Episode 56 Myth

 

949 Episode 56 Myth (1)

「 Aku percaya hari itu, <Murim> terlahir kembali. 」

—Penyintas terakhir keluarga Namgung, Namgung Myung

Ketika Apollo membuka matanya, hal pertama yang ia lihat adalah langit yang luas.

Sebuah alam semesta yang begitu besar tanpa ujung. Kekosongan abadi tempat kisah apa pun bisa ditulis, namun bahkan kisah yang telah ditulis pun tak pernah bisa benar-benar selesai.

Constellation itu, menatap ke dalam kekosongan mengerikan tersebut, melolong dalam Fear dan mulai memenuhi sekelilingnya dengan kisahnya sendiri.

「 Takhta petir yang agung menemukan pulau terapung dari kehampaan. 」

Belakangan, ia mendengar bahwa ia dilahirkan di sebuah pulau terlupakan yang mengapung di ‘Time Fault’.

「 Sang dewa, dengan petirnya sendiri, mendirikan empat pilar untuk menstabilkan pulau itu. 」

Sebuah kilatan petir yang menyinari mengangkat pulau itu, tersembunyi dalam Time Fault, ke atas permukaan skenario. Karena sejarah itu, pulau tersebut diberi nama ‘Delos’.

「 Seorang wanita yang tak dapat melahirkan di mana pun di bumi akhirnya melahirkan seorang Constellation di sebuah pulau… 」

Di sana, wanita itu melahirkan anak dari ‘Thunderbolt’. Cahaya terang memenuhi seluruh Time Fault. Namanya dipilih berdasarkan cahaya tersebut.

「 Constellation itu disebut ‘Apollo’. 」

Constellation yang lahir di Pulau Kehampaan.

Legenda kelahirannya melindunginya di dunia skenario yang sunyi.

Putra dari Mythical Constellation. Terpilih menjadi Constellation sejak lahir—makhluk yang ditakdirkan menjadi salah satu dari Dua Belas Dewa <Olympus> sejak ia dilahirkan.

Dialah Apollo, ‘Almighty Sun’.

[Kisah, ‘Child of the Forgotten Castle’, memedulikan Anda.]

Ia membuka matanya, jiwanya menyatu kembali pada tubuh inkarnasnya, dan ia mendengar sebuah kisah dari waktu yang jauh dan kuno.

Saat Apollo memikirkan kisah itu, seseorang berbicara kepadanya.

[Apakah kau sudah membuka matamu, saudaraku?]

Kisah Apollo—salah satu dari saudara yang lahir sebelum dirinya—mengungkapkan siapa dirinya.

[Master of the Heavenly Combination.]

Ketika Apollo mengenali sosok itu, Hermes membelainya dengan lembut dan berbisik,

[Selamat, saudaraku, telah lahir sebagai ‘Apollo ke-14’.]

Ketika ia membuka matanya lagi, Apollo menyadari bahwa tubuh inkarnasnya telah hancur.

Ingatan terakhir yang muncul adalah cahaya pedang yang menelannya. Dan kilatan menyilaukan dari mata inkarnasi itu.

‘Apakah aku terkena sesuatu itu?’

Apollo menggigit bibirnya, memusatkan perhatian pada kisahnya.

[Kisah, ‘Child of the Forgotten Castle’, membangunkan Anda.]

Kisah asalnya memulihkan tubuh inkarnasnya. Ia sempat mendapatkan kembali kesadarannya, namun kisah itu tetap utuh. Hal itu sudah sewajarnya. Ia adalah salah satu Dua Belas Dewa Nebula Olympus.

[Kisah, ‘Epic of Light’ berlanjut.]

Bahkan jika ia mati di sini, kisahnya tidak akan lenyap.

「 Dua Belas Dewa Olympus adalah abadi. 」

Semua kisahnya disimpan dalam ‘big data’ Olympus, jadi selama Olympus tetap utuh—dan selama pemimpinnya, ‘Seat of Lightning’, tetap ada—ia dapat dibangkitkan.

「 Ia adalah ‘Apollo keempat belas’. 」

Sudah ada tiga belas Apollo sebelum dirinya.

Para Apollo tersebut, semuanya mengabdikan diri untuk kejayaan besar Nebula Olympus dan ayah mereka, ‘Seat of Lightning’, membangun kisah di ranah masing-masing, dan mati setelah menyelesaikan misi.

「 Dewa Matahari. 」

Beberapa Apollo dipuja sebagai dewa matahari.

「 Dewa ramalan dan puisi. 」

Dipuja karena ‘ramalan’ dan ‘puisi’.

「 Dewa musik dan nalar. 」

Dikenal karena seni dan kecerdasannya.

「 Penajam hutan. 」

Dulu, ia adalah sosok ternama, saudara Artemis.

[Semua ‘kisah’ Anda membuktikan Anda.]

Semua itu adalah sejarah dirinya. Namun pada saat yang sama, bukan sejarah dirinya. Itu adalah kisah Apollo lain di masa lalu—yang pertama, kedua, ketiga—hingga generasi ketiga belas.

「 Kelahiran kembali adalah angka, dan semua dua belas kursi harus membuktikan diri kembali. 」

Hermes, ‘Master of the Heavenly Path’—yang telah mewariskan kisahnya hingga generasi ketujuh—menasihatinya dengan iba.

[Apollo malang. Sayangnya, kau dalam generasi ini tidak lahir dengan bakat istimewa.]

Selama empat belas generasi, Apollo mengumpulkan begitu banyak kisah. Namun memiliki banyak legenda tidak berarti Constellation itu kuat.

Legenda yang terlalu berlebihan terkadang menjadi ancaman bagi Constellation itu sendiri.

‘Tale of the Bow’ mengabaikannya, ‘Tale of Prophecy and Poetry’ lebih menyukai Hermes, dan ‘Tale of Music and Reason’ tidak mengindahkannya.

Hanya ‘Tale of the Sun’ yang melindunginya, tetapi itu tidak cukup.

[Apollo generasi ini adalah yang paling buruk. Sudah cukup lama ia hidup, tapi masih tidak menemukan kisah baru?]

[Sungguh menyedihkan penampilannya yang murung.]

[Mengapa tidak saja menjadi idol untuk <Star Stream>?]

Di tengah evaluasi dua belas Constellation lainnya, Apollo diam-diam menjalankan skenarionya. Kadang ia mengikuti perintah ‘Seat of Lightning’, dan seperti Constellation lain, ia memiliki inkarnasi. Namun karena kurang cermat dalam memilih, semua inkarnasinya mati sebelum mencapai panggung skenario.

[Tsk tsk, andai saja Apollo ke-13 lebih cerdas.]

Seiring kegagalannya bertambah, Apollo semakin terintimidasi. Tindakannya menjadi lebih pengecut, dan ia jarang ikut serta dalam skenario tingkat tinggi.

Meski dicemooh sebagai ‘Apollo ke-14 yang Inkompeten’, ia tidak menyerah mencari inkarnasinya sendiri.

「 Aku hanya perlu menemukan satu inkarnasi yang baik. Jika aku bisa menemukan satu yang akan membuka kisah untukku, aku akan bebas dari ketidakmampuan. 」

Kemudian, secara kebetulan, ia menemukan inkarnasi Daphne, yang diminati ‘River God’. Apollo, jatuh hati pada Daphne, terus mengejarnya.

[Constellation, ‘Almighty Sun’, ingin menyambut inkarnasi ‘Daphne’ sebagai inkarnasnya!]

Namun Daphne menolak Apollo, bahkan membencinya sampai ia meminta ‘deus ex machina’ dari ‘River God’, berubah menjadi pohon laurel dan memutus kontrak dengannya.

“Kau penguntit tolol. Aku lebih pilih jadi pohon daripada punya sponsor seperti kamu.”

Setelah itu, sebuah kisah muncul untuknya.

[Kisah, ‘One Abandoned by the Tree’, menghibur Anda.]

Mungkin sejak saat itulah ia mulai membenci pohon. Tapi siapa yang menyangka ia akan menderita nasib menyedihkan di dalam sebuah pohon?

‘Sialan pohon ini.’

Apollo, yang nyaris pulih kekuatannya, menarik napas dalam-dalam dan menatap medan perang.

Lebih dari setengah Five Hundred Generals sudah tak berdaya.

[Hentikan dia!]

[Kwaaaaak!]

Seorang pria, berlumuran darah, bergerak bebas di antara para Constellation.

[Kisah, ‘Noble War’, gemetar.]

Apollo terlambat teringat julukan pria itu.

「 The Puppet of the Oldest Dream. 」

Inkarnasi dari Semenanjung Korea, disebut sebagai ‘Supreme King’ oleh para Constellation <Star Stream>.

「 Makhluk yang dikenal menentang waktu Chronos. 」

Bahkan di <Olympus>, ada upaya untuk merekrutnya. Bahkan Master Skywalk yang agung merayunya, mencoba membuka gerbang untuknya.

Saat pertama kali mendengar rumor itu, Apollo mengira teori-teori itu dilebih-lebihkan. Ia menganggapnya dongeng orang-orang fanatik yang suka mengagungkan inkarnasi.

Namun ketika ia melihat pertarungan Yoo Joonghyuk secara langsung, Apollo melupakan kondisinya sendiri dan terhanyut sesaat oleh emosi yang tak ter lukiskan.

「 Indah. 」

Ada kisah yang mampu menggetarkan rasa estetika para dewa. Hidup seorang mortal yang menaklukkan kecemburuan dan kebencian para Constellation dan akhirnya naik ke takhta mereka. Kisah pria itu menerangi medan perang.

「 Aku iri padanya. 」

Makhluk yang bisa menjadi ‘protagonis’ kisah yang sempurna. Pria itu—Yoo Joonghyuk—benar-benar ada.

Itu sebabnya Apollo iri padanya, membencinya, dan menghormatinya sekaligus. Karena ia ingin menjadi seperti pria itu.

Dengan dunia mendekati kehancuran, ia tidak lagi menjadi protagonis sebuah kisah.

「 Ia tidak bisa, seperti Apollo Ketiga, membunuh Python jahat. 」

「 Ia tidak memiliki cukup pengikut untuk membangun kuil dan menyebarkan ramalan seperti Apollo Kelima. 」

「 Ia tidak bisa, seperti Apollo Ketujuh, mendapatkan kekuatan penyembuhan dan purifikasi, lalu menginkarnasi Asclepius, dewa pengobatan. 」

「 Ia tidak bisa, seperti Apollo Kedelapan, menentang ayahnya. 」

「 Ia tidak bisa, seperti Apollo Kesebelas, bercinta dengan Calliope, istri para Muse. 」

Hari-hari kejayaannya telah lewat, dan tidak tersisa dua ratus pun di alam semesta untuk menjadikan Apollo sebagai protagonis.

Namun demikian, ia tetap menjadi dosa besar.

「 Aku ingin membangun sebuah kisah. 」

Ia menginginkan kisah yang benar-benar pantas, bukan kisah setengah hati. Kisahnya sendiri. Kisah di mana ia adalah protagonis. Sebuah catatan yang dapat diceritakan kembali selamanya di <Star Stream>.

Membaca keinginan Apollo, ayahnya, Seat of Lightning, memberikan nasihat.

[Kalau begitu jadilah sebuah mitos.]

Kata-kata dari Constellation agung, yang sudah menjadi mitos.

[Jika kau menjadi mitos, kau tidak akan pernah dilupakan di <Star Stream>.]

Sejak hari itu, Apollo hidup demi menjadi mitos.

Ia memperoleh fragmen ‘Oldest Dream’. Ia mengumpulkan Constellation dengan level serupa.

Untuk menciptakan kisah yang tak akan pernah dilupakan, ia memperbarui skenario kehancuran dan membesarkan ‘World Tree’ yang akan bertahan setelah kehancuran.

[Halla! Vidar! Di mana kalian!]

Akhirnya, mitosnya berada di ambang penyempurnaan.

Jika saja bukan karena kemunculan inkarnasi sialan itu.

[Apollo.]

Halla dan Vidar, tubuh mereka sudah hancur dan menggeliat, memanggilnya.

Hanya satu inkarnasi. Untuk satu inkarnasi itu, semua Constellation yang mendekati ‘mythical caliber’ dikalahkan.

[Kita harus lari. Makhluk itu monster. Cepat bawa kami…]

Saat itu, Apollo memahami perannya.

「 Jika aku tidak bisa menjadi protagonis sebuah kisah. 」

Apollo perlahan menunduk dan meraih kepala Halla.

[Apollo?]

Tangan kanannya bergerak seketika, mencabut kepala Halla.

「 Aku akan menjadi villain, yang tak terhingga dekatnya dengan protagonis. 」

Melihat itu, Vidar merangkak menjauh dengan wajah ngeri. Apollo mencengkeram belakang kepalanya dan, seperti yang diduga, mencabut kepala Vidar juga. Menggenggam kedua kepala para dewa itu, tatapan Apollo mengarah pada matahari buatannya, yang setengah hancur.

「 Untuk menjadi ‘matahari’ yang akan selalu diingat. 」

Apollo menanamkan kepala dua Constellation tingkat Narrative ke dalam matahari buatannya. Dipasok kisah baru, matahari buatan itu mulai menyala merah.

[Beberapa Constellation di <Olympus> menyadari tindakan jahat Anda!]

[Beberapa Constellation di <Tamra> mengecam perbuatan Anda!]

[Constellation di <Asgard> menunjukkan permusuhan kepada Anda!]

Kisahnya mulai ternoda oleh kecaman para Constellation.

[Kisah, ‘Lover of the Muses’, sangat kecewa pada Anda.]

[Kisah, ‘Light and Reason’, sangat kecewa pada Anda.]

…

Apollo meninggalkan sejarah yang telah ia bangun. Ia meninggalkan sejarah membalas kebaikan dan menghukum kejahatan, dan meninggalkan reputasinya sebagai dewa cahaya.

Yang tersisa hanyalah keinginan.

「 Untuk menjadi mitos. 」

Five Hundred Generals yang menyaksikan kebiadaban Apollo meraung dari segala arah.

[Matahari mahakuasa telah menjadi gila!]

Apollo tertawa.

Kisahnya sedang mengulang dirinya sendiri.

[Seharusnya memang seperti ini sejak awal.]

‘Fragment of the Oldest Dream’ milik Halla dan Vidar berpindah ke tubuhnya.

Kekuatan untuk memahami esensi dunia ini.

Saat kesadarannya meluas, Apollo merasakan hadirnya sebuah ‘dinding’ yang tebal.

Dinding tempat semua kisah dunia ini dituliskan.

Ia sedang direkam di dinding itu.

[Constellation, ‘Almighty Sun’, naik pangkat dengan sangat pesat!]

Rasa kebebasan luar biasa menguasai seluruh dirinya. Melewati batas mythical level, kesadarannya melompat tinggi di atas dinding itu. Yoo Joonghyuk, menyadari perubahan itu, sedang berlari ke arahnya, tetapi ia tidak memperhatikannya.

Yoo Joonghyuk sudah lenyap dari pandangannya. Pada saat itu, ia tengah menatap titik tertinggi langit.

[Ayah.]

Kini ia merasa mampu memanggil nama yang sebelumnya tak pernah berani ia panggil.

[Zeus, Seat of Lightning! Aku telah tiba!]

Saat itu, Apollo meninggalkan tubuhnya dan memasuki ranah yang benar-benar berbeda.

Ia pernah mendengar sebuah kisah. Ada sebuah tempat yang hanya bisa dicapai oleh ‘Mythical Constellations’—mereka yang telah menyempurnakan narasi mereka dan mencapai kesimpulan mereka sendiri.

「 Ia berkedip, dan di sana ada sebuah meja bundar. 」

Para Mythical Constellation duduk di meja bundar besar. Bahkan Constellation tingkat mythical, yang menciptakan dunia, menatapnya.

Pulau yang Mengandung.

Tombak yang Menandai Lautan.

Penguasa 25 Desember.

Penanggung Siklus Alam Semesta.

Master Abydos.

…

Apollo gemetar di hadapan tatapan mereka dan mendekati meja bundar itu. Di ujungnya duduk Constellation yang ia kagumi.

[Aku akhirnya bisa melihat kursimu.]

‘Seat of Lightning’ yang agung menoleh kepadanya.

Inilah posisi tingkat mythical yang selama ini ia dambakan.

Ada satu kursi kosong di meja bundar. Apollo menyadari itu adalah kursinya dan mendekatinya.

Baru ketika ia meletakkan tangan pada sandaran kursi itu, Zeus berbicara.

[Kau tidak bisa duduk di sana.]

Sejak kapan? Semua Mythical Constellation telah menatapnya tajam.

[Ini bukan tempatmu.]

Dengan rasa sakit mengerikan, jiwanya mulai terlempar dari Round Table.

Bibir Apollo bergetar. Namun meja itu bahkan tak mengizinkannya berbicara.

‘Mengapa?’

Pada saat terakhir, Apollo melihat seorang pria berwajah pucat menduduki kursi kosong yang ia kira adalah miliknya.

‘Kenapa—’

Itu adalah seseorang yang sangat ia kenal.

950 Episode 56 Myth (2)

Dengan gelegar petir yang mengerikan, Apollo merasakan jiwanya hancur. Pada detik terakhir, ia mengulurkan tangan sekali lagi.

「 Pria itu jelas wajah yang ia kenal. 」

Anehnya, bagaimanapun, Apollo tidak bisa mengetahui siapa pria itu. Apakah dia ‘makhluk’ yang telah memberinya daging dan darah, atau ‘anak’ yang telah mengacaukan rencananya terhadap World Tree? Atau apakah itu ‘makhluk lain’ yang bukan keduanya?

「 Meja Bundar mitos itu tercerai-berai seperti fajar di hadapan mata Apollo. 」

Apollo melolong saat ia membuka matanya, seolah terbangun dari trance.

[Ayah—!]

Yoo Joonghyuk, berlari melintasi medan perang skenario yang telah dimusnahkan, mengayunkan pedangnya.

“Aku bukan ayahmu.”

Mata pedang tajam itu menggores bahu Apollo. Apollo menjerit kesakitan saat pecahan mitos beterbangan.

[Aa, aa, aaah—]

Itu adalah takhta yang ia idamkan selama ini.

Takhta mitos. Epik bintang-bintang abadi.

Kisah itu lenyap tepat di depan matanya, selamanya di luar jangkauannya.

[Aaaaaah!]

Semua kisah Apollo mulai mengamuk. Dari kehidupan pertama hingga kehidupan keempat belas. Semua kisahnya menjerit kesakitan.

[Constellation, ‘Pure Moonlight Hunter’, memberi peringatan!]

Mata Apollo yang dikuasai amarah menggelap, seolah ia tak mendengar peringatan dari kakaknya sendiri.

「 Korupsi. 」

Yoo Joonghyuk mengerutkan kening.

Korupsi Constellation itu hampir mencapai tingkat mitos. Implikasi dari fenomena ini sudah jelas.

[‘Demon King’ baru akan muncul di <Star Stream>!]

