201. Jager (1)
Secret yang sebelumnya hilang tanpa jejak kini berubah menjadi Were-fox berbulu tebal. Ronan dan Adeshan membeku di tempat, kehilangan kata-kata. Pemilik penginapan yang melihat Secret turun buru-buru menghampiri.
“Ah, Anda sudah bangun. Perlu saya siapkan makanan untuk hari ini?”
“Tidak perlu. Makanan yang saya makan tadi malam masih tersisa. Tapi… barusan yang bikin keributan itu anak buah Jager?”
“Bukan, bukan. Mereka cuma preman kampung. Tahu sendiri, kan? Satu-satunya kebanggaan mereka adalah pernah jadi kaki tangan pemberontakan dulu.”
“Syukurlah. Kalau begitu, terima kasih. Saya tidak butuh makanan.”
“Dengan senang hati. Bila butuh sesuatu, panggil saja.”
Pemilik itu kembali ke dapur. Dari percakapan barusan, jelas Secret sudah cukup lama tinggal di penginapan ini.
Seharusnya Ronan akan bertanya siapa itu Jager, tapi mulutnya terasa mandek. Karena… ekor putih tebal itu bergoyang-goyang lucu di belakang Secret.
Secret menyilangkan tangan di belakang punggungnya dan berkata santai:
“Sudah dengar, kan? Ibukota sudah kembali merasakan musim semi. Kau berperan besar.”
Ronan tidak menjawab. Dia tidak mau—tidak bisa—mengakui bahwa makhluk berkaki dua yang mirip rubah kutub itu adalah profesornya. Secret pernah berubah menjadi perempuan saja sudah traumatis… sekarang beastkin?
Secret mendecakkan lidah melihat wajah beku Ronan.
“Sepertinya banyak yang ingin kau tanyakan. Wajar.”
“…Sebentar, saya butuh waktu.”
Ronan langsung menenggak hampir setengah isi gelasnya. Benar saja, arak utara jauh lebih kuat. Alkohol membakar tenggorokan, namun aroma ringan seperti vanila masih terasa di ujung hidung.
Oke… lumayan buat ngilangin syok.
Ia menurunkan gelas. Secret tetap berdiri di tempat, ekornya bergoyang. Mana yang memancar dari tubuh kecil itu sangat familiar. Ronan menutup wajah dengan kedua tangan.
“Sialan…”
Ini bukan halusinasi atau efek mana bayangan. Secret benar-benar sudah berubah. Ia menarik kursi dan duduk bersama mereka.
“Adeshan, sudah lama. Kau kelihatan sehat.”
“Itu… benar-benar Profesor Secret…? A-aku… iya. Aku baik-baik saja.”
“Sudah kuduga. Dari suratmu saat anak ini masih terjebak di dalam es, aku bisa menebaknya. Kalian terlihat seperti pasangan yang lagi liburan ke utara.”
“Pa—pasangan apaan! Ronan itu cuma…!”
Pipi Adeshan memerahkan seperti apel. Ia menganga beberapa kali, mencoba menjelaskan, tapi yang keluar hanya suara-suara aneh seperti:
“Ah—uh—itu… bukan… u-uhh…”
Padahal tinggal bilang dia cuma junior atau teman. Ronan memandangnya kosong.
“Cukup… aaahh…”
Tiba-tiba Adeshan meraih gelas araknya, dan—tanpa berhenti—meneguk sampai habis. Ia menunduk, wajah panas.
“Puhah…”
“Hey, kamu gak apa-apa? Itu kuat, lho.”
“Hmm… oke kok. Enak…”
Setiap kali ia bicara, aroma vanila keluar. Ronan memijat hidungnya frustasi. Dibandingkan Erjevet yang minum sedikit anggur saja langsung tumbang, Adeshan jauh lebih tangguh.
Satu botol penuh pun dipesan. Keju meleleh dan cracker datang sebagai pendamping. Adeshan minum tanpa henti seperti orang yang meneguk teh, dan wajahnya semakin memerah.
Ronan akhirnya bertanya:
“Jadi… profesor. Kenapa Anda ada di sini? Kenapa tidak kembali ke Philion?”
“Ah, panjang ceritanya. Tapi sebelum itu, jawab dulu pertanyaanku: kenapa kalian datang ke utara?”
“Kami harus ke Heiran dulu, lalu ke Laut Para Arwah. Sunbae ikut ke pandai besi, sekalian bantu saya—dan tolong dong, itu ekor… bisa diam nggak?”
“Tidak bisa. Kalau perasaanku berubah, dia bergerak sendiri. Baru tahu setelah jadi begini.”
Ekor itu tak berhenti bergoyang. Secret bahkan dengan santai menambahkan fakta tidak penting seperti gerakan telinganya yang juga otomatis mengikuti emosi.
Ronan memandang kosong, lalu mengambil minum lagi. Secret mengerutkan alis.
“Kau masih pelajar, tidak apa minum sebanyak itu?”
“Kalau tidak minum, saya tidak bisa waras. Tolong jelaskan, kenapa Anda bisa jadi begitu?”
“Aku mencarinya—sihir yang bisa mencairkan es sang Penyihir Musim Dingin. Menjelajah situs kuno di utara. Lalu… yah, ini hasilnya.”
“Ada cara kembali ke wujud manusia?”
“Tentu. Tapi aku tidak tahu bagaimana cara mendapatkan kutukan ini lagi. Jadi aku biarkan saja dulu. Lumayan menyenangkan.”
Ronan menutup mata sejenak.
Kalau ada rokok sekarang, aku habis satu kantong…
Selain perubahan menjadi beastkin, semua kutukan lama Secret masih menempel. Kutukan perubahan jenis kelamin dan usia juga aktif—yang berarti, ketika siang-malam berganti, Secret berubah menjadi rubah betina yang kadang tua kadang muda.
Apakah ini masih manusia?
Secret melanjutkan:
“Meski begitu, hidup sebagai beastkin tidak seburuk itu. Ada beberapa keuntungan.”
“Misalnya menggaruk telinga sendiri dengan kaki belakang?”
“Itu juga salah satu keuntungannya. Sekarang, ceritakan kabar dunia luar. Aku benar-benar terputus dari berita.”
Ronan menghela napas.
“…Baiklah.”
Bagaimanapun, Secret adalah penyelamatnya—orang yang membebaskannya dari kutukan. Dan memang, dibanding waktu Secret berubah menjadi bocah perempuan, wujud rubah ini… entah kenapa sedikit lebih mudah diterima.
Ronan menceritakan semua: perjalanan dua tahun dalam dunia batin, kebangkitannya, pertemuan dengan Penyihir Musim Dingin dan Lorhon, audiensi dengan Kaisar, hingga pertarungannya melawan Darman di puncak Farzan. Secret mendengarkan dengan serius, terutama saat Ronan menyebut Nebula Clazie.
“Huh. Tidak kusangka organisasi itu sebegitu gila. Dan muncul telanjang bulat di Festival Pedang? Mereka benar-benar bodoh.”
“Ya. Karena itu sekarang seluruh benua menginvestigasi mereka. Semua cabangnya mulai tercerai.”
“Bagus sekali.”
Secret mengangguk puas. Ronan tidak mengerti bagaimana seseorang bisa hidup tanpa tahu peristiwa sebesar itu.
Secret menjilat araknya dari mangkuk besar seperti hewan kecil, lalu bergumam:
“Kalau begitu, mungkin yang terjadi di sini juga ada hubungannya dengan mereka. Situasinya mungkin lebih serius dari dugaanku.”
“Terjadi apa memangnya?”
“Bukan hanya Rundalian. Seluruh utara sedang berada di masa genting.”
Wajah Secret menggelap.
“Masa genting?”
“Ya. Jelaskan di kamarku. Ini bukan topik yang boleh diucapkan di tempat terbuka.”
Ia bangkit. Ronan ikut berdiri, heran dengan perubahan sikap itu. Ia menepuk pundak Adeshan yang masih minum.
“Sunbae? Kamu oke?”
“Ehehe… aman kok. Ini enak banget…”
Matanya sedikit sayu, tapi ia tidak tampak mengamuk atau mabuk berat. Botol yang tadinya penuh kini kosong sepenuhnya.
Dia habisin botol segede itu sendirian?
Ia menahan tangan Adeshan saat gadis itu hendak minum lagi.
“Cukup. Kamu mabuk.”
“Hmph… pelitnya…”
Ia manyun lucu—dan wajah memerahnya memancarkan kecantikan yang agak berbahaya. Lalu—
“Ah, tunggu.”
Ia mendadak mendekat.
Sangat dekat.
Hidung mereka hampir bersentuhan. Ronan terpaku.
“…Apa?”
“Ini.”
Adeshan mengusap bibir Ronan, mengangkat remah cracker kecil, lalu… memasukkannya ke dalam mulut sendiri dan tersenyum.
“Haha… kamu ini berantakan juga ya.”
Gerakannya menggoda. Ronan tercekat. Secret menyenggolnya dengan ekor.
“Kalian cocok sekali.”
“Bukan begitu!”
Ronan menepis, wajah panas.
Mereka bertiga naik ke lantai dua. Kamar Secret berada di ujung.
Pintu kamar dipenuhi penghalang mana seperti tirai tipis. Secret merapal mantra, dan tirai itu terbelah.
“Maaf berantakan. Masuklah.”
“…Ini parah.”
Ronan terbelalak. Kamar itu jauh lebih kacau dibanding ruangan Secret dua tahun lalu. Buku, pakaian, kertas-kertas berisi coretan, bahkan gumpalan bulu putih memenuhi lantai.
Selimut khusus manusia dilempar begitu saja ke sudut ruangan, dan sudut itu terasa menyeramkan. Seperti ada sesuatu tinggal di bawahnya.
Singkatnya: KAMARNYA ADALAH NERAKA.
“…Benar-benar berantakan.”
“Sudah kubilang.”
“Profesor… bagaimana bisa hidup seperti ini?”
Mungkin naluri beastkin memengaruhi kebiasaan hidupnya. Untungnya, ia masih menggunakan toilet.
Adeshan—mabuk dan manja—menyandarkan kepala ke punggung Ronan sambil tertawa kecil.
Secret menggaruk kepala.
“Aku hampir sebulan di sini. Sibuk riset dan melacak orang-orang Jager. Tidak sempat bersih-bersih.”
“Jager? Dan… Haeju?”
Secret mengangguk.
“Jager adalah pemimpin Laskar Beastkin Baru yang sedang bangkit akhir-akhir ini. Sepertinya kalian memang belum mendengar apa-apa.”
Secret mengambil selembar kertas dari lantai. Poster itu bergambar wajah harimau putih bertampang kejam dengan penutup mata.
Di bawahnya tertulis:
“Bersihkan utara dengan darah ras rendah!”
Ronan memandang poster itu lama.
Dan tiba-tiba, memori lama muncul.
“…Aku kenal wajah ini.”
202. Jager (2)
“Orang ini….”
Ronan mengangkat alisnya tinggi. Ia benar-benar mengenal wajah itu dari kehidupan sebelumnya. Ingatan semasa menjadi Pasukan Penindakan tiba-tiba kembali, membuatnya mendecakkan lidah tidak percaya.
“Dia ini cuma… sampah.”
Benar. Saking remehnya, ia hampir lupa namanya. Jager, si harimau bermata satu—kepala bandit kecil yang berkeliaran di sekitar dataran tinggi Tukan.
Waktu itu Ronan membantai seluruh kelompoknya seorang diri. Bahkan rasanya seperti mengisi waktu luang sebelum makan siang. Dua puluh orang—paling banyak—yang semuanya tidak lebih dari gerombolan amatir. Dan di antara mereka, Jager adalah yang paling menyedihkan.
Dia dulu memohon minta ampun, aku biarkan hidup… dan dia mencoba menusukku dari belakang.
Hanya mengingatnya saja membuat Ronan tertawa hambar. Bahkan jari kelingking Jaipa pun pasti lebih kuat dari si bodoh ini. Ronan masih ingat jelas bagaimana senjatanya terbang pada satu serangan, bagaimana ia merangkak sambil memohon-mohon, lalu bagaimana Ronan menguliti kulitnya hidup-hidup sesaat sebelum menghabisinya.
Ronan mengernyit.
“Profesor… si sampah ini—eh, maksudku harimau ini—benar-benar Jager?”
“Benar. Orang yang mencoba memulai kembali ‘Malam Taring’. Itulah alasan aku belum kembali ke Philion dan belum melepaskan kutukan beastkin-ku.”
“Malam Taring…”
Ronan menghela napas. Sudah berapa kali ia mendengar istilah itu hari ini? Wajah Adeshan mendadak mengeras, senyum yang sebelumnya tersisa lenyap begitu saja.
“Profesor… apa katanya barusan?”
“Oh, kau sadar?”
“Ya…”
Ia mengangguk. Aroma manis vanila masih keluar setiap kali ia bernapas, tapi kesadarannya sudah pulih. Adeshan menegakkan tubuh, menatap Secret dengan mata dingin.
“Profesor. Jelaskan semuanya.”
“Baik… tapi tatapanmu itu agak menakutkan, nak.”
Secret mengecilkan tubuh, ekornya merunduk. Kekuatan mematikan merembes dari mata abu-abu Adeshan sebelum ia buru-buru menunduk.
“Maaf…”
“Tidak apa. Sepertinya jabatan ketua membuatmu punya aura yang begitu kuat. Baik, dengarkan. Si Jager ini—”
Penjelasan Secret pun dimulai.
Jager Urotan. Beastkin harimau yang mengaku-ngaku sebagai pewaris Jaipa. Baru-baru ini, pengaruhnya meningkat tajam. Ia menyatukan berbagai suku beastkin di dataran tinggi Tukan dan mencoba mengobarkan kembali pemberontakan besar melawan Kekaisaran.
Dengan cara membangkitkan fanatisme ras dan nasionalisme sempit, mereka menjarah kota-kota kecil, menculik pandai besi, memperbudak warga, dan memperbesar kekuatan militer.
Ronan mengerutkan dahi.
Hanya dalam beberapa tahun… proyek gagal seperti dia bisa jadi pemimpin pemberontakan? Tidak masuk akal.
Di dunia sebelumnya, Jager hanyalah serangga. Sampah. Bahkan tidak pantas disebut musuh.
Ada sesuatu yang janggal. Sangat janggal.
Ronan meletakkan poster itu di tempat tidur Secret.
“Oke. Lalu… penelitian ‘pelepasan kutukan’ yang profesor maksud apa?”
“Itu juga masalah besar. Beberapa bulan terakhir, wilayah suku beastkin mendapat kutukan keji. Kutukan yang… sengaja dibengkokkan agar lebih sulit dilepaskan. Aku mencoba mencari cara melepas kutukan itu dengan efisien.”
Secret melanjutkan.
Seseorang telah mengutuk tanah-tanah tempat suku beastkin tinggal. Kutukan yang membuat bayi mereka lahir cacat… dan membuat harapan hidup mereka menurun drastis.
Kutukan. Kata yang mencuatkan kembali ingatan Ronan tentang para Werewolf aneh semalam. Ia menegakkan tubuh.
“…Kutukan itu… membuat bayi lahir cacat, usia pendek, dan tubuh berubah aneh, benar?”
“Hm? Kau bagaimana tahu?”
“Kami bertemu beberapa korbannya tadi malam.”
Ronan menjelaskan kejadian itu. Para Werewolf cacat. Yang menyebut manusia sebagai penyebab penderitaan mereka. Dan teriakan penuh kebencian si tawanan.
Secret menghela napas dalam-dalam.
“Entahlah. Tapi yang jelas—kutukan itu sangat membantu Jager memperluas kekuasaannya. Karena mereka punya musuh bersama.”
Ya. Kutukan itu membuat para beastkin terdorong masuk ke pelukan Jager.
Ronan mengepalkan tangan.
“…Begitu, ya. Makanya profesor mencari markas mereka.”
“Benar. Jika pun kulaporkan pada Kaisar, butuh waktu lama sebelum pasukan tiba. Aku ingin menemukan pusat Jager dulu sebelum menghubungi mereka.”
Ronan mengumpat.
“Sialan… aku selalu bilang beastkin itu ributnya nggak habis-habis.”
Secret mengangguk. Memang begitulah keadaan sekarang. Jika pasukan Kekaisaran bergerak, Jager pasti menghilang ke tempat jauh. Sementara itu, kutukan terus menyebar dan pemberontakan menguat.
Itu masih belum semuanya.
“Dan… beberapa bulan ini, kejahatan terhadap manusia meningkat drastis. Sungguh… saat terburuk untuk berada di utara. Dari dataran tinggi Tukan sampai Heiran, para pengikut Jager berkeliaran.”
Ronan menegang.
“Heiran… juga?”
“Ya. Aku tidak tahu pandai besi mana yang ingin kau kunjungi, tapi kemungkinan besar tempat itu juga sudah direbut.”
“Brengsek…”
Ronan mengusap wajah. Sesuatu yang awalnya harusnya sederhana kini berubah jadi masalah besar. Jika pandai besi diculik atau terancam, ia harus menyelamatkannya. Jika tempat itu dikepung, ia harus membersihkan semuanya.
Secret melanjutkan:
“Jadi… lebih baik kalian pergi. Jangan lanjutkan perjalanan sekarang. Heiran, maupun Laut Para Arwah. Dan peringatkan rombongan yang datang bersamamu. Rundalian pun tidak sepenuhnya aman.”
“Apa maksudnya tidak aman?”
“Jager sedang mengincar tambang Han-cheol di luar kota. Baru kemarin, pasukan besar menyerang. Prajurit kota nyaris kalah.”
“—Apa?”
Wajah Ronan langsung memucat.
Han-cheol. Tepat tempat yang Karavel Trading Company datangi.
Ia teringat kalimat Marja tentang “mengunjungi tambang aslinya”.
Sebuah firasat buruk—tajam, dingin—menusuk jantungnya.
Ia dan Adeshan saling menatap. Secret ikut mengangkat telinga, menyadari perubahan suasana.
Ronan hendak bicara ketika—
“Lonceng itu…!”
Bulu Secret berdiri tegak.
Itu hanya dibunyikan ketika kota berada dalam bahaya.
Ronan membuka jendela dan melompat keluar tanpa ragu.
“Ronan?!”
“HEY!”
Adeshan dan Secret menjerit, tapi Ronan sudah mendarat tiga putaran kemudian, stabil.
“Haah… sial.”
Kekacauan menyelimuti kota. Warga berlarian. Rusa-rusa raksasa yang diikat pada kereta menabrakkan kepala ke dinding, panik. Suara lonceng berdentang seperti memecahkan udara.
“Lagi apa lagi ini…?”
“Jager menyerang tambang Han-cheol! Lagi! Kemarin juga—dan sekarang datang lagi!”
Dari percakapan warga, Ronan langsung tahu.
“Tentu saja… sial memang selalu datang bertubi-tubi.”
Ia menutup mata, menyaring suara. Jeritan. Teriakan beastkin. Suara metal beradu. Kayu patah. Dan di antaranya—
Satu suara, jernih, keras.
Marja.
Ronan membuka mata.
Asap hitam mengepul dari wilayah tambang di sisi barat kota.
Ia sudah siap berlari ketika—
“Ronan! Naik!”
“Sunbae?”
Ronan menoleh—dan matanya melebar.
Seekor Great Deer raksasa melesat ke arahnya. Adeshan berdiri di punggungnya, satu tangan memegang tanduk, tangan lain terulur padanya.
Mata rusa itu diselimuti abu kelabu—dikendalikan oleh Adeshan.
Ronan menangkap tangannya dan melompat naik.
“Ke barat!”
“Sudah!”
Great Deer melesat seperti panah. Menjejak atap, melompati jalanan, menerobos kerumunan. Hanya beberapa detik, mereka menembus gerbang kota dan tiba di tambang.
Dan pemandangan yang muncul membuat Ronan menggertakkan gigi.
“—Sialan.”
Asap. Api. Kereta-kereta Karavel terbakar. Enam ekor kuda roboh dalam genangan darah.
Para mercenary, pedagang, dan pasukan kota menopang garis pertahanan dengan wajah pucat.
Tapi…
Tidak ada musuh.
Ronan turun dari rusa.
“KE LUAR! DASAR ANJING!”
Ia mencabut pedang. Jika Marja atau Duon terluka, ia tidak peduli lagi ini kota siapa—semua musuh akan ia kuliti hidup-hidup.
Adeshan berdiri di atas tanduk rusa, crossbow siap ditembakkan.
Namun ia menggeleng.
“Ronan, tunggu. Ada yang aneh.”
“Apa?”
“Belum kulihat satu pun musuh.”
Ronan mengerutkan kening.
Tidak mungkin.
Ia menatap sekeliling. Benar—prajurit, pedagang, mercenary… semuanya terlihat bingung, bukan bertarung.
Ada aura musuh… tapi tak terlihat.
Lalu Ronan melihat seorang pria berwajah familiar.
“Duon!”
“R-Ronan-nim?! Bagaimana Anda—!”
“Apa kau baik-baik saja?! Apa yang terjadi?!”
Duon mengangkat tangan.
“S-saya tidak tahu! Kami sedang bertarung… lalu, tiba-tiba, tubuh para beastkin itu… naik ke atas!”
“Naik…?”
Ronan menatap tanah—dan melihat puluhan bayangan aneh di sekitarnya.
Ia mendongak.
“…Apa itu?”
Puluhan beastkin—beruang, harimau, serigala—menggantung tiga puluh meter di udara. Tubuh mereka melayang, berputar, kesakitan, tapi tak bisa turun.
Ronan langsung tahu siapa mereka—para penyerang.
“Beastkin…?”
“Ronan! Adeshan unnie! Kalian datang!”
Ronan menoleh. Marja berlari dengan napas memburu, daging musuh menempel di pedang besarnya. Tapi ia terlihat selamat.
“Marja. Jelaskan.”
“Aku juga nggak tahu! Kami lagi bertarung, lalu tiba-tiba semua musuh naik ke udara begitu… dan sejak tadi begitu terus!”
“Kelihatannya kau tetap sempat membunuh beberapa.”
“Hehe… iya.”
Belum memberi banyak jawaban.
Lalu—
“Teman-teman! Lihat sana!”
Adeshan menunjuk ke atap gudang mineral, sekitar lima puluh meter jauhnya.
Ronan dan Marja menoleh.
“…Apa itu?”
“Anak perempuan?”
Seorang gadis kecil berdiri di atas atap. Rambut panjang berkilau merah seperti permata, mata menyipit gugup.
Ia mengangkat tangan ke depan—dan semua beastkin yang melayang tampaknya mengikuti gerakan itu.
Salah satu Werebear berteriak:
“Itu ulahmu, manusia kecil sialan! LEPASKAN KAMI!”
“Hyaaah! M-maaf! Jangan teriak begitu!”
“GUUUGH! Punggungkuuu!”
Gadis itu mengecilkan bahu. Para beastkin berteriak seolah semakin kesakitan—tandanya kekuatan telekinesis gadis itu makin kuat.
Ronan dan Marja sama-sama membuka mulut, nyaris terlepas daguanya.
“Tidak mungkin…”
Ronan mengerjap, memastikan matanya tidak salah.
Ya. Itu benar-benar dia.
Ronan menyapu rambutnya frustasi dan berteriak:
“HEY! Acel!”
“Eh?”
Gadis itu menoleh. Mata merahnya berkedip beberapa kali.
Tiga detik kemudian—
“Ro… Ronan?! Marja?!”
Konsentrasi Acel pecah seketika.
Para beastkin pun ikut jatuh seketika.
“AAARGH—!!”
“KEUK—!!”
Tubuh berton-ton itu menghantam tanah seperti karung tepung. Suara tulang patah bergema keras—dan beberapa monster langsung menjadi cacat permanen.
203. Jager (3)
Identitas gadis kecil itu adalah Acel. Dari jauh wajahnya terlihat cantik, jadi Ronan sempat keliru mengira ia perempuan. Begitu telekinesisnya terlepas, hujan beastkin pun mulai berjatuhan.
“Guaaaakh!”
“T-tolong!”
Teriakan dan suara benturan bergema berturut-turut. Mereka menancap pada kereta barang, menabrak tembok benteng, atau terhunjam tepat pada ujung tombak yang dipegang seorang prajurit. Banyak yang langsung cacat, sebagian mati seketika.
Orang-orang yang menyaksikan hujan mayat itu menjerit dan berhamburan panik. Acel baru menyadari apa yang sedang terjadi, wajahnya langsung pucat.
“Hieeek! Slow Zone!”
Acel cepat-cepat melafalkan mantra. Sebuah kubah besar dari mana terbentuk, menyelimuti area luas. Semua beastkin yang masih berada di udara tiba-tiba jatuh dengan kecepatan sangat melambat. Mereka bersorak histeris.
“H-hidup! Aku hidup!”
“Begitu turun, kalian manusia bajingan—keuk!”
Tentu saja sampai di situ saja keberuntungan mereka bertahan. Srak! Sebuah tombak besar melayang dan menembus dada seekor Were-deer yang tengah bersyukur masih hidup. Darahnya tumpah perlahan dalam efek Slow Zone.
Kapten penjaga, harimau besar bertubuh kekar, menarik tombak baru dan mengaum:
“Kesempatan emas! Bunuh semua antek Jager yang berani menyerang kota!”
“Uwaaaaah!!”
Prajurit kota menyambut dengan sorak. Tanpa ragu, mereka melempar tombak dan menembakkan panah ke para beastkin yang melayang tak berdaya.
“Keaaaagh!! J-jangan tembak!”
“M-menyerah! Menyerah!”
Para beastkin memohon ampun, tapi tidak ada yang peduli. Hujan darah jatuh lambat, seperti tirai merah yang dibentangkan di atas pertempuran.
Melihat pemandangan aneh itu, Ronan tertawa hambar.
“Seumur hidup… baru kali ini lihat pembantaian model begini.”
“Benar. Konyol sekali.”
Marja mengangguk. Bagaimanapun juga, mereka tidak bisa hanya menonton. Ronan, Marja, dan Adeshan ikut membantu menghabisi para penyerang.
Raungan kematian menggelegar. Ronan dan Marja masing-masing membunuh tiga, Adeshan membunuh lima.
Sekitar lima menit kemudian, semua beastkin akhirnya mencapai tanah. Lebih dari setengah mati sebelum mendarat. Yang tersisa ditangkap atau langsung dieksekusi di tempat.
Ronan menyeka darah yang menetes ke mata.
“Jadi… apa sebenarnya yang terjadi?”
“Huh… kami ke tambang Han-cheol buat ambil stok. Tiba-tiba mereka menyerang. Kau kenal?”
“Kurang lebih. Mungkin lebih tepatnya: ingin mengenal lebih jauh.”
Marja memiringkan kepala, tak mengerti. Ronan lalu menjelaskan tentang Jager dan situasi genting di utara. Wajah Marja mengeras saat mendengar saran Secret agar rombongan mereka mundur.
“Mundur sekarang… sangat merepotkan. Rugi besar. Operasional bisa terganggu. Kalau kami tambah pasukan bayaran, mungkin aman?”
“Sulit. Besarnya pemberontakan bukan level yang bisa ditangani sekadar ‘menambah beberapa orang’.”
Ronan menghela napas. Membawa rombongan dagang di wilayah penuh teror ini sama saja seperti mengantar perempuan telanjang melewati gang penuh kriminal. Bisa bertahan sebentar, tapi cepat atau lambat bencana tiba.
Kalau urusan dengan Jager bisa diselesaikan cepat, mungkin ada harapan…
Ia memutar dagu sambil berpikir. Dia tidak ingin Karavel Trading dihancurkan—itu akan merusak ekonomi masa depan Kekaisaran. Dan Marja adalah teman.
Saat mereka berdiskusi, Acel mulai melayang turun dari atap gudang, mendekat setelah memastikan pembantaian berakhir.
“Ah… halo, Ronan.”
“Halo. Tapi kau—apa yang kau lakukan di sini, Acel?”
“E-ehehe… itu…”
Acel gelagapan, menghindari tatapan. Ronan mengangkat tangan seperti hendak memukul dada.
“Hyaaa! M-maksudku, aku sedang… ya, latihan! Latihan!”
“Latihan?”
“Iya! Lady Witch bilang… untuk menguasai magic es, aku harus latihan di tempat yang dingin… sangat dingin. Sekarang musim panas… dan satu-satunya tempat bersalju cuma di utara…”
Perlahan-lahan ia menjelaskan. Intinya, ia sedang training agar mampu mengimbangi kekuatan telekinesisnya. Ia tiba di Rundalian sekitar satu jam lalu, lalu melihat serangan dan langsung membantu.
Dari saku mantelnya, Vajra berbicara:
[BENAR BEGITU!]
Dengan logika, gaya bicara, dan bawaan ranselnya, Ronan yakin ia tak berbohong.
Hidup memang penuh kebetulan aneh ya…
Ronan mendecakkan lidah, lalu menjewer pipi Acel pelan.
“Tapi tetap saja, kalau mau ke utara, beritahu dulu. Kita bisa datang bareng.”
“M-maaf… ini baru kuputuskan setelah liburan jalan cukup lama…”
“Tidak usah minta maaf. Berkat kau semuanya selamat. Bagus sekali.”
Ronan mengacak rambut Acel. Ia bersyukur membawa bocah ini dari Nimberton; kalau tidak, bagaimana jadinya?
Acel: jenius yang berusaha keras, berhati lembut… hanya terlalu pemalu. Kecuali dalam satu hal: ketika menyangkut Marja.
Marja tiba-tiba memeluk Acel erat.
“Benar! Kita selamat karena kamu! Aduh… bagaimana aku harus membalas?”
“Uuugh… T-tidak perlu… Marja…”
Pemandangan mereka betul-betul seperti kakak dan adik dekat. Sayangnya, Acel tidak mau jadi adik. Ia ingin jadi pria bagi Marja.
Dasar bocah bego ini…
Ronan merasa tiba-tiba punya ide bagus untuk membalas budi sekalian membantu anak itu.
Ia memanggil Acel.
“Acel. Ikut aku sebentar.”
“E-eh? Kemana?”
“Jangan cerewet, sini.”
Ronan menyeretnya ke belakang kereta kargo yang sepi. Acel menelan ludah.
“Ronan… a-ada apa?”
“Acel. Dengar. Ini… saatnya.”
“S-saat apa?”
“Manis itu ada batasnya. Kalau kau sungguh suka Marja, kau harus mendekat sebagai laki-laki. Dan sekarang… waktu terbaik.”
Acel mematung.
“A-aku… tidak mengerti…”
“Bego. Aku bicara soal Marja. Kau suka dia.”
“—!”
Kuping Acel memerah memalukan. Ronan melanjutkan, sambil mengintip Marja dari celah kereta.
“Kalau kau terus begini, suatu hari kau akan melihat sesuatu yang bikin hidupmu hancur.”
“A-apa maksudmu…?”
“Bayangkan begini. Kau selesai kelas. Kau buka pintu ruang klub sedikit. Dan di dalam sana… Marja sedang cium-ciuman dengan Braum. Bukan cium biasa. Ciuman yang… pakai lidah. Tekanan. Napas. Bunyi-bunyi basah. Tangan mereka mulai bergerak turun—ah sial, bayanganku jijik banget.”
Acel hampir pingsan.
“Ke-kenapa kau bicara seperti itu…?”
Meski hanya bayangan, ia merasa jantungnya remuk. Lebih parah lagi—ia tak sengaja mengganti Braum dengan Ronan dalam imajinasinya. Efeknya fatal.
“Sekarang jawab aku. Kau mau Marja jadi milik orang lain?”
“A… aku… itu terserah Marja…”
“Itu jelas. Sekarang jawab keinginannya kamu. Mau aku kasih contoh yang lebih buruk lagi?”
“Tidak! Tidak, tolong jangan!”
Acel menutup telinga. Ia hampir menangis.
“...tidak mau. Tidak pernah mau.”
Ronan tersenyum tipis.
“Bagus, Acel. Itu jawabannya. Sekarang dengarkan baik-baik.”
Ia merangkul Acel dan berbisik panjang. Wajah Acel merah menyala.
Setelah selesai, mereka kembali ke depan. Marja dan Adeshan sedang berbicara.
“Jujur, sampai mana sih? Bilang saja, unnie.”
“M-mana ada sampai mana… kami tidak melakukan apa pun!”
“Hmmm~ dari tatapan saja aku tahu. Minimal sudah cium pipi. Ayo coba sekali saja, unnie!”
“E-eh?!”
Marja tampak menikmati sekali mempermainkan Adeshan. Adeshan hanya menunduk, pipi panas.
Ronan mendengus.
Perempuan memang punya dunianya sendiri.
Ia menepuk punggung Acel, memberi tanda.
Acel menggigil, lalu berteriak:
“M-M-M-Marja!”
Marja menoleh. Begitu pula Adeshan.
Acel berjalan kaku-kaku ke depan, pipi merah seperti apinya sendiri.
“Kenapa, bocah manis?”
“Y-yang tadi… kau bilang mau menambah pasukan bayaran… kan?”
“Ya. Memang kenapa?”
Acel menutup mata rapat, mencabut semua keberaniannya.
“A-aku… a-aku mau ikut! Aku akan melindungimu! Dan… seluruh rombongan!”
Ronan mengepalkan tinju.
Bagus!
Suara kecil, tapi tidak gagap. Kemajuannya luar biasa. Marja menatapnya dengan mata melebar, lalu tersenyum nakal.
“Ooh~ jadi kamu yang akan melindungiku? Tiba-tiba kenapa?”
“Ke-ke… karena aku mau! Dan… latihanku bisa dilakukan di mana saja di utara, jadi…!”
“Cukup. Itu sudah sangat mengagumkan.”
Marja memegang kedua pipi Acel. Wajah bocah itu hampir meledak.
Ronan berdiri di samping Adeshan.
“Kali ini… semoga berhasil, ya?”
“Benar. Mereka cocok kok.”
“Kalau mereka tidak jadian cepat-cepat, aku sendiri yang turun tangan.”
“Heh… iya. Mereka memang lambat.”
Adeshan melirik Ronan, menghela napas panjang.
