tertawa gembira, matanya berkilat gila.
Aku hanya tersenyum miring, teringat kata-kata Han Sooyoung dulu:
「 “Inilah cara terbaik menyembunyikan kekuatanmu tanpa membuat Konstelasi curiga.” 」「 “Bagaimana caranya?” 」「 “Sederhana. Bersembunyilah di bayang-bayang makhluk yang lebih kuat.” 」
906 Episode 50 The World After The End (9)
「 (Apa? Sejak kapan dia segila ini?) 」
Di perpustakaan yang diselimuti kegelapan lembut, Demon King of Salvation mengerutkan kening sambil membaca kisah milik Si Bungsu yang melayang di atas koran.
「 Kalau sudah begini, sebaiknya aku naik bus Reinkarnator saja. 」
Suara perdebatan para kkoma Kim Dokja yang membaca kalimat itu bersama-sama terdengar memenuhi ruangan.
「 (Diam, kalian semua.) 」
Di antara mereka, ada Raja Ketakutan yang bergumam pelan, wajahnya menampakkan sedikit kesedihan.
Demon King of Salvation meliriknya tajam.
「 (Hei, kau pikir aku tidak dengar kalau bicaramu sepelan itu?) 」
Raja Ketakutan menoleh perlahan, menatap Demon King of Salvation, lalu menggerakkan bibirnya sedikit. Alis Demon King of Salvation menurun dalam.
「 (Si Bungsu jadi seperti itu karena pengaruhku?) 」
Raja Ketakutan mengangguk pelan.
「 (Omong kosong. Seaneh-anehnya aku, aku tak akan cocok dengan orang gila seperti Nirvana. Lebih mungkin itu pengaruhmu. Si Bungsu memang aneh dari dulu, tapi tidak pernah seekstrem ini sebelum kau datang.) 」
Alih-alih membantah, Raja Ketakutan mengangkat jari dan menulis sesuatu di udara. Asap tipis membentuk kalimat.
—Kota itu aneh. Aku bisa merasakan imajinasi jahat yang menyelimuti seluruh kota.
「 (Aku tahu. Karena itu kau menggeledah perpustakaan sejak tadi. Hei, sudah kau temukan catatan yang kau cari?) 」
Atas desakan Demon King of Salvation, para Outer God yang tersebar di antara rak-rak buku mendadak bangkit dan mulai bergerak cepat.
「 (Anak-anak ini... kalau dibiarkan sebentar saja…) 」
Demon King of Salvation menatap kembali catatan Si Bungsu, sambil berpikir betapa hebatnya Yoo Sangah yang bisa bekerja di tempat semacam ini.
‘New Murim District.’
Dalam Ways of Survival, memang ada beberapa kota serupa yang dibangun kembali setelah kehancuran Murim.
Terutama setelah Round ke-1500 Yoo Joonghyuk, muncul kelompok unik bernama Company—perusahaan-perusahaan yang menguasai sisa-sisa Murim dengan kekuatan modal dan menciptakan tatanan baru.
Namun, meski mirip, sistem kota ini terasa berbeda dari Ways of Survival yang ia kenal.
Terutama, bagian yang disebut Upacara Kenaikan itu... aneh.
「 Konstelasi yang telah naik ke skenario atas takkan meninggalkan tangga semurah itu untuk para inkarnasi. 」
Kalau dipikir sederhana, mungkin Nebula Raksasa memang meninggalkan area skenario ini sebagai pangkalan untuk memperkuat kekuatan mereka.
Mereka tampak seperti sedang memberikan “kesempatan terakhir” bagi inkarnasi yang belum memilih Nebula besar.
Tapi… apakah benar sesederhana itu?
「 (Huh? Kau sudah menemukannya?) 」
Salah satu kkoma Kim Dokja datang membawa setumpuk buku tua—catatan yang berisi informasi dari Round ke-1500.
Demon King of Salvation membolak-baliknya cepat. Beberapa halaman sudah ia baca di Ways of Survival, sementara lainnya tampak seperti naskah setting yang tak pernah digunakan.
Dan setelah beberapa waktu—halaman yang ia cari muncul.
『Takdir Agung (Great Fate)』.
Wajah Demon King of Salvation menegang.
「 (Kedua. Hubungi Si Bungsu.) 」
Raja Ketakutan yang mengangkat kepala menatapnya. Wajah Demon King of Salvation tampak sedikit pucat.
「 (Kita harus keluar dari kota itu sekarang juga.) 」
Sementara kekacauan Upacara Kenaikan mulai mereda, aku duduk di sebelah Nirvana dan berbincang sebentar.
