832 Episode 43 Transcendent Alliance (1)
Cheok Jungyeong memikirkan kata “kematian” untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Ia bahkan tak ingat kapan terakhir kali merenungkannya.
Apakah saat ia memukuli makhluk surgawi tanpa henti sebelum naik menjadi Konstelasi?
Atau saat ia dikejar oleh [Fate] yang terlepas setelah berperang melawan nebula raksasa ketika sudah menjadi Konstelasi?
Ia terkekeh pelan.
Mungkin alasan ia memikirkan hal seaneh ini lagi…
adalah karena sejarah dirinya kembali berada di ujung tanduk.
[Kau jadi lebih kuat dari sebelumnya, bajingan sialan.]
Cheok Jungyeong mendecak, menatap makhluk yang berjalan perlahan dari kejauhan.
Pendiri Takhta Mutlak.
Sebagian menyebutnya Fear tingkat Natural Disaster.
Berbeda dari Outer God lain di level yang sama, makhluk ini memiliki kecerdasan yang sangat tinggi—dan kebiasaan bergerak layaknya manusia.
[Kisah macam apa lagi yang kau curi kali ini?]
Meski Cheok Jungyeong memprovokasinya, Pendiri Takhta Mutlak hanya menertawakan dengan bunyi berderak tulangnya.
Mengetahui itu tawa khasnya, Cheok Jungyeong menggertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya.
Namun angin yang dihembuskan oleh satu gerakan tangan Pendiri langsung melontarkannya ke tepi Fault.
Di dalam Fear Realm, Outer God memulihkan kekuatan aslinya.
[Kisah ‘Greed of the Immortal King’ memulai penceritaannya.]
[Kisah ‘Longing of the Fear Monarch’ memulai penceritaannya.]
[Kisah ‘Mystery of the Old Being’ memulai penceritaannya.]
…
Cahaya kisah purba yang pernah diabaikan para Konstelasi kini bersinar di tubuh Pendiri Takhta Mutlak.
Inilah Fear tingkat Natural Disaster—makhluk yang mampu menghancurkan satu dunia sendirian.
Namun Cheok Jungyeong bukanlah orang yang mudah dikalahkan.
[Kisah ‘One Who Cuts the Sea’ memulai penceritaannya.]
Di dalam Fear Realm, para Transenden juga mampu menampilkan kekuatan yang melampaui batas normal mereka.
[Kisah ‘Manbyungguijang’ memulai penceritaannya.]
[Kisah ‘Dream Enemy’ memulai penceritaannya.]
Kisah dan Fear yang telah dikumpulkan selama menaklukkan berbagai Time Fault—
semuanya menjadi senjata mereka sendiri.
[Fear tingkat Bencana ‘Sword of the Dragon’s Fang’ memulai penceritaannya.]
Pedang panjang tumbuh di tangan kanan Cheok Jungyeong, dan seketika tubuhnya diselimuti zirah hitam.
[Fear tingkat Bencana ‘Crow Armor’ diaktifkan!]
Inilah wujud penuh kekuatan Kapten Divisi Ketiga Fear Realm, Pedang Pertama Goryeo—Cheok Jungyeong.
Ia bertarung seperti orang gila.
Meskipun puluhan anak panah menembus tubuhnya, meskipun pedang terbang mengoyak dagingnya,
ia tak pernah jatuh.
Sekali tebas, dua kali, lalu tiga kali lagi—
Pedang yang sanggup menebas seribu orang, menghancurkan gunung, membelah lautan.
Namun bahkan pedang itu pun tak bisa memotong Outer God di hadapannya.
[Sudah lama aku tak bertemu orang yang tidak bisa mati bahkan setelah tiga tebasan.]
Dengan suara berderak, setetes air mata mengalir di sudut bibir Cheok Jungyeong.
Tubuh inkarnasinya sudah mencapai batas.
Zirah hitam ‘Crow Armor’ hancur menjadi abu, dan Dragon Fang Sword kehilangan cahaya, tertancap di tanah.
Ia bisa merasakan akhir semakin dekat.
Dorong terus.
Yang terakhir terlintas di pikirannya adalah wajah pucat muridnya.
Dan itu sudah cukup.
Bahkan jika ia lenyap di sini, seni pedangnya tidak akan punah.
Saat kesadarannya memudar, suara yang seolah menarik jiwanya terdengar.
“Guru, Anda tidak apa-apa?”
Cheok Jungyeong menoleh dengan tatapan kosong.
[Dasar gila—]
“Aku datang, Guru.”
[Dis—sialan! Dasar murid kurang ajar!]
Cheok Jungyeong buru-buru melihat sekeliling—
tidak ada satu pun anggota Divisi Ketiga yang tersisa.
Ia segera berdiri di depan muridnya, menghalangi jalan.
[Cepat pergi! Aku akan menahan makhluk ini!]
“Kalau begitu Guru akan mati.”
[Aku Konstelasi! Tubuh inkarnasiku lenyap bukan berarti aku mati!]
“Tapi luka yang Anda terima akan sedalam kematian.”
Dan ucapan muridnya benar.
Menjadi Konstelasi bukan berarti abadi.
Jika inti kisah rusak saat tubuh inkarnasi hancur,
maka Konstelasi bisa lenyap sepenuhnya.
[Kau sendirian? Mana Kapten lainnya?]
“Aku sendirian.”
[Apa?!]
“Tenang saja. Aku akan bereskan semuanya.”
[Apa yang bisa kau lakukan!]
Cheok Jungyeong tahu muridnya kuat.
Anak itu bahkan sudah mampu menggunakan pedang kedua dari Tiga Tebasan Suci.
Tapi lawannya sekarang adalah Pendiri Takhta Mutlak—
Fear tingkat Natural Disaster.
Tak peduli seberapa berbakat pun dia—
【OoOOOOO?】
Suasana pertempuran berubah drastis.
Pendiri Takhta Mutlak yang semula maju dengan tekanan mengerikan, tiba-tiba berhenti.
Dari angin yang berputar di udara, Cheok Jungyeong bisa merasakan sesuatu.
Kebingungan. Dan… ketakutan.
Ketakutan?
Makhluk itu takut? Pada siapa—?
Ia menoleh ke arah pandangan Outer God itu.
Dan di sana, muridnya berdiri, tubuhnya memancarkan cahaya terang.
[Apa… apa itu, muridku?]
“Bukan hal besar. Aku hanya membawa kisah yang paling dia benci.”
Kisah?
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ tertawa kecil.]
Kisah tingkat Quish Myth.
Namun tetap saja—hanya sebuah kisah.
Bagaimana mungkin Outer God sebesar itu berhenti karena satu kisah?
“Guru. Kalau ada cara untuk mengalahkannya, maukah Anda membantu?”
Cheok Jungyeong tak tahu situasi ini sepenuhnya, tapi nalurinya berkata:
anak ini punya rencana.
[Tentu. Memang ada caranya?]
Untuk sesaat, ia merasa dejavu—seperti pernah mengalami ini di masa lalu.
“Ada. Tapi pertama-tama…”
Muridnya tersenyum cerah, lalu menunjuk ke perutnya.
“Tolong, pukul aku sampai pingsan.”
Begitu aku masuk ke Time Fault, aku langsung tahu: aku sial.
“Wah…”
Masuk dengan penuh percaya diri bukan masalah.
Bahkan mendeklarasikan kalau aku bisa mengatasinya pun bukan masalah.
Masalahnya—saat melihat Pendiri Takhta Mutlak memenuhi langit,
bulu kudukku berdiri tak henti.
【OOOOOOOOOOO】
Lebih besar, lebih luas, dan lebih menakutkan dibanding yang kulihat di dekat Void Curtain dulu.
Itulah wujud sejati Outer God itu.
Aku tahu seketika—tak peduli siapa yang kumarkahi lewat [Bookmark] atau [Incite],
tidak mungkin aku bisa melawannya dengan tubuh inkarnasiku sekarang.
Jadi satu-satunya yang bisa kuandalkan adalah—
「 Staging. 」
Di dalam <Star Stream>, sejarah adalah kekuatan yang mampu melampaui probabilitas.
Dan aku… pernah mengalahkan makhluk ini sekali.
Tapi bisakah aku melakukannya lagi hanya dengan “panggung” ini?
Jujur saja, aku tidak yakin.
Tubuh inkarnasiku terlalu lemah untuk menahan bahkan Three Swords milik Cheok Jungyeong.
Namun, masih ada satu cara.
“Heir-ah.”
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ bertanya apakah kau benar memanggilnya.]
“Tolong bantu aku.”
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ mendengus sebal.]
“Kau tidak ingin melihat Yang Kedua?”
Pada akhirnya, tujuan Heir of the Eternal Name ini adalah menciptakan Satu-satunya Kim Dokja.
Ia tahu, untuk mewujudkannya, ia harus membantuku.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ bergumam kesal dan memulai penceritaannya.]
Dan tentu ia tahu, apa kemampuan yang kubutuhkan sekarang.
“Guru! Sekarang!”
Detik berikutnya, pedang Cheok Jungyeong menghantam perutku.
Tubuhku bergetar, kesadaranku terlepas—dan dunia berputar.
[Skill Eksklusif, ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’, diaktifkan.]
Bukan milikku—tapi milik Demon King of Salvation.
Saat skill itu aktif, semangat riangnya memenuhi tubuhku.
Aku bisa melakukannya.
Metode ini belum pernah kucoba di kisah utama,
tapi mungkin sekarang bisa berhasil.
[Pemahamanmu terhadap Konstelasi ‘Pedang Pertama Goryeo’ sangat tinggi.]
[Target memiliki afeksi mendalam padamu.]
Benar.
Pemahamanku terhadap Cheok Jungyeong kini lebih dalam dari siapa pun di kisah utama.
[Skill Eksklusif, ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’, tahap 3 diaktifkan!]
“Pinjam tubuh inkarnasimu sebentar, Guru.”
Cahaya hangat memenuhi tubuhku.
Begitu aku membuka mata, aku sudah menyatu dengan tubuh Cheok Jungyeong.
Pendiri Takhta Mutlak mengaum dari kejauhan.
【OOOOOOOOOOOOOO】
Namun kali ini, auman itu tak lagi menakutkan.
Karena sekarang, aku adalah pejuang terkuat Goryeo.
Inkarnasi terhebat.
Kini aku yakin—
tak ada manusia di dunia ini yang lebih kuat dari Cheok Jungyeong.
Namun bahkan tubuh ini tak cukup untuk menandingi Outer God itu.
Kecuali…
“Di panggung ini, semuanya berbeda.”
Kisahku berakar di atas Unbreakable Faith,
dan Blade of Faith bersinar lebih terang dari sebelumnya.
[‘Staging’ dimulai!]