Ronan merenggangkan tubuh. Masalah berikutnya: bagaimana menemukan markas Jager.
“Hmm?”
Ia melihat sekelompok beastkin ditahan dengan rantai. Mereka meringkuk, meringis, merintih kesakitan.
“Sial… Jager akan membunuh kita. Kita gagal lagi…”
“Diam! Kita harus bertahan. Nanti pasti ada bala bantuan!”
“Tidak akan cepat! Semua orang penting dikirim keluar hari ini!”
Ronan mengangkat alis.
Markas mereka… dekat?
Ide cemerlang melintas di kepalanya. Ia menjentikkan jari.
“Sunbae. Aku punya ide bagus.”
“Mm?”
“Cara menyusup ke markas mereka. Tapi peran Sunbae sangat penting.”
“Peran… apa?”
Ronan menjelaskan rencana itu. Wajah Adeshan langsung membeku.
“M-Mengendalikan pikiran mereka… lalu membiarkan diri kita ditangkap… dan dibawa ke markas?”
“Ya. Cara paling pasti untuk masuk.”
“Tapi… kau tahu aku belum bisa mengendalikan manusia. Yang tadi malam itu… hanya keberuntungan…”
Adeshan tampak ragu, tapi ia tahu satu hal: bersama Ronan, “mustahil” sering berubah jadi kenyataan.
Ia menghirup napas panjang dan mengangguk.
“Tidak. Kita lakukan.”
“Bagus. Kita mulai.”
Ronan mendekati kapten harimau penjaga dan meminta izin cukup kejam: memakai beberapa tawanan sebagai “eksperimen”.
Kapten mengangguk seolah itu masalah remeh.
“Kalau itu bisa membalas jasa kalian, ambil saja. Asal tidak bikin masalah.”
“Terima kasih.”
Ronan menjabatnya. Ia bahkan merasa harimau itu lebih kuat daripada Jager sendiri.
Sekarang tinggal memilih “pemandu” dari para tahanan.
“Siapa ya?” tanya Adeshan.
“Yang punya jabatan. Lebih mudah menyusup.”
Saat mereka menimbang pilihan, salah satu Werebear tiba-tiba berteriak lantang.
“TERKUTUKLAH KALIAN, MANUSIA RENDAH DAN BUSUK! UTARA MILIK BEASTKIN! AKU, UMCANO, CENTURION BESAR, AKAN MENCABIK KEPALA KALIAN MESKI HARUS MATI!”
Suara itu kerasnya bukan main. Semua orang menoleh.
Ronan dan Adeshan saling memandang. Lalu Ronan tersenyum miring.
“Sudah ketemu orangnya.”
204. Jager (4)
Markas Aliansi Beastkin Baru berada di Pegunungan Najun, di barat laut Rundalian. Tempat itu dulunya adalah reruntuhan kerajaan beastkin kuno, lalu sedikit direnovasi menjadi benteng. Sempit dan usang, tetapi kekuatan pertahanannya luar biasa—sebuah benteng alami yang nyaris mustahil ditembus.
Tempat yang seharusnya memiliki penjagaan paling ketat ini justru dipenuhi anggota yang semuanya tampak malas. Lingkungan sekitar terlalu stabil, selama ini tidak pernah ada penyusup, dan mereka sepenuhnya percaya bahwa tidak ada makhluk hidup yang bisa mengancam Jager—itulah penyebabnya.
“Bagaimana cuaca di luar ya… sialan, sampai kapan kita harus berdiri begini?”
“Kalau tidak ada bau hujan, berarti cerah. Ya mau bagaimana? Ini tugas kita.”
“Memangnya Jager butuh penjaga? Sudah lama tidak ada manusia yang datang. Cepat saja kirim kami ke garis depan.”
Dua penjaga yang mengobrol itu adalah seorang Werewolf dan Werebear, berjaga di lorong utama markas pusat. Lorong panjang dan sunyi itu adalah pemandangan yang harus mereka tatap tiga jam setiap hari. Di belakang mereka berdiri pintu besar menuju ruang tempat Jager tinggal.
Lorong itu jarang dipakai siapapun. Mustahil ada penyusup. Namun perintah adalah perintah, jadi mereka tetap berjaga.
“Haaam… lima jam berlalu, kok belum keluar juga? Apa yang mereka lakukan di dalam?”
“Seperti biasa, Penasehat itu memberi masukan untuk Jager. Biasanya memang selama itu.”
“Tidak suka orang itu. Selalu menutupi tubuhnya dengan kain. Jangan-jangan dia manusia?”
“Tidak mungkin. Pernah lihat dari jauh, ukurannya hampir sama dengan Jager. Pasti beastkin besar—singa atau harimau.”
Sejak berdirinya Aliansi Beastkin Baru, ada satu tamu misterius yang rutin datang setiap minggu untuk bertemu Jager. Tidak ada yang tahu identitasnya. Itu menjadi gosip favorit para penjaga.
“Aku menyesal mengaku jago bertarung. Kalau tidak, aku tidak akan ditempatkan di markas.”
“Haha, banggalah. Berarti kita dianggap kuat.”
Saat mereka mengobrol, Werebear tiba-tiba mengangkat tombak.
“Tunggu, ada yang datang.”
“Ha?”
Mereka diam. Benar—suara langkah kaki. Banyak langkah, bukan satu. Tak lama kemudian, sosok Werebear besar muncul dari tikungan.
“U-Umkano Centurion…?!”
“Hidup?! Bagaimana bisa?!”
Mereka membelalak. Laporan terakhir mengatakan seluruh pasukan Umkano tewas saat menyerang Rundalian tiga hari lalu.
Namun Umkano kini berjalan ke arah mereka.
“...Ya.”
Ia berhenti di depan mereka. Tubuhnya kusam, lelah, seperti siap roboh kapan saja.
Werewolf memberanikan diri bertanya:
“M-mohon maaf… bagaimana Anda bisa selamat? Kami mendengar… seluruh pasukan gugur…”
“Saat mereka lengah… aku kabur. Yang hidup… grrk… hanya aku.”
“S-sungguh luar biasa…”
Kondisinya tragis: bulu kusut, mata redup, suara tumpul.
Lalu keduanya melihat tali tebal di tangan Umkano.
“Hm? Itu… tali?”
Mereka mengikuti tali itu.
“Ma-Manusia?!”
“Siapa mereka?!”
“Tawanan… aku menangkap mereka.”
Di ujung tali, dua manusia—seorang pria muda dan seorang wanita—terkait dan berlutut. Pakaian mereka mahal, seperti bangsawan.
“Keduanya anak keluarga bangsawan… bisa jadi tebusan.”
“Hebat… bahkan dalam kondisi begitu Anda masih sempat menangkap tawanan.”
Para penjaga menatap kedua manusia itu dengan rasa iba—hanya nasib buruklah yang membuat manusia-manusia ini jatuh ke tangan Umkano, si pembenci manusia terbesar di barat laut.
Namun pria tawanan itu mengangkat wajah.
Mata merah-bata itu menatap Wasrewolf dengan dingin, seperti seekor elang lapar.
“A-apa lihat-lihat?!”
Pria itu tidak menjawab. Hanya menatap tajam—bukan tatapan tawanan.
Werewolf merinding.
“Dasar manusia som—”
“Jangan… sentuh.”
“AAAGH! M-maaf! Refleks!”
Umkano melepaskan cengkeramannya perlahan.
“Jangan sentuh… tawanan… itu perintah.”
“Ya! M-maaf!”
Werebear mengernyit.
“Tadi… apakah Anda mengatakan sesuatu?”
“Apa maksudmu.”
“Saya rasa Anda bilang ‘bunuh aku’… ah, tidak. Mungkin saya salah dengar.”
Werebear menggeleng sendiri.
Umkano memandang pintu belakang mereka.
“Jager… di dalam?”
“Ya. Tapi Penasehat sedang bersama beliau. Anda harus menunggu.”
“...Penasehat.”
“Ya. Seperti biasa.”
Umkano hening sejenak.
“…Baik. Aku menunggu. Sekarang minggir… bunuh aku.”
“Eh?”
Kedua penjaga terbelalak. Kali ini mereka jelas mendengar kalimat itu.
“C-Centurion… Anda baik-baik saja?”
“Aku baik-ba—mati라니깐…”
Kepala Umkano mulai kejang-kejang. Wajahnya terpelintir aneh. Kedua penjaga mundur spontan.
Dua “tawanan” di belakangnya saling pandang.
Pemuda itu mendesah pelan.
“…Kurasa sampai sini.”
“Ya. Maaf.”
Wanita itu juga menggeleng.
“H-Hah?!”
Hanya tali yang tersisa.
Ketika Werewolf hendak berteriak—
Tsshh…
Cairan hangat memercik wajahnya.
Ia menoleh—
“……!”
Tubuh Werebear yang tadi berdiri di sebelahnya kini tak berkepala. Darah menyembur.
Umkano pun tumbang.
“D-d-dan ini—”
“Diam. Kalau tidak, kau berikutnya.”
Bisikan dingin terdengar tepat di belakangnya. Ujung pedang menekan jantungnya dari belakang.
Ronan berbicara santai:
“Sayang sekali. Kupikir kita bisa masuk tanpa hambatan.”
“Aku yang salah. Seharusnya aku bisa lebih baik.”
“Tidak, ini sudah cukup dalam. Kita hampir sampai.”
Adeshan membuka ikatan tubuhnya. Ronan menunjuk Umkano yang sudah kolaps.
“Kita tidak bisa pakai dia lagi. Mentalnya hancur.”
“Kasihan juga.”
“Maka kita pakai yang ini. Dia penjaga pintu. Dia tahu jalan.”
Adeshan memandangi Werewolf. Mata kelabunya bersinar dingin.
Werewolf panik.
“J-jangan mendekat! JANGAN!”
“Maaf…”
Asap hitam pekat mengalir dari bahu Adeshan, merayap seperti makhluk hidup.
“Apa itu— ugh!”
Tubuh Werewolf membeku total.
Sesuatu memasuki tubuhnya.
Adeshan berbisik:
“Maaf.”
“G…”
Werewolf limbung, lalu diam.
Satu menit kemudian—ia mengangkat kepala.
“…Tidak ada masalah dalam penjagaan.”
Mata abu-abu kelabu. Ekspresi kosong.
Boneka.
Ronan menghela napas.
Kemampuan Sunbae… bangkit dengan sangat cepat. Sangat cepat.
Adeshan baru dua hari lalu bisa mengendalikan satu manusia. Sekarang ia mengendalikan beastkin dewasa dalam hitungan detik.
Ronan menatapnya.
“Senang kau orang baik.”
“Hah? Kenapa tiba-tiba?”
“Kalau tidak… mungkin aku sudah mati.”
Adeshan memerah sedikit.
“Haha… aku cuma melakukan hal yang harus kulakukan.”
“Terima kasih. Tetap begitu.”
“Ya. Akan kulakukan.”
Mereka mengikat diri lagi sebagai “tawanan”, lalu menyerahkan tali pada Werewolf yang sudah dikuasai.
“…Ayo. Tawanan.”
Sisanya berjalan lancar.
Mereka bergerak menuju pusat benteng. Jumlah penjaga di sini jauh lebih sedikit dibanding luar.
Untung.
Setiap beastkin yang lewat hanya menoleh sebentar. Begitu mendengar mereka adalah tawanan untuk Jager, mereka menyingkir.
Setelah melewati lorong panjang, tangga batu, dan jembatan penghubung di antara bangunan, mereka akhirnya sampai di inti markas.
Sunyi. Tidak ada siapapun.
Ronan merasakan firasat kuat—
Mereka telah sampai.
Lorong raksasa terbentang. Di ujungnya berdiri pintu besar—jelas, itu adalah ruang Jager.
Ronan menoleh.
“Selesai sudah, Sunbae.”
Tiga jam penyusupan terasa seperti tiga hari, tetapi mereka berhasil.
Sekarang tinggal menerobos dan memenggal Jager.
Ronan membuka mulut untuk meminta Adeshan melepaskan kendali dari penjaga—
Namun Adeshan berbisik, pucat:
“…Itu tidak mungkin.”
“Sunbae? Kenapa begitu?”
Dia mengangkat tangan yang bergetar.
Menunjuk pintu besar.
“Di balik pintu itu… Jaifa ada di sana.”
205. Jager (5)
“Ada… Jaifa di balik itu.”
“Apa?”
Mata Ronan membesar. Ia tidak mengerti apa maksud Adeshan. Jaifa seharusnya sedang berburu Nebula Klazie di selatan. Bagaimana mungkin dia ada di sini?
“Tidak mungkin. Bagaimana Jaifa bisa ada di sini?”
“Aku juga tahu itu aneh. Tapi… aura ini pasti miliknya…”
Napas Adeshan makin memburu. Kendali mentalnya terputus; Werewolf yang ia kuasai roboh dan jatuh berlutut, pingsan. Ronan menggeleng, mengulang ucapannya.
“Tidak mungkin. Dia punya kontrak dengan Kaisar.”
Jaifa secara fundamental tidak mungkin berada di wilayah utara. Dalam sumpah darah yang ia ikat dengan Kaisar, tercantum satu syarat mutlak—bahwa ia tidak boleh menginjakkan kaki di utara.
Itu dibuat agar ia tidak mengumpulkan kembali para beastkin untuk memberontak.
Jika ia melanggar, jantungnya akan meledak dan ia mati seketika. Sumpah itu bukan kontrak biasa, tetapi sumpah darah.
Karena itu, apa yang Adeshan rasakan mustahil benar.
Kemungkinan besar ia salah membaca aura. Bahkan Adeshan pun bisa keliru.
Ronan menghela napas, menutup mata.
“Tunggu. Biar aku lihat sendiri.”
“Aku mengerti… tapi Ronan, sungguh…”
Adeshan meracau, namun Ronan sudah memusatkan seluruh inderanya. Kesadarannya meluas, merambat melewati pintu besar itu—
Dan kemudian ia merasakan sesuatu yang sangat familiar. Sesuatu yang membuat alisnya terangkat tinggi.
“Tidak mungkin…”
Ia tidak ingin percaya. Namun aura di balik pintu… adalah Jaifa. Tidak ada makhluk lain yang memiliki keganasan dan tekanan seperti itu.
Apa yang terjadi di sini?
Ia tidak tahu. Namun satu hal jelas: mereka harus memastikan sendiri.
Ronan dan Adeshan saling pandang, lalu melangkah menuju pintu besar. Semakin dekat, aura Jaifa terasa semakin kuat.
Adeshan menggigit bibir.
“Benar… ini Jaifa.”
Ronan tidak menjawab. Apa pun yang ada di balik pintu itu—mereka harus melihatnya sendiri.
Setibanya di depan pintu, keduanya meraih gagang pintu masing-masing.
“Aku buka.”
“Ya.”
Pintu besar itu berderit berat, terdorong perlahan. Dan apa yang mereka temukan membuat keduanya langsung membeku.
“…Hah?”
Ruangan yang muncul di depan mereka berukuran luar biasa besar. Jauh lebih luas daripada yang dibayangkan. Dinding-dindingnya terbuka lebar, langit-langitnya sangat tinggi hingga seseorang harus mendongak habis-habisan untuk melihat ujungnya. Separuh benteng tampaknya dipakai hanya untuk membangun ruangan ini.
Perabotan megah memenuhi ruangan, layaknya vila keluarga bangsawan kelas atas. Permadani mahal, patung, vas berlapis emas, rak pajangan antik. Sejenak, Ronan bahkan lupa bahwa ini adalah benteng beastkin.
Di salah satu dinding, terdapat potret raksasa Jager mengenakan pakaian kaisar. Ukurannya menjengkelkan; hampir menutupi seluruh tembok.
Namun bukan itu yang mengejutkan Ronan dan Adeshan.
Di seluruh ruangan, sekitar lima puluh beastkin bertubuh besar berdiri dalam barisan horizontal, menatap mereka tajam. Seolah tembok harimau, singa, rusa raksasa, badak, dan lainnya membentuk dinding hidup di depan mereka.
“Brengsek…”
Ronan mengumpat otomatis. Para beastkin ini bukan prajurit biasa. Setiap satu dari mereka memancarkan aura kekuatan.
Karena terlalu fokus pada aura Jaifa, mereka gagal menyadari keberadaan para penjaga elite ini.
Saat hening tebal memenuhi ruangan, terdengar tawa nyaring.
“Khihyahaha! Benar katamu, mereka benar-benar datang mencariku!”
Tawa itu khas—Ronan pernah mendengarnya. Ia menoleh.
Di bagian terdalam ruangan, seorang Were-Tiger berpenutup mata tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya. Tubuh besar, bulu hitam-putih kontras, dan ketampanan liar yang tidak bisa disembunyikan meski ia sedang tertawa.
Ronan mendesis.
“Jager.”
Benar, itu Jager. Penampilannya glemer seperti sebelumnya, dan kini ia juga memancarkan aura yang jauh lebih kuat dibanding versi di kehidupan Ronan sebelumnya.
Jager menahan tawa dan berbicara:
“Hahaha! Aku sudah menunggumu, manusia!”
“Kau tahu aku akan datang?”
“Tentu saja! Aku tahu kau ingin membunuhku dan membubarkan Aliansi Beastkin Baru. Aku tahu kau menyusup ke markasku. Kau pikir dunia ini semudah itu, hah?”
Ronan merengut. Jelas, jebakan.
Jager melanjutkan:
“Kalau bukan karena temanku, kau mungkin bisa melakukannya. Menyamar sebagai tawanan, menyusup… rencana yang bagus.”
“Teman?”
Jager hanya tertawa. Ronan mencium bau pengkhianat dari tengah ruangan.
Dan saat itu Ronan melihatnya.
“Dia…”
Di sisi Jager berdiri sosok raksasa mengenakan jubah merah gelap, menutupi wajah hingga puncak kepala.
Itu pasti “Penasehat” misterius yang disebut para penjaga tadi.
Ronan merasakan punggungnya menegang.
“…Jaifa?”
Dari dekat, auranya lebih jelas—persis seperti Jaifa.
Ronan menarik napas panjang, bertanya:
“Itu benar-benar kau?”
Sosok itu tidak menjawab.
Namun Ronan sudah tahu. Ia bisa mengenali aura itu, bahkan jika tubuhnya hancur berkeping-keping. Ini bukan hal yang bisa ditiru.
Suara Jaifa memenuhi pikirannya: Ingat kata-kataku, Ronan. Jaifa berbahaya.
Ronan mendesis pelan.
“Setidaknya katakan sesuatu, kau bajingan.”
Penasehat itu tetap diam. Hanya memandang Ronan dan Adeshan, lalu berbalik kepada Jager.
“Kau harus membunuh mereka di sini. Jangan lupa perkataanku.”
Suaranya… benar-benar suara Jaifa.
Jager mengangguk riang.
“Hahaha! Tenang saja! Aku, bersama pengawal pribadiku, tak terkalahkan. Kalau perlu, aku bisa menggunakan hadiah yang kau berikan.”
Penasehat itu menjawab, singkat:
“Kalau begitu, aku pergi.”
Ia berbalik. Di saat yang sama, aura mana di bahunya meledak bagaikan langit berbintang.
Ronan menegang.
“Apa—?!”
Itu bukan sembarang aura. Itu adalah mana Nebula Klazie—mana yang berkelip seperti cahaya bintang.
Kenapa Jaifa punya mana Nebula Klazie?!
Otak Ronan kacau. Berbagai kemungkinan buruk meledak di kepalanya.
Sang Penasehat mengeluarkan sebuah gulungan dan membukanya. Ruang di sekelilingnya bergetar lalu retak seperti kaca.
Sebuah gerbang dimensi terbuka.
Adeshan berteriak:
“R-Ronan!”
“Berhenti—!”
Ronan sempat terpaku karena shock. Ia harus menangkap orang itu. Harus tahu apa yang terjadi.
Ia mencabut pedang. Bilah merahnya bergetar, memancarkan cahaya yang menyeret musuh.
Wuuung!
Tubuh Penasehat—bersama satu Were-Deer di dekatnya—ditarik mendekat ke Ronan.
“M—apa ini?!”
“W-what?!”
Ronan tidak membuang waktu. Kalau ini benar Jaifa, ia tak boleh memberi celah.
Dengan satu putaran cepat, Ronan menebas melintang.
Satu garis tipis merah melintas di udara.
Peruk!
Tubuh Were-Deer terbelah bersih menjadi dua.
“Mi—!”
Separuh tubuhnya jatuh ke lantai, organ-organ dalam berceceran.
Darah menyembur ke jubah Penasehat.
“Ghh…!”
“Brengsek.”
Ronan mengumpat. Ia bisa merasakan bahwa tebasannya tepat mengenai tubuh Penasehat juga—tetapi tidak membelahnya.
Jubahnya robek, darah menetes, tapi tubuh raksasa itu bergerak mundur dengan kecepatan luar biasa.
Ronan hendak menebas kedua kalinya ketika—
KRAG!
Tendangan Penasehat menghantam dada Ronan seperti meteor.
“Kuh—!”
Tubuh Ronan terlempar dan menghantam pintu besar di belakangnya. Ia jatuh terguling.
“N—nyaris mati…”
Sakitnya luar biasa. Jika ia tidak menangkis sebagian dan kalau serangan itu sedikit saja miring, tulang rusuknya sudah menembus paru-paru.
Ronan memuntahkan darah, lalu bangkit. Penasehat berdiri sambil memegangi perutnya—tebasan Ronan jelas melukai dia cukup parah.
Ronan tertawa miring.
“Hh… lumayan sakit, ya?”
“Berani…!”
Darah memenuhi lantai di bawah kaki Penasehat. Mana bintang di tubuhnya semakin memanas.
Sementara itu, para beastkin mulai gaduh.
“D—Diomo terbunuh!”
“Apa yang dia lakukan barusan?!”
“Hati-hati! Manusia ini punya kekuatan aneh!”
Ronan akhirnya bisa melihat keadaan sekelilingnya.
Tubuh Were-Deer yang terbelah memicu histeria di antara para beastkin. Ususnya terburai, darah membentuk genangan. Mereka menjadi semakin liar.
Jager, yang barusan terdiam kaku, akhirnya menjerit:
“A—apa yang terjadi?!”
Ia tidak mengerti. Dalam sekejap, Penasehatnya terluka dan salah satu komandan elitnya mati.
Namun satu hal jelas: Ronan bukan musuh remeh.
Jager mengambil keputusan cepat.
“K—kau! Pembunuh keji! Bunuh dia! Cincang dia!”
“RAAAARGH!!”
Lima puluh beastkin menerjang.
Ronan mengusap darah di bibirnya, menenggak potion yang diberikan Adeshan, lalu mendecih.
“...Makanya aku benci binatang.”
Teriakan mereka hampir membuat telinga meledak. Potion memperbaiki pernapasannya sedikit.
Gelombang taring dan cakar raksasa meluncur ke arahnya.
Kalau ingin menghadapi Penasehat dan Jager, ia harus menerobos pasukan ini dulu.
Ronan menghembuskan napas kasar.
“Kalau begini ujungnya… seharusnya dari tadi saja kubantai kalian.”
Ia melesat ke depan.
CHAAAK!
Kepala Were-Lion di barisan depan melayang ke udara, darah menyembur seperti hujan panas.
Dan pertempuran pun dimulai.
206. Jager (6)
“Khak!”
Ronan menerjang ke depan, mengayun pedangnya secara diagonal ke atas. Kepala Were-Lion yang berada paling depan terbang ke udara. Darah panas muncrat dan membasahi wajahnya.
“Ini rasanya seperti kembali ke masa lalu.”
Asap tipis mengepul dari darah panas yang menempel di kulitnya. Ronan tersenyum tipis—ia teringat masa lalunya. Saat bertarung dengan para Werewolf di padang salju, darah hangat mereka selalu membantunya melupakan dingin untuk sesaat. Bahkan sebelum tubuh sang Were-Lion ambruk—
“MATI, MANUSIA!”
Betapa bodohnya.
“Ugh…!”
“Bodoh! Jatuh tiba-tiba kenapa?!”
Para beastkin di belakangnya terkejut. Bagi mereka, itu seperti tembok bendungan runtuh tepat di depan mata. Tak ada yang langsung tersungkur, tapi Ronan tidak melewatkan celah secepat kedipan mata itu. Pedangnya melukis setengah lingkaran berwarna merah.
“Grahk!”
“KRAAK!”
Aura yang menembus otak mereka keluar lewat bagian belakang kepala. Tiga mati seketika, dua lagi terluka. Bahkan setelah Ronan menargetkan tepat di antara mata mereka, beberapa dari mereka masih sempat menghindar. Mereka jelas bukan paria lemah seperti beastkin liar yang ia bunuh di kehidupan sebelumnya.
“Baiklah, tunjukkan nyalimu, kalian para berbulu!”
Tidak ada pilihan selain membantai semuanya.
Ronan mengayunkan pedang sambil mengeluarkan teriakan—bukan untuk menyemangati diri, tapi untuk mengalihkan perhatian para beastkin agar tidak fokus pada Adeshan. Perempuan itu sudah kehilangan banyak kekuatan karena menggunakan kendali mental pada para tawanan.
Perempuan itu benar-benar menakutkan.
Adeshan bertarung tak jauh darinya. Cambuk baja bersambung di tangannya bergerak seperti ular logam, menghalangi setiap beastkin yang mendekat. Ia bertarung dengan punggung menempel pada dinding—bukti betapa banyak ia berkembang selama dua tahun terakhir.
Harus cepat menghabisi mereka.
Adeshan kuat, tapi akhirnya ia pasti akan kelelahan. Mereka juga tidak membawa crossbow karena harus menyamar.
Dalam kekacauan itu—
“Keuh?!”
Ronan merasakan rasa sakit tajam di pahanya. Ketika ia menunduk, seekor Were-Fox kecil sedang menggigit pahanya dengan seluruh tenaganya.
Ia terlalu kecil dan terlalu lihai menyembunyikan aura, hingga Ronan tak menyadari kedatangannya.
“Aku gigit!!”
“Bagus! Tahan dia begitu!”
Para beastkin lain langsung menyerbu.
Ronan menggeram.
“Menyebalkan…”
Untung ia memperkuat otot kakinya sebelumnya. Masih sakit dan mengganggu, tetapi tidak mematikan. Namun tidak ada waktu untuk menyingkirkan kepala itu.
Kapak perang sebesar manusia dan gada logam besar meluncur ke arahnya.
Dua Were-Bear.
“Kau bajingan!”
“Kau pembunuh Kanochi!”
Mereka besar, kuat, dan marah. Ronan siap membalas, namun tiba-tiba—
Gerakan mereka berhenti.
“Grk…”
“Ghh…”
“Apa?”
Dari belakang, suara Adeshan terdengar.
“Ronan… huff… kau baik-baik saja?!”
Ronan mendengar suara itu dan langsung mengerti. Mata dua Were-Bear yang jatuh masih buram berwarna abu—pertanda kendali mental Adeshan.
“Terima kasih.”
“Mereka terlalu banyak. Kamu tidak apa-apa? Kau tidak cocok menghadapi beastkin…”
“...Aku baik-baik saja.”
Itu bohong, tentu saja.
Setiap kali taring atau cakar beastkin menerjang, setiap kali ia mendengar raungan mereka—ia selalu ingin membeku ketakutan. Itu adalah ras yang membantai ibu dan saudara-saudaranya.
Kalau ia bilang tak apa-apa, itu bohong.
Namun ia tidak akan mundur. Jika ia terus terikat bayang-bayang masa lalunya, bagaimana ia bisa menjadi Jenderal Besar—atau bahkan seorang perwira biasa?
Ia menolak menyia-nyiakan bakat yang Ronan temukan dalam dirinya—bakat yang seharusnya tidak akan ia sadari hingga mati.
“Haa…”
Adeshan menggenggam kuat cambuknya. Sebagian besar musuh memang Ronan yang habisi, tapi ia harus membantu sebisanya.
Para beastkin kembali memperkuat barisan.
Ronan berkata:
“Kalau tidak kuat, kabur saja. Aku urus sisanya.”
“Ya.”
Adeshan tersenyum. Mereka saling menatap dan berlari ke arah berlawanan.
“GYAAA!”
“Sialan! Sakit, bajingan!”
Namun mereka sangat kuat. Itu belum cukup untuk membunuh.
Saat ia membuat sekitar lima beastkin tak lagi mampu bertarung—
“Kau pikir akan berjalan terus begitu?!”
Seekor Were-Tiger besar menangkap cambuk yang meluncur ke arahnya—dengan tangan kosong. Baja yang melilit lengannya menembus kulit dan daging, tapi ia tidak melepaskan.
“Ke mari, manusia betina!”
“Ugh…!”
Tenaganya luar biasa. Ia bahkan tak sempat melepas cambuk.
Were-Tiger itu mengangkat lutut—langsung menargetkan kepala Adeshan.
Terlambat.
Adeshan merasakan kematian tepat di depan mata.
Namun Ronan masuk dari luar sudut pandang dan mendorong Adeshan menjauh.
“Ronan?!”
Ia melihat Ronan menempatkan dirinya di jalur tendangan itu.
Ronan menggenggam tangan Adeshan yang memegang cambuk, lalu berkata:
“Tarik.”
“Apa—?”
Ronan tidak menjawab. Ia menarik Adeshan bersamanya—maju.
CHAAAK!
Tangan Were-Tiger tercabut dari lengannya.
Darah panas memancar seperti geyser.
“GYAAAAARRRRGH!!”
Were-Tiger mengerang dan jatuh berlutut dengan satu tangan tersisa.
Dalam pelukan Ronan, Adeshan terkejut melihat kilau emas menutupi kedua lengannya seperti armor.
Aura peningkatan tubuh—yang Ronan salin dari Barren—bergerak seperti kaki depan kucing besar.
Ronan meletakkan Adeshan di sudut ruangan, mengembalikan cambuknya.
“Tak pikir aku akan membalas budi secepat ini.”
“T-terima kasih…”
“Tidak masalah. Harusnya dari tadi aku begini. Kadang memang kekerasan harus dilawan dengan kekerasan.”
Ronan memutar lengan-lengannya, tersenyum puas.
Di sekelilingnya, potongan tubuh beastkin berserakan. Pecahan senjata yang remuk menunjukkan betapa brutal Ronan bertarung menggunakan aura Barren.
Seorang Were-Deer berarmor berat terengah-engah.
“Hah… kau… benar-benar… manusia?”
“Mungkin.”
“Sayang sekali… huff… kalau kau beastkin, kau sudah jadi pejuang kedua terkuat setelah Jaifa…”
Tubuh Were-Deer itu mengembang, otot-ototnya memompa hingga hampir meledak. Lalu ia menerjang, tanduknya mengarah lurus ke Ronan. Tanduknya penuh bekas luka—tanda pejuang sejati.
“Petarung sejati, rupanya.”
Ronan menyeringai—tidak mundur sedikit pun. Ia mengayunkan pedang secara vertikal.
Tubuhnya terbelah dua dan jatuh ke sisi kanan-kiri Ronan.
“R-Razmush juga terbunuh…”
“K-kaya setan dia…”
Ketakutan mulai menggerogoti para beastkin yang tersisa. Mereka terhenti sejenak.
Jager, yang mengintip dari belakang, meneguk ludah.
“A-apa… apa dia monster apa?!”
Dari lima puluh pasukan elitnya, lebih dari separuh telah mati.
“Hei… apa yang harus kita lakukan…?”
Tidak ada jawaban.
Jager menoleh—dan menjerit.
“HUH?!”
Penasehatnya—yang seharusnya berdiri tepat di samping—hilang. Yang tersisa hanya riak udara yang menunjukkan pintu dimensi baru saja digunakan.
“D-dia… kabur?!”
Ronan juga sadar—dan menggigit bibir. Jejak aura Jaifa menghilang.
Sial. Tak seharusnya kubiarkan dia hilang dari pandangan.
Satu-satunya target yang bisa ia tangkap: Jager.
Jager panik dan membongkar laci meja. Ia mengeluarkan sebuah gulungan.
Ronan memekik.
“Tunggu—itu jangan bilang…!”
Jager membuka gulungan itu. Ruang di sekelilingnya bergetar—portal muncul.
Ronan berteriak:
“Mau lari, kau pengecut?!”
“Hmph! Ini retret strategis! Prajurit, TAHAN DIA!”
Para beastkin terakhir menerjang Ronan.
“Awas kalian!”
Ronan melompat dan hendak menembak aura, namun belasan beastkin ikut melompat mengepungnya di udara.
“Sial, MENYINGKIR!”
“Tidak bisa! Demi Jager-nim!”
“MENJAUH!”
Ronan mengayun. Puluhan garis merah membelah udara dan tubuh-tubuh beastkin. Potongan daging sebesar Werewolf berjatuhan.
Namun para beastkin terus melekat seperti serbuk besi pada magnet.
Kalau begini, Jager akan lolos!
Beastkin terlalu tebal, terlalu keras, terlalu gigih.
Saat Ronan mulai benar-benar merasakan rasa frustrasi—
Getaran dingin menyapu seluruh tubuhnya.
Semua beastkin tiba-tiba berhenti bergerak.
“…Hah?”
Bulu kuduk Ronan berdiri. Ia menoleh ke Adeshan.
Ia berdiri dengan kaki gemetar, mata melotot, darah mengalir dari hidung. Aura hitam menyelimuti ruangan seperti kabut.
Para beastkin menatap mereka dengan mata abu-abu—semua dikendalikan.
“Tidak mungkin…”
Itu adalah kendali mental massal.
“Tubuhku… tidak bergerak!”
“Manusia sialan! Apa yang kau lakukan?!”
Hanya tubuh mereka yang dibekukan—pikiran mereka masih jelas.
Adeshan bergumam lirih:
“Aku… tidak bisa menahan lama…”
“Sunbae…”
Ia terlihat hendak roboh kapan saja.
Ini kesempatan emas.
Otot paha Ronan membengkak oleh mana.
“Tahan lima detik saja!”
Ronan menarik pedangnya—auranya melesat, membelit Jager.
“UGH?!”
Kilatan merah jingga menyelimuti seluruh tubuh Jager. Ketika kelopak matanya kembali terbuka, portal pelariannya kini jauh di belakangnya.