“Jadi, setelah Pemimpin pingsan waktu itu, orang itu…”
Tampaknya Nirvana belum pernah bertemu Yoo Joonghyuk lagi sejak insiden Washington Dome.
“Tiran itu berubah jadi babi?”
Matanya melebar setiap kali aku bicara.
“Yah, sebenarnya bukan benar-benar babi… karena efek skenario—”
“Menarik! Tiran berubah jadi babi! Babi macam apa? Babi bunga yang lucu? Atau babi berotot yang gemuk?”
“Itu babi yang makan tanah.”
“Tanah? Tanah?! Orang itu?”
“Secara teknis, dia makan cerita, bukan tanah…”
Nirvana tertawa terbahak-bahak sampai terengah.
“Aku tak sabar! Aku benar-benar tak sabar! Kali ini, tiran yang belum pernah kutemui sebelumnya!”
“Sayang sekali. Kalau saja Pemimpin ikut denganku waktu itu... kalau saja aku tidak bertemu sisa Nebula Raksasa di sana.”
“Jangan khawatir! Mulai sekarang aku di sisimu! Aku akan menghabisi semua Konstelasi brengsek yang mengganggumu dan Yoo Joonghyuk sebanyak mungkin!”
Entah kenapa, rasanya aku baru saja mendapat sekutu yang kuat.
Namun, ekspresi Nirvana mendadak mengeras.
“Tapi… kenapa kau tahu begitu banyak tentang Yoo Joonghyuk?”
“Itu…”
“Kenapa kau terdengar lebih dekat dengannya daripada aku?”
Aura membunuh memancar dingin.
[Skill eksklusif, ‘Incite Lv.???’, aktif!]
Aku tersenyum tanpa menunjukkan kegugupan sedikit pun.
“Merupakan kehormatan jika kau merasa begitu.”
“Apa?”
“Sudah lupa? Aku dan Pemimpin adalah satu tubuh. Kalau aku dekat dengan Yoo Joonghyuk, berarti Pemimpin juga dekat dengannya.”
“Maaf.”
Nirvana tidak terlihat marah. Hanya… sedikit sendu.
Rasanya aneh melihat Nirvana seperti ini.
[Karakter ‘Nirvana Möbius’ bersikap ramah padamu!]
Mungkin, kalimat “Mari jadi satu” yang sering ia ucapkan… hanyalah cara lain untuk berkata: “Aku ingin seseorang yang mau berbagi kisah denganku.”
“Putaran ini penuh orang aneh,” katanya tiba-tiba. “Itu Mad Sword Emperor juga salah satunya…”
“Mad Sword Emperor?”
Nirvana bangkit perlahan, senyum dingin tersungging di bibirnya.
“Bertanggung jawab? Kalian, terhadap Pemimpin Gereja?”
Aura membunuhnya membuat semua inkarnasi spontan mundur.
“Nirvana! Kau mungkin terkuat di sini, tapi jangan pikir kau akan sama kuatnya di skenario atas!”
“Seandainya Elder White Night Sword dan Elder Iron Fist yang naik terakhir masih ada—”
“White Night Sword? Iron Fist? Lucu. Kalian pikir Dewa Utamaku takut pada pengecut yang tak seujung kuku Mad Sword Emperor?”
Mendengar nama itu, aku menoleh ke penguji di sebelahku.
“Siapa sebenarnya Mad Sword Emperor itu?”
Matanya langsung berbinar—tanda ia akan menjelaskan panjang lebar.
“Dia inkarnasi yang muncul tiba-tiba beberapa bulan lalu. Muncul bersama Breaking the Sky Sword Saint, dan sempat membuat kehebohan besar di New Murim District.”
“Dia sangat kuat, bahkan para Eksekutif perusahaan besar pun tak mampu menandinginya.”
Nirvana mendengus. “Hmph, kalau dia bertemu denganku, ceritanya akan berbeda.”
“Haha, mungkin benar. Aku dengar kau sempat mencarinya, bukan?”
…Nirvana mengejar Mad Sword Emperor?
Teriakan pengumuman memotong percakapan.
“Upacara Kenaikan akan dimulai! Semua Ascendant, bersiap untuk [Opening]!”
Namun Nirvana tak bergerak. Ia justru menunjuk Reinheit dan Jo Jincheol yang masih terkapar.
“Kalau Orbital Elevator turun nanti, kirim mereka duluan. Aku masih punya urusan di sini.”
Penguji terkejut. “A-apakah maksudmu menunda kenaikan?”
“Ya. Aku akan naik bersama orang ini.” Nirvana menepuk bahuku.
“Pemimpin Gereja, bukankah ascension itu penting?”
“Penting, tapi tidak sepenting menjadi satu.”
