705 Episode 26 Star Ladder (1)
Dengan auman Yoo Joonghyuk, atmosfer medan perang berubah. Inkarnasi yang ketakutan mulai meninggalkan medan satu per satu.
Skenario ini adalah sub-scenario, dan tidak wajib diselesaikan.
“Tunggu dulu, kalian—”
Karena mereka memang tidak datang untuk melindungi Washington sejak awal.
“Aku minta maaf, Nabi.”
Saat sekutu yang ia andalkan menghilang satu per satu, ekspresi Anna Croft berubah cemas.
‘Star Ladder’ di langit terus memancarkan cahaya terang.
“Anna.”
Selena Kim dan Christina berdiri di sisi Anna. Rekan-rekannya pun tahu… tidak ada peluang menang seperti ini.
Kelompok Anna dan para elit Zarathustra sudah menyelesaikan penaklukan Spesies Bencana Grade 4. Mereka pun bisa menggunakan Star Ladder jika mau.
Namun, Anna tidak meninggalkan skenario.
Jika ia meninggalkan Washington, Amerika akan runtuh. Invasi Demon World akan berlanjut dan akhirnya mencapai Las Vegas.
Sebagai perwakilan ‘Zarathustra’, ia wajib melindungi benua ini.
“Cheon Inho.”
Anna Croft menatapku.
Ia begitu terdesak sampai harus menggunakan penipu yang paling tidak ia sukai.
“Aku akan menghentikannya. Sebagai gantinya—”
Jadi, sekaranglah saatnya si penipu menetapkan syarat.
“Tolong pinjamkan sebagian kemampuanmu.”
“Yang mana…”
“Aku tahu kau memiliki trait ‘Elixir Maker’.”
Alasan sebenarnya aku datang menemuinya.
Aku mengeluarkan Lesser Dragon Heart, hadiah setelah membunuh Earth Dragon Grade 4.
Namun proses pengolahannya rumit—dan hanya ada satu cara saat ini:
“Aku butuh darahmu.”
Harus dicampur dengan darah Elixir Manufacturer.
Anna menatapku terkejut.
“Kau tahu apa yang terjadi jika kau meminum darahku.”
“Aku akan menjadi bagian dari ‘household’-mu.”
Aku ingat Kim Dokja dari putaran ketiga, yang hidup kembali setelah meminum darah Anna.
“Tapi itu hanya jika aku lebih rendah darimu.”
“Apakah kau mengatakan rank-mu lebih tinggi sekarang?”
Memang, terlihat jelas aku rendah—tidak punya tubuh legenda seperti Yoo Joonghyuk, tidak punya kekuatan psikis seperti Nirvana, tidak punya pasukan seperti Anna… bahkan tidak punya sponsor terkenal.
Tapi ada satu hal yang kupunya.
Story.
“Bagaimana kau—”
Mata Anna membesar. Ia merasakan story yang mengalir dariku.
Pant wajar—aku sudah mengumpulkan tiga cerita, dan kualitasnya bukan kelas inkarnasi biasa.
“Kita tak punya waktu. Apa keputusanmu?”
Anna ragu. Fakta bahwa darahnya adalah eliksir adalah rahasia terbesar dunia. Jika terungkap, seluruh dunia akan memburunya.
Tapi ia akhirnya menerima Dragon Heart.
“Memakan waktu lima menit. Kau yakin?”
Aku berdiri di depan, membelakanginya.
“Tentu.”
Yoo Joonghyuk menginjak Nirvana sambil meraung ke langit.
Aku menarik napas, mengedarkan energi.
—Maknae.
‘Ya. Bisa sekarang?’
Masalahnya: probabilitas.
Namun—kali ini berbeda.
Seperti saat Yamata no Orochi turun di [Peace Land], efek probabilitas di sini saling membatalkan.
Berarti—
Kita dapat memakai kekuatan asli Demon King of Salvation.
Aku mengaktifkan Incite.
“Aku Kim Dokja.”
Dunia berubah. Langit rendah. Tatapan konstelasi menekan.
Christina terhuyung; seorang apostle pasti bisa mengenali siapa yang masuk ke tubuhku.
“Seperti yang kuduga…”
Yoo Joonghyuk menatap. Begitu pandangan bertemu, ia bergerak.
“Mari, Yoo Joonghyuk.”
Kontrol tubuh berpindah ke Kim Dokja.
Unbreakable Faith memantul di udara.
Cakar depan Yoo Joonghyuk menghantam Blade of Faith.
BOOOMMM!
Pertarungan menahan monster itu.
—Kaget? Bahkan begini pun aku hanya pakai 10% kekuatanku.
Tubuhku berteriak kesakitan. Mana menetes cepat.
—Keputusan terjadi dalam lima menit.
Story pertama Kim Dokja sebagai Demon King.
“Tak ada raja di bawah langit ini yang dapat menyebut dirinya benar.”
Deklarasi kepada Supreme King.
“Hanya raja yang menolak raja yang boleh ada.”
Tenaga ledak. Aku berlari, menebas.
Fur hitam beterbangan. Darah memercik.
Yoo Joonghyuk berubah ke defensive stance Strong Self-Defense.
Ia sengaja menahan diri — jika ia memakai story Raja, story Kim Dokja akan lebih dulu menelannya.
Bukan hanya Yoo Joonghyuk. Setan yang menempatinya pun berhati-hati.
Tubuhku tak akan tahan lama. Story bergema terlalu besar.
‘Apa berikutnya?’
—Gunakan metode lain.
Daftar tokoh berkedip di kepala.
—Nomor 11.
—Jika ini Yoo Joonghyuk putaran 41, orang ini wajib dipanggil.
Bulu putih menyebar.
Aku tahu siapa aku sekarang.
Yoo Joonghyuk gemetar—bahkan sebagai binatang, ia tahu hierarkinya.
“Aku ‘Beast Lord’.”
Shin Yoosoung, Bencana Banjir.
“Raja seluruh monster.”
Kim Dokja menepakkan pedang ke kepala Yoo Joonghyuk.
Plak. Plak. Plak.
Ia tak bisa menghindar—perintah raja.
Cerita Shin Yoosoung mengalir.
“Apa kami bagimu, Captain?”
“Aku membencimu karena hidup sendirian.”
“Aku akan mengakhiri duniamu.”
Sebuah dosa yang lahir dari Yoo Joonghyuk putaran 41.
“Ahjussi… bolehkah aku memanggilmu begitu?”
Kim Dokja berhenti. Memory bergema.
‘Apa kau baik-baik saja?’
—Bagaimana jika tidak?
Suaranya… untuk pertama kalinya, rapuh.
—Peranku berbeda. Yang merasa adalah 'Kim Dokja lain'.
Role.
—Aku Kim Dokja pertama.
Beast Yoo Joonghyuk menyerbu. Dunia bergetar.
“Kim Dokja lebih dingin dari siapa pun.”
Unbreakable Faith menyala lagi.
“Agar semua Kim Dokja bisa ada, satu harus bertahan.”
Yoo Joonghyuk mengeluarkan jurus terkuatnya.
“Breaking the Sky Meteor Strike.”
Cahaya meteor menghantam.
Kim Dokja membuka tangan lebar—memeluk kehancuran.
Puluhan portal berputar. Monster Bencana muncul, napas mereka menetralkan meteor.
“Ia Demon King of Salvation.”
Beast itu ketakutan.
Kim Dokja tersenyum.
“Aku hanya mengambil punyaku.”
Ia menarik Fragment of Kim Dokja dari punggung Yoo Joonghyuk.
Saat darah muncrat—
Ingatan Demon King of Salvation kembali.
706 Episode 26 Star Ladder (2)
Aku memandang Kim Dokja melalui jendela bangunan yang remuk.
Ia berdiri di sana dengan wajah Cheon Inho, namun tetap saja itu adalah Kim Dokja.
Kim Dokja pertama di dunia ini.
Ia ada sebelum Kim Dokja mana pun.
Ia cukup berani untuk hidup, cukup berani untuk memutuskan apa yang harus ia simpan dan lepaskan.
Ia memilih dan memutuskan sebelum semua Kim Dokja lain.
Ia adalah yang paling bertanggung jawab.
「 Penyelamatan Kim Dokja itu kejam. 」
Demon King of Salvation.
「 Mereka yang diselamatkannya terluka, seolah ia menyelamatkan seseorang yang tenggelam dengan ujung pisau. 」
Ia dibenci karena menyelamatkan. Ia dicaci oleh orang-orang yang ia selamatkan karena melukai mereka.
「 “Kuminta kau jangan bercanda… apa ini yang kau sebut penyelamatan…” 」
Namun mereka yang diselamatkan itu tahu.
「 Kenapa dirimu? 」
Mereka melihat tangan Kim Dokja saat ia memegang pedang.
「 Tangan sang pembaca penuh luka. 」
Saat Kim Dokja menyelamatkan seseorang dengan ujung pedang, ia juga terluka oleh bilah itu.
「 Jangan cemas. Jika aku mati sekali dan hidup lagi, lukanya hilang. 」
Luka-luka di tangannya cepat menghilang, namun mereka mengingat luka itu.
Mereka memeriksa tangan itu berulang kali, lalu merasa lega saat melihatnya utuh.
Suatu hari, Kim Dokja menerima bahwa ia akan menyelamatkan mereka lagi dengan tangannya.
‘Constellation-nim.’
Demon King of Salvation sedang menatap tangannya.
Tangan itu adalah tanganku—namun tak ada bekas luka.
Ingatan apa yang kembali padanya?
Meski aku menggunakan Omniscient Reader’s Viewpoint, aku tidak melihat memorinya.
‘Constellation-nim?’
Kim Dokja mengangkat kepala menatap langit.
Senyumnya tak terjelaskan. Seperti pecah, pahit, sekaligus seolah ia memahami segalanya.
“Tambahkan satu lagi.”
Dengan ekspresi itu, Kim Dokja mencengkeram kepala binatang hitam. Dengan tangan lain, ia menarik pecahan-pecahan dari punggung monster itu.
“Satu lagi.”
Tubuh Yoo Joonghyuk bergetar hebat setiap kali potongan itu tercabut.
Auuuugh!
Auman kesakitan yang menghancur-kan jiwa terdengar; para saksi mengerang.
“Ahhh…”
“Apa yang—”
Kini semua menatap Demon King of Salvation, bukan Black Beast itu.
Ekspresi mereka tercermin dalam pandanganku yang kini menjadi pandangan Kim Dokja.
Mereka melihatku, mundur, ketakutan, melarikan diri.
Kuuuuuk!
Aku memanggil Kim Dokja lagi.
‘Constellation-nim!’
Kim Dokja tak menjawab. Ia terus menarik fragmen dari punggung Yoo Joonghyuk.
Tiga, empat, lima…
Lebih dari setengah telah kembali.
Yoo Joonghyuk berlutut, menatap kosong.
Rasa tidak enak menjalari tulangku.
「 Hanya ada satu Kim Dokja. 」
Mungkin semua Kim Dokja mendambakan satu Kim Dokja sejati.
Lalu Demon King of Salvation ini—
Bukankah ia ingin menjadi satu-satunya Kim Dokja, yang pertama?
“Jangan bergerak.”
Kim Dokja menekan kepala binatang itu ke tanah dengan tangan kiri, menekuk lutut. Sementara tangan kanan terus mencabut fragmen.
Setiap fragmen adalah memori—dan setiap memori adalah story.
Story yang kembali memperkuat Demon King of Salvation.
Crackle!
Ini semakin gawat.
Demon itu—yang sebelumnya meraung ganas—kini diam ketakutan.
Namun Kim Dokja tidak berhenti.
“Keluar sekarang. Kalau tidak, kau akan mati.”
Dengan satu kalimat itu, jiwa iblis yang menghuni Yoo Joonghyuk terpaksa keluar.
Aaaaaaaaah!
Jiwa itu menyalakan story seperti api panik.
「 Aku tidak berniat buruk! Aku tidak berniat buruk! 」「 Tolong selamatkan aku. Tolong. 」「 Aku hanya… aku hanya… 」
Betapa menyedihkan untuk iblis kelas marquis.
Kim Dokja berkata tenang,
“Kau ingin menjadi Demon King of Salvation.”
Jiwa itu tak menjawab.
“Masih mau menjadi Demon King of Salvation?”
Jiwa itu gemetar.
“Kalau begitu kemarilah.”
Kim Dokja membuka mulut.
Dan jiwa iblis itu tersedot masuk.
Bukan ke dalam tubuhku—tapi ke dalam story Demon King of Salvation.
Yoo Joonghyuk terkulai, tak sadarkan diri.
‘Kim Dokja.’
Akhirnya aku memanggilnya. Jika ia tak menjawab, aku akan paksa mengakhiri Omniscient Reader’s Viewpoint.
Namun…
—Aku mendengar.
Aku menghela napas lega. Ia masih Kim Dokja yang kuingat.
‘Kau mengembalikan ingatanmu?’
Wajahnya saat menarik fragmen tadi tidak bisa kulupakan.
Ingatan macam apa yang membuat Kim Dokja kehilangan akal sampai begitu…?
Fragmen-fragmen itu tidak diserap ke dalam ceritaku.
Artinya Demon King of Salvation telah menyerap semua delapan fragmen Kim Dokja.
—Itu…
Kim Dokja hendak bicara—
ZRAAAK!
Percikan petir dan api menyambar di udara.
Apa ini backlash probabilitas?
Seharusnya area ini aman dari aftermath.
Atau harga karena kekuatan Demon King of Salvation melampaui batas skenario?
Tubuhku gemetar—bahkan dengan ORV aktif, aku kesulitan menanggungnya.
Namun—tunggu.
Grumblle!
Sekelompok inkarnasi mendekat.
Begitu melihat armor Earth Dragon, Kim Dokja mengernyit.
Zarathustra?
“James. Apa yang kau lakukan?” Anna menghadang mereka, panik.
“Aku akan menjalankan ‘ramalan’. Kenapa?”
“Aku tidak pernah memberimu ramalan.”
“Aku tahu. Aku muak dengan ramalanmu.”
James memandang kami semua.
“Aku digunakan karena aku lemah. Kami diinjak monster. Kami lelah.”
“Apa maumu?”
“Kami sudah membuat kontrak.”
Seorang wanita melangkah maju.
“Anna Croft. Seperti kau.”
Anna pucat.
“Tidak… bagaimana bisa—”
Para konstelasi marah, namun tak bisa campur tangan langsung.
Karena nebula di belakang mereka—
Asgard.
Langit menjadi berat. Cahaya bintang menekan bumi.
Beberapa inkarnasi tersungkur, tak bisa bernapas.
