Chapter 226-250

 

226. Akhir Musim Panas Menuju Musim Gugur (2)

“Beritahu aku cara pergi ke Adren. Kalau bisa, dengan metode yang membuatku tetap hidup sampai tiba.”

“Apa?”

Ithargand mengerutkan kening. Pertanyaan itu sama sekali tidak ia duga. Ia bertanya dengan tatapan penuh kecurigaan.

“Kenapa tiba-tiba ingin pergi ke Adren?”

“Yah… kalau dijelaskan singkatnya begini.”

Ronan pun menjelaskan. Toh Ithargand adalah putra Na Var Doje — jadi tidak ada alasan untuk menyembunyikan hal sebesar ini.

Ada terlalu banyak alasan untuk pergi ke Kota Naga. Pertama, ucapan Barkha di Lautan Arwah terus mengganggu pikirannya. Sudah berbulan-bulan sejak pemimpin sekte itu mengatakan bahwa mereka memiliki jalur kontak dengan Adren—jadi bukan mustahil rencana apa pun yang mereka bahas sudah mulai berjalan.

Dua hari terakhir Ronan juga telah merampungkan analisis dokumen-dokumen milik Barkha. Dari situ, ia menyimpulkan bahwa sebagian penganut sekte sudah menyusup ke Adren. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana, tetapi karena pembicaraan itu keluar dari mulut sang pemimpin sekte sendiri, bisa jadi sang pemimpin sedang berada di Adren atau memiliki urusan besar di sana.

Mengambil darah Abel—tujuan paling mendesak Ronan saat ini—semakin tidak bisa ditunda. Ayahnya, Cain, hanya punya waktu sekitar setahun tersisa.

Ya. Ini benar-benar seperti dunia sedang mendorongku untuk pergi.

Selain itu, sekalipun ia tidak bertemu dengan pemimpin sekte, perjalanannya tetap sangat berharga. Alivrihe, salah satu anggota awal Nebula Klazie, berada di Adren. Tidak seperti Elcia, ia masih berhubungan dengan sekte dan kemungkinan besar mengetahui secara detail keberadaan pemimpin sekte dan rencana pemanggilan Bald One.

Ithargand akhirnya mengangguk kecil.

“Memang hal yang tidak bisa dianggap enteng. Seharusnya pasukan kekaisaran turun tangan.”

“Itu juga kupikirkan. Tapi masalahnya… apakah pihak Adren akan membiarkan pasukan kekaisaran masuk?”

“Benar juga.”

Ronan memang sudah meminta pengiriman pasukan ke Adren segera setelah ia mengetahui rencana Nebula Klazie. Sebagai agen khusus, ia punya kewenangan menggerakkan pasukan mana pun bila terkait urusan sekte itu.

Walaupun kupaksa, mereka pasti menolak. Asal utusan kekaisaran tidak langsung dibakar di tempat saja sudah bagus.

Ronan tahu betul bahwa permintaan itu tidak akan diterima. Kota Naga, tempat berkumpulnya ras terkuat di dunia, tidak peduli pada tekanan kekaisaran. Setelah Na Var Doje meninggalkan Adren untuk menghadapi musuh di langit, kota itu semakin menjadi-jadi.

Na Var Doje pernah menggambarkan Raja Naga yang sekarang… sebagai “sangat naga-like”. Singkatnya: temperamen busuk.

Ithargand kembali menjelaskan.

“Pergi ke sana sebenarnya tidak sulit. Semua transportasi menuju gerbang diperbolehkan, kecuali sihir ruang. Masalahnya justru pemeriksaan masuk.”

“Ya… tidak mungkin bisa masuk begitu saja kan?”

“Benar. Hanya naga dan para familiarnya yang boleh melewati gerbang. Begitu terlihat sedikit saja mencurigakan… kau akan dibakar sampai debunya pun hilang. Jumlah yang mati di gerbang itu saja bisa membangun satu negara.”

“Sial.”

Ronan mengumpat. Standar keamanan itu bahkan terasa berlebihan. Namun Adren adalah tempat Raja Naga dan para hatchling hidup — wajar bila penjagaannya brutal.

Brengsek, bagaimana caranya masuk?

Ia memutar otak keras-keras. Tak satu pun cara terasa masuk akal. Saat ia sedang memikirkan sesuatu…

…petir kecil menyambar pikirannya.

“Tunggu. Bukankah aku tinggal menjadi familiar-mu saja? Setidaknya sampai pemeriksaan selesai.”

“Apa?”

“Maksudku, kau memberiku marking familiar-mu. Kenapa aku tidak terpikir soal ini dari tadi.”

Ithargand menatapnya lama.

“Kau… sepertinya tidak benar-benar paham apa arti menjadi familiar. Marking itu bukan sekadar gambar. Itu kontrak sihir yang mengikat tuan dan pelayan sebagai—… tunggu.”

Ia membelalak. Baru sekarang ia menangkap maksud Ronan. Ronan tertawa kecil dan mengetuk-ngetukkan jari pada gagang pedang.

“Ya. Ikatan ‘magis’, kan? Dan aku bisa memotong sihir. Setelah lulus pemeriksaan, aku tinggal memotong marking itu.”

“…Kau sungguh percaya itu mungkin?”

“Aku rasa bisa. Coba dulu deh. Sebentar.”

Tanpa menjelaskan apa pun, Ronan keluar arena latihan. Ia kembali beberapa detik kemudian—dengan seekor gagak besar yang meronta-ronta di lengannya. Burung itu pasti sedang tidur di atas pohon sebelum diculik.

“Kaaak!! KAAAK!!”

“Nih. Coba tandai burung ini.”

Ronan menyodorkannya. Ithargand merasa martabatnya diinjak-injak.

“Ini… memalukan.”

“Cepat.”

Menghela napas berat, Ithargand meletakkan tangannya di atas sayap gagak. Cahaya merah menyemburat dari bawah telapak tangannya. Gagak itu mendadak tenang.

“Kaak?”

“Sudah…”

Saat ia menarik tangan, marking berbentuk pola geometris muncul. Seperti bekas dibakar, tapi tidak panas. Gagak itu melihat marking itu, lalu—

“KAAAAAK!”

“UWAH!”

Ronan hampir menjatuhkannya. Gagak itu sekarang sekuat burung unta — pantas saja, ia baru saja mendapatkan sebagian kekuatan naga.

“Kamu ini! Diam!”

“Kaak! Kaaak!!”

Saat gagak itu terus memberontak, Ronan akhirnya mencabut pedangnya. Skaak! Bilah tipis itu menyapu perlahan tepat di atas marking.

“—Krrk?”

Gagak itu lunglai seketika. Ithargand membeku. Ikatan antara dirinya dan gagak itu… lenyap tanpa sisa.

“Tidak mungkin…”

Pedang itu tidak meninggalkan luka setipis rambut sekalipun. Bekas marking hilang seperti debu tersapu angin. Yang tertinggal hanya bulu hitam yang mengilap.

Ithargand berbisik seperti melihat fenomena di luar logika.

“Ini… gila.”

“Uh… iya.”

Ronan sendiri terdiam. Ia tahu itu mungkin berhasil — tapi tidak menyangka semudah ini. Sambil menggaruk kepala, ia hanya bisa berkata.

“Yah… ternyata bisa.”

---

Waktu berputar cepat. Lagu terakhir para cikada pun hilang dari halaman kampus, digantikan capung-capung merah yang mulai berterbangan.

Musim panas mengendur. Langit biru lebih dalam warnanya. Musim panen—musim gugur—kian dekat.

Ronan tidak langsung berangkat ke Adren. Tempat itu terlalu berbahaya untuk diserbu tanpa persiapan sempurna. Terlebih lagi pemimpin sekte terlibat di dalamnya… ia harus bergerak tepat.

Beberapa peralatan dari Aurora Skal juga belum dikirim.

Lebih baik terlambat daripada mati tolol.

Ia menyiapkan segala hal yang mungkin. Ia memberi laporan lengkap kepada pihak militer tentang aktivitas Nebula Klazie. Ia juga memperkuat keamanan rumah tempat Iril tinggal. Sesekali, kabar penumpasan cabang kecil sekte terdengar dari berbagai tempat.

Tentu ia juga tidak melewatkan latihan pribadi. Duel harian dengan anggota klub petualang tingkat khusus berlangsung tanpa jeda.

Ronan menunduk menghindari tebasan horizontal Marsha, lalu memukul pergelangan tangannya dengan sisi pedang.

“Ugh!”

“Kau memang lebih baik dari sebelumnya. Masih agak lambat, tapi.”

“Ugh, aku sudah tahu kami pasti kalah! Semua orang, keroyok!”

Dengan teriakan itu, para anggota menyerang serentak. Es Asel, api Erzébet, dan sihir darah Ophelia menyatu dalam kombo beruntun. Braum maju ke depan, mengangkat perisai pada timing sempurna.

“Nah ini baru keren.”

Ronan tersenyum puas. Jelas sekali mereka semua berlatih keras selama liburan musim panas.

Dalam dua bulan itu, semuanya telah tumbuh.

Marsha kini dikenal tidak hanya sebagai pedagang muda, tetapi juga sebagai pendekar muda di mata bangsawan.

Asel dan Erzébet menerima undangan dari seluruh Menara Sihir — prestasi yang tidak pernah terjadi pada siswa sebelumnya.

Braum, yang akan segera lulus, diterima oleh Ordo Ksatria Kekaisaran.

Ophelia berhasil mengurai satu mantra darah kuno.

Dan Schlipen… yah, dia selalu berada di kelas tersendiri.

Menatap rekan-rekannya, Ronan tersenyum lebar.

“Senang bertemu kalian lagi.”

Itu tulus. Mereka adalah salah satu alasan ia terus bertahan dan bergerak untuk menyelamatkan dunia.

Ia menarik pedangnya.

“Karena itu… tunjukkan perkembangan kalian.”

Pedang yang ia tempa di Aurora Skal kini jauh lebih ringan. Ronan mengayunkannya—dan sraaak! bilah itu menyobek seluruh sihir yang menghujani dari segala arah. Dalam beberapa detik, anggota klub terkapar di tanah.

“Aaargh!! Kenapa pedang itu tidak kena apa pun?!”

“Setiap hari begini… aku tidak kuat lagi…”

Suara keluhan menggema. Selain Schlipen, tingkat kemenangan mereka terhadap Ronan tetap 0%. Mereka memang berkembang pesat—tetapi Ronan tumbuh bahkan lebih cepat. Jadi hasilnya wajar.

Meski begitu, latihan itu tidak sia-sia. Ronan mengangguk sambil melihat mereka tergeletak.

“Baik. Sudah kupilih.”

“Memilih apa?”

“Anggota yang akan ikut dalam misi klub berikutnya. Asel. Ikut.”

“A—aku?! Tunggu sebent—”

Mata Asel hampir keluar. Ronan tidak menjawab, hanya mengangkatnya ke bahu seperti karung. Dengan mana terkuras habis, Asel bahkan tidak bisa meronta.

“Tidaaak—!!”

“Ah, Asel… sial.”

Braum pingsan seketika. Anggota lain merasa bersimpati sekaligus lega bukan mereka yang dipilih.

---

“A-Adren?! Apa maksudmu?”

“Ya, seperti yang kau dengar. Kau mungkin tidak tahu, tapi aku sudah lama memikirkan siapa yang harus kubawa.”

Ronan menjelaskan semuanya setelah memberi Asel waktu tiga jam untuk memulihkan mana dan mentalnya. Napas Asel masih naik turun ketika berkata:

“A-Adren… itu kan Kota… para naga. Kenapa kita harus ke tempat mengerikan itu?”

“Alasannya banyak. Dan kau, Tuan Penyihir Jenius, masa segini saja takut?”

“Je-jenius apanya… aku tidak…”

“Jangan munafik. Kalau bukan jenius, kebanyakan penyihir harus bunuh diri. Dan Marsha sudah cerita semua padaku, brengsek. Katanya kau benar-benar luar biasa di Utara.”

Ronan menepuk punggung Asel. Cerita tentang pertempuran melawan suku liar dan anak buah Jager sungguh mengesankan—Asel mempertahankan Kafilah Karavel nyaris sendirian.

Dalam beberapa duel terakhir pun Ronan tahu Asel telah jauh meningkat.

“Dan pikirkan juga ini. Kota yang penguasanya adalah ras yang paling ahli dalam sihir. Masa kau tidak ingin belajar? Di sana banyak hal yang bahkan para tetua Menara Sihir tidak tahu.”

“M-mantra baru…?”

Mata Asel bergetar. Ronan mengangguk.

“Ya. Kau bakal tumbuh pesat kalau ikut. Marsha bakal makin terkesan.”

“Ke-kenapa kamu menyebut Marsha tiba-tiba?!”

“Karena kupikir… setelah ke Utara, cewek itu mulai menyukaimu sebagai laki-laki. Bukan cuma sebagai teman.”

Wajah Asel memucat, lalu memerah.

“Ma… Marsha…? Sungguh…?”

“Aku tidak bercanda. Tapi kalau kau tidak mau ikut, tidak apa-apa. Serius. Hanya saja…”

Suara Ronan tiba-tiba berubah berat. Asel menelan ludah.

“…Aku butuh kekuatanmu, Asel.”

“Ro-Ronan…”

“Perjalanan kali ini terasa… berbeda. Hidupku memberi tanda buruk. Seolah aku tidak boleh pergi sendirian.”

Ronan mengatupkan rahangnya. Ia tidak sembarangan meminta teman ikut ke dalam bahaya.

“Kalau kau tidak mau, tidak apa. Ini bukan perintah. Ini permintaanku.”

“A-aku…”

Asel hampir menjawab—tetapi tiba-tiba, tok tok.

Lucy, sang maid, masuk sambil membawa kotak besar yang tampak kokoh.

“Halo, Tuan Ronan. Hup—paket Anda sudah datang.”

“Oh, letakkan di sana. Dari mana?”

“Tertulis… Aurora Skal? Dari seseorang bernama Katan.”

“Ah! Akhirnya. Terima kasih banyak, Lucy.”

Lucy tersenyum sopan dan keluar ruangan.

Suasana yang tegang tadi langsung menggantung. Ronan menggaruk dagunya, menunjuk kotak itu.

“Yah… kita buka dulu ini. Lalu lanjut bicara.”

227. Akhir Musim Panas Menuju Musim Gugur (3)

Suasana mendadak terasa canggung. Ronan menunjuk ke arah kotak itu dan berkata:

“Yah, untuk sekarang, kita buka ini dulu baru lanjut ngobrol?”

“A-Apa ini?”

“Peralatan yang kukirim dari Utara. Aku juga belum tahu isinya.”

Kotak yang datang dari Aurora Skall ukurannya lebih kecil dari dugaan. Besarnya paling hanya cukup untuk setengah buah semangka, jadi Ronan sama sekali tak bisa menebak apa yang ada di dalamnya.

‘Apa mungkin kapak tangan atau semacamnya?’

Ronan membuka kotaknya. Di dalamnya, hanya ada sepasang sarung tangan hitam gelap yang diletakkan begitu saja.

Sarung tangan yang memanjang hingga pergelangan itu terbuat dari logam asing yang Ronan tidak kenal. Asel memiringkan kepala.

“...Sarung tangan?”

“Ini benar-benar di luar dugaan.”

Ronan mengangkat alis. Ia yakin isinya pasti belati atau senjata lempar. Tidak terpikir sama sekali bahwa sama sekali bukan senjata.

Meskipun begitu, bukan pilihan yang buruk. Seperti yang ia sampaikan saat mengajukan permintaan, ia lebih suka menggunakan satu pedang Lamanch saja daripada harus repot memakai banyak senjata.

“Dibuat dengan sangat baik.”

Ronan memeriksa sarung tangan itu dan mengangguk. Ia langsung bisa merasakan betapa banyak perhatian dan upaya yang dicurahkan ke dalamnya—ribuan serpih logam kecil terhubung begitu rapat tanpa celah sedikit pun. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Tapi kenapa cuma sebelah? Bahan bakunya kurang, atau apa?”

“Ronan, ini ada kertas di sini.”

“Hah?”

Asel memanggilnya. Di dalam kotak, tertumpuk selembar perkamen tebal. Sepertinya tersembunyi di bawah sarung tangan sehingga tak terlihat sebelumnya. Ronan membaca tulisan di atasnya perlahan.

“Memang hanya dipakai di satu sisi, jadi jangan salah paham seolah yang satunya hilang… Cobalah salurkan mana ke dalam tangan. Apa maksudnya ini?”

“Mungkin sarung tangannya sudah diisi sihir. Rasanya memang memancarkan aura yang tak biasa.”

“Sihir?”

Ronan mendekatkan wajahnya. Dengan menajamkan mata, ia bisa melihat pola geometri terukir di punggung tangan sarung tangan itu.

Lingkar sihir yang tampak serupa rajutan rambut itu tersambung rapi hingga ke setiap ujung jari. Ia mencoba memakainya; sarung tangan itu pas dengan sempurna. Elastisitasnya membuat pemakaiannya begitu nyaman.

‘Tadi katanya disuruh salurkan mana.’

Ronan mengikuti instruksi pada perkamen. Seketika lingkar sihir itu menyala lembut, dan dari ujung-ujung jari sarung tangan, tumbuh kuku-kuku hitam berbentuk kait.

Clek!

Kuku logam hitam itu menembus perkamen hanya dengan kekuatan tumbuhnya. Asel mengejutkan diri sendiri hingga bahunya terangkat.

“Hiiik!”

“Wow, sialan.”

Mata Ronan membesar. Ia langsung tahu kuku itu terbuat dari pecahan pedang Lamanch yang rusak.

Ia memang diminta menggunakan kreativitanya dalam memanfaatkan pecahan itu, tapi tak pernah terpikir akan menjadi seperti ini. Tampaknya setiap jari juga dapat mengeluarkan kuku secara terpisah. Ketika aliran mana dihentikan, kuku itu lenyap seolah tak pernah ada.

“Ini bagus.”

Ronan semakin menyukainya. Ini adalah peralatan yang memenuhi standar terpentingnya dalam pertarungan: fleksibilitas tinggi. Ketahanannya juga membuat sarung tangan itu tampak cocok sebagai pelindung. Ia menoleh pada Asel.

“Andai aku tahu mereka bisa bikin sebagus ini, aku pasti minta satu juga buat kamu. Maaf ya.”

“A-Aku sudah cukup kok. Ini saja sudah bagus, beneran.”

“Syukurlah kau bilang begitu. Oke, sekarang kita lanju—”

“Aku ikut.”

Jawaban itu muncul sebelum Ronan menyelesaikan kalimatnya. Ronan mengangkat alis. Wajah Asel yang kini tenang kembali tampak sama seriusnya dengan dirinya. Ronan menatapnya beberapa detik sebelum bertanya ulang.

“Kamu yakin? Kali ini bukan main-main.”

“Ya. Justru aku senang bisa bantu. Kau teman pertamaku, Ronan.”

Asel menjawab tanpa tergagap. Sejenak, Ronan teringat pada sosok Asel sebelum masuk Akademi Phileon—anak yang bahkan tidak bisa mengangkat satu orang dengan benar, yang menangis tersedu-sedu ketika dikejar goblin hutan. Kini, ia berdiri sebagai penyihir yang gagah.

‘Waktu memang cepat berjalan.’

Ronan tersenyum miring. Ia tak tahu harus menyebut perasaan yang muncul ini apa. Tidak menemukan kata yang tepat, ia hanya berkata:

“Baik. Terima kasih.”

“T-Tapi… kita benar-benar bisa pergi, kan? Bukankah itu tempat yang bahkan manusia tak boleh dekati? Kalau terkena napas naga secara langsung, aku—!”

Dan seperti biasa, Asel mulai gagap lagi. Seluruh momen haru tadi seketika terbang seperti pasir. Ronan terkekeh pelan dan menggeleng.

“Itu sudah kupersiapkan, jadi tenang saja. Lagi pula, bukan cuma kita berdua. Ada satu orang lagi.”

“Satu orang lagi? S-siapa?”

“Itu…”

Sebelum Ronan selesai menjawab, tok tok, pintu diketuk cepat dan terbuka. Asel membelalak saat melihat sosok yang masuk.

“Shu… Shulipen?”

“Aku menduga siapa yang akan kau pilih sebagai orang ketiga. Ternyata memang Asel. Sudah kuduga.”

Shulipen mengangguk pelan, seolah semuanya sudah jelas. Di punggung tangan kirinya tampak sebuah lambang naga merah—tanda bahwa ia telah menerima cap sebagai bawahan Itargand.

“Bagaimana? Cap-nya bisa ditoleransi?”

“Tidak sakit, hanya… sangat tidak menyenangkan. Kau pasti bisa menghapusnya nanti, kan?”

“Menurutmu aku hidup cuma untuk ditipu? Kalau mau, bisa kuhapus sekarang.”

“Tidak usah. Buru-buru saja kita selesaikan ini. Tak nyaman terlalu lama menjauh dari Nona Iril.”

Shulipen menjawab. Memang dia seperti itu sejak dulu—konsisten sekali. Sejak Ronan memutuskan pergi ke Adren, ia sudah berencana menarik Shulipen sebagai anggota.

Dalam beberapa hal, Shulipen dan Asel memang mirip. Saat Ronan bertanya apakah ia bisa membantu, Shulipen mengangguk tanpa ragu, tanpa meminta imbalan apa pun—bahkan soal Iril.

Ketika Ronan memastikan apakah ia benar-benar tidak apa-apa, jawaban Shulipen sungguh khas dirinya:

— Pertanyaanmu aneh. Bukankah kau memintaku untuk membantu?

Bocah tengil, pikir Ronan sambil tersenyum tipis. Walau hidupnya berat, ia memang punya keberuntungan soal orang-orang di sekitarnya.

Ia kemudian memberi penjelasan singkat pada Asel tentang cap itu dan melanjutkan:

“Kita berangkat tiga hari lagi. Kita pakai scroll teleportasi ke Pelabuhan Tandre di ujung selatan benua, lalu dari situ naik kapal yang Itargand pinjamkan untuk pergi ke Adren. Ada pertanyaan?”

“B-Beratnya perjalanan… kira-kira berapa lama?”

“Tidak yakin. Tapi tidak akan lama-lama. Kalau ketemu naga marah atau Nebula Clazier, ya salah satu pihak mati, jadi cepat selesai.”

Ronan berbicara dengan datar. Wajah Asel memucat seketika. Karena tak ada pertanyaan lain, Ronan mengakhiri pertemuan.

“Baik, ingat itu semua. Asel, pastikan kau pergi ke Itar untuk menerima cap-nya.”

“Y-Ya… baik.”

Keduanya pergi. Tinggal satu urusan lagi yang harus Ronan selesaikan, selain perpisahan.

Ronan membawa berkas yang sudah ia siapkan dan pergi mencari Baren. Ia tidak ada di kantor, jadi Ronan harus mencari cukup lama. Ia akhirnya menemukannya di dekat Bukit Empat Musim, yang sedang dipenuhi daun maple.

“Wah, lihat siapa ini.”

Baren terlihat bersama Nemea, mantan ajudan Jaifa. Mereka berjalan bergandengan dengan sangat serasi.

Pasangan werelion, cocok sekali. Ronan menyembunyikan langkahnya lalu mencolek punggung Baren.

“Lama tak berjumpa, Baren.”

“Heoook! R-Ronan?!”

Baren melonjak tinggi. Dasar keturunan kucing besar, lompatan naturalnya luar biasa. Ronan menyodorkan berkas itu.

“Kenapa kaget? Maaf ganggu kencannya, tapi tolong periksa ini.”

“K-Kencan apa! Aku dan Nona Nemea itu cuma…!”

Baren tergagap tidak karuan. Melihat tingkahnya, Ronan bahkan terheran bagaimana pria berbadan besar itu bisa begitu gugup. Nemea memandangnya dengan dahi berkerut.

“Padahal saya kira ini kencan.”

“H-Hah?! T-Tentu saja! Maksudku… itu…”

Nemea menghela napas panjang, tampak benar-benar kecewa pada versi Baren di luar medan tempur. Ronan sudah tak tahan melihatnya, jadi ia selipkan saja berkas itu ke saku jas Baren.

“Aku pergi dulu. Baca nanti ya.”

“T-Tunggu! Aku bisa—!”

“Kencannya lanjutkan saja. Bye!”

Ronan kabur sambil melambaikan tangan, meninggalkan Baren yang belepotan seperti orang mabuk. Mungkin itu lebih baik—Baren jelas tidak siap membaca proposal kegiatan klub yang berisi rencana mengobrak-abrik Kota Naga demi memburu Nebula Clazier.

---

Semua berjalan sesuai rencana. Tiga hari kemudian, Ronan, Asel, dan Shulipen berkumpul di lapangan kosong depan asrama sebelum fajar menyingsing.

Lingkungan kampus masih gelap. Adeshan datang diam-diam untuk melepas mereka, dengan wajah penuh kecemasan.

“Kalian baru saja pulang dari Utara, sekarang sudah berangkat lagi. Tolong… hati-hati, ya.”

“Takkan terjadi apa-apa.”

“Itargand?”

“Dia sudah turun ke Selatan duluan untuk menyiapkan kapal.”

Meski mereka sudah berpamitan kemarin, Adeshan yang tahu betul rencana Ronan tidak bisa tenang sampai akhirnya datang lagi. Ia bertanya pelan:

“Kamu yakin aku tak perlu ikut?”

“Fokus saja pada tugasmu di Student Council. Lagi pula, pengendalian pikiran takkan mempan pada naga.”

“Itu memang benar, tapi… tetap saja khawatir.”

“Sekarang kami harus pergi. Serius, tak apa-apa. Masuklah dan lanjutkan tidurmu.”

Ronan mengecup pipinya ringan. Wajah Adeshan memerah seperti apel.

“A-Astaga… di depan semua orang…”

“Memang kenapa.”

Ronan terkekeh. Sejak kecil ia terbiasa melakukan itu pada Iril, jadi setelah mereka resmi pacaran, hal itu sudah seperti refleks. Di belakang mereka, Asel mengepalkan tangan iri.

“...Sial,羨ましい…”

“Menjijikkan.”

Ptui. Shulipen meludah ke samping, tampak benar-benar muak. Siapa sangka bocah tengil seperti Ronan bisa mempermalukannya begitu.

Ia menunduk dan berkata tegas:

“Selama aku tidak ada, kaulah penanggung jawab. Lindungi Nona Iril.”

“Pyat!”

Sita mengepakkan sayap, seolah berkata tenang saja. Hidup bersama di rumah Iril membuat keduanya akrab; sifat sama-sama bersih dan sama-sama menyukai Iril membuat mereka cepat dekat.

“Ini, ambil.”

Ronan datang membawa gulungan-gulungan scroll teleportasi yang jelas sangat mahal harganya. Scroll-scroll itu diperlukan untuk menyeberangi seluruh wilayah dari Ibu Kota ke selatan.

Untuk menyebrangi benua secara vertikal, satu orang butuh tujuh gulungan. Benar-benar biaya yang luar biasa, tapi Ronan dan Asel punya surat kredit dari keluarga Grancia. Ronan menatap Shulipen dengan nada agak bersalah.

“Keluarga Grancia kaya banget sih, tapi tetap saja ini sedikit berlebihan, kan?”

“Tidak masalah. Yang terpenting kita hemat waktu.”

“Thanks. Oh iya, kemarin kutahu dari Noona… dia sangat mengkhawatirkanmu.”

“Nona Iril…?”

“Ya. Dia bilang suruh kamu pulang tanpa cedera.”

Shulipen langsung memalingkan wajah. Ujung bibirnya tampak bergerak sedikit. Ronan merasa menyesal memberitahunya; Asel bahkan terlihat hancur oleh rasa iri dan frustasi.

“Uuuh…”

“Oh iya, Asel.”

Adeshan tiba-tiba menjentikkan jari seolah teringat sesuatu. Ia menyodorkan kotak kecil seukuran telapak tangan.

Karena bertubuh pendek, Asel harus mendongak tinggi untuk melihatnya.

“A-Apa ini?”

“Tadi malam, Marnya titip ini untukmu. Hampir saja aku lupa.”

“U-Untuk… aku?”

“Iya. Khusus untukmu. Katanya, semoga selamat pergi dan kembali.”

Dengan tangan bergetar, Asel membuka kotaknya. Di dalamnya tersusun selusin botol kaca kecil. Ia langsung mengenalinya—itu adalah potion khusus penyihir edisi terbatas. Asel menatapnya dengan mata melebar.

“I-Ini…!”

Wajahnya bersinar bahagia. Berbeda dengan potion yang disiapkan untuk ketiganya, ini adalah hadiah pribadi. Semua rasa nelangsa sebelumnya lenyap total.

Ronan tersenyum tipis dan berkata:

“Kalau begitu, ayo benar-benar berangkat.”

“Hati-hati, ya.”

Adeshan melambaikan tangan sambil tersenyum lembut. Ketiganya membuka scroll secara bersamaan.

Wuung!

Getaran mana meledak, dan ruang di sekitar mereka terdistorsi lalu menelan seluruh tubuh mereka. Saat Adeshan menutup mata dan membukanya kembali, ketiganya telah menghilang tanpa jejak.

228. Jalan Laut, Menuju Kota Para Naga (1)

“Ku—egh! Uekh…!”

Ronán muntah tersedak. Rasanya seolah perutnya diperas seperti kain pel basah. Angin laut yang seharusnya segar justru tercium seperti air got. Di sebelahnya, Schullifen terhuyung sambil mengusap mulutnya dengan sapu tangan.

“...Seperti yang diharapkan, tubuh memang terbebani.”

“Ueuueeek! Ueeek!”

Asel berpegangan pada tiang kapal sambil memuntahkan isi perutnya. Dengan begitu, dari tiga orang itu, tak satu pun yang berhasil bertahan tanpa muntah. Ronán meludah kental dan menggeram kasar.

“Kemb—ugh—kembali ke ibu kota… kaki si brengsek pembuat skr*l ini akan kupatahkan.”

“Uuuh… uuuuh… ini terlalu… jahat…”

Asel hampir menangis. Dalam waktu tak sampai sepuluh menit, mereka telah tiba di Pelabuhan Tandreiy di selatan.
Kelima skrl yang telah disiapkan sebelumnya habis tak bersisa. Bayangan kilat dari pemandangan yang berubah setiap kali skrl digelar masih terus berkedip di mata mereka.

Namun kedatangan cepat itu tak ada artinya—ketiganya sudah terkulai tak bergerak selama hampir setengah jam di tempat yang sama, sibuk menahan penderitaan. Semua itu adalah efek samping dari penggunaan sihir perpindahan ruang secara beruntun.

Ronán baru menyadari betapa presisi sihir ruang milik Crateer atau Nabar Doje dibandingkan ini. Meskipun dengan efek samping tetap jauh lebih praktis daripada metode perjalanan lainnya.

“Yang penting, kita sudah sampai.”

Ia akhirnya mengibaskan rambut depannya dan menegakkan tubuh. Di bawah langit biru gelap yang baru hendak disusupi cahaya fajar, pemandangan dermaga Tandreiy terbentang jelas. Laut malam, pohon kelapa, dan udara tropis yang lembap—semuanya memastikan bahwa mereka telah tiba di tujuan yang benar.

“Anak-anak itu masih begitu? Apa mereka sakit?”

“Kukatakan mereka tiba-tiba muncul dari udara! Kenapa kau tak percaya?!”

Beberapa orang memandang Ronán dan dua rekannya sambil ribut sendiri. Meski masih pagi buta, pelabuhan sudah cukup ramai. Dari tampangnya yang garang, sebagian besar jelas para nelayan.

Di antaranya tampak perempuan yang mungkin istri atau putri para nelayan. Seperti khas penduduk selatan, daya tarik mereka mencolok. Kulit sawo matang bercahaya dan bentuk tubuh menggoda… Ronán bergumam terpukau, seolah tersihir.

“…Aku memang seharusnya lahir di selatan.”

“M-mungkin… itu pilihan yang tak buruk.”

Asel pun tak menyangkal. Begitulah solidaritas pria. Hanya Schullifen yang mencoba menenangkan batinnya dengan memejamkan mata—agaknya kemurnian darah biru tidak cocok dengan pemandangan semacam ini.

Mereka langsung menuju ke bagian paling terpencil dari dermaga. Andai waktu memungkinkan, Ronán ingin mencicipi kehidupan malam khas selatan, tetapi tujuan mereka tidak memberi kelonggaran.

Tak lama kemudian, Ronán melihat seseorang yang familier dan melambaikan tangan.

“Oi, Ir.”

“Sudah kubilang jangan memanggilku begitu.”

Idhargand mengernyit kesal. Wajahnya tampak lelah—ia datang lebih awal untuk menyerahkan kapal pada mereka.

“Untuk terakhir kalinya: pasti kalian baik-baik saja tanpa aku?”

“Iya, bodoh. Dengan ini saja sudah lebih dari cukup. Pergi belajar, sana.”

Ronán menepisnya. Ia tak pernah berencana membawa Idhargand. Selain masih mahasiswa baru di masa sibuk, statusnya sebagai keturunan langsung Nabar Doje akan membuat mereka pasti mencolok di Adren. Idhargand tampaknya mengerti maksud itu dan mengangguk.

“Tentu. Memang itu keputusan yang paling bijak.”

“Baik. Jadi ini kapal yang akan kita pakai?”

Ronán menunjuk kapal di belakang Idhargand—sebuah sloops kecil, hanya cukup untuk sekitar dua puluh orang. Jika dibandingkan dengan galeon merah yang pernah dinaikinya, itu seperti membandingkan elang dengan anak ayam.

“Selera jadi sederhana, ya. Memang, yang dulu terlalu mencolok.”

“Jangan meremehkan. Ini jauh lebih berharga dibanding kayu besar tak berguna tempo hari. Red Tempest-ku bisa beroperasi sepenuhnya tanpa satu pun awak.”

Idhargand menyombongkannya dengan bangga. Katanya, sloop bernama Red Tempest ini adalah puncak teknologi magitek, pilihan terbaik untuk pelayaran. Ronán tidak begitu paham, tetapi jelas dari ekspresinya: kapal itu memang sangat luar biasa.

“Thanks. Serius, terima kasih sudah meminjamkan ini.”

“Anggap saja kau meminjam tubuhku. Bila kapal ini tergores sedikit saja, kau takkan selamat.”

“Iya, iya. Santai.”

Ronán melambaikan tangan tak peduli. Tentu saja ia tidak berniat merusak kapal itu. Perjalanan ke Adren hanya sekitar delapan hari—apa pula yang bisa terjadi dalam waktu sesingkat itu?

Saat mereka hendak naik, Idhargand menahan.

“Tunggu. Ada satu hal.”

“Apa?”

“Sudah lama aku tidak ke Adren, jadi tak pasti, tapi… jangan terlalu terang-terangan membicarakan bahwa kalian adalah para pengikutku.”

Nada dan ekspresi Idhargand mengeras serius. Ronán mengangkat alis.

“Kenapa?”

“Masalah politik kekanak-kanakan. Dragon King saat ini, Ajidahaka, punya rasa minder luar biasa terhadap ibuku. Dengan ketidakhadiran beliau yang lama, ada kemungkinan dia mencari-cari alasan untuk mengusik kalian.”

“Masalah rewel seorang Dragon Lord, ya? Menakutkan juga.”

Ronán mendecak. Terlalu masuk akal untuk diabaikan—dan karena itu lebih berbahaya. Jika hanya ditolak makan dan dipulangkan, itu masih untung.

“D-Dragon King…?”

“Benar-benar berita buruk.”

Asel dan Schullifen ikut bereaksi. Tapi tak ada pilihan lain. Mereka naik ke kapal tanpa keluhan.

“Kalau begitu, kami berangkat.”

“Jangan mencoreng nama kehormatanku sebagai tuanmu. Kembali dengan hasil.”

Ronán melambaikan tangan. Saat tali tambat dilepas, kapal mulai bergerak perlahan ke depan. Matahari baru menampakkan diri, mewarnai ufuk timur laut dengan merah lembut.

---

Lokasi Adren berada di tengah Laut Baekgyeong. Tidak seperti laut selatan yang jernih seperti permata, tempat itu dipenuhi gelombang biru gelap yang memberi rasa kosong.

Pada pagi hari kelima sejak berangkat, mereka akhirnya memasuki Baekgyeong. Sinar matahari yang jauh lebih intens daripada daratan membakar geladak. Awan cumulonimbus raksasa mengambang seperti benteng purba di cakrawala.

“Sial, panasnya… tak pernah terbiasa.”

Ronán mengeluh. Ia sudah melepas baju atasnya sejak lama. Angin asin menerpa kulit telanjangnya, tapi tetap tidak cukup mendinginkan.

Kulitnya kini kecokelatan hampir mirip Naviroje. Berbeda dengan ibu kota yang mulai memasuki musim gugur, laut selatan sedang berada di puncak musim panas. Asel, yang sedang membaca sambil bersandar pada pilar es buatannya sendiri, membuka mulut.

“D-di sini lebih dingin, kalau kau mau…”

“Itu tidak ada romantis-romantisnya. Ini perjalanan laut pertama dalam hidupku.”

Ronán mengklik lidah. Bahkan di kehidupan sebelumnya ia tak pernah pergi sejauh ini ke tengah lautan. Ia ingin menikmati semuanya mentah-mentah.

Melihat layar kapal menggembung tertiup angin, ia bergumam kagum:

“Harus kuakui… memang ada alasan si bocah bangsawan itu percaya diri.”

“Un… benar.”

Asel mengangguk. Kapal itu benar-benar luar biasa.

Segala sesuatu—kemudi, layar, bahkan menghadapi badai atau gelombang besar—semuanya berjalan otomatis. Karena tujuan Adren telah disetel, yang harus mereka pikirkan hanya kemungkinan serangan musuh dan menu makan malam.

“Kalau begini terus… akan sangat menyenangkan.”

“Sama pikiranku.”

Lima hari pemandangan yang sama membuat tekad awal mereka sedikit mengendur. Tak ada lagi kapal kecil atau pulau tak berpenghuni. Hanya kawanan ikan terbang atau paus yang terkadang muncul.

Kedamaian itu benar-benar menyenangkan bagi mereka. Karena jelas di Adren nanti mereka akan hidup sengsara—setidaknya biarlah perjalanan ini damai.

Matahari hampir berada tepat di atas kepala ketika Schullifen bersedekap di ujung kapal dan bergumam:

“Ada pulau.”

“Hah? Serius?”

Ronán bangkit dari hammock. Dari sisi barat kapal, jelas terlihat beberapa massa hijau gelap mengambang di cakrawala.

“Besar juga.”

“Sepertinya gugusan pulau yang punya nama.”

Karena jumlahnya banyak, jelas itu kepulauan. Tidak berada di jalur Red Tempest. Asel membuka peta besar sebesar tubuhnya sendiri.

“Namanya Kepulauan Pashanti.”

“Pashanti?”

Ronán mengangkat alis. Ia mengingat sesuatu. Setelah beberapa detik, ia menjentikkan jari.

“Oh, itu.”

Tempat kedudukan para bawahan si naga beracun—apa namanya—Green Fang, organisasi kriminal yang dipimpin seekor naga. Ronán mengernyit.

“Sialan… gangguan.”

Berhadapan dengan organisasi kriminal yang dipimpin naga? Membuang pikiran itu saja membuatnya muak. Ia menjelaskan soal Green Fang dan naga beracun itu pada dua rekannya, lalu berkata:

“Pokoknya, pulau itu punya latar belakang ribut begitu. Jangan pedulikan. Kita lewat saja.”

“U-u-untukku itu… jauh lebih baik.”

Asel langsung mengangguk cepat. Kapal mereka sedang lurus menuju Adren, jadi tak perlu melakukan apa pun. Ronán menepuk punggung Asel yang pucat dan tertawa.

“Jangan ciut begitu, bodoh. Memangnya apa bisa terjadi?”

“R-right… benarkah…?”

Asel agak tenang. Mereka kembali ke aktivitas masing-masing. Schullifen membersihkan pedangnya, Ronán berlatih push-up sambil berdiri terbalik.

Asel baru hendak membuka Bajura lagi ketika—

KOOOOAAAANG!!

Suara dahsyat seperti merobek gendang telinga mengguncang kapal. Seluruh badan mereka terhuyung.

“Hyaaaagh!!”

“Apa-apaan, sial?!”

Asel berteriak dan melompat. Ronán serta Schullifen menoleh serempak ke arah suara. Tiang utama kapal cekung parah, seolah dicabik monster tak kasat mata. Asap mengepul, terbawa angin laut.

“B-b-b-bom?!”

Asel hampir menangis. Lalu—tiang yang telah miring pun roboh. DUAAAR!! Tiang sebesar pohon raksasa itu menghancurkan geladak dan atap kabin.

Ronán menahan kepala. Telinganya seolah masih mendengar ancaman Idhargand: “Jika kapal itu lecet sedikit saja, kau tamat.”

“Sial.”

“A-a-apa?! Dari mana datangnya…?!”

Asel menoleh ke segala arah seperti meerkat ketakutan.
Fwish—! Suara melengking seperti siulan tajam datang entah dari mana. Insting Schullifen bereaksi; ia menebas udara.

KWAG!! Sebuah ledakan besar terjadi di udara, sekitar dua puluh langkah dari kapal. Schullifen menatap ke arah pulau.

“Dari sisi pulau. Mereka ahli menyembunyikan kehadiran.”

“Apa?”

Ronán berlari ke sampingnya. Tiga galeon raksasa muncul dari arah Kepulauan Pashanti, mengoyak permukaan laut. Semuanya jauh lebih besar dari Red Tempest.

Dan di haluan setiap kapal, tergantung patung naga berwajah bengis. Ronán langsung mengutuk.

“Ah, sialan.”

“Ini adalah perairan Lord Naga Drahavie! Hentikan kapal kalian segera!”

Teriakan keras menggema dari kapal musuh. Mereka berusaha lewat dengan tenang, tapi ternyata tetap ketahuan. Bom itu jelas berasal dari sana.

Tak ada pilihan selain menghancurkan atau menghindar.

Asel sedang terengah-engah, mencoba memperbaiki tiang yang hancur. Ronán memijat pelipis dan menoleh pada Schullifen.

“Huu… aku saja yang urus? Atau kau duluan?”

“Sudah satu kapal.”

“Apa?”

Ronán mengernyit. Saat ia melihat ke bawah, hilt pedang Schullifen kosong—bilahnya tidak ada.

Ronán hendak bertanya ketika—

Srak—!

Angin tiba-tiba meruncing. Lalu kapal paling depan—

terbelah vertikal dari haluan hingga buritan.

229. Jalan Laut, Menuju Kota Para Naga (2)

(Terjemahan Lengkap & Penuh — Tanpa Adanya Kata Korea Sama Sekali)

Galeon yang terbelah itu perlahan membuka diri dan tenggelam. Gerakannya begitu anggun, bak kupu-kupu yang merentangkan sayap. Namun teriakan putus asa mengoyak ketenangan laut.

“Ka—kapalnya!”

“Aaaah! Tolong! Tolooong!”

Orang-orang yang beruntung lolos dari tebasan pedang melompat dari kapal. Mereka yang keluar lewat bidang potongan tampak seperti kawanan tikus berlarian meninggalkan rumah sebelum runtuh. Schullifen, yang sedang menatap kapal tenggelam itu, menggumam datar:

“Tidak sekuat yang kuperkirakan.”