“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang Yoo Joonghyuk.”
Untunglah. Itu saja.
Namun para inkarnasi <Tamra Heavy Industries> langsung berlari mendekat.
Untuk pertama kalinya, Nirvana tampak kesal. Tapi akhirnya ia menghela napas.
“Baiklah. Aku akan ikut naik. Tapi dia naik bersamaku.”
“Orang ini pengikutku. Pengikut adalah bagian dari tubuhku! Jadi tak ada masalah.”
“Tetapi secara teknis… dia bukan satu tubuh—”
Perdebatan mereka berakhir saat cahaya terang menyilaukan turun dari langit.
“Orbital Elevator turun!”
“Hm?”
“Jangan menatap ke atas.”
Bahkan Nirvana sendiri menunduk dengan wajah muram.
[Para Konstelasi dari Giant Nebula telah tiba!]
Aku mengepalkan tangan tanpa sadar.
Suara gemuruh terdengar dari langit, petir membelah udara, dan suara marah Konstelasi bergema di antara awan.
“W-apa itu…?”
Semua orang menatap.
“Apakah Upacara Kenaikan memang seperti ini?” tanyaku.
Nirvana menggeleng. “Tidak. Ini pertama kalinya terjadi.”
“Orbital Elevator terbuka!”
Dan…
“U-uh, bagaimana bisa—!”
Dua kepala mereka tergeletak rapi di lantai, tubuh mereka tercabik brutal.
Jeritan panik memenuhi altar.
Di dinding elevator, sebuah pesan terukir dalam bekas tebasan pedang—
「 Tak seorang pun bisa keluar dari kota ini. 」
907 Episode 50 The World After The End (10)
Bekas tebasan pedang itu identik dengan bekas yang kulihat di meja pemeriksaan tepat setelah aku masuk ke kota.
Teknik pedang dengan lintasan yang sangat mirip dengan [Breaking the Sky Sword Technique].
Dengan kata lain, pesan itu ditinggalkan oleh seseorang yang menggunakan teknik pedang tersebut.
“Ascendant… Pembunuhan Ascendant! Apa yang sebenarnya terjadi…!”
Sang penguji menghela napas berat. Keributan pecah di mana-mana.
Aku kembali menatap tulisan itu.
「 Tak seorang pun bisa keluar dari kota ini. 」
Entah hanya perasaanku, tapi berbeda dari inkarnasi lain yang tampak panik, pesan itu tak terasa mengancam bagiku. Justru ada keyakinan tertentu dalam setiap goresan lintasannya.
Seolah…
“Apakah mereka berusaha menghentikan para inkarnasi agar tak naik ke skenario atas?”
Nirvana, yang berdiri di sampingku menatap langit, terkekeh lirih.
“Cuma ada satu orang yang akan melakukan hal seperti ini. Mad Sword Emperor. Itu pasti dia.”
Di saat bersamaan, terdengar suara “sesuatu” yang terbelah di udara tinggi.
Pusat Orbital Elevator yang tadinya berfungsi normal tiba-tiba terputus—dan langit mulai bergetar, retak oleh probabilitas yang runtuh.
“O-Orbital Elevator!”
Seseorang telah menghancurkan inti Orbital Elevator.
“Pengikut, tunggu di sini sebentar.”
Ucap Nirvana. Tubuhnya langsung lenyap ke langit—mengejar pelaku perusakan itu.
Itu menjadi tanda bagi para eksekutif perusahaan untuk mulai bergerak.
“Itu Mad Sword Emperor! Dia masih ada di sekitar sini!”
Para Ascendant dan inkarnasi berpencar ke segala arah.
Tak lama, sederet jendela pesan muncul di udara.
Jo Jincheol dan Reinheit, yang sudah sadar, ikut bergegas pergi. Namun keduanya sempat meninggalkan pesan singkat melalui [Transmission].
Penguji yang menjemputku sejak awal juga berbicara pelan.
“Kurasa pendaftaranmu harus ditunda sampai kesempatan berikutnya. Untuk sementara, ambil ini.”
Ia menyerahkan kartu identitas sementara—terbuat dari hologram tipis yang memantulkan cahaya biru.
“Kalau kau punya ini, kau bisa hidup di kota tanpa masalah. Sayang sekali, datang sebagai karyawan baru justru di waktu seperti ini… Yah, semoga kita bertemu lagi.”
“Hei, tunggu sebentar!”
Kupikir dia akan menghilang begitu saja setelah berbasa-basi, jadi cepat kutahan pergelangan tangannya.
“Ada perusahaan yang ingin kutuju.”
“Hm? <Tamra Heavy Industries>?”
“Bukan.”