Pemandangan di hadapanku bukan lagi Gwanghwamun tempat Kim Dokja menghancurkan Takhta Mutlak.
Langit di atas dipenuhi tirai hitam yang beriak.
Ini adalah tempat—
【GAAAAAAAHHHHHHH】
—tempat aku kehilangan Han Sooyoung.
「 Seberapa jauh aku telah tumbuh sejak hari itu? 」
Bayangan Sooyoung yang roboh di pelukanku masih begitu nyata.
Rasa benci lama membuncah.
Kenangan bertahan hidup di bawah tirai kehampaan,
dengan bantuan perempuan itu, membanjiri pikiranku.
「 Maaf, aku tak sempat menceritakan kisah yang kau inginkan. 」
Di mana kau sekarang, Han Sooyoung?
Apakah kau masih menonton kisah ini dari suatu tempat di alam semesta ini?
Aku yakin, kau melihatnya.
「 Karena inilah bukti janji yang kuucapkan hari itu. 」
Kekuatan pedangku meledak.
Cahaya menebas tubuh Pendiri Takhta Mutlak.
Makhluk itu menjerit, melawan dengan bilah raksasa yang memotong udara.
Setiap benturan membuat tulangku seakan hancur.
Namun aku tidak berhenti.
Serangan demi serangan—menukar daging dengan luka,
menukar hidup dengan cerita.
Aku mengingat malam-malam tanpa tidur,
membaca, belajar, menulis ulang kisah demi kisah.
Hari-hari saat aku berusaha menunjukkan pada Han Sooyoung “kisahku sendiri”.
【OOOOOOOOOOOOOOOO】
Maaf, Han Sooyoung.
Mungkin aku belum tumbuh banyak.
Mungkin aku masih lemah untuk menunjukkan kisahku padamu.
Namun kali ini—
Setidaknya sekarang… aku sedikit lebih mirip Kim Dokja.
Tepat di ujung pedang yang berayun,
tertulis kalimat terang:
「 Raja dari Dunia Tanpa Raja. 」
Pendiri Takhta Mutlak terbelah, kisah-kisah baru memancar dari luka yang menganga.
Makhluk itu menatapku, terkejut dan ketakutan.
“Kau merasakannya sekarang? Bahwa ini berbeda dari dulu?”
Aku tahu siapa yang senyumku tiru.
Aku tahu siapa gaya bicaraku meniru.
Dulu aku takut menjadi seperti Kim Dokja.
Sekarang—aku tidak.
Karena menjadi Kim Dokja… tidak berarti kehilangan diriku.
Berpikir seperti Kim Dokja bukan berarti Lee Hakhyun dalam diriku lenyap.
Pada akhirnya, setiap manusia akan menjadi seperti seseorang.
“Kau mungkin tak tahu, tapi aku sudah mengalami banyak hal.”
Aku memikirkan orang-orang yang mewarisi nama Kim Dokja—
Gu Seonah, Kim Kyungsik yang berkorban demi rekan,
Jung Jaewoo yang beruntung,
Go Jangwon yang menyerahkan nyawanya untuk adik Jung Heewon,
dan No Jiyoon yang merindukan ayahnya sampai akhir.
Maka, fakta bahwa aku kini adalah Kim Dokja—
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ bersinar terang.]
—berarti aku bisa mengingat lebih banyak orang.
833 Episode 43 Transcendent Alliance (2)
Dengan tambahan stage buff pada tubuh inkarnasi Cheok Jungyeong, pertempuran perlahan menjadi seimbang.
Dan fakta bahwa pertarungan ini seimbang saja sudah cukup mengguncang Outer God itu.
【Ooooooooooo】
Untuk sesaat—seorang Konstelasi biasa memiliki kekuatan setara dengan Outer God.
Mungkin hanya itu saja sudah cukup untuk membuat ‘Pendiri Takhta Mutlak’, yang telah berkuasa di kehampaan selama ribuan tahun, kehilangan keseimbangan.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menertawakan Outer God.]
Bahkan makhluk itu pun tampak menyadari sesuatu yang aneh dalam kisahku—
ia mundur beberapa langkah, tubuh raksasanya bergetar.
【Raja dari ■ di antara ■...?】
Namun pada akhirnya, baik dia maupun aku tahu—
tidak ada tempat untuk mundur dalam pertarungan ini.
Siapa pun yang berbalik, akan mati.
Begitu raungan terakhirnya menggema, kami berdua kembali bertabrakan.
Pedangnya membelah dagingku, dan pedangku merobek tulangnya.
Di tengah hujan tebasan itu, di antara darah dan debu, aku adalah Cheok Jungyeong.
Aku adalah Pendekar Goryeo.
Namun tiba-tiba gerakan Outer God menjadi aneh.
Sesuatu sedang berkumpul dari seluruh tubuhnya—sebuah energi luar biasa.
Aku langsung tahu:
serangan berikutnya akan menjadi akhir dari segalanya.
【Woooooooooooooo】
Sambil menatap pusaran energi yang menyelimuti tubuhnya, aku juga bersiap dengan jurus terakhirku.
[Skill Eksklusif ‘Incite Lv.10’ diaktifkan!]
Teknik terkuat yang bisa digunakan Cheok Jungyeong dengan tubuhnya.
Sebenarnya, ini bukan teknik yang boleh digunakan oleh Cheok Jungyeong.
Tapi… kalau hanya sedikit, mungkin aku bisa menirunya.
“Aku—”
Lenganku yang kanan menegang, urat-urat membengkak hingga hampir meledak.
Halaman demi halaman kisah utama berkelebat di kepalaku.
Cheok Jungyeong yang paling kuat yang kukenal.
Cara ia menggenggam pedangnya.
Cara ia memandang dunia.
Dan musuh terakhir yang selalu ia hadapi di ujung pandangannya.
“Orang yang memotong Jarak Tak Terlukiskan—”
Musuh yang jauh lebih menakutkan, lebih kuat, lebih mengerikan daripada makhluk di hadapanku saat ini.
“Itulah… Cheok Jungyeong!”
Dan akhirnya, Cheok Jungyeong menciptakan teknik untuk menebasnya.
Teknik Empat Pedang.
Empat Tebasan Pedang Suci.
Apakah kemampuanku masih kurang?
Genggamanku terasa sobek, sekujur tubuhku dialiri rasa sakit luar biasa.
Seluruh legenda yang menumpuk dalam tubuh inkarnasi ini diperas keluar sekaligus.
Aku menebas sambil menjerit.
Ruang di depanku robek.
Pandangan mataku membiru, lalu putih menyilaukan.
[‘Omniscient Reader’s Viewpoint – Stage 3’ terpaksa dihentikan!]
Jiwaku, yang berada dalam tubuh inkarnasi Cheok Jungyeong, tak sanggup menahan guncangan itu dan terpental keluar.
Begitu kembali ke tubuh asliku, rasanya seperti kepalaku dihantam palu baja.
Dunia berputar.
Napas tersengal.
Kakiku… tidak terasa.
Ketika kucoba mengangkat tubuhku, aku sadar:
segala yang berada di bawah lutut sudah lenyap.
[Skill Eksklusif ‘Fourth Wall’ diaktifkan!]
Apakah aku terkena gelombang kejutnya?
Benturan tadi benar-benar gila—tabrakan antara teknik pamungkas Cheok Jungyeong dan Outer God.
Aku melihat tubuh inkarnasi Cheok Jungyeong roboh di tengah debu kelabu.
Luka parah, tapi masih bernapas.
Bagaimana dengan Outer God itu—?
【Ka Ka Ka Ka Ka】
Suara tawa mengerikan bergema dari balik badai abu.
Bayangannya muncul—terhuyung, tapi masih berdiri.
Serangan terakhirku belum cukup.
Namun makhluk itu jelas terluka parah;
tubuhnya yang dulu memenuhi langit kini mengecil, hanya sebesar manusia dewasa.
【Dalam kisahmu…】
‘Stage Transformation’-ku belum berakhir.
Masih ada sedikit peluang.
Tapi dia juga tahu itu.
【Kau tak bisa membunuhku.】
Outer God itu… sepertinya sudah mengantisipasi momen ini sejak awal.
Itulah sebabnya dia menghancurkan kedua kakiku lebih dulu.
【Sama seperti waktu itu.】
Hanya sepuluh langkah lagi.
Sepuluh langkah—dan pedangku bisa menembus jantungnya.
Namun aku tidak lagi punya kekuatan untuk melangkah.
['Staging' berakhir.]
Harapan terakhirku ikut menghilang.
Aku menatap makhluk itu yang perlahan mendekat.
Satu langkah, dua langkah.
Aku berpikir keras.
Lucunya, meski di ambang kematian… aku tidak merasa gugup.
Mungkin karena—
—Maknae. Karena ada Kim Dokja di dalam dirimu.
“Ya.”
Mungkin aku sudah menjadi seperti Kim Dokja sejauh itu.
—Kalau begitu, gunakan itu.
Aku mengangguk dan menatap sekeliling.
「 Time Fault ini adalah salah satu halaman dari ‘Ways of Survival’ yang kukenal. 」
Pemandangan Seoul yang hancur.
Gedung-gedung roboh.
Sisa-sisa peradaban yang telah lenyap.
Dan di tempat seperti inilah…
aku punya satu Fear yang bisa kugunakan.
[Fragmen Cerita ‘Remote Signal Controller’ memulai penceritaannya.]
[Fear tingkat Bencana ‘Alien Traffic Light’ ditafsir ulang.]
Makhluk itu berhenti di tengah jalan raya empat lajur.
Mungkin instingnya menyadari ada yang tidak beres.
“Kau sadar, ya?”
Saat dia menatap sekeliling kebingungan, aku tersenyum.
“Jangan menyeberang sembarangan, bodoh.”
[Fear tingkat Bencana ‘Alien Traffic Light’ diaktifkan!]
Lampu merah menyala di kejauhan—
dan sesuatu yang tak terlihat melesat dengan kecepatan luar biasa, menghantam tubuh Outer God itu.
Duar!!
Makhluk itu terpental.
Biasanya serangan seperti ini takkan berarti apa-apa baginya, tapi kali ini berbeda.
Tubuhnya sudah babak belur oleh Empat Tebasan.
Jeritan menggema, diiringi suara benturan mengerikan.
Kisah-kisah yang membentuk tubuhnya meninggalkan bekas panjang di tanah, seperti rem mobil raksasa.
Pendiri Takhta Mutlak menjerit, tubuhnya hancur berkeping-keping di depan mataku.
【Aaaaaaaahhhhh!!】
Penyebab kematian: Kecelakaan lalu lintas.
Akhir yang absurd bagi Outer God yang pernah menguasai dunia.
[Fear tingkat Natural Disaster ‘Founder of the Absolute Throne’ telah dikalahkan!]