Anna berteriak, kehilangan ketenangan.
“Kalian tahu apa yang kalian lakukan?! Kalian sekarang—”
“Asgard’s representative incarnation.”
Wanita itu tersenyum.
“Sebelumnya, perwakilan Asgard adalah seseorang di pihakmu. Tapi—”
James menyambung,
“Sekarang tidak lagi.”
Sepuluh anggota Zarathustra bersinar terang.
Mereka telah memilih menjadi inkarnasi Asgard.
Cahaya menelan tubuh mereka.
“Asgard! Selamatkan kami!”
“Kami menepati janji! Bebaskan kami dari skenario ini!”
Anna menjerit,
“Berhenti!”
Inkarnasi Zarathustra merentang tangan ke langit.
Tubuh mereka terbakar menjadi abu.
“Ugh—kenapa—”
“Aaaaah!”
Kemudian—
Half-body descent.
Di skenario ketujuh.
Tak mungkin… tapi mereka lakukan.
Mustahil mengatasi ini.
Langit runtuh.
Ginnungagap—kekosongan purba.
Cahaya langit padam.
Semua narasi dilenyapkan. Panggung khusus Asgard.
—Mereka ingin menyembunyikan apa yang akan terjadi.
Untuk apa?
Para konstelasi Asgard menatap kami.
[Akhirnya kita bertemu, 'Demon King of Salvation'.]
Dan saat itu aku mengerti.
Asgard tahu tentang Demon King of Salvation.
Jika semua ini direncanakan—
Kenapa iblis Washington menyamar sebagai Demon King of Salvation?
Jika semuanya jebakan…
Mereka ingin memancing Demon King of Salvation.
Semua demi satu hal—
Nebula dunia ini sedang mengumpulkan ‘Kim Dokja Fragments’.
707 Episode 26 Star Ladder (3)
Putaran ke-41 berbeda dari putaran mana pun yang pernah ada.
Sebab di dunia ini, ada sesuatu yang disebut ‘Fragmen Kim Dokja’.
Sebuah fragmen yang mampu meng-evolusi seorang Dark Sentinel menjadi spesies monster lebih tinggi hanya dengan satu pecahan saja.
Jika dipikir, bahkan Asmodeus yang berevolusi menjadi Outer God pun mengumpulkan fragmen Kim Dokja.
Dalam kondisi seperti itu, tidak mungkin para konstelasi dari nebula raksasa, yang memiliki informasi lebih baik daripada siapa pun, tidak tahu tentang keberadaan fragmen Kim Dokja.
Konstelasi yang turun di hadapanku adalah bukti nyata.
‘Seharusnya aku menduganya!’
Saat para rasul tersebar pada berbagai negara dan filtrasi melemah, nebula raksasa pasti bergerak. Mereka tentu mengetahui ‘Kim Dokja’.
Namun situasinya sudah terlanjur buruk.
Mereka menggali perangkap untuk menangkap Demon King of Salvation, dan kami masuk ke dalamnya.
‘Constellation-nim.’
—Tidak apa-apa.
Bahkan di saat krisis, Kim Dokja tetap tenang.
Tidak seperti konstelasi di langit, para konstelasi yang hadir di sini berbicara seenaknya.
Tempat ini adalah ‘Ginnungagap’.
Tidak ada yang mencatat story di sini. Tidak ada bintang lain yang melihat kejadian ini. Mereka merasa aman.
Kim Dokja menatap para konstelasi arogan itu dan bertanya pelan,
"Kalian mencariku?"
Bahkan di depan sepuluh konstelasi yang berjajar, Kim Dokja tetap percaya diri. Seakan ia yakin mereka tidak dapat menyentuhnya.
Para konstelasi itu tampak terkesan dan marah pada saat bersamaan.
Mereka, yang memancarkan emosi dari seluruh tubuhnya, akhirnya diam.
Yang pertama maju adalah ‘Valkyrie’s Daughter’.
Konstelasi berhelm bersayap dengan zirah alabaster menatap Kim Dokja, tersenyum, lalu bicara:
“Aku tidak ingat mencarimu.”
Jadi benar. Skenario ini adalah perangkap Asgard.
“Dan sekarang setelah melihatku, bagaimana pendapat kalian?”
Ia tersenyum menggoda, mengulurkan tangan. Kim Dokja mengangkat alis, wajahnya sinis.
“Maksudmu apa?”
…sebuah tawaran yang tak terduga.
Undangan dari Asgard.
Namun kali ini, tidak sama seperti cerita utama.
Tanpa syarat. Tanpa kontrak pengekang.
Saat aku direkrut Asgard dulu, aku diberi kontrak 200 tahun perintah absolut.
Sekarang? Tidak ada.
Itu… gila. Bahkan Anna Croft tak pernah menerima penawaran seperti ini.
Kim Dokja menoleh sekilas ke Anna, lalu bertanya,
“Jika aku hanya berkata ya, kalian berikan semuanya?”
“Apa kalian operator telekomunikasi?”
“Bisakah kau bersumpah atas nama ‘One-Eyed Maitreya’ bahwa tidak ada syarat tersembunyi?”
Para konstelasi saling berpandangan.
Salah satunya menggertakkan gigi.
“Sepertinya tidak bisa.”
Kim Dokja mencibir.
“Aku tidak percaya kebaikan tanpa syarat. Kalian Nebula selalu penuh pasal tersembunyi.”
Aku setuju.
Tak ada cara sepuluh konstelasi turun hanya untuk kebaikan.
Akhirnya satu konstelasi marah maju.
Kim Dokja tersenyum.
“Begitu lebih baik. Jujur sejak awal.”
Sepuluh konstelasi menatap kami sekaligus.
“Aku sudah menjadi wakil sebuah nebula.”
Deg.
Hanya dengan mendengar itu, dadaku bergetar.
Karena sosok Kim Dokja yang berkata begitu persis seperti yang kukenal.
Mungkin ingatan yang ia pulihkan… adalah tentang Kim Dokja Company.
Konstelasi itu mengerutkan dahi.
“Kim Dokja Company.”
“Memang. Kalian tidak akan tahu Nebula sekecil itu.”
Tekanan bintang menusuk tulangku. Namun Kim Dokja tidak goyah.
“Hanya dengan kalian?”
Ia tersenyum hitam.
Raksasa kelahiran tatapan para bintang kini menatap balik bintang-bintang itu dari tempat yang sama tinggi.
Krrrrr—
Aura memuntir udara.
Para konstelasi terkejut, lalu mendesis.
Aku memperhatikan tangan hitam ‘The Cleanser’, pemimpin rombongan.
‘Constellation-nim. Tangan itu.’
—Benar.
Tangan yang setiap kali mengambil jiwa pembaca ketika mereka mati.
Luka putih membekas di punggung tangannya.
Luka dari Unbreakable Faith.
Makhluk ini adalah salah satu penculik jiwa para pembaca.
Kim Dokja berkata,
“Sebaliknya, aku punya tawaran. Serahkan semua ‘Fragmen Kim Dokja’ yang kalian kumpulkan.”
“Sebagai gantinya, aku akan membantu kalian mencegah Ragnarok.”
“Kalian bukan Asgard.”
Tubuhku, dikuasai Kim Dokja, perlahan terangkat.
Angin liar menghentak. Rambut dan mantel berkibar.
“Kalian hanya sepuluh konstelasi historical-grade.”
“Kami melawan Pendiri Absolute Throne.”
Para konstelasi terdiam.
“Aku tidak akan mati di tangan kalian.”
Sepuluh konstelasi menerjang.
Kim Dokja berkata,
“Kalian mendengar cerita tentangku. Tapi tak ada satu pun yang benar-benar tahu.”
Pemimpin mereka, The Cleanser, mengulurkan tangan hitam—puluhan shadow–hand menyerbu.
Wuus! Wuus!
Namun Beast King’s Sensitivity menyambar, melindungi kami. Monster Gate terbuka, bencana liar ruah keluar.
Duar!
Namun—
Kapak raksasa meledakkan gerbang, memenggal monster, menerbangkan sisanya seperti boneka.
Para monster bencana lari ketakutan.
Konstelasi tetaplah konstelasi.
Namun aku… tidak takut.
—Kita pernah membunuh dia yang duduk di Takhta Mutlak.
Ya. Benar.
Saat aku menerima Demon King of Salvation dan bangkit dari kematian.
Hari ketika Han Sooyoung menghilang.
—Kau adalah Kim Dokja.
Dan aku menerimanya.
Meski demikian—
—Masih belum cukup.
Aku tertawa getir dalam hati.
‘Aku tahu.’
Aku hanya serpihan. Aku belum hidup sebagai Kim Dokja. Aku belum memikul luka-lukanya.
Namun aku sedang belajar.
—Youngest.
Aku mempelajari Kim Dokja.
—Aku harap kau bertahan.
Aku menggenggam tekad.
Sebuah pemandangan muncul—perpustakaan. Lilin bergoyang. Barisan buku tak terhitung.
Kim Dokja berdiri, mengambil satu buku.
—Mulai sekarang, kita membaca bersama.
Aku mengangguk.
Sepuluh serangan datang bersamaan—pedang putih, panah api, tombak es, tangan bayangan.
Sendiri aku tak bisa.
Tapi bersama—kami bisa.
Szzz—!
Cahaya putih–biru membakar tubuhku.
「 Ia benar-benar murid Kyrgios. 」
「 White Blue Paradox, penerus warisan Kyrgios Roadgrim. 」
Tubuh kami menjadi kilatan biru suci.
Kami melesat melewati garis depan konstelasi.
The Cleanser menoleh—ketakutan melebar di matanya.
“Kalau kalian benar ingin menangkapku…”
Kim Dokja berbisik.
“Kalian harus membawa konstelasi tingkat mitos.”
Slash!!
Barisan depan tiga konstelasi terbelah menjadi dua.
708 Episode 26 Star Ladder (4)
Satu hari setelah ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ selesai, ada saat ketika Ji Eunyu mengumpulkan pertanyaan komentar untuk survei kuesioner.
Di antara komentar itu, ada satu pertanyaan yang mencolok karena muncul berulang.
“Seberapa kuat Kim Dokja?”
Sebagai sesama pembaca fanatik, aku juga penasaran.
Seberapa kuat Kim Dokja?
Namun ketika benar-benar mencoba menuliskan jawabannya, aku tidak bisa menentukan seberapa kuat Kim Dokja.
Sebab standar kekuatan dalam ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ adalah ‘story’.
Kim Dokja menumpuk story melalui usaha tanpa henti—dan makin banyak story yang ia kumpulkan, makin kuat ia menjadi.
Di Bagian 1, ia mengumpulkan lima story untuk menjadi ‘Demon King of Salvation’.
Di Bagian 2, ia memperoleh Giant Story pertamanya dengan mengalahkan Surya, dewa cahaya tertinggi, konstelasi kelas mitologis.
Di Bagian 3, ia mendapatkan Giant Story kedua setelah putaran ke-1.863 dan Gigantomachia.
Di Bagian 4, ia menjadi anggota termuda ‘Jecheon Daeseong’ setelah Perang Suci–Iblis, dan menyempurnakan seluruh Giant Story.
Kim Dokja yang akhirnya mencapai Bagian 5, menjadi dunia itu sendiri.
Apa artinya menjadi dunia?
Bisakah kekuatan makhluk yang menjadi dunia diukur?
Bahkan sekarang, aku tak tahu jawabannya.
Namun, ada hal yang bisa kukatakan tentang ‘Kim Dokja sebelum ia menjadi dunia’.
Misalnya, Kim Dokja di Bagian 1 ORV.
Kim Dokja menjadi konstelasi tingkat naratif dan memperoleh gelar ‘Demon King of Salvation’.
Jika seseorang bertanya, aku akan menggambarkan kekuatannya seperti ini:
「 “Hm, mungkin bisa melenyapkan sekitar sepuluh konstelasi historical-grade?” 」
Sayangnya, konstelasi di depanku tidak mendengar jawabanku.
Inkarnasi ‘The Cleanser’ yang bergumam tidak percaya itu perlahan terbelah menjadi atas dan bawah.
Tubuh inkarnasinya, terlepas dari Half–Body Descent, hancur menjadi tulang putih, dan pesan keluar dari dua konstelasi lain yang menerima nasib sama segera menyusul:
Sebuah tragedi dalam sekejap.
Para konstelasi terdiam.
Kekuatan penuh konstelasi memang tak bisa digunakan dalam Half-God Advent.
Namun bagaimanapun, konstelasi tetaplah konstelasi—makhluk yang diakui karena mengumpulkan lima story atau lebih.
Mereka bukan makhluk lemah yang akan mati sia-sia.
Valkyrie’s Daughter menjawab dengan ekspresi dingin:
Konstelasi mitologis.
Mendengar itu, tujuh konstelasi tersisa saling menatap dengan wajah pucat.
Kim Dokja berkata, seolah menikmati kekalutan mereka,
“Sepertinya ada yang tahu sesuatu. Para historical-grade yang malang itu datang tanpa informasi.”
Konstelasi tampak ingin menjerit.
Namun kenyataannya, Kim Dokja tidak sepenuhnya santai. Aku tahu lebih dari siapa pun, karena tubuh ini tubuhku.
Retak…
Walau tidak menerima Probability Aftermath, tubuhku sudah robek di banyak tempat.
Inkarnasi yang hampir hancur hanya menghadapi satu konstelasi.
Itulah kelas konstelasi level mitologis.
‘Constellation-nim.’
—Aku tahu.
Jumlah [full personalization] yang dapat kami lakukan di tubuh ini ada batasnya.
Di sisi lain, masih ada tujuh konstelasi historical-grade.
Namun Kim Dokja tidak kehilangan ketenangannya.
“Jika kalian mati di sini, takkan ada catatan yang tertinggal. Sudah siap menghilang tanpa jejak?”
Aku berharap mereka takut lalu kabur. Namun tentu hal tak akan selesai semudah itu.
Valkyrie’s Daughter melangkah maju.
Fragmen dewa. Mereka pernah mengatakan itu sebelumnya.
Aku mengerutkan kening.
Apa yang ia bicarakan?
TUBUH ASLI Kim Dokja dicabik?
Dan dilakukan oleh konstelasi mitologis?
Mustahil.
Kim Dokja setelah menyelesaikan skenario adalah pengamat absolut, melampaui dewa mitologis.
Tapi… ia diam.
Dan kata-kata Valkyrie itu—terlalu spesifik untuk sekadar gertakan.
Jika benar ‘Oldest Dream’ tak ada…
Maka—
‘Siapa yang sedang mengamati dunia ini sekarang?’