“Sial…!”
Ia terjebak dalam teknik yang sama dengan yang mengenai Penasehat sebelumnya.
Dan Ronan sudah ada tepat di depannya, pedang siap turun.
Jager tersenyum miring—ia masih punya kartu terakhir.
“Bodoh! Ini perisai yang bisa menahan serangan apa pun!”
Ia merobek kalung di lehernya. Mana bersinar meledak keluar, membentuk kubah pelindung setengah bola.
Ronan mendesis.
“Berkah Bintang…?”
“Ahahaha! Terbanglah, manusia!”
Dengan perisai itu, semua serangan akan terpental. Setelah Ronan terpental, Jager akan kabur.
Namun—
Ronan justru menarik napas lega.
“Untung ada aku di sini.”
“…Apa?”
Jager bahkan tidak mengerti.
Kubah pelindung itu bertabrakan dengan pedang Ronan—
CHRAAAK!
Dan belah dua seperti kertas tipis.
“...Hah?”
“Cuma itu?”
Jager membeku. Pelindung absolut itu hancur begitu saja.
Ronan mengangkat pedangnya.
Jager meraih napas panik.
“T-tunggu! Kita bisa bicara!”
Pengalamannya hidup selama ini sudah mengajarinya: manusia ini bukan lawan yang bisa ia taklukkan.
Ronan tertawa kecil.
“Kau masih sama seperti dulu, Jager.”
Masih pengecut.
Ronan bergumam pelan:
“Tapi sayangnya… kau terlambat.”
“…Terlambat?”
Garis merah muncul di lengan kiri dan paha kanan Jager.
Ronan menyarungkan pedang.
Dua anggota tubuh Jager terlempar ke lantai.
207. Raja Utara (1)
Darah panas memancar. Lengan dan kaki Jager yang terpisah dari tubuh jatuh berdebam ke lantai. Rasa sakit yang terlambat datang membuat wajah Jager mengerut seperti kertas yang diremas. Tak lama kemudian terdengar jeritan yang membuat bulu kuduk이 berdiri.
“Hu, hu… HHHKAAAAAAGH!”
“J-Jager-nim!”
Para beastkin merinding. Jager, kehilangan keseimbangan, jatuh menimpa potongan tubuhnya sendiri. Tulang putih bersih terlihat dalam potongan yang terbelah rapi tanpa satu gores pun. Adeshan, yang melihat Ronan berhasil, mengembuskan tawa lemah.
“…Memang begitu.”
Ia telah memeras seluruh energinya hingga pandangannya kabur. Tubuhnya goyah sebelum akhirnya jatuh berlutut di satu sisi. Bagian bawah wajahnya berlumur darah dari hidung, tetapi ia bahkan tidak punya tenaga untuk menghapusnya.
‘Ck… aku ingin menunjukkan sisi yang keren.’
Kepala Adeshan terkulai ke bawah. Pada saat yang sama, kendali mental yang menahan para beastkin pun terlepas. Beastkin yang mendadak bebas bergerak mulai ribut.
“K-kita bisa bergerak! Apa yang barusan terjadi?!”
“Itu ulah perempuan manusia itu! Entah pakai apa—”
“Tangkap! Bunuh dia!”
Beberapa beastkin menoleh ke arahnya. Naluri tajam mereka langsung menyimpulkan bahwa Adeshan adalah penyebab lumpuhnya tubuh mereka. Baru saja beberapa orang di antara mereka berbalik hendak menerjang Adeshan—
“Gueeegh!”
“Hey, kalian yang berbulu. STOP di tempat.”
Para beastkin membeku mendengar teriakan Jager. Mereka menoleh dan melihat Ronan berdiri di atas punggung Jager, pedang terhunus mengarah ke tengkuknya. Ujung pedang yang berlumur merah tampak seperti bisa menebas kepala pemimpin mereka kapan saja. Ronan memastikan tidak ada yang bergerak sebelum berkata:
“Satu helai pun menyentuh perempuan itu… kepala pemimpin kalian akan copot seperti buah anggur.”
“B-begitu pengecut…!”
“Pengecut apanya? Kalian berlima puluh orang tadi loncat bareng.”
Ronan menunjuk dinding seberang dengan tangan yang tidak memegang pedang.
“Sana. Nempel ke dinding. Tangan di atas.”
Beastkin ragu-ragu; tak satu pun bergerak.
“AARGHH! L-lakukan! Ikuti perintahnya!”
“Jager-nim…”
Efeknya instan. Para beastkin yang bimbang segera bergerak. Satu per satu menempel ke dinding dan mengangkat tangan, sementara suara gigi berderit bergema memenuhi ruangan.
“Bagus. Tetap begitu.”
Ronan tidak peduli ekspresi mereka. Setelah memperingatkan bahwa satu kesalahan akan membuat kepala Jager melayang, ia mendekati Adeshan. Perempuan itu masih berlutut tanpa bisa menggerakkan tubuhnya.
Ronan mengangkat Adeshan ke bahunya.
“Kerja bagus.”
“Heheh… terima kasih…”
Suara Adeshan lirih dan hampir tidak terdengar. Namun ternyata ia belum pingsan. Setiap Ronan bergerak, kaki panjang Adeshan bergoyang lemah. Dengan malu-malu ia berbisik:
“Aku… berat ya?”
“Sama sekali tidak. Kamu masih sempat mikir itu?”
Ronan tertawa kecil. Dari caranya berbicara, jelas kondisinya tidak separah kelihatannya. Setelah meletakkan Adeshan dengan hati-hati, Ronan kembali menuju meja Jager. Ia memeriksa laci untuk mencari alat kabur yang sudah ia bayangkan tadi.
Meja mewah itu punya satu laci besar dengan lima tingkat. Ronan membuka satu per satu, lalu menjentikkan jarinya. Di atas kain sutra tergeletak sebuah gulungan teleportasi.
“Ini dia.”
“K-kau… bagaimana kau tahu—?!”
Jager terbelalak. Itu adalah gulungan teleportasi cadangan—jalan kabur terakhir. Ia berniat mengalihkan perhatian Ronan lalu melarikan diri dengan gulungan itu.
Ronan terkekeh.
“Kalian orang-orang macam kamu, isinya selalu sama. Coba kulihat laci paling bawah.”
“H-hentikan! Jangan buka yang itu!”
Ronan mengabaikannya. Laci terbawah terkunci dengan gembok tebal yang dipenuhi sihir pertahanan—setingkat milik bank besar.
“Apa sih ini, sampai dikunci begini?”
“A-aku kehilangan kuncinya! Tidak bisa dibuka! Jangan sentuh!”
“Yang benar saja.”
Ronan meletakkan bilah pedangnya di atas gembok itu dan menarik ringan. Semua sihir perlindungan terputus serentak—gembok terbelah dua.
Jager melotot seperti rahangnya hendak jatuh. Ronan membuka laci dan menyipitkan mata.
“…Hah?”
Di dalamnya ada beberapa patok pendek yang tersusun rapi. Bentuknya mirip dengan patok pemburu vampir—tapi aura yang memancar dari situ membuat kulit meremang.
Saat Ronan menyentuh salah satunya—
Rasa dingin dan busuk mengalir dari ujung jarinya ke lengan.
Ronannya mengumpat.
“…Brengsek.”
Urat menonjol di pelipisnya. Salah satu dugaan yang ia buat sebelumnya terbukti benar. Ia menarik napas panjang untuk menahan dorongan membantai Jager di tempat.
“Banyak yang mau kutanyakan, Jager.”
Ronan menggeram. Jager menunduk dan diam.
Ronan mengambil satu patok itu.
Harus tenang.
Ini bukan persoalan satu-dua nyawa.
Ia kembali menggendong Adeshan di pundaknya dan berjalan menuju Jager.
“Kau ikut dengan kami.”
“K-ke mana— GAAH!”
Ronan menghantam tengkuk Jager dengan tumitnya. Tubuh yang kehilangan dua anggota itu segera lunglai.
Ronan memastikan ia membawa segala yang dibutuhkan. Lalu ia menoleh ke beastkin.
“Ya sudah. Sampai ketemu, bulu-bulu.”
Ronan membuka gulungan teleportasi. Ruang di sekeliling mereka melengkung; retakan hitam terbuka seperti mulut.
“Berhenti!”
“Jager-nim!”
Beberapa beastkin berlari, tapi retakan itu sudah menelan Ronan, Adeshan, dan Jager. Hanya genangan darah Jager yang tertinggal, memantulkan cahaya merah samar.
“Uugh….”
Jager membuka mata. Atap dari kulit binatang menyambutnya. Udara lembap dan pengap memberi tahu bahwa ia berada di dalam tenda.
“Di… di mana aku…?”
Tak tahu berapa lama ia tak sadarkan diri. Struktur atap menunjukkan itu adalah rumah tenda seorang suku pedalaman. Ada pintu lengkung di satu sisi. Di bawah tubuhnya terasa kulit binatang lembut.
Namun—
“U-Ukh?!”
Sakit. Sakit seperti dibakar hidup-hidup. Seluruh tubuhnya—terutama bagian tempat anggota badannya terputus.
Tunggu—anggota badan?
Ia mengangkat tangannya. Matanya membelalak.
“T-terpasang lagi?!”
Ajaib, lengan dan kakinya sudah kembali utuh. Ia menggenggam jari-jarinya—bisa bergerak.
Mungkin semuanya hanya mimpi?
Ia masih kebingungan ketika suara bernada ketus muncul dari belakang.
“Bangun?”
“Kuh—k-kalian!”
Jager hampir memantul dari tempat tidur kulit ketika melihat Ronan dan Adeshan berdiri di sana, mengenakan pakaian kulit sederhana. Ronan menyelipkan kedua tangan ke saku jaketnya.
“Kau pilih titik teleportasi jauh juga, ya. Sampai ke Dataran Tinggi Tukan segala. Setidaknya tidak perlu khawatir dikejar cepat-cepat.”
Ternyata gulungan teleportasi Jager membawa mereka sejauh ke Dataran Tinggi Tukan—perjalanan tiga hari naik kuda. Ronan memperkirakan mereka sudah meninggalkan markas kira-kira dua jam lalu.
Jager tergagap.
“A-apa yang kalian lakukan padaku? Kenapa kalian melakukan ini?!”
“Kau seharusnya bersyukur kami pasang lagi anggota badanmu. Mau kutebas lagi?”
Nada datar dan dingin Ronan membuat Jager menelan ludah. Sisa-sisa niat melawan langsung padam.
“T-terima kasih… tapi bagaimana…? Aku jelas—”
“Temanku yang lakukan. Dia terbang dari pusat kota sampai sini demi kau. Bersyukurlah.”
“Te… temanku?”
Jager kebingungan. Saat itu, ia merasakan sesuatu di sampingnya. Tanpa berpikir ia menoleh—dan langsung membeku.
“H-HHhh—!”
Seekor makhluk aneh, tak bisa disebut burung, tak bisa disebut hewan, duduk di rak kayu dan memandangnya. Mata merah seperti darah, bulu hitam seluruh tubuh, dan empat sayap yang terbentang seperti tali kekang kegelapan.
Sita membuka sayapnya.
“Pya!”
“KYAAAAAAA!”
Jager jatuh terduduk. Sita cekikikan, tampak puas melihat ketakutannya. Ronan menghela napas.
“Tidak kusangka dia bisa pasang lagi anggota badan. Dan kenapa dia tiba-tiba segede ini.”
“Lebih cepat dari Ghost Horse pun,” gumam Adeshan.
Ukuran, kecepatan, dan kemampuan regenerasi Sita meningkat drastis sejak acara di Kuil Pedang.
Ronan memanggilnya menggunakan gelang artefak baru; Sita datang dalam kurang dari satu jam.
Waktunya bekerja.
Ronan mengelus Sita, lalu berjongkok di depan Jager.
“Baik, Jager. Mulai sekarang aku akan tanya beberapa hal. Jawab kalau mau tetap utuh.”
“P-pertanyaan… apa?”
“Pertama. Siapa sebenarnya ‘Penasihat’ itu? Jaifa?”
Wajah Jager mengeras. Ia membuka mulut seperti hendak bicara—lalu menggigit bibirnya.
“…Tidak bisa.”
“Kalau kupotong semua anggota badanmu lagi?”
“Tidak. A-aku tak bisa. Itu saja… mustahil kujawab.”
Suara Jager gemetar. Ia terlalu takut untuk berdiri, tapi tetap tak bisa menjawab.
Ronan mengangguk pelan.
“Baiklah. Pertanyaan lain.”
Ia mengambil patok dari laci meja di markas Jager.
“P-patok itu…!”
Aura hitam masih berkibar di sekitarnya.
“Ini kutukan. Kalian yang lakukan, bukan?”
Nada Ronan mengandung keyakinan absolut.
Sebagai mantan peneliti kutukan di Menara Fajar, ia tahu benda ini adalah media untuk ritual kutukan.
Napas Jager memburu.
“Haa… Hah…”
Ia tak sanggup menyangkal. Wajahnya mengerut seperti menahan muntah sebelum akhirnya menunduk.
“…Benar.”
“Pintar juga. Mengutuk sesama beastkin utara, lalu menyalahkan manusia agar mereka benci manusia lebih dalam. Untuk mengobarkan dendam, tidak ada metode yang lebih efisien.”
Strategi sekejam itu bahkan iblis pun akan tersenyum melihatnya.
Itu juga alasan Ronan tidak langsung membunuh Jager. Ide ini bukan dari otak Jager—itu jelas.
“Pertanyaan berikutnya. Kau tahu kutukan ini sebenarnya apa?”
“A-apa maksudmu?”
“Kau pernah lihat korban kutukan ini? Dengan mata kepalamu sendiri?”
“Belum… aku hanya dengar laporan.”
Ronan tertawa hambar.
“Sudah kuduga.”
“A-apa yang mau kau lakukan…?”
Ronan berdiri, membuat Jager menyusut ketakutan. Namun ia tidak mendekat—melainkan menghadap pintu tenda.
Ia menangkupkan kedua tangan di mulut dan berteriak:
“Hey! Jager-nim sudah bangun!”
“Apa?!”
Tenda langsung ramai. Tak lama kemudian belasan Werewolf penduduk asli Dataran Tinggi Tukan berduyun-duyun masuk.
“Jager-nim! Anda sadar!”
“Kami sangat khawatir!”
Jager, ketakutan, menoleh ke Ronan.
“Mereka siapa?”
“Mereka yang akan bicara denganmu. Selesai bicara, kalau kau masih tetap begitu, kami akan pergi.”
“A-apa maksud—”
Ronan dan Adeshan keluar tanpa menjelaskannya.
Di luar, langit kelabu menggantung di atas permukiman kecil itu. Beberapa Werewolf yang terlahir cacat berkeliaran, air liur menetes dari mulut mereka.
Adeshan berbisik pelan:
“Ini akan berhasil?”
“Semoga saja.”
Ronan mengangguk berat. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berharap.
“Pyaaa~”
Sita terbang melingkar di atas tenda, mengawasi.
Ronan mengisap pipa rokoknya, asap putih terbawa angin dingin.
Dari dalam tenda, suara-suara terdengar.
“Jager-nim! Sungguh kehormatan!”
“Kami bawakan makanan!”
“Ini pakaian hangat!”
Seorang anak Werewolf datang memeluk gendongan.
“Jager-nim… tolong sembuhkan adikku.”
“Adik?”
“Ya. Lihat… dia baru lahir minggu lalu.”
Jager menjerit kecil.
Dalam gendongan itu bukan bayi—melainkan makhluk kecil cacat yang bahkan sulit disebut Werewolf. Sendi-sendi tubuhnya bengkok; satu mata tumbuh di kening; mulutnya penuh taring panjang dan mengeluarkan suara serak menyakitkan.
Anak itu berkata:
“Dia sangat kesakitan. Bayi di rumah sebelah lahir dengan satu tangan tambahan. Hampir semua bayi setahun terakhir lahir cacat… atau mati.”
“…Sejak kapan?”
“Setahun yang lalu.”
Setahun lalu—saat Jager memerintahkan patok-patok itu dipasang di seluruh utara.
Jager melihat bayi mengerang dalam gendongan itu. Jauh lebih mengerikan daripada laporan apa pun. Penasihat mengatakan efeknya hanya cacat kecil—nyatanya ini adalah horor.
Werewolf lain berbicara:
“Kakakku sakit. Shaman kami tidak bisa sembuhkan…”
“Anakku pergi ke Pegunungan Najun untuk ikut pasukan. Dia tunggu ‘Malam Taring’…”
“Tolong kalahkan manusia jahat, Jager-nim!”
Seorang gadis kecil memberikan boneka Werewolf buruk rupa yang dibuat dari bulu.
Jager menutup mulutnya, hampir muntah.
“Ughk—!”
Werewolf terkejut dan merubunginya.
“Jager-nim?!”
“Apakah makanannya buruk?!”
Tetapi Jager tidak mendengar. Ingatan patok—kutukan—suara Penasihat—semua berputar di kepalanya.
Lebih dari seratus suku terkena kutukan itu.
Akhirnya ia tidak tahan dan memuntahkan isinya.
“…Aku… aku…”
.
.
.
“Ronan, boleh tanya sesuatu?”
“Apa?”
“Kenapa tidak pakai kendali mental pada Jager? Itu kan lebih mudah.”
Adeshan bertanya.
“Karena mungkin dia bukan sampah seratus persen.”
Ronan mengembuskan asap.
Ia melihat bagaimana Jager mencoba menghalangi Ronan membuka laci yang berisi patok kutukan. Itu berarti ia punya rasa bersalah.
Dan Ronan melihat kemungkinan untuk memperbaikinya.
Kalau Jager berubah, utara mungkin bisa diselamatkan tanpa perang besar.
“Ada hal lain juga,” gumam Ronan lirih.
“Salju… paling indah kalau tetap putih.”
Mata yang penuh darah dan air mata—tidak indah.
Keindahan salju lahir dari kesucian warna putihnya.
Ronan menoleh ke Adeshan.
“Ayo masuk.”
“Ya.”
Mereka masuk kembali setelah satu jam.
Di dalam, Jager duduk sendirian. Mata kosong. Seperti tubuh tanpa jiwa.
“Jadi… apakah sesuatu berubah?”
Jager tidak menjawab.
Diam. Menatap kosong.
Ronan menunggu lama, lalu berbalik.
“Kalau begitu, sesuai janji. Kau boleh kembali.”
Ia berdiri, sungguh-sungguh hendak pergi.
Adeshan terkejut—Ronan tidak pura-pura.
Tepat ketika Ronan hampir lewat pintu—
“…Tunggu.”
Ia menoleh.
Jager menunduk, menggenggam boneka buruk rupa yang diberikan anak kecil tadi.
“Nama dia… Barkha. Barkha Tergun. Kakak Jaifa-nim… dan dalang utama Malam Taring.”
208. Raja Utara (2)
Pochah, pemburu Werewolf, adalah salah seorang yang menikmati berkah itu.
“Tidak pernah terbayang seumur hidup bisa bertemu Jager-nim.”
‘Beliau kelihatan sangat pucat… semoga cepat pulih.’
Namun ada sesuatu yang membuat hatinya berat: Jager sepanjang percakapan tampak bermuram durja, jelas menyembunyikan beban besar. Pochah memejamkan mata dan berdoa singkat.
“Semoga beliau memperoleh kedamaian.”
Doa itu membuat dadanya sedikit ringan. Ia memang membenci manusia, tapi dua manusia yang bersama Jager… entah mengapa tidak terasa jahat.
“Kalau bisa, hari ini dapat Great Deer yang besar…”
Ia baru hendak melangkah lagi ketika telinganya menangkap suara aneh.
“Uuuaah… uuhh…”
“Hm?”
Ia menoleh. Seorang bocah Werewolf sedang berjalan terseret-seret sambil menyeret satu kakinya. Paling tua lima atau enam tahun.
“Hey, kecil. Mau ke mana?”
“Ahh… arhh…”
“Sial… kasihan.”
Setidaknya, anak ini masih bisa berjalan—itu sudah termasuk ‘ringan’.
“Dilihat dari pakaianmu, kau dari suku Batu Lumut ya… ayo, kumasukkan. Kembalikan kau.”
Ia mendekat dan mengulurkan tangan. Suku mereka sendiri juga mengalami hal yang sama, jadi ia tidak bisa membiarkan ini.
Namun bocah itu tetap berjalan, diam dan kosong.
Tak bisa dibiarkan. Harus diangkat.
Pochah baru menyentuh bahu bocah itu—
Srek!
Sesuatu yang cepat dan tajam melintas melewati tenggorokannya.
“Huh?”
Dalam kesadaran yang memudar cepat, ia melihat langit kelabu dan tubuhnya sendiri memuntahkan semburan darah sambil tumbang.
Cahaya dalam matanya padam.
Bocah itu bergumam pelan.
“Aaahh… Je…ger…”
“Namanya Barkha. Kakak Jaifa-nim… dan dalang sebenarnya di balik Malam Taring.”
Setelah beberapa saat hening, Ronan berbicara.
“…Kakaknya? Jaifa punya kakak?”
“Ya. Tidak aneh kalau tak tahu. Dia tipe orang yang nyaris tak pernah menunjukkan diri. Bahkan di antara beastkin utara, mungkin tidak ada sepuluh orang yang tahu identitasnya.”
Ronan mendekat dan jongkok di depan Jager.
“Jelaskan. Apa maksudmu dia dalang sebenarnya?”
“Artinya begitu. Jaifa-nim memang menjadi sosok pemersatu, tapi semua rencana, strategi, dan langkah-langkah penting… hampir semuanya hasil pikiran Barkha. Bahkan sebagian besar keberhasilan kita—termasuk merebut wilayah Baron Barsa dalam tiga hari—adalah berkat strategi yang dia buat.”
“Penaklukan Kota Suci Jube oleh Kekaisaran.”
“Betul… dan itu disengaja. Barkha mengirim kurir rahasia, memberikan jalan belakang pada pasukan Kekaisaran agar mereka bisa menyerang Jube. Kami kehilangan tanah suci, tapi kemarahan itu menjadi pemersatu… dalam waktu singkat sepuluh ribu beastkin berkumpul.”
Jager melanjutkan:
“Dia datang padaku tiba-tiba suatu hari, bertanya apakah aku ingin menjadi Raja Utara. Dia, yang sebelumnya suka menghina, tiba-tiba berbicara sangat sopan. Aku bilang, kalau kau butuh aku, akan kulakukan. Dari situ kau tahu apa yang terjadi.”
Ronan mengernyit.
‘Ini gila. Di kehidupanku sebelumnya, aku bahkan tak tahu orang ini ada.’
Kemudian satu pertanyaan muncul.
“Sebentar. Jadi penyerahan Jaifa pada Kekaisaran… juga ide Barkha? Kedengarannya berbeda jalur dari rencana-rencananya.”
Ronan mengangguk perlahan.
‘Barkha… orang seperti itu harus dibunuh, meski harus memutar sedikit.’
Ronan bertanya:
“Baik. Kau tahu ke mana dia kabur?”
“Tidak pasti… tapi kemungkinan besar Heiran. Itu markasnya. Aku pernah mengirim orang untuk mengintip.”
Ronan terbelalak.
Heiran—tujuan awal Ronan sebelum perjalanan kacau.
Ia teringat sesuatu.
“Oh ya. Sekalian bilang—suruh anak buahmu mundur dari Heiran. Bebaskan semua pandai besi yang kalian sandera.”
“Hey, kau salah paham. Kalau kau pikir aku akan—”
Jager hendak membantah, tapi terdiam.
Ia masih takut pada Barkha—tapi juga tidak bisa mengabaikan apa yang ia lihat hari ini.
Akhirnya ia mendesah.
“…Baik. Aku akan lakukan. Aku punya utang.”
“Pilihan bagus.”
“Tapi ada syarat. Kalau kau bertemu Barkha, jangan sebut apa pun soal yang terjadi di sini. Katakan aku diculik kalian dan halusinasi karena rasa sakit. Mengerti?”
Ia menggenggam boneka buruk rupa yang diberikan anak tadi.
Ronan tidak membencinya. Setidaknya Jager masih punya sisa hati nurani—tidak seperti Barkha.
“Jangan bilang dia punya bakat Sword Saint juga? Itu repot.”
“Belum pernah lihat dia bertarung. Dia lebih cocok sebagai otak. Tapi dia keluarga Tergun—jadi jangan berharap dia lemah.”
Ronan mengangguk.
Hanya dari fisik saja, Barkha—saudara Jaifa—pasti bukan orang yang bisa diremehkan.
Tiba-tiba Jager menjentikkan jari.
“Benar. Ambil ini. Akan membantumu melacaknya.”
“Hah?”
“Jangan biarkan dia tahu aku yang memberikannya. Dia akan tahu. Sialan barang itu… ke mana dia sembunyikannya…”
Jager mengomel sambil merogoh sakunya.
Namun saat Ronan membuka saku celananya sendiri karena rasa geli aneh—ia mengerutkan kening.
“Hmm…?”
“Ronan? Ada apa?”
“Apa…?”
“Brengsek… ini—!”
Wajah keduanya langsung keras.
Aura jahat yang merembes keluar jauh lebih kuat dari sebelumnya—nyaris terlihat jelas dalam warna ungu pekat.
Dan pada saat yang sama—
Di luar tenda, terdengar—
“KYAAAAAAAAA!”
Jeritan mengguncang seluruh pemukiman.
209. Raja Utara (3)
“Jahanam, apa yang terjadi?!”
“Ini… ini apa…?”
“Dewa….”
“Uegh… u-udara ini…?!”
“Terkutuk… kutukannya menguat.”
“KYAAAAAAA!!”
“Berhenti! Jangan!!”
“Grrr…! Grrrrr!”
“O-Oppa! Oppa, sadarlah! Oppa!!”
Jika ini dibiarkan, pembantaian akan terjadi—anak-anak itu akan mengamuk dan mengoyak keluarga mereka sendiri.
Ronan berpikir cepat lalu berteriak:
“Shita!”
“Pyaaait!”
“Terbang ke arah barat, ada kota Rundalian di sana. Cari Professor Secreet dan bawa kemari. Bulu beliau sekarang berantakan tapi kau pasti kenali baunya. Cepat.”
“Pya!”
Ronan menatap Adeshan.
“Sunbae, jaga agar anak-anak yang bermutasi tidak mengamuk. Bisa?”
“Ya. Serahkan padaku.”
“…Hebat sekali.”
Mendadak suara kecil terdengar di belakangnya.
“Aaahh…”
“Hm?”
“Kau… juga warga desa ini?”
Namun tiba-tiba bocah itu mengangkat telunjuk dan menunjuk ke arahnya.
“Jae…ger?”
“Benar, aku Jager. Situasi sedang berbahaya, cepat masuk ke dalam rumah.”
“…Jager. Jager.”
Bocah itu mengabaikan ucapannya dan mulai berjalan mendekat.
Ronan berbalik.
“Eh? Bocah itu siapa?”
Ronan hendak memberi peringatan…
Tetapi tubuh bocah itu menghilang dari pandangan.
“Hah?! Jager, AWAS!”
Sudah terlambat.
Bocah itu muncul di belakang Jager.
Jager mengerutkan dahi, tidak memahami apa yang terjadi.
“Apa—”
“Jager. Jager. Jager. …Jager.”
Dalam sekejap, lima garis merah melintang diagonal di dada Jager.
“H-Huuuh?!”
SYUUUT!
Jager tahu — organ dalamnya tercabik dari dalam.
“Jager. Jager. Jager. Jager…”
Namun Ronan muncul di antara mereka, mendarat keras.
“Kau apa, ha?! Dasar bangsat kecil!”
“Kyaarrak?!”
“Apa….”
Ronan menyipitkan mata.
Garis hitam tergores di tenggorokan bocah itu — darah memancur.
“Kyaaaaa!”
Ia jatuh terguling, kedua tangan mencengkeram leher.
Beberapa tetes darah menyentuh pipi Ronan—
‘Dingin?’
Bocah itu melompat bangkit, mengeluarkan suara mengerikan:
“Jaaaager!! KAUAARGH!”
“Hah?!”
Ia tidak menyerang Ronan—ia berlari ke arah Jager yang terkapar.
SWOOOOSH…
Waktu seperti melambat, dan tubuh bocah itu terseret kembali ke hadapannya.
“Krk?!”
“Matilah.”
Ronan menarik pedangnya.
Satu garis merah melintas.
PWAAGH!
Bau busuk menyengat hidung Ronan—bau pembusukan, bau bangkai.
Kemudian—
“GRAAAAK… JAEGERRR…”
“Apa-apaan, brengsek.”
Tubuh bocah itu—yang tersisa hanya bagian atas—merangkak memakai kedua tangannya seperti laba-laba, masih mengejar Jager.
Bercak darah hitam membentuk jejak di salju.
“…Ini mayat hidup, ya?”
SRRAK!
Tidak ada gerakan lagi.
Ronan menatap sisa tubuh itu.
Tapi tidak ada waktu memikirkan itu sekarang.
Ronan menancapkan pedang ke sarungnya dan berlari ke arah Jager.
“Jangan mati! Bukan sekarang!”
“Huuh… huuh… grhh…”
Jager memaksa mengangkat kepalanya.
“H-hei…”
“Jangan bicara, tolol! Lukamu terbuka!”
“P-periksa… saku dalamku…”
“Saku dalam?”
Ronan merogoh.
“Itu… barang yang hendak kuberikan… barusan… mungkin dia menelusuriku dengan itu… brengsek… tidak heran dia mengambil darahku…”
“Apa ini?”
“Namanya Blood-Needle Compass… alat sihir langka yang menunjuk pemilik darah yang dilumurkan pada jarumnya….”
“Tapi… aku juga tidak percaya dia… jadi aku… mengambil darahnya juga… dan mengganti jarumnya… suatu hari…”
Ronan mengangkat kompas itu.
“Bagus. Terima kasih.”
Jager tidak menjawab lagi.
Napasnya tinggal seperti seutas benang.
Ronan menatapnya lama, lalu meludah ke tanah.
“Brengsek.”
Saat Ronan hendak bergerak—
“UAARGH! TOLONG!!”
Silhouette gelap… dengan sesuatu putih di punggungnya.
Makin dekat—
“Mampus. Secreet?!”
“GYAAAAAA!!”
Seekor Werefox putih menempel di belakang Shita, mencengkeram bulunya sambil menjerit—orang itu dikenal Ronan.
Shita menukik tajam.
“Pyaaaaa!!”
“AAAAAAAAA!! AAAGH!! ASTAGA!!”
Shita berhenti mendadak, dan Secreet terpental berguling ke tanah.
Ia tergeletak sambil megap-megap sebelum memaki Shita.
“K-kurang ajar!! Nyaris mati aku!”
“Pya-hahaha!”
Shita tertawa terpingkal-pingkal, mengepakkan empat sayapnya.
Ronan menahan kepala.
“…Terima kasih sudah datang.”
“Ya! Aku tahu! Pertama dia bilang naik punggung, lalu—ARGH dunia ini gila!!”
Secreet bangkit sambil mengumpat.
Ronan menjentikkan jarinya dan menunjuk Jager.
“Profesor. Harimau putih itu. Tolong.”
“Pyaa!”
Jager membuka mata samar-samar.
“Keuh… menakjubkan…”
“Hidup? Diam dan jangan bicara.”
“…Terima kasih.”
Ia pingsan lagi.
“Benar… kutukan ini meningkat drastis. Harus kutahan sebelum meledak.”
Ronan bertanya:
“Profesor, tidak perlu bahan ritual?”
“Kalau ada bagus. Kalau tidak, ya kita coba. Ronan, pastikan tidak ada yang menyentuhku.”
“Hah?”
Ronan segera mengenalinya—sebuah magic circle.
“Ini…”
“Rzinka. Ranabiel. Derado.”
Mantra dilantunkan.
“Grr….”
“A… kakak…?”
“Cahaya apa ini…?”
Secreet jatuh terduduk, terengah.
“Haaah… minimal bisa bernapas.”
“Hebat. Apakah ini penyembuhan total?”
“Sayangnya tidak. Ini hanya penahan. Dan… lawannya jauh lebih mengerikan dari dugaanku.”
Secreet memijit pelipis.
Ronan mengangkat tangan.
“Tanya nanti. Biar aku jelaskan dulu.”
“Jelaskan?”
Mata Secreet hampir melotot keluar.
“Dewa… Sword Saint punya kakak… dan dia penyihir kutukan?!”
“Bukan cuma itu. Kurasa dia necromancer juga. Ada lagi yang mau ditanya?”
“…Tidak. Selesai.”
Ia benar-benar terpukul oleh informasi itu.
“Profesor. Kalau ingin menghilangkan kutukan sepenuhnya?”
“Entah memaksa caster untuk membatalkan kutukan… atau membunuhnya. Dua pilihan itu saja.”
Hanya itu jalan.
Secreet mulai berbicara sendiri, berdialog dengan pikirannya—mode peneliti penuh.
Ronan menggenggam kompas Blood-Needle.
Jarum masih diam—artinya Barkha belum berada dalam jarak deteksi.
Adeshan mendekat.
“Kerja bagus, sunbae. Tapi urusannya membesar.”
“…Hm.”
“Kenapa? Kau baik-baik saja?”
Tidak ada jawaban.
Mata Adeshan terfokus pada kompas di tangan Ronan, muram seperti abu basah.
“…Sunbae?”
Hening.
dan… orang yang mengirimkan anak kecil sebagai pembunuh.
Setelah beberapa lama, Adeshan bicara pelan:
“…Aku baik. Maaf sudah membuatmu khawatir.”
Ia tersenyum—senyum yang bukan ketenangan, tetapi penahan ledakan emosi.
Saatnya pergi.
“Kalau begitu, berangkat?”
“Ya.”
Kutukan terus menyebar. Mereka tak bisa menunggu.
Ronan dan Adeshan menginap satu malam di Rundalian—lalu pagi berikutnya, mereka memulai perjalanan.
Dan tempat jawaban segalanya menunggu.
