958 Episode 57 Twilight of the Gods (1)
「 “Bukankah menarik bahwa, dari sudut pandang semesta, sesuatu sesederhana kerlip satu bintang saja bisa menentukan siang dan malam sebuah dunia? Dari sudut pandangku, kehancuran adalah hal yang sama.” 」
—Wenny King
Ragnarok, senja para dewa, adalah salah satu ‘giant story’ representatif dari Star Stream, bersama dengan ‘Gigantomachia’ milik Olympus, ‘Journey to the West’ milik Emperor, dan ‘Great War of Good and Evil’ milik Eden.
Meski demikian, Ragnarok tidak pernah dijelaskan secara rinci dalam cerita utama, karena memang dikeluarkan dari rute strategi skenario yang dipilih Kim Dokja.
「 Jika ‘Ragnarok’ dari Great Destruction benar-benar terjadi, Star Stream akan memasuki proses pemusnahan total. 」
Seperti apa putaran ke-41 yang asli? Apakah Yoo Joonghyuk mengalami Ragnarok? Atau dia mati sebelumnya? Atau jika tidak—
“Dokja-ssi.”
Suara Jung Heewon membuyarkan kesadaranku. Semesta beriak seperti gelombang, cahaya bintang menuruni kami. Orbital Elevator bergoyang tidak stabil, seolah bisa meledak kapan saja.
[Oh, tidak.]
Pada saat yang sama, kata-kata Wenny King terngiang di telingaku.
[Kita telah ditemukan. Hati-hati.]
Aku mengumpat dalam hati.
Benar. Tidak mungkin Wenny King bisa dengan aman membawa kami ke ‘skenario tingkat atas’.
[Bahkan aku tidak bisa menghindari tatapan setiap Konstelasi. Terutama bukan dalam ‘skenario’ ini.]
Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih jauh.
[Konstelasi, ‘Goddess of Love and Cats’, mewaspadai Anda!]
[Konstelasi, ‘One Who Lost His Words to the Wolf of Destruction’, meraung kepada Anda!]
[Konstelasi, ‘Thursday Thunder’, menjatuhkan hukuman ilahi pada kekuatan jahat Neraka!]
Aku tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya telah terjadi kesalahpahaman.
Tidak. Mungkin itu bukan kesalahpahaman. Bagaimanapun juga, hubungan dengan <Asgard> memang tidak pernah baik sejak insiden ‘Star Ladder’.
“Pegang erat, Heewon-ssi.”
Aku menahan napas, menatap kilat-kilat yang melesat menuju ‘Orbital Elevator’.
Bagaimanapun juga, area skenario akan tercapai hanya dalam satu tarikan napas.
Saat kilat Thor menghantam Orbital Elevator, aku memanifestasikan kekuatan ‘Demon King of Salvation’. [Way of the Wind] terpatri pada sayap yang kuentangkan.
Aku menggenggam pergelangan tangan Jung Heewon dan melesat ke atas. Saat pengejaran Konstelasi terhadapku menjauh dengan cepat, aku merasakan tirai kehampaan beriak menyapu kami.
[Memasuki area skenario tingkat atas!]
Sebuah pesan sistem bergema di kepalaku. Aku perlahan menutup mata, beban ‘Giant Story’ menekan suaraku. Aku menoleh dan melihat Jung Heewon perlahan melepaskan tangannya.
“Ini perkembangan yang tidak terduga. Aku tahu kamu akan langsung mulai bertarung.”
Jung Heewon pasti merasakan tekanan kisah yang semakin kuat, tetapi ekspresinya tetap tenang. Ia tampaknya justru senang karena Jung Heewon telah cukup berkembang untuk menahan guntur kisah dari skenario tingkat atas.
“Jangan lengah.”
“Benar. Tapi tempat apa ini?”
Aku melihat sekeliling bersama Jung Heewon. Kami mendarat di sebuah pintu masuk yang agak sunyi. Setelah berjalan sebentar menyusuri pintu masuk itu, sebuah papan holografik kecil muncul.
[‘Ticket booth’ ada di depan.]
Ticket booth. Jung Heewon menatapnya sesaat, seolah menangkap makna tersembunyi dari kata itu, lalu bertanya,
“Mereka menjual tiket?”
“Sepertinya begitu.”
“Skenario ‘Ragnarok’, ya? Menjual tiket ketika dunia berada di ambang kehancuran?”
“Para Konstelasi menikmati bahkan kerinduan mereka sebagai sebuah kisah.”
Mereka menikmati kisah para inkarnasi, dan bahkan kehancuran mereka sendiri pun adalah sebuah pertunjukan.
Kemungkinan besar mereka begitu terobsesi dengan kisah sampai membakar segala yang mereka miliki demi menjadi Konstelasi.
“Ayo.”
Karena sejak melewati tirai kehampaan tidak ada tanda Konstelasi mendekat, kami melanjutkan perjalanan di jalan akses dengan langkah santai.
