632 Episode 16 Mad Butcher (1)
「 “Aku bukan mad butcher. Tapi seseorang harus memakai topeng ini. Orang-orang membutuhkannya.” 」
—The Mad Butcher
Untuk permulaan, aku dan rombonganku masuk ke Seoul Station tanpa setetes darah pun tumpah.
Bangunan Seoul Station yang terbuka runtuh tepat di tengah; langit-langitnya datar.
Mungkin seekor monster terbang pernah muncul. Atau sesuatu jatuh dari langit.
“Mari bicara sebentar.”
Yang memanduku adalah Sergeant Jung Moonho—ayah dari Jung Heewon, kini guardian Beggar Sect.
Ia meninggalkan anggota lain di shelter dan menuntunku ke sebuah ruang kecil di dalamnya.
“Kau bekerja keras sampai sejauh ini.”
“Tidak juga.”
Entah karena gertakanku sebagai “murid Baek Cheongmun” berhasil atau tidak.
Yang jelas, tepat sebelum Beggar Sect dan aku saling hantam, aku dan Sergeant Jung Moonho muncul.
“Pertama, aku belum meneruskan ucapanmu tentang ‘murid Baek Cheongmun’ kepada atasan.”
Jung Moonho berkata gugup, menoleh ke luar ruangan.
“Kalau aku melaporkan, perang sungguhan akan pecah. Kau tahu itu, kan?”
Perang sungguhan.
Aku tak tahu bagaimana Jung Moonho yang asli. Tapi pembaca yang merasuki tubuh ini… sedikit banyak aku mengerti.
Seperti dugaanku.
Ayah Jung Heewon adalah reader.
Dan hanya baca 1 kali.
Kasihan? Entahlah—tapi dibanding killer veteran, satu-kali-baca terlihat… polos.
Komentar pertama:
Aku akan wamil sebentar lagi, bisa nggak ya baca sampai habis?—Like 0 / Dislike 0(Bab 1, ORV)
Dia baca ORV sebelum wajib militer?
Jadi ia terseret sebelum masuk barak? Lumayan… daripada keseret saat baru mau bebas.
Komentar kedua:
Aku baca novel ini karena cewek yang aku suka. Besok mau confess.—Like 4 / Dislike 3(Bab 551, ORV)
“Bukankah perang sudah terjadi?”
Sayangnya, dunia ini bukan romcom manis yang ia harapkan.
“Capture the Flag itu skenario perang. Orang akan bunuh demi flag. Itu normal.”
Mengucapkannya sendiri—aku sadar aku sudah banyak berubah.
Tiga skenario mengikis sisi manusiamu.
“Yang kuat menginjak lemah. Yang kalah jadi budak. Orang mati tanpa henti. Skenario lanjut. Langit bersorak.”
“Aku… aku tak tahan lihat orang mati lagi… ini gila…”
Ia pasti melihat anak buahnya dihancurkan martial artist Beggar Sect. Tak berdaya. Tak bisa lari.
“Kau sembunyi di Beggar Sect karena takut?”
“Aku juga… tak mau bertarung…”
Ia memeluk dirinya, gemetar.
“Katakan apa yang ingin kau katakan.”
“…Ya?”
“Kau bahkan menyalakan [Block Sound Wave]. Kau mau bicara sesuatu kan?”
Teknologi scam survival rudimen, tapi berguna.
Dan tiba-tiba—ia menangis.
“Jangan… menangis.”
“Kau tahu betapa beratnya untukku?!”
Tidak semua reader jadi Kim Dokja atau Killer King.
Sebagian besar… hancur.
“K-Kim Dokja… itu benar, kan?”
“…Apa?”
Oh tidak. Jangan bilang—
“Aku tahu begitu melihatmu! Jas putih! Senyum dingin! Aura percaya diri bohong jadi murid Baek Cheongmun—itu pasti kamu!”
兄，hormatku padamu… tapi kamu salah franchise.
“Rambutmu sedikit beda… tapi cover novel memang bohong soal wajah karakter!”
Ya Tuhan.
「 Bagaimanapun kau lihat, aku BUKAN Kim Dokja. 」
Tapi dia butuh aku menjadi Kim Dokja.
Dan ia berharap aku mengucap kata sihir:
“Ini semua mimpi, ayo pulang.”
