640 Episode 17 A Storm in a Teacup (1)
「 Anna Croft berkata. 」
“Yoo Joonghyuk. Mungkin semua putaran regresi yang kita bangun hanyalah badai dalam secangkir teh. Puluhan ronde perjuangan kita tak mengubah sehelai pun langit malam.”
Lalu Yoo Joonghyuk menatap pantulan bintang di permukaan teh dalam cangkir itu, mata sunyi.
“Suatu hari nanti, semua bintang di langit akan runtuh, dan hanya aku yang tersisa di dunia ini. Bahkan saat itu, jika aku masih memegang cangkir ini—”
Yoo Joonghyuk menenggak habis teh yang tersisa, seolah menelan langit malam di dalam air teh.
“Saat itu, dunia sudah berubah.”
—Three Ways to Survive in a Ruined World
Ini adalah kedua kalinya aku melihat seseorang mati tepat di depan mata.
Siapa pun yang membaca cerita ini—mati.
Cahaya di matanya padam, suhu tubuh merosot. Itu menjadi sepasang mata yang tak lagi bisa membaca apa pun.
Spirit of Elaine Forest, Holy Oil, Summoning Team, apa saja—
Tak ada gunanya. Terlambat.
Bahkan eliksir pun tak bisa mengembalikannya.
Aku tahu.
“Ayah.”
Jung Heewon berbisik pelan, memegang tangan sersan Jung Moonho yang sudah dingin.
“Bangun. Ini bukan akhir.”
Kalau kau mengatakan begitu… rasanya seolah ia benar-benar bisa bangun lagi.
Namun sersan Jung Moonho takkan membuka mata lagi.
Cerita dengan peluang 90% untuk terwujud—terwujud demikian.
「 Sersan Jung Moonho telah mati. 」
Yang bisa kulakukan hanyalah mencatat momen itu.
「 Jung Heewon menangis. 」
Tubuh Sersan Jung Moonho yang gugur larut dalam energi iblis dari ledakan titik darah, hancur sepenuhnya.
Aku ingin bertanya:
Kenapa kau mengorbankan hidupmu untuk anak ini?
Tapi mungkin aku tahu.
「 Karena dia adalah serpihan dari Kim Dokja. 」
Di tempat tubuh itu lenyap, sebuah jiwa kecil mulai muncul.
「 Kkoma Kim Dokja. 」
Aku pernah melihat ini. Saat Jung Jaewoo mati di theater dungeon.
Kala itu, ruang gelap terbelah—sebuah tangan putih merenggut jiwanya.
Namun sekarang—
tangan itu hitam.
Hitam pekat menembus ruang, meraih jiwa kecil Kim Dokja, lalu menghilang di celah ruang.
Kenapa kita dibawa ke dunia ini?
「 Akhirnya tercapai akhir cerita yang diinginkan pembaca. 」
Cerita seperti ini—siapa yang menginginkannya?
Kenapa harus terus berlanjut?
Gelap merayap di penglihatanku. Emosi kacau menarikku ke dalam, seperti pasir hisap.
Lalu ada sebuah cerita lain yang menopangku.
「 Yoo Joonghyuk berkata. ‘Baiklah.’ 」
Yoo Joonghyuk dari Ways of Survival berbicara lagi. Mendengar suara itu—suara yang entah sudah berapa kali kudengar—aku menenangkan hatiku yang memuntah rasa sakit.
「 ‘Jika kau tidak menyerah, pasti ada jalan.’ 」
Aku mengulang kalimat itu seperti mantra.
Yoo Joonghyuk benar.
Bahkan jika jiwa direnggut Outer God, ada jalan untuk mengambilnya kembali.
「 Seperti Kim Dokja yang kembali meski diculik 'Secretive Plotter'. 」
Jung Heewon berhenti menangis tanpa kusadari, mengumpulkan barang-barang Sersan Jung Moonho.
“Inho-ssi. Ada cara menyelamatkannya?”
Suara halus, jernih, dingin.
Aku mengumpulkan napas.
“Ada.”
Begitu aku mendongak, pesan-pesan berjatuhan:
Manindan.
Namun jika aku memberikannya sekarang—Eunho akan gila.
