276. Iril (2)
“Aku masuk, ya?”
Ronan melangkah. Perasaan tidak enak merayap seperti duri di punggungnya, namun ia tetap turun ke tangga bawah.
Begitu ia menjejak anak tangga pertama, pintu besar di belakangnya menutup sendiri. Sita terlonjak kaget ketika udara tersedot menuju celah pintu.
“Bbaait?!”
“Jaga pintunya baik-baik. Kalau terlalu dingin, turun ke selatan dan tunggu saja.”
Ronan melirik ke belakang sambil melambaikan tangan. Ruang masuk terlalu kecil—Sita yang bertubuh besar tidak mungkin ikut turun.
“Bbaaba!”
“Ya. Aku segera kembali.”
Sita tersenyum cerah, seolah tak tahu apa itu kekhawatiran. Tubuhnya yang semula menggigil kini tampak sudah terbiasa dengan hawa beku. Ronan merasa napasnya sedikit lega.
Ia menuruni anak tangga.
Tangga itu sangat dalam—hampir seperti menuju perut bumi, dalamnya tidak masuk akal. Rasanya kalau diteruskan, mereka akan mencapai tempat lava mengalir.
Di ujung tangga, lorong panjang menyambutnya. Lampu-lampu aneh tergantung di langit-langit, memancarkan cahaya putih pucat yang tidak berkedip.
‘Tetap aneh setiap melihatnya.’
Sumber cahayanya adalah alat berteknologi kuno—pecahan peradaban manusia pada masa kejayaannya. Elcia pernah memanggilnya “material cahaya padat”, mirip benda bernama LED di era kuno.
Namun Ronan tidak punya waktu untuk mengagumi.
Dengan memori kunjungannya terakhir kali, ia menembus lorong-lorong berliku tanpa tersesat. Akhirnya ia tiba di depan pintu kamar Sang Penyelamat.
Pintu logam raksasa itu tertutup rapat.
“…Sial. Aku tidak tahu kodenya.”
Di samping pintu terpasang panel angka, lebih rumit dari yang ada di luar. Ronan mengumpat. Ia tak melihat ketika Elcia memasukkan kodenya waktu itu—bahunya menghalangi pandangan.
Ada setidaknya tiga puluh tombol di panel itu.
“Terkutuk… ke mana perempuan itu pergi?”
Ia tidak punya waktu.
Hampir satu tahun masa tenggang telah habis. Iril diculik. Abel menghilang. Dan Elcia tidak terlihat di mana pun.
Jika ia menghancurkan pintu ini, tempat persembunyian mereka akan rusak selamanya… tapi Ronan sudah tidak mau peduli.
Sebelum ia mengambil keputusan—
—KRRRRAAANG!
“SIAL! Apa itu?!”
Ledakan besar mengguncang ruangan dari atas. Debu beterbangan dari langit-langit.
“Apa lagi ini?”
Ledakannya sangat kuat. Getarannya sampai ke kedalaman bunker.
Dan bukan sembarang seseorang.
Ronan mengepalkan kaki. Mana mengalir deras ke otot.
Satu lompatan lagi.
Satu teriakan lagi.
Tak lama kemudian ia tiba di bawah area yang penuh getaran.
“…Ini dia.”
Di atasnya, gelombang mana aneh berdenyut—mana milik Nebula Clazier. Jumlahnya banyak. Ada pertempuran.
“Sekumpulan bajingan lagi.”
Ronan mencabut pedangnya.
La Mancha, yang telah berubah menjadi warna merah darah, bergetar seakan lapar.
Tidak ada lagi waktu untuk ragu.
Ia melompat.
“Terserah! Menyerahlah, pengkhianat!”
Suara itu menggema di permukaan Lautan Arwah yang membeku.
Pazagarde, salah satu Kardinal Agung Nebula Clazier, berdiri di tengah es pecah yang hancur karena sihirnya.
Energi liar berputar di tangan kirinya. Di belakangnya, puluhan anggota sekte mengeluarkan mantra pertahanan.
“Majulah, kalian makhluk rendah!”
“Kerh—!”
Puluhan roh binatang—serigala es, kucing bayangan, rusa gelap—menerjang perisai mereka. Cakar-cakar roh itu meninggalkan retakan di udara.
“Bertahan! Kardinal akan melindungi kita!”
“Kita tak akan mundur!”
Pazagarde menghujamkan tangan ke tanah.
—KRAAAAANG!!
Es terbelah. Gelombang ledakan menghancurkan lusinan roh sekaligus.
“Ini peringatan terakhir, Elcia! Sujud sekarang, atau aku hancurkan kau sepenuhnya!”
Namun Elcia tidak menjawab.
Ia berdiri tidak jauh dari kawah yang tercipta oleh ledakan tadi—rambut putihnya berkibar, wajahnya pucat karena kelelahan.
“…Bodoh sekali.”
“Elcia, seriuslah! Kau tidak akan menang!”
Ia menghela napas, menggambar lingkaran sihir merah di belakangnya.
Dari dalamnya, seekor kura-kura raksasa selebar tiga meter muncul, cangkangnya berkilat bagai bara merah.
“Bisa bantu? Bayardo.”
“Huuaaahm…”
Bayardo, Roh Api Tingkat Tinggi.
Ia membuka mulut.
—GROOOAAAAA!!
Lidah api raksasa menghantam Pazagarde.
“Percuma!”
Pazagarde mengangkat tangan. Ruang di sekitar Elcia melengkung dan—
BOOOOOOM!!
Ledakan besar terjadi.
Bayardo menghilang, tubuhnya hancur dan tersedot kembali ke dimensi roh. Elcia batuk darah.
“Kh— cough, cough…!”
“Haha!! Lihat dirimu! Nafasmu saja kau pinjam dari kita, pengkhianat kotor!”
Perlindungan bintang mengelilingi tubuh Elcia—hadiah langsung dari Sang Penyelamat. Itulah yang menahan tubuhnya dari kematian seketika.
‘Ini buruk… terlalu buruk.’
Ia mengira masih bisa menahan satu atau dua serangan. Tapi ternyata tubuhnya sudah terlalu lemah. Ia belum tidur selama dua minggu, memaksa tubuhnya bekerja nonstop.
Mana hampir habis. Roh tingkat tinggi tak bisa ia panggil. Dan rohnya hancur-hancuran setelah serangan pertama Pazagarde.
Kata menyerah terlintas, tapi ia membuangnya.
“Jawabanku tetap sama.”
Ia menegakkan kepala.
“Aku menolak.”
“Hah!”
Pazagarde merapal mantra. Ia hendak menghancurkan Elcia dalam satu serangan, tapi—
Swish.
Ada kilatan merah.
“Hah?”
“….Hah?”
Darah memancar seperti air mancur.
Pengikutnya menjerit.
“Ka—Kardinal?!”
“A-Apa ini?!”
Sebelum ia sempat mengeluarkan suara, kilatan merah kedua melintas.
CHAK.
Leher Pazagarde terpotong bersih.
Tubuhnya jatuh. Kepalanya menggelinding di atas es.
Tak ada waktu mengucap sumpah terakhir.
Para pengikut terpaku—tak tahu apakah mereka harus menangisi kardinal mereka atau lari dari ancaman baru.
Lalu—
DUAANG! DUAANG!
Tujuh kilatan pedang merah lain muncul dari tanah, memotong mereka seperti rumput.
“KYAAA—!”
“Kugh!”
Sembilan bulan sabit merah berkibar ke langit.
Es, tubuh, darah—semuanya terbang bersamaan.
Setiap tebasan selebar lima meter, menebas apa pun yang dilewatinya.
“…Huh?”
Elcia, yang belum sempat bereaksi, menyipitkan mata.
Dia tahu itu bukan ulahnya. Bahkan jika ia merapal, ia tetap tak akan cukup cepat.
Lantai es retak, runtuh.
Dan dari bawah tanah—
Seseorang melompat keluar.
“Ugh. Menjijikkan.”
Pemuda itu meringis. Di bawahnya, tubuh-tubuh terbelah menjadi serpihan kecil.
Elcia terpaku.
“…Ronan?”
“Hah? Kau di sini, Elcia?”
Ronan mendarat di depan Elcia, mengabaikan teriakan terakhir para pengikut musuh.
Ia menepuk rambut Elcia untuk membersihkan serpihan es dan darah.
“Apa yang terjadi sebenarnya?”
“…Aku juga ingin tahu.”
Elcia masih terlihat seperti seseorang yang melihat hantu. Ia tak yakin Ronan nyata.
“BbaaaaAA!”
Dari atas, Sita meluncur turun, mengepakkan empat sayapnya.
Ronan mendengus.
“Cepat sekali kau menyusul.”
Sita mendarat, menginjak-injak pengikut musuh yang tersisa. Ronan sempat menatap sekeliling.
Tidak ada musuh kuat. Lalu… siapa yang membuat ledakan tadi?
‘Bukan Elcia. Gaya mana-nya berbeda.’
Banyak misteri.
Tapi Ronan tahu prioritasnya.
Ia mengusap noda darah dari pipinya, lalu mengeluarkan sebuah botol kecil dari sakunya.
“Tidak perlu panjang lebar. Ini intinya. Tangkap.”
Botol itu berkilau dengan lapisan perlindungan.
Di dalamnya—cairan ungu kemerahan berputar.
Cairan itu berpendar.
Milik seseorang yang seharusnya mustahil disentuh.
“…Tidak mungkin.”
Wajah Elcia mengeras.
Pernapasannya kacau. Dadanya naik turun.
“Tidak mungkin…”
Ronan melemparkan botol itu ke arahnya.
Elcia menangkapnya.
Warna ungu itu berpendar seperti cahaya bintang.
Cairan itu adalah—
Darah Abel.
Dan Elcia berbisik, suara bergetar.
“…Kau sungguh… mendapatkannya.”
277. Iril (3)
“Yah… lagi-lagi dia membuat kekacauan.”
Abel mengklik lidahnya saat membuka pintu. Aroma darah langsung menghantam hidungnya bahkan sebelum ia melangkah masuk. Dan seperti yang ia duga—ruangan tempat Iril seharusnya tinggal telah berubah menjadi sebuah neraka kecil.
“Cukup… meriah, ya.”
Iril sendiri tertidur di tengah ruangan, berlutut, tubuh mungilnya terayun pelan dengan napas teratur. Rambut dan kulitnya yang pucat membuat bercak-bercak darah yang menodainya terlihat semakin jelas. Di tangannya, ia masih menggenggam pisau buah kecil.
Satu-satunya yang selamat selain Iril adalah Olivia, uskup yang diberi tugas mengurusnya bersama Retancio. Olivia meringkuk di sudut ruangan, menatap kedua pergelangan tangannya yang telah terpotong, tubuhnya menggigil hebat.
“Kerja bagus, Olivia.”
“Ki… kyaa… K-Ketua…”
Olivia berusaha berdiri, tubuhnya limbung. Luka-luka sayat di seluruh tubuhnya begitu dalam hingga terlihat tulang. Dalam beberapa detik Iril kehilangan kesadaran, dia membantai semua orang di ruangan—dan menghancurkan tubuh Olivia.
Suara Olivia pecah di antara bibir yang gemetar dan penuh darah.
“I-Itu… itu makhluk buas. Tidak bisa dikendalikan… Bagaimana Anda berniat menggunakannya…?”
“Menyebut keponakanku ‘makhluk buas’, itu agak keterlaluan, bukan?”
“Kita harus membunuhnya. Ja-jika dibiarkan, dia pasti akan menjadi musuh gereja. Tolong, Ketua—!”
Abel tidak menjawab.
Memang benar, ia pernah menyatakan akan menjadikan Iril seorang saintess. Tapi Olivia yang sudah hancur pikirannya tidak sempat mengingat hal itu.
Akhirnya Abel bersuara.
“Meski dia seperti itu saat tidak sadar, dia tetap anak perempuan yang biasa saat sadar. Dan sejujurnya, ini salahmu. Kau memaksanya melakukan sesuatu sampai dia pingsan, dan terjadilah ini. Benar, hmm?”
“S-Saya tidak—”
“Kalau begitu apa penjelasan untuk bekas jari di leher keponakanku. Hmm?”
“저— maafkan saya… dia mengamuk, jadi saya hanya—”
Tak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Srak.
Garis merah melintas di leher Olivia.
Kepalanya terpisah.
“Haa… sedikit lagi, sedikit lagi, dan semua ini akan selesai. Kenapa semua orang susah sekali diatur?”
Abel mendesah panjang. Ia menyeka darah di pipinya lalu menyarungkan pedangnya. Akhir semakin dekat, namun pekerjaannya tetap menjengkelkan.
Kek— kek!
“Hm? Kau sudah bangun?”
Iril terisak kecil, terbangun sambil memegangi lehernya dan batuk keras. Abel menoleh.
“Cough… c-cough… A-Apa ini—!”
“Itu ulahmu sendiri. Seperti yang kuduga… darah memang tidak bisa berbohong.”
Iril memandangi ruangan—dan terdiam, wajahnya memucat. Dia benar-benar tidak sadar bahwa dialah penyebab pembantaian itu.
Abel tidak memarahinya. Ia bahkan tersenyum lembut.
“Aku panggilkan tabib sebentar lagi. Kau harus mandi dulu, tubuhmu dingin sekali. Pakailah baju baru nanti. Juga, ruangan lain akan disiapkan, jadi jangan khawatir.”
“A-Aku tidak mau bicara dengan kalian… Tolong kembalikan aku…”
Air mata mengalir.
“…Ronan…”
“Tentu saja aku akan mengembalikanmu. Setelah semuanya selesai. Jangan sedih begitu, Iril. Dengarkan baik-baik. Dunia akan segera berakhir.”
Abel mengangkat tangan dan mengusap kepala Iril—pelan, lembut, seperti menyentuh benda yang amat berharga.
“Jika dunia berakhir, orang-orang akan mati dalam ketakutan. Tapi denganmu… mereka akan menerima kematian dengan tenang. Kau satu-satunya yang bisa memberi mereka kedamaian. Kekasih, teman-temanmu… semua orang. Bukankah itu baik?”
“Aku… tidak… mengerti…”
Tapi Abel melanjutkan.
“Kau bisa. Kau punya potensi itu. Dan sekarang… benda yang akan menyempurnakanmu sudah selesai.”
“…Apa?”
Abel menjentikkan jarinya.
Tap.
Pintu yang tertutup terbuka perlahan. Retancio, sang uskup agung, melangkah masuk, menundukkan kepala. Di tangannya—sebuah bantalan mewah.
Di atasnya terletak sebuah tiara kecil yang memancarkan cahaya putih pucat.
Seindah bintang.
Sedingin malaikat mati.
Mereka mempersembahkannya kepada Iril.
“Jadi lokasi Sang Penyelamat tidak bocor, ya. Berarti cuma sial saja.”
“Benar. Untungnya. Sepertinya mereka mengirim penyelidikan karena seorang uskup mati.”
Elcia menanggapi sambil membetulkan kacamatanya. Mereka sempat berbicara singkat sebelum masuk kembali ke reruntuhan. Topiknya: alasan Kardinal Pazagarde tiba-tiba muncul di Lautan Arwah.
‘Dasar menyedihkan… seperti kucing basah.’
“…Akhirnya hampir selesai juga.”
Elcia memandang dataran es. Pertempuran telah berakhir. Para pengikut Nebula Clazier yang tersisa sedang diburu oleh spirit es yang dipanggilnya.
Teriakan terdengar.
“Aaargh! Ampun!”
“E-Elcia-nim, belas—ARGH!”
Spirit es mencabik-cabik tubuh manusia seperti kertas tipis. Elcia menonton tanpa ekspresi.
‘Perempuan ini… juga bukan orang biasa.’
Tidak ada sedikit pun simpati di wajahnya. Benar-benar mantan petinggi Nebula Clazier.
Sita, melayang di udara, mengisap darah dari serpihan daging seperti minuman ringan.
“Bbaahaaha!”
Ia tampak puas—perutnya membuncit sedikit. Ronan hanya mendengus.
Elcia menatap Sita sejenak dan berkata:
“Seekor Dreamling… kau membawa makhluk langka begitu saja sebagai partner?”
“Begitulah. Lama-lama terbiasa.”
Ronan mengangguk. Sudah lama sekali sejak ada yang menyebut istilah Dreamling.
“Bentuk dan kemampuannya unik. Apa kau tahu asal-usulnya?”
“Tidak juga. Induknya hanya seekor makhluk berbulu kecil bernama Marpez. Tidak ada kesamaan dengan Sita.”
Ronan mengangkat bahu. Tiga tahun bersama Sita, tetapi asal-usulnya tetap penuh misteri.
Dreamling lahir sesuai lingkungan dan kondisi dunia. Bahkan Baron, sang peneliti terobsesi, tidak pernah menemukan asal-usul Sita.
‘Memang membuat penasaran.’
Sebuah golem es melambai pada mereka.
“Guoooo!”
“Ah, sudah selesai, rupanya.”
Arena yang hancur oleh pedang Ronan sudah dipulihkan sepenuhnya. Elcia menunjuk pintu darurat yang baru dibuat.
“Mari masuk. Waktu kita tidak banyak.”
Mereka memasuki reruntuhan yang perlahan menutup kembali setelah mereka masuk. Menuruni tangga, Elcia bertanya:
“Bagaimana Anda masuk pertama kali? Apa Anda menghancurkan pintunya?”
“Tidak. Aku cuma menekan kode masuk.”
“…Kode 24 digit itu?”
“Yeah. Aku tidak bangga, tapi waktu itu aku sempat lihat kau menekannya.”
Ronan menggaruk rambut. Elcia hanya terdiam, bingung antara kagum dan marah.
“…Bagaimanapun, syukurlah kau datang cepat. Sang Penyelamat benar-benar memburuk. Tanpa kedatanganmu… dia tidak akan bertahan sebulan.”
“…Apa?”
“Serangannya menyebar. Jika dibiarkan, tubuhnya akan berhenti dalam hitungan minggu.”
Nada Elcia mengandung kecemasan dan kelegaan sekaligus. Ia menjelaskan bagaimana kondisi Sang Penyelamat terus merosot.
Ia terlalu sibuk merawat Sang Penyelamat sampai kurang tidur dan kurang sihir—itulah sebabnya ia kalah telak dari Pazagarde di awal.
“Kok bisa tiba-tiba memburuk begitu?”
“Mungkin karena Abel semakin kuat. Meski begitu, dampaknya pada luka seribu tahun lalu ini… tidak normal.”
“Jadi bisa diselamatkan?”
“Jika itu benar-benar darah Abel.”
Elcia tidak ragu. Keyakinannya penuh.
Mereka tiba di ruangan Sang Penyelamat. Pintu logam terbuka.
“…Sial.”
Ronan tak bisa menahan seruannya.
Ronan sempat takut dia sudah mati. Beruntung, gelembung udara kecil muncul dari hidung dan mulutnya.
Elcia segera mengenakan jas putih dan mengaktifkan alat-alat di sekitarnya.
“Baik. Kita mulai.”
“Aku percaya padamu.”
Elcia memulai prosedur. Prosesnya sama seperti dulu—darah Abel dimasukkan ke tubuh Sang Penyelamat melalui tabung sihir.
“Mohon… berhasil…”
Ia menggigit bibir.
Ronan mengepalkan tangan, berbisik dalam hati.
Ayolah. Bangunlah. Anakmu diculik.
Ketika tetes terakhir masuk—
Kelopak mata Sang Penyelamat bergetar.
Lalu—
Elcia tersentak.
“P-Sang Penyelamat-nim…! Bisa mendengar saya?”
Sama seperti sebelumnya.
Elcia hendak berbicara lagi ketika—
Lips Sang Penyelamat terbuka.
“Tidak tahu… apa yang harus kukatakan.”
“Ah…”
Air mata Elcia pecah.
Ia hampir jatuh, Ronan memegangnya.
“Sial, kau oke?”
“S-Saya… saya…!”
Elcia mulai tersedu-sedu.
Ronan menatap Sang Penyelamat.
Lalu—
Sang Penyelamat menatap balik.
Dan berkata, pelan:
“Sudah lama… wahai putraku.”
Ronan membeku.
Kepalanya kosong, seolah disambar petir.
Ronan menundukkan kepala.
“…Halo.”
277. Sang Penyelamat (4)
“...Halo.”
“Sial, ini super canggung.”
Ia melirik Elcia, berharap ada bantuan. Tapi perempuan itu sibuk menangis haru, bahkan tidak sempat melihat raut wajah Ronan.
“Hhhk… hhh… a-akhirnya…”
“Sialan…”
Kalau sudah lama nggak ketemu anak, normalnya ada sesuatu yang mau dibilang, kan?
“Uh… tubuh Anda gimana? Mendingan?”
“Jauh lebih baik. Rasanya lebih ringan.”
“Enggak kelihatan begitu, sih.”
“Yah… bisa dibilang aku sudah melewati masa krisis. Sudah cukup pulih untuk menjalankan penyembuhan sendiri. Tinggal waktu saja.”
“Syukurlah.”
“Aku tak menyangka kau benar-benar membawa pulang darah Abel. Aku tak bisa tidak mengagumi keberanian dan kekuatanmu.”
Sang Penyelamat menatapnya tenang. Luka di dadanya memang perlahan menutup.
Ronan sedikit tidak enak.
“Eh… saya cuma… nemu yang jatuh. Saya nggak tahu siapa yang bikin dia terluka.”
“Kalau bukan kau, berarti itu Iril.”
“Ha? Noona saya?”
Ronan melotot.
Apa?
Wanita itu… melukai Abel?
Itu lebih sulit dipercaya daripada melihat resort terapung di atas angin.
Sang Penyelamat melanjutkan:
“Iril… darahnya jauh lebih kuat darimu. Benar, kekuatan fisikmu lebih hebat. Tapi dia tetap memiliki kemampuan mempertahankan diri.”
Suara Sang Penyelamat datar, seakan itu fakta yang sangat biasa.
Ronan masih bengong.
“Tidak masuk akal.”
“Itu kenyataan. Kemampuannya yang lain… telah menahan kebangkitannya. Sejujurnya, aku berharap kemampuan itu tidak akan pernah bangkit.”
“...Baiklah. Tapi saya harus nanya sesuatu.”
Ia membuka mulut. Namun—
“Tidak perlu kau ceritakan semuanya. Aku sudah mendengarnya. Iril dibawa oleh adikku yang bodoh itu, bukan? Dan kau butuh nasihat untuk menyelamatkannya.”
Ronan mendelik.
“Hei—bagaimana Anda tahu?”
Oke, itu sedikit menyeramkan.
Melihat ke belakang, memang dari tadi percakapan Sang Penyelamat sudah mengikuti alur yang mustahil diketahui orang yang baru bangun.
“Bukan hal besar. Mataku tertutup, tapi telingaku tidak. Semua percakapanmu dengan Elcia kudengar.”
“…Hah.”
Sang Penyelamat kembali berbicara:
“Kalau Abel membawa Iril, situasinya buruk. Selain tujuannya, itu berarti dia sudah tiba di markas besar. Kau akan menghadapi Abel dan para Uskup Agung sekaligus.”
“Betul. Ada cara nggak? Kalau bisa sekalian kasih tahu cara ngebantai para botak bersayap itu.”
“...Pertama-tama, aku harus keluar. Elcia, keluarkan aku.”
“Hah?!”
“T-Tapi luka Anda belum pulih… Kalau memaksakan diri, kondisi Anda bisa—”
“Cepat. Waktu kita tidak banyak.”
Nada Sang Penyelamat berubah tajam — wajahnya seperti pedang yang baru diasah.
Itu bukan permintaan.
Itu perintah.
Sejenak Elcia panik, tapi akhirnya ia mengangguk kecil.
“...Baik.”
Hissssss…
Pintu kapsul terbuka.
“Aah… sudah berapa lama sejak kakiku menyentuh tanah…”
Sang Penyelamat perlahan menggerakkan lengan dan kakinya. Ia menjejak lantai—
Tak!
Tiba-tiba kakinya tersandung, tubuhnya jatuh ke depan.
“Whoa—”
“S-Sang Penyelamat-nim!”
“Gila, Anda yakin nggak apa-apa?”
“Aku baik. Tubuhku hanya terkejut setelah sekian lama diam. Terima kasih.”
“Pakailah ini. Anda bisa masuk angin.”
“Terima kasih.”
Namun, Sang Penyelamat berbalik dan berkata:
“Baik, aku akan menjawab pertanyaanmu. Jawabannya sederhana. Dengan kondisi sekarang, kau tentu tidak mungkin menang.”
“Ha?!”
“Abel kuat. Terlalu kuat. Kau tak akan menang. Bahkan Kaisar Navardoche pun tidak.”
Kalau gitu kenapa bangun? Buat ngasih semangat?
Ronan mengusap wajahnya kasar.
“Saya datang buat minta cara ngalahin dia. Bukan buat denger ceramah pesimis.”
Elcia buru-buru mencoba menenangkan.
“Ro-Ronan-nim, coba bicara sedikit—”
Elcia terdiam.
Sang Penyelamat justru tersenyum pahit.
“Tak salah. Aku memang bukan ayah yang baik.”
“Senang mendengarnya dari mulut sendiri. Ngomong-ngomong, saya penasaran. Anda bilang sudah lama sakit parah, tapi kok sempat-sempatnya ngedeketin Mama? Apa waktu itu nggak sakit?”
“Justru sangat sakit. Tapi… terkadang cinta bisa membuat seseorang lupa rasa sakit, bahkan lupa kematian.”
“Uwek.”
“Kau akan mengerti suatu hari nanti. Selama hidup, tidak ada kekuatan yang lebih besar.”
“Dia terlalu indah… bahkan jika aku harus menghabiskan sisa hidupku, itu layak.”
“…Oke, bagian itu saya agak bisa mengerti.”
“Baik. Kita harus berangkat.”
“Berangkat? Ke mana?”
“Kita harus mengalahkan Abel dan menyelamatkan putriku.”
“…Barusan Anda bilang mustahil.”
“Aku bilang kondisi sekarang mustahil. Ada cara meningkatkan peluang.”
Ronan menyipitkan mata.
“Cara apa?”
“Itu akan kujelaskan di perjalanan. Sekarang—angkat aku.”
“…Hah?”
“Gendong aku. Kita harus berjalan jauh, dan tubuhku belum kuat.”
Tanpa ragu sedikit pun, Sang Penyelamat merentangkan tangan.
Ronan membeku.
“…Serius?”
Sang Penyelamatmengangguk tenang.
Akhirnya Ronan jongkok, menghela napas panjang.
“Ya ampun…”
“Baik. Naik.”
Sang Penyelamat memanjat punggung Ronan seperti beban ringan.
Ia memang ringan — terlalu ringan.
“Punggungmu… luas sekali.”
“...Heh.”
Setelah posisi stabil, Sang Penyelamat memanggil Elcia:
“Elcia. Jaga tempat ini. Aku tidak akan lama.”
“Saya akan menunggu.”
“Baiklah. Mau ke mana dulu, hah?”
“Ke tempat yang tersembunyi di bawah reruntuhan. Tempat yang bisa memberi kita harapan.”
Ternyata “tempat tersembunyi” itu terhubung langsung dengan reruntuhan.
Ronan mengikuti instruksi Sang Penyelamat menuju sebuah gudang kecil tempat sebuah lorong vertikal menurun. Mereka memanjat tangga selama hampir setengah jam sebelum akhirnya tiba di lereng gelap yang sangat curam.
“Ini sampai mana, sih?”
“Dalam sekali. Jangan khawatir soal tenagamu.”
“Bukan itu. Saya cuma mau tahu kapan sampainya.”
Mereka turun semakin dalam — dan suhu semakin dingin.
“Dingin amat…”
Setelah lama turun, Ronan bertanya lagi:
“Jadi… metode yang Anda maksud itu apa? Bagaimana saya bisa ngalahin Abel?”
Sang Penyelamat akhirnya menjawab:
“…Aku merasakan kekuatan Vajura dan panas Nyala Awal di dalam jantungmu. Cara yang unik untuk menahan kutukan.”
“Apa?”
Ronan membelalak.
Kutukan itu?
Sekarang?
Sang Penyelamat melanjutkan:
“Dan aku berniat… menghapus sisanya.”
279. Sang Penyelamat (5)
[Adesan. Bahaya.]
“Hhhk!”
“…Di sini?”
Dan itu berarti sehari penuh telah berlalu sejak Iril diculik.
“Ini… gawat.”
Suara perempuan asing yang sejak kepulangannya dari utara terus muncul di kepalanya, setidaknya sekali sehari—memperingatkan bahaya, menyuruhnya tetap tenang, mendorongnya menjaga kewarasan.
Lengannya basah oleh keringat dingin.
Baru saja ia bangkit berdiri, tenda terbuka dan seseorang masuk.
“Ka-kamu tidak apa-apa?”
“Asel? Kenapa kau di sini…?”
“S-Saya dengar kabar Iril-noona diculik, jadi saya langsung datang. Saya pikir… mungkin bisa membantu. Situasinya sudah dengar semua, jadi tak perlu dijelaskan lagi.”
Asel menatap Adesan cemas.
“Mungkin… mimpi buruk? Wajahmu pucat sekali.”
“Tidak apa-apa. Terima kasih sudah khawatir.”
“Tolong jangan memaksakan diri. Iril-noona pasti baik-baik saja.”
“Kau melihat sesuatu lagi?”
“Bukan… bukan begitu. Hanya perasaan. Tapi… saya yakin dia masih hidup. Saya merasakannya.”
“Begitu ya… itu sedikit melegakan.”
Adesan tersenyum lemah.
Asel, sejak insiden di Kota Naga dan dunia para raksasa, memiliki intuisi aneh yang kadang lebih akurat dari ramalan manapun.
Itu menghiburnya sedikit.
Semoga… dia benar.
“Tapi aku tidak bisa terus seperti ini.”
“Baiklah. Kita keluar dulu. Sampai Ronan kembali, kita—”
“Oi.”
Sebuah suara serak, kasar, pecah.
Adesan dan Asel serempak menoleh.
“Hi—! Hiyeeeek!!”
“Ba-Balzak?!”
Adesan sontak bergerak.
“Ada apa?! Luka itu—tunggu, aku ambil obat—”
“Diam… terima.”
Dengan sisa tenaga, Balzak menyodorkan sesuatu.
Setetes darah kental hitam, menggumpal—Blood Key, mata kunci warisan klan Bloodborne.
Adesan membelalak.
“Ini…!”
Napasnya terputus-putus.
“Balzak! Bertahan!”
Adesan menggulung lengan baju, menawarkan pergelangan tangan.
“Kalau dapat darahku, kau bisa bertahan! Ayo, minum!”
Di ambang padam, Balzak tetap menggeleng lemah.
“Gelap… segalanya gelap…”
Kepalanya terkulai.
Adesan memanggilnya—sekali, dua kali—namun tak ada jawaban.
“A-apa… apa ini benar-benar terjadi…”
Asel menggigit bibir, hampir menangis.
Balzak, nomor dua bangsa vampir… mati begitu saja.
Adesan menarik napas dalam-dalam.
“…Tenang. Kita tidak boleh membiarkan ini sia-sia.”
Ia baru membuka mulut untuk memberikan perintah—ketika—
Alarm darurat berdentang di seluruh kamp.
Adesan dan Asel menoleh serentak.
“H—Hey… di langit…!”
“Formasi! Siapkan pertahanan sihir!!”
Asel mendongak—
Dan wajahnya langsung memucat.
“Tidak… tidak mungkin…”
Hening membungkam kamp.
Adesan menegang.
Itu bukan lingkaran sihir manusia.
Ia tahu pola itu.
“…Tidak. Jangan bilang…”
“Aku akan menghapus kutukan itu dari tubuhmu.”
“…Kutukan?”
“Semua sisa kutukan? Benar-benar semuanya?”
“Sumbernya…? Maksudnya apa?”
Sang Penyelamat menepuk pinggul Ronan seperti kusir memukul kuda.
Membingungkan—tapi harapan menghapus “kutukan busuk” itu terlalu berharga untuk dilewatkan.
“Baik… pegang kuat.”
Ronan menyalurkan mana ke kakinya.
DUAANG!!
“KEH—! Perl—perlahan!”
“Maaf, nggak kedengeran!”
Beberapa saat kemudian, Ronan berhenti di depan sebuah tembok besar.
“Hah… sampai?”
“Hhh… ya…”
Sang Penyelamat tampak lega karena lehernya tidak patah.
Ronan menatap bangunan di hadapan mereka.
“…Ini apa lagi?”
Dindingnya diukir dengan dewa-dewa, makhluk suci, dan hewan keramat.
“Kenapa banyak ukiran beginI?”
“Untuk menahan energi di dalamnya agar tidak bocor keluar. Ini semacam alat sihir kuno.”
“Baik. Tempelkan darahmu pada gerbang.”
“Darah?”
“Kau satu dari dua keturunanku. Gerbang ini akan mengenal darahmu.”
Ronan mengangkat bahu.
“Kalau itu saja…”
Ia menggigit ibu jarinya, menempelkan darah pada permukaan gerbang.
KRRRRR—
Ronan menutup mata refleks.
“Apa-apaan…?!”
Di dalam, koridor penuh cahaya ungu—energi Nebula Clazier yang sangat pekat.
Sang Penyelamat berkata:
“Tenang.”
“Apa yang tenang dari ini?!”
“Belum apa-apa. Ayo masuk.”
Gerbang menutup di belakang mereka dengan dentuman berat.
Dan di dalam es itu—
“...Apa itu?!”
Ronan membelalak.
“Mahluk itu…”
Sang Penyelamat menatapnya penuh campuran emosi.
Ronan menelan ludah.
“…Sial… apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu?”
Sang Penyelamat akhirnya menghadapnya sepenuhnya.
Ia menatap raksasa itu dengan mata sayu.
“Semua ini… dimulai di sini.”
280. Sang Penyelamat (6)
“Jangan remehkan saya! Saya juga bisa melakukannya!”
“Jangan mengada-ada, Kain. Kau pikir kau bisa menangkap seekor paus?”
“Kalau aku benar-benar menangkapnya, apa yang kau lakukan?”
“Hmm… kalau begitu akan kuberikan telur Naga Emas yang ada di gudang. Sayang juga, tapi tak ada pilihan.”
“Di gudang cuma ada ikan asin dan kayu bakar! Jangan anggap aku bodoh!”
“Begitu ya? Tapi rasanya sama konyolnya dengan anak sepuluh tahun yang bilang mau menangkap paus. Oh ya, peri kecil yang kutangkap di laut kemarin juga kukasih, mau?”
Pipi Kain memerah.
“Lihat saja. Suatu hari aku bakal menangkap paus yang lebih besar dari desa ini.”
“Kain. Kalau makhluk sebesar itu tersangkut di kail kita, kita semua mati. Sayang, tolong hentikan anak ini sedikit.”
“Tak perlu begitu keras, Kain. Kamu akan menjadi kakak yang baik.”
“Ugh…”
“B-bukan begitu! Dia bahkan belum lahir! Kenapa aku harus—”
“Segalanya ada waktunya, sayang. Kau akan menjadi pemburu hebat seperti ayahmu. Bahkan sekarang pun, saat menguliti buruan, kau sudah yang terbaik di antara anak-anak seumuranmu.”
“Hmph. Bukan cuma seumuranku. Semua orang di desa pun tidak sebanding denganku.”
“Benar itu. Kulihat waktu itu—kau seperti iblis kecil. Bahkan ayahku yang sudah tiada pun kalah dari kemampuanmu.”
Ayahnya mengangguk, setuju.
“Memanggil anak sendiri iblis, dasar…”
Ibu Kain tertawa kecil.
“Nanti kalau adikmu lahir, ajari dia baik-baik, ya? Sudah kepikiran nama untuknya?”
“Ah…”
Kain terdiam cukup lama.
“...Abel.”
“Abel? Nama yang indah… oh!”
“Dia menendang?”
“Ya. Sepertinya dia menyukai namanya. Apa artinya, Kain?”
“Tidak tahu. Tiba-tiba terpikir saja tadi.”
Ia meraih harpun yang bersandar di pintu.
“Kalau begitu untunglah dia suka. Aku pergi memancing!”
“Malam-malam begini? Mau ke mana?”
Ibu menghela napas.
“Aduh, anak itu…”
“Biarkan saja. Dia tidak mau terlihat kecil di hadapan adiknya. Entah mirip siapa sifat keras kepalanya.”
“Iya, setidaknya sifat tidak jujurnya jelas mirip kamu.”
“Khmm… begitu ya?”
Ayahnya mengelus perut istrinya.
Ibu tertawa.
Di luar, angin utara mengaum seperti binatang besar.
Kain berjalan di atas padang salju, menatap langit.
“...Adikku.”
Jauh di belakang, desa mereka tampak kecil.
Cukup jauh. Suaraku tidak akan terdengar.
Ia menutup mata, mengatupkan tangan.
Doa yang sama setiap malam sejak ibunya hamil.
Kain terlihat keras kepala, tapi tak ada orang yang lebih sayang keluarga daripada dirinya.
Pedang pertama yang akan kupelajari pada Abel adalah cara membedah buruan. Lalu cara memancing. Lalu membaca bintang…
Ia tersenyum kecil, membayangkan masa depan.
Di gudang rahasianya, ia bahkan sudah menyiapkan alat-alat kecil untuk adiknya.
“Baiklah, pulang—”
Ia baru hendak berdiri ketika sekelilingnya tiba-tiba terang benderang.
“…Apa itu?”
Cahaya menyearah langit.
“Ah… a-apa?! Tidak!!”
Rumah-rumah memanjang, bayangannya menelan salju.
Dan lalu—
KWOAAAAAANG!!!
Segalanya terhapus.
“...Mereka semua mati?”
Ronan menahan diri sekuat tenaga, tapi akhirnya bertanya juga.
Ia terpaku pada kisah itu—dan pada tubuh raksasa beku di hadapan mereka.
Ronan mengumpat pelan.
“Benar, tapi juga tidak.”
“Ha? Apa maksudnya?”
“Urgh.”
Ronan mengalihkan tatapan, wajahnya kusut.
“Lupakan itu. Lanjutkan ceritanya.”
“Baik. Waktu itu…”
“Hah…!”
Kain sadar.
Tubuhnya basah, dingin.
“M-ma… ma…!”
Ia mencoba bangkit—dan langsung menjerit.
“아악!!!”
Rasa sakit tak tertahankan membuatnya muntah.
Akhirnya sarafnya mati rasa, dan ia kembali bernapas.
“Om…ma… A-ayah…”
Ia memanggil keluarganya, tapi tak ada jawaban.
Kain mengangkat kepala.
Dan dunianya runtuh.
“아… 안돼…”
Ia berada di dasar sebuah kawah raksasa.
Di sinilah desa mereka pernah berdiri.
“Ini…”
Kain terisak.
Semua alat yang ia buat untuk adiknya tergeletak di dalamnya, rusak setengah.
“아… 아아아…”
Ia menunduk, lalu berteriak sekuat tenaga.
“ABEL!!”
Ia tak punya air mata lagi.
Bintang. Sialan. Pengkhianat.
Ia menggertakkan gigi hingga berdarah.
Saat ia mencakar tanah dengan kuku yang hampir copot—
Praaang.
Kepalanya berputar.
Ia kehilangan kekuatan lagi.
Oh… jadi aku juga akan mati sekarang…
Ia memejam mata.
Akan gelap.
Dan kemudian—
『Betapa menyedihkan.』
“…Apa?”
Suara.
“Siapa di sana?!”
Tidak ada jawaban.
Ia menggigit bibir, menggunakan tangannya untuk merangkak ke arah suara.
“Ini…”
Akhirnya ia sampai.
Ia menatap… dan mata membelalak luas.
Seorang raksasa putih, sayap berjumlah empat pasang, menancap pada dinding es, mati.
“A… apa…”
“Oh?”
