691 Episode 24 Expert (1)
Setelah perburuan spesies Earth Dragon berakhir, para penyintas Gwanghwamun mulai melakukan perawatan.
Cukup banyak orang yang terluka atau tewas dalam skenario ini. Jika ini skenario awal, orang-orang pasti sudah panik. Namun kini semua jauh lebih tenang. Seakan kami sudah terbiasa dengan tragedi semacam ini.
"Ayo, semua yang terluka ke sini!"
"Stok Elain Forest tinggal yang biasa, jadi yang luka parah ke sini!"
"Kami akan mulai membongkar spesies Dragon 5th grade, jadi yang masih punya tenaga, datang bantu!"
Di bawah komando raja gangster Bang Cheolsoo, orang-orang menyebar dan mengambil tugas masing-masing.
Tapi bukan hanya karena kepemimpinan Bang Cheolsoo. Banyak dari mereka bahkan bukan bagian dari kelompok Geumho Station.
Para inkarnasi bergerak dalam bayang-bayang seseorang yang tidak ada di sini.
[Fragment of the story ‘Crazy Soldier Yoo Joonghyuk’ mengangguk.]
Pemandangan ini lahir dari kerja Yoo Joonghyuk selama 45 hari terakhir.
Seorang regressor yang memprioritaskan efisiensi.
Seseorang yang percaya bahwa bertahan hidup lebih penting daripada mati, dan bahwa lebih baik mengayunkan pedang sekali saat bersedih daripada tenggelam dalam duka.
Tiba-tiba aku jadi penasaran.
Akhir seperti apa yang diimpikan Yoo Joonghyuk di putaran ke-41?
Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya.
Pemandangan apa yang ingin ia lihat di akhir dunia ini?
"Hyung! Kau baik-baik saja?"
Bang Cheolsoo datang padaku.
"Aku baik. Kau bagaimana?"
"Aku juga baik."
Bertolak belakang dengan jawabannya, luka Bang Cheolsoo tak ringan.
Robek panjang dari leher ke dada. Ditambah perban tebal di paha dan lengannya.
Namun matanya… penuh keberanian.
—Bagus sekali. Dia mendapatkan [Accelerated Recovery] dan [Burning Battle] hanya di skenario ketujuh.
Sepertinya Kim Dokja melihat status Bang Cheolsoo lewat [Character List].
—Dia akan berguna sebagai perisai besar ketika Lee Hyunsung tidak ada. Sepertinya aku harus menggambar ulang tabel keseimbangan kekuatan untuk putaran ke-41.
Kapan kau sempat buat begituan lagi?
"Apa tidak apa-apa membagikan bagian spesies Dragon 5th grade ke kelompok?"
"Lakukan saja begitu."
"Terima kasih banyak, hyung!"
Aku menyerahkan seluruh bagian Dragon 5th grade ke kelompok Geumho Station.
Aku bisa saja menyimpannya, tapi rasanya… tidak benar sebagai manusia.
—Kau tahu kan bagian monster 5th grade di skenario awal harganya tinggi?
Tahu. Tapi mereka tinggal untuk melindungiku. Lagipula, kita masih punya bagian Earth Dragon 4th grade.
—Tentu saja, 4th grade jauh lebih mahal.
Aku mungkin butuh bantuan lagi nanti. Bang Cheolsoo, Dayoung dan ibunya punya potensi besar. Kalau kuberi mereka perlengkapan dari Dragon 5th grade, mereka akan jadi jauh lebih kuat.
—Bang Cheolsoo… aku tak sangka ada episode tech tree. Tapi ya, pilihanmu tidak buruk.
Syukurlah, Kim Dokja setuju.
Kalau begitu apakah bagian Earth Dragon 4th grade sebaiknya kutukar di dokkaebi bag?
—Serahkan urusan itu padaku.
Pesan muncul.
[Konstelasi-mu mengajukan transaksi eksklusif dengan dokkaebi ‘Bihyung’.]
[Dokkaebi ‘Bihyung’ menyetujui.]
Sepertinya Kim Dokja mulai menegosiasi.
Aku percaya pada Kim Dokja kalau urusan perdagangan.
Dia orang yang menang kontrak 10-0 melawan Bihyung.
—Sudah selesai. Kebetulan ada anak-anak di Amerika yang mau bagian Earth Dragon 4th grade, jadi kami sepakat membuatnya jadi transaksi eksklusif.
Amerika.
Beberapa wajah langsung terlintas.
—Benar yang kau bayangkan. Karena dia punya catatan evolusi, barang ini akan lebih mahal. Kau bisa dapat 300.000 koin dengan mudah.
300.000 koin.
Jumlah besar untuk skenario-skenario mendatang.
Pilihanku menjadikan Kim Dokja sebagai sponsor memang tepat.
Harus kusimpan bagaimana? Bongkar sendiri lalu upload?
—Tidak. Mereka akan datang hari ini untuk menaksir dan membongkarnya langsung. Suruh anak-anak tutup pandangan publik saja.
Mereka datang sendiri?!
—Itu barang mahal. Sudah lihat hadiah skenario?
"Ah, ya."
Aku dan Jung Heewon mendapat ‘Lesser Dragon Heart’.
—Bagus. Tadinya kemampuanmu cuma qigong murahan tanpa fondasi.
Kemampuanku juga bagus…
—Sekalipun kau dapat pencerahan hebat, levelmu cuma setara pengemis sekte.
Dia juga konstelasi besar…
—Lalu kenapa kau tidak kontrak dengannya?
Aku pakai Dragon Heart sekarang?
—Bisa. Tapi jangan. Lebih baik diserap dengan bantuan ahli.
Ahli…
‘Dragon Heart’ adalah entitas spiritual.
Ahli semacam itu banyak di aliran Murim.
Minta bantuan ark itu?
—Dia sibuk. Karena ulahmu, sekte pengemis bangkrut dan harus bayar hutang.
Aku belum lihat orang itu di channel belakangan ini.
Kalau begitu kita ke Murim—
—Murim itu area skenario ke-20. Terlalu lama. Kita selesaikan di sini.
Ada ahli eliksir di Korea?
—Ada seseorang sebentar lagi… bukan di Korea…
Kalimat Kim Dokja terputus, seolah ia bicara dengan orang lain.
Aku memerintahkan Bang Cheolsoo menyimpan bagian Earth Dragon, lalu menuju ruang perawatan Jung Heewon.
Syukurlah lukanya bisa disembuhkan ‘Elain Forest Spirit’.
[Karakter ‘Jung Heewon’ bergantung padamu.]
[Gila-nya target saat ini tenang.]
Pada akhirnya, Jung Heewon tetap menjadi ‘mad butcher’.
Namun kali ini… ia terasa berbeda dari versi TWSA.
Yang asli terobsesi pada keluarganya yang hilang.
Tapi Jung Heewon kali ini…
“Uuh…”
Mimpi buruk?
Aku menyeka keringat di dahinya.
Saat aku ragu memberi satu dosis lagi Elain Forest Spirit, pesan muncul:
[Satu transaksi eksklusif diselesaikan melalui exchange.]
[150.000 koin diterima sebagai uang muka.]
Hujan koin.
Lalu suara terdengar.
—Hei, siapa yang kau buat kontrak sih?
Komunikasi dokkaebi. Suara Bihyung.
—Mana bisa sponsor begitu?! Dengan… Konstelasi-mu. Hah. Transaksinya— Eh?! Serahkan saja ke atasan—!
Sambungan terputus.
Apa dia diancam?
—Sudah dapat deposit?
Ya.
Aku ingin bertanya apa yang terjadi, tapi ini bukan saatnya.
—Skenario sudah selesai, transaksi selesai. Mari lakukan itu.
S-sekarang?
—Ya.
Ruangan ini kamar tunggal. Hanya aku dan Jung Heewon yang pingsan.
"Baik."
Aku mengeluarkan ‘Fragment of Kim Dokja’—boneka kecil itu.
[Sekilas kisah ‘Heir of the Eternal Name’ memandangi ‘Fragment of Kim Dokja’.]
Aku tahu tanpa diberi tahu.
Boneka ini bisa menyerap fragmen sama sepertiku.
—Ayo cepat. Ini bukan pertama. Kau sudah kumpulkan enam.
Aku? Enam?
[Disappearances collected to date: 6]
Seketika kenangan muncul.
