Episode 49 tls123

891 Episode 49 tls123 (1)

「Menurutmu, adakah sesuatu yang lebih sepi daripada mengetahui masa depan?」

—Anna Croft, sang Nabi.

Jika seseorang memintanya memilih satu adegan dari masa kecilnya untuk menjadi pembuka sebuah novel, Han Sooyoung pasti akan memilih adegan itu.

“Bangun.”

Orang yang mengucapkan kata itu adalah paman yang dulu merawat Han Sooyoung kecil.

Hanya Han Sooyoung yang memanggilnya “paman.”

Ayahnya menyebutnya “manajer.”

Ibunya menyebutnya “pengurus rumah tangga.”

“Tidak ada yang akan melindungimu.”

Setiap pagi pukul delapan, pamannya menyiapkan sarapan untuknya.

Masakannya selalu enak—Han Sooyoung kecil tidak pernah sekalipun melewatkan sarapan yang dibuatnya.

“Ini makanan dari negerimu?”

“Mirip.”

Han Sooyoung memandangi pad thai dan banh mi di piringnya.

“Pad Thai itu makanan Thailand, kan?”

“Benar.”

“Dan Banh Mi dari Vietnam.”

“Benar.”

Han Sooyoung tidak bertanya lagi.

Mungkin ibunya paman itu orang Thailand dan ayahnya orang Vietnam.

Sama seperti ibunya seorang guru dan ayahnya anggota Majelis Nasional.

Paman itu juga punya kebiasaan aneh.

Setelah mencuci pakaian, ia sering melakukan gerakan aneh di ruang tamu.

“Apa itu?”

“Baekbo Shin Kwon.”

Nada suaranya datar, seperti hasil terjemahan AI.

Ia terus mengulang gerakan itu dengan kesungguhan aneh.

“Kau harus menguasai berbagai seni bela diri untuk bisa bertahan hidup.”

Faktanya, paman itu memang mengetahui banyak bela diri, bukan hanya Baekbo Shin Kwon.

Han Sooyoung menirukan posenya dan bertanya polos,

“Tapi buat apa? Negara kita cukup aman, kok.”

“Kalau kau belajar, suatu hari pasti berguna.”

Paman itu percaya teguh bahwa akhir dunia akan datang suatu hari nanti.

“Dunia baru memerlukan aturan baru.”

Kini, dalam ingatannya yang mulai memudar, Han Sooyoung kecil tampak menirukan gerakan pamannya dengan tekun.

Setiap malam, setelah latihan dan makan malam, sang paman akan berpamitan dengan kalimat yang sama:

“Apa pun yang terjadi, jangan menyerah.”

Dulu, Han Sooyoung kecil menganggap kalimat itu lucu.

Seandainya ia tahu bahwa pamannya akan segera digantikan oleh bibinya,

ia pasti akan berbicara lebih banyak dengannya.

“Han Sooyoung.”

Setelah diam lama, paman itu memegang kepala kecilnya dan berbisik,

“Akhir dunia akan datang.”

“Paman selalu bilang begitu.”

“Kali ini benar-benar akan datang.”

“Ya, ya. Aku tahu.”

“Apa pun yang terjadi, jangan menyerah.”

Apa kata terakhir yang ia ucapkan pada pamannya?

Ingatannya buram.

Maklum, waktu itu ia masih kecil sekali.

Namun ada hal-hal yang samar-samar ia ingat.

Pada hari terakhir pamannya bekerja, beberapa barang berharga di rumah mereka menghilang.

Pamannya menggunakan teknik Baekbo Shin Kwon—yang diajarkannya sendiri—untuk melarikan diri sebelum akhirnya ditangkap polisi.

Desas-desus mengatakan ia dipenjara.

Ada juga yang bilang ia melarikan diri.

Ada pula yang bilang ia mencoba memeras ayahnya—anggota Majelis Nasional—dan akhirnya dideportasi ke negaranya sendiri.

Lalu, ke mana pamannya pergi?

Suatu akhir pekan, Han Sooyoung kecil menanyakan tentang pamannya pada ibunya.

Ibunya sempat mengerutkan kening, lalu balik bertanya:

“Kau bicara tentang siapa?”

Han Sooyoung terdiam.

Ia menjelaskan—tentang pamannya, sarapan buatannya, Baekbo Shin Kwon, dan ramalan tentang akhir dunia.

Ibunya membawanya ke psikiater.

Dokter yang sama yang sering meresepkan propofol untuk ibunya mendengarkan kisah itu dengan antusias.

“Putrimu sepertinya punya teman khayalan.”

Itu tidak mungkin.

Pamannya sungguh ada.

Ia membuatkan sarapan, mengajarinya bela diri,

bercerita tentang monster anjing berkepala dua, monster bertanduk panjang, dan naga yang akan mengakhiri dunia.

Ia juga bercerita tentang Constellation—

dan setiap kali menyebut mereka, ia selalu menatap langit dengan mata sendu.

Tak mungkin semua itu khayalan.

Tidak mungkin seseorang seperti itu terlupakan.

Namun entah kenapa, semua orang tak mempercayainya.

Seolah-olah mereka semua menelan obat pelupa yang sama.

Satu-satunya yang masih mengingatnya hanyalah Han Sooyoung kecil.

Maka, pamannya pun akhirnya hidup hanya sebagai “teman imajiner” yang ia ciptakan.

Tak lama kemudian, Han Sooyoung mulai menulis.

Ketika bangun dari tidur panjang, ide-ide membanjiri kepalanya.

Ia menulis semuanya.

Dalam novelnya, ada akhir dunia seperti yang dikatakan pamannya.

Tokohnya adalah seorang regressor—

seseorang yang melawan kehancuran dunia sendirian.

“Apa nama pamanmu?”

Ia tidak bisa menjawab dengan pasti.

Namun ia menyebut nama yang paling mirip dengan ingatannya:

“Yoo Junhyun.”

Yoo Junhyun yang berkali-kali mengulang hidup.

Yang mengumpulkan rekan-rekannya, berjuang, dan tak pernah menyerah.

Bagaimana jika pamannya bukan imajinasinya?

Bagaimana jika pamannya benar-benar hidup—di dunia lain?

Mungkin…

menulis novel itu adalah caranya untuk menebus masa kecil yang tak pernah ia pahami.

Namun setiap kali Yoo Junhyun melakukan regresi,

wajah pamannya di ingatan Han Sooyoung menjadi semakin samar.

Warna masa kecilnya memudar menjadi abu-abu.

Dan ia tumbuh dewasa.

Sampai suatu hari—

—Bukankah ini plagiat dari ‘Three Ways to Survive in a Ruined World’?

Kalimat itu muncul di kolom komentar.

Dan saat sadar, Han Sooyoung tahu bahwa semuanya hanyalah mimpi.

Tsk, tsk, tsk.

Cahaya kecil memancar dari api yang sekarat.

Tubuh para inkarnasi rekan-rekannya tampak di sekelilingnya—membeku di ambang kematian.

[Exclusive Skill, ‘Special Preservation’, aktif.]

Lebih tepatnya—

mereka adalah rekan-rekannya yang “dibekukan” sesaat sebelum kematian.

Kim Namwoon tanpa kedua tangan.

Lee Hyunsung dengan lubang besar di perutnya.

Lee Jihye dengan organ vital hancur.

Lee Seolhwa, hangus nyaris tak bernyawa.

Shin Yoosoung, lemah tak bergerak.

Semuanya disegel dalam tabung kaca pucat, seolah waktu berhenti sesaat sebelum mereka mati.

Han Sooyoung menatap mereka dalam diam—

dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia kembali memikirkan pamannya.

Mungkin sosok “paman” itu hanyalah ingatan yang tersusun ulang setelah ia dewasa.

Mungkin kenangan itu baru tercipta setelah ia bertemu Yoo Joonghyuk.

Karena kisah selalu mencari tempat kosong untuk mengalir.

“Kenapa harus Yoo Joonghyuk, bukan Yoo Junhyun?”

Dan dalam ingatannya, suara pamannya bergema—

「Apa pun yang terjadi, jangan menyerah.」

Han Sooyoung menatap layar, tersenyum getir.

“Bagaimana bisa tidak menyerah… dalam keadaan seperti ini?”

Jari-jarinya mulai mengetik.

「Lee Hyunsung berpikir: aku perlu latihan. Latihan keras dan menyakitkan agar pikiranku tidak terus melayang.」

「Shin Yoosoung bertanya khawatir, ‘Tapi apa tidak apa-apa meninggalkan ahjussi itu sendirian?’」

「Lee Jihye mengerutkan kening. ‘Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan? Seolhwa sudah membawanya pergi.’」

「Kim Namwoon menggeleng. ‘Aku sudah bilang dari awal, aku tidak suka orang itu.’」

「Lee Seolhwa berteriak. ‘Dokja-ssi! Di mana kau!’」

Kalimat demi kalimat mengalir dari ujung jarinya.

Gerak [Avatar] ditulis langsung olehnya.

Setiap huruf berubah menjadi story link yang menjulur dari tubuhnya—

menghubungkan diri dengan rekan-rekannya yang terjebak di dalam tabung kaca.

Cerita yang ia tulis akan menjadi kenangan mereka kelak.

Agar ketika mereka dibangkitkan suatu hari nanti,

mereka bisa mengenang hari ini bersama-sama.

Dunia di mana tidak ada yang mati.

Dunia yang ia beri nama:

「Avatar World.」

Dan di sanalah ia sadar—

kenapa belakangan ini ia terus bermimpi tentang “pamannya.”

Mungkin sosok paman itu adalah avatar pertama yang ia ciptakan.

Sebuah sosok kuat yang menemaninya di masa kecil.

Satu-satunya yang membuatnya merasa tidak sendirian.

Ujung jarinya mulai bergetar.

Pandangannya berkunang, udara terasa dingin.

Tubuhnya… semakin kecil.

[Tubuh inkarnasimu telah mencapai batas.]

Fisik dan mentalnya hancur.

Pusat kisahnya mulai runtuh.

Namun ia tetap menulis.

Sampai akhir. Sampai skenario berakhir.

Tsutsutsut.

Ia merogoh ke dadanya—mengambil buku kecil yang sudah lusuh.

Buku catatan peninggalan Kim Dokja,

orang yang pernah datang ke Round ke-1.863.

「Jangan buang buku ini. Lihatlah sesekali.」

Setiap kali ia membacanya, dunia yang nyaris runtuh menjadi tenang.

Namun belakangan, efeknya semakin lemah.

Cahaya kecil memercik di permukaan buku yang gosong terbakar oleh probabilitas.

“Sial.”

Ia mendengus pelan, antara sedih dan geli.

“Aku benar-benar tidak menjiplak.”

Buku itu terjatuh dari tangannya, menimbulkan percikan cahaya.

Tubuhnya terhuyung, dan dunia yang ia pertahankan mulai retak.

Saat itu, sebuah pintu terbuka.

Dan seseorang berkata,

“Aku tahu.”

Han Sooyoung mendongak.

Seorang pria berdiri di ambang pintu.

Mungkin ini mimpi.

Atau mungkin… ia baru menciptakan “teman imajiner” yang lain.

Karena di dunia yang kini hanya berisi dirinya dan para avatar,

kesepian sudah terlalu berat untuk ditanggung sendirian.

“Paman” itu tersenyum lembut, lalu memeluk tubuh Han Sooyoung yang nyaris runtuh.

“Cukup. Mulai sekarang, biar aku yang menulis.”

Ia mulai bercerita.

Dan Han Sooyoung, seperti dulu, bersandar di sofa dan mendengarkan.

Meskipun ia tahu dunia ini akan runtuh kalau ia berhenti menulis,

untuk sesaat—ia ingin menjadi pembaca.

Mendengarkan kisah yang ditulis oleh orang lain.

Sebuah kisah tentang seorang pembaca yang mencintai novel lebih dari siapa pun.