Plung.
Ia jatuh ke genangan darah biru yang panas seperti logam cair.
Saat kesadarannya hilang, satu pikiran menyala terakhir:
Kalau bisa… aku ingin kembali.
Gelap.
.
.
.
“Hyung. Bangun.”
“Uuh…”
Kain membuka mata.
Ia duduk perlahan.
Ia hidup.
Dan lebih dari itu—
Tubuhnya sembuh.
Semua itu… bukan mimpi.
“Hyung. Aku kedinginan.”
Ia menoleh.
“Ka… kamu…”
“Apa yang kita lakukan sekarang, hyung?”
Anak itu mirip dirinya sampai detail terakhir.
Seolah…
“...Abel?”
281. Sang Penyelamat (7)
“...A—Abel?”
Tanpa sadar Kain mengucapkannya. Bocah lelaki di depannya begitu mirip dirinya sendiri—hingga tingkat yang membuatnya percaya mereka adalah anak kembar. Anak itu mengendus pelan dan meraih kerah bajunya.
“Hyung… aku kedinginan.”
“A—apa ini sebenarnya…? Tidak, tunggu. T-tunggu sebentar saja…!”
Kain buru-buru melepas mantel miliknya dan menyelimuti si bocah. Ia tak tahu apa yang sedang terjadi, tapi membiarkan seorang anak tergeletak dalam suhu sedingin ini bukanlah pilihan. Bocah itu mengibaskan lengan mantel yang tampak kebesaran dan berkata pelan.
“Bajunya besar sekali… hik. Dan masih dingin.”
“Baik… bertahan sedikit saja. Aku akan buatmu hangat sebentar lagi.”
Aneh, meski ia melepas mantel—dingin sama sekali tidak terasa menusuk tubuhnya. Kain menggandeng tangan si bocah dan mencari tempat berlindung di antara reruntuhan bangunan yang masih memiliki sisa dinding dan atap.
Di sana, ia mengumpulkan pecahan kayu dan minyak ikan paus untuk membuat perapian kecil. Saat mereka duduk berhadapan dengan api kecil di antara mereka, bocah itu terkekeh.
“Hihi… hangat. Terima kasih, hyung.”
“Bukan apa-apa… hanya saja, aku mau tanya sesuatu.”
“Hm?”
“...Siapa kamu sebenarnya?”
Kain akhirnya mengutarakan pertanyaan itu. Terlalu besar untuk dibiarkan berlalu. Bocah itu meniupkan napas hangat ke tangannya dan memiringkan kepala.
“Kenapa tiba-tiba tanya hal seperti itu?”
“Tolong jawab dulu. Kamu… tahu siapa aku, kan?”
“Hyung aneh hari ini. Kain, tentu saja.”
“...!”
Mata Kain melebar. Ia belum pernah menyebutkan namanya pada bocah itu. Semakin lama, keadaan terasa semakin tak masuk akal.
“Ba—baik. Kalau begitu, siapa namamu?”
“Abel. Hyung… kamu sungguh tidak apa-apa?”
“Bagaimana… kalau begitu, Ibu? Ayah? Apa nama mereka?!”
Kain hampir berteriak sambil bangkit berdiri. Bocah itu meringkuk ketakutan. Namun ia menjawab setiap pertanyaan Kain dengan tepat—tanpa satu pun kesalahan. Perlahan, Kain melangkah mundur dan bergumam.
“Ini… tidak masuk akal. Sama sekali tidak.”
“Hy—hyung… aku takut… aku tidak melakukan apa-apa…”
“Bukan itu. Ada sesuatu yang salah. Sangat salah…!”
Dunia berputar. Rasa sakit yang pernah merobek seluruh tubuhnya memang hilang, tetapi sesuatu yang baru merayap menaiki tulangnya—sensasi aneh, seolah bukan darah yang mengalir dalam pembuluhnya. Kain membasuh wajah berulang-ulang, lalu berlari keluar dari reruntuhan.
“Tidak… tidak…!”
“Hyung! Mau ke mana?!”
Anak itu berteriak di belakangnya, namun Kain tak menjawab. Cahaya bintang, cerah dan dingin, tumpah dari langit malam. Ia berlari menuju tempat ia jatuh sebelumnya—menuju pusat kawah raksasa.
Semua ini terjadi setelah aku jatuh ke dalam kolam itu.
Pikirannya berputar ratusan kali lebih cepat dari biasanya. Ia menyimpulkan: semua keanehan dimulai setelah tubuhnya tenggelam dalam darah raksasa itu. Termasuk keinginannya untuk kembali—tepat sebelum ia kehilangan kesadaran.
Kawah itu masih menganga seperti mulut yang hendak menelan langit. Kain berhenti di tepinya—meski ia berlari sejauh itu, ia sama sekali tidak terengah.
Ingin kembali ke sana.
Ia menutup mata, mengulangi prosedur yang sebelumnya membawanya kembali ke desa. Dalam beberapa detik, hembusan angin mereda. Tiga detik kemudian ia membuka mata—dan terperanjat.
“...Tidak mungkin.”
Ia telah berada kembali di dalam kawah. Raksasa itu masih tertancap di dinding es. Darah birunya masih memancarkan uap hangat seperti mata air panas.
Keinginanku… terkabul.
Ia mulai memahami sesuatu. Kain lalu menginginkan kembali ke reruntuhan desa. Tanpa menutup mata, pemandangan pun terdistorsi seperti kaca pecah—dan ia telah kembali ke desa yang hancur.
Ia membayangkan kawah lagi, dan tubuhnya berpindah ke sana. Ia menginginkan sebatang pancing, dan seketika benda itu muncul dari udara, identik dengan yang ia bayangkan. Kain mengepalkan tangan.
“Dengan kekuatan ini… Ayah dan Ibu juga bisa…!”
Ia tidak bisa mempercayanya—tetapi keinginan yang ia bayangkan benar-benar menjadi kenyataan. Bocah yang menamakan dirinya Abel—pasti terwujud dari rasa rindunya pada sang adik.
Tidak ada lagi alasan untuk menunda. Dengan napas dalam, Kain membayangkan sebuah desa yang pulih sepenuhnya—dan kedua orangtuanya yang menyambutnya dengan hangat. Ketika ia membuka mata…
“Ya… berhasil!”
Ia benar-benar berada di tengah desa yang sepenuhnya pulih. Air mata mengalir di pipinya, tak tertahankan. Kawah raksasa telah lenyap; hanya rumah-rumah akrab yang kembali berdiri.
“Ibu! Ayah!”
Anak aneh itu telah lenyap dari pikirannya. Kain berlari pulang, air mata terus jatuh. Ayahnya pasti akan mengejeknya karena menangis seperti anak kecil—tapi itu tidak penting. Tidak sedikit pun.
Mulai sekarang, aku tidak akan berbohong lagi. Kata-kata “aku sayang” dan “aku suka” akan langsung kukatakan begitu terlintas.
Begitu tiba di depan pintu, ia membukanya dengan hentakan.
“...Apa?”
Rumah itu kosong. Tombak ayah, kursi goyang ibu, kayu terbakar di perapian—semuanya ada di tempatnya. Namun orangtuanya… tidak.
“Tidak… Tidak mungkin…”
Ia keluar rumah. Jalanan sunyi. Tidak ada manusia, tidak ada anjing kereta, tidak ada rusa.
Satu per satu rumah ia periksa—tak satu pun yang berpenghuni. Lalu pikiran mengerikan melintas.
Mungkin… yang sudah mati tidak bisa dihidupkan?
Napasnya terengah, keringat dingin mengalir. Tidak, tidak mungkin. Tidak boleh begitu. Kata-kata terakhirnya pada keluarga—“aku pergi memancing”—tidak boleh menjadi percakapan terakhir mereka.
Kurang banyak. Aku butuh lebih banyak darah raksasa itu.
Kain menjentikkan jari dan berpindah ke kawah. Ia berlutut di samping genangan biru itu.
“Tunggu aku… aku akan menyelamatkan kalian.”
Ia mencedok darah raksasa dengan kedua tangan. Cairan itu berkilau dengan warna yang tak mungkin ada di dunia ini. Saat ia meneguknya, kerongkongannya seolah terbakar.
“Ugh…!”
Berbeda dengan waktu ia menelan secara tak sengaja. Tapi ia tidak berhenti. Setelah menyendoknya berkali-kali, akhirnya ia langsung menenggelamkan wajahnya dan menelan sebanyak mungkin.
Setiap kali darah itu melewati tenggorokannya, indranya menjadi lebih tajam. Begitu ia tak sanggup menelan lebih banyak, Kain menutup mata dan berdoa.
Tolong… kembalikan mereka…
“...Jadi akhirnya tidak berhasil.”
Ronán berkata pelan. Sang Penyelamat, yang sedang bercerita panjang, tiba-tiba terdiam. Di balik mata bernuansa senja itu, Ronán dapat melihat jelas bayangan hari itu—hari di mana segalanya dimulai dan berakhir.
Rumah-rumah kosong meski ia sudah berkali-kali berdoa. Rasa darah raksasa yang tak bisa dideskripsikan. Dan seorang anak kecil, meraung di ambang desa yang pulih tanpa satu pun kehidupan. Sang Penyelamat mengangguk.
“Ya. Aku berkali-kali mencoba. Tapi seseorang yang mati… tak bisa dikembalikan.”
“Sialan. Lalu siapa si Abel itu? Dia mati, tapi muncul hidup-hidup.”
“Aku tidak tahu. Selama hidupku yang amat panjang… yang bangkit dengan kemampuan itu hanya Abel.”
Penyelamat mengernyit. Pada akhirnya, ia menerima Abel sebagai adik kandung.
Padahal ia tahu betul bahwa bocah itu hanyalah sosok aneh yang mengaku sebagai adik—tetapi bagi Kain yang kehilangan segalanya, ia tak punya tenaga untuk menyangkal apa pun.
“Sejak itu, aku dan Abel mengembara ke seluruh dunia bersama. Sampai hari… ketika ia menusuk punggungku di atas tebing itu. Bila kupikir sekarang… waktu itu sangat panjang.”
“Benar-benar menyebalkan. Tapi tunggu. Ayah sih wajar hidup lama karena minum darah raksasa. Tapi Abel? Kenapa dia bisa hidup selama itu?”
“Aku tidak tahu. Abel tidak menua atau sakit seperti diriku. Dan suatu hari… ia juga mulai memakai kekuatan para raksasa. Seolah ia adalah duplikat yang lahir dari tubuhku sendiri.”
Penyelamat menggeleng. Di masa lalu, ketika teknologi berada di puncaknya, orang-orang menciptakan makhluk kloning. Namun bahkan teknologi itu tidak bisa menciptakan replikasi seseorang sampai sejauh ini.
Ronán mendengus.
“Mungkin dia diam-diam minum darah raksasa juga?”
“Tidak. Dia tidak tahu. Selain kau dan aku, tidak ada yang tahu. Waktu itu aku memang masih muda, tapi aku tahu betapa berbahayanya kekuatan itu.”
Ia menjelaskan bahwa Abel, Elsia, dan siapa pun—tak ada yang mengetahui tempat ini. Bukan hanya karena tempat ini tersembunyi, tetapi juga karena ia menginginkan agar lokasi ini tak pernah ditemukan siapa pun—dan kekuatan itu menuruti keinginannya.
Ronán menghembus napas pendek. Kekuatan itu sungguh keterlaluan. Kemudian ia bertanya:
“Tapi… dengan kekuatan gila seperti itu, kenapa susah-susah membantu manusia? Kenapa repot membuat sekte? Tinggal berharap dunia damai… selesai.”
“Meski tampak seperti kekuatan mutlak, itu bukan tanpa batas. Ada syarat dan aturan. Aku tak bisa membunuh atau menghidupkan makhluk hidup. Jika kupakai berlebihan, tubuhku sakit dan aku jatuh tertidur. Tidur panjang, seringkali puluhan tahun.”
Ia tersenyum pahit. Pernah satu kali ia menjaga keberlangsungan sebuah kerajaan yang seharusnya runtuh—lalu tertidur hampir seratus tahun. Saat ia terbangun, kerajaan itu sudah hancur.
“Hah.”
Ronán terkekeh getir. Sebuah kekuatan yang hebat… tetapi dengan harga yang mengerikan. Sang Penyelamat melanjutkan, turun dari punggung Ronán.
“Dan… itulah kekuatan yang diwarisi Iriel dariku.”
“Hah?”
“Kekuatan untuk mewujudkan harapan. Dari semua kekuatan yang kudapat dari darah raksasa, ini yang terkuat. Bahkan Abel, yang bisa meniru hampir segalanya dariku… tidak pernah mampu meniru ini.”
Nada suaranya berubah serius. Mata Ronán melebar—ia teringat akan dunia batin Iriel, tempat Penyelamat telah memaksanya menerima banyak kutukan.
“Jadi itu alasan kau mengutuk noona juga.”
“Benar. Selain untuk mencegah Abel menyadarinya… juga agar Iriel tidak menggunakannya tanpa sadar dan menghabiskan usianya sendiri. Meski kutumpuk dua puluh kutukan padanya… kekuatan itu tetap memancar sedikit demi sedikit ke sekelilingnya.”
Penyelamat menatap jauh. Ronán mengingat bagaimana masa kecilnya dan Iriel berjalan begitu mulus—tidak pernah ada kesialan berat. Semuanya karena doa Iriel: kebaikan untuk orang lain, ketenangan bagi mereka, kebahagiaan untuk adiknya. Dan harapan itu terkabul… sampai nasib mereka berbenturan dengan Nebula Klazie.
“Kalau begitu, bajingan yang menculik noona…!”
“Benar. Dia telah menyadari kekuatan putriku. Dia berniat menggunakannya untuk tujuan menjijikkan miliknya.”
Nada Penyelamat merendah, pekat dengan amarah. Sekilas tekanan membunuh meledak keluar, membuat Ronán hampir meraih gagang pedangnya secara refleks.
“Saudaraku yang bodoh itu selalu membungkus niatnya dengan kata-kata manis tentang ‘evolusi’ atau ‘membuka cakrawala baru’. Namun jika kau ingin kebenarannya dengan jujur…”
Ia berhenti sejenak.
Ronán menahan napas. Jawaban atas misteri Kedatangan Bintang—hal yang sudah ia dengar ribuan kali sepanjang menghancurkan para pengikut Nebula Klazie—akhirnya akan terungkap.
Sang Penyelamat membuka mulut.
“Dia ingin membunuh semua makhluk hidup di dunia ini… lalu membiarkan para raksasa menyerap mereka. Yang ia incar adalah jiwa di dalam tubuh manusia.”
282. Sang Penyelamat (8)
“Gagal lagi, hyung.”
Abel berkata demikian. Seperti Kain, ia kini telah dewasa—seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun. Di tangan yang terlatih itu tergenggam sebilah pedang panjang, berlumur darah dan minyak hitam.
“Hyung?”
Tak ada jawaban. Abel memanggil lagi. Wajah Kain dan Abel, yang tersiram cahaya menyilaukan, tampak merah panas—seperti bilah pedang yang baru keluar dari tungku. Kain, yang menatap hampa ke depan, akhirnya berucap sangat pelan.
“...Sepertinya begitu.”
Suaranya kosong, seakan debu menumpuk di papan potong yang tak disentuh selama puluhan tahun. Di horizon, puluhan awan jamur raksasa terus bermekaran tanpa henti. Pilar yang terbuat dari api, debu, dan zat radioaktif menjulang hingga seolah menyatukan langit dan bumi menjadi satu.
Hujan abu jatuh berputar-putar, melayang bagai salju kelabu. Saat satu awan jamur lenyap, tak jauh dari sana muncul yang baru—menyedot, membakar, dan menyapu bersih segala yang hidup.
Setiap tarikan napas terasa seperti menelan besi. Tanpa berkata apa pun, Kain mengepalkan tangan. Ia mengingat nama setiap kota dan desa yang sedang terurai dalam api di kejauhan.
“Sekarang hyung sudah bangun, jadi boleh kujelaskan. Saat hyung tertidur, negara-negara mengirim pasukan. Awalnya kupikir mereka ingin memberi makanan atau bantuan. Tapi ternyata tidak. Mereka ingin merebut kekuatanmu. Kau tahu siapa yang paling agresif mengirimkan pasukan?”
“Kekaisaran Dainhar.”
“Benar. Negara yang hyung sayangi dan perjuangkan. Bahkan menggunakan kekuatan harapan untuk mencegah kehancuran mereka karena bencana alam, tapi lihat hasilnya sekarang?”
Dengan sinis, Abel menancapkan pedangnya ke tanah. KRAK! Bilah itu menembus mesin logam di bawahnya, menyemburkan percikan api. Di kaki mereka menggunung mayat prajurit dan mesin tempur berteknologi tinggi—semua telah ditebas Abel saat melindungi Kain yang tertidur tak berdaya.
Namun Kain tetap tak menjawab.
Ia baru saja terbangun dari tidur yang berlangsung ratusan tahun. Tidur yang datang sebagai harga untuk menghentikan letusan supervolcano—letusan yang semestinya telah memusnahkan 90% kehidupan di dunia.
KWA-AAAAANG!!
Sebuah awan jamur baru menjulang dari lokasi ibu kota Kekaisaran Dainhar. Dan sekali lagi—umat manusia menghancurkan diri mereka sendiri.
Abel menyibak rambutnya dan menghela napas panjang.
“Hyung. Mari kita akhiri semua ini.”
Abel sudah muak mengikutinya bertahun-tahun dalam pelayanan tanpa arti. Tidak peduli seberapa banyak mereka membantu manusia. Tidak peduli seberapa banyak mereka bangkitkan peradaban. Pada akhirnya, manusia selalu memilih jalur yang menghancurkan diri sendiri.
Namun Kain menggeleng pelan.
“Begitu ledakan mereda, kita berangkat. Masih ada penyintas yang bersembunyi di dalam bunker.”
“...Hyung sungguh mengatakan itu?”
“Ya. Kita tidak bisa meninggalkan mereka. Api yang padam selalu menyuburkan tunas-tunas baru.”
Sejak meninggalkan kampung halamannya, Kain telah mencurahkan hidupnya untuk kemajuan umat manusia. Semua itu ia mulai demi satu alasan: agar tidak ada seorang pun merasakan kehilangan menyakitkan yang pernah ia rasakan.
Untuk itu, perang harus dihapus. Penyakit harus dikalahkan. Kecelakaan tak terduga harus dieliminasi. Dan jawabannya—menurut Kain—adalah negara. Komunitas terorganisir.
Abel mendengus tertawa kecil, sinis.
“Hyung. Dainhar menguasai tujuh dari sepuluh wilayah dunia, dan sudah menembakkan logam ke luar angkasa. Berapa lama menurut hyung untuk membangun semua itu lagi?”
“Lebih cepat dari sebelumnya. Kita juga semakin berpengalaman.”
Kain menggumam. Bagi Kain, Kekaisaran Dainhar adalah negara yang paling mendekati cita-citanya. Negara yang berhasil mengendalikan penyakit, membangun energi yang tak merusak alam, dan meluncurkan pesawat ke ruang angkasa.
Mereka juga negara pertama yang mengumpulkan seluruh bangsa dunia untuk berdiskusi. Menurut Kain, bila diberi dua ratus tahun lagi tanpa perang—impian besarnya pasti tercapai.
Abel menggaruk kepalanya, kemudian berkata:
“Hyung, dengar dulu. Aku punya gagasan yang lebih baik. Aku menemukan sesuatu sekitar empat puluh tahun lalu.”
“Penemuan?”
“Ya. Observasi terakhir dari tim ekspedisi Dainhar. Mau lihat?”
Abel mengeluarkan sebuah perangkat kecil dari sakunya. Di layar datarnya, rekaman sebuah kota sedang diputar. Kota itu sedang dihancurkan oleh makhluk bersayap raksasa. Mereka terbang melintasi langit, melemparkan tombak cahaya ke arah tanah.
Peradaban itu tampak baru menuju era modern. Namun mereka tak mampu melawan para raksasa itu. Orang-orang sipil berlarian sambil menjerit. Video itu berakhir ketika sebuah tombak cahaya menghantam tepat ke arah operator kamera.
“K-kenapa itu…”
Kain terbelalak. Tak mungkin salah—itu adalah para raksasa. Yang pertama kali ia lihat sejak meninggalkan kampung halaman berabad-abad lalu.
“Bagus kan? Tapi yang penting justru setelah ini.”
Abel menyikut lengan Kain, meminta perhatian. Di rekaman, raksasa-raksasa itu tiba-tiba mengepakkan semua sayap mereka sekaligus.
Dan dari tubuh para korban—muncul kabut pucat, melayang ke arah raksasa, lalu diserap oleh mereka.
Itu tampak jelas: itu jiwa.
“...Mereka menyerap jiwa?”
“Benar. Dari analisaku, tubuh mereka dibentuk dari jiwa. Mereka menyerang planet yang dihuni makhluk berakal, lalu menghisap jiwa makhluk itu untuk tumbuh lebih besar.”
Abel tersenyum. Ia sudah lama meneliti raksasa. Kedua matanya berbinar—seperti bocah kecil yang baru menemukan mainan baru.
“Hyung, inilah jawabannya. Kita harus menjadi makhluk yang lebih tinggi. Meninggalkan kerangka daging, meninggalkan penderitaan. Kita harus menjadi predator mutlak, dan menjelajahi laut bintang.”
“Dalam beberapa ratus tahun, selera humormu benar-benar memburuk, Abel. Kau sedang berkata… kita harus membunuh semua makhluk hidup di dunia ini.”
“Apa salahnya? Itu hanya langkah menuju surga. Bukankah itu dunia yang hyung impikan? Dunia tanpa kematian sia-sia.”
Abel membuka kedua tangan, seolah memeluk dunia. Di belakangnya, sebuah ledakan nuklir kembali menyinari tubuhnya dari belakang.
Kain hendak menjawab, namun Abel memotongnya.
“Oh, ada hal yang ingin kutanyakan pada hyung.”
“Hm?”
“Kita berdua… bagaimana sebenarnya kita bisa memakai kekuatan raksasa?”
Wajah Kain menegang.
Abel mengangkat telunjuknya. Setetes cahaya mengembun di ujung jarinya—dan segera berubah menjadi bola energi bercorak bintang.
Kain membelalak.
“Kau… bagaimana bisa…”
Itu adalah kekuatan para raksasa—tanpa keraguan sedikit pun. Mustahil Abel menemukan raksasa lain dan meminum darahnya. Itu tak mungkin.
“Entahlah. Suatu hari aku hanya… bisa melakukannya. Kekuasaan para raksasa memiliki pola yang sama dengan kekuatan yang kita gunakan. Jadi kurasa… kita punya hubungan dengan mereka.”
“...Apa yang ingin kau katakan?”
“Aku ingin tahu kebenarannya. Tidak seperti hyung, aku tidak punya ingatan sebelum usia sepuluh tahun. Apa yang terjadi sebelum itu?”
Abel mendekat dan mencengkeram kedua bahu Kain. Kain hanya bisa terengah, tak menjawab.
“Hyung. Kita bisa melakukannya. Kita bisa membuat manusia menjadi makhluk yang lebih baik. Kita tidak harus terus menderita begini.”
“...Kau berubah, Abel.”
“Tidak. Hyung yang aneh. Dari ekspresimu, hyung jelas tahu sesuatu. Tolong katakan.”
“Aku tidak tahu. Dan sekalipun tahu, aku tidak akan mengatakannya.”
“Bajingan… kenapa kau selalu ragu? Katakan sekarang juga!”
Abel berteriak. Mata yang telah melihat ribuan tahun penuh kegilaan itu bergetar hebat. Genggamannya di bahu Kain menguat.
“Breng—!”
Kain tak tahan lagi. Ia mengepalkan tangan dan mengayunkan pukulan. Abel terkejut dan sempat mencoba mencabut pedangnya—namun tinju Kain mengempas tepat ke tengah wajahnya.
“Jadi bagaimana akhirnya? Hyung menang?”
Ronan bertanya. Semua cerita barusan cukup gila, tapi yang paling penting adalah: Abel dihajar.
Sang Penyelamat mengangguk.
“Ya. Dia terbaring selama hampir setahun sebelum pulih kembali.”
“Hebat juga, ternyata ayah tipe yang ‘kalau pukul, ya pukul’.”
“Setelah itu hubungan kami retak. Dia tak pernah lagi memanggilku hyung.”
Nada suaranya kelam. Ronan baru sekarang mengerti kenapa di dunia batin, Abel memperlakukan Sang Penyelamat seperti komandan, bukan saudara.
“Apa pun itu… minumlah ini. Untungnya belum sepenuhnya kering.”
Sang Penyelamat menunjuk genangan kecil di bawah kaki raksasa.
Darah raksasa yang dahulu seperti mata air panas kini tersisa tak lebih dari semangkuk kecil. Sisanya telah Ronan peras dengan memotong jantung raksasa.
“Kalau aku minum ini, semua kutukanku akan hilang?”
“Dengan upacara—ya. Tidak semua lima sekaligus, tapi akan lenyap perlahan dalam waktu singkat.”
“Begitu, ya…”
Ronan berlutut. Wajahnya tercermin di permukaan darah biru itu—dan ia kembali melihat betapa mirip dirinya dengan Sang Penyelamat.
Saat menatap genangan itu, Ronan berkata tanpa menoleh:
“Ada hal yang perlu aku katakan. Kau salah.”
“...뭐라고?”
“Manusia bukan makhluk yang akan hidup selamanya sebagai bayi. Dalam soal membiarkan mereka tumbuh sendiri… aku setuju dengan Abel si bajingan itu. Kau memang bisa mempercepat perkembangan mereka, tapi itu bukan sesuatu yang harus kau lakukan.”
Suara Ronan bergema di dalam gua. Sang Penyelamat mengernyit.
“Maksudmu apa?”
“Maksudku, sekalipun aku minum ini dan mendapat kekuatan, aku tidak akan hidup seperti kau. Tugasku cuma satu: bunuh semua bajingan botak itu dan selamatkan noona.”
“너라는 녀석은…”
Wajah Sang Penyelamat mengeras. Ia terdiam lama sebelum akhirnya berkata:
“Baik… bagaimana kau hidup setelah bebas dari kutukan adalah urusanmu. Tapi aku tidak bisa mengakui bahwa aku salah. Pernahkah kau kehilangan segalanya dalam sekejap? Pernahkah kau tenggelam dalam keputusasaan itu?”
Suaranya gemetar. Ia tak pernah membayangkan anaknya sendiri akan menolak seluruh keyakinannya. Ronan mengangguk pelan.
“Aku pernah.”
“...Apa?”
“Aku bilang, aku pernah kehilangan semuanya.”
Ronan menatap Sang Penyelamat. Mata bernuansa senja itu—mata yang begitu mirip dirinya—tidak menunjukkan satu pun kebohongan.
Ronan masih mengingat dengan jelas: hari ketika tiga raksasa turun dari langit. Hari ketika noona yang ia cintai, kampung halamannya, seluruh pasukannya—lenyap dalam sekejap.
Akhir dari kehidupan pertamanya adalah kematian yang sangat kejam.
Sang Penyelamat bertanya:
“Kalau begitu… kenapa kau menolak gagasan Abel? Biarkan saja semua makhluk di dunia ini diserap raksasa.”
“Penyelamat yang terhormat… jangan samakan dua hal itu. Hewan-hewan di hutan boleh saling bunuh untuk bertahan hidup. Tapi kalau tiba-tiba datang pemburu dari luar dan membantai mereka semua? Itu beda cerita.”
Ronan tersenyum puas. Ia sendiri merasa analoginya sempurna. Sang Penyelamat terdiam.
“Dan kau salah menilainya. Aku tidak bilang manusia harus dibiarkan begitu saja. Kau hanya tidak boleh memperlakukan mereka seperti bayi.”
“Seperti… bayi.”
“Saya percaya manusia jauh lebih kuat daripada yang kau kira. Dengan perlindungan berlebihan begitu, dunia yang kau impikan tidak akan pernah tercapai. Niatmu baik, tapi arahnya salah.”
Suara Ronan tegas. Keheningan turun. Sang Penyelamat akhirnya bertanya:
“Kalau begitu… apa yang harus kulakukan?”
“Tidak sulit.”
Ronan memejamkan mata sejenak. Dua kehidupan penuh darah, perang, dan kehilangan berputar bagai kilatan cahaya di benaknya. Ia tersenyum tipis.
“Hanya percaya. Percaya pada potensi manusia.”
Ronan kembali menatap ke depan. Ia meraup darah biru itu dengan kedua tangan, dan meneguknya.
Cairan yang memulai segalanya mengalir kembali melewati tenggorokannya—dingin, berat, dan luar biasa asing.
283. Maju Perang (1)
“Hyung. Kau tidak apa-apa?”
Aabel kecil bertanya. Angin malam yang menyentuh pipinya terasa dingin. Cain, yang tiba-tiba berlari meninggalkannya, duduk terpuruk tanpa fokus di tepi desa.
“······”
Cain tidak menjawab. Di pipinya yang pucat, jejak air mata tampak jelas. Baru saja ia menyadari bahwa kemampuannya tidak bisa membangkitkan kembali seseorang.
Tubuhnya yang berubah tidak lagi merasakan dingin. Namun dalam hatinya yang hancur, badai angin utara yang membekukan seakan mengamuk tanpa henti. Aabel yang mendekat hati-hati menunjuk ke sudut bibir Cain.
“Hyung, ada yang menempel di mulutmu.”
“A-apa···?”
Cain spontan mengusap mulutnya dengan ujung lengan baju. Noda kebiruan menempel pekat. Itu adalah darah raksasa yang ia tenggak hingga hampir memenuhi perutnya.
Ketika menoleh, barulah wajah Aabel terlihat jelas. Anak kecil itu gemetar hebat, memakai mantel Cain yang terlalu besar untuk tubuh mungilnya. Mendadak Cain menyadari sesuatu. Satu-satunya yang tersisa untuknya sekarang hanyalah anak ini.
“···Iya. Aku tidak apa-apa.”
“Sekarang kita harus bagaimana? Tadi ada suara keras… terus Ibu dan Ayah hilang.”
“Jangan khawatir. Ada hyung.”
Setelah benar-benar membersihkan mulutnya, Cain berdiri. Seperti halnya bocah itu yang percaya dirinya adalah Aabel, Cain pun memutuskan untuk mempercayai hal itu. Bahwa anak ini adalah adik kembarnya sendiri. Cain menggenggam tangan Aabel dan tersenyum tipis.
“Ayo pergi bersama hyung, Aabel.”
.
.
.
“Uuhm.”
Aabel membuka mata. Rupanya ia sempat tertidur. Pemandangan yang sangat familiar terbentang di hadapannya. Kursi yang besar dan mencolok tanpa perlu, furnitur yang semuanya putih. Ini adalah ruang suci milik Sang Pemimpin Agung, berada di puncak markas pusat.
“···Sialan.”
Mgumam begitu, Aabel mengusap sudut matanya dengan jari telunjuk. Sudah sangat lama sejak terakhir kali ia bermimpi. Dan sekarang, ingatan dari puluhan ribu tahun lalu muncul begitu saja.
Tsk. Melihat cairan yang menempel di jarinya, Aabel mengklik lidah. Kenangan yang dikuburnya dalam-dalam mulai bangkit sedikit demi sedikit, tapi ia mengusapnya pada celana dan memaksa diri untuk kembali fokus.
“Hyung-nim salah.”
Aabel bergumam. Akhirnya, benar-benar tidak lama lagi semuanya akan berakhir. Siapa yang benar akan segera terbukti.
Ia menyibakkan rambut, hendak melangkah—tok tok. Seseorang mengetuk pintu.
“Tuan Pemimpin. Bolehkah saya masuk?”
“Masuk.”
Suara yang familiar. Begitu Aabel memberi isyarat, pintu terbuka. Seorang wanita berjubah indah melangkah masuk. Ia adalah Lertansie, Uskup Agung yang bertugas melindungi sekaligus mengawasi Iriel.
“Saya datang untuk melapor. Proses haeju Iriel sedang berjalan lancar.”
“Kerja bagus. Tidak ada gangguan kondisi tubuh, kan?”
“Tidak ada sama sekali. Ia tertidur pulas. Dan seperti yang Anda katakan, darah Anda bekerja sangat efektif untuk proses haeju. Waktunya jauh lebih cepat dari perkiraan.”
“Bagus. Memang seharusnya begitu.”
Aabel mengangguk. Persis seperti yang dia prediksi. Ia sedang melepaskan kutukan yang menahan kemampuan Iriel agar kekuatan pemenuhan harapan bisa sepenuhnya bangkit.
Ketika belenggu yang ditanam Cain terputus, Iriel akan memperoleh kekuatan tersebut tanpa batas.
‘Sungguh efek yang pantas dimiliki sumber dari segala sesuatu.’
Bibir Aabel melengkung naik tipis. Tidak ada metode haeju apa pun yang bisa menyentuh kutukan itu sebelumnya. Dan kunci untuk membukanya memang darahnya sendiri. Sebuah ide yang ia dapatkan dari pengalaman masa lalu.
Dulu, ia pernah menarik darah Cain dan menyuntikkannya ke tubuhnya sendiri. Itu terjadi ketika Cain menggunakan harapan untuk menyelamatkan Dainhar dan kemudian jatuh ke dalam tidur panjang. Dari situlah Aabel mulai mampu menggunakan kekuatan para raksasa.
Kini hal itu tak lagi penting, tetapi tetap saja, tidak mengetahui rahasia Cain sampai akhir terasa menyebalkan. Pasti ada hubungan antara Cain dan para Raksasa Bintang. Setelah menerima laporan, Aabel menepuk bahu Lertansie.
“Bagus sekali. Aku harus pergi sebentar. Sampai tahap ini, kau bisa menanganinya sendiri, kan?”
“Tentu. Saya tidak akan mengecewakan Anda.”
“Baik.”
Aabel meninggalkan ruangan. Di ruang suci yang seketika menjadi kosong, Lertansie berdiri seorang diri. Setelah memastikan langkah Aabel tak lagi terdengar, ia menghela napas panjang.
“Haa···.”
Walaupun situasinya genting, ini terlalu sibuk. Bahkan saat ia masuk sebagai jemaat biasa dulu pun tidak sesibuk ini.
“Kali ini beliau pergi ke mana lagi···.”
Ia bergumam sendiri. Aabel sudah beberapa kali menghilang dalam waktu lama akhir-akhir ini, jadi ia khawatir kali ini pun sama.
Bukan karena ia takut sosok itu akan terluka atau kalah. Selama Aabel sudah melakukan tindakan pencegahan, itu sama sekali tidak mungkin terjadi. Apalagi mereka punya Iriel sebagai sandera.
Hanya saja—sikap Aabel yang seperti melayang sendiri, seolah memandang sesuatu yang berbeda dari para pengikut yang menunggu kedatangan Bintang—itu membuatnya gelisah. Tidak terlihat seperti seseorang yang sudah berada di babak final. Seolah matanya melihat sesuatu yang lain.
Namun karena yang bisa ia lakukan hanyalah mengikuti perintah, Lertansie menutup mulut dan berkonsentrasi untuk mengirimkan pesan telepati. Tak lama kemudian, suaranya menggema di seluruh kepala para pengikut.
[Uskup Agung Lertansie memberitahukan. Bersiaplah menyambut tamu.]
“Tangkap! Jangan biarkan kabur!”
“Kalau gagal menekannya di sini, semua kerja keras kita sia-sia!”
Di bawah langit sore itu, teriakan para prajurit bergema. Pertempuran panjang dan brutal itu akhirnya menuju akhir. Sekitar sepuluh ribu pasukan aliansi bergerak serempak sambil menggenggam senjata.
Lingkaran sihir raksasa yang menutupi langit memuntahkan seorang raksasa, lalu lenyap. Setelah memperkenalkan diri singkat, raksasa itu mulai merusak segala sesuatu tanpa pandang bulu—sama seperti apa yang Duaru lakukan di Kota Naga.
—Basagia mengumumkan eksekusi.
Markas pusat pasukan aliansi di wilayah tengah, yang tadinya cukup damai, berubah menjadi puing-puing dalam sekejap. Tombak cahaya menghujani, setiap ledakan menggali kawah-kawah besar di tanah. Setiap kali suara menggelegar terdengar, puluhan hingga ratusan prajurit tewas.
“Dasar monster sialan!”
“Sisa-sisa makhluk ini harus kita habisi semua!”
Para familiar yang dipanggil menggunakan bulu sebagai katalis turut memperbesar jumlah korban. Makhluk buatan tak berperasaan itu berlari menerjang sambil saling menginjak tubuh satu sama lain.
“GRAAAK!”
“Kyaaah!”
Berbeda dari familiar Duaru, mereka meniru bentuk anjing liar. Tubuh cahaya mereka bergesekan dengan senjata dan baju zirah, memekakkan telinga dengan suara pecahan yang menggema di seluruh medan perang.
Namun bila dibandingkan dengan Kota Naga, situasinya tidak seputus asa itu. Jumlah familiar yang tak terhitung banyaknya mulai berkurang drastis. Raksasa Basagia pun berada di posisi sulit, dikepung pasukan dari segala arah.
“Hhhp!”
Naviroze menundukkan tubuh, menghindari tombak raksasa, lalu mengayunkan pedangnya. Srak! Cahaya merah pedangnya berkedip, dan gagang tombak cahaya itu terbelah dua. Alis raksasa itu berkedut.
『······!』
Pedang besar Naviroze yang telah diberi minum darah Ronan menyala merah seperti mendidih. Setelah melumpuhkan raksasa sesaat, ia mundur dan berteriak lantang.
“Hujani dia!”
Pada saat bersamaan, panah dan sihir proyektil datang dari segala arah. Raksasa itu hendak mengambil posisi bertahan, tapi kekuatan tak terlihat menekannya.
Krek! Tekanan tiba-tiba membebani bahu dan seluruh tubuhnya membeku. Raksasa itu melirik ke arah musuh dan berucap hambar.
『Jadi kaulah itu.』
“H-hiik!”
Asel tersentak napas. Ia tidak menyangka raksasa itu bisa menyadari dirinya dari jarak sejauh ini. Tekanan telekinetik yang menahan tubuh raksasa itu adalah hasil sihirnya.
『Mengesankan. Ini kekuatan seorang manusia fana?』
Raksasa itu bergumam kagum. Bahkan mengerahkan tenaga pun sulit baginya untuk meluruskan tubuh.
Ia memutuskan bahwa penyihir itu harus disingkirkan lebih dulu. Tanpa kata, ia membuka telapak tangan. Partikel cahaya berkumpul, membentuk tombak baru—tetapi sebelum selesai, DERAAAR! Sihir dan panah menghantam tubuhnya bersamaan.
Hooo···. Ketika angin ledakan tersibak, tampak sosok raksasa yang lebih hancur daripada sebelumnya. Darah biru menetes dari luka-luka yang memperburuk kondisinya. Ia terhuyung, lalu berbicara.
『Fana yang… sia-sia…』
Suaranya nyaris hilang. Bukan hanya karena serangan barusan. Sejak awal pertempuran, kerusakan pada tubuhnya telah menumpuk secara signifikan.
Sepasang sayapnya tercabik parah. Luka-luka yang menggores tubuhnya sudah melebihi belasan. Tubuh yang semula utuh kini berubah seperti karung goni yang compang-camping.
Semua itu adalah hasil usaha keras pasukan aliansi yang diperkuat darah Ronan. Mereka memaksakan diri menghancurkan perlindungan bintang dan akhirnya memberi luka yang benar-benar berarti pada raksasa itu.
Jika dibandingkan dengan saat mereka bahkan gagal menembus perlindungan para Uskup Agung sebelumnya, ini adalah kemajuan luar biasa. Raksasa itu merentangkan sayap sambil melirik sekitar.