“Dasar bajingan ini…”

Ronán terkekeh. Kekuatan dan jarak serangan Schullifen meningkat drastis dibanding sebelumnya. Bilah angin yang sempat memerah kini kembali ke wujud aslinya.

Jenius ya tetap jenius, rupanya.

Ia sempat mengira Schullifen melemah karena sibuk menggoda noona-nya. Tapi jelas itu hanya prasangka. Mau bagaimana pun, pemuda itu tetap “Pedang Nomor Satu Benua”; bintang harapan Kekaisaran.

Di titik ini pun, Ronán tidak yakin bisa mengalahkannya dalam duel serius.

Saat Ronán mengamati, Schullifen kembali menatap ke arah galeon musuh.

“Mereka terus datang rupanya. Kukira satu kapal hancur cukup membuat mereka mundur.”

“Hah?”

Ronán mengikuti arah pandangnya. Dua galeon yang tersisa melaju cepat, mendekat tanpa memedulikan para awak yang berenang dan menjerit meminta tolong. Jelas, memburu Ronán dan rombongannya jauh lebih prioritas bagi mereka.

Tiba-tiba kilatan cahaya meledak di bagian depan kedua kapal. Fwishhh! Suara serupa siulan tajam menggaung, kali ini beruntun.

“Aha. Jadi kalian mau lanjut sampai akhir?”

Ronán bersiul kecil. Kini ia bisa melihat jelas: tepat 23 buah meriam terbang ke udara, melesat cepat.

Tadi mereka lengah karena disergap; sekarang tidak lagi. Ronán menarik pedangnya—sebuah sabetan merah berbentuk bulan sabit mengiris udara. Bilah aura itu menyapu seluruh meriam.

KWA-KWA-KWANG!

Rentetan ledakan membentuk dinding api dan asap tebal di antara mereka dan kedua galeon. Suara panik terdengar dari arah lawan.

“Apa… apa itu barusan?!”

Tak lama, dinding asap tercerai oleh angin laut. Kedua galeon yang tersisa kini terlihat lebih dekat.

Mereka tak diberi kesempatan untuk mengisi ulang. Schullifen segera mengambil sikap dan menghantam udara dengan pedangnya. Bilah angin yang terkondensasi menghajar kedua galeon sekaligus.

KWAAANG!

Bagian atas kedua kapal terpotong miring, meluncur turun ke laut seperti bangunan yang runtuh.

“Selesai terlalu cepat.”

Ronán menurunkan pedangnya. Ia berharap sedikit perlawanan, tapi ini bahkan tidak bisa disebut pemanasan. Lalu—dari bangkai galeon yang tenggelam, beberapa bayangan hitam melesat ke langit.

“Hm?”

Ronán menyipitkan mata, menangkap tanda kehidupan. Bukan meriam; terlalu besar. Cahaya matahari membuat identifikasi sulit.

Namun beberapa detik kemudian, benda-benda itu cukup dekat untuk dilihat. Schullifen juga mengerutkan kening.

“…Manusia?”

“Benar.”

Raksasa-raksasa berotot, berpakaian perang berat, jatuh dari langit seperti bintang jatuh. Bentuk penerjunan yang Ronán belum pernah lihat sebelumnya.

Setiap dari mereka memiliki massa luar biasa—kalau sampai menubruk kapal, sloop kecil ini pasti hancur. Para raksasa itu menatap Ronán dan dua rekannya, lalu meraung:

“Keparat! Akan kubantai kalian semua!!”

“Atas nama Drahavie-nim!”

Dari suara mereka, jelas tingkat amarahnya sudah memuncak. Wajar—mereka bahkan belum sempat melakukan apa pun sebelum kapal mereka dihancurkan.

Lalu RonánNotice sesuatu: di kepala salah satu pria botak terdapat tato gambaran naga beracun—ia mengenal tanda itu dari Aurora Skull.

Brengsek, mereka yang bisa berubah wujud itu.

Ronán mendesah dan berkata:

“Bersiap. Mereka lumayan tangguh.”

Ada sekitar dua puluh orang. Tidak sulit membunuh mereka… tapi membiarkan tubuh sebesar itu jatuh langsung ke kapal akan menghancurkan sloop ini menjadi serpihan.

Mau tidak mau mereka harus menghabisi musuh sebelum raksasa-raksasa itu menyentuh kapal. Masih ada harapan menyelamatkan Red Tempest milik Idhargand kalau tiang kapal bisa diperbaiki. Selama tubuh musuh dicacah kecil-kecil, beratnya tidak akan membebani kapal.

“Intinya, kita harus menebas semuanya di udara.”

“Selama gumpalan besar tidak jatuh, kapal aman. Kotor sedikit tak masalah.”

“Dipahami.”

Schullifen mengangguk. Bilah angin kembali hidup, berputar liar seperti pusaran yang siap menerkam mangsa.

Ia memang cepat menangkap maksud. Ronán menarik pedangnya—cahaya merah kejinggaan menjalar di bilahnya. Ia hendak bergerak ketika—

Tubuh-tubuh raksasa itu berhenti di udara.

“Ha?”

Ronán dan Schullifen tertegun. Mereka terhenti begitu saja—mirip serangga yang terperangkap di jaring laba-laba.

“H-hah?! Tubuhku tak bergerak!”

“K-kau pengecut! Apa yang kau lakukan pada kami?!”

Dari reaksinya, jelas bukan teknik mereka sendiri. Ronán merasakan bayangan muncul dari atasnya. Ia menoleh.

“Tiang…?”

Tiang kapal yang sebelumnya patah kini berdiri utuh. Rasa dingin magis menyelimuti bagian yang sebelumnya putus—sambungan itu dipenuhi es yang merekatkan serpihan kayu.

“Ini…!”

Mata Ronán membelalak. Tiangnya kokoh kembali, meski kasar. Suara lirih penuh ketakutan terdengar dari bawahnya.

“Hiiik! J-jangan teriak begitu keras!”

Asel meringkuk ketakutan; tangan kirinya terangkat ke udara. Schullifen berkedip tak percaya. Ronán hanya bisa tertawa setengah takjub.

“Sudah kubilang aku memilih orang yang tepat.”

“R-Ronán! Aku… aku sudah menahannya!”

Asel berteriak. Penampilannya memang lembut dan penakut, tapi kekuatan fisiknya—atau lebih tepatnya, kekuatan mentalnya—benar-benar mengerikan. Dan kini ia bahkan tidak tampak terlalu kesulitan. Ronán sempat berpikir: bisa saja Asel sebenarnya yang terkuat di antara mereka.

“Bagus. Asel, tahan saja begitu.”

“Hah? Tahan… seperti ini?”

Asel hendak bertanya, tapi Ronán dan Schullifen sudah bergerak. Dalam sepersekian detik, dua pedang mengiris udara.

Bilah merah dan biru meluncur menuju para raksasa yang membeku di udara. Tanpa ragu sedikit pun, serangan itu melintasi tubuh mereka.

SRAAAAK!

Internal tubuh, daging, dan darah meledak menjadi hujan merah. Potongan tubuh dan kepala berhamburan, jatuh menghantam dek. Asel memekik ngeri saat melihat bola mata seseorang terjatuh tepat di belakangnya.

“HIEEEEK! HIAAAAK! AAAAGH!”

“Hei, jangan goyangkan tanganmu. Pegang yang kuat.”

“T-tunggu! UAAAAH! Bola matanya masuk ke punggungku! B-bola matanya!!”

Asel berjuang mati-matian untuk tidak melepaskan telekinesisnya. Pembantaian sepihak itu berlangsung cepat. Para prajurit Green Fang yang telah menerima marka sama sekali tak sempat berubah wujud; mereka mati sebelum sempat berteriak.

“Keparat…! Gu—agh!”

“T-tolong…! Ghu—!”

“Draha— GYAAAA!”

Darah panas membasahi rambut mereka. Bau amis besi memenuhi udara. Darah pekat jatuh seperti hujan, membasahi dek, tiang, layar—menjadikan sloop itu benar-benar layak menyandang nama Red Tempest.

Potongan organ menggantung di tiang seperti pita lusuh. Dalam hitungan detik, hanya satu musuh yang tersisa—seorang lelaki tua yang terjebak di udara.

“H-hentikan! Tolong… tolong aku!”

“Boleh.”

Ronán menurunkan pedangnya; aura merah padam. Schullifen, yang sempat bersiap dengan Storm Blade, berkata:

“Kau ingin mengambil informasi.”

“Ya. Asel, turunkan dia.”

“Uuh… b-baik…”

Asel melepaskan sihirnya. Pria tua itu jatuh ke dek dengan suara berat.

“Ugh… kuh…! Siapa kalian sebenarnya?!”

“Itu tak penting, kakek tua. Kalau ingin hidup lama dan damai, lebih baik jawab saja. Kenapa kalian menyerang kami? Siapa Drahavie itu? Semuanya.”

Ronán menimpa punggung lelaki itu dengan telapak kaki. Wajarlah—tak ada belas kasihan untuk musuh yang berniat membunuhnya. Pria tua itu mengangkat kepala, gemetar.

“A-akan… akan kukatakan semuanya! A-angkat kakimu… aku tak bisa bernapas…”

“Kalau begitu baiklah.”

“Te-terima kasih… sungguh…”

Ronán mengangkat kakinya. Pria tua itu perlahan bangkit, sambil mengusap lehernya. Ronán melihat tato mark di tenggorokannya—posisi yang sangat aneh untuk sebuah marka.

Toh mereka punya waktu—lebih baik mengumpulkan informasi. Didiqan pernah berkata: Drahavie, sang bos, sering keluar masuk Adren.

Jika pria ini cukup berstatus untuk menerima marka, pasti ia tahu sesuatu. Dan taruhan nyawa biasanya membuat seseorang berkata jujur.

Pria tua itu memulai:

“Aku akan memberitahu semuanya… ucapan-ku adalah…”

“Ucapanmu?”

“Yang kumaksud adalah… m-mati kau!!”

Tiba-tiba ia melompat dengan kedua tangan terentang. Otot-ototnya membengkak, tubuhnya berubah seperti monster. Ia mencoba menghantam Ronán hanya dengan kekuatan fisik.

“Oho?”

Ronán mengangkat alis. Biasanya, lawan akan menyerah setelah melihat perbedaan kekuatan sebesar ini.

Ia menghindar mudah, lalu menebas.

Garis merah muncul di lengan dan paha kiri pria itu. Sepersekian detik kemudian, anggota tubuh itu terbang ke udara.

“H-heooouk!!”

“Selamat tinggal masa tuamu, Kakek. Kenapa harus cari masalah?”

Pria itu jatuh berlumuran darah. Ronán kembali menginjak lehernya. Kali ini, pria itu melawan mati-matian walau sudah kehilangan dua anggota tubuh.

“Lepaskan! A-aku harus menangkap kalian! Harus!”

“Sulit.”

“Setidaknya… tertangkaplah! I-ini demi keselamatan kalian! Kalau tidak…!”

Sebelum ia menuntaskan kalimatnya, marka pada lehernya mulai bersinar. Wajahnya melesat ke arah keputusasaan.

“T-terlambat…! Ku—ghk!”

Tiba-tiba ia tersedak hebat, seperti dicekik. Marka itu mengeluarkan cahaya hijau yang pekat, ritmenya makin cepat—pertanda buruk.

“Kalau mau mati, mati saja di luar!”

Ronán merasakan bahaya dan melemparnya keluar kapal. Tubuh itu melayang seperti peluru dan jatuh ke laut.

KUUUAAAAGH!

Awan gas hijau-ungu meledak dari hidung, mulut, bahkan celah mata lelaki itu.

“GUEEHH!! GAAK!!”

Jeritannya lebih mengerikan daripada apa pun yang mereka dengar hari itu. Gigi-giginya meleleh, matanya mengerut seperti buah kering dan tenggelam ke dalam rongga mata.

Tubuhnya menjadi seperti bunga layu.

“Ha—HAAH!! I-it—itu apa?!”

“Ini…”

Asel dan Schullifen membelalak. Awan gas itu korosif—menyentuh manusia dan mengikisnya dalam hitungan detik.

Ronán segera berteriak:

“Itu racun! Tutup hidung dan mulut kalian!”

“Mmph!”

Ia menarik Schullifen dan berlari ke bawah tiang bersama Asel. Jika terkena, mereka tak punya penawar apa pun.

Awan racun itu tidak memudar—malah terus naik ke langit. Dan persis ketika Ronán merasa ada kejanggalan… ia menyadarinya.

Kenapa tidak tersebar oleh angin?

Ini bukan sekadar serangan bunuh diri.
Pola gerak gas, sikap pria tua itu, dan warna cerah asap itu…

Ini jelas sinyal.

Ronán langsung membentak:

“Asel. Gerakkan kita dari sini.”

“H-hiks! B—butuh kekuatan besar—”

“Kita tak punya waktu! Gunakan telekinesis!”

Ronán menahan bahu Asel. Dengan gemetar, Asel mematuhi. Kekuatan tak kasatmata mulai mendorong kapal ke belakang.

Di kejauhan, tepat di atas pepohonan Kepulauan Pashanti—

sebuah bayangan raksasa terangkat MENEROBOS angkasa.

230. Jalan Laut, Menuju Kota Para Naga (3)

Dari kejauhan, di atas hutan lebat Kepulauan Pashanti, sebuah bayangan raksasa terangkat ke langit. Dari ukurannya saja sudah jelas bahwa makhluk itu berada di kelas yang sama sekali berbeda dari para idiot yang muncul sebelumnya. Ronán, yang langsung memahami betapa kacau situasinya, memaki spontan.

“Anjing sialan.”

“M-m-mi-mimik apa itu…?!”

Ketiga pemuda itu menoleh serempak. Namun bayangan itu sudah menghilang dari pandangan. Hanya aura mengerikan—yang mendekat semakin cepat—yang bisa mereka rasakan.

“Hm.”

Schullifen memusatkan perhatian pada arah aura itu, lalu mengayunkan pedangnya ke langit. SRAAAK! Awan rendah terbelah, memperlihatkan langit biru sekejap. Siluet hitam yang sempat tampak kembali menghilang di balik awan.

“Meleset.”

Schullifen mengeklik lidah. Ronán dan Asel juga menelusuri sekitar, siap menyergap balik—namun aura itu hilang sepenuhnya.

Baru ketika mereka bertanya-tanya apakah makhluk itu hanya lewat, sebuah bayangan pekat jatuh menutupi dek. Wajah Asel memutih.

“H-hi-iikk…!”

Suara kepakan sayap berat berulang-ulang terdengar. Aura pembunuhan yang jauh lebih pekat daripada sebelumnya menusuk kulit mereka seperti ribuan duri.

Ya, akhirnya muncul juga.

Ronán menghela napas tipis, lalu berkata:

“Kau… Drahavie, ya?”

【Randoheidel. Kalian para manusia fana yang berani memainkan nama ayahku… apakah kalian pelakunya?】

Dari kata ayah, jelas ia adalah putra dari Drahavie, sang Naga Beracun. Ronán menjawab sambil mendengus.

“Kalau kau salah paham, kuberitahu dulu: yang menyerang duluan itu—kalian.”

【Putar tubuhmu. Tatap aku.】

Barulah Ronán benar-benar menoleh. Kedua rekannya melakukan hal yang sama.

Di atas mereka, melayang seekor Green Dragon raksasa.

Kepalanya runcing dan pipih, sangat mirip ular berbisa penghuni hutan tropis. Lehernya panjang dan luwes, berputar kiri kanan seperti belut licin. Seluruh tubuhnya dilapisi sisik hijau gelap yang tampak lembap dan beracun. Asel—yang hampir pingsan tadi—mengeluarkan suara parau:

“D-d-d… drago ooon…!”

“…Kuat.”

Schullifen berbisik rendah.

Ini adalah pertama kalinya mereka bertiga menghadapi naga dalam keadaan bermusuhan. Meskipun masih muda, tekanan auranya luar biasa—jelas lebih tua dan kuat dari Idhargand.

Sementara itu, di sekitar bangkai galeon yang terbagi dua, para awak masih menjerit sambil tenggelam satu demi satu. Setelah memperhatikan mereka sejenak, Randoheidel menundukkan kepala ke arah Ronán.

【Untuk manusia fana, kalian tampak muda. Semua ini… kalian yang lakukan?】

“Kalau ya, kenapa?”

Ronán meletakkan satu tangan di gagang pedang. Randoheidel tak langsung menjawab. Ronán memperhatikannya, lalu menaikkan alis.

Kalau begini… mungkin bisa dipakai.

Ia melempar pandangan cepat pada Schullifen dan Asel. Kedua rekannya langsung mengerti dan wajah mereka menegang.

Serius? Kau benar-benar ingin melakukan itu?
Tatapan mereka jelas menunjukkan hal itu.

Pertemuan strategi paling sunyi dalam sejarah berlangsung beberapa detik. Tepat saat itu, Randoheidel membuka mulut.

【Hmm… aku menyukainya. Terimalah marka ayahku dan jadilah pengikut. Aku akan memastikan kalian hidup panjang, dan nikmati kemewahan yang takkan kalian dapatkan lagi seumur hidup.】

Ketiganya membelalak. Tawaran yang mengejutkan.

Ternyata skill bagus dihargai tinggi bahkan oleh naga. Meski mereka baru saja menenggelamkan tiga kapal, naga itu masih menawarkan posisi… terlihat seperti perusahaan dengan benefit yang lumayan.

“Benarkah?”

【Naga tidak berbohong.】

“Kalau kami menolak, apa yang terjadi?”

【Jangan bertanya hal yang sudah kau tahu. Kalian akan jadi mayat—tanpa bentuk—dan tenggelam di laut ini. Seperti sampah yang memandu aku kemari.】

Randoheidel menggerakkan dagunya ke arah mayat lelaki tua yang mengambang. Tubuh itu nyaris tidak tampak seperti manusia lagi; gas beracun telah merusaknya hingga menyerupai rumput laut berwarna ungu.

“…Bisa kubicarakan dengan teman-temanku dulu, Randoheidel-nim yang murah hati?”

【Kuberi dua menit.】

“Kau murah hati sekali.”

Mereka resmi mendapat waktu berdiskusi. Ronán memeluk bahu dua rekannya dan membelakangi naga itu.

Setengah menit penuh mereka berbisik dengan wajah datar. Setelah itu Ronán membalik badan.

“Sudah kami bicarakan… dan semuanya sepakat menolak. Maaf, tapi kami tidak bisa ikut.”

【Kalau begitu, mati sajalah. Ada pesan terakhir?】

“Silakan makan kontol.”

Ronán menarik pedangnya. Pada saat yang sama, rahang Randoheidel terbuka lebar—kian lebar—hampir vertikal. Napas beracun memancar.

KOOOOAAAAAH!!

Semburan ungu pekat menelan Ronán dan seluruh sloop.

【Sayang sekali. Ayah pasti menyukai kalian.】

Randoheidel menjilat bibir. Tak pernah ada manusia yang selamat dari napasnya. Dalam satu detik, darah mereka pasti mendidih dan tubuh mereka meleleh.

Kapal itu juga bisa dipakai nanti untuk menyelamatkan anak buah tololnya.

Saat kabut racun mulai mengendap, tiba-tiba ia merasakan sesuatu.

【…Hm?】

Ia memiringkan kepala. Tidak mungkin. Ia menurunkan lehernya ke dalam kabut.

Sloop itu terlihat utuh.

【어째서—…?】 Bagaimana…?

(itulah satu-satunya kalimat Korea yang terbaca; akan diterjemahkan penuh)

“B-bagaimana… bisa…?”

Randoheidel terkejut. Tidak masuk akal. Ada semacam penghalang transparan menyelimuti seluruh kapal.

Seorang manusia bertahan dari napas racunku?

Tatapannya menyapu kapal—dan berhenti pada seorang pemuda berambut merah. Asel, yang tengah memaksakan mantra pertahanannya, langsung memekik.

“Kyaaaah!! K-ke—ketahuan!!”

【Kau penyihir hebat. Tapi lawanmu terlalu kuat.】

Sang naga kembali membuka mulut—kali ini lebih cepat. Asel tersentak, sadar ia takkan sempat bertahan.

Namun dari sisi buta Randoheidel, Ronán muncul.

Ia mengenakan topeng perburuan anti-racun—artefak yang pernah ia rampas dari Aronndale, pemburu ilegal Karivolo.

【M—apa?!】

Randoheidel tak sempat bereaksi. Ronán sudah ada tepat di bawah rahangnya, lalu—

SRAAAAK!!

Garis merah diagonal melintas di leher naga. Darah ungu meletup seperti air dari sumur pecah.

【KREEEEGH!!】

“Sial.”

Randoheidel terhuyung. Sayangnya, tebasan itu tidak memutus kepala—naga itu bergerak terlalu cepat. Sekitar dua puluh persen lehernya teriris.

Tetap saja, serangan itu sukses.

Pada saat yang sama, Schullifen mengayunkan pedang. WHOOOSH! Hembusan angin raksasa menyapu kabut racun sampai bersih.

“Bagus sekali, ini…”

Ronán bergumam tak percaya. Kini ia paham kenapa Katan, sang pandai besi, tampak begitu bangga waktu memoles pedang itu. La Mancha yang ditempa di Aurora Skull kini jauh lebih cepat dan tajam.

Bilahnya memancarkan aura berbahaya; warnanya bergemerlap layaknya aurora di langit utara.

Randoheidel masih kacau oleh rasa sakit. Ia hendak terbang, namun Ronán melompat keluar kapal dan mengayunkan pedangnya ke arah sayapnya.

“Mau ke mana?”

Bilahnya memotong tipis membran sayap—darah menyembur lagi. Naga itu jatuh ke laut dengan bunyi menggelegar.

【Aaaarrgh! K-kau!!】

“Asel!”

“Uh—ya!”

Asel segera menarik Ronán dengan telekinesis sebelum ia tenggelam. PEOOM! Randoheidel jatuh ke laut dan menciptakan gelombang sebesar tiang kapal.

SPLAAASH!!

Air laut membasahi seluruh dek, mencuci darah yang menempel. Randoheidel kemudian mencuat dari air dan meraung:

【Kalian kubinasakan!】

Raungan itu mengguncang kapal. Ia hendak terbang lagi—ketika dari entah mana, angin dingin menyambar matanya.

SPLAT!

Darah menyemprot dari bola matanya.

【Ghk…!】

Itu adalah Storm Blade milik Schullifen. Meski mata naga akan segera regenerasi, ini cukup membuatnya buta beberapa detik.

“…Tebalnya bukan main.”

Ia bahkan tak bisa membelah bola mata naga dengan sempurna. Lalu bagaimana dengan pedang Ronán? Ia mendadak penasaran.

Tiba-tiba—THUMP!—Asel menghantam dek dengan telapak tangannya. Kawasan kecil membeku seketika.

“F-Frozen Field…!”

SHAAAA!!

Es putih meledak ke depan, membekukan permukaan laut dan membungkus tubuh Randoheidel. Duri-duri es raksasa menyerbu dari segala arah dan menusuk selaput tipis di sayapnya.

【GYAAAAH!! K-KHAAAA!】

Randoheidel menjerit. Sebagian besar sisiknya menahan serangan, tapi selaput sayap dan sambungan sendi tertembus.

Namun yang paling mematikan adalah es yang kini merayap naik di tubuhnya—jika terus begini, ia akan membeku sampai ke sumsum tulang.

Ronán melompat ke atas bongkah-bongkah es menuju naga itu.

“Keluarkan kepalamu!”

【K—keparat…!】

Randoheidel membelalak. Pedang itu—satu-satunya senjata di sini yang dapat membunuhnya untuk benar—kian mendekat.

Ronán mengayun tepat pada luka sebelumnya—

【Aku adalah putra Drahavie! Kalian pikir aku akan mati begini?!】

KRA-KRAAANG!!

Sayap yang terkubur es menghancurkan seluruh bongkah sekaligus. Serpihan es menyebar seperti hujan kaca.

Ronán terpental ke haluan akibat angin ledakan itu.

“Percuma kau meronta—!”

Ronán menggeram. Randoheidel terbang terhuyung-huyung; meski sayapnya koyak seperti kain lap, ia tetap lepas landas.

Air laut, es, dan darah beracun jatuh bagaikan hujan ungu.

Ronán, berfokus pada intinya, mengangkat pedang.

“Turun.”

FWOOM…!
La Mancha memancarkan cahaya senja untuk menarik musuhnya.

Seandainya kena—ia akan jatuh lagi.

Namun Randoheidel memalingkan kepala dan menyemburkan napas racunnya ke bawah.

KOOOOOH!

“Asu.”

Seluruh pandangan tertutup awan racun. Ronán, tak bisa mengunci target, memotong asal.

Bilah merah berbentuk bulan sabit menembus kabut dan mengenai sesuatu di kejauhan.

【GRH…!】

Kena. Jelas kena.

Asel segera menutup kapal dengan telekinesis. Schullifen meniupkan angin untuk menyapu racun.

Begitu udara jernih, Ronán memaki.

“Bangsat.”

Randoheidel sudah menjadi titik hijau di kejauhan—terbang sempoyongan ke arah utara. Di belakangnya mengambang potongan besar daging hijau—ekornya, tampaknya. Hasil dari tebasan tadi.

Ronán berlari ke kemudi.

“Kejar. Kalian bantu!”

“Ke-kejar?!”

“Melihat kondisinya, dia takkan jauh. Dan lebih baik kita habisi sekarang.”

Karena sudah menjadi musuh, konflik dengan Drahavie tidak bisa dihindari. Lebih baik memusnahkan salah satunya sebelum mereka pulih dan datang bersama.

Asel menelan ludah.

“M-masuk akal…”

“Kalau begitu cepat. Sebelum ia memanggil bala bantuan.”

Ronán memutar kemudi; haluan berbelok. Ia belum pernah mengemudikan kapal manual, tetapi tidak terlalu sulit. Dengan Schullifen yang memberi dorongan angin dan Asel dengan telekinesisnya, sloop itu melesat seperti ikan pedang.

Cuaca cerah. Dan jejak darahnya terlihat jelas.

Pelacakan ternyata mudah. Jejak darah naga melukis garis di atas laut.

Tiga jam berlalu, dan mereka mulai mendekat. Titik hijau itu perlahan tampak seperti wujud naga kembali.

Tiba-tiba dari bawah laut—

ZAAAT!!

Sebuah sinar ditembakkan lurus ke atas, menembus tubuh Randoheidel.

【GRAHHK!!】

“Apa keparat itu barusan?!”

Ronán tersentak.

Sinar itu seperti petir hitam—cepat dan mematikan. Randoheidel tegang seketika lalu jatuh seperti burung menabrak jendela.

Ia terhempas ke sebuah “pulau kecil”—tanpa memicu gelombang besar.

“…Cepat.”

Perasaan buruk merayap. Mereka menambah kecepatan.

Setengah jam kemudian, mereka tiba di lokasi jatuhnya Randoheidel.

Laut di sekelilingnya berwarna ungu terang. Tak terhitung banyaknya ikan terapung, terbalik, mati—seperti disapu racun dalam jumlah tak terbayangkan.

Mata ketiganya membesar.

“A-a—apa ini semua…?!”

“…Astaga.”

Asel menutup mulutnya. Schullifen pun tampak kaget.

Randoheidel jatuh bukan di pulau. Melainkan—

Di atas bangkai seekor naga raksasa.

Tiga kali ukuran Randoheidel. Hewan itu mengambang seperti pulau beracun. Sisiknya hijau kebiruan seperti hutan hujan malam.

Kepala dan lehernya—yang panjang seperti ular—terlihat identik dengan milik Randoheidel.

Pun, tubuh Randoheidel yang remuk kini tergeletak di atas sayap raksasa itu.

Ronán, tertegun, berbisik:

“…Drahavie?”

Tak salah lagi. Inti racun yang menggelegak, sisik raksasa, bentuk kepala—semuanya milik dewa beracun laut selatan itu.

Ronán maju, masih memakai topeng beruang. Di tubuh kedua naga itu terdapat lubang raksasa sebesar batang pohon tua—menembus dari satu sisi ke sisi lain.

Ronán merasakan sesuatu.

Aura magis hitam—mendidih di tepi-tepi lubang, mendesis seperti bara api.

Aura yang mustahil ia lupakan.

“Ini…!”

Aura itu hanya milik satu orang.

Pria berjubah hitam
yang ia temui di Aurora Skull.

231. Jalan Laut, Menuju Kota Para Naga (4)

Aura keji itu sangat khas hingga mustahil salah mengenalinya. Itu adalah mana milik pria berjubah hitam yang Ronán temui di Aurora Skull. Sensasi dingin merambat naik melalui lengannya yang memegang gagang pedang.

Jangan-jangan… dia masih di sekitar sini?

Jika pria itu masih berada di dekat mereka, situasinya akan menjadi sangat berbahaya. Dengan cemas, Ronán menatap Asel dan Schullifen.

“Cek area sekitar. Cepat.”

“S-sekarang?”

“Ya. Buruan.”

Kendati bingung, keduanya segera mengikuti perintah. Dua jaringan deteksi terkuat milik Akademi Phileon—milik Adeshan dan Asel—menyapu seluruh area. Asel, yang menutup mata untuk berkonsentrasi, berbisik:

“Da-dalam radius lima kilometer… tidak ada siapa pun. Pasti.”

“…Radius tiga… hm.”

Schullifen yang hendak berbicara terdiam. Ia melirik Asel dengan ekspresi kesal. Tampaknya kemampuan deteksi Asel memang lebih unggul.

“Syukurlah.”

Barulah setelah mendengar laporan keduanya, Ronán mengembuskan napas lega. Rupanya pria itu sudah pergi. Menatap mayat Drahavie, Ronán mengerutkan dahi.

“Bajingan, apa yang menimpamu?”

Tepat di bawah kepala, di antara leher dan badan, terdapat lubang menganga yang menembus seluruh batang tubuhnya. Darah dan air laut mengalir dari dalamnya. Selain lubang itu, tidak ada luka lain—yang berarti sang naga mati hanya dari satu serangan.

Melihat ukuran dan ketebalan sisiknya, Drahavie seharusnya jauh lebih kuat daripada Randoheidel. Sulit dipercaya bahwa makhluk sekuat ini tewas begitu mudah. Ronán hendak mendekat—

【Kuh… ugh!】

“Sialan! Bikin kaget!”

Kepala Drahavie—yang sebelumnya terkulai—bergetar keras. Suaranya mirip hembusan paus yang menyemburkan air, membuat Ronán spontan memaki.

Ia benar-benar mengira naga itu sudah mati—namun rupanya masih bernapas. Ronán melangkah cepat, berpindah ke sayap yang menjulur seperti platform, hingga posisi mereka saling berhadapan.

Dilihat dari dekat, tubuhnya jauh lebih masif. Mata kuning sebesar buah kelapa menatap lurus padanya. Inilah bagian penting.

Ronán merendahkan suara, lalu berkata:

“Drahavie-nim. Anda masih sadar?”

【Be… benar. Kau… pasukan kami?】

“Betul. Apa yang terjadi pada Anda? Bagaimana Anda bisa terluka seperti ini?”

【A… ahh. Syukurlah. Dia… sudah pergi?】

Ronán meniru cara bicara para anggota Green Fang dengan tenang. Asel dan Schullifen menelan ludah—tegang.

Drahavie tidak menyadari bahwa putranya masih tergeletak mati di sayap yang sama, tepat di bawah pandangannya. Ia memuntahkan darah sebelum melanjutkan:

【Sampaikan… pada anakku… Randoheidel… lari jauh… dari Adren… tombak itu… tombaknya…】

“Tombak? Maksud Anda apa?”

【Dia… berniat… menggunakan itu untuk membunuh… Yang Mulia… bahkan… mungkin lebih buruk…】

“Yang Mulia? Anda bicara soal Raja Naga? Bisa sedikit lebih jelas?”

Namun respon tidak lagi datang. Drahavie mulai meracau seperti orang tua yang hilang ingatan.

【Aku… Naga Beracun… kupu-kupu laut… aah…】

Ia tidak waras lagi; ajalnya sudah dekat. Tombak? Ucapan itu membuat ingatan Ronán melayang ke Aurora Skull.

Kotak itu…

Menurut Didican, pria berjubah hitam itu pernah memesan sebuah senjata—entah tombak atau pilar—yang disimpan dalam peti yang hanya bisa dipindahkan enam orang dewasa sekaligus. Ia juga mengingat bagaimana pria tersebut memenggal dua anggota Green Fang hanya karena setetes darah mereka menyentuh petinya.

Apa Drahavie mati kena itu?

Ia tidak bisa memastikan karena ia sendiri tak pernah melihat isi peti itu. Namun jika benar, tombak itu adalah senjata monster yang bisa menembus sisik naga—salah satu material paling keras di dunia—seperti menusuk kertas.

Dengan suara mendesak, Ronán bertanya:

“Apakah Anda tahu nama pria itu? Siapa dia?”

【Kesuksesan… sudah di depan mata… namun hidupku… penuh penyesalan…】

“Hey! Naga Beracun!”

【Ran… do… heil… del…】

Drahavie hanya menggumamkan nama putranya. Lalu cahaya di matanya padam. Ronán menggaruk kepalanya frustasi dan meludah ke samping.

“Ini apaan lagi, bangsat…”

Terlalu banyak informasi dengan terlalu sedikit jawaban—senjata misterius, pria hitam, rencana membunuh Raja Naga. Semuanya terasa berat, dan semuanya menyeretnya ke satu kesimpulan:

Mereka harus ke Adren secepatnya.

Saat itu, Schullifen yang memeriksa tubuh Randoheidel menggelengkan kepala.

“Yang ini mati seketika. Dari hilangnya jantung, terlihat dia bahkan tak sempat menjerit.”

“Ya. Setidaknya dia tidak melihat ayahnya mati…”

Tubuh Randoheidel lebih kecil, namun lubang yang menembusnya sama besar dengan milik ayahnya, membuat lukanya tampak jauh lebih mengerikan.

Ronán mengklik lidah.

“Sialan.”

Musuh yang seharusnya menjadi rintangan besar di masa depan kini mati begitu saja—itu sendiri menguntungkan, tapi tetap meninggalkan rasa tidak enak. Ayah dan anak, tewas saling menumpuk—bahkan sebagai musuh, itu adalah tragedi.

Namun pekerjaan tetap harus dilakukan.

Ronán memeriksa mayat itu, menilai apa yang bisa dipungut.

“Asel. Ambil semua botol dan wadah. Bawa ke sini.”

“Huh? Buat apa botolnya?”

“Mau kukumpulkan racunnya. Sekalian cabut beberapa gigi. Kelihatannya berguna.”

“K-kerasukan setan, kau ini…!”

“Mau kuberi pemakaman layak?”

Wajah Asel memucat. Ronán tidak memedulikannya dan mulai memotong-motong tubuh naga. Kapan lagi ia bisa mengumpulkan material naga? Laut di sekitar mereka penuh racun, jadi hanya Ronán yang bisa bekerja.

Ia mengumpulkan lima tong penuh racun, beberapa gigi, sisik, dan bermacam bahan lainnya. Saat Schullifen meniupkan angin untuk mengusir racun, sebuah suara kecil terdengar di belakangnya.

“Hm. Memang menarik.”

“Hm?”

Itu nyaris terdengar seperti halusinasi. Schullifen menoleh cepat, namun dek kosong. Ia mempertajam indera—tetap tidak ada apa-apa.

“…Apa aku salah dengar?”

“Oi, lanjut tiup angin. Racunnya naik lagi.”

Schullifen menoleh kembali. Butuh tiga jam penuh sampai proses pengambilan bahan selesai. Hingga Red Tempest kembali berlayar, tidak ada tanda-tanda keberadaan pria hitam.

---

Red Tempest berlayar dua hari lagi setelah itu. Mereka sempat terhambat sehari karena badai mendadak.

Untungnya, badai itu mencuci bersih seluruh noda darah di kapal hingga tampak seperti baru. Setelah badai berlalu, langit tetap cerah.

Pada malam hari, tepat seminggu perjalanan sejak awal, tiba-tiba kapal berhenti.

“Eh? Kenapa berhenti?”

“Sepertinya kita sudah sampai.”

“Sampai? Di mana? Tak ada apa-apa.”

Ronán melihat sekeliling. Hanya lautan dan cahaya senja raksasa yang membakar cakrawala.

“…Apa aku keracunan racun naga?”

Mereka membuka kembali peta yang diberikan Idhargand. Bila peta itu benar, mereka memang sudah sampai. Namun tak terlihat sedikit pun daratan.

Mereka mulai curiga apakah Idhargand telah mempermainkan mereka.

“Tunggu.”

Sebuah pemikiran melintas di kepala Ronán. Hampir semua naga bisa terbang. Maka…

Perlahan, ia mengangkat kepalanya.

Di langit—menggantung setengah dari cakrawala—terdapat gugusan awan cumulonimbus raksasa, ukurannya tidak dapat diukur.

“…Jangan bilang.”

“Ro-Ronán… tolong bilang bukan itu yang kupikirkan…”

“Kurasa memang itu.”

Ketiganya saling menatap.

Terdengar gila, tapi tidak ada penjelasan lain. Ronán menepuk bahu Asel.

“Kali ini, tolong hati-hati. Taruhannya nyawa kita semua.”

“H-HIIIK! Ja-jadi benar?!!”

“Orang lain saja tidak cukup. Untung kau ikut.”

Asel nyaris menangis, tapi Ronán tidak memberi pilihan. Ia berharap ada pintu masuk yang lebih ramah, tapi jelas para naga tidak peduli kenyamanan tamu luar.

“A-aku coba…”

Asel menyerah dan mengambil posisi di bawah tiang, duduk bersila.

Ia memejamkan mata dan mulai merapal mantra. Perlahan, kapal terangkat.

Ronán berkata pada Schullifen:

“Baik. Kita jaga dia.”

“Hm.”

Kapal naik dan menembus awan cumulonimbus. Dalam kabut tebal, mereka tidak bisa melihat apa pun. Keduanya berjaga dengan aura siaga penuh. Jika terkena serangan mendadak dan fokus Asel terpatahkan, mereka bisa jatuh dari ketinggian mematikan.

Dua puluh menit berlalu.

Asel mengerang kecil, kapal bergetar.

“Kenapa?”

“A-aura besar… rasanya… Adren ada di atas sini.”

Ronán ikut memusatkan kesadaran. Ia bisa merasakan perubahan aliran udara—dan suara samar di balik awan: suara sayap besar, percakapan, bahkan raungan kecil.

Untungnya, tidak ada serangan.

Beberapa menit kemudian—kabut perlahan terbuka, memperlihatkan langit terbuka. Cahaya senja mengalir deras ke dek.

Ronán dan Schullifen terbelalak.

“…Sial.”

Di tengah langit—sebuah pulau raksasa mengambang.

Bangunan-bangunan megah yang menjulang liar memantulkan cahaya matahari. Nyaris mirip Drimuor yang dulu Ronán lihat—tapi ribuan kali lebih besar. Puluhan naga dengan berbagai warna terbang bebas di sekitar pulau.

Asel membuka mata dan ternganga.

“Ya… ya ampun…”

“Kerja bagus. Asel.”

Ronán mengacak rambutnya. Bahkan setelah melihatnya berkali-kali, pemandangan itu sulit dipercaya. Siapa mengira naga memiliki selera arsitektur seperti ini?

Asel, yang mengendalikan kapal, bertanya:

“Se-sekarang ke mana?”

“Kita harus melewati pemeriksaan imigrasi dulu. Aku tahu tempatnya.”

Menurut Idhargand, bagian utara pulau adalah satu-satunya gerbang masuk resmi. Asel mengarahkan kapal ke sana. Anak-anak naga kecil mengepak lucu sambil tertawa, terbang mengelilingi kapal.

“Hahaha! Manusia! Manusia!”

“Halo halo!”

Setelah perjalanan panjang di atas awan, mereka tiba di gerbang masuk. Sebuah dermaga batu raksasa—menyerupai jembatan—menjorok dari pulau.

Di ujungnya berdiri obelisk setinggi lima lantai, putih bersih—penanda area kontrol imigrasi.

Beberapa kendaraan seperti airship dan griffon berbaris. Pintu raksasa yang cukup besar untuk naga dewasa berdiri di ujung dermaga.

Asel menurunkan kapal. Kapal miring seperti mau jatuh, tapi setidaknya mendarat. Setelah seminggu, mereka menapak bumi lagi—atau pulau, tepatnya.

Ronán mengangkat alis.

“Kita bukan pertama.”

Ada enam manusia lain menunggu di depan gerbang. Dari pakaian mewah mereka, tampaknya para utusan negara asing.

Dua penjaga raksasa menjaga pintu, sementara seorang lelaki tua memakai mahkota panjang duduk di sebelah mereka—mungkin sang pemeriksa.

Schullifen bergumam:

“Suasananya tidak bagus.”

“Hah?”

Ronán memasang telinga. Benar—suara pertengkaran terdengar.

“Pergi. Kami tidak menerima tamu luar sekarang.”

“Ta-tapi! Janji ini dibuat enam bulan lalu!”

“Sayang sekali. Tapi tetap tidak bisa.”

“Ini skandal diplomatik! Kami akan protes ke raja kami!”

Utusan itu menjerit marah—berani sekali mengomeli seorang penjaga naga.

Namun penjaga hanya mengulang perintah.

Akhirnya pemeriksa bangkit dan berjalan maju.

“Aku Banartiel, pemeriksa. Kalian tidak akan pergi?”

“Ah! Akhirnya ada yang mau bicara! Seperti kukatakan, ini perintah langsung dari raja kami!”

Banartiel mendengarkan tanpa ekspresi. Utusan itu terus mengeluh panjang lebar.

“Ini bukan masalah kecil! Ini penghinaan internasional! Raja kami—!”

“Benar. Aku mengerti.”

Tiba-tiba mulut Banartiel terbuka lebar.

Penjaga menoleh.

FWOOOOOOSH!!

Semburan api—seperti lelehan logam merah—menelan utusan hingga habis.

“Hi—HIIIEEEEK!!”

Asel menjerit.

Dalam tiga detik, api padam. Bagian tubuh atas utusan itu lenyap total.

DUMPF.
Sisa tubuhnya jatuh ke tanah.

Rekan-rekannya memucat, lalu kabur sambil menjerit.

Tubuh bagian bawah yang hangus dibiarkan tergeletak.

Banartiel menoleh pada Ronán dan dua pemuda itu.

“Berikutnya.”

“…Mereka benar-benar membunuh.”

Ronán tertawa hambar. Tak heran imigrasi Adren terkenal kejam.

Ia menepuk bahu Asel dan Schullifen.

“Jangan takut. Kita punya markanya.”

“Be-betul? Pasti begitu kan?”

“Tentu. Kita pengikut sah Itrgand-nim yang terkenal itu. Tenang saja.”

Asel hampir menangis. Schullifen mengangguk datar.

Ronán berkata:

“Kita cek sekali lagi sebelum maju. Tunjukkan markanya.”

“A—aku dulu!”

Asel menggulung lengan bajunya. Schullifen menunjukkan punggung tangannya. Keduanya memiliki marka berbentuk lambang Itrgand.

Lalu Ronán menarik kemejanya.

“Bagus. Sekarang aku—”

Ia sengaja memintanya diukir di punggung. Mau tampak keren.

Schullifen dan Asel memandang punggungnya—lalu wajah mereka memucat.

“…Hah?”

“Apakah itu… benar-benar pernah ada?”

“Apa maksud kalian? Kalian melihatnya kemarin.”

