Episode 57 Twilight of the Gods

958 Episode 57 Twilight of the Gods (1)

 「 “Bukankah menarik bahwa, dari sudut pandang semesta, sesuatu sesederhana kerlip satu bintang saja bisa menentukan siang dan malam sebuah dunia? Dari sudut pandangku, kehancuran adalah hal yang sama.” 」

—Wenny King

Ragnarok, senja para dewa, adalah salah satu ‘giant story’ representatif dari Star Stream, bersama dengan ‘Gigantomachia’ milik Olympus, ‘Journey to the West’ milik Emperor, dan ‘Great War of Good and Evil’ milik Eden.

Meski demikian, Ragnarok tidak pernah dijelaskan secara rinci dalam cerita utama, karena memang dikeluarkan dari rute strategi skenario yang dipilih Kim Dokja.

「 Jika ‘Ragnarok’ dari Great Destruction benar-benar terjadi, Star Stream akan memasuki proses pemusnahan total. 」

Seperti apa putaran ke-41 yang asli? Apakah Yoo Joonghyuk mengalami Ragnarok? Atau dia mati sebelumnya? Atau jika tidak—

“Dokja-ssi.”

Suara Jung Heewon membuyarkan kesadaranku. Semesta beriak seperti gelombang, cahaya bintang menuruni kami. Orbital Elevator bergoyang tidak stabil, seolah bisa meledak kapan saja.

[Oh, tidak.]

Pada saat yang sama, kata-kata Wenny King terngiang di telingaku.

[Kita telah ditemukan. Hati-hati.]

Aku mengumpat dalam hati.

Benar. Tidak mungkin Wenny King bisa dengan aman membawa kami ke ‘skenario tingkat atas’.

[Bahkan aku tidak bisa menghindari tatapan setiap Konstelasi. Terutama bukan dalam ‘skenario’ ini.]

Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih jauh.

[Konstelasi, ‘Goddess of Love and Cats’, mewaspadai Anda!]

[Konstelasi, ‘One Who Lost His Words to the Wolf of Destruction’, meraung kepada Anda!]

[Konstelasi, ‘Thursday Thunder’, menjatuhkan hukuman ilahi pada kekuatan jahat Neraka!]

Aku tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya telah terjadi kesalahpahaman.

Tidak. Mungkin itu bukan kesalahpahaman. Bagaimanapun juga, hubungan dengan <Asgard> memang tidak pernah baik sejak insiden ‘Star Ladder’.

“Pegang erat, Heewon-ssi.”

Aku menahan napas, menatap kilat-kilat yang melesat menuju ‘Orbital Elevator’.

Bagaimanapun juga, area skenario akan tercapai hanya dalam satu tarikan napas.

Saat kilat Thor menghantam Orbital Elevator, aku memanifestasikan kekuatan ‘Demon King of Salvation’. [Way of the Wind] terpatri pada sayap yang kuentangkan.

Aku menggenggam pergelangan tangan Jung Heewon dan melesat ke atas. Saat pengejaran Konstelasi terhadapku menjauh dengan cepat, aku merasakan tirai kehampaan beriak menyapu kami.

[Memasuki area skenario tingkat atas!]

Sebuah pesan sistem bergema di kepalaku. Aku perlahan menutup mata, beban ‘Giant Story’ menekan suaraku. Aku menoleh dan melihat Jung Heewon perlahan melepaskan tangannya.

“Ini perkembangan yang tidak terduga. Aku tahu kamu akan langsung mulai bertarung.”

Jung Heewon pasti merasakan tekanan kisah yang semakin kuat, tetapi ekspresinya tetap tenang. Ia tampaknya justru senang karena Jung Heewon telah cukup berkembang untuk menahan guntur kisah dari skenario tingkat atas.

“Jangan lengah.”

“Benar. Tapi tempat apa ini?”

Aku melihat sekeliling bersama Jung Heewon. Kami mendarat di sebuah pintu masuk yang agak sunyi. Setelah berjalan sebentar menyusuri pintu masuk itu, sebuah papan holografik kecil muncul.

[‘Ticket booth’ ada di depan.]

Ticket booth. Jung Heewon menatapnya sesaat, seolah menangkap makna tersembunyi dari kata itu, lalu bertanya,

“Mereka menjual tiket?”

“Sepertinya begitu.”

“Skenario ‘Ragnarok’, ya? Menjual tiket ketika dunia berada di ambang kehancuran?”

“Para Konstelasi menikmati bahkan kerinduan mereka sebagai sebuah kisah.”

Mereka menikmati kisah para inkarnasi, dan bahkan kehancuran mereka sendiri pun adalah sebuah pertunjukan.

Kemungkinan besar mereka begitu terobsesi dengan kisah sampai membakar segala yang mereka miliki demi menjadi Konstelasi.

“Ayo.”

Karena sejak melewati tirai kehampaan tidak ada tanda Konstelasi mendekat, kami melanjutkan perjalanan di jalan akses dengan langkah santai.

Jejak kaki, besar dan kecil, terpatri di sepanjang jalan akses. Beberapa tampak seperti jejak manusia, yang lain seperti milik raksasa atau makhluk bajik.

「 Akumulasi yang menuju pada kerinduan. 」

Aku teringat penyebutan jalan akses ini di ‘Ways of Survival’.

「 Setiap orang, dengan langkahnya sendiri, ikut serta dalam penamaan. Untuk menjadi yang terakhir dari dunia ini, untuk diakui. 」

Aku berjalan di antara kumpulan jejak kaki yang tumpang tindih, mencari jejak yang kukenal. Jejak mereka yang telah berjalan di jalan ini sebelumku. Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara para rekanku, membayang di atas jarak dua ratus kaki di antara jejak-jejak itu.

「 “Teman.” 」

Langkah kaki yang sedikit muram namun tegas itu terasa milik Dansu ahjussi.

「 “Kim Dokja akan menjadi aku.” 」

Langkah kaki yang penuh percaya diri dan anehnya arogan itu terasa milik Ye Hyunwoo.

「 “Author-nim.” 」

Langkah kaki dengan ayunan presisi itu terasa milik Ji Eunyu.

「 “Aku akan pergi lebih dulu.” 」

Sebagian langkah kaki yang ragu-ragu dan sesekali berbalik tampaknya milik Cha Yerin.

Tentu saja, semua pikiran ini bisa jadi hanyalah delusiku. Kelompok itu mungkin sudah melupakanku. Delapan tahun bisa mengubah mereka, dan ‘Kim Dokja’ mungkin telah memiliki makna yang berbeda bagi mereka.

Meski begitu.

「 Semua catatan ini hanyalah upayaku sepihak untuk mengingat mereka. 」

Aku menoleh ke belakang dan melihat jejak kakiku dan Jung Heewon. Meski jelas milik kami, jejak-jejak itu juga terpatri bersama jejak orang lain, bukan hanya kami.

「 “Aku Kyung Sein.” 」

Kyung Sein.

「 “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku selalu sedikit beruntung…” 」

Jung Jaewoo.

「 “Kembalilah saja ke titik itu. Tidak ada yang perlu ditakuti.” 」

Goo Seonah.

Aku terus berjalan, dan berjalan lagi, mengukir nama-nama para pembaca yang pernah kutemui. Sejauh apa aku telah berjalan?

「 “Aku akan menunggu, Kim Dokja.” 」

Saat kami akhirnya berdiri di depan penanda sentuhan yang tampaknya milik Killer King, sebuah bangunan yang mengingatkan pada Colosseum berdiri di hadapan kami.

Itu aneh. Bangunan sebesar ini seharusnya sudah terlihat dari jauh. Mungkin ada kisah khusus yang menyembunyikan bangunan itu sendiri.

[Ticket booth.]

Ada antrean pendek di depan ticket booth. Sekitar lima atau enam pelanggan sedang menunggu. Sepertinya aku harus membeli tiket di sini untuk memasuki ‘Ragnarok’.

“Kenapa peringkatku segini!? Kriteria apa—”

Dilihat dari sedikit keributan di barisan depan, sepertinya akan memakan waktu.

Jung Heewon, yang tampak agak santai, mengeluarkan suara lesu.

“Rasanya seperti masuk taman hiburan.”

“Kamu tahu betapa menakutkannya film yang dimulai seperti itu.”

“Jangan menakut-nakutiku.”

Fakta bahwa kami bisa mengobrol santai seperti ini di tengah skenario kiamat membuatku berpikir bahwa kami memang tidak sepenuhnya waras. Bagaimanapun, saat kami menunggu giliran sambil bertukar canda ringan, seorang pria yang berdiri di sudut ticket booth menarik perhatianku.

Terbungkus jubah hitam tebal, ia menatap sekeliling dengan curiga.

Aku mengalihkan pandangan, merasa tak ada gunanya terlibat, tetapi benar saja, pria itu melihat kami dan mendekat.

“Kalian berniat masuk ke medan perang?”

Suaranya serak, seolah-olah ia menghabiskan beberapa bungkus rokok setiap hari.

Aku sempat bertukar pandang dengan Jung Heewon lalu mengangguk kecil, dan pria itu menyeringai seakan sudah menduganya. Ia tersenyum.

“Kalian kelihatan seperti pendatang baru. Kalian tidak perlu membeli tiket di ticket booth. Kebetulan aku punya tiket untuk dua orang.”

Aku menjawab sambil menatap gigi depannya yang menghitam.

“Kami akan membelinya di ticket booth saja.”

“Itu mahal, kan?”

“Tidak apa-apa. Aku punya beberapa koin.”

“Bukan cuma soal harga. Kalian tahu apa yang terjadi kalau masuk lewat jalur resmi, kan? Kalau kalian sial dapat peringkat yang salah dan berakhir di tempat aneh…”

Pria itu berhenti bicara dan melirikku, lalu tersenyum lebar.

“Kalian ini. Datang sejauh ini tanpa tahu apa-apa, ya?”

“Bagaimanapun, aku tidak berniat membeli tiket pasar gelap.”

“Jangan khawatir soal harga. Aku akan memberikan tiketnya gratis.”

“Gratis?”

Jung Heewon tersenyum cerah, dan pria itu mengangguk bersemangat sambil mengeluarkan dua tiket dari sakunya.

“Ya. Meski aku seorang pedagang, aku tidak bisa mematok harga yang sama untuk pendatang baru. Ini.”

Aku menatap tiket yang disodorkan pria itu dan berkata,

“Tidak, aku tidak akan mengambilnya.”

“Apa? Kenapa?”

“Kami ingin masuk dengan bermartabat.”

Ekspresi pria itu berubah mendengar jawabanku.

“Kamu tahu apa tiket ini, kan?”

Sesaat, firasat buruk menyelimutiku. Pria itu melangkah lebih dekat dan bertanya,

“Bukankah seharusnya kalian masuk lewat ‘ticket booth’ itu?”

Udara di sekitar perlahan berubah. Ekspresi pria itu terdistorsi dan menggelap, bibirnya bergerak. Itu adalah [Transmission].

—Aku bisa merasakannya. Kamu punya kontrak dengan Outer God, bukan? Siapa? Siapa yang kamu hubungi? ■■■■? Atau ■■■■■■■? Pria dengan lidah bercabang itu melangkah mendekat.

Jung Heewon, ekspresinya mengeras, meletakkan tangannya di gagang pedang.

—Kamu harus datang ke sini. Pasukan neraka menunggumu.

Aku menghentikannya dan bertanya pada pria itu,

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu mau pura-pura tidak tahu?”

Pria itu menatapku dengan frustrasi, lalu meludah.

“Pikirkan baik-baik. Kamu tidak harus berpihak pada Konstelasi dan menyaksikan ■■ dunia. Tidakkah kamu tahu? Betapa remehnya idealisme Konstelasi pengecut itu. Apa makna akhir dari segalanya bagi semesta ini?”

Pria itu, setelah berbicara penuh gairah, melangkah lebih dekat lagi. Lalu ia meraih pergelangan tanganku dengan satu tangan, mencoba menyodorkan tiket itu kepadaku.

“Cepatlah dan menangkan ini. Medan perang ini membutuhkanmu. Bakat sepertimu, aku bahkan akan menulis surat rekomendasi sendiri, meski harus—”

Pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi. Tangan yang mencengkeram pergelangan tanganku mulai berubah menjadi merah terang.

Pria itu, yang buru-buru melepaskan tangannya seolah tersentuh api panas, menjerit. Tiket yang terjatuh dari tangannya berkelebat dan jatuh ke lantai.

Pria itu, yang menatap kosong ke tangannya, tiba-tiba mengangkat kepala dan menatapku.

“Lihat…”

Aku merasakan sesuatu bergerak di dalam diriku.

[Kisah, ‘King of Fear’, menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.]

Pria pucat itu tiba-tiba jatuh ke lantai dan bergumam.

“Sampai jumpa.”

“Apa…”

“Oh guru agung. Oh Raja Ketakutan. Koordinat akhir dari Apocalypse Record yang jauh…”

“Permisi.”

“Ugh, ugh. Ugh—!”

Saat aku mendekat, pria yang memulai keributan itu gemetar lalu berlari pergi dengan tergesa-gesa.

Ketika penghalang suara yang ia pasang menghilang, kebisingan area kembali ke telingaku.

Jung Heewon bertanya dengan wajah terperangah,

“Apa yang baru saja terjadi? Kamu tahu jalannya?”

“Sepertinya mirip.”

Aku memberi Jung Heewon penjelasan samar, tetapi aku tahu kelompok mana pria yang tadi berbicara kepada kami itu berasal.

「 The Seeker of the End. 」

Pria yang baru saja menghilang adalah anggota ‘Seeker of the End’, kekuatan inti di balik narasi besar ini, ‘Ragnarok’.

Aku menatap dua tiket yang jatuh ke lantai dan mencoba mengambilnya.

Jung Heewon bertanya,

“Kamu mau memakainya?”

Sementara itu, antrean telah berkurang cukup banyak, dan segera tiba giliran kami.

Entah kenapa, awal mula dari skenario narasi besar ini terasa janggal.

Membayar biaya masuk yang pantas untuk memasuki medan perang, atau menggunakan tiket pasar gelap yang kebetulan kau dapatkan?

「 Pilihan apa yang akan diambil Kim Dokja? 」

Aku perlahan membuka mulut.

959 Episode 57 Twilight of the Gods (2)

“Tidak. Aku tidak akan menggunakannya.”

Pilihan apa yang akan diambil Kim Dokja? Kim Dokja yang sejati tidak akan berpikir seperti itu.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, merasa pikiranmu menggelikan.]

Di masa lalu, aku mungkin akan menertawakan pikiranku sendiri, tetapi sekarang aku tidak merasakan emosi apa pun secara khusus.

「 Kim Dokja yang bukan Kim Dokja tetap bisa menjadi Kim Dokja. 」

Setelah bertemu dan berpisah dengan begitu banyak pembaca, mungkin aku telah menerima fakta itu sampai taraf tertentu.

Jung Heewon menatapku kosong sesaat lalu bertanya,

“Kalau kamu tidak berniat menggunakannya, kenapa kamu mengambilnya?”

“Semakin banyak pilihan, semakin baik.”

Aku menjawab sambil menatap tiket yang diberikan oleh penjual tiket itu.

Penjual tiket itu mungkin terkejut melihatku karena ia merasakan kisah ‘King of Fear’ di dalam diriku.

Jung Heewon, yang sedang memeriksa tiket bersamaku, bertanya,

“Hanya dengan melihatnya, ini tidak tampak seperti tiket biasa.”

“Benar. Tiket ini bukan ‘tiket masuk biasa’.”

“Maksudmu?”

Aku menjelaskan secara singkat kepada Jung Heewon apa yang kuketahui tentang ‘Ragnarok’.

Menurut ‘Ways of Survival’, medan perang kiamat ‘Ragnarok’ terbagi menjadi dua faksi besar.

「 Yang pertama adalah kekuatan Konstelasi, termasuk Asgard. 」

Faksi pertama, tentu saja, adalah Konstelasi Asgard yang memegang sumber kisah raksasa itu.

Pada kenyataannya, sebagian besar Konstelasi—terutama mereka atau inkarnasi dari garis ‘kebaikan absolut’—sering memilih faksi ini dan berpartisipasi dalam pertempuran.

Tentu saja, tidak semua Konstelasi memilih pihak ini.

「 Kekuatan bencana dan neraka, yang memimpikan akhir dunia. 」

Beberapa Konstelasi dari kejahatan absolut, binatang buas, atau bahkan raja iblis yang sedikit gila terkadang memilih pihak yang terakhir. ‘Apocalypse Seekers’ yang menyerahkan tiket kepada kami termasuk jenis ini.

“Tiket-tiket ini adalah undangan ke kekuatan kedua.”

“Itu seperti menunggang kuda di tengah bencana.”

Aku bisa menebak secara samar mengapa calo tiket itu mendekati kami.

Aku dan Jung Heewon datang ke sini di bawah perlindungan ‘Wenny King’, dan dalam prosesnya, mereka pasti merasakan kekuatan Outer Gods.

‘Apocalypse Seekers’, yang bereaksi terhadap kekuatan dunia lain, pasti merasakan nuansa Outer Gods dalam diri kami.

“Haruskah aku saja menggunakan tiket-tiket itu? Berdiri di pihak bencana dan membunuh semua Konstelasi.”

“Jika bencana menang, dunia akan merindukannya.”

“Bukankah itu tujuanmu datang ke sini?”

Aku bertanya-tanya apakah Jung Heewon tahu betapa besar penghiburan yang kuberoleh dari godaan singkat ini.

Saat berdiri bersama Jung Heewon dan mendiskusikan Konstelasi mana yang harus dimulai lebih dulu, giliran kami pun tiba.

Pegawai ticket booth, saat melihat kami, tersenyum penuh arti dan bertanya, “Kalian tidak akan menggunakan ‘tiket’ itu?”

Aku mengangkat bahu ketika pegawai itu mendorong kacamatanya ke atas dengan jari telunjuknya.

“Ya. Aku tidak akan.”

“Seekor babi?”

“Hanya itu.”

Saat aku mencoba menepisnya, pegawai itu menyipitkan mata dan berkata,

“Penerima tiket itu telah ditentukan. Mereka entah berada di bawah perlindungan Konstelasi ‘kejahatan absolut’ atau merupakan inkarnasi Konstelasi yang telah jatuh. Dalam kasus langka, mereka ternodai oleh kisah dunia lain...”

Mata pegawai itu bersinar terang, seolah-olah ia bisa mengidentifikasiku. Namun, itu tidak akan mudah. Aku telah sepenuhnya menekan kisah ‘King of Fear’.

Pegawai itu, yang menatapku dengan ekspresi tidak setuju, lalu menoleh ke Jung Heewon dan menyimpulkan,

“Dan mereka yang menyimpan dendam mendalam terhadap Konstelasi juga menerima undangan itu.”

“Yah, itu berlaku untuk berbagai alasan.”

“Dengan tiket itu, kalian bisa menjadi anggota Pasukan Neraka. Tanpa melalui sistem peringkat berbasis kelas yang tidak masuk akal, kalian akan langsung dikirim ke medan perang ‘Ragnarok’. Jika bahkan para calo tiket menawarkan tiket gratis, kalian mungkin—”

“Bukankah kamu akan menjual tiketmu?”

“Akhirnya kita mendapatkan orang-orang berbakat.”

Mata pegawai ticket booth itu berkilat terkejut saat melihat kami.

[Seseorang mengaktifkan ‘Cold Observation’.]

「 Cold Observation adalah skill yang memungkinkanmu memperkirakan gabungan stamina, kelincahan, dan kekuatan lawan, terlepas dari apakah mereka memiliki ‘Mental Barrier’ atau tidak. 」

Ekspresi pegawai itu menjadi jauh lebih cerah, seolah ia sangat puas dengan stats milikku dan Jung Heewon.

“Salah satu dari kalian tampaknya seorang Transcendent. Kamu seorang Inkarnasi? Atau Konstelasi?”

“Menurutmu yang mana?”

Pegawai itu tampak bingung. Itu masuk akal. Karena aku telah mencapai myth-grade, kendaliku atas peringkat menjadi semakin halus. Sekarang, kecuali Konstelasi yang peka terhadap kisah, tidak akan mudah menilai peringkatku.

“Kalau kamu terus bercanda, aku tidak akan memberikan tiket.”

“Aku bukan Konstelasi.”

Meski aku diakui sebagai Myth-grade, secara ketat aku memang bukan Konstelasi.

[Seseorang mengaktifkan ‘Lie Detection’!]

[‘Lie Detection’ telah mengonfirmasi kebenaran ucapan Anda.]

Aku melihat pegawai itu mengangguk.

Kupikir itulah yang akan digunakannya.

“Kamu tampaknya masuk melalui ascension. Siapa yang merekomendasikanmu? Perusahaan mana tempatmu bernaung?”

“Aku tidak menerima rekomendasi terpisah.”

Saat aku menjawab itu, tatapan pegawai itu menjadi semakin aneh.

“Kamu punya sponsor?”

“Tidak.”

“Tidak ada sponsor?”

Pegawai itu merenungkan kata-kataku, lalu mulai mencoret-coret sesuatu di udara.

“Biaya masuknya 5.000 koin.”

Itu lebih murah dari yang kuduga.

Setelah membayar koin, sebuah pesan muncul di hadapanku.

[Peringkat evaluasi Anda adalah ‘Mid-Low Warrior’.]

Aku terdiam sejenak, menatap bagan peringkat itu.

Mid-Low Warrior? Aku?

Aku, yang telah mencapai tingkat setara ‘Mythical Constellation’, adalah ‘Mid-Low Warrior’?

Atau apakah itu berarti semua yang berada di atasku adalah makhluk mitos?

Seolah merasakan kebingunganku, pegawai itu menambahkan dengan nada meminta maaf,

“Seharusnya kamu mendapatkan peringkat yang lebih tinggi, tetapi sayangnya, poin bonus ‘sponsor’ sangat penting dalam ‘proses peringkat’ ini.”

“Bukankah tanpa sponsor itu lebih baik?”

“Apakah inkarnasi biasa bisa sampai sejauh ini tanpa sponsor?”

Yah, itu benar.

Hanya orang gila seperti Kim Dokja yang bisa mencapai skenario terakhir tanpa sponsor.

[‘Scenario 85’ saat ini sedang berlangsung di area tersebut.]

Colosseum di hadapan kami pada kenyataannya adalah ‘Scenario 85’. Jika ada inkarnasi yang berhasil sampai sejauh ini tanpa sponsor, maka hanya ada dua kemungkinan:

Penipu. Atau orang yang benar-benar gila.

Jung Heewon, yang menyimak percakapan dari samping, bertanya,

“Apakah ada kerugian menerima peringkat rendah?”

“Kerugian, bisa dibilang. Mungkin agak merepotkan. Mari kita lihat, kamu...”

Setelah berkata demikian, pegawai itu mulai mengamati Jung Heewon.

“Kamu punya sponsor?”

“Tidak.”

“Begitu.”

“Berapa yang harus kubayar?”

“Seribu koin.”

Seribu koin? Tidak, kamu mengambil lima ribu dariku, bukan?

Sebelum aku sempat mengajukan protes, pegawai itu mencoret-coret sesuatu di udara dan menyerahkan bagan peringkat Jung Heewon kepadaku. Setelah memeriksa bagan itu, aku pura-pura iri dan menatap Jung Heewon.

“Heewon-ssi, jujurlah. Siapa orang yang selama ini kamu sembunyikan di belakangnya?”

“Kalau ada, apa aku akan menderita selama ini?”

Evaluasi peringkat Jung Heewon adalah sebagai berikut:

「 Special-rank warrior. 」

Itu aneh. Tidak ada sponsor, tetapi aku peringkat menengah dan Jung Heewon peringkat khusus?

“Transcendent adalah pengecualian. Ada perintah khusus untuk memperlakukan mereka dengan baik.”

Perintah untuk memperlakukan para transcendents dengan baik. Konstelasi, yang membenci manusia fana, tiba-tiba mengeluarkan perintah seperti itu?

“Sudah lama aku tidak melihat Transcendent yang terlatih sebaik ini. Jika kamu mau, aku bisa langsung menghubungkanmu dengan dewa-dewa tertinggi Asgard. Seseorang setalentamu bisa menjadi Einherjar, seorang komandan di Medan Agung.”

“Apa itu Einherjar?”

“Itu... yah, itu yang bagus. Sebuah posisi yang diinginkan semua orang di dalam.”

“Tidak. Aku ingin meraih semuanya dengan kekuatanku sendiri.”

Pegawai itu mengangguk, seolah sudah menduga jawaban itu.

“Begitulah semua transcendents manusia. Baiklah, aku mengerti.”

Mengejutkannya, pegawai itu dengan mudah melepaskan Jung Heewon.

Sejujurnya, aku tidak mengerti ini. Jika ia benar-benar individu berbakat, seharusnya ia berusaha lebih keras merekrutnya, tetapi penyerahan diri dan kekecewaan pegawai itu terlalu cepat.