Demon King. Demon King telah muncul berkali-kali sebelumnya di <Star Stream>.

Namun pernahkah ada kasus Constellation dari dua belas dewa <Olympus> menjadi Demon King melalui ‘Corruption’?

[Demon King, ‘Creator of Discord’, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya!]

[Demon King, ‘Unfathomable Severity’, menyambut korupsi Constellation baru itu!]

Entah sejak kapan, para Demon King sendiri mulai mengamati skenario melalui para pengikut mereka.

Apollo tertawa gila.

[Ya, jika aku tidak bisa naik menjadi ‘mitos’—]

Menanggung tatapan para Demon King yang biasanya akan menghina dirinya tanpa akhir, Apollo mempercepat kejatuhannya. Dalam pikiran ‘Almighty Sun’, kisah-kisah lamanya meratap.

「 Dahulu ia adalah seorang pejuang yang mengalahkan naga obat. 」

「 Ia adalah orang yang mencintai ramalan dan puisi, dan memuja Yuzu. 」

「 Ia membuka jalan seni ramalan, memberi manfaat bagi umat manusia, dan bahkan menantang ayahnya yang agung… 」

Yoo Joonghyuk pernah mendengar kisah itu juga. Yoo Joonghyuk memandang Apollo dengan mata yang membara dan berkata,

“Katanya ada ranah yang hanya bisa dicapai dengan membuang semua kisah yang telah kau kumpulkan.”

Apollo mengerutkan kening, terguncang oleh kata-kata Yoo Joonghyuk. Bagaimana mungkin seorang manusia biasa memahami duka seorang Constellation? Bagaimana mungkin seorang mortal memahami keputusasaan harus membuang semua kisahnya di dalam panas yang membakar?

“Tapi dengan begitu, kau akan mencapai ranah yang kau inginkan.”

Saat Apollo melihat kisah yang tertanam dalam ilmu pedang Yoo Joonghyuk, mulutnya terbuka tanpa sadar.

“Kau pikir akhir yang kau inginkan ada di sana?”

Kisah yang tertanam dalam ilmu pedang itu meratap.

Kesedihan kehilangan seseorang. Penyesalan akan masa lalu yang tak bisa diubah.

Saat ia mendengar suara dari kisah yang jauh—mustahil diciptakan oleh satu manusia—sebuah kesadaran menghantam Apollo.

[Kau.]

Manusia di depannya adalah seseorang yang menentang waktu Chronos. Makhluk yang seorang diri memutar ulang waktu dunia ini dan hidup kembali.

[Kau benar-benar memahami kisahku.]

Terkadang, bagi seorang Constellation, kenyataan bahwa ada kisah yang mirip dengan kisahnya di alam semesta ini saja sudah menjadi penghiburan besar. Apollo merasakan hal itu pada momen itu. Saat ia dipahami oleh mortal yang selama ini ia hina dan abaikan, ia merasakan kebahagiaan dan keputusasaan sekaligus.

「 Ini adalah ■■-nya. 」

Untuk mengakhiri hidup dalam pertarungan dengan satu-satunya makhluk hidup di dunia ini yang bisa memahaminya.

Ia telah kehilangan kendali atas kisah yang dalam itu. Apollo menyatakan,

[Aku akan memberikan semua kemampuanku, Puppet of the Oldest Dream.]

Matahari buatan mulai terbakar dengan api hitam. Satu per satu, para Constellation mulai menatap inkarnasi yang telah jatuh itu.

[Constellation, ‘Pure Moonlight Hunter’, tenggelam dalam duka yang dalam.]

[Constellation, ‘Speaker of Justice and Wisdom’, berpaling dari matahari.]

[Constellation, ‘Master of the Heavenly Walk’, merekam penampilan terakhir sang saudara.]

[Constellation, ‘God of Wine and Ecstasy’, terdiam melihat detik-detik terakhir sang saudara.]

Para Constellation Olympus menyaksikan akhir Apollo.

Api dari matahari buatan itu melahap segalanya di dalam hutan. Inkarnasi, panggung, Constellation. Gelombang cahaya meluap dari tubuh Apollo, seolah ia sendiri akan dimakan oleh api yang menyala itu.

[Kaaaaaaaah!]

“Sialan Apollo! Berhenti!”

Seolah tidak mendengar Constellation lain, Apollo terus menyemburkan api.

[Fear tingkat Natural Disaster, ‘Impossible Justice’, sedang menderita.]

Jika ini terus berlanjut, seluruh hutan akan tenggelam dalam api. Yoo Joonghyuk memusatkan kekuatan sihir pada pedangnya.

「 Regressor mulai berlari, menebas api yang merayap. 」

Dengan setiap tebasan, terdengar suara sejarah ilahi yang retak. Api ganas, cukup kuat untuk membakar Constellation dari kisah para Dewa, melahap seluruh tubuhnya.

“Api level ini.”

Namun bahkan api Apollo, yang bisa membakar para Constellation, tidak bisa menghanguskan jiwa Regressor.

“Aku sudah mengalami ini berkali-kali.”

Semangat pantang menyerah itu membelah api dan mencapai matahari buatan.

Yoo Joonghyuk menghujamkan pedangnya yang patah ke matahari buatan tanpa ragu. Dengan ledakan keras, cermin itu pecah—dan matahari buatan itu juga.

[Kisah, ‘Noble War’, mengakhiri penceritaannya.]

Ketika matahari yang diisi dengan kisah Blood Demon dan Heavenly Demon pecah, efek stage pun berakhir.

Apollo, yang kehilangan matahari, menatapnya.

[Kau memang kuat, Puppet of the Oldest Dream.]

Meski kehilangan matahari, martabat Apollo tetap utuh. Seolah ia bisa menciptakan matahari lain berkali-kali, sebuah ‘matahari buatan’ baru mulai terbentuk di belakangnya.

Yoo Joonghyuk membalas tanpa perubahan ekspresi.

“Aku akan menghancurkannya sebanyak yang kau mau.”

[Ya, begitulah cara hidupmu.]

Saat itu, mata Apollo mengabur. Dengan mata yang pernah mengagumi ‘ramalan’, Apollo membaca kisah Regressor.

[Tapi boneka malang. Kau tidak akan pernah mencapai akhir yang kau inginkan.]

“Itu bukan keputusanmu.”

[Kau akan selamanya tidak bahagia. Dengan kisah yang begitu cemerlang, di akhir dunia ini, kaulah yang akan menjadi paling mengerikan. Kau akan menghadapi tragedi. Jadi—]

Matahari buatan yang telah selesai perlahan menggembung dan kembali memuntahkan api hitam.

Apollo, melangkah mundur dengan anggun, melemparkan dirinya ke dalam matahari dan berkata,

[Aku akan menyelamatkanmu dari tempat ini.]

Lautan, yang membimbing api hitam itu, segera menelan tubuh inkarnasi Apollo dan terangkat ke langit.

Apollo, yang kini menjadi matahari hitam itu sendiri, berbicara,

[Tetaplah di sini bersamaku sebagai sebuah ‘kisah’ abadi.]

Api hitam menyelimuti langit. Dalam api hitam itu, yang bahkan sulit bernapas, Constellation satu per satu jatuh tak mampu menahan panasnya.

Yoo Joonghyuk menatap matahari hitam itu dengan ekspresi berat.

Sekarang, bahkan efek ‘Staging’ telah lenyap.

Peringatan Jaehwan menggema di telinganya.

「 “Ingat. Kau tidak dapat menggunakan 100% kekuatanmu dalam wujud jiwa.” 」

Bahkan jika ia menggunakan kekuatan pamungkas [Breaking the Sky Swordsmanship], tampaknya sulit menjatuhkan matahari itu.

Artinya, hanya dengan sebuah ‘pedang’.

「 Kau tidak boleh menggunakan ‘spear’. 」

Yoo Joonghyuk menarik napas, dan bentuk sebuah tombak panjang muncul di tangan kanannya.

Ia mengingat janjinya. Tetapi meski harus mengingkari janji kepada Jaehwan, ia punya kewajiban untuk membalaskan dendam gurunya di sini.

「 Sekali saja cukup. 」

Mungkin karena teknik itu belum sempurna. Tangan kanannya, yang dipadatkan dengan kisah, mulai bergetar rapuh.

[Banyak Constellation terkejut oleh kekuatan Anda!]

Itu bukan teknik yang bisa ia tunjukkan lagi.

Namun hanya sekali…

Kugugugugu!

Matahari hitam memuntahkan korona. Gelombang api yang beriak itu segera menyelimuti langit dan menerjang tanah. Lebih cepat dari perkiraan, wajah Yoo Joonghyuk menegang.

「 Waktu hampir habis. 」

Yoo Joonghyuk menggigit bibir, mengarahkan tombak yang belum sempurna itu ke arah matahari. Sebuah bayangan sejuk jatuh di hadapannya, dan ia merasakan kelegaan mendadak.

「 Sesuatu sedang menghalangi api matahari itu. 」

Sebuah hutan luas terbentang di hadapannya.

Tidak, mungkin lebih tepat disebut hutan?

「 Sebuah hutan yang terbuat dari satu pohon. 」

Ia bisa melihat Fear bangkit dari dalam bayangan hitam itu.

【Ooooooooooooooooooooo】

Fear yang tertidur di bawah permukaan hutan. Hiu itu, di pusat semua Fear tersebut, mendekatinya dengan tubuh rampingnya yang megah.

[Fear tingkat Catastrophe, ‘Tooth Fin’, menunjukkan keperkasaannya!]

Para Constellation di langit memancarkan cahaya, terkejut. Rambut pirang pria itu berkilau dalam sinar bintang yang melewati bayangan hutan.

Yoo Joonghyuk menggigit rambut pirang itu, menatapnya. Ia bergumam.

“Kau terlambat.”

Pria itu menjawab sambil tersenyum.

“Kau yang terlambat, bukan? Kalau saja kau datang cepat saat kupanggil, semua ini tidak akan terjadi, kan?”

Keduanya saling menatap sejenak, lalu bersamaan menatap langit hutan yang terbakar.

Reuni delapan tahun itu singkat.

「 Karena delapan tahun terakhir, tujuan mereka sama. 」

Sebuah kisah yang bersinar terang mulai menyelimuti keduanya.

[Potensi sebuah ‘giant story’ akan segera mekar.]

Terdengar suara tulisan di atas dinding.

“Seberapa kuat kau sekarang? Bisa membunuh Mythical Constellation?”

「 Kim Dokja bertanya. 」

“Jika aku menggunakan tombak.”

「 Yoo Joonghyuk menjawab. 」

“Begitu ya.”

Tentu saja, ia bereaksi seolah memang berharap kekuatan setinggi itu dari Yoo Joonghyuk.

Tampak tidak senang dengan respons itu, Yoo Joonghyuk mengernyit dan bertanya,

“Kalau kau sendiri, seberapa kuat kau sekarang?”

“Aku.”

Pria itu menatap langit dalam diam. Yoo Joonghyuk ikut menatapnya. Anehnya, pada saat itu Yoo Joonghyuk merasa tidak bisa memahami apa yang sedang pria itu pandangi.

“Masih belum cukup.”

Mungkin karena itu, Yoo Joonghyuk secara naluriah memanggil nama pria itu.

“Kim Dokja.”

Api matahari hitam mulai merayap melalui bayangan hutan.

Yoo Joonghyuk melanjutkan,

“Setelah kita mengalahkan bajingan itu, barulah perang yang sebenarnya dimulai.”

Ia tahu tanpa harus bertanya.

Mungkin saat ini, Constellation dari setiap Giant Nebula di luar World Tree telah berkumpul untuk menangkap mereka.

“Kalau kita gagal kali ini—”

“Dunia akan berakhir.”

Kim Dokja berkata dengan tenang, dan Yoo Joonghyuk menatapnya tajam. Kim Dokja mengangkat bahu dan tersenyum.

“Kita ini orang yang sudah terbiasa dengan kehancuran, kan?”

「 Mungkin hanya Yoo Joonghyuk di dunia ini yang mengerti lelucon Kim Dokja itu. 」

“Tak peduli berapa kali kau mengalaminya, kau tidak akan pernah terbiasa.”

「 Begitu pula, hanya Kim Dokja yang tahu bahwa itu bukan lelucon bagi Yoo Joonghyuk. 」

“Aku tahu.”

Akhirnya, seolah waktunya telah tiba, bayangan hutan itu kembali terbuka. Fear yang menangis bersama. Kim Dokja berbicara dalam harmoni.

“Ini saatnya pergi melihat akhir dari final round.”

Yoo Joonghyuk mengangguk.

951 Episode 56 Myth (3)

Sejak pecahnya ‘Destruction Scenario’, para inkarnasi dari perusahaan kecil dan menengah, yang sebelumnya ditempatkan di wilayah selatan, akhirnya mulai bergerak.

“Ayo selamatkan Breaking the Sky Sword Saint!”

Para Constellation dari perusahaan-perusahaan tersebut, merasakan gerakan itu, juga mengirim pesan tidak langsung kepada para inkarnasi.

[Constellation yang tergabung dalam Nebula <Black Cloud> memperingatkan para inkarnasi!]

[Constellation yang tergabung dalam Nebula <White Cloud> memarahi para inkarnasi agar tidak bertindak gegabah!]

Biasanya, para inkarnasi perusahaan akan ketakutan mendengar pesan dari para Constellation. Tetapi inkarnasi hari ini berbeda.

“Hmph, kalian para pengecut yang bahkan tidak bisa turun ke wilayah skenario—”

“Minggir! Malu rasanya pernah jadi bagian dari perusahaanmu!”

Para inkarnasi kini sudah tahu.

Para Constellation itu tidak akan ikut campur dalam skenario ‘New Murim District’.

[Constellation yang mendukung perusahaan kecil dan menengah sangat kebingungan oleh reaksi para inkarnasi.]

Saat ini, sebuah ‘destruction scenario’ sedang berlangsung di ‘New Murim District’. Jika skenario ini dikonfirmasi sebagai bencana, para Constellation yang terlibat akan menghadapi kehancuran abadi, bersama dengan legenda mereka sendiri.

「 Constellation yang takut kehancuran abadi akan meninggalkan skenario sejak ‘destruction scenario’ dimulai. 」

Di sisi lain, inkarnasi-inkarnasi yang berkumpul di distrik selatan ‘New Murim District’ adalah mereka yang telah mempersiapkan diri bahkan untuk kematian seperti itu.

Alih-alih memilih ‘sponsor’ lain, mereka memilih untuk tetap tinggal di ‘New Murim District’ dan menyaksikan akhir tempat itu.

Namun demikian, mereka tetap ragu.

「 Bagaimana jika ini benar-benar medan perang terakhir mereka? 」

Saat itulah seruan seseorang terdengar.

“Ekspansi tekniknya berhenti!”

Kekuatan Fear yang memancar dari <Tamra Junggong> melemah.

“Kekuatan tekniknya melemah!”

Itu adalah Namgung Myung yang berkata demikian.

Para inkarnasi di sekitar, kebetulan, mempertanyakan kata-kata Namgung Myung.

“Kekuatan teknik melemah? Benarkah itu?”

“Bagaimana kau tahu? Siapa kau?”

Orang-orang itu bertanya, dan Namgung Myung, yang tadi ragu-ragu, maju satu langkah.

“Aku Namgung Myung, kepala keluarga Namgung.”

“Keluarga Namgung…”

Sebuah desahan pendek terdengar dari kalangan seni bela diri ketika menyebut keluarga yang kini telah punah itu. Semua orang di sini mengingat nama itu.

“Kepala keluarga Namgung. Kudengar kau terinfeksi legenda Outer Gods. Kau masih hidup?”

“Katanya dia bisa merasakan kekuatan Fear, dan ternyata benar.”

“Aku pernah dengar reputasi keluarga Namgung. Delapan tahun lalu, saat insiden Fear Realm, dialah yang bertarung sampai akhir.”

Bisik-bisik kecil bermunculan. Tatapan bingung satu per satu beralih pada Namgung Myung, dan seseorang bertanya.

“Namgung sohyeop, apakah kau punya sesuatu untuk disampaikan?”

Pertanyaan itu muncul bukan karena Namgung Myung adalah inkarnasi terkuat di sana.

「 Mereka membutuhkan sebuah justifikasi. 」

Para inkarnasi yang selama ini melindungi ‘New Murim District’ kini tidak punya tempat untuk kembali.

Mereka lelah mencari ‘sponsor’ lain. Mereka berhasil bertahan di ‘New Murim District’ bukan karena mencintai Murim, tetapi karena mereka tidak bisa meninggalkan tanah itu.

“Kalian semua yang berkumpul di sini dulunya adalah ‘orang-orang Murim’.”

Demi mereka, Namgung Myung mulai berbicara.

“Aku sering merindukan Murim, tapi aku tak sanggup mengatakan bahwa Murim yang kuingat adalah tempat yang baik.”

Kerumunan mendengarkan dalam diam.

“Murim yang kuingat itu brutal. Yang lemah dihina, yang kuat menguasai semuanya. Di mana perusahaan-perusahaan berdiri hari ini, dulu ada keluarga-keluarga kuat. Ada banyak yang bertindak semena-mena hanya karena memiliki keahlian bela diri atau pendukung.”

Beberapa inkarnasi mengangguk. Mereka pun ingat masa itu.

“Tapi bahkan di hutan yang penuh orang-orang menyebalkan seperti itu, kisah-kisah itu adalah milik kita.”

Tatapan Namgung Myung menyapu pelan kerumunan. Ada mereka yang dulu berasal dari Lima Keluarga Besar atau Nine-Fold Faction, sisa-sisa Blood Cult atau Demonic Cult. Ada pula seniman bela diri dari sekte-sekte kecil dan menengah yang dahulu berebut hegemoni regional.

Kini, dalam dunia di mana semua kelompok itu lenyap, orang-orang berdiri di satu panggung yang sama.

“Bahkan ketika kita saling melukai atau menyelamatkan, bertarung atau berdamai—hutan itu tidak pernah berhenti menjadi ‘milik kita’.”

Sepanjang sejarah panjang seni bela diri, hutan itu selalu menjadi panggung bagi manusia.

「 Panggung yang telah hilang dari manusia. 」

Seseorang menggigit bibir, dan seseorang menunduk, tersentak.

Saat itulah para inkarnasi menyadari apa yang telah hilang, dan satu per satu, kemarahan mereka meletup.

“Aku tidak peduli perusahaan apa kalian berasal. Tapi kalau kalian pernah menjadi seniman bela diri, tolong jangan abaikan aspirasi dunia ini. Tolong—”

Merasa kemarahan mereka, Namgung Myung melanjutkan.

“Tolong lindungi napas ini.”

Para seniman bela diri mengangkat kepala dan menatap <Tamra Junggong>. Itu bukan Murim yang mereka kenal. Namun saat itu, semua inkarnasi mengingat kisah yang sama.

“Kita mungkin akan mati. Mungkin tempat ini akan menjadi ■■ yang dibicarakan para Constellation. Tapi meskipun demikian—”

Namgung Myung membalikkan badan dan mulai melangkah menuju <Tamra Heavy Industry>.