Jejak kaki, besar dan kecil, terpatri di sepanjang jalan akses. Beberapa tampak seperti jejak manusia, yang lain seperti milik raksasa atau makhluk bajik.
「 Akumulasi yang menuju pada kerinduan. 」
Aku teringat penyebutan jalan akses ini di ‘Ways of Survival’.
「 Setiap orang, dengan langkahnya sendiri, ikut serta dalam penamaan. Untuk menjadi yang terakhir dari dunia ini, untuk diakui. 」
Aku berjalan di antara kumpulan jejak kaki yang tumpang tindih, mencari jejak yang kukenal. Jejak mereka yang telah berjalan di jalan ini sebelumku. Tiba-tiba, aku bisa mendengar suara para rekanku, membayang di atas jarak dua ratus kaki di antara jejak-jejak itu.
「 “Teman.” 」
Langkah kaki yang sedikit muram namun tegas itu terasa milik Dansu ahjussi.
「 “Kim Dokja akan menjadi aku.” 」
Langkah kaki yang penuh percaya diri dan anehnya arogan itu terasa milik Ye Hyunwoo.
「 “Author-nim.” 」
Langkah kaki dengan ayunan presisi itu terasa milik Ji Eunyu.
「 “Aku akan pergi lebih dulu.” 」
Sebagian langkah kaki yang ragu-ragu dan sesekali berbalik tampaknya milik Cha Yerin.
Tentu saja, semua pikiran ini bisa jadi hanyalah delusiku. Kelompok itu mungkin sudah melupakanku. Delapan tahun bisa mengubah mereka, dan ‘Kim Dokja’ mungkin telah memiliki makna yang berbeda bagi mereka.
Meski begitu.
「 Semua catatan ini hanyalah upayaku sepihak untuk mengingat mereka. 」
Aku menoleh ke belakang dan melihat jejak kakiku dan Jung Heewon. Meski jelas milik kami, jejak-jejak itu juga terpatri bersama jejak orang lain, bukan hanya kami.
「 “Aku Kyung Sein.” 」
Kyung Sein.
「 “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku selalu sedikit beruntung…” 」
Jung Jaewoo.
「 “Kembalilah saja ke titik itu. Tidak ada yang perlu ditakuti.” 」
Goo Seonah.
Aku terus berjalan, dan berjalan lagi, mengukir nama-nama para pembaca yang pernah kutemui. Sejauh apa aku telah berjalan?
「 “Aku akan menunggu, Kim Dokja.” 」
Saat kami akhirnya berdiri di depan penanda sentuhan yang tampaknya milik Killer King, sebuah bangunan yang mengingatkan pada Colosseum berdiri di hadapan kami.
Itu aneh. Bangunan sebesar ini seharusnya sudah terlihat dari jauh. Mungkin ada kisah khusus yang menyembunyikan bangunan itu sendiri.
[Ticket booth.]
Ada antrean pendek di depan ticket booth. Sekitar lima atau enam pelanggan sedang menunggu. Sepertinya aku harus membeli tiket di sini untuk memasuki ‘Ragnarok’.
“Kenapa peringkatku segini!? Kriteria apa—”
Dilihat dari sedikit keributan di barisan depan, sepertinya akan memakan waktu.
Jung Heewon, yang tampak agak santai, mengeluarkan suara lesu.
“Rasanya seperti masuk taman hiburan.”
“Kamu tahu betapa menakutkannya film yang dimulai seperti itu.”
“Jangan menakut-nakutiku.”
Fakta bahwa kami bisa mengobrol santai seperti ini di tengah skenario kiamat membuatku berpikir bahwa kami memang tidak sepenuhnya waras. Bagaimanapun, saat kami menunggu giliran sambil bertukar canda ringan, seorang pria yang berdiri di sudut ticket booth menarik perhatianku.
Terbungkus jubah hitam tebal, ia menatap sekeliling dengan curiga.
Aku mengalihkan pandangan, merasa tak ada gunanya terlibat, tetapi benar saja, pria itu melihat kami dan mendekat.
“Kalian berniat masuk ke medan perang?”
Suaranya serak, seolah-olah ia menghabiskan beberapa bungkus rokok setiap hari.
Aku sempat bertukar pandang dengan Jung Heewon lalu mengangguk kecil, dan pria itu menyeringai seakan sudah menduganya. Ia tersenyum.
“Kalian kelihatan seperti pendatang baru. Kalian tidak perlu membeli tiket di ticket booth. Kebetulan aku punya tiket untuk dua orang.”
Aku menjawab sambil menatap gigi depannya yang menghitam.
“Kami akan membelinya di ticket booth saja.”
“Itu mahal, kan?”
“Tidak apa-apa. Aku punya beberapa koin.”