Semua itu… Disappearance?
—Ingat?
Semua itu… fragmenmu?
—Fragmen kita, tepatnya.
Potongan-potongan mulai menyatu dalam pikiranku.
—Tidak semua fragmen diserap monster. Beberapa tertidur dalam cerita. Menunggu dibaca.
Cerita yang ingin mereka baca…
Tanganku menegang memegang boneka itu.
—Ada perubahan setelah tiap fragmen, bukan? Kemampuan meningkat.
Skill incite meningkat tajam.
Betul. [Incite] melonjak gila-gilaan. Level 10 lewat. Lalu [Sentence Enhancement], lalu [Omniscient Reader’s Viewpoint].
—Tentu. Semakin banyak fragmen, kau semakin mendekati ‘Kim Dokja’ lengkap.
Kalau kukumpulkan semua… Kim Dokja yang asli kembali?
—Serap dulu. Kalau tidak, mereka datang lagi.
Mereka.
Yang membunuhnya.
Siapa bisa membunuh The Oldest Dream?
—Aku tidak ingat.
Kim Dokja menatap boneka itu.
—Kalau diserap, mungkin ingatan kembali.
Aku menatap boneka kecil itu.
Boneka mirip kkoma Kim Dokja.
Aku ragu… tapi mengulurkan tangan.
Cerita keluar darinya.
“...Tunggu.”
Itu suara yang sangat kukenal.
Kim Kyungsik.
Pembaca tua yang kubertemu di dungeon teater. Yang baca novelnya 6 kali.
Ia hilang… dan sekarang jadi fragmen?
Kalau kuserap… apa yang terjadi padanya?
—Maknae.
Retakan udara muncul lagi.
—Kalau kau terlambat, mereka datang. Kalau dicuri lagi—tidak bisa kembali.
Tapi—
—Kau ingin menyelamatkannya, bukan?
Ada cara?
—Mungkin. Tapi pertama, ambil jiwanya. Itu satu-satunya jalan untuk menghidupkannya kembali.
[Heir of the Eternal Name membuka mulutnya.]
Cerita itu melilit boneka itu lembut, seperti takut merusaknya.
Boneka membuka mata.
「 ‘Akhirnya.’ 」
Suara itu… pasrah namun lega.
Fragmen terserap.
Skill unik Kim Kyungsik. Evasi melalui transformasi gas dengan item Gombangdae.
Saat itu terdengar suara seseorang.
"Apa yang kau lakukan barusan?"
Sejak kapan?
Seseorang berdiri di ambang pintu ruang perawatan yang terbuka lebar.
692 Episode 24 Expert (2)
"Seonah-ssi."
Koo Seonah.
Seorang pembaca yang bergabung bersama Kim Kyungsik dari Theater Dungeon.
Jumlah pembacaan penuh: 8 kali.
Julukannya: Lady Cheolgon.
Terakhir terdengar berada di Star Jewel Dungeon Istana Museum, dan untungnya tampak selamat.
"Aku bertanya… apa yang kau lakukan barusan?"
Masalahnya, dia melihat adegan yang sangat memalukan.
Pikiranku kacau.
Sejauh mana Koo Seonah melihat?
Aku menarik napas panjang, memikirkan semuanya perlahan.
Jika dilihat dari sudut pandang orang lain, sepertinya aku baru saja menghancurkan boneka yang mirip Kim Dokja.
Mencurigakan memang. Tapi bukan berarti dia pasti salah paham... kan?
"Bagaimana kau mendapatkan skill itu—"
Skill?
Aku baru sadar, menatap ujung jariku.
Ujung kuku yang tadi bersentuhan dengan uap humidifier kamar rumah sakit… bergetar halus.
Ciri skill [Acting Human] muncul alami.
"Ini..."
Situasi yang bisa menimbulkan salah paham jelas.
Jika Koo Seonah melihatku memakai skill Kim Kyungsik yang baru saja meninggal setelah kuserap fragmennya…
…lalu tiba-tiba terpikir.
Apa ini benar-benar salah paham?
Bagaimanapun, aku harus bicara.
Aku harus jelaskan apa yang terjadi padaku.
[Exclusive skill 'Omniscient Reader’s Viewpoint' diaktifkan!]
[Omniscient Reader’s Viewpoint diaktifkan sesuai kemauan.]
Dan aku mulai mendengar pikiran murni seseorang.
「 Jelas, Kim Kyungsik mati saat itu. 」
Itu suara siapa… aku sudah tahu tanpa harus bertanya.
「 Aku jelas melihatnya mati. Aku benar-benar melihatnya. 」
"Seonah-ssi?"
Saat aku maju selangkah, Koo Seonah mundur dengan ekspresi ketakutan.
Ingatan-ingatannya mengalir deras.
Dinding batu lembap. Dungeon Istana Museum Nasional yang runtuh. Dikepung anggota Misreading Association.
「 “Bunuh dia. Ini kesempatan untuk bunuh rasul.” 」
Tidak jelas siapa yang mengatakan itu.
Yang pasti, hidupnya terancam.
「 “Ambil fragmennya! Jangan sampai lolos!” 」
Dia bukan satu-satunya rasul di sana.
「 “Miss Seonah. Gulung depan!” 」
Mereka berdua bertarung dengan brilian. Wajar—keduanya telah menamatkan Omniscient Reader.
Tapi jumlah musuh terlalu banyak, dan mereka bertemu penjaga dungeon.
Sebagaimana ada skenario yang bahkan Yoo Joonghyuk tak sanggup tangani, pembaca pun kadang tak bisa menghindari nasib buruk.
Panah yang biasanya mudah diabaikan…
Koo Seonah menghindar dengan ringan.
Masalahnya: Kim Kyungsik berada di belakangnya.
Tusuk. Dia jatuh berlutut. Tepat saat skill [Acting Human] seharusnya aktif lagi.
「 “Kakek!” 」
Kim Kyungsik batuk darah, tersenyum getir.
「 “Sial. Salah langkah.” 」
「 “Apa yang kau bicarakan? Masih bisa beli Elaine Forest Spirit—” 」
「 “Racun. Aku tak bertahan sepuluh menit.” 」
Melihat wajahnya, ia tersenyum lembut.
「 “Tidak apa-apa.” 」
Dia tidak tahu apa-apa soal pria itu. Nama asli, keluarga, hidupnya…
Yang dia tahu hanya satu hal:
Mereka mencintai cerita yang sama.
「 “Kita janji. Aku bilang kita lihat akhir dunia ini bersama.” 」
「 “Iya. Jadi lari. Kalau kau lari, aku juga hidup.” 」
Koo Seonah tak sanggup bertanya apa maksudnya.
Dia takut. Dia tak ingin mati.
Dia berlari. Tanpa menoleh sekali pun.
Dan kata-kata terakhir itu menghantui:
「 “Bukankah kita semua berasal dari satu orang?” 」
Aku mendekat. Koo Seonah menjerit ketakutan.
“Ja-jangan mendekat! Jangan!”
Matanya merah, penuh teror.
"A-aku tidak membunuhnya!"
Dia bukan takut karena mengira aku menyerap Kim Kyungsik.
Dia takut karena sekarang… dia harus menghadapi rasa bersalahnya sendiri.
"Bukan aku! Bukan karena aku! Bukan salahku!"
Dia berbalik dan lari.
Aku hendak memanggilnya—
—Jangan kejar.
Suara Kim Dokja, tenang.
—Itu bukan sesuatu yang bisa kau selesaikan.
Aku menatap punggungnya menjauh.
Suatu hari… aku akan jelaskan.
Semoga hatinya selamat sampai saat itu.
—Bersiaplah untuk skenario berikutnya. Kau harus menyusul Yoo Joonghyuk.
Benar. Aku lupa.
Rencanaku awalnya ikut menyelesaikan bagian akhir skenario ke-7 bersama Yoo Joonghyuk.
Tapi Story Penalty memisahkan kami. Dia pergi tanpa menoleh.
—Kau tahu dia tidak waras sekarang, kan?
'Mirip depresi regresi.'
Kondisinya buruk kali ini.
Dia mencoba menjadikanku penenang.
—Kalau kau telat, bajingan itu bisa bunuh Anna.
Itu akan kacau.
Anna...
—Begitu Jung Heewon bangun, kita pergi. Mengerti?