Jung Heewon, yang telah menatap bagan peringkatnya sendiri beberapa saat, menoleh kepadaku dan bertanya,

“Seberapa bagus peringkat khusus itu?”

“Tepat di bawah peringkat teratas.”

“Rasanya aneh. Aku tidak pernah menerima peringkat seperti itu di sekolah.”

Jung Heewon, yang diam-diam melirik bagan peringkatku, bertanya dengan suara jauh lebih pelan,

“Haruskah aku menukarnya denganmu?”

“Dia sedang melihat.”

“Kalau begitu nanti aku akan diam-diam menukarnya denganmu saat kita masuk. Aku merasa tertekan dengan peringkat ini.”

“Orang itu sedang menatap kita.”

“Tapi pembagian kelas tidak berubah berdasarkan peringkat, kan?”

“Aku juga tidak tahu soal itu.”

“Apakah perang dimulai begitu kamu masuk?”

Pegawai itu, yang mendengarkan percakapan kami, tampak terperangah lalu terkekeh.

“Perang? Kalian benar-benar tidak tahu apa itu ‘Ragnarok’.”

“Kamu tidak harus masuk dan langsung memulai perang, kan?”

“Kalau sesuatu seperti itu benar-benar dimulai, semua orang akan mati. Yah, bahkan kalau tidak dimulai, yang sial tetap akan mati.”

Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, mata pegawai itu mulai berputar.

“Hampir waktunya ‘medan perang berikutnya’ dibuka. Kalian bahkan mungkin menerima tawaran pemanggilan. Silakan pilih dengan hati-hati. Bahkan jika kalian mati di pertempuran pertama, jika kalian tampil luar biasa, kalian akan punya kesempatan untuk dibangkitkan...”

[Anda telah diberikan izin masuk ke ‘Scenario 85’.]

[Apakah Anda ingin memasuki skenario ini?]

Saat kami mengangguk, mata pegawai yang berputar mulai menarik kami masuk.

“Tidak semua orang bisa ‘dibangkitkan’. Semoga berkah kisah menyertai kalian.”

Saat tubuh inkarnasi tersedot ke dalam mata pegawai itu, suara burung gagak berkaok terdengar dari suatu tempat. Dua burung gagak raksasa menari berputar tepat di atas kepalaku.

Aku langsung mengenali mereka.

「 Burung gagak milik Lord Odin. 」

Hugin dan Munin. Mereka adalah pelayan Odin, ‘One-Eyed Father’.

Lingkaran yang digambar burung-burung gagak itu segera membentuk wujud sebuah mata raksasa.

「 Setiap kali sang penguasa mimpi berkedip, kelahiran dan kematian semesta menyertainya. 」

Sebuah mata yang mengawasi segala sesuatu di bumi.

Saat tatapanku bertemu dengan mata itu, aku merasakan euforia yang tak terjelaskan.

「 Hanya mereka yang menerima tatapan itu yang akan menjadi penguasa kekuatan yang baru. 」

Aku merasa seolah seluruh cahaya bintang di semesta menerangiku. Indra tubuh inkarnasiku terbuka secara bersamaan.

Saat aku berkedip, merasakan hal itu, aku sudah berada di dalam Colosseum.

Ohhhhhhh—!

Sorak-sorai yang memekakkan telinga. Mantra-mantra agung meledak dari segala arah.

Di tengah riak kekuatan luar biasa yang dipancarkan oleh Konstelasi yang berkumpul, kisah di dalam diriku bergejolak.

Setelah menarik beberapa napas dalam-dalam, aku perlahan berkedip, dan pemandangan di sekitarku pun terlihat jelas.

Aku duduk di bangku penonton bersama Jung Heewon.

Ohhhhhhh—!

Konstelasi meledak ke atas satu demi satu.

Aku melihat Konstelasi memenuhi bangku penonton. Dari Konstelasi Historic-grade hingga Narrative-grade akhir, atau bahkan lebih. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak Konstelasi berkumpul di satu tempat. Keberadaan mereka saja sudah menciptakan pemandangan probabilitas yang luar biasa.

[Majulah! Bertarunglah! Bunuh mereka semua!]

[Kuhahahahahaha!]

Konstelasi yang tertawa terbahak-bahak itu jelas merupakan Konstelasi yang kuingat.

Namun, yang aneh adalah ekspresi mereka menyiratkan rasa pasrah dan frustrasi yang samar.

Di antara mereka, ada beberapa Konstelasi yang kukenal.

[Konstelasi, ‘Bald General of Justice’, dengan cemas mengusap kepalanya!]

Apakah kisahnya telah rusak? Bald General menatap kosong ke kejauhan, mengusap fragmen-fragmen kisah dari kepalanya.

[Pertandingan saat ini sedang berlangsung.]

Aku mengalihkan pandangan, penasaran apa yang sedang ia lihat, dan melihat sebuah layar raksasa terpasang di tengah Colosseum. Di bawah layar itu terdapat sebuah peta luas, dan di atasnya, seperti figur miniatur, sosok-sosok berlarian.

[Sebuah main scenario baru telah tiba!]

[Anda telah memasuki aula besar ‘Valhalla’.]

[Anda dapat memilih medan perang di dalam aula.]

[Medan perang ke-1263 saat ini sedang berlangsung.]

Di layar, Konstelasi dan inkarnasi saling membantai. Mereka mencabut jantung satu sama lain dan memenggal kepala tanpa ragu.

Sebuah kalimat dari ‘Ways of Survival’ secara alami terlintas di benakku.

Aku mengerti. Mungkin pemandangan ‘Valhalla’ yang kulihat sekarang adalah...

「 Ragnarok, putaran ke-999. 」

‘Ragnarok’ memiliki perkembangan yang sedikit berbeda di setiap putaran Yoo Joonghyuk.

Tidak seperti putaran lain di mana medan perang utama langsung dibuka, putaran ke-999 dari ‘Ragnarok’ memiliki filter yang unik.

「 Mereka yang memasuki ‘Ragnarok’ melalui ticket booth pada putaran ke-999 akan memasuki ‘Battlefield’ dari Pertempuran Pendahuluan melalui Valhalla. 」

Ini adalah sistem Pertempuran Pendahuluan.

「 Hanya mereka yang memenangkan ‘Battlefield’ dari Pertempuran Pendahuluan yang akan menjadi ‘Einherjar’ agung dan maju ke medan perang yang lebih tinggi. 」

Pada dasarnya, hanya mereka yang memenangkan Pertempuran Pendahuluan ini yang akan memiliki kesempatan untuk memasuki ‘Ragnarok’ yang sesungguhnya.

Mungkin bingung dengan situasinya, Jung Heewon bertanya,

“Kenapa mereka bertarung padahal berada di pihak yang sama?”

“Sepertinya ini Pertempuran Pendahuluan untuk memilih prajurit elit.”

“Benarkah? Kita semua akan pergi ke medan perang juga, jadi kenapa mengadakan acara seperti ini?”

Jung Heewon benar. Kita semua akan bertarung di pihak yang sama setelah maju ke medan perang yang lebih tinggi, jadi mengapa repot-repot mengadakan Pertempuran Pendahuluan untuk memilih prajurit elit?

「 “Perang? Kalian benar-benar tidak tahu apa itu ‘Ragnarok’.” 」

Mengingat kata-kata pegawai itu yang tiba-tiba terlintas, kami menonton pertandingan di layar.

Pertandingan itu terdiri dari dua kelompok yang bertarung di sebuah medan perang kecil.

Tata letak medan perang itu... Tunggu, di mana aku pernah melihat ini sebelumnya?

Jung Heewon tampaknya memiliki pikiran serupa, berkata kepadaku,

“Itu terlihat sedikit seperti permainan.”

“Ya. Sepertinya begitu.”

Jika tebakanku benar, medan pertempuran kecil itu mirip dengan main scenario di cerita utama, tempat Kim Dokja berpartisipasi dalam ‘Demon King Selection Tournament’.

「 Mythical Battlefield. 」

Permainan itu dimenangkan dengan memperoleh semua ‘emblem’ tertentu di medan perang atau dengan membunuh semua peserta di kelompok lawan.

Aku belum memeriksa deskripsi rinciannya, tetapi medan perang ini juga tampaknya tersusun dari mekanisme yang serupa.

—Damage! Aaaah!

—Tolong aku! Tolong aku! Kalau aku mati kali ini, semuanya berakhir!

Titik-titik biru dan merah ditampilkan di peta. Dilihat dari berkurangnya titik merah dengan cepat, tim biru tampaknya memiliki keunggulan yang sangat besar.

[Seperti yang diduga, dia adalah putra ketiga Bishamonten!]

[Pemilik Three Blue Spears!]

Dilihat dari sorakan, tim yang mengenakan warna biru tampaknya adalah Konstelasi dari <Emperor>.

Jika putra ketiga Bishamonten adalah ‘Natha’, maka pemilik Three Blue Spears adalah ‘Irang Jingun’.

Keduanya legendaris. Sebagai kekuatan utama <Emperor> yang baru-baru ini naik, wajar jika kemampuan rata-rata mereka tidak sebanding.

Sepertinya tim merah yang berada dalam krisis akan maju lebih dulu, tetapi hasil pertandingan ditentukan dalam sekejap.

[Tim ‘Fengshen Yanyi’ memenangkan medan perang ke-1263.]

Tim biru yang menang terlihat maju ke medan perang berikutnya di tengah sorak-sorai. Sementara itu, inkarnasi tim yang kalah berkata, “Hah? Sepertinya kita tidak mati.”

Anehnya, inkarnasi yang telah dipenggal atau dicabut jantungnya dalam pertandingan itu hidup dan sehat. Namun, wajah pucat dan abu-abu mereka tidak sepenuhnya menyerupai orang hidup.

[Semua anggota faksi yang kalah dipanggil.]

Sebanyak dua belas anggota dipanggil ke singgasana.

[‘Execution Ceremony’ dimulai.]

Kemudian, tubuh para inkarnasi diikat di udara, dan sebuah guillotine raksasa muncul di atas leher mereka.

Para Konstelasi mencibir dari segala arah, seolah menikmati pemandangan itu.

[Hmm, giliran siapa kali ini?]

[Menurutmu? Kali ini juga...]

[Baiklah, sudah ditentukan.]

Sebuah pesan dari stadion muncul bersamaan dengan suara Konstelasi.

[‘Execution Voting’ dimulai.]

[Semua Emperor dapat memilih seorang ‘wealthy person’ dari pihak tersebut dengan menetapkan posisi di sarang.]

[Mereka yang terpilih sebagai ‘resurrected ones’ akan dikecualikan dari ‘Execution’ dan akan dipilih ulang. Mereka dapat berpartisipasi dalam Pertempuran Pendahuluan satu kali.]

[Dengarkan dengan saksama pesan terakhir dari para peserta dan lakukan pemungutan suara.]

Wajah para peserta dari tim yang kalah diperbesar di layar, satu per satu.

“T-tolong aku! Tolong selamatkan aku! Aku bisa melakukan lebih baik! Masih banyak yang belum kutunjukkan!”

Para inkarnasi yang menghadapi kematian berteriak. Mereka memohon agar hidup mereka diselamatkan, bahwa mereka bisa tampil lebih baik lain kali. Mereka tidak ingin mati. Menyaksikan mereka mengulang kata-kata yang sama dengan wajah yang berbeda-beda, aku teringat ucapan staf itu.

「 “Bahkan jika kamu mati di pertempuran pertama, jika kamu tampil luar biasa, kamu akan punya kesempatan untuk dibangkitkan...” 」

Aku bertanya-tanya apakah itu maksudnya.

“Bajingan itu! Kita kalah gara-gara dia! Dia pantas mati!”

“Itu gara-gara kamu! Sialan! Tolong aku! Tolong!”

Tawa para Konstelasi semakin keras saat mereka saling menghina di atas perancah. Jung Heewon mengerang, jelas tidak senang dengan situasi itu. Saat kehendak tiap orang mengalir, inkarnasi terakhir akhirnya muncul. Ia tampaknya adalah komandan tim merah.

“Tolong.”

Rambut pirang terang beriak di layar.

Aku menatap kosong komandan itu, wajahnya berlumuran darah.

“Tolong selamatkan mereka.”

Dia adalah inkarnasi yang sangat kukenal. Mungkin sama ambisiusnya dengan Yoo Joonghyuk. Namun, keteguhan dan kurangnya kefasihan membuatnya mudah dimusuhi.

“Selamatkan yang lain, bukan aku.”

Di ujung dunia ini, seorang yang memimpikan ‘Perfect Night’ di mana semua Konstelasi telah lenyap.

Dia, yang pernah seperti itu, kini memohon kepada para Konstelasi.

“Aku sekarang—”

Rekanku, yang bukan orang Korea tetapi memiliki nama Korea. Aku mengingat namanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Aku tidak ingin melanjutkan permainan terkutuk ini.”

Kim Anna-ssi.

960 Episode 57 Twilight of the Gods (3)

Delapan tahun lalu, segera setelah melarikan diri dari Fear Realm, Anna Croft dan para Transcendent berlindung di ‘Island of the Reincarnation’.

[Prophet of Asgard.]

Raja agung Reincarnation. Penguasa ‘Island of the Reincarnation’, Shakyamuni, menawarkan perlindungan dari Nebulae, tetapi dengan satu syarat.

[Sebagai gantinya karena tinggal di pulau ini, kau dan para Transcendent harus melakukan sedikit pelayanan di pulau ini.]

“Pelayanan…”

[Tidak ada yang istimewa. Mungkin hanya membantu pekerjaan di pulau.]

“Berapa lama kami bisa tinggal?”

[Lima tahun.]

Lima tahun. Itulah waktu yang dijanjikan kepada Prophet Anna Croft oleh King of the Reincarnation. Di satu sisi, itu waktu yang lama, tetapi di sisi lain, itu juga waktu yang singkat.

Sekarang, tidak ada lagi Fear Realm yang melindunginya, dan King of Fear telah tiada. Dan di luar sana, para Constellation dari <Asgard> menargetkannya.

“Kenapa lima tahun? Tidak lebih?”

[Karena kau memiliki ‘Takdir’ yang telah ditentukan. Pulau ini tidak bisa menentang providensi.]

Takdir. Anna Croft menggigit bibirnya dan bertanya lagi.

“Aku dengar ada para recorder yang bisa mengubah [Fate].”

[Fate yang bersemayam dalam dirimu tidak bisa dimodifikasi dengan mudah.]

Anna tahu ini.

[Fate] yang diberikan kepadanya terbentuk melalui sebuah kontrak.

Tidak ada recorder yang bisa sembarangan mengganggu [Fate] yang terikat oleh kontrak suci.

“Bisakah kau melihat masa depanku?”

[Bukankah kau sudah tahu?]

Anna mengangguk.

Kemampuan intinya adalah [Future Sight].

Pada suatu waktu, memprediksi masa depan dengan tepat menjadi sulit, tetapi ia tetap lebih dekat dengan ‘masa depan’ dibanding siapa pun. Ia tahu masa depannya sendiri. Ia hanya ingin mendapatkan konfirmasi dari Shakyamuni.

[Lima tahun lagi, ‘God of Mischief’ akan mencarimu.]

God of Mischief. Anna Croft tahu siapa dia. Dia memegang kekuatan dunia lain dan menentang ‘Management Bureau’. Dia juga Constellation Asgard yang pernah mensponsorinya dengan ‘Eye of the Great Demon’.

[Ada waktu yang terasa cepat, ada yang terasa lambat. Gunakan lima tahun yang diberikan padamu dengan bijak.]

Setelah lima tahun di pulau itu, Anna Croft diusir. Dan seolah sesuai janji, para Constellation sudah menunggunya di luar pulau.

[Aku datang untuk menjemputmu, Prophet.]

Mereka adalah para Constellation Asgard.

“Kalian juga sudah muak dengan ini.”

Karena sudah mengetahui masa depan, Anna Croft tidak panik. Ia bahkan tidak berpikir untuk melawan. Bahkan dirinya tidak mungkin menghadapi belasan Constellation, termasuk Constellation tingkat tertinggi, sendirian.

Dan di atas segalanya…

[Kau mengkhianati Asgard dan membantu ancaman yang telah ditetapkan oleh Nebula.]

Ia memiliki alasan untuk ditangkap di sini.

[Sebagai inkarnasi perwakilan Asgard, kau pasti tahu betapa berat dosamu.]

“Kau bilang kau inkarnasi perwakilan, tapi apa yang pernah kau lakukan untukku?”

Ia memprotes, tetapi para Constellation Asgard tidak memperhatikannya.

Dalam sekejap, para Constellation menaklukkannya, mengikat tangan dan kakinya dengan logam kisah, dan berkata,

[Haruskah ia dijatuhi hukuman 500 tahun perbudakan di Muspelheim?]

Orang yang datang menjemputnya, mewakili para Constellation pucat, adalah Constellation pengikut Heimdall, Guardian of the Great Horn Bridge.

[‘One-Eyed Father’ yang agung secara khusus memberimu sebuah misi.]

Bard, ‘Guardian of the Boundary’. Ia mengayunkan tombak raksasa dari tanduk rusa dan mengumumkan takdir Anna Croft.

[Ikutilah pertempuran pendahuluan ‘Ragnarok’. Maka kami akan mengampunimu karena telah mengkhianati Nebula.]

Anna Croft membuka matanya terkejut, merasakan kelegaan yang besar. Kepalanya berputar, dan ia terus merasa mual.

‘Lagi.’

Mencengkeram tanah, ia memaksa tubuhnya seimbang dan berdiri, medan perang di sekelilingnya terlihat jelas.

[‘Preliminary Battle’ akan segera dimulai!]

[Medan perang ke-1265 dibuka!]

Melihat hamparan padang rumput yang tandus, Anna Croft memikirkan Yoo Joonghyuk.

Mungkin Supreme King merasakan hal seperti ini.

Pertama, kedua, ketiga, keempat… Bahkan Supreme King, yang telah mengulang puluhan regresi semacam ini, pasti menyambut setiap dunia baru dengan perasaan yang sama.

[Mayoritas Constellation telah menyetujui kebangkitanmu.]

[Kau telah ditetapkan sebagai ‘Resurrected One’.]

Tidak diketahui. Yang pasti ia tahu hanyalah bahwa permainan terkutuk ini akan terulang lagi.

[Kau secara otomatis dipanggil ke medan perang ini oleh kontrakmu dengan <Asgard>.]

Anna Croft percaya diri ketika pertama kali tiba. Bagaimanapun, ia tidak menghabiskan lima tahun terakhir dengan sia-sia.

[Kau telah memasuki area main scenario.]

[Main Scenario #85 — Aturan untuk ‘Outpost’ diungkap.]

Ia telah memperoleh informasi tentang ‘Ragnarok’ melalui kesepakatannya dengan Buddha, menganalisisnya sepenuhnya, dan berlatih sesuai itu.

「 Hanya mereka yang telah memperoleh ramalan terakhir di twilight of the gods yang akan bisa berdiri di medan perang ‘Vigrid’. 」

Tahapan untuk maju ke ‘Vigrid’, medan perang utama ‘Ragnarok’.

Aturan untuk ‘Outpost’ ini sederhana.

• Syarat kemenangan untuk ‘Outpost’ adalah sebagai berikut:

1. Sebuah Skirmish melibatkan sedikitnya dua tim dan sebanyak delapan tim, tergantung pada ukuran medan perang.

2. Tim yang mengumpulkan semua ‘Prophecies’ yang tersebar di seluruh medan perang akan menang.

3. Tim yang membunuh semua unit musuh di medan perang akan menang.

Entah mengumpulkan semua ‘Prophecies’ yang tersebar di medan perang atau membunuh semua unit musuh.

Sebuah Skirmish dapat dimenangkan dengan memenuhi salah satu dari dua kondisi ini.

Masalahnya adalah aturan tambahan yang diperlukan untuk memenuhi kondisi tersebut.

• Aturan tambahan untuk ‘Skirmish’ adalah sebagai berikut:

1. Setiap tim ‘Skirmish’ terdiri dari ‘dua belas’ anggota.

2. Dua belas anggota tim dipilih secara acak (meskipun mereka juga bisa direkomendasikan jika didukung oleh Constellation).

3. Jika anggota tidak mencukupi, setiap komandan tim dapat menggunakan ‘Summon Cost’ untuk memilih anggota tambahan.

…

Meskipun itu informasi yang sudah diketahuinya dengan baik, Anna Croft membaca kalimat yang sama berulang kali, bertanya-tanya apakah mungkin ada aturan yang belum sempat ia baca.

Tentu saja, tidak ada aturan seperti itu. Namun demikian, ia terus membacanya lagi dan lagi, berharap bisa menunda sedikit saja tragedi yang sudah ditakdirkan baginya.

「 Ia mengingat medan perang pertamanya. 」

Ia masuk ke medan perang pertama dengan penuh percaya diri. Ia sudah cukup siap. Namun ada satu variabel tak terduga—[Future Sight]-nya tidak berfungsi di ‘medan perang’ ini.

「 “Anna! Sekarang kita harus bagaimana?” 」

Ia tidak tahu alasannya. Mungkin medan perang ini memang dirancang khusus untuk memblokir [Future Sight]-nya, atau mungkin ini skema dari <Asgard>.

「 “Tolong aku… Tolong selamatkan aku!” 」

Ia tidak bisa hanya meratapi kenyataan bahwa [Future Sight]-nya terblokir. Apa pun situasinya, yang bisa ia lakukan hanyalah memberikan segalanya. Ia bertarung sekuat tenaga, dan kalah tipis. Satu hal yang menghibur adalah bahwa kekalahan tidak berarti skenario berakhir.

5. Semua anggota tim yang kalah akan ditempatkan di ‘execution platform’.

6. Inkarnasi di platform akan dieksekusi setelah ‘pidato terakhir’.

7. Hanya satu inkarnasi yang dipilih oleh para Constellation di platform yang bisa menjadi ‘Resurrected One’.

Sistem kebangkitan adalah pesona sejati dari ‘preliminary battle’ ini. Bahkan jika keberuntungan tim buruk, jika ‘dia melakukannya dengan baik’, dia masih bisa mendapatkan kesempatan lain.

「 “Pilih aku.” 」

Di atas execution platform, Anna dengan percaya diri berbicara kepada para Constellation.

「 “Aku sudah melakukan yang terbaik. Beri aku satu kesempatan lagi. Aku bisa menunjukkan penampilan yang lebih hebat.” 」

Melihat ekspresi terkejut para peserta lainnya, Anna percaya ini adalah hal yang benar untuk dilakukan demi kebaikan dunia ini. Para Constellation mengabulkan permintaannya.

[Kau telah ditetapkan sebagai ‘Resurrected One’.]

Dan pertempuran berikutnya dimulai.

Kali ini, setelah sekali mencoba, ia pikir bisa melakukannya lebih baik. Masih tanpa bisa melihat masa depan, ia bertarung sepenuh tenaga.

Kali ini pun hasilnya kekalahan mengecewakan.

「 “Tolong selamatkan aku.” 」

Anna Croft memohon sekali lagi. Para Constellation kembali mengabulkan permintaannya.

「 “Tolong selamatkan aku.” 」

Lalu, kejadian serupa terus berulang. Ia bertarung sepenuh tenaga, kalah, dan memohon kepada para dewa.

「 “Jadi, aku.” 」

Tolong selamatkan dia, tolong beri dia satu kesempatan lagi.

「 “Kali ini, sungguh—” 」

Sepuluh kali, lalu dua puluh kali.

Anna Croft mulai menyadari ada yang tidak beres.

「 “Anna?” 」

Sejak kapan itu dimulai? Satu per satu, orang-orang dekatnya mulai dipanggil. Mereka adalah sisa-sisa Zarathustra, yang ia pikir sudah lama tak mungkin masih hidup.

「 “Jade?” 」

「 “Oh, Anna! Akhirnya kita bertemu!” 」

Ia kehilangan Jade di pertempuran ke-589.

「 “Marin.” 」

「 “Aku senang bisa bersamamu.” 」

Ia kehilangan Marin di pertempuran ke-874. Sama halnya di pertempuran ke-911, dan ke-934.

Suatu hari, ketika ia terus menyaksikan wajah-wajah familiar itu lenyap satu per satu,

「 “Aku.” 」

Ia berdiri di hadapan para Constellation.

「 “Maafkan aku. Aku tidak bisa melakukannya dengan baik.” 」

Untuk pertama kalinya, ia melepaskan semua yang dipendamnya.

「 “Aku tidak sehebat yang kalian pikir. Aku tidak pantas untuk dibangkitkan.” 」

Para Constellation tertawa. Terdengar suara gagak panjang dari suatu tempat, disusul dengan mantra.

「 “Anak kecil, apa kau pikir kami menyelamatkanmu karena kau begitu hebat?” 」

Pisau algojo jatuh, dan kepala para rekannya terpenggal.