Kisah-kisah lama berhamburan dari tubuhnya, melayang ke langit seperti salju putih.
Aku hanya bisa menatap kosong ke atas, menyaksikan legenda-legenda itu lepas ke kehampaan.
[Seluruh Fear di Fear Realm terkejut atas prestasimu.]
Kata-kata yang telah menjadi Fear kini bersinar di antara kalimat yang retak.
Dunia ini benar-benar penuh dengan Fear Realm.
Dan untuk sesaat, aku mengerti.
Mungkin inilah alasan Kim Dokja Kedua bertahan di tempat ini.
[Sedang memproses interpretasi dan menyiapkan hadiah.]
[Tugas penyelesaian Time Fault telah selesai!]
[Kisah baru telah diperoleh!]
Kesadaranku perlahan memudar bersama runtuhnya lanskap Fear.
Terlalu banyak darah yang tumpah.
[Para Recorder of Fear tertarik pada interpretasimu.]
Suara para Recorder terdengar samar di antara kabut kesadaran.
[Recorder of Fear, ‘Fox Who Commands the Sky’, tertarik pada interpretasimu.]
[Recorder of Fear, ‘Prince of Wolves’, tertarik pada interpretasimu.]
[Recorder of Fear, ‘Demon King of the Cinema’, tertarik pada interpretasimu.]
…
[Recorder of Fear, ‘Architect of the False Last Act’, tertarik pada interpretasimu.]
Aku membuka mata seminggu kemudian.
Bagaimana aku tahu sudah seminggu berlalu?
Karena angka itu memberitahuku.
[Waktu Tersisa: 21 hari 2 jam.]
Masih ada 21 hari sebelum dunia ini berakhir.
Dan satu lagi—
「 Pendiri Takhta Mutlak telah dikalahkan. 」
Selimut terangkat.
Dua kaki yang sebelumnya putus kini tersambung kembali.
Apakah ini efek dari Fear Realm?
Atau hasil perawatan dengan Fear lain?
Entahlah.
Yang pasti—keduanya masih ada.
Aku benar-benar membunuhnya.
Outer God itu.
Yang bahkan para Dewa tak berani sentuh.
[Kisah baru telah diperoleh.]
Pesan itu berpendar di udara.
Bukti nyata bahwa perbuatanku bukan mimpi.
Namun—
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ memakan kisah baru itu.]
Aku mengedip, tak percaya.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ bersendawa pelan.]
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ bertanya, apa yang sedang kau lihat.]
“Apa…?”
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ menguap dan bilang akan tidur sebentar.]
“Dasar bajingan! Muntahkan! Keluarkan sekarang juga!”
Tidak ada jawaban.
Sial. Aku baru ingat—aku belum memberinya makan kisah baru selama berminggu-minggu.
Mungkin karena aku meminjam terlalu banyak kekuatannya kali ini, dia menagih balasan berupa kisah.
Tapi… tidak mendapatkan kisah baru bukan berarti rugi.
‘Heir of the Eternal Name’ adalah kisahku sendiri.
Artinya, kisahku semakin kuat.
Dan saat berdiri menatap cermin di ruang perawatan, aku tahu:
pangkatku naik.
Dulu aku hanya setara dengan Konstelasi Historical-grade.
Sekarang, aura yang keluar dari tubuhku sudah mendekati Narrative-grade.
Akhirnya, aku bisa menggunakan kekuatan penuh Demon King of Salvation.
Meskipun tanpa tubuh inkarnasi yang cukup kuat aku tak bisa memanfaatkannya sepenuhnya,
tapi tetap saja—sensasi ini membuatku bergetar.
Saat itulah pintu ruang perawatan terbuka.
[Sepertinya kau mendapat pencerahan.]
“Guru.”
Cheok Jungyeong berdiri di sana—bersama Anna Croft.
Aku mendengarkan cerita Anna selama sepuluh menit penuh.
Kesimpulannya sederhana:
para Transenden di Transcendent Alliance gempar melihat pertarunganku.
Bahkan beberapa yang berpangkat rendah langsung masuk lagi ke Time Fault untuk berlatih.
“Tidak sesederhana itu! Kau tahu seberapa hebohnya semua orang?”
“Ah, cukup. Aku tidak melakukannya sendirian.”
Tanpa Cheok Jungyeong, tak mungkin rencana itu berhasil.
Aku melirik ke arahnya.
Mungkin dia ingin bertanya—tentang teknik Four-Swords, atau bagaimana aku bisa menyatu dengan tubuh inkarnasiny—
Tapi dia tidak bertanya apa pun.
Entah karena karakternya, atau karena pengertiannya—
yang jelas, itu membuatku lega.
[Ahem. Kalian tahu tidak? Muridku yang luar biasa ini—]
Cheok Jungyeong mulai pamer lagi pada Transenden di ruangan sebelah.
Sampai akhirnya, setelah semua orang kabur karena bosan, ia berbalik padaku.
[Kau akan menemui Recorder, kan?]
Akhirnya.
[Para Recorder sangat tertarik pada interpretasimu kali ini.
Kau mungkin bisa mendapat hadiah lebih besar dari yang kau kira.
Kau adalah orang pertama yang membunuh makhluk gila itu.]
“Hadiah? Mereka memberikanku sesuatu?”
[Apa? Jadi kau masuk Fault tanpa tahu apa-apa?!]
Tujuanku hanya bertemu Recorder of Fear, bukan menagih hadiah.
Tapi dari penjelasan mereka, ternyata interpretasi Fear di tempat ini dianggap sangat berharga.
[Transenden yang mendapatkan interpretasi unik dapat masuk ke ‘Hidden Time Fault’ dengan bertransaksi dengan para Recorder.]
Hidden Time Fault.
[Di Fault biasa, menaikkan satu tingkat Transendensi saja butuh waktu lama.
Tapi Fault milik mereka berbeda—
ada yang bisa melewati beberapa tingkat sekaligus,
bahkan ada yang mempersingkat waktu puluhan kali lipat.
Bergantung pada Fault yang kau pilih…]
Cheok Jungyeong berhenti sebentar, lalu menatapku dengan ekspresi rumit.
[Kau bisa menjadi Raja Iblis. Malaikat.
Atau bahkan… Outer God.]
Aku menelan ludah.
Semua itu… hanya dengan satu Fault khusus?
Aku terkejut, tapi tidak menunjukkannya.
Kekuatan instan selalu datang dengan harga.
Dan aku tahu—bahkan Recorder of Fear pun tidak kebal terhadap hukum itu.
Kami pun mengikuti Cheok Jungyeong menuju ruangan para Recorder.
“Kenapa kau ikut, Kim Anna-ssi?”
“Aku juga diundang kali ini.”
“Kau juga menafsirkan Fear tingkat Natural Disaster?”
Aku cukup terkejut.
Meski sudah tahu Anna Croft berbakat, tapi ternyata dia juga berhasil menarik perhatian para Recorder.
“Tidak sebesarmu. Tapi aku punya interpretasi Fear-ku sendiri.”
Ternyata selama aku pingsan seminggu, dia telah menyelesaikan banyak Fear.
Salah satunya cukup kuat hingga menarik minat para Recorder.
“Kim Anna-ssi.”
“Ya?”
“Kau bekerja dengan baik.”
“…Apa maksudmu?”
“Kau pasti pandai bicara dalam bahasa Spanyol juga.”
“Jadi kau masih melanjutkan lelucon itu?”
Aku hanya tersenyum.
Di sepanjang lorong, para Transenden menatap kami dengan rasa ingin tahu.
Rasanya canggung, jadi aku bersembunyi di balik Anna.
Akhirnya, kami tiba di depan sebuah pintu hitam kecil di dalam ruangan Time Fault.
Di permukaannya terukir simbol-simbol mirip hieroglif—bintang, matahari, bulan, burung, serigala.
“Apakah aku boleh membukanya?”
[Ya. Pikirkan Recorder yang ingin kau temui, lalu bukalah pintu itu.
Kau akan langsung memasuki kediamannya.]
Aku mengingat pesan-pesan yang kudengar sebelum pingsan.
Suara-suara dari para Recorder of Fear yang ingin bertemu denganku.
[Saat ini, empat Recorder of Fear ingin menghubungimu.]
Cheok Jungyeong menepuk bahuku pelan.
[Ingat baik-baik, muridku.
Kau hanya bisa memilih satu Recorder.]
Hanya satu yang bisa kutemui.
Aku memeriksa daftar Recorder of Fear di udara.
Nama-nama mereka berkilau satu per satu—
serigala, rubah, raja iblis, arsitek.
Namun pilihanku…
sudah kutetapkan sejak awal.
834 Episode 43 Transcendent Alliance (3)
“‘Recorder of Fear’ yang akan kupilih adalah—”
Tak perlu dikatakan lagi.
Pilihanku tentu saja: ‘Architect of the False Last Act’.
Aku tidak ragu sedikit pun.
Nama sejati dari Recorder itu pasti Han Sooyoung.
“Yang—”
Namun, tepat saat aku hendak menyebutkan namanya, kilatan cahaya tajam meledak di depan mataku.
[‘Recorder of Fear’ yang dimaksud tidak terdaftar dalam daftar yang tersedia.]
“…Apa?”
Itu aneh.
Tidak, aku jelas melihatnya.
Sesaat setelah aku membunuh Pendiri Takhta Mutlak, aku menerima pesan dengan sangat jelas—
bahwa ‘Architect of the False Last Act’ tertarik pada interpretasiku.
Aku menyebutkan kembali gelarnya sekali lagi.
[‘Recorder of Fear’ yang dimaksud tidak terdaftar dalam daftar.]
“Aku minta bertemu dengan Han Sooyoung?”
Tak ada respons.
Para Transenden di sekitar yang memperhatikan dari jauh saling berbisik—mungkin karena mereka mengira aku mulai kehilangan akal.
“Apakah ada Recorder dengan nama itu?”
“Aku baru dengar kali ini.”
Apa yang sedang terjadi di sini?
—Kenapa begitu?
Seperti biasa, Kim Dokja muncul hanya saat ia ingin bicara.
“Kau tidak melihatnya barusan?”
—Melihat apa?
“Han Sooyoung ada di sini, bukan?”
—Apa omong kosongmu? Kenapa Han Sooyoung di sini?
“Tidak, itu jelas ‘Architect of the False Last Act’—”
Dan seperti biasa, sambungan itu terputus begitu saja.
Sial. Saat benar-benar butuh, orang ini tidak pernah membantu.
Tapi tunggu—
jika Kim Dokja tidak melihat pesan itu, berarti… hanya aku yang melihatnya?
Aku menyebutkan lagi gelar itu, untuk terakhir kali.
[‘Recorder of Fear’ yang dimaksud tidak terdaftar dalam daftar.]
[Mengonfirmasi ulang daftar ‘Recorder of Fear’ yang tersedia saat ini.]