210. Raja Utara (4)
“Tidak ada jawaban dari para prajurit yang ditempatkan di Heiran? Kau yakin sudah menghubungi mereka dengan benar?”
“Y-ya… begitu, Jager-nim…”
“Jumlah mereka ratusan. Ke mana semua orang itu pergi? Apa mereka diseret roh-roh dari Laut Es?”
“M-maafkan saya. Kami benar-benar belum tahu… kami sudah mengirim tim pengintai, jadi jawaban seharusnya segera datang.”
Setelah hening beberapa saat, Jager akhirnya berkata:
“Hnnh… Baik. Mundurlah untuk sekarang.”
“Siap!”
‘Ini aneh.’
“…Siapkan unit khusus. Aku akan pergi sendiri.”
“Tapi Anda masih harus beristirahat—”
“Benar, tapi… firasatku sangat buruk.”
Ia baru akan merapikan pakaiannya ketika pintu ruang kerjanya berderit pelan.
— Kiiiik…
“Hm?”
Aneh. Tidak ada yang mengetuk lebih dulu.
Ia menoleh—dan matanya membelalak.
Sosok yang tidak ingin ia lihat lagi selamanya, berdiri di ambang pintu.
“Barkha…!”
“Senang bertemu lagi, Jager.”
“Berhenti! Langkah satu lagi, dan—!”
“Luka parah, katamu? Syukurlah kau masih hidup.”
Jangan bilang seluruh garnisun—? Tidak. Mustahil. Ia pasti menyelinap.
“Kau tampak tegang. Kenapa begitu? Apa aku melakukan sesuatu yang salah?”
“…Dengan wajah itu kau berani datang kemari? Dasar pengecut yang kabur sendirian waktu itu.”
“Itu salahku. Aku meremehkannya, jadi butuh waktu menyusun ulang rencana. Musuh itu jauh lebih kuat dari dugaanku.”
Jawabannya datar dan tidak tahu malu.
Akhirnya Barkha berhenti.
Jager hendak membuka mulut soal pembunuh yang ia kirim, namun Barkha sendiri lebih dulu berbicara.
“Jadi, aku membawa sesuatu sebagai kompensasi. Sesuatu yang kau tidak akan bisa tolak.”
“Tidak bisa kutolak…?”
“Benar. Sesuatu yang benar-benar… mustahil kau tolak.”
Tek!
“Huh?”
Dan saat itu juga—
CHWAAAAK!!
Keenam anggota tubuh para pengawal terbang di udara.
“AAARGH!! Ta—tangan… tanganku!!”
“Hhuuk—?! Aaaagh!!”
Jager hampir jatuh, tapi ia menahan diri dengan meraih meja kecil di sampingnya.
“M-Mustahil…!”
Barkha berdiri diam, tak tersentuh satu tetes darah pun.
“Jika ingin hidup, bekerja samalah denganku, Jager. Itulah tawaranku.”
“Ghh…”
“Aku maafkan pengkhianatanmu sebelumnya. Kau memang sampah dari awal, jadi aku tak heran. Tapi jika kau patuh pada perintahku, dalam beberapa tahun kau benar-benar bisa menjadi Raja Utara.”
Kata-kata Barkha turun seperti palu.
Jubah hitam itu bergetar, dan mata merah menyala tampak samar di dalamnya.
“Jahanam…”
Ia hanya pion untuk ambisi Barkha.
‘Jika aku menolak… aku mati.’
Ia menutup mata lalu membukanya perlahan.
“…Baik. Aku akan bekerja sama.”
“Pilihan bagus. Ada tugas untukmu di Heiran. Bersiaplah.”
Nada Barkha melembut kembali, seolah pembantaian tadi tak pernah terjadi.
Jager menepuk dadanya, pura-pura tenang.
“Tunggu sebentar. Ada barang di laci meja. Izinkan aku mengambilnya.”
“Silakan. Kita berangkat dalam tiga menit.”
“J… Jager-nim…”
“Ugh… Kugh…”
‘Dasar bajingan…’
Untuk pertama kalinya dalam hidup, ia akan bertindak berdasarkan hati.
Satu serangan. Itu saja.
“Barkha.”
Adeshan memberikan sepotong dendeng ke mulut Shita.
“Nih, makan.”
“Pyaa!”
Adeshan dan Shita makan sederhana; Ronan menulis sesuatu di atas batu datar.
Adeshan bertanya sambil mengunyah:
“Ronan. Itu surat untuk siapa?”
“Hm… bagaimana ya menuliskannya…”
“Ronan?”
“Oh, maaf. Untuk Yang Mulia Kaisar.”
“Ah, begitu—apa?”
“Ada permintaan pribadi. Agak gila memang… tapi kupikir setelah semua hal yang kulakukan, mungkin beliau mau mempertimbangkannya.”
“…Setiap hari kau semakin bikin aku bingung, Ronan.”
“Shita. Tolong kirimkan.”
“Pyaa!”
“Semoga berhasil, apa pun itu,” ujar Adeshan.
“Amin. Ayo berangkat.”
Dan tanpa sadar terhenti.
“Waaah…”
“Sudah sampai, ya. Sialan dingin.”
“Bagaimana arah kompasnya?”
“Masih tertahan. Tidak bergerak sama sekali. Apa dia sedang terluka parah?”
“Semoga begitu. Tapi kita lihat saja nanti.”
Ronan bersiul kecil.
“Heh… Jager benar-benar menarik pasukannya. Kupikir dia akan mengkhianati kita.”
“Ya. Aku juga tidak merasakan siapa pun. Sepertinya dia menepati janji.”
“Hati-hati jangan sampai membeku. Kita mungkin perlu menembak kapan saja.”
“Baik.”
Adeshan mengernyit.
“Aneh. Seharusnya ada sesuatu di sekitar sini.”
“Ya… tunggu. Itu apa?”
“Eh?”
Mata Adeshan membesar.
“Itu…!”
“Benar. Mencurigakan sekali.”
Dan arahnya selaras dengan kompas.
Mereka berjalan mendekat, dan Ronan mengayunkan pedang ke udara.
Sssrak!
Kompas menunjuk ke dalam.
“Sepertinya… kita menemukannya,” ucap Ronan.
.
.
.
Lorong itu sangat dalam.
“Sepertinya dia terluka. Atau baru saja berkelahi.”
“…Benar.”
Adeshan menjawab pendek, suaranya dalam.
Setelah berpikir sejenak, Ronan berkata pelan:
“Aku akan memberimu kesempatan.”
“…Apa maksudmu?”
“Barkha. Kalau mau, aku akan biarkan Sunbae yang menghabisinya.”
“Terima kasih… tapi membunuh Barkha bukan tujuanku.”
“Lalu?”
“Aku ingin bertanya. Kenapa dia melakukan semua itu. Kenapa dia menginjak darah dan air mata begitu banyak orang demi menaklukkan Utara. Setelah itu… ya, dia tetap harus menerima hukuman. Tapi tujuanku hanya itu.”
Mereka berjalan sepuluh menit lagi sebelum Adeshan mengangkat tangan.
“Ronan. Ada sesuatu di tikungan.”
“…Sepertinya Barkha.”
Ronan menarik pedangnya.
“Masuk.”
Ia melangkah terlebih dahulu dan membelok di tikungan—
Lalu membeku.
“…Apa—”
Tiga meter di depan mereka, jalan buntu oleh dinding es.
Di sana berdiri sebuah altar batu.
Dan di atas altar itu… tujuh kepala suku binatang terpajang berbaris.
Tergantung di atasnya, tujuh kantung kulit besar dari mana darah menetes perlahan.
Adeshan menjatuhkan kompas.
“K… Kenapa seperti ini…”
Sampai Ronan melihat kepala yang berada tepat di tengah—
Dan napasnya tersendat.
“…Jager.”
Adeshan menutupi mulutnya.
“K-kalau begitu… kompas ini…”
“Bangsat itu…”
Ronan menggeram.
“Ha…”
Lalu—sebuah suara logam kecil berbunyi.
Kik…
“Apa itu?”
Mereka menunduk.
Dan suara yang membuat darah membeku menggema dari belakang mereka.
211. Raja Utara (5)
“Senang bertemu kalian. Para kutu busuk yang telah menghancurkan seluruh hidupku.”
“Baruka.”
Ronan segera berbelok melewati tikungan. Namun wujud Baruka tak terlihat di mana pun. Hanya aliran mana yang berkelip samar—dan aura yang sangat mirip dengan Zaifa—yang beriak pelan dari balik kegelapan.
“Keluarlah, dasar tikus pengecut!”
“Aku bukan bodoh, Ronan. Setelah menyaksikan keahlian pedangmu dan kekuatan aneh itu, muncul di hadapanmu secara langsung tentu pilihan paling tolol. Kemampuanmu pasti menarik apa pun yang berada dalam garis pandang atau cahaya itu.”
Mata Ronan membesar. Dua hal membuatnya terkejut.
Pertama, bajingan peniru Zaifa itu tahu namanya.
Dan kedua, ia berhasil membaca kemampuan aura Ronan hanya sekali melihat.
Baruka melanjutkan.
“Kemampuanmu kuat. Tapi cara mengatasinya sangat sederhana. Selama aku tetap tidak berada di hadapanmu, aku aman.”
“Syukurlah kau tahu cara membuat omong kosong terdengar pintar. Siapa yang memberimu namaku?”
“Kau membunuh dua anggota Lycophos dan berharap tetap tak dikenal? Semua di dalam Kuil menginginkan kepalamu. Dan tentu saja, kakakku yang bodoh sempat menyinggungmu dalam suratnya.”
“Kalau begitu Zaifa memberitahumu tentangku? Dia juga terkait dengan kalian?”
“Haha… siapa tahu.”
Nada tawanya seperti mengiyakan. Ronan menggenggam gagang pedangnya lebih erat.
Ia ingin memaki dan berteriak “omong kosong macam apa itu”, tapi ia menarik napas dalam-dalam, menahannya, lalu melepaskannya perlahan. Ada kemungkinan Baruka hanya bermain dengan psikis mereka.
‘Tenang.’
Pertarungan ini jelas akan menyusahkan. Tidak seperti kakaknya yang hanya mengandalkan kekuatan brutal, Baruka menggunakan otak secara agresif.
Ronan mencoba fokus untuk menentukan posisi pastinya—namun anehnya, kepekaannya seolah terhalang. Baruka pasti telah menyiapkan sesuatu di seluruh lorong es ini. Ronan melirik tujuh kepala yang berjejer di altar.
“Kau yang membuat Jeigar begini?”
“Bisa dibilang begitu. Meski bukan aku yang memenggalnya.”
“Untuk apa kau lakukan itu?”
“Jeigar hanyalah cacing busuk. Ia punya sedikit bakat mengumpulkan orang, jadi kupikir masih bisa dimanfaatkan. Tapi entah setan apa yang merasukinya—dia mengkhianatiku pada saat terakhir. Dan berkat itu, sebagian besar rencanaku hancur.”
“Rencana? Maksudmu menyatukan seluruh Utara?”
“Itu tidak perlu kau ketahui. Dan kau ingin mengulur waktu untuk melarikan diri? Tak ada gunanya.”
“Keparat.”
Sambil mengumpat, Ronan terus melangkah sedikit demi sedikit bersama Adeshan secara diam-diam menuju pintu keluar. Tidak ada keuntungan berada di dalam sarang iblis ini.
Bangsat. Tajam sekali nalurunya.
‘Apa tidak ada topik yang bisa kupakai buat alihkan perhatiannya?’
Ronan ingin bergerak lebih jauh menuju pintu keluar, namun Baruka tampaknya menyadari semuanya. Tawanya menghilang. Ia bersiap mengucapkan salam perpisahan.
“Kalau begitu, sampai di sini saja. Selama—”
“Kau bermaksud menjadikan Jeigar pion, membesarkan namanya sebagai tiran, lalu membunuhnya. Dengan begitu, kau tampil sebagai pahlawan. Sekarang aku mengerti kenapa kemampuan besarmu tidak kau gunakan untuk membangun kekuasaan.”
Adeshan tiba-tiba menyambar ucapannya. Ronan menoleh. Ia sudah berdiri tepat di samping Ronan.
“Sunbae?”
“Kalau kau bersikap biasa-biasa saja, kau takkan pernah lolos dari bayang-bayang Zaifa. Banyak orang masih memuja kedamaian yang lahir dari pengorbanannya. Dan kutukan yang kau tebarkan di Utara… nanti pasti ingin kau ungkap sebagai hasil kerja sama manusia dan Jeigar, bukan?”
Mata Adeshan yang sebelumnya bergetar oleh kecemasan kini tenang, dalam, dan dingin. Sunyi panjang mengikuti; tampaknya ucapan Adeshan berhasil menarik perhatian sang monster.
Suara Baruka terdengar lebih liar dan menggeram.
“...Perempuan yang waktu itu. Siapa sebenarnya kau?”
“Aku orang yang kehilangan segalanya gara-gara kau. Baruka, aku hanya ingin tahu satu hal.”
“Apa itu.”
“Kenapa kau begitu terobsesi menyatukan Utara? Layakkah semua ini? Sampai membuat bangsamu menderita sedemikian rupa? Sampai memeras darah dan air mata orang-orang yang kelak akan menjadi rakyatmu dan pasukanmu?”
Tak ada jawaban.
Mereka kembali bergerak, terus menjauh. Meskipun sudah berjalan cukup jauh, lorong es itu begitu panjang dan berliku sehingga pintu keluar tak tampak.
Gertakan gigi terdengar dari kejauhan.
“...Untuk menunjukkan neraka pada kalian manusia. Terutama pada kekaisaran. Sebentar lagi semuanya akan tersapu oleh cahaya bintang, tapi itu terlalu damai untuk babi-babi kekaisaran itu.”
“Cahaya bintang? Apa maksudmu?”
“Kalian akan tahu. Tak lama lagi. Dan juga… untuk Zaifa yang menyebalkan itu—”
Baruka kembali menggantungkan ucapannya. Ronan dan Adeshan sama-sama mengerutkan dahi. Barusan ia bicara soal surat dan rasa hormat, sekarang dia bilang ia membencinya? Sulit membaca apa yang sebenarnya ia pikirkan.
‘Ini…’
Tetiba Ronan menghentikan langkahnya. Ia mendengar suara ombak menghantam es—dekat sekali.
Berarti mereka sudah cukup dekat dengan pintu keluar.
Ronan dan Adeshan saling berpandangan—siap berlari keluar.
Namun pada detik itu juga—
KUUU-GUNG!!
Langit-langit es di depan mereka runtuh, menutup akses keluar.
“Sial, apa itu?!”
Ronan spontan menarik pedang. Bilah aura melesat bagaikan air terjun merah.
KWAANG! Es yang menumpuk terbelah, tapi sesaat kemudian lapisan es berikutnya runtuh dan menutup jalan kembali.
“Keparat.”
Adeshan berteriak panik.
“Ronan! Ada sesuatu keluar dari sana! Mereka menuju kita!”
“Apa?!”
Ronan memicingkan mata. Benar—auranya menangkap kehadiran makhluk-makhluk yang sebelumnya tidak terdeteksi. Sesuatu menghampiri dengan kecepatan mencengangkan.
Teriakan mengerikan menggema melalui lorong es.
“Grrr… KRAAAH!”
“Cukup basa-basinya. Sampaikan salamku pada Jeigar.”
Keberadaan Baruka menghilang. Tapi mereka tak sempat mengejarnya.
Adeshan membidik lorong dan menarik pelatuk.
TUK!
Anak panah tertancap pada makhluk yang menyerbu keluar.
“KEAANG!”
Itu seekor wererfox—mirip dengan bocah yang menyerang Jeigar sebelumnya. Darah hitam menetes dari rahangnya; sendi-sendi tubuhnya terpelintir ke sudut-sudut mustahil.
“Ini… yang waktu itu…”
Di kepala kecilnya, tepat di tengah tengkorak, terbenam dalam-dalam panah Adeshan. Tubuhnya tersentak, kemudian lunglai. Adeshan mengernyit melihatnya.
“Tak diragukan lagi. Ini hasil necromancy. Kutukan saja tidak cukup, dia pakai sihir hitam juga…”
“Jauh beda dari gaya kakaknya, ya.”
Seorang weretiger berpraktik sihir hitam—benar-benar kombinasi paling tidak cocok di dunia.
Ronan mengangkat pedangnya; aura berkilau merambat dari lengannya naik ke bahu.
“Keluar dulu dari lemari es sialan ini.”
Ia menarik napas.
“Sunbae, tempel padaku. Serapat mungkin.”
“A—apa? Kenapa tiba-tiba—”
“Ah, ribut—cepat sini!”
Ronan menarik pinggang Adeshan ke arahnya. Saking dekatnya, Adeshan terkejut sampai tersedak napas.
“Ro–Ronan?!”
“Baiklah. Tunjukkan apa yang kau tinggalkan padaku, Aun Filla.”
Ia mengacungkan lencana berbentuk matahari itu ke arah gelombang mayat hidup.
Dalam sekejap, panas membakar naik dari dadanya. Kesakitan yang membuat lututnya hampir menekuk.
“Kh…!”
“Ronan?! Kau baik-baik saja?”
Pembuluh darah di tubuhnya seperti dilalap api. Begitu familier—seperti saat ia memurnikan kutukan ayahnya dulu.
Apa yang terjadi?
Ia menahan napas. Seekor werebear raksasa mengayunkan cakar, siap mencabik tubuh mereka.
Ronan kembali mengangkat lencana.
“Datanglah.”
Cakar menjatu—
WOOOM!!!
Cahaya putih keemasan meledak dari Ronan, menyapu kegelapan lorong seperti matahari pecah di bawah tanah.
Awan gelap menggantung di langit. Serpih-serpih salju turun pelan dan menghilang begitu menyentuh permukaan laut. Bongkahan-bongkahan es raksasa terbawa arus di segala arah.
— Karr… karr…
Lumba-lumba putih seperti hantu meluncur di bawah permukaan air hitam itu. Mereka adalah salah satu jenis makhluk ilusi paling langka. Namun Baruka tak menoleh sama sekali. Ia hanya mendayung perahunya tanpa suara, bibirnya berbisik lirih.
“Sebentar lagi selesai.”
Matanya tertuju pada massa es kolosal yang perlahan menjauh dari pantai. Pada saat ini, Ronan pasti sudah mati—entah diporak-porandakan ratusan mayat hidup, atau tertimbun lapisan es yang runtuh dari jebakan yang ia bangun.
Gletser yang menghubungkan daratan dan laut itu adalah makam khusus Ronan; jebakan yang ia buat demi menyingkirkannya. Ia telah menghabiskan waktu sangat lama untuk menyelesaikan struktur itu.
“Sayang sekali. Padahal aku ingin membunuhnya dengan tanganku sendiri.”
Baruka menghela napas panjang. Ronan adalah orang yang menghancurkan seluruh rencananya, dan yang membunuh Darmahn. Ia ingin menyobek dadanya dan merenggut jantungnya secara langsung—tapi ia terlalu berbahaya.
Tidak. Cara ini yang paling tepat.
Kehati-hatian ekstrem adalah prinsip hidup Baruka Tergeng. Apalagi pembunuh terbaiknya—yang selalu ia simpan di balik jubah—sedang dirawat di ruang riset karena keracunan. Ia terkena tikaman belati Jeigar, menggantikan tuannya pada detik terakhir.
“...Bodoh tolol.”
Bara kemarahan menyala di dalam dirinya. Ia masih tak habis pikir Jeigar akan menunjukkan taring di saat terakhir. Kalau saja ia tahu… ia akan membunuh Jeigar dengan lembut: memenggalnya, menghidupkannya kembali sebagai mayat hidup, lalu menggunakan tubuhnya sampai menjadi bubur.
“Tapi… masih bisa diulang.”
Baruka menenangkan diri. Semua selain dendam pada Kekaisaran hanyalah beban. Masih ada waktu sebelum Kedatangan Bintang. Ia bisa memulai rencana lain untuk menelan Utara. Bagaimanapun, laboratoriumnya di Laut Arwah memiliki banyak sekali “alat” untuk melakukannya.
Ia baru saja hendak mendayung lagi ketika—
KWA—AAAAAAAAANG!!!
Ledakan yang mengguncang langit merobek keheningan. Gletser raksasa itu meledak seperti gunung meletus. Baruka refleks berdiri, mata melebar.
“A—apa?!”
Seperti ada naga yang menyemburkan napas api dari dalam perut bumi. Pilar api raksasa menjilat langit, menyembur dari dalam gletser yang sebelumnya memerangkap Ronan.
Es terbang menghujani langit seperti hujan meteor; potongan tubuh dan abu yang terbakar jatuh bertebaran ke laut, menimbulkan uap.
“Itu mustahil…! Tidak ada penyihir di antara mereka!”
Lalu—haruskah ia memastikan mayatnya?
Ia masih memikirkannya, napas tercekat, ketika suara yang sangat akrab terdengar tepat di sisi perahunya.
“Fiuh… nyaris terlambat. Bahaya juga tadi…”
“…Apa?”
“Uuuhh, dingin banget… keparat…”
Baruka tersentak dan menunduk.
Seekor lumba-lumba putih menempel di sisi perahu, dan memeluk lehernya—seorang pemuda, basah kuyup, tubuh penuh darah hitam dan air laut.
Ronan.
Ronan bersandar di tubuh lumba-lumba itu, mendongak sambil tersenyum tipis.
“R—Ronan?!”
“Hmm… gila sih. Kalian memang mirip ya, kalian berdua…”
Baruka terperangah.
Tanpa jubah, wajah dan tubuh Baruka benar-benar mirip Zaifa—kecuali warna bulunya yang lebih merah dan bekas luka mengerikan melintang di wajahnya. Kalau bukan karena itu, Ronan sendiri bisa tertipu.
“B—bagaimana kau—?!”
“Itu… huff… bukan urusanmu.”
DUAK!
Ronan melepaskan lumba-lumba itu dan meledak naik ke geladak. Air yang membeku di tubuhnya langsung retak begitu menjejak.
Cepat. Bunuh sebelum dia sempat kabur.
Ronan menyapu rambutnya ke belakang, mata setajam mata elang.
“Dan lagi, untuk apa aku jelaskan sesuatu pada orang… yang sebentar lagi mati.”
“Kau bajingan!”
Baruka memukul secepat kilat. Benar, ia jauh lebih cepat dan kuat daripada manusia biasa. Namun dibandingkan Zaifa? Itu seperti membandingkan obor dengan matahari.
Ronan memutar bahunya sedikit, menghindar, dan—
PUWAAK!!
Ujung pedangnya menembus langsung dada Baruka, seperti meteor merah yang menghujam bumi.
212. Raja Utara (6)
Tebasan yang meluncur seperti meteor menembus dada Baruka. Itu adalah serangan yang jauh lebih cepat dibanding apa pun yang pernah terlihat di kamar Jeiger. Tubuh Baruka tersentak, rasa sakit seolah api disiramkan ke dalam organ-organ tubuhnya.
“Keuhk…!”
“Matilah.”
Ronan memutar bilah pedangnya vertikal, lalu mengangkatnya ke atas. Bilah merah itu membelah tulang dan organ, memanjat cepat ke arah kepala. Jika terus dibiarkan, kepala Baruka akan terbelah dari bawah ke atas. Namun Baruka memaksa tubuhnya bergerak, mengerahkan kekuatan di luar nalar, dan melompat menyamping.
“Graaaah!”
Srak! Tebasan yang meleset memisahkan daging di sisi kanan perut Baruka. Mampu bereaksi terhadap kecepatan itu… memang layak disebut adik Jeifa. Ronan memutar pedangnya satu putaran dan mengejek.
“Betul-betul bandel.”
“Kau pikir… aku akan mati begitu saja?!”
Dari luka yang menganga, organ dalam mulai terburai. Meski tidak mati seketika, luka itu jelas fatal. Namun ketahanan tubuhnya benar-benar luar biasa.
Saat itu, kilau mana di bahunya semakin kuat. Sebelumnya tak terasa sama sekali, tetapi kini jumlahnya setara dengan para uskup. Baruka mengayunkan lengan dengan kasar, menepis Ronan ke belakang, lalu meraung marah.
“Graaaaah!”
Dalam sekejap, tubuh Baruka mengembang menjadi hampir dua kali lipat ukuran sebelumnya. Ronan mengangkat alis. Itu adalah salah satu kekuatan Ahayute yang pernah ia lihat di medan perang.
“Jadi itu kekuatan yang diberikan padanya, ya.”
Luka di dada dan perut mulai pulih dengan cepat. Robe yang membungkus tubuhnya robek, memperlihatkan tubuh kekar penuh bekas luka. Kini ukuran ototnya bahkan melampaui Jeifa. Baruka mengayunkan cakar.
“Matilah!”
Serangan itu lebih kuat dan tajam daripada sebelumnya. Namun Ronan tidak menghindar. Ia malah menerjang lurus ke depan. Bilah pedangnya berputar anggun, menggores lengan kiri Baruka.
Srak! Lengan itu terpisah bersih dan jatuh ke geladak. Ronan, tubuhnya bermandikan darah hangat, bergumam datar.
“Masih mau pamer apa lagi?”
“Keuh… b–bagaimana kau bisa…!”
Baruka menatap lengan kirinya yang terlepas dengan mata membelalak. Sesuatu yang tak mungkin terjadi baru saja terjadi. Apa manusia benar-benar bisa seperti itu?
Tak ada waktu untuk memikirkan strategi. Setiap detik adalah ancaman. Srak! Serangan Ronan berikutnya melintas horizontal, menggores bagian depan tenggorokannya.
“Keu—!”
Mata Baruka hampir meloncat keluar. Beruntung ia sempat menarik tubuh ke belakang, menghindari pemenggalan kepala, tetapi separuh tulang lehernya terbelah. Darah memancar seperti air mancur, menyembur ke laut.
“Kalau begini aku mati.”
Kesadaran Baruka mulai kabur. Ia akhirnya menyadari satu hal: dalam pertarungan fisik, ia tak akan pernah menang dari Ronan. Sesuatu terpantik dalam pikirannya. Ia mengangkat tangan kanannya yang tersisa dan menghantam geladak.
Ombak besar melonjak, memercikkan air setinggi langit.
“Sialan, apa-apaan?!”
“Grhk…!”
Baruka langsung tenggelam ke laut yang mengamuk. Ronan, kehilangan keseimbangan, hampir jatuh—namun seekor lumba-lumba putih yang sudah berjaga sejak awal menahan punggungnya dengan kepala, mendorongnya ke atas. Berkat itu, Ronan mendarat di punggung lumba-lumba, bukan ke dalam air.
Dari kejauhan, suara Adeshan terdengar.
“Ronan! Kau tidak apa-apa?!”
Adeshan datang dengan menunggangi lumba-lumba lainnya. Ia mengendalikan makhluk itu dengan teknik penguasaan mental. Ronan duluan yang dikirim, dan ia baru menyusul setelah memastikan kondisi aman.
Ia pun basah kuyup seperti tikus jatuh ke sungai, wajah pucat dan napas terengah. Ronan mengusap wajahnya dan menjawab.
“Aku tak apa-apa. Tapi bajingan itu tiba-tiba menghancurkan kapal…”
Tubuh Baruka tidak terlihat. Puing pecahan kapal yang memenuhi permukaan laut menutupi pandangan. Saat Adeshan meneliti sekitar, ia menjerit kaget.
“Di—di sana!”
“Hm?”
Ronan mengikuti arah yang ia tunjuk. Di bawah sebuah bongkahan es sekitar 20 meter jauhnya, sesuatu bergerak di dalam laut gelap.
Tak butuh lama bagi Ronan untuk mengenalinya: Baruka.
Ia meronta-ronta panik, satu tangannya menggenggam gulungan perkamen putih. Wuuung— di hadapannya, sebuah gerbang dimensi perlahan terbuka. Mata Ronan terbelalak.
“Sial, dasar anjing tengik.”
Baru saat itu Ronan menyadari: Baruka menjatuhkan dirinya secara sengaja.
Ronan menggenggam pedangnya, fokus penuh. Bilah Ramancha bersinar warna oranye jingga, seperti warna senja.
“Kemarilah.”
Paaa—!
Cahaya penarik meluncur menuju dasar laut. Namun Baruka tak bergerak. Sebaliknya, seekor ikan cod gemuk terseret keluar dari air dan melayang tepat di depan Ronan.
“Ck. Jadi itu alasannya ia turun ke dalam air.”
Cahaya bengkok akibat refraksi air. Targetnya meleset.
Cod itu meronta di udara lalu jatuh kembali ke laut. Ronan mendecak, memulai pengaktifan aura lagi—namun Adeshan berteriak cepat.
“Itu tak akan berhasil, Ronan! Ayo!”
“Hah?!”
Saat Ronan menoleh, lumba-lumba yang mereka tunggangi menyelam dalam sekali gerakan. Ronan tersedak air asin yang masuk ke mulutnya.
“Khuek—!”
Air sedingin pisau mengiris wajahnya. Namun ia berhasil mempertahankan pegangan pada sirip lumba-lumba.
Di kepalanya, suara telepatik Adeshan terdengar.
[Ke sini, cepat! Pegang aku!]
Ronan mengangguk. Ia meraih punggung Adeshan dan memeluknya dari belakang. Lumba-lumba putih itu menembus air seperti peluru. Mereka meluncur cepat, membuat jarak dengan Baruka mengecil dalam sekejap.
Tubuh Baruka sudah hampir sepenuhnya masuk ke dalam portal, menyisakan hanya kaki kirinya.
Adeshan mengumpulkan mana ke lengannya dan mencambuk.
“Unngh!”
Baruka terkejut dan meronta. Ronan, yang memahami niat Adeshan, segera menarik cambuk itu bersamanya.
Karena perbedaan ukuran tubuh yang besar, Ronan dan Adeshan justru terseret ke arah portal.
[Lebih keras lagi!]
Adeshan berteriak telepatik. Mereka melepaskan pegangan dari lumba-lumba, meluncur lebih cepat daripada makhluk laut itu.
Baruka pun tertelan masuk ke dalam portal.
Syuak!
Tepat beberapa detik kemudian, portal menelan Ronan dan Adeshan juga, menutup rapat seolah menelan cahaya itu sendiri. Dunia berputar—perut mereka seolah diremas dari dalam—lalu semuanya gelap.
“Huuaah!”
Penglihatan Ronan mendadak terbuka terang. Ia dapat bernapas—artinya mereka tidak berada di dalam air lagi. Ronan segera bangkit, hampir terpeleset karena lantai di bawahnya adalah es.
“Uuugh…”
Begitu mulutnya terbuka, air laut mengalir keluar. Baruka tak terlihat. Adeshan juga tak terlihat.
Ia menoleh panik—dan menemukan Adeshan tergeletak tidak jauh darinya.
“Sialan… sunbae.”
Sepertinya dia pingsan saat melewati portal. Wajahnya pucat dan ia tidak bernapas. Ronan langsung berlari dan melakukan pertolongan.
“Hugh!”
Berkali-kali bibir mereka bertemu, namun ia tak punya ruang untuk malu. Ia meniupkan napas, menekan dadanya, dan mengulang proses itu belasan kali.
Akhirnya—seperti pegas yang terlepas—Adeshan tersentak bangun.
“Kh–khuuk! Hah… haaah!”
“Syukurlah…”
Ronan menarik napas lega. Adeshan miring dan memuntahkan air laut. Untung saja, nyawanya tidak terancam.
Tanpa menoleh, ia bertanya dengan suara serak.
“Ro–Ronan… baruka, bagaimana?”
Baru saja hidup kembali, tapi tetap mengutamakan tujuan utama. Di tangan kanannya, ia masih menggenggam gagang cambuk. Bahkan pingsan pun ia tak melepaskannya.
Ronan menjawab.
“Saat ini tidak kelihatan… tapi pasti ada di dekat sini. Oh iya, itu…!”
“Hm?”
Mata Ronan membesar. Ia menatap ujung lain cambuk Adeshan. Adeshan menoleh—dan tercekik napasnya.
Yang terlilit di ujung cambuk adalah… sebongkah pergelangan kaki.
“D–dia memotong… kakinya sendiri…?!”
“Memang gila betulan.”
Ronan terkekeh sinis. Bekas potongannya tidak rapi; jelas ia merobeknya paksa. Saat teleportasi, kaki itu terpisah dan jatuh ke lokasi berbeda dari tubuhnya.
Adeshan memandangi sekitar.
“Tapi tempat ini… sangat aneh.”
“Yah, sepertinya kita terlempar jauh.”
Seluruh lanskap adalah dataran es. Retakan-retakan besar membentuk pola seperti sisik ikan raksasa. Dingin yang menusuk tulang menjalari tubuh, berbeda drastis dari dingin biasa.
Dari kejauhan terdengar suara aneh—lenguhan, teriakan, dan jeritan—suara seperti bukan berasal dari makhluk hidup.
Suara itu cukup untuk memberi jawaban di mana mereka berada.
Ronan menopang Adeshan dan berbisik lirih.
“...Lautan Arwah.”
“Teleportasinya gagal? Kenapa kita sampai di tempat ini…?”
“Aku tidak yakin. Bagaimana dengan darah pandu itu?”
“Oh, sebentar.”
Adeshan merogoh bajunya dan mengeluarkan Alat Penuntun Darah. Untung tidak hilang di laut. Begitu melihat arah jarumnya, matanya melebar.
“Ro–Ronan. Jarumnya bergerak. Dan dia… sangat dekat.”
“Apa?”
“Tanpa alat ini pun, aku bisa merasakannya.”
“Yah, maklum. Kakinya putus—dia tak bisa lari jauh.”
Darah tak terlihat karena langsung membeku. Ronan memejamkan mata, fokus. Benar—kehadiran Baruka terasa tidak jauh dari mereka.
Dua orang itu segera bersiap dan mulai berjalan. Angin es sangat kuat, membuat sulit membuka mata. Adeshan memandang sekilas ke arah Ronan dan berbisik.
“Tadi itu… terima kasih.”
“Huh? Soal apa?”
Adeshan tak menjawab. Dalam ingatannya, ia benar-benar tenggelam dan sekarat sebelum Ronan menolongnya. Ia menyentuh bibirnya pelan, lalu menggeleng.