Tentang pertemuannya dengan tokoh-tokoh dalam cerita yang ia sukai.

Tentang pertemuannya dengan sang penulis.

Tentang petualangan mereka bersama.

Tentang seorang pria yang begitu mencintai sebuah kisah—

hingga ia menjadi bagian dari kisah itu sendiri.

“Kisah itu…”

Han Sooyoung bertanya lirih,

“Apa kau yakin boleh menceritakannya padaku?”

Pria itu berpikir sejenak, lalu menjawab,

“Ya.”

Han Sooyoung menutup matanya, mendengarkan.

Getaran amukan dunia perlahan mereda.

Malam itu, Han Sooyoung bermimpi.

Mimpi tentang seseorang yang sudah lama ingin ia temui.

Dan ketika membuka mata keesokan harinya—

ia menatapku.

“Kim Dokja, kau tahu apa yang telah kau lakukan?”

Di dunia yang porak-poranda,

di mana semua avatar telah lenyap,

ia berkata dengan suara tanpa dusta:

“Aku tidak akan menjadi tls123.”

892 Episode 49 tls123 (2)

Han Sooyoung kembali bertanya dengan suara aneh, menatap reaksiku lekat-lekat.

“Kau benar-benar tahu apa yang akan terjadi setelah mengatakan itu, kan?”

Aku mengingat percakapan kami sebelumnya.

Untuk membuka pintu hati Han Sooyoung yang terkunci rapat,

aku telah mengungkap sebuah rahasia—sesuatu yang seharusnya tak kukatakan padanya.

「Kau adalah tls123.」

Jika Han Sooyoung dari Round ke-1.864 mendengarnya,

dia pasti akan pingsan di tempat.

Dia akan berteriak, “Apa yang akan kau lakukan kalau kau memberitahuku hal seperti itu?!”

Mungkin akan memukulku juga.

Namun aku tetap mengatakannya.

tls123.

Penulis 『Three Ways to Survive in a Ruined World』—nama yang selalu ia ingin ketahui kebenarannya.

Dan orang itu… bukan siapa-siapa selain Han Sooyoung dari Round ke-1.863.

Han Sooyoung, yang memiliki [Predictive Plagiarism],

mungkin langsung memahami sebagian besar kebenaran dunia ini hanya dari satu kalimat itu.

“Aku tidak bercanda. Aku sungguh tidak ingin menjadi tls123.”

“Begitu.”

“Kau pikir aku bercanda?”

Han Sooyoung mengerutkan kening, jelas tidak puas dengan jawabanku.

Aku menambahkan dengan nada tenang.

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau. Ya—asal jangan jadi tls123.”

Namun wajah Han Sooyoung malah tampak bingung.

Ia menatapku lama, lalu tanpa berkata apa pun, menepuk dahinya dan menyentuh keningku dengan ujung jari.

“Kondisi ceritamu normal.”

“Sangat normal.”

“Kau tidak memisahkan diri dari tubuh utama lalu menimbulkan masalah lagi, kan? Kau tidak memperoleh cerita yang seharusnya tak bisa didapat? Seperti 「Mad Soldier Yoo Joonghyuk」. Tidak. Bahkan kalau kau mendapat cerita seperti itu pun, seharusnya tidak begini…”

“Cerita yang seharusnya tidak bisa didapat, ya?”

Aku tertawa kecil.

“Aku sudah mendapatkan banyak cerita aneh.”

[Story, ‘Heir of the Eternal Name’, tertawa pelan.]

Suara Story yang berbisik dalam diriku membuatku berpikir ulang tentang keputusan itu.

Sebenarnya, keputusan ini bukan sepenuhnya milikku.

Ada dua Kim Dokja lain yang berbagi Story yang sama denganku.

Kami jarang berbicara secara langsung, tapi di balik [Fourth Wall], kami saling memahami.

「Han Sooyoung berhak menentukan masa depannya sendiri.」

Dunia yang kami tempati berdiri di atas satu hal: pengorbanan Han Sooyoung.

『Ways of Survival』 yang ia tulis di Round ke-1.863—

kisah yang ia tulis setelah kembali ke masa kecil, selama sepuluh tahun penuh.

Berkat kisah itu, Kim Dokja bisa bertahan hidup.

Namun sebagai gantinya, Han Sooyoung dari Round ke-1.863 tak pernah bisa bertemu lagi dengannya.

Kesadarannya tercerai-berai ke alam bawah sadar—

dan di sanalah 「Omniscient Reader’s Viewpoint」 lahir.

「Dan Kim Dokja berpikir.」

Apakah kisah itu harus diulang sekali lagi?

Bahkan jika seluruh kausalitas semesta runtuh karena Han Sooyoung tidak menjadi tls123,

apakah itu sepadan untuk mengorbankan satu orang di depanku?

「Han Sooyoung pasti pernah memikirkannya juga.」

Mungkin, hari itu ia juga berdiri di persimpangan yang sama.

Dan ia memilih.

Alih-alih mencegah tragedi besar yang akan menelan alam semesta,

ia memilih untuk menyelamatkan satu anak laki-laki yang sekarat di hadapannya.

“Terserah. Kalau nanti menyesal, jangan salahkan aku.”

Han Sooyoung memandangku jengah, lalu menghela napas panjang.

Keheningan singkat mengisi ruang di antara kami.

Aku mengumpulkan kesadaranku sepenuhnya dan memandang sekeliling.

Ruang bawah tanah gelap itu seperti gudang tua—

berjejer rapi ratusan tabung kaca berisi tubuh-tubuh inkarnasi.

Lee Hyunsung, Shin Yoosoung, Lee Seolhwa, Kim Namwoon, Lee Jihye.

Semuanya disegel dengan [Special Preservation].

Pemandangan itu mengingatkanku pada gudang Blood Demon, tempat kepala-kepala singa disimpan.

Apakah kisah yang tak dicatat perlahan-lahan akan memudar seperti ini?

Perbedaannya hanya satu—

mereka yang tertidur di sini masih bernapas.

“Inilah markas yang sesungguhnya.”

Aku tak perlu melihat lebih dekat untuk tahu.

Semua “markas” yang kulihat sebelumnya hanyalah hasil Avatar yang diciptakan Han Sooyoung.

Bukan hanya manusia—

seluruh bangunan ini adalah tubuh Avatar-nya.

Ia menutupi seluruh area dengan dirinya sendiri dan mengendalikannya seperti boneka cerita.

“Jadi semua orang yang kutemui… itu kau?”

“Mereka bergerak dan berbicara sesuai tulisanku, tapi dasarnya tetap berdasarkan kisah asli mereka. Aku tidak mengendalikan mereka sesuka hati.”

“Begitu, ya?”

“Ya. Kedengarannya seperti kebohongan, kan?”

Han Sooyoung tersenyum getir.

“Kau kecewa?”

“Aku terkesan.”

“Kau mengejekku?”

“Aku serius.”

Apapun yang terjadi, Han Sooyoung telah melakukan yang terbaik untuk menepati janjinya pada Kim Dokja.

Mungkin tak semuanya selamat, tapi dia berusaha keras menyelamatkan sebanyak mungkin.

Itu saja sudah cukup untuk mengakuinya.

“Bagaimana dengan para Constellation yang mencoba menghentikanmu?”

“Sebagian besar mati saat Apocalypse Dragon bangkit. Sisanya masih bertahan, mungkin naik ke Broken Ark.”

“Mereka masih hidup?”

“Kehilangan hampir semua kekuatan. Seharusnya Apocalypse Breath digunakan untuk melumat mereka…”

Namun napas naga itu malah digunakan untuk menyelamatkanku dari God of the Other World.

“Maaf.”

“Tidak apa-apa. Skenario akan membosankan kalau semuanya berjalan mulus.”

“Kau akan menggunakan [Avatar] lagi?”

“Begitu aku pulih.”

“Kenapa kau masih ingin mempertahankannya? Karena janji dengan Kim Dokja?”

“Itu salah satunya. Tapi…”

Han Sooyoung menatap tabung-tabung kaca di depannya.

“Suatu hari, kalau mereka bangun lagi… aku ingin menceritakan kisah yang kutulis sendiri.”

“…”

“Aku tahu. Ini cuma kepuasan diri. Bisa jadi kebohongan juga untuk mereka.”

Aku mengerti perasaannya.

Ia tak ingin menamatkan Scenario ini sendirian.

Ia ingin, ketika dunia berakhir, ada seseorang yang mendengar akhir ceritanya bersamanya.

“Ada cara untuk menghidupkan mereka?”

“Mungkin.”

Untuk mengembalikan kehidupan yang bahkan Life and Death Ring tak bisa pulihkan,

diperlukan probabilitas yang cukup besar untuk membengkokkan hukum dunia.

Dan hanya ada satu bahan di Final Scenario yang memiliki kekuatan sebesar itu—

“Story Core.”

“Benar. Tapi masalahnya muncul sejak kau datang.”

Han Sooyoung berdiri, menepuk debu dari celananya.

Aku mengikutinya keluar dari gudang.

Begitu pintu bawah tanah dibuka, hawa panas menerpa wajahku.

Langit di atas masih sama—Apocalypse Seal menggantung,

Ark yang rusak terjebak di atmosfer—

tapi cahaya bintang di luar angkasa terasa berbeda.

[Seluruh makhluk di area ini terpengaruh oleh ‘Final Dragon of the Apocalypse’.]

[Semua makhluk mengalami ‘Kegilaan’.]

[‘Interplanetization’ sedang berlangsung.]

[Kekuatan mental seluruh makhluk menurun secara real-time.]

[‘Twisted Tales’ sedang menginfeksi area.]

[Kontaminasi Kisah meningkat secara real-time!]

Peringatan sistem muncul bertubi-tubi.

“Astaga…”

Bahkan dengan tubuh inkarnasi ini, tak mungkin bertahan lama.

Han Sooyoung hanya terkekeh melihat wajahku.

“Inilah benar-benar Round ke-1.863.”

---

Kami bekerja sepanjang malam, berdua,

memasang satu per satu peralatan untuk menahan efek negatif yang terus turun.

[Item, ‘Area Tale Curtain’, aktif!]

[Item, ‘Area Offset Spray’, aktif!]

[Item, ‘Special Pollution Purification Device’, aktif!]

Setelah semuanya aktif, udara di sekitar berubah.

Rasa takut terhadap Apocalypse Dragon memudar.

Kisah dunia lain yang mengancam lenyap dari telinga.

“Cukup stabil sampai kekuatanku pulih.”

“Kau sudah menyiapkan ini semua?”

“Kalau tidak, buat apa ada [Predictive Plagiarism]?”

Kami duduk berdampingan di depan markas yang hancur.

Matahari perlahan tenggelam di dunia yang membusuk.

Han Sooyoung pasti sudah berkali-kali menatap senja yang sama—

menulis sendirian di dunia tanpa bintang,

di halaman kosong yang tak ada siapa pun yang membaca.

[Constellation, ‘Maritime War God’, mengangguk melihatmu.]

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, menyeka kepalanya sambil memandangmu.]

[Constellation, ‘Great King of Beauty’, menatapmu dengan ekspresi bergetar.]

Aku bergidik.

“Pesan ini… sungguhan?”

“Kalau tidak sungguhan, apa menurutmu palsu?”

“Kau bilang semua Constellation sudah mati.”

“Masih ada segelintir yang dulu berpihak padaku. Tapi tinggal menunggu waktu.”

Pesan-pesan itu bahkan tidak memiliki “rasa” Constellation lagi.

Han Sooyoung menghela napas.

“Aku masih meminjamkan tubuh [Avatar] pada mereka sampai baru-baru ini. Tapi sekarang… mereka kacau.”

“Kalau begitu seharusnya mereka berhenti mengirim pesan. Kalau terus begini—”

“Mereka hanya bersemangat.”