Entah bagaimana situasi menjadi seperti ini, tetapi jelas keadaan tidak menguntungkan baginya. Bwoosh! Saat sayapnya mengepak, badai menerjang seluruh medan.
“Kuhuk···!”
“R-raksasa itu kabur!”
Prajurit di garis depan terpental seperti tersambar sesuatu. Sisa-sisa tenda dan pepohonan yang masih berdiri beterbangan.
“Uwaah!”
Lonjakan kekuatan itu membuat telekinesis Asel terpatahkan. Dalam kondisi normal, mereka seharusnya putus asa karena akan kehilangan raksasa itu. Namun ekspresi para prajurit tidak sekelam itu.
“Tolonglah···.”
“Kami mohon, para penyihir…”
Raut wajah mereka justru seperti menahan harapan. Wuuus! Saat raksasa itu hendak terbang, suara Adeshan menggema di benak seluruh pasukan.
[Sekarang!]
Gelombang mana yang kuat menyapu seluruh medan. Kraaak! Raksasa yang sedang terbang menabrak sesuatu yang tak terlihat di langit.
『Uuugh···!』
Darah biru memercik dari dahinya. Luka kali ini cukup parah. Sorak kemenangan pun meletup dari para prajurit.
“Berhasil! Dia terhenti!”
『Ini…』
Raksasa itu menyipitkan mata. Penghalang transparan membentuk sangkar raksasa di sekelilingnya. Di tempat ia membentur barusan, retakan seperti jaring laba-laba terbentuk.
Itu adalah sihir pertahanan tingkat tinggi yang diaktifkan dari jarak jauh oleh para penyihir Menara Cahaya Fajar dan Menara Bulan Purnama. Dengan darah Ronan, para penyihir itu bisa, untuk sementara waktu, menampilkan sihir yang berefek pada raksasa.
『Upaya yang… sia-sia.』
Setelah beberapa saat, ia kembali stabil. Baru hendak melempar tombak cahaya ke penghalang—Syiik! Sesuatu yang besar dan hitam melesat dari atas kepala. Raksasa itu spontan mendongak.
『Kau adalah…?』
Bayangan besar menutupi wajahnya. Ia langsung mengarahkan tombak, tetapi Jaipa sudah melompat turun dengan geomhwaldo terangkat tinggi. Bilah yang baru ditempa khusus untuk pertempuran ini memancarkan warna merah seperti pedang Naviroze.
“Matilah di sini, sampah.”
Jaipa menggeram. Tepat saat raksasa itu hendak bicara—Srak! Ayunan luas geomhwaldo menghantam wajahnya.
Sensasi daging tebal terbelah menjalar dari genggaman Jaipa. DUAAAR!! Keduanya jatuh menghantam tanah di tengah medan perang.
“···Sialan, keras sekali.”
Jaipa menunduk menatap raksasa itu. Bilah geomhwaldo tertancap tepat di wajah raksasa. Tubuh raksasa itu tidak bergerak lagi.
Debu masih memenuhi udara, membuat sorak-sorai para prajurit belum terdengar. Jaipa memutar gagang senjata dan menggerutu jengkel.
“Ronan brengsek itu kapan datangnya sih.”
284. Maju Perang (2)
“Kalau dipikir-pikir, ada satu hal yang penasaran.”
Ronan berkata. Ia duduk di lantai es yang begitu dingin sampai-sampai kulit pantat bisa saja terkelupas jika ia berdiri sembarangan, menunggu ritual haeju selesai. Sang Penyelamat, yang sedang mengumpulkan kekuatan, mengangkat alisnya.
“Hm? Apa maksudmu?”
“Si bajingan ini. Sebenarnya siapa yang membunuhnya?”
Sejak tadi, pandangan Ronan terpaku pada raksasa yang membeku dalam bongkahan es. Dilihat berapa kali pun, wujud itu sangat mengintimidasi. Delapan sayap dan tubuh sebesar naga kelas tinggi menunjukkan bahwa raksasa ini berada pada tingkat yang berbeda dari Ahayutena atau Duaru.
“Tiba-tiba bicara apa begitu?”
“Maksudku… ugh, tunggu sebentar. Sial, mual sekali.”
Ronan mengerutkan dahi. Setelah meminum darah raksasa, perutnya terus terasa tidak enak. Seolah lambungnya menari kesetanan. Seluruh indra tubuhnya perlahan-lahan menjadi semakin tajam dan jelas.
“Aneh, kan? Dengan ukuran begini, dia bahkan bisa dipercaya sebagai raja para botak. Masa cuma jatuh ke tanah lalu terluka separah ini?”
“Itu memang benar.”
Mata Sang Penyelamat menyipit. Perkataan Ronan masuk akal. Sebagian besar tubuh raksasa itu tertanam dalam es, dan karena telah lama disegel serta ditinggalkan, ia tidak memikirkan hal itu lebih jauh. Ronan mengangkat telunjuk.
“Dan kalau itu karena jatuh, lukanya terlalu aneh. Tidak mungkin sampai begini tanpa bertarung dengan sesuatu. Dan itu pun pertempuran yang sangat brutal.”
Ia menunjuk luka-luka yang terukir di tubuh raksasa itu. Tidak ada bagian tubuh yang selamat dari jejak pertarungan.
Ada luka robek, tusukan, bahkan luka bakar. Luka yang paling fatal tampaknya adalah lubang besar di bagian perut—permukaannya sangat rapi, seperti ditembus sinar yang mirip dengan berkas cahaya yang digunakan Raja Naga.
“Dia terluka di luar angkasa, menurutmu? Atau… mungkin ada sesuatu yang menjaga planet ini?”
“Hm… aku belum pernah memikirkan itu sebelumnya.”
“Benar-benar aneh.”
Ronan mengklik lidah. Mengetahui penyebabnya sekarang mungkin tidak akan mengubah situasi apa pun, tapi entah kenapa pikirannya terus mengganggu. Sekilas, berbagai kejadian aneh yang pernah ia alami melintas di benaknya.
Perisai raksasa yang menyelimuti planet—padahal tidak ada yang memasangnya. Lalu ucapan Saranthe, elf yang berubah menjadi batu, tentang sesuatu bernama ‘Seniel’. Dan entitas aneh yang menempati jantungnya tanpa ia sadari hingga sekarang—entitas yang bahkan sampai saat ini tidak ia ketahui asalnya.
Meski begitu, ada satu hal yang tetap menjadi misteri terbesar. Ronan mengusap dagu, lalu bertanya.
“Hei, hanya untuk memastikan.”
“Hm?”
“Apakah ada kemungkinan… ada sebuah artefak yang bisa memutar balik waktu?”
Sang Penyelamat mengernyit. Seolah bertanya apa Ronan barusan mengucapkan kebodohan macam apa. Ia menggaruk dagu lalu menggeleng.
“···Aku tidak bisa memastikan, tapi kurasa tidak ada. Kalau itu memang ada, aku takkan menjalani hidup penuh penyesalan seperti ini.”
“Itu juga benar.”
Ronan meringis. Ia mengira orang sekuat Sang Penyelamat mungkin mengetahui sesuatu, tapi ternyata tidak. Sudah tiga tahun ia menjalani kehidupan keduanya, namun masih belum mengetahui apa sebenarnya bola yang Adeshan masukkan ke mulutnya dulu.
‘Yah, semuanya sudah terlambat juga.’
Pada titik ini, semua itu tidak penting lagi. Seandainya memang ada penjaga bintang atau semacam dewa pelindung, Ronan hanya berharap ia mau menendang keluar para botak bajingan itu dari planet ini. Tiba-tiba Sang Penyelamat menjentikkan jari seperti teringat sesuatu.
“Oh iya. Setelah haeju selesai, ikut aku ke suatu tempat.”
“Ke mana?”
“Ke Gurun Merah. Sudah pernah ke sana?”
“Ha?”
Ronan menaikkan alis. Ia mengenal tempat itu. Daienhar—salah satu wilayah magis paling mematikan di benua—berada di sana.
Ia pernah pergi ke sana bersama Schlippen tiga tahun lalu. Ia masih ingat jelas ketika ia membantai Nebula Klazier yang memusnahkan penduduk lokal. Tempat itu juga dipenuhi mesin-mesin aneh seperti lokasi ini.
“Aku tahu tempatnya. Tapi kenapa ke sana?”
“Itu adalah tempat dengan peninggalan Kekaisaran Daienhar yang paling terjaga. Akan membantu menghentikan rencana Aabel.”
“Huh.”
Barulah Ronan menyadari bahwa nama kekaisaran yang pernah mengirim manusia ke bintang memiliki nama yang sama dengan magyeong (wilayah terkutuk). Sang Penyelamat menghembuskan napas panjang.
“Fiuh… akhirnya selesai. Boleh kita mulai?”
“Tentu saja. Tapi bicara seperti itu membuatku terdengar seperti aku takut.”
“Bukan begitu? Kupikir itu alasanmu menunda-nunda dengan pertanyaan aneh.”
Sudut bibir Sang Penyelamat terangkat. Ronan refleks tersenyum melihat senyum jenaka itu—yang jarang sekali ia lihat. Di kedua tangan Sang Penyelamat, mana yang berkilau begitu terang sampai tak sanggup ditatap langsung bergetar dalam bentuk bola.
“Akan sakit?”
“Sangat.”
“Aku tahu… sial.”
Ronan menarik napas panjang lalu menatap ke depan lagi. Tidak ada percakapan lanjutan. Sang Penyelamat meletakkan telapak tangannya di punggung Ronan.
“Kalau kau benar-benar tak tahan… hmm, tidak. Pokoknya bertahan saja.”
“Gila. Setidaknya beri harapan sedikit saja—”
Ronan belum selesai mengumpat ketika Sang Penyelamat mendorong bola mana itu ke punggungnya.
“······!”
Pandangan Ronan memutih. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ayahnya tadi tidak berbohong. Dari kedalaman bintang, raungan seperti binatang buas menggema.
【Dia benar-benar mati?】
“Ya. Pasti.”
Adeshan mengangguk menjawab pertanyaan Naviroze. Pandangan kedua wanita itu tertuju pada raksasa Basagia yang wajahnya terbelah menjadi dua.
Jasad raksasa itu tergeletak di tengah medan perang bagaikan bangkai paus yang terdampar di pantai. Jaipa, yang memberikan pukulan penutup, masih duduk di atas bahunya. Adeshan memanggilnya.
“Tuan Jaipa.”
Jaipa bertemu pandang lalu mengangguk tipis. Ia membalik genggaman geomhwaldo, lalu menusukkan bilahnya ke leher raksasa itu.
Srak! Darah biru muncrat, tapi tidak ada respons. Naviroze akhirnya menarik napas lega.
【Haa··· kerja bagus. Kalian benar-benar melakukannya.】
“Itu berkat semua orang bertarung mati-matian.”
Adeshan menunduk memberi hormat. Matahari yang condong memancarkan cahaya musim panas dari sisi barat langit. Pasukan aliansi yang baru menyelesaikan pertempuran sibuk mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka.
Naviroze tiba sekitar satu jam setelah Basagia mati. Ia kembali bersama Lorhorn, Grand Duke of Shadows, dan Orce—tiga dari kekuatan tertinggi aliansi.
【Maaf terlambat. Tidak kusangka tiga sekaligus akan turun.】
“Jangan bilang begitu.”
Memang agak terlambat untuk kondisi darurat, tapi tidak seorang pun menyalahkan mereka. Keempatnya baru saja menghabisi dua raksasa lain yang turun di wilayah berbeda.
“Hampir saja pada yang kedua. Darah Ronan hampir habis saat itu. Kami menang… tapi nyaris hancur semua.”
Lorhorn menggeleng. Itu adalah pertarungan yang tidak ingin ia ulangi seumur hidupnya. Ia memastikan bahwa tempat itu butuh ratusan tahun untuk kembali seperti semula.
Kondisi keempat tokoh itu terlihat jauh lebih kacau daripada sebelumnya—bukti betapa brutal pertempuran tersebut. Orce menatap ke sekitar dan terkesiap kecil.
“Lumayan. Hampir tidak ada yang mati.”
Itu murni kekaguman. Sekitar ratusan tewas dan hampir seribu luka-luka, tetapi dibandingkan tragedi Adren, kerusakan itu nyaris tidak ada apa-apanya.
Semua berhasil karena semua orang menjalankan perannya. Namun jika harus menunjuk satu tokoh paling berjasa, itu jelas Adeshan—yang menggantikan komandan yang gugur dan memimpin pasukan.
Dengan memanfaatkan mana bayangan, ia mengatur pasukan secara efisien dan mengurangi korban jiwa sebisa mungkin. Untuk seseorang yang bahkan belum lulus dari Philon Academy, pencapaian ini hampir mustahil. Namun Adeshan tetap merasa berat.
Karena nyatanya tetap ada nyawa tak berdosa yang melayang. Ia menggigit bibir bawah dan menggeleng.
“···Aku bisa menyelamatkan lebih banyak.”
“Kau benar-benar mirip. Kenapa semua teman si bocah itu begini?”
Orce terkekeh. Tentu saja “si bocah” yang ia maksud adalah Ronan.
Asel juga sama. Kenapa anak-anak ini sangat kuat, tapi rendah hati sampai menyebalkan? Tiba-tiba Shullifen—yang baru kembali setelah mengangkut jenazah para prajurit—bertanya pada Naviroze.
“Ngomong-ngomong… bagaimana dengan Drimure? Kalau raksasa turun, bukankah itu berarti garis pertahanan langit ditembus?”
【Tidak perlu khawatir. Aku sudah bilang pada Azidahaka untuk tidak menahan jika ada raksasa yang menerobos. Biarkan saja mereka lewat. Dia akan turun kalau sudah siap.】
Kata Naviroze. Toh, mereka tidak bisa dibunuh dengan cara biasa. Jadi lebih baik tidak membuang tenaga dan membiarkan mereka lewat.
“Maksud Anda… dia juga akan turun?”
【Benar. Untuk ikut bertempur. Aku akan mengumpulkan rapat sebentar lagi, jadi tolong panggil semua orang.】
Naviroze tersenyum kecil. Adeshan segera melaksanakan perintah itu. Tak lama setelah ia mengirim pesan telepati, semua tokoh penting aliansi berkumpul.
Karena tenda-tenda hancur oleh badai pertempuran, rapat dilakukan di tengah puing-puing. Setelah memastikan semua hadir, Naviroze membuka rapat.
【Baik. Mari kita mulai. Kesimpulannya… kita harus menghentikan pertahanan dan melancarkan serangan total.】
“···Apa?”
【Sejak kita menemukan markas besar mereka, aku terus mempertimbangkannya. Dan setelah melihat tiga pertempuran ini… aku yakin. Bila terus begini, kita tidak punya peluang menang.】
Naviroze menatap Adeshan. Di tengah kekacauan akibat kedatangan raksasa, ia sempat menyampaikan berita bahwa Barzak menemukan markas Nebula Klazier dan mati setelah melaporkannya.
Grand Duke of Shadows yang kehilangan satu-satunya adik, hanya terdiam tanpa ekspresi. Orang-orang mulai ribut mendengar usulan yang begitu mengejutkan.
“D-di situasi seperti ini, serangan total? Maksudnya apa…?”
“Demi Dewa Api… Anda serius?”
【Ya. Aku serius.】
Naviroze mengangguk perlahan.
【Masih bertahan melawan mereka selama ini— itu sepenuhnya berkat Ronan yang memberikan darahnya tanpa henti selama tiga bulan. Stoknya masih ada sedikit. Tapi kita tidak tahu berapa banyak raksasa tersisa, dan kita tidak tahu kapan Ronan kembali. Kita tidak bisa bertahan dalam perang panjang seperti ini.】
“N-Naviroze-nim benar. Kalau kita menunggu… mereka akan datang lebih banyak.”
“Asel?”
Semua mata memusat padanya. Asel yang biasanya pendiam tiba-tiba berbicara duluan—hal yang sangat tidak biasa.
Kini, semua orang tahu betapa kuatnya ia. Tak ada lagi yang meremehkannya. Dengan napas terengah, ia melanjutkan:
“Raksasa itu datang karena kita memanggil mereka dari sini. Ada sinyal yang dikirim terus-menerus. Dan kemungkinan besar, pusat sinyal itu… adalah markas besar mereka. Markas kultus.”
Suaranya bergetar. Ia masih ingat dunia raksasa yang ia intip di Kota Naga. Mereka menyerbu dunia lain melalui portal dimensi yang muncul secara acak. Jaipa menimpali.
“Kalau begitu… kalau kita masuk ke markas itu, dan menghancurkan semuanya, berarti para bajingan itu tidak akan turun lagi?”
“M-mungkin begitu. Bagaimanapun, media pemanggil mereka berada di sana…”
“Kalau begitu tak perlu dipikir panjang. Aku setuju.”
Jaipa langsung mengangkat satu tangan. Itu tanda persetujuan serangan total. Jika mereka tidak percaya pada Asel—yang bahkan berkomunikasi langsung dengan raksasa—maka mereka tidak bisa percaya siapa pun.
Melihatnya, orang-orang lain mulai ragu… lalu satu per satu mengangkat tangan.
“···Aku juga setuju. Kita harus menyelesaikannya cepat.”
“Saya juga setuju. Lagi pula, demi sandera kita harus ke sana.”
“Aku setuju. Tapi aku tidak yakin Ronan itu akan datang tepat waktu.”
Naviroze mengangkat tangan. Meski suaranya datar, kekhawatirannya pada muridnya sangat jelas.
Tak sampai satu menit, pemungutan suara selesai—hasilnya bulat: setuju semua. Tidak ada satu pun yang menolak. Naviroze tersenyum.
【Baik. Kalau begitu… tidak perlu buang waktu. Kita akan membukanya.】
“Membukanya?”
Adeshan memiringkan kepala. Biasanya dalam konteks ini, seseorang akan berkata “berangkat” atau “memulai”. Tapi Naviroze tidak salah bicara.
【Betul. Kita tidak bisa terus dikejar-kejar seperti ini. Lorhorn!】
“Ya, Dewa Api.”
Lorhorn melangkah maju. Ia menepuk tangan—plak plak—memanggil muridnya, Kratyr.
“Baiklah, mari kita mulai, muridku. Kau ingat koordinatnya, kan?”
“Tentu, seonsaengnim.”
Kratyr selalu terlihat gagah sebagai Kepala Sekolah Philon Academy, tapi di depan Lorhorn ia tampak hanya seperti murid canggung. Keduanya berbalik, lalu berjalan ke tengah hamparan tanah yang telah menjadi padang tandus akibat peperangan.
285. Maju Perang (3)
“Cepat masuklah semua. Situasinya… Kalian pasti sudah mendengar semuanya?”
“Betul! Kami membawa seluruh cadangan darah seperti yang diperintahkan!”
Para prajurit menjawab lantang pertanyaan Lorhorn. Di balik portal dimensi yang baru saja mereka lewati, terbentang dataran salju luas yang diterjang badai.
Itu adalah pasukan Korps Kedua, yang sebelumnya menyerang cabang utara Nebula Klazier. Lorhorn terkekeh kecil dan memberi isyarat agar mereka segera masuk.
“Bagus. Udara dingin bukan main—masuk cepat dan hangatkan badan. Kratyr, bagaimana dengan pasukan selatan? Sudah hampir terkumpul?”
“Ya, seonsaengnim. Hampir semuanya tiba.”
Kratyr mengangguk. Tiga portal yang terbuka di hadapannya masing-masing terhubung ke hutan tropis yang panas dan lembap.
Kali ini, giliran barisan pasukan Korps Selatan yang keluar berderet-deret. Komandan Korps Selatan memberi hormat.
“Datang memenuhi panggilan.”
“Kerja keras sekali. Terima kasih sudah merespons panggilan mendadak ini.”
Kratyr membalas dengan membungkuk. Wajahnya tampak pucat setelah menghabiskan begitu banyak mana.
Sebagai dua satu-satunya magus ruang di seluruh benua, Lorhorn dan Kratyr tanpa henti memutarbalikkan ruang, mencabik dimensi, dan menghubungkan seluruh lokasi demi mengumpulkan pasukan dari berbagai wilayah. Inilah maksud perintah “membuka”—membuka jalan menuju markas pusat musuh.
“Di sana masih seperti dulu—hm?”
Naviroze, yang untuk pertama kalinya setelah sekian lama melihat kampung halamannya, mengangkat alis. Dari barisan pasukan yang baru keluar, muncul seorang pria yang ia kenal.
“Jarodin?”
“Lama tidak bertemu.”
Pria itu melambaikan tangan. Pipi cekung dan tubuh kurus kering yang membuat julukan Worm Lizard tak berlebihan. Ia adalah Jarodin—magus tanah tingkat tertinggi sekaligus sahabat lama Naviroze. Ia berhenti tepat di depannya.
“Kelihatannya sehat. Dan pedang bodohmu itu masih sama tidak masuk akal.”
“···Di mana Sunya? Kenapa hanya kau yang datang?”
Naviroze menyipit. Istri Jarodin, Sunya, biasanya tidak pernah meninggalkan sisinya. Meski telah dibangkitkan, ia belum sepenuhnya pulih.
“Aku menitipkannya pada Menara Bulan Purnama. Dengan syarat dia kembali menjadi magus menara setelah ini selesai.”
“Katanya kau muak bekerja dengan para batu kepala itu. Kini mengambil keputusan yang cukup nekat, rupanya? Tidak menyesal?”
“Hanya membuat keputusan yang sedikit lebih rasional. Kalau kita kalah, semuanya berakhir. Kalau harus bertarung, aku ingin bertarung demi dunia tempat istriku hidup.”
Jarodin berkata dengan tenang. Naviroze hanya tersenyum samar. Wajahnya tampak setegas ketika mereka bertempur bersama di Hutan Besar dahulu.
“Kau akhirnya bisa mengucapkan sesuatu yang masuk akal.”
“Hanya butuh waktu lama untuk dewasa. Aku akan pergi melihat Balzac.”
“Hm?”
“Aku tidak terlalu memikirkannya saat dia hidup. Tapi… mendengar dia mati, rasanya tidak enak. Kau, jangan mati.”
Jarodin berbalik begitu saja. Naviroze baru teringat bahwa Jarodin dan Balzac memang mempunyai hubungan unik—dua rival yang tak pernah mendapat penentuan akhir. Tampaknya pukulan emosionalnya cukup besar.
Mengingat hal itu, Naviroze sendiri pun memiliki hubungan serupa dengan seseorang… meski untuknya, segalanya sudah diselesaikan.
Tenggelam dalam pikiran sesaat, Naviroze memandang punggung Jarodin. Lalu bayangan besar tiba-tiba menutupi cahaya di atasnya.
“Tidak kusangka. Kupikir kau tipe yang mengaku ‘menikah dengan pedang’. Tapi rupanya kau punya pasangan manusia yang begitu ringkih.”
“Katakan itu sekali lagi, lihat saja apakah kulitmu tidak kujadikan mantel.”
Naviroze mendesis sambil menoleh. Tentu saja—Jaipa berdiri santai dengan tangan di belakang. Di tangannya, geomhwaldo yang masih dilumuri darah raksasa tampak mengerikan.
Berbeda dari ekspektasi bahwa wajahnya akan penuh amarah untuk pertempuran terakhir, Jaipa justru menampilkan ketenangan mutlak. Naviroze bertanya.
“Kelihatan santai. Sudah melupakan rasa bencimu?”
“Hanya berhenti marah pada hal yang sudah sewajarnya. Lebih mudah membunuh hama kalau kau tidak marah. Tidak ada yang marah saat membunuh kecoak atau nyamuk, kan?”
Jaipa menjawab datar. Dari nada itu, Naviroze paham bagaimana ia memandang Nebula Klazier. Sikapnya terdengar berbahaya, tapi tak bisa disalahkan. Naviroze tersenyum tipis.
“···Begitu rupanya.”
“Tadi, bagus sekali. Kau sudah makin kuat. Bahkan aku tidak bisa menjamin kemenangan lagi.”
Jaipa terkekeh. Ia jelas membicarakan pertarungan melawan Basagia. Naviroze memang telah tumbuh jauh melampaui dirinya saat mengikuti Seleksi Sword Saint kedua.
“Itu tentu saja. Nikmati saja posisimu sementara waktu.”
“Pertarungan ketiga, ya… Menarik. Tentu saja, tantangan selalu kuterima. Tapi kita harus cepat.”
“Kenapa?”
“Aku punya janji duel lain. Dan kalau terlambat, aku mungkin kalah.”
Jaipa menunjuk tengah medan perang. Naviroze mengikuti arah itu—Shullifen duduk di atas batu raksasa sambil bermeditasi.
“······”
Ia menenangkan diri menjelang penyelamatan Iriel. Di sampingnya, pedang agung Grangxia, Fale Lord, tergeletak seakan tertidur. Mata Naviroze menyipit.
“Janji duelmu… dia?”
“Benar. Bocah itu.”
Jaipa tertawa kecil. Shullifen hanya duduk diam, tapi diamnya itu sama sekali bukan sesuatu yang tenang. Bahkan dari jarak jauh, aura pembunuhannya membuat bulu kuduk berdiri.
Begitulah rupa “kemarahan yang dingin”. Seolah angin utara berputar mengamuk di sekeliling tubuh Shullifen. Jaipa menghela napas, sedikit muak.
“Berbulan-bulan mengamatinya, anak itu sudah jadi monster. Bisa kupastikan… seribu tahun ke depan tidak akan ada talenta seperti itu lagi.”
“Jika dibandingkan Ronan?”
“Ah… benar juga, ada dia. Hmm… sulit menentukan siapa di atas siapa.”
Jaipa menjentikkan jari, bingung sendiri. Naviroze menengadah pada langit. Ada kekhawatiran bahwa Shullifen akan tersapu amarah, tapi jauh di lubuk hati ia merasa bangga.
“···Sejak kapan tumbuh sejauh ini.”
Matahari tenggelam mewarnai padang tandus dalam warna emas. Angin sore terasa sejuk, tak seperti musim panas. Suara para prajurit mempersiapkan perang terakhir terdengar dari segala arah.
“Hati-hati jangan sampai ada setetes pun jatuh!”
“Kalau ini habis, bahkan saat fajar tiba pun tidak ada waktu membuat lagi!”
Para prajurit memindahkan larutan yang dibuat dari darah Ronan. Karena ini kemungkinan besar pertempuran penentu, mereka tidak menyisakan cadangan. Gerobak-gerobak yang akan digunakan dalam penyerbuan markas pusat diperkuat dengan lapis baja hitam dan mithril, hingga hampir menyerupai tank.
Kang! Kang! Kang! Suara martil memukul logam bergema dari berbagai penjuru. Doron sang pandai besi tidak menoleh saat meraih tangan ke samping.
“Didikan, berikan plat itu.”
“Nih ambil. Sungguh… tak kusangka hidup-hidup melihatmu mengerjakan hal macam ini.”
“Kau juga bekerja baik. Mungkin ini benar-benar paluan terakhir kita.”
“Huh, jangan bicara sial. Sampai aku mengalahkanmu, kau tidak boleh mati.”
Didikan terkekeh sambil menyerahkan pelat logam. Meski tetap jenaka, tawa itu menyimpan kegelisahan. Doron menerima pelat itu pura-pura tidak menyadari ketakutan rekannya.
“Semoga begitu saja.”
“Pasti kita bisa menang lagi… Hm? Itu anak-anak Ronan, lama tak lihat.”
“Hm?”
“Maksudku teman-temannya. Mereka sudah kelihatan gagah.”
Didikan tersenyum lebar. Pandangannya tertuju pada Marua dan Asel yang baru bertemu kembali. Marua melambai sambil berlari begitu keluar dari portal.
“Asel!”
“M-Ma-Marua?!”
Asel tersentak sampai terbelalak. Gadis berambut emas seperti singa berlari ke arahnya—benar, itu Marua. Ia sebelumnya bertugas sebagai petugas suplai untuk front utara.
Ini pertama kalinya Asel melihatnya sejak operasi besar penumpasan Nebula Klazier dimulai. Dalam hitungan detik, Marua sudah memeluknya erat.
“Uwuh—s-sulit… nafas…”
Asel menendang-nendang udara, hampir tidak bisa bernapas. Rambut Marua dipenuhi serpih salju. Marua menjepit pipinya dengan dua jari dan mengembang senyum lebar.
“Aku dengar semua prestasimu. Hebat sekali! Meski tentu ini bukan waktu untuk senang-senang… tapi tetap saja, hebat!”
“A-a-aduuh…!”
“Kau ikut bertempur, kan?”
Sepertinya ia juga mendengar tentang aksi Asel dalam pertempuran Basagia. Asel menangis kecil sambil mengangguk.
“U-uh… ya.”
“Bagus! Aku akan menjagamu. Tak akan kubiarkan siapa pun mendekat dan mengganggumu!”
Marua merapatkan hidungnya pada hidung Asel. Mendadak wajah Asel menegang. Senyumnya tetap, tapi mata Marua jelas dipenuhi rasa takut.
“Semuanya akan baik-baik saja. Kita sudah sejauh ini, tidak mungkin terjadi apa-apa, kan?”
“Marua…”
Tentu saja ia takut. Bahkan Asel sendiri masih gemetar beberapa menit lalu. Tapi melihat wajah Marua… entah kenapa gemetarnya mereda. Ia tidak tahu alasannya. Asel menggenggam tangan Marua.
“Terima kasih. Aku juga akan menjagamu.”
“A-apa…?”
Kata Asel. Suaranya tidak bergetar seperti biasa. Marua menjadi kaku seperti dipukul. Ia buru-buru menoleh.
“Apa-apaan… mendadak begitu…”
Ujung telinganya memerah. Sadarlah Asel bahwa ia baru saja bicara sesuatu yang memalukan—ia melepaskan tangan Marua dengan panik. Lalu tiba-tiba terdengar tawa keras.
“Wahaha! Bagus! Dalam situasi tanpa harapan justru cinta tumbuh subur!”
“B-Braum?”
Asel dan Marua menoleh bersamaan. Seorang pria botak berkumis berdiri sambil tertawa. Dengan armor dan perisai besar, Braum sudah tampak seperti ksatria sejati.
“Apa, kau ikut bertempur juga?”
“Kita semua bagian dari aliansi. Apa ada kehormatan lebih besar bagi ksatria selain bertempur demi menyelamatkan dunia?!”
Braum memukul dadanya keras-keras. Saat itu, seorang gadis berambut ungu gelap mendarat ringan dari udara—Erzebeth dari House Acalucia. Mata ketiganya membesar.
“Erzebeth?”
“Sudah lama tidak bertemu semuanya. Senang melihat kalian sehat.”
Ia memberi salam anggun. Sebagai magus hebat, ia ditempatkan di Menara Cahaya Fajar untuk membantu para magus menara mendukung aliansi. Asel bertanya.
“T-Tapi Menara Cahaya Fajar… boleh kau tinggalkan begitu saja?”
“Tentu tidak boleh. Begitu ofensif dimulai, aku kembali. Aku juga sudah membawa beberapa gulungan sihir.”
“Kenapa… kenapa melakukan itu?”
“Astaga! Kenapa kalian selalu menanyakan hal begitu?!”
“Hiii!”
Erzebeth mendesis seperti kucing marah. Asel terlonjak. Ia memelototi mereka.
“Aku hanya ingin memastikan kalian baik-baik saja! Itu hal normal bagi teman, kan?! Atau… jangan-jangan kalian tidak menganggapku teman?!”
“T-tidak! Tentu saja teman! Ya!”
“Bagus begitu.”
Erzebeth tersenyum puas. Rasanya baru pertama kali ia menggunakan kata ‘teman’ begitu terang-terangan. Mungkin menjelang akhir pertempuran membuatnya lebih jujur. Setelah melihat-lihat sekitar, ia bertanya lagi.
“Pencuri itu… ah, maksudku Ronan-nim belum kembali, ya? Lalu Unnie Adeshan?”
“Di sana. Sedang rapat dengan Naviroze-nim. Agak lama.”
Asel menunjuk tenda darurat di sudut medan. Di dalamnya, para komandan berpangkat tinggi sedang bermusyawarah.
Persiapan akhir serangan total hampir rampung. Semua portal yang menghubungkan benua sudah ditutup.
Hanya Kratyr yang tetap di tengah medan, mata tertutup, melafalkan mantra. Bahkan keringat dingin menetes—jelas sesuatu yang besar tengah berlangsung. Asel hendak bicara lagi ketika—
“Hhh!”
Kratyr membuka mata. Ia menarik napas panjang lalu merentangkan tangan, menepuknya dengan keras.
Pak!
Suara jernih bergema. Erzebeth terkejut merasakan gelombang mana raksasa dan segera menoleh.
“I-itu…?!”
Ruang terdistorsi. Pemandangan di hadapan mereka terbelah dari atas ke bawah, memperlihatkan hutan dan danau yang sangat asing—dan sangat familiar.
Gadis-gadis itu serempak membelalakkan mata.
“J-Jadi ‘membuka’ yang dimaksud adalah…!”
Tanpa ruang kosong untuk berpijak, pepohonan menjulang rapat—itu tanpa ragu adalah Hutan Eden. Dan dari atas, danau raksasa memantulkan langit pucat tertutup awan putih.
286. Maju Perang (4)
“Kratyr sedang membuka gerbang. Sudah memutuskan?”
【Hmm.】
Mendengar pertanyaan Lorhorn, Naviroze menggertakkan bibir. Di ruang rapat darurat yang terbuat dari serangkaian tenda itu, ada sepuluh orang termasuk dirinya. Mereka adalah jajaran staf strategis yang menjadi otak aliansi.
Wajah mereka sama seriusnya dengan Naviroze. Satu sosok yang tidak hadir membuat mereka hampir gila. Setelah menghela napas gelisah, Naviroze menoleh pada Adeshan.
【Nak. Masih tidak bisa dihubungi?】
“Ya. Sejak hari pertama sinyal terputus… terus begitu.”
Adeshan menyeret ujung kalimatnya. Bahkan saat ini, ia terus mengirim pesan telepati, tetapi Ronan tidak pernah menjawab. Apakah benar-benar sesuatu telah terjadi? Naviroze mengembuskan napas kecil.
【Ini masalah. Sejujurnya, kukira dia akan kembali pada titik ini.】
“Situasinya memang mulai berbahaya. Semakin lama menunggu, semakin kami dirugikan.”
Komandan aliansi yang sedari tadi bersedekap ikut bicara. Yang lain mengangguk. Pasukan dari seluruh benua dikumpulkan bukan hanya demi kekuatan—tetapi juga demi menunggu Ronan.
Namun sekarang sudah dua hari sejak Ronan pergi mencari jawaban, dan ia belum kembali. Mereka harus membuat keputusan. Seluruh staf menatap Naviroze, pemegang keputusan akhir.
【…Ya. Kita tidak bisa menunggu selamanya.】
Setelah hening sesaat, ia menghela napas. Selagi persediaan logistik dan darah masih cukup—mereka harus menyerbu. Para ahli yang tersebar kini sudah berkumpul di satu titik. Sekaranglah waktu terbaik.
【Pertahanan untuk menghadapi sang Pemimpin Kultus sudah disiapkan, bukan?】
“Untuk sementara, ya. Meskipun… panjang pendeknya tetap harus diuji.”
Lorhorn mengangguk. Mereka tidak mengabaikan peringatan Balzac—bahwa sang Pemimpin Kultus tidak boleh diremehkan. Lorhorn, dalam wujud seorang anak kecil, tersenyum kecil.
“Menurut saya juga begitu. Sebelum berangkat, bagaimana kalau Anda memberikan sedikit pidato untuk membangkitkan moral?”
【Pidato, ya. Aku tidak punya bakat seperti itu.】
Naviroze mendecakkan lidah. Dengan satu kali jentikan jari—fwuush!—dinding dan atap tenda rapat terbakar menjadi abu, membuka pandangan langsung ke luar.
Barisan pasukan aliansi memenuhi tanah lapang, berdiri rapi menunggu perintah.
【Kalau dilihat seperti ini… jumlahnya cukup besar.】
Alis Naviroze terangkat. Armor dan senjata yang terkena sinar senja berkilau seperti bintang. Pasukan elite dari berbagai wilayah. Rentang totalnya tampak mencapai seratus ribu atau lebih.
“Luar biasa…”
Adeshan berbisik tanpa sadar. Pemandangan ini membuat dadanya terasa sesak oleh haru. Ia selalu mengira bahwa ia hanya akan melihat hal ini… entah beberapa dekade di masa depan, saat ia menjadi jenderal besar.
Kini, Kekaisaran, negara-negara sekutu, kerajaan-kerajaan asing yang haus perang, bahkan negara kecil dari ujung benua yang namanya hampir tidak pernah didengar—semua pahlawannya berdiri di bawah satu panji.
Semua dengan satu keyakinan: menyelamatkan dunia.
Namun tak satu pun dari mereka memerhatikan Naviroze atau staf komando. Semua mata terpaku pada Kratyr di depan, yang tengah membuka gerbang dimensi raksasa.
Kuuuuuuuuuu…!
Portal yang lebarnya sudah mencapai 500 meter terus meluas.
“Benar-benar luar biasa. Ini yang disebut sihir…”
“Dengar-dengar, itu murid langsung Lorhorn-nim… Sepertinya aku harus menyekolahkan anakku ke Phileon setelah perang ini.”
Bahkan para veteran yang telah bertahun-tahun menghadapi berbagai perang tidak bisa menoleh dari pemandangan itu. Adeshan, yang hendak mengirim pesan telepati untuk menarik perhatian pasukan, dihentikan oleh sentuhan Naviroze di bahunya.
【Tidak perlu. Biarkan mereka melihat. Aku sendiri belum pernah melihat sihir ruang sebesar ini.】
“Ah… iya.”
Adeshan menurunkan mana bayangannya. Memang, pemandangan ini terlalu luar biasa untuk dilewatkan.
Di balik portal, terlihat dari sudut pandang tinggi, sebuah danau raksasa—gerbang menuju markas pusat seperti yang disebutkan Balzac. Permukaan air yang tenang memantulkan langit pucat yang dipenuhi awan.
“Krrrr… Kreuk…!”
Kratyr memaksa tubuhnya mengeluarkan mana hingga tampak seperti diperas habis. Arus mana yang berputar membuat janggut panjangnya melayang liar. Urat-uratnya hampir terlihat hendak meledak.
Beberapa menit berlalu. Ketika celah ruang sudah cukup besar untuk membentang di seluruh kamp—
Quang! Kratyr jatuh berlutut, menahan tubuh dengan kedua telapak tangan.
“Haaa—!!”
Chwaaaaaak! Air danau terbelah kiri dan kanan, memperlihatkan dunia di bawah permukaan. Lalu sudut pandang kembali berputar—menampakkan tanah lapang di bawah langit kelabu.
Mata para prajurit membesar.
“Te… terbuka!”
“Itu markas pusat…!”
“Para vampir itu benar-benar menemukannya… sial, merinding.”
Pemandangan yang tersaji begitu mengerikan. Segalanya putih. Langit, beberapa pohon, bahkan tanahnya—semuanya seperti dilabur kapur. Kratyr, kelelahan berat, hampir ambruk—tut!—Lorhorn melompat dan menahan tubuhnya.
“Banyak berkembang ya, Kratyr.”
“Fufu… Masa saya hanya duduk santai di kantor kepala sekolah? Yang ini saja memang sudah sewajarnya.”
Kratyr tertawa lemah. Sorak-sorai bergemuruh di antara pasukan. Ia kini akan bertugas mendukung dari belakang untuk memulihkan mana para magus. Adeshan yang menatap portal menyipitkan mata.
“Itu…”
Musuh belum terlihat. Namun di padang putih itu terlihat deretan menara penjaga dan benteng dalam jarak teratur. Di bagian paling belakang, berdiri megah Katedral Pucat, markas terbesar Nebula Klazier.
Seperti seorang raja yang dilindungi oleh tentaranya.
