「 Semua kebetulan hanyalah bentuk lain dari kemungkinan, jika dilihat dari sudut pandang alam semesta. 」
— Raja Dokkaebi
Aku tidak tahu apakah aku pernah membicarakan soal penulis itu.
「 Tolong masukkan kebetulan tanpa syarat. Semakin banyak, semakin baik. Berikan semuanya pada tokoh utama. 」
Itu ucapan dosen dalam kuliah novel web pertama yang pernah kuikuti. Karena ia menekankan “pertemuan kebetulan dengan kebetulan” di setiap pertemuan, para murid memanggilnya ‘Giyeon’, yang berarti Kebetulan.
Karena usianya lebih tua, aku memanggilnya Giyeon-hyung.
Namun suatu hari, Giyeon-hyung tiba-tiba menghilang dari dunia kepenulisan.
Ada yang bilang ia menulis dengan nama pena baru.
Ada pula yang bilang ia menyerah dan meninggalkan dunia literasi.
Bahkan ada yang bercanda, mengatakan ia mungkin bereinkarnasi ke dunia lain dan kini sedang menemui kebetulan di sana.
Namun tak ada seorang pun yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada Giyeon-hyung.
Tapi sebenarnya… aku tahu sedikit tentang hilangnya dia.
Dua tahun sebelum menghilang, ia menghubungiku.
— Hakhyun-ah, mau bikin proyek bareng?
Ia menghubungiku tepat setelah proyek terbarunya gagal total.
Aku senang mendengar suaranya, tapi juga merasa tidak nyaman.
— Hyung, gaya kita terlalu berbeda.
Berduet menulis? Biasanya penulis waras tidak akan melakukannya.
Ego dua penulis yang sama-sama keras hanya akan bertabrakan.
Selain itu, hasil kolaborasi jarang menguntungkan.
— Sejujurnya, aku tidak yakin bisa melakukannya. Aku malah akan merepotkanmu.
— Tidak, aku butuh bantuanmu. Tolong, sekali ini saja.
Mungkin karena suara di seberang terdengar begitu putus asa.
Atau mungkin karena aku baru saja teringat tagihan sewa bulan itu.
Meski tahu ini ide buruk, aku tak bisa menolak.
— Aku benar-benar tidak yakin, tapi… bagaimana cara kerjanya?
— Aku tulis draf pertama. Kau bantu lihat. Kalau gagal, ya aku yang gagal. Jangan khawatir.
— Tapi hyung, kau akan tetap memberi sepuluh kebetulan untuk tokoh utama, kan?
— Hey, aku sudah berubah. Tidak akan lagi menjejali tokoh utama dengan kebetulan.
Giyeon-hyung tanpa kebetulan?
Kedengarannya seperti lelucon. Tapi aku penasaran juga.
— Genrenya apa?
— Fantasi modern. Campuran seni bela diri dan sistem. Belum kupikirkan dunianya, karena itu aku butuh bantuanmu.
— Jangan bilang aku yang harus menggambar seluruh worldbuilding-nya.
— Namanya juga kolaborasi. Kita buat bersama, tapi kau bantu pondasinya dulu. Gimana?
— Oke.
— Syukurlah. Aku sudah tua, jadi tak peka tren lagi. Aku kasih rasio bagi hasil yang adil, deh.
Tawaran itu mulai terasa menarik.
Beberapa ide langsung muncul di kepalaku.
— Ada plot kasar?
— Belum. Hanya ada “menara” yang tiba-tiba muncul di dunia...
— Genre climbing tower sudah ketinggalan zaman, hyung.
— Benar, tapi bagaimana kalau tokoh utamanya unik?
— Kemampuannya apa?
— Tidak ada kemampuan sama sekali.
Aku terdiam.
— Dia hanya berlatih keras, jadi kuat tanpa kekuatan spesial. Saatnya tokoh utama pekerja keras klasik kembali.
Waktu itu, karakter seperti itu masih jarang.
— Bagaimana kalau dia hanya fokus berlatih menusuk?
Itu ide yang sederhana… tapi menarik.
— Hmm… ya, bisa juga.
Kini jika kuingat lagi hari itu, aku sering berpikir:
Mungkin semua cerita di dunia ini saling terhubung.
Kita hanya tidak menyadarinya.
Mungkin semua penulis hanyalah bagian dari sebuah “karya besar” yang jauh melampaui kita.
— Lalu, untuk judulnya...
Begitu mendengar kata itu, sebuah judul muncul begitu saja di benakku.
Judul yang terasa seperti takdir.
— 『The World After The Fall』. Bagaimana?
Bertahun-tahun berlalu sejak hari itu.
『The World After The Fall』 akhirnya rampung—meski hasilnya biasa-biasa saja.
Namun penulis itu…
tak mampu menahan berat hidup,
dan lenyap entah ke mana.
Aku tak tahu di mana dia sekarang.
Tapi honor royalti yang kadang masih masuk—itu tandanya karya kami masih dibaca oleh seseorang di luar sana.
“Kim Dokja.”
Dengan uang itu, aku makan.
Aku bayar listrik.
Aku bertahan hidup.
Itulah alasan mengapa parodi 『The World After The Fall』 muncul di 『Omniscient Reader’s Viewpoint』.
Sebagai bentuk penghormatan pada penulis yang menulis bersamaku.
Atau mungkin—sebagai harapan bahwa ia masih membaca dan menulis di suatu tempat di dunia ini.
Namun kadang aku ragu.
Apakah 『The World After The Fall』 benar-benar kami yang menulisnya?
Mungkin kami hanya juru tulis tanpa nama,
yang mencatat mimpi dari semesta yang jauh.
“Kim Dokja!”
Suara Yoo Joonghyuk membuyarkan lamunanku.
“Ah—”
Aku menoleh ke belakang.
Kekosongan terbentang luas.
Nebula yang mengancam kami,
para Dewa dunia lain—semuanya lenyap.
Dan di tengah kehampaan itu,
aku melihatnya.
Cahaya.
Sebuah tusukan cahaya yang menembus segalanya.
“Hati-hati.”
Yoo Joonghyuk melangkah ke depan, tubuhnya compang-camping.
Aku berdiri di sampingnya.
“Aku belum pernah melihat orang ini.”
Ekspresinya tegang.
Sangat jarang aku melihat Yoo Joonghyuk Putaran ke-41 menunjukkan wajah seperti itu.
Titik kecil di kejauhan perlahan membesar.
Bentuk manusia mulai tampak—seorang pria telanjang, menggenggam pedang.
Dan aku tahu, bahkan tanpa diberi tahu siapa dia.
Sang Penusuk.
Begitu mata kami bertemu, bulu kudukku meremang.
Matanya seperti dua bintang raksasa yang menatap langsung ke jantung semesta.
Bahkan Konstelasi tingkat tertinggi pun tak pernah memberiku rasa seperti ini.
“Yoo Joonghyuk, kau percaya pada takdir?”
“Apa?”
Pria telanjang itu berhenti di depan kami.
Ia menatap kami berdua, lalu berkata datar.
“Jadi kalian orangnya.”
Nada suaranya seolah sudah tahu siapa kami.
“Sama seperti yang dikatakan dia.”
Tatapannya beralih padaku.
Mata itu—penuh kekecewaan.
Lalu beralih ke Yoo Joonghyuk.
“Aku memang sudah menduganya.”
Aku segera maju selangkah.
“‘Monarch Slayer’ Jaehwan… benar, kan?”
Ia mengerutkan kening tipis.
“Kau mengenalku?”
Bagaimana aku tak mengenalnya?
Ia adalah tokoh utama 『The World After The Fall』—
yang dulu kutulis bersama Giyeon-hyung.
Jaehwan, Sang Pembunuh Raja.
Penguasa dunia 《Tree of Imaginary》.
Dan kini, ia berdiri di hadapanku.
“Siapa yang tak tahu namamu di alam semesta ini?”
“Aku tidak terkenal di alam semesta ini.”
“Katakan saja… di alam semesta sebelah.”
Kami memang pernah bertemu—
Kim Dokja sebagai Mimpi Tertua,
dan Jaehwan di kereta bawah tanah.
Pertemuan itu… tidak berakhir baik.
Namun sekarang dia benar-benar di sini.
Aku mendengar suara Yoo Joonghyuk melalui [Midday Tryst], suaranya tegang.
— Makhluk ini setara dengan Konstelasi tingkat Myth.
Konstelasi Myth-grade.
Puncak tertinggi di antara bintang <Star Stream>.
Dan pria di depan kami bahkan mungkin lebih kuat dari itu.
Aku menatapnya dan berkata lirih,
“Tolong bantu kami.”
“Apa?”
“Aku butuh bantuanmu.”
Kalimat itu terasa konyol bahkan bagiku sendiri.
Namun aku tak punya pilihan lain.
[Kau telah diusir dari skenario.]
[Masuk ke Main Scenario baru.]
[Jika gagal memasuki Main Scenario, tubuh inkarnasi akan lenyap.]
Aku sempat lupa.
Aku mati menggantikan Demon King of Salvation di Recycling Center,
dan sebagai gantinya, aku kini seorang Scenario Exile.
Tubuhku akan hancur jika tak segera mendapatkan skenario baru.
“Kenapa aku harus menolongmu?”
Nada bicaranya mengingatkanku pada Yoo Joonghyuk.
Namun setidaknya dia masih mau bicara—ada harapan.
“Kau sudah menolong kami barusan, bukan?”
“Aku tidak menolongmu. Aku hanya menyingkirkan yang mengganggu latihanku.”
Latihan?
Saat kupusatkan pandangan, energi tajam berputar di sekujur tubuhnya—
sebuah intisari dari tusukan.
Ia sedang menusuk dunia itu sendiri, ratusan bahkan ribuan kali per detik.
Mengerikan.
“Kalau kalian ganggu lagi, aku bunuh.”
Nada datar, tapi mengandung kehancuran.
Biasanya, orang waras akan segera mundur.
Tapi aku tidak punya tempat untuk mundur.
Dari kejauhan, terdengar dengung mengerikan—
para Dewa dan Konstelasi yang belum menyerah sedang menunggu.
Begitu Jaehwan pergi, mereka akan menyerbu.
Aku harus menahan waktu sedikit lebih lama.
“Kenapa berlatih sekeras itu, padahal sudah sekuat ini?”
“Siapa yang kau cari di sini?”
“Atau… kau mencari musuh yang cukup kuat?”
Jaehwan menatapku.
Emosi samar melintas di matanya.
“Apakah ada makhluk seperti itu?”
“Aku bisa mempertemukanmu dengan mereka.”
Aku tidak menggunakan [Incite]—aku tahu itu tak akan mempan padanya.
Yang bisa kuandalkan hanyalah lidahku sendiri.
Dan… ia tampak tertarik.
“Bagaimana caranya?”
“Kami sedang diburu oleh para Konstelasi <Star Stream>.”
“Kalau kau bersama kami, semua yang kuat akan datang mencarimu.”
“Kau ingin memanfaatkanku.”
“Saling bantu saja. Izinkan aku ikut bersamamu.”
Ia menatapku lama, lalu menoleh ke belakang.
Entah sejak kapan, kabut Nameless Things mulai muncul lagi.
“Merepotkan.”
Satu ayunan pedang—
dan seluruh ruang menjadi sunyi.
Dunia seolah dihapus begitu saja.
Jaehwan mulai berjalan perlahan.
Aku memberi isyarat pada Yoo Joonghyuk untuk mengikutinya—
namun tak ada respons.
Aku menoleh.
Yoo Joonghyuk pingsan.
Lututnya patah.
Tubuhnya koyak.
Ia sudah menahan terlalu lama, bahkan setelah menggunakan [Recovery].
Aku memanggul tubuhnya dan mengejar Jaehwan.
Untungnya, pria itu berjalan cukup lambat agar kami bisa mengikutinya.
Mungkin… itu bentuk izinnya.
Apakah ini juga sebuah kebetulan, Giyeon-hyung?
[Tubuh inkarnasi tidak stabil.]