“Aku ingin melihat akhirku sebagai seorang seniman bela diri di sini.”

Dengan kata-kata itu, sorakan bergema.

Para seniman bela diri mulai berlari menuju hutan.

“Rebut kembali God of Murim!”

“Ayo selamatkan Breaking the Sky Sword Saint!”

“Semuanya, ikuti kepala keluarga!”

Namgung Myung juga mengaum dengan ekspresi bergejolak. Mungkin ia tahu semua ini sia-sia.

Tetapi panggung ini adalah penghormatan terakhir yang bisa diberikan inkarnasi masa kini kepada hutan yang melindungi mereka.

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, bersorak untuk inkarnasi Murim.]

[Constellation, ‘First Heavenly Demon’, menikmati aroma Murim lama.]

[Constellation, ‘Last Ark’, menyemangati inkarnasi Murim.]

Beberapa Constellation bersimpati pada tekad orang-orang Murim, dan dari suatu tempat, Recorder yang tertarik mulai muncul.

[Recorder of Fear, ‘Unchanging One’, mulai mencatat.]

[Beberapa Recorder bergabung dalam pencatatan ‘New Murim District’.]

Mungkin mereka mendengar rumor bahwa sebuah ‘Giant Story’ akan lahir di sini? Recorder yang terlambat datang itu menulis walau hanya satu kalimat, mencatat kehidupan para inkarnasi.

「 ‘Impossible Justice’ telah berakhir. 」

Saat kekuatan hutan melemah, ‘justice’ yang menyatukan mereka lenyap. Kini, tak ada yang memaksa mereka sepakat.

「 Namun, para seniman bela diri tetap berlari menuju hutan. 」

Tidak penting siapa yang menyalakan api di hati mereka. Pada saat ini, mereka adalah penduduk asli hutan, berjuang demi tanah leluhur mereka.

[Bodoh. Mundur!]

Sebuah sambaran api jatuh dari langit, menewaskan beberapa seniman bela diri di garis depan.

[Constellation, ‘Ruler of the South Sea Dragon Palace’, mengeluarkan perintah berapi-api!]

South Sea Dragon King, Constellation legendaris dari Tamra, memperingatkan para inkarnasi.

Dan bukan itu saja.

Sebagian dari Five Hundred Generals Tamra tidak masuk jauh ke dalam hutan. Dan Constellation dari perusahaan besar lainnya berkumpul di pintu masuk hutan, menahan para inkarnasi.

[Constellation, ‘One Who Became a Saint in a Day’, mengernyit.]

Di antara mereka adalah Constellation dari <Asgard>.

Sebuah Narrative-grade Constellation dari <Asgard>, yang dikirim dengan tergesa-gesa setelah mendengar bahwa kontak dengan Vidar, ‘Terminator of War’, hilang.

[Vidar, tujuan yang menyedihkan.]

‘One Who Became a Saint in a Day’—Bala—berkata, sembari meledakkan inkarnasi yang menyerbu.

[South Sea Dragon King. Berapa lama lagi untuk menyegel?]

[Persiapan akan segera selesai.]

[Cepat. Jika Myth-grade Constellation menyerbu, semuanya hancur.]

Tidak semua Constellation takut pada ‘destruction scenario’. Beberapa bahkan melihat ‘kehancuran’ sebagai peluang. Constellation Narrative-grade yang berkumpul di sini pun demikian. Meningkatkan World Tree hingga mencapai tingkat ‘mythical’ mungkin strategi yang bagus, tetapi kalau sulit, menyegel World Tree demi keuntungan praktis pun tidak buruk.

「 Jika mereka bisa menyelesaikan ini sebelum Mythical Constellation tiba, mereka akan diberi pengakuan. 」

Para Constellation yang berkumpul untuk memakan remah kisah megah itu melampiaskan amarah ganas mereka kepada manusia.

[Minggir, serangga.]

Namgung Myung menatap tajam, menyaksikan para inkarnasi meleleh di depan matanya.

Orang-orang Murim, yang susah payah berkumpul, mati sia-sia.

Dia harus membuka jalan. Semua kematian ini tidak boleh sia-sia—dan ketika sampai pada titik itu, seseorang menepuk bahunya dengan kuat dan melangkah maju.

「 Rambut melambai indah. Sebuah kecantikan berwajah androgini memancarkan vitalitas di setiap langkah, membuka jalan. 」

Bersamaan dengan rasa seperti udara tersedot, sebuah Lion’s Roar menggelegar—mantra mirip Constellation—bergema.

[Di mana para pengikutku!]

Beberapa Constellation, kewalahan oleh kekuatan itu, tergagap.

[A-a-apa—]

[Apa semua orang aneh ini berkumpul di sini! Apa mereka mengadakan festival tanpaku?]

Savior Nirvana.

Ascendant terkuat itu, telah pulih dari luka-lukanya, berdiri di garis depan komunitas Murim.

“Savior telah tiba!”

Saat [Thousand-Armed Avalokitesvara] Nirvana mulai membantai Constellation di depannya, semangat komunitas Murim kembali, dan mereka melanjutkan serangan.

South Sea Dragon King, menyaksikannya, bertanya pada Constellation lain,

[Apa-apaan orang itu?]

[Dia inkarnasi Buddha.]

[Buddha? Sejak kapan pulau tua itu punya inkarnasi seperti itu?]

Tak peduli apa yang dibicarakan para Constellation, Nirvana terus maju, menerobos gelombang Constellation.

「 Aku harus menemukan muridku. 」

Kalimat itu mendominasi pikirannya.

「 Ia tidak tahu kenapa, tetapi saat Nirvana digendong oleh sang murid, ia merasakan sesuatu seperti kerinduan lama. 」

Dalam kenangan samar, suara murid yang membawanya ke ruang dalam.

「 “Kau beristirahat di sini, kan?” 」

Nirvana tahu. Muridnya pasti terseret ke dalam panggung ini. Maka sekarang gilirannya, sang pemimpin gereja, untuk menyelamatkannya.

Kugugugu.

Saat itu getaran keras muncul dan menyebar di hutan. Sesaat kemudian, bagian dalam hutan terbelah, melepaskan seorang bijak.

[Apa? Bau apa ini?]

Nirvana refleks mengangkat kepala dan bergumam dengan suara mendominasi. Perlahan, matanya melebar. Tidak mungkin ia salah mengenali aroma kisah ini.

[Ahahahahaha! Yoo Joonghyuk! Kau akhirnya datang!]

Nirvana yang bersemangat berlari memasuki hutan.

Ia berlari menuju aroma itu.

Con

stellation menghentikannya saat ia berlari dengan ekspresi gila.

[Tunggu.]

Gelombang riak seperti ombak menghantam Nirvana, dan massa energi sihir sebesar Gunung Tai jatuh di kepalanya.

Nirvana, mengaktifkan penuh [Thousand-Armed Avalokitesvara], meraung.

[Dasar bajingan! Supreme King ada di sana! Dia datang mencariku!]

Nirvana memang inkarnasi kuat. Tetapi jumlah Constellation terlalu banyak untuk ia tangani sendirian.

Akhirnya, setelah bertahan mati-matian, ia mengumpulkan semua telapak tangan [Thousand-Armed Avalokitesvara] dan menerima kekuatan para Constellation.

“Minggir.”

Sebuah inkarnasi melompat maju, menggunakan lengan-lengan Avalokitesvara sebagai pijakan.

Momentum [Breaking the Sky Swordsmanship] membelah langit.

Wajah Nirvana berseri.

[Mad Sword Emperor! Kau di sini!]

Tebasan pedang Jung Heewon, menembus udara, mulai membelah para Constellation.

Jung Heewon meraung, dan Nirvana meraung bersamanya. Tetapi mereka tak dapat menandingi individualitas para Constellation.

Saat segel yang telah berkembang selama sepuluh jam hampir menutupi pohon, seekor anjing menggonggong dari suatu tempat.

「 Ada seorang individu di sana. 」

Breaking the Sky Master melontarkan pertanyaan panjang dan melompat menuju segel. Kyung Sein, menunggang di punggungnya, mendapatkan momentum dan melesat ke udara.

「 Itu adalah celah yang sangat kecil. 」

Celah kecil, seperti jarak antara dua kalimat. Kyung Sein, yang memaksa masuk ke celah itu, membuka tangan dan kakinya untuk menyelesaikan segel. Ia menutupnya.

Tsutsutsutsut!

Badai probabilitas yang dahsyat menyapu dirinya, membakar seluruh tubuhnya. Rasa sakit mengerikan menyerangnya, tetapi Kyung Sein menggigit bibir dan menahan semuanya.

「 Kyung Sein tahu bahwa dia bukan orang hebat. 」

Ia tidak tulus atau luar biasa seperti para pembaca lain.

「 Tapi bahkan dia memiliki adegan yang ingin ia lihat. 」

Ciri eksklusif Kyung Sein aktif, dan seluruh tubuhnya mengeras seperti logam kisah. Kekerasan setara [Steel Transformation] Lee Hyunsung.

「 Kyung Sein menggunakan semua D-Coins untuk memperkuat tubuh inkarnasinya. 」

Seseorang mungkin berkata,

“Kyung Sein menggunakan semua D-Coin yang ia punya untuk memperkuat inkarnasinya.”

Seseorang akan berkata,

Bukankah kau hanya membaca cerita ini sekali?

「 “Apa aku tidak boleh menyukai cerita yang baru kubaca sekali?” 」

Dengan suara Cha Yerin di kepalanya, kisah Kyung Sein mulai terungkap.

「 “Tidak perlu kualifikasi untuk menyukai sesuatu, bukan?” 」

Mungkin membaca cerita bukan hanya… membaca cerita.

「 “Tapi kenapa, Judge, kau menyukai Jung Heewon?” 」

「 “Ah, benar.” 」

Kenangan begadang mengobrol dengan orang-orang tak dikenal. Orang-orang yang ditemuinya hanya karena kebetulan sama-sama menyukai sebuah cerita.

「 Sejarah yang menciptakan Kyung Sein yang sekarang ada di sana. 」

“Euaaaargh!”

Semua kisah yang ia kumpulkan melawan segel <Tamra>.

South Sea Dragon King, wajahnya menegang, memerintahkan Five Hundred Generals.

[Bunuh dia.]

Anak panah melesat melalui udara.

Anak panah Constellation menghantam kulitnya yang retak. Meski memuntahkan darah merah tanpa henti, Kyung Sein tetap sadar. Menghalangi lorong yang menyempit, ia melawan, dan melawan.

Akhir dunia ini telah ditentukan.

Ia tahu itu, dan mungkin semua pembaca lain juga tahu.

「 Namun, jika hanya ada satu celah. 」

Seseorang, pada margin itu, menulis interpretasi lain. Jika saja bisa ditulis.

“CEO!”

Teriakan Namgung Myung terdengar dari kejauhan.

Saat ia melihat ekspresi Namgung Myung, Kyung Sein tersenyum pahit.

「 Ia benar-benar menyadari bahwa ia telah memasuki sebuah novel. 」

Ia berada di dalam kisah itu.

「 Ia tidak akan pernah kembali ke dunia yang pernah ia tinggali. 」

Kalimat sedang ditulis untuk dirinya.

「 Ia tidak akan pernah melihat bab berikutnya dari cerita ini. 」

Ekspresi Namgung Myung, keterkejutan para Constellation, semuanya menentukan kalimat selanjutnya.

「 Kim Dokja dari ‘New Murim District’ akan kehilangan ‘sesuatu yang berharga’. 」

Dengan suara [Fate] dari suatu tempat, tubuh Kyung Sein mulai hancur sedikit demi sedikit.

Penglihatannya menghitam oleh guncangan probabilitas. Tubuhnya menghilang seperti halaman yang dicabik seseorang.

Namun, ada sebuah sensasi yang menyelimutinya.

Seolah ditulis hanya untuk dirinya, seseorang sedang menggendongnya dengan hati-hati. Kini, tak bisa melihat lagi, Kyung Sein tidak dapat melihat wajahnya. Tidak ada wajah.

「 Ia hanya bisa ‘membaca’. 」

Suara segel yang pecah.

Di balik segel, Fear terbangun.

Di bawah bayangan hutan, Outer Gods purba terbang, mengepakkan sayap berulang kali.

[Sebuah ‘Giant Tale’ baru telah lahir!]

Fear mulai melolong, melahap Constellation di langit.

[Giant tale, ‘Forest of Stars and Humans’, telah lahir.]

Membaca kalimat-kalimat yang terasa berakhir dalam sekejap, Kyung Sein membayangkan versi lain dari dirinya di suatu tempat, membaca keseluruhan cerita ini.

Di dunia itu, ia akan membaca adegan ini, menggigit bibir atau tertawa, bersukacita atau berduka.

Tanpa sedikitpun tahu berapa lama kata-kata ini membutuhkan waktu untuk lahir, ia hanya akan berkedip seperti Constellation yang bersemangat. Tanpa tahu apakah ia menyukai kisah ini atau tidak, ia hanya akan membaca kalimat berikutnya.

「 Hari itu, jauh di dalam hutan, sebuah mitos lahir untuk melawan para Constellation. 」

Membayangkan dirinya yang seperti itu, Kyung Sein mengikuti akhir kisah ini dengan mata yang tak lagi dapat melihat.

952 Episode 56 Myth (4)

Tidak butuh waktu lama untuk mengalahkan Apollo.

Dia adalah Constellation yang telah mencapai tingkat ‘mythical’ melalui sebuah lompatan nekat, tetapi dia tidak bisa mengendalikan kisah-kisahnya sendiri yang mengamuk.

[Aku—]

Saat ‘fear’ yang bangkit dari Forest of Fear meraung dan menerjang, korona matahari hitam itu pun hancur.

Matahari hitam pekat itu lesu, menumpahkan kisah-kisah yang bukan miliknya sendiri. Kisah Vidar dan Halla menjerit dengan ratapan penuh dendam.

「 Dan kemudian pedang Yoo Joonghyuk bergerak. 」

Bilah yang meluncur anggun itu membelah cahaya yang menyilaukan. Untuk sesaat, sinar matahari terputus, dan wajah Apollo terlihat lewat bayangan matahari hitam yang terbelah.

“Aku iri pada kalian semua.”

Suara Apollo kehilangan bahkan kekuatan untuk mengucapkan mantranya. Menyaksikan Apollo yang hendak pergi, aku sempat mempertimbangkan kemungkinan lain untuknya.

“Jika itu di dunia lain—”

Dia masih menjadi villain di 40th round.

Namun aku tidak repot menceritakan kisah itu kepadanya. Sebagai gantinya, aku berkata,

“Ya, mungkin akan berbeda di worldline yang lain.”

Aku tidak tahu apakah itu menghibur Apollo. Namun, pada saat-saat terakhirnya, dia menatapku dengan ekspresi yang aneh.

「 Seorang dewa yang memburu roh-roh jahat serta menurunkan ramalan dan puisi bagi manusia. 」

Pastilah worldline seperti itu ada. Namun di worldline ini, perannya hanya sebatas seorang tukang obat.

Sugagak!

Legenda Apollo runtuh di bawah tebasan pedang serempak dariku dan Yoo Joonghyuk.

[Kons­telasi-Kons­telasi dari Nebula <Olympus> mengingat akhir dari ‘Almighty Sun’.]

Para Constellation berpencar, dan panas hitam yang mengancam hutan pun mereda.

[Anda telah mencapai sebuah prestasi yang luar biasa!]

[Anda telah memperoleh sebuah kisah baru!]

Begitu Apollo tumbang, kisah-kisah pun mengalir deras dari udara.

Aku melihat fear yang meraung di sekelilingku melahap beberapa pecahan kisah yang jatuh.

[Sejumlah besar ‘Loss’ telah dikumpulkan.]

[‘Loss’ yang telah Anda kumpulkan tercatat di Final Wall.]

‘Kim Dokja Fragment’ yang dipegang Apollo juga terserap ke dalam diriku.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, mulai melahap!]

Panas samar menggelembung di dekat jantungku.

Kenangan yang dimiliki oleh ‘Snowfield Kim Dokja’.

「 Jika kita adalah Kim Dokja yang sama, mengapa ada perbedaan antara yang asli dan yang palsu? 」

Mungkin inilah yang memotivasi Apollo.

Setelah itu, pesan hadiah interpretasi skenario juga muncul.

[Anda telah berhasil menginterpretasikan ‘Impossible Agreement’, sebuah fear tingkat catastrophe!]

[Saran interpretasi: Pohon dan anggur, sebuah naungan kecil bagi umat manusia di bawah langit.]

[Anda dirasuki oleh kekuatan fear.]

Aku merasakan kekuatan ‘Impossible Agreement’, fear tingkat catastrophe, meresap ke dalam diriku.

[Sub-scenario—‘Eradicating Fear’ telah diselesaikan.]

[Anda memperoleh 2.000.000 koin sebagai hadiah sub-scenario.]

Rincian hadiah yang luar biasa itu sempat membuatku tercengang.

Meski begitu, sub-scenario yang memberi jutaan koin?

Mengingat inflasi koin akibat D-Coins, itu masih masuk akal, tapi…

[Anda memperoleh sebuah trait eksklusif sebagai hadiah tambahan karena telah menyelesaikan sub-scenario.]

[Anda memperoleh trait eksklusif, ‘Abyssal Understanding’.]

[Trait ini sangat meningkatkan afinitas Anda terhadap kisah!]

[Pemahaman Anda terhadap kisah yang belum dikenal meningkat pesat!]

Dan sekarang, aku bahkan mendapatkan sebuah trait eksklusif.

Trait yang baru saja kudapatkan ini persis seperti yang kubutuhkan.

[Isi main scenario telah diperbarui!]

[Anda memperoleh 500 tribute tambahan!]

500 tribute itu adalah hadiah dari ‘Breaking the Sky Sword Saint’ dalam ‘main scenario’ ini.

Hanya mereka yang memperoleh tribute inilah yang dapat meloloskan diri melalui ‘Ascension’ di ‘Ascension Scenario’.

[Saat ini Anda memiliki ‘tribute terbanyak’ di wilayah skenario.]

Namun ‘Impossible Agreement’ kini bukan lagi momok bagi Murim. Dengan kata lain, para inkarnasi tidak lagi membutuhkan tribute untuk lolos dari ‘Destruction Scenario’.

[‘Destruction Scenario’ saat ini masih berlangsung di wilayah tersebut.]

Jadi, wajar jika ‘Destruction Scenario’ itu akan segera ditarik kembali…

Namun mengapa skenarionya masih berjalan?

Di tengah firasat buruk, Yoo Joonghyuk, yang telah mengumpulkan kisah-kisah yang berserakan, segera mendekat. Ia menoleh ke sekeliling titik tempat matahari pekat itu menghilang dan berkata, “Aku akan kembali sekarang.”

Di tempat matahari menghilang, sebuah portal berputar muncul. Mungkin jika kita keluar lewat sana, kita bisa meninggalkan hutan ini.

