775 Episode 35 Demon King Qualifications (1)
Rasa dingin menjalari tengkukku.
[Kisah 'Heir of the Eternal Name' mengernyit.]
Semua bermula dari Heir of the Eternal Name.
[Kisah 'Recorder of Things that will Disappear' merasakan duka.][Kisah 'One Who Rewrites Fate' menatap takdir.]
Kisah-kisah yang kumiliki bereaksi pada sosok itu. Memberi peringatan.
[Kisah 'Heir of the Eternal Name' merasakan kebencian.][Kisah 'Heir of the Eternal Name' berkata nama itu hanya milik satu orang.]
Namun aku menggeleng.
“Jika kau tak mengendalikan kisah, maka kau hanya hidup menurut kehendak kisah.”
Dan yang terpenting—aku tahu siapa Kim Dokja itu.
“Goo Seonah-ssi.”
Begitu namanya keluar, langit bergemuruh—GRAAAK!
Seolah seseorang di kejauhan sedang memaksa probabilitas menari liar.
Langit retak, kegelapan merembes turun bagai tinta hitam merusak kertas.
[Kendala probabilitas skenario melemah.][Pandangan worldview tertuju pada area benturan probabilitas.]
Bagus. Pembatas longgar. Aku bisa bicara bebas.
“Goo Seonah-ssi. Mari kita akhiri.”
Aku memanggil kembali semua informasi tentangnya. Ada petunjuk untuk bisa menyentuh hatinya, mengembalikannya.
Pecinta stroberi. 1137 mungkin tanggal penting—11/03/07? Ulang tahun? Anniversary?
Kurang. Aku perlu lebih.
[Gunakan ‘Reader Comment List’]Tiga komentar dapat dibaca gratis.
Aku jarang memakai skill ini. Membaca komentar pembaca rasanya seperti mengintip hati orang.
Namun kali ini tak ada pilihan.
Baris komentar menggema di benakku.
Tidak masuk akal membelah pembaca jadi dua. Salah penulis ini.— (ORV Chapter 516)
Dia kembali kan? Kan? Sooyoung tersenyum! Kalau bukan dia, Sooyoung tidak akan seterang itu!— (ORV Chapter 551)
Aku baru rekomendasikan novel ini ke temanku… Dia suka… Aku bahagia…— (ORV Chapter 551)
Aku terdiam.
Bukan Goo Seonah yang dingin dan penuh racun dari Chungmuro.
Dua orang duduk di peron Chungmuro.
「 Ada seseorang yang harus aku temukan. 」
Wajahnya waktu itu — penuh tekad dan rindu.
「 Jika aku bereinkarnasi di sini, dia juga pasti ada di sini. 」
Mungkin sebab itu aku tak bisa membiarkannya berjalan sendirian.
“Goo Seonah. Apa yang kau lakukan?”
Tatapannya bertemu denganku—dan wajah itu… lebih mirip Kim Dokja daripada wajah Kim Jungchul pernah terlihat.
Ia tersenyum miring. Pandangannya turun. Di tanah, tersebar tubuh-tubuh inkarnasi—lembek, tak bernyawa.
Murid-murid Kelas A.
[Constellation 'Tiger Eating Rice Cake' meraung!][Constellation 'Pig Living in a Brick House' menghantam rumah bata!][Constellation 'Nail-Eating Rat' menggigit kuku sampai berdarah!]
Teriakan para Konstelasi menembus telingaku.
[Ketiganya memasuki keadaan mengamuk!]
“Aku hanya memudahkanmu.”
“Apa?”
“Kau tahu juga. Mereka sudah hampir tidak punya ‘ego pembaca’. Jadi aku potong bagian itu. Simpan.”
“Kalau begitu… para pembaca itu—”
Ia menepuk dadanya, bangga.
[Kisah ‘The Master of the Heart-Bearer’ bangkit!]
Dia menyerap fragmen Kim Dokja dari dua belas Zodiac.
“Mereka menyusahkan kita. Bukankah mereka membuatmu menderita?”
Ya. Mereka memang nyaris membunuhku dulu.
Tapi—
Mereka juga pernah menyemangatiku. Menopangku di Geumho, Chungmuro, bahkan saat Seleksi Sponsor.
Namun ia melangkah maju.
“Aku hanya melakukan apa yang kau lakukan. Kita sama.”
“…”
Tangannya terulur—putih, rapi, berbahaya. Aku menebas refleks dengan Unbreakable Faith.
KLANG!
Kuku? Tidak—tulang jarinya berkilau.
“Kenapa kau melakukan ini?”
“Kau yang memulai.”
“Kau bahkan tak tahu apa yang terjadi dengan Kim Kyungsik-ssi! Kau tak tanya apa pun, kau—”
Tangannya berhenti. Samar, ia berbisik:
“Kim Kyungsik…”
Akhirnya. Celah untuk bicara.
Aku mengambil napas—siap menjelaskan—
“Aku lupa. Kau pikir aku peduli pada pria tua itu?”
Aku membeku.
“Jadi… bukan karena itu?”
Ia mencibir.
“Kau benar-benar tidak tahu, ya.”
Klik. Jentik jarinya.
Hatiku menciut.
[Daily Corpse Lv.10!]