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ memperingatkanmu.]
‘Tahu. Diamlah.’
Waktu tubuhku tersisa makin sedikit.
Mulai sekarang, ini perlombaan dengan ajal.
Di depan, Jaehwan, Sang Pembunuh Raja, berkata tanpa menoleh.
“Satu minggu. Tidak lebih.”
Aku menatap punggungnya sambil menggendong Yoo Joonghyuk, dan mengangguk.
“Satu minggu cukup.”
Kami tidak akan mati.
Setidaknya tidak sampai kami mengubah akhir terkutuk alam semesta ini.
Aku menapaki langkah-langkah Jaehwan
yang tertinggal di udara hampa—
menyusuri jejak yang menembus dunia.
Gambar karakter Jeahwan - Monarch Slayer dari The World After the Fall (Ini adalah karya lain dari penulis Sing N Song, yang mereka perkenalkan di ORV)
796 Episode 38 Chance (2)
Punggung Jaehwan, yang berjalan beberapa langkah di depanku, tampak samar.
Berjalan.
Berhenti sebentar untuk beristirahat.
Lalu berjalan lagi.
Aku mengulang gerakan sederhana itu sambil memanggul Yoo Joonghyuk, yang telah tumbang.
[Tubuh inkarnasi Anda tidak stabil.]
[Peringatan. Masuklah ke ‘skenario’ baru.]
Suara sistem itu terus terdengar berulang kali, bukan seperti peringatan kesehatan biasa.
Aku hanya bisa tersenyum getir mendengarnya.
Siapa yang dengan sengaja tidak masuk ke Main Scenario?
「 Mungkin memang kesalahan… gagal ‘skenario’ dengan sengaja. 」
Perasaan lama menggenang. Tapi tidak, aku tidak menyesalinya.
Saat itu—itu memang pilihan terbaik.
Gagal dalam skenario. Kehilangan status sebagai Konstelasi.
Dan dibuang ke luar skenario.
Hanya dengan begitu, aku bisa menyelamatkan mereka semua.
Termasuk ‘Demon King of Salvation’.
Termasuk para pembaca.
[Tubuh inkarnasi Anda tidak stabil.]
Batukku meninggalkan jejak kisah yang berpendar.
[Tubuh inkarnasi Anda sedang terurai.]
Tubuh yang bisa runtuh kapan saja.
Namun entah bagaimana, aku masih bisa mempertahankan bentuk ini.
[Efek dari trait eksklusif aktif.]
[Efek dari trait eksklusif ‘Record Repairer’ menunda keruntuhan tubuh inkarnasi.]
Trait eksklusif: Record Repairer.
Kemampuan ini aktif setelah aku mengumpulkan cukup banyak Fragmen Kim Dokja.
Ia memberiku sedikit kekebalan terhadap kehancuran tubuh inkarnasi.
Namun hanya sedikit.
Tidak cukup untuk bertahan lama.
[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif.]
‘Fourth Wall’.
Skill utama Kim Dokja.
Skill yang selalu menyelamatkannya setiap kali ia nyaris hancur.
Tanpa dinding keempat itu, aku mungkin sudah pingsan oleh rasa sakit yang merobek seluruh eksistensiku.
[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ aktif dengan intensitas tinggi.]
Aku membayangkan sosok ‘Demon King of Salvation’ di balik dinding itu.
Dan si kecil, Kkoma Kim Dokja.
Orang-orang yang masih mencintai kisah ini, bahkan setelah melalui neraka bersama.
「 Kim Dokja berpikir. 」
「 Kita harus bertahan hidup. 」
Kisah itu mengalir lagi ke dalamku—seperti darah yang menolak berhenti mengalir.
Berapa kali aku sudah memuntahkan cerita seperti itu?
Aku bahkan tak tahu lagi.
Tiba-tiba, Jaehwan yang berjalan jauh di depan berhenti.
Sepertinya ia hendak beristirahat sebentar.
Aku menurunkan Yoo Joonghyuk di atas batu yang melayang di angkasa.
Berkat Summoning Squad yang kuberikan padanya, tubuh Yoo Joonghyuk mulai pulih dengan cepat.
Luka dalam di bawah tempurung lututnya juga menutup perlahan.
Sebagaimana mestinya—
tokoh utama memang tokoh utama.
Jika ini terus berlanjut, dalam beberapa hari lagi,
Yoo Joonghyuk akan sembuh total dan bisa kembali ke skenario.
Masalahnya...
aku belum tentu masih hidup saat itu.
[Tubuh inkarnasi Anda tidak stabil.]
Setiap kali kantuk menyerang, hawa dingin yang menusuk tulang ikut datang.
Aku tidak boleh kehilangan kesadaran.
Aku memaksa diriku mengingat kisah Kim Dokja.
Ia pun pernah mengalami hal serupa.
「 Jika aku tidak segera memperbaiki tubuh inkarnasiku, semua kisahku akan runtuh dan aku akan mati. 」
Aku membayangkan Kim Dokja berjalan sendirian di tepi horizon kisah.
Sendirian, di dunia tanpa tatapan bintang, tanpa skenario.
Ia memakan pecahan-pecahan kisah di sepanjang jalan itu,
menggunakannya untuk memperbaiki tubuh inkarnasinya.
Bagaimana caranya dia menyerap pecahan kisah itu?
「 Lamarck’s Giraffe. 」
Ya—‘Demon King of Salvation’ memiliki trait itu.
Kalau begitu, aku juga bisa menggunakannya.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menatap Anda dengan tidak senang.]
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menggerutu dan memulai penceritaannya.]
Setelah beberapa saat, cahaya kecil menyala di kepalaku.
Trait itu terpicu.
[Anda kini dapat menggunakan trait eksklusif ‘Lamarck’s Giraffe’ secara sementara.]
Lamarck’s Giraffe.
Dengan trait ini, Kim Dokja bisa memperbaiki tubuh inkarnasinya dengan menyerap pecahan kisah kecil.
Masalahnya…
aku tidak punya satu pun pecahan kisah tersisa.
Lalu—aku mendengar suara aneh dari kejauhan.
Seperti suara penyedot debu raksasa.
Kawanan Nameless Things berenang di ruang kosong,
dan di belakang mereka—
seekor Dewa Luar dengan kepala hiu sedang memburu mereka.
Tubuh manusia, kepala hiu.
Kehadiran yang bahkan dari jauh terasa memuakkan.
【Oooooooooo】
Teriakannya membuat pikiranku bergetar.
Ia meluncur ke arahku dengan rahang bergigi tajam.
Aura pembunuhnya membuat tulang belakangku membeku.
Aku refleks menggenggam pedang ‘Unbreakable Faith’, namun—
Cahaya menebas pandanganku.
Satu tebasan.
Dan kepala dewa luar itu meledak.
Aku menatap kaget.
Itu tindakan tanpa nalar manusia.
Makhluk sekelas itu bisa setara dengan “pemakan mimpi”—dan Jaehwan membunuhnya begitu saja.
Namun aku tak sempat terpana.
Pecahan kisah dari dewa luar itu kini melayang-layang di angkasa.
[Trait eksklusif ‘Lamarck’s Giraffe’ bereaksi.]
Sebagian besar sudah terkontaminasi, tapi beberapa masih bisa digunakan.
Aku melirik Jaehwan, memastikan reaksinya.
“Boleh aku... makan itu?”
Jaehwan hanya menatap datar, lalu memalingkan wajah.
Artinya… boleh.
Aku segera mendekati pecahan kisah itu—
bentuknya seperti sirip hiu yang membeku di udara.
[Pecahan kisah ‘Rapid Swim’ menolak sentuhan Anda.]
[Kisah ini terkontaminasi.]
[Menelan kisah ini dapat menimbulkan efek samping.]
Aromanya amis sekali.
Sepertinya tak mungkin kumakan langsung, bahkan dengan Lamarck’s Giraffe.
Aku berpikir sejenak, lalu merogoh pakaian Yoo Joonghyuk.
Dan benar—aku menemukan yang kucari: botol kecil berisi bumbu.
[Informasi Item]
Nama: All-purpose Special Seasoning
Grade: A+
Deskripsi: Ekstrak bahan alami <Star Stream>. Saat disemprotkan, apa pun bisa dimakan. Resepnya belum terungkap.
Tentu saja—Yoo Joonghyuk.
Selalu siap bahkan untuk masakan di tengah akhir dunia.
Aku menyemprotkan bumbu itu ke sirip hiu yang masih bergetar,
mengambil napas dalam-dalam, lalu menelannya.
Rasanya seperti sup ramen yang disiramkan ke sirip ikan mentah.
[Efek trait eksklusif ‘Lamarck’s Giraffe’ aktif!]
[Pecahan kisah ‘Rapid Swim’ menolak penyerapan!]
Perutku bergolak hebat.
Seolah sedang meledak dari dalam.
Namun aku tidak boleh memuntahkannya.
[Tubuh inkarnasi Anda dalam bahaya.]
Jika kumuntahkan sekarang, aku mati.
Jadi aku menggigit bibir dan menahan semuanya.
Tiba-tiba, sesuatu menepuk punggungku—keras sekali.
“Aaaakh!”
Aku menoleh dengan marah.
Jaehwan berdiri di sana.
Kenapa tiba-tiba memukul?!
Apa dia psikopat?!
Namun ia hanya menatapku sejenak… lalu duduk bersila tak jauh dariku.
Dan saat itulah aku sadar.
[Kemampuan pencernaan meningkat.]
[Trait eksklusif ‘Lamarck’s Giraffe’ aktif dengan kuat.]
[Pecahan kisah ‘Rapid Swim’ telah terserap.]
Dia… membantuku.
Jaehwan, sang Pembunuh Raja, membantuku.
[Tubuh inkarnasi Anda sementara stabil.]
Tubuhku hangat lagi.
Rasa lapar lenyap, dan rasa sakit berkurang.
Aku bisa bertahan satu-dua hari lagi seperti ini.
“Terima kasih.”
Aku menundukkan kepala.
Jaehwan pura-pura tidak dengar, matanya tertutup.
Mungkin ia kembali melakukan stabbing mental-nya terhadap alam semesta.
Aku menatapnya, lalu menoleh ke Yoo Joonghyuk.
“Kau juga harus bilang terima kasih, tahu.”
Tentu saja, ia tidak menjawab.
Masih pingsan, wajahnya tenang seperti anak kecil.
Padahal rasanya baru kemarin aku menemukannya di bawah jembatan Oksu—
dan kini kami di sini.
Sudah sejauh ini perjalanan kami.
Aku mendesah.
“Bodoh. Kalau saja kau tidak mengejarku… kau pasti sudah lulus ‘Recycling Center’ dengan mudah.”
Tapi karena dia datang…
semuanya berubah.
Jadi sekarang—
aku harus menyelamatkannya.
Setelah memastikan Yoo Joonghyuk menelan sisa ramuan itu, aku menatap Jaehwan lagi.
Ia sedang menatapku.
Tatapan tajam yang membuatku gugup.
Aku mengingat semua data tentangnya.
「 Jaehwan, Sang Pembunuh Raja. 」
「 Tokoh utama yang menghancurkan dunia dengan menusuknya sambil telanjang. 」
Singkatnya, tipe orang yang sebaiknya tidak kau dekati.
Namun…
aku tetap mencoba.
Aku mengulurkan sedikit pecahan Summoning Squad padanya.
“Mau?”
Bukankah cara terbaik memulai pertemanan… adalah dengan berbagi makanan?
Ia menatapku datar.
“Kau saja yang makan.”
Jawabannya dingin—tapi entah kenapa terasa familiar.
Aku tersenyum tipis.
“Biasanya kau makan apa?”
“Aku tidak makan apa pun.”
“Kalau tidak makan, kau mati.”
Ia diam.
Tatapan itu, tatapan yang selalu kuterima dari Yoo Joonghyuk.
Entah kenapa aku merasa nyaman.
Aku mengguncang botol bumbu itu di tanganku dan berkata ringan.