“Aku mengerti. Kau masuk dalam wujud jiwa, bukan?”

Yoo Joonghyuk mengangguk.

Jika ‘Midday Tryst’ tidak cukup jauh untuk dijangkau, maka Yoo Joonghyuk pasti berada di suatu tempat yang terpisah dari wilayah ini, baik secara waktu maupun ruang.

“Namun tetap saja, aku melihat kau menerima pesanku.”

“Kau mengirim sebuah kisah.”

Aku mengirim kisah tentang ‘Return War’. Lebih tepatnya, aku menautkan kisah ‘Return War’ dengan [Fate] milik Yoo Joonghyuk.

「 Yang telah lama kembali, akan kembali ke hutan yang dikuasai oleh para Constellation. 」

Itu adalah sebuah taruhan yang bisa kuambil, karena aku tahu Yoo Joonghyuk tidak akan pernah meninggalkan gurunya, apa pun keadaannya.

“Namun kali ini, semua sudah terlambat.”

Kami menatap tempat di mana Breaking the Sky Sword Saint berada beberapa saat yang lalu. Sosok yang meneteskan air mata hitam itu telah lenyap.

“Jiwa Breaking the Sky Sword Saint memang tak pernah ada di sini.”

“Apakah yang tersisa hanya wujud pikirannya?”

Aku mengangguk.

‘Fear’ ini pada dasarnya adalah kondensasi dari kisah-kisah yang ditinggalkan Breaking the Sky Sword Saint. Jiwanya mungkin sudah lama meninggalkan area skenario.

Mungkin itu adalah harga dari pikiran dan kisah sejatinya yang berevolusi menjadi ‘fear’.

「 Aku selalu hanya tertawa. 」

[Omniscient Reader’s Viewpoint, yang terus aktif secara real-time, sedang merekam Yoo Joonghyuk. Bahkan dalam bayangan sebesar ini pun, Yoo Joonghyuk tetap tak bisa beristirahat.]

Dia tahu aku sedang membacanya, tetapi dia tidak menunjukkannya.

“Apakah kau telah memperoleh hutan itu?”

Satu-satunya penghiburan yang bisa kuberikan kepadanya adalah mencatat kisah mengerikan ini hingga akhir.

“Sampai batas tertentu.”

Aku merasakan ‘sake’ milik Breaking the Sky Sword Saint bergetar di dalam bayanganku.

Fear yang muncul dari hutan itu termasuk yang berskala bencana alam, termasuk ‘Toothed Fin’.

Fear-Fear itu memamerkan taring putih mereka ke arahku.

Yoo Joonghyuk, menatap fear-fear itu, berkata,

“Sepertinya itu tidak mudah.”

Memang, aku hampir mati bertarung melawan makhluk-makhluk itu. Secara ketat, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menanganinya dengan baik.

“Aku bisa bercerita setengah hari kalau mau.”

Aku menambahkan, sambil menatap jalur di langit yang jauh.

“Kurasa kita harus menunggu sampai lain kali.”

Di kejauhan, aku bisa melihat pintu portal itu perlahan menyempit. Situasinya jelas.

「 Seseorang sedang dengan sengaja mempersempit jalur itu. 」

Yoo Joonghyuk, yang merasakan situasi ini, mengeraskan ekspresinya dan berkata, “Sepertinya mereka mencoba menyegel tempat ini sepenuhnya.”

“Aku punya gambaran kasar tentang siapa mereka.”

Apollo, Vidar, Halla, dan banyak constellation lainnya telah menjadi korban dari ‘World Tree’ ini.

Namun, sebuah skenario berskala sebesar ini tidak mungkin direncanakan hanya oleh tiga orang tingkat naratif.

Constellation yang bersekongkol dengan mereka pasti kini juga sudah bergerak.

「 Kita harus keluar sekarang. 」

Aku mengetahuinya secara naluriah. Jika aku tidak melarikan diri sekarang, mereka akan terus menjebakku di sini sampai ■■ dari this round tiba.

Aku menoleh ke sekeliling dan melihat tubuh jiwa Yoo Joonghyuk menghilang. Setelah menghabiskan seluruh probabilitas yang diberikan, dia kembali ke lokasi asalnya.

“Sampai jumpa lagi.”

Yoo Joonghyuk menjawab,

“Bertahanlah.”

Itu adalah salam singkat untuk pertemuan kembali setelah delapan tahun. Namun itu sudah cukup. Kami tahu satu sama lain masih hidup, dan kami tahu bahwa kami sama-sama berjuang untuk melihat akhir dunia ini.

「 Yang tersisa hanyalah memastikan kisah-kisah yang telah kita bangun sejauh ini. 」

Aku mengaktifkan [Way of the Wind] dengan seluruh kekuatanku dan berlari. Pemandangan di sekeliling terdorong mundur.

Aku melompat ke dalam portal. Waktu dan ruang terasa terdistorsi, dan di kejauhan, sesuatu menghalangi pintu masuk yang menyempit itu.

「 “Mengapa kau menyukai Jung Heewon?” 」

Pecahan kisah melayang di udara.

「 “Itu…” 」

Aku merasakan sebuah simfoni yang dalam.

「 “Aneh… Kenapa aku tidak bisa mengingat…” 」

Retakan muncul di antara inkarnasi yang samar bercahaya. Anak panah para Constellation menembusnya.

Aku meraih dan memeluknya.

“Sein-ssi.”

Kyung Sein, yang kupeluk dengan lemah, menutup matanya. Aku tidak bisa mengucapkan terima kasih ataupun maaf. Pada saat itu, satu emosi tunggal menguasai diriku.

「 Aku ingin menghancurkan semua constellation di langit. 」

Kisah-kisah mulai meluap dari tubuhku.

[Constellation, ‘First Heavenly Demon’, tak mampu mengalihkan pandangannya dari Anda.]

[Constellation, ‘Maritime War God’, tak mampu mengalihkan pandangannya dari Anda.]

[Constellation, ‘Bald Commander’, tak mampu mengalihkan pandangannya dari Anda.]

Constellation yang kukenal sedang menatapku.

[Seluruh constellation dari Nebula <Olympus> sedang menatap Anda.]

[Seluruh constellation dari Nebula <Asgard> sedang menatap Anda.]

[Seluruh constellation dari Nebula <Veda> sedang menatap Anda.]

Musuh-musuhku juga.

[Recorder of Fear, ‘Fox Who Commands the Sky’, merekam Anda.]

[Recorder of Fear, ‘Prince of Wolves’, merekam Anda.]

[Recorder of Fear, ‘Demon King of the Cinema’, merekam Anda.]

Bahkan para recorder yang melahap kisah ini. Dan—

「 Dan ada satu pembaca dari kisah ini. 」

Menatap langit yang menyala oleh cahaya bintang yang terang, aku akhirnya memahami bagaimana seluruh kisah ini dimulai dan bagaimana ia seharusnya berakhir.

「 Panggung terbuka. 」

Bayangan sebuah pohon pinus raksasa terbentang di atas tanah.

[Kisah, ‘King of Fear’, mulai berkisah.]

Dengan sensasi tajam di punggungku, sepasang sayap raksasa mengembang seakan melindungiku.

[Kisah, ‘Demon King of Salvation’, mulai berkisah.]

Para fear mulai terurai. Fear berskala catastrophe, disaster, hingga natural disaster mencapai para Constellation. Di antara mereka, yang paling depan menggigit para inkarnasi adalah ‘Toothed Fin’.

【TeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeethTeeth】

Dengan auman, Toothed Fin menyembur keluar dari mulut makhluk itu. Toothed Fin mengayunkan tombak pisaunya ke arah para Constellation.

「 Saat kisah-kisah yang telah berlalu kembali menyerbu langit para Constellation. 」

Dengan ramalan para recorder, Outer Gods yang kembali ke skenario menangis.

“Pemilik fear akan kembali ke <Star Stream>.”

Saat aku menjinakkan Outer Gods dari Fear Realm, aku membuat satu janji kepada mereka.

「 “Aku tidak punya apa pun untuk diberikan padamu. Aku tidak bisa menjanjikan akan mengembalikanmu ke skenario, dan aku juga tak bisa menjanjikan untuk melindungimu dari Constellation atau kehancuran. Namun yang bisa kulakukan hanyalah—” 」

Makhluk-makhluk yang ditinggalkan oleh skenario dan berubah menjadi ‘fear’—

Aku hanya membuat satu janji kepada mereka.

「 “Aku akan memperlihatkan padamu juga ■■ dari dunia ini.” 」

Hanya sebuah ruang kecil. Sebuah fear kuno bangkit di atas ruang itu.

World Tree milik Breaking the Sky Sword Saint tumbuh menjadi bayangan hitam pekat, menembus langit berbintang.

[Constellation, ‘Ruler of the Southern Sea Dragon Palace’, tidak dapat menyembunyikan simpatinya.]

Constellation yang tertusuk cabang-cabang World Tree mengerang, memuntahkan kisah-kisah.

「 Dunia yang lahir dari darah para pemusnah akan membenci langit lama. 」

Beberapa constellation, merasakan perubahan aneh itu, mulai mundur ke dalam kegelapan.

[Beberapa constellation sedang mempersiapkan keluar darurat skenario!]

Ruler of the South Sea Dragon Palace, yang terlambat menyadari situasi, menunjuk ke arahku dan berkata,

[Jangan panik, semua! Jika kita menangkapnya, semuanya akan berakhir. Dia hanya satu inkarnasi tingkat naratif. Dia…!]

Constellation yang tadinya menyerbu ke arahku dilahap oleh fear yang meletus di sekelilingku.

Sambil menatap cahaya bintang yang memudar, mantra South Sea Dragon King pun melemah.

[Dia…!]

Percikan besar menyala di seluruh tubuhku. Aku mati-matian menggunakan trait dan kisah-kisah unikku untuk menekan gelombang balik itu. Dengan ekspresi tenang, aku berjalan mendekati para Constellation.

Saat itulah aku merasakan sebuah urgensi yang aneh.

「 Aku merasakan ada tatapan dari sebuah meja bundar raksasa. 」

Bersamaan dengan itu, sebuah perubahan terjadi di dalam diriku.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, telah menyelesaikan proses pemangsaannya.]

[Jumlah ‘Kim Dokja Fragment’ Anda telah melampaui ambang kritis.]

Constellation di langit yang ternodai oleh fear menjerit. Constellation yang dahulu menikmati kisah sudah tidak ada lagi.

「 Dan dengan demikian, kisah yang ditakuti para Constellation pun lahir. 」

Aku mendekati South Sea Dragon King.

South Sea Dragon King, yang seluruh tubuhnya telah digerogoti oleh Outer Gods, menunjuk ke arahku sambil memuntahkan kisah.

[Bagaimana.]

Makhluk itu terhuyung mundur, dilumpuhkan racun, lalu mulai berteriak.

[Bagaimana! Seorang constellation, makhluk yang bahkan bukan manusia, oleh makhluk yang bahkan tidak berhasil mencapai final scenario, bagaimana mungkin bisa…!]

South Sea Dragon King, yang berbicara sampai titik itu, terdiam.

Bayanganku terpantul di mata Constellation itu. Emosinya tersampaikan secara real-time melalui mata yang bergetar itu.

Keterkejutan, duka, dan kekaguman.

[Mungkinkah…]

Pisau dari ‘Unbreakable Faith’ menebas leher makhluk itu.

「 Para Constellation harus melihat ini. 」

Aku mengangkat kepalaku, menekan aliran kisah tanpa akhir yang berputar di dalam diriku.

「 Mereka harus tahu bahwa kisah ini akhirnya telah mencapai titik ini. 」

Baru setelah mencapai langit setinggi ini, itu benar-benar terasa nyata.

Meskipun begitu banyak Constellation telah tumbang, langit masih bertabur tak terhitung jumlah Constellation.

[Seluruh dokkaebi dari ‘Management Bureau’ secara luar biasa mengakui ‘rank’ Anda.]

Namun kini, hanya sedikit yang masih berkelip di atasku.

[<Star Stream> mengumumkan ‘rank’ Anda.]

Aku perlahan berbalik dan melihat fear-fear menatap ke arahku. Hal-hal yang telah dilupakan itu, yang nyaris tidak mampu merekam kesucian mereka sendiri dalam momen singkat, melolong dan bersujud di hadapanku.

[Rank Anda adalah ‘mythical’.]

Dengan perasaan seolah tirai kabur terangkat, pesan itu turun.

[Anda telah memperoleh hak untuk menyaksikan ■■ dunia.]

953 Episode 56 Myth (5)

Raja Iblis Keselamatan memindai judul-judul utama di koran yang tergeletak di atas meja.

『Kim Dokja Hari Ini』.

Koran itu sudah usang dan sobek di sana-sini. Meski demikian, ia tetap setia pada tugasnya: menceritakan kisah Kim Dokja.

「 Ini sudah perjalanan yang panjang. 」

Beberapa kkoma Kim Dokja, melihat kalimat-kalimat yang muncul dengan rapi di koran itu, menitikkan air mata di mata mereka. Raja Iblis Keselamatan menatap mereka sejenak lalu berkata,

「 (Ini belum berakhir, jadi jangan ribut). 」

Hanya karena ia telah mencapai status mitos, bukan berarti semuanya sudah selesai. Yang termuda tak pernah gagal mencapai ranah mitos dalam pertempuran yang ia hadapi.

Selain itu, yang termuda memiliki waktu akumulasi cerita yang lebih sedikit daripada mereka, jadi ia pasti berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan yang sesungguhnya.

「 (Aku beruntung kali ini, tapi...) 」

Adaptasi panggung dari 「Return War」. Jika bahkan satu dari ketiganya—World Tree dari Breaking the Sky Sword Saint, dan kemunculan Yoo Joonghyuk—tidak terjadi, yang termuda pasti telah kehilangan nyawanya dalam pertarungan ini.

Selain itu, bantuan para perekam yang secara aktif melindungi catatan yang termuda juga sangatlah besar.

[Perekam Feae, ‘Unchanging One’, membantu ‘Rewriter of Eternity’ dalam pencatatannya.]

Salah satunya adalah perekam asisten yang diambil oleh yang termuda: Dan—

[Perekam yang mengenakan topeng bersisik membantu ‘Rewriter of Eternity’ dalam pencatatannya.]

Yang satunya lagi... tampaknya adalah salah satu perekam yang pernah ditemui oleh yang termuda di ‘Record Archives’. Ia kemungkinan dijuluki ‘Moral’.

「 Kapan pun kau membutuhkannya, panggillah ‘Moral’ ini, hanya sekali. Aku akan membantumu. 」

Bahkan saat itu, ia sudah menunjukkan keberpihakan kepada yang termuda, jadi tidak mengherankan jika ia membantu dalam catatan ini. Bagaimanapun juga, semua ini hanya bisa dijelaskan sebagai keberuntungan.

「 Kalau dipikir-pikir, kisah Kim Dokja memang selalu seperti itu. 」

Sebuah skenario di mana penyimpangan sekecil apa pun akan berujung pada kematian yang pasti. Raja Iblis Keselamatan akhirnya teringat kembali saat ia akhirnya menjadi sebuah ‘konstelasi tingkat mitos’.

「 (Kau tidak ingat, bukan?) 」

Saat menoleh karena teguran itu, ia melihat wajah yang kedua, yang sedang tertidur dengan selimut tergulung seperti tikar.

Raja Iblis Keselamatan terkekeh melihat yang kedua, yang berkedip kebingungan, lalu memberi isyarat ke arah koran dengan dagunya.

「 (Yang termuda akhirnya mencapai tingkat mitos.) 」

Seolah-olah sudah tahu, Kim Dokja kedua—Raja Ketakutan, meregangkan tubuhnya sedikit dan berdiri. Yang kedua, yang terbang dengan sayapnya yang seperti peri bergetar, meneliti kata-kata yang ditinggalkan oleh yang termuda.

「 Di bayang-bayang World Tree, para Outer Gods meraung. Seolah-olah mencari akar mereka, sejarah mereka, asal-usul mereka yang hilang. 」

Para Outer Gods yang telah menemani yang kedua di Fear Realm ada di sana. Makhluk-makhluk terlupakan dari <Star Stream>. Ketakutan-ketakutan itu, setelah kehilangan ‘Time Fault’ dan tempat persembunyian mereka, akhirnya mengembuskan napas di dalam bayangan yang termuda.

「 (Aku yakin itu bukan Fear Realm yang kau impikan, tapi...) 」

Raja Ketakutan membaca berulang-ulang kalimat-kalimat di koran itu dengan mata yang tak terbaca. Ia menangkap ruang kosong di balik kalimat-kalimat itu—napas para Outer Gods yang bersarang di dalam bayangan World Tree yang luas. Barulah kemudian ia mengembuskan napas pelan dan berkata,

「 (Mereka tidak dilupakan.) 」

Fear Realm telah hancur, dan dunia yang diimpikan oleh Raja Ketakutan pun menghilang. Namun, para Outer Gods masih tetap tercatat dalam kisah ini.

「 Ini adalah kisah yang termuda. 」

Sebuah kisah yang terlalu fasih untuk digambarkan. Kisah yang termuda bukanlah narasi tentang ‘keselamatan’, juga bukan narasi tentang ‘ketakutan’.

Namun, hal itu bisa diungkapkan dengan cara ini. Jika seseorang telah menulis segala sesuatu di dunia ini, namun masih ada sesuatu yang tak tertulis—yang termuda akan menjadi orang yang menuliskan ‘ruang kosong yang tersisa’ itu.

Kedua Kim Dokja mengetahui hal ini dengan baik, dan karena itu, mereka memahami bahwa yang termuda pasti akan menjadi protagonis dari worldline ini.

「 (Di sinilah segalanya akan menjadi sangat sulit. Sekarang setelah status yang termuda terungkap, konstelasi lain tidak akan tinggal diam.) 」

Yang termuda telah tumbuh lebih kuat, tetapi ia masih praktis sendirian. Sementara itu, konstelasi lain sudah memiliki kekuatan yang sangat besar.

「 (Bukan hanya konstelasi mitos, tapi bahkan Outer Gods dari worldline yang jauh pun pasti akan menyadari keberadaan yang termuda.) 」

Kelahiran ‘World Tree’ adalah peristiwa yang sama besar dampaknya. Sebuah kisah yang melambangkan kelahiran dan kehancuran sebuah dunia. Yang termuda telah merebut kekuatan World Tree, dan mereka yang pasti akan mengincarnya akan bermunculan. Dan yang terpenting...

「 (Sekarang dia juga akan bergerak.) 」

Raja Ketakutan mengangguk kecil mendengar kata-kata Raja Iblis Keselamatan. Pada saat itu, setiap Kim Dokja yang hadir sedang memikirkan satu Kim Dokja yang sama.

「 Snowfield Kim Dokja. 」

Dalang di balik kisah dunia ini, Raja Iblis Keselamatan, dan Raja Feae, keduanya pernah bertemu dengannya sebelumnya.

