762 Episode 33 Ball (1)
Sebuah tangan yang memegang pena muncul di kehampaan kosong. Tangan itu ragu sejenak, lalu menulis huruf-huruf hitam tak terlihat di kekosongan ruang.
【Anjing pemburu telah bergerak.】
Tulisan hitam pekat tak terbatas, seolah menyedot cahaya di sekitarnya.
Tangan itu menulis lagi.
【Karena apa yang kau lakukan, para ‘Recorder’ dari seluruh dunia mulai memperhatikan dunia ini.】
Lalu, sebuah tangan lain muncul di kehampaan. Tangan putih panjang. Tangan itu juga memegang pena dan menulis.
【Kita melakukannya bersama.】
【Itu···】
【Bukankah kau juga membantu, Bicheonhori? Bukankah kau juga penasaran dengan cerita ‘berikutnya’? Bukankah itu sebabnya ‘dia’ bisa bertemu semesta <Kim Dokja Company>?】
Bicheonhori tidak menjawab.
Tangannya bergetar—kadang karena kegembiraan, kadang karena takut.
Sesaat kemudian, tangan hitam kembali menulis.
【‘Catatan pertama dan terakhir’ akan dimulai lagi. Kau pasti tahu apa artinya.】
Tangan putih panjang terdiam sejenak.
Di semesta jauh, bintang-bintang bodoh yang tak bisa membaca atau menunjukkan huruf-huruf itu berkelip.
【Jadi bukankah kau semakin penasaran?】
Pemilik tangan putih menulis, menikmati kebodohan alam semesta.
【Siapa yang akan menjadi ‘Recorder’ yang menulis kalimat terakhir semesta ini?】
[Presence Alert]
Kehadiran anjing pemburu menghilang.
Aku sempat cemas, tapi ini benar-benar melegakan.
‘Hound’ juga adalah ‘God from Another World’. Mungkinkah mereka tidak bisa mengejarku sampai area skenario inti yang tidak resmi?
“Aku selamat.”
“Kali ini benar-benar tidak mudah.”
Ketika aku membuka pintu benteng dan masuk sambil bercanda dengan rekan-rekan, yang muncul adalah lorong panjang.
Lukisan-lukisan dalam bingkai berwarna-warni tergantung di dinding.
“Wow, itu bergerak?”
Setelah kulihat lebih dekat, semuanya adalah lukisan dari fragmen cerita.
Harimau menguap sambil makan kue beras. Babi membangun rumah batu bata. Kelinci memegangi hatinya. Tikus yang memenangkan lomba lari. Semua hewan Chinese Zodiac.
Saat itu, Dansu ahjussi menemukan lukisan aneh.
“Di sini juga ada ‘kura-kura’.”
“Bukannya kura-kura bukan bagian dari shio?”
Yoo Joonghyuk menjawab.
“Shio berasal dari 12 cabang sistem kalender Cina. Shio yang kalian tahu bukan shio asli sejak awal.”
“Kau tahu begitu banyak?”
“Itu pengetahuan dasar.”
Benar. Kalau kau regress 41 kali, kau pasti mengumpulkan banyak pengetahuan dasar.
Tiba-tiba aku penasaran.
“Pernah ke sini sebelumnya?”
“Ini pertama kalinya.”
Sayang sekali.
Kupikir Yoo Joonghyuk putaran 41 mungkin tahu tempat ini juga, tapi rupanya ‘Zodiac Ball’ memang bukan acara yang mudah terjadi.
“Ini pertama kalinya acara sebesar ini untuk <Zodiac> diadakan.”
“Itu terdengar seperti meremehkan shio.”
Yoo Joonghyuk mengerutkan kening sedikit.
“Tujuanku adalah akhir dari semua skenario.”
Pernyataan itu membuat yang berjalan di belakang kami saling mengangguk dan memberi acungan jempol.
Akhir dari semua skenario.
Kedengarannya gila untuk seseorang yang baru di putaran ke-41—but masih ada sesuatu berbeda dari 41st Round Yoo Joonghyuk.
Tidak hanya karena aku dan para pembaca ada di sini.
「 Yoo Joonghyuk putaran 41 itu spesial. 」
Satu-satunya sejarah yang ia bagi dengan Yoo Joonghyuk cerita utama hanya Round 0–1.
Round 2 hingga 41 benar-benar berbeda. Ia melewati lusinan hidup yang tak seorang pun tahu.
Dan ia begitu hancurnya sampai memilih menyerah setelah Round 41.
Makna keputusasaan itu jelas.
「 Ia lebih putus asa dari semua Yoo Joonghyuk dunia mana pun sebelum menyerah. 」
Jadi jika aku bisa menenangkan dia sebelum ia putus asa—
“Kau tampak murung.”
“Itu wajah asliku.”
“Kau tidak tahu tentang Kim Dokja. Wajahnya memang begitu.”
Kami membuka pintu aula pesta, dan ruangan besar terlihat.
Aula itu terdiri dari panggung lantai satu dan balkon lantai dua dengan tirai tipis.
Karena begitu ramai, kehadiran kami tidak banyak diperhatikan. Syukurlah.
[Bip—Kau akhirnya datang.]
Suara riang terdengar. Bihyung muncul.
“Penampilanmu berubah.”
[Aku jadi keren, kan?]
Tubuhnya membesar—jelas ia sudah naik ke mid-level Dokkaebi. Jujur saja, terlihat seperti dia hanya... membengkak.
Melihat ekspresiku, ia menepuk bahuku.
[Hei, jangan gentar. Kau tahu para Constellation di sini semuanya sedang mengembangkan skenario, kan? Tak ada yang beda jauh darimu.]
Entah kenapa mendadak ia berkata begitu, tapi aku mengangguk.
“Aku tahu.”
[Dasar sombong. Oke, para Inkarnasi, ke sana. Reiki akan membimbing.]
[Aku akan membimbing kalian!]
Reiki Dokkaebi trainee. Sama seperti saat Kim Dokja hadir di Constellation Banquet.
[Para inkarnasi, ikut saya—]
[Hei bodoh. Itu ruang tunggu Dokkaebi.]
[Ah! Maaf! Kembali—!]
Dia masih ceroboh. Rupanya di putaran ini juga.
Bihyung berbatuk seperti membela diri.
[Dia trainee Dokkaebi. Tapi hatinya baik—]
“Aku tahu. Jadi memang ruang inkarnasi terpisah ya?”
[Benar. Kau cepat tanggap. Nanti kalian bisa bertemu lagi. Sekarang ikut aku.]
“Aku inkarnasi juga?”
Ekspresinya mengatakan semuanya. Aku mengerti.
[Kau acting Constellation. Jangan ngomong aneh. Ikut.]
Rekan-rekanku menoleh cemas. Aku mengedip untuk menenangkan mereka.
Yoo Joonghyuk ada di sana. Dan kemungkinan rekan lain juga—Lee Hyunsung, Jihye, Jung Heewon, bahkan Shin Yoosung. Formasi kuat.
Sambil berjalan, aku mengecek log.
[Sub-skenario ‘Orient Express Carriage’ telah berakhir.]
[Kamu dapat mengambil hadiah dari skenario sebelumnya.]
[Skenario utama baru segera dimulai.]
Itu berarti skenario berikutnya: Zodiac Ball.
[Sit over there. That’s your seat.]
Di meja pojok ada plakat nama:
<Demon King of Salvation (Agent)>
Jelas sementara.
Saat aku melihat kursi kosong di sebelahku, Bihyung menerima panggilan mendadak.
[Aduh. Apa lagi ini… Oke, diam di sini. Sebentar lagi briefing… Ah, harus pergi. Song—]
Ia menghilang.
Seperti murid baru yang guru perkenalannya kabur.
Aku duduk. Constellation lain melirik; sebagian sibuk sendiri.
Aula itu mirip Constellation Banquet.
Pembaca yang memberiku peringatan dulu. Ia hampir menghampiri, tapi berhenti karena simbol bertopeng burung.
Topeng penyebar penyakit?
[Dia 'disease-bringing drunk'.]
Suara menenangkan dari belakang.
[Di Abad Tengah, dokter memakai masker itu saat wabah.]
Aku menoleh. Garis putih mulus berkibar.
Di atasnya, naga emas kecil terukir.
“Senang bertemu, Waryong.”
[Reclining Dragon sangat senang dengan pengakuanmu.]
Sang naga malas—Zhuge Gongming.
[Hehe. Suatu kehormatan kau mengenaliku.]
“Kau peserta juga?”
[Tidak, aku evaluator. Awalnya menolak, tapi mereka memohon... Kau tahu aku lemah jika dibujuk lembut...]
Benar. Zhuge Gongming memang begitu.
[Tapi aku senang. Karena jadinya aku jadi fans-mu.]
Fans?
[Dan bukan cuma aku. Ada penggemar fanatikmu di kursi juri juga... tapi statusnya terlalu tinggi untuk turun.]
“Kau maksud ‘yang membawa sepuluh domba’?”
[Hehe, kau cepat sekali paham.]
Aku melirik balkon lantai dua.
Di antara para Constellation agung itu… ada seseorang yang mendukungku.
Saat itu pesan turun.
[Recycling Center Director memilih panggung skenario.]
[Bureau meninjau tingkat kesulitan.]
[Hai semuanya~ Host hari ini, Euphrosyne!]