Balzac tidak pernah menyebutkan keberadaan benteng sebesar ini—mungkin musuh juga telah menyiapkan pertahanan.
Naviroze bergumam kecil:
【Sepertinya aku harus bicara meski sebentar saja.】
Ia memahami betapa besar efek pidato di saat seperti ini. Namun ia tak berniat memakan banyak waktu.
Para pasukan yang selesai terpesona kini berfokus penuh padanya. Naviroze menarik napas, bersiap membuka pidato—
Ketika suara melengking tiba-tiba memecahkan kesunyian.
“Hyyaaaak! B-bahaya!”
【Hm?】
Suara itu jelas dikenalnya. Seorang bocah kecil berteriak sambil menunjuk ke dalam gerbang—Asel.
Naviroze pun ikut menoleh—dan matanya terbelalak.
Di kejauhan, seekor raksasa bersayap melayang di udara.
Raksasa itu tampak agak kasar dibanding yang pernah mereka hadapi, namun bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah—
Dari tangan raksasa itu, terlontar sebuah tombak cahaya, melesat menembus udara.
“G-g—raksasa!”
“Mereka… sudah tahu kita akan datang?!”
Para prajurit menjerit. Wajah Asel dipenuhi keputusasaan. Ia tidak bisa memanggil Berkat Bintang—langit masih terang.
“Tidak… tidak boleh!”
Tak seorang pun menduga bahwa musuh akan menyerang secepat ini. Tombak cahaya meluncur tepat ke arah Asel. Marua memaki dan melesat.
“Sialan! Asel!”
“Hati-hati semua!”
Marua memeluk Asel dan menariknya ke belakang. Braum berdiri di depan mereka, mengangkat perisai besar. Asel tergagap merapal mantra, mencoba apa pun—
KWAAAAAANG—!!
Bayangan raksasa menutupi cahaya; gelombang suara menghantam udara.
“Huh—?!”
Asel dan yang lain mendongak—mata mereka membelalak.
Jutaan sisik merah berkilau seperti permata. Asap pekat tersapu angin, menampakkan seekor Red Dragon raksasa.
“Na—Naviroze-nim!”
Asel hampir jatuh. Itu adalah Naviroze dalam wujud asli. Untuk melewati portal, ia mengecilkan tubuh—sebesar Itargand—tetapi auranya masih menakutkan.
Naviroze menghela napas panjang.
【Tidak memberi waktu bahkan satu kata pun.】
Orang-orang yang selamat dari tombak cahaya menjerit lega dan ngeri sekaligus. Naviroze menahan serangan itu tanpa satu pun pertahanan sihir, menubruknya dengan tubuh secara langsung. Sisik pada area yang terkena serangan hangus sedikit—itu saja.
“D-diblokir begitu saja…?!”
Di atas menara, para pendeta Nebula Klazier terpana. Meskipun itu adalah serangan dari raksasa buatan—dibangkitkan melalui tubuh Lycofos—mereka yakin mustahil ada makhluk yang menahannya tanpa sihir. Setelah ribuan peningkatan yang mereka lakukan pula.
“Ga—gawat! Laporkan pada Sang Pemimpin atau para Uskup—!”
Mereka tidak sempat bergerak.
Dengan satu kepakan sayap yang menghancurkan udara, Naviroze menukik ke dalam portal. KWAJIK! Ia menggigit leher raksasa buatan itu.
【Khhhk—!】
Suara tulang leher retak terdengar jelas. Taring Naviroze, diperkuat oleh darah Ronan, merobek Berkat Bintang yang melemah seperti kertas basah.
Darah ungu mengalir deras, menyebar di tanah putih—warna menjijikkan yang menandakan makhluk itu bukan manusia, bukan raksasa, bukan apa pun.
KWAAAANG! Tubuh raksasa itu dihantam ke menara penjaga. Tulang punggungnya patah; ia tidak bangkit lagi. Pendeta yang selamat menjerit.
“T-tunggu—!”
“KYAAAAAA!! A-ampun!!”
Teriakan mereka cukup menusuk hati—tetapi tidak ada belas kasihan.
Dari rahang Naviroze yang terbuka, meluaplah api yang lebih panas daripada apa pun sejak dunia tercipta.
“HRRAAAAAH!!”
Tidak ada waktu meninggalkan pesan terakhir. Gelombang api melahap manusia, raksasa, dan menara penjaga sekaligus. Banyak penjaga yang bisa memakai Berkat Bintang, tetapi mereka bukan tandingan api Naviroze.
Api itu baru padam ketika mencapai benteng besar—lebih tepatnya, perisai pelindung yang menutupi benteng itu.
Benteng-benteng itu berbeda dari menara—mereka bertahan kokoh seperti tembok laut. Melihat betapa tebalnya penghalang mana mereka, Naviroze mengklik lidah.
【Begitu ya. Memang tidak mudah.】
Mereka harus menghancurkan pertahanan itu terlebih dahulu. Jarak ke Katedral Pucat masih sangat jauh. Mereka perlu mengeluarkan kekuatan lebih besar.
Saat itulah, ratusan raksasa bersayap melesat dari berbagai benteng.
“B-banyak sekali…!”
Prajurit-prajurit terpaku. Seperti kawanan burung besar bangkit dari hutan. Gemerisik sayap bergema di medan perang.
Masing-masing tidak memiliki kekuatan raksasa sejati, tetapi ratusan raksasa buatan itu—masing-masing setara dengan Darmann—sangatlah mengerikan.
Ketakutan mulai menyelimuti prajurit—
Namun sebelum itu tumbuh, Naviroze menarik napas begitu dalam hingga dadanya mengembang.
Dan ia mengaum ke langit:
【MAJU! HANCURKAN MEREKA SEBELUM KITA YANG HANCUR!】
Jika itu bisa disebut pidato—itulah pidato terpendek dan terkeras di dunia.
Adeshan langsung mengulang perintah itu melalui telepati, suara yang menggema di kepala seluruh pasukan. Orce yang bersemangat menghunus tombak tulangnya.
【Mari datanglah, kalian sampah!!】
Tombak berpilin itu memancarkan aura mengerikan. Grand Duke of Shadows dan para vampirnya berubah menjadi awan hitam dan melesat.
Shullifen adalah yang pertama mencapai musuh. Ia mengayunkan pedangnya lebar-lebar. Di sepanjang jalur ayunan—craaack!—hembusan angin membelah udara. Kepala seorang raksasa buatan terbang ke langit.
【.....!】
Tubuh raksasa itu jatuh seperti hujan darah—menandai dimulainya perang terakhir. Dengan pekikan yang mengguncang dunia, pasukan aliansi melancarkan serangan.
“Jadi? Bagaimana rasanya sekarang?”
“Ya ampun, berapa kali mau tanya hal yang sama?!”
“Sekitar dua puluh kali. Aku hanya memeriksa apakah ada efek samping. Jadi jawab saja.”
“Hah… baiklah. Jadi…”
Ronan menggaruk kepalanya mendengar pertanyaan Sang Penyelamat. Bau darah menyengat di udara. Potongan tubuh monster berserakan di sekelilingnya.
Setelah ritual haeju selesai, Ronan langsung bergerak bersama Sang Penyelamat menuju gurun tempat Daienhar berada. Awan panas yang menggulung kini berubah menjadi angin malam yang dingin, menyentuh pipinya.
Ronan menggaruk kepala sekali lagi, lalu menjawab datar:
“Rasanya… biasa saja.”
287. Serangan Total (1)
“Aduh…!”
Adeshan memegangi kening ketika rasa sakit mendadak menghantam. Suara perempuan itu kembali menggema di dalam kepalanya. Ini pertama kalinya suara itu terdengar pada situasi yang menuntut fokus tinggi seperti sekarang.
“Serius… apa yang lebih berbahaya dari situasi sekarang…?!”
Ia bergumam tanpa sadar. Seperti biasa, suara itu tidak memberikan jawaban. Pada titik ini, ia mulai benar-benar kesal. Sekarang bukanlah waktu untuk menerima peringatan samar-samar. Seluruh medan perang bergemuruh oleh teriakan, raungan, dan ledakan.
“Bawa lebih banyak cairan penipis! Jangan menyerang menyebar—bidik satu titik!”
“Hancurkan dalam satu serangan! Segera minta dukungan bombardir dari Menara…!”
KWAAANG!
Percakapan para prajurit disapu oleh suara ledakan. Sebuah tombak cahaya melesat dari titik buta dan menghantam tepat ke tengah formasi. Saat asap mereda, potongan daging berserakan.
“Sialan…!”
“Ka—kakiku! Kakiku!”
Teriakan menyakitkan mengisi udara. Mantra pertahanan langsung diaktifkan, menciptakan kubah pelindung di atas para prajurit. BANG! BANG! Dua tombak cahaya lagi meledak di atas pelindung.
Kali ini tidak ada korban, tetapi serangan mendadak pertama saja sudah merenggut puluhan nyawa. Seorang prajurit yang selamat menunjuk ke langit sambil menjerit.
“Di sana! Tepat di atas kita—tiga makhluk!”
Adeshan menengadah. Benar, tiga raksasa buatan bersayap sedang bersiap-siap melempar tombak cahaya bergantian. Ia mengeluarkan crossbow dari punggung, membidik raksasa yang paling dekat.
“Jatuh.”
Jaraknya jauh, tetapi itu tidak penting. Panah mana melesat lurus—Pusek!—menancap tepat di tengah dahi raksasa. Ujung panah yang ditempa dengan darah Ronan menembus dalam dan meledak.
【Keuk…!】
Bagian atas kepala raksasa hilang, tubuhnya jatuh tak berdaya. Tanpa menunggu, Adeshan memutar engkol dan menembakkan dua panah lagi.
Puk! Puk!
Satu menghantam dahi, satu menembus pelipis. Dua raksasa buatan itu pun jatuh, tubuh mereka memantul lalu terpental dari pelindung medan. Akurasi luar biasa itu membuat pasukan bersorak histeris.
“P—panglima kita menembaknya! Hidup Panglima!”
“Tidak ada yang merugikan kita! Majuuuu!”
Semangat pasukan melonjak, dan mereka menerjang kembali. Adeshan baru saja hendak kembali ke peta strateginya ketika seorang prajurit berteriak panik.
“Panglimaaa!”
“Hm?”
Ia menoleh—dan matanya membesar. Seorang pria diselimuti Berkat Bintang melompat ke arahnya dengan sebilah belati di tangan.
“Jadi kau yang memimpin, ya? MATILAH!”
Itu adalah pembunuh dari pihak sekte—pemimpin cabang tenggara. Ia sudah menyelinap keluar benteng dan telah membunuh beberapa perwira aliansi. Adeshan menggigit bibir.
“Tsk…!”
“Atas nama Bintang Agung—!”
Ia terlambat untuk menghindar. Ia mencoba merapal sihir pengendalian mental—
RUMBLE!
Tanah di bawah mereka menggelembung, dan sebuah dinding batu menjulang memisahkan keduanya. Pembunuh itu memaki.
“Apa—apa ini?!”
Ia baru hendak mundur ketika bentuk tangan raksasa muncul dari batu dan mencengkeram tubuhnya.
CRUSHH!
Tulang dan dagingnya dihancurkan sekaligus.
“Ke—keuk!”
Segumpal darah kental terpental dari mulutnya. Seketika mati. THUD! THUD! Tubuhnya yang telah remuk dilempar seperti sampah, dan puluhan tangan batu lain terbit dari tanah.
Suara yang dikenalnya terdengar dari belakang.
“Tidak apa-apa?”
“P—Profesor Jarodin?”
Adeshan menahan napas terkejut. Sosok kurus yang berdiri dengan tangan di saku celana itu adalah Jarodin-seonsaengnim dari Akademi Phileon. Dengan nada datar, ia berkata:
“Seperti yang orang itu bilang, kau salah satu otak aliansi. Menurutku, kau seharusnya berada sedikit lebih jauh ke belakang.”
“…Terima kasih.”
“Tak perlu berterima kasih.”
Jarodin berbalik, menjentikkan jari. KURURUNG! Tangan-tangan batu yang raksasa itu bergerak bebas—menangkis serangan raksasa buatan atau menghantam dinding luar benteng musuh.
“…Hebat.”
Adeshan tak bisa menahan kekaguman. Bukan hanya kekuatan magisnya besar—efisiensinya luar biasa. Ia menggunakan sihir besar berulang kali tanpa tanda-tanda kehabisan mana. Selama ini ia hanya melihat profesor itu berkutat di ruang riset… dan kini terbukti ia memang layak disebut mage dari Menara Purnama.
Bahkan Berkat Bintang yang menyelimuti benteng mulai menunjukkan retakan. Pendeta sekte menembakkan panah dan sihir dari atas dinding, tetapi tidak cukup untuk menghentikan gelombang besar pasukan aliansi.
Serangan total berlangsung sekeras yang mereka perkirakan. Hampir semua pasukan dikerahkan untuk menghantam sembilan benteng yang menjaga jalan menuju Katedral Pucat—tempat Iryl dan sang Pemimpin berada.
“Dasar bodoh-bodoh ini!”
“Bertahan sampai Uskup Agung tiba!”
Sekte Nebula Klaizie melawan sengit. Raksasa buatan memang mengerikan, dan para uskup serta kepala cabang juga cukup kuat. Jadi menembusnya tidak mudah.
Namun situasi jelas menguntungkan aliansi. Pedang yang ditempa selama bertahun-tahun akhirnya menunjukkan tajinya.
Hanya ada satu hal yang mengganggu pikiran Adeshan. Ia bergumam pelan:
“Tapi… para Uskup Agung itu ke mana semua…?”
“Rasanya… biasa saja.”
Ronan menjawab datar. Ia sudah melalui ritual haeju, dan bahkan sudah memotong beberapa monster—tetapi ia tidak merasakan perubahan berarti. Mungkin hanya tubuhnya yang sedikit lebih ringan? Ia memutar pergelangan tangan dan kaki.
“Yakin kutukan itu benar-benar hilang? Aku tidak merasakan apa pun.”
“Ritualnya sukses. Mungkin kutukannya sedang terurai perlahan. Awalnya kukira kau akan merasakan rasa sakit tak tertahankan… tapi kau masih baik-baik saja. Adaptasimu memang luar biasa.”
“Rasa sakit…? Kenapa harus ada rasa sakit?”
Ronan memiringkan kepala. Sang Penyelamat menggaruk kepala, sedikit canggung.
“Aku memberimu kutukan yang jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan. Sesuatu yang begitu jahat hingga manusia biasa tak mampu menanggung secuil pun darinya.”
“Terima kasih banyak, ya.”
“Cepat atau lambat kau pasti merasakan sakitnya. Namun jika sekarang kau baik-baik saja, itu sudah cukup. Sekarang mari—kugh!”
Ia tiba-tiba menutup mulut dengan tangan kiri, batuk keras. Bunyi basah di tenggorokannya terdengar tidak normal. Ronan langsung menopangnya.
“Hey—Anda baik-baik saja?”
“Baik… aku baik-baik saja.”
Sang Penyelamat menyeka sesuatu secara diam-diam di celana. Setetes noda merah tetap tertinggal—tetapi Ronan tidak melihatnya.
“Sial, Anda tidak terlihat baik! Kenapa kita harus datang ke tempat seperti ini?”
Ronan mengerutkan dahi. Pria tua ini tidak pernah mau mendengarkan siapa pun. Ia bahkan mengabaikan peringatan Elsia bahwa ia harus beristirahat—dan malah ikut ke Dinhar.
Sita—makhluk terbang yang membawa mereka—mengeluarkan suara resah.
“Byauuung…”
“Nah, lihat? Dia juga khawatir. Aku bisa pergi sendiri sebenarnya.”
“Tidak boleh.”
Nada Sang Penyelamat begitu tegas hingga Ronan terdiam sejenak. Ada terlalu banyak hal yang Ronan tidak mengerti. Terlebih lagi, kakaknya mungkin sedang diperlakukan seperti apa di tangan para psikopat itu, tetapi pria tua ini memaksa mereka mampir ke padang tandus ini.
“Ada sesuatu yang harus kau lihat. Dan waktu kita tidak banyak.”
“Hah…”
Ronan mengepalkan tangan. Kalau bukan karena tatapan serius itu, ia mungkin sudah menghajar pria tua ini. Bagaimanapun, orang ini tidak mungkin main-main soal putrinya satu-satunya.
Akhirnya, ia mendesah.
“Haaah… baiklah.”
“Terima kasih.”
“Tapi kalau kakakku terlambat diselamatkan karena ini, Anda kubunuh.”
“Tidak perlu khawatir. Kita tidak akan lebih lambat dari rencananya. Sita ini juga cukup cepat, tapi…”
Ia melirik Sita dan berdeham percaya diri. Ronan tidak menjawab. Ia hanya bisa berharap. Ia mengusap leher Sita.
“Sita. Tolong lakukan pengintaian. Laporkan kalau ada masalah.”
“Byait!”
Sita terbang tinggi.
Mereka berjalan beberapa langkah dan tiba di depan Dinhar. Ronan menghela napas panjang.
“Tempat ini… masih sama saja.”
Dinhar tetap mengesankan—setumpuk gunung batu dan logam yang menjulang seperti nyala api raksasa di tengah gurun.
Perisai yang pernah mengusir Ronan dan Shullifen tiga tahun lalu masih menyelubungi seluruh reruntuhan. Kenangan aneh saat ia diusir tiba-tiba kembali.
“Benar-benar tempat paling aneh yang pernah kulihat…”
Keanehan yang tidak pernah bisa dijelaskan. Saat Ronan sedang menerawang masa lalu—
“Tunggu—Ronan? Kau… kau Ronan, kan?”
“Hm?”
Ronan menaikkan alis. Suara itu terdengar sangat familiar. Di sela-sela batu, seorang pemuda kulit coklat muncul. Mata Ronan membelalak.
“Thunder yang Bermimpi?”
“Ronan! Itu benar-benar kau!”
Pemuda itu bergegas turun dari tumpukan batu. Ia tampak lebih besar dari terakhir kali mereka bertemu. Dialah Thunder yang Bermimpi—penduduk asli yang pernah menolongnya bersama Shullifen. Sang Penyelamat bertanya terkejut:
“Jadi kau mengenal penduduk asli sini? Kalian dekat?”
“Ya. Kami pernah bekerja sama dulu.”
Ronan mengangguk. Thunder dan kakaknya, Gale yang Murka, pernah membantunya hingga ke inti reruntuhan. Ronan tersenyum kecil dan melambaikan tangan.
“Lama tidak bertemu! Kalian baik-baik saja?”
“Kami semua baik! Sejak para penyusup itu terakhir datang, tidak ada siapa pun lagi!”
Thunder menjawab lantang. Mereka semua selamat, katanya. Sekte Nebula Klaizie beberapa kali datang, tetapi perisai baru yang muncul membuat mereka tidak bisa masuk.
Ronan menghela napas lega.
“Baguslah. Jadi sekarang biarkan kami masuk—”
“Tidak boleh!”
“…Apa?”
Ronan berkedip. Ia benar-benar yakin salah dengar. Ia menangkup mulut dan berteriak:
“Kenapa tidak?!”
“Perisai bening tidak hilang! Kalau bukan anggota suku kami, tidak bisa masuk atau keluar!”
“What the…?”
“Benar! Bahkan kami harus dapat izin dari seorang perempuan sebelum keluar!”
Thunder akhirnya melompat turun dan berlari ke arah mereka. Perempuan? Apa maksudnya? Ronan mengetuk perisai—
“Astaga—!”
Kilas listrik merambat di kulitnya, disertai suara perempuan dalam kepalanya. Ronan segera menarik tangannya.
“Sial. Jadi kau masih seperti ini, ya?”
Sepertinya perintah pengusiran tiga tahun lalu masih aktif. Ia meraih gagang pedang—siap menebas perisai itu.
Namun pergelangannya dicegah oleh Sang Penyelamat.
“Jangan gegabah. Ini hal yang wajar. Lagi pula kalau kau merusak perisainya sekarang, saat kita benar-benar membutuhkannya nanti, fungsinya bisa gagal.”
“…Wajar?”
“Ya. Dinhar dari dulu hanya bisa dimasuki oleh segelintir orang terpilih. Dan melihat tato anak itu—sepertinya garis keturunan mereka masih dijaga.”
Sang Penyelamat memperhatikan tato tribal di tubuh Thunder. Benar, semua penduduk asli memiliki tato itu. Dengan mata penuh nostalgia, ia menyentuh perisai.
“Sungguh sudah lama.”
Fwaaa…
Cahaya lembut mengalir dari telapak tangannya. Beberapa detik kemudian—
“Hah?!”
Perisai yang menutupi seluruh Dinhar pun hilang. Mana yang terkumpul di dalamnya menyapu keluar. Thunder terpelanting duduk karena kaget.
Sang Penyelamat menatap Ronan.
“Sekarang ayo. Kita harus menyelamatkan putriku… dan sekalian, menyelamatkan dunia.”
288. Serangan Total (2)
“Pergilah. Kita harus menyelamatkan putriku… dan sekalian menyelamatkan dunia.”
Setelah mengatakan itu, Sang Penyelamat melangkah masuk ke dalam Dinhar tanpa sedikit pun ragu. Langkahnya mantap, seolah tempat itu rumahnya sendiri. Ronan, yang sempat terpaku, buru-buru menyusul di belakangnya.
“A—ayo bareng-bareng dong.”
“Kita tak punya waktu untuk disia-siakan. Cepatlah. Hei, di mana jalan menuju ruang kendali?”
“R—ruang kendali? Apa itu?”
Pertanyaan mendadak itu membuat Thunder yang Bermimpi tertegun. Sang Penyelamat pun perlahan menjelaskan apa yang ia maksud dengan “ruang kendali”.
“Tempatnya sangat luas dan datar. Seluruhnya putih. Ada mesin-mesin… ah, benar. Ada kristal besar seperti ini.”
Ia merentangkan kedua lengan, membentuk lingkaran besar. Dalam sekejap, sebuah tempat terlintas di benak Ronan dan Thunder. Jika ingatan mereka tak keliru—mereka pernah menginjakkan kaki di sana.
Thunder menjentikkan jari.
“Ah! Maksudmu jantung suci? Aku tahu tempatnya!”
Itulah tempat Ronan bertarung mati-matian melawan Terenil, Pemimpin Nebula Klaizie. Tempat putih bersih yang hancur oleh ledakan, percikan api, retakan tanah, dan darah suku penduduk asli. Sang Penyelamat mengangguk.
“Jantung, ya… Tidak salah. Bisakah kau bawa kami ke sana?”
“Tapi itu tempat suci. Selain kami penduduk asli… tak ada yang boleh masuk…”
Thunder melirik Ronan dengan gelisah, bertanya lewat tatapan apakah Sang Penyelamat dapat dipercaya.
Tempat itu memang sakral dan dipenuhi jebakan. Setelah mempertimbangkan sebentar, Ronan mengangguk.
“Percayalah. Ia orang baik. Aku jamin.”
“Kalau begitu… baiklah! Aku akan memandu!”
Begitu mendapat persetujuan Ronan, Thunder tersenyum lebar. Ia tidak bertanya alasan mereka ingin pergi ke tempat suci—itu menunjukkan kepercayaannya terhadap Ronan. Tanpa ragu, ia melangkah memimpin.
Ronan dan Sang Penyelamat mengikuti pemuda itu memasuki kedalaman Dinhar. Tebing-tebing batu, pasir, dan bongkahan logam alami mengelilingi mereka. Untuk sedikit menepiskan kejenuhan, Ronan mengangkat kepala, menatap langit malam.
Di gurun tanpa cahaya buatan, bintang-bintang terlihat begitu terang. Ia melangkah sambil memandangi nebula berwarna-warni saat—
“Thunder. Ke mana kau pergi malam-malam begini?”
“Huh?”
Suara yang dikenalnya terdengar dari depan. Ketiganya serentak menoleh. Seorang pria dewasa penduduk asli dengan tubuh besar dan kokoh berdiri menghadang. Mata Thunder membesar.
“Ah! Kakak!”
“Kau는…”
Ronan pun terkejut. Orang itu adalah Gale yang Murka—kakak Thunder dan penduduk asli yang dulu pernah membantunya. Gale bertemu tatap dengan Ronan, lalu menyapa lebih dulu.
“Lama tidak bertemu, Ronan.”
“Ya. Lama sekali.”
Di kepala Gale bertengger mahkota suku. Seperti dugaan, ia kini menjadi kepala suku baru. Ia mendekat, menjabat tangan Ronan dengan senyum yang dalam.
“Tiga tahun tak ada kabar. Aku khawatir. Kau terlihat sehat—lega rasanya.”
“Lihat dirimu sendiri. Kau jauh lebih sehat.”
Ronan menganga kecil melihat tubuh Gale—seperti patung obsidian hidup. Gale mengatakan bahwa ia merasakan kehadiran Ronan dan Sang Penyelamat saat mereka memasuki Dinhar. Setelah salam singkat, Gale bertanya:
“Sudah kudengar sedikit. Kau ingin pergi ke jantung Dinhar?”
“Ya. Benar.”
“Kalau begitu, biar aku memandu. Thunder masih belum siap menanganinya sendiri.”
Gale, sama seperti adiknya, tidak menanyakan alasan tujuan mereka. Hutang budi mereka pada Ronan dan Shullifen masih terpatri dalam tulang. Mendengar itu, Thunder melompat tak terima.
“Kakak! Aku bisa melakukannya sendiri!”
“Seperti waktu itu? Kau jatuh dan hampir patah semua tulang. Kalau bukan aku, kau sudah cacat.”
“Ugh… itu…!”
“Sudahlah. Kita pergi bersama saja.”
Sang Penyelamat menepuk pundak kedua bersaudara itu sambil menyelak pembicaraan. Lalu ia menyentuh lengan Gale.
“Kalau anak ini pingsan, aku butuh seseorang untuk menggendong atau membangunkannya. Tubuhnya besar, tahu? Dan… kau kepala suku, bukan?”
“Pingsan? Gendong? 그… 그래, 맞다. Aku kepala suku.”
“Kalau begitu, kau lebih harus ikut. Nanti kujelaskan sambil jalan. Ayo.”
Ia menarik Gale begitu saja. Gale, meski jauh lebih besar, terseret tanpa perlawanan.
“…Wah.”
Ronan mengeluarkan tawa kosong. Keberanian pria tua itu semakin hari semakin tak masuk akal. Thunder, menatap Sang Penyelamat dan Ronan bergantian, tiba-tiba menepuk tangan.
“Aah! Kulihat-lihat… dia mirip Ronan! Hanya beda warna rambut!”
“Itu karena dia ayahku.”
“Ayah?! Ronan punya ayah?! Lalu ibu juga ada?!”
Thunder terbelalak seakan mendengar wahyu. Bahkan jika Ronan berkata ia adalah makhluk halus, pemuda itu mungkin akan lebih sedikit terkejut. Ronan menyipitkan mata.
“Hei. Maksudmu apa? Wajahku kelihatan seperti anak yatim atau apa?”
“Ja—jangan marah! Kau terlalu kuat… aku pikir kau monster. Ternyata manusia sepertiku—senang mendengarnya.”
“Cuma bercanda. Dan ya… sebenarnya mereka sudah tidak ada.”
Thunder mengibaskan tangan panik, Ronan tertawa kecil. Namun kalimat “seperti manusia sepertimu” menggelitik pikiran Ronan.
Apakah aku benar-benar manusia?
Ia ingat saat dirinya meminum darah raksasa. Ada kemungkinan ia tidak akan menua seperti manusia lain. Seperti Sang Penyelamat atau Abel.
Ia mengembuskan napas pelan.
“Hmm… tidak terlalu suka itu.”
“L—lihat? Dia marah…”
Thunder meng縮肩. Mereka melanjutkan perjalanan. Banyak penduduk asli ingin menyapa Ronan, tetapi waktu tidak mengizinkan.
“Ati-ati. Jatuh ke air merah, tulang pun tak tersisa.”
“Itu lava, dasar kepala batu.”
Empat orang itu memanjat tebing, melompati sungai lava, hingga tiba di lorong panjang menuju jantung Dinhar. Sang Penyelamat menepuk tangan.
“Ya. Aku ingat. Begitu lorong ini berakhir, ruang kendali itu muncul.”
“Cepat juga ingatnya.”
Ronan terkekeh. Berjalan di sini terasa jauh lebih aman dibanding jalur lain yang penuh jebakan. Ia jongkok sedikit dan memberi isyarat pada Sang Penyelamat.
“Ayo naik. Kita harus cepat.”
Tanpa sungkan, pria tua itu naik ke punggung Ronan. Seketika Ronan menendang tanah—DUUNG!—dan melesat. Thunder dan Gale berteriak kaget.
“Ro—Ronan! Tunggu!”
“Kembali!!”
Namun jarak makin menjauh. Ronan terus berlari. Lorong itu begitu panjang hingga bahkan dengan kecepatan penuh, ujungnya tak segera terlihat.
Keheningan dan kegelapan memaksa mereka tidak berbicara. Hanya suara langkah Ronan bergema.
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Pertanyaan yang sebenarnya ingin ia tanyakan nanti, tetapi kini terasa seperti kesempatan terakhir.
Kenapa aku merasa begini…?
“Hey.”
“Kenapa?”
“Ibu… dia orang seperti apa?”
“Oh? Baru tanya sekarang? Kau memang penasaran, ya?”
Sang Penyelamat terlihat senang. Seakan sudah menunggu Ronan menanyakan itu. Ronan mendengus gugup.
“Ya jelas penasar—dia yang melahirkanku!”
“Wajar. Tentu kau penasaran. Kalau kau bertanya seperti apa orangnya… hmm. Dia seperti matahari. Ibumu.”
Sang Penyelamat mulai berbicara. Ronan, meski agak merinding, tetap mendengarkan.
“Kasha adalah gadis dari Nimberton. Rambutnya hitam seperti ruang angkasa—sangat indah. Iryl tidak mewarisi rambut itu, jadi aku cukup menyesal. Syukurlah kau mewarisinya.”
Sang Penyelamat mengusap rambut Ronan. Warna hitam kebiruan itu memang identik dengan ibu yang pernah Ronan lihat dalam dunia mental.
“Bisa tidak… jangan pegang-pegang?”
“Bukan rusak juga. Lagipula Kasha itu perempuan luar biasa. Tidak sempurna, tapi itulah yang membuatnya menawan. Ia benar-benar baik kepada semua orang.”
Nada suara Sang Penyelamat menjadi cerah—seolah kembali menjadi pria muda yang sedang jatuh cinta. Ia meneruskan tanpa berhenti.
“Dia pandai membuat sup kentang. Kuat untuk ukuran wanita. Sering ceroboh, tetapi tak pernah menyerah. Tapi tahu apa yang membuatku jatuh cinta padanya?”
“Wajahnya.”
“Benar.”
Ronan menjawab tanpa ragu. Ia pernah melihat sosok ibunya dalam perjalanan ke dunia batin.
IBUnya memang sangat mirip Iryl.
“Dia wanita paling cantik yang pernah kulihat. Selama hidupku yang sangat panjang, tak ada yang sebanding dengannya. Sumpahku untuk tidak meninggalkan keturunan runtuh seketika saat dia tersenyum.”
“…Terus terang banget.”
Sang Penyelamat mengaku dulu ia tidak berniat menikah atau punya anak. Kemampuannya terlalu berbahaya untuk diwariskan.
Keputusan Abell—versi buruknya—untuk memperbanyak keturunan dan membuat klon, membentuk organisasi mengerikan bernama Lycofos. Itu saja sudah bukti.
Namun ketika ia jatuh cinta… logika tidak berguna lagi.
Luka akibat tusukan Abell pun tidak parah selama ia bersama Kasha. Ia meneruskan, mata terpejam.
“Malam itu… ah, masih terasa. Tepat sepuluh bulan kemudian Iryl lahir. Sungai berbintang indah sekali saat itu. Kasha menarikku dan kemudian—”
“Jika lanjut, aku tinggal Anda di sini.”
Ronan memotong cepat. Ia tak butuh detail itu. Kalau dibiarkan, orang tua itu mungkin akan bercerita sampai ke proses ia sendiri dibuat.
Setelah jeda singkat, Ronan tersenyum samar.
“Yah… bagaimanapun, terima kasih.”
“Hm?”
“Ibu ternyata orang yang sangat baik. Aku tidak sempat melihat wajahnya betul-betul. Jadi aku penasaran.”
Ia tidak punya satu pun ingatan tentang ibunya. Setiap tahun ia hanya menaruh bunga di makam yang sunyi.
Jika bukan karena perjalanan batin bersama Secreet, ia mungkin tak pernah melihat wajah itu.
Sang Penyelamat menyelipkan rambut Ronan di jarinya.
“Penyesalanku… adalah aku tidak mendampingi kematiannya. Setelah mengutukmu dan Iryl, aku langsung pergi ke Laut Para Arwah. Tak pernah aku merasa begitu menjijikkan terhadap diri sendiri.”
“Anda tidak punya pilihan. Anda harus hidup.”
“Terima kasih mengatakannya begitu. Dan meninggalkan kalian berdua juga… Iryl setidaknya punya kenangan denganku. Tapi kau—aku tak memberikan apa-apa.”
Nada suaranya berat. Ia melanjutkan.
“Karena itu kuberikan Bloodline Needle pada Iryl. Kutugaskan ia memberikannya padamu di ulang tahun dewasamu. Aku ingin membantu… tapi jujur saja…”
“Jujur?”
“Sejujurnya… aku hanya ingin melihat putraku setelah ia dewasa. Itu alasan egois.”
Ia tertawa pahit. Ronan diam saja. Tidak tahu harus membalas apa.
Ia sadar satu hal: kepergiannya dari rumah di kehidupan sebelumnya telah merusak banyak hal. Jika ia bertahan sampai dewasa, mungkin ia bisa menemukan cara menghancurkan para raksasa lebih cepat.
Meski kini semua itu hanya andaian.
“Ada pepatah: luka hanya terhapus oleh darah. Tapi bagiku, ada luka yang hanya dapat disembuhkan cinta. Kau, Iryl, dan Kasha menghapus putus asaku setelah dikhianati Abell.”
“Ya… baguslah begitu.”
“Terima kasih. Baru sekarang bisa mengatakannya.”
Dengan itu, Sang Penyelamat terdiam.
“…Dasar.”
Ronan menghela napas. Ia bukan sengaja diam, hanya tidak tahu apa yang tepat untuk dibalas.
Setelah tiga lompatan lagi, mereka membelok di sudut lorong—
Dan cahaya terang menyambut mereka.
Ronan berkata pelan:
“Kita sampai.”
289. Serangan Total (3)
“Sudah sampai.”
Ronan berhenti melangkah. Tempat suci Dinhar—atau yang disebut jantung—masih mempertahankan kemegahannya meski tiga tahun telah berlalu.
Di tengah ruangan luas yang dipenuhi ubin putih bersih, sebongkah batu sihir raksasa mengambang; ukurannya bahkan melampaui sebagian besar bangunan rumah pertanian. Sekilas, bentuk dan detailnya sedikit menyerupai fasilitas penyimpanan benih tempat Elsia tinggal. Sang Penyelamat memandang berkeliling dan bergumam kagum.
“Ah… waktu berlalu, tapi tempat ini tetap sama. Layak saja—ini peninggalan mereka yang paling dekat dengan bintang.”
“Tempat ini sebenarnya apa, sih?”
“Ruang kendali dan ruang tenaga dari kapal paling hebat yang pernah ada. Sampai sekarang pun luar biasa.”
“Kapal?”
Ronan mengerutkan dahi. Alih-alih menjawab langsung, Sang Penyelamat menunjuk batu kristal itu. Anehnya, meski sudah tiba di tujuan, ia tidak juga turun dari punggung Ronan.
Ronan tidak mengerti apa\ yang terjadi, tetapi tetap maju sesuai arahan. Bekas pertarungan melawan Teranil tiga tahun lalu masih tampak di beberapa sisi. Ketika mencapai batu kristal, Sang Penyelamat menepuk pundaknya.
“Ini adalah mesin penggerak. Inti yang menggerakkan seluruh badan kapal. Para jenius di zamannya menghabiskan hidup untuk menciptakannya.”
“Mesin… entah apa itu, tapi intinya semacam jantung, kan?”
“Benar. Seperti jantung. Perumpamaan teman-temanmu dari suku asli itu tepat.”
Sang Penyelamat mengangguk. Tepat pada saat itu, suara napas terengah-engah terdengar dari belakang.
“Huff… huff, akhirnya ketemu!”
“Ro—Ronan! Jangan tinggalkan kami!”
Ronan menoleh dan melihat Thunder dan Gale berdiri dengan napas naik turun sampai ke tenggorokan. Melihat keduanya bisa menyusul tanpa kemampuan mengontrol mana dengan layak—cukup mengesankan.
Sang Penyelamat menatap tatto tradisi yang terukir di tubuh kedua saudara itu.
“Tatto mereka berfungsi sebagai kode identifikasi. Kapal ini dulu tidak bisa dikendalikan sembarang orang. Hanya mereka yang telah dimodifikasi secara genetis untuk memiliki resonansi tinggi yang bisa menjadi awak. Tanda itu diwariskan turun-temurun sebagai bukti garis keturunan.”
“Sejak tadi Anda ngomong apa sih… yang jelas, kapalnya sendiri itu di mana?”
“Benar… lebih baik sekali lihat daripada seribu kata. Tunggu sebentar.”
Sang Penyelamat mengangkat tangan, menyentuh udara, dan komat-kamit. Lantas ubin putih di depannya berputar dan terbuka; sebuah balok raksasa bermunculan dari bawah tanah—permukaannya halus, penuh perangkat dan panel aneh. Ronan mengangkat alis.
“Ini…”
Ia mengenalinya. Kotak misterius itu menyimpan rahasia Dinhar. Gale pernah mengoperasikannya dan mengubah tempat ini menjadi benteng tak tertembus.
Dulu balok itu berada di bawah tangga tertentu—Sang Penyelamat tampaknya memanggilnya dari sana.
Saat berhasil menyusul, Gale terlonjak kaget.
“J—jangan sentuh itu! Hanya boleh disentuh pada Hari Perjanjian!”
“Dan hari ini… adalah hari itu.”
Sang Penyelamat menjawab datar. Tanpa ragu sedikit pun, ia menempelkan tangan ke panel. Kugugugung…! Tak lama kemudian tanah bergetar seperti dilanda gempa.
“Brengsek, Anda mau—eh?!”
Ronan belum selesai memprotes ketika rasa panas seperti terbakar meledak dari dalam tubuhnya. Ia mencengkeram dadanya, lutut hampir roboh. Sang Penyelamat menoleh dan tersenyum tipis.
“Benar. Sudah mulai. Mana mungkin tak ada efek samping.”
“S-sial… ini apa…!”
“Aku sudah bilang, upacara pengusiran kutuk pasti ada efeknya. Kekuatan kutukan yang terurai sedang dipaksa keluar dari tubuhmu. Rasa sakitnya… sangat luar biasa.”
Ronan menggertakkan gigi, tak mampu membalas. Rasa sakit itu seperti organ-organ tubuhnya direbus hidup-hidup; tak ada keberanian atau tekad yang bisa menahan siksaan itu. Gale dan Thunder terperanjat, buru-buru menopangnya.
“Ronan! Bertahan!”
“Jangan mati!”
Sang Penyelamat menutup mata. Setiap kali jari-jarinya bergerak, getaran di dalam tanah semakin dahsyat. Batu sihir raksasa di tengah ruangan berkedip-kedip seperti jantung yang berdetak tak beraturan.
“Tenang saja. Rasa sakitnya sebentar lagi mereda. Anggap saja seperti anak burung yang meronta untuk memecahkan cangkang. Ronan… kau sejak awal membawa bakat yang melampaui diriku.”
“Keu—uhk!”