「 (Ada satu hal yang aneh.) 」

Raja Ketakutan berbicara, dan Raja Iblis Keselamatan mengangguk, seolah-olah sudah mengetahuinya.

「 (Mengapa dia tidak ikut campur dalam kasus yang termuda?) 」

Melihat keadaan di mana konstelasi seperti Agni, Vidar, dan Apollo ikut campur dalam ‘New Murim District’, ‘Snowfield Kim Dokja’ jelas menyadari ‘World Tree Scenario’. Meski demikian, ia tetap bersembunyi sampai skenario itu berakhir.

「 (Mungkin dia juga membutuhkan yang termuda.) 」

Raja Iblis Keselamatan berpikir. Jika ‘Snowfield Kim Dokja’ tidak ikut campur dalam kasus ini, itu berarti inilah kasus yang ia inginkan.

「 Snowfield Kim Dokja ingin yang termuda menjadi lebih kuat. 」

Alasannya tidak jelas.

Mungkin keberadaan yang termuda diperlukan untuk akhir yang ia inginkan.

Raja Ketakutan, yang sedang memikirkan sesuatu di dekat sana, tiba-tiba berbicara.

「 (Mungkin itu bukan satu-satunya alasan.) 」

Raja Iblis Keselamatan menoleh ke arah yang kedua seolah-olah baru mendengar itu, lalu tersentak dan menyadari sesuatu. Semua mata Kim Dokja lainnya, kecuali Raja Ketakutan, terfokus pada insiden itu.

「 Semua Kim Dokja terfokus pada insiden itu. 」

Itu masuk akal. Insiden ini adalah yang terbesar yang pernah ditimbulkan oleh yang termuda.

Namun, inilah masalahnya.

「 (Semua Kim Dokja.) 」

Raja Iblis Keselamatan, wajahnya memerah, mengeluarkan ponselnya. Ia segera menekan tombol ‘3’.

「 Kim Dokja ketiga pasti juga telah menyaksikan insiden ini. 」

Ia tidak berharap yang ketiga akan menjawab. Ia selalu berada dalam mode pesawat, dan ia tahu ia akan mendengar pesan bahwa ponsel itu mati atau berada di luar jangkauan.

Meski demikian, Raja Iblis Keselamatan tetap menghubungi nomor itu dengan firasat aneh, dan yang mengejutkannya—

Nada dering mulai berbunyi.

Seseorang menjawab panggilan itu dengan sebuah ‘call’, diikuti oleh suara yang tak dapat dikenali dan sebuah jeritan.

「 (Halo? Ini yang ketiga?) 」

Dan—suara pria yang pernah menjawab telepon menggantikan yang termuda.

—...Ini...butuh...

Dengan suara yang terdistorsi, panggilan itu berakhir. Namun, hanya dengan itu saja Raja Iblis Keselamatan menyadari apa yang telah terjadi pada yang ketiga. Menatap panggilan yang terputus itu, Raja Iblis Keselamatan perlahan mengangkat kepalanya, ekspresinya diwarnai amarah samar.

「 (Bajingan itu telah menemukan koordinat ‘yang ketiga’.) 」

[Skenario Kehancuran saat ini sedang berlangsung.]

Aku menatap kosong pesan yang terus berulang bergema di udara.

Bahkan setelah skenario utama dan sub-skenario berakhir, pesan dari ‘Skenario Kehancuran’ itu tetap berlanjut tanpa henti.

Namgung Myung, yang juga sedang menatap pesan itu, bergumam,

“Mungkin tidak akan buruk untuk terus hidup dalam kerinduan.”

Namgung dengan gembira memberitahukan hal itu kepada semua orang, seolah-olah ia baru saja mendapatkan suatu pencerahan besar dari pesan tersebut. Seolah-olah inilah momen yang selama ini mereka semua nantikan.

“Murim kita dibebaskan dari para konstelasi dengan menghadapi kehancuran.”

Tiga hari telah berlalu sejak skenario utama ke-70 berakhir. Selama tiga hari itu, aku berlatih mengendalikan ‘World Tree’ dan mengamati status dari ‘Giant Tale’ yang baru.

Aku juga memeriksa hadiah skenario. Beberapa di antaranya akan sangat membantu dalam skenario-skenario mendatang.

Namun, aku dengan sengaja membiarkan beberapa di antaranya tetap tertutup. Aku memutuskan untuk menyimpannya untuk berjaga-jaga, kalau-kalau sesuatu terjadi dalam skenario tingkat tinggi.

「 Orang-orang tidak lagi menggunakan D-Coins. 」

Para praktisi bela diri yang sebelumnya bergantung pada D-Coins kini tampak kesulitan untuk mendapatkan kembali Murim mereka yang dulu.

Mereka secara sukarela mengembalikan D-Coins mereka, dan aku menggunakannya untuk menumbuhkan World Tree.

「 Menyaksikan orang-orang bersukacita atas pembebasan Murim, Kim Dokja merasakan perasaan keterasingan yang aneh. 」

Mungkin alasan aku tidak merasakan gejolak emosi apa pun saat menyaksikan mereka adalah karena aku kini telah menjadi makhluk yang sedikit berbeda dari manusia biasa. Aku sempat merenungkan meja bundar yang tampak seperti halusinasi saat aku naik ke tingkat mitos, lalu menoleh ke arah Namgung Myung dan berkata,

“Apa yang terjadi dengan Sein-ssi?”

“Ah, Shinui sedang menunggu.”

Dengan bantuan Namgung Myung, kami dapat mengundang Shinui, yang berada di area skenario lain.

Saat kami langsung menuju ke kediaman keluarga Namgung, wajah Shinui muncul untuk menyambut kami.

“Sudah lama.”

Shinui tersenyum cerah, seolah mengingatku. Aku pernah berutang budi padanya sebelum memasuki Fear Realm.

Setelah jabat tangan singkat, aku bertanya tentang Kyung Sein.

“Bagaimana keadaannya?”

“Sayangnya...”

Seperti yang diduga. Bahkan kekuatan Shinui pun tampaknya terlalu berat untuk memulihkan Kyung Sein. Aku langsung masuk ke dalam kediaman untuk memeriksa kondisinya.

「 Tubuh inkarnasi Kyung Sein berada dalam keadaan yang benar-benar mengenaskan. 」

Tubuh inkarnasinya tertembus oleh anak panah para konstelasi, berlubang-lubang. Kebencian para konstelasi menodai seluruh tubuh Kyung Sein hingga menghitam.

“Dokja-ssi.”

Kyung Sein perlahan membuka matanya dan menatapku.

“Aku baik-baik saja. Jangan memaksakan diri lagi.”

“...”

“Kau tahu ini bukan sekadar luka, kan?”

Sejak pertama kali kami bertemu, ‘jiwa’ Kyung Sein telah rusak.

Seolah-olah sebagian dari jiwanya telah direnggut oleh seseorang. Mungkin itu adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh ‘fragmen Kim Dokja’ yang ia miliki.

Dan siapa yang mungkin bisa melakukan hal seperti itu...

“Apakah itu dari Snowfield Kim Dokja?”

Kyung Sein menggelengkan kepalanya dengan lemah atas pertanyaanku.

“Bukan.”

Kyung Sein menarik napas dalam-dalam lalu berbicara dengan suara yang lurus dan jelas.

“Aku yang memberikannya kepadanya.”

Dia memberikannya kepadanya. Kyung Sein berkata.

“Dokja-ssi, aku pikir kau benar, tapi aku juga tidak berpikir dia salah.”

Aku tahu apa yang dimaksud oleh Kyung Sein.

“Tapi apakah itu bisa menjadi alasan pembacaanmu harus berakhir?”

Kyung Sein batuk.

Dengan setiap serangan yang beruntun, tubuh inkarnasinya perlahan-lahan terbelah. Dengan kecepatan ini, tubuh inkarnasinya akan lenyap dalam waktu kurang dari tiga puluh menit.

Aku tidak berniat membiarkannya begitu saja.

[Mempersiapkan skill eksklusif, ‘Special Preservation’!]

Aku telah memanggil Shinui untuk membeli waktu tiga hari demi menggunakan skill yang kupelajari dari Han Sooyoung di putaran ke-1.863.

“Jangan khawatir, Sein-ssi.”

[Special Preservation.]

Sebuah skill yang menyegel tubuh inkarnasi yang hampir mati, menunda kehancurannya.

“Kau tidak akan mati.”

Itu bukan metode favoritku. Meskipun begitu, metode ini, yang digunakan oleh Han Sooyoung di putaran ke-1.863, adalah satu-satunya cara untuk mencegah kematiannya.

Setelah mendengar penjelasanku yang singkat, Kyung Sein bertanya,

“Jika kau menggunakannya, waktuku akan berhenti, bukan?”

“Ya.”

“Tidak.”

Aku tidak menyangka Kyung Sein akan mengatakan itu, jadi aku terkejut. Kyung Sein dengan lembut menggenggam tanganku dan melanjutkan.

“Kalau begitu, aku tidak akan bisa membaca kisah ini.”

Aku hendak bertanya apa maksudnya. Untuk sesaat, aku merasakan genggaman Kyung Sein menguat. Sebuah emosi yang samar, namun kuat, berkelebat di balik retinanya.

“Aku mendengar sebuah cerita tentang sebuah perpustakaan.”

“…”

“Sebuah perpustakaan yang hanya bisa dimasuki oleh para ‘Kim Dokja’ yang mempercayakan nyawa mereka kepadamu.”

Aku menatap kosong ke arahnya. Siapa sebenarnya yang memberitahunya itu?

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, terkekeh.]

Pelakunya sudah jelas.

「 Mungkin ada bacaan yang tidak berakhir bahkan setelah sang pembaca mati. 」

Kyung Sein tersenyum kepadaku.

“Aku juga ingin masuk ke perpustakaan itu.”

954 Episode 56 Myth (6)

Perutku bergejolak. Tubuh Kyung Sein perlahan-lahan menjadi transparan. Kisah-kisah yang melayang di atas permukaannya sedang berbicara kepadaku.

「 Aku ingin membaca. 」

Perasaan apakah itu, ingin membaca sesuatu? Dari mana datangnya keinginan untuk mengorbankan nyawa, menghabiskan seluruh keberadaan diri, demi memahami orang lain?

「 Hanya karena aku terlahir di dunia ini. 」

Membaca sesuatu, tergerak, bersukacita, atau merasakan kesedihan, menghabiskan satu kehidupan. Aku masih tidak mengerti mengapa rangkaian tindakan ini ada dan terus berlanjut.

Namun manusia terlahir seperti itu, dan Kyung Sein dan aku juga akan hidup seperti itu.

“Mengerti.”

Wajah Kyung Sein cerah mendengar kata-kataku. Di dalam cahaya yang mulai menyebar, kisah-kisah Kyung Sein perlahan mulai terserap ke dalam diriku.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, mulai berpesta.]

[Skill eksklusif, ‘Fourth Wall’, diaktifkan!]

“Terima kasih, Dokja-ssi.”

Kisah-kisah mengalir dari tubuh Kyung Sein saat ia perlahan memejamkan matanya.

「 Tempat pertama kali aku bertemu dengan orang itu adalah Geumho Station. 」

Itu tidak setua legenda-legenda para konstelasi, tetapi tetap saja merupakan sebuah legenda.

「 Sosok yang hanya ada dalam novel benar-benar berada tepat di depan mataku. 」

Pintu manor tiba-tiba terbuka, dan seseorang masuk. Bahkan tanpa menoleh, ia tahu siapa itu.

“Sein-ah.”

Jung Heewon, dengan suara yang bergetar, duduk dan menatap ke bawah ke arah Kyung Sein yang menghilang.

Kyung Sein tidak bisa melihat Jung Heewon. Namun, kisahnya terus berbicara.

「 Aku belajar dari kegigihan orang itu. Aku belajar bagaimana melampaui kesulitan, dan bagaimana untuk tidak mudah putus asa. 」

Jung Heewon menggenggam pergelangan tangan Kyung Sein dengan tangan yang gemetar. Kisah Kyung Sein yang tercerai-berai menyebar seperti cahaya matahari di punggung tangan Jung Heewon.

「 Aku belajar untuk tidak menyerah pada harapan bahkan setelah kematian. 」

Adegan-adegan mengalir di sela-sela barisan kalimat.

「 Aku belajar bagaimana dengan sukarela menggenggam tangan yang terulur. Bahkan jika ujung jarinya setajam bilah, aku belajar keberanian untuk meraihnya. 」

Sejarah kehidupan Jung Heewon, sejarah yang dibangun lapis demi lapis untuk menyelamatkan orang lain—dan dirinya sendiri—ada di sana.

「 Itulah pembacaannya. 」

Kyung Sein dengan putus asa membayangkan seseorang yang hanya ada sebagai sebuah kalimat. Dengan setiap kalimat dari kisah Jung Heewon, kehidupan Kyung Sein pun meluas.

「 “Aku adalah Jung Heewon.” 」

Sebagian orang bisa hidup hanya dengan mencintai seseorang. Mereka memperoleh kekuatan dari itu dan mengatasi hidup. Mungkin itulah mito mereka. Dan perwujudan dari mito itu tepat berada di depan mataku.

[Kisah, ‘Heewon’ berdiam di dalam dirimu.]

Kisah yang telah selesai menuturkan kisahnya itu menetap di dalam diriku.

Kyung Sein mungkin telah tiba di perpustakaan di dalam [Fourth Wall]. Di sana, dengan ekspresi polos, ia akan membaca kisah ini bersama para Kim Dokja lainnya.

“Dokja-ssi.”

「 Jung Heewon memanggilku. Saat aku menoleh untuk menatapnya, dadaku terasa sesak, seolah tersumbat. Mungkin itu karena aku telah memperoleh kisah Kyung Sein. 」

“Sein-ah.”

Kisah yang melayang seperti gaung itu tertinggal di sudut-sudut hatiku, lalu menghilang.

Jung Heewon mengulurkan tangannya, seolah meraba-raba udara. Aku menatap tangannya, tersesat dalam arah yang ditujunya, lalu menjawab,

“Sein-ssi akan terus membaca kisah ini.”

Aku tidak tahu apakah Jung Heewon akan memahaminya. Namun, aku tetap harus mengatakannya. Jung Heewon mendengarnya, dan menjawabku dengan bahasanya sendiri.

“Aku akan membalas dendam.”

Dendam yang kuat berkelebat di mata Jung Heewon saat ia mengangkat kepalanya.

“Dunia ini yang telah membawa Sein menjadi seperti ini—aku akan mengakhirinya.”

Aku hendak mengatakan sesuatu, lalu hanya mengangguk.

Aku menggelengkan kepala pada kata-kata Namgung Myung dan orang-orang Murim.

“Tidak perlu seperti itu.”

Mulai titik ini, ini bukan lagi skenario yang bisa dimasuki oleh inkarnasi biasa. Justru karena itulah metode lompatan skenario khusus yang disebut ‘Ascension’ ada.

“Dalam skenario yang lebih tinggi, tekanan pada tubuh inkarnasi itu sendiri berbeda.”

Kisah juga memiliki gravitasi. Semakin luas area skenario yang didominasi oleh inkarnasi, semakin besar pula tekanan pada tubuh inkarnasi.

Jika Namgung Myung, tanpa [Fourth Wall], ceroboh memasuki skenario yang lebih tinggi, ia bisa kehilangan tekanan itu dan kepalanya bisa meledak.

“Aku tahu ini sebuah beban.”

Meski begitu, tekad Namgung Myung dan orang-orang Murim tetap teguh.

“Namun, mungkin masih ada caranya.”

Dengan kata-kata itu, Namgung Myung menoleh ke arah World Tree.

[Rasa takut bencana alam, ‘Impossible Agreement’, sedang menatapmu.]

Esensi World Tree, yang ditinggalkan oleh Breaking the Sky Sword Saint, telah terasimilasi ke dalam bayanganku, tetapi wujud World Tree itu sendiri masih tetap ada di ‘New Murim District’ ini.

Namgung Myung menatap ke dalam bagian dalam wujud itu dan berkata,

“Kemarin saat fajar, aku menemukan sebuah tempat yang aneh di dalam World Tree.”

Sebuah tempat yang aneh. Pada saat aku mendengar ceritanya, entah bagaimana aku sudah tahu apa yang akan dikatakan Namgung Myung.

“Ada sebuah tempat di dalam semak-semak di mana waktu mengalir dengan lambat.”

Setelah runtuhnya Fear Realm, orang-orang Murim kehilangan cara untuk memasuki ‘Time Fault’. Tempat latihan di mana mereka bisa berkultivasi dalam kepadatan waktu yang luar biasa dan menaikkan tingkat alam mereka telah lenyap.

Namun di dalam World Tree itu, terdapat sebuah tempat untuk menggantikan ‘Time Fault’ tersebut.

Aku menatap Namgung Myung, dengan perasaan aneh yang terbangkitkan, dan berkata,

“Kau tahu ini nekat, kan?”

“Orang-orang Murim memang pada dasarnya orang-orang yang nekat.”

Namgung Myung kini sedang berbicara tentang menjadi seorang Transcendent. Aku mencoba memberi Namgung Myung sedikit nasihat, tetapi kemudian mengurungkan niatku. Ia tampaknya sudah tahu apa yang hendak kubicarakan.

“Aku pasti akan datang untuk membantu.”

Kata-kata Namgung Myung itu benar.

Mereka yang mendedikasikan hidup mereka untuk naik ke alam yang lebih tinggi, untuk meraih puncak seni bela diri melalui usaha semata. Merekalah orang-orang Murim.

Saat aku mengangkat kepalaku, tiba-tiba aku merasa seolah-olah sebuah hutan yang luas sedang menatap ke bawah kepadaku.

[Kisah raksasa, ‘Murim’, sedang mengamatimu.]

Sebuah hutan yang lebat oleh sejarah para insan fana—sebuah hutan yang telah lama meneruskan kisah tanah ini.

Saat menatap hutan itu, terlintas di benakku bahwa mungkin perubahan pada orang-orang Murim juga merupakan warisan yang diturunkan oleh Breaking the Sky Sword Saint.

“Sebelum kamu pergi, Shinui memintamu untuk mampir sebentar.”

Aku mengangguk singkat dan langsung menuju ke manor tempat Shinui berada.

Manor keluarga Namgung. Saat aku memasuki manor itu, aku melihat keluarga Namgung, yang telah berkumpul kembali di sekitar Namgung Myung, sedang membangun ulang manor itu di sana-sini.

Aku teringat sempat tinggal sebentar di sini bersama Yoo Joonghyuk saat kunjungan pertamaku ke Murim.

“Apa kau ada di sana?”

Menanggapi panggilanku, Shinui keluar. Mungkin karena ia telah merawatku sepanjang malam selama beberapa hari terakhir, wajahnya tampak pucat.

“Pemimpin Salvation belum bangun.”

Shinui bertanggung jawab atas perawatan Nirvana.

“Namun dia adalah inkarnasi yang kuat, jadi dia akan segera pulih. Intinya tidak sampai rusak.”