Aku menatap langit kosong itu.

[Constellation, ‘Maritime War God’, menantikan keberadaanmu.]

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, penasaran dengan keberadaanmu.]

[Constellation, ‘Great King of Beauty’, tertarik padamu dengan dalam.]

Tubuhku merinding.

Kenapa para Constellation ini berbicara padaku—sekarang?

“Dunia ini akhirnya punya sesuatu yang pantas untuk dibicarakan.”

Baru saat itu aku memahami.

Dunia ini… adalah dunia di mana bahkan Raja Dokkaebi sudah berhenti peduli pada skenario.

Setelah bencana Apocalypse melanda <Star Stream>,

tak ada lagi inkarnasi yang menulis kisah, tak ada bintang yang membaca.

“Senang, ya, kalian?”

Han Sooyoung melempar segenggam tanah ke langit.

Bintang-bintang yang tersisa hanya berkedip samar,

seolah menjawab, “Ya.”

Mereka hanya ingin membaca kisah terakhir dunia ini.

Bahkan saat hidup mereka sendiri hampir berakhir.

Han Sooyoung menatap langit dan bergumam,

“Kau pikir Kim Dokja sedang menonton kisah ini?”

“Dia pasti menontonnya.”

“Kenapa kau tidak marah?”

“Kenapa harus marah tiba-tiba?”

“Karena kau Kim Dokja.”

“Aku juga Kim Dokja.”

Han Sooyoung menatapku lama, lalu bertanya,

“Boleh aku tanya sesuatu?”

“Kau terus saja bertanya.”

“Bagaimana kabarmu?”

“Kau tanya aku, atau Kim Dokja yang lain?”

“Keduanya.”

“Kalau begitu… tidak bisa kujawab dengan mulut kosong.”

“Itu jawaban khasmu.”

“Dan kau bilang tidak akan menjadi tls123.”

Han Sooyoung tersenyum miring, menatapku heran.

“Jadi aku benar-benar tls123?”

“Coba saja pakai [Lie Detection].”

Namun Han Sooyoung tidak melakukannya.

Entah karena percaya padaku,

atau karena tidak ingin memastikan kebenaran yang menyakitkan itu.

“Kau juga punya sifat ‘penulis’, kan?”

Aku terdiam, bibirku kaku.

Han Sooyoung tersenyum seperti orang yang baru saja membongkar rahasia.

“Aku tahu hanya dengan melihatmu. Ada nuansa khas—menyebalkan,

aura orang yang berusaha mencatat segalanya.”

“Aku takut kalau ada yang mendengarnya.”

“Lumayan mengejutkan. Ada juga ‘Kim Dokja’ yang menulis.”

Ia menatapku, setengah kesal setengah geli.

“Tapi kupikir kau belum bisa disebut penulis sungguhan.”

Kata-katanya membuat dadaku menegang.

Apa yang ia lihat hingga mengatakan itu?

Apakah ia membaca kisah Round ke-41 yang kuhancurkan dengan [Predictive Plagiarism]?

Atau mungkin—

“Kau belum tahu cara memakai [Avatar], kan?”

Aku terdiam.

Han Sooyoung menatapku dan berkata pelan,

“Tahu tidak, kenapa para penulis diberi skill [Avatar]?”

893 Episode 49 tls123 (3)

「 Avatar. 」

Sebuah skill eksklusif bagi mereka yang memiliki trait ‘penulis’.

Sebuah kemampuan untuk menciptakan salinan diri demi berbagai tujuan—

dan sekaligus, biang keladi dari semua tragedi yang membelah Kim Dokja menjadi 51% dan 49%.

「Kenapa para penulis memiliki skill ‘Avatar’?」

Alasannya sebenarnya sudah disebutkan sekali dalam monolog Kim Dokja di cerita utama:

「Pekerjaan yang berfokus pada karya kreatif, dan kerap menyebabkan gangguan kepribadian ganda atau skizofrenia karena stres berlebihan.」

Tentu, tidak semua penulis mengalami gejala sebesar itu.

Di dunia ini ada juga penulis yang sehat (meskipun jarang kulihat),

dan ada pula penulis yang hidup bahagia meski tak sepenuhnya sehat (sejujurnya, aku juga belum pernah melihat).

Jadi kenapa [Avatar] menjadi skill eksklusif bagi ‘penulis’?

“Karena penulis adalah profesional yang menulis tentang karakter.”

Dalam satu novel saja, penulis harus berubah menjadi banyak pribadi.

Mungkin Han Sooyoung yang menulis kisah ini juga sama.

Meskipun kisah itu hanyalah rekonstruksi dari cerita yang ia dengar dari Kim Dokja, Yoo Joonghyuk, dan karakter lainnya—

penulis tetap harus mengisi bagian kosong dengan imajinasinya sendiri.

Dan dalam proses mengisi kekosongan itu, penulis harus terus menjadi sosok yang berbeda.

Maka, Han Sooyoung pasti pernah menjadi Kim Dokja, Yoo Joonghyuk, Lee Hyunsung, Yoo Sangah, Shin Yoosoung...

dan bahkan, dirinya sendiri di masa lalu.

Menyadari itu, aku tanpa sadar mengeluarkan suara pelan.

Mataku menyapu pemandangan di sekitar sekali lagi.

「Dunia ini masih merupakan ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’.」

Mungkin bahkan sekarang, tanpa ia sadari, Han Sooyoung masih menulis kelanjutan dari kisah itu.

“Kelihatannya kau tidak sepenuhnya tak berbakat.”

Han Sooyoung tersenyum—senyum seorang guru yang baru memeriksa jawaban muridnya—lalu bertanya lagi.

“Kalau begitu, pertanyaannya: kenapa kau tidak bisa memakai [Avatar]?”

“Kenapa kau begitu yakin aku tidak bisa menggunakannya?”

“Kalau kau tahu caranya, kau pasti langsung sadar aku ini [Avatar] sejak pertama kita bertemu.”

“Kalau punya [Avatar], bisa tahu begitu saja?”

Baru saat itu aku teringat—

Han Sooyoung adalah orang pertama yang menyadari bahwa Kim Dokja 49% di <Kim Dokja Company> hanyalah sebuah Avatar.

“Aku juga akhirnya tahu.”

“Sudah kubilang, kau tidak sepenuhnya tidak berbakat.”

Aku tertawa getir dan menatap telapak tanganku yang berdebu.

Sejak masuk ke dunia ini, aku telah melalui begitu banyak cerita—

mulai dari 「Heir of the Eternal Name」 hingga kisah Giant yang belum dinamai.

Sekarang, aku bahkan menyandang gelar ‘Recorder of Fear’.

Namun… seiring waktu, aku mulai merasa bahwa semua tale yang kukumpulkan itu bukan milikku.

“Kenapa aku tidak bisa memakai [Avatar]?”

Pertanyaan itu bukan semata tentang skill.

Itu juga pertanyaan tentang diriku sendiri.

Han Sooyoung hanya tersenyum samar, seolah tahu jawabannya,

namun tetap membiarkanku mencari sendiri.

“Ada hal-hal yang harus kau pahami dulu untuk menjawab itu.”

Dengan satu gerakan jari ringan di udara, dua [Avatar] muncul di sebelah Han Sooyoung—keduanya identik dengannya.

Han Sooyoung duduk santai, menyalakan rokok,

sementara kedua Avatar-nya bergumam pelan sambil bekerja: memeriksa peralatan, memperbaiki dinding markas.

“Kau takut pada [Avatar]?”

“Kenapa kau tanya begitu?”

“Aku hanya membayangkan… kalau aku jadi kau.”

Aku bisa melihat dunia imajinasi yang berputar di balik matanya.

「 Predictive Plagiarism. 」

Sekarang dia sedang membayangkan versi diriku yang tidak kukatakan—

‘aku’ yang bahkan mungkin tidak kukenal.

“Di alam semesta tempat tak terhitung banyaknya ‘Kim Dokja’ hidup, bagaimana rasanya bagimu untuk menjadi salah satu dari mereka?”

Aku tak pernah menjelaskan padanya secara detail kenapa aku ada di sini,

atau apa yang sebenarnya terjadi dengan ‘Kim Dokja’ yang ia kenal.

Namun Han Sooyoung tetap tahu.

Atau mungkin, memahami.

“Hidup sambil terus meragukan siapa dirimu.

Ketakutan bahwa kau hanyalah hasil sampingan dari seseorang yang lain.

Bahwa pikiranmu bukan sepenuhnya milikmu…”

Aku ingin bertanya, bagaimana kau bisa tahu sedetail itu?

Tapi aku tidak perlu bertanya.

Karena perempuan di depanku adalah satu-satunya orang yang bisa memahamiku lebih baik dari siapa pun.

“Kau juga begitu, kan? Waktu pertama kali tahu kau hanyalah [Avatar]—apa kau merasa seperti itu juga?”

Han Sooyoung di hadapanku mungkin tak menganggap dirinya sekadar Avatar.

Namun ada satu hal yang tak bisa disangkal:

「Han Sooyoung di depanku adalah entitas yang lahir melalui [Avatar].」

Ia lahir ketika Han Sooyoung pertama kali menggunakan skill itu—

lahir terlambat, dan karena itu selalu bertanya: “Apakah aku yang asli?”

Han Sooyoung menghembuskan asap, menatapku dengan senyum kecil.

Aku otomatis mengulurkan tangan.

“Boleh satu?”

“Kau juga merokok?”

“Entah kenapa, aku ingin.”

Dia tertawa pelan dan menyerahkan sebatang, lalu menyalakannya untukku.

Asapnya menggores paru-paruku tajam. Aku batuk, lalu berucap lirih,

“Sudah lama aku tidak merokok.”

Asap yang kuhembuskan menari di udara…

dan perlahan membentuk sosok manusia dengan ukuran tubuh sepertiku.

Han Sooyoung tertegun.

“Skill apa itu? [Smoke Human]? Cukup unik.”

“Kudapat setelah menyerap beberapa ‘Kim Dokja’ lain.”

“Berapa banyak yang kau serap?”

“Entahlah. Ada yang bukan manusia… ada yang hanya berbentuk patung.”

“Banyak juga Kim Dokja aneh di dunia tempatmu.”

“Ya.”

“Apa kalian saling bersaing? Untuk menjadi ‘Kim Dokja yang sesungguhnya’?”

“Kurang lebih.”

Han Sooyoung terdiam sesaat, mungkin membayangkan pertarungan berdarah antar-Kim Dokja lewat [Predictive Plagiarism].

“Kau takut kalau suatu saat ada ‘Kim Dokja’ lain yang muncul?”

Aku tidak menjawab.

“Kau takut akan hal-hal yang tak bisa kau kendalikan, bukan?”

Kata-katanya menembus dadaku.

“Tapi begitulah pekerjaan seorang penulis.

Selalu berhadapan dengan hal-hal yang tak bisa kita kendalikan.”

Aku diam.

“Kau tahu, kan? Setelah menciptakan karakter, mereka tidak selalu bergerak sesuai keinginan kita.”

“Ya.”

“Pada akhirnya, kita menulis sambil menerima ketidakpastian itu. Kita tak pernah tahu pasti akan jadi apa mereka nanti.”

Kata-katanya menggema di kepalaku.

Aku teringat percakapan lama antara Kim Dokja dan Han Sooyoung:

「Sebagai penulis, kita tak sepenuhnya mengendalikan novel kita sendiri. Kalau dilihat lagi, selalu ada banyak celah. Pada akhirnya, membaca adalah pekerjaan menghubungkan celah-celah itu dengan cara kita sendiri.」

Seorang penulis… juga adalah seorang pembaca.

Orang yang menenun kisah pertama kali adalah orang yang pertama kali “membaca” kisah itu.

Han Sooyoung menghembuskan asap terakhir, lalu menatapku serius.

“Kau harus belajar mengendalikan [Avatar].”

