251. Benturan (4)
“Akulah Archbishop Alon Mondrei. Dan ketidakpatuhan kalian berdua, sampai di sini saja.”
Lelaki tua yang menyebut dirinya Archbishop itu melangkah maju. Janggut dan rambutnya, menjuntai panjang dalam warna biru kelam, tampak seperti air sedalam dasar lautan. Tatapan tajamnya memancarkan dingin yang tak tergoyahkan oleh usia.
Dengan punggung tegak, Alon menatap Ronan dan Schliffen. Ada kemuliaan bawaan dalam sosoknya—alis yang rapi, ekspresi yang terkendali—entah mengapa ia mengingatkan pada Schliffen.
Ronan menyapu Alon dari ujung kaki sampai kepala, lalu berkata:
“...Kelihatannya kau yang cukup kuat.”
“Bahkan menurutku sendiri, aku tidak bisa dibilang lemah.”
Alon menjawab santai lalu memalingkan pandangan pada Schliffen. Menghela napas tipis, ia melanjutkan:
“Terlebih jika dibandingkan bocah-bocah zaman sekarang.”
“Tunggu. Anda itu…”
Mata Schliffen mendadak membesar. Tatapannya, yang nyaris tidak pernah berubah, kini benar-benar terguncang. Para pengikut yang menepi di tepi menara pun ribut.
“Archbishop! Anda tak perlu turun tangan. Kami가—!”
“Apakah aku tak perlu turun tangan, sehingga keadaan menjadi seperti ini?”
Alon menunjuk tubuh-tubuh yang berserakan. Si lelaki yang bicara langsung terdiam.
Terlalu banyak korban untuk sekadar menjaga harga diri. Warna merah menyala darah di atas jubah putih justru menambah kesan tragis. Alon mengklik lidah, menggelengkan kepala.
“Kalian hanya menghalangi. Pergi saja. Hari ini kita hanya menyambut bintang pertama. Masih ada waktu sebelum hari yang benar-benar penting tiba.”
“Y-Ya! Segera pergi!”
Para pengikut Nebula Klaje segera berlarian lari, seperti tikus kabur dari kapal. Ronan mendengus.
“Siapa yang bilang kalian boleh pergi?”
Ia mengangkat pedang dan menyabetkan tebasan lebar. WUUUSSS—! Cahaya merah berbentuk sabit pecah menjadi ratusan pecahan kecil, menghujani para pengikut.
“H-Huhk!!”
Masing-masing serpihan itu mematikan. Seorang pengikut mengangkat tangan terburu-buru. Cahaya berdenyut—Kahona Bintang muncul seperti dinding.
Tapi tak ada gunanya. Serpihan tebasan Ronan merobek pelindung itu seperti kain basah. Para pengikut menjerit—namun sebelum tebasan mencapai tubuh mereka—
SHUAAAK!!
Seseorang muncul tepat di depan mereka.
“…Apa?”
Ronan terbelalak. Di kedua tangan Alon, masing-masing tergenggam satu pedang panjang berwarna kebiruan. Kedua lengannya bergerak begitu cepat hingga tampak kabur, dan—
SLAASSSSHHH!!
Seluruh pecahan tebasan Ronan meledak di udara, terpotong sebelum menyentuh siapa pun.
“Tidak sopan membunuh bawahanku tanpa izin, bukan?”
“Sialan.”
Ronan menyumpah. Kali ini ia jelas melihatnya. Alon tidak memakai sihir untuk mencuri pedang Schliffen sebelumnya—dia benar-benar lebih cepat daripada persepsi mereka.
‘Kenapa… gerakannya terasa familiar?’
Ada satu lagi: gerakan pedangnya… Ronan merasa seolah pernah melihatnya. Tetapi di mana?
Alon berkata:
“Benar-benar luar biasa, bisa mengabaikan Kahona Bintang. Sulit dipercaya.”
“...Siapa sebenarnya kau?”
Ronan bertanya. Archbishop atau apa pun itu, ini sudah keterlaluan.
Alon tetap mengabaikannya.
“Namun aku berterima kasih padamu. Anak-anak Nebula Klaje menjadi malas, bergantung pada karunia bintang dan berhenti berlatih. Kau membuat mereka teringat bahwa kekuatan itu harus dirawat.”
“SIAPA kau sebenarnya?”
“Hmm. Bagaimana harus kujelaskan? Karunia bintang hanyalah alat. Seperti pisau surat—berguna, cepat menyelesaikan pekerjaan… dan sangat mengganggu bila tepi kertas melukai jari.”
“Pisau… apa?”
“Kertas, anak muda. Kaku dan menyusahkan, dan bila kau lengah sedikit saja, ia bisa melukaimu.”
Urat Ronan menonjol. Dia hanya ingin tahu identitas si tua bangka ini, tapi yang keluar hanya omong kosong.
Ronan hendak maju, namun—
PSTT!
Sosok Alon bergetar seperti fatamorgana. Insting Ronan berteriak.
“Sial, dia datang!”
Alon melesat—tanpa suara. Ronan dan Schliffen mengangkat pedang.
KAAANG!!
Bunyi logam yang tajam menggema.
“Kh!”
“Tidak buruk.”
Alon mengangkat alis, seperti menikmati duel. Empat bilah pedang saling bertaut di udara. Ia menahan Ronan dan Schliffen sekaligus—dua musuh berbahaya—hanya dengan dua tangan.
“Dasar kakek berjangut pel lantai!!”
Ronan memaki. Bilahnya menyala merah. Pedang Schliffen menghilang menjadi angin.
“Memang tajam. Kalian berdua.”
Serangan mereka nyaris tanpa celah. Namun Alon menghindar seperti nyamuk melewati celah pintu. Tebasan Ronan menyisir dahinya. Tebasan angin Schliffen menggores pipinya. Tetapi ia tetap tenang.
Seolah tubuhnya terbiasa bergerak seperti itu.
Setelah ratusan tebasan, ketiganya berpisah. Darah menetes—tetapi hanya milik Ronan dan Schliffen.
“Namun kalian masih terlalu muda.”
“Keuk…”
Bahkan setetes pun keringat tidak terlihat di wajahnya. Ronan meludah darah.
Kalau saja Archbishop ini mulai memakai Kahona Bintang atau kekuatan angin seperti para pengikutnya, hasilnya entah apa jadinya.
‘Beda dari Jaifa… Ini tipe yang murni mengandalkan kecepatan.’
Dalam hening itu, Schliffen berbicara.
“Ronan. Jangan ikut campur dalam duel ini.”
“Hah?”
“Ini ikatan yang harus kuakhiri sendiri.”
Ronan mengerutkan dahi. Tapi Schliffen melangkah maju. Alon memandangnya dengan ketertarikan mendalam.
Schliffen mengangkat pedangnya.
“Tidak mungkin… kau masih hidup.”
“Cepat menangkapnya. Tak mengecewakan, keturunanku.”
“Keturunan?”
Ronan mengedip. Apa-apaan itu.
Schliffen menjawab tanpa menoleh:
“Ya. Lelaki ini dulunya bernama Alon Sinivan de Grancia. Lelaki yang dihapus dari silsilah keluarga karena bersekongkol dengan iblis—laki-laki yang menodai nama Grancia.”
Ronan membeku.
Ia mengenal nama itu. Dulu, saat bersekolah di Philleon, nama itu sering disebut.
Genius terbesar keluarga Grancia sebelum Schliffen lahir.
Dan salah satu dari lima pengkhianat terburuk dalam sejarah.
‘Jadi bukan hanya nama yang sama.’
Ronan merinding. Gerakan dan gaya pedangnya yang mirip Schliffen bukan kebetulan.
Dan—kalau ia ingat benar—konflik antara rumah Akalucia dan Grancia dimulai karena lelaki ini. Konon ia mengundang tamu kehormatan dari pihak lawan lalu mencoba membantai mereka semua saat perjamuan.
Erzebet selalu mengepalkan tangan setiap kali kisah itu disebut.
Alon berkata:
“Jangan begitu benci. Kalau kau menua dan melihat dunia cukup lama, kau pun akan memahami tindakanku. Aku hanya ingin mewujudkan keinginanku.”
“Keinginan?”
“Menjadi yang terkuat. Sebuah impian alamiah bagi setiap pendekar Grancia yang lahir dengan pedang.”
Schliffen mendesis.
“Jadi itu alasanmu menusuk punggung Akalucia—saudara terdekatmu?”
“Itu harga yang harus kubayar demi kekuatan. Dan…”
SYUT.
Sosok Alon tiba-tiba menghilang. Schliffen memperbesar penglihatannya—dan melihat pedang Alon tepat di depan perutnya.
Ia melihat. Tapi tubuhnya tak sempat mengikuti.
“Cukup sepadan dengan harga yang kubayar.”
“Kh…!”
“Ini masa depan Grancia? Sungguh menyedihkan. Selamat tinggal.”
Alon mendorong pedang—namun tepat ketika ujungnya hampir menyentuh perut Schliffen—
PAAANG!!
Cahaya merah seperti matahari terbenam meledak dari belakangnya. Tubuh Alon terlempar.
“…Apa?”
“Kau tak menduga ini, ya, kakek.”
Alon menoleh—Ronan berdiri tepat di hadapannya. Padahal tadi Ronan masih sepuluh langkah jauhnya.
Ia tak mengerti bagaimana hal itu terjadi.
“Guhk!”
Alon terbatuk darah. Ronan mencoba menyusul dengan serangan lanjutan, tetapi Alon mundur cepat, menghindari tebasan fatal.
Meski begitu, ia terluka parah.
“Bagaimana rasanya… terluka oleh kertas, hah?”
“Kau…!”
Ronan tersenyum miring. Sejumput janggut Alon jatuh, terpotong.
Darah panas memancar dari luka di dadanya. Wajah Alon, yang semula tenang seperti batu, kini berubah penuh kebencian.
Alon menyeka darah, mengangguk tipis.
“Aku… harus mengakui keteledoranku.”
“Berlagak. Kau sudah tamat.”
Ronan memutar pedangnya.
Pertarungan para ahli biasanya berakhir dalam satu momen. Dan Ronan tahu dari getaran pedangnya—La Mancha telah memotong organ vital dan beberapa tulang Alon.
Tiba-tiba Ronan merasa tatapan menusuk dari samping.
“Jangan menatapku begitu. Itu bukan lawan yang bisa kau kalahkan sendirian.”
“…Hmph.”
Schliffen memperbaiki kuda-kuda. Tanpa Ronan, ia pasti sudah mati.
Keduanya bergerak maju, tekanan mereka meningkat.
“Menyerahlah. Umurmu sudah cukup panjang.”
“…Sangat merepotkan.”
Alon bergumam. Ia tahu tubuhnya tidak bisa menghadapi keduanya sekaligus lagi.
Di langit, Dragon King dan Orse masih bertarung, menggetarkan malam.
Lalu—tegang hingga hampir meledak—
“Ini trik yang tak ingin kupakai.”
Mata Alon merendah. Schliffen langsung menyerang. Serangan angin yang tajam meluncur.
Ronan mengakui itu serangan yang bagus. Tapi—
KAAAANG!!
Tebasan itu berhenti. Ronan dan Schliffen membelalak.
Dan bukan sembarang—versi yang sangat tebal.
Alon berkata:
“Baiklah. Mari kita mulai dengan keturunan tidak tahu adat ini.”
“Apa?”
PAAAH!!
Alon menghilang. Ronan mencoba menangkis—tapi bukan Ronan yang menjadi sasaran.
Dalam sekejap, Alon—atau lebih tepatnya Kahona Bintang—menghantam Schliffen dengan kekuatan brutal.
252. Benturan (5)
“Kh!”
Kahona Bintang menghantam Schliffen. Ia tak sempat melakukan apa pun. Tubuhnya terpental keluar tepi Menara Langit.
“Sialan, Schliffen!”
Ronan berteriak. Rasanya situasinya terbalik dari kejadian sebelumnya. Ia segera mencoba menarik Schliffen dengan orel-nya, namun Alon lebih cepat membuka mulut.
“-Akan ada angin berkecamuk.”
“Apa?”
Tiba-tiba pasangan sayap transparan muncul di punggung Alon. Udara di sekitarnya mengunci dan memadat dalam sekejap. Mata Ronan hampir meloncat keluar.
“Sial… ini pernah kulihat sebelumnya—”
Ia mencoba bersiap, tapi terlambat.
PAAAANG—!!
Angin badai yang dipusatkan pada Alon meledak dan menghancurkan segalanya di sekelilingnya.
“Guhk!”
Seperti dihantam balista raksasa, Ronan terlempar jauh. Sementara itu, Alon melompat dari tepi menara, mengejar Schliffen ke bawah.
“Brengsek, tunggu!”
Ronan memaki sambil terhempas. Badai yang diciptakan Archbishop itu jauh lebih kuat dibandingkan siapa pun yang pernah Ronan hadapi. Menggunakan dua kekuatan berturut-turut begitu saja—tidak tahu malu sama sekali.
Namun ia tidak bisa membiarkan Schliffen jatuh sampai ke dasar. Ronan memutar inti orel-nya dan mengaktifkan dua jenis aura sekaligus.
CWAARAAAK!
Akar-akar berkilau tumbuh dari lantai dan membelit tubuh bagian bawahnya—auranya Dolan. Bersamaan dengan itu, bayangan cakar kucing besar membungkus lengan kanannya. Orel Baren membuat otot Ronan membengkak nyaris meledak.
“Kakek pikun sialan!”
Ronan meraung dan menusukkan pedangnya ke lantai. KRAAAAAK! Ujung pedang menciptakan jalur panjang di permukaan batu, mengerem laju jatuhnya. Ia berhenti hanya beberapa langkah dari tepi.
“Schliffen!”
Debu dan puing-puing meluncur melewati tumitnya menuju jurang. Ronan, hampir saja jatuh, segera berlari menuju tempat Schliffen menghilang. Namun ketika ia mengintip ke bawah—
Tak ada siapa pun.
“Sial.”
Ronan menggigit bibir. Ia mulai memahami rencana Alon. Archbishop itu tahu Schliffen tak bisa menembus Kahona Bintang. Jadi ia bermaksud menyingkirkan Schliffen terlebih dahulu, lalu kembali naik untuk menghadapi Ronan.
Sangat khas seorang bajingan.
Ronan mendesah dalam, memandang ke bawah.
‘Berapa lama lagi aku harus turun…’
Apapun terjadi, ia tidak bisa membiarkan Schliffen mati. Ronan bersiap melompat turun—ketika.
“Dengan ini… selesai…”
“Ha?”
Suara Schliffen—tepat dari lantai bawah, bukan jauh di bawah.
Tubuh Ronan menegang seperti batu.
‘Kupingku rusak?’
Ia fokus. Tak terdengar lagi suara Schliffen, tapi ada gerakan… ada mana bergejolak…
Tanpa membuang waktu, Ronan berlari menuruni tangga. Setiap langkah menghantam seperti palu karena tenaga yang berlebih.
Sesampainya di bawah, Ronan membeku.
“Apa…?!”
Schliffen dan Alon berdiri berhadapan, hanya berjarak setengah langkah.
Mereka seharusnya jatuh jauh. Tapi di sini mereka berdiri… atau lebih tepatnya—Alon terpaku.
“Kh… guh…”
Darah merah pekat mengalir dari mulut Alon. Sebilah pedang panjang menusuk menembus punggungnya—pedang Schliffen.
Bilah itu berkilau dingin, tetesan darah menuruni jengkal besi, membasahi tangan Schliffen.
Alon benar-benar tertancap di tempat. Seolah hatinya disematkan pada ujung pedang.
Bahkan Kahona Bintang masih menyelubungi tubuhnya, tetap utuh dan kokoh.
Namun pedang Schliffen—Pedang keluarga Grancia—menembusnya.
Schliffen menatap mata Alon, lalu berkata:
“Dendam masa lalu… berakhir di sini.”
“Bagaimana… kuhk, kau bisa…”
Alon terengah. Sensasi pedang menusuk jantungnya begitu jelas hingga tubuhnya bergetar. Ia terbahak pelan, getir.
“Tidak… ini memang hukuman bagiku. Hukuman karena aku… tak sanggup menahan godaan…”
Alon mengangguk lemah.
“Ya. Seorang Grancia sejati… mestinya menutup urusan dengan pedang. Namun aku memilih kenyamanan… memilih kekuatan cepat dan mudah… Ha… dan ini balasannya…”
Suara Alon pecah, penuh penyesalan. Masih tampak sisa-sisa kebanggaan seorang pendekar dalam dirinya—meski ia telah menjual jiwanya.
Kahona Bintang di sekelilingnya retak, lalu hancur seperti pasir.
Mata biru gelapnya—mirip milik Schliffen—perlahan meredup dan padam.
Setelah memastikan napas Alon berhenti, Schliffen mencabut pedangnya. Tubuh besar itu terjerembap ke lantai seperti batang bambu ditebang.
Kematian yang… membingungkan. Ia seorang Archbishop—salah satu posisi tertinggi dalam Nebula Klaje—dan mati demikian.
Ronan meludah di dekat tubuhnya.
“Bagaimana kau melakukannya?”
“Aku sendiri tidak tahu. Dalam keputusasaan, aku hanya menusuk… dan pedangnya masuk.”
Schliffen mulai menjelaskan cepat. Seperti Ronan duga, Alon berencana membunuhnya secara terpisah.
Ia berusaha menusukkan pedang ke dada Schliffen di udara. Schliffen menahan, melawan mati-matian, lalu menebas secara refleks.
Dan—kebetulan—Alon menurunkan pertahanan Kahona untuk melancarkan serangan terakhir.
Jika saat itu Alon menggunakan kekuatannya daripada pedang murni, mungkin semuanya telah berakhir.
“...Kau hampir mati,” Ronan mendesis.
“Setuju,” Schliffen menjawab.
Terlepas dari akhir yang menyedihkan, Alon benar-benar kuat. Menahan Ronan dan calon pedang nomor satu kekaisaran sendirian—itu sendiri sudah gila.
Ronan merinding mengingatnya. Namun tak ada waktu untuk lega. Masih ada hal tersisa.
“Jadi bagaimana pedangmu menembus Kahona Bintang?”
“Seperti yang kubilang… aku hanya menusuk, dan pedangnya masuk.”
Ia berkata bahwa rasanya seperti menembus kulit binatang yang tebal—bukan seperti Ronan yang memotongnya seperti air.
Ronan mengerutkan kening.
“Pikir baik-baik. Ada hal berbeda hari ini?”
“Hm…”
Schliffen termenung. Ronan menggesek rambutnya, cemas. Ia ingat… hanya dirinya, Abel, dan Sang Penyelamat yang bisa menembus pelindung itu.
Jika Schliffen juga bisa… itu penemuan besar.
Mungkin dunia bisa diselamatkan.
‘Kita bisa melawan mereka.’
Ia memikirkan masa lalu; kehancuran, raksasa putih, dan para petarung terkuat sekalipun tak bisa menembus pelindung para raksasa.
Jika Kahona tidak bisa ditembus, mereka hanya dipukul habis tanpa perlawanan.
“...Tunggu.”
Ronan tertegun. Ada satu hal berbeda hari ini.
Ia menatap pedang Schliffen.
“Mungkin… pedang itu ada darahku hari ini?”
“Apa?”
Schliffen mengangkat alis.
Itu satu-satunya hal berbeda yang bisa diingat Ronan. Darah Abel memiliki sifat aneh; Sang Penyelamat juga butuh darah saudaranya. Dan hanya tiga orang—Kain, Abel, dan Ronan—yang sejauh ini mampu merobek Kahona dan sihir.
Mungkinkah kekuatan itu… berasal dari darah?
Entah bodoh atau jenius, tapi layak dicoba.
Ronan hendak berbicara lagi—ketika.
Tubuh Alon langsung lenyap, dihancurkan puing oleh sesuatu yang masuk itu. Ronan terpekik:
“SIALAN APA LAGI?!”
【Guh… khhk!】
Suara geraman rendah terdengar. Tubuh bersisik hitam penuh luka masuk terhuyung.
Ronan terkejut.
“Orse?”
Benar—si Maruyong Orse. Tubuhnya sobek di berbagai tempat, sayapnya hampir hilang. Namun luka-lukanya dibekukan oleh es putih, sehingga darah tidak mengalir.
Di belakang lehernya—
“Orse! Bangun! Kalau terus begini—!”
【Tahu… aku tahu, penyihir.】
Itu Acel. Rambutnya berantakan, wajahnya penuh luka.
“Acel?”
“Ro-Ronan?! Schliffen?! Kenapa kalian—!”
“Itu nanti. Kenapa kau bersama dia?”
Ronan menunjuk wanita yang disangga Acel. Naran Sonia—pengikut setia Raja Naga.
Ia tak sadarkan diri, punggungnya basah oleh darah.
Ronan tidak sempat melihat bagaimana ia bergabung dalam pertempuran. Ingin bertanya, tapi tak ada waktu.
Karena suara menggelegar, seperti guntur sedang berbicara, terdengar dari langit.
【Hentikan perlawanan yang sia-sia.】
Keempatnya menengadah—
Dan membeku.
Di luar dinding yang jebol, seekor naga raksasa—mungkin terbesar kedua di dunia—menatap mereka sambil mengepak pelan.
【Di sini… kalian semua berakhir.】
Itu Azidahaka.
Dan ia berubah.
Hampir seluruh tubuhnya memutih—seperti kulit para Raksasa Luar sana.
“...Sial.”
Ronan mengertakkan gigi. Puluhan naga kecil berputar mengelilingi Azidahaka.
Di atas mereka, angin aneh berputar di langit malam yang mulai menguning. Bukan hujan yang turun—tapi sesuatu yang lain.
Sesosok yang akan segera tiba.
Sementara itu, jauh di atas—
【…Bagaimana ini bisa terjadi.】
Nabardeze bergumam. Ia baru terbangun dari tidur bulanan… hanya untuk melihat mimpi buruk.
Puluhan mayat berserakan di belakang garis depan benteng Drimure—namun tidak satu pun milik monster.
Semuanya… rekan-rekannya.
Terkoyak. Dibantai. Dihancurkan oleh satu sosok yang menerobos pertahanan.
Termasuk darah dagingnya sendiri.
Nabardeze menatap putrinya—Bunihardo—yang sedang menahan celah besar dengan tubuhnya.
【Putriku…】
【I-Ibu…】
Bunihardo, salah satu dari sedikit yang masih hidup, menahan retakan dengan tubuhnya. Celah itu adalah lubang yang ditembus raksasa putih tadi. Sekalipun seluruh penjaga menahan, mereka tak mampu menghentikannya.
“Kiieeek!”
“Karrrrk!”
Di luar celah, monster baru terus menumpuk seperti tembok hitam. Jumlahnya terbanyak sepanjang sejarah. Taring dan cakar menghantam sisik Bunihardo, membuatnya merintih.
Ia seperti anak dalam dongeng yang menahan air dengan jarinya—putus asa dan mustahil.
Nabardeze mengangkat tangan pelan.
Putrinya terlempar ke samping oleh kekuatan tak terlihat.
【Ibu! Kalau begitu, celahnya—!】
Tepat seperti ia khawatirkan.
KWAAAAH!!
Monster mengalir masuk seperti longsor.
Jeritan mengerikan menggema.
Nabardeze menarik napas dalam.
【Berani sekali kalian…】
Udara mulai tersedot. Bintang-bintang memudar. Cahaya merah-putih berkumpul di mulut naga.
【J-Jangan bilang—!】
Bunihardo memalingkan wajah. Nabardeze hendak melakukannya—napas sang Dewi Api.
Ia melindungi yang terluka dan memindahkan mereka ke belakang.
Sekejap kemudian—
Matahari lahir kembali.
FLAAAAAAARE!!!
Cahaya membutakan menelan seluruh ruang. Suara monster pun tidak terdengar—karena mereka lenyap sebelum sempat menjerit.
Nabardeze mengembuskan sisa api dalam napas panjang.
【Panggil para anak-anak untuk menutup celah. Aku… segera berangkat ke Aderen.】
253. Turunnya Dia (1)
Udara fajar terasa berat. Aliran udara asing merembes masuk melalui dinding yang hancur. Bahkan gugusan bintang yang menghiasi langit tampak memancarkan warna-warna aneh yang berbeda dari biasanya.
Ronan mengerutkan bibir. Sendi-sendi tubuhnya ngilu, pertanda tidak menyenangkan. Apa pun yang mengerikan terjadi setelah ini… tidak akan mengejutkan.
Namun sekarang ia tak punya waktu memikirkan firasat buruk itu. Raja Naga dan para pengikutnya yang berputar-putar di udara memaksa semua perhatian tertuju pada ancaman itu.
‘Kenapa dia tidak bergerak?’
Satu hal janggal: Raja Naga dan para bawahannya tak melakukan apa pun. Padahal beberapa menit lalu, mereka tampak hendak memakan semua yang bernyawa.
Raja Naga hanya mengepakkan sayapnya di tengah udara, sementara bawahannya berputar mengitari seperti kawanan gagak kelaparan. Meski begitu, Ronan secara naluriah tahu—sedikit saja mereka mencoba hal aneh, serangan akan datang seketika.
Orse, terluka parah, memejamkan mata seolah mengumpulkan tenaga. Situasi ini—bahkan baginya—tidak pernah terjadi sebelumnya.
Ronan memutuskan memastikan bagaimana ini terjadi. Ia menatap Acel.
“Hey, kenapa perempuan itu sama kalian? Dan lukanya kenapa begitu parah?”
“D-dia tiba-tiba bergabung di tengah jalan. Dia kena… kena sinar itu. Satu sayapnya meledak.”
“Sinar? Maksudmu breath si tiga kepala itu?”
“U-uh… iya.”
Acel mengangguk cepat. Ia lalu menjelaskan apa yang terjadi setelah Ronan dan Schliffen melompat dari menara. Mendengar bahwa Naransonia melakukan pengkhianatan terhadap sang Raja, Ronan mengerutkan dahi.
“Dia menyerang Raja Naga? Bukannya dia tangan kanan si tiga kepala?”
“A-aku juga nggak tahu detailnya. Tapi yang jelas… Raja berubah. Dia… bukan dirinya lagi.”
Menurut Acel, Naransonia datang untuk menghentikan perubahan aneh pada tuannya. Sekitar dua puluh naga yang mengikutinya juga bergabung. Namun mereka semua dibantai—dibakar habis oleh breath sang Raja.
“Sudah benar-benar kehilangan akal.”
Ronan mengklik lidahnya. Ia memang mencurigai ada sesuatu yang salah. Tapi tidak menyangka sampai segini.
Dan melihat tubuh Raja yang memucat seperti karang mati… Ronan tahu jawaban pertanyaannya.
Bahkan Orse pun tak mampu menjatuhkannya. Acel, menggigil, berkata:
“L-lalu… Raja terlalu kuat… dan terus bertambah kuat. Kita… kita semua akan mati…”
【Kalau kau ulangi itu satu kali lagi, aku yang akan memakanmu. Penyihir.】
“Hiieeek…!”
Acel meringkuk. Entah kenapa, keduanya tampak seperti makin akrab setelah bertarung bersama.
Dalam keheningan mendadak, Raja Naga berbicara.
【…Aku sedang mempertimbangkan sesuatu.】
“Mempertimbangkan?”
【Nilai kalian sebagai sandera. Jika aku menahan penyihir Navardojé dan anak buahnya, mungkin aku bisa meraih keunggulan strategis.】
Kepala ketiga berbicara datar, seolah memperlakukan mereka seperti ikan di talenan. Ronan mengangkat dagu dan menggenggam pedang.
“Jadi, sudah dapat kesimpulannya?”
【Sudah.】
Kepala ketiga mengangguk. Cara bicaranya—masa lampau—sudah cukup menunjukkan apa yang akan ia katakan.
Ronan, Acel, dan Schliffen langsung bersiap bertarung.
【Dan kesimpulannya… kalian tidak berguna.】
“Sudah kuduga, sialan.”
Ronan memaki. Tiga kepala Raja membuka mulut. Goooo…! Cahaya merah berkumpul di tenggorokan mereka.
“Tempel terus. Kita potong jalan pakai tebasan aura.”
Ronan hendak bergerak maju—ketika.
KWAAAAANG!!
Orse, yang sejak tadi diam, tiba-tiba menembak tubuhnya ke arah Raja Naga.
【Menurutmu kau bisa seenaknya pergi?!】
“Orse?!”
Semua terperanjat. Dengan keempat sayapnya dilipat rapat, Orse melesat seperti mata tombak hitam mengincar jantung.
Acel—yang masih menempel di punggungnya—menjerit.
“Hiiiyaaaahhh!!”
Kecepatan mereka gila-gilaan. Tapi para naga pengawal sudah bersiap. Mereka menyemburkan breath berbagai elemen, menghujani Orse.
【Berhenti!】
“B-Blizzard Armor!”
Acel memejamkan mata sambil melantunkan mantra. CWAARRR! Sebuah baju zirah es tebal menutupi seluruh tubuh Orse, penuh duri seperti kaktus raksasa.
【Bagus. Penyihir.】
“S-selamatkan aku!!”
Orse tertawa pendek, lalu menghantam formasi naga tanpa mengurangi kecepatan.
PUEEAAAK—!!
Daging, sisik, dan tulang naga berhamburan seperti hujan merah.
【Guaaahh!】
【S-sayapku…!】
【Hentikan dia!!】
Orse menerobos, mengoyak, dan menghancurkan. Naga yang menghalanginya tumbang seperti daun kering. Namun jumlah musuh terlalu banyak untuk ditembus sampai Raja.
“Dasar bodoh berotot…”
Ronan menggigit bibir. Orse takkan mampu sendirian. Ada terlalu banyak naga.
Ronan berpikir cepat, lalu memberi isyarat pada Schliffen. Tidak ada rencana matang—tapi ia tahu satu hal.
Angin Schliffen akan membuka jalan.
Schliffen menerima gagasan gila itu tanpa protes. Keduanya melompat keluar menara.
FWOOOSH—!
Saat jatuh bebas, Ronan membalik tubuh dan berteriak:
“Di sini! Dasar kadal pikun!”
【Hm?】
Beberapa naga menoleh. Ronan mengaktifkan orel, menyemburkan cahaya merah senja.
PAAAH—!
Seorang green dragon terseret jatuh tepat ke arah mereka.
【Apa…!】
Ronan dan Schliffen menebas bersamaan.
SREK—!!
Leher naga terpenggal seketika.
【Ada lagi di situ! Bunuh mereka!】
Beberapa naga meninggalkan Orse dan menuju Ronan. Sementara itu—
Orse akhirnya beradu dengan Raja Naga. Dua raksasa itu bertabrakan dan mengaum mengguncang Aderen.
Pertempuran berlangsung—namun tidak lama.
Pertarungan dengan Orse berakhir dalam waktu kurang dari satu jam. Langit yang memudar menuju pagi disinari cahaya pucat.
Raja Naga berdiri di atas kota yang porak-poranda. Di bawahnya, jeritan korban terdengar dari balik bangunan yang terbakar dan runtuh.
Seorang warga, pincang dan berdarah, mendekatinya.
“Y-yang Mulia… tolong, kami mohon… dari langit… sinar itu… kota kami…”
Ia berpegangan pada kaki raksasa itu sambil terisak. Malam tadi, sebuah suara menggelegar terdengar… lalu semuanya hilang dalam satu kilatan.
Kakinya terpotong. Darah menetes deras.
“Ko… kota… aah…”
Ia tumbang, mati seketika.
Tssss… darahnya mengalir dan memadamkan bara api.
【…Krrhh.】
Dua kepala Raja mengerang pelan. Dua kepala itu—bagian yang belum berubah menjadi putih—masih utuh.
Ratusan rakyat sudah mati sambil memohon padanya.
【Kau sudah punya kekuatan yang kau inginkan. Lalu kenapa…?】
Kepala ketiga bertanya tulus, bukan mengejek.
【Aderen adalah kerajaanku. Tak ada raja…】
【…yang menghancurkan negaranya sendiri seperti ini!】
Dua kepala lainnya berteriak. Rasa memiliki, kesombongan, dan harga diri seorang raja membakar jiwa mereka.
【Yang kuinginkan adalah mengalahkan Navardojé—bukan ini!】
【Ini bukan… yang kuinginkan!】
Breath liar yang ditembakkan ke segala arah telah membuat Aderen menjadi neraka. Itu semua dilakukan oleh kepala ketiga, yang entah sejak kapan merebut sebagian kendali tubuh.
Kepala ketiga mendengus.
【Berisik. Ini hanya proses menuju tujuan kita. Setelah sisa tikus-tikus ini dibereskan, kita akan memulai perang dengan Ibu Api.】
Ronan dan Schliffen masih belum tertangkap. Masalah waktu saja sebelum para naga berhasil menemukan mereka.
Kepala ketiga mendongak dan mencibir.
【Sampai di sini batasmu, Maruyong.】
【Sial…】
Orse menggeram. Ia terperangkap dalam bola raksasa yang terdiri dari logam, tanaman, dan batu yang menyatu, menyisakan hanya kepala dan sebagian badan.
Ia sudah bertarung habis-habisan. Mencabik ratusan naga. Tetapi kekuatan Raja terlalu besar. Dan para naga Aderen lebih banyak dari dugaannya.
Setelah ritual Nebula Klaje, Raja menjadi beberapa kali lebih kuat. Akhirnya Orse runtuh dan disegel hidup-hidup di tengah Aderen. Ia memutar mata, menatap Acel.
【Larilah. Penyihir.】
“S-saya tidak bisa! Anda harus bangun!”
Acel duduk di pangkal leher Orse. Struktur tubuh naga memberi sedikit ruang baginya untuk melompat dan kabur kapan saja. Tapi Orse menggeleng.
【Terlambat.】
【Sudah sadar rupanya.】
Mulut kepala ketiga menganga. Mana berkumpul, menciptakan matahari kecil di tenggorokan.
Breath pemusnah segalanya.
【Itulah takdir pecundang. Sampaikan salamku pada Navardojé.】
Orse tertawa pendek. Tubuhnya tak bergerak sama sekali.
Breath mulai dimuntahkan—
Acel menangis dan membelalakkan mata.
“Uh…?”
Tiba-tiba—langit menjadi terang.
【Hmm?】
Ketiga kepala serempak menengadah.
Sebuah magic circle raksasa muncul, menutupi seluruh Aderen. Puluhan lapis lingkaran bertumpuk, di dalamnya huruf-huruf asing bergejolak seperti makhluk hidup.
“Ap—apa itu?!”
“Bangsawan… yang Mulia mengirim bantuan?!”
Para korban luka menengadah dalam kebingungan. Langit di balik magic circle bergemuruh.
Pusat lingkaran membuka perlahan, dan sesuatu yang putih turun dari sana.
【…Manusia?】
Dua kaki—jelas milik manusia. Namun ukurannya jauh lebih besar.
Apa itu? Kepala ketiga menyipitkan mata.
Kemudian—awan malam terbelah oleh angin yang mengamuk.
WHOOOOSHHH!!
Magic circle memuntahkan badai maha dahsyat.
【M-mental?!】
【Aaarghh!】
Naga-naga di udara terpental dan menghantam menara. Angin mengibas, mematahkan menara-menara kota.
Penduduk yang masih hidup menempel di pohon, tiang, apa pun yang bisa digenggam.
【Kh…!】
Bahkan Raja Naga pun terpaksa menahan tubuh. Ia mendongak.
Sosok itu kini turun sepenuhnya.
【Apa… dia?】
Seorang manusia raksasa berkulit putih, dengan dua pasang sayap putih di punggung.
‘Ini buruk.’
Raja tidak tahu apa itu. Tapi ia tahu satu fakta: membiarkan makhluk itu turun akan membawa bencana.
Ia segera melontarkan breath.
【Enyah!】
KWAAAAAANG!!
Ledakan cahaya menelan sosok itu. Ledakannya cukup besar untuk menerangi seluruh langit timur.
Namun begitu asapnya sirna—
【W-apa…?!】
Makhluk itu berdiri tanpa cedera. Tubuhnya diselimuti penghalang bulat aneh yang berpendar warna tak dikenal.
Breath-nya tertahan.
Raja ketiga bersiap menyerang lagi—namun makhluk itu mengangkat tangan.
Partikel cahaya berkumpul, membentuk tombak raksasa lima kali lebih panjang dari tubuhnya.
“B-bentar, itu…!”
Acel merasakan firasat buruk.
SHWIP—!!
Tangan makhluk itu menghilang sekejap. Sebuah garis lurus cahaya menembus Aderen.
PUUK!
Tombak itu menancap bukan pada Raja atau Orse—melainkan tepat di tengah Menara Langit.
Tak ada apa-apa terjadi sejenak.
Kemudian—
KOOOOOOOM—!!!
Ledakan dahsyat mengguncang seluruh kota. Seribu petir turun sekaligus. Bagian luar menara terkelupas sepenuhnya—bahkan kerangka penopangnya retak.
Menara Langit… mulai roboh.
“Me—Menara Langit runtuh!!”
Asap tebal menyelimuti bulan dan bintang.
Suara terdengar dari langit—suara berat, dalam, seperti gua berisi lava.
『Duaaruqa menjalankan hukuman.』
Partikel cahaya kembali berkumpul, membentuk tombak kedua di tangan raksasa.
『Segala sesuatu terjadi sesuai kehendak-Nya.』
254. Turunnya Dia (2)
(강림 = “Turunnya / Kedatangan Ilahi”)
『Segala sesuatu berjalan sesuai kehendak-Nya.』
Raksasa yang menyebut dirinya Duaaru mengembangkan kedua sayapnya. Badai kembali mengamuk, mengguncang udara. Naga-naga yang sempat tertegun oleh keterkejutuan akhirnya kembali sadar.