Euphrosyne dari cerita utama.
Zodiac Ball berubah jadi pesta Gourmet Association.
[Terima kasih sudah datang! Ini tempat paling panas di <Star Stream> sekarang, kan?]
[Terima kasih kepada Director Recycling Center yang memberi panggung!]
Lampu gemerlap. Tepuk tangan palsu.
[Kalian tahu acara utama hari ini, bukan?]
Bisik dari lantai dua: Zodiac Ball.
[Benar! Zodiac Ball atas permintaan Constellations Shio!]
Namun tak satu pun Constellation lantai satu tersenyum.
[Bintang-bintang shio sangat menderita belakangan ini ya~ Atas sana dilahap nebula raksasa, bawah sini tak dihargai inkarnasi… menyedihkan ya?]
Para Constellation dari shio bergetar.
[Dan Monkey King kalian hanya menonton diam-diam! Kasihan sekali~]
[Jadi Gourmet Association berpikir—bagaimana kalau kita bantu <Zodiac>?]
[Dan ada seseorang di sini yang menjawab pertanyaan kami.]
Mata Constellation beralih kepadaku.
763 Episode 33 Ball (2)
[ Kalian semua tahu siapa yang kumaksud, bukan? Terutama kalian para ‘Gourmet Association’. ]
Konsentrasi tatapan itu terasa memberatkan.
Tawa kecil terdengar dari lantai dua. Seseorang berbisik, “Itu Kim Dokja, kan?”
[Para Constellation dari ‘Gourmet Association’ menatapmu.]
Para monster level lain dibanding Historical-grade duduk di sana. Masing-masing menganggap diri mereka pemenang dunia.
Keringat dingin menetes di tengkuk. Sulit bernapas perlahan.
Kim Dokja telah bertarung melawan monster seperti ini selama ini.
Aku menggertakkan bibir, lalu mengangkat tangan ke arah mereka. Jika aku mundur di sini, aku tidak akan bisa menatap yang lain nanti.
Akulah yang menyeret mereka ke panggung ini.
Akulah yang mengubah dongeng hewan Zona 13 menjadi cerita baru, dan menyebarkannya ke Gourmet Association melalui Bihyung.
Fakta bahwa mereka datang sejauh ini berarti mereka terpancing oleh umpan yang kutebar.
[Story Notice]
Ceritamu mulai dikenal di <Star Stream>.
+15.000 Coins diperoleh.
Pesan real-time.
Bukti bahwa cerita kami sedang dikonsumsi oleh <Star Stream>.
Bagus. Makanlah sepuas kalian. Aku akan memberi makan cerita sampai kalian kekenyangan dan mati tersedak cerita kalian sendiri.
[Para Constellation dari ‘Gourmet Association’ menyambutmu!]
Rasanya seperti darah menetes dari bibir yang kugigit terlalu keras. Pandangan mereka hampir tak tertahankan—
[‘The One Who Brought Ten Lambs’ menahan Constellation dari Gourmet Association.]
Begitu pesan itu muncul, tekanan yang menghimpitku lenyap.
Aku menghela napas, memberi sedikit anggukan ke arah tirai tempat evaluator berada.
Namun meski sudah ditahan, beberapa Constellation masih menatapku.
Constellation dari <Zodiac> di lantai dasar.
Bukan tatapan mengancam seperti lantai dua—lebih seperti... dendam yang belum terjawab.
Euphrosyne kembali bicara dengan nada ceria.
[Pokoknya, berkat kamu, kami sadar. Cerita lama juga bisa menyenangkan! Walau usang, <Star Stream> tidak kehilangan nilainya!]
Kesimpulannya: aku dianggap sebagai inspirasi panggung skenario dengan memakai cerita binatang klasik.
Aku tidak merasa ini kabar baik.
[Di skenario ini, kalian akan menyaksikan reenactment kisah kuno!]
Reenactment kisah lama.
Karena ini Zodiac Ball, besar kemungkinan latarnya dongeng Chinese Zodiac Race.
Namun variabelnya:
Gourmet Association turun tangan langsung.
Mereka keras kepala. Ada kemungkinan ini mirip Bracelet Expedition dari cerita utama.
[Oh, wajah kalian tegang sekali. Santai saja~ Masa mau ulang lomba Shio lagi? Membosankan, 'kan?]
Jadi bukan Zodiac Race.
Lalu apakah Bracelet Expedition?
[Maaf untuk kalian pecinta cerita generasi ke-11~ kali ini kita rebranding. Tidak mau lagi dicap perkumpulan Constellation yang suka makan bahan aneh~]
Bukan itu juga? Lalu—
[Untuk panggung kali ini, aku bahkan dibantu oleh Dokkaebi dari ‘Management Bureau’!]
Tawa kecil terdengar dari kelompok Zodiac.
[Administrasi turun tangan? Dalam skenario kesembilan?]
[Berarti ini sudah diatur sebelum skenario dimulai…]
Euphrosyne tersenyum.
[Benar~ Mana mungkin event sebesar ini terjadi di skenario ke-9 saja. Pintar sekali kalian!]
Perasaan buruk itu semakin kuat.
Senyum Euphrosyne berubah tajam.
[Kalian benar.]
Dunia terasa bergetar.
[By popular demand of many Constellation...]
[Gourmet Association bersedia membayar probability untuk menjalankan skenario ini!]
[Probabilitas <Star Stream> mulai bergerak.]
Catatan sistem bergulir. Probabilitas memercik. Seperti miracle event dalam Ways of Survival dan ORV.
Dan aku tahu persis kapan “keajaiban” ini terjadi.
「 Ketika tingkat kesulitan skenario ditingkatkan secara tidak wajar. 」
Bumi berputar. Perut mual. Gravitasi terasa terbalik.
Setelah beberapa detik, sebuah pesan muncul.
[Scenario Notice]
Seluruh aula terdiam.
Skenario utama ke-20.
Dari level 9 → 20. Kenaikannya gila.
[Ini tidak masuk akal—]
Para Constellation tinggi mulai protes.
[Sejak kapan kalian bisa mengubah skenario sesuka hati!]
Aku menunggu.
Jika kenaikan ini telah direncanakan, Bureau pasti sudah siapkan batasan keselamatan.
[...]
[Peserta ‘Ninth Scenario’ bisa memilih ikut ‘20th Scenario’.]
[Jika tidak ikut, kalian keluar dari ‘Recycling Center’.]
[Bagi yang keluar, skenario ke-9 baru adalah rehabilitasi.]
[B-Baik! Aku tidak ikut!]
Constellation mulai pergi—membawa inkarnasi.
Pilihan wajar. Tak ada yang mau ikut skenario neraka.
Sampai—
[Sayang sekali. Hadiah skenario ini bahkan bisa membuat Historical-grade langsung naik jadi Narrative-grade~]
Langkah mereka terhenti.
[Historical-grade naik langsung? Tidak mungkin…]
[Kalau penasaran, bertahan saja. Tidak dipaksa kok~]
Constellation gemetar. Keinginan adalah belenggu. “Pilihan bebas”? Omong kosong.
Constellation salon yang sombong tadi mulai goyah.
Di balik tirai, tawa kecil terdengar. Mereka tahu tak akan ada yang bisa menolak.
[Untuk kalian yang penasaran… ini hadiahnya.]
Sebuah bayangan muncul.
Waktu berhenti.
[Introducing— Fragment of the ‘Oldest Dream’.]
Kim Dokja. Yang mengorbankan dirinya untukku. Kakakku dalam cerita. Sang Demon King of Salvation.
Malam gelap. Cahaya kecil menari di udara.
Lee Gilyoung menulis kata-kata di langit dengan sihir putih, berkali-kali, meski selalu terhapus.
Demon King of Salvation.
“Apa yang kau lakukan?”
Lee Gilyoung berhenti sesaat. Tak menoleh. Sosok datang, merampas topinya.
“Kau dipanggil noona saja tidak menoleh?”
“Kenapa?”
“Pubertas?”
Lee Jihye mengenakan topinya dan mendesah. Topi itu pas.
“Kalau kau mau ribut, pergi sana.”
Ia tahu kenapa anak itu seperti landak.
「 Syarat Omniscient Reader’s Viewpoint: ahjussi dan target harus saling memikirkan. 」
Lee Jihye menulis di udara dengan pedangnya.
Demon King of Salvation.
Kaligrafi cahaya.
Gilyoung melongo. “Noona bisa? Ajari.”
“Aku tulis pun kau nanti suruh aku bacakan.”
“Biar saja.”
“Ayo masuk. Dingin.”
“…Hyung.”
Langkah Jihye berhenti.
“Apa hyung kadang memikirkan aku?”
“Mungkin kadang?”
“Aku bukan orang lain. Aku Lee Gilyoung.”
“Ya, aku tahu.”
“Shin Yoosung inkarnasinya hyung. Sangah sahabat hyung.”
“Aku tahu—”
“Tapi aku bukan siapa-siapa.”
Cahaya pedang memantulkan wajah anak itu.
“Kenapa hyung menyelamatkanku?”
Berapa lama dia memikirkan itu?
“Aku ingin tanya sekali saja. Satu kali saja. Seharusnya kutanya waktu itu. Seharusnya aku tidak kalah dari Shin Yoosung…”
Energi cerita mengalir dari tubuh Gilyoung.
Abaddon.
Jihye pucat.