— The Fox Who Commands the Sky
— The Prince of Wolves
— The Demon King of the Cinema
— The Evil Sophist
Tidak ada.
Nama ‘Architect of the False Last Act’ bahkan telah digantikan oleh ‘Evil Sophist’.
“Serius…”
Aku bukan mengambil semua permen lemon di dunia, kenapa dia lenyap begitu saja?
Aku ingin protes, tapi… kepada siapa?
Bahkan sistem di tempat ini sudah dianggap bagian dari Fear.
Kalau pun ada kesalahan, tidak ada siapa pun yang akan mengakuinya.
Tak ada pilihan lain.
Sekarang aku harus memilih Recorder of Fear lain selain Han Sooyoung.
Aku menatap daftar itu lagi, satu per satu.
Entah kenapa, rasanya seperti kembali ke masa awal—saat memilih sponsor.
Pertama, Fox Who Commands the Sky.
Jika dugaanku benar, ini adalah Recorder of Fear yang sudah pernah kutemui sebelumnya.
Recorder yang mendekatiku di Recycling Center – Bicheonhori.
Melihat julukannya yang mengandung kata rubah, dan fakta bahwa karakter ini dijuluki “penipu Yoo Joonghyuk” dalam Ways of Survival,
tidak salah lagi—Recorder ini adalah Bicheonhori Wang Weilong.
Jadi Bicheonhori menjadi Recorder of Fear sekarang…?
Apa sebenarnya kriteria untuk menjadi Recorder of Fear?
Kedua, Prince of Wolves.
Yang langsung terlintas di kepalaku adalah Yoo Joonghyuk.
Aku pernah melihat Yoo Joonghyuk berubah menjadi “binatang hitam” di Round ke-41.
Bahkan di kisah utama, Yoo Joonghyuk dari Round ke-1.863 pernah dijuluki “serigala”.
Tapi mustahil Yoo Joonghyuk dari Round 41 tiba-tiba menjadi Recorder of Fear.
Jadi siapa ‘Prince of Wolves’ sebenarnya?
Sekilas, aku sempat berharap itu adalah Secretive Plotter.
Namun tidak mungkin—karena makhluk tertinggi yang dihormati para Recorder adalah Secretive Plotter sendiri.
Ia Outer God terkuat.
Tak mungkin dirinya menjadi Recorder.
Kalau begitu…
besar kemungkinan ‘Prince of Wolves’ adalah Lycaon.
Ia dulu muncul dengan julukan Lost Guide,
mungkin kini ia telah naik peringkat dan mendapatkan gelar baru.
Ketiga, Demon King of the Cinema.
Yang ini paling sulit ditebak.
“Cinema” dan “Demon King”? Dua kata yang seolah tidak berkaitan sama sekali.
Namun, jika kulihat dari kedua kata kunci itu—
ada satu nama yang cocok.
Satu saja di seluruh worldline ini.
Asmodeus.
Raja Iblis Nafsu dan Amarah.
Dialah yang memiliki “teater” tempat para pembaca berkumpul.
Jika memang dia salah satu Recorder of Fear,
maka keajaiban-keajaiban absurd yang pernah ia lakukan selama ini masuk akal.
Terakhir, Evil Sophist.
Heh. Tidak perlu berpikir lama.
Jika aku tidak bisa menemui Han Sooyoung, maka pilihanku hanya satu.
「 Bertemu dengan Cheon Inho dari Round ke-40. 」
Tentu, akan menarik bertemu Bicheonhori lagi, atau berbicara dengan Lycaon.
Tapi sumber informasi paling penting saat ini hanyalah satu: Evil Sophist.
Julukan itu… adalah milik Cheon Inho dari Round ke-40.
Aku ingin tahu.
Bagaimana sosok Cheon Inho dari Round ke-40 yang bahkan Yoo Joonghyuk maupun Anna tidak bisa ingat?
Dan kenapa aku, di Round ke-41, terlahir di tubuh Cheon Inho?
‘Evil Sophist’ pasti tahu jawabannya.
Dengan pikiran itu, aku membuka pintunya—
[Interpretasimu telah diakui memiliki nilai istimewa oleh para Recorder of Fear.]
[Kau telah diberi kesempatan untuk bertemu keempat Recorder sekaligus.]
Langit terbuka.
Hamparan padang luas terbentang di depan mataku.
Angin lembut menyentuh ujung hidungku.
Tempat ini… entah kenapa terasa familiar.
【Murid.】
Saat aku menoleh, seekor serigala raksasa berdiri di sana.
“Lycaon!”
Pangeran dari Planet Chronos.
Serigala Immyuntar yang kembali mengorbankan dirinya untukku.
[Kau memasuki ruang milik Recorder of Fear ‘Prince of Wolves’.]
【Murid, waktunya tidak banyak, jadi akan langsung kujelaskan.】
Bahkan sebelum sempat menyapa, tubuh Lycaon sudah mulai memudar tertiup angin.
“Lycaon?”
【Terima kasih, murid. Berkat catatanmu, aku memperoleh gelar baru. Tapi aku belum cukup kuat untuk berinteraksi lebih lama. Aku datang untuk menyampaikan satu hal—】
Suaranya bergetar, hilang ditelan angin.
【Jangan percaya catatan mana pun sampai kau melihatnya dengan matamu sendiri! Semua ‘Recorder’ di Fear Realm pada akhirnya—】
Snap!
Suara jentikan jari bergema.
【Apa gunanya Recorder tingkat rendah ikut campur?】
Dan seketika, ruang Lycaon menghilang seperti debu.
[Giliran Recorder of Fear ‘Prince of Wolves’ telah berakhir.]
Latar berikutnya berubah—nuansa seni bela diri memenuhi udara.
[Kau telah memasuki ruang milik Recorder of Fear ‘Fox Who Commands the Sky’.]
Suara para pendekar terdengar dari kejauhan.
Orang-orang duduk santai, menyantap mi ayam panas.
Di tengah suasana damai seperti lukisan itu, Bicheonhori duduk tenang, menatapku.
【Duduklah.】
Aku menelan ludah.
Aura yang terpancar darinya terasa… berbeda.
Bukan seperti Konstelasi, tapi seperti sesuatu yang berada di luar sistem mereka.
Aku duduk perlahan di kursi di hadapannya.
Bicheonhori mengangkat tangan dan memesan.
【Dua mangkuk mi ayam, dengan kaldu ayam.】
Pelayan datang, menyajikan dua mangkuk mi yang masih mengepul hangat.
Aku tidak tahu apa-apa tentang tempat ini, tapi begitu mencicipinya—aku tahu.
「 Ini rasa yang asli. 」
Rasa yang membuat semua mi yang pernah kumakan terasa palsu.
Bahkan Yoo Joonghyuk pun akan mengakuinya.
Bicheonhori bertanya, tersenyum samar.
【Enak?】
“Ya. Sangat.”
【Bagus. Itu restoran favoritku. Sekarang sudah tidak ada.】
Sepertinya ruang ini adalah Time Fault milik Bicheonhori sendiri.
Kami terdiam sejenak, memandangi orang-orang yang lalu lalang di depan rumah makan.
Suara lembut, aroma tumisan dan kaldu—
sebuah kedamaian yang nyaris mustahil di dunia skenario.
“Apakah ini ‘Round’ milikmu?”
【Benar. Aku menyaksikan akhir dunia di Round ini.】
“Akhir… dunia?”
Kata-kata itu terasa berat.
Bahkan udara ikut menegang.
“Jadi kau berhasil menyelesaikan ‘Last Scenario’?
Apakah kau melihat [Final Wall]?”
Bicheonhori hanya tersenyum samar.
Mungkin itu berarti ia tidak bisa menjawab—atau kesepakatan sudah dimulai.
【Pertanyaan itu hanya bisa dijawab lewat sebuah transaksi.
Apakah kau ingin memulainya?】
Seperti yang kuduga.
【Aku tertarik pada ‘Fear’ tingkat Natural Disaster yang kau tafsirkan.】
Ia tampak agak tergesa.
【Dengan status aslimu, kau tidak mungkin bisa menaklukkan ‘Founder of the Absolute Throne’. Bahkan dua belas dewa <Olympus> pun akan kesulitan.】
Aku diam.
【Namun kau melakukannya. Aku ingin tahu ‘kisah’ di balik pencapaian itu.】
Yang kukalahkan dia dengan adalah kekuatan 「Staging」.
Wajar jika Bicheonhori penasaran dengan hakikat dari kekuatan itu.
Namun, aku tidak berniat menyerahkan kartuku semudah itu.
“Aku belum berencana memberikan interpretasi itu. Aku juga belum bertemu Recorder lainnya.”
【Hmm… aku bisa memberimu sesuatu yang tidak bisa diberikan oleh Recorder lain.
Kau perlu mencapai Transendensi dengan cepat, bukan?】
Ia tersenyum tenang, tapi nadanya menggoda.
【Kau tahu, tubuh inkarnasimu sekarang tidak cocok dengan peringkatmu.
Dengan kondisi sekarang, kau hanya bisa menggunakan 30% kekuatanmu.
Namun, jika aku membantumu, mungkin akan berbeda.】
Aku memang tak berniat menyerahkan interpretasi itu.
Bagaimanapun, kesempatan bernegosiasi dengan para Recorder hanya datang sekali.
Tapi tawaran berikutnya—bahkan aku hampir tergoda.
【Akan kuberikan Time Fault milik <0th Murim>.】
“<0th Murim>…?”
Salah satu Time Fault tertinggi yang pernah kudengar.
Tempat di mana berbagai elixir dan teknik kuno tersembunyi,
harta karun dunia Murim dengan tingkat kesulitan ekstrem.
Dengan tempat itu, aku bisa naik ke tingkat Transenden,
dan sepenuhnya membuka kekuatan Narrative-grade Konstelasi.
【Masih perlu berpikir?
Aku bisa memberimu apa pun.
Jalan menuju Transendensi, atau item yang kau inginkan.】
Aku terdiam sesaat.
Menjadi Transenden…?
Tentu penting.
<0th Murim>?
Sangat menggoda.
Tapi ada satu alasan yang lebih penting daripada semuanya.
Alasan utama aku datang ke tempat ini.
【Ah, benar juga. Sekarang kupikir-pikir, kau juga salah satu ‘Kim Dokja’, bukan?
Kalau begitu—】
Senyum licik terukir di wajahnya.
【Jika kau menyerahkan interpretasimu padaku,
akan kubantu kau pergi ke ‘Big House’.】
835 Episode 43 Transcendent Alliance (4)
Big House.
Fakta bahwa Bicheonhori menggunakan istilah itu berarti satu hal —
ia sudah tahu aku datang ke sini untuk menemui Kim Dokja Kedua.