Medan perang terbuka lagi. Ia kalah lagi. Ia kembali kehilangan rekan-rekannya.

Dan kemudian ia menyadarinya.

「 “Sejak awal, ia memang tidak pernah dimaksudkan untuk memenangkan ‘medan perang’ ini.” 」

Pertandingan yang tampak kalah tipis itu sebenarnya telah diatur agar sesuai dengan preferensi para Constellation.

[Mayoritas Constellation bersuka cita atas kekalahanmu.]

Jumlah Constellation yang bersorak untuk musuhnya luar biasa besar. Menghadapi peluang yang semakin timpang dan ‘Summon Cost’ yang terus menyusut, timnya dimusnahkan setiap saat.

Anna Croft merasa sesuatu di dalam dirinya runtuh. Apa pun yang ia lakukan, ia tetap tidak bisa menang.

Sebuah pertempuran. Semua sekutu yang dipanggilnya mati, dan ia terus-menerus dibangkitkan.

[Kau saat ini adalah ‘Commander’.]

Dan ia kembali berdiri di medan perang.

[Summoning cost yang diberikan kepadamu adalah 100D.]

[Constellation yang mendukung setiap tim dapat menginvestasikan probabilitas mereka untuk meningkatkan ‘Summoning Cost’ tim.]

Mendengarkan sistem message yang mengikuti, Anna perlahan berlutut.

Pada satu titik, ia bahkan sempat berharap akan keajaiban. Mungkin seorang inkarnasi sekuat Supreme King akan dipanggil ke timnya.

Namun itu tidak pernah terjadi, dan hampir semua inkarnasi yang ia percaya mati tanpa kecuali.

Sejak saat itu, ia hanya memiliki satu harapan:

「 Bahwa tidak ada seorang pun yang ia kenal dipanggil ke medan perang ini. 」

Dalam kilatan cahaya yang menyilaukan, pemanggilan acak dimulai.

[Anggota timmu telah dipanggil secara acak.]

Anna Croft memeriksa wajah mereka dengan cemas, seolah membalik kartu. Sebagian besar adalah wajah yang tak dikenalnya.

Sampai ia membalik kartu terakhir.

“Anna.”

Seolah tragedi memang telah ditakdirkan, wajah familiar itu ada di sana. Seorang wanita melambaikan tangan padanya dengan senyuman hangat yang telah lama ia ingat.

“Kau… Kau benar-benar di sini.”

Anna Croft memanggil namanya dengan keputusasaan.

“Selena Kim.”

Selena Kim. Salah satu anggota asli ‘Zarathustra’. Pada akhirnya, ia pun telah terseret ke medan perang ini.

[Banyak Constellation bersukacita, menantikan tragedimu.]

‘Random Summoning’ ini, dalam nama saja adalah pemanggilan acak, tetapi bisa saja dipengaruhi oleh rekomendasi para Constellation.

Jadi, ini juga pasti ulah para Constellation.

Anna Croft dengan tenang menilai situasi dan mulai berbicara kepada Selena Kim.

“Selena, mintalah pada para Constellation <Asgard>. Kita harus keluar dari sini sekarang juga.”

Tidak ada cara untuk menyelamatkan Selena Kim.

“Mereka pasti punya tiket lain menuju ‘main battlefield’. Kau harus kabur, meski itu berarti membuat kesepakatan kotor. Hanya kau saja—”

“Anna.”

Mendengar Selena Kim yang menggeleng pelan, Anna Croft terlambat menyadari apa yang terjadi.

“Kau… kau jadi sukarelawan? Itu benar?”

“Ya.”

“Kenapa kau melakukan itu?”

“Aku mendengar apa yang sudah kau lalui di sini.”

Tentu saja, tidak mengherankan jika Selena Kim melakukan sesuatu yang begitu nekat.

Anna Croft menarik napas panjang dan berteriak dengan nada menyalahkan.

“Apa kau bahkan tahu ini tempat apa?”

“Anna, jangan menyerah. Kau bisa mengatasinya.”

“Kau tidak tahu apa-apa.”

Anna Croft melihat inkarnasi yang dipanggil secara acak. Sekilas, mereka terlihat seperti sekumpulan orang campur aduk.

“Benar-benar, kau tidak tahu apa-apa.”

Mereka adalah inkarnasi terminal dari setiap Nebula, lalu dibuang.

[Tim-mu saat ini memiliki sepuluh anggota.]

[Kau bisa memanggil sekutu tambahan untuk membantumu dalam pertempuran menggunakan ‘Summon Cost’.]

Selena Kim kembali berbicara, seolah memahami niatnya.

“Aku tahu kau tidak bisa menggunakan [Future Sight]. Tapi tidak mengetahui masa depan bukan berarti selalu merugikan. Siapa tahu. Sama seperti aku datang ke sini, mungkin ada sekutu lain yang tidak kita duga—”

Begitu kata-kata itu keluar, sebuah message terdengar di udara.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, mengaku sebagai sekutumu.]

Ekspresi Selena Kim cerah seketika.

“Tuh kan? Sudah kubilang! Kalau itu dia—”

“Bald General of Justice.”

Anna Croft memotong ucapan Selena Kim, menatap ke langit.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, menatapmu.]

“Aku tidak bisa menerima bantuanmu.”

“Apa—”

“Jika aku kalah lagi, kau akan dimusnahkan.”

Baru setelah mendengar kata-kata itu, Selena Kim tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi.

“Tidak mungkin…”

Anna Croft mengangguk.

“Constellation itu sudah berkali-kali menggunakan probabilitas untuk membantuku.”

Ia tidak mengerti mengapa Constellation dari Semenanjung Korea, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengannya, melakukan sedemikian banyak hal untuk membantu.

Namun Anna Croft berterima kasih padanya, dan karena itulah ia tidak bisa lagi mengandalkan bantuannya.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, marah dan yakin kali ini ia bisa menang.]

“Aku menghargai niat baikmu, tapi aku bahkan tidak punya cukup ‘Summon Cost’ untuk memanggilmu lagi.”

Bald General of Justice (Mid-Rank Warrior)

—Tank terkuat di Semenanjung Korea!

—Summon Cost 250D

Summon cost minimum Bald General of Justice adalah 250D.

Namun, summon cost yang diberikan kepadanya hanyalah 100D.

[‘Summon Helper’ akan segera berakhir.]

Saat itu, pemanggilan helper tim musuh tampaknya akan berakhir.

[Constellation, ‘Thunder-Eater’, bersiap untuk bertempur!]

Helper utama tim musuh adalah para Constellation dari <Vedas>. Di antara mereka, yang paling penting adalah Constellation Narrative-grade ‘Thunder-Eater’. Bahkan di level terendah, ia adalah prajurit yang mendekati tingkat ‘high-level’.

“Anna, kita tidak punya waktu.”

Tidak ada dua orang yang dibangkitkan dalam satu pertandingan. Jika ia kalah lagi kali ini, ia akan kehilangan Selena Kim.

“Ya.”

Menarik napas dalam-dalam, Anna Croft memikirkan Yoo Joonghyuk.

Apa yang akan dilakukan Yoo Joonghyuk dalam situasi seperti ini?

Tidak, bukan Yoo Joonghyuk—

「 Apa yang akan ‘dia’ lakukan? 」

Kenangan tentang mata pria itu yang menyipit halus memaksanya tersenyum pahit. Meskipun ia tahu itu pikiran yang sia-sia, Anna Croft sering mendapati dirinya memikirkan pria itu.

Berdiri di hadapan ruang kosong yang belum ditulisi masa lalu atau masa depan, ia tidak takut menjalankan peran yang diberikan kepadanya.

“Mari kita cari… seorang asisten.”

[Gunakan ‘Summoning Scroll’.]

[Periksa daftar warrior yang sedang standby.]

Anna Croft mengatur napasnya dan membuka ‘Summoning Scroll’.

Para warrior yang bisa ia panggil dengan ‘Summon Cost’ saat ini paling banter adalah ‘mid-level’.

Tetap saja, ia tidak berada pada posisi untuk memilih. Pun demikian, itu pun hanya jika pihak lain menerima.

[Target menolak pemanggilan.]

[Target menolak pemanggilan.]

Seperti yang diduga. Anna menggigit bibirnya saat mendengar message penolakan pemanggilan yang terus berulang.

Saat itu, Selena Kim, yang sedang memeriksa summoning scroll bersamanya, berbicara.

“Anna. Bagaimana dengan warrior ini? Meskipun pengenalannya agak aneh…”

Anna Croft melihat bagian yang ditunjukkan Selena Kim. Di ujung scroll. Satu baris pengenalan tertulis di batas antara warrior mid-level dan low-level.

—Myth-grade Constellation yang menyembunyikan kekuatannya.

Itu pengenalan yang konyol. Myth-grade Constellation tidak mungkin berada di daftar ‘mid-level warrior’.

Tetap saja, Anna Croft tidak bisa menahan tawa saat melihat nama yang tertulis di atas pengenalan itu.

Demon King of Salvation (Mid-level Warrior).

—Summon Cost: 100D

Dengan campuran firasat ‘tidak mungkin’ dan keputusasaan ‘tidak mungkin benar’, Anna Croft menggunakan ‘summon’ seolah dirasuki.

Dan sesaat kemudian.

[Target merespons pemanggilan.]

Sebuah message terdengar.

961 Episode 57 Twilight of the Gods (4)

Lingkaran cahaya pemanggilan yang menyilaukan bangkit. Selena Kim berbicara, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Anna, kalau itu ‘Demon King of Salvation’—”

“Itu pria yang kita temui di Washington Dome.”

Tapi tidak ada jaminan bahwa itu benar-benar dirinya. Dia lenyap bersama kehancuran Fear Realm, dan keberadaannya tidak diketahui selama delapan tahun. Delapan tahun adalah waktu yang lama.

「 Ada waktu yang berlalu cepat, ada yang lambat. 」

Delapan tahun itu, yang bagi para Constellation terasa seperti sekejap, sering kali terasa seperti waktu berhenti bagi Anna Croft. Mungkin karena kenangan pertemuan putaran ke-40 dengannya dan Fear Realm. Selama delapan tahun terakhir, Anna Croft sering menggunakan [Future Sight]. Menyadari bahwa [Future Sight] sering mengalami gangguan setelah Insiden Fear Realm, ia mengejar bayangannya dalam masa depan yang bisa dijangkau.

Delapan tahun telah berlalu. Dan Anna Croft tidak pernah menemukannya dalam masa depan mana pun.

“Meski begitu, tidak mungkin benar-benar dia.”

“Kenapa kau berpikir begitu? Tidak banyak makhluk yang memiliki nama itu.”

Anna Croft menggelengkan kepala pada komentar Selena Kim.

“Ini bukan pertama kalinya.”

“Hah?”

Selama ratusan pertempuran, Anna Croft telah melihat nama-nama serupa di daftar sekutu. Nama seperti Kim Dokja, Demon King of Salvation, dan King of Fear.

“Julukan para sekutu dipilih oleh sekutu itu sendiri.”

Awalnya, Anna punya harapan. Ia berharap itu benar-benar dirinya. Ia berharap ia benar-benar kembali dari neraka Fear Realm itu.

Namun para sosok yang dipanggil itu bodoh, tidak sadar di mana mereka dipanggil. Mereka hanyalah inkarnasi. Semuanya telah berpartisipasi dalam ‘sponsored summons’ para Constellation.

Itu adalah lelucon kejam para Constellation yang mendengar pertempurannya.

“Lagi pula…”

“Dia jelas hanya idiot yang menirunya.”

Dirinya yang asli tidak akan menyia-nyiakan 100D untuk orang seperti itu, membuang kesempatan pemanggilan. Itu hanya akan menghibur para Constellation yang memainkan lelucon kejam tersebut.

“Tapi kenapa kau memanggil orang ini?”

“Itu…”

Dan kenapa dia memilih orang ini?

Sulit menjelaskan alasannya secara tepat. Mungkin ia senang melihat nama itu lagi di saat seperti ini, ketika rekannya Selena Kim sudah berada dalam pertarungan. Atau mungkin [Future Sight]-nya yang telah lama rusak membuatnya sedikit gila.

Namun seorang recorder romantis mungkin akan mencatat keadaan pikirannya seperti ini:

「 Bahkan jika ini tak lebih dari lelucon nakal para Constellation—saat dia melihat nama itu, dunia ini… semesta ini, <Star Stream>, seakan berbicara padanya. 」

“Aku tidak tahu.”

Ia tahu ia tidak seharusnya mengatakan itu. Kebanyakan inkarnasi yang dipanggil oleh lelucon para Constellation adalah orang-orang yang tak bisa menghindari menjadi korban mereka.

Anna Croft memikirkan begitu banyak Kim Dokja, Demon King of Salvation, dan King of Fear yang mati di hadapannya.

Mungkin kali ini pun, ia tidak akan bisa menyelamatkan sosok yang dipanggil. Jadi sekarang, kisahnya tak lebih dari kepasrahan pahit terhadap tragedi yang tak bisa diubah.

“Tanpa melihat sekilas masa depan, aku hanya bisa membuat pilihan biasa seperti ini.”

Yang dipanggil itu akhirnya muncul dari asap tipis. Anna Croft menatapnya, matanya bersinar merah. Tepat saat ia hendak memeriksa idiot macam apa kali ini, mata yang mengaktifkan [Eye of the Great Demon] mulai perih. Anna Croft menahan napas tanpa sengaja. Ia pernah mengalami sesuatu yang mirip sebelumnya.

“Sekarang kau mengerti.”

Saat suara pria itu bergema melalui asap, Anna Croft merasakan batas antara masa lalu, masa kini, dan masa depan kabur sejenak. Bahkan ketika ia bertanya-tanya apakah momen ini hanyalah mainan para Constellation, dan saat ia bersumpah ia tak akan terguncang, pikirannya menolak untuk mendengarkan.

Memang benar. Ada banyak inkarnasi di dunia yang membawa julukan ‘Demon King of Salvation’. Tapi,

“Begitulah cara hidup orang-orang yang tidak bisa melihat masa depan.”

Tidak diragukan lagi hanya ada satu pria yang bisa mengatakan sesuatu seperti itu sambil tersenyum licik. Tetap saja, Anna memendam keraguan sampai akhir. Apakah semua ini hanya ilusi buatan para Constellation? Apakah [Future Sight]-nya yang rusak, apakah ‘Eye of the Great Demon’-nya menampilkan delusi?

[The story, ‘Demon King of Salvation’, mengingatmu.]

Sebuah cerita, mengalir dari seluruh keberadaannya, memastikan identitasnya.

“Apakah kau sudah lupa wajahku?”

Selena Kim maju menggantikan Anna Croft, yang masih belum mampu menjawab.

“Astaga, ternyata benar-benar kau.”

“Selena Kim.”

Saat melihat kedua orang itu berjabat tangan dengan erat, Anna Croft berusaha keras untuk kembali sadar. Ketika pemandangan yang begitu ia rindukan menjadi kenyataan, perasaan getir yang aneh muncul dalam dirinya.

“Kenapa kau datang, kau…?”

“Kau yang memanggilku.”

“Kau bukan tipe orang yang akan datang hanya karena aku memanggilmu.”

Pertemuan kembali setelah delapan tahun. Anna Croft merasakan kepahitan yang tidak seperti biasanya menghadapi reuni semacam ini.

“Aku…”

Anna Croft, bibirnya bergetar, menundukkan kepala dan terbata-bata.

“Betapa aku—”

Ia tidak bisa menceritakan seluruh kisahnya pada pria di hadapannya. Selama tinggal di Island of the Reincarnation, dan setelah memasuki awal Ragnarok, ia telah menggunakan berbagai cara untuk mencari tahu apakah pria itu hidup atau mati.

Berapa banyak merpati pembawa pesan dan pesan yang dikirimnya, ia tidak bisa menghitung lagi.

Pria itu tidak pernah merespons, dan karena itu Anna Croft yakin ia telah mati.

Dan sekarang, saat ia akhirnya bisa menerima kenyataan itu, ia justru merasakan kembalinya kehidupan yang telah lama ia nantikan. Saat ia hampir menyerah pada keyakinannya, bahkan hidupnya, pria itu muncul kembali.

[‘Summoning Helper’ akan segera berakhir.]

Anna Croft mengangkat kepala dan berpikir dengan pikiran yang terasa berat.

“Pergilah.”

“Hah?”

“Pergilah. Bahkan sekarang, kau pasti masih bisa mendapatkan tiket lain.”

Pria itu menatap Anna Croft dengan hati-hati dan bertanya lagi.

“Kau benar-benar menginginkannya?”

Anna Croft mengangguk.

“Ya.”

Pria itu tersenyum cerah.

“Menarik.”

Pria itu berkata, melangkah lebih dekat.

“Kau takut aku akan mati sekarang.”

Anna Croft secara naluriah mundur selangkah.

“Tidak. Aku hanya…”

Alasan yang dibuat terburu-buru itu sulit dipertahankan. Pria itu menatap Anna Croft dalam diam. Meskipun hanya menatap, Anna Croft tahu bahwa tatapannya sedang membaca dirinya.

Dulu juga begitu. Seseorang yang bisa membaca dan menebak pikiran orang sesukanya. Dan karena itu selalu begitu akurat. Hubungannya dengan pria itu selalu penuh ketidakadilan.

“Aku benci kau datang ke sini.”

Namun demikian, selama delapan tahun terakhir, Anna Croft sedikit merindukan ketidakadilan itu.

“Bagaimana mungkin kau menerima panggilan ini? Apakah kau bahkan tahu tempat macam apa ini?”

Pria yang ia temui setelah delapan tahun masih menatap langit dengan mata yang sama, mata yang penuh ketidakadilan itu.

“Ini adalah taman bermain para Constellation. Coliseum para Constellation yang ingin menunda ‘Ragnarok’ selamanya.”

Seolah menanggapi tatapan pria itu, jumlah Constellation yang memusingkan berkelip di langit.

Dengan keberadaan mereka tetap seperti ini, panggung ini tidak akan pernah hancur.

“Kau datang sejauh ini dengan mengetahui itu?”

Pria itu menjawab, seolah ia sama sekali tidak takut pada cahaya bintang.

“Ya.”

“Kenapa?”

“Kau yang memanggilku.”

Anna Croft berpikir. Bahkan jika ia masih bisa menggunakan [Future Sight], ia tidak akan tahu harus mengatakan apa sekarang.

Dan seperti biasa, pria itu dengan mudah mengisi kekosongan masa depan yang tidak bisa ia isi.

“Maaf aku begitu terlambat, Kim Anna-ssi.”

Pria itu masih memanggilnya dengan nama yang aneh.

Menghadapi nada liciknya, yang bisa dilakukan Anna Croft hanyalah bertindak seperti ‘Kim Anna’, seperti yang dikatakan pria itu.

“… Ya.”

Dengan helaan napas panjang, Kim Anna akhirnya melangkah maju dan mengulurkan tangan.

“Sudah lama sekali, Kim End-ssi.”

Ini adalah reuni pertama mereka dalam delapan tahun.

Hal pertama yang kulakukan setelah memasuki Valhalla Hall adalah memikirkan sebuah julukan.

「 Kim Anna-ssi dalam bahaya. 」

Sudah jelas bagaimana situasinya berkembang.

[‘Summoning the Helper’ dimulai!]

Pemanggilan helper, dan isi permainan. ‘Preliminary battle’ ini jelas terinspirasi oleh ‘Mythical Battlefield’ dari Demon King Selection Tournament.

Di suatu tempat, ‘Mass-Production Maker’ tersenyum penuh arti. Di lanskap yang tampaknya imajiner ini, aku merenung.

「 Jika ada perbedaan dari ‘Battlefield of Myths’, itu adalah adanya ‘sistem pemanggilan’ di sini. 」

Setiap komandan tim dapat memanggil sekutu tambahan menggunakan ‘summoning cost’ mereka, dan memang, pemanggilan masih terus berlangsung.

[…Tim tersebut memanggil ‘Thunder-Eating Bird!’]

[…Tim tersebut memanggil ‘General of Banara’!]

Musuh baru Kim Anna tampaknya memiliki ‘summoning cost’ yang cukup banyak.

[Summoning cost yang dibutuhkanmu adalah 100D.]

Untungnya atau sayangnya, summoning cost yang kubutuhkan tidak tinggi.

[Aku penasaran idiot mana lagi yang akan merespons tim itu kali ini.]

[Apakah akan idiot yang sama lagi?]

Aku menoleh ke arah percakapan para Constellation, dan melihat General mengusap pecahan kisah yang mengalir dari kepalanya. Baru saat itu semuanya mulai masuk akal. Apakah itu alasan General berada dalam kondisi seperti itu?

Aku berpikir lagi. Aku melihat jendela pembuatan julukan.

「 Aku harus membuat Anna Croft memanggilku. 」

Dengan kepribadian Anna, dia pasti akan meninjau setiap sosok yang dipanggil dengan teliti. Jadi tidak mungkin ia melewatkan julukan yang kubuat.

Masalahnya adalah julukan seperti apa yang harus kupilih.

Beberapa kandidat segera terlintas dalam pikiranku. Yang pertama muncul adalah ‘Kim End’.

Mungkin jika aku memilih ‘Kim End’, Anna Croft pasti akan mengenaliku. Dan tentu saja, ‘Kim End’ adalah nama yang telah terbukti oleh sejarah yang kami bagi.

Namun pada akhirnya, aku memutuskan untuk tidak memilih nama itu.

Karena…

「 Anna Croft berkata. Jangan selamatkan dirinya, selamatkan rekan-rekannya. 」

Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi ketika aku bertemu Anna Croft lagi setelah delapan tahun, dia adalah orang yang berbeda.

Jika aku jadi dia, aku tidak akan tahu.

Jika dia menganggapku sebagai rekan, mungkin dia tidak akan memanggilku dengan nama ‘Kim End’.

“Jadi kau menamai dirimu ‘Demon King of Salvation’?”

“Ya.”

“Tidak, kenapa memangnya?”

“Kau tidak suka ‘Demon King of Salvation’, kan?”

“Aku?”

“Kau kehilangan sekutu dengan Asgard karena Demon King of Salvation, dan itulah sebabnya kau berakhir seperti ini. Aku yakin kau akan membenci nama itu.”

“…”

“Melihatmu memanggilku, sepertinya dugaanku benar.”

Aku mengangguk, diam-diam puas, tapi ekspresi Kim Anna terlihat aneh.

“Kau benar-benar—”

Aku bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasiku.

Apakah hanya aku?

Kim Anna, yang tidak kulihat selama delapan tahun, tampaknya jadi sedikit lebih… pendendam.

Aku mengerti. Menurut ‘Ways of Survival’, bahkan kepribadian Yoo Joonghyuk berada pada titik terburuk setelah ia regresi sekitar 500 kali.

Kim Anna menghela napas pelan dan berkata,

“Baiklah. Abaikan itu dulu. Jadi sekarang kita harus bagaimana?”

“Kita harus bertarung.”

“Kau pikir ini pertarungan yang bisa dimenangkan?”

“Kita sudah melewati skenario yang lebih buruk, bukan?”

“Jika kau mempercayai [Future Sight]-ku, aku akan menyuruhmu kabur sekarang juga.”

Seperti yang kuduga. Aku sudah memperkirakannya.

“[Future Sight] diblokir?”

Anna Croft mengangguk berat.

“Ya. [Future Sight]-ku tidak berfungsi di medan perang ini.”

Fakta bahwa [Future Sight] tidak bekerja berarti ada elemen tersembunyi di skenario ini yang mengganggunya.

「 Dan aku sangat tahu kapan [Future Sight]-nya akan hancur. 」

Aku sudah merasakannya sejak memasuki medan perang. Setiap tarikan napas di dunia ini memiliki bau yang sangat tidak menyenangkan.

[The story, ‘Heir of the Eternal Name’, memperlihatkan taring rakusnya.]

Padang rumput hijau stadion. Aku bisa melihat sekilas kisah yang mengalir deras di bawah dataran itu.

Melihatnya, aku langsung mengerti dengan jelas mengapa [Future Sight] Anna Croft benar-benar tidak berguna di medan perang ini.

「 ‘Outpost’ battlefield ini terbuat dari daging dan darah saudaraku. 」

962 Episode 57 Twilight of the Gods (5)

Anna Croft melanjutkan.

“Lebih tepatnya, awalnya tidak seperti ini. Gangguannya memang intens, tapi ada saat-saat ketika aku bisa melihat sekilas masa depan.”

Aku mengangguk dan membaca kisah saudaraku, yang bisa kurasakan dari medan pertempuran.

Sebenarnya, medan perang ini tidak sepenuhnya dipenuhi darah dan pembunuhan kakakku. Di medan ini, aku tidak hanya merasakan kisah saudaraku, tetapi juga kisah sejati para Outer God, serta roh para inkarnasi yang penuh dendam.