“Hey, tenang!”
“Hanya sekali…”
“Story bocor!”
Jihye menangkap bahunya—dan percikan cahaya muncul.
Namun bukan dari Gilyoung.
“Di sana!”
Tempat di mana Kim Dokja menghilang memakai Omniscient Reader’s Viewpoint.
Celah worldline.
Sesuatu mengalir keluar dari sana.
Sebuah pesan turun.
[Invitation Received]
Deja vu.
Skenario.
Padahal mereka sudah menamatkan semuanya.
[Someone invites you to scenario ‘■■■ ■■■■’.]
Pesan skenario. Lagi.
Mereka seharusnya menolak. Menunjukkan ke Yoo Sangah dan Lee Seolhwa.
Namun baris berikutnya muncul:
[Melalui skenario ini, kalian bisa bertemu lagi dengan ‘Demon King of Salvation’.]
Pilihan mereka menjadi satu-satunya pintu.
764 Episode 33 Ball (3)
Segera setelah produk skenario kedua puluh dirilis, aula dipenuhi kegemparan.
Namun… apakah Constellation lain tahu siapa ‘Demon King of Salvation’ itu?
[Aku dengar ceritanya. Dia yang bertarung melawan Ares, meski Ares hanya memakai setengah kekuatannya.]
[Jadi kita diperbolehkan memakan seluruh kisahnya?]
[Jika bisa memangsa Constellation selevel Ares, Historical-grade bisa langsung naik ke Narrative-grade.]
[Tapi bukankah ada juga orang yang disebut Demon King of Salvation di sini?]
Aku diam-diam bersembunyi di balik pilar. Atmosfer terasa aneh.
Aku sudah tahu kabar mengenai ‘fragmen Kim Dokja’ telah menyebar keluar. Tapi tampaknya sekarang berita itu mulai bocor di dalam Recycling Center juga.
—Kau pasti sudah tahu ini.
Suara Dokkaebi Communication Bihyung terdengar di udara.
—Itu produk yang luar biasa, bukan?
Istilah “produk” membuatku tidak nyaman, tapi aku tetap mengangguk.
“Aku tahu. Dia sponsorku.”
Kim Dokja yang tidur dalam tangki kaca benar-benar terlihat seperti Kim Dokja yang kuingat.
Tentu aku tahu dia bukan Kim Dokja itu. Itu hanya perwujudan ceritanya.
Tetap saja… dadaku terasa sesak melihatnya.
—Bukan hanya sponsormu. Kau belum pernah mendengar 'Fragments of the Oldest Dream'?
Tentu aku tahu. Tapi aku tidak menjawab. Aku ingin mendengar penjelasannya sendiri.
—The Oldest Dream. Bintang yang ditetapkan sebagai 'sebab pertama' dari semua dunia ini.
Sebab pertama dari semua dunia…
Apakah para dokkaebi tingkat menengah pernah tahu ini? Aku tidak ingat jelas.
Mungkin ini karena Round ke-41.
—Ada rumor bahwa fragmen Constellation itu mulai ditemukan di seluruh <Star Stream>.
'Sponsorku salah satunya.’
—Dan itu fragmen yang besar. Informasi ini hanya diketahui nebula besar dan Constellation tingkat tinggi. Recycling Center mengungkapkannya kali ini.
Jujur, aku sulit mempercayainya.
Skenario ke-20 saja, tapi mereka menjadikan Demon King of Salvation sebagai produk?
Oke, Management Bureau bisa mengatur itu. Tapi Gourmet Association? Bukankah mereka akan memakannya duluan kalau benar?
—Pokoknya, hati-hati. Bahkan jika kau ‘Incarnation of the Oldest Dream’, ini tidak mudah.
“Aku… inkarnasi Oldest Dream?”
—Beberapa Constellation menyebutmu begitu.
Kalau begitu, mereka salah besar. Aku inkarnasi Demon King of Salvation, bukan Oldest Dream.
Inkarnasi Oldest Dream adalah orang yang sekarang berjalan dari ujung aula, mata terbuka lebar.
“Yoo Joonghyuk.”
Yoo Joonghyuk Round ke-41. Efek samping Story Imprint-nya sudah hilang banyak, tubuhnya kembali seperti pemuda dewasa.
Di belakangnya, rekan-rekanku muncul—yang tadi masuk ruang tunggu inkarnasi.
Aku melambaikan tangan pelan.
“Kalian lihat skenario barunya?”
“Ya. Dokja-ssi, bagaimana reaksi para Constellation?”
“Kaget semua.”
“Bleh, tidak ada yang istimewa dari mereka.”
Kyung Sein berlari mendekat, diikuti Dansu ahjussi dan Cha Yerin.
“Ji Eunyu-ssi diselamatkan Meihouwang.”
Tentu saja. Raja Monyet itu pasti lolos dari hounds.
“Kakak laki-lakiku pergi sebentar.”
Mungkin mempersiapkan skenario. Killer King memang menyebalkan, tapi soal skenario—dia selalu serius.
Namun ada sesuatu yang aneh pada ekspresi mereka. Seolah ingin bicara tapi ragu.
“Ada siapa saja di ruang tunggu?”
“Banyak. Aku lihat Anna Croft dan Asuka Ren.”
Anna Croft… Asuka Ren. Begitu rupanya. Mereka juga ada di sini.
“Tapi mereka berdua turun.”
Aku terdiam.
“Mereka keluar dari skenario?”
“Ya. Begitu kesulitan naik, mereka langsung kabur.”
Asuka mungkin saja. Tapi Anna Croft? Seorang Prophet kabur setelah melihat hadiah?
“Anna menitipkan ini.”
Cha Yerin memberiku selembar kertas.
—Kali ini aku menyerah.
Tulisan rapi. Aku tersenyum pahit.
Seorang nabi pasti sudah melihat garis masa.
Saat itu Dansu ahjussi mengangkat tangan.
“Teman, boleh tanya sesuatu?”
“Silakan.”
“Wajahmu…”
Ah. Akhirnya.
Aku menatap pantulan wajahku. Wajah Kim Dokja.
Untuk mereka yang kenal wajah Cheon Inho sebelumnya, ini pasti janggal.
Dansu ahjussi mengerutkan dahi dalam-dalam.
“Kenapa kamu mendadak jadi begitu tampan?”
Aku menatap kosong.
Kyung Sein memukul kepala ahjussi itu.
“Itu bukan pertanyaannya!”
“Ha? Lalu—”
“Itu muka Kim Dokja, Kim Dokja!”
“Oh.”
Wajar. Ahjussi hanya baca novel itu sekali. Favorit putrinya Yoo Joonghyuk, bukan Kim Dokja.
“Tapi aneh. Kalau itu benar wajah Kim Dokja—”
“Ahjussi.”
Kyung Sein menahan lengannya. Jangan lanjut.
Tatapan mereka… ada sesuatu. Kekhawatiran. Takut? Tidak. Cemas.
“Apa yang terjadi di ruang tunggu?”
Kyung Sein akhirnya bicara.
“Aku bertemu Ye Hyunwoo. Dan Goo Seonah.”
Goo Seonah. Cheolgon Chungmuro. Terakhir kulihat—dia menyaksikanku menyerap Kim Kyungsik.
Dia trauma dan pergi.
“Dia bilang sesuatu.”
Kyung Sein menarik napas.
“Katanya… jangan percaya pada Dokja-ssi.”
Ah. Tentu. Dia melihatku menyerap jiwa fragmen Kim Dokja.
Jika mereka tahu kebenarannya…
“…Tidak perlu terlihat sedih begitu.”
Dansu ahjussi menatapku lurus.
“Kalau bukan kamu, siapa yang akan kami percaya?”
Aku menggigit bibir.
Benar. Sampai kapan kebenaran ini bisa kusimpan?
“Tapi saat lihat wajahmu, aku pikir—lebih baik kukatakan.”
“…Wajahku?”
“Iya. Karena mereka berdua—”
Kata-kata selanjutnya membuat jantungku turun satu ketukan.
“Sedikit saja, tapi… wajah Goo Seonah dan Ye Hyunwoo juga mulai mirip wajahmu.”
Mereka juga mulai menjadi "Kim Dokja".
Karena mengumpulkan fragmen.
[Story ‘Heir of the Eternal Name’ tertawa kecil.]
[Scenario Notice]
Saatnya.
“Kalian tidak perlu ikut. Ini skenario ke-20.”
Cha Yerin tersenyum tipis.
“Kami tahu kau akan bilang begitu.”
“Keselamatan prioritas utama.”
“Kami juga Kim Dokja,” Kyung Sein tertawa.
Dansu angguk. “Kami juga punya Omniscient Reader's Viewpoint.”
Aku menarik napas.
“…Baik. Tapi jangan mati.”
Yoo Joonghyuk lewat begitu saja. Killer King mengikuti sambil menguap.
“Yuk.”
[Entering a new scenario area!]
Cahaya menelan dunia.
“…maka, Demon King awal lahir dari pertentangan antara kebaikan dan kejahatan…”
Suara guru. Tenang, intelektual. Familiar.
“…asal mula Holy Demon War…”
Tulisan di papan tulis:
「 Sejarah Dunia Iblis 」
Kelas.
Aku duduk di bangku sekolah.
Seragam. Name tag:
[Kim Dokja]
Aku merinding.
“Hm, apa yang kau lihat di jendela?”