“Aku tidak tahu apakah kau ingat, tapi kita sudah pernah bertemu sebelumnya.”
Tatapan Bicheonhori menjadi dalam, seperti hendak mendengarkan dengan saksama apa yang akan kukatakan.
“Pertama kali, saat Twelve Zodiac Race di Recycling Center.”
【Hmm. Bicheonhori yang kau ajak berlari waktu itu bukan aku.】
“Tapi sepertinya yang berbicara di akhir tetap kau, bukan?”
Aku masih ingat jelas kata-kata terakhirnya waktu itu.
「 “Hmm. Jadi seperti ini kali ini… semoga kita bertemu lagi lain waktu, anak muda.” 」
Bicheonhori sempat terdiam, lalu mengedip, seolah sedikit terkejut. Ia akhirnya mengangguk.
【Aku tidak menyangka kau masih mengingatnya. Benar. Itu memang aku.】
“Kita juga bertemu lagi setelah itu. Di gerbong Orient Express di Recycling Center.”
Waktu itu, aku menggunakan [Omniscient Reader’s Viewpoint] pada Dansu ahjussi,
dan menemukan Bicheonhori duduk di kursi seberang, menatapku sambil tersenyum samar.
Aku masih ingat apa yang ia katakan padaku waktu itu.
Katanya aku belum bisa menjadi Recorder,
dan belum bisa menulis bab berikut dunia ini karena masih terlalu banyak suara yang menahanku.
【Kurasa aku terlalu banyak bicara hal tak berguna pada teman dengan ingatan sebagus itu.】
“Bagaimana kau bisa menjadi Recorder of Fear? Apa sebenarnya prinsipnya?”
Aku teringat Lycaon.
Bicheonhori mengatakan bahwa ia melihat akhir dunia,
tapi sejauh yang kuketahui, Lycaon belum pernah melihatnya.
Meski begitu, keduanya sama-sama menjadi Recorder of Fear.
“Apa sebenarnya tujuan kalian?”
Aku mengingat lagi apa yang dikatakan Lycaon.
“Tugas mereka adalah mengumpulkan catatan dari garis waktu yang terdistorsi.”
Tapi aku tahu itu bukan tujuan sejati.
Pasti ada alasan yang lebih besar di balik tindakan mereka.
【Kau punya kebiasaan buruk: bertanya terlalu banyak hal sekaligus.】
“Pertanyaan ini juga termasuk subjek transaksi, ya?”
【Secara prinsip, benar.
Kalau kau menyerahkan interpretasimu padaku, kau bisa menanyakan apa pun—】
“Bagaimana kalau aku memberimu interpretasi lain?”
【Interpretasi lain?】
Bicheonhori menatapku, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
【Kau menarik juga. Mana mungkin seseorang yang baru masuk Fear Realm sudah punya Special Interpretation?】
Ia benar—Fear yang pernah kutafsir sejauh ini hanyalah Alien Signal Light dan Tooth Fin,
keduanya berada di level Disaster atau Catastrophe.
Sulit menarik perhatian Recorder dengan hal seperti itu.
Namun—
“Tapi Fear bukan hanya ada di Fear Realm, kan?”
【Apa maksudmu?】
“Aku bicara tentang Ketakutan Tertua di dunia ini.”
Ketakutan Tertua—
asal mula semesta ini.
Sesuatu yang tak pernah bisa diinterpretasikan, tak akan bisa, dan tak akan pernah selesai diinterpretasikan.
Ekspresi Bicheonhori perlahan menegang.
【Kau… sedang membicarakan Oldest Dream, ya?】
Cahaya biru melintas di udara, tapi tidak ada sensor yang menghalangi kata itu.
Sepertinya Bicheonhori cukup kuat untuk mengucapkannya tanpa disaring sistem.
“Benar. Aku akan memberitahumu siapa sebenarnya makhluk itu.”
【Lucu. Apa kau pikir ada Recorder of Fear yang tidak tahu hal itu?】
“Namanya Kim Dokja.”
【Aku tahu. Itu nama simbol yang sekarang mewakili ‘mimpi’.】
Ia tak tampak terkejut.
Wajar—sebagai Recorder, tentu ia tahu sampai di titik itu.
Tapi bagaimana kalau aku menggali lebih dalam?
“Kau tahu makanan apa yang paling dibenci Kim Dokja?”
Untuk pertama kalinya, ekspresi Bicheonhori membeku.
【Kenapa aku harus tahu hal seperti itu?】
“Kenapa tidak tahu? Bukankah kau penasaran dengan Oldest Dream?
Dari semua makhluk di dunia ini, kau—seorang Recorder of Fear—tak ingin tahu hal seperti itu?”
【Bukan begitu—】
“Atau kau menganggap interpretasi ini… tak penting?
Bahkan Morak yang kau agungkan tidak tahu hal ini,
dan kau bilang hal itu tak layak dicatat?”
【Aku tidak bilang begitu! Tapi—】
Bicheonhori menggenggam pena, wajahnya tampak ragu namun akhirnya menyerah.
【Baik. Jadi… makanan apa yang dibenci Kim Dokja?】
“Tomat.”
Bicheonhori langsung membuka matanya lebar, lalu mulai menulis sesuatu di udara.
【Menarik. Kenapa dia membenci tomat?】
“Nah, dari situ kita bisa mulai berdagang. Kau penasaran?”
Aku tertawa kecil melihat wajahnya yang benar-benar bingung.
Ia mendengus.
【Baiklah. Apa yang ingin kau ketahui tadi?】
“Bagaimana para Recorder of Fear dilahirkan?”
【Aku tidak tahu persis bagaimana mereka ‘lahir’.
Setiap Recorder punya alasan yang berbeda.】
“Berbeda?”
【Ada yang menjadi Recorder karena putus asa melihat akhir dunia dan ingin meninggalkan rasa putus asa itu.
Ada pula yang ingin memenuhi keinginan yang tak tercapai di alam semesta lain.
Dan ada juga—】
Ia berhenti sejenak, lalu menatapku dalam-dalam.
【—yang menjadi Recorder karena mengutuk akhir dari sebuah alam semesta,
dan ingin menulis ‘akhir baru’.】
“Penjelasanmu terlalu kabur.”
【Itu satu-satunya yang bisa kukatakan.
Bagaimanapun, para Recorder adalah mereka yang dipilih oleh Oldest Dream.】
“Dipilih oleh Oldest Dream…”
【Menjadi Recorder berarti menyimpan potensi dari catatan yang diharapkan Oldest Dream.】
“Itu jawabanmu? Tak masuk akal. Tidak layak ditukar.”
【Kau ini…】
“Jadi aku tanya satu hal lagi.
Apa tujuan kalian sebenarnya?
Kenapa kalian mengumpulkan interpretasi dari Fear Realm dan merekam garis waktu yang terdistorsi?”
【Bukankah itu satu pertanyaan?】
“Kau juga pasti akan menjawabnya dengan kata-kata puitis tak berguna.
Jadi cepat saja.”
Bicheonhori terlihat kesal, tapi rasa penasarannya lebih besar.
Ia menulis cepat dengan pena itu.
【Kami mengumpulkan catatan dari garis waktu terdistorsi untuk menulis satu ‘kalimat’.】
“Lebih spesifik.”
【Kau tahu apa hal pertama yang harus dilakukan agar menjadi penulis yang baik?】
“Mungkin… banyak membaca, banyak menulis, banyak berpikir?”
【Benar.】
Ia tersenyum kecil.
【Sebelum alam semesta ini berakhir, setiap Recorder of Fear akan menulis satu kalimat abadi—
‘One Sentence’ yang akan tersisa selamanya.】
Satu kalimat yang abadi.
【Sejak lahir, setiap Recorder hidup untuk menulis ‘Satu Kalimat’ itu.
Mereka mengumpulkan berbagai interpretasi dan catatan dari dunia yang rusak untuk menyusunnya.】
Aku tiba-tiba teringat Konstelasi.
Mereka juga sama—membangun cerita demi cerita untuk melengkapi sesuatu yang tidak bisa disebutkan, sesuatu yang tersembunyi di balik kata-kata: ■■.
“Jadi alasanmu menginginkan interpretasiku adalah untuk hal itu.”
【Benar. Aku butuh interpretasimu untuk menyelesaikan ‘Satu Kalimat’ku.】
“Dan apa yang terjadi kalau kau berhasil menulisnya?”
【Itu…】
Bicheonhori tersenyum penuh teka-teki.
【Akan kuceritakan setelah kau menjawab pertanyaanku.
Sekarang, katakan—kenapa Kim Dokja membenci tomat?】
Seperti yang kuduga.
Benar-benar trickster.
“Cepatlah. Kenapa dia membencinya? Apakah karena tomat mengingatkannya pada darah?”
Aku belum sempat memikirkan sampai sejauh itu.
Bicheonhori memperhatikan ekspresiku dan menebak.
【Ada alasan lain, bukan?】
“Karena rasanya tidak enak.”
Ia melotot kosong.
【Tidak mungkin.】
“Serius.”
【Jangan bercanda. Bagaimana kau tahu? Kau bahkan tidak bertanya pada Oldest Dream.】
“Aku juga benci tomat.”
【Apa…?】
“Aku juga Kim Dokja. Lupa?”
Bicheonhori terdiam, bibirnya terbuka.
Aku tersenyum.
“Kalau begitu, transaksi kita selesai. Sampai jumpa lain kali.”
[Giliran Recorder of Fear ‘Fox Who Commands the Sky’ akan segera berakhir.]
Wujud Bicheonhori dan seluruh latar Murim mulai memudar.
Sebelum benar-benar hilang, ia berseru dengan nada tergesa.
【Kau tak bisa terus mengelak dengan permainan kata!
Untuk masuk ke Big House, kau harus menaklukkan salah satu Fault yang dimiliki para Recorder!】
“Kalau begitu, seharusnya kau katakan dari tadi.”
Tubuhnya hampir lenyap.
Ia meninggalkan pesan terakhir dengan nada getir.
【Kalau bisa, bertransaksilah denganku saja.
Recorder berikutnya jauh lebih berbahaya dariku.
Pikirkan baik-baik…】
Suasana Murim lenyap sepenuhnya.
Saat aku membuka mata—
[Memasuki ruang milik Recorder of Fear ‘Demon King of the Cinema’.]
Aku duduk di dalam bioskop.
Layar besar di depan menampilkan garis horizontal panjang—seolah-olah sesuatu telah disobek lalu ditempel kembali.
Di depan layar, barisan kepala kecil sedang menonton.
Aku tahu tempat ini.
Jadi aku tidak panik, hanya menatap layar bersama mereka—para kkoma Kim Dokja.
「 “Cheon Inho, bajingan itu.” 」
Film di layar menayangkan kisah yang sudah kukenal.