【I-itu… apa sebenarnya?】
【Dalam satu serangan saja, Menara Langit…!】
Kekuatan yang tidak terbayangkan. Menara Langit kini miring. Struktur yang telah berdiri sejak kota para naga dibangun—yang seolah akan tegak selamanya—mulai runtuh.
Menara Langit bukan sekadar bangunan tinggi. Ia adalah tempat tinggal Raja Naga dan para naga, serta rumah bagi tak terhitung banyaknya pelayan. Ia adalah simbol kebanggaan Adren.
【I-ini tidak masuk akal…!】
Naga-naga itu bingung ke mana harus mengalihkan pandangan—ke Duaaru, atau ke menara yang sedang tumbang.
Tak lama kemudian, mereka memutuskan. Gerombolan naga terbagi dua.
【Kami akan menghadapi dia. Kalian cegah runtuhnya menara!】
【Oke, mengerti!】
Dengan gerakan seolah telah dilatih sebelumnya, sebagian terbang menuju raksasa, sebagian lagi menuju Menara Langit.
Dalam dunia naga, tindakan kelompok dianggap sebagai perilaku rendah. Namun saat ini bukan waktunya memikirkan gengsi semacam itu.
Bayangan besar para naga menutupi kota yang retak. Tubuh Duaaru akhirnya tertutup oleh puluhan naga yang menyerbu. Mantra dan serangan penghancur meledak di udara, menghasilkan gemuruh tanpa henti.
Kelompok lain tiba di Menara Langit. Titik ledakan tombak cahaya membuat dinding menara berlubang seperti sisi hiu yang digerogoti.
Kerusakan tidak ringan, namun kemiringannya tidak terlalu cepat—masih bisa diselamatkan.
Para naga mengepung menara sepenuhnya. Tanduk mereka menyala dalam warna sesuai sisik masing-masing. Naga bertubuh batu menghentakkan kaki.
【Menara Langit adalah kebanggaan kita! Jangan biarkan ia tumbang!】
【Sial, telurnya masih ada di dalam sana!】
Setiap sihir mereka adalah tingkat yang layak disebut keajaiban. Setiap mantra tanpa suara memperkuat struktur menara. Naga terkuat mendorong tubuh mereka pada menara, menariknya ke arah berlawanan dari kemiringan.
Menara terlalu besar sehingga dampak mereka kecil. Namun sedikit—sedikit—kemiringan mulai melambat.
Waktu berlalu.
【B-berhenti!】
Wajah naga-naga itu bersinar. Sorak pecah di sana-sini. Mereka benar-benar tidak menyangka bisa berhasil.
【Bagian sana bagaimana?】
【Sepertinya sudah selesai. Sunyi sekali. Mungkin raksasa itu sudah ditangkap.】
Gemuruh yang tadinya terdengar dari arah Duaaru kini menghilang. Baru saja mereka hendak menoleh—
FWAASSHH!!
Sebuah garis cahaya terbang dan menancap di pangkal Menara Langit.
【I-itu…!】
Itu adalah tombak cahaya yang sama seperti sebelumnya.
Naga-naga bergegas—namun terlambat.
【H-Huaaah…!!】
Naga yang selamat dari ledakan menatap dengan mata membelalak. Air danau tersedot, sebagian besar menghilang. Tak ada satu makhluk pun yang tersisa. Hanya pecahan tanduk dan sisik yang mengapung.
Ketika kabut dan asap sirna, dinding menara terlihat—sepenuhnya hancur.
Sekarang mereka tak mungkin lagi menahannya.
Para naga menoleh ke arah Duaaru—dan semua ekspresi mereka hancur.
Di langit, raksasa putih itu tetap utuh. Tidak ada satu goresan pun di tubuhnya.
Di bawahnya—gunungan mayat naga. Tubuh tercabik, remuk, bahkan sulit dikenali apakah itu naga atau sekadar gumpalan daging dari rumah potong.
Asap putih tak dikenal mengalir dari mayat-mayat itu, terserap masuk ke tubuh Duaaru.
『Berhentilah melawan, wahai yang fana.』
Duaaru berkata. Puluhan tombak cahaya berputar mengelilinginya dengan ritme teratur.
Keheningan merebak. Reaksi para naga terbagi dua.
【I-ini tidak mungkin… aku pergi!】
【Aku akan membunuhmu!!】
Tujuh bagian menyerang dalam amarah. Tiga bagian melarikan diri.
Duaaru mengangkat lengan. Tombak-tombak itu menembak serentak.
Pilihan naga-naga itu tidak berarti apa-apa. Tombak Duaaru tidak memilih. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka akan mati dalam posisi lari… atau maju.
Raja Naga, Azidahaka, mengawasi dari kejauhan. Dua kepala yang masih belum terkontaminasi memekik marah.
【Menara Langit runtuh! Para pengikutku terbantai—!】
【Dan kau hanya diam di sana?!】
Neraka terbentang di depannya. Para pengikutnya tewas tanpa sempat berteriak.
Ia ingin menyelamatkan menara. Ia ingin menyelamatkan anak buahnya.
Namun kepala ketiga—yang menguasai tubuh—menolak.
Ia bukannya menyerang. Ia malah mundur ke tempat aman, memulihkan diri setelah pertarungan melawan Orse.
Baru ketika naga terakhir meledak berkeping-keping, kepala ketiga membuka mulut.
【Sekarang waktunya. Dia sudah cukup lelah.】
【…A-apa?!】
Dua kepala lainnya membeku.
【Jadi kau…】
【Biarkan semuanya terbantai hanya untuk—】
【Tentu saja. Satu-satunya yang bisa melukai dia adalah aku. Kenapa harus menghabiskan tenaga, kalau bisa membuat pasukan lain menguras kekuatannya dulu?】
Tidak ada emosi. Hanya logika dingin.
【Kau…!】
【Dasar tak tahu malu! Ini bukan perang—ini pembantaian pengikut sendiri!!】
【‘Kau’? Nada bicaramu mengganggu. Aku adalah kamu, Azidahaka.】
Dua kepala lain terguncang.
【Apa…!】
【Jangan bicara seolah aku parasit. Aku lahir dari keinginanmu sendiri—keinginan untuk mengalahkan Navardojé.】
【…!】
【Kekuatan dari tempat jauh itu membangunkanku. Bagi diriku, tak ada hal lain yang penting selain mengalahkan Navardojé—karena itu adalah keinginanmu. Mengerti?】
Dua kepala itu membisu, terguncang.
Sementara itu, Duaaru, hampir selesai memusnahkan para naga, kini menatap kota seperti pemangsa menilai sisa mangsa. Tombak cahaya di tangan memantulkan kilau dingin.
Kepala ketiga berkata:
【Ayo pergi.】
【Kesombonganmu berakhir di sini!】
Ia membuka mulut. Tiga kepala bersiap meniupkan breath.
『Engkau.』
Duaaru mendongak.
Azidahaka mengangkat tangan kanan. Mana pekat berputar di telapak—ruang terdistorsi.
Teknik yang ia pelajari saat bertarung dengan Orse.
Duaaru baru menyeimbangkan tubuhnya ketika tangan raksasa itu menghantam kepalanya dari atas.
KWAAAAANG!!
Duaaru terhempas ke tanah.
【Hancurlah!】
Tiga breath diluncurkan sekaligus.
KRRRRROOOOOHH—!!!
Serangan terkonsentrasi itu membutakan langit. Kepala ketiga tersenyum—yakin akan kemenangan.
Lalu—
PUUK!!
Tombak cahaya terbang, menancap di sisi tubuhnya.
【Kuugh…!!】
Breath terhenti. Rasa sakit menyebar dari organ yang tertembus.
『Wahai yang fana.』
Ada suara itu—lagi.
Duaaru bangkit perlahan dari kawah besar di tanah. Tubuhnya tetap putih, tak satu pun luka tergores.
【B-bagaimana…】
Tidak masuk akal.
Namun Duaaru tidak menjawab. Ia hanya berbalik—dan terbang pergi.
【Kau—Di mana…】
Kepala ketiga belum selesai berbicara ketika—
ZUUUUM…!!
Tombak cahaya di sisinya meledak.
KWAAAAAAAAANG—!!!
Tiang cahaya melahap seluruh tubuh Azidahaka.
“Ahh… akhirnya…”
Uskup Parzene dari Keuskupan Barat Laut berlutut. Para pengikutnya juga berlutut. Ia menatap ke langit—ke Duaaru yang melemparkan tombak di atas Adren.
“Wahai Bintang Pertama… silakan tunjukkan kemurkaan-Mu.”
Akhirnya, peristiwa kedatangan bintang telah dimulai. Saat Ketua mendadak mengubah rencana besar, Parzene sempat bingung. Tapi kini ia paham.
Menggunakan luka batin dan obsesi Azidahaka… sungguh brilian.
Parzene bangkit.
“Berangkat. Kita kembali ke markas.”
Ia dan para pengikutnya baru saja keluar dari Adren. Tinggal sedikit lagi sebelum mereka mencapai kapal udara yang menunggu.
Tiba-tiba—ia merasakan kejanggalan.
“…Hm?”
Tak ada jawaban dari pengikutnya.
Ia menoleh—dan membeku.
Dua pemuda, cidera parah, berdiri berdampingan menatapnya dengan dingin.
“Halo.”
“Apa…?”
Pemuda berwajah garang itu mengangkat tangan santai. Parzene terhirup napasnya.
Bagaimana mereka bisa sampai begitu dekat tanpa ia sadari?
Mereka tampak seperti baru keluar dari kawah neraka. Robek di mana-mana, tubuh penuh luka, diselimuti darah asing seperti cat yang mengering.
Darah pekat itu berkata satu hal: mereka sudah membunuh banyak sekali makhluk.
“Tak mungkin… kalian…”
Baru sekarang ia sadar siapa mereka. Dua orang yang membuat kekacauan di Menara Langit.
Lalu ia menyadari…
Semua pengikutnya—mati. Kepala mereka terpenggal, tubuh rebah tak bernyawa.
Ronan berkata:
“Dikejar sebelas naga. Eh, dua belas kali. Tau-tau sampai sini.”
“Dua belas.”
Schliffen mengoreksi.
Mereka baru saja menyingkirkan seluruh pasukan pengejar.
Parzene, terengah-engah, mengangkat suara:
“K-kalian gila! Angin suci—!”
Ia hendak mengucapkan kata pemicu untuk mengaktifkan kekuatan—
SREEEK—!!
Kilatan angin mengiris lidahnya.
Sebongkah daging merah jatuh ke tanah.
“Uuh—!!”
Rasa sakit menusuk otak. Ia hampir pingsan—tapi ia seorang uskup ternama. Ia bertahan. Ia mencabut gada di pinggang—
SRAAK!!
Kepalanya terbang.
Tubuhnya roboh tanpa suara.
“Pada akhirnya ya begini juga hasilnya.”
Ronan menghela napas sambil membersihkan pedangnya dari darah.
Begitu banyak hal terjadi sementara mereka terus dikejar. Raja Naga dan Orse entah ke mana. Menara Langit entah kenapa runtuh.
Ronan kencing di atas tubuh Parzene yang tak berkepala—seperti halnya semua pengikutnya.
Ia menatap langit, menatap Duaaru.
Berkepala licin mengilap, sama seperti makhluk yang pernah ia lawan sebelumnya.
“Lama tak jumpa.”
Lorong timur mulai terang ketika Ronan dan Schliffen berjalan kembali menuju kota.
255. Bentrokan (6)
【…Krrr, ugh.】
Kepala tengah Azidahaka perlahan membuka mata. Seolah seluruh pandangannya dipenuhi kabut; dunia tampak buram dan kusam. Bau amis lembap dan udara busuk memenuhi hidungnya.
Ia menyadari dirinya sedang terbalik—kepala menghunjam ke bawah, tubuh menggantung. Leher yang terkulai bergoyang seperti ayunan tua. Darah gelap mengalir dari sela-sela giginya.
‘Aku… apa yang terjadi padaku?’
Azidahaka mengerang. Ia masih mengingat saat ia menyimpan breath di tenggorokan dan menerjang raksasa itu. Ada kilatan cahaya… lalu semuanya hilang.
Tubuhnya tak merespons. Sama sekali tak ada rasa di bawah leher—seolah beku membatu. Kendati sebagian besar kendali tubuhnya memang direbut kepala ketiga, namun kehilangan seluruh sensasi fisik adalah hal yang belum pernah ia alami.
Dua kepala lainnya juga menggantung, tak bergerak. Ketika ia menggerakkan bola mata, ia melihat keduanya berayun lemah sama seperti dirinya. Mata mereka tertutup, namun sesekali kelopak bergetar menandakan mereka masih hidup.
【Tempat ini…】
Ia perlu memahami situasi dulu. Pandangannya bergerak perlahan.
Pemandangan asing tersaji. Tidak mirip Aderen sama sekali.
Sebuah ruang luas, kosong, dingin seperti ruang bawah tanah. Dinding batu gelap ditumbuhi lumut. Berbanding terbalik dengan istana emas miliknya.
Ada suara air mengalir. Dan tiba-tiba Azidahaka menyadari.
Ini… adalah saluran pembuangan di bawah Aderen.
【…Ah.】
Seolah ada sesuatu yang hampir ia ingat. Ia mencoba meraba memori dalam kepalanya—ketika suara seseorang memecah keheningan.
“Ini pemandangan yang luar biasa. Kau sedang inspeksi, atau bagaimana?”
【Hmm?】
Suara itu familiar. Azidahaka mendongak—dan melihat seorang pria tua berdiri sambil menyilangkan tangan di belakang punggung, menatapnya.
【Kau…!】
Mata Azidahaka membelalak. Tubuhnya manusia, tetapi esensi dalam dirinya—tanpa ragu—adalah naga.
Dan mana yang mengalir darinya… sangat ia kenal.
Butuh waktu singkat untuk mengenali.
【Alibrije? Benarkah itu kau?】
“Sudah lama sekali, sahabatku.”
Alibrije tersenyum. Garis-garis wajah Azidahaka mengeras karena terkejut.
Mereka hampir seribu tahun tak bertemu. Dua naga yang terakhir bersama saat masih muda dan baru menetas dari masa kanak-kanak.
Dan kini mereka bertemu… di tempat seperti ini.
Azidahaka mengerjapkan mata sebelum bersuara:
【Mengapa kau di sini? Dan apa itu wujud tua renta yang kau pakai? Kapan kau masuk Aderen?】
“Sudah cukup lama. Maaf mengatakannya, tapi hanya punya satu kepala membuat percakapan jauh lebih nyaman. Menengadah seperti ini melelahkan, jadi aku akan tiduran, ya?”
【…Sifatmu tak berubah. Lakukan sesukamu.】
Alibrije benar-benar merebahkan diri di lantai, sama sekali tidak peduli cipratan darah naga raksasa beberapa meter di atasnya. Azidahaka menatap kosong, lalu melanjutkan:
【Apakah kau tahu apa yang terjadi padaku? Aku tak merasakan apa pun dari leher ke bawah.】
“Wajar saja. Kau sedang sekarat.”
【Apa.】
Azidahaka menghirup napas tajam.
Mati? Apa omong kosong itu?
Alibrije berbicara dengan tenang:
“Meski begitu, kemampuan hidupmu patut dipuji. Kau memang naga terkuat kedua setelah Navardojé. Bisa tetap bertahan setelah menerima serangan makhluk itu dari jarak dekat… luar biasa.”
【Makhluk itu? Ah…!】
Mata Azidahaka melebar.
Ingatan- ingatan bercahaya muncul kembali.
Turunnya raksasa. Runtuhnya Menara Langit. Kepala ketiga yang mengaku lahir darinya sendiri. Usaha terakhirnya, menjadikan para bawahan sebagai umpan agar peluang berbalik.
Dan akhirnya—kekalahan total.
Ia ingat langit gelap… dan bagaimana ia jatuh, menghantam tanah… menghancurkan saluran air hingga kepalanya tertancap di ruang ini.
Azidahaka mengepalkan gigi.
【Sialan…】
Malu dan frustrasi menghancurkan dadanya—tetapi tidak ada lagi nyala amarah atau ambisi.
Ia menyerah.
【…Hampa sekali.】
Di mana ia mulai salah? Saat ia bergabung dengan Nebula Klažie? Atau saat ia memutuskan menantang Navardojé?
Kini ia bahkan lupa alasan awalnya ingin mengalahkan Navardojé.
Alibrije mengangkat alis melihat keputusasaan itu.
“Lebih cepat menyerah dari perkiraanku. Apa kau pasrah?”
【Kau tak tahu apa-apa. ‘Itu’ bukan makhluk yang bisa dikalahkan.】
Tak peduli betapa provokatif nada Alibrije, Azidahaka tetap tenang. Kenangan akan rasa putus asa menekan seluruh amarahnya.
Ia mengingat Duaaru—raksasa yang tidak terluka walaupun dihantam breath penuh kekuatan.
Dan kini… penglihatannya semakin gelap.
Ia memang sedang mati.
Alibrije mengangguk tipis.
“Itu pun pilihan. Kematian juga salah satu jawaban.”
Ia tidak mencela atau merendahkan. Ia hanya menerima fakta.
“Kalau begitu, bagaimana kalau sebelum mati kita mengobrol sedikit? Lebih baik begitu daripada menghabiskan waktu dengan penyesalan tak berguna atau menginterogasiku tentang alasan aku di sini.”
【…Baiklah. Semuanya sudah berakhir.】
“Bagus. Begitu saja.”
Azidahaka menyetujui tanpa nada. Semua sudah selesai. Bagaimana ia menghabiskan detik-detik terakhirnya kini tidak lagi penting.
Alibrije tersenyum samar dan mulai bercerita.
【Hey. Penyihir.】
“Y-ya…?”
【Kau tahu apa yang sedang dilakukan makhluk itu sekarang?】
Orse berbicara. Langit fajar yang pucat terbentang di atas mereka. Ia masih terjebak dalam sangkar raksasa yang dibuat oleh Raja Naga dan para bawahannya.
Raja Naga pergi menghadapi raksasa itu, meninggalkan Orse dalam kondisi terkunci. Waktu terbaik untuk melarikan diri—namun sangkar yang terbuat dari akar gaib, logam, dan batu sangat kokoh, tak bisa ia pecahkan.
Acel tergeletak di celah sempit antara pangkal leher dan tubuh Orse. Ia sudah kehabisan mana—tak bisa menggerakkan jari sekalipun. Ia mencoba menoleh ke arah yang sama dengan Orse.
“M-mungkin… sedang mencari sesuatu?”
【Mencari… mungkin juga.】
Orse mengangguk pelan.
Dua pasang mata menyaksikan gerakan raksasa itu. Setelah menyembelih ratusan naga dalam hitungan menit, Duaaru berhenti menyerang dan mulai terbang perlahan dalam lingkaran di atas Aderen.
Raja Naga telah ditembak jatuh. Pertahanan Aderen sudah sepenuhnya runtuh.
Di bawah Duaaru terjulur pemandangan neraka: Menara Langit ambruk, sebagian menimpa kota. Puing, api, dan asap menutup matahari.
Acel merintih:
“Ke-kenapa… dia berhenti menyerang?”
【Aku juga ingin tahu. Masih banyak yang hidup.】
Orse mengerutkan dahi.
Benar—orang-orang yang selamat masih banyak. Namun Duaaru tidak melanjutkan pembantaian.
Apakah ia akan pergi begitu saja?
Mereka memperhatikan—ketika Duaaru tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat tangan.
Suuuu…
Partikel cahaya berkumpul di telapak tangan.
“Mulai lagi!”
Tombak terbentuk.
KWAANG—!!
Ia melemparnya ke bawah. Tanah bergetar.
“U-ugh!!”
Namun itu tidak berhenti. Duaaru memusatkan serangan ke satu tempat—terus menerus.
Setiap lemparan memuntahkan tiang cahaya menembus awan.
Acel menjerit sambil menutup telinga:
“Tidak… tolong hentikan…”
Orse memicingkan mata.
【…Ada apa ini?】
Tempat yang ia hancurkan adalah hutan sepi. Tidak ada bangunan atau manusia. Tidak ada nilai strategis.
Perilaku raksasa itu tampak gila.
Kemudian—bulir-bulir cahaya seperti bulu rontok dari bawah sayap Duaaru.
Kelopak cahaya, indah layaknya sakura tertiup angin.
Namun…
Ketika satu bulu menyentuh tanah—
FWOOOM…!!
Cahaya putih menyala, dan sosok lain muncul. Seorang raksasa kecil—sekitar 3 meter tinggi—identik dengan Duaaru namun tanpa ciri wajah.
“Guh-ohhhh!”
“Tu-Tuhan… apa itu?!”
Satu bangkit.
Lalu satu lagi.
Lalu puluhan.
Lalu ratusan.
Dan ratusan itu mulai berlari ke Aderen—ke arah para penyintas.
Tak lama kemudian—
“KYAAAAA!!”
“Tolong—! KEUAAAK!!”
Acel menoleh… lalu membeku.
Raksasa-raksasa itu membantai manusia seperti memetik rumput. Menendang, menginjak, merobek tubuh manusia hidup-hidup.
CRAAAK!
Seekor raksasa menginjak ibu yang memeluk anaknya. Darah memercik seperti ledakan.
Acel berteriak:
“H-hentikaan…!!”
Ia ingin berlari, ingin menolong—tapi tubuhnya tak bergerak. Mananya sudah kering.
Air mata mengalir tanpa henti.
“Tidak… ini tidak mungkin… tidak…”
Rasa takut, putus asa, dan ketidakberdayaan menggulungnya seperti badai.
Orse mengepalkan gigi tajamnya.
【Brengsek… dia benar-benar gila.】
Acel terisak, tak sanggup memalingkan wajah:
“Ke-kenapa… begitu…?”
Orse tidak menjawab segera.
Gempa mengguncang tanah. Bukan getaran ledakan—getaran dari bawah. Dari inti pulau.
KWAAAAANG!!
Tombak lain menghantam tanah, semakin dalam.
Orse bergumam lirih:
【…Dia ingin menjatuhkan seluruh Aderen. Dengan menghancurkan batu levitasi di pusat pulau.】
256. Bentrokan (7)
Kuururung…! Selokan bawah tanah bergetar. Itu adalah gempa yang dipicu oleh bombardemen Duaaru, namun Azidahaka—yang kehilangan seluruh sensasi tubuh—tak merasakan apa pun.
Keduanya masih tengah bercakap mengenai masa lalu. Namun wajah Alibrije tiba-tiba mengeras; ia menangkap sesuatu. Azidahaka menyadari percakapan terputus dan bertanya:
【Alibrije?】
“Ah, maaf. Hanya terpikir sesuatu.”
Alibrije memaksakan senyum. Ia mengusap janggutnya beberapa kali, lalu melanjutkan:
“Masih kuingat jelas hari ketika kau naik takhta. Saat Navardojé-nim turun dari kedudukan tanpa menunjuk penerus—masa yang kacau, benar-benar kacau. Sudah ratusan tahun berlalu.”
【Sudah selama itu rupanya.】
“Waktu memang terasa cepat bila menoleh ke belakang.”
Azidahaka terkekeh lirih. Meski terasa seperti baru kemarin, bila menghitung tanggal sebenarnya… masa itu sudah jauh di belakang.
Aderen kacau tanpa raja. Mengatur kota manusia saja sulit, apalagi komunitas penuh naga angkuh dan para familiarnya. Seseorang yang kuat dan cakap diperlukan. Setelah diskusi panjang, para naga memilih cara paling tradisional—yang terkuat menjadi penguasa. Azidahaka berkata:
【Mereka semua lemah. Selain aku, tak ada yang layak.】
“Ha ha… mungkin memang begitu.”
Para naga kuat saling bunuh demi gelar Raja Naga. Azidahaka termasuk di antara yang bersaing. Dan ia menang. Alibrije tertawa kasar.
“Dan ternyata keputusan itu benar. Bukan hanya kuat—kau juga sangat kompeten. Sampai-sampai aku bertanya-tanya, apa benar kau butuh tiga kepala?”
【…Diamlah.】
“Baik, baik. Maaf. Lalu selanjutnya kau—”
Percakapan memanjang. Dua naga purba itu berbagi kenangan, melupakan sejenak keadaan putus asa di sekitar mereka. Mereka pernah berkelana bersama puluhan tahun; kisah yang bisa dibahas pun banyak. Alibrije berkata:
“Dua, tiga kepala pada seekor naga—itu dianggap pertanda mulia. Jauh lebih langka daripada sayap tambahan. Dulu aku bersyukur sekali bisa berteman denganmu.”
【Kau berbeda dari para idiot lain.】
Azidahaka mengakui. Memang Alibrije adalah salah satu dari sedikit yang ia anggap selevel. Ia adalah jenius besar di antara kaumnya.
“Terima kasih. Ingat saat kita menghadap Navardojé-nim? Bukan untuk melawan, melainkan untuk bertanya apa yang sebaiknya kita lakukan dengan hidup ini.”
【Sepertinya ada.】
“Apa kau ingat apa yang beliau katakan padamu?”
Azidahaka diam. Terlalu lama berlalu. Ia hanya mengingat tangan lembut yang mengusap kepalanya… dan beberapa kata samar.
【Tidak.】
“Aku ingat dengan jelas. Beliau berkata kau akan menjadi raja agung yang menuntun bangsa kita… atau menjadi marahong mengerikan yang mengguncang dunia. Sekarang kulihat, kau tampaknya lebih dekat pada pilihan kedua.”
【…Apa maksudmu.】
“Hanya penasaran. Bagaimana sosok seagung dirimu bisa jatuh sejauh ini?”
Keheningan turun. Kelopak mata Azidahaka semakin berat—kematian mendekat. Mungkin lebih baik ia berkata terus terang sebelum mati. Akhirnya ia membuka mulut:
【…Aku benci yang kedua.】
“Hm?”
【Aku membangun Aderen menjadi kota emas. Menegakkan tatanan, memastikan para naga dan familiarnya hidup makmur. Aku tidak pernah sekali pun mengabaikan tugas seorang penguasa.】
“Itu benar. Tak ada yang menyangkal. Kota para naga mencapai puncaknya berkatmu.”
Alibrije mengangguk. Memang pengaruh para naga terhadap dunia—dan rasa takut sekaligus penghormatan yang ditimbulkan—bermula pada era Raja Naga kedua: Azidahaka.
【Namun para bawahan dan rakyat memuja Navardojé lebih dari diriku. Itu… tidak kusukai. Jadi aku ingin menyingkirkannya.】
“…Susah kupahami. Penghormatan pada Navardojé-nim adalah hal yang tak terhindarkan. Kau tahu itu.”
Alibrije menggeleng kecil. Alasan itu terlalu kecil. Tidak ia sangka Azidahaka bergabung dengan Nebula Klažie hanya karena hal ini.
“Dan sebagian besar rakyatmu sangat menghormatimu, tahu? Kau raja yang baik.”
【Aku tahu. Tapi…】
Suara Azidahaka memudar. Dunia sudah lama gelap dan sunyi. Dengan sisa napasnya ia berbisik:
【Aku tak ingin kalah pada sesuatu yang ‘tak terhindarkan’.】
“…Hah.”
Kepala tengahnya merosot. Alibrije menghela napas. Tak lama kemudian, kepala itu benar-benar terkulai tanpa gerak.
Entah berapa lama waktu berlalu.
Tiba-tiba, Azidahaka terbatuk darah dan membuka mata.
【Kuaaargh!!】
“Uh-oh. Kena percikan.”
Alibrije mengklik lidah. Ia sempat menghindar, tapi tetap terkena semburan darah. Azidahaka, bingung dan gemetar:
【K-Khh… apa—?!】
Sensasi kembali ke tubuhnya. Nyeri membakar menjalar dari sisi perut. Suara air semakin keras. Penglihatannya pulih, menampakkan selokan suram. BOOM! BOOM! Getaran dari atas mengguncang udara.
Rasa sakit yang kian meningkat akhirnya menjadi siksaan yang tak tertahankan. Bunyi retakan gigi terdengar saat ia menggertakkan rahang.
Ia menggeliat seperti cacing yang tersapu ke luar tanah saat hujan turun—penuh penderitaan. Alibrije hanya terkekeh kecil.
“Sepertinya mereka sedang mengobatimu di atas sana.”
【O-obati?】
“Apa yang mengejutkan? Kau raja yang baik. Mereka tidak akan membiarkanmu mati begitu saja.”
Mata Azidahaka melebar. Ia merasakan tubuhnya bergerak. Akar tebal melilit lehernya, menariknya ke atas.
Alibrije semakin jauh dari pandangan.
Pertanyaan yang ingin ia lontarkan, ucapan perpisahan yang ingin ia sampaikan—semua tenggelam oleh rasa sakit.
“Selamat tinggal. Pikirkan lagi, untuk apa kau lahir dengan dua kepala.”
【Ali…brije…!】
“Aku tak percaya itu untuk menggandakan kebencian dan iri hati.”
Alibrije melambaikan tangan. Azidahaka hendak membalas—
KWAAANG!
Tarikan menguat. Seluruh tubuh bagian atasnya tersentak keluar dari celah tanah.
【Hahk!】
Ia terengah. Udara dingin memenuhi paru-paru. Akar-akar raksasa membelit tubuh bagian atasnya. Suara-suara familier muncul di belakang:
“Peha! Syukurlah…!”
“Apakah Anda sadar?!”
Azidahaka memutar kepala. Yang pertama terlihat adalah Naranšonia, Naga Baja. Bersamanya, belasan naga lain—pengikut dekatnya.
【Apa…】
Mereka menggigit dan menarik akar-akar yang menghubungkan tubuhnya. Rupanya mereka yang menariknya keluar dan mengobatinya.
Ia menunduk. Luka mengerikan menganga di sisi perutnya—bekas serangan Duaaru.
Naranšonia berkata:
“Peha, kami sudah berusaha sekuat tenaga. Cedera terlalu parah—pemulihan penuh tidak mungkin. Mohon berubah menjadi manusia atau makhluk kecil dan segera tinggalkan Aderen.”
【…Tinggalkan?】
“Ya. Raksasa itu tampaknya ingin menjatuhkan seluruh Aderen. Ia menghantam batu levitasi di pusat pulau.”
Sayap kiri Naranšonia terpotong rapi—bekas serangan breath Azidahaka tadi. Azidahaka bingung.
【Jika begitu… kalian…】
“Peha, kami harus melindungi para familiars. Kami akan membeli waktu. Syukurlah raksasa itu tidak memperhatikan kami.”
Azidahaka mendongak. Duaaru tampak mengambang jauh di atas, melempar tombak cahaya ke tanah tanpa henti.
Di daratan, raksasa-raksasa kecil berkeliaran, membantai semua yang hidup. Naga-naga tersisa berjuang, namun jumlah musuh terlalu banyak.
【Aku…】
Ia terdiam. Percakapan dengan Alibrije membayang di kepalanya. Raja agung atau marahong jahat—konon ia akan menjadi salah satunya. Namun ia sendiri tak tahu apakah itu benar. Saat ia hendak bicara—
Tiba-tiba, kepala ketiga membuka mata.
【…Apa, aku pingsan tadi?】
【Kau.】
Kepala tengah menatap tajam. Kepala ketiga tak menjawab, ia hanya memindai sekeliling. Dalam sekejap ia memahami situasi, lalu berkata datar:
【Hmm… ini tidak bagus.】
【Tidak bagus? Apa maksudmu.】
Sayap perlahan terbentang. Untungnya tidak rusak—sensasinya masih ada. Setelah jeda sebentar, kepala ketiga berkata:
【Tidak ada peluang menang. Kita mundur dan menunggu waktu lebih baik.】
【Aderen sedang jatuh, kau dengar sendiri! Jika aku kabur, siapa yang melindungi mereka?!】
【Itu urusan mereka. Kau tahu kita tidak bisa menang.】
Wajah kepala tengah mengeras. Para naga di sekitar terdiam. Kepala ketiga meneruskan:
【Dan siapa tahu—Navardojé akan turun tangan. Wanita itu pasti tak tahan melihat bencana. Jika dia mengalahkan raksasa itu lalu melemah… di situlah kita menyerang.】
【…Kau sungguh-sungguh?】
【Tentu. Jangan tanya lagi.】
Ia menatap Naranšonia.
【Kalian beli waktu. Kau cukup pintar memahami ini.】
“…Ya, Peha.”
Ia mengangguk. Lalu—
【Hei.】
【Apa lagi.】
Kepala tengah tahu apa yang harus ia lakukan. Kepala ketiga mulai berbalik dengan sikap jengkel—
KWAAGH!
Kepala tengah menerkam, menggigit lehernya.
【K-KUAAAGH! Apa yang—!!】
Kepala tengah menggigit lebih keras. Darah muncrat.
【Krrgh…!】
Mereka memang berbeda kepribadian, tetapi rasa sakit tetap sama. Dengan rahang terkunci, kepala tengah berkata:
【Aku bodoh. Tak seharusnya membiarkanmu lahir. Menghilanglah!】
【Heh… akhirnya. Memang begini akhirnya…!】
Kepala ketiga memutar tubuh, menggigit balik leher kepala tengah, dan tangan-tangannya mencengkeram tanduk dan wajahnya.
【Ghhk!!】
【Bodoh! Tubuh ini milikku!】
Kepala ketiga tertawa gila.
Pertarungan kepala melawan kepala. Para naga menyaksikan dengan wajah pucat.
Keseimbangan perlahan condong ke kepala ketiga—
Lalu sebuah sensasi menyentak saraf kepala pertama.
‘Ini…!’
Sensasi yang ia kenal sejak lahir.
Kepala tengah tersenyum tipis.
【…Yang bodoh itu kau.】
【Apa?】
Kepala ketiga mengernyit.
【Bahkan jumlah kepalamu sendiri—】
【Tak bisa kau hitung.】
BRUK!
Sebuah suara wanita menggema. Kepala ketiga merinding. Ia menoleh—
KRAAK!!
Kepala kanan menerkam dari sisi buta, menggigit leher pucat kepala ketiga.
【KYYAAAAHK!!】
Darah memancar. Kepala ketiga menjerit.
Kepala tengah tak menyia-nyiakan kesempatan. Ia menggigit bawah rahang kepala ketiga.
【Kesalahanku—】
【Kuperbaiki sekarang.】
【Tunggu! Kau ingin mengalahkan Navardojé bukan?! Bersama kita bisa! Hanya makhluk itu yang menghalangi! Setelah dia mati—!!!】
Ia meronta mati-matian.
Kepala tengah menjawab dingin:
【Hal itu—】
【Tidak penting lagi.】
【A—!!】
Kedua kepala menggigit sekaligus, lalu—
CRAASSH!!
Leher kepala ketiga terbelah, tercabut dari tubuh.
“P-Peha…!”
Para naga terhenyak. Darah banjir membasahi tanah.
Tubuh yang sebelumnya memucat kini kembali menjadi emas berkilauan. Rasa sakit nyaris membuatnya pingsan—tapi tidak ada waktu.
BANG!
Sayap terbentang. Azidahaka terbang ke langit.
Suara menggelegar mengguncang seluruh Aderen:
【Dengarlah! Semua penghuni Kota Para Naga, dengarkan titahku!】
【Hancurkan penyusup! Dan cegah jatuhnya Aderen!】
“Men-jauh!!”
【Mundur!】
Acel berteriak sambil mengibaskan tangan. Kekuatan tak terlihat melempar raksasa-raksasa kecil ke belakang—namun tidak cukup untuk membunuh. Mereka segera berdiri lagi.
“Gwooooh!”
Lalu—BRANG!—sebuah ekor hitam raksasa menghantam kepala raksasa itu. Tubuhnya buyar menjadi kilatan cahaya.
“Mereka datang lagi! Kita… apa yang harus kita—!”
Acel terisak. Mereka dikepung puluhan raksasa cahaya. Sisa mana Acel dan ekor Orse yang keluar dari celah penjara digunakan untuk bertahan—namun batasnya dekat.
【Sepertinya sampai di sini.】
Raksasa terus berdatangan. Kematian hampir pasti. Orse mendesis pasrah.
【Sayang sekali, penyihir. Kalau kau meninggalkanku, kau mungkin bisa selamat.】
“S-saya tidak bisa!!”
【Kenapa tidak?】
“K-kita bertarung bersama… meninggalkan rekan… saya tidak sanggup…”
Orse mendengus tawa pendek. Manusia kecil ini… berani sekali menyebutnya rekan. Menjengkelkan, namun tidak buruk didengar.
【Rekan, huh.】
Ia menyeringai. Andai mengetahui lebih awal, ia mungkin akan bersenang-senang lebih banyak.
Raksasa-raksasa mendekat.
Sekali pukul saja cukup menghancurkan dinding batu—mereka pasti mati mengenaskan. Dan sebentar lagi Aderen jatuh pula.
“Uuugh…!”
【KRAAAH—!!】
Keduanya menjerit, siap mati—
SCHWIP—!!
Garis-garis merah melintas di udara, membelah tubuh raksasa-raksasa.
“…Goo?”
“Huh?”
Gerakan raksasa membeku. Acel dan Orse terbelalak.
PAANG!!
Tubuh cahaya mereka meledak.
Raksasa-raksasa berubah menjadi debu cahaya, lenyap seperti ilusi. Dari balik cahaya yang mereda, seorang pemuda muncul, berjalan santai.
Mata Acel melebar.
“Ro-Ronan!”
“Akhirnya ketemu.”