“Kalau kau mau sesuatu, aku bisa buatkan. Bumbunya enak, tahu.”
Padahal aku tak punya niat benar-benar memasak.
Aku bukan Yoo Joonghyuk Putaran ke-81 yang jago masak.
Tapi… aku ingin bicara dengannya.
Bahkan sedikit saja.
Karena untuk seminggu ke depan—
nyawaku dan Yoo Joonghyuk bergantung pada pria ini.
Jika ia berubah pikiran dan menebas kami sekarang,
『Omniscient Reader’s Viewpoint』 akan berakhir di sini.
“Makanan yang ingin kumakan?”
Aku mendongak.
Nada suaranya tiba-tiba… lembut.
“Tidak ada orang yang bisa membuatnya sekarang.”
Aku terpaku sesaat.
Tak pernah kubayangkan Monarch Slayer memiliki makanan yang dirindukannya.
“Makanan apa itu?”
Jika aku tahu, mungkin aku bisa menirunya.
Aku bisa curi bahan dari saku Yoo Joonghyuk kalau perlu.
Jaehwan menatap kosong, seolah mengingat sesuatu yang sangat jauh.
Lalu ia berkata pelan.
“Mandu.”
Aku berkedip.
Apa?
“Makanan itu… disebut ‘Murim Mandu’.”
797 Episode 38 Chance (3)
Sayangnya, resep 「Murim Mandu」 tidak termasuk dalam pengetahuan apa pun yang kumiliki.
Mungkin kalau yang ada di sini adalah Yoo Joonghyuk dari Putaran ke-81—si ahli masak—atau Yoo Joonghyuk dari Putaran ke-999 yang bahkan pernah membuat sendiri Murim Mandu, mereka pasti tahu resepnya.
“Aku juga suka. Murim Mandu.”
“Kau pernah memakannya?”
Untuk pertama kalinya, rasa ingin tahu muncul di mata Jaehwan.
Aku mengangguk mantap, sedikit terkejut bahwa orang seperti dia bahkan bisa merasa penasaran.
“Tidak.”
Jaehwan menatapku seolah aku sudah gila.
“Bagaimana bisa kau suka makanan yang belum pernah kau makan?”
“Kau tak perlu memakannya untuk menyukainya, kan?”
“Apa?”
Aku memang belum pernah makan Murim Mandu, tapi aku sudah melihatnya ratusan kali—
menuliskan adegannya, menggambarkan rasanya.
Aku pernah menulis Kim Dokja dan Yoo Joonghyuk duduk bersama di Murim, memakan dumpling hangat dengan uap naik dari piring. Aku mencicipinya ratusan kali—setiap kali aku menulis adegan itu.
Aku memejamkan mata, lalu mengucapkan perlahan rasa Murim Mandu dari 『The World After the Fall』 dan 『Omniscient Reader’s Viewpoint』.
Saat aku selesai, aku benar-benar merasa kenyang, seolah baru menelan sepiring penuh dumpling.
Ketika aku membuka mata, Jaehwan sedang menatapku seolah tak percaya.
“Kau benar-benar bicara seperti orang yang sudah memakannya.”
“Dumpling seni bela diri yang paling sempurna adalah Murim Mandu yang belum pernah kumakan.”
Apalagi sekarang, di depanku berdiri seseorang yang benar-benar pernah memakan Murim Mandu itu di kisahnya sendiri.
Aku menepuk kepala Yoo Joonghyuk pelan.
“Dia pasti lebih tahu soal rasanya. Oh, ngomong-ngomong, makanan favoritnya juga Murim Mandu.”
Jaehwan menatap Yoo Joonghyuk seolah aku baru saja mengatakan hal paling tidak masuk akal di alam semesta.
“Lalu… apa yang kau mau dariku?”
“Aku akan membuatmu memakannya lagi. Murim Mandu itu.”
Murim Mandu dari dunianya memang sudah lenyap, tapi dunia ini—belum hancur.
Dan untungnya, resep Murim Mandu masih diwariskan di <First Murim>.
Namun, ekspresi Jaehwan tetap aneh.
“Aku tidak percaya kata-kata orang sepertimu.”
“Kenapa? Aku bisa benar-benar membuatmu makan Murim Mandu sungguhan. Coba bayangkan aromanya, kulitnya yang kenyal, isiannya panas dan juicy—”
“Kau pasti mau meminta imbalan, kan?”
“Tidak. Aku hanya akan membawamu ke tempat di mana Murim Mandu masih ada.”
“Dan kau ingin aku melindungimu sampai ke sana. Begitu maksudmu?”
Ini dia kenapa aku benci protagonis.
Terlalu sensitif.
“Tidak boleh?”
Jaehwan terdiam sesaat.
Kemudian berkata pelan,
“Sekalipun aku bisa makan Murim Mandu lagi... Mandu yang kumakan hari itu sudah tidak ada.”
Andai sponsorku ada di sini, dia pasti menggerutu, “Filosofi mandu yang luar biasa.”
Tapi aku tidak sempat tertawa.
“Kau benar-benar menyukai Murim Mandu.”
Jaehwan menatapku lebih aneh lagi.
Di kepalaku, [The Fourth Wall] mendesah.
「 Ini bukan tentang mandu. 」
Aku membayangkan ‘Demon King of Salvation’ menatapku dari balik dinding itu, dengan sorot mata iba.
“Aku juga.”
Jaehwan menatap kehampaan di depannya.
Seperti Yoo Joonghyuk yang selalu menatap langit <Star Stream> setiap kali punya waktu,
Jaehwan juga menatap kekosongan itu—seolah ada seseorang di sana yang ia rindukan.
Aku ingat kembali kisahnya.
Seperti kami yang diseret ke <Star Stream>,
Jaehwan adalah protagonis yang dipanggil ke dunia 《Tree of Imaginary》.
Ia mendaki menara seperti batang pohon, melawan segala bencana,
dan akhirnya mencapai puncak dunia itu.
Namun, tak seorang pun tahu apa yang ia lihat di puncak itu.
Atau… apa yang ia rasakan setelahnya.
Novel karya Giyeon-hyung berhenti di sana—abstrak, samar, menggantung.
Aku ragu sejenak, lalu bertanya pelan.
“Boleh aku tahu… seperti apa rasa mandu yang kau makan waktu itu?”
Jaehwan menatapku sebentar, lalu mendongak ke langit.
Langit tanpa satu pun bintang yang mengawasi.
Pedangnya bergetar pelan.
Bunyi logamnya terdengar lirih—pilu, seperti rintihan.
Namun ia tidak menjawab.
Selama perjalanan bersamanya, aku sudah menanyakan banyak hal.
Awalnya ia selalu diam, tapi kadang-kadang,
ketika ia sedang ingin bicara, ia menjawab sepotong-sepotong.
“Kau tahu sudah berapa lama kita berjalan?”
“Sehari.”
“Serius? Rasanya seperti tiga hari. Bagaimana kau menghitung waktu?”
“Aku menusuk 3.600 kali per detik.”
“...Bisa dikurangi sedikit?”
Jaehwan menatapku datar, lalu kembali menusuk udara tanpa henti.
“Kau tinggal di mana dulu? Ada skenario di duniamu? Sistem?”
Aku terus bertanya. Tentang dunianya, tentang kehidupannya, tentang berapa lama ia hidup.
Sebagian jawabannya aku sudah tahu. Sebagian lagi—tidak pernah kutemukan bahkan dalam catatan.
Sebetulnya, aku bertanya bukan hanya untuk mencari tahu.
Aku butuh seseorang untuk diajak bicara agar tidak pingsan.
[Tubuh inkarnasi Anda semakin tidak stabil.]
Aku tahu, jika aku berhenti bicara, aku akan pingsan.
Tubuhku hampir hancur.
Akhirnya, setelah jumlah pertanyaanku melebihi jumlah regresi Yoo Joonghyuk,
Jaehwan berkata datar,
“Sampai kapan kau akan terus ngoceh?”
“Sampai kau menjawab.”
“Itu tidak ada hubungannya denganmu.”
“Tapi aku ingin tahu.”
“Tidak ada cerita untuk orang yang akan mati.”
“Karena aku akan mati, aku ingin dengar cerita bagus sebelum pergi.”
Jaehwan mendengus.
“Cerita ini tidak menarik.”
Aku tersenyum.
“Aku sudah baca cerita tentang orang yang regresi 1.863 kali. Kurasa tidak akan lebih membosankan dari itu.”
“Regresi?”
Sial. Aku baru sadar, pria ini membenci kata itu.
Dalam dunianya, semua rekan Jaehwan regresi.
Hanya dia yang tidak.
“Ada juga orang yang regresi di duniaku.”
“Begitu, ya?”
“Tapi tidak ada yang melakukannya 1.863 kali.”
“Itu angka yang tidak biasa.”
“Kalau seseorang regresi sebanyak itu, dia pasti orang jahat.”
“Tidak benar.”
Aku menjawab tanpa sadar.
Jaehwan menatapku tajam.
“Semua regresor adalah pengecut.”
“Tidak semuanya.”
“Mereka meninggalkan masa kini dan lari ke masa lalu. Mencuri pencapaian orang lain, sejarah orang lain.”
“Ada yang bertarung demi melindungi masa kini, tapi tak punya pilihan selain regresi.”
Aku tidak tahu kenapa aku malah membela Yoo Joonghyuk.
Tapi wajah Jaehwan jelas menunjukkan ketidaksukaan.
“Tidak ada orang seperti itu. Regresor hanyalah orang-orang yang terlalu terobsesi pada masa lalu, sampai lupa hidup di masa kini.”
Aku menatapnya.
“Setidaknya ada satu orang yang berbeda.”
“Satu orang?”
“Dan kalau dipikir-pikir… kau sendiri juga tak jauh beda dari seorang regresor.”
Udara membeku.
Dari tubuh Jaehwan, killing intent mengalir seperti gelombang tajam.
“Bukankah kau juga merindukan rasa Murim Mandu itu?”
Jaehwan tertegun.
Aura mematikan itu lenyap seketika.
“Aku—”
“Tak ada yang bisa maju tanpa menoleh ke belakang. Kadang, jadi regresor bukan hal buruk.”
Ia tak menjawab.
Hanya menarik pedang kayunya, lalu mulai menusuk lagi.
Satu kali. Dua kali.
Seribu kali.
Lalu ia berkata perlahan.
“Seperti yang kukatakan, ceritaku tidak menarik.”
“Bahkan kalau isinya cuma kau menusuk selama satu juta tahun pun, aku tetap mau dengar.”
“Satu juta tahun?”
“Jadi, berapa lama sebenarnya?”
Ia diam lama.
Lalu menjawab pelan.
“Waktu yang tak bisa dijalani dengan akal sehat.”
Aku mengangguk.
“Kau benar-benar tidak waras kalau bilang itu sendiri.”
Jaehwan terkekeh. Untuk pertama kalinya, senyum kecil muncul di wajahnya.
Manusiawi.
“Kenapa kau begitu penasaran pada ceritaku?”
“Siapa tahu aku bisa mencuri sedikit rahasia kekuatanmu.”
“Kau pikir bisa jadi sekuat itu hanya dengan mendengarkan?”
Aku tahu aku tak akan bisa menirunya.
Tapi aku punya [Bookmark].
Jika aku bisa memahami kisahnya—sedikit saja—
mungkin aku bisa meminjam kekuatannya, seperti yang pernah dilakukan Kim Dokja.
“Siapa tahu aku mendapat pencerahan besar setelah mendengarnya.”
Namun sejauh ini, tak ada satu pun pesan ‘Pemahaman meningkat’ muncul selama percakapan kami.
Mungkin aku memang tak sanggup memahami pria ini sepenuhnya.
Tapi aku ingin mencoba.
“Kenapa kau ingin menjadi kuat?”
“Aku harus menjatuhkan semua bintang di langit.”
“Lalu setelah itu?”
“Aku akan melihat akhir dunia ini.”
Jaehwan menatapku lama, lalu menghunus pedangnya.
“Pertanyaan itu sudah jelas.”