Kisah yang dimulai saat sepotong Kim Dokja bodoh terperangkap dalam tubuh Cheon Inho.
【Kenapa harus Cheon Inho? Tidak penasaran?】
Aku menoleh—dan di sana duduk Demon King of the Cinema, kaki bersilang, meneguk Zero Carbonated Drink.
【Tak seorang pun akan menebak tokoh utama seperti itu.】
Aku tak menjawab, hanya meneguk Zero Cola yang disediakan di kursi sebelah.
Asmodeus mengangkat alis.
【Bagaimana rasanya lahir sebagai protagonis seperti itu?】
“Kau bertanya begitu karena aku menghancurkan teatermu, ya?”
【…】
“Brengsek kecil.”
Aku meludah ke arahnya.
Ia berkerut kesal.
“Aku tahu tujuanmu.
Kau akan menayangkan video lagi untuk memanipulasiku, kan?
Sama seperti dulu — memancingku dengan kata-kata seperti ‘Bagaimana kalau kau bukan Kim Dokja yang asli?’ atau ‘Protagonis seperti apa yang dunia inginkan?’”
【…】
“Kau pikir aku masih mudah terpengaruh hal seperti itu?”
【Huh. Kau sudah tumbuh rupanya.】
“Sudah. Dan aku tidak berniat bertransaksi denganmu.”
【Kalau begitu kenapa kau di sini?】
Para kkoma Kim Dokja menoleh ke arah kami, tertawa kecil, tampak menikmati adu mulut ini.
Aku melambaikan tangan ringan ke arah mereka.
“Aku datang untuk melihat wajah para pembacaku.”
Di antara kursi, seorang kkoma Kim Dokja menyembul, wajahnya muda dan polos.
Di dadanya tergantung name tag kecil bergetar:
rlaehrwk37.
Aku tahu siapa dia.
“Apa kabar?”
Noh Jiyoon.
Putri dari Dansu ahjussi.
“Aku akan menyelamatkanmu. Jadi jangan khawatir.”
Mata kecil itu mulai berkaca-kaca.
Asmodeus mendengus tak percaya.
【Kalau kau bicara begitu, aku malah terdengar seperti penjahat yang menculik anak-anak.】
“Bukannya begitu?”
Kami saling menatap tajam, udara di antara kami menegang.
【Harus kuakui, setidaknya kau cocok jadi protagonis dalam hal keberanian.
Tapi aku ingin lihat apakah kau masih bisa bicara seperti itu setelah melihat ini.】
Asmodeus bersiul pelan.
Lampu bioskop mendadak menyala terang.
Para kkoma Kim Dokja yang tadinya menatap layar menundukkan kepala.
【Perkenalkan, Kim Dokja baru yang baru saja bergabung.】
Pada isyarat Asmodeus, seorang kkoma Kim Dokja di kursi sebelahnya berdiri pelan.
Name tag-nya tertera:
rlaehrwk244.
Nama yang belum pernah kulihat.
Mungkin Kim Dokja yang baru saja ditangkap Asmodeus.
Kulitnya pucat seputih salju.
Mata berkilau seperti bintang.
Sama seperti semua Kim Dokja lainnya—
namun yang satu ini memegang sebuah buku.
【Kau ingin tahu siapa dia?】
Saat melihat judul buku itu,
buluku meremang.
Itu adalah seseorang yang kukenal.
836 Episode 43 Transcendent Alliance (5)
Aku menatap mata polos itu — dan tanpa sadar, suara kecil lolos dari bibirku.
“Ah.”
Namun bocah itu justru bersembunyi di belakang Asmodeus, wajahnya pucat ketakutan.
Asmodeus tersenyum.
【Tidak apa-apa. Lihatlah. Bukankah ini seseorang yang kau kenal dengan baik?】
Buku yang tadinya dipegang bocah itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai.
Aku menatap kosong pada judulnya.
『The World After the Fall.』
Kepalaku terasa berputar.
Kenangan—masa-masa bersamanya—berkelebat begitu cepat dalam pikiranku.
Dan tiba-tiba aku mengerti.
Alasan kenapa aku bertemu Jaehwan-ssi tempo hari.
Alasan kenapa rekan-rekan Jaehwan-ssi juga berada di Fear Realm ini.
Semua itu ternyata tersambung oleh satu benang takdir yang tak terelakkan.
“Hyung.”
Orang yang selalu berbicara tentang nasib.
Yang berkata bahwa protagonis, apa pun yang terjadi, pantas mendapat kesempatan.
Namun kali ini, ia sendiri yang berjanji:
“Aku akan menulis tanpa mengandalkan kesempatan.”
Kini, ia menatapku dengan wajah yang seolah menemukan kesempatan sejatinya.
“Giyeon-hyung. Kau… hyung-ku, kan?”
Meskipun ia kini menjelma menjadi kkoma Kim Dokja, aku langsung mengenalinya.
Sama seperti aku bisa mengenali Gu Seonah atau Kim Kyungsik—
aku tahu dengan pasti siapa dia.
Dia adalah Giyeon-hyung.
Orang yang menulis 『The World After the Fall』 bersamaku.
Aku melangkah maju.
Tapi Giyeon-hyung melangkah mundur.
Asmodeus berdiri, mengangkat tangan seolah melarangku mendekat.
【Cukup. Jangan menakuti anak-anak.】
“Apa yang kau lakukan, Asmodeus?
Kenapa Giyeon-hyung ada di sini?”
【Hmm? Nama itu seharusnya bukan ‘Giyeon’.】
“Jawab pertanyaanku.”
【Aku hanya membawa sepotong tubuh mayat yang malang.
Menariknya, fragmen itu masih menyimpan kenangan tentangmu.】
Di layar bioskop, suara berdesis terdengar.
Sebuah gambar tua mulai muncul — seperti rekaman lama yang terputar kembali.
「 ‘Hakhyun. Apa aku boleh terus menulis seperti ini?’ 」
「 ‘Jangan khawatir.’ 」
Suara samar di tengah kabut ingatan.
「 ‘Tidak, Hakhyun. Lihat ini. Jumlah pembacanya turun.’ 」
「 ‘Hyung, aku bilang jangan terlalu senang atau sedih.’ 」
「 ‘Apa aku benar-benar tak boleh menulis kebetulan satu saja?
Cukup satu saja? Supaya dia bisa bahagia?’ 」
Semua terasa seperti mimpi.
Kenangan yang hampir pudar mekar kembali—
seperti bunga liar yang kembali hidup setelah musim panjang.
「 ‘Hyung! Lihat! Aku bilang juga apa! Aku bilang juga pasti berhasil!’ 」
「 ‘Sekarang aku bisa makan sedikit lebih enak. Semua berkat kau, Hakhyun.’ 」
Masa-masa sebelum skenario dimulai.
Sebelum dunia mengenal 『Omniscient Reader’s Viewpoint.』
Masa di mana kami hanya dua penulis miskin—
menulis bukan demi uang, tapi karena kami mencintainya.
Aku berdiri terpaku di tengah teater, menyaksikan masa lalu itu bergulir di layar.
Dan aku berpikir:
Dari mana alam semesta ini sebenarnya dimulai—dan akan berakhir di mana?
Apa lagi yang harus kukorbankan untuk menyelesaikan kisah panjang ini?
“Apa yang kau inginkan, Asmodeus?”
Aku perlahan menoleh.
Wajah Asmodeus tersenyum samar.
【Akhirnya kita mulai bicara.】
Ia kembali duduk santai, meneguk Zero Cola-nya.
【Tapi aku tidak menginginkan apa pun darimu.
Kalau aku berurusan denganmu, kau pasti akan memanfaatkan celah untuk lolos.】
“Itu tergantung bagaimana kau bertindak.”
【Kau pikir ini pertama kalinya aku dipermainkan Kim Dokja? Kedua kalinya, mungkin?】
Benar—dalam kisah utama, Asmodeus berkali-kali dikelabui oleh Kim Dokja.
Ia menyebut dirinya Seeker of the End, tapi akhirnya mati sia-sia.
Sekarang aku memahaminya.
「 Apa sebenarnya ■■ milik Asmodeus? 」
Setiap makhluk di <Star Stream> punya ■■ mereka sendiri.
Dan Asmodeus—pastilah punya tujuannya sendiri juga.
“Kau juga menginginkan interpretasiku tentang Fear tingkat Natural Disaster, bukan?”
【Tentu saja.
Interpretasi itu menarik sekali.
Terutama kisah yang membentuk dasar interpretasi itu.】
Yang ia maksud jelas: Heir of the Eternal Name.
Asmodeus tahu betul siapa yang harus dikorbankan agar kisah itu bisa lahir.
“Jaga bicaramu.
Kalau tidak, bioskop ini akan hancur lagi.”
【Kalau kau berbuat kasar, kkoma Kim Dokja di sebelahku tidak akan selamat.】
“Kau mau mengancamku dengan Giyeon-hyung?”
【Aku ini penculik, bukan? Wajar saja.】
Aku menatapnya dalam diam.
“Tidak. Kau bukan tipe penjahat seperti itu.”
【Kenapa kau yakin sekali?】
“Karena dari wajahmu saja, sudah kelihatan bukan orang jahat.”
Aku menatap wajah para kkoma Kim Dokja di sekeliling.
Mereka sudah lama terjebak di tempat ini, tapi wajah mereka tidak suram.
Entah kenapa, mereka justru tampak nyaman di sisi Asmodeus.
Bahkan beberapa dari mereka berdiri di sampingnya—
menatapku seolah menegurku karena bicara kasar pada “tuan mereka”.
“Apa sebenarnya tujuanmu?”
Akhirnya, aku memutuskan untuk berbicara serius dengannya.
Bagaimanapun, kami berdua sudah terlalu jauh.
Kami sama-sama tahu bahwa jalan kami tak bisa berbalik lagi.
“Kau juga seorang Recorder of Fear.
Itu berarti kau punya One Sentence yang ingin kau tulis.
Kenapa kau memilih cara seperti ini?”
【Heh. Dari mana kau dapat informasi menarik itu?】
Aku teringat pertama kali kami bertemu—
di hari aku pertama kali terseret ke bioskopnya.
Waktu itu, ia benar-benar terkejut melihatku.
「 ‘Tidak mungkin… kau ini…’ 」
Dan setelah tahu siapa aku, ia mulai merancang rencana gilanya:
menjadikanku tokoh utama dari dunia baru yang ia tulis sendiri.
「 ‘Saatnya menulis 『Omniscient Reader’s Viewpoint』 yang baru dengan tanganmu sendiri.’ 」
Ia ingin menggunakan aku untuk memutarbalikkan kisah Round ke-41
dan menghancurkan <Kim Dokja’s Company>.
“Kalau makhluk sepertimu saja bisa jadi Recorder of Fear,
berarti <Star Stream> ini benar-benar murah hati.”