Wajah yang begitu ia rindukan. Air mata memenuhi mata Acel. Ronan berdarah dari kepala sampai kaki, tampak lebih garang dari sebelumnya.
Tanpa menjawab, Ronan mengayunkan pedangnya.
SWAAK!
Tebasan aura menyilaukan membelah penjara batu–akar–logam itu seperti kertas. Kandang runtuh.
“A-agh!”
【Kau…!】
Orse jatuh menghentak tanah. Acel juga ikut terguling, menggigit lidah kecilnya.
Ronan memutar pedang dan berkata:
“Berdua ngapain di sini. Mesakinkan banget.”
257. Bentrokan (8)
“Apa kalian berdua di sini. Menyedihkan sekali kelihatannya.”
“Ro-Ronan…!”
Acel hampir terisak. Air mata besar mengalir di pipinya yang kotor. Kemunculan Ronan—yang muncul sambil membelah para raksasa cahaya—dramatik seperti matahari terbit di balik pegunungan.
“Kalian selamat.”
Saat itu, sebuah siluet yang dikenalnya melangkah keluar. Shulifen, yang jatuh bersama Ronan, tetap memancarkan keanggunannya. Acel menenggelamkan wajahnya ke leher Orse dan menangis tersedu.
“Shulifen…! Syukurlah… sungguh…”
Namun keduanya tampak jauh dari baik-baik saja. Tubuh mereka berlumur darah dan penuh luka—jelas mereka melewati hal yang buruk. Orse, yang melongo, bersuara:
【…Kupikir kalian mati.】
“Ya. Nyaris, sih. Sial banget.”
Ronan meludah ke tanah. Ia dan Shulifen sempat dikejar para bawahan Raja Naga—waktu yang benar-benar menyebalkan.
Menghindari sebelas naga yang bergerak dengan loyalitas buta bukanlah hal mudah. Ronan mengamati sekitar.
“Kalian juga kelihatan payah. Mereka memang banyak, tapi bukan spesial.”
Raksasa cahaya yang ia habisi telah berubah menjadi sisa-sisa cahaya redup. Ronan menendang bulu-bulu bercahaya yang berserakan—kerangka para raksasa itu, yang merupakan bulu Duaaru.
Menggunakan bulu sebagai katalis untuk memanggil makhluk—sebuah teknik yang dipakai para “botak” ketika melawan kelompok besar atau ingin memusnahkan satu area. Acel menunduk, merasa malu.
“Ma-maaf… manaku habis. Orse-nim juga…”
“Kalian sudah bagus. Tapi lain kali, bersiap lebih matang. Pengikut si brengsek Ahayute jauh lebih gila dari ini.”
Ronan mengingat pertemuan dengan Ahayute di kehidupan lalu, bibirnya tertekuk.
Tidak semua raksasa cahaya memiliki performa yang sama. Ahayute memanggil makhluk yang jauh lebih memuakkan—yang mengubah medan perang menjadi neraka. Kemampuan tombaknya memang belum ia uji sebelumnya. Orse mengernyit.
“Ahayute?”
“Ada. Temannya yang itu.”
Ronan menunjuk Duaaru dengan dagu. Ia sudah sangat tinggi di langit—titik putih kecil nyaris seperti bintang.
‘Bagaimana narik dia ke bawah, anjir.’
Ronan mengklik lidah. Jika terlalu tinggi, bahkan auranya yang menarik pun tak akan mencapai.
Ia hendak melanjutkan—
“GOOOOOO!”
“Brengsek.”
Teriakan menggema dari segala arah. Acel melonjak ketakutan.
“Hii-iik!”
【Menyebalkan.】
Orse menghela napas. Jauh lebih banyak raksasa berlari menghampiri.
Ronan, dengan wajah kesal, melirik Shulifen.
“Shulifen.”
“Mm.”
Shulifen membalik genggaman pedangnya. Aura badai merayap di bilah pedang. Ia mencengkeram gagang dengan kedua tangan, lalu menusukkan pedang ke tanah.
KWAAAAAANG!
Puluhan tornado raksasa meletup dan membelah bumi.
“Luar… biasa…!”
Acel membelalakkan mata. Shulifen jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Tornado-tornado itu membentuk dinding melingkar yang memagari kelompok. Bilah angin yang tajam mengiris tubuh raksasa yang tanpa pikir menerobos.
“Gwoook…!”
Yang gagal menembus berubah menjadi partikel cahaya dan lenyap.
Untuk saat ini, mereka aman.
Ronan menepuk bahu Shulifen dua kali, lalu kembali ke Acel dan Orse.
“Sekarang, ceritakan. Apa yang terjadi saat aku nggak ada? Dan apa ini getaran?”
“U-um. Jadi…”
Acel menjelaskan dengan singkat namun lengkap: runtuhnya Menara Langit, jatuhnya Raja Naga, dan rencana gila Duaaru.
Mata Ronan membesar.
“Menjatuhkan Aderen? Apa lagi itu, sial.”
“It-itulah…”
Acel menelan ludah dan menoleh pada satu-satunya yang tahu detailnya—Orse. Ia bangkit pelan.
【Sebagaimana yang kau dengar. Di pusat dasar tempat Aderen berdiri, ada Batu Levitation raksasa. Getaran ini adalah kerusakan yang merambat.】
“Batu levitasi? Kayak yang dipakai di kapal udara?”
【Benar. Batu yang dikatakan ditemukan Navardojé. Tak ada duanya di dunia ini. Si monster itu akan menghancurkannya, menjatuhkan seluruh Kota Naga.】
“Sialan.”
Akhirnya masuk akal mengapa getaran terasa aneh. Dan mengapa ia menyerang area kosong.
【Ia merasakan keberadaan Batu Levitation. Itu adalah jantung Aderen. Banyak sihir proteksi melindunginya, tapi kekuatan destruksinya… hanya soal waktu.】
Shulifen mengeras wajahnya. Situasi jauh lebih buruk dari bayangan.
Jika Aderen jatuh, kota itu akan hancur berkeping-keping. Kota para naga yang kaya sejarah akan menjadi tempat bermain makhluk cahaya.
Ronan bertanya:
“Cara mencegahnya?”
【Tidak ada. Menuangkan mana ke dalam batu hanya memperlambat jatuhnya. Harus menghentikan perusakan itu sendiri.】
Mereka semua menatap Duaaru. Setiap lemparan tombaknya menimbulkan guncangan yang makin besar.
Dan ia terus menjatuhkan bulu—memanggil lebih banyak raksasa, memenuhi Aderen seperti jamur bercahaya.
“Buset…”
Ronan mengerutkan dahi. Menembus kepungan itu jelas tidak gampang.
Tetapi mereka tak punya pilihan lain.
Mereka mendekat kepala dan merumuskan rencana. Ronan memulai:
“Orse. Bisa berubah ke bentuk manusia?”
Bintang hampir tak terlihat. Langit biru kehitaman menandai bahwa fajar hampir tiba.
Entah Aderen bisa melihat matahari pagi atau tidak.
Ronan melihat ke belakang.
“Bunuh pun habis-habis nggak.”
Tubuh raksasa yang terpotong menghilang menjadi cahaya. Tiga ratus lebih telah ia habisi hanya untuk mencapai tempat ini.
“Sudah dekat?”
“Sedikit lagi.”
Orse—yang kini berwujud manusia berambut panjang—menjawab. Acel terjuntai seperti kantong belanja di lengan Orse.
“S-sorry… selalu nyusahin…”
“Tak apa.”
“Oke. Lanjut.”
Mereka berjalan lagi. Hutan gugur yang dijadikan taman kota berkerisik setiap kali mereka melangkah.
Rencana mereka sederhana: mendekati Duaaru, lalu Acel dan Shulifen membuat gangguan, sementara Orse dan Ronan terbang dan menyerang langsung. Sederhana, tapi tak ada rencana lain yang mungkin.
…BOOM.
…KWAANG!!
Semakin dekat, guncangan dan kilat makin brutal. Keretakan batu levitasi membuat Aderen bergoyang tanpa henti—seperti sakit kepala kronis yang mengguncang seluruh pulau.
Duaaru belum menyadari mereka. Atau ia mengabaikan.
Setelah sepuluh menit, hutan berakhir dan hamparan terbuka muncul.
“Ini…”
Ronan terbelalak.
Celah raksasa yang cukup besar untuk mengubur satu juta orang menganga di hadapan mereka. Setiap beberapa detik, tombak cahaya menghantam bagian terdalam.
Cahaya meredup.
Di dasar lubang, sesuatu halus seperti manik-manik menyembul. Cahaya koral samar-samar berpendar.
Hanya bagian itu saja sudah sebesar bangunan besar. Orse menunjuk.
“Sampai. Itu Batu Levitation.”
“Serius itu batu levitasi?”
Ronan tertawa hambar. Ia tahu besar, tapi tidak sebegitu besar. Ya, memang harus sebesar itu untuk mengangkat seluruh Aderen.
Ronan menyipit.
“Keadaannya parah.”
“Tak lama lagi pecah.”
Sihir pelindung sudah lama lenyap. Batu mengilap itu penuh retakan seperti sarang laba-laba yang melebar tiap lemparan tombak.
Mereka mendongak. Duaaru melayang tepat di atas, jauh sekali—namun posisi terbaik untuk menyerang.
Saat itu, Acel menunjuk sesuatu.
“T-tunggu… itu apa?”
“Huh?”
Ronan mengalihkan pandangan.
Sekelompok kecil cahaya kecil seperti kunang-kunang berputar mengelilingi Duaaru.
Ia mengenal itu. Ketika melawan Ahayute, hal serupa muncul.
Kemudian ia mengumpat.
“Ah, sialan.”
Itu adalah raksasa cahaya bersayap—versi terbang dari para bawahan Duaaru.
Mereka bukan hanya pembantu perusakan, tetapi membuat formasi pertahanan udara. Ahayute juga menggunakannya untuk membantai manusia. Duaaru tampaknya sama menjengkelkannya.
【KRAAAAA!!】
Tiba-tiba seekor naga biru besar terbang dari arah kota, meraung putus asa. Dari suaranya, ia pasti kehilangan seseorang.
“Gila.”
Ronan mengertakkan gigi.
Naga itu menutupi tubuhnya dengan sihir augmentasi dan langsung menyelam ke arah Duaaru. Para raksasa cahaya bersayap mengikuti. BOOM! Ia menembus mereka.
【Grrk—lepaskan!】
Tapi enam raksasa menempel padanya seperti lintah. Ia meronta, menyembur api—tak bergeming. Kecepatan terbangnya jatuh drastis.
Duaaru menoleh dan melempar tombak.
【Ah…!】
“Tidak!”
Acel menutup mata erat-erat.
KWAANG!!
Tombak menembus dadanya, dan tubuh naga itu meledak dalam cahaya. Sisa tubuhnya jatuh sebagai gumpalan tak bernama.
Raksasa penderek itu juga hancur, tapi Duaaru sudah menumbuhkan yang baru.
“Busuk.”
Shulifen bergumam. Semua wajah menegang.
“A-apa yang harus kita…!”
Ronan tidak menjawab. Ia hanya menggertakkan gigi.
Ia tak menyangka Duaaru punya penjaga udara juga—itu membuat perjalanan Orse menjadi lebih sulit.
“…Tembus saja. Mau apa lagi.”
Akhirnya Ronan bersuara. Jika mereka punya lebih banyak orang, mungkin beda. Tapi sekarang tidak ada pilihan.
Ia menghirup napas hendak memberi aba-aba—
Ketika suara asing terdengar dari belakang.
“Lho. Kalian masih hidup rupanya.”
“Huh?”
Mereka serempak menoleh.
Seseorang berdiri sekitar dua puluh langkah jauhnya. Ronan mengangkat alis.
“Kau…?”
Sosok itu sangat aneh. Wajah secantik patung marmer, bahu lebar, rambut pirang panjang sampai bahu—seperti pemimpin paduan suara gereja.
Sulit menebak gendernya—maskulin dan feminin bercampur indah.
‘Apa anjir ini.’
Ronan menyipit. Sesuatu dari sosok itu membuatnya merinding. Lalu Ronan tersentak.
“Sial…”
“뭐—!”
Shulifen juga bereaksi keras. Mereka terlalu sibuk bertarung untuk menyadari lebih dulu.
Dari tubuh pria itu, memancar mana yang mereka sangga berkali-kali di Menara Langit.
SHING!
Ronan dan Shulifen menarik pedang serempak. Orse sudah mengangkat tombak yang ia cabut dari dadanya sendiri.
Acel—yang paling lambat sadar—menjadi pucat pasi.
“Hieeek! A-apakah kau…!”
“Peha! Jangan ceroboh!”
Acel hampir menjerit, ketika tiba-tiba—
Semak di belakang sosok itu bergetar, dan seseorang muncul.
Seorang gadis rupawan berambut abu kehijauan—seperti baja.
Acel kembali memekik.
“N-Naransonia?!”
“Kau semua…?!”
Naransonia berhenti. Di belakangnya, banyak manusia aneh berkerumun—semua jelas naga yang berpolimorf.
Ronan mengarahkan ujung pedang pada sosok aneh itu dan menggeram.
“Ini apa. Raja Naga.”
“Turunkan pedangmu. Kami tak berniat bermusuhan lagi.”
258. Bentrokan (9)
“Turunkan pedangmu. Kami tidak lagi memiliki niat permusuhan terhadap kalian.”
Raja Naga berbicara. Dua suara—suara pria dan wanita—keluar dari satu mulut, menimbulkan kesan yang aneh. Ronan sempat mengira bahwa jika ia berpolimorf menjadi manusia, wujudnya akan seperti ogre berkepala dua, namun ternyata ia berubah dengan cara yang sama sekali berbeda.
Ronan mendengus sambil menggenggam pedangnya lebih erat.
“Dan kenapa aku harus percaya itu?”
“Sepertinya kau belum mendengar suara yang ini.”
Ronan tidak menjawab. Bagaimanapun, mereka berada di pinggiran Aderen saat Raja Naga mengeluarkan pernyataan sebelumnya, jadi mereka memang tidak sempat mendengarnya. Acel, yang sempat melihat bagaimana Raja Naga tertembak jatuh oleh Duaaru, bertanya dengan suara gemetar.
“B-bagaimana Anda bisa hidup? Saya jelas melihat Anda….”
“Saran seorang sahabat lama, dan sedikit balas jasa dari kebaikan yang pernah 베풀어난 덕에 내가 살았다. Waktu memang singkat, tetapi banyak yang terjadi. Sekarang tujuan aku dan para bawahanku hanyalah satu—menyingkirkan penyusup itu.”
Raja Naga menatap ke arah Duaaru. Mata yang sedikit merah itu kini tidak mengandung kesombongan maupun ketenangan yang sebelumnya ia miliki.
Jelas sesuatu yang besar telah terjadi padanya. Namun Ronan tidak menurunkan kewaspadaan hanya karena mendengar kata-kata tersebut—terlalu banyak hal yang telah ia dan kelompoknya alami sejak datang ke Aderen.
Faktanya, hampir semua kekacauan yang terjadi di Aderen memang bermula dari makhluk berkepala dua yang berdiri di depan mereka saat ini. Di tengah ketegangan itu, Naransonia yang sejak tadi diam maju selangkah.
“Jika tidak keberatan, izinkan saya menjelaskan detailnya. Mohon izin, Peha.”
“Diizinkan.”
Raja Naga mengangguk. Pakaian Naransonia masih berlumur darah, bekas luka parah ketika sayapnya terpotong. Ketika mereka diselamatkan, ia hampir seperti mayat—namun kini ia sudah berdiri tegak; daya tahan seekor naga memang bukan sesuatu yang bisa disepelekan.
Ia berdiri menghadang kelompok Ronan, lalu berkata:
“Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih. Kalian telah menyelamatkan nyawaku. Naransonia dari Steel of Valgenia menyampaikan rasa terima kasihnya.”
“Kenapa tiba-tiba ngomong begitu? Risih, tau.”
“Karena yang seharusnya diakui, harus diakui. Sekarang, mengenai kondisi kami….”
Naransonia mulai menjelaskan semuanya dengan nada tenang. Ronan mengangkat alis. Rencana mereka—yang ia dengar dari Naransonia—menyerang Duaaru melalui penyergapan setelah berubah menjadi manusia—nyaris sama dengan strategi yang ia pikirkan.
Mereka bisa berubah menjadi hewan kecil, tapi itu tidak efektif untuk menghadapi raksasa cahaya atau menyelamatkan para warga. Bentuk manusia tetap pilihan terbaik.
“Peha telah sepenuhnya tersadar. Aku menjamin itu.”
“Kedengarannya kamu sangat percaya diri. Padahal, kamu juga bukan orang yang gampang dipercaya.”
“Pride milikku tidak serendah itu sampai harus membohongi seseorang yang menyelamatkan nyawaku.”
“...Hmph.”
Ronan menyeringai pendek. Mata biru pucat Naransonia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Melihat itu, Ronan akhirnya menurunkan pedangnya.
Sejak awal, dari cara Naransonia berbicara, sudah terlihat bahwa ia sungguh-sungguh. Seorang naga—apalagi salah satu tangan kanan Raja Naga—tidak akan mengucapkan kata-kata seperti itu tanpa ketulusan mutlak.
Terlebih lagi, Ronan pernah mengalahkan Naransonia sebelumnya—dan ia tahu sifat naga itu.
Ronan menyarungkan pedang, lalu menatap Raja Naga.
“Jadi, kita punya tujuan yang sama.”
“Benar. Kekuatan kami saja tidak cukup… jadi ini bagus.”
Raja Naga mengangguk kecil. Ronan mengalihkan tatapannya ke barisan panjang di belakangnya.
“Jumlah kalian lumayan banyak rupanya.”
Jumlahnya jauh lebih besar daripada yang tampak. Barisan naga yang berpolimorf ke bentuk manusia memenuhi hutan sampai jauh ke dalam. Sekitar dua ratus lebih naga berkumpul setelah mendengar seruan Raja Naga.
Namun kondisi mereka buruk—banyak terluka parah karena diserang secara langsung maupun tidak langsung oleh Duaaru.
Meski begitu, pupil vertikal mereka menyala dengan tekad yang membara. Mereka ingin mengusir penyusup itu dan melindungi tanah kelahiran mereka—sesuatu yang biasanya tidak dipedulikan naga yang hidup abadi.
Melihat itu, Ronan tersenyum kecil.
‘Kalau begini… mungkin memang bisa.’
Ada peluang—meski kecil—untuk menerobos benteng udara menjijikkan itu.
Ia mengatur ulang rencana dalam kepalanya, lalu berbicara.
“Jadi, rencana kalian juga penyergapan. Bagaimana cara kalian menerobos itu? Cuma mengandalkan jumlah? Menghadapi antek-antek itu saja sudah gila banyaknya.”
Ronan menunjuk Duaaru. Ratusan—mungkin ribuan—raksasa cahaya mengepungnya seperti awan kotor.
Di belakang mereka, aura bintang yang berkedip-kedip mengelilingi Duaaru—jauh lebih murni dan kuat dibanding salinan milik Nebula Klazie. Yang asli memang tak tertandingi.
Raja Naga menggeleng setelah berpikir sesaat.
“Terus terang, tidak ada cara pasti. Namun jika semua kekuatan diarahkan ke satu titik, barikade itu mungkin bisa ditembus.”
“Yah, tentu. Itu kalau kalian mau buka usaha sate naga. Kalau bisa tembus begitu saja, Aderen tidak akan jadi kacau begini.”
Ronan mengumpat. Semangat yang besar tidak selalu sebanding dengan hasil. Para naga di sekitar menggeram, tersinggung—tapi Raja Naga mengangkat tangan dan menahan mereka.
“Kalau begitu, menurutmu… apa yang harus dilakukan?”
“Ada satu cara. Sangat berbahaya.”
“Tidak masalah. Katakan.”
Raja Naga menatap tak berkedip. Di belakang mereka, Orse mengembuskan tawa kecil yang hampa. Entah kenapa, melihat Raja Naga bertanya pada manusia seperti itu terasa… absurd.
‘Benarkah itu si Ajidahaka yang kukenal?’
Naransonia tadi berkata Raja Naga telah “benar-benar sadar”… rupanya bukan sekadar kata-kata.
Ronan mengangguk.
“Baik. Kumpulkan semua orang.”
Sebuah aliansi sementara terbentuk. Para anggota inti berkumpul mengelilingi Ronan. Situasi gawat luar biasa ini—kedatangan Duaaru—bahkan menghancurkan arogansi bawaan yang selalu dimiliki naga.
Ronan menjelaskan rencana itu secara ringkas dan jelas.
“Apakah itu benar-benar mungkin?”
“Manusia… apakah kau main-main?”
Kebingungan terdengar dari segala penjuru. Namun raut serius Ronan—serta dukungan Raja Naga dan Naransonia—meredam keraguan para naga.
Aura haus darah menguar dari tubuh Orse.
“Yang terakhir—jangan semua ikut. Jika Batu Levitation hancur atau rencana gagal, seseorang harus menangani situasinya.”
“Memang. Kita harus membelah pasukan menjadi dua.”
Waktu tidak banyak. Mereka segera membagi pasukan menjadi dua: tim serbu untuk menyerang Duaaru, dan tim cadangan untuk menangani bencana jika segalanya gagal.
KWAAAAANG!
Tombak Duaaru menghantam Batu Levitation lagi. Retakan semakin melebar.
Persiapan selesai.
Ronan menarik napas panjang.
“Mulai.”
[Mulai.]
Suara Raja Naga menggema langsung di kepala semua naga. Serentak, tubuh ratusan naga di tim serbu mengembang, kulit mereka ditutupi sisik berwarna-warni, dan tanduk muncul di kepala mereka.
Pemandangan itu luar biasa.
Tiba-tiba, di bahu Raja Naga, satu kepala lagi tumbuh. Ketika transformasinya selesai, Ronan mengerutkan dahi.
“...Ke mana satu lagi? Kau jual atau apa?”
【Dengan harga yang sangat mahal—】
【Aku menanggalkannya.】
Raja Naga tersenyum. Senyum itu terdengar getir—mengandung kelelahan dan rasa kehilangan.
Saat menjadi manusia, luka di sisi tubuhnya tidak tampak parah. Namun kini terlihat jelas: luka akibat serangan Duaaru sangat dalam—bahkan menakjubkan ia masih bisa berdiri.
Ronan menahan kata-kata yang hendak ia ucapkan, lalu tersenyum kecil.
“Keren juga.”
Ia mengiris lengan sendiri dengan tipis. Darah merah segar muncul. Dua orang di sampingnya juga mengangkat senjata masing-masing.
Duaaru menatap ke bawah. Setiap kepakan empat sayapnya menciptakan badai yang mengusir awan di sekitarnya.
Dari ketinggian itu, ia melihat seluruh Aderen dengan jelas—kota naga yang dilalap api dan teriakan, bergerak menuju kehancuran total.
“Gooo…!”
“Gooot!”
Seribu lebih raksasa cahaya mengelilinginya rapat, seperti parit yang melindungi istana. Mereka bertugas menjadi penjaga dan pemburu—sementara ia fokus menghancurkan Batu Levitation.
Setiap bulu yang rontok melahirkan raksasa baru.
KWAAAAANG!
Tombak cahaya kembali menghantam batu. Duaaru mengamati retakan terbaru, lalu lagi-lagi mengulurkan tangan.
Partikel cahaya berkumpul di telapaknya, membentuk tombak baru. Ia mengangkat lengan, membidik titik yang sama—
KWAAAAAAAA—!!
Teriakan yang mengguncang langit meledak dari bawah.
Duaaru berhenti sejenak. Raksasa cahaya di sekelilingnya bergerak gelisah. Suara itu datang dari segala arah sehingga sulit menentukan sumbernya.
Mereka hendak terbang menyelidiki ketika—
KWAAAARHG!!
Dari hutan di bawah, ratusan arus energi melesat ke langit—semuanya dengan warna berbeda. BOOM! Ledakan berwarna-warni—api, petir, es—menyerang raksasa cahaya tanpa memberi waktu untuk bereaksi.
“G-gooot!”
“Gah!”
Ledakan itu luar biasa kuat. Beberapa raksasa langsung terbakar menjadi cahaya dan lenyap. Langit berubah menjadi lukisan pusaran api dan es yang bercampur.
Sebelum raksasa cahaya memulihkan barisan—
【Sekarang!】
Teriakan menggelegar mengisi langit.
Ratusan naga menembus atap hutan, terbang ke udara dengan kekuatan dahsyat. Bayangan besar mereka menutupi tanah.
【Usir penyusup dari Aderen! Lindungi tanah leluhur kita!】
【Jangan biarkan satu pun lolos!】
Duar! Ratusan naga menembakkan napas mereka—gelombang api, petir, racun, dan es.
Namun kali ini hasilnya tidak sebesar serangan pertama. Raksasa cahaya yang selamat dari kejutan itu segera membentuk formasi dan menggunakan tubuh sesama mereka sebagai tameng.
“Gooooooo!!”
Para raksasa berteriak, tubuh mereka pecah-pecah lalu kembali menyatu—menyiratkan kemarahan yang mengerikan. Jumlah mereka masih sangat banyak.
【KRAAAARGH!!】
“Goouuut!!”
Kedua pasukan tidak mengurangi kecepatan. Para naga segera menyadari serangan dari jarak jauh tidak efektif. Raksasa cahaya juga tidak mundur—mereka membentuk senjata dari cahaya di tangan kosong.
【Bunuh semuanya!】
Makhakadia—naga tercepat kedua di Aderen—merapatkan sayap dan meluncur seperti peluru. Tanduknya menusuk dada seorang raksasa, dan—
KWAAAAANG!!
—pertempuran jarak dekat pun pecah di langit Aderen yang sedang sekarat.
259. Bentrokan (10)
【Jangan mundur!】
Di langit Aderen yang menghadapi akhir, dua pasukan raksasa bertempur dalam benturan yang mengguncang dunia. Pertempuran antara para naga dan raksasa cahaya berkembang menjadi kekacauan brutal yang sulit ditatap langsung.
Setiap kali taring para naga menutup atau cakar mereka menyapu, tubuh para raksasa tercabik-cabik.
【Habisi sebanyak mungkin! Hembuskan napas kalian!】
“Gooooogh!”
Sihir berbagai elemen dan napas khas para naga menghujani udara tanpa henti. Dari rahang yang terbelah lebar, badai elemen melesat keluar—sebuah kekuatan destruktif yang membuktikan keperkasaan ras tertinggi.
Namun jumlah raksasa cahaya tidak berkurang. Satu naga jauh lebih kuat daripada satu raksasa, tetapi jumlah raksasa sangatlah mengerikan.
KWAAAAANG!
Gelombang api yang dimuntahkan Mahakadia menyapu para raksasa. Mereka lenyap seperti salju disiram lava.
“Gwoooogh! Gook!”
【Kecoak-kecoa ini, akan kubakar sampai tak tersisa!】
Mahakadia meraung. Naga bersisik putih seperti bulan itu menjadi salah satu pemimpin serangan awal. Ia menyelam di tengah-tengah kumpulan raksasa yang sedemikian padat bagaikan awan hitam.
Dengan kecepatan luar biasa, ia menjadikan jantung pasukan musuh sebagai wilayah bermainnya sendiri. BRUK! Ia menusuk lima raksasa sekaligus hanya dengan tanduk tajam di dahinya, lalu bergumam kecil:
【Naransonia. Kali ini aku menang.】
Ia menyeringai, mengingat rivalnya yang kini masuk tim penanggulangan. Mahakadia—naga tercepat kedua di Aderen—selalu merasa iri pada Naransonia, naga tercepat pertama.
Namun pagi ini, keinginannya menjadi naga tercepat tiba-tiba terwujud. Saat memikirkan sayap kiri Naransonia yang tercabik, ia menggertakkan gigi.
‘Dasar bodoh. Yang kau korbankan harusnya bukan sayap.’
Naransonia kini tidak bisa terbang. Dan itu pun akibat serangan dari sang Raja Naga yang ia layani.
Secara logika, Mahakadia kini menyandang gelar naga tercepat. Namun entah kenapa, hal itu terasa pahit. Tanpa sebab yang jelas, amarah menggelegak dalam dirinya. Tepat ketika ia hendak menghembuskan api untuk mengusir kekesalan itu—
【Kugh…!】
Nyeri tajam menyerang punggungnya. Sesuatu yang runcing menembus sela-sela sisiknya.
Ia menoleh dengan cepat—dan melihat raksasa cahaya berpegangan pada punggungnya.
“Goo.”
Wajah tanpa mata dan hidung itu tidak menunjukkan emosi. Dengan gerakan mesin, raksasa itu memutar pisau bercahaya yang tertancap di punggung Mahakadia.
Setiap gerakan pisau membuat darah muncrat.
Krek—
Mahakadia menggertakkan gigi seakan mematahkan rahangnya sendiri.
【Berani sekali!】
CRACK!
Ia menjulur panjang lehernya dan menggigit kepala raksasa itu hingga hancur. Tubuh cahaya raksasa itu lenyap dalam kabut putih, tetapi lukanya tetap parah.
【Haah… haaah…!】
Mahakadia terhuyung. Darah muncrat tak terkendali. Para raksasa lain langsung menerjang seperti kawanan hiu. Kecepatannya menurun dan ia terlalu dalam berada di garis musuh—hingga akhirnya ia terkepung tanpa bisa melawan.
【……!】
Puluhan raksasa menempel pada tubuhnya. Ia menyerupai roti berjamur, seluruh tubuhnya ditutupi raksasa. Beban itu akhirnya mengalahkan tubuhnya, dan ia jatuh dari langit.
Dengan kesadaran yang memudar, satu pikiran melintas.
‘Siapa yang tercepat berikutnya…?’
Pisau cahaya tetap menusuk tubuhnya bahkan ketika ia menukik jatuh. Darah muncrat bagaikan air mancur hingga—
DUAK.
Tubuhnya menghantam tanah. Raksasa yang menempel berhamburan kembali ke udara.
【Bangsat-bangsat ini!】
Tiba-tiba hujan asam berwarna hijau—napas naga—mengguyur para raksasa itu. CHIIII—! Tubuh cahaya mereka meleleh dan menghilang.
Jenazah Mahakadia telah rusak parah, tetapi tidak ada yang sempat meratapinya. Di berbagai penjuru, tragedi serupa berlangsung. Kematian satu naga berarti padamnya satu sejarah—namun kali ini, tidak ada waktu untuk berkabung.
Saat itu juga, raksasa cahaya yang membentuk formasi menusukkan tombak ke perut dan leher seekor naga hijau yang baru saja menyerang. Dengan tenaga terakhir, naga itu menyemburkan asam, lalu—
【Ja… jangan berhenti…! Kugh… bunuh mereka…】
SRRAAK!
Tombak cahaya lain memenggal kepalanya.
Satu sejarah lagi lenyap. Tidak ada ratapan—hanya ledakan petir yang meledakkan belasan raksasa di dekatnya.
Teriakan, raungan, dan ledakan menutupi langit. Naga-naga yang kelelahan mulai berjatuhan. Pasukan raksasa juga banyak yang punah.
Duaaru menyaksikan semuanya, lalu bergumam lirih:
『…Begitu bodoh.』
Ia tidak mengerti mengapa mereka begitu berupaya. Kota itu telah hancur total, Menara Langit—kebanggaan dan fondasi mental para naga—sudah jatuh ke tanah.
Tak terhitung naga dan para pelayannya mati sia-sia.
Pada titik ini, mereka seharusnya sadar bahwa perlawanan hanyalah usaha kosong.
『Pembebasan.』
Cukup lamunan. Duaaru menoleh kembali pada Batu Levitation dan menggenggam tombaknya.
Pertempuran berlangsung sengit, namun ia tidak berhenti melempar tombak ke arah batu. Titik kehancuran semakin dekat. Aderen sudah mulai jatuh—tanah yang terus menjauh menjadi buktinya.
Sihir pelindung Batu Levitation sudah hancur. Energi pucat yang tumpah dari seluruh Aderen naik dan terserap ke tubuh Duaaru: roh mereka yang mati dibunuh olehnya.
Ia mengangkat tangan, membayangkan kemana ia akan meneruskan kehancuran setelah menumbangkan Kota Naga. Serangan ini mungkin menjadi serangan terakhirnya.
Tepat ketika tombak hendak meninggalkan tangannya—
【KRAAAAAAAAAH—!!!】
Raungan seperti seribu petir membelah cakrawala.
Langit berbintang semakin jauh. Aderen jatuh, bukan lagi melayang.
“Keugh! Khhk!”
Naransonia terbatuk keras. Setiap batuk membuat darah memercik dari luka di punggungnya—bekas robekan tempat sayapnya dulu terpasang. Acel yang berjalan di sampingnya bertanya cemas:
“A-anda… benar-benar baik-baik saja?”
“Haa… tidak masalah.”
Naransonia menghapus darah di bibirnya. Wajahnya pucat, jelas ia jauh dari baik-baik saja—tetapi Acel tidak sampai hati menegur.
“Jika kita tidak bisa menghentikan jatuhnya kota, kita harus menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Cepat.”
“M-memang begitu, tapi…”
Acel menelan ludah. Di belakang Naransonia, pasukan naga yang masuk tim penanggulangan membentuk barisan kacau dan lelah. Semua menghabiskan mana terlalu banyak.
“Kalau saja… kalau saja aku punya lebih banyak kekuatan…”
Acel mengepalkan tangan. Tim penanggulangan gagal menghentikan Aderen jatuh.
Mereka sudah mendekat sebisa mungkin, menuangkan mana ke Batu Levitation dan mencoba memasang kembali sihir penghalang—tapi satu lemparan tombak Duaaru mematahkan semuanya.
Mereka tahu kemungkinan gagal sangat besar, tetapi ketika kenyataan datang, itu tetaplah menghancurkan.
Tetapi kini bukan waktunya putus asa.
Mereka mengubah tujuan: alih-alih menyelamatkan kota, mereka menyelamatkan manusia.
Jumlah raksasa cahaya yang telah mereka hancurkan melebihi seribu. Naransonia memandang para bawahan dan berkata:
“Berapa yang bisa kita selamatkan?”
“Paling banyak tiga digit… Kecepatan jatuhnya terlalu cepat.”
“…Sial.”
Naransonia menggigit bibir. Ia tahu sebagian besar warga akan terkubur bersama kota.
Jumlah naga terlalu sedikit untuk membawa semua warga Aderen keluar.
Setelah diam sesaat, ia berkata:
“Lakukan sebisa mungkin. Keluarkan semua kapal udara yang berlabuh dan cari para penyintas. Bergerak dalam tim tiga orang.”
“Baik!”
Para naga melepas polimorf mereka, tubuh membesar. Mereka terbang dan menyebar sesuai instruksi.
Naransonia kembali bergerak. Ia berkata lirih sambil berjalan:
“Lucu, ya.”
“E-Eh?”
“Kaum naga… selalu begitu sombong. Tapi lihatlah. Bahkan para pelayan yang bersumpah setia pun tak bisa kami selamatkan.”
Ia tersenyum getir. Acel menunduk dan bergumam:
“Saya pikir… itu sama saja bagi semua ras. Di hadapan makhluk seperti itu….”
Di langit, pertempuran masih mengamuk. Jeritan dan ledakan mengguncang pulau. Raksasa cahaya dan naga saling mencabik dalam neraka yang menggantung di angkasa.
Duaaru adalah bencana alam dengan kesadaran. Acel menambah:
“Tidak ada satu pun ras yang bisa menghadapi sesuatu seperti itu.”
Naransonia mengangguk perlahan.
“Benar. Di hadapan bencana yang tak bisa ditangani… bahkan kami sama saja dengan para fana. Kalau saja kami mau mengikis sedikit kesombongan sejak awal… mungkin semuanya berbeda. Tapi sekarang… Entahlah.”
“Naransonia-nim…”
“Terlalu banyak bicara. Jangan khawatir. Kau dan teman-temanmu—akan kuantar pulang, dengan harga diriku.”
Ia memaksakan senyum kecil. Percakapan itu berakhir.
Dalam keheningan yang menekan, mereka terus berjalan.
TING.
Sebuah suara logam terdengar dari bawah kaki mereka. Acel menatap tanah dan terkejut.
“Ini…?”
Rumput dan tanah menghilang—digantikan lantai logam datar yang luas. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari itu adalah sebuah lempengan raksasa.
Lempengan yang terasa asing. Sebesar setengah alun-alun Filaeon, dan tidak ada goresan sedikit pun di permukaannya.
Naransonia berkata:
“Ini… Balok Batu yang berada di puncak Menara Langit. Terlempar sampai sini rupanya.”
“Balok itu? Ah…!”
Acel teringat. Ini adalah lempengan tempat Raja Naga berdiri saat melakukan ritual. Ia tidak menyangka lempengan sebesar itu ikut terlepas.
Di atas permukaan hitam itu, terukir lingkaran sihir amat rumit dengan pola geometris yang padat. Sebuah ritual kuno untuk Raja Naga.
Saat Acel menelusuri pola itu, matanya membelalak.
“Tunggu…”
Sebuah inspirasi mengguncang pikirannya. Berbahaya, gila, dan hampir mustahil—tapi ada kemungkinan.
Acel tiba-tiba berlutut dan meraba-raba lingkaran sihir itu dengan kedua tangan.
“...Apa yang kau lakukan?”
“Sebentar saja. Ini… ini pasti…”
Naransonia bertanya, tetapi Acel tak mendengar. Konsentrasinya menajam hingga menenggelamkan semua suara di sekeliling. Dalam pandangannya yang menyempit, hanya lingkaran sihir itu yang tersisa.