“Jung Munho, dengarkan baik-baik.”
Aku tak menipunya. Tak bilang aku Dokja.
Aku jelaskan kebenaran dunia ini.
“Ada reader lain?”
“Tentu. Kamu ikut jamuan ‘RepresentativeKimDokja’ kan?”
“Re…presentative? Untuk Kim Dokja?”
“Lalu… jadi aku harus hidup di sini? Sampai tua?”
Ia gemetar. Hancur.
Aku pegang pundaknya.
“Tenang. Jangan menangis.”
“Ya… ya…”
“Akan ada darah di stasiun ini. Mungkin gagal musyawarah.”
Matanya membesar.
“K-kau mau bertarung?! Kau belum jadi konstelasi! Ark itu—monster!”
“Aku yang urus.”
Aku aktifkan [Incite].
“Jung Munho tidak harus bertarung lagi. Tidak harus bunuh. Tidak harus jadi monster. Kau punya satu peran—menjadi ayah Jung Heewon dan Jung Eunho.”
Dia membeku.
“…Heewon? Jung Heewon? Yang itu?”
“Ya. Yang itu.”
“Jadilah ayah yang baik.”
“Bagaimana caranya?! Aku bahkan belum menikah!”
Sama. Tidak ada panduan di Ways of Survival.
“Apa pun yang ia lakukan—puji dia.”
Ia latihan menggumam, “Bagus… bagus…” ke udara.
Lalu suasana berubah. Aura perang.
“Hei. Kau murid Baekcheongmun?”
Moonho pucat. Cerita bocor.
“Ikut. Ark memanggilmu.”
633 Episode 16 Mad Butcher (2)
「 “Aku bukan mad butcher. Tapi seseorang harus memakai topeng ini. Orang-orang menginginkannya.” 」
—The Mad Butcher
Untuk memulai, aku dan rombonganku masuk ke Seoul Station tanpa pertumpahan darah.
Bangunan Seoul Station yang terbuka runtuh di bagian tengah; langit-langitnya hampir rata.
Mungkin monster terbang pernah melintas… atau sesuatu jatuh dari langit.
“Mari bicara sebentar.”
Yang memanduku adalah Sergeant Jung Moonho, ayah Jung Heewon—kini guardian Beggar Sect.
Ia meninggalkan yang lain di shelter dan membawaku ke ruangan kecil di dalamnya.
“Kau sudah berjuang sejauh ini.”
“Tidak juga.”
Mungkin gertakanku sebagai murid Baek Cheongmun tadi berhasil.
Yang jelas—tepat sebelum aku benar-benar bentrok dengan Beggar Sect, aku dan Sergeant Jung Moonho maju.
“Pertama, aku belum melaporkan bahwa kau mengaku sebagai murid Baek Cheongmun.”
Ia menatap luar ruangan, cemas.
“Kalau kulaporkan, kita akan perang sungguhan. Kau tahu itu.”
Perang sungguhan.
Seoul Station
“Bagaimanapun, karena sudah sejauh ini, aku harus bertemu Ark Beggar Sect.”
Tujuan kami: menemukan obat untuk Jung Eunho.
Jika ini benar-benar Beggar Sect yang berasal dari Murim, meski busuk sekalipun… akan ada pilihan.
“Aku ikut.” kata Jung Heewon.
“Aku pergi sendiri. Tolong jaga Eunho.”
“Kalau terjadi apa pun, panggil aku.”
Aku mengangguk.
“Aku bawa anak ini.”
Aku menunjuk bocah berbintik—hostage kami.
Ia sudah pasrah, kini menurut saja.
“Jalan terus.”
Kami melangkah.
Setelah beberapa langkah, suara bocah itu terdengar lirih.
“Mister.”
“Hm?”
“Percuma membawa aku. Aku nggak berharga sebagai sandera.”
Aku berhenti. Melepas ikatan tangan-kakinya.
“...Kau membebaskanku?”
“Katamu kau tidak berharga dijadikan sandera.”
“Aku… boleh lari?”
“Kau mau?”
Ia menunduk.
“Katamu ayahmu tiba-tiba berubah.”
Bahunya menegang.
“Seperti apa?”
“Seolah… jadi orang lain.”
“Wajahnya berubah?”