Nama-nama itu… Jung Heewon, Anna, Lee Hyunsung.
Mereka percaya Kim Dokja—dan sekarang, padaku.
'Constellation.'
Aku Kim Dokja, tapi… aku bukan Kim Dokja.
'Ada apa sebenarnya?'
—…
'Siapa yang membunuhmu?'
Diam panjang.
—Jelas nebula raksasa terlibat.
Setiap hal besar pasti ada nebula raksasa… tapi membunuh The Oldest Dream?
Bahkan mitos tak sanggup.
—Ada sesuatu terjadi. Rumit. Aku tak ingat jelas.
"Kau bilang kalau kumakan fragmen, ingatanmu kembali."
—Kupikir begitu. Tapi ini… samar.
Lalu—
Ponsel bergetar.
[Silakan bayar koin tambahan.]
Aku menunggu.
Tidak ada jawaban.
"Hey."
[Konstelasi-mu sedang menatapmu.]
…Aku diam.
Saat aku hendak bayar…
Portal terbuka di Gwanghwamun.
Bukan orang Korea.
"Aku datang membeli bagian monster 4th grade! Apa penjualnya ada?"
Wanita berambut cokelat—suara rapi.
Selena Kim.
Tangan kanan Anna Croft.
"Cheon Inho-ssi! Kau di sini?"
Aku mengangkat tangan.
"Itu aku!"
Dia melihatku, tersenyum gugup.
"Selena Kim… penjaga sang Raja."
Pipi Selena memerah.
"K-kau tahu… Terima kasih. Aku sangat gugup. Tuan Raja… menakutkan."
Dia sudah bertemu Yoo Joonghyuk.
"Di mana monster Earth Dragon—"
"Apakah kau yang membunuh Earth Dragon 4th grade?"
Suara baru muncul.
Rambut sedikit merah muda, riasan funky, setelan rapi.
"Siapa kau?"
"Aku bertanya, apa kau yang membunuhnya?"
Sopan santunnya hilang.
"Penampilan norak."
Dia justru tersenyum.
"Begitu ya?"
Dia mengeluarkan pocket watch.
Alarm bahaya menjerit dalam kepalaku.
[Incite] otomatis aktif.
Terlambat.
Jam itu bergerak mundur-maju.
Pocket Watch of the Immortal Face.
Christina Page.
Amerika. Demagogy Killer.
Dua detik terasa seperti kekekalan.
"Mulai sekarang—"
Jentikan jari.
"Gugur dalam tidur."
Gelap.
Christina memandangku yang tertunduk.
‘Huh. Ternyata cuma segini.’
Dia menang. Sempurna.
"Christina! Apa yang kau—"
"Beli bagian monster? Iya, iya. Tapi pikir, anak bodoh. Kalau cuma itu, kenapa Anna mengirimku?"
Christina mengetuk kepalaku seperti barang bukti.
"150.000 koin. Harga terlalu besar. Siapa yang bisa jual Earth Dragon di tahap ini? Scam risk tinggi."
Tapi kemudian—
Jari Christina berhenti.
Beku.
"Eh…?"
Tangan putih dingin memegang jarinya ringan.
Dan dia tak bisa bergerak.
"Aku hanya mau 500.000 koin… tapi kalian keterlaluan."
Suara dingin. Napas iblis di telinganya.
[Konstelasi ‘Demon King of Salvation’ sedang menatapmu.]
Christina tak berani menoleh.
"Ayo sampaikan pada Anna."
Cahaya biru dingin menyapu udara.
"Aku mau lihat wajahnya."
693 Episode 24 Expert (3)
Selena Kim tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi di depan matanya.
Apakah ini benar-benar Christina Page yang ia kenal?
"Ulangi. Berapa harganya?"
"L-Lima ratus ribu koin!"
"Berikan saja."
"Siap!"
Mantan ahli hipnosis forensik FBI dan otak di balik ‘Zarathustra’.
Benarkah ini Christina Page yang ia kenal?
"Aku sudah memberimu harga murah, kau tahu itu kan?"
"Tentu saja tahu!"
"Aku dengar ini lebih mahal dari harga pasar?"
"Setelah kucek ulang, ternyata tidak setinggi itu! Kalau permintaan tinggi tapi suplai tidak ada, wajar kalau harga naik!"
"Hm, masuk akal. Kalau begitu kita naikkan menjadi enam ratus lima puluh ribu."
"A-apa?"
"Hukum suplai dan permintaan."
"T-tapi enam ratus lima puluh ribu terlalu mahal—"
"Tidak perlu? Kalau begitu transaksi selesai."
"Bukan begitu… Ini bukan keputusan yang bisa kuambil sendirian. Aku akan hubungi atasan dulu."
Apa ini bagian dari metode investigasi FBI?
Selena, yang bingung, mencoba bertanya di chat grup internal, namun Christina hanya meliriknya tajam, seolah berkata:
Jangan macam–macam. Diam dan patuhi saja. Tolong.
Dan ada hal lain yang lebih aneh lagi.
"Selena Kim."
"Ya? Ah, ya."
Pria yang barusan mengintimidasi Christina, justru bersikap ramah pada Selena.
"Apakah kau haus?"
Dengan senyum ringan, dia memberi isyarat pada seseorang, dan segelas minuman manis disodorkan padanya.
"Kau tampak lelah. Silakan segarkan diri."
Aroma manis. Butiran nasi mengambang.
"Ah… Minuman ini. Aku pernah dengar."
Mungkin ini bukan hal besar.
Tapi kapan terakhir kali seseorang peduli padanya di dunia ini?
"Terima kasih…"
Selena meminum sikhye itu dengan haru. Sikhye yang manis, suasana Gwanghwamun yang klasik, langit bertabur bintang.
Korea memang indah.
Aku melihat Selena dengan tatapan kosong, dan rasanya seperti masih dalam hipnosis.
Setiap kali ia meneguk sikhye, notifikasi muncul:
Dan koin–koin itu… mengalir masuk ke dalam diriku.
‘Lihatkan, Kim Dokja-ssi.’
Kim Dokja diam lama.
['Midday Tryst' diperpanjang.]
‘Sudah.’
—Oh, sudah kau perpanjang? Harusnya dari tadi.
‘…’
—Ini Zarathustra. Aku bilang kan ini bakal terjadi. Tapi ini benar–benar keinginanmu?
Bahkan caranya mengirim pesan tersirat terasa hemat koin.
‘Sekarang, tolong kembali.’
—Aku juga mau… tapi kau yakin? Kau akan lumpuh seharian.
Skill eksklusif Christina Page, [Daily Invoice].
Siapapun yang terkena akan tertidur seperti mayat selama satu hari penuh.
Jika Kim Dokja pergi… tubuhku akan jatuh lemas.
‘Tapi, apakah kau baik–baik saja? Kalau turun seperti ini—’
—Siapa bilang ini ‘turun’? Kau pikir aku bakal tanggung backlash?
Benar.
Ini skenario ketujuh.
‘Lalu apa ini? Jangan–jangan… kau memakai [Omniscient Reader’s Viewpoint]?’
Skill eksklusif Kim Dokja.
—Benar.
‘Tapi bagaimana?’
Untuk mengaktifkannya, syaratnya:
-
Target harus sebuah karakter
-
Keduanya memikirkan satu sama lain
-
Level pemahaman cukup
Tapi—
‘Bagaimana bisa aku jadi ‘karakter’? Apa aku juga sudah berubah menjadi bagian cerita?’
Jika begitu, berarti para ‘rasul’ lainnya juga…
—Lupa siapa yang kau tunggangi?
‘Ah.’
Dia tidak ‘memasuki’ aku.
Dia memasuki Cheon Inho.
‘Jadi syarat karakter terpenuhi.’
—Betul.
‘Lalu syarat saling memikirkan?’
—Bukankah kau memikirkan aku sebelum pingsan? Itu cukup.
‘…Benar juga.’
Meskipun ada hal yang ganjil, kenyataannya rencana Kim Dokja berhasil.
‘Terima kasih. Berkatmu aku hidup.’
—Kau juga aneh. Tubuh yang kau pakai… aneh sekali. Bukan milikmu atau pun milikku.
‘Lalu… di mana jiwa Cheon Inho sekarang?’
‘…Uh.’
Aku belum pernah memikirkan itu.
