176. Upacara Pedang (19)
Taman baja itu terbentang luas di hadapan mereka. Senjata-senjata yang tumbuh dari tanah memancarkan cahaya dingin. Tidak terhitung jumlahnya—pasti puluhan ribu bilah memenuhi seluruh kawah dalam pola yang tampak acak.
Seperti yang dikatakan Nabirose, para peserta yang belum pernah melihatnya mulai heboh.
“Ini… ini semua apa? Kita harus menemukan pedang suci dari sini?”
“Ini… sihir…?”
“Tidak, sesuatu aneh. Senjata-senjata ini… ada yang tidak normal.”
Ro Nan juga tidak jauh berbeda. Dua kehidupan ia jalani, tapi pemandangan seperti ini belum pernah ia lihat. Setelah cukup lama mengamati, ia bertanya pada Alrogin.
“Ini… trik apa lagi?”
“Huff… tunggu sebentar. Meski tiap tahun melihatnya, tetap saja tidak terbiasa.”
Di wajah Alrogin tampak lelah yang sangat. Para tetua lain dan Jaipa juga sama: wajah pucat, mata cekung, seolah baru digantung terbalik tiga hari tanpa tidur.
Setelah menstabilkan napas, Alrogin berkata:
“Maaf. Memanggil semua roh pedang bukanlah kerja ringan. Karena itu tujuh orang tetua harus tinggal di tempat suci dan menghabiskan makanan di sini.”
“Roh pedang?”
Ro Nan mengerutkan kening. Istilah itu baru baginya. Tapi ia bisa menebak: mungkin terkait rumor tentang senjata berhantu—yang bisa terbang sendiri menusuk leher musuh, atau bergerak tanpa pemilik.
Alrogin menjelaskan:
“Ya. Roh pedang adalah jiwa yang menghuni sebuah senjata.”
“Maksudnya… semacam senjata yang bisa bergerak sendiri? Yang suka bicara itu?”
“Ah, kau bicara tentang ego weapon. Ya, itu salah satu bentuk ekstrem. Ketika roh pedang menjadi sangat kuat, maka lahirlah ego weapon. Dan semua yang kau lihat ini adalah roh dari senjata-senjata yang pernah dipersembahkan kepada Parzan. Meskipun tubuh logamnya telah hilang, jiwanya belum pergi, dan terus bermimpi—seperti hantu.”
Ro Nan bergidik. Jika semua ini hantu senjata, tidak heran hawa dinginnya begitu menusuk.
“Jadi… mekanismenya apa? Sedikit menyeramkan.”
“Belum ada kepastian. Namun kami para tetua percaya bahwa fenomena ini lahir dari ikatan dan kasih sayang pemilik terhadap senjata mereka. Menjelaskannya panjang. Lebih baik kau rasakan sendiri. Coba pegang salah satunya.”
Alrogin menunjuk longsword di depan Ro Nan.
Dengan ragu, Ro Nan menggenggam gagangnya.
“…!!”
Seperti ledakan listrik kecil—rangkaian pemandangan melintas di benaknya. Seorang pria berlari di medan perang. Senjata itu menembus baju besi. Teriakan, darah, dentingan baja. Seperti rangkuman kehidupan seseorang.
“Sial… apa ini?!”
Ro Nan spontan melepas gagang. Gambarnya terputus, dan dunia kembali normal.
Padahal hanya beberapa detik, tapi rasanya sangat panjang—mirip “hidup berpintas” yang ia alami di kehidupan sebelumnya.
Alrogin tersenyum sambil membelai jenggot.
“Itulah roh pedang—mimpi yang mereka lihat. Kenangan hari-hari ketika mereka minum darah bersama tuannya. Sekarang… harus kita mulai.”
“Tunggu. Jadi ritual itu sebenarnya—”
“Ya. Seperti dugaanmu.”
Para tetua serempak menurunkan senjata.
Alrogin mengumumkan:
“Kalian bebas menyusuri tanah suci ini. Bila menemukan senjata yang terasa seperti pedang suci, tariklah. Bila bukan pedang suci, ia akan lenyap menjadi kabut. Kalian boleh mencoba sebanyak yang kalian sanggupi. Tapi ingat—setiap kali kalian menyentuh sebuah pedang, kenangannya akan menyerbu kalian. Jadi pilihlah dengan hati-hati.”
Ia menambahkan: ritual berlangsung sampai matahari terbenam. Masih sekitar dua atau tiga jam.
Ia mengulangi peringatannya—karena ini bukan permainan.
Salah seorang peserta bertanya:
“Kenapa jumlah percobaan berpengaruh? Apa hubungan kelelahan dengan kenangan senjata?”
“Jika kau mencoba, kau akan tahu. Menanggung satu kehidupan saja sangat melelahkan bagi pikiran. Beberapa peserta terdahulu kehilangan jati diri mereka sendiri karena mencoba terlalu banyak senjata. Jangan gegabah.”
Ro Nan mengangguk. Ia sendiri merasakan tubuhnya seolah habis lari beberapa putaran. Untung ia tadi cepat melepas gagang. Kalau tidak… bisa jadi ia ambruk.
Alrogin menutup penjelasan:
“Di antara semua senjata ini, satu pasti adalah pedang suci. Tenanglah.”
Baru saat itu Ro Nan paham mengapa seleksi peserta begitu kejam. Ritual ini semacam bentuk kerasukan—orang dengan tubuh dan mental lemah akan hancur.
Wajah para peserta yang semula santai, kini tegang.
“Kalau begitu, silakan mulai. Semoga salah satu dari kalian mampu membangunkan pedang suci.”
Para peserta menyebar. Para tetua dan Swordmaster juga ikut memilih, total dua puluh delapan orang bergerak di dalam taman baja.
Tak lama, dari berbagai arah terdengar teriakan kaget.
“Ghh— sial! Sudah tidak sanggup!”
Seorang pria berzirah tergeletak sambil memaki. Ia gagal menarik tombak di depannya. Tubuhnya berat seperti diberi pemberat. Tapi yang lebih buruk adalah kenangan mengerikan yang terus menghantam kepalanya.
“Wakil kapten dari Holy Spear Order… berapa banyak yang kau tarik?”
Seorang peserta lain terseret ke arahnya, lalu duduk terkapar.
“Tujuh. Itu batasku.”
“Hebat juga… aku baru lima.”
“Pedang suci itu… sungguhan ada, ‘kan? Jangan-jangan ini cuma penipuan besar-besaran.”
“Tidak mungkin. Lihat saja mereka.”
Ia menunjuk para tetua berpakaian ritual.
Yang lain mengangkat kepala. Para tetua berjalan cepat di antara bilah-bilah seperti petani memanen lobak. Setiap tiga menit, satu pedang dicabut. Masing-masing pecah jadi kabut.
Pria berzirah itu terbahak pahit.
“Monster… semua monster.”
“Itu sebabnya mereka menjadi tetua. Selain mereka, ada juga peserta yang luar biasa—bintang kerajaan dan sang ‘Master Segala Hal’. Keduanya sudah belasan pedang.”
“…Ngomong-ngomong, bagaimana dengan anak muda itu?”
Yang berbaring bertanya tanpa bangun.
“Siapa?”
“Anak itu. Yang menahan jurus Pedang Arus Deras. Kita minum bersama. Tapi dari tadi tidak kelihatan.”
“…Benar juga?”
Keduanya saling pandang.
Tentu saja mereka tidak menemukannya. Karena Ro Nan, setelah tiga puluh menit mencoba, sudah menyerah dan duduk di luar batas barat kawah—kakinya terjulur, menatap cakrawala.
Sinar senja menerpa wajahnya.
Ia bersandar dan bergumam:
“Indah juga.”
Seluruh barat benua terbuka di bawahnya. Garis cakrawala yang bergerigi mengelilingi. Tidak ada gunung lebih tinggi dari sini—seakan ia duduk di atap dunia.
Di kejauhan terlihat Nimberton, kampung halaman, serta Pegunungan Romaira yang membelah pusat benua.
Ia menemukan jalur menanjak yang cukup aman, jadi ia naik ke sini. Posisinya berada di pinggir batas suci, jadi ia menancapkan La Mancha ke kanan sebagai alasan bila dimarahi tetua.
Ia menggeliat dan menghela napas.
“Sialan pedang suci.”
“Ngapain duduk sendiri?”
“Wah—!!”
Ro Nan hampir terjungkal. Ia sama sekali tidak mendengar langkahnya.
Ia menoleh. Lin berdiri di belakangnya, rambut perak berkibar.
“Gila. Kaget aku.”
“Kau tidak mencari pedang suci?”
Ia berbicara dengan nada datar yang selalu membuat Ro Nan jengkel.
Ro Nan kembali menatap pemandangan.
“Bukan urusanmu. Kalau aku memang orang yang dipilih, pedang sucinya sudah muncul sendiri.”
“Sikapmu buruk sekali. Sekalipun jadi orang besar, kau tidak akan dipanggil ‘gentleman’.”
“Tidak butuh.”
Ro Nan melambaikan tangan. Sejak awal ia tidak peduli soal pedang suci. Baginya ini hanya formalitas.
Lin mendekat… lalu duduk tepat di pangkuannya.
“Hey—”
Ro Nan tertawa sinis. Ini sama sekali tidak ia duga.
Ia menunduk. Lin bersandar pada dadanya dengan wajah setenang biasa.
“Kau juga bukan Lady yang anggun. Kelakuanmu jauh lebih parah.”
“Makna hidup adalah melakukan apa yang ingin kulakukan.”
“Terjemahan: menyusahkan orang lain. Turun.”
Ia mengangkat Lin dari tengkuk dan memindahkannya ke samping. Bukan karena berat, tapi karena celana latihannya adalah celana yang biasa ia gunakan untuk mengelap darah.
Lin menjulurkan lidah kecilnya seolah ngambek.
“Pelit.”
“Sudahlah. Kenapa kau ke sini?”
“Suka-suka aku.”
Ro Nan terbahak. Lin ternyata sama seperti dirinya—tidak menyentuh satu batang pun pedang. Mereka berdua duduk berdampingan, menatap senja.
Hari mulai selesai. Matahari merah perlahan tenggelam, berhadapan dengan bulan purnama pucat—pemandangan yang hampir tidak nyata. Awan lembut seperti kapas terbakar warna oranye keemasan.
Lin menarik napas dalam-dalam.
“Kau suka matahari terbenam, ya?”
“Mungkin. Dulu benci, sekarang… lumayan.”
Bagi Ro Nan, senja bukan sekadar fenomena alam. Itu adalah hal terakhir yang ia lihat sebelum mati di kehidupan pertama.
Lin bertanya:
“Kenapa?”
“Dulu ada orang yang memberi penjelasan aneh. Katanya… matahari terbenam adalah perlawanan terakhir dari matahari yang sekarat.”
“Perlawanan?”
“Iya. Warna merah yang menyala itu katanya ‘tendangan terakhir’, perjuangan agar tidak padam. Seperti api yang mencari kayu agar tetap hidup. Entah kenapa, aku suka penjelasan itu.”
Ia teringat Adeshan di Bukit Empat Musim. Sebuah momen singkat tapi hangat—dan itu terjadi dua tahun lalu. Waktu berjalan cepat.
Lin memperhatikan kilau hangat di mata Ro Nan dan mendengus pelan.
“Hmph. Jadi itu orang yang diceritakan Nabirose. Berat juga sainganmu.”
“Saingan apaan?”
“Sudah, lupakan. Daripada pria yang tebar pesona ke semua orang, itu lebih bagus. Tapi yang ingin kutanya bukan itu. Ini jauh lebih penting.”
Lin menoleh dengan tiba-tiba. Mata peraknya jernih seperti kristal—terlalu jernih hingga tampak tidak duniawi.
Ro Nan sedikit tersentak. Ada sesuatu yang benar-benar serius di sana.
Lin berkata pelan:
“Pedang suci itu. Kalau kau mau… aku bisa membuatmu mendapatkannya.”
177. Upacara Pedang (20)
“Pedang suci, mau kau yang memilikinya?”
“Apa…?”
Ronan mengerutkan kening. Nada Lin seperti mengklaim bahwa pedang suci itu sudah menjadi urusannya. Karena kata “benar-benar” muncul dua kali, raut mukanya serius — jelas bukan bercanda.
“…Kau tahu di mana?”
“Tahu.”
Lin mengangguk. Tatapannya yang bening penuh kepastian. Ronan mengangkat tangan dan dengan ujung jarinya menyentil pipinya.
“Kalau begitu, kenapa kau tidak yang mencabutnya saja?”
“Tidak boleh. Kupikir kau akan girang sampai menanggalkan semuanya, tapi reaksimu terlalu biasa saja. Menurutmu pedang suci itu apa?”
Kata-kata Lin membuat sudut matanya menyempit; tampak ia sedikit kesal. Ronan bertanya-tanya sejenak lalu menjawab.
“Sebuah pedang yang bagus.”
“…Itu saja?”
“Iya. Kalau namanya sampai tersohor, pasti kuat.”
Nada jawaban Ronan tegas. Ia berhenti di situ; lebih dari itu ia tak memberi penjelasan. Wajah Lin berubah makin kaku. Seketika ia meringis, lalu menoleh.
“Bodoh.”
“Kok tiba-tiba ngambek lagi.”
“Kasihan! Pedang yang pernah mengalahkan naga membawa kehormatan.”
“Sejujurnya aku juga tidak yakin itu benar. Kalau pedang itu punya peran penting hingga membuat kaisar pertama mengalahkan Orse, mestinya banyak orang tahu. Padahal aku baru dengar di sini.”
Ronan menyingkapkan apa yang dia dengar: jika bukan karena nenek yang masak tak enak, ia mungkin takkan pernah tahu cerita itu. Lin menjawab dengan suara dipendam.
“…Itu tak bisa dihindari. Pedang suci meminta agar keberadaannya tak dicatat dalam sejarah.”
“Hah?”
“Tapi Baron — ya, orang yang disebut — melanggar janji itu. Karena dia menghormati kehendak pedang, dia tidak menyiarkan hal itu untuk publik, tapi ia tetap memberitahu lingkaran dekatnya. Rahasia bocor, pedang kecewa, lalu memilih berlabuh di Parzan. Tidak ada yang layak mengayunkan lagi, tapi kesuciannya tetap ada. Begitulah kolam tempat cahaya mengendap menjadi kuburan bagi jiwa pedang.”
Kata-kata itu mengalir dari bibir mungilnya seperti air. Ronan menatapnya, mata melebar.
“Kau tahu semua itu dari mana?”
“Ya, aku tahu. Tapi mungkin kau juga benar.”
“Aku benar?”
“Ya. Bahwa itu cuma pedang yang kuat. Sebenarnya, bukan pedang suci yang mengalahkan Orse.”
Lin bicara datar. Ronan mengangkat alis, tak mengerti.
“Maksudmu apa?”
“Pedang hanya membangunkan kekuatan yang sudah ada dalam Baron. Di antara fana, kadang ada orang yang memiliki potensial yang bahkan bisa melampaui eksistensi abadi. Baron adalah salah satunya.”
“Potensi?”
“Ya. Di antara naga yang pernah ada, Orse termasuk lima terkuat — tapi menghadapi ledakan kekuatan Baron, Orse terluka dan melarikan diri. Baron memang figur yang pantas mendirikan kerajaan.”
Lin menceritakan kisah Baron melawan Orse dengan nada seolah mengenal orang itu. Memang aneh mendengar cerita yang menyamakan sang pendiri negara dengan teman dekat, namun begitu linimasa cerita dituturkan, logika terangkat: pedang hanya pemicu, yang menentukan tetaplah pemiliknya.
Dia lalu menempelkan kepala pada bahu Ronan sambil menambahkan, tenang:
“Akhirnya yang penting bukan pedangnya, melainkan yang mengayunkannya. Kau paham itu. Tentu aku tidak memilihmu hanya karena itu.”
“Memilih?”
Lin diam. Setelah berhenti menumbuk bahunya, ia bangkit. Ronan menyadari rambutnya memancarkan kilau samar.
“Kau… sebenarnya siapa?”
“Jawab pertanyaanku dulu. Waktu tidak banyak.”
Sinar matahari senja menyapu keduanya. Angin yang jernih tidak membawa bau apa pun. Perjuangan sang matahari yang masih ingin hidup terasa hari ini lebih bergejolak.
“Mungkin….”
Tiba-tiba kilasan gagasan menyambar dalam pikiran Ronan. Sejak pertama bertemu Lin ada banyak hal ganjil; saat ia memasangkan hipotesis itu pada peristiwa-peristiwa yang terjadi setelahnya, dingin menyusup ke seluruh tubuhnya. Ia hendak bicara, ketika suara nyaring terdengar dari arah tanah suci.
“Darman! Mau masuk ke sini dan main-main? Keluar sekarang juga!”
“Aaah! Hah, tolong! Sekali saja lihat, cuma sekali! Kalau tidak sekarang aku tidak akan sempat lagi…!”
Keduanya menoleh. Dari jauh, bocah yang dikenal mereka saksikan kini melangkah ke tanah suci dengan hati-hati agar tidak menyentuh senjata. Pada punggungnya tergantung kotak panjang yang sering Ronan lihat sebelumnya.
“Darman?”
Tingkahnya yang aneh membuat Ronan mengernyit. Kau bisa menyerahkan nanti, jadi kenapa buru-buru?
Padahal area itu tertutup — hanya tetua, para swordmaster, dan peserta final yang boleh masuk. Namun sang nenek pemilik pedang perak yang memperkenalkan diri sempat berteriak ke arah Darman.
“Apa maksudmu bilang ‘memberikan’?”
“Ini hadiah untuk guruku, yang ingin memberi pedang kepada Jaipa-nim. Nona Olga tahu, aku datang ke Parzan karena ini. Tolong, tolong beri sedikit waktu—”
Wajah Darman hampir berlinang air mata; ia menguraikan perjuangan dua pekan mencari Jaipa. Para tetua saling berpandangan. Pada saat itu Jaipa, yang sedang menarik roh pedang, memberi anggukan tanpa mengangkat suaranya.
“Bawakan saja.”
“Eh, Swordmaster…!”
Para tetua tercekat. Karena Jaipa yang memerintahkan, tidak ada yang bisa menolak. Wajah Darman langsung berseri.
“Terima kasih!!”
Dengan tergesa ia menghampiri Jaipa. Si harimau hitam berhenti dari pekerjaannya, tampak letih hingga mata sembab, tapi ia memberi ruang. Darman membuka kotak dengan tangan gemetar; di dalamnya terbaring sebuah longsword bersinar putih. Seluruh tetua spontannya menarik napas.
“Itu… itu apa?!”
“Bagus… pedang yang sangat bagus.”
Darman mengangkat pedang itu perlahan dan menyerahkannya kepada Jaipa. Para tetua menatap tajam; mimik mereka berubah seketika—ada sesuatu yang sudah mereka kenal.
“Pasti… yang muncul di mimpi….”
“Benar. Tak salah lagi itu.”
Beberapa bulan lalu semua tetua melihat mimpi yang sama: sebuah bintang jatuh ke tanah suci, dan sebuah pedang putih tertancap di sana. Mereka berpikir itu pertanda kemunculan pedang suci, lalu mempercepat Upacara Pedang. Dari gaya, bentuk, pommel silang, sampai cahaya putih pada ujung, pedang di tangan Darman persis seperti yang mereka lihat.
Kebingungan memenuhi wajah semua orang. Jaipa, yang dari tadi diam, kini berkata:
“Jadi kau ingin memberikannya padaku?”
“Ya. Guru kami mengirimkannya. Ia berharap kau menerimanya. Ia sangat ingin sekali.”
“Guru, hm? Tak tahu siapa itu.”
Jaipa tampak tak tergugah—ia hanya memainkan ekornya dan berpikir siapa yang mengirim.
“Ya, mungkin kau tidak kenal. Dia sudah lama memujamu, Jaipa-nim. Ia berharap kau memakainya, dan membuat pedang itu dengan sangat tekun.”
“Baiklah. Pedangnya memang dibuat bagus.”
Jaipa mengangguk. Dari mata binatangnya, pedang itu memang sempurna. Sampai-sampai terbaca alasan Darman ribut datang untuk menyerahkannya.
Darman menunduk dan bertanya, gugup:
“Jadi… mau menerimanya?”
“Tidak. Aku menolak.”
“Hah?”
Wajah Darman langsung muram. Jaipa membelakangi dan melangkah masuk ke tanah suci. Darman tersentak, lalu panik mencoba membujuknya.
“Jaipa-nim! Bukankah terlalu kecil? Tenang, pedang ini punya fungsi khusus, lihat di sini—”
“Kau tidak bisa menerima pedang dari orang yang bahkan tidak kukenal. Katakan terima kasih dari kami.”
Darman berusaha menahan Jaipa, tapi Jaipa berjalan tanpa menoleh. Para tetua menahan Darman dengan tatapan—ia muram dan menunduk.
“…Ah.”
Beberapa tetua berusaha menghiburnya. Di saat itu, tubuh Darman lenyap dari pandangan. Ronan yang mengamati dari jauh terkejut.
“Tunggu, bocah itu—!”
“Hah?!”
Jaipa, merasakan ancaman, berputar dan mengayunkan eared-glaive-nya. Wusss! Bilah besar melesat dan membelah tempat Darman berdiri—tapi di sana sudah kosong. Saat itu Darman muncul kembali di belakang Jaipa.
“Kau…!”
Jaipa menoleh. Darman memutar pedang putihnya sekali sebelum menggenggamnya; bilah itu kini tertutup darah merah pekat. Ronan meloncat dan berlari, tetapi terdengar suara patahan—pegangan lang-axe Jaipa putus setengah jalan, meluncur ke tanah.
“Tidak.”
Bisik Lin.
Saat itu darah memancar dari dada Jaipa. Sraaak! Air mancur darah menyembur deras—mungkin karena tubuhnya besar atau karena serangan langsung ke titik vital, cairan memancar tiada henti. Dua tetua yang berlari maju meraung.
“Sial!”
“Darman! Apa yang kau lakukan?!”
Reaksi mereka luar biasa cepat—si nenek pemilik pedang perak, Mar ya, menggenggam kapak besar berbilah dua, melesat. Tubuh Darman mengabur lalu lenyap. Ketika tiga orang itu menerjang, tak ada bunyi logam: tiba-tiba kepala dua tetua melayang ke udara. Sraaaar—darah memancar dari leher terpotong.
“…!”
Keheningan menindih arena. Jaipa yang sempoyongan perlahan jatuh berlutut. Rambutnya yang kelabu berubah menjadi putih seperti abu, serpihan abu beterbangan. Darman memutar pedangnya lagi, mengibaskan darah, lalu menoleh.
“Kau setuju, bukan?”
Sekeliling Darman menyebarkan aura yang familiar. Matanya, cokelat seperti dedaunan gugur, mulai memerah seperti daun yang berubah warna. Ia menatap Ronan dan berkata, suaranya dingin:
“Adikku.”
178. Upacara Pedang (21)
“Tidak begitu menurutmu, adikku?”
Tatapan Darman tak lepas dari Ronan. Mata cokelat itu kini berubah sepenuhnya menjadi merah menyala. Rambut putih yang berkibar tertiup angin tampak seperti gumpalan salju berbulu.
Di atas bahu Darman, riak mana yang terang dan berbahaya mulai meluas. Maknanya jelas: Pedang Arus tidak ada apa-apanya dibandingkan ini. Ronan, yang baru saja mendengar dirinya dipanggil “adik”, menunjukkan wajah terdistorsi.
“…Apa?”
“Waktu di hutan itu, terima kasih. Segelnya bekerja jauh lebih keras dari yang kukira, jadi aku hampir benar-benar kerepotan. Untung ada kau, berkatmu bahkan luka pun tidak meninggalkan bekas.”
Darman menyentuh pipinya dengan tangan yang tak memegang pedang. Tempat yang seharusnya penuh lebam dipukuli para pemburu baru — area yang pernah Ronan rawat dengan ramuan. Ronan menyipitkan mata.
“Kau…”
Ia bahkan lupa marah dan hanya tertegun. Apa yang bocah sinting itu bicarakan? Rambut dan mata berubah warna masih bisa dianggap efek senjata… tapi memanggilnya adik?
Darman tersenyum tipis.
“Menyenangkan sekali punya adik sebaik dirimu.”
Urat menonjol di dahi Ronan. Rasanya bego sekali memikirkan ini panjang-panjang. Harusnya dari tadi ia sudah memotong tangan dan kakinya lalu menginterogasi.
Otot paha Ronan membengkak, mana mengalir deras.
“Aku bukan adikmu, bajingan.”
BUAAANG!
Ronan menendang tanah dan melesat. Salju dan tanah beterbangan dari titik luncurnya. Darman mengangkat pedang, tersenyum santai.
KAAANG—!
Bukan suara benturan pedang biasa. Goncangan itu bergema sampai dasar kawah. Darman terkekeh kecil.
“Kau punya banyak tenaga. Tidak memakai kekuatan pedang sama sekali rupanya?”
“Apa…!”
Ronan merasakan getaran menembus tulang. Dari bentrokan pertama, ia tahu ada yang sangat salah.
Berbeda dari pertarungan melawan Pedang Arus, kali ini ia sudah mengeluarkan semuanya sejak awal — namun Darman tidak terdorong sedikit pun. Dua pedang saling menggiling, seolah mencoba menghancurkan satu sama lain.
Darman masih berbicara dengan wajah tenang.
“Jangan sakit hati hanya karena aku berubah sikap. Sampai bertemu Jaipa tadi, aku memang Darman yang kau kenal.”
Tawa Darman rendah dan getir. Sisa-sisa kelemahan bocah ceroboh itu sudah tidak terlihat. Ronan mengingat sesuatu, bibirnya melengkung.
‘Jadi dia juga disegel lalu naik ke sini.’
Lin pernah menjelaskannya. Pedang Arus juga berubah setelah bertemu Navirose — bukan sekadar berubah, menjadi orang lain sepenuhnya. Darman pasti menembus garis pertahanan Parzan dengan cara yang sama.
Ronan menarik napas dalam.
“Tujuanmu memang membunuh Jaipa?”
“Itu tujuannya. Kebetulan sekali. Kalau ini bukan ritual mencari pedang suci, aku akan kesulitan.”
Darman menjelaskan ia hampir gagal membunuh Jaipa. Ronan mengepal, geram. Benar, andai Jaipa dan para tetua tidak terkuras oleh ritual, tidak mungkin mereka tumbang begitu mudah.
Darman, sambil memandangi wajah Ronan, berbicara dengan nada tertarik:
“Tapi… kau benar-benar mirip. Tidak bisa disembunyikan rupanya.”
“Apa?”
“Kalau bukan karena warna rambut, aku pasti mengira kau adalah versi muda dari Sang Guru.”
“…Guru? Apa lagi omong kosongmu itu—”
Ronan belum selesai bicara ketika tubuh Darman berubah. Posturnya membesar, wajahnya memanjang, mata melebar jadi tajam, pipi tirus — sampai akhirnya berhenti pada sosok yang Ronan kenal sangat baik.
Darman tersenyum miring.
“Sekarang percaya kalau kita saudara, adikku?”
“A-apa yang… ini…”
Tyr, wakil kapten Ordo Tombak Suci, berada dalam kekacauan mutlak.
Ia sudah hampir menyerah mencari pedang suci, bahkan sempat rebahan pasrah. Lalu tiba-tiba, seorang bocah muncul entah dari mana, membunuh dua tetua dan menjatuhkan Jaipa.
Bocah aneh itu kini bertarung sengit dengan peserta nomor 44, Ronan. Suara gemuruh logam bertubrukan terus-menerus terdengar.
Aksi itu begitu cepat dan ganas sehingga tak seorang pun peserta lain berani mendekat. Tetua yang mengejar pun gagal mengawalnya.
“J-Jaipa-nim…”
Tatapan Tyr beralih pada Jaipa. Sang tigerkin itu berlutut, napasnya terengah melalui luka mengerikan di dada. Darah terus mengalir, membentuk genangan berdiameter besar.
Belum sempat Tyr menerima kenyataan, suara familiar terdengar di belakangnya.
“Salam.”
“…Anda.”
Tyr menoleh. Pria berwajah gelap yang sempat berbincang dengannya berdiri di sana. Di sampingnya seorang wanita yang memegang palu perang besar.
Tyr terkejut mengenal wanita itu. Elena—mercenary bebas tersohor dari timur benua.
“Elena? Kenapa dia di sini…”
“Dia rekanku dari Aran Parzan. Kebetulan, mengangkat Jaipa-nim berdua saja tidak akan cukup. Ini keberuntungan.”
“Tunggu, maksudmu — mengangkatnya?”
Pria gelap itu mengangguk.
“Kami datang untuk menyelamatkan sang Swordmaster. Pada manusia biasa luka seperti itu mematikan, namun beliau adalah weretiger. Masih ada harapan. Ayo.”
“T-tunggu sebentar!”
Mereka berdua melesat menuju Jaipa. Tyr refleks ikut. Mereka semua prajurit berlatih, jarak pun cepat terpangkas.
“Grrr…”
“Tolong bertahan sedikit lagi, Swordmaster.”
Jaipa menggeram sambil memegangi luka. Pria gelap itu mengambil ramuan. Namun, tiba-tiba bayangan hitam mendarat di depan mereka.
“Hebat. Hanya dengan trik ini, kalian bisa menyingkirkan banyak hal sekaligus.”
Tyr terbelalak. Wanita asing berambut putih pendek dan bermata merah — sama seperti Darman.
Pria gelap itu berkerut.
“Hmm? Tidak mengenalmu…”
Wanita itu menghilang.
Sebaris garis merah muncul di leher pria itu.
Kepalanya jatuh.
“—!”
Elena dan Tyr membeku. Wanita itu kini memegang dua belati, menjilat darah di bilahnya.
“Mm. Darah manusia selalu lebih enak dari darah beastfolk.”
“K—keparat!”
Kali ini mudah ditebak, dia musuh. Tyr dan Elena serentak menyerang.
Elena memutar palu perangnya dalam sabetan mendatar bertenaga mana. Namun wanita itu hanya menekuk punggung sedikit untuk menghindar.
Untuk pertama kalinya Elena bersuara.
“Kau—!”
“Andai kalian tidak menghabiskan tenaga mencari pedang suci, mungkin masih ada peluang. Sayang sekali.”
Belatinya melesat.
SRAK!
Garis merah muncul di dada Elena. Darah menyembur dari dadanya dan mulutnya.
“Kuhk…”
“Hups, kotor.”
Wanita itu melompat mundur ringan. Elena terjatuh — selamanya diam. Tyr ketakutan mundur, sementara wanita itu menjilat lagi bilahnya.
“Makan dan minum itu enak, tapi aku benci kalau kena badan. Kaya madu, kan?”
“Si… siapa kau…?”
“Kau takkan mengerti walau kukatakan. Kami adalah Lycopos. Namaku Ajie.”
“Ly…copos?”
Ajie tertawa pelan. Tanpa peringatan, ia melempar belati ke arah Tyr.
“Contohnya begini.”
“Hyaaa—!”
Saat ujung belati hampir menghujam kening Tyr—
KLANG!
Sesuatu menangkisnya.
Bilah raksasa pedang Navirose. Tyr hampir berteriak melihat sosok wanita tersebut berjalan maju.
“N-Navirose-nim!”
“Ish.”
Navirose membalas dengan sabetan horizontal. Ajie memutar tubuhnya cepat dan nyaris teriris, pedang itu hanya lewat satu rambut dari wajahnya.
Ajie tersenyum, kagum.
“Kau masih segar bugar, rupanya?”
“Siapa kau?”
Tatapan Navirose sedingin es. Walau baru selesai berinteraksi dengan puluhan pedang, auranya tak goyah sedikit pun.
Ajie mengangkat bahu dan tersenyum miring.
“Pantas saja Croden kalah. Kupikir dia setidaknya bisa menahan satu-dua jurus.”
“Aku bertanya: siapa. Kau.”
“Lycopos dari Nebula Clazie. Kalau mau tahu lebih jauh, kalahkan aku.”
“Kalau begitu…”
Ajie langsung menyerbu. Tubuhnya berputar cepat, dua belati mengarah seperti sengatan lebah. Setiap benturan logam memercikkan bunga api.
“Kuat juga, ya.”
“Menjengkelkan.”
Navirose menggeram ringan. Kualitas teknik pedang jelas memihaknya, tapi gaya gerak Ajie—gesit, berubah arah, akrobatik, bahkan serangan jarum beracun dari sepatu—menyulitkan pukulan fatal.
Saat Ajie melakukan salto, ia salah pijak pada batu.
“Eh?”
Kesempatan emas.
Pedang raksasa Navirose melayang ke kepala Ajie.
KAAANG!
Seruan logam mengguncang udara. Sebuah tirai beriak, tipis seperti kabut panas, muncul dan menghentikan bilah itu sejengkal dari kepala Ajie.
Teknik itu sama persis dengan penghalang Pedang Arus. Navirose mendorong lebih kuat—percuma.
Ajie memutar belati seperti bermain, lalu berkata:
“Kalau begitu, mari kita serius.”
Sorot matanya berubah dingin. Aura membunuh meluap dari tubuhnya.
Navirose memperkuat cengkeraman pada gagang pedang.
“Sial!”
“Kenapa begitu, adikku? Gerakanmu makin lambat.”
“Tutup mulutmu…!”
Darman terus menekan, tak memberi waktu untuk mengambil pedang. Ronan menarik belati Imir, menahan serangan.
“Kaget karena tiba-tiba punya saudara?”
Setelah wajah Darman berubah, Ronan terus-terusan tertekan. Sulit fokus bertarung dengan pikiran kacau.
‘Jadi benar, ya?’
Wajah Darman mirip dirinya. Sangat mirip—hanya sedikit lebih jelek. Bila dikatakan kembar, orang akan percaya tanpa ragu.
Tapi itu bukan yang paling menyakitkan.
Ia tahu siapa pria yang wajahnya ditiru Darman. Orang yang disebutnya “Guru” tadi.
‘Jadi bajingan yang kubenci itu… benar-benar…’
Pikiran Ronan berputar. Ini bukan waktu memikirkan asal-usul yang menyelusup seperti racun.
Ia harus fokus—namun terlambat.
“Apa—sialan…!”
“Sayang sekali. Belati hitam itu lumayan bagus.”
Darman memutar pedang dan menusuk. Jarak terlalu dekat. Ronan tahu ia tidak bisa menghindar.
Pedang putih itu melesat ke arah tenggorokannya.