Pola rumit yang harusnya tak terbaca… tiba-tiba jelas.
“Ini mungkin berhasil… kalau alirannya dikumpulkan… dan digunakan sebagai katalis….”
“Apa yang ka—”
Naransonia hendak menariknya ketika Acel berdiri mendadak dan mencengkeram lengannya.
“Tolong bantu saya.”
“…Apa?”
Kali ini suaranya tidak bergetar. Naransonia mengerutkan kening. Acel berbicara dengan cepat:
“...Kita mungkin bisa menghentikan jatuhnya kota.”
260. Penyelesaian
Tepat ketika Duaaru hendak melemparkan tombaknya, raungan yang terdengar seperti seribu petir yang menggelegar sekaligus meledak dari kejauhan.
【Kwaaaaaaa-!!!】
Gaungnya menggulung langit, merambat sebagai gelombang tekanan. Beberapa raksasa cahaya yang telah terluka parah hancur begitu saja di bawah tekanan itu. Duaaru menurunkan pandangan. Pemilik suara itu—seharusnya sudah tidak mungkin hidup.
Saat matanya menyentuh tanah—
KWA-A-A-AANG!
Benteng raksasa yang dibuat dari kumpulan raksasa cahaya mendadak pecah. Dari celahnya, seekor naga berkepala dua berukuran kolosal melesat keluar. Bahkan ketika ratusan raksasa cahaya menempel pada sayapnya, sayap sang Raja Naga tetap mengepak tanpa melambat.
『Kau…』
【Hentikan sekarang juga—】
【Dasar iblis!】
Raja Naga meraung lagi, mengguncang langit. Semua raksasa yang mencengkeram tubuhnya terlempar serempak seperti debu. Di wajah Duaaru, ada gerakan samar yang menyerupai kedipan bingung.
Saat itu, kepala kanan sang Raja Naga menganga dan—
KOOOAAAANG—!!
Sinar seputih matahari musim panas melesat keluar.
“Gooooh!”
Walau terpaut jarak yang sangat jauh, sinar itu meluncur stabil, membelah malam. Puluhan raksasa cahaya membentuk formasi, mencoba menghalangi—namun semuanya menguap seperti salju yang menyentuh api.
Ketika sinar itu hampir mencapai wajah Duaaru—
KWA-A-A-A-AANG!!
Ledakan kolosal terjadi, memaksa siang turun ke Aderen. Bayangan panjang terbentuk di seluruh medan perang. Para naga dan raksasa yang sedang bertempur menghimpit tubuh mereka, kaget oleh cahaya menyilaukan itu.
“Gook?!”
【Yang Mulia!】
Para naga berseru. Itulah kekuatan sejati penguasa Aderen.
Namun beberapa detik kemudian, cahaya itu surut. Wajah Raja Naga mengeras.
【…Tidak mungkin.】
Duaaru berdiri tanpa satu goresan pun. Sebuah perisai berbentuk bola, berkilau dengan warna asing yang tidak berasal dari dunia ini, menyelubungi tubuhnya.
Ia berkata dengan suara tanpa emosi.
『Raja dari dalam sangkar. Mengapa engkau mengulangi hal-hal yang sia-sia?』
Ia benar-benar tak mengerti. Meski Raja Naga entah bagaimana selamat dari lemparan tombak sebelumnya, kondisinya justru lebih buruk daripada sebelum pertempuran mereka.
Sisiknya yang dahulu berkilau keemasan kini tampak kusam seperti daun kering. Luka yang telah robek dan kemudian dipaksa menutup di sisi tubuhnya kembali merembeskan darah. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa sakitnya.
Raja Naga tidak menjawab. Ia hanya menjunjung martabatnya sebagai raja dan berteriak:
【Apa yang sia-sia dan apa yang bernilai—】
【Aku yang menentukannya!】
Kepala kanannya kembali menelan cahaya. Duaaru mengangkat tombaknya tanpa berkata apa pun. Ia sempat penasaran dengan makhluk paling unggul di planet ini, tapi—harapan itu pupus. Di matanya, makhluk itu hanyalah hewan rendah lain.
Ketika sinar hendak dimuntahkan lagi, lengan Duaaru menghilang dari pandangan.
Raja Naga, yang kondisinya buruk, tidak sempat membaca lintasan tombak itu.
【Kuugh…!】
SYUUUT!
Tombak yang melesat seperti komet hendak menghantam tepat di antara mata kepala kanan Raja Naga—
Saat itu, sebuah bayangan melintas dari belakang leher naga.
Bayangan itu tiba di ubun-ubun kepala kanan tepat ketika tombak menyentuh jarak serang—
SRAAK!
Tombak bercahaya itu pecah seperti bambu ditetak.
『…Hm?』
Duaaru tertegun. Tepat setelah bayangan itu mendarat, tombak yang terbagi dua meledak di sisi sayap Raja Naga.
【Itu dia!】
Raja Naga berseru lega.
“Fuh…”
Schülipen menahan napas sambil mencengkeram pedangnya. Ia juga berjudi dengan nyawanya. Pedangnya yang sempat bersentuhan dengan tombak kini memanas seakan meleleh.
“…Benar-benar berhasil.”
Schülipen berbisik. Di atas bilah pedang biru pucat itu, noda merah telah mongering—darah dari Ronan.
Ia tidak membiarkan dirinya larut dalam ketegangan. Segera ia kembali fokus, aura badai mengamuk sepanjang pedangnya. Duaaru hendak berbicara—
【Lenyaplah dari kota yang kupimpin—】
【Sekarang!】
Raja Naga sekali lagi memuntahkan cahaya. Sinar itu lebih kuat dari sebelumnya, membelah langit.
『Tidak ada gunanya.』
Duaaru bergumam. Meskipun tombaknya entah bagaimana terbelah, berkat berkah bintang perisainya tetap utuh. Ia mengulurkan tangan; cahaya di sekelilingnya berkumpul dan membentuk tombak baru seketika.
Saat itu, Schülipen, yang tanpa suara telah selesai memusatkan aura, mengayunkan pedangnya.
SYUUUT!!
Aura badai yang berputar berubah menjadi panah raksasa dan melesat ke arah Duaaru. Karena menyerap darah Ronan, aura itu memiliki kilatan merah gelap.
Panah badai itu melampaui sinar Raja Naga dan menghantam perisai bintang secara langsung.
KWA-A-A-AANG!!
Pecahannya bergema seperti kaca yang retak.
『Apa…』
Duaaru membeku. Perisai itu tidak hancur—tetapi retak seperti kaca yang dilempar batu. Retakan halus merayap di seluruh permukaan.
Mustahil. Namun di sela-sela retakan itu, mana dari luar menyusup masuk.
Baru ketika panas dari sinar Raja Naga mulai menggigit kulitnya, ia sadar ada sesuatu yang sangat keliru.
Untuk pertama kalinya, ekspresi mirip keterkejutan muncul di wajah Duaaru. Ia terburu-buru mengibaskan sayap—
KWA-A-A-AANG!!
Sinar itu menyapu perisainya dan tubuhnya sekaligus.
【Kena!】
Para naga berteriak. Sinar terus menanjak ke langit, seakan hendak menembus bintang.
Schülipen, yang menghabiskan seluruh kekuatannya untuk panah badai itu, menarik napas berat. Ia jelas melihat: serangannya benar-benar meninggalkan retakan pada Berkahan Bintang.
Hipotesis Ronan—bahwa darahnya bisa melukai kekuatan Nebula Klazie dan para raksasa—terbukti benar.
“…Lumayan.”
Ia bergumam kecil. Ketika cahaya mereda—
【Apa…?!】
Duaaru menghilang.
Hanya bulu-bulu cahaya beterbangan. Raja Naga terbelalak.
【Lihatlah, manusia—】
【Kita berhasil!】
Ia berteriak riang, meyakini musuhnya lenyap seperti biasanya ketika diterjang sinarnya.
Namun Schülipen tidak tersenyum. Ada sesuatu yang rancu. Jika Duaaru benar-benar mati, para raksasa cahayanya tidak mungkin tetap bergerak.
Ketika ia hendak memperingatkan—
SYUUUT!
Sebuah tombak melesat dari titik buta. Schülipen berteriak:
“Bahaya!”
【Apa—?!】
Raja Naga berbalik terlambat. Tombak itu menancap di kaki belakang kirinya.
KWA-A-A-AANG!!
Ledakan menyengat menyapu udara.
【KRAAAAAAGH!!】
Teriakan memilukan bergema. Kakinya hancur total, seolah dicabut paksa. Dari luka compang-camping itu, darah menetes deras.
Perut naga itu pun tercabik, hampir menumpahkan isi tubuhnya. Sisik-sisik terkelupas memperlihatkan daging merah pekat. Tubuh raksasanya oleng.
Lalu suara yang dingin bergema.
『Mengagumkan.』
Schülipen menoleh. Duaaru mengambang sedikit lebih rendah dari sebelumnya. Perisai bintang masih melingkupinya, meski retak.
Ia tidak tanpa luka. Di dalam perisai itu, dada Duaaru terbakar, meninggalkan bekas gosong samar.
『Ini kali pertama aku terluka. Banggalah.』
Ia mengucapkannya dengan tulus, tetapi Schülipen dan Raja Naga tak menjawab. Tekanan pada mereka menghalangi bahkan untuk bernapas.
『Namun sampai di sini.』
Pecahan bahasa tak dikenal mengalir dari bibir Duaaru. Cahaya bintang di langit makin berpendar. SAAAH— partikel cahaya berkumpul, membentuk puluhan tombak baru.
【…Astaga.】
『Putus asa lah, para pejuang agung. Kalian tidak akan menyelamatkan apa pun.』
Tidak ada cara untuk menghentikannya. Raja Naga hendak bicara ketika puluhan tombak itu melesat serentak.
Tombak-tombak itu, menjalar bagai hujan meteor, menghantam naga-naga yang masih bertarung.
【Kugh!】
【Kraakh!】
Tidak ada waktu untuk menjerit pun. KWA-KWA-KWANG!! Ledakan berantai mengguncang langit, menjadikannya secerah siang. Raja Naga membeku, ngeri.
【Hentikan itu segera!】
Ia menerjang. Tombak-tombak lain segera membidiknya. Schülipen memukul tiga tombak menjadi dua, tetapi sisanya tetap menghujani.
Raja Naga menghindar sekuat tenaga, tubuhnya terlalu besar untuk benar-benar lincah dalam kondisi itu. Ia lolos dari beberapa tombak—tapi ketika ia menengadah—
Belasan tombak baru sudah meluncur ke arahnya.
“…Sial.”
Schülipen bertukar pandang dengan Raja Naga. Mereka telah mencapai batas. Kepala kiri Raja Naga menghirup dalam-dalam—
【Sayang sekali, sampai di sini saja!】
『Hm?』
【Sekarang jalankan rencana kalian! Segalanya bergantung pada keberhasilan kalian, wahai naga congkak… dan juga—】
Duaaru memiringkan kepala. Nada Raja Naga terdengar seperti wasiat, tapi anehnya jenaka.
Ia tidak melambat meski tombak-tombak cahaya sudah di atas kepala.
Lalu, ia meraung:
【Ronan!!】
Saat itu, kepala kanan yang sejak tadi diam membelah rahang.
Dua bayangan hitam melesat keluar dari mulut sang naga.
Ronan melempar mantel hitamnya, berteriak:
【Pas juga. Aku bosan menahan bau busuk ini!】
Pada saat bersamaan, tubuh Orse mengembang dahsyat. Dalam sekejap, seekor naga hitam raksasa muncul di langit.
PAAANG!!
Empat sayapnya meledakkan badai.
Ronan memijak kepala Orse dan melompat—mengayunkan pedangnya ke samping.
“Huup!”
Lamancha merah darah melengkung lebar. Pecahan-pecahan pedang aura tersebar bagai peluru.
Aura itu—13 buah—mengarah tepat ke arah 13 tombak cahaya.
KWA-KWA-KWANG!!
Setiap tombak meledak di udara. Tidak satu pun mencapai Raja Naga atau Schülipen.
『Apa…』
Mata Duaaru membesar. Keterkejutan itu jauh lebih besar daripada ketika ia ditembus badai Schülipen.
“Senang ya? Dasar botak bangsat.”
Ronan mendesis. Harga menuju titik ini terlalu tinggi.
Duaaru memulihkan ketenangannya, mengangkat tangan.
『Lenyaplah.』
SSEEEYK!
Ratusan tombak berbelok, mengarah pada Ronan dan Orse. Jumlahnya terlalu banyak untuk dipotong semua.
Namun Ronan hanya menurunkan postur tubuh. Ia sudah memperkirakan ini. Berkat Raja Naga dan Schülipen, jaraknya kini cukup dekat.
Orse melipat sayap dan meraung:
【Kita maju!】
Ronan tidak menjawab, hanya mencengkeram tanduk naga dan menunduk.
Ketika tombak-tombak pertama hendak menembus kepala mereka—
Mereka menghilang.
PEONG!
Tubuh mereka berpindah seolah melintasi celah ruang. Mereka muncul kembali di luar jangkauan tombak.
Ekspresi Duaaru kembali retak.
PEONG! PEONG! PEONG!
Orse menggunakan Blink berkali-kali. Setiap tombak yang mengejar berhasil dipotong Ronan dengan akurat.
Jarak kini cukup.
Ronan tiba di bawah kaki Duaaru dan menebas—
Aura berbentuk bulan sabit merah meluncur.
“Matilah!”
『Bodoh.』
Duaaru mengangkat tombaknya. Menurutnya, serangan itu terlalu lemah untuk menembus perisai bintang—apalagi menandingi sinar Raja Naga atau badai Schülipen.
Ada teknik apa pun yang dipakai untuk membelah tombaknya, itu hanyalah keberuntungan.
Ia memilih tidak menghindar.
Ronan menyeringai.
“Bajingan.”
『Apa?』
Duaaru terhenti sejenak.
Pada saat itu—auranya merobek perisai bintang seperti kertas.
Craaak!!
Menyayat bahunya. Darah biru memercik.
『……!』
Untuk pertama kalinya, wajah Duaaru terpelintir.
Lengan raksasanya terpisah dan jatuh dari langit.
『Tidak mungkin…』
Kesadaran bahwa sesuatu benar-benar salah merayap padanya.
Ia hendak mundur—namun cahaya merah-petang menyelimuti tubuhnya.
“Maaf ya. Dari dekat, seranganku pasti kena.”
Ronan berkata. Mata Duaaru melebar.
Yang seharusnya berada di kejauhan kini berdiri tepat di depan wajahnya.
『Kau…』
Duaaru mengayunkan tombak. Lengan Ronan menghilang dari pandangan.
Gerakan mereka seimbang cepatnya. Namun Ronan bergerak ringan seperti bulu—memperdaya tombak itu seakan ia menari. Ia tidak pernah melupakan cara bertarung melawan lawan yang sama.
Ronan berbisik.
“Katamu anak bintang berbagi indra, kan?”
『—!!』
Garis biru melintas di leher Duaaru.
Pedang Ronan kembali ke posisinya.
Para naga, Raja Naga, bahkan Schülipen—menahan napas menyaksikannya.
“Kalau mau mati, sini.”
Ronan memutar pedang sekali.
CRAAAK!!
Kepala Duaaru terpelanting ke langit.
Dari ufuk timur, cahaya fajar menembus Aderen yang jatuh.
261. Penanggulangan (1)
“Sepertinya ini yang terakhir. Sudah cukup?”
Udara fajar begitu dingin. Di langit yang perlahan jauh, bintang-bintang kecil berkelip layaknya serpihan yang berserak. Kembali ke wujud aslinya, Naransonia melemparkan sebuah pilar batu yang patah sejauh-jauhnya.
DUUUK!
Pilar itu melintas dalam parabola lalu jatuh menimpa tumpukan puing yang menggunung. Semua pecahan yang dulu membentuk Aderen—dialah yang menyingkirkannya satu per satu.
“Ya. Sepertinya sudah cukup. Terima kasih.”
Acel membungkuk. Ia bergegas berkeliling di atas lempengan batu, menggosok huruf dan gambar pada lingkaran sihir menggunakan batu kecil.
Dengan itu, semua hambatan yang menutupi permukaan lempengan telah hilang. Lingkaran sihir yang dulu dipakai untuk ritual Nebula Klazie kini memperlihatkan bentuk aslinya tanpa cela.
Setelah menemukannya tadi, Acel langsung meminta Naransonia membersihkan seluruh puing di atas lempengan itu. Naransonia sempat bingung—bahkan menganggap permintaan itu tak masuk akal—namun pada akhirnya ia mengiyakan.
Aderen masih terus jatuh. Bahkan Naransonia sendiri tidak mengerti mengapa ia menyia-nyiakan waktu berharga yang tersisa untuk menyelamatkan manusia, hanya untuk menuruti permintaan kecil seorang penyihir muda.
‘Apa aku kehilangan terlalu banyak darah.’
Atau mungkin ia ingin meraih sehelai jerami, meski tahu itu mustahil. Bila ada yang bertanya mengapa ia melakukan hal itu, jawabannya satu: karena ia merasa harus melakukannya.
“...Sudah selesai.”
Acel mengikis karakter terakhir lalu berdiri. Mana tubuhnya belum pulih sepenuhnya, membuatnya goyah.
Ia meletakkan batu kecil itu dan duduk bersila di tengah lingkaran sihir. Naransonia bertanya:
“Jadi apa tepatnya yang akan kau lakukan? Kau pikir lingkaran sihir ini bisa menghentikan jatuhnya kota?”
“Kalau beruntung, ya. Ini memang pola yang belum pernah saya lihat, tapi dasarnya adalah sirkuit pengumpulan/pelepasan. Ia mengumpulkan energi magis eksternal ke satu titik, lalu sebagian darinya dikonversi menjadi sinyal untuk dipancarkan. Struktur dasarnya memang kuat, tapi cukup sederhana. Dengan sedikit revisi, saya pikir bisa dimanfaatkan.”
Acel menjelaskan tanpa sedikit pun gagap. Ia mengatakan bahwa ia telah memodifikasi lingkaran itu sehingga hanya menyisakan fungsi pengumpulan kekuatan, dan menghapus keseluruhan fungsi pelepasan sinyal.
“Pelepasan dan pengumpulan… apa?”
Naransonia mengerutkan kening. Ia tidak memahami sebagian besar istilah teknis itu. Tapi ia mengerti maksud akhirnya. Ia bertanya:
“Jadi… kau berniat mengulang ritual Yang Mulia?”
“Ya. Kita harus mulai sebelum cahaya bintang benar-benar padam. Dan… bolehkah aku meminta satu hal lagi?”
Mata Acel—yang berkilau di bawah bulu mata panjangnya—tampak sayu. Naransonia mencondongkan kepala.
“Meminta? Apa?”
“Apapun yang terjadi… jangan hentikan aku.”
Suara muda itu penuh tekad. Naransonia tersentak kecil. Aura Acel berubah drastis, seolah ia bukan lagi orang yang sama. Tanpa sadar Naransonia mengangguk.
“...Baik.”
“Ehehe… terima kasih.”
Acel tersenyum. Senyum itu bening—namun begitu tenang, seolah seseorang yang telah melepaskan segalanya. Ada sesuatu dalam senyum itu yang membuat Naransonia berkerut.
“Tunggu, jangan bilang kau—”
Sebelum ia selesai bicara, Acel menutup mata. Sang anak ajaib kembali menyelam ke dunia yang hanya berisi dirinya dan sihir.
Dari bibir kecilnya, mantra lirih mengalir seperti nyanyian. Cahaya bintang yang memudar di atas mereka tiba-tiba menguat. Mana dan udara berputar, berkumpul menuju satu titik.
“Apa…!”
Naransonia terbelalak. Jumlah mana yang tersedot ke tubuh kecil itu melampaui batas yang bisa ia bayangkan.
Aura cahaya menyebar dari tubuh Acel, mengisi pola lingkaran sihir seperti logam cair yang dituangkan ke dalam cetakan.
Acel berkata pelan:
“Aku mulai.”
Tetes demi tetes, darah keluar dari bawah hidungnya.
“Kalau ingin mati, sini.”
Kepala Duaaru terpenggal. Darah biru menghujani langit. Mata Orse hampir meloncat dari tengkoraknya.
【Kau…!】
Sulit dipercaya. Tapi Ronan benar-benar memenggalnya. Tubuh tanpa kepala itu jatuh dari langit. Ronan mengusap darah di wajahnya dengan lengan baju.
“...Hff.”
Rasanya sama buruknya dengan ingatan di kehidupan sebelumnya—bau busuk darah biru. Kepala Duaaru yang berputar di udara akhirnya jatuh. Sesaat, mata mereka bertemu.
『Ba… ga… imana…』
Mata Duaaru masih membelalak. Ronan tidak menjawab—ia hanya menunjukkan gestur tangan yang sangat tidak sopan.
『…Ah.』
Kepala itu jatuh bersama tubuhnya ke tanah. Gerakan raksasa cahaya mendadak terhenti. Para naga yang bertempur serempak menoleh.
【J-jatuh! Manusia itu berhasil!】
【Benarkah?! Bagaimana dengan Yang Mulia dan si Naga Iblis?!】
【Astaga…!】
Semua naga terkejut tanpa kecuali. Monster yang tak bisa dilukai oleh seluruh Aderen kini jatuh sebagai bangkai tanpa kepala. Wujud Ronan dan Orse yang mengapung di atas langit tampak seperti patung yang dipahat oleh tangan dewa.
【쿠아아아아!!】
【크허어엉-!】
Gelombang haru menelan dada semua naga. Mereka membuka sayap, mengeluarkan raungan pujian. Cahaya fajar pertama menyelimuti Aderen yang runtuh dalam emas lembut.
“...Hmph.”
Schülipen tertawa pendek. Bahkan ia, yang selalu tenang, tidak dapat sepenuhnya menekan emosi yang membuncah. Bertumpu di atas kepala Raja Naga, ia menutup mata sekali lalu membukanya lagi perlahan.
Namun pihak yang seharusnya paling bahagia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Tiba-tiba suara Raja Naga terdengar:
【…Hei, pendekar yang tahu sopan santun—】
【Apakah monster itu benar-benar mati?】
Schülipen menunduk. Raja Naga terhuyung, turun perlahan. Darah masih menetes dari perut dan kaki belakang kirinya yang hilang.
Keempat matanya keruh seperti dilapisi kabut. Sisiknya yang sudah kusam kini tampak semakin pudar. Wajah Schülipen menegang.
“Yang Mulia….”
【Hahaha… Melihat reaksimu—】
【Sepertinya begitu…】
Raja Naga bergumam. Dalam pandangannya yang kabur, langit biru dan cahaya emas fajar, serta hijau tua hutan, semuanya bercampur seperti lukisan abstrak. Setelah hening sejenak, Schülipen berkata:
“...Bagaimana bisa Anda menjadi seperti ini?”
Kerusakannya memburuk terlalu cepat. Ia tahu Raja Naga memaksakan diri—tetapi tidak menyangka sampai sejauh ini.
“Yang Mulia?”
Ia bertanya lagi, tetapi Raja Naga tidak menjawab. Bukan karena ia memilih diam—ia tidak mendengarnya.
Pendengarannya memudar. Setiap tarikan napas terasa seperti menelan darah. Ia bahkan tidak menyadari bagaimana sayapnya bergerak. Hanya tekadnya sebagai raja yang menggerakkan tubuhnya yang sudah mencapai batas.
Ia tidak bisa berhenti. Tidak sampai semua rakyat dan bawahan, serta mereka yang telah bertarung bersama, aman. Batu Levitation belum benar-benar hancur—masih ada harapan.
【Kita kembali… masih—】
【Masih bisa diselamatkan…】
Saat ia menurun perlahan—
Tiba-tiba, mulut Duaaru—yang jatuh—perlahan terbuka.
Suara lirih, nyaris tak terdengar:
『Sesuai… kehendak… Dia…』
Tak ada yang mendengar.
Namun perubahan itu nyata.
Tubuh Duaaru, yang hampir menyentuh tanah, tersentak. Tangannya bergerak kaku. Cahaya berkumpul pada genggamannya, membentuk sebuah tombak kecil.
Sangat kecil dibanding yang dulu. Bila tombak lamanya bisa menghancurkan gunung, yang ini mungkin hanya bisa meruntuhkan sebuah rumah.
Tidak berarti—tampaknya.
Namun ia masih punya satu hal untuk dihancurkan.
Pelan-pelan, ia mengarahkan tombak itu ke target dan melemparkan tangannya.
Dan pada saat yang sama, tubuh dan kepalanya menghantam tanah.
PRAAANG!!
Daging dan tulang meledak seperti kantong air pecah. Darah biru muncrat.
Cahaya di matanya padam sepenuhnya.
PLOK—
Tombak kecil itu tepat menancap ke celah pada Batu Levitation.
Ronan menoleh spontan.
“Jangan bilang—!”
Dan sebelum ia sempat berteriak—
KWA-A-A-A-AANG!!!
Ledakan menggelegar menghancurkan tanah. Pilar cahaya raksasa menjulang.
Batu Levitation—yang hampir hancur—remuk total.
Mana yang berputar di dalamnya memuntahkan gelombang destruktif ke segala arah.
【A-apa?!】
【Semua, waspada!】
Naga-naga panik. Aderen bergetar hebat. Kecepatannya jatuh meningkat drastis.
Ronan mengumpat.
“Sialan, dasar bangkai keras kepala…!”
Ia tak menyangka makhluk itu masih bisa bergerak tanpa kepala. Bahkan Aahayute pun mati dengan benar—dua kali.
Meski tuannya mati, para raksasa cahaya tidak lenyap. Justru semakin berbahaya—mengamuk seperti lebah yang kocar-kacir.
“Goooh!!”
“Gwooogh!”
Namun kini naga-naga tidak perlu lagi melawan.
Raja Naga mengaum:
【Khh… Batu Levitation telah hancur—】
【Mundur! Semua yang memiliki sayap, segera selamatkan warga!】
Darah menyembur dari kedua mulutnya. Naga-naga yang beku tersadar. Ratusan di antara mereka segera terbang ke arah Aderen.
Hanya satu hal yang bisa dilakukan sekarang: selamatkan sebanyak mungkin sebelum kota benar-benar hancur.
Mendengar kata “warga”, Ronan langsung teringat seseorang.
“Acel.”
Acel adalah satu-satunya yang dimasukkan ke tim penanggulangan. Dan Ronan tahu—mana Acel tidak cukup untuk menjaga tubuhnya sendiri.
Ronan berteriak:
“Orse, sialan!”
【Aku tahu!】
Orse menjatuhkan diri secepat mungkin. Ia melakukan Blink berturut-turut, menembus kelompok raksasa cahaya yang riuh.
PEONG! PEONG! PEONG!
Ronan dan Orse muncul lalu hilang berulang-ulang seperti bayangan.
“Menyingkir, bajingan!”
“Guaaagh!”
Ronan terus menebas meski angin kencang membuat matanya hampir tak bisa terbuka. Raksasa-raksasa itu meledak menjadi cahaya saat tubuh mereka terpotong.
Dalam sekejap, Orse mencapai area kota tempat Acel seharusnya berada. Ronan menggerakkan mata secepat kilat—
“Berhenti! Tidak dengarkah?! Berhenti, kubilang!”
“...Naransonia?”
Ronan menoleh. Di tengah reruntuhan, Naransonia dalam bentuk aslinya berteriak histeris.
“Manusia! Kau ingin mati?!”
Di depannya, Acel duduk bersila.
Di kaki mereka, lingkaran sihir dari puncak Menara Langit bercahaya putih murni.
“Itu…!”
Ronan terbelalak.
Bukan hanya karena tubuh Acel melayang sekitar satu meter di atas tanah—
Tapi karena tujuh aliran darah mengalir dari wajahnya. Dari hidung, mulut, telinga—bahkan matanya.
Tubuh mungilnya bergetar seperti akan pecah kapan saja. Mana khas Nebula Klazie memenuhi udara padat-padat.
Ronan tidak tahu apa yang sedang dilakukan anak itu. Tapi satu hal pasti—ia harus menghentikannya.
Ronan berteriak:
“Acel!!”
【Penyihir!】
Orse menukik.
Tepat ketika ia hendak melakukan Blink lagi—
Langit fajar tiba-tiba terbuka.
Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul.
KWA-GA-GA-GA-GANG!!
Seiring suara logam besar menyeret tanah—
Aderen berhenti jatuh.
262. Penanggulangan (2)
Acel melihat bintang-bintang dengan mata terpejam.
Ia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Yang samar-samar ia ingat hanyalah bahwa ia mengaktifkan lingkaran sihir untuk menghentikan jatuhnya Aderen. Tubuhnya tetap diam, tetapi pikirannya tidak.
Jiwanya terhumban ke dalam badai bintang, debu, dan bayangan yang bergolak. Warna-warna aneh dari nebula menjilat kulitnya, dan pusaran gugus bintang berbisik di telinganya dalam bahasa yang ia tidak mengerti.
‘Kkh… aaah—!’
Acel menjerit sambil memutar tubuhnya, namun suaranya tidak pernah keluar. Jeritan itu hanya bergaung di dalam kepala. Rasa sakitnya seperti otaknya diperas habis.
Ia tenggelam semakin dalam ke dalam dunia yang belum pernah ia saksikan sebelumnya—
『Duaaru telah lenyap.』
『Semua entitas jiwa yang membentuk tubuhnya telah hilang.』
Suara-suara terdengar.
Itu bukan suara yang sampai melalui telinga—melainkan langsung menusuk jiwanya. Terlalu besar, terlalu jelas, dan mustahil dihindari. Acel terpaksa mendengarkan percakapan itu.
『Itu tidak mungkin. Aku akan mengejarnya.』
『Tidak ada sinyal yang keluar. Sampai pihak sana membuka pintu, tidak ada cara untuk masuk.』
Entitas jiwa? Sinyal? Kata-kata yang asing dan membingungkan.
Saat Acel mencoba memahami—
Tiba-tiba, pandangannya yang hancur-lebur dan bergolak itu berhenti.
Acel menatap, mata melebar.
Kegelapan bertabur bintang lenyap. Di hadapannya membentang daratan putih.
‘I-ini…?’
Pemandangan yang tidak nyata.
Tidak ada kehidupan di mana pun. Tanah, batu, dan rerumputan—semuanya memiliki warna putih yang menyeramkan.
Angin bertiup, tetapi tidak menimbulkan suara. Setiap kali angin dingin itu lewat, rumput putih bergoyang serempak. Di atas sana, awan putih di langit tampak seperti dinding kapur yang diusap luas.
Kadang, kilatan cahaya—mungkin petir—menerangi langit, dan setiap kali itu terjadi, sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di permukaan awan, sama seperti yang pernah dilihatnya di Aderen.
Dan saat Acel menoleh ke langit—
Ia membeku.
‘I-itu…!’
Raksasa-raksasa yang mirip Duaaru sedang bergerak ke sana kemari.
Masing-masing memiliki empat—atau bahkan delapan—pasang sayap bercahaya yang mengepak di punggung mereka. Mereka melayang seperti mengapung di udara putih, kadang menghilang ke dalam lingkaran sihir yang muncul di awan, lalu muncul lagi dari tempat lain.
Kadang satu raksasa masuk atau keluar sendirian—kadang belasan sekaligus.
Apakah itu pintu menuju dunia lain?
Apakah mereka, seperti Duaaru, sedang keluar untuk menghancurkan sebuah dunia?
Acel terpaku, tidak berani berkedip.
Lalu salah satu raksasa—yang sedang mengepak di tempat—menggerakkan bibirnya.
『Seseorang sedang mengintip kita.』
『Apa katamu, Aahayute?』
『Tunggu.』
Raksasa itu perlahan memalingkan kepala.
Ia sedang memandang langsung ke arah Acel.
Mata raksasa itu melebar. Seharusnya tidak mungkin ada sinyal keluar—tetapi entah bagaimana, ia merasakan kehadiran Acel dengan sangat jelas.
Namun itu bukan lagi hal terpenting.
Raksasa itu mulai bergerak.
Perlahan—tetapi setiap langkahnya mengguncang jiwanya. Semakin dekat wajah besar itu, napas Acel semakin tercekat.
『Di mana dia.』
Tangan raksasa itu terulur. Jari-jari raksasa itu hendak mencengkeram wajah Acel—
KRRRAAK!!
Pandangannya retak.
Raksasa itu berusaha meraih Acel, tetapi tangan raksasa itu menutup hanya pada udara kosong. Kesadaran Acel terlempar keluar dari dunia itu seperti batu yang dipantulkan.
‘Aaaaargh!!’
Acel berteriak tanpa suara.
Ia melesat mundur dengan kecepatan luar biasa, seluruh pemandangan yang baru saja ia lalui berputar mundur. Bintang-bintang tak terhingga melintas di sekelilingnya—dan di antara gemuruh itu, suara familiar memanggil.
“Hey! Acel!”
“Hyaaaak!”
Acel membuka mata.
Udara dingin fajar memenuhi paru-parunya. Penglihatannya merah—matanya dipenuhi darah. Ia mengedip dan memaksa darah itu keluar.
Setelahnya, ia baru bisa melihat sekeliling.
Bintang-bintang di atasnya adalah yang ia kenal.
Di samping, seseorang memegang erat bahunya—
“...Ronan?”
“Akhirnya sadar, hah? Dasar bajingan.”
Ronan berkata. Rasanya seperti ia tak melihat Ronan selama berbulan-bulan. Orse, Naransonia, dan banyak orang lain mengelilingi mereka.
Acel tidak menjawab.
Ia hanya mengangkat tangan perlahan… dan menjepit daun telinga Ronan.
Lunak—tapi ada sedikit kerasnya tulang rawan.
Ya. Ini dunia nyata.
Acel tersadar—dan buru-buru bertanya:
“A-Aderen…?”
“Ngapain nanya? Kau yang nyelamatin, bodoh.”
Ronan menunjuk ke atas.
Sebuah lingkaran sihir raksasa menutupi seluruh langit.
Dari dalamnya, empat rantai raksasa—setebal pohon purba—membentang dan menancap dalam-dalam ke tanah Aderen. Rantai itu terbentuk dari mana bercahaya dan kekuatan telekinetik yang hanya bisa dilihat Ronan dan Acel.
Ujung kait dari rantai itu menyangga Kota Aderen, menghentikan kejatuhannya. Langit tidak lagi menjauh. Tekanan yang menindih dunia pun hilang. Acel menghela napas kecil:
“Ah…”
Sedikit saja lagi ia akan kehilangan akal—tapi ia berhasil di detik terakhir.
Acel tersenyum samar.
“...Hehehe.”
Senyum murni dan cerah seperti biasanya.
Ronan tidak menanyakan apa pun. Tidak ada gunanya. Ia hanya melihat kabut mana khas Nebula Klazie mengepul dari tubuh Acel.
Hanya demi menghentikan Aderen jatuh.
Untuk seseorang seperti itu… Ronan hanya bisa berkata:
“Dasar gila. Kau benar-benar sudah rusak.”
“Uuuh… p-pusing…”
Ronan mengacak rambut Acel kasar-kasar. Acel menggeleng mengikuti arah tangan, terkekeh lemah. Para naga—dan orang-orang—mulai bersuara:
【Tak bisa dipercaya. Manusia itu melakukannya seorang diri?】
【Ritual yang dilakukan Yang Mulia…?】
【Ratusan tahun hidup… tapi belum pernah melihat hal seperti ini.】
Para naga yang hidup berabad-abad pun terperangah. Menghentikan jatuhnya sebuah pulau raksasa dari langit—sendirian—itu di luar batas pemahaman mereka.
“Sekarang tinggal membereskan itu saja.”
Ronan mendecak. Di atas, raksasa cahaya mengamuk seperti belalang liar. Tapi jika semua bekerja sama, mereka bisa mengatasi.
【Aku benar-benar kagum, penyihir.】
“O-Orse-nim…”
Orse berjalan menghampiri. Tubuhnya menunjukkan kelelahan, tetapi wibawanya tetap tak tertandingi. Sorot matanya pada Acel dipenuhi rasa hormat yang tulus.
【Sekalipun harus membakar seluruh Kekaisaran, aku akan menyelamatkanmu. Asal kau tidak menghalangi jalanku.】
“B-bakar Kekaisarannya…? Itu—”
Acel terbatuk keras. Darah menyembur dari mulutnya. Semua orang tersentak.
“Acel. Hey.”
【Apa? Kenapa begitu?】
Ronan memegang tubuhnya yang goyah. Ekspresi terkejut muncul di wajah Orse yang selalu datar. Acel menghapus darah di bibirnya dan berbisik:
“Hhh… sepertinya… masih kurang…”
“Kurang apa?”
“Harusnya… aku paksa naikkan orbitnya… tapi… dengan kondisi ini… Aderen akan jatuh lagi…”
“...Jatuh lagi?”
Ronan mengernyit—dan tepat saat itu—
Aderen bergetar keras.
Urrrrrgg—
Bagai raungan binatang raksasa, gemuruh itu menyebar. Orang-orang berteriak. Rantai-rantai cahaya berkelip, hampir padam.
“Harus… kucegah…”
Acel bangkit, sempoyongan, dan berjalan menuju pusat lingkaran sihir. Ronan langsung menarik lengannya.
“Hentikan! Kau mau mati, hah?!”
“Tidak apa… kalau orbitnya stabil… semuanya aman… sedikit lagi…”
“Sedikit lagi pantatmu! Lihat tubuhmu! Kau pikir itu bisa menahan lagi?!”
Ronan menggenggam kuat.
Ini bukan soal bakat. Ini soal batas tubuh manusia. Bahkan Raja Naga tidak sanggup menahan kekuatan itu.