“Bukan cuma soal harga. Kalian tahu apa yang terjadi kalau masuk lewat jalur resmi, kan? Kalau kalian sial dapat peringkat yang salah dan berakhir di tempat aneh…”
Pria itu berhenti bicara dan melirikku, lalu tersenyum lebar.
“Kalian ini. Datang sejauh ini tanpa tahu apa-apa, ya?”
“Bagaimanapun, aku tidak berniat membeli tiket pasar gelap.”
“Jangan khawatir soal harga. Aku akan memberikan tiketnya gratis.”
“Gratis?”
Jung Heewon tersenyum cerah, dan pria itu mengangguk bersemangat sambil mengeluarkan dua tiket dari sakunya.
“Ya. Meski aku seorang pedagang, aku tidak bisa mematok harga yang sama untuk pendatang baru. Ini.”
Aku menatap tiket yang disodorkan pria itu dan berkata,
“Tidak, aku tidak akan mengambilnya.”
“Apa? Kenapa?”
“Kami ingin masuk dengan bermartabat.”
Ekspresi pria itu berubah mendengar jawabanku.
“Kamu tahu apa tiket ini, kan?”
Sesaat, firasat buruk menyelimutiku. Pria itu melangkah lebih dekat dan bertanya,
“Bukankah seharusnya kalian masuk lewat ‘ticket booth’ itu?”
Udara di sekitar perlahan berubah. Ekspresi pria itu terdistorsi dan menggelap, bibirnya bergerak. Itu adalah [Transmission].
—Aku bisa merasakannya. Kamu punya kontrak dengan Outer God, bukan? Siapa? Siapa yang kamu hubungi? ■■■■? Atau ■■■■■■■? Pria dengan lidah bercabang itu melangkah mendekat.
Jung Heewon, ekspresinya mengeras, meletakkan tangannya di gagang pedang.
—Kamu harus datang ke sini. Pasukan neraka menunggumu.
Aku menghentikannya dan bertanya pada pria itu,
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Kamu mau pura-pura tidak tahu?”
Pria itu menatapku dengan frustrasi, lalu meludah.
“Pikirkan baik-baik. Kamu tidak harus berpihak pada Konstelasi dan menyaksikan ■■ dunia. Tidakkah kamu tahu? Betapa remehnya idealisme Konstelasi pengecut itu. Apa makna akhir dari segalanya bagi semesta ini?”
Pria itu, setelah berbicara penuh gairah, melangkah lebih dekat lagi. Lalu ia meraih pergelangan tanganku dengan satu tangan, mencoba menyodorkan tiket itu kepadaku.
“Cepatlah dan menangkan ini. Medan perang ini membutuhkanmu. Bakat sepertimu, aku bahkan akan menulis surat rekomendasi sendiri, meski harus—”
Pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi. Tangan yang mencengkeram pergelangan tanganku mulai berubah menjadi merah terang.
Pria itu, yang buru-buru melepaskan tangannya seolah tersentuh api panas, menjerit. Tiket yang terjatuh dari tangannya berkelebat dan jatuh ke lantai.
Pria itu, yang menatap kosong ke tangannya, tiba-tiba mengangkat kepala dan menatapku.
“Lihat…”
Aku merasakan sesuatu bergerak di dalam diriku.
[Kisah, ‘King of Fear’, menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.]
Pria pucat itu tiba-tiba jatuh ke lantai dan bergumam.
“Sampai jumpa.”
“Apa…”
“Oh guru agung. Oh Raja Ketakutan. Koordinat akhir dari Apocalypse Record yang jauh…”
“Permisi.”
“Ugh, ugh. Ugh—!”
Saat aku mendekat, pria yang memulai keributan itu gemetar lalu berlari pergi dengan tergesa-gesa.
Ketika penghalang suara yang ia pasang menghilang, kebisingan area kembali ke telingaku.
Jung Heewon bertanya dengan wajah terperangah,
“Apa yang baru saja terjadi? Kamu tahu jalannya?”
“Sepertinya mirip.”
Aku memberi Jung Heewon penjelasan samar, tetapi aku tahu kelompok mana pria yang tadi berbicara kepada kami itu berasal.
「 The Seeker of the End. 」
Pria yang baru saja menghilang adalah anggota ‘Seeker of the End’, kekuatan inti di balik narasi besar ini, ‘Ragnarok’.
Aku menatap dua tiket yang jatuh ke lantai dan mencoba mengambilnya.
Jung Heewon bertanya,
“Kamu mau memakainya?”
Sementara itu, antrean telah berkurang cukup banyak, dan segera tiba giliran kami.
Entah kenapa, awal mula dari skenario narasi besar ini terasa janggal.
Membayar biaya masuk yang pantas untuk memasuki medan perang, atau menggunakan tiket pasar gelap yang kebetulan kau dapatkan?
「 Pilihan apa yang akan diambil Kim Dokja? 」
Aku perlahan membuka mulut.