Aku segera panggil Bihyung.
‘Hadiah ini tidak masuk akal. Ini Outer God, bukan skenario kecil.’
—Sedang dibahas. Aku juga sudah desak. Tunggu.
Akibat OG muncul sebelum skenario 5, kantor manajemen pasti kacau.
Heewon melihat eliksir itu.
“Itu penawar?”
“Belum cukup.”
Manindan harus dikombinasikan.
Eunho membuka mata perlahan.
“Noona…”
“Tenang. Jangan pikirkan yang lain.”
Tak ada waktu.
Dalam ORV, hijau berisi benda kembali terkait skenario.
Aku hendak menghancurkannya—
Tangan Heewon menyentuh pundakku.
“Aku yang lakukan.”
Ia menggenggam Mikazuki Munezika.
Aura hitam berkilat.
Satu tebasan—meteor itu terbelah.
Boks kayu hitam muncul. Kualitas tinggi.
Di dalamnya—tiga Summoning Team.
Kami segera meracik—Manindan + Summoning Team.
Kulihat Eunho gemetar—
Keracunan energi iblis.
Kita tak boleh berhenti.
Jika gagal, ketiganya mati.
Heewon memuntahkan darah. Tubuhnya menggigil.
Lalu—
Hadiah dari Ark.
Aliran qi tenang.
Eunho mulai bernapas stabil.
“Noona… maaf.”
“Tidak apa-apa.”
Itu saja.
Dan batas itu mereka lampaui bersama.
Saat kesadaranku goyah—
Aku melihat salju putih.
Seseorang berseragam putih berdiri.
Aku memanggilnya.
「 Kim Dokja. 」
Ia menatapku, seolah sudah tahu.
Mengulurkan cangkir.
“Minum.”
“Itu dibuat Yoo Joonghyuk putaran ke-81.”
Damai.
Aku menggenggam cangkir erat.
Dan bertanya—
「 Kenapa kau… masih bermimpi seperti ini? 」
641 Episode 17 A Storm in a Teacup (2)
Sebagai balasan atas ucapanku, Kim Dokja terdiam beberapa saat. Ada sesuatu yang aneh.
Pernahkah ada momen di mana Kim Dokja terasa seasing ini?
Ia menjadi constellation dengan mengumpulkan lima cerita, dan ia yang melihat akhir skenario dengan mengumpulkan semua great stories of victory and battle.
Pria yang memilih keabadian demi melindungi dunia, dan menjadi The Oldest Dream.
Ia berkata:
「 Bisakah kau bermimpi saat kau ingin bermimpi? 」
Aku terdiam.
Adakah orang yang bisa bermimpi hanya karena ia menginginkannya?
Saat aku menggeleng, Kim Dokja berkata:
「 Aku pun tidak bisa. 」
「 Aku bukan orang yang hanya bermimpi hal yang kuinginkan. Aku hanya bermimpi… semuanya di semesta. 」
Sambil mengatakan itu, Kim Dokja menoleh, memandang hamparan salju.
Aku melihat arah yang sama.
Sesaat, aku ketakutan.
Apakah Kim Dokja di depanku ini… benar-benar Kim Dokja yang kuingat?
「 Kau tidak perlu mengurus itu. 」
Aku bicara tanpa sadar.
「 Itulah sebabnya Han Sooyoung menulis novel itu. Untuk membuat semua orang bermimpi mimpi yang kau mimpikan. Untuk membebaskanmu dari keabadian ini. 」
Kim Dokja mengangguk lembut.
「 Tapi saat ini, hanya aku yang menyaksikan ‘dunia’ ini. 」
Dunia ini.
Maksudnya—putaran ke-41 Ways of Survival.
Kim Dokja bertanya:
「 Menurutmu, lebih baik dunia ini lenyap? 」
Di dunia <Star Stream>, cerita yang tak dibaca siapa pun akan menghilang.
Seperti seorang incarnation yang mati sunyi tanpa disaksikan bintang mana pun.
「 Aku… 」
Pertanyaan itu terlalu sulit.
Apakah benar dunia yang takdirnya tragedi lebih baik tidak dimulai sama sekali?