Aku refleks mengaktifkan [Incite]—tapi—
Lee Hyunsung. Lee Jihye. Kim Namwoon. Shin Yoosung.
Mata mereka kosong. Jiwa dicabut.
[Mountain Breaker Lv.9!]
Jihye dan Namwoon menyerbu. Aku menangkis—telapak tanganku mati rasa.
Serangan berikutnya: gelombang terompet monster.
[Naggak Ensemble dimulai!]
Namun nada-nada itu sumbang, kacau—mengarah entah kemana.
Goo Seonah mendesis:
“Shin Yoosung. Fokus.”
Bahu Yoosung gemetar.
Hatiku mengencang.
Ini… salah.
[Heir of the Eternal Name tertawa pelan.]
[Demon King of Salvation (Agent) mengungkap kekuatannya!]
[Incite Lv.10 aktif!][Sinkronisasi dengan kisah 'Bug Slaughter'.]
Dunia bergetar.
Semua makhluk merangkak menuju mimpi-mimpi mereka.
“Hyunsung-ssi.”
“Apakah kau ingat suara terompet itu?”
Bahu Lee Hyunsung bergetar hebat.
776 Episode 35 Demon King Qualifications (2)
Bulu kudukku meremang.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ mengernyit.]
Semua dimulai dari sana—dari kisah yang menolak eksistensi selain “yang asli”.
[Kisah ‘Recorder of Things that will Disappear’ meratap.][Kisah ‘One Who Rewrites Fate’ menatap nasib.]
Kisah-kisahku bergerak, memperingatkan, memaksaku menghancurkan sosok di hadapanku.
Namun aku menggeleng.
Jika seseorang tak mengendalikan kisahnya—ia hanya boneka kisah.
Dan aku tahu siapa “Kim Dokja” itu.
“This, this, Private Lee Hyunsu—!”
Lee Hyunsung kejang-kejang, busa keluar di mulutnya, lalu jatuh tersungkur.
Mata Goo Seonah melebar dari kejauhan.
“Bagaimana—”
Aku menepuk bahunya. Hyunsung sudah tak sadar, tubuhnya hanya bergetar pelan sambil mengeluarkan ludah.
Melihatnya begitu, aku sadar metode ini tidak seharusnya digunakan. Bahkan jika menghancurkan hipnosis Goo Seonah mendesak—karakter juga punya hak sebagai manusia.
Aku melewati Namwoon, Jihye, Yoosung, dan berkata pelan:
“Mulai sekarang.”
[Exclusive skill ‘Incite Lv.10’ aktif!]
“Kalian semua akan bangun dari hipnosis.”
Begitu ujung jariku menyentuh mereka, tubuh mereka kejang seperti Hyunsung. Namun tak sampai memuntahkan busa atau trauma akut.
[Incite Lv.10 berbenturan dengan ‘Daily Instigation Lv.10’!][Incite Lv.10 berbenturan dengan ‘Hypnosis Incite Lv.10’!]
Baru sadar apa yang kulakukan—Goo Seonah maju.
“Jadi [Incite] bisa dipakai begitu rupanya.”
“Sudahlah. Aku bisa menjatuhkanmu dengan cara yang sama.”
“Aku? Kau pikir bisa? Karena [Incite]—”
Ia melesat. Ujung kukunya berkilat seperti pisau perak.
“Hanya bekerja pada lawan dengan ‘rank’ lebih rendah darimu, bukan?”
Aku mencondongkan tubuh ke belakang dan mengaktifkan skill.
[Exclusive skill ‘Incite Lv.10’ diaktifkan!]
“Kau sekarang—”
[Aktivasi ‘Incite’ dibatalkan.]
Kilat biru—suaranya seperti sikat listrik.
Tsutsut—!
Goo Seonah tertawa.
“Aku bilang tidak bisa.”
Memang tidak mustahil, secara teori. Tapi agar [Incite] gagal, rank-nya harus mendekati milikku… atau melampauinya.
Aku menggenggam Unbreakable Faith.
[Blade of Faith diaktifkan!]
Tenaga magikku membuncah. Tak ada alasan menunda lagi. Habisi cepat, lalu hadapi Demon Tribe.
Namun—
“Kim Dokja menyukai senjata ini sampai akhir. Aku benci itu.”
Ravelinger muncul di tangan Goo Seonah, memancarkan cahaya putih menusuk mata.
[Moonlight Sword Technique Lv.10 aktif!]
“Jalan yang Kim Dokja pilih bukan satu-satunya.”
Ujung pedangnya menembus bahu dan pahaku. Aku menahan serangan dengan Baekcheongganggi—dan melihat benda di tangan kiri Goo Seonah.
Tongkat besi.
[Cheonryeongchu Lv.10 aktif!]
“Tubuhmu lemah. Skill tempurmu juga buruk. Bagaimana kau bisa hidup sampai sekarang?”
Goo Seonah menekan, menusukku bukan hanya dengan senjata—tapi kekesalan.
“Kau… sama seperti Kim Dokja? Satu trik saja?”
Aku baru sadar.
Orang yang membaca satu kali bisa memahami lebih baik dari yang membaca ribuan kali.