“Iryl memang lebih sering kupuji, tapi kekuatanmu tidak kalah hebat. Terima kasih karena tumbuh menjadi anak yang tidak menyalahgunakan kekuatan menakutkan itu.”
Ronan menahan napas tersengal-sengal, mengangkat kepala sedikit untuk menatap punggung kecil Sang Penyelamat. Dari tubuh pria tua itu, mana berkilauan memancar tanpa henti—seperti geyser dari gunung api kecil.
Mulutnya komat-kamit seakan menyanyikan sesuatu, tetapi suara gemuruh menghalangi Ronan menangkap kata-katanya.
“…Terbanglah. Sekali lagi.”
Entah mengapa, punggung Sang Penyelamat terlihat rapuh—seperti gunung api tua yang mengeluarkan letusan terakhir dalam hidupnya. Ronan ingin berkata sesuatu, tapi suara tak keluar.
Rasa sakit berikutnya menghantam seluruh tubuh. Kutukan yang membelit jantungnya terasa luruh dan hancur. Sang Penyelamat menoleh sedikit, menyelesaikan bait lagunya.
“Satu kali lagi saja. Terbanglah.”
“Ini… tidak masuk akal…”
Uskup Tereziya bergumam. Ia berdiri di atas tembok benteng, menyaksikan kehancuran ordo secara langsung. Perisai Cahaya Bintang—yang seharusnya mustahil ditembus—sedang retak dan hampir runtuh.
“Ini adalah garis terakhir. Bertahan! Jangan mundur!”
“Kalian bajingan fanatik! Bayar dosa kalian!”
Pasukan sekutu menyerang dua benteng terakhir secara bersamaan. Gemuruh teriakan prajurit mengguncang tanah putih bersalju itu. Setiap kali ketapel menembakkan peluru berisi cairan pelarut, proyektil besar itu terbang membentuk lintasan parabola.
Para prajurit sekutu berjumlah masih lebih dari seratus ribu, meski ratusan telah tewas oleh raksasa buatan dan pertahanan benteng. Gelombang manusia itu tampak tak pernah habis.
Banner pasukan sekutu telah berkibar di tujuh benteng yang sudah jatuh. Tubuh raksasa buatan bergelimpangan dengan darah ungu pekat mengalir dari anggota tubuh mereka.
“Bagaimana bisa begini…!”
Tereziya menggigit bibir. Semua bergerak terlalu cepat. Kekuatan sekutu jauh lebih kuat daripada prediksi ordo. Selama ratusan tahun, mereka merusak dan mengganggu kekuatan benua—tetapi ternyata itu tidak cukup.
Raksasa buatan, andalan mereka, hanya unggul di awal. Setelah itu, mereka jatuh satu per satu di hadapan para kuat dari pihak sekutu. Jika begini, mereka bahkan tak bisa menunda waktu seperti perintah para Uskup Agung. Tiba-tiba, suara menggelegar terdengar dari langit.
【Jangan buang waktu dengan sampah-sampah ini. Bawa kemari sang Pemimpin!】
Tereziya mendongak. Di langit berlangsung penyembelihan paling mengerikan yang pernah ia lihat. Jeritan raksasa buatan terdengar bersahutan.
【K-krhhk!】
【Ahh… anak naga bodoh… mengapa— Guaaah!】
Setiap kali Orse—sang Shadow Drake—menghilang dan muncul kembali, sebuah raksasa buatan jatuh dengan dada berlubang. Dengan hanya sayap di punggung sementara tubuh tetap manusia, dia melesat cepat, membunuh tanpa henti.
【Tunggu—】
“Ma… Malong…”
Gigi Tereziya gemeretak sampai terdengar. Orse seorang diri telah menewaskan hampir separuh raksasa buatan. Kekuatan “Malong”—Naga Iblis—bukan sekadar legenda. Sementara ia mendominasi langit, teriakan lain bergema dari dekat tembok.
“Keluarlah!”
Tereziya menunduk. Seekor weretiger hitam—Zaifa—mengangkat giant halberd-nya. Aura hitam bergemuruh di sepanjang bilahnya.
“Bukannya dia menyerang benteng ketujuh…?”
Tereziya tercengang. Ia menyangka Zaifa masih berada di benteng tujuh, tetapi rupanya sudah berpindah. Melihat perisai yang hampir hancur, seorang pengikut di sampingnya menjerit.
“U—uskup! Kita tidak bisa bertahan! Kita harus mundur!”
“Diam!”
“Kita harus bertahan! Itu satu-satunya harapan! Jika kita jatuh sebelum siap, bahkan markas pusat akan dilahap api napas Nabarhdoza!”
Ia mengacungkan pedang ke langit. Ujungnya menuding Nabarhdoza—yang masih dalam wujud naga merah raksasa. Cahaya dan panas dari api purbanya membuatnya tampak seperti matahari kedua.
Jika sembilan benteng tumbang, napas pertamanya akan diarahkan ke markas pusat. Bahkan perlindungan para Uskup Agung mungkin tak sanggup menahan itu tanpa korban total.
Para pengikut, tak punya pilihan lain, kembali berteriak:
“M—mengerti! Kami takkan mundur!”
“Kami bertarung untuk ordo!”
“Benar begitu! Aku, Tereziya, bertempur bersama kalian!”
Ia mengangkat pedang lebih tinggi lagi. Meskipun hatinya penuh putus asa, ia memaksa diri menjadi simbol keberanian.
Bagaimanapun… mereka akan datang. Pasti…
Pemimpin dan para Uskup Agung yang menghilang adalah satu-satunya harapan. Ia hendak kembali fokus ketika—
“A—apa ini?!”
“Ugh! Aku tak bisa melihat!”
Kegelapan mutlak menelan segalanya. Ketika ia hendak memanggil angin suci untuk mengusirnya, sebuah suara dingin membisik di telinganya.
“Di mana Pemimpin?”
“Hii—!”
Tubuh Tereziya membeku. Suara itu cukup untuk membekukan darah siapa pun.
“A—apa… ini…”
Pemandangan yang muncul membuat matanya membelalak. Seluruh ratusan pengikut yang sebelumnya berdiri di tembok kini terbaring kering seperti mumi. Pria dan wanita berkulit pucat berdiri di atas tumpukan itu, menjilati bibir sambil menahan dahaga.
“Anak-anak malam…”
Tereziya langsung tahu. Vampir—darah murni dari Keluarga Barshava. Sang Duke Vampir berdiri tepat di belakangnya.
Duke itu meletakkan tangan dingin di kepalanya.
“Aku tanya sekali lagi. Di mana Pemimpin?”
“M—mana aku ta—”
“…Balzac.”
Matanya terbakar murka. Ia sudah tahu tanpa bertanya: Pemimpin berada di Istana Pucat.
“Baiklah. Ayo buka pintunya.”
Ia melangkah menuju gerbang benteng.
“Jangan biarkan satu pun hidup.”
“UWAAAAH!!”
Pasukan sekutu masuk seperti gelombang banjir. Para pengikut yang tersisa mencoba kabur, tetapi tak ada tempat lagi untuk melarikan diri. Perisai mereka hancur berkeping-keping.
290. Serangan Total (4)
“Tempat ini… tetap saja tidak enak didatangi.”
Abel berkata lirih. Ia berjalan di atas tanah yang sepenuhnya putih. Dunia tempat para raksasa hidup. Angin kosong dan dingin, yang mengingatkan pada musim dingin di daerah kumuh, menyusup melintasi pipinya.
Di dunia di mana bahkan pasir pun berwarna putih, warna hampir tidak eksis. Markas pusat Nebula Clazier dipoles agar terlihat mirip, tetapi tetap saja tak bisa dibandingkan dengan aslinya.
Ketika ia mendongak, langit putih terbentang. Di antara awan yang menutupi bintang tanpa celah, sebuah lingkaran sihir raksasa muncul dan lenyap, berulang-ulang. Itu adalah jalur keluar-masuk bagi raksasa yang sedang berburu atau kembali.
“Sibuk seperti biasa,” gumam Abel, hendak melangkah lagi, ketika suara berat dan bergema datang dari atas kepalanya.
『Kau yang terlahir fana. Beraninya datang ke tempat ini.』
『Berhentikan langkah lancang itu.』
“Baiklah… ya.”
Abel berlutut dengan satu kaki dan menengadah. Dua raksasa berdiri di atasnya, tatapan mereka mengarah padanya. Mereka masing-masing memiliki empat pasang sayap—berarti bukan individu berpangkat tinggi.
Wuusss—!
Setiap kibasan sayap melepaskan badai besar yang mampu meremukkan manusia, tetapi angin itu tak memberi pengaruh sedikit pun pada Abel. Tubuh tembus pandangnya bukanlah tubuh fisik, melainkan bentuk mental yang diproyeksikan. Salah satu raksasa berkata:
『Kau… wajahmu familiar.』
“Wajar saja. Kemarin juga aku datang.”
Abel mengangguk. Karena sering muncul, mereka sudah berhenti menyerangnya secara membabi buta. Ia merapikan napas, lalu berkata dengan sopan:
“Aku datang untuk menemui Yang Mulia.”
『A…』
Raksasa-raksasa itu menegang. Wajah mereka—yang sudah keras sejak awal—menjadi semakin kaku.
Tak ada yang segera menjawab. Abel pun tidak mendesak. Ia tahu bahwa raksasa-raksasa ini berkomunikasi dengan entitas yang mereka sebut “Yang Mulia”.
‘Berbagi sensasi… memang nyaman sekali.’
Ia tetap menunduk, menunggu. Dalam keheningan yang panjang itu, suara-suara lirih mulai terdengar—suara yang takkan ia sadari di hari biasa.
—Tolong aku.
—Aku tidak bersalah!
—Keluarkan aku… kumohon… kumohon…
Bisikan kecil. Bahasa mereka berbeda-beda, tapi maknanya sama. Jeritan jiwa yang tak terhitung jumlahnya beresonansi dari dalam tubuh para raksasa.
Abel tahu persis: itu adalah suara roh-roh yang dibunuh dan diserap oleh para raksasa. Hidup abadi bersama ras agung ini… tidak terdengar seperti kebahagiaan.
Abel tersenyum hambar. Segera, manusia yang tersisa di dunia juga akan menerima nasib serupa—meski dalam kondisi yang berbeda.
Akhirnya, salah satu raksasa buka suara.
『Kembalilah. Yang Mulia tidak ingin melihatmu.』
“…Hari ini juga?”
Kening Abel berkerut. Ia memprediksi penolakan ini, tapi tetap saja rasanya tidak menyenangkan. Ia menambahkan:
“Cobalah sampaikan sekali lagi. Untuk mempersembahkan satu bintang penuh, aku sudah bekerja mati-matian. Permintaan sekecil itu boleh dipenuhi, bukan begitu?”
『Aku tidak mengulang. Pergi.』
Tiba-tiba keduanya mengangkat tangan. Partikel cahaya mulai berkumpul di telapak mereka. Mereka memang tidak bisa diajak bicara.
Abel menghela napas, pasrah.
“Hanya ingin meminta beliau memperlihatkan wajah sekali saja. Sulitnya luar biasa. Jika Anda meremehkan planetku dan datang sembarangan, bisa-bisa terluka, lho.”
『Sombong. Fana takkan bisa mengalahkan kami.』
“Kalau begitu empat individu yang mati di planet kami tempo hari itu apa?”
『…!』
Kedua raksasa langsung bungkam. Abel perlahan menengadah—tatapannya tidak lagi seperti seseorang yang merendah, tetapi seseorang yang siap bernegosiasi paksa.
“Kenapa? Takut?”
Ia menyeringai. Pada saat itu—
Kwajik!
Sebuah tombak cahaya menembus punggung Abel dari arah tak terlihat.
“Kuh…!”
Begitu cepat hingga matanya tak sempat menangkapnya. Ia mendongak, mengikuti jejak mana—dan melihat langit berputar, berpusar besar.
‘Itu…’
Pusaran raksasa yang tampak menelan seluruh bintang. Di pusat jatuhnya tombak, sebuah lubang hitam menganga. Dalam sekejap, Abel tahu: ada sesuatu—seseorang—di luar itu sedang menatapnya.
PAAAT!
Ia belum sempat berbicara lagi ketika kesadarannya terputus. Saat matanya kembali terbuka, ia tersentak bangun.
“Haa… hah!”
Kepalanya berputar. Ia kini berada di ruang rahasia di bawah markas pusat. Kesadarannya kembali ke tubuh asli setelah tubuh mentalnya hancur.
“Sifatnya… menyebalkan sekali.”
Ia berdiri. Tubuhnya basah oleh keringat dingin. Sensasi ditembus tombak masih nyata. Lingkaran sihir untuk berkomunikasi dengan dunia raksasa berada di kakinya.
‘Umpan… sudah dimakan.’
Abel menyeringai sambil mengusap dada. Para raksasa bodoh itu tidak memberikan izin, tetapi sekarang tak penting. Yang melempar tombak tadi… tak lain adalah Yang Mulia.
Tujuannya di sini sudah selesai. Sisanya tinggal diserahkan pada beberapa bawahan yang tersisa—dan Iryl.
Kenangan lama melintas di benaknya. Banyak musuh yang pernah ia tebas selama mengikuti Kain: dari suku-suku nomaden brutal hingga legiun mesin Kekaisaran Dinhar. Abel menepuk sarung pedangnya dan keluar.
“Baik. Mari kita lihat seberapa jauh mereka berkembang.”
“Menyerahlah saja!”
Marya berteriak. Ia melompat ke depan, mengayunkan greatsword horizontal. Bilah yang lebih panjang dan tebal dari tubuhnya itu memancarkan warna merah—merah yang sama dengan darah Ronan.
“Kurang ajar!”
“Beraninya kau meremehkan kami!”
Para pengikut di atas tembok benteng menyerbu dengan marah. Kekuatan Marya memang besar, tetapi baju zirah dan perisai mereka seharusnya cukup kuat untuk menghalanginya—
KLANG!
Begitu mereka mengangkat perisai, pedang Marya terus menusuk tanpa melambat. Bilah itu mengiris pinggang mereka sebersih potongan kertas. Seorang pria menatap perutnya yang tiba-tiba hilang.
“Huh…?”
“Siapa yang kau remehkan!”
Marya berteriak. Tubuh bagian atas para pengikut jatuh menumpuk di lantai. KRAAAANG! Serangan itu tak berhenti; sisa tebasannya menabrak menara jaga di samping mereka. Menara itu terpotong dari dasarnya dan runtuh ke sisi luar benteng.
“Mo—monster!”
“Manusia punya kekuatan begitu…?!”
Kengerian pecah di mana-mana. Armor Marya, armor plate yang berpendar warna aurora, masih tanpa satu goresan pun. Itu adalah hadiah yang Ronan bawa dari Aurora Skull.
Dengan zirah berat dan pedang raksasanya, Marya memimpin barisan depan, membantai musuh tak henti. Ketika ia menoleh, ia melihat Braum melindungi para pasukan di belakang sambil bertarung. KA-THUNG! Ia menepis warhammer Ketua Cabang Puran dan menghentakkan perisainya.
“Itu saja?! Lebih keras!”
“Ka—kau brengsek…!”
Puran mengayunkan palu dengan kekuatan penuh, aura mengalir deras di kepala palu. Tapi Braum masih mampu menahannya dengan cemerlang. PUK!
Pada akhirnya, seorang prajurit menusuk rusuk Puran dari titik buta.
“Kuegh!”
Puran jatuh terjerembap, dan beberapa tombak lagi menghujaninya. Setelah memastikan area luar benteng dibersihkan, Braum berteriak ke Marya:
“Daerah ini bersih!”
“Sini juga!”
Suara keduanya bergema keras di seluruh benteng. Akhirnya benteng terakhir ditembus. Bersama pasukan sekutu, mereka menyapu bersih sisa-sisa perlawanan. Dari tembok luar, delapan benteng lain terlihat—semuanya sudah jatuh.
“…Kita berhasil.”
Pemandangan itu membuat emosi membuncah. Delapan bendera sekutu berkibar sekaligus. Orse dan Duke Bayangan merobek langit, menjatuhkan sisa raksasa buatan.
Tak jauh, suara Asel terdengar lantang:
“K—kalian semua harus membayar dosa kalian!”
“…Imut sekali.”
Pipi Marya memanas. Sebelum pertempuran, ia pernah sombong berkata akan melindungi Asel. Sekarang ia tahu betapa besar kesombongan itu.
Asel menembakkan duri-duri es raksasa dari punggung Orse. Penguatan aura milik Erzevet membuat sihirnya berkali lipat lebih kuat.
【Kuegh!】
【Kraaagh!】
Raksasa-raksasa buatan yang tertembus es itu jatuh, tubuhnya membeku sepenuhnya. Kebanyakan mati dalam satu tembakan; tak ada satu pun yang mampu bertahan lebih dari tiga tembakan. Orse dalam wujud naga tertawa keras.
【Kahahaha! Bagus, mesin pembunuh kecil!】
“Hyaaa! Jangan terbang terlalu cepat!”
Asel menjerit. Marya tertawa kecil. Semua petualangan mereka, seluruh pelatihan di Phileon—tak sia-sia.
Aku juga harus lebih keras lagi.
Ia baru memutar badan ketika gelombang teriakan datang dari dalam benteng.
“Bintang Kekaisaran datang!”
“Ke—ke dalam! Kunci pintu!”
Para pengikut yang sebelumnya bertarung mati-matian kini melarikan diri ke benteng dalam. Wajah mereka dipenuhi ketakutan belaka.
Marya mengalihkan pandangannya ke arah mereka datang—dan matanya membelalak.
Lantai benteng menjadi neraka. Mayat-mayat tercabik memenuhi jalan. Padahal beberapa saat lalu, tempat itu masih utuh.
“Schlippen.”
Ia tahu betul—semua potongan bersih itu adalah hasil Storm Sword milik Schlippen. Tak ada yang membunuh lebih banyak hari ini dibanding dia.
Schlippen berlari menuju pintu benteng dalam, melewati jalan yang ia buat sendiri dari tumpukan mayat.
Pedang Pale Lord di tangan kirinya memancarkan cahaya biru dingin.
Setiap pijakan mendekatkan jarak dengan kecepatan mencengangkan.
“Tutup! Tutup pintunya!”
“Jangan biarkan dia masuk!”
Para pengikut menjerit seperti anak kecil. GOGOGOGO!
Pintu raksasa benteng dalam tertutup cepat. Itu adalah pintu khusus; bahkan pasukan sekutu butuh waktu lama untuk menghancurkannya.
“Tidak!”
Namun tepat sebelum pintu tertutup, Schlippen menyelinap masuk. KUNG!
Pintu menutup rapat sesaat setelah ia masuk.
“AAAAHK!”
“Tolong! Ampun!”
Teriakan yang jauh lebih tragis bergema dari dalam. Terdengar pula bunyi angin berputar—piuung… piuung…
Bahkan pasukan sekutu pun terhenti, menelan ludah.
“…!”
Dan kemudian—sunyi. Seluruh suara di dalam hilang.
“S—sudah selesai…?”
Tidak ada jawaban.
Para prajurit saling menatap, lalu melangkah maju.
KRAAAAAAAAAK!
Atap benteng dalam meledak. Sebuah tornado raksasa dari bilah angin melesat ke langit.
“Gyaaah!”
“G—gila…!”
Pusaran angin itu selebar puluhan meter. Puing bangunan dan potongan tubuh berhamburan seperti hujan.
Di pusat tornado itu, satu sosok melesat ke atas. TAK!
Schlippen mendarat di puncak menara tertinggi dan berteriak:
“Nabarhdoza! Sudah selesai!”
Suara lantang yang tak pernah ia keluarkan sebelumnya menggemakan seluruh benteng. Teriakan itu melesat ke langit menuju Nabarhdoza.
【Terkonfirmasi — Baik.】
Perisai Cahaya Bintang yang menutupi markas pusat mulai hancur, terseret bersama runtuhnya benteng-benteng.
Nabarhdoza menunduk perlahan. Di antara rahangnya yang terbuka, sebuah bola api—kecil seperti matahari mini—berputar dan memanas.
Waktunya telah tiba.
Untuk pertama kalinya sejak dia terbang, Nabarhdoza menghembuskan napas.
Bola api itu ditembakkan lurus menuju Istana Pucat.
291. Pertempuran Penentuan (1)
Nabarhdoza menghembuskan napas. Bola api yang menggenang di tenggorokannya ditembakkan lurus menuju markas pusat Nebula Clazier. Dalam sekejap, seluruh gerakan pasukan sekutu berhenti.
“D–dia menembak!”
Seseorang berteriak. Akhirnya saat itu tiba. Bola api, begitu terang dan panas hingga layak disebut saudara kembar matahari, meluncur menembus udara.
“Semuanya tutup mata dan tundukkan kepala! Kirim permintaan dukungan ke Menara Sihir!”
“Tenang! Ikuti prosedur!”
Mulai sekarang, ketenangan menentukan segalanya. Para komandan masing-masing divisi memberi instruksi dengan cepat. Prajurit, sesuai latihan sebelumnya, berlindung di balik penghalang atau memalingkan tubuh mereka sambil menunduk sedalam mungkin.
[Aun Pilla-nim. Sekarang.]
[Sudah menerima. Ini luar biasa sekali.]
Adeshan mengirim pesan telepati. Menara Fajar—dipimpin oleh Aun Pilla—telah lama bersiap untuk tembakan jarak jauh. Ia dan para penyihirnya terus memantau jalannya perang.
Wuuuuung—!
Dalam sekejap, sebuah medan raksasa menyelimuti seluruh sembilan benteng yang telah dikuasai pasukan sekutu. Bukan hanya Menara Fajar; semua Menara Sihir berkontribusi. Itu adalah perisai untuk menahan gelombang balik dari napas api Nabarhdoza.
“Mohon…!”
Lima detik pun tidak berlalu. Adeshan memejamkan mata dan mengepalkan tangan. Kedamaian benua ada di ujung momen ini. Tepat ketika bola api itu menyusut sedikit dan menghantam perisai cahaya yang menutupi markas pusat—
KWA AAAAAANG—!!
Ledakan maha dahsyat meledak. Cahaya tak terlukiskan dan panas yang menghanguskan menelan seluruh dunia putih.
“Ugh…!”
“Te–tetap bertahan!”
Para prajurit menggertakkan gigi. Meski lima lapis perisai memisahkan mereka dari lautan api itu, panasnya terasa seakan menembus tulang. Perisai-perisai yang sudah berada di ambang batas bergetar tak terkendali.
“Hyaaaak!!”
【…untuk sesaat.】
Di luar perisai, tak satu pun makhluk hidup bertahan. Para pengikut yang tersisa dan raksasa buatan berubah menjadi abu bahkan sebelum sempat berteriak.
Rumput, pohon, mayat tak bernama—semuanya lenyap di dalam inferno. Udara sendiri meraung, seolah dunia menjerit. Api purba itu membentuk tornado raksasa berdiameter ribuan meter, menjulur ke langit.
Bahkan dewa pun mungkin takkan selamat di dalam sana.
Tak lama, tornado itu memudar, api surut, dan—Asel terbelalak.
“T–tembus…!”
Ia menghindari ledakan dengan terbang tinggi bersama Orse. Ketika asap tersibak, markas pusat—yang sebelumnya berlapis perisai cahaya bintang—kini terpampang telanjang. Orse terkekeh, suaranya getir.
【Benar-benar… makhluk gila.】
Malu dan harga dirinya terluka karena sempat pingsan terkena serangan sebelumnya kini sedikit terobati. Para prajurit yang baru membuka mata melongo.
“L–lihat! Perisainya hancur!”
“Ya Tuhan… benar!”
Sorak meledak dari sembilan benteng. Cahaya bintang yang selama ini melindungi markas pusat akhirnya hancur. Interior kastil, yang sebelumnya kabur, kini terlihat jelas.
“Se… sedikit? Jumlah mereka lebih sedikit dari dugaan. Mungkin semua mundur ke dalam?”
“Sembilan benteng telah jatuh. Wajar kalau mereka kehabisan orang.”
Prajurit berbisik. Jumlah pengikut yang tersisa di atas tembok tampak tidak jauh berbeda dengan yang bertahan di benteng-benteng sebelumnya.
Namun satu hal menggelisahkan mereka—pilar mana raksasa yang naik dari kedalaman kastil. Mana yang begitu pekat hingga seperti membentuk tiang raksasa menuju langit.
“Apa itu?”
“Tidak tahu. Sepertinya sedang mengerahkan sesuatu…”
Tidak ada yang bisa memastikan. Hampir semua kembali memandang Nabarhdoza. Setelah melepaskan napas itu, ia mengepakkan sayap, mengatur pernapasan. Adeshan mengernyit.
“Nabarhdoza-nim…?”
Meski meraih kemenangan besar, ekspresinya jauh dari puas. Matanya menatap kastil pucat seakan hendak membunuhnya sendiri.
Prajurit—yang tak menyadari hal itu—bersiap menunggu perintah untuk menyerbu. Satu menit berlalu. Lalu, dengan geraman rendah, Nabarhdoza berkata:
【Aku akan menembakkan satu lagi.】
“Eh?”
Mata semua membesar. Para komandan mencoba menghentikannya—
KWA AANG!!
Terlambat. Mulut Nabarhdoza terbuka dan api kembali ditembakkan.
“Na—Nabarhdoza! Berhenti!”
Schlippen berteriak. Tanpa perisai, jika Iryl berada di dalam kastil, ia bisa langsung terbakar.
Tapi dadu sudah dilempar.
Api menghantam kastil pucat dalam sekejap. Para prajurit buru-buru menutup mata—
KWA AAAAH!!
Namun tepat saat api hendak menghantam kastil, ia terbelah.
“A–apa…?!”
“Api… terbelah?!”
Prajurit menjerit. Mustahil. Api itu—yang cukup untuk menghanguskan kota—terbelah menjadi dua dan mengalir ke samping, tidak menyentuh kastil.
Seseorang—atau sesuatu—menahan napas Nabarhdoza.
Adeshan, instingnya berteriak bahaya, berteriak:
“Bahaya!”
【Hm?】
Nabarhdoza menyipitkan mata. Pada saat yang sama, dari titik di mana api terbelah, bulan sabit raksasa melesat.
Bulan sabit itu—berona aneh, berukuran sebesar benteng—adalah gelombang pedang.
“Gelombang pedang…?!”
Adeshan terpaku. Bentuknya jelas. Aura pedang. Namun ukurannya—tidak masuk akal.
Nabarhdoza menambah api, mencoba menahan. Tapi gelombang pedang itu terus menerjang. Saat hendak mengenai kepala naga—
【Sial.】
Ia memutar tubuhnya. Bulan sabit itu menggores sayapnya—CHWAAAK!
Darah muncrat.
“N–Nabarhdoza-nim!”
Adeshan menutup mulut dengan kedua tangan. Sisik merah yang tak retak meski dihantam tombak raksasa… kini robek rapi.
Sunyi menelan seluruh pasukan.
Dan kemudian, dari arah kastil, suara seorang pria terdengar.
“Dua kali berturut-turut itu tidak sopan, nona.”
【…Kau.】
Mata Nabarhdoza membelalak.
Di atas dinding kastil pucat—di tempat api sudah padam—berdiri seorang pria. Rambutnya putih seputih kastil, pakaian dan pedang panjangnya sama memutih. Adeshan tertegun.
“…Ronan?”
Wajah pria itu nyaris identik dengan Ronan. Bila usianya lebih tua dan rambutnya berbeda warna, ia bisa disangka versi dewasa Ronan.
Dan Adeshan teringat pada seseorang—deskripsi yang Ronan pernah berikan. Identitas pria itu jelas.
Ia berbisik seperti menjerit:
“G–Ketua Abel…!!”
“A—apa?!”
Marya terbelalak. Dalam hitungan detik, kabar itu menyebar ke seluruh barisan. Pasukan sempat membeku.
KWA AAANG!!
Sayap Nabarhdoza terbentang menghancurkan udara.
【Jangan campur tangan. Dia urusanku.】
Ia mungkin tak mengenal Abel secara detail. Namun insting naga—dan sisik yang berdiri merinding—berteriak bahwa pria itu adalah musuh paling berbahaya di sini.
Tubuhnya yang tadi dipersempit kembali membesar, sisik baru melapisi luka sayapnya. Ia melipat sayap—
Dan melesat.
Hampir bersamaan, tubuh Abel menghilang dari pandangan.
KWA ANNG!!
Ledakan di tengah udara.
Abel terkekeh.
“Cepat sekali marah.”
【Tutup mulutmu, makhluk terkutuk.】
Nabarhdoza mendesis. Abel tak menjawab—ia memutar pedangnya sekali. Tangannya bergetar seperti akan patah. Kekuatan naga itu memang luar biasa.
“Benar-benar kekuatan tidak masuk akal.”
Baru saja ia berpikir bagaimana harus menghadapi monster ini, ketika—tanduk Nabarhdoza memancarkan cahaya, lalu sebuah bola besar setengah transparan membungkus keduanya.
Abel berkedip.
“Apa ini lagi?”
【Ambisimu… berakhir di sini.】
Itu adalah penghalang untuk menahan dampak pertempuran agar tidak merusak luar. Abel hendak membalas, tapi tubuh mereka—beserta penghalang itu—lenyap.
“Me—menghilang.”
“A—apa barusan itu ketua?! Apa yang sedang terjadi?!”
Tak ada yang menduga perkembangan semacam ini. Pasukan sekutu terombang-ambing dalam kebingungan. Lalu, dari langit, suara Nabarhdoza bergema:
【Majulah! Basmi semua pemuja kebusukan yang hendak mewujudkan mimpi busuk itu!】
“Nabarhdoza-nim…!”
Mereka tak bisa melihatnya, tetapi jelas ia masih bertarung di dimensi lain dengan Abel.
Di tempat ia lenyap, ruang bergetar, dan—Lorhon muncul.
“Yah, kalau begitu kita juga harus berangkat.”
“D–Dewa sihir…?”
Buruh besar itu kini kembali dalam wujud kakek tua. Sihir yang ia siapkan sudah memantul di ujung jarinya. CLAP!
Ia menepukkan tangan sambil melafalkan mantra. Di bawah kaki setiap prajurit muncul lingkaran sihir kecil.
“A—apa ini?”
“Tidak mungkin kalian berjalan sejauh itu. Jadilah badai.”
Lorhon tertawa.
Seketika, seluruh lingkaran sihir memancarkan cahaya, dan ruang di bawah kaki 100.000 prajurit terbalik.
“Uwaah!”
FWOOOSH!
Saat mereka membuka mata, pasukan sekutu—yang tadinya tersebar di sembilan benteng—kini berdiri dalam satu barisan besar, formasi sempurna, mengepung kastil pucat.
“G—gila…”
“Dia memindahkan seratus ribu orang sekaligus…?!”
Dinding kastil menjulang tepat di depan mereka. Pilar mana raksasa kini terasa seperti bisa disentuh. Pengikut di atas dinding tersentak.
“M–mengapa mereka tiba-tiba—?!”
“Agung… yang mulia Uskup Agung!”
Sihir yang layak disandang oleh gelar Grand Mage.
Tidak butuh waktu lama bagi para komandan untuk kembali fokus. Mereka siap mengeluarkan perintah serangan—
Ketika suara nyaring seorang wanita terdengar dari atas dinding kastil.
“Selamat datang, semuanya.”
“Hah?”
Adeshan menengadah. Di atas tembok berdiri seorang wanita bergaun indah, tampak muda dan cantik—tetapi aura di pundaknya membuat kulit meremang.
“Kalian luar biasa. Benar-benar. Bahkan meski itu hanya tiruan, aku tak menyangka kalian bisa menaklukkan begitu banyak raksasa.”
Wanita itu tersenyum manis. Prajurit hanya bisa diam, terpaku.
Adeshan adalah orang pertama yang mengangkat senjata ke arahnya.
Tetapi Uskup Agung Retancier hanya tersenyum makin cerah.
“Kalau begitu… selamat tinggal.”
Ia tertawa lembut.
Dan pilar mana—yang sejak tadi mengalir dari dalam kastil—meledak naik, berkali-kali lipat lebih besar.
WHOOOOOOOOSH!
Awan yang menutupi langit tersapu bersih.
Ratusan—tidak, ribuan—lingkaran sihir menghiasi langit.
“H… tidak.”
Seseorang berbisik. Itu adalah pemandangan yang sekali dilihat takkan pernah terlupakan. Pola-pola aneh di lingkaran itu berdenyut—persis seperti yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Dan membuktikan hal itu—raksasa-raksasa putih menerobos keluar dari lingkaran-lingkaran tersebut.
Mereka turun perlahan.
Masing-masing memiliki empat hingga enam pasang sayap.
Mereka bukan raksasa buatan.
Mereka adalah yang asli.
Mereka telah menyiapkan semuanya selama waktu yang sangat panjang.
Baru saat itulah pasukan sekutu memahami—sembilan benteng bukan untuk bertahan.
Mereka dibangun semata untuk membeli waktu.
Adeshan berbisik gemetar:
“Mereka… menyembunyikannya di balik awan…”
Tak ada yang menyadari.
Suara kepakan sayap raksasa menggema, mencabut pepohonan dari akar. Angin yang mampu menghancurkan rumah menyapu tanah hangus itu.
Tak seorang pun bergerak.
Tak seorang pun bersuara.
Schlippen, kedua Sword Saint, bahkan Lorhon—semuanya hanya menatap ke langit.
Begitu terpukul oleh keputusasaan hingga mereka lupa bernapas.
Raksasa yang pertama turun mengulurkan tangan. Ia memiliki empat pasang sayap—namun tubuhnya jauh lebih besar dari Duaruna dan Basagia.
Partikel cahaya berkumpul dan membentuk tombak di genggamannya.
Ia menurunkan ujung tombak itu ke arah bumi.
Dan berkata:
『Atas nama Ahayute—putusan dijalankan.』
292. Pertempuran Penentuan (2)
『Ahayute menjatuhkan putusan.』
Suara rendah dan berat menggema. Pada saat yang sama, tombak yang dilepaskan dari tangannya menancap ke tanah. KWA AAAAAANG—!!
Ledakan besar—yang mampu meruntuhkan Menara Langit Adren—mengguncang seluruh daratan putih.
Namun ledakan itu tidak terjadi di formasi utama pasukan sekutu yang menjadi sasaran Ahayute. Ledakan terjadi jauh di kejauhan, di tengah hamparan tanah kosong. Di udara—tepat di atas titik tempat tombak itu seharusnya jatuh—sebuah pintu dimensi kecil terbuka. Lorhon menelan kembali serangan itu dengan memutar ruang.
“...Kuhuk.”
“G–Grand Mage! Anda tidak apa-apa!?”
“Tidak… kuhuk… tidak apa-apa.”
Lorhon batuk keras berulang kali. Ia sudah memaksa dirinya memakai terlalu banyak sihir ruang tingkat tinggi secara beruntun. Para prajurit yang akhirnya sadar dari keterkejutan menatapnya dengan ngeri. Lorhon menyeka darah di bibirnya dengan lengan jubah, lalu menatap pasukan.
“Maafkan aku. Tidak menyangka akan seperti ini.”
“B–bukan salah Anda, Grand Mage...”
“Bukan waktunya menyalahkan siapa pun. Cepat, larilah.”
Wajah Lorhon—yang biasanya penuh kelakar—kini setegang batu. Para komandan akhirnya tersadar apa yang harus mereka lakukan. Panglima tertinggi mengangkat suara.
“Seluruh pasukan, MUNDUR—!!”
[Mundur! Mundur!]
Para komandan lain menyuarakan perintah yang sama melalui telepati. Mustahil menang. Raksasa yang turun dari langit—tak peduli seberapa sedikit mereka dihitung—jumlahnya jelas melebihi tiga puluh.
Mereka tahu akan bertarung melawan raksasa. Tapi bukan sebanyak ini.
Prajurit paling belakang mulai berbalik untuk mundur—
Namun saat itu, beberapa tombak cahaya ditembakkan. Arah tembakan… bukan ke pasukan sekutu, melainkan ke titik kosong jauh di belakang.
Adeshan paling dulu menyadari tujuan serangan itu. Ia menjerit:
“Tidak boleh—!!”
Terlambat.
Tiga tombak cahaya langsung menghantam area dekat pintu dimensi yang digunakan pasukan sekutu untuk datang ke medan perang. KWA AANG!! Debu dan tanah beterbangan, menutupi langit. Sihir rumit yang menstabilkan portal itu terdistorsi dan padam.
“Ah…!”
“Bagaimana bisa…”
Raut wajah prajurit berubah menjadi abu pucat.
Satu-satunya jalur pulang—satu-satunya harapan—lenyap.
Dengan Kratir yang sudah pingsan, tak ada seorang pun yang dapat memulihkan portal itu. Banyak prajurit jatuh terduduk, beberapa menangis putus asa. Saat itu, dari atas tembok, tawa seseorang terdengar.
“Ahaha! Lihat wajah kalian! Hei, sungguh percaya bisa menang tadi?”
Prajurit mendongak. Di samping Retancier, seorang wanita asing berdiri sambil memegangi perutnya, tertawa terbahak-bahak. Tatapan matanya tajam dan gila—jelas bukan orang waras.
“Pak–pakaian itu…!”
Prajurit yang melihat bahwa wanita itu mengenakan pakaian para Uskup Agung terhenyak. Retancier bertanya:
“Tyeria. Tolong jaga wibawa. Upacara sudah selesai?”
“Belum. Tapi sepertinya aku tak diperlukan lagi, jadi aku keluar.”
“Haah… memang begitu kelihatannya.”
“Lagi pula ini sudah selesai, kan? Tidak perlu bersikap kaku. Kayaknya ‘sang suci’ pun tidak akan dibutuhkan.”
Uskup Agung Tyeria terkikik. Ia sengaja kabur dari ritual turun-suatu-entitas yang dipimpin para Uskup Agung. Alasannya sederhana: di sini lebih seru.
Melihat raut wajah para prajurit yang hancur oleh putus asa, ia yakin keputusannya tepat.
Seorang perwira dengan gemetar bertanya kepada panglima:
“Sa–Panglima… a–apa yang harus kita lakukan…?”
“Aku… aku…”
Panglima tertinggi hanya gagap. Selama karier yang panjang—bahkan sebagai mantan Jenderal Kekaisaran—ia belum pernah menghadapi situasi seperti ini.
Sementara itu, raksasa-raksasa yang keluar dari lingkaran sihir telah selesai mempersiapkan tombak. Partikel cahaya memadat di tangan raksasa, memenuhi langit seperti bintang.
Perwira muda yang tak tahan menunggu lagi mengguncang bahu panglima.
“Panglima! Sadarlah!”
“B–benar… kita harus menyebar—agar kerugian tidak terkonsentrasi—dan mundur ke arah—”
Ia belum sempat menyelesaikan kalimat.
Semua raksasa melempar tombak mereka.
Kilatan cahaya—puluhan dalam jumlah—jatuh seperti sambaran petir, semuanya tepat mengarah ke pasukan sekutu.
“Ghhrrrhh…!”
Tak ada yang bisa memblokir atau membelokkannya. Namun Lorhon tetap tidak menyerah. Ia mengangkat tangan dan melafalkan mantra. Puluhan pintu dimensi terbuka di udara, menelan sebagian besar tombak.
Sisa tombak dicegat dua Sword Saint, Schlippen, Nabyroja, dan Zaifa.
“Brengsek, apa-apaan ini tiba-tiba!”
“Lari! Kenapa masih berdiri di situ!”
Nabyroja mendesis sambil menebas empat tombak sekaligus. Zaifa menghancurkan empat, Schlippen lima. Bahkan begitu, masih ada tombak tersisa.
Dua tombak akhirnya menembus pertahanan dan jatuh tepat di inti formasi sekutu.
KWAANG—!!
KWA AAAAANG—!!!