[‘Outpost’ ke-1265 akan segera dimulai.]

Pertempuran ini sudah terulang sebanyak 1265 kali.

“Aku mengerti apa yang sedang terjadi.”

Para inkarnasi yang berpartisipasi dalam ‘Outpost’ ini semuanya naik dari skenario tingkat rendah. Beberapa, seperti ‘New Murim District’, memiliki persyaratan seleksi yang ketat, sementara yang lain lebih longgar.

「 Medan perang ini dibasahi kisah para inkarnasi yang tewas. 」

Tidak seperti putaran lain, para ‘Ascended’ di putaran ini menggunakan ‘D-Coin’ di skenario tingkat rendah untuk memperkuat tubuh inkarnasi dan kemampuan mereka.

‘D-Coin’ adalah gabungan kisah kakakku dan kekuatan Fear Realm. Inkarnasi yang menggunakan kisah ini untuk memperkuat diri mereka mati di sini, dan sebagai hasilnya, ‘medan perang’ ini—

“Medan perang ini adalah semacam kisah berkonsentrasi tinggi—esensi murni dari ‘Ketakutan’ itu sendiri.”

Ini menjadi daratan kisah yang luas.

[Kisahmu bereaksi terhadap medan perang.]

Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak inkarnasi yang telah gugur di sini.

「 Sebuah mitos yang ditempa dengan darah para inkarnasi. 」

Jika beberapa kisah saudaraku tertanam di medan perang ini, bukan hal mengejutkan bila [Future Sight] Kim Anna menjadi terbatas. [Future Sight]-nya akan terganggu setiap kali Kim Dokja ikut campur dalam masa depan.

[Lima menit tersisa hingga pertempuran dimulai.]

Kim Anna berbicara cemas saat pesan sistem muncul.

“Kita benar-benar kehabisan waktu.”

“Mari mulai dari para peserta kita.”

Aku bertanya-tanya apakah ada satu saja wajah yang familier. Mungkin pembaca lain, atau karakter besar yang pernah kutemui.

“U, uu, ugh…”

“Aku akan mati. Aku akan mati.”

Namun kebanyakan dari mereka yang dipanggil ke tim kami berada dalam kondisi buruk. Kebanyakan dari mereka memiliki Constellation tak bernama sebagai pendukung, atau ditinggalkan setelah digunakan sebagai inkarnasi terminal dari sebuah Nebula besar.

Aneh. Padahal kalau mereka bisa sampai sejauh ini melalui sistem ‘Ascension’, seharusnya mereka memiliki kemampuan tempur dasar.

“Tolong, selamatkan aku. Tolong, selamatkan aku. Aku tidak akan melakukannya lagi. Constellation. Tolong.”

“K-koinku, koinku—!”

Kenapa semua anggota tim ini seperti ini?

“Apakah selalu seperti ini?”

Anna Croft mengangguk diam-diam atas pertanyaanku. Sepertinya ia sudah berjuang dalam kondisi tak adil seperti ini untuk waktu yang sangat lama.

“Tidak kusangka akan seperti ini.”

Bahkan Yoo Joonghyuk yang telah melewati lebih dari seribu putaran tidak akan memperlihatkan wajah seperti itu, jadi aku mencoba bercanda.

“Aku ada di sini.”

“Meski begitu, kau hanya warrior tingkat menengah…”

“Karena aku menyembunyikan kekuatanku.”

“Sistem peringkat Ragnarok tidak pernah salah. Peringkatmu tidak akan berubah walau kau menyembunyikan kekuatanmu.”

Masih terlihat tidak percaya, Anna Croft menghela napas dalam-dalam dan menambahkan,

“Dan bahkan jika kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu, ini tetap akan sulit.”

Jika dia—yang pernah mengalami Fear Realm bersamaku—mengatakan ini, berarti memang ada sesuatu yang jauh lebih besar dalam skenario ini daripada yang kuketahui.

“Constellation yang ikut serta sebagai helper kali ini bukanlah ‘peserta pertama’.”

Seperti yang kuduga.

Begitu mendengar kata-katanya, aku melihat sekeliling anggota musuh. Semua anggota pihak musuh setidaknya adalah Constellation tingkat ‘Narrative’ atau inkarnasi mereka. Ada tiga yang paling menonjol:

Vanara General.

Thunder-Eating Bird.

Progenitor of Humanity.

Pilihan itu begitu mengesankan hingga mengingatkanku pada ‘Demon King Selection Tournament’.

Dilihat dari ‘level’ yang terasa, ketiganya jelas telah berkembang jauh lebih kuat sejak ‘Demon King Selection Tournament’ di cerita utama.

Anna Croft menatap Constellation itu dengan tatapan tajam dan berkata,

“Aku sudah melawan mereka beberapa kali.”

“Bisakah kau jelaskan?”

“Tim yang menang di ‘Outpost’ tidak selalu dipromosikan. Mereka yang menang tetap tinggal sebagai penonton dan bisa terus berpartisipasi dalam ‘Battlefield’.”

Sejak pertama mendengar kisah Anna Croft, aku sudah menduga sistem seperti itu pasti ada. Jumlah Constellation yang memenuhi tribun Colosseum jauh lebih besar dari yang kudira.

「 Colosseum para Constellation yang ingin menunda ‘Ragnarok’ selamanya. 」

Para bintang di sini semua pengecut, takut pada kehancuran dunia.

Dengan kata lain, mereka sengaja membangun kekuatan melalui ‘preliminary battle’ yang terus diulang dan menunda partisipasi di medan perang utama.

Seperti pemain veteran yang meski sudah level tinggi, tetap menolak pergi dari area berburu pemula dan terus membantai.

“Kita tidak bisa menang.”

Putus asa yang selama ini ia tahan akhirnya mulai terlihat.

Situasinya memang buruk.

[Tim ‘Zarathustra’ saat ini memiliki 11 anggota.]

Di tengah semua ini, tim kami bahkan kekurangan satu anggota.

“Bisakah kita memanggil sekutu lagi?”

“Kita tidak punya cukup summoning cost.”

“Bagaimana cara mendapatkannya?”

“Kau bisa menerima dukungan dari Constellation atau menukarnya dengan ‘D-Coin’ yang diperoleh selama pertandingan.”

D-Coin? Kalau begitu…

[Perdagangan barang tidak dimungkinkan dalam medan perang ini.]

Begitu ya. Jadi aku tidak bisa memberikannya padanya?

“Dan meskipun biayanya kecil, tidak ada warrior yang mau kita summon bagaimanapun juga.”

“Kenapa?”

“Dalam situasi seperti ini, siapa yang mau membantu tim kita? Setidaknya ada satu Constellation dari semenanjung Korea yang membantu kita sampai baru-baru ini…”

Sudah jelas siapa orang itu.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, menyemangati kekuatanmu.]

Kali ini, mungkin aku tidak memiliki cukup biaya untuk memanggil General itu. Ini memang situasi sulit bagiku. Mungkin Kim Anna memilih memanggilku sebagai gantinya.

Aku berbicara seolah menenangkannya.

“Jangan khawatir. Kita punya warrior yang bisa membantu.”

“Meski kita punya warrior, mereka pasti bukan peringkat biasa—”

“Warrior peringkat spesial.”

Ekspresi Anna Croft berubah untuk pertama kalinya mendengar kata peringkat spesial. Namun wajahnya kembali muram.

“Aku tidak tahu siapa itu, tapi memanggil warrior tingkat spesial butuh setidaknya 10.000 summoning cost. Kau tidak akan bisa mengumpulkan sebanyak itu hanya dalam satu pertandingan.”

“Tentu saja. Dalam pertandingan ini.”

Anna Croft memiringkan kepala mendengar jawabanku.

“Apa maksudmu?”

“Mari fokus dulu pada pertandingan. Bagaimana kau bilang alurnya?”

Anna Croft menjelaskan mekanisme pertandingan secara singkat. Ia memberikan dua poin penting:

Pertama, jangan pernah kalah.

Kedua, perhatikan ‘Prophecy’ yang muncul secara acak selama pertandingan.

Seperti yang kuduga, Prophecy mirip dengan ‘Crest’ yang muncul di ‘Demon King Selection Tournament’.

“Ada bencana atau objek yang muncul bersama Prophecy. Mengalahkan atau menghancurkannya akan memberimu Prophecy…”

“Jadi kekuatan timmu akan meningkat.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Aku tahu permainan yang mirip. Jadi berapa total Prophecy-nya?”

“Medan perang ini kecil, jadi hanya ada tiga Prophecy.”

“Jadi mengumpulkannya semua berarti menang.”

“Secara teori, ya.”

Anna Croft juga menjelaskan perangkat khusus seperti ‘bush’.

“Aku mengerti. ‘Bush’ adalah tempat yang digunakan dalam keadaan darurat atau untuk bersembunyi dari musuh.”

“Ya. Tapi itu tidak berguna jika musuh menggunakan item yang berkaitan dengan [Intelligence]… Oh ya, setiap bush memiliki efek tambahannya sendiri.”

“Efek?”

“Misalnya, beberapa bush meningkatkan serangan atau pertahanan hanya dengan bersembunyi di dalamnya, sementara yang lain memberi penalti tertentu. Karena medan perang ini sendiri berdasarkan ‘Fear’, efek bush agak tidak stabil. Kudengar ada orang yang menghilang setelah masuk bush.”

“Menghilang?”

“Ya. Mereka bilang ada yang menghilang di ‘Outpost’ karena itu. Meski begitu… aku belum pernah melihatnya langsung dalam pertempuran yang kuikuti.”

Ini informasi yang menarik.

Secara mental aku memanggil ‘Unchanging One’.

[Recorder of Fear, ‘Unchanging One’, merespons panggilanmu.]

Sepertinya dia sudah mendengarkan percakapan kami. Aku memintanya meneliti catatan terkait lalu kembali ke penjelasan Anna.

“Kekuatan tempur kita kalah jauh, jadi yang terbaik adalah bertahan sampai prophecy muncul. Dan…”

“Kita harus mengamankan prophecy pertama dengan cara apa pun.”

Prophecy memperkuat kekuatan tempur tim, jadi dalam keadaan seperti ini, hanya itu satu-satunya strategi yang punya peluang.

Namun Anna tampak tidak yakin sama sekali.

“Sebenarnya, itu juga strategi yang sama selama ini.”

“Apakah pernah berhasil?”

“Kami berhasil mencuri prophecy pertama beberapa kali…”

Jadi bahkan setelah mencuri prophecy pertama, mereka tidak pernah menang. Anna Croft menarik napas lalu melanjutkan.

“Kita harus merebut prophecy pertama dengan segala cara. Dengan begitu, sedikit saja kita punya peluang menang. Masalahnya, pertandingan biasanya berakhir sebelum itu. Dalam kebanyakan pertempuran, tim kita sudah habis duluan sebelum ‘prophecy pertama’ muncul.”

“…”

“Kim End-ssi.”

“Ya.”

“Kenapa kau tertawa?”

Saat Anna Croft mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu, sesuatu seperti petasan kecil meledak di atas kepalanya.

[‘Skuld’s Golden Dice Hall’ telah dibuka di ‘Valhalla Hall’!]

Selena Kim yang mendengarkan di dekat kami menghela napas kecil, sementara ekspresi Anna Croft mengeras dan ia mengumpat dalam bahasa Korea.

“Pesta sialan itu dimulai lagi.”

Skuld’s Golden Dice Hall.

Aku pernah mendengarnya sebelumnya.

[‘Constellations’ Wager’ dimulai.]

Aula perjudian para dewa, yang terbuka setiap kali peristiwa besar terjadi di <Asgard>. Aku cukup paham bagaimana bentuknya. Mungkin, setiap pertandingan, para bintang akan bertaruh pada pemenang dan yang kalah.

[Saat ini tidak ada taruhan pada battlefield ini.]

Namun tidak ada satu pun taruhan untuk battlefield ini. Mungkin karena mereka bahkan tidak menganggap ini layak untuk dipertaruhkan.

Aku membuka mulutku, menatap pesan sistem itu.

“Mari gunakan strategi yang sama kali ini. Kita bertahan sebisa mungkin sampai prophecy pertama muncul.”

“Itu akan sulit. Mereka tidak punya alasan untuk membuang waktu—”

“Aku punya rencana.”

Kim Anna menyipitkan mata, seolah memikirkan sesuatu dari kata-kataku.

“Aku tidak mau dengar rencana itu.”

“Kenapa?”

“Kau pasti berencana mengorbankan dirimu lagi.”

Bagaimana reputasi Kim Dokja bisa sedemikian kuat hingga bahkan Kim Anna berpikir begitu?

Aku melambaikan tangan, merasa tidak terima.

“Aku tidak melakukan pengorbanan.”

[The story, ‘Demon King of Salvation’, mengangguk.]

Anna Croft mendengus.

“Kau pikir aku akan percaya setelah mendengar kisah semacam itu?”

Aku terdiam sejenak, menatap mata Kim Anna yang bergetar.

[Waktu tunggu berakhir.]

Aku melihat matanya perlahan dipenuhi keputusasaan. Tanpa mengabaikan keputusasaannya, aku berbicara dengan suara yang jelas.

“Kim Anna-ssi, sudah delapan tahun berlalu.”

[Battlefield ke-1265 terbuka.]

[Pertandingan dimulai.]

Padang rumput luas terbentang. Debu berterbangan di kejauhan.

“Sama seperti kau telah melalui banyak hal, aku juga. Aku tidak bisa menjelaskan semuanya sekarang, tapi—”

Begitu pertandingan dimulai, para Constellation menyerbu, menghancurkan tanah.

“Setidaknya ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti.”

Melihat Constellation mendekat dengan aura mengancam, aku menambahkan dengan tenang,

“Mereka tidak akan pernah mengakhiri pertandingan sebelum ‘Prophecy Pertama’ dimulai.”

963 Episode 57 Twilight of the Gods (6)

“Apa-apaan ini…?”

Anna Croft menambahkan dengan cemas, melihat para Constellation berlari menyerbu ke arahnya.

“Ini bukan waktunya lengah! Mereka sudah menang berkali-kali! Mereka mungkin menggunakan summoning cost mereka dengan cara yang berbeda—”

Aku juga bisa merasakannya. Para Constellation yang berlari ke arahku semuanya memiliki aura spesial yang mengitari mereka.

[Para peserta di tim itu telah menggunakan ‘Incarnation Body Enhancement Pack II’!]

Incarnation Body Enhancement Pack. Sudah kuduga, ‘summoning cost’ yang didapatkan melalui pertandingan tidak terbatas hanya untuk ‘memanggil helper’.

Dilihat dari cara mereka menyerbu sejak awal, sepertinya mereka berniat mencabik-cabik kami sebelum Prophecy Pertama bahkan diumumkan.

[Injak mereka.]

Mantra itu bergema dengan agung. ‘Thunder-Eating Bird’ yang terbang di barisan terdepan meraung.

[Constellation, ‘Thunder-Eating Bird’, telah memperoleh buff percepatan!]

Objek seperti orb ditempatkan di seluruh jalur langit.

‘Thunder-Eating Bird’ menelan objek-objek itu dengan mulut raksasanya, melaju semakin cepat dan melepaskan kilatan petir pada setiap penghalang di jalurnya.

Anna Croft berteriak sambil melihat jalur padang rumput yang gelap pekat.

“Semuanya, lari!”

Para inkarnasi, wajah mereka memucat, mulai melarikan diri dengan panik.

Namun Anna dan para inkarnasi tahu ini. Tidak mungkin melarikan diri dari Constellation itu. Dalam sepuluh detik paling lama, kami akan berhadapan dengan burung gila itu.

「 Bagaimana kalau aku menggunakan kisah ‘Demon King of Salvation’? 」

Aku menimbang kisah-kisah dalam diriku, membandingkan bobotnya dengan milikku.

Dalam arti tertentu, fakta bahwa mereka menganggapku sebagai ‘warrior tingkat rendah’ sekarang adalah sebuah kesempatan.

“Kim Dokja! Kau juga cepat—”

“Tak apa.”

Jarak antara aku dan Thunderbird kini tinggal sepelempar batu. Ia akan mencapai kami dalam lima detik.

“Aku sudah bilang.”

Empat detik.

“Mereka itu…”

Tiga detik.

“Pasti tidak, pertandingan ini tidak akan berakhir sampai ‘Prophecy Pertama’ muncul.”

Dua detik.

“Hentikan omong kosong itu, tolong… ah.”

Anna Croft yang putus asa menoleh padaku, ekspresinya menunjukkan kepasrahan. Ia tersandung, lalu memelukku, seolah mengorbankan tubuh inkarnasinya untuk melindungiku.

Dan kemudian, petir menyambar dari langit hitam pekat.

Satu detik.

Biru yang memekakkan telinga. Petir menyambar tepat di depan mataku, membakar padang rumput hanya sedikit di depan. Thunderbird melipat sayap raksasanya dan mendarat di hadapanku. Kewibawaan seorang Constellation, Constellation tingkat Narrative, yang menampakkan tubuh inkarnasi raksasanya bersama badai angin, benar-benar luar biasa. Aku mengingat informasi tentangnya.

「 Burung pemakan petir—‘Garuda’. Salah satu dari delapan gunung <Steady>, tangan kanan Vishnu, ‘Guardian of Time’, salah satu dari tiga dewa utama <Vedas>, raja para burung. 」

Mungkinkah ia bisa menampilkan tingkat kekuatan seperti ini pada skenario ke-85, bahkan jika itu hanya masalah probabilitas?

「 Inilah kekuatan sejati ‘Constellation tingkat Narrative’. 」

Jika ini terjadi dulu, aku mungkin sudah terintimidasi oleh kehadirannya yang menggentarkan, tapi sekarang aku sama sekali tidak gentar.

Garuda, dengan sayap besarnya terlipat, menatapku dari atas, paruh emasnya bergerak-gerak seolah kagum padaku.

[Baru pertama kali aku melihat inkarnasi seperti ini, dan kau begitu berani. Siapa identitasmu? Dari gerbang kota mana kau berasal?]

Mengabaikannya, aku menepuk bahu Kim Anna yang setengah tak sadar dan memberinya rasa aman.

“Tidak apa-apa. Burung itu tidak bisa menyakiti kita. Dia sudah terlatih dengan baik.”

Setelah itu, Constellation lainnya tiba.

Yang kedua berhenti di depanku adalah kera raksasa berzirah tebal.

「 Hanuman, General of Banara 」

Dengan teriakan besar, Hanuman menurunkan gada raksasanya dan meraung menggema.

[Hei kau, kepala burung sialan! Sudah kubilang pelan sedikit! Jangan bilang kau sudah membunuh mereka semua!?]

Garuda, yang menggeram kesal, menggerakkan paruh panjangnya dan menjawab, [Kami belum membunuh satu pun. Apa kami benar-benar menerima perintah untuk menahan diri?]

[Ya!]

[Setiap saat begini? Apakah ada seseorang di sini yang dilindungi Giant Nebula?]

Garuda menggelengkan kepala burungnya yang besar, tampak tidak mengerti.

Anna Croft, yang akhirnya siuman, menatapku dengan ekspresi bingung.

—Apa yang sudah kau lakukan sekarang?

“Kau tidak perlu menggunakan Transmission. Mereka tidak peduli dengan apa pun yang kita katakan.”

Aku memperhatikan para Constellation, tubuh inkarnasi raksasa mereka membengkak, mengobrol seenaknya. Seperti para penikmat yang bosan dengan hidangan tak menarik, mereka sibuk bertukar mantra sambil mengabaikan kami.

Anna Croft, masih mencurigaiku, terus bertanya,

—Apakah kau mendapatkan berkah dari Mythical Constellation? Apakah kau masuk ke Giant Nebula?

“Kalau begitu, kenapa aku masih di sini? Kenapa aku harus bergabung dengan tim lain?”

—Kalau begitu bagaimana…

Aku mengangkat bahu dan menatap langit.

“Sederhana.”

Ada simbol dadu emas yang berkedip samar.

[Sebuah ‘taruhan’ saat ini sedang berlangsung di battlefield ini.]

Lalu para Constellation yang menjadi penonton pertandingan mulai bersinar terang. Aku menatap sinar jahat itu, lalu menyeringai dan menambahkan,

“Kurasa itu berarti seseorang tidak ingin kami ‘mati’.”

[Ayo, ayo, pertandingan seperti ini tidak sering terlihat!]

Skuld, dewa perjudian dan pinjaman, terus menarik pelanggan dengan seruan garangnya.

Namun tidak ada penonton yang datang. Itu wajar.

[Tim Zarathustra vs Tim Vedas]

Perbedaan kekuatan antara tim sangat besar hingga bahkan taruhan pun terasa tak masuk akal.

[Aduh, ini kacau sekali.]

[Kenapa kau bahkan membuka taruhan untuk hal seperti ini? Sepertinya kemampuanmu sudah menurun, Skuld.]

Ekspresi Skuld mengeras mendengar sindiran dari segala arah, dan ia menjilat bibirnya.

[Hahaha, para penonton. Jangan begitu. Bagaimana kalau kalian bertaruh—]

[Siapa yang mau bertaruh koin pada pertandingan seperti ini di saat seperti ini? Hah?]

Di saat seperti ini. Para Constellation itu benar.

Akhir-akhir ini, pengeluaran Constellation di seluruh Valhalla Hall menurun drastis.

Sudah tiga tahun sejak hall ini dibuka. Selama bertahun-tahun, ribuan pertempuran telah digelar, dan ribuan taruhan telah dipasang. Sebagian besar Constellation “besar” sudah pindah ke medan perang utama, menyisakan hanya penipu berhati-hati dan orang bodoh yang hanya berani bertaruh kecil-kecilan.

Ini situasi sulit bagi Skuld, yang hidup dari biaya taruhan.

Ia harus menciptakan permainan taruhan yang cukup menggoda agar para Constellation mau ikut serta, tapi tidak ada tanda-tanda permainan besar akan dibuka…

Skuld hampir menghentikan permainan taruhan ketika sebuah kepala yang bersinar menyilaukan menutupi pandangannya.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, sedang melihatmu.]

Skuld juga mengenal Constellation ini. Ia adalah Constellation peringkat tertinggi dari semenanjung Korea. Ia berhasil mencapai ‘Valhalla Hall’, tapi takdirnya tidak akan naik lebih tinggi dari itu. Salah satu Constellation lesu yang berlama-lama di hall ini, menunggu pertempuran di ‘main battlefield’ berakhir.

[Oh, benar, botak. Ada apa?]

Atas pertanyaannya, sang utusan itu diam-diam merogoh sakunya dan mengeluarkan D-coin.

[Hah? Kau ingin ikut taruhan?]

Utusan itu mengangguk, dan Skuld terkekeh sambil bertanya.

[Kau bertaruh pada tim yang mana?]

Utusan itu, wajahnya rusak dan ucapannya sulit dipahami, menyebutkan nama tim, membuat ekspresi Skuld mengeras.

[Serius? Kau bertaruh pada tim itu?]

Utusan itu menyebut tim itu ‘Zarathustra’.

Skuld terdiam sejenak, lalu bertanya lagi.

[Kau tahu tim seperti apa itu, kan? Kalau kau bertaruh pada mereka, kau pasti kalah.]

Utusan itu tersenyum seolah mengatakan tidak apa-apa. Skuld memandangnya lama sebelum berbicara.

[Aku sudah mendengar rumor, tapi kau benar-benar gila. Kenapa kau bertaruh pada tim itu? Apa kau punya inkarnasi favorit di sana?]

Skuld tahu betul rumor tentang Duta Misi itu. Kisah tentang Constellation gila yang terus mendukung tim seorang nabi yang kekalahannya sudah pasti.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, tersenyum pahit.]

Skuld telah melihat banyak Constellation seperti sang Duta Misi.

Seorang Constellation yang membakar seluruh kisahnya dan mendedikasikan hidupnya pada satu cerita saja.

Itu adalah kesalahan umum yang dilakukan Constellation yang diteror ketakutan akan kehancuran yang akan datang.

[Mempertaruhkan seluruh cahaya terakhirnya pada kisah terakhir yang dipilihnya. Kisah yang romantis, tapi…]

Skuld menambahkan dengan senyum pahit.

[Koin sebanyak itu bahkan tidak cukup untuk membuka ‘taruhan’.]

Bald General mengeluarkan total 300 D-Coin. Itu masih jauh dari jumlah minimum untuk membuka taruhan. Tapi itu bukan satu-satunya masalah.

[Dan apakah sekarang waktu yang tepat bagimu untuk bertaruh? Kau belum lupa bahwa waktu pembayaran pinjamanmu yang lalu sudah dekat, kan?]

Bahu sang General sedikit bergetar saat pinjaman itu disebut.

Untuk tetap tinggal di Valhalla Hall, kau harus terus menyetor sejumlah koin, atau D-coin.

Dan sang General sudah pernah meminjam koin dari Skuld sebelumnya untuk menutup pembayaran.