Tapi tidak ada tanda–tanda ia kembali.
"Ini, enam ratus lima puluh ribu koin."
Christina kembali. Napasnya seperti habis dikejar iblis.
"Bagian Earth Dragon ada di sana."
Kim Dokja mengambil koin tanpa ragu.
Christina memeriksa mayat monster, lalu membuka subspace warehouse kecil.
Barang khas <Asgard> — kualitas tinggi.
"Kalau begitu, kami pergi."
"Ya. Kita pergi."
"…Ya?"
"Kita akan menemui bos-mu. Aku bilang aku ingin bertemu Anna."
Christina dan Selena membeku.
Tidak ada di antara mereka yang menyangka itu akan benar–benar terjadi.
"Joonghyuk belum cerita? Aku akan ke Amerika."
"J-Joonghyuk… kau maksud Supreme King?"
Selena terperangah.
Setelah berpikir sejenak, ia berkata pelan:
"Baik. Ayo pergi bersama."
"Selena?!"
"Kami membutuhkan bantuan. Jika dia mau ikut, kenapa menolak?"
"Ta-tapi—"
"Kalau begitu selesai."
Kim Dokja menulis secarik pesan, menyerahkannya pada Bang Cheolsoo.
"Serahkan ini pada Heewon saat ia bangun. Dan jaga Gwanghwamun."
"Siap!"
Bang Cheolsoo memberi hormat mati–matian meski jelas tidak paham apa–apa.
Portal berputar.
Aku masuk bersamanya.
‘Tapi, Konstelasi-nim…’
—Apa?
‘Pernah ke Amerika?’
Diam. Lalu:
—…Tidak penting.
Tapi aku bisa merasakan sedikit canggung.
Pertama kalinya aku bepergian ke luar negeri… di dunia yang hancur.
Bersama Demon King.
Bersama Kim Dokja.
"Kita sampai."
Padang pasir luas. Badai pasir tipis.
"Ini luar Las Vegas."
Benar.
Las Vegas—kota gurun.
"Perjalanan 30 menit lagi."
"Baik. Aku tidur sebentar."
"…Silakan."
Aku bertanya pelan:
‘Kau benar–benar tidur?’
—[Omniscient Reader’s Viewpoint] pakai probabilitas. Mau buang koin? Tidurlah sedikit.
‘Lalu… koin 650,000 itu—’
[Exclusive skill 'Omniscient Reader’s Viewpoint' berakhir.]
‘Kim Dokja-ssi?’
Hening.
Tubuhku mendengkur pelan.
Selena melambai di depan wajahku.
"...Dia benar–benar tidur?! Christina, hipnosis-mu akhirnya bekerja."
"...Pfantastisch. Gangguan hidup terbesar akhirnya diam."
"Apa itu tadi? Kau bukan Christina yang kukenal."
Suasana mereda. Tapi kata–kata Christina berikutnya menusuk.
"Aku tidak bisa hubungi <Asgard> sejak tadi."
"Aku juga tidak bisa…"
"Beberapa menit sebelum berangkat, kontak terakhirku bilang sesuatu aneh."
"Apa?"
"He said… they smell a Demon King among incarnations."
Jantungku mendingin.
694 Episode 24 Expert (4)
Bagaimana <Asgard> di putaran ke-41 berhubungan dengan ‘Demon King of Salvation’?
Apa mereka tahu?
Apakah mereka mengetahuinya melalui para pembaca?
Kemungkinannya kecil, karena kebanyakan hal yang pembaca katakan dari Omniscient Reader’s Viewpoint kemungkinan sudah terfilter.
Atau mungkin nebula raksasa yang membunuh Kim Dokja waktu itu.
Ada kemungkinan itu adalah <Asgard>.
Namun, sekalipun Odin, si 'Bapak Bermata Satu', adalah yang terkuat di <Asgard>, apakah ia benar-benar mampu membunuh Kim Dokja?
Sial. Itu berarti mereka pernah melihat konstelasi tingkat mitologis.
Jujur saja, aku belum paham kedua kemungkinan itu.
Lagipula, aku sudah yakin bahwa 'demon king' yang mereka bicarakan adalah Kim Dokja.
Aku menahan napas dan fokus pada percakapan kedua orang itu.
"Christina, jadi itu alasan kau begitu sopan kepada Cheon Inho-ssi—."
"Tepat sekali."
Christina, yang terlihat di kaca spion, menggigit bibirnya dengan kesal.
"Ada aroma demon king padanya. Awalnya aku sama sekali tidak merasakannya, tapi setelah dia pingsan dan bangun, aku bisa yakin."
"Jadi, maksudmu inkarnasi Cheon Inho adalah bagian dari keluarga Demon King?"
"Mungkin. Belum lama ini, saat simbol Demon King muncul di Las Vegas, aku berhadapan dengan satu. Perasaan merinding yang sama kurasakan dari dia."
Secara alami, para hipnotis dan pengguna kekuatan psikis lebih sensitif terhadap energi dibanding inkarnasi biasa.
Wajar jika Christina Page, yang menganggap dirinya paling unggul dalam bidang itu, bisa mendeteksi aura khas seorang Demon King.
Bagaimanapun, Kim Dokja memang setengah demon king.
"Jika dia seorang demon king, dari 72 demon king mana dia berasal?"
"Aku tidak tahu."
"Ada kontak lanjutan dari <Asgard>?"
"Tidak ada. Setelah pertanyaan itu, semua pesan berhenti."
Keduanya sesekali melirik ke arahku, lalu kembali melanjutkan percakapan melalui—
[Obrolan Grup.]
Sepertinya ada hal yang tidak boleh kudengar.
Dalam kesunyian yang mengikuti, hanya gurun tandus yang terhampar di luar. Waktu kuhabiskan berpura-pura tidur, meninjau skenario-skenario yang akan datang dalam pikiranku, sambil sekali-sekali melihat wajahku sendiri yang sedang mendengkur.
Kalau dipikir-pikir... wajah ini makin terasa seperti wajah asliku.
Benarkah wajah ini tampak seperti penipu?
Tapi Yoosung bilang aku tampan…
Haruskah aku membeli skill seperti [Humidity Preservation] seperti Kim Dokja? Atau mengubah auraku dengan fragment cerita seperti [Casanova’s Face]?
Bahkan Kim Dokja ternyata diam-diam juga menjaga penampilannya dengan ketat.
Kau bisa menebaknya dari cara dia pakai bantal leher demi mencegah turtle neck.
…Bantal leher?
Aku merasakan firasat buruk dan membuka informasi item itu.
Sudah jelas siapa yang membeli bantal itu dengan koin ku.
Saat kulihat harganya, mataku hampir meloncat keluar.
[Harga item: 10.000 koin.]
Setelah membaca kebijakan pengembalian di tas dokkaebi dengan cermat, aku memutuskan menagih Kim Dokja nanti.
[Exclusive skill 'Omniscient Reader’s Viewpoint' diaktifkan.]
—Haa, tidurku nikmat sekali.
Tepat waktu. Aku langsung menyerangnya.
Kapan kau membeli bantal ini?
—Sesaat sebelum tidur.
Coba jelaskan. Sebelum aku benar-benar marah.
Kim Dokja sudah paham situasinya dan mulai beralasan.
—Manusia menghabiskan sepertiga hidupnya untuk tidur.
Kita tidak perlu sebanyak itu sekarang.
—Yoo Joonghyuk dan Yoo Sangah juga memakainya.
—Ada yang memberikannya padanya. Lagipula ini item berguna. Kita sering pingsan.
Lalu?
—Selalu dukung lehermu. Kalau gegar otak, repot.
…
—Dan lihat opsinya baik-baik. Efeknya setara Elain Forest’s Spirit.
Aku menghitung cepat.
Satu Elain Forest’s Spirit = 500 koin… berarti dua puluh kali pakai sudah balik modal.
—Betul. Dan ini tahan lama. Ada layanan purna jual juga.
Aku mendesah.
Baik. Kau dimaafkan.
Mau bagaimana lagi—investasi bagus tetap investasi bagus.
Kim Dokja meregangkan tubuh, memandangi luar jendela.
Kota Las Vegas mulai terlihat.
Pesan sistem muncul berturut-turut.
Aku mengernyit.
Belum selesai ketujuh, kok kedelapan mulai?