“Hmm… kau benar-benar menarik. Setelah mendapat tawaran langsung dari Nirvana pun kau memilih perusahaan lain? Yah, mungkin kau memang irregular examinee karena terlalu berbakat.”
Aku hanya tersenyum, dan penguji itu berdeham kecil.
“Kalau begitu, <Olympus Technology> milik Master of Paradise atau <Black Cloud Foundation> milik Blood Jade Fist Demon juga pilihan bagus. Kalau kau diterima di sana, bahkan Gereja Penyelamatan pun tak bisa menyentuhmu.”
Ia benar-benar yakin aku akan memilih salah satu perusahaan besar itu.
“Bukan yang itu.”
“Lalu? Jangan bilang… <Vedas Biotech>? Itu juga pilihan bagus, tapi—”
“Perusahaan… ‘■■■’. Apa kau tahu tentang itu?”
Begitu aku menyebutnya, ekspresi wajah penguji itu berubah drastis.
“…Apa yang barusan kau katakan?”
“‘■■■ Company.’”
Wajahnya memucat.
Kuucapkan lagi. “Perusahaan ‘■■■’.”
“I–Iya, aku dengar! Jangan sebut nama itu lagi!”
Nada suaranya seperti sedang menghindari kutukan. Ia melirik panik ke sekeliling, takut seseorang mendengar.
“Entah dari mana kau tahu nama itu, tapi perusahaan itu sudah lama… runtuh.”
“Runtuh?”
“Aku akan menghubungimu nanti. Serius, berhenti berpikir aneh dan daftar saja ke perusahaan besar! Itu yang terbaik untukmu!”
Setelah berkata begitu, si penguji menghilang begitu saja dari platform.
Aku terdiam sendirian, menatap kartu identitas di tanganku, lalu merenung.
Ada dua tugas di depanku sekarang:
Kurasa pertanyaan kedua akan terjawab seiring penyelidikan yang pertama.
Petir bergemuruh di kejauhan. Mungkin para Ascendant sedang bertarung melawan Mad Sword Emperor.
Kalau begitu… kenapa tidak aku sekalian mencari orang itu juga?
Karena jika dugaanku benar—Mad Sword Emperor itu adalah…
“Dermawan.”
Suara yang memanggilku membuatku menoleh.
Masih ada seseorang di Aula Kenaikan. Wajah yang cukup kukenal.
“Namgung Young Hero?”
Itu Namgung Myung—kepala keluarga Namgung yang kutemui di gerbang masuk Fear Realm.
Kami berjalan berdua menyusuri jalanan New Murim District. Namgung Myung tampak bersemangat, mungkin karena lega melihatku selamat.
“Kalau kau tidak keberatan, izinkan aku mentraktirmu makan. Ada restoran enak di dekat sini.”
“Baik.”
Namun, kami tak jadi makan di restoran itu.
“Ah… maaf. Aku tak tahu harga sekarang setinggi ini…”
Namgung Myung menggaruk kepalanya dengan wajah menyesal.
Aku hendak membayar sendiri, tapi ia buru-buru menolak.
“Tidak, tidak! Di dalam gang ada warung murah tapi lezat. Aku yang traktir!”
“Kalau begitu…”
Namun, tidak semua orang hidup mewah di New Murim District.
“Berikan aku satu D-Coin saja…”
Seorang anak kecil menadahkan tangan padaku. Aku refleks menyentuh saku.
Namun Namgung Myung menahan tanganku cepat-cepat.
“Dermawan, jangan.”
“Huh?”
“Hey! Minggir, dasar bajingan kecil!”
Anak itu terkejut, lalu kabur terpincang-pincang.
Namgung Myung berkata dengan nada bersalah, “Jangan tertipu penampilan mereka. Tak ada anak-anak di sini. Yang tadi itu… Nomadoo terkenal, ahli seni membunuh.”
Aku sebenarnya sudah tahu. Aura yang kurasakan darinya bukan aura anak-anak.
Tapi aku berpura-pura tidak tahu dan mengangguk. “Begitu, ya?”
“Benar. Jangan pernah kasihan pada para pengemis itu. Mereka semua mantan Gae-do. Mereka sengaja menarik simpati pendatang baru seperti Dermawan, lalu menyeret ke sarang mereka untuk merampok. Kalau Dermawan datang ke gang ini sendirian, pasti sudah diserang ramai-ramai.”
“Jangan percaya siapa pun. Seluruh infrastruktur kota ini berputar karena D-Coin. Para inkarnasi di sini akan melakukan apa pun demi koin itu.”
“Kalau begitu, kau menyuruhku tak percaya pada Namgung Young Hero juga?”
“Benar. Bahkan padaku pun, jangan percaya.”