“…”

“Kau punya trait penulis—sayang sekali kalau tidak kau gunakan.”

Aku tahu.

Aku tahu betapa bodohnya memiliki trait penulis namun menolak menulis.

Namun aku juga punya alasan.

“Dunia ini… bukan lagi sekadar ‘novel’.

Setiap ketidakpastian yang kuciptakan menjadi variabel yang tak bisa kukendalikan.

Kalau ini hanya dunia fiksi, aku bisa mencipta apa saja tanpa beban.

Tapi dunia ini nyata.”

“Jadi bukan [Avatar]-nya yang kau takutkan, tapi…”

[Exclusive Skill, 'Fourth Wall', bergetar.]

Aku menarik napas panjang. Rokok di tanganku jatuh, percik apinya padam di tanah.

“Aku takut… pada cerita.”

Han Sooyoung hanya menatapku.

Mungkin karena hanya padanyalah aku bisa berkata seperti ini.

“Aku takut menulis cerita.”

Saat pertama kali masuk ke dalam kisah ini, aku menikmatinya.

Ada rasa takut pada kematian, tapi juga kenikmatan menulis segalanya.

Namun seiring aku bertemu rekan, menumpuk kisah,

rasa itu perlahan berubah.

Setelah melewati Recycling Center, menembus Fear Realm,

dan menempatkan dua Kim Dokja ke dalam [Fourth Wall],

aku mulai memahami sesuatu:

「Ceritaku semakin mendekati kesimpulan.」

Dan ketika cerita mendekati akhir,

setiap kalimat salah bisa menghancurkan segalanya.

“Kalau kau terlalu banyak berpikir, kau takkan menulis apa pun.”

“Benar. Tapi—”

“Kau tahu kenapa kita menulis cerita?”

Pertanyaannya menggantung di udara.

Aku tahu seharusnya tahu jawabannya,

tapi tiba-tiba… aku lupa.

Han Sooyoung menghela napas.

“Aku memintamu untuk melihat ‘ending’ dunia ini bersamaku.”

“Ya.”

“Jadi apa jawabanmu?”

“Aku akan melakukannya.”

Ia mengerucutkan bibir, tampak tidak puas.

“Aku batalkan tawaranku.”

“…Hah? Kenapa?”

“Karena kau ingin lari.”

“Apa?”

“Kau ingin bertahan di dunia ini karena takut melihat akhir dunia tempatmu berasal.”

Aku terdiam.

Mungkin benar. Sebagian dari diriku memang ingin tinggal di sini.

[Seseorang mengaktifkan 'Lie Detection'!]

Aku tak bisa berkata apa-apa.

Bahkan aku sendiri tak tahu apakah pikiranku benar atau tidak.

“Aku tidak mau melihat akhir bersama orang selemah itu.”

“…Begitu, ya.”

Aku menatap asap yang bergulung di udara, menghela napas panjang.

Namun Han Sooyoung belum selesai berbicara.

“Kalau begitu, begini saja.

Kau butuh ‘Ark’ dan ‘Story Core’ untuk kembali ke dunia aslimu, kan?”

Aku mengangguk.

“Dan aku butuh ‘Story Core’ itu untuk menghidupkan kembali rekan-rekanku.”

Aku bisa menebak arah pembicaraan ini.

“Kita bertarung.”

Han Sooyoung menunjuk Ark di langit,

matanya berkilat tajam.

“Tiga minggu lagi. Kita akan bertarung untuk memperebutkan ‘Story Core’ itu.”

Tiga minggu.

Waktu yang tersisa sebelum sub-scenario-ku berakhir.

“Kalau kau menang, kau bisa kembali ke dunia asalmu.

Kalau aku menang—”

“Kau bisa menghidupkan mereka.”

Hatiku berdebar keras.

“Benar.”

“Tapi… ini terlalu menguntungkan untukmu, bukan?”

Aku tahu, hasilnya sudah ditentukan sejak awal.

Pertarungan seperti itu tak mungkin berakhir tanpa tragedi.

Namun—

“Tentu saja, kalau kita bertarung sekarang, aku yang menang.

Jadi…”

Matanya memantulkan cahaya bintang yang sekarat.

Aku tahu apa yang akan ia katakan.

“Aku akan mengajarimu segalanya selama tiga minggu ke depan.”

Suara ‘tsutsut’ menggema di udara—

probabilitas dunia mulai berputar.

Biro Manajemen Round ke-1.863, yang sudah lama diam,

akhirnya bergerak.

Bahkan Raja Dokkaebi yang telah kehilangan minat pada skenario… membuka matanya.

[Konten Sub-Skenario telah diperbarui!]

Bintang-bintang yang mati mulai berkedip.

Seolah menyambut tontonan terakhir dunia ini.

Kami berdiri berdua, menyambut mereka.

Dunia skenario terakhir—

luas, megah, namun menyisakan ruang yang sempit sekali.

“Aku takut.”

“Tapi kau tetap ingin mencobanya?”

Sebelum aku menjawab, hatiku sudah mendahului.

Entah karena aku penulis, atau pembaca—itu tak penting.

Yang penting, aku ingin melihat kelanjutan cerita.

“Sepertinya… menyenangkan.”

Skenario terakhir dari Round ke-1.863.

Dua penulis berdiri di panggung yang sama.

Namun kali ini—

hanya ada satu cerita yang tersisa.

“Ayo mulai.”

Kami menghunus pedang kami bersamaan.

894 Episode 49 tls123 (4)

Selama satu jam setelah itu, aku dihajar habis-habisan oleh Han Sooyoung.

Mungkin karena terlalu sering dipukul, aku akhirnya bisa menjawab pertanyaannya dengan cepat.

“Jurusan apa yang kau ambil?”

“Kreatif Writing.”

“Oh, pasti waktu kecil kau sering menang lomba di perayaan 100 hari, ya?”

“Cuma lomba membaca. Sebenarnya aku nggak pernah benar-benar belajar menulis, jadi aku nggak terlalu pandai.”

“Begitu? Tapi waktu kuliah, pasti ada yang kau pelajari juga, kan?”

“Iya, memang.”

Memang ada orang-orang yang mengajarkanku.

Bagaimanapun, aku lulus dari Jurusan Penulisan Kreatif, dan sempat belajar menulis novel dari beberapa dosen.

Tapi kalau kau tanya apakah aku benar-benar belajar menulis dari mereka… aku tidak tahu harus menjawab apa.

Tapi ada satu dosen yang masih kuingat.

「■■-ah, belakangan ini kau kelihatan susah, ya?」

Itu terjadi tak lama setelah aku debut dengan keberuntungan, lalu tak lagi mendapat tawaran menulis.

「Kau pernah terpikir menulis web novel?」

Waktu itu aku belum benar-benar terbiasa dengan sastra murni,

jadi aku mengira kata-katanya berarti: “Kau tak punya bakat, jadi pergilah dari dunia sastra.”

Padahal sekarang aku sadar—

yang sebenarnya dia maksud adalah: “Kalau terus mati-matian di sini, hidupmu akan hancur.”

Melihat teman-teman seangkatanku yang kini masih berkutat di dunia sastra, mabuk setiap malam,

aku kadang ingin mengirim amplop terima kasih kepada dosen itu.

Sayangnya, aku bahkan sudah lupa namanya.

Sebagian besar kenangan itu hilang setelah melewati Fear Realm.

“Awalnya susah banget beradaptasi menulis web novel.”

“Wajar. Kalau asalmu dari sastra murni, pasti kaget. Gaya penulisannya jauh berbeda.”

“Aku nggak menyangka akan sesulit itu. Padahal aku lulus dari jurusan penulisan kreatif.”

“Bisa jadi. Lagipula, industri ini punya batas masuk yang rendah. Siapa pun bisa menulis asal punya keyboard.”

Rasanya aneh berbincang tentang web novel bersama Han Sooyoung.

“Ya, pokoknya aku kesulitan di awal.”

“Tak ada yang langsung pandai menulis sejak awal. Meskipun, terkadang ada jenius juga.”

“Kau juga nggak pandai menulis di awal?”

“Aku itu jenius, tahu?”

Aku hanya bisa tersenyum getir melihat senyum puasnya.

Padahal aku tahu, dialah yang paling banyak bekerja keras di antara siapa pun.

Lagipula, dia adalah orang yang menulis novel selama sepuluh tahun,

meski hanya satu orang pembaca yang setia membacanya.

“Ayo, berdiri. Kita lanjut lagi.”

Aku menghela napas berat dan berdiri.

“Kau mau mukul aku lagi?”

“Siapa bilang cuma kau yang dipukul? Giliranmu nanti mukul balik. Setelah itu, aku akan jawab pertanyaanmu.”

“Kedengarannya gampang.”

“Kau cuma perlu memukul sekali. Susah?”

“Lebih susah dari waktu pertama aku belajar baca web novel.”

Dia bilang satu pukulan, tapi dari caraku melihat, Han Sooyoung hanya sedang mencari alasan untuk menghajarku lagi.

“Apa ini karena kau belajar sastra murni? Cara pakai skill-mu kaku sekali.”

“Jujur saja, berapa banyak sastra murni yang pernah kau baca?”

“Dan stamina dasarmu juga parah.”

“Aku belum pernah lihat penulis dengan stamina sebaik itu, sih.”

“Untuk penulis, stamina buat kerja tiga hari tiga malam tanpa tidur itu hal dasar. Di zamanku—”

Aku segera mengaktifkan sebuah cerita.

[Story Fragment, ‘Way of the Wind’, memulai storytelling!]

「Way of the Wind, terkondensasi menjadi ‘Unbreakable Faith’, berputar menciptakan badai pedang yang garang.」

Han Sooyoung bersiul kecil.

“Oh, menarik juga penerapannya.”

Namun, pedang anginku bahkan tak menyentuh kerah bajunya.

Aku menggertakkan gigi dan mengayunkan pedang lagi dan lagi.

Han Sooyoung menghindar dengan mudah sambil terus bertanya.

“Apa nama skill ini?”

“Itu [Way of the Wind], kan?”

“Itu nama skill-nya. Tapi [Way of the Wind] aslinya tidak digunakan begitu.”

“Aku belum memberinya nama.”

Aku bukan Killer King yang suka menamai skill-nya dengan gaya norak seperti “Dark Spinning Breaker.”

Namun Han Sooyoung menatapku dengan ekspresi seperti menatap anak bodoh.

“Itu skill buatanmu sendiri, kan? Tapi kau bahkan tak memberinya nama?”

“Kenapa harus diberi nama segala?”

“Karena kalau diberi nama, kekuatannya meningkat.”

Aku terdiam. Apa maksudnya “meningkat kalau diberi nama”?

Han Sooyoung mengangkat belatinya, berbisik pelan:

“Extinction Sword (멸화검).”

Dari ujung belati itu, pedang panjang berwarna ungu menyembur, menyala seolah hidup.

Aku menatap bentuknya dengan heran.

“Extinction Sword? Itu kan cuma [Black Flame] yang diperpanjang?”

“Extinction Sword Form 1, Annihilation (멸화검 제1식, 멸화개아)!”

Han Sooyoung berteriak, tak peduli komentarku.

Sekejap kemudian, [Black Flame] berputar mengelilingi tubuhnya, membentuk kuncup bunga ungu yang menangkis semua badai pedangku.

[Constellation, ‘Maritime War God’, matanya berkilau!]

[Constellation, ‘Bald General of Justice’, gembira melihat ‘Extinction Sword’ setelah sekian lama!]

Pesan dari langit bertubi-tubi muncul.

Baru sekarang aku mengerti maksud Han Sooyoung—

sebuah nama menciptakan bentuk dalam imajinasi.

“Form 2, Extinction! (제2식. 멸화분분.)”

Kuncup bunga itu mekar.

Bunga dari energi ungu murni—begitu indah hingga aku tak bisa berkedip.