—Begitu juga di putaran ketiga.
Tapi dulu itu sementara… bukan dua jalan sekaligus seperti sekarang.
Ada yang aneh.
Yang ketujuh di sini seharusnya serangan monster. Yang kedelapan?
Untuk Korea di putaran ketiga, yang kedelapan adalah ‘Kambing Hitam Terkuat’.
—Tapi ini Amerika.
Benar. Semoga saja tidak seburuk itu.
"Kita sampai. Kau sudah bangun, rupanya."
"Terima kasih, aku tidur nyenyak."
Selena tersenyum kecil.
Bangunan kasino besar mulai tampak—megah, tapi penuh kesunyian menyeramkan, seperti istana raksasa yang lampunya dipadamkan.
Christina memarkir mobil di depan hotel kasino terbesar.
Zarathustra Headquarters.
Saat pintu dibuka, kerumunan bersenjata berbagai ras memenuhi pintu masuk.
"Apakah aku tidak disambut?"
"Itu bukan kelompok kami."
Selena dan Christina berdiri melindungi kami.
Kim Dokja sudah tahu.
—Perang sipil Las Vegas belum selesai.
'Siapa mereka?'
—Geng Las Vegas.
'Seperti faksi baja di Korea?'
—Lebih terlatih.
‘Tapi bukankah ada absolute throne di Amerika?’
—Dan kau lupa siapa yang menghancurkan sistem takhta?
Benar… Kim Dokja menghancurkannya.
Kalau takhta tidak lagi absolut, maka kekuasaan liar akan bangkit.
—Anna pasti pusing sekarang.
Seorang pemimpin kelompok mendekat.
Mantel bulu panjang. Kaos tengkorak. Kalung salib. Topi koboi. Aura berbahaya.
"Siapa kau?"
"Jacob Martinez. Raja North Las Vegas."
Selena menunduk hormat.
"Ada urusan apa?"
"Aku datang menemui sang nabi."
Anna Croft.
Christina berkata tajam:
"Aku minta maaf, tapi Anna sedang sibuk. Datang lain waktu."
"Geser."
"Jika itu penting, katakan saja padaku, aku sampaikan."
Martinez menatap tajam.
"Kami menuntut kompensasi."
"Kompensasi apa?"
"Kelompok kami kehilangan rumah saat subjugasi monster grade-4. Karena cara anak buahmu mengarahkan ‘disaster’ ke wilayah kami."
"Itu bukan salah Anna. Itu bencana alam."
"Nabi tidak melihat masa depan?"
"Hei—"
"Kalau bisa melihat masa depan, kenapa tidak memperingatkan kami? Anak-anak dan wanita hampir mati."
Sunyi.
Martinez mengangkat pistol.
Christina mengangkat jam sakunya.
Adu kecepatan.
Martinez menggandakan tubuh—mage.
Pistol menempel di kening Christina.
"Satu… dua… tiga."
Klik.
"Anna tidak akan keluar."
Kim Dokja tersenyum tipis.
"Dia tidak bisa melihat masa depan sekarang."
Martinez menelan ludah.
Kim Dokja mengokang pistol.
"Karena aku sudah datang."
BAAM!
Tembakan perayaan menggema—menandai debut kami di Las Vegas.
695 Episode 24 Expert (5)
Kami duduk di lobi hotel kasino dan menunggu Anna Croft.
Christina, yang ragu-ragu membawa minuman ringan, menunduk ketika pandangannya bertemu dengan Kim Dokja. Rupanya dia belajar salam Korea dari “rekan Korea”-nya.
“Beberapa waktu lalu aku berutang padamu. Berkatmu, aku selamat.”
“Selamat atas keselamatanmu.”
“Aku serius.”
“Aku dengan tulus mengucapkan selamat karena kau selamat.”
Christina mengangguk, seolah merasa nada tulus itu aneh baginya.
“Terima kasih. Anna akan segera datang.”
“Katakan padanya untuk cepat datang. Aku tidak suka menunggu.”
“Hei, boleh aku tanya sesuatu?”
“Tidak.”
“Kau kebetulan kenal Raja Utara tadi?”
“Aku baru melihatnya hari ini.”
Bahkan sebelum datang ke Las Vegas, aku sudah merasa Kim Dokja akan menimbulkan masalah.
Aku merasa itu wajar sejak menandatangani kontrak dengan 'Demon King of Salvation'.
Ada seorang magician yang mempertontonkan trik menakjubkan di hadapannya, dan kebetulan magician itu adalah “rintangan” yang menghalangi pertemuannya dengan Anna Croft.
Dan jika dia punya kekuatan untuk menyingkirkan rintangan itu—
Kim Dokja tidak akan melewatkannya.
[Beberapa konstelasi terpukau oleh aksimu!]
[Anda menerima 500 koin.]
Karena dunia ini memang memberi koin untuk pertunjukan seperti itu.
Masalahnya, “rintangan” yang disingkirkan bereaksi di luar dugaan.
—Apa kau… orang Korea?
—Lalu kenapa?
—Namamu?
—Cheon Inho. Kenapa?
Ekspresi Martinez langsung berubah ketika mendengar nama itu.
—Teman-teman, kita mundur. Aku akan kembali dalam setengah hari.
Itulah seluruh insiden “magician” tadi.
Kim Dokja menghancurkan sihir Martinez dan merampas pistolnya.
Begitu mendengar namaku, magician itu seakan sadar sesuatu dan pergi.
‘Apa aku melewatkan sesuatu yang penting?’
Apakah reputasiku sudah tersebar sampai Las Vegas tanpa aku sadar?
Tapi seberapa pun kupikirkan, itu tidak masuk akal.
—Ada orang Korea lain yang jauh lebih terkenal daripada kita.
‘Ah.’
Yoo Joonghyuk mungkin sudah mengatakan sesuatu sejak dia tiba. Wajar jika mereka takut pada orang Korea.
Walaupun begitu… aku ragu Yoo Joonghyuk akan memerintahkan mereka untuk tidak menyentuh orang Korea lain. Tapi Martinez mundur terlalu patuh.
—Aku juga tidak tahu. Kau lupa aku siapa?
Benar, “dewa”.
—Dan lebih menyenangkan jika tidak tahu.
‘Sama seperti jalan-jalan.’
Saat kami berbicara, Christina dan kru mulai memindahkan bagian tubuh Earth Dragon species.
Aku merasakan para inkarnasi yang lewat memperhatikan kami diam-diam.
Pemuda-pemuda membawa tulang wyrm utuh, anak-anak mengintip dari balik meja resepsionis.
Mereka semua pasti anggota ‘Zarathustra’.
Selena Kim, tampak malu-malu dengan tatapan rekan-rekannya, menatapku.
“Maaf, Cheon Inho-ssi. Markas masih sedikit berantakan.”
“Tidak apa.”
Itu bukan basa-basi. Memang tidak apa-apa.
‘Demon King of Salvation’ memang senang menjadi pusat perhatian.
[Para konstelasi Las Vegas memperhatikan penampilan inkarnasi ‘Cheon Inho’.]
Tentu, tergantung bentuk perhatiannya.
Kim Dokja juga melihat-lihat dengan minat, mungkin karena ini pertama kalinya melihat ‘Zarathustra’ di momen ini.
“Sepertinya kalian baru saja pindah ke sini.”
Selena mengangguk pelan.
“Benar. Kami baru pindah ke Las Vegas Dome.”
“Aku kira kalian awalnya di ‘Washington Dome’.”
“Benar.”
“Bagaimana kondisi Washington?”
Skenario utama berpusat pada ‘Dome’ ibu kota tiap negara.
Seperti Korea punya ‘Seoul Dome’, skenario Amerika pasti dimulai dari ‘Washington Dome’.
Namun—
“Washington sudah…”
Ekspresi Selena muram.
Apa yang terjadi dengan Amerika?
Dan kenapa mereka tinggalkan Washington Dome?
‘Constellation-nim.’
—Huh.
‘Apakah Las Vegas Dome memang akan dibuka di waktu seperti ini?’
—Bangunannya bukan masalahnya.
Dalam Ways of Survival, dome tambahan atau summon tambahan muncul sesuai progres skenario.
Korea pun mendapatkan tambahan populasi sejak skenario ketujuh, jadi Amerika yang lebih besar wajar mendapat “dome” baru.