“Tidak. Tapi sifatnya… seperti orang berbeda.”
“Dia dulu gelandangan, tapi bukan orang jahat.”
Semakin dekat ke ruang tunggu, bocah itu tergagap.
“Semuanya berubah ketika dia menyentuh… batu aneh itu.”
Batu?
Ruang tunggu Seoul Station tertutup tenda besar seperti kamp pengungsi.
Di sanalah Ark Beggar Sect menunggu.
Kami masuk.
Ark Beggar Sect
Di tengah tenda ada batu besar. Kursi-kursi bekas ruang tunggu mengelilinginya.
Ark duduk tenang, menyeruput teh.
“Teh di sini rasanya aneh.”
Para beggar di sekelilingnya menunduk.
“Maaf. Itu satu-satunya yang tersedia.”
“Tidak apa-apa. Seperti Murim yang hilang, aroma teh pun berubah.”
Suasana langsung berubah menjadi martial arts novel.
Hanya dengan bicara, ia membuat ruangan menjadi Murim.
“Jangan berdiri. Duduk.”
Aku duduk santai. Ia menyeruput teh.
“Mengapa kau bawa anak itu?”
Bocah berbintik gemetar. Aku memegang bahunya.
“Sandera.”
“Sandera?”
Tatapannya menunjukkan ia memang tak menganggap bocah ini spesial.
“Anakmu cukup berani.”
Mata Ark menyipit.
“Anak Beggar Sect memang kuat. Meski mengemis, mereka mandiri.”
Aku menjawab datar.
“Bocah tetaplah bocah. Orang dewasa tetap dewasa.”
“Dari sudut pandang bintang, mereka sama.”
“Dari sudut pandang manusia, tidak.”
Aku mengaktifkan:
Bertindak sebagai perantara kehendak The Last Ruler.
Perantara konstlasi.
“…jadi benar kau dirasuki?”
Tak mungkin konstlasi turun awal skenario. Tapi…
“Mengapa konstlasi turun ke sini, Ruler-nim?”
Ark tersenyum.
“Kau menarik. Tahu cukup banyak soal konstlasi.”
“Kau tahu masa depan?”
Tentu. Sergeant Jung bocor mulut.
“Ia bilang ini dunia cerita. Kita semua karakter.”
Astaga, reader sialan.
“Jika ini cerita… bagaimana Beggar Sect dikenang? Lenyap begitu saja?”
Aroma teh pudar.
“Aku mengambil kesempatan. Untuk menulis kembali narasi Beggar Sect.”
“Maka kau salah tempat.”
“Aku juga kehilangan banyak. Kau tak merasakan energi konstlasi dariku, kan?”
Benar. Ia kuat—setingkat monster kelas 6. Tapi bukan konstlasi penuh.
“Katakan, murid Kyrgios.”
Matanya menjadi pedang.
“Bisa buktikan?”
Aku mengaktifkan:
Aku menjadi Kim Dokja.
「 Aku Kim Dokja. 」
Dan juga:
Aura biru-putih menyala di tubuhku.
Mata Ark membelalak.
“Murid Kyrgios… sungguhan.”
Suara beggar di belakangnya panik.
“T-tidak mungkin… murid itu ada di sini…”
Aku tersenyum.
“Benar. Dan akibat ulahmu, rekan-rekanku menguat.”
“Jadi?”
“Berikan Summoning Squad’s Elixir.”
“Elixir Shaolin? Untuk apa datang ke sini mencarinya?”
“Kalau tidak ada, beri elixir apa pun yang menyembuhkan luka internal.”
Ark mengangguk… terpana.
“Hanya itu?”
“Tidak. Satu hal lagi.”
“Berikan juga flag-mu.”
Ia tertegun.
“Jika tidak, guruku akan datang sendiri.”
634 Episode 16 Mad Butcher (3)
“Kalau kau tidak memberiku apa yang kuinginkan sekarang juga, aku akan memanggil guruku.”
Pada deklarasi sederhana itu, bintang-bintang di langit terdengar bergumam.
Tentu saja, semua yang kukatakan omong kosong.
Aku bukan murid Kyrgios.
Tapi saat ini aku sedang menghasut diriku sendiri menjadi Kim Dokja, murid Kyrgios, jadi aku percaya diri akan lolos bahkan dari [Lie Detection].