Sesuatu menarik leher Ronan ke belakang.
Sesuatu berdiri di depannya.
“Apa ini…”
“Ugh…”
Mata Ronan membesar.
Bahu kecil itu bergetar.
“…Lin?”
Pedang putih itu menonjol keluar dari punggung Lin. Darahnya mengalir deras, membasahi rambut putihnya.
Lin memalingkan wajah. Bibirnya bergerak, namun suara tak keluar.
“Hah. Dari mana bocah ini muncul.”
Waktu Ronan berhenti seketika.
Lin semakin pucat, darah menetes dari bibirnya seperti garis merah di salju.
“Kau.”
Ronan meraih pedang Lamantcha dari tanah. Darman menarik pedang dari tubuh Lin dan tubuh kecilnya terhempas ke tanah seperti boneka kain.
Ronan mengepal gagang pedang.
“Pacarmu, ya?”
Darman mengejek. Ia mengangkat pedang untuk menangkis serangan Ronan—serangan mudah ditebak, penuh amarah.
“Masih banyak yang harus ka—”
BLAAANG!!
Gelombang energi merah menyembur dari pedang Lamantcha. Darman kaget, meloncat mundur.
“Agh!”
Ia tidak cukup cepat. Aura tajam itu mencabik tubuhnya seperti gigitan hiu.
Darah muncrat dari sisi kiri dan bahu kanan. Wajah Darman untuk pertama kalinya menunjukkan amarah.
“Berani-beraninya!”
Mana di tubuhnya meledak seperti badai. Besar — jauh di atas Terenil sang uskup.
Namun Ronan sudah tak peduli. Ia menubruk maju.
“Dasar binatang…”
Darman mengangkat tangan. Seketika sebuah sepasang sayap raksasa terbentuk di belakangnya.
Lalu badai datang.
WHOOOOSH—!!
“UAGH!”
Benturan angin itu seperti dihantam topan. Ronan terpental lurus, menghantam dinding kawah—tulang punggung nyaris meledak. Darah memuncrat dari mulutnya.
Ia baru hendak bangkit—
Darman mendesis,
“Dinginkan kepalamu di bawah sana.”
Ia mengibaskan pedang, menyingkirkan darah. Luka-lukanya dalam; ia hampir kalah jika terlambat sedikit.
Ia meraih ramuan darurat dan menuangkannya ke tubuh.
Lalu ia berhenti.
“…Hmm?”
Tubuh Lin. Bocah gadis yang ia tusuk tadi.
Sudah tidak ada.
179. Aura (1)
“Uuugh…”
Ronan membuka matanya. Segalanya gelap. Meski dia terus-menerus mengedip, penglihatannya tidak membaik—sampai ia sempat mengira dirinya telah buta.
Yang membantah dugaan itu hanyalah garis-garis tipis cahaya merah yang menyelinap di sela-sela bebatuan. Tidak lama kemudian Ronan sadar: itu adalah sinar matahari terbenam yang merembes melalui celah-celah batu.
‘Aku… terjatuh?’
Ia tidak mengingat apa pun setelah menerima tendangan Darmann. Hidungnya seperti dipenuhi darah, sehingga ia bahkan tidak bisa mencium apa pun. Setiap hembusan napas membawa campuran liur, darah, dan asam lambung yang mengalir menuruni dagunya. Aku sedang terbaring.
“…Sialan.”
Ronan mengumpat. Tidak butuh waktu lama bagi matanya menyesuaikan diri dengan gelap. Saat ia menoleh, hanya ada batu—batu di atas, di samping, dan di mana-mana. Seperti terkubur hidup-hidup dalam makam batu. Beruntung beberapa batu besar tersangkut dan membentuk ruang kecil tempat tubuhnya tidak dihancurkan.
“Kh…!”
Tiba-tiba rasa sakit menggulung seluruh tubuhnya seperti kain yang diperas. Serpihan tulang seolah menusuk organ-organ dalamnya. Situasinya sangat buruk. Ia merogoh saku dalamnya dengan susah payah—dan tertawa getir.
“Brengsek…”
Tangannya kembali kosong kecuali luka sayatan. Ramuan khusus buatan Barren yang selalu ia bawa—hancur total menjadi serpihan kaca. Ronan sudah akrab dengan situasi putus asa, namun ini mulai lewat batas.
‘Kalau begini… aku harus pulih dulu.’
Ia segera memutuskan. Apa pun langkah selanjutnya, tubuhnya harus bisa bergerak lebih dulu. Ronan menutup mata, mengumpulkan mana dari jantungnya dan mengalirkannya ke seluruh tubuh. Teknik pertolongan darurat yang dulu ia pelajari di Phileon.
‘Terhambat. Waktunya sempit.’
Ia menggigit bibir bawah. Metode ini memang tepat, tapi penyembuhan mandiri lambat dan tidak mampu memulihkan luka separah ini. Pikirannya juga kalut—sulit berkonsentrasi.
“Lin…”
Mengingat pengorbanan Lin membuat dada Ronan berdenyut. Ia teringat tubuh mungil itu terhempas ke tanah, tertusuk menggantikannya. Aku harus keluar dari sini. Aku harus balas dendam.
Namun begitu fokusnya kembali, bayangan pertarungannya dengan Darmann mengacaukan pikirannya.
Itu adalah kekalahan mutlak. Ia harus mengakui si bajingan yang menyebutnya ‘adik’ itu berada di atas dirinya. Meski sebagian kesalahannya karena ia tidak fokus akibat urusan keluarga yang busuk…
‘Dia kuat… dan cerdik. Jenis yang paling menyakitkan.’
Ronan masih bisa melihat jelas kepala-kepala para elder yang beterbangan. Darmann jelas menunggu saat ketika mereka lemah karena ritual. Memanfaatkan momen paling rapuh.
Namun bahkan dengan kondisi itu, hanya monster sungguhan yang bisa melakukan semua itu. Bagaimana bisa makhluk seperti itu tiba-tiba muncul? Ia mengerti mungkin ada ahli-ahli selain yang ia lihat di dunia mental… tapi ini tetap terlalu jauh.
Tiba-tiba, ia teringat perkataan Darmann saat bertarung.
—Jika semua selesai, kupikirkan lagi tawaranku. Bergabunglah dengan Ruycophos.
Ronan mengerutkan kening. Saat itu ia menanggapinya dengan umpatan dan tebasan, tapi ia memang pernah mendengar kata itu. Ia memutar ingatan—dan langsung menemukannya.
‘Benar… waktu di gurun itu.’
Tengah kota Dainhar. Ucapan Uskup Terranil. Saat Ronan melukainya parah, Terranil mengancam: Ruycophos akan mengejarmu.
Pedang paling tajam milik Nebula Clazie. Sepertinya itu adalah kelompok pembunuh atau unit khusus berisi para petarung terkuat organisasi itu. Bahkan luka tebas pada tubuh Ronan—hasil serangan Darmann—identik dengan luka para prajurit Dawn Brigade yang dimusnahkan.
“…Jadi si bangsat itu juga salah satunya.”
Baru sekarang semuanya masuk akal. Bahkan pasukan elit pun pasti lenyap bila dua monster seperti Darmann dan Stormblade muncul bersama. Ronan memeriksa dirinya—luka-lukanya membaik sedikit. Ia mendorong tubuhnya untuk duduk.
“Ghh…!”
Rasa sakit menyalak dari segala arah. Setiap gerakan disertai suara ‘krak’ halus, seakan ranting patah dari dalam tubuhnya. Ia akhirnya berhasil duduk dan memaki.
“Brengsek… ini terlalu tajam rasanya.”
Ia harus lanjut ke tahap berikutnya. Kalau bebatuan ini, seharusnya bisa ia tebas keluar. Ia merasakan gagang pedang di tangan kanannya—untung ia tidak melepaskannya saat jatuh. Ia menunduk dan wajahnya langsung merengut.
“…Sialan.”
La Mancha—pedangnya—hancur. Bagian ujungnya hilang separuh.
Ronan baru teringat bagaimana ia mengangkat pedang itu untuk menahan tendangan Darmann. Itu satu-satunya alasan ia masih hidup. Ia mencoba meneteskan darahnya ke pedang—retakan menyatu dan energi pedang hidup kembali, tapi bagian yang hilang tidak bisa tumbuh kembali.
‘Dan kapan aku bisa menemukan serpihannya?’
Ini keterlaluan. Kalau bagian itu ditemukan, mungkin masih bisa disambung. Tapi sekarang? Mustahil. Ia menarik napas dan segera mengambil keputusan. Mana di tubuhnya mulai berkumpul, berputar, lalu memancar di bahunya.
“Baiklah. Kalau harus mati, ayo mati sekarang.”
Ia hendak mengaktifkan aura Shockwave milik Terranil. Setidaknya bisa membuka jalan. Benar, mungkin akan memicu longsor dan memecah bebatuan ke kepalanya—tapi ia tidak punya pilihan lain. Ia baru akan memicu aura ketika suara familiar datang dari belakangnya.
“Ceroboh.”
“…!”
Ronan merinding sampai ujung rambut. Hampir refleks, ia memutar kepala.
Lin.
Ia berlutut di sampingnya, menatapnya dengan wajah yang ia kenal.
“…Lin?”
Lin melambaikan tangan sebagai jawaban. Rambut putihnya tergerai hingga menyapu tanah.
“Kamu terluka parah. Pasti sakit…”
Lin hendak menghibur—namun Ronan tiba-tiba meraih dan memeluknya erat. Seluruh rasa sakit musnah sesaat. Lin terbungkam sejenak, lalu tersenyum kecil.
“Berani juga. Seandainya sedikit lebih cepat.”
“Kau… kau baik-baik saja?!”
Ronan memegangi kedua bahu Lin. Tidak peduli ia mengamati dari sudut mana—itu memang Lin. Ia benar-benar yakin Lin sudah mati. Lin mendecak kecil.
“Mana mungkin baik-baik saja. Lihat kondisi ini.”
Ia menekan dahi Ronan dengan telunjuk. Saat itu Ronan melihat bagian dada Lin—berlumur darah. Bekas tusukan tepat di tengah, menembus tubuhnya. Lubang besar hingga tembus ke belakang. Mustahil bagi manusia untuk hidup. Ronan bergantian menatap luka itu dan wajah Lin.
“…Bagaimana?”
“Tubuh fisik yang susah payah kubentuk… rusak. Sayang sekali. Tapi tidak menyesal.”
Lin mengangguk seolah membicarakan hal sepele. Ronan semakin bingung. Tubuh fisik? Lin mengembus napas.
“Ngomong-ngomong, kamu belum jawab pertanyaanku.”
“Pertanyaan?”
“Iya. Kutanya, apa kamu mau memilikinya.”
Baru saat itu Ronan menyadari tubuh Lin tampak sedikit transparan. Rambutnya bercahaya lembut—seperti roh.
Seketika percakapan sebelum kekacauan terjadi terlintas: tentang pedang suci. Tentang kecurigaannya pada jati diri Lin. Ronan menyipitkan mata.
“Kau…”
“Waktunya sedikit. Lihat sendiri dan nilai.”
Lin mengulurkan tangan seolah meminta jabat tangan. Ronan, terseret oleh sesuatu yang tidak ia pahami, meraih tangan mungil itu.
Sekejap—sebuah visi membanjiri kepalanya.
Seperti saat ia menyentuh spirit pedang, namun ribuan kali lebih jelas.
‘Apa…!’
Seekor naga hitam berukuran raksasa meraung di tengah padang tandus. Empat sayap besarnya menutupi langit. lehernya setinggi dinding istana.
Ronan segera mengenali makhluk itu.
“Orrse.”
Marabahaya hidup yang telah menguasai tengah benua selama ribuan tahun.
Dan menuju Orrse, ribuan prajurit berlari. Di depan mereka, seorang pria dengan pedang putih bersih memimpin dari atas kuda. Bendera dengan lambang elang—simbol Kekaisaran Valon—berkibar di antara pasukan.
Orrse melepaskan gelombang api, cukup untuk menghanguskan ribuan tentara. Api itu hendak melahap mereka ketika sang pria mengayunkan pedang putihnya.
KWAaaaH!!
Api terbelah seperti kayu tersayat, membuka jalan langsung menuju Orrse.
【Filmelza, beraninya kau menantangku!!】
“Aaaaaah!”
Pria itu menjawab dengan teriakan perang. Api kedua datang, namun pedang itu membelahnya lagi. Ronan akhirnya melihat wajah pria itu—ia sangat mirip Valon ke-44 yang ia temui belum lama ini.
“Dia…!”
“Iya. Itu Valon.”
Suara Lin menggema entah dari mana.
Adegan berubah. Kini mereka di tempat suci Parzan. Di bawah malam bertabur bintang, sebuah pedang putih tertancap di tanah—identik dengan pedang Valon.
“Dia kecewa pada Valon dan kabur ke sini. Keputusannya tepat.”
Waktu bergerak cepat. Siang dan malam berkedip seperti lembaran buku yang dibalik. Tibalah saat bangunan tempat para elderly tinggal mulai berdiri. Satu demi satu jiwa pedang bangkit dan bergabung mengitari pedang putih itu.
Hingga suatu hari, pedang itu bergetar—dan berubah.
Menjadi sosok seorang gadis kecil berambut putih tebal. Ia memunggungi Ronan, memanggul sebuah pedang yang ia pilih secara acak dari tanah.
Ronan menatap wajah yang sudah akrab itu.
Gadis itu menatap balik dan berkata:
“Pencuri.”
“Apa?”
Ronan terkejut. Sekitarnya telah berubah menjadi desa Gran Parzan. Di tangan Ronan—sebuah belati yang ia curi. Lin menatapnya.
“…Jadi, kaulah pedang suci itu.”
“Iya. Sayang sekali aku tak jadi pergi ke akademi seperti yang kau ceritakan. Aku ingin merasakan hidup sebagai manusia. Makan, minum, menyentuh hal-hal secara langsung.”
“Berengsek. Bocah nakal rupanya.”
Ronan mendengus. Lin menatapnya tajam—ia menyebut dirinya lady, bukan bocah. Tubuhnya semakin memudar. Ronan sadar waktu Lin hampir habis.
“Pedang suci… kumiliki. Bukan ‘memiliki’, tapi ‘ayo kita pergi bersama’.”
“Pilihan yang bagus.”
“Bagus. Itu berarti aku akan jadi sekuat Valon juga, kan?”
“Semuanya tergantung potensi dirimu. Kalau fondasimu kosong, mungkin tak banyak berubah.”
Lin menjelaskan: ia hanya membangkitkan potensi penggunanya. Ia melihat tubuh Ronan—dan menambahkan dengan nada khawatir:
“Dan tubuhmu sangat rusak. Kau butuh istirahat dan perawatan. Memaksa bangkitkan kekuatan bisa membuatmu mati.”
“Tak usah hiraukan. Aku baik-baik saja.”
“Kau ini aneh. Kau tidak takut mati?”
Lin menatapnya bingung. Ronan mengeluarkan darah dari mulut, menjawab datar:
“Tentu takut. Takut setengah mati.”
“Lalu kenapa kau lakukan itu? Kau tahu Darmann lebih kuat dari dirimu.”
“Tidak ada alasan rumit.”
Ronan terhuyung bangkit berdiri. Sejujurnya, bertarung tangan kosong melawan Aselle pun ia mungkin kalah sekarang. Ia tahu ia kalah dari Darmann—tapi ia tetap maju. Tanpa alasan besar. Ia menarik napas.
“Karena itu harus dilakukan.”
“Heh.”
Lin tersenyum. Bangga. Tubuhnya—atau cahaya itu—semakin terang.
“Ugh!”
Ronan mengangkat tangan, menutup mata dari cahaya itu. Saat ia membuka mata kembali—Lin telah menghilang.
“Lin?”
Tak ada jawaban.
Tapi Ronan sadar — rasa sakitnya hilang. Semua luka lenyap seperti air menguap.
Ia menunduk—dan terperanjat.
“…Ini…”
La Mancha—pulih sepenuhnya. Tapi bagian yang hilang kini terganti oleh bilah putih bersinar, lembut seperti rambut Lin. Seolah cahaya tumbuh menggantikan bayangan.
Saat ia terpana, suara familiar bergema dalam pikirannya:
[Ternyata seleraku dalam memilih orang tidak salah.]
Ronan menggenggam pedang itu erat. Kekuatan mengalir ke lengan dan kaki. Jantungnya berdegup secepat hari ia menghadapi Ahaayute. Dari celah-celah batu, cahaya putih memancar keluar, menerangi kegelapan.
180. Aura (2)
Sekitar tiga puluh menit telah berlalu sejak serangan Lycopos dimulai. Matahari yang makin tenggelam membakar tempat suci dengan warna merah yang lebih pekat. Kawah yang seluruhnya dicat jingga itu menunjukkan jelas kenapa tempat ini disebut “Kawah Cahaya”.
Namun pemandangannya kontras dengan situasi nyata. Warna merah yang membasahi tanah bukan hanya cahaya senja—melainkan darah. Noda merah gelap tersebar di mana-mana, terciprat di atas salju. Di antara ratusan wujud para spirit pedang yang menjulang rapat, tubuh-tubuh bergelimpangan.
Darmann berseru,
“Siapa pun yang mau bergabung sekarang masih bisa kuampuni. Turunkan penghalang itu dan lemparkan senjatamu.”
“Tutup mulutmu.”
“Jika menerima tawaran kami, bukan hanya nyawamu selamat—kau akan mendapat perlakuan jauh lebih baik. Pada hari akhir yang segera tiba, kau akan mendapat tempat dalam keselamatan. Kau dan Swordmaster itu layak menerima sayap.”
“Lebih lihai menggerakkan lidah daripada pedang rupanya.”
Navirose menggeram. Tubuhnya babak belur, namun sorot matanya yang menatap Darmann sama sekali tidak mundur. Aura perlawanan dalam dirinya membara.
Di antara keduanya, sebuah tabir semi-transparan bergelombang seperti riak air. Bentuk kubah itu melindungi bukan hanya Navirose, tetapi seluruh penyintas. Penghalang itu adalah aura milik salah satu Elder—Alogin. Tiga Elder dan empat belas peserta berdiri di sepanjang tepi bagian dalam kubah dalam posisi bersiaga.
“Tidak bisa langsung kubunuh? Dia yang membuatku seperti ini.”
Aje, yang berdiri di samping Darmann, mendecak marah. Lengan kirinya terpotong bersih dari siku ke bawah—hasil tebasan Navirose ketika perlindungan bintang sempat mereda. Darmann menggeleng.
“Bersabarlah. Laguna akan membuatkanmu anggota baru.”
“Itu memang benar… tapi rasanya membuatku makin kesal.”
Aje melempar belatinya.
“Percuma kalian melawan. Kau tahu Elder itu tidak punya banyak waktu tersisa.”
Navirose merengut, namun tidak menyangkal. Di pusat kubah, di puncak batu, Jaipa dan Alogin disandarkan berdampingan.
Jaipa gemetar seperti terserang mimpi buruk. Perut Alogin pun masih terus mengeluarkan darah—luka yang diberikan Darmann.
“Aku… masih baik-baik saja, Navirose. Hanya sedikit lagi bertahan…”
“Tolong hemat tenaga, Elder. Lukanya terbuka lagi.”
“Hahaha… ironis ya… Aura yang tidak pernah kupakai sepanjang hidupku… akhirnya berguna begini… kugh…”
Alogin tertawa kecil, namun setiap napas seolah merenggut sebagian jiwanya.
Auranya menciptakan penghalang dengan menggunakan mana sendiri maupun dari sekutu di sekitarnya. Bagi Alogin, yang pernah hidup sekeras Navirose dan Jaipa, kemampuan ini dulu hanya dianggap memalukan—“seperti perempuan penakut yang hanya bisa bersembunyi”, begitu entah berapa kali ia diejek.
Namun sekarang, kemampuan itulah yang menyelamatkan semua orang. Hidup memang tidak terduga.
“Lumayan tangguh juga ternyata… khh…”
“Alogin…”
Navirose mengatupkan rahang. Meski peserta lain membantu memasok mana, sisa hidup Alogin hampir habis. Begitu penghalang runtuh, sebagian besar peserta akan dibantai dalam hitungan detik.
Dan harapan pun samar. Elder yakin orang-orang dari luar akan menyadari situasi dan datang menolong, tapi Navirose melihat asap tebal membumbung dari bawah gunung dan setengahnya sudah putus asa. Mungkin tragedi sudah terjadi di kaki gunung. Namun yang paling memberatkan pikirannya adalah—
‘Ronan.’
Ia menggigit bibir. Setelah ledakan seperti bumi terbelah, Ronan menghilang. Sebagian dinding kawah runtuh; mungkin ia jatuh ke bawah. Tapi Navirose tidak punya kesempatan untuk mencarinya.
Shullipen berpaling dan mengirim pesan telepati.
[Biarkan saya yang pergi.]
[Omong kosong apa itu, Shullipen.]
[Saya mampu. Saya akan memastikan Ronan aman lalu kembali.]
[Nyalimu ada dua, ya? Tetap tidak.]
Navirose menolak keras. Itu bukan sekadar keberanian—itu bunuh diri. Jika hanya Darmann dan Aje, mungkin ada peluang. Namun kenyataannya tidak sesederhana itu.
Di balik penghalang, seorang pria berbicara lirih namun penuh kemarahan.
“Serahkan Marquis Gerenzia padaku. Dia yang membuatku seperti ini…”
Wajahnya tertutup topeng tanpa fitur apa pun. Luka panjang dari tulang selangka kiri hingga pinggang kanan menganga—bekas serangan Shullipen.
Ia adalah salah satu dari belasan pembunuh bertopeng yang muncul saat pertempuran memuncak. Enam orang lainnya, juga bertopeng, berkeliaran mengitari penghalang.
Mereka memang lebih lemah dari Darmann atau Aje, tetapi mereka terlatih dengan disiplin aneh. Serangan terkoordinasi mereka menewaskan para peserta dengan mudah.
Darmann bertanya,
“Berapa yang tewas di tangan Marquis kecil itu?”
“Enam.”
“Lumayan juga. Bocah itu harus kita bawa pulang bersama kedua Swordmaster.”
Darmann terkekeh. Ia mengingat jelas bagaimana Shullipen mengayunkan pedang anginnya. Sulit dipercaya itu kemampuan anak seusianya. Dia dan ‘adik’-nya—Ronan—adalah talenta terbaik di benua.
“Kalau begitu, negosiasi gagal.”
Rencana harus diubah. Ia akan membunuh semua dan membawa segelintir yang diperlukan. Darmann mengangkat tangan, membidik penghalang. Penyintas bersiap.
“Biarkan angin besar datang.”
Sekejap, sepasang sayap transparan muncul di punggungnya.
WUUUUAAAAAAAAH!!
Angin badai menghantam kubah. Alogin memuntahkan darah.
“Ugh!”
“Alogin!”
Penghalang bergetar seperti lilin yang nyaris padam.
Darmann memberi tanda dengan matanya. Aje dan para pembunuh menyerang kubah bersamaan.
“Sial…!”
“Begitu pecah, bunuh semua. Kecuali tiga yang kusebut tadi.”
Wajah peserta memucat. Mereka tahu pembantaian tinggal beberapa detik lagi.
Saat itu Aje, sambil memutar belatinya, berhenti bersenandung.
“Hm? Siapa itu?”
“Apa maksudmu?”
“Di timur sana. Ada orang datang.”
Darmann menoleh. Memang ada seseorang—seorang pemuda. Ia berjalan perlahan dari dinding kawah yang runtuh. Darmann mengenali siluet itu.
“Bangun sudah? Padahal masih agak cepat.”
“…Ronan?”
Mata Navirose terbelalak. Ronan melangkah mendekat, disinari senja sehingga tampak seperti patung emas cair yang baru dituang. Di tangannya ada pedang yang sekilas mirip pedang lamanya—namun aura dan bentuknya berbeda sepenuhnya. Navirose terisak kecil.
“Bodoh… cepat pergi!!”
Tapi itu bukan soal pedangnya. Kenapa Ronan malah datang ke sini? Dengan kondisi tubuh koyak dan pakaian yang compang-camping? Darmann menyeringai kecil dan memberi perintah:
“Bagus. Bawa adikku kemari.”
“Baik.”
Setengah pembunuh segera meninggalkan serangan penghalang dan berlari ke arah Ronan. Langkah mereka serempak, seperti bergerak dengan satu otak. Dalam sekejap salah satu dari mereka sudah tepat di depan Ronan.
“Melawan hanya akan membuatmu menderita lebih lama!”
Dua perempuan di sampingnya mengeluarkan tali dan pedang, gerakan mereka teratur seperti tarian kelompok.
Ronan hanya mengangkat pedang. Dalam sekejap, lengan yang memegang pedang itu—menghilang dari pandangan.
Putih—garis-garis putih melintas di udara.
“…Huh?”
Sang pembunuh sempat bingung merasakan sesuatu yang janggal.
LALAT!!
Tubuh mereka terbelah menjadi puluhan potong. Darah dan organ berserakan membasahi salju seperti daging potong di dapur.
“Apa…?”
Darmann dan Aje membelalak.
Semua pembunuh yang menyerang penghalang spontan berhenti. Hening mematikan menyelimuti tempat suci.
Tyr, yang berada di dalam perlindungan, berbisik,
“…Apa yang dia lakukan barusan?”
Navirose mendengar—tapi tidak menjawab. Ia sendiri tidak melihat gerakan Ronan.
Ronan menginjak tumpukan daging itu dan terus berjalan. Setiap langkahnya menghasilkan suara lembap dari organ yang hancur. Meski baru saja membantai tiga orang, wajahnya amat tenang—hingga bulu tengkuk semua orang berdiri.
Aje mengangkat alis, tertawa kecil.
“Hoo… suasananya berubah. Hanya aku yang merasakannya?”
“Ada sesuatu padanya. Seperti tokoh dongeng yang mendapat berkah.”
“Menarik. Aku pergi dulu.”
Aje mengabaikan peringatan Darmann dan berjalan mendekati Ronan. Gerakan Ronan tadi tampak lebih lambat dari Darmann; ia yakin bisa menghindarinya. Dan jika keadaan buruk, ia masih punya berkah bintang untuk kabur.
“Halo adik. Aku kakak perempuanmu.”
Ia melambaikan tangan genit. Rambut putihnya berkibar.
“…Kakak perempuan?”
“Ya. Kalau Darmann adalah hyung-mu, aku jelas nuna-mu.”
Aje tersenyum manis. Tapi matanya mengukur titik-titik fatal di tubuh Ronan.
‘Tidak terlalu hebat. Dalam hal kecepatan, Darmann di atasnya.’
Mana yang keluar dari Ronan pun sedikit. Ia memutar belati dan bersiap melompat.
“Apa?!”
Cahaya merah keemasan menyergapnya. Silau itu membuat Aje refleks menutup mata.
Ia hendak memaki—dan membeku.
Ronan berdiri tepat di hadapannya. Jarak yang sebelumnya lima puluh langkah lebih—menghilang.
“…Eh?”
Hanya setengah langkah memisahkan mereka.
Aje, yang paling membanggakan kecepatan mata, tidak melihat Ronan bergerak sama sekali. Itu bukan akselerasi biasa.
Ronan menatapnya seperti menatap serangga.
“Aku tidak pernah punya nuna seperti kau.”
“Apa—!”
Ia mencoba bergerak, tapi terlambat.
Ronan sudah mengayun.
Ia melihat lintasan pedang itu, tetapi tubuhnya tidak bisa mengikuti.
Aje bahkan tidak sempat mengaktifkan berkah bintang. Kulit, otot, tulang—semuanya terbelah bersih. Darahnya memercik panas.
“Te—tunggu…!”
“Kiaaaaaakh!! AAAAAAGH!!”
Jeritan itu menggema, menusuk telinga semua orang.
Ronan menendang wajah Aje dengan keras.
“Cih.”
Ronan menendangnya ke samping seperti sampah. Lalu kembali berjalan.
Darmann bergumam kagum,
“Luar biasa. Apa yang terjadi di bawah sana…?”
Ronan tidak menjawab. Tatapannya kosong, namun tekanan mengerikan memancar dari tubuhnya.
Darmann hendak melontarkan ejekan lain—namun Ronan tiba-tiba menghilang dari pandangan.
“…!”
Darmann bereaksi refleks. Ia mengangkat pedang.
“Kh—!”
“Menahan, ya?”
Ronan bersuara hambar.
Kekuatan dan keceptannya kini berada di tingkat berbeda. Ronan terus menebas. Kini Darmann lah yang dipaksa mundur.
‘Berbahaya.’
Keringat dingin mengalir di pelipis. Apa pun yang terjadi pada Ronan—itu membuatnya menyerupai saat Darmann menerima pedang Sang Guru dalam ritual inisiasi Lycopos.
Ia harus membaca situasi. Darmann mengaktifkan kekuatan. Sayap transparan kembali terbuka.
“Hah… bahkan ini dia tahan.”
Ronan tidak terpental. Ia menancapkan pedangnya ke tanah dan menahan badai itu.
Tapi Darmann hanya butuh satu hal: menjauh.
Kala itulah La Mancha kembali bersinar.
“…Apa?!”
Cahaya merah seperti senja mekar dari pedang. Cahaya itu melesat seperti tangan raksasa dan membelit Darmann. Darmann merasa sesuatu menariknya dari belakang—kuat, kasar, tak terlihat.
Dan suara dingin terdengar tepat di telinganya.
“Ke mana mau kabur, hah? ‘Hyung’ sialan.”
“Ken—?”
Mata Darmann terbelalak.
Ronan sudah tepat di depannya.
Dan—
181. Aura (3)
[“Jauh lebih hebat dari yang kubayangkan. Bagaimana rasanya?”]
“…Rasanya seperti kembali ke masa lalu.”
[Masa lalu?]
Suara Lin terdengar heran. Ronan tidak menjawab. Ia hanya menggenggamkan tinjunya. Seluruh tubuhnya terasa seperti berubah menjadi sebilah pedang.
“…Begitulah.”
Ia tidak tahu pasti apakah ini yang disebut Lin sebagai “potensi terpendam”. Yang jelas—sensasi ini sangat mirip dengan pertempuran terakhirnya melawan Ahayute. Masa ketika ia dibebani banyak kutukan, tapi tak pernah mundur selangkah pun.
Jika dipikir-pikir, waktu itu yang mendorong Ronan bukanlah tekad menyelamatkan dunia atau balas dendam. Ia bertarung karena memang harus begitu. Karena membiarkan “kepala botak-botak” itu menghancurkan dunia—tidak bisa diterima.
“Ayo.”
Ronan menarik pedang. Tumpukan batu yang terbelah oleh tebasannya runtuh, dan sinar senja menyiram wajahnya. Kekuatan yang sejak tadi tidak bisa ia akses kini mengalir deras dari jantung ke seluruh tubuh.
“Keuh—!”
“Bagaimana. Sakit, kan?”
“Ka—kamu…!”
Ronan memandangi wajahnya. Sangat tenang. Terlalu tenang. Mata Ronan, yang berpendar seperti warna senja, tidak menunjukkan emosi apa pun.
“Jangan harap mati dengan tenang. Ada banyak yang ingin kutanyakan.”
Darmann merinding. Pemuda yang barusan hanyalah anak yang emosional—sekarang, ia seperti algojo yang sudah terbiasa membunuh tanpa perasaan. Aura mematikan memancar dari Ronan.
Tidak bisa menang.
Darmann sadar ia tak punya peluang. Bukan hanya karena Ronan tiba-tiba menjadi kuat—tetapi karena ekspresinya. Bertarung melawan seseorang dengan mental seperti itu… tidak ada celah.
Auraku tertekan… diredam oleh pedang ini.
Dan masalah lain: ia tidak bisa mengendalikan mana. La Mancha menyedot kekuatannya bagaikan lubang hitam.
Tinggal sedikit kesempatan saja…
Ia harus menciptakan peluang sekecil apa pun.
“Kalau aku… minta ampun… kau takkan menerima, ya?”
“Sudah tahu kenapa masih tanya.”
“…Begitu ya. Kalau begitu, biar kuberi hadiah sebelum mati.”
Napasnya kasar, bau darah menyengat. Darmann terengah, lalu membuka mulut:
“Kau dan aku… kuh… sebenarnya bukan saudara.”
“Apa?”
“Kalau begitu… kenapa menurutmu kita mirip? Hah?”
Ronan terdiam sesaat. Sorot matanya sedikit goyah—sangat sedikit.
Kesempatan itu cukup bagi Darmann. Ia meraih bilah pedang yang menembus perutnya, menggenggam erat. Tebasan itu merobek telapak tangannya, tapi ia mengabaikannya.
“Keuuh!”
Dengan teriakan, ia menarik pedang itu menyamping. La Mancha, yang berada tepat di tengah tubuhnya, keluar dari sisi perut dan merobek setengah badannya seperti membelah kain.
Begitu pisah dari pedang, aura Darmann kembali sedikit demi sedikit. Ia memaksa tubuhnya bangkit dan menendang tanah, melontarkan diri sejauh mungkin. Tanah merah terlempar seperti ombak. Dalam sekejap, ia menjauhkan jarak.
“Haah…! Berhasil!”
“Menjijikkan.”
“Sedikit lagi… Sedikit lagi…!”
Darmann melafalkan mantra tak jelas sambil bergerak zigzag. Biasanya ia bisa menghindari dengan mudah—tapi bilah Ronan bukan bilah biasa.
“KUAARGHH!!”
Ledakan itu menghantam Darmann seperti palu raksasa. Suara dentuman menggema di seluruh kawah. Ronan perlahan mendekat pada tubuh Darmann yang terhempas.
Kondisi Darmann sangat mengenaskan. Satu kakinya hilang. Tubuhnya robek-robek. Ia merangkak seperti serangga cacat, menggumam dalam bahasa entah apa.
“Turun… berkati… aku…”
“Bicara jelas, dasar tidak sopan.”
“GYAAAHHH—!!”
Tiga semburan darah memancar tinggi. Ronan menekan tengkuknya dengan telapak kaki.
“Tadi kau bilang apa? Tidak benar-benar saudara?”
“Haha… keh… siapa tahu? Aku pun baru sadar ketika melihatmu hari ini… kupikir kau hanya salah satu ‘benih’ yang disebarnya lalu dilupakan… tapi… ada sesuatu… yang berbeda…”
Ia tergelak lemah. Mungkin karena kehilangan terlalu banyak darah.
Ronan menekan lebih keras.
“Apa maksud ‘berbeda’?”