Masalahnya—
—Larangan perpindahan negara kini dibuka.
Biasanya larangan itu baru hilang setelah skenario ke-10.
Kalau pun ada “global scenario” seperti Peace Land, itu biasanya di planet lain.
Namun kali ini: target wilayah skenario adalah “Amerika Serikat”.
[Untuk skenario ini, ‘zona batas’ dilonggarkan sementara.]
[Anda berpartisipasi sebagai ‘mercenary’.]
[Anda akan menerima skenario utama ketujuh baru.]
Skenario yang butuh mercenary.
Artinya kantor manajemen mengakui pemain Amerika tidak mampu menyelesaikannya sendirian.
“Di mana Yoo Joonghyuk?”
“Dia menuju area skenario. Raja dan kelompoknya langsung bergerak.”
Berarti Yoo Joonghyuk tidak sendiri.
Lee Hyunsung, Lee Jihye, Kim Namwoon, Lee Seolhwa… dan pembaca lain seperti Ji Eunyu mungkin ikut.
‘Apakah Dansu ahjussi atau Kyung Sein selamat?’
Selena bertanya, tampak penasaran.
“Kau dekat dengan King?”
“Kami rekan hidup-mati.”
Selena tampak merenung apa maksudnya.
Kim Dokja tidak menunggu jawaban. Pandangannya pada bagian Earth Dragon species yang dipindahkan.
“Bagian Dragon species tidak mudah diproses.”
“Kami bisa. Mau lihat?”
“Baik. Mari lihat sambil menunggu Anna.”
Kami berjalan menyusuri lorong marmer.
Ini jelas hotel bintang lima.
Sebelum kehancuran, aku bahkan takkan berani masuk tempat seperti ini.
Pintu terbuka—ruang besar muncul.
“Bawa kepalanya ke sini!”
“Mulai dari tulang nomor 4!”
“Letakkan kulit di rak 8!”
“Mata, mana matanya?!”
Para pengrajin membongkar Earth Dragon species, memproses bagian-bagiannya.
Mereka kebanyakan orang tua.
“These are the supporters Zarathustra banggakan.”
Tak semua inkarnasi diciptakan sama.
Orang tua biasanya berstat rendah, tertinggal, atau tersingkir.
Ada juga yang tak ingin bertarung, bukan karena usia saja.
“Tidak semua bisa ikut skenario tempur. Setiap inkarnasi punya keahlian.”
Benar—dan tidak semua grup melihatnya.
‘Reputasi Zarathustra memang pantas.’
Mereka melatih support meski kehilangan kekuatan inti.
Anna Croft mempertaruhkan masa depan yang belum datang—penuh keyakinan.
Tapi para con artist Korea tampaknya tidak puas dengan strategi “petani Las Vegas” ini.
Kim Dokja menatap tanah yang menumpuk di satu sudut. Orang menaburkan sesuatu di atasnya.
“Kalian bertani?”
“Ya. Persiapan ketahanan pangan.”
“Suatu hari ketika skenario selesai, manusia harus menanam lagi. Anna bersiap untuk itu.”
Tanaman dari planet lain.
Kim Dokja memungut tanah—dan tanah itu membusuk di tangannya.
—Ini bukan tanah bumi.
‘Tanah dunia lain.’
Hanya muncul saat planetary invasion.
Harusnya hilang setelah skenario kelima selesai.
‘Kenapa tanah erosi masih ada di Amerika?’
Kim Dokja menghela napas saat melihat senjata tumpul berbahan dragon bone.
“Bagian monster grade-4 tidak efisien. Sulit diolah, ketajaman buruk. Tak pantas dibeli 630.000 koin.”
Dia mengaku menipu… dengan nada bangga.
“Biasanya, beli tulang ‘5th grade fire dragon species’. Tapi kalian pilih 4th grade.”
Namun—
“Aku tahu. Anna juga bilang begitu.”
Jika pembeli tahu, itu bukan penipuan lagi.
“Kalau begitu pasti ada alasan. Mungkin karena ini.”
Dia menaburkan bubuk tulang.
['Purification' effect occurs.]
[Tanah tererosi dibersihkan.]
Semua berhenti bergerak.
Para pengrajin menegang, beberapa meraih senjata.
“Selena Kim. Kau orang baik.”
Tatapan Kim Dokja menjadi dingin.
“Aku akan tanya beberapa hal. Semoga kau tetap jadi orang baik. Jangan sampai salah langkah.”
Beberapa pengrajin bangkit. Selena mengangkat tangan, menahan mereka.
Kim Dokja bertanya:
“Anna tidak berada di markas. Benarkah?”
“…”
“Kau membawaku ke sini untuk menunda waktu, agar aku tidak ikut campur.”
Selena menunduk.
“Benar. Maaf.”
“Apakah skenario kelima kalian diselesaikan normal?”
“Itu—”
“Di mana Anna sekarang?”
Saat itu terdengar getaran dari pintu hotel.
Di pintu, portal muncul.
Seseorang melangkah keluar.
Kami turun ke pintu hotel.
Rambut pirang memantul cahaya, mata merah dingin.
Anna Croft.
Tangannya berdarah—cedera parah.
“Bagaimana dengan bagian Earth Dragon species?”
“Sudah kubawa. Bisa kita masukkan sedikit—”
“Sudah terlambat.”
Wajah Selena memucat.
“Jangan bilang—”
“Operasi gagal. Aku tidak bisa melihat apa pun dengan [future vision]. Kita harus menyerah pada Washington Dome.”
Pikiran-pikiranku tersambung cepat.
Earth Dragon species. Purification. Washington Dome. Skenario bencana. Dan… para rekan.
Jantungku berdentum keras.
Tidak mungkin.
「 “Dia berbau demon king. Awalnya tidak, tapi setelah bangun pingsan, aku yakin.” 」
Kenapa Anna kembali sendirian?
Perasaan buruk merayap.
Aku bukan satu-satunya yang menyadarinya.
“Anna Croft.”
Wajah Anna memaku ketika mendengar suara itu.
Leher kaku berputar.
“Kau… bagaimana kau bisa ada di sini?”
“Di mana Yoo Joonghyuk?”
Selama ini, ‘Demon King of Salvation’ terasa seperti hyung pengangguran tetangga.
Membenci kebosanan, bercanda terus, menggoda orang setiap kesempatan.
Namun kini—
“Aku bertanya. Apa yang terjadi pada Yoo Joonghyuk?”
Dia benar-benar marah.
696 Episode 24 Expert (6)
Mengapa Kim Dokja, hyung tetangga itu, begitu marah?
Kata pertama yang terlintas di benakku adalah rekan.
「 Benarkah alasannya sesederhana itu? 」
Alasan itu terdengar sangat romantis, tetapi jujur saja, itu tidak masuk akal bagiku.
Karena Kim Dokja yang kuamati selama ini… selalu memiliki sisi yang bengkok rapi.
Entah apakah semua Kim Dokja yang terpisah begitu, atau hanya ‘Demon King of Salvation’ saja…
「 Dia sangat mirip Kim Dokja awal Omniscient Reader’s Viewpoint. 」
Jika asumsiku benar, alasan kemarahannya adalah—
「 Dia tidak menyukai ‘kisah’ ini sekarang. 」
Anna Croft terkejut—mata merah menyala.
[Eyes of the Great Devil].
Melihat mata Anna yang membara itu, aku sempat berpikir untuk menghentikannya sekarang juga.
Jika dibiarkan…
[Exclusive skill ‘Fourth Wall’ activated!]
[‘Eyes of the Great Devil’ activation canceled by ‘Fourth Wall’.]
Anna akan mati sebelum kami bahkan sempat memastikan apakah Yoo Joonghyuk hidup atau tidak.
“Ck—”
“Bagaimana kau bisa—”
“Aku akan bertanya sekali lagi.”
Tangan Kim Dokja perlahan bergerak ke gagang pedang.
“Di mana Yoo Joonghyuk sekarang—”
Lampu berkelip, lalu padam seketika.
Dan cahaya menghilang dari mata Kim Dokja, seperti listrik pabrik yang dimatikan.
Aku sadar seketika.
[Exclusive skill ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ deactivated.]
—Ah, aku lupa durasi.
‘Constellation-nim!?’
—Akan kutukar koin. Tahan sebentar.