Kejujurannya membuatku sedikit tersenyum. Ada ketulusan aneh di balik kata-katanya.
“Kau menyebut D-Coin… apa sebenarnya itu?”
“D-Coin adalah mata uang kota ini. Koin khusus yang hanya bisa didapat dari event atau request tertentu. Semua orang menggunakannya. Karena sensivitas ceritanya tinggi, D-Coin bisa meningkatkan level kisah atau skill seseorang. Sangat berharga.”
“Perusahaan di kota ini bergerak berdasarkan jumlah D-Coin. Siapa yang menguasai D-Coin terbanyak, menjadi perusahaan besar yang menguasai kota.”
“Biasanya, para pemula langsung kehilangan D-Coin mereka begitu masuk kota. Karena itu aku sangat khawatir pada Dermawan. Aku tak menyangka akan melihatmu di Aula Kenaikan, apalagi dipilih oleh ‘Sang Penyelamat’…”
“Ah, itu…”
“Aku dengar Gereja Penyelamatan kehilangan semua pengikut di skenario bawah dan Nirvana menjadi gila. Ini pertama kalinya kulihat dia sehidup itu.”
“Bagaimanapun, aku iri. Tiga perusahaan besar sudah menaruh minat padamu. Kenaikanmu pasti terjamin.”
“Proses kenaikan tampaknya sulit, ya?”
“Sangat sulit. Sebagian besar orang tak pernah sampai ke tahap itu. Terutama kami, dari perusahaan kecil-menengah…”
“Boleh kutanya, Namgung Young Hero dari perusahaan mana?”
“Oh, aku…”
Belum sempat ia menjawab—
[‘Recorders of Fear’ di area ini mulai berkomunikasi.]
Pesan muncul di pikiranku.
[‘Recorder of Fear’ yang belum menampakkan dirinya berkata bahwa ada penyusup di antara mereka.]
Penyusup?
Sebentar… mereka sedang bicara tentang aku?
[Beberapa ‘Recorders of Fear’ mulai melakukan perekaman.]
Beberapa detik kemudian—pesan itu berubah jadi insiden nyata.
“Dermawan.”
Pria di depan—aku mengenalnya.
Namgung Myung mengerutkan alis. “Hwang Minhyeok, ada apa ini?”
Dia adalah inkarnasi dari <Tamra Heavy Industries> yang kutemui di gerbang masuk kota.
Tatapan Hwang Minhyeok menusuk tajam.
“Serahkan orang itu.”
“Dia penyelamatku. Jelaskan dulu apa maksudmu.”
“Tidak ada yang perlu dijelaskan.”
Nada suaranya mengandung niat membunuh.
“Kau mencoba ‘menyiksa pemula’, ya?” tanya Namgung Myung dingin.
Aku langsung paham situasinya.
“Orang yang kau sebut penyelamat sudah dipilih. Kalau kau menyentuhnya sekarang, kau menantang amarah Gereja Penyelamatan.”
“Orang itu belum resmi anggota <Tamra Heavy Industries>.”
Aura tajam meledak dari mereka berlima.
“‘Double Ascension’ membutuhkan D-Coin dalam jumlah besar dan hanya bisa dipakai beberapa bulan sekali! Entah bagaimana dia menipu Nirvana-nim, tapi kau pikir kami akan diam melihat orang asing merebut kesempatan itu?!”
Dengan insting yang sudah terasah, aku bisa menakar kekuatan mereka.
Koooo—
Menarik sekali. Late Historical-grade.
Sponsor-nya pun kukenal.
[Konstelasi ‘Monarch of Small Fries’ meningkatkan tingkat harmoni dengan inkarnasinya!]
Jadi ini event koin, ya?
“Dermawan, larilah.”
“Tidak, kalau ke sana sekarang—”
“Kau akan mati kalau bertahan.”
“Koin…”
“Sekalipun kau menyerahkan koin, mereka takkan melepaskanmu!”
“Kalau kuhadapi mereka, justru bisa dapat koin.”
“Jangan khawatir. Aku takkan dijual hanya karena beberapa luka.”
“Kalau begitu, ayo kita berdua—”
“Kalau aku sendiri, aku bisa menahan mereka.”
“Dengar, Gungmyung-ssi—”
“Meski mereka perusahaan besar, kalau para eksekutif kami yang sudah naik ke tahta tahu aku mundur seperti ini, mereka takkan memaafkan! Dan namaku bukan Gungmyung, tapi Myung!”
Keras kepala—hampir menyaingi Kim Dokja.
Namun, saat aku hendak berkata bahwa aku tidak bisa membiarkan siapa pun menghalangi “event koin”-ku, sesuatu menarik perhatianku.