Dunia hanya eksis karena pengamatan Oldest Dream.
Jika ia tidak ada…
Maka dunia sedang berjalan tanpa mata sang penulis.
—Youngest, kau pasti punya banyak pertanyaan.
Namun sebelum ia menjelaskan, konstelasi sudah mengitariku lagi.
Kim Dokja tersenyum dingin.
“Mau lanjut? Walau tidak bisa menggunakan kekuatan puncakku, membantai kalian mudah.”
Valkyrie’s Daughter tersenyum—mata tajam berkilat.
Stigmata: Sharp Eyes.
Memang, Asgard tidak bodoh.
Ia mengangkat tombak bercahaya; tujuh konstelasi menyalurkan status pada satu titik.
Aura merah–biru meledak menjadi putih murni.
「 Kini tempat ini adalah jurang purba. 」
「 Dunia es dan api terbelah melintas kekosongan awal. 」
Aku menggigil.
Crest of Creation.
Mereka memberikan Crest kepada konstelasi historical-grade?!
—Kita dijebak para maniak.
Bahkan Kim Dokja tampak kesal.
Sangat mungkin Asgard menganggap pengorbanan tingkat ini sepadan demi menangkapnya.
Kami hanya bisa memakainya sekali lagi.
Jika ia kalah, enam konstelasi sisanya akan menyerbu. Selesai sudah.
Namun Kim Dokja berkata,
—Tenang saja, youngest.
Ia menarik napas, lalu berteriak,
“Garis depan Asgard begini saja? Mana yang benar-benar kuat?”
“Benarkah? Lalu kenapa tak ada dari 12 Olympus tingkat Asgard di sini?”
Para konstelasi kaget.
Kim Dokja melanjutkan, lantang:
“Heimdall! Surtur! Tyr! Baldur! Keluar jika kalian ada!”
Para konstelasi pucat.
Langit harusnya menyambar guntur sekarang.
Namun…
sunyi.
Kim Dokja tersenyum.
“Takut, ‘kan? Timbangan bergeser.”
Duar!!
Petir menghantam dari Asgard.
Namun—
SRAAAK—
Ada sesuatu merobek petir itu dan membungkam langit.
Para konstelasi memucat.
Seseorang menebas konstelasi Asgard yang mencoba turun.
Hanya ada satu orang yang akan muncul jika Kim Dokja memanggilnya.
Seseorang yang pernah membunuh bintang paling banyak.
Dia yang menyelesaikan seluruh skenario bersama Kim Dokja.
Sang protagonis Ways of Survival.
Kim Dokja menatap cakrawala retak.
Dan aku tahu siapa di balik tirai gelap itu.
「 Di balik tabir itu ada Yoo Joonghyuk yang kukenal. 」
709 Episode 26 Star Ladder (5)
Seiring gumaman <Asgard> mereda, langit di atas Ginnungagap kembali terbungkus keheningan.
Sebuah langit di mana tak ada bintang yang berani bersinar.
Bukan hanya karena tirai Ginnungagap menelan cahaya bintang—melainkan karena di balik tirai itu, ada makhluk yang menangkap cahaya seluruh bintang.
Kim Dokja terkekeh pelan.
“Lihat? Kalian memang tidak bisa.”
Para konstelasi besar terdiam, tak sanggup membalas.
Mereka juga merasakannya.
Barusan, satu konstelasi <Asgard> tumbang—bukan di sini, tapi di balik langit Ginnungagap. Siapa dia, gelar apa, nama sejatinya apa, aku tidak tahu. Tapi melihat wajah para konstelasi, jelas ia bukan lemah.
Dan ia jatuh seketika.
‘Apa di sana Yoo Joonghyuk?’
Kim Dokja menatap langit tanpa menjawab.
Apa yang bisa dilihat Kim Dokja, bisa juga kulihat. Tapi Yoo Joonghyuk tak terlihat. Hanya tirai gelap tak berujung seperti kain pekat membungkus dunia.
—Ada.
Namun kami bisa merasakan.
Fragmen-fragmen yang direbut Kim Dokja berbisik:
「 “Kim Dokja, kau di sana?” 」「 “Dokja-ssi.” 」「 “Ahjussi! Kau dengar aku? Ahjussi!” 」
Suara masa lalu.
Suara rekan-rekannya yang dulu mencarinya.
Namun di worldline ini, tak ada komunikasi. Suara itu hanyalah gema memori Kim Dokja.
Meski begitu, kami tahu.
Bahwa meski suara berubah, nada berbeda, isi kalimat lain—
<Kim Dokja Company> mencari Kim Dokja di balik panggung ini.
Karena ini memang cerita seperti itu.
—Pada akhirnya, yang tersisa hanya cerita.
Cerita ini selalu tentang Kim Dokja.
‘Apakah kau merindukan mereka?’
Sejenak, ada riak halus.
Lalu hilang lagi.
—Aku sudah bilang. Itu bukan tugasku.
Dadaku terasa sesak.
Aku ingin berkata pada Demon King of Salvation:
Kau tidak harus jadi orang seperti itu. Kau tidak perlu jadi satu-satunya Kim Dokja seperti itu.
Tapi di sisi lain… aku mengerti.
Story-nya berbicara:
「 Inilah jalan ‘Demon King of Salvation’. 」
Ia hanya bisa begitu. Sejak lahir, ia dipaksa hidup begitu.
Seperti Yoo Joonghyuk yang keras kepala.
Dan lalu, sebuah pikiran muncul padaku:
Langit pekat bergetar.
Yang pertama kurasakan hanyalah… lega karena selamat.
Saat panggung ini terangkat, konstelasi tidak bisa menyentuh kami lagi. Bahkan <Asgard> tidak bisa menanggung kerugian lebih dari ini.
Namun para konstelasi tidak menunjukkan tanda menyerah.
Valkyrie’s Daughter benar.
Untuk Yoo Joonghyuk turun kemari, butuh minimal konstelasi mitologis untuk menyeimbangkan skala. Dan Odin tidak akan muncul hanya demi menangkap kami.
“Itu berarti konstelasi lain juga tidak bisa datang membantumu.”
“Tiga dari kalian barusan robek seperti kertas.”
Aura panas bergolak tajam dari tubuh Valkyrie’s Daughter, menyerap kekuatan tujuh konstelasi.
Diri lama Kim Dokja?
Aku meringis.
Apa benar itu Kim Dokja? Atau propaganda?
Kalimat itu menusuk aneh.
Meniru…
Kim Dokja tertawa. Tidak menyangkal.
Udara bergetar.
Tujuh konstelasi menyerbu.
Ginnungagap belum hilang.
‘Apa yang kau lakukan?’
Tiga konstelasi telah gugur. Sisanya nekat bertaruh nyawa.
‘Jika aku pakai skill itu—’
—Kau mati.
‘Tidak ada cara lain—’
—Ada.
Sebuah tombak menyayat udara. Wuusssh! Suara ruang robek. Angin dahsyat mengiris tubuhku.
Satu pukulan saja cukup membunuhku.
Kim Dokja tetap tersenyum.
“Tujuh melawan satu dengan badan hampir hancur? Kalau begini, kurasa kami harus memanggil orang kami juga.”
Kim Dokja meraih dadanya, melempar sesuatu ke depan.
Boom! Asap pekat tersebar.
Bom racun.
Kenang-kenangan dari Labirin Bintang. Mustahil melukai konstelasi.
“Remeh?”
Para konstelasi spontan menahan serangan, meniup asap.
Mereka curiga ia menyiapkan perangkap.
Dan itulah yang ia mau.
“Anna Croft.”
Anna tersentak.
Kim Dokja menadahkan tangan.
“Heart.”
Lesser Dragon Heart yang dimurnikan—selesai.
Valkyrie’s Daughter menjerit:
Anna membeku.
Christina dan Selena pucat.
Anna mencoba Future Sight—gagal. Cahaya merah menyala di mata Eye of the Great Evil, lalu padam.
Ia menunduk.
“Aku adalah inkarnasi <Asgard>.”
Benar.
Betrayal = mati. <Asgard> level tiga Nebula. Tak ada ampun.
“Tapi.”
Anna menatap Valkyrie.
“Aku tidak yakin kau pantas mewakili <Asgard>.”
Sebuah dingin merayap di tulangku.
Aku lupa.
Anna Croft adalah penjudi Las Vegas.
“Ini Ginnungagap. Takkan dicatat. Jika kalian mati—tak ada yang tahu apa yang kulakukan.”
Taruhan gila. Yang takkan ia lakukan di ronde lain. Tapi di ronde akhir?
“Kim Dokja—Cheon Inho. Bisakah kau?”
“Itu mungkin.”
Kami menerima Refined Lesser Dragon Heart.
Kenapa berjudi pada kami?
Anna menatap Yoo Joonghyuk yang tumbang.
“Dalam satu pun ronde, aku tidak pernah diakui sebagai ‘rekan’ oleh Supreme King.”
Matanya berkilat.
“Jika raja sekuat itu mengakui kalian, pasti ada alasannya.”
“Joonghyuk punya insting memilih orang.”
Duarrr! Tombak melesat lagi, membalikkan tanah.
Kim Dokja meneguk dragon heart.
Namun musuh adalah konstelasi. Kekuatan sihir saja tak cukup.
Tombak kembali melayang—kilatnya lebih besar. Tidak mungkin menghindar.
—Youngest.
‘Ya.’
Jantung berdegup liar. Energi naga memaksa tubuh remuk, membuka batas.
Kami adalah Kim Dokja.
Pembaca bertarung dengan cara mereka sendiri.
—Kita butuh dia sekarang.
‘Seseorang yang bisa melawan tujuh historical-grade.’
—Tubuhmu tak cocok. Probabilitas tak kuat.
‘Pedang rusak pun tak cukup.’
Namun ada satu.
—Ada.
Terlalu besar untuk tubuh biasa. Tapi dengan Dragon Heart…
Konstelasi berteriak.
—Pilihan tepat.
Ia lahir sebagai naga. Bisnis, pedang, kejayaan.
Sang legenda:
Satu tebasan—seribu prajurit roboh.Dua tebasan—gunung hancur.Tiga tebasan—laut terbelah.
Satu konstelasi memekik:
Terlambat.
Pandangan terbelah bersama dunia.
KRAAAAAASSSSHHH!!
Seluruh pemandangan di depan robek bersih.
710 Episode 26 Star Ladder (6)
Hidangan Jepang pertama Cheok Jungyeong yang menyajikan seribu orang sekaligus.
Ilgeomchamcheon.
Aku sangat familiar dengan keagungan dan kedahsyatan itu. Karena kalimat itu kutulis dengan tanganku sendiri.
Kapan ya? Saat Kim Dokja yang dipenjara dalam [Hundred Days of Seal] meminjam Ganpyeongui dan memanggil Cheok Jungyeong?
「 Pedang yang ditempa seumur hidup oleh seorang jenius yang mungkin hanya lahir sekali setiap puluhan ribu tahun. Tebasan paling ideal yang ada hanya untuk kehancuran. 」
Namun setelah benar-benar mengalaminya… aku rasa kalimat itu harus direvisi.
Kenapa aku tidak menulis bahwa menggunakannya itu menyakitkan?
Tidak. Apa aku menulisnya? Kalau iya, seharusnya aku menulisnya lebih jelas.
Rasanya seperti seluruh sendi dipaksa patah ke arah yang mustahil. Meski [Omniscient Reader’s Viewpoint] aktif, rasa sakit itu menembus sampai ke jiwa.
Melihat tangan kananku yang robek dan hancur, aku benar-benar bertanya dalam hati—bagaimana Kim Dokja bisa menahan rasa sakit seperti ini?
—Ini baru satu tebasan, maknae.
Baru satu. Hanya segini…
Jadi seberapa dahsyat tiga tebasan Cheok Jungyeong, apalagi empat tebasan tambahan setelah itu?
—Dan Cheok Jungyeong pun mentok di level historical-grade. Lawan yang menunggumu nanti lebih tinggi dari itu.
Aku tak bisa membayangkannya.
Story apa yang harus dibangun untuk mencapai tempat itu? Apakah itu bahkan mungkin?
Bagaimana Kim Dokja bisa tidak takut menatap langit setinggi itu?
—Kau bisa. Karena kita sudah melakukannya sekali.
Debu tebal mereda. Hanya ada satu konstelasi yang tersisa di jalur tebasan.
Enam bintang gemilang <Asgard> telah gugur.
Tersisa satu. Valkyrie’s Daughter. Dan tubuh inkarnasinya lebih dari setengah hancur.
Tombaknya yang tertancap di tanah retak seperti debu. Tubuhnya roboh.
Ia mengenal pedang itu.
Cheok Jungyeong, seperti Kim Dokja, dikutuk [Fate] dan jadi musuh Nebula raksasa. Tak aneh jika Valkyrie’s Daughter ketakutan mengenali tebasan ini.
Ia kejang. Energi magis dalam tubuhnya bocor deras, darah muncrat.
Dan—
Tirai di sekeliling kami lenyap. Ginnungagap buatan <Asgard> runtuh.
Langit kembali terbuka. Washington yang hancur terbentang. Para inkarnasi melongo.
Valkyrie’s Daughter terhuyung—masih dalam half-descent.
Setengah ingatannya lenyap. Mereka—bahkan para konstelasi—lupa.
“Cheon Inho?”
Anna Croft menatapku bingung.
“Apa yang terjadi? Kenapa Valkyrie—? Dan jejak ini…”
Ia menyalakan [Past Tense]—hanya percikan cahaya.
Kekacauan merambat.
“Apa yang terjadi dengan Black Beast?!”
“Kenapa aku di sini?”
“Black Beast jatuh!”
“Konstelasi! Konstelasi turun!”
“Kepalaku mau pecah…”
Benar. Apa yang terjadi di Ginnungagap tidak tercatat. Termasuk memori makhluk.
Anna akhirnya pucat.
“Jangan-jangan… Ginnungagap?”
Sebagai nabi, ia sadar.
Dan itu berarti… tidak ada cerita tercatat. Tidak ada reward story.
Menjatuhkan sepuluh historical-grade constellation… dan dunia tidak mengetahuinya.
Tidak adil—tapi kami selamat.
Namun…
Ada yang salah.
「 Aku ingat semua kejadian di ‘Ginnungagap’. 」
Dingin merambat di hatiku. Story melilit di sekelilingku dan Kim Dokja.
…
Valkyrie’s Daughter menatapku ngeri.
Ia sadar.
Dan berteriak panik.
Lonjakan probabilitas muncul.
Ini artinya jelas.
Apa yang kami lakukan benar-benar direkam sebagai Story.
Konstelasi mulai panik.