‘Kim Dokja-ssi? Kim Dokja!! Kau manusia sial—!’
Tidak ada jawaban.
Dia lenyap begitu saja.
Dan yang tersisa adalah—aku, tertinggal dalam tubuh yang kini pingsan sambil berdiri.
Pasukan ‘Zarathustra’ mulai bergerak, mengelilingi Anna.
Tubuhku berdiri tegak, tak sadarkan diri.
‘Sial.’
Dan mataku mengerut. Orang-orang pasti mengira aku sedang mengintimidasi mereka.
“You… siapa sebenarnya kau?”
Anna menusukku dengan tatapan.
“Aura-mu berbeda… Kau benar-benar Cheon Inho? Bahkan saat itu—”
“…”
“Terus diam?”
Ekspresionya mengeras—mengira itu jawaban.
Karena tanganku ada di gagang pedang, terlihat seperti aku sedang memutuskan apakah akan membantai semua orang di sini.
Anna membuka mulut lagi.
“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi ini wilayah Zarathustra. Jika kau mencoba menghancurkan tempat ini—”
“Anna!”
Selena berteriak, wajahnya memutih.
“Kau tidak boleh melawan Cheon Inho-ssi! Dia bukan orang jahat!”
“Selena?”
“Orang ini… memberiku minuman Korea. Itu enak.”
“…Apa yang kau bicarakan?”
Selena yang panik melirik ke arahku.
Dan aku sadar: masuk akal dia gugup.
“Cheo-Cheon Inho adalah demon king.”
…Sial.
“Demon king?”
“Well, Christina—”
Tak wajar. Inkarnasi skenario ke-7 tidak mungkin tahu konsep ‘demon king’.
Namun mereka—tahu.
「 “…aku melihat simbol demon king saat muncul.” 」
Jawabannya muncul.
Tapi tetap saja—aku bukan demon king.
Sponsorku memang seorang demon king… tapi itu beda urusan.
Anna harusnya tahu itu.
Namun—
“Kau… memilih jalan ‘itu’ lagi di putaran ini?”
Mata sang nabi melebar, seolah melihat hantu.
“Semua orang mundur. Mulai sekarang, kita tinggalkan markas sementara Zarathustra.”
“Selena. Status siaga level 1. Aku akan mengulur waktu. Kau—”
Aku tidak bisa menunggu Kim Dokja kembali.
Tapi apa yang bisa kulakukan saat tubuhku mati suri?
‘Tidak.’
Aku pernah melakukannya sebelumnya.
[Exclusive skill ‘Incite Lv.10’ activated.]
[Target: diri sendiri yang pingsan.]
「 Cheon Inho melepaskan gagang pedangnya. 」
Tubuhku menuruti.
Anna berhenti.
Tapi itu belum cukup.
Aku harus lebih spesifik.
「 Cheon Inho membuka mulut. 」
Suaraku keluar dari tubuh pingsan itu.
“Aneh sekali. Hanya dengan mendengar kata ‘demon king’ kalian sudah kacau begini? Sampai di sinikah reputasi Zarathustra?”
Anna menatapku terbelalak.
Mata menyipit, senyum samar—tipikal smirk Kim Dokja style.
“Cheon Inho. Jangan-jangan… memorimu kembali?”
Benar, aku sudah pernah bertemu Anna.
Di awal skenario, dalam ‘Phantom Prison’.
「 Siapa kau? Kau bukan Cheon Inho. 」
Anna sudah curiga sejak dulu.
Dia mengamati dari kursi, menatapku seperti bidak liar.
“Yang menipu bintang. Itu kau, bukan? Jawab dengan jelas.”
Yang menipu bintang.
Judul yang berlebihan. Apa yang dilakukan Cheon Inho di putaran 40?
“Memangnya penting siapa aku?”
Anna mengernyit.
“Bagaimana kau mendapatkan kembali memori? Tidak mungkin Yoo Joonghyuk membaginya—”
“Aku bukan ‘Cheon Inho’ yang kau kenal. Semua memori di-reset oleh [return] Yoo Joonghyuk.”
“Itu…”
“Itu sama denganmu, bukan? Kau pun bukan Anna lama. Kau hanya ‘Anna Croft’ baru yang mewarisi memori melalui [past tense].”
Anna mendecak pelan.
“Kau benar-benar terdengar seperti dia.”
Ia menenggak tehnya sekaligus.
Selena menatapku dari jauh, cemas.
Aku melambaikan tangan santai.
“Apa maksud semua ini tentang ‘demon king’? Kenapa kalian menganggapku begitu? Apa kau benar-benar meneken kontrak dengan demon king?”
Ya… itu benar. Tapi… bukan begitu juga.
“Kau memilih jalan itu lagi?”
Jalan apa, sih.
“Apa kita harus membahas ini sekarang?”
Aku mencoba mencairkan suasana.
“Anggap saja aku ‘Cheon Inho baru’. Bayi baru lahir.”
“Bayi baru lahir?”
“Tidak semua orang jahat terlahir jahat.”
“Kau adalah villain.”
“Kalau dunia terus menyebut seseorang villain, kapan mereka bisa ditebus?”
“Apa…”
“Dari sekarang, pikirkan aku seperti lembar kosong. Pilihanmu menentukan apakah aku jadi pembunuh bengis… atau penipu baik hati.”
“Kau bukan bayi.”
“Tapi Yoo Joonghyuk pasti memikirkan itu tiap kali melihatku.”
“…?”
“Haruskah dia bunuh aku atau biarkan aku hidup? Mana yang lebih baik bagi masa depan dunia?”
Aku menatap keluar jendela. Kota Las Vegas yang porak-poranda.
Anna berdiri, menutup tirai.
“Mengetahui sebagian masa depan adalah dosa. Jadi aku memilih jadi bayi yang tidak tahu apa-apa.”
“Lalu kenapa kau ke sini?”
Anna tidak menatapku.
“Jika memorimu kembali, kau bebas hidup sesukamu. Niatmu mengacaukan putaran ini?”
“Aku datang karena Yoo Joonghyuk memanggilku.”
“…Itu kebohongan—”
[Character 'Anna Croft' activates ‘Lie Detection Lv.7’.]
['Lie Detection' confirms your statement is true.]
Anna membeku.
“Kau… datang karena King memanggilmu?”
“Ya.”
['Lie Detection' confirms your statement is true.]
“Kenapa?”
“Karena kami berada di pihak yang sama.”
['Lie Detection' confirms your statement is true.]
Anna terlihat seperti dunia runtuh.
“Kau… peduli pada rekan-rekanmu?”
“Jelas.”
‘True.’
Dia gemetar.
“Apa yang terjadi pada mereka? Selain Yoo Joonghyuk.”
“Mereka aman. Untuk saat ini.”
Aku menghela napas lega.
“Mereka di ‘Washington Dome’?”
Anna mengangguk muram.
“Benar.”
Sudah kuduga.
Aku membuka jendela log skenario.
Dari awal aku merasa ada yang aneh.
Kini jelas: skenario ke-7 berlangsung di Washington.
Amerika gagal menyelesaikan skenario ke-5.
‘Washington East’ hilang.
Skenario berubah jadi global disaster.
[Inkarnasi baru memasuki area skenario!]
Seluruh dunia bergerak ke Washington.
Jika salah langkah—perang dunia.
“Menjijikkan. Bahkan dengan [future sight] kau gagal melawan bencana?”
Kekecewaanku tulus.
Aku tak menyangka Anna akan gagal.
“Dunia ini berbeda. Hal-hal terjadi yang tak bisa kulihat.”
Hal-hal di luar penglihatan masa depan.
Dalam cerita asli, itu terjadi saat Kim Dokja ikut campur…
Tapi di sini, Kim Dokja tidak turun sampai aku memanggilnya.
Namun—aku baru sadar.
Ada orang lain di dunia ini yang bisa mengacaukan masa depan.
“Cheon Inho. Pernah dengar kelompok bernama ‘Apostle’?”
Bahkan di benua ini… ada pembaca Ways of Survival.
Mereka mempengaruhi skenario juga.
697 Episode 24 Expert (7)
Satu jam setelah Cheon Inho pingsan, Yoo Joonghyuk tiba di Las Vegas.
Rombongan yang datang bersamanya adalah sebagai berikut.
Lima inkarnasi yang telah berada di sisinya selama puluhan putaran.