12 Zodiac stories bersatu di tubuhnya.
[Story ‘Master of the Twelve Zodiac Signs’ bersinar!]
Kekuatan yang tak pernah ada di ORV asli—lahir di depanku.
“Aku tidak akan kalah.”
Pedang dan tongkatnya menghujaniku lagi. Setiap luka adalah kalimat dari kisahnya.
Komentarnya menggema dalam kepalaku.
“Wow, chapter ini gila!”“Dia suka Yoo Sangah atau Han Sooyoung ya?”“Aku ingin menulis cerita seperti ini!”
Tapi—
「‘Selama kau tidak menyerah pada hidup, aku akan terus memakai kau.’」—Yoo Joonghyuk, Putaran 41
Aku tidak boleh mati.
[Blade of Faith menyala!][Way of the Wind!]
Angin menggulung—Goo Seonah goyah sepersekian detik.
12 suara binatang meraung di tubuhnya:
「Kekuatan Harimau」「Refleks Tikus」「Lonjakan Kelinci」「Regenerasi Ular」…
Namun—
[Fragmen cerita ‘Understanding of the Unemployed’ aktif!]
Satu demi satu, kekuatan Zodiac meredup.
[‘Tiger’s Strength’ berhenti.][‘Rat’s Footwork’ berhenti.][‘Rabbit’s Leaping Power’ berhenti.]
Tongkat besinya jatuh menggelinding.
“Sudah cukup, Goo Seonah-ssi.”
Kakinya goyah. Matanya berdarah. Ia menggertakkan gigi.
“Ini tidak masuk akal.”
Ya. Pertarungan ini tidak adil.
Kita tidak pernah memulai dari garis yang sama.
“Aku tahu kau akan menang dengan ekspresi menyebalkan itu.”
Ia akhirnya menunduk.
“Cepat bunuh aku.”
“Aku tidak akan membunuhmu.”
“Kau akan. Seperti Kyungsik.”
“Aku tidak membunuh Kyungsik-ssi.”
[Lie Detection Lv.8 aktif.][Kebenaran terkonfirmasi.]
Goo Seonah terdiam.
“…Benarkah?”
“Berapa kali harus kukatakan?”
“Kau Kim Dokja. Kau ingin jadi satu-satunya.”
“Aku hanya… tidak mau dunia ini jadi tragedi.”
Goo Seonah tertawa getir.
“Kau pikir kau berhak bilang begitu?”
“…Apa?”
“Dunia ini… kau pikir bagaimana diciptakan?”
“Mana aku tahu?”
“Kurasa kau masih belum mendapatkan memori itu…”
Ia menatap langit.
“Aku tak tahu apakah kau belum menemukannya, atau seseorang menghalangi kau menemukannya.”
“Kau tahu jawabannya?”
“Serap aku.”
“…”
“Kau takut?”
“Seonah-ssi—”
“Tak penasaran? Bagaimana sponsor-mu jadi begitu? Kenapa ‘Kim Dokja’ dicabik jadi potongan?”
Jantungku membeku.
“Kenapa ‘Kim Dokja’ kita tidak pernah kembali ke <Kim Dokja Company>?”
Ia tersenyum—hangat seperti pembaca yang lama menunggu bab baru.
“Bukankah kau penasaran?”
777 Episode 35 Demon King Qualifications (3)
Aku pernah ditanya pertanyaan serupa sebelumnya.
【Apakah kau benar-benar ingin tahu? Meski kebenarannya bisa menghancurkanmu selamanya?】
Itu suara sang pemilik Recycling Center. Saat itu ia berkata, aku baru akan mengetahui kebenaran ketika mencapai bab terakhir.
Mungkin… ini maksudnya.
「 Mengapa Kim Dokja tidak kembali ke <Kim Dokja Company>? 」
Aku penasaran. Tentu aku penasaran.
“Seonah-ssi, aku tidak akan menyerapmu.”
“…”
“Sebesar apa pun rasa penasaranku, aku tidak ingin tahu jawabannya dengan cara itu.”
Goo Seonah bukan seseorang yang bisa kusebut rekan. Ada dinding setipis selembar kertas di antara kami.
Namun aku mengerti kalimat-kalimat yang tertulis di atas kertas itu.
Kini aku tahu siapa yang dia cari di dunia ini. Aku tahu kalimat apa yang ia sukai, siapa yang ia kagumi. Itulah alasan aku tak bisa menyerapnya.
Karena aku ingin dia tetap menjadi “pembaca” yang melihat cerita ini dari seberang kertas.
“Aku tidak suka itu.”
Tatapan Goo Seonah jatuh pada tanganku yang menahan bahunya.
“Kau tidak mau begini. Kau tidak mau begitu. Kau masih mengira dunia ini cuma ‘novel’?”
“…”
“Kau pikir aku menyerap pembaca lain karena aku mau?”
Matanya bergetar.
Tak ada pembaca yang ingin memakan jiwa pembaca lain. Aku yakin dia sama.
“Kau tahu. Mereka yang telah ‘dibubuhi merek Kim Dokja fragment’ sedang dilacak para Constellation.”
Ia menatap langit.
Di balik kilat dan ledakan probabilitas itu, nebula-nebula menunggu—
para dewa yang memancing pecahan Kim Dokja, ingin menguasai mimpi dunia ini.