Tak henti-henti.
Aku gemetar. Bukan karena takut—tapi karena besarnya bobot.
‘Constellation-nim.’
Jika ini jadi story, maka aku dapat story pembantai sepuluh historical-grade di skenario ketujuh.
Pencapaian mustahil.
Bahkan Kim Dokja di cerita utama pun tak pernah.
Namun Kim Dokja… tampak tidak senang.
—Ini buruk.
‘Buruk?’
—Ingat aku pernah diberi [Fate]?
Tentu. Itu membuatnya mati berkali-kali—bahkan terusir dari skenario.
—Itu terjadi di skenario kedelapan. Tapi ini baru ketujuh. Bayangkan reaksi Nebula raksasa.
Aku membeku.
Guntur beruntun—seperti jantung langit sesak.
‘Mereka kirim konstelasi tambahan?’
—Semoga tidak…
Tubuhku hancur, lalu perlahan pulih. Anna memegangku.
“Cheon Inho?! Kau sadar? Apa yang—”
“Aku jelaskan nanti. Yoo Joonghyuk—”
Percikan cahaya menyambar tubuhku.
—Ada biaya probabilitas tambahan.
‘Apa?’
—Ada pihak lain memakai probabilitas besar. Hati-hati.
Portal terbuka.
Inkarnasi dari Balkan / Mediterania keluar.
Anna terkejut.
“Mentor Yunani?”
Mereka melihat kami, lalu Valkyrie’s Daughter… dan mendesis.
“<Asgard> sudah datang.”
“Jadi mereka benar-benar pakai Ginnungagap…”
Valkyrie’s Daughter menggeram marah.
Tapi para inkarnasi Yunani tak gentar.
“Gagal, ya? Bahkan dengan panggung itu.”
Dalam sekejap—
Srak!
Kepala Valkyrie’s Daughter terbang.
Shamshir Yunani meneteskan darah.
Pria itu tersenyum.
“Hal baik harus dibagi, bukan?”
…Thebes.
Kim Dokja mendesis.
—Aku tahu siapa mereka.
<Olympus>.
“Ini bukan Holy Demon War atau Gigantomachia,” ujar Kim Dokja tenang.
“Timbangan probabilitas akan pecah. Kalian mau mati kena petir?”
Langit menyambar—tapi portal lain terbuka.
Lagi. Dan lagi. Puluhan.
Nebula lain turun.
Beberapa nebula terkuat di alam ini.
Aku menelan ludah.
‘Mereka juga… mengincar fragmen Kim Dokja.’
—Tentu. Sepertinya restoran kami diberi rating bagus.
Portal terus bermunculan.
Kim Dokja berbicara pelan:
“Maknae.”
‘Ya?’
Kami berlari—menggotong Yoo Joonghyuk di punggung.
Dan seluruh langit mengejar.
711 Episode 26 Star Ladder (7)
Ruang yang dicat dengan warna netral.
Sebuah papan tulis dengan desain membosankan tergantung di sana.
Kim Dokja Company
Lee Gilyoung menatap tulisan di papan itu.
Di atas papan itu, jejak tulisan tangan berbagai orang masih tertinggal, ditulis lalu dihapus, berulang-ulang.
Saat Han Sooyoung pertama kali menulis kata-kata itu, Lee Jihye bertanya:
“Tapi bukannya perusahaan kita sudah bubar?”
Han Sooyoung, yang mendengar itu, bergumam,
“Itu masuk akal juga,”
lalu mengoreksi tulisan itu.
<Han Sooyoung Company, formerly Kim Dokja Company>
Lalu Lee Seolhwa memiringkan kepalanya.
“Bukannya dulu namanya Han Sooyoung Corporation?”
Han Sooyoung memiringkan kepalanya juga dan bergumam,
“Apa aku kehilangan memori itu saat bikin [Avatar] terakhir kali?”
Sementara ia menggumam, masing-masing anggota kelompok yang memegang spidol menulis kata-kata berbeda di papan.
<Perusahaan Mencari Kim Dokja Ahjussi>
<Kim Dokja Therapy Company>
<Kim Dokja Collection Company>
<Kim Dokja ★ Company>
<Kim Dokja Lee Gilyoung Company>
Seseorang tertawa, orang lain mengoreksi tulisan yang seseorang buat.
Diulang hapus dan tulis lagi, hingga papan putih itu menjadi kotor—seperti salju yang meleleh.
「 Joonghyuk-ssi, apa ada yang kau pikirkan? 」
Yoo Joonghyuk hanya melirik rekan-rekannya dengan tatapan penuh iba, seolah ia sama sekali tak berniat ikut campur, lalu menatap ke luar jendela.
Mereka menulis lalu menghapus puluhan kali.
Kim Dokja Company
Pada akhirnya, hanya itulah tulisan yang tersisa bagi mereka. Satu-satunya kata yang boleh mereka tulis.
Lee Gilyoung mengulurkan tangan ke ruang kosong antara ‘Kim Dokja’ dan ‘Company’. Ruang kosong di mana jejak tulisan yang berkali-kali muncul dan lenyap masih tertinggal di sana.
“Shin Yoosoung. Apa kita tidak seharusnya melakukan apa-apa?”
Shin Yoosoung tidak menjawab. Sama seperti Lee Gilyoung, ia menatap kosong ke ruang antara ‘Kim Dokja’ dan ‘Company’.
Di ruang kosong itu—tersimpan sejarah hidup mereka.
Ini adalah ke-41 kalinya ia melintasi worldline untuk mencari Kim Dokja.
Di sana, mereka bertemu ‘Kim Dokja’ yang baru.
Mengintervensi worldline untuk mengubah kisah putaran ke-41.
Dan…
Lee Seolhwa menjulurkan kepala melalui pintu lebar yang terbuka. Yoo Sangah, terlihat sedikit kelelahan, juga ada di sana.
Lee Gilyoung tiba-tiba berdiri.
“Eonni. Bagaimana?”
“Bagaimana dengan Sooyoung?”
Sudah seminggu sejak mereka kehilangan kontak dengan putaran ke-41.
Hanya seminggu—tapi mereka tak tahu berapa lama seminggu di sini setara di sana.
“Tidak mungkin… kan?”
Tidak seperti mereka, Han Sooyoung tidak masuk lewat [Story Connector] yang dibuat Lee Seolhwa. Ia menyusup langsung ke round ke-41.
Di sana ia menghabiskan probabilitas besar, membuka cerita, dan menyelamatkan Lee Hakhyun—Kim Dokja 49%.
Dan.
“Sooyoung masuk sebagai avatar.”
Avatar Han Sooyoung menyelamatkan Lee Hakhyun dan menghilang.
“Meskipun avatar mati, tidak masalah selama tubuh utamanya masih hidup.”
Dari mereka semua, hanya Han Sooyoung yang bisa berganti [Avatar] sesuka hati.
Ia orang yang paling memahami Ways of Survival dan dunia ini.
Han Sooyoung sengaja meninggalkan tubuhnya di sini.
Jika terjadi apa-apa, ia seharusnya terbangun.
Tapi kenapa—?
“Kenapa dia belum bangun?”
Sejak skenario ‘Absolute Throne’ putaran ke-41 selesai, Han Sooyoung belum sadar.
Awalnya mereka mengira ia sedang bergerak diam-diam lewat avatar di tempat lain.
Tapi satu hari, dua hari… seminggu.
Tak ada gerakan.
Lebih tepatnya—
“Kenapa aku tidak bisa merasakan apa pun dari Sooyoung?”
Mereka tidak merasakan ceritanya.
Dan itu hanya berarti satu hal.
Di <Star Stream>, eksistensi adalah cerita.
Jika ceritanya berhenti—
“Dia pasti hidup.”—kata Yoo Sangah.
“Dia pasti hidup. Kalian tahu siapa Sooyoung.”
Siapa Han Sooyoung?
Shin Yoosoung dan Lee Gilyoung tidak bisa lagi menjawab pertanyaan itu dengan mudah.
Apakah Kim Dokja yang mereka kenal benar-benar Kim Dokja?
Apa yang sebenarnya mereka lihat selama ini?
Apa mereka benar-benar melindungi satu sama lain?
“Bagaimana dengan yang hitam?”
Lebih buruk lagi—kontak dengan Yoo Joonghyuk juga hilang. Terakhir, segera setelah skenario Absolute Throne.
Harusnya dia sudah kembali.
Tapi tidak ada kabar.
Semua langsung menoleh.
Probabilitas tambahan. Mereka tahu artinya.
“Aku mau masuk.”
Sekarang ada celah probabilitas—mereka bisa masuk worldline itu murah.
“Aku bilang kali ini giliranku!”
Aura bunuh milik Shin Yoosoung meledak. Lee Gilyoung memekik.
Yoo Sangah menengahi.
“Biarkan aku.”
“Tidak, noona harus tetap di sini!”
“Aku cuma akan masuk, panggil serangga, bantai konstelasi—”
Lee Seolhwa menghentikan mereka.
“Seseorang sudah memakai probabilitas itu.”
Semua terdiam.
Sudah ada yang melompat masuk worldline?
Mereka saling menatap.
Yoo Sangah berkata,
“Analoginya. Tampilkan area yang terkena banjir probabilitas.”
Sebuah layar muncul.
“Sialan kumal itu!”
Di layar—Yoo Joonghyuk sedang bertarung melawan konstelasi.
Segera setelah gagal menembus void curtain, Yoo Joonghyuk bersembunyi… menunggu.
Ia bahkan membawa Jaehwan dari dunia ≪Phantom Tree≫ untuk menghadapi para hounds.
Ia menunggu sesuatu.
Kim Dokja.
Ia melihat Kim Dokja muncul tepat setelah Han Sooyoung menghilang.
Jika itu benar-benar dia, maka—
“Orang itu pasti akan mengubah probabilitas setidaknya sekali.”
Dan saat [Ginnungagap] mulai berkisah—Yoo Joonghyuk bergerak.
Ia menerobos ruang. Walau tubuhnya hancur, story-nya retak.
Ia menggenggam leher konstelasi yang mencoba melintas.
Api memercik dari tubuh lawannya—ia tidak goyah.
“Begini bentuk yang kalian sebut makhluk agung?”
Crack.
Story konstelasi itu hancur. Tubuhnya menjadi debu.
“Keluar. Dasar pengecut.”
Para konstelasi lain gemetar muncul.
[Itu Guardian of the Little Horn!][Dia bakal naik tingkat—dan mati sekali tebas?!]
Yoo Joonghyuk mengecek kondisinya.
Separuh kekuatan saja tidak bisa keluar. Tapi cukup.
Ia maju.
“<Asgard>. Kenapa kalian turun? Ini baru skenario ketujuh.”
Ruang berkerut. Sesuatu lewat garis horizon bintang.
Empat konstelasi tingkat naratif turun.
Freya. Bragi. Tyr. Heimdall.
[Kau boneka usang Sang Oldest Dream?]
Yoo Joonghyuk menatap mereka datar.
Tyr melangkah, raksasa bertubuh tinggi.
Yoo Joonghyuk menatapnya.
“Lebih kecil dari Master.”
[Apa?]
Yoo Joonghyuk berjalan pelan.
Tyr menggigil. Ketakutan yang ia ingat—bagaimana bisa?
“Mau kutebas lengan satunya juga?”
Ia menarik pedang.
BRUUUM.
Riak kosmik.
Odin.
Raja <Asgard>.
Yoo Joonghyuk memandang ke langit.
Lalu berkata pelan.
“Kalau kalian mau turun… aku jatuhkan kalian.”
Cahaya emas menyelimuti Black Heavenly Demon.
Pedangnya bergerak.
Meteor—jatuh seperti hujan.
Langit rontok.
712 Episode 26 Star Ladder (8)
Langit berubah-ubah secara real time. Hitam pekat, lalu putih, lalu kilat menyambar, lalu hujan deras turun.
Di balik badai cuaca ganjil itu, di seberang tirai kehampaan yang bergoyang, para makhluk tertinggi sedang mengguncang alam semesta.
Apa yang sebenarnya terjadi di sana?
Benarkah Yoo Joonghyuk muncul dan sedang menjambak para konstelasi lalu membanting mereka?
—Oh, maknae. Ada sepotong cerita berkualitas jatuh di sana.
Kepala Yoo Joonghyuk putaran ke-41 terkulai di pundakku.
Aku sungguh tak mengerti apa yang terjadi.
Jika yang di sana benar-benar Yoo Joonghyuk, kenapa ia tidak turun dengan cara merasuki tubuh seperti Shin Yoosoung? Seperti Shin Yoosoung yang menggunakan dirinya di putaran 41, dia juga bisa menggunakan dirinya di putaran 41.
—Omong kosong. Kalau anak itu datang ke sini, tamatlah dunia ini.
‘Kenapa? Kalau Yoo Joonghyuk datang, kita bisa bantai mereka semua, bukan?’
—Kenapa kau pikir Yoo Joonghyuk akan menolong kita?
Ujung leherku dingin seperti tersengat listrik.
Karena terlalu fokus pada kasus Shin Yoosoung, aku lupa tujuan asli <Kim Dokja Company>.
Menurut ingatan Han Sooyoung, tujuan <Kim Dokja Company> adalah mengambil kembali Kim Dokja.
Mungkin keberadaanku malah jadi gangguan untuk mereka.
—Asal Bumi tidak meledak saja sudah bagus.
‘T-tapi tetap saja…’
Untuk kesekian kali, aku sadar kesan Kim Dokja terhadap Yoo Joonghyuk agak… busuk. Benarkah Yoo Joonghyuk bisa melakukan hal macam itu?
Tapi—jujur saja aku juga khawatir.
Jika—seperti Han Sooyoung—Yoo Joonghyuk juga memutuskan “mengambil Kim Dokja kembali” dengan cara menghancurkan dunia ini secepatnya…
—Tapi sekarang bukan waktunya melamun. Lari, cepat.
Benar. Bukan waktu yang tepat untuk merenung.
Karena bahkan sekarang, para inkarnasi dari nebula raksasa mengejarku secara real time.
“Robek kakinya!”
“Cincang hidup-hidup!”
Kenapa mereka lari sambil teriak begitu?!
Pokoknya, jangan sampai ketangkap.
Sayangnya, napasku semakin berat.
—Kau harus olahraga.
‘Nyegerin sekali mendengar itu dari orang yang lahir lemah.'
—Tidak bisa begini. Pinjam lagi.
Kesadaranku semakin tumpang tindih dengan Kim Dokja. Way of the Wind menyelimuti kakiku—dalapan puluh meter terlewati seketika.
Keras kepala juga kejarannya.
‘Constellation-nim! Belakang! Belakang!’