Aku berutang budi pada Nirvana. Jika aku tidak bertemu dengannya dalam skenario ini, keadaan akan menjadi sulit.

“Namun kamu benar-benar berencana untuk naik ke skenario yang lebih tinggi?”

“Ya.”

“Tidak akan menjadi kehidupan yang buruk jika kamu hanya tinggal di sini dan bertindak sebagai raja. Semua orang akan mengikutimu.”

“Itu bukan alasan aku datang jauh-jauh ke sini.”

Shinui menatapku dengan saksama, lalu bertanya dengan senyum samar,

“Kau telah menjadi Recorder of Fear, bukan?”

Seperti yang sudah kuduga, Shinui menyadarinya.

Aku mengangguk, dan Shinui bertanya lagi,

“Apakah kau sekarang lebih memahami kisah-kisah itu?”

Saat pertama kali aku bertemu Shinui, ia pernah mengatakan sesuatu seperti ini kepadaku:

「 “Untuk mengendalikan kisah, kau harus mengenalnya dengan baik. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang mereka?” 」

Aku dengan setia mengikuti nasihat Shinui saat itu. Menyelaminya untuk memahaminya, memikirkannya terus-menerus, bahkan saat aku tidur atau melakukan hal lain.

“Sedikit.”

“Hm, hanya itu?”

Begitu kata-kata itu terucap dari bibirku, kisah-kisah di dalam diriku pun bergejolak.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’,]

sedang menatapmu.]

Saat aku menyerap semakin banyak fragmen Kim Dokja, dan saat ‘Heir’ semakin kuat, sebuah citra tertentu muncul di dalam diriku.

Seorang pria berjas putih dengan senyum yang menyenangkan. Ia suka menatap langit, tetapi juga suka menundukkan kepala untuk membaca. Seiring citra itu menjadi semakin jelas, sesuatu di dalam diriku terasa seolah memudar.

Aku memanggil nama pria itu di dalam kepalaku berulang kali. Dan seiring aku melakukannya, nama itu seolah mendekat ke arahku. Semakin dekat, semakin dekat, semakin dekat, hingga akhirnya, ia menghapus namaku sendiri dan menggantikannya dengan—

[Skill eksklusif, ‘Fourth Wall’, diaktifkan dengan kuat!]

Saat aku sadar kembali, Shinui sedang menatapku dengan mata terkejut.

“Maaf. Aku sempat melamun sejenak.”

Shinui menepuk pundakku dengan ringan seolah itu tidak apa-apa.

“Ada kisah-kisah, yang semakin lama kau menatapnya, semakin kau kehilangan jejak tentang apakah kau yang sedang menatapnya, atau apakah mereka yang sedang menatapmu.”

“Namun, aku tetap tidak bisa berhenti menatapnya, kan?”

“Kau tidak bisa berhenti.”

“Apakah kau juga hidup seperti itu?”

Alih-alih menjawab, Shinui hanya terkekeh. Lalu ia mengangkat kepalanya dan menatap ke langit.

“Sekarang, kau juga bisa melihat rahasia langit.”

Rahasia langit. Mungkin itulah cara Shinui menggambarkan arus besar kisah yang mengitari dunia ini.

“Suasananya tidak baik. Langit terlalu sunyi.”

Aku setuju.

Setelah berakhirnya skenario ‘New Murim District’, semua konstelasi yang mengamati area skenario itu menghilang.

Seolah-olah seseorang telah secara artifisial mengeruk dunia ini.

Aku mencoba memanggil Bihyung, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi pada <Star Stream>, tetapi ia tidak merespons.

“Itu pasti berarti situasi di skenario yang lebih tinggi sedang genting. Mereka mengatakan ‘Ragnarok’ sudah dekat.”

“Mungkin itu bukan masalahnya. Kurasa—”

Kata-kata Shinui terputus. Sebelum ia bisa melanjutkan, seseorang menerobos masuk melewati gerbang manor.

Itu adalah Namgung Myung, yang sebelumnya pergi menyelidiki area di dekat Ascension Hall. Dilihat dari ekspresinya, sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.

“Benefactor, kita punya masalah.”

Skenario utama dari ‘New Murim District’ awalnya diselesaikan ketika seorang ‘Ascendant’ dengan peringkat tertentu naik ke skenario tingkat lebih tinggi.

Setiap korporasi secara aktif mendukung para ascendant ini dan menyambut mereka sebagai sekutu di skenario tingkat lebih tinggi.

Dengan kata lain, ‘New Murim District’ ini adalah semacam barak tempat nebula-nebula mengembangkan generasi kekuatan mereka berikutnya.

[Korporasimu adalah ‘■■■ Company’.]

[Anda telah memenuhi semua persyaratan untuk Ascension.]

Tepatnya, begitulah hingga aku tiba di sini.

“Mereka bilang semua lift orbital yang diperlukan untuk ‘Ascension’ telah disingkirkan dari area skenario tingkat lebih tinggi.”

Aku tahu bahwa lift orbital itu pernah dihancurkan oleh Light Sword Emperor Jung Heewon. Tetapi kali ini, infrastruktur lift orbital itu sendiri telah dihancurkan di area skenario atas.

“Tidak adakah cara lain untuk naik?”

“Ada caranya, tetapi…”

Menurut Namgung Myung, nebula yang mengoperasikan setiap perusahaan dapat memanggil para ascender dari ‘New Murim District’ dengan menggunakan probabilitas mereka sendiri.

“Biasanya, jika kau memanggil nama perusahaanmu di Ascension Hall, kau akan menerima respons dari area skenario atas…”

Perusahaanku adalah ‘■■■ Company’.

“Tidak ada respons, bukan?”

“Ya.”

Itu berarti bahwa mereka yang berafiliasi dengan perusahaanku di area skenario atas tidak sedang mencariku. Memikirkan hal itu, aku merasakan firasat yang agak tidak baik.

“Aku akan pergi saja ke area lain dan mencari cara untuk mencapai area skenario atas.”

“Itu juga sulit sekarang. Portal yang mengarah ke Fear Realm lama dan jalur-jalur yang terhubung ke area skenario lain semuanya telah terputus.”

Untuk sesaat, aku tidak bisa mempercayai telingaku.

“Semua jalur terputus?”

“Ya. Seolah-olah seseorang telah ikut campur… Pada dasarnya, ‘New Murim District’ sekarang telah terisolasi dari <Star Stream>.”

Saat itulah aku menyadari apa yang sedang terjadi.

「 Menendang tangga itu pergi. 」

Saat aku naik ke tingkat ‘mitos’, para konstelasi di skenario yang lebih tinggi pasti telah merasakan statusku.

Dan beberapa konstelasi mungkin tidak menginginkanku untuk naik ke skenario yang sama dengan mereka.

Jung Heewon, yang menyaksikan dari samping, menggeram.

“Jadi mereka akan mencegahnya bahkan untuk naik.”

“Benefactor, maafkan saya, tetapi jika keadaannya seperti ini, hanya ada satu jalan keluar.”

Aku tahu apa yang ingin dikatakan Namgung Myung.

「 Jika aku mengganti perusahaanku, aku bisa maju ke skenario yang lebih tinggi. 」

Para konstelasi sekarang sedang mengatakan hal itu kepadaku.

Jika aku ingin maju ke skenario berikutnya, pilih ‘nebula’ mereka.

Tentu saja, aku tidak berniat menuruti permainan mereka.

“Tidak, ada cara untuk maju ke skenario berikutnya tanpa mengganti perusahaanku.”

“Hah?”

“Karena masih ada satu jalur yang terhubung ke dunia luar.”

“Apa—”

Aku mengesampingkan keraguan Namgung Myung dan terus berjalan. Namgung Myung tiba-tiba bergumam, menyadari ke mana aku pergi.

“Benefactor, jangan-jangan kau akan…”

“Benar.”

Hanya ada satu ‘jalur’ yang bahkan para konstelasi kuat itu tidak bisa hentikan. Itu karena jalur itu berada di luar kekuasaan para konstelasi.

“Ah.”

Saat aku memasuki rumah lelang, Jung Heewon menghela napas, seolah telah menyadari niatku. Di tempat langkah kakiku berhenti, terdapat sebuah timbangan raksasa.

「 Timbangan penyelesaian. 」

Timbangan itu menempati pusat rumah lelang. ‘Sistem penyelesaian’ dari timbangan ini jelas terhubung ke ‘luar’.

「 Ini adalah suatu bentuk Fear, tetapi merupakan Fear yang tidak berada di bawah pengaruh ‘King of Fear’. 」

Saat aku menatap timbangan itu, aku merasakan matanya juga sedang menatapku.

「 Kupikir aku tahu siapa pemilik dari ‘timbangan’ ini. 」

Sebuah ras yang mampu turut campur dalam skenario serta dengan bebas meminjam dan menggunakan kekuatan ‘dunia lain’.

「 Sosok yang mengubah akhir dari putaran ke-41 menjadi neraka. 」

“Aku mengajukan sebuah transaksi.”

Menanggapi panggilanku, aku merasakan sosok di balik timbangan itu menatapku.

“Iblis Horizon, tidak—”

Mungkin, inilah nama yang lebih pantas baginya.

“Raja Bongkok.”

955 Episode 56 Myth (7)

Sifat sebenarnya dari ‘Hunchback King’ tidak dijelaskan secara rinci baik dalam ‘Way of Survival’ maupun ‘ORV’.

Namun, beberapa petunjuk tentang dirinya jelas ada.

「 Sebuah konstelasi yang menikmati perubahan gender. 」

Pertama kali makhluk itu muncul dalam cerita utama adalah ketika Shin Yoosoung dari putaran ke-41 muncul.

Lebih tepatnya, ketika Kim Dokja merasuki Shin Yoosoung dari putaran ke-41.

Namun, identitas aslinya bukan sekadar ‘konstelasi dengan selera yang aneh’.

「 Pemegang Kontrak Anna Croft. 」

Entitas yang secara efektif melahirkan ‘Prophet Anna Croft’.

Makhluk inilah yang menjadi sponsor di balik penerimaan ‘Eyes of the Great Demon’ oleh Anna Croft serta dukungan dari <Asgard> yang ia peroleh.

「 Sosok yang mengubah keberadaannya sendiri. 」

Itu adalah salah satu epitafnya.

Bintang <Asgard> – God of Mischief, ‘Loki’.

Namun identitas aslinya bukanlah Loki. Ia adalah sosok yang telah mengembara di seluruh <Star Stream>, tanpa henti mengubah eksistensinya, sebuah kekuatan besar yang bahkan cukup tangguh untuk menahan ‘Dokkaebi King’.

「 [Kau belum pernah mendengar kisah ini, bukan? Bahkan sekarang pun kisah ini tidak dilestarikan sebagai cerita. Hanya ‘Apocalypse Dragon’, yang menjadi gila karena siklus waktu yang berulang, mungkin masih samar-samar mengingatnya.] 」

Sebuah eksistensi setua malapetaka purba, ‘Apocalypse Dragon’.

“Kau tidak akan menjawab?”

Aku menatap ‘Balance of Judgment’ dan berbicara lagi.

「 Aku tidak memiliki kepastian bahwa sosok di seberang ini adalah ‘Hunchback King’. 」

Meskipun begitu, beberapa bukti tidak langsung menunjuk kepadanya.

「 Sebuah entitas yang mampu mengintervensi skenario. 」

「 Sebuah entitas yang bukan sekadar konstelasi. 」

「 Sebuah entitas yang dapat menggunakan ‘fear’ kuno dari dunia lain dan menikmati ‘transaksi’. 」

Mempertimbangkan berbagai syarat ini, beberapa sosok terlintas di benakku. Namun ketika membayangkan entitas yang mampu merancang perangkat licik seperti ‘Settlement Scale’, kategorinya menyempit secara drastis.

“Sepertinya kau tidak penasaran dengan apa yang ada di balik Final Wall?”

Begitu kata-kataku terucap, aura jahat mengaduk-aduk udara di balik ‘Settlement Scale’.

“Itulah sebabnya kau mengumpulkan ‘Kim Dokja Fragments’, bukan? Untuk mengintip ke balik dinding itu. Terus-menerus mengubah identitasmu untuk mengintervensi skenario, bahkan memusuhi Management Bureau—”

Aroma darah yang kental mulai meresap ke udara. Dari dalam timbangan terdengar suara seperti daging yang digiling. Menyadari ada yang sangat tidak beres, Jung Heewon meraih lengan bajuku.

“Dokja-ssi.”

Saat aku menarik napas untuk menjawab, dunia terbalik. Rasanya seperti seluruh akal sehat yang kukenal dihantam ke tanah. Aku terhubung dengan sesuatu.

[Pemilik dari ‘Settlement Scale’ sedang mengamatimu.]

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mengalami hal serupa ketika sehelai rambutku tertangkap di timbangan itu sebelumnya.

Jika ingatanku benar, saat itu aku jelas sempat melakukan kontak singkat dengan ‘Oldest Liberator’.

‘Oldest Liberator’ adalah bentuk akhir dari Jecheon Daeseong, sebuah konstelasi yang tidak ada dalam worldline ini.

Dengan kata lain, ‘timbangan’ ini juga terhubung ke luar worldline ini.

「 Semesta milik seseorang ada di sana. 」

Benang kebenaran yang melayang berputar menuju ke arahku.

「 Gigit-gigi-gigit-gigi-gigit-gigi-gigit-gigi-gigit 」

Aku langsung mengenali kisah itu. Itu adalah kisah dari fear yang telah kutaklukkan—‘Tooth Fin’.

Mengapa kisah ini ada di sini?

Saat aku memiringkan kepala dalam kebingungan, aku melihat sebuah label kecil di bawah kisah itu.

「 500.000 koin. 」

500.000 koin?

Saat memperhatikan lebih saksama, aku melihat label harga yang terpasang pada setiap kisah yang melayang di sekitarnya.

「 880.000 koin. 」

「 1.000.000 koin. 」

「 4.800.000 koin. 」

Banyak kisah yang asing bagiku, tetapi satu instalasi menarik perhatianku.

「 “■■ah. Kita bisa ■■ dunia ini.” 」

Aku menatap kosong ke label harga kisah itu.

「 Menilai... 」

Apakah kisah ini belum diberi harga?

Saat aku menundukkan kepala, aku merasakan benang-benang yang membentuk tanganku bergerak.

「 Setiap kisah di dunia ini diberi sebuah ‘harga’. 」

Ini tampaknya adalah hukum yang mengatur ‘ruang’ di dalam timbangan ini.

Di saat itulah, aku tiba-tiba bertanya-tanya.

「 Lalu, berapa nilai yang akan diberikan untuk ‘diriku’ di sini? 」

Seolah membaca pikiranku, terdengar suara balok timbangan bergeser di dalam kegelapan. Clang. Bunyi itu menggema, menyebar seperti jeritan burung, memperdalam lipatan di seluruh semesta.

Dan clang.

Bunyinya seperti sebuah beban yang jatuh di atas cakram raksasa. Setiap kali suara itu bergema, api suci di sekitarnya bergetar dengan gelisah.

Gedebuk. Gedebuk.

Jarak antar bunyi semakin pendek dari waktu ke waktu.

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk—

Tak lama kemudian, ia menelan semua suara lain di sekitarnya.

Suara sesuatu yang hancur. Momen ketika seluruh ruang dan waktu miring dan terpuntir.

[Cukup.]

Sebuah mantra bergema di dalam kegelapan. Itu adalah suara yang begitu tidak menyenangkan dan dingin hingga terasa seperti merobek dinding-dinding terdalam hatiku.

Aku mendengar seseorang menghitung di atas timbangan, seperti bunyi jam weker.

[Mereka yang mengumpulkan mimpi-mimpi yang dibuang selalu memiliki pikiran yang aneh.]

Dalam keheningan yang menyelimuti area itu, pemilik timbangan menatapku dengan mata yang berkilau.

[Jadi, apakah kali ini kau membawa sesuatu yang lebih berharga daripada ‘rambut’?]

Saat aku melihat wajahnya, beberapa wajah terlintas dalam benakku sekaligus.

Ia tampak seperti Ji Eunyu, atau Dansu ahjussi. Atau seperti Killer King, atau seperti Yerin-ssi. Jika diperhatikan lebih saksama, ia juga menyerupai Kyung Sein.

Dan…

Ia juga menyerupai diriku.

Atau mungkin ia bukan salah satu dari mereka. Pada saat itu, aku menyadari sesuatu.

「 Para pemilik wajah-wajah itu semuanya pernah membawa ‘fear’ ke ‘Settlement Scale’ dan menilainya. 」

Orang-orang yang telah kupastikan semuanya adalah para pembaca yang namanya tercatat di ‘Appraisal Rankings’.

[Hmm, jika sulit dinilai dengan ‘Settlement Scale’, maka itu agak merepotkan...]

Wajah-wajah yang sebelumnya tampak seperti orang yang berbeda dalam waktu nyata kini mengeras menjadi satu.

Itu adalah wajah Kim Dokja.

Namun, meskipun mereka semua memiliki wajah Kim Dokja yang sama, kini aku bisa membedakan mereka semua.

Sambil menatap wajah Kim Dokja yang tersenyum cerah di hadapanku, aku teringat pada catatan di puncak ‘All-Time Appraisal Rankings’.

Peringkat 1, Fragmen Kuku Tak Dikenal, 10.000 D Coins, ■■■.

Seperti yang kuduga, pemilik peringkat itu tampaknya adalah ‘Snowfield Kim Dokja’. ‘Hunchback King’ yang ada di hadapanku ini sudah pernah bertemu dan bertransaksi dengan ‘Snowfield Kim Dokja’.

[Karena tidak ada jawaban, mungkin kau datang untuk menjual dirimu sendiri? Jika begitu, kau perlu menyiapkan timbangan yang lebih besar. Timbangan di sini tidak cocok dengan bobotmu—]

“Aku tidak berniat menjual diriku.”

Aku segera menambahkan,

“Aku datang untuk membuat transaksi denganmu.”

Pada kata ‘transaksi’, Hunchback King tersenyum dengan cara yang tak dapat dijelaskan.

[Ya, lalu apa yang akan kau tukarkan, fragmen dari ‘Oldest Dream’?]

Aku tidak merasa terlalu terkejut atau panik. Tidak mungkin sosok sekelas ‘Hunchback King’ tidak tahu siapa diriku.

‘Eyes of the Great Demon’ bersinar merah darah.

Di dalam matanya, masa lalu dan masa depan dari worldline ini bergetar.

“Apa yang kutawarkan dalam transaksi ini adalah ini.”

Aku menatap matanya dan berkata,

“Masa depanmu.”

[Masa depanku?]

Hunchback King memiringkan kepalanya sejenak, lalu tersenyum geli.

[Kau tahu ‘masa depanku’?]

Aku teringat pada skenario terakhir dari cerita utama.

Dalam skenario terakhir, Hunchback King melangkah melampaui ‘final wall’ bersama Dokkaebi King.

Aku mengingat dengan jelas akhirnya.

“Kau.”