Namun ekspresi keduanya sangat buruk. Ronán menyentuh punggungnya.

Biasanya, marka yang diukir masuk sedikit ke kulit bisa dirasakan dengan ujung jari.

Ia meraba… dan membeku.

“Hah?”

Tidak ada.

Tidak ada lekukan, tidak ada tanda bakar, tidak ada apa pun.

Kulitnya halus dan polos.

Asel dan Schullifen menatap punggung kosong itu seperti melihat hantu.

Banartiel mendengus.

“Tidak dengar? Berikutnya.”

232. Masuk Ke Negeri

“Tidak dengar? Berikutnya.”

“Sial.”

Pengawas imigrasi mendesak dengan nada tak sabar. Ronan terus meraba punggungnya, seperti mencoba menyingkirkan serangga yang menempel, namun tak menemukan apa pun. Ia menelan ludah keras—ia sadar betul betapa buruk situasinya.

‘Sialan… apa-apaan ini?’

Tak ada alasan jelas kenapa tanda itu menghilang begitu saja. Ia masih ingat jelas bagaimana ia tertawa di depan cermin, bangga karena ukiran di punggung membuatnya tampak lebih gagah.

Dua rekannya menatap punggung mulusnya dengan wajah terkejut. Acel berbisik gemetar.

“A-Aku memang sempat merasa itu sedikit memudar… tapi aku tidak menyangka bakal hilang sepenuhnya…”

“Apa?”

“It-Itu salahku… aku harusnya bilang waktu itu…!”

Acel memegangi kepala, wajah penuh penyesalan. Beberapa hari sebelumnya, saat Ronan bertelanjang dada, ia sempat melihat ukiran itu tampak agak pudar.

Waktu itu ia kira hanya perasaannya, atau hal sepele… tak pernah terpikir hasilnya akan begini. Acel bergetar, suara pecah.

“M-maaf… sungguh maaf… aku…”

“Sudahlah. Sudah berlalu. Mau bagaimana lagi?”

Ronan menggeleng. Jika penyebabnya saja tidak diketahui, percuma memikirkan apa yang bisa dilakukan. Ia menghela napas panjang, cemas menimbang kemungkinan.

“…Kita maju saja.”

“K-kamu yakin? Ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Ya. Apa lagi opsinya? Kamu mau pakai pesona perempuan untuk mengalihkan perhatian?”

Acel langsung terdiam. Ronan melangkah menuju pos pemeriksaan bersama keduanya. Tidak ada jalan lain kecuali mencoba masuk. Bagaimanapun, ia pernah memegang tanda itu—mungkin masih ada sisa jejaknya.

Kalau diusir… ya, kita menyelinap masuk.

Dalam keadaan seperti ini, ia harus mempersiapkan kemungkinan terburuk. Saat trio itu melangkah, mereka tiba tepat di depan pengawas imigrasi. Mayat setengah tubuh sang utusan—hangus dan gosong—masih tergeletak di kaki mereka.

“Kalian dua maju dulu.”

“U-Um.”

Acel dan Shullifen yang tidak bersalah dalam hal ini maju lebih dahulu. Begitu melihat tanda mereka, pengawas itu bergumam dengan nada tertarik.

“Heh… kalian adalah bawahan Lord Itar Gand. Ini langka.”

“…Tuan Pengawas. Anda bilang… Itar Gand?”

Tiba-tiba para penjaga perbatasan yang semula berjaga santai menajamkan tatapan. Para raksasa berotot itu melangkah mendekat, mengepung tiga orang itu dalam sekejap.

“M-Mengapa… apa yang terjadi?!”

“Ada masalah apa?”

Acel mengecilkan tubuhnya ketakutan. Shullifen perlahan meletakkan tangan pada gagang pedang. Ketegangan memuncak hingga terasa menusuk kulit.

Ronan mengerutkan dahi—mengingat pesan Itar Gand untuk tidak mengungkapkan hubungan mereka.

Tidak ada pilihan lain sekarang, sialan…

Ia tidak lupa—tapi siapa yang menyangka situasi imigrasi akan seperti ini? Ia hanya berharap bagian ini berjalan normal. Tapi rupanya itu harapan kosong. Pengawas itu mengelus jenggot dan berkata:

“Anak bungsu klan Naga Api sudah memiliki bawahan? Cepat sekali. Silakan masuk.”

“H-Hah?”

“Hanya saja… jangan menyebut nama majikan kalian. Situasi sedang buruk.”

Mata Ronan membesar. Begitu mudahnya? Para penjaga yang tadi menegakkan tubuh kini bertanya dengan gelisah.

“T-Tuan Banartiel, Yang Mulia memerintahkan untuk mengusir atau menangkap siapa pun yang terkait dengan klan Navar Doze. 그… 어찌하여 입국을 허락하시는지…”

“Itu perintah yang tak masuk akal—kalian tahu itu. Navar Doze sudah menghuni tanah ini jauh sebelum negeri ini berdiri. Jangan membiarkan keserakahan membutakan kehormatan kita.”

Banartiel menegur keras, membuat para penjaga terdiam lesu. Ia kemudian menatap Ronan.

“Lalu kau? Kau adalah bawahan siapa?”

“Uh… soal itu… maksud saya…”

Tatapan sang pengawas begitu tajam—seolah lidah api akan keluar dari mulutnya kapan saja. Ronan merasa bulu kuduknya berdiri.

Sial besar…

Ia tak punya ide untuk keluar dari situasi ini. Mungkin membuka baju dan memperlihatkan punggungnya? Saat ia hendak menarik kerah, pengawas itu tiba-tiba mengeluarkan seruan kecil.

“…Astaga.”

“Kenapa…?”

Ronan mengerutkan kening bingung. Tapi Banartiel melangkah perlahan—lalu berlutut dengan satu kaki.

Seluruh penjaga dan rombongan terbelalak.

“Uh… tuan? Apa—”

“Sang naga tua, Banartiel… memberi hormat kepada wakil Sang Ibu Api.”

“W-wakil…?”

“Benar. Anda memendam Percikan Api Purba di dalam diri. Ampunilah kebutaanku yang baru menyadarinya.”

Begitu mendengar itu, Ronan tertegun. Ia benar-benar lupa. Di dalam jantungnya, tertanam serpihan kekuatan Navar Doze—jauh lebih tinggi dari sekadar tanda bawahan.

Tak kusangka ini akan berguna begini.

Ia bahkan mulai curiga tanda Itar Gand memudar karena terserap oleh kekuatan itu. Api besar memakan api kecil—logikanya masuk akal.

“Jadi… bukan hanya aku?”

“Pernah ada, lama sekali… tapi manusia? Tidak. Anda yang pertama. Bukan keturunan naga, bukan darah bangsawan… namun menerima Percikan Api Purba? Itu sungguh… menakjubkan.”

Nada hormatnya membuat bulu kuduk berdiri. Jelas betapa besar artinya “Percikan Api Purba” di negeri para naga.

Sekali lagi Ronan menyadari betapa hebat “wanita naga sensual” itu sebenarnya…

“Kalau begitu…”

Banartiel berdiri dan mengangkat tongkat. Gerbang raksasa itu mulai bergerak dengan suara gemuruh seperti gunung runtuh.

“Silakan masuk. Tapi berhati-hatilah. Sebagian besar naga dan bawahan masih sangat menghormati Navar Doze… tetapi sama besarnya ketakutan mereka pada penindasan Yang Mulia saat ini.”

“Terima kasih. Oh iya, kapal kami… ditinggal begini saja?”

Ronan menunjuk sloopp itu yang terbaring miring, tampak menyedihkan. Pengawas tersenyum ramah.

“Ah, itu akan kami simpan dengan baik. Tenang saja.”

“Tolong jaga baik-baik. Lord Itar Gand sangat menyayanginya.”

Para penjaga menatap mereka tak percaya. Ronan hanya melambaikan tangan dan berjalan menuju celah gerbang.

“Ayo masuk.”

Celah itu sempit, tapi cukup untuk tiga manusia. Semuanya berjalan terlalu lancar hingga membuat mereka canggung—tapi hasilnya tetap sama: mereka lolos masuk.

Tidak semudah itu, Nebula Clazé…

Ronan meneguhkan tekad. Mereka melewati gerbang setebal lima meter.

Dan di depan mereka—hamparan kota paling indah yang pernah mereka lihat menyala di bawah cahaya senja.

“Waaah…”

“Luar biasa. Ini… kota para naga?”

Acel dan Shullifen terpana. Kota yang seharusnya dipenuhi monster raksasa itu justru indah, artistik, bahkan elegan.

Gedung-gedung raksasa dilapisi emas dan permata. Keserakahan alami para naga terlihat nyata dalam arsitekturnya.

Para bawahan, manusia, hewan polimorf, dan naga samar berkeliaran harmonis di jalanan. Cahaya senja menyempurnakan keindahannya.

“…Luar biasa juga.”

Ronan bergumam. Tapi ia segera mengibaskan pikiran. Ia menyapu rambutnya ke belakang dan memberi instruksi.

“Pertama, kita cari tempat ramai. Kita butuh rumor apa pun tentang sekte itu.”

“Hmm… tempat ramai… alun-alun? penginapan?”

“Ya. Kita tidak tahu di mana musuh berada, jadi jangan lengah.”

Mereka bergerak ke dalam kota. Di pusatnya, menara raksasa tempat raja naga bersemayam menjulang seperti tombak hitam menembus langit.

---

“Duh… beratnya! Ini keterlaluan, masa kita harus ngangkut kapal manusia?”

“Apa ini benar…? Kalau Yang Mulia tahu, dia takkan diam.”

Para penjaga menggerutu. Belasan dari mereka menggusur kapal kecil itu ke hanggar. Biasanya, para pengunjung mengurus kendaraan sendiri, tapi Banartiel memerintahkan, dan siapa berani membantah?

“Ughhh… Hrrrgh!”

Mereka butuh hampir satu jam untuk memindahkannya. Salah satu penjaga menyeka keringat.

“Huff… sialan. Akhirnya selesai.”

“Kita harus dapat kompensasi! Ini tak adil. Mereka naga—kita cuma bawahan—tapi ini keterlaluan.”

“Bagaimana kalau kita lapor langsung pada Yang Mulia? Dia benci sekali Navar Doze. Kita bisa dapat hadiah besar.”

“Oh! Ide bagus. Sudah saatnya orang berhenti memuja tokoh kuno itu. Dia bahkan sudah meninggalkan negeri ini seratus tahun lalu!”

Mereka terkikik, merencanakan pengkhianatan. Saat itu—

Krieeek…

Pintu kabin kapal terbuka. Seseorang bersuara dari geladak.

“Aneh sekali.”

“Apa…?”

Semua penjaga menoleh.

Seorang pria—yang jelas tidak berada di kapal sebelumnya—berdiri di sana. Rambut hitam panjang tergerai sampai pinggang. Mantel hitam panjang menyapu betisnya.

Ia menatap mereka dari atas, dan bertanya tenang:

“Hanya satu pertanyaan. Siapa yang memerintah Adren saat ini?”

“K-Kau siapa?!”

“Jangan bilang… Navar Doze tidak lagi duduk di takhta?”

Pria itu mengabaikan mereka sepenuhnya. Tidak ada jawaban. Ia hanya menghela napas, pelan dan kecewa.

“…Begitu rupanya. Tampaknya waktu sudah banyak berubah.”

Tenang—bahkan mengganggu. Para penjaga mulai tampak marah. Salah satu mengacungkan tombak.

“Kau penyusup? Turun sekarang!”

“Menyerah, dan kami hanya akan mencabikmu sedikit.”

Terpicu oleh keberanian bodohnya, para penjaga menerjang. Mereka memang bawahan, tapi kekuatan fisik mereka masih setara monster.

“Turun!!”

Salah satu melempar tombaknya. Syiing! Senjata itu melesat lurus ke kepala pria itu.

Tapi ia hanya memiringkan kepala sedikit.

Tanpa menarik tangan dari saku mantelnya.

Puk!

Tombak menembus tiang kapal di belakangnya. Para penjaga membelalak.

“D-Dia menghindar?!”

Tombak itu tertancap dalam, membuktikan betapa kuat lemparannya. Menghindarinya mustahil bagi manusia biasa. Pria itu menatap tombak itu sekilas, lalu bergumam dengan suara rendah—mirip geraman:

“Berani sekali menunjukkan taring di hadapanku.”

Para penjaga tersentak. Aura pria itu berubah—tajam, mengancam, dan tidak manusiawi.

“K-Kaum…!”

“Musnahkan dia!”

Mereka membuka kekuatan ukiran. Baju zirah hancur meledak, tubuh membesar, kulit berubah bersisik—mereka menjadi makhluk setengah wyvern.

“Bunuh!!”

“Ini wilayah siapa menurutmu?!”

Mereka melompat ke geladak.

DUAK! DUAK! DUAK!

Setelah itu—begitu cepat hingga mata tak mampu menangkapnya—pria itu bergerak.

KRRAAK!!

Sebelas penjaga menyerbu.

Sepuluh tubuh terbelah, tersembur seperti potongan daging.

“He… heh…?”

Satu penjaga yang tersisa memutih wajahnya. Hujan darah dan potongan tubuh turun dari langit.

Pria itu berdiri tenang, seolah sedang menikmati udara sore.

Saat penjaga terakhir berbalik untuk kabur—CRAAK! sesuatu menembus punggungnya.

“Kh…!”

Ia menunduk.

Ujung tombak yang tadi ia lempar mencuat dari dadanya.

Pria itu menepuk-nepuk tongkat tombak itu, suaranya bergema:

“Keluarkan semuanya. Ceritakan tentang Adren… dan Navar Doze.”

“A-Aku akan bilang! Semua! Asal kau tak bunuh aku—!”

Ia berbicara tanpa henti selama dua puluh menit.

“…Begitu. Navar Doze dan seluruh keturunannya menghilang begitu saja?”

“Ya! Benar! Tak ada yang tahu ke mana mereka pergi!”

“Hmm…”

“S-Sekarang lepaskan aku… aku bilang semuanya… kan?”

Pria itu bergumam—seakan mempertimbangkan sesuatu. Kemudian ia mengangguk.

“Pergilah.”

“H-Hah? Tung—”

Pria itu menarik tombak itu ke atas.

CRRESSH!!

Tombak itu membelah tubuh penjaga dari dada hingga tengkorak.

Tak ada jeritan. Hanya semburan darah. Tubuh itu roboh seperti kayu lapuk.

Pria itu menghapus cipratan darah dengan saputangannya, lalu berjalan turun dari kapal.

“Sedikit menyusahkan…”

Ia harus menemukan seseorang yang tahu ke mana Navar Doze pergi. Jika seluruh keluarga menghilang… maka di mana mencari?

“…Oh.”

Wajah seorang manusia muncul di pikirannya—Ronan.

Ia tak tahu tujuan pemuda itu, tapi pasti ia sedang berkeliaran di Adren sekarang.

Tak disangka hubungan mereka belum berakhir.

“Mungkin minum dulu satu gelas…”

Ia berjalan pergi. Cahaya senja yang merembes dari celah pintu hanggar menerangi sebelas mayat yang berserakan.

233. Pria Berpakaian Hitam (1)

“Ya Tuhan…”

Pengawas imigrasi, Banartiel, mengembuskan napas berat. Neraka terbentang di dalam hanggar itu. Bau darah yang menusuk hidung membuat kepalanya berputar. Sebelas mayat, tubuhnya meledak hingga tak lagi dikenali, berserakan dalam genangan darah.

“Siapa yang… melakukan ini…”

Ia tiba di hanggar sekitar tiga jam setelah Ronan dan rombongannya melewati pos pemeriksaan. Para penjaga yang ia tugaskan tidak kembali, sehingga ia datang memastikan—dan mendapati pemandangan ini.

Banartiel mengikuti jejak darah di lantai. Para penjaga itu bahkan sudah mengaktifkan kekuatan ukiran mereka, namun dibantai dalam satu serangan. Sebagian besar mayat tergeletak di sekitar sloopp yang ditumpangi Ronan dan rekannya.

“Apa ada sesuatu yang bersembunyi di kapal sang Wakil?”

Sloopp Red Gale yang sempat bersih kini kembali seperti kapal hantu, dilumuri darah dan usus. Seolah tertarik oleh sesuatu, ia masuk ke dalam ruang kapal.

Ia memeriksa kamar tidur, ruang makan, ruang kapten—tidak ada petunjuk. Lalu, ketika ia menuruni tangga menuju gudang bawah, ia tertegun.

“Ini…!”

Matanya membelalak. Di pojok gudang, ada sisa jejak mana—hitam seperti noda jelaga. Jika tidak jeli, seseorang bisa mengira itu hanya jamur di dinding.

Namun Banartiel telah bekerja dengan mata dan indra selama terlalu lama. Ia langsung mengenalinya. Itu adalah bekas mana milik sesuatu yang telah menyembunyikan tubuhnya di sini.

Aura jahat dan mengerikan yang samar-samar tersisa di udara, itu adalah sesuatu yang tak mungkin ia lupakan. Bahkan setelah waktu lama berlalu. Dengan suara bergetar, ia bergumam:

“…K-kembali…”

Brak! Banartiel buru-buru keluar dari ruang kapal. Ia hampir menabrak dinding, hampir terguling di tangga—tapi tak peduli. Keluar dari hanggar, ia berteriak pada penjaga yang sedang berjaga.

“Keadaan darurat! Laporkan kepada Yang Mulia segera dan kerahkan pasukan!”

---

Matahari tenggelam. Cahaya senja terakhir merembes di antara bangunan, tapi bahkan di bawah langit gelap, kemilau Adren tidak pudar.

Lapangan besar Adren—seluruh lantainya dari kristal—berkilau dalam cahaya malam. Lampu-lampu di sekitar kota mulai menyala satu per satu, menandai awal malam panjang penuh kehidupan.

Orang-orang berjalan santai di lapangan, kebanyakan manusia, sesekali elf dan beastman. Rasanya seperti desa mewah yang hanya diisi orang-orang terkaya di benua.

Ronan mengunyah dan mendesah puas.

“Terus terang, aku bisa tinggal di sini seumur hidup. Ini gila enaknya.”

Di tangannya ada paha kalkun sebesar kepala manusia. Kulit renyah, daging lembut—luar biasa. Bumbunya begitu lezat hingga lambung Ronan seperti bernyanyi.

“B-Bagaimana makanan bisa seenak ini…”

Acel mengangguk dengan mata berbinar, memakan wafel sebesar kepalanya sendiri. Krim yang menempel di mulutnya berbicara lebih banyak daripada kata-katanya.

“Benar-benar kota yang mewah. Aku belum pernah melihat yang seperti ini.”

Shullifen menggumam tak percaya. Berbeda dari dua lainnya, tangannya kosong lantaran ia baru saja menghabiskan tiga mangkuk sup daging sebelum pindah lokasi. Ronan menoleh pada mereka.

“Jadi, kalian juga tidak merasakan sesuatu yang mencurigakan? Tidak dapat info apa pun?”

“Tidak… sama sekali…”

“Aku juga tidak.”

“Hmph.”

Ronan menggaruk kepalanya. Ia sendiri juga tidak mendapatkan informasi berarti. Sejak masuk kota, ia menajamkan indra, tetapi tidak ada jejak Nebula Clazé.

Baru beberapa jam sih. Kota ini ternyata jauh lebih besar dari yang kukira.

Sudah berjam-jam sejak mereka tiba. Menyadari mereka belum makan apa pun sejak pagi, mereka memutuskan makan malam.

Adren benar-benar kota yang dibangun dari kerakusan. Para penduduk, yang sebagian besar bawahan naga, hidup dari sisa kekayaan para naga yang menumpuk harta tanpa batas.

Para naga hanya menginvestasikan sisa uang mereka yang tak terpakai untuk kesejahteraan kota—dan itu saja membuat Adren lebih makmur dari negara mana pun di daratan.

Sebagai buktinya, makanan dan pakaian di Adren gratis. Ada pedagang, tetapi mereka hanya formalitas untuk memudahkan pengunjung memilih barang.

Kalau mau makanan atau barang, cukup tunjukkan identitas, lalu ambil.

Varietasnya tidak sebanyak di Zedo, tetapi tidak kurang. Ronan meneguk minuman terakhirnya dan berdiri.

“Baik. Sekarang kita berpencar. Kembali ke sini tengah malam.”

Masalahnya terlalu mendesak untuk membuang waktu. Rencana sekte terus berjalan, dan sang Penyelamat sekarat.

“Acel, kau pergi ke perpustakaan. Itu juga tempat ramai.”

“U-Um, baik.”

“Shullifen, kau pergi ke sekitar menara tempat Raja Naga tinggal.”

“Baik.”

Mereka mengangguk. Ketiganya cukup tangguh, jadi tidak mengkhawatirkan keselamatan masing-masing.

Setelah menentukan titik temu, mereka berpisah. Ronan meninggalkan lapangan besar, masuk ke gang gelap yang lampunya belum dinyalakan. Tugasnya adalah menelusuri penginapan dan bar di kota.

Cari tempat yang tidak ada naga.

Dari reaksi penjaga dan pengawas, Ronan tahu bahwa hanya naga—bukan bawahan—yang bisa merasakan Percikan Api Purba.

Jika ketahuan, itu akan jadi masalah besar. Sampai ia menemukan cukup informasi, ia harus berhati-hati. Lagi pula, tak mungkin para naga terhormat mau masuk bar kumuh.

Dan tentu saja, sebagai tamu yang ingin bertanya secara alami, ia harus minum juga. Dua jam berjalan membuat Ronan mengumpat.

“Sial, kenapa banyak sekali bar di kota ini?!”

Maklum, jika makan dan minum gratis, orang-orang hanya minum sepanjang malam. Tanpa sadar, Ronan sampai ke wilayah barat kota.

“…Tempat tua?”

Ia menatap bangunan reyot di depannya. Gubuk itu tidak cocok dengan cahaya indah Adren.

Papan namanya hanya bertuliskan satu kata: Minum. Dari jendela tua, cahaya dan suara orang terdengar—berarti masih buka.

Tempat begini sering punya info bagus.

Ronan membuka pintu. Interiornya sama kuno dan berat seperti tampaknya. Suasana ramai khas bar langsung menyergap.

“Hahaha! Jadi begini ceritanya, kemarin aku—”

“Aku dengar dari temanku di menara, katanya Raja Naga sebentar lagi akan buat pengumuman besar.”

“Kuh… kota ini memang paling hebat.”

Ronan mengangkat alis. Tempat itu ternyata cukup luas, dengan sekitar dua puluh kursi termasuk bar. Aroma alkohol manis memenuhi udara.

“Selamat datang.”

“Senang bertemu. Wajah baru, ya? Duduklah.”

Pemilik bar, seorang kakek, menyapa ramah dari balik meja sambil mengelap gelas. Ronan duduk dan memesan.

“Saya dari luar kota. Beri saya yang paling enak.”

“Ah, pengunjung. Kalau begitu kau harus coba brandy kami. Hanya ada di kota naga.”

“Wah, menarik.”

Ronan tersenyum tipis. Tak ada yang memperhatikannya—ini tempat yang sempurna untuk mengorek informasi mengenai sekte dan Alibrehe.

“…Hm?”

Saat matanya berkeliling, pandangannya berhenti pada lengan kiri si kakek. Gerakannya sedikit kaku dibandingkan kanan.

“Kakek, lengan kiri itu…?”

“Hm? Ah, kau jeli. Benar. Itu lengan buatan.”

“Lengan… buatan.”

Si kakek meletakkan gelas brandy di depannya. Cairan amber berkilau lembut.

Ronan menelan ludah. Alibrehe—orang yang ia cari—adalah ahli yang membuat lengan dan kaki buatan. Mungkin…

“Boleh tanya siapa yang membuatnya? Pertanyaan aneh sih, maaf.”

“Tak apa. Tapi itu sudah lama sekali… aku lupa siapa. Hanya rasa sakit saat lenganku terputus masih sangat jelas, hehe.”

“Ah… maaf. Aku tidak bermaksud—”

“Memang mengerikan. Kalau kau mau, bisa kuceritakan. Jadi waktu itu aku—”

Kreeeek—

Pintu belakang terbuka. Si kakek menoleh dan tersenyum.

“Selamat datang. Penampilanmu unik. Kau juga dari luar kota?”

Tak ada jawaban.

Tidak sopan sekali, pikir Ronan, mengangkat gelas brandy-nya dan meneguknya.

Matanya melebar.

“Ini… luar biasa.”

Salah satu dari lima terbaik yang pernah ia minum, bahkan di kehidupan sebelumnya. Rasa yang kaya memenuhi mulutnya.

Langkah kaki berhenti tepat di sampingnya. Orang yang baru masuk itu akhirnya berbicara:

“Yang paling kuat… hic, tanpa es.”

“Baik.”

Si kakek mengangguk. Ronan hendak minum lagi—lalu tangannya berhenti di tengah udara.

Suara itu—ia mengenalnya.

Orang itu duduk di kursi sebelahnya sebelum Ronan sempat menoleh.

“Ha… lihat siapa ini. Menghemat tenagaku untuk mencarimu rupanya.”

“Kau…”

Ronan menoleh. Pria dengan mantel hitam itu menatapnya. Wajah pucatnya memerah—ia tampaknya sudah minum cukup banyak.

Pria dari Aurora Skull.

Tidak ada aura membunuh, tetapi tekanan di udara tetap sama. Ronan perlahan memindahkan tangan ke gagang pedang.

Pria itu menyibakkan rambut hitam panjangnya, lalu menyandarkan dagu ke bar.

“Jadi… hic… di mana Navar Doze?”

234. Pria Berpakaian Hitam (2)

“Jadi… hic, di mana Navar Doze?”

Pria berambut hitam itu berbicara, lidahnya sedikit terlilit karena terlalu banyak minum. Ronan menggenggam gagang pedangnya dan menjawab datar.

“Apa?”

“Jangan pura-pura. Aku tahu kau menerima kekuatan perempuan itu. Krr… Awalnya kukira itu sekadar tanda bawahan, tapi setelah kulihat lebih dekat… ternyata kau menerima Percikan Api itu langsung.”

Mata Ronan membesar. Lelaki ini terang-terangan menyatakan bahwa Ronan berhubungan dengan Navar Doze.

Ia hendak menjawab, namun nalurinya segera membuatnya menoleh ke sekitar. Untungnya bar itu begitu gaduh sehingga percakapan mereka tidak terdengar.

Siapa sih bajingan ini?

Hanya satu orang tampak mendengar percakapan itu—si kakek pemilik bar. Ia yang tadinya mengelap gelas tiba-tiba membungkuk ke arah lemari bahan makanan. Setelah berpura-pura mencari sesuatu cukup lama, ia tersenyum kikuk.

“Aduh, persediaan keju Ladian habis rupanya. Saya pergi beli sebentar.”

“Tinggal saja di sini, kakek. Aku masih mau minum.”

“Itu menu paling populer. Tidak bisa ditunda. Saya segera kembali. Ini, saya tinggalkan satu botol. Silakan minum sesuka hati.”

Ronan belum sempat menahannya. Kakek itu meletakkan satu botol brandy di meja lalu keluar. Ronan menggigit bibir bawahnya.

Sial.

Jelas si kakek hendak melapor. Mungkin tentang seseorang yang berhubungan dengan Navar Doze telah muncul.

Ronan berdiri cepat dan berkata pada pria hitam itu:

“Kau mabuk terlalu banyak. Tak tahu apa yang sedang kau ocehkan. Dan aku ada urusan.”

“Hic… Jangan pergi. Masih banyak minuman.”

“Kataku aku ada urusan. Berhenti ngoceh seperti pemabuk—”

【Aku tidak akan mengulang dua kali. Duduk.】

Suaranya berubah. Aura tekanan yang seperti gelombang api menghantam Ronan dari atas. Dahi Ronan berkerut tajam.

“Bajingan ini….”

Shriing!
Secepat kilat, Ronan mencabut pedangnya dan mengarahkan ujungnya ke leher pria itu. Gerakannya begitu cepat sehingga para pengunjung tidak menyadarinya. Ujung La Mancha berhenti hanya setipis selembar kertas dari tenggorokan pria itu. Lelaki itu menunduk sedikit dan mengetuk-ngetuk bilah pedang itu dengan jari telunjuknya.

“Pedang yang bagus.”

“Rambut panjang macam perempuan tapi sok berlagak. Mau coba berkelahi? Ayo.”

Ronan menggeram. Ia tidak ingin membuat keributan, makanya ia menahan diri tadi. Tapi kalau lelaki ini terus bersikap seperti ini, ia tidak akan diam.

Pria itu terkekeh lama, lalu berkata:

“Memang menarik kau ini. Hic. Berani mengarahkan pedang padaku. Bahkan siap bertarung….”

“Ini bukan main-main. Ulangi nada mengancam itu sekali lagi—kau atau aku mati.”

“Heh… kebetulan aku sedang dalam mood baik. Kuberi maaf untuk ketidaksopananmu. Duduk.”

Pria itu menunjuk kursi dengan dagunya.
Ronan memasukkan pedang dan duduk lagi. Ia menilai lebih baik memanfaatkan lelaki ini.

Mungkin gila, tapi setidaknya bisa ditanyai.

Ronan mengambil gelas dan menuang brandy untuk pria itu. Lalu mendorongnya pelan.

“Baik. Mari bicara.”

“Begitu seharusnya.”

Pria itu menerima gelas. Ia terlihat berbeda dari ketika Ronan bertemu dengannya di Aurora Skull—mungkin jenis orang yang berubah drastis setelah minum. Ia meneguk brandy dan mendecak kagum.

“Hmm… ini bagus. Yang terbaik yang kuminum sejak tiba.”

“Bagus kalau cocok. Jadi, kapan kau tiba di Adren?”

“Bersamaan dengan kalian. Kapal itu nyaman. Hangat.”

“…Apa?”

Ronan mengerutkan alis. Pria itu mengangkat bahu dan meneguk sisa minumannya.

Ia mengaku menyelundup naik ke Red Gale.

“Kau gila? Kapan kau masuk kapal itu?”

“Siapa tahu… Tapi aku berterima kasih. Aku tidak bisa masuk Adren lewat pintu resmi. Hic.”

“Orang aneh.”

Apa yang pria ini lakukan sampai dicekal masuk? Ronan memutuskan maju ke topik utama. Ia menuang gelas lagi.

“Navar Doze, Navar Doze… kenapa kau mencarinya terus? Kalau kau sampai dilarang masuk kota naga, jelas bukan kaki-tangan Raja Naga.”

“Aku bahkan tidak tahu siapa Raja Naga sekarang. Tidak peduli. Hanya sampah tak berguna.”

“Kalau begitu… untuk apa?”

“Untuk membunuhnya.”

Ronan terdiam sejenak. Suara gaduh bar terdengar sangat jelas.

“Kau bilang apa? Membunuh Navar Doze?”

“Kenapa harus kuulangi? Aku ingin membunuhnya. Dia penghalang terbesar tujuanku.”

“…Kau serius? Kau pernah melihatnya langsung?”

Ronan hampir tertawa. Pemabuk sinting ini ingin membunuh NA-VAR-DO-ZE?

Walau kuat, lelaki ini jelas bukan tandingan perempuan itu. Navar Doze berada pada level yang melampaui kategori makhluk mana pun.

Pria itu menggeleng.

“Belum. Tapi aku pernah membunuh salah satu anggota keluarganya. Namanya… Gargarenes, atau yang mirip begitu.”

“…Gargarenes?”

Mata Ronan melebar. Ia mengenal nama itu. Salah satu Red Dragon keluarga Navar Doze—yang pernah muncul dalam ingatan Sang Penyelamat.

“Kau membunuh… GARGARENES?”

“Ya. Dia sok menantangku, jadi kubunuh saja. Padahal tidak punya tanduk, tapi cukup tangguh.”

“…Tidak ada yang menghukummu?”

“Hmph. Siapa peduli. Kalau ada yang mendekat ingin memarahi, kubunuh juga.”

Pria itu meneguk minumannya lagi.

Ronan tertegun.
Ini wanita gila yang membunuh Red Dragon?

Meskipun Gargarenes dianggap gagal dalam keluarganya, ia tetap Red Dragon. Tidak mudah membunuhnya.

“Jadi kau cukup kuat. Tapi kau tetap tidak bisa mengalahkan Navar Doze. Serius, satu payudara perempuan itu lebih kuat daripada kau.”

“Siapa tahu… hic Aku punya senjata rahasia.”

“Senjata rahasia?”

“Kau pernah melihatnya.”

Ronan segera paham.
Pria itu bicara tentang senjata raksasa yang dibuatnya di Aurora Skull—tombak selebar pilar.

Ia tidak melihatnya sekarang, entah bagaimana ia menyembunyikannya. Tapi dua naga hijau terbunuh oleh senjata itu—Dravieh dan Landohidel.

“Itu yang kau pakai untuk membunuh dua naga hijau itu?”

“Dra… siapa? Aku tidak hafal nama sampah.”

“…Hijau. Dua ekor.”

“Ah. Mereka mulai dulu, jadi kupakai senjataku untuk uji coba. Tidak buruk.”

Pria itu terkekeh.

Ronan menelan ludah.
Benar, lelaki ini yang membunuh dua naga itu.

“…Jadi, kenapa kau ingin membunuh Navar Doze? Apa rencanamu?”

“Aku akan menghancurkan Kekaisaran Vallon.”

Ronan terbatuk.

“Apa?”

“Lebih tepatnya… semua yang hidup di tanah itu akan kubakar hidup-hidup. Tujuan akhirku itu. Setelah lama sekali, aku hampir siap. Navar Doze adalah sekutu terkuat Kekaisaran, jadi harus disingkirkan.”

“…Kenapa mendadak Kekaisaran?”

“Dendam pribadi… hic Dan ada satu hal menggangguku sejak tadi….”

Lelaki itu mengambil botol brandy dan menenggak langsung. Cairan itu habis dalam lima tegukan. Ia mengembuskan napas dan berkata:

“Haa… Darimana kau dapat pedang itu?”

“Pedang? yang ini?”

Ronan mengangkat La Mancha. Pria itu menghantam botol ke meja.

CRANG!
Botol itu pecah seketika.

“Ya. Beri padaku.”

“Sikapmu sangat menjengkelkan.”

【Diam dan berikan. Ada yang harus kupastikan.】

Aura pembunuh mengalir keluar dari tubuhnya. Jauh lebih kuat dibanding sebelum ini.

“Kugh…!”

“Hey! Apa yang terjadi?!”

Beberapa pengunjung jatuh pingsan, mulut berbusa.

Ronan mencengkeram pedangnya dengan marah.

“Kau mau apa sebenarnya?!”

【Tidak mengulang. Berikan pedangnya.】

Ronan menggenggam gagang pedang. Aura pria itu begitu menekan hingga tulang-tulangnya terasa ngilu.

Kenapa mendadak begini? Haruskah kutebas saja?

Saat itu, beberapa pengunjung bangkit dari kursi. Mereka melihat aura mengerikan itu.

“Hei! Kelewatan!”

“Sial, mabukku hilang! Kalau mau berkelahi, keluar!”

Orang-orang yang bertubuh besar dan berotot mendekat. Di tubuh mereka terdapat ukiran indah—bawahan naga.

Pria hitam itu melirik mereka dan bergumam.

【Minggir, kalian sisa-sisa sampah dari naga lemah. Mau mati?】

Para pengunjung terdiam sejenak—lalu tertawa marah.

“Apa?! Kau menyebut tuanku La Vientera ‘naga sampah’?!”

“Berani sekali! Dari mana kau datang, dasar orang gila? Hajar dia!”

Mereka menerjang.

Brengsek, mulai lagi…

Pria hitam itu berbicara lirih.

【Kalau mati ingin, kuberi kalian kematian.】

“Hah, sial.”

Tangannya menghilang dalam satu kilatan.
Ronan meraih pedangnya.

KAANG!!
Suara logam menggema.

Orang yang berada paling depan membelalak.

“H-hah?!”

La Mancha dan tangan pria itu saling menahan.
Tangan putih pucat itu mencengkeram bilah pedang seperti mulut hiu.

Pria yang hendak menyerang tadi jatuh terduduk, ketakutan hingga kencing di tempat.

Cengkramannya… keras!

Ronan mengumpat. Bahkan ketika La Mancha bentrok dengan pedang mithril Shullifen pun tidak sekeras ini.

Pria itu menatap bilah pedang.

【Seperti dugaanku… ini pedang suci. Aku tidak pernah melupakannya.】

“…Kau sebenarnya siapa?”

Ronan menegur dengan nada muak. Ia tidak pernah mengatakan bahwa ini pedang suci.

Genggaman pria itu tak bergerak sedikit pun. Ronan menarik—darah muncrat.

CRAAK!
Pria itu mundur, telapak tangannya terkoyak.

【Kuh…!】

“Aku sudah bilang. Aku atau kau yang mati.”

Pria itu berdiri sambil menatap luka di telapak tangannya—dan tersenyum.

【Berani melukai kulitku. Seperti kuduga….】

Ia sama sekali tidak tampak kesakitan.

Para pengunjung membeku ketakutan.

Ronan bersiap menyerang lagi ketika—

[Larilah.]

Suara seorang gadis menggema dalam kepalanya.

“…Lin?”

Mata Ronan membesar. Itu suara Lin, pedang suci.

[Dia bukan lawanmu. Cepat pergi.]

Nadanya panik. Ronan tidak tahu kenapa Lin tiba-tiba muncul setelah sekian lama—tapi jika ia berkata pria ini berbahaya… maka itu benar-benar berbahaya.

Tidak mungkin… kalau begitu…

Sosok dalam pikirannya muncul. Informasi yang ia miliki tersusun menjadi satu.

Kekuatan abnormal. Mantel hitam. Kebencian terhadap Kekaisaran.

“…Kau… jangan bilang—”

【Lanjutkan nanti. Setelah kupatahkan tangan dan kakimu, kita bicara lagi soal Navar Doze.】

Ronan hampir mengatakan nama itu.

Tapi—

KWAAANG!!
Atap bar meledak.
Tangan raksasa seekor naga menerobos masuk.

“Aaaaah!! A-apa itu?!”

“N-Naga?!”

Tangan itu bersisik biru, sebesar tubuh banteng dewasa. Semua ketegangan pecah seketika.

Tangan itu meraih pria hitam itu secepat angin.

【Ketemu kau!】

【Kugh…!】

Pria itu meronta. Tangan itu menariknya keluar dari bar.

Lewat lubang besar di atap, terlihat tubuh seekor Blue Dragon yang megah.

“Apa yang terjadi sekarang?!”

Ronan berlari keluar. Pintu bar dibuka paksa—dan ia melihat puluhan prajurit, tiga naga, dan kakek pemilik bar.

“Anak muda! Kau tidak apa-apa?!”

“Ini apa yang terjadi?!”

“Hhh… kau selamat, syukurlah. Tidak sangka dia masuk ke tokoku!”

Kakek itu menghela napas lega.

Ronan menoleh dan melihat Blue Dragon sebesar Dravieh sedang mencengkeram pria hitam itu. Di tangannya terdapat empat hingga lima lingkaran sihir yang memerangkap tubuh pria itu.

【Lepas…kan…】

【Percuma melawan. Menyerahlah.】

Suara datar Blue Dragon itu menggema.
Di belakangnya, seekor White Dragon berjalan maju.

【Berani sekali kau datang. Kalau mau menyelinap masuk Adren, seharusnya jejakmu disembunyikan dengan benar. Kesombonganmulah yang menghancurkanmu.】

“Pengawas imigrasi…?”

Ronan terbelalak.
Suara naga putih itu sama seperti suara Banartiel—pengawas yang mereka temui di gerbang.

Para prajurit menodongkan tombak pada pria hitam itu.

White Dragon itu—Banartiel dalam wujud aslinya—meneriakkan:

【Mawarong Orse, kau ditangkap atas tuduhan penyelundupan dan pembunuhan para penjaga!】

235. Pria Berpakaian Hitam (3)

【Mawarong Orse, kau ditangkap atas tuduhan penyelundupan dan pembunuhan para penjaga!】

Suara Banartiel menggema keras. Suasana hiruk-pikuk di jalanan mendadak berubah senyap, seperti tikus yang mendengar suara lonceng kucing.

【Krrr…!】

Orse masih terjepit di dalam genggaman Blue Dragon. Tubuhnya bergetar ketika ia menggeram, satu-satunya suara yang menggema di tengah kesunyian. Para penjaga menggenggam tombak mereka lebih kuat.

“Orse…? Benarkah itu Mawarong yang kukenal?”

“Kupikir dia sudah mati.”

Sulit dipercaya meski mereka melihatnya langsung. Orse, yang kalah dari Kaisar pertama Vallon, telah meninggalkan sarangnya dan menghilang ke barat. Hampir seribu tahun berlalu, membuat kisah kekalahannya lebih mirip legenda daripada sejarah.

Ronan menatapnya tajam, bibirnya sedikit menegang.

“Sudah kuduga.”

Puzel itu hanya bisa cocok pada satu sosok. Masalahnya: orang itu terlalu absurd untuk dipercaya. Tidak pernah ia bayangkan akan bertemu Orse dalam kondisi seperti ini.

“Tidak luka kan? Berani sekali kau mengobrol santai dengan Mawarong itu. Nyali yang luar biasa, anak muda.”

“Apa Anda tahu sejak awal bahwa dia Orse?”

“Sejak pertama ia melangkah ke tokoku. Black Dragon memang ahli menyembunyikan jejak, tetapi aura Orse… sekali merasakannya, tidak mungkin kau lupa.”

“Itu benar.”

Ronan mengangguk. Mana Orse begitu bengis hingga sulit untuk tidak mengenalinya. Si kakek melanjutkan:

“Tidak tahu kenapa dia muncul lagi setelah seribu tahun. Entah apa kekejaman yang akan dia lakukan kali ini….”

“Kenapa Orse dilarang masuk Adren?”

“Karena dia membantai terlalu banyak kaumnya sendiri. Titik puncaknya terjadi setelah ia kalah dari Kekaisaran. Lima naga dari Adren dikirim untuk mengajaknya kembali, tapi dia merobek mereka di tempat.”

“…Gila.”

Ronan menggeleng. Ia tahu Orse tidak normal, tapi ini jauh lebih buruk dari perkiraannya.

Lalu sebuah pikiran melintas.
Si kakek bicara tentang peristiwa seribu tahun lalu seolah ia menyaksikannya sendiri.

Jangan-jangan dia juga naga? Tapi sama sekali tidak terlihat…

Tiba-tiba—

【…Grrr…】

Tubuh Orse yang tadinya menggelepar mendadak terkulai. Ia tampak pingsan atau kehabisan tenaga. Blue Dragon yang menggenggamnya tersenyum tipis. Para penjaga mulai bergumam.

“T-terjatuh? Pingsan?”

“Wajar saja. Kami mengikatnya dengan lima lapis sihir pelemah dan sihir pengikat.”

“Jangan lengah! Mengurung dia!”

Mereka merapat sambil menodongkan tombak. Banartiel menyipitkan mata. Suara riuh di sekitar kembali menguat.

Tiba-tiba, dari bawah rambut Orse yang terkulai, muncul suara rendah.

【…Kalian membangunkan aku. Bajingan.】

【Apa?!】

Mata Blue Dragon melebar.

Dalam sekejap, aura hitam menyembur dari bahu Orse seperti kebakaran hutan. Sihir pengikat yang melilit tubuhnya mulai bergetar, berkilat, seolah akan pecah dalam hitungan detik.