Acel—yang tubuhnya seribu kali lebih rapuh—lebih mustahil lagi.
Orse mengangguk.
【Berhenti. Kau sudah melakukan cukup banyak.】
“Ayo. Kita bisa selamatkan lebih banyak berkat waktu yang kaubeli.”
Ronan tidak akan membiarkan temannya mati.
Acel menatapnya lama.
Lalu berbisik:
“...Maafkan aku.”
“Apa?”
Ronan mengerutkan dahi—
KWA-A-A-AANG!!
Gelombang tak terlihat meledak dari tubuh Acel.
“Ugh!”
【Apa…!】
Bahkan naga pun terpental.
Ronan menghantam tembok bangunan dan hampir patah tulang.
“Kurang ajar, anak ingusan!”
Ronan bangkit dan langsung berlari.
Ia tahu apa yang ingin dilakukan Acel.
Ia mencabut pedangnya, hendak menarik tubuh Acel dengan aura—tapi Acel sudah berada di balik sebuah penghalang es tebal.
“Minggir!!”
Otot paha Ronan mengencang, diperkuat mana—
DUAR! DUAR! DUAR!
Tiga lompatan membuatnya mencapai lingkaran sihir. Tebasannya menghancurkan es keras yang tak mungkin pecah bagi orang lain.
“Acel!!”
Ronan meraung.
Acel telah duduk bersila, lagi.
Ronan terpaku.
Sebuah kubah bersinar—berwarna aneh, beriak—mengelilingi Acel.
“...Sialan apa lagi ini…?”
Ronan kehilangan kata-kata.
Itu berkat bintang.
Meskipun tipis—itu nyata.
Kekuatan yang bahkan di dalam Nebula Klazie tidak semua bisa gunakan.
Bagaimana… bagaimana manusia kecil ini bisa…?
Tekad Acel terasa jelas. Ia akan menyelesaikan ini.
Ronan mengangkat pedangnya.
“Cukup.”
Jika Acel mati, semuanya sia-sia.
Srak—
Dengan satu tebasan, Ronan menghancurkan berkat bintang itu. Ia mengulurkan tangan.
Namun Acel membuka mata.
Menatap Ronan.
“...Ronan. Biarkan aku menyelesaikannya.”
263. Penanggulangan (3)
“Ronan. Biarkan aku menyelesaikannya.”
Mata mereka bertemu. Tangan Ronan yang hendak meraih Acel membeku di udara.
“Kau….”
“Tolong.”
Acel tidak memohon dengan nada merengek seperti biasanya. Di bawah lubang hidung kecilnya, darah kembali mengalir.
“Kau juga tahu, Ronan. Aderen adalah titik strategis… dan untuk menghadapi musuh yang mengendalikan kekuatan menakutkan seperti itu, kita butuh kekuatan para naga. Dan kalau aku bisa menyelamatkan ribuan, puluhan ribu orang—lalu tidak melakukannya… aku akan hidup menyesal seumur hidup.”
Ronan tahu apa yang sebentar lagi akan terjadi. Tidak hanya hidung—darah itu akan segera mengalir dari mulut, telinga, bahkan matanya. Keadaannya sangat buruk. Napas Acel sangat tipis, hampir tidak terdengar. Wajahnya sepucat kematian, tubuhnya bergetar seperti penderita demam tinggi.
Tetapi Ronan tidak bisa mengulurkan tangan lagi.
Harusnya ia memukul kepala Acel sekarang juga dan memaksanya tidak bergerak. Namun—dia tidak bisa.
Mata Acel, meski memerah, menyala dengan tekad yang tidak bisa dibendung—dan tidak boleh dibendung. Ia sudah membuat keputusan.
Setelah hening sejenak, Acel melanjutkan:
“Ronan… kau ingat kata-kata yang sering kau ucapkan?”
“Ha? Apa?”
“Setiap kali seseorang bertanya kenapa kau melakukan sesuatu… kau selalu menjawab sederhana. ‘Karena harus dilakukan.’ Itu… kelihatan sangat keren bagiku….”
Acel tersenyum samar.
Darah menetes dari ujung matanya.
Ronan tak mampu membalas.
“Sekaranglah saatnya, Ronan. Ini adalah ‘momennya’. Saat yang harus aku lakukan apa yang memang harus kulakukan. Seperti peran dalam sebuah drama, aku merasa setiap orang… punya peran masing-masing dalam hidup.”
“Acel….”
“Dan tiga tahun terakhir ini adalah hari-hari terbaik dalam hidupku. Seperti bermimpi setiap hari. Kalau bukan karena kau, aku mungkin masih diseret Hans dan gengnya, melakukan sihir untuk mencopet supaya bertahan hidup. Semua keajaiban itu… ternyata adalah waktu yang diberikan untuk hari ini.”
Acel tidak terbata. Begitu jelas, begitu bulat.
Ia menarik napas dalam—dan mana yang berkilau di sekelilingnya mulai bersatu seperti badai yang berkumpul ke pusat.
Tubuhnya perlahan terangkat dari tanah.
Ia tersenyum satu kali lagi, lalu menutup mata.
“Jadi, aku… tidak menyesal.”
Ronan hendak bicara.
Tetapi tepat ketika Acel memusatkan pikirannya—mana yang stagnan meledak hidup kembali.
Lingkaran sihir dan rantai-rantai cahaya yang sempat kabur kini memancarkan bentuk jelas. Suara batu yang retak menggema keras.
KAGAGAGAK!
Aderen yang kembali jatuh—terhenti lagi.
“Dasar bocah sialan ini….”
Getaran mereda. Ronan menggigit bibir bawah. Untuk alasan yang tidak ia pahami, pandangannya mulai kabur. Keringat? Atau setetes hujan bodoh yang tiba-tiba jatuh ke wajahnya?
【Mengapa kau hanya melihat?! Hentikan dia sekarang!】
Orse melesat, mendarat keras di depan Ronan, raungannya menggema. Ia hendak meraih Acel—
SRAAK!
Ronan menghunus pedang dan menodongkannya tepat ke tenggorokan Orse.
“Sentuh dia, dan kau mati.”
【…Kau gila?】
Wajah Orse terdistorsi dalam amarah. Ia tak paham—kenapa manusia ini melakukan ini kepadanya. Dua tanduk panjangnya bangkit, dan aura mematikan menyebar seperti badai.
【Minggir.】
“Aku tidak ulangi dua kali. Jangan sentuh temanku.”
Ronan tidak berkedip.
Pedangnya begitu stabil hingga bisa menyeimbangkan telur di atasnya tanpa jatuh.
【Kau berani—!!】
Orse menggertakkan gigi. Biasanya, ia akan merobek seseorang yang menghalanginya. Tetapi tidak kali ini.
Tekanan yang Ronan keluarkan sama—bahkan mirip—dengan yang pernah ia rasakan dari Kaisar Pertama, yang dahulu membuatnya kalah.
Seandainya ia salah gerak sedikit saja, ia tahu kepalanya akan terlempar.
Ia ingat dengan jelas bagaimana Ronan menebas Duaaru seolah itu hal sepele.
Keringat dingin menetes di telapak tangannya.
Acel mendengar suara mereka, dan berbisik:
“…Terima kasih.”
Untuk semuanya. Untuk Ronan yang berdiri di sisinya, untuk Orse yang khawatir. Untuk semua orang yang mengulurkan tangan.
Kekuatan yang ia tarik dari “para botak” sudah mulai menipis. Ini waktunya.
Selamat tinggal, semuanya.
Acel menutup mata.
Pikirannya kembali melayang menuju tempat jauh itu—
HWWAAAAAANG—!!
Tiba-tiba, cahaya merah—seperti akhir dunia—meledak dari atas.
“Apa?!”
【Apa—?!】
Panas yang timpang, seperti gurun di tengah siang bolong, menghantam. Semua kecuali Acel menengadah.
Ronan dan Orse memincing mata—tak percaya pada apa yang mereka lihat.
Di atas sana—
lautan api
berputar di langit.
“—!”
“—Gugh!”
Raksasa-raksasa cahaya dilahap sepenuhnya.
Bahkan jeritan terakhir pun tak tersisa.
Api itu begitu kuat hingga langit tampak seakan memang seharusnya berwarna demikian. Banyak waktu berlalu, tetapi nyala itu tidak surut—malah semakin membengkak, menyerupai badai solar yang turun ke dunia.
“Aagh!”
Acel, yang sedang mengambang, terlempar dan jatuh dengan pantat menghantam tanah. Ledakan cahaya dan panas itu menghancurkan konsentrasinya. Mana berkilau yang sebelumnya menyatu kini tercerai berai seperti kabut.
“Ka-kalau begini… Aderen…!”
Acel—yang berdiri di ambang pingsan—berteriak panik. Semua sihir yang ia pasang sebelumnya runtuh seketika. Lingkaran sihir raksasa dan rantai-rantai cahaya lenyap seperti abu tertiup angin.
“…Huh?”
Namun ada yang aneh.
Semua sihir menghilang—tetapi Aderen tidak jatuh.
Sebaliknya, ia mengapung stabil, seperti perahu kecil yang tenang di permukaan danau.
“Brengsek… apa yang terjadi?”
Para penyintas mulai ribut. Tidak ada yang mengerti apa yang terjadi.
Ronan, yang memandang langit, mengerutkan alis.
“Tunggu. Kenapa api itu… turun?”
Lautan api yang melahap raksasa-raksasa itu—
sedang turun ke arah mereka.
Suara udara terbakar meraung seperti binatang lapar. Jangkauannya begitu luas hingga menutupi horizon—tidak mungkin menghindar atau lari.
【Ce-cepat tenang!】
【Di mana Yang Mulia?!】
【Bawa para warga di punggungmu!】
Naga-naga panik, menembakkan nafas mereka ke arah api—tanpa hasil. Api itu menelan semuanya dan terus turun.
Jawabannya tidak ada. Mereka harus menebas api atau menggali tanah untuk berlindung.
Ronan mencengkeram pedang—dan mengangkat Acel di bahunya.
“Sial. Pegangan yang kuat.”
“Aaah!”
Acel meringis. Mereka bersiap kabur—
SWAP!
Ruang di depan mereka terlipat—
Dan seorang bocah laki-laki tiba-tiba muncul.
Anak itu tampak berusia belasan, mengenakan jubah mewah yang tidak cocok dengan tubuh kecilnya. Wajahnya manis—dan sangat familiar.
Ronan dan Acel serempak membuka mulut.
“Ka-kau…!”
“Sudah lama ya, semuanya.”
Anak itu tersenyum. Senyum polos namun sarat pengalaman—tidak mungkin salah.
Ronan berkata:
“…Rorhon?”
“Maaf terlambat. Urusan berantakan kemarin makan waktu lama… Sekarang semuanya aman.”
Anak itu tidak membantah.
Ia adalah Rorhon—Grand Mage yang pernah menyegel Nirvana, sekaligus Tower Master Menara Twilight.
Mereka menyimak kabar tentangnya beberapa kali, tetapi ini pertama kali bertemu langsung sejak insiden di Rodollan.
Acel memucat.
“G-grand… Grand Mage-nim, kenapa Anda… di sini…?”
“Karena terjadi kekacauan besar di luar sana. Banyak hal. Tapi untuk sekarang… mari hentikan itu dulu.”
Rorhon mengangkat tangan ke langit.
Mana dalam jumlah gila berputar di sekelilingnya, sampai ruang tampak terdistorsi.
Dalam beberapa detik, puluhan lapis barrier raksasa terbentuk dan menyelimuti seluruh Aderen.
FWAAAA—!!
Penghalang transparan itu meleleh, retak, lalu terbakar—tetapi tetap menahan sebagian besar api yang menerjang.
Pada celah-celah kecil tempat api lolos, Rorhon menembakkan lusinan sihir es—semuanya setidaknya tingkat 7.
Api yang membakar langit didinginkan paksa, dan akhirnya berhenti.
“L-luar biasa…”
Acel menatap dengan mulut terbuka. Ia sudah pernah melihat kekuatan Grand Mage, tetapi tetap saja—
Rorhon tersenyum padanya.
“Pertunjukanmu tadi, aku lihat. Hebat sekali, Acel.”
“H-hebat apanya… aku bahkan tidak menyelesaikannya…”
“Tidak. Maaf untuk Kratir, tapi setelah aku, kurasa kau berikutnya. Dan akan ada peran besar yang harus kau lakukan setelah ini.”
“P-peran besar…?”
Acel kembali gagap—untung ia kembali ke dirinya yang biasa. Ronan akhirnya menghela napas lega. Ia benar-benar takut Acel kehilangan diri setelah bersentuhan dengan “para botak”.
KUUUUUUNG—
Tiba-tiba Aderen bergetar lagi. Namun kali ini—karena naik, bukan jatuh.
Aderen melesat ke atas, seperti hendak diangkat oleh tangan gaib.
Siluet langit fajar semakin dekat. Ronan bertanya:
“Itu juga perbuatanmu?”
“Ah tidak. Bahkan aku tidak cukup kuat untuk mengangkat seluruh Aderen.”
“Kalau begitu siapa?”
“Orang yang juga kau kenal baik. Sepertinya Aderen akhirnya menyambut raja sebelumnya setelah sekian lama.”
Rorhon terkekeh seperti kakek tua. Ronan terbelalak.
Bagaimana ia bisa lupa?
Ada satu-satunya makhluk di dunia yang bisa membuat api seperti itu.
Dan saat pikiran itu tiba—
Suara feminin bergema dari atas, megah dan agung.
【Aku datang terlambat… maafkan aku, anak-anak.】
【Su-suara ini…!!】
Bulu-bulu Orse berdiri.
Wajah Naransonia dan semua naga lainnya cerah bercahaya.
Seluruh naga di Aderen mengenal suara itu.
FWAAAAA!!
Di hadapan Aderen yang terangkat cepat—muncul sebuah bayangan raksasa.
“Selamat. Kalian benar-benar bertahan. Hampir saja tidak…”
Rorhon menunduk penuh takzim.
Ronan perlahan mendongak.
Seekor red dragon yang ukurannya sebesar gunung sedang terbang di tempat, mengepakkan sayapnya sambil memandang ke arah mereka.
Bahkan Raja Naga—yang selama ini terlihat besar—kini tampak seperti anak kecil dibanding makhluk itu.
Dengan setiap kepakan sayap, barrier Rorhon hampir tercabik oleh tekanan saja.
Tubuhnya yang luar biasa besar bersinar merah menyala oleh cahaya fajar.
Di sekitarnya, red dragon lain—lebih kecil, tetapi tetap monster raksasa—terbang mengiringi.
Ronan membuka mulut.
“Navardojé.”
264. Penanggulangan (4)
“Navardojé.”
Ronan membuka mulut. Mata Navardojé turun, bertemu dengan tatapannya. Suara lembut namun agung kembali menggema.
【Senang bertemu denganmu, anakku.】
“Saya juga. Sangat.”
Ronan tertawa pendek, tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Dia bilang dirinya terlambat, tapi ini adalah waktu yang sempurna. Sedikit saja lebih lambat, Acel mungkin sudah tidak ada lagi. Navardojé memandang sekeliling dan berkata:
【Di mana monster itu? Apakah ia pergi untuk menghancurkan dunia lain lagi?】
“Ah. Saya membunuhnya.”
【Apa?】
“Sesuai ucapannya. Saya tebas. Lehernya.”
Ronan mengisyaratkan memotong leher dengan tangan. Wajah Navardojé mengeras. Wuus—! Dalam sekejap tubuh kolosal itu diliputi api lalu tersebar seperti kabut.
Langit yang tertutup tubuhnya kembali terlihat. Dalam wujud manusia, Navardojé bangkit. Masih mengenakan seragam tempur yang berbeda dari yang ia pakai di Pilleon—tetap saja, naga betina dewasa itu terlihat sangat mempesona. Ia mendekati Ronan.
“Ceritakan lebih rinci.”
“Tunggu… tenang dulu.”
Ronan otomatis melangkah mundur. Api yang tersimpan di tubuh manusia Navardojé memancarkan ancaman seperti binatang buas. Tersentuh sedikit, pasti langsung melepuh. Terpojok sampai sudut, Ronan mulai bicara.
“Jadi, dari mana harus saya mulai…”
Bagaimanapun, situasinya sudah berakhir, jadi tidak masalah menjelaskan dengan detail. Tanah yang tadi seperti dipaku di langit tak menunjukkan tanda-tanda jatuh lagi.
Yah, harusnya dimulai dari alasan ia datang ke Aderen. Ronan sedang menata pikirannya ketika—
【Na—vardojé—!!】
“Hm?”
Suara menggelegar terdengar dari samping. Aura membunuh menusuk kulit seperti jarum.
“Sial.”
Ronan memaki secara refleks. Mana hitam yang sudah ia lihat sampai enek sepanjang perjalanan sekarang meluap dari pundak Orse.
Dia baru ingat.
Tujuan terbesar Orse datang ke Aderen—dia sudah hampir lupa. Orse sudah mencabut tombak spiralnya. Diputar beberapa kali lalu diarahkan tepat ke Navardojé.
【Kau tidak tahu betapa lama aku menunggu hari ini! Aku akan membunuhmu di sini dan sekarang, lalu menghancurkan Vallon!】
“Kau… mar-yong itu rupanya. Lebih muda dari dugaanku.”
Menghadapi ancaman mematikan itu, Navardojé tetap tanpa ekspresi tegang sama sekali. Naga-naga yang berputar di udara mengejang.
【Ibu! Itu berbahaya!】
“Tenang. Jangan ikut campur.”
Anak-anaknya menjerit panik, tetapi Navardojé tetap tenang. Dia tidak mengubah pose sama sekali—bahkan kedua tangan tetap di belakang. Lalu Orse menghilang dari pandangan. Wuus—! Dalam sekejap ia sudah tepat di depan Navardojé, melesat dengan tombaknya.
【Matilah!!】
Auranya luar biasa. Mana dan killing intent Orse memenuhi tombak spiral itu—lebih mirip potongan petir daripada senjata. PWAAG! Tombak itu menancap tepat di dada Navardojé. Navardojé tersenyum.
【A—apa…!】
“Sungguh kasar, anakku.”
Mata Orse hampir meloncat keluar.
Tombak itu memang masuk—tetapi tidak menembus.
Tombak spiral yang selama ini merenggut nyawa tak terhitung, bahkan tidak berhasil merobek pakaian Navardojé. Hanya “tertancap” di dagingnya tanpa melewati kulit.
“Gila.”
“Uh, uwaaa…”
Ronan dan Acel spontan menutup mulut, terpana. Dua lapis makna bercampur dalam keterkejutan itu.
Bagaimana kulit bisa sekeras itu?
Dan bagaimana tombak yang tidak menembus bisa masuk sedalam itu?
Di tengah mereka berdua mulai membayangkan hal-hal yang tidak senonoh, Navardojé menatap ke bawah dan mengetuk tombak spiral itu.
“Hm… lumayan bagus juga. Ini dibuat dari tulangmu sendiri?”
【T-tidak mungkin! Kau memakai sihir apa?!】
“Aku tugaskan kau sebagai garda depan nanti. Karena ini pertama, kubiarkan. Sekarang—istirahat.”
【Ke… laknat…!】
Orse hendak berteriak lagi.
Tapi Navardojé hanya sedikit menggoyangkan tubuh bagian atas.
BUAAAK—!!
Kekuatan tak terlihat menghantam Orse.
【Kugh!】
Ia bahkan tak sempat menyelesaikan kalimat. Tubuhnya terpental seperti ditabrak badak raksasa. Ia terbang lurus lalu—BRUAAAAK!—tertanam di reruntuhan Menara Langit.
Debu meledak ke udara.
【T-tidak masuk akal…】
“Tidak pingsan juga. Nama besar tidak sia-sia rupanya.”
Saat debu mereda, tubuh Orse terlihat menancap seperti fosil jelek. Lalu—plak—kepalanya jatuh lemas.
“O-Orse-nim…”
Acel mencengkeram lengan Ronan, terkejut. Itu kekalahan yang benar-benar memalukan. Seperti bercandanya Ronan dulu—dia benar-benar tumbang karena kena dada.
“Dasar tolol.”
Ronan mengklik lidahnya. Orse yang pingsan tidak memberi jawaban.
Dia tahu kesenjangan kekuatan itu besar. Dia tahu Orse sudah bertarung berkali-kali.
Tapi Ronan sama sekali tidak menyangka dia akan tumbang dalam satu pukulan.
Navardojé setengah menyingkirkan debu dari dadanya lalu kembali menatap Ronan.
“Sekarang, kita lanjutkan ceritanya.”
“…Baik.”
Ronan mulai berbicara. Ia menjelaskan kenapa ia datang ke Aderen, apa yang terjadi, dan bagaimana Duaaru mati.
“Maaf menyela, tetapi aku harus memastikan apakah masih ada sesuatu yang bisa diselamatkan di tanah ini. Kita bertemu lagi nanti.”
“Pergilah.”
Rorhon memberi salam dan terbang menuju kota. Sementara pembicaraan berlangsung, naga-naga yang tidak terlibat sudah menyebar ke seluruh Aderen, membantu korban, memadamkan api, dan mencari yang selamat.
Hanya Acel dan Orse yang masih tertancap di reruntuhan yang mendengarkan dari dekat.
“…Jadi memang ada hubungannya dengan para fanatik itu. Aku memerintahkan Ajidahaka untuk memberantas mereka—tapi dia malah bekerja sama.”
“Pada akhirnya dia sadar salah dan berusaha menebusnya, sih.”
Ronan mengakhiri ceritanya. Pembahasan panjang itu berlangsung hingga cahaya penuh pagi menyelimuti Aderen.
Mentari terbit di horizon, indah seperti lukisan. Permukaan lautan jauh di bawah berkilau mengikuti warna matahari. Navardojé merenung sejenak sebelum berkata dengan wajah serius:
“Aku harus meminta pertanggungjawaban. Di mana Ajidahaka berada?”
“Hm? Oh iya…”
Ronan mengangkat alis. Ia baru sadar sejak tadi Ajidahaka tidak terlihat. Acel, yang menahan napas, menunjuk suatu arah.
“Di… di sana. Aku bisa merasakan auranya.”
“Oh, terima kasih. Dan kau kembali gagap lagi ya, Acel. Tadi kau sempat keren.”
Ronan tertawa kecil. Ia yakin ia takkan pernah lupa pemandangan Acel menghentikan jatuhnya Aderen dengan menarik kekuatan para “botak”.
Baru kemarin rasanya mereka merampok perkampungan goblin bersama… kapan Acel menjadi sehebat ini?
Acel terbelalak, salah paham seperti biasa.
“M-maaf… aku benar-benar harus memperbaikinya…”
“Tak masalah. Seru juga kok buat ngejek-ejekmu.”
Ronan menepuk punggungnya. Dahulu ia memaksa Acel memperbaiki gagap itu supaya tidak diremehkan. Sekarang? Siapa yang akan meremehkan penyihir yang bisa menghentikan pulau jatuh dengan tubuh sendiri?
Ronan dan Navardojé mengikuti Acel. Tidak butuh waktu lama sampai mereka tiba di hutan tempat Ronan bertarung melawan Duaaru.
Ajidahaka ditemukan membaringkan tubuh raksasanya di tanah—seperti kapal karam.
“Ajidahaka…?”
【Ahh… kalian datang.】
Kepala kiri membuka mulut lemah. Tubuhnya tergeletak, dikelilingi Shulifen, Naransonia, dan para naga lain yang tampak hampir menangis.
“Kau juga di sini?”
“Ya.”
Shulifen mengangguk, wajah masih muram. Ronan segera tahu: mereka sedang menunggui ajal Ajidahaka. Ajidahaka berbicara tanpa mengangkat kepala.
【Aku harus menyampaikan pujian atas usahamu… tapi seperti yang kau lihat, tubuhku tidak memungkinkan… Jika kau menggali reruntuhan Menara Langit, kau akan menemukan harta yang kukumpulkan. Ambillah sesukamu…】
Suaranya seperti ladang kering diseret bajak besi. Kepala kanan, bagian feminin, sudah terkulai seperti mati. Luka besar di perut dan kaki yang terpotong masih mengucurkan darah. Ronan mendesah.
“Oke. Aku terima. Tapi ada tamu yang harus kau temui dulu.”
【Tamu…?】
Ajidahaka mengangkat kepala dengan susah payah. Navardojé berdiri di depannya tanpa berkata apa pun.
Ketika mata mereka akhirnya bertemu—
Ajidahaka membatu seperti patung.
Navardojé berbicara:
“Sudah lama, Ajidahaka.”
【…Benar begitu.】
“Kau punya banyak hal untuk disampaikan, bukan?”
【Sangat banyak… hmm.】
DUK. Ajidahaka yang hampir roboh akhirnya merosot dan jatuh di hadapan Navardojé, dagunya menghantam tanah. Ia berkata lirih:
【Maafkan ketidaksopanan ini… Wahai Api Purba.】
“Tak apa. Aku sudah tahu garis besarnya. Kau merencanakan skema besar rupanya.”
【…Aku tidak akan menyangkal. Kecemburuan membutakan mataku. Dengki menutup telingaku. Kota naga yang megah ini hancur… semua salahku.】
“Baik. Pengakuan itu bagus. Kau tahu kenapa aku datang?”
【Revolusioner yang gagal hanyalah pengkhianat. Aku menerima hukuman.】
Ia mengakui dosanya tanpa ragu. Navardojé mengangkat tangan perlahan.
Para pengikut Ajidahaka menegang. Gerakan ringan—namun artinya tidak ringan.
【Yang Mulia!】
Semua tahu: satu lambaian tangan Navardojé bisa melenyapkan naga sebesar Ajidahaka tanpa sisa. Ajidahaka berkata:
【Jangan bergerak, Naransonia… ini hanya tanggung jawabku.】
【Tapi—!】
Naransonia yang hendak berlari berhenti. Darah menetes dari tinjunya yang tergenggam. Para pengikut lain juga tampak menahan diri dengan susah payah.
Navardojé mengamati mereka.
“Pelayan-pelayanmu bagus sekali.”
【Mereka… terlalu baik untukku.】
Ajidahaka tersenyum tipis. Tangan Navardojé akhirnya menyentuh dahinya. Para pengikut menjerit tanpa suara. Ajidahaka menutup mata.
【Wahai Ibu Api… setidaknya… anak buahku… mereka tidak bersalah. Tolong… biarkan ini berakhir dengan kepalaku saja…】
“Maaf, itu tidak mungkin.”
【Benarkah… tidak bisa?】
“Ya.”
Navardojé mengangguk dingin. Wajah Ajidahaka dipenuhi keputusasaan. Seolah benar-benar berniat menuntut tanggung jawab dari semua yang mengikutinya.
Tangan di dahinya mulai bercahaya—Api Purba akan membakarnya menjadi abu.
Ajidahaka hendak bicara lagi—ketika Navardojé tiba-tiba tersenyum tipis.
“Tapi kau punya dua kepala, bukan?”
Cahaya di tangannya melebar—namun bukan api penghukum.
Ajidahaka terbelalak.
【Ini…】
Tubuhnya diselimuti cahaya hangat. Darah dinginnya kembali panas. Luka menganga di sisi tubuh dan kaki yang terputus mulai sembuh dengan kecepatan mengerikan.
“S-sak… sakunya sembuh…!”
Para naga heboh. Ronan dan Acel menatap terpukau.
Tak lama kemudian—
Kepala kanan, yang tadi tampak mati, perlahan terangkat.
Suara pria dan wanita kembali hidup. Sisiknya bersinar emas lebih terang dari sebelumnya.
Navardojé mengangguk lembut.
“Bukan hanya kematian yang bisa memikul tanggung jawab. Dan masih ada tugas untukmu. Berat memang, tapi anggap saja sebagai jalan penebusan.”
Ajidahaka tampak bingung. Navardojé mengangkat tangan dan menunjuk langit.
“Kau pasti sudah membaca surat yang kukirim. Di atas sana—jauh lebih tinggi—ada benteng bernama Dreamoor. Kau dan sebagian besar naga Aderen akan pergi ke sana. Mereka akan membutuhkanmu saat aku tidak ada.”
“Apa?!”
Ronan terbelalak. Ia tidak pernah membayangkan Navardojé akan meninggalkan Dreamoor.
Navardojé menatapnya ringan, namun serius.
“Ya. Kita akan memulai serangan besar-besaran.”
265. Penanggulangan (5)
“Benar. Kita akan memulai serangan besar-besaran.”
“Serangan besar-besaran?”
Suaranya penuh keseriusan. Pernyataan tiba-tiba itu membuat Ronan dan Ajidahaka bersamaan menunjukkan rasa heran. Navardojé melanjutkan:
“Saat mendengar cerita darimu barusan, aku memastikan satu hal. Duaaru, raksasa itu—dia juga berasal dari langit melampaui langit, sama seperti monster yang kami hadapi di Dreamoor. Namun berbeda dari para monster itu, makhluk seperti dia tampaknya tidak bisa turun sendiri kecuali seseorang memanggilnya.”
“Kurasa juga begitu.”
Ronan mengangguk. Ia memang sudah menduganya, tapi kejadian kali ini membuatnya yakin. Para raksasa tidak akan muncul tanpa ada sinyal yang dikirim dari pihak Nebula Klazier.
“Karena itu, aku ingin mencabut akarnya selagi kesempatan terbuka. Jika lebih dari satu raksasa seperti itu turun sekaligus, tidak mungkin kita mampu menahan. Begitu aku meninggalkan Aderen, aku akan segera mengadakan pertemuan atas namaku.”
“Kedengarannya keren.”
Ronan bersiul pelan. Strategi jelas: sebelum mereka membuat pintu lagi, bunuh seluruh pembuat pintu.
Sebenarnya itu hampir sama dengan apa yang selama ini Ronan lakukan. Tapi makna berbeda bila Navardojé sendiri turun tangan dalam operasi besar-besaran. Jika sesuatu salah dan Ajidahaka terkorupsi atau mati, itu pasti tidak mungkin dilakukan.
“Hanya saja, harus diselesaikan secepat mungkin. Ketidakhadiranku akan sangat fatal untuk pertahanan Dreamoor.”
“Saya juga berpikir begitu. Oh, benar, ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan.”
Tek! Ronan menjentikkan jari. Hampir saja ia lupa. Ia menatap Acel.
“Acel. Bisa pakai sekarang? Blessing of the Stars?”
“S-sekarang agak sulit. Kalau ada bintang yang terlihat, mungkin bisa dicoba…”
Acel tampak menyesal. Di langit pagi yang cerah, tidak satu pun bintang terlihat.
“Kelihatannya tetap bisa, ya. Dasar bajingan jenius.”
Ronan terkekeh. Ia bertanya hanya untuk berjaga-jaga, tapi ternyata memang bisa digunakan tanpa magic circle. Acel memang benar-benar jenius menyebalkan.
Sepertinya syaratnya hanyalah keberadaan objek “benda langit” yang bisa dilihat untuk mengalirkan mana berkelap-kelip itu. Berarti hanya bisa dipakai pada malam cerah.
Saat Ronan memikirkan itu, sebuah ide muncul seperti hembusan angin.
“Hei, mau coba pakai kekuatanku saja?”
“Huh?”
Ronan mengubah core-nya. Ritme detak berubah, dan jantungnya mulai memancarkan mana berkilap. Mata Acel membelalak.
“I-ini…!”
“Bagaimana? Kira-kira bisa?”
Ronan bertanya. Ide itu semakin masuk akal. Acel meneliti tubuh Ronan dari atas ke bawah lalu mengangguk cepat.
“Ya. Cukup. Jadi….”
Acel meletakkan tangan di dada Ronan. Sssaaa… Mana berkilau merembes dari jantung Ronan ke tubuh Acel.
Ronan merasakan tubuhnya seperti “disedot”, seperti darah tersedot oleh nyamuk raksasa. Melihat Acel tanpa ragu menyentuh dadanya, Ronan tertawa kecil.
“Nanti coba lakukan ke Mariah juga. Bilang saja kau mau menyedot mana jahatnya.”
“A-aku tidak akan melakukan hal semacam itu! S-so… jangan bergerak, aku hampir selesai…!”
Wajah Acel memerah seperti lobak. Setelah menyerap cukup mana, ia menarik tangannya. Ronan merasa sekitar dua puluh persen mana dalam tubuhnya hilang.
“Huup!”
Acel merapal mantra dan mengayunkan tangan ke udara. PAAAT! Sebuah dinding energi muncul antara mereka dan Navardojé—tinggi, lebar, dan berkilau samar dalam warna asing khasnya.
“Astaga.”
Untuk pertama kalinya wajah Navardojé menunjukkan keterkejutan. Di depan matanya, shield yang selama ini membuat Nebula Klazier menakutkan sedang bergetar lembut. Ronan berkata:
“Coba serang. Serangan ringan saja.”
“Serang? Ke sini maksudmu?”
“Ya. Ada yang ingin saya tunjukkan.”
Ronan tersenyum. Acel langsung pucat, firasat buruk muncul di wajahnya. Navardojé mengangkat tangan.
“Baiklah.”
“T-tunggu…!”
Acel belum sempat bicara. Ujung jari Navardojé menyala merah, lalu—
콰아아아아—!!
Sebaris sinar meluncur, berubah menjadi gelombang api yang sanggup membakar lusinan rumah. Api menghantam shield itu secara langsung.
“Hyaaaaak!!”
Dunia seolah memerah. Acel menjerit seperti kambing baru lahir. Api terbagi dua, bergulung melewati sisi shield dan mengalir ke tanah. Setelah api padam, Blessing of the Stars berdiri utuh tanpa goresan.
“Benar-benar itu shield-nya. Hebat sekali, penyihir.”
“H-hueee… huuk…!”
Acel gemetar seperti bayi rusa baru lahir, air mata mengalir. Ia membungkuk terburu-buru.
“H-huuh… t-terima kasih…”
“Bagian yang penting mulai sekarang. Lihat baik-baik.”
Ronan berjalan ke Shulifen. Mengetahui maksud Ronan, Shulifen menghunus pedangnya tanpa bicara. Ronan menggores lengannya, meneteskan darah ke bilahnya.
“Ayo, perlihatkan.”
“Baik.”
Navardojé mengerutkan alis. Ia tidak mengerti kenapa Ronan harus melukai diri sendiri.
Shulifen melangkah ke shield dan menebas.
Srak—!
Garis putih tipis muncul di permukaan. Tepat setelah ia menyarungkan pedang, Blessing of the Stars pecah seperti es tipis.
“Tidak mungkin!”
Mata Navardojé melebar. Ronan mengangkat dua jarinya, membentuk tanda V.
“Penemuan terbaik sepanjang masa.”
“Ini… luar biasa. Aku sedang memikirkan cara menembus shield itu… dan kalian…”
Ia benar-benar terpesona. Tanpa sadar ia mendekat, memandangi ketiganya dengan mata berbinar sebelum menarik mereka bertiga ke dalam pelukannya.
“Kalian hebat. Luar biasa. Penemuan ini pasti akan menyelamatkan dunia.”
“Mmph—!”
“W-wah… Dewi Api…”
Acel bergeliat, nyaris tenggelam dalam dadanya. Bahkan Shulifen yang biasanya dingin tampak terkejut.
‘Sempurna.’
Ronan malah memejamkan mata, menikmati kehangatan. Suhu tubuh naga merah, jauh lebih panas dari manusia, menghilangkan penat semalam.
‘Aduh Adeshan… maaf sekali. Ini tidak bisa dihindari.’
Ia meminta maaf pada kekasihnya yang mungkin sedang merindukannya di Pilleon. Bagaimanapun, penemuan ini jelas akan mengubah banyak hal.
Saat itu, Ajidahaka yang diam sejak tadi menyelipkan kata:
【Kalau begitu, aku akan bersiap pergi sekarang—】
【Terima kasih atas kemurahan hatimu, Api Purba.】
“Ya. Setelah mandi darah makhluk menjijikkan itu, kau takkan sempat memikirkan hal bodoh. Semoga beruntung.”
Navardojé melambaikan tangan. Ajidahaka membungkuk dengan dua kepala lalu berbalik. Namun ia berhenti sejenak dan bertanya:
“Kau masih penasaran rupanya. Bukankah kubilang aku membutuhkan kekuatanmu dan kekuatan para pengikutmu?”
Ada kegundahan hidup di dua suara itu. Ia tampak belum menerima kenyataan bahwa dirinya tidak dibakar menjadi abu.
Navardojé, masih memeluk ketiganya, menoleh sedikit.
“Tidak ada yang rumit. Kau tidak mengabaikan kewajibanmu.”
【Kewajiban?】
“Benar. Apa pun kata orang, Ajidahaka, kau adalah Raja Aderen. Dan sampai akhir kau melakukan tugas seorang raja—kau tidak meninggalkan rakyatmu.”
【Itu… sudah seharusnya.】
“Dan sikapmu yang menganggap itu ‘seharusnya’—itu juga membantu menyelamatkan nyawamu. Hal yang wajar tidak mudah dijaga, tahu? Sekarang, sudahkah rasa penasaranmu terjawab?”
Ajidahaka terdiam. Angin terdengar lebih keras dalam keheningan. Lama ia tenggelam dalam pikiran lalu memberi hormat.
【…Benar. Terima kasih.】
“Bahkan setelah menyelesaikan tugasmu di Dreamoor, kau tetap akan menjadi Raja Aderen. Bersiaplah dan berangkatlah. Penuhilah ramalan yang kuberikan padamu ketika kau masih kecil.”
【Hah… kau masih mengingat itu.】
Ajidahaka berdesah. Ramalan tentang dirinya menjadi raja agung—atau mar-yong jahat.