“Tidak… bukan apa-apa. Oh, lihat!”
Ia menunjuk ke depan. Sebuah kapal besar—kapal layar raksasa—terbaring di atas dataran es. Panjangnya hampir 100 meter, tampak seperti bangkai paus purba yang terdampar.
Benderanya hilang, tetapi dari banyaknya lubang meriam, jelas itu adalah suatu jenis kapal perang. Dan jarum penyelidik darah menunjuk ke kapal itu.
Dua orang itu mendekat. Dari dekat, ukurannya jauh lebih monumental.
“Tidak diragukan lagi. Dia ada di dalam.”
“Baik. Mari kita akhiri sekarang.”
Ronan, tidak ingin membiarkan Baruka memasang jebakan lagi, langsung menarik pedangnya.
“Hup!”
Ia menghimpun kekuatan dan mengayunkan pedang secara horizontal.
“Luar biasa…”
“Ya. Bahkan aku pun tidak menyangka sekuat ini.”
Adeshan terbelalak. Bahkan Ronan sendiri terkejut. Sejak ia merasakan sensasi terbakar di jantung sebelumnya, kekuatan tekniknya meningkat drastis.
Mungkinkah ini kekuatanku yang asli…?
Keduanya masuk ke dalam kapal tua yang kini menyerupai gua kayu. Bau apek kayu tua memenuhi udara.
“Ini… kapal yang karam ribuan tahun lalu.”
“Darimana dia menemukan benda beginian?”
Kapal itu hampir kosong. Dari lubang-lubang besar di kedua sisi, terlihat meriam yang terperosok ke es di bawahnya.
“Hm?”
Ronan berhenti. Bagian lantai depan salah satu ruangan telah rusak, memperlihatkan lapisan es, dan sebuah pintu lantai yang terbuka lebar.
“Ini…”
Pintu itu mengarah ke tangga yang cukup lebar untuk dilewati satu orang Weretiger. Namun pintu itu sama sekali tidak terlihat tua seperti kapal ini.
Kapal ini hanya kamuflase. Tangga ini adalah pintu masuk ke tempat persembunyian Baruka yang sebenarnya.
Dan kehadiran Baruka terasa jelas dari arah itu.
Ronan dan Adeshan bertukar pandang, lalu turun ke bawah. Setiap langkah memantul sebagai gema. Ronan mengangkat pedang bercahaya sebagai pengganti obor.
“Semoga ini bukan jebakan lagi.”
“Tidak. Rasanya berbeda.”
Adeshan menjawab yakin. Memang, Ronan pun merasakan hal yang sama. Ini bukan jebakan—ini tempat Baruka benar-benar tinggal.
Dinding dan lantai penuh jejak cakaran dan noda darah, bukti ia sering beraktivitas di sini.
Tangga segera berakhir. Mereka sampai di sebuah lorong yang luas.
Tidak seperti gua es sebelumnya, lantainya disusun dari batu, rapi dan kokoh. Dinding yang sama rapi memuat batu-batu pendar yang memancarkan cahaya lembut. Ronan mengumpat.
“Dasar bajingan. Ruang persembunyiannya malah dibuat nyaman begini.”
“Bau ini… menjijikkan.”
Adeshan mengernyit. Campuran bau busuk, racun herbal, darah, makhluk mati—aroma khas necromancy dan sihir hitam.
Semakin jauh mereka melangkah, semakin kuat baunya. Mengikuti jejak keberadaan Baruka, keduanya tiba di sebuah ruangan.
Anehnya, itu adalah ruangan yang sangat normal—meja, kursi, ranjang, seolah ruang kerja pribadi.
“Hm. Ruang kerja?”
Untuk tubuh Weretiger, ruangan ini tidak terlalu luas. Hanya sekitar dua kali kamar asrama Ronan. Dan jelas, Baruka tidak bersembunyi di sini.
“Tidak ada.”
“Ya. Kita harus masuk ke ruangan berikutnya.”
Jarum Penuntun Darah mengarah ke pintu di dinding seberang. Ronan menatap sekitar—lalu matanya berhenti pada tumpukan perkamen di atas meja.
“Ini… apa?”
Ronan mengenalnya.
Ia meraih salah satu perkamen, alisnya mengerut.
“Ini… tulisan Jeifa.”
213. Raja Utara (7)
“Ini… tulisan tangan Jaipa.”
Ronan mengerutkan dahi sambil menatap lembaran kulit domba itu. Ia pernah melihat Jaipa mencoret-coret sesuatu di Parzan saat mereka minum bersama—dan tulisan ini sama persis. Tidak mungkin salah. Itu memang tulisan tangan Jaipa.
‘Tidak salah lagi.’
Seluruh lembaran itu adalah surat yang dikirimkan kepada Barka. Pada ujung kanan bawah masing-masing surat tercantum tanggal, tampaknya tanggal diterimanya surat tersebut.
Surat-surat itu tergabung dalam satu tumpukan panjang, tersusun berdasarkan urutan waktu. Hampir semuanya begitu lusuh sampai pinggirannya terbelah. Beberapa, terutama yang menyerupai tanggal paling akhir, tampak compang-camping seperti pernah disobek berkali-kali lalu direkatkan kembali dengan lem.
‘Dia benar-benar membacanya berkali-kali… Lalu, apa yang Barka bilang waktu itu benar adanya?’
Tiba-tiba, Ronan teringat ucapan Barka di dalam gua es. Bahwa Jaipa pernah menyebut nama Ronan dalam surat.
‘Jangan bilang…’
Ronan merasakan sesuatu yang lama terkubur mulai bangkit dari bawah permukaan. Ia berhenti membaca, dan Adeshan—yang memperhatikan dari samping—mengerutkan kening.
“Ronan? Kamu ngapain?”
“Tunggu… sebentar saja.”
Ronan mengangkat tangan, meminta Adeshan menunggu. Ia merasa tidak boleh melewatkan hal ini. Seakan tertarik oleh sesuatu, ia mulai membaca surat-surat itu dari yang paling awal. Surat pertama ditulis delapan tahun lalu.
“Adikku. Persiapan mengumpulkan prajurit berjalan lancar… Walau aku telah mengikat sumpah dengan Kaisar… sialan.”
Membaca samar-samar itu, Ronan langsung memaki. Ini murni catatan konspirasi pengkhianatan. Tepat di bawah instruksi-instruksi itu, Jaipa menuliskan cepat data rahasia terkait militer Kekaisaran.
Perkataan Jaegar ternyata keliru. Ia selalu mengira hubungan dua bersaudara itu terputus setelah Jaipa menyerah, namun ternyata sama sekali tidak. Mereka justru masih berhubungan dekat selama bertahun-tahun setelahnya.
“Bangsat kau, kucing tua…”
Perasaan tertipu begitu kuat. Ronan mengumpat dan meraih surat berikutnya. Isinya sama saja—penuh intrik pemberontakan.
Sampai tiga tahun lalu pun, Jaipa masih mencurahkan kemarahannya terhadap Kekaisaran. Setiap huruf memancarkan kebencian pekat. Ronan mulai memahami mengapa Navirose bersikap sewaspada itu terhadap Jaipa.
Ada rasa dikhianati, tetapi sekaligus iba. Betapa besar luka yang harus dialami seseorang hingga berubah sejauh ini? Ronan menduga sesuatu mengenai masa lalu Jaipa—beberapa kalimat nostalgia tentang keluarga yang telah tiada memberi petunjuk samar.
‘Iya… dia pernah bilang seluruh keluarganya tewas.’
Dalam surat-surat itu, Jaipa membenci Kekaisaran lebih dari apa pun. Tidak jarang ia juga menulis tentang Nebula Klazie, namun fokus utamanya tetap: “hancurkan Kekaisaran, satukan Utara”.
Ronan melahap surat-surat itu, hingga menemukan satu surat tertentu…
“ Hari ini, saat menjalankan misi, aku bertemu pemuda bernama Ronan… Hah?”
Nama yang familiar membuat Ronan terbelalak. Tanggalnya sekitar dua tahun lalu—hari saat ia, Aselle, dan Jaipa menumpas Nebula Klazie di atas punggung wyvern.
“Ia bocah aneh… tapi menarik. Dalam hal menarik perhatian, ia menyaingi pendekar bernama Navirose yang pernah kuceritakan… Umurnya bahkan belum dua puluh, tapi ia punya tekad.”
Ronan sadar Jaipa mengamatinya sejak awal. Bagi Jaipa, seorang bocah yang melawan organisasi besar seperti Nebula Klazie pasti memicu ketertarikan besar.
Dan… sejak surat itu, nada semua surat berubah.
Tema yang semula kebencian dan pemberontakan berubah menjadi rencana untuk masa depan.
“Pemuda bernama Ronan—ia memintaku membantu… pindahan rumah. Kau percaya?”
“Setelah mendengar kata-katanya, aku melakukan penyelidikan. Mereka (Nebula Klazie) jauh lebih berbahaya daripada dugaanku… Adikku, berhati-hatilah. Ini bukan waktunya konflik internal…”
Surat-surat itu tampak paling kusut; separuhnya pernah disobek, pasti oleh Barka yang tak terima.
Kelak, pada surat terakhir:
“Dua bulan lalu, aku minum bersama Ronan… Kami diserang oleh laki-laki bernama Darman di puncak Parzan…”
“Utara harus bersatu dan memusnahkan Nebula Klazie.”
Dan di sana surat berhenti.
Tidak perlu tiga menit untuk Ronan menyelesaikan semuanya. Ia menutup surat terakhir dan mendecak pelan.
“…Kakek itu memang pikun.”
Entah ia bermaksud atau tidak, Ronan telah membuat Jaipa berhenti membenci, berhenti ingin memperkosa dunia dengan pembalasan, dan mulai mencari arah baru.
Ronan mulai memahami gambaran besar cerita ini. Ia baru hendak bergerak ketika…
Dari balik pintu yang ditunjuk jarum Hyeol-gyecim, terdengar suara retak.
“Jadi… kau membacanya.”
“Barka.”
“Kau mengejarku sampai sini… sungguh… hek, gigih sekali.”
Itu memang suara Barka. Terdengar seperti ia masih tersengal, mungkin karena luka di leher belum sembuh. Ronan melemparkan surat itu ke lantai dan mengayunkan aura tebasan ke arah pintu.
KWAAANG!
Tembok hancur, dan ruang besar tampak terbuka di baliknya. Gelombang bau busuk menerjang keluar.
“Ugh…!”
“Laboratorium?”
Ratusan rak bertingkat lima berdiri rapat—dan di atasnya, rapi seperti barang dagangan, terbaringlah tubuh-tubuh yang diawetkan dengan metode sihir.
Bau mengerikan berasal dari sana—seperti pasar daging dari neraka.
“Keluar!”
Meski jijik, mereka tetap harus mendekat. Mereka menerobos ke dalam laboratorium.
Barka tidak terlihat. Namun suaranya kembali terdengar dari kedalaman ruangan.
“Kami bersaudara… huk, kehilangan segalanya karena Kekaisaran.”
“Brengsek, sembunyi di mana?!”
Ruangan itu sungguh luas dan berliku; mengejar seseorang hampir mustahil. Ronan menabrakkan segala yang menghalangi, tetapi tetap tidak dapat mengejar lurus. Barka melanjutkan ceritanya.
“Aku tidak punya istri atau anak, jadi masih beruntung… Tapi Jaipa… seluruh keluarganya dibantai oleh babi Kekaisaran. Apa kau tidak ingin tahu bagaimana itu terjadi…?”
“Diamlah. Aku tidak mau mendengar curhatanmu.”
“Seandainya semuanya berjalan normal… kami berdua hanya ingin jadi pemburu… huk… bertahun-tahun lalu…”
Barka mengabaikan Ronan dan terus berbicara.
Ia terbatuk parah lalu meneruskan.
“Hari itu tampak seperti hari biasa… Wilayah perbatasan kacau, tapi desa kami terpencil… Tak seorang pun menyangka apa yang akan terjadi…”
Faktanya, dua bersaudara Tergeng sama sekali tidak tertarik dengan perang. Mereka bahkan belum pernah membunuh siapa pun hingga hari itu.
Jika pun pernah bentrok dengan tentara Kekaisaran, itu hanya karena tentara-tentara itu mengganggu penduduk Utara di sekitar desa—jadi mereka hanya "menghajar sedikit" tentara itu untuk mengusirnya.
“Harapan kami cuma hidup damai… Kalau benar-benar tidak bajingan, tentara Kekaisaran cuma kami usir sedikit lalu mereka kabur… huk… tapi mereka merasa terhina karena itu…”
“Di sana… di antara kepala-kepala yang melotot itu… adalah kepala orang tua kami dan istri serta anak Jaipa.”
Ronan mencibir dengan bibir tertekuk. Adeshan tampak membeku mendengarnya.
“…Saat Malam Taring dimulai, Jaipa adalah matahari hitam yang membara… Ia berpura-pura menyerah pada Kekaisaran, tapi tidak pernah melupakan kebenciannya. Ia adalah kakakku yang paling ku hormati… huk… tapi suatu hari, isi surat-suratnya berubah… sejak ia bertemu denganmu, Ronan.”
“Aku tidak melakukan apa pun.”
“Mungkin begitu… tapi Jaipa berubah… Ia mulai berkata bahwa ini bukan waktunya mengurus Kekaisaran… Ia mencoba membujukku dengan omong kosong tentang musuh sejati yang sebenarnya… Sejak itu, aku memutuskan hubungan dengannya.”
BRAK!
Ronan membanting bahunya pada rak besar, merobohkannya. Ia sempat melihat sesuatu seperti ekor melintas, namun kembali kehilangan jejak. Jarum Hyeol-gyecim terus berputar mengikuti pergerakan Barka yang mengitari mereka.
“Aku membenci Kekaisaran… huk… dan kini, aku membenci Jaipa yang telah melupakan kebenciannya. Itulah mengapa aku memanggil nama Bintang. Kekuatannya akan kupakai untuk memusnahkan Kekaisaran…”
“Benar-benar brengsek.”
Ronan tertawa hambar. Hanya karena Jaipa berhenti ingin membalas dendam, Barka memutuskan bergabung dengan Nebula Klazie? Ronan akhirnya menyadari satu hal:
Barka adalah Uskup Agung cabang Utara dari Nebula Klazie.
“Karena itu aku mempelajari kutukan dan necromancy. Dan belum lama ini… aku menciptakan senjata yang dapat menghancurkan Kekaisaran dan Jaipa sekaligus. Itu…”
“Cukup. Aku tidak peduli.”
Ronan menarik pedang, aura keemasan melapisi bilahnya. Ia menoleh pada Adeshan.
“Dekat dengan aku. Sedekat mungkin.”
“Ya.”
Adeshan langsung menempel di sisi Ronan. Ia tahu persis apa yang Ronan ingin lakukan. Ronan menancapkan ujung pedangnya ke lantai es.
KWAAAAANG—!!
Gelombang kejut tak terlihat meledak dari titik Ronan berdiri.
“Keuk?!”
Suara Barka terdengar terkejut dari arah tak terlihat.
Itu adalah teknik Oura yang pernah ia curi dari Uskup Terranil—namun setelah berkali-kali dilakukan, kekuatannya kini jauh melampaui versi aslinya. Rak-rak, meja, alat-alat eksperimen, mayat-mayat yang diawetkan—semuanya terpelanting berhamburan seperti debu.
Ronan mendecak.
“Seharusnya dari awal saja begini.”
Di balik awan debu putih, tepat di tengah ruangan yang porak-poranda—sesosok makhluk berdiri tegak.
“Grrr…”
Manusia berbulu hitam. Tubuh seperti remaja, namun aura dan tekanan fisiknya… bahkan melebihi Barka. Kedua tangannya menggenggam dua bilah pedang memanjang.
Ronan mengarahkan pedang ke arahnya.
“Bagus pedangnya. Jadi, apa itu ucapan terakhirnya?”
“Tunggu, Ronan. Ada yang aneh.”
Tepat sebelum Ronan mengerahkan Oura untuk menebas, Adeshan menarik bahu Ronan. Ia menggeleng cepat.
“Aneh bagaimana?”
“Itu… bukan Barka.”
“…Apa?”
Ronan menyipitkan mata. Dan ia menyadarinya.
Tubuhnya lebih kecil. Tekanannya lebih berat. Dan aura yang dipancarkannya—sangat mirip dengan Barka, tetapi lebih murni, lebih dalam… dan lebih tua.
“Kalau begitu… siapa dia?”
“Aku tidak yakin. Tapi aura ini… tanpa keraguan, ini milik Jaipa… Tidak mungkin, jangan bilang—”
Raut Adeshan membeku. Seperti seseorang yang baru menyadari sesuatu yang tidak boleh ada di dunia.
Keheningan yang mencekik berlangsung sejenak.
Lalu—
“KWRAAAAH!”
Makhluk itu melesat seperti peluru.
“Ap— sial!”
Ronan reflek berdiri di depan Adeshan dan mengangkat pedang.
KAAAANG!
Tiga bilah logam beradu dan bergetar seperti akan meledak.
“Grrr! Grrrraaa!”
“Ini…!”
Bahkan Oura Baren harus dipaksakan keluar, baru ia bisa bertahan.
‘Apa-apaan ini…?’
Makhluk itu mundur sejenak, lalu menyerang lagi.
“KYAAAH!”
“Brengsek!”
Mayat yang dibangkitkan…
Itu pun hanya sebagian dari jawabannya.
Dan dari jauh, terdengar suara Barka—batuk, serak, namun penuh kepuasan jahat.
“Kau melihatnya? huk… Karya terbaikku… Aku berhasil menyesuaikan waktu untuk menyelesaikan proses penyuciannya…”
“Barka!”
Ronan ingin langsung menerjang ke arahnya, tetapi makhluk itu memotong jalan.
“Menjauh! Sialan…!”
“Krraagh!”
Tidak peduli bagaimana Ronan menyerang, makhluk itu selalu bereaksi—menangkis atau menghindar sempurna. Baru beberapa menit bertarung, Ronan sadar:
Ini salah satu lawan terkuat yang pernah ia hadapi.
Bahkan pada peringkat lima besar sekalipun.
Sambil bertarung, sebuah hal mengerikan terlintas di benaknya.
“…Jangan bilang kau…”
Semua kepingan menyatu.
Dan Barka—tersenyum, atau mungkin mengerut kesakitan—mengumumkan jawabannya.
“Ya… dia adalah Aradan Tergeng. Putra Jaipa.”
214. Raja Utara (8)
“Benar. Dia Aradan Tergung, putra Jaifa.”
Ronan memejamkan mulut, kehilangan kata-kata. Saat itu juga, rasa tidak enak yang mengusiknya sejak tadi akhirnya menemukan bentuknya.
Teknik pedang Aradan, yang bergerak murni berdasarkan naluri liar, sangat mirip dengan teknik milik Jaifa. Adeshan, yang terengah-engah, berbicara dengan suara bergetar.
“Kau… menghidupkan keponakanmu dengan necromancy?”
“Benar. Aradan adalah mahakarya hidupku—karya seumur hidup yang mewujudkan obsesi terbesarku. Tidak seperti aku yang tak punya bakat bela diri, dia mewarisi kemampuan kakakku sepenuhnya.”
“B-bagaimana mungkin… bagaimana bisa…”
“Aradan pasti senang. Dia bisa menghukum sendiri orang yang membunuhnya… juga ayahnya yang lembek itu.”
Tidak ada sehelai pun rasa bersalah dalam suara datar Barka. Mata Aradan, yang seharusnya sudah mati, memancarkan cahaya dingin yang menusuk.
Kegelapan khas makhluk yang dipaksa hidup melawan kodrat. Adeshan yang menatap mata itu langsung menutup mulut, takut muntah bila ia lengah sedikit saja.
Semua terdiam, dan dalam keheningan yang terdistorsi oleh kebusukan itu, hanya suara logam beradu yang terdengar. Ronan, yang membalas serangan sambil mundur perlahan, bergumam rendah.
“Kau lakukan semua ini, tapi kau masih berani…”
Tiba-tiba, raungan liar meledak dari mulut Aradan. Serangannya menjadi lebih ganas, pedangnya menerjang Ronan dengan kecepatan buas. Dua bilah yang melaju seperti taring hendak menusuk leher Ronan. Ronan menggenggam gagang pedangnya sekuat mungkin dan berteriak.
“Kau masih berani menyebut dirimu manusia, dasar bajingan!!”
Mata Aradan terbelalak. La Mancha melesat dengan kecepatan brutal dan menebas dua bilah yang mengarah padanya. Bilah yang hancur meledak menjadi pecahan yang berkilauan seperti bunga es.
“Minggir!”
Ronan menendang perut Aradan keras-keras. Ia merasakan organ yang hancur dan tulang belakang yang remuk merambat lewat ujung jarinya. Tubuh Aradan terpental, menghancurkan peralatan laboratorium sebelum menancap keras pada dinding.
“…Benar-benar orang bodoh.”
Barka menggeleng sambil menyaksikan. Kaki Ronan, yang diperkuat oleh aura emas Varen, bersinar terang. Ronan menoleh dan menggeram.
“Aku akan memastikan kau merasakan neraka.”
Selama dua kehidupan, Ronan belum pernah merasa muak seperti ini. Bahkan rumah sakit lapangan yang penuh belatung pun terasa lebih bersih dibanding adegan ini.
Barka harus dibunuh. Secara perlahan dan sangat menyakitkan. Ronan baru hendak mengeluarkan aura ketika—
“Silakan lakukan sesukamu. Tapi duel kita harus tetap diselesaikan.”
“Apa?”
Ronan mengernyit. Pada saat yang sama, asap dari tempat Aradan terjatuh terbelah. Ronan otomatis mengangkat pedang. Detik berikutnya—
Ledakan!
Bayangan hitam melompat seperti halilintar dan menghantam Ronan.
“Krgh! Arrgh!”
“Sialan…!”
Ketika ia mendongak, Ronan memaki. Lima cakar melengkung mencengkeram La Mancha. Aradan—dengan taring terlihat dan raungan liar—tampak seolah tidak mengalami cedera apa pun.
Bagaimana dia bisa bergerak?
Ronan jelas meremukkan tulang belakangnya. Tapi Aradan bergerak seakan tubuhnya tak pernah rusak. Perutnya masih cekung akibat tendangan tadi. Tubuh undead tidak seharusnya bisa berfungsi dengan kondisi seperti itu.
Namun Aradan tidak memberi waktu untuk berpikir. Setelah menstabilkan tubuh, ia memutar dan mengayunkan tangan.
Gerakannya sempurna—tanpa celah.
Cakar itu akan merobek kepala Ronan sekaligus dada bila ia tidak menghindar.
“Tenagamu memang gila.”
Ronan mundur, mengambil jarak aman. Ia baru hendak membalas ketika—
SRAAK!
Cakar Aradan memanjang mendadak dan mencakar pipi Ronan.
“Kh?!”
Darah memercik. Jaraknya lebih panjang dari prediksi. Ronan sempat memiringkan wajah sehingga ia tak kehilangan mata. Ketika ia menatap Aradan lagi, ia terperangah.
Lengan kiri Aradan telah memanjang sampai hampir menyentuh lantai. Dari luka robek di dalam sikunya, tentakel hitam merayap keluar.
Jelas Aradan bukan sekadar dihidupkan kembali.
Barka tertawa dingin.
“Lupakan saja. Kau tak mungkin menang.”
“Apa yang kau lakukan pada anak itu sampai jadi monster seperti ini, bajingan?!”
“Ini hadiah. Keponakanku selalu ingin menjadi prajurit terkuat.”
Dengan bangga Barka menjelaskan bahwa ia mencetak ‘prajurit sejati’ melalui black magic dan eksperimen. Ronan menggigit bibir. Ia ingin memenggal Barka saat itu juga, tapi Aradan terus menghalangi.
“Bereskan mereka. Lalu kembali padaku.”
Barka membalikkan badan dan pergi, sementara mayat-mayat bangkit dari lantai, mengelilinginya sebagai perisai daging.
“Siaaal! Minggir!”
Ronan mengayunkan pedang. Tangannya menghilang sesaat, lalu garis gelap muncul di dada Aradan. Darah hitam muncrat.
“Bajingan, keras sekali tubuhmu.”
Aradan tidak peduli. Ia kembali menyerang seperti tusukan jarum yang tak bermakna baginya. Ronan jelas merasakan ia memotong tulang rusuk. Namun daya tahan tubuh itu gila.
“Ayo lah, berhenti. Ya?”
Aradan mengaum. Jawaban yang Ronan harapkan tidak akan datang—Aradan sudah lama mati. Kini ia hanya boneka yang digerakkan kebencian dan kekuatan gelap.
“Kalau begini, aku benar-benar harus mencincangmu.”
Ronan murung. Ia tidak takut kalah—Aradan memang kuat, tapi bukan lawan yang mustahil. Yang membuat pedangnya berat adalah fakta bahwa Aradan adalah putra Jaifa.
Untuk mengakhiri ini, ia harus menghancurkannya hingga tak bersisa. Tapi ia tidak sanggup.
Sial. Seharusnya ia tidak membaca surat Jaifa.
Saat itu, Barka—yang hampir masuk ke pintu samping—berhenti dan berbicara.
“Berhenti membuntuti. Kau sangat mencolok.”
“Ugh…!”
Adeshan yang mendekat perlahan terhenti. Ia tak menyangka Barka menyadarinya.
“Sejak tadi kau mencoba memasuki pikiranku. Kau punya kekuatan berbahaya.”
“Barka!”
Adeshan mengangkat crossbow dan menembak. Anak panah cepat itu memantul seperti menabrak dinding tak terlihat.
“Ah!”
“Aku memang hancur-hancuran, tapi kau pikir aku akan kalah darimu?”
Barka mengejek. Cahaya perlindungan di sekeliling tubuhnya bergetar. Ia menjentikkan jari.
“Singkirkan dia.”
Aradan segera melompat dan menepis serangan Adeshan. Kemudian cakar menyerbu.
Terlambat untuk menghindar.
Adeshan mengangkat cambuk sebagai tameng.
Benturan keras.
Walau cambuk menahan sebagian serangan, cambuk itu terhempas dan menghantam dadanya. Adeshan terpental, darah menyembur dari mulutnya. Lima pecahan logam menancap dari bahu hingga pinggan rusuk. Ia merasakan organ dalamnya robek.
Sementara itu Barka sudah menghilang ke pintu samping.
Dengan sisa tenaga, Adeshan menembak satu anak panah terakhir—ke arah pintu tempat Barka hilang.
Terdengar suara tembus dari balik kegelapan.
“…Khh!”
Tepat sasaran. Adeshan berhasil memanfaatkan momen ketika perlindungan Barka melemah. Dengan itu, Ronan bisa mengejarnya lebih mudah.
Pandangan Adeshan memudar. Tubuhnya roboh. Aradan mengangkat cakar, siap memberi pukulan terakhir.
“Adeshan!”
Ronan berteriak. Aura merah menyala menarik Aradan ke arahnya.
Aradan memutar tubuh dan mengayun, tapi Ronan berteriak:
“Minggir, dasar bajingan!”
Cahaya merah meledak.
Aradan menghantam lantai, menghancurkannya hingga memperlihatkan lapisan es di bawahnya.
Aradan mencoba menyerang lagi, tapi Ronan sudah menghilang dari posisi sebelumnya. Ketika Aradan menoleh, Ronan sudah berlari ke arah Adeshan.
Di saat itulah garis-garis merah muncul di seluruh tubuh Aradan.
Tubuhnya berhenti merasakan apa pun.
Lalu—
Tubuh itu pecah menjadi dua puluh bagian. Darah hitam, organ dan tentakel berhamburan di lantai.
Ronan menyingkirkan sisa undead lalu berlari ke Adeshan. Ia bersandar pada dinding, masih dengan cambuk tertancap di tubuh.
“Ro… Ronan…”
“Jangan bicara. Aku akan mengobatimu.”
Ronan menarik cambuk lalu menuangkan potion. Luka tertutup perlahan meski rasa sakitnya luar biasa.
“Ugh… aaah…”
“Kenapa kau bertindak sebodoh itu? Ini tidak seperti dirimu.”
“Andaikan aku tidak menembaknya… dia pasti sudah kabur lebih jauh… haa… cepat kejar dia…”
“Adeshan.”
“Ronan, aku…”
Adeshan yang gemetar seperti anak rusa berusaha berdiri. Ia memalingkan wajah dan menunjuk ke belakang Ronan.
“Lihat itu…”
Ronan menoleh.
Potongan-potongan tubuh Aradan bergerak.
Mereka merangkak, berkumpul, dan tentakel hitam menjulur seperti kaki serangga, menyambung setiap bagian tubuh yang terputus.
“Sial.”
Ronan mengumpat. Jelas pertempuran belum selesai.
Anak laki-laki yang seharusnya dicintai, dibunuh pada masa mudanya, kini bahkan setelah mati pun masih menderita.
Adeshan berbisik lirih.
“Aku… tidak akan pernah memaafkan Barka.”
Suaranya dingin. Mata abu-abunya berkilat seperti diselimuti bayangan. Suara samar yang sejak tadi berbisik dalam dirinya kembali terdengar.
“Benar. Sedikit lagi.”
215. Raja Utara (9)
Adeshan pertama kali merasakan keberadaan asing dalam dirinya dua tahun lalu. Ia mengingatnya dengan jelas karena itu adalah hari ketika ia pertama kali bertemu Ronan.
Saat sedang merawat Ronan—yang kala itu pingsan akibat serangan Naviroze—tiba-tiba ia mengalami sakit kepala hebat. Untungnya rasa sakit itu cepat mereda, namun bahkan sekarang, hanya mengingatnya saja membuat bulu kuduknya meremang.
Sejak sakit kepala itu hilang, Adeshan mulai merasakan bahwa ada “seseorang” di dalam pikirannya. Keberadaannya samar, hanya terasa seperti bayangan di kejauhan. Sosok itu sesekali berbicara kepadanya, tetapi suaranya terlalu kecil untuk bisa dipahami.
Dan hari ini—itu berubah.
“Benar. Sedikit lagi.”
Untuk pertama kalinya, suaranya terdengar jelas. Suara seorang wanita—tenang, berwibawa, dan sangat dalam.
Mata Adeshan membelalak. Tanpa sadar, ia bersuara pelan.
“Apa… barusan?”
“Hah? Kenapa?” tanya Ronan.
“Tidak, bukan apa-apa. Sebentar saja…”
Adeshan menggeleng, mencoba menutupi kegugupannya. Namun suara itu kembali bergema di dalam dirinya.
“Jangan menahan emosimu. Paksa musuhmu untuk merasakan keinginan mentahmu yang tak teredam.”
[Si… siapa Anda? Kenapa berada di dalam kepala saya?]
“Tenanglah, Adeshan. Waktunya sudah dekat.”
[Bagaimana Anda tahu nama saya…?!]
Tidak ada jawaban. Ronan yang memperhatikannya mengangkat alis.
“…Apa itu tadi?”
Hanya sesaat, tetapi aura yang muncul dari Adeshan mengingatkan Ronan pada sosoknya di kehidupan sebelumnya—seorang jenderal besar yang memimpin pasukan dan mengguncang tanah dengan langkahnya.
Tubuhnya masih luka parah, namun mana yang memancar dari pundaknya berdenyut kuat seperti jantung yang terbangun dari tidur panjang.
Cahaya obor memperpanjang bayangannya, membuatnya tampak seperti wujud dari masa silam.
Kemudian—brugh—Adeshan kembali jatuh terduduk.
“Kau benar-benar baik-baik saja?”
“Aku… akan menyusul sebentar lagi. Kau harus pergi dulu… jangan biarkan dia lolos…”
Lukanya telah tertutup, tetapi tubuhnya jelas belum sepenuhnya pulih. Adeshan merogoh saku dan menyerahkan jarum darah—Blood Compass—kepada Ronan. Ronan menerimanya dan mengangguk.
“Aku akan mengakhirinya.”
“Titipkan padamu…”
Adeshan tersenyum lemah. Jarum itu menunjuk lurus ke arah pintu samping tempat Barka melarikan diri.
Ronan menata napas dan melangkah ke lorong gelap. Sepertinya tempat itu adalah jalur pelarian darurat. Titik-titik darah yang tertinggal menunjukkan arah Barka kabur.
“Aku bisa merasakannya. Dia tidak jauh.”
Bahkan tanpa jarum, ia tahu. Barka masih berada di dekat sini.
Lorong itu pendek, dan Ronan segera melihat cahaya di ujungnya. Ketika ia keluar melewati pintu batu, angin dingin membekukan kulit wajahnya.
Lorong itu ternyata tembus ke bagian luar sarang bawah tanah. Di atasnya menjulang lambung kapal raksasa. Rupanya tempat persembunyian ini membentang lurus ke bawah kapal melalui jalur bawah tanah.
Dan di hadapannya terbentang dataran es tak berujung, khas Lautan Arwah.
“Huh…?”
Ronan mengernyit. Di bawah permukaan es, ribuan bentuk gelap berbaris padat.
Pada awalnya ia mengira itu batu besar—tetapi bentuk dan warna itu terlalu aneh.
Tepat sebelum ia menyadarinya, tubuhnya merinding.
“Jangan bilang… ini semua adalah mayat…”
Pandangannya memadat. Mayat-mayat suku beastkin tersimpan rapat di balik es. Jumlahnya… tidak ratusan. Bukan ribuan.
Mungkin puluhan ribu.
“Sialan… dasar setan.”
Bahkan untuk ukuran Barka, ini gila. Ronan mengepal rahang. Orang ini semakin terlihat seperti monster yang tumbuh dari inti neraka.
Bagaimana ia mengumpulkan mayat sebanyak itu? Apa tujuannya?
Namun itu bukan yang terpenting.
Ia memutar kepala, mencari keberadaan Barka. Suara familiar segera terdengar di dekatnya.
“Jadi… kau bahkan menumbangkan Aradan. Sepertinya aku harus mengakui kemampuanmu.”
“Hah?”
Ronan memutar badan cepat. Barka berdiri tidak jauh dari sana, hanya sepuluh langkah darinya.