Guru menatapku.
Itu—Reclining Dragon. Zhuge Gongming.
“Ceritakan kembali konsep ‘Keadilan Iblis’ yang barusan.”
Mulutku bergerak sendiri.
“Demon King adalah Constellation rusak yang meninggalkan skenario mereka dan mencemari wilayah skenario untuk membangun domain sendiri.”
[Story System]
Kau memenuhi setting khusus karakter.+500 Coins
Anak-anak menepuk pundakku kagum.
“Wow, jenius banget.”
“Hee, cheat banget.”
“Bego, itu namanya hidden knowledge.”
Aku membuka mulut—
Tsk-tsk-tsk-tsk!
[Warning]
Kau mengucapkan dialog tidak sesuai setting karakter!Tidak ada fitur ‘Loss of Memory’ untukmu.
Lalu—
[Main Scenario #20 – Graduation]
“Reenactment cerita lama” kata Euphrosyne.
Dan seperti Kaizenix Island, tapi… genre berbeda.
Announcement terdengar:
—Kim Dokja, kelas 3-2. Segera ke ruang guru.
Aku ke lorong. Poster:
Ujian Kelulusan Kelas 3
Dan di depan ruang guru…
Kyung Sein & Dansu ahjussi berlutut seperti murid nakal.
“Dokja-ssi! Ugegege!”
“Sein-ssi, jangan—gegegege!!”
Cha Yerin berdiri sambil melipat tangan.
“Jika begini, kelas kita tidak lulus ujian.”
Kami…
menjadi murid Akademi.
765 Episode 33 Ball (4)
Ada hal-hal yang biasa terlintas ketika memikirkan ‘setting akademi’.
“Pertama-tama, sekolah jadi panggung utama.”
Karena ini ‘academy setting’, tentu latarnya sekolah. Tapi kehidupan sekolah saja membosankan, jadi campurkan genre lain.
“Semua orang punya skill, jadi disusun sebagai ‘kisah hunter’.”
Karena skill yang dipakai di luar bisa dipakai di sini juga, maka ini gabungan ‘academy’ + ‘hunter berbasis kemampuan’.
“Tentu tokoh utama ada di kelas inferior.”
Benar. Biasanya, kelas bawah menang melawan kelas unggulan setelah perjuangan panjang.
“Berarti aku tokoh utamanya?”
Aku mengabaikan omong kosong Killer King dan menanyakan hal yang ingin kutahu.
“Kau tadi bilang soal ujian kelulusan. Maksudnya apa?”
“Kau bodoh sekali? Masih belum paham worldview-nya? Kau lupa tujuan kita?”
Killer King menunjuk papan pengumuman.
—Informasi Ujian Kelulusan Tahun Ketiga.
Pengumuman yang sudah kulihat tadi.
“Itu tujuan skenario ini.”
Analisis Killer King masuk akal.
Waktu kita tergelincir masuk ke dalam dunia ini jelas sebelum peristiwa utama terjadi. Level kelas ketiga → graduation exam pasti puncak skenario.
Dan nama skenarionya: “Graduation”.
[System Notice]
Kau menemukan petunjuk inti skenario!
Sudah kuduga.
“Ngomong-ngomong, Kang Ilhoon.”
“Aku bukan Kang Ilhoon.”
“Kau yakin bicara begitu aman?”
Kyung Sein langsung mengerti.
“Benar. Dari tadi Killer King-ssi bicara ngawur tidak sesuai worldview— Gegegegegeek!”
Kang Ilhoon alias Killer King terus melanggar aturan dialog dunianya, tapi tidak dihukum worldview.
[Character List]
Sistem memformat data sesuai dunia ini.
Oh. Karena itu ia bebas ngomong begitu.
—Kim Dokja, kelas 3-2. Segera ke ruang guru…
Setelah minta izin pada yang lain, aku masuk kantor guru.
Jika ujian belum dimulai, tidak ada salahnya mengumpulkan info dulu.
Ruang guru luas dengan sekat. Aku bergidik—sudah lama tidak melihat ruang guru.
…Tapi kenapa bocah itu ada di sana?
Di pojok, seorang anak berdiri dengan kedua tangan diangkat. Bahunya lebar, rambut hitam kusut. Jelas siapa dia.
“Yoo Joonghyuk?”
Dia mendengus, menggumam kesal.
“Di worldview seperti ini…”
Tsutsutsu. Dia menutup mulut sendiri sebelum kena teguran sistem.
Serius? Bahkan di sini dia menahan diri agar tidak berteriak “Keaak”?
Di depannya, ada guru yang sedang menegur.
“Joonghyuk. Murid tidak boleh merokok.”
“Aku tidak merokok.”
“Lalu apa ini dari sakumu?”
“Itu magic tobacco. Item untuk mempercepat sirkulasi mana dan meningkatkan fokus.”
“Itu namanya rokok.”
Benar, aku paham situasinya.
Aku batuk kecil. Guru menoleh.
“Ah. Kau datang?”
Jadi guru ini yang memanggilku.
Rambut pirang jatuh rapi, mata hijau zamrud. Topeng lucu bergambar domba menutupi separuh wajah. Tapi siapa pun bisa menebak:
‘The One Who Brought Ten Lambs’.
“Maaf, aku sedang pilek. Batuk.”
Tidak terdengar seperti pilek sama sekali.
Sayap putih mengepak pelan.
[Character List]
Aku menatap sayapnya.
“Seonsaengnim Yang.”
“Ya, Dokja.”
Tatapan matanya berkilat-kilat. Beban mental…
“…Anda memanggil saya?”
“Oh, benar!”
Ia membuka laci.
Kertas ujian bernilai 0.
“Kau menulis jawaban aneh. Kenapa begitu?”
Kertas melayang. Semua jawaban sengaja disalahkan.
[System Notice]
Setting awal skenario dipengaruhi metode clearing sebelumnya.
Aku teringat caraku menyelesaikan skenario sebelumnya.
Yah… memang bukan cara normal rekomendasi skenario.
“Apa kau mau memberontak?”
Sial. Jangan bilang statusku di sini rebel?
“Atau kau tidak mau lulus?”
Dia tersenyum penuh selera.
[System Warning]
Kau menjauh dari goal utama skenario.
“Aku harus lulus,” jawabku cepat.
“Tapi kenapa kau sengaja salah semua?”
“Mungkin Yoo Joonghyuk merasukiku sebentar.”
Yoo Joonghyuk menoleh tajam.
[System Notice]
Kau memenuhi pengaturan karakter unik.+300 Coins
Ah iya. Harus berperan ala Kim Dokja.
“Lelucon bagus. Tapi kalau begitu terus, kau gagal lulus.”
“Sekolah ini tidak meluluskan murid hanya karena gagal ujian?”
“Setiap kelas dapat poin dari ujian akhir.”
Aku mengangguk.
“Jika tetap begini, kelas 2 tidak bisa ikut ujian kelulusan karena di bawah 500 poin.”
“Tidak mungkin. Aku harus lulus. Bisa retake?”
“Tidak ada aturan begitu.”
“Bagaimana menambah poin?”
“Ada cara.”
Ia menyipit. Tersenyum licik.
“Pasti rumit?”
“Aku lakukan apa saja.”
Kupikir itu kalimat netral.
Telinganya merah.
“…Apa saja?”
Setelah sekolah, kami memungut sampah di lingkungan sekolah.
“Baik, bersihkan!”
Teacher Yang ikut memungut.
“Sana juga!”
“Ya.”
“Itu juga!”
“Ya.”
“Itu lagi!”
Ini puntung rokok yang ditinggalkan Yoo Joonghyuk tadi.
Pelakunya duduk di depan gerbang, menatap langit, wajah bingung seperti, “Kenapa aku tiba-tiba dalam rom-com akademi ini?”
“Aku merasa 30 tahun muda Gegegegeek.”
“Sudah lama tidak bersih-bersih ya? Seru.”
Killer King bersiul sambil ambil sampah.
“Selalu kupikir klub terbaik adalah klub relawan.”
“Kita bukan klub.”
“Kim Dokja, cara bersih paling efisien—”
“Tidak perlu.”
Tapi masuk akal: setelah survival berkali-kali, memungut sampah seperti liburan.
[Constellation 'The One Who Brought Ten Lambs' tampak puas.]
Ah, jadi itu tujuannya.
Aku melihat Teacher Yang mengintipku lalu pura-pura lihat bunga.
[System Notice]
+1 point diperoleh.
Puntung lagi.
“Kelihatannya kau senang,” ujar Cha Yerin.
“Lumayan.”
“Katanya tidak seru, tapi wajahmu bahagia.”
Kami mengobrol ringan sambil memungut sampah.
Tentu semua percakapan itu… umpan.
Percakapan nyata ada di group chat.
—Yerin-ssi, sudah cek mereka?
Cha Yerin mengangguk kecil.
[System Warning]
Dunia memperhatikan kalian.
—Ye Hyunwoo di kelas A. Goo Seonah kelas B. Ji Eunyu kelas C.
Semua elit di atas.
—Shin Yoosung, Jung Heewon, Lee Jihye, Kim Namwoon, Lee Hyunsung di kelas A.
Nama-nama rindu didengar.
—Tapi kondisi mereka aneh.
—Aneh?
—Meski beda kelas, mereka semua pergi bersama Goo Seonah.