959 Episode 57 Twilight of the Gods (2)
“Tidak. Aku tidak akan menggunakannya.”
Pilihan apa yang akan diambil Kim Dokja? Kim Dokja yang sejati tidak akan berpikir seperti itu.
[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, merasa pikiranmu menggelikan.]
Di masa lalu, aku mungkin akan menertawakan pikiranku sendiri, tetapi sekarang aku tidak merasakan emosi apa pun secara khusus.
「 Kim Dokja yang bukan Kim Dokja tetap bisa menjadi Kim Dokja. 」
Setelah bertemu dan berpisah dengan begitu banyak pembaca, mungkin aku telah menerima fakta itu sampai taraf tertentu.
Jung Heewon menatapku kosong sesaat lalu bertanya,
“Kalau kamu tidak berniat menggunakannya, kenapa kamu mengambilnya?”
“Semakin banyak pilihan, semakin baik.”
Aku menjawab sambil menatap tiket yang diberikan oleh penjual tiket itu.
Penjual tiket itu mungkin terkejut melihatku karena ia merasakan kisah ‘King of Fear’ di dalam diriku.
Jung Heewon, yang sedang memeriksa tiket bersamaku, bertanya,
“Hanya dengan melihatnya, ini tidak tampak seperti tiket biasa.”
“Benar. Tiket ini bukan ‘tiket masuk biasa’.”
“Maksudmu?”
Aku menjelaskan secara singkat kepada Jung Heewon apa yang kuketahui tentang ‘Ragnarok’.
Menurut ‘Ways of Survival’, medan perang kiamat ‘Ragnarok’ terbagi menjadi dua faksi besar.
「 Yang pertama adalah kekuatan Konstelasi, termasuk Asgard. 」
Faksi pertama, tentu saja, adalah Konstelasi Asgard yang memegang sumber kisah raksasa itu.
Pada kenyataannya, sebagian besar Konstelasi—terutama mereka atau inkarnasi dari garis ‘kebaikan absolut’—sering memilih faksi ini dan berpartisipasi dalam pertempuran.
Tentu saja, tidak semua Konstelasi memilih pihak ini.
「 Kekuatan bencana dan neraka, yang memimpikan akhir dunia. 」
Beberapa Konstelasi dari kejahatan absolut, binatang buas, atau bahkan raja iblis yang sedikit gila terkadang memilih pihak yang terakhir. ‘Apocalypse Seekers’ yang menyerahkan tiket kepada kami termasuk jenis ini.
“Tiket-tiket ini adalah undangan ke kekuatan kedua.”
“Itu seperti menunggang kuda di tengah bencana.”
Aku bisa menebak secara samar mengapa calo tiket itu mendekati kami.
Aku dan Jung Heewon datang ke sini di bawah perlindungan ‘Wenny King’, dan dalam prosesnya, mereka pasti merasakan kekuatan Outer Gods.
‘Apocalypse Seekers’, yang bereaksi terhadap kekuatan dunia lain, pasti merasakan nuansa Outer Gods dalam diri kami.
“Haruskah aku saja menggunakan tiket-tiket itu? Berdiri di pihak bencana dan membunuh semua Konstelasi.”
“Jika bencana menang, dunia akan merindukannya.”
“Bukankah itu tujuanmu datang ke sini?”
Aku bertanya-tanya apakah Jung Heewon tahu betapa besar penghiburan yang kuberoleh dari godaan singkat ini.
Saat berdiri bersama Jung Heewon dan mendiskusikan Konstelasi mana yang harus dimulai lebih dulu, giliran kami pun tiba.
Pegawai ticket booth, saat melihat kami, tersenyum penuh arti dan bertanya, “Kalian tidak akan menggunakan ‘tiket’ itu?”
Aku mengangkat bahu ketika pegawai itu mendorong kacamatanya ke atas dengan jari telunjuknya.
“Ya. Aku tidak akan.”
“Seekor babi?”
“Hanya itu.”
Saat aku mencoba menepisnya, pegawai itu menyipitkan mata dan berkata,
“Penerima tiket itu telah ditentukan. Mereka entah berada di bawah perlindungan Konstelasi ‘kejahatan absolut’ atau merupakan inkarnasi Konstelasi yang telah jatuh. Dalam kasus langka, mereka ternodai oleh kisah dunia lain...”
Mata pegawai itu bersinar terang, seolah-olah ia bisa mengidentifikasiku. Namun, itu tidak akan mudah. Aku telah sepenuhnya menekan kisah ‘King of Fear’.
Pegawai itu, yang menatapku dengan ekspresi tidak setuju, lalu menoleh ke Jung Heewon dan menyimpulkan,
“Dan mereka yang menyimpan dendam mendalam terhadap Konstelasi juga menerima undangan itu.”
“Yah, itu berlaku untuk berbagai alasan.”