“Kau.”
“Tenanglah. Aku tak bisa pergi jauh. Panah yang ditembakkan perempuan itu bukan panah biasa…”
Barka bersandar pada es, wajahnya pucat. Sebatang anak panah tertancap dalam di paha kanannya, membuat darah mengalir deras.
Warna luka itu membengkak abnormal. Tanda racun khusus.
“Namun Aradan belum mati. Dia tidak akan pernah mati sampai aku mengizinkannya. Bahkan bila dicincang menjadi seribu potongan pun, dia akan kembali bangkit. Dialah maha karyaku—Aradan Tergung.”
“…Bajingan keparat.”
Ronan melangkah maju. Satu lompatan saja membuat jarak mereka lenyap. Ia mendarat tepat di hadapan Barka.
Dalam jarak ini, tidak ada apa pun di dunia yang bisa menyelamatkan Barka dari pedangnya.
Ronan memegang gagang pedangnya.
“Sudah selesai bicaramu?”
“Belum. Aku ingin bernegosiasi.”
“Negosiasi?”
“Ya. Aku akan memberimu tawaran yang tak bisa kau tolak.”
Barka tersenyum samar—bahkan dalam kondisi sekarat sekalipun. Seakan ia masih memiliki kartu truf.
Ronan menghela napas. “Bicara.”
“Aku ingin kau membiarkanku pergi. Aku akan lenyap, tidak meninggalkan jejak. Sarang ini bisa kau bakar, serahkan pada Kekaisaran, atau lakukan apa pun sesukamu.”
“Itu tawaranmu? Kalau begitu, apa imbalannya?”
“Aku akan mencabut seluruh kutukan yang melanda wilayah utara. Dan aku akan memberikan Aradan istirahat abadi. Selain itu, aku juga akan memberimu semua informasi tentang Nebula Krajije. Aku mantan uskup utara, ingat? Kelompok bodoh itu tidak lama lagi akan kutinggalkan.”
Ronan membeku sesaat.
Benar. Bajingan ini adalah anggota Nebula Krajije.
Ia bahkan sempat lupa karena terlalu banyak kekejian lain yang menutupi.
“Menarik… tapi tidak cukup memaksa.”
Barka tersenyum lebar.
“Begitu ya? Lihat ke arah utara.”
Ronan mengikuti arah tatapan Barka. Angin dingin menyapu dataran es.
Tiba-tiba—ia mendengar suara.
“Grrrk.”
“Kiieeeek!”
Ronan menajamkan mata. Sekitar satu kilometer jauhnya, mayat-mayat beastkin mulai bangun, menghancurkan es yang membungkus mereka.
Ronan mengeras.
“…Jangan bilang itu sudah aktif.”
“Benar. Sejak kau masuk ke sarangku, aku sudah menonaktifkan kendalinya. Mulai malam besok, semua mayat di sini akan bangkit. Tergantung padaku… mereka bisa membuat seluruh utara menjadi neraka, atau kembali tidur.”
Jumlahnya lebih dari sepuluh ribu.
Dan mereka semua adalah prajurit yang telah ia “perkuat” melalui eksperimen.
Barka melanjutkan:
“Selain itu, kutukan yang kuletakkan di seluruh wilayah utara tidak akan bisa kau pecahkan. Bahkan para archmage pun tidak bisa. Aku menghabiskan lebih dari sepuluh tahun untuk merombaknya. Jika kau menolak… aku akan membuatnya meledak.”
Ia membuka tangan seolah memberi pidato kemenangan.
“Jadi? Ini bukan penawaran yang bisa kau tolak… bukan?”
Ronan diam.
Barka benar. Dari apa yang ia tunjukkan sejauh ini, kemungkinan besar dia dapat melakukan semua ancaman itu.
“Biarkan aku pergi, dan semua akan kembali seperti semula. Utara diselamatkan. Ketika kebenaran terungkap, rakyat akan memuja namamu.”
Barka tersenyum puas—terlalu puas.
Ya.
Sudah cukup.
Ronan akhirnya membuka mulut.
“…Dengar baik-baik.”
“Ya?”
“…Persetan.”
“A—apa?”
Ronan menarik pedangnya.
Dalam sekejap—
Sraaaak!
Tubuh Barka terpotong bersih menjadi beberapa bagian. Ia tidak sempat menjerit sebelum tubuhnya jatuh ke tanah.
“Kuagh! Aaaaargh!”
Tubuh tanpa lengan dan kaki itu menggeliat seperti boneka rusak.
“Kau gila?! Kalau aku mati tidak ada yang bisa menghentikan mereka! Kau pikir bisa membantai sepuluh ribu prajurit?!”
“Boleh dicoba.”
“Bagaimana dengan kutukan?! Kau akan membunuh jutaan orang!”
“Itu urusan mereka nanti.”
Ronan berkata datar.
Wajah Barka berubah panik.
“Kalau begitu… kalau begitu aku akan melakukannya sekarang! Utara akan runtuh karena—!”
Gelombang mana hitam menyebar dari tubuhnya.
Ronan mengangkat pedang, siap menghabisi kepalanya.
Namun sebelum ia bergerak—
“Ronan. Tunggu.”
Adeshan.
Ronan menoleh. Ia tidak menyangka wanita itu sudah berhasil menyusul mereka.
“Aku… bisa melakukannya.”
Ia berdiri sambil terhuyung-huyung, langkahnya tampak seperti orang mabuk. Ia mendekati Barka. Barka memandang ke atas dan tertawa mengejek.
“Kau lagi? Mau mencoba sentuhan kecilmu itu? Tidak akan bekerja—”
Kalimatnya terhenti.
Karena Adeshan meletakkan telapak tangan di kepala Barka.
Tubuh Barka kaku seketika.
“Hrrk—!”
Ronan terbelalak. Mana bayangan yang sangat kuat bangkit dari sekitar tubuh Adeshan.
“Ini… apa yang terjadi padamu?”
Pertumbuhannya luar biasa cepat—terlalu cepat. Ronan teringat pada momen ketika Schlippen membangkitkan auranya di Dynehar.
“Berhenti… 멈춰… 멈춰…”
Barka mulai terbata-bata, mengulang kata yang sama seperti boneka rusak. Matanya memutih.
Ia telah sepenuhnya ditaklukkan.
Adeshan berbicara.
“Barka. Cabut seluruh kutukanmu.”
“…Akan saya lakukan.”
Nada suaranya berubah lembut. Patuh. Seperti pelayan yang bicara kepada bangsawan.
Gelombang mana jernih menyapu seluruh dataran es.
Ronan menghirup napas panjang. Kutukan telah hilang.
“Luar biasa…”
Adeshan melanjutkan:
“Berhentikan semua mayat.”
“…Akan saya lakukan.”
Ia menjentikkan sesuatu sambil berbisik. Suara es retak yang memenuhi seluruh dataran segera mereda.
Satu per satu, perintahnya dilaksanakan. Ia bahkan menuntut informasi tentang Aradan dan Nebula Krajije. Barka menjawab semuanya tanpa perlawanan.
Ketika semua tuntas, Adeshan menarik tangannya.
“Barka. Lihat aku.”
“Akan melakuk— Huh?!”
Barka tersentak. Kesadaran kembali. Mata yang membesar menatap Adeshan dengan ketakutan.
“Ka—kau! Apa yang kau lakukan padaku?!”
Adeshan menatapnya tajam.
“Barka. Aku beri kesempatan terakhir. Minta maaf pada semua orang yang menderita karena ulahmu.”
“Dasar sampah! Katakan apa yang kau lakukan padaku! Sekarang juga!!”
Ia meraung seperti anjing gila. Tapi tanpa lengan dan kaki, ia tampak menyedihkan.
Adeshan berkata pelan:
“Ronan. Kau ingat yang aku minta dulu?”
“Permintaan? Ah.”
Ronan mengangguk. Di gua es, ia berjanji bahwa hak untuk menghabisi Barka adalah milik Adeshan.
“Ya. Lakukan sesukamu.”
“Terima kasih.”
Ia tersenyum. Senyum itu singkat—seperti kilau bulan di tengah badai—sebelum hilang.
Kemudian ia menatap Barka.
“A-apa yang akan kau lakukan?!”
“Hanya satu hal.”
Adeshan menatap lurus ke mata Barka.
“Barka. Mulai sekarang… kau tidak boleh bernapas. Apa pun yang terjadi.”
“Apa—apa itu omong kosong—huh?!”
Barka tercekik.
Ia mencoba terengah, tetapi tidak ada udara yang masuk. Tenggorokannya menutup rapat seolah disegel.
Ronan bersiul kecil.
“Yah… buruk sih, tapi bagus juga. Lebih bersih daripada menyobek tubuhnya.”
“Aku mempertimbangkannya. Secara biologis mustahil… tapi dengan kekuatan ini, sepertinya bisa.”
Adeshan menatap Barka yang menggelepar.
“Semua yang kau lakukan… akan lenyap. Jika ada neraka, jiwamu pasti akan terbakar di sana.”
“Kh…! Kheeeugh!”
“Tidak akan ada keajaiban. Kau akan mati tanpa mencapai apa pun. Dan kau tidak akan pernah menjadi raja—bahkan bayangannya.”
Tubuh tanpa lengan itu menggeliat keras. Naluri bertahan hidupnya membuat tubuhnya berputar seperti ulat patah.
Namun Adeshan hanya berbicara tenang.
“Dan setelah kau mati… utara akan tertawa lagi.”
“——!”
Lima menit berlalu.
Barka berhenti bergerak. Wajahnya membeku dalam ekspresi keputusasaan total.
Ronan berjalan mendekat dan memeriksa nadinya.
Tidak ada detak.
“Dia pergi. Sepenuhnya.”
216. Raja Utara (10)
“Dia pergi. Sepenuhnya.”
“…Apa ini benar-benar sudah berakhir?”
“Kalau masih ragu, kita pastikan saja sekarang. Arahkan wajahmu ke tempat lain sebentar.”
“Menjijikkan.”
“Saya bilang jangan lihat. Apa bagusnya nonton hal begitu?”
“Aku ingin melihat… saat semuanya benar-benar selesai.”
‘Selesai… ya.’
Tiba-tiba tubuh Adeshan goyah seperti batang buluh ditiup angin.
“Hey, kau baik-baik saja?”
“Mm… cuma sedikit lelah…”
Ia mencoba tersenyum, tapi wajahnya terlalu pucat.
Tadi, kekuatan Adeshan meningkat begitu drastis sampai Ronan menduga ia mendapat kekuatan dari entitas lain. Seperti dirinya saat meminjam kekuatan pedang suci untuk menarik keluar potensi terdalam tubuhnya.
Ronan baru hendak mengatakan bahwa Adeshan bisa pingsan kapan saja saat—
“Kya—!”
Adeshan kehilangan kekuatan di kakinya dan jatuh.
“Ya, aku sudah duga.”
“T-terima kasih…”
“Kerja bagus. Istirahat sebentar, ya.”
“Aku akan berusaha bangun secepatnya. Tapi… para mayat itu bagaimana?”
Yang sudah bangkit tampak berkeliaran tanpa arah, merintih dengan suara kosong. Karena Barka mencabut perintah sebelum mati, mereka tak lagi punya tujuan.
“Kita harus memberikan mereka istirahat.”
“Tapi sebelum itu… ada hal lain dulu. Naiklah.”
“Maaf…”
“Berat, ya…”
“Entah berapa kali harus kukatakan… sama sekali tidak berat.”
“Uuh… bohong…”
Membawanya seperti ini mengingatkannya pada masa lalu.
“Waktu Festival Beast juga begini, kan? Ingat?”
“Y-ya…”
“Sampai sekarang aku masih bingung kenapa Alpha Doppelganger berubah menjadi aku. Padahal waktu itu aku membenci diri sendiri. Mungkin bahkan monster pun bisa salah memilih, ya.”
Belakangan ia berubah lagi menjadi Adeshan versi ‘jenderal besar’ dari kehidupan sebelumnya… Tapi misteri itu tetap belum terpecahkan.
“Ya… mungkin…”
Untuk menyelamatkan dirinya sendiri, ia cepat-cepat mengalihkan topik.
“Ng-ngomong-ngomong… apa maksudnya cerita itu…?”
“Cerita apa?”
“Kota naga.”
“Oh, itu. Benar, dia bilang begitu ya.”
Namun tampaknya ada sesuatu yang tidak beres.
“…Ya. Sepertinya setelah semua ini selesai, aku harus menghubungi beliau.”
“Siapa?”
“Nabardoze-nim, tentu saja. Tidak yakin beliau sempat menjawab sih.”
“…Kamu benar-benar… punya koneksi di mana-mana ya.”
‘Apa tidak apa-apa… kalau aku menyukainya?’
Ruangan itu, yang tadinya rapi, kini tampak seperti tempat keluarga ogre mabuk mengamuk semalaman.
“Tidak ada tanda mana,” gumam Adeshan.
“Sama.”
“Aku bisa jalan lagi kini. Terima kasih ya…”
“Di sini,” kata Ronan.
“Ah, ketemu…”
Mereka berdiri di depan tubuh Aradan Tergung.
“Bagaimana bisa utuh begini?” tanya Ronan heran.
“Mungkin timing-nya tepat. Saat tubuhnya regenerasi, Barka melepaskan jiwanya.”
“…Keajaiban.”
Adeshan menatapnya dan bergumam:
“Kenapa dia harus mengalami semua ini…”
Karena satu-satunya jalan adalah melakukan apa yang bisa dilakukan, Ronan hanya memeluk Adeshan yang mulai menangis diam-diam.
“…Terima kasih,” bisiknya.
Pekerjaan itu makan waktu sangat lama.
Saat mengisi tas dengan dokumen terakhir, Ronan bergumam:
“Dengan ini… utara bisa dipulihkan?”
“Mungkin. Sekadar menyadari bahwa mereka telah ditipu saja sudah mengubah segalanya.”
“Semoga begitu.”
Yang tersisa hanyalah memberi istirahat terakhir pada mayat-mayat di luar.
Namun ketika mereka membuka pintu batu—
WHOOSH!
Angin panas menghantam wajah mereka.
“Ugh?!”
“Kyaa!”
“Apa-apaan ini?!”
“Tidak… tidak mungkin…”
Yang tampak di depan mata adalah pemandangan seperti lahir dari mimpi buruk.
Tidak ada yang selamat.
“Ronan! Lihat!”
“Hah?”
Lalu ia membeku.
“…Oh, sial.”
Seekor elang raksasa—setidaknya sebesar Itargand—mengibas sayapnya, menciptakan badai yang menyapu api.
Tubuhnya berkilau biru seperti patung kristal hidup.
“…Hailan.”
Dan jika Hailan ada di sini…
Hanya satu orang yang bisa memanggilnya.
Ronan menahan napas.
Adeshan berbisik:
“Dia… tidak akan menyerang kita, kan?”
Kemudian—
“Pyuoooooo!”
Dan matanya melebar.
“Tidak mungkin…”
Ronan hampir tidak bisa bernapas.
Ia berbisik:
“…Elsia.”
217. Pertemuan
“Elsia.”
“…Kamu mengenalnya?”
“Mungkin.”
“R–Ronan? Mau ke mana?”
Ketemu. Akhirnya ketemu.
“Elsia! Aku datang untuk menemui Anda!”
—Fyuoooo!
“Namaku Ronan. Aku melihat petunjuk di bangunan di atas sana… apa namanya, ya. Ah, Drimore. Tidak tahu itu peninggalan Ayah atau Anda…”
“Da–dari atas sana terjadi hal seperti itu…”
Ronan sempat berpikir untuk menariknya dengan aura kalau perlu — meski agak kurang ajar.
“Tunggu sebentar!”
Tapi Elsia sudah menghilang di balik tebing.
Ronan meletakkan tubuh Aradan di tanah dan membentak pelan.
“Sial, tidak boleh lepas begini.”
“R–Ronan!”
“Setan, kapan dia sampai sejauh itu?”
“Berhenti!!”
“Hah… huh—apa?”
Ia mengacak rambut depannya, napas terengah.
“Tidak mungkin… tidak seperti ini…”
Saat ia menggerutu—
“Ke… ketangkap…!”
“Adeshan.”
Ia membawa dua ransel — wajar bila ia terlambat.
“Maaf… ini penting sekali.”
“Haa… tidak apa. Tapi kenapa berhenti?”
“Elsia menghilang. Ini aneh.”
“Hmm… sepertinya dia menipu dengan sihir. Coba ayunkan pedang lagi? Kamu bisa menebas mana.”
“Barusan aku sudah coba. Tidak ada reaksi.”
“Benarkah? Aneh… aku jelas merasakan mana di sekitar sini.”
‘Jenis sihir yang berbeda?’
“Ini…”
Jejak itu tersisa dalam potongan-potongan kecil, dan sekitar tiga langkah di depan, semua jejak itu berkumpul seperti nyala api kecil.
Ia tahu apa yang harus ia lakukan.
Ronan melangkah dan menusukkan pedang tepat ke pusat gumpalan mana itu.
Puk!
Seperti mencelupkan pedang ke dalam air.
Lanskap berubah.
“Ha. Benar.”
Elsia berdiri di sana.
Namun sesuatu menghalangi mereka.
Adeshan menjerit:
“Itu… itu—!”
Dan Bayardo… jelas berada di bawah kendali Elsia.
Bayardo membuka mulutnya.
“Haaahm…”
“Sial.”
Ronan menutupi Adeshan dan berteriak:
“Merunduk!”
“Y–ya!”
Ronan mengangkat pedang secara vertikal.
“Khh—…”
“...Apa-apaan ini.”
“Cukup!”
Ronan berbalik cepat dan memegang bahu Adeshan.
“Adeshan, kamu baik-baik saja?!”
“I–iya… aku baik-baik saja.”
Dengan Bayardo menghilang, Elsia terlihat jelas.
Ronan mendesis:
“Dasar wanita sialan… kau sedang bermain apa—”
Dan dengan suara lembut nan indah, ia berkata:
“Senang bertemu Anda, Ronan.”
“…Kau mengenalku?”
Elsia mengangkat wajahnya lagi.
“Ya. Aku sudah mengenalmu sejak hari kelahiranmu. Dan selamat — kau telah lulus ujian.”
“Ujian?”
“Benar. Apa yang kau alami tadi adalah proses untuk membuktikan identitasmu. Mereka yang mewarisi darah ‘dia’ mampu melihat dan menebas mana yang tidak terlihat orang lain. Tugasku adalah menuntunmu begitu kau menemukan jawabannya dan sampai di sini.”
Semuanya — ilusi, Bayardo — hanyalah ujian.
Ronan menghela napas dan menoleh ke Adeshan.
“Kalau begitu tidak masalah. Dia tidak terluka.”
“Eh?”
“Untung saja. Kalau dia cedera… Anda sudah mati di sini.”
Ucapannya datar — tetapi aura pembunuh yang merembes membuat Elsia menegang sedikit.
“…Memang darah itu tidak bisa ditipu,” gumamnya lirih.
Ia menunduk lagi.
“Maafkan ketidaksopananku. Aku terlalu fokus pada ujian Ronan-nim sampai mengabaikan pendampingnya.”
“Tidak apa. Lalu bangunan ini apa?”
Ronan menunjuk struktur segitiga.
“Tempat penyimpanan benih tanaman.”
“Benih?”
“Ya. Salah satu peninggalan dari zaman ketika dunia sedang berada pada puncak kejayaannya. Dibangun sebagai persiapan menghadapi akhir zaman, tapi tidak pernah sempat digunakan. Sekarang sudah aku modifikasi dan…”
“…Terlalu banyak bicara. Ayo. Ada seseorang yang harus kalian temui.”
“Seseorang?”
Penerangan di sepanjang dinding bulat dan hangat — seperti sumber cahaya yang bukan sihir.
Ronan memicingkan mata.
“Itu… lampu sihir?”
“Tidak. Itu terbuat dari bahan bernama ‘dioda pemancar cahaya’. Sebuah teknologi yang sudah punah.”
“Dio… apa?”
Ia tidak paham sama sekali.
“Gila… tebal amat ini?”
“Elsia, aku mau tanya—”
“Nanti. Temui dia dulu.”
Akhirnya, tiga puluh menit kemudian, mereka sampai di pintu terakhir.
Elsia menatap mereka.
“Kita sudah sampai. Jangan buat keributan, jangan sentuh apa pun.”
Ronan mengangkat alis.
Ronan dan Adeshan terdiam.
Seseorang mengambang di dalamnya.
Ronan membeku.
‘Jangan bilang…’
Elsia memejamkan mata sebentar, lalu berbicara.
“Perkenalkan. Penyelamat abadi kita. Pendiri Nebula Krajije. Dan…”
Kemudian ia berkata:
“Ronan, ini adalah ayahmu.”
218. Elsia (1)
“Ronan, itu ayahmu.”
“Ronan…”
“…Ayahku? Orang itu… Sang Penyelamat?”
Semakin dekat, semakin jelas rupa lelaki itu terlihat.
‘Dia… masih hidup?’
“M–mustahil…”
Mata Ronan membesar.
Ia mengira wajah itu akan tersembunyi oleh kabut atau bayangan, sebagaimana terjadi selama ini.
Namun kini wajah Sang Penyelamat terlihat jelas.
Adeshan yang ikut mendekat spontan menutup mulut dengan kedua tangan.
“Ro–Ronan… wajah itu—!”
“…Dia mirip si brengsek itu.”
Ronan berbisik.
Sebenarnya bukan “mirip”.
Hanya sedikit perbedaan, selain itu hampir identik.
‘Apa yang terjadi sebenarnya?’
Lalu sebuah kemungkinan menyambar pikirannya.
‘Jaifa dan Barka… jangan bilang…’
Potongan-potongan misteri mulai menyatu.
Ronan menatap wajah itu dan berkata pelan:
“…Jadi Penyelamat dan Pengkhianat adalah saudara kembar.”
“Pengkhianat? Oh—kau maksud Abel,” ujar Elsia.
“Abel?”
“Ya. Saudara kembar Sang Penyelamat, dan orang yang menusuknya dari belakang. Dia juga yang sekarang menjadi pemimpin Nebula Krajije.”
Ia selalu menyebutnya Pengkhianat, si brengsek berjubah, laki-laki sialan, tetapi bukan nama asli.
Elsia tampak bingung.
“Tapi… bagaimana kau tahu mereka berdua kembar?”
“Yah… itu…”
Elsia rupanya tidak tahu bahwa Ronan pernah melihat memori Sang Penyelamat di dalam dunia batinnya.
Namun sebelum ia menjelaskan lebih jauh, Elsia memandangnya lebar-lebar.
“Tunggu. Kau… bisa melihat wajah Penyelamat?”
“Ya. Ada apa?”
“Tidak mungkin… sebentar.”
“Lihat mataku.”
Ronan menurut, meski bingung.
Elsia menatap langsung ke mata Ronan selama hampir satu menit penuh.
Lalu ia melepaskannya dan bergumam terkejut:
“Tak masuk akal… Larangannya hilang.”
“Larangan apa?”
"Terbakar?"
“Ya. Saya memang menduga kau mungkin telah memecahkan beberapa kutukan, tapi… untuk larangan sebesar ini? Apa yang kau lakukan?”
Ronan langsung teringat seseorang.
Nabardoze.
Ia juga ingat rasa terbakar di tulang dadanya saat menyalakan sihir di gua es milik Barka.
‘Jadi api itu tumbuh, lalu membakar larangannya…?’
Ronan tidak berniat mengungkapkan hal ini, karena:
Ronan belum tahu apa yang terjadi setelah Penyelamat terjatuh ke dalam api.
Jadi ia hanya menjawab:
“Lupa.”
Elsia mengerutkan kening tipisnya.
“Hm… itu…”
Ronan benar-benar tidak tahu cara menilai kejujuran seseorang seperti Elsia.
Hingga Adeshan angkat bicara:
“Ronan… kalau dia berbohong… aku bisa mengetahuinya.”
“Oh! Benar.”
Adeshan mampu merasakan kebohongan melalui mana bayangan.
“Menarik… tidak masalah.”
“How kau tahu aku akan datang?”
Adeshan memberi tanda: jujur.
“Kenapa kau membawa kami ke sini secepat itu?”
Jujur.
“Lalu… peta yang kutemukan di Drimore, siapa yang membuatnya?”
Jujur.
Ronan menghela napas.
“Kenapa kau meninggalkan Drimore lima tahun lalu?”
Jujur.
Ronan membuka kedua tangan, frustrasi.
“Zaman ‘paling cemerlang’ yang kau sebut-sebut… maksudnya kapan? Teknologi seperti ini tidak pernah tercatat.”
Ronan melirik Adeshan.
Benar.
Elsia melanjutkan melepas napas panjang.
Pada titik ini, Ronan akhirnya percaya.
Setelah yakin, ia berkata:
“Sebenarnya… aku pernah melihatmu.”
“Hah? Di mana?”
Elsia menutup mulutnya, syok.
“Kau… benar-benar melihat semuanya…”
Elsia berkedip.
“…Itu dia.”
“Apa maksudmu ‘itu dia’?”
Ronan memejamkan mata, menahan frustrasi.
Ia menunjuk tabung kaca.
Elsia menjawab dengan suara sangat pelan:
“Berapa lama?”
“Setahun. Paling lama satu tahun.”
“…Sial.”
“…Tidak ada cara menyembuhkannya?”
Elsia menjawab tanpa ragu:
Ronan menatapnya tajam.
“Apa?”
Elsia menatap mata Ronan lurus-lurus.
“Transfusi darah Abel—saudara kembarnya.”
219. Elsia (2)
“Darah Abel, saudara kembar Sang Penyelamat, harus ditransfusikan.”
“…Apa maksudmu?”
Ronan mengernyit.
Kalau saja Elsia mengatakan dia harus memakan kotoran anjing, Ronan mungkin akan lebih terkejut daripada sekarang.
Ia menatapnya dengan ekspresi tercengang.
“Kenapa harus melakukan hal seperti itu?”
“Luka Sang Penyelamat tak kunjung pulih karena tubuhnya kekurangan darah yang cocok. Dan tak ada satu pun makhluk di dunia ini yang memiliki darah yang sesuai dengannya. Beliau sendiri yang mengatakan hal itu. Jadi tidak mungkin salah.”
Elsia menjelaskan bahwa Abel melapisi pedangnya dengan racun yang dibuat dari darahnya sendiri—
racun yang dapat melemahkan Sang Penyelamat dan membusukkan luka.
Itu satu-satunya cara agar ia bisa menjatuhkan saudara yang jauh lebih kuat darinya.
Dan rencananya berhasil.
Makhluk yang telah hidup selama entah berapa ribu tahun itu,
terpuruk menjadi seseorang yang hidup dengan waktu yang terbatas,
sementara Elsia—penyihir roh besar yang pernah mengguncang dunia—
tak lebih dari perawat yang merawat tubuh yang hampir mati.
Ia berkata ia telah mencoba segalanya untuk menyelamatkannya.
Berbagai obat, tanaman, ramuan, bahkan sihir penyembuhan—
padahal ia tidak cocok dengan atribut tersebut.
Ia telah mencoba selama lebih dari seribu tahun,
namun tak satu pun yang berhasil.
“Karena itu aku mencoba membuat rencana untuk mendapatkan darah Abel.
Tapi tak peduli bagaimana aku memikirkannya… itu mustahil.”
Elsia menghela napas panjang.
Wajar ia putus asa.
Abel adalah pemimpin Nebula Krajije,
orang yang kekuatannya setara dengan Sang Penyelamat sendiri.
Mencuri bahkan setetes darahnya adalah tugas yang mustahil,
bahkan bagi penyihir roh sekuat Elsia.
Dan ia harus bersembunyi, tidak boleh menunjukkan jati dirinya.
‘Sulit sekali.’
Ronan menggigit bibir bawahnya.
Namun di balik kesulitan itu, ia menyadari satu hal:
Elsia benar-benar telah mencurahkan seluruh hidupnya untuk pria itu.
Ribuan tahun.
Tanpa jeda.
Tanpa istirahat.
“Elsia. Kenapa kamu begitu bersikeras menyelamatkan dia? Ada sesuatu di balik ini?”
“Eh?”
“Kau sangat setia padanya. Mengikutinya selama ribuan tahun, meninggalkan semuanya demi dia. Aku pikir… pasti ada alasan kuat.”
Ronan baru sadar—
ia sebenarnya tidak tahu apa pun tentang Elsia.
Ia terlalu sibuk memikirkan Penyelamat dan Pengkhianat,
hingga melupakan perempuan yang berdiri di depan matanya.
Elsia ragu sejenak, sebelum menjawab pelan:
“Karena Sang Penyelamat… benar-benar menyelamatkan hidupku.
Secara harfiah. Begitu saja aku bisa mengatakannya.”
“Diselamatkan, ya.”
Elsia tersenyum tipis, senyum yang tampak seperti menghindari penjelasan lebih lanjut.
Ronan bisa merasakan bahwa itu menyentuh bagian masa lalunya yang tak ingin ia buka.
Ronan tidak memaksanya.
Kepalanya sudah cukup penuh dengan informasi baru.
Ia kembali fokus pada hal terpenting:
cara menyelamatkan Sang Penyelamat.
Darah.
Dibutuhkan darah.
Ronan berpikir sejenak, lalu berkata:
“Bagaimana kalau darahku? Aku anaknya, kan? Mungkin bisa cocok?”
“Oh, tentu saja kami pernah membahas itu.
Tapi Sang Penyelamat tidak menginginkannya.
Beliau mengatakan bahkan kalau pun berhasil… darahmu terlalu lemah karena bercampur darah manusia.”
“Tapi itu artinya kalian belum mencobanya secara langsung.”
Tanpa menunggu jawaban, Ronan mengangkat lengan kirinya dan menggulung lengan bajunya.
Ototnya menegang saat ia menatap Elsia.
“Ayo. Ambil saja.”
“Ta–tak bisa! Sang Penyelamat jelas tidak ingin menggunakan darahmu!”
“Dia hanya bilang tidak ‘ingin’, bukan melarangnya.”
“Um…”
“Elsia. Aku perlu berbicara dengannya.
Aku punya banyak pertanyaan.
Dan dia mungkin tahu bagaimana mendapatkan darah Abel.”
Nada Ronan semakin tegang.
Waktunya sedikit.
Satu tahun tidak cukup untuk mengalahkan organisasi sebesar Nebula Krajije.
“Dan lagi… aku cukup hebat, tahu?”
Ronan lalu mulai menyebutkan musuh-musuh yang ia kalahkan:
Brigia.
Teranil.
Barka.
Dan lainnya.
Setiap nama membuat mata Elsia melebar sedikit demi sedikit.
Saat Ronan menyebut bahwa ia dapat memobilisasi beberapa unit militer Kekaisaran, Elsia membeku.
“K–kau mendapat dukungan pasukan Kekaisaran? Kau… tentara?”
“Semacam itu.”
“Hm… kalau begitu…”
Elsia mulai bergumam sendiri.
Sepertinya ia menemukan secercah harapan.
Akhirnya, ia mengangguk.
“Baik. Mari kita coba.”
Ia keluar ruangan untuk mengambil peralatan.
Adeshan menatap Ronan khawatir.
“Ronan… kamu yakin?”
“Tidak akan terjadi apa-apa. Begitu selesai, kita langsung pulang.”
“Eh? Padahal ini… ayahmu, kan? Kau sudah mencarinya selama ini.”
“Yang kucari itu Penyelamat. Bukan ayah.”
Ronan menatap tubuh di dalam tabung kaca.
Ia masih belum bisa merasakan “ikatan keluarga” dari sosok itu.
Bagi Ronan, lelaki itu tetaplah seseorang yang meninggalkan anak-anaknya,
dan meninggalkan kutukan di tubuhnya.
‘Noona pasti sangat menderita.’
Ia mengepalkan tangan.
Ronan akan memberikan darahnya hanya karena satu alasan:
janji yang ia buat pada Jenderal Besar di kehidupan sebelumnya.
Ia berjanji menyelamatkan dunia.
Dan itu berarti ia membutuhkan bantuan lelaki dalam tabung itu.
Tak lama, Elsia kembali.
“Sudah siap. Silakan ke sini.”
Di tangannya ada jarum, selang, dan alat-alat lain.
Prosesnya berlangsung sangat cepat.
Lebih cepat daripada Ronan kira.
Setelah ribuan tahun menjadi perawat praktis,
Elsia memindahkan darah Ronan ke tubuh Penyelamat dalam sekejap.
Ronan mengusap bekas suntikan.
“Cepat sekali.”
“Sudah biasa melakukannya. Tidak berharap banyak… tapi semoga ada perubahan.”
Darah mengalir melalui selang menuju lengan kanan Penyelamat.
Ronan dan Adeshan menahan napas, menunggu.
Tiba-tiba Adeshan berteriak:
“L–lihat! Dia bangun!”
“Apa?!”
Ronan dan Elsia serempak menoleh.
Kelopak mata yang tertutup rapat… perlahan terbuka.
“Se–Sang Penyelamat…! Anda sadar?!”
Air mata langsung mengalir di pipi Elsia.
Ribuan tahun usaha, penantian, dan keputusasaan—
Semuanya tumpah lewat tangis itu.
Ronan akhirnya bersuara:
“Penyelamat.”
Mata itu terbuka setengah…
dan warnanya—
jingga senja.
Warna yang sama dengan Ronan.
Sama seperti Abel.
Hanya dengan bertemu tatapan itu,
Ronan langsung tahu:
Ini memang ayahnya.
Bukan karena kemiripan wajah,
tapi karena sesuatu yang hangat dan tak asing menyentuh dadanya.
Elsia memanggil dengan suara bergetar:
“…Sang Penyelamat?”
Namun itu saja.
Tak ada suara.
Tak ada gerakan.
Ia hanya menatap.
Hanya itu.
Meski seluruh darah Ronan sudah ditransfusikan,
tidak ada reaksi lebih dari itu.
Ronan akhirnya menyentuh kaca.
“Katakan sesuatu.”
Namun lelaki itu tetap diam.
Elsia mengusap air matanya, lalu berkata lirih:
“Seperti yang kukatakan… darahmu terlalu lemah.”