“Recycling Center masih melindungi kita. Tapi berapa lama lagi? Mereka akan melacak kita.”
“…”
“Ini kesempatan terakhir kita. Kita harus menyatu sebanyak mungkin. Kita harus menjadi satu Kim Dokja. Kuat cukup untuk menghadapi Constellation di langit sana.”
Suaranya seperti mantra.
“Kita harus menjadi satu ‘Kim Dokja’.”
“Bukan satu-satunya jalan. Kita bisa bekerja sama. Tanpa harus menyatu.”
“Itu tidak cukup. Kita hanya manusia biasa—selain pecahan Kim Dokja yang kita punya.”
“<Kim Dokja Company> juga awalnya manusia biasa.”
“Jadi kita juga bisa? Kau sadar ini novel apa?”
“Mungkin ini bisa menjadi novel—suatu hari nanti.”
Ia tertawa keras, nyaris histeris. Lalu berhenti mendadak.
“…Memang, kau Kim Dokja.”
Fragmen kisah, 「Ular Pemangsa Ingatan」.
Jadi ini rencananya sejak awal. Membeli waktu.
Aku segera mengaktifkan 「Understanding of the Overthroned」.
[Memory-Biting Snake tidak berniat melukaimu.]
Kemampuan 「Ular Pemangsa Ingatan」—memasukkan sebagian ingatannya ke dalam ingatan orang lain.
Penglihatanku memutih.
Goo Seonah tersenyum samar.
“Aku akan memastikan kau ingat. Apa yang kau lakukan, ‘Kim Dokja’.”
Sebuah kalimat muncul dalam cahaya:
「 Ini adalah kisah untuk satu pembaca. 」
Ingatan dimulai dari kalimat terakhir 『Three Ways to Survive in a Ruined World』 yang ditulis Han Sooyoung.
「 Aku berharap banyak orang membaca cerita ini. 」
Itu keinginan pertama Kim Dokja.
Jadi dia meninggalkan rekomendasi di internet, menulis komentar, mengajak orang lain membaca.
Ia dicaci.
Sekarang dia paham.
Kisah yang menyelamatkan dirinya bukan keselamatan bagi semua orang.
Menerima kenyataan sederhana itu… sangat sulit bagi seorang Kim Dokja kecil.
「 Lalu, cerita itu menarik perhatian satu orang. 」
Bilik rumah sakit. Napas perlahan kembali. Jantung berdetak—dan rencana tersebar di tubuhnya.
“…Ha—”
「 Ini bukan mimpi. 」
Air mata mengalir. Dadanya berdegup kencang.
「 Han Sooyoung berhasil. 」
Langkah-langkah mendekat di lorong rumah sakit. Suara yang ia kenal.
Ia ingin berlari memeluk mereka.
Namun—
[Pemulihan eksistensi: 41%]
Pesan sistem menghentikannya.
「 Belum pulih sepenuhnya. 」
Ia ingat segalanya.
-
Jiwanya sebagai ‘Oldest Dream’ terpencar ke seluruh alam semesta.
-
Han Sooyoung menulis novel untuk para fragmennya.
-
Fragmen jiwa membaca, dan berkumpul kembali.
-
Pelukan mimpi tertua menjadi nyata.
Langkah mendekat. Nafas tercekat oleh rasa khawatir.
「 Apakah aku seperti yang mereka inginkan? 」
「 Apakah ingatanku utuh tentang mereka? 」
Rasa cemas membangkitkannya.
Ia bisa pergi sekarang, menjelajah garis dunia, mengumpulkan sisa memori.
「 Baik. Kumpulkan sisanya dulu. Hanya sebentar. 」
Fragmen memori mengalir. Semua menuju satu garis dunia.
Dan ia mengikutinya.
Ia tiba di tempat itu—
Putaran ke-41 yang terlupakan.
Hatiku ikut bergetar ketika melihatnya.
Dunia yang bahkan mimpi tertua tak bisa bayangkan.
Namun ia ada.
[Apakah ini 'Oldest Dream'?]
Seseorang memusuhi.
Seribu bintang berkumpul—nebulas besar, dewa mitologi, cahaya memecah kosmos.
Mereka berdiri melawan dia.
Suara Kim Dokja bergema:
[Menepi.]
Langit gentar. Namun bintang-bintang tak bergerak.
[Kalau begitu, tidak ada pilihan.]
Ia mengangkat tangan. Cahaya suci mekar.
Unbreakable Faith muncul, gemilang.
Petir. Tombak. Cahaya suci. Jeritan konstelasi terbakar oleh kisah tertinggi.
Namun mereka terus maju.
[Probabilitas <Star Stream> bergerak.]
Kekuatan konstelasi memancang realitas. Kim Dokja terpaksa mundur sedikit.
Ia memutuskan—
cepat tembus saja. Masuk ke 41st Round.
[Way of the Wind]
Nyaris sampai.
Sampai tangan seseorang menangkap pergelangannya.
[Hanya sampai situ.]
Kim Dokja berhenti. Menatap tangan itu. Menatap wajah pemiliknya.
[Yang menggerakkan konstelasi itu… kau.]