【…】
“Kau tahu? Semua rencanamu berantakan.
Tak ada satu pun yang benar-benar berhasil.”
【Katakan sesukamu.
Setidaknya orang-orang yang kubenci sudah melalui neraka.】
“Tujuanmu bukan sekadar membuat <Kim Dokja’s Company> menderita, kan?”
Aku membuka log lama.
Halaman skenario tambahan muncul di udara.
[Sub-scenario (???) — Qualification of Record]
Kategori: Sub (Individu)
Tingkat Kesulitan: ???
Kondisi Selesai:
Kau dirasuki di worldline ini melalui Covenant of the Other World.
Bekerjasamalah dengan para possessor lain untuk mencegah kehancuran yang akan datang dan membuka kisah baru.
Batas Waktu: —
Hadiah: Kembali ke worldline asal + hadiah tambahan.
Kegagalan: Kematian.
“Kau yang membuat skenario ini, kan?
Itu sebabnya aku dan para pembaca bisa terlibat dalam dunia ini.”
【…】
“Apakah skenario ini kesepakatan bersama antara para Recorder?”
Asmodeus menegang.
Mulutnya bergerak sedikit, tapi tak ada suara keluar.
“Berapa banyak Recorder of Fear yang bertindak sebagai ‘Representative Kim Dokja’?
Berapa banyak fragmen Kim Dokja yang sudah kau culik seperti ini?”
【…Aneh. Aku masih bisa terkejut karenamu.
Bagaimana kau tahu itu?】
“Akan aneh kalau aku tidak tahu.”
Semuanya dimulai dari Round ke-41, saat para pembaca mulai kerasukan karakter.
Itu jelas ulah para Recorder of Fear.
Tanpa kemampuan mereka menembus worldline, hal seperti itu mustahil terjadi.
“Hentikan penculikan para kkoma Kim Dokja.
Kembalikan mereka ke tempat asal.”
【Tidak.】
“Kalau begitu, mari kita bertransaksi, Asmodeus.”
【Kukatakan tidak.】
“Kau belum dengar syaratnya.”
【Aku tidak bertransaksi dengan Kim Dokja mana pun—】
“Aku akan membantumu menulis One Sentence-mu.”
Hening.
Suasana teater tiba-tiba menegang.
Asmodeus menatapku, suaranya rendah.
【Bagaimana kau tahu isi One Sentence yang ingin kutulis?】
“Aku tahu.”
Aku menatap matanya—
dan kali ini, aku bisa melihat hal-hal yang sebelumnya tersembunyi.
[Kisah ‘Heir of the Eternal Name’ tersenyum puas.]
[Ciri eksklusif ‘Record Repairer’ diaktifkan!]
[Recorder of Fear ‘Demon King of the Cinema’ menatapmu dengan ketidaksenangan.]
Ya, sekarang aku bisa membaca catatannya.
“Kau tidak lagi terlihat menakutkan bagiku.”
Aku tidak takut lagi.
[Skill Eksklusif ‘Omniscient Reader’s Viewpoint’ diaktifkan!]
[Pemahamanmu terhadap target sangat tinggi!]
「 ‘…Ah, panggil aku lagi.’ 」
「 ‘Jangan tegang. Tidak ada Konstelasi lain di sini.’ 」
「 ‘Demon King of Salvation… Kau salah paham tentang sesuatu—’ 」
「 ‘Baiklah. Untuk kali ini, aku akan bertahan.’ 」
Potongan catatan Asmodeus berputar di udara.
Dari pertemuan pertamanya dengan Kim Dokja—hingga hari ia mati di Dark Dimension.
【Berhenti.】
Aku mengerti sekarang.
Semua sejarah Asmodeus…
semua benang hidupnya…
bersinggungan denganku.
【Kukatakan berhenti, Kim Dokja!】
Ia meraih kerah Giyeon-hyung, matanya membara marah.
Aku mematikan [Omniscient Reader’s Viewpoint] dan menatapnya.
“Kau ingin bertransaksi sekarang?”
【Sial. Kau tahu?
Kau lebih pantas disebut Raja Iblis daripada siapa pun.】
“Kau juga, Asmodeus.
Kau Raja Iblis yang sebenarnya.”
Lampu teater menyala terang.
Bayangan kami berdua membentang panjang di layar putih.
Dua sosok berbeda—namun sama-sama berlumur dosa.
【Baiklah. Mari kita bertransaksi.】
Dua bayangan itu—dua Raja Iblis—akhirnya berjabat tangan.
Kami membuat kontrak dengan Existence Oath.
【Yang kau inginkan adalah ‘Fragmen Kim Dokja’ milikku, bukan?】
“Benar.”
【Kalau begitu, mari kita mulai dengan transaksi kecil dulu.】
Ia berkata sambil tersenyum.
【Yang bisa kuberikan sekarang hanyalah satu orang ini. Ambillah.】
Seekor kkoma Kim Dokja melompat dan duduk di pundakku.
Anak kecil itu tampak gugup, tapi akhirnya bersandar,
menaruh dagunya di atas buku yang sedang ia baca di kepalaku.
“Giyeon-hyung.”
Tak ada jawaban.
Sesekali ia tersenyum kecil, mungkin karena membaca bagian yang lucu.
Aku ingin melindunginya di dalam [Fourth Wall],
tapi ia menolak—seolah masih ingin melihat sesuatu di dunia luar.
【Syarat transaksiku sederhana.】
“Katakan.”
Aku bersiap menghadapi tuntutan gila.
Namun syarat Asmodeus ternyata cukup masuk akal.
【Ketika ‘Raja Ketakutan’ muncul di hadapanmu, panggil aku.】
“Baik. Hanya itu?”
Dari tafsir ramalan, aku tahu siapa yang dimaksud.
‘Raja Ketakutan’—
tidak lain adalah Kim Dokja Kedua.
Tentu saja ia akan muncul.
Dan tentu saja akan melakukan sesuatu yang gila.
Tapi jika hanya itu, ini bukan kesepakatan buruk.
Asmodeus tersenyum miring.
【Kau yakin bisa bertahan sampai saat itu?】
“Kau tahu, kalau aku mendengar ucapan seperti itu, aku justru semakin hidup.”
【Heh. Kita lihat saja.
Kau masih harus melewati satu hal lagi sebelum bisa bertemu ‘Raja Ketakutan’.】
“Apa itu?”
【Siapa lagi kalau bukan—】
Saat itu, pemandangan bioskop mulai kabur.
Suaranya perlahan memudar, digantikan oleh tawa rendah yang menggema di seluruh ruangan.
[Giliran Recorder of Fear ‘Demon King of the Cinema’ akan segera berakhir.]
【Bangunlah, Kim Dokja.
Kalau tidak, dia akan mengambil seluruh ‘sejarah’ yang telah kau bangun.】
Tawa Asmodeus menjadi gema terakhir sebelum semuanya gelap.
Saat kubuka mata—
[Kau memasuki ruang milik Recorder of Fear ‘Evil Sophist’.]
837 Episode 43 Transcendent Alliance (6)
Cheon Inho di Round ke-40.
Ia dikenal dengan julukan ‘Evil Sophist’ dan ‘Orang yang Menipu Para Bintang’.
Aku tidak tahu mengapa ia dijuluki begitu.
Yang kuketahui hanyalah sedikit informasi tentangnya:
Bahwa ia adalah bajingan di Round ke-3,
seorang penjahat besar di Round ke-40,
hampir menjadi rekan Yoo Joonghyuk untuk waktu singkat,
dan pernah berduel dengannya menjelang akhir dunia.
Serta—mungkin, ia tetap hidup bahkan setelah Yoo Joonghyuk melakukan regression.
「 Dia adalah ‘Evil Sophist’ sekaligus ‘Orang yang Menipu Para Bintang’. 」
Kenangan berputar di kepalaku.
Kenangan yang pernah kualami melalui Time Fault perlahan kembali.
「 “Di kehidupan berikutnya, aku ingin naik bus Regressor dan hidup nyaman.” 」
Di Fear Realm—lebih tepatnya di Subway on the Way Home from Work—
aku sempat “mengalami” Round ke-40 tempat Cheon Inho hidup.
‘Mengalami’, padahal sebenarnya aku hidup di sana selama hampir tiga bulan.
Selama tiga bulan aku menjadi Cheon Inho,
berjuang bersama Yoo Joonghyuk yang saat itu diburu oleh Blood Cult.
「 “Bantu aku di round ini.” 」
Kenapa Kim Dokja Kedua ingin melihat kisah Cheon Inho?
Kenapa dari sekian banyak karakter, aku justru dirasuki menjadi Cheon Inho?
“Cheon Inho.”
Kusapa namanya pelan.
Ruangan yang kulalui gelap, lembap, dan hampa kehidupan—
seperti telah lama ditinggalkan.
Saat aku melangkah lagi, lantai bergetar lembut—
seolah seekor binatang tua menggeram dalam tidurnya.
Ketika cahaya menembus kegelapan,
sebuah ruangan seluas sekitar tiga puluh pyeong terbentang di hadapanku.
Hal pertama yang kulihat adalah barisan topeng tergantung di dinding.
“Ah.”
Giyeon, yang duduk di pundakku, mengeluarkan suara aneh.
Aku menurunkannya ke lantai—dan ia segera berlari kecil ke arah etalase topeng.
“Ah.”
“Kau mau menyentuhnya?”
“Ah.”
“Kau mau memakainya?”
“Ah.”
“Jangan merengek seperti Biyoo.”
Aku mendesah dan menyerahkan salah satu topeng padanya.
Topeng berbentuk musang kecil.
Ia tampak sangat menyukainya; tertawa ceria sambil berlari ke sana kemari memakainya.
Sementara itu, aku mengamati topeng-topeng lain satu per satu.
Beberapa asing, beberapa tampak familiar.
Ada topeng berbentuk Dua Belas Zodiak,
ada pula yang menyerupai para Konstelasi—
Dionysus dari <Olympus>, Hades dari <Underworld>,
bahkan Surya dari <Vedas>.
Lalu aku teringat julukan Cheon Inho—
‘Orang yang Menipu Para Bintang’.
Mungkinkah semua topeng ini adalah sosok-sosok yang pernah ia samarkan dirinya menjadi mereka?
Saat pikiran itu muncul, ruangan terasa semakin kosong.
Cheon Inho… pasti telah menghabiskan hidupnya dengan berpura-pura.
Menjadi orang lain.
Menipu dunia.
Jika Anna mendengarnya,
pasti ia akan menatapku tajam dan berkata:
“Kau bersimpati pada penjahat terburuk di dunia, hah?”
Tapi aku tidak bisa menghentikan pikiranku.
Entah kenapa… aku bisa mengerti sedikit tentangnya.
Mungkin aku juga dilahirkan sebagai penipu.