“Brengsek… apa aku tidak bisa memberikan lebih banyak?”
“…Maaf.”
Ronan mengepal rahangnya.
Ternyata ucapan lelaki itu benar—
darah manusia membuat kekuatannya terlalu encer.
“Persetan…”
Ia memaki pelan.
Namun ia dan Penyelamat terus saling menatap.
Beberapa menit berlalu sebelum Ronan menarik napas dalam, lalu berkata:
“…Elsia. Kami harus pulang sekarang.”
“Sudah? Secepat ini?”
“Ya. Ada risiko dikejar. Dan masih banyak urusan di Utara.
Aku akan kembali.”
“…Baiklah. Hailan akan mengantarmu.”
Tak ada waktu untuk tinggal lebih lama.
Mereka harus mencari darah Abel—
itu satu-satunya jalan.
Jika Nebula Krajije menyadari bahwa Barka mati,
mereka pasti akan mengirim pasukan penyelidik.
Ronan dan Adeshan pun bersiap pergi.
Elsia tiba-tiba berkata:
“Ah, ada satu hal lagi.”
“Apa?”
“Kalau kau melihat kenangan Sang Penyelamat, pasti kau mengenal Alibrihe.
Aku mendengar dia sekarang tinggal di Kota Naga, Adren.
Entah dia sudah membelot seperti aku atau tidak, tapi… begitu.”
“…Alibrihe?”
Ronan membelalak.
Tentu ia ingat nama itu.
Naga eksentrik yang hobinya membuat tangan palsu.
Salah satu pendiri Nebula Krajije.
Orang yang tangannya dipotong Abel.
Ia mungkin musuh—
tapi bisa jadi sekutu.
Informasi ini sangat berharga.
“Terima kasih. Itu penting.”
“Tidak masalah. Ayo, mari keluar. Harus kupanggil Hailan.”
Mereka berjalan menuju pintu keluar.
Ronan sempat menoleh sekali lagi.
Penyelamat masih menatapnya.
Tatapan itu mengusik hati Ronan hingga ia mengumpat pelan:
“Ah, sial…”
Seandainya ia tahu, ia takkan menoleh.
Warna jingga di mata itu terlihat begitu hangat,
nyaris menyesakkan dada.
Ronan mendecak dan bergumam:
“Tunggu sebentar, oke?”
Tentu saja tidak ada jawaban.
Ia pergi untuk mencari jawaban itu.
Pintu logam tertutup di belakangnya.
Di luar, malam membeku.
Di bawah langit berhiaskan cahaya hijau aurora,
seekor burung raksasa—besar seperti rumah dua lantai—menunggu mereka.
Adeshan memandangnya dengan gemetar.
“A–aku… b–benar-benar boleh naik di atas makhluk sebesar ini?”
“Tentu. Hailan adalah temanku. Dia sendiri bilang bisa membantumu.”
“M–maka dari itu… aku akan naik…”
Dengan tangan gemetar, Adeshan naik ke punggung Hailan, dibantu Ronan.
Meski Elsia sudah memasang sadel,
tingginya tetap membuat Adeshan pucat.
Elsia melambaikan tangan.
“Datang lagi nanti, ya? Oh, dan simpan baik-baik barang yang kuberikan.”
“Pasti.”
Ronan menepuk kantong dadanya.
Beberapa gulungan kertas berisi sihir teleportasi langsung menuju Laut Arwah tersimpan di sana.
Ia juga diberi dokumen lengkap mengenai Nebula Krajije.
Informasi itu jauh lebih rinci daripada yang mereka dapat dari Barka.
Elsia menempelkan kepalanya pada kepala Hailan.
“Tolong jaga mereka.”
–Fweooo!
Hailan mengepakkan sayap raksasanya.
Adeshan langsung memeluk leher Ronan.
Sebelum terbang, Ronan teringat sesuatu.
“Oh ya, Elsia.”
“Hm? Ada apa?”
“Nama Penyelamat. Aku belum mendengarnya.”
Elsia terkejut.
“Oh! Benar juga. Namanya tidak sulit kok.”
“Apa?”
“Kain.”
Nama sederhana.
Dan kini Ronan akhirnya mengetahui semuanya:
Wajah.
Suara yang pernah ia dengar dalam ingatan.
Dan nama itu—
Kain.
“Terima kasih. Aku akan kembali.”
“Te–terima kasih—hyaaaak!”
Hailan terbang.
Wuuuuussh!
Dengan dua kali kepakan, mereka sudah hampir menyentuh awan.
“Gila mantap…!”
“Kyaaaakh! Hiaaaak!”
Suara Adeshan dan suara burung itu hampir tak bisa dibedakan.
Jauh di bawah sana, lampu-lampu kota berkelip.
Laut beku berkilauan di bawah sayap raksasa itu.
Langit cerah saat pagi tiba.
Aurora dan awan gelap menghilang, menyisakan hamparan biru bersih.
Matahari terbit mewarnai dunia.
“Ahhh… akhirnya sampai.”
“Te–terima kasih banyak. Perjalanannya… nyaman…”
Mereka tiba di Heyran saat matahari terbit.
Waktu sedikit molor karena mereka harus menjemput jasad Aradan Tergung.
–Fweooo!
Hailan menurunkan mereka, lalu langsung terbang kembali ke Elsia.
Ronan menggeleng kecil melihatnya pergi.
“Burung yang menyenangkan. Sama seperti tuannya.”
“Mungkin begitu…”
Adeshan masih terlihat lelah.
Peristiwa semalam terasa seperti mimpi:
Penyimpanan benih.
Lampu-lampu aneh.
Tabung kaca raksasa…
Dan ayah Ronan.
Ia menatap jasad Aradan di punggung Ronan.
“Kita harus menguburnya sebelum membusuk.”
“Benar. Kenapa orang-orang itu belum datang, ya?”
“Orang-orang itu?”
“Bukankah aku mengirim surat…—”
Ronan berhenti.
Keduanya merasakan aura kuat mendekat.
Dua sosok muncul dari kejauhan di tengah salju.
Kekuatan keduanya hampir setara.
Ronan tersenyum sinis.
“Aha. Ternyata Yang Mulia Kaisar masih punya belas kasihan.”
Siluet itu semakin jelas.
Adeshan membelalakkan mata.
Dari jauh terdengar suara protes salah satu dari mereka:
“Karena dirimu, kucing, aku ikut terpental sampai sini!”
“Sudah sampai rupanya.”
Jaifa merenggangkan tubuhnya santai, seolah cuaca dingin tak berarti apa-apa.
Ronan menatap keduanya, lalu berjalan sambil memanggul jasad Aradan—
menuju dua legenda yang kini berdiri di hadapannya.
220. Di Bawah Cahaya Aurora
“A–Jaifa? Instruktur Naviroze?”
Mata Adeshan membelalak.
Ia melihatnya langsung, tapi tetap sulit dipercaya.
Kemunculan tiba-tiba Naviroze saja sudah cukup mengejutkan—
Namun hal yang benar-benar membuatnya terhenyak adalah pria di sebelahnya: Jaifa.
“Ronan, a–apa ini? Bagaimana Jaifa bisa ada di utara…?!”
“Aku menulis surat kepada Yang Mulia Kaisar.
Seseorang harus membereskan kekacauan di utara.”
Ronan menjelaskan apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.
Ia meminta Kaisar mengubah isi Sumpah Darah agar Jaifa bisa memasuki wilayah utara.
Karena jika ada satu orang yang dapat menstabilkan utara yang telah dikacaukan Barka, maka itu adalah Jaifa.
Ia sempat mengira permintaan itu terlalu nekat—
tapi melihat pria itu berjalan ke arahnya sekarang, tampak jelas bahwa Kaisar telah mengabulkannya.
Adeshan menangkupkan kedua tangan.
“Heb… hebat sekali… Kalau begitu, Naviroze?”
“Pengawas, kurasa. Untuk berjaga-jaga agar dia tidak melakukan hal bodoh.”
Keluhan Naviroze terdengar sampai sini.
Ia pasti sedang menikmati liburan ketika ditarik kembali ke medan tugas.
Tapi tidak ada pilihan lain.
Orang yang cukup kuat untuk mengawasi sekaligus menekan Jaifa bila diperlukan hanya segelintir di seluruh Kekaisaran.
Ronan menelan ludah saat keduanya semakin dekat.
…Semoga dia tidak langsung menerkamku.
Ia berada dalam situasi yang… sangat sulit.
Banyak hal telah berubah sejak ia mengirim surat itu.
Kejahatan Barka jauh lebih keji daripada dugaannya.
Dan tanpa rencana, Ronan berakhir membunuh saudara Jaifa… dan juga anaknya.
Meskipun sang anak sebenarnya sudah mati sebelumnya.
Tanpa sadar, mereka sudah cukup dekat untuk bertegur sapa.
Jaifa melambaikan tangan lebih dulu.
“Senang bertemu lagi, Ronan.”
“Sudah lama, Jaifa.”
“Sudah berapa lama sejak aku menginjak tanah kelahiranku… Aku berhutang ucapan teri—”
Jaifa terdiam.
Tatapannya berhenti pada tubuh anak harimau yang tergantung di punggung Ronan.
Adeshan memejamkan mata.
“…Aradan?”
“Banyak hal terjadi.”
Wajah Jaifa mengeras.
Ronan melepaskan tubuh Aradan dan menyerahkannya.
“Ambil.”
Tanpa sepatah kata pun, Jaifa menerima jasad putranya.
Aradan terlihat cukup besar, tapi di tangan Jaifa ia tampak seperti anak kecil.
Hening cukup lama. Lalu—
“…Jelaskan.”
“Akan kulakukan. Bisa sebentar ke sana?”
Pembicaraan itu tidak bisa dilakukan di depan orang lain.
Untuk menjelaskan kematian Aradan, ada hal-hal penting yang perlu didahului.
Ronan mengeluarkan setumpuk surat yang ditemukan di laboratorium Barka.
“Itu…”
“Kau mengenal kertas surat ini?”
Mata Jaifa melebar.
Melalui lembaran tipis itu, ia mengenali tulisannya sendiri.
Setelah beberapa detik hening, ia berkata:
“…Tidak masalah.
Katakan saja di sini.”
“Semuanya? Benar-benar semuanya?”
“Di depan anakku.
Lewatkan satu detail saja, dan aku tidak akan membiarkanmu hidup.”
Suara khasnya yang menggeram kembali muncul.
Ronan menghela napas dan membuka surat itu.
“Baik. Kita mulai dari Jeigar. Jadi begini…”
Semua perhatian tertuju padanya.
Ronan menjelaskan seluruh kejadian sejak ia tiba di utara—
perjalanannya bersama Serikat Karabel, pertemuan dan kematian Jeigar, hingga perburuan brutal melawan dalang sebenarnya: Barka Turgen.
“Jadi begitu… Barka sampai sebegitu rusaknya.”
Jaifa bergumam.
Ia mendengarkan tanpa memotong, meski seluruh bulunya berdiri seperti siap meledak.
Ronan menjelaskan semua hal kecuali informasi tentang Sang Penyelamat dan Elsia.
Termasuk fakta berbahaya bahwa Jaifa dulu sempat merencanakan pemberontakan, dan bahwa Barka adalah uskup Nebula Krajije.
Naviroze, yang sejak tadi memegang gagang pedang, akhirnya angkat bicara:
“Jadi kau yakin sekarang dia bukan pengkhianat?”
“Yakin.”
Jawaban Ronan bukan untuk Naviroze—
karena Naviroze bertanya kepada Jaifa.
Energi membara di tubuhnya mereda sedikit ketika Jaifa mengangguk.
“Aku menulis persis seperti yang tertera di surat itu.”
“Hmm.”
Naviroze melepaskan pegangan pedangnya.
Aura membunuh itu seketika menghilang, membuat Ronan dan Adeshan bisa kembali bernapas.
“Begitu… ya, begitulah.”
Penjelasan Ronan usai.
Keheningan berat turun.
Jaifa hanya mengelus telinga anaknya yang tak lagi bernyawa.
“…Begitu rupanya.”
Yang mengejutkan, Jaifa tidak mengamuk.
Tidak menyalahkan siapa pun.
Ia hanya berbalik, memeluk jasad Aradan erat-erat.
“Aku akan menguburkan anakku dan kembali.”
“Hey, kau—”
Naviroze hendak berbicara, namun langsung menghentikannya.
Secara prinsip, itu hal yang tidak boleh dilakukan, namun ia tidak akan menghentikan Jaifa.
Beberapa langkah kemudian, Jaifa berhenti.
“Ronan.”
“Ya?”
“Terima kasih.
Takkan kulupakan.”
Ia berjalan menjauh.
Ronan mengepalkan gigi; rasanya pahit luar biasa.
Tak ada yang berkata apa pun.
Hanya suara angin dan langkah Jaifa yang memudar.
Naviroze akhirnya memecah sunyi.
“Banyak yang terjadi rupanya. Senang melihat kalian selamat.”
“Ya, begitulah. Instruktur sendiri bagaimana?”
“Aku sempat ke selatan. Musim panas di ibu kota terlalu hangat untuk seleraku.
Tidak mengira akan diseret ke lemari es seperti ini begitu kembali.”
Kulitnya terlihat sedikit lebih gelap.
Mereka melanjutkan percakapan ringan untuk beberapa saat.
Kepergian Jaifa memang menyedihkan, tapi mereka tidak bisa larut terlalu lama.
Tiba-tiba Naviroze membuka kancing mantel luarnya.
“Uff… meski ini Heyran, berjalan sejauh ini tetap panas. Kupakai terlalu banyak lapisan.”
Ia mengenakan tiga lapis mantel kulit tebal.
Begitu kancingnya dibuka, hawa panas yang terperangkap di dalam langsung menyeruak keluar.
“Oh.”
Ronan memicingkan mata.
Pakaian dalamnya basah oleh keringat dan menempel pada tubuh, menonjolkan lekuknya.
Adeshan pun terpaku oleh pemandangan itu.
Lalu sadar Ronan sedang melihat hal yang sama, ia menjerit:
“I–Instruktur!”
Ia buru-buru menutup kembali kancing mantel itu.
Gerakannya lincah seperti putri seorang penjahit.
Naviroze mengernyit.
“Ada apa?”
“Ja–jangan begitu saja melepaskan pakaian di tempat dingin begini!
Bagaimana kalau ada yang melihat…!”
Ia melirik Ronan tajam.
Ronan buru-buru mengalihkan pandangan.
Naviroze tersenyum kecil melihat interaksi keduanya.
“Adeshan.”
“Ya?”
“Kau sudah banyak berjuang.
Banyak hal sulit yang kau lalui.”
Gerakan Adeshan terhenti.
Naviroze mengusap kepalanya—karena ia sedang menunduk menutup kancing.
“I–Instruktur? Kenapa mendadak…”
“Balas dendam tidak selalu manis.
Terutama bila berakhir pada pembunuhan.
Aku sangat mengerti perasaan itu.”
Ia jelas bicara tentang Barka.
Adeshan tertegun.
“Ta–tapi itu…”
“Seseorang harus menangis ketika ia perlu menangis.
Kalau tidak, ia akan hancur pelan-pelan.
Kalau masih ada yang menumpuk… keluarkan semuanya sekarang.”
Ia membuka kedua lengannya.
Mata Adeshan bergetar.
Kenangan buruk utara, malam Taring, semuanya berkelebat seperti kilatan.
Beberapa detik berlalu.
Adeshan mengambil napas pendek dan menggeleng.
“Tidak.”
“Hm?”
“Saya… sudah cukup menangis.”
Ia melirik Ronan dan tersenyum pelan.
Ia sudah menumpahkan semua ketika mengangkat jasad Aradan.
Mata Adeshan masih sedikit basah, tapi air itu tidak jatuh.
Naviroze tersenyum.
“Sudah dewasa rupanya.”
Ia merasa bangga sebagai seorang guru.
Ketika Adeshan berharap Ronan tidak melihatnya menangis, Ronan pun kembali mendekat.
Naviroze mengusap kepala Ronan sebentar sebelum bertanya:
“Jadi, ke mana setelah ini?”
“Kuhm… seharusnya ke bengkel pandai besi.
Awalnya itu memang tujuan kami.”
“Bengkel? Aurora Skal di Heyran, maksudmu?”
“Ya. Namanya seperti itu. Instruktur tahu tempat itu?”
“Tentu saja. Para tetua Parzan pasti yang merekomendasikannya.
Jaraknya jauh, tapi kualitasnya salah satu yang terbaik.
Tidak ada tempat lain yang memanfaatkan aurora untuk penempaan.”
Ia mengangguk puas.
Jika Naviroze memuji, berarti tempat itu sangat bagus.
Namun sebelum mereka berangkat, Naviroze berkata:
“Tapi ada masalah.”
“Apa?”
“Dalam perjalanan ke sini, aku dengar para pandai besi yang dibebaskan Jeigar membuat bengkel itu… berlayar.
Sekarang mungkin entah melayang di mana di Laut Utara.”
Ronan mengerutkan kening.
“…Bengkel? Berlayar?”
“Memangnya kau tidak tahu?
Aurora Skal adalah bengkel yang dibangun dengan mengubah seluruh bongkahan es raksasa.
Saat mengumpulkan aurora atau menghadapi bahaya, mereka meninggalkan Heyran dan mengapung ke lautan.”
“Ya ampun.”
Ronan terkekeh tidak percaya.
Ia tidak menyangka ada sesuatu yang lebih gila daripada Gran Cappadocia.
Bengkel di atas gletser mengambang—benar-benar gila.
Naviroze melanjutkan:
“Kulihat kalian tidak punya kapal.
Kalau tidak beruntung, kalian bisa mencari-cari berhari-hari.”
“Benar juga… sial, kami harus kembali lain kali?”
“Tidak perlu.
Kau boleh pakai gryphon yang kunaiki.”
“Hah?”
Ia mengambil peluit dari saku dan meniupnya.
Fiiit!
Tak lama kemudian, seekor gryphon besar muncul dari langit.
—HWIIYOOO!
Ia turun dengan anggun.
Bulu halusnya dan gerakannya yang terlatih menunjukkan ia bukan hewan liar.
“Ini… gryphon apa?”
“Dipinjam dari pasukan Kekaisaran.
Ia terlatih, jadi mudah dikendalikan.”
Ia menyerahkan peluit itu kepada Ronan.
“K–kalau begitu instruktur sendiri…?”
“Aku mengurus diriku sendiri.
Lagipula aku memang ingin melihat utara.”
Ia melambaikan tangan seolah berkata: tidak usah dipikirkan.
Gryphon itu jelas merupakan alat transportasi yang lebih cepat dan efisien daripada kapal.
Adeshan menatapnya dengan wajah putus asa.
“Lagi terbang…?”
“Pergilah.
Aku akan membereskan urusan utara bersama si kucing itu.
Setelah semuanya selesai, kita bertemu lagi di Varsa.”
Naviroze berbalik dan pergi.
Ia hanya mengangkat tangan ketika mereka mengucapkan terima kasih.
Tak lama, gryphon membawa Ronan dan Adeshan ke langit.
“KYAAAAAA!”
Teriakan melengking memecah udara.
Ronan memacu kecepatan, menatap langit tanpa awan.
Malam ini—bintang pasti sangat indah.
“Sudah berapa jauh kita terbang? Kau lihat apa pun?”
“Ti–tidak! Di sini juga tidak!”
Adeshan gemetaran.
Di bawah mereka hanya ada laut hitam dan bongkahan es yang hanyut.
Gryphon mengepak kuat, membuat rambut Adeshan berantakan.
Mereka telah terbang hampir setengah hari.
Sinar bintang jelas, tapi aurora masih tak terlihat.
“Andai auroranya muncul, kita bisa lihat lebih jauh.
Kalau capek bilang saja, kita bisa turun di gletser untuk istirahat.”
“Ma–masih bisa… aku baik-baik saja.”
Mereka masih belum menemukan Aurora Skal.
Padahal katanya bengkel itu terang benderang.
Ronan sesekali menoleh.
Adeshan masih memeluk pinggangnya erat-erat, wajah tenggelam di punggungnya.
Ia merasa bersalah.
Tujuannya membawa Adeshan hanyalah untuk penunjuk jalan, tapi malah membuat gadis itu menderita seperti ini.
“Maaf sudah membuatmu susah.
Ternyata menuju bengkel pun tidak mudah.”
“Tidak apa-apa… sungguh.
Berkatmu aku bisa mengakhiri dendamku.
Aku malah lebih lega sekarang.”
Ronan terkekeh.
Kebaikannya sampai menakutkan.
“Kalau terlalu baik, hidupmu nanti berat.
Jadi jenderal besar butuh sedikit kekejaman, tahu?”
“Be… begitu ya? Tapi aku tetap senang hari ini.”
“Terima kasih.
Aku juga senang bisa pergi dengan sunbae.”
“…Ahaha…”
Ia tersenyum kecil.
Di tengah suara angin, Ronan teringat betapa banyak waktu mereka habiskan bersama sejak kelahirannya yang kedua.
Ia melihat ke depan—
dan tiba-tiba cahaya hijau menumpahkan kilau di atas mereka.
“Sunbae.”
“Mm?”
“Buka mata dan lihat ke atas. Cepat.”
“Ke–kenapa? Kau menemukan—”
“Belum. Tapi cepat, jangan takut.”
Adeshan mengangkat kepala sambil merengek pelan.
“…Hm?”
Aurora hijau yang menjuntai seperti ribuan helai kain sutra melingkupi seluruh langit.
Namun kali ini jauh lebih besar, lebih megah, lebih hidup daripada yang mereka lihat bersama Elsia.
“Wooow…!”
“Luar biasa, kan?”
“Iya… indah sekali…!”
Ia lupa ketakutannya dan mulai melihat ke segala arah.
Ronan tidak melihat aurora.
Ia melihat Adeshan.
Aurora memantul di wajahnya.
Warna hijau lembut menyelimuti rambut yang tertiup angin.
Cantik.
Tiba-tiba dadanya terasa aneh.
Seolah ditusuk lembut, tapi hangat, dan meningkat makin kuat.
Apa ini?
Perasaan yang belum pernah ia rasakan bahkan di kehidupan sebelumnya.
Lalu ia tahu apa yang akan ia lakukan—
karena spontanitas adalah keahliannya.
“Adeshan.”
“Ya?”
Saat ia menoleh, Ronan memegang belakang kepalanya dan menariknya perlahan.
“…Mmph!”
Bibir mereka bertemu.
Hangat.
Sedikit asin oleh darah dari bibir pecah.
Dan begitu dekat hingga ia bisa merasakan napasnya.
Tiga detik terasa seperti tiga bulan bagi Adeshan.
Ketika Ronan menarik diri, ia tersenyum miring.
“Aa–a–apa yang— R-Ronan—!”
Ia menutup mulut dengan dua tangan, tubuhnya lemas total.
Ujung jarinya masih merasakan hangat bibir Ronan.
Wajahnya memerah sampai telinga.
Ronan mendekat lagi dan menempelkan bibirnya sebentar.
“A… aaah…”
Serangan kedua itu menghancurkan pertahanannya.
Ia hampir terjatuh ke punggung gryphon, tak mampu menopang diri.
“Aku hanya…
melakukannya karena kau cantik.”
Ronan tersenyum.
Aurora di selatan tampak seperti sebuah jalan yang terbuka untuk mereka.
—HWIIYOOOO!
Gryphon berteriak menembus langit.
Untuk waktu yang lama, mereka tidak bicara.
Mereka hanya terbang mengikuti tirai cahaya.
Lalu—
di kejauhan, sesuatu yang asing muncul di bawah Ronan.
“Hmm?”
Sebuah bongkahan es sebesar kapal perang, memantulkan cahaya keperakan dari lampu sihir.
“Akhirnya ketemu.”
Itu pasti Aurora Skal.
Ronan mengarahkan gryphon ke sana.
Bagian atas gletser itu rata—sebuah landasan untuk makhluk terbang.
“Kita turun. Pegang erat.”
“…Iya.”
Itu kata pertamanya setelah ciuman.
Ia kembali memeluk pinggang Ronan, wajah hangatnya bersandar di punggung lebar itu.
Aurora masih menyala bagaikan tirai dewi.
Ia menyentuh bibirnya sekali lagi—
dan tersenyum.
“Aha…”
Gryphon menukik perlahan, mendarat di landasan es.
Dari dalam gletser, terdengar samar suara palu menempa logam—
ritmis, kuat, dan hidup.
221. Aurora Skal (1)
“Hah, ini benar-benar es.”
Ia menepuk kepala gryphon satu kali sebelum mengulurkan tangan pada Adeshan.
“Ayo, turun.”
“T-terima kasih…”
Melihat kepala gadis itu tertunduk, Ronan bertanya cemas:
“Kenapa? Kau sakit?”
“Tidak… cuma…”
Padahal dialah yang mencium duluan.
…Dia pasti sudah sering pacaran sebelumnya.
Astaga, gawat.
…Tidak, tidak boleh.
Ia mengatur napas, memaksa pikirannya kembali fokus.
“Ngomong-ngomong… kita harus masuk dari mana?”
Adeshan akhirnya mendongak sedikit.
“Kita keliling dulu saja. Mungkin butuh sedikit waktu…”
“Ya. Baik begitu.”
Tiba-tiba, sebuah suara berat terdengar dari belakang mereka.
“Hei, ada tamu rupanya?”
“Eh?”
Suaranya familiar.
“Anda…?”
“Hebat juga kalian bisa menemukan tempat ini saat sedang berlayar.”
“Di sini dingin. Aku antar ke pintu masuk. Ikutlah.”
“Tunggu… kau Didiqan, bukan?”
“Ha? Dari mana kau tahu—”
Pria itu menatap Ronan, dan kedua embernya jatuh.
Tak!
“Ronan?!”
“Benar. Sudah kuduga.”
“Berapa lama sudah! Kudengar kau keluar dari penjara…”
“Sekitar dua tahun. Janggutmu keren.”
“Ha! Cocok, kan? Dan gadis ini, sudah lama tidak bertemu.”
“H-halo…”
“Tapi kenapa kau ada di sini? Bagaimana dengan Gran Cappadocia dan kakek Doron?”
“Ayo ikut. Aku perkenalkan pada guruku.”
“Gurumu?”
“Baik.”
Sambil berjalan, Didiqan mendadak berseru:
Didiqan menggeleng tak percaya.
“Tidak usah. Buatkan saja senjata yang bagus.”
“Pasti! Serahkan padaku! …Oh, tolong pegang ini sebentar.”
“Jangan khawatir soal gryphon. Kandang kami hangat seperti penginapan.”
“Jangan sampai besok jadi ayam beku.”
“Hahaha! Gletser ini kadang terlalu hangat sampai orang tidur pakai baju tanpa lengan… Nah, kita sampai.”
Mereka berhenti.
Sebuah gerbang batu besar menancap ke dalam gletser, cukup tinggi agar beastkin pun bisa masuk tanpa menunduk.
Didiqan berkata dengan bangga.
Ronan dan Adeshan secara otomatis ternganga.
“Waaah…”
“Luar biasa.”
Ronan mengangguk setuju.
Pekerja sibuk ke sana kemari.
“Bawa cairan penyerap cahaya ke sini!”
“Aurora hampir padam, cepat! Kita harus memberi makan logamnya!”
“Bagaimana dengan senjata yang dipesan pria hitam itu?!”
Ronan mendengar istilah asing dan bertanya:
“Apa itu cairan penyerap cahaya?”
“Oh…”
Tiba-tiba Didiqan melipat tangan di mulutnya dan berteriak:
“Hei! Kakatan-nim ada di mana?!”
“Kakatan?”
“Ruang kerja ketiga. Ini tamu?”
“APA?!”
Para pekerja langsung menoleh dengan mata membelalak.
Tapi Didiqan mengibaskan tangan, mengabaikan mereka.
“Mereka semua tukang gosip. Nanti saja.”
Ruang Kerja 3
Didiqan berjalan menuju seorang wanita bertubuh besar yang berdiri dengan tangan terlipat di depan tungku.
“Guru.”
Di punggungnya tergambar tato naga besar.
Impresif.
Ronan yakin wanita itu bisa menjatuhkan sepuluh orang tangan kosong di medan perang.
Didiqan berdeham gugup.
“Hm! Guru, aku bawa tamu.”
“Didiqan? Tamu?”
“Apa?”
Akhirnya wanita itu menoleh.
Didiqan menunjuk padanya.
“Benar. Jadi…”
Kakatan menatap Ronan dan Adeshan bergantian sebelum menghela napas kecil.
“Tidak apa. Kau cepat minta maaf, dan aku sudah terbiasa.”
Ia menjabat tangan Ronan.
Pantas saja ia begitu percaya diri.
Hanya dari satu jabat tangan, Ronan dapat merasakan kemahirannya.
“Tidak, tidak begitu… tapi pertama, lihat ini.”
Kakatan membaca dan bersiul kagum.
“Ada apa isinya?”
Ia terkekeh, lalu mengembalikan surat itu.
“Pria hitam?”
“Si—apa itu?”
“Kau baik-baik saja?”
“Ronan? Ada apa?”
Ronan menggertakkan gigi.
“Kalian… tidak merasakan apa pun?”
“Hah? Merasa apa?”
Saat itulah, sebuah suara asing terdengar di belakang Ronan.
“Hei. Apa pesanan yang kuminta sudah siap?”
222. Aurora Skal (2)
【Hei, apakah pesanan yang kuminta sudah selesai?】
“Apa… sial…”
Tangannya bergerak pelan, otomatis menyentuh gagang pedang.
Entah siapa pun itu—berbahaya.
Menelan napas, Ronan perlahan menoleh.
…Manusia?
“…Huh?”
Bahkan mustahil untuk memadamkan aura secepat itu.
Seorang pandai besi menyambut pria itu sambil menunduk dalam-dalam.
“Ah, Anda sudah datang! Kami sedang menunggu.”
“Aku bertanya apakah pesanan itu sudah selesai.”
Pandai besi itu tertawa ramah.
“Apa…!”
“H-here… ini dia.”
“Uuh… b-beratnya…”
Pria hitam itu berbisik nyaris tak terdengar:
“…Akhirnya.”
Lalu memandang para murid.
“Berikan padaku.”
“Diam.”
Dengan satu tangan.
Pekerja di sekitar menahan napas.
“S-sialan… itu diangkat dengan satu tangan…?”
“Gila…”
“Itu pelunasannya. Ambil.”
“T-terima kasih!”
Dan menggumam, rendah dan dingin:
Suara langkah sepatu perlahan memudar.
“A-ASTAGA! I-ini banyak sekali!”
Didiqan menghela napas sambil menyeringai.
“Orang itu… siapa?”
Ronan menatap tajam.
Didiqan menggaruk kepala.
“Senjata apa yang dia pesan?”
Ronan mengerutkan kening.
“…Tunggu. Satu bulan lalu?”
Semakin dijelaskan, semakin janggal.
“…Mencurigakan.”
Saat ia tengah merenung, Kakatan memanggilnya.
“…Ah. Ya.”
“Baik. Katakan apa yang kau inginkan.”
“Ya Tuhan…”
“Itu… cangkang telur milik temanku…”
“…Pokoknya banyak bahan campuran. Oh, dan aku punya ini.”
Ia merogoh kantong dan mengeluarkan kotak kecil dari Farzan.
“Apa ini?”
“Pecahan pedang aslinya.”
“Jadi… kau ingin aku melelehkan ini dan membuat senjata baru?”
Ronan mengedikkan dagu ke arah Lamacha.
“Kalau begitu, Adeshan, kau mau apa?”
Adeshan bertanya hati-hati.
Kakatan mengangkat dagu dengan percaya diri.
“B-benar?!”
“Tentu saja, gadis cantik. Percayakan saja padaku.”
Ronan tiba-tiba menjentikkan jari.
Kakatan mengernyit membaca ukuran.
“Tidak kok. Benar itu. Anak itu punya banyak keberuntungan.”
“Serius?”
Wajah Kakatan berubah serius saat melihat cambuk itu.
“…Menarik. Naga pandai besi, ya.”
Ia mengikat rambutnya dan berkata:
“Terima kasih.”
“Didiqan. Tunjukkan tempat ini pada tamu.”
“Baik!”
Didiqan membawa mereka keluar.
Di kandang, gryphon Ronan sedang lahap makan daging.
-피웃!
“Ya, ya. Istirahat saja.”
Tempat itu bahkan lebih nyaman daripada beberapa kantor pemerintahan besar.
Hampir semuanya mereka lihat, ketika Didiqan tiba-tiba berkata:
“Oh ya. Kalian harus lihat proses memberi aurora pada senjata.”
“Hah?”
Didiqan menarik tangan mereka berdua.
“Kyaa!”
“Sial, dingin sekali.”
Mereka lupa betapa kejam dinginnya luar ruangan.
Di hadapan mereka terbentang pelataran es luas.
“Astaga…”
Adeshan mendongak, mulutnya terbuka.
Aurora di atas kepala mencapai puncak kecantikannya.
Ronan terkekeh.
“Sudah besar, tapi kelakuannya seperti anak kecil.”
Ronan memiringkan kepala.
“Mereka sedang apa?”
Ini bahkan lebih berguna daripada yang kupikir.
Ronan mengangguk puas.
“Cantik sekali…”
Ronan menatapnya lama.
Didiqan tiba-tiba bertanya dengan suara nakal:
“Jadi… sekarang kalian berdua apa?”
“Hah? Apa maksudmu?”
Ia mencolek pinggang Ronan.
“Hey! Berhentilah, dasar berbulu!”
“…Jadi—”
BRAAAKKKK!!
“Hei! Sampai kapan kau akan membuatku menunggu?!”
“Ini penghinaan terhadap Lord Naga Tunggal, Dravie!”
223. Aurora Skal (3)
“Jadi… begitu.”
“Ini adalah penghinaan jelas terhadap Lord Naga Tunggal, Dravhie!”
“Lagi? Sialan apa lagi ini.”
“…Dravhie? Barusan itu dia bilang Dravhie?”
“Kelihatannya begitu. Kenapa? Kau kenal?”