[Pinjaman itu jatuh tempo tiga hari lagi. Jika kau tidak punya koin saat itu, kau harus membayarnya dalam bentuk shill.]

Sang General menunduk, dan Skuld menepuk bahunya dengan senyum licik mengejek.

[Yah, kalau kau benar-benar ingin ikut taruhan, ada cara.]

Skuld berkata kepada sang General, yang perlahan mengangkat kepalanya seolah bertanya apa maksudnya.

[Kau kenal banyak Constellation dari semenanjung Korea, kan? Bawa mereka ke meja taruhan. Lalu aku mungkin akan memberi pinjaman tambahan.]

Wajah sang duta perlahan memerah.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, mengatakan ia tidak berniat mengkhianati rekan-rekannya.]

Skuld tersenyum masam. Itu reaksi yang sudah ia perkirakan.

Ia tidak tahu apa yang ada di balik tanah kecil itu, tetapi berdasarkan pengalamannya, para Constellation di semenanjung Korea memiliki rasa saling percaya yang anehnya kuat.

Itulah sebabnya niat sebenarnya Skuld adalah ini.

[Atau, ada cara lain. Pertaruhkan setiap ‘kisah’ yang kau miliki, dan aku akan meminjamkan sekitar 5.000 D-coin.]

Mendengar angka 5.000 D-coin, kepala sang General langsung terangkat lagi.

Kata-kata Skuld yang semakin licik bergaung di telinganya.

[Tujuanmu bukan untuk menghasilkan uang dari ‘permainan’ itu, kan? Kau ingin menyelamatkan nabi <Asgard>, bukan?]

Faktanya, Skuld tahu tujuan utusan itu. Ini bukan tentang bertaruh karena ia percaya tim ‘Zarathustra’ benar-benar akan menang.

「 Pertandingan yang memiliki taruhan dapat menarik perhatian para Constellation. 」

Begitu sebuah ‘taruhan’ dianggap layak, inkarnasi utama dalam pertandingan itu kemungkinan besar akan ditunjuk sebagai ‘Resurrected’.

[Jika kau bertaruh pada inkarnasi itu, besar kemungkinan dia akan ditunjuk sebagai Resurrected berikutnya. Kau berharap inkarnasi itu bertahan hidup bagaimanapun caranya.]

General tidak menjawab.

Skuld bergumam.

[Kau benar-benar kejam. Tahu bahwa inkarnasi itu justru ingin mati lebih dari siapa pun, tapi kau tetap berusaha menyelamatkannya? Apa kau ingin dia semakin putus asa? Atau—]

General tetap diam. Skuld menambahkan dengan desahan.

[Bagaimanapun juga, pertandingan akan segera dimulai. Apa yang akan kau lakukan? Mau meminjam koin?]

Mata sang General perlahan mulai bersinar.

Skuld sudah tahu jawabannya. Ia tidak tahu kenapa General ingin menghidupkan kembali inkarnasi itu. Namun seorang Constellation yang telah mendedikasikan dirinya pada suatu kisah sering kali rela mengorbankan hidupnya demi kisah tersebut. ‘Bald General of Justice’ di depannya kini berada dalam kegilaan seperti itu.

Tiba-tiba, bibir General Samyeongdae terbuka dengan bentuk yang bengkok, dan tepat ketika Skuld hendak membuka mulutnya dengan ekspresi puas—

“Samyeongdae-nim, ternyata Anda di sini.”

Seseorang menyela di antara mereka.

Skuld mengerutkan kening pada penyusup tak terduga itu dan berkata,

[Maaf, tapi kami sedang dalam pembicaraan penting—]

“Senang bertemu Anda juga, General. Ingat ini? Aku masih punya tikar yang kau berikan padaku. Tentu saja. Itu harta paling berhargaku.”

[Lihat sini.]

“Kau ingin bertaruh? Kenapa? Bosan?”

Penyusup itu, tidak peduli pada reaksi Skuld, meraih kedua tangan sang duta dan mulai berceloteh. Ia memperlakukannya seolah General itu adalah kakeknya sendiri.

“General, apakah Anda pernah mendengar voice phishing?”

[…]

“Tidak tahu? Itu mungkin saja. Tidak apa-apa. Pokoknya, ada banyak penipu menakutkan di luar sana. Sekarang ini, dunia sangat berbahaya. Bagaimana Anda bisa meminjam uang sembarangan seperti ini?”

[…]

“Kalau diperhatikan, Anda orang baik, tahu? Tidak, sadarlah. Duta, Anda sedang digaslight. Aku tahu karena aku sering tertipu oleh orang bermata sipit seperti itu. Mereka hanya ingin menipumu dan mengambil cerita milikmu.”

Mulut Skuld ternganga karena terkejut. Ia pernah dihina karena menjalankan arena judi, tapi ini pertama kalinya ia dihina seperti ini oleh orang asing total.

Bagaimanapun ia melihatnya, itu hanyalah inkarnasi asing. Bagaimana ia berani…

“Hah? Kenapa kau harus bertaruh padanya? Huh, itu intinya?”

Saat itulah ia memperhatikan equipment inkarnasi itu. Meski kotor di beberapa tempat, equipment itu dipenuhi kisah mendalam. Otot tubuh inkarnasi itu juga terpahat kuat.

Inkarnasi itu akhirnya menghela napas panjang, menatapnya, lalu melangkah mendekat.

“Taruhan itu mulai dari berapa?”

Skuld berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Kau butuh setidaknya 1.000 D-coin agar taruhan dianggap sah. Jika ingin taruhan besar, setidaknya 10.000 D-coin.”

“Sepuluh ribu D-coin?”

“Kenapa? Terlalu banyak?”

Skuld tahu. Tidak ada Constellation yang akan bertaruh 10.000 D-coin akhir-akhir ini. Bahkan, alasan ia menyebut angka absurd itu hanyalah untuk membuat Samyeongdae dan penyusup tak diundang itu mundur.

Namun…

“Ayo lakukan saja.”

Sambil tersenyum, inkarnasi itu mengeluarkan D-coin dari sakunya.

“Ini bahkan lebih murah dari yang kupikirkan?”

Skuld berkali-kali meragukan matanya saat menghitung D-coin yang dikeluarkan inkarnasi itu. Sang duta di sampingnya juga membelalak.

「 Ini ‘peluang besar’. 」

Saat Skuld melihat D-coin itu, hanya satu pikiran yang memenuhi kepalanya. Namun saat ia hendak meraihnya…

“Tunggu.”

Inkarnasi itu memegang pergelangan tangannya dan berkata,

“Aku membuat satu syarat.”

964 Episode 57 Twilight of the Gods (7)

Samyeondaesa teringat kembali momen saat ia pertama kali memasuki ‘Valhalla Hall’. Dentuman meriam dan suara-suara inkarnasi yang bersemangat.

「 “Samyeondaesa-nim.” 」

Wajah inkarnasi muda itu bersinar dengan gairah yang aneh.

「 “Kita sudah sampai sejauh ini. Kita berhasil. Mungkin kita bahkan bisa mencapai skenario terakhir.” 」

Inkarnasi yang ia pilih setelah pertimbangan panjang.

Saat pertama kali melihat inkarnasi itu, Samyeondaesa sempat ragu untuk menjadi sponsornya. Karena statistik keseluruhannya yang buruk, inkarnasi itu dijauhi oleh para constellation lain.

[Constellation, ‘Careful Star’, mengatakan bahwa menjadi sponsor bagi inkarnasi seperti itu adalah tindakan bodoh.]

Pengamatannya terhadap skenario di benua itu hanyalah kebetulan. Inkarnasi dari skenario Semenanjung Korea yang telah lama ia amati menghilang, dan Samyeondaesa pun berkelana di skenario awal untuk beberapa waktu, mungkin berharap akan adanya ‘bagaimana jika’. Harapan lain yang samar: bahwa ia mungkin menemukan inkarnasi lain.

Tentu saja, bahkan Samyeondaesa tahu betul bahwa hal semacam itu jarang terjadi. Beberapa cerita hanya terjadi sekali seumur hidup, dan baru setelah berlalu kita menyadarinya.

Meski begitu, para constellation tetap berlama-lama dan berkeliaran di wilayah skenario tingkat rendah, karena dahaga mereka akan cerita hanya bisa dipuaskan dengan cerita.

「 “Tolong aku! Tolong aku!” 」

Meskipun bukan cerita yang sama.

「 “Tolong—!” 」

Inkarnasi yang ia temukan adalah seorang anak laki-laki dari Connecticut, California.

Seorang inkarnasi dengan kebangsaan yang berbeda dari Samyeondaesa.

Dengan inkarnasi Korea yang sudah berada di bawah kendalinya, tidak mungkin baginya untuk menjalin kontrak dengan inkarnasi dari kebangsaan lain.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, sedang mengamatimu.]

Ia masih tidak bisa melupakan kata-kata pertama inkarnasi itu, yang mengejutkannya saat ia melirik ke arahnya.

「 “Apa kau kebetulan mengenal inkarnasi Kim Dokja?” 」

Baru setelah mendengar nama itu Samyeondaesa menyadari.

「 Sebenarnya, inkarnasi yang benar-benar ia inginkan adalah ‘Kim Dokja’. 」

Namun begitu banyak constellation yang menginginkannya, sehingga Samyeondaesa secara alami terlempar ke bawah dalam urutan calon mitra.

Maka, pada suatu titik, Samyeondaesa memutuskan untuk menjadi penggemarnya alih-alih sponsornya.

Ia tidak harus menjadi inkarnasinya. Ia hanya ingin mendukungnya. Ia ingin menikmati kisah hidupnya bersama dan menyaksikan ■■ dunia yang ia kejar.

Namun dengan berakhirnya Fear Realm, ia menghilang secara misterius, meninggalkan Samyeondaesa yang telah mendukungnya sendirian.

[Constellation, ‘Maegeumjijon’, meninggalkan channel untuk mencari cerita baru.]

[Constellation, ‘Seoaeilpil’, meninggalkan channel untuk mencari cerita baru.]

Bahkan saat constellation di sekitarnya meninggalkan channel satu per satu, Samyeondaesa tetap tinggal, berharap Kim Dokja akan muncul kembali di suatu tempat di dunia. Begitulah delapan tahun terakhir Samyeondaesa berlalu.

「 “Aku ingin menjadi seperti orang itu.” 」

Bahkan sekarang, Samyeondaesa tidak bisa sepenuhnya menjelaskan mengapa ia memilih menjadi sponsor di balik inkarnasi itu. Mungkin karena rambut pirangnya menyerupai Kim Dokja. Atau mungkin karena mata sipitnya mengingatkannya pada Kim Dokja.

[Samyeondaesa menjadi sponsor di balik ‘Noah Kim’.]

Atau mungkin, semata-mata karena ia mengenal Kim Dokja.

「 “Samyeondaesa, ini rahasia.” 」

Bepergian bersamanya menyenangkan.

Ia pandai berbicara, dan entah mengapa, ia sangat menyukai Kim Dokja.

「 “Samyeondaesa, mungkin Anda tidak tahu ini, tapi saya sudah mengenal Anda sejak awal.” 」

Ia sering berbicara dengan cara yang sulit dipahami. Mungkin bahkan dalam hal itu, bagi Samyeondaesa, ia mirip dengan Kim Dokja.

「 “Aku juga tidak bisa menjelaskannya dengan baik.” 」

Berlawanan dengan kemampuan awalnya yang buruk, inkarnasi itu sering menyelesaikan skenario dengan ide-ide yang mengejutkan. Ia berpikir dan bertindak seperti Kim Dokja, dan sering kali, dalam tidurnya, ia akan menceritakan kisah-kisah novel yang aneh.

「 “Kalau aku tahu ini akan menjadi kenyataan, aku akan membaca lebih banyak… Tapi terjemahan di sini…” 」

Dengan demikian, inkarnasi kelahiran Connecticut dan constellation kelahiran Korea itu perlahan-lahan menembus skenario demi skenario. Mereka menyelesaikan skenario 20, 30, dan 40. Dengan cara ini, Samyeondaesa perlahan melupakan Kim Dokja.

Itu bukan kegembiraan yang sama seperti saat menyaksikan kisah Kim Dokja, tetapi ia merasakan kebahagiaan yang berbeda saat membangun kisahnya sendiri.

Akhirnya, ketika ia mencapai skenario 80, inkarnasinya bertanya,

“Master, apakah kita akan bertemu lagi segera?”

Akan tiba saatnya setiap constellation harus menyerah pada skenarionya sendiri. Saat ia menyadari bahwa inilah akhir dari kisah yang bisa dijalani hidupnya, kisah yang bisa diterangi oleh cahayanya.

Beberapa constellation runtuh dalam frustrasi, sementara yang lain, demi meningkatkan status mereka, mengambil inkarnasi yang lebih kuat.

Dalam hal itu, Samyeondaesa benar-benar beruntung.

“Kau bilang kau berada di skenario nomor 80, Samyeondaesa.”

Inkarnasi yang ia besarkan akhirnya mencapai skenarionya.

Momen yang didambakan semua constellation telah tiba baginya.

[Sampai jumpa di skenario nomor 85.]

Samyeondaesa dipenuhi antisipasi.

Ia akhirnya bisa bertemu inkarnasinya. Bersamanya, mungkin ia bahkan bisa mengerjakan paruh kedua skenario yang sebelumnya ia tinggalkan. Ia bisa bergabung dengan inkarnasinya untuk menyelesaikan skenario itu, dan mungkin bahkan mencapai akhir dunia ini.

[Bertarunglah! Buat status Semenanjung Korea dikenal! Jangan pernah menyerah!]

Dengan satu antisipasi itu, Samyeondaesa berpartisipasi dalam ‘Ragnarok’. Ia bertarung melawan musuh di pertempuran pendahuluan. Ia mengarahkan tombak dan pedangnya ke constellation dari kebangsaan yang tidak dikenalnya, dan akhirnya memenggal mereka.

Meninggalkan jeritan ratapan para inkarnasi, ia membuat alasan, meyakini bahwa semua ini tak terelakkan. Meyakini bahwa ini adalah tugas yang harus ia lakukan demi bertemu dengan inkarnasinya.

Dan akhirnya, ketika ia kembali dengan kemenangan ke bangku penonton Valhalla Hall ini…

[Upacara eksekusi dimulai.]

Inkarnasinya berada di atas panggung eksekusi.

“Jadi begitulah yang terjadi.”

Kisah Samyeondaesa terputus-putus dan tidak runtut. Cerita di wajahnya kacau.

Meski begitu, Jung Heewon mendengarkan dengan saksama sampai akhir.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, terharu oleh perhatian inkarnasi ‘Jung Heewon’.]

Ia tidak menyangka Jung Heewon akan mengatakan apa pun. Bahkan jika Jung Heewon mengatakan sesuatu, Samyeondaesa tidak akan bisa mendengarnya. Pikirannya sudah mendidih oleh suara terakhir inkarnasinya.

「 “Samyeondaesa.” 」

Inkarnasi itu, melambaikan tangan kepadanya dari atas panggung eksekusi, menggunakan kesempatan terakhirnya untuk berbicara kepada atasannya.

「 “Maaf, aku tidak bisa menepati janjiku.” 」

Ia masih mengingat momen ketika bilah algojo jatuh dan kepala inkarnasi itu terpenggal.

Inkarnasi itu mengatur kembali garis-garis wajahnya dan dengan susah payah melanjutkan ucapannya.

[Inkarnasiku berada di tim ‘Prophet’.]

Dalam pendahuluan ‘Ragnarok’ ini, ada sebuah tim yang ‘kalahnya’ sudah pasti.

Inkarnasi itu telah mendengar rumor-rumor itu dengan baik. Namun ia tidak pernah membayangkan bahwa inkarnasinya akan berada di tim tersebut.

[Pada awalnya, aku membenci Prophet. Aku pikir inkarnasiku mati karena dirinya.]

Constellation yang kehilangan inkarnasinya menjadi setengah gila.

[Jika bukan karena timnya, inkarnasiku tidak akan mati.]

Semua jiwa yang gagal bangkit kembali di ‘Ragnarok’ diserap ke dalam tanah ‘Outpost’ dan menjadi bagian dari narasi besar.

Di tanah tempat inkarnasinya mati dan menghilang, Samyeondaesa berteriak pelan.

[Itulah sebabnya aku mulai mensponsori Prophet.]

Inkarnasi yang menerima sponsor mendapatkan perhatian para constellation, dan mereka yang mendapatkan perhatian akan ditunjuk sebagai ‘Resurrected One’ berikutnya.

[Aku tahu dia akan dibangkitkan bahkan tanpa sponsorku. Namun, aku tetap melakukannya…]

Seperti yang dikatakan Skuld, sponsornya berawal dari keinginan yang cukup rendah.

Samyeondaesa ingin Prophet, yang telah menyebabkan kematian inkarnasinya, menderita. Ia ingin sang Prophet disiksa selamanya dalam rantai kebangkitan yang diciptakan oleh para constellation, berpegang pada benang harapan yang rapuh.

[Aku menyaksikan Prophet mati seperti itu, berulang kali, sepuluh kali, lima puluh kali, seratus kali… Aku melihat rekan-rekannya kalah dan kalah lagi.]

Namun duduk di bangku penonton para constellation, tertawa, berceloteh, dan mengutuk, menyaksikan kejatuhan sang Prophet, Samyeondaesa dilanda perasaan hampa yang aneh.

Hari itu, untuk pertama kalinya, Samyeondaesa menyadari bahwa Prophet yang kini berada di atas panggung eksekusi sedang berteriak putus asa untuk sesuatu.

「 “Bunuh aku. Aku ingin inkarnasi itu hidup, bukan aku.” 」

Seolah terbangun dari hipnosis panjang, Samyeondaesa terlambat memastikan kisah inkarnasi yang telah mati.

「 “Maaf, aku tidak bisa menepati janjiku.” 」

Kata-kata yang tidak ia dengar karena ia terlalu terpaku pada suara inkarnasi sebelum kematiannya.

Kata-kata itu bergema di telinga Samyeondaesa.

「 “Tolong! Constellation! Selamatkan inkarnasi itu! Aku ingin dia hidup!” 」

Ekspresi di wajah Prophet saat ia berteriak, menunjuk tepat ke inkarnasinya. Melihat sang Prophet, lalu melihat para constellation yang mengejeknya, Samyeondaesa bertanya-tanya, ‘Siapa yang sebenarnya membunuh inkarnasiku?’

[Aku tetap mendukung Prophet. Namun…]

Samyeondaesa secara bertahap meningkatkan jumlah dukungannya. Ia menjual cerita dan relik. Setiap kali ia melakukan hal itu, ia tahu tangga menuju ‘skenario berikutnya’ akan runtuh. Namun, ia tidak bisa berhenti.

[Secara impulsif, aku tiba-tiba ingin melihat satu pemandangan tertentu.]

Valhalla Hall dipenuhi sorak-sorai. Melihat para penonton constellation yang berkumpul seperti kastel kokoh, Samyeondaesa berkata,

[Hanya sekali saja, untuk melihatnya menang.]

Ia tahu itu mustahil. Meski begitu, Samyeondaesa mensponsori koinnya seolah melafalkan mantra. Ia mensponsori sang Prophet dan bertaruh pada timnya. Ia menuangkan semua koinnya ke sana. Ketika koinnya hampir habis, ia meminjam uang dari Skuld.

Sepenuhnya menyadari bahwa itu tak bisa dibatalkan, mengetahui bahwa jika ia terus seperti ini, ini benar-benar akan menjadi ■■ terakhirnya, sang utusan melakukannya.

[Aku berterima kasih kepadamu.]

Dan barusan, taruhan terakhirnya pun selesai.

[Anda bertaruh pada Tim ‘Zarathustra’.]

Pertandingan dimulai, dan battlefield pun terbuka. Dengan sorak sorai liar, constellation di layar menyala terang.

[Berkatmu, aku bisa membuat ‘taruhan terakhir’. Jika sudah sejauh ini, bahkan anak yang telah mati itu akan mengerti.]

Dadu emas berputar dengan ganas di udara.

Ia berputar. Itu adalah bukti bahwa para constellation berbondong-bondong ke meja judi.

[Seseorang bertaruh pada Tim ‘Veda’.]

[Seseorang bertaruh pada Tim ‘Veda’.]

…

Taruhan itu terus membesar.

Mungkin skala meja judi ini akan menjadi salah satu yang terbesar sejak pembukaan ‘Valhalla Hall’.

[Namun izinkan aku menanyakan satu hal.]

Namun skala meja ini bukan semata-mata karena Jung Heewon bertaruh begitu banyak koin.

[Kenapa, demi apa pun, kau… memasang ‘taruhan tambahan’ seperti itu?]

Atas kata-kata sang utusan, Jung Heewon melihat ‘syarat taruhan tambahan’ berkedip di udara.

[Ada ‘syarat taruhan tambahan’ dalam pertandingan ini!]

[Semua penonton dapat bertaruh pada ‘syarat taruhan tambahan’!]

[Syarat taruhan tambahan adalah ‘kapan pertandingan berakhir’.]

1. Pertandingan berakhir sebelum Prophecy Pertama muncul.

2. Pertandingan berakhir setelah Prophecy Pertama muncul.

Itulah ‘taruhan tambahan’ yang Jung Heewon ajukan kepada Skuld.

「 “Aku akan bertaruh pada Tim ‘Zarathustra’. Namun, aku akan memasang taruhan tambahan bahwa ‘pertandingan berakhir sebelum Prophecy Pertama muncul’.” 」

Itu membingungkan.

Sama sekali tidak ada alasan untuk membuat taruhan sebodoh itu. Meski begitu, Skuld menerima tawaran Jung Heewon.

「 “Bagaimana dengan tambahan 100.000 D-coin?” 」

Bukan hanya 100.000, tetapi total 200.000 D-coin telah mengalir ke meja taruhan, dan ia tidak punya alasan untuk menolaknya.

[Anda tidak mungkin memenangkan taruhan ini.]

Samyeondaesa sudah tahu dari pengalaman panjangnya. ‘Golden Dice Special’ milik Skuld adalah permainan yang diatur oleh para tokoh besar.

[Seseorang bertaruh tambahan 5.000 D-coin pada ‘Pertandingan berakhir setelah Prophecy Pertama muncul!’]

[Seseorang bertaruh tambahan 10.000 D-coin pada ‘Pertandingan berakhir setelah Prophecy Pertama muncul!’]

…

Saat sejumlah besar koin mengalir ke meja judi, secara alami para paus tersembunyi muncul, berhasrat melahap uang buta itu.

Namun Jung Heewon tetap tenang.

“Tidak, semuanya berjalan sesuai rencana.”

Detik berikutnya, seolah oleh sihir, perubahan mengejutkan muncul di stadion.

[Oh, ohhh—!]

Di tengah sorak-sorai penonton, Samyeondaesa pun membelalakkan mata.

Constellation yang sebelumnya menyerbu Tim Zarathustra, seolah siap menghancurkan mereka kapan saja, berhenti satu per satu, meninggalkan target mereka tepat di depan mata.

[Hahahaha! Aku tahu itu!]

[Hanya bermain-main dengan mereka!]

Di tengah kerumunan yang bersemangat, Samyeondaesa merinding.

[Kau, tidak mungkin.]

Menatap Jung Heewon yang diam-diam menyaksikan pertandingan, Samyeondaesa terkesima oleh ketajaman pandangan inkarnasi itu.

[Untuk membeli sedikit waktu bagi sang Prophet…]

Para constellation di dalam battlefield telah bersekongkol dengan para ‘tangan besar’ milik Skuld. Karena itu, situasi saat ini sudah jelas.

「 Para constellation di dalam stadion tidak akan segera mengakhiri pertandingan demi merebut kekayaan besar Jung Heewon. 」

Jung Heewon kemungkinan besar telah mengantisipasi hal ini. Jung Heewon menginvestasikan 200.000 D-coin hanya untuk membeli waktu bagi Tim Zarathustra.

「 Jika perkembangan ini berlanjut, tim Prophet dapat menghindari pemusnahan hingga ‘Prophecy Pertama’ muncul. 」

Samyeondaesa, terharu oleh tekad Jung Heewon, diam-diam menyeka air mata.

“Apa yang kau bicarakan? Aku bertaruh untuk menang?”

Jung Heewon bergumam sesuatu yang aneh.

“Oh, ngomong-ngomong, aku tidak tahu bagaimana membagi uang itu jika aku menang.”

[Apa yang sebenarnya kau bicarakan—]

Samyeondaesa menjadi cemas. Saat ia memperhatikan lebih saksama, ia melihat bahwa inkarnasi ini benar-benar berniat memenangkan taruhan itu.

[Tim Prophet benar-benar akan menang…]

Dan sesaat kemudian, mata Samyeondaesa membelalak. Sementara constellation lain tidak menyadarinya, Samyeondaesa adalah satu-satunya yang mengenali inkarnasi itu.