“Dengan tiket itu, kalian bisa menjadi anggota Pasukan Neraka. Tanpa melalui sistem peringkat berbasis kelas yang tidak masuk akal, kalian akan langsung dikirim ke medan perang ‘Ragnarok’. Jika bahkan para calo tiket menawarkan tiket gratis, kalian mungkin—”
“Bukankah kamu akan menjual tiketmu?”
“Akhirnya kita mendapatkan orang-orang berbakat.”
Mata pegawai ticket booth itu berkilat terkejut saat melihat kami.
[Seseorang mengaktifkan ‘Cold Observation’.]
「 Cold Observation adalah skill yang memungkinkanmu memperkirakan gabungan stamina, kelincahan, dan kekuatan lawan, terlepas dari apakah mereka memiliki ‘Mental Barrier’ atau tidak. 」
Ekspresi pegawai itu menjadi jauh lebih cerah, seolah ia sangat puas dengan stats milikku dan Jung Heewon.
“Salah satu dari kalian tampaknya seorang Transcendent. Kamu seorang Inkarnasi? Atau Konstelasi?”
“Menurutmu yang mana?”
Pegawai itu tampak bingung. Itu masuk akal. Karena aku telah mencapai myth-grade, kendaliku atas peringkat menjadi semakin halus. Sekarang, kecuali Konstelasi yang peka terhadap kisah, tidak akan mudah menilai peringkatku.
“Kalau kamu terus bercanda, aku tidak akan memberikan tiket.”
“Aku bukan Konstelasi.”
Meski aku diakui sebagai Myth-grade, secara ketat aku memang bukan Konstelasi.
[Seseorang mengaktifkan ‘Lie Detection’!]
[‘Lie Detection’ telah mengonfirmasi kebenaran ucapan Anda.]
Aku melihat pegawai itu mengangguk.
Kupikir itulah yang akan digunakannya.
“Kamu tampaknya masuk melalui ascension. Siapa yang merekomendasikanmu? Perusahaan mana tempatmu bernaung?”
“Aku tidak menerima rekomendasi terpisah.”
Saat aku menjawab itu, tatapan pegawai itu menjadi semakin aneh.
“Kamu punya sponsor?”
“Tidak.”
“Tidak ada sponsor?”
Pegawai itu merenungkan kata-kataku, lalu mulai mencoret-coret sesuatu di udara.
“Biaya masuknya 5.000 koin.”
Itu lebih murah dari yang kuduga.
Setelah membayar koin, sebuah pesan muncul di hadapanku.
[Peringkat evaluasi Anda adalah ‘Mid-Low Warrior’.]
Aku terdiam sejenak, menatap bagan peringkat itu.
Mid-Low Warrior? Aku?
Aku, yang telah mencapai tingkat setara ‘Mythical Constellation’, adalah ‘Mid-Low Warrior’?
Atau apakah itu berarti semua yang berada di atasku adalah makhluk mitos?
Seolah merasakan kebingunganku, pegawai itu menambahkan dengan nada meminta maaf,
“Seharusnya kamu mendapatkan peringkat yang lebih tinggi, tetapi sayangnya, poin bonus ‘sponsor’ sangat penting dalam ‘proses peringkat’ ini.”
“Bukankah tanpa sponsor itu lebih baik?”
“Apakah inkarnasi biasa bisa sampai sejauh ini tanpa sponsor?”
Yah, itu benar.
Hanya orang gila seperti Kim Dokja yang bisa mencapai skenario terakhir tanpa sponsor.
[‘Scenario 85’ saat ini sedang berlangsung di area tersebut.]
Colosseum di hadapan kami pada kenyataannya adalah ‘Scenario 85’. Jika ada inkarnasi yang berhasil sampai sejauh ini tanpa sponsor, maka hanya ada dua kemungkinan:
Penipu. Atau orang yang benar-benar gila.
Jung Heewon, yang menyimak percakapan dari samping, bertanya,
“Apakah ada kerugian menerima peringkat rendah?”
“Kerugian, bisa dibilang. Mungkin agak merepotkan. Mari kita lihat, kamu...”
Setelah berkata demikian, pegawai itu mulai mengamati Jung Heewon.
“Kamu punya sponsor?”
“Tidak.”
“Begitu.”
“Berapa yang harus kubayar?”
“Seribu koin.”
Seribu koin? Tidak, kamu mengambil lima ribu dariku, bukan?
Sebelum aku sempat mengajukan protes, pegawai itu mencoret-coret sesuatu di udara dan menyerahkan bagan peringkat Jung Heewon kepadaku. Setelah memeriksa bagan itu, aku pura-pura iri dan menatap Jung Heewon.
“Heewon-ssi, jujurlah. Siapa orang yang selama ini kamu sembunyikan di belakangnya?”
“Kalau ada, apa aku akan menderita selama ini?”