Sayangnya, bukannya menggunakan [Lie Detection], Ark Beggar Sect hanya menatapku diam-diam.
“Apa kau mengancamku sekarang?”
“Bukan mengancam. Menyatakan kenyataan.”
“Kalau aku tidak memberimu elixir, kau akan memanggil Kyrgios?”
Aku menghela napas, bersuara tegas.
“Satu elixir kelas summoning dan flag-mu. Serahkan keduanya.”
Senja muram tanpa suara.
“Kau sudah menikmati bagian awal skenario. Sekarang saatnya kembali jadi penonton.”
“…”
“Era old faction sudah berakhir. Ini bukan panggungmu lagi.”
Aku bisa merasakan emosi berkobar—bukan padanya, tapi pada empat beggar di belakangnya.
Mereka jelas tahu sejarah gelap antara Kyrgios dan Beggar Sect.
Kalimat dari Ways of Survival melintas:
「 Di sisi Dragon Head Ark selalu ada para ‘envoy’. 」
Mungkin… merekalah yang tercatat di sana.
“Kau murid Kyrgios.”
Ark akhirnya bicara.
“Aku tahu panggungku telah usai. Era ini bukan milikku. Murim yang kuingat telah lenyap. Beggar Sect yang pernah berjaya dihancurkan gurumu tepat sebelum puncaknya.”
Aku sedikit terkejut. Dia mengakui begitu saja.
“Aku masih takut pada gurumu. Level yang ia capai… bahkan jika aku mati dan lahir kembali berkali-kali, takkan bisa kugapai.”
Aku teringat Kyrgios Rodgrim.
「 Manusia fana yang menolak takhta konstlasi demi mendobrak langit sendiri. 」
Despair yang dihadapi Ark… bisa kurasakan meski hanya melalui kisahnya.
Roda fırsat mulai berputar dalam pikiranku.
Mungkinkah…?
“Itulah kenapa ancamanmu tak berguna.”
Ah.
“Kyrgios terlalu kuat.”
Itu juga kutahu.
Kekuatan Kyrgios terlalu besar hingga ia tak bisa turun begitu saja.
“Untuk campur tangan di sini, ia harus menanggalkan seluruh kisahnya. Tapi tak ada yang bersedia. Kecuali aku.”
Jadi itu alasannya.
Untuk turun ke dunia ini, ia mengorbankan seluruh sejarahnya—seperti Yoo Joonghyuk memilih regresi abadinya.
Bintang-bintang mencibir.
Begitupun Ark tak tergoyah.
“Jika mereka tidak berani melepaskan kisah lamanya, apa hak mereka menghinaku?”
“Jika tak puas, turunlah kemari. Buang semuanya. Mulai dari nol.”
Bintang-bintang marah, tertawa, saling mengejek.
Namun Ark tersenyum.
Bangga. Keras kepala. Tragis.
“Aku akan mulai lagi. Beggar Sect akan kembali berjaya.”
Begitulah. Jika ini benar sebuah novel baru, ia ingin menjadi protagonisnya.
Aku mendengarnya pelan-pelan, laksana kisah tenggelam:
「 Kenapa hanya mereka yang dipilih langit? 」「 Aku juga ingin diakui. 」「 Aku akan menjadi konstelasi. Apa pun kubayar. 」「 Tapi… apa hanya sampai sini? 」
Saat berdiri di langit, ia mendongak… lalu sadar langit lebih jauh lagi.
Tragisnya para legenda yang mengejar langit: semakin tinggi, cakrawala makin jauh.
“Kau mengerti, murid Kyrgios?”
Aku mengangguk pelan.
“Tapi sejarahmu tetap tertinggal. Kekalahanmu tak terhapus.”
Ia mengerutkan dahi.
“Aku akan menebusnya.”
“Tidak. Kisahmu sudah tercatat.”
Begitu keluar dari mulutku, udara menegang.
Aku melangkah maju.
“Beggar Sect akan menang cepat di skenario awal. Merebut flag. Menuju King’s Road.”
“Benar.”
“Tapi di perang Absolute Throne, kalian jatuh. Dibantai murid Pacheon Sword Saint.”
Matanya melebar.
“Itu… benar?”
“Dan tubuhmu—hancur, ditebas sosok anonim yang menunggumu jatuh.”