[Benar.]
Sosok yang bisa menyentuh Kim Dokja tanpa lenyap.
Hanya ada satu.
[ Kau datang mencariku, bukan? ]
[Ya. Aku datang mencarimu.]
49% Kim Dokja.
778 Episode 35 Demon King Qualifications (4)
[Kau datang mencariku.]
Kim Dokja menatap kosong ke arah klonnya dan memiringkan kepala.
[Tapi, semakin kupikirkan, ini tidak masuk akal.]
[Apa maksudmu?]
[Bagaimana bisa kau ada di sini?]
Bahkan jika waktu di <Star Stream> telah bergerak menuju “ruang kosong” dalam kisah, ini tetap saja kisah yang mustahil.
Tanpa novel yang ditulis Han Sooyoung, Kim Dokja takkan bisa hidup sampai sekarang.
Namun bagaimana bisa 49% klon dirinya eksis di tempat sejauh ini?
Lebih aneh lagi—klon di hadapannya terasa seperti telah hidup jauh lebih lama darinya.
[Kalau kau bisa ada, kenapa aku tidak bisa?]
[Han Sooyoung tidak menulis kisah seperti itu.]
Tatapan klon itu berubah samar.
[Tentu saja.]
[Kau adalah aku. Aku adalah kau. Kalau kisah Han Sooyoung berhasil, kita seharusnya bersatu menjadi satu sosok.]
[Sederhana saja. Kita sudah bukan ‘satu’.]
Kita bukan satu.
Kim Dokja memikirkan kata-kata itu sejenak, lalu berkata:
[Kembalilah bersamaku. Ada orang-orang yang menunggu kita.]
[Mereka menunggumu, bukan aku.]
[Apa maksudmu?]
[Lepaskan tanganmu dan pergi.]
[Apa?]
[Dunia yang hendak kau masuki sekarang… adalah ‘duniaku’.]
Baru saat itu Kim Dokja menatap “Tirai Kekosongan” (Void Curtain) tempat tangannya bertumpu. Dunia di balik tirai itu adalah dunia yang bahkan Oldest Dream sepertinya pun tak mengenalnya.
「 Bagaimana bisa ada dunia yang tidak ia ketahui? 」
Jawabannya sederhana.
Karena klon di hadapannya telah menjadi Oldest Dream dari dunia ini.
Dialah yang menjaga, agar dunia itu bisa hidup dan karakter-karakternya bernapas.
[Begitu rupanya. Kau… tidak ingin dunia ini berakhir, bukan?]
Klon itu tak menjawab.
Kim Dokja menghela napas ringan dan melanjutkan.
[Kau bisa membayangkan tempat ini bahkan saat kembali. Jadi, ayo. Aku akan membaca kisah ini bersamamu. Kau tak perlu menanggungnya sendirian—]
Sejak kapan?
Pedang Unbreakable Faith di tangan klon itu telah terarah tepat ke lehernya.
[Apa yang kau lakukan?]
[Aku sudah bilang. Ini adalah ‘duniaku’. Aku tidak ingin membacanya bersamamu.]
[Apa yang kau maksud dengan duniaku? Kau—]
Ia pernah menggunakan [Avatar] berkali-kali sebelumnya, namun belum pernah menghadapi situasi seperti ini—
Klon yang melepaskan diri dari kendali tubuh utama.
Seolah versi dirinya kemarin atau kemarinnya lagi tiba-tiba berkata: “Aku adalah Kim Dokja.”
[Kau sungguh...]
Bagaimana jika klon di hadapannya mengalami hal yang sama?
Ia tersenyum tipis.
[Siapa kau sebenarnya?]
[Apa?]
[Siapa yang mengumpulkanmu?]
Pupil klon itu bergetar sekejap. Kim Dokja tak melewatkannya.
[Seperti yang kukatakan, Han Sooyoung tak pernah menulis kisah tentang keberadaanmu seperti ini. Itu berarti...]
Suara Kim Dokja menurun, lalu meningkat tajam.
[Sebelum Han Sooyoung menulis novel itu, pasti ada seseorang yang mengumpulkan ‘jiwaku’.]
[Omong kosong.]
[Benarkah? Kalau begitu, makhluk di belakangmu itu akan menjawabnya.]
Getaran mengerikan terasa di udara.
[Lari! Semuanya, lari! Cepat kabur!]
Sesuatu bersembunyi di balik punggung klon itu. Sesuatu yang mampu mengancam bahkan Oldest Dream.
[Aku penasaran siapa mereka.]
Kim Dokja mengerutkan alis.
Kedalaman semesta terlalu luas; bahkan baginya ada entitas-entitas yang tak terjangkau oleh pandangan, tersembunyi di antara celah kisah.
Makhluk yang lebih takut direkam daripada siapapun, namun paling ingin menguasai catatan itu.
Merekalah yang kini berdiri di belakang sang klon.
[Aku tidak tahu siapa yang menipumu, tapi kau sedang diperdaya.]
[Itu tidak penting.]
[Tidak penting? Benarkah?]
Kesabarannya habis.
[Ada orang-orang yang menunggu kita. Apa kau ingin mengkhianati mereka?]
[Yang mereka inginkan adalah dirimu, bukan aku.]