“…Entahlah. Tapi ada satu hal… yang bisa kukatakan.”
Ronan terlempar jauh, hingga lima puluh langkah.
“Baj*ngan, lagi-lagi berhenti berbicara di tengah.”
Ronan mengumpat. Tubuh Darmann kini diselimuti pusaran putih. Cahaya mananya berpendar menyilaukan.
Ini mulai bahaya.
Waktu Ronan dengan aura pinjaman Lin hampir habis. Setiap napas terasa menusuk tulang.
“Huuh…”
Apa pun yang Darmann lakukan, ia harus mengakhiri ini sekarang.
Namun tiba-tiba suara menggelegar muncul.
【Terlambat, bocah setengah matang.】
“Apa?”
Suara itu mengguncang rongga dada Ronan. Suara yang sangat ia kenal—suara yang berasal dari kedalaman dunia.
“Kh…!”
Bahkan setelah menangkis dengan pedang, kekuatannya brutal. Ronan memaksa tubuhnya berdiri.
Suara itu kembali terdengar:
【Tak kusangka aku akan menggunakan kekuatan ini. Kau pantas dipuji—kau mendorongku sampai batas.】
“…Kau…”
Ronan menatap pusat pusaran.
Uap dan angin tercerai—dan sosok Darmann muncul. Namun ia tidak lagi manusia biasa.
Bentuk itu…
“…Ahayute.”
【Kau tahu nama sang Dewa. Sepertinya kau bukan orang biasa.】
Darmann tersenyum bengis. Dari arah para penyintas terdengar teriakan:
“Monster!”
“Itu… itu apa?!”
Semua orang gemetar. Para peserta yang hendak membantu Ronan pun membatu di tempat.
Aura berbentuk bola di sekelilingnya memutar ruang. Jelas jauh lebih kuat dari teknik Violent Stream maupun berkah bintang Aje.
【Kekuatan manusia tak berarti.】
“Semua mundur!!”
Navirose berteriak.
Namun Darmann tidak mengincar mereka. Ia mengangkat tangan—dan cahaya putih berkumpul pada genggamannya, membentuk tombak.
“Tidak mungkin…”
Ronan mengenal teknik itu.
Darmann mengepakkan sayap, terbang, dan melempar tombak cahaya.
【Lenyaplah.】
Sinar itu turun seperti kilat ilahi. Dan—
BRRRRRRAAAAAAAMMMMM!!
Ledakan luar biasa menghancurkan seluruh area. Pilar cahaya setinggi tiga puluh meter menembus langit. Para peserta runtuh ketakutan.
“Ronan!!”
Shullipen menjerit.
Tak mungkin ada yang selamat dari ledakan itu.
【Harusnya kusisakan mayatnya…】
Darmann berbisik. Asap tebal bergulung. Ia melayang, memeriksa dari atas.
【Apa?!】
Cahaya itu membutakan mata bahkan bagi tubuh yang diberkati dewa. Sesuatu menarik tubuh Darmann—paksa, cepat, brutal.
Ketika ia membuka mata—
Ia sudah berada di dalam asap.
“…Apa…?”
Tatapannya liar. Sesuatu menusuk tengkuknya—aura membunuh. Ia berbalik—
Ronan sudah ada di sana.
【Apa ini…!】
Ronan tampak hampir tidak terluka. Darmann tidak bisa mempercayainya.
Ronan berkomentar datar:
“Maaf ya. Aku sudah pernah melawan versi aslinya.”
Ronan menghilang.
Garis putih melintas.
Bilah La Mancha menyentuh leher Darmann.
【Keuhk!!】
“Cengeng banget. Yang asli bahkan tidak menjerit.”
Bilah itu memutuskan sebagian kulit leher. Darah biru memancar.
Darmann terbang panik, darah terciprat seperti hujan.
“Sudah cukup melihatmu terbang.”
Ronan mengangkat pedang.
Kata-kata Navirose terlintas di benaknya: aura mencerminkan pikiran dan keinginan seseorang.
Ia memahami sedikit.
Semua itu membentuk bentuk auranya.
“Ayah senja… turun.”
Cahaya itu meraih Darmann—menariknya kembali.
【Kau…!】
Darmann menjerit, tapi Ronan tidak menjawab.
Lengannya menghilang dalam kecepatan ekstrem.
Dan—
SWOOOOOOOOOSH—!!!
CRAAAAASH!!
Tubuh Darmann meledak menjadi tujuh bagian.
182. Senja
Tubuh Darmann yang terpotong menjadi tujuh bagian runtuh ke tanah. Darah biru yang meledak seperti semburan menutupi seluruh tubuh Ronan.
Kepala Darmann, yang masih mempertahankan bentuknya, terguling hingga berhenti di ujung kaki Ronan. Meski hampir mati, suaranya masih merangkak keluar dari tenggorokan yang tak lagi tersambung dengan tubuh.
【Ka… mu…】
“Keteguhanmu lumayan, ya.”
Ronan mengangkat alis. Leher sudah terpenggal, tapi tetap bicara—setidaknya dalam hal keuletan, versi imitasi ini lebih gigih dari aslinya. Mata Darmann bergetar, menatap Ronan penuh tekanan, lalu ia menghela napas.
“…Aku kalah.”
Suara megah yang sebelumnya bergema kini kembali menjadi suara asli Darmann. Kulitnya yang seputih kertas perlahan berubah kembali ke warna aprikot, dan darah biru yang ia tumpahkan berubah memerah.
Melihat warnanya perlahan kembali seperti manusia biasa, Ronan merasakan seolah sesuatu yang merasuk Darmann telah meninggalkan tubuh itu—entah itu jiwa, hidup, atau kekuatan lain. Ia menurunkan pedangnya dan meletakkan kaki di atas leher Darmann.
“Berapa lama kau punya waktu?”
“Paling lama… tiga menit.”
“Kalau begitu, sebelum kau pergi… jelaskan satu hal dulu. Apa maksudmu tiba-tiba bilang kita bukan saudara?”
Pertanyaan yang paling mendesak bagi Ronan tetaplah asal-usul dirinya. Ia tidak berharap banyak—Darmann tidak memiliki kewajiban menjawab apa pun. Namun pria itu membuka mulut tanpa protes.
“Perlu dijelaskan? Maksudku persis seperti ucapanku.”
“Kalau begitu kenapa wajahmu mirip denganku, hah?”
“Entahlah… sekarang kupikir itu memang aneh. Aku selalu yakin kau juga anak langsung dari Yang Mulia Sang Guru… sama sepertiku…”
Nada Darmann melemah. Sorot matanya mulai padam. Waktunya tidak banyak.
“Yang pasti, kau bukan keturunan Sang Guru… dan aku tidak pernah memiliki adik seperti dirimu.”
“Syukurlah. Semoga itu bukan bohong.”
“Tenang saja… meski hidupku penuh dusta… setidaknya biarkan akhirku jujur…”
Ia mengembuskan napas seperti pasrah. Seakan siap mengungkap semuanya, karena ia akan mati juga. Ronan menekan lehernya dengan ujung sepatu.
“Bagus, lanjut saja sekalian. Ceritakan juga kenapa kau ada di sini. Dan markas kalian itu di mana.”
“Tidak terlalu… sulit.”
Oh? Dia benar-benar mau bicara? Ronan menunggu dengan penuh harapan.
Ia menoleh.
Tangan Darmann yang terpenggal, masih tergeletak di lantai, mulai mengumpulkan cahaya. Aura itu berkesiap meledak.
Ronan memaki.
“Sialan—”
“Nikmati detik-detik hidupmu yang tersisa.”
Ronan menarik gagang pedang. Tangan Darmann mengepal.
BOOOOM!!!
Ledakan cahaya meletus, menembak langit seperti pilar.
Ronan membelah ledakan itu dengan tebasan, lalu segera melompat menjauh. Meski lebih kecil dari sebelumnya, kekuatannya cukup menghancurkan tanah rapuh di sekitarnya.
Saat Ronan mendarat, tanah tempat ia dan Darmann berdiri terbelah, lalu anjlok ke bawah, ambruk berkeping-keping.
Ketika asap mereda, Ronan berjalan ke tepi kawah dan melihat ke bawah. Sisa tubuh Darmann—hancur tak berbentuk—berguling bersama batu-batu menuju kaki gunung.
“Bangsat.”
Ia sempat berharap Darmann sadar, tapi ternyata tidak. Kembali ia mengingat bahwa satu-satunya cara menyelamatkan dunia adalah menyingkirkan para bajingan ini secepat mungkin.
Cahaya-cahaya mana lenyap. Tubuh Ronan tiba-tiba terasa berat. Saat itu, suara seseorang terdengar dari belakang.
“Ronan! Kau baik-baik saja?!”
“Hff… Kalian selamat, kan?”
Ronan menoleh. Navirose, Shullipen, dan para penyintas lainnya berdiri menatap ke atas. Selain Zaifa dan Allogin yang bersandar lemah, semuanya tampak hidup.
Ronan menunjuk ke arah keduanya.
“Mereka kenapa?”
“Hidup. Kami menemukan potion di barang bawaan peserta yang tewas. Kalau cepat dibawa ke ruang perawatan, mereka akan selamat.”
Ronan melihat bahu Zaifa yang perlahan terangkat turun—ia masih bernapas. Ronan menghela napas lega.
Shullipen membuka suara.
“Kau… akhirnya berhasil menguasai Aura. Hebat sekali.”
“Anjing… sekarang itu penting, hah?”
Ronan cekikikan. Mata Shullipen tetap biru gelap seperti biasanya, meskipun tubuhnya berlumur darah. Beberapa peserta membalut luka mereka dengan sobekan seragam Shullipen. Ronan rasanya ingin memukulnya sekalian, tapi malas turun dari sini.
Kemudian ia melihat Azieh, tergeletak seperti boneka rusak. Luka potongnya bersih, mungkin ia membakar lukanya sendiri agar tidak berdarah lagi.
“Dia masih hidup?”
“Ya. Tidak lama lagi mungkin mati, tapi masih bernapas.”
“Pertahankan hidupnya. Banyak hal yang bisa kita gali darinya…”
“Baik. Tapi… kau sendiri terlihat pucat. Benar-benar tidak apa-apa?”
Navirose menatap cemas. Ronan mengacungkan jempol. Padahal ia hampir pingsan. Navirose menghela napas lega.
“Syukurlah. Tapi barusan itu… apa sebenarnya?”
“Para bajingan yang pantas dikencingi di kuburnya… ah iya, kalian pasti melihat.”
Ronan melihat sekeliling. Semua orang terpaku, seperti baru melihat mimpi buruk nyata. Tidak ada yang tidak melihat perubahan Darmann menjadi raksasa putih bersayap.
“Lihat?”
Ronan tertawa kecil. Setidaknya sekarang ia bisa bicara soal masa depan tanpa dianggap gila. Banyak hal akan berubah mulai hari ini.
Paman Ballon pasti suka. Atau mungkin dia malah pingsan melihat ini.
Ronan mendengus geli.
Pertempuran besar pertamanya sebagai anggota Dawn Squad—selesai dengan hasil cukup memuaskan.
“Ronan, turun ke sini. Semua orang menunggu.”
“Sebentar… pemandangannya bagus sekali…”
Ronan tidak turun. Ia justru menengadah.
Dari puncak ini, seluruh pemandangan Parzan—kuil, tebing, ladang senjata—membentang jelas. Angin sejuk menerpa rambutnya.
Senja mencapai puncaknya. Matahari telah tenggelam, meninggalkan cahaya ungu yang bercampur merah di langit. Awan berpendar, seolah terbakar.
Ribuan senjata di bukit memantulkan cahaya itu. Suara angin yang menggesek bilah-bilah terasa seperti requiem bagi mereka yang gugur.
Wajah-wajah terlintas di benaknya. Russel, Riley, Fox Knight, Madam Olga. Dan…
Ronan menunduk, melihat La Mancha di tangannya. Bilah hitam-putih itu memantulkan warna langit seperti pedang lainnya. Ia memiringkan pedang, membiarkan sinar senja menari di bilahnya.
“Kerja bagus.”
Tidak ada balasan. Namun Ronan merasa Lin mengangguk di dalam pedangnya.
Ronan tersenyum pada senja—lalu tubuhnya roboh ke belakang.
“Ronan!”
“Bangun!”
Kelopak matanya berat. Dunia menggelap. Suara Navirose dan Shullipen terdengar seperti dari dasar air. Ia ingin bilang agar mereka datang lebih dekat, tapi suaranya tidak keluar.
“Uuuh…”
Ronan membuka mata.
Hal pertama yang tampak adalah plafon putih. Suasana yang menenangkan itu sangat familiar.
“Ini….”
Ia bangkit pelan. Deretan ranjang dan alat medis menyambutnya. Tirai gading berkibar oleh angin. Ini jelas ruang perawatan di Galerion Hall, Filion.
“Sial… berapa lama aku tidur?”
Ia terkejut. Perjalanan satu arah ke Filion saja seminggu. Berapa lama ia pingsan?
Aroma akasia dari jendela—sesuatu yang tidak pernah ada di Parzan—menegaskan bahwa ia sudah jauh dari pertempuran.
Saat itu ia merasakan sesuatu menekan pahanya.
Ia melihat ke bawah.
Rambut hitam lembut kontras dengan seprai putih. Seorang wanita tertidur dengan kepala di atas pahanya.
“Sunbae?”
“Mmm… lima menit lagi…”
Adeshan.
Ronan menyentuh pipinya dengan ujung jari. Ia mengusap rambut yang menempel di sudut bibirnya. Adeshan mengedip perlahan—lalu matanya membelalak.
“Ronan?!”
“Begadang, ya?”
“K—kau akhirnya bangun! Kau baik-baik saja? Tidak ada luka luar, tapi kau tidak buka mata sama sekali, aku… aku benar-benar khawatir!”
Ia tergagap, menceritakan semuanya. Hari ini tepat sembilan hari sejak Ronan dipulangkan dari Parzan. Adeshan, Erjevet, dan semua anggota Klub Petualangan datang bergantian mengunjunginya. Bukti ada di samping ranjang—tumpukan surat dan makanan.
“Sembilan hari… brengsek, memang lama.”
“Tapi kau selamat… itu yang penting. Oh—tunggu sebentar, ini…”
Adeshan menyentuh sudut bibirnya. Basah. Ia memucat.
“A-aku tidak tahu! Ini tadi mungkin karena aku tertidur dan—”
Ronan terkekeh. Ia mengulurkan tangan dan memeluknya tanpa peringatan.
“Ro—Ronan?!”
Di ruangan yang sepi itu, degup jantung Adeshan sangat jelas. Ronan berkata:
“Terima kasih.”
“T-terima kasih? Untuk apa…? Lepaskan dulu, ini—”
“Untuk semuanya. Termasuk… membantuku melepaskan Aura.”
Ia terus memeluknya. Ronan menceritakan bagaimana ia mendapatkan Aura di puncak Parzan. Rambut hitam Adeshan, yang tetap gelap meski tertimpa cahaya, berbau salju dan bunga liar.
Perlahan ia berhenti melawan, lalu menyembunyikan wajahnya di bahunya.
“…Syukurlah.”
Mereka berdiam seperti itu untuk waktu lama. Kehangatan tubuh membuat hati Ronan damai. Ia hampir tertidur ketika sebuah suara berat menggetarkan ruangan.
“Hmm. Sudah bangun rupanya.”
“Kyaaa!!”
Suara yang ia kenal. Adeshan meloncat menjauh. Ronan menoleh.
Zaifa bersandar di dinding ruang perawatan, memakan melon seperti makan apel.
“…Zaifa?”
“Pemandangan bagus. Mengingatkanku pada masa ketika istriku masih hidup.”
Dengan dada besar yang dibalut perban, ia tampak seperti beruang terluka. Tapi sangat hidup. Ronan mendengus.
“Kau masih hidup, rupanya.”
“Tentu. Meski memalukan mengakuinya… baru kali itu aku mengerti perasaan seekor ular.”
Zaifa menjelaskan bahwa ia sembuh total hanya dalam sehari. Ronan ingat betapa banyak darah pria ini tumpahkan—tidak masuk akal, tapi begitulah ia.
“Kau juga selamat. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
“Ya.”
“Untuk sekarang, istirahatlah. Tapi ada seseorang yang ingin bicara dengamu. Tamu.”
“Tamu?”
Zaifa mengisyaratkan ke pintu. Pintu berderit terbuka.
Seorang wanita raksasa berambut bulu singa krim melangkah masuk—anggun dan tenang.
Mata Ronan membelalak.
“Kau…!”
“Sudah lama tidak bertemu.”
Wanita itu menunduk hormat.
Nemea, satu-satunya penyintas pembantaian Dawn Squad.
Zaifa menepuk bahunya.
“Benar. Wakilku ini… punya sesuatu yang ingin ia sampaikan kepadamu. Tentang apa yang terjadi hari itu.”
183. Berjalan-jalan di Kampus
“Wakilku punya sesuatu yang ingin disampaikan. Tentang apa yang terjadi hari itu.”
Zaifa menepuk bahu sang mayor. Ronan mendengar napas Adeshan memburu. Ia baru teringat pada trauma yang dialami Adeshan, lalu berbisik:
“Apa mau kita bahas lain kali saja?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
Adeshan menggeleng. Ia menatap kedua beastkin itu tanpa menghindar, seperti seseorang yang memaksa dirinya menghadapi ketakutan.
Mayor Nemea maju dan menunduk. Tubuhnya yang besar membuat Ronan merasa seperti berdiri di depan dinding hidup.
“Sebelumnya saya harus meminta maaf.”
Kesopanannya kontras dengan tubuh besarnya. Ia meminta maaf karena sempat ketakutan melihat Ronan saat pembantaian terjadi. Ronan berkata:
“Tidak apa-apa.”
“Tidak, itu tindakan yang sangat tidak pantas. Situasi bagaimana pun, sebagai prajurit saya seharusnya tetap tenang. Saya… masih kurang matang.”
Dengan kepala tetap menunduk, Nemea menjelaskan alasan sebenarnya: mata para penyerang itu—Darmann, Azieh, dan Kroden sang Pedang Arus Deras—sangat mirip dengan mata Ronan. Setiap kali mata merah itu berkilat, rekan-rekannya tewas satu per satu.
Brengsek.
Ronan merengut. Ia pernah menjadi satu-satunya penyintas unitnya sendiri. Ia tahu tepat seperti apa kehancuran itu terasa. Namun ia hanya mengibaskan tangan.
“Benar-benar tidak perlu meminta maaf. Pada situasi seperti itu, aku pun bisa hilang akal.”
“...Terima kasih.”
Mayor Nemea pun mengangkat kepala. Meski melalui hal seperti itu, ia masih bisa memikirkan sopan santun. Mantan ksatria kerajaan memang berbeda kasta.
Ronan bertanya:
“Jadi, ada hal lain?”
“Ya. Karena Anda belum sehat betul, saya akan langsung menyampaikan. Hari itu… saya mendengar pembicaraan para penyerang.”
“...Apa?”
“Suasana hujan membuat suara mereka samar, tapi saya yakin. Kebanyakan hanya percakapan sepele. Namun kadang terdengar kalimat-kalimat yang terasa… tidak biasa.”
Daya pendengaran beastkin singa jauh melampaui manusia. Ia mengatakan bahwa para penyerang menyebutkan sebuah lokasi. Entah itu tujuan berikutnya Nebula Clazier atau sekadar tempat penting bagi mereka—yang jelas, itu informasi berharga.
Ia berjanji segera menyusun dokumen berisi semua detail yang ia dengar. Ditambah lagi, Azieh yang ditangkap di Parzan saat ini sedang dikawal ke Rodollan. Informasi dari interogasi juga akan digabungkan.
Ia menunduk lagi.
“Saya akan datang lagi sebentar lagi. Mohon jaga kesehatan Anda.”
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Kedua beastkin itu pun pergi. Sebelum keluar, Zaifa meninggalkan sebotol minuman keras bernama Distilat Bunga Salju Abadi sebagai hadiah menjenguk. Ia tampaknya tidak peduli bahwa ini adalah ruang perawatan Akademi Philion.
Ronan merasa ia akan sering bertemu Zaifa mulai sekarang.
Di sampingnya, Adeshan menghela napas pelan. Ronan bertanya pelan:
“Kau benar-benar baik-baik saja?”
“Huu… jauh lebih baik sekarang.”
Ia tidak memalingkan pandangan dari Zaifa sedetik pun. Bisa tetap setenang itu saja sudah hebat—bagaimanapun, Zaifa pernah menjadi trigger paling besar dalam kehancuran keluarga Adeshan.
Ronan sering lupa bahwa pria itu adalah pemimpin aliansi besar beastkin utara—orang yang memulai Malam Taring.
Ronan menggenggam tangan Adeshan sampai ia benar-benar kembali tenang. Akhirnya Adeshan tersenyum kecil.
“Ya. Sekarang aku baik-baik saja. Tangannya… makin besar ya.”
“Syukurlah.”
“Ngomong-ngomong, kau sudah membuka aura, kan? Kemampuan macam apa?”
“Eh… di dalam sini terlalu sempit. Nanti kuperlihatkan di luar.”
Ronan melirik La Mancha yang bersandar di dinding. Too flashy untuk dalam ruangan.
Adeshan berkata:
“Oh iya. Anggota klubmu semuanya sedang keluar untuk kegiatan klub. Besok mereka pulang. Erjevet sedang magang di Menara Sihir Dawn.”
Tanpa Ronan pun, Klub Petualangan berjalan lancar. Mereka sedang mengunjungi—lebih tepatnya menggerebek—sarang griffon pemangsa manusia. Tidak segila saat Ronan memimpin, tapi masih cukup gila untuk standar mahasiswa normal.
“Bagus kalau mereka tetap aktif.”
Ronan mengangguk puas.
Saat itu pintu ruang perawatan terbuka, dan tiga orang masuk: Shullipen, Navirose, dan Iril.
Begitu melihat Ronan, Iril bertepuk tangan keras.
“Adikku! Kau akhirnya bangun!”
“Nuna?”
“Kau tahu aku sekhawatir apa?! Haa?!”
Iril berlari dan memeluknya erat. Jejak air mata sudah jelas di pipinya. Ronan menghela napas kecil—ia membuatnya mengkhawatirkan lagi.
Setelah lama memeluk Ronan, Iril menoleh ke Shullipen.
“Terima kasih banyak, Shullipen-nim. Untuk menyelamatkan adikku.”
“Aku hanya… melakukan tugasku.”
Shullipen terdengar seperti robot tua. Ronan mengerjap bingung.
“Diselamatkan? Maksudnya apa?”
“Kau tidak sadar? Shullipen yang menggendongmu dan berlari sepanjang jalan sampai Grand Parzan. Saat itu kondisimu cukup parah. Demam tinggi akibat manamu terbakar berlebihan.”
Navirose menjelaskan. Karena Lin memaksa mengeluarkan sebagian potensi Ronan, tubuhnya masuk kondisi kritis. Jika Shullipen tidak membawanya secepat itu, ia mungkin sudah mati.
Ronan menatap Shullipen tak percaya.
“Terima kasih. Aku berutang padamu.”
“Kau… berat.”
Shullipen menjawab sambil terus menatap Iril tanpa kedip. Ronan nyaris tertawa.
Navirose mengalihkan perhatian pada La Mancha yang bersandar di dinding.
“Itu pedang sucinya?”
“Ya.”
“Luar biasa. Kupikir itu hanya legenda.”
Mereka berbincang lama tentang insiden Parzan. Saat pembicaraan hampir selesai, Adeshan menarik pelan lengan Navirose.
“M-maaf… boleh aku tanyakan satu hal?”
“Hmm?”
“Ini… bukan mantel Ronan? Kenapa ada pada Anda…?”
Nada suaranya penuh kecemasan halus. Navirose mengangkat alis.
“Oh itu.”
Navirose hendak menjawab sederhana—bahwa Ronan meminjamkannya karena pakaiannya robek saat melawan Kroden. Tapi ia berhenti. Lalu sambil melirik Ronan dan Adeshan bergantian, bibirnya melengkung nakal.
“…Tidak ada yang aneh. Aku hanya memakai pakaian yang dia berikan karena… hari itu dia benar-benar seperti hewan. Energinya luar biasa, membuatku teringat masa mudaku.”
“K-kau…!”
Ronan memaki.
“Sialan, jangan bilang tanpa subjek begitu!”
Adeshan nyaris menangis. Navirose menepuk pundaknya sambil terkekeh.
“Tenang, itu hanya bercanda. Sudah, aku pergi dulu. Upacara penerimaan mahasiswa sebentar lagi, jadi kau juga istirahat.”
Navirose pun pergi—tanpa mengembalikan mantel Ronan. Ronan baru ingat bahwa pipa tembakaunya berada di saku mantel itu.
Ia hendak bangkit—
“Berhenti.”
“Sunbae?”
“Kau butuh istirahat.”
Adeshan mencengkeram pergelangannya. Kekuatan tangannya seperti penjepit besi—efek dari mengayunkan busur silang dan cambuk tanpa henti. Ronan buru-buru membela diri.
“Kau tidak benar-benar percaya kata-kata itu kan? Dia bilang sendiri itu bercanda.”
“Ya. Tapi tetap saja… aku ingin penjelasan. Detailnya.”
Nada itu lembut tapi berbahaya. Jika Ronan menolak, ia bisa saja memaksanya bicara—secara mental.
Akhirnya Ronan duduk kembali. Ia menjelaskan kejadian di Parzan dari awal hingga akhir dengan rinci. Ia baru diizinkan berdiri setelah tiga jam berlalu.
Setelah keluar dari ruang perawatan, Ronan kembali ke asrama. Meski sebulan ditinggalkan, kamarnya tetap bersih sempurna—berkat Lucy, pelayan pribadinya.
Lucy sedang bermain bola dengan Sita. Ronan melambaikan tangan.
“Lama tidak jumpa, Lucy.”
“Aduh Tuan Ronan! Anda masih terlihat lelah, apa tidak apa-apa?!”
“Masih ada banyak yang harus kulakukan. Ini, terimalah.”
Ia memberinya tip besar—nyaris seperti gaji sebulan. Lucy menolak mengetuk pintu sambil panik, tapi Ronan tak menghiraukannya.
Ia duduk dan menghela napas.
“Brengsek… lama tidak menulis, jadi tulisan jadi jelek begini.”
Hal pertama yang ia lakukan adalah merangkum insiden Parzan untuk dilaporkan pada Kaisar. Sita menjadi kurir, berangkat lalu kembali hanya dalam lima menit. Sang naga kecil menempelkan kepala ke pipi Ronan seolah menuntut kompensasi sebulan penuh.
“Byaa! Byyaaa!”
“Iya, iya. Aku juga merindukanmu.”
Sita kini sebesar anjing besar—sebentar lagi mungkin bisa mengangkut orang.
Balasan dari Kaisar datang sangat cepat. Burung elang putih mengetuk jendela.
Tok tok tok tok!
“Karakternya selalu tergesa-gesa. Bentar.”
Isi surat: Laporan diterima. Rapat segera digelar. Ronan diminta beristirahat. Ada ucapan terima kasih dan penghargaan—ditulis langsung oleh Kaisar.
Surat pun terbakar sendiri setelah dibaca.
“Sekarang… apa langkahmu berikutnya, Nebula Clazier?”
Segalanya akan berubah. Para penyintas Parzan adalah orang-orang penting dari banyak negara dan organisasi. Mereka pasti akan menceritakan semuanya.
Mereka akhirnya akan menjadi musuh seluruh dunia.
Ronan sudah merasakannya saat bertarung dengan Lycopus. Mereka kuat—tapi tidak cukup untuk melawan seluruh kekuatan negara.
Mereka mengincar para “kunci” satu per satu karena tidak mampu memulai perang langsung.
Harus diputus sebelum rencana mereka matang.
Dengan itu ia keluar kamar—menuju kantor Cratir.
Lebih baik aku sendiri yang memberitahunya.
Philion tampak damai seperti biasa. Bunga-bunga bermekaran. Para mahasiswa berjalan santai. Kekacauan Parzan terasa seperti mimpi buruk yang sudah lewat.
Ronan menatap La Mancha di pinggangnya. Bilahnya masih berubah—70% menjadi putih seperti kayu yang dipasangi plester.
“Lin.”
Tak ada jawaban. Ronan tersenyum kecut. Sejak Parzan, Lin belum bicara. Kehilangan tubuhnya kali ini benar-benar memukulnya.
Entah ia bisa bicara lagi atau tidak. Tapi Ronan tahu Lin masih ada. Buktinya, sarung pedang itu masih “memukul” pantat Ronan setiap kali ia berjalan.
…Ah, jadi ini alasan dia suka memegang pantat orang.
Ronan terkekeh.
Ia menatap langit—membayangkan jika Lin hidup kembali nanti. Jika ia kembali genit seperti biasa, Adeshan pasti akan meledak. Betapa kacau tapi lucu jadinya.
Saat sedang berjalan, ia sampai di depan ruang kepala sekolah. Baru hendak mengetuk—
Pintu terbuka sendiri.
“Masuklah…”
Suara Cratir terdengar lemah. Ronan masuk dan melihat Cratir berdiri menatap meja, kedua tangan menutupi wajah.
“Lama tak bertemu, Ronan… senang melihatmu pulih. Tapi maafkan aku… aku tidak bisa menyambutmu dengan baik sekarang…”
“Ada apa? Terjadi sesuatu?”
“Aduh… semoga ini hanya mimpi buruk…”
Ia tidak langsung menjawab. Wajahnya tampak seperti seseorang yang menerima kabar kehancuran negara.
Di tangannya, Ronan melihat sebuah lembar kertas merah tua yang elegan—bahkan lebih mewah dari surat titah kerajaan.
Cratir membaca ulang surat itu—lalu hampir ambruk. Ia menahan diri dengan memegang meja. Ronan menggerutu.
“Apa-apaan sih… kenapa seperti mau mati?”
“Maafkan aku… aku benar-benar tidak bisa tenang. Kau pasti sudah tahu bahwa salah satu murid baru tahun ini adalah Red Dragon Itargand, bukan?”
“Tahu. Kenapa?”
Ia sendiri yang membawanya, jadi jelas tahu.
Cratir mengusap wajahnya panjang.
“Masalahnya adalah… ibunya akan datang berkunjung.”
“…Apa?”
Ronan mengedip. Ia yakin salah dengar. Atau Cratir akhirnya kena stroke.
Tetapi sang kepala sekolah mengulang dengan jelas:
“Singkatnya… Lady Nabar-Doze akan datang sendiri.”
“...Sialan.”
Ronan memaki.
Sekarang sikap Cratir sepenuhnya masuk akal.
Nabar-Doze—Sang Ibu Api.
Satu-satunya naga merah yang selamat dan membunuh raksasa selama kejadian Descent pada kehidupan sebelumnya.
184. Menelusuri Keseharian
Ronan berdiri terpaku selama beberapa detik setelah mendengar kabar itu. Kunjungan orang tua… oleh Navardoze. Kata-kata yang rasanya mustahil terpikir bahkan jika ia hidup sepuluh kali lagi.
“…Kapan tepatnya upacara penerimaan mahasiswa?”
“Enam hari lagi.”
“Sial… Yang Mulia sudah tahu?”
“Sepertinya belum. Haah… suratnya datang begitu, sampai aku tak 확신 apakah harus melapor pada Baginda atau tidak.”
Cratir menekan pelipisnya dan menghela napas berat. Seolah menyerahkan organ dalamnya, ia menyodorkan surat Navardoze kepada Ronan.
Di tengah lembaran merah itu, hanya ada satu baris kalimat yang ditulis dengan tulisan tangan indah.
[Datang. Enam hari lagi.]
“Sialan.”
Ronan memaki lagi. Bahkan lelucon untuk sahabat dua puluh tahun saja tidak akan sekasar ini. Masalahnya—tak ada satu manusia pun yang berhak mengeluh atas cara Navardoze menyampaikan sesuatu.
Kunjungannya bukan urusan ringan. Setiap kali ia datang ke Kekaisaran, hari itu otomatis berubah menjadi hari libur tak resmi. Para pedagang menutup toko mereka. Warga kota pulang ke rumah dan menunggu dengan penuh hormat.
Makhluk yang paling dekat dengan ‘dewa’… kalau memang dewa itu ada.
Ronan menggigit bibir bawah, mengingat kehidupan sebelumnya.
Ia tak pernah melihat Navardoze secara langsung, tapi reputasi yang tersebar bukanlah cerita yang dilebih-lebihkan. Api yang ia lepaskan untuk membakar Duaru—salah satu dari Tiga Raksasa—terlihat dari ribuan kilometer jauhnya.
Aku benar-benar mengira sudah pagi dan bangun dari tidur. Waktu itu aku lagi tidur nyenyak.
Pilar api yang membelah langit menyingkirkan malam dari dunia selama beberapa saat. Pengawal Kekaisaran yang dikirim ke Kota Naga melihat raksasa yang menjadi arang hitam, Navardoze yang pingsan karena kehabisan tenaga, dan tumpukan mayat naga yang tak terhitung jumlahnya.
Sayangnya, satu raksasa saja bukan akhir. Nirvana dan Ahayute masih tersisa. Dan Navardoze yang kehabisan kekuatan tak mampu ikut bertempur lagi.
Akhirnya umat manusia kehilangan Lorrhon, archmage terkuat—dan sepertiga daratan benua musnah. Dan kemudian dunia pun berakhir.
Cratir membuka mulut dengan suara berat:
“Haa… untuk saat ini, aku yang akan mengatasi urusan ini. Tidak ada gunanya panik. Harus meminta nasihat Guruku.”
“Gurumu… Lorrhon-nim?”
“Benar. Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan sembarangan. Oh iya, beberapa waktu lalu ia mengirim pesan. Menanyakan kabar kalian. Terutama Asel-kun, sepertinya sangat tertarik padanya.”
Raut Cratir akhirnya agak pulih. Sepertinya ia berhasil mengendalikan diri. Ia menjentikkan jari. Ruang di atas meja tamu terlipat dan mengembalikan teh serta camilan.
“Maaf membuatmu menunggu. Sekarang, mari kita bahas yang tertunda.”
“Ceritaku juga tidak menyenangkan, loh. Apa tidak apa-apa?”
“Dalam seminggu lagi Ibu Api sendiri akan datang—apa yang bisa lebih buruk dari itu? Katakan saja.”
Ronan mengangkat alis. Jika dipikir, benar juga. Ia mulai menceritakan apa yang terjadi di Parzan dengan nada tenang.