Desir bahaya di tengkuk. Kim Dokja memiringkan kepala—sebuah semburan cahaya lewat tepat di telinga.
Panah? Tombak?
Sedikit saja terlambat—lubang di tengkorak.
‘Kiri!’
Aku menoleh—tapi anak panah datang dari kanan dan menembus paha.
Untung itu paha Kim Dokja. Bukan punyaku.
—Katanya kiri? Itu datang dari kanan!
‘Kelihatannya dari kanan juga!’
Kim Dokja mencabut anak panah dan melemparkannya balik.
—Maknae. Itu.
Sebuah tangga bergantung di langit.
Star Ladder.
Jalur menuju skenario kedelapan.
‘Kau bilang jangan pakai itu?’
—Bercanda apa. Menyelamatkan nyawa dulu.
‘Cara pakenya gimana?!’
Alih-alih menjawab, Kim Dokja angkat tangan dan berteriak:
“Aku memanggil Star Ladder!”
...Sederhana sekali…
Ya, tentu saja.
Tapi lebih parah—semua inkarnasi lain mendapat tangga dan kabur naik.
“Cepat naik! Kalau kena sini kita mati!”
“Panggil Star Ladder!”
Tangga muncul ke semua... kecuali kami.
‘Kenapa cuma kita?!’
Kim Dokja sepertinya juga memikirkan itu—sampai samar-samarnya teringat suara Bihyung.
—Konstelasi... otoritas...
Apa itu artinya?
Para konstelasi pun kebingungan.
Setidaknya mereka juga bodoh.
‘Constellation-nim. Kau punya izin tangga?’
—Kau berharap?
‘Ada teman yang bisa ditanyai?’
—Kau berharap?
‘Terus kita gimana?!’
—Diam sebentar.
Sementara itu, pengepung makin rapat.
Inkarnasi <Olympus>, <Ghost>, <Tree of Protection>, <Vedas>.
“Kepung! Tutup celahnya!”
‘Bukannya kalau gini, ada yang bantu kita?’
—Kau pikir seratus semut = satu singa?
…Oke, sedikit sakit hati—
—Nebula tidak bodoh. Mereka hitung probabilitas. Makanya mereka tak turunkan dewa naratif.
Aku menghitung jumlah musuh. >30 orang.
Tubuhku hancur karena ‘Dragon Heart’ + pedang Cheok Jungyeong. Bookmark habis.
Jika tombak Thebes menyentuhku— bye.
Hanya Kim Dokja yang bisa kubergantung.
—Maknae.
‘Apa?’
—Beli waktu. Bicara sesuatu.
‘…HAH?!’
Bajingan.
Aku menggeretakkan gigi. Oke—akal dipakai.
Inkarnasi menghentikan langkah sepuluh meter dari kami.
Saling curiga juga antara mereka.
Inkarnasi <Ghost> berkata pada ‘Gatekeeper of Thebes’.
“<Olympus>. Kalian tak lupa perjanjiannya?”
Gatekeeper mengangguk.
“Tenang. Bagiannya adil. Constellation myth-grade baru saja sepakat.”
Myth-grade juga turun? Serius?
Itu berarti mereka semua mau… MEMAKANKU.
“Aku Kim Dokja.”
Tawa mengejek terdengar.
Aku mengangkat tangan, jentikkan jari, suara kecil tik.
“Untuk pertama kalinya dalam <Star Stream>, isi Ginnungagap akan terungkap.”
Narasi ku mengalir.
Konstelasi bereaksi serempak.
Para konstelasi gemetar.
Mereka membaca pembantaian sepuluh konstela tingkat historis.
Inkarnasi mulai goyah.
“Apa itu benar?”“Sepuluh…?”“Tak mungkin.”
Lingkaran pengepung retak.
Aku maju selangkah.
“Sekarang kalian tahu siapa yang kalian hadapi.”
Gatekeeper of Thebes memaksa teriak:
“Dia sudah habis! Kalau kita serang—”
“Aku membunuh sepuluh konstelasi historis di skenario ketujuh. Ceritaku belum diberi nama. Kalian tahu artinya?”
Inkarnasi tercerdas langsung pucat.
“Jika kalian membantuku… kalian akan mendapat bagian dari kisah yang pasti menjadi Legend… atau lebih tinggi.”
‘Penawaran’ itu menyebar seperti racun.
Beberapa konstelasi bergeming.
Beberapa… goyah.
713 Episode 26 Star Ladder (9)
Serang aku dan bertindak bodoh, atau berpihak padaku dan dapatkan sebuah ‘kisah legendaris’.
Meskipun aku bicara mirip Kim Dokja, tentu saja aku tidak cukup naif untuk percaya para konstelasi akan terpengaruh hanya dengan ini.
“Jangan terprovokasi! Ini urusan yang para konstelasi myth-grade sudah sepakati!”
Bagaimanapun, semuanya berada di bawah ‘Giant Nebula’.
Jika, seperti kata Gatekeeper of Thebes, para konstelasi myth-grade benar-benar telah menyetujui hal ini, maka tidak mungkin hanya konstelasi historical-grade menolak.
“Tidak ada jaminan kalian akan dapat kisah legendary dengan membantu dia. Justru membunuhnya jauh lebih berharga.”
“Benar juga.”
“Kalau begitu bunuh saja.”
Aku menggigit bibir perlahan.
Harus bertahan sampai Kim Dokja datang.
Ternyata para konstelasi tidak sebodoh itu.
“Kalian pengecut.”
…Hm?
“Nebula raksasa menindas satu inkarnasi saja?”
Ada satu orang bodoh.
Rambut merah mengalir. Seorang perempuan dengan katana berhiaskan nyala api yang tenang berdiri di depanku.
Asuka Ren.
Perwakilan inkarnasi Jepang.
Kenapa ia membantuku? Tatapannya sekilas berhenti pada Yoo Joonghyuk yang ada di pundakku.
Benar, di putaran 41, Yoo Joonghyuk membantu Asuka Ren menyelesaikan Peace Land.
Ia membalas budi.
—Bawa Supreme King dan lari.
Dengan Telepathy, para inkarnasi Jepang berjajar di depanku.
“Inkarnasi tim Timur? Mau mati? Sudah gila?”
Gatekeeper tertawa—tapi Asuka Ren tidak. Aura sihir tenangnya meningkat. Cerita yang ia tempa dengan disiplin terasa jelas.
“Kau yang harus sadar. Masuk nebula besar hanya untuk jadi pesuruh seperti itu?”
“Apa—”
“Aku bicara pada para inkarnasi.”
Tatapan Asuka Ren menyala.
Ini bukan kata-kata untuk konstelasi—tapi untuk para inkarnasi yang dikendalikan.
“Alexander! Leila! Kita selesaikan sub-skenario bersama. Kalian janji bertahan sampai akhir dunia dan bertemu lagi, ingat?”
Aku kembali menyadari siapa Asuka Ren di Peace Land.
Seseorang yang memilih kubu orang kecil, bukan kubu bencana.
“Sadar. Jika kalian membiarkan diri diperintah sekarang, selamanya kalian akan—”
“Inkarnasi lemah memang pengecut.”
Gatekeeper menukas—dan tiga inkarnasi menyerbu.
Pedang tua, tombak patah, gada.
Knight? Barbar? Tidak peduli. Begitu sudah naik derajat jadi konstelasi, levelnya berbeda.
Boom.
Cerita historical-grade mereka menyala, senjata menghantam seperti akan menghancurkan tulang siapa saja.
Tapi Asuka Ren bukan inkarnasi biasa.
「 Ia termasuk ‘100 orang terkuat’ dalam Ways of Survival. 」
Katanya menyambar. Satu tebasan seperti perang suci—cepatnya menyerupai Lee Jihye.
“Kuhuk—!”
Gada hancur, dan sang pengguna memegangi lehernya. Darah memancar, tubuhnya roboh.
Asuka Ren menatapnya tenang.
“Aku menghindari titik vital.”
Cahaya listrik menyambar tubuhnya.
Gatekeeper mendelik.
“Mustahil, sponsornya—”
—Miyamoto Musashi.
Aura mematikan memenuhi udara. Para inkarnasi gentar, mundur.
Bahkan di antara historical-grade, ada tingkatan.
Musashi adalah puncak.
“Minggir, Gatekeeper.”
Sebuah suara berat muncul.
“Ah, pendekar dari Timur. Sudah lama ingin menguji pedangmu.”
Seorang pria berambut tembaga maju. Aura besar, jelas lebih kuat dari Gatekeeper.
Dan di belakangnya—
Achilles.
Odysseus.
Bahkan di Olympus, mereka berada di puncak.
Asuka Ren menegang.
—Bawa Supreme King dan lari. Aku bisa lepas kapan saja.
Sepertinya Jepang sudah mengamankan konstelasi pendukung Star Ladder.
—Sekarang!
“Aku akan mengurus ini.”
Ledakan cahaya—Musashi vs Achilles.
Aku berlari sekuat tenaga sambil menggendong Yoo Joonghyuk.
“Cheon Inho! Sini!”
Sebuah mobil sport berhenti melintir. Aku melempar Yoo Joonghyuk ke kursi belakang dan melompat masuk.
Anna Croft menginjak gas, Christina mengangguk singkat.
“Selena naik duluan karena lukanya.”
“Kalian?”
Pertanyaan konyol.
Mereka menunda naik ke star ladder demi menyelamatkan aku.
Sebagai inkarnasi Asgard.
“Kalau kalian menolongku, Asgard—”
“Kami sudah tamat karena kau.”
Anna menggertakkan gigi.
“Karena cerita yang kau bongkar…”
Baru kusadar. Inside Ginnungagap, Anna mengolah Dragon Heart untukku. Kini tindakannya diketahui seluruh Star Stream.
“Bukan cuma rugi—mereka juga dapat untung dari kamu.”
“Kau bilang itu sekarang—?!”
Ia benar-benar marah. Aku sedikit merasa bersalah.
“Apa kata Asgard?”
“Belum ada. Mereka sibuk juga.”
Petir menghancurkan langit—meteor jatuh terus menerus.
“Kenapa kalian tak naik tangga?”
“Tak ada konstelasi yang mau menurunkan.”
“Tak ada teman di ‘Pusat Daur Ulang’?”
Anna ngebut.
“Aku akan ke luar kubah. Gunakan portal. Di Korea, kau mungkin lolos.”
“Itu alasan kalian menolongku?”
“Aku butuh kau untuk lihat akhir dunia ini.”
Anna pikir aku Cheon Inho 40th round.
Tapi tetap aneh. Di 40th round Cheon Inho itu villain, kenapa percaya aku?
“Tenang, Cheon Inho.”
“Apa maksudmu?”
“Putaran terakhirmu. Kau tidak mati, kan? Setelah Yoo Joonghyuk regresi.”
Aku tercekat.
Ingatan Anna tentang duel final. Bintang jatuh. Dunia runtuh.
“Berapa skenario kau lanjut setelah itu? Di dunia tanpa inkarnasi…”
Bulu kudukku berdiri.
Itu bukan adegan terakhir 40th round?
Cheon Inho mungkin tetap hidup setelah regress?
“Celesti—”
Petir menghantam kap mobil.
BRAGHHH!!!
Tubuhku terpental. Aku memeluk Yoo Joonghyuk, berguling di tanah berdebu.
Anna dan Christina ambruk.
‘Constellation-nim.’
Tak ada jawaban. Hanya guruh dan api.
Meteor semakin rapat, petir mengoyak langit.
Bahkan para pengejar berhenti. Mereka pun takut.
Apa yang Yoo Joonghyuk lakukan?
Mau menghancurkan Star Stream?
Atau memanggil Outer God?
Lalu pertanyaan muncul.
Yoo Joonghyuk bisa masuk karena nebula membayar probabilitas seimbang.
Tapi Ginnungagap sudah turun.
Dan hanya historical-grade muncul mengejar.
Jadi… ke mana probabilitas raksasa itu dipakai?
Degup jantungku meledak.
Kalimat melintas di pikiranku.
「 Nebula raksasa tahu. 」
<Asgard> tahu.
「 Siapa Demon King of Salvation. Kisah apa yang ia bangun. 」
Langit robek. Petir turun.
Napas tercekat.
Waktu menjerit mundur, dunia seperti menatapku.
Pesan konstelasi berdentum, udara melilit seperti pusaran.
Baru saat itu aku paham apa yang dilakukan Giant Nebula.
Sebuah perintah absolut.
Probabilitas tak bisa dihindari.
「 …Begitu. 」
Takdirku ditulis.
「 …Aku akan mati. 」
Tubuhku gemetar saat takdir tertorehkan pada jiwa.
—Maknae.
Seseorang mendorong jiwaku lembut.
—Aku istirahat dulu.
Aku menjerit. Karena aku tahu apa yang ia lakukan.
Tidak. Tidak kali ini. Kau—
—Aku paling ahli urusan ini.
Wajah Kim Dokja tersenyum cerah dalam kilatan terakhir.
「 Konstelasi 'Demon King of Salvation' akan mati dalam kisah yang ia cintai. 」
Takdir ditetapkan.
714 Episode 26 Star Ladder (10)
Saat pandanganku menyempit, aku menyadari apa yang akan terjadi.
「 Demon King of Salvation ingin mengorbankan dirinya. 」
Situasinya sudah putus asa. Washington Dome terkepung oleh konstelasi historical-grade, dan tak ada konstelasi yang membantu kami.
Lebih buruk lagi—ia dijatuhi [takdir].
Kim Dokja mengambil keputusan dalam situasi di mana maut tak terhindarkan apa pun yang ia lakukan.
Hanya melalui kematiannya rintangan ini bisa dilalui.
‘Berhenti!’
Namun aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Ini adalah [takdir] milikku. Beban ini adalah bagianku.
‘Berhenti!’
Tidak ada alasan Demon King of Salvation harus menerima itu menggantikanku.
‘Kim Dokja!’
—Kau belum siap melawan mereka.
Terasa seperti seseorang menopang tubuhku.
Aku menoleh—dan melihat Christina Page.
Saat hendak mengucapkan terima kasih, mataku bertemu matanya—ada kilatan rasa bersalah. Jemarinya bergerak memberi firasat buruk.
Pandanganku gelap.
Christina Page.
Tangan kanan Anna Croft, pimpinan Zarathustra.
Ahli hipnosis forensik FBI—dijuluki ‘Finger Snapper’ dalam Ways of Survival.
Sebelum ia memasuki tubuh karakter ini, Olivia sedang bermain TRPG bersama teman-temannya.
‘Kevin, Jim, Amelia.’
Olivia memikirkan teman-temannya.