Namun keindahan itu berbalik menjadi malapetaka.

Kelopak-kelopak ungu yang beterbangan menyembur ke segala arah seperti ledakan aroma maut.

“Tch.”

Aku mengaktifkan Blade of Faith, tapi gelombang [Black Flame] itu terlalu banyak.

Dalam sekejap, lengan dan kakiku penuh luka kecil.

Perbedaan kekuatan di antara kami begitu nyata.

Kami sama-sama menggunakan story source—aku dengan [Way of the Wind], dia dengan [Black Flame].

Namun cara Han Sooyoung menenunnya jauh lebih halus, lebih imajinatif.

“Ini bukan soal skill. Ini soal imajinasi.”

Perbedaan imajinasi.

“Bahkan kalau caramu mengendalikan cerita sama, hasilnya akan berbeda tergantung bayangan yang kau beri nama.”

Aku baru paham sekarang.

Sebuah nama menegaskan bentuk.

Nama menciptakan batas imajinasi—dan memancing rasa ingin tahu para Constellation.

[Constellation, ‘Goryeo’s Swordsman’, merindukan semangat Murim.]

Kalau begitu…

“Storm Wave Fortress (풍랑섬).”

Aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

Seluruh sihir dalam tubuhku tersedot keluar, dan bentuk badai pedang berubah.

Aku membayangkan sosok serigala yang mengajariku [Way of the Wind]—

Wolf of Immutar, berlari di padang Chronos, melolong ke arah matahari terbenam.

Kudduddud!

Energi [Way of the Wind] dan [Black Flame] saling bertabrakan, menciptakan pusaran angin besar.

Aku sedikit terdorong mundur.

Aku menambah kekuatan dengan [Baekcheong-ganggi].

“White Wave Fortress (백랑섬)!”

Rambut-rambut perak para serigala menyebar di udara.

Sebagian tertebas oleh kelopak api, namun sebagian lagi berhasil menggigitnya hingga pecah jadi abu.

Kedua energi itu meledak bersamaan—

dan dunia menjadi sunyi sesaat.

Han Sooyoung tersenyum puas.

“Kau cepat belajar. ‘Storm Wave’ itu kau ambil dari nama Lycaon, ya?”

Aku hanya tersenyum dan segera memanggil story lain.

[Story, ‘Tenacious Martial Arts Master’, memulai storytelling!]

Kisah yang kudapat dari Cheon Gae, kepala Ark dari Beggar Sect.

[Exclusive Skill, ‘Nakgak Breath Lv.10’, diaktifkan!]

Tarikan napas panjang memperlancar sirkulasi mana, hasil latihan yang ditunjukkan Demon King of Salvation padaku dulu.

Dalam sekejap kami bertukar ratusan serangan.

Han Sooyoung mengangguk.

“Skill set-mu nggak terlalu hebat, tapi kombinasi teknikmu bagus. Kau bekerja keras, ya?”

Entah kenapa, pujian itu membuat dadaku hangat.

Seolah ada perasaan yang lama terkubur mulai bangkit kembali.

“Jangan cepat senang. Kita masih jauh dari selesai. Apa lagi yang bisa kau lakukan?”

“Aku bisa pakai kekuatan Kim Dokja.”

Aku kini membawa dua kekuatan:

‘Demon King of Salvation’—Kim Dokja pertama,

dan ‘King of Fear’—Kim Dokja kedua.

Dengan Heir of the Eternal Name, aku bisa meminjam kekuatan mereka dari dalam [Fourth Wall].

“Coba.”

“Sekarang belum bisa.”

“Kenapa?”

“Entahlah.”

[Sebagian dari ‘Fourth Wall’ sedang dipulihkan.]

[Story, ‘Heir of the Eternal Name’, menolak permintaanmu.]

Sepertinya Fourth Wall-ku rusak parah.

Han Sooyoung menggigit bibirnya.

“Menyulitkan juga. Apa lagi?”

“Aku bisa gunakan teknik Cheon Inho.”

“[Incite]?”

“Ya.”

“Kalau begitu, coba.”

Aku ragu.

Karena sejak mengalami Round ke-40 di Fear Realm, [Incite]-ku menjadi terlalu kuat.

Sekarang, bahkan Constellation lemah bisa berlutut karenanya.

“Kau bisa terluka.”

“Aku?”

Han Sooyoung menyeringai.

“Mau taruhan? Kalau [Incite]-mu berhasil sedikit saja, aku kabulkan satu keinginanmu.”

“Keinginan?”

“Ya.”

“Jangan menyesal, ya.”

Aku menatap matanya, lalu berkata pelan:

“Kau lebih buruk dariku dalam menulis.”

[Exclusive Skill, ‘Incite Lv.???’, diaktifkan!]

Tsutsutsut—

Percikan cahaya muncul di udara.

Han Sooyoung menatapku kosong,

dan detik berikutnya, rasa sakit tajam menyambar tubuhku.

[Story, ‘One Who Rewrites Fate’, menetralkan aftershock probabilitasmu.]

Seperti dugaanku, gagal.

“Kau pikir itu akan berhasil?”

“Siapa tahu.”

“Dasarnya salah. Sebelum pakai [Incite], analisis dulu kondisi emosional lawanmu.”

Aku ingin bilang aku sempat menganalisis sedikit, tapi kutahan.

“Kalau aku punya pikiran sedikit pun bahwa aku bisa kalah, kau pikir [Incite] itu akan jalan?”

“Kalau begitu, apa yang harus kukatakan supaya [Incite] bekerja padamu?”

“Cari tahu sendiri. Ada lagi yang bisa kau lakukan?”

“Tidak.”

[Exclusive Skill, ‘Incite Lv.???’, diaktifkan!]

Han Sooyoung tersenyum lebih lebar.

“Lumayan juga. Aku hampir percaya.”

“Sayang sekali.”

Namun, aku masih menyimpan satu hal terakhir.

“Kau, punya ‘Giant Tale’?”

“Punya. Tapi aku belum bisa pakai. Tepatnya, dalam keadaan tidak bisa digunakan.”

“Maksudmu?”

Aku berpikir sejenak, lalu menjawab jujur.

“Bukan cuma skill yang butuh nama untuk bisa digunakan.”

“Kau belum menamainya, ya?”

“Ya.”

“Kapan kau dapatkan ‘Giant Tale’ itu?”

“Sudah lama.”

“Jadi, <Star Stream> yang memberikannya padamu?”

Han Sooyoung mendekat dengan ekspresi bingung dan menggenggam pergelangan tanganku.

Ceritanya mengalir ke dalam diriku.

Dan seketika, Giant Tale di tubuhku bergolak hebat, menolak.

Energi luar biasa menentang cerita Han Sooyoung—

menolak semua kisah yang bukan miliknya.

Han Sooyoung tersenyum kecil, seolah menemukan sesuatu yang menarik.

“Heh, lihat ini.

Tale ini… menolak untuk diberi nama, ya?”

895 Episode 49 tls123 (5)

“Sebuah cerita menolak namanya?”

Apa itu mungkin?

“Hmm.”

Han Sooyoung menatap story-ku lama sekali, seperti baru menemukan topik penelitian yang menarik.

“Pernah terjadi sebelumnya?”

“Tidak. Ini pertama kalinya.”

[‘Giant Tale’-mu menolak sentuhan ‘Director of the False Ending’.]

Sepertinya story ini punya ego yang cukup kuat.

Apa dia sama keras kepala dengan Heir?

[Story, ‘Heir of the Eternal Name’, tertawa kecil.]

Han Sooyoung memperhatikan reaksi story-ku beberapa saat, lalu melepaskan pergelangan tanganku.

“Kau, seberapa jauh ‘Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup’-mu sudah diselesaikan?”

Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup.

Untuk menuntaskan Final Scenario di <Star Stream> dan menemukan ■■ milikmu sendiri, kau harus menyelesaikan Giant Tale yang dibangun berdasarkan empat tahap itu.

「Keputusan kemenangan dari Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup ditetapkan pada saat kau memperoleh Giant Tale pertamamu.」

Dalam kasus Kim Dokja, ia menyelesaikannya ketika menuntaskan Demon King Selection Tournament dan mendapatkan Giant Tale pertamanya: Spring of the Demon World.

Namun aku… meskipun telah memperoleh Giant Tale, aku tak pernah menerima pesan bahwa aku telah menyelesaikan keempat tahap itu.

Selama ini aku mengira penyebabnya adalah karena tale-ku belum punya nama…

“Kau bahkan belum menerima pesan penyelesaiannya, kan?”

Han Sooyoung mengangguk seolah sudah menduga.

“Kau mungkin tidak akan bisa menyelesaikan Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup itu.”

Aku mendengarkan Han Sooyoung menceritakan struktur empat tahap yang pernah ia bangun.

Awalnya, percakapan itu bermula dari kisah masa lalunya—dan meski seharusnya itu topik yang berat, aku tak keberatan mendengarnya.

Karena caranya membangun kisah berbeda sepenuhnya dari Kim Dokja.

Dan setelah mendengar semuanya, aku hanya bisa berucap lirih:

“Aku tidak tahu harus bilang apa… tapi itu luar biasa.”

Sekadar mendengarnya saja sudah membuatku kewalahan.

Jika aku di posisinya, aku pasti sudah menyerah sejak lama.

Tanpa Predictive Plagiarism, mustahil seseorang bisa menyusun kisah seperti itu.

Namun, orang yang bersangkutan hanya tersenyum hambar.

“Akhirnya jadi seperti ini, jadi tidak sehebat itu.”

Aku mengerti maksudnya.

Hanya sedikit penulis yang benar-benar menyukai cerita mereka sendiri.

Namun, cerita biasanya menyelesaikan dirinya sendiri—dan penulis hanya bisa menerima hasil akhirnya.

Sambil tetap di topik yang sama, aku bercerita tentang skenario-skenario yang sudah kulewati.

Han Sooyoung mendengarkan dengan tenang, menghela napas ringan.

“Hebat juga. Bertahan hidup di Round ke-41 pasti berat. Yoo Joonghyuk di sana lebih lemah, bukan?”

“Tidak juga. Yoo Joonghyuk di Round itu masih cukup kuat.”

“Heol, kau membela Yoo Joonghyuk sekarang?”

Aku teringat pria itu—Yoo Joonghyuk dari Round ke-41.

Entah bagaimana keadaannya sekarang.

Sejak kami berpisah setelah Fear Realm runtuh, ia pasti sudah kembali ke Bumi.

Dulu, aku bahkan takut menatap matanya.

Sekarang aku malah khawatir padanya.

Lucu juga, itu sudah kemajuan besar bagiku.

“Tapi apa maksudmu aku mungkin tak bisa menyelesaikan ‘Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup’?”

“Kau sudah dengar semua ceritaku, kan?”

“Huh?”

“Kau pikir aku sedang iseng waktu bercerita soal semua itu?”

Han Sooyoung menghela napas panjang, lalu menggeleng.

“Perjalananmu sudah gila kalau dibandingkan standar normal. Dengan sebanyak itu petualangan, seharusnya kau sudah punya beberapa Grand Tale.”

Aku memikirkan kembali perjalanan yang kulalui.

Memang, jika dihitung, cukup banyak kejadian besar yang bisa disebut Grand Tale.

“Tapi aku hanya pernah ikut satu Grand Tale Scenario.”

“Kau tetap bisa memperoleh Grand Tale tanpa ikut skenario itu. Bahkan, Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup bisa lengkap tanpa harus melalui Giant Tale.”

Benar.

Kim Dokja dari cerita utama juga mengisi sebagian tahap itu dengan Mythical Tale.

“Aku memang punya satu Mythical Tale.”

Aku pernah membunuh ‘Founder of the Absolute Throne’, Dewa dari Dunia Lain,

dan memperoleh Heir of the Eternal Name.

Namun kisah itu sendiri tidak dimulai sebagai Mythical Tale, dan sejak saat itu aku belum pernah mendapatkan yang lain.