Lambang itu jelas tertulis:
<■■■ Company>.
908 Episode 50 The World After The End (11)
“Kalian lucu juga.”
Lima pria, termasuk Hwang Minhyeok, berdiri mengepung kami dari segala arah.
“Namgung Myung, ini kesempatan terakhirmu untuk kabur.”
Namun Namgung Myung tidak menjawab. Ia hanya menegakkan tubuh, memperlihatkan seluruh auranya yang tersisa. Ia belum mencapai tahap awal Historical-grade—hal yang wajar untuk seorang inkarnasi tanpa dukungan Nebula besar.
Untuk menjadi seorang Konstelasi, setidaknya seseorang harus menumpuk lima kisah dengan kekuatannya sendiri.
Bagi Konstelasi tingkat Narrative-grade, bahkan insiden tersedak nasi pun bisa menjadi legenda. Tapi bagi inkarnasi seperti Namgung Myung, “kisah sejarah” hanyalah kebetulan yang nyaris tak berarti.
“Hwang Minhyeok! Kalau kau benar seorang pendekar, setidaknya tunjukkan sedikit etika seorang murim!”
Dari statusnya, aku tahu Namgung Myung baru mengumpulkan tiga kisah sejauh ini. Itu sudah pencapaian luar biasa, mengingat ia menempuh semuanya tanpa bantuan Giant Nebula.
“Etika? Hahaha! Kau pikir kalau menuruti itu, kau bisa dapat kisah?”
Hwang Minhyeok mencibir dan menaikkan statusnya.
“Itulah alasan kau tak pernah menembus Historical-grade, karena masih terjebak di cara pikir usang seperti itu.”
Mereka berlima—termasuk Hwang Minhyeok—sudah menumpuk lebih dari lima kisah sejarah. Tapi kisah-kisah itu bukan hasil perjuangan pribadi.
「 Nebula besar mengoperasikan sesuatu yang disebut ‘Story Bus’ bagi para inkarnasi di skenario bawah. 」
“Haruskah kita repot-repot mengusir mereka? Bunuh saja sekalian.”
Salah satu pria—yang aura-nya paling berat, Late Historical-grade—berbicara ringan. Wajah para pria lain menegang, berubah menjadi ekspresi haus darah.
“Sekarang aku ingat. Bukankah dia ini salah satu yang pernah terkontaminasi?”
“Benar. Kalau kita tangkap dia, kita bisa ubah tubuhnya jadi ramuan, dan dapat D-coin!”
Wajah Namgung Myung memucat.
“Kalian gila! Kalau melakukan ini di tengah kota—”
“Kami dengar dari Mo Yongshin, kau menipu supervisor dan memberikan laporan palsu tentang ‘gelombang’.”
“Itu…!”
“Supervisor yang mati itu orang Tamra Heavy Industries. Tim audit sudah mengeluarkan surat penangkapan untukmu.”
“...”
“Kau pasti tahu apa yang terjadi pada inkarnasi yang tertangkap tim audit, kan? Percayalah, lebih baik mati di sini daripada diseret ke ruang penyiksaan.”
Namgung Myung menatap mereka dalam diam, lalu berbalik ke arahku. Wajahnya berubah tenang—dan entah kenapa, tatapan itu terasa sangat berani.
“Dermawan, sepertinya perjalananku sampai di sini.”
“...”
“Sekalipun Anda adalah Dermawan yang kusegani, tolong hindari aku. Aku akan menahan mereka sebisaku. Lari ke markas <Tamra Heavy Industries>. Kau dipilih oleh Salvation Church, jadi pasti ada yang akan melindungimu.”
Suara mantapnya mengingatkanku pada Asuka Ren dan Michio Shoji dari Peace Land.
[Konstelasi ‘Master of White Deer Lake’ sedang memperhatikan pilihanmu.]
“Hahaha! Pahlawan murim yang gagah! Kau pikir kami akan membiarkanmu?”
Tawa mereka terdengar seperti ejekan bagi prinsip dan keyakinan.
“Lari saja, dasar bodoh! Daripada mati sia-sia yang bahkan tak tercatat dalam satu kisah pun!”
Ya. Benar. Mereka bahkan tak akan diingat oleh kisah dunia ini.
[Kisah ‘Recorder of Things That Will Disappear’ bergetar.]
Namun, justru karena itulah aku menyukai orang-orang seperti mereka.
Mengetahui ada seseorang seperti Namgung Myung yang masih hidup, masih berjuang di dunia ini—itu saja sudah cukup untuk memberiku kekuatan agar tak menyerah.
“Gungmyung, sudah cukup.”
Aku melangkah maju.
“Tolong mundur sebentar.”