Teman-teman yang menyukai subkultur.
Kevin hanya membaca webtoon berjudul ‘SSS’.
Jim suka novel silat.
Amelia suka virtual idol.
Omniscient Reader’s Viewpoint adalah web novel Korea yang dikenalkan Kevin.
—Kalau kita masuk novel ini, gimana cara hidup?
—Kevin mulai lagi.
—Ini setting Korea. Nggak enak untuk kita.
—Amerika juga ada kok.
—Tapi titelnya nggak ada ‘SSS’, Kev.
—Lanjut baca. ‘SSS’ nanti muncul. Olivia, kamu bilang punya teman Korea kan? Tolong email penulisnya, kita gabungin dunia novel ini ke session TRPG berikutnya.
Bagaimana kalau waktu itu dia tidak mendengarkan Kevin?
Kalau dia tidak mengirim email itu, semua ini tidak akan terjadi.
‘Astaga…’
Ia selamat murni karena keberuntungan.
Dan ternyata tubuh yang ia masuki adalah Christina Page.
Karena terbiasa main TRPG, memerankan Christina mudah. Ia senang karena peran itu tidak sulit.
Olivia bisa melupakan dirinya—selama ia menjadi Christina.
—Demon King of Salvation.
Ia bisa melupakan Kevin, Amelia, dirinya sendiri… dan teman-teman yang mati.
—Bisakah kau menyelamatkan teman-temanku?
Pesan dari Demon King dikirim lewat skill eksklusif [Nightmare].
—Ya.
Demon King of Salvation menjawab.
Jika ia menuruti permintaannya, ia akan menyelamatkan teman-teman Olivia.
Dan permintaan itu adalah—
Christina buru-buru menopang Cheon Inho yang jatuh di depannya.
Ia terkejut melihat Anna Croft terhuyung di kejauhan.
“Christina! Apa yang kau lakukan?!”
“Itu perintah Demon King of Salvation.”
“Hah?”
“Ia menyuruhku menaruh [Daily Invoice] pada inkarnasinya.”
“Apa—apa maksudnya itu—?”
Ia tidak tahu alasan Demon King.
“Tidak apa-apa. Orang ini bisa mengabaikan [Daily Invoice]-ku dan tetap menggerakkan inkarnasinya.”
Ia tidak mengerti, tapi ia yakin [Daily Invoice] akan dipakai untuk bertarung.
Yang aneh—kenapa Demon King berbicara lewat [Nightmare], bukan melalui inkarnasinya sendiri?
“Kalau begitu kenapa Cheon Inho belum bangun? Terakhir dia langsung bangun.”
“Aku juga—”
Saat itu cahaya menyala dari Capitol Hill.
Itu lokasi sub-scenario sebelumnya.
Tempat kemunculan Demon King palsu dan ‘black beast’.
Tapi sub-scenario sudah selesai.
Lalu kenapa petir menyambar Capitol?
“Christina. Ini harga yang salah.”
Awan hitam menutup Capitol.
Petir hitam turun.
Demon King yang disangka mati—muncul kembali di Washington.
‘Dark Keeper’, dipeluk kehampaan hangat, berpikir:
「 Aku. 」
Pertanyaan yang sangat lama ia bawa.
「 Siapa aku? 」
Gerbang bulan itu adalah satu-satunya petunjuk. Jawaban yang tak pernah ia dapat meski mengorbankan segalanya.
Untuk menemukan jawabannya, Dark Keeper membuat kontrak dengan dokkaebi dan menjadi bagian dari skenario.
Tetap saja—
「 Aku bukan Demon King of Salvation. 」
Ia tak pernah mendapat jawaban.
Jawaban itu memang mustahil.
Bintang menolaknya. Naskah meninggalkannya.
Ia hanya karakter tanpa nama.
Atau monster yang bahkan tidak menjadi karakter. Sekadar alat pakai untuk menyinarkan protagonis.
「 Tidak apa. 」
Ia tahu dunia ini hanya taman bermain para konstelasi. Sekalipun hanya istana pasir yang akan runtuh, ia ingin nama.
Ia ingin benar-benar ada.
Ia ingin menjadi ‘Demon King of Salvation’.
—Benarkah kau ingin menjadi Demon King of Salvation?
Dark Keeper menatap hampa Demon King.
—Apa pun harganya?
Ia ingin nama.
Ia ingin peran—dan mati setelah memenuhinya.
Dark Keeper mengangguk.
Meski hanya satu kalimat—jika ia diberi kisah.
—Baiklah. Mari coba.
Ia ingin menuliskan kisah itu.
Salju dingin menutupnya.
「 Aku. 」
Dark Keeper menyatu dengan keabadian jauh.
「 Kami adalah Demon King of Salvation. 」
Tubuh compangnya kembali dipenuhi probability, diisi kisah sang konstelasi.
Tsutsutsu…!
Di tengah percikan liar, Kim Dokja—Demon King of Salvation—membuka mata.
Saat ia memiringkan kepala, tubuhnya berderak nyeri.
Tubuh iblisnya penuh luka potong Yoo Joonghyuk.
Tak satu pun anggota tubuh utuh—tapi yang penting rencana berhasil.
Rencana berhasil—hanya karena roda peluang saling mengunci.
Giant Nebula mengucapkan [takdir].
Takdir itu diberikan pada konstelasi tingkat naratif, bukan inkarnasi.
Probability kacau oleh kesalahan kalkulasi pada takdir yang terpelintir.
Dengan alasan probability tambahan, ia mendapat izin untuk bergerak dalam tubuh baru.
Dan semuanya tidak mungkin terjadi tanpa bantuan demon ‘Dark Keeper’ yang berpura-pura menjadi Demon King.
Mungkin ini kisahnya yang terakhir.
“Itu dia! Di sana!”
Inkarnasi mendeteksi statusnya dan menyerbu.
Konstelasi besar yang tadi mengejar Lee Hakhyun kini menoleh padanya.
“A-apa itu—”
“Kenapa kau di tubuh lain—”
“Apa kau… melindungi inkarnasi itu?”
Mereka saling menatap tak percaya.
Seseorang terkekeh sinis.
“Katanya dia pecahan dewa gagal, tapi bodohnya luar biasa.”
Bodoh.
Benar adanya.
Tubuh iblis itu berderit. Tubuh hidup kembali, tapi sebetulnya sudah mati. Paling lama bertahan sepuluh menit.
Dari jauh Gatekeeper of Thebes berteriak:
“Akhirnya kau tertangkap, Demon King of Salvation! Tak ada jalan keluar!”
Dengan nada kemenangan, ia mendekat.
“Kau tak tahu betapa susahku mengatur ini. Aku meyakinkan nebula satu per satu—”
Takdir sudah diumumkan. Sulit menghindari mati.
Andai saja ada kisah seperti ‘Aku, Lawan Takdir’ atau ‘Yang Melawan Takdir’ milik Cheok Jungyeong dari putaran 1.865 <Kim Dokja Company>…
Tapi tidak ada.
Banyak kisah yang ia tidak punya hari ini.
「 Mungkin si bungsu akan menemukan semuanya. 」
Si bungsu pria aneh.
Di antara semua Kim Dokja, dialah satu-satunya yang bisa menulis.
Awalnya ia penasaran.
Apa yang akan ditulis bocah yang memasuki tubuh villain kecil ini?
Si bocah yang meniru Kim Dokja secara canggung terlihat lucu, dan ia sedikit bangga melihat bocah itu melakukan hal-hal yang tidak dilakukan Kim Dokja.
Kadang ia ingin memarahinya.
Namun melihat kisah bocah itu menyenangkan.
「 Tapi dia tetap bocah bungsu. 」
Mungkin itu sebabnya ia ada di sini.
「 Dunia brengsek ini takkan membaca kisahmu. 」
Gatekeeper mengerutkan kening.
“…Hei, kau dengar aku?”
Demon King tersenyum.
Dalam kisah Gatekeeper, ada final cubic crystal.
Kisah yang memaksa seseorang mengaku keinginannya sebelum mati.
“Silakan lanjut.”
Sementara Gatekeeper bicara, Demon King memeriksa jas demon itu.
Ada bungkus rokok.
Ia menarik satu batang—teringat seseorang yang suka merokok.
Siapa?
Ingatan menghilang seperti asap. Tempat ingatan itu hilang pun terasa nyeri. Itu cukup untuk membuktikan dirinya Kim Dokja.
Gatekeeper tersadar, wajahnya memerah.
“Bunuh dia! Ambil fragmennya!”
Inkarnasi menyerbu.
Demon King menjatuhkan rokok.
“Maknae, pinjamkan senjata.”
Cahaya perak meluncur dan mendarat di tangan kanannya.
Kilatan cahaya—inkarnasi terdepan terbelah.
“Kyaaaaa!”
Thoughts meniru Broken Faith.
‘Aku aktifkan Blade of Faith.’
“Bagaimana kau masih—”
Konstelasi mundur ketakutan.
Kekuatan menebas inkarnasi konstelasi historical-grade yang sudah disinkron tinggi.
Gatekeeper berteriak:
“Itu kebetulan! Serang lagi! Dia sudah di ambang batas!”
Para inkarnasi maju lagi.
Demon King mengayun pedang. Menebas tangan, memutus kaki, menusuk tenggorokan.
Setiap serangan, tubuh iblisnya ikut koyak.
「 Dunia ini tragedi yang jelas. 」
Ia mencabut panah dari bahu, menendang tombak yang hampir menusuk paha.
「 Dunia dicipta untuk menyakiti Yoo Joonghyuk. 」
Ia memblokir tebasan—punggungnya robek. Sayap compang iblis terjatuh.
「 Kisah penuh kegagalan kecil dan besar, dan keputusasaan tanpa akhir. Ini takdir Yoo Joonghyuk. 」
Sayap jatuh—petir kembali mengoyak langit.
「 Siapa pun yang mencoba berbagi beban itu akan dikutuk. 」
Void curtain bergolak, bintang jatuh memutih.
Ia adalah Demon King of Salvation yang tidak merasakan emosi.
Tapi sekarang—ia juga Kim Dokja. Mungkin karena ia bertemu si bungsu.
“Baik. Kau juga bertarung?”
Yoo Joonghyuk tak menjawab.
Sama seperti huruf di monitor yang tak balas.
Beberapa komunikasi tak pernah terjadi. Di tempat komunikasi tak mungkin terjadi—yang ada hanyalah kisah.
「 Demon King of Salvation hidup untuk membaca kisah itu. 」
Demon King tersenyum seperti narapidana menerima hukuman yang layak.
715 Episode 26 Star Ladder (11)
「 “Mati! Bunuh dia bagaimana pun caranya!” 」
「 “Orang ini sudah dikendalikan. Kita bisa mengalahkannya di sini!” 」
「 “Kalahkan dia dan ambil ceritanya!” 」
「 “Dasar gila. Mati! Aku bilang berhenti dan mati!” 」
Konstelasi historical-grade berteriak panik di layar pucat itu.
Setiap kali lintasan pedang bergerak, sebuah kepala melayang.
「 “Itu tidak cukup untuk membunuhku, kalian bajingan.” 」
「 “Kyaaaaaak!” 」
Konstelasi historical-grade tersapu setiap kali tubuh inkarnasi mereka jatuh.
‘Demon King of Salvation’, setelah menjatuhkan konstelasi lain, menengadah ke langit yang diguyur darah.
Seolah sadar ada tatapan seseorang mengarah padanya.
【Kurasa dia juga tidak bosan.】
Asmodeus menyesap cola diet di sampingnya dan menghela napas.
Saat ia mengalihkan tatapan dari layar sebentar, ia melihat kkomas Kim Dokja menatap layar dengan khusyuk.
Para Kim Dokja cilik itu memakai pakaian, tinggi badan, dan ekspresi yang berbeda-beda.
Saat pertama kali dibawa ke sini, mereka semua sama persis—seiring waktu, mereka berubah sedikit demi sedikit.
Seorang bocah mengenakan topi bertulis ‘SSS’. Seorang bocah berseragam dunia silat. Seorang bocah berkacamata bulat merekam sesuatu…
Berbeda hobi dan cerita favorit, namun semuanya menatap cerita yang sama.
Asmodeus tersenyum getir.
【Seperti dirimu.】
BOOM—!
Ledakan lain terdengar dari layar. Hujan meteor turun. Asmodeus tampak kagum.
【Baru pertama kali kulihat sesuatu seperti ini terjadi di area skenario ketujuh. Para nebula benar-benar gila. Tidak tahu apakah kelanjutannya bisa rapi.】
Sepertinya nebula juga sadar. Walaupun hanya konstelasi historical-grade yang diganti, ini sudah tingkat bencana.
【Yah, sejak kapan para idiot itu pernah berpikir dulu sebelum bertindak?】
‘Giant Nebula’, tema besar dalam peristiwa ini, pasti menderita paling tidak kerugian sepuluh persen.
Dan tetap saja mereka melakukannya. Bahkan melawan probabilitas <Star Stream> yang mengerikan.
「 Untuk Kim Dokja pertama, ‘Demon King of Salvation’, pantas bagi mereka mengambil risiko sebesar ini. 」
【Aku ingat hari pertama bertemu dengannya.】
Bahkan sebelum menjadi ‘Demon King of Salvation’, orang itu adalah inkarnasi yang berani.
Ia berani menyentuh ‘Dark Keeper’, anggota keluarga Demon King, dan bahkan memakai tipu daya murahan untuk menghindari kutukannya.
Asmodeus menyaksikan semuanya, namun pura-pura tidak melihat.
Karena menyenangkan bahwa inkarnasi tanpa satu pun cerita bisa melakukan hal semacam itu.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Asmodeus merasakan ceritanya bergolak. Ia menggeleng pelan.
Hubungan panjang kadang berubah menjadi kisah. Bahkan jika itu hubungan buruk.
Asmodeus tertawa kecil.
Barangkali, para konstelasi dari worldline lain yang menyukai Kim Dokja masih hidup.
【Cola dan popcorn-nya banyak. Kenapa kalian tidak datang saja?】
Bintang-bintang tak menjawab.
Mereka pun tak berani campur tangan.
Semua konstelasi worldline lain, termasuk dirinya, berada di bawah batasan khusus.
Saat itu, seseorang menarik ujung lengan bajunya. Seekor—Kim Dokja kecil.
Yang paling mungil di antara semuanya.
【Ada apa, Kkoma Kim Dokja?】
Kkoma Kim Dokja menatapnya lebar-lebar. Lalu menoleh ke layar, lalu kembali padanya.
【Hm?】
Alis Asmodeus bergerak.