“Apa seseorang butuh alasan khusus untuk menjadi kuat?”
“Beberapa kekuatan memang butuh alasan.”
Mata Jaehwan berkilat.
Di dalamnya, bentuk Möbius berputar perlahan.
“Siapa pun bisa menjadi kuat jika punya kehendak. Tapi kekuatan itu sendiri akan mengkhianati kehendak. Saat kau akhirnya cukup kuat, mungkin kau tak lagi ingin melihat akhir dunia ini.”
Aku teringat para Konstelasi di langit.
Makhluk-makhluk agung.
Tales. Mitos.
Mereka pun pasti pernah mengalami hal yang sama di masa lalu.
Mungkin bahkan Jaehwan juga.
“Aku belum pernah memikirkan itu.”
“Kau sebaiknya mulai sekarang. Musuh yang akan kau lawan sudah lebih dulu memikirkannya.”
Aku mengangkat bahu.
“Ya, tapi beda antara masuk dan keluar toilet juga besar, kan.”
Jaehwan menatapku datar.
“Kau bahkan belum bisa masuk toilet itu.”
Aku tertawa kecut.
“...Itu...”
“Masih belum terlambat. Tinggalkan dia. Pergi.”
Tatapannya berpindah ke Yoo Joonghyuk.
“Kau tidak akan bertahan seminggu.”
“Aku tahu.”
“Kalau tetap menanggung dia, kau akan mati.”
Tubuhku sudah seperti kaca retak.
Namun aku menjawab tegas.
“Terima kasih atas nasihatnya, tapi aku tidak bisa pergi.”
“Kenapa?”
Aku menatap Yoo Joonghyuk.
Jika aku pergi sekarang, mungkin aku bisa mencari jalan kembali ke skenario.
Tapi Yoo Joonghyuk akan mati di sini.
Dan aku tahu—Jaehwan tak akan menolongnya.
“Karena kami rekan.”
“Aku tahu dia seorang Regresor.”
“...”
“Kalau dia regresi, dia takkan mengingatmu.”
“Mungkin begitu. Tapi mungkin juga tidak.”
Aku mengingat Yoo Joonghyuk. Dari Putaran 0 hingga Putaran 1.864.
Kemauannya yang menolak padam.
“Siapa tahu, setelah regresi 1.863 kali, dia akan mengingatku lagi.”
“Itu mustahil.”
“Setelah regresi panjang itu, mungkin dia akan jadi lebih kuat darimu, dan menghancurkan seluruh dunia sialan ini.”
Aku menatap langit kosong.
Membayangkan ‘Secretive Plotter’ di suatu tempat jauh,
masih menulis kisahnya sendiri di luar jangkauan semua bintang.
Lalu pandanganku kembali ke Yoo Joonghyuk yang terbaring, meringkuk seperti kedinginan.
Aku menyelimuti tubuhnya dengan mantel.
Jaehwan bergumam pelan.
“Seorang Regresor yang tidak regresi...”
Ia tak berkata apa pun lagi setelah itu.
Tapi wajahnya sedikit berubah—lebih lembut, lebih jauh.
Mungkin ia sedang memikirkan Murim Mandu yang dulu ia makan bersama teman-temannya.
Aku menahan napas, takut mengganggu pikirannya.
Yoo Joonghyuk terbangun di pagi hari ke-enam.
Aroma obat herbal samar memenuhi udara.
‘Summoning Squad.’
Ramuan yang harganya setara seratus ribu koin di pasar.
Seseorang telah memberinya obat itu.
Dan tentu saja, hanya ada satu orang yang mungkin melakukannya.
Kim Dokja.
Ia terlihat meringkuk di atas batu melayang, tertidur lelap.
Yoo Joonghyuk menatapnya sejenak, lalu menggenggam tombaknya.
Tak jauh dari sana, seorang pria berdiri di atas bongkahan meteorit yang retak—menatapnya.
Jaehwan.
Yoo Joonghyuk segera waspada, memanggul Kim Dokja di bahunya.
Tubuh inkarnasinya sendiri sudah pulih, tapi tubuh Kim Dokja nyaris hancur.
Ia harus segera mencari tempat untuk memperbaiki kisahnya.
Namun suara Jaehwan terdengar di belakangnya.
“Mau ke mana?”
“Tempat di mana aku bisa menyelamatkan dia.”
“Kalau kau pergi dari sini, kalian berdua akan mati.”
Yoo Joonghyuk tahu maksudnya.
Ia bisa merasakan tekanan dari para bintang di kejauhan.
Mereka menunggu.
Menunggu sampai Jaehwan menghilang.
Bahkan Nebula raksasa sekalipun takut pada pria ini.
Tapi ia tak bisa berdiam di sini selamanya.
“Aku tidak akan mati.”
Keyakinannya tegas.
Tubuhnya sudah ditempa berkali-kali dalam kematian dan hidup kembali.
Sekarang, ia lebih kuat dari sebelumnya.
Membawa satu orang sambil melarikan diri bukan hal mustahil.
Namun, ucapan Jaehwan berikutnya membuatnya terhenti.
“Maksudku… aku yang akan membunuhmu.”
“Apa?”
Yoo Joonghyuk menegangkan tubuhnya.
Jaehwan melanjutkan dengan nada datar.
“Kalau kau ingin pergi, tinggalkan dia. Maka aku akan membiarkanmu hidup.”
“Apa maksudmu?”
Jaehwan menatap Kim Dokja yang tak sadarkan diri, lalu berkata dengan tenang:
“Aku sedikit tertarik dengan ‘Murim Mandu’ yang dia bicarakan.”
798 Episode 38 Chance (4)
Cahaya redup.
Aroma kertas tua dan hangat memenuhi udara.
Ketika aku membuka mata, aku menyadari bahwa aku berada di antara rak buku.
Aku pingsan.
Aku mendadak tersadar—tidak boleh pingsan sekarang.
Stamina tubuh inkarnasiku hampir habis, dan waktu satu minggu yang kujanjikan dengan Jaehwan hampir tiba.
Namun tak peduli berapa kali aku menampar pipiku, kesadaranku tak juga kembali.
[Skill eksklusif ‘Fourth Wall’ sedang diaktifkan.]
Sebuah pesan sistem lembut bergema di telingaku.
Ternyata aku berada di dalam [Fourth Wall].
Aku perlahan bangkit, penglihatanku masih kabur.
Sebuah perpustakaan membentang di hadapanku, sunyi, hanya terdengar napas lembut dari kejauhan.
Aku menoleh ke belakang—
anak-anak kecil yang menyerupai aku sendiri, Kkoma Kim Dokja, duduk tertidur di kursi kecil dan sofa mungil.
Aku memeriksa wajah-wajah mereka satu per satu.
Jika kulihat lebih dekat, aku bisa mengenali beberapa wajah di antara mereka.
Gu Seonah, si wanita Iron Gon.
Kakek Kim Kyungsik, dari Gombangdae.
Keduanya tertidur bersandar satu sama lain, wajah mereka tersenyum tenang.
Entah mimpi apa yang sedang mereka lihat.
Aku menelan emosi yang tiba-tiba menggenang,
menatap mereka beberapa saat sebelum melangkah perlahan agar tidak membangunkan siapa pun.
Di tengah kelompok Kkoma Kim Dokja, ada sebuah meja kecil.
Di atasnya, koran berserakan dan sebuah buku tebal tergeletak di antara kertas-kertas itu.
Sampul hitam pekat.
『Omniscient Reader’s Viewpoint.』
Begitu mataku menangkap judul itu, aku secara naluriah membuka halaman depannya.
Huruf-huruf yang menempel di sampul mulai berjatuhan ke kertas, mengalir seperti pasir waktu.
「 “Dia sudah mati. Inho-ssi—Dokja-ssi sudah mati.” 」
Suara orang-orang yang kukenal menggema di pikiranku.
Huruf-huruf itu hidup, bergetar di udara seperti skenario yang baru saja diaktifkan.
Kyung Sein sedang berbicara di antara huruf-huruf itu.
「 “Dia sudah mati.” 」
Sudah lama sekali aku tak mendengar suara yang begitu putus asa.
「 “Dia mati.” 」
Aku tahu pasti siapa yang mereka bicarakan.
Lalu muncul suara lain—tegas, berusaha menenangkan keputusasaan itu.
「 “Bangun, Kyung Sein. Belum ada yang pasti.” 」
「 “Kim Dokja, yang dulu menjadi ‘Demon King of Salvation’ di Book of Revelation, pernah hidup kembali. Dibuang dari skenario bukan berarti mati. Dia akan menemukan jalan. Karena dia… Kim Dokja.” 」
「 “Bagaimana kau bisa yakin? Semuanya berbeda dari cerita aslinya!” 」
Tubuhku bergetar hebat.
Pandangan mataku mengabur, seperti diselimuti kabut.
Saat aku tersandung dan menyentuh meja, sebuah suara lembut terdengar.
「 (Adik bungsu.) 」
Aku tahu suara itu segera.
Suaranya begitu familiar, hangat, dan menyakitkan sekaligus.
「 (Kau bisa beristirahat sedikit lagi.) 」
Aku tersenyum pahit sambil menoleh.
“Kalau aku istirahat, orang-orang di luar akan dalam bahaya.”
Mungkin karena lelah, wajahnya tampak kabur. Tapi aku tahu—itu dia.
Sponsorku. Hyung-ku.
Tanpa sadar, aku menghela napas lega.
Rencanaku berhasil.
Dia hidup—di dalam [Fourth Wall].
「 (Jangan khawatir. Orang-orangmu kuat. Kau sendiri tahu, karena kau sudah bersama mereka selama ini.) 」
Orang-orangku.
「 (Percayalah pada mereka, sama seperti aku mempercayai <Kim Dokja Company>.) 」
Aku menggigit bibir.
Memercayai seseorang… ternyata jauh lebih sulit daripada yang kupikirkan.
“Aku takut kalau aku justru menghancurkan segalanya.
Aku takut lebih banyak orang akan mati karena kata-kata yang kutulis sembarangan—”
「 (Sebuah cerita takkan runtuh hanya karena beberapa kalimat yang salah. Kadang, justru dari kalimat itu cerita baru bisa dimulai.) 」
“Apakah Kim Dokja bisa bicara seperti itu?”
「 (Kau pikir ‘Ways of Survival’ adalah cerita yang sempurna?) 」
“Tokoh utama Ways of Survival akan mati karena aku.”
「 (Kau tak tahu, ya? Ikan sunfish punya daya hidup yang jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan.) 」
Kami saling memandang.
Lalu tertawa kecil.
Aku berusaha menahan pandangan yang mulai kabur.
“Aku pikir aku tak akan bisa berbicara denganmu lagi.”
Ada banyak hal yang ingin kukatakan—
bahwa aku senang bisa melihatnya lagi, bahwa aku berterima kasih karena dia masih hidup.
Tapi kami berdua tahu, kata-kata tak selalu perlu diucapkan.
Perasaan itu… hanya kami yang bisa memahaminya.
Karena kami berdua adalah Kim Dokja.
Kami terdiam lama, membiarkan keheningan berbicara.
“Hyung… kenapa Yoo Joonghyuk bodoh itu malah mengejarku sejauh ini?”
「 (Kau pikir dia datang karena khawatir padamu? Dia pasti punya motif tersembunyi.) 」
“Tentu saja punya.”
「 (Benar. Jadi sadar dirilah. Kau tahu betapa egois dan keras kepalanya orang itu.) 」
“Dasar Yoo Joonghyuk sialan.”
Kami saling melempar ejekan ringan,
tapi di balik itu terselip pertanyaan dan kerinduan yang tak terucapkan.
Setelah keheningan singkat, Demon King of Salvation membuka mulutnya.
「 (Sebenarnya… aku seharusnya sudah menjadi bagian darimu sekarang.) 」
“Jangan bicara hal aneh, Hyung.”
Ia hanya tersenyum tipis.
「 (Aku juga ingin menonton ceritamu sedikit lebih lama.) 」
Kata-katanya menancap dalam di dadaku.