“Dermawan?”
Ia menatapku, kaget, sementara aku berjalan mendahuluinya.
(Benefactor! Lawan-lawan ini tak bisa kau hadapi! Di antara mereka, ada yang setara dengan supervisor!)
Suara listrik kecil bergetar di telingaku.
Ah, benar juga—di matanya, aku hanyalah pria bodoh yang terlempar dari Fear Realm tanpa mencapai Transcendence.
Aku tersenyum tipis, lalu berjalan lurus ke arah para pria itu.
Mereka tampak ragu sesaat, tapi segera wajah mereka mengeras.
“Bunuh dia.”
Yang memberi perintah adalah pria Late Historical-grade, sang “supervisor” yang disebutkan tadi.
“Matilah!”
Senjata pun terhunus serentak—pedang, tombak, semuanya memancarkan aura kisah.
Namun aku langsung merasa ada yang janggal. Kisah yang menyelimuti senjata-senjata itu…
[Kisah ‘Nose Hair of the Sleeping Dionysus’ memulai penceritaan!]
Hidungku mencium aroma busuk yang aneh. Saat tombak itu melesat, aku tak bisa menahan tawa.
“Kau mengenali ini rupanya! Rambut hidung milik salah satu dari Dua Belas Dewa!”
“Sudah terlambat untuk menyesal sekarang!”
Benar juga—ketika seseorang mencapai tahta <Olympus>, bahkan rambut hidung pun bisa jadi kisah bersejarah.
Sayangnya, aku merasa malu menghadapinya.
Aku menunduk sedikit, menghindari semua serangan dari tiga arah.
“Bukankah kalian dari <Tamra Heavy Industries>? Kenapa kalian memakai kisah dari <Olympus>?”
“Diam!”
Aura tajam menyapu rambutku.
Kisah memang bisa dijadikan alat seperti sihir, tapi… itulah masalahnya.
Kisah yang digunakan tanpa makna—hanya jadi alat kosong.
[Skill eksklusif, ‘Baekcheong Ganggi Lv.???’, aktif!]
“Sungguh pemborosan,” gumamku.
Wuus! Sugagak!
Serangan mereka tak sempat menyentuhku. Sebelum mereka mengeluarkan kisah selanjutnya, aku sudah memotong jimat mereka dengan Baekcheong Ganggi.
Para pria itu mematung, menatap senjata mereka yang terbelah dua.
“Bagaimana mungkin…! Kisah sekuat Konstelasi tingkat Narrative-grade bisa terbelah begitu saja!”
Kekuatan sejati dalam Star Stream bukan hanya “berapa banyak kisah” yang kau miliki—melainkan bagaimana kau membangunnya.
Mereka yang menumpuk kisahnya sendiri takkan pernah bisa dibandingkan dengan mereka yang hanya mencomot potongan kisah demi status.
Kalau para Bald General of Justice tahu orang-orang ini menyebut diri mereka setara Historical-grade, pasti mereka muntah darah karena marah.
“Sekarang, berhenti dan berlutut.”
“Apa… apa ini…?”
“Keuhh!”
Mereka bahkan tak tahu apa yang baru saja menimpa mereka.
Namun, tidak semuanya tunduk.
Pria Late Historical-grade yang sejak tadi mengamati membuka mulutnya.
“Menarik. Kau pasti orang yang memperkuat kisah dengan D-Coin, ya?”
“D-Coin?”
“Kau tahu terlalu banyak untuk pemula. Apa kau benar-benar bakat pilihan Nirvana-nim?”
Dalam sekejap, jarak di antara kami lenyap. Tinju pria itu menyapu udara—kisah yang terkandung di dalamnya cukup impresif.
Duum!
Tapi itu saja.
Thump! Sisi kepalanya langsung kusambut dengan hantaman Unbreakable Faith.
“Kuhuk—?”
Aku memukul lagi.
Tak! Takkong! Takkong!
“Kuuaaakh!”
Tak! Takkong! Makkong! Takkong!
Berapa kali aku memukul kepalanya? Sampai jendela pesan muncul.
Seperti biasa, seleranya tidak berubah.
“W-apa ini—”
Sponsor-mu memberiku uang, bodoh.
Dia mendongak ke udara, marah karena tak tahu apa yang terjadi.
“Berani-beraninya kau—!”
Teok! Tak! Takkong! Takkong!
“Kuuaaaaak!”
“Takkong!”
Kali ini aku mengucapkannya keras-keras.
[Kau menerima 1 D-Coin dari sponsor!]
Dalam waktu singkat, aku sudah mengantongi dua puluh D-Coin. Aku menatap pria itu yang kini terhuyung lemah.