“Ini gawat. Persiapan pengirimannya belum selesai…”
Ronan berkata:
“Dia tadi bilang naga beracun, kan.”
“Ya. Itu yang kudengar.”
Aula yang tadinya rapi kini berubah total menjadi medan kekacauan.
“Kau meremehkan kami, hah?!”
“T-tidak mungkin begitu! Tolong tenanglah…!”
Wanita itu mendekatkan wajahnya dan menggeram:
“Satu bulan. Benar.”
“Lihat? Jadi pemuda ini menuduh rekanku berbohong?!”
“T-tidak mungkin!”
“Oi, Didiqan.”
“Haah… kau datang. Maaf memalukan begini.”
“Siapa sih Dravhie?”
Itu menjelaskan kepanikan semua orang.
Ronan melongo kecil.
Didiqan menggeleng.
“Tanda kekuatan?”
Termasuk itu juga?
Tapi Ronan menggeleng.
“Hah—?!”
Adeshan terkejut, berusaha menghindar—
Dan Ronan hilang dari tempatnya.
KRAK!
Tempat lilin berhenti di udara, tergenggam di tangan Ronan.
“Ro-Ronan?!”
Wanita besar itu mendengus.
“Hah. Kau menangkisnya?”
Dialah yang melemparkan tempat lilin itu.
Ronan menurunkan tangan perlahan.
“…Apa-apaan ini.”
Didiqan memegang bahu Ronan, gemetar.
Ting!
“Dasar babi.”
“…B-babi? Kau bicara padaku?”
Lantai batu retak di bawah kakinya—
Tapi Ronan sudah menghilang.
BOOOOM!!
Ia muntah darah.
“Huek—! Apa… yang…!”
“Bangun, dasar babi.”
Wanita itu telungkup, perutnya penyok dengan bentuk telapak kaki Ronan.
“Be-berani sekali kau…! Hrk!”
Adeshan berteriak:
“Ronan! Awas!”
“Mati kau!”
Tapi—
Ronan tersenyum.
Pria itu terkejut.
Ronan memutar tubuh dan menendang rusuknya.
“Urgh!”
BOOOOM!!
Wanita itu menatap dengan darah beku di wajahnya.
“Lain kali, jangan lempar barang ke wajah orang.”
Ronan meludah ke lantai dan berjalan ke arahnya.
Ia berniat memukulnya sekadar tidak sampai membunuh—
Wanita itu meraung.
“Oh?”
Mirip buaya humanoid raksasa.
Ronan meringis.
“…Busuk sekali.”
“HAHAHA! Bagaimana?!”
Kuh harus ambil sesuatu buat menebasnya…
Tiba-tiba jeritan melengking memenuhi aula.
“KYAAARRGHHHH!!—!!”
“Apa…?”
Semua orang menoleh.
“S-selamatkan aku! T-tolong!!”
“Dia… diangkat dengan satu tangan…”
“Kenapa dia marah sekarang…?”
“…Jangan-jangan.”
Pria hitam itu bergumam.
Wanita reptil itu membelalak.
“K-kau… siapa…”
Urat-urat tangan pria hitam menonjol.
KRAKK!!
“UAAAAAARGHH!! W-wajahkuuu!!”
Wanita reptil itu tersadar dan melolong.
“Lepaskan dia sekarang!”
Ia melompat maju—sangat cepat.
PLOOSH!
“Gr-Graham!”
Ia merendahkan tubuh, siap melesat—
“Eh—?”
Tempat lilin perak.
Brak!
Tubuh raksaso itu tumbang.
【Sampah.】
“Uuugh…”
“Ini gila… terlalu kejam…”
Beberapa pandai besi muntah.
Ronan menatapnya.
“…Kau naga, ya?”
Pria hitam mengangkat dagu.
“Kau menarik. Ingat baik-baik.”
“Apa?”
Tidak ada jawaban.
Bang!
224. Pengakuan, Monumen Arwah, Jalan Pulang
Pria hitam itu meninggalkan Aurora Skal, menyisakan ketegangan dan tanda tanya.
Baru setelah ia pergi, orang-orang mulai pulih dari kekakuan dan ribut membicarakannya.
“Uuekh! Uweeegh!”
“Orang itu aneh… sekuat itu, tapi kenapa tadi tidak melakukan apa pun?”
“Hidup-hidup memecahkan kepala orang, 저….”
Mayat wanita dan pria berjanggut kambing itu masih tergeletak dengan mata terbuka lebar.
Pemandangan yang terlalu mengerikan membuat siapa pun enggan menyentuh mereka,
meski bau darah sudah membuat kepala sakit.
Akhirnya Ronan dan yang lain turun tangan.
Barulah pekerjaan pembersihan dimulai sungguhan.
“Baik. Aku hitung sampai tiga lalu lempar. Satu, dua… tiga!”
“Hup!”
Dengan aba-aba Didiqan, mereka bertiga melepaskan tangan bersamaan.
Sebuah karung besar, terikat rantai besi, terjun ke laut malam.
Plung!
Karung itu tenggelam cepat, lalu lenyap dari pandangan dalam hitungan detik.
“Tidak akan mengapung lagi kan?” tanya Adeshan, khawatir.
“Tenang saja. Aku masukkan banyak batu sihir pengacau jejak mana.”
Mereka memutuskan menenggelamkan kedua mayat itu di laut malam.
Memang pria hitam itu yang membunuh mereka,
tapi Dravhie sama sekali bukan tipe yang peduli siapa yang membunuh bawahannya.
Bahkan jika Aurora Skal menjelaskan semuanya dan mengurus mayat dengan sopan,
pada akhirnya mereka tetap akan disalahkan.
Jadi berpura-pura tidak tahu adalah pilihan terbaik.
“Terima kasih. Tidak harus ikut membantu begini, tapi kalian turun tangan juga,” kata Didiqan.
Ronan tidak menjawab.
Pikirannya penuh dengan bayangan pria hitam itu.
Apa dia sebenarnya?
Sikapnya, kekuatannya, obsesinya dengan peti itu—
semuanya terasa seperti naga.
Tapi mengapa hanya Ronan yang merasakan aura mengerikan itu saat pertama bertemu?
Bahkan Adeshan dan Didiqan masih menganggapnya manusia.
Jelas ia bukan orang gereja—tidak ada jejak mana suci.
“Ronan?”
“…Ah, iya. Kau juga sudah bekerja keras.”
Ronan akhirnya menjawab.
Tapi matanya tetap penuh kerutan—
masalah itu memang perlu dipikirkan lebih dalam lagi.
Dan kalimat “aku tertarik padamu”, yang diucapkan naga itu, juga mengganggu.
“Hmm… Dravhie, ya…”
Didiqan memandang laut malam dengan wajah kusut.
Ia tahu keputusan mereka benar—
tapi tetap takut akan pembalasan Dravhie.
Ronan menepuk punggungnya.
“Tenang saja. Aku akan coba bicara dengan Navarodzie-nim.”
“…Jangan bilang kau ada koneksi dengan Ibu Api itu?”
“Itu rahasia.”
Ronan tidak memberi jawaban pasti—hanya tersenyum miring.
Kalau bukan melalui Navarodzie, ia bisa minta bantuan Kaisar…
atau cukup gunakan otoritas Dawn.
Toh yang mereka hadapi hanyalah kriminal.
Waktu di atas laut berlalu cepat.
Aurora yang membara tadi kini meredup perlahan.
Ketika mereka kembali ke aula pusat, semua sudah rapi.
Tak lama kemudian, Katan memanggil mereka.
Ia masih dikelilingi api biru, bekerja seperti biasa.
Saat mendengar apa yang terjadi di aula, dia terbelalak.
“Apa? Taring Racun Hijau datang dan membuat keributan? Benar begitu?”
“…Suaranya keras juga tadi.”
“Kalau aku fokus bekerja, aku tak dengar apa pun.
Yah, nanti aku lihat ke sana.
Pokoknya, pedangmu sudah selesai.”
Katan memang memiliki konsentrasi luar biasa.
Ia menyerahkan Lamacha pada Ronan.
Srreeng—!
Pedang itu meluncur keluar dari sarung, indah seperti biasa.
“Hmm… tidak terlalu berbeda ya.”
Aurora yang meresap hanya mengubah warna pada tepian pedang,
sangat halus sehingga nyaris tak terlihat.
Katan menggeleng sambil mengejek.
“Tsk tsk. Nanti saat bertarung baru kau paham bedanya.
Kurang percaya ya.”
“Mudah-mudahan begitu.”
“Akan membuatmu bertanya-tanya apakah itu benar pedangmu sendiri.
Oh, ini milik gadis cantik itu.”
“Ah, terima kasih.”
Adeshan menerima cambuk dan ketapel kecilnya.
Secara kasat mata juga tak ada banyak perubahan.
Kemudian Katan mengeluarkan satu ikat panah pendek kecil.
“Nih, ini juga.”
“Ini…?”
“Iseng saja kubuat. Aku suka gadis cantik.
Tidak banyak jumlahnya, jadi pakai saat benar-benar perlu.”
Itu adalah panah ketapel khusus yang diberi aurora.
Ujungnya berkilau dengan warna yang sulit dijelaskan.
Adeshan membungkuk dalam.
“Terima kasih banyak. Akan kuhargai dan gunakan dengan baik.”
“Aduh, manisnya.
Kalau pacarmu nakal bilang ke unnie. Akan kubetulkan dia.”
“…Iya.”
Adeshan mengangguk dengan wajah memerah.
Ronan?
Ia sama sekali tak menangkap makna tersirat dalam kalimat itu.
Katan mengantar mereka sampai pintu bengkel.
“Kalau lewat utara lagi, mampirlah.
Jaga diri, para pahlawan.”
Mereka berjalan kembali ke landasan terbang.
Orang-orang berdiri di pinggir jalan, menunduk memberi salam.
Banyak yang memberikan makanan atau suvenir kecil,
menjadikan tas mereka semakin penuh sesak.
Didiqan menunggu di landasan, mempererat genggaman tangan Ronan.
“Melelahkan juga ya.
Tapi menyenangkan.
Kau memang selalu membawa kekacauan bersamamu.”
“Ya, sudah begitu tabiatku.
Lain kali buat alat yang lebih hebat lagi.”
“Ha! Sudah ada yang sedang kubuat.
Dan kau, nyonya—jaga kesehatan.”
“H-hah?! N-nyonya apa—!”
Adeshan merah padam.
Didiqan tertawa dan kabur kembali ke bengkel.
Ronan dan Adeshan berdiri terpaku.
Hening menyelimuti udara dingin.
Gryphon mereka yang sudah bersih berdiri tenang di dekat mereka.
Suara ombak menjadi satu-satunya latar.
Mereka bersandar ke tubuh gryphon itu, menatap langit yang memucat.
Adeshan sadar sesuatu:
Didiqan sengaja pergi lebih awal,
agar mereka punya waktu berdua.
“…Tadi, terima kasih.
Sudah menahan tempat lilin itu.”
“Itu memang tugasku.
Wajah cantikmu tidak boleh terluka.”
“A-ahaha…”
Pipi Adeshan memanas.
Lalu keheningan lagi.
Ronan hendak membahas hubungan mereka—
“Ronan.”
“Ya?”
“Aku suka kamu.
Sangat.”
Ronan membelalak.
Ia menoleh—
Adeshan menatapnya tanpa berkedip.
“…Saya juga.”
Ia memegang wajah Adeshan dengan kedua tangan
dan menciumnya.
Bibir bersentuhan.
Lembut, hangat, membuat pikiran kosong sejenak.
Mereka menjauh perlahan.
“Saya juga sangat suka.”
“Bilang sekali lagi.”
“Aku bilang aku suka.”
Wajah mereka kembali mendekat—
[Hmm… baru bangun tidur dan langsung melihat beginian. Mengharukan ya.]
“KYAA!”
“HAH?! Apaan—?!”
Keduanya melompat tersentak.
Mereka menoleh ke sekeliling, tapi landasan itu kosong.
Ronan memicingkan mata.
“…Lin?”
Benar.
Suara itu adalah suara pedang suci Lin.
Yang sudah lama tidak terdengar sejak Farzan.
Ronan mengguncang Lamacha.
“Hey, sudah bangun?”
-
Pyuuk.
Tidak ada jawaban lain.
Gryphon mendengus—seolah berkata “ayo cepat pergi”.
Ronan menggerutu.
“Sial… apa pula itu tadi.”
Adeshan, yang tidak tahu soal Lin, hanya bisa menatap bingung.
Setelah jeda aneh itu, Ronan menghela napas.
“…Ya sudah. Kita berangkat?”
“U-uhm… iya.”
Mereka naik gryphon.
Sayap membentang, dan hewan itu terbang ke langit selatan.
Aurora Skal mengecil, mengecil—
lalu hilang menjadi titik putih di cakrawala.
“Seonsaengnim, kami kembali.”
“Hmm. Lebih cepat dari dugaanku.”
Pintu kayu terbuka.
Navarozie menurunkan gelasnya.
Ia duduk di depan perapian, meminum mead hangat.
“Cuacanya bagus, jadi cepat sampai. Gryphon ada di luar.
Aah, lapar…”
“Dua porsi stew rusa dan air, tolong.”
Adeshan memesan makanan.
Mereka sudah kembali ke Varshava, fiefdom perbatasan utara,
ketika fajar mulai menyingsing.
Gryphon, yang mendapat istirahat penuh di Aurora Skal,
terbang tanpa henti hingga tiba di sana.
Ronan tampak hendak duduk…
lalu membeku.
Seekor rubah putih berbulu tebal
duduk di kursi di depan Navarozie.
“Profesor Sekrit?”
“Kalian bekerja keras, anak-anak.”
Itu memang Sekrit—
dalam wujud rubah putihnya.
Ia naik ke meja dan menjabat tangan Ronan.
“Profesor datang kapan?”
“Pagi ini.
Dan kalian… melakukan hal yang luar biasa.”
Ia hampir menangis saat berkata begitu.
Ia menceritakan perubahan besar di Utara:
Kutukan Tukan Plateau hampir hilang,
suara tawa kembali terdengar,
keretakan antarbeastmen mereda,
dan kedamaian perlahan kembali.
Karabal Merchant Group berangkat ke ibu kota semalam.
Jaifa sedang memperbaiki kekacauan yang ditinggalkan adiknya.
“Karena pengaruh Jaifa-nim,
rakyat sudah pulih dari ketakutan mereka.”
“Bagus. Lalu bagaimana dengan Jeigar?”
“Upacara pemakamannya tiga hari lalu.
Belum pernah kulihat beastmen berkumpul sebanyak itu.”
Jaifa tidak mengungkap bahwa Jeigar adalah boneka Barkha.
Itu adalah penghargaan atas keberanian terakhir Jeigar.
Alliance of New Beastmen tidak dibubarkan langsung.
Jaifa memaksa mereka membersihkan wilayah Utara dulu.
Tujuan akhirnya: menjadikan mereka kekuatan melawan Nebula Klazia.
Navarozie menghela napas dan menenggak habis meadnya.
“Semoga mereka tidak memikirkan hal bodoh.
Kalau iya, aku akan membunuh mereka sendiri.”
“Mereka akan baik-baik saja.”
Ronan yakin.
Jaifa sudah mengucapkan terima kasih padanya.
Ia bukan tipe yang mengkhianati orang yang ia hutangi.
Sekrit menambahkan:
“Aku akan tetap di Utara untuk memastikan semua kutukan hilang.
Tapi aku kembali saat musim gugur.”
“Gugur? Ah, iya. Sekarang sebenarnya musim panas.”
Setelah sebulan lebih di daerah beku,
mereka hampir lupa tentang pergantian musim.
Tak lama, mereka bersiap berangkat.
Saat hendak pergi, Adeshan memanggil Navarozie.
“Seonsaengnim, bolehkah aku membawa Ronan sebentar saja?”
“Terserah.
Asal kembali sebelum kereta berangkat.”
“Terima kasih!”
Adeshan tersenyum cerah.
Ronan memiringkan kepala.
“Kemana kita?”
“Ada yang mau kutunjukkan.
Sebentar saja kok.”
Ia menarik tangan Ronan.
Di belakang mereka, Sekrit tersenyum bahagia.
“Hahaha. Anak muda memang begitu.
Padahal perjalanan mereka berat sekali…”
“Lingkungan keras justru membuat cinta tumbuh subur, Profesor.
Aku sudah menunggu pemandangan ini sejak lama.”
Navarozie tersenyum kecil.
Ronan dan Adeshan keluar dari kota, berjalan perlahan ke arah utara.
Langit sangat biru hari itu.
Bangunan-bangunan batu tampak kokoh, sesuai fungsinya sebagai benteng.
Adeshan tiba-tiba berhenti,
memetik beberapa bunga liar di dekat kotak surat.
“Kok memetik bunga?”
“Mereka menyukainya.
Katanya, bunga yang tumbuh di mana saja itu kuat.
Kamu juga ambil beberapa.”
Ronan mengangkat alis, menerima bunga itu.
Mereka berjalan lagi.
Akhirnya mereka tiba di puncak bukit.
Dari sana, seluruh Varsha dan padang liar di luar tembok terlihat jelas.
Sebuah monumen batu berdiri kokoh—
Monumen Arwah.
Adeshan menatapnya lembut.
“Ibu. Aku datang.
Oppa-oppa juga baik-baik saja, kan?”
“Ah… jadi ini.”
Batu itu berwarna abu-abu muda, seperti mata Adeshan.
Permukaan lebarnya penuh dengan nama para prajurit
yang gugur pada Malam Taring.
“Mereka ada di baris paling atas.
Ibu dan kedua oppa.”
Adeshan menunjuk puncaknya.
Ronan menahan napas—tidak tahu harus berkata apa.
“Jangan terlalu serius begitu.
Aku hanya ingin menyapa mereka.”
“Baik… akan kucoba.”
Adeshan tampak sangat malu.
“Sedikit memalukan sih… tapi aku belum pernah pacaran.
Ibu dan oppa bilang… kalau aku punya seseorang,
harus kubawa untuk dikenalkan…”
Ronan berkedip.
Adeshan makin merah, bahkan telinganya pun merah.
“…Begitu rupanya.”
“E-eh?”
“Saya juga pertama kali.”
“Apa?
Benaran?”
“Ya. Malu sih.”
“Kau bohong.
Pasti cuma mau menenangkanku.”
“Kalau saja bohong…
Ayolah, jangan pasang wajah begitu.
Yang penting pertama kalinya saling berbagi, kan?”
Ia menenangkan Adeshan yang menatapnya tajam.
Sepertinya Ronan harus hati-hati menjaga kata-katanya dari sekarang.
Mereka meletakkan bunga di kaki monumen.
“Bunga ini cepat hilang ditiup angin.”
“Biar saja.
Kalau tinggal diam selamanya… takkan pernah tumbuh lagi.”
“…Benar juga.”
Ronan mengangguk.
Mereka menggenggam tangan dan berdiri lama di sana.
Menjelang siang, mereka kembali.
Seiring bergeraknya waktu dan turunnya lintang,
cuaca menjadi hangat dan pakaian orang-orang menipis.
Dua hari sebelum liburan musim panas berakhir—
mereka tiba di Akademi Phileon.
“Lama sekali tidak pulang.”
Ronan menghirup napas dalam.
Aroma dedaunan lembap memenuhi paru-parunya.
Di halaman kampus yang hijau,
suara serangga musim panas bergema.
225. Akhir Musim Panas Menuju Musim Gugur (1)
Akhir musim panas di Akademi Phileon masih dipenuhi hijaunya dedaunan. Lagu para cikada, mungkin pertunjukan terakhir mereka tahun ini, bergema di seluruh penjuru.
Para staf yang bertugas dan beberapa siswa yang kembali lebih awal mondar-mandir melewati gerbang akademi. Dari balik jendela, Iril memandangi pemandangan itu sambil berbisik pada diri sendiri.
“Sebentar lagi tahun ajaran baru.”
Dengan bersenandung kecil, Iril mengganti bunga di vas. Bunga bakung kuning cerah itu—tak peduli berapa kali ia melihatnya—selalu terasa menyejukkan.
Tanpa sadar, ia teringat sebuah kejadian tiga tahun silam dan tersenyum lembut. Saat itu, untuk pertama kalinya, adik laki-lakinya yang selalu dingin mengulurkan hadiah padanya.
Dulu juga bunga bakung, ya.
Bunga bakung yang Ronan berikan sambil tersipu itu adalah bunga terindah yang pernah ia lihat dalam hidupnya. Kalau dipikir lagi, hari itu juga lah Ronan memutuskan untuk masuk Akademi Phileon. Ia menangis sejadi-jadinya karena terlalu bangga.
“...Semoga cepat pulang.”
“Memang begitu. Dia mengirim kabar kemarin. Katanya akan tiba hari ini atau besok.”
“Ah, sungguh?”
Suara rendah dan tenang terdengar dari belakang. Saat Iril menoleh, matanya membesar.
Sudah hampir dua jam berlalu sejak ia mulai bersih-bersih, namun Schlipen masih terus mengepel lantai tanpa berhenti.
“Schlipen-ssi, tidak perlu bekerja sekeras itu. Biar aku saja!”
“Tak bisa begitu. Melakukan yang terbaik dalam segala hal adalah aturan keluarga Grancia. Lagi pula, menghirup terlalu banyak debu bisa membuat paru-paru rusak. Karena itu harus ekstra teliti.”
“Aduh, sungguh.”
Tak peduli Iril seberapa pun membujuk, Schlipen tetap tak bergeming. Pemandangan sang calon Sword Saint mengenakan tudung kepala sambil mengepel lantai kini sudah menjadi keseharian.
Benar-benar sudah dewasa, ya.
Pertama kali bertemu, Schlipen masih terlihat seperti anak belasan tahun. Kini ia tampak jauh lebih dewasa—tingginya meninggi pesat, dan urat di lengannya tampak jelas ketika ia menggulung lengan bajunya. Iril yang memperhatikannya menepuk tangan.
“Ah iya. Schlipen-ssi, kamu sebaya Ronan, kan? Lulus dari akademi tahun depan, ya?”
“Benar. Memangnya kenapa?”
“Ehehe, tidak apa-apa. Hanya ingin tahu saja. Aku segera siapkan makan siang, ayo makan bersama!”
Dengan ceria ia menuruni lantai bawah. Namun tiba-tiba, sesampainya di depan dapur, Iril mengubah arah dan masuk ke kamar sendiri.
Kamar yang ditata lembut sesuai kepribadiannya ini—bahkan Ronan sekalipun—belum pernah dimasuki tamu satu pun. Ia perlahan merangkak ke arah ranjang, lalu menjulurkan tangan ke bawahnya.
“Uuuh…!”
Sulit menjangkaunya. Setelah menggapai sejauh mungkin, ia akhirnya menarik keluar sebuah kotak kecil, seukuran telapak tangannya.
“Huh… Harusnya kusimpan di tempat lain.”
Ia mengibaskan debu di permukaan kotak dan membukanya. Di dalam, hanya ada satu benda: sebuah alat sihir berbentuk kompas. Blood Compass, artefak yang akan menunjuk arah pemilik darah yang digunakan sebagai katalis.
Jarum merah itu menunjuk ke satu arah tanpa bergerak sedikit pun. Menatap kompas itu lama, Iril berbisik lirih.
“...Tinggal sedikit lagi.”
Ia menutup kotak itu, lalu menyimpannya kembali jauh di bawah ranjang, nyaris tak terjangkau.
Seolah meneguhkan hati, Iril menepuk pipinya dan berdiri. Tiba-tiba, sebuah suara akrab terdengar dari arah pintu depan.
“Noona, aku pulang. Sunbae juga.”
“Ah! Ronan!”
Wajah Iril langsung bersinar. Ia berlari keluar kamar dan memeluk Ronan di ambang pintu. Sudah hampir dua bulan sejak terakhir mereka bertemu. Di belakangnya, Adeshan menutupi wajah sambil menyapa malu-malu.
“A-ah, halo, Iril-ssi.”
“Adeshan! Lama tidak bertemu! Kenapa menutupi wajah?”
“Ka-karena… kami baru pulang. Masih agak kotor… belum sempat mandi…”
Dan itu memang benar. Perjalanan panjang mereka membuat keduanya terlihat cukup lusuh. Namun Iril sama sekali tak memedulikannya.
“Alaaah, tidak apa-apa! Aku sangat kangen kalian berdua!”
“Aku juga.”
Ronan menjawab singkat. Saat Iril mendongak padanya sambil tersenyum lebar—
Adik laki-laku tersayang. Satu-satunya adik di dunia.
“Begini yang kutunggu. Masakan Noona memang terbaik.”
“Ehehe, syukurlah. Makan yang banyak.”
“Oke, kalau begitu… tambah semangkuk lagi.”
Ronan menyendok sup kentang ke mangkuknya. Ini sudah mangkuk keempat.
Aneh juga, padahal bahannya sederhana. Justru karena itu ia merasa semakin ketagihan. Sambil makan, ia melirik Schlipen.
“Ngomong-ngomong, si musang itu tidak melakukan hal aneh kan selama aku pergi?”
“Hm? Hal aneh?”
“Ya, kau tahu lah. Semacam… bilang ingin mandi dan minta memakai kamar mandi bareng… atau datang tanpa baju sambil minta ditemani latihan…”
“Kuhuk!”
Schlipen terbatuk parah, untungnya tidak sedang makan. Ia mengelap mulut dengan sapu tangan dan mendengus.
“Tidak sopan sekali. Tuduhan yang tidak masuk akal.”
“Syukurlah. Ikuti saja prosedur normal, jangan pakai trik murahan.”
Begitu tiba di ibu kota, Ronan dan Adeshan langsung menuju rumah. Kebetulan jam makan siang, jadi mereka makan bersama.
Di meja makan panjang itu mereka duduk berempat. Iril, sambil mencondongkan tubuh, mengusap rambut Adeshan lembut.
“Makan yang banyak ya, Adeshan. Kamu tidak kotor kok, jangan malu!”
“Te-terima kasih. Aku makan dengan baik.”
Adeshan mengangguk kecil. Meski ia tahu Ronan dan Iril adalah saudara kandung, tetap saja ia merasa minder ketika berada di depan Iril.
Di seluruh benua, mungkin tak ada satu pun yang secantik Iril. Menatap wajah Adeshan, Iril tertawa kecil.
“Kamu malah makin cantik, tahu? Ehehe. Apa kamu punya pacar sekarang?”
“Itu… itu… jadi begini…”
Adeshan gelagapan. Ia tak tahu apakah harus berkata jujur. Bagaimana kalau Iril marah? Bagaimana kalau dia menangis? Ronan adalah adik yang ia sayangi bagai harta karun…
Padahal sifat Iril jelas tidak seperti itu, namun rasa gugupnya tidak tertahankan. Saat Adeshan hampir meledak karena panik—
Ronan, yang selama ini hanya makan sup tanpa bicara, akhirnya membuka mulut.
“Bisa saja. Kami memang sedang berpacaran.”
“Hah?”
“Ro-ronan…!”
Nada Ronan sangat datar, tanpa sedikit pun keraguan. Adeshan memandangnya dengan wajah memanas, namun sudah terlambat—kata-kata itu sudah keluar.
Hening sekejap menelan meja makan. Tok. Sendok Schlipen terjatuh. Iril tiba-tiba membungkuk dan memegang wajah Adeshan dengan kedua tangan.
“Apaaa?! Benarkah?!”
“Ya… yaaa… begitulah.”
Adeshan mengangguk cepat seperti burung pelatuk. Dari dekat, ia terlihat lebih cantik lagi. Melihat kedua anak itu sambil bergantian, Iril memekik kegirangan.
“Ya ampun! Sungguh cocok sekali! Aku suka sekali!”
“Aku juga pikir begitu.”
“Kapan mulai pacaran? Siapa yang mengaku duluan? Kalian sudah pernah pegangan tangan? Ka-kalau cium… kalian sudah ciuman belum…?!”
Pertanyaan demi pertanyaan menghantam seperti badai. Setiap Adeshan menjawab satu, kaki Iril menendang-nendang udara kegirangan.
Senangnya…
Ronan tersenyum kecil. Ia sangat merindukan suasana seperti ini. Dua bulan penuh salju, aurora, bau bulu basah—itu memang seru, tapi tak ada yang menandingi kedamaian seperti ini.
Saat panci mulai kosong, Ronan kembali membuka mulut.
“Noona. Aku mau tanya sesuatu.”
“Hm? Apa?”
“Kau bilang tidak ingat apa-apa soal Ayah, ya?”
“...Huh?”
Ekspresi Iril menegang sepersekian detik, lalu kembali normal. Ia menunduk kecil.
“Benar. Beliau pergi saat aku masih terlalu kecil. Kenapa?”
“Tidak. Hanya ingin tahu saja.”
Ronan menggeleng. Ia berharap mungkin bisa mendapat petunjuk tentang Sang Penyelamat atau Abel, tetapi sepertinya itu hanya harapan kosong. Ia sendiri melihat langsung dalam dunia batinnya bahwa kutukan itu juga menempel pada Iril.
“Kalau suatu hari ada seseorang mirip Noona datang mengaku sebagai Ayah atau kerabat… jangan pernah buka pintu. Oke?”
“Hah? Baik… tapi maksudnya apa…?”
Iril berkedip bingung. Ronan menegaskan lagi seperti orang tua mengajari anaknya soal keamanan rumah. Sekte Nebula Klazie sedang terdesak—masa seperti itu justru paling berbahaya.
Harimau yang terluka adalah yang paling menakutkan.
Mereka memang memperketat keamanan, tapi tetap saja segala kemungkinan mungkin terjadi. Jika sekte mengetahui alamat rumah atau keberadaan Iril, penculikan adalah skenario terburuk.
“Hanya untuk berjaga-jaga. Oh ya, aku beli oleh-oleh dari Utara.”
“Eh? Oleh-oleh?!”
Setelah topik serius berakhir, Ronan cepat mengalihkan suasana. Pada akhirnya, ia tahu dirinya lah yang harus lebih berhati-hati.
Setelah makan, Ronan dan Adeshan pamit keluar.
“Aku antar barangmu ke asrama dulu, Sunbae.”
“Oke! Hati-hati ya! Adeshan, datang lagi kapan saja!”
Iril melambaikan tangan ceria. Begitu pintu terbuka, Ronan melihat beberapa bayangan kabur menghilang di pinggir jalan. Tanpa mengubah arah pandangannya, ia bertanya pelan.
“Berapa orang?”
“Dua puluh tiga. Dan tujuh lagi sedikit lebih jauh.”
Adeshan menjawab. Kemampuannya mendeteksi mana sungguh luar biasa. Ronan terkekeh kecil.
“Bagus. Mereka benar-benar menepati janji.”
Itulah para pengawal rahasia yang ia minta dari Kaisar sebagai balasan jasa. Ronan kira ia akan dikirim enam orang paling banyak—ternyata tiga puluh. Dan dari gerakan mereka, jelas bukan sembarang prajurit.
“Berapa hari lagi masuk akademi?”
“Dua hari. Liburan kali ini benar-benar habis di Utara.”
“Ya. Hmm… bagaimana ini.”
Ronan bergumam sambil berpikir keras. Perjalanan baru memang telah selesai, tapi tidak ada waktu untuk bersantai. Adeshan memiringkan kepala.
“Kenapa?”
“Sedang pikir… siapa yang akan kubawa nanti. Kau harus fokus pada akademi, kan? Kau ketua OSIS dan kelas akhir.”
“Hah?”
Tujuan berikutnya sudah jelas. Hanya saja, tempat itu sangat berbahaya—sampai ia harus mempertimbangkan waktu keberangkatan dan siapa yang akan menemaninya dengan sangat serius.
Pikiran itu terus mengikuti Ronan sampai ia mengantar Adeshan ke asrama. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia mengecup pipinya singkat, lalu pulang dan tidur mati karena kelelahan. Bahkan sebelum tidur, pikirannya masih soal itu.
Keesokan harinya, ia menghabiskan waktu merapikan dokumen yang ia bawa dari Utara. Mengirim semuanya langsung ke istana memang cepat, tetapi siapa tahu ada mata-mata sekte di sana. Lebih baik ia rangkum sendiri dan kirim lewat jalur pribadi.
Ronan menyelipkan laporan ketujuh ke paruh burung Sita.
“Kali ini ini. Tolong ya.”
“Pya!”
Sita melompat keluar jendela. Biasanya balasan datang dalam tiga jam. Ia juga harus menyempatkan diri pergi ke istana suatu hari ini.
Hari berlalu cepat, dan dua hari kemudian semester baru dibuka. Lapangan upacara penuh dengan wajah-wajah yang ia rindukan. Marsha, bertolak pinggang sambil menggandeng Asel, melambai padanya.
“Ronan! Kapan pulang?”
“Uh, Marsha… sesak napas…!”
Syukurlah mereka berdua baik-baik saja. Entah mengapa, mereka tampak jauh lebih dekat dibanding sebelumnya. Ophelia, Braum, dan Erzébet pun tampak lebih dewasa. Schlipen tentu juga hadir.
“Tapi si brengsek itu ke mana ya.”
Namun orang yang ia cari belum terlihat. Setelah berkeliling kampus cukup lama, Ronan akhirnya menemukannya di arena latihan klub.
Begitu membuka pintu, angin panas bercampur debu abu menyapu wajahnya. Semua boneka latihan terbakar habis—tanda pemiliknya berlatih keras sejak pagi. Ronan memanggilnya.
“Hey, Ir.”
“Siapa berani memanggilku seperti—Ronan?”
Ithar Gand menoleh. Wajah tampan pewaris Navar Doje itu berkilat oleh keringat. Begitu melihat Ronan, ia tersenyum dengan semangat kompetitif.
“Sudah lama. Kau datang latihan juga? Kalau begitu ayo berduel—”
“Duel boleh. Kalau mau, kubuat kau sampai ngompol. Tapi sebelum itu, jawab satu hal dulu.”
“Apa?”
Ithar Gand menaikkan alis. Ronan menepuk abu di bajunya dan berbicara.
“Beritahu aku cara menuju Kota Naga, Adren. Yang paling aman—yang membuatku tiba di sana dalam keadaan hidup.”