[Kau juga aku.]
[Kau juga aku.]
Klon itu tersenyum samar.
[Sepertinya sekarang giliranku mengatakan itu.]
[Apa maksudmu?]
[Menurutmu, apa itu ‘yang asli’?]
[Kau mau mulai diskusi filsafat sekarang?]
[Kalau perbedaan antara ‘asli’ dan ‘tiruan’ hanya terletak pada beberapa persen memori...]
Energi bergejolak di seluruh tubuh klon. Alam semesta bergetar, panas, berdenyut.
[Maka mungkin yang ‘tiruan’ sekarang adalah kau.]
Kim Dokja menatapnya tajam.
[Ah, jadi yang ‘asli’ sekarang dirimu?]
Yang berbeda hanyalah makna di balik Faith masing-masing.
[Kau ingat, bukan? Kau bukan 51% lagi.]
Kim Dokja tersenyum tipis.
[Dan kau bukan 49% yang kukenal.]
「 Dan pertarungan pun dimulai. 」
「 Lalu, siapa sebenarnya aku? 」
Goo Seonah masih mengingat jelas hari ia pertama kali datang ke dunia ini.
Hari itu, ia berada di bioskop—not untuk menonton film, melainkan menghadiri acara penggemar.
—Hei, ini pertama kalinya aku ke sini.
Ia mengirim pesan dengan gugup.
Namanya Go Jangwon. Panggilannya, Go Janggo—karena mulutnya sering bicara seolah otaknya rusak.
—Go Jang, kau di mana?
—Naik subway.
—Stasiun mana?
—Sebenarnya… aku baru keluar rumah.
—Aku mau pulang.
—Yeong-in, kita bisa tunggu, kan?
—Mati saja.
Ia tersenyum getir. Entah kenapa bisa menyukai orang seperti itu. Tapi tetap saja ia senang.
Setelah acara hari ini, mereka berencana makan bersama, lalu nongkrong di kafe dan bicara tentang novel seharian.
Sambil berpikir begitu, ia membuka pintu teater—tanpa tahu apa yang menunggunya.
“Masih terasa tidak nyata.”
Goo Seonah mengepalkan tangan. Sudah berbulan-bulan sejak hari itu.
Dan dalam bulan-bulan itu, ia berubah.
「 Hanya untuk bertemu lagi dengan Go Jangwon. 」
Tubuh, wajah, bahkan perlengkapannya kini lebih mirip ‘Kim Dokja’ dibanding siapapun.
[Fragmen kisah ‘A Certain Beginning’ bergetar!]
Kim Dokja yang disuntik dengan fragmen itu bergetar hebat, kehilangan kesadaran.
「 A Certain Beginning. 」
Ia mendapatkannya beberapa minggu lalu, saat berburu monster dan menyerap jiwa para pembaca yang gugur demi memperkuat diri.
Suatu hari, sosok familiar muncul dalam mimpinya.
【Sejujurnya, aku tak menyangka kau akan bertahan sejauh ini.】
“Perwakilan Kim Dokja?”
Makhluk yang dulu ia temui di teater mimpi.
“Tidak, harus kupanggil ‘Asmodeus’, ya?”
Kini Goo Seonah tahu siapa dia sebenarnya. Ia menyusunnya dari potongan informasi Ye Hyunwoo dan para pembaca lain.
[Oh? Aku sudah seterkenal itu rupanya.]
“Ada urusan apa kau denganku?”
[Aku punya satu fragmen untukmu.]
「 Kim Dokja melawan Kim Dokja. 」
Akibat konfrontasi itu, Kim Dokja yang ia kenal terpecah menjadi banyak bagian.
Kini ia menatap Kim Dokja yang menggeliat di tanah.
Apakah pria ini benar-benar “Kim Dokja” itu?
Asmodeus yang memberinya memori berkata:
【Dialah Kim Dokja 49%, penyebab dari semua ini.】
Jika dia benar 49%, mengapa kehilangan semua ingatan? Bukankah dia seorang pembaca yang hidup bersamanya di dunia nyata—lalu dirasuki ke tubuh karakter dunia ini?
Dan yang paling mengganggu—ada perbedaan halus antara “Kim Dokja 49%” dalam memorinya dan pria yang kini ada di hadapannya.
“Ah, aku tidak tahu.”
Tangannya perlahan terulur ke leher Kim Dokja.
Dia akan tahu jawabannya… jika ia menyerapnya.
‘Lalu aku bisa menemukan penyebabnya.’
Sebelumnya, semua yang ia serap adalah para pembaca di ambang kematian, atau yang sudah gila.
「 ‘Ambil ingatanku.’ 」
Sama seperti saat ia menyerap Christina.
Christina, yang mati dalam skenario <Twelve Zodiac Signs>, mempercayakan fragmen Kim Dokja miliknya kepada Goo Seonah.
Dan ia menanggungnya—berat, tapi menguatkan.
‘Kau bisa. Sadarlah.’
Ia menampar pipinya sendiri.
Akhirnya, Goo Seonah yang telah bulat tekad mengulurkan tangan.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menolakmu!]
Rasa gatal menggigit tangannya, lalu—gelombang kenangan membanjiri.