Ia adalah sosok luar biasa, melampaui batas normal, tetapi ia bukanlah tokoh utama dari cerita. Karena itu, aku hanya bisa memahami sebagian kecil dari catatannya. Namun bahkan dari sedikit itu, aku bisa dengan jelas merasakan emosinya.

「 Sebuah kesepian yang sangat purba. 」

Kesepian seseorang yang telah hidup dalam waktu yang sangat panjang di semesta yang luas ini.

“Bukankah kau menjalani seluruh hidupmu untuk mengintip ke balik ‘Final Wall’?”

Konstelasi-konstelasi yang telah menjelajahi semua kisah di dunia dan masih mendambakan cerita. Siapa pun yang telah lama memandangi semesta yang tersusun dari konstelasi semacam itu pasti pada akhirnya akan menanyakan pertanyaan berikut:

“Mengapa kisah ada di dunia ini?”

Hunchback King menjawab dengan suara yang tidak menunjukkan gejolak tertentu.

[Itu pertanyaan yang sangat besar. Tidak ada satu pun ‘makhluk’ yang bisa menjawab pertanyaan semacam itu.]

Aku mengangguk. Aku pun tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu.

“Namun ada hal-hal yang bisa kuceritakan kepadamu. Misalnya.”

Aku melanjutkan, meneliti gugusan kisah yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di dalam kegelapan—label-label harga itu.

“Apa yang ada di balik ‘dinding’ yang dulu kau kenal, dan apa yang terjadi padamu setelah kau melihatnya?”

Ini juga merupakan sebuah pertaruhan bagiku. Jika aku mengungkapkan kebenaran ini kepada Hunchback King, tidak ada jaminan bahwa fondasi seluruh semesta ini tidak akan terdistorsi lagi.

“Tidakkah kau penasaran?”

Meski begitu, aku tidak memiliki alat tawar-menawar lain. Hunchback King adalah salah satu makhluk terkuat di worldline ini, dan mungkin hanya ada sedikit kisah yang tidak ia ketahui. Pengetahuan yang kumiliki ini adalah satu-satunya yang mungkin masih luput darinya, meskipun hanya sedikit.

Hunchback King terdiam sejenak, seolah mencoba memahami maksudku. Ia lalu menatap kisah-kisah yang kusut dan melayang di udara, lalu membuka mulutnya.

[Saudaramu juga pernah datang kepadaku.]

Aku mengangguk.

Saudara yang ia maksud pastilah ‘Snowfield Kim Dokja’.

Ia adalah Kim Dokja yang telah paling dekat dengan ‘Oldest Dream’.

Jika ia pernah datang ke sini, pasti ia datang untuk menukar sesuatu.

“Apa yang ia tukarkan?”

Aku pikir ia mungkin tidak akan memberitahuku, tetapi Hunchback King menjawab dengan senyum yang sulit ditebak.

[Ia memintaku satu hal sebagai ganti dari kisahnya. Itu cukup menghibur bagiku. Tak seorang pun sebelumnya pernah memintaku hal seperti itu.]

“Apa permintaannya?”

[Ia memintaku menjadikannya sekadar inkarnasi dari ‘Scenario’ sebagai imbalan atas sebagian dari kisahnya.]

Bulu kuduk perlahan berdiri dari ujung kakiku.

Aku memiliki gambaran samar tentang apa yang dikejar ‘Snowfield Kim Dokja’ selama delapan tahun sementara aku menghilang.

[Jadi aku bertanya. Kau sudah menjadi semakin dekat dengan sosok yang kau inginkan. Lalu mengapa kau ingin kembali ke awal?]

Kisah yang melayang di udara menjawab untukku, alasan mengapa Kim Dokja, yang telah menjadi semakin dekat dengan ‘Kim Dokja yang sesungguhnya’, kembali ke tubuh inkarnasinya dan menghadapi skenario-skenario di ujung dunia.

Aku tahu itu, ia tahu itu, dan mungkin setiap Kim Dokja lainnya juga mengetahuinya.

「 “Karena aku pikir itu akan lebih menyenangkan.” 」

Seonggok fragmen kuku yang melayang—mungkin potongan itulah bukti dari transaksi Snowfield Kim Dokja dengan Hunchback King.

Aku memeriksa label harga yang terpasang pada kuku itu.

「 Hentikan pengukuran nilai. 」

Ketidakmampuan untuk mengukur nilai dan penghentian pengukuran nilai adalah konsep yang sama sekali berbeda.

Dengan suara yang setegas perbedaan di antara keduanya, Hunchback King berbicara kepadaku.

[Sayangnya, aku tidak tertarik pada masa depanku sendiri.]

“Apakah karena tidak mengetahuinya lebih menyenangkan?”

Hunchback King tertawa tanpa menjawab.

Aku meninjau rencana di dalam kepalaku. Aku telah memperhitungkan kemungkinan Hunchback King bereaksi seperti ini. Satu-satunya pertanyaannya adalah ini: apakah masih ada ‘kisah’ lain tentang diriku yang mungkin membuat Hunchback King tertarik?

[Namun, aku tertarik pada masa depan yang akan kau lihat.]

Tiba-tiba aku mengangkat kepala dan tersentak.

Sejak kapan itu terjadi? Jarak antara aku dan Hunchback King telah menjadi sangat dekat.

‘Eyes of the Great Demon’-nya bersinar terang tepat di depan mataku.

[Future Vision, penglihatan atas masa depan dunia ini.]

Aku bertanya-tanya. Anna Croft tidak bisa membaca masa depanku. Lalu bagaimana dengan Hunchback King? Akankah ia melihat akhir dari dunia yang akan kuhadapi?

[Kau, barangkali.]

Untuk pertama kalinya, getaran samar memenuhi suara Hunchback King yang menatapku dengan mata yang berputar.

[Apakah kau pernah mendengar tentang ‘bayi yang sangat besar’?]

956 Episode 56 Myth (8)

Begitu aku mendengar pertanyaan itu, aku teringat apa yang terjadi dengan Han Sooyoung di putaran ke-1.863.

「 “Pasti ada sebuah ‘bayi raksasa’ di suatu tempat di semesta ini.” 」

Han Sooyoung mengatakannya. Ia percaya bahwa ada sebuah ‘bayi raksasa’ di semesta ini, dan bayi itu, menurutnya, adalah sumber dari semua kisah ini.

Aku menatap lurus ke mata Hunchback King dan bertanya,

“Kau penasaran tentang asal-usul semesta ini, bukan?”

Untuk pertama kalinya, secercah emosi melintas di wajah Hunchback King. Kilatan kegembiraan berpendar di dalam matanya yang dalam.

[Seperti yang diduga, kau mengetahuinya.]

Meski telah hidup begitu lama, sang raja tetap mencintai kisah.

[Apakah kau mendengarnya darinya?]

Mungkin Hunchback King sudah menebak bahwa aku mendapatkan informasi ini dari Han Sooyoung.

Aku terdiam sesaat, lalu mengangguk dan melanjutkan.

“Benar.”

[Benar. Pada titik ini, mungkin hanya dia satu-satunya yang telah mencapai kebenaran tentang semesta.]

“Kau punya ekspresi yang sama di wajahmu, bukan?”

[Aku terlihat seperti apa?]

Seperti seorang anak yang putus asa ingin memecahkan sebuah pertanyaan saat ini juga.

“Ka͟u terlihat iri.”

Hunchback King tersenyum.

[Aku? Benarkah aku terlihat seperti itu?]

Saat menatapnya lagi, ia terlihat kurang seperti seorang anak yang putus asa ingin mengetahui jawaban, dan lebih seperti seorang lelaki tua yang sebenarnya tidak pernah ingin mengetahui jawabannya.

Melihat ekspresi itu, aku memikirkan ‘kisah’ yang akan menentukan akhir dari dunia ini—impian tertinggi dari semua konstelasi.

「 Sebuah kisah tunggal. 」

Menyelesaikan satu kisah, mempersembahkannya kepada [Final Wall], dan menciptakan catatan yang abadi.

Hunchback King di hadapanku, dan konstelasi mitos lainnya, mungkin hidup menuju kesimpulan itu.

Namun, saat kesimpulan itu semakin mendekat, mereka akan merasakan ambivalensi yang rumit.

「 Hasrat untuk mengetahui akhir sebuah kisah, dan keinginan agar kisah itu terus berlanjut selamanya. 」

Fakta bahwa bahkan makhluk tertua di dunia ini pun tidak bisa lolos dari naluri semacam itu terasa begitu tragikomikal bagiku.

[Apakah dia mengatakan hal lain?]

“Kurasa aku yang seharusnya menanyakan itu.”

Aku menggelengkan kepala lalu segera menambahkan,

“Apa sebenarnya ‘bayi raksasa’ yang kau maksud itu?”

Semesta ‘TWSA’ yang kubicarakan bermula di dalam pikiran seorang anak laki-laki. Han Sooyoung menuliskannya begitu, dan aku juga mempercayainya.

Namun, Han Sooyoung di putaran ke-1.863 tidak berpikir demikian.

「 “Apakah kau benar-benar berpikir bahwa imajinasi seorang anak semata bisa membentuk semesta?” 」

Bahkan jika Kim Dokja kecil menyediakan ‘imajinasi’ itu, sosok yang ‘mewujudkannya’ bukanlah Kim Dokja. Itulah sebabnya Han Sooyoung mengajukan konsep ‘bayi raksasa’.

[Kau bodoh. Kau seharusnya bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk membuat kesepakatan denganku.]

“Bukankah kau sudah tahu bahwa aku memang tidak tahu?”

Hunchback King mengangguk, tampak puas dengan jawabanku, lalu bertanya balik.

[Apakah kau tidak takut mengetahui kebenaran dunia?]

Hunchback King menatap ke langit. Mungkin tidak, tetapi di <Star Stream> ini, hanya sedikit konstelasi yang berada lebih tinggi di langit daripada dirinya.

Aku tidak tahu dunia apa yang sedang ditatap oleh Hunchback King, atau apa yang ia rasakan ketika ia mengembuskan napas terakhirnya di cerita utama.

Yang bisa kulihat hanyalah label harga dari kisah-kisah yang menumpuk setinggi salju di atas sejarahnya.

[Bahwa semua yang kita ketahui hanyalah bagian dari mimpi Makhluk Agung—sebuah panggung konyol yang ia rancang. Bukankah sungguh mengerikan menyadari bahwa kita tak memiliki nilai atau makna bawaan sedikit pun?]

Mendengar kata-kata itu, aku merasa seolah-olah sedikit mengerti mengapa ia memasang harga pada kisah. Aku berpikir sejenak lalu menjawab,

“Aku tidak takut. Aku selalu memikirkannya.”

Aku teringat pada dunia tempat aku tinggal dalam waktu yang lama. Kenangan-kenangan itu perlahan memudar saat aku memasuki <Star Stream>. Di dunia itu, di mana skenario, dokkaebi, dan konstelasi semuanya hanyalah kisah fiksi, manusia tetap menjadi bagian dari sebuah panggung yang diciptakan oleh seseorang.

Di atas panggung, manusia memainkan peran sebagai yang baik, yang jahat, atau sebagai penonton. Dari posisi masing-masing, mereka berdebat, membuat kesalahan, membunuh, atau menunjuk jari pada seseorang.

Mereka menyebut peristiwa di atas panggung sebagai kenyataan yang tak terhindarkan, menyalahkan para pelaku yang terlibat dalam tragedi, dan pada saat yang sama, tenggelam di dalamnya. Mereka menjadikannya bahan bakar kehidupan mereka.

Memikirkan hal itu, aku mulai memahami mengapa Kim Dokja begitu mudah beradaptasi dengan dunia ‘Ways of Survival’.

Mungkin Kim Dokja mampu bertahan di dunia ini bukan semata-mata karena ia adalah seorang pembaca ‘Ways of Survival’ atau karena ia adalah penguasa ‘Fourth Wall’.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, mengangguk pada pikiranmu.]

Ia mampu beradaptasi dengan begitu baik di dunia ini karena ia telah hidup di dalam ‘dunia yang telah hancur’ bahkan sebelum datang ke sini.

Hunchback King memiringkan kepalanya dengan bingung, mungkin merasakan suatu sentimen dalam jawabanku.

[Saudaramu juga mengatakan sesuatu yang serupa.]

“Apa yang dia katakan?”

[Ia berkata tidak ada yang perlu ditakutkan, karena itu adalah sebuah akhir yang telah ia lihat berkali-kali.]

Sebuah akhir yang telah ia lihat berkali-kali.

Aku tidak bisa sepenuhnya memahami perasaan Snowfield Kim Dokja yang mengucapkan kata-kata itu.

[Bahkan aku sendiri tidak tahu banyak tentang bayi raksasa itu.]

Setelah jeda singkat, Hunchback King mulai berbicara.

[Aku hanya menduga bahwa keberadaannya berada di balik dinding yang jauh, di dalam ‘laut dalam ■■■’, tempat catatan pertama diciptakan.]

Laut dalam ■■■.

Itu adalah kisah yang pernah kudengar dari ‘Recorders of Fear’.

“Mengapa kau begitu mudah membagikan informasi itu kepadaku?”

Dia, yang memberi harga pada setiap kisah, tentu saja tak bisa tidak menghargai informasi yang kubagikan. Jadi, alasan mengapa ‘Hunchback King’ membagikannya kepadaku sekarang sudah jelas.

Ia percaya bahwa suatu hari aku akan mencapai tempat itu.

Dengan senyum gelap di wajahnya, Hunchback King mengangguk dan berkata,

[Jika suatu hari kau mengunjungi tempat itu, perlihatkanlah pemandangannya kepadaku. Itu adalah syarat dari kesepakatanku denganmu.]

“Kau tahu mengapa aku datang untuk bernegosiasi, bukan?”

[Bukankah kau datang untuk meminta pemindahan ke skenario yang lebih tinggi?]

Seperti yang diduga, terlibat dalam tarik-ulur kekuatan dengan makhluk sekelas Hunchback King bukanlah hal yang mudah.

[Para konstelasi mungkin akan mengeluh, tetapi aku bisa mengirimmu dan satu orang pendampingmu ke tingkat yang lebih tinggi dengan kekuatanku sendiri.]

Ia bahkan tahu dengan tepat apa yang kubutuhkan.

Aku tersenyum pahit kepada Hunchback King dan bertanya,

“Terima kasih. Tapi apakah kau juga meminta hal yang sama pada saudaraku?”

Hunchback King menyeringai licik sebagai gantinya. Ia mungkin bermaksud bahwa ia tak bisa memberitahuku sejauh itu.

[Apakah kau bersedia melakukan kesepakatan?]

“Aku bersedia.”

[Maka mari kita mulai sekarang juga. Waktunya tidak buruk.]

Waktunya tidak buruk?

[Para konstelasi dan biro baru saja terdistraksi.]

Aku membayangkan langit kosong di ‘New Murim District’. Rupanya, menghilangnya para konstelasi dan biro secara tiba-tiba bukanlah suatu kebetulan.

“Apakah sesuatu sedang terjadi di skenario tingkat atas?”

[Kau punya bakat mencuri. Jika kau ingin tahu itu, kau harus meninggalkan sesuatu yang lebih berarti daripada sehelai rambut.]

“Haruskah aku setidaknya memotong kuku?”

[Jik͟a memungkinkan, bagaimana kalau mencabutnya sekalian?]

Kami saling menatap tajam dengan mata menyipit, lalu secara bersamaan mengendurkan ekspresi kami. Baik dia maupun aku tahu bahwa kesepakatan itu tak mungkin terlaksana.

[Cuma bercanda.]

“Aku juga bercanda.”

Aku sudah merasa tidak nyaman hanya dengan memberikan rambut, dan aku sama sekali tak berniat memberikan kuku.

Sambil menjilat bibirnya, Hunchback King mengayunkan jarinya di udara, dan sebuah portal mulai berputar serta terbentuk. Saat aku mendekati portal itu, Hunchback King berbicara seolah baru teringat sesuatu.

[Oh, aku hampir lupa. Aku punya hadiah untukmu.]

“Lebih baik jangan. Hadiah macam itu biasanya berakhir buruk.”

[Saudaramu yang memberikannya kepadaku.]

Aku menoleh dan melihat Hunchback King tersenyum kepadaku, seolah-olah memang sudah mengharapkan reaksiku. Sebuah potongan kecil berputar seperti gasing di ujung jarinya. Sekilas dari kejauhan saja sudah cukup bagiku untuk menyadari apa itu.

「 Sebuah fragmen kuku yang ditinggalkan oleh ‘Snowfield Kim Dokja of the Snowfield’. 」

Kualitas luhur dari kisah yang terasa dalam kuku itu.

Hunchback King berbicara dengan nada sedikit menyesal.

[Aku baru saja menerima ini dari perekam yang mencatat kisah-kisahnya. Ia memintaku untuk memberitahumu saat kau datang ke sini.]

Saudaraku pun tampaknya telah memperkirakan bahwa aku akan mencari ‘Hunchback King’ untuk maju ke skenario yang lebih tinggi.

Itu tidak aneh.

Sebagaimana aku adalah Kim Dokja, begitu pula dia. Wajar saja jika ia memikirkan hal yang sama denganku.

“Jika itu adalah hadiah dari saudaraku, seharusnya aku menerimanya.”

Saat aku perlahan mengulurkan tanganku untuk mengambil fragmen kuku yang ia ulurkan, sebuah fragmen bergejolak di dalam hatiku.

[Kisah, ‘Heir of the Eternal Name’, menggeram.]

Heir waspada terhadap fragmen itu. Semakin dekat ia mendekat, semakin jelas fragmen-fragmen yang terkandung di dalamnya.

Rasa takut samar bangkit di dalam diriku. Snowfield Kim Dokja telah meninggalkan fragmen kisah semacam ini di sini, bahkan sebelum pertempuran terakhir dari worldline ini. Keyakinannya sungguh luar biasa, dan pada saat yang sama, aku juga penasaran dengan fragmen-fragmen yang ia tinggalkan, bahkan dengan risiko kehilangan sebesar itu. Saat aku akhirnya membaca kalimat pertama dari kisah yang tepat berada di depan mataku,

「 Hari itu, di putaran ke-41, Kim Dokja kembali. 」

Aku menyadari tentang apa kisah ini.

「 “Siapa… kamu?” 」

「 “Kau ingin aku menjadi siapa?” 」

Ini adalah kisah tentang seorang tokoh utama.

「 “Aku adalah Kim Dokja.” 」

Dan ini adalah kisah tentang orang-orang yang mengenal tokoh utama itu dengan sangat baik.

「 “Mulai sekarang, aku akan memimpin skenario.” 」

Aku menatap kisah yang beriak itu dengan mata gemetar.

「 Di hadapanku terbentang mitos delapan tahun terakhir, yang dibangun langsung oleh Snowfield Kim Dokja. 」

Bahkan tanpa membaca, emosi meresap melalui sela-sela kalimat. Itu adalah emosi dari orang-orang yang menciptakan kisah ini bersama-sama.