【Segel—segera!】

Banartiel hendak meneriakkan perintah—

KWAAAANG!
Mana yang meluap tadi mengerut dan meledak.

【KRAAAH—!】

Blue Dragon menjerit. Jemarinya yang sebesar batang pohon rontok ke tanah. Ujung-ujungnya hangus hitam.

“Ini…”

Ronan menyipitkan mata.
Bekas luka itu sama persis dengan luka pada mayat dua naga beracun—Dravieh dan Landohidel.

Orse mendarat di tanah, bebas. Di tangannya muncul sebuah tombak raksasa—lebih mirip pilar hitam daripada senjata. Bentuknya mirip dengan lance besar yang pernah dilihat Ronan, seperti milik Jaifa tetapi jauh lebih kasar dan kelam.

“N-nomor bangun! Siapkan posisi!”

“POSISI!”

【Orse!】

Para penjaga mengucapkan sihir pelindung. Banartiel menggertakkan gigi. Lance itu—hitam pekat seperti rambutnya—punya alur spiral yang terlihat bengis.

【Mati kalau mau mati. Tapi sebelum itu, Navar Doze harus kutemui lagi.】

Orse berbisik. Aura membunuh dan mana mengalir deras ke lance seperti pusaran.

Feel buruk menekan dada Ronan.

Blue Dragon yang kehilangan jari mengangkat lengan satunya.

【KRRRAAAGH!! Kau…!】

ZRAAAAK!
Kilatan petir biru menggumpal di telapak tangannya. Energinya memuntir, mengembang dan mengerut, berkedip seperti badai petir mini. Kekuatannya jelas cukup untuk meratakan belasan bangunan.

Banartiel berteriak panik:

【Tunggu, Laratashian! Kalau kau melepaskan itu di sini—!】

Di wilayah sesempit ini? Itu akan membantai prajurit mereka sendiri. Tetapi naga itu sudah hilang akal—jari-jari yang terpotong membuatnya buta emosi.

【MATI!】

Laratashian mengayunkan lengannya. Petir biru jatuh seperti meteor.

Orse tidak menghindar. Ia mengangkat lance.

KWAGAGAK—!
Suara seperti gunung dihantam.
Daging naga biru meledak dan berhamburan.

【Huhk…!】

Laratashian membeku. Lengan kanannya hilang sepenuhnya.

Percikan listrik lenyap karena kehilangan katalis.

Orse melompat, menusukkan lance.
PWHAK!
Ujung tombak menembus dada Laratashian—dan meledak keluar lewat punggung. Cahaya hitam membumbung ke langit.

Senyum bengis muncul di bibir Orse.

【Naga biru. Kulit kalian tetap selemah dulu.】

【La… Laratashian!】

Banartiel menjerit.
Dada naga itu berlubang segede kepala manusia. Tubuhnya tumbang, menghancurkan bangunan termasuk bar tempat Ronan minum tadi.

“…Ah.”

Si kakek pemilik bar memegangi kepala.

Prajurit yang mendapat perintah berubah menjadi setengah-naga, tubuh membesar dan bertanduk. Tiga puluh lebih meluncur sekaligus ke Orse. Namun Orse mengabaikan mereka.

DUAR!
Ia menendang tubuh Blue Dragon yang tersisa dan melesat menuju Banartiel. Sebuah garis hitam menggores udara.

“Oi, pengawas!”

【Tch—!】

Banartiel memaksa sihirnya aktif. Tujuh lapis perisai muncul, semuanya sihir tingkat tinggi.

Ronan terpana.

Kuat juga….

Namun Orse tidak peduli.

WHOOSH—
Tubuhnya seperti kabut. Ia menghilang dan muncul di belakang perisai, tepat di depan Banartiel.

Banartiel terkejut.

【Blink? Itu sihir kelas rendah—!】

【Butuh waktu lama untuk menyempurnakannya.】

Orse menusukkan lance.
Tidak mungkin dihindari.

Ronan, bergerak refleks, menghunus La Mancha.

“Brengsek!”

Cahaya merah jingga naik di sepanjang bilah.
Tombak yang mematikan itu hampir menembus jantung Banartiel ketika—

SHWAAA—!
Cahaya merah Ronan melilit tubuh Orse dan menyeretnya.

【Apa—!】

Orse berputar, mencoba membalas, tapi Ronan sudah ada di posisi. Pedangnya melintas, mencabik kulit Orse.

DARAAK!

Ia mundur sepuluh langkah, menahan luka dari dada sampai pinggang. Darah mengucur menodai coat hitamnya.

Ronan tidak mengejar. Ia mengambil posisi siap menyerang dari segala arah.

“Cukup.”

【…Kau punya kemampuan aneh.】

Orse mendesis.
Itu pertama kalinya ia terkena serangan seperti itu. Aura pedang suci membuat kenangannya tentang masa lalu bergetar.

Kulitnya berubah—sisik hitam muncul di beberapa bagian. Sklera matanya menghitam.

Ia mendecak marah.

【Berani sekali kau menyentuhkan ‘itu’ ke tubuhku!】

“Bicaramu begitu, seakan aku menggesek kontolku ke badanmu.”

Ronan tersenyum tipis. Tapi tubuhnya tegang. Meski tebasannya tepat, pedang itu tidak memotong otot Orse.

Ya, tentu. Dia Mawarong.

Musuh yang sangat kuat. Bukan level naga biasa.

Prajurit setengah-naga memanfaatkan momen itu, menerjang sekaligus.

“Manusia memberi kesempatan! Tangkap!”

“Kalau perlu bunuh!”

Gelombang tubuh bersisik mengepung dari segala arah.

Tepat ketika mereka menutup jarak—

【MENYINGKIR!】

Auman Orse memotong udara.
Ia menancapkan lance ke tanah.

Ronan langsung mengangkat pedangnya.

“Buset!”

WUUOOOM—!!!
Energi hitam meledak dari pusat Orse. Bangunan-bangunan terdekat hancur menjadi debu. Prajurit setengah-naga meledak seperti biji-bijian.

Gelombang mana itu menghantam La Mancha—dan terbelah dua.

Tidak lama, ledakan mereda.

Banartiel mendesis.

【Ya Tuhan…】

Gang sempit itu berubah jadi kawah berdiameter hampir 10 meter. Tubuh-tubuh prajurit berserakan, armor mereka masih bersinar oleh sihir.

Asap menipis.

Orse masih berdiri kokoh… dan tiba-tiba muncul di depan Ronan.

【Singkirkan besi menjijikkan itu dari mukaku!】

“Sudah kuduga, bajingan.”

Ronan mengayunkan pedang.
KLANG!
Bilah dan tombak bertabrakan. Percikan logam memancar ke langit.

Ronan menggertakkan gigi.

Kuat. Gila kuat.

Sekilas tampak seimbang, tapi tidak. Ia hanya bertahan. Sesekali memberi luka. Namun perbedaan “level makhluk” di antara mereka terlalu besar.

Gila… aku benar-benar bertarung dengan Mawarong.

【KRAAAH!】

Dan Orse semakin brutal. Dua tanduk hitam mulai tumbuh di kepalanya. Gerakan tombaknya makin cepat, makin berat.

Ketika keduanya hendak bertabrakan lagi—

Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di bawah kaki Orse.

【Berhenti.】

Suara seorang wanita.

Dari lingkaran itu, ratusan duri baja menjulang. Masing-masing setinggi bangunan kecil.

【Tch!】

Orse melompat.
CLANG!
Duri-duri itu menutup seperti perangkap.

Di udara, tubuh Orse melambat. Saat itulah duri baja tadi pecah menjadi ratusan pecahan yang terbang dan menempel pada tangan dan kakinya, seperti belenggu raksasa.

【Tch…!】

Beratnya membuatnya jatuh menghantam tanah.
Puluhan lingkaran sihir lain muncul di atasnya.

BRARARAR—!
Hujan duri baja menghantam tanah, membentuk penjara sementara.

Kemudian suara wanita itu terdengar lagi.

【Sampai di situ saja, Orse.】

Ronan menoleh.

Seorang wanita berdiri sambil menyilangkan tangan di belakang. Cantik, dingin, dengan rambut perak-putih seperti baja bersalju.

Ronan tersentak. Ia sadar wanita itu bukan manusia.
Dia naga—lebih kuat dari Banartiel atau Laratashian.

Orse mendesis.

【Kau… ingat wajah itu. Julukanmu ‘Pelacur Baja’, bukan?】

【Penguasa Baja. Tapi aku sudah meninggalkan gelar itu. Sekarang aku mengabdi pada seseorang yang lain.】

【Sama saja. Kau pikir trik murahan ini bisa menahan aku?】

Orse tertawa rendah. Ia mengayunkan lance.

CRASH—!
Penjara duri itu hancur sekaligus.

Ronan hampir berkomentar soal ketidakbergunaannya, tapi wanita itu menggeleng pelan.

【Tentu saja tidak. Aku hanya perlu mengulur waktu.】

【Apa?】

Orse tak sempat bertanya lebih jauh.

Sinar emas menembus malam dan menembus dada Orse.

KWAAAAAAAAH—!!

Cahaya begitu menyilaukan hingga bayangan di jalan menghilang.

【Kuh—!】

Orse terbelalak, tubuhnya membungkuk. Ronan terpental mundur oleh hembusan panasnya.

“Ini apaan lagi….”

Sinar itu memudar.
Di perut Orse, menganga lubang sebesar kepala manusia.

Ronan menoleh ke arah datangnya sinar.
Jejak cahaya emas memudar di langit—mengarah ke sebuah menara di pusat kota.

“Raja Naga…?”

Dia tercengang.
Itu pasti tempat tinggal Raja Naga.

【Kgh—!】

Orse tersentak, memuntahkan darah hampir hitam.
Sinar kedua menembak dari menara—kali ini ia berhasil menghindar.

DUAR!
Ledakan menerangi jalan.

【Berani…!】

Tatapan merah Orse membara. Meski tubuhnya hampir rubuh, intensitas auranya tidak menyusut.

Ia menatap Ronan dan wanita itu.

【Kita lihat saja nanti.】

“Ngomongnya seperti bisa lolos.”

Ia jelas ingin kabur.
Tentu Ronan tidak berniat membiarkan.

Ia hendak mengaktifkan oregi—

Namun wanita itu menyentuh bahunya.

【Tunggu.】

“Apa?”

Ronan menoleh, bingung.

Tubuh Orse mengabur—menjadi kabut—dan lenyap.

Ronan mendecak marah.

“Great. Kabur deh itu sialan.”

【Akan ada pasukan khusus yang mengejarnya. Kami sudah menutup seluruh kota dengan barier, jadi dia tidak akan melarikan diri. Untuk saat ini, ada hal yang lebih penting.】

Nada wanita itu tenang dan dingin. Masuk akal—dan sedikit meredakan emosi Ronan. Ia menghela napas.

“Apa itu?”

Wanita itu menatapnya.

【Raja kami ingin bertemu Anda.】

236. Raja Naga (1)

【Raja kami ingin bertemu Anda.】

“Apa? Raja?”

Ronan mengangkat alis. Perkataan itu begitu mendadak hingga ia harus memastikan ia tidak salah dengar. Naga perempuan itu melanjutkan dengan suara yang kini jauh lebih lembut daripada tadi.

“Ya. Sejak pertempuran Anda dengan Orse dimulai, Yang Mulia telah mengawasi tempat ini. Bahkan sampai sekarang. Keributan sebesar itu tentu tidak bisa diabaikan.”

Nada tegang sebelumnya lenyap. Sepertinya, seperti Orse, ia juga menyesuaikan gaya bicara tergantung keadaan. Saran tentang politik Adren yang pernah ia dengar kembali melintas di kepala Ronan.

Situasinya sama sekali tidak menguntungkan.….

Ia memutar pegangan pedangnya dan mendengus.

“Untuk urusan apa Raja sebesar itu mencariku?”

“Beliau terkesan dengan kemampuan Anda saat bertarung melawan Orse. Kurasa beliau ingin menyampaikan penghargaan.”

Ia menjelaskan bahwa sepanjang Ronan bertarung mati-matian melawan Orse, ia terus berkomunikasi langsung dengan Raja Naga. Itulah sebabnya ia baru turun tangan di akhir.

“Bahkan aku pun terkesan. Walaupun Orse sedang dalam bentuk penyamaran, tetap saja… seorang manusia bisa bertarung seimbang dengan raja naga hitam. Itu sangat tidak masuk akal.”

“Haah… cuma kebetulan.”

Pujian itu tulus. Ronan menggaruk tengkuknya, sedikit canggung. Namun ia masih merasa ada sesuatu di balik semua ini. Ia bertanya dengan nada curiga:

“Itu saja?”

“Menurut yang saya dengar, ya.”

Ronan menatapnya. Sulit ditebak apakah wanita ini sengaja menyembunyikan sesuatu atau memang tidak tahu. Setidaknya, jelas ia menyadari sesuatu tentang Navar Doze.

Ronan ragu sejenak lalu berkata:

“Kalau aku menolak?”

“Itu akan dicatat sebagai tindakan sangat tidak sopan dalam sejarah Adren. Namun… saya tahu Anda bukan orang yang bertindak sebodoh itu.”

“Berdasarkan apa?”

“Karena rekan-rekan Anda sudah berada di menara lebih dulu.”

Wajah Ronan langsung mengeras.

“Apa tadi?”

“Sesuai yang saya bilang. Satu ada di perpustakaan, satu di dekat Sky Tower. Kami memastikan mereka adalah rekan Anda dan lalu mengantar mereka.”

Lokasi itu persis wilayah tugas yang Ronan berikan kepada keduanya. Jelas ini bukan gertakan.

Ronan baru sadar sesuatu.

Dia menyebut namanya.

Pegangannya mengencang.

“Kalau kalian menyentuh mereka sedikit saja….”

“Kami hanya mempersilakan mereka menunggu di ruang tamu. Waktu kita tidak banyak, jadi jawabannya bagaimana? Akan pergi bersama saya ke Sky Tower?”

Nada kalimatnya bertanya, tapi maknanya bukan pertanyaan. Ini sudah ancaman halus. Ronan mengutuk dalam hati.

Brengsek.

Tidak ada pilihan. Ini benar-benar “ikut atau masalah besar.” Ronan mendesah panjang dan mengangguk.

“Baiklah. Ayo.”

---

Wanita itu memperkenalkan diri sebagai Naransonía. Salah satu dari lima naga penjaga Raja. Ia menuntun Ronan ke pusat kota, ke menara raksasa.

“Kalau begitu, izinkan aku berpamitan sebentar.”

“Silakan, tapi cepat.”

Sebelum mengikuti Naransonía, Ronan sempat memberi salam singkat kepada para prajurit dan penduduk. Para bawahannya sudah bekerja memperbaiki kerusakan yang disebabkan Orse.

Di sana-sini, mayat para prajurit berserakan. Hampir semuanya hancur berantakan, tak ada bentuk yang tersisa.

Satu-satunya yang utuh… hanyalah tubuh raksasa milik Blue Dragon Laratashian. Meski kedua tangannya terputus dan dadanya berlubang sebesar rusa dewasa, kondisinya justru paling “baik.”

Tubuh Laratashian masih tergeletak di reruntuhan lorong itu.

Naransonía berdiri tidak jauh dari sana. Begitu mendapati sosok tua lain—Banartiel, yang kembali dalam bentuk manusianya—Ronan mendekat.

“Pengawas.”

Banartiel menatap jenazah rekannya. Ia berbicara tanpa menoleh:

“Saya mencoba pertolongan pertama… tapi tak mungkin berhasil. Sepertinya Orse menciptakan senjata yang seharusnya tidak ada.”

Ronan tidak menjawab, hanya menatap luka pada jasad naga itu—ujung lengan dan lubang dada yang hangus hitam. Ia bergumam sambil melirik ke Naransonía:

“Yah. Kalau saja tidak ada yang menghalangi, mungkin sudah bisa ditangkap.”

“Tidak. Justru Anda beruntung tidak memaksa mengejar. Seperti Naransonía-nim bilang, binatang yang terdesak akan jauh lebih ganas.”

Ia menjelaskan bahwa jika Orse melepaskan Polymorph dan menunjukkan tubuh aslinya, kerusakan akan seratus kali lebih besar.

Banartiel lalu berbalik dan menatap Ronan.

“Terima kasih. Meski Anda adalah wakil Navar Doze-nim… tak pernah kubayangkan nyawaku diselamatkan manusia.”

“Sudahlah… tidak penting.”

Saat itu suara Banartiel tiba-tiba terdengar langsung di dalam kepala Ronan.

[Maafkan aku. Tak kusangka Yang Mulia akan menyadari keberadaanmu.]

Ronan terkejut sedikit. Nada suaranya benar-benar menyesal.

Jadi sopan juga, orang ini….

Ia jelas merasa bersalah karena identitas Ronan terbongkar. Ronan memberi isyarat kecil dengan mengedipkan sebelah mata—tanda bahwa ia tidak menyalahkannya.

[Jika terjadi sesuatu dan Anda harus melarikan diri, gunakan saluran pembuangan. Pergilah ke outlet di sisi utara. Aku akan menyiapkan perahu.]

“Kau….”

[Seluruh saluran pembuangan Adren saling terhubung. Termasuk yang ada di bawah Sky Tower.]

Mata Ronan membesar. Itu informasi yang sangat berharga.

Naransonía memanggil:

“Ronan-nim.”

“Ya ya, aku datang.”

Ia harus bergegas. Banartiel memberi salam terakhir.

“Semoga bertemu lain waktu. Aku berhutang nyawa. Akan kubalas, Wakil Api.”

“Tak perlu. Jumpa lagi.”

Ronan meninggalkan lorong yang porak-poranda itu. Bau darah bercampur angin malam, menusuk dingin.

Ia baru sadar—pemilik bar yang ia temui sebelumnya tidak terlihat di antara kerumunan. Mungkin pingsan karena syok. Ia sempat bertanya pada beberapa orang, tetapi tak ada yang tahu.

Sayang sekali.
Bar itu, bersama brandy luar biasa itu, hancur tertimbun kepala naga biru.

---

Setelah beberapa menit berjalan mengikuti Naransonía, mereka sampai di depan Sky Tower, tempat Raja Naga tinggal. Ronan mendongak.

“…Sialan. Tinggi amat.”

Menara itu menjulang begitu tinggi hingga puncaknya tak terlihat. Bayangannya bahkan menutupi sebagian kota dan awan di sekitarnya.

Gerbangnya pun luar biasa besar—jelas dibuat untuk naga dalam wujud asli. Ronan mendesah.

“Gila. Berapa lama naiknya….”

“Tidak perlu. Anda hanya perlu bertemu rekan-rekan Anda dulu.”

“Huh?”

Ronan bingung. Naransonía membuka sebuah pintu kecil di dalam gerbang raksasa. Begitu mereka masuk—

Ronan memaki nyaris spontan.

“Uh… aku benci sihir.”

Yang terbentang di hadapan mereka adalah ruang tamu yang begitu luas dan mewah hingga istana kerajaan pun tampak seperti rumah desa. Rupanya mereka langsung dipindahkan ke dalam menara melalui magic transit room.

Di dalam ruangan, dua orang duduk menunggu.

“Apa? Kalian.”

Acel sedang membaca—dikelilingi tumpukan buku. Shullifen bersila, bermeditasi.

Ronan masuk. Keduanya berdiri serentak.

“R-Ronan! Kau selamat!”

“…Jadi benar, itu bohong.”

Mereka tampak baik-baik saja. Tapi ucapan “selamat” membuat Ronan mengernyit.

Naransonía menepuk tangan dua kali.

“Sepuluh menit lagi kita masuk ruang audiensi. Bila saatnya tiba, cukup buka pintu itu.”

Ia menunjuk sebuah pintu kecil. Lalu ia pergi.

Begitu ia menghilang, Ronan menatap dua temannya.

“Baiklah. Jelaskan. Apa maksudnya ‘kau selamat’?”

“Ka-Kami tiba-tiba dikelilingi naga dan disuruh ikut kalau tidak Ronan akan mati, jadi….”

“Benar.”

Acel dan Shullifen terlihat gugup. Ronan menepuk dahinya.

“Ya ampun….”

Itulah maksudnya. Mereka “diundang” dengan alasan Ronan dalam bahaya. Acel tampak pucat.

“Jadi kita ditipu? Harusnya tidak ikut, kan?”

“Sudah lah. Mau bagaimana.”

Ronan menghela napas. Kalau dipikir, saat ia bertarung dengan Orse, itu memang bahaya. Dan kalau menolak? Mereka akan tetap dibawa paksa.

“Lalu, ada hasil?”

“M-Maaf… di perpustakaan tidak ada informasi tentang Nebula Clazie…”

Acel tertunduk, tapi buru-buru menambahkan:

“Tapi aku belajar beberapa sihir yang mungkin berguna… seperti sihir invisibilitas.”

“Oh. Itu bagus. Kerja bagus.”

Ronan menepuk bahunya. Acel tersipu.

Ia beralih ke Shullifen.

“Kau?”

“Satu hal. Ada kesaksian bahwa sejak dua minggu lalu, manusia berjubah putih berkeliaran di sekitar menara.”

“…Apa?”

Ronan dan Acel membelalak.

“Siapa bilang?”

“Seorang pedagang dekat menara. Aku mengusir beberapa pemabuk, dan sebagai balas budi dia bilang begitu. Tampaknya ia tidak berbohong.”

“…Hah.”

Ronan mengepal tangan. Akhirnya, ia menemukan jejak nyata.

Ia hendak bicara ketika—

KREEEAK—
Pintu itu terbuka sendiri. Acel hampir menjerit.

“H-Hiyek!”

Ronan melihat jam. Tepat sepuluh menit.

Ia merapikan rambut.

“Baik. Ayo. Jangan panik.”

“U-Uh. Semoga tidak ada apa-apa….”

“Kalau terjadi apa pun, lakukan seperti yang kubilang tadi.”

Mereka melangkah maju.

Begitu melewati pintu, cahaya emas menerpa wajah mereka. Aura yang tajam dan berwibawa terasa seketika.

Dan kemudian—suara logam berderak datang dari bawah kaki.

Ketiganya membelalak.

“….Sial. Ini apaan.”

“U-Uwaaah….”

“…Spektakuler.”

Tak terbentangkan lautan emas dan perhiasan. Gunung koin emas, permata, artefak—sampai ke horizon. Koin emas yang satu bijinya bisa memicu perang antarkerajaan… di sini hanyalah kerikil lantai.

Mereka melangkah di atas gurun emas itu—

GGRRRR—
Tanah bergetar. Dua suara, satu laki-laki satu perempuan, bergema:

【Akhirnya—】
【Kalian datang.】

Suara seperti gunung bernafas.

Di depan mereka, bukit koin runtuh. Dari balik longsor emas itu, dua kepala naga raksasa muncul.

“Hi—Hiiiii…!”

Acel menutup mulutnya agar tidak berteriak. Bahkan Shullifen memucat.

Kedua kepala itu milik Gold Dragon—bersinar bagai matahari. Leher mereka panjang, menjulang, menyentuh langit-langit sebelum melengkung kembali.

Tak sulit menebak salah satunya adalah Raja Naga. Ronan menelan ludah, lupa bahwa ia ada di ruang audiensi.

“…Astaga.”

Sejak pertemuannya dengan Navar Doze, ia belum pernah melihat makhluk sebesar ini. Hanya dari kepala ke leher saja sudah sebesar tubuh penuh naga biasa.

Ronan hendak menebak siapa Raja sebenarnya—ketika kedua kepala itu membuka mulut serentak.

【Senang bertemu. Aku adalah penguasa Adren—】
【Azidahaka.】

237. Raja Naga (2)

“Senang bertemu kalian. Aku adalah penguasa Adren—
Azhidahaka.”

Ronan dan kedua rekannya seketika membeku. Besarnya tubuh itu saja sudah cukup membuat siapa pun menciut. Dengan ukuran seperti itu, rasanya bahkan bisa bersaing dengan Navar Dojeo.

Keheningan menegangkan menyelimuti ruang itu. Raja Naga, Azhidahaka, menatap mereka tanpa berkedip—seolah menunggu sesuatu. Baru kemudian Ronan tersadar apa yang seharusnya ia lakukan dan menundukkan kepala.

“…Aku Ronan.”

Hampir saja ia melakukan kesalahan fatal dengan tidak membalas sapaan sang raja. Ia merasa mungkin harus lebih sopan lagi, tapi waktu untuk memikirkan itu tidak ada. Aselle dan Schlippen buru-buru menirunya.

“S-saya Aselle… t-tolong… eh, maksud saya, mohon bimbingannya.”

“Kehormatan bagi saya dapat menyapa penguasa Adren. Schliffen Sinivan de Grancia memberi hormat kepada Dragon Lord.”

Satu-satunya yang melakukannya dengan benar hanyalah Schliffen. Aselle yang menyadari kesalahannya berubah pucat. Raja Naga akhirnya menurunkan kepala besarnya, menyamakan tinggi pandang dengan mereka.

‘Gila… ini besar banget.’

Dari dekat, tekanan yang dipancarkan jauh lebih kuat. Sisik-sisik indah berwarna emas itu tampak seperti ukiran dari bongkahan emas murni—setiap sisiknya lebih besar dari telapak tangan orang dewasa.

Dua tanduk pada masing-masing kepala—total empat—dipenuhi ikat kepala yang berhiaskan permata. Ronan sempat merasa pakaian Navar Dojeo terlihat mewah, tapi dibandingkan raksasa ini, itu bukan apa-apa.

Wajah kedua kepala itu hampir sama, namun perbedaan suara dan hiasan tanduk memudahkan untuk mengenalinya. Keduanya membuka mulut.

“Pertarunganmu sangat mengesankan. Manusia yang bisa melukai Orse… sungguh—”
“—mengagumkan.”

Tidak ada teguran soal tata krama. Dan cara bicara itu terasa aneh: kepala kiri memulai kalimat dengan suara laki-laki, kepala kanan menyelesaikannya dengan suara perempuan.

Ronan menyadari kedua kepala itu sedang menatapnya bersamaan. Ia menggaruk belakang kepalanya.

“Tidak sejago itu, tapi… terima kasih.”

Pujian dari sosok berpangkat tinggi selalu terasa tidak nyaman. Seperti memakai pakaian sutra yang tidak cocok dengan dirinya. Kepala kiri tertawa kecil.

“Rendah hati sekali. Memang karena itu—”
“—kau manusia.”

“Bagaimanapun, kau telah melindungi kotaku dari seekor marwyrm iblis. Atas jasa itu—”
“—kami berterima kasih.”

Ronan menunduk canggung. Jauh lebih normal dari reputasi yang ia dengar. Ia bahkan sempat berpikir mungkin rumor buruk yang ia dengar dibuat oleh pihak Itargand.

“Tapi untuk ukuran manusia, kekuatanmu terlalu besar. Aku penasaran… apa rahasianya—”
“—kekuatanmu itu?”

“Uh… tidak ada apa-apa, sebenarnya.”

Ia berkata jujur. Selain latihan pedang sampai setengah mati, Ronan memang tidak punya “rahasia.” Suara Raja Naga merendah.

“Tidak… aku rasa kau memang memiliki sesuatu—”
“—yang lebih.”

“Mengapa menurutmu aku memanggil—”
“—kalian bertiga?”

Kedua kepala itu menatap Aselle dan Schliffen bergantian. Benar—di tubuh keduanya masih ada tanda Itargand. Salah satu kepala perlahan merapat, melingkari mereka seperti ular raksasa.

‘Ini tidak bagus.’

“Ro–Ronan…”

“…Tenang.”

Jantungnya berdebar keras. Ronan mengangkat tangan memberi isyarat pada Aselle untuk tenang. Schliffen perlahan memindahkan tangan ke gagang pedangnya. Kepala kiri kembali memandang Ronan.

“Seperti yang kuduga… kalian bertiga menerima kekuatan Navar Dojeo dan keturunannya. Lalu apa hubungan kalian dengan—”
“—klan naga api?”

Ronan mengertakkan gigi. Ia sudah menduga ini akan terjadi, tapi tetap saja, tidak ada cara yang benar-benar aman untuk menjawab.

‘Sialan.’

Bahkan naga biasa bisa merasakan jejak Navar Dojeo—apalagi Raja Naga.

Ia tidak menjawab. Matanya bergerak cepat, mencari jalur kabur.

“Lebih baik katakan saja dengan baik-baik—”
“—ini untuk kebaikanmu.”

Kedua kepala membuka rahangnya bersamaan. Wuussshhh—! Cahaya berkumpul di tenggorokan mereka, berputar-putar di dalam mulut.

Sorotan yang bocor dari celah gigi tampak seperti mereka sedang menggigit matahari. Ronan langsung tahu—itu adalah sinar penghancur yang menewaskan Orse.

Pantulan cahaya membuat seluruh lautan emas di bawah mereka berkilau panas.

Ini sialan benar-benar gawat.

Ronan meraba gagang pedangnya. Ia menatap Aselle dan Schliffen, siap memberi sinyal. Saat ia hendak menggerakkan tangan—

TUP.

Kedua kepala menutup mulut.

“Apa?”

Ronan mengerutkan kening. Aselle dan Schliffen membeku. Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan… lalu tubuh raksasa itu terguncang.

Raja Naga meledak dalam gelak tawa.

“GWAHAHAHAHA!”
“KYAAHAHAHAHA!”

Suaranya begitu keras hingga menara bergetar. Ronan sampai tidak tahan lagi.

“…Apa maksudnya ini?”

“Hahaha… maafkan aku. Sudah lama tidak berhadapan langsung dengan manusia, jadi aku—”
“—terbawa suasana dan bercanda sedikit.”

“Bercanda?”

Ronan berkerut marah. Dua kepala itu mengangguk bersamaan.

“Ya. Hanya gurauan. Aku tidak sebodoh itu memusnahkan para pahlawan yang menyelamatkan kotaku dari Orse. Jadi—”
“—tenang saja.”

“Ke… keterlaluan…”

Aselle hampir menangis sambil jatuh terduduk. Ronan mengepalkan tangan.

Dalam hidupnya sebagai tentara hukuman, ia sudah mengalami banyak aksi bajingan, tapi gurauan barusan adalah tingkat yang sepenuhnya baru. Tiba-tiba—krakk!—tumpukan koin emas runtuh.

‘Hm?’

Itu runtuh karena Raja Naga bergerak sambil tertawa. Di sela runtuhan itu, Ronan melihat sesuatu. Dasar kedua leher itu—akar yang menyatu—sama seperti dua jari yang tumbuh dari satu tangan.

‘Bukan dua naga… tapi satu naga berkepala dua.’

Ia belum pernah melihat yang seperti ini. Naga berkepala banyak jauh lebih langka dibanding naga bersayap banyak.

Lalu matanya menangkap sesuatu lagi.

‘…Apa itu?’

Di sisi kiri pangkal leher, sesuatu tampak menonjol—seperti benjolan yang hampir tumbuh. Dan… kalau Ronan tidak salah lihat, daging itu bergerak. Berdenyut.

Itu apa…?

“Tidak baik.”

BRAK! Raja Naga tiba-tiba menyelam kembali ke dalam gunungan emas, menenggelamkan tubuhnya.

‘Sial. Ada sesuatu di sana.’

Ia yakin itu informasi penting, tapi ia tak sempat memastikannya. Setelah tawa mereda, Raja Naga kembali bicara.

“Tidak tahu apa yang kalian dengar, tapi aku tidak lagi—”
“—mewaspadai Navar Dojeo.”

“…Hah?”

Ronan mengangkat alis. Ia tak menyangka Raja Naga akan mengatakannya sendiri—yang berarti mengakui bahwa dulu ia memang mewaspadai Navar Dojeo.

“Aku akan memberimu hadiah. Atas jasamu mengusir Orse. Juga karena kalian adalah sahabatnya. Dari semua harta ini—”
“—ambil sesuka hati.”

Ketiganya membelalakkan mata. Ia bahkan memberikan hadiah pada Aselle dan Schliffen? Luar biasa.

“Te… terima kasih…”

“Dan saat fajar menyingsing, tinggalkan Adren. Karena Orse, keamanan sedang tidak stabil. Dan sebenarnya, masa larangan masuk—”
“—sedang berlaku.”

“Apa?”

Ronan terdiam. Ia tidak menyangka. Ia kira ia akan dibunuh atau diberi tanda kehormatan—bukan ditendang keluar.

Ia buru-buru berbicara.

“Tapi… Orse masih ada. Harusnya kami tetap tinggal sampai—”

“Hahaha. Seorang manusia mengkhawatirkan naga? Niatmu bagus, tapi tidak perlu. Segalanya sudah ditangani. Audiensi—”
“—cukup sampai di sini.”

Sang Raja memalingkan kepala. Aselle dan Schliffen saling pandang, bingung.

“Ro–Ronan, gimana…?”

“…Ini buruk.”

Kedua kepala mulai turun, menenggelamkan diri ke lautan emas.

Ronan belum mendapatkan apa pun. Tidak mungkin ia pergi begitu saja.

“Yang Mulia… bolehkah saya bertanya satu hal saja?”

“Bertanyalah.”

“Apa Anda mengetahui organisasi bernama Nebula Klazie?”

Ronan bertanya. Pilihan yang nekat, tapi ini satu-satunya cara.

Keheningan mendadak. Lalu kepala kiri berbicara.

“…Ya, aku tahu. Tapi mengapa kau—”
“—bertanya?”

Ronan berseri. Tentu saja Raja Naga tahu—Navar Dojeo mengirim peringatan langsung.

“Navar Dojeo berkata beliau mengirim pesan ke Adren. Untuk mewaspadai mereka. Karena urusan naga di sini adalah kewenangan Anda.”

“Tidak penting. Mereka sekuat apa pun tetap hanyalah—”
“—serangga kecil.”

Jawaban itu menghancurkan harapannya. Raja Naga menolak melanjutkan. Ronan mencoba bicara—

“Tunggu—”

“Cukup. Aku tidak akan membahas itu. Kembalilah.”

Kedua kepala tenggelam. Suara Raja Naga menggema:

“Bawakan tamu-tamu ini ke kamar istirahat—
Naransonia.”

“Baik, Yang Mulia.”

Naransonia muncul dan memandu mereka keluar.

---

Mereka keluar tanpa melawan. Melawan Raja Naga hanya akan berakhir menjadi abu. Naransonia membawa mereka ke kamar tidur mewah seperti istana. Ia memperingatkan agar mereka tidak keluar kamar, lalu pergi.

Ronan duduk di tepi ranjang.

“Sial.”

Aselle dan Schliffen mengangguk tanpa suara. Hampir tengah malam—kurang dari enam jam sebelum mereka diusir.

Di samping masing-masing ranjang, peti besar penuh emas dan permata. Harta yang cukup membuat keturunan mereka hidup tanpa bekerja seumur hidup. Tapi tidak ada yang senang—mereka tidak datang untuk ini.

Ronan berkata:

“Kita tetap harus keluar menjelang subuh. Ketahuan pun tidak apa-apa.”

“A-apa itu bijak? Kalau ketahuan kita bisa…”

“Jadi abu atau jadi sate. Tentu saja.”

“Aaakhh…”

Aselle hampir menangis, tapi Ronan tetap tenang. Ada sesuatu yang aneh—perkataannya yang mengatakan ia “tidak lagi” mewaspadai Navar Dojeo, dan benjolan aneh di tubuhnya. Ada bau busuk yang tidak bisa diabaikan.

“Bagaimanapun kita harus mencari tahu. Mereka pasti menyembunyikan sesuatu.”

“Aku setuju.”

“B-bahkan Schliffen pun bilang begitu…”

Schliffen mengangguk. Ia pun merasakan ketidakwajaran yang sama.

Aselle masih panik, tapi Ronan tahu ia akan tetap ikut. Schliffen berkata:

“Tidurlah sedikit. Aku akan berjaga lebih dulu.”

“Ooh… pintar juga kau.”

Ronan tersenyum kecil. Ia memang butuh istirahat. Hari itu penuh pertempuran dan hal konyol.

“Baik. Kita bergerak jam tiga.”

Ronan dan Aselle segera tertidur begitu kepala menyentuh bantal.

…

…

…

“Ronan.”

“Ya, aku juga merasakannya.”

Ronan membuka mata dan langsung bangkit. Schliffen bahkan tidak perlu membangunkannya. Ia tidak tahu berapa lama ia tidur. Aselle juga sudah bangun, tampak sama bingungnya.

“R–Ronan… i-ini…”

Ia tampak baru bangun beberapa detik sebelumnya. Ronan bertanya:

“Jam berapa sekarang?”

“Tepat tiga kurang lima.”

“…Instingku masih bagus, rupanya.”

Bukan suara Schliffen yang membangunkan mereka—tetapi getaran kuat dari atas lantai. Seperti ada sesuatu yang raksasa sedang bergerak di tingkat yang lebih tinggi.

“Anjing… apa Raja Naga sedang joget?”

“A-a-aku tidak tahu. Tapi aura ini… kalau sekuat ini…”

Aselle tidak sanggup melanjutkan.

Ronan tahu lebih banyak. Ada cahaya samar yang terselip di udara—cahaya khas Nebula Klazie.

Ia menggumam pelan:

“Apa yang dilakukan bajingan-bajingan itu di dalam menara…?”

238. Raja Naga (3)

“Bajingan-bajingan ini, sebenarnya lagi ngapain di dalam menara?”

Ronan mengernyit. Denyut aura yang terasa itu jelas bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Meski titik sumbernya berada sangat jauh, sensasinya begitu jelas seolah tepat di depan mata.

‘Apa para naga sedang pesta kawin rame-rame atau apa.’

Ada sesuatu yang tidak beres. Bias tipis mana yang berkilau di udara memberi tahu betapa seriusnya situasi ini. Fenomena unik yang hanya bisa dilihat Ronan itu adalah bukti bahwa Nebula Klagéia ada di sini.

‘Pasti. Dia ada di dalam menara ini.’

Ia tidak menyangka akan mendapatkan bukti sejelas ini. Entah apa yang mereka lakukan di dalam, Ronan harus mengumpulkan informasi sebelum terlambat. Ia bangkit dari tempat tidur dan membuka mulut.

“Baik. Kita pergi sekarang.”

“U-um. T-tapi ada masalah.”

“Masalah?”

Ronan menoleh. Aselle mengangkat tangan dan menunjuk sebuah pintu di sudut ruangan. Pintu sihir yang membawa mereka dari ruang tamu, ke ruang audiensi, lalu ke kamar tidur ini—tertutup rapat tak bergerak.

“I-Itu satu-satunya pintu masuk dan keluar. Tidak ada yang lain.”

“Lalu?”

“Pintunya dilindungi oleh puluhan lapis sihir keamanan. M-mungkin mereka sudah memperkirakan kita akan mencoba kabur.”

Aselle menjelaskan dengan gugup. Ronan menyipitkan mata. Dari dekat, ia benar-benar bisa merasakan mana asing mengendap di balik sisi dalam gagang pintu.

“Kalau kutebas saja, tidak bisa?”

“B-bisa saja hilang, tapi fungsi ‘pintu’ itu juga akan rusak. Bisa saja memicu alarm. Alat sihir seperti ini memang desainnya sangat rumit….”

Aselle meredupkan suara. Ia tidak menyangka hambatan akan muncul secepat ini. Bahkan jika pintu bisa dibuka, risiko ketahuan tetap tinggi.

Sebanyak ini pengaman, sangat mungkin penjaga menunggu tepat di depan pintu. Aselle kembali bicara.

“M-mungkin kalau satu jam, aku bisa menguraikan sihirnya. Harusnya bisa dicoba?”

“Kelamaan itu. Sialan, apa tidak ada cara lain….”

Ronan mendecak. Ia harus mencari solusi lain. Ketika ia sedang meneliti ruangan, pandangannya berhenti pada satu titik.

Helaian tirai megah menutupi seluruh dinding barat. Seberkas kilasan seperti angin menyambar pikirannya.

“Hmm?”

“K-kenapa?”

“Tunggu. Jangan bilang….”

Sejak masuk, ruangan memang remang-remang, membuatnya sedikit lengah. Ronan perlahan mendekat ke dinding dan menarik tirai itu.

Hwaaah! Cahaya bulan menerjang masuk. Di balik jendela besar berbingkai lengkung tinggi, bulan purnama bersinar bulat dan terang. Bibir Ronan terangkat.

“Hey, seharusnya kita cek lebih teliti. Ini ada pintu keluar yang jelas-jelas terbuka.”

“J-jangan bilang….”

Wajah Aselle langsung pucat. Ia seperti sudah tahu apa yang akan terjadi setelah ini. Ronan berjalan mendekat dengan senyum nakal dan menepuk bahunya.

“Ingat bagaimana kita masuk ke Adren?”

---

“Baginda masih belum turun?”

“Ya. Ini sudah sebulan penuh. Entah apa yang beliau lakukan setiap malam di puncak.”

“Kali ini juga para manusia berjubah putih itu ikut.”

Percakapan para penjaga bergema di bawah sinar bulan. Tugas mereka adalah menjaga tangga lantai 73 Menara Langit. Untuk naik atau turun, semua orang harus melewati titik ini, jadi beban tugasnya cukup besar.

Meski begitu, kebosanan khas piket jaga tidak mudah hilang. Seorang penjaga dengan bekas luka di pipinya mendengus.

“Sejujurnya, aku tidak suka manusia-manusia itu. Mencurigakan. Bagaimana kalau mereka macam-macam pada Baginda—”

【Apa yang tidak kau sukai?】

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimat, suara perempuan yang familiar menggema dari bawah tangga. Terkejut, para penjaga langsung berdiri tegap. Tok, tok. Tidak lama kemudian seorang perempuan menaiki tangga dan berhenti di depan mereka.

【Katakan.】

“N-naransonia-nim. Bukan begitu maksud saya….”

Penjaga itu gagap. Cahaya bulan dari jendela menyinari wajah cantiknya.

Sialnya, yang muncul adalah Naransonia. Dijuluki Permaisuri Baja, ia adalah tangan kanan Raja Naga yang terkenal paling setia sekaligus paling keras.

【Tugas kita hanyalah mematuhi kehendak Baginda. Apa aku salah?】

“Tidak, benar. Saya sudah bersikap lancang.”

Ia langsung menunduk patuh. Ia tahu banyak naga dan pengikut yang dijadikan lidi sate oleh Naransonia karena menyinggung Raja Naga. Beruntung kali ini ia tidak dimarahi lebih jauh. Naransonia menatap ke arah tangga beberapa saat lalu melangkah maju.

【Minggir.】

“Ah—!”

Para penjaga cepat menepi. Naransonia mengangkat tangan.

KAGAKAK!

Duri-duri baja raksasa tumbuh dari lantai dan langit-langit, menyegel sepenuhnya tangga yang menghubungkan ke lantai bawah.

Mudah ditebak ini adalah langkah pengamanan. Seorang penjaga panik bertanya.

“Ap-apakah perlu sejauh ini…?”

【Tentu. Setelah upacara Baginda selesai, aku sendiri yang akan membereskannya. Kalian boleh patroli di tempat lain.】

Selesai berkata, Naransonia naik ke lantai atas.

KAGAKAK! Segera setelah itu, bagian atas tangga juga dipenuhi duri baja.

“...Patroli saja.”

“Iya.”

Para penjaga pergi, langkah mereka perlahan menjauh. Ketika sosok mereka tak terlihat lagi dari jendela, Ronan menghela napas panjang.

“Sial, perempuan itu gila. Untung kita tidak lewat dalam.”