Evaluasi peringkat Jung Heewon adalah sebagai berikut:
「 Special-rank warrior. 」
Itu aneh. Tidak ada sponsor, tetapi aku peringkat menengah dan Jung Heewon peringkat khusus?
“Transcendent adalah pengecualian. Ada perintah khusus untuk memperlakukan mereka dengan baik.”
Perintah untuk memperlakukan para transcendents dengan baik. Konstelasi, yang membenci manusia fana, tiba-tiba mengeluarkan perintah seperti itu?
“Sudah lama aku tidak melihat Transcendent yang terlatih sebaik ini. Jika kamu mau, aku bisa langsung menghubungkanmu dengan dewa-dewa tertinggi Asgard. Seseorang setalentamu bisa menjadi Einherjar, seorang komandan di Medan Agung.”
“Apa itu Einherjar?”
“Itu... yah, itu yang bagus. Sebuah posisi yang diinginkan semua orang di dalam.”
“Tidak. Aku ingin meraih semuanya dengan kekuatanku sendiri.”
Pegawai itu mengangguk, seolah sudah menduga jawaban itu.
“Begitulah semua transcendents manusia. Baiklah, aku mengerti.”
Mengejutkannya, pegawai itu dengan mudah melepaskan Jung Heewon.
Sejujurnya, aku tidak mengerti ini. Jika ia benar-benar individu berbakat, seharusnya ia berusaha lebih keras merekrutnya, tetapi penyerahan diri dan kekecewaan pegawai itu terlalu cepat.
Jung Heewon, yang telah menatap bagan peringkatnya sendiri beberapa saat, menoleh kepadaku dan bertanya,
“Seberapa bagus peringkat khusus itu?”
“Tepat di bawah peringkat teratas.”
“Rasanya aneh. Aku tidak pernah menerima peringkat seperti itu di sekolah.”
Jung Heewon, yang diam-diam melirik bagan peringkatku, bertanya dengan suara jauh lebih pelan,
“Haruskah aku menukarnya denganmu?”
“Dia sedang melihat.”
“Kalau begitu nanti aku akan diam-diam menukarnya denganmu saat kita masuk. Aku merasa tertekan dengan peringkat ini.”
“Orang itu sedang menatap kita.”
“Tapi pembagian kelas tidak berubah berdasarkan peringkat, kan?”
“Aku juga tidak tahu soal itu.”
“Apakah perang dimulai begitu kamu masuk?”
Pegawai itu, yang mendengarkan percakapan kami, tampak terperangah lalu terkekeh.
“Perang? Kalian benar-benar tidak tahu apa itu ‘Ragnarok’.”
“Kamu tidak harus masuk dan langsung memulai perang, kan?”
“Kalau sesuatu seperti itu benar-benar dimulai, semua orang akan mati. Yah, bahkan kalau tidak dimulai, yang sial tetap akan mati.”
Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, mata pegawai itu mulai berputar.
“Hampir waktunya ‘medan perang berikutnya’ dibuka. Kalian bahkan mungkin menerima tawaran pemanggilan. Silakan pilih dengan hati-hati. Bahkan jika kalian mati di pertempuran pertama, jika kalian tampil luar biasa, kalian akan punya kesempatan untuk dibangkitkan...”
[Anda telah diberikan izin masuk ke ‘Scenario 85’.]
[Apakah Anda ingin memasuki skenario ini?]
Saat kami mengangguk, mata pegawai yang berputar mulai menarik kami masuk.
“Tidak semua orang bisa ‘dibangkitkan’. Semoga berkah kisah menyertai kalian.”
Saat tubuh inkarnasi tersedot ke dalam mata pegawai itu, suara burung gagak berkaok terdengar dari suatu tempat. Dua burung gagak raksasa menari berputar tepat di atas kepalaku.
Aku langsung mengenali mereka.
「 Burung gagak milik Lord Odin. 」
Hugin dan Munin. Mereka adalah pelayan Odin, ‘One-Eyed Father’.
Lingkaran yang digambar burung-burung gagak itu segera membentuk wujud sebuah mata raksasa.
「 Setiap kali sang penguasa mimpi berkedip, kelahiran dan kematian semesta menyertainya. 」
Sebuah mata yang mengawasi segala sesuatu di bumi.
Saat tatapanku bertemu dengan mata itu, aku merasakan euforia yang tak terjelaskan.
「 Hanya mereka yang menerima tatapan itu yang akan menjadi penguasa kekuatan yang baru. 」
Aku merasa seolah seluruh cahaya bintang di semesta menerangiku. Indra tubuh inkarnasiku terbuka secara bersamaan.
Saat aku berkedip, merasakan hal itu, aku sudah berada di dalam Colosseum.
Ohhhhhhh—!
Sorak-sorai yang memekakkan telinga. Mantra-mantra agung meledak dari segala arah.
Di tengah riak kekuatan luar biasa yang dipancarkan oleh Konstelasi yang berkumpul, kisah di dalam diriku bergejolak.