【Kau benar-benar memintaku menolong dia sekarang?】
Kkoma Kim Dokja mengangguk cepat-cepat.
Asmodeus menatapnya tajam.
【Kkoma Kim Dokja. Sudah lupa siapa aku? Aku ‘Perwakilan Kim Dokja’. Musuh mereka.】
Kkoma Kim Dokja hanya memiringkan kepala, tak paham.
Asmodeus menghela napas.
Tatapan bening itu tetap menembusnya.
Apa sebenarnya Kim Dokja itu?
Sudah mengumpulkan banyak fragmennya, tetapi ia tetap tidak mengerti.
Jari mungil itu menyentuh punggung tangan Asmodeus. Kejutan hangat itu membuatnya menarik tangan.
【Tidak bisa. Aku tidak akan membantunya. Sudah lupa teaterku hampir hancur karena campur tanganmu dulu?】
Walau si kecil tak mengerti, Asmodeus lanjut bicara.
【Karena insiden itu, beberapa fungsi teater rusak, dan sekarang kau tidak bisa ‘mengumpulkan fragmen’ dengan benar. Kenapa aku dulu menolongmu yang malah menghancurkan—】
Ia berhenti.
Kkoma Kim Dokja masih tidak mengerti apa pun.
【Kenapa aku repot menjelaskan pada bocah yang tidak paham?】
Ia bisa menolong Demon King kalau mau.
Tapi cerita akan jadi kacau.
Ia sudah ketahuan dari intervensi sebelumnya.
Jika turun tangan lagi, ia akan rugi besar.
【Bagaimanapun, ceritanya tidak akan berakhir mudah meski aku tidak ikut.】
Tangan mungil itu menggenggam dingin tangannya lagi.
Kali ini Asmodeus tak melepaskannya.
Ia hanya menonton layar lagi, malas.
【Akhir dunia ini akan jauh lebih kejam dari yang dia kira.】
Berapa banyak inkarnasi telah ia tebas? Ia lupa menghitung.
Tubuh-tubuh jatuh satu persatu di bawah kilatan petir putih dan biru.
Satu per satu konstelasi keluar, tak mampu menanggung kerusakan akibat turun ke skenario rendah.
Setiap ayunan pedang meninggalkan rasa darah di lidah. Sudah lama sejak terakhir ia bertarung seperti ini.
“Aku sudah banyak berpikir.”
Demon King of Salvation mengayun lagi, dan lagi.
“Kalau dipikir-pikir, sayang sekali mati di sini.”
Jumlah konstelasi historical-grade berkurang—mereka pun lelah.
Dengan begini, tak ada lagi historical-grade yang bisa menyentuh si bungsu untuk sementara.
“Aku belum sempat mengatakan pada maknae siapa ‘Kim Dokja’ sebenarnya.”
“Apa yang kau omongkan? Berhenti dan mati saja! Tolong!”
Ia menebas inkarnasi lain yang menyerang.
“Aku juga ingin membaca Ways of Survival.”
Setiap Kim Dokja mencintai cerita. Demon King of Salvation pun sama.
Namun menurutnya, maknae-lah yang paling gigih menceritakan kisah.
Kim Dokja—mencintai cerita itu sendiri.
Ia membaca kisah yang semua Kim Dokja lain abaikan. Dan setelah membaca semuanya, kini ia ingin menulis yang baru.
“Mungkinkah… aku juga bisa menggunakan sesuatu seperti ‘Ways of Survival’?”
Itu pesan kedua dari tiga.
Setelah tiga, takdir jadi mutlak.
Nebula pasti akan menyelesaikan ketiganya.
“Tapi kalian…”
Sebuah panah menembus dekat jantung. Darah muncrat. Ia goyah, tapi tidak jatuh.
“Kalau begini terus, sekalipun kalian menangkapku, kalian semua akan hancur.”
Memaksakan takdir pada inkarnasi berbeda jauh dari menimpakannya pada konstelasi naratif-grade.
Dan nebula tidak menarik kembali kesalahan itu.
Mereka membakar probability yang sangat besar.
“Memaksakan [takdir] tidak cukup. Kalian harus menyediakan minimum probability untuk mengeksekusinya.”
Ia tetap melangkah maju, menebas satu lagi lawan.
“Itu artinya kalian jauh dari cukup. Bahkan maknae kita tahu itu.”
Ia menyeringai, darah menetes.
Inkarnasi bertumpuk di jalan setapaknya.
“Dasar gila! Kau benar-benar gila!”
“Tidak masuk akal—”
Panah menancap di tubuhnya. Pedang. Tombak. Ia tetap menebas.
Semua tahu—dorong sedikit lagi, dan ia akan roboh.
Namun tak satu pun berani memberi pukulan terakhir.
“Bagaimana makhluk seperti itu bisa—”
Pertarungan ini punya hasil yang jelas.
Mereka punya nebula besar. Mereka punya historical-grade terbaik.
Dan tetap saja.
“Kenapa…?”
Demon King tidak jatuh.
Gatekeeper of Thebes bergumam ketakutan.
“Kenapa kau tidak roboh…?”
Ada rasa takut—bahwa ia tidak bisa membunuhnya. Saat itu, cerita di sekitarnya masuk ke pandangannya.
Mengapa konstelasi mythical menginginkan Demon King?
Mengapa begitu menginginkan fragmennya?
Gatekeeper akhirnya mulai paham.
“Aku… rasa kita tidak bisa membunuhnya…”
Ini kekuatan cerita.
Alasan historical-grade tidak bisa mengalahkan mythical-grade.
Semangat tempur mereka pecah. Mereka mundur.
Namun tidak semuanya.
“Sepertinya historical-grade saja memang tidak cukup.”
Sebuah tombak panjang menembus punggung Demon King.
Untuk pertama kalinya, lututnya menyentuh tanah.
Yang ini tidak gentar oleh kisah agung.
Hanya bintang dengan cerita besar yang bisa melakukan itu.
Arus probability memaksa realita.
Ares, dewa keganasan.
Sebelas konstelasi <Olympus> turun.
Inkarnasi historical-grade menyerbu lagi.
Demon King tersenyum.
“Maknae, kau menonton?”
Petir dari langit makin liar.
“Kau harus melihat banyak hal untuk bisa menulis dengan baik.”
Dengan satu lutut jatuh pun, ia menebas.
Setiap kilatan ‘Blade of Faith’, satu tubuh jatuh.
Tanah terbakar api dari tombak Ares.
Demon King mengubah Broken Faith menjadi Unbreakable Faith.
Ia tancapkan pedang, menarik napas.
Tulisan muncul di atas [dinding keempat].
「 Demon King of Salvation punya orang yang ia rindu. 」
Ia menunduk, melihat sebatang rokok di tanah. Masih menyala samar, asap putih naik.
「 Ia takkan pernah melihat mereka lagi. 」
Bau tajam asapnya menusuk.
Ia membaca kalimat di dinding.
Kisah yang menarasikan kematiannya.
Kalimat untuk Kim Dokja—yang juga ingin membaca cerita sampai akhir.
「 Kim Dokja memutuskan menerima cerita itu. 」
Ia tidak tahu siapa yang menulis kalimat itu.
Seperti ia tidak bisa memastikan apakah sosok di balik tirai itu Yoo Joonghyuk.
Beberapa menulis, beberapa membaca, beberapa hidup.
Bersama, mereka menyelesaikan cerita—tanpa pernah menyentuh satu sama lain.
Demon King mengambil rokok, mengisap sekali. Sepahit cerita itu meresap ke jiwa.
Ia berkata pelan, menatap rokoknya.
“Kau terus menulis, Han Sooyoung.”
Melihat Ares mendekat, ia menggenggam Unbreakable Faith.
“Karena aku masih ingin membaca lebih banyak.”
Ia masih penasaran dengan akhir cerita ini.
716 Episode 26 Star Ladder (12)
Asap rokok mengambang di udara.
Dari kejauhan, dewa perang Ares mengernyit dan berbicara.
“Apa kau menerima nikmat iblis? Kau benar-benar bajingan najis.”
“Aku juga tidak merokok. Tapi…”
Ingatan perlahan kembali seiring rokok itu jatuh.
“Ada seseorang yang sangat menyukai ini.”
['Fragmen Kim Dokja' merespons emosimu.]
Bersama kenangan yang merembes masuk, Demon King of Salvation mengingat sebuah wajah lama. Gadis yang sangat menyukai merokok.
‘Kim Dokja’, yang menghabiskan sisa hidupnya untuk menyelamatkan satu orang—
「 Demon King of Salvation menatap tubuh inkarnasinya yang perlahan hancur. 」
Apakah Han Sooyoung di putaran 1.863 merasakan hal seperti ini?
Apakah ia menahan sensasi ini setiap kali memakai [Avatar]?
“Maknae.”
Bukan tugasnya untuk mengingat seseorang. Yang kedua jauh lebih baik dalam hal itu.
Namun sejak bertemu maknae, kenangan lama sering menyeruak kembali. Ia dipenuhi kisah-kisah lama, seolah memohon agar orang-orang tidak melupakannya.
[Old tales begin to tell you a story.]
Demon King of Salvation perlahan menoleh, seolah melihat kembali hidupnya sendiri. Sejarah yang ia jalani telah tercabik-cabik, sulit menelusuri jalan yang benar.
Namun tempat ini punya sejarahnya sendiri.
Di kejauhan, Anna Croft dan Christina Page berbicara ke langit sembari memanggul Cheon Inho di punggung mereka.
Sepertinya mereka sedang bernegosiasi tentang sebuah ‘Star Ladder’ dengan seseorang.
Lengan kanannya seolah bergerak, dan sekeping cerita muncul samar.
‘Lengan kanan master pedang yang ditikam rekannya dari belakang’.
Demon King of Salvation mengingat fragmen itu. Saat pertama mendapatkannya dulu, tubuh inkarnasinya juga compang-camping seperti sekarang.
Ya, kau juga mengingatnya.
“Kisah sang master pedang? Kisah sampah.”
Ares mengernyit menatapnya dari jauh.
“Kau masih belum bisa menaklukkan dia, Gatekeeper of Thebes.”
“Aku akan membunuhmu sekarang juga! Semuanya, serbu!”
Konstelasi historical-grade yang kembali tersulut oleh perintah konstelasi narrative-grade menyerbu lagi dengan teriakan.
Demon King of Salvation menghindar dengan gerakan minimal. Setiap kali ia menoleh atau memutar tubuh, darah terhambur dari luka barunya.
Tubuh ‘Dark Keeper’ mulai gemetar, panik.
Demon King of Salvation berbicara seakan menenangkannya.
“Tenang. Aku bisa membunuh semuanya.”
“Aku tetap saja merasa ini tidak masuk akal—”
Fragmen ini ia temukan di 'Scenario Horizon'.
Kisah yang dibuang karena tidak ada yang menuliskannya.
Sampah yang dikeluarkan dari skenario.
Ares memandang 30 langkah ke depan.
“Hanya kisah itu—!”
Inkarnasi konstelasi agung itu terbelah dua. Para inkarnasi historical-grade menjerit ketakutan.
Master Pedang.
Inkarnasi para historical-grade runtuh tak berdaya oleh ‘kisah mass-produced’ yang diabaikan konstelasi.
Satu langkah. Satu mayat lagi setiap sudut lintasannya.
「 Tidak ada kisah yang sia-sia. 」
Seberapa pun para konstelasi meningkatkan sinkronisasi, ini tetap ‘skenario ketujuh’.
Mereka tidak bisa menampilkan status penuh, dan mereka sudah lama melupakan cara bertarung tingkat rendah.
Akhirnya, dunia tingkat rendah diungguli oleh mereka yang mampu memakai kisah ‘low-grade’.
Dan Demon King of Salvation—
Dialah konstelasi terbaik di dunia ini untuk pekerjaan itu.
“Bunuh dia! Bunuh dia!”
Dua puluh langkah.
“Tolong… tolong hentikan dia!”
Sepuluh langkah.
“Kyaaaaaak!”
Demon King of Salvation hampir tiba.
Raut Ares tiba-tiba menegang.
“Bouncer.”
Saat kisah Ares mulai bangkit, Demon King of Salvation tak bisa melangkah lagi.
Pertempuran sengit pecah.
Fragmen itu runtuh di bawah tekanan. Tubuhnya kehilangan keseimbangan. Tombak Ares mengoyak udara—
Darah memercik.
Lengan kanan Demon King of Salvation terjulur di lantai.
“Semua sudah selesai. Fragmen dewa buangan.”
Saat Ares hendak melayangkan tebasan akhir—
“Ares.”
Demon King of Salvation berkata.
“Aku senang kau datang.”
“Apa?”
“Kau tahu kenapa?”
Tsstsstss—
“Aku sudah membunuhmu sebelumnya.”
Kisah tentang mengalahkan 'Warlord of Ferocity' pada putaran ke-3.
Namun untuk mengaktifkan kisah itu, ada syarat.
Dan tombak Hercules yang mereka gunakan waktu itu.
Sekarang, Yoo Joonghyuk berada di balik tirai, dan tombak itu tidak ada di sini.
Tak ada properti panggung.
“Dulu kami membunuhmu dengan ‘kisah palsu’.”
Namun di sini, bagaimanapun caranya, ada satu item yang cukup untuk menggantikannya.
“Aku benar-benar penasaran seperti apa hasilnya kali ini.”
Cahaya muncul—citra tersimpan bangkit.
Weolgeuk.
Tombak milik Yoo Joonghyuk dari putaran 41 kini berada di tangannya.
Ia mengenalnya baik.
Salah satu senjata favorit Yoo Joonghyuk selain ‘Jincheon Paedo’ dan ‘Heukcheon Mado’.
Suatu hari, tombak ini akan lengkap sebagai ‘Amcheonwolgeuk’.
“Kau—!”
Sayangnya, ia tidak akan melihat hari itu.
Duarrrrr!
Ares yang naik level dan Demon King bentrok. Kisah <Olympus> bergulung dengan tombak Ares, pertempuran memuncak.
Pada saat bersamaan, paha Ares robek—dan sisi tubuh Demon King terkoyak.
“Aku pasti membunuhmu—!”
Ares meraung, menolak kisah kematiannya.
Waktunya penutup.
Demon King memikirkan sosok yang paling lihai memakai senjata di dunia ini.
“Aku adalah—”
Tidak bisa lanjut bicara.
Tszzzzz!
Percikan liar melompat—bahkan skala tidak mengizinkan probabilitas itu.
Mungkin setelah memakai [Bookmark] ini, eksistensinya akan menghilang selamanya.
Namun ia harus menyelesaikan kisah ini.
“Han Sooyoung.”