Ia berkata begitu, lalu menatap Ronan dan rombongannya.
“Tenang saja, semua emas akan kusikat.”
Ronan melambaikan tangan. Ajidahaka meninggalkan senyum di kedua wajahnya lalu pergi. Naransonia dan para pengikut mengikuti di belakangnya. Langkah Ajidahaka yang terseok-seok terlihat menyedihkan. Acel bertanya lirih:
“Dia… akan baik-baik saja?”
“Tentu. Dia bukan raja sembarangan, dia raja para naga.”
Ronan mengangguk tanpa ragu. Terlepas dari semua kebodohannya, Ajidahaka memang penguasa yang baik. Menyatukan naga yang sombong adalah bukti kecakapannya.
“Dia bisa bengkok tapi tidak akan patah.”
Orse yang pingsan tidak ikut bersama mereka. Berdasarkan ucapan Navardojé sebelumnya, besar kemungkinan dia akan menjadi garda depan penyerbuan terhadap Nebula Klazier.
Dan Ronan rasa itu penempatan yang cocok. Jika orang-orang terkuat di dunia adalah senjata, Orse jelas adalah salah satu tombak paling tajam.
Usai pelukan panjang, Navardojé mengusap kepala mereka.
“Kalau begitu aku akan mengurus anak-anakku dan urusan sisa di sini. Aku tak bisa memberikannya kepadamu?”
“Ya. Kami punya kapal yang dipinjam dari Itargand. Kami naik itu saja.”
“Ah, anak itu menolong kalian rupanya. Baiklah.”
Navardojé tersenyum lembut—tak ada sedikit pun jejak dari naga yang membakar langit itu.
Setelah berpisah, Ronan dan rombongan berdiri diam untuk waktu cukup lama. Perjalanan singkat namun panjang itu meninggalkan rasa yang sulit dilupakan, dan berita perang yang akan datang memenuhi hati mereka.
‘Keadaan berubah total.’
Fajar bening tampak indah. Ronan mengepalkan tangan. Sulit dipercaya semua ini terjadi hanya dalam satu hari.
Satu malam di Aderen menghasilkan pencapaian setara tiga tahun.
Awalnya mereka datang untuk mencari darah Pendeta Abel, tetapi itu bahkan terasa seperti urusan kecil sekarang.
Mereka menggagalkan rencana Nebula Klazier. Mereka membunuh salah satu kekuatan tertinggi mereka—Uskup Agung dan makhluk bersayap.
Raja naga yang terjerumus rencana jahat kini kembali lurus. Acel terbangun sebagai mesin pembunuh sesungguhnya. Dan Ibu Api sendiri telah menyatakan ia akan terbang untuk memusnahkan Nebula Klazier.
Ronan berkata:
“Ini malam yang panjang. Ya kan?”
“U-uh…”
Acel mengangguk pelan. Ronan menatap kota hancur, menara langit yang runtuh, dan jasad para korban yang dikumpulkan di satu tempat.
Di tempat yang dibombardir Duaaru, tanah terbelah seperti kawah tempat bintang jatuh. Angin membawa bau abu dan debu. Menatap itu, Ronan bergumam:
“Kerja bagus.”
Hari di kota naga berakhir. Setelah menata hati, mereka mulai mengumpulkan harta Ajidahaka yang berserakan. Mereka tidak benar-benar mengeruk sampai keping terakhir seperti yang Ronan ancamkan—Aderen juga perlu biaya untuk bangkit kembali.
Untungnya, sloops milik Itargand masih terikat rapi di dalam kanal Aderen. Setelah menyiapkan segala sesuatunya, mereka langsung kembali menuju akademi.
Dan karena Navardojé tidak tahan menahan cemas dan akhirnya membantu mereka di tengah jalan, rombongan Ronan kembali menginjak halaman Pilleon hanya dua hari setelah mereka berangkat.
【Hm?】
Langit cerah. Ajidahaka dan para pengikutnya baru hendak terbang menuju Dreamoor.
Tiba-tiba suara akrab terdengar dari belakang.
“Kelihatannya langkahmu sulit sekali.”
【K-kau…!】
Ajidahaka menoleh, terkejut. Seorang kakek yang familiar berdiri dengan tangan di belakang. Ia menatap Ajidahaka dan Naransonia bergantian sebelum berkata:
“Butuh kaki palsu? Aku bisa buatkan—bahkan sayap juga bisa.”
266. Kadang Hal Seperti Ini Juga Bagus, Bukan?
“Uuugh… sialan…”
Ronan membuka mata. Kepalanya terasa berat, seolah otaknya direndam air. Saat ia memutar tubuh yang tergeletak miring, langit-langit kayu yang familiar dan dua puluh bilah belati berbentuk hati tertancap rapi di sana terlihat jelas.
“Siapa idiot yang… urk!”
Saat hendak bangkit, Ronan menutup mulut dan menahan mual. Untungnya, tidak ada yang keluar. Setiap hembusan napas membawa aroma alkohol. Ia bangkit sambil bertopang pada dinding.
Ia berusaha mengingat kejadian malam sebelumnya. Begitu kembali dari Aderen dan menjalani tumpukan pekerjaan, ia baru bisa bertemu Adevshan dan para anggota klub Petualang Kelas Khusus pada malam hari, dua hari setelahnya.
Yang lain menyambut Ronan, Acel, dan Shulifen yang kembali dari perjalanan penuh kekacauan dengan pesta besar. Marya menyediakan makanan dan minuman, sementara Itargand yang meminjamkan kapal menyediakan tempat.
Jumlah orang memang banyak, tapi bangunan klub itu cukup besar untuk menampung semuanya. Buih bir yang memercik setiap gelas beradu mengingatkan pada buih ombak di hari senja.
…Itu saja yang ia ingat. Ronan menggeleng sambil melihat sekeliling.
“Kita minum kayak babi rupanya.”
Interior gedung klub berantakan seperti habis kena bom. Genangan bercampur muntah dan alkohol ada di berbagai tempat. Makanan ringan yang setengah dimakan tergeletak dingin seperti bangkai.
Beberapa tong alkohol, cukup besar untuk memasukkan manusia, terguling di tanah—semuanya kosong. Sebagian besar gelas pecah berserakan.
Ronan samar-samar ingat Marya yang mabuk berat menghancurkan gelas-gelas itu karena tak bisa mengontrol kekuatannya.
Dari dekat kakinya terdengar suara erangan, seperti dari ogre.
“Uuu… uooo…”
“Astaga!”
Ronan mengumpat saat melihat Brahm tidur di dalam perisai raksasanya yang dibalik. Ukurannya pas seperti peti mati, bahkan bisa langsung dikubur begitu saja. Wajah penuh jambangnya lebih cocok untuk penebang kayu ketimbang seorang ksatria.
“Gak ada satu pun yang sadar…”
Ia mendesah. Para anggota lain tidak jauh berbeda. Shulifen, bangsawan agung Granxia, tertidur dengan kepala menancap di papan gabus tempat mereka menempelkan peta dan pengumuman.
Di tangannya ada sebatang kapur—entah bagaimana ia mendapatkannya. Di atas peta kekaisaran, potret Iril tergambar dengan gaya seni yang halus.
“…Bagus juga gambarnya.”
Ronan menggeleng. Setelah pernah melihat bermacam-macam gila selama masa hukuman di unit disiplin, ini adalah jenis mabuk yang baru. Benar-benar sinting.
Saat ia tertatih menuju dapur, bibirnya terangkat.
“Bagus kerjaannya. Acel.”
“Uuu… uuuu…”
Acel dan Marya juga tidur di lantai. Acel terhimpit dalam pelukan Marya, mengeluarkan suara kesakitan. Dada agresif milik Marya sepenuhnya menghalangi pernapasan normal Acel.
“Uuugh… ngantuk…”
“Mmff…! Mmmf…!”
Setiap kali Marya bergerak, tubuh Acel ikut tergulung. Bukan pelukan pasangan, lebih mirip seseorang memeluk bantal kesukaan. Tapi tetap terlihat bahagia.
“Hehehe… unni… agresif banget…”
“Apa lagi ini.”
Elizabet, putri keluarga Acalusia, tertidur bersandar pada tangga dengan gaya rambut dua ikat (tidak jelas siapa yang melakukannya). Ia mengigau sambil menyebut nama Adevshan, mengeluarkan air liur.
Vampir Ophelia tidak terlihat. Syukurlah Ronan ingat alasannya—malam pertama, ia sudah menjelaskan rahasia darahnya kepadanya. Sebagai ras yang paling mahir mengolah darah dan juga peneliti murni, reaksinya hampir seperti obsesi.
“Dia benar-benar ketagihan kemarin…”
Ophelia berkata akan meneliti cara memanfaatkan darah itu, lalu kembali ke kastilnya. Ia mengambil cukup banyak sampel—mungkin itulah sebabnya Ronan mabuk lebih parah dari biasa.
【Krrr! Grrrk!】
“Pyaoo… pyaang…”
Itargand tidur di lapangan latihan dalam bentuk naga. Sisiknya penuh coretan dari para anggota tadi malam. Di atas punggungnya, Shita tidur meringkuk seperti anak kucing.
“Seru sekali kalian…”
Ronan tertawa kecil. Rasanya tidak buruk melihat mereka seperti ini. Biasanya semua sibuk dengan belajar dan latihan; mungkin mereka butuh malam seperti itu.
‘Kadang hal seperti ini perlu juga.’
Setelah bersenang-senang, hari harus dimulai lagi. Dokumen yang ia rapikan kemarin malam sudah dikirimkan; hari ini pasti ada respons.
Saat ia menuju kamar mandi untuk mencuci muka, seseorang terlintas di pikirannya.
‘Adevshan?’
Ia lupa orang terpenting. Tidak ada keberadaan Adevshan. Padahal ia ingat Adevshan mabuk dan manja pada akhirnya.
‘Pulang duluan?’
Sebagai ketua OSIS, itu masuk akal. Ronan hendak melangkah lagi ketika aroma lezat tercium dari arah dapur.
“…Ini…”
Bahkan dengan perutnya yang mual, air liurnya keluar. Bau sup seafood—kerang, remis, dan lainnya.
Tertarik seperti orang kesurupan, Ronan menuju dapur. Suara air mendidih semakin dekat.
Ketika membuka pintu, ia melihat Adevshan berdiri di depan panci besar, memakai apron. Rambut panjangnya kusut dan terurai sampai pinggang.
Ronan memandangi lama sebelum memanggil:
“Adevshan.”
“Ah, Ronan. Sudah bangun?”
Ia tersenyum lembut. Senyum yang tidak pernah membosankan.
“Kenapa masak pagi-pagi? Kamu pasti capek.”
“Ya… cuma kupikir semua orang menderita. Sup panas membantu.”
“Hah.”
Ronan tertawa kecil. Jelas ia juga minum semalam, tapi perempuan ini tidak tampak pusing sama sekali. Adevshan meletakkan centongnya.
“Kamu tidur lagi saja. Belum siap ini.”
“Tidak perlu. Sudah waktunya bangun. Perlu bantuan?”
“Tidak, tidak apa. Tapi kalau kamu tidak ngantuk… aku mau tanya sesuatu…”
Nada Adevshan melambat. Pipinya memerah. Ronan mengangkat alis.
“Apa?”
“Tentang… semalam. Kamu ingat?”
“Kenapa? Kamu bikin kesalahan?”
“K-kalau dibilang salah… ya, mungkin. Kamu tahu aku kalau minum suka… mengikuti keinginan hati. Jadi…”
Ia menoleh ke sekitar, memastikan tidak ada yang bangun—seperti anak kecil ketakutan ketahuan orang tua. Karena Ronan diam mengingat, ia tiba-tiba bergumam cepat seperti mantra.
“Tapi sebagian salahmu juga. Sudah lama kita tidak bertemu dan… tiba-tiba kamu buka baju atas bilang kepanasan itu curang… tidak, bukan itu. Tetap salahku. Aku sudah lebih tua—haaa…”
“Hmm, semalam…”
Ronan menggaruk kepala. Hanya potongan-potongan ingatan yang tersisa. Sepertinya mereka hanya minum dan tumbang. Ia mengambil keputusan.
“Gak tahu maksudmu apa, tapi kurasa aku gak ingat.”
“…Benarkah?”
“Benar.”
“Haaaa… kalau begitu bagus. Syukurlah…”
Adevshan menghela napas lega, senyumnya kembali normal. Ronan heran melihat reaksinya.
“Tidak ngerti aku.”
Ia meraih dagunya, menariknya lembut, lalu mengecupnya. Mata Adevshan membesar. Tidak ada alasan khusus—ia hanya ingin melakukannya.
“Kangen.”
“…Benar-benar…”
Adevshan menunduk malu. Mereka saling menatap lagi, wajah semakin mendekat—ketika suara seseorang terdengar.
“Baru balik sudah heboh sekali. Dilihat orang, kupikir kalian pasangan baru menikah.”
“Kyaa!!”
Adevshan tersentak. Beberapa piring jatuh. Dengan refleks binatang buas, Ronan menangkap semuanya sebelum pecah.
“Ya Tuhan, kaget…”
“Aku tidak ingin mengganggu, tapi pilih waktu dan tempat. Kalau menyebar rumor ketua OSIS tidur dengan siswa biasa… hmmm, pasti menyenangkan sekali.”
“Ya ya. Kupikir tidak ada siapa-siapa.”
Ronan mengernyit dan menoleh. Instructor Navirose berdiri di ambang pintu, berseragam, tangan bersilang.
“Lama tak bertemu, instruktur.”
“Keterampilan memasakmu lumayan. Dan kalian tega berpesta tanpa gurumu sendiri. Menyedihkan.”
“Jangan kekanak-kanakan. Anda baru pulang tugas kemarin.”
Navirose mengunyah paha ayam bekas semalam. Adevshan, wajah memerah, mengibaskan tangan seperti mengusir serangga.
“Bu-bukan hubungan begitu! Kami tidak…”
“Tentu saja. Mana mungkin. Lalu… apakah itu gigitan nyamuk di lehermu, Adevshan?”
“—!!”
Adevshan terkejut, wajahnya semakin merah.
Ia buru-buru menutupi lehernya, tapi terlambat—Ronan sudah melihatnya. Seperti Navirose katakan, tanda merah kecil terlihat jelas di kulit putihnya.
“T-tunggu… ini…!”
“Nyamuknya besar sekali rupanya. Kuat pula, padahal musim dingin.”
Navirose menyeringai. Ronan membeku. Sial, jangan-jangan itu ulahku?
“…Maaf.”
Adevshan akhirnya menunduk, tersiksa oleh rasa malu. Ronan agak mengerti kenapa ia tadi bertanya soal semalam. Ia berbisik:
“Aku melakukan apa? Jangan bilang kita sampai… begitu?”
“Ssst! Diam!”
Adevshan menempelkan jari ke bibirnya. Rupanya ia memang melakukan kesalahan besar dalam keadaan mabuk. Navirose, setelah melahap paha ayam kelima, akhirnya bicara.
“Ah, sudah. Persiapanmu selesai nanti langsung ke alun-alun besar Pilleon.”
“Baik. Hanya kami berdua?”
“Semuanya di sini. Kepala sekolah punya pesan untuk seluruh murid.”
“Eh? Seluruh murid?”
Ronan dan Adevshan saling pandang. Sangat jarang seluruh akademi dikumpulkan kecuali wisuda atau festival besar.
“Masalah apa?”
“Tidak tahu. Mendadak. Tapi beliau bilang semua harus berkumpul sebelum tengah hari. Ingat itu.”
Navirose memang datang hanya untuk menyampaikan itu. Setelah memberikan satu lagi lelucon cabul yang membuat wajah Adevshan merah padam, ia pergi. Ronan menggumam:
“Kira-kira apa urusannya?”
“…Entahlah.”
Adevshan menggeleng. Bahkan ketua OSIS tidak tahu.
Ronan membangunkan semua anggota klub lalu menuju wastafel.
“Pantesan dia mau menciumnya, ya.”
Ronan mendecak saat melihat wajahnya di cermin. Seorang manusia gua menatap balik. Kalau ia jadi Adevshan, ia pasti kabur menjerit.
Ia melepas bajunya untuk mencuci muka. Namun sesuatu menarik perhatiannya: dari tulang selangka sampai lehernya, ada banyak tanda merah seperti bekas gigitan.
“…Apa ini?”
Sangat mirip dengan tanda di leher Adevshan.
Selesai bersih-bersih dalam lima menit, Ronan langsung pergi. Di alun-alun besar Pilleon, seluruh murid sudah berkumpul.
267. Sidang Besar (1)
“Orangnya banyak sekali.”
Langit menjelang tengah hari cerah. Ronan mengerutkan alis saat menatap sekeliling alun-alun besar. Ketika ia dan para anggota klub tiba, alun-alun Pilleon sudah penuh sesak oleh seluruh murid akademi. Para siswa yang tiba-tiba dipanggil berkumpul tanpa pemberitahuan sebelumnya saling berbisik resah.
“Haaaauum… ini semua kenapa, sih?”
“Hkk… s-sesak… Marya…”
Marya menguap lebar sambil memeluk Acel. Para anggota klub yang masih mabuk setengah sadar tampak seperti berjalan dalam mimpi.
Mereka hanya sempat cuci muka seadanya sebelum diseret Ronan keluar. Dengan rambut disibak ke belakang, Shulifen menghela napas panjang.
“…Memalukan, bertingkah memabukkan seperti itu.”
“Hmm, Yang Mulia Pangeran Granxia juga sudah jauh tercemar duniawi rupanya. Kehilangan wibawa seperti itu, di Acalusia tidak akan pernah terjadi.”
“Eri. Kenapa rambutmu diikat dua begitu?”
“—!”
Saat mereka sedang ribut, suara dengung memenuhi area dekat panggung utama. Ruang yang kosong terlipat seolah terpelintir, seorang lelaki tua berjanggut panjang melangkah ke depan. Dialah Craba Kratir, Kepala Sekolah Akademi Pilleon.
Sudah hampir sebulan Ronan tidak melihatnya. Janggutnya kini lebih panjang, dan kantung mata gelap tampak jelas seolah ia kurang tidur. Kratir membuka mulut.
“Selamat siang, semua orang. Terima kasih telah berkumpul meski dipanggil mendadak. Ada sesuatu yang sangat penting harus kusampaikan, jadi mohon tenang sejenak.”
Tak!
Kratir menjentikkan jari. Gelombang mana menyebar, dan seluruh keributan mereda dalam sekejap. Setelah jeda singkat, ia melanjutkan:
“Mulai hari ini, Akademi Pilleon akan memasuki masa libur panjang tanpa batas waktu. Siswa yang ingin tetap berada di bawah perlindungan akademi boleh tinggal, tetapi sebisa mungkin pulanglah ke rumah dan beristirahat.”
“Apa?”
Mata Ronan membesar. Adevshan dan anggota lainnya pun menunjukkan reaksi serupa. Bahkan saat Kerajaan pernah diselimuti musim dingin selama setahun karena Penyihir Musim Dingin, Pilleon tetap buka seperti biasa. Namun sekarang… libur? Tiba-tiba?
Itu jelas bukan keputusan sepele. Kerumunan kembali gaduh.
Seorang siswa tingkat akhir mengangkat tangan.
“Bolehkah kami mengetahui alasannya?”
“Maaf, tapi untuk saat ini tidak bisa kukatakan. Hanya saja… keputusan ini lahir dari pembahasan panjang demi melindungi kalian. Penjelasan lebih rinci akan diberikan para pengelola asrama nanti.”
Beberapa murid lain bertanya, tetapi jawaban yang sama terus diberikan — tidak dapat dijelaskan, namun semua demi keselamatan siswa.
Setelah memastikan tidak ada lagi pertanyaan, Kratir menambahkan bahwa biaya pendidikan dan kelas yang terlewatkan akan sepenuhnya ditanggung akademi, kemudian ia berbalik pergi.
“Baik, sekarang mari mulai proses kepulangan. Mohon ikuti instruksi para pengawas!”
Begitu Kratir menghilang, pengawas akademi bermunculan dari berbagai sisi, memandu murid yang kebingungan menuju arah masing-masing. Acel menelan ludah.
“J-jadi… libur? Libur beneran…?”
“Ini tidak biasa…”
Marya menyipitkan mata. Para anggota lain pun tampak sama terkejutnya. Saat mereka terseret arus manusia, suara yang sangat familiar tiba-tiba menggema di kepala Ronan.
【Ronan. Maaf, tapi bisakah kau datang ke ruang kepala sekolah sekarang juga?】
“Kratir?”
Ronan mengangkat alis. Itu suara Kepala Sekolah. Acel dan Adevshan di sampingnya tersentak, saling menoleh seperti meerkat.
“Ro-ronan… kau juga dengar?”
“Ya.”
“Aku juga.”
Adevshan mengangguk. Saat itu, Shulifen tiba-tiba melangkah menuju gedung administrasi.
“Kau juga?” tanya Ronan.
Shulifen hanya mengangguk tanpa suara, sambil memegangi kepalanya yang masih pusing. Empat orang — Ronan, Acel, Adevshan, dan Shulifen — menerima panggilan.
“Jelas mereka merencanakan sesuatu…” gumam Ronan, memegangi dagu. Keempatnya pernah berperang langsung melawan Nebula Clazier dan meraih prestasi besar.
Masih lelah akibat perang di Aderen, tetapi mereka tidak punya pilihan selain mengikuti panggilan itu. Ronan menepuk punggung dua temannya.
“Baik. Ayo pergi.”
Empat orang itu berjalan menuju ruang kepala sekolah. Anehnya, perjalanan meninggalkan alun-alun cukup mudah — para siswa otomatis memberi jalan, menatap mereka seolah tokoh terkenal.
“Masuklah. Lebih cepat dari yang kuduga.”
“Anjir!”
Ronan mengumpat ketika hendak memegang gagang pintu. Pintu terbuka sendiri seolah disambar angin.
Kratir berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang. Ia tampak seperti anjing tua yang gelisah. Ronan tanpa basa-basi langsung bertanya:
“Ada apa? Kenapa tiba-tiba libur panjang begitu?”
“Kalian datang tepat waktu. Andai kalian datang dengan kondisi barusan, akan jadi masalah besar.”
“Eh?”
Jawabannya tidak nyambung. Kratir meneliti mereka dari kepala sampai kaki lalu menghela napas lega. Ronan mengernyit.
“Maksudnya apa? Saya bahkan sudah keramas.”
“Itu tidak cukup.”
“Ooh.”
“Begitu cukup. Sekarang, berkumpullah.”
Empat orang mendekat. Kratir menjentikkan jari lagi.
Tak!
Ruang terbalik. Sejenak gelap, lalu pemandangan asing muncul.
Ruangan besar seperti lobi bangunan megah. Dindingnya terbuat dari batu hitam mengilap, entah batu apa. Acel meringkuk tanpa sadar.
“D-di mana kita?”
“Ruang sidang rahasia Pilleon. Tidak ada jalan masuk biasa ke tempat ini.”
Benar saja, tidak ada pintu atau jendela satu pun. Semakin menatapnya, semakin terasa bahwa fasilitas ini melampaui standar akademi mana pun.
Di tengah ruangan, ada meja panjang — cukup besar untuk dijadikan perahu terbalik. Seratus kursi berjajar rapi, hanya enam yang kosong. Dan wajah-wajah yang memenuhi kursi lainnya…
Ronan mengangkat alis.
“Turunkan pantatmu dari kursiku, kucing. Sebelum bulu-bulu itu berserakan di mana-mana.”
“Jangan rewel. Begitulah kau kalah dariku — selalu sibuk hal-hal kecil.”
“Brengsek!”
Dua Swordmaster yang terkenal satu benua, Jaifa dan Navirose, sedang bertengkar. Orang-orang di sekitar buru-buru mencegah Navirose yang hampir mencabut greatsword-nya.
“Mo-mohon sabar, Yang Mulia Pemimpin Segala Hal! Silakan duduk di tempatku saja…!”
“…Hah?”
Dahi Ronan berkerut. Jika mata tidak salah, orang yang memisahkan mereka memakai mahkota.
Adevshan menahan napas.
“Itu Raja Faile dan Raja Tansien… kenapa mereka ada di sini?”
“…Apa benar mereka raja?”
Ronan hampir tertawa. Faile adalah kerajaan kecil di ujung selatan. Apa urusan raja sampai ikut hadir?
Saat itu Jaifa melihatnya.
“Sudah lama, Ronan. Berkatmu, anakku akhirnya bisa dimakamkan dengan layak.”
“Baguslah. Kamu baik-baik saja?”
“Ya. Aku hidup dengan memburu para fanatik itu.”
Jaifa terlihat jauh lebih hidup daripada terakhir kali bertemu. Setelah menyaksikan putranya mati dua kali dan dikhianati adik kandungnya sendiri, ia terlihat bangkit kembali.
Kratir melirik kursi kehormatan di depan.
“Bagus, beliau belum datang. Silakan duduk.”
“Baik, tapi Anda sadar dari tadi belum menjawab apa pun, kan?”
“Maaf, keadaan mendesak. Untuk ringkasnya: libur panjang dilakukan untuk memastikan para murid tidak menjadi korban dalam perang yang segera terjadi.”
“Perang? Ah… jangan-jangan—”
Ronan mengingat Aderen. Acel, Shulifen, dan Adevshan juga tampak mengerti. Kratir mengangguk pelan.
“Benar. Waktunya tiba. Sekarang benar-benar duduklah.”
Ronan tidak bertanya lagi.
Kursi mereka berada sangat dekat dengan kursi utama. Saat ia duduk, ia melihat lingkaran-lingkaran sihir rumit di dinding dan langit-langit—semua demi keamanan.
Kemudian, suara lembut namun dingin terdengar dari seberang.
“Halo… Ronan…”
“Eh? Ophelia?”
Ronan menatap. Ophelia duduk tepat di seberang, rambut peraknya berkilau, mata merahnya tetap mencolok.
“Kau juga dipanggil?”
“Iya… biasanya kaum malam tidak menginjak tanah Kekaisaran… tapi keadaan darurat…”
Di sekelilingnya, pria dan wanita pucat duduk rapi. Jelas mereka vampir. Lelaki di sebelah kirinya mendecak kecil sambil menatap Ronan.
“Wah, wajahmu segar sekali, makanan kecil. Sepertinya hidup enak, hm?”
“Balzac.”
Ronan membelalak. Vampir yang kehilangan satu mata itu pernah kalah bertaruh dengannya mengenai Essence of Blood.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku hanya mengikuti keputusan klan. Ini urusan besar, seperti yang dikatakan Ophelia manis.”
“Hmm… kondisi tubuhmu sudah baik?”
Ronan menatap Balzac dan Ophelia bergantian. Dulu Ophelia bahkan tak mau berada dalam jarak lima langkah darinya karena Balzac membunuh adiknya. Tapi sekarang… mereka duduk berdampingan?
Ophelia mengangguk.
“Iya… beberapa waktu lalu semua… salah paham terurai. Pelakunya bukan Balzac… tapi para fanatik itu.”
Aura pembunuh meluap dari bahunya. Pria di sebelah kanannya mengangkat tangan.
“Cukup, Ophelia.”
“…Baik.”
Ia menutup mata, menahan emosi. Lelaki yang menahannya… terlihat luar biasa kuat. Energi dalam tubuhnya melampaui Balzac dan Ophelia digabung. Ronan menelan ludah.
“Maaf, Anda…?”
“Isran von Varsava. Banyak cerita kudengar tentangmu, tapi baru pertama kali melihat langsung.”
“Varsava…? Jangan bilang—”
Nama keluarganya sama dengan Balzac. Ronan merasakan tekanan kekuatan besar dari dalam mantel hitamnya—bahkan Orse pun mungkin bisa ia lawan. Ia sudah menebak identitasnya.
“…Grand Duke Bayangan?”
“Oh? Kau tahu aku?”
Isran tersenyum, memperlihatkan taringnya. Benar—penguasa kaum vampir, Grand Duke Bayangan, pemimpin Dunia Malam.
“Senang bertemu. Penyelamat Kota Naga.”
“…Sama-sama.”
Ternyata tidak gila seperti Balzac. Lebih elegan dan menakutkan.
Belum berhenti sampai di situ—para penyihir agung, para jenderal, profesor Pilleon, veteran Swordmaster, master Menara Aoun Phila… satu ruangan berisi puncak kekuatan benua.
Acel gemetar.
“Se-semuanya benar-benar… ada di sini…”
“Luar biasa. Benar-benar karena siapa penyelenggaranya.”
Shulifen mengagumi. Adevshan diam-diam menggenggam tangan Ronan di bawah meja.
Tepat saat jam menunjukkan tengah hari—Fwoosh!
Api menjilat kursi utama. Dari api itu, seorang wanita muncul dengan keanggunan dan tekanan yang menusuk.
“Wah… benar-benar…”
Nabardoze—ibu para naga, Penguasa Aderen—muncul mengenakan seragam upacaranya. Semua suara raib, seolah ruangan dibekukan.
Ia menatap semuanya, tersenyum lembut.
【Semua tampaknya sudah berkumpul. Aku tidak terlambat, kan?】
“Tidak, Anda tepat waktu.”
【Terima kasih, Ronan. Dua hari saja, tapi aku merindukanmu.】
Mata semua orang hampir melompat keluar melihat Ronan diperlakukan begitu akrab oleh Penguasa Api. Nabardoze menyapu rambutnya lalu berbicara:
【Kalau begitu, mari mulai sidang ini. Agenda hari ini: penghapusan total Nebula Clazier.】
268. Sidang Besar (2)
Nabardoze membuka sidang dengan suara yang bergema memenuhi ruang itu.
“Kalau begitu, kita langsung mulai. Agenda hari ini adalah penghancuran total Nebula Clazier.”
Suaranya teredam tetapi menggetarkan seluruh ruangan. Sikapnya berubah drastis dibanding ketika berbicara dengan Ronan dan teman-temannya. Semua peserta duduk tegak dan menahan napas mendengarkan.
“Tragedi yang terjadi lima hari lalu di Aderen… kurasa kalian semua sudah mengetahuinya. Kota Naga yang megah kini berubah menjadi reruntuhan. Jika bukan karena mereka yang mempertaruhkan nyawa sampai detik terakhir, raksasa itu pasti sudah menyerbu daratan.”
Ia merangkum peristiwa waktu itu secara singkat. Wajah para peserta satu per satu mengeras. Meski sudah mendengar kabar sebelumnya, mereka tetap terkejut.
Kedatangan raksasa Tua’ru menghancurkan tatanan benua. Dulu, saat Festival Pedang, memang pernah muncul seorang kultis Nebula Clazier yang berubah menjadi makhluk menyerupai raksasa. Namun itu tidak bisa dibandingkan dengan kasus ini.
Azhidahaka kehilangan satu kakinya. Lebih dari sepertiga naga penjaga gugur. Kota terkuat di dunia runtuh dan melayang sebagai puing-puing.
“Aku bertanggung jawab. Meski aku sedang menunaikan tugas lain, itu bukan alasan. Kita terlalu membiarkan mereka bergerak. Jadi hari ini, aku memanggil kalian untuk mencabut akar para fanatik itu dari benua ini.”
Seorang tetua berdiri dan bertanya.
“Bagaimanakah cara menumpas musuh yang dapat menggunakan kekuatan seaneh itu?”
Itu adalah Elder Arogin, yang Ronan kenali dari Puncak Farzan. Untungnya, ia tampak sudah pulih sepenuhnya.
“Saya dan para tetua sudah memperingatkan seluruh benua setelah Festival Pedang. Berbagai negara, termasuk Kekaisaran, menggelar operasi besar-besaran. Tetapi setelah beberapa waktu, semua pasukan menemui batas.”
“Karena perisai mereka?”
“Benar.”
Beberapa peserta ikut mengangguk.
Pasukan penumpasan awalnya berhasil menaklukkan beberapa cabang. Namun Nebula Clazier cepat menyesuaikan diri. Mereka mulai menempatkan prajurit khusus—manusia yang dapat menggunakan sedikit saja dari energi “berkah bintang”.
Prajurit ini dijuluki “kulit-kosong”.
Setiap cabang memiliki dua atau tiga orang seperti itu. Untuk menembus perisai mereka, pasukan penumpas harus mengorbankan terlalu banyak prajurit. Dan itu tidak efektif.
Jaifa mendecak tidak sabar.
“Kenapa tidak menunggu saja saat perisainya hilang lalu membunuhnya?”
“Tutup mulutmu, kucing.”
Navirose menarik ekornya kasar.
Tentu saja—jika orang sekuat Jaifa atau Navirose turun tangan, perisai itu tidak menjadi masalah. Tetapi jumlah mereka bisa dihitung dengan jari.
Sebagian besar pasukan kalah atau musnah begitu saja.
Nabardoze mengangguk.
“Ya. Mereka menggunakan sihir yang bisa menahan serangan apa pun. Kami tidak bisa mengerahkan terlalu banyak pasukan sekaligus—jika mereka terperangkap dan dibombardir dari segala arah, selesai sudah.”
“Banyak prajurit gugur dengan cara itu,” jawab Elder Arogin.
“Dan aku berduka karenanya. Namun hari ini, ada alasan bagi kalian untuk sedikit gembira. Alasan aku memanggil kalian salah satunya adalah untuk membagikan metode menghancurkan perisai itu.”
“Eh? Apa maksud Anda?”
Arogin terbelalak. Nabardoze tersenyum kecil dan melirik Ronan serta Acel.
“Anak-anak. Maukah kalian mempertunjukkan sekali lagi apa yang kalian tunjukkan padaku?”
“Dengan senang hati.”
Ronan berdiri bersama Acel yang berusaha menahan cegukan ketakutan. Beberapa peserta mulai berbisik.
“Itu… seragam Pilleon, bukan?”
“Mereka yang mengalahkan raksasa itu?”
“Hm… bocah itu? Yang menaklukkan makhluk di Farzan? Tidak menyangka dia masih semuda itu.”
Adevshan tiba-tiba mencubit lengan Ronan dan memberi sinyal lewat telepati.
“Ada beberapa orang mencurigakan.”
Bayangan hitam perlahan naik dari pundaknya—ia sedang membaca aura orang-orang di ruangan.
Ronan mendadak menyadari—
Ia lupa bahwa mata-mata mungkin sudah menyusup.
Ia hendak memberi tahu Nabardoze.
Namun Nabardoze lebih dulu memanggil seseorang.
“Tunggu dulu. Ada hal yang harus ditangani terlebih dahulu. Isran?”
Grand Duke Bayangan mengangguk pelan dan berbicara tanpa ekspresi.
“Aku sudah mengamati seluruh peserta. Ada beberapa yang bereaksi terlalu keras ketika kita membahas perisai. Detak jantung mereka sangat tidak normal.”
“Siapa saja?”
“Mereka yang kepalanya akan ditandai.”
Ia mengangkat jari. Setetes darah membentuk bola, lalu pecah menjadi belasan bola lain dan terbang ke seluruh ruangan.
“Ke-kenapa darah itu menuju kepalaku?!”
“Tidak… tidak mungkin!”
Wuung…
Bola-bola darah itu berhenti di atas kepala tiga belas orang. Tiga tentara. Seorang penyihir. Dua bangsawan bermahkota. Tujuh pejabat tinggi.
Adevshan menatap dan bergumam:
“Benar. Semuanya tepat.”
Ronan memaki pelan.
“Brengsek… sebanyak ini?”
Nabardoze menatap dingin.
“Sebelum kuhabisi kalian, ada pesan terakhir?”
Para pengkhianat mulai berteriak, menyangkal, memohon, mengumpat.
Grand Duke Bayangan bertanya ringan:
“Bagaimana perlakuanku pada mereka?”
“Lakukan semaumu.”
“Dengan senang hati.”
Ia tersenyum samar. Cahaya merah melintas di matanya.
Tiba-tiba seluruh ruangan berubah gelap pekat.
“A-apa ini?!”
“Siapa matikan cahaya?!”
Suara para pengkhianat hilang satu per satu.
Lima detik berlalu—
Cahaya kembali.
“HIYAAAAAAAAAAAAH!”
Acel menjerit memeluk Ronan erat-erat.
Semua mata membelalak.
Tiga belas pengkhianat itu kini menjadi mumia kering—kulit putih pucat seperti kertas, tubuh kosong tanpa darah, rongga mata menatap kosong ke arah hadirin.
Grand Duke Bayangan mengelap bibirnya sambil tersenyum sopan.
“Sudah lama tidak makan sebesar itu.”
Nabardoze menjentikkan jari, dan tubuh-tubuh itu berubah abu, lenyap sepenuhnya.
Ronan menelan ludah. Ia mulai mengerti mengapa Azhidahaka ketakutan bukan karena amarah Nabardoze… tetapi karena kekuatannya yang tidak terbayangkan.
Beruntung mereka bukan musuh.
Nabardoze kembali lembut.
“Nak, sekarang kau boleh melanjutkan.”
Ronan mengangguk.
“Ini bukan hal sulit. Acel, ayo.”
Acel masih menggigil.
“M-mumia… aku… hiuuk…”
“Berhenti menangis. Kau justru yang paling menakutkan di sini.”
Ronan lalu memperagakan cara menghancurkan perisai bintang—menggunakan darahnya.
Adevshan dan Shulifen membantu.
Saat Adevshan mengayunkan cambuk yang sudah diberi darah Ronan—
KWAJAAANG!
Perisai itu pecah seperti kaca.
Sorakan dan teriakan tak percaya memenuhi ruangan.
Para peserta, termasuk para master pedang, magus, bangsawan tertinggi, hingga vampir agung, tampak terpana.