Jung Heewon, yang menyaksikan pemandangan yang sama, berkata,

“Bukankah itu sudah jelas?”

Layar 4: Seorang pria mendekati constellation ‘Veda’ yang membeku dengan aura mengancam.

Di tengah pemandangan magis itu, Samyeondaesa menatap kosong mantel pria itu yang berkibar di udara.

「 “Suatu hari nanti, aku benar-benar ingin mencoba skenario seperti Kim Dokja.” 」

Jung Heewon berkata, seolah memahami perasaan Samyeondaesa.

“Dia ada di sana.”

Inkarnasi yang telah menghilang selama delapan tahun terakhir ada di sana. Inkarnasi yang ia cari, inkarnasi yang ia rindukan. Menyaksikan pria itu menatap para constellation dengan senyum panjang yang kuno, Samyeondaesa menyadari apa yang akan terjadi.

Mungkin,

[Kisah ‘Demon King of Salvation’ mulai menceritakan dirinya.]

Itu akan menjadi kisah favoritnya dan inkarnasinya.

965 Episode 57 Twilight of the Gods (8)

—Kau benar-benar memasang taruhan itu?

Anna Croft, setelah mendengar semua yang kukatakan, terlihat sama terkejutnya seperti aku saat membaca ‘Apocalypse Prophecy’.

“Ya, begitulah.”

—Kita bisa saja gagal. Kalau para constellation tidak ikut campur dalam taruhan itu, kita bisa saja dimusnahkan.

Aku menatap ‘dadu emas’ yang bersinar terang di udara dan berkata,

“Aku tahu mereka akan ikut campur.”

Sebelum menjawab pemanggilan itu, aku telah memberi tahu Jung Heewon tentang taruhan di ‘Hall of Golden Dice’.

「 “Saat meja taruhan dibuka, pastikan untuk memasang taruhan sesuai dengan ‘kondisi taruhan’ yang sudah kusebutkan. Aku akan memberikan D-coin-nya terlebih dahulu.” 」

D-coin di Ascension Hall juga digunakan dalam skenario tingkat tinggi. Namun, dilihat dari kondisi Valhalla Hall, ‘D-coin’ di wilayah ini pada dasarnya sudah hampir habis.

“Mereka benar-benar membutuhkan D-coin untuk bertahan hidup. Hanya ada dua cara untuk mengamankannya di wilayah ini: memenangkan permainan atau—”

—Mencurinya dari inkarnasi atau constellation lain.

Aku mengangguk. Seperti yang diduga, Kim Anna yang cerdas sudah memahami niatku. Yah, justru akan aneh kalau Anna Croft, mantan penjudi Las Vegas, tidak mengetahui hal itu.

「 Skuld’s ‘Hall of Golden Dice’ adalah salah satu acara korup inti milik Asgard. 」

Semua taruhan di aula itu telah diatur oleh Skuld, sang penyelenggara, dan beberapa ‘paus’.

“Dengan uang buta yang mengalir masuk, tidak mungkin mereka tidak bertindak.”

—Apa kau tahu apa yang bisa kau lakukan dengan D-coin sebanyak itu?

200.000 D-coin. Cukup untuk membangun satu tim prajurit elit, atau bahkan lebih.

Singkatnya, jika D-coin itu diubah menjadi biaya pemanggilan…

—Kau pasti akan memenangkan pertandingan berikutnya.

“Apakah itu berarti kita menyerah pada pertandingan ini?”

—Kau bisa menjadi yang berikutnya untuk dibangkitkan.

“Kalau begitu kau akan mati.”

—Aku tidak takut mati lagi.

Apakah orang-orang yang telah mengalami dunia yang sama ratusan kali semuanya mengatakan hal yang mirip?

Sebuah cerita kelam meresap ke dalam tubuhnya, setelah menanggung ratusan ‘preliminary battle’.

Dan aku tahu apa yang ditandai oleh cerita itu.

「 Regression depression. 」

Kim Anna menderita ‘regression depression’. Jika Yoo Joonghyuk mendengarnya, dia akan terkejut sampai memakan tanah.

Bagaimanapun, mengetahui gejalanya, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi aku berbicara.

“Kalau kau baik-baik saja, lalu bagaimana dengan Selena Kim?”

‘Regression depression’ adalah penyakit mental yang menggerogoti jiwa inkarnasi, tetapi ada satu solusi ekstrem: meletakkan beban yang lebih berat lagi di pundak regresor yang sudah berat.

“Jika kau menyerah semudah itu, lalu bagaimana dengan orang-orang yang mempercayaimu dan ikut serta dalam kompetisi ini?”

Inilah kontradiksi dari ‘regression depression’. Semakin regresor merenungkan tanggung jawab dan kewajibannya, semakin ia berjuang untuk merebut kembali kewarasannya di tengah rasa sakit. Merebutnya kembali.

Tentu saja, harga yang harus dibayar akan lebih buruk saat depresi itu datang lagi, tetapi untuk saat ini, tidak ada cara lain.

“Satukan pikiranmu. Kita belum kalah.”

Untungnya, tampaknya hal itu berhasil, karena sorot mata Anna Croft mulai kembali bersinar.

—Bagaimanapun juga… Sayang sekali kau menggunakan D-coin seperti itu. Kalau saja D-coin itu…

“Aku juga tahu seberapa berharganya 200.000 D-coin.”

Namun, di sini, aku benar-benar harus menggunakannya.

“Kalau aku hanya ingin memenangkan satu pertandingan lalu naik, seperti yang kau katakan, aku juga tidak akan menggunakannya.”

—Apa maksudmu…

“Bagaimanapun, karena kita punya waktu, mari lakukan apa yang bisa kita lakukan. Mari…”

Aku perlahan mengalihkan pandangan. Anna Croft juga menoleh ke arah yang sama.

Di sana.

Ada Selena Kim, sedang berkonsentrasi sambil membuat isyarat tangan tertentu.

「 Search Fox. 」

Skill unik Selena Kim, yang memungkinkannya mencari battlefield dengan memanggil roh penjaga rubah kecil.

Aku perlahan membuka mata dan bertanya padanya, “Apa kau sudah menemukan ‘Bush’?”

Selena Kim mengangguk dan menyampaikan sesuatu kepadaku melalui telepati. Sesaat, aku merasakan pandangan battlefield tertuju padaku.

Telepati Anna Croft datang.

—Jadi itu sebabnya kau banyak bicara…

Aku mengangguk pelan kepada Anna Kim yang cerdas.

[Constellation, ‘Thunderbird’, waspada terhadapmu.]

[Constellation, ‘General of Banara’, ingin mengungkap skemamu.]

[Constellation, ‘Progenitor of Humanity’, penasaran dengan apa yang sedang kau lakukan.]

Mereka berpura-pura tidak mendengarku, tapi… Tidak mungkin bajingan-bajingan licik itu tidak memperhatikanku. Sebuah inkarnasi yang jelas-jelas mengintimidasi sejak pertama bertemu, mengoceh omong kosong seperti ini. Constellation mana yang tidak tertarik?

—Apakah tujuanmu sejak awal membeli waktu untuk menemukan ‘bush’?

Aku sengaja membuka mulut agar perhatian para constellation tetap tertuju padaku. Dengan begitu, rubah pencari milik Selena Kim bisa bergerak bebas.

「 Bush yang hilang. Sebuah ‘disaster-level fear’ yang konon muncul secara acak di setiap pertandingan. Inkarnasi yang menghilang melalui bush ini tidak pernah kembali ke stadion maupun ‘Valhalla Hall’. 」

Aku baru saja menerima informasi tentang berbagai bush tersembunyi di area ini dari ‘Unchanging One’.

Aku sekilas meninjau kondisi kemunculan bush-bush itu, lalu perlahan berbalik.

Di sana ada para inkarnasi tim kami, masih gemetar ketakutan.

Tertekan oleh aura para constellation, para inkarnasi membeku di tempat, tidak mampu bertarung maupun melarikan diri. Aku menatap mereka dalam diam, lalu membuka mulut.

[Exclusive skill, ‘Incite LV.???’ diaktifkan!]

“Semuanya.”

Aku merasakan tatapan semua orang tertuju padaku.

“Aku tidak akan meminta kalian bertarung bersamaku.”

Dengan level [Incite] saat ini, aku bisa membangunkan para inkarnasi dari ketakutan mereka untuk sementara.

“Ini adalah pertempuran tanpa peluang menang yang jelas, jadi kenapa harus mempertaruhkan nyawa untuk bertarung?”

Terlepas dari bagaimana mereka sampai di sini, fakta bahwa mereka telah mencapai Scenario 85 berarti mereka adalah elite di wilayah mereka.

Inkarnasi-inkarnasi ini telah menumpuk cukup banyak cerita dan memiliki pemahaman tertentu tentang mekanisme ‘Star Stream’ ini. Mereka tidak membutuhkan kata-kata penyemangat yang rumit.

“Lari. Itu tidak memalukan, jadi larilah sampai akhir. Itulah pertempuran terakhir yang bisa kalian lakukan di battlefield terkutuk ini.”

Kata-kata yang kusampaikan dengan [Incite] hanyalah kata-kata kosong tanpa makna, yang bisa diucapkan siapa saja. Kata-kata yang bahkan tidak akan repot kuucapkan.

“Tolong, bertahan hidup.”

Meski begitu, alasan aku membuka mulut untuk berbicara sederhana saja.

「 Bagi sebagian orang, bahkan keberanian untuk lari adalah sebuah kemewahan. 」

Kata-kata yang menyuruh mereka untuk tidak menyerah. Kata-kata yang menyuruh mereka untuk hidup. Kata-kata yang bisa diucapkan semata-mata demi kelangsungan hidup seseorang, di dunia yang dipenuhi tontonan dan ejekan.

“Ikuti aku, semuanya! Aku tahu di mana bush berada!”

Selena Kim bertukar pandang denganku lalu mulai berlari, dan salah satu inkarnasi yang sebelumnya ragu-ragu mulai mengejarnya.

“Uuugh!”

“Aku selama ini mencoba mati di sini—”

“Mati saja! Aku tidak mau mati!”

Seolah berusaha memberi makna pada sorak-sorai kosongku, para inkarnasi mulai berlari sambil berteriak putus asa.

Namun, kebenaran pahitnya adalah ini:

[Constellation, ‘Thunderbird’, tertawa mengejek.]

<Star Stream> ini sangat kejam terhadap perjuangan putus asa para inkarnasi.

[Aku tidak pernah bilang akan membiarkan mereka pergi, kan.]

Sambaran petir menghantam dari udara, dan kilat Thunderbird menyambar tepat di depan hidung Selena Kim.

“Kwaaaaaaa!”

Para inkarnasi yang berlari di depan menjerit dan terjatuh ke tanah.

Alasan para constellation menolak membiarkan kami pergi jelas. Mereka menahan diri, tidak membunuh kami, karena taruhan yang terpasang.

Dan alasan mereka menahan kami sekarang barangkali untuk menghindari kerepotan mencari kami yang telah terpencar.

Aku sejenak menahan awan gelap yang diciptakan Thunderbird. Aku menatapnya dan melangkah mendekat.

“Pendatang baru perlu diperlakukan dengan hangat. Menurutmu permainanmu akan berjalan dengan baik jika semua pendatang baru berhenti? Oh, kau tidak membaca sejauh itu?”

[Huh?]

“『Bahkan pemula bisa menguasai permainan dalam seminggu』.”

[Bagaimana kau mendapatkan item itu…?]

Aku menarik napas cepat, lalu mengedarkan cerita di dalam hatiku dengan kuat.

「 Mode ‘Demon King of Salvation’ diaktifkan. 」

[The story, ‘Demon King of Salvation’, begins its storytelling!]

Bersamaan dengan cerita gemilang yang menyelimuti seluruh tubuhku, [Way of the Wind] mencengkeram kakiku. Aku melesat ke udara, menumpuk [Baekcheongganggi] di atas ‘Unbreakable Faith’-ku. Aku mengayunkan pedang ke langit, dan lonjakan listrik menghantam awan gelap di atas. Awan gelap itu hancur oleh seranganku dan seketika lenyap.

[Go.]

Para inkarnasi, yang tergesa-gesa mendapatkan kembali kesadaran mereka karena mantraku, kembali berlari. Mungkin karena mereka mengkhawatirkanku, para constellation tidak segera mengejar para inkarnasi.

Sebaliknya, di battlefield, mereka penasaran dengan pancaran auraku.

[Seperti dugaan, dia punya rencana tersembunyi.]

Berbeda dengan di ‘New Murim District’, para constellation tampaknya tidak terlalu panik meski melihat auraku.

[Bukankah sudah kukatakan?]

[Sepertinya dia disponsori oleh constellation kecil atau menengah.]

Mode ‘Demon King of Salvation’ memancarkan aura yang setara dengan narrative-grade tahap akhir.

Namun di sana, ada tiga constellation yang telah mencapai narrative-grade tahap akhir.

Bahkan anggota tim lainnya setidaknya berada di narrative-grade tahap menengah, jadi tampaknya mereka tidak akan kehilangan ketenangan.

[Aku tidak tahu yang mana, tapi ini tidak buruk sebagai hiburan.]

Para constellation mulai memancarkan aura mereka masing-masing, seolah siap dengan mudah menginjak-injakku.

[Constellation, ‘Thunderbird’, melepaskan auranya!]

[Constellation, ‘General of Banara’, melepaskan auranya!]

[Constellation, ‘Progenitor of Humanity’, melepaskan auranya!]

Anna Croft dengan tergesa-gesa menyela suasana battlefield yang memanas.

“Constellation! Semuanya, tolong berhenti! Apa kalian lupa bahwa ada taruhan yang dipertaruhkan?”

‘General of Banara’ menanggapi dengan nada sarkastik.

[Taruhannya adalah ‘bahwa pertandingan tidak akan berakhir sampai Prophecy Pertama terpenuhi’. Pertandingan tidak akan berakhir hanya karena salah satu dari mereka terbunuh.]

Melihat para constellation yang mendekat, aku menarik Anna Croft ke belakang.

Anna Croft berbicara, tampak frustrasi dengan situasi ini.

—Kenapa semua ini bisa terjadi?

Apa aku melakukan sesuatu yang salah? Dengan semua inkarnasi melarikan diri, kita bahkan tidak bisa melakukan pertarungan terakhir.

“Lebih baik menyelamatkan setidaknya satu orang lagi, Kim Anna-ssi. Kau juga harus pergi.”

—Tidak.

“Aku tidak membutuhkan bantuanmu. Kau bahkan tidak tahu masa depan, jadi meskipun kau tetap di sisiku, itu tidak ada gunanya.”

Dalam keheningan yang pekat, rasa sakit yang ia rasakan begitu nyata. Namun sekarang bukan waktunya untuk berlarut-larut.

“Tolong bantu Selena Kim. Kau tahu ini adalah ‘pertandingan pertamanya’.”

“Bukan hanya para constellation yang berada dalam bahaya di battlefield. Apa kau akan membiarkan mereka mati begitu saja?”

Meski kekurangan kekuatan dan keterampilan, tidak ada pemain yang memiliki lebih banyak pengalaman di ‘outpost’ ini daripada Anna Croft. Hanya dengan keberadaannya saja, peluang hidup Selena Kim dan para Inkarnasi akan meningkat drastis.

[A new story is sprouting within incarnation ‘Anna Croft’!]

Jika ia berhasil menyelesaikan ‘outpost’ ini, ia akan menerima kompensasi atas penderitaannya yang panjang.

Jadi—

“Kau tidak lupa rencanamu, kan? Bersembunyilah dengan baik dan kumpulkan ‘prophecies’. Itulah satu-satunya cara kita bisa menang.”

Setidaknya, ia tidak boleh mati di sini.

“Jangan khawatirkan aku. Kau tahu siapa aku. Aku adalah Evil Sophist, One Who Deceived the Stars—”

—Kau bukan Cheon Inho, kan?

Aku sama sekali tidak menyangka ia akan mengatakan itu.

Benar. Sekarang, aku bukan ‘Cheon Inho’ baginya. Aku bukan ‘Evil Sophist’ atau ‘One Who Deceived the Stars’.

—Tuan Kim End-nim.

Ia memanggilku dengan nama yang hanya bermakna bagiku.

—Jika kau mengatakan itu, pasti ada alasannya. Kurasa aku harus mendengarkanmu lagi, tanpa daya dan bodoh.

“Senang mendengarnya. Jadi aku sudah mendapat sedikit kepercayaan?”

—Aku tidak mempercayaimu. Aku hanya…

Dengan gesekan kain pakaiannya, aku merasakan Anna Croft berbalik. Ia akhirnya mengambil keputusan.

—Aku hanya mempercayai ‘taruhan’-mu.

Mendengar langkah kakinya menjauh, aku menghela napas ringan.

—Orang yang kukenal, orang yang mempertaruhkan nyawanya, tidak akan punya alasan untuk membuat taruhan berisiko seperti itu.

Sepertinya aku tidak bisa menipunya, bahkan jika aku tidak tahu tentang orang lain.

Aku menatap ke atas pada dadu emas kecil yang telah melayang di atas kepalaku sejak tadi. Dadu kecil ini adalah simbol yang hanya muncul bagi mereka yang berpartisipasi dalam taruhan di ‘Hall of Golden Dice’.

[Mungkinkah, orang itu… memasang taruhan?]

Beberapa constellation mengernyit, seolah baru menyadari simbol itu.

Sebuah dadu emas kecil juga melayang di atas kepala mereka.

[Hahahahaha! Mungkinkah ada seseorang yang menaruh koin pada tim Prophet? Benarkah?]

“Tapi.”

[Kau gila. Kau tidak benar-benar berpikir mereka akan menang, kan?]

“Apa ada orang yang bertaruh uang dengan berpikir mereka akan kalah?”

[Apa omong kosong yang kau bicarakan? Apa kau benar-benar percaya bisa mengumpulkan semua prophecy?]

“Oh, sebenarnya itu bohong.”

[Anda saat ini berpartisipasi dalam taruhan di ‘Hall of Golden Dice’.]

[Anda bertaruh pada Tim ‘Zarathustra’.]

“Sebenarnya, aku bisa menang bahkan tanpa mengumpulkan prophecy.”

[Anda memasang taruhan tambahan pada ‘Pertandingan berakhir sebelum Prophecy Pertama muncul!’]

Para constellation, dengan senyum pahit di wajah mereka, saling menoleh dan berkata,

[Kau bersemangat sekali. Berapa banyak yang kau pertaruhkan? 1.000 D-coin.]

[Tapi kau tampak seperti pemain yang cukup bagus. Kau pasti bertaruh sekitar 10.000 D-coin.]

Mendengarkan nasihat mereka, aku teringat kata-kata ‘Mass Production Manufacturer’.

「 “Koin memang benar-benar menarik, bukan? Mereka hanyalah angka, tapi tergantung jumlah koinnya, para constellation bisa mengejek seseorang, iri pada seseorang, atau bahkan menunjukkan keserakahan mereka.” 」

[Tidak, mungkin dia bertaruh sebanyak 100.000 D-coin.]

‘General of Banara’ menyeringai dan mengarahkan gada ke arahku.

[Tidak peduli berapa banyak yang kau pertaruhkan, hasil taruhan ini tidak akan berubah.]

“Kau pikir begitu?”

Saat itulah ekspresi para constellation berubah.

[Tunggu! Tunggu. Tadi barusan…]

Bahkan tanpa mengaktifkan [Omniscient Reader’s Viewpoint], aku bisa tahu. Mereka mungkin sedang mendengar sesuatu yang tidak biasa sekarang.

[Seseorang bertaruh pada tim itu.]

[Apa? Orang gila macam apa—]

[Berapa banyak yang dia pertaruhkan?]

Suara Mass-Production Manufacturer bertumpuk dengan ekspresi mereka yang berubah secara waktu nyata.

「 “Kesenangan yang sesungguhnya datang ketika jumlah koin itu menjadi sangat besar.” 」

Beberapa jumlah memancing ejekan, beberapa iri hati, dan beberapa keserakahan.

Dan beberapa—

[Itu, seperti, mustahil! Tidak peduli seberapa gila—]

“Kenapa kalian semua begitu?”

Keberadaannya saja sudah mengilhami semacam rasa takzim.

Para constellation mulai mundur, seolah mereka bisa melihat angka-angka melayang di atas kepalaku.

Aku menyeringai pada mereka.

[Taruhan Anda untuk pertandingan ini adalah 10.000.000 D-Coins.]

966 Episode 57 Twilight of the Gods (9)

Skuld adalah yang pertama menyadari bahwa peluang sudah tidak berpihak padanya.

“Berapa?”

Menatap angka yang muncul di depan matanya, Skuld bertanya dengan ekspresi bodoh. Namun, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaannya. Bahkan para pegawai yang mengelola ‘Golden Dice Hall’ pun belum pernah melihat angka seperti itu sebelumnya.

—10 juta D-Coins.

Seseorang bergumam dengan suara gemetar.

[Bahkan bukan total hadiah utama… Apa benar ini jumlah yang dipertaruhkan oleh satu orang?]

‘Valhalla Hall’ telah dibuka, dan taruhan dengan berbagai skala telah dipasang. Ada taruhan yang begitu besar hingga membuat para constellation terperanjat. Para constellation terkemuka bertarung dengan sengit, dan constellation yang kalah tercerai-berai menjadi legenda di battlefield. Di antara semuanya, ada pertempuran yang diperjuangkan oleh constellation tingkat mitos, dan bahkan inkarnasi legendaris yang kini telah naik ke ‘main battlefield’. Skuld menatap peringkat total hadiah sepanjang masa yang terukir di tablet batu di ‘Hall of Golden Dice’.

—Peringkat ke-5 total hadiah sepanjang masa.

Pertempuran antara Feihu, inkarnasi Kaisar, dan Ranbir Khan, inkarnasi Papyrus. Serta constellation dari Aliansi Constellation Kecil dan Menengah.

Skuld juga masih mengingat dengan jelas atmosfer saat itu. Partisipasi inkarnasi perwakilan dari Kaisar dan Papyrus menciptakan sebuah tontonan yang benar-benar luar biasa.

—Total hadiah: 8,78 juta D-Coins.

Namun, bahkan dalam pertandingan seperti itu, total hadiah hanya mencapai 8,78 juta D-Coins.

Skuld menatap peringkat yang lebih tinggi.

—Peringkat ke-4 total hadiah sepanjang masa.

Pertempuran sengit antara inkarnasi Archangel Jophiel dan inkarnasi Great Heavenly King melawan constellation Papyrus. Para pendatang baru yang tak terduga menunjukkan performa luar biasa, dan pertandingan itu tidak meninggalkan keraguan sampai detik terakhir.

—Total hadiah: 9,92 juta D-Coins.

Bahkan taruhan itu pun tidak melampaui 10 juta D-Coins.

Hanya dengan melihat ini saja, bisa dipahami betapa besarnya taruhan tersebut.

Bukan total hadiah, melainkan satu taruhan tunggal sebesar 10 juta D-Coins.

Ia hanya bisa mengingat satu pertandingan dengan skala sebesar itu.

—Hadiah terbesar sepanjang masa.

Itu adalah pertandingan antara Mitra, ‘Master of December 25th’ dari <Vida>, dan ‘■■■’—‘Master of the Erased Margin’ yang tak bisa disebutkan.

—35.973.200 D-Coins.

Itulah pertandingan dengan jumlah D-Coins yang dipertaruhkan paling besar sepanjang sejarah.

—Taruhan tunggal tertinggi: 9 juta D-Coins.

Namun, bahkan dalam pertandingan itu pun, 10 juta D-Coins tidak pernah dipertaruhkan sekaligus. Sejak awal, kastil raksasa itu adalah taruhan yang tidak bisa dipasang tanpa keberanian sebesar ini.

[Pasti ada yang tidak beres. Pada titik ini, tidak ada whale yang bisa mengamankan 10 juta D-Coins.]

Tidak ada whale yang saat ini berada di aula yang mampu mempertaruhkan 10 juta D-Coins sekaligus. Mereka yang masih menjanjikan telah berangkat ke ‘main battlefield’. Demi pencapaian yang lebih besar, demi menjalankan ‘real scenario’ dalam ambisi yang jauh itu, demi mencapai tujuan akhir.

Catatan terakhir—sebuah cerita yang benar-benar ekstrem. Tentu saja, jika berhasil, itu akan terjadi.

‘Mungkinkah sebuah constellation tingkat mitos yang belum diketahui?’

Skuld teringat pada ‘special warrior’ yang sebelumnya telah mempertaruhkan 200.000 D-Coins.

Namun, bahkan jika special warrior itu mendapat dukungan dari constellation tingkat mitos, constellation semacam itu pun tidak akan memiliki jumlah D-Coins yang sebegitu absurd. Itu masuk akal. Sepuluh juta D-Coins, jika ditukarkan, bisa memengaruhi seluruh <Star Stream>.