Mendengarkan suara Hunchback King, aku menangkap sekilas emosi-emosi tersebut.

[Jika kau tidak menginginkannya, tak apa untuk tidak menerimanya. Namun.]

Di tengah aliran emosi itu, tak terhitung banyaknya orang memanggil satu nama.

「 “Kim Dokja.” 」

Orang-orang memanggil namanya, bergembira atau berduka.

「 “Kim Dokja?” 」

Mereka meratap atau terperangah.

「 “Kim Dokja!” 」

Kadang-kadang mereka mengagungkannya.

「 “Kim Dokja…” 」

Atau mereka merasa lega.

「 Di sana, tanpa aku sadari, ada delapan tahun Kim Dokja dan para pendampingnya. 」

Ujung jariku yang menggapai kisah itu tersentak. Untuk pertama kalinya aku ragu untuk membaca sesuatu. Karena,

「 Sepertinya tidak ada apa pun yang bisa kutuliskan di dalam kisah ini. 」

Hunchback King menambahkan, seolah merasa terhibur oleh reaksiku.

[Saudaramu mengatakan bahwa kau pasti memiliki banyak pertanyaan, dan bahwa jika kau membuka kisah itu, kau akan menemukan jawabannya.]

Wajahku terpantul di retina merah Hunchback King. Sebuah ekspresi yang begitu jelas dan tak terbantahkan hingga mustahil untuk disangkal.

Dan di saat itulah, untuk pertama kalinya, aku mengenali diriku sendiri.

[Ada kisah-kisah yang akhirnya begitu menarik namun juga begitu mengerikan untuk disaksikan.]

Aku memiliki ekspresi itu di wajahku saat aku membalik halaman terakhir sebuah buku.

[Jadi begitulah makna kisah bagimu, Kim Dokja.]

957 Episode 56 Myth (9)

Aku tidak bisa menjawab apa pun atas pertanyaan Wenny King.

Yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan tanpa daya trailer kisah itu, seperti seorang tahanan di dalam sangkar yang memakan jatah makanan yang diberikan.

「 “Itu Raja Iblis!” 」

Hanya delapan tahun. Dalam delapan tahun itu, saudaraku mengumpulkan begitu banyak kisah.

「 “Raja Iblis baru telah muncul!” 」

Dalam kisah itu, saudaraku membebaskan Raja Iblis dari Dunia Iblis.

「 “<Gigantomachia> akan segera dimulai!” 」

「 “Bertarunglah bersama!” 」

「 “Kim Dokja! Kim Dokja!” 」

Ia menembus kisah raksasa <Olympus> dan membebaskan para raksasa Tartarus.

「 “Ini adalah pertanda Perang Suci Kebaikan dan Kejahatan.” 」

「 “Jika ini terus berlanjut, apocalypse dragon akan terbangun.” 」

「 “Pertempuran antara dunia iblis dan Eden akan segera dimulai. Jika kalian tidak mempersiapkan segalanya—” 」

Bukan hanya itu. Ia membunuh kelompok ‘Seeker of End’ dan mencegah pecahnya Perang Besar Kebaikan dan Kejahatan selama peristiwa Dunia Iblis—‘Blue Witch’s Night’, yang merupakan salah satu pendahulu Perang Besar Kebaikan dan Kejahatan.

「 “Sama sepertimu dan aku, kebaikan dan kejahatan hanyalah bagian dari sebuah kisah besar.” 」

Ia juga secara langsung memimpin para Outer Gods yang menginvasi Konstelasi nebula dan mengirim mereka kembali ke ‘Island of the Reincarnation’.

「 “Apakah ini benar-benar sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh satu inkarnasi…” 」

Mereka yang melihat kisah-kisahnya memujanya atau menyembahnya. Atau ada pula orang-orang yang iri atau takzim.

「 “Penyelamat…” 」

Dan pada akhirnya, mereka semua diliputi oleh satu emosi.

「 “Dia adalah penyelamat skenario.” 」

Sebuah kisah berkedip di hadapanku. Itu adalah kisah yang pantas disebut sebagai epik.

Sosok yang akan membuat semua bintang dan inkarnasi di <Star Stream> ini iri, yang telah membersihkan sejumlah ‘giant story scenario’ hanya dalam delapan tahun dan mencapai ranah ‘mitos’—

Saudaraku telah menjadi sosok seperti itu dalam skenario-skenario selama delapan tahun terakhir.

「 Namun anehnya, aku merasa sedih terhadap kisahnya. 」

Semakin besar rasa déjà vu yang kurasakan dari kisah itu, semakin besar pula kesedihanku.

Mengapa aku merasa sedih saat membaca kisah ini?

Ketika aku mengangkat kepala, Wenny King masih menungguku.

[Apakah kau akan melanjutkan membaca?]

Sebuah kisah yang bersinar seolah memintaku untuk membacanya lebih dalam.

Mungkin jika aku membaca kisah ini sampai akhir, aku akan bisa mendapatkan petunjuk penting tentang saudaraku. Dan dengan menyerap kisah ini, aku akan bisa melangkah satu langkah lebih dekat ke saudaraku yang menungguku di skenario tingkat atas.

Namun, aku tidak bisa begitu saja mengulurkan tangan ke arah kisah itu.

“Aku.”

Apa yang akan Kim Dokja lakukan. Tidak, sebagai seorang pembaca sebelum aku adalah Kim Dokja, aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya ingin kulakukan terhadap kisah ini.

Cahaya kisah itu semakin kuat. Akhirnya, melihat bagaimana kisah itu seolah tak sanggup menahan diri lagi dan hendak memulai penceritaannya, aku pun membuka mulut.

Orang yang menyapaku saat aku keluar dari kediaman Wenny King adalah Jung Heewon.

“Dokja-ssi.”

Jung Heewon, yang berlari tergesa-gesa, menggenggam tanganku dan bertanya,

“Ke mana saja kamu sebenarnya? Kamu tiba-tiba menghilang ke dalam timbangan, dan tidak peduli seberapa aku mencarimu, aku tidak bisa menemukanmu—”

“Kamu sudah menunggu lama, maaf.”

Tangan kanan Jung Heewon bergetar dengan pedang emas. Ia menoleh ke arah ‘Settlement Scale’ dan berkata,

“Aku tadi berpikir, apa sebaiknya aku hancurkan saja.”

Melihat Namgung Myung yang bercucuran keringat dingin di belakang Jung Heewon, sepertinya jika aku kembali sedikit lebih lambat, timbangan itu sudah terbelah dua.

[Kisah, ‘Destruction, Regret, Obsession’, menyelesaikan penceritaannya.]

“Mengapa kamu menatapku seperti itu?”

“Tidak apa-apa.”

Aku berpikir sambil menghindari tatapan Jung Heewon dengan wajah canggung.

「 Akan menjadi apa Jung Heewon dalam putaran ke-41 yang asli? 」

Meskipun kami bertemu kembali untuk pertama kalinya setelah delapan tahun, kami tidak bisa banyak membicarakan hal-hal kecil. Kami hanya saling membelakangi satu sama lain dalam keyakinan diam-diam bahwa kami memiliki tujuan yang sama.

Dengan pertimbangan Bicheonhori, aku telah menyaksikan sebagian dari catatan hidupnya, tetapi itu mungkin bukan keseluruhan dari delapan tahun terakhir yang ia jalani.

「 Aku bertanya-tanya apakah kehidupan orang ini akan sedikit lebih baik dengan kisah yang kuubah. 」

Mungkin karena aku telah pergi ke kediaman Wenny King. Pikiran-pikiran rumit tak pernah berhenti. Aku merasa telah melakukan yang terbaik sejauh ini, tetapi aku tidak yakin apakah jalan yang kuambil benar-benar jalan yang tepat.

“Siapa yang membullymu lagi?”

“Hah?”

“Kamu kelihatan seperti habis dibully seseorang.”

Jung Heewon menatapku dengan wajah serius. Aku menatap balik dirinya. Selama delapan tahun terakhir, bekas luka samar terbentuk di wajahnya. Itu adalah bekas luka yang sulit terlihat kecuali jika diperhatikan dengan saksama.

“Siapa? Konstelasi? Olympus? Asgard? Vedas? Siapa yang harus kupukul dulu?”

“Heewon-ssi.”

Aku hanya memanggil namanya, tetapi Jung Heewon tiba-tiba mengerutkan kening.

“Kenapa? Kamu bilang sesuatu yang aneh lagi?”

“Hah?”

“Kamu ini sedang berada dalam kondisi putus asa, sendirian, seperti protagonis pria tragis, kan?”

“...”

“Benar, kan? Seperti, ‘Sekarang benar-benar berbahaya. Kita mungkin harus mempertaruhkan nyawa. Kamu masih mau ikut denganku?’ Itu yang mau kamu tanyakan, kan?”

Terus terang saja, itu terlalu lugas sampai aku tidak bisa menanggapi apa pun. Mungkin ekspresiku terlihat cukup lucu. Ekspresi Jung Heewon melunak dan ia berbicara.

“Kenapa kamu bertanya segala? Kamu sudah tahu jawabannya. Kamu cuma bertanya karena kamu benar-benar penasaran. Atau—”

Jung Heewon menghela napas saat aku ragu-ragu, bibirku bergetar.

“Baiklah. Tanya lagi. Kalau kamu butuh kepastian, aku akan memberikan jawaban yang sama sebanyak yang kamu perlukan. Sampai kamu merasa aman.”

“...”

“Sampai kamu bisa mempercayaiku. Aku akan menjawabmu lagi dan lagi sampai kamu mempercayaiku sebesar aku mempercayaimu.”

Apa yang membentuk hati seseorang? Bagaimana bisa ada seseorang dengan hati yang begitu kuat dan bercahaya di dunia yang tragis ini?

「 Jung Heewon ada di sana. 」

Tak ada dewa, tak ada Konstelasi yang bisa membentuk hati seseorang.

Pengalaman mempertaruhkan nyawanya demi orang lain. Sejarahnya yang tanpa ragu mengayunkan pedang di hadapan ketidakadilan, besar maupun kecil, dan melindungi atau gagal melindungi sesuatu yang berharga. Setiap pilihan yang ia buat pasti telah membuatnya bersinar begitu terang hari ini.

[Sebuah portal yang mengarah ke skenario tingkat atas telah diciptakan.]

Portal yang dijanjikan oleh Wenny King berputar di udara.

Kami saling berpamitan singkat dengan Divine Doctor dan Namgung Myung yang datang untuk melepas kami.

“Kalau begitu, kita pergi?”

Kataku.

“Ayo.”

Jawab Jung Heewon.

Melangkah ke dalam portal, kami memasuki sebuah lift yang menyerupai kapsul kecil.

「 Orbital Elevator. 」

Tampaknya Wenny King juga memiliki ‘Orbital Elevator’-nya sendiri.

[Kredensial ‘ascension’ Anda telah dikonfirmasi.]

Namun, mungkin karena peralatannya lebih tua dibanding milik para Konstelasi, lift itu berderit sepanjang perjalanan naik. Mungkin suara itu terasa lucu? Jung Heewon berkata,

“Waktu kecil, apa kamu pernah merasa seperti itu? Aku selalu takut jatuh saat naik lift.”

“Aku sering bertanya-tanya apakah aku bisa selamat kalau melompat saat jatuh.”

“Kamu juga merasa begitu, Dokja-ssi?”

“Tapi sekarang lift dilengkapi dengan perangkat keselamatan canggih, jadi katanya tidak pernah jatuh.”

“Benarkah? Di film-film selalu jatuh.”

“Itu kan cuma film.”

Begitu aku mengatakan itu, guncangan lift semakin kuat. Aku bertanya-tanya apakah benar-benar jatuh, tetapi sebuah lanskap kosmik muncul di luar jendela lift.

Itu bukan Star Stream yang kami kenal.

Yang tersebar di seluruh semesta bukanlah Konstelasi, melainkan legenda-legenda. Mungkin kami sedang menaiki ‘Orbital Elevator’ dan melewati wilayah milik ‘Wenny King’.

Tak lama kemudian, legenda-legenda membanjiriku seperti adegan film. Itu adalah legenda-legenda yang dikumpulkan oleh Wenny King.

「 “Tapi apakah kuman termasuk makhluk hidup? Bukankah mereka tak terlihat?” 」

Mengejutkannya, beberapa legenda yang kukenal terasa akrab.

「 “Bukankah Tuhan juga tak terlihat?” 」

Merenungkan sebuah akhir yang begitu jauh hingga nyaris tak terlihat, aku berada di Geumho Station pada hari itu. Peristiwa yang terjadi dengan pemimpin Kultus Kehidupan, Kim Cheolyang. Kisahku dimulai di sana.

「 “Permisi, apa kecenderunganmu? Namaku Jung Heewon.” 」

「 “Aku Cheon Inho.” 」

Dan kemudian aku bertemu Jung Heewon. Tidak mungkin kisah itu mengalir begitu saja pada saat yang tepat seperti ini. Ini pasti semacam lelucon dari Wenny King yang usil.

Saat menoleh, Jung Heewon juga sedang menatap kisah yang melayang di luar jendela.

「 “Mau kita berdiri saling membelakangi?” 」

「 “Kalau tidak keberatan, bolehkah aku meminta satu hal?” 」

Di antara kisah-kisah itu terdapat perjalanan kami bersama, saat kami mengatasi cobaan yang mengancam nyawa.

「 Dia bukan ayah Jung Heewon. 」

「 Dia hanya membaca kisah ini, dan merupakan penonton yang dibawa ke sini. Namun di panggung tragis ini, ia mengucapkan satu kalimat yang telah lama ia latih. 」

Ada juga skenario-skenario di mana, meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin, aku tak mampu melindungi siapa pun.

「 “Kerja bagus. Heewon-ah.” 」

Ayah Jung Heewon. Mendengar kata-kata terakhir Sersan Jung Moonho, yang dirasuki oleh seorang pembaca, aku kembali memanggil nama Jung Heewon.

“Heewon-ssi.”

Jung Heewon menoleh ke arahku. Aku berpikir, sambil menyaksikan kisah-kisah mengalir di matanya.

「 Seperti yang Jung Heewon katakan, mungkin itu adalah pertanyaan yang tak perlu diajukan. 」

Kami telah melewati begitu banyak kesulitan bersama, dan kami tahu seberapa kuat satu sama lain. Kami memahami apa yang ingin kami lindungi. Namun tetap saja—meski kami saling mengenal—kami tak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Kamu baik-baik saja?”

Aku tidak bertanya apakah ia baik-baik saja. Karena aku tahu ia tidak baik-baik saja. Dan dia, mengetahui perasaanku, menjawab,

“Aku baik-baik saja.”

Kami tidak baik-baik saja. Karena kami tidak baik-baik saja, kami saling bertanya apakah kami baik-baik saja, dan kami menjawab iya. Setiap kali ada kekosongan di antara kami, kami dengan sukarela mengisinya dengan kata-kata satu sama lain.

Seluruh rangkaian tindakan itu menjadi catatan yang kokoh dari perbuatan kami.

“Sejak pertama kali aku mengikutimu, aku tidak pernah menyesal.”

Mungkin begitulah akhirnya kami sampai di sini.

“Tapi kisahmu itu aneh.”

“Itu karena kamu terus membuat orang marah.”

Kami saling menyeringai. Aku berbicara lagi.

“Delapan tahun telah berlalu, dan kamu masih tetap sama, Heewon-ssi.”

“Baru delapan tahun.”

“Delapan tahun itu lama.”

Apa yang terlintas di pikirannya ketika mendengar kata-kataku itu? Jung Heewon menatap wajahku kosong sejenak lalu berkata dengan suara sangat serius.

“Ya. Sudah lama. Mungkin cukup lama bagi seseorang untuk berubah.”

Seolah-olah ia membaca pikiranku. Mungkin bukan aku yang memiliki [Omniscient Reader’s Viewpoint], melainkan dirinya.

“Tapi hanya karena seseorang berubah, bukan berarti itu menjadi lebih buruk. Kamu juga berubah. Aku juga.”

“Itu benar. Mungkin aku bukan lagi orang yang diingat oleh kelompok itu.”

“Jadi semuanya akan baik-baik saja. Kamu, aku, dan semua orang. Meski waktu telah berlalu, meski kita telah menjadi orang yang berbeda, sejarah yang kita bagikan bersama tidak berubah.”

Baru setelah mendengar kata-kata itu aku menyadari bahwa mungkin aku bertanya apakah semuanya baik-baik saja karena aku ingin mendengar kata-kata itu. Mungkin akulah yang benar-benar ingin semuanya baik-baik saja.

“Mari kita percaya pada sejarah itu.”

“Terima kasih.”

Aku teringat kisah ‘Snowfield Kim Dokja’ yang ditunjukkan Wenny King kepadaku.

Atas pertanyaan Wenny King apakah aku akan membacanya, aku menggelengkan kepala dan menjawab.

「 “Jika ini benar-benar kisah yang menarik, aku ingin membacanya bersama mereka.” 」

Mungkin kami akan melalui hal-hal yang sama lagi. Kami mungkin akan bertarung, terluka, dan kehilangan sesuatu yang berharga.

「 Namun, kami akan membaca kisah ini. 」

Kami berulang kali saling bertanya apakah kami baik-baik saja, sambil berbagi kisah-kisah sepele.

“Kamu kelihatan begitu tangguh hampir sepanjang waktu, tapi di saat seperti ini, kamu diam-diam—”

Jung Heewon, dengan bibir mengatup, hendak menambahkan sesuatu ketika tiba-tiba lift terasa miring.

“Dokja-ssi,” kata Jung Heewon dengan wajah memerah.

Aku merasakan getaran yang tidak biasa pada lift. Aku mengangguk sambil menatap lantai yang bergoyang tidak stabil, seolah bisa jatuh kapan saja.

“Sepertinya kita sudah masuk ke dalam film.”

“Aku rasa tidak ada langkah pengamanan di sini. Apa aku bisa selamat kalau melompat saat jatuh?”

“Kamu masih sempat bercanda, berarti kamu benar-benar baik-baik saja.”

“Aku suka film.”

[Mendekati area skenario tingkat atas!]

Lalu, tekanan dari skenario tingkat atas mulai menekan kami.

Konstelasi berkelip di kejauhan. Cahaya bintang mereka, sekilas tampak tidak bersahabat. Satu-satunya hal yang bisa melindungi kami dari ancaman mengerikan ini hanyalah sebuah lelucon lama.

“Maka mulai sekarang, kamu mungkin akan membencinya.”

Dan kemudian, dari suatu tempat, terdengar suara sebuah kisah.

「 Di ujung dunia, senja para bintang akhirnya dimulai. 」

Hanya dengan mendengar kekuatan agung dari kisah besar itu saja sudah membuat pusing. Bab terakhir dari skenario Great Destruction, di mana bahkan Konstelasi Mitos pun tidak bisa menjamin hidup atau mati.

「 Semua kisah di semesta akan menahan napas di hadapan kehidupan abadi. 」

‘Ragnarok’ menanti kami.