Nabardoze bertanya pada para pengrajin dan teknisi khusus yang hadir.
“Bagaimana? Sekarang kalian melihat secercah harapan?”
Mereka terlalu terpukau untuk menjawab.
Doron, salah satu pandai besi terbaik benua, bergumam kepada rekannya, serigala raksasa Didikan.
“Bagaimana menurutmu?”
“Luar biasa. Aku bangga mereka temanku. Dan aku sudah tahu apa yang harus kita kembangkan.”
Nabardoze mengangguk puas.
“Kalian para anak malam, bantu mereka. Dengan keahlian kalian dalam menangani darah, solusi jelas akan ditemukan.”
“Kami akan kerjakan.”
“Baik. Lanjutkan sidang. Semua ide dipersilakan.”
Lebih dari selusin tangan terangkat.
Sidang besar itu akhirnya berakhir. Semua peserta diberi tugas dan kembali ke wilayah masing-masing.
Malam itu, bulan bersinar terang. Benteng Orkulos—markas besar Keuskupan Tenggara Nebula Clazier—tegak gelap dalam malam.
Lamirins, uskup wilayah itu, sedang duduk ketika menerima laporan buruk.
“Kita kehilangan kontak lagi dengan cabang Manta, Uskup.”
“Apa?! Itu cabang kesepuluh dalam tiga hari!”
Lamirins mengumpat keras. Cabang-cabang yang lebih besar, yang dipimpin oleh orang-orang yang mendapat kuasa langsung dari Sang Guru, juga mulai hilang kontak.
Tidak mungkin ada yang mampu menembus perisai mereka begitu saja.
“Kencangkan penjagaan! Sang Guru sedang murka sejak kegagalan di Aderen!”
Saat bawahannya pergi, Lamirins hendak menghibur diri dengan memanggil beberapa kultis pria. Namun—
“GYAAAAAAAH!”
Jeritan memecah udara.
Lamirins lari keluar… dan membatu.
Lorong penuh mayat. Ratusan kultis berjubah putih tercabik-cabik. Salah satu kepala cabang, yang terkenal kuat bahkan di malam hari, tergeletak hanya sebagai setengah tubuh.
Dan kemudian—
Seseorang berjalan dari ujung lorong.
“Kau pemimpinnya, ya?”
Lamirins menelan ludah.
“…Navirose?”
Itu mantan Swordmaster—Navirose.
Ia tidak menjawab panjang. Hanya mengibaskan darah dari pedangnya.
Lamirins secepat kilat mengangkat tangan, memunculkan perisai bintang.
Namun pedang Navirose menembus perisai itu seolah itu lembaran kertas.
Dalam sekejap—
Kepala Lamirins terbang, menghantam langit-langit, jatuh berguling ke lantai.
Navirose mengamati bilah pedangnya yang kini memantulkan warna merah gelap.
“Lebih keras dari yang kukira. Ronan benar-benar gila.”
Ia berjalan menuju kamar uskup, menghancurkan jendela besar.
Angin malam menerjang masuk.
Di luar, benteng sedang dihancurkan oleh pasukan Kekaisaran. Para kultis tidak mampu bertahan. Organisasi besar itu digilas tanpa ampun.
Navirose bergumam pelan.
“Dalam tempo seperti ini, semua akan berakhir sebentar lagi.”
Dan malam itu menjadi awal operasi penumpasan terbesar sepanjang sejarah.
Tepat dua bulan setelah tragedi Aderen.
269. Penumpasan (1)
Langit kelabu pekat, matahari sama sekali tak terlihat. Asap tebal membubung dari berbagai penjuru, menyatu dengan awan gelap yang menekan dataran luas di bawahnya. Suara senjata yang saling beradu, jeritan, dan teriakan perang menggema keras, memantul di dataran seperti perang tidak berujung.
“Jangan mundur!”
“Satu benteng ini saja kita tembus, seluruh wilayah timur akan runtuh! Maju!”
Suara para perwira menggema di tengah hiruk-pikuk tersebut. Pasukan gabungan yang bernaung di bawah panji Penghancuran Nebula Clazier menutupi seluruh dataran.
Di tengah dataran itu berdiri kokoh benteng Pansia—dulu dijuluki Tanduk Timur. Ini adalah salah satu cabang terbesar Nebula Clazier, setara pentingnya dengan garis pertahanan Pegunungan Felgrande yang diserang dari arah utara.
Dua bulan telah berlalu sejak operasi penumpasan dimulai.
Terdesak dari segala arah, Nebula Clazier meninggalkan cabang-cabang kecil dan menengah, mengonsentrasikan kekuatan mereka pada cabang besar untuk pertempuran habis-habisan. Seorang perwira kembali memaksa pasukan bergerak.
“Rapatkan formasi! Kalian ingin mengusir para bidah itu dari tanah kita atau tidak?!”
“Mu… mustahil. Bagaimana kami bisa melawan itu…”
Namun para prajurit enggan maju.
Padahal pasukan gabungan sudah menggenggam keunggulan mutlak. Tetapi tidak ada secercah keyakinan di mata mereka.
Bahkan kehadiran perwira ulung dan mesin pelontar batu yang terus-menerus menghantam gerbang pun tak sanggup membangkitkan moral mereka. Penyebabnya sederhana—para penjaga gerbang itu terlalu kuat.
Ada orang-orang yang kuat, terlepas dari ada tidaknya “berkah bintang”. Meski akhir-akhir ini banyak pihak mengandalkan kekuatan itu, Nebula Clazier adalah organisasi tua dengan sejarah panjang. Para prajurit mereka bukan orang lemah.
Para prajurit berbaju zirah putih—setengah manusia, setengah binatang—berteriak menantang.
“Kemarilah, pengecut!”
“Kalian pikir bisa menggulingkan kami hanya dengan kekuatan segini?!”
Itu adalah pengawal pribadi sang Uskup Agung. Jumlah mereka hanya sekitar dua puluh, tetapi tidak satu pun pasukan koalisi berhasil melewati mereka.
Mereka adalah ujung tombak Nebula Clazier, dan kini mereka memamerkan keperkasaan itu dalam pertahanan.
Setiap gelombang prajurit yang mencoba menerobos langsung tercabik dalam hitungan detik. Namun di antara semuanya, yang paling menakutkan adalah Uskup Agung Fantasion.
Ia mengaum dari barisan depan—seorang were-deer raksasa dengan tubuh menjulang seperti menara.
“Orang-orang tolol dan buta! Mengapa kalian tidak juga menyadari bahwa tidak ada yang akan berubah?!”
Dalam Nebula Clazier ada dua belas orang yang disebut para Uskup Agung—yang paling kuat di antara mereka.
Suara Fantasion menggema seperti badai, membuat para prajurit yang hendak mendekat mundur dengan ketakutan. Di sekelilingnya, ratusan tubuh prajurit koalisi tergeletak terpotong-potong, menumpuk seperti bukit kecil.
“Itu… itu monster…”
“Kaki siapa pun tak akan mampu mengalahkan yang seperti itu…”
Tubuh Fantasion begitu besar dan dipenuhi otot sampai-sampai tampak seperti akan merobek zirahnya sendiri. Kepala kijang jantan dengan tanduk mengingatkan pada patung dewa-dewa bangsa purba.
Di tangannya, ia menggenggam kapak bermata dua sebesar pintu raksasa. Lebarnya mencapai hampir dua meter; entah berapa banyak darah ksatria yang telah menodainya, jajaran darah itu belum juga mengering.
Berkah bintangnya sudah hilang sejak awal pertempuran akibat bombardir mesin perang, namun hal itu tidak mengurangi sedikit pun kekuatannya. Tidak seorang pun prajurit koalisi merasa sedang “mengepung” Fantasion—mereka yang merasa “dikepung”.
“Uskup Agung…”
Panglima perang koalisi mengepalkan tinju. Darah menetes dari sela kukunya. Pertempuran semakin buruk seiring waktu. Jumlah mungkin berpihak pada mereka, tetapi satu-satunya yang mereka dapatkan hanyalah tumpukan korban.
Jika seperti ini, para prajurit bisa saja lari ketakutan. Sayangnya, masih ada sembilan raksasa seperti Fantasion di garis pertahanan besar lainnya.
Panglima kembali melirik jam saku untuk kesekian kalinya.
“Masih belum datang juga…?!”
Fantasion kembali mengaum sambil mengayunkan kapaknya dengan satu tangan.
“Kalian pikir tanpa berkah bintang pun aku bisa dikalahkan?!”
Pasukan koalisi hanya mengesot mundur, tak berani mendekat.
Fantasion melirik ke para pengawal pribadinya.
“Sudah waktunya. Bunuh komandan itu—pasukannya akan hancur.”
“Perintah itu yang kami tunggu.”
Para pengawal menyeringai. Mereka sudah menahan diri hanya untuk mempertahankan garis ini—menunggu momen tepat untuk serangan balik.
Ini strategi Fantasion: ketika musuh tampak lengah, mereka akan menerjang dan membunuh garis komando koalisi. Tanpa komandan, pasukan raksasa pun akan kacau.
“Bersiap. Saat aku memberi isyarat—“
Namun sebelum ia selesai—
—KWAANG!!
Gerbang benteng di belakang Fantasion meledak.
“Keuk! A… apa?!”
“Aaaaaaaargh!”
Batu-batu besar menghantam punggung para penjaga. Fantasion terpaksa menoleh.
Dan matanya melebar.
Dari balik debu yang bergulung… muncul bayangan hitam kolosal berjalan perlahan.
“Kau…!”
Sosok itu menjawab dengan nada malas.
“Haaah… membuatku tegang saja, Uskup Agung.”
Sang panglima koalisi melepaskan napas lega.
Akhirnya bantuan datang tepat waktu.
Sosok macan raksasa, berotot dan tegap—Jaifa Tergeng, si Pedang Agung Terkuat.
“Sedikit lebih bersih setelah dicuci darah. Saluran pembuangan itu mustahil kulalui sambil bernapas.”
Ia bergumam sambil menangkis debu dari bahunya. Di belakangnya, lusinan prajurit beastman elit mengikuti.
Mereka adalah pasukan infiltrasi khusus yang menyusup melalui jalur air dan menghancurkan gerbang dari dalam.
“Darah…?”
Fantasion merinding.
Ia menoleh ke dalam benteng.
Apa yang seharusnya menjadi tempat evakuasi kini berubah menjadi neraka. Tubuh-tubuh anggota cabang Nebula Clazier—para pekerja, pelayan, bahkan warga biasa—bergelimpangan tanpa napas.
Fantasion berseru gemetar.
“K… kau… apa yang sudah kau lakukan?!”
“Mencabut sedikit gulma.”
Jaifa menjawab santai. Ia membantai setiap kultis yang ia temui, tanpa memandang usia maupun posisi.
Fantasion meraung marah.
“Kau membantai orang yang bahkan tak bisa bertarung! Kau masih menyebut dirimu pedang suci?!”
Jaifa tidak menjawab.
Ia hanya melemparkan sesuatu.
Thud.
Benda itu jatuh di depan kaki Fantasion.
Fantasion membatu.
“...O… Oooh…”
Tanduk kecil yang belum dewasa. Wajah yang dikenalnya.
Itu adalah kepala putra semata wayangnya—yang baru berumur dua puluh.
Jaifa berkata datar:
“Dia mirip denganmu. Meski kekuatannya tidak.”
Fantasion meraung hingga dada bergetar.
“Jaifaaaaaa!!”
Keduanya meloncat dalam waktu yang sama. Tubuh raksasa saling menghantam di tengah medan perang.
KAAAAANG!!
Benturan itu terdengar seperti langit retak.
“Bunuh semua!”
“Jangan ada yang dibiarkan hidup!”
Kapak raksasa dan pedang sabit raksasa saling bertubrukan, memancarkan percikan logam seperti badai.
Para prajurit koalisi terpana.
“Tidak mungkin… itu kekuatan manusia?”
“Ini… tingkat legenda…”
Pertempuran berlangsung seimbang hingga Jaifa melihat celah.
“Hmph!”
Ia melompat ke atas, menghindar dari kapak yang melintas mendatar.
“Kapakmu makin lambat, kijang!”
Jaifa menukik seperti burung elang.
SRRAAK!
Kapaknya menangkis sebagian serangan, tetapi—
—lengan kanan Fantasion terbang ke udara.
“Ghh…!”
Darah menyembur liar.
Namun Fantasion tidak mundur.
Ia menunduk dan menanduk Jaifa seperti badai.
“GRAAAH!”
Jaifa terpental seperti bola meriam, menabrak tembok benteng hingga hampir roboh.
Kapak raksasa Fantasion menyusul, nyaris memenggalnya jika ia tidak berguling.
Jaifa tertawa kecil sambil memuntahkan darah dan beberapa gigi.
“Kau keras kepala. Bagus.”
Fantasion mengambil napas berat.
“Akan kumakan hatimu!”
Ia memanggil kembali kapaknya dengan sihir pengendali logam.
Jaifa bangkit sambil mendengus kecil.
“Sayang.”
“Apa?! Menyerah?!”
“Tidak. Aku ingin bertarung lebih lama. Tapi—ini perang, bukan duel.”
Fantasion hendak melompat lagi ketika—
—shuuaaa!
Suara tajam membelah udara.
Ia menoleh—
Dan seorang pemuda bertubuh ramping, mengenakan seragam biru tua, sedang berlari ke arahnya.
Sasarannya jelas: Fantasion.
“Grangcia…”
Fantasion terkejut.
Serangan itu bahkan belum mengenai, tetapi angin tajam sudah menggoreskan luka di tubuhnya.
Ia tahu itu siapa.
“Anak ingusan…!”
Ia mengangkat kapaknya—
Tetapi luka di pinggangnya mengeluarkan suara retak aneh.
“Ini…”
Luka itu membeku.
Daging yang seharusnya menutup malah retak dan mengeras seperti es.
Shulifen kembali menyerang.
Garis-garis biru melintang di tubuh Fantasion, membekukan jaringan tubuhnya dari dalam.
Fantasion akhirnya melihat jelas pedang yang digunakan Shulifen.
Pedang panjang kebiruan dengan rune kuno.
“Pedang Dingin Pale Lord…”
“Memang terlalu bagus untuk anak ingusan sepertiku.” Shulifen berkata datar.
Fantasion mengangkat kapak dan menebas tanah, tetapi Shulifen sudah bergerak di celah kecil itu.
PUK!
Pedang menusuk dari bawah dagu Fantasion, menembus langit-langit mulutnya.
Fantasion mencoba menendang, tetapi—
PRAAAAK!
Bagian rahangnya membeku dan pecah.
“Uskup Agung!!”
Para pengawal menjerit.
Fantasion bergetar.
Dan Shulifen mengayunkan pedang untuk terakhir kalinya.
WHRAAAAK!
Garis biru membelah seluruh dada Fantasion.
Tubuh raksasa itu membeku, retak—
—lalu rubuh.
BOOOOM…
Fantasion tak bergerak lagi.
“H… berhasil!”
“Bintang Kekaisaran menjatuhkan monster itu!”
“Pedang Agung Jaifa! Bintang Grangcia!”
Sorak-sorai meledak.
Shulifen hanya mengusap darah dari pedangnya tanpa ekspresi.
Jaifa mendekat sambil tersenyum tipis.
“Mata itu… akhirnya pantas disebut calon pedang agung.”
“Apakah ada musuh lain yang harus ditangani?” tanya Shulifen.
“Tidak. Sisanya serahkan pada mereka.”
“Baik.”
“Dan—segera tantang kursi pedang agung. Aku menunggumu.”
Shulifen menunduk sedikit. Pasukan koalisi mengalir masuk ke benteng, meneriakkan kemenangan.
“Gila. Hari ini lagi harus keluar berapa liter, ya…”
Ronan menghela napas. Ia merasa pusing—darahnya dipakai terus-menerus.
Di sampingnya, mesin rancangan Didikan bekerja tanpa henti, mengeluarkan suara mekanis aneh.
Di lengannya terpasang selang kecil yang terus mengisap darahnya perlahan.
Saat Ronan berbaring menatap langit-langit tenda—
“Pyauu…”
Sebuah kepala besar hitam menyembul masuk ke dalam tenda.
Ronan memekik kecil.
“Shita.”
“Pyauwuu…”
“Ya, ya. Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”
Shita—si bayi naga—menggosokkan kepala besarnya pada pipi Ronan. Dalam dua bulan, ia tumbuh sangat cepat—hampir seukuran kuda kecil. Ia minum terlalu banyak darah dari banyak tempat.
Saat Ronan sedang menenangkan Shita—
“Ronan. Kau ada di dalam?”
“Ya. Masuk saja.”
Pintu tenda terbuka.
Seorang lelaki pucat berjalan masuk—Grand Duke Bayangan—dengan para bawahannya mengikuti dari belakang.
Ronan mengangkat kepala sedikit.
“Ada apa?”
“Sibuk memang, tapi… kami membutuhkanmu lagi.”
270. Penumpasan (2)
“Sepertinya kau harus turun tangan sekali lagi.”
Grand Duke Bayangan berkata begitu. Bayangan gelap menutupi wajah pucatnya, membuat ekspresinya terlihat lebih dalam dari biasanya. Padahal biasanya ia menyelesaikan semua hal sendirian, tetapi kali ini tampaknya situasinya sesulit itu. Ronan yang sebelumnya berbaring perlahan bangkit dan duduk tegak.
“Apa itu? Jangan bilang pemimpin kultus keluar?”
“Tidak. Dua Uskup Agung muncul. Kami bahkan tidak bisa menembus penghalang mereka. Korban dari pihak kita tidak sedikit.”
Grand Duke Bayangan menjelaskan ringkas. Dua Uskup Agung muncul tiba-tiba dari bagian terdalam pegunungan, merebut kembali tiga pos yang sebelumnya sudah dikuasai pasukan gabungan. Ronan mengerutkan dahi.
“Belakangan mereka diam saja, ternyata menunggu waktu. Tapi… bahkan setelah kalian melumuri senjata dengan darah murni itu tetap tidak menembus?”
“Benar. Sekalipun aku mengayunkan pedang dengan darah murni, tidak meninggalkan goresan sedikit pun.”
Grand Duke Bayangan mengklik lidahnya. Ekspresi wajahnya tenang, namun jelas harga dirinya sangat terluka. Wajarlah, ia dan Orse sama-sama hidup panjang tanpa mengenal kekalahan. Ronan menggumam.
“Kalau begitu aku harus pergi. Dan tolong jangan sebut itu ‘darah murni’. Terasa seperti kau sedang bicara tentang jus buah.”
“Bagi kami tidak jauh berbeda. Namun yang lebih penting, dua Uskup Agung itu jelas hanya mengulur waktu. Pasti ada banyak terowongan rahasia di pegunungan ini. Jika kita terlambat, sebagian besar akan kabur.”
Ia khawatir Nebula Clazier akan menyebar dan bersembunyi. Kekhawatiran itu masuk akal. Sekalipun daun dan batang dibakar, akar masih bisa menyebar. Ronan berdiri.
“Lain kali panggil saja lebih cepat.”
Puk! Ronan mencabut selang kecil yang menancap di lengannya. Didikan pernah memperingatkan bahwa mencabutnya sembarangan bisa berbahaya, namun dengan kemampuan regenerasinya, luka itu langsung berhenti berdarah dalam hitungan detik.
“Terima kasih.”
“Ya sudah, ayo pergi. Badanku juga pegal, pas sekali ada alasan buat gerak.”
Ronan mengikuti Grand Duke Bayangan keluar tenda. Angin dingin utara menerpa wajah. Di bawah sana, tenda-tenda pasukan gabungan dan Pegunungan Felgrande yang dilanda perang terbentang luas.
Pegunungan Felgrande, yang digempur bersamaan dengan Benteng Pansia, adalah salah satu cabang raksasa Nebula Clazier. Tebing batu, hutan cemara, dan medan terjal — seluruh kawasan itu memang seperti benteng alam bagi para kultis.
“Para brengsek yang keras kepala.”
Ronan menggerutu. Mereka sudah membuang lebih dari dua minggu hanya untuk daerah ini. Malam dipenuhi teriakan, gemuruh senjata, dan suara logam berbenturan.
“Syukurlah ini belum wilayah paling utara.”
Ronan mengenakan mantel. Meski awal musim panas, udara di utara tetap menggigit. Setiap hembusan napas menjadi kabut putih.
Ia tiba-tiba teringat Heyran dan Lautan Arwah. Hingga kini, mengingatnya saja membuat jantungnya mengecil. Lautan Arwah… pikirannya tertaut pada fakta lain yang lebih penting: sisa umur Sang Penyelamat.
‘Tinggal sekitar setengah tahun.’
Untuk menyelamatkan dunia dan mengetahui rahasia kelahirannya sendiri, ia harus menyelamatkan Penyelamat. Untuk menyelamatkan Penyelamat, ia membutuhkan darah Abel, sang pemimpin kultus.
Ia masih berkirim surat dengan Elsia secara berkala, tetapi tak ada tanda-tanda keadaan Elsia membaik.
Satu-satunya kabar baik adalah: dengan kecepatan operasi saat ini, mereka pasti segera mencapai pusat Nebula Clazier.
Para pandai besi dan para vampir berhasil menemukan metode lain: bukan hanya melumuri senjata dengan darah Ronan, tapi juga mengolahnya menjadi teknik yang lebih efektif. Hasilnya sangat besar.
Grand Duke Bayangan berkata:
“Kalau begitu, aku berangkat dulu.”
“Ya. Jangan mati dulu, tunggu aku.”
Grand Duke Bayangan tersenyum samar, lalu tubuhnya dibungkus bayangan dan menghilang.
Ronan berbalik — dan melihat Shita duduk diam, menatapnya dari bawah.
“Pyaa.”
“Lihat ke atas saja susah sekarang. Siapa suruh tumbuh sebesar ini?”
Ronan terkekeh. Tubuh naga kecil itu kini sangat besar, namun sorot matanya masih seimut dulu.
Shita mengerti maksud tatapan Ronan lalu menurunkan kepala. Ronan memanjat lehernya dan mengusap bulunya yang lembut.
“Pergi, teman.”
“Pyaaa!”
Shita mengepakkan empat sayapnya dan terbang. Besarnya tubuh sama sekali tidak membuat gerakannya lambat — justru hampir tidak mengeluarkan suara. Para prajurit di bawah bersorak.
“Ooooh! Ia pergi sendiri!”
“Hajar mereka sekali lagi!”
Bagi mereka, Ronan bukan lagi sekadar pahlawan — ia adalah legenda hidup. Tak ada satu pun yang tidak mengenal namanya.
Ronan mengangkat tangan menyapa mereka. Wuuush! Hanya dengan satu kepakan, Shita sudah mencapai wilayah pegunungan.
“Pyaaaa—!!”
Pada saat yang sama, darah yang tersebar di seluruh pegunungan mulai bergerak menuju Shita. Tak terhitung jumlah titik merah melayang ke langit seperti hujan yang jatuh ke atas.
Itulah rahasia pertumbuhannya. Perang menghasilkan terlalu banyak darah — dan semuanya miliknya.
Bulu hitam halusnya menyerap semuanya tanpa basah dan tetap berkilau. Setelah selesai, Shita tersenyum puas.
“Pyahaha!”
“Jangan terlalu rakus. Kau mau tumbuh sebesar gunung?”
Ronan mencubit lehernya sedikit. Tidak serius, tentu saja.
Tak sampai lima menit, mereka tiba di tujuan. Dari udara, pusat pegunungan yang tersembunyi terlihat jelas.
Grand Duke Bayangan dan para vampir sudah menunggu. Puluhan vampir dalam baju perang hitam melayang di udara sekitarnya.
“Kau datang.”
“Ya. Kelihatannya lumayan kokoh.”
Ronan bersiul. Penghalang yang menutupi pusat pegunungan berbeda kelas dibanding yang ia lihat sebelumnya.
Kubus pelindung berbentuk kubah itu berkilau antara merah tua dan ungu, tebal dan bergelombang. Bahkan terlihat mustahil dihancurkan dengan metode biasa.
Ronan bertanya:
“Kita punya banyak pasukan untuk menerobos?”
“Komandan divisi 1, 4, dan 12 sudah mengepung daerah ini. Begitu penghalang runtuh, mereka akan masuk. Ajaibnya mereka semua masuk tanpa terdeteksi sistem penjagaan musuh.”
“Aha. Itu pasti ulah Adeshan.”
Ronan mengangguk. Komandan Divisi 4 adalah Adeshan. Meski masih muda, ia menunjukkan kemampuan luar biasa dan segera diangkat sebagai salah satu komandan pasukan gabungan.
Pasukannya memang kecil, tetapi memiliki tingkat kemenangan tertinggi.
Terbayang bagaimana ia menjadi jenderal besar di masa depan — wajar saja.
Ronan tersenyum kecil.
“Kalau begitu, ayo masuk. Ikuti aku.”
“Eh, tunggu. Tidak bisa asal maju seperti itu—”
“Satu dari mereka biar aku bunuh. Yang satu lagi tolong urus sendiri.”
Tap! Ronan terjun dari punggung Shita. Shita melipat sayapnya dan menukik turun mengikuti.
“Kejar dia!”
Para vampir sempat terkejut, tetapi segera menyusul. Ronan menatap cepat ke bawah sambil memegang gagang pedang.
Angin malam meraung di telinganya. Di balik penghalang kacau itu, ia melihat dua sosok berjubah mewah — seorang pria dan seorang wanita.
“Bangsat…”
Amarah menyala. Jika bukan karena mereka, ia seharusnya sedang menikmati Festival Malam Peri di Phileon. Mungkin sedang tertawa dengan teman-teman, atau menatap bintang bersama Adeshan yang memakai baju festival.
Ronan menggertakkan gigi. Berapa banyak kebahagiaan orang yang direnggut oleh kultus ini?
Ia menembus penghalang hanya dengan menarik pedangnya.
“Apa…?!”
Grand Duke Bayangan terbelalak. Uskup Agung Alicia menoleh, terkejut. Penghalang yang ia asah sepanjang hidup runtuh begitu saja. Bayangan hitam para vampir jatuh seperti hujan.
“Tunggu, Kailasis—!”
Ia hendak meneriakkan sesuatu.
TCHWAAAACK!
Ronan, menukik turun dengan garis merah menyala, membelah Kepala Uskup Agung Kailasis dari ubun-ubun hingga selangkangan dalam satu tebasan.
“Benar. Asli memang tak ada yang menandingi. Harusnya aku memanggilmu dari awal.”
Grand Duke Bayangan berdecak kagum. Para vampir yang biasanya pongah pun tak menyembunyikan keterpukauan mereka.
Bagian yang tertahan empat hari penuh dibuka dalam waktu dua jam.
Ronan mendengus.
“Aku bilang kan, panggil lebih cepat.”
Tubuhnya berlumuran darah saat ia menyapu sisa tubuh Kailasis—yang terbelah setengah sejak serangan pertama perang dimulai.
Uskup Agung itu terkenal sebagai pemangsa ribuan prajurit pasukan gabungan, tetapi pada akhirnya ia menjadi contoh bahwa siapa pun bisa mati bila disergap tiba-tiba.
Begitu penghalang runtuh, pasukan gabungan menyerbu. Uskup Agung Alicia bertahan mati-matian, tetapi tak mampu menghadapi Ronan dan Grand Duke Bayangan secara bersamaan. Ia akhirnya melarikan diri ke bagian terdalam pegunungan.
Pertempuran panjang di Pegunungan Felgrande akhirnya mendekati akhir.
“Hei. Mengagumkan juga kau.”
“Balzac.”
Ronan menoleh dan mengangkat alis. Balzac, adik Grand Duke Bayangan, mendekat sambil tertawa kecil.
“Menyebalkan, tapi aku harus mengakui. Kau lebih kuat dari diriku sekarang. Sulit dipercaya kau pernah hanya bocah kecil menyebalkan.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
“Bagaimana kalau kau berhenti jadi bank darah dan fokus bertarung saja? Akan jauh lebih cepat.”
“Kalau mereka tidak tersebar di seluruh benua, aku sudah lakukan sejak awal.”
Balzac mendengus. Ronan benar: ia adalah tombak yang dapat menembus segalanya. Tetapi karena lokasi markas pusat kultus masih misterius, memusatkan Ronan hanya di satu front adalah keputusan buruk.
Akar harus dicabut, tak bisa dibiarkan.
Balzac menjentikkan jari.
“Ah ya, bukankah kau punya kakak perempuan? Kenapa tidak membiarkan dia yang menyumbangkan darah?”
“…Apa?”
Ronan berkedut. Di belakang, Adeshan — yang kebetulan mendengar — menghirup napas terkejut. Perasaan tak enak menyergapnya.
“Tidak. Badannya kecil, darahnya juga sedikit.”
“Setidaknya cobalah. Dia saudara kandungmu — pasti punya efek sama. Lebih banyak darah berarti situasi lebih menguntungkan.”
“Cukup. Jangan bahas noona-ku. Aku sudah bilang pada Lady Navarrozé sejak awal.”
Ronan menarik napas panjang. Urat di pelipisnya tampak jelas, tetapi ia masih menahan diri.
“Hmph, begitu ya. Sayang sekali.”
“Sudah selesai istirahatnya? Ayo kejar.”
“Baiklah. Tapi tetap saja aku penasaran… bagaimana ya rasa darah kakakmu— Kuhahaha!”
Balzac tertawa keras.
Ronan membeku sejenak.
Ia tahu Balzac hanya bercanda. Namun sebelum sempat berpikir—
—tangannya sudah memegang gagang pedang.
“Hei.”
“Hmm? Ada apa?”
Dalam sepersekian detik, pedang Ronan sudah terhunus, melesat menuju lidah Balzac.
Namun—
“Ro–Ronan!”
“…Adeshan?”
Adeshan tiba-tiba memeluknya dari samping, menahan lengannya.
Balzac terbelalak. Pedang yang sedetik lalu ada di sarungnya kini berhenti hanya sejengkal dari wajahnya.
“Kau… apa maksudmu…!”
Balzac menggeram, tetapi—
“Cukup, Balzac.”
Suara Grand Duke Bayangan memotong.
“Kakak?”
“Komandan Divisi 4 baru saja menyelamatkan hidupmu. Ronan, aku meminta maaf atas kelancangan adikku.”
Grand Duke Bayangan sendiri mendekat dan membungkuk sedikit.
Ronan mengusap wajah.
“Tidak perlu begitu. Kau tidak perlu membungkuk.”
“Apakah kau menerima permintaan maafku?”
“Tentu. Aku juga terlalu terbawa emosi.”
“Terima kasih.”
Grand Duke Bayangan tersenyum dan menyeret Balzac menjauh, yang masih tampak ingin protes.
Ronan mengelus wajahnya dan menatap Adeshan.
“Terima kasih. Aku benar-benar harus mengendalikan diri.”
“Tidak apa-apa. Bisa terjadi pada siapa pun. Oh, iya — aku datang karena ada surat.”
“Surat?”
“Iya. Dari ibu kota… mau lihat?”
Adeshan tersenyum dan mengeluarkan selembar amplop.
Ronan membukanya—
Dan matanya membesar.
“Ini… surat dari noona.”
271. Penumpasan (3)
“Dari kakakmu, ya?”
Ronan membuka amplop itu. Saat membaca isinya, bibirnya terangkat membentuk senyum kecil. Melihat raut wajahnya yang kini lunak, Adeshan akhirnya bisa bernapas lega.
“Syukurlah. Kelihatannya kau sudah jauh lebih tenang.”
“Itu surat dari kakakku. Mana mungkin aku membacanya sambil mengerutkan dahi? Terima kasih sudah mengantarkannya.”
Tatapan Ronan jelas memancarkan kasih sayang. Itu ekspresi yang hampir tidak pernah ia tunjukkan, kecuali ketika sedang berdua dengan kakaknya. Melihat itu, Adeshan juga ikut tersenyum tanpa sadar.
“Kau benar-benar menyayangi Lady Iril, ya.”
“Tentu saja. Kau juga tahu kan, aku tidak punya orang tua?”
Adeshan langsung terdiam. Ia tidak tahu bagaimana seharusnya menanggapi. Ronan sendiri mengatakan itu dengan nada datar, seolah bukan hal besar, tetapi bagi orang lain kalimat itu terasa berat. Saat Adeshan tak menjawab, Ronan melanjutkan.
“Sebenarnya hidupku lumayan berantakan. Ibuku meninggal waktu aku masih kecil, jadi wajahnya saja hampir tidak kuingat. Ayahku… dia tidur di ujung utara dunia, membawa rahasia besar yang tak pernah ia bagi dengan siapa pun. Jadi aku tidak pernah benar-benar tahu apa itu kasih sayang orang tua.”
“Mm…”
“Tapi aku tidak pernah merasa kekurangan. Karena aku punya kakakku. Waktu kecil aku memang menyebalkan, tapi itu bukan karena aku kurang kasih sayang. Dari sononya saja sifatku buruk.”
Ronan terkekeh kecil. Adeshan ikut tersenyum, meski kaku. Tidak jauh dari mereka, gelombang kedua pasukan gabungan mulai memasuki jalur pegunungan setelah memastikan bahwa pelindung musuh telah runtuh.
“Kakakku selalu membesarkanku dengan sepenuh hati. Bahkan saat aku masih bayi dan ia menggendongku mengelilingi kota, aku bisa merasakannya. Dia terlalu baik untuk anak nakal sepertiku.”
“Itu… agak berlebihan, mungkin?”
“Tidak. Itu fakta.”
Ronan menggeleng dan mulai menceritakan ingatan masa kecilnya.
“Suatu kali aku rewel dan bilang ingin melihat naga hitam legendaris seperti di dongeng. Padahal kakakku bisa saja bilang, ‘naga cuma ada di mimpi’. Tapi dia tidak begitu. Mau tahu apa yang dia lakukan?”
“Hmm… menggambar?”
“Hampir. Tapi kenyataannya lebih gila. Selama sebulan penuh, dia tidur lebih sedikit hanya untuk membuat kostum naga yang benar-benar meyakinkan. Sayapnya saja dibuat dari bulu gagak sungguhan. Lalu dia memakainya untuk mengejutkanku.”
Ronan tertawa kecil waktu mengenangnya. Bahkan bagi orang dewasa, itu proyek yang luar biasa. Adeshan menutup mulutnya, tak percaya.
“Wah…”
“Dan aku? Aku tidak bereaksi. Aku cuma masuk kamar. Waktu itu aku sudah bosan dengan naga.”
“…Wah.”
Nadanya berubah. Lebih seperti, kau benar-benar anak kecil yang keterlaluan. Ronan menyeringai masam.
‘Aku memang bajingan waktu kecil.’
Semakin ia mengingat masa lalu, semakin ia sadar betapa buruk perangainya dulu. Kakak yang membesarkannya sejak bayi pun sering ia cueki.
Padahal kakaknya selalu memberi kasih sayang tanpa syarat. Sampai detik Ronan kabur dari rumah tanpa sepatah kata pun.
Syukurlah ia kembali. Ronan bergumam dalam hati.
“Maaf, jadi melebar. Intinya, aku hanya ingin menunjukkan bahwa aku sangat menyayanginya.”
“Aku bisa merasakannya. Jelas sekali.”
“Senang mendengarnya. Pokoknya… aku ingin dia bahagia.”
Itu bukan sekadar perasaan. Kebahagiaan Iril adalah salah satu alasan Ronan memilih menyelamatkan dunia. Kakak sebaik itu tidak pantas mendapat tragedi.
“Oh ya. Besok aku boleh ke ibu kota sebentar?”
“Hmm? Boleh. Ada apa?”
“Sepertinya besok ulang tahunku. Kakak bilang ingin menghabiskannya berdua denganku.”
Ronan menunjukkan surat itu. Tulisan kecil melingkar di atas perkamen itu jelas tulisan tangan Iril. Ada juga catatan bahwa ia sudah menyiapkan hadiah.
Ia bahkan lupa ulang tahunnya sendiri. Adeshan mengangguk.
“Tentu kau harus pergi. Setelah Felgrande direbut, kita memang akan beristirahat sebentar. Aku akan sampaikan pada pimpinan.”
“Aku akan cepat kembali. Kau sendiri baik-baik saja, kan?”
“Eh? Mm… itu…”
Adeshan tampak ragu. Belakangan ini, ia sering mendengar suara misterius di kepalanya—suara seorang wanita. Sejak perjalanan ke Utara bersama Ronan, suara itu semakin jelas dari hari ke hari.
Ia ingin menceritakannya, tapi mereka masih di medan perang.
Namun sebelum ia sempat bicara—
“Kalian harus mundur sekarang.”
Balzac muncul dari belakang. Wajahnya penuh memar. Rupanya Grand Duke Bayangan benar-benar “mendidiknya” habis-habisan. Ronan bertanya.
“Ada apa?”
“Telegram dari Timur. Legiun ke-2 yang dipimpin Jaipa telah merebut Benteng Pansia. Unit naga ‘Falcons’ sedang menuju ke sini.”
“Akhirnya Pansia jatuh. Kalau begitu memang harus mundur.”
Setelah bertukar pandang, Adeshan langsung berlari menuju pasukannya, lalu tak lama suara sihir komunikasi menyebar ke seluruh hutan.
[Ini Komandan Divisi 4. Semua pasukan segera keluar dari Pegunungan Felgrande. Ulangi, semua pasukan mundur dari Felgrande sekarang.]
Serangan gabungan langsung berhenti. Formasi berubah, dan semua pasukan mulai mundur.
“Me—mereka mundur!”
“Apa yang terjadi?!”