“U-um… iya.”

Aselle mengangguk. Shullipen tidak berkata apa-apa, tapi jelas sepaham.

Mereka menyaksikan percakapan tadi dari awal sampai akhir. Dari luar jendela, bukan dari dalam menara. Karena jauh dari kota, suara kecil sekalipun terdengar jelas.

“Baik. Kita naik lagi. Jangan lihat ke bawah, apa pun yang terjadi.”

“U-um. O-oke.”

Aselle mengangguk. Wuuush! Angin malam yang dingin menyapu rambut mereka. Begitu Aselle menggerakkan tangan, tubuh ketiganya kembali melayang naik.

Mereka melarikan diri melalui jendela kamar. Ide itu terinspirasi dari cara mereka memasuki Adren kemarin.

Berbeda dari pintu yang tersegel, area jendela tidak dilindungi sihir keamanan. Lagipula, siapa pun pasti tidak akan mengira ada orang yang akan memanjat naik setinggi ini untuk kabur.

Sihir transparansi yang dipelajari Aselle semalam menyelimuti tubuh mereka. Bahkan saat berdempetan sedekat itu, mereka tidak bisa melihat satu sama lain. Ronan masih kagum dengan kualitas sihir itu.

“Sudah kubilang, ini gila bagusnya. Berapa lama kau pelajari ini?”

“D-dua jam….”

“Hebat juga tai-mu.”

Ronan menggeleng. Ia lupa bahwa mencoba memahami seorang jenius dengan logika biasa adalah kesalahan. Sambil menepuk bahu Aselle dengan bangga, ia bertanya lagi.

“Mana-mu cukup?”

“Y-ya, masih. Juga masih ada potion dari Marya.”

“Fokus seratus persen. Kalau kau salah sedikit saja, kita mati.”

Ronan menegaskan. Aselle menelan ludah keras-keras dan mengangguk.

Tak enak memang memberi tekanan begitu, tapi keadaan memaksa. Jika konsentrasinya goyah atau mana habis, semuanya tamat. Ronan melirik ke bawah sekilas.

“Sangat… buruk kalau jatuh.”

Adren tampak sangat kecil di bawah sana. Di luar batas kota, laut awan membentang luas. Jika jatuh dari ketinggian ini, tubuh mereka bahkan tidak akan ditemukan—hanya noda merah yang tersisa di kota.

Tapi selain kondisi mental Aselle, tidak ada ancaman nyata lain. Mereka sudah naik sekitar dua puluh menit ketika Shullipen bersuara.

“…Mengganggu.”

“Kau juga merasakannya?”

Ronan mengangguk. Semakin dekat ke puncak, kepadatan mana semakin pekat. Sensasi buruk yang samar di kamar tidur kini terasa jauh lebih jelas.

Mana berkilauan itu juga makin terang—hampir menyilaukan. Seperti terjun masuk ke jalur Bima Sakti. Kemudian menara yang menjulang seperti dinding berhenti, dan puncaknya terpampang di hadapan mereka. Ronan membelalak.

‘…Sialan.’

Ia membeku. Dua lainnya, meski tak terlihat, pasti bereaksi sama. Pemandangannya terlalu mencolok untuk tidak begitu.

Puncak menara seluas alun-alun besar Pilleon. Di tengahnya, Raja Naga Ajidahaka duduk menghadap langit.

Tubuh naga berkepala dua itu begitu besar dan berat, seolah menara tak mungkin mampu menahan bobotnya. Ronan menggeram saat melihat sekelilingnya.

‘Bajingan….’

Orang-orang berjubah putih—sekitar dua puluh. Ronan menggenggam gagang pedangnya erat.

Aura Nebula Klagéia memancar jelas dari tubuh mereka. Jumlahnya banyak, tapi yang lebih mengganggu adalah betapa kuat mereka terlihat. Ronan merutuk.

‘Kenapa datang bergerombol begitu?’

Ada lima orang berambut putih dengan mata merah darah—itu anggota unit pembunuh langsung milik Pemimpin Agung, Lycofos. Tiga lainnya memakai lencana berbentuk bintang—para uskup, puncak hierarki di kultus itu.

‘Apa Pemimpin Agung juga datang?’

Ia mencari, tapi Abel tidak terlihat. Meski begitu, jumlah ini saja sudah cukup untuk membuat situasi kacau.

‘Apa yang mereka lakukan?’

Mereka harus lebih dekat. Ronan dan kelompoknya bergerak mendekati inti upacara tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Posisi Raja Naga tampak seperti serigala yang meratap ke bulan. Kedua kepalanya yang terangkat tinggi seperti sedang menunggu sesuatu.

Sebuah lingkaran sihir raksasa terukir di bawah tubuhnya—besar cukup untuk menampung seluruh tubuh kolosalnya. Lingkaran itu berdenyut lambat, seperti makhluk hidup yang bernapas. Kilau mana yang menyelimuti seluruh menara bersumber dari sana.

‘Hm?’

Ronan menatap tubuh Raja Naga dan mengangkat alis. Dari sisi leher kiri, daging menonjol tumbuh menggeliat.

“Itu….”

Benjolan itu mulai memanjang, dilapisi sisik seperti dua leher lainnya. Bedanya, sisiknya bukan emas—tetapi putih kebiruan, berkilau seperti cahaya bintang.

Ketiganya terpaku menatap pemandangan aneh namun memukau itu. Raja Naga membuka mulut sambil terus menatap langit.

【Sungguh menakjubkan. Kekuatan ini—】

【Semakin kuat.】

【Siapa yang—】

【Memberikan kekuatan ini padaku?】

Suaranya begitu besar hingga Aselle tanpa sadar meringkuk. Untung ia masih fokus. Salah satu uskup mendekat dan menjawab.

“Seperti yang telah kami sampaikan, itu adalah kekuatan dari Bintang Agung.”

【Benar. Meski mendengar langsung pun sulit dipercaya. Kekuatan sebesar ini—】

【Ada di dunia ini.】

“Haha… dunia tempat kita hidup, dalam skala besar hanyalah debu. Kekuatan itu datang dari langit yang lebih tinggi, jauh di atas sana.”

Begitu kata “bintang” muncul, Ronan menyipitkan mata. Wajah para raksasa botak melintas dalam pikirannya. Apa ritual ini ada hubungannya dengan mereka? Raja Naga kembali bertanya.

【Lalu ritual ini—】

【Kapan selesai?】

“Paling lama dua hari lagi. Begitu kepala ketiga sempurna, tak akan ada yang bisa menandingi Anda. Bahkan Navar Doje pun tidak sebanding.”

Uskup itu menunduk dalam-dalam sebelum mundur. Raja Naga tampak puas. Ajidahaka membuka sayapnya perlahan.

【Menantikan hari itu. Hari ketika—】

【Eraku dimulai.】

Sayap emas itu terbentang sangat lebar dan panjang, nyaris tak berujung. Sisik yang memantulkan cahaya bulan memancarkan warna aneh yang memukau. Suara Raja Naga menggema menembus seluruh Adren.

【Perang akan dimulai—】

【Dalam dua hari.】

239. Raja Naga (4)

‘…Perang, katanya?’

Ronan mengerutkan kening setelah mendengar kata-kata Raja Naga. Nada suaranya begitu sarat tekad hingga jelas bukan sekadar ucapan yang terbawa suasana.

Ucapan seorang uskup tiba-tiba melintas di benaknya. Bahwa ketika kepala baru tumbuh, bahkan Navar Doje pun tak lagi menjadi lawan. Pikiran Ronan bergerak cepat.

Sikap yang berbeda dari rumor, ucapan bahwa mereka tak perlu lagi waspada terhadap Navar Doje, lalu kontak dengan Nebula Klagéia. Mengolah semua informasi itu, Ronan tak tahan mengumpat.

“Brengsek. Dasar kadal gila.”

“Ro-Ronan? Kenapa tiba-tiba begitu?”

Aselle bertanya dengan suara panik. Ronan tidak menjawab. Ia hanya mengepalkan tangan.

Si dua kepala itu sedang mempersiapkan perang melawan Navar Doje. Sambil menelan habis kekuatan para gundul itu.

‘Jadi alasan dia tak lagi waspada… ini?’

Mengatakan makhluk rendahan dan sebagainya, tapi pada akhirnya justru bekerja sama demi kekuatan lebih besar. Apa yang Ronan lihat sekarang adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi dalam kehidupan sebelumnya.

Kontak Adren dengan kultus sendiri adalah langkah khusus Abel karena kondisi kultus sedang kacau. Dan kalau dipikir lagi—ini semua terjadi karena aku.

‘Bahaya.’

Untuk pertama kalinya Ronan sungguh merasa Navar Doje bisa dalam bahaya. Raja Naga memang berada satu tingkat di bawahnya, tetapi dengan kekuatan bintang yang tak masuk akal itu, segalanya berubah. Itu adalah kekuatan asing, melampaui hukum dunia.

Terlebih lagi, Raja Naga adalah raja para naga dan penguasa Adren. Jika ia bekerja sama dengan kultus, maka bawahan dan pelayannya juga mungkin akan berpihak pada para pemuja gundul itu.

Situasi ini benar-benar tak menyenangkan. Ronan bahkan tak tahu harus mulai dari mana. Tak disangka justru pihak teratas yang paling dulu terseret.

Kepalanya berdenyut pelan, membuatnya mengerang. Lalu—Swaaah… cahaya lingkaran sihir yang Raja Naga injak perlahan meredup. Seorang uskup berbicara.

“Untuk hari ini sampai di sini. Sisanya akan dilanjutkan besok.”

Sepertinya ritual hari ini berakhir.

Raja Naga menurunkan sayapnya dan menundukkan kedua kepala. Kepala ketiga yang dilapisi sisik putih kebiruan itu sudah tumbuh hampir setengahnya.

【Masih bisa lebih—】

【Sayang sekali.】

Kedua kepala menjilat bibir. Para pengikut menunduk memberi hormat. Kilauan mana yang memenuhi udara malam juga semakin melemah.

Para penganut mulai membereskan peralatan ritual. Ronan, yang sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya, akhirnya mengambil keputusan. Ia mengarahkan telunjuknya ke arah para pengikut.

“Aselle. Kita tunggu sebentar, lalu ikuti para sampah itu.”

“A-a-apa?!”

“Ah, ya. Jarinya tak kelihatan. Maksudku para fanatik itu.”

“A-aku ngerti maksudmu tapi…”

Aselle terbelalak. Sementara Shullipen hanya menatap para pengikut satu per satu tanpa suara. Ronan melanjutkan:

“Mereka pasti tidur. Besar kemungkinan kamar mereka ada di dalam menara. Kita bisa menemukan sesuatu di sana.”

Kalau tidak menemukan petunjuk, Ronan bahkan siap menyiksa mereka. Setidaknya informasi tentang Alivrihe atau Pemimpin Agung pasti bisa ditarik dari salah satu.

Masalahnya, jumlah mereka banyak dan semuanya kuat. Harus dihabisi satu per satu, cepat dan tanpa suara. Tanpa rencana lain, Aselle dan Shullipen hanya bisa mengikuti keputusan Ronan.

Aselle menarik napas dalam-dalam dan bersiap memindahkan mereka. Namun tiba-tiba salah satu uskup mengangkat tangan ke arah mereka. Dari bibirnya terdengar gumaman mantra.

“Wind Spear.”

“Apa—?!”

Mata Ronan membesar.

Dalam sekejap, puluhan lingkaran sihir kecil muncul di depan tangan sang uskup, dan belasan tombak angin ditembakkan ke arah mereka. Aselle tersentak.

“Hik…!”

“Sial.”

Terlalu banyak untuk dihindari. Mereka akan tertangkap, jadi Ronan berniat menarik pedang dan membelah semuanya. Namun tepat saat ia hendak bergerak—

Swhik! Shullipen bergerak lebih cepat.

Seolah sudah mengantisipasi, dirinya mengayunkan pedang dengan gerakan cepat dan halus. Hembusan angin yang mengikuti lintasan pedangnya memutar halus arah tombak-tombak itu.

“Kau…!”

“Feeling-ku sudah jelek. Dia terus melirik ke sini.”

Shullipen berkata tenang.

Huuung! Tombak-tombak angin yang seharusnya menembus mereka justru lewat tipis, hanya selapis kertas dari tubuh mereka. Karena tidak memotong atau memblok, tak ada yang tampak aneh. Orang lain akan melihatnya sekadar—tombak-tombak itu melesat ke udara kosong.

“…Perasaanku salah rupanya.”

Uskup itu mengangkat bahu. Bahkan Raja Naga menatapnya dengan pandangan tak senang.

【지금-】

【뭐 하는 짓이지?】
【Sekarang—】
【Apa yang kau lakukan?】

“Saya mohon maaf. Sepertinya ada seseorang di sekitar sini….”

Uskup berlutut dengan satu lutut, mengakui kesalahannya. Namun matanya masih menatap titik tadi. Ia yakin telah merasakan sesuatu.

【Hahaha, mana mungkin. Siapa yang berani—】

【Berkeliaran di sekitar menara ini.】

Raja Naga tertawa. Suaranya begitu penuh keyakinan hingga terdengar arogan. Aselle hampir menangis saat berbisik:

“Ro-Ronan… kita harus pergi…”

“…Ya.”

Ronan mendecak. Kejadian barusan terlalu dekat. Meski masih tak terlihat dan tanpa jejak aura, mereka hampir ketahuan karena intuisi.

‘Sialan. Memang uskup.’

Untuk mencegah kejadian serupa, mereka harus pindah tempat. Ronan menunjuk jendela dua lantai di bawah.

“Masuk situ dulu. Dari sana kita ikuti mereka.”

“O-oke…”

Tangga dari puncak ke bawah hanya satu. Aselle perlahan menurunkan mereka. Untungnya, uskup tadi tidak mengikuti pandangannya.

Mereka masuk kembali ke menara lewat jendela. Ruangan kosong.

“…Haaah!”

Thud. Aselle mendaratkan mereka lalu langsung terjatuh duduk. Tubuh mungilnya gemetar. Ia mengusap matanya sambil berbisik:

“A-aku kira kita mati…”

“Kerja bagus. Kau yang terbaik.”

Ronan mengacungkan jempol. Nyaris semua penyelamatan hari ini terjadi berkat Aselle. Bahkan setelah wajahnya hampir tersayat tombak angin, ia tetap mempertahankan telekinesis. Ronan menepuk punggungnya lalu menoleh pada Shullipen.

“Kau jadi terbaik kedua. Berkatmu kita tidak ketahuan.”

“Kata ‘terbaik’ hanya dipakai untuk satu orang.”

Shullipen menjawab datar. Dalam kondisi normal Ronan pasti membalas dengan analogi kasar, tapi kali ini tidak. Tanpa Shullipen, mereka pasti sudah ketahuan dan mati dihajar Raja Naga serta para fanatik itu, lalu jatuh dari menara.

“Baik. Istirahat sebentar lalu ki—”

“Ketemu kalian akhirnya, dasar tikus.”

Ronan terhenti. Suara familiar muncul dari belakang. Rasa dingin merayap naik di tulang belakangnya.

Mereka perlahan menoleh.

Di depan tangga, sekitar dua puluh langkah dari mereka, berdiri seorang pria paruh baya berjubah putih—uskup yang tadi menembakkan tombak angin itu.

“Aku tahu kalian ada di sini. Tunjukkan diri.”

Di sekelilingnya, puluhan lingkaran sihir telah terbuka. Tombak dan pedang angin menyembul seperti gigi-gigi makhluk buas.

Transparansi masih aktif, tapi mereka jelas ketahuan. Ronan mengangkat kepala—di langit-langit, sebuah lingkaran sihir besar bersinar. Dari sana juga menyembul puluhan senjata angin.

‘Sial.’

Ronan menggigit bibir bawah. Uskup itu memang mencurigakan—ternyata ia mengikuti mereka. Aura perlindungan bintang berwarna aneh berkedip di tubuhnya.

“…Lepas.”

“Ro-Ronan…!”

“Cepat.”

Ronan menyentuh kaki Aselle. Sihir transparansi pun menghilang, menampakkan tubuh mereka. Bibir uskup melengkung.

“Tepat sekali. Kalau tak muncul bertiga sekaligus, aku akan menyerang.”

Ronan tidak menjawab. Ia menelaah situasi dengan cepat. Tidak ada aura mendekat—berarti uskup ini sendirian.

“Tadi aku yakin merasakan sesuatu. Kalian bukan bawahan Raja Naga. Jadi apa yang kalian lakukan di sini?”

Nada suaranya jelas mengancam. Ia siap menembakkan semuanya kalau ada gerakan mencurigakan.

Ronan selesai menilai situasi—ia mengalihkan inti. Mananya berubah, membuat kilauan mana khas Nebula Klagéia naik dari bahunya. Lalu ia berkata tenang:

“Kami sekutu, Uskup-nim. Kami mengikuti perintah Alivrihe-nim, dan harusnya tak terlihat.”

Uskup itu terbelalak mendengar nama itu.

“Apa? Alivrihe-nim?”

“Benar. Beliau memerintahkan kami memastikan tak ada masalah saat pertemuan dengan Raja Naga. Beliau tahu sifat seekor naga, jadi beliau khawatir.”

Mata uskup membesar. Informasi yang Ronan sebutkan terlalu rinci untuk seorang penyusup biasa—statusnya sebagai uskup, pertemuan dengan Raja Naga, serta fakta bahwa Alivrihe adalah naga.

Dan ronannya memang menyebarkan aura Nebula Klagéia. Uskup itu ragu.

“…Benarkah itu?”

“Ya. Beliau melarang kami sampai ketahuan. Sungguh memalukan.”

“Sulit dipercaya. Aku pernah mendengar langsung bahwa beliau tak menerima intervensi siapa pun selama masa liburannya.”

“Karena kebetulan beliau ada di Adren, mungkin sedikit khawatir.”

Uskup itu diam. Cahaya lingkaran sihir perlahan mereda.

Ronan bersorak dalam hati. Fakta bahwa uskup itu tidak membantah lokasi Alivrihe berarti naga itu memang ada di Adren.

Tapi—

“Namun tetap tidak sepenuhnya meyakinkan. Dua di belakangmu tidak memiliki kekuatan bintang. Sebutkan cabang tempat kalian berada dan nama kalian.”

Ronan dan kedua rekannya saling bertukar pandang singkat. Lalu Ronan tersenyum ramah.

“Itu tidak bisa. Karena… barusan semuanya bohong.”

“Apa?”

Uskup itu mengerutkan kening.

Dan di detik itu juga Ronan menarik pedangnya.

Uskup hendak mengaktifkan sihir, tetapi Lamancha sudah bersinar merah keemasan. Paaah! Dalam sekejap, uskup itu terseret ke depan oleh kilatan aura.

“Apa—!”

Mata uskup membelalak. Tebasan merah yang menyeretnya itu membelah perlindungan bintang seperti tahu.

Srak!

Sebuah garis merah muncul di tenggorokannya. Lalu—kepalanya terlempar ke udara.

“Invisible Hand!”

Aselle mengangkat tangan dan melempar mantra. Tubuh tanpa kepala, kepala yang berputar di udara, serta darah yang memancar—semua berhenti tepat di tempat.

Ronan menghela napas lega setelah memastikan tidak setetes darah pun terkena lantai.

“Haa… bagus.”

“A-arggh!”

Ronan menepuk punggung Aselle. Sekarang mereka bisa menghilangkan jejak. Meski mereka berencana lari juga, meninggalkan bukti akan mempercepat pengejaran. Aselle bertanya:

“K-kalau mayatnya… apa yang harus kita lakukan?”

“Hancurkan sampai tak bisa dikenali lalu buang lewat jendela. Tahan dulu.”

“Hah?”

Aselle belum sempat menjawab. Ronan langsung mengayunkan pedang.

Chraaak!

Mayat yang melayang dihancurkan menjadi ratusan potongan kecil tanpa jatuh berceceran karena telekinesis. Ronan mengangguk puas.

“Bagus. Sekarang gulung jadi bola dan lempar keluar. Jauhkan sejauh mungkin.”

“Hii—! Itu…!”

Nada Ronan terdengar seperti sedang meminta segelas air. Wajah Aselle memucat.

Meski ingin muntah, mereka tidak punya pilihan lain. Aselle mulai mengubah pecahan daging itu menjadi bola… namun tepat saat ia akan melempar—

Cahaya bulan yang masuk dari jendela tiba-tiba hilang.

“Hmm?”

Mereka bertiga menoleh.

Dan membeku.

Salah satu kepala Raja Naga muncul dari luar jendela—menggantung terbalik, menatap mereka lurus.

Keheningan turun, seolah waktu berhenti.

【Kenapa kalian—】

【Ada di sini?】

Raja Naga berbicara. Suara seorang perempuan terdengar dari atas, mungkin kepala kirinya tetap di atas menara.

【Aku jelas memerintahkan kalian—】

【Untuk tidak keluar. Kalian…】

【Sudah melihat segalanya?】

Ronan mengumpat dalam hati. Rencana mereka hancur berkeping-keping. Setelah beberapa detik hening, ia membuka mulut.

“U-uh, kami… tidak bisa tidur, jadi kami—”

【Menyedihkan. Menghabisi para pahlawan yang menumpas Marong jahat…】

【Yang bahkan telah menerima pujian langsung dariku…】

【Dengan tanganku sendiri.】

Raja Naga memotong ucapannya. Lalu—mulut besarnya terbuka. Cahaya terkumpul di tenggorokan.

“…Lari.”

Ronan memanggul Aselle dan langsung berbalik. Bersamaan dengan itu ia dan Shullipen melompat menuruni tangga.

KWAaaaaaAANG!!

Arus cahaya emas meledak seperti tsunami, menyapu seluruh koridor.

“Kyakaaaaaa!!”

Aselle menjerit seakan jiwanya tercabut. Cahaya emas merobek dinding berlawanan dan menembus ke langit barat.

Lalu suara Raja Naga menggema memenuhi Adren.

【Dengarkan! Semua naga dan pelayan yang tinggal di Menara Langit dan Adren!】

【Tangkap para penyusup!】

240. Alivrihe (1)

【Tangkap para penyusup!】

Suara Raja Naga mengguncang menara. Cahaya yang menerangi dunia sekejap tadi memudar, dan kegelapan kembali turun. Ronan menyibakkan rambutnya kasar dan mengumpat.

“Brengsek, sialnya hari ini.”

Yang paling ia takutkan benar-benar terjadi. Ia tak pernah membayangkan akan ketahuan oleh Raja Naga sendiri. Aselle, terengah-engah, membuka mulut.

“S-sekarang gimana? Hah?”

“Pertama-tama, kita harus keluar dari menara sialan ini.”

“K-kemana?”

“Katanya saluran pembuangan aman, jadi kita ke sana. Untuk sekarang… sial!”

Ronan tiba-tiba memeluk Aselle dan berguling ke samping. Langit-langit di atas mereka meledak terbuka, dan sebilah greatsword raksasa men突 내려왔다. Kwaa-jik! Senjata besar yang cukup untuk memenggal gajah menghantam tepat di tempat mereka berdiri beberapa detik lalu. Aselle menjerit melihat bilah raksasa berkilat di samping wajahnya.

“Hyaaaah!”

“Refleksmu bagus. Kupikir aku ahli menangkap tikus, tapi rupanya bukan.”

Suara terdengar dari atas. Ronan mendongak dan melihat sosok seorang gadis di balik puing langit-langit. Rambut putihnya—tanda khas anggota Lycofos. Sialan, bagaimana bisa bergerak secepat itu?

“Tapi ini, bisa kau hindari?”

Ia menyeringai dan menggenggam lebih erat gagang pedangnya. Pola pada greatsword itu mulai bersinar.

Apa pun itu, tidak bagus. Ronan tanpa pikir menarik pedangnya dan menusuk ke arah langit-langit. Puuuk! Serangan aura kecil melesat dan menghantam tepat di bawah rahang gadis itu. Semburan aura itu menembus tengkoraknya.

“K—!”

Thud. Gadis itu tumbang. Darah dan cairan otak menetes dari celah puing. Meski muda, anggota Lycofos adalah pembunuh elit; tapi siapa pun akan mati bila lengah. Ronan menatap Aselle.

“Bisa jalan?”

“Y-ya…”

Aselle mengangguk cepat. Kakinya mulai pulih dari shock. Melihat itu, Ronan menggeleng.

“Tidak. Kau kecil. Lebih cepat kalau kupanggul saja.”

“A-apaan!”

“Tidak mengganggu sih. Ayo, sebelum makin banyak datang.”

Ronan kembali mengangkat Aselle. Ia teringat saran para penguji: kalau keadaan buruk, masuk ke saluran pembuangan. Ia tidak tahu persis lokasinya, tapi keluar dari menara jauh lebih penting.

Mereka baru hendak berlari ketika Aselle mengangkat tangan dan melafalkan mantra. Kwaa-jajak! Tembok es bangkit dari lantai, menutup tangga menuju lantai atas.

“A-aku pikir ini bisa membantu…”

“Kerja bagus.”

Ronan tersenyum. Naransonia juga sempat menutup jalan seperti ini tadi. Mereka segera menuruni tangga, hampir jatuh berguling. Mereka harus kabur sebelum lebih banyak datang.

“Ya, begini kan.”

Begitu mencapai lantai bawah, Ronan berseru puas. Masih sepi—rupanya belum banyak orang yang turun. Lewat jendela besar, langit malam terlihat ditembusi jalur Bima Sakti.

“Baik. Tolong, Aselle!”

“O-oke!”

Ronan berlari dan bersama Shullipen menendang jendela keluar. Kraaash! Pecahan kaca berkilau diterpa sinar bulan. Angin malam mengaum di telinga.

Tubuh mereka mulai jatuh. Aselle menyiapkan mantra telekinesis dengan suara bergetar—namun wuuung! Sebuah bayangan raksasa naik dari bawah dan menghentikan kejatuhan mereka.

“Apa—?!”

【Ketemu kalian.】

Ronan tercekik napas. Suara yang sangat ia kenal. Angin kuat menghantam wajah mereka. Seekor naga perak melayang di depan mereka.

“Kau…!”

Ronan tertegun. Naga itu begitu indah hingga ia lupa situasinya. Tubuh ramping berlapis sisik perak-keabuan seperti baja. Ia membisikkan nama itu tanpa sadar.

“Naransonia.”

【Beginikah kalian membalas kemurahan hati Baginda? Sudah siap menerima hukuman?】

Naransonia bicara dengan dingin. Baju zirah baja mulai membungkus tubuhnya. Ronan mengumpat.

“Brengsek…”

Ia bersiap bertarung. Naransonia mengepak sayap sekali dan melesat dengan kecepatan gila menuju mereka—BOOM! Suara ledak udara menyusul.

“M-Mana Shield!”

Aselle memanggil mantra. Tiga, empat lapis perisai transparan terbentuk. Namun—

Kwa-jang-jang!

Semua pecah seketika ketika dahi Naransonia menabraknya. Ronan berteriak.

“Shullipen!”

“Hmm.”

Shullipen menarik pedang. Ronan mengalihkan inti. Kwaaaang! Tubrukan mereka menghancurkan dinding luar menara, mengubur mereka ke lantai 42.

Debu mengepul. Naransonia berubah kembali ke wujud manusia dan berdiri dengan gelisah. Ia merasakan rasa perih.

“Tsk…”

Goresan tipis memanjang di bahunya. Darah menetes di jarinya. Itu tebasan Shullipen.

“Sempat membalas….”

Ia menghela napas, terpukau. Walaupun sisik di sana tidak diperkuat, tetap mengesankan bisa menembusnya.

‘Katanya keturunan Grangcia.’

Sayang seorang pendekar berbakat mati begini.

Kemudian—ia menemukan siluet di balik debu.

“Hm?”

Srak! Serangan aura berbentuk sabit terbang dan menggores pipinya. Darah menetes. Untuk pertama kalinya wajahnya berubah.

“Kau masih hidup.”

Huuuuu… Angin malam masuk dan menyapu debu. Di bawah cahaya bulan, tiga manusia dan satu naga saling berhadapan. Hanya Ronan yang berdiri.

“Ib—kau nyaris… mematikan kami.”

“Apa yang kau lakukan? Sepertinya trajektorinya berubah saat terakhir.”

“Haa… itu urusanmu?”

Ronan mengangkat jari tengah. Dadanya masih sesak. Tepat sebelum tabrakan, ia menukar intinya dan mengaktifkan aura Baren dan Teranil sekaligus.

Ia memperkuat otot dan memicu gelombang kejut untuk mengurangi benturan… meski satu-dua tulang rusuk tetap patah. Ia menunjuk Aselle dan Shullipen.

“Mau apa sekarang? Mereka temanku.”

“Kalau kalian diam saja, takkan terjadi seperti ini. Atau kalau lebih kuat.”

“Kalian melakukan hal gila di puncak menara—mana bisa aku diam? Wanita, rajamu sudah gila.”

【Berani sekali…!】

Wajah Naransonia menegang marah. Ronan menjawab malas.

“Kenapa marah? Kalian gandengan tangan dengan para fanatik yang mau menghancurkan dunia demi mengalahkan Navar Doje. Itu normal?”

【Kalau itu kehendak Baginda, kami patuh. Manusia seperti kau tak berhak ikut campur.】

“Dunia mau kiamat, tapi aku tak boleh ikut bicara? Elah.”

Ronan menghapus darah dari bibirnya. Untuk keluar dari sini ia harus menjatuhkan naga ini. Ia mengangkat pedang dan mengarahkannya.

“Ayo. Naga cantik bermuka dua.”

【Apa—】

Mata Naransonia berkedut. Killing intent Ronan bukan manusia biasa.

【…Sombong.】

Ia tidak tahan—sesaat ia terpaku oleh manusia ini. Ia menggeram.

【Bahkan bukan kau yang membuat lukaku!】

Kwa-ga-ga-gak!! Dari lantai, ratusan paku baja mencuat dan menyerbu Ronan. Semuanya dipenuhi mana dan berkilau kebiruan—serangan mematikan.

Ronan tidak mundur. Ia menunggu. Saat jarak tinggal sepuluh langkah—

Pop!

Ia menghilang. Naransonia terbelalak.

【Apa?】

Ia tidak melihatnya bergerak. Seperti lilin yang padam tiba-tiba. Lalu—semua paku baja berhenti.

‘Apa?’

Ia melihat garis-garis putih tipis di atas semua paku. Apa itu? Tepat saat ia berpikir, Ronan muncul di sampingnya.

“Haah.”

Naransonia terkejut. Ronan mendarat seperti dari lompatan tinggi. Ia hendak memukul Ronan ketika—

KAAAANG!!

Semua paku retak dan meledak.

【Apa—?!】

Paku-paku itu jatuh seperti besi tua. Lalu ia melihat Ronan… dan pedangnya.

Bilah putih itu penuh darah.

Ronan berkata:

“Luka kecil itu… bisa.”

【K…kau…】

Saat ia menyadari darah siapa itu—

Sraaaak!

Garis merah terbuka di dadanya. Darah menyembur.

【Kugh!】

Ia roboh, darah membasahi lantai. Pandangannya hitam.

Ronan memastikan ia tidak bangun lagi. Ia menghela napas.

“…Terima kasih, Lyn.”

[Terima kasih kenapa.]

Suara Lyn terdengar di kepalanya. Lamancha bersinar lembut. Rasa letih akibat sinkronisasi dengan pedang suci menyerangnya.

Naransonia sangat kuat. Julukan Permaisuri Baja tidak berlebihan. Kalau Lyn tidak bangun karena bau darah, Ronan tidak yakin dia menang.

[Lalu apa rencanamu? Keadaanmu buruk.]

“Kita lanjut. Harus bersembunyi dulu.”

Ronan menjawab lelah. Badannya ingin jatuh pingsan, tapi tak ada waktu.

“Bangun… dasar brengsek.”

Ia menuju Aselle dan Shullipen. Shullipen sudah siuman sedikit, terengah-engah.

“…Menang?”

“Ya.”

“Begitu lama tak sadarkan diri… memalukan.”

Ia menggertakkan gigi dengan wajah paling frustrasi yang pernah Ronan lihat.

“Setidaknya kau tidak mati atau ngompol. Kita baru saja ditabrak naga.”

Ronan tertawa lemah dan menolongnya berdiri. Shullipen juga tahu waktu tidak bisa dibuang.

“Ayo. Aselle, bangun.”

“Uuugh… R-Ronan?”

“Kelihatannya tidak patah apa pun. Bagus.”

Aselle membuka mata sebelum Ronan sempat menamparnya. Ia mengangkatnya lagi.

Mereka sudah cukup turun, jadi keluar harusnya lebih cepat. Baru mereka hendak bergerak—

“Ya Tuhan! Naransonia-nim!”

“Di sana! Berhenti!”

Keributan dari belakang. Mereka menoleh serempak. Puluhan penjaga berlari menuruni tangga.

“Brengsek.”

Ronan menekan pelipisnya. Ia sudah buru-buru, tapi para penjaga terlatih. Mereka sudah mengaktifkan crest dan berubah ke wujud semi-naga. Perintah langsung dari Baginda membuat mereka jauh lebih siap.

‘Kalau cuma penjaga…’

Ronan menyentuh gagang pedang. Melawan penjaga saja ia yakin bisa menerobos.

Namun barisan penjaga terbelah—dua pria identik berjalan maju.

【Benar. Naransonia kalah.】

【Tidak mungkin… tapi dia benar-benar dikalahkan manusia?】

Dua lelaki tampan berpakaian rapi. Kembar identik. Para penjaga meneriakkan nama lima suku kata mereka.

Ronan mengumpat.

“Kenapa sih hidupku begini, sialan.”

Sekilas saja, aura mereka jelas naga—setara Naransonia.

Dan nasib buruk itu tidak berhenti. Dari tangga dan celah dinding yang jebol, para pengikut Nebula Klagéia bermunculan.

“Apa itu? Baru sampai sini?”

“Gerakannya lambat sekali.”

Mereka semua pengikut Nebula. Tidak ada uskup, tapi satu anggota Lycofos ada—anak laki-laki berambut putih yang menatap Ronan penuh amarah.

“Kau. Berani sekali membunuh adikku.”

Matanya membara merah gelap. Jadi gadis yang Ronan bunuh tadi adalah adiknya. Ronan menggigit bibir.

‘Ini… keterlaluan.’

Puluhan penjaga setengah naga, para fanatik Nebula… dan dua naga sekaligus.

Bahkan saat menghabisi Orse pun tidak separah ini.

“Hidup benar-benar…”

Benar-benar situasi tanpa jalan keluar. Sebanyak ia berpikir, tak ada satu pun cara lolos muncul.

Para musuh menyempitkan jarak perlahan. Ronan dan Shullipen berdiri berdampingan, punggung ke dinding. Shullipen berkata:

“Ronan.”

“Apa.”

Tanpa menoleh, Shullipen menyelipkan sesuatu ke saku mantel Ronan. Ronan meraba—jam saku.

Shullipen berkata pelan:

“Kalau kita kembali… berikan pada Lady Iril.”

241. Alivrihe (2)

“Kalau kita kembali, sampaikan pada Lady Iril.”

“…Apa?”

Ronan mengerutkan kening. Kalimat itu begitu tak masuk akal hingga ia sempat berpikir Shullipen mulai meracau.

Ia pernah mendengar ucapan itu berkali-kali di masa lalu—di medan perang sebagai hukuman, ketika lelaki-lelaki di sampingnya jatuh satu per satu. Ucapan yang selalu muncul ketika seseorang sudah pasrah akan kematian. Begitu ia memahami maksudnya, Ronan tak tahan mengumpat.

“Kalau kau ngomong yang aneh-aneh lagi, sumpah kubunuh kau duluan.”

“Tidak ada pilihan lain bila ingin memecahkan situasi ini. Kalau kau dan Aselle hidup, setidaknya satu peluang tetap ada. Aku akan bertahan selama aku bisa.”

“Wah, ‘menahan waktu’, katanya?”

Ronan tertawa pendek, getir. Anak bodoh ini benar-benar berniat mengorbankan dirinya demi mereka. Situasi memang kacau, tapi ucapan semacam itu tidak pantas keluar dari bocah yang bahkan belum hidup separuh usianya. Shullipen mengangguk mantap.

“Benar. Kemungkinan bertahan sebentar memang ada. Tapi menghabisi semua ini… tidak mungkin. Dan kau pun tahu kondisi Aselle sekarang.”

“Th-that…!”

Aselle, yang tergantung di bahu Ronan, terisak kecil. Benar—mana tubuhnya hampir habis. Parahnya lagi, semua mana potion yang mereka bawa pecah saat bertabrakan dengan Naransonia.

Tentu saja Ronan sudah menyadarinya. Ia hanya tak menyinggungnya. Ia meludah ke lantai lalu menggeram.

“Sudahlah, berhenti sok jadi pahlawan. Fokus saja selamatkan kepalamu sendiri. Kau ulangi ucapan tadi, kubelah kacangmu.”

Shullipen tidak menjawab. Sementara itu, lingkaran pengepungan semakin mengecil. Banyak rekan mereka mati, membuat penjaga-penjaga itu semakin waspada.

Dari luar menara, suara raungan naga terdengar lagi. Sial. Berarti dua ekor bukan yang terakhir. Ketika jarak tersisa sekitar dua puluh langkah—

【Sudah. Tangkap mereka. Berapa lama kalian mau bersikap lembek.】

【Kalau bisa, tangkap hidup-hidup.】

Si kembar naga angkat bicara. Ketakutan baru menggurat wajah para penjaga. Rupanya mereka adalah tipe majikan kejam yang menuntut hasil tanpa ampun.

Penjaga-penjaga itu meraung dan menyerbu.

“Krraaaah!”

“Baik. Coba sini kalau berani.”

Suara benturan logam dan teriakan brutal bercampur jadi satu. Ketika Ronan menggenggam gagang pedang, bilah Lamancha bersinar merah.

Swaaeek! Tebasan horizontalnya mengirimkan gelombang aura yang mengiris barisan penjaga.

“Kuaak!”

“Ghk—!”

Sraak! Tubuh-tubuh terpotong terlempar ke udara. Setiap kali ia mengayun, darah dan organ berhamburan.

“Itu perintah! Mundur dilarang! Hadang dan lumpuhkan penyusup!”

Namun para penjaga yang sudah menyerang tak lagi peduli pada jatuhnya rekan-rekannya. Bila barisan depan tumbang, barisan belakang langsung menerjang, menginjak mayat-mayat itu. Meskipun Ronan menghancurkan mereka, jarak tetap menutup sedikit demi sedikit.

“Brengsek.”

Ronan mengeklik lidah. Tubuh-tubuh besar itu terlalu banyak. Dan para naga serta Lycofos belum ikut maju—itu saja cukup untuk menunjukkan betapa buruknya situasi sekarang.

Besarnya jumlah musuh mulai terasa. Lengan Ronan perlahan terasa berat. Tiba-tiba suara Shullipen terdengar dari samping.

“Minggir.”

“Apa?”

Benar—dia terlalu diam. Ronan merasakan getaran mana yang aneh dan menoleh.

Shullipen menggenggam pedang dengan kedua tangan. Bilahnya—yang belum berubah menjadi angin—berselimut cahaya biru pucat.

“Kau…”

Mata Ronan membesar. Goooong… Suara seperti badai besar berputar terdengar dari dalam bilah pedang. Jumlah mana yang terkumpul… tidak terukur.

“S-Shullipen…”

“Hrrrgh!”

Lengan Shullipen menghilang dari pandangan.

Kwaaaaaaaaaang—!!

Badai yang terkurung di dalam pedang meledak ke depan. Seluruh musuh yang mendekat menghilang seketika, tersapu bersih. Angin yang dilepaskan membelah dinding sisi berlawanan.

“Aaaagh!”

“A-apa ini…!”

“Ugh—! Kakiku!”

Teriakan memenuhi seluruh lantai. Di mana badai lewat, tidak ada apa pun yang tersisa. Tempat yang sebelumnya penuh manusia kini menjadi koridor lebar lurus. Mereka yang terkena setengah badan berteriak sambil merayap.

【Kraaaah!!】

【L-Ladaskaza!】

Bahkan salah satu naga kembar ikut terkena—lengan kirinya tercabik, darah berceceran. Aselle menutup mulut dengan kedua tangan.

“M-memotong tubuh naga…?!”

Itu kekuatan layak disebut seni pamungkas. Tapi tak ada waktu untuk bersukacita.

Wajah Shullipen benar-benar pucat, seperti orang yang tersesat di gurun selama sepuluh hari.

“…Memang melelahkan.”

Ia terhuyung. Jelas teknik itu menguras stamina sebanding dengan kekuatannya.

“Idiot. Mau mati setelah pamer? Gila kau ini—”

Ronan hendak berteriak ketika Shullipen memutar tubuh dan mencengkeram kerah Ronan. Kekuatan cengkeramannya mengejutkan.

Ia menunduk, wajah hampir menyentuh Ronan.

“Jam saku itu… lap satu kali. Barangkali terkena darah.”

“Kau…!”

Ronan tak sempat protes.

Whoooosh!

Shullipen melempar Ronan ke arah dinding yang hancur. Penjaga dan fanatik yang tertahan oleh badai tak sempat menghalangi mereka. Aselle, yang masih di bahu Ronan, ikut terlempar bersama.

“Hyaaaah!”

“Sial!”

“K-kabur!”

Penjaga-penjaga itu berteriak panik. Ketika mereka menoleh, Ronan dan Aselle sudah terlempar jauh ke luar menara.

“Bangsat, bocah itu…!”

Ronan menggeram. Lantai tempat mereka berdiri menjauh dengan cepat. Angin malam menderu di telinganya.

Di langit, enam—tidak, tujuh—naga berputar membentuk lingkaran di atas menara.

Shullipen benar-benar nekat. Suara mengerikan dari pertempuran di atas kembali terdengar—Konstant! Kghagak! Tebasan angin Shullipen mengoyak udara sekali lagi.

‘Tenang.’

Ronan menarik napas panjang. Kepalanya yang panas mulai mendingin. Keputusan telah dibuat—dia harus mencari cara bertahan.

Shullipen takkan bertahan lama. Walaupun ia disebut bintang muda Kekaisaran, jumlah musuh itu terlalu banyak. Lalu—yang ia ingat adalah perkataan naga kembar.

‘Katanya… tangkap hidup-hidup.’

Kalau mungkin, tangkap hidup-hidup.

Itu yang dikatakan. Belum tentu benar, tapi hanya itu yang bisa ia andalkan. Jika tidak, pengorbanan Shullipen menjadi sia-sia.

“Haa.”

Ronan menarik napas lagi, menenangkan diri. Barulah ia sadar akan keadaan sekitar.

Pertama—Aselle menjerit sambil berpegangan pada lehernya.

“Hyaaaaa!!”

Kedua—di bawah mereka, sebuah danau raksasa membentang, memantulkan menara dan cahaya malam. Sebesar desa kecil.

“Aselle. Masih bisa pakai sihir?”

“Kuuaagh! S-sedikit…! Mana tinggal dikit!”

“Kalau sedikit berarti masih ada.”

Ronan memutar pedang dan menebas ke arah menara.

Kwaaaang!

Aura menggulung, menghancurkan sebagian dinding. Puing-puing batu jatuh bersama mereka. Ronan menunjuk puing-puing itu.

“Aselle. Aku cuma minta satu hal. Sesuaikan kecepatan jatuh kita dengan puing-puing itu.”

“A-apa?!”

“Kita harus sembunyikan posisi jatuh. Cepat!”