Hanya dengan tahu bahwa dia masih menonton, aku bisa bertahan.
“Ya. Kau harus menontonnya sampai akhir. Kau kan Kim Dokja.”
「 (Para Konstelasi juga masih memperhatikanmu.) 」
“Aku tahu.”
「 (Odin dan Zeus takkan menyerah begitu saja. Mereka tahu nilai dari ‘Fragmen Kim Dokja’. Terutama kau… sekarang.) 」
“Memangnya aku sebegitu berharganya untuk mereka?”
Aku tak pernah mengerti obsesi Nebula terhadap fragmen-fragmen itu.
Memang benar, siapa pun yang mendapatkan Kim Dokja Fragment menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Tapi sampai sebegitu berartinya?
「 (Itu karena kau belum mengeluarkan kekuatan penuh dari fragmen itu. Nebula besar punya alat amplifikasi cerita.) 」
“Alat amplifikasi cerita…?”
「 (Jika semua fragmen Kim Dokja masuk ke satu Nebula Raksasa, mereka bisa menulis ulang sejarah alam semesta.) 」
Menulis ulang sejarah alam semesta.
Kata-kata itu saja sudah cukup membuat kulitku merinding.
Bagaimana jika satu Nebula berhasil mengumpulkan seluruh Kim Dokja Fragment—
dan menulis ulang ‘Ways of Survival’ serta ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ sepenuhnya?
“Kita sama sekali tidak boleh tertangkap.”
Sekarang aku paham kenapa Demon King of Salvation mengambil langkah gila dengan pengorbanan skenario itu.
Kalau fragmen dirinya jatuh ke tangan Konstelasi… dunia ini mungkin sudah berakhir.
「 (Dan bukan hanya Konstelasi yang jadi masalah. Kalau kau tidak memperbaiki tubuh inkarnasimu segera, kau benar-benar akan mati.) 」
“Kalau begitu… bagaimana kalau aku pergi ke Dunia Iblis?”
Dalam cerita utama, Kim Dokja pernah pergi ke Dunia Iblis ke-73 setelah menjadi Demon King of Salvation.
Di sana, ia bertemu Aileen Makefield, sang Story Expert dan pembuat jam dunia iblis.
“Kalau aku mengaktifkan trait Lamarck’s Giraffe dan memperbaiki tubuhku lewat Aileen, aku bisa bertahan.
Selain itu, aku juga bisa ikut Revolutionary Scenario di sana.”
Tapi hyung menggeleng.
「 (Itu tidak akan berhasil.) 」
“Hah? Kenapa?”
「 (Skenario Dunia Iblis ke-73 sudah berakhir.) 」
“…Sudah berakhir?”
Bagaimana mungkin?
Seharusnya skenario itu masih berjalan!
Lalu sebuah kemungkinan muncul di kepalaku.
「 Jika ada pembaca lain yang merasuki seseorang di Dunia Iblis itu… 」
Mungkin seseorang telah menyelesaikan skenario itu sebelum aku.
Melihat ekspresi hyung yang muram, dugaanku benar.
Ia enggan membahasnya, mungkin karena informasi itu menguras probabilitas.
「 (Pokoknya, pergi ke Dunia Iblis tidak akan ada gunanya sekarang.) 」
“Jadi aku harus menyerah pada Revolutionary Scenario juga…”
Dengan begitu, aku juga tak bisa ikut Demon King Selection Tournament berikutnya.
Padahal aku berharap bisa mendapatkan Giant Tale – ‘Spring of the Demon World’ di sana.
「 (Tak ada pilihan lain. Kau harus mencari Giant Tale lain.) 」
“Tapi semua Giant Tale Scenario itu gila-gilaan, Hyung.”
<Olympus> punya Gigantomachia,
<Eden> punya The Great Battle of the Holy Demons,
dan <Emperor> punya Journey to the West.
Semuanya dijalankan oleh Nebula raksasa.
Dan aku bahkan belum cukup kuat untuk masuk ke area mereka.
「 (Kau lupa ‘Ways of Survival’? Ada juga Giant Tale Scenario yang tidak dijalankan oleh Nebula besar.) 」
“Aku tahu. Tapi aku tidak mengingatnya sebaik kau.”
「 (Lemah sekali.) 」
“Aku lebih ahli menulis daripada membaca, Hyung.”
「 (Bukankah membaca dengan baik adalah dasar dari menulis yang baik?) 」
Aku tertawa.
Tingkahnya benar-benar seperti diriku sendiri—versi yang lebih tua dan lebih keras kepala.
「 (Aku sudah menyiapkan potongan adegan yang kau butuhkan. Cek nanti di ponselku. Masih kau bawa, kan?) 」
“Tentu.”
「 (Kita harus segera sadar. Kalau terus menantang Nebula raksasa, kita akan hancur.) 」
Kata “kita” bergema lebih kuat daripada “akan hancur.”
Ya. Aku tidak sendirian.
「 (Dan sekarang, dua orang tidak cukup. Saatnya meminjam kekuatan Kim Dokja lainnya.) 」
“Kim Dokja lainnya…?”
Hatiku berdebar.
Demon King of Salvation mengangguk.
Dia adalah yang tertua di antara Kim Dokja Bersaudara.
Berarti—sudah waktunya bertemu dengan yang lain.
「 (Aku sudah menemukan koordinat milik Yang Kedua.) 」
“Koordinat? Kalau begitu, kenapa tidak langsung kita hubungi saja?”
Aku nyaris lupa kalau tubuhku sedang sekarat karena terlalu bersemangat.
Jika Yang Kedua adalah Konstelasi seperti Hyung,
mungkin dia lebih kuat—mungkin jauh melampaui Demon King of Salvation.
“Harusnya kau bilang dari tadi! Ayo hubungi dia sekarang juga!”
Kalau dia bisa dihubungi, kita bisa bertukar indirect message.
Mungkin dia bisa datang menolong.
Dengan begitu, aku tak perlu bergantung pada pria psikopat tukang mabuk dari dunia lain.
“Hubungi dia sekarang!”
Namun ekspresi Demon King of Salvation, yang sedari tadi menatapku,
tiba-tiba menggelap.
「 (Tapi… aku tiba-tiba tak bisa menghubungi Yang Kedua.) 」
799 Episode 38 Chance (5)
“Tidak mungkin…”
Bagaimana bisa Kim Dokja Kedua tiba-tiba tak bisa dihubungi?
Seorang Konstelasi, dalam kondisi sehat, menghilang tanpa jejak.
Aku menatap wajah Demon King of Salvation yang juga terlihat muram.
Sama sepertiku, dia juga diburu oleh para Nebula Raksasa.
Mungkin sesuatu yang serupa telah menimpa Yang Kedua.
「 (Sepertinya dia belum jatuh ke tangan Giant Nebulae. Koordinat yang kutemukan berada di luar wilayah mereka.) 」
Namun itu bukan berarti aman.
Jika seorang Konstelasi tidak bisa menggunakan indirect message, itu hanya berarti satu hal—
keadaannya sangat buruk.
Demon King of Salvation melambaikan tangannya, seolah menyuruhku tidak khawatir.
「 (Akan kuberikan koordinatnya nanti. Tapi untuk sekarang, fokuslah memperbaiki kondisimu.) 」
Benar juga.
Untuk menemukan Yang Kedua, aku sendiri harus hidup lebih dulu.
「 (Dan menurutku… situasi kita tidak seburuk itu.) 」
Aku menatapnya tak percaya.
“Itu kalimat yang seharusnya tidak diucapkan siapa pun dalam situasi seperti ini, Hyung.”
Tubuh inkarnasiku sekarat.
Aku sedang diburu oleh Giant Nebulae.
Jika tidak segera mendapat skenario baru, aku akan hancur.
Namun dia bilang situasinya tidak buruk?
「 (Ada seseorang yang sedang melindungimu.) 」
“Siapa? Orang telanjang itu?”
「 (Ya.) 」
Aku hampir tertawa tak percaya.
“Kau belum lihat tingkahnya akhir-akhir ini, ya.”
Wajah tanpa ekspresi Jaehwan langsung terlintas di benakku.
Tatapan matanya—tajam seperti bilah pedang, seolah siap menusukku seratus kali kalau aku salah bicara sedikit saja.
Namun Demon King of Salvation justru menatapku dengan tenang.
「 (Dia tidak seburuk yang kau kira.) 」
“Huh?”
「 (Dia menghabisi semua yang memburumu. Termasuk ‘Indescribable Distance’.) 」
Itu memang benar.
「 (Dan waktu kau hampir mati karena memakan pecahan kisah, dia menepuk punggungmu, bukan?) 」
“Itu belum tentu. Dia bukan menepuk—tapi hampir membunuhku!”
「 (Tapi kau tidak mati, kan?) 」
Aku terdiam.
Ya, memang benar juga.
「 (Kalau dia benar-benar ingin membunuhmu, dia sudah melakukannya sejak lama.) 」
Ucapan itu seperti gaslighting lembut yang menusuk logika.
Apakah benar Jaehwan… bukan orang jahat?
Aku menatap Demon King of Salvation curiga, tapi dia hanya tersenyum samar.
「 (Kau tahu, kalau seseorang seperti Yoo Joonghyuk menahan diri untuk tidak membunuhmu, pasti ada alasannya.) 」
“…Kau membandingkannya dengan Yoo Joonghyuk?”
「 (Lalu apa bedanya? Sama-sama arogan, keras kepala, dan mematikan.) 」
Aku mendengus.
“Ya, tapi justru itu masalahnya.”
「 (Kalau orang seperti Yoo Joonghyuk saja tetap membiarkanmu hidup, bukankah itu pertanda baik?) 」
Namun sebelum aku sempat membalas, suara Demon King of Salvation semakin kabur.
Kesadaranku perlahan kembali ke dunia nyata.
「 (Jangan khawatir, Adik Bungsu. Aku akan selalu mengawasi dari sini.) 」
Ketika aku membuka mata, suara berderak menggema di sekelilingku.
Suara retakan, seperti kaca pecah di langit.
Aku menoleh—dan membeku.
Dua pria telanjang sedang bertarung di kegelapan, bilah pedang mereka memercikkan cahaya seperti sambaran petir.
Yang satu jelas adalah Jaehwan, Monarch Slayer.
Dan yang satunya lagi—
Aku memejamkan mata, mengucek-uceknya, lalu membukanya lagi.
“Tidak mungkin.”
Apakah aku masih bermimpi?
Mataku terasa berat.
Aku mencoba menenangkan diri.
Ya sudah, mungkin aku memang masih setengah sadar. Lebih baik tidur lagi.
“Huk!”
Aku terbangun tiba-tiba.
Tidak. Ini bukan mimpi.
Aku tidak boleh tidur sekarang.
Begitu kubuka mata lagi, dunia sudah tenang.
[Tubuh inkarnasi Anda telah sementara stabil.]
Aku merasa ada tatapan menusuk dari kejauhan.
Dan benar saja—Jaehwan sedang menatapku.
“Akhirnya kau bangun.”
Aku mengucek mata.
“Kau… pakai baju?”
“Memangnya kenapa?”
Aku menatapnya tidak percaya.
Baru beberapa jam lalu dia masih berkeliaran tanpa sehelai benang pun.
“Aku cuma lupa mengenakannya.”
Aku menahan diri untuk tidak berkomentar.
Bertanya lebih jauh hanya mempercepat kematian.
Ponsel di dadaku bergetar.
Saat kulihat layarnya, sebuah bab dari Ways of Survival otomatis terbuka.
Bab yang disebut Demon King of Salvation sebelumnya.
Ketika aku mulai membacanya, Jaehwan berkata datar:
“Kau melanggar janji.”
“Janji apa?”
“Kau bilang, kalau kau di dekatku, para makhluk kuat akan datang.”
“Benar.”
“Tidak ada satu pun yang datang.”
“Baru beberapa hari ini—”
Aku tidak tahu ternyata mereka belum datang sejauh ini.