Para pengikut kultus yang bersiap untuk pertempuran terakhir saling menatap bingung. Felgrande tinggal dua pos lagi untuk jatuh sepenuhnya ke tangan koalisi. Tidak masuk akal jika mereka mundur sekarang.
“Ada apa ini….”
Alicia, Uskup Agung, mengerutkan dahi. Ia masih memulihkan diri setelah kalah dari Ronan dan Grand Duke Bayangan. Seorang pengikut bertanya.
“Kita kejar?”
“Tidak. Kita dalam kondisi buruk. Fokus pindahkan persediaan.”
Alicia menggeleng. Ia tidak mengerti alasan mundurnya musuh, tetapi bersyukur. Selama Ronan ada, pertempuran apa pun menjadi bencana. Tanpa Uskup Agung lain, menyerang berarti mati konyol.
“Apa yang sebenarnya dilakukan Pemimpin….”
Ia menggigit bibir. Sang Pemimpin sudah sebulan tidak menampakkan diri. Awalnya ia percaya itu bagian dari rencana besar, tetapi kini ia mulai meragukan.
Namun ia menepuk pipinya dan berdiri.
“Semua sesuai kehendak bintang.”
Baru ia hendak memberi perintah—
“Tuan Uskup Agung! Ada sesuatu datang dari Utara!”
“Apa maksudmu?”
“Langit! Lihat langit!!”
Alicia menoleh—dan tubuhnya membeku.
Di atas cakrawala, tujuh naga raksasa terbang dalam formasi.
Unit “Falcons” — senjata pemusnah andalan koalisi.
Tak ada cara menghentikan mereka.
Pemimpin formasi, Itargand, membuka mulut dan mengaum:
“KRAAAAAAAAAH—!!!”
Guncangan itu menggema di seluruh gunung.
Sisik merah permata naga itu memantulkan cahaya menyeramkan. Mereka keturunan langsung Navarrozé — klan naga terkuat.
“Itu sebabnya koalisi mundur…!”
Tujuh naga langsung menembakkan api begitu memasuki wilayah pegunungan.
“L-LARI KE BENTENG!”
“Terlambat!”
“Tuan Uskup Agung! Tolong aktifkan penghalang—!”
Tetapi Alicia tidak bisa. Penghalang yang hancur butuh waktu untuk pulih.
Naga-naga itu sudah di atas mereka.
Itargand melayang rendah dan berteriak:
“BUANG HARAPAN KALIAN, KUTU-KUTU RENDAH!”
Langit langsung berubah merah menyala.
WHOOOOOM!!!
Seluruh benteng dilalap api.
Pegunungan Felgrande pun jatuh sepenuhnya.
Di ibu kota, siang hari begitu cerah. Awan putih bergulung-gulung di langit. Angin awal musim panas masuk lewat jendela.
“Akhirnya hari ini.”
Iril tersenyum kecil. Hari ini ia akan merayakan ulang tahun adiknya.
“Tidak sabar bertemu… adikku.”
Ia menggumam pelan. Ronan akhir-akhir ini terlalu sibuk hingga wajahnya pun jarang terlihat.
Di hadapannya, meja penuh makanan—sup kentang hangat di tengah, dan sekitar dua puluh hidangan lain. Semua ia masak sendiri.
Memang melelahkan, tetapi memikirkan Ronan membuat seluruh lelah itu hilang.
Lalu ia tersentak.
“Oh! Aku hampir lupa hal yang paling penting.”
Ia masuk ke kamar dan berlutut, meraih kotak jarum garis keturunan yang ia simpan jauh di bawah tempat tidur.
“Hngh—!”
Ia mencoba menariknya, tetapi jangkauannya kurang sedikit. Setelah sekian menit, ia bangkit sambil mengelap keringat.
“Mungkin aku menyimpannya terlalu jauh.”
Ia berencana memindahkan tempat tidur ketika—
Tok tok.
Seseorang mengetuk pintu.
“Ya! Sebentar!”
Iril tersenyum. Cara mengetuk itu sangat familiar. Mungkin Ronan datang lebih cepat.
Ia membuka pintu.
“Ronan! Masuk! Kau pasti—eh?”
Tidak ada siapa pun.
Hanya jalanan sepi.
“Aneh…”
Ia menutup pintu.
Namun begitu ia berbalik—
“Aku pasti salah deng… KYAAAAAA!!”
Rumahnya berubah menjadi neraka.
Tubuh para pengawal kekaisaran yang bertugas menjaga dirinya tergeletak tak berkepala. Darah memenuhi seluruh lantai.
“Ini… apa ini….”
Bau besi menusuk hidung. Iril terhuyung.
Dan kemudian—
“Senang bertemu. Ini pertama kalinya kita bertatap muka.”
Suara pria.
Iril menoleh—jantungnya berhenti berdetak.
Di meja makan, seseorang duduk santai memakan sup kentang yang ia buat.
“Aroma masakanmu luar biasa. Untung darah tidak memercik sampai sini.”
“A… Ayah…?”
Raut wajah pria itu terlalu mirip dengan ayah yang ia ingat.
Tetapi tatapan itu tidak memiliki sedikit pun kehangatan.
Setelah menarik napas panjang, Iril bertanya:
“Siapa… siapa Anda?”
Pria itu tersenyum dan berdiri.
“Seperti yang kuduga, kau benar-benar darah dari saudara kandungku.”
Ia mendekat.
“Perkenalkan.”
Ia menatap Iril lurus-lurus.
“Aku Abel. Pemimpin Nebula Clazier saat ini.”
272. Perampasan (1)
“Namaku Abel. Aku adalah Pemimpin Nebula Clazier.”
“Nebula… Clazier?”
“Benar. Kau pernah dengar?”
Abel bertanya. Iril tidak menjawab. Ia perlahan mundur selangkah demi selangkah. Setiap kali tumitnya menyentuh lantai, genangan darah di bawahnya memercik pelan.
“Aku sungguh terkejut. Tidak kusangka manusia membosankan itu bisa punya keturunan. Bahkan sepertinya ia menikahi wanita yang sangat cantik.”
Nada suara Abel terdengar seperti kekaguman ringan. Tatapannya terpaku pada wajah Iril — sebuah kecantikan yang bahkan puluhan abad kehidupan pun tak mampu membuatnya bosan.
Punggung Iril akhirnya menabrak dinding. Tidak ada lagi tempat untuk mundur. Ia menarik napas, berusaha memaksakan ketenangan sebelum membuka mulut.
“A-Aku tahu… Nebula Clazier.”
“Oh?”
“Mereka… orang-orang jahat. Organisasi yang ingin menghancurkan kekaisaran dan seluruh dunia…”
Suara Iril bergetar pelan. Meski ia menjalani hidup damai, ia tahu setidaknya sebesar itu. Ronan dan Schlippen selalu memperingatkannya tentang bahaya mereka.
Iril tahu alasan adiknya jarang pulang adalah karena organisasi itu. Abel mengusap rambut perak panjangnya.
“Orang jahat, ya… yah, itu tidak sepenuhnya salah.”
Ia tidak lagi mendekat. Tetap berdiri santai di tempatnya seakan rumah ini bukan rumah Iril, tetapi ruang tamunya sendiri. Ia memakan makanan di atas meja dengan santai, seakan tidak ada puluhan mayat di lantai.
“Lebih tepatnya, kami tidak ingin menghancurkan dunia. Kami ingin dunia berevolusi. Sama seperti anak burung harus memecahkan cangkang telur untuk bisa terbang. Kakakmu—ayahmu—tak pernah mengerti itu.”
“A-Apa hubunganmu dengan ayah…?”
Iril menatap wajahnya. Semakin dilihat, semakin jelas kemiripannya. Mustahil tidak ada hubungan darah. Abel menjawab sambil memainkan helaian rambut peraknya.
“Tak ada gunanya lagi menyembunyikannya. Aku adalah adik kembar Cain.”
“Kembar…?”
“Benar. Dalam hubungan keluarga manusia… aku adalah pamanmu.”
“Pa… man…?”
Wajah Iril mengeras. Ia tak pernah membayangkan masih punya kerabat lain — apalagi sosok seperti ini.
“Tujuanmu apa? Kenapa kau melakukan semua ini?!”
Kakinya masih gemetaran, tetapi ia berhasil menatap Abel langsung. Ia juga melirik kanan-kiri secepat kilat, mencari apa pun yang bisa membantu — tapi tak ada.
Abel berhenti sejenak sebelum menjawab.
“Tentu saja untuk membawamu. Penjelasan panjangnya nanti saja. Kita bicara sambil pergi.”
“M-Membawa saya…?”
“Benar. Syukurlah aku menemukanmu tepat waktu. Ronan memang menyebalkan, tapi bakat paling berbahaya yang diwariskan dari kakakku ternyata… padamu.”
“Bakat…?”
Iril tidak mengerti. Abel menyingkap jubahnya dan memperlihatkan pedang putih bersarung gading di pinggangnya.
“Kekuatanmu itu berbahaya, Iril. Bahkan fakta bahwa aku menyadari identitas kalian berdua baru sekarang membuktikan betapa menakutkannya dirimu. Kalau aku tahu lebih awal… aku akan menghabisimu sepuluh tahun lalu.”
“Tidak…”
Nada ancaman itu membuat Iril meringkuk. Abel terus berbicara sambil memainkan gagang pedangnya.
“Ayo pergi. Ini tak akan lama.”
“J-Jangan mendekat!”
Iril menggeleng keras. Tapi Abel tak berhenti. Ia melangkah lebar, mengulurkan tangannya.
“Jauh… JAUH PERGI!!”
Suara Iril tajam, putus asa — namun jelas.
Dan sesuatu terjadi.
Tubuh Abel membeku.
“…Jauh… pergi.”
Ia mengulang kata itu dengan datar. Iril membelalak. Pria itu terhenti dengan tangan masih terulur — tak bergerak sedikit pun selain getaran kecil di pelupuk matanya.
“Harus… lari…”
Masih tidak tahu apa yang terjadi, Iril memanfaatkan kesempatan itu. Ia melipir ke bawah lengannya dan bergegas ke pintu.
“Tolong!! Siapa pun!!”
Namun tidak ada jawaban. Hanya keheningan mencekam. Ia hampir mencapai pegangan pintu—
“…Dasar menjengkelkan.”
“KYAA!”
Abel memegang rambutnya dan menyeretnya kembali sebelum menampar pipinya sekuat tenaga.
PLAK!
Tubuh Iril terhempas ke genangan darah.
“Agh…!”
Kepalanya berputar. Pipi kirinya mati rasa. Saat ia menyentuhnya, darah mengalir dari bibirnya yang pecah. Ia membeku ketika menyadari dirinya jatuh tepat di tengah tumpukan mayat para pengawal kekaisaran.
“S-Saya… m-maaf…!”
Iril bangkit, tetapi Abel masih menatap tangannya dengan napas memburu — seolah ia sendiri terkejut memukulnya.
“…Maaf. Refleks saja.”
Ia benar-benar tampak bingung. Iril menatapnya dengan amarah dan takut bercampur menjadi satu.
“Kurasa aku terlalu lengah. Kemampuanmu benar-benar berbahaya.”
“Saya… saya tidak tahu apa-apa soal kemampuan!”
Rok putih hadiah Ronan berubah merah ketika Iril mundur ke arah dapur.
“Tentu kau tidak tahu. Kalau kau bisa mengendalikannya, aku takkan pernah menemukan kalian. Pikirkan baik-baik. Dengan wajah secantik itu… aneh sekali kalau tidak ada manusia yang menyentuhmu selama ini. Hidup damai tanpa gangguan… tidak anehkah?”
“Karena… manusia baik-baik…?”
“Jangan bodoh. Manusia pada dasarnya busuk. Alasan hidupmu begitu damai… adalah karena kau menganggap kehidupan bersama mereka indah. Itulah kekuatanmu.”
Nada Abel meninggi. Ada kegilaan dalam tatapannya. Ia kembali berjalan mendekat.
“Cukup mengobrol. Kita pergi.”
“T-TIDAK!”
Iril meraih pisau dapur di dekatnya. Tangannya gemetar hebat. Abel mendengus.
“Itu tidak akan menolongmu.”
Ia mengulurkan tangan. Iril memejamkan mata dan mengayunkan pisau.
“JANGAN DEKAT!!”
Ayunannya lemah — tapi ia melakukan yang ia bisa.
Abel menghela napas, melesat ke belakangnya, lalu—
TEP!
Ia menepuk tengkuk Iril dengan tepi tangan.
“Hgh…”
Tubuh Iril roboh. Abel menangkapnya sebelum jatuh. Bahkan dalam keadaan pingsan, jari mungilnya masih mencengkeram gagang pisau sekuat mungkin.
“Benar-benar darah keluarga kami.”
Ia hendak mengambil pisau itu—
SHRIIK!
Pisau itu melesat sendiri.
“…Hm?”
“Apa—?!”
Sebelum ia sempat berkedip—
SWISH!
Pisau itu melayang lagi, menebas udara tepat di depan hidungnya.
Abel terpaksa melepaskan Iril, dan gadis itu meluncur keluar dari pelukannya. Meski tak sadarkan diri, matanya kosong, kepalanya tertunduk, rambut panjang menutupi wajahnya — namun posisinya sempurna, seperti petarung yang sangat terlatih.
Abel menyipitkan mata.
“…Mengagumkan. Jadi kau memang menyembunyikan skill-mu?”
Tidak ada jawaban.
Iril bahkan tidak sadar.
Mata Abel berkilat. Ia menggerakkan jari, merasakan aliran mana berputar di sekitarnya.
“Seharusnya aku tidak menggunakan kekerasan. Tapi sepertinya tak ada pilihan.”
Ia menarik pedang perlahan.
WHOOSH—!
Angin tajam meledak dari pusat tubuhnya.
Tok tok.
“Nuna, aku pulang!”
Ronan mengetuk pintu sambil tersenyum. Ibu kota sedang ramai karena banyaknya pedagang musiman.
“Itu… itu naga?”
“Lihat! Besar sekali!”
Warga jalanan menatap Sita, naga hitam raksasa yang duduk manis seperti kucing raksasa di tengah kota. Bulu halus dan wajah lucunya mencegah orang-orang panik.
Sita melambai dengan sayap kecilnya.
“Bba!”
“Aku terlambat sedikit, maaf. Ada pekerjaan mendadak. Tapi aku bergegas ke sini.”
Ronan membawa setangkai bunga narsis — kesukaan Iril. Ia mengetuk lagi.
Tetap tidak ada jawaban.
“Pasti keluar sebentar. Aku masuk dulu.”
Pintu tidak terkunci. Rumah tampak rapi seperti biasa.
“Nuna?”
Ia menutup pintu—dan dunia luar langsung hening.
Hidangan di meja—sup kentang, roti, berbagai makanan—semua tampak seperti hidangan ulang tahun yang ia idamkan.
Tapi sesuatu…
Sangat… salah.
“…Ada yang tidak benar.”
Keningnya berkerut. Matanya menyapu ruangan. Lalu—
Pisau dapur.
Dengan bercak merah gelap.
Darah manusia.
“Tidak mungkin.”
Ronan meraih gagang pedangnya.
CHANG!
Dengan satu tebasan, ilusi hancur seperti kaca pecah. Sita menjerit kaget dari luar.
Dan wujud asli ruangan terpampang—
Surga kecil mereka—menghilang.
Mata Ronan membelalak.
“…Apa-apaan ini.”
273. Perampasan (2)
“Apa-apaan ini, sial.”
Mata Ronan membelalak, hampir seperti hendak meloncat keluar. Pemandangan di depan mata bukan sekadar mengerikan—itu pembantaian yang tak bisa dibayangkan.
“Bagaimana… ini bisa…”
Dunia berputar. Nafasnya tercekat seperti ada batu besar menekan dadanya. Ia mengepalkan tangan sampai kulitnya hampir robek—namun kenyataan di depan mata tetap sama.
Dengan susah payah ia mencoba berpikir jernih. Lalu…
“…Tidak.”
Ia melihat sesuatu di sudut ruangan.
“Tidak… NUNA… tidak…”
Wajah Iril yang tersenyum polos terlintas di kepala. Dunia Ronan memutih.
Plop.
Bunga narsis di tangan Ronan terlepas dan jatuh ke genangan darah.
“NUNA!!”
Ronan berlari ke seluruh rumah. Ia membuka setiap pintu, memeriksa lantai, lemari, bahkan ruang bawah tanah tempat perlindungan.
Tidak ada.
Namun ia menemukan sesuatu—
“…Mana ini.”
“Nebula… Clazier.”
Belum pernah dalam dua kehidupannya ia merasakan niat membunuh sebesar ini.
Pikirannya memercik seperti lava hitam. Ia hendak menerjang keluar—
“Bba.”
“…Sita.”
“Bbaaa…”
“…Sial.”
Jika Ronan hancur, Sita pun hancur.
“…Ya. Kau benar.”
Sita mengeluarkan suara kecil dan mengangguk.
Ronan menarik napas panjang.
“Tenang dulu. Masih terlalu cepat untuk putus asa.”
Ada peluang besar Iril hidup.
Dan Nebula Clazier tidak pernah membunuh tanpa tujuan.
“…Pikirkan. Analisis.”
“…Jarum Darah.”
Alat ajaib yang bisa melacak pemilik darah melalui sisa mana dalam cairannya.
Adeshan memiliki satu.
Ronan meraih alat komunikasi dan mengisi mana ke dalamnya. Suara Adeshan terdengar beberapa detik setelahnya.
[Ah! Ronan? Ada apa?]
“Adeshan. Nuna hilang. Sepertinya diculik oleh Nebula Clazier.”
[…Apa?! B-Bagaimana bisa—]
“Maaf. Aku tidak punya waktu. Tolong kirim pasukan. Jangan beri tahu Schlippen. Aku tidak mau dia meninggalkan posnya dan membuat kekacauan.”
“Sita. Tolong bantu.”
“Bba?”
“Pisahkan semua darah yang ada di rumah ini. Jangan sampai tercampur.”
“Bbabat!”
Mata Sita merah menyala.
Ronan ternganga.
“…Kau makin hebat.”
Tak lama kemudian, ada dua puluh empat bola darah mengambang.
Lima menit berlalu.
“…Sial.”
Tidak ada.
Tidak ada reaksi mana yang menunjukkan darah Iril.
Ia memandang Sita.
“…Benar?”
“Bbuu…”
Ronan meremas rambutnya.
“T-tidak…! Masih ada cara!”
“Bbaa!”
Sita menguatkan.
Ronan memusatkan perhatian pada bola darah lainnya.
—Salah satunya darah pelaku.
Pelaku sehebat apa pun, tidak mungkin tidak terluka sama sekali setelah pertarungan sebesar ini.
Beberapa menit lagi berlalu.
“…Huh?”
Dan warnanya aneh.
Ronan bergerak seketika.
“…Ini. Ini jelas…”
“…Abel.”
Pemimpin Nebula Clazier.
“Bajingan… dia sendiri yang datang? Untuk menculik Nuna?!”
Tebasan pedang di rumah itu juga tidak asing.
“Tapi…”
Ronan memperhatikan bekas tebasan lainnya.
“Siapa… yang bertarung dengannya?”
“Siapa yang berani bertarung satu lawan satu dengan Abel… tanpa terluka…?”
“BBAA!”
“…Apa?”
Sita menunjuk kamar Iril dengan kepalanya.
Ronan masuk lagi.
Ia menarik tempat tidur—
“…Apa ini.”
Ronan membukanya.
“…Jarum Darah?”
Di dalamnya adalah alat pelacak darah — versi mewah.
Namun itu bukan yang membuat Ronan terpaku.
Di dalam tutup kotak…
Ada tulisan.
Dengan bahasa umum.
“…Ayah…?”
Dunia Ronan berhenti.
Ronan ingin berkata sesuatu kepada Sita—
KRAK!!
Pintu depan hampir jebol ketika seseorang menerjang masuk.
Lelaki berseragam resmi kekaisaran, wajah sepucat kertas.
Dan Ronan menatapnya.
“…Sudah datang rupanya. Schlippen.”
274. Perampasan (3)
“Sudah datang rupanya, Schlippen.”
“Ini… apa….”
Darah memang telah dibersihkan Sita, namun suasana tetap mengerikan. Mayat-mayat tanpa kepala, tebasan pedang di setiap permukaan… sulit dipercaya bahwa ini adalah rumah tempat Iril tinggal bersama Ronan.
“...Iril.”
Schlippen berbisik lirih, seolah jiwanya runtuh. Wajah pucatnya semakin merah di sekitar mata—seperti seseorang yang baru saja kehilangan seluruh dunia.
“Ronan.”
Akhirnya ia menoleh, langkahnya limbung. Tepat saat ia mendekat—
Bang!
Pintu kembali terbuka, dan Adeshan berlari masuk.
“Sch-Schlippen?! Kalau kau meninggalkan garis depan begitu saja—Eh?!”
Adeshan menutup mulutnya dengan telapak tangan. Suaranya pecah melewati sela jarinya.
“Ro… Ronan… ini…”
“Aku sudah bilang lewat komunikasi. Terima kasih sudah cepat datang.”
Ronan mencoba tersenyum. Di luar, suara puluhan orang terdengar. Pasukan bantuan telah tiba—bahkan suara Cratir pun ada di antara mereka. Sepertinya mereka menggunakan sihir ruang untuk datang.
Kesunyian yang mengerikan memenuhi rumah.
“…Jelaskan apa yang terjadi.”
“Tenang dulu, bodoh. Naik daunnya bulu kudukmu bikin aku susah napas.”
Ronan menyeringai dengan canggung.
Aura Schlippen naik seperti badai gelap. Tekanan itu tajam dan berat, sekelas dengan aura Jaeipana atau Orse. Angin yang berputar dari tubuhnya membuat udara bergetar.
‘Hampir seperti waktu itu.’
Ronan berbicara lagi.
“Kau juga tahu ini bukan salahmu.”
Masih tetap menakutkan, tapi itu sudah yang paling terkendali dari Schlippen saat ini.
Ia memang berbeda—didikan bangsawan membuatnya mampu menguasai diri lebih cepat daripada Ronan.
“Tidak banyak yang bisa dijelaskan. Kejadiannya persis seperti yang sudah kukatakan. Bedanya, ada satu hal yang belum sempat kuberitahu.”
Ronan menarik napas.
“Orang yang membawa Iril… adalah pemimpin Nebula Clazier.”
“A-apa?! Pemimpinnya?!”
“Lalu… kondisi Iril…?”
“Belum pasti. Tapi kemungkinan besar ia masih hidup.”
“Kau punya Jarum Darah waktu itu, kan? Yang kita pakai untuk mengejar Baruka?”
“Eh? Ada sih… tapi kenapa?”
“Berikan. Aku butuh.”
Adeshan mengerjap. Namun melihat ekspresi Ronan, ia tak bertanya lagi. Ia mengeluarkan Jarum Darah yang lama.
Ronan mengambilnya.
“Terima kasih.”
Ia membuka tutupnya dan langsung menghapus sisa darah Baruka yang sudah tak ada artinya. Jarum berhenti berputar.
Lalu Ronan mendekatkan jarum ke bola darah Abel.
“Ini…”
“Darah pemimpin sekte. Berarti dia belum jauh.”
“…Kau bilang apa tadi?”
Ingatan Ronan kembali menampilkan sosok Abel.
Dan sejak gejolak seribu tahun lalu, kemampuannya pasti berkembang semakin jauh.
“Baik… tapi Ronan, kau sendiri tidak ikut?”
Ronan mengangguk.
“Tidak. Ada satu tempat yang harus kudatangi dulu. Ini penting untuk menyelamatkan Nuna. Tidak akan lama.”
Ia meraba sisa Jarum Darah kedua—warisan dari Sang Penyelamat.
Ia menoleh ke Schlippen dan memegang kedua bahunya.
“Schlippen.”
“…Ya.”
“Itu masih berlaku. Mau atau tidak, aku pastikan kau menepatinya. Jadi… tunggu aku.”
Ronan menepuk bahunya dan menatap Adeshan.
“Aku akan berusaha. Ingat apa kataku—JANGAN lawan pemimpin sekte.”
“Y-ya…”
“Kalau begitu… aku pergi dulu.”
Ia mengambil salah satunya—gulungan pemberian Elcia, yang bisa membawanya langsung ke Lautan Arwah, tempat ayahnya meninggal dan meninggalkan jejak.
Sambil memikirkan wajah ayahnya, ia berbisik:
“Semoga otaknya tidak berjamur gara-gara terlalu lama sakit.”
“Bba!”
Sita mengangkat sayap.
Ronan merentangkan gulungan itu.
Fwoooom—!!
Cahaya menelan mereka.
Dan Ronan serta Sita menghilang.
Markas Besar Nebula Clazier.
“Situasinya parah. Mereka bahkan menembus Pelgrande.”
“Hubungan kita dengan cabang barat hancur. Sepenuhnya. Lalu… pemimpin pergi entah ke mana…”
Enam kursi lain kosong—pengingat menyakitkan tentang anggota yang tewas.
“Aku benar-benar tidak mengerti. Maaf, tapi… apa pemimpin… meninggalkan kita?”
“Jangan bicara tidak sopan, Uskup Agung Anaquiel. Anda tahu beliau bukan orang seperti itu.”
“Aku berharap aku salah. Tapi bahkan saat Fantasion mati, beliau tidak muncul…”
Ketenangan semu yang tersisa di sekte itu pecah sedikit demi sedikit.
Di tengah kebimbangan itu—
Braaak!
Pintu ruang rapat terbuka.
“Lama tidak bertemu. Kalian baik-baik saja?”
“P-Pemimpin!!”
Sudah satu bulan penuh mereka tidak melihat wajah itu.
“Maaf akhir-akhir ini jarang muncul. Ada persiapan yang harus kuselesaikan.”
“Tidak apa, Yang Mulia. Tetapi—wajah Anda… Apakah itu luka?”
“Tidak serius. Hanya biaya untuk sebuah pelajaran.”
“Pelajaran?”
“Ya. Bahwa anak dari seekor binatang buas… tetap binatang buas, tak peduli seberapa jinak kelihatannya. Gadis kecil itu… luar biasa.”
Ia terkekeh, mengingat kejadian di rumah Ronan.
Dan ia terluka.
“Bagaimana dengan Alivrihe? Masih tidak ada kabar?”
“Tidak ada. Setelah insiden di Adren, komunikasi terputus total. Kami… khawatir ia mungkin gugur.”
“Tidak. Dia hidup. Hanya memilih mengkhianati kita. Bodoh sekali.”
Abel mendesah, seolah tak asing dengan pengkhianatan itu.
Ia lalu menyapu ruangan dengan pandangan.
“…Tapi. Di mana Alicia? Tugas?”
“Yang Mulia… Alicia gugur. Empat hari lalu. Bersama Kailasis. Dibunuh oleh Ronan dan para pewaris Red Dragon.”
Mati begitu saja?
Ia mendesah.
“…Sayang sekali. Justru dia yang kusiapkan untuk tugas penting ini.”
“Tugas…?”
Lertansie bingung.
“…Tidak ada pilihan lain. Lertansie, kau yang mengurusnya sampai semuanya siap.”
“Eh…?”
“Terimalah. Hati-hati. Jangan sampai terluka.”
“M-mahluk secantik ini…?”
Abel tersenyum.
275. Iril (1)
Senja merayap pelan. Cahaya matahari awal musim panas meleleh di atas lautan pepohonan yang tak bertepi. Dalam wujud kelelawar raksasa dengan bentang sayap empat meter, Balzac terbang rendah ketika suara Adeshan menggema di kepalanya.
—Di sini Komandan Operasi Lapangan ke-4. Balzac, laporkan situasi.
—Tidak ada perubahan. Terus terbang ke arah barat.
Balzac menjawab, membiarkan sayap lebarnya menebas angin. Tidak ada hal baru yang patut dilaporkan.
—Baik. Bila ada anomali, hubungi segera.
—Akan kulakukan.
Sambungan mental terputus. Balzac mendecakkan lidah, menatap hamparan hutan di bawahnya.
“Brengsek, ini bakal sampai kapan?”
Laut pepohonan itu seolah tanpa ujung. Permukaan rimbunnya bergelombang setiap kali angin lewat—hutan terbesar di benua, Hutan Nirwana.
Aroma dedaunan dan tanah basah memenuhi udara.
Puluhan makhluk malam—kelelawar lain, burung gagak, bangau hitam—terbang mengikutinya. Mereka semua vampir seperti dirinya. Pasukan pelacak yang bertugas mengejar Abel, pemimpin sekte, sejauh mana pun ia pergi.
Seorang bawahan di sampingnya bersuara.
“Setidaknya kita tidak kehilangan arah, Tuan. Bisa memperluas jangkauan Jarum Darah sejauh ini… sungguh luar biasa.”
“Hmph. Aneh kalau aku tidak bisa.”
Balzac mendengus. Ia menunduk menatap Jarum Darah di lehernya. Jarum yang terlumuri darah Abel tetap menunjuk ke arah barat dengan mantap.
Dengan peningkatan yang ia lakukan, Jarum Darah bisa melacak target bahkan dari jarak berkali lipat lebih jauh daripada biasanya.
Setelah terbang sekitar satu jam lagi—
“Semua berhenti.”
Balzac menghentikan laju. Para vampir terkejut, mengepak keras untuk melambat.
“Tuan, apa ada sesuatu?”
“Jarumnya… mulai berputar. Kita kehilangan target.”
“—Apa?!”
Jarum Darah berputar berarti hanya dua kemungkinan:
Target mati.
Atau target keluar dari jangkauan.
Dan Abel tidak mungkin mati begitu saja.
“Kalau begitu… dia berpindah ruang? Tanpa itu tidak mungkin keluar dari jangkauan.”
“Aku juga merasa ada yang aneh. Diam dulu.”
Balzac menyipitkan mata. Jarum Darah yang ia tingkatkan mustahil kehilangan jejak target kecuali target meninggalkan dimensi—atau melompat melalui ruang.
Ia memeriksa sekitar. Hutan masih terbentang, hijau dan padat. Tidak ada perbedaan… sampai matanya menangkap sesuatu di bawah.
Sebuah danau kecil.
“Hmm?”
Ada sesuatu yang tidak cocok.
Langit di atas mereka bersih, biru tanpa awan. Namun langit yang tercermin di permukaan danau… dipenuhi awan abu-abu pucat, seolah cuaca berbeda ada di bawah permukaan.
Ia langsung mengerti.
“Semua masuk ke danau.”
“Eh?”
“Turun. Tapi jangan menyentuh air sebelum waktunya. Aku duluan.”
“Tu—tunggu!”
Balzac lipat sayapnya.
Ia menjunam.
BYUR!
Tubuhnya menembus permukaan—dan seketika dunia berbalik.
Ia muncul lagi dari air, memecah permukaan danau dari sisi lain.
Craaash!
Ia terbang kembali ke udara.
Langit di atasnya… adalah langit senja. Danau di bawahnya pun sama seperti yang dimasuki tadi.
Namun hutan di sekitarnya—
“Ini… apa…”
Puluhan vampir yang menyusul keluar dari danau terpaku.
Hutan Nirwana lenyap.
Yang ada hanyalah dataran tandus berwarna putih pucat—rumput kecil, tanah kering, ranting-ranting tulang pucat, dan pohon-pohon yang berubah menjadi patung keputihan.
Bau tanah hilang. Udara kering menusuk hidung. Kabut tipis menyelimuti tanah, bergerak bersama angin asam yang menggeram.
“S—Sana! Lihat itu!”
Jauh di depan, sebuah kastil putih raksasa menancap ke langit, dikelilingi puluhan menara yang seperti duri.
Balzac mengerutkan kening.
“…Markas pusat.”
Jarum Darah, yang kini berhenti berputar, menunjuk tepat ke kastil itu.
Artinya Abel—dan Iril—ada di sana.
Namun wajah Balzac menggelap. Kastil itu terlalu kokoh. Tidak ada pendekatan yang mudah.
“Apakah kita masuk?”
“…Tidak. Sembunyikan jejak dan lakukan penyusupan ringan saja.”
Ia menggeleng. Adeshan sudah memperingatkan: jangan bertarung ketika mengejar.
Yang utama adalah memastikan lokasi sandera.
Balzac mengirim pesan mental.
—Ini pasukan pelacak. Kami menemukan markas pusat Nebula Clazier.
Tidak ada jawaban.
Tentu saja—komunikasi pasti terputus saat mereka melewati danau.
Ia hendak menunjuk seorang vampir untuk menjadi pembawa pesan ketika suara seorang pria terdengar dari bawah.
“Jauh juga kalian datang.”
Balzac menegang.
Ia menunduk.
Seorang pria paruh baya berdiri di tanah putih.
Tangan di belakang punggung. Senyum malas.
Rambut putih seterang bintang. Mata merah seperti senja.
Dan wajah yang… sangat mirip dengan Ronan.
Balzac memeriksa Jarum Darah.
Jarum, yang sebelumnya mengarah ke kastil, kini bergeser dan menunjuk langsung pada pria itu.
Tidak mungkin salah.
“Pemimpin sekte.”
“Oho? Kau tahu banyak rupanya.”
Keringat dingin mengalir di tubuh Balzac.
Naluri kunonya berteriak: Tidak mungkin menang.
—Semua mundur.
Balzac memerintahkan mental. Para vampir membelalak.
Ia tahu mereka tidak suka meninggalkannya.
Tetapi ia tetap bertanya,
“Di mana sandera?”
“Sandera? Ah, maksudmu Iril itu. Dia sedang beristirahat di dalam kastil.”
Balzac mengepalkan tangan.
Satu bagian misi selesai: sandera dikonfirmasi.
Jika para vampir berhasil pergi… laporan ini akan menyelamatkan Iril.
Namun vampir-vampir itu tidak bergerak—enggan meninggalkan komandannya sendirian.
Bengah sekali, dasar bodoh-bodoh.
Ia hendak ulangi perintah, tapi—
Clap.
Abel menepuk tangan.
“Baiklah. Kalau rasa penasaran kalian sudah terjawab… saatnya mati. Sayang juga, lama tak menerima tamu.”
“—Apa?”
Balzac menatap tajam.
Abel mengangkat satu jari.
BWOOOM!
Sebuah kubah energi raksasa muncul, menutup danau dan seluruh area. Cahaya putih menyelimuti langit dan tanah.
“B—Berkah Bintang?!”
“Apa?! Tidak mungkin ini ditembus!”
Para vampir panik. Beberapa mencoba kembali ke danau—namun kubah menutup air juga.
“Terjebak!!”
“M—even darah Ronan tidak menggores ini…”
Benar.
Ini bukan perlindungan biasa.
Ini perlindungan seorang pemimpin.
Balzac menggeram.
“Tidak ada pilihan. Bertarung.”
Ia melepaskan transformasi dan menjelma menjadi binatang raksasa dari bayangan.
Vampir-vampir lain menghentikan rasa takut mereka.
Benar. Mereka adalah bangsawan malam, berumur ratusan tahun. Mereka tak akan mati tanpa perlawanan.
Aura mereka berubah.
Namun Abel hanya mendesah.
“Tidak perlu berusaha, nyamuk kecil.”
“…Apa?”
“Sudah selesai.”
Balzac melihat—entah sejak kapan—pedang berada dalam genggaman Abel.
Dia kapan mencabutnya?
Click.
Pedang itu sudah tersarung kembali.
Kemudian—
Schlaaak!
Ratusan garis merah memotong tubuh mereka.
“A—”
Balzac mengenali sensasi itu.
Potongan dari tebasan yang bahkan tidak terlihat.
Persis seperti tebasan Ronan.
Tidak—lebih buruk.
Abel berjalan pergi, memegangi luka kecil di pipinya sambil bergumam,
“Ya. Harusnya begini sejak awal.”
Tubuh para vampir membeku sejenak.
Lalu—
PRAAAK!
Mereka pecah menjadi ratusan potongan. Darah muncrat di tanah putih.
Balzac sempat mengucap satu nama.
“…Ophelia.”
Dan ia lenyap.
Hening kembali turun.
Kubah Berkah Bintang baru hilang setelah satu jam.
Waktu berlalu…
Di antara serpihan daging, seekor kelelawar kecil berkedut dan bangkit.
Satu matanya rusak—seperti Balzac.
Di lehernya, Jarum Darah tergantung.
—Harus… disampaikan…
Ia menjatuhkan diri ke danau.
“Ugh, brengsek. Masih sedingin ini.”
“Bbaaa…”
Ronan bergumam. Sita mengangguk, menggigil.
Langit malam dipenuhi bintang. Udara di Lautan Arwah menusuk hingga tulang. Cahaya aurora bergoyang seperti lipatan gaun nun jauh di langit.
Ronan masih mual karena teleportasi jarak jauh.
Ia melihat pintu masuk laboratorium Elcia, menonjol di tengah es.
“Elcia! Aku datang!”
Tok tok tok.
Ia mengetuk pintu.
Tidak ada jawaban.
“...Elcia?”
Ia mengetuk lagi.
Diam.
Ia tidak bisa membuang waktu.
‘Tidak mungkin kumusnahkan pintunya…’
Ia melihat panel samping—papan angka yang pernah ia lihat Elcia gunakan.
“Kalau tidak salah… seperti ini.”
Ia memasukkan kode satu demi satu, mengandalkan ingatan tajamnya.
Pada angka ke-24—
Klik!
Pintu terbuka.
Tangga gelap menurun ke bawah tanah.
“…Masuk?”
Tidak ada suara balasan.
Ronan menggenggam pedangnya, dan melangkah turun.
Hatanya mengirimkan peringatan.
Ada sesuatu yang tidak beres.