Padahal, ada beberapa peristiwa yang seharusnya memberiku kisah setingkat itu—

seperti saat aku bersama Demon King of Salvation melawan Giant Nebula Constellations di Ginneung-ga-gap,

atau ketika aku menantang mereka lagi di Recycling Center dan memanggil Nameless Mist.

Atau saat aku bertemu <Kim Dokja Company> dari worldline lain,

dan ketika aku berhadapan dengan ‘Jaehwan’, eksistensi absolut dari luar <Star Stream>.

Semua itu peristiwa besar—bahkan Kim Dokja pun tak pernah mengalaminya.

Namun tetap saja, Giant Tale-ku tidak tumbuh.

“Giant Tale pertamamu muncul terlalu terlambat.”

Aku mendapatkannya setelah masuk ke Fear Realm.

“Karena aku telat masuk Giant Tale Scenario?”

“Bukan. Giant Tale-mu tidak muncul karena kau menuntaskan Fear Realm. Itu hanya pemicunya.”

“Lalu…?”

“Kemungkinan besar, kisah itu sudah mulai terbentuk jauh sebelum itu.”

Jika sebelum itu… berarti sejak kapan?

“Mungkin sejak pertama kali kau ‘memiliki’ tubuh itu.”

Sejak aku mengambil alih tubuh Cheon Inho?

Aku terdiam. Itu bukan dugaan yang mustahil.

Seperti Jang Hayoung di Demon World, “kepemilikan” bisa jadi bahan dasar skenario di <Star Stream>.

Apakah sistem ini menganggap waktu sejak aku mengambil tubuh itu sebagai satu Giant Tale panjang?

Lalu aku teringat sesuatu.

“Aku pernah menerima pesan aneh tentang Giant Tale-ku.”

Itu terjadi sesaat setelah aku keluar dari Fear Realm.

“Mereka bilang ceritaku punya potensi menjadi Super-Giant Tale.”

“Super-Giant Tale?”

“Kau pernah dengar istilah itu?”

Han Sooyoung menggeleng.

Wajar. Dalam Ways of Survival, istilah itu tak pernah muncul.

“Kau tahu apa itu Giant Tale, kan?”

“Istilah untuk kisah yang membentuk dunia tersendiri.”

“Benar. Lalu apa bedanya dengan Super-Giant Tale?”

“Mungkin… dunianya lebih besar?”

“Hmph. Apa ukuran dunia yang jadi masalah?”

“Eh?”

“Giant Tale juga terbagi dalam banyak tingkatan. Ukuran dunia bukan alasan untuk menyebutnya ‘super’.”

Dia benar.

Aku tidak bisa bilang kisahku lebih besar daripada Sacred Torch that Swallowed Myth atau Season of Light and Darkness milik Kim Dokja.

Han Sooyoung menatap langit, lalu berkata pelan.

“Menurutku, Super-Giant Tale adalah cerita dengan sifat yang berbeda dari Giant Tale.”

“Sifat berbeda?”

“Misalnya…”

Dia terdiam sesaat, mungkin sedang memanggil Predictive Plagiarism dalam pikirannya.

“Sebuah cerita yang hanya bisa dimulai setelah cerita lain berakhir.”

Aku terdiam, menatapnya.

Han Sooyoung buru-buru menambahkan dengan wajah kikuk:

“Itu cuma perumpamaan yang muncul di kepalaku, jangan dipikir serius.”

“Kenapa hal ini terjadi padaku?”

“Entahlah. Mungkin <Star Stream> menilai bahwa kisahmu tidak cocok dengan format Pembukaan, Pengembangan, Klimaks, dan Penutup.”

Han Sooyoung tersenyum tipis.

“Kau akan tahu nanti. Kalau Giant Tale-mu selesai, kau juga akan menemukan ■■ milikmu.”

“Aku bahkan tidak tahu seperti apa kisah yang sedang kutulis.”

“Tak ada penulis yang tahu cerita macam apa yang sedang ia tulis.”

“…”

“Sebagus apa pun rencana yang dibuat, cerita tidak selalu mengikuti naskahnya.”

Han Sooyoung menyalakan rokok lain, asapnya berputar di udara.

“Dan ceritamu, sebenarnya tidak buruk.”

“…”

“Kacau, membingungkan, dan bikin pusing… tapi—”

Matanya menatapku di balik asap tipis.

“Aku bisa merasakan hasrat kuat untuk menceritakan kisah itu pada seseorang.”

“…”

“Untuk siapa kau berusaha melihat akhir dunia ini?

Kalau kau tahu jawabannya, mungkin kau bisa menebak nama Giant Tale-mu nanti.”

Untuk siapa aku melanjutkan cerita ini?

Wajah-wajah yang muncul di pikiranku adalah mereka—para ‘Kim Dokja’ lainnya.

Dansu-ajusshi, Killer King, Ye Hyunwoo, Kyung Sein, Yerin, dan para pembaca lain.

Aku menulis untuk mengembalikan mereka ke dunia masing-masing.

Ya, setidaknya begitu dulu.

“Aku tidak tahu lagi.”

“Tidak tahu?”

“Dulu aku pikir tahu. Tapi sekarang tidak. Terlalu banyak orang yang terluka karena cerita yang kutulis.”

Aku sering berpikir—

bagaimana jika bukan aku yang mengalami semua ini?

Bagaimana kalau salah satu dari ‘51% Kim Dokja’ yang melakukannya?

Mungkin mereka bisa menulis kisah ini dengan lebih baik dariku.

Han Sooyoung tertawa pelan.

“Kau tahu, tak semua orang akan menyukai cerita kita. Itu hal wajar.

Tidak ada cerita yang bisa memuaskan semua orang.

Ada cerita yang akan melahirkan kebencian hanya karena ditulis.”

Aku teringat para pembaca lain yang pernah kutemui.

Asosiasi Misreading, Gu Seonah, Snowfield Kim Dokja—

semua yang memandangku dengan amarah.

“Tapi pasti ada orang yang menyukai ceritamu.

Ada yang percaya pada kisah yang kau bangun, dan ingin menyelesaikannya bersamamu.”

Wajah yang terlintas di benakku adalah sosok Yoo Joonghyuk dari Round ke-41, berdiri sendirian di kegelapan.

“Itulah sebabnya aku menulis sampai akhir.

Kalau ada satu saja orang yang menyukai ceritamu—

itulah yang dilakukan penulis: tidak menyerah sampai titik terakhir.”

Siluet wajahnya di bawah cahaya merah senja begitu indah.

Mungkinkah suatu hari nanti aku bisa menatap dunia dengan ekspresi yang sama?

Aku tak tahu.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menggoda Han Sooyoung dengan kata-kata.

“Jadi kau menulis Ways of Survival untuk Kim Dokja selama sepuluh tahun.”

Han Sooyoung tampak kesal, menjatuhkan rokoknya.

“Aku tidak akan menulis hal seperti itu lagi.

Penulis Ways of Survival itu… bayi besar yang menyebalkan.”

Aku tertawa getir.

“Kau masih menyangkal juga? Padahal kaulah yang akan menulis Ways of Survival.

Dan ‘Oldest Dream’ yang kau ciptakan dari cerita itu adalah…”

“Kim Dokja, kan?”

Aku menatapnya kaget.

“Kau tahu?”

“Aku sudah menduganya sejak kau bicara soal tls123.”

“Berarti kau tahu semuanya.”

Han Sooyoung mengangguk pelan.

“Tapi kau tidak merasa aneh? Kenapa, dari semua orang di alam semesta ini, hanya Kim Dokja yang menjadi ‘Oldest Dream’?

Kenapa hanya imajinasi Kim Dokja yang mampu melahirkan Star Stream?”

Pertanyaan itu tak punya jawaban.

Tapi di matanya, aku melihat kilatan cahaya samar, seperti bintang yang jauh.

Mungkin ia sudah menulis jawabannya lewat Predictive Plagiarism.

“Menurutku…”

Ia menatap langit yang mulai gelap.

“Di suatu tempat di alam semesta ini, pasti ada ‘bayi yang sangat besar’.”

Dan sejak hari itu, aku belajar di bawah bimbingan Han Sooyoung setiap hari.

Ia menjelaskan semuanya dengan rinci: cara berbicara dengan story, melatih skill, menghadapi skenario, dan memahami narasi.

Aku belajar banyak dalam waktu singkat—

jujur saja, kalau bisa, aku ingin waktunya lebih lama.

「Dan 20 hari pun berlalu.」

Dua puluh hari kemudian—

hari pertarungan itu akhirnya tiba.

896 Episode 49 tls123 (6)

Pagi itu sama seperti biasanya.

Kami bangun saat fajar, mencuci muka dengan cepat (atas perintah Han Sooyoung), melakukan peregangan ringan (juga perintah Han Sooyoung), lalu duduk bersebelahan untuk makan sandwich—resepnya diambil dari buku catatan Yoo Joonghyuk Round ke-81 (yang ini, keputusan bersama).

“Aku mau tanya sesuatu.”

“Apa?”

Han Sooyoung, yang sedang mengunyah sandwich berisi daging kaki belakang anak anjing yang sudah digiling, menatapku sambil mengangkat alis.

“Kalau peregangan sih masih masuk akal, tapi cuci muka? Memangnya ada gunanya?”

“Para Konstelasi sedang menonton.”

[Konstelasi, Maritime War God, mengangguk melihat wajah tampan sang keturunan.]

[Konstelasi, Great King of Beauty, berkata bahwa inkarnasi yang bersih sedap dipandang mata.]

Sungguh, aku sempat terpukau. Bahkan di Final Scenario, orang ini masih peduli soal hal begitu remeh?

“Mereka juga melihat kita saat belum cuci muka?”

“Makanya mereka lebih suka kalau kita cuci muka.”

[Konstelasi, Commander of the Red Cosmos, mengangguk setuju.]

Entah sejak kapan, aku mulai merasa dekat dengan Konstelasi Round ke-1.863 ini—

mereka yang membakar kisah terakhir mereka untuk bersinar di atasku.

“Kau sudah siap?”

Saatnya juga bagiku mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

“Sudah.”

“Apa yang sudah kuajarkan padamu?”

“Sebagian besar sudah kupelajari.”

Selama 20 hari terakhir, Han Sooyoung menekanku habis-habisan. Fokusnya hanya satu—membangkitkan potensi yang kupendam.

「Kau sebenarnya sudah cukup kuat. Kau hanya tidak tahu bagaimana cara menggunakan kekuatanmu.」

Setelah mendengarkan cerita dari Round ke-41, dia berkata:

「Kau tidak perlu takut meski akan melawan Konstelasi setingkat Myth. Percayalah pada kisah-kisah yang sudah kau bangun.」

Lawan yang akan kuhadapi adalah Konstelasi yang kekuatannya sebanding dengan tiga dewa utama <Olympus>.

Dan mungkin juga “Kim Dokja” lain—mereka yang memiliki lebih banyak fragmen dibanding aku.

「Kalau kau mengumpulkan fragmen Kim Dokja itu, kau akan jadi lebih kuat, kan？」

「Secara teori, ya.」

「Tapi menurutku, banyaknya fragmen bukan satu-satunya cara untuk menjadi kuat. Lihat saja. Yoo Joonghyuk dari Round ke-41 tidak kalah dari Yoo Joonghyuk Round ke-1.863.」

Aku mendengarkan setiap katanya dengan penuh perhatian.

「Jumlah kisah itu penting, tapi yang lebih penting adalah seberapa dalam kau memahami kisah yang kau miliki.」

Dan aku setuju sepenuhnya.

Aku telah merasakannya sendiri saat melawan Demon King of Salvation dan King of Fear.

「Total fragmen Kim Dokja yang kumiliki sekarang sekitar 30%.」

Tidak seberapa dibandingkan dua Kim Dokja sebelumnya.