Setelah menarik beberapa napas dalam-dalam, aku perlahan berkedip, dan pemandangan di sekitarku pun terlihat jelas.
Aku duduk di bangku penonton bersama Jung Heewon.
Ohhhhhhh—!
Konstelasi meledak ke atas satu demi satu.
Aku melihat Konstelasi memenuhi bangku penonton. Dari Konstelasi Historic-grade hingga Narrative-grade akhir, atau bahkan lebih. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak Konstelasi berkumpul di satu tempat. Keberadaan mereka saja sudah menciptakan pemandangan probabilitas yang luar biasa.
[Majulah! Bertarunglah! Bunuh mereka semua!]
[Kuhahahahahaha!]
Konstelasi yang tertawa terbahak-bahak itu jelas merupakan Konstelasi yang kuingat.
Namun, yang aneh adalah ekspresi mereka menyiratkan rasa pasrah dan frustrasi yang samar.
Di antara mereka, ada beberapa Konstelasi yang kukenal.
[Konstelasi, ‘Bald General of Justice’, dengan cemas mengusap kepalanya!]
Apakah kisahnya telah rusak? Bald General menatap kosong ke kejauhan, mengusap fragmen-fragmen kisah dari kepalanya.
[Pertandingan saat ini sedang berlangsung.]
Aku mengalihkan pandangan, penasaran apa yang sedang ia lihat, dan melihat sebuah layar raksasa terpasang di tengah Colosseum. Di bawah layar itu terdapat sebuah peta luas, dan di atasnya, seperti figur miniatur, sosok-sosok berlarian.
[Sebuah main scenario baru telah tiba!]
[Anda telah memasuki aula besar ‘Valhalla’.]
[Anda dapat memilih medan perang di dalam aula.]
[Medan perang ke-1263 saat ini sedang berlangsung.]
Di layar, Konstelasi dan inkarnasi saling membantai. Mereka mencabut jantung satu sama lain dan memenggal kepala tanpa ragu.
Sebuah kalimat dari ‘Ways of Survival’ secara alami terlintas di benakku.
Aku mengerti. Mungkin pemandangan ‘Valhalla’ yang kulihat sekarang adalah...
「 Ragnarok, putaran ke-999. 」
‘Ragnarok’ memiliki perkembangan yang sedikit berbeda di setiap putaran Yoo Joonghyuk.
Tidak seperti putaran lain di mana medan perang utama langsung dibuka, putaran ke-999 dari ‘Ragnarok’ memiliki filter yang unik.
「 Mereka yang memasuki ‘Ragnarok’ melalui ticket booth pada putaran ke-999 akan memasuki ‘Battlefield’ dari Pertempuran Pendahuluan melalui Valhalla. 」
Ini adalah sistem Pertempuran Pendahuluan.
「 Hanya mereka yang memenangkan ‘Battlefield’ dari Pertempuran Pendahuluan yang akan menjadi ‘Einherjar’ agung dan maju ke medan perang yang lebih tinggi. 」
Pada dasarnya, hanya mereka yang memenangkan Pertempuran Pendahuluan ini yang akan memiliki kesempatan untuk memasuki ‘Ragnarok’ yang sesungguhnya.
Mungkin bingung dengan situasinya, Jung Heewon bertanya,
“Kenapa mereka bertarung padahal berada di pihak yang sama?”
“Sepertinya ini Pertempuran Pendahuluan untuk memilih prajurit elit.”
“Benarkah? Kita semua akan pergi ke medan perang juga, jadi kenapa mengadakan acara seperti ini?”
Jung Heewon benar. Kita semua akan bertarung di pihak yang sama setelah maju ke medan perang yang lebih tinggi, jadi mengapa repot-repot mengadakan Pertempuran Pendahuluan untuk memilih prajurit elit?
「 “Perang? Kalian benar-benar tidak tahu apa itu ‘Ragnarok’.” 」
Mengingat kata-kata pegawai itu yang tiba-tiba terlintas, kami menonton pertandingan di layar.
Pertandingan itu terdiri dari dua kelompok yang bertarung di sebuah medan perang kecil.
Tata letak medan perang itu... Tunggu, di mana aku pernah melihat ini sebelumnya?
Jung Heewon tampaknya memiliki pikiran serupa, berkata kepadaku,
“Itu terlihat sedikit seperti permainan.”
“Ya. Sepertinya begitu.”
Jika tebakanku benar, medan pertempuran kecil itu mirip dengan main scenario di cerita utama, tempat Kim Dokja berpartisipasi dalam ‘Demon King Selection Tournament’.
「 Mythical Battlefield. 」
Permainan itu dimenangkan dengan memperoleh semua ‘emblem’ tertentu di medan perang atau dengan membunuh semua peserta di kelompok lawan.
Aku belum memeriksa deskripsi rinciannya, tetapi medan perang ini juga tampaknya tersusun dari mekanisme yang serupa.