Itu biasanya posisi Yoo Joonghyuk.
—Mungkin dia dapat 'Delinquent Story'.
Masuk akal. Jika dia kumpulkan fragmen Kim Dokja, dapet crowd control, bisa.
—Masih tidak buruk.
Biasanya kalimat tabu dalam ORV. Tapi aku ingin mengatakannya.
—Aku mengerti, balas Cha Yerin.
Kami menatap langit senja.
[Character List]
—Aku tak menyangka worldview ini jadi skenario.
Aku juga mengangguk.
—Nomor kelas huruf, setting mirip ORV, Constellation & Demon Lord, dan…
Kami menatap papan nama sekolah:
Philia Hunter Academy.
—Ini… 『Infinite Prison Guard』.
Novel yang kutulis. Seperti Peace Land dulu.
—Sudah temukan tokoh utama?
Main char dunia ini adalah:
「Ma Hyunsung, siswa kelas 2 Philia Hunter Academy.」
Nama mirip Lee Hyunsung, tapi murni kebetulan.
—Jika kita temukan dia, selesai.
Ma Hyunsung punya bakat ala Yoo Joonghyuk. Dengan dia di pihak kita? Aman.
—Tapi…
Ekspresi Cha Yerin menegang.
—Kau ingat namanya?
—Ya. Tapi dia… tidak ada di dunia ini.
—Tidak ada? Tapi waktunya sudah—
Cha Yerin mengetik pelan.
—Karena kau tertidur di skenario ke-5, kau tidak tahu.
Aku membeku.
[System]
Dunia mengawasi kalian.
—Apa maksudmu?
—Hunter Ma Hyunsung muncul sebagai salah satu disaster di skenario kelima.
—…Apa?
Aku refleks menoleh ke gerbang kampus.
Bangku tempat Yoo Joonghyuk duduk kosong.
Cha Yerin mengetik:
—Hunter Ma Hyunsung dibunuh oleh Yoo Joonghyuk di skenario kelima.
766 Episode 33 Ball (5)
Jantungku berdetak keras.
Ma Hyunsung, protagonis dari 『Infinite Prison Guard』.
「 Ma Hyunsung itu muncul di skenario kelima Putaran ke-41. 」
Seolah itu belum cukup, dia bertarung dengan Yoo Joonghyuk.
Sekilas terlihat seperti duel menentukan siapa protagonis terkuat—tetapi situasinya jauh dari sederhana.
—Apa kau benar-benar yakin itu Ma Hyunsung?
—Aku yakin.
Menurut logika, mustahil Ma Hyunsung muncul sebagai bencana di Putaran ke-41. Selain distorsi garis waktu, butuh syarat khusus untuk menjadi Disaster skenario kelima.
Ma Hyunsung bukan kasus pertama, bukan juga kedua.
Berarti ia kasus ketiga.
Aku bergumam pelan.
Ah.
Beberapa potongan pengaturan muncul kembali. Meski memori tentang 『Infinite Prison Guard』 sudah memudar, informasi dasarnya masih tersisa di kepalaku.
「 Dunia Ma Hyunsung hancur. 」
Meski di novel tidak diperlihatkan sampai sejauh itu… secara konsep, dunia Ma Hyunsung memang berakhir. Secara internal maupun eksternal.
Apa artinya?
「 『Infinite Prison Guard』 adalah novel yang aku hentikan serialisasinya. 」
Jika “berhenti menulis” berarti menyetop keberlanjutan suatu dunia, maka garis waktu dunianya terhenti.
Karena aku.
Bukan orang lain.
Bagaimanapun—
—Tidak mungkin Yoo Joonghyuk bisa membunuh Ma Hyunsung.
Aku tidak tahu bencana macam apa yang menimpanya. Tapi Ma Hyunsung yang kuingat adalah puncak kekuatan di worldview-nya.
Artinya, ia yang terkuat ketika ceritanya berhenti.
—Tapi Yoo Joonghyuk membunuhnya. Aku melihatnya sendiri.
—Kau tahu apa jenis bencana yang ia pegang?
—Disaster of Memory.
Disaster of Memory?
Tidak ada bencana seperti itu dalam catatan asliku. Tapi nama bencana diberikan oleh <Star Stream> sendiri.
—Itu bencana yang tidak pernah muncul di cerita utama. Aku sempat berpikir aku tidak tahu caranya menghadapinya… tapi Yoo Joonghyuk langsung maju, bertarung sendiri.
—Lalu?
—Kurang dari lima menit, Ma Hyunsung menyerah. Dia bergumam pelan… wajahnya seperti lega.
Lega?
[Worldview mencurigai tindakanmu.]
Tsutsutsut! Bunga api berloncatan.
Sudah cukup. Waktunya berhenti membahas ini.
Waktu untuk bergerak.
“Melihat Yoo Joonghyuk ke mana?”
Baru memungut sampah, sudah 150. Target 500 terasa mudah.
“Dokja-ssi, bisakah Anda memanggil Joonghyuk-ssi? Aku harus menutup relawan hari ini,” kata seonsaengnim Yang.
“Ya. Dia ke mana?”
“Tadi dia ke arah sana…”
Aku berjalan mengikuti arah yang ditunjukkan.
Lantai 1, lantai 2, lantai 3… menaiki tangga sambil memanggil Yoo Joonghyuk.
Dan ketika kupikirkan itu… aku tahu di mana dia.
Atap.
Yang tidak terbiasa dengan sekolah, tidak punya teman, selalu pergi ke tempat itu.
Namun ironis—atap bukan tempat yang pasti ia sukai.
Karena di sana, langit terlihat jelas.
Yoo Joonghyuk menatap langit seperti biasa.
Seolah mencari constellasi sponsornya. Seolah mengingat masa lalu yang jauh. Seolah melirik bintang di langit malam, atau memandang dunia yang telah musnah.
Siluetnya tampak kabur.
Berapa putaran yang sedang dijalaninya sekarang?
Jejak kaki di salju sekelebat muncul di benakku.
“Yoo Joonghyuk.”
Ia menoleh pelan. Dia sedang merokok.
“Kenapa melotot begitu?”
“Kau juga menatapku.”
“Aku memang bermata sipit.”
Walau wajahku jadi Kim Dokja, mata sempitku tetap.
“Seonsaengnim Yang melarang merokok.”
“Aku sudah bilang ini bukan rokok.”
Kami berdiri sejajar menghadap pagar atap.
Tapi sekarang?
Apakah ia masih menganggapku “penjahat yang harus dibunuh bila gagal”?
“Kalau kau buang puntungnya, kami yang memungut lagi—”
“Dapat 1 poin,” gumamnya.
Yoo Joonghyuk dan aku menatap teman-teman memungut sampah, seonsaengnim Yang menepakkan sayap, dan hutan di ujung kampus.
「 Forest of Demons. 」
Akademi Philia dibangun untuk menghadapi iblis yang menerobos hutan itu. Banyak murid gugur di sana.
Namun dari jauh, hutan itu indah.
Hutan berdaun emas yang menyerap darah manusia dan iblis, bermekaran dari kisah mereka.
Aku merasa hutan itu mirip <Star Stream>.
“Pemandangan yang indah.”
“Kau menganggap tragedi itu indah.”
Aku tersenyum tipis. Di putaran mana pun, Yoo Joonghyuk tetap Yoo Joonghyuk.
Ini pertama kalinya ia melihat dunia ini—namun ia langsung mengerti hutan itu tragedy.
“Bukankah tragedi terlihat seperti komedi jika dilihat dari jauh?”
“Kalimat bodoh khas konstelasi.”
“Manusia juga sama. Ada hal yang baru terlihat jika kau mau membuka mata.”
“Daripada itu, bagilah satu batang.”
“Beli sendiri.”
“Jual satu padaku.”
Dia menatapku sejenak, lalu menyerahkan sebatang.
Yoo Joonghyuk merokok ini untuk bersiap menghadapi skenario.
Aku hirup samar, lalu embuskan asap ke arahnya.
[Exclusive Skill 'Smoke Human' Lv.3 aktif.]
“Tampak cocok.”
Aura magis meledak dari tubuhnya. Dia tampak siap menembus perutku dengan Hundred Steps Godly Fists.
Tapi aku percaya dia tidak akan.
Sebab dalam kabut itu—
—Yoo Joonghyuk. Apa kau sudah dapat kembali ingatanmu?
Ia pasti melihat tulisan dalam asap—kalimat untuknya saja.
[Worldview memperhatikanmu.]
Karena dulu aku terlalu sering memakai group chat, worldview kini sensitif. Jadi ini solusiku:
Menulis pesan melalui bentuk asap.
“Ada saatnya manusia perlu kabut di kepala. Santai saja sebentar.”
Dari luar, tampak seperti candaan kawan.
Semoga saja.
[Worldview semakin curiga.]
Sekitar 30 detik kemudian—balasan tiba.
—Sejauh ini, aku sudah mendapatkannya kembali sebagian.
Seperti dugaanku, ia perlahan pulih dari efek Story Imprint.
—Tapi kau tidak bertanya apa pun. Pasti banyak yang ingin kau tahu.
—Kau juga pasti tidak akan jujur.
—Kau tidak tahu. Jika ada yang ingin kau tanya, tanyakan saja. Bukankah kita kini rekan?
Tidak ada jawaban saat disebut “rekan”.