Biasanya, para Konstelasi dari Giant Nebulae yang mengejarku pasti menampakkan diri.
Tapi Jaehwan menatapku tanpa ekspresi.
“Sudah lewat seminggu.”
“Hah?”
Aku membeku.
“Hari ini hari ke-sebelas. Kau benar-benar tidak sadar?”
Keringat dingin mengalir di punggungku.
Sebelas hari…?
Kalau begitu, kenapa orang ini masih di sini?
Dan—kenapa tubuhku terasa lebih baik?
[Tubuh inkarnasi Anda sementara stabil.]
Tidak hanya stabil—rasanya seperti seseorang telah memperbaiki bagian-bagian jiwaku yang pecah.
“Aku pikir kau akan mati, jadi aku mengerjakan sedikit perbaikan. Harusnya cukup untuk seminggu lagi.”
Aku menatapnya, terpaku.
“Kau… menyelamatkanku?”
Jaehwan tidak menjawab.
Aku menatapnya penuh heran.
“Kau juga bisa memperbaiki kisah?”
“Memperbaiki kisah?”
Oh, benar. Dunia kami berbeda.
Istilah itu mungkin tak ada dalam sistemnya.
“Aku hanya menerapkan sedikit teknik yang disebut [Dead Man Slash].”
“[Dead Man Slash]?”
“Teknik dari kakek Cheonghuh, Dewa Keputusasaan. Untuk memulihkan jiwa yang terkikis waktu.”
Matanya menatap jauh, seolah mengingat masa lalu.
Lalu ia menggeleng.
“Lupakan saja. Kau takkan mengerti.”
“Karena aku tak mengerti, aku ingin tahu lebih banyak.”
“Tidak menarik.”
“Aku tetap ingin dengar.”
Jaehwan menatapku lama.
“Kau ini aneh.”
“Aku sering dengar itu.”
Ia menatap Yoo Joonghyuk yang terbaring di dekat kami.
“Yang itu juga aneh sepertimu.”
Aku mengikuti arah pandangannya—dan membeku.
Yoo Joonghyuk… berubah menjadi anak kecil.
“Kenapa dia jadi sekecil itu?”
Tubuh mungil itu mengenakan mantel robek, masih memulihkan diri dari luka berat.
“Dia menyerangku.”
Aku hampir tersedak.
“Apa?!”
Yoo Joonghyuk menyerang Jaehwan?
Pria yang bisa mengiris Konstelasi tingkat Mitos seperti rumput kering?
“Aku membuat taruhan.”
“Taruhan?”
“Jika dia bisa melukaiku sedikit saja, aku akan membiarkanmu hidup.”
Aku memperhatikan tangan Jaehwan.
Ada luka samar di sana.
Aku gemetar.
Jadi… Yoo Joonghyuk benar-benar berhasil?
Ia memenangkan taruhan itu—melawan makhluk sekuat Monarch Slayer.
Aku menepuk pelipis, teringat mimpiku.
Dua pria telanjang berduel dalam kegelapan… jangan-jangan itu bukan mimpi.
Sialan Yoo Joonghyuk.
Apa yang dia pikirkan?!
“Aku benci regresor.”
Suara Jaehwan rendah, tajam seperti pedang.
“Aku benci orang-orang yang tak berusaha sampai akhir. Yang menyerah pada hidup dan memilih mundur ke masa lalu.”
Aku terdiam.
Kemarahan itu sunyi, tapi memotong udara seperti bilah tipis.
Ia menatap Yoo Joonghyuk.
“Tapi yang satu ini berbeda. Dia tahu tak akan menang. Tapi tetap menyerang. Lagi, dan lagi.”
Aku teringat Yoo Joonghyuk yang berkata padaku di Recycling Center:
"Ini putaranku yang terakhir."
Meski tahu akhir menantinya, ia tetap berjuang.
“Mungkin… dia punya alasan kenapa harus menyelamatkanmu.”
Nada suara Jaehwan melembut.
Namun dari ekspresinya, aku tahu—dia tidak sedang membicarakan aku dan Yoo Joonghyuk.
Dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri.
“Aku juga pernah punya rekan.”
Suatu masa sebelum ia dijuluki Monarch Slayer.
Saat ia masih memanjat Tower of Nightmare.
“Di lantai terakhir, rekanku terluka parah. Tak bisa diselamatkan.”
Ia menatap kehampaan.
“Sebelum aku naik ke lantai berikutnya, dia menatap langit dan berkata… maaf.”
“Lalu?”
“Dia mengeluarkan sesuatu dari dadanya. Sebuah batu—‘Regression Stone’.”
Regression Stone.
Batu yang dapat mengirim penggunanya kembali ke masa lalu.
“Aku membencinya. Tapi dia tetap memegang batu itu.”
Aku menahan napas.
“Dan kau bilang padanya…?”
“Suruh dia pergi.”
Senyum getir terukir di bibirku.
“Padahal dia rekanmu. Kau benar-benar mengusirnya?”
Jaehwan menatapku dingin.
“Batu itu bukan Regression Stone. Dia berbohong.”
Aku membeku.
“Dia menggunakan kebohongan itu untuk membuka jalan bagiku. Untuk menjadikanku ‘Monarch Slayer’.”
Aku terdiam lama.
“Jadi kau percaya pada kebohongannya, demi bertahan hidup.”
Jaehwan tak menjawab.
Ia menatap kekosongan yang tak terlihat siapa pun selain dirinya.
“Kadang aku berpikir… seandainya aku menyelamatkannya, bukan naik ke lantai berikutnya… apakah semuanya akan berbeda?”
Manusia memang begitu.
Selalu menoleh ke masa lalu.
Menyesali pilihan yang tak diambil.
Yoo Joonghyuk, Jaehwan—dua orang dari dunia berbeda, tapi keduanya sama.
Aku menatap anak kecil yang tertidur, Yoo Joonghyuk yang mengecil karena pertarungan itu.
Ironis.
Pria yang dulu ditakuti karena mengorbankan rekan demi kemenangan,
kini dipuji karena mempertahankan rekan sampai akhir.
Jaehwan melanjutkan, suaranya rendah.
“Aku berutang pada seseorang bernama Yoo Joonghyuk.”
Aku menatapnya terkejut.
“Kau maksud… dia?”
“Bukan. Yoo Joonghyuk dari dunia lain.”
Dadaku menegang.
“Jangan bilang—”
Aku teringat kata-kata Demon King of Salvation di Washington Dome.
“Yoo Joonghyuk berada di balik Tirai Kekosongan.”
“Di mana Yoo Joonghyuk itu sekarang?”
“Entahlah. Dia bertarung melawan para Konstelasi sampai hilang entah ke mana.”
“Kau dibawa ke sini olehnya?”
“Ya. Kalau bukan karena dia, aku takkan tersesat sejauh ini.”
Aku nyaris tertawa.
“Tersesat, ya?”
Jaehwan menatapku tajam.
“Aku tidak tersesat.”
Aku mengangkat tangan menyerah.
“Baiklah. Semua orang bingung saat pertama kali tiba di dunia baru.”
Mungkin ini takdir yang disusun oleh Yoo Joonghyuk sendiri.
“Ada tempat yang ingin kau datangi?”
“Aku bisa membawamu melihat <Olympus>, <Asgard>—bahkan <Journey to the West> kalau mau.”
Jaehwan menatapku datar.
“Kau benar-benar kehilangan kepercayaanku.”
“Tapi aku satu-satunya yang paling tahu <Star Stream>!”
Itu fakta.
Tidak ada Kim Dokja lain di dunia ini—kecuali aku.
Namun sebelum aku sempat melanjutkan, aura tajam menyelimuti udara.
Jaehwan menyentuh gagang pedangnya.
Tubuhku menegang refleks.
Sial, seharusnya aku diam saja!
Lalu—
Duuuuar!! ⚡
Suara guntur menggema di seluruh kehampaan.
Cahaya berkilat di langit hitam tanpa bintang.
Jaehwan tersenyum tipis.
“Sepertinya tamu yang kau tunggu akhirnya datang.”
Aku menoleh.
Dari kejauhan, cahaya-cahaya menyilaukan muncul, menyusun formasi seperti malaikat bersayap.
Pasukan Konstelasi sedang mendekat.
Dan dari simbol di langit—aku tahu siapa mereka.
Hari kesebelas sejak aku bertemu Monarch Slayer Jaehwan.
<Eden> datang menjemput kami.
800 Episode 38 Chance (6)
Pasukan seraf yang megah menerangi kegelapan.
Seraf-seraf dari <Eden>, masing-masing setara dengan Konstelasi tingkat Historical-grade, terbang membentuk formasi bercahaya di kehampaan.
Dan di antara mereka—para Archangel, pemimpin pasukan surgawi itu, memperlihatkan siluet mereka di antara cahaya putih suci yang memancar dari sayap mereka.
Sebagian besar wajah itu... kukenal.
[Konstelasi ‘Lily pin of Aquarius’ menatapmu.]
Malaikat Agung Gabriel.
[Konstelasi ‘Guardian of Youth and Travel’ menatapmu.]
Malaikat Agung Raphael.
[Konstelasi ‘Friend of Justice and Harmony’ menatapmu dengan belas kasihan.]
[Konstelasi ‘He who looks face to face with God’ menatapmu.]
Raguel dan Camael.
[Konstelasi ‘Commander of the Red Cosmos’ menatapmu.]
Jophiel, sponsor dari Killer King.
[Konstelasi ‘Savior of the Fall’ menatapmu.]
Bahkan Michael, Malaikat Agung terkuat, telah turun.
Aku menahan degup jantungku, berusaha tetap tenang sambil memandangi wajah-wajah para Archangel itu satu per satu.
Namun di antara mereka… tak ada Uriel.
Kekhawatiran terlambat menyusup dalam dadaku.
Mungkinkah dia terluka saat mencoba menyelamatkanku waktu itu?
Atau mungkin… dia mendapat ancaman dari <Eden> sendiri.
「 Sadarlah. 」
Suara Demon King of Salvation bergema dari balik [Fourth Wall].
Aku menelan ludah dan mengangguk pelan.
Satu-satunya alasan aku bisa berdiri di hadapan sekumpulan Archangel sehebat ini—
adalah karena pria yang berdiri di depanku.
Monarch Slayer, Jaehwan.
Melihat punggungnya yang tegap, aku kembali sadar betapa hebatnya orang ini.
Di seluruh <Star Stream>, hampir mustahil menemukan satu Konstelasi pun yang berani berdiri tegak di depan Giant Nebula tanpa gemetar.
Namun dia berdiri di sana, tenang, bahkan meraih gagang pedangnya seolah ancaman para Archangel itu hanyalah gangguan kecil.
“Tunggu dulu!”
Jaehwan menoleh, tatapan matanya tajam bagai bilah pedang.
“Apa?”
Aku langsung menyesal sudah membuka mulut.
Kenapa aku menghentikannya barusan?
“Oh—maksudku, mereka mungkin tidak datang untuk bertarung.”
Ya, itu alasanku.
Selama ini aku telah dikejar banyak Nebula raksasa bersama Demon King of Salvation:
<Asgard>, <Olympus>, bahkan Nebula kecil seperti <Gwiok>.
Tapi... tidak pernah sekalipun aku dikejar oleh <Eden>.
“Kita bicarakan dulu.”
“Untuk apa?”
Aku mendesah.
Sebagai catatan, Monarch Slayer ini juga dikenal dengan julukan lain: ‘God Slayer’.
“Tidak perlu melukai mereka kalau mereka tidak berniat jahat.”
Jaehwan mendengus pelan.
“Yoo Joonghyuk bilang padaku: tak ada Konstelasi yang benar-benar tidak berbahaya.”
Joonghyuk, apa lagi yang kau katakan padanya?!
“Tidak semua Konstelasi jahat, tahu?”
Aku sendiri heran kenapa aku membela mereka.
Tapi kalau ingin mencegah bencana besar, ini satu-satunya cara.
Apalagi jika Uriel ternyata ada di antara mereka dan aku tidak menyadarinya… itu akan jadi masalah besar.