Tsk, tsk, tsk—
Kenangan Kim Dokja berputar dalam pikirannya. Beberapa penuh duka, beberapa menyakitkan.
Dan di antaranya… kenangan yang ia kenali.
「 ‘Seonah-ssi. Jangan buat Inho-ssi terlalu tertekan. Dia bukan orang yang akan berbohong.’ 」
Semakin dalam ia menelusuri kenangan itu, semakin ia merasa ada yang aneh.
Dan saat pikiran itu muncul—
[Kisah ‘Recorder of Things That Will Disappear’ memulai penceritaannya.]
Goo Seonah mendengar suara dari sudut kenangan itu.
「 Yeong-in-ah. Kita bisa pacaran, kan? 」
Itu suara yang paling ia rindukan—
Suara Go Jangwon.
779 Episode 35 Demon King Qualifications (5)
Suara yang selama ini ia cari—akhirnya terdengar.
Ujung jari Goo Seonah bergetar halus.
「 “Kau tahu seberapa sulitnya semua ini bagiku?” 」
Goo Seonah mencengkeram gagang pedangnya erat saat mendengar suara itu.
「 “Ayah yang baik? Apa yang harus kulakukan soal itu? Aku bahkan belum menikah, belum punya anak…” 」
[Kisah ‘Recorder of Things That Will Disappear’ melanjutkan penceritaannya.]
Apa yang sebenarnya terjadi pada Go Jangwon?
Apa yang menimpanya?
【Akhirnya kau berhasil.】
Ia langsung tahu siapa itu.
“Asmodeus.”
Letupan api muncul dari tubuh inkarnasi Raja Iblis yang nama sejatinya baru saja disebut.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
【Kau lupa? Aku juga anggota ‘Gourmet Association’.】
Goo Seonah menatap tajam, tubuhnya tetap siaga.
“Apa maumu?”
Asmodeus tersenyum samar.
【Membunuh Kim Dokja.】
“Aku yakin kau akan mencobanya.”
【Tapi kau tidak boleh mengambil jiwanya.】
“Apa omong kosongmu itu?”
【Kau tidak pantas memegang jiwanya. Kau bukan tokoh utama. Kau juga tahu itu, bukan?】
“Pria ini milikku.”
Ia memandangi Kim Dokja yang terbaring.
【Ah, jadi begitu. Kau mencari ‘pembaca’ lain.】
Asmodeus menutup mulutnya dan tertawa lirih, seperti sudah tahu segalanya.
【Tapi kau keliru. Jiwa yang kau cari tidak ada padanya.】
“Bagaimana kau tahu?”
【Kalau kau ingin tahu kebenarannya, bunuh dia. Lalu berikan padaku jiwanya.】
Goo Seonah menggigit bibir.
「 “Re-reader-ssi!” 」
Goo Seonah mengepalkan tangan.
“Tidak. Masih ada hal yang harus kudengar darinya. Jadi—”
[Hehe, pokoknya fragmen Kim Dokja—]
[Kau akan menyesal. Mereka sedang datang sekarang.]
Mereka?
Sebelum Goo Seonah sempat bertanya, sosok Asmodeus memudar.
[Aku bisa menghentikan mereka, tapi untuk sekarang… lebih menyenangkan menonton saja.]
[Ketemu.]
Hubungan mereka dulu… samar, tapi saling mengenal.
Ada yang berbeda.
[Konstelasi ‘Rat That Brings Plague’ sedang menatapmu.][Konstelasi ‘Snake That Cut Off Its Tail’ sedang menatapmu.]
[Lebih lemah dari yang kuduga.]
Setelah bertarung dengan Cheon Inho dan terkena ledakan probabilitas, mereka tak mungkin sekuat ini.
[Kami membeli tablet leluhur dan modifier yang mahal.]
Membeli modifier?
[Ruang di tingkat atas sudah habis, rupanya.]
Jantung Goo Seonah terhenti sejenak.
Berdasarkan sistem ‘Recycling Center’, hanya dua golongan Konstelasi yang bisa ikut campur di medan ini:
Namun ada satu cara lagi.
「 Bagaimana jika seseorang membeli ‘modifier’ dari Konstelasi <Twelve Zodiac>? 」
Dan jika pembeli itu berasal dari Giant Nebula...
Peluh dingin mengalir di punggungnya.
Berarti Recycling Center tak lagi aman.
[Ah, orang yang kita cari ada di sana.][Yang bernama Heo Yeo Myeol Geon itu?]
Kekuatan sihirnya hampir habis. Kisah di tubuhnya telah terkuras.
[Lalu, perempuan ini?]
[Bunuh saja.]
‘Rat That Brings Plague’ mengayunkan cakar panjangnya ke arah Goo Seonah.
Serangan itu tak bisa dihindari—tak bisa ditangkis.
Matanya terpejam rapat.
BRAK!
[Huh?]
Sosok bertubuh besar berdiri di depannya, menghadang serangan.
“Lari.”
“Cepat.”
“Tol—tolong.”
Itu mimpi buruk.
「 Adik bungsu. 」
Mengapa kita harus terlahir sebagai Kim Dokja?
Seseorang menyalakan api di dekat mulut gua.
“Goo Seonah-ssi.”