Namun dengan jumlah sekecil itu, mereka mampu mengguncang seluruh <Star Stream>.

Kesimpulannya jelas—yang harus kulakukan bukan sekadar menambah kekuatan, tapi memahami kekuatanku sendiri.

“Bagaimana dengan [Avatar]?”

“Masih belum bisa kupakai.”

“Hmm.”

Meski sudah berlatih mati-matian, aku tetap belum bisa menguasai [Avatar].

Han Sooyoung tampak heran, tapi tak menekan. Dia tahu, ini masalah yang harus kuselesaikan sendiri.

“Kau belum lupa janji kita, kan?”

Aku mengangguk.

“Kita akan pergi ke ‘Last Ark’ bersama-sama dan mengambil Story Core.”

“Lalu?”

“Dan memberikannya pada pemenang pertarungan ini.”

Kesepakatan yang sederhana.

Jika dia menang, ia bisa menggunakan Story Core untuk menghidupkan kembali rekan-rekannya yang tersimpan di markas besar.

Jika aku menang, aku bisa kembali ke worldline ke-41 dengan selamat.

“Aku tidak akan menganggap ini perpisahan terakhir, tahu?”

“Aku juga tidak mau begitu.”

Selama ini aku sudah bertarung berkali-kali dengan Han Sooyoung—dan belum sekalipun menang.

Han Sooyoung tersenyum tipis, menghunus pedangnya ke arahku.

“Kalau begitu, tunjukkan seberapa jauh kau berkembang.”

Aura tajam melonjak dari seluruh tubuhnya.

Dari pinggangnya, ia mencabut sebilah pedang panjang.

Aku langsung mengenalinya.

“Ini pertama kali kau melihatnya, ya? Ini senjataku yang sebenarnya.”

Ia tersenyum cerah, mengangkat pedang raksasa itu di tangan kanannya.

Pedang super yang pernah digunakan Kim Dokja ketika datang ke Round ke-1.863.

Tampaknya Han Sooyoung telah menjaganya selama ini.

“Ingat kan, Kim Dokja pernah memberimu Unbreakable Faith?”

Mungkin sekarang pedang super itu adalah bentuk baru dari ‘Faith’-nya.

Namun, itu bukan satu-satunya senjata yang ia miliki.

Sssssst—

Dari pinggangnya, gagang-gagang pedang bermunculan, lalu tubuh-tubuh [Avatar]-nya terbelah menjadi enam.

Masing-masing memegang sebilah pedang suci.

Holy Sword Ascalon.

Thunder Sword Gram.

Dragon Sword Ridill.

Old Dragon Sword Nægling.

Dragon-Slaying Sword Arondight.

Pedang-pedang yang pernah digunakan untuk menyegel Apocalypse Dragon.

Energi yang terpancar dari keenam relik suci itu membuat bulu kudukku berdiri.

Han Sooyoung benar-benar berniat menghabisiku.

“Ayo.”

Belum sempat aku menjawab, pedang Dragon-Slaying Sword sudah mengarah ke tenggorokanku.

Aku menunduk cepat, mengayunkan Unbreakable Faith.

Klang! Dua pedang lainnya—Thunder Sword Gram dan Dragon Sword Ridill—menyerang dari sisi kanan dan kiri.

「Way of the Wind.」

「Tenacious Martial Arts Master.」

「Circulation Delay.」

「Naggak Breathing.」

Semua skill, kisah, dan atributku meledak sekaligus.

「Storm Wave Fortress!」

Aku berputar cepat, menebas balik. Dua pedang lain, Nægling dan Arondight, menyerang dari arah berlawanan.

「White Wave Fortress!」

Energi putih dan biru melesat seperti serigala berlari di padang rumput.

Han Sooyoung menangkis semuanya dengan gerakan ringan namun presisi.

“Kau tahu itu takkan berhasil, kan?”

Ia mengangkat pedang rumputnya—Grass-Cutting Sword.

Awan hitam segera berkumpul di langit.

Bayangan seekor Imoogi berwujud delapan kepala muncul menembus awan.

Eight-Headed Monarch, Yamata no Orochi.

Pedang itu ditempa dari ekor makhluk mitos tersebut.

Legenda dalam Grass-Cutting Sword beresonansi dengan [Black Flame].

Itulah kekuatan sejati dari Holy Relic.

“Black Lightning.”

Kedelapan kepala Imoogi itu membuka mulut, menyemburkan petir hitam legam ke tanah.

Ledakannya menggelegar, menyapu seluruh area seperti petir Zeus.

Aku terpaku sejenak—tapi tak ada waktu untuk kagum.

“Aku adalah—”

Aku menarik napas panjang, lalu mengucapkan namanya.

“Paradoxical White-Blue, Kyrgios Rodgraim!”

Kombinasi dari [Incite] dan [Bookmark].

Saat Electrification aktif, petir putih kebiruan menyelimuti seluruh tubuhku.

[Komposisi fisikmu berbeda dengan karakter terkait.]

[Kau tidak dapat menggunakan Electrification sepenuhnya.]

[Skill penalty akan menggerogoti tubuhmu!]

Tapi—

[‘Strength’-mu melampaui penalti skill!]

KWAKKWAKWAKWA—!

Petir putih biru bertabrakan dengan petir hitam di udara.

Ledakan yang tercipta membuat langit bergetar.

“Kombinasi antara ‘Heir of the Eternal Name’ dan [Incite]…”

Han Sooyoung tersenyum tipis, pedangnya bergetar menahan tekanan.

Gabungan [Bookmark] milik Kim Dokja dan [Incite] milik Cheon Inho—kekuatan dua cerita yang tak seharusnya bergabung.

“Dan kau juga mengincar Stage Effect, kan?”

“Kau benar.”

Sayangnya, Stage Effect yang pernah kukerahkan di Peace Land tak terpicu.

Syaratnya belum terpenuhi.

“Kekuatanmu meningkat, tapi masih kurang. Kau pikir bisa menantang Konstelasi tingkat Myth dengan itu?”

Seketika, percikan hitam kembali menyelimuti tubuhnya.

Tekanan luar biasa menekan dari segala arah.

Itu bukan karena banyaknya kisah yang ia miliki—melainkan seberapa dalam ia memahami kisahnya sendiri.

“Black Lightning.”

Langit menghitam total. Petir kedua turun, dua kali lebih besar.

Aku menahan serangan dengan sekuat tenaga, tapi energi yang menyalak dari dalam bumi mengguncang tubuhku.

Darah mengalir dari bibirku.

“Aku—”

Aku mengaktifkan [Incite] dan [Bookmark] bersamaan.

“Aku adalah Kyrgios Rodgraim! Kapten Divisi Pertama Transcendent Alliance!”

[Pemahamanmu terhadap karakter tersebut tidak memadai!]

[Interpretasimu menutupi kekurangan pemahaman.]

[Interpretasi gigihmu menciptakan pemahaman baru!]

Aku bisa merasakan tubuhku naik beberapa tingkat dalam sekejap.

Bahkan Han Sooyoung tampak sedikit terkejut.

“Kau bilang padaku untuk berdialog dengan kisahku sendiri, kan?”

“Tapi mana mungkin kisah naik level hanya dengan ‘berdialog’?”

Mungkin memang tidak mungkin—bagi orang lain.

Tapi aku bisa, karena selama dua puluh hari terakhir…

[‘Giant Tale’-mu sedang menatapmu.]

…aku telah berbicara dengannya.

Kisah besar yang belum bernama.

Yang bahkan aku tak tahu kapan mulai tumbuh dalam diriku.

Dan kini, ia menjawab.

[Potensi ‘Giant Tale’-mu dibagikan.]

Aku berubah menjadi cahaya putih kebiruan dan menembus badai petir hitam itu.

Pedang kami bertemu dengan suara ledakan besar.

[Konstelasi, Maritime War God, tak bisa memalingkan pandangannya dari pertarunganmu!]

[Konstelasi, Bald General of Justice, sibuk mengelap kepalanya yang berkilau!]

[Konstelasi, Commander of the Red Cosmos, menatap dengan mata cemas.]

Seratus tebasan bertukar dalam sekejap.

Tubuhku basah oleh keringat, napas terengah, tapi pikiranku begitu jernih.

「Aku butuh satu kalimat lagi.」

Satu kalimat untuk menaklukkannya.

Han Sooyoung juga tahu.

Pertarungan ini akan dimenangkan oleh siapa pun yang menemukan kalimat berikutnya lebih dulu.

Aku bergerak lebih dulu.

[Exclusive Skill, Incite Lv.???, diaktifkan!]

“Kim Dokja—”

Cukup satu detik gangguan.

Dan hanya ada satu kalimat yang bisa menciptakan gangguan itu.

“Dia suka novel yang kau tulis!”

Aku tak tahu apakah [Incite] berhasil.

Namun sekejap napas Han Sooyoung tersentak, pedangnya terhenti.

Pedang supernya jatuh ke tanah, membara dalam api biru.

Han Sooyoung tersenyum tipis, menatap ujung Unbreakable Faith di lehernya.

“Baiklah…”

Aku tersenyum pahit.

“Aku kalah. Story Core itu milikmu.”

Aku mengembuskan napas panjang, menyarungkan pedang.

“Tidak. Aku tidak akan mengambil Story Core-nya.”

“Apa?”

“Kita ambil bersama-sama. Kau perlu menghidupkan rekan-rekanmu dulu.”

Mungkin aku masih bisa menemukan jalan pulang tanpa Story Core.

Misalnya, dengan membuat kontrak dengan Dewa Dunia Luar—seperti yang pernah dilakukan Han Sooyoung.

Sulit, tapi bukan mustahil.

Namun—ekspresi Han Sooyoung tampak aneh.

Suara alarm berdentang di pikiranku.

「Apa Han Sooyoung tidak sudah memperkirakan hasil ini?」

Dia adalah Han Sooyoung.

Apakah mungkin dia tidak menduga aku akan menolak Story Core?

Dan… apakah mungkin aku benar-benar bisa mengalahkannya hanya dengan kemampuan yang kumiliki?

Aku mengangkat kepala karena mendengar suara keras dari langit.

Last Ark.

Sisa-sisa hitam beterbangan di udara, menghancurkan panggung skenario terakhir.

Han Sooyoung menatap ke langit dengan senyum samar.

Dan kalimat terakhir yang ia temukan menggema di kepalaku.

[Seseorang telah menyelesaikan ‘Last Scenario’.]

897 Episode 49 tls123 (7)

Kepalaku berputar hebat. Ini… tidak mungkin terjadi.

Last Scenario—telah diselesaikan.

Kenapa?

Bagaimana bisa?

“Maaf. Ini satu-satunya cara yang bisa kami lakukan.”

Aku menatap Han Sooyoung yang berbisik pelan, dan akhirnya… aku mengerti.

“Itu—[Avatar].”

[Avatar] Han Sooyoung menatapku dengan senyum tipis di wajahnya.

Langit runtuh di atas Final Ark yang hancur.

Tubuh utama Han Sooyoung… pasti berada di dalamnya.

Dia telah menyusup ke Final Ark dan menuntaskan Last Scenario—sementara [Avatar]-nya menahanku di sini.

“Kenapa kau melakukan ini? Bukankah kita berjanji untuk menyelesaikannya bersama?”

“Ark itu jauh lebih berbahaya daripada yang kau kira.”

“Dan aku belajar darimu agar bisa menghadapi bahaya itu bersama.”

Menurut Han Sooyoung, di dalam Ark menunggu Konstelasi tingkat Myth dari <Olympus> dan <Asgard>.

Mereka memang tidak berada di puncak kekuatan karena luka dari Apocalypse Dragon, tapi tetap saja—Konstelasi Myth tetaplah Konstelasi Myth.

Bukan musuh yang bisa dia hadapi sendirian.

“Aku bisa melakukannya sendiri. Tak perlu repot-repot.”