Beberapa detik berlalu.
—Aku tahu kau bukan 'Cheon Inho'.
—Cepat tanggap, seperti biasa.
—Apakah 'Kim Dokja' nama aslimu?
—Tidak perlu kau tahu. Tapi kau boleh memanggilku begitu.
Asap masih menutupi wajahnya.
—Di mana Cheon Inho sekarang?
Bahkan Yoo Joonghyuk Putaran ke-41 tidak tahu.
—Aku juga tidak. Saat aku masuk tubuh ini, dia sudah tidak ada.
—Tidak mungkin dia menyerahkan tubuhnya. Pasti ada tujuan.
—Kau akrab dengannya?
Pertanyaan lama terulang. Apa hubungan mereka di putaran sebelumnya?
Anna Croft mengingat mereka sebagai musuh. Saling membidik.
—Aku tidak ingat jelas.
—Tapi kalian membuat janji, bukan?
Kondisinya sama. Memori belum pulih seluruhnya.
Aku teringat pertemuan pertama kami.
Stasiun Oksu.
Saat aku berpura-pura menjadi Cheon Inho, Yoo Joonghyuk berkata:
‘Jangan datang padaku hingga tugasmu selesai.’
—Apa persisnya kontrak kalian?
Hening.
Lalu:
—Aku tidak ingat detail kontraknya.
Tentu. Masih memori rusak.
Namun—
—Tapi aku ingat perintah pertama yang kuberikan kepada Cheon Inho.
Suara datar dalam kabut.
—Perbaiki para villain <Star Stream>, termasuk Ten Evils… Suruh mereka menjadi orang yang berguna bagi skenario.
Aku tertegun.
—Serius?
—Ya.
Jika Cheon Inho salah satu Ten Evils, perintah itu masuk akal. Memikat para penjahat top agar putaran berjalan baik.
Aku menghela napas.
—Sayangnya, aku…
—Kau menepati janji itu.
Aku membeku.
—Apa maksudmu?
Raut wajahnya tidak terlihat, tapi tatapannya jelas mengarah…
Yang sekarang memungut sampah di bawah matahari senja.
767 Episode 33 Ball (6)
Segera setelah itu, Yoo Joonghyuk keluar dari kepulan asap. Matanya masih tertuju pada rekan-rekanku.
Cha Sungwoo, Cha Yerin, Lee Dansu, dan Kyung Sein.
Aku tidak tahu siapa di antara mereka yang sedang ia lihat.
Namun Yoo Joonghyuk bersuara jelas.
Dia berkata, "Dia menepati janjinya."
Apa maksudnya?
Apakah mungkin salah satu dari mereka adalah bagian dari Ten Evils, atau seorang villain yang setara, di putaran sebelumnya Yoo Joonghyuk?
Kalau begitu—
Apa itu berarti bahwa fakta aku dan para pembaca menduduki tubuh “villain” hanyalah kebetulan?
“Kim Dokja.”
Ekspresi Yoo Joonghyuk ketika keluar dari asap tampak tegang.
Seseorang membuka gerbang sekolah dan berjalan masuk.
「 Tubuh ramping, jubah hitam pekat. Topi hitam menutupi wajah, dan masker hitam bergaya steampunk. 」
Anak laki-laki itu perlahan mendongak dan menatap kami.
Aku merasa ada sesuatu yang janggal dalam diriku.
“Angkatan lulusan tahun ini payah sekali.”
Dalam sekejap, sosok yang barusan berada di gerbang—tiba-tiba berdiri tepat di belakangku.
Kecepatannya begitu cepat hingga bahkan Yoo Joonghyuk tidak sempat bereaksi.
Saat Yoo Joonghyuk terkejut dan hampir mengaktifkan [Hundred Steps Godly Fists]—
“Oh, kau di sini!”
Seonsaengnim Yang mengepakkan sayapnya dan terbang ke atap. Ia memperkenalkan kami dan anak itu secara bergiliran.
“Anak-anak, sapa dia. Ini ‘Old School’ dari kelas 2, senior kalian yang datang membantu kalian untuk ujian kelulusan.”
Old school?
Anak ini lulusan sekolah ini?
“Nama anak ini adalah—”
“Gunakan otakmu.”
Suara dingin itu memotong kalimat guru. Tatapan penuh niat membunuh menyapu kami.
“Begitu masuk hutan itu, situasi seperti tadi adalah hal biasa. Jika lain kali aku melihatmu lengah lagi—”
Tatapan esnya menembusku.
“—aku sendiri yang akan membunuhmu.”
Jujur saja, saat awal memasuki worldview ini, aku cukup optimis.
Ini bukan dunia asing sepenuhnya. Ini novel yang aku tulis.
Walau tingkat kesulitannya brutal, masih terasa mungkin untuk ditaklukkan.
Karena aku tidak datang sendirian.
Ada para pembaca dan karakter lain.
Contohnya—
“Apa? Minggir.”
Ya, Kim Namwoon memang begitu.
Dia bukan orang pintar, jadi wajar kalau dia tidak mengenaliku.
“Kim Namwoon, jangan ganggu anak-anak kelas bawah.”
Tapi Lee Jihye ada di sana.
“Namwoon. Kita ini bukan geng, kita student council.”
Dan Lee Hyunsung.
“Ada apa dengan seragammu? Kenapa dasimu begitu?”
Yang lebih mengejutkan bahkan Jung Heewon—wakil ketua OSIS—tidak mengenaliku sama sekali.
Awalnya kupikir karena wajahku sudah berubah. Tapi bukan itu.
“Permisi.”
“Ya?”
“Ah, tidak… aku salah lihat.”
Shin Yoosoung tampak ingin mengenaliku, tapi wajahnya memerah lalu dia kabur.
Aku curiga ini status abnormality, jadi kubuka [Character List].
['Character List' tidak dapat digunakan pada orang ini.]
Itu baru pertama kali terjadi pada karakter yang pernah kulihat.
Juga…
[Seseorang sedang melihat ‘informasi karakter’ dari subjek ini.]
Ada orang lain yang memakai Character List?
Atau… fungsi list benar-benar ditulis ulang di sini?
「 Jika seseorang sedang membaca informasi karakter, kita tidak bisa membacanya. 」
Dalam cerita asli, dua pemilik Character List tidak pernah saling berhadapan.
Karena Kim Dokja adalah pengecualian unik.
Namun kali ini berbeda. Alasannya jelas.
“Itu Goo Seonah!”
Suara dari ujung koridor. Murid-murid menyingkir seperti gelombang.
Aku melihat siapa 'tokoh utama' yang dipilih worldview ini.
“Ketua OSIS, Goo Seonah.”
Berbakat, nilai sempurna, piawai fisik dan magis. Protagonis sejati kelas A—berjalan menuju kami.
Saat mata kami bertemu, aku paham maksud Dansu ahjussi dan Kyung Sein.
「 Wajahnya mirip Kim Dokja. 」
Sekarang aku mengerti.
[Story ‘Heir of the Eternal Name’ mendengus rendah.]
Jika Kim Dokja punya adik perempuan atau anak perempuan… mungkin wajahnya seperti itu.
Kerumunan siswa jadi gaduh saat ia melintas.
Jantungku menegang. Kalau ini roman akademi klasik, sekarang waktunya konflik antara kelas A dan kelas inferiors.
Namun Goo Seonah hanya menatapku dingin… lalu lewat.
Tapi dia berbisik:
—Tidak akan berjalan sesuai rencanamu.
Aku meraih lengannya. Aku ingin bicara. Menjelaskan.
Namun—
“Itu sulit.”
Tanganku dihentikan oleh genggaman besar Lee Hyunsung.
Rasa perih yang aneh muncul di dada. Tapi aku tidak tahu harus berkata apa.
Saat itu, seseorang menarik kerah Lee Hyunsung.
“Kau idiot, masa tidak mengenali Kim Dokja?!”
Killer King.
“Itu Kim Dokja. Yang kau lindungi. Dan kau berani—!”
“A-apa yang kau lakukan?”
Hanya usai aku memanggil:
“Kang Ilhoon-ssi.”
baru dia melepaskan Hyunsung. Sang prajurit menatap bingung lalu pergi menyusul Goo Seonah.
Killer King mendecak pelan.
“Tidak merasa tidak adil?”
“Apa maksudmu?”
“Mereka rekanmu.”
Rekan.
Entah kenapa, kata itu menghantam dadaku.
“Apa tidak ada cara?”
“…”
“Yerin bilang ini dunia yang kau buat.”
Aku diam.
Karena aku tidak punya Delusionist seperti dia.
“Aku tahu <Star Stream> biasanya kirim pemberitahuan kalau meminjam dunia dari penulis aslinya.”
Ya, itu pertanyaan yang sama yang kumiliki.
Jika ini benar-benar 『Infinite Prison Guard』, seharusnya aku mendapat notifikasi seperti Asuka Ren di Peace Land.
Tapi aku tidak.
Kenapa? Apakah mereka tidak butuh izinku?
“Dan siapa anak itu lagi?”
Aku mengikuti arah pandangnya.
Di ujung tangga, bayangan anak itu mengamati kami.
“Aku juga tidak tahu.”
Dia muncul lagi dan lagi, setiap waktu, hanya untuk berkata:
—Jika kau tidak fokus, aku akan membunuhmu.
Tapi anehnya… dia tidak terlihat seperti benar-benar berniat membunuhku.