Aku menarik napas panjang.
“Lihatlah mereka baik-baik. Sayap putih bersih itu—apakah terlihat seperti sayap makhluk jahat bagimu?”
Jaehwan menatap para Archangel sebentar.
Mungkin dia cukup rasional untuk berpikir.
Namun sebelum aku sempat lega, satu Archangel yang paling tidak seharusnya maju… melangkah ke depan.
[Kau adalah—‘Monarch Slayer’—]
“Tunggu sebentar! Hei, tunggu dulu!” Aku buru-buru melangkah ke depan Jaehwan, menghalangi pandangan Archangel itu.
“Jangan lanjutkan kalimat itu dulu, ‘Savior of the Corrupted’!”
[ ...? ]
“Michael! Jangan selesaikan kalimat itu sekarang!”
Michael menatapku tajam.
[Siapa kau?]
Aku menelan ludah.
Malaikat Agung Michael—Savior of the Fall.
Konstelasi dengan kisah The Fall, setara Myth-grade jika mengaktifkan Demon King form.
Di seluruh <Star Stream>, hanya ada satu orang yang cukup nekat untuk bercanda di depan makhluk seperti dia.
“Aku Kim Dokja.”
…Astaga, kenapa aku masih memperkenalkan diri begitu?
Michael berkedip, ekspresinya datar.
[Lalu?]
Aku memaksa senyum.
“Mari kita bergaul baik-baik.”
Keheningan yang menyiksa menyelimuti ruang hampa.
Aku mendengar suara Raphael mendesah, Gabriel memegangi kepalanya.
Jophiel memandangku seolah sedang menatap spesies baru dari makhluk bodoh.
Dan lalu—
KUGUGUGUGU!! ⚡
Michael melepaskan auranya tanpa ragu.
[Konstelasi ‘Savior of the Fall’ menampakkan statusnya.]
Aku segera bersembunyi di balik Jaehwan.
Baiklah, sebenarnya aku juga ingin menontonnya.
Michael melawan Jaehwan—Savior of the Corrupted melawan Monarch Slayer.
Kalau ini adalah duel Myth-grade, aku akan membayar seribu koin untuk menontonnya dari tempat aman.
Sayangnya, aku bukan rlaehrwk41.
Aku adalah orang yang akan mati duluan kalau mereka benar-benar bertarung di sini.
“Hei, Jaehwan-ssi! Sebenarnya dia memang orang jahat! Kau boleh bunuh satu saja!”
Jaehwan menoleh padaku dengan ekspresi tidak percaya.
Sementara para Archangel lainnya mendekati Michael dengan hati-hati.
“Tunggu! Serius, hentikan dulu! Kalian tahu betapa berbahayanya orang ini!”
Untungnya, para Archangel sudah mendengar reputasi Jaehwan—dan tak bertindak gegabah.
Aku menambahkan cepat,
“Dan dia bukan orang jahat! Dia menolak kejahatan, menjunjung kebaikan! Bukankah itu motto <Eden>? Jangan menilai dari tampilan luar! Lihat, dia bahkan berpakaian rapi sekarang!”
“Kau sialan.”
Aku pura-pura tidak mendengar Jaehwan dan terus berbicara.
“Dia menyelamatkanku dan Yoo Joonghyuk dari Konstelasi <Olympus> dan <Asgard>—bahkan dari Dewa Dunia Luar!”
Pedang Jaehwan, yang tadinya setengah terhunus, berhenti.
Dia benar-benar mendengarkan ucapanku.
“Dia juga menepuk punggungku saat aku hampir mati karena pecahan kisah. Aku hidup berkat dia! Bukankah itu tanda kasih?”
Jaehwan hanya mendengus pelan.
“Dan dia membunuh semua Dewa Dunia Luar yang mendekat selama sepuluh hari penuh! Bukankah itu tindakan mulia? Siapa lagi yang sebaik itu?”
Aku baru sadar—aku sedang mengulangi pembelaan Demon King of Salvation dengan nada persis sama.
Dan semakin kuucapkan, semakin masuk akal.
Seorang pembunuh para Raja bukanlah penjahat. Setidaknya tidak untukku… atau Yoo Joonghyuk.
Namun Jophiel tampaknya berpikir lain.
[Dia adalah kejahatan itu sendiri.]
Matanya bersinar merah. Stigma miliknya—
[Eye of Sin]
—telah aktif.
Namun ketika Jaehwan menatap balik, sinar itu langsung padam dengan bunyi tssk.
Sepertinya aura dari makhluk absolut dunia lain saja sudah cukup untuk meniadakan stigma itu.
Tapi Jophiel masih sempat bergumam.
[Dia membantai lebih dari sejuta dewa.]
Aku menatap Jaehwan.
...Baiklah, mungkin sedikit evil.
Namun aku menegakkan bahu.
“Mungkin semua dewa yang dia bunuh itu jahat? Dia hanya mencoba membersihkan dunia!”
“Tujuanku menghancurkan dunia.”
“Ya, jadi—kalau disederhanakan, menghancurkan kejahatan agar dunia jadi lebih bersih—”
“Aku membunuh mereka karena mereka menghalangiku.”
Aku menutup wajahku.
Sejak dulu, protagonis selalu tidak tahu kapan harus diam.
Dan tepat saat itu, protagonis lain membuka mulutnya.
—Kim Dokja.
Aku menoleh.
Yoo Joonghyuk kecil bangkit dari batu melayang, matanya masih tajam.
Ia menatap para Archangel dan berkata datar:
“Aku ingin membunuh mereka semua.”
Jaehwan menatap bocah itu, lalu mengangguk pelan.
“Akhirnya, ada juga yang sependapat denganku.”
Aku merasa darahku berhenti mengalir.
Situasinya semakin gila.
Dan kemudian—
untuk pertama kalinya, wajah Jaehwan berubah.
“Ini menarik.”
Nada itu…
Tidak ada yang lebih berbahaya daripada ketika dia berkata seperti itu.
Aku mengikuti arah pandang Jaehwan.
Barisan seraf terbelah.
Dari kejauhan, seseorang berjalan perlahan ke depan.
Cahaya putih membentuk siluet seorang pria dengan enam sayap megah.
Mythical Constellation dari <Eden>.
Pemimpin para Archangel.
Tangan kanan Tuhan dalam Star Stream.
[Konstelasi ‘Heavenly Scribe’ menatapmu.]
Metatron.
Aku menahan napas.
Bahkan Metatron datang ke sini?
Itu berarti <Eden> benar-benar serius.
[Senang bertemu kalian.]
Suaranya tenang dan sopan, namun setiap kata terasa berat seperti hukum alam semesta.
Tatapan pertamanya jatuh pada Yoo Joonghyuk kecil.
[Boneka dari ‘Oldest Dream’.]
Lalu pada Jaehwan.
[Monarch Slayer.]
Dan akhirnya, pada diriku.
[Dan…]
Ia menatapku lama, lalu berbicara dengan nada lembut tapi menusuk.
[Domba kecil. Kau ketakutan.]
Tentu saja aku takut!
Siapa yang tidak takut saat seluruh pasukan Archangel menatapmu seperti itu?
Apalagi jika lawanmu adalah Metatron, otak strategi yang bahkan Kim Dokja pun takut padanya.
[Tenanglah. <Eden> tidak akan menyakitimu. Kami tidak bermaksud mengubah isi ‘Revelation’.]
Hatiku sedikit lega.
Sepertinya dia datang bukan untuk membunuh kami.
[Namun, aku tidak bisa menoleransi makhluk yang mengganggu keseimbangan garis dunia ini.]
…Ah. Ternyata harapanku terlalu cepat.
Begitu pandangan Metatron dan Jaehwan bertemu, Jaehwan tersenyum tipis dan menarik pedangnya.
“Terlalu banyak bicara. Kalau mau menyerang, lakukan saja.”
Para Archangel menegakkan pedang mereka, namun Metatron tetap diam.
[Makhluk absolut dari garis dunia lain. Aku tahu kau kuat. Tapi jika kami menyingkirkanmu, kami pun takkan selamat.]
“Kalian semua akan mati di sini.”
Metatron tersenyum tipis.
[Kau lupa, ini bukan ‘worldview’-mu.]
Tiba-tiba—
Kekuatan gelap yang masif muncul di belakang kami.
Energi yang sepenuhnya bertentangan dengan cahaya para Archangel.
[Demon King ‘Lord of Hell’ turun ke dalam kehampaan!]
[Demon King ‘Sonic Demon King’ turun ke dalam kehampaan!]
[Demon King ‘Temptation and Barren Demon King’ turun ke dalam kehampaan!]
[Demon King ‘Merciless Hunter of the Reverse Heaven’ turun ke dalam kehampaan!]
[Demon King ‘Ruler of Eastern Hell’ turun ke dalam kehampaan!]
Aku menatap kosong.
Para Demon King—muncul di tempat yang sama dengan pasukan <Eden>.
Mereka gila?
Apa yang mereka pikirkan datang ke sini…
Tunggu.
Perang suci.
“Kita harus kabur. Sekarang juga.”
Jaehwan menatapku seolah aku baru saja mengucapkan lelucon.
“Kau bicara padaku barusan?”
“Ya! Kabur, aku dan Yoo Joonghyuk ikut! Sekarang juga!”
Aku tahu Jaehwan mungkin tidak akan kalah.
Bahkan melawan Konstelasi Myth-grade seperti mereka.
Tapi—
「 Jika ini soal penyegelan, ceritanya lain. 」
Dua bola hitam berputar muncul di tangan Metatron.
Aku langsung mengenalinya.
[Keluar dari cerita ini, hantu dari alam semesta yang hancur.]
Itu adalah teknik terlarang—
teknik yang pernah digunakan Han Sooyoung untuk menyegel Yoo Joonghyuk dari Putaran ke-1.863.
[Tale Mythical ‘Seal of the Apocalypse’ memulai penceritaannya!]
Selama kita masih berada di dalam <Star Stream>,
tak ada yang bisa memecahkan segel itu.
Dan saat cahaya surga serta neraka bersilangan di langit—
kisah dunia pun mulai retak.
801 Episode 38 Chance (7)
“Segel.”
Mendengar suara datar Jaehwan, jantungku berdegup kencang—entah karena takut atau karena antisipasi.
Bagaimana jika Jaehwan, makhluk terkuat dari 《Tree of Imaginary》, bisa memecahkan bola penyegelan dari Apocalypse Dragon itu?
“Kau pikir bisa menjebakku dengan hal sepele seperti ini?”
Nada bicaranya tenang, tapi kepastian di dalamnya membuat udara seakan bergetar.
Keyakinan dari seseorang yang benar-benar percaya bahwa tak ada dunia yang mampu menahannya.
Metatron mengangguk perlahan.
[Mungkin memang sulit untuk menahanmu selamanya. ‘Bola penyegelan’ ini tidak meminjam seluruh probabilitas dari Holy Demon War.]
Itu benar.
Selama Perang Suci antara Surga dan Neraka belum dimulai, cerita dari bola penyegelan itu tidak akan bisa memunculkan kekuatan penuhnya—kekuatan yang bisa mengurung Apocalypse Dragon sendiri.
[Namun, kekuatanmu sekarang tak sekuat di duniamu sendiri.]
“Aku masih cukup kuat untuk menghapus makhluk sepertimu.”
[Begitu ya. Tapi saat kau keluar dari segel ini nanti, aku tidak tahu apakah masih ada yang tersisa untuk kau lindungi.]
Saat itulah aku sadar apa tujuan sebenarnya Metatron.
Pikiran buruk berkelebat di kepalaku.
Bagaimana jika Jaehwan berhasil lepas dari segel—namun kami, aku dan Yoo Joonghyuk, sudah dikalahkan duluan oleh para Konstelasi?
Aku menatap Metatron yang tersenyum tipis, dan berbisik pelan pada Jaehwan.
“Jaehwan-ssi, bagaimana kalau kita bunuh saja dua orang itu—termasuk si Michael—lalu pergi. Aku traktir seratus dumpling Murim.”