Pertemuan dengan Cratir berlangsung sekitar satu jam. Karena Ronan sengaja tidak menyebutkan perkara ‘akhir dunia’, Cratir tidak sampai melempar cangkir atau menjerit histeris.
Bukan karena Ronan khawatir pada kesehatan mental orang tua itu—ia hanya menunggu momen yang lebih tepat.
Usai menghabiskan waktu yang cukup menyenangkan, Ronan langsung menuju area klub.
Langit cerah tanpa awan. Ronan memikirkan kunjungan Navardoze dan mengangguk pelan.
Ini kesempatan bagus.
Awalnya ia menolak keras, tapi semakin dipikir, semakin terasa seperti peluang. Ia memang berencana menemuinya sebelum waktu habis. Tapi kalau Navardoze sendiri yang datang… itu bisa jadi lebih baik.
Ini saatnya memberi peringatan. Tentang apa yang akan terjadi.
Membujuk Navardoze adalah salah satu tujuan utama Ronan setelah kembali. Sosok yang pernah membakar raksasa—ia bisa mengetahui cara menghancurkan Berkat Bintang.
Masalahnya… bagaimana ia akan berbicara dengan Navardoze? Tidak ada alasan bagi sang naga agung untuk memedulikannya.
Apa aku harus kencing di tengah upacara untuk menarik perhatian? Tapi dia terkenal temperamental… bagaimana kalau dia semprot api ke arahku karena kupikirkan omong kosong?
Sambil memikirkan hal-hal bodoh itu, Ronan tiba di gudang yang terhubung dengan markas klub. Tiba-tiba suara sorakan meledak.
“SELAMAT ATAS KEPULANGANMU!”
“W–woah, kaget.”
Suara itu menggema sampai lantai bawah tanah. Ronan terbelalak.
Asel, Maraya, dan anggota Klub Petualangan Kelas Khusus sedang berkumpul di arena latihan luas di belakang.
“Kalian…”
“Ro–Ronan. Ka–kau sudah sehat?”
Asel bertanya tersendat. Rambutnya lebih panjang, tergerai di bahu. Highlight putih di poninya—bekas Winter Witch—masih jelas.
Sudah sebulan sejak terakhir bertemu. Semua tampak sehat. Maraya melompat dan memeluk leher Ronan.
“Guh!”
“Beneran nggak apa-apa? Kau tidur LAMA banget. Sumpah lama sekali.”
“…Tadi baik-baik saja, tapi sekarang kayaknya mulai sakit.”
Kekuatan Maraya memang masih gila. Ronan tersedak, wajah membiru. Maraya buru-buru melepas.
“M-maaf! Aku agak sulit mengontrol kekuatan belakangan ini. Ahaha…”
“Tidak apa-apa. Tapi kalian bukan lagi kegiatan klub? Soal sarang griffon, kalau tidak salah?”
“Itu… selesai lebih cepat dari yang kami kira. Kau pasti kaget kalau tahu betapa kuatnya si imut ini sekarang.”
Maraya memeluk Asel dari belakang. Wajah Asel memerah seperti rambutnya. Dari reaksinya saja sudah jelas: hubungan mereka masih belum maju.
Braum, yang berdiri di belakang mereka, tertawa keras.
“WAHAHA! Padahal cuma sebulan, tapi rasanya lama sekali! Bagaimana Festival Pedangmu?!”
“Ya… lumayanlah. Kalau kuceritakan sekarang, suasana pasti jadi suram. Nanti saja. Kau sendiri, sudah bisa pakai perisaimu?”
“Haha! Tentu saja! Sampai sekarang, tidak ada satu pun siswa tingkat akhir yang menembus Brams-ku!”
Ia menepuk perisai besar di punggungnya—yang Ronan sendiri pesan dari Kappa Dokya. Namanya sampai diberi ‘Brams’, menandakan level sayangnya pada perisai.
Melihat rasa percaya dirinya itu, Ronan tersenyum satu sisi.
“Gitu ya?”
“Ta–tunggu seb—!”
Ronan menarik gagang pedang.
KLANGG!
Api kecil memercik di udara saat pedang dan perisai bertemu.
“Oh.”
“WAHAHAHA! KAULIHAT?! AKU MENAHANNYA!”
Pedang putih bersih itu tertahan di perisai. Ronan hanya mengayunkannya ringan, tapi tetap—itu impresif.
“Lumayan, Braum.”
“Masih mengerikan cepatnya, kau ini… Tak kusangka ada hari di mana aku bisa menahan serangan Ronan! Aku bahagia!”
Melihat Braum begitu murni bahagia membuat Ronan agak menyesal. Ia menggaruk kepala.
“Eh… maaf sebelumnya.”
“WAHAHA… Hm? Apa—”
GRAAAK.
Sebuah garis putih muncul di tengah perisai.
TING!
Perisai itu terbelah dua dan jatuh ke tanah.
“BRAAAMS! AAAAAA!”
“Lebih tajam dari yang kupikir… Harus hati-hati.”
Ronan menatap bilah La Mancha. Setelah menjadi pedang suci, ketajamannya meningkat drastis.
“Ooohhh! Bagaimana bisa pendampingku mengalami nasib seperti ini?! Aku… aku…!”
Braum berlutut sambil memeluk kedua belahan perisai. Ia meratap seperti kehilangan kekasih.
Kemudian, bayangan panjang muncul di bawah kakinya. Ronan mengenali fenomena itu. Tak lama, seorang gadis berambut perak muncul merobek bayangan itu.
“Braum… berisik.”
“Hek! M-maaf. Buatmu terbangun?”
“Ya. Gara-gara kamu.”
Ofilia—satu-satunya vampir di Philion—akhirnya menampakkan diri. Ternyata ia tidur di bagian dalam markas.
Ia meraba lembut leher Braum, tepat di sekitar arteri karotis. Braum membeku seperti tikus ditatap ular.
Ofilia melambaikan tangan ke Ronan.
“Halo, Ronan… Kau makin kuat ya. Rahasianya apa?”
“Lewat banyak pengalaman sial. Ngomong-ngomong, itu batu…”
Ronan menunjuk. Batu putih dan halus terselip di pinggang Ofilia. Ia mengenal bentuk itu.
“Ah! Ketemu!”
Maraya berteriak. Asel juga pucat. Mereka bertiga—hanya mereka yang tahu itu awalnya adalah elf tua bernama Sarante.
Ofilia membelai batu itu.
“Akhir–akhir ini kupakai sebagai bantal… bagus rasanya, dan ada sedikit… kekuatan sihir.”
“…Bantal?”
Ronan mengerutkan dahi. Wajar—Ofilia tidak tahu bahwa batu itu adalah jasad membatu seorang elf malang.
Tapi anehnya, ia tidak terlihat mengalami mimpi buruk atau apa pun.
Maraya hendak merebut batu itu, tapi Ronan menahan.
“Kenapa menghalangi? Itu kan—”
“Aku tahu. Tapi… bukankah itu mungkin membahagiakan? Jadi bantal gadis cantik. Kalau dipikir, usia mereka juga… mirip?”
“…Kau gila.”
Maraya menatapnya jijik. Tapi Ronan tetap tak bergeming. Menurutnya itu ending terbaik yang Sarante bisa dapatkan.
“Omong-omong, si kadal itu di mana?”
“Kadal? Ah, Itargand pulang ke Adren untuk persiapan masuk. Katanya kembali sehari sebelum atau saat upacara penerimaan.”
“Begitu ya…”
Ronan tertawa pelan. Sepertinya mereka belum tahu siapa yang akan datang bersama Itargand.
Tapi yah, melihat wajah-wajah cerah itu, Ronan baru sadar… ia merindukan mereka. Sama seperti masa jaga hukuman dulu—manusia tidak bisa hidup sendirian.
“Bagaimanapun, selama kalian baik-baik saja, aku senang. Sekarang ceritakan, bagaimana keadaan akademi selama aku pergi.”
“Boleh. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang harus kita lakukan. Kau sudah benar-benar sembuh, kan?”
Maraya bertanya. Ronan berkedip bingung.
“Lakukan? Ya… seharusnya sih.”
“Kalau begitu, bertarunglah dengan kami. Yang serius.”
“…Hah?”
Ronan menaikkan alis. Biasanya ia yang menawarkan sparring, bukan sebaliknya.
“Ada angin apa?”
“Setelah kuterangkan, kau belum bertarung dengan kami sejak kutukanmu hilang. Kami juga sudah berlatih keras.”
Nada suara Maraya sungguh-sungguh. Ronan menatap anggota lainnya—semua menatapnya penuh tekad.
Di mata mereka, ia melihat berbagai emosi: gugup, takut, ambisi untuk mengalahkannya…
Ronan tersenyum kecil.
“Kalau kalian mau, ayo.”
Ia menarik pedangnya. Cahaya senja merembes dari celah sarung pedang, seolah membalas panggilan itu. Dengan pikiran yang kusut oleh urusan besar, Ronan merasa… pertarungan kecil seperti ini juga tidak buruk.
185. Ibu Api (1)
“Kerja bagus semuanya. Kalian ini… sekarang dilempar ke medan perang pun bakal tetap hidup.”
Tentu saja Ronan sama sekali tidak pernah kalah atau dinyatakan “mati” dalam simulasi—tapi itu memang sudah sewajarnya, jadi tidak perlu dibahas.
“Kalian benar-benar banyak berkembang.”
“Hhh… gila… hik, kupikir kali ini kami bisa menang…”
“Ooooh… setelah Brams, sekarang Hind pun…!”
“Uueeekk—! Uweeeeek!”
“Kau sekarang… kurasa kau bahkan bisa menang melawan Balzac.”
“Harus begitu. Kau tahu apa saja yang sudah kulalui.”
“Jangan terlalu putus asa. Lihat apa yang sudah kalian lakukan.”
“Uuuuugh… ini tidak adil. Biarpun kau punya aura, tetap saja… bagaimana bisa SEKUAT itu…”
【Tidak apa-apa, anakku. Bukan kamu yang lemah. Itu iblis di depanmu yang tidak normal.】
Ronan tiba-tiba menarik pedang, wajahnya berubah kaku.
“Siapa kau bilang iblis, hah?”
“Hyaaaak! A-ampun! Ampuun!”
“Kau adalah orang terakhir yang boleh bilang begitu, dasar brengsek kecil. Tidak adil itu yang barusan kau lakukan.”
Dua tangan Ronan meraih kepala Asel dan memaksanya menatap arena.
“Bicara apa kau barusan, hah? Kau bikin DUA BELAS menara es sebesar itu tanpa mengubah ekspresi. Apa itu tidak keterlaluan? Sekarang minta maaf pada semua penyihir lain. Bilang kau lahir sebagai jenius dan minta maaf.”
【Kalau boleh jujur, ia memang mengubah ekspresi.】
“Ajusshi, diam. Bisa tidak?”
Ronan menjawab dingin dan kemudian menarik kedua pipi Asel.
“Jangan! Tidaaak! Auh… sakit!”
“Kau ingat dulu saat kau cuma maling celana goblin dan cuma bisa pakai psychokinesis ecek-ecek? Aura-ku ini beda apa sama kekuatanmu? Bahkan aku cuma bisa narik sesuatu, bukan ngefokusin begitu!”
“Aaaaah! Lepas! Lepaaas!”
“Dasar menyebalkan. Mau kupretelin saja pipimu?”
Wajah para jenius yang tewas di kehidupan sebelumnya terlintas. Ronan mendecak.
Itulah masalah terbesar. Cara menghancurkan Berkat Bintang.
Ronan melepaskan pipi Asel dan berbalik.
“Ada kabar bagus buat kalian. Hanya aku dan kepala sekolah yang tahu, tapi kuberitahu karena kalian kerja keras.”
“Kabar… bagus?”
“Ya. Enam hari lagi, saat upacara penerimaan… Navardoze akan datang. Kunjungan orang tua. Kalau dia pikir aku memberi pengaruh buruk pada anaknya dan memutuskan membakarku hidup-hidup, tolong sampaikan abu jenazahku pada noona.”
Dengan suara gemetar, Maraya bertanya:
“…yang… yang datang itu siapa?”
“Red Dragon Navardoze. Walaupun kalian tahu pun tidak ada yang berubah. Sudah ya, aku pergi.”
Saat mengikuti kelas untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan hal yang sama seperti dulu.
“Belajar itu… damai sekali.”
Saat memikirkan itu, pandangannya jatuh pada kalender.
Besok akhirnya datang.
Meskipun mungkin mustahil dirahasiakan…
Ronan sedang merapikan catatan ketika tiba-tiba seluruh bulunya berdiri.
“Ada apa…?”
“Bwaaaah!”
Reaksi instingtif—Sithra, yang terbangun, mendesis menatap jendela.
Refleks, ia mencabut pedang dan menebas.
“Apa itu barusan?”
Ia menunduk dan terpana.
“Sithra?! Hei! Bangun!”
Jika bukan karena sedikit hangat dan denyut jantung yang amat sangat pelan, Ronan pasti mengira ia mati.
“…Tidak mungkin.”
Ronan membuka jendela dan menjulurkan kepala.
Saat itulah ia mendengar suara langkah jauh di arah alun-alun utama.
Seseorang sedang berjalan.
Ronan mencengkeram gagang pedang.
Itu dia.
Ia tahu secara naluriah: penyihir yang menghentikan seluruh Philion.
Jika seseorang bisa melumpuhkan seluruh akademi… setidaknya selevel dengan Cratir—atau lebih.
Tapi Ronan tidak peduli.
“Tunggu di situ.”
Namun tiba-tiba dunia menggelap.
“…Apa?”
Bulu kuduknya kembali berdiri.
Langit malam—harusnya terang—tenggelam dalam kegelapan mutlak.
Apa aku sedang mimpi?
“…Itu…”
Di sisi lain, sesuatu seperti ekor bergerak—ekor yang tampak seperti cambuk untuk menghukum para dewa.
Ronan menatap seperti orang bodoh.
Fwap—!
“Apa-apaan… sialan.”
Pasti mimpi. Tidak mungkin nyata.
“Kenapa datang hari ini? Upacara penerimaan besok.”
“Kau tahu bagaimana para mortal memperlakukanku. Mereka pasti kaku dan tidak bisa minum air dengan benar. Setidaknya sebelum itu… biarkan aku bicara dengan anakku.”
Ia mendekat tanpa suara.
“Hebat sekali kau, Ire-ku. Sampai-sampai mau belajar dari manusia?”
“Itu… terjadi begitu saja.”
Itargand—yang sombong—tampak panik.
Ia berjinjit, hendak mencium pipinya.
“Bagus sekali, sini.”
“O-ibu, jangan seperti itu di depan mortal—!”
“Tidak ada yang bisa melihat atau mendengar. Sini.”
Lalu ekspresinya membeku.
“Ire… kau…”
“I… itu bukan maksudku…”
Perempuan itu mengalihkan wajah, matanya berkaca-kaca.
“Kau jahat. Baru sebentar keluar dari sarang sudah mengabaikan ibu… hiks… hiks…”
“A-ampuni saya! Jangan menangis! Tolong…”
Navardoze.
Tapi ia tidak pernah membayangkan… beginilah wujudnya.
Ronan menarik napas pelan.
Pergi. Jangan ikut campur.
Namun—
“Hiks… sungguh menyedihkan. Bagaimana bisa anak yang kubesarkan… eeeeh?”
Mata Navardoze bertemu dengan Ronan.
Tapi Navardoze sudah melihatnya bergerak.
“…kau. Kenapa tidak terkena sihir?”
“Eh?! Ibu, apa maksudmu?!”
Itargand terkejut.
【Jawab.】
“…Salam hormat, Navardoze-nim.”
Sementara itu Itargand menjerit:
“APA?!”
186. Ibu Api (2)
“...Selamat malam, Navardoze-nim.”
“Ro–Ronan?! Kenapa kau ada di sini?!”
【Kau.】
“Eh… itu… silakan lanjutkan saja. Benar-benar pemandangan yang indah.”
“Saya… yah… tumbuh tanpa orang tua. Melihat hubungan Ibu dan Anak seperti kalian itu… cukup saya kagumi. Hehe. Saya punya kakak perempuan, sih. Tapi tetap saja, punya ibu lebih enak, kan?”
Navardoze hanya menatapnya dari atas ke bawah sebelum mengerutkan kening.
【Kau. Bagaimana kau bisa bergerak?】
“Y–ya… tubuh saya agak unik.”
【Unik, ya.】
Tiba-tiba mata Navardoze berkilat.
【Kau tidak tahu siapa aku?】
“Keukh—!”
Kekuatan itu membuat psychokinesis Asel terlihat seperti mainan murahan.
“Nava… rdoze…”
【Aku tidak bertanya untuk main-main.】
Persetan…!
【Kau. Bagaimana kau keluar dari sihirku?】
Ronan hendak berbicara, tapi—
“Tu–tunggu dulu, Ibu! Orang ini yang kumaksud waktu itu!”
Itargand memotong dengan suara panik.
【Orang itu? Jangan bilang—】
“Ya! Dia yang menyelamatkan saya! Manusia yang menyuruh saya masuk Philion! Inilah dia, Ronan!”
【…!】
Ronan jatuh dan terbatuk keras.
“Keuh! Khak! Sialan…”
“M–maafkan aku! Kau tidak terluka? Tidak percaya aku sampai melakukan ini pada penyelamat anakku!”
Ronan mengusap leher dan bangkit perlahan.
“Hah… saya baik-baik saja.”
“Syukurlah… betul-betul syukurlah.”
Suara menakutkan tadi berubah menjadi lembut dan khawatir.
Ia menepuk lengan Itargand.
“Ire, harusnya bilang dari awal. Ini bisa jadi bencana.”
“M–maaf, Ibu. Tadi terlalu mendadak…”
“Tidak, Ibu yang salah. Aku terburu-buru.”
Navardoze menghela napas panjang, lalu menatap Ronan.
“Tidak perlu perkenalan. Sebut saja aku dengan sebutan yang nyaman bagimu. Dan sekali lagi… maaf.”
“Saya Ronan. Tidak apa-apa, sungguh.”
“Senang bertemu denganmu, Ronan.”
Hampir mati tadi…
Ronan menahan napas.
Ia tahu bahwa Navardoze bisa memisahkan tulang dan dagingnya hanya dengan satu gerakan kecil.
Ronan melihat siswa-siswa yang membeku.
“Eh… mereka kenapa?”
“Tenang saja. Waktu mereka hanya diperlambat. Begitu sihirku selesai, semua akan bergerak seperti biasa.”
Ia melanjutkan:
“Di Philion… kaulah satu-satunya manusia yang bisa bergerak sekarang.”
Navardoze menatap Ronan dengan syukur yang tulus.
“Terima kasih, Ronan. Ire adalah anak terakhirku. Saat kudengar ia hampir dibunuh oleh roh es tercemar… rasanya dunia runtuh.”
“Itu… tidak seberapa.”
“Kau bisa membanggakannya. Kalau bukan karena kau, banyak yang akan mati. Aku bersyukur tidak harus melenyapkan Kerajaan Glacia.”
Ronan hampir tersedak ludah.
Navardoze menyebutnya seperti… mainan yang bisa ia remukkan kapan saja.
“Itargand banyak menceritakanmu. Katanya kau menunjukkan padanya betapa luas dunia ini. Itu membuatku bahagia. Butuh waktu lama bagiku untuk menurunkan kesombongan naga.”
“Tidak perlu berlebihan.”
“Kau rendah hati. Itu sesuatu yang tidak kami punya.”
Ia tersenyum.
“Aih… tampaknya aku harus kembali. Tekanan ini makin kuat.”
“Tekanan?”
“Hanya gangguan kecil. Karena itu aku jarang ke Adren…”
Ia menurunkan tudungnya.
“Sebelum aku kembali… sebutkan hadiah yang kau inginkan.”
“Sekarang?”
“Ya. Masa penyelamat anakku tidak mendapat apa-apa?”
Setelah berpikir sejenak, ia berkata:
“Kalau begitu… bisakah Navardoze-nim meluangkan satu hari untuk saya? Nanti saja. Suatu waktu.”
“Hanya waktu? Bisa. Tapi itu saja?”
“Ya.”
“Pilihan yang tidak biasa. Kebanyakan manusia meminta harta atau kekuatan.”
“Ada hal yang ingin saya bicarakan nanti.”
“Baik. Akan kuatur waktunya. Hmm… tapi…”
“Kau… sepertinya pernah melihatku sebelumnya?”
“Eh? Saya melihat Navardoze-nim?”
Keduanya menggeleng bingung.
Navardoze akhirnya menepisnya.
“Bukan. Kita bicara lain waktu. Dan… rahasiakan apa yang terjadi malam ini.”
“Saya tidak akan membuka mulut.”
“Terima kasih. Ire, sampai besok.”
Ia berjinjit dan mencium pipi Itargand.
“U–Ibu…!”
“Nikmati masa kecilmu, Anakku.”
Alih-alih berubah ke wujud naga, ia menghilang dengan teleportasi.
“Aha! Ayo!”
“Huh? Bulannya bergerak sedikit aneh?”
Seekor bayangan melesat ke bahu Ronan.
“Sita?”
“Byaa!”
“Sudah selesai. Aman.”
“Byuu…”
Ronan menatap Itargand.
“Ayo pulang, Ire.”
“Jangan panggil aku itu.”
“Yaaah, ‘Itargand’ kepanjangan.”
“Jangan panggil! Dan kalau kau bocorkan kejadian hari ini… ku bakar kau hidup-hidup!”
“Seram sekali, Ire. Kau boleh semprot api, tapi jangan cium aku.”
“Kau—!!!”
Mahasiswa menjerit kaget.
Keesokan paginya—hari upacara penerimaan.
“Haaah… masih seperti mimpi…”
Adegan Navardoze yang lembut dan panik sama sekali tidak terasa nyata.
“Apa yang akan dia pakai nanti…”
Sekarang seluruh akademi pasti sudah tahu ia datang.
Ronan bangkit—lalu terdengar ketukan.
Tok tok.
“Ronan-nim. Ini saya, Lucy.”
“Oh, Lucy. Masuk.”
“Bisa bukakan pintu? Tangan saya penuh… berat sekali…”
“Hm?”
Ronan membuka pintu.
Lucy, dengan seragam maid rapi, membawa kotak mewah besar.
Ronan menerimanya.
“Lumayan berat. Ini apa?”
“Haaah… saya tidak tahu. Katanya dari Parzan.”
“Parzan?”
“Ya. Saya harus bersih-bersih alun-alun dulu. Semoga harimu menyenangkan.”
Lucy pergi.
Nama besar di pengirim: Alogin.
“Kakek itu… panjang umur juga rupanya.”
Ronan tertawa kecil.
Tapi isi kotaknya—tak bisa ditebak.
“Apa sih sampai disegel begini.”
Ada segel sihir setingkat milik Kaisar.
Ronan membuka—
Dan matanya membesar.
“…Oh. Sial.”
187. Ibu Api (3)
“Oh, sial.”
“Bagaimana mereka bisa menemukannya?”
‘Mungkin kali ini aku harus cari pandai besi lain, bukan Doron… tapi…’
“Ini banyak amat.”
‘Yang ini sudah tak bisa diselamatkan.’
Ronan membuka perlahan perban yang melilit gagang itu.
Ronan mengusap dagu.
‘Mungkin ini bisa kupakai untuk sesuatu yang sangat berguna.’
“Lagi apa ini…”
Ia mengangkatnya.
-
Kepada Tuan Pedang Suci. Kepada peserta nomor 44.
Mereka juga sedang menganalisis pedang Darman dan tubuh para anggota organisasi itu.
Ronan mengangguk puas.
‘Semoga ada yang berguna keluar dari analisis itu.’
Surat itu ditutup dengan kalimat bahwa setelah semuanya stabil, Alogin akan datang melihat pedang suci Ronan langsung.
Tulisan jelek dan singkat, tapi terasa tulus.
Kemudian satu catatan kecil di bagian bawah menarik perhatian Ronan.
-
Akan kutunjukkan bengkel yang mampu menempa kembali pedang suci itu. Peta telah kusertakan.
“Utara, huh…”
Sepertinya takdir sudah menunjuk tujuan berikutnya.
‘Aku harus beli mantel kulit tebal.’
Setelah memastikan kotak benar-benar kosong, Ronan menulis balasan untuk Alogin, bersiap-siap, dan keluar.
“Baiklah. Berangkat.”
“Ro–Ronan! Sini!”
“Cepat juga kalian.”
Maryah menoleh pada Ronan.
“Ronan… beneran itu… naga beneran datang? Kami nggak dengar apa-apa.”
= “Bahkan lulusan tahun lalu pun melihat kehadiran kami sebagai hal aneh.”
Braun mengangguk.
Ronan bersiul kecil.
“Cratir cukup pintar juga.”
Saat Ronan berkeliling pandangan, sesuatu membuatnya berhenti.
“Hm?”
“…Hah. Sialan.”
“Ke mana?”
“Sebentar. Lagi pula nanti aku tidak akan diperhatikan.”
Dari segala arah, aura pembunuhan menancap ke kulitnya.
Pria tua itu berkata pelan.
“Cuaca bagus, bukan?”
“Bagus sekali.”
“Mukamu agak rumit. Ada masalah?”
“Cuma teringat tiga tahun lalu. Kakakku duduk di kursi itu saat aku masuk Philion.”
“Hoho, kenangan manis, rupanya. Tapi… kau terlihat tidak muda. Apa yang membawamu kemari?”
“Temanku masuk tahun ini. Ibunya agak… berpengaruh. Dia ingin hadir sebagai wali murid.”
“Jadi begitu. Mirip denganku.”
Pria tua itu tertawa kecil.
Ronan menunduk sedikit dan berkata pelan:
“Senang bertemu lagi. Yang Mulia.”
Pria tua itu menurunkan korannya.
“Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini, nak.”
Itulah Kaisar Balon ke-44, menyamar.
“Penampilannya itu… kenapa?”
“Tidak cocok? Aku ingin mencoba sesuatu yang baru.”
“Lalu urusan negara?”
“Berjumpa Ibu Api adalah urusan negara paling penting hari ini. Setidaknya bagi… aku.”
“Hmm. Benar juga.”
“Senang melihatmu sehat kembali. Aku sempat khawatir.”
“Saya hanya sedikit memaksa diri. Terima kasih, Yang Mulia… begini ya caranya bicara sopan?”
“Biasanya tidak sambil menyilangkan kaki.”
“Ah.”
Kaisar tertawa.
“Satu hal lagi. Laporanmu bagus sekali. Kau melakukan tugas itu dengan luar biasa. Sebutkan apa yang kauinginkan.”
“Tidak ada. Saya pikirkan nanti.”
“Oho, sudah datang.”
Ronan bersandar.
‘Jutaan kali lebih baik daripada menyambut pasukan hukuman.’
Cratir naik ke podium.
“Selamat datang semuanya. Aku Crava Cratir, Kepala Akademi Philion.”
Sorak meriah membahana.
“Pertama-tama, sebelum memulai upacara… kami memiliki tamu kehormatan dari tempat yang sangat jauh. Mohon sambut dengan hangat.”
“Tamu?”
“Siapa?”
Ia membalikkan tubuh, mengulurkan tangan ke udara kosong.
Retak— retak—
Cratir mengangkat suara.
“Sekarang… kita sambut. Sayap Sang Dewa, Api Purba, Ibu Merah—Nava— Hm?”
“…Apa?”
Para staf panik.
“Ke… ke mana Beliau pergi?!”
Cratir membuka mulut, hendak merapikan situasi—
BWAAAAAAAAH—!!
Langit meledak.
“Kyaaaaaa!!”
“Kenapa begini?!”
“Bar… barikade?!”
“Spanduk klubku terbang!!”
Namun semua itu tenggelam oleh hal yang lebih mengerikan:
Dan sebuah KEPALA NAGA muncul.
Kepala yang sebesar gedung empat lantai.
Cratir menjerit seperti kambing.
“Heuuuuuuk!!”
“…Ibu.”
Itargand hanya membisu pasrah.
Beberapa penonton pingsan.
Semua menutup mata.
Seorang wanita bergaun merah duduk anggun, rambut menyala seperti sisik naga merah.
Ia menatap Cratir dengan wibawa mutlak.
【Maafkan keterlambatanku. Ada urusan yang harus ditangani seketika.】
“…A–ah…”
Ia memaksa tersenyum dan berkata:
“…Berikan sambutan meriah. Inilah Navardoze-nim.”
188. Ibu Api (4)
“...Baiklah. Sambutlah Navardoze-nim.”
“Be–benar itu Ibu Api? Beneran?”
“Tidak mungkin… itu pasti lelucon Kepala Sekolah.”
“Kalau itu lelucon, tadi lingkaran sihir raksasa itu apa?!”
Wanita yang kini duduk di singgasana itu hanya bisa satu orang.
Wanita itu memandangi alun-alun yang riuh, lalu berbicara:
【Benar. Aku Navardoze. Senang berjumpa kalian semua.】
“……!”
Senja hening.
Lalu…
“UWAAAAAA—!!”
“Baik, berikutnya… mari kita perkenalkan senior-senior kalian yang akan paling dekat mendampingi kehidupan akademi kalian.”
“WOHOOO! Selamat datang, siswa baru!”
“Kalau kalian masuk jurusan bela diri, bergabunglah ke Klub Duel Armor!”
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh dari Adren. Semoga tempat duduknya nyaman?”
Navardoze mengangguk.
【Aku baik-baik saja. Teruskan saja acaranya.】
Cratir menunduk penuh hormat dan kembali ke podium.
Selain itu, Itargand memandang ibunya dengan jelas-jelas rasa cemas.
‘Dia bilang semalam ada “serangan”… siapa berani menyerang Navardoze?’
“…Punya ibu naga kayak gitu enaknya minta ampun.”
“Hm? Kau bilang apa?”
“Bukan apa-apa.”
Tapi tatapannya tetap terfokus.
‘Itargand, bajingan yang beruntung.’
Jika saja bukan Kaisar yang duduk di sebelahnya, Ronan akan berdiri memberi tepuk tangan.
Saat itu, Kaisar—yang jelas memperhatikan hal yang sama—berkomentar pelan:
“Benar. Setiap melihatnya, aku juga kagum.”
“Kita memandang hal yang sama, bukan?”
‘Astaga. Kaisar pun bobrok.’
“Tentu saja saya sedang bicara soal kekuatan mana beliau.”
“Ah. Ya, tentu. Tidak pernah terpikir hal lain.”
“Hal lain? Misalnya apa?”
“…Oh, lihat. Kepala Sekolah mulai melakukan sesuatu lagi.”
Kaisar cekatan mengalihkan topik dan menunjuk Cratir yang sedang menyiapkan sihir besar.
“Baiklah, cukup pidato. Mari kita masuk ke bagian upacara yang paling kalian tunggu!”
Sorak pecah lagi.
“Sekarang, tradisi Philion: ‘Salam Pembuka’. Para siswa baru dari jurusan bela diri, dan sepuluh siswa tingkat dua, silakan maju.”
Ronan mendesis.
“Oh. Jadi kau peringkat satu.”
Kaisar menimpali, “Katanya pemuda tampan itu putra Navardoze ya? Benarkah?”
“Benar. Semoga dia tidak bikin masalah…”
Dan karena asal-usulnya dirahasiakan, kebanyakan orang hanya tahu ia sangat kuat dan sangat tampan.
Bisikan dari penonton:
“Itu yang kemarin mengeluarkan sayap sihir? Atau kembarannya?”
“Tidak tahu. Ganteng banget.”
“Kudengar dia menghancurkan boneka perang magitek pakai kekuatan otot doang.”
Kini ia duduk di posisi Iril dulu.
‘Semoga dia melakukannya dengan baik.’
‘Oh Tuhan. Tekanan mental level dewa.’
Ronan sudah mual membayangkannya.
Ronan mendesis.
‘Mukanya nyolot. Jangan bias… jangan suuzon…’
Namun—
Tukk!
Pemuda itu meludah di tanah, lalu menunjuk Itargand dengan pedang.
“Hahaha! Jadi kamu si peringkat satu?! Cukup tampan! Kayak kelopak dandelion!”
“…Benar.”
“Pasti ada sesuatu yang hebat darimu, ya? Tapi mukamu lembut banget. Tak terlihat kuat.”
Semua menoleh perlahan ke Navardoze.
Masih aman.
“Namaku Tyber Partizan! Ibuku mengajariku menyebutkan nama sebelum duel! Ibumu tidak mengajarimu sopan santun dasar?!”
Dunia membeku.
Ronan menutup wajah.
Sudah. Kiamat.
Itargand mendengus.
“…Panggil aku Ir.”
“Ir?! Nama macam apa itu?!”
Tyber tertawa keras.
Cratir tampak pucat seperti mayat.
“Halo, Ir! Kau tahu? Di tradisi Salam Pembuka jurusan bela diri, siswa baru tidak pernah menang sejak angkatan 787! Saat itu Sunbae Ronan mengalahkan sepuluh orang sekaligus!”
“Soal?”
“Artinya, jangan mimpi kejadian itu terulang! Kepala Sekolah, mulai!”
“...Baiklah. Pertandingan dimulai.”
BOOM!!
‘Pantas sombong.’
BOOOOOOM!!
Tyber terbang melintasi arena seperti kain lap dilempar.
“GHH—!”
Dinding arena retak seperti sarang laba-laba.
Itargand memandangnya tajam, penuh amarah.
“Berani sekali kau menghina Ibuku.”
“T-tunggu sebentar!”
Gelombang api raksasa menyapu lantai.
“UWAAAAH! TOLONG!”
Ronan berdiri.
“Sialan bocah!”
Ia pernah bilang: kontrol kekuatanmu!
Ronan melompat ke depan Tyber dan berteriak,
“Tunduk!”
“Ro–Ronan-sunbae?!”
Navardoze berdiri.
Matanya berubah menjadi pupil vertikal sang naga.
Dengan suara yang terdengar seperti gumaman tak sadar, ia berkata:
“Benar… Jadi anak itu putramu.”
189. Ibu Api (5)
Ronan menoleh pada Tyber dan menggeram:
“Dasar tolol, kalau mau nyerang orang, lihat dulu siapa lawanmu.”
“Se–senpai…!”
Di kejauhan, Schlippen berdiri dari kursinya dan berbisik lirih:
“…Dia makin cepat.”
Meski Itargand menembakkan api hanya sedetik sebelum Ronan menghunus pedangnya, ia tetap kalah cepat.