Pada suatu titik, kalimat di [dinding keempat] terputus.
Ia langsung tahu.
「 Han Sooyoung tidak bisa menulis kalimat berikutnya. 」
Tak mungkin seseorang yang memulai cerita untuk menyelamatkan Kim Dokja, menulis cerita untuk membunuhnya.
Namun ada satu penulis lagi di worldline ini.
“Maknae.”
“Kau yang lakukan.”
Teriakan Ares semakin cepat. Setiap sabetan tombak membuat tubuh Demon King goyah.
“Hanya satu kalimat.”
Inkarnasi Ares membara hitam—persiapan serangan pamungkas.
“Aku adalah—”
Demon King berkata,
「 “Aku Yoo Joonghyuk.” 」
Cahaya petir meledak. Dunia berubah putih.
Dua senjata saling melesat. Terdengar suara robek brutal.
Lalu—
“Huu— ugh— uwaaaaah!”
Gatekeeper Thebes menjerit ngeri.
Inkarnasi Ares, tubuh bawahnya hilang, menggelepar di tanah.
Di hadapannya, Demon King kehilangan kedua kaki, terengah-engah.
Inkarnasi Ares berkata lemah,
“Demon King of Salvation. Aku mengaku. Kau benar-benar kuat.”
Lalu tubuhnya dibalut aliran hitam pekat.
“Cukup berharga untuk kami korbankan yang terbesar.”
Ares bangkit, meraung.
Namun bahkan saat menghadapi kematiannya, Demon King tenang.
Kini <Olympus> dan <Asgard> tak bisa turun tangan lagi. Jika melanggar—Outer Gods akan turun.
Maknae bisa melanjutkan ceritanya.
Pesan takdir ketiga turun.
Akhir yang tak bisa dilawan bahkan oleh bintang.
Terima kasih. Aku akan pergi sebentar lagi.
Satu karakter keluar panggung. Cerita bergulir.
Dalam penglihatan yang menggelap, ia mengingat kisah yang ia cintai.
Ada satu adegan terakhir yang ingin ia baca.
“Untuk Dokja (=pembaca), hidup seorang pembaca.”
Dan untuk Demon King of Salvation…
Ia bahkan tak punya tenaga untuk membuka mulut.
Ia menutup mata, menatap senjata yang datang.
Seperti biasa, kematian bukan hal baru baginya.
Namun kali ini—tak ada rasa sakit.
Sudah mati? Tak pernah ada kematian tanpa rasa sakit.
Mungkin tubuh inkarnasinya lenyap, jadi rasa sakit pun ikut hilang?
Angin berembus.
Aroma nostalgia menemaninya.
Suara KRL tua bergema samar.
Demon King of Salvation membuka mata perlahan.
“Aku lupa satu.”
Siluet samar berkibar.
Tulisan di dinding berbicara.
「 Demon King of Salvation tahu bahwa kisah ini mustahil. 」
Namun kisah itu menjadi nyata dan menopangnya saat ia jatuh.
「 Kalau dipikir-pikir, hidupnya dimulai di dunia nyata, bukan di novel. 」
Seolah membisikkan asal usul kenangan yang lama terkubur.
“Untuk Sangah, hidup gading.”
Demon King of Salvation tersenyum tipis.
717 Episode 26 Star Ladder (13)
Peluru berdesing dari suatu tempat lalu menghujani kepalanya. Tembakan mendadak itu memaksa sang inkarnasi mengungsi.
“Apa-apaan—!”
Di saat bersamaan, proyektil lebih dari dua kali lipat jumlah sebelumnya menembak deras. Itu bukan peluru biasa.
Setiap peluru sihir dipenuhi energi magis pekat.
Beberapa inkarnasi tumbang dihantam pelurunya, para konstelasi yang marah menoleh ke arah sumber tembakan.
“Dasar inkarnasi sampah—”
Inkarnasi yang menyamar sebagai pengungsi terus menembak.
“Tembak terus.”
Di tengah para pengungsi berdiri seorang pria.
Jacob Martinez.
'Raja Utara' Las Vegas.
Konstelasi historical-grade melesat menembus lini pengungsi, langsung menerjang Martinez.
Begitu Martinez membuka mata, para konstelasi historical-grade di sekelilingnya menebas lengan dan tubuhnya.
“Hahaha! Bodoh!”
Lengan terputus dan darah beterbangan di udara.
Dengan cepat Martinez menyatukan kembali anggota tubuhnya, lalu menoleh ke belakang.
“Kita tidak bisa bertahan lama. Lawannya <Olympus>.”
“Aku tahu.”
“Pergi. Dengan ini, Utara sudah melunasi utangnya.”
Perempuan itu mengangguk, mengangkat tubuh Demon King of Salvation yang mulai menghilang.
“Jangan bergerak.”
Demon King of Salvation mendongak menatap perempuan itu. Warna gading pucat berkilau meski di medan perang.
Wajahnya… bukan wajah yang diingatnya.
“Kukira kau Yoo Sangah.”
Ji Eunyu tertawa kecil.
“Aku inkarnasinya.”
Inkarnasi Yoo Sangah. Mungkin itu sebabnya auranya sangat mirip.
“Di sini berbahaya. Kalau kau datang untuk menyelamatkan maknae, kau salah tempat. Maknae ada di sana—”
“Mereka masih negosiasi dengan ‘recycling center’.”
Masih belum selesai?
Situasinya buruk.
Jika <Olympus> membakar giant story demi membangkitkan Ares, maka kalau maknae tidak segera naik—
“Itu saja yang ingin kau katakan?”
Ji Eunyu berkata sambil berlari menggendong Demon King of Salvation.
“Ada sesuatu yang harus kusampaikan dulu.”
Nada dan aura yang menyerupai Yoo Sangah bukan hanya penampilan.
Ji Eunyu menarik napas pelan.
“Aku diminta mengawasimu. Karena kau mungkin masih akan melakukan hal gila seperti ini.”
“…”
“Ia ingin memakai Golden Headband, tapi ia bilang menyesal tidak bisa melakukannya.”
Golden Headband.
Demon King of Salvation tertegun.
“Aku bukan Kim Dokja yang Yoo Sangah cari.”
Ia memikirkan anak ketiga. Anak ketiga yang membawa memori tentang 'Headband'.
“Sama seperti dia juga bukan Yoo Sangah.”
Pemandangan berlari berkelebat, kisah-kisah dalam dirinya mulai tercerai-berai.
Tangan Ji Eunyu menggenggamnya, menahan kisah-kisah itu agar tidak hancur.
“Kau adalah Kim Dokja yang ia cari.”
Tangan itu begitu hangat.
“Aku sudah membaca lebih banyak kisah tentangmu daripada siapa pun. Aku jamin.”
Mungkin karena perempuan yang mengatakan itu terlalu mirip Yoo Sangah.
Demon King membuka mulut perlahan.
“Bagaimana Yoo Sangah?”
“Kau baik-baik saja?”
“Sampaikan kalau aku minta maaf.”
“Sampaikan sendiri.”
“Kau bilang kau inkarnasi Yoo Sangah.”
“Kau dengar aku bukan Yoo Sangah.”
“Untuk sekarang, anggap saja kau Yoo Sangah. Jadi—”
Ia tahu.
Yoo Sangah tidak bisa datang ke sini.
Entah karena ‘skala probabilitas’ atau batas ‘Void Veil’, tapi ia tidak akan bisa muncul sebelum ia mati.
Mungkin kata-katanya tidak akan sampai.
“Terima kasih banyak, Yoo Sangah.”
Setidaknya ia akan meninggalkan kisah.
Dan suatu hari, Yoo Sangah akan membacanya.
Demon King of Salvation puas.
“Benar-benar terima kasih.”
Skenarionya sudah usai.
Sekarang protagonis cerita ini telah berganti.
“Aku bahkan tidak tahu kau terima kasih untuk apa.”
Namun kisahnya tetap berjalan.
“Nanti aku tanya, jadi tetap hidup sampai saat itu.”
Mungkin karena ada kisah yang belum selesai dipintal.
Demon King pelan berkedip.
“Itu… kata Yoo Sangah?”
“Itu… kata-kataku.”
“Kau hanya inkarnasi Yoo Sangah.”
“Aku memutuskan menjadi Yoo Sangah.”
Ji Eunyu menginjak tanah kuat-kuat, melesat.
“Aku tidak tahu apa-apa, tapi Yoo Sangah pasti akan bilang begitu.”
Ledakan belakang mereka semakin redup.
Pasukan Raja Utara hancur total.
“Aku pernah dengar tentangmu dari maknae.”
Editor Ji Eunyu.
Dalam ingatan maknae, ia sosok penting.
Orang pertama yang membaca dan menyunting kisah maknae. Tanpanya, Omniscient Reader’s Viewpoint versi maknae mungkin tidak pernah terwujud.
“Penulis, lihat. Dialog Kim Dokja di sini agak aneh.”“Menurutku baris ini lebih cocok.”“Tidak! Lihat, sebelumnya dia tidak bicara seperti ini—”“Itu namanya karakter berkembang.”“Bukan berkembang, itu out of character.”
Ia tiba-tiba berpikir:
Jika ia dan Yoo Sangah bereinkarnasi di dunia lain, apakah mereka akan seperti itu?
Bukankah Kim Dokja kadang ingin jadi orang lain?
Dunia tanpa skenario, tanpa konstelasi. Tempat tragedi hanya hidup di baris teks.
Maknae datang dari dunia seperti itu.
“Kau tinggal untuk menyelamatkan maknae?”
Ji Eunyu diam.
“Kau seperti Yoo Sangah maknae.”
“Aku bukan Yoo Sangah. Diam. Kisahmu berantakan.”
“Aku akan mati. Kurang dari semenit lagi.”
Langkah Ji Eunyu berhenti.
Konstelasi historical-grade bermunculan. Yang dikirim <Olympus> pun hadir dengan para inkarnasinya.
“Matikan [Omniscient Reader’s Viewpoint] dan lari!”
“Tidak. Aku telah mengikatnya.”
Ini berbeda dari ORV biasa.
Ia mempertaruhkan hidup untuk membantai inkarnasi historical-grade, bahkan Ares.
“[Omniscient Reader’s Viewpoint] ini tidak bisa dibatalkan.”
Saat tubuhnya lenyap, skill ini juga akan lenyap.
“Apa yang kau pikirkan? Kau target utama mereka.”
“Aku tahu.”
“Lalu kenapa—”
Kenapa melakukan ini?
Ia pun tidak sepenuhnya tahu.
Mungkin karena merasa panggungnya belum usai.
Atau ingin kembali merasakan berburu konstelasi sebagai Demon King of Salvation.
Atau saat melihat maknae bertarung sendirian, darahnya mendidih, dan ia ingin membuktikan—bahwa ia juga Kim Dokja.
‘Thoughts’ yang dipinjamnya dari maknae bergetar.
“Demon King of Salvation yang aku kenal tidak pernah mati.”
“…”
“Kau tahu dia orang yang selalu selamat, apa pun terjadi.”
Konstelasi historical-grade mengepung.
Tidak ada jalan kabur tanpa Star Ladder.
Dan bintang mana yang berani menurunkannya menentang giant nebula?
“Jadi… tolong selamatkan dia.”
Tatapan Ji Eunyu melirik Cheon Inho dari jauh.
“Tolong selamatkan Kim Dokja.”
Demon King mendengarnya tanpa suara.
Mungkin ia datang hanya untuk mendengar kalimat ini.
Ia terhuyung, turun dari gendongan Ji Eunyu.
“Baik.”
Di balik barisan konstelasi historical-grade, sosok mengerikan sedang melangkah.
“De-mon… King… of… Sal-va-tion.”
Ares kembali.
Tsts—!
Ares maju menerjang batas probabilitas.
Tidak ada cara mengalahkannya lagi.
Petir mengoyak langit. Demon King memikirkan Yoo Joonghyuk.
Maknae tidak akan bisa datang. Giant nebula menghalangi semua bantuan.
Tidak ada yang bisa turun tangan—
「 Kecuali satu tempat. 」
Demon King mendongak.
“Apa kau di sana?”
Mereka yang mengendalikan ‘dunia’ ini.
Yang mengatur skenario di arus besar <Star Stream>.
“Bihyung.”
Percikan udara menyambar.
—Kau serius?
Dokkaebi Bihyung menjawab.
“Ya.”
Demon King tahu. Bukan hanya Bihyung yang mendengar. Dokkaebi agung lain—mungkin Raja Dokkaebi sendiri.
—Harganya akan sangat mahal.
Ia tahu.
“Mau sesakit apa pun… tidak peduli.”
Ia harus bertemu maknae.
Untuk memberi tahu:
「 Mengapa dunia ini ada? 」
Konstelasi sadar ada yang salah, menyerbu.
“Hentikan dia—!”
Demon King tertawa.
「 Kalian tidak akan dapat apa pun. 」
“Aku mempersembahkan diriku pada <Star Stream>.”
“Berhenti! Bajingan!”
Konstelasi yang menyegel dirinya ke <Star Stream> berarti menjadi subjek skenario.
Ia tidak tahu skenario mana yang akan memakainya—yang penting, ia mendapat hak untuk menuntut imbalan.
“Aku menerima otoritas pemberian ‘Star Ladder’.”
Ares tiba dan menebas.
Dalam sekejap, cahaya menyala terang—tubuh Demon King lenyap.
“Tidak!”
Tangga bintang turun dari kosong.
「 Star Ladder. 」
Kesempatan naik ke langit—dibayar dengan pengorbanan Demon King of Salvation.
Anna Croft, Selena Kim mengangkat Cheon Inho dan Yoo Joonghyuk. Ji Eunyu dan Martinez ikut naik.
Tangga naik ke langit.
Duarrrrr!
Ares mengamuk.
“Hentikan dia! Turunkan mereka!”
Konstelasi menyerang.
Tirai transparan berdenyut, memercik hamburan petir, menahan mereka.
Saat itu, Ares merasakan keseimbangan probabilitas…
Tidak mungkin.
Semua konstelasi membeku.
Ares menatap langit.
Di ujung Star Ladder—sesosok bersayap putih berdiri.
<Eden>.
“Eden!”
Mereka berdiri, menjaga jalan ke Recycling Center.
Ares menggigi.
“Asgard mengumumkan Fate! Tiga pesan Fate sudah turun padanya! Dia tidak bisa menghindar—”
Tangga memudar. Portal menutup.
Suara sang Director, samar.
Sepertinya kisah itu… tidak ada di sini.
“Jangan! Kau—”
Sparks turun di seluruh Washington.
“Semua mundur—”
Dan gelombang kehancuran menghapus segalanya.