Kali ini, aku benar-benar berharap dia akan menoleh, tersenyum sedikit, lalu langsung menebas mereka tanpa ragu.
Namun, ekspresi Jaehwan saat menatapku bukanlah seperti itu.
Kapan tepatnya mulai terjadi—aku tidak tahu.
Cahaya samar tampak bergetar di sekujur tubuhnya.
Itu bukan probabilitas.
[<Star Stream> sedang menatap ‘Jaehwan’.]
Dunia yang bukan miliknya sedang menekan tubuhnya perlahan-lahan.
Makin erat, makin berat.
Metatron tersenyum lembut, seolah sedang menenangkan seorang anak kecil.
[Dunia ini bukan taman bermainmu.]
“…”
[Aku tidak tahu kenapa kau datang ke sini, tapi dunia tempatmu hidup sudah hancur. Ceritamu sudah berakhir.]
Jaehwan mendongak, menatap kehampaan dengan mata kosong.
Aku tahu apa yang sedang dia lihat.
Kenangan itu… adalah sesuatu yang hanya bisa dimiliki olehnya.
“Aku tahu. Dunia itu memang sudah berakhir.”
Aura Metatron sedikit melemah, seperti merasa pembicaraan ini akan berjalan baik.
[Kalau begitu, bagaimana kalau begini: kembalilah sekarang, dan aku tidak akan menggunakan ‘bola penyegelan’ ini.]
Suasana menjadi berat.
Keheningan menjalar.
Aku perlahan bergeser ke samping Yoo Joonghyuk kecil, bersiap kabur kapan saja.
Secara logika, Jaehwan tak punya alasan lagi untuk melindungi kami.
Dia bahkan sudah berbuat terlalu banyak.
Setelah hening cukup lama, Jaehwan akhirnya membuka mulut.
“Duniaku memang sudah berakhir. Tapi aku belum berakhir.”
Metatron menatapnya heran.
[Kalau pun itu benar, itu bukan sesuatu yang pantas dibicarakan di sini. Lagi pula, ini bukan duniamu.]
“Tentu saja, kau bukan ‘duniaku’.”
Jaehwan menoleh padaku.
“Tapi mereka... berbeda.”
Tatapan itu—dingin, tenang, tapi sarat sesuatu yang menusuk sampai ke dalam dadaku.
Saat aku menatap balik, aku tahu tanpa perlu kata-kata:
「 Ini akan menjadi utang yang takkan pernah bisa kubayar. 」
Metatron tampak merasakan firasat buruk dan buru-buru bicara lagi.
[Mereka juga makhluk dari dunia ini! Kau tidak punya alasan untuk ikut campur dengan kisah dunia ini! Kau—]
“Aku tidak butuh alasan.”
Sebelum aku sempat bicara, cahaya hitam pekat mulai memancar dari pedang Jaehwan.
Itu… posisi menusuk.
Tunggu, tapi kenapa arahnya ke kami?!
Jaehwan menatap Yoo Joonghyuk kecil.
“Orang pucat itu bilang, kalau kau regresi 1.863 kali, kau bisa jadi lebih kuat dariku.”
“Apa maksudmu?”
“Kalau sesuatu bisa dicapai dengan 1.863 kali regresi... berarti kau bisa melakukannya tanpa regresi sekalipun.”
“Apa—”
Pedangnya menyala, menyalakan api hitam di ujung bilah.
Wuusshh!! ⚡
Tusukan-tusukan itu menghujam.
Aku refleks menarik Yoo Joonghyuk kecil dan menutupinya dengan tubuhku.
“Yoo Joonghyuk!”
Namun, serangan itu tak menghancurkan kami.
Sebaliknya, energi dari tusukan itu justru melingkupi tubuh kami dengan lembut, lalu mendorong kami jauh ke angkasa.
Seolah kami diluncurkan oleh roket, dunia di sekitar menjauh dengan kecepatan luar biasa.
Dari kejauhan, kulihat para Konstelasi berteriak.
[Demon King ‘Demon King of Sound’ menatap dengan amarah!]
[Demon King ‘Merciless Hunter of the Reverse Sky’ mengejarmu!]
[Konstelasi ‘Guardian of Youth and Travel’ menatapmu.]
[Konstelasi ‘Lily of Aquarius’ tampak lega.]
Dan sebelum aku sempat melambaikan tangan, sosok Jaehwan menghilang menjadi titik kecil di kejauhan.
Cahaya besar meledak di angkasa.
Pertarungan telah dimulai.
Mampukah dia melawan Archangel dan Demon King sekaligus, dalam keadaan tertahan probabilitas <Star Stream>?
“Ini bukan waktunya memikirkan orang lain.”
Suara Yoo Joonghyuk menyadarkanku.
Tusukan Jaehwan terus melontarkan kami, namun kecepatan itu mulai stabil.
Masih ada banyak Konstelasi mengejar di belakang.
[Kejar mereka!]
[Apa itu kecepatan—!]
Untungnya, tusukan Jaehwan jauh lebih cepat.
Aku menggendong Yoo Joonghyuk kecil di punggungku.
“Pegangan yang kuat.”
Pemandangan galaksi berputar di sekeliling kami.
Cahaya bintang bergaris panjang—indah, sekaligus menakutkan.
“Berapa imprint cerita yang kau pakai?”
Yoo Joonghyuk tidak menjawab segera.
Dia masih terengah, tubuh kecilnya gemetar di punggungku.
“Tiga.”
Aku hampir tersedak.
“Kau gila?!”
Di putaran ini, Yoo Joonghyuk menanam tiga story imprint pada dirinya:
「 Binding of Truth 」
「 Binding of Emotions 」
「 Binding of Life 」
Dua yang pertama aku tahu.
Tapi yang terakhir… bahkan aku belum pernah dengar dia menggunakannya.
「 Binding of Life 」—sebuah legend imprint yang menukar jiwa untuk kekuatan.
Yoo Joonghyuk menjawab datar.
“Tidak masalah. ‘Kehidupan’ dari imprint ketiga bisa dibagi-bagi.”
“Maksudmu kau punya banyak nyawa?”
“Bukan. Hanya saja umurku bisa dipecah.”
Oh, jadi begitu cara bayarannya.
Hidupnya dipotong menjadi bagian-bagian kecil untuk digunakan.
“Berapa tahun kau pakai?”
“Bukan urusanmu.”
“Urusanku! Kalau kau tiba-tiba mati di tengah jalan, siapa yang akan kuajak berdebat nanti?”
Dia tetap diam.
Beberapa detik kemudian, kudengar napas teratur di belakangku.
“Kau tidur?”
Tak ada jawaban.
Kupalingkan kepala sedikit.
Bocah itu benar-benar tidur.
Kupaksa tersenyum lemah.
Mungkin karena tubuhnya kecil, efek kelelahan terasa lebih besar.
“Tidurlah.”
Berapa pun tahun hidup yang dia bayar, dia melakukannya untuk melindungiku.
Bahkan jika itu demi tujuannya sendiri—mengorbankan hidup tetap bukan hal mudah.
Yoo Joonghyuk yang seperti itu… luar biasa keras kepala.
Aku menarik napas dalam-dalam, menatap jauh ke arah tempat Jaehwan berada.
「 Kim Dokja merasa seolah ia sedang menunggang di punggung Jaehwan. 」
Di tengah kegelapan <Star Stream>, hanya satu hal yang membuktikan bahwa Jaehwan masih hidup—
tusukannya yang terus mendorong kami melintasi semesta.
「 Aku harus menjadi cukup kuat untuk menjelajahi alam semesta ini sendirian. 」
「 Agar ketika kami bertemu lagi nanti, momen ini tak terasa memalukan. 」
Sial.
Itu kalimat yang bagus sekali.
[Sebuah Giant Nebula sedang mencarimu!]
Pesan sistem itu menyentakku.
Tubuh Yoo Joonghyuk di punggungku bergerak, menandakan dia juga terbangun.
“Kim Dokja, sadar.”
Aku menatap ke belakang—para Konstelasi mendekat, kilau bintang di tubuh mereka kian terang.
Tak ada lagi yang melindungi kami sekarang.
Kalau bertemu <Asgard> atau <Olympus>, kali ini benar-benar tamat.
“Tenaganya mulai melemah.”
Tusukan Jaehwan memang melambat.
Entah karena efek dunia, atau karena dia sudah kelelahan.
“Apa yang terjadi pada Jaehwan…?”
Tak ada jawaban.
Hanya kehampaan di belakang kami.
“Tidak penting. Sudah waktunya kita tiba di ‘tempat itu’.”
Nada Yoo Joonghyuk berbeda.
Matanya berkilat emas—[Sage’s Eyes] aktif.
“Kau tahu di mana kita sekarang?”
Dia mengangguk pelan.
“Aku tahu. Kita hampir sampai.”
Konstelasi di kejauhan mulai mempercepat langkah.
[Tangkap mereka!]
Aku melihat kilatan cahaya dari <Olympus>, <Asgard>, dan puluhan Nebula lain.
Konstelasi Historical-grade, bahkan Narrative-grade, memenuhi langit.
Terlalu banyak…
“Turun di sini.”
Atas isyarat Yoo Joonghyuk, kami keluar dari aliran tusukan Jaehwan.
Segera, gaya gravitasi cerita menarik kami jatuh ke bawah.
[Kejar mereka! Jangan biarkan kabur!]
Senjata para Konstelasi meluncur, salah satunya nyaris menyayat pipiku.
Kami terus jatuh, hingga tirai lembut menyelimuti tubuh kami.
‘Void Curtain.’
Perlindungan alami <Star Stream> terhadap area skenario.
Para Konstelasi berhenti di batasnya—tidak bisa menembus.
Namun kami…
[<Star Stream> sedang menatapmu.]
Aku merasakan tatapan alam semesta menembus kulitku.
Tapi tirai itu tidak menolak kami.
Dalam sekejap, dunia terbalik.
[Kau telah memasuki ‘Scenario Area’ baru!]
[Kau adalah seorang ‘Exile’.]
[Dapatkan ‘Scenario’ baru dan ikuti skenarionya!]
[Jika gagal memperoleh ‘Scenario’, laju keruntuhan tubuh inkarnasi akan meningkat!]
Aku hampir muntah.
Gelombang balik energi menyerang keras—rasanya seperti isi perutku berputar.
[Area skenario terkait adalah—]
Pesan berikutnya tak bisa kudengar jelas.
Hanya dengung keras di telinga.
Setelah entah berapa lama, suara kecil terdengar di sampingku.
“Kim Dokja, bangun.”
“Sepuluh menit.”
“Bangun sekarang juga.”
“Lima menit. Aku pusing.”
“Atasi dengan kekuatan mental.”
“Tidak bisa, ada hal-hal yang tidak bisa dilakukan dengan kekuatan mental!”
Dengan mengumpat pelan, aku akhirnya berdiri.
Sekelilingku—tumpukan jerami. Bau gandum kering.
Kami berada di sebuah lumbung.
Dan di depanku, Yoo Joonghyuk kecil menatapku tajam.
“Kau bilang ingin melihat ‘akhir dunia’, kan? Dengan tekad sebesar itu?”
Aku tak menjawab.
Dia mendengus pelan.
“Kenapa kau malah tertawa?”
Aku ingin tertawa, karena pemandangan ini terlalu ironis.
Kalau aku punya keyboard, aku akan menulis cerita pendek berjudul:
「 Yoo Joonghyuk Kecil di Akhir Dunia. 」
“Di mana ini?”
Yoo Joonghyuk menatapku lama sebelum menjawab pelan.
“Mungkin.”
Kata itu—mungkin—jarang keluar dari mulutnya.
Kalimat yang mengandung kemungkinan, bukan kepastian.
Berarti, kali ini bahkan dia tidak yakin.
Namun kalimat berikutnya… terdengar seperti sedikit harapan.
“Tempat satu-satunya... di mana orang yang bisa membantu kita berada.”
795 Episode 38 Chance (1)