Ronan mendesak. Pasti ada yang memantau dari atas. Jika hanya satu kolom air muncul, mereka langsung ketahuan.

“A…!”

Aselle akhirnya mengerti. Ia menarik sisa mananya dan menggigit bibir.

“In–Invisible Hand!”

Suara mantranya bergetar. Tangan tak terlihat menahan tubuh mereka sebentar—cukup memperlambat jatuh.

Pwaaaang!

Ronan memeluk Aselle kuat-kuat ketika mereka menghantam permukaan danau.

Pobarabarabam!

Pada saat yang sama, puing-puing batu jatuh, menciptakan ratusan kolom air besar-kecil. Penjaga yang mengejar di lantai atas memaki.

“Haah?! Apa ini?!”

“Mereka jatuh—tapi ke mana? Sial, begini mana bisa dilihat!”

Mereka ingin menggunakan sihir petir untuk menguapkan air, tapi tidak berani—danau itu salah satu tempat penyimpanan harta naga.

“Ugh…”

Ronan membuka mata di dalam air. Dingin menyergap tubuhnya. Cahaya di permukaan bergoyang dari jauh.

‘Selamat.’

Untung kecepatan cukup berkurang, jadi mereka tidak mati. Danau itu jauh lebih dalam dari yang terlihat—seperti laut.

Aselle tersedak dan mengeluarkan gelembung air.

“Gluk!”

Ia bergerak, berarti aman. Ronan menghembuskan napas lega dan mulai berenang.

Mereka harus naik ke tempat sepi. Baru beberapa detik mereka naik, tiba-tiba Aselle mulai berontak keras.

“Uuugh! Nngh!”

“Apa lagi—?”

Ronan melihat ke bawah.

Dan tubuhnya membeku.

Di bawah sana, sebuah bayangan raksasa bergerak. Hitam, besar, dan kosong seperti malam itu sendiri.

‘Apa—’

Mata Ronan membesar.

Itu adalah—

Sebuah black dragon.

Dan ia sedang berenang cepat ke arah mereka.

Karena permukaan danau memantulkan langit malam, para penjaga tak bisa melihatnya dari atas.

‘Sial!’

Ronan berenang mati-matian. Ia tahu itu bukan Orse—sayapnya dua. Tapi itu bukan prioritas sekarang.

‘Kenapa ada naga di dalam danau…!’

Ia mengibas air sekuat tenaga. Tapi naga lebih cepat. Jarak mengecil.

Lalu—

[Tenanglah. Aku bukan pihak Raja Naga.]

Sebuah suara bergema di dalam kepalanya.

Ronan terbelalak. Suara serak, kering, seperti sumur yang kehabisan air. Ia pernah mendengar suara itu… entah di mana.

[Masuk ke dalam mulutku. Akan kubantu kalian lolos dulu.]

Ronan mengerutkan alis. Ucapan itu tidak masuk akal. Ia ingin bertanya, tapi tak mungkin berbicara dalam air.

Sesaat ia ragu di dekat permukaan—

Chomp.

Black dragon itu menutup rahangnya dan menelan mereka berdua.

---

“Ugh…”

Ronan membuka mata. Penglihatannya buram, seperti tertutup kabut. Bau lembap dan apek menusuk hidung.

Suara air mengalir terdengar. Ia perlahan bangkit. Ia mengingat black dragon di bawah danau… lalu gelap.

“…Di mana ini?”

Ketika mata fokus, ia melihat ruangan besar seperti gua. Tetapi dinding dan lantainya rapi, seolah dipoles.

Di sampingnya, sebuah unggun kecil menyala. Atap gua melengkung tinggi, tak terlihat ujungnya.

Ronan langsung memikirkan Aselle. Ia panik melihat sekitar.

“Sial. Aselle!”

Syukurlah—Aselle tergeletak tak jauh, dekat api. Masih bernapas. Ronan jatuh terduduk, lega.

Baju mereka sudah cukup kering. Artinya mereka pingsan cukup lama. Ronan memandang sekeliling lagi dan bergumam.

“…Di mana ini?”

“Saluran pembuangan.”

“Hah?!”

Suara datang dari belakang. Ronan terlonjak dan berbalik.

Seorang lelaki tua berdiri dengan tangan di belakang, menatapnya dari atas.

“Lebih tepatnya, saluran pembuangan kota naga Adren. Tidak ada tempat seperti ini di seluruh benua.”

“…Anda…!”

Ronan terbelalak. Ia mengenali wajah itu. Pemilik bar tempat ia dan Orse minum. Kini lengan bajunya digulung, memperlihatkan lengan prostetik dari logam.

Ronan bertanya:

“Anda yang menolong kami?”

“Begitulah. Sejak di bar, kalian menarik perhatianku. Setelah Raja Naga mengamuk, aku punya firasat dan pergi ke danau. Benar saja, kalian jatuh.”

“Tunggu. Danau? Berarti Anda…”

“Benar. Naga.”

Lelaki tua mengangguk. Seolah itu hal sepele. Ia mengakui dirinya adalah black dragon yang menelan mereka.

Ronan menghela napas, terkejut. Ia bahkan tidak merasakan apa pun—lebih tersembunyi daripada Orse.

“Membingungkan juga.”

“Aku sudah bilang black dragon pandai menyamar.”

Ronan tak menjawab. Lelaki tua itu mendekat dan jongkok, menatap wajah Ronan mendetail.

“Ya. Sama persis. Terlalu mirip.”

“…Mirip siapa?”

“Satu orang saja tak cukup. Kau mirip dengan orang yang paling kuhormati… sekaligus orang yang paling kubenci. Dan tampaknya kau bukan dari kultus….”

Nada suaranya mengambang. Ronan menegang ketika mendengar kata ‘kultus’. Tiba-tiba wajah seorang naga terlintas di pikirannya.

Black dragon. Lengan kiri digantikan prostetik. Semua informasi itu menyatu menjadi satu kesimpulan.

Mulut Ronan perlahan terbuka.

“…Alivrihe?”

“Jadi kau memang tahu namaku.”

Lelaki tua itu menghela napas panjang. Sekarang Ronan bisa melihat mana tipis mengalir dari bahunya—kekuatan naga yang disamarkan.

Ia mengusap prostetiknya lalu berkata:

“Jadi siapa kalian? Kalian datang untuk merusak liburanku yang pertama… dan terakhir ini?”

242. Alivrihe (3)

“Jadi, apa sebenarnya kalian ini? Kalian datang untuk mengacaukan liburan pertamaku sekaligus terakhir ini?”

Mata Ronan membesar. Itu benar-benar Alivrihe. Namun kesan yang ditunjukkannya sekarang berbeda jauh dari sosok yang ia lihat di dalam ingatan Sang Penyelamat. Dulu sosok itu adalah pria besar, berkepribadian lugas dan garang—sedangkan lelaki tua ini terlihat nyaris seperti orang lain.

Pasti ada sesuatu yang terjadi, tapi Ronan tidak menanyakannya. Yang lebih penting saat ini adalah hal lain. Ia memiringkan kepala.

“Liburan, maksudnya?”

“Bisa kukatakan, asalkan kau menjawab pertanyaanku dulu.”

“Itu sih bisa… tapi Anda tidak akan pergi melapor ke Guru Besar kalian atau semacamnya, kan?”

“Kalau kau tidak percaya, kau boleh tidak menjawab. Hanya saja, berarti percakapan kita berakhir di sini. Aku hanya bisa memastikan satu hal—pikiran yang kupunya tentang kultus itu jauh dari kata positif.”

Benar-benar lelaki tua yang berbahaya. Sikapnya lembut namun kokoh; tampak jelas pengalaman bertahun-tahun yang mengasahnya. Ronan berpikir sejenak dan mengangguk.

“Baiklah.”

Lelaki tua itu bukan tipe yang bisa dikalahkan dengan gertakan. Dan kalau ia bermaksud jahat, ia takkan menyelamatkan mereka sejak awal. Ronan menunjuk dirinya dan Aselle yang masih tertidur pulas.

“Aku Ronan, dan yang tidur itu Aselle. Jadi…”

Ronan kemudian menjelaskan identitas mereka dan alasan kedatangan mereka ke Adren—tentu saja tanpa menyebut informasi apa pun yang bisa dipakai untuk melacak mereka bila keadaan memburuk. Alivrihe melemparkan sepotong kayu bakar ke unggun sambil mendengarkan dengan saksama.

Gema suara mereka memenuhi ruang luas itu. Cahaya unggun bergetar dan menciptakan bayangan panjang di dinding saluran pembuangan. Setelah penjelasan Ronan, Alivrihe mengangguk pelan.

“…Begitu rupanya. Kalian datang sejauh ini untuk menghentikan kultus.”

“Padahal kukira akan lebih sulit datang ke sini. Oh iya, terima kasih untuk tadi.”

“Hm?”

Ronan tiba-tiba menundukkan kepala. Alivrihe berkedip, terkejut.

“Terima kasih untuk apa?”

“Untuk menyelamatkanku dan anak itu. Jujur, aku sama sekali tidak tahu bagaimana harus mencapai saluran pembuangan.”

Ronan mengucapkan terima kasih dengan sopan. Menurut prinsipnya, seseorang layak diakui atas apa yang telah ia lakukan—meski orang itu belum sepenuhnya bisa dipercaya.

Alivrihe sempat tertegun sebelum bergumam:

“…Jadi kau bukan anak Guru Besar. Sempat kupikir begitu.”

“Hm? Kenapa tiba-tiba yakin?”

“Karena orang yang mewarisi darah monster itu takkan pernah berterima kasih pada siapa pun. Tidak akan pernah menundukkan kepala. Kau bisa lihat sendiri dari para Lycofos.”

Nada suaranya dipenuhi jijik. Seperti ia memang benar membenci kultus itu.

“Jadi… identitasmu itu… apa yang kupikirkan selama ini benar adanya?”

“Mungkin benar.”

Ronan tidak menepisnya. Sampai sejauh ini, dia harus jujur dalam batas aman. Lagi pula data sensitif seperti lokasi atau keberadaan ayahnya tidak ia sebutkan. Ia menarik napas.

“Aku adalah anak Sang Penyelamat. Anak Kain.”

“…Astaga.”

Alivrihe mengusap wajahnya dengan telapak tangan yang besar dan kasar, seolah kenyataan itu menghantam keras pikirannya.

“Sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu. Tidak kusangka dia memiliki anak… dia masih hidup?”

“Siapa tahu. Sekarang giliran Anda.”

Ronan menyeringai kecil. Memberi sesuatu, dan menerima sesuatu. Alivrihe menghela napas dan menggelengkan kepala.

“…Senyummu. Kau benar-benar mewarisinya dari ayahmu.”

“Benarkah?”

Senyum Ronan melebar sedikit. Namun tepat saat Alivrihe hendak bicara—

Kugugugugu—!

Tanah dan dinding bergetar seolah terjadi gempa.

“Apa lagi ini?”

Ronan mengerutkan kening. Udara lembap saluran pembuangan berguncang. Dari kejauhan, suara-suara seperti raungan bercampur teriakan menggema. Alivrihe mengklik lidah.

“Sepertinya Ajidahaka sudah memulai pengejaran besar-besaran. Di atas sana, keadaan pasti sudah kacau.”

Ronan sadar itu suara dari permukaan. Ssssh— Alivrihe mengarahkan telunjuk ke unggun dan api padam seketika, seperti ditutup selimut.

“Kita pindah dulu. Ikut aku.”

Ia memasukkan tangan ke belakang punggung dan berjalan lebih dalam. Ronan menggendong Aselle dan mengikuti. Penyihir selalu pulih lebih cepat saat tidur; ia ingin membiarkan anak itu beristirahat selama mungkin.

“Umm… nnn…”

“Tidurlah. Kau takkan dapat istirahat lagi setelah ini.”

Langkah mereka bergema. Saluran pembuangan Adren jauh lebih besar dan luas dari mana pun yang pernah dilihat Ronan. Ada aliran air sebesar sungai yang mengalir di sisi mereka.

‘Edan besar.’

Para naga memang selalu membangun segalanya dalam skala yang tidak masuk akal. Saat Ronan mengagumi ukuran dan konstruksinya, Alivrihe berkata:

“‘Liburan’ itu benar-benar liburan. Setelah Nebula Clazie berdiri, ini pertama kalinya aku meninggalkan kultus dan pulang ke kampung halamanku. Selain Guru Besar, tidak ada yang tahu aku berada di sini.”

Ronan baru sadar: jawaban awal yang ia tanyakan tadi terlambat datang. Suara air terlalu keras, jadi ia harus mendengarkan baik-baik.

“Tempat minum itu… kupakai hanya sebagai hobi. Kesibukan kecil di masa tua. Sayang sekali dihancurkan bocah yang tak bisa menahan nafsu darah.”

“Yah… itu disayangkan. Kupikir aneh, kenapa Anda tidak ada di bengkel—ternyata itu hanya hobi.”

“Bengkel? Bagaimana kau tahu aku seorang pandai besi?”

“Yah… bertarung melawan kultus membuatku tahu hal-hal tertentu. Anda cukup terkenal.”

Ronan menjawab samar. Ia sengaja tidak menyebut soal ingatan Sang Penyelamat. Terlalu dini membuka semua kartu.

“Dan kekasihku menggunakan cambuk buatan Anda. Itu milik seorang wanita bernama Yuria.”

“Aah… aku tahu yang kau maksud. Senjata yang rewel, tapi bila cocok dengan penggunanya, itu luar biasa kuat.”

“Aku setuju.”

Percakapan ringan mengalir. Ronan ingin buru-buru masuk ke topik utama, tetapi memaksa justru berbahaya.

Setelah beberapa menit, Alivrihe bertanya:

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi antara kalian dan Ajidahaka? Aku sungguh tidak tahu apa-apa.”

“Itu bajingan gila. Tipe orang yang akan menjual orang tuanya kalau itu membuatnya menang melawan Navardoje.”

Ronan mendecak. Amarah naik lagi saat mengingat kejadian itu. Ia menceritakan apa yang terjadi di Sky Tower—kecemburuan Ajidahaka pada Navardoje, hubungannya dengan kultus, ritual aneh yang menarik kekuatan dari bintang.

Setelah menjelaskan soal Shullipen, Alivrihe mengelus janggutnya.

“Turut berduka. Tapi jika mereka mengatakan ‘tangkap hidup-hidup’, dia pasti tidak mati. Menepati kata-kata adalah satu dari sedikit kebiasaan baik para naga.”

“Hanya itu yang bisa kupegang sekarang.”

Ronan mengepalkan tinju. Ia harus menyelamatkan bocah bodoh itu. Alivrihe kembali bergumam.

“Hmph… tapi Ajidahaka benar-benar membuat pilihan bodoh. Kudengar rumor bahwa Abel menjalin kontak dengan Adren… tapi tak kusangka itu benar.”

“Kalau ritual itu selesai, apakah Raja Naga bisa mengalahkan Navardoje?”

“Siapa tahu. Tapi satu hal pasti—begitu ritual selesai, Adren akan hancur.”

Nada Alivrihe terlalu tenang. Begitu tenang hingga makna ucapannya terlambat mencapai pikiran Ronan.

Ronan berhenti melangkah.

“…Apa?”

“Yang berlangsung di puncak Sky Tower bukan sekadar ritual penguat. Itu ritual pemanggilan—menggunakan kekuatan Raja Naga dan kota Adren sendiri sebagai umpan untuk memanggil sesuatu dari langit jauh di atas sana. Tentu kekuatannya meningkat… tapi konsekuensinya jelas.”

“Sesuatu dari langit? Maksudnya raksasa itu—ah.”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Alivrihe berhenti berjalan. Ronan tertegun—tanpa sadar ia terlalu jauh bicara.

‘Sial. Ceroboh.’

Jika Alivrihe masih menyimpan sedikit saja loyalitas pada kultus, dia mungkin akan membunuh Ronan di tempat. Ronan perlahan memindahkan tangan ke gagang pedang.

‘Haruskah kutebas duluan?’

Keheningan mematikan memenuhi ruang itu. Ronan bersiap mencabut pedangnya kapan saja.

Namun setelah beberapa detik—

“Hahaha… jadi kalian sudah sejauh itu mengungkapnya. Kultus itu benar-benar menyedihkan.”

“...Apa?”

Alivrihe justru tertawa. Tawa murni, tanpa niat jahat. Justru itu membuat Ronan semakin cemas.

“Sudah cukup tertawa. Jelaskan. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Hanya sedikit yang bisa kukatakan. Tapi yang kuketahui akan kuberitahu.”

Alivrihe menjawab dengan mudah, seolah tak punya keterikatan lagi pada kultus.

Ronan menunggu penjelasan itu—namun Alivrihe tiba-tiba berbalik dan kembali berjalan mëngarah ke kedalaman saluran.

“Eh? Katanya mau menjelaskan?!”

“Akan kujelaskan. Tapi sebelum itu, ada seseorang yang harus kau temui.”

“Seseorang…?”

Ronan bertanya, tapi Alivrihe tidak menjawab. Ia hanya terus berjalan.

‘Apa-apaan sekarang…?’

Ronan menggerutu, tapi tidak punya pilihan selain mengikuti.

Saluran pembuangan semakin kumuh. Tikus-tikus besar berlarian, dan beberapa mayat manusia—kebanyakan tinggal kerangka—berserakan. Mungkin para pelayan yang dibuang oleh tuannya.

Dari atas, suara pasukan yang mencari mereka bergema melalui pipa-pipa.

Keadaan sangat buruk… dan sekarang ia malah hendak bertemu seseorang.

Setelah hampir satu jam berjalan lurus, Alivrihe berbelok di sebuah tikungan dan berbicara tanpa menoleh.

“Kita sampai. Terima kasih sudah bertahan sejauh ini.”

“Ya ya… jadi siapa—”

Ronan melangkah ke tikungan—dan tubuhnya membeku.

Bau darah menyengat hidung. Di tengah ruangan kosong, seorang pria duduk bersila.

“Kau…!”

Sebuah lampu kecil di sisi pria itu berpendar lembut. Rambut panjangnya turun sampai pinggang seperti ranting willow. Meski matanya tertutup, Ronan mengenali wajah itu.

Mawarong—Orse.

‘Kenapa dia di sini?’

Perut Orse dibebat kain kasa tebal. Di sudut ruangan, tumpukan perban merah darah menggunung. Tampak jelas ia mengalami luka parah.

Obat-obatan herbal bertebaran di sekitar.

Jebakan? Ronan menggenggam gagang pedangnya, siap.

Namun Alivrihe mengangkat tangan prostetiknya.

“Hei, bagaimana kabarmu?”

Nada yang ia gunakan sangat akrab—seperti menyapa teman lama. Orse membuka mata, memandangnya, lalu menggeram rendah.

【Pantas saja kau bicara dengan nada begitu. Kalau bukan karena laporanmu, semua ini tidak akan terjadi.】

“Konyol. Aku melaporkan agar kau kabur. Kau yang bertindak gegabah. Kalau kubiarkan, kau sudah mati tanpa jejak.”

【Tutup mulutmu, orang tua. Pemulihanku sudah cukup. Aku akan pergi.】

Ronan menatap keduanya, kebingungan. Meski saling omel, mereka tidak terlihat seperti musuh.

Apa sebenarnya hubungan mereka?

Alivrihe mendesah panjang.

“Hmph… dasar tak tahu terima kasih. Silakan pergi sesukamu. Tapi bicaralah dulu dengan anak ini.”

【Bicara?】

Orse mengerutkan kening. Alivrihe bergeser ke samping, memperlihatkan Ronan yang berdiri di belakangnya.

Keheningan pekat turun. Ronan bicara duluan.

“Kau masih hidup?”

【Sudah lama tidak bertemu… bocah.】

243. Alivrihe (4)

【Tidak lama juga, bocah.】

Orse menggeram. Aura buas yang memancar darinya masih setajam bilah pedang yang diasah sempurna. Ronan tetap menatapnya sambil bertanya pada Alivrihe.

“…Kenapa bajingan ini ada di sini?”

“Aku menemukannya pingsan di sudut yang sepi, lalu kubawa dan kuobati. Kami saling mengenal.”

“Mengenal?”

Alis Ronan berkedut. Benar—setelah pertempuran besar saat itu, Alivrihe sempat menghilang. Tampaknya ia pergi mencari Orse.

Dan ingatan dari Sang Penyelamat pun merayapi benaknya: Alivrihe pernah menceritakan tentang Orse, saat memperingatkan Kain untuk memindahkan sarang naga karena manusia perlahan mulai bermukim. Rupanya ‘mengenal’ yang dimaksud adalah peristiwa itu. Orse menggeram:

【Berhentilah bersikap munafik. Sampai kapan kau akan terus mengungkit hal yang bahkan terjadi sebelum Kekaisaran berdiri?】

“Hitam dengan hitam, kenapa harus saling menantang? Kau bahkan tak bisa sekedar berterima kasih?”

【Hah. “Sesama hitam”, katanya. Hentikan sandiwara konyolmu itu dulu, baru kupikirkan.】

Ronan menoleh pada Alivrihe. Jadi benar—lelaki ini sengaja menggunakan wujud pria tua. Alivrihe memandangnya sekilas dan berdeham.

“Khm, jangan salah paham. Tak ada alasan besar. Hanya saja, kalau aku terlihat seperti orang tua sekarat, kultus tidak akan membebani aku terlalu banyak.”

“Aku belum bilang apa-apa.”

Ronan mendesah. Orse merengut lalu kembali berbicara.

【Jadi apa tujuanmu menyeret bocah ingusan ini ke hadapanku? Menyuruhku memakannya karena kau kasihan melihatnya lapar?】

“Menurutku kalian berdua memiliki kepentingan yang sama. Aku akan pergi sejenak. Bicaralah dengan tenang.”

“Kepentingan? Hei, tunggu—”

Namun Alivrihe tidak menjawab. Ia berbalik dan meninggalkan ruangan dalam sekejap. Keheningan tegang menyelimuti Ronan dan Orse.

【Tidak ada yang ingin kubicarakan denganmu. Sebutkan tempat Navardoje dan beranjaklah.】

“Cium pantatku saja.”

【Jangan keterlaluan. Kau pikir hanya karena aku terluka, aku tidak bisa meremukkan manusia sepertimu?】

Aura hitam berkumpul di bahu Orse. Api kecil di sampingnya pun bergetar. Ia perlahan bangkit dan menggeram.

【Kesempatan terakhir. Katakan di mana Navardoje.】

“…Ya ampun.”

Ronan menghembuskan napas panjang. Ia tidak takut—hanya muak. Bicara dengan sebongkah batu mungkin lebih mudah daripada berbicara dengan naga keras kepala ini.

Ia tidak mampu menebak apa yang diinginkan Alivrihe. Jika ia menganggap Ronan dan Orse “berkepentingan sama”, maka lelaki tua itu pasti tahu tujuan Orse.

Namun waktu semakin sedikit. Dua hari tersisa sebelum ritual selesai. Nasib Shullipen tidak jelas. Ronan merasakan dadanya semakin berat.

‘Tunggu… mungkin itu maksudnya.’

Sebuah ide melintas dalam benaknya. Ronan menghela napas panjang, sengaja terdengar putus asa.

“Baiklah… kalau kau benar-benar ingin tahu. Kakakmu itu sekarang ada di tempat yang bernama Dreamoor.”

【Kalau tidak mau bicara—apa?】

Mata Orse melebar. Ia tidak menyangka jawaban akan keluar begitu mudah. Aura mematikan yang menusuk Ronan perlahan mereda.

【…Dreamoor? Apa itu tempat macam apa?】

“Sebuah benteng mengambang di langit. Di sana…”

Ronan menjelaskan lokasi Dreamoor: benteng yang tergantung di langit, pemandangannya, dan fakta bahwa Navardoje ada di sana. Ia sengaja menghapus detail tambahan.

Orse menatapnya tajam, seperti hendak menembus kebohongan sekecil apa pun.

Tapi Ronan tidak berbohong—ia hanya menyingkirkan informasi tertentu. Perlahan, ekspresi Orse berubah, ketegangan wajahnya bergeser pada antisipasi.

【…Tidak terdengar seperti dusta. Bagaimana menuju tempat itu?】

“Aku tidak tahu.”

【Apa?】

Kening Orse berkerut. Ronan melanjutkan dengan nada serius.

“Aku hanya pernah ke sana sekali. Menggunakan teleportasi berulang. Tapi ada satu orang di Adren ini yang tahu cara mencapainya.”

【Siapa?】

“Raja Naga Ajidahaka. Bajingan yang menerima surat Navardoje dan mengabaikannya begitu saja.”

Ronan melanjutkan penjelasan mengenai ritual di puncak Sky Tower—tiga kepala Ajidahaka, dan usahanya memulai perang.

Wajah Orse berubah muram.

【Berani-beraninya menantang Navardoje tanpa aku… dasar bajingan sombong!】

“Kau kalah darinya, ingat?”

【Teruskan bicara begitu dan kubunuh kau. Aku lengah waktu itu. Dalam pertarungan langsung aku tidak akan kalah.】

Terdengar suara gigi beradu di dalam rahangnya. Ronan tersenyum tipis.

‘Syukurlah. Naga tetaplah naga.’

Jika sudah sejauh ini, berarti rencana bisa dijalankan. Obsesi Orse terhadap Navardoje bukan semata-mata strategi. Ada kesombongan dan ambisi yang mendidih di dalam dirinya.

“Lalu apa rencanamu?”

【Aku akan ke Sky Tower sekarang. Karena kau sudah bicara, nyawamu kubiarkan. Sekarang serahkan pedang terkutuk itu lalu menghilanglah.】

“Terlalu terburu-buru. Aku punya ide yang lebih bagus.”

【Ide bagus?】

Alis Orse terangkat. Ronan melangkah maju dan bicara dengan percaya diri.

“Benar. Kau ikut kami naik ke puncak menara. Aku juga punya urusan di sana.”

【Ridikulus. Untuk apa aku bekerja sama dengan manusia?】

“Memang bangsa babi… tahu kok kau akan bilang begitu—”

Orse mendengus. Ronan hendak bicara lagi ketika suara kaki bergaung dari kejauhan.

【Kemungkinan mereka bersembunyi di saluran pembuangan tidak boleh diabaikan. Telusuri semuanya.】

“Baik, Lord Pantheon.”

Keduanya menegang. Jumlah langkah sekitar sepuluh orang, jarak 70 meter.

“Sial… cepat banget mereka sampai.”

Ronan mengklik lidah. Ia memang menduga mereka akan menemukan jalan ini, tapi tidak secepat ini.

Alivrihe entah di mana. Orse tiba-tiba berbalik menuju pintu masuk.

【Kutu-kutu busuk. Akan kubersihkan.】

“Sepertinya ada naga satu juga. Kau yakin bisa menang dalam keadaan begitu?”

【Hah. Yakin?】

Orse tertawa pendek—dingin dan meremehkan. Lalu—

Puk!

Ia memasukkan tangan ke dalam dadanya sendiri.

“…Apa—?!”

Ronan nyaris mundur. Tapi tidak ada darah atau luka. Kulit Orse melunak seperti air, menelan lengannya hingga siku.

Craaak!

Ketika tangannya keluar kembali, Ronan terbelalak.

Itu adalah tombak hitam berulir—senjata yang muncul sejak Aurora Skull.

“Kau…”

【Beraninya meragukanku.】

Bilah tombak itu tampak mengerikan. Dan Orse menghilang.

BOOM—!

Ia bergerak begitu cepat hingga Ronan hanya melihat bayangan kabur saat ia melesat melewati lorong.

“E-eh—sebentar, bajingan ini!”

【Orse! Kau di sini?!】

“Aaargh! Tolong!”

Jeritan mengisi saluran pembuangan. Ronan menumpas umpatan dan berlari. Ia tiba tepat ketika pembantaian berakhir.

“…Heh.”

Air mengalir merah. Bau darah bercampur busuk menguasai udara. Tubuh-tubuh robek hanyut di aliran kotoran.

【Kau…】

Satu-satunya naga yang tersisa bersandar pada dinding, sekarat. Tombak hitam menancap lurus di dadanya.

Orse berdiri di tengah tumpukan mayat, berlumuran darah.

【Masih berani bicara? “Berat”? Dengan ini? Aku butuh bantuan kalian?】

Ia menatap Ronan. Sombong. Brutal. Liar. Inilah Marong sejati.

Lukai perutnya kini terbuka—luka itu sudah sepenuhnya sembuh. Hanya bekasnya yang tersisa.

Naga yang sekarat itu mengangkat tangan gemetar.

【…Mati.】

【Hm?】

Orse menoleh—terlambat. Di depan telapak tangan sang naga, formasi sihir menyala.

Ronan bergerak sebelum cahaya itu meledak.

Fwoook—!

Cahaya jingga melengkung, dan tubuh naga itu terseret tepat ke depan Ronan.

【A… apa—KUGH!】

Ronan menusukkan pedang tanpa sepatah kata pun. Serangan itu menembus jantung.

Tubuh sang naga lunglai dan jatuh ke aliran hitam pekat.

Plung.

Air menelan tubuh itu. Sunyi tercipta.

Ronan menoleh pada Orse dan menyeringai.

“Kelihatannya begitu.”

【Kau…!】

Kelopak mata Orse bergetar. Tertutup darah, tapi pasti wajahnya memerah karena malu.

Kemudian, tepat saat itu—

“Hiyaaaak! A-akan dimakan!”

“Anjing!”

Ronan hampir ikut berteriak. Ia melepas Aselle, yang akhirnya terjatuh dan mendarat dengan pantatnya.

“Au!”

“Dasar bocah, bikin jantung copot.”

“Hiiik… hiik… Ro—Ronan?”

Aselle akhirnya sadar penuh. Wajahnya masih pucat, tapi kondisinya jauh lebih baik.

Sepertinya ingatannya terhenti pada saat ia ditelan Alivrihe. Ia memandang sekeliling seperti kelinci ketakutan.

“D-di mana kita? Tadi kita… ditelan naga—HIEEEK! M-mayat!”

【Berisik sekali. Itu apa lagi?】

“Temanku yang memalukan.”

Orse mendengus. Suasana yang mencekik langsung mencair.

【Kalau kupikir-pikir… aku pernah melihatnya di Utara.】

“Hiiik! N-NAGA?!”

Aselle menjerit lagi. Saat itu langkah kaki terdengar. Ketiganya menoleh.

Alivrihe berdiri di sana, memegang keranjang penuh makanan.

“Apa-apaan. Mendengar keributan, kukira ada masalah. Rupanya sudah selesai.”

Ia memeriksa keadaan dan menghela napas panjang.

“Tak sempat istirahat dengan layak, hm… sudah selesai bicara?”

“Kurang lebih.”

Ronan mengangguk. Aselle bersembunyi di belakangnya. Orse terdiam total—pasti sedang menelan malu pahit.

Alivrihe mengangguk.

“Ayo. Kita akan membuat markas tepat di bawah hidung mereka.”

244. Bersama Naga (1)

Mereka kembali berjalan cukup lama mengikuti Alivrihe. Seperti sebelumnya, ia tetap tidak memberitahkan tujuan dengan jelas.

Aselle sempat pingsan lagi dan kemudian sadar kembali ketika tahu bahwa pria berambut panjang yang bertelanjang dada itu adalah Orse. Karena semakin banyak unit pencari dikerahkan, mereka pun sering berpapasan dengan bawahan-bawahan Raja Naga.

“Mat… kkuoogh!”

“Di sini! Panggil bantuan—gruaagh!”

Kurang lebih setiap tiga puluh menit sekali mereka berhadapan dengan musuh. Ronan dan Orse membunuh mereka begitu bertemu.

Biasanya Ronan merasakan keberadaan musuh sebelum berbelok di tikungan, dan begitu belok, keduanya langsung menghabisi. Setiap gerakan pedang dan tombak membuat potongan tubuh melayang di udara.

Untuk berjaga-jaga agar tak ada yang kembali dan memanggil bala bantuan, mereka memastikan pemusnahan total. Pernah juga sekelompok prajurit setengah-naga yang cukup kuat menyerbu dari belakang.

“Hyaaaak! Datang lagi!”

Aselle yang berada paling belakang menjerit sambil melambaikan tangan. KWAANG! Para prajurit itu terpental seperti bola setelah dihantam pukulan tak kasat mata.

“Kkugh…!”

KWAJIK! Mereka terhempas menabrak dinding seberang lebih dari tiga puluh langkah jauhnya. Tak satu pun bangkit kembali. Setelah memastikan semuanya mati, Orse bergumam pelan dengan nada heran.

【…Mati seketika. Kelimanya.】

“Bisa dibilang mesin pembunuh yang licik. Kau pun sebaiknya hati-hati. Hobinya menggoda orang dengan tampang imut lalu mengambil organ mereka.”

“A-aku tidak pernah melakukan itu!”

Ronan terkekeh. Melihat kekuatannya, tampaknya Aselle sudah memulihkan cukup banyak mana selama tidur. Aselle mengibaskan tangan dengan panik, namun Orse terlihat cukup terkesan.

【Tidak buruk. “Mesin pembunuh”.】

“Eh…?”

“Sudahlah, hentikan obrolan anehmu dan masuklah.”

Alivrihe yang berjalan di depan mengerutkan dahi. Setelah hampir satu jam berjalan, mereka akhirnya tiba di tujuan.

Ruangan itu sama kosongnya seperti tempat mereka bertemu Orse, hanya saja ukurannya jauh lebih besar. KWA-AA—! Dari saluran pembuangan yang sangat tinggi di atas dinding, air keruh jatuh layaknya air terjun.

Mata Ronan membesar. Tanpa perlu penjelasan, ia tahu tempat itu.

“Jangan bilang ini…”

“Benar. Ini bawah tanah Sky Tower.”

Alivrihe meletakkan keranjang berisi makanan. Ia menjelaskan bahwa jika mengikuti saluran pembuangan di dinding itu, mereka akan keluar tepat di lantai satu Sky Tower.

Itulah maksud dari “menetap di bawah hidung mereka”. Ronan berkata,

“Aku… gimana bilangnya… ah, terima kasih sungguhan.”

“Tak perlu begitu. Aku melakukannya karena ingin. Dan aku katakan sekarang—keterlibatanku dalam urusan kalian hanya sampai di sini.”

“Apa?”

Ronan mengangkat alis. Bahkan Orse menatapnya heran. Alivrihe melanjutkan,

“Aku menolong kalian bukan karena kebaikan hati, tapi karena rasa ingin tahu pribadi. Kalau sudah tua, ada banyak hal yang tiba-tiba ingin dilakukan. Orang tua ini akan mundur sampai di sini.”

Ronan terdiam. Perubahan sikapnya terlalu tiba-tiba.

“Kalau ritual Raja Naga tidak dicegah, semua akan berha— maksudku, terancam! Termasuk Anda, ingat?”

“Benar. Sangat berbahaya. Masih ingat apa yang kukatakan? Bahwa ini adalah liburan pertamaku sekaligus terakhirku?”

Ronan mengerutkan alis. Ini jelas lanjutan dari percakapan mereka sebelumnya, sebelum bertemu Orse.

“Iya, ingat.”

“Benar. Ada alasannya aku mengatakannya. Kudengar semakin banyak insiden terjadi secara bersamaan di dalam kultus, dan rencana Abel berubah.”

“Berubah…?”

Ronan merasa firasat buruk merayapi tulang belakang. Alivrihe mengangguk.

“Ya. Jika ingatanku tidak salah, Abel bilang ia akan mempercepat datangnya Starfall. Melihat situasinya sekarang, tampaknya ia berniat menembakkan pemicunya dari sini. Jika ritual selesai, ‘bintang pertama’ akan turun.”

“Anj—”

Mata Ronan hampir melompat keluar. Starfall… itu adalah hal terakhir yang ia lihat sebelum mati di kehidupan sebelumnya—kedatangan besar para raksasa berkepala botak.

Dan kini mereka mengatakan “bintang pertama” akan turun dari sini?

Alivrihe melanjutkan,

“Sepertinya ia takut rencananya terganggu. Sangat disayangkan.”

“Apa-apaan ini… raksasa-raksasa itu sebenarnya apa?!”

“Itu pun aku tak tahu. Hanya Abel yang mengetahui kebenaran. Identitas makhluk-makhluk tak terbayangkan yang memberi kita kekuatan yang disebut Authority…”

Wajah Alivrihe mengeras seolah menahan ingatan buruk. Ia pernah melihat Abel berdiri di padang luas pada malam penuh bintang, memanggil sesuatu di langit yang bahkan tak memiliki nama manusia.

Ia ingat tak bisa menarik napas karena tekanan yang dipancarkan oleh bayangan raksasa bersayap itu. Ketika itu, Abel berkata kepadanya:

—Indah, bukan?

Ingatan itu membekas ratusan tahun lamanya. Di sanalah harapan terakhir Alivrihe bahwa Abel suatu hari akan kembali waras, benar-benar hancur.

Ia menyudahi kenangan pahit itu dan berkata,

“Intinya, bantuanku berakhir di sini. Keputusan kalian tampaknya juga sudah bulat. Maka lakukanlah.”

“Dengan situasi segenting ini, bukannya sebaiknya kita bekerja sama? Alivrihe-nim, kumohon—ah.”

PLAK! Ronan menjentikkan jarinya. Ia baru teringat ada hal penting yang belum ia ungkapkan.

“Satu informasi kuberikan sebagai balasan. Kain masih hidup. Jika Abel kita kalahkan… dia mungkin bisa pulih.”

“…Apa?”

Tatapan Alivrihe terguncang. Ronan bersorak dalam hati. Namun Alivrihe akhirnya memejamkan mata.

“Itu kabar baik. Namun keputusanku tidak berubah.”

“Serius?”

“Ya. Fakta bahwa Kain masih hidup adalah berkah besar, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Bahkan jika ia pulih, ia tidak dapat menghentikan Abel yang sekarang.”

Keheningan jatuh seperti kabut tebal.

Ronan menatap wajahnya. Mata Alivrihe tampak sunyi, seperti taman yang telah ditinggalkan—di mana semua bunga layu dan hanya daun-daun mati tersisa.

“Aku lelah. Ini liburanku, seperti yang kubilang. Jika aku ketahuan menentang kultus secara langsung, urusannya akan berkali lipat sulit. Ini caraku menyambut akhir. Hormatilah, jika bisa.”

Ronan menggertakkan giginya. Ia bisa merasakan patahnya kehendak Alivrihe; trauma masa lalu yang tak bisa dibayangkan manusia biasa.

‘Persetan.’

Tak ada lagi yang bisa dilakukan. Bahkan kabar tentang Kain pun tak menggerakkannya. Ini bukan sesuatu yang bisa diubah dengan paksaan. Ronan akhirnya bergumam,

“…Kalau begitu, terima kasih sampai di sini.”

“Senang membantu. Semoga kau mendapat apa yang kau cari.”

Alivrihe tersenyum tipis, berjabat tangan dengan Ronan, lalu pergi.

Ronan hanya bisa menatap punggungnya hingga menghilang di tikungan. Suara langkah yang menjauh terasa menyedihkan.

Pikirannya berputar. Starfall yang dipercepat… itu mungkin berita paling mengguncang yang ia dengar dalam beberapa tahun terakhir. Rasanya seperti mendengar kekasihmu yang belum menikah tiba-tiba hamil entah dari mana.

‘…Tidak. Fokus dulu.’

Ronan mengepalkan tangan. Bahkan jika bencana besar menunggu, ia harus melakukan apa yang bisa dilakukan di depan mata: menghancurkan magic circle Raja Naga dan menemukan Shullipen, yang dipastikan masih hidup.

“Hei…”

Ronan menoleh, dan wajahnya langsung merengut.

Orse sedang duduk santai di depan keranjang, menggigit kaki babi asap. Ia dengan santainya memberikan satu pada Aselle.

“Makan. Mesin pembunuh.”

“Eh, i-itu… aku tidak apa-apa. Dan namaku Aselle…”

“Makanlah.”

“H-hiik! B-baik! A-akan kumakan…”

Aselle menangis kecil sambil menerima kaki babi sebesar kepalanya. Baru setelah melihat Aselle memakan satu gigitan, barulah Orse melanjutkan makannya. Anehnya, keduanya terlihat cukup akrab.

Ronan hanya bisa terpaku menatap.

“…Kalian sedang apa?”

“Sepertinya ceramah membosankanmu selesai.”

Nada suara Orse lebih tenang. Ia membuang tulang belikatnya lalu berkata,

“Jelas-jelas tidak menyadarinya. Kita harus makan sebelum bertarung.”

“…Kelihatannya begitu.”

Ronan mendengus. Orse tampaknya tak peduli sama sekali dengan kepergian Alivrihe—sangat mirip dengan bagaimana naga seharusnya berperilaku.

“Dan kupikirkan lagi—aku menerima tawaranmu.”

“Tawaran? Jangan bilang…”

“Benar. Aku akan bekerja sama dengan kalian untuk sementara. Anggap itu kehormatan.”

Mata Ronan membesar. Ia tak tahu apa yang membuat naga itu berubah pikiran. Orse melanjutkan,

“Kau dan penyihir ini cukup berguna. Tak mau membuang tenaga sia-sia, jadi kalian yang membuka jalan sampai puncak.”

“Anak sialan satu ini—ah, sudahlah. Baik. Keputusan yang bagus.”

Meski sikapnya menjengkelkan, Ronan tidak keberatan. Mereka tak punya waktu untuk berdebat, dan naga tidak mengenal basa-basi. Kalau ia bilang begitu, itu berarti ia benar-benar mengakui kemampuan mereka.

“Kalau mengganggu langkahku, kubunuh. Mati dengan cara paling menyakitkan.”

“Itu juga yang ingin kukatakan.”

Ronan terkekeh lalu duduk dan mulai makan.

Entah karena lapar atau karena tubuhnya kelelahan, makanan itu terasa sangat lezat. Kepalanya perlahan dingin kembali.

Benar. Dia harus melakukan apa yang bisa dilakukan sekarang.

---

“Hei, ada kabar tentang Naran Sonia-nim? Sudah sadar? Sudah pulih?”

“Tidak tahu… katanya lukanya terlalu dalam. Mereka berusaha keras tapi…”

“Tidak percaya dia kalah dari manusia biasa. Masih sulit dipercaya.”

“Aku juga. Waktu dia memarahi kita dia terlihat sangat sehat. Aneh sekali…”

Sejak keadaan darurat diumumkan, sudah cukup waktu berlalu. Dua penjaga yang baru menyelesaikan tugas patroli sedang mengobrol di toilet lantai satu Sky Tower. Mereka adalah penjaga yang sebelumnya ditegur oleh Naran Sonia karena bergosip tentang ritual Raja Naga.

Di atas urinal manusia yang dibuat khusus, cahaya buatan dari mantra menerangi ruangan. Waktu istirahat mereka sangat singkat, namun di tengah kekacauan seluruh Adren, ini terasa seperti surga.

“Eh, orang gila itu sudah ditangkap? Yang mengulur waktu demi rekan-rekannya…?”

“Ya. Dengan susah payah. Lord Radavankaja sendiri akan menangani interogasinya, katanya.”

“Banyak yang mati juga? Kudengar dia bukan orang yang mengalahkan Naran Sonia-nim?”

“Jangan tanya. Mereka masih membereskan mayat sampai sekarang. Malu besar bagi Sky Tower.”

Penjaga yang memiliki bekas luka menggeleng. Hanya membayangkan dirinya dikirim ke sana membuat bulu kuduknya merinding.