Kami melanjutkan bersih-bersih seperti diperintahkan Seonsaengnim Yang.
“Kelas Z mungkin gagal ikut ujian?”
“Aku masih bersih-bersih…”
Andai bisa misi lain, tapi tidak ada.
“Guru Yang ada alasan menyuruh bersih-bersih.”
Benar.
Bersih-bersih adalah quest khusus Ma Hyunsung.
Dan punya tujuan lain:
[Anda sedang melakukan 'pembersihan kampus'.]
[Saat melakukan pembersihan, akses ke area terbatas diizinkan.]
Tempat rahasia yang bisa dimasuki hanya melalui quest ini.
Satu per satu kami temukan item.
Ia tersenyum lembut.
“Terima kasih.”
“Aku tidak butuh apa-apa.”
Yang kupunya cukup. Yang kurang hanya magic power.
Untungnya, aku menghirup sisa rokok-mana Yoo Joonghyuk sepulang sekolah.
Saat melihat mereka bertambah kuat, aku teringat Ma Hyunsung, tokoh utamaku.
Ia juga begitu.
Membangun kekuatan rekan-rekannya untuk menembus Forest of Demons.
Namun… dalam cerita itu…
「 Ma Hyunsung kehilangan semua rekannya. 」
Namun tetap maju, menaklukkan iblis besar seorang diri.
Dan akhirnya melihat kebenaran dunia:
Dunia itu hanyalah realitas virtual.Ia manusia terakhir dunia yang telah hancur.Dan ia terus mengulang memori kehancuran itu.
“Berkat kalian, sekolah bersih. Bagus sekali, anak-anak.”
Seonsaengnim Yang memuji.
Ma Hyunsung pasti pernah berdiri di sini. Menatap lapangan bersih yang ia pelihara walau tahu dunia itu palsu.
「 ‘Membersihkan harus setiap hari.’ 」
Keyakinan orang yang menolak melupakan.
Apakah kebetulan <Recycling Center> memilih dunia ini?
Kami telah 500 poin.
“Sekarang langkah terakhir,” kata Seonsaengnim Yang. “Dokja, ikut aku. Hanya kepala sekolah yang bisa menyetujui ujian kalian.”
Kami berjalan bersama.
“Guru.”
“Hm?”
“Kenapa jadi guru?”
“Itu rahasia.”
“Gajinya besar?”
Ia tertawa.
“Tidak digaji.”
“Kenapa lakukan?”
“Dokja.”
Ia berhenti. Aku juga.
“Begitu kau menghadap kepala sekolah, ujian dimulai. Kau tidak bisa mundur. Jadi…”
Ia menatapku.
“Tidak harus lulus, tahu?”
“Kalau tidak lulus, aku tetap jadi murid.”
“Dan guru bisa terus melindungimu.”
Matanya lembut.
Kalau di sini kau salah, kau hanya harus bersihkan sekolah. Hukuman ringan. Tidak ada dunia yang runtuh.
Kami sama-sama melihat ke luar jendela. Hutan membentang.
Ma Hyunsung pernah berkata:
「 Hutan menyembunyikan kebenaran. 」
Seperti dia, aku juga akan melangkah ke sana.
Meski mungkin kebenaran yang kutemukan bukan sesuatu yang ingin kulihat.
“Aku harus lulus. Itu sebabnya aku datang.”
“Tidak harus.”
“Kalau aku tidak lulus,”
Aku menatapnya.
“Apa gunanya semua ini?”
Dia terdiam.
Aku tahu alasannya. Kenapa waktu di sini berjalan lembut. Kenapa tidak ada musibah menyeramkan—padahal ini dunia skenario.
Dia menahanku.
“Menjadi guru itu sulit.”
Dialah bintang yang mencintaiku paling tulus.
Aku melangkah pergi. Hanya beberapa langkah menuju pintu kantor guru.
Aku menoleh terakhir kalinya.
“Terima kasih, Uriel.”
768 Episode 33 Ball (7)
「 “Uriel. Apa yang kau pikirkan saat membawa ‘domba’ itu?” 」
Archangel Uriel masih mengingat hari itu.
「 “Kau tahu dia bahkan tidak paham jenis ‘domba’ apa yang diminta Scribe untuk dibawakan?” 」
Bisik-bisik para malaikat terdengar, memandang domba yang sedang ia tarik.
Uriel mengernyit, berpikir.
Daripada memikirkan jenis “domba” apa yang dimaksud, lebih baik gunakan waktu itu untuk memenggal satu kepala iblis lagi.
「 “Pokoknya, aku membawakan sepuluh.” 」
Panggilannya adalah memburu iblis dan membunuh Raja Iblis. Archangel Uriel lahir hanya untuk itu.
Ratusan, ribuan tahun. Cahaya konstelasi kejahatan mutlak pun padam satu per satu di bawah pedangnya.
Semakin lama, alam semesta tempat ia berada menjadi makin gelap.
「 “Mengapa kau membunuh para Demon King?” 」
「 “Aku menerima perintah.” 」
「 “Kalau itu perintah, apa kau akan membunuh siapa pun?” 」
Begitulah, Uriel juga membunuh kekasih Demon King. Karena itu juga perintah.
「 “Daechonsa (대천사). Kau seperti Demon King.” 」
Demon King memeluk kekasihnya yang terbunuh dan mengutuk pelan.
「 “Archangel yang tak mencintai apa pun. Suatu hari, kau pun akan mencintai sesuatu. Saat hari itu tiba, api yang kau sulut akan menghakimimu.” 」
「 “Terserah.” 」
Uriel tertawa pada kata-kata itu, lalu menebas kepala Demon King.
Hakim Api Mirip Iblis—itulah nama yang diberikan padanya oleh langit dan neraka.
Ia terus membunuh Demon King. Dipenggal, ditusuk, dibakar.
Berapa banyak? Tak terhitung.
「 “Telah dibuat gencatan senjata.” 」
Awalnya, Uriel mengira Scribe hanya terlalu dramatis.
Uriel mulai curiga.
「 “Tunggu. Ini benar-benar gencatan senjata?” 」
「 “Sudah kukatakan lima puluh tahun lalu.” 」
「 “Serius? Kali ini sungguhan?” 」
「 “Iya sungguhan.” 」
「 “Lalu kenapa kita tidak bisa membunuh Demon King lagi?” 」
「 “Tidak boleh.” 」
Uriel tertegun.
Ia diciptakan untuk membunuh Demon King.
Ia bertarung sepanjang hidupnya demi tujuan itu—bukan untuk bertemu kedamaian membingungkan ini.
「 “Tidak. Aku akan terus membunuh! Sampai habis!” 」
Pada akhirnya, ia dibelenggu oleh [Bound for Good and Evil] milik Jophiel dan dipaksa menulis janji.
「 “Aku bersumpah atas nama Archangel… mulai sekarang aku tak akan menyentuh Demon King tanpa perintah Scribe… ■. Jadi sekarang apa? Kalau aku tak bisa membunuh—” 」
「 “Kenapa harus membunuh?” 」
「 “…Lalu?” 」
「 “Jagalah domba.” 」
Awalnya ia mengira itu lelucon.
「 “Domba? Domba apa?” 」
Uriel ditugaskan ke Zona 8 Eden—Padang Domba.
「 “…Serius?” 」
「 “Sangat serius. Jangan tanya lagi setelah 50 tahun nanti.” 」
Bagaimana akhir seorang Archangel pembantai iblis menjadi gembala?
Seekor domba meloncat ke arahnya.
「 “U-Uriel-nim! Apa yang kau lakukan?!” 」
「 “Dia menyerang duluan.” 」
「 “Itu namanya senang melihatmu!” 」
Uriel mendengus.
「 “Kau siapa?” 」
「 “Scribe tak bilang? Panggil saja aku Seonsaengnim Yang.” 」
Itulah pertama kalinya ia bertemu Teacher Yang.
(Catatan: yang = "domba" dalam bahasa Korea.)
Awalnya, Eden tak memiliki domba sungguhan—mereka hanya metafora.
Namun kini, metafora itu berjalan dan mengembik nyata.
「 “Itu keturunan domba yang kau bawa.” 」
「 “Jangan bercanda. Aku hanya membawa 10.” 」
「 “Menurutmu sudah berapa ratus tahun berlalu?” 」
Konon anak-anaknya bahkan hadir dalam mimpi para dewa dan manusia.
Uriel memandang kawanan itu kosong.
Sesekali ia bertanya:
「 “Anak-anak domba yang dulu?” 」
「 “Sudah lama mati.” 」
Mereka hidup, beranak, mati. Dunia bergulir.
Dan domba bertambah sampai 72 padang di Eden dipenuhi.
「 “Semua ini berkatmu.” 」
「 “…Apa?” 」
「 “Kedamaian ini. Karena kau memusnahkan Demon King.” 」
Uriel duduk, menatap seekor domba yang baru sadar dari pingsan dan mulai mengunyah rerumputan dengan polos.
Ia pernah menebas takdir bintang-bintang. Kini ia menatap... bulu wol.
Ia kehilangan tujuannya. Apa yang dilakukan malaikat pencabut iblis… tanpa iblis?
Kemudian ia mendapati Teacher Yang sedang memegang perangkat kecil.