Cheon Inho yang hidup dengan topeng-topeng ini—
apa yang sebenarnya ia cari di akhir cerita?
Aku berjalan berkeliling hingga berhenti di depan kotak kaca kecil.
Di dalamnya tergantung mantel merah—mantel yang sama yang dikenakan Cheon Inho dalam pertarungannya melawan Yoo Joonghyuk.
“Ah.”
“Apa?”
“Ah.”
“Kau mau kuambilkan?”
“Ah!”
“Kau mau memakainya sekarang?”
Giyeon terus merengek, jadi aku menyerah.
Kutarik mantel itu keluar dan perlahan mengenakannya.
Kainnya langsung menyesuaikan dengan tubuhku,
seolah-olah memang milikku sejak awal.
[Kau mengenakan item ‘Infinite Dimension Space Coat’.]
Mirip dengan milik Kim Dokja dan Yoo Joonghyuk.
Namun saat kugunakan, aku segera menyadari sesuatu.
Kain ini tidak seharusnya berwarna merah.
Aroma darah begitu pekat menempel di seratnya.
Dan di antara noda itu,
masih tersisa serpihan warna putih.
Aku yakin—mantel ini dulunya putih.
Saat itulah Giyeon menarik tanganku.
Aku menoleh, dan ia menunjuk cermin besar di sebelah.
“Ah.”
“Tidak bisakah kita berhenti di sini saja…?”
Di cermin itu, tampak dua sosok.
Kim Dokja kecil dan Kim Dokja besar.
Sekilas kami tampak seperti ayah dan anak—berpegangan tangan.
Namun tiba-tiba, permukaan cermin bergelombang.
Refleks, aku mencabut Unbreakable Faith sambil menarik Giyeon ke belakang.
Wajah di cermin itu berubah—
menjadi wajah yang sangat kukenal.
Wajah yang pertama kali kulihat di pintu kaca subway.
【Kau banyak berubah.】
Suara itu membuat bulu kudukku berdiri.
Refleks, aku memeriksa apakah ia menggunakan [Incite].
Untungnya, tidak ada tanda-tanda itu.
【Penilaian yang bagus.】
“...”
【Sebelum kau menggunakan [Incite], pastikan dulu: apakah aku sudah menggunakannya lebih dulu?】
“Kau harus menyapaku dengan cara seperti itu?”
Cheon Inho di dalam cermin tersenyum—
lebar, mengerikan.
“Berhenti bercanda dan keluar dari situ.
Seram sekali bicara sambil nyangkut di kaca.”
【Aku tidak bisa keluar.】
“Kenapa?”
【Karena sudah ada sosok lain yang menduduki tubuhku.】
Ah, begitu. Karena aku sedang menempati tubuhnya.
Namun saat itu, aku teringat kata-kata Asmodeus:
「 Bangunlah, Kim Dokja. Kalau tidak, dia akan mengambil seluruh ‘sejarah’ yang telah kau bangun. 」
Jadi… apa dia bisa merebut tubuhku kapan pun ia mau?
Cheon Inho menatapku, seolah membaca pikiranku.
【Kau mendengar sesuatu dari Raja Iblis yang buruk, ya?
Tenang saja. Aku tidak berniat merebut tubuhmu sekarang.】
“Kedengarannya seperti kau akan melakukannya nanti.”
【Itu tergantung padamu.】
Aku tersenyum menantang.
“Kau pikir ancaman seperti itu bisa bekerja?
Tubuh ini sudah dipenuhi legenda yang kubangun sendiri.
Bahkan kau, seorang Recorder of Fear,
tak bisa semena-mena mengambilnya.
Probabilitas <Star Stream> tidak akan mengizinkan.”
Kedengarannya percaya diri—
padahal sebenarnya aku gugup.
Karena aku masih ingat ucapan Dewa Keputusasaan, Chunghuh.
「 Mereka bisa ‘menulis ulang’ dunia ini. 」
Jika benar para Recorder of Fear punya kekuatan itu,
mereka bisa mengabaikan hukum probabilitas dan mengambil apa pun.
Cheon Inho hanya tersenyum samar.
【Kau kelihatan cemas sekali, Kim Dokja.】
Bajingan ini. Di mana kau belajar menjadi Kim Dokja yang lebih menyebalkan dariku?
“Kenapa kau memanggilku?
Kau juga menginginkan interpretasi Fear tingkat Natural Disaster yang kumiliki?”
Lycaon memanggilku untuk memperingatkan.
Bicheonhori ingin interpretasiku.
Asmodeus hanya ingin mengacaukanku.
Lalu Cheon Inho? Untuk apa ia memanggilku?
“Kalau kau mau interpretasi ini, aku siap bertransaksi.”
Tapi dia hanya menatapku datar.
【Interpretasimu memang menarik… tapi aku tidak tertarik.】
Tidak semua Recorder of Fear menginginkan hal yang sama rupanya.
Aku tidak terkejut—aku sudah menduga.
“Kalau begitu, mari bertransaksi dengan hal lain.
Aku akan membantumu menyelesaikan One Sentence-mu. Sebagai gantinya—”
【Aku tidak butuh bantuan.】
“Apa?”
【Aku sudah menyelesaikan One Sentence itu.】
Aku terdiam.
Kepalaku kosong sejenak—antara ingin tahu dan takut tahu.
【Aku tahu kenapa kau datang.
Kau ingin Time Fault milikku, bukan?】
Aku mengangguk.
【Kau sudah memiliki tiket ke Time Fault itu.】
Tiba-tiba aku teringat pesan saat kembali dari Subway on the Way Home from Work.
「 Kau memperoleh hak untuk membaca ending ‘Evil Sophist’. 」
Jadi pesan itu… bentuk izin?
Tapi kata-kata berikutnya membuatku kaget.
【Karena kita sudah pernah membuat transaksi, bukan?】
“Apa?”
【Kau tidak ingat, ya? Wajar saja.】
“Apa maksudmu?”
【Kim Dokja.】
Tatapannya gelap—dalam seperti jurang.
【Kau benar-benar ingin tahu?】
Perasaan déjà vu menguar di dadaku.
【Kenapa kau ada di sini, kenapa kau yang terpilih,
kenapa semua kisah ini ada—kau benar-benar ingin tahu?】
“Aku—”
【Kau tak perlu tahu segalanya untuk mencapai akhir.】
Suaranya terdengar seperti bisikan dari dunia lain.
【Bukankah sudah cukup menyakitkan hanya untuk tahu siapa dirimu?】
Benar… saat aku tahu bahwa aku ini 49% Kim Dokja.
Itu juga berkat dia.
【Saat perlu, pakailah topeng.
Hasut dirimu, hasut orang lain. Tipu dunia. Lalu—】
“Untuk menipu dunia, kau harus mengenalnya dulu.”
Cheon Inho terdiam.
“Dan sialnya, aku sekarang kau.”
【…】
“Untuk menjadi sekuat dirimu,
aku juga harus tahu siapa kau sebenarnya.”
Kami saling menatap lama.
Emosi campur aduk melintas di matanya—amarah, putus asa, kesedihan.
Sulit didefinisikan.
【Kalau begitu…】
Untuk sesaat, ia tampak seperti Fear itu sendiri.
【Mulailah menulis lagi.】
“Apa?”
【Semua jawaban yang kau cari ada di akhir kisah yang akan kau tulis ulang.】
[Giliran Recorder of Fear ‘Evil Sophist’ akan segera berakhir.]
“Tunggu dulu! Jelaskan maksudmu! Apa yang harus kutulis ulang?”
【Sampai penulisan ulang selesai, aku akan menjaga teman kecilmu ini.】
“Apa?”
Aku menoleh—
dan baru sadar Giyeon-hyung telah menghilang.
“Bajingan—!”
Dalam cermin, bayangan Cheon Inho berdiri sambil memegang tangan Giyeon-hyung.
【Ah, satu nasihat terakhir.】
Aku meraih ke arah cermin—namun percikan listrik menolak tanganku.
【Jangan menukar interpretasi barumu dengan Recorder lain.】
Itulah kata-kata terakhirnya.
Cermin retak, lalu tenang.
Aku sendirian—dengan bayangan di balik kaca.
Bayangan berjas merah—
terlihat… seperti Kim Dokja.
[Giliran Recorder of Fear ‘Evil Sophist’ berakhir.]
Gelombang cahaya menelan ruangan.
Saat sadar, aku telah kembali ke Room of Time Fault.
Para Transcendent yang tadi menunggu telah lenyap entah ke mana.
Hanya sunyi yang tersisa.
Aku menghela napas.
“Sial.”
Aku tidak mendapatkan apa pun dengan benar.
Belum bertemu Han Sooyoung,
hampir tak mendapat petunjuk tentang Kim Dokja Kedua.
Memang, aku kini tahu sedikit tentang para Recorder of Fear,
dan memperoleh hak memakai Time Fault.
Tapi rasanya—kurang.
Kalau aku benar-benar Kim Dokja,
aku pasti bisa lebih baik.
Ia akan bisa menipu Bicheonhori dan Asmodeus sekaligus,
dan tidak akan kehilangan Giyeon-hyung.
Tapi aku bukan dia.
Saat aku hendak kembali—
Woong, woong.
Smartphone-ku bergetar.
Kupikir itu Kim Dokja Pertama. Tapi tidak.
Tak ada nama di layar.
Yang muncul hanyalah notifikasi:
['Panduan Fear Realm untuk Cumi dan Ikan Matahari’ telah diperbarui.]
Panduan itu diperbarui secara real-time.
[Entri: Founder of the Absolute Throne telah diperbarui.]
Pendiri Takhta Absolut.
Outer God yang baru saja kuhancurkan.
Kubuka entri itu—dan membaca.
Namun di bagian bawah, muncul tulisan asing:
[Hidden Records]
Aku mengklik tautannya tanpa berpikir.
Dan kalimat itu muncul.
Good job.
Tidak disebut siapa penulisnya.
Tapi aku tahu persis siapa.
Kubaca dua suku kata itu berulang-ulang.
Lalu perlahan bangkit.
Kisah ini belum berakhir.
Karena aku belum menyerah—
dan begitu pula dia.
“Murid!”
Suara menggema dari kejauhan.
Cheok Jungyeong berlari mendekat, wajahnya serius.
“Kau bertemu para Recorder?”
“Ya. Tapi… apa yang terjadi?”
Belum sempat ia menjawab,
Dewa Keputusasaan Chunghuh menyela dengan suara keras.
“Apa yang kau bicarakan dengan para Recorder itu?!”
Aku memandang sekeliling.
Ruang kosong.
Senyap.
Lalu aku sadar—
“Akhir… telah dimulai.”
Countdown di atas kepalaku telah menghilang.
832 Episode 43 Transcendent Alliance (1)