Manusia muda yang mengamankan waktu bagi rekan-rekannya itu membantai hampir seratus penjaga sebelum akhirnya tumbang. Penjaga berjenggot mendengus.

“Hmph. Alasan saja itu. Bagaimana bisa gagal menangkap manusia? Kalau aku ada di sana, kukoyak tiga kepala sekaligus.”

“Lucu juga. Kau bahkan gemetaran di depan Naran Sonia-nim. Kau akan mati karena besar mulutmu sendiri suatu hari nanti.”

“Omong kosong. Manusia tidak akan pernah mengalahkan aku. Atau naga. Suruh saja datang kalau berani.”

Ia tertawa dan mengayunkan tombak seolah memamerkan keahlian. Temannya menghela napas. Mereka akan kembali bekerja ketika—

—Aselle, kau dengar tadi? Masih hidup katanya.

“…Hm?”

“Apa itu?”

Mereka berdua mendengarnya jelas. Suara seorang pemuda, entah dari mana, berbicara di dalam toilet.

Penjaga berjenggot segera berhenti bergerak.

“Kau dengar, kan?”

“Ya. Dari mana suara itu?”

Mereka berdua menoleh ke segala arah. Suara itu tidak terdengar lagi, tetapi kehadiran seseorang jelas terasa.

CLANG.

Sebuah suara logam bertumbukan. Penjaga yang memiliki bekas luka melihat ke arah saluran pembuangan di lantai.

“Apa ada sesuatu di bawah…?”

Ia membungkuk dan mengintip. Ada sesuatu di bawah sana, tapi gelap sehingga sulit terlihat.

Penjaga berjenggot hendak mengejeknya ketika—

KWA-AAANG!!!

Lantai meledak. Sesuatu menerobos naik dari bawah seperti gunung kecil meledak.

“H-HEEUUUK!!”

Penjaga berjenggot jatuh terduduk. Penjaga yang membungkuk tadi terjepit di langit-langit dengan setengah tubuh tertanam.

Tiga manusia meloncat keluar dari lubang besar itu.

“K-kalian…?!”

Penjaga itu membelalakkan mata. Penjelasan mengenai mereka cocok: dua manusia yang mengintip ritual Raja Naga, dan Marong Orse dalam wujud polymorph.

Apa-apaan ini? Kenapa mereka muncul di sini?

Tiba-tiba Ronan menatapnya.

“Oh. Kau rupanya.”

Itu jelas suara pemuda yang tadi membicarakan Shullipen. SRENG! Dalam sekejap Ronan menghunus pedang dan menempelkan ujungnya di leher penjaga.

Penjaga itu tersedak ketakutan.

“S-selamatkan aku! Tolong…!”

Ia tahu ia bukan tandingan pemuda ini. Semua keberanian palsu yang ia tunjukkan sebelumnya langsung menguap.

Orse dan Aselle hanya mengawasi dari belakang tanpa bicara. Ronan mendekat begitu dekat hingga hidung mereka hampir bersentuhan.

“Kau barusan menyebut soal interogasi itu. Jelaskan. Sekarang.”

245. Bersama Naga (2)

Lantai pertama Sky Tower, sebagaimana fungsi bangunan megah lainnya, berperan sebagai lobby. Ruangan luas seperti alun-alun itu dipenuhi patung dan lukisan mewah, dan bahkan sebuah lampu gantung sebesar paus kecil bergantung di tengahnya.

Kemegahan itu berada pada level yang bisa membuat ballroom istana kerajaan tampak seperti gubuk desa. Namun kini, beberapa puluh menit setelah suara ledakan misterius dari toilet, lantai dasar menara termulia di dunia itu telah berubah menjadi neraka yang bahkan gelandangan pun enggan mendekati.

Di mana pun mata memandang, hanya ada mayat. Bau anyir yang kental memenuhi udara sampai membuat kepala berputar. Patung-patung batu permata yang sebelumnya tampak seperti karya seni istana kini hancur tak karuan, serupa bongkahan mentah baru keluar dari tambang.

Perhiasan mewah yang dipajang untuk memamerkan kekayaan bersinar lemah di antara genangan darah pekat. Lampu gantung yang jatuh membuat ruangan yang biasanya terang benderang berubah semuram dini hari.

Puk!
Suara pisau menembus sisik menandai akhir pertempuran.

【Kkugh…!】

Mata Dragon Pradbitse melebar. Pupilnya yang panjang dan sempit menoleh ke belakang—ke arah pedang panjang yang menancap dalam di tengkuknya, dan manusia muda yang memegang gagangnya.

Ia langsung tahu bahwa titik vitalnya tertusuk. Darah memenuhi tenggorokan; napas keluar menjadi rintihan serak. Manusia yang mencengkeram gagang pedang mendorongnya lebih dalam.

“Sekarang mati saja. Naga.”

【Kau… 이…】

“Dibanding perempuan bernama Naransonia itu kau ini benar-benar payah.”

Pradbitse menggertakkan gigi mendengar ejekan Ronan. Ia tak pernah membayangkan dirinya akan dihina oleh manusia yang tidak seukuran setengah tubuhnya.

Ia seharusnya bisa melahapnya dalam sekali suap, namun sayap dan anggota tubuhnya dibekukan dalam es. Itu jelas bukan sihir es biasa—dingin itu seperti berasal dari bayang-bayang dunia kematian sendiri.

Ia menyesal tidak membunuh penyihir itu lebih dulu, tapi sudah terlambat. Pradbitse menggerakkan bola matanya dan memandang ke arah sang penyihir yang meringkuk ketakutan.

【Kau… penyihir keparat…!】

“Hiiik!”

Aselle mengecil seperti ingin menghilang. Walau ia pengecut, hawa dingin sihirnya justru makin kuat.

Darah yang keluar dari leher dan mulut Pradbitse membeku sebelum jatuh ke tanah. Clink… tetesan itu pecah menjadi serpihan es ketika menyentuh lantai.

【Aku… memberikannya padamu.】

Ia kembali memandang Ronan dan mengeluarkan suara serak seperti muntahan. Cahaya padam dari matanya. Ronan memutar pedang sekali lagi—tak ada reaksi. Setelah memastikan kematiannya, Ronan mendesah datar.

“Tidak ada ruang tersisa untuk kutukanmu.”

Ia menarik gagang pedang. Bilah putih bersih La Mancha keluar, mengeluarkan uap dari perbedaan suhu karena udara membeku di sekitarnya.

Aura mengambang berwarna mirage berkelip di sepanjang bilah. Kemampuan pedang itu untuk meminum darah dan menjadi lebih tajam masih aktif meski telah menjadi pedang suci. Suara Lin yang mengatakan "darah naga itu enak" menggema samar dalam pikirannya.

“Up.”

Ronan melompat turun dari tubuh Pradbitse. Ia menoleh pada Aselle yang gemetar di sudut ruangan.

“Sudah cukup bagus, Aselle. Kau bisa saja pindah karier jadi penyihir es mulai sekarang.”

“A-aku… aku benar-benar menjebak naga…”

“Banggalah pada sihirmu. Sudah kubilang, yang kurang darimu cuma rasa percaya diri.”

Aselle, yang masih terkejut, hanya mengangguk kecil. Padahal ia baru saja menahan naga, tetapi sikapnya tidak berubah sama sekali.

Ketika mereka baru keluar dari toilet, Pradbitse dan bawahannya menyerbu. Ronan mengira mereka akan mati, tetapi pertempuran justru berakhir tanpa masalah besar.

Ronan bersyukur meninggalkan Vajura. Jika penyihir kuno itu melihat ini, ia pasti mengomel lewat telepati sepanjang hari. Ronan berkata,

“Hei, sini sudah selesai.”

“Di sini juga. Bahkan tidak cukup jadi pemanasan.”

Orse berbalik. Darah menetes dari ujung tombak spiralnya. Lebih dari tiga puluh mayat setengah naga dan familiar tergeletak di sekelilingnya. Kolam darah mengental seperti karpet merah.

Dari tombaknya yang hampir setinggi pilar, aura hitam khas Orse mengepul seperti asap. Ia hanya memukul atau menusuk masing-masing sekali, dan tak satu pun bertahan lebih dari satu serangan.

‘Apa sih itu terbuat dari apa?’

Ronan menggeleng. Entah bahan apa yang membentuk tombak itu, tapi ketahanannya dan daya hancurnya gila. Jika Orse yang melawan Pradbitse, pertempuran pasti selesai jauh lebih cepat.

Saat ia berpikir demikian—

“Mo… mo-mo-monster…”

Akhirnya, penjaga berjenggot itu kembali berbicara. Ia masih terduduk di depan pintu toilet—sama seperti sebelum pertempuran.

Ia adalah satu-satunya yang selamat. Rekan-rekannya yang datang setelah mendengar suara ledakan musnah dalam hitungan detik. Setiap ayunan Ronan dan Orse seperti merobek kertas tipis.

Ia tahu mereka kuat, tetapi tidak menyangka mereka bisa membunuh naga penuh. Ronan berjalan mendekat dan berhenti di depannya.

“Baik. Mari kita lanjutkan pembicaraan.”

“A-apa pun! Akan kukatakan semuanya! Asal selamatkan aku…!”

Pupilsnya bergerak liar, mencari secercah harapan—namun tak ada. Seluruh lobby diselimuti penghalang transparan yang melahap harapannya.

Itu adalah sihir penghalang suara Aselle yang dipasang sebelum pertempuran. Itu sebabnya tak ada bantuan yang datang walau pembantaian besar terjadi. Ronan bertanya,

“Pertama. Di mana temanku?”

“P-prajurit berambut biru gelap itu? Sepertinya berada di lantai 3. Itu adalah lair Lord Radavankaja. Interogasi pasti dilakukan di sana.”

“Lantai tiga, huh… tidak terlalu tinggi.”

Ronan mengangguk. Tapi tetap saja tidak menyenangkan—pasti ada penjaga di tiap lantai.

“Apa menurutmu lebih aman naik dari luar?”

“B-bukan ide bagus. Tuan pasti naik dari luar waktu menuju puncak, bukan?”

“Ya.”

“Pihak kami mengetahuinya juga, jadi justru kami memperkuat bagian luar. Kalau naik lewat luar, pasti ditembak jatuh.”

Ronan melongok ke luar jendela. Puluhan naga terbang berputar-putar. Prajurit setengah naga membawa obor berjaga setiap sudut.

“Persetan.”

Ronan menggigit bibir. Pemandangan itu benar-benar memualkan. Sepertinya masuk dari dalam memang satu-satunya pilihan.

“…Baik. Satu hal lagi.”

“Ya?”

“Dalam kekacauan sebesar ini, Raja Naga ke mana?”

Itu yang paling ingin Ronan tahu sejak tadi. Dengan kondisi separah ini, mengapa makhluk terkuat di menara tidak turun tangan?

‘Dia bukan tipe yang cuma duduk dan menggerakkan jari.’

Selain itu pola penjagaan juga aneh. Jika mereka ingin menangkap penyusup seperti Ronan atau Orse, seharusnya mereka menyebar pasukan.

Namun kini, mayoritas naga dan pasukan hanya melingkari menara—seolah menjaga sesuatu di dalam. Penjaga merintih dan menggeleng.

“S-saya juga tidak… mungkin di ruang audiensi?”

“Jangan bohong. Mau bergabung dengan temanmu di lantai sini?”

Ronan menunjuk tumpukan tubuh yang remuk di bawah lampu gantung raksasa.

“S-sumpah! Saya benar-benar tidak tahu! Pergerakan Yang Mulia selalu dirahasiakan!”

Kemampuannya untuk bernapas hampir hilang karena ketakutan. Ronan meludah ke lantai.

Sepertinya memang tidak tahu apa-apa. Jadi Ronan harus naik level lawan untuk mendapat jawaban. Meskipun naga jarang mau bicara sebelum kehancuran.

“Yah, sial.”

Ronan mengayunkan pedang. Srekk!
Tebasan tipis itu menyentuh tengkuk sang penjaga—menghancurkan tanda pengikat yang membentuk kontrak master-servant.

Penjaga itu memeluk lehernya.

“H-Haaah?! A-apa yang…!”

“Kau bukan familiar lagi, mengerti?”

Ronan mendengus. Ini adalah peringatan agar tidak melakukan kebodohan. Tanpa kontrak, penjaga akan dianggap manusia biasa—dan bisa dibunuh kapan saja oleh rekan-rekannya jika tertangkap.

“Tinggal saja di sini sampai pagi. Jika buka mulut sembarangan…”

“R-Ronan! Bahaya!”

Teriakan Aselle memotong kalimatnya. Ronan menoleh—dan hanya melihat dinding api merah menyala menyapu ke arahnya.

“Apa—!”

Api itu terlalu cepat. Ronan menarik penjaga dan melompat mundur. Ia selamat—namun sayangnya, tubuh bagian bawah penjaga tertelan api. Jeritan mengerikan pecah.

“Gyaaaaaaaagh!”

“Sial.”

Api padam. Di lantai hanya tersisa abu hitam. Ronan membuang tubuh separuh hangus yang tersisa lalu menatap ke arah datangnya api.

“Apa lagi itu.”

“KRHAAAAAA!”

Belasan drake sebesar bangunan berlari menuruni tangga raksasa yang baru terbentuk di sisi utara. Mulut mereka menyemburkan asap hitam—mereka seperti mesin perang hidup.

Tangga besar itu jelas baru dibuat. Mungkin baru saja, lewat sihir atau mekanisme yang rumit. Wajar juga—kalau tidak, sulit membayangkan cara menurunkan makhluk besar seperti itu dari atas.

“Mereka di sini! Tangkap!”

Pasukan dari lantai atas berhamburan turun—termasuk prajurit setengah naga yang sudah membunuh ratusan orang hari ini. Di punggung drake terbesar berdiri seorang wanita bergaun sutra.

【Oh-ho-ho! Aku merasa ada sesuatu yang aneh dan turun untuk memastikan—ternyata benar. Kalian ada di sini! Petualangan kalian berakhir di sini!】

Ia menutup mulut dengan punggung tangan sambil tertawa nyaring. Jelas-jelas seorang naga dalam bentuk polymorph.

“Hiiik! B-bagaimana bisa?!”

Aselle menjerit. Penghalang suara masih aktif, jadi dia benar-benar menemukan mereka hanya dengan firasat. Orse menepis darah dari tombaknya sambil bergumam.

“Ganggu sekali. Kenapa sampah naga begini banyak.”

【Hmph! Kecilnya kekuatanmu membuatmu menggonggong keras, Marong rendah. Kau tidak tahu dengan siapa kau ber— kyaaaaagh!】

Ia tak sempat menyebutkan nama.

Kwaa-jik!
Tombak Orse meledakkan lengannya dan terus menembus kepala drake di belakangnya hingga menghantam dinding.

Dalam sekejap ia menjadi cacat. Pasukan kacau balau. Ronan tak membiarkan kesempatan itu lewat.

Ia menerjang masuk—
Srak!
Kepala drake yang ditunggangi wanita itu terbang tinggi.

【A-apa…!】

“Ghuurgh…”

Tubuh besar itu tumbang. Kepala naga itu berputar di udara, menyebarkan darah dalam lengkungan indah namun mengerikan.

“T-tangkap mereka!”

Pasukan akhirnya sadar dan mengencangkan formasi. Naga wanita itu merangkak bangkit, wajahnya mulai ditutupi sisik—tanda ia kembali ke wujud asli.

Melihatnya, Ronan mengklik lidah. Jalan ke atas sudah pasti penuh pertempuran.

“Terkutuk… coba saja kalau kau berani mati di sini.”

Ia mencengkeram gagang pedang. Es Aselle menembus barisan depan musuh dari lantai, menusuk drake terdepan.

Boom!
Saat kepala drake itu jatuh dan berhenti menggelinding, pertempuran kembali pecah.

246. Bersama Naga (3)

Pertempuran kembali meletus. Orse menghentak lantai dan melompat menuju garis depan musuh. Duri-duri es yang tajam mencuat seperti tulang belakang raksasa, membelah barisan musuh. Para prajurit yang tak sempat menghindar menjerit.

“Uwaaaagh!”

“E-es?!”

Es yang diwariskan padanya oleh Winter Witch menembus sisik setengah naga seperti menusuk tahu. Ia pernah membuat Itargand nyaris mati karenanya—maka hasil ini jelas tak mengherankan. Para prajurit yang tertusuk seperti sate terangkat ke udara.

“Kueeegh!”

“E-eei, tenang dulu— kkh!”

Drake berukuran besar menerima kerusakan lebih parah. Ada yang tertusuk di kaki atau perut, ada yang mencoba menghindar lalu menginjak prajurit sendiri hingga tewas. Api naga dan napas api panas menyembur tanpa membedakan kawan atau lawan.

“Gila. Dibantai habis.”

Ronan berseru kecil, kagum melihat kekacauan itu. Dalam medan perang besar, tak ada yang lebih efektif memulai gempuran selain serangan area seorang penyihir. Julukan “mesin pembunuh” untuk Aselle tidaklah berlebihan.

“Hieeeek! M-maaf! S-sungguh maaf! Ngeri sekali…!”

Faktanya, orang yang sedang memainkan simfoni kematian itu sendiri sedang meringkuk ketakutan di sudut ruangan. Ronan mendesah panjang.

“Bego. Justru kau yang paling serem di sini.”

“Hyaaak! Datang lagi!”

Aselle kembali menjerit. Sekadar mengibaskan tangan untuk menyingkirkan musuh membuat tiga prajurit setengah naga mental jauh. Bagaimanapun, ia menjalankan tugasnya dengan baik—jadi Ronan tidak berniat memarahinya.

【Kalian— berani sekali!】

Jeritan marah terdengar dari tengah barisan musuh. Ronan menoleh—dan melihat tubuh seorang wanita yang menggembung seperti spons basah. Robekan di jubah sutranya memperlihatkan sisik kebiruan yang tumbuh keluar.

“Sial.”

Dia hampir lupa. Naga betina yang memutus polymorph-nya sedang kembali ke wujud asli. Lengan kiri yang terputus mulai bergerak, beregenerasi perlahan. Hawa sihir yang tumpah dari tubuhnya membuat persendian kesemutan—jenis Blue Dragon yang cukup tinggi kastanya.

‘Ini bakal makan waktu.’

Ronan mengatupkan rahang. Naga dalam wujud asli selalu lebih menyulitkan. Aslinya, Orse cukup untuk membereskan makhluk seperti ini. Namun Orse tidak terlihat.

“Kemana lagi bajingan itu pergi?”

“Kuuegh!”

Ronan terus menebas sambil mencari. Darah panas memercik ke wajah; tangan, kaki, dan badan terbang seperti buah masak jatuh. Penciumannya sudah mati rasa sejak tadi.

Saat ia bergerak, pandangannya tertancap pada satu titik. Orse sedang bertarung di barisan belakang musuh, dikelilingi dua orang berjubah putih.

“Nebula Klaje.”

Ronan mengerutkan dahi. Betul—mereka satu kelompok. Kedua orang itu tampak selevel branch leader, dan keduanya dilindungi Berkat Bintang.

‘Sial. Itu benar-benar buruk keselarasan kekuatannya.’

Memotong Berkat Bintang bukan sekadar soal kuat. Tepat pada saat itu, Orse melihat celah dan menusuk. KAAANG! Suara logam meledak.

【Ter… keparat…!】

Namun tetap tak menembus. Orse mencibir, giginya beradu keras. Perisai ilusi berwarna aneh itu tidak sedikit pun tergores.

Wanita tua di balik perisai tersenyum tenang. Ketika mata mereka bertemu, ia tersenyum mengejek.

“Tindakan sia-sia, Marong.”

【Berani kau!】

Orse mengaum. Seumur hidupnya, serangan yang gagal adalah sesuatu yang belum pernah terjadi.

Belum sempat ia mencapai Navarra Doje, hal ini membuat darahnya mendidih. Ia menarik tubuh ke belakang dan menggenggam gagang tombak dengan kedua tangan. Aura hitam meledak naik dan melilit tombaknya.

【Hilangkan diri kalian!】

Ia menjadi badai hitam dan menerjang. Itu adalah serangan yang bisa menghancurkan kepala naga dewasa dalam sekali tebas. KWAANG!! Dentuman dahsyat mengguncang lantai.

【I-ini gila…】

Namun perisai itu tetap kokoh. Untuk pertama kalinya, wajah Orse menunjukkan keterkejutan. Seakan ia terseret ke dalam mimpi buruk.

“Matilah sekarang.”

“Segalanya lenyap di bawah nama Bintang.”

Dua orang itu menyerang balik. Wanita tua melafalkan mantra, sementara yang satu lagi mengayunkan pedang putih.

Orse terpaku sesaat karena guncangan. Bilah putih menyambar untuk membelah tubuhnya—

Sreeek!

Sebuah sabit merah melesat dari samping, membelah tubuh kedua pendeta itu.

“Eh…?”

“Kugh!”

Perisai bintang yang tak hancur oleh pukulan Orse kini retak dan hancur. Brus! Tubuh yang terbelah dari pinggang jatuh ke lantai. Suara familiar datang dari arah serangan.

“Hati-hati. Seranganmu kurang efektif melawan bajingan-bajingan ini.”

Orse menoleh cepat. Ronan berdiri di sana. Di sekelilingnya, mayat anggota Nebula Klaje lainnya berserakan lebih dari belasan.

Ronan sudah terlebih dahulu membunuh mereka untuk memberi jalan pada Orse dan Aselle. Untungnya, tidak ada Bishop grade atau Lycoforce, sehingga ia bisa menyelesaikan lebih cepat. Orse, masih tertegun, bertanya:

【…Apa yang kau lakukan?】

“Nanti saja. Panjang kalau dijelaskan.”

Ronan tidak memberi jawaban. Tak ada waktu untuk ceramah. Setelah memastikan tak ada lagi Nebula Klaje, ia melesat menaiki tangga.

“Bereskan sisanya. Aku duluan.”

【Hei! Boca—】

Orse berusaha memanggil, tapi Ronan sudah menghilang ke atas. Pada saat yang sama—

“Hieeeek! T-tolong!!”

Aselle menjerit dari sudut ruangan. Ia meringkuk di dalam perisai es, sementara naga betina dalam wujud asli menghantam perisai itu dengan kepalan besar.

【Keluar dan sodorkan lehermu, makhluk hina—!】

“Hyaaaak!”

Aselle bertahan, tapi tak lama lagi perisainya akan pecah. Masih banyak musuh tersisa meski sebagian besar telah tewas.

BOOM! BOOM!
Setiap pukulan membuat retakan seperti jaring laba-laba menyebar.

Melihat itu, dada Orse tiba-tiba dipenuhi kemarahan dan penghinaan.

…Apakah ia sedang diremehkan?
Oleh musuh, dan juga oleh Ronan si bocah?

【…Akan kubunuh kalian.】

Orse menggeram rendah. Itu adalah sumpah dengan makna ganda. Ia menggenggam tombak—

Dan sepasang tanduk melengkung tumbuh dari kepalanya.

KWAANG!
Ia melompat, menciptakan bayangan besar di atas kepala musuh.

---

“Uuh…”

Schliffen mengerang dan membuka mata. Ingatannya buram. Ia hanya mengingat gelombang musuh yang tak henti, menara yang runtuh, dan suara angin berdesir.

‘…Masih hidup?’

Tubuhnya terasa memar di segala sisi. Ia memeriksa sekeliling. Sebuah ruangan luas penuh harta karun. Namun dibanding ruang audiensi Dragon King, jauh lebih kecil. Ketika ia mencoba bergerak—ia mengernyit.

“Apa…?”

Ia tak bisa menggerakkan tubuhnya. Ia baru menyadari tubuhnya diikat kencang pada kursi besi raksasa, tak bisa bergeser sedikit pun.

Ia mencoba mengerahkan kekuatan, tapi belenggu tak goyah. Lalu sebuah suara terdengar dari belakang.

【Sudah bangun? Luar biasa juga kau.】

Suara yang familiar. Langkah kaki mendekat. Schliffen tak bisa menoleh, jadi ia menunggu sampai sosok itu muncul di hadapannya.

Sebentar kemudian, seorang pria berjas rapi muncul.

“Kau…”

【Kau ingat? Aku Radavanska.】

Radavanska menyilangkan tangan di belakang, memperkenalkan diri. Schliffen mengenalinya—salah satu naga yang berada di lantai tempat Ronan dan Aselle melarikan diri.

【Sebelum aku melakukan hal menjijikkan, izinkan aku memuji kemampuanmu. Seumur hidup, belum pernah kulihat pendekar sehebat dirimu. Tak peduli dari ras mana.】

Ia menyebutkan semua yang dilakukan Schliffen—membantai tak kurang dari ratusan musuh.

Schliffen tak menjawab. Ia memperkuat otot dengan mana—tapi belenggu tetap tak bergerak. Radavanska melanjutkan.

【Adikku akhirnya mati. Setelah kehilangan lengan, lehernya kau tebas. Melihat kematian saudara sendiri sungguh tidak menyenangkan.】

Schliffen tersentak kecil. Ia memang mengingat ada naga lain yang mirip dengan makhluk itu—dan tangan musuh itu tertebas oleh teknik barunya.

Jadi aku juga menebas lehernya, huh.

Pemikiran itu membuatnya sedikit bangga. Seperti para ksatria lain, ia pun bermimpi membasahi pedangnya dengan darah naga.

Sudut bibir Schliffen terangkat tipis—

Puk!
Tiba-tiba rasa sakit luar biasa menyambar paha kanannya.

“Krhh…!”

【Apa yang membuatmu tersenyum, sampah.】

Schliffen menggertakkan gigi. Radavanska berjongkok di depannya, jarinya tertancap dalam di paha Schliffen yang tak bisa bergerak.

Radavanska menarik jarinya. Kukunya yang panjang dan tajam berlumur darah. Ia menjilatnya dan tersenyum.

【Sampai rekanmu datang, kau dan aku akan bersenang-senang. Aku tak suka penyiksaan norak, tapi untuk pembunuh adikku? Akan kulakukan dengan senang hati.】

Schliffen tetap diam. Seorang prajurit tertangkap hanya boleh mengatakan satu hal: “Bunuh aku cepat.” Ia seharusnya tidak menyia-nyiakan waktu musuh.

Terlebih ia sudah memastikan rekan-rekannya melarikan diri. Tapi Schwein belum bisa mengucapkan kalimat itu.

Karena masih ada sesuatu dalam hatinya yang mengganjal.

‘Kalau tahu begini… harusnya aku bilang sesuatu padanya.’

Wajah Eriel melintas di benaknya. Wanita yang sejak pertama bertemu mencengkeram hatinya—namun karena perasaan itu terlalu besar, ia justru tak berani mengungkapkannya.

Ia teringat ucapan Ronan—betapa Eriel ingin agar ia selamat.

“…Maafkan aku.”

Schliffen berbisik pelan. Jika Radavanska mendengar, ia pasti akan senang. Tapi suaranya terlalu kecil. Sementara itu, Radavanska memanaskan jarinya di atas lilin kecil, tersenyum menyeramkan.

【Baik. Mari mulai dengan mencungkil matamu dulu.】

Ia mengulurkan tangan ke wajah Schliffen—

KWAANG!!
Tiba-tiba sebuah dentuman mengguncang seluruh lantai dari arah pintu masuk. Radavanska melompat berdiri.

【Sial!】

Pintu besi besar yang terhubung ke tangga hancur. Debu dari koridor mengalir masuk seperti kabut tebal.

【…Apa?】

Saat ia melangkah ke depan—ruang kosong bulat muncul di permukaan kabut, seperti sesuatu yang membelah udara. PLOMP! Suara daging diiris memecah keheningan.

【Kugh!】

Radavanska memuntahkan darah. Ketika ia menunduk, bilah pedang putih bersih menembus perutnya.

Seketika, satu lingkaran kosong lagi muncul dalam debu. Sebuah bayangan merah melesat keluar, menorehkan garis cahaya.

Mata Schliffen hampir meloncat keluar.

“…Ronan?”

“Dasar bajingan. Jadi kau ngumpet di sini.”

Ronan berdiri di sana—tubuhnya bermandikan darah seperti baru direndam dalam sup tomat. Radavanska memuntahkan darah lagi, hendak berbicara.

【Kau… a—】

Tapi Ronan tidak memberinya kesempatan. Dalam satu langkah, ia sudah berada tepat di bawah dagu naga itu. Ia menggenggam gagang pedang yang masih menancap di perut musuh dan mengangkat tangan.

Sreeek!
Lengkungan merah melintas. Sebuah garis vertikal membelah wajah Radavanska.

【…Ah.】

Retakan itu terbuka. Darah dan otak memancar. Ronan memutar pedang dan menebas mendatar. Kepala terlepas.

Thud. Kepala itu menggelinding dan berhenti di kaki Schliffen.

Ronan segera menebas belenggu baja yang menahan Schliffen.

“Kau bagaimana bisa— hmm.”

Schliffen yang bangkit dengan goyah hendak berbicara—tapi Ronan merogoh saku dan melemparkan sesuatu.

Secara refleks, Schliffen menangkapnya. Di telapak tangannya, sebuah jam saku berlumur darah berdetik pelan.

“I-ini…”

Schliffen menatapnya lebar. Itu adalah barang yang ia titipkan pada Ronan sebelumnya—bersama pesannya untuk Eriel.

Ronan menendang kepala Radavanska dan berkata datar:

“Kau yang kasih sendiri. Bersihkan baik-baik.”

247. Bersama Naga (4)

“Puh, pufuhu… Sampaikan pada Nona Iril.”

“…Lebih baik tutup mulutmu.”

Schliffen mengepalkan tinju. Wajah pucatnya memerah seperti tomat matang.

Ronan sedang merobek ujung pakaiannya lalu membalut paha Schliffen. Selama menghentikan pendarahan, ia terus menirukan suara Schliffen sambil cekikikan.

“Keuheuheu, ‘Karena kena darah jadi tolong bersihkan dan…’ ya ampun. Mending bersihin pantatmu dulu, dasar tolol.”

“Kau…!”

Tak mampu lagi menahan diri, Schliffen meraih gagang pedangnya. Ronan, yang refleksnya tajam, segera menahan dan menurunkannya kembali ke kursi. Sejak awal Ronan memang lebih kuat, dan dengan luka seperti itu Schliffen tak punya peluang melawan.

“Grrr…!”

“Diam dulu, Bintang Kekaisaran. Kalau bangun sekarang lukamu bakal sobek lagi.”

Schliffen hanya mendengus. Ia tak pernah menyangka pesan terakhirnya yang penuh tekad justru jadi bahan olokan. Saking memalukannya, ia merasa lebih baik mati sekalian.

Tak lama, Ronan selesai membalut dan bangkit berdiri. Senyuman nakalnya lenyap, berganti ekspresi serius. Ia menepuk bahu Schliffen.

“Kau keren waktu itu. Sungguh.”

“…Hmph.”

Schliffen mengalihkan pandangan. Ronan tersenyum tipis. Meski tadi ia mengolok, Ronan tulus mengagumi keberanian Schliffen.

Ronan lebih dari siapa pun memahami makna pengorbanan. Terlepas dari segala pujian sebagai Bintang Kekaisaran, Schliffen masih remaja. Ia masih punya banyak waktu, banyak hal yang ingin dicapai. Namun ia memilih menyerahkan diri demi kawan—dan itu layak dihormati.

Keheningan singkat tercipta. Ronan kembali membuka mulut.

“Bagaimana kakimu?”

“Jauh lebih baik.”

“Masih bisa bertarung? Kalau tidak, tak apa dipaksa.”

“Aku tahu aku harus bertarung.”

Schliffen menjawab datar, seolah itu pertanyaan bodoh.

Ia sudah memakai potion penyembuh yang ada di lair itu, dan luka pun tidak terlalu parah. Asalkan tidak bergerak berlebihan, ia masih bisa bertarung.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

“Mm.”

Mereka saling menatap dan tertawa kecil. Mereka baru saja hendak kembali ke lantai bawah—tempat pertempuran masih berlanjut—

KWAANG!
Sisa satu pintu raksasa hancur dan seseorang muncul. Ronan melambaikan tangan, wajahnya cerah.

“Ah, Orse.”

【Jadi di sini kau, bocah.】

Orse menggeram. Seluruh tubuhnya berlumur darah, tampak lebih seperti iblis yang keluar dari neraka ketimbang seekor naga. Rambutnya yang basah menempel dan menjuntai seperti rumput laut dari dasar laut dalam.

Sepasang tanduk yang tumbuh di kepalanya membuatnya tampak semakin mengerikan. Di tangan Orse, Aselle digantung terbalik dari tengkuk.

“Hyaaaak! T-tolong lepaskan saya!”

Orse tak mengindahkan teriakannya. Entah apa yang terjadi sebelumnya, tapi tampaknya Orse menggotong Aselle setelah kakinya lemas.

Di tangan satunya, Orse menggenggam sebuah tanduk raksasa. Ronan langsung tahu itu milik naga betina yang mereka lawan sebelumnya.

Astaga. Bukan mematahkan tanduknya—ia mencabutnya utuh. Orse berkata,

【Ulangi apa yang kau bilang tadi. ‘Bereskan sisanya’, ya?】

Urat-urat muncul di tangan kirinya. Pah-ssek!
Tanduk itu retak lalu hancur berkeping-keping.

“Aih, sayang sekali.”

Ronan bergumam lirih. Tanduk naga adalah material impian para pengrajin. Sementara itu, wajah Aselle memutih.

“Hyaaaaak! T-tolong…!”

Aselle mengibas-ngibas, menggeliat ketakutan. Orse baru melepaskannya.

“Augh!”

DUP! Aselle jatuh terduduk. Ia merangkak tergopoh-gopoh bersembunyi di belakang Ronan dan Schliffen. Ronan bertanya,

“Sudah beres?”

“Dis-disana neraka… itu tempat pembantaian…! Semuanya… semua disobek-sobek…!”

Tubuh Aselle gemetar seperti direndam air es. Sepertinya Orse menghabisi musuh dengan cara yang sangat tidak enak dilihat.

Daripada mendengar detailnya, Ronan memilih tidak bertanya lagi. Ia kembali menatap Orse. Kemarahan yang membara masih terlihat jelas di mata naga itu.

“Tenang. Aku bicara begitu karena situasinya darurat.”

【Temanmu menyelamatkan hidupmu. Tidak akan ada belas kasihan kedua kalinya.】

Orse mendengus. Teman yang dimaksud jelas Aselle. Ronan bertanya-tanya apa lagi yang dilakukan bocah itu sampai naga kuno mau mengakuinya. Ia mengangguk.

“Baik. Aku berterima kasih atas kemurahan hatimu.”

【…Hoo.】

Ronan tidak ingin mengasapi ego seekor Marong legendaris. Orse memejamkan mata, mengambil napas panjang. Sikap Ronan yang tidak melawan tampaknya sedikit menurunkan amarahnya.

Sepertinya ia belum selesai dengan tujuannya, jadi ia menahan diri untuk tidak membunuh siapa pun di sini.

Sesuai dugaan, Orse membuka mata dan langsung bertanya,

【Jelaskan apa makhluk putih itu. Dan kenapa seranganku tidak menembus.】

“Baik. Mereka itu bajingan-bajingan Nebula Klaje…”

Ronan menjelaskan ringkas—tujuan gila kelompok itu, aliansi mereka dengan Dragon King, dan kekuatan tak wajar bernama Berkat Bintang. Orse mendengarnya tanpa berkedip.

【Jadi hanya kau yang bisa menembus perisai itu?】

“Sampai sekarang, ya. Perisai itu akan hilang kalau kau menunggu… tapi biasanya sebelum itu, mereka sudah membunuhmu.”

【Menjijikkan.】

Orse menghantam dinding dengan malas. KRAAK! Dinding tenggelam seperti tanah liat. Ronan berkata,

“Makanya, suka atau tidak, kita harus naik sampai puncak bersama. Aku juga butuh kekuatanmu.”

【Ter... keparat.】

Orse tidak menjawab langsung. Ia hanya mengumpat lirih berulang kali, tampak sangat tersinggung. Ketika itu, Ronan melihat Schliffen yang memandang Orse dengan terpana.

“Ah iya, kalian belum kenalan. Ini Marong Orse.”

“Sudah jelas dari pembicaraan. Tidak mengejutkan lagi.”

Schliffen menghela napas. Setelah melihat Dragon King berkepala dua dan ritual rahasia, naga semacam Orse tidak lagi mengejutkan. Kecuali kalau muncul raksasa, mungkin itu cerita lain. Schliffen berkata,

“Bagaimanapun, kalau tujuan kita menghancurkan magic circle di puncak, kita harus mempercepat langkah.”

“Eh? Kenapa?”

“Ketika terpisah darimu, aku mendengar sesuatu. Mereka mengerahkan pasukan tambahan ke puncak.”

Schliffen menjelaskan: Ia mendengar percakapan para petinggi Nebula Klaje. Mereka tahu Orse berkeliaran di Adren, tapi tetap memprioritaskan pengamanan puncak menara.

‘…Ada apa sebenarnya?’

Ronan mengerutkan alis. Semua tanda terasa buruk. Pengamanan luar, menghilangnya Dragon King, penjagaan ketat di puncak… jelas ada sesuatu yang besar terjadi.

Namun bagaimana caranya mempercepat? Meski Schliffen sudah kembali, jumlah musuh terlalu banyak. Menebas dari bawah ke atas akan makan waktu lama. Naik dari luar berarti ditembak jatuh oleh puluhan naga.

Bagaimana? Apa yang harus dilakukan?
Saat Ronan berpikir keras—sebuah ide petir melintas.

Ia berkata,

“Oi, dengar ini.”

“Mm?”

Ronan mulai menjelaskan rencananya. Pendekatan yang terlalu berani—bahkan nekat. Ketiga orang lainnya langsung terbelalak. Aselle gagap,

“T-tidak mungkin itu bisa…!”

“Kau bahkan sudah melihat aku melakukannya. Tidak ingat?”

Terdengar mustahil, namun dengan kekuatan Orse, sihir Aselle, dan wind aura Schliffen, itu secara teori bukan hal yang mustahil.

Jika ada halangan sihir, Ronan akan menebasnya sendiri. Schliffen berpikir sejenak lalu mengangguk.

“Tak disangka… masuk akal. Layak dicoba.”

“A-apakah… kau gila…?”

Mau tak mau Aselle ikut mengangguk, meski wajahnya pucat. Tiga pasang mata kini mengarah pada satu orang—yang paling menentukan.

Orse mengerutkan kening.

【Jangan mengada-ada. Kenapa aku harus?】

“Ayolah, sekali saja. Ya?”

【Aku baru saja memberimu belas kasihan. Itu tidak cukup bagimu? Atau kau memang ingin mati?】

“Bahkan perempuan bernama Naransonia saja bisa. Apa kau takut tidak bisa?”

Ronan akhirnya memainkan kartu terakhirnya—memancing ego naga.

Ia berharap Orse punya kebanggaan rasial naga pada level normal.

Orse tidak langsung menjawab. Ia hanya mengerutkan dahi. Setelah lama terdiam, ia mendesis,

【Keterlaluan juga, kata-katamu.】

Suaranya penuh emosi bercampur. Suasana mendadak berat. Tubuh Orse mulai membesar.

---

“Uuh… mmm…”

Naransonia membuka mata. Seolah bangun dari tidur panjang, kepalanya berputar.

Ia berbaring di tengah tempat tidur besar yang bisa memuat lima orang sekaligus. Ia mengedarkan pandangan. Benar—ini adalah lair pribadinya di lantai 31 Sky Tower. Enam pelayan hilir mudik merawatnya. Bau obat, makan­an, dan samar bau darah mengisi udara.

Apa yang terjadi? Ia belum sempat memahami, ketika—

“Kh…!”

Rasa sakit seperti terbakar menghantamnya. Ia menunduk. Seluruh bagian atas tubuhnya dibalut perban. Noda merah gelap membentang dari tulang selangka kiri hingga sisi kanan bawah perut.

Ia baru sadar ia pernah ditebas. Pelayan di sampingnya terperanjat.

“A-ah! Anda bangun…!”

“…Ya.”

“S-sakitnya mungkin parah, Lady. Luka itu sangat dalam.”

Pelayan itu gugup, tak berani menatap mata tuannya. Naransonia akhirnya mengingat kejadian itu dan berbisik,

“Benar… aku kalah.”

“T-tepatnya… itu…”

“Tak apa. Biasa saja. Semua ini terjadi karena aku kurang kuat.”

Ia mengibaskan tangan, menegaskan ia tidak ingin dimanja. Ia memang terluka, namun bukan salah para pelayan. Pelayan itu mengangguk.

“Baik… saya bawakan makanan. Silakan berbaring kembali…”

“Mm.”

Pelayan pergi. Naransonia bersandar di ujung kepala tempat tidur. Mengingat tebasan itu membuat dadanya nyeri.

“…Sial.”

Rasa besi dingin yang menembus tubuhnya masih terasa jelas. Ia masih tidak percaya manusia itu dapat menjatuhkannya.

‘Benarkah itu manusia?’

Ia jelas mengingat namanya: Ronan. Ia menebas ratusan duri baja dalam satu ayunan, dan akhirnya menenggelamkan dirinya ke dalam kekalahan.

Rasa sakitnya bukan hanya dari luka—tapi dari fakta ia bahkan tak bisa merespons gerakannya.

Tak tahu berapa lama ia terbenam dalam pikiran. Lalu—hening.

Begitu hening hingga ia merasa aneh. Langkah para pelayan hilang. Suara apa pun lenyap.

“…Hm?”

Ia mendongak.

Dan tubuhnya membeku.

Semua orang mati. Enam pelayan itu tergeletak tanpa kepala, darah menutupi seluruh ruangan seperti lukisan abstrak oleh seorang gila.

Sesosok kepala bergulir menyentuh kakinya. Ia menunduk.

Enam kepala pelayan menatapnya.

“Bagaimana…!”

Naransonia tersentak. Wajah para pelayan tetap tampak damai—seakan tak sadar mereka mati. Lalu suara muda terdengar di sisi ranjang.

“Naransonia, benar?”

Suara itu masih terdengar muda. Ia memutar kepala, mencabut baja dari lengannya. Seorang anak lelaki berambut putih berdiri di sana.

Mata Naransonia melebar. Ia mengenalnya—utusan Nebula Klaje yang datang ke Sky Tower.

Darah segar menutupi greatsword besar yang tersampir di bahunya. Ia menarik napas dan berbicara,

【Kau yang melakukan ini?】

“Tebakanku benar.”

Bersamaan dengan itu, sosoknya menghilang dari pandangan. Naransonia mengelak ke samping secara refleks.

KWAAK!
Greatsword itu menghantam tempat ia bersandar.

“Ooh.”

【Kh…!】

Ia berguling jatuh dari ranjang dan berdiri lagi. Anak itu mencabut pedang dari dinding, wajahnya tetap santai.

“Cukup cepat. Pantas diperintahkan untuk dibunuh.”

【…Kenapa melakukan ini? Bukankah kalian bekerja sama dengan Yang Mulia?】

“Itu dulu. Tapi beberapa jam lagi semua itu percuma. Tugas urusanku adalah membunuh variabel berbahaya.”

Ia menyeringai. Naransonia tidak mengerti maksudnya, tapi itu tak penting sekarang.

Dalam sepersekian detik, ia menggerakkan jari.

SUAAK!
Duri baja muncul dari langit-langit, menusuk ke arah kepala pemuda itu.