“Mau lanjut?”
Meski ini event koin, aku tak mau terlalu keterlaluan.
Aku ingin bertanya tentang keadaan Bang Cheolsoo, tapi ini bukan waktunya.
“Aku akan melepaskan kalian demi sponsor kalian. Sekarang, enyah.”
Lagi pula, aku tak mau memperumit urusan dengan kelompok seperti Tamra atau Nirvana.
“Su-supervisor, sebaiknya kita pergi dulu hari ini.”
Mereka menyeret tubuh supervisor yang berlumuran darah, berlari pontang-panting. Namun sebelum pergi, si supervisor sempat berteriak:
“Aku takkan melupakan ini!”
[Konstelasi ‘Monarch of Small Fries’ menyukai semangat noir inkarnasnya.]
Aku tak tahu di mana dia menemukan inkarnasi yang cocok dengan stereotip film jadul seperti itu.
Setelah event koin selesai, Namgung Myung mendekat dengan wajah cemas.
“Dermawan… kau tak apa-apa?”
“Tidak apa-apa.”
Menghadapi segerombolan orang yang hanya menaikkan level kisah dengan cara bodoh seperti itu—bukan masalah besar.
“Semua ini terjadi karena aku. Maaf.”
“Tidak. Mereka memang mengejarku sejak awal.”
“Mereka takkan berhenti di sini.”
“Sudah kuduga.”
[Konstelasi ‘Master of White Deer Lake’ memperhatikanmu dengan seksama.]
Konstelasi Tamra itu sudah memperhatikanku sejak tadi.
“Supervisor gagal menangkapku, jadi kali ini tim audit pasti turun tangan. Kalau mereka datang, kemungkinan besar para Executive juga akan ikut.”
Executive... Jadi maksudnya Reinheit? Jo Jincheol? Atau Nirvana?
“Tak masalah. Kalau perlu, kita bisa minta bantuan juga.”
“Bantuan?”
“Bukankah Gungmyung-ssi punya perusahaan?”
Aku menepuk punggungnya sambil tersenyum.
“Aku ingin melihat-lihat perusahaannya.”
Kami pun berjalan menuju markas perusahaannya.
“Tak kusangka Dermawan tertarik pada perusahaan kami…”
“Tapi, bagaimana cara melafalkan nama perusahaan itu sebenarnya?”
“Ah… nama itu sekarang terdengar sangat tidak menyenangkan. Aku sendiri sulit mengucapkannya dengan benar.”
“Tidak menyenangkan?”
“Ya. Katanya hanya makhluk di atas Narrative-grade yang bisa mengucapkannya tanpa merasa jijik… tapi aku belum sampai ke sana.”
Aku hanya mengangguk.
“Lalu, apa kau keberatan kalau aku benar-benar bergabung?”
“Kau mungkin akan menyesal.”
“Kenapa? Karena perusahaanmu kecil?”
“Itu juga benar… tapi…”
Alih-alih gembira karena dapat rekan baru, ia justru tampak khawatir.
“Sekarang perusahaan kami hanya punya empat… tidak, tiga karyawan.”
“Tiga?”
“Dulu banyak. Bahkan ada beberapa Ascendant kuat di antara kami. Tapi sekarang… jujur saja, ini bukan lagi perusahaan yang layak. Kami mungkin harus mengajukan kebangkrutan.”
Kebangkrutan finansial, mungkin.
“Oh, itu gedung kantor pusat kami.”
Karena aku mengenali tempat itu.
「 Sekolah Pemecah Langit (Breaking the Sky School). 」
Kami masuk ke halaman yang porak-poranda, papan namanya sudah jatuh separuh. Seekor anjing duduk di sudut halaman, satu kaki dan satu tangannya tergantikan oleh alat prostetik.
“Maaf, Tuan. Kau lapar?”
Seorang wanita dengan seragam usang berjongkok di depan anjing itu, mengeluarkan hamburger kecil dari balik bajunya.
Guk!
“Tidak, tak ada pangsit lagi. Aku juga harus makan ini biar tetap hidup.”
Guk!
Aku menatap punggung mereka lama, lalu bersuara pelan.
“Permisi.”
Wanita itu terlonjak. Bahunya gemetar saat ia menoleh padaku—dan begitu melihat wajahku, matanya membulat. Dari bingung, berubah menjadi kaget, lalu perlahan menjadi syok.
Bibirnya bergerak, nyaris bergetar.
“Ah…”
Delapan tahun telah berlalu. Waktu yang cukup untuk melupakan seseorang. Tapi dia mengenaliku seketika.
Aku tersenyum dan melambaikan tangan.
“Sudah lama sekali, Kyung Sein-ssi.”