Awan hitam di langit—jejak dari [Black Lightning]-nya—mulai berangsur hilang.

Dan di balik itu, muncul kepala raksasa Apocalypse Dragon yang menembus segel di langit.

Barulah aku sadar: dia menciptakan badai petir dan awan itu bukan untukku, tapi untuk menembakkan Apocalypse Dragon’s Breath ke dalam Ark—menghantam para Konstelasi dari balik tirai langit.

Melihat tidak ada lagi tanda-tanda mereka di Ark, berarti pertaruhannya berhasil.

“Kau menang.”

“Kenapa wajahmu malah kelihatan senang?”

“Karena… kau bisa menghidupkan kembali rekan-rekanmu.”

Meskipun ia mengingkari janji kami, entah kenapa aku justru lega.

Mungkin karena ia berhasil.

Atau… mungkin karena aku tahu dia tak akan berhenti sebelum menyelesaikan ceritanya sendiri.

Tapi—

「Apakah benar-benar perlu melakukan semua ini dengan cara serumit itu？」

Pikiran itu menancap kuat di kepalaku.

Jika tujuannya hanya untuk menghidupkan rekan-rekannya, dia bisa saja melakukannya bersamaku—atau lewat Oath of Existence.

Tapi dia memilih melakukannya sendirian.

Dan kalau Han Sooyoung bertindak seperti itu… pasti ada alasan.

“Kau sedang berpikir aneh, ya?”

“Apa maksudmu?”

“Tentang Story Core itu…”

“Kau… berniat memberikannya padaku?”

Han Sooyoung tersenyum, menatapku seolah menertawakan kepolosanku.

“Kenapa aku harus memberikan hasil kerja kerasku padamu? Kau ini terlalu percaya diri.”

Tiba-tiba, dia berdiri, menarik lenganku, dan membawaku bersembunyi di antara reruntuhan bangunan tua.

Aku hendak protes, tapi ia meletakkan jarinya di bibir.

“Shh.”

Langit memekik dengan cahaya emas.

Dari bawah tanah, aku merasakan sesuatu yang besar bangkit.

「Dan potongan terakhir dari worldline yang terlupakan mulai tersusun kembali.」

Para rekannya yang dulu terkurung di gudang bawah tanah kini muncul satu per satu ke permukaan.

Tubuh-tubuh mereka terbentuk kembali—dihidupkan oleh kekuatan Story Core.

“Kapten!”

“Kapten!”

Lee Hyunsung, Shin Yoosung, Lee Seolhwa, Kim Namwoon, Lee Jihye—

anggota inti <Han Sooyoung Corporation>—berkumpul di bawah langit.

Mereka menatap Han Sooyoung—tubuh utamanya—yang turun perlahan dari langit.

Melalui tautan [Avatar], mereka tahu segalanya yang telah dia alami.

「Kini mereka akan menatap akhir dari worldline ini bersama.」

Mereka akan memasuki portal di dalam Ark, menghadapi Dokkaebi King,

dan menyelesaikan seluruh skenario.

Begitulah Round ke-1.863 berakhir.

Aku menatap mereka yang menangis, memeluk pemimpin mereka di udara.

Di setiap dunia, akhir selalu membawa rasa hampa yang aneh.

Aku menoleh. Han Sooyoung—[Avatar]-nya—juga menatap langit itu, dengan mata yang dalam.

“Terima kasih. Sudah menepati janji.”

“Janji?”

“Kau janji akan menonton akhir ceritaku bersama.”

“Kau membagi [Avatar] hanya untuk menonton pemandangan ini bersamaku?”

Han Sooyoung tak menjawab.

Tapi entah kenapa, menonton akhir itu bersamanya terasa cukup.

「Sama seperti Yoo Joonghyuk, Han Sooyoung di Round ke-1.863 juga menulis akhirnya sendiri.」

Aku ingin menyimpan pemandangan itu dalam kata-kata suatu hari nanti.

Namun—di tengah cahaya senja itu, Han Sooyoung di depanku mulai terlihat… samar.

“Sekarang, kembalikan [Avatar]-mu.”

Dia diam.

“Tidak apa. Aku akan cari jalan pulang ke worldline asalku sendiri. Kau cukup tarik kembali—”

“Tidak bisa.”

Aku membeku.

“Lebih tepatnya, tidak seharusnya aku menariknya kembali.”

“Apa maksudmu…”

Aku tahu.

Aku tahu, tapi aku tidak ingin memahaminya.

“Kau sudah mengubah segalanya. Dunia ini jadi berbeda sejak kau memberitahuku siapa diriku.”

Saat aku mengungkapkan bahwa dia adalah tls123, alur dunia ini bergeser dari cerita aslinya.

Han Sooyoung tahu masa depannya.

Dan dengan menolak takdir itu, dia menciptakan distorsi.

Sekarang—dia telah menemukan cara untuk mengembalikan dunia ke bentuk semula.

「Namun ada satu syarat untuk menghapus distorsi itu.」

Aku merasakan napasku tercekat.

「Tubuh utama Han Sooyoung harus melupakan semuanya—termasuk aku.」

Aku jatuh terduduk di dinding reruntuhan.

“Sekarang… semua kenangan kita… kau simpan di [Avatar] ini?”

“Benar. Tubuh utamaku tak tahu siapa kau. Ia bahkan tak tahu apa yang terjadi.”

Tubuhnya semakin transparan.

Rencana Han Sooyoung jelas—menghapus semua ingatan tentang masa depan.

「Inilah ending sebenarnya yang dia pilih.」

Aku terhuyung bangkit. Masih belum terlambat.

Kalau aku bisa menyampaikan ini ke tubuh utamanya, dia bisa memilih ulang.

Dia tak perlu jadi tls123.

Tak perlu mengorbankan dirinya untuk Kim Dokja.

“Kalau kau pergi, Kim Dokja akan mati.”

Tangannya yang nyaris bening menggenggam pergelangan tanganku erat.

“Semuanya sudah tertulis. Dan sedang ditulis pada saat yang sama. Kau tahu itu.”

Aku tak bisa bicara.

Tak ada kata yang bisa melawan kekejaman <Star Stream>.

“Berapa waktu yang tersisa untuk [Avatar]-mu?”

“Kurang dari lima menit. Tanyakan apa pun. Aku akan jawab semuanya.”

“Kenapa kau memilih jalan ini?”

Han Sooyoung terdiam, lalu mengeluarkan buku catatan dari dadanya—buku yang diberikan Kim Dokja padanya sebelum pergi.

“Aku tahu kau menulis di dalamnya setiap malam.”

Aku terdiam.

“Berbeda dari Kim Dokja, tulisanmu lumayan bagus.”

Dia tersenyum samar.

Aku menulis segala yang kutahu dalam buku itu—tentang masa depan, rekan-rekannya, akhir dari alam semesta ini—berharap dia akan membuat pilihan berbeda.

“Terima kasih. Tapi aku tak bisa membawanya. Kalau kubawa, masa depan akan berubah.”

Aku menggenggam buku itu erat.

“Jadi ini alasannya?”

“Sebagian.”

Han Sooyoung menyeringai kecil.

“Kau ingat waktu Kim Dokja selalu mengejekku ‘penulis plagiat’?”

Aku mengangguk.

“Nah, ini kesempatan sempurna untuk membuatnya jadi satu-satunya pembaca setia novelnya sendiri. Seru, kan?”

Aku tidak tahu apakah ia bercanda atau serius.

Tapi… itu sangat Han Sooyoung.

“Tiga menit lagi. Ada pertanyaan lain?”

Tubuhnya semakin hilang.

Waktu hampir habis.

“Kalau begitu, aku hanya akan tanya satu hal penting.”

Aku menatapnya dalam-dalam.

“Siapa Outer God yang kau buat kontrak dengannya?”

“Heh, sudah kuduga kau akan tanya itu.”

Jika aku tahu namanya, mungkin aku bisa melakukan hal yang sama—kembali ke worldline-ku.

“Maaf, aku tidak bisa memberitahumu. Itu nama yang belum boleh kau ketahui.”

“Apa maksudmu… belum boleh?”

“Kim Dokja.”

Ia menatapku dengan mata lembut—mata yang sudah mulai kehilangan warna.

Telapak tangannya menyentuh pipiku; kulitnya mulai retak menjadi serpihan cahaya.

“Jangan khawatir. Kau akan kembali dengan selamat.”

“Apa yang kau…”

“Kau sudah jauh-jauh datang menemuiku. Setidaknya, aku harus membayar ongkos perjalananmu, kan?”

Jari-jarinya hancur satu per satu, berubah menjadi partikel putih.

Aku baru sadar—[Avatar] ini menyimpan jumlah cerita yang tak terbayangkan.

Akhir Round ke-1.863.

Rahasia <Star Stream>.

Semua tersimpan di dalam tubuhnya.

“Aku akan memenuhi Covenant of the Other World.”

Langit bergetar.

Seseorang—entitas dari dunia luar—menerima ceritanya sebagai harga perjanjian.

Isi perjanjiannya sederhana.

“Kirim dia kembali ke tempat asalnya.”

Cahaya gelap berkilat di udara.

Han Sooyoung menatapku dan tersenyum.

“Kenapa bengong? Aku ini Han Sooyoung.

Kau pikir aku akan membiarkan dunia ini berakhir dengan bad ending?”

Aku ingin berkata sesuatu.

Tapi tenggorokanku tercekat.

Dunia di sekitarku mulai bergetar.

“Tidak apa-apa.”

Suara itu lembut, hampir seperti bisikan.

Namun aku tak mengerti—apa yang ‘tidak apa-apa’?

Jika semua memang harus begini, lalu apa arti waktu yang kita habiskan bersama?

“Kau masih punya banyak cerita yang harus kau tulis saat kembali.”

Dan di saat itu, aku paham.

Dia menulis kisahnya—untukku.

“Terakhir… aku ingin tahu satu hal.”

Tubuh [Avatar]-nya sudah separuh lenyap.

Matanya, samar, menatap ke arahku—tapi aku tahu, ia melihat sesuatu yang jauh melampaui diriku.

“Novelku… bagaimana?”

Aku menatap punggung Han Sooyoung dari kejauhan, bersama rekan-rekannya yang melangkah menuju bab terakhir dunia ini.

「Han Sooyoung tidak akan pernah mendengar jawaban atas pertanyaan sederhana itu.」

Karena Han Sooyoung dari Round ke-1.863 akan melintasi Final Wall dan terlahir di worldline tempat Kim Dokja muda berada.

「Begitulah cerita ini ditulis.」

Dia akan menulis Three Ways to Survive in a Ruined World, menjadi tls123, dan menyelamatkan Kim Dokja.

Namun mereka… tidak akan pernah bertemu lagi.

「Dia takkan pernah sempat bertanya, dan Kim Dokja takkan sempat menjawab.」

Dan saat semuanya berakhir, kesadarannya akan terserap ke alam bawah sadarnya sendiri—

dan 『Omniscient Reader’s Viewpoint』 pun dimulai.

Karena agar cerita menjadi sempurna, dialog mereka… tidak boleh selesai.

Namun,

「Beberapa kisah baru dimulai saat kisah lain berakhir.」

Aku yang membuka mulut bukanlah Kim Dokja yang dia kenal,

dan dia yang memudar bukanlah tls123 yang kutahu.

Namun saat itu—kami adalah penulis dan pembaca yang terikat dalam satu cerita.

“Novel itu…”

Aku tak tahu apakah Han Sooyoung mendengar jawabanku.

Tapi serpihan cahaya yang beterbangan di udara… menjawab untuk kami berdua.

[Syarat penyelesaian ‘Sub-Scenario’ terpenuhi.]

[Covenant of the Other World telah dipenuhi.]

Dan hanya cahaya indah yang berserakan itu—

yang menjadi bukti bahwa sebuah cerita benar-benar telah ada di sini.