Wajah yang mirip denganku, tapi garisnya lebih lembut. Ia tersenyum samar.
“Apa ini?”
“Seperti yang kau lihat.”
Yang paling mencolok—pembuluh darahnya yang menghitam.
“Apa yang terjadi?”
“Ceritanya panjang.”
Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan pelan.
“Kurasa Konstelasi dari Giant Nebula berhasil masuk, setelah membeli Zodiac.”
“Tidak mungkin—”
“Tempat ini sudah tidak aman.”
“Kau… menyelamatkanku?”
“…”
“Kenapa? Bukankah tujuanmu menyerapku?”
Ia tersenyum pahit dan menunduk. Tak menjawab.
“Dan ingatan yang kau tunjukkan padaku?”
“Ingatan apa?”
“Kim Dokja muncul di sana…”
“Oh, itu.”
Ia mengambil ranting, melemparkannya ke dalam api.
“Itu bukan ingatanku. Aku mendapatkannya dari seseorang.”
“Seonah-ssi.”
Ia tahu kondisinya.
“Ya. Luka ini takkan sembuh, bahkan dengan Dae-Hwan-Dan.”
“Kita belum tahu. Masih ada ‘Essence of Ellein Forest’—”
“Aku tahu. Aku sudah membacanya delapan kali. Tidak bisa.”
Ia justru tertawa kecil.
“Kenapa kau terlihat khawatir? Barusan saja aku berusaha membunuhmu.”
“Itu cuma kesalahpahaman—”
“Kesalahpahaman, huh…”
Mungkin tak ada siswa yang tersisa.
“Kau tahu nama Go Jangwon?”
Aku berpikir sebentar, lalu menggeleng.
“Dia pembaca?”
“Ya.”
“Aku sempat lihat sedikit dari ingatanmu. Orang itu pakai seragam militer.”
“Jung Moonho?”
“Ia adalah orang yang dirasuki oleh ayah Jung Heewon.”
Mata Goo Seonah membesar.
“Begitu. Jadi dia ayah Jung Heewon. Pantas saja…”
Aku pun menceritakan kisah Sersan Jung Moonho.
“Dia masuk ke Beggar Sect? Hah, pengecut.”
Sersan Jung Moonho—yang kemudian jadi pelayan sekte itu.
“Dan? Dia juga dipukuli di sini?”
Ia akhirnya tertawa kecil, mendengar kisahnya sampai akhir.
Pria yang akhirnya mengorbankan diri untuk menyelamatkan putranya, Jung Eunho.
Seseorang yang memilih mati demi menjaga kisah dunia.
「 “Kerja bagus, Heewon-ah.” 」
Akhirnya aku tahu namanya.
“Ya. Namanya Go Jangwon.”
“Dan tangan hitam itu… mengambil jiwanya?”
“Mereka datang.”
“Seonah-ssi.”
Mungkin itu para Konstelasi Giant Nebula yang disebut Goo Seonah.
Aku menggendongnya dan mulai berlari.
“Kau tahu harus apa?” katanya lemah.
“Kalau kau diam saja lagi, jiwaku akan diambil seperti Jangwon.”
“Aku sudah bilang, aku tak akan menyerapmu—”
“Apa maksudmu—”
“Kembalilah ke titik itu. Tak ada yang perlu ditakuti.”
Sebuah anak panah melesat dan menggores betisku. Aku jatuh.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ meneteskan air liur.]
“Bunuh orang yang mencuri jiwa Go Jangwon.”
Yang tersisa hanyalah sebilah pedang suci—Ravelinger.
[Kau memperoleh ‘Fragmen Kim Dokja’ yang sangat besar!][Sisa umurmu meningkat drastis!][Sejumlah besar ‘kerugian’ tercatat!]
Aku menggenggam Ravelinger dan berdiri.
Dua Konstelasi menembus air, berlari mendekat.
[Akhirnya kutemukan mereka.]
Tikus pembawa wabah dan ular pemutus ekor—atau lebih tepatnya, makhluk yang mengenakan topeng mereka.
[Hari ini akan jadi panen besar.]
[Konstelasi dari ‘Gourmet Association’ bersedih atas akhirmu.][Konstelasi dari ‘Twelve Zodiac Signs’ menikmati akhirmu.]
[Levelmu untuk sementara melampaui batas skenario!][Biro Manajemen sangat terkejut dengan levelmu saat ini!][Skill eksklusif ‘Incite’ terbangun!]
Kisah di dalam diriku bergetar.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menjadi gila.]
[Konstelasi ‘Demon King of Salvation (Agent)’ memperlihatkan level sejatinya.]
Dua Konstelasi itu menyadari bahaya. Mereka menyerbu serentak, menyingkirkan karakter di sekitar.
Dua Konstelasi bersembunyi di galaksi yang jauh, memakai kulit <Twelve Zodiac Signs>.
[Konstelasi ‘Brothers of the Immortal’ merasakan tatapanmu!][Konstelasi ‘Forgotten Monster Hunter’ terkejut oleh tatapanmu!]
Kedua Konstelasi itu memancarkan cahaya marah.
Aku memberi perintah.
[Meledaklah.]
Suara ledakan bintang bergema di seluruh jagat raya.