—Damage! Aaaah!
—Tolong aku! Tolong aku! Kalau aku mati kali ini, semuanya berakhir!
Titik-titik biru dan merah ditampilkan di peta. Dilihat dari berkurangnya titik merah dengan cepat, tim biru tampaknya memiliki keunggulan yang sangat besar.
[Seperti yang diduga, dia adalah putra ketiga Bishamonten!]
[Pemilik Three Blue Spears!]
Dilihat dari sorakan, tim yang mengenakan warna biru tampaknya adalah Konstelasi dari <Emperor>.
Jika putra ketiga Bishamonten adalah ‘Natha’, maka pemilik Three Blue Spears adalah ‘Irang Jingun’.
Keduanya legendaris. Sebagai kekuatan utama <Emperor> yang baru-baru ini naik, wajar jika kemampuan rata-rata mereka tidak sebanding.
Sepertinya tim merah yang berada dalam krisis akan maju lebih dulu, tetapi hasil pertandingan ditentukan dalam sekejap.
[Tim ‘Fengshen Yanyi’ memenangkan medan perang ke-1263.]
Tim biru yang menang terlihat maju ke medan perang berikutnya di tengah sorak-sorai. Sementara itu, inkarnasi tim yang kalah berkata, “Hah? Sepertinya kita tidak mati.”
Anehnya, inkarnasi yang telah dipenggal atau dicabut jantungnya dalam pertandingan itu hidup dan sehat. Namun, wajah pucat dan abu-abu mereka tidak sepenuhnya menyerupai orang hidup.
[Semua anggota faksi yang kalah dipanggil.]
Sebanyak dua belas anggota dipanggil ke singgasana.
[‘Execution Ceremony’ dimulai.]
Kemudian, tubuh para inkarnasi diikat di udara, dan sebuah guillotine raksasa muncul di atas leher mereka.
Para Konstelasi mencibir dari segala arah, seolah menikmati pemandangan itu.
[Hmm, giliran siapa kali ini?]
[Menurutmu? Kali ini juga...]
[Baiklah, sudah ditentukan.]
Sebuah pesan dari stadion muncul bersamaan dengan suara Konstelasi.
[‘Execution Voting’ dimulai.]
[Semua Emperor dapat memilih seorang ‘wealthy person’ dari pihak tersebut dengan menetapkan posisi di sarang.]
[Mereka yang terpilih sebagai ‘resurrected ones’ akan dikecualikan dari ‘Execution’ dan akan dipilih ulang. Mereka dapat berpartisipasi dalam Pertempuran Pendahuluan satu kali.]
[Dengarkan dengan saksama pesan terakhir dari para peserta dan lakukan pemungutan suara.]
Wajah para peserta dari tim yang kalah diperbesar di layar, satu per satu.
“T-tolong aku! Tolong selamatkan aku! Aku bisa melakukan lebih baik! Masih banyak yang belum kutunjukkan!”
Para inkarnasi yang menghadapi kematian berteriak. Mereka memohon agar hidup mereka diselamatkan, bahwa mereka bisa tampil lebih baik lain kali. Mereka tidak ingin mati. Menyaksikan mereka mengulang kata-kata yang sama dengan wajah yang berbeda-beda, aku teringat ucapan staf itu.
「 “Bahkan jika kamu mati di pertempuran pertama, jika kamu tampil luar biasa, kamu akan punya kesempatan untuk dibangkitkan...” 」
Aku bertanya-tanya apakah itu maksudnya.
“Bajingan itu! Kita kalah gara-gara dia! Dia pantas mati!”
“Itu gara-gara kamu! Sialan! Tolong aku! Tolong!”
Tawa para Konstelasi semakin keras saat mereka saling menghina di atas perancah. Jung Heewon mengerang, jelas tidak senang dengan situasi itu. Saat kehendak tiap orang mengalir, inkarnasi terakhir akhirnya muncul. Ia tampaknya adalah komandan tim merah.
“Tolong.”
Rambut pirang terang beriak di layar.
Aku menatap kosong komandan itu, wajahnya berlumuran darah.
“Tolong selamatkan mereka.”
Dia adalah inkarnasi yang sangat kukenal. Mungkin sama ambisiusnya dengan Yoo Joonghyuk. Namun, keteguhan dan kurangnya kefasihan membuatnya mudah dimusuhi.
“Selamatkan yang lain, bukan aku.”
Di ujung dunia ini, seorang yang memimpikan ‘Perfect Night’ di mana semua Konstelasi telah lenyap.
Dia, yang pernah seperti itu, kini memohon kepada para Konstelasi.
“Aku sekarang—”
Rekanku, yang bukan orang Korea tetapi memiliki nama Korea. Aku mengingat namanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Aku tidak ingin melanjutkan permainan terkutuk ini.”
Kim Anna-ssi.