「 “Apa itu?” 」
「 “Kembalikan! Ini dombaku!” 」
Dalam layar—
「 ‘Tenang, Yoo Sangah.’ 」
Lalu ia mengerti metafora domba yang dimaksud Metatron.
Itu hanya awal.
Hanya Uriel tersisa.
Ia hidup sendirian di Eden yang sunyi.
Terkadang turun ke bumi, bertemu manusia. Kadang bernyanyi, kadang menari. Namun sebagian besar… ia duduk.
Menonton satu kisah.
Satu bintang yang ia simpan dari dunia yang hancur.
Protagonisnya sudah lenyap ke suatu tempat.
Tak ada yang tahu ke mana.
Namun Uriel tetap menontonnya.
Dan bermimpi.
Lalu…
[Sudah lama. Pemilih Eden.]
Uriel tertegun.
[Masih membaca cerita itu? Konsisten sekali.]
Itu suara… yang mustahil muncul kembali.
[Kalau kau lihat ini, bukankah kau penasaran kelanjutannya?]
Kelanjutan.
[Ada tempat untuk menonton episode berikutnya.]
Mungkin halusinasi. Tapi Uriel ingin percaya.
[Hanya ingat. Di sana kau hanya menonton. Tidak boleh campur tangan.]
Tak apa. Selama ia bisa melihat bintang itu lagi.
[Kau perlu modifier baru untuk masuk. Sesuai aturan.]
[Hm… banyak domba di mimpimu. Kebetulan. Harus ada unsur ‘hewan’.]
Dan begitulah ia masuk skenario ini.
[Modifier sementara: ‘The One Who Brought Ten Lambs’.]
[Peranmu: Seonsaengnim Yang.]
[Kau tidak boleh mengintervensi.]
Uriel bersyukur.
“Terima kasih, Uriel.”
Pintu kantor guru menutup.
Uriel berusaha masuk.
“Dok…”
[Worldview memperingatkanmu.]
Itu cerita yang paling ia cintai.
Uriel memanggil nama itu dengan segenap napas.
Namun pintu tak terbuka.
Gelap menyelimuti ruang kepala sekolah.
Suara berat terdengar:
[Memanggil nama itu melanggar aturan.]
Cahaya menyala perlahan.
“Apa yang kau ucapkan tadi juga melanggar aturan, kan?”
[Benar juga.]
[Tempat ini pengecualian.]
Di kursi kepala sekolah duduk—
Direktur Recycling Center.
769 Episode 33 Ball (8)
Dalam Ways of Survival, Direktur Recycling Center berubah tergantung putaran.
Namun Direktur Recycling Center pada 41st Round bukan salah satu dari mereka.
"Kau adalah kepala Recycling Center—"
Tsutsutsutsu—
Sparks probabilitas menghantam seluruh tubuhku. Aku menahan diri agar tidak berteriak.
[Heh, ucapan semacam itu dilarang di sini.]
“Bukankah boleh di ruang kepala sekolah?”
[Aku saja yang boleh melakukannya.]
Benar. Tidak ada sensasi worldview mengawasi di sini.
“Dengan otoritasmu, kepala sekolah, buat itu juga berlaku untukku sebentar.”
[Sulit. Kau bicara terlalu baik. Untuk saat ini, ikuti saja peranmu.]
“Aku bicara terlalu baik?”
[Hanya mendengar apa yang ingin kudengar. Siapa yang tidak tahu kelincahan lidahmu?]
[Apa yang membawamu ke sini?]
“Yah, itu…”
[Ujian kelulusan mendekat. Kau datang untuk itu?]
Ia bahkan mendahuluiku. Tapi aku tidak berniat sekadar menuruti role.
“Aku ingin konsultasi soal masa depan.”
[Konsultasi?]
“Jika kepala sekolah yang baik, pasti mau mendengar.”
Pandangan kepala sekolah menyipit. Menilai rencana licikku.
[Coba saja.]
“Aku bingung pilih jurusan belakangan ini.”
[Kau kan calon anggota klub pedang?]
Mungkin begitu setting awalnya.
“Tapi akhir-akhir ini aku lebih tertarik pada ‘catatan’ daripada pedang.”
[Catatan?]
“Ya. Sebenarnya—”
Aku menatap langit.
“Aku sedang menulis novel.”
[Worldview-only Attribute ‘Reader (S)’ aktif.][Aksimu mendapat probabilitas berkat ‘Reader (S)’.]
Tentu saja. Karena namaku Kim Dokja.
[Worldview kebingungan oleh ucapanmu.]
Kepala sekolah tampak kaget.
[Aku harus mengubah catatan hidupmu dulu rupanya.]
“Nanti saja. Novelku menarik, dengar dulu.”
[Aku kepala sekolah. Haruskah kudengar ceritamu?]
“Tidak ada aturan yang melarang bicara soal novel ke kepala sekolah.”
[Mungkin konsultasikan ke guru sastra?]
“Kau lupa setting. Sekolah ini tidak punya guru Bahasa Korea.”
[…Ada guru yang suka novel. Seperti Seonsaengnim Yang—]
“Seonsaengnim Yang bilang tidak ada yang membaca novel sebanyak kepala sekolah. Semua genre, dari yang kuno hingga paling baru.”
[Worldview sangat terganggu oleh ucapanmu!][Worldview tidak bisa menginterpretasi ucapanmu!]
Bunga api beterbangan.
Kepala sekolah terdiam sejenak.
[Aku memang suka membaca. Lanjut.]
“Aku macet dalam menulis.”
[Soal karier?]
“Karier sebagai novelis.”
[...Ceritanya apa?]
“Judulnya Infinite Prison Guard.”
[Titel yang terdengar tidak menarik.]
“Tokohnya sekolah di Philia dan melawan iblis.”
[Oh, familiar.]
“Tokoh utama bernama Kim Dokja.”
[Apa itu bukan namamu?]
“Hanya nama karakter. Siapa penulis gila yang menamai tokoh utama seperti dirinya sendiri?”
[…]
“Belakangan karakter mulai bertindak sendiri.”
[Masalah umum penulis.]
“Bukan metafora. Nyata. Terutama Seonsaengnim Yang—dia bukan seperti dugaanku.”
[Worldview tidak bisa menginterpretasi!][Probabilitas meledak!]
“Dan kepala sekolah bahkan memberi kemungkinan yang tak ada dalam naskah—”
BOOOOM!
Gelombang probabilitas runtuh. Ruang kepala sekolah bertahan.
[Area ‘Principal’s Office’ sementara keluar dari kontrol alam semesta.]
Kepala sekolah menghela napas.
[Aku benar-benar tidak bisa mengalahkanmu.]
“Sekarang boleh bicara kekhawatiran asliku?”
[Lakukan apa mau. Itu tujuanmu kan?]
Aku menatap pria itu.
“Apakah kau ‘Mass Production Manufacturer’?”
Senyumnya muncul—sama persis seperti di kepalaku.
[Mungkin iya, mungkin tidak.]
“Tapi ya dan tidak.”
“Kau Mass Production Manufacturer dari worldline 1,864 dan juga Direktur di 41st Round.”
Ia terlihat terkejut.
“Ada Constellation lain yang juga dipossess di sini? Ada berapa yang masuk?”
[…]
“Mengapa kalian berkumpul di worldline ini?”
Aku teringat semuanya:
“Apa rencanamu?”
[Probabilitas sudah rusak. Bukan hanya worldline ini, tapi alam semesta. Sejak saat kau lahir.]
Aku menelan napas.
“Apa maksudmu?”
[Hanya tiga pertanyaan yang akan kujawab.]
Aku memilih satu.
“Mengapa kau jadi Direktur Recycling Center?”
[Itu pertanyaan pertama. Yakin?]
“Aku tidak ingin membuang probabilitas.”
Ia tertawa kecil.
[Aku suka kisah lama. Tentang seorang pria.]
Pria itu—
[Judulnya Omniscient Reader’s Viewpoint.]
Jantungku bergetar.
“Apakah membawa Uriel terkait cerita itu?”
[Hanya kusarankan. Pilihannya miliknya.]
“Uriel bukan alat skenario.”
[Benar. Tak seorang pun seharusnya menjadi alat.]
“Apa pilihan yang kau maksud?”
[Opsimu: lakukan apa-apa. Tinggal di sekolah ini. Bahagia dengan temanmu. Jalan santai menuju kehancuran damai.]
“Itu bukan akhir.”
[Kau yakin?]
“Jalan yang bukan jalan… bukan jalan.”
Ia tersenyum. Menyalakan rokok. Asap samar menyelubunginya.
[Selama ini kupikir jalan palsu itu buruk. Sekarang… mungkin itulah yang terbaik.]
Kenapa ia berubah?
[Karena tidak semua cerita perlu akhir.]
Ia menatapku—dengan rasa sayang pahit yang hanya dimiliki pembaca sejati.
[Seperti kakakmu dulu.]
Jantungku berhenti sesaat.
[Worldview menatap ruang kepala sekolah.]
Getaran besar datang.
Pertanyaan terakhir.
“Di mana Demon King of Salvation?”
[Dia tubuh yang dipersembahkan pada skenario. Kau tidak bisa bertemu semaumu.]
Guntur probabilitas menggulung.
[Kau telah mengumpulkan semua poin.][Ujian kelulusan dimulai.]
[Great Demon, '73rd Demon King', telah turun!]
Saudaraku sedang memanggilku.