Skuld berpikir sejenak, lalu sebuah julukan constellation tertentu tiba-tiba terlintas di benaknya.

[Mungkin ‘Mass-Production Manufacturer’?]

Orang tua itu adalah satu-satunya constellation yang mampu mengerahkan kekuatan ekonomi sebesar itu sendirian.

Namun, para pegawai lainnya segera menggelengkan kepala.

[Aku sudah mengirim pesan kepadanya, dan dia mengatakan bahwa dia hanya membangun stadion dan tidak tertarik pada taruhan di aula.]

[Jadi, sebenarnya siapa dia?]

[Aku dengar ada sebuah planet yang baru-baru ini mengalami masalah ‘orbital elevator’. Mungkinkah seseorang menyapu D-Coins dari Ascension Zone?]

[Tidak mungkin Ascension Zone masih memiliki D-Coins sebanyak itu—]

Skuld terdiam. Hanya ada satu Ascension Zone tempat sejumlah besar D-Coins masih bisa ditambang:

‘New Murim District’.

Sejumlah D-Coins yang mencengangkan tertidur di ‘New Murim District’, tetapi para constellation jarang menyentuhnya. Hal ini karena ‘Fear Realm’, wilayah perbatasan dari ‘New Murim District’, terhubung dengan dimensi Outer Gods.

Kisah armada Olympus yang secara sembrono memasuki Fear Realm dan menderita kerusakan besar sudah begitu terkenal, sehingga banyak constellation tingkat tinggi bahkan menghindari wilayah di sekitarnya.

[Aku baru-baru ini mendengar bahwa sebuah skenario kiamat telah terjadi di ‘New Murim District’.]

Namun, bagaimana jika seorang gila muncul, menyapu semua D-Coins di distrik itu, lalu masuk ke ‘Valhalla Hall’?

[Seseorang memasang taruhan pada itu!]

[Seseorang memasang taruhan pada itu!]

…

Jumlah taruhan meningkat secara real time.

Seharusnya ini menyenangkan, tetapi Skuld tidak bisa menyingkirkan perasaan gelisah.

[Hasil taruhan pada Tim ‘Zarathustra’ meningkat!]

Aula itu kini dilanda kegilaan. Beberapa constellation, setelah mengetahui bahwa seseorang telah mempertaruhkan 10 juta D-Coins pada ‘Zarathustra’, mulai melakukan taruhan uji coba.

Jumlahnya memang tidak besar, dan ‘Veda’ masih memiliki jumlah taruhan yang sangat dominan, tetapi masalahnya adalah—bagaimana jika sesuatu yang tak terduga terjadi?

[Total hadiah mendekati peringkat sepanjang masa!]

Skuld berbicara, suaranya meninggi.

[Apakah identitas petaruh sudah diverifikasi?]

[Ini adalah taruhan anonim, jadi verifikasi tidak memungkinkan. Namun, ada rumor bahwa salah satu peserta pertandingan adalah petaruhnya.]

[Kami sedang memverifikasi identitas semua peserta!]

「 Bagaimana jika seluruh situasi ini telah direncanakan oleh seseorang? 」

Bagaimana jika 200.000 D-Coins itu, bagaimana jika seluruh perkembangan hingga sekarang, hanyalah sebuah umpan untuk menarik perhatian para constellation di aula?

Para recorder, yang mencium rumor itu entah dari mana, mulai menuliskan catatan yang mengerikan.

「 Bagaimana jika tim Prophet, ‘Zarathustra’, menang di sini? 」

Kemungkinan itu sangat kecil.

[Karena taruhan D-Coin yang berlebihan, atmosfer yang tidak biasa mulai mengalir di ‘Valhalla Hall’.]

Semua constellation di Tim ‘Veda’ adalah veteran.

Namun, meskipun begitu, bagaimana jika sesuatu seperti itu benar-benar terjadi?

「 Mungkin hari-hari terakhir ‘Valhalla Hall’ bisa tiba. 」

Skuld menyeka keringat dingin di dahinya dan bertanya.

[Apa yang terjadi dengan pengumpulan whale?]

[Beberapa whale sudah ikut serta dalam taruhan. Sisanya memberi tahu bahwa mereka akan menunggu dan melihat.]

Lawan memiliki kekayaan sebesar 10 juta D-Coins. Whale biasa bukanlah tandingannya.

[Kirim pesan ke ‘ketua’ aula.]

Skuld, menatap layar dalam diam, menyimpulkan ucapannya.

[Sepertinya sosok tingkat mitos harus turun tangan.]

10 juta D-Coins.

‘Thunderbird’, setelah menyadari taruhanku, menjerit.

[Itu tidak mungkin. Taruhan seperti itu mustahil!]

Memang mengejutkan. Tidak satu pun dari mereka yang mungkin bisa memasang taruhan sebesar itu.

Mungkin masih bisa dimengerti jika itu adalah constellation narrative-grade yang menyembunyikan kekuatannya seperti ‘Mass-Production Manufacturer’.

[Constellation, ‘Ancestor of Humanity’, memberitahumu untuk tidak panik.]

Sementara itu, ada satu constellation yang tetap tenang. Memang, tidak semua constellation kewalahan oleh ‘angka’ koin tersebut.

[Jika seseorang bersedia mempertaruhkan 10 juta D-Coins pada permainan ini, itu pasti salah satu dari dua hal. Entah dia adalah constellation kaya yang mampu dengan mudah mempertaruhkan jumlah itu, atau dia adalah orang bodoh yang mempertaruhkan seluruh hartanya pada perjudian buruk.]

Manu melanjutkan dengan tatapan tenang, seolah sedang menganalisis diriku.

[Bagaimanapun aku melihatnya, dia tidak tampak sekaya itu. Dia cukup kaya, tapi ada banyak constellation di sini dengan peringkat serupa.]

Para constellation yang sempat terkejut oleh kata-kata Manu dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka.

[Jika kita membunuhnya di sini dan sekarang, kita bisa mengambil D-Coins-nya. Jika itu terjadi…]

Manu tidak melanjutkan, tetapi aku tetap bisa membaca kelanjutannya: semua constellation di sana akan lenyap.

[Kau mungkin bisa menjadi pemain kunci di ‘main battlefield’.]

Memperoleh sejumlah besar D-Coins tidak akan langsung mengangkatmu ke status ‘mythical’.

Namun, setidaknya kau akan mendapatkan peringkat yang sebanding. Lalu, mereka mungkin percaya, mereka bisa menjadi pemain kunci di ‘main battlefield’.

[Kenapa kau tertawa?]

“Kalau kalian memang ditakdirkan pergi ke ‘main battlefield’, kalian pasti sudah pergi sejak lama.”

Aku melirik para constellation di depanku dan berkata.

Syarat untuk ‘Main Battle’ itu sederhana.

「 Menang setidaknya satu pertandingan ‘Outpost’. 」

Tidak satu pun dari constellation di depanku saat ini memenuhi syarat itu.

Para constellation itu telah lama memperoleh hak untuk berpartisipasi dalam ‘Main Battle’, dan secara sukarela menolak untuk ikut serta.

“Aku mengerti kenapa kalian tetap tinggal di sini, mengulang permainan.”

Mereka tidak seperti Yoo Joonghyuk atau Anna Croft, yang dipaksa mengulang dunia yang sama.

Bisa dibilang, mereka adalah ‘regressor sukarela’.

Mereka yang selamanya tinggal di Outpost, menolak melangkah ke skenario berikutnya.

「 Mereka adalah orang-orang yang takut mati. 」

Para constellation, yang berdiri di ambang ‘Ragnarok’, ambruk di kursi mereka, takut kehilangan semua cerita yang telah mereka kumpulkan.

“Kalian tidak layak untuk melihat ■■ dari dunia ini.”

Seperti para pengembara yang menunggu seseorang menyelesaikan skenario utama, mereka adalah para pengecut yang mendambakan agar pertempuran putus asa dari ‘Main Battle’ segera berakhir. Hanya itu.

[Tidak ada lagi yang perlu didengar.]

Manu, dengan ekspresi mengeras dingin, berteriak sambil mengarahkan tombaknya.

[Bunuh mereka!]

Dengan kata-kata itu, para constellation bergerak. Tombak Manu melesat, dan petir Garuda menghujani.

Aku nyaris berhasil menghindari tombak itu dan menepis petir, tetapi kali ini gada besar Hanuman melayang ke arah punggungku. Aku nyaris berhasil mengaktifkan [Way of the Wind], tetapi itu hanya menyentuh tubuh cerita dan membuatku terpental.

[Exclusive skill, ‘Fourth Wall’, sedang diaktifkan!]

Aku berpikir sambil menahan rasa sakit.

Dalam arti tertentu, Manu benar. Pada kenyataannya, peluangku untuk menang melawan mereka tidaklah besar.

「 Untuk mendapatkan 10 juta D-Coins, aku memuntahkan semua D-Coins yang telah kuserap ke dalam cerita. 」

Ini sudah cukup gila, tetapi ada masalah yang lebih serius.

「 Sebagai imbalan atas penukaran koin, kekuatan ‘King of Fear’ tidak bisa dilepaskan di sini. 」

Yang mengangkatku ke status myth-grade adalah World Tree dari ‘Breaking the Sky Sword Saint’ dan cerita ‘King of Fear’. Namun, karena aku telah mengekstrak sejumlah besar D-Coins dari ceritaku, satu-satunya kekuatan yang bisa kugunakan saat ini hanyalah mode ‘Demon King of Salvation’.

[The story, ‘Demon King of Salvation’, continues its storytelling.]

Untuk memperburuk keadaan, mode ini hanya akan bertahan selama sepuluh menit lagi.

Melihat bahwa aku tidak bisa dengan mudah melakukan serangan balik, ekspresi para constellation mulai melunak.

[Dia ternyata tidak istimewa.]

[Aku akan segera mengurusnya lalu pergi menangkap yang lain!]

Dadu emas di udara mulai berputar dengan ganas, menyaksikanku terpojok dalam posisi bertahan sepihak.

[Jumlah taruhan untuk pertandingan ini meningkat!]

Sambil memeriksa jumlah taruhan yang diperbarui secara real time, aku terus menahan serangan para constellation. Bahkan dengan [All-Personification] aktif, serangan dari constellation narrative-grade tahap akhir sangat mengancam.

Ledakan naratif meletus dari lengan dan pahaku.

[Semua constellation di Valhalla Hall sedang menyaksikan pertandingan ini.]

Di tengah derasnya tatapan, wajah para constellation mekar dengan senyum licik.

Dilihat dari kilatan simbol koin yang tak henti-hentinya, tampaknya sebuah rentetan dukungan sedang berlangsung—sesuatu yang tidak kusadari.

Detik berikutnya, sebuah saga besar mulai menarik perhatian di sekitar opera Manu.

[Constellation, ‘Progenitor of Humanity’, telah menggunakan item ‘Steady Kill’!]

Alarm berdentang di kepalaku.

[Steady Kill.]

Item sekali pakai yang diperoleh dari ‘Outpost’.

Aku pernah mendengar efek item ini melalui ‘Unchanging One’.

「 Satu serangan menjamin pukulan dengan kekuatan dua kali lipat terhadap target di Silver Area. 」

Serangan ini tidak bisa dihindari atau ditepis.

Aku berbalik dan mulai melarikan diri. Dengan segenap kekuatanku, aku mengaktifkan [Way of the Wind], tanpa henti mencari di padang rumput yang tandus.

「 Aku harus menemukannya. 」

Aku mendengar suara tombak Manu ditembakkan. Kekurangan dari One-Point Kill adalah kecepatannya menurun seiring meningkatnya kekuatannya.

「 Menurut Selena Kim, koordinat tempat bush target tersembunyi berada dalam jarak lima puluh meter dari sini— 」

Bush itu tidak mudah terlihat. Itu wajar, karena aku baru di battlefield ini.

Tombak Manu sudah dalam jarak serang. Aku tersenyum kecut dan membelakangi serangan itu untuk menahannya.

Dan tepat pada saat itu…

“Aku tahu ini akan terjadi.”

Seseorang mencengkeram pinggangku dengan erat. Inilah dia.

Aku terhempas ke tanah, masih digenggam di pinggang. Lalu, secara mengejutkan, lantai tiba-tiba runtuh, dan aku merasakan tubuhku tersedot ke dimensi lain.

[Memasuki ‘Bush’.]

Mencari struktur yang menyerupai ‘bush’ adalah sebuah kesalahan. Ternyata, ‘bush’ ini ada sebagai jebakan di bawah lantai.

Berkat efek khusus bush, tombak Manu nyaris menggores punggungku dan terpental keluar dari ruang itu.

“Aku berutang padamu. Terima kasih.”

Aku menoleh ke penyelamatku. Di sana, Anna Kim, yang kukira telah pergi membantu Selena Kim, sedang menatapku dengan mata penuh amarah.

“Kau bilang kau percaya taruhanku, bukan?”

“Aku bilang aku percaya taruhannya, bukan dirimu. Kenapa kau melakukan ini?”

Kim Anna memeriksa luka di punggungku, tempat tombak Manu sempat menggores, lalu memotong telapak tangannya dan memeras darahnya keluar. Trait khususnya, kekuatan ‘Elixir Maker’, terwujud, dan lukaku mulai pulih dengan cepat.

“Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih. Kau toh akan segera mati.”

“Kalau aku akan mati, kenapa kau masih mengobatiku?”

Kim Anna tidak bisa menjawab.

Aku yang menjawab untuknya.

“Meski kita tahu kehancuran dunia sudah pasti, kita tetap harus menyelamatkan mereka yang sedang sekarat hari ini, bukan?”

“…”

“Yoo Joonghyuk juga seperti itu.”

Wajah Kim Anna sempat berseri sesaat.

“Apakah Supreme King akan datang membantu?”

“Lebih baik dia ada, karena kau ada.”

Ekspresi Kim Anna kembali menggelap. Aku tersenyum menenangkannya dan berkata,

“Jangan khawatir. Aku di sini.”

“Apa yang sebenarnya kau pikirkan sampai melakukan hal seperti ini?”

Itu wajar, bahkan bagi Kim Anna. Aku tiba-tiba menerobos masuk ke pertandingan, memprovokasi para constellation, memaksa para inkarnasi mengungsi, dan bahkan memasang taruhan aneh yang menarik perhatian Valhalla Hall.

“Aku ingin mengakhiri regresi.”

“Apa?”

“Kau tahu itu, kan? Jika kau memenangkan pertandingan ini, regresimu akan berakhir, tetapi pada akhirnya, seseorang akan mengisi kekosonganmu.”

Beberapa regresi tidak pernah berakhir.

Karena dunia ini menginginkan regresi.

“Jadi, untuk mengakhiri permainan ini dengan benar—”

[Taruhan untuk pertandingan ini meningkat!]

“Satu-satunya cara adalah membuat mereka yang menginginkan permainan ini berhenti dengan kemauan mereka sendiri.”

[Taruhan untuk pertandingan ini meningkat!]

[Taruhan untuk pertandingan ini akhirnya telah memecahkan rekor sepanjang masa di ‘Hall of Golden Dice’!]

Bahkan di ‘Valhalla Hall’, tidak mudah untuk mengumpulkan uang sebanyak ini. Banyak constellation pasti telah mempertaruhkan seluruh kekayaan mereka pada pertandingan ini.

“Sekarang mereka harus kembali ke ‘Scenarios’.”

Namun, Kim Anna, yang pikirannya hanya dipenuhi hal-hal negatif setelah regresi panjang, masih tampak tidak yakin.

“Bahkan jika rencanamu benar, kau harus memenangkan pertandingan ini agar itu terjadi. Dan itu juga—”

“Sebelum prophecy pertama muncul.”

Lalu aku merasakan kehadiran constellation dari atas. Mereka yang sempat ragu saat aku masuk ke dalam bush akhirnya menyerbu untuk menghabisi kami.

Namun, aku sama sekali tidak gentar. Karena pertarungan ini baru saja dimulai.

“Tidak. Itu mustahil. Kecuali bahkan Supreme King datang—”

“Kim Anna-ssi.”

Aku menarik napas perlahan. Lalu aku merasakan sebuah cerita bergolak jauh di dalam diriku.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Yoo Joonghyuk tidak akan datang. Karena—”

Semua syarat telah terpenuhi.

“Tidak ada kebutuhan.”

Sambil menatap para constellation yang menyerbu ke arahku, aku memeriksa elemen-elemen yang diperlukan untuk tahap ini.

「 Thunder-eating bird. 」

「 General of Banara. 」

「 Progenitor of humanity. 」

「 Bush tebal. 」

「 Battlefield of myth. 」

Tanah di bawah kakiku beriak. Battlefield ini, yang telah menyerap tak terhitung fragmen Kim Dokja, tampaknya sedang membaca dan bereaksi terhadap cerita-cerita yang tertanam di dalam diriku.

「 Giant story. 」

[The story, ‘Heir of the Eternal Name’, responds to your will.]

[Giant story, ‘Spring of the Demon World’, begins its storytelling!]

Halaman [Bookmark] mulai terbalik di dalam benakku.

Cerita yang telah kubaca, dan yang telah dibaca oleh setiap Kim Dokja di tanah ini.

Seiring dengan pemandangan yang beriak, panggung yang telah kami baca direka ulang di depan mataku. Sebuah cerita yang aku, Kim Dokja yang asli, tidak akan pernah bisa ciptakan kembali.

Namun kini, setelah mencapai myth-grade, segalanya berbeda.

[Exclusive skill, ‘Incite Lv.???’, diaktifkan!]

[Incite Anda memengaruhi pemahaman bacaan dari ‘Bookmark’!]

“Aku.”

Menghadapi amukan gemilang para constellation, aku memasukkan potongan terakhir yang dibutuhkan untuk ‘panggung’ ini.

“Aku adalah Yoo Joonghyuk, yang berpartisipasi dalam ‘Demon King Selection Tournament’ ke-1.864.”

[‘Staging’ dimulai!]

967 Episode 57 Twilight of the Gods (10)

Aku merasakan halaman-halaman 『Omniscient Reader's Viewpoint』 terbalik di depan mataku.

“Cerita ini...?”

Mata Anna Croft membelalak. Bahkan dia, yang tidak bisa menggunakan [Future Sight], akan melihat cerita ini.

Spring in the Demon World. Sebuah Giant Story yang menempati bagian Introduction dari ‘Introduction, Development, Turn, and Conclusion’ milik Kim Dokja.

Awalnya, untuk memanfaatkan cerita ini sepenuhnya di atas panggung, aku membutuhkan bantuan para anggota <Kim Dokja Company>.

[Persyaratan kemungkinan untuk melakukan ‘Staging’ sebuah ‘Giant Story’ tidak mencukupi!]

Namun, itu hanya berlaku jika seluruh panggung dibentangkan, dan yang kubutuhkan hanyalah ‘sebagian dari panggung’.

[Dasar bodoh. Apa kau pikir kami tidak akan menemukanmu jika kau bersembunyi di dalam bush?]

Saat itu juga, para constellation yang telah memasuki bush menemukan keberadaanku. Dipimpin oleh Garuda, si ‘Thunder-Eating Bird’, Hanuman, sang ‘General of Banaras’, Manu, sang ‘Progenitor of Humanity’, serta sembilan constellation yang berbaris di belakang mereka. Mereka tampak bertekad mengalahkanku di dalam bush ini.

[Efek ‘Bush’ diaktifkan!]

[Bush yang bersangkutan adalah ‘Chaos Bush’.]

Anna Croft, setelah memastikan nama bush tersebut, berbicara dengan tenang.

“Kim Dokja. Ciri khas bush ini adalah batu besar.”

Seperti yang diharapkan dari seorang ahli pertempuran kecil yang telah kembali berkali-kali, dia memahami sifat-sifat bush ini dengan tepat.

“Kejadian yang terjadi di dalam bush ini tidak dapat diamati dari luar.”

Aku mengangguk.

Sebenarnya, aku juga telah mendengar tentang efek bush ini melalui ‘Unchangeable One’.

「 Chaos Bush. Kejadian yang terjadi di dalam bush ini bebas dari semua pengamatan eksternal, termasuk dari penonton. 」

Dengan kata lain, apa pun yang terjadi di dalam bush ini, tidak seorang pun di luar akan mengetahuinya.

“Pasti ada efek lain selain itu, kan?”

“Kau tahu?”

Anna bertanya dengan terkejut.

Sebenarnya, efek kedua tidak memerlukan penjelasan apa pun.

[Efek ‘Chaos Bush’ untuk sementara melemahkan kekuatan pengikat probabilitas!]

Karena efek itu sudah aktif tepat di depan mataku.

[Giant Story, ‘Samundra Manthan’, memulai penceritaannya!]

Giant Story, 「Samundra Manthan」¹.

Salah satu mitos penciptaan yang mewakili <Veda> terbangun di depan mataku.

[1] Samudra Manthana (Sanskrit: समुद्रमन्थन, lit. ‘pengadukan samudra’) adalah sebuah episode besar dalam Hinduisme yang dijabarkan dalam Vishnu Purana, salah satu teks utama Hinduisme. Samudra Manthana menjelaskan asal-usul eliksir kehidupan abadi, amrita.

[Para pemain Tim ‘Veda’ diberkati oleh constellation, ‘King of Thunder’!]

Berkat Indra, sang King of Thunder.

Jika Lokaphala terkuat telah meminjamkan kekuatannya pada Giant Story ini, maka <Veda> pasti telah memasang taruhan yang tepat pada yang satu ini.

[Ooooooooooo!]

Garuda, Hanuman, Manu, dan constellation lainnya berteriak penuh sukacita. Dengan dentuman di kepalaku, Giant Story milik <Veda> mulai terbentang.

「 Pemahaman sama tak bergunanya dengan menghitung buih di lautan susu. 」

Jika aku belum mencapai tingkat ini, aku pasti sudah kehilangan akal hanya dengan menyaksikan pemandangan itu.

「 Hanya para dewa yang berpartisipasi dalam ‘Samundra Manthan’ yang agung yang akan meraih keabadian. 」

Sensasi lembut menyebar ke seluruh subruang, dan tak lama kemudian area itu berubah menjadi dunia luas yang tak terlihat. Ia berubah menjadi lautan susu. Sebuah poros raksasa kemudian bangkit di atas laut, dan samudra mulai berputar dengan ganas.

「 Salah satu mitos penciptaan Veda—Samundra Manthan. 」

Ritual yang diciptakan oleh para dewa Veda untuk melawan para Asura di masa lalu—Samundra Manthan.

Awalnya, itu adalah mitos penciptaan yang jauh lebih besar, tetapi mungkin mereka hanya merekonstruksi bagian-bagian tertentu agar sesuai dengan subruang ini.

[Ohhhhh! Kebijaksanaan tertinggi! Kecerdasan kuno! Kehendak agung!]

Cahaya putih yang memancar dari laut diserap ke dalam tubuh para constellation.

Memang, cahaya itu adalah inti dari Giant Story ini.

Eliksir keabadian yang terwujud melalui Samundra Manthan—‘Amrita’.

Para constellation, yang untuk sementara diperkuat oleh Amrita, mulai melepaskan serangan tanpa ampun.

Tiga constellation yang sebelumnya berada pada tahap akhir narrative-grade telah tumbuh hingga menyaingi constellation perwakilan Veda, ‘Lokapala’, dan constellation lainnya juga mulai memancarkan tingkat kekuatan yang mencapai level legenda tahap akhir permainan.

Dan itu belum semuanya.

[Ooooooooooo!]

Inkarnasi para dewa yang sudah besar kini tumbuh lebih besar lagi. Mereka begitu besar hingga hampir masuk akal jika seseorang mengatakan bahwa itu adalah wujud asli mereka.

Aku mengukur kekuatan para constellation dan berkata,

“Sepertinya kedatangan kita ke sini bukan kebetulan.”

Begitu kami memasuki semak ini, legenda raksasa Veda bergerak. Selain itu, struktur semak ini tampak sangat cocok untuk menyembunyikan kejadian-kejadian dari pertempuran kecil ini.

Aku menyipitkan mata, dan sebuah catatan muncul di udara dengan kilatan cahaya.

「 Anggota Tim ‘Zarathustra’ pasti akan memasuki ‘Chaos Bush’. 」

Seperti yang diduga. Tampaknya Veda telah menuliskan sebuah [takdir] pada para Recorder of Fear sebelumnya.

Dalam situasi ini, tidaklah aneh jika bush pertama yang aku dan Anna Croft masuki adalah ‘Chaos Bush’.

Setelah memastikan hal itu, Anna Croft mengangkat suaranya dengan nada tegang.

“Kita harus segera keluar dari bush ini.”

Namun, pintu masuk bush sepenuhnya diblokir oleh para constellation.

Anna Croft menggigit bibirnya, mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya, dan berkata,

“Aku akan mencoba membeli waktu, dan sementara itu—”

“Kalau kau masih mau mengomel seperti itu, tutup saja matamu dan angkat tangan di sudut.”