Tyber yang masih ternganga akhirnya berucap gugup:
“Ro… Ronan-senpai! Ini benar-benar kehormatan! Anda melompat ke depan untuk menyelamatkan saya, saya… saya—!”
Ronan menonjok ubun-ubunnya sekuat tenaga.
“Ghk!”
“Ngapain senyum-senyum. Mau gue bunuh?!”
“Hey. Perasaanmu paham, tapi kendali dikit kek.”
“…Kesalahanku.”
Ronan baru kemudian menoleh ke sosok yang paling penting: Navardoze.
Apa-apaan? Kenapa ngeliatin gue terus?
Tatapan itu begitu intens sampai Ronan harus memalingkan wajah.
Cratir akhirnya pulih dari keterpakuan dan berteriak:
“P–pertandingan selesai! Pemenangnya: Ir!”
Sorak langsung membahana.
[Terima kasih, Ronan.]
Kaisar yang kini sudah menutup korannya tersenyum kecil.
“Mengesankan. Untung aku memilihmu.”
“Biasa saja. Lagi pula siapa pun pasti akan bergerak.”
“Benar, tapi kalau bukan kau, rambut anak itu pasti gosong beberapa helai.”
Tapi kemudian Kaisar memicingkan mata, memandang bergantian Ronan dan arah arena.
“…Kau melakukan sesuatu salah?”
“Hah? Nggak?”
“Navardoze sedang memandangi arah ini.”
Pupil merah menyala, berbentuk celah vertikal naga.
‘Sial. Ada apa lagi?’
‘Jangan-jangan karena gue motong api anaknya?’
Tak bisa bertanya langsung saat ini, Ronan memutuskan menunggu.
Upacara berakhir saat Navardoze berdiri dan berkata:
【Menyenangkan. Semoga api pertama menerangi masa depan kalian.】
WUSH.
Philion meledak oleh sorakan terbesar sepanjang sejarah berdirinya.
Para siswa baru dibawa menuju aula perjamuan.
Ronan menoleh pada Kaisar.
“Kalau begitu, saya pergi dulu, Yang Mulia. Sampai ketemu lagi.”
“Terima kasih atas hari ini. Tapi… ke mana Navardoze pergi?”
“Entahlah. Tadi saya mau nanya alasan dia melototin saya, tiba-tiba hilang…”
Ia berdiri.
Dan saat itu—
【Tak perlu begitu.】
“Hkh—!”
Navardoze tiba-tiba duduk di kursi sebelah kirinya.
Kaisar bangkit dan memberi hormat.
“Yang Mulia Ibu Api.”
【Sudah lama. Pada akhirnya kau datang juga.】
“Melewatkan Anda bukan pilihan. Lain kali izinkan saya menyambut Anda di istana.”
【Maaf soal terakhir kali. Aku bahkan tidak membaca suratmu. Ternyata anakku dibujuk oleh si bodoh yang memakai mahkota itu.】
Kaisar tersenyum masam.
“Tidak apa. Itargand sangat membantu.”
【Anak itu masih terlalu muda. Bantuan sesungguhnya datang dari yang duduk di sebelahku ini.】
“Tanpa ragu, dialah penyelamat musim semi.”
【Jika ada kesempatan aku akan berkunjung lagi. Tapi hari ini aku mau bicara dengan anak ini.】
Kaisar menunduk lagi dan pergi bersama pengawal.
Kini tinggal Ronan dan Navardoze.
【Anak.】
“Y–ya.”
Navardoze menyilangkan kakinya ke sisi lain.
【Ada hal yang ingin kutanyakan. Jawab dengan jujur.】
“Baik?”
【Tentang kejadian tadi malam. Kau bilang tidak terpengaruh oleh sihirku karena ‘bawaan tubuh’. Benar begitu?】
“Ah… itu.”
【Tidak sepenuhnya salah. Tapi bukan itu yang sebenarnya.】
“…Maksudnya?”
【Kau bisa memotong mana. Itu kemampuanmu, bukan?】
Wajah Ronan mengeras.
Bagaimana wanita ini bisa tahu?
“Bagaimana Anda tahu?”
【Akhirnya… masuk akal. Tanpa kemampuan itu, tak mungkin aku merasakan ‘kemiripan’ pada manusia yang bahkan belum hidup dua puluh tahun.】
Kemiripan…? Dengan siapa?
Tiba-tiba Navardoze mengangkat tangan dan menyentuh wajahnya.
【Anak. Aku mengenal ayahmu.】
“…Ayah?”
【Ya. Tak kusangka akhirnya bertemu anaknya.】
Navardoze tersenyum lembut.
【Anak yang dibicarakan ■■ ternyata kau. Tentu saja mirip sekali…】
“Eh?”
“Maaf… bisa ulang bagian nama ayah saya?”
【Nama siapa?】
“Ayah saya.”
【Oh. ■■.】
“…Hah?”
Ronan mengumpat.
“Sialan kutukan kampret…”
Navardoze mengernyit.
【Tak bisa mendengar?】
“Tidak bisa. Bisa tulis di tangan saya?”
【Tentu.】
“Sial.”
【Bahkan tidak bisa membaca tulisan?】
“Kelihatannya begitu.”
【Sial. Mulai lagi.】
“N…apa lagi?”
【Serangan mereka. Membosankan sekali. Harusnya mereka kapok.】
Mana berkumpul di sekelilingnya.
Ia akan pergi lagi.
Ronan buru-buru bertanya:
“Saya boleh ikut?”
【Hm?】
“Sekalian… saya ingin tahu soal ayah.”
【Berbahaya bagi manusia… tapi kau bukan manusia biasa. Kau darahnya. Baik. Ikutlah.】
“Baik.”
Kalau bukan sekarang, kapan lagi bisa?
Saat itu suara dari bawah terdengar:
“Saya juga ikut, Ibu.”
Itargand berdiri di bawah tribun.
Tanduk ibunya menyala—itulah alarm baginya.
Navardoze menggeleng.
【Terima kasih, tapi tidak hari ini, Ir. Habiskan waktu dengan teman barumu.】
“Tapi—”
【Ini tugas yang suatu hari akan kau warisi, suka atau tidak suka. Nikmati masa kecilmu selagi bisa.】
Itargand menggigit bibir.
“…Baik.”
Begitu ia pergi, puluhan siswa langsung mengerumuninya.
“Ir! Duelmu barusan gila banget!”
“Kamu… punya pacar nggak? Tanya buat… temanku…”
“Junior! Itu api barusan, itu pedangmu atau sihirmu?!”
Navardoze menatap putranya dengan lembut.
【Semoga ia mendapatkan banyak teman. Bagi naga, itu konsep asing.】
“Sepertinya gampang buat dia. Dan… Anda lumayan keras pada ras Anda sendiri.”
【Kau tak tahu betapa berartinya yang kau lakukan untuknya, anak. Rasanya aku ingin mengecup pipimu sekarang juga.】
【Cukup panjang kita bicara. Mari pergi. Tidak akan lama.】
“Ada yang bisa saya bantu?”
【Tentu. Kita menuju Drimuur. Tempat langit menipis… garis depan tempat aku bertempur.】
Ia menjentikkan jarinya.
Api muncul dan membungkus mereka.
190. Tempat di Mana Langit Menipis (1)
Begitu Nabardoje menjentikkan jarinya, api membungkus keduanya. Seketika pandangan gelap, lalu sensasi mual khas sihir ruang melanda Ronan.
‘Ini… tetap saja tidak bisa dibiasakan.’
Rasanya seperti organ dalam dimasukkan ke dalam karung lalu diputar-putar. Tak lama kemudian penglihatannya kembali terang—gumpalan awan tebal melayang begitu dekat tepat di bawah kakinya. Ronan terbelalak.
“A?”
Di bawah kakinya seharusnya ada tanah, tapi tidak ada apa pun. Ronan butuh sedetik lebih lama untuk menyadari bahwa tubuhnya melayang di udara.
“Anjing… apa ini?!”
Ia tercekik oleh rasa takut dan spontan memaki. Tubuhnya langsung mulai jatuh bebas. Dalam kepanikan, ia menoleh—di sampingnya, Nabardoje juga ikut jatuh, tampak sangat tenang.
“Aah, aku lupa menjelaskan. Pergi ke sana dalam satu kali lompatan terlalu jauh. Bahkan teleportasi punya jarak tempuh yang terbatas.”
“Penjelasannya nanti saja, bisa tolong lakukan sesuatu dulu?! Jujur saja, ini benar-benar menakutkan sampai pengen mati!”
Ronan mati-matian mencoba bersikap tenang. Wajah Nabardoje tetap setenang seseorang yang sedang minum teh sore. Jika bukan karena ia adalah naga yang sebaiknya Ronan perlakukan dengan hormat, ia pasti sudah memaki atau menjerit seperti anak kecil. Tiba-tiba Nabardoje meraih pergelangan tangannya dan menariknya mendekat.
“Nabardoje-nim…?”
“Tak perlu takut begitu, Nak. Kau pikir kau sedang bersama siapa?”
Ia tersenyum dan memeluk Ronan dengan lembut—seperti sedang menggendong bayi. Terlalu lembut sampai Ronan tak bisa berkata apa-apa. Padahal tubuhnya jauh lebih besar, tapi rasanya seperti dipeluk raksasa.
‘Astaga.’
Bahkan lelucon cabul pun tak muncul di kepala. Pendapat singkatnya tentang dipeluk Sang Ibu Api: tubuh naga jauh lebih hangat dari manusia, dan Iltargand memang layak dipukul mati.
Teleportasi jarak jauh ternyata tidak seburuk itu—begitulah pikirannya… sampai api kembali menyala dan menelan mereka.
Perjalanan itu tidak panjang. Setelah tujuh kali teleportasi, mereka tiba di tujuan. Ronan melotot ketika melihat benteng raksasa berdiri di depan mereka.
“Benteng…?”
“Ya. Benteng Drimure. Garis depan kami.”
“Ini… sebenarnya kita ada di mana?”
Ronan nyaris gagap. Ia sudah melihat banyak hal aneh dalam dua kehidupan, tapi yang satu ini tingkatnya beda. Sekarang ia mengerti kenapa tempat ini disebut ‘di mana langit menipis’.
Benteng itu berdiri di tengah langit. Benar-benar mengambang—mirip penjara udara Rodollan, tapi ukurannya jauh lebih besar, lebih megah, lebih tak masuk akal.
Langit yang terlihat dari sini bukan langit yang biasanya manusia bayangkan. Di atas langit biru biasa, terbentang langit lain—langit di atas langit, tempat bintang tampak seolah berada di depan mata.
‘Bintang… sebanyak ini?’
Bukan malam, tapi langit hitam pekat dipenuhi jutaan bintang yang berpendar seperti lautan lampu.
Ia menunduk. Jauh—sangat jauh di bawah sana—kontinen tempat ia dilahirkan terlihat seperti bercak kecil. Sulit dipercaya semua tempat dan pengalaman hidupnya berada di permukaan kecil itu.
Dan ketika ia menengadah, ia bisa melihat lengkungan tipis garis horizon—tepi planet tempat ia hidup.
Sepanjang berjalan menuju benteng, Ronan terus menoleh ke segala arah seperti anak kecil yang baru pertama jalan-jalan. Nabardoje tersenyum.
“Kelihatannya kau sangat terpukau.”
“Ya. Jujur saja… rasanya seperti mimpi. Benteng ini juga bukan bangunan biasa, kan?”
Material penyusunnya saja sudah tidak normal. Seluruh Drimure berwarna kebiruan—tanda paling jelas bahwa mithril adalah bahan bangunan paling umum di sini. Bahkan bijih yang lebih langka seperti orichalcum dan dazm stone tampak berserakan sebagai dekorasi. Setiap material itu memiliki ketahanan fisik dan magis di luar batas.
‘Sial, apa mereka menjadikan tempat ini alasan semua logam langka di benua hilang?’
Dengan pertahanan seperti ini, Ronan merasa seluruh militer kekaisaran pun tak akan bisa meruntuhkannya. Ia berkomentar pelan:
“Ini bukan dibangun untuk menghadapi manusia.”
“Betul. Kau cepat mengerti.”
“Lalu… makhluk macam apa yang kalian hadapi sampai butuh benteng seperti ini?”
“Kau akan segera melihatnya. Kita datang ke sini justru untuk mengusir mereka.”
Mereka tiba di gerbang. Nabardoje melambaikan tangan, dan dua daun pintu raksasa—yang tampak mampu menahan serangan meteor—terbuka mulus. Ronan memandang bagian dalam, lalu mengernyit.
“Lebih sempit dari yang saya kira?”
“Bangunan ini dirancang hanya untuk daya tahan. Soal ayahmu… sepertinya kita harus bicara setelah urusan selesai. Tak apa, bukan?”
“Tidak masalah. Asal saya bisa mendengarnya hari ini.”
Dinding dan langit-langit sangat tebal, membuat interior tampak kecil. Meski, ukuran “kecil” itu tetap cukup untuk dilewati Iltargand dalam wujud asli.
Dekorasi hampir tak ada. Benar-benar benteng yang hanya dibangun untuk bertahan.
Ketika berbelok di sebuah sudut, seseorang sebesar ogre muncul tiba-tiba. Pria berotot dengan kumis lebat menyatu dengan jambangnya. Ia berhenti ketika melihat Nabardoje.
“Ah, kau datang. Sedikit terlambat.”
“Tadi ada urusan. Bagaimana situasi?”
“Sudah teratasi, tapi mereka akan datang lagi sebentar lagi. Kau harus turun tangan.”
“Baik. ‘Lorong’-nya tidak rusak, kan?”
“Kalau tidak kujaga, aku sudah mati beberapa ratus kali. Lihat? Begini jadinya.”
Ia menunjukkan luka kecil di lengannya—hanya goresan sepele. Kemudian ia menatap Ronan dan menjilat bibirnya.
“Jadi… ini camilan yang kau bawa untukku?”
【Hentikan omong kosongmu, Taklamakan. Dia tamuku.】
Suara Nabardoje berubah rendah dan berat. Taklamakan mengecilkan bahu.
“Haha… lama tak melihat manusia, jadi aku hanya bercanda.”
“Pergi.”
“Ya, ya… sampai nanti. Hei manusia tampang enak, tetap sadar. Jangan mati.”
Ia menepuk bahu Ronan dan berlalu. Identitasnya jelas—Ronan mendecak.
“Dia… naga, kan?”
“Benar. Dia itu Earth Dragon yang sangat terkenal. Seribu tahun lalu, hampir semua orang tahu namanya. Dia yang menghancurkan Kerajaan Galasia dalam semalam.”
“Wah. Menyenangkan sekali.”
Mereka berjalan melewati lebih banyak orang—semuanya dari ras abadi: elf, naga, dan sejenisnya. Seorang perempuan berambut biru menyapa dengan membungkuk.
“Ah, Anda datang, Nabardoje-nim! Maaf selalu merepotkan Anda.”
“Tidak apa. Siapa yang berjaga di garis depan?”
“Bnihardo dan Iraniel Remation.”
“Pasangan bagus. Istirahatlah.”
Semua yang mereka temui memberi salam penuh hormat. Jangankan elf; bahkan Taklamakan yang tampak liar pun sangat segan padanya.
Tak lama, mereka tiba di sebuah gerbang besar lain. Nabardoje mendorongnya, lalu berkata:
“Kita sampai.”
“Astaga…”
Ronan terpaku. Pemandangan itu jauh melampaui imajinasi. Lautan bintang terbentang tanpa batas di depan mata—seolah ia berdiri tepat di tepi alam semesta.
Tidak ada batas antara langit dan bumi. Pemandangan itu mengingatkannya pada malam hujan di atas gurun garam—langit dan tanah menyatu oleh cahaya.
Sekitar tiga ratus langkah di depan, sebuah dinding pelindung tembus cahaya terbentang luas, tampaknya tak memiliki ujung. Tepat di tengahnya terdapat lubang besar seolah ditembus batu—diameter sekitar sepuluh meter.
“Itu… lorong yang kau sebut?”
Nabardoje mengangguk.
Ronan melongok ke bawah—bawahnya penuh cahaya bintang.
“Ini terlihat seperti jurang…”
“Karena bahannya. Tenang saja, ada lantai di balik penghalang. Coba langkahkan kaki.”
Ronan melangkah—benar, ada lantai padat. Ia bahkan bisa melompat tanpa khawatir. Nabardoje yang berjalan tampak seperti dewi yang sedang melangkah di udara.
“Musuh datang dari sana,” ujar Nabardoje, menunjuk ke balik dinding. “Awalnya serangan datang dari atas, tapi Lorhon mengatur ulang ruang. Formasi ini lebih baik.”
“Lorhon? Lorhon yang saya kenal?”
“Ya. Kau pikir aku tak cerita? Dia satu-satunya makhluk fana di garis depan kami.”
Ronan diam, terkejut. Ia tak menyangka.
Tiba-tiba terdengar suara percakapan.
“Sungguh menyedihkan. Selalu mengandalkan Ibu seperti itu.”
“Tidak ada pilihan. Kalau kami melawan sendiri, satu gelombang bisa memakan waktu berhari-hari.”
“Mungkin kau bisa bujuk Orse bergabung. Bakatnya lumayan, akan jadi aset besar.”
“Hah. Lebih cepat kau memuntahkan api lebih panas dari Ibu daripada Orse mau mendengarkan siapa pun.”
Ronan menoleh. Seekor naga merah dan seorang elf tampak berbincang. Ketika melihat Nabardoje, mereka menunduk.
“Ah, Nabardoje-nim, Anda datang.”
“Ibu.”
Ronan mengangkat alis—sepertinya ini keluarga Nabardoje. Ukuran naganya lebih kecil dari Iltargand, tapi tetap dua kali lebih besar dari manusia—berarti usianya cukup tua.
“Bnihardo,” tanya Nabardoje, “berapa lama sejak gelombang terakhir?”
“Belum sampai tiga puluh menit.”
“Cepat sekali kembali. Bagus kerja kalian.”
Ia mengusap lembut hidung sang naga. Ronan yang dari tadi menahan diri akhirnya bertanya:
“Makhluk-makhluk itu… sebenarnya apa?”
“Makhluk dari langit di atas langit,” jawab Nabardoje. “Bentuk mereka beragam, tapi tujuan mereka tunggal… ras paling menjijikkan di dunia ini.”
“Tujuan apa?”
“Dunia tempat kita hidup, mereka—”
Nabardoje belum selesai bicara ketika tanduknya kembali memancarkan cahaya merah. Bnihardo dan elf itu segera menegang.
“Sudah datang rupanya.”
Nabardoje tersenyum masam. Sejenak hawa dingin seperti air es menyelimuti organ dalam Ronan—sensasi yang pernah ia rasakan hanya sekali.
‘Ini…!’
Mereka semua menoleh serempak. Tiga orang tampak tenang, hanya Ronan yang membeku. Nabardoje menunjuk ke balik dinding.
“Lihat baik-baik, Nak. Itu adalah musuh sejati yang harus kita hadapi—yang diajarkan ayahmu padaku.”
“Musuh… sejati.”
Ronan bergumam seperti orang terhipnotis.
Ratusan gumpalan hitam merayap menuju mereka—ada yang merangkak, berlari, terbang, bahkan seperti berenang di udara. Bentuknya mengerikan, seperti potongan daging busuk yang membengkak, dicampur tentakel dan mulut.
Elf bernama Iraniel mengernyit.
“Uh… kulit mereka tebal sekali. Memang benar kita harus memanggil Nabardoje-nim.”
“Betul. Ibu, saya bantu.”
“Tidak perlu. Aku akan selesai cepat. Kalian jaga anak itu.”
Nabardoje berjalan ke depan. Dengan satu gerakan tangannya, dinding pelindung membuka pintu di depan lorong. Begitu ia melewati batasnya, dinding kembali menutup.
Bnihardo memandang Ronan dari atas ke bawah.
“Ngomong-ngomong, siapa kau, manusia? Apa hubunganmu dengan Ibu?”
“Saya juga penasaran. Kau bukan penyihir seperti Lorhon.”
Ronan tak menjawab. Matanya terfokus pada punggung Nabardoje yang perlahan menjauh.
‘Apa dia baik-baik saja…?’
Ia tahu Nabardoje kuat. Tapi melihat wujud musuh—ratusan makhluk mengalir seperti banjir hitam—tetap saja membuat jantungnya sesak.
“Tidak sopan sekali. Kau takut?” tanya Bnihardo.
“Wajar saja kalau takut,” kata Iraniel.
“Tenang saja. Tetap di belakang kami, jangan mengganggu. Makhluk-makhluk itu tidak bisa dilukai manusia.”
Bnihardo mendengus sombong. Ronan meliriknya.
“Tidak bisa dilukai?”
“Oh? Jadi kau bisa bicara.”
“Ya. Itu ciri khas mereka. Hampir tak ada manusia yang bisa menyakiti mereka—selain Nabardoje-nim. Mereka dilapisi penghalang yang berbeda dari mana. Sejenis… perlindungan dari luar dimensi.”
Itu penjelasan Iraniel. Penghalang yang berbeda jalur dari mana—Ronan memikirkan berkah para botak yang pernah ia lihat.
Saat ia masih berpikir, Nabardoje mengangkat tangan.
【Tak lelahkah kalian datang terus? Tak takut mati?】
-KYAAAAA!
Makhluk-makhluk itu berteriak serempak. Ronan terkejut; ia mengira suara mereka akan pelan, tapi raungan itu menggema seperti hendak meretakkan langit.
Jarak antara Nabardoje dan kawanan itu tinggal kurang dari dua ratus langkah. Ia mengangkat tangan. Arus mana di sekitar mulai berkumpul di telapak tangannya.
Iraniel berkata pelan:
“Sebaiknya tutup mata.”
“Hah?”
WHOOSH!!
Dari telapak tangan Nabardoje, api merah menyembur seperti gelombang pasang dan menelan seluruh gerombolan itu.
Jeritan mengerikan terdengar. Kebanyakan makhluk langsung menjadi abu. Yang besar-besar menggeliat seperti ikan dilempar ke daratan, tubuhnya perlahan meleleh.
Ronan mengerjap. Sekarang ia mengerti kenapa elf tadi menutup mata—panas dan silau dari api itu terasa bahkan di balik dinding pelindung.
Nabardoje memutar tubuhnya perlahan, menyapu musuh dengan semburan api berbentuk kipas. Gelombang merah itu menciptakan dinding api sepanjang bentang dinding pelindung. Bnihardo tertawa lebar.
“Hahaha! Itu ibuku! Bahkan dalam wujud manusia saja, apinya masih begitu!”
“Hari ini apinya lebih lemah dari biasanya. Pasti kelelahan sejak pagi,” ujar Iraniel.
Ronan terbahak tanpa suara. Kalau itu disebut lemah, apa yang disebut kuat?
Ketika dinding api hampir padam—
Crack.
Ada suara pecah kecil dari salah satu sisi dinding pelindung.
“Hmm?”
Ronan menoleh. Sepertinya hanya dia yang mendengarnya. Ia memicingkan mata.
Sesuatu—panjang, tipis, seperti jarum raksasa—menembus dinding pelindung dan melaju lurus ke arah mereka.
“Apaan, sial…!”
Itu cepat. Terlalu cepat. Tubuh makhluk itu terbakar sebagian—menjadikannya seperti meteor merah menyala. Ia akhirnya berteriak kesakitan.
-KYAAAAK!!
“Apa?!”
Elf dan naga baru sadar. Tapi sudah terlambat—makhluk itu hanya tinggal sehelai rambut lagi dari Bnihardo.
Ronan tak sempat berpikir. Ia menjejak tanah dan melompat.
“Gawat…!”
Terlambat. Bnihardo memejam mata—makhluk itu akan menembus lehernya dengan tubuh spiral tajam.
Dalam sepersekian detik terakhir, Ronan mengayunkan pedangnya.
Srak!
Garis putih membelah tubuh makhluk seperti memotong daging lunak.
“...Apa?”
Bnihardo menatapnya membelalak. Ronan mendarat, mengibaskan pedangnya. Dua potong tubuh makhluk itu jatuh ke lantai dan mati.
191. Tempat di Mana Langit Menipis (2)
Ronan memutar pedangnya satu kali dan menegakkan postur, menatap Brnihardo dari bawah.
“Mulutmu besar, tapi gerakanmu lambat. Apa-apaan ‘melindungi’ tadi?”
“……Bagaimana bisa…?”
“Entahlah. Itu yang ingin kutahu juga.”
“Itu mustahil terjadi.”
Salah satu sisi penghalang robek, retakan sebesar dua ekor kuda berdampingan menganga di sana.
“Tidak mungkin… retakan?!”
“Kita harus menutup itu dulu.”
BRUAK!
“Makhluk rendahan! Menghilanglah!”
‘Gila kekuatannya.’
Ronan akhirnya melihat jelas pelindung yang dimaksud Iraniell.
‘Itu ya. Mirip, tapi beda dari Berkat Bintang.’
Api Brnihardo harus membakar pelindung itu dulu sebelum bisa menyentuh daging.
BRUK!
Monster-monster itu bangkit dan menyerbu.
“Sepertinya kekuatan apimu memang kurang.”
TING.
Begitu ia menjentikkan jari, dari kedua formasi itu muncul puluhan pedang es yang menghujam tubuh monster-monster tersebut.
Ronan bersiul kecil.
“Lumayan kuat juga ternyata.”
Sihir itu sekelas penyihir menara—ia sempat mengira elf ini hanya sombong, tapi rupanya memang kuat.
Ronan menghela napas kesal.
“Kalau begini, kapan matinya?”
CRANG!
Ronan bergerak.
Monster itu berhenti—lalu garis-garis tipis merah muncul di tubuhnya.
PECAH!
Tubuhnya runtuh menjadi potongan-potongan.
Cairan lengket memercik ke wajah Ronan.
“Menjijikkan.”
Iraniell menatapnya dengan wajah shock.
“Anda… sebenarnya apa?”
Ronan tidak menjawab. Ia sudah meloncat ke monster lain.
Setiap ayunan pedang menghasilkan semburan darah, seperti memotong gumpalan daging basah.
Beberapa saat kemudian, seluruh monster di dalam penghalang sudah mati.
Iraniell berkata sambil menarik napas lega:
“Hah… ingin cepat giliran istirahat. Tapi ngomong-ngomong…”
Ia menoleh.
Ronan sedang berjalan santai di antara bangkai monster, memastikan yang masih hidup ia habisi.
“Bentuknya sialan jelek banget.”
PLOK.
Monster itu kejang sebentar lalu mati.
“Ini sudah mati kan?”
“…Sepertinya begitu.”
“Terus bangkainya diapain? Bau busuknya luar biasa.”
“Ada tim khusus. Biarkan saja.”
Iraniell menatap Ronan dengan pandangan berbeda—jelas lebih hormat.
TING.
Satu jentikan membuat darah di tubuh Ronan menguap.
“Wah, bisa juga ya begitu.”
“Ronan.”
Iraniell menatap dalam.
“Ronan. Anda sadar apa yang baru saja Anda lakukan?”
“Apa? Mencincang monster-monster menjijikkan itu.”
Ia tiba-tiba menggenggam tangan Ronan.
Ronan langsung memasang wajah ingin meninju.
“Lepasin.”
“Ronan-nim! Izinkan saya meneliti Anda! Saya akan memberi fasilitas terbaik—”
“Tiga. Dua—”
“Tunggu! Anda mungkin kunci untuk mengakhiri perang ini! Tolong biarkan saya— GAK!”
“Huhu… seperti kuduga. Aku memakai pelindung. Tinju Anda tak punya efek menghancurkan.”
“Edan nih orang.”
Ronan siap mencabut pedang ketika—
“Kerja bagus, semuanya.”
Navardoze muncul.
Brnihardo menunduk.
“Ibu.”
“Retakan baru muncul ya? Aku membakar sampai area yang sangat jauh tadi.”
“…Tapi sebenarnya kebalikannya, Ibu.”
“Hm?”
Ronan menaikkan alis—tak menyangka naga ini bisa jujur.
Lalu Brnihardo kembali menatap Ronan, ragu-ragu.
“Tapi Ibu… ada satu hal aneh.”
“Aneh bagaimana?”
Mata nabati naga itu menatap Ronan tajam.
Navardoze mengangguk.
“Itu benar. Anak ini adalah putra dari orang itu.”
“Eh? Kalau begitu… pendiri benteng ini?!”
“Atau keturunannya. Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.”
Mata Brnihardo hampir keluar.
Sementara Ronan nyaris meledak frustrasi karena hanya dia yang tidak mendengar nama itu.
Navardoze berkata:
“Ayo. Sesuai janjiku, aku akan menjelaskan semuanya.”
“Tidak ada monster yang datang lagi?”
Ia masuk ke dalam. Benteng kini ramai oleh naga, elf, vampir, dan berbagai ras abadi lain yang memberi hormat pada Navardoze.
“Bau darah ini… manusia?”
“Salam hormat, Api Pertama.”
“Hati-hati dengan manusia itu. Tadi aku bercanda sedikit dan hampir dibakar.”
Ronan mengikutinya tanpa bertanya—hingga akhirnya ia tak tahan.
“Soal ayahku… dia seperti apa?”
“…Sial.”
Makin lama ia mencari tahu, makin menjengkelkan jawabannya.
‘Tapi kalau begitu, kenapa dia sekarang jadi pemimpin Nebula Klaje? Apa untungnya memberitahu Navardoze tentang monster ini?’
Kepalanya pening.
Setelah turun puluhan menit melalui tangga spiral, mereka tiba di sebuah pintu besar.
“Sudah sampai. Sudah ratusan tahun aku tak ke sini.”
“Tempat apa ini?”
Ronan menatap pintu besar itu.
“Eh? Siapa?”
Nama itu memicu memori Ronan.
Navardoze menjawab santai:
“Tentu saja, orang itu dan Elsia.”
“Elsia… maksudmu elf bermata merah itu? Yang telinganya sangat panjang?”
“Ya. Bagaimana kau tahu?”
Mata Ronan membesar.
Navardoze menatapnya bingung.
“Masuk dulu. Kita bahas sambil melihat ruangan.”
192. Tempat di Mana Langit Menipis (3)
“Masuk dulu. Kita bicarakan sambil melihat,” ujar Navardoze.
Ronan menatap bagian dalam ruangan—dan matanya membesar.
‘Kenapa… normal banget?’
Ia mendekati meja. Tidak ada setitik debu pun.
“Bukankah ruangan ini sudah ratusan tahun tidak ditinggali?” tanya Ronan.
“Aku menaruh sihir penjaga kebersihan,” jawab Navardoze. “Kalau-kalau anak itu kembali suatu hari… dan sekarang, kau yang datang sebagai gantinya. Jadi sebagian keinginanku terpenuhi.”
Ia mengelilingi ruangan dengan tatapan begitu hangat—sebuah kehangatan yang hanya muncul dari rasa sayang yang belum padam meski seribu tahun lewat.
“Ruangan ini sudah ada bahkan sebelum benteng ini dibangun,” lanjutnya. “Dari tempat inilah tanah dasar Drimure diangkat. Ayahmu yang merancang seluruh benteng ini.”
“Dia yang merancang benteng Drimure?”
“Ya. Ia memohon padaku dengan mati-matian karena mengatakan benteng ini sangat diperlukan untuk menahan musuh dari luar langit. Bahkan berkata, kalau ia berbohong, aku boleh memakannya.” Navardoze terkekeh. “Tentu aku menerima. Sekarang terbukti itu keputusan yang tepat.”
Ia duduk di tepi tempat tidur.
“Sekarang giliranmu. Ceritakan bagaimana kau mengenal Elsia.”
Ia harus menyampaikan semua itu tanpa terdengar seperti orang gila.
‘Tapi Navardoze ini… bukan tipe yang menusuk dari belakang. Lagipula aku baru saja menyelamatkan putrinya.’
Navardoze mendengarkan dengan tenang, lalu mengangguk.
“Ah. Jadi itu alasan kau tidak bisa mendengar nama anak itu.”
“Nama ayah saya disegel, ya,” gumam Ronan. “Dia tidak bilang apa pun soal kutukan itu?”
“Tidak. Ia hanya menyebut bahwa ia baru mendapat anak, dan jika suatu hari aku bertemu anak itu… aku harus menjaganya.”
Ronan terdiam.
Kemudian sebuah pertanyaan yang selama ini tidak terpikir akhirnya muncul.
“Navardoze-nim… Anda yakin ayah saya adalah orang itu? Selain kemiripan wajah, apakah ada bukti lain?”
“Ya, aku tahu itu,” Ronan menghela napas.
Navardoze melanjutkan:
“Kembali ke Elsia… dia datang ke sini bersama ayahmu seribu tahun yang lalu. Ia menyebut dirinya sebagai asistennya.”
“Asisten, huh.”
“Iya. Setelah ayahmu pergi, Elsia tetap bertahan di Drimure cukup lama. Ia adalah ahli spirit terbaik yang pernah kulihat. Sangat sayang dia tiba-tiba pergi.”
“Pergi? Kapan?”
“Sekitar lima tahun lalu.”
“Kalau begitu… apakah Anda tahu ke mana dia pergi?”
“Tahu. Meski jawabannya tidak terlalu berguna bagimu.”
“Wilayah mana?”
“Utara.”
“Utara… saja?”
“Ya. Hanya itu yang ia katakan.”
Ronan menghela napas. “Baik. Itu saja sudah sangat membantu.”
Ronan menunduk berterima kasih.
“Terima kasih, Navardoze-nim.”
“Terima kasih apa. Aku hanya memberitahumu apa yang kuketahui.”
Ronan ragu sejenak, lalu bertanya lagi.
“Satu hal lagi. Berapa lama benteng ini bisa bertahan?”
“…Kau menyadarinya?”
“Ya. Dari cara Brnihardo dan Iraniell bergerak… sepertinya mereka sudah terbiasa.”
Navardoze memalingkan wajah, malu.
“Paling lama lima tahun… mungkin tujuh.”
“Begitu juga perkiraanku.”
Ronan mengepalkan tangan.
“Tidak bisa diperbaiki?” tanya Ronan.
“Tidak. Ayahmu menyebutnya ‘baju zirah’. Itu pelindung yang sudah ada sejak dunia kita lahir, dan tidak bisa diperbaiki dengan cara biasa.”
Navardoze menjelaskan:
Karena itu Drimure didirikan di titik paling tipis untuk menahan serangan sebisa mungkin.
Ronan akhirnya menyadari:
‘Tepat tujuh tahun lagi… itu waktu ketika para Raksasa turun.’