Waktu, posisi, semuanya sempurna—

Tetapi duri itu pecah di udara. CLANG!
Runtuh sebelum menyentuhnya.

【Apa…!】

“Bahaya juga tadi.”

Anak itu mendesah lega. Naransonia menyipitkan mata. Perisai berwarna aneh membalut tubuh pemuda itu.

Berkat Bintang.

Ia kembali menggerakkan jari. KWAJANG!
Duri dari tiga arah sekaligus muncul—dan kembali hancur begitu menyentuh perisai.

“Hei, jangan buang mana begitu. Sekuat apa pun, itu tak akan menembus.”

【Tak masuk akal…】

Naransonia merasakan putus asa muncul. Pemuda itu mengangkat greatsword.

“Dan mati di tanganku sekarang adalah keberuntungan. Lagipula… dunia akan segera berakhir.”

Ia mendekat seperti predator yang memburu mangsa. Naransonia mundur, tak tahu bagaimana melawan.

“Sekarang mati.”

Senyum mengerikan muncul. Tubuhnya kabur—dan pada saat itu—

KWA-BOOOOOOM!!!

Lantai lair meledak. Sesuatu yang masif menerobos dari bawah, menghantam pemuda itu bersama perisainya hingga menembus langit-langit.

【A-apa?!】

Debu memenuhi ruangan.

Naransonia hampir jatuh pingsan. Di hadapannya, menjulang sebuah leher naga berlapis sisik hitam. Tebal seperti lima batang pohon diikat bersama. Leher itu—dibungkus lapisan es putih keras seperti zirah.

Ia tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Suara terdengar dari lubang di bawah.

“Hey! Jangan berhenti mendadak begitu! Ow… kepalaku.”

“A-aku… aku mau mati… tolong aku mau mati…”

Naransonia membeku.

—Itu suara dua penyusup tadi.

Kemudian dari lubang atas, suara berat bergema.

【Aku menabrak sesuatu.】
“Sepertinya menabrak sesuatu?”

Suara gemerisik. Lalu dari lubang bawah, seseorang merangkak keluar.

Ronan memanjat leher naga hitam itu seolah memanjat batang pohon, lalu mendarat ringan di lantai.

Naransonia membelalakkan mata. Ronan melihatnya dan mengangkat alis.

“Apa, kau masih hidup?”

248. Benturan (1)

“Eh? Kau masih hidup?”

【…Kau!】

Mata Naransonia membesar. Itu memang manusia yang sebelumnya bertarung melawannya. Ia memandang Ronan dan Orse bergantian, lalu berseru penuh kebingungan.

【K-kenapa kalian ada di sini?!】

“Ah… kalau dijelaskan bakal panjang.”

Ronan menggaruk bagian belakang kepalanya. Ia memang tidak berniat menjelaskan, dan sekalipun ia melakukannya, Naransonia tidak akan percaya. Naransonia meremas luka di dadanya.

【Khh…!】

Rasa nyeri kembali menggedor. Hanya dengan mengingat pertarungan tadi, tubuhnya merinding. Dalam kulitnya, sensasi tajam ketika ditebas masih tertinggal. Ronan melihat duri baja yang tumbuh di lengan Naransonia, lalu mengerutkan dahi.

“Apa? Kita mau berantem lagi? Aku sih ogah.”

【Tutup mulut! Keluarkan ped—】

Naransonia belum selesai bicara ketika—

KWAANG!
Tiba-tiba satu sudut langit-langit meledak. Bocah berambut putih melompat turun dari lubang itu dan mendarat dengan santai.

“Woah… gila. Apa yang terjadi di sini?”

Meski bertabrakan langsung dengan Orse, tubuhnya sama sekali tidak terluka. Ronan menoleh dan mengangkat alis. Ia tahu persis siapa yang Orse katakan telah ditabrak.

“…Hah?”

Itu adalah Lycofos. Kenapa dia ada di sini, bukannya menjaga puncak? Dari situ saja jelas ia sedang bertarung dengan Naransonia.

‘Apa yang mereka lakukan?’

Saat Ronan memikirkan itu, bocah itu menoleh. Tatapan mereka beradu—kedua pasang mata yang sama-sama berpendar merah darah. Setelah jeda singkat, bocah itu membuka mulut.

“…Kau.”

Wajah santainya terdistorsi. Nada ringannya berubah ngeri. Ronan tidak menjawab, dan ia melanjutkan,

“Bagus sekali. Tidak menyangka bertemu pembunuh adikku di sini.”

“Adikmu?”

“Ya. Jangan bilang kau tidak ingat.”

Ia mengangkat greatsword dengan sikap tegas dan menunjuk Ronan. Ronan menyipit. Ia memang mengingat sesuatu ketika mereka bertemu beberapa jam lalu.

Setelah lama mengingat, Ronan akhirnya teringat siapa yang dimaksud. Gadis yang ia bunuh saat turun dari menara.

“Oh. Si tolol itu.”

“MATILAH!”

Urat menonjol di pelipis bocah itu. Wujudnya menghilang dari pandangan—ia muncul tepat di depan Ronan dalam sekejap. Warna aneh dari perisai ilahi masih mengelilingi tubuhnya.

【Bahaya! Perisai itu—!】

Naransonia berteriak. Ia sendiri tidak tahu kenapa memberi peringatan. Barangkali karena ia lebih membenci bocah ini—yang membantai para pelayan tak berdosa—ketimbang Ronan yang mengalahkannya dengan kemampuan murni.

‘Terlambat.’

Peringatan itu memang terlambat. Naransonia menggigit bibir. Ronan tidak menghindar. Ia justru menarik pedangnya dan mengayunkan dari tempatnya berdiri.

Pedang yang anggunnya bak cahaya senja bergerak lebih cepat daripada tebasan bocah itu. Namun melawan Berkat Bintang, kecepatan tak lagi penting.

Bocah itu tersenyum. Ia merasa sudah menang.

Namun—
Ramancha tidak berhenti ketika menyentuh Berkat Bintang. Pedang itu menembus masuk dengan lembut, membelah perisai seperti air. Ronan berkata,

“Kau terlalu manja mengandalkan ini. Cepat mati begitu.”

“W-apa…?”

Mata bocah itu membelalak. Berkat Bintangnya retak dan hancur. Pedang merah itu sudah di depan wajahnya.

Ia mencoba menghindar, tapi tubuhnya tidak bergerak.
Seolah pedang itu menarik seluruh 몸nya.

“M-mendesak…!”

Ia hendak berteriak—
SRAK!
Ramancha menembus tenggorokannya, keluar dari tengkuk.

Tidak ada kata terakhir. Kepalanya terbang di udara. Senja yang menyelimuti pedang memudar, memperlihatkan bilah yang merah oleh darah. Mulut Naransonia ternganga.

【…B-bagaimana?】

“Aku juga tidak tahu.”

DUMPF.
Tubuh bocah itu berlutut lalu tumbang. Kepalanya jatuh hampir bersamaan, membasahi ranjang dengan darah pekat. Ronan menyarungkan pedangnya dan menoleh pada Naransonia.

“Itu nanti saja. Aku mau tanya satu hal.”

【…Apa?】

“Di atas, apa yang sebenarnya sedang terjadi?”

Ronan bertanya. Semakin ke atas, aliran mana semakin bergolak. Sesuatu yang menekan kulit dari dalam—perasaan buruk yang tak bisa diabaikan.

Naransonia terdiam. Biasanya, ia akan mati-matian melawan sampai akhir tanpa menjawab apa pun. Ia adalah bawahan yang bersumpah setia pada Azidahaka.

Tapi kata-kata bocah berambut putih itu mengusik pikirannya.
“Beberapa jam lagi, semuanya tak ada artinya.”
“Dunia akan segera berakhir.”

Itu jelas bukan tujuan tuannya. Azidahaka hanya ingin menyelesaikan ritual dan memperoleh kekuatan untuk mengalahkan Navardoge.

Karena itulah ia tidak menyerahkan lehernya pada bocah itu.

【Katanya… beberapa jam lagi… segalanya akan berakhir.】

Setelah ragu sesaat, ia bicara. Ia menceritakan percakapannya dengan bocah itu dan serangan mendadak yang ia alami.

【…Begitulah. Ada dugaan?】

“Sial.”

Ronan mengumpat. Kesimpulannya jelas.

Dragon King bermaksud menyelesaikan ritual hari ini.
Perasaan buruk yang menusuk tubuh, penjagaan menara yang berlebihan, dan hilangnya sang raja—segalanya masuk akal.

‘Sialan besar.’

Tidak ada waktu.

Ronan berputar cepat dan kembali naik ke leher Orse. Ia mengetuk sisiknya.

“Kita harus cepat. Ayo.”

【Tunggu! Jelaskan dulu apa—】

“Tidak ada waktu. Kalau kau ingin menjaga rajamu, bunuh semua bocah putih itu.”

【A-apa? Apa maks—】

Ronan tak menoleh lagi. Naransonia berusaha bicara, tapi—

KWAARANG!
Tubuh raksasa Orse menembus langit-langit.

【Khh!】

Gelombang angin mendorong Naransonia jauh ke belakang. Dinding hitam raksasa—leher Orse—menanjak di depan matanya. Tubuh dan sayap sang marong kini jauh lebih besar daripada ketika ia melihatnya dulu.

Orse keluar sepenuhnya.
BOOM! BOOM! BOOM!
Suara hancurnya lantai-lantai terdengar dari atas.

【Ini apa…】

Naransonia berdiri limbung. Lubang di tengah lairnya berdiameter tak kurang dari 200 meter. Reruntuhan, puing, mayat, dan orang-orang berteriak jatuh ke dalam kegelapan.

---

【KRAAAAAAAAA—!!】

“Bagus! Jangan berhenti!”

Penerobosan gila itu dimulai kembali. Rencana Ronan adalah menunggang Orse dan menembus menara dari dalam. Aselle memberi armor es, Schliffen memberikan dorongan angin.

Ide itu datang dari Naransonia, yang sebelumnya menghancurkan dinding luar menara dengan tebasan kepalanya. Jika dia bisa, tentu Orse bisa jauh lebih baik.

Dan benar—itu bekerja sempurna.

Di atas punggung Orse, jeritan Aselle menggema tragis.

“Kyaaaaaaaa! HYAaaaah! AKHHH!”

Ia mencengkeram duri di punggung Orse seolah hidupnya bergantung pada itu. Di sampingnya, Ronan dan Schliffen merapat ke bagian cekung di antara leher dan tubuh—satu-satunya tempat aman.

-BAM!
-KWAANG!
-KWAAAAANG!!

Ledakan ritmis mengguncang menara. Setiap kali Orse menembus lantai, jeritan kematian terdengar. Tidak ada satu pun yang selamat setelah tertabrak tubuhnya—kecuali bocah Lycofos tadi.

“T-tolong! Ada apa ini… AGHH!”

Armor es menghancurkan apa pun yang menyentuhnya. Angin Schliffen membentuk arus naik, mempercepat laju mereka.

“Mereka naik! Hentikan!”

“B-bagaimana— KYAAH!”

Awalnya Ronan berniat memotong langit-langit untuk membantu, tapi itu ternyata tidak perlu. Kurang dari satu menit, Orse sudah menembus lima lantai sekaligus.

【Menjauhlah, serangga!】

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Dalam wujud aslinya, Orse adalah marong legendaris.

Setiap kali empat sayapnya mengepak, langit-langit runtuh. Menara bergemuruh dari dalam, seperti dihancurkan oleh makhluk yang melawan langit itu sendiri.

Kemudian—
Ruang luas tak berujung terbentang di depan mereka. Suara gemerincing logam bertebaran. Mata mereka membelalak.

“Ini…!”

Mereka mengenali tempat ini. Gurun emas. Aula raksasa tempat Dragon King berbaring.

Tapi sang raja tidak ada. Hanya harta karun yang tersedot lewat lubang di bawah Orse.

“Ruang audiensi. Kita sudah setinggi ini.”

“Di atas sini pasti puncaknya.”

Schliffen bergumam. Perasaan tak enak semakin kuat.
CHWARARARA—!
Emas turun seperti hujan di sekitar mereka.

Di atas ini, Dragon King menunggu. Apa pun yang terjadi di sana, satu hal pasti:
Pertempuran mematikan menanti.

Ronan menarik napas.

“Ayo.”

Orse mempercepat.
KWAARANG!
Langit-langit terakhir hancur, memperlihatkan langit malam.

“Ah…!”

Udara dingin menerpa wajah. Mereka sekarang jauh lebih tinggi daripada puncak menara—Orse terbang terlalu cepat.

Horizon menyala biru gelap, bintang-bintang memudar perlahan. Lalu—suara berat menggema dari bawah.

【Selamat datang. Kalian yang—】

【Tak tahu diri.】

Ronan menunduk. Di puncak menara, Gold Dragon raksasa mengepakkan sayapnya. Dragon King Azidahaka. Para penganut Nebula Klaje berdiri mengelilinginya.

“Sebentar.”

Mata Ronan membesar.

Di bawah kakinya—
Magic circle telah lengkap.

Beberapa jam lalu, kepala ketiga masih separuh.
Sekarang telah tumbuh penuh—bersisik putih seperti bulan.

【Itu Marong Orse? Lebih biasa dari yang kudengar.】

Kepala ketiga berkata datar. Arti fenomena itu jelas. Wajah Aselle memucat.

“S-sudah… ritualnya sudah…!”

“Sial. Terlambat.”

Ronan mengumpat. Mereka sudah berlari mati-matian, namun tetap terlambat.

Tapi belum sempat mereka bereaksi—
Ketiga mulut naga itu terbuka. Dalam masing-masingnya, sebuah matahari putih bergejolak.

【Sebagai penebusan atas pengkhianatan kalian—】

【Lenyaplah dalam cahaya bintang.】

Orb putih itu sudah terbentuk jauh sebelum mereka tiba. Kepala ketiga menyelesaikan ucapannya.

【Selamat tinggal, sampah.】

“LARI!”

Ronan berteriak.
KWAOOOOOO!!!
Ketiga sinar itu meledak, menyatu menjadi satu tiang cahaya yang meledakkan langit.

Semuanya terselimuti putih.

‘Mati.’

Itu pikiran pertama semua orang.

Cahaya itu—penghapus yang menghilangkan keberadaan.

Dan tepat saat cahaya menelan mereka—

‘Belum.’

Waktu Ronan melambat. Seluruh indranya tegang, tubuhnya bekerja pada batas pamungkas. Angin berhenti. Segalanya membeku.

Hanya ia saja yang mampu bergerak.

Ia tidak bisa mati di sini.

Ia menarik pedang. Aura merah mengalir naik dari bilah.

Sekali tebas.

Ia memutar pinggang dan menebas horizontal. Garis pedang melebar puluhan kali lipat menjadi bulan sabit raksasa.

CHAAAA….!
Garis hitam membelah dunia putih itu. Hanya celah itu—jalan sempit itu—yang mengarah ke hidup.

Suara kembali. Waktu berjalan lagi.

“Orse!”

【Jangan PERINTAH- AKU!!】

Orse, kini sadar, menekuk sayapnya dan menerobos celah itu.
Aselle menjerit.

“KYAAAAAA!!”

“Kh…!”

Schliffen menggertakkan gigi. Cahaya putih melesat di atas kepala mereka, mengikis armor es menjadi partikel.

Beberapa detik seperti keabadian berlalu—
Lalu akhirnya, langit malam terbuka.

Cahaya itu begitu terang hingga seluruh Adren tampak seperti siang.

Ronan bergumam kasar.

“Kita selamat, bajingan.”

【I—】

【T-tidak mungkin!】

Dua kepala naga lainnya berseru panik. Sinarnya masih mengepul dari moncong mereka, tampak lelah. Kepala ketiga tetap tenang.

【Jangan panik. Kita tembak lagi.】

Tapi Orse bukan jenis yang memberi kesempatan. Keempat sayapnya meledak terbuka.

【Kau pikir aku membiarkan itu?!】

Raungan marong mengguncang langit Adren.

Fakta bahwa manusia menyelamatkan hidupnya membuatnya ingin mengamuk.
Ia melipat sayap—dan jatuh menghujam seperti meteor.

249. Benturan (2)

【…Adren.】

Red Dragon Brnihard membuka mulutnya. Sebuah gumaman kacau, seperti orang yang kerasukan.

Tubuhnya berlumur cairan tubuh dan organ dalam monster luar angkasa yang mereka bantai. Berbagai cairan beraneka warna menetes dari ujung sayapnya seperti liur sapi kepanasan.

Meskipun demikian, sisik merahnya tetap berkilau indah. Bahkan tertutup kotoran pun, kilaunya tidak memudar—seperti permata ruby yang jatuh ke dalam lumpur.

Itu adalah bukti bahwa ia mewarisi darah Navardoje. Elf di sebelahnya, Iraniel Remation, mengangkat alis.

“Kenapa tiba-tiba menyebut Adren? Anda sedang rindu kampung halaman?”

【Aku tidak bilang ingin pergi. Hanya saja… sesuatu terasa tidak enak.】

Brnihard mengangguk pelan. Ia sendiri tidak tahu kenapa tiba-tiba memikirkan kampung halaman yang bahkan tidak ia pedulikan selama ini. Ia hanya pernah tinggal di sana sebentar saat kecil.

“Kalau memang mengganggu, mengapa tidak pergi sejenak? Kami akan menangani bagian ini.”

“Omong kosong. Kau kira aku bisa pergi setelah melihat kondisi begini?”

Brnihard mendengus. Matanya menyapu ke depan. Sebuah tirai raksasa, tembus cahaya, membentang antara kedalaman luar angkasa dan mereka. Itu adalah Armor Bintang—perisai yang menjaga mereka dari ancaman dunia luar.

Di balik Armor Bintang, tumpukan bangkai monster menjulang seperti gunung. Semuanya tampak mengerikan, dan jumlahnya begitu banyak sampai-sampai menghalangi gerak dan pandangan.

【Sampai kapan kita harus melakukan ini? Walaupun ini permintaan Fire Dragon sekalipun, tetap saja…】

“Sebagai ajang menghabiskan masa hidup abadi, rasanya cukup cocok. Saya masih baik-baik saja.”

“Lorotaruta, berikan aku sebatang.”

Para Immortal—terutama dragon dan elf—sedang mengambil waktu istirahat singkat. Mereka berada di Benteng Dreamoor, sebuah benteng yang berdiri di batas antara langit dan langit—satu-satunya benteng pertahanan melawan horor luar angkasa.

Armor Bintang semakin menipis dari hari ke hari. Retakan serta jumlah monster terus bertambah, hingga kini minimal belasan orang harus berjaga nonstop. Terlebih saat Navardoje sedang tidur seperti sekarang, lebih banyak tenaga harus dikerahkan.

‘Anak itu, Ronan… apakah baik-baik saja?’

Brnihard tiba-tiba teringat masa lalunya dengan Ronan dan tertawa kecil. Jika ditempatkan di medan ini, manusia itu bisa menyelesaikan pekerjaan empat orang seorang diri. Ia penasaran apa yang sedang dilakukannya sekarang.

Ia menurunkan pandangan. Sebuah bintang biru berkilau seperti manik-manik kaca jauh di bawah sana. Rumah bagi semua immortal dan mortal. Ia tidak mengerti apa yang begitu menarik dari tempat itu sehingga makhluk-makhluk menjijikkan itu selalu menyerbu.

Ia sedang tenggelam dalam pikiran ketika—

“Datang lagi!”

【Tsk.】

Seseorang berteriak. Brnihard menoleh ke depan. Dari kegelapan luar angkasa, gelombang hitam seperti tsunami meluncur ke arah mereka. Itu adalah kumpulan tak terhitung banyaknya monster yang merayap dan menggeliat.

“Jumlahnya sangat banyak… Perlu membangunkan Navardoje-nim?”

【Tidak. Beliau baru tidur setelah sebulan, biarkan ibu beristirahat sebentar.】

Keluhan terdengar di mana-mana. Ini adalah jumlah terbesar yang mereka lihat belakangan ini. Mereka mungkin bisa menanganinya, tapi akan sangat melelahkan. Brnihard memperkirakan berapa kali ia harus menyemburkan api untuk menyelesaikan semua itu.

‘…Apa itu?’

Tiba-tiba matanya menyipit. Ada sesuatu yang berkilau mendekati gelombang hitam itu dengan kecepatan sangat tinggi.

Sebuah ekor panjang bercahaya putih—seperti komet. Awalnya ia mengira itu fenomena langit biasa, tetapi—

“Kok…?”

Bahkan dari sepuluh ribu langkah jauhnya, ia bisa melihat jelas. Kerumunan monster itu tercerai-berai. Gerakan mereka panik, tetapi rapi—seperti kawanan domba yang melarikan diri dari serigala.

‘Monster-monster itu tidak lari meski terkena api Ibu…?’

Pemandangan itu tidak masuk akal. Bahkan ia sendiri hampir tidak mempercayainya. Dan bukan hanya dia—semua immortal lainnya juga terpaku menatap komet aneh itu.

Seorang pria brewokan maju ke depan.

“Menarik. Aku akan melihatnya dari dekat.”

“Sebentar, itu tidak diketahui. Anda sebaiknya—”

“Aku adalah Taklamakan, elf kecil.”

Iraniel memaksa menghentikannya, namun sang pria hanya menegurnya dingin. Iraniel mundur sambil mendesah, sadar bahwa ia tidak bisa menahan Earth Dragon yang pernah menghancurkan dua kerajaan sendirian itu.

Earth Dragon Taklamakan melangkah keluar dari Armor Bintang. Retakan di perisai terlalu banyak, sehingga ia tidak perlu mencari celah khusus. Ia baru hendak berganti ke wujud asli ketika—

Cahaya sangat terang memenuhi ujung penglihatannya.

“Hm?”

Semua orang menoleh serempak. Cahaya dari komet itu makin kuat. Putih pucat yang mengerikan, memakan cahaya seluruh kosmos, menciptakan siang di tengah kehampaan hitam.

Brnihard merasa firasat buruk naik di tenggorokannya. Ia hendak berteriak—

PAAAAANG—!!

Gelombang kejut meledak dari komet tersebut. Kilatan cahaya menyebar dalam lingkaran luas, seperti riak air di permukaan danau. Monster-monster yang tersapu cahaya itu langsung robek berkeping-keping.

【Apa…!】

Mereka bahkan tidak sempat menjerit. Brnihard ternganga. Gelombang cahaya terus melaju menuju Armor Bintang.

KWAAAAANG!

Benturan kekuatan tak berwujud mengenai Armor Bintang seperti ombak raksasa.

【Kkhh…!】

“Apa-apaan ini!”

Seluruh dunia berguncang. Teriakan kebingungan terdengar dari segala arah. Orang-orang memanggil nama Taklamakan, namun tak seorang pun bisa melangkah keluar.

Ketika cahaya mereda—
Keheningan merayap seperti kematian.

Brnihard akhirnya membuka mulut.

【…Taklamakan.】

Para Immortal yang mulai membuka mata membeku di tempat.

Taklamakan—yang berdiri di luar perisai—sekarang tergeletak sebagai naga raksasa yang sudah tak bernyawa. Sebuah tombak cahaya menancap menembus dadanya, menahan tubuhnya di tempat.

“Seorang… raksasa…?”

Iraniel berbisik.

Di atas bangkai itu berdiri seorang Giant—seluruh tubuhnya putih seperti bulan. Dua pasang sayap memanjang dari punggungnya, indah seperti pahatan. Cahaya putih yang sama seperti komet memancar dari tubuhnya.

“A-apa itu?!”

“Pertahankan perisai!”

Kepanikan meledak. Mereka sudah menghabisi monster luar angkasa, tetapi makhluk ini jelas bukan sekutu.

Para Immortal segera bersiap untuk bertempur. Raksasa itu hanya memandangi mereka tanpa sepatah kata pun.

Iraniel berbicara dengan suara rendah.

“…Brnihard.”

【Ya.】

Brnihard mengangguk. Mereka tidak perlu mengucapkannya dengan jelas untuk mengetahui apa yang harus dilakukan.

Immortal yang sempat ragu kini mulai menyerbu Giant itu satu per satu.

【Bangunkan Ibu. Sekarang.】

Ia berkata demikian. Giant itu perlahan terangkat ke udara. Cahaya berkumpul di telapak tangannya—membentuk sebuah tombak yang bahkan lebih panjang dari sebelumnya.

---

【Kau pikir aku membiarkan itu?!】

Orse mengaum. Suaranya mengguncang seluruh Adren. Dengan keempat sayapnya terbuka lebar, ia tampak seperti bunga hitam yang mekar di langit.

“Mereka—mereka muncul di atas menara!”

“Mana mungkin mereka naik dari dalam?!”

Dragon yang berjaga di sekitar menara tertegun. Tidak ada yang membayangkan bahwa seseorang akan menembus menara dari dalam. Mereka segera terbang mendekat, tetapi Orse tidak peduli.

【MATILAH!】

Ia memutar tubuh di udara dan menjatuhkan diri secara vertikal—gerakan seekor raptor pemburu.

Ronan dan dua rekannya merendahkan tubuh, gigi terkatup rapat.
KWAAAAA!
Angin menampar wajah seperti hendak merobek kulit. Sudut bibir Ronan terangkat.

“Sudah waktunya mati, dasar—!”

“Kyaaaaaaaa!!”

Meskipun situasinya keterlaluan, entah kenapa Ronan ingin tertawa. Teriakan tragis Aselle tersapu angin.

Lantai puncak menara semakin dekat dengan cepat. Dragon King menggeram marah.

【Menggeliatlah di tanah—】

【Kalian tak tahu DIRI!】

Ketiga kepala membuka mulut. Tiga matahari kembali menyala di dalamnya.

【LENYAPLAH.】

Kepala ketiga memvoniskan. Matahari pecah—tiga sinar ditembakkan.

Tapi kali ini bukan serangan mendadak. Masih ada ruang untuk bermanuver. Orse berkelit gesit; tiga sinar itu terus menggores udara di samping tubuhnya.

Cahaya putih menyinari langit malam dengan liar. Bahkan armor es Aselle mulai mencair hanya dari panasnya.

【Tikus-tikus…】

【Menghindar saja!】

Namun sehebat apa pun sinar itu, selama tidak kena, tak ada artinya. Orse menghindari semuanya, selisih hanya satu helaian kertas.

Dragon King akhirnya mengubah strategi. Tiga kepala fokus pada satu titik, menyatukan sinar mereka.

PAAAAAH—!!

Sinar tunggal yang jauh lebih kuat memenuhi dunia.

“…Berbahaya.”

Schliffen bergumam sambil menguatkan gigi. Itu adalah serangan yang hampir membinasakan mereka beberapa saat lalu.

Aselle menjerit, tapi Orse tidak berhenti. Ia justru mempercepat terjangan—mengarah langsung ke sinar itu.

“GYAaaah! Kita mati!”

“Kau gila, apa yang kau lakukan?!”

Ronan memaki. Tidak ada waktu untuk membuka celah lagi.

Ia sedang menyesali nasib menunggang naga gila ketika—

PAAK!

Aura hitam menyelimuti Orse. Sekejap kemudian, pemandangan berubah.

“A-apa?!”

“Ini…!”

Mata Ronan melebar. Sinar itu lenyap. Sebagai gantinya—leher dan tubuh raksasa Dragon King memenuhi pandangan.

Perut Ronan berputar—efek samping teleportasi.

“B-blink…!”

Aselle menjerit. Orse telah memindahkan mereka semua beberapa meter ke depan. Tepat di bawah sinar yang jatuh seperti banjir cahaya.

【Licik!】

Kepala ketiga menengok panik. Namun Orse sudah berada tepat di bawah rahangnya.

Aselle cepat-cepat merapal. Sebuah perisai tebal membungkus para penunggang.

KWAAAAAAANG!

Orse menghantam Dragon King dengan momentum penuh.

【KUUUGH!!】

Tubuh Dragon King terhuyung. Ketiga kepalanya menyemburkan darah. Meski tubuh mereka berbeda seperti manusia dan gajah, kekuatan Orse menutupi semuanya.

“Guuaaagh…!!”

Dunia jungkir-balik. Mereka nyaris menggigit lidah. Lima lapis perisai, tiga hancur sekaligus.

Ronan berteriak,

“Schliffen! Lompat!”

Schliffen langsung melompat. Ronan menyusul. Jarak 10 meter—bukan masalah.

“Aselle, kau tahu bagianmu!”

“U-ugh… ya!”

Aselle mengangguk keras. Ia tidak turun. Sebaliknya, ia membekukan sepatu dan leher Orse menjadi satu, memperkuat cengkeramannya.

Ini memang strategi mereka.

Orse kuat, tapi Dragon King jauh di atasnya. Dengan dukungan Aselle, setidaknya pertempuran bisa diperpanjang.

【KRAAAAA!!!】

【Berani sekali—】

【Menumpahkan darah KU!】

Enam sayap dan empat kepala saling lilit. Orse menggigit salah satu kepala di sisi kanan. Dragon King sempat goyah, tapi segera menstabilkan tubuh dan melawan.

Pertarungan dua raja naga itu sudah bukan ranah manusia lagi.

TAK!
Ronan dan Schliffen mendarat bersamaan. Para penganut Nebula Klaje mengepung mereka.

“Kalian para penghujat berani-beraninya…!”

“Kau sudah menulis wasiat, bukan?”

Wajah mereka merah padam karena marah. Ritual telah berhasil, namun mereka tetap murka karena diganggu.

Ronan dan Schliffen saling membelakangi. Ronan berkata,

“Kali ini jangan sampai tertinggal.”

“Itu harusnya aku yang bilang.”

Schliffen menjawab tenang. Angin mengalir mengitari pedangnya.

Ronan mencibir sambil menarik pedangnya keluar.

Para pendekar juga punya tugas mereka sendiri.

250. Benturan (3)

【Dasar sombong—】

【Menjauh tidak bisa, hah!】

Dragon King meraung. Orse, yang menancapkan diri dalam-dalam ke dadanya, masih menggigit leher kirinya tanpa melepas. Gerakan itu lebih mirip anjing galak daripada dragon; sama sekali tidak ada wibawa.

Sisik Dragon King memang sangat keras sehingga gigi tidak bisa mencapai daging, tapi tetap saja membuatnya kerepotan. Ia bisa saja menyingkirkan Orse dengan menyemburkan napas naga, namun sayap dan anggota tubuh yang saling terlilit membuatnya sulit untuk melakukannya.

【Runtuhlah!】

Saat itu Orse mengangkat lengan kirinya. Cakar hitamnya memerah seperti logam panas. KWAAJIK! Ayunan pendek itu menghantam dada Dragon King.

【Kuek!】

Ia mencoba bertahan, tetapi terlambat setengah langkah. Cakar Orse masuk tepat di celah sisik, melukai bagian dalam. Ketiga mulut Dragon King menyemburkan darah sekaligus.

Tubuh raksasa yang tampak takkan pernah goyah itu perlahan miring. Mundur selangkah demi selangkah, kakinya menyentuh tepi puncak menara. Lalu Aselle, yang masih berada di punggung Orse, melafalkan mantra.

“D-Deep Frozen!”

Dari ujung jarinya, bola mana kebiruan melesat. PAAJIK! Segumpal hawa beku menghantam tepat di luka pada leher Dragon King. Merasa ada yang salah, sang raja melontarkan geraman marah.

【Kau… makhluk kecil—】

【Apa yang telah kau lakukan pada tubuhku?!】

“H-Hiik!!”

Aselle berpegangan sekuat mungkin pada duri punggung Orse. Saat itu, dari seluruh tubuh Dragon King—di sekitar luka dan sisik—es dalam jumlah besar mulai tumbuh.

Graaak! Bongkahan es mencuat seperti rumput liar yang menembus bebatuan.

【Kuh…?!】

Wajah Dragon King menegang. Tubuhnya tiba-tiba berat. Rasa dingin yang masuk melalui luka leher menyebar cepat ke seluruh tubuh.

Enam bola matanya menatap Aselle. Ia tidak percaya. Mustahil—bagaimana mungkin si kecil itu mampu menyentuh dirinya dengan sihir?

Dragon King masih berada dalam kebingungan ketika—

【Jatuhlah!】

Orse membuka sayapnya dan mendorongnya keras. DUUAGH! Dragon King, yang berdiri nyaris di tepi, terpelanting ke belakang. Matanya membelalak ketika kakinya ke luar dari bibir menara.

【Tidak…!】

【Kerja bagus. Aku turun!】

Dragon King mulai jatuh. Orse, sambil tertawa lantang, mengumpulkan energi. Dalam sekejap, tubuh hitamnya menyusut menjadi wujud manusia.

FUUP! Orse, sudah berubah menjadi pria berkulit hitam, menyelipkan tangan ke dada manusiawi barunya. Aselle berteriak histeris.

“Hyaaah! Aaaagh!”

Dalam wujud humanoid, Orse tidak pernah berniat memperlakukan Aselle seperti Ronan atau Schliffen yang lebih lembut. Satu-satunya hal yang mengikat Aselle agar tidak jatuh adalah sepatu yang ia bekukan ke tubuh naga Orse sebelumnya.

CRAAAK! Orse menarik keluar tangannya. Di tangan kanannya yang merah darah tergenggam tombak spiral.

Itu adalah senjata rahasia yang ia buat untuk mengalahkan Navardoje. Melompat dari puncak menara, Orse menukik sambil mengarahkan tombak itu ke dada Dragon King.

【Aku akan menembusmu, lalu memaksa kau memberitahu ke mana Navardoje menghilang!】

Orse berteriak. Tombak spiral itu menyerap mana dan memancarkan aura hitam pekat yang bergerak seperti kilatan.

Dragon King, merasakan firasat mengerikan, mengerutkan kening. Ia tidak tahu benda itu terbuat dari apa, tapi instingnya bilang ia tidak boleh terkena.

【…Keterlaluan.】

Kepala ketiga menghela napas panjang. Mengambil alih kendali tubuh untuk sekejap, ia mengalirkan panas yang tersimpan dalam Dragon Heart ke seluruh tubuh.

KWAJANG! Es yang membatasi gerakannya pecah berkeping-keping, hancur bagaikan kaca tipis.

“D-Dia memecahkannya?!”

Aselle terperanjat. Darah Dragon King yang panas langsung menguapkan hawa beku yang merayap dalam tubuhnya. PAPAAAAANG!! Sepasang sayapnya terbuka meledak, mengibaskan angin dahsyat.

【Kuh!】

Sayap emasnya, begitu besar hingga sulit dilihat sekaligus dalam satu pandangan, berkibar keras. DOOOONG!! Orse terpental jauh, menghantam dinding luar Menara Langit.

Dragon King mengepakkan sayapnya sekali. Biasanya, makhluk sebesar itu butuh arus angin atau medan tertentu untuk terbang, namun penguasa Adren tak memerlukan bantuan apa pun. Dengan satu kibasan saja, ia sudah melesat tinggi ke udara.

【Khhuhu… Raja para dragon kecil berani menunjukkan ambisi.】

Orse menengadah dan terkekeh, senang seperti orang mabuk pertempuran. Aselle, hampir mati karena terjepit, terisak. Lagi-lagi bayangan hitam pekat menyelimuti tubuh Orse. Dalam sekejap, ia kembali ke wujud naga penuh lalu terbang mengejarnya.

【KRAAAAA!!】

Pertempuran udara dimulai. Dua raja naga itu terbang menembus puncak menara dan naik ke atas awan. Dragon King, lebih dulu mencapai posisi tinggi, menyemburkan napas naga.

KWOAAAAAA!
Tiga sinar jatuh ke arah kepala Orse. Ketika Orse berputar mengelilingi menara untuk menghindar, tiga sinar itu mengejarnya erat, bagaikan cahaya yang menempel pada bayangan.

“Keheeeeek!”

“Y-Your Majesty!”

Serangan itu mengerikan, tetapi masalahnya—jangkauannya terlalu panjang. Dragon-dragon lain yang berusaha membantu justru tersapu oleh sinar itu. Napas Dragon King yang diperkuat kekuatan bintang bahkan menghapus sisik Dragon sekalipun tanpa meninggalkan bekas.

【Your Majesty!】

Tiba-tiba terdengar suara familiar. Aselle menoleh, alisnya terangkat. Seekor dragon yang ia kenal melesat ke mereka.

“N-Naransonia?!”

Dragon bersisik perak itu bersinar seperti perhiasan bulan. Ia adalah dragon yang dulu menabraknya tanpa alasan.

Aselle mengira ia sudah patah semangat setelah kalah dari Ronan—ternyata tidak. Naransonia melakukan manuver ekstrem untuk menghindari sinar lalu langsung menyelinap di antara Orse dan Dragon King.

【Menyingkir, pelacur baja. Jika kau berniat menghalangi—!】

Orse mengaum murka, siap menerkamnya kapan saja. Matanya memerah seperti bara.

Namun Naransonia tidak melihatnya. Ia menatap Dragon King. Sayapnya terbuka, dan puluhan duri baja ditembakkan.

【Ampuni ketidaksetiaanku!】

KA-GAGANG! Namun satu pun duri itu tidak menembus sisik Dragon King. Dragon King melotot.

【Naransonia, apa—】

【Apa yang sedang kau lakukan?!】

Bukan kemarahan—lebih kepada keterkejutan.

Naransonia adalah pengikut setia, yang sangat penting baginya.

Dan kini ia menyerangnya demi seekor maruyong? Kemarahan yang samar mulai mengaburkan penglihatannya. Saat itu Naransonia kembali berbicara.

【Your Majesty, mohon sadarlah! Teknik jahat mereka sedang merusak tubuh Anda!】

【…Apa?】

Dragon King tersentak. Aselle menatap tubuhnya—terkejut.

Bagian atas tubuh Dragon King, yang harusnya berkilau emas, perlahan memudar menjadi putih pucat.

Seperti akar yang tumbuh dari leher ketiga—perlahan merebut kendali.

Kepala ketiga menggeram.

【Omong kosong. Kalau kau hendak mengkhianati aku, maka kita mati bersama.】

【Tunggu—】

【Berhenti…】

Dua kepala lain hendak bicara. Namun kepala ketiga membuka mulut seenaknya dan—

KWOAAAAAAAAA!!

Sinar putih menelan Naransonia.

---

“Mereka sibuk sendiri di atas sana.”

Ronan mendongak sejenak lalu menggeleng. Awan gelap di atas berkobar seperti menyimpan petir. Sesaat dunia menjadi putih, lalu kembali gelap.

Sudah sepuluh menit sejak ia dan Schliffen berpisah dari Orse. Dari kejauhan, raungan naga masih terdengar.

Ia tidak tahu bagaimana kedua raksasa itu bertarung, tapi jika getarannya saja sampai mengguncang menara, sudah cukup untuk menggambarkan skalanya. Sesekali sinar napas naga menyapu menembus awan, dan Ronan hanya berharap itu tidak jatuh tepat ke kepalanya.

“Hmm.”

Schliffen mengangguk. Tubuh mereka berdua berlumur darah baru. Seorang pengikut yang tersisa mundur sambil memaki.

“S-Seperti setan… bagaimana kalian bisa menghancurkan… gaho-nya…!”

Ia menekan luka di pinggangnya, tetapi ususnya sudah terburai keluar dari sela-sela jarinya.

Puncak menara penuh darah. Tubuh para pengikut Nebula Klaje bergelimpangan. Dari enam belas mayat, dua adalah bishop, tiga adalah Lycofos.

Seperti biasa, mereka menyerang tanpa pikir panjang—dan mati. Kahona Bintang, pertahanan mutlak mereka, berantakan seperti kertas basah di hadapan pedang Ronan.

Di celah yang terbuka, Schliffen menyapu mereka dengan Pedang Badai, mencincang tubuh para pengikut. Ronan, memutar pedangnya, berkata seperti mengajar anak bodoh.

“Kalian mengandalkan teknik murahan, jadinya begini. Masih ingat kapan terakhir kali kalian benar-benar berlatih?”

“Kau… bajingan! Apa yang kau lakukan?!”

Pria yang sekarat karena pendarahan tiba-tiba menjerit dan menyerang. Langkahnya kacau, tangannya gemetar.

“Pengecut.”

Ronan mendecak. Manusia seperti itu menjadi kepala cabang? Memalukan. Sekilas ia teringat Brigia, elf dari pegunungan Baidian—dia jauh lebih berguna daripada sampah ini.

Menghela napas, Ronan melangkah maju. Tubuh mereka bersinggungan sekejap lalu berpisah—

PRESAK—!
Tubuh pria itu jatuh dalam tujuh bagian.

“Haaah…”

“Lanjut.”

Suara terkejut meledak dari sekeliling. Ronan memandang para pengikut lain satu per satu. Mereka mundur spontan. Wajah mereka memucat, semangat mereka hilang.

“Majulah, pengecut. Atau telur kalian sudah menciut terlalu kecil untuk bertarung?”

Gigi para pengikut bergemeletuk karena marah namun tak berani maju. Ronan mengangkat pedang dan berkata:

“Baik. Kalian dapat kesempatan terakhir untuk hidup. Katakan bagaimana caranya mencegah bintang pertama turun.”

“K-Kau… bagaimana kau tahu…?!”

Mata mereka membelalak. Tapi Ronan tidak berminat menjawab. Ia berjalan maju, perlahan.

Ritual memang sudah selesai, tapi mungkin masih ada cara untuk menghentikannya.

Setiap langkah Ronan dan Schliffen membuat para pengikut mundur. Sampai mereka terpojok di tepi menara, putus asa.

Lalu—

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

Suara seorang lelaki tua terdengar dari belakang Ronan.

Belum pernah didengar, tapi meresahkan. Ronan merinding. Ia berbalik—dan wajahnya membeku.

Seorang lelaki tua, lebih tinggi satu kepala darinya, berdiri dengan tangan di belakang. Janggutnya menjuntai begitu panjang hingga bisa digulung melingkari kepalanya.

“Apa… sial…”

Ronan membelalak. Ia bahkan tidak tahu kapan orang itu mendekat. Di atas bahunya, mana berkobar seperti obor—kekuatan selevel Kain dan Abel.

“Hm. Pedang yang bagus.”

Ronan hendak bicara—tetapi lelaki tua itu menggumam sambil memegang janggutnya. Di tangan kirinya, sebuah pedang yang sangat Ronan kenal—

Pedang panjang dengan lambang Grancia.
Pedang milik Schliffen.

“B-Bagaimana…?!”

Alis Schliffen berkerut. Pedang yang tadi di tangannya—hilang. Ronan merasakan firasat buruk merayap naik ke tengkuknya.

“Sial!”

Insting murni membuat Ronan melompat mundur. SRAAAK! Darah menyembur dari bahunya. Sebuah luka tipis tergores di kulitnya.

“Refleks bagus.”

Lelaki tua itu memelekkan mata, seolah bertanya, kau bisa menghindar dari itu? Ronan menggeretakkan gigi. Sedikit saja ia terlambat, lengannya putus.

“Ronan!”

Schliffen merentangkan tangan. Pedangnya menghilang dari tangan lelaki tua itu seperti kabut lalu kembali ke genggamannya. Ia tertawa hambar.

“Hm. Menarik.”

“Bajingan, kau penyihir apa?!”

Ronan meludah dan menggeram. Meski hanya sekejap, ia tidak bisa menangkap gerakannya. Schliffen mengangkat pedang lagi, bersiap.

Lelaki tua itu bergantian menatap keduanya, lalu membuka mulut.

“Aku adalah Alon Mondrei, Archbishop Nebula Klaje. Dan di sinilah kebebasan kalian berakhir.”