Setelah berpikir, aku menjawab:
「 Aku tidak tahu apakah ini benar pertanyaan orisinil, tapi dunia ini… benar-benar ada. Jika dunia ini ditakdirkan hancur, jika kesedihan lebih besar dari kebahagiaan— 」
Kim Dokja melanjutkan kalimatku:
「 Bukankah lebih baik tak ada? 」
Aku mengangguk.
Aku tahu itu. Tapi—aku juga harus mengatakan ini:
「 Ada yang mati. Ada yang mati karena cerita ini. 」
Kim Dokja menjawab:
「 Tapi mungkin ada seseorang yang hidup karena cerita itu. 」
Seolah disiram air dingin.
「 Haruskah cerita ini tidak pernah dimulai? 」
Aku tak bisa menjawab.
Tak ada yang bisa mengatakan pada seorang anak yang bertahan hidup:
“Seharusnya kau yang mati.”
Bagaimana menilai benar-salah di lingkaran seperti itu?
Kim Dokja menatap langit.
「 Ada cerita sedih, cerita lucu. Cerita yang menyayat hati, cerita yang membuatmu ingin segera membaca bab berikutnya. 」
Langit putih, seakan penuh tulisan yang hanya ia lihat.
「 Apakah cerita sedih itu buruk, dan cerita bahagia itu baik? Bagaimana dengan cerita yang sedih dan bahagia? Apakah cerita tentang kehancuran tanpa harapan itu sia-sia? 」
Aku mendengarnya, bisu.
「 Dalam semesta yang sejak awal lahir dari tragedi, mungkin lebih baik jika ia tak pernah ada. 」
Baru saat itu aku mengerti sedikit maksudnya.
Mungkin bukan hanya tentang <Star Stream>.
Kim Dokja melanjutkan:
「 Kita semua hidup dalam kerinduan. Hidup dan mati hanyalah cerita di dalamnya. Seperti cahaya bintang jauh yang hanya berkedip sesaat. 」
Aku mengerti.
「 Tidak ada cerita yang tidak selesai. 」
Ia telah membaca, dan terus membaca.
Untuk waktu yang tak terbayangkan.
「 Kau… benar-benar Kim Dokja yang kukenal? 」
Namun dia hanya berkata:
「 Jika kau percaya begitu. 」
Aku tergagap:
「 Kenapa kami datang ke sini? Aku dan para pembaca… untuk apa? 」
Kim Dokja tidak menjawab.
Pertanyaan itu tak bisa ia jawab.
「 Kau tidak bisa mengatakannya? 」
Alasan? Banyak. Probabilitas. Aturan ruang ini.
Kim Dokja berkata:
「 Semua yang kutahu, kau juga tahu. 」
「 …Kau bukan dirimu yang asli, kan? 」
Kim Dokja tersenyum samar.
Ia bicara seperti dongeng:
「 Kita yang menciptakan cerita, tapi cerita juga menggunakan kita. Jawabanmu akan datang ketika kau menyelesaikan ceritamu. 」
「 Dan jawabanmu? Setelah membaca Ways of Survival? 」
「 Aku sudah membacanya semua, dan belum membacanya semua. 」
Semua cerita telah ditulis, dan sedang ditulis.
Itulah jawabannya.
Aku menarik napas.
「 Kau bertanya apakah cerita dengan akhir tetap tak bermakna. 」
Aku menatap tanah.
「 Aku belum tahu jawabannya. Tapi ada satu hal kutahu. 」
「 Aku akan menghentikan tragedi dunia ini. 」
「 Aku akan menyaksikan akhir dunia ini. 」
「 Sekalipun itu mengubah garis dunia lain, aku akan berjuang sampai akhir. 」
Seperti Han Sooyoung yang menulis demi menyelamatkan Kim Dokja.
Kim Dokja berkata:
「 Cheon Inho. 」
Lalu—
「 Tidak… Lee Hakhyun. 」
Aku menoleh.
Yang mencintai cerita lebih dari siapa pun berkata:
「 Kali ini… ceritakan padaku kisah yang bahagia. 」
Aku membuka mata.
Kekuatan cerita mulai naik dalam diriku.