Semua potongan puzzle yang ia ingat dari kehidupan sebelumnya mulai cocok.
“Jadi Ayahku pergi untuk… mencari cara menyelamatkan dunia?”
“Ya. Ia ingin menciptakan pelindung baru, atau mengajarkan orang lain untuk menggunakan kekuatannya. Anak itu benar-benar luar biasa.”
Navardoze berdiri dan tiba-tiba menatap Ronan dengan ekspresi penuh nostalgia.
Kemudian tangan hangatnya menyentuh pipi Ronan.
“Melihatmu… rasanya seperti melihat dia lagi.”
Tiba-tiba Navardoze berkata:
“Ah, benar. Aku baru ingat sesuatu. Aku punya hadiah untukmu.”
“…Hadiah?”
Ronan mengerjap.
Navardoze tersenyum lembut.
“Berbaringlah di tempat tidur.”
“…Apa?”
“Cepat. Kita tidak tahu kapan monster akan menyerang lagi, jadi harus diselesaikan sekarang.”
Arah pikiran Ronan langsung melenceng.
“E-eh… kalau buru-buru, saya kurang percaya diri.”
“A-a-apa?!”
Seratus pemikiran liar menari di kepalanya, tetapi pada akhirnya ia patuh.
Ronan melepas baju dan berbaring.
“Aku sudah berbaring.”
“Bagus. Rilekslah.”
‘Sial… kenapa percakapan kakakku tentang jangan ikut orang asing muncul justru sekarang?’
Namun kalimat berikutnya memotong seluruh fantasi Ronan.
“Kau tahu kutukan yang mengikatmu bukan kutukan biasa, kan?”
“…Apa?”
“Anak itu… ia benar-benar kejam. Meskipun punya alasan, membuat anaknya memikul beban ini terlalu berlebihan.”
“Jadi… hadiah itu… menghapus kutukan?”
“Baik. Apa yang harus saya lakukan?”
“Tidak ada. Tinggal diam dan lepaskan ketegangan.”
“…Itu kedengaran salah, tapi ya sudah.”
Navardoze meletakkan telapak tangan hangatnya di dada Ronan.
“Tenanglah. Yang sakit hanya awalnya.”
“…Anda sengaja ngomong kayak begitu, kan?”
Ia hanya tertawa kecil.
Navardoze memeriksa jantung Ronan dengan serius.
Ronan refleks ingin menjelaskan—tapi Navardoze menyela.
“Ya sudahlah. Tidak penting.”
Tiba-tiba—telapak tangan Navardoze merah padam.
“A-awas! Panas—!”
Dalam sekejap, panas yang luar biasa menghantam jantung Ronan.
193. Tempat di Mana Langit Menipis (4)
“Anj*ng… sial…!”
“Harus bertahan.”
“Ini jauh lebih kuat dari yang kuduga. Ayahmu memang gila menanamkan kutukan seperti ini pada tubuh anaknya. Dan kau… bertahan sejauh ini? Luar biasa.”
“Ini… kutukan jenis apa, sebenarnya?”
“Kau masih bisa bicara? Harusnya rasa sakitmu sudah melampaui batas manusia.”
“Kalau sudah lewat titik tertentu… ya… lumayan kebal,” gumam Ronan dengan suara serak.
Namun ia tetap bicara.
Navardoze mengusap kepala Ronan dengan tangan satunya.
“Anak yang hebat.”
“Heh… beda banget sama kalau kepala digesek sama noona…”
‘Sial… kalau sakit, pikiran jadi aneh.’
Dalam pandangan yang terus kabur dan jernih bergantian, ia mendengar suara Navardoze.
“Kutukan yang kusentuh sekarang adalah sihir api yang bahkan namanya sudah dilupakan. Kutukan yang menanamkan ‘benih api’ di jantung untuk membakar kekuatan internal dari dalam. Fungsinya memang… membunuh.”
“Membun…? B*jingan… segitu parahnya?!”
“Ya. Api itu akan membakar mana, kekuatan, lalu tubuhmu sendiri. Namun…”
“Ter terlalu banyak hal yang harus dibakar… tapi itu bukan masalah utama. ■■, kau benar-benar begitu jauh berpikir ya.”
“Huh… memblokir… apa?”
“Makna harfiahnya. Kau tidak bisa mencabut kutukan itu begitu saja. Di tubuhmu, kutukan air dan angin saling menahan satu sama lain. Kalau salah satu hilang, kutukan lain meledak.”
Navardoze melanjutkan:
“Kalau api menghilang, air akan membanjiri tubuhmu dan meledakkanmu dari dalam. Kalau air menghilang, api akan membakar tubuhmu dengan kecepatan yang tak terbayangkan.”
“Lalu… aahh— sial… apa yang harus… kulakukan?”
“Kita harus mempertahankan panasnya api sambil memusnahkan kutukannya. Agak merepotkan.”
“Itu… bisa?”
“Tentu. Percayalah padaku. Tapi jangan bicara mulai sekarang.”
“Apa?”
Navardoze menggumamkan mantra pendek.
“Tenanglah, tidur…”
Tangan Navardoze kembali memanas—dan dunia Ronan tenggelam ke dalam gelap.
“Urgh… sialan…”
“…Apa yang terjadi?”
Tubuhnya terasa hangat, sedangkan seharusnya ia kedinginan setelah berkeringat begitu banyak.
Sebuah suara lembut terdengar dari belakang.
“Sudah bangun, anakku.”
“Oh, kau di sana…”
Ronan menoleh—dan langsung membeku.
“...yo?”
Dan yang membuat Ronan tersedak udara—
Ronan menelan ludah keras-keras.
‘Jangan bilang…’
Begitu ia sadar, pikirannya kacau.
“…Apa yang… terjadi barusan?”
Navardoze tersenyum lemah.
“Harus mengubah rencana. Agak merepotkan, tapi berhasil.”
“Ber… hasil? Maksudnya, kutukan saya…?”
“Ya. Tidak sepenuhnya hilang, tapi digantikan. Di dalam dadamu sekarang… kutukan dan ‘api’-ku terbakar bersama.”
Penjelasan itu menghantam Ronan seperti palu.
“Api… Anda maksud… apa?”
“Seperti yang kukatakan. Aku mengambil sebagian kecil ‘api asal’-ku—inti kekuatanku—dan menanamkannya ke jantungmu. Tak bisa memberimu terlalu banyak, tubuh manusia akan hancur. Tapi… kau berhasil menerimanya.”
Mata Navardoze berkilat penuh kekaguman.
Ronan hanya bisa melongo.
‘Sialan… apa yang dia MASUKKAN ke tubuhku?!’
“Kenapa… sejauh itu?”
“Karena aku sudah berjanji. Kau menyelamatkan Irel. Aku bilang akan membalas budi.”
Navardoze berdiri dan meregangkan tubuh.
“Sekarang mungkin kau tidak merasa beda. Paling hanya lebih segar. Tapi seiring waktu, kau akan merasakan kekuatan itu tumbuh. Kutukan itu akan terbakar perlahan sampai habis. Api yang kutanam akan mengikuti kekuatanmu.”
Ronan meletakkan tangan di dada.
“…Terima kasih. Navardoze.”
“Angkat kepalamu, anak. Akulah yang harus berterima kasih. Aku bahkan melihatmu menyelamatkan putriku.”
“Ah, Anda… melihatnya?”
“Ya. Anak itu sangat keras kepala, jadi tidak kukatakan langsung.”
Ia menggerutu dalam hati.
‘Sial… tubuhku makin lama makin kacau.’
Apa lagi nanti?
“Berapa lama aku pingsan?”
“Sekitar enam jam. Pemulihanmu sungguh luar biasa.”
“Lumayan cepat… Tapi kalau begitu, di ruangan ini sebenarnya ada—hmm?”
Ronan berhenti mendadak.
Ia mendekat.
“…Apa itu?”
Ia berjongkok dan merangkak masuk ke bawah meja.
Dan menemukan… secarik perkamen tipis menempel di bagian bawah.
‘Apa ini?’
Ronan menggigit perkamen itu dan merangkak keluar.
Navardoze mengangkat alis.
“Itu apa?”
“Aku juga belum tahu.”
Ronan membuka lipatan perkamen.
Dan membelalakkan mata.
“Ini…!”
Navardoze tercengang.
“Dia meninggalkan ini? Aku tak pernah menyadarinya.”
Ronan juga berpikir: Andai aku tidak menerima api itu, mungkin aku takkan melihatnya sama sekali.
Ia meneliti peta itu.
‘Garis pantai ini… aku pernah lihat.’
“Ah.”
‘Jadi Elsia… sejauh itu perginya.’
Ronan merasakan degup jantungnya bertambah cepat.
Tapi saat ia menggenggam peta terlalu keras… tinta peta itu mulai berubah.
“…Apa lagi ini?”
Di bagian yang menggambarkan Laut Utara, tinta mengembang seperti noda hidup.
Ia dan Navardoze membungkuk lebih dekat.
“Jadi itu alasan ruang kosongnya dibuat selebar ini…” gumam Ronan. “Ini… pesan tersembunyi?”
“Bisa saja Elsia. Tapi mengingat peta bereaksi terhadap manamu… kemungkinan besar ■■ yang meninggalkannya.”
Ronan menghela napas.
“Kemungkinan besar. Tapi… aneh. Tidak ada pulau di sana.”
Navardoze memiringkan kepala.
“Maksudmu?”
“Itu Laut Arwah. Mana ada pulau di sana.”
Navardoze terdiam—sebelum akhirnya bergumam pelan:
“Benar juga…”
Tempat mati.
Ronan merinding.
‘Apa yang ada di sana…?’
Navardoze menyipitkan mata.
“Memang mencurigakan. Hanya kematian dan kegelapan yang ada di sana.”
“Betul.”
“Dan… rasanya seperti ada yang tidak beres. Semua ini terlalu… sengaja.”
Ronan mengangguk perlahan.
Navardoze menatap peta itu lama.
“Kau tidak merasa… seolah seseorang sudah memperhitungkan semua ini? Seolah seseorang tahu kau yang akan menemukannya?”
194. Tempat di Mana Langit Menipis (5)
“Benar-benar terasa seperti… seseorang menaruh itu di sana karena tahu kau akan menemukannya.”
“Betul. Rasanya memang begitu.”
“Elsia meninggalkan tempat ini lima tahun lalu, kan?”
“Ya. Sekitar waktu itu.”
“Kalau begitu, wajar menduga bahwa dia yang meninggalkan peta ini. Peta ini saya bawa.”
“Baiklah. Yang jelas, pulau itu memang menyimpan sesuatu. 흠… kalau saja aku tidak sibuk, aku sendiri ingin ikut membantu…”
Ronan yang tengah berpikir membuka mulut.
“Kalau begitu… sekalian saja saya bantu sedikit?”
“Hmm? Bantu bagaimana?”
“Bukan sombong, tapi membantai makhluk-makhluk aneh itu sudah jadi spesialisasi saya. Anggap saja latihan. Kalau saya menggantikan posisi Navardoze-nim di garis depan selama beberapa hari, bukankah Anda bisa beristirahat?”
“Hooh?”
“Hahaha. Kau manis sekali, dan sangat bisa diandalkan. Irel benar-benar punya teman yang baik.”
“Ugh.”
“Tapi aku menolak. Setelah kau menyelesaikan urusanmu, pulanglah.”
“Benarkah? Padahal saya yakin bisa bertarung jauh lebih baik daripada setengah dari orang bodoh di sini.”
“Ya. Karena kau jauh lebih baik dari itu, anak baik.”
Ronan mengedip bingung.
“…Apa maksudnya?”
Navardoze menatapnya lembut namun tegas.
“Anak, aku tahu betapa istimewanya kau. Kalau kau maju ke garis depan, kau pasti tampil luar biasa—bahkan lebih mengesankan daripada banyak sekali para Immortal.”
“그렇다면 대체 왜…”
“Karena kalau kau bertarung di sini… kau tak akan pergi lagi.”
Ronan terdiam.
‘Sial… dia benar.’
Navardoze melanjutkan.
“Aku berharap kau menggambar gambar yang lebih besar. Seperti ■■ atau Elsia, yang pergi mencari cara menyelamatkan semua orang.”
“Navardoze…”
“Jadi tinggalkan tempat ini padaku. Kau lakukan yang harus kau lakukan.”
Dan Ronan bisa membayangkan masa depan jika ia tetap tinggal:
Ronan menggigit bibir bawah.
‘Tak suka diperlakukan seperti bidak catur, tapi… memang harus begini.’
Ronan mengangguk pelan.
“…Baik. Saya pulang hari ini.”
“Pintar.”
“Tapi saya punya satu hal yang harus dibicarakan.”
“Hmm?”
“Ini serius. Mungkin terdengar mengada-ada, tapi semua berdasarkan fakta. Tolong percaya.”
“Star Cult? Ah… sekte yang tiba-tiba jadi aneh itu. Kudengar mereka terkait beberapa insiden belakangan ini, tapi… tidak banyak yang kutahu.”
Ia memilih jalan paling aman.
Ronan mengeluarkan Medali Dawn.
Navardoze terbelalak.
“Itu…?”
“ID resmi dari Yang Mulia Kaisar.”
Ronan menjelaskan apa itu jabatan Dawn—tugas, ruang lingkup, dan alasannya dipilih.
Navardoze mendengarkan serius.
“Oh… jadi kau pejabat Kekaisaran. Lebih berbakat dari yang kukira.”
“Bukan. Saya cuma benci para fanatik itu lebih dari siapa pun."
Ronan mulai menjelaskan.
Ia memaparkan semuanya:
Navardoze perlahan menegang.
“Jadi tujuh tahun lagi, monster asli Darman akan turun? Dan Drimoor jatuh tepat saat itu?”
“Tepat.”
“…Sulit dipercaya. Drimoor, ditembus tiga makhluk saja?”
“Kalau seperti yang saya tahu… satu saja sudah sulit ditahan. Mereka memiliki perisai absolut yang meniadakan semua serangan.”
Navardoze perlahan mengangguk.
“…Kalau yang kaulaporkan benar, situasinya sangat gawat.”
Dan akhirnya—
Dia memberi jawaban.
“Baik. Aku akan mempertimbangkannya serius. Hari ini juga aku kirim surat ke Adren.”
Ronan mengepal tangan.
Mulai detik ini, Nebula Claje telah resmi mendapatkan musuh terburuk yang bisa mereka bayangkan—the Immortal Dragon.
Dan jika mereka benar-benar menyembunyikan sesuatu…
—mereka baru saja menabuh genderang perang dengan bencana hidup.
Ronan menunduk dalam.
“Terima kasih.”
“Justru aku yang harus berterima kasih. Nah… kau harus segera kembali.”
Ia memutuskan segera pergi.
“미안하구나. Aku ingin mengantarmu, tapi waktuku tidak cukup.”
“Tak apa.”
Ilaniel si elf, Navardoze, dan seorang wanita tak dikenal mengantar kepergiannya.
“Berhati-hatilah, Ronan-nim. Jika Anda berubah pikiran dan ingin kemuliaan abadi, datanglah padaku, Iraliel Remathion.”
“Lain kali aku tidak akan menghitung pukulan.”
“Kalau aku bisa meneliti, dipukul pun tidak masalah.”
“Selamat jalan. Manusia.”
“Eh?”
“Maaf, Anda…?”
“Hah? Kepalamu terbentur batu?”
“…B-Bernihar?”
“Cepat juga sadar.”
Ronan hanya bisa berkata jujur:
“Mirip Navardoze-nim… dalam banyak hal.”
“Tentu saja. Dan sepertinya kau akhirnya tahu betapa hebatnya aku.”
“…Ya, anggap saja begitu.”
[Maklumkanlah dia… Niv itu memang bukan anak jahat, hanya… agak bodoh.]
‘Ryn… sepertinya calon pemilikmu berikutnya bisa naga, ya.’
Waktunya pergi.
Pengalaman luar biasa:
Jika ini diterbitkan sebagai buku, pasti bestseller.
Saat ia hampir masuk portal, Navardoze melambaikan tangan.
“Selamat jalan, anakku. Sampai bertemu.”
“Terima kasih untuk semuanya.”
Perjalanan memakan 30 menit.
Tiba-tiba—ia tergeletak di tengah alun-alun besar Phileon.
Ronan bergumam kecil.
“Sudah kembali.”
Saat ia berdiri, merencanakan perjalanan ke utara, sebuah suara terdengar.
“Kau benar-benar terlihat segar. Sedang mengamati bintang?”
“Eh?”
Ronan menoleh.
Wajah yang kurus, bahu yang sederhana, jubah lusuh—
“…Profesor Jarodine?”
“Lama tidak bertemu. Kurasa ritualmu berjalan baik.”
Ronan hendak menyapa hangat—tapi sesuatu di belakang Jarodine menarik perhatian.
Ronan menunjuk.
“…Beliau siapa?”
“Ah. Kau belum tahu, rupanya.”
Jarodine tersenyum tipis.
195. Menuju Utara (1)
“Berilah salam. Ini istriku.”
“…Istri?”
Mata Ronan membesar. Perempuan yang bersembuyi itu kembali menampakkan wajahnya. Kulit kecokelatannya dan garis-garis wajah yang tegas sangat mencolok. Ia terkejut, mendadak memahami sumber rasa familier yang ia rasakan sejak tadi.
“Ya ampun.”
Bukan orang lain—ia pernah benar-benar melihat perempuan itu. Perempuan yang tertidur di dalam tabung kaca di ruang penelitian Zarodin yang kelam. Istri yang ingin Zarodin hidupkan kembali meski harus mengorbankan segalanya.
Kalau tidak salah, namanya Sunya. Ronan tercengang dan bertanya,
“Sialan… apakah beliau sudah benar-benar hidup kembali sekarang?”
“Benar. Walau ingatan dan kesadarannya belum sepenuhnya pulih. Pada dasarnya ia takut manusia, jadi hanya keluar berjalan-jalan di waktu subuh ketika tak ada orang.”
Zarodin mengangguk. Itu benar-benar hal yang begitu menakjubkan sampai membuat kata-kata tak keluar. Ia hanya dengar bahwa perempuan itu sudah membuka mata, tapi tak pernah membayangkan bahwa dalam dua tahun ini pencapaiannya sejauh itu.
“Ngomong-ngomong… banyak berubah, Ronan. Sampai hampir tak kukenali.”
“Aku memang sedikit tumbuh tinggi.”
“Tidak, maksudku sisi internal. Kau sudah memiliki core sendiri. Kukira kau butuh beberapa tahun lagi untuk sampai ke tingkat itu.”
Dahi Zarodin mengernyit. Ronan sadar tatapan pria itu terpaku pada dadanya. Ia sejenak lupa bahwa lawan bicaranya adalah ahli nomor satu dalam bidang mana.
“Khususnya di sekitar jantung, banyak perubahan terjadi. Kelihatannya kau sudah bisa mengendalikan mana hampir sama seperti murid pada umumnya. Benarkah dugaanku?”
“Kurang lebih begitu. Sudah jauh lebih baik.”
“Kecepatan yang menakjubkan… Dalam waktu dekat aku akan merumuskan teknik mana baru dan mengajarkannya padamu, jadi ingatlah itu.”
Nada bicaranya tetap sekaku biasa. Alih-alih menanyakan kabar, ia langsung masuk ke pokok masalah—sangat seperti seorang penyihir sejati.
Yah, berkat obsesi semacam itu ia bisa menciptakan prestasi kebangkitan yang tak pernah dicapai siapa pun. Ketika Zarodin terus memperhatikan Ronan, matanya menyipit tipis.
“Tapi… kenapa aku merasakan jejak energi Lord Navardozé darimu? Apa hanya perasaanku saja.”
Ronan merinding. Ia sempat lupa bahwa ada Primordial Ember yang tertanam di jantungnya. Tidak masalah bila ia berkata jujur, tetapi mengingat sifat rasa ingin tahu Zarodin, Ronan merasa hari-harinya ke depan akan benar-benar merepotkan. Ia mengalihkan tatapan dan menjawab,
“Mmm… mungkin? Aku baru saja bertemu beliau sebelum ke sini.”
“Itu pun aku sudah dengar. Yah, tidak mungkin. Mana mungkin Primordial Ember ada di tubuh manusia.”
Ronan menelan ludah. Lagi-lagi pria itu menganalisis dengan tepat. Zarodin bergumam pelan.
“…Aku tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi bila seluruh kutukan itu terlepas.”
Ronan tidak tahu, tapi Zarodin merasakan bukan hanya kekaguman—ada sedikit rasa takut. Menurutnya, Ronan saat ini hanya menggunakan sekitar empat puluh persen dari total potensi dirinya. Ini pertama kalinya mereka bertemu langsung, tapi reputasi Ronan sudah lama ia dengar. Mustahil semua pencapaian itu dilakukan hanya dengan empat puluh persen kekuatan.
Apakah bintang kedua kerajaan telah terbit?
Zarodin masih tenggelam dalam pikirannya ketika Ronan menjentikkan jarinya.
“Benar juga. Profesor Sekrit sekarang ke mana, sih?”
“Hm?”
Nama yang sudah lama terlupakan. Begitu ia keluar dari penyegelan dua tahun, orang pertama yang ia ajak bicara justru Sekrit—tapi sekarang ia tak melihat wajahnya sama sekali.
Melihat debu yang menumpuk di Separatio, sepertinya sudah lama benar beliau tak ada di tempat. Hanya saja terlalu banyak kejadian akhir-akhir ini jadi ia tak sempat menanyakannya pada orang lain. Zarodin menggeleng pelan.
“…Aku pun sudah lama tidak menerima kabar darinya. Beliau memang sulit diprediksi, tapi kali ini tampaknya benar-benar lama.”
“Tahu ke mana beliau pergi?”
“Ke Utara. Katanya hendak mencari cara mengusir musim dingin dari ibu kota.”
Lagi-lagi Utara. Kasus Elcia pun demikian. Seolah-olah ada sesuatu di tanah utara yang menarik manusia ke sana.
“Terima kasih.”
“Beliau tak akan apa-apa. Beliau penyihir yang sangat kuat.”
Zarodin berkata demikian. Bagaimanapun, Ronan tidak berencana mengambil tindakan apa pun. Kalau beruntung, ia akan bertemu Sekrit nanti di Utara.
Saat dua orang itu hendak kembali berbincang soal kabar akhir-akhir ini, Sunya menarik-narik lengan baju Zarodin.
“Zarodin.”
“Hm? Ada apa, istriku?”
Nada suara Zarodin tiba-tiba melunak drastis—cukup untuk membuat merinding. Sunya menatap wajahnya tanpa berkedip, masih memegangi lengannya. Ronan mengangkat alis.
“Apa aku salah dengar? Barusan beliau memanggil nama, ya?”
“Itu salah satu dari dua kata yang bisa Sunya ucapkan. Sepertinya dia masih mengingat aku.”
“Kata satunya apa?”
“Itu…”
Saat Zarodin hendak menjawab, alis Sunya tiba-tiba berkerut tajam. Ia melepaskan lengan baju suaminya, lalu meninju ulu hatinya sambil berteriak.
“Jahat!”
“Keo-eok!”
Bugh! Tinju Sunya menghantam dalam-dalam perut Zarodin. Pukulan itu tak akan bisa ditahan monster seperti larva wererat pun, begitu rapi dan tepat hingga Ronan sendiri terkesima. Zarodin meringis, terkulai sambil memegangi perutnya.
“Kuuuk… kkeuugh…”
“Jahat!”
Sunya belum puas. Ia menendang Zarodin hingga tumbang, lalu memanjat ke dadanya dan mulai memukulnya habis-habisan. Setiap pukulan membuat desahan mirip erangan maut keluar dari mulut Zarodin.
“Kuugh! Ggeok!”
Kecepatan pukulannya tidak main-main. Setiap hantaman penuh tenaga, mirip petarung profesional. Benar, ia dulu memang bertugas sebagai pengawal Zarodin. Ronan buru-buru menarik kedua lengan Sunya dari belakang.
“Apa-apaan ini, sih?!”
“Jahat! Zarodin jahat!”
Sunya meronta seperti macan tutul yang terperangkap. Kecil, tapi mengerikan kuat. Namun ia tidak cukup kuat untuk melepaskan diri dari Ronan. Zarodin membuka mulut, wajahnya lebam.
“Lepaskan dia… kuh, ini memang karmaku…”
“Kau masih bisa ngomong begitu setelah dipukuli begitu banyak? Kau baru sadar kalau pantas dipukuli setelah berak, ya?!”
“Aku… perbuatan yang kulakukan pada istriku… pasti masih ia ingat… uueegh!”
Zarodin terhuyung, memegang perut, muntah sesuatu. Sekejap, Ronan teringat percakapan mereka di ruang penelitian dulu.
“…Ah.”
Ia ingat betul dosa-dosa Zarodin—memperlakukan istrinya seolah tidak ada, hanya karena malu menikahi seorang wanita pribumi.
Benar-benar istrinya, ya.
Kalau dipikir-pikir, pantas saja Sunya memukulnya lebih keras. Saat Ronan melepaskan pegangan, Sunya melompat seperti monyet liar dan kembali menerjang Zarodin.
“Kyaaah!”
“Uugh…!”
Zarodin menggertakkan gigi. Ia sebenarnya bisa melindungi diri dengan sihir bumi kapan saja, tapi ia bahkan tak mau mempertimbangkan itu. Sekalipun pisau menempel di lehernya, ia tak akan melukai istrinya lagi.
Tetap saja, dipukuli rasanya menyakitkan. Ia memejam erat mata. Dilihat dari arah tinju, sepertinya giliran tulang rusuk kanan yang akan hancur.
Namun, pukulan itu tidak pernah tiba. Zarodin membuka mata sedikit. Sunya kembali menatapnya dengan wajah tenang laksana malaikat. Ia hanya menggenggam ujung lengan bajunya pelan.
“…Istriku?”
“Zarodin. Lapar.”
Sunya berkata demikian. Mata Zarodin melebar seperti mau copot. Kalau telinganya tak salah dengar, itu jelas kata yang berbeda dari dua kata sebelumnya. Ronan juga ikut tercengang.
“Tadi… beliau bilang lapar, ya?”
“…Iya. Kata ketiga.”
Sudut mata Zarodin memerah. Sunya memiringkan kepala, tampak kebingungan. Bagi mereka, itu adalah momen yang hampir bersejarah. Zarodin menghapus air mata yang menggenang dan berkata pada Ronan,
“Syukurlah kau tampak baik-baik saja, Ronan. Mari bertemu lagi nanti.”
“Ehm… baik.”
Ronan mengangguk, masih bengong. Sebenarnya ada hal yang ingin ia tanyakan, tapi ia tahu waktunya sangat tidak tepat. Zarodin menggenggam tangan istrinya.
“Kalau begitu, ayo pergi, istriku.”
“Jahat!”
Lalu Sunya kembali meninju pinggang Zarodin. Agaknya pikirannya masih naik turun. Suaranya bahkan terdengar keras, tapi Zarodin menggertakkan gigi dan tetap tidak rubuh. Ia menarik napas panjang.
“Aku memang… jahat. Huu, aku telah melakukan… hal yang tak termaafkan padamu…”
“Zarodin?”
“Maka… hiks… lakukan sesukamu… aku tak akan pernah lagi menyakitimu…”
Zarodin memeluk bahu istrinya. Sunya menatapnya lama, hanya mengedipkan mata besar itu. Lalu, tampak pulih, Zarodin kembali menggandeng tangannya dan berjalan pergi. Entah amarahnya mereda atau tidak, Sunya tidak memberontak lagi.
“Ya ampun.”
Ronan memperhatikan punggung mereka hingga menghilang dari alun-alun. Melihat betapa si dingin Zarodin berubah menjadi tahu lembek hanya karena istrinya… cinta memang menakutkan. Ronan berbalik menuju asrama.
Alasan dunia ini tak boleh hancur bertambah satu lagi. Merepotkan.
Ia mendongak. Gugusan bintang berkilau seperti ditabur di langit. Bulan sabit kecil tergantung di menara, memancarkan cahaya lembut.
Tak seindah pemandangan di Benteng Dreamoor, tapi tetap memukau.
“Kenapa kita sampai harus begini, Ronan-kun? Tolong, hilangkan rasa penasaran orang tua ini.”
“Saya bilang tidak ada apa-apa. Kenapa terus memaksa?”
Sudah seminggu sejak mereka pulang dari Dreamoor. Hari-hari berjalan sangat damai. Hanya saja Kratir dan Kaisar terus menanyainya tanpa henti soal apa yang terjadi antara Ronan dan Navardozé. Ronan tetap memberikan jawaban yang sama.
“Tak mungkin Dewi Api membawa manusia masuk ke tempat suci dan tidak terjadi apa-apa. Ayolah, tolong…!”
“Saya sudah bilang hal yang sama pada Yang Mulia Kaisar. Benar-benar tidak ada apa-apa.”
Setelah delapan hari bujukan, ia akhirnya berhasil lepas dari Kratir. Memang benar, penyihir itu jauh lebih ngotot daripada Kaisar yang menyerah setelah tiga hari. Tentu, ia berbohong pada keduanya.
Umat manusia belum siap menerima kenyataan itu.
Saat membaca laporan, Ronan mendengus. Kertas itu akan terbakar sendiri setelah dibaca—di dalamnya tercatat bahwa tiga cabang Nebula Klagie telah ditumpas selama lima hari terakhir. Dua di antaranya oleh pasukan Jaifa.
Orang tua itu baru sembuh tapi energinya luar biasa.
Rencana Ronan untuk melenyapkan sekte itu berjalan mulus. Jaifa, yang bangkit dari ranjang rumah sakit, benar-benar menggiling Nebula Klagie tanpa ampun.
Unit kekaisaran yang bergerak atas otoritas Ronan juga mencatat hasil bagus. Informasi lokasi yang ia kompilasi dari Mayor Nemea dan Russell punya tingkat akurasi yang tinggi.
Tapi untuk cabang besar, aku harus turun tangan sendiri. Semoga mereka tidak gegabah.
Ia khawatir mereka akan memicu bencana jika menyerang cabang raksasa sembarangan—bisa saja muncul monster seperti Darman lagi, dan itu berarti korban jiwa besar.
Yah, sejauh ini mereka melakukannya dengan baik.
Ia cemas, namun tak punya pilihan lain selain percaya pada mereka—dan pada keberuntungan. Karena faktanya, ada hal yang jauh lebih mendesak.
Satu bulan? Tidak… mungkin dua bulan. Sulit diperkirakan.
Begitu kembali dari Dreamoor, Ronan langsung menyiapkan rencana perjalanan ke Utara. Persiapannya harus seteliti ketika ia mengunjungi Dainhar. Laut Hantu sebagai tujuan akhir, dan Heiran—tempat yang tak kalah ekstrem—menjadi wilayah yang harus ia lewati.
Untungnya, musim panas akan segera tiba. Bahkan wilayah salju abadi di Utara akan sedikit mencair dan menampilkan hijaunya.
Perjalanan hanya bisa dilakukan pada musim itu. Adeshan, yang sedang membereskan berkas-berkas, tersenyum pada Ronan.
“Senang sekali bisa bertemu lagi. Aku juga sibuk belakangan ini.”
“Benar juga.”
Ia duduk di depan meja platinum—meja yang hanya boleh ditempati oleh Ketua OSIS. Ronan meneguk teh di depannya.
Entah teh apa itu, rasanya lumayan enak. Ia mengamati ruang OSIS yang mewah. Ia sering mendengar kabarnya, namun baru kali ini masuk.
Sungguh bangunan mahal.
Entah semua akademi seperti ini atau tidak, tapi ruangan ini tampak lebih cocok sebagai aula parlemen. Waktu sudah sore, hanya ia dan Adeshan yang tersisa.
“Jadi, ada apa?”
“Oh, tidak banyak. Hanya beberapa hal yang harus kusampaikan. Prestasimu akhir-akhir ini begitu luar biasa. Banyak sekali pihak yang menghubungi.”
Adeshan berbicara dengan bangga. Ia menjelaskan bahwa puluhan keluarga bangsawan dan kesatria, serta ratusan perusahaan dagang, mengirim permintaan ingin bertemu Ronan.
Itulah alasan Ronan dipanggil ke ruang OSIS. Kebetulan ia memang perlu bertemu Adeshan, sehingga ia cuma minum teh tanpa protes panjang.
“Ah, sudah selesai.”
Akhirnya semua berkas selesai. Ia berdiri—aneh, bahkan kursinya tidak menimbulkan suara. Adeshan tampak begitu anggun; penampilannya benar-benar cocok dengan posisi Ketua OSIS.
“Baik, akan kujelaskan satu per satu. Pertama, Keluarga Baron Mondrian menawarkanmu posisi sebagai ksatria resmi begitu kau lulus. Selama liburan musim panas, kalau kau hanya datang untuk kunjungan saja, mereka bersedia memberi imbalan sebesar ini. Dan bukan hanya mereka…”
Adeshan menjelaskan semua tawaran yang masuk bagi Ronan. Kebanyakan meminta kerja sama setelah kelulusan, tapi ada juga yang hanya ingin Ronan mampir sebentar selama liburan.
“Wow. Mereka mau membayar sebanyak ini?”
Ada yang ingin Ronan menghadiri jamuan makan, ada yang meminta Ronan menilai jurus pedang putra mereka—semuanya menawarkan imbalan yang mustahil dibayangkan orang biasa. Ronan berpikir, mungkin memang layak mencoba kerja sampingan beberapa hari. Adeshan berkata dengan nada sedikit iri,
“Selamat, Ronan. Kau tak perlu khawatir masa depan lagi. Semua orang menginginkanmu.”
“Hmmm…”
Ronan mengelus dagunya. Memang tawarannya bagus, tapi tidak ada satu pun yang menarik hatinya. Karena tujuan datangnya bukan untuk kertas-kertas itu—melainkan orang yang memegangnya. Ronan menatap Adeshan.
“Sunbae.”
“Hm?”
“Tinggalkan semua ini. Waktu liburan nanti, ayo pergi berlibur denganku.”
“…Eh?”
196. Menuju Utara (2)
“Kalau begitu, aku anggap itu sebagai persetujuanmu. Sampai ketemu lagi.”
“Ya. Hati-hati pulang.”
Setelah urusannya selesai, Ronan meninggalkan ruang OSIS. Adeshan melepasnya dengan senyum lembut khas dirinya. Kunk. Suara pintu tertutup bergema di ruang yang sunyi. Menatap tumpukan dokumen yang kini tak lagi berguna, ia bergumam kecil.