Tanah terbelah. Cahaya memancar seperti pilar ilahi. Ketika debu tersibak, prajurit menjerit ngeri.
“A–aaah…”
“Ini… ini tidak masuk akal…”
Di dalam lubang besar dan dalam itu tidak ada apa-apa. Padahal beberapa detik sebelumnya, ratusan orang berdiri di sana.
Tidak kurang dari lima ratus jiwa menguap—lenyap tanpa jejak.
“Aaaaaah!! Ghyaaaaak!!”
“Tolong! Kakiku! Tolong!”
Hanya di pinggir kawahlah tragedi lebih menyiksa. Mereka yang tak cukup “beruntung” untuk mati seketika merangkak seperti serangga, kehilangan empat anggota tubuh atau separuh badan.
Kalaupun selamat, mereka akan hidup sebagai cacat seumur hidup—jika perang ini bahkan menyisakan kesempatan untuk hidup.
Dan malapetaka belum selesai. Seorang perwira memandang sekitar dan menjerit:
“P–Panglima terbunuh!”
“G–gepera… para komandan lain juga… mereka yang berdiri di depan tadi…”
Kepanikan menyapu barisan. Saat menghitung korban, mereka sadar seluruh jajaran komando—orang-orang yang seharusnya memimpin—sudah musnah oleh serangan barusan.
Tapi waktu untuk meratapi tidak ada.
Perwira itu menoleh kepada Adeshan.
“Komandan lapangan ke-4! Tolong keluarkan perintah!”
“...Apa?”
“Sekarang Anda pemegang komando tertinggi! Komandan lain yang lebih tinggi pangkatnya semuanya gugur, terluka, atau tak sanggup berpikir! Anda harus memberi perintah!”
“A–aku…!”
“Berbulan-bulan kami melihat Anda memimpin operasi pembersihan! Semua orang mengakui kemampuan Anda! Tolong—beri kami perintah!”
Ia berteriak. Raksasa-raksasa kembali mengangkat tombak. Setiap kepakan sayap mereka menaburkan bulu bercahaya—yang ketika menyentuh tanah akan berubah menjadi monster pemangsa.
“Sa–saya…”
Adeshan tercekat. Meski tahu tak ada waktu—otaknya beku.
Panas merambat naik ke kepalanya. Apa yang harus kulakukan? Apa jawabannya? Apa pilihanku?
“Lagi! Mereka melempar lagi!”
Seorang prajurit menunjuk langit. Adeshan menengadah. Tombak bercahaya yang sempurna sudah terlepas dari tangan raksasa.
Ia hendak berteriak—
FSSSHHH—!!
Kilatan cahaya jatuh dari langit seperti badai petir.
“...Ah.”
Marya mengembuskan napas putus asa.
Braum menggenggam gagang perisainya sampai buku jarinya memutih.
Semua orang tahu.
Ini adalah akhir.
Nabarhdoza belum terlihat. Hanya suara ledakan jauh—dari pertempurannya melawan Abel—yang terdengar samar.
Tak ada penyelamat.
“Ku–huk! Huk!”
Namun Lorhon tetap tidak menyerah. Ia hendak melafalkan mantra lagi ketika tiba-tiba—suara lantang terdengar dari langit.
“Semua orang, sadar!”
“Huh…?”
Suara yang sangat familiar.
TAP!
Sebelum siapa pun menoleh, seseorang mendarat tepat di tengah formasi pasukan sekutu. Mata Adeshan membesar.
“Asel…?”
“Sadar! Ini belum berakhir!”
Asel berdiri di sana. Di atasnya, Orse terbang zigzag, menarik perhatian beberapa raksasa—permintaan Asel untuk mengurangi jumlah tombak yang akan jatuh.
Tombak cahaya sudah di atas kepala. Waktu hampir habis.
Asel menarik napas panjang lalu mengangkat kedua tangan ke langit.
“Haaaap!”
Mana berkilau berputar lalu berkumpul mengelilinginya. Langit yang telah bersih dari awan memperlihatkan taburan bintang. WUUUUUNG—!
Badai mana berbasis sinar bintang terbentuk dan melesat ke atas—menciptakan sebuah medan luas.
Perisai cahaya bintang—teknik khas raksasa.
KWA KWA KWA KWAANG!!
Tombak-tombak menghantam perisai seperti hujan badai.
“Kuuh!”
Asel tersentak seperti ditendang di ulu hati. Ia memuntahkan busa, tubuhnya tertekuk. Namun perisai itu… tidak pecah.
Dengan susah payah ia mendongak, menatap Adeshan.
“Huuh… jangan menyerah.”
“Asel…”
“Semua orang percaya… sunbae akan menemukan jawabannya. Sunbae bisa menyelamatkan semua orang.”
Sebagai orang yang memikul nyawa pasukan sekutu, ucapan Asel tidak gemetar sedikit pun. Matanya bersinar dengan tekad yang sama seperti saat ia menyelamatkan Kota Naga.
Melihat perisai masih utuh, Lorhon berseru:
“Bagus! Semua penyihir! Salurkan mana kalian ke Mage Asel!”
Teriakan Grand Mage menggema. Perisai bintang—satu-satunya harapan mereka.
“Ya…! Tidak bisa mati di sini!”
“Ambillah mana-ku, anak muda!”
Penyihir yang tersadar mulai menyalurkan mana ke tubuh Asel. Arus mana berwarna-warni menyelimuti tubuhnya. Asel yang hampir tumbang menegakkan punggung lagi.
“Huu… terima kasih.”
“Dasar menyebalkan.”
Uskup Agung Tyeria mengerutkan alis. Bukan hanya karena seseorang berani memakai perisai milik raksasa—tetapi karena sekilas, sekutu itu tampak memiliki… harapan. Hal itu memuakkan baginya.
Asel mengatur napas. Lalu menatap Adeshan.
“Sunbae. Cepat.”
“...Baik.”
Adeshan mengepalkan tangan.
Kepalanya akhirnya dingin.
Tak ada jalan pulang.
Tak ada peluang menang.
Tapi tetap harus menemukan jawabannya.
Itulah tugas seorang pemimpin.
Benar. Aku pernah bertekad menjadi Jenderal Besar.
“Haaah…”
Ia memejamkan mata. Mana hitam mengalir dari telapak kakinya seperti kabut. Mana bayangan—kekuatan untuk mengendalikan mental makhluk hidup.
Kabut itu menyebar, menyelimuti seluruh pasukan sekutu.
“Hei… apa itu?”
“Tadi… ada sesuatu…”
Prajurit tertegun. Mereka tak tahu apa yang terjadi—tetapi rasa takut menghilang. Keberanian tak berdasar menyembur dari dalam dada.
“Kh…!”
Adeshan menggertakkan gigi. Darah menetes dari hidung. Menyingkirkan rasa takut sebenarnya lebih mudah daripada menguasai pikiran seseorang secara penuh— namun jumlah pasukan terlalu besar.
Tetap saja ia memaksa. Ia melapisi seluruh pasukan dengan mana bayangan.
Di atas langit, raksasa kembali mengangkat tombak. Formasi mereka sudah tertata. Tombak-tombak siap ditembakkan kapan saja.
Lalu suara Adeshan menggema di dalam kepala seluruh pasukan.
[Dengar! Dengan cara apa pun, tembus masuk ke markas pusat!!]
“A–apa…?!”
Lorhon terkejut. Itu kebalikan dari semua rencana. Tetapi Adeshan melanjutkan:
[Tidak ada jalan mundur! Jika kita kalah di sini, semuanya berakhir! Biarkan raksasa menghajar jantung markas mereka dari luar!]
“UOOOOOOOOH—!!”
Sorakan mengguncang tanah.
Dengan rasa takut yang telah dihapus, tak seorang pun membantah.
Zaifa menyeringai.
“Akhirnya kalimat yang masuk akal.”
“Iryl yang terhormat.”
Schlippen mencengkeram gagang pedangnya.
Mereka memang tidak berniat mundur sejak awal.
Dan tepat ketika badai tombak kembali menghantam perisai bintang—
gelombang terakhir,
serangan terakhir,
dan harapan terakhir—
dimulai.
293. Ahayute
【Hilanglah!】
Nabarhdoza menghembuskan napas yang ia tahan. Gelombang api menyapu langit. Di tengah kobaran merah darah itu, suara Abel terdengar menggema.
“Harusnya kamu tahu itu tidak akan bekerja.”
CHWAAAAK!
Dinding api terbelah, dan Abel menerobos keluar. Meskipun tubuhnya dibungkus ‘Api Primordial’, ia hanya kehilangan sebagian kecil dari rambutnya yang hangus. Gelombang pedangnya yang memotong udara melintas, menggores pipi Nabarhdoza.
【Kuk…!】
Pertarungan mereka berlangsung di ujung tanah putih tempat tidak ada apa pun. Kekuatan mereka seimbang; tidak ada tanda-tanda kemenangan. Tepat ketika Nabarhdoza hendak melancarkan serangan balasan, Abel mengangkat alis.
“Hm?”
Sosok Nabarhdoza menghilang.
Kemudian suara beratnya menggema dari atas kepala.
【Aku juga tahu.】
“Ah, sial.”
Abel terlambat menyadari kesalahannya dan menengadah. Telapak tangan raksasa yang mengerikan sudah tepat di depan wajahnya.
Nabarhdoza menghantamnya.
KWA AAAAAANG!
Tubuh Abel jatuh seperti meteor, menghantam tanah dan menancap jauh ke dalamnya.
“Ini tidak bagus.”
Abel bergumam sambil tetap tergeletak. Lukanya cukup signifikan. Lubang tempat ia terhempas begitu dalam sehingga tampak sekecil kukunya dari bawah.
Ia tahu sebelumnya, tapi Nabarhdoza terlalu kuat. Meski dilindungi ‘Berkat Bintang’, punggungnya terasa seperti hancur. Dengan ritme pertarungan seperti ini, ia benar-benar bisa kalah.
“...Sepertinya tak ada pilihan.”
Ia tidak menyukainya, tetapi harus memakai kartu truf. Dengan tekad itu, Abel bangkit perlahan.
“Brengsek! Lewatkan apa pun caranya!”
“Bawa lebih banyak darah! Cepat!”
Perintah serangan terakhir telah diberikan. Teriakan kasar bergema dari segala arah. Rasa takut yang sudah dihapus membuat pasukan sekutu mengerahkan seluruh kekuatan untuk menembus markas pusat.
Domba-kayu raksasa menghantam gerbang, sementara tangga dan menara kepung merayap perlahan maju. Prajurit-prajurit meminum atau mengoleskan cairan yang dibuat dari darah Ronan pada senjata mereka, bersiap menghadapi pertempuran terakhir.
“Naik! Pokoknya naik dulu!”
“Kita harus menaklukkan kastil sebelum Mage Asel tumbang!”
Suara seseorang bergema. ‘Berkat Bintang’ masih menutupi langit. Perisai yang dipertahankan Asel dengan tekad hidup-mati itulah satu-satunya yang menahan hujan serangan para raksasa. Tubuh mungilnya menyerap mana dari seluruh penyihir.
“Kh… uuuuhh…!”
Darah mengalir dari bibir kecil Asel. Walaupun terus menerima pasokan mana, batasnya jelas. Dengan tekad seperti berjalan di atas mata pedang, ia memaksa kata-kata keluar dari tenggorokan.
“…Ceper…lat.”
Di saat yang sama, telepati Adeshan menggema di seluruh pasukan.
[Jangan berhenti! Cari para Uskup Agung dan hentikan ritualnya! Jangan biarkan raksasa tambahan turun!]
Hal paling genting adalah mencegah situasi memburuk lebih jauh. Ia teringat ucapan Tyeria bahwa ritual ‘Kedatangan’ sedang berlangsung—nyaris pasti berada jauh di dalam kastil.
Harus merebut kastil dan menahan raksasa. Jika Nabarhdoza-nim atau Ronan kembali tepat waktu…!
Yang harus dilakukan adalah merebut pijakan musuh dan mengulur waktu. Untungnya, perang pengepungan menguntungkan pasukan sekutu. Jemaat Nebula Klazier yang tidak menyangka keadaan akan menjadi selemah ini mulai kacau.
“K–keparat, mereka benar-benar tidak menyerah…!”
“Usir! Jangan biarkan mereka naik!”
Jika raksasa dikecualikan, kekuatan umat jauh lebih lemah. Abel pergi bersama Nabarhdoza, dan para Uskup Agung sibuk tenggelam dalam ritual.
Meskipun begitu, keunggulan bertahan tetap berada pada pihak kastil. Saat para jemaat yang menjaga sisi utara mencoba menghancurkan menara kepung—
KUNG! KUGH!
Bayangan-bayangan besar melompat dari bawah dan mendarat di atas tembok.
“Senang bertemu lagi.”
“Za–Zaifa!”
Jemaat terperangah. Dalam tangan Were-Tiger hitam itu—berkilauan aura—ada sebuah guandao raksasa. SKEK!
Bahkan sebelum mereka bisa menjerit, tubuh-tubuh terpotong.
Di belakangnya, Marya menghela napas.
“Dia benar-benar naik… sudah, terserah.”
“Hahahaha! Lebih baik begini! Ini kehormatan!”
Braum tertawa lebar. Berkat mana bayangan yang menghapus rasa takut, ia kembali pada dirinya yang perkasa.
Schlippen, menatap sekeliling, melompat lebih dahulu.
“Aku pergi menyelamatkan Iryl.”
“Sch–Schlippen!”
Marya memanggilnya, tapi ia tidak menjawab. Menoleh pun tidak. Ia berlari ke kedalaman kastil. CHWAAK!
Angin berdesing, jeritan terdengar. Zaifa, yang menghabisi semua musuh di sekitarnya, mendengus.
“Habisi semua.”
“UOOOOH—!!”
Tim penyerbu yang naik ke atas tembok menyerbu masuk. Mereka adalah unit khusus darurat untuk menghentikan ritual dan menyelamatkan Iryl. Namun apakah mereka bisa membalikkan situasi? Jawabannya: tidak.
CHWAAAK!
Di tengah pasukan sekutu, semburan darah naik.
“Ugh…!”
Seorang penyihir tertatih. Sesuatu melompat dari atas tembok dan menembus dadanya. Penyihir dari Menara Bulan Purnama itu sedang menyalurkan mana bagi Asel.
Tubuhnya terjatuh. Wanita yang berdiri di depannya tersenyum—Tyeria.
“Beraninya tampil menyedihkan seperti itu?”
Ia menggenggam organ merah—jantung penyihir itu. Menggigitnya seperti buah apel, ia mendesis.
“Buang harapanmu. Ini ujung jalan kalian.”
“Jangan omong kosong!”
Prajurit menerjang. Namun Tyeria, salah satu yang terkuat di antara para Uskup Agung, jauh di atas mereka. Setiap ayunan kukunya mengirimkan potongan tubuh terbang di udara.
“Aaaah!”
“Tolong! Tolong!”
“Hahaha! YA, ini dia!”
Sementara itu, pasukan sekutu yang sibuk mengepung kastil tidak punya waktu untuk menghentikannya. Setiap kali seorang penyihir mati, tubuh Asel bergoyang, perisainya melemah.
“Ugh…”
Ia hampir mencapai batas. Perisai bintang itu mengonsumsi terlalu banyak mana. Raksasa masih menembak, dan makhluk-makhluk dari bulu mereka menghantam dinding perisai.
Di tengah semua itu, sumber mana terus menghilang. Tepat ketika Tyeria hendak mengumpulkan hati penyihir ke-13—
KAAAANG!
Sesuatu yang tajam memantulkan kukunya.
“Oh? Kamu cukup berbakat.”
Tyeria mendarat ringan dan menatap lawannya. Ujung pedang yang mengarah padanya—Nabyroza.
“Jangan ganggu muridku.”
“Kalau aku tidak mau?”
Tyeria menyeringai. Nabyroza tidak menjawab; ia langsung melesat.
KAAAAANG—!!
Tabrakan logam menggema saat kedua wanita itu bentrok. Asel, yang mencoba mengumpulkan kembali konsentrasinya, tiba-tiba mendengar suara familiar dari langit.
“Bersenang-senang benar, ya?”
“…Apa?”
Wajah Adeshan mengeras. Jika telinganya benar, suara itu… tidak mungkin ia dengar di sini. Napasnya tercekat.
“Tidak mungkin…”
Ia mendongak. Hanya ada lingkaran sihir tempat raksasa turun. Tidak ada siapa-siapa.
Tidak… pasti aku salah dengar…
Ia mencoba menenangkan diri.
KWAJANGCHANG!!
Ruang di tengah langit pecah, dan seorang pria melompat keluar. Para jemaat yang mempertahankan kastil bersorak.
“Ko–Kyoju-nim!!”
“Kyoju-nim kembali!”
Situasi berubah seketika. Pasukan sekutu yang terkejut mendongak.
Pria yang meluncur turun—dengan rambut putih seperti salju—adalah Abel, pemimpin Nebula Klazier.
“Serius? Belum selesai juga?”
THUD!
Ia mendarat di tembok dan mengklik lidahnya. Wajah para prajurit sekutu memucat.
“Apa? Pemimpin sekte?”
“N–Nabarhdoza-nim…?”
Yang keluar dari celah dimensi hanyalah Abel. Nabarhdoza tidak terlihat. Saat keterkejutan membeku di air, SNAP! Abel menjentikkan jari.
“Cepat. Kita tidak punya waktu terbuang.”
CHWAAAAK!
Tirai bercahaya aneh naik dari bawah dan menutupi markas pusat. Semua yang memanjat tembok dan menara kepung terpental ke belakang.
“Tidak…!”
Adeshan menjerit. ‘Berkat Bintang’ baru menyelimuti seluruh kastil, membatalkan seluruh strategi yang mereka pikir sebagai usaha terakhir. Para prajurit yang sudah masuk kini terjebak di dalam.
Dan sebelum pasukan sekutu sempat menyusun ulang strategi—
Abel menghunus pedang dan mengayunkan jalan pedang ke arah perisai yang melindungi sekutu.
KWA AAAAAANG!
Perisai hancur berkeping-keping.
Asel—yang perisainya sudah goyah—tidak mungkin menangkal serangan level Abel.
“Ghk—!!”
Asel memuntahkan bekuan darah dan ambruk. Dari udara, Orse berteriak.
【Keparat, mage!】
Ia ingin segera menolong, tapi lima raksasa mengejarnya. Ia harus menggunakan terbang-akrobat dan Blink untuk menghindari tombak cahaya.
KWA-AANG!
Tombak-tombak yang gagal ditahan Lorhon kembali menghujani pasukan. Setiap pilar cahaya merenggut ratusan nyawa.
“Lari! LARI!”
“Pe–perin—GUGH!”
Dari luar perisai yang hancur, makhluk-makhluk summon menyerbu. Abel menoleh ke Adeshan.
“Jadi kau komandannya? Masih muda… tapi kau bertahan cukup lama.”
“A… aaah…”
Adeshan tidak menjawab. Atau lebih tepatnya—tidak bisa.
Tak ada lagi cara menahan raksasa. Tidak ada jalan menembus kastil. Gerobak pembawa darah Ronan hancur semua.
Meski matanya terbuka, ia tidak melihat apa pun. Di tempat harapan hilang, keputusasaan menyebar dengan cepat.
Abel menghela napas.
“Sudah kukatakan. Semua itu sia-sia.”
“…Diam.”
Adeshan, gemetar, meraih crossbow di punggungnya. Bukan karena rencana. Bukan karena keberanian.
Karena ia tidak punya apa pun lagi selain keharusan melakukan sesuatu.
“Berhentilah. Terimalah akhir dengan tenang.”
Abel menggeleng. Namun Adeshan tetap menarik pelatuk.
KANG!
Anak panah terbang, mengarah tepat ke dahi Abel. Tetapi ia menebasnya di udara semudah mengibaskan debu. Tangan gemetar Adeshan memasang ulang anak panah.
“Kalian sudah cukup. Jangan takut. Dengan ini kita akan menjadi makhluk yang lebih baik.”
“Kubilang… DIAM!”
KANG!
Anak panah kedua pun ditebas dengan satu gerakan. Tepat ketika ia mencoba memasang ulang—tombak cahaya jatuh di dekatnya.
KWA AANG!
Ledakan menghempaskannya, membuat tubuhnya berguling di tanah.
“Khah!”
“Sungguh menyedihkan.”
Abel membalikkan badan. Adeshan mencoba bangkit, tubuhnya gemetar, tetapi Abel tidak berniat menunggu lagi. Sudah waktunya menyelesaikan semuanya. Setelah itu, ia akan mengurus Nabarhdoza nanti.
“Baiklah… apa dulu yang harus kulakukan.”
Ia berbicara pelan. Iryl belum sepenuhnya dibangkitkan, jadi ia belum bisa mengirim raksasa ke dunia luar. Ia tidak ingin membuat dunia mengalami kematian penuh penderitaan.
“Benar. Mulai dari membasmi kecoak.”
Ia menarik pedang. Di luar, raksasa akan menghabisi sisanya. Di dalam kastil, ia akan memburu penyusup sambil menunggu ‘Dia’ turun. Abel hendak melangkah—
CHWAAAAAK—!!
Suara seperti sejuta lembar kertas disobek sekaligus menggema dari langit.
“Apa…?”
Ia belum pernah mendengar suara seperti itu. Saat ia menoleh, matanya membesar.
Di tengah para raksasa—ruang terbelah dan sesuatu yang raksasa muncul. Semua mata terarah ke langit. Adeshan mengangkat kepala dengan susah payah.
“Itu…?”
Bayangan besar meliputi medan perang. Apa pun yang merobek ruang itu… bentuknya sulit dijelaskan. Seperti bunga dari batu dan logam. Atau seperti paus raksasa dengan bunga-bunga itu menempel di tubuhnya.
Namun yang paling mencolok adalah ukurannya. Seolah-olah sebuah gunung dicabut dari tanah.
Saat semua orang terpana—
KWA AAAAA!!
Benda itu bersinar, lalu puluhan sinar merah menembak para raksasa di empat arah.
“Wha—?!”
Orang-orang ternganga. Semuanya terjadi dalam sekejap. Meski tidak menembus ‘Berkat Bintang’, sinar itu cukup kuat untuk menghempaskan raksasa-raksasa itu jauh. Beberapa raksasa terlempar sampai menabrak tanah.
“Apa lagi itu…”
Abel mengerutkan dahi. Sepertinya ia pernah melihat sesuatu seperti itu, tetapi tidak ingat.
Raksasa mengubah target dan melempar tombak cahaya ke arah benda raksasa itu.
KWA GWAGWAGWANG!
Semuanya tepat sasaran—tetapi tidak satu pun menembus pertahanan. Objek itu dilapisi perisai yang sama seperti milik raksasa. Lalu—
Sebuah bayangan kecil melesat keluar.
“Jangan bilang…”
“Brengsek… dasar bajingan sialan.”
Ronan berdiri di tengah udara sambil memaki. Medan perang yang berubah menjadi neraka terpampang jelas. Kawah-kawah besar membangkitkan memori kehidupan sebelumnya.
Tapi melihat begitu banyak prajurit masih hidup, ia tidak terlambat.
Ia melompat, bersamaan dengan Dainhar melakukan lompatan ruang. Raksasa-raksasa bersayap menatap Ronan yang tiba-tiba muncul.
“Hah?”
Saat itulah Ronan melihat salah satu raksasa. Ia sudah mengira akan melawan mereka, tetapi tidak menyangka dia akan ada di sini. Ujung bibir Ronan terangkat.
“Sudah lama tidak bertemu, bajingan.”
『Kau…?』
Alis Ahayute bergetar. Ia jelas mengenali manusia itu.
『Pembunuh Duaaru?』
“Oh, ingat rupanya?”
『Bagaimana…』
Ronan memperhatikan reaksi serempak para raksasa—mereka berbagi persepsi. Partikel cahaya mulai terkumpul ke tangan mereka. Ahayute—yang terdekat—menyerang lebih dulu. Enam tombak cahaya terbentuk di sekelilingnya.
『Penghalang bagi kehendak-Nya. Hilanglah.』
“Lihat nanti kau.”
Ahayute mengayunkan tombak. Ronan mengacungkan jari tengah dan memutar tubuhnya. Enam tombak menyerang dari sudut berbeda—tetapi tak satu pun menyentuhnya.
Ia sudah mengetahui semua kebiasaan lawan—bukan hanya dari pertempuran sebelumnya. Tubuh Ronan, setelah kutukan hilang, berada pada level lain.
Dahi Ahayute berkedut.
『Ini… tidak mungkin…!』
Jumlah tombak berlipat ganda. Dua belas tombak menghujani Ronan.
Hasilnya tetap sama.
Ronan membongkar jalur pedang dan menembus jarak. Bagian tengah tubuh Ahayute kosong dan tidak terlindungi. Ronan menarik pedangnya.
Di rentang waktu melambat itu, kenangan hidup sebelumnya melintas.
Masa kanak-kanak yang busuk. Pembantaian bangsawan, masuk batalion hukuman. Hari-hari direndam darah dan alkohol. Rekan-rekannya yang mati sebelum bisa dekat.
Tiga raksasa yang turun tiba-tiba. Kematian orang-orang. Desa Nimbertan. Kakak perempuannya yang lenyap. Lorhon, Nabarhdoza, dan Schlippen—yang mati dengan gagah namun sia-sia. Ciuman Adeshan yang masih terasa, bahkan setelah bertahun-tahun.
Banyak hal berubah. Orang-orang yang tak bisa ia selamatkan di masa lalu—sekarang ada di sini.
Adeshan menatapnya seperti orang yang kehilangan jiwa. Ketika mata mereka bertemu, ia berbisik pelan.
“Ronan…”
Ronan tidak menjawab. Ia tersenyum tipis. Lalu kembali menatap Ahayute—yang masih belum mengenali pedang yang mendekat.
Ah… ia ingat sesuatu.
Raksasa ini pernah memberikan “motivasi” yang aneh.
—Kami sungguh beruntung. Kau membiarkan bakatmu membusuk di lumpur.
—Jika kau mengasah dirimu, kau akan menjadi batu sandungan besar bagi ambisi kami.
Ronan mendengus.
Semua itu benar.
Tanpa sadar, raksasa ini-lah yang membuatnya memperbaiki hidupnya.
Maka… ucapan terima kasih sudah sepantasnya.
Ronan mengayunkan pedang.
Pedang Lamantia—yang berisi roh pedang suci—mengguratkan busur indah di udara.
Barulah Ahayute akhirnya menyadari pedang itu.
『Wha—…』
Terlambat.
Dengan lembut—nyaris seperti membelai—
pedang itu melintas di tenggorokan raksasa.
CHWAAAAK!
Darah biru memancar.
Kepala Ahayute terbang, membentuk lengkungan di udara sebelum jatuh.
294. Pertempuran Akhir (3)
Menyelesaikan masa lalu tidak memakan waktu lama. Kepala Ahayute melayang tinggi ke udara. Semua orang di medan perang terdiam, terkejut. Ronan, dengan wajah tak tertarik, hanya menatap tubuh musuh bebuyutannya yang jatuh.
“W–apa…!”
Wajah Abel mengeras. Menebas raksasa dengan satu tebasan pun sulit baginya. Terlebih Ahayute termasuk salah satu raksasa bersayap dua yang sangat kuat.
『Ahayute…!』
『Angkuh yang bodoh, membatu seperti batu karang.』
Keheningan segera pecah. Raksasa-raksasa di dekat Ahayute bergegas menyerang. Ronan, memperbaiki posisinya, menjulurkan lidah.
“Persetan.”
Ia mengayunkan pedangnya seperti menepis kotoran di lengan baju. Ia tidak berniat bertarung di udara. SRAAAAK! Gelombang pedang yang menuruni lintasannya menghantam para raksasa.
『Kugh…!』
Lempengan aura tajam yang menyerupai semburan air menerobos ‘Berkat Bintang’ mereka dan menghantam tubuh para raksasa. Darah biru menyebar di udara. Tidak cukup untuk mematikan, tetapi cukup untuk melumpuhkan mereka sesaat.
“Up—.”
DUAAR!
Ronan mendarat di atas tubuh Ahayute yang jatuh lebih dulu. Ketinggian itu seharusnya menghancurkan tubuh manusia, tetapi ia baik-baik saja. Ia bisa merasakan kutukan di tubuhnya semakin lenyap.
Tubuh Ahayute tanpa kepala terkulai seperti karung basah. Betapa mudahnya akhir dari musuh lamanya. Darah biru mengalir dari bekas luka lehernya seperti aliran sungai.
“Rasanya enak, hah? Dasar kepala botak.”
Ptu! Ronan meludah ke tubuh itu. Tidak terlihat ada tanda-tanda kebangkitan. Jika mengingat dendam masa lalu, ia ingin saja membelah tubuh itu dan memakannya mentah-mentah, tetapi tidak ada waktu.
Ia berbalik dan berjalan menuju seseorang. Kekasihnya duduk terpuruk di tengah medan perang. Adeshan mengusap sudut matanya dan membuka mulut.
“Ronan.”
“Maaf bikin kamu menunggu.”
Ronan tersenyum kecil. Adeshan, yang terseret dalam ledakan, berada dalam kondisi menyedihkan. Seragamnya robek di banyak tempat, darah merembes dari celah-celah itu.
Tangan yang gemetar masih menggenggam crossbow. Tanpa penjelasan pun Ronan tahu betapa keras perjuangan Adeshan. Untungnya, berbeda dari kehidupan sebelumnya, ia tidak kehilangan anggota tubuh. Ronan melepas mantel dan menyampirkannya di bahunya.
“Maaf, aku terlambat.”
“…Ah.”
Air mata mengalir di pipi Adeshan. Kehangatan kain yang menyelimuti tubuhnya membuatnya tak mampu menahan emosi lagi. Ia membuka dan menutup mata berulang kali, mengusap air mata yang mengalir, lalu berbisik:
“…Apa yang terjadi padamu?”
Rasanya seperti melihat orang lain. Kekuatannya, auranya, bahkan udara di sekitar Ronan—semua telah berubah. Peningkatan seperti ini mustahil terjadi hanya dalam tiga hari.
Batu raksasa yang muncul bersamanya masih menembakkan sinar dan menahan para raksasa. Ronan menggaruk belakang kepala.
“Yah… banyak yang terjadi.”
Terlalu banyak untuk dijelaskan sekarang. Ronan memutuskan untuk menundanya. Ia memutar badan dan menunjuk para raksasa dengan pedang.
“Aku urus mereka dulu. Tunggu sebentar.”
“T–tunggu, sendirian itu—!”
“Tidak apa-apa. Aku juga tidak sendirian.”
Ronan menyeringai. Adeshan hendak bertanya maksudnya, ketika suara familiar menggema dari langit.
“PPYAAAAAAT—!!”
“Sita?”
Adeshan mendongak. Di udara—Sita mengepakkan empat sayapnya sambil meraung. Darah yang tersebar di medan perang menggumpal dan terangkat menjadi butir-butir.
Kabut mana memancar dari tubuh Sita. Mana merah itu menyebar ke seluruh medan dan menyelimuti para prajurit sekutu yang terluka. Tidak lama kemudian, teriakan takjub terdengar dari berbagai arah.
“L–luka aku sembuh!”
“Dia kembali…”
Darah yang hilang kembali ke tubuh, menutup luka. Beberapa prajurit sudah pernah merasakannya sebelumnya—sihir penyembuhan Sita. Kemampuan darahnya mampu menyembuhkan semua luka kecuali cedera fatal.
“Ini… luar biasa.”
Lorhon, yang sedang mengatur napas, tertawa kecil. Wajah para prajurit mulai cerah. Mereka tidak tahu apa yang terjadi—tapi Ronan kembali, dan harapan bangkit.
Namun medan perang masih berbahaya. Ronan dan batu raksasa itu menahan raksasa, tetapi makhluk-makhluk yang berasal dari bulu raksasa masih berkeliaran.
“Ki-heeeek!”
“Gwooorgh!”
Makhluk-makhluk berbentuk aneh itu bertempur dengan sekutu. Jeritan dan raungan bertemu di udara. Para prajurit yang mulai mendapatkan kembali moral mereka mengangkat senjata.
“Susun formasi! Masih ada peluang!”
“Jangan gentar! Kita tidak kalah dari monster tanpa wujud!”
Seperti yang Adeshan katakan—tidak ada tempat untuk mundur. Saat pertempuran kembali berkobar—
THUD.
Seorang wanita elf mendarat di antara mereka.
“Saya akan membantu.”
“Ka–kamu…?”
Para prajurit membelalakkan mata. Rambut putih dan mata merah; telinga panjang yang mencapai bahu—darah bangsawan elf.
Makhluk-makhluk cahaya melompat dengan taring dan cakar siap mencabik. Tubuh elf itu tampak terlalu rapuh untuk berdiri di hadapan mereka.
“N–Nona! Bahaya!”
“Menjauhlah!”
Para prajurit berusaha memperingatkan. Namun wanita itu tidak bergerak. Ia melafalkan kata-kata seperti nyanyian, lalu mengangkat tangan ke arah makhluk-makhluk itu.
WUUUUUUSH—!!
Angin dahsyat menyapu medan perang sampai tanah bergetar.
“Kieeek—!!”
“GYAAAH!”
Makhluk-makhluk cahaya terseret badai, terkoyak dan terputus. Ratusan makhluk langsung berubah menjadi cahaya dan lenyap. Para prajurit terbelalak.
“I–itu…?”
Sesuatu yang asing muncul. Seekor rajawali raksasa berdiri di depan wanita itu. Udara berputar di sekitar tubuh transparannya, tajam seperti bilah pedang. Elcia mengelus rajawali itu dan berbisik:
“Bantu aku, Hairan.”
“Fyuoooo!”
Hairan meraung membalas. Puluhan pusaran angin muncul di tengah-tengah gerombolan makhluk. Udara bergetar, dan berbagai elemental muncul berhamburan.
“Ele–elemental?!”
“Gila… pemanggilan sebesar ini…!”
Para prajurit terguncang. Mereka tidak pernah melihat elementalist sebesar itu. Elemental yang jumlahnya terus bertambah langsung menerjang makhluk-makhluk itu.
Jumlah makhluk memang banyak, tetapi bagi Elcia—elementalist terbaik—memanggil sebanyak itu bukan masalah. Malah makhluk-makhluk itu mulai tersapu. Elemental tidak mengenal rasa takut, dan keadaan semakin kacau.
“Hairan…”
Abel mengernyit. Pandangannya tertuju pada rajawali raksasa itu. Itu memang Hairan, Pangeran Badai. Dulu ia memotong sayapnya—tapi kini mereka bertemu lagi.
Ia menatap Elcia. Saat tatapan mereka bertemu, Elcia menunduk sedikit.
“Halo, Abel.”
“Berani sekali kau, setelah mengkhianati kultus. Bahkan tak memanggilku ‘Pemimpin’ lagi.”
“Sejak awal aku tak pernah menganggapmu seperti itu. Dan kau sendiri tidak terlihat baik-baik saja.”
Elcia tersenyum manis. Abel tertawa sinis, mendorong rambut depannya ke belakang. Ia melirik Ronan.
“…Jadi kau yang membantu bocah itu. Tak heran dia tiba-tiba jadi lebih kuat.”
“Bukan hanya aku.”
“Apa?”
“Aku hanya penasihat. Pemeran utamanya ada di sana. Kenapa tidak kau sapa sendiri?”
Elcia membalikkan badan. Abel mengerutkan alis, tidak memahami. Ia baru hendak turun dari menara ketika suara familiar menghentikannya.
“Sudah lama, Abel.”
“Hyung-nim?”
Mata Abel membesar. Itu suara Cain, jelas sekali. Ia menoleh cepat. Batu raksasa yang terbang di udara tampak memantulkan cahaya.
Batu itu masih menembakkan sinar ke para raksasa. Abel langsung tahu. Cain berada di dalamnya.
“…Kau masih hidup?”
Itu hal mustahil. Luka yang ia berikan tidak dapat disembuhkan dengan cara biasa. Cain menjawab:
“Tentu. Berkat putra dan adikku. Darahmu menyelamatkanku.”
“Darahku? Dari mana kau—ah.”
Abel mengingat sesuatu. Pertempuran di ibu kota melintas dalam pikirannya. Karena serangan mendadak, ia kehilangan beberapa tetes darah.
“Jadi itu sebabnya… Aku mengerti.”
Ia sudah paham bagaimana lokasi markas pusat diketahui. Abel mendecih. Ia menatap batu raksasa dan berkata:
“Tidak kusangka kalian membawa kapal itu. Bukankah rencananya dipakai sebagai ‘bahtera’ ketika bintang ini runtuh?”
“Ya. Tapi melihat situasi sekarang… sepertinya itu lebih cocok sebagai kapal perang. Orang harus memakai alat sesuai kebutuhan.”
“Perlawanan sia-sia, Hyung-nim. Kau menyia-nyiakan pusaka dari era paling cemerlang… kau sungguh pikir bisa menang?”
Abel menatapnya. Langit dipenuhi lingkaran sihir pemanggil raksasa. Tanpa menghentikan ritual Uskup Agung, raksasa akan terus turun tanpa henti.
Selain itu, markas pusat dilindungi ‘Berkat Bintang’ yang ia bangun sendiri. Prajurit terkuat sekutu terjebak di dalam, menunggu kematian.
Dan jika Abel turun tangan langsung—Cain yang menua dan kapal perang kuno itu tidak akan bertahan sedetik pun.
“Kau benar-benar berpikir begitu?”
Abel mengangkat bahu. Aura membunuh mengalir dari tubuhnya, sulit bernapas.
Keadaan memang mengejutkan, tetapi keuntungan tetap ada di pihak kultus. Cain tidak menjawab. Abel tersenyum bengis.
Ia perlu menghancurkan harapan itu sekalian. Tangan Abel mencengkeram gagang pedang—
FWOOOOOSH—!!
Cahaya merah seperti matahari terbenam meledak dari tengah medan perang.
“Kh!”
Abel menutup mata spontan. Kilatan itu begitu kuat hingga hampir membakar retina. Bahkan sebelum ia menurunkan tangan—
DUUUNG! DUAR!
Para raksasa yang berputar di udara mulai jatuh satu demi satu.
“A–apa…!”
Abel ternganga. Ia tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya. Tubuh-tubuh raksasa menghantam tanah dengan suara gedebuk besar, menciptakan kawah.
Ia mengalihkan pandangan ke sumber cahaya.
Di sana berdiri seorang pemuda yang wajahnya sangat mirip dirinya—tetapi dengan ekspresi yang benar-benar menyebalkan—memegang pedang terhunus.
Cahaya matahari terbenam itu memancar dari bilah pedangnya.
DUAAR!
Raksasa yang tersandung kembali jatuh.
Cain bersuara.
“Ya. Aku memang yakin kita bisa menang.”
295. Pertempuran Akhir (4)
“Semua minggir!”
Marya menggenggam gagang pedang dan menusukkan greatsword-nya ke depan. PWAAGH! Bilah pedang tebal itu menembus perut empat orang penganut yang menghalangi jalan.
“Keuhk!”
Ujung pedang yang mencuat dari punggung mereka berwarna merah. DUAR! Saat ia mengibaskan pedang seperti menepis debu, para penganut yang tertusuk seperti sate itu terlempar jauh. Marya menyeka darah yang menodai wajahnya dan menghela napas panjang.
“Haaah… tidak kasih waktu istirahat sama sekali.”
“Huff… aku juga tidak menyangka… huff… akan sebanyak ini.”
Braum, yang menjaga belakang, terengah-engah. Napasnya naik sampai ke tenggorokan. Armor dan perisainya dipenuhi darah, berkilap merah pekat. Mereka berdua pasti sudah membantai minimal seratus musuh masing-masing.
Mereka sedang menyusuri bagian dalam markas pusat. Interior kastil pucat itu jauh lebih luas dan rumit daripada tampak luarnya.