Dunia ini—ditulis dan belum ditulis.
Cahaya asli itu ada—belum sampai pada kita.
Seperti yang Kim Dokja katakan—akhir mungkin sudah ditetapkan.
Maka aku akan menulisnya.
「 Dunia ini belum berakhir. 」
642 Episode 17 A Storm in a Teacup (3)
Keesokan paginya, aku memanggil seluruh orang yang berada di Seoul Station untuk berkumpul.
Dalam suasana riuh tak teratur, orang-orang menatapku yang berdiri di atas panggung.
Para pengemis yang mengikuti Ark, dan para tentara yang mengikuti Sersan Jung Moonho.
Anak bertotol dan ayahnya, Myung Sewoon, juga terlihat.
Myung Sewoon kini benar-benar terbebas dari kendali Ark.
—Terima kasih banyak, Inseok-ah. Bagaimana aku harus membalas kebaikan ini?
—Terima kasih, hyung.
Mereka menyapaku pagi-pagi sekali.
Dragon Head Ark masih berada di belakangnya, namun ia takkan lagi memperlakukannya sebagai tubuh yang dipinjam seperti sebelumnya.
Karena Ark telah melihat cerita yang ia inginkan di sini.
Kulihat sekeliling — jumlah orang jauh lebih sedikit daripada kemarin.
Aku tidak menghukum para pelarian itu. Apa gunanya memaksa orang yang memang ingin pergi?
Aku memandang setiap orang yang tersisa, lalu membuka mulut perlahan.
"Aku akan bicara jujur."
Masih ada sekitar dua ratus orang di sini.
Kepadanya Ark aku memberi jawaban meyakinkan, namun pada kenyataannya… aku tidak yakin bisa memimpin semuanya.
"Aku tidak bisa bertanggung jawab atas kalian semua. Aku juga tidak bisa menjamin bahwa tetap bersamaku berarti aman. Jika kalian ingin pergi, pergilah. Tidak akan ada [punishment]. Jika ingin pergi, tinggalkan stasiun sekarang."
Keributan langsung terdengar. Para pengemis terdengar terkikik.
"Ayo pergi. Sepertinya bukan di sini tempatnya."
"Katanya ada kelompok bagus di Dongdaemun dan Dobong Station. Semua pengemis di sana pergi ke Dobonggu."
Dongdaemun aku belum tahu. Tapi Dobonggu… aku tahu.
Itu wilayah Raja Tirani.
"Ark yang baru juga lumayan kuat."
"Itu cuma keberuntungan. Sponsorku bilang skill-nya juga biasa saja kok."
"Tapi perempuan yang pegang pedang itu, lumayan kuat kan? Kayak bawahannya dia."
Jung Heewon, yang belum sadar, masih tertidur di tenda yang disiapkan Sersan Kim.
Untungnya luka dalamnya tidak parah. Bahkan setelah menyerap energi eliksir, begitu ia bangun… ia pasti jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Jung Eunho yang terbangun lebih dulu tampak mengintip keluar dari tenda.
"Kalau bertahan di sini ya mati sia-sia. Butuh pemimpin kuat di era seperti ini."
"Betul. Pemimpin harus kuat dan karismatik. Anak muda itu… keliatannya penipu."
Opini publik terbelah. Sekitar separuh pengemis memutuskan pergi.
Perwakilan mereka membungkuk sedikit.
"Kalau begitu, kami pamit…"
Aku mengangguk pelan dan membiarkan mereka pergi.
Sebagian besar mereka adalah laki-laki paruh baya — kekuatan tempur terbaik saat ini. Kekuatannya besar, tapi…
Yang tersisa?
Anak-anak muda, lanjut usia, dan orang yang tidak punya tempat pulang.
Inilah “Beggar Sect” yang sebenarnya.
"Lalu, orang-orang yang masih tinggal…?"
Gadis yang bersama Jung Eunho mengangkat tangan.
Anak-anak yang dulunya merampok orang dewasa itu menatapku.
"Yang tetap di sini akan menjadi anggota kelompokku. Namanya tetap Beggar Sect, karena kalian yang ada di sini akan melanjutkan menjadi Beggar Sect."