“Perjalanan…”
Bahkan setelah Ronan keluar, Adeshan masih duduk lama di tempatnya. Semua itu terasa belum nyata. Perjalanan. Dan bukan perjalanan sehari, melainkan perjalanan panjang.
Perlahan ia meletakkan tangan di atas dada kirinya. Jantungnya berdetak dua kali lebih cepat dari biasanya. Ketika mengusap rambut yang menutupi telinganya, tampaklah kulit telinga yang merah seperti buah apel.
Bagaimana ini…
Pasti Ronan mendengar detak jantungnya dan napasnya yang menjadi tak teratur. Jarak mereka tadi juga tidak begitu jauh, dan Ronan selalu peka.
Berbagai emosi berputar kencang di kepalanya. Pertama, ia merasa malu. Lalu ia kesal pada dirinya yang tidak bisa menyembunyikan perasaannya dengan baik. Ia juga khawatir kalau menerima ajakan itu terlalu cepat sampai terlihat seperti perempuan yang terlalu mudah. Kalau saja dia lebih lihai dalam hal seperti ini, mungkin ia bisa berpura-pura menolak sekali dua kali.
“…Ehehe.”
Namun, terlepas dari semua itu, bibirnya tetap terangkat. Ia memang berniat mengajak Ronan jalan-jalan di liburan musim panas nanti—tentu dengan hati-hati dan perlahan. Tidak pernah terpikir bahwa hal seperti ini akan terjadi lebih dulu dari Ronan sendiri. Ia sedang menyunggingkan senyum yang tampak sedikit 얼빠진, ketika tiba-tiba pintu ruang OSIS terbuka dan seorang gadis masuk.
“Adeshan unnie!”
“Eh, Eri?!”
“Bilangnya aku hari ini datang, kenapa kaget begitu? Hihi, aku kangen banget sama unnie.”
Adeshan secara refleks mengecilkan bahu seperti seseorang yang tertangkap basah. Erjebet berlari menghampirinya seperti anak anjing dan memeluknya erat.
“Haa… ini dia. Ini yang kurang.”
Erjebet menggosokkan wajahnya ke dada Adeshan sambil menggumam. Karena wajahnya menyerupai kucing, penampilannya lebih mirip kucing manja daripada anjing. Adeshan tertawa pelan lalu mengusap rambutnya.
“Eri juga 참…”
“Aku serius lho. Aku sungguh, sungguh merindukan ini.”
Bahkan saat bicara, Erjebet tidak melepas wajahnya dari dada Adeshan. Dari seluruh kehidupan melelahkan di Menara Penyihir Yeomyeong, yang paling ia rindukan bukanlah para penyihir senior atau pujian mereka, bukan pula para pelayan yang mengurus segala hal—melainkan pelukan Adeshan.
“Selamat ya. Akhirnya masa pelatihanmu selesai. Bagaimana Menara Yeomyeong?”
“Bagus. Aku baru sadar dunia ternyata luas. Anak kecil dari Grancia juga sudah jadi lebih dewasa… dan Aun Pila-nim itu memang jenius sihir api.”
Erjebet mengangkat wajah mendengar pertanyaan Adeshan. Ia punya banyak sekali hal yang ingin ia ceritakan. Baru saja ia hendak menyampaikan kabar mengejutkan bahwa sang Master Tower bahkan menawarinya rekrutmen. Namun ia tiba-tiba melihat ekspresi Adeshan yang berbeda dari biasanya.
“…Tapi kenapa wajah unnie begitu? Ada apa?”
“Uh? Ah, tidak… tidak ada apa-apa.”
“Bohong. Ini pasti ada hubungannya dengan Ronan-nim lagi, kan?”
Adeshan tersentak kecil. Erjebet tersenyum miring seolah itu sudah jelas, lalu mencolek pipi Adeshan berkali-kali.
“Kan sudah kuduga.”
“Ba—bagaimana… kau tahu?”
“Itu gampang. Unnie cuma gelisah kalau ada urusan yang berkaitan dengan beliau.”
Ekspresinya menunjukkan bahwa ia benar-benar tidak mengerti kenapa Adeshan bertanya hal yang begitu jelas. Di Filon, hanya ada satu orang yang bisa membuat ketua OSIS yang sempurna itu berantakan.
Begitu memikirkan bahwa orang itu bukan dirinya, tiba-tiba mood-nya sedikit memburuk. Matanya menyipit.
“Kalau begitu bilang cepat. Kali ini si bajingan itu bikin unnie menderita apa lagi?”
“Eh, ba—bajingan이라니… 그런…”
“Unnie itu selalu mikirin dia, tapi dia nggak sadar sama sekali. Datang dengan luka, bikin cemas, lalu pergi lagi. Katanya waktu dia dibawa masuk terakhir kali, unnie merawatnya sehari semalam.”
Erjebet menggerutu. Sebenarnya ia punya pandangan yang cukup baik tentang Ronan, tapi ketika menyangkut hubungan dengan Adeshan, itu masalah lain. Ia tidak ingin dewi yang ia puja dipermainkan oleh laki-laki bodoh itu.
Setelah ragu sejenak, Adeshan akhirnya membuka mulut.
“Jadi… begitu… sebenarnya…”
Ia menceritakan persis apa yang dikatakan Ronan kepadanya. Mata Erjebet membesar bulat.
“Astaga. Perjalanan?”
“Ahaha… memang sulit dipercaya, ya.”
“Jadi unnie menerimanya? Ah, ya tentu saja menerima. Kenapa aku masih tanya.”
Adeshan mengangguk dengan wajah yang memerah seperti daun maple. Jadi benar… Erjebet memegang kedua tangan Adeshan dan menatapnya dengan sungguh-sungguh.
“Unnie. Ini benar-benar kesempatan yang turun dari langit. Manfaatkan untuk memancing pengakuan duluan… dan kalau dia masih terlalu lambat, unnie tinggal menghukumnya karena terlalu membuatmu menunggu, lalu bam, terkam saja.”
Nada bicaranya cepat namun sangat serius. Mata ungunya menyala penuh semangat yang belum pernah Adeshan lihat sebelumnya. Adeshan makin memerah menghadapi saran nekat itu.
“E—Eri. Menerkam itu…!”
“Atau minimal, buat dia mengaku. Kemampuan itu, masak ke orang yang disuka saja tidak bisa dipakai?”
Erjebet menunjuk mata Adeshan. Nada dan ekspresinya tiba-tiba tajam—sangat berbeda dari Eri yang biasanya. Bibir Adeshan bergetar.
“Aku… belum pernah coba… tapi apa perlu sejauh itu?”
“Haa… unnie. Aku sebenarnya tidak mau bilang begini, tapi unnie memang perlu sedikit rasa bahaya.”
“…Rasa bahaya?”
“Iya. Lihat saja perempuan-perempuan di sekitar Ronan-nim.”
Erjebet mengangguk mantap. Ia bahkan heran harus menjelaskan hal ini. Andai Adeshan sedikit saja lebih peka, mereka berdua pasti sudah berkencan sejak dua tahun lalu.
“Pe—perempuan, maksudnya… siapa?”
“Banyak kandidat, tapi yang paling berbahaya tentu saja orang-orang klub. Kalau bukan karena Braum-sunbae, aku kira mereka memilih anggota berdasarkan wajah. Satu-satunya keberuntungan adalah Asel-nim yang cantik jelita itu ternyata laki-laki. Tapi tentu saja menurutku unnie yang paling cantik…”
Kalimatnya meredup. Adeshan, yang sudah menebak inti ucapannya, menghela napas. Kalau dipikir-pikir, perempuan di sekitar Ronan memang semuanya seperti putri dalam dongeng. Marja, Putri Vampir Ophilia, instruktur Navirose yang akhir-akhir ini punya atmosphere aneh… semuanya.
Erjebet melanjutkan,
“Menurutku yang paling bahaya itu Marja-nim. Dia cantik, bertubuh bagus, kaya, dan… tatapannya ke Ronan-nim tidak biasa.”
“Ti—tidak biasa?”
“Ya. Seperti predator yang mengincar mangsa. Yang jelas, dia jauh lebih agresif dibanding unnie.”
Kata agresif memuat terlalu banyak kemungkinan. Erjebet lalu menjelaskan posisi Marja sebagai seseorang yang hampir seperti teman masa kecil Ronan, dan keuntungan strategis yang datang dari kedekatan tanpa jarak itu.
“Kedekatan itu yang paling mengerikan. Di klub pun mereka sangat dekat. Dan jangan lupa, Marja-nim itu tipe yang suka skinship.”
Erjebet mengingat kembali momen bersama Marja di klub. Kalau sedang bosan, Marja akan memeluknya sambil memuji bahwa ia cantik seperti boneka. Intensitasnya sungguh luar biasa.
“Itu cara mereka masuk ke kehidupan sehari-hari. Mulai dari alasan ‘kan cuma teman’. Teman kan bisa pegangan tangan. Teman kan bisa pelukan. Lalu suatu hari hujan dan badai, dia masuk ke kamar Ronan-nim sambil bilang ‘kan kita cuma teman, tidur bareng sekali saja tidak apa-apa’ lalu…”
“Ber—berhenti! Aku sudah mengerti!”
Adeshan mengibaskan tangan panik. Wajahnya yang merah kini memucat. Skenario itu… sangat mungkin terjadi. Napasnya mulai tersengal.
Tidak boleh.
Tiba-tiba kepalanya berdenyut. Bayangan rencana perjalanan yang manis—yang ia impikan—mendadak berubah menjadi dirinya yang menangis di balik pohon sambil melihat Ronan dan Marja berciuman.
Hanya membayangkannya saja membuat tubuhnya gemetar. Dengan suara hampir menangis, ia berkata,
“E—Eri… aku… harus bagaimana? Itu… terlalu…”
“Tidak apa-apa, unnie. Semua akan baik-baik saja.”
“Te—terima kasih…”
“Untuk apa.”
Erjebet menepuk lembut punggungnya. Melihat Adeshan bereaksi sejauh itu hanya karena membayangkan, ia hampir iri—betapa dalam rasa suka itu. Dengan lirih, ia berbisik sambil tersenyum kecil,
“Selama unnie bahagia, itu cukup buatku.”
Senyumnya sedikit getir. Cahaya jingga senja yang menembus tirai jatuh tepat pada dua orang itu. Entah kenapa, ia merasa banyak hal akan terjadi pada musim panas kali ini.
Waktu berlalu cepat. Karena upacara masuk terlambat diadakan pada akhir musim semi, pepohonan kini sudah penuh hijau. Tanpa terasa, liburan musim panas kedua Ronan sejak datang ke Filon pun tiba.
“Rindukan hijau seperti ini, bukan? Semoga semua menghabiskan waktu yang menyenangkan dan bermakna.”
Dengan pesan singkat dari Kratir, upacara penutupan pun selesai. Suara jangkrik memenuhi udara. Setelah berpamitan dengan anggota klub, Ronan berjalan pulang sejajar dengan Shullifen.
“Kenapa musim panas datang secepat ini.”
“Karena musim dinginnya panjang sekali. Lagipula upacara masuk juga terlambat.”
“Benar juga. Tapi kau tidak kepanasan? Setetes pun kau tidak berkeringat.”
“Aku mengendalikan kelenjar keringat dengan mana. Bagian dari latihanku.”
“Gila kau.”
Ronan menggelengkan kepala. Ia tidak mau melakukan hal seperti itu, meski manfaatnya besar. Lebih cocok baginya mengipas-ngipas sambil berkeringat deras.
Karena hari ini upacara penutupan, suasana murid-murid sangat cerah. Terutama para murid baru yang bahkan belum tiga bulan bersekolah namun sudah mendapat liburan.
Meski panasnya menyebalkan, wajah mereka tetap riang. Ronan mengklik lidah melihat sekelompok murid baru bermain bola di bawah terik matahari.
“Mereka gila? Bisa-bisanya main begitu.”
“Hampir dua tahun tidak melihat musim panas, jadi wajar kalau sangat merindukannya.”
Di antara pemainnya ada Iltargand. Setiap ia menghindari bola lawan, rambut platinum itu berkilau di bawah matahari.
“Iltar! Terima ini!”
“Jangan memerintahiku.”
Namun ia tetap menangkap bola. Nada angkuh tetap sama, tapi aksi kerjasamanya lucu dilihat. Para siswi yang tampaknya pengikutnya bersorak dari pinggir lapangan. Dilihat dari keadaan, ia sudah beradaptasi dengan dunia manusia jauh lebih baik dari yang Ronan bayangkan.
“Dasar. Nyambung juga ternyata.”
“Katanya akan maju sebagai calon ketua OSIS berikutnya.”
“Ya bagus. Navardozé-nim pasti senang.”
Ronan tertawa. Sambil mengobrol, mereka sudah sampai di asrama. Karena Shullifen harus naik satu lantai lagi, Ronan berpamitan.
“Liburan yang baik.”
“Kau juga. Akan langsung ke Utara?”
“Ya. Panasnya tidak manusiawi.”
“Selamat jalan. Semoga tidak melunak karena perempuan.”
Ucapan itu ditinggalkannya begitu saja sambil naik tangga. Perempuan? Gila. Ronan masuk kamarnya sambil mendecak. Di depan pintu tergeletak tas besar—bahkan Asel pun mungkin muat di dalamnya.
Sudah siap semuanya.
Itu adalah barang bawaan untuk perjalanan yang ia siapkan selama dua bulan. Kebanyakan peralatan tahan dingin, jadi volumenya besar. Ia membayangkan wajah Adeshan dan mengangguk.
Syukurlah sunbae menerimanya.
Bepergian bersama Adeshan akan sangat membantu keduanya. Ia sebenarnya ingin mengajaknya lebih sering, tapi sejak menjadi ketua OSIS, waktu senggang Adeshan nyaris tidak ada.
Ia juga ingin mengajaknya melihat bengkel pandai besi, jadi ia bersyukur semuanya terselesaikan dengan baik. Utara adalah kampung halaman Adeshan, jadi ia pasti tahu banyak hal. Bahkan tugu peringatan keluarga Adeshan juga ada di sana, jadi mereka bisa mampir sekalian.
“Kalau begitu, berangkat.”
Setelah membereskan pikiran, Ronan memanggul tasnya. Ia menugasi Sita menjaga kakaknya, jadi kali ini ia tidak ikut. Karena saat ini mereka sedang memburu Nebula Klazie besar-besaran, peluang balas dendam tidak boleh diabaikan.
Tempat pertemuan adalah pintu barat Filon. Karena ia datang lebih awal, belum ada siapa pun.
“Cukup sepertinya.”
Ia menghirup udara panas dan mengangguk puas. Melihat kuatnya sinar matahari yang menusuk kulit, ia yakin salju dan es di Utara pasti mulai mencair.
Angin sepoi-sepoi membuatnya menguap sambil meregangkan tubuh. Ketika itu, terdengarlah suara yang sangat ia kenal.
“Ronan.”
“Haam… Ah, datang?”
Lebih awal dari yang ia perkirakan. Ronan menoleh. Seorang wanita tinggi berdiri rapi dengan tas di punggung. Mata Ronan membesar.
“…Adeshan sunbae?”
“Maaf. Lama menunggu ya?”
Ronan ingin menjawab bahwa ia juga baru datang, tetapi kata-kata tidak keluar. Rambut hitam panjangnya tergerai sampai pinggang, berkilau ditiup angin. Sesaat Ronan benar-benar terdiam.
Ini gila…
Ia tampak berbeda dari sebulan lalu. Tidak seperti orang yang berdandan berlebihan—lebih seperti seseorang yang tiba-tiba kembali bersinar. Wajah letihnya hilang, digantikan kulit sehat dan rambut selembut sutra. Bibirnya tampak lembut seperti dioles warna merah koral.
Singkatnya, ia menjadi lebih cantik. Setelah terpaku sebentar, Ronan akhirnya bersuara.
“Ah, tidak. Aku juga baru tiba.”
“Syukurlah. Kalau begitu, berangkat?”
Ia menyelipkan rambut ke belakang telinga sambil tersenyum lembut—senyum dewasa yang ia latih mengikuti saran Eri: tunjukkan pesonamu sebagai yang lebih tua. Padahal jantungnya hampir meledak. Ronan menggeleng.
“Ah, tunggu. Masih ada yang belum datang.”
“…Belum datang?”
Alis Adeshan menegang. Bukannya hanya berdua? Rasa tidak enak merayap naik. Tepat saat itu, sesuatu melompat dari belakang dan memeluk leher Ronan.
“Yap!”
“Keo-eok!”
Ronan tersentak karena serangan mendadak itu. Mata Adeshan membesar. Seorang gadis berambut pirang yang diikat tinggi memeluk Ronan sambil tertawa.
Tatapannya berwarna hijau kebiruan, tubuhnya kencang dan atletis. Marja mengacak rambut Ronan sambil berkata,
“Tepat waktu, kan? Tapi kamu sudah duluan datang? Bagus juga kamu orang yang tepat waktu.”
Karena perbedaan tinggi yang jauh, kaki Marja tidak menyentuh tanah. Ronan mengetuk lengannya.
“Turun. Berat.”
“Aih, masa cowok mengeluh begitu?”
“Kau tidak ingat tas di punggungku? Dan kau sekarang sudah penuh otot, jadi memang berat.”
“Ahaha, itu pujian yang bagus.”
Ronan menggoyang-goyangkan tubuhnya, tapi Marja tetap tidak melepaskan Ronan. Adeshan menggigit bibir bawah. Tatapannya menempel pada dada Marja yang tertekan ke punggung Ronan. Tidak tahan lagi, ia bersuara,
“E—Ehm…”
“Oh! Halo Adeshan unnie!”
Bahkan sebelum Adeshan membuka mulut, Marja sudah melepaskan Ronan dan melompat ke arah Adeshan. Ia menunduk sopan.
“Saya sangat senang bisa ikut kali ini! Mohon bantuannya!”
“…Iya. Sama-sama.”
Dengan sikap sebaik itu, Adeshan tidak punya alasan untuk protes. Ia tersenyum kaku. Ujung bibirnya bergetar—jauh dari kesan dewasa yang ia latih.
Melihat keduanya, Ronan tersenyum puas.
Mereka akur. Bagus sekali.
197. Menuju Utara (3)
Ronan dan rombongan meninggalkan Filon dan melangkah menuju Jalan Raya Utara. Itu adalah awal resmi perjalanan mereka. Di atas jalan raya yang terasa seperti alun-alun panjang yang terbentang lurus, orang-orang berjalan bebas dan ramai. Melihat pemandangan luas yang lama tak ia lihat, Ronan mengeluh seperti sudah muak.
“Setiap lihat tetap saja luasnya nyebelin.”
Jalan besar yang membelah ibu kota dengan istana sebagai pusatnya ini membentang hingga kota Astan, tempat yang disebut sebagai awal dari musim dingin. Karena merupakan jalur perdagangan sangat penting di kekaisaran, Jalan Raya Utara di dalam Valon selalu penuh sesak oleh para pedagang dan gerobak kargo yang mereka tarik.
Para kusir yang saling berteriak akibat tabrakan kereta, belasan toko pedagang dan guild mercenary di sepanjang jalan, pedagang yang menghela napas karena tak mampu menyewa pengawal, dan para mercenary lepas yang berkeliaran untuk memanfaatkan mereka.
Saat Ronan mengamati kehidupan di balik pasar yang biasanya tidak terlihat, Marja yang berjalan di depan menunjuk ke satu arah di jalan raya.
“Ah, itu dia!”
“Apa? Itu Karavel Trading Company?”
Ronan menoleh dan matanya membesar. Dua belas gerobak raksasa berjajar dalam satu barisan. Masing-masing begitu besar hingga bisa dijadikan penginapan sementara, dan setiap gerobak ditarik setidaknya empat ekor kuda berotot besar.
Di sisi masing-masing gerobak tergantung pelat logam dengan lambang dagang Karavel. Dibanding dua tahun lalu, ini benar-benar perkembangan yang bagai langit dan bumi. Marja menoleh dan tersenyum bangga.
“Huhuhu. Aku kerja keras juga meski kamu nggak ada. Sekarang aku rasa kami masuk 30 besar dalam peringkat perusahaan dagang kekaisaran.”
“…Yah, pantas saja.”
Ronan tertawa kecil. Sepertinya perjalanan ini akan jauh lebih nyaman daripada yang ia bayangkan. Adeshan yang mengikuti mereka tanpa suara pelan-pelan membuka mulut.
“Ronan… boleh aku tanya sesuatu?”
“Ya? Ada apa?”
“Kenapa mendadak jadwalnya berubah? Maksudku… soal alat transportasinya juga, dan rutenya agak berbeda dari yang kamu bilang aku sebelumnya.”
Ia berbicara dengan sangat hati-hati sambil menahan perasaannya. Kalau tidak, ia merasa mungkin akan membentak. Ia membasahi bibirnya dan menggumam hampir tak terdengar.
“Dan… kupikir kita cuma berdua…”
Apa yang terjadi sekarang sangat berbeda dari rencana awal yang disampaikan Ronan. Ronan menggaruk belakang kepala, tampak sedikit bersalah. Semuanya memang terjadi tiba-tiba, dan ia sampai melewatkan penjelasan. Ia menunjuk Marja dengan dagu.
“Ah, iya. Harusnya aku cerita dulu. Kemarin aku ngomong soal rencana perjalanan ke anak-anak klub, eh kebetulan ayah si gadis ini punya rombongan dagang yang lagi jalan sampai Rundalian.”
“Rundalian? Kota yang ada di dataran tinggi Tukan?”
“Betul. Sunbae memang orang utara, ya. Tahu banyak.”
Ronan mengangguk. Rundalian adalah kota kecil jauh di pelosok utara. Jalur dagang ke sana baru terbuka belum lama ini, dan Karavel Trading Company berangkat untuk mendapatkan Han-cheol (철: besi dingin khas utara).
Namun masalahnya adalah rute menuju Rundalian. Selain medan yang sulit, keamanan juga sangat buruk.
Di luar beberapa kota besar, menggunakan pasukan pengawal adalah hal wajib—dan kalau pasukannya lemah, bisa-bisa mereka dirampok habis oleh bandit suku beastkin. Menyimpang dari jalur perdagangan resmi hampir sama dengan seorang wanita telanjang yang berkeliling gang sempit sambil mengenakan perhiasan mahal.
Wilayah itu memang telah lama ditekan kekaisaran, jadi keadaan itu agak dapat dimengerti. Namun pedagang tetap tidak menyerah merebut jalur perdagangan utara, karena potensi keuntungan masih sangat besar.
Jadi Marja mengusulkan agar mereka ikut sekalian. Rundalian juga cukup dekat dari Heiran, tujuan pertama Ronan, jadi tidak ada alasan untuk menolak. Ketika mendengar kata Han-cheol, alis Adeshan terangkat.
“Han-cheol… barang mahal itu.”
“Ya. Karena itu mereka lagi rekrut pengawal yang ahli, dan pas kami ada, ya cocok banget.”
Rombongan dapat tidur dan makan nyaman, sementara Karavel mendapatkan pengawal kuat—keuntungan untuk kedua pihak. Adeshan, yang memahami betapa berbahayanya wilayah utara, tak punya pilihan selain mengakui itu keputusan tepat. Ia mengangguk.
“Mm. Ide yang bagus. Terima kasih sudah menjelaskan.”
“Ah, tidak. Kalau bisa nyaman ya harus nyaman.”
Ronan tersenyum geli. Kalau boleh, rasanya ia ingin meminta Ronan mengganti semua malam begadang menyiapkan rencana perjalanan yang semula hanya berdua… tapi tentu ia tidak bisa protes pada keputusan yang logis.
Akhirnya ia hanya bisa manyun. Yah, setidaknya dari Rundalian ke Heiran mereka hanya berdua—itu saja yang bisa ia jadikan penghiburan. Marja tiba lebih dulu di depan rombongan dagang dan berteriak.
“Ayah! Aku datang!”
“Oh, anakku. Selamat liburan. Ronan-nim, sudah lama sekali.”
Karavel Trading Company sudah siap berangkat. Pemilik rombongan, Duon Karavel, menyambut Ronan dengan hangat. Ia adalah ayah Marja, yang hubungan bisnisnya dengan Ronan dimulai dua tahun lalu.
“Wah, kamu jadi jauh lebih gagah sekarang. Kalau aku dibilang kamu dari ksatria istana pun aku percaya.”
“Tidak sejauh itu. Lama tak bertemu, apa kabar?”
Duon tampak sedikit lebih kurus. Sepertinya meski berhasil meraup uang banyak, ia tetap bekerja keras dan tidak kehilangan disiplin. Setelah berjabat tangan, ia melihat Ronan dan Marja bergantian dan berkata sambil tertawa besar,
“Hahaha, jadi, kapan kalian berdua menikah?”
“Ayah!”
Marja berteriak begitu lantang sampai hampir menembus langit. Ronan hanya menanggapi dengan tawa lemah. Duon lanjut bercanda.
“Dengar, Marja. Mendapat pasangan seperti Ronan-nim itu jauh lebih sulit dari yang kau kira. Ini ayahmu sedang membuka jalan yang benar. Lagipula, Ronan-nim, bukankah putriku cukup cantik?”
“Ya, cantik.”
Ronan mengangguk—karena ya, itu fakta. Tidak ada alasan berbohong. Marja yang menutupi mulut dengan tangan memukul lengannya.
“Kenapa jawabnya gitu?!”
“Sakit, hei. Sungguh sakit, tahu.”
Karena kekuatan Marja, pukulan itu benar-benar sakit. Ia cemberut, tapi sudut bibirnya menunjukan ia sebenarnya senang. Adeshan, yang melihat dari belakang, menggenggam ujung blusnya dengan kuat.
Jangan bawa dia…
Meski ia tahu itu hanya lelucon, dadanya terasa sesak. Dan Ronan menjawab “cantik” tanpa sedikit pun ragu—itu juga lumayan membuatnya shock.
Tentu saja, dibanding dirinya yang seperti ini, Marja memang jauh lebih cantik. Marja tiba-tiba menoleh dan menarik pergelangan tangan Adeshan.
“Ah, ini sunbae yang ikut kali ini! Ayo salaman, unnie.”
“Oh, mohon maaf. Terlalu senang bertemu Ronan-nim sampai jadi begini… saya Duon Karavel.”
Duon membungkuk rapi. Ia tampak terkejut melihat betapa tinggi Adeshan. Adeshan membungkuk sopan.
“Saya Adeshan. Mohon bantuannya.”
“Haha, putriku selalu memuji-muji kemampuan mengajar pedangmu, tapi ternyata penampilanmu pun begitu hebat! Saya yang berterima kasih.”
“Mengajar… hebat…”
Adeshan tertegun. Itu pujian yang biasa ia dengar, tapi entah kenapa hari ini terasa berbeda. Ronan dari belakang mengangguk.
“Sunbae memang hebat.”
Itu pun benar adanya. Adeshan tiba-tiba terpaku. Ia tidak tahu bagaimana ia harus menafsirkan kata “hebat” itu. Biasanya kata itu digunakan untuk memuji seseorang yang dikagumi, bukan untuk lawan jenis.
Tapi mungkin Ronan lebih suka ‘hebat’ daripada ‘cantik’, siapa tahu.
Jika dipikirkan terlalu panjang, tak akan ada habisnya. Ia memutuskan menafsirkan secara positif, dan akhirnya berhasil tersenyum lagi.
“Terima kasih. Tapi sungguh, saya tidak melakukan apa pun. Putrimu berhasil karena kemampuan dan kerja kerasnya sendiri.”
“Ohh, benar saja!”
Duon dan Marja tampak terharu. Marja memeluk Adeshan erat.
“Unnie ini kenapa manis banget omongannya? Hihi, nanti mandi bareng ya.”
“Ya ampun…!”
Berbeda dengan Eri, tubuh Marja keras dan kuat. Adeshan tidak bisa lepas. Ronan menonton dengan puas.
Hah. Untung aku ajak dua-duanya.
Benar, gadis-gadis tampaknya semakin dekat justru dengan banyak bersentuhan begini. Kalau Asel atau Shullifen melakukan itu, Ronan pasti sudah mematahkan giginya. Duon memanggil semua.
“Baik, saya jelaskan rute perjalanan. Tujuan kita, seperti yang kalian tahu, Rundalian…”
Selain Ronan dan dua gadis itu, ada dua puluh mercenary lain yang menjadi pengawal. Semua berwajah garang dan tampak kuat—ini membuat jelas betapa pentingnya perjalanan ini.
Setelah mendengarkan penjelasan, mereka naik ke salah satu gerobak. Gerobak lain sudah terisi mercenary sehingga mereka bertiga harus duduk di gerobak yang sama.
Bagian dalamnya setengah penuh oleh barang dagangan, jadi tidak bisa disebut luas. Marja berkata agak sungkan.
“Maaf ya, agak sempit. Nanti kalau tidak hujan kita tidur di luar kok.”
“Ini sudah mewah.”
Ronan menggeleng. Dibanding barak tentara hukumannya dulu, ini seperti istana. Bahkan sempit pun tidak. Kalau dipaksa, tujuh orang pun masih bisa.
“Unnie, kamu baik-baik saja? Harusnya kita pisah laki-laki-perempuan, atau…”
“Tidak apa-apa. Aku suka begini. Mohon bantuannya sampai Rundalian.”
Sebenarnya yang ia suka adalah kondisi sekarang. Ruang sempit ini justru nyaman baginya. Duduk tepat berhadapan dengan Ronan, ia tersenyum.
“Ada apa? Kenapa senyum?”
“Tidak, cuma…”
Mendadak ia merasa dirinya orang yang titik didihnya rendah. Hanya dengan melihat wajah Ronan, ia sudah tersenyum.
Minta dia mengaku. Seret dia. Kalau perlu tindih dia.
Ia ingat semua kata-kata Eri. Tentu saja kalau ia bisa seagresif itu, itu akan lebih hebat. Tapi ia tidak membenci dirinya yang bahagia hanya dengan hal kecil begini.
Mungkin perjalanan ini akan jauh lebih baik dari yang ia bayangkan.
Tak lama kemudian, derap tapal kuda terdengar dan rombongan Karavel mulai bergerak perlahan. Ronan memanjat atap gerobak dan berbaring.
“Sudah lama tidak ke utara.”
Bukan tanah yang meninggalkan banyak kenangan indah. Tapi ia harus pergi untuk menyelesaikan urusan yang menunggu. Pandai besi Heiran, dan Laut Para Arwah. Mungkin kali ini ia akan menemukan petunjuk penting tentang asal-usulnya.
Langit musim panas yang jauh di atas sana bersinar biru terang. Panas, tapi angin sepoi membuatnya terasa cukup nyaman. Perjalanan menuju tanah salju dan es pun dimulai.
198. Menuju Utara (4)
Ikut serta bersama Karavel Trading Company ternyata jauh lebih tepat daripada yang dibayangkan. Dalam kurun dua tahun, rombongan itu berkembang pesat, sampai-sampai mereka menyediakan tempat tidur dan makanan yang jauh lebih baik daripada kebanyakan penginapan bagi para mercenary.
Hingga Rundalian—selama rute yang terhubung langsung dari ibu kota—keamanan terjamin, sehingga hari-hari perjalanan terasa nyaman, hampir seperti liburan.
Sudah hari kesembilan sejak perjalanan dimulai. Meski musim panas, udara perlahan terasa dingin. Ronan mengerutkan kening melihat tusukan daging berukuran raksasa yang dipanggang di depan api unggun.
“Ya ampun, siapa yang motong daging segede ini? Aku apa, singa?”
“Yang penting enak. Lagian bukan dipotong, tapi disobek terus dipadatkan.”
“Dasar, tenaga gede cuma bikin repot…”
Ronan menghela napas. Bakso daging sebesar kepalan tangan orang dewasa itu lebih cocok dimakan oleh Varenn atau Jaifa, bukan manusia.
Jika Marja bertugas memasak, menu selalu jadi seperti ini. Hanya dia satu-satunya yang bisa memperlakukan daging babi hutan berotot itu seperti tanah liat yang bisa diremas dengan tangan kosong. Marja mengambil satu tusuk dan menyodorkannya ke Ronan.
“Cerewet. Udah, buka mulut. A~”
“Haaah….”
Meskipun mengomel, Ronan tetap membuka mulut. Mustahil memasukkan satu tusuk sekaligus, jadi ia menggigitnya sedikit demi sedikit seperti apel. Mengunyah pelan, ia mengangguk.
“…Enak.”
“Hehe, bener kan?”
Dagingnya lembut, bumbunya juga luar biasa. Marja menepuk-nepuk bahu Ronan sambil tersenyum puas. Saking akrabnya, mereka benar-benar terlihat seperti sepasang kekasih. Adeshan, yang duduk di seberang sambil melihat pemandangan itu, menggigit bibir bawah.
“Uuuuh…”
Selama sembilan hari, ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Eri dengan “keunggulan strategis masa kecil”. Kedekatan itu… terlalu dekat. Kadang terasa seperti Marja melakukannya sengaja. Saat tatapan mereka bertemu, Marja memanggil:
“Oh iya, unnie juga makan.”
“A-aku… gak apa-apa. Lagi gak terlalu lapar.”
Adeshan mengibaskan tangan. Entah karena perutnya perih atau pikirannya kusut, makan tidak terlintas di kepalanya. Saat itu Ronan mengambil satu tusuk dari depannya dan menyodorkannya padanya.
“Hayo jangan gitu. Coba aja. Ini lumayan enak.”
“Ro… Ronan?”
Mata Adeshan membesar. Tusukan daging sebesar apel itu berada tepat di depan wajahnya. Maksud tindakan itu jelas.
“M-maka… maka aku satu gigitan saja…”
Ia memejamkan mata dan menggigitnya perlahan. Ronan tetap memegang tusukan itu sampai ia melepaskan gigitannya. Rasanya jauh lebih lezat dari yang ia bayangkan, membuatnya menutup mulut dengan tangan sambil mata berbinar. Melihat reaksi kekanak-kanakan itu, Ronan terkekeh.
“Enak kan?”
“Mm. Enak…”
Senyum kecil terbit di wajah Adeshan. Rasa sakit hati sembilan hari seperti meleleh begitu saja. Berkat momen seperti ini, ia belum jatuh sakit atau gila. Ketika ia menoleh, ia melihat kilau minyak di sudut bibir Ronan.
“Ah, kena minyak. Tunggu sebentar.”
“Huh?”
Adeshan tiba-tiba mendekat dan mengelap bibir Ronan dengan saputangan. Wajah yang mendekat begitu cepat membuat Ronan terhenti. Mata abu-abu di balik bulu mata panjang tampak sangat dekat.