Jika diperhatikan, mereka semua adalah orang-orang yang masing-masing memiliki satu kekurangan.
Ia telah berkali-kali mengganti anggota inti atau membentuk party baru.
“Ugh, ini pertama kalinya aku ke Amerika. Seolhwa, kau pernah ke sini?”
Lee Seolhwa menjawab pertanyaan Lee Jihye dengan senyum tipis.
“Saat masih kecil.”
“Tsk. Aku tahu banyak soal Amerika. Jihye, mau tanya?”
“Tidak.”
“Aku gugup, satu-satunya penugasanku dulu cuma ke Irak.”
“Hyunsung-ah, kau selalu gugup.”
Dibandingkan putaran sebelumnya, suasana di antara mereka jauh lebih cerah.
Saat Yoo Joonghyuk hendak mendekatinya, terdengar suara dari belakang.
“Wah, hebat sekali. Inikah wujud ‘Lima Kaisar Langit’ yang melindungi Supreme King?”
“Lima Kaisar Langit? Ada julukan begitu?”
“Aku yang memberinya.”
“Jangan mencemari Kitab Wahyu.”
Seorang wanita cantik mendesah pelan di belakang dua pria yang saling ribut.
Yoo Joonghyuk tahu siapa mereka.
Mereka adalah inkarnasi yang naik daun dengan cepat di putaran ini.
Meski ia tidak pernah mengatakannya, Yoo Joonghyuk tahu satu kesamaan mereka.
Mereka adalah mantan pelaku kejahatan.
Nama-nama mereka tertinggal dalam kenangannya dari putaran terakhir.
Penjahat kecil—pencuri besar, pengkhianat party, atau perampas.
Orang-orang kecil ini kini memimpin barisan skenario utama kali ini dengan gagah.
Lebih tepatnya, bukan hanya mereka.
“Ahjussi Dansu, kenapa menghela napas seperti itu?”
Ada pria dan wanita lain yang mengikuti mereka.
Yoo Joonghyuk juga tahu nama mereka.
“Seperti yang kuduga, aku khawatir pada Inho-ssi. Harusnya aku ikut tinggal.”
Jika ingatannya benar, ia juga pernah berseteru kecil dengan para inkarnasi ini di salah satu putaran.
Kebetulan? Atau… tidak?
Meski kebetulan, itu tetap tidak aneh.
Ia tahu itu benar.
Namun sulit baginya menerima kenyataan bahwa satu manusia menggerakkan semua ini.
Cheon Inho.
Seolah itu misi absolutnya.
Namun di putaran ini, Cheon Inho belum menjadi villain.
Dan itu terasa… ganjil.
“Apa yang kau pikirkan?”
“Tidak ada.”
“Kau memikirkan pria bermata sipit itu.”
“Dia berbahaya.”
“Dia mirip penipu tua itu.”
“Benar.”
“Tapi dari cerita orang-orang, sepertinya dia penipu yang baik.”
Penipu yang baik.
Yoo Joonghyuk kaget anak sekecil Yoo Mia tahu istilah itu, tapi ia bahkan tak bisa menemukan bantahan yang cocok.
Sebagai gantinya, ia mencoba mengingat memori dari putaran sebelumnya.
Tentang betapa buruknya lelaki itu, dan betapa berbahayanya mempercayainya…
['The Redemption of Truth' mengekang ingatanmu.]
Redemption of Truth.
Salah satu dari tiga kisah yang ia ukir.
Memeteraikan sebagian ingatan demi kekuatan besar.
Meski ia agak terganggu ingatan itu tersegel, Yoo Joonghyuk tidak memperdulikannya.
Bagaimanapun, seseorang selain dirinya pasti mengingat kunci untuk menyelesaikan putaran ini.
“Sudah lama, King Yoo Joonghyuk.”
Di depan hotel kasino berdiri seseorang yang mengingat semua itu.
Perwakilan Zarathustra, dan musuh lamanya.
“Anna Croft.”
Saat menuju Washington Dome, Yoo Joonghyuk mencoba sebisa mungkin menghindari kontak mata dengannya.
[‘Emotional Restraint’ bergolak.]
Karena sulit menahan emosinya yang mendidih.
Ia ingin membawa Cheon Inho untuk persiapan situasi seperti ini.
Namun mungkin sudah terlambat untuk mundur.
“Nabi. Ada memori yang kubutuhkan. Gunakan [past tense].”
“Aku sudah menggunakannya habis hari ini.”
Ekspresi Anna mengeras melihat notifikasi itu.
“Lie Detection? Kau bahkan tidak punya sedikit pun rasa percaya?”
“Aku lebih percaya penipu baik daripada mempercayaimu.”
“Siapa penipu baik itu?”
“Jangan tanya hal tak penting.”
“Kau yang mulai—”
“Aku tidak sabar di putaran ini.”
Anna menatapnya tajam.
Namun ia harus menahan diri.
Setidaknya sampai semua konstela dunia kehabisan energi.
Namun ketika Yoo Joonghyuk melihat situasi di lokasi, ia mulai ragu akan kegunaan Anna Croft.
“Kenapa skenarionya jadi begini?”
Di skenario kelima saja, seluruh Washington Dome telah tererosi.
Inkarnasi yang tersisa hanya sekitar 5% dari total populasi dome.
Belum pernah terjadi di putaran mana pun.
“Situasi tak terduga.”
“Itu selalu terjadi.”
“Aku punya rencana.”
“Rencana yang gagal bukan rencana. Jika kau tidak memberi jawaban memuaskan, kau mati di sini.”
“Yoo Joonghyuk. Pernah dengar kelompok bernama ‘Apostles’?”
Yoo Joonghyuk mengangguk.
“Sepertinya mereka ada di Korea juga.”
Sepertinya kehancuran Washington ada hubungannya dengan ‘Apostles’.
“Korea gagal membunuh disaster?”
“Aku di Korea.”
“Tentu saja. Aku hanya bertanya berjaga-jaga.”
Yoo Joonghyuk telah menyelesaikan skenario kelima di Korea.
Disaster-nya berbeda dan metodenya juga berbeda, tapi skenario berjalan lancar.
“Di sini tidak semudah itu.”
“Aku kira begitu.”
Yoo Joonghyuk juga mendengar tentang para ‘Apostles’.
Makhluk yang mengetahui ‘masa depan’ dunia.
“Itu akibat terlalu bergantung pada [future sight]. Kau pasti tahu tak ada masa depan yang tetap.”
“Masa depan tertulis. Sampai mereka muncul.”
Anna menavigasi skenario dengan membaca masa depan dan bersiap.
Namun kali ini, kehadiran ‘Apostles’ mengacaukan segalanya.
“Jika kau membantuku mengatasi ini, aku akan membayar utang itu, King.”
“Aku berharap kau tetap berguna sampai saat itu.”
Begitu mereka memasuki portal, pemandangan berubah seperti gelombang laut.
Yoo Joonghyuk menyuruh rekannya menunggu, lalu naik ke gedung tinggi untuk melihat situasi.
Ini bukan pertama kalinya ia datang ke Washington Dome.
Namun ini pertama kalinya ia melihat pemandangan seperti ini.
Seluruh kota seolah tertimbun abu pekat.
Di atap, akar hitam seperti batang pohon terbalik menjulur.
Akar kegelapan penuh energi iblis.
Benar.
Demon Realm.
Ia tak tahu ini nomor berapa, tapi Washington Dome telah diserbu dunia iblis.
“Sudah amankan bagian Earth Dragon species?”
“Aku sedang mengusahakannya.”
Belum titik tak bisa diselamatkan, tapi jika terus dibiarkan, Washington akan benar-benar menjadi tanah iblis.
Dan jika itu terjadi, seluruh Bumi akan jatuh.
“Demon king yang mana?”
Demon king tidak bisa turun langsung.
Berarti ini bawahan dari salah satu demon king.
“Baru pertama kali kudengar demon king ini.”
“Pertama kali?”
Yoo Joonghyuk tahu seluruh nama demon king penguasa 72 dunia iblis.
Begitu pula Anna.
Jika muncul demon king yang tak dikenal—
Maka jawabannya jelas.
“Christina memastikan—”
Telah muncul ‘Demon King’ baru di Demon Realm putaran ini.
“Mereka memanggil tuannya…”
“…Demon King of Salvation.”