Sudah lama mereka terpisah dari kelompok utama. Sejak Abel kembali membangkitkan Berkat Bintang, pasukan khusus itu seperti tikus terjebak di dalam gua, diserang dari segala arah oleh Nebula Klazier.
Mereka masih mampu bertarung, tetapi masalahnya persediaan darah Ronan hampir habis. Satu dari sepuluh penganut yang mereka hadapi menggunakan Berkat Bintang. Jelas batasnya akan segera tiba.
Tentu, ada satu hal lain yang lebih mengganggu pikiran mereka. Marya bergumam lirih, suara penuh kekhawatiran.
“…Apa semuanya baik-baik saja?”
“Tentu saja. Kau juga tahu mereka bukan orang biasa.”
“Iya sih, tapi…”
Marya menggigit bibir bawah. Ia tahu itu benar—tetapi tetap saja tak bisa menghilangkan kegelisahannya. Sekuat apa pun rekan mereka, jumlah musuh terlalu banyak.
Rasanya frustrasi karena tidak bisa melakukan apa pun selain bertarung.
Iril unnie… kau di mana sebenarnya?
Ia menurunkan pedang dan menarik napas. Saat itu, suara teriakan terdengar dari balik sudut lorong.
“Suara dari sana! Tangkap mereka!”
“…Tsk.”
Marya mengklik lidahnya. Tidak punya sedikit pun rasa malu, pikirnya. Dari langkah kaki, jumlahnya minimal dua puluh orang. Entah kenapa wajah Asel yang hampir menangis melintas di benaknya.
“Sudah kangen… si imut kecilku.”
Ptui. Ia meludah ke telapak tangan dan kembali mengangkat greatsword. Pikiran sial soal kemungkinan mati di sini ia singkirkan jauh-jauh.
Ayahnya selalu berkata—perjalanan belum selesai sampai kau pulang.
Ia sepenuhnya setuju.
“Baiklah. Datanglah.”
Marya menggenggam gagang pedang kuat-kuat. Aura biru mulai menyelimuti bilah pedangnya. Langkah kaki para penganut kian dekat, sudah hendak membelok masuk ke lorong—
“K–kamu siapa?! Ku– ugh!”
“Aaargh! Tolong!”
Tiba-tiba jeritan mengenaskan menggema. Tubuh-tubuh tercabik beterbangan melewati sudut dan jatuh berhamburan ke depan mereka. Marya tersentak.
“A–apa…?”
“Ya Tuhan…”
Keringat dingin mengalir dari pelipis Braum. Darah muncrat dan membasahi lorong seperti hujan deras.
Pemandangannya seperti binatang buas gila yang sedang mengamuk. Ketika akhirnya suara itu mereda, seseorang berjalan keluar dari balik sudut. Mata Marya dan Braum membesar.
“Sh–Shulifen?”
“Kalian masih hidup rupanya.”
Shulifen menjawab datar. Ini pertemuan pertama sejak mereka tercerai-berai. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, sama seperti mereka. Tentu, bukan darahnya sendiri.
Tidak seperti Marya dan Braum, ia tidak menunjukkan sedikit pun tanda kelelahan. Begitulah kualitas ‘Bintang Baru Kekaisaran’. Sambil menepuk bilah pedang untuk melepaskan darah, ia bertanya:
“Kalian. Masih punya darah Ronan?”
“T-tentu, tapi… kenapa?”
“Bagus. Ikut aku.”
Tanpa penjelasan, Shulifen berbalik. Marya, bingung, memanggilnya.
“Hey, mau ke mana?!”
“Aku sudah menemukan lokasi ritual.”
“Bajingan… ribut sekali.”
Ronan mengerutkan kening. Ia menatap langit yang dipenuhi kekacauan. Para raksasa dan batu terbang raksasa itu saling menghantam di bawah lingkaran sihir yang berdenyut-denyut dengan warna aneh.
Seperti lukisan gila dari pikiran seorang maniak.
Kapal perang Dainhar menembakkan cahaya merah ke segala arah, menarik perhatian raksasa yang hendak menyerang sekutu. Aneh bagaimana para penduduk gua itu bisa mengoperasikan mesin secanggih itu.
Raksasa-raksasa menanggapi umpan tersebut. Puluhan tombak cahaya menghantam batu raksasa tanpa henti. Namun perisai Dainhar tidak mudah ditembus. Berkat Bintang sang Penyelamat memiliki kekuatan yang melampaui batas.
“Lumayan juga, Ayah.”
Namun ia tahu—ada batasnya. Ia tak bisa hanya menonton.
Tiba-tiba, suara berat menggema dari depan.
『…Apa yang kau lakukan, manusia fana.』
“Oh, sadar akhirnya?”
Ronan menurunkan pandangan. Para raksasa yang ia jatuhkan sebelumnya mulai bangkit. Bertemu tatap dengan mereka, Ronan menyeringai.
“Bagus. Sekarang tingginya pas buat ngobrol.”
Ia puas dengan kondisi itu. Tidak perlu lagi mendongak.
Raksasa paling depan segera melempar tombak cahaya.
Ronan mengayunkan pedang dengan gerakan ringan seolah menepis debu.
SRAK!
Tombak itu terbelah dua dan berubah menjadi partikel cahaya. Tombak berikutnya melesat—hasilnya sama. Setelah mengulang itu dua kali lagi, Ronan berbicara.
“Dengar baik-baik sebelum mati, kalian semua. Aku benci kalian.”
『Apa?』
“Aku benci kepala botak yang mengilap. Benci kulit kalian yang pucat kayak air kencing setan. Medengar suara kalian yang sok gagah juga bikin mual.”
Tiba-tiba lengan Ronan menghilang dari pandangan.
PRAAANG!!
Sebuah ledakan kecil muncul di wajah raksasa yang terus menembak. Raksasa itu jatuh terhuyung.
『Guhk!』
“Tapi yang paling menjijikkan itu… coba tebak apa?”
Para raksasa menegang. Mata raksasa yang terjatuh itu meledak. Darah biru menetes dari rongga matanya.
『Uugh… grrr…』
Bahkan makhluk abadi pun sulit memulihkan organ seperti mata dengan cepat.
“Sudah kubilang, coba tebak.”
Ronan menunggu, namun tidak ada jawaban. Wajah para raksasa yang berbagi sensasi dengan rekan mereka tampak membusuk secara bersamaan.
KWAANG!
Raksasa-raksasa itu membentangkan sayap dan bangkit cepat. Meski tanah runtuh dan terbelah, tubuh putih mereka tidak memiliki satu goresan pun.
Ronan tersenyum tipis. Enak juga menebas mereka. Walau tetap menjengkelkan.
Ia menatap mereka dan mengerutkan kening.
“Tepat itu. Tatapan merendahkan itu.”
Mereka belum terbang, tetapi tetap tinggi sehingga ia harus mendongak. Itu membuatnya muak.
Trauma dari kehidupan sebelumnya—ketika pedangnya bahkan tidak bisa menyentuh Ahayute yang terbang, sehingga ia gagal melindungi orang-orang.
Raksasa paling depan membuka mulut.
『Manusia kuat. Ketidaksopananmu berakhir di sini.』
Ronan tidak menjawab. Ia hanya menatap mereka.
Raksasa-raksasa itu hendak terbang serempak.
FWOOOOSH—!
Cahaya merah sunset menyelimuti pedang Lamancha. Cahaya itu memancar ke segala arah.
『Urgh…!』
DUAAR!!
Raksasa-raksasa yang baru saja terangkat jatuh menghantam tanah serentak. Beberapa yang berada di luar jangkauan sebelumnya juga ikut terjatuh. Ronan menyeringai.
“Kenapa? Sayap kalian mendadak berat?”
『Bagaimana mungkin…!』
Meski mengepakkan sayap sekuat tenaga, tubuh mereka tidak terangkat. Seolah ditarik oleh sesuatu yang tak terlihat.
“Aku sudah memperingatkan. Kalau mau mati, silakan mendekat.”
Kebebasan dari kutukan membuat kemampuan auranya untuk menarik musuh meningkat drastis. Bahkan saat ini pun auranya terus tumbuh lebih kuat—cukup untuk menyeret turun raksasa bersayap empat.
Ronan memutar pedang dan menggeram.
“Kalian sudah mengabaikan peringatannya. Sekarang waktunya mati.”
『Kau…!』
Mereka hendak bicara, tetapi—
DUUUNG!
Ronan melesat dan menarik gagang pedang ke belakang. Para raksasa mencoba menanggapi serangan itu, tetapi Ronan jauh lebih cepat.
SRAK!
Kepala raksasa paling depan jatuh. Ronan memanfaatkan tubuhnya untuk melonjak dan menusuk dada raksasa berikutnya.
PWAAK!
Bilah pedang menerobos jantungnya dan keluar lewat punggung.
Sambil berputar di udara, Ronan menebas wajah raksasa yang hendak melempar tombak dari belakang.
Bahkan sebelum tiga tubuh besar itu roboh, mayat keempat menyusul. Ronan menarik raksasa kelima dengan auranya dan membelah kepala serta lengan yang dipakai untuk mempertahankan diri.
『Ini tidak mungkin…!』
Raksasa-raksasa itu panik. Ronan bergerak melintasi medan perang seperti hidup dalam waktu yang berlari empat kali lebih cepat.
Tidak pernah ada lawan seperti ini.
Ras tak terkalahkan yang lahir sebagai predator… sedang dibantai oleh satu manusia dengan satu pedang.
SRAAAK!
Kurang dari lima menit, kepala raksasa terakhir jatuh ke tanah. Itu adalah Nirvana—yang seharusnya mati bersama Lorhon dalam pertarungan bunuh diri.
“Huuuh…”
Ronan berhenti dan menatap ke arah kastil. Masih ada setengah raksasa tersisa, tetapi ada musuh lain yang harus ia binasakan.
Ia mengarahkan pedang ke Abel.
“Turun. Dasar bajingan tidak tahu adat.”
“Kau…!”
Abel menegang. Ia lupa pada keberadaan Cain, terpaku menyaksikan pembantaian Ronan. Ketika tak ada jawaban, Ronan menggenggam pedang lebih erat.
“Tidak kudengar? KUSURUH TURUN.”
FWOOOSH!
Cahaya sunset meledak lagi. Abel terseret turun, tak sempat bereaksi. Ia spontan mencabut pedang—
KAAANG!
Benturan logam keras terdengar tepat di depan wajahnya.
“Kh…!”
Sedikit saja terlambat, kepalanya sudah terbang. Getaran dari benturan itu saja hampir membuat tangan Abel pecah.
Setelah menstabilkan postur, ia bertanya dengan suara geram:
“…Kekuatanmu tidak seperti ini sebelumnya. Apa yang kau lakukan?”
“Itu bukan urusanmu.”
Ronan tidak berniat mengulur waktu. Ia menurunkan aura dan langsung menggempur—serangan demi serangan deras seperti badai.
KAGAK! KANG!
Setiap tabrakan mengibaskan percikan tajam. Wajah Abel kehilangan seluruh sisa ketenangannya.
“Sialan… anak liar sialan!”
Abel hampir menjatuhkan pedang. Ia kalah dalam kecepatan dan tenaga. Ia mencoba menjauh—
“Tidak cepat.”
Pedang Ronan menyala lagi. Tubuh Abel terseret mendekat. Ia tahu ia ceroboh, tetapi Ronan sudah berputar, menggambar lingkaran lebar.
“…Itu teknik yang kaucuri dariku.”
Navi Rose bergumam. Itu adalah Hoejeongeom—Pedang Berputar—teknik ciptaannya. Di tengah pertarungan melawan Uskup Agung Tieiria, ia sempat melirik pertempuran muridnya.
Ingatan masa lalu melintas. Rasanya baru kemarin Ronan mengikuti ujian masuk Phileon. Kapan bocah itu tumbuh sejauh ini?
Tieiria menjerit:
“Pe–Pemimpin!”
Dari satu pandangan saja ia tahu—serangan itu sangat berbahaya. Ia hendak melepaskan diri untuk membantu pemimpinnya.
Namun seketika suara dunia menghilang, pandangannya menjadi hitam pekat. Suara Navi Rose bergema dari kegelapan.
“Jangan ikut campur. Justru sedang di bagian paling seru.”
“I–ini apa?!”
Ia tidak bisa melihat atau mendengar apa pun. Ia menoleh refleks—dan terkejut setengah mati.
Ular raksasa menatapnya dari atas, menjulurkan lidah.
“Mansa…!”
Wajah Tieiria memucat. Mansa—Ular yang Meratapi Kematian. Salah satu aura terkuat dalam sejarah. Ia jelas mendengar bahwa Navi Rose kehilangan auranya setelah kalah dari Jaipa… namun ini?
“Dasar wanita terkutuk!”
Tapi itu bukan masalah utama sekarang. Ular itu meluncur ke arahnya. Tieiria memaksa memulihkan persepsi dan melompat—
SREK!
Greatsword Navi Rose melintas, membelah leher Tieiria.
Pada saat yang sama—
KAAANG!!
Pedang Lamancha menghantam pedang Abel.
“M…mustahil!”
Mata Abel membelalak.
PAAAAANG—!!
Pedangnya hancur berkeping-keping oleh benturan itu.
296. Pertempuran Akhir (5)
Suara pecah yang tajam menggema. Pedang yang selama ini tidak pernah sekali pun patah—bahkan saat menebas sisik Nabarodoje tanpa tergores—hancur berkeping-keping. Wajah Abel berubah suram seketika.
“Tidak masuk akal…”
Seperti sedang terperangkap dalam mimpi buruk. Namun ia tidak punya waktu untuk terpaku. Ronan, meski sudah menghancurkan pedang Abel, tidak berhenti. Ia langsung menerjang dan menurunkan pedangnya secara vertikal.
“MATI!”
Abel ingin menangkis atau membelokkan serangan itu, tapi ia tak punya pedang. Ia hanya mampu memutar bahunya untuk menghindari serangan. Swiik! Bilah Lamancha melintas, nyaris menyayat ujung hidungnya.
“Sial…!”
“Oh? Masih bisa menghindar?”
Ronan terus menghujani tebasan tanpa henti. Abel mengepalkan gigi, terus menghindari serangan-serangan yang terlampau tipis—selisih setipis selembar kertas. Napasnya semakin berat, sementara Ronan sama sekali tidak terlihat lelah.
Iril masih belum selesai…?
Situasinya sangat buruk. Ia masih punya dua kartu pemutar keadaan, termasuk Iril. Tapi jika ia mati sebelum sempat menggunakannya, semuanya tidak ada artinya.
Ia harus bertarung. Harus menunggu satu celah. Satu saja.
Abel yang terus mundur akhirnya menempel pada dinding benteng. Saat itu Ronan memutar tubuhnya ke kanan dengan gerakan besar.
“Lamunanmu berakhir di sini!”
“……!”
Ronan meneriakkan itu. Mata Abel membesar. Gerakan Ronan jelas besar—seukuran gerakan finishing blow. Melihat sisi perut Ronan yang terbuka, Abel terkekeh rendah.
“Benar-benar masih bocah.”
“Apa?”
Ronan mengerutkan kening. Abel merendahkan tubuh dan mengumpulkan kekuatan di telapak tangannya.
Sama seperti Ronan, ia juga tidak lupa teknik yang pernah ia lihat. Lamancha yang berputar dalam lengkungan lebar hanya memotong sedikit ujung rambut Abel saat melintas. Dari kejauhan, Cain berteriak panik.
“A–anakku, bahaya!”
“Sudah terlambat! Sudah kubilang, jangan ulangi teknik yang sama dua kali!”
Sisi perut Ronan masih terbuka. Abel mendorong tangan yang sudah ia bentuk seperti tombak ke arah dada Ronan. Kekuatan fisiknya memang menurun, tapi tetap lebih dari cukup untuk menghancurkan tulang rusuk dan menusuk jantung bocah ini.
“Sial…!”
Ronan berpaling cepat. Tangan Abel yang diarahkan ke jantung melesat seperti petir. Namun tiba-tiba satu sudut bibir Ronan terangkat.
“Dasar dungu.”
“Ah?”
Abel terhenti sejenak. Tangannya hampir menyentuh Ronan.
KWANG!
Ronan menginjak tanah dan melesat lurus ke atas.
“Apa…?!”
“Kau pikir aku tidak tahu?”
Abel ternganga. Saat itulah ia sadar dirinya diperdaya. Pang! Serangan meleset, menghasilkan suara hampa.
“Kau…!”
Bayangan Ronan bergulung di atas wajah Abel. Tidak ada ruang untuk menghindar. Ronan memutar pedang di udara dan menebasnya.
SRAAAK!
Lengan kanan Abel terbang ke udara.
“GRAAAH!”
“Akhirnya kena juga, dasar tikus.”
Abel menjerit. Ronan mendarat dan segera menebas secara diagonal.
SREK!
Tanpa kesempatan bereaksi, bilah itu membelah tenggorokan Abel.
“Huk…!”
Abel memegangi lehernya, tersungkur ke depan. Ia tidak bisa bernapas. Ia bisa merasakan tulang leher dan pembuluh darahnya terbelah lebih dari setengah.
Dari sela jemarinya, darah merembes deras. Darahnya—bukan manusia, bukan raksasa—berwarna ungu tua yang aneh.
“Sialan… kok masih hidup?”
Ronan mengangkat alis. Sudah ditebas, tapi masih bertahan. Memang monster. Tapi ia tidak peduli. Ronan kembali mengangkat pedang.
Ya sudah, ditebas sekali lagi saja.
“Keugh… tidak…! Jika begini…!”
Abel berusaha meronta, namun itu bukan urusan Ronan. Saat Ronan mengayunkan pedang untuk serangan pamungkas—
KWAARAAANG!!!
Langit di atas mereka mengeluarkan suara seperti dunia runtuh.
“Apa lagi ini?!”
Itu bukan suara yang bisa diabaikan. Aura bencana—besar dan tak berbentuk—menekan seluruh medan perang. Semua, termasuk Ronan, refleks menengadah.
“A–apa itu?”
“Lingkaran sihirnya…”
Ronan mengangkat alis. Pemandangan yang belum pernah ia lihat seumur hidup terbentang.
Puluhan lingkaran sihir yang menghubungkan dunia raksasa dengan dunia ini perlahan-lahan terurai.
Namun bukan menghilang. Rangkaian huruf dan simbol sihir itu terurai dan mulai membentuk satu lingkaran sihir raksasa yang berputar.
Dan aura itu sama sekali tidak menandakan hal baik.
Awan, yang sebelumnya bersih, kembali berkumpul dengan ganas. Sang Penyelamat mengepalkan tinju.
“Jangan bilang itu…!”
Di dalam awan putih, kilat mengaum beringas. Setiap kali cahaya menyambar, terlihat siluet sesuatu yang luar biasa besar di dalam lingkaran sihir.
Itu terlihat seperti sayap… atau lengan manusia berukuran raksasa.
Raksasa yang menyerang kapal perang Dainhar berhenti bergerak. Salah satu raksasa yang diam, membuka mulut dengan suara berat.
『Dia sedang turun ke sini.』
“Huff… huff… masih jauh?!”
“Sebentar lagi.”
Shulifen menjawab datar. Meski mereka menempuh jarak yang sama, ia tidak mengeluarkan setetes keringat pun. Marya menggertakkan gigi dan memaksa kakinya bergerak lebih cepat.
“Brengsek…!”
Untung armor menahan guncangan dari dadanya yang naik turun. Tiga orang itu berlari menuju puncak kastil pucat itu.
Tempat berlangsungnya ritual pemanggilan raksasa, sekaligus tempat Iril diduga disekap. Metode interogasi Shulifen—memotong tangan dan kaki para penganut satu per satu sampai mereka bicara—memberikan hasil, meski memakan waktu lama.
Mayat-mayat yang tercabik bertebaran sepanjang jalan yang mereka lalui. Bahkan Marya dan Braum yang punya stamina kuat mulai terengah. Marya berbicara terputus-putus.
“Tapi… huff… bagaimana bisa… huff… Iril unnie jadi ‘Santa’ para fanatik ini…?”
“Itu aku juga tidak tahu… huff…”
Braum menggeleng. Setelah mengetahui sebagian kebenaran, mereka semua terkejut. Ternyata Iril diculik untuk dijadikan Santa bagi sekte itu.
Namun tidak ada yang meragukan Iril. Mereka semua mengenalnya. Tapi karena ini kasus yang aneh, mereka harus memastikan sendiri.
“Darah Ronan juga sebentar lagi habis… ini gawat… harus segera mencapai akhir…”
“Iya…”
Braum mengerutkan kening. Marya menggigit bibir.
Shulifen tampaknya juga hampir kehabisan darah Ronan. Itu masalah besar—Berkat Bintang tidak bisa ditembus hanya dengan kekuatan atau keterampilan.
Jika dibiarkan, mereka bisa mati di tangan penganut rendahan. Tidak ada yang menginginkan itu. Mereka mempercepat langkah dalam diam.
Saat mereka tiba di lantai teratas dan melangkah ke lorong—
Mata Braum membelalak.
“Semua, AWAS!”
“Apa?”
Marya belum sempat bertanya ketika Braum tiba-tiba melompat di depan mereka dan mengangkat perisai.
KWAANG—!!
Sebuah ledakan besar menyapu lorong. Awan api dan listrik menelan seluruh ruang.
“Kuuhk…!”
“Braum!”
Braum terhuyung, hampir terlempar. Sedikit saja lebih lambat, mereka sudah tewas. Ledakan mereda, dan suara seseorang terdengar dari balik asap.
“Oh? Masih bertahan.”
“Siapa kau?!”
Marya mengangkat pedang dan menebas ke depan. KWAAA! Ayunan berbentuk bulan sabit menyapu asap, membuka pandangan. Seorang pria kurus muncul.
“Kudengar Jaipa yang akan datang… ternyata bukan. Nasibku buruk.”
“Kau…”
Marya menyipitkan mata. Dari lencana di lengan bajunya, ini jelas salah satu uskup tingkat tinggi. Pria itu menautkan tangan di belakangnya dan menatap mereka tajam.
“Kalian bocah-bocah. Tahu tidak, ini tempat apa?”
“Kugh…!”
Marya dan Braum menegang. Aura pembunuhan dari pria itu benar-benar berbeda dari semua musuh sebelumnya.
“Aku sedang bertanya. Kalian tersesat?”
Tidak ada jawaban. Pria itu mengejek. Percikan listrik dan api muncul di sekeliling tubuhnya. Marya dan Braum saling bertukar tatap cepat—harus menyerang serempak.
“Saat aku memberi aba-aba.”
“Baik.”
Marya menggenggam pedang. Braum bersiap maju. Namun saat itu, Shulifen yang sejak tadi diam memandangi lorong membuka mulut.
“Ritualnya berlangsung di balik ruangan itu?”
“Apa?”
Pria itu mengerutkan kening. Pandangan Shulifen jatuh pada pintu raksasa di belakangnya. Tidak ada tempat lain di puncak ini—jadi ritual pasti ada di baliknya.
“Aku tanya, ritual pemanggilan raksasa berlangsung di balik pintu itu?”
“…Hah. Berani sekali, bocah. Benar. Jadi itu tujuan kalian.”
Pria itu tertawa tipis. Dari sikap mereka, ini akan sedikit menghiburnya. Memang benar, selama ini Shulifen diberi gelar ‘Bintang Baru Kekaisaran’. Ia pasti terlalu percaya diri.
Sebagai calon uskup agung, ia tidak mungkin kalah. Dan selama ini, setiap rumor tentang Shulifen membunuh uskup agung selalu melibatkan variabel seperti Ronan atau Jaipa.
Dua yang berdiri di sampingnya sekarang? Jelas bukan variabel macam itu.
Ia hanya perlu menahan mereka sampai Jaipa datang. Pria itu membuka mulut.
“Sayang sekali jawabannya tidak. Kalau itu misi terhormat, aku sendiri yang akan mengurusnya. Sial, calon uskup agung sepertiku disuruh menjaga seorang wanita…”
“…Apa?”
“Menjaga wanita, katanya. Yah, kuberi kalian waktu main sedikit. Kebetulan aku juga bos—”
Ia belum menyelesaikan kalimatnya.
Shulifen menghilang dari pandangan.
Sebelum pria itu sempat bereaksi—
FWOOOOSH!
Shulifen muncul di belakangnya.
“Apa…!”
“Terima kasih sudah memberitahu.”
Di tangan Shulifen, sebuah longsword memancarkan cahaya kebiruan. Pria itu ingin menoleh, tapi tubuhnya tak bergerak. Di atas dermaga tubuhnya, garis-garis merah tipis muncul.
“Keu…!”
“Dan karena kau berani merendahkannya… itu tidak bisa dimaafkan.”
Click.
Shulifen menyarungkan pedangnya. Tubuh pria itu terbelah jatuh.
KWAJANG!
Anggota tubuh yang membeku oleh Pale Road hancur berkeping-keping saat menyentuh lantai.
Shulifen tidak berhenti. Ia menerjang pintu raksasa dan menebasnya.
DUAAAR!
Pintu hancur dan ruangan di baliknya terbuka.
Ruangan itu sebesar kamar putri kerajaan, dihiasi cantik. Di tengahnya berdiri sebuah kursi besar seperti takhta.
Dan di atas kursi itu—
Seorang wanita yang sangat mereka kenal sedang tertidur lelap. Busananya memang berbeda, tapi tidak mungkin salah.
Mata Shulifen membesar. Ia melangkah pelan dan bersuara lirih.
“…Iril-ssi.”
297. Shulifen
“Iril-ssi.”
Shulifen memanggilnya. Tidak ada jawaban. Iril tertidur pulas, tenggelam dalam kursi besar itu. Melihatnya, Marya tanpa sadar bergumam.
“…Seperti seorang putri.”
“Ya ampun, ini benar-benar… mempesona.”
Braum yang berdiri di sebelahnya ikut mengangguk. Tidak mungkin memalingkan mata. Iril memang selalu cantik meski hanya mengenakan kain lusuh, tetapi hari ini—ia berada di tingkat lain.
Gaun putih sebersih salju, begitu mewah dan anggun hingga seakan dibuat khusus untuknya, membalut tubuhnya.
“Ini… mahkota? Cantik sekali…”
Di atas rambutnya yang disisir rapi, terpasang sebuah tiara yang indah. Kalau mereka bilang dia diculik untuk dijadikan Santa, tampaknya sekte itu benar-benar memperlakukannya seperti itu.
Keindahan yang begitu mematikan sempat membuat otak Shulifen membeku. Namun ia cepat menenangkan diri dan memeriksa kondisi Iril. Setelah beberapa saat, ia menghela napas lega.
“…Syukurlah.”
Tidak ada luka. Napasnya stabil. Tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit atau racun.
Hanya saja, meski dipanggil berkali-kali, Iril tidak bangun. Sepertinya ia ditidurkan dengan sihir tidur. Mereka harus segera membawanya ke tabib. Saat itu Marya, yang melihat Shulifen hanya berdiri mematung, memiringkan kepala.
“Kenapa? Tidak diangkat?”
“…Kau angkat.”
“Aku? Bukankah lebih baik kau yang mengangkatnya? Iril unnie juga pasti lebih suka begitu.”
“Aku… tidak. Pokoknya kau saja.”
Shulifen menghindari tatapan Marya dan menggeleng. Untuk pertama kalinya—wajah yang tak pernah berubah meski sudah menebas ratusan musuh itu—memerah. Alasannya tidak sulit ditebak. Marya mendengus geli.
“Haha. Tidak cocok sekali kalau kau malu begitu.”
“…Tutup mulut.”
“Hanya mengangkat saja tidak bisa, mau bagaimana waktu melamar nanti? Ya sudah, sini biar kakakmu yang bantu.”
“Pelan-pelan dan hati-hati. Perlakukan seperti memegang kaca.”
Shulifen menegur dengan serius. Marya mengangkat Iril dengan cara yang ia inginkan. Bagi Marya, yang biasa mengayunkan greatsword sebesar tubuhnya dengan satu tangan, tubuh Iril terasa seperti bulu.
Tiba-tiba Iril yang sedang tidur itu tersenyum manis.
“Ehehe…”
“Ah, dia tersenyum. Sepertinya sedang mimpi indah.”
Marya ikut tersenyum. Senyum lembut bagaikan seorang bayi yang tidur nyenyak—hanya dengan melihatnya, hati terasa hangat.
Namun mereka belum bisa tenang. Menyelamatkan seseorang berarti sampai membawa sandera keluar dari tempat musuh. Selain itu, mereka masih punya misi menghentikan ritual pemanggilan raksasa. Marya bertanya:
“Sekarang bagaimana? Ritualitasnya?”
“Jika sejauh ini belum ditemukan, berarti dilakukan tepat di atas sini. Aku akan mengurus mereka. Kalian bawa Iril-ssi dan kabur.”
Shulifen mengangkat telunjuk, menunjuk ke atas. Mata Marya membesar.
“Kau mau melawan para Uskup Agung sendirian?”
“Saat melakukan ritual, mereka berada dalam kondisi tanpa pertahanan. Dan aku sudah menghabisi dua Uskup Agung. Ini keputusan yang masuk akal.”
“Y-ya, tapi…”
Shulifen menjawab datar. Ia memang pernah menyaksikan ritual pemanggilan raksasa sebelumnya di Adrenn. Ritual itu menguras energi besar—menciptakan celah.
Apalagi dua Uskup Agung yang pernah ia bunuh—Fantasion dan Alon—adalah level tertinggi. Jika ia mendekat diam-diam dan menyerang dengan tepat, mungkin saja ini berakhir lebih mudah dari yang disangka. Braum bergumam pelan:
“Benar juga… itu opsi terbaik.”
“…Baiklah. Jangan mati.”
Marya akhirnya mendesah pasrah. Ia memeluk Iril sedikit lebih erat.
Mereka sudah punya rencana, tinggal melaksanakannya. Mereka baru hendak bergerak ketika Shulifen tiba-tiba berteriak.
“Semuanya, bahaya!”
“Hah?”
Mereka berhenti. Seketika—atap tepat di depan mereka runtuh dengan suara gemuruh.
KWAARAAANG!!
Awan debu memenuhi ruangan.
“Keugh!”
“A-apa?!”
Marya dan Braum tersentak. Beruntung mereka sempat memunculkan mana shield, sehingga terhindar dari cedera. Di tengah kekacauan itu, Iril tetap tidur dengan tenang.
【Berhenti.】
Suara mengerikan bergema. Lima sosok muncul dari balik debu. Mereka langsung tahu—tanpa melihat tanda pangkat—bahwa itu para Uskup Agung.
Dengan langkah pelan, seorang wanita melangkah maju.
“Kau…!”
Marya terengah. Wanita itu memiliki jubah indah dan kecantikan mencolok. Wajah yang pernah ia lihat.
【Cukup sampai di sini, tikus-tikus kecil.】
Uskup Agung Letansie berbicara. Ketiganya pernah bertemu dengannya di awal perang—wanita dari tembok kota yang menaburkan keputusasaan pada pasukan sekutu.
Tetapi sekarang auranya benar-benar berbeda. Kekuatan yang memancar dari tubuhnya jauh lebih kuat dibanding waktu itu. Bahkan gerakan sederhana—menyibakkan rambut ke belakang telinga—terasa mengintimidasi.
“Keugh…”
“Apa… yang terjadi pada mereka?”
Braum gemetar. Rasanya bukan sedang menghadapi manusia, melainkan raksasa. Mereka ini bukan lagi Uskup Agung yang dulu.
Saat itu, seorang pria lain maju.
【Letakkan Santa segera. Maka aku bunuh kalian tanpa rasa sakit.】
Itu Verminon, juga Uskup Agung. Letansie menggeleng.
【Pergilah bersama yang lain, Verminon. Tikus-tikus ini biar aku yang urus. Lagipula menjaga Santa adalah tugasku.】
【Ah, jangan begitu. Bagilah sedikit. Toh sekarang ritual tidak perlu dilakukan.】
Verminon mengeluh manja. Marya mengepalkan gigi—para bajingan ini bahkan tidak melihat mereka sebagai lawan. Tiga Uskup Agung lainnya juga sama, hanya diam.
Shulifen akhirnya membuka mulut.
“Ritual tidak perlu dilakukan? Apa maksudmu?”
【Hmph, suka sekali menguping seperti tikus. Ya, maksudnya persis seperti itu. Tiba-tiba hubungan dengan langit terputus.】
“Hubungan… dengan langit?”
【Ya. Tapi tidak buruk. Cahaya bintang justru makin kuat.】
Verminon mengangguk, santai.
Shulifen kini memahami: Uskup Agung memang sedang melakukan ritual pemanggilan raksasa.
Namun ritual terhenti. Semua lingkaran sihir runtuh dan bergabung menjadi satu formasi raksasa. Tak ada yang tahu alasannya, tapi kekuatan bintang yang tadinya bolak-balik antara langit dan bumi tumpah ke dunia.
Para Uskup Agung menyerap kekuatan itu—seperti naga raja di Adrenn—sehingga mereka melonjak ke kekuatan tak wajar.
Verminon melanjutkan sambil tertawa.
【Rincian lain akan kami pelajari nanti. Tetapi sebelum itu—】
Tiba-tiba ia mengangkat tangan. Wajah ketiganya menegang. Saat ia mengayunkannya, sabit aura berbentuk bulan sabit terbang ke arah mereka.
“Semua, AWAS!”
Braum buru-buru mengangkat greatshield. Namun tepat sebelum sabit aura menghantam—
Marya menarik leher bajunya.
“Bodoh! Menghindar!”
“Kugh!”
KWAANG!!
Braum terguling, dan tamengnya jatuh di atas tubuhnya. Ia ternganga.
“Huu…!”
Bagian tameng yang terkena tebasan hilang sebersih dipotong gunting. Hampir saja tubuhnya terbelah dua. Verminon berkata:
【Kami memang harus membunuh kalian semua.】
Dari bawah kakinya, tirai aura berwarna aneh merebak. Berkat Bintang itu jelas lebih kuat dari semua yang pernah mereka hadapi. Letansie menghela napas.
【Ya ampun. Kalau begitu cepat bereskan saja.】
Seperti seorang ibu yang muak melihat anak nakal. Tiga Uskup Agung lainnya melangkah maju—auranya tidak kalah, bahkan mungkin lebih kuat daripada Verminon.
“…Ini akhir.”
Marya tertawa getir. Tidak ada peluang menang. Bahkan jika Jaipa datang pun, belum tentu cukup.
Shulifen menoleh padanya.
[Ada darah tersisa?]
“Hah?”
Suara itu terdengar langsung di dalam kepalanya. Marya membesar matanya. Shulifen mengirim pesan lagi.
[Darah Ronan. Masih ada?]
[A-ada sedikit…]
Marya mengangguk halus. Ia tahu Shulifen sedang merencanakan sesuatu. Ada strategi?
Sedikit harapan tumbuh. Ia meraba botol darah di pinggangnya—namun…
Sekilas!
Shulifen meraih botol itu dan merampasnya. Ia langsung menuangkan semuanya ke pedangnya. Marya terbelalak.
[A-apa yang kau lakukan!?]
[Bawa Iril-ssi dan kabur. Sisanya aku urus.]
[Kau tidak bisa melawan mereka SENDIRIAN!]
Marya berteriak dalam hati. Siapa pun bisa melihat bahwa ini mustahil. Uskup Agung yang berdiri di depan mereka bukan lagi manusia.
Shulifen terdiam beberapa saat, lalu menjawab.
[Kita datang untuk menyelamatkan Iril-ssi.]
Ia melirik ke arah dinding. Marya langsung mengerti. Uskup Agung terus merapat—menunda waktu sedikit saja bisa berarti kematian.
Apakah ini keputusan yang benar?
Apakah benar mereka harus meninggalkannya di sini sendirian?
Hatinya menjerit, meski ia tahu jawabannya.
Setelah berjuang dengan diri sendiri, Marya akhirnya menunduk.
“…Baik. Jangan mati sebelum kami kembali.”
Ia mengucapkannya keras. Shulifen tidak menjawab. Braum, yang baru paham rencana itu, tersentak.
“Tunggu, maksudmu—”
“Tutup mulut! Kita pergi!”
DUAK!
Marya meraih tengkuk Braum dan meloncat. Bukan ke arah pintu—melainkan menuju dinding. Letansie menyadari dan segera mengulurkan tangan.
【Tunggu! Berhenti!】
Tujuh tombak tak terlihat ditembakkan ke arah mereka. Namun sebelum menembus punggung Marya—
KAGAK! KAGAK! KAGAK!
Semua tombak terpotong.
Itu adalah serangan jarak jauh Shulifen.
“Terima kasih!!”
Marya berteriak. Mereka menabrak dinding.
KWAANG!!
Batu meledak, dinding jebol, dan langit malam tampak di luar. Marya memeluk Iril erat, lalu melompat keluar.
【Sial!】
Wajah Letansie mengeras. Ia tidak menyangka akan kehilangan mereka begitu mudah. Saat ia hendak mengejar—
Sebuah pusaran angin raksasa muncul di depannya.
KWOAAAA—!!
Badai bilah angin menutup penuh lubang di dinding.
【Kau…!】
Letansie menatap Shulifen. Semua Uskup Agung kini fokus padanya. Aura pembunuhan luar biasa menekan ruangan—cukup untuk membuat manusia biasa mati ketakutan.
【Kau tidak akan mati dengan mudah.】
【Benar-benar gila. Tidak tahu diri.】
Shulifen tetap diam. Ia mengingat hari pertama ia bertemu Iril. Saat berbelok di sebuah sudut dan melihatnya untuk pertama kalinya—momentum itu ia tahu takkan pernah ia lupakan.
Ia berdiri di depan gerbang yang runtuh dan berbisik pelan:
“…Kupikir aku melihat malaikat.”
【Apa?】
Verminon memiringkan kepala—dan di detik berikutnya—
SRAAK!
Lehernya terbelah dan darah memancar.
“Keugh…”
【V-Verminon!!】
Verminon tersungkur, memegang leher. Pembuluh darah terpotong memuntahkan darah seperti air mancur. Luka itu akan sembuh, tentu saja. Tapi tujuan Shulifen adalah membeli waktu.
Ia membalik pedang dan menusuk lantai.
KWAJIK!
Angin menyapu ruangan, membentuk barier badai. Sebuah Storm Barrier yang takkan hilang sampai ia mati.
【Beraninya kau!】
【Bodoh! Mengurung diri sendiri!】
Berbagai makian dilontarkan. Namun tak satu pun dari mereka takut. Shulifen tahu—ia tidak punya peluang menang.
Suara-suara berbisik dalam kepalanya:
Benarkah kau pikir kau bisa?
Kau pikir dirimu pantas melindungi Putri Bintang?
Tentu saja itu hanyalah halusinasi. Jika bukan, suaranya takkan terdengar seperti dirinya sendiri.
Uskup Agung mengeluarkan senjata mereka. Kematian berada di hadapan mata.
Shulifen menggenggam pedang.
“…Ya.”
Getaran pada tangan hilang. Aura badai mengelilingi bilah pedangnya.
Ia menatap para Uskup Agung dan berkata tegas—
“Saya bisa melindungi Anda.”
298. Duel (6)
“Saya bisa melindungi Anda.”
Shulifen bergumam. Pedang yang diselimuti badai bergetar hebat. Verminon, yang lehernya sempat terbelah, terpincang-pincang bangkit.
【Keugh… b-berani sekali…】
Darah masih memancar dari luka di lehernya, namun jumlahnya jelas jauh berkurang dibanding saat pertama kali ditebas.
Terlalu cepat.
Shulifen mengerutkan alis. Ia memang memperkirakan bahwa kapasitas regenerasi mereka meningkat, tetapi tidak menyangka akan secepat ini. Haruskah ia membunuh dalam satu tebasan?
Verminon mengangkat kepala dan meraung.