Apa sih. Kenapa aku jadi begini.
Ronan buru-buru memalingkan pandangannya. Akhir-akhir ini reaksi macam ini sering muncul, sangat mengganggunya. Adeshan baru menjauh setelah memastikan minyaknya terhapus bersih.
Dia sudah terbiasa merawat orang, jadi ia sendiri tidak sadar bahwa tindakannya barusan sama agresifnya dengan menyuapi seseorang. Melihat kedua orang itu bergantian, Marja tersenyum nakal.
“Oh—ho….”
Begitulah, perjalanan terus berlanjut. Semakin jauh kereta berjalan ke utara, pemandangan berubah semakin tandus. Ronan dan Adeshan duduk berhadapan sambil memandangi lanskap yang bergerak perlahan. Ronan mengangkat tangan dan menunjuk gunung bersalju di kejauhan.
“Kalau melewati itu, kita sampai di Dataran Tinggi Tukan. Markas para Werewolf bajingan itu. Mereka makan apa saja—manusia, hewan—jadi hati-hati.”
Rundalian tepat di area itu. Adeshan mengangguk bingung.
“Mm. Terima kasih. Tapi… kamu tahu itu dari mana?”
“Aku pernah habiskan hampir setahun di sana. Atas perintah seseorang yang mirip banget sama sunbae.”
“Hah…?”
“Bercanda.”
Ronan tertawa kecil. Dalam kehidupan sebelumnya, itu tempat pertama ia ditugaskan oleh Adeshan yang saat itu seorang kolonel. Tempat itu pula pertama kali ia bertemu Countess Marja Armalen.
Misi mereka waktu itu adalah pembukaan tambang dan perluasan wilayah kekaisaran—sebuah pengalaman yang benar-benar menyebalkan. Mereka berlumpur darah Werewolf sementara tak ada air untuk mandi, jadi mereka membersihkan diri dengan menggesekkan tubuh ke salju. Banyak rekan sepelatihan yang mati di sana.
Semoga kali ini lebih tenang.
Sekarang adalah masa jauh sebelum kekuatan Werewolf memuncak, jadi mereka mungkin tak sekuat dulu.
Tiga hari kemudian, rombongan Karavel melewati Astan, titik awal musim dingin. Tanah bersalju tak tersentuh menyambut mereka. Setiap malam, suara auman serigala dari kejauhan memastikan mereka berada di arah yang benar.
Matahari tenggelam. Langit gelap tertutup awan, tanpa bulan dan bintang. Dengan bunyi bel dari posisi depan, rombongan berhenti. Suara lantang Duon menggema.
“Untuk malam ini kita berkemah di sini!”
Hamparan dataran bersalju membentang luas. Di kejauhan, cahaya Rundalian berkelip seperti bintang di tanah. Lima hari setelah meninggalkan Astan, mereka akhirnya memasuki Dataran Tinggi Tukan.
Para kusir segera menarik kendali. Dua belas kereta disusun melingkar sebagai benteng. Saat kereta berhenti, pedagang dan mercenary turun sambil meregangkan badan.
“Uwahhh… besok kita sampai ya?”
“Kecuali tiba-tiba Ice Dragon datang membekukan seluruh rombongan. Tapi sejauh ini lancar.”
“Gila, di Rundalian ada bir kan? Masa Werewolf juga gak minum alkohol.”
Wajah semua orang tampak lelah. Meski pekerjaan ringan, menjadi pengawal rombongan dagang tetaplah melelahkan. Mereka harus berjaga bergiliran, dan musuh kemungkinan besar bukan manusia.
“Heup.”
Ronan, yang sampai akhir menjaga bagian atas kereta, melompat turun. Tarikan napasnya mengeluarkan uap putih. Ia menoleh pada Adeshan.
“Akhirnya besok.”
“Mm… kamu kerja keras.”
Bayangan mata yang gelap melintas di wajah keduanya. Mereka tahu persis betapa berbahayanya kaum beastkin yang membenci manusia.
Insiden terbesar selama lima hari hanyalah seekor elang botak yang menjatuhkan kelinci di kepala seorang mercenary karena mengira itu batu. Namun Ronan dan Adeshan tetap waspada. Marja, yang mengusap matanya, tiba-tiba memeluk keduanya.
“Syukurlah kalian ikut. Benar-benar terima kasih.”
“Lepas. Sesak napas.”
“Haha… justru kami yang banyak terbantu.”
Meski mereka menolak, Marja tetap tak mau melepas. Ia tak menyangka mereka berdua akan membantu sedalam ini. Suaranya bergetar sedikit saat ia bicara.
“Aku akan membalas semua ini. Sebagai pewaris Karavel Trading Company, aku janji. Mulai dari biaya bengkel di Heiran—aku yang bayar.”
“Balas apa? Kita sama-sama saling untung.”
“Diam dan terima saja.”
Marja menekan lengannya. Ronan terbatuk-batuk seolah tercekik. Besok siang mereka akan tiba di Rundalian, lalu berpisah. Marja berkata:
“Kalian berdua istirahat sekarang. Malam ini jaga kereta biar aku saja dari awal sampai akhir.”
“Tidak usah, Marja. Bangunin aku kalau capek.”
“Yang mau berjaga itu aku. Nikmati saja kesempatan ini.”
Ronan tertawa dan masuk ke kereta. Adeshan ragu, tapi akhirnya mengikutinya. Sejak meninggalkan rumah, mereka hampir tidak tidur layak.
Mereka duduk saling bersandar pada dinding kereta. Begitu duduk, rasa lelah menyerbu. Mereka saling tersenyum.
“Kerja bagus, sunbae.”
“Ronan… kamu juga.”
Mata Adeshan terkulai. Ekspresinya lucu. Lucu—? Ronan memalingkan wajah. Ia mengusap poninya dan bertanya:
“Besok kita masuk Heiran. Kamu yakin kuat? Tidak akan senyaman sekarang.”
“Tentu… sejak awal aku sudah siap…”
“Syukurlah. Kita lakukan yang terbaik lagi.”
“Hehe… tentu… aku sekarang saja senang, tapi nanti pasti lebih…”
Sebelum menyelesaikan kalimat, kepala Adeshan terjatuh. Tak lama, napas kecilnya memenuhi ruang kereta. Kelopak mata Ronan ikut berat lalu menutup.
“…”
Keheningan turun. Tanpa cahaya bulan, dalam kereta gelap total. Di luar hanya terdengar angin menerpa dinding kayu.
Dalam dunia mimpi yang terfragmentasi itu, Ronan melihat ayahnya yang wajahnya tertutup bayang-bayang, dan Adeshan yang menghapus sudut bibirnya.
Ayahnya ia pukul, sementara reaksi yang ia berikan pada Adeshan tidak ia ingat. Waktu mengalir seperti pasir. Ronan tiba-tiba membuka mata.
“Sunbae.”
“Ya. Empat puluh tiga.”
Adeshan sudah bangun. Tanpa ragu ia menyebutkan jumlahnya. Ronan menghela napas kasar.
“Sial… banyak juga datangnya.”
“Kamu belum tidur?”
Mendengar suara mereka, Marja mengintip ke dalam kereta, bingung. Ia sendiri tidak merasakan apa-apa. Ronan meraih gagang pedangnya.
“Kita diserang. Dan mereka lumayan terlatih. Menyamarkan jejak sampai sebersih ini… kemungkinan ada penyihir.”
“…Apa?”
Wajah Marja memucat. Tanpa menjawab, Ronan menusukkan pedangnya ke langit-langit kereta.
Puuk!
Jeritan tajam meledak. Jelas bukan suara manusia.
“Krrraaaaagh!”
Ronan menarik kembali Lamantcha—bilahnya berubah merah gelap. Darah tumpah dari lubang di atap. Marja terpental mundur, ngeri.
“A-apa ini…!”
“SERANGAN! SEMUA BANGUN!!”
Alih-alih menjelaskan, Ronan berteriak.
Braak!
Ia menendang pintu hingga hancur dan meloncat ke atap kereta. Seekor Werewolf berseragam kulit roboh sambil memegangi dadanya, mengeluarkan suara serak seperti lendir mendidih. Masih hidup, tapi tidak lama. Mata penuh darahnya menatap Ronan.
“Krrr… manusia…!”
“Hah. Brengsek.”
Ronan tak membuang waktu. Ia menarik pedangnya.
Srek!
Satu ayunan bersih memisahkan kepala dari tubuhnya. Kepala itu berguling dan jatuh dari atap. Ronan menepuk pedangnya dan melihat sekeliling—untungnya tidak ada Werewolf lain.
Sepertinya ini pramuka. Tapi tetap saja… kemampuan menyembunyikan jejaknya gila…
Tak lama ia melihat apa yang ia cari di barat: puluhan pasang mata bercahaya dalam gelap. Sekitar empat puluh, sama seperti kata Adeshan. Marja yang menyusul naik ke atap terbelalak.
“I-itu semua apa?!”
“Bandit, ya apa lagi.”
Keempat puluh pasang mata itu merayap mendekat dengan kecepatan tinggi. Deng! Deng! Bel baru dibunyikan. Mercenary terbangun dan berhamburan keluar.
Krek.
Di bawah, terdengar suara Adeshan sedang memasang anak panah pada crossbow. Ronan mencengkeram gagang pedangnya.
Wuus!
Cahaya merah menyelimuti bilah Lamantcha. Dalam gelap total, pedang itu bersinar seperti mercusuar. Dalam cahaya itu, makhluk berbulu dengan pakaian kulit tulang terlihat jelas.
“Kurrrr!”
“Grahhh!”
Terpapar cahaya, mereka meraung seperti vampir. Kebanyakan Werewolf, beberapa Werefox, dan satu-dua Werebear. Corak pada pakaian mereka menunjukkan ini suku yang tak pernah ia temui di kehidupan sebelumnya. Ronan berbicara.
“Sudah lama.”
“Grrr…”
Semua tatapan makhluk itu kini tertuju pada Ronan. Taring-taring mereka berkilat mengerikan. Mereka mungkin bisa bicara, tapi tidak terlihat niat untuk bernegosiasi. Ronan tersenyum miring.
“Bagus. Pedang ini butuh minum darah sebelum ditempa ulang.”
“KRRAAAARGH!!”
Empat puluh makhluk melonjak seperti badai. Ronan menarik pedangnya dan bergerak.
199. Menuju Utara (5)
Ronan menarik gagang pedangnya. Cahaya yang mengalir di sepanjang bilah itu seketika menguat—dan tepat di depan udara kosong, muncul seekor Werewolf. Setelah banyak berlatih mengendalikan aura, kini ia bisa membedakan antara hanya membuat pedangnya bersinar dan kemampuan menarik lawan mendekat.
“Ki-hehek?!”
Jarak yang tiba-tiba menyempit membuat mata Werewolf itu terbelalak. Taring di rahangnya dikepang seperti jenggot. Ronan bahkan sempat berpikir ia mungkin bisa mengakhiri pertempuran hanya dengan membunuh satu ini saja. Meskipun tadi ia bilang ingin memberi pedangnya “darah”, mengakhiri ini dengan cepat jauh lebih baik bagi Karavel Trading Company.
“Kau jadi contoh.”
Tangan Ronan mengabur.
Srak—srak—srak—srak!
Puluhan garis merah terang tergores liar di udara, menyayat tubuh Werewolf di depan mata.
Kilatan itu hilang sekejap, lalu pedang muncul kembali.
Peuruk!
Dengan suara seperti ledakan lembut, potongan daging dan tumpukan organ berhamburan jatuh dari udara. Kawanan Werewolf yang berlari ganas menghentikan langkah secara serempak.
“Kyaaak!!”
“Ke-heong!”
Reaksi mereka tepat seperti dugaan Ronan—liar dan penuh kebencian. Ia mengibaskan pedangnya beberapa kali, menyingkirkan potongan usus yang masih menempel. Lalu ia mengarahkan ujung pedangnya pada kawanan itu.
“Hanya yang mau jadi daging cincang, terus maju.”
“Ggugh…!”
Itu ancaman. Peringatan. Bahkan idiot pun seharusnya paham perbedaan kekuatan mereka. Marja yang menyaksikan dari samping kereta memegangi mulutnya, hampir muntah. Tidak ada satu bagian pun dari potongan itu yang masih menyerupai wujud awal seekor Werewolf.
“Graaaah!!!”
Namun sayangnya, mereka memang idiot. Dengan teriakan yang lebih liar, para beastkin kembali menerjang. Ronan menghela napas.
Sebelum ia sempat turun, satu tembakan crossbow melesat dari dalam kereta.
“Grruk?”
Puk!
Anak panah itu menancap tepat di antara mata Werewolf terdepan—bahkan sebelum ia tahu apa yang terjadi. Runa sihir menyala.
KWA-AAAAANG!
Api meledak, melontarkan tubuh hangus ke udara.
“Oh, sial.”
Bahkan sebelum potongan tubuh itu jatuh, anak panah kedua, ketiga, keempat melayang lagi. Buumm! Buumm! Buumm! Pilar-pilar api naik beruntun, membentuk dinding api yang mengurung para beastkin. Ronan bersiul pelan.
“Lumayan, ya.”
“Bukan apa-apa.”
“Ada lagi yang datang?”
“Tujuh di selatan dari api unggun. Lima di timur. Ah—barusan satu mati, jadi empat.”
Ronan terkekeh pahit. Kemampuan analisis Adeshan tidak pernah mengecewakan. Ia menambahkan:
“Tapi para mercenary lain sudah menghadapi sisi itu. Dengan kemampuan mereka, harusnya bisa menahan.”
“Kalau sunbae bilang begitu, ya sudah.”
Ronan mengangguk. Ia menoleh pada Marja yang masih terpaku.
“Marja. Bagian sini biar kami yang urus. Kau pergi temui Duon-ajusshi.”
“Apa? Sebanyak ini?!”
Pemahaman sihir dan teori combat milik Marja membuatnya tahu bahwa beastkin adalah musuh yang sangat berbahaya. Tapi suara Adeshan terdengar dari dalam kereta:
“Tidak apa-apa. Kau boleh pergi.”
Nada itu begitu yakin. Marja akhirnya mengangguk dan melompat—benar-benar seperti berlari di langit. Ronan hanya geleng-geleng.
“Jangan-jangan dia itu beastkin juga. Tipe Ogre.”
“Hahaha, mana ada beastkin secantik itu.”
“Sunbae lebih cantik.”
“…Apa?”
Tangan Adeshan yang sedang memuat anak panah terhenti. Ia tidak sempat menanyakan ulang.
BUANG!
Atap kereta tiba-tiba penyok. Tubuh Ronan meluncur seperti panah, efek samping dari lompatan itu membuat kereta berguncang keras. Adeshan jatuh terduduk.
“Kya!”
“Pergi dulu ya.”
Ronan melesat jauh ke depan dan mendarat tepat di hadapan kelompok beastkin yang terjebak lingkaran api Adeshan.
“Anjing yang tidak mau dengar… harus dirantai.”
“Kirrararak! Manusia!”
Ronan berjalan maju perlahan. Beberapa beastkin yang nekat menyerang tiba-tiba berubah menjadi mayat tanpa kepala begitu melewati garis pedangnya.
Sruuush!
Darah menyembur ke segala arah, mewarnai salju merah. Bahkan mata beastkin yang tajam tak mampu melihat lintasan pedangnya.
Ketakutan mulai menyebar di wajah mereka.
“G… grruk. Kuat…”
“Makanya ku bilang, selesaikan baik-baik saja.”
Ronan mengangkat pedang, siap menyapu semuanya—tapi tiba-tiba matanya menangkap sesuatu yang aneh.
“…Apa itu bentuknya?”
Seekor Werewolf tampak benar-benar cacat. Wajahnya terpuntir, lengan kanannya membesar abnormal, lidah bercabang panjang menjulur sampai dada. Ada beberapa lagi dengan bentuk tak wajar seperti itu.
Penyakit? Atau sesuatu yang lebih buruk?
Ronan memutuskan untuk menyisakan satu untuk ditanya.
Pedangnya kembali memerah gelap seperti darah. Ia melesat.
SRAAAK!
Serangan menyapu kawanan itu seperti badai.
“Haa… untung jumlah mereka cukup banyak. Kalau tidak, kami mampus.”
“Bangsat… cepat bawa tandu!”
Lima belas menit kemudian semuanya berakhir. Mercenary pilihan Duon berhasil memusnahkan seluruh kawanan Werewolf. Tidak ada korban jiwa meski banyak terluka. Peroonan beastkin semakin buas ketika terluka, membuat mereka sangat sulit ditangani.
Untung tak ada cedera fatal. Kuda, gerobak, dan barang aman. Para pedagang mencari Duon.
“Bau apa itu? Seperti daging… dibakar?”
“Atau bau darah…? Ah, itu mereka.”
Mereka menemukan Duon di sisi barat perkemahan—bersama Marja dan dua temannya. Tapi apa yang dilihat para pedagang membuat mereka terdiam.
“Ap… apa itu…”
Itu neraka. Tanah tertutup bagian tubuh beastkin seperti karpet daging. Darah membeku membentuk guratan di atas salju. Jejak hangus tersebar di mana-mana.
“Ini… pekerjaan kalian berdua?”
“Ya, kurang lebih. Sunbae mengumpulkan mereka, jadi mudah.”
“Ronan yang lakukan semua. Aku hanya menembak dari jauh.”
Pengakuan itu tidak penting. Fakta bahwa dua orang manusia menghabisi sekitar empat puluh Werewolf adalah hal yang tidak bisa dipercaya. Marja hanya tertawa kosong.
“Kalian ini monster.”
Dan lebih gilanya lagi—mereka berhasil menangkap satu hidup-hidup.
Seekor Werewolf besar berlutut, terikat cambuk besi Adeshan. Ia meraung sambil memandang Ronan dengan kebencian.
“Manusia! Lepas aku!”
“Yah. Kau terlihat cukup pintar. Bagus.”
Ronan menendang ringan dadanya.
“Ini armor bagus. Dari mana dapatnya? Tidak terlihat seperti buatan beastkin.”
“GRAAH! Jangan sentuh tubuhku!”
Ia mencoba menggigit. Ronan menarik kaki dan menghantam hidungnya dengan gagang pedang.
KWAJIK!
Tulangnya patah. Ronan mencengkeram telinganya.
“Situasi belum paham? Jawab baik-baik.”
“Grrr…”
“Ayo. Jelaskan sesuatu. Makhluk-makhluk cacat itu—kenapa bentuknya begitu?”
“Grrrh…”
Ronan menunjuk mayat Werewolf cacat. Wajah tawanan itu terpuntir marah.
“Setelah manusia lewat… suku kami aneh! Semuanya mati muda! Anak-anak yang lahir bentuknya rusak! Kami akan membunuh kalian semua!!”
Ia meronta liar.
“Keluarga kalian! Teman kalian! Semuanya! Malam Taring sudah dekat!!”
“Malam… Taring?”
Ronan terkejut. Werewolf itu melepaskan diri dan menerjang Duon dengan kecepatan luar biasa.
“H-Huh?!”
Tapi ia berhenti.
Benar-benar berhenti.
Taringnya menggantung hanya sejengkal dari leher Duon. Matanya memutih, membatu.
Ronan menoleh.
Adeshan berdiri di samping, mata berpendar samar.
“Syukurlah…”
“Sunbae?”
Ia baru saja menggunakan kontrol mental penuh.
Ronan menghabisi Werewolf itu dengan sekali tebas.
Mereka berdiskusi sebentar.
“Malam Taring… pemberontakan besar beastkin dulu itu. Kenapa muncul lagi?”
“Entahlah. Tapi ini harus dilaporkan.”
Ada sesuatu yang berubah di Utara—dan tidak ke arah yang baik.
Ronan dan Adeshan kembali ke perkemahan. Langit telah cerah dan bulan bersinar di antara bintang-bintang.
Pengerjaan sisa-sisa tidak memakan waktu lama. Dan seperti yang diperkirakan, pada siang hari berikutnya Karavel Trading Company tiba di Rundalian—kota kecil para beastkin, tempat tambang Han-cheol berada.
200. Piala Taring
Seperti yang diperkirakan, Karavel Trading Company tiba di Rundalian tepat menjelang tengah hari. Matahari musim panas cukup hangat untuk mencairkan salju tipis, meski napas masih mengepul karena udara dingin yang menusuk. Bau tanah basah yang terbawa angin setidaknya mengingatkan bahwa musim panas sedang berlangsung.
Rundalian dikelilingi dinding batu raksasa. Tingginya melebihi kebanyakan kota besar, membuat Ronan otomatis mendesis kagum.
“Gila, tinggi amat.”
“Ya itu, karena kota ini dibangun oleh para beastkin.”
Adeshan mengangguk. Baru kali ini Ronan mengunjungi kota yang penduduk utamanya beastkin. Dinding itu kasar, besar, dan dibangun murni untuk fungsi pertahanan. Keindahan sama sekali tidak menjadi pertimbangan; batu-batu besar ditumpuk setinggi mungkin hanya untuk menahan ancaman luar.
“Berhenti di situ.”
Gerbang kota sama besarnya. Tujuh penjaga beastkin menghadang rombongan. Seorang Were-tiger berdiri di depan sebagai pemimpin, diikuti tiga Were-bear dan tiga Werewolf. Jumlah mereka sedikit, tapi ukuran tubuh mereka membuat tekanan yang ditimbulkan luar biasa.
“Kalian dari Valon?”
“Ah, iya. Betul.”
“Hm… Rombongan sebesar ini jarang datang ke sini. Kami akan periksa barang. Semua turun dari gerobak.”
Meskipun wajah mereka tampak waspada, sikap dan tutur kata para penjaga ini jauh lebih rasional dibanding kawanan perampok semalam. Mereka waspada terhadap manusia, tetapi tidak bermusuhan.
Beastkin lain berdatangan untuk memeriksa seluruh gerobak sambil mengendus-endus. Meski Ronan diam-diam berharap menemukan sesuatu yang mencurigakan, gerobak mereka bersih. Pemeriksaan selesai cepat, dan sang pemimpin penjaga mengangguk pada Duon.
“Kalian boleh masuk. Tapi jangan buat keributan. Penduduk sini tidak terlalu ramah pada manusia.”
“Pastinya. Dan ini, sedikit hadiah dari kami. Silakan dibagikan pada para penjaga.”
“Hadiah?”
Telinga sang Were-tiger bergerak kecil. Duon memberi isyarat, dan para pedagang menurunkan belasan peti kayu. Salah satu peti dibuka, dan seorang Were-bear terbelalak.
“Ini… madu, Jenderal. Dan ini peti daging babi asin.”
“Daging babi? Serius?”
Kali ini mata sang komandan ikut membesar. Baik madu maupun babi ternak sangat sulit ditemukan di utara yang tandus. Setelah memastikan tidak ada beastkin senior lain melihat, sang komandan berdeham pelan.
“Hmm… Kau orang yang tahu caranya berdagang rupanya.”
“Hahaha, semoga cocok di selera kalian.”
Mereka berjabat tangan. Para penjaga mengangkut peti dengan wajah sumringah dan terus melambai saat rombongan lewat. Marja menyikut Duon.
“Gimana, persiapan jitu, kan?”
“Ya. Memang benar, kau anakku.”
Duon menepuk punggung Marja. Jelas sekali ide itu berasal dari Marja sendiri. Ronan bersiul kecil.
“Kau hebat juga.”
“Ck ck. Ini bukan cuma suap, tapi juga promosi. Penjaga kota kecil seperti ini hidup dekat dengan warga, jadi kalau suka sesuatu, mereka pasti menyebarkannya. Nama Karavel bakal cepat terkenal.”
Ronan terkekeh. Benar, gadis ini memang calon Count Armalen di masa depan. Ia refleks mengusap kepala Marja.
Tak!
“Hey! Berapa lama kamu mau nganggap aku anak kecil?”
“Soalnya kamu hebat.”
“Hahaha! Memang aku hebat!”
Marja tertawa lebar. Adeshan yang berjalan di belakang menggigit bibirnya.
…Berarti aku memang salah dengar semalam.
Perasaan hangatnya langsung anjlok. Saat ia menoleh tanpa sengaja, Marja menatapnya balik—dan tersenyum penuh arti.
“Fufu.”
“…Hah?”
Adeshan terpaku. Senyum itu… sangat jelas artinya. Ketika ia sadar kembali, Ronan dan Marja sudah berjalan jauh di depan.
Ronan masih mengusap kepala Marja seperti memanjakan anak anjing. Marja menatap ke depan sambil berbisik pelan.
“Ini terakhir kalinya, ya.”
“Hah? Apa tadi?”
“Nggak kok. Nggak apa.”
Nada itu pahit. Begitu mereka melewati gerbang, kota kecil Rundalian tersingkap. Bangunan sama seperti tembok—besar, berat, tidak cantik namun kokoh.
Penduduk mayoritas beastkin berjalan di jalanan, berpakaian santai meskipun udara sangat dingin. Ronan mendengus.
Ternak berbulu itu memang enak ya hidupnya.
Bisik-bisik mulai terdengar.
“Ibu, lihat. Itu manusia.”
“Shh. Jangan dekat-dekat.”
Jelas sekali penduduk memandang rombongan manusia itu dengan tidak senang. Tapi itu urusan belakangan. Setelah berhenti sebentar, Duon berbalik pada Ronan.
“Terima kasih banyak sampai sini. Berkat kalian, perjalanan lancar.”
“Ah, sama-sama. Kami juga diuntungkan.”
“Kami akan membayar seluruh biaya pandai besi di Heiran nanti. Tolong bawa kuitansi atau bukti pembayarannya.”
“Wah, tidak perlu sebenarnya…”
Tentu saja ia mau, tapi pura-pura menolak sedikit itu etika. Duon tertawa. Mereka akan tinggal di kota ini beberapa hari untuk observasi pasar. Marja mendecak kecil.
“Enaknya kalian ke Heiran. Aku sebenarnya mau ikut…”
“Kenapa akhirnya enggak?”
“Soalnya… aku lebih dulu pedagang daripada petarung. Tanganku dibutuhkan ayah di sini.”
Jawaban masuk akal, meski mengejutkan. Ronan mengangkat alis. Sehari sebelum berangkat, gadis itu ingin ikut mati-matian.
“Maaf, mendadak berubah pikiran.”
“Bukan masalah kalau itu keputusanmu.”
“Hehe… tapi bisa tolong satu hal? Titip pesan ke pandai besi. Aku butuh satu set armor nanti.”
Ronan mengangguk. Ia kecewa, namun bisa memahami. Marja menyalami Ronan, lalu menghampiri Adeshan.
“Unnie. Kayaknya kita harus berpisah di sini. Senang banget bisa jalan bareng.”
“…Aku juga.”
“Haa… Setelah ini aku harus ketemu mercenary bau keringat lagi. Sini, peluk dulu.”
“Uh—uhuk… pelan, Marja…”
Tubuh tinggi Adeshan tertekuk oleh pelukan kuat Marja. Lalu Marja mendekatkan bibir ke telinganya, berbisik nyaris tak terdengar.
“Unnie harus sabar ya. Si bocah itu bebal banget.”
“Ma—Marja!”
“Hehe. Kirain kamu nggak sadar?”
Pipi Adeshan memerah seketika. Marja menatap Ronan yang sedang menguap.
“Ah iya. Kata penjaga tadi, satu-satunya penginapan untuk manusia ada di Piala Taring. Di sana saja ya untuk malam ini.”
“Th-thanks… sejak kapan kamu…”
“Dari awal. Dia saja yang tolol. A—aduh, mataku pedih.”
Marja mengusap mata, pura-pura tidak apa-apa. Saat Ronan menatapnya bingung, ia hanya menjulurkan lidah dan kabur. Menoleh ke Adeshan, ia tersenyum tipis.
“Yah… untung bukan cinta sebelah pihak, kan?”
“Eh? Maksudmu…”
“Bukan apa-apa.”
Marja meloncat ke atap gerobak dan berangkat bersama rombongan.
“Filon nanti ya!”
“Jaga diri!”
Ronan melambaikan tangan, meski bingung. Karavel Trading Company akhirnya menghilang di tikungan. Ronan menggaruk kepala.
“Aku salah apa? Kenapa dia gitu ya?”
“A-aku juga nggak tahu.”
“Yah, mulai sekarang perjalanan ke Laut Para Arwah cuma berdua. Kita lakukan yang terbaik.”
Kata berdua membuat Adeshan terpaku sejenak. Setelah berhari-hari menunggu kesempatan ini… akhirnya hanya mereka berdua. Ia mengangguk pelan.
“Ya.”
“Hari ini kita istirahat dulu. Sudah lama gak tidur di ranjang.”
Ke Heiran butuh empat hari jalan cepat tanpa jeda. Mereka perlu menyiapkan semua perlengkapan di sini. Ronan bertanya-tanya pada penduduk, meski banyak yang menghindari manusia.
Yang paling efektif ternyata ancaman halus soal “perbandingan kualitas kulit beastkin” sambil memegang gagang pedang. Informasi terkumpul cepat.
“Hm… Pasar baru buka besok. Capek, tapi gimana kalau kita minum dulu sebentar?”
“Boleh. Oh ya, penginapan ‘Piala Taring’ bagus katanya.”
“Wah, kebetulan. Ayo ke sana.”
Mereka tiba di Piala Taring, sebuah bangunan batu sederhana di sudut kota. Hangat menyambut mereka begitu pintu dibuka. Seorang lelaki paruh baya dengan rambut dan janggut yang begitu tebal hingga tampak seperti Were-yak menyapa.
“Selamat datang di Piala Taring! Penginapan tradisi 20 tahun! Kalian… manusia?”
“Hahaha, iya. Ini dekor buat mengurangi ketegangan beastkin ya?”
Pria itu tertawa nyaring. Rupanya benar—gaya dekorasi seperti beastkin digunakan agar pelanggan lokal tidak merasa terganggu.
Lantai satu adalah bar makan, lantai dua kamar tidur. Masih sore, hanya dua Werewolf mabuk di pojok yang sedang tertawa-tawa.
Dua orang baru saja hendak duduk ketika sebuah suara kasar terdengar.
“Pantas baunya jijik, ternyata manusia.”
“Bener. Hari sial memang terasa dari jauh.”
Provokasi jelas. Ronan melirik. Dua Werewolf di pojok memandang mereka dengan sengit. Salah satu meludah ke tanah.
“Ngapain liat-liat? Mau aku kunyah, hah?!”
Ronan hanya tertawa kecil.
Dia baru saja membantai empat puluh Werewolf beberapa jam lalu. Dua ekor busuk tidak membuatnya terusik.
Pemilik bar datang dengan panik.
“T-tolong jangan ribut. Mereka juga pelanggan…”
“Pergi sana, manusia-peliharaan. Kau masih hidup cuma karena kau bikin minuman paling enak di kota ini.”
Pemilik bar menegang ketakutan. Dua Werewolf kembali menatap Ronan.
“Itu dia. Mukanya mirip manusia yang kubunuh di Varsha. Hahaha, semua manusia sama aja.”
“Hahaha! Betul. Kami ini veteran Malam Taring!”
Ronan membeku.
Varsha. Kota asal Adeshan.
Tragedi pembantaian beastkin terbesar yang pernah terjadi.
Sial.
Adeshan berdiri kaku. Lalu suaranya keluar, dingin seperti kematian.
“...Apa katamu?”
“Sunbae, tung—”
Terlambat.
Aura gelap meledak dari tubuh Adeshan, menyelimuti seluruh ruangan. Mana bayangan menggulung seperti kabut hitam, menekan seluruh makhluk di dalam bar. Pemilik bar menjatuhkan sendoknya.
“K-keuh…!”
“G-ger… apa ini…”
Kedua Werewolf membeku seperti patung lilin. Otot mereka bergetar grotesk, tapi tak bisa bergerak.
Ronan mengumpat pelan.
“Sejak kapan dia sekuat ini…”
Aura itu mengingatkannya pada medan perang. Ronan segera memegang kedua bahu Adeshan.
“Sunbae. Cukup.”
Ia menatap mata kelam Adeshan secara langsung.
“Ronan…”
“Jangan kotorin tangan. Mereka sampah.”
Werewolf itu tersengal, nyaris mati karena tekanan aura itu. Ronan tidak berniat membiarkan kesalahan terjadi di sini.
Akhirnya Adeshan mengangguk. Aura menghilang. Kedua Werewolf terbatuk keras, memegangi leher.
“Ma—manusia sialan! Kau apakan tubuh—”
“Bunuh!”
Mereka menerjang bersamaan, memamerkan cakar panjang seperti pisau.
Ronan menghela napas.
“Dasar anjing.”
Pedangnya bergerak.
SRAK–SRAK–SRAK–SRAK!
Dalam sekejap, dua puluh cakar menggelinding di lantai, diikuti jeritan memilukan.
“AAARGH!!”
“Jari!! JARIKU!!”
Cakar beastkin terhubung langsung ke syaraf. Terlepasnya satu saja cukup membuat mereka pingsan. Dua puluh hilang… hampir setara hukuman mati.
Ronan memasukkan pedang ke sarung.
“Keluar.”
“K-KRAAA!!”
Mereka kabur sambil meraung.
Pemilik bar gemetar.
“Te-terima kasih…”
“Tidak apa. Maaf ribut.”
Ia menaruh dua gelas arak dari Rundalian di meja. Minuman berwarna bening itu tampak bagus.
“Lumayan.”
“A-aku belum pernah minum…”
“Coba seteguk. Kalau gak enak buang. Cheers!”
“C-cheers…”
Keduanya mengangkat gelas.
Namun sebelum minum…
“Sudah banyak berubah, kalian berdua. Sampai hampir tidak kukenal.”
“Ha?”
Suara aneh itu membuat mereka menoleh. Seekor Were-fox kecil berdiri di ujung tangga lantai dua.
Ronan menyipit.
“Kau siapa, bocah?”
“Aduh… sakit hati sekali. Masa kau lupa aku?”
Were-fox itu menghela napas. Ronan mengernyit. Anak ini… pernah ia rasakan mananya.
Lalu Ronan ternganga.
“…Secret?”
“Lama tak berjumpa, Ronan.”
“ANJIR.”
Adeshan menatap membelalak. Ronan berdiri sampai kursinya jatuh ke belakang.
Pemilik bar berteriak ketakutan.
Tak ada yang salah dengan reaksinya.
Guru kutukan Secret—yang seharusnya manusia dan profesor—sekarang berubah menjadi…
…seekor beastkin berbulu lebat.