“Huh?”

“Atau mungkin kau harus makan tanah.”

“Apa—”

Salah satu efek dari ‘Chaos Bush’ adalah melemahkan kekuatan pengikat probabilitas. Jika begitu, itu tidak sepenuhnya merugikanku.

Tsutsutsutsu.

Cerita yang mengalir di tubuhku mengambil bentuk kekuatan yang lebih besar.

“Kalau kau lupa, di sini juga ada Giant Story.”

[Giant Story, ‘Spring of the Demon World’, terpatri pada lengan kananmu.]

Dalam hal skala murni, ‘Spring of the Demon World’ memang tidak sepenuhnya sebanding dengan ‘Samundra Manthan’.

Anna Croft, menyadari hal ini, kembali berbicara.

“Dengan cerita sebesar itu—”

“Giant Story di sana memang kuat, tapi itu bukan sepenuhnya milik mereka.”

Sekarang saatnya menunjukkan hasil latihanku bersama Han Sooyoung di ronde ke-1.863.

“Tenang saja. Aku sudah membaca cerita ini berkali-kali sampai muak.”

「 “Kalau kau ingin menulis cerita baru, kau harus bertanggung jawab atas cerita yang sudah kau tulis.” 」

Mendengar suara Han Sooyoung di kepalaku, aku memikirkan cerita-cerita yang telah kubaca.

Seolah tak mampu menahan kekuatan yang meningkat, para constellation di barisan depan mulai menyerbu ke arahku.

[Ooooooooo!]

Dengan memusatkan ‘Giant Story’ pada lengan kananku, aku mengingat syarat-syarat untuk melakukan staging.

Karakter, cerita, lokasi.

Karakter di panggung telah terpenuhi oleh para constellation dan [Incite]-ku, dan ceritanya pun demikian. Lokasinya, meski tidak sempurna, juga merupakan ‘Battlefield of Myths’. Itu bisa dipenuhi dengan panggung yang mirip dengan ‘preliminary battle’.

[Persyaratan untuk ‘Staging’ telah sebagian terpenuhi!]

[‘Staging’ sedang berlangsung!]

Namun, ini saja belum cukup untuk menciptakan ‘panggung’ yang mampu mengalahkan para constellation.

Yang terpenting, saat ini aku sedang meniru Yoo Joonghyuk dengan [Incite].

Aku membutuhkan sesuatu untuk menutupi kekurangan kehadiran panggung.

Whoosh.

Saat itu, ‘Thoughts of Almost Everything’ yang melingkari lenganku dalam bentuk gelang bereaksi.

Aku menyeringai dan menatapnya.

Ya, akhirnya giliranmu beraksi.

Sudah lama sejak aku memperoleh ‘Thought’ ini. Sampai sekarang, aku belum bisa memanfaatkannya dengan baik, tetapi mulai sekarang, akan berbeda.

「 “Bagaimanapun juga, ada batas seberapa banyak yang bisa kuajarkan padamu.” 」

Selama sesi latihan ronde ke-1.863, Han Sooyoung sibuk mencari cara agar aku bisa berkembang dalam waktu sesingkat mungkin.

「 “Teknik yang kuajarkan di sini pasti akan terikat oleh batasan probabilitas. Bahkan jika kau mempelajarinya, mungkin hanya bisa digunakan di skenario terakhir. Tapi jika kau memberinya sebuah item dari sini, itu juga akan terikat oleh probabilitas. Jadi, kupikir…” 」

Bentuk ‘Thoughts’, yang telah menerima ceritaku, berubah secara real time.

「 “Bagaimana jika aku mengajarkan semua relic yang kumiliki padanya?” 」

Dengan demikian, selama ronde ke-1.863, Han Sooyoung dan aku mengajarkan kepada ‘Thoughts’ bentuk-bentuk mimikri dari tak terhitung item.

Tentu saja, bertentangan dengan harapan Han Sooyoung, metode ini tidak sepenuhnya menghindari batasan probabilitas.

Mungkin karena pembelajaran mimikri yang berlebihan, ‘Thoughts’ langsung terikat kuat oleh probabilitas setelah transisi garis dunia.

Namun di sini, di tempat di mana batasan probabilitas melemah, ceritanya berbeda.

[Kemahiran mimikri dari ‘Thoughts of Almost Everything’ meningkat secara eksplosif!]

[Pembelajaran mimikri item ‘Thoughts of Almost Everything’ telah sepenuhnya selesai.]

“Black Heavenly Sword.”

Saat aku membuka mulut, Thoughts berubah menjadi pedang hitam pekat.

Episode 1.864: Senjata eksklusif Yoo Joonghyuk—Black Heavenly Sword.

[Reproduksibilitas ‘Staging’ meningkat drastis!]

Seluruh lanskap mulai beriak dan berubah. Tempat yang sebelumnya merupakan bush dari ‘Outpost’ telah berubah menjadi ‘Battlefield of Myths’.

Namun, transformasi itu begitu alami sehingga para constellation yang menyerbu ke arahku belum menyadarinya.

Merasakan gemuruh besar di dalam hatiku, aku menggenggam gagang ‘Black Heavenly Sword’.

Pertempuran ini akan ditentukan dalam satu momen. Dalam satu momen itu, semua kata penentu akan diucapkan.

「 Aku adalah Yoo Joonghyuk. 」

Sekarang aku tahu. Sehebat apa pun kemampuan [Incite]-ku, aku tidak akan pernah bisa menjadi orang lain.

「 “Tak peduli seberapa elegan sebuah kebohongan, kebohongan tetaplah kebohongan.” 」

Terkadang, kebohongan justru mengungkapkan apa itu kebenaran. Itu hanya diizinkan bagi mereka yang tahu. Untuk mengatakan kebohongan yang disusun dengan baik, kau harus memahami kebenaran sama baiknya.

「 “Tidak perlu takut. Dunia ini sebenarnya tidak peduli apa itu ‘realitas’.” 」

Anna Croft, yang sejak tadi menatapku dengan kosong dari samping, mengeluarkan erangan pendek dan bertanya,

“Bagaimana—”

Aku menatapnya. Mata kami bertemu, dan bahu Anna Croft bergetar hebat. Dia tahu aku bukan Yoo Joonghyuk. Namun, pada saat ini, dia terhanyut oleh kebohongan yang bahkan menipu indranya sendiri.

“Supreme King?”

Aku mengaktifkan [Vermilion Divine Treasure] ke arah para constellation yang menyerbu. Dengan efek [Incite] dan [Bookmark], trait Yoo Joonghyuk membara di benakku.

[Exclusive trait, ‘Ruler of Yoohoe’, aktif!]

Salah satu trait terkuat Yoo Joonghyuk dari ronde ke-1.864.

「 Selama panggung ini adalah sebuah ‘game’, Yoo Joonghyuk menjadi lebih dekat dengan Tuhan daripada constellation mana pun di dunia ini. 」

Manu, sang progenitor of humanity, merasakan sensasi aneh.

Dia mengarahkan tombaknya ke arahku dan berteriak,

[Tunggu! Berhenti! Orang itu, ada sesuatu—]

Namun, ketika tombaknya mencapai tempatku, aku sudah tidak ada di sana.

Manu yang panik menoleh ke sekeliling dengan liar dan berteriak,

[Di mana! Di mana dia—]

Dan kemudian, petir bergemuruh di langit.

「 Dari langit yang jauh, seekor burung jatuh, lehernya tertusuk oleh pedang raksasa. 」

“Kyaaaaak”, Garuda di langit menjerit.

[Apa—]

Manu berteriak dengan mata terbelalak, dan Hanuman meraung sambil mengayunkan gadanya. Namun, itu sia-sia.

「 Saat ‘General of Banara’ yang panik mundur, seberkas cahaya melintas melalui tanah. 」

Karena, tanpa mereka sadari, seluruh cerita ini telah selesai sejak awal.

[Bagaimana mungkin sejarah seperti ini—]

Manu tersengal ngeri saat menyaksikan kepala Hanuman terpenggal dalam sekejap.

Aku menatap Manu dan para constellation Veda, lalu berkata,

[Sepertinya Agni belum mendengar ceritaku.]

Saat nama Agni disebut, wajah Manu mulai memucat. Sesuatu tampaknya baru menyadarinya.

[T-Tidak mungkin. Kau...?]

Saat aku melangkah mendekati para bintang, Manu dan constellation lainnya mulai dengan panik mencari jalan melarikan diri.

[Beritahu constellation mitos dari ‘Ragnarok’.]

Namun sayangnya, akulah yang berdiri tepat di depan jalur pelarian itu.

「 Pada saat itu, Yoo Joonghyuk tampak seolah memahami segalanya tentang ‘game’ ini. 」

‘Giant Story’ yang sepenuhnya terwujud mulai berbicara melalui tubuhku. Supreme King, yang kini memiliki status mitos, menyatakan kepada para constellation Veda:

[Ketakutan yang kalian lupakan telah kembali ke Star Stream.]

968 Episode 57 Twilight of the Gods (11)

Skuld menatap stadion sambil menggigit kukunya.

[Apa-apaan ini? Kenapa tidak ada satu pun yang keluar?]

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak para constellation di pihak Veda memasuki semak-semak. Dilihat dari ketidakmampuan untuk mengamati bagian dalam dari tempat duduk penonton, bush yang mereka masuki adalah ‘Chaos Bush’.

「 Kemunculan Chaos Bush pasti berarti Veda telah menyisipkan probabilitas. 」

Jika Veda sudah turun tangan, maka pembicaraan dengan para recorder akan berakhir, dan [Fate] akan dipasang tanpa hambatan. Terlebih lagi, Skuld telah mengirimkan pengumuman terpisah kepada ketua, jadi sama sekali tidak ada kemungkinan Tim Veda kalah.

[Total taruhan saat ini dari para petaruh Veda adalah 8.754.300 D-coin.]

Total D-coin yang dipertaruhkan oleh Veda hanya dalam pertandingan ini saja telah melampaui 8 juta. Bahkan dari sudut pandang Great Nebula, ini adalah pertarungan yang sama sekali tidak boleh mereka kalah, sehingga tidak ada kemungkinan terjadinya insiden sial. Pada titik ini, bukan hanya [Fate], bahkan grand narrative milik Veda pun pasti telah digunakan.

Skuld sangat menyadari fakta itu. Itulah sebabnya dia tidak dapat sepenuhnya memahami kecemasannya sendiri.

[Constellation, ‘Observer of the Indelible Traces’, memperingatkanmu.]

Observer of the Indelible Traces.

Dialah Urd, saudari Skuld dan pengamat masa lalu. Sudah cukup lama sejak Urd ikut campur dalam meja taruhan.

[Urd, ada apa?]

Akhir-akhir ini, komunikasi dengan Verdandi, yang menguasai masa kini, terputus, sehingga kabar dari saudari lainnya terasa melegakan.

[Apa kau melihat sesuatu?]

Namun, Urd tidak menjawab.

Dan sesaat kemudian, sebuah pesan aneh datang dari udara.

[Constellation, ‘Observer of Indelible Traces’, terkejut!]

[Constellation, ‘Observer of Indelible Traces’, terkejut!]

[Constellation, ‘Observer of Indelible Traces’, terkejut!]

Dengan semburan percikan, kehadiran Urd menghilang.

[Urd?]

Mantra sia-sia bergema, tetapi balasan Urd tak kunjung datang.

Skuld secara naluriah tahu.

‘Sesuatu telah terjadi pada Urd.’

Namun, siapa yang bisa melukai dirinya, yang mengendalikan takdir?

Percikan probabilitas kembali memancar dari stadion, dan Skuld menatap pemandangan itu dengan kosong.

Gambar yang terpantul hanya memperlihatkan bagian luar sebuah bush yang menyeramkan. Namun, saat menatapnya, Skuld merasa semakin aneh.

Dia mengetahui prinsip bush itu, dan memahami dengan jelas cara kerjanya. Tetapi mengapa bush yang begitu jelas itu terasa begitu mengerikan hari ini?

Menatap pintu keluar di balik semak-semak yang bergoyang, Skuld merasa seolah sebuah jurang raksasa menganga, siap menelannya bulat-bulat.

「 Jika yang dilihat Urd— 」

Sejak kapan? Bahkan para constellation dan incarnation di kursi penonton yang biasanya riuh kini terdiam, pandangan mereka terpaku pada bush yang tak berarti itu. Seolah-olah mereka merasakan bahwa sebuah peristiwa besar akan segera terjadi di Valhalla Hall.

[Pertandingan telah berakhir.]

[…telah memenangkan pertempuran ke-1265…]

Saat pesan akhir pertandingan berbunyi, Skuld melonjak berdiri. Momen yang telah ditunggunya akhirnya tiba. Namun, mungkin karena sisa-sisa guncangan probabilitas yang mengamuk di arena, pesan konfirmasi pemenang tidak ditampilkan dengan benar.

[Dasar orang-orang gila, seberapa banyak probabilitas yang mereka gunakan?]

Jika masalah sebesar ini terjadi di Scenario 85, pasti akan ada pertumpahan darah yang cukup besar bahkan di <Veda>.

Namun dengan ketua yang turun tangan langsung dan taruhan yang masuk, ini bukanlah kerugian bagi nebula raksasa.

[Taruhan di ‘Golden Dice Hall’ telah berakhir!]

Penyelesaian yang memancarkan cahaya begitu menyilaukan ini adalah yang pertama sejak ‘Golden Dice Hall’ dibuka. Sesaat, para constellation di seluruh aula ternganga kagum melihat cahaya itu.

Teriakan penuh kegembiraan para constellation bergema dari segala arah, menanyakan siapa pemenangnya dan berapa rasio keuntungannya.

Dan pada saat berikutnya, ‘execution stand’ terbuka di tengah arena. Ekspresi para penonton mengeras ketika mereka melihat wajah-wajah para kontestan dipanggil satu per satu.

Bahu Skuld pun bergetar.

[Tidak.]

Seseorang berbicara, dan seolah menunggu isyarat itu, event ‘Execution Squad’ dimulai.

Yang pertama bersuara adalah seekor burung raksasa.

[AAAAAAAAAAAAAH!]

Bersamaan dengan jeritan penuh kebencian Garuda, pesan sistem yang sebelumnya teredam oleh sisa guncangan menjadi jelas.

[Tim ‘Zarathustra’ telah memenangkan pertempuran ke-1265.]

Ketika aku kembali ke ‘Valhalla Hall’ dalam seberkas cahaya yang menyilaukan, sebuah ruang tunggu yang megah menyambutku.

[Anda berada di posisi pertama di ‘Outpost’.]

[‘Hall of Golden Injections’ telah mengirimkan pesan darurat kepada Anda.]

[‘Hall of Golden Dice’ meminta maaf atas keterlambatan sementara dalam penyelesaian dan meminta pertemuan rahasia.]

Sepertinya kemenangan ini telah menimbulkan kehebohan besar di ‘Valhalla Hall’.

Aku menolak semua pesan yang menumpuk, lalu menonaktifkan [Incite].

[‘Nonaktifkan mode ‘Demon King of Salvation’.]

Pantulan balik yang kuat membuatku sejenak pusing. Mungkin alasan aku merasa sedikit lebih tahan adalah karena tubuh incarnation-ku telah menjadi lebih kuat ketika mencapai skenario ke-85.

「 Ini adalah pertarungan yang berat. 」

Jika kemahiranku dalam [Incite] dan [Bookmark] sedikit saja kurang, dan yang terpenting, jika aku belum menyelesaikan pembelajaran mimikri ‘Thoughts of Almost Everything’, ini akan menjadi pertarungan yang mustahil dimenangkan.

‘Thoughts’, yang kini berbentuk gelang, berdengung, dan aku menepuk tubuh utamanya dengan ringan.

“Kerja bagus.”

Jika ‘Thoughts’ tidak memperoleh bentuk mimikri dari ‘Robin Hood’s Strong Bow’ dan ‘Black Heavenly Sword’, panggung ‘Demon King Selection Tournament’ akan menjadi rekonstruksi yang tidak lengkap.

[Anda telah mencapai pencapaian yang luar biasa!]

[Pertandingan Anda akan tercatat dalam peringkat Battleground.]

[Anda dapat memeriksa daftar pertandingan dalam peringkat Battleground di ruang tunggu.]

[Anda telah memperoleh sebuah cerita baru!]

Dan sebuah cerita baru.

[Anda telah memperoleh cerita, ‘Slayer Beyond Records’!]

[Cerita ini adalah sebuah ‘Quasi-Mythical Tale’.]

Sebuah quasi-mythical tale, yang akan diserap oleh ‘Giant Story’ di domain publik, tetapi memperoleh cerita quasi-mythical dalam satu pertandingan tetaplah pencapaian besar.

Ngomong-ngomong, apakah Anna Kim dan Selena sudah dipanggil ke sini?

Aku dengan cepat memeriksa pesan-pesan lalu menatap sekeliling ruang tunggu.

Ruang tunggu pemenang adalah semacam ruang resepsi, tempat untuk bersantai dengan nyaman. Sebuah meja bundar besar berada di tengah ruangan, dan di atasnya tersaji hidangan yang tampak lezat pada pandangan pertama.

「 The Right Arm of the Kaizenix Ancestor 」

「 The Lungs of the 9nth Circle Archmage 」

「 The Frontal Lobe of the Maddened Lich 」

Tentu saja, itu disebut makanan, tetapi sebenarnya itu adalah cerita. Rasanya seperti makanan dari Underworld, sehingga aku tidak sanggup memakannya. Tapi…

Whoosh.

‘Thoughts’ kembali bergetar.

“Kau ingin makan?”

Aneh. ‘Thoughts’ tidak pernah ingin mengonsumsi cerita sebelumnya. Mungkin kebiasaan makannya berevolusi seiring perolehan sejumlah besar bentuk mimikri.

Whoosh.

“Dimengerti.”

Kalau dipikir-pikir, dulu ia biasa mengeluarkan suara aneh seperti “Joba” dan “Shijo”... Sekarang ia dengan tenang mengeluh lapar, pasti ia telah tumbuh dewasa. Aku merasa bangga sekaligus menyesal. Saat aku membawa beberapa hidangan dari ruang tamu mendekat ke ‘Thoughts’, sebagian gelang itu terbuka seperti paruh dan langsung mulai mengunyah cerita-cerita itu.

[Item, ‘Thoughts of Almost Everything’, mengonsumsi ‘The Lungs of the 9nth Circle of the Archmage’!]

Entah dari mana, aku merasa mendengar tarikan napas kesakitan seorang penyihir.

Mungkin cerita-cerita ini juga jatuh dari para incarnation yang mati dalam pertempuran kecil itu.

Sambil terus memberinya cerita dan memikirkan berbagai hal, incarnation lain muncul dalam kilatan cahaya.

“Huh—”

Mereka tampaknya baru saja terlibat dalam suatu pertempuran, karena semua incarnation tertutup debu.

“Uh, uh-huh?”

Aku bisa melihat ekspresi para incarnation berubah secara real time saat mereka saling menoleh, mengeluarkan suara-suara aneh.

Pesan ‘kemenangan’ pasti juga muncul di depan mata mereka.

Akhirnya, salah satu incarnation, dengan mata berkaca-kaca, menoleh padaku dan bertanya, “Kita menang?”

Saat aku mengangguk, salah satu incarnation berteriak.

“Ahhhhh—!”

Sebagian berteriak, sementara yang lain roboh sambil terisak.

Aku tidak tahu apa yang mereka alami sebelum dipanggil ke ‘Outpost’.

Aku tidak tahu apakah jeritan mereka adalah kelegaan karena masih hidup, atau keputusasaan akan masa depan skenario yang masih jauh. Karena aku tidak mengetahui kesedihan mereka, aku tidak bisa menghiburnya.

“Ada yang mati?”

Yang bisa kulakukan hanyalah memastikan nama mereka dan menambahkan beberapa komentar kering.

Terbersit di benakku bahwa mungkin bukan hanya ‘Thoughts’ yang berubah selama skenario ini.

Seperti halnya Thoughts yang telah menjadi item yang membosankan, mungkin aku juga telah menjadi orang yang mudah ditebak.

“Anggota tim pemenang akan otomatis bangkit kembali meskipun mereka mati. Jadi, tidak perlu khawatir.”

Dari arah suara itu, Anna Croft dan Selena Kim berdiri.

“Kau benar-benar melakukannya.”

Setelah reuni singkat dengan Selena Kim yang tersenyum cerah, aku menoleh ke Anna Croft. Bahkan dengan kemenangan ‘Outpost’ yang telah lama ditunggu-tunggu di depan mata, ekspresi Anna Kim tampak tidak terlalu cerah.

[Exclusive trait, ‘Understander of the Abyss’, diaktifkan.]

Dia berdiri terpaku, menatap layar hologram raksasa yang terpasang di ruang resepsi.

Layar itu menampilkan adegan-adegan dari stadion dan upacara eksekusi yang baru saja dimulai.

Para constellation, yang telah lama menikmati kematian para incarnation, kini menyampaikan ‘pernyataan terakhir’ mereka untuk menunda kematian mereka sendiri.

[A-Aku tidak bisa mati di sini—]

Tidak ada lagi martabat atau keagungan para constellation narrative-grade. Dengan ekspresi dan suara yang tidak berbeda dari incarnation lainnya, mereka menjerit putus asa.

[Constellation mitos! Kalian menonton, bukan? Ini tidak benar!]

Penonton, yang biasanya akan tertawa dan mengobrol melihat para pecundang seperti itu, kali ini terdiam. Memang seharusnya begitu. Para constellation di bangku penonton mungkin sedang melihat masa depan mereka sendiri melalui tiang eksekusi.

[Tolong satu kesempatan lagi, satu kesempatan saja—]

Dan Anna Croft, yang akhirnya menyelesaikan pertarungan panjangnya, sedang menyaksikan kehancuran terakhir para bintang.

Platform eksekusi. Tempat ia telah berdiri ratusan kali. Dan akhirnya, kini para constellation yang berdiri di sana.

“Kim Anna-ssi.”

Menatap punggungnya, aku tiba-tiba teringat Yoo Joonghyuk.

Apa yang dipikirkan Yoo Joonghyuk, saat menghadapi akhir dari semua skenario itu?

“Aku merasa aneh.”

Bayangannya yang panjang bergoyang di bawah cahaya ruang tamu.

“Aku pikir berdiri di sini akan terasa melegakan.”

Ini adalah pertama kalinya aku mendengar suara Anna Croft sejujur ini.

“Aku pikir aku akan benar-benar bahagia.”

Di atas platform eksekusi, para constellation yang menghadapi kematian memancarkan cahaya terakhir mereka. Menatap lanskap bertabur bintang itu, aku mengangguk.

“Ya. Aku tahu itu.”

Baik aku maupun Kim Anna-ssi tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaan ini.

Yang pasti adalah, kini setelah akhirnya sejajar dengan para constellation yang jauh itu, lanskap yang kami lihat telah berubah. Sekarang kami tahu dengan pasti cerita apa yang membentuk bintang-bintang yang dulu bersinar itu.

“Apa yang kita… lihat di akhir semua ini? Kim Dokja, apa kau tahu?”

“Aku juga tidak tahu.”

Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan bintang-bintang kecil yang tak berarti itu padam satu per satu di tiang eksekusi.

“Karena kita tidak tahu itu, kita tidak bisa menyerah pada cerita ini.”

Pisau raksasa diayunkan, dan para constellation mulai dipenggal. Setiap kali cahaya sebuah constellation padam, cahaya di ruang tamu berkelip samar. Mungkin itu hanya imajinasiku? Bayangan di sekitarku tampak semakin panjang. Aku pikir aku mendengar suara gedebuk, gedebuk, dari suatu tempat. Awalnya, kukira itu adalah suara kepala para constellation yang terpotong.

Suara itu berulang dengan ketepatan yang mengerikan.

Baru ketika kusadari aku secara tak sadar tenggelam dalam gema singkat itu, aku menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

「 Seseorang sedang mengetuk pintu ruang tamu. 」

Seluruh tubuhku menegang. Saat aku perlahan menoleh ke arah pintu, Anna Croft, dengan ekspresi mengeras, menggenggam pergelangan tanganku.

“Kim Dokja, kau tidak boleh membuka pintu itu.”

Matanya, yang telah kehilangan kekuatannya selama pertempuran kecil, memancarkan cahaya merah samar.

Mungkin, pada saat itu, sesuatu tertangkap oleh [Future Sight]-nya.

“Sekarang, di balik pintu itu—”

Mendengar suaranya yang bergetar, aku juga merasakan kehadiran di balik pintu.

Sebuah kehadiran yang jelas berbeda dari constellation mana pun.

Kini setelah mencapai myth-grade, aku pun dapat melihatnya dengan jelas.

“Ada sebuah constellation myth-grade.”

Penguasa dari ‘Valhalla Hall’ ini telah datang menemui kami.