Sorot kecewa muncul di mata anak-anak.
"Jadi, lagi-lagi kita—"
"Namun, Beggar Sect yang baru tidak akan membuat anak-anak menjadi predator lagi."
Mata mereka melebar.
"Beggar Sect yang baru tidak akan melanjutkan cara lama. Ini bukan lagi organisasi pengemis. Kalau ada yang masih berharap pola lama, silakan pergi."
Belasan orang lagi pergi.
Aku menyambung:
"Kalian tahu ini. Di dunia baru ini, kalian tidak bisa bertahan hanya dengan mengemis. Para constellation tidak akan memberi apa pun cuma-cuma."
"Kalau begitu… kita lakukan apa?"
"Buat cerita kalian sendiri."
Mereka terlihat bingung. Wajar. Mereka bahkan belum tahu apa itu “story”. Bagiku, ucapan itu mungkin terdengar seperti omong kosong inspiratif murahan bagi anak-anak yang belum memahami apa-apa.
Tugas pertamaku adalah mengajari mereka bagaimana memegang pena untuk menulis kalimat pertama.
"Untuk sekarang, mari kita mulai… dengan makan nasi."
Atas sinyalku, Sersan Kim dan para tentara membawa masuk makanan panas.
‘Tangkangju Barbecue’ dan ‘Sup’.
Aroma itu membuat semua bergerak mendekat.
"Kami akan bagikan. Baris rapi!"
Aku menerima satu porsi juga.
"Bagus juga hasilnya."
"Hehe, dulu aku sempat masak sedikit."
Aku minta Sersan Kim memasak pagi-pagi.
Bahan monster murah dari exchange, dimasak menurut resep… Yoo Joonghyuk.
"Dan eliksir yang kuberikan… sudah dicampur?"
"Tentu saja."
Sausnya dicampur eliksir Murim.
"Eliksir itu… peninggalan Ark?"
"Ya."
Myung Sewoon memberikannya pagi tadi. 100 Years Root.
Bisa kupakai untuk Jung Eunho, tapi ia sudah sembuh. Jadi kupilih… memberi makan semua orang.
"Itu enak sekali! Tambah boleh?"
"Park, ototmu gede mendadak tuh?"
Riang. Mereka akhirnya makan makanan “sejati”.
Setelah kenyang, aku mengumumkan:
"Aku akan mengajari cara untuk bertahan hidup."
Tentu saja bukan skillku. Tapi Beggar Sect punya simpanan buku skill.
Sersan Kim maju, memperagakan teknik dengan pentungan.
Serempak orang berseru kagum.
Mulai hari ini, martial arts Ark bisa dipelajari siapa saja.
"Kita… benar-benar bisa belajar begituan?"
"Tentu. Aku pelajari satu hari kok."
Anak-anak dan kakek-nenek — semua bisa kuat, jika mau berusaha.
Aku menatap mereka yang mulai menirukan gerakan.
Walau mungkin akhir dunia ini tetap tragis…
Namun siapa pun yang membaca kisah seseorang, hidupnya pasti berubah.
"Buat sementara, Seoul Station akan kupercayakan pada Sersan Kim."
Ia kaget.
Aku menerima red flag darinya dan mengalihkan sebagian wewenang.
Righteous Soldier…
Tapi waktuku habis — hidden scenario muncul.
Tanggung jawab pemimpin mulai nyata.
Tujuanku jelas.
Gwanghwamun.
"Aku pergi."
Jung Eunho menatapku.
"Jaga noona-mu baik-baik."
Ia mengangguk pelan.
Saat aku keluar stasiun, ponsel bergetar.
—Inho-ssi, di mana?
Ye Hyunwoo.
—Gagal mendapat 'Sword of Death'. Sepertinya tak ada yang bisa pakai pedang itu kali ini.
Pedang yang menghancurkan Absolute Throne.
Tanpa itu… akhir resmi 41st turn tak bisa dihancurkan.
Aku menatap langit—bintang berputar.
「 Akhir 41st turn dimulai saat pemilik Absolute Throne lahir. 」
Cerita ini… menginginkan kelahiran seorang raja.
Dan kini giliran kami menentangnya.