【Berani-beraninya melukai leherku—!】
Dan pada saat yang sama, sosok Verminon menghilang dari pandangan.
Shulifen spontan mengangkat pedang.
KAAANG!
Dentuman logam yang memekakkan telinga meledak, tubuh Shulifen terlempar ke belakang.
【Hoh? Bisa menahan?!】
“Ugh…!”
Meski hanya menahan serangan, lengannya hampir tercabut. Rasanya seperti ditabrak hewan buas raksasa, bukan manusia.
【Ayo coba lagi seperti tadi! Hah?!】
Verminon terus menyerang—gaya bertarungnya kasar namun presisi. Setiap tinju dan tendangan yang dibalut mana mengayun ke arah Shulifen, ia merasakan ancaman kematian.
Shulifen berputar seperti burung walet untuk menghindar, berusaha menata kuda-kuda. Saat itu—suara seorang lelaki tua terdengar di belakang.
【Maaf, tapi kami harus cepat menyusul mereka.】
Rambut kuduknya berdiri. Shulifen buru-buru menoleh. Puluhan bola cahaya sebesar kelapa meluncur cepat ke arahnya.
Hanya dari melihatnya saja ia tahu—serangan itu tidak boleh kena. Tepat ketika ia hendak menghindar—
Letansie menekan telapak tangannya ke bawah.
【Ke mana kau mau pergi.】
“Kh…!”
Kekuatan tak terlihat menekan bahunya. Gerakannya tersendat sepersekian detik.
KWAARAAAANG!!
Bola cahaya menghantam lantai di dekat kakinya dan meledak dahsyat.
“Keugh!”
Kali ini ia tidak sempat bertahan. Tubuhnya terpental, menghantam dinding dengan suara memekakkan telinga. Dari rasa sakitnya, tampaknya dua tulang rusuknya patah.
Ingin pingsan rasanya—tetapi ia tidak boleh jatuh.
Shulifen mengelrolling ke samping dan bangkit. KWAJIK!
Tumit Verminon menghancurkan lantai tempat ia berada satu detik sebelumnya.
【Hmph. Katanya kau pewaris Alon-kke? Setidaknya cepatnya lumayan.】
Verminon menarik kakinya dari lantai—kedalamannya menunjukkan bahwa ia pasti mati jika terkena.
Shulifen mundur dan melihat sumber bola-bola cahaya tadi.
Seorang nenek bungkuk dengan tongkat berdiri di sana. Puluhan bola cahaya mengorbit tubuhnya. Ia memandang Shulifen dan mendecak kagum.
【Oh, belum mati rupanya?】
“Kau…”
【Nama nenek ini Maron. Anak muda tampan, bagaimana kalau kau menyingkirkan badai itu? Kalau begitu, mungkin nyawamu bisa kuselamatkan.】
Nenek bernama Maron tersenyum manis. Shulifen tidak menjawab.
Saat itu, dari belakang Maron, seorang pria berlumuran darah berjalan keluar.
【Benar. Atas keberanianmu, mungkin kami bisa beri keringanan. Sialan, angin macam apa itu?】
Pria itu—Uskup Agung Anakwiel—baru saja mencoba menembus badai Shulifen secara langsung dan gagal. Luka-luka mengerikan di tubuhnya adalah bukti nyata.
【Hoho… pasti karena darah anak itu. Ronan, ya namanya? Melihat kekuatannya, tampaknya darahnya baru-baru ini dipakai.】
【Pantas saja. Rasanya sangat menyakitkan.】
【Anak muda. Hentikan badai itu. Lagipula jika kalian sudah sampai sini, pasti darahnya hampir habis.】
Maron tersenyum tipis. Shulifen menegang sedikit—analisisnya tepat. Darah Ronan yang ia miliki sudah ia habiskan di pedangnya. Dan dari lamanya efek bertahan, jumlah itu jelas jauh dari cukup untuk menghadapi lima Uskup Agung.
Ia menggigit bibir.
Ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk hidup. Peluang ia mengalahkan kelima orang ini nyaris nol.
Di Kota Naga pun ia melakukan hal serupa, tetapi kali ini jauh lebih buruk. Bahkan menghadapi satu dari mereka saja belum tentu bisa menang.
Tidak ada pilihan lain.
Shulifen akhirnya memejamkan mata. SAAAA—
Badai yang melilit menara perlahan mereda. Wajah Anakwiel berseri-seri.
【Ooh.】
【Nah begitu. Anak secerdas wajahnya…】
Maron belum sempat selesai ketika—Shulifen menarik kekuatan badai yang tadinya dipakai mempertahankan penghalang.
Pedang Pale Lord berubah menjadi bentuk angin.
【Hmm?】
Dengan seluruh kekuatan, ia berputar satu kali dan mengayunkan pedangnya.
Sebilah angin raksasa memotong udara, membentuk lingkaran sempurna.
KWA-RAANG!
Bagian atas ruangan terbelah bersih. Dinding dan langit-langit di sepanjang garis tebasan runtuh.
【Kau pikir kami tak menyadari trik semacam itu?】
Tidak ada satu pun Uskup Agung yang terkena. Maron tertawa—sejak awal mereka sudah melayang menggunakan telekinesis atau lompatan tinggi. Anakwiel mengernyit.
【Membuang kesempatan itu… berarti kau ingin mati lebih cepat.】
Mereka menertawakannya. Tetapi Shulifen tidak tampak kecewa—karena memang inilah yang ia tunggu.
DUAK!
Ia melesat dan menendang dada Maron.
【Ugh!】
Maron tidak siap. Ia terpental.
Lalu, Shulifen menebaskan pedang ke Verminon, yang sudah berniat menyerang dari belakang.
【Sial, kau tahu?!】
Angin ganas menerjang, melempar Verminon ke arah ruang yang sebelumnya dilingkupi badai. Keduanya terhempas menuju area itu.
Wajah Maron mendadak memucat.
【T-tidak mungkin!】
【Apa, nenek? Tinggal kembali saja kan…】
Verminon belum memahami situasi. Maron menjerit panik.
【Letansie! Tarik kami! Cepat!!】
Letansie akhirnya menyadari apa yang Shulifen lakukan. Namun sudah terlambat.
Shulifen memutar pedang dan menancapkannya ke lantai.
KWA-AAAAAAH!!
Badai yang sempat mereda kembali bangkit—seratus kali lebih buas.
【GRAAAH!!】
【K-KHAAAARGH!!】
【Ya Tuhan… Maron!!】
Letansie mengulurkan tangan, tetapi badai sudah menyapu mereka.
Teriakan ngeri menghilang di balik angin.
Badai Shulifen—yang bahkan mampu mengoyak Blessing of the Stars—menghancurkan tubuh dua Uskup Agung tanpa tersisa.
“Huuh…”
Shulifen menarik napas. Ia berhasil menyingkirkan dua orang—tetapi keadaan tetap sangat buruk. Tulang rusuknya patah, dan tiga Uskup Agung tersisa tampak jauh lebih kuat.
Walau begitu, itu semua tidak penting.
Shulifen mencabut pedangnya dari lantai dan berkata—menjawab tawaran mereka yang diminta sejak tadi:
“Permintaan ditolak.”
【Bunuh dia! HABISI!】
Letansie meraung. Tiga Uskup Agung tersisa menyerbu serempak.
Shulifen menghela napas dan menarik pedangnya sekali lagi.
“Shulifen…!”
Marya menggertakkan gigi. Matanya terpaku pada puncak menara. Badai yang diciptakan Shulifen menyelimuti puncak itu, berputar liar.
Baru saja mereda, kini semakin ganas.
SRAAK!
Dengan satu tangan, Marya menebas seorang pengikut yang mencoba mendekat.
“Keugh…!”
Semua musuh di sekitar mereka kini tumbang. Ia dan Braum mendarat di sudut tersembunyi di dekat dinding luar kastil. Marya menengadah lagi.
“Dia pasti mati kalau begini. Kita harus bantu.”
“Tapi… tapi keselamatan Iril-ssi yang utama. Jika kita kembali ke sana, pengorbanan Shulifen hanya—”
“AKU TAHU ITU, DASAR KEPALA GURITA! Kita bawa dulu unnie ke tempat aman, makanya aku pusing mencari jalan keluar! Dan berhenti bicara soal pengorbanan, sialan!”
Suara Marya menggema ke seluruh kastil.
Braum terkejut dan mundur setapak.
“M- mengapa marah…”
“…Maaf. Aku hanya… benar-benar tidak menemukan jalan keluar. Aduh, apa yang harus dilakukan.”
Ia mengusap wajahnya. Tekanan situasi membuat pikirannya kacau. Sementara Iril masih tertidur pulas di pelukannya, wajahnya begitu tenang seolah tidak sedang berada dalam perang.
“Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya terjadi di luar?”
Marya melongok ke luar dinding dan mengerutkan dahi. Blessing of Stars yang ditegakkan Abel terlalu tebal—hampir mustahil melihat apa pun di luar.
Tampaknya sesuatu yang besar sedang terjadi.
Braum ragu-ragu mengangkat suara.
“Bagaimana kalau kita mencoba ke saluran pembuangan? Mungkin di bawah tanah tidak ada penghalang.”
“Oh! Itu ide bagus!”
Marya langsung cerah. Benar—biasanya saluran pembuangan suatu kastil cukup besar untuk dilalui manusia.
“Ayo berangkat. Kau masih punya sedikit darah, kan?”
“Ada… tapi hanya sedikit.”
Braum mengangguk. Marya hendak bergerak ketika—
Seseorang memanggil dari bawah dinding.
“Apa ini. Masih hidup rupanya.”
“J-Jaipa-nim?!”
Marya menunduk dan terkejut. Seekor Were-Tiger besar menatap mereka. Empat anggota pasukan khusus yang bersamanya terengah-engah.
Mereka pun sama menyedihkannya—dipenuhi darah dari ujung kepala sampai kaki.
Jaipa menatap Iril di pelukan Marya dan membelalak.
“Jadi kalian berhasil. Memalukan sekali.”
“Sekarang bukan waktunya bicara soal itu! Apa kau melihat saluran pembuangan saat berkeliling?!”
“Ada. Tapi tidak seperti yang kalian harapkan. Tertutup rapat. Sangat rapat.”
Jaipa menggeleng. Ia dan pasukannya baru saja kembali dari sana. Mereka berharap bisa menemukan jalan keluar—tetapi yang menunggu mereka adalah pasukan musuh dan Blessing of Stars yang jauh lebih tebal.
“Tidak mungkin…”
Marya terpaku. Harapan terakhirnya runtuh.
Jaipa terdiam sejenak, lalu bertanya:
“Dari penampilan kalian… perempuan itu jelas tidak boleh jatuh ke tangan para fanatik itu, bukan?”
“Ya. Sudah pasti.”
“Hm… kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Kita memaksa saja.”
Jaipa menjentikkan lidah. Ia meletakkan guandao-nya dan maju mendekati Blessing of Stars. Marya memincing mata.
“Apa yang mau kau lakukan? Kenapa taruh senjata—”
“Kalau tidak dipaksa, tidak akan terbuka. Berikan semua darah anak itu padaku.”
“…Apa?”
Marya heran. Tapi Jaipa tidak menjawab—ia hanya mengambil darah Ronan dari Marya, Braum, dan para prajurit.
“Kenapa kau… mengoleskannya ke tanganmu…?”
Braum terpana.
Tangan Jaipa, kini dilumuri darah Ronan, bersinar merah gelap. Jari-jarinya memanjang—membentuk cakar seperti tombak.
Lengan besarnya membengkak—ototnya menegang keras.
“Jangan bilang kau…”
“Heuuup!”
Sebelum Marya bisa menyelesaikan kalimatnya—
KWA-RAANG!!
Jaipa menghantam Blessing of Stars dengan tinjunya.
Ledakan seperti baja raksasa dipukul batu bergema.
“Seperti dugaan. Sangat keras.”
“D-dewi suci…”
Namun—
Ujung cakarnya berhasil menusuk Blessing of Stars. Retakan halus menyebar bagai jaring laba-laba.
299. Duel (7)
“Se… secepat itu…!”
Marya terbelalak. Pada titik yang Jaipa pukul, retakan terbentuk. Sangat kecil memang, namun fakta bahwa ia berhasil memberikan kerusakan saja sudah luar biasa. Mulutnya yang terbuka lebar mengeluarkan suara gemetar.
“J-Jaipa-nim itu… bukannya seorang Sword Saint? Kenapa tangan kosongnya terasa jauh lebih kuat…”
“Semua suin terlahir membawa sepuluh pedang di kedua tangan mereka. Sebagus apa pun senjata buatan, tetap saja hanya bongkahan besi dibanding ini.”
“B-begitu ya. Benar-benar hebat.”
“Bagiku juga terasa aneh. Sampai sekarang, satu-satunya yang memaksaku mengeluarkan ini hanyalah wanita bernama Nabyroze. Sekarang ada dua kandidat kuat lagi.”
Marya yang cepat menangkap maksud itu sadar bahwa ia sedang membicarakan Ronan dan Shulifen. Jaipa mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali lalu mengisyaratkan padanya agar menyingkir.
“Sekarang minggir. Menghalangi saja.”
“A-ah, iya.”
Marya menyingkir. Tubuh Jaipa kembali membengkak. Ia meraung seperti binatang dan menghantam Blessing of the Stars bertubi-tubi.
“GRAAAA—!!”
“Ugh…”
Mereka yang menonton menutup telinga. KWAANG! KWAAK! setiap cakarnya menggores penghalang, suara benturan menusuk tulang terdengar. Lima menit berlalu sebelum Jaipa akhirnya berhenti dan mengumpat.
“Haa… sial.”
“J-Jaipa-nim. Tangan Anda…!”
Tubuh Jaipa mengepul seperti dibakar dari dalam. Mata Braum membesar. Tangan yang begitu kuat itu kini tampak seperti kain lap yang tercabik.
Darah menetes dari jari-jarinya yang bulunya habis rontok. Dan jelas, itu bukan hanya darah Ronan. Melihat dua kuku yang hampir terlepas, Marya menjerit.
“H-hentikan sekarang!”
“Minggir. Masih jauh.”
Ekor Jaipa yang membengkak menghantam lantai keras-keras. Retakan memang lebih besar dari sebelumnya, tetapi Blessing of the Stars masih belum menunjukkan tanda-tanda pecah.
“Bahkan begini pun… tidak cukup.”
Jaipa menggeram penuh frustrasi. Dari sela-sela retakan itu, pemandangan luar terlihat samar. Ada kilatan-kilatan cahaya, namun pandangannya terlalu terbatas dan suara tak bisa menembus, sehingga mustahil mengetahui apa yang terjadi.
“Minggir.”
“Uwah!”
TOMP!
Jaipa mencambuk Marya dan Braum dengan ekornya hingga keduanya terpelanting. Ia hendak kembali menyerang ketika—
Sebuah wajah muncul tepat di balik penghalang.
“…Hm?”
Jaipa mengangkat alis. Seorang anak laki-laki berambut merah melayang di udara, tanpa apa pun menahan tubuhnya. Wajahnya sangat familiar. Semua orang di sini mengenalnya.
Saat Jaipa menatap, wajah anak itu menjadi sekonyong-konyong pucat pasi.
“……”
Melihat were-tiger raksasa penuh darah dan amukan bukanlah hal yang menenangkan hati. Anak itu sempat jatuh ke bawah, lalu buru-buru terbang naik lagi. Marya yang baru menyadari sosok itu langsung menjerit.
“A-Asel?!”
“Ya Tuhan, kenapa dia bisa ke sini?!”
Braum ikut berteriak. Benar—itu Asel. Luka-luka akibat bombardir para raksasa tampaknya sudah diobati. Marya berlari ke penghalang dan menempelkan dirinya erat ke permukaannya.
“Asel! Apa yang terjadi?! Semua orang baik-baik saja?!”
“……!”
Wajah Asel langsung cerah ketika melihatnya. Ia mulai melambai-lambai dan membuat berbagai gerakan tangan untuk menjelaskan sesuatu. Suara tidak bisa lewat, telepati juga tertahan, jadi itu satu-satunya cara.
“A-apa katanya? Kau mengerti?”
“Tidak… aku juga…”
Tak ada yang paham gerakan Asel. Dari luar terlihat seperti ia sedang menari. Satu-satunya yang mengangguk-angguk seolah mengerti hanyalah Marya.
“Ah. Begitu. Oke, oke.”
“Hei. Bocah itu sedang bilang apa?”
“Tunggu dulu. Jangan ganggu. Ah… begitu rupanya.”
Jaipa tak tahan dan bertanya, tetapi Marya mengibaskan tangan menyuruhnya diam. Dan akhirnya penjelasan selesai. Marya melepaskan wajahnya dari penghalang dan menoleh pada yang lain.
“Kabar bagus. Dia bilang dia bisa mengeluarkan kita dari sini. Dia melihat retakan muncul dan langsung datang.”
“Jadi apa, Ronan datang bersama dia?”
“Tidak. Tapi katanya tetap bisa. Lagipula, berkat kerja keras Jaipa-nim retakannya makin besar…”
Marya bergumam. Pertahanan itu memang sangat besar, namun jika Asel bilang bisa, kemungkinan itu ada.
Sebelum itu, ada hal yang harus dilakukan. Marya menoleh ke sekitar dan mendekati seorang prajurit wanita dari unit khusus. Ia menyerahkan Iril yang masih tertidur pulas.
“Pegang sebentar, ya. Hati-hati.”
“H-hah?”
“Maaf. Kalau kutitipkan pada laki-laki sembarangan, ada seseorang yang bakal mengamuk.”
Marya tersenyum malu. Lalu ia mendongak ke puncak menara dengan wajah penuh kekhawatiran. Badai Shulifen masih mengamuk tanpa tanda mereda. Sihir dan suara ledakan—mungkin dari teknik para Uskup Agung—berdentang tiada henti.
“Tolong… selamatlah.”
Ia berbisik. Toh, Shulifen pasti tidak akan menurunkan badai hanya karena mereka hendak membantu. Saatnya menjalankan operasi gabungan dengan Asel. Marya mengangkat greatsword-nya dan berjalan ke arah penghalang.
“Permisi, Jaipa-nim.”
“Tidak yakin kau bisa lebih baik dari aku.”
“Tahu kok. Tapi sekarang aku harus selaras dengan Asel. Yakin deh, untuk urusan ini saja, aku lebih baik.”
“Tsk.”
Marya terdengar sangat yakin. Jaipa mendengus, lalu memberi jalan. Marya melangkah ke depan penghalang. Asel menatapnya dengan wajah tegang.
“Kalau begitu, mulai.”
Marya berbicara pelan. Asel membaca gerak bibirnya dan mengangguk. Percobaan ini harus berhasil dalam satu kali.
“Huuuu…”
Ia menutup mata, menarik napas panjang. Cahaya biru naik melalui pedang besar itu. Mana yang berputar di tubuhnya mengalir seluruhnya menuju pedang. Menyadari keterbatasannya, Marya menumpahkan semua daya yang tersisa untuk memperkuat tubuh dan greatsword-nya.
“Cukup mengesankan.”
Jaipa mengangkat alis. Untuk kekuatan fisik semata, ia mungkin melampaui Ronan maupun Shulifen.
PAAAA—
Mana Marya tersedot seluruhnya. Greatsword itu berubah menjadi sebilah cahaya panjang. Marya mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan. Dan kemudian, ia mengayun sekuat tenaga.
“HAAAAAAAAAP!!”
Suara pekikan yang membuat udara bergetar. Pada saat yang sama, Asel memejamkan mata dan melepaskan pukulan. Tinju tak terlihat dan sabetan pedang cahaya meluncur pada titik yang sama.
KWACHAANG!!
Suara pecah seperti kaca yang luar biasa nyaring. Retakan itu meledak.
“B-bagaimana mungkin?!”
“T-terbelah!”
Orang-orang yang menyaksikan berteriak. Udara dari luar yang selama ini terhalang menerobos masuk, membuat rambut mereka berkibar.
Setelah memastikan penghalang terpecah, Asel berteriak sambil tersentak.
“B-berhasil…! Cepat ke sini!”
“Uwa—!”
Kini suara bisa menembus. Dan segera tubuh mereka terangkat ke udara. Dengan satu gerakan tangan, Asel menarik mereka seperti ikan tersangkut kail. Para prajurit yang keluar dari kastil menahan napas tak percaya.
“Ak… aku sungguh hidup… kupikir pasti mati…”
“Pantas saja dia jadi murid Lord Lorhon…”
Tak ada yang sungguh percaya mereka akan selamat. Asel membawa mereka ke bagian belakang pasukan gabungan, tempat para penyembuh sibuk menangani luka-luka.
“S-sekarang aman. Untuk sementara…”
Asel mengembuskan napas panjang. Shulifen belum muncul, dan hampir separuh pasukan telah gugur di dalam, tetapi hasil ini tetap mengagumkan. Saat itu, suara Marya muncul dari belakang.
“Asel!”
“Marya? Uh—!”
Begitu ia menoleh, kakinya terangkat dari tanah. Marya memegangnya. Bibir mereka bertemu.
Mata Asel membesar seperti hendak keluar.
“……!”
Pikirannya langsung kosong. Bibir Marya yang pecah-pecah terasa seperti berdenyut panas. Setelah sekitar tiga detik, Marya menurunkannya.
“Ma… ma-marya…?”
Asel berkata dengan suara hampir tidak keluar. Bibirnya masih terasa hangat. Marya tersenyum dan memeluknya erat.
“Luar biasa! Kau benar-benar penyihir terbaik!”
“B-b-bibir… kita… bersentuhan…”
“Kalau bukan kau, semua orang pasti mati di dalam. Kamu benar-benar…!”
Suaranya bergetar penuh emosi. Asel hanya mengeluarkan sejenis rintihan, tak bisa merespons. Marya menyeka air mata dari bahunya dan mendongak.
“Uh, terlalu senang tadi. Sisanya nanti aku sambung.”
“S-sisanya?!”
Asel membeku. Marya menjulurkan lidah kecil lalu kembali serius.
Ia mengambil Iril dari prajurit dan memeluknya erat. Keindahan wajah Iril membuat Asel terhenyak.
“K… kau benar-benar menyelamatkannya.”
“Ya. Shulifen yang membawa keluar. Tapi dia belum bangun sejak itu. Kita perlu menidurkannya di tempat yang aman. Ada tempat untuk berbaring?”
“T-tenda darurat di sana. Tapi kenapa wajahnya…?”
“Hm?”
Asel menatap Iril dengan cemas. Marya menunduk memeriksanya. Iril, yang sejak tadi tidur nyenyak, kini mengerang kesakitan.
“Uuung… uuhh…”
“M-mengapa? Kenapa tiba-tiba begini?!”
Marya panik. Jelas ada sesuatu yang tidak beres. Keringat dingin mengalir deras di pipi pucat gadis itu. Asel berseru.
“K-kita harus cepat! Tidak normal ini!”
“Iya!”
Marya mengangguk keras. Mereka berlari menuju tenda medis. Jaipa dan Braum mengawal di sisi mereka. Ketika ia berlari, Marya sempat melihat pemandangan yang luput dari perhatiannya sebelumnya.
“Apa… apa itu…?!”
“Kelihat군. 밖이 더 난리 났던 모양이야.”
(“Kelihatannya… di luar bahkan lebih kacau.”)
Jaipa mendengus. Bahkan kata-kata itu tak cukup menggambarkan kondisi medan perang.
Di mana-mana terdapat kawah-kawah raksasa. Separuh dari raksasa yang terbang di langit sudah tumbang, tubuh-tubuhnya tergeletak tak bernyawa.
Sebuah bongkahan batu sebesar gunung melayang di udara. Di sekelilingnya, hemisfer Blessing of the Stars bersinar, melindungi seluruh wilayah pasukan gabungan. Besarnya jauh melampaui penghalang milik markas utama.
Namun yang paling mencolok—sebuah mahakarya sihir raksasa yang memecah langit.
Sebuah magic circle raksasa yang ukurannya melampaui semua yang pernah mereka lihat. Awan tebal menggantung rendah, dan setiap kilatan cahaya di baliknya menggemuruh seperti petir yang membelah dunia.
KRRRRRNG! BOOOOM!
Setiap luncuran cahaya melepaskan gelombang tekanan yang mengguncang bumi.
Marya bertanya dengan suara bergetar:
“Ap… apa yang terjadi sebenarnya? Siapa yang membuat penghalang itu, dan kenapa para raksasa… begitu banyak yang mati…?”
“Blessing of the Stars itu aku yang buat. Dan yang menyingkirkan raksasa-raksasa itu—adalah anakku.”
“Kyaaak!!”
Marya hampir menjatuhkan Iril. Suara yang terdengar di depan mereka membuatnya menjerit. Ia mendongak terburu-buru, terbelalak melihat sosok pria berambut putih berdiri dengan tangan di belakang.
“Si… siapa Anda? Anda mirip sekali dengan Ronan…”
“Benar. Aku Kain, ayah Ronan.”
“A—APA?!”
The Savior mengangguk. Mereka yang terkurung di dalam kastil tentu belum melihatnya di luar.
“Terima kasih karena telah menyelamatkan putriku. Mulai sekarang, biar aku yang mengurus sisanya. Kalian boleh beristirahat.”
“T-tunggu, banyak hal yang… Apakah Ronan juga ada di sini?”
“Benar. Dia ada di atas sana—bertarung demi nasib dunia.”
Kain mengangkat tangan dan menunjuk langit.
KWA-BOOOOM!
Kilatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya meledak. Semua menengadah—dan mata mereka membesar.
Jika mereka tidak salah lihat—di balik cahaya itu tampak wujud manusia raksasa… jauh lebih besar dari raksasa mana pun. Setidaknya sepuluh kali lipat.
Marya nyaris kehabisan napas.
“B-barusan itu… apa… apa itu…?!”
“Tak tahu pasti. Tapi aku bisa menebak.”
“M… menebak?”
Kain terdiam sejenak. Hanya menatap langit. Menyaksikan keduanya—Ronan dan sosok itu—bertarung begitu lama membuat tubuh pun terasa berat hanya dengan melihatnya.
Akhirnya ia berkata:
“Itu… adalah Raja para Raksasa.”
300. Duel (8)
“Raja para Raksasa,” ujarnya. “Maafkan aku karena membiarkan kalian terkurung di dalam kastil. Sama sekali tak ada waktu untuk turun dan Aku tidak punya waktu untuk pergi.”
Orang-orang membeku mendengar ucapan Sang Penyelamat. Kilatan cahaya dan ledakan yang tak beraturan terus mengguncang medan perang. Marya, yang terengah-engah, akhirnya membuka mulut.
“Tidak apa-apa, kami mengerti sepenuhnya… tapi barusan Anda bilang apa?”
“Aku bilang itu Raja para Raksasa. Mungkin itulah yang para raksasa sebut sebagai ‘Dia.’”
“Tak mungkin…”
Marya kembali mematung. Dia mengira dirinya salah dengar, tetapi ternyata tidak. Raja—bahkan raksasa pun memiliki sosok seperti itu. Sang Penyelamat mengangkat kepala, memandang ke langit.
“Kesal sekali rasanya membiarkan Abel lolos. Tidak menyangka dia akan memilih strategi seperti ini.”
“A—kalau Abel itu… jangan-jangan Anda juga bertarung melawan pemimpin Nebula Clazier?”
“Bukan hanya bertarung—aku hampir memenggal kepalanya. Putraku, yang telah melepaskan semua belenggu, sangat berperan besar.”
“Belenggu? Sebenarnya… apa yang terjadi selama kami tidak berada di sini?”
Marya membuka mata lebar-lebar. Terlalu banyak yang berubah dalam waktu terlalu singkat. Karena terperangkap di dalam kastil, tidak ada satu pun anggota unit khusus yang mengetahui apa yang terjadi di luar.
“Well, wajar kalian tidak tahu. Baiklah, inti saja kuberitahu—”
Sang Penyelamat mengangguk. Meskipun agak merepotkan, situasi sebesar ini harus diketahui oleh para pejuang kunci.
Ia menjelaskan secara ringkas apa yang terjadi selama mereka tidak ada:
Kedatangan Haejoo, Dainhar yang menerobos masuk, turunnya Raja Raksasa, hingga kaburnya Abel. Marya hanya bisa membuka dan menutup mulut tanpa suara.
“Demi dewa… Ronan jadi sekuat itu?”
“Benar. Dari ekspresimu, tampaknya kau sudah mengetahui kondisi putraku. Bisa kukatakan dengan yakin—Ronan kini mungkin makhluk terkuat yang pernah lahir di dunia ini. Tentu… jika semua kutukannya benar-benar sirna.”
“Luar biasa… jadi akhirnya kutukan itu memang masalah utamanya. Pantas dia begitu bersikeras.”
Marya bergumam. Situasinya sungguh menakjubkan, tetapi di sisi lain terasa sedikit hampa. Ronan adalah orang yang berjuang keras lebih dari siapa pun, dan ia merasa seolah semua itu kini tak berarti.
Namun Sang Penyelamat, yang menatapnya lekat-lekat, menggeleng pelan.
“Tidak sesederhana itu, nak. Tanpa usaha dan fondasi kekuatan yang telah ia bangun, Ronan tidak akan pernah mencapai tingkat kekuatan sebesar itu.”
“Eh? B-bagaimana Anda tahu apa yang saya pikirkan…?”
“Hmph. Salah satu dari sedikit kemampuan orang tua sepertiku. Lihat aku dan Abel—kami hidup selama entah berapa ratus tahun, namun tetap saja tidak mencapai putraku. Keringat dan darah kalian tidak pernah sia-sia.”
Wajah Sang Penyelamat begitu serius. Ia sungguh-sungguh menganggap fakta bahwa Ronan tumbuh sebagai seseorang yang tahu bagaimana berusaha adalah sebuah mukjizat.
‘Sejujurnya, kukira anak itu akan tumbuh menjadi pemalas sombong…’
Terlepas dari kutukan yang menekan kekuatannya sejak bayi, singa tetaplah singa. Kashar adalah wanita pintar; Ronan pasti sudah lama sadar bahwa semua orang di dunia ini baginya tak ubahnya domba atau rusa.
Kemungkinan ia akan tumbuh dalam kemalasan dan kesombongan sangat tinggi. Sang Penyelamat, yang tidak mengetahui bahwa Ronan telah mengulang hidup, hanya bisa bersyukur.
Ia tersenyum tipis dan berkata:
“Aku hanya meletakkan batu puncak di piramida kokoh yang dia bangun sendiri. Jangan terlalu meremehkan diri kalian.”
“T-terima kasih…”
Marya menunduk. Itu bukan hal besar, namun entah mengapa hatinya sedikit terangkat. Ya—usahanya tidak mungkin sia-sia.
“…Hanya saja, pertarungan itu tidak bisa kujamin. Dia… terlalu kuat.”
Sang Penyelamat kembali menatap langit. Bahkan hanya menyaksikan saja tubuh terasa tertekan. Kemunculan Raja Raksasa, merobek magic circle, masih terpatri tajam di benak semua orang.
Abel memanfaatkan kekacauan itu untuk kabur. Sang Penyelamat ingin mengejar, tetapi serangan Raja Raksasa menghantam seketika, membuat pilihan itu mustahil.
Jika ia memilih mengejar Abel, separuh pasukan gabungan pasti sudah hancur saat ini. Marya bertanya lirih:
“Jadi… tidak ada hal yang bisa kami lakukan?”
“Ada. Namun kalian baru saja melewati neraka. Istirahatlah sejenak, nanti—kugh!”
Tiba-tiba Sang Penyelamat batuk keras. CLOP! Gumpalan darah gelap jatuh ke tanah. Asel langsung panik.
“A—apakah Anda baik-baik saja?!”
“Ya… hahh, masih…”
Ia mengangguk, tetapi darah menetes dari sela jarinya. Asel hendak menyuplai mana ketika energi biru mulai berkumpul di bahunya.
“S-sepertinya mana Anda hampir habis. Kalau saya menambah sedikit lagi—”
“Tidak. Kalian semua sudah melakukan banyak. Pertarungan itu bisa berakhir kapan saja. Jangan memaksakan diri… cukup lakukan seperti sekarang…”
Sang Penyelamat mengangkat tangan, menolak bantuan lebih lanjut. Marya, melihat itu, akhirnya sadar mengapa ia meminta mereka beristirahat.
Sang Penyelamat menyerap mana dari semua orang di medan perang untuk mempertahankan Blessing of the Stars. Ia menatap Adeshan di kejauhan.
“Khususnya kalian berdua… Adeshan, ya. Tanpa kalian, aku sudah lama tumbang.”
Adeshan duduk bersila di atas tumpukan reruntuhan tinggi. Setiap kali ada tabrakan antara Ronan dan Raja Raksasa, rambut hitam panjangnya berkibar.
Mana bayangan yang menguasai psikologi makhluk hidup menyebar luas dari dirinya seperti api hitam. Marya, yang tidak bisa melihat mana jenis itu, mengernyit bingung.
“Kalau dipikir… apa yang sedang dilakukan Adeshan-unni?”
“I—itu… dia membantu orang-orang melepaskan mana mereka. Aku tahu dia hebat, tapi tidak menyangka ia bisa mempengaruhi seluruh pasukan gabungan begini…”
Asel menjawab terbata. Seperti yang ia katakan, Adeshan menenangkan ketakutan para prajurit dan membuat mereka dalam kondisi mental optimal agar mana bisa tersalur dengan aman kepada Sang Penyelamat.
Meskipun berada di dalam penghalang, medan di luar tetap kacau balau. Para raksasa terbang menebar tombak cahaya, badai Shulifen semakin besar.
Dalam kekacauan seperti itu, kelancaran transfer mana hampir mustahil—kalau bukan karena Adeshan.
Marya memandang sekeliling lalu berbicara dengan tekad:
“Sebelum itu, aku akan memindahkan Iril-unni ke tempat aman dulu. Manaku juga bisa Anda gunakan.”
“Terima kasih, nak. Kalau begitu, tolong—”
Sang Penyelamat belum selesai bicara ketika—
KWA-AAANG!
Sesuatu jatuh dari langit dan menghantam penghalang.
“KUHAA—!”
“R-Ronan’s father!”
Sang Penyelamat kembali memuntahkan darah. Seluruh penghalang bergetar hebat. Orang-orang panik.
“M-apa tadi itu?!”
“Seperti… meteor?!”
Serangan itu tampaknya bukan dari Raja Raksasa. Sebelum siapa pun sempat menebak, sebuah suara familiar menggema dari atas mereka.
“KUAAAK! Sial, ini benar-benar sakit…!”
“Suara itu…?”
Mereka semua menengadah. Di atas penghalang, seorang pemuda terbaring telentang. Mereka hanya melihat punggungnya, tetapi semua langsung tahu.
Asel menjerit:
“R-Ronan!”
“Huh?”
Ronan membuka mata lebar-lebar. Masih berbaring, ia menoleh ke samping. Di bawah sana, teman-temannya melompat-lompat sambil melambai.
“Heh, kalian semua masih hidup ya.”
“Kau… kau nggak apa-apa?! Luka-lukanya?!”
“Sakit sih, tapi masih oke. Senang lihat kalian.”
Ia meludah, mengeluarkan sepotong gigi patah, dan menyeringai. Mereka memang tidak mudah mati—tapi melihat Ronan dalam keadaan baik membuat mereka akhirnya lega.
Badai itu masih berputar—berarti Shulifen kemungkinan masih hidup. Ronan lalu melihat Marya, dan napasnya terhenti sejenak. Iril tertidur damai dalam pelukannya. Ini pertama kalinya Ronan melihat kakaknya sejak penculikan Abel.
“Nuna… dia… tidur aja kan?”
“Y-ya. Aku akan merawatnya segera, jangan khawatir. Kalau butuh bantuan—!”
“Sudah kubilang, pikirkan diri kalian dulu. Dan nuna.”
Ronan menggenggam gagang pedang. Ia ingin sekali turun untuk memeriksa keadaan kakaknya, tetapi tidak punya waktu.
Saat Ronan berusaha mengatur napas, tiba-tiba awan gelap di atasnya berubah putih.
“Ah, sialan!”
Seperti melihat langit sebelum petir jatuh. Ia langsung mengumpat. Ronan mengangkat pedang ketika—
KWA-AAAAAAAAH!
Awan terbelah dan pilar cahaya berdiameter puluhan meter jatuh menghantamnya.
“Ya Tuhan…!”
“R-Ronan!”
Pilar itu tepat menuju Ronan. Siluetnya memanjang di cahaya kuat itu. Semua orang pucat pasi. Mereka mengenali serangan itu—jalur dan intensitasnya mirip tombak cahaya para raksasa.
“Dia… mati…”
Marya berbisik. Itu tidak mungkin dihindari, tidak mungkin ditahan.
Tapi Ronan tidak mundur. Ia mengayunkan pedangnya.
SYAAAAK!
Ratusan tebasan membentuk jaring rapat, mengoyak cahaya itu berkeping-keping.
“GRHHH… berhenti main-main…!”
Panasnya seperti matahari yang didekatkan ke wajah. Retakan menyebar di bawah kaki Ronan. Pasukan hanya bisa terpana.
“D-dia menahannya!”
“Tidak mungkin…”
Secara logika itu tidak masuk akal, tapi Ronan benar-benar menghancurkan seluruh cahaya. Tidak ada satu kilatan pun yang lolos melewati tebasannya.
Akhirnya cahaya terakhir menghilang, dan warna asli dunia kembali. Ronan menarik napas berat, hingga—
GRRRRRRNG…
Dari balik awan, bagian atas tubuh Raja Raksasa muncul.
“I-itu dia!”
“D-demi dewa…”
Semua menjerit. Serangan pertamanya jatuh dari dalam magic circle, lalu Ronan langsung menangkisnya, jadi ini pertama kalinya mereka melihat wujudnya jelas.
Kulit putih dan kepala botak memang mirip raksasa biasa, tetapi ukurannya… nyaris tak terbayangkan. Ia bisa menelan raksasa biasa dan Ronan sekaligus dalam sekali lahap. Dan di balik awan, tampak delapan pasang sayap.
“Itu…”
Mata Sang Penyelamat melebar. Ia pernah melihat makhluk serupa. Meteor yang mengubah seluruh hidupnya. Raksasa yang jatuh ke Abyss—sangat mirip.
“Dasar botak sialan…!”
Ronan, kini bernafas stabil, berteriak penuh amarah. Urat menonjol di pelipisnya. Lamantcha di tangannya bersinar warna senja. Aura Ronan menarik musuh seperti medan gravitasi.
“R-Ronan?! Itu berbahaya! Jangan dekat-dekat dari sini!”
Braum panik. Menjatuhkan raksasa baik, tapi kalau sebesar itu jatuh ke arah mereka, tidak ada yang akan selamat.
Namun sebelum ia selesai bicara—
PAAAAH!
Cahaya senja menyebar. Ronan meluncur ke langit seperti meriam.
“Matilah!”
Seperti roket besar, tubuh Ronan menembus awan mengikuti jejak Raja Raksasa. Keduanya menghilang dalam awan.
KWA-AAANNG!
Ledakan menyusul.
“Eh?”
Braum ternganga. Bukan hanya dia. Jaipa, yang diam selama ini, akhirnya berbicara.
“Kenapa anak itu yang bergerak? Bukankah seharusnya musuhnya yang tertarik turun?”
Aura Ronan memang menarik musuh dalam jarak cahaya, namun kali ini kekuatan lawan jauh lebih besar—hingga Ronanlah yang tertarik naik.
“Kuduga begitu. Begitulah mereka bertarung di udara.”
Jaipa menghela napas setelah mendengar jawaban Sang Penyelamat.
Saat mereka hendak kembali membantu Sang Penyelamat—
Di kejauhan terdengar suara yang sangat familiar. Kering, dingin, dan membuat darah berhenti mengalir.
“…Kalian di sini rupanya. Lama sekali kucari.”