Bibir Ark bergetar.
“Tidak mungkin—”
“Jika tak ingin itu terjadi…”
Aku tersenyum.
“Mari kita beraliansi.”
Ia terdiam.
“Kau, berani—”
Tanah bergetar halus. Aura membubung. Konstelasi tetaplah konstelasi, meski dibalut daging.
Aku memotong sebelum ia marah penuh.
“Kau ingin diakui Kyrgios, bukan?”
Api kesombongan memudar—tinggal bara ambisi rapuh.
“Serahkan elixir Murim-mu dan flag-mu padaku.”
“Dan murid Kyrgios yang mengalahkanmu di masa lalu… akan kalah darimu hari ini.”
Senyap.
Lalu—kejut, gentar, harapan.
“Kau… menawarkan kemenangan padaku?”
“Ya. Sebuah ‘kisah baru’.”
Aku menatapnya tanpa berkedip.
“Mari tulis ulang sejarah.”
635 Episode 16 Mad Butcher (4)
Disciplin murid Kyrgios bersedia kalah dari Beggar Sect di sini hari ini.
Ucapan itu menjerumuskan ruang tunggu ke dalam senyap berat.
Pupil Ark bergetar, kegelisahan dalam yang nyaris tak bisa disembunyikan. Para beggar di belakangnya pun membelalak.
Bocah berbintik di sampingku—menahan napas—memandangku seolah bertanya apa yang sedang terjadi.
Aku belum tentu memihak Beggar Sect.
Namun aku tergerak oleh cerita mereka.
Ark, merenungi makna ucapanku cukup lama, bertanya:
“Kau akan kalah? Apa maksudmu?”
“Mari bertarung.”
“Bertarung?”
“Ya. Dengan cara Murim.”
Ark mengangguk perlahan.
“Kau bilang kau akan kalah pada kami dalam pertarungan?”
“Aku tidak pernah bilang begitu.”
Matanya menyipit. Tapi menatap mataku tidak akan mengungkapkan pikiranku.
Itulah keuntungan karakter bermata sipit.
“Apa maksudmu…”
Saat Ark hendak bicara lagi—
Sebuah notifikasi turun.
Di wajah Ark: nostalgia, getir, rasa kecil di bawah langit bintang, dan kemegahan lama yang ingin kembali.
Akhirnya ia berkata:
“Lima menit lagi kita mulai.”
Reward-nya: Lesser Elixir.
Masalahnya—berapa “rendah” lower-nya?
Jika elixir murahan penuh impuritas, percuma untuk Jung Eunho.
Tapi merampasnya? Jauh lebih sulit daripada mengalahkan mereka.
“Bagus, bagus.”
Aku menoleh—Sergeant Jung Munho mondar-mandir sambil komat-kamit: “Good job, good job.”
“Reader-nim.”
Ia kaku, seperti prajurit baru.
“Aku butuh bantuanmu.”
“Peran ayah?”
“Tetap lanjutkan itu. Ini berbeda.”
“…?”
“Apa kau jago bertarung?”
“Tidak. Sangat tidak.”
“Bagus.”
“…Apa?”
“Akan ada pertandingan melawan Beggar Sect.”
“…dan?”
“Kau pemain pertama.”
“TIDAK! Aku tak bisa—”
Aku menepuk bahunya.
“Tenang. Ini bukan duel mati-hidup. Cukup jangan mati.”
“Kalau aku kalah—”
“Kau memang harus kalah.”
“…ha?!”
Ark melangkah maju.
“Mari mulai.”
Arena sederhana telah berdiri.
“Tiga petarung masing-masing. Dua kemenangan duluan menang. Ada keberatan?”
“Tidak.”
“Kau akan menyesal.”
Aku tersenyum tipis.
“Kita lihat nanti.”
“Petarung pertama kami, salah satu envoy.”
“Sesuai dugaan.”
“Dia memegang Fragmen kisah salah satu go-bokgae.” ujar Ark.
“Dia bukan ‘go-bokgae’ asli.”
“Aku tahu. Tapi jika aku percaya, dia asli.”
Referee mengangkat tangan.
Jung Munho naik panggung.
“Pertarungan pertama, mulai!”
Ia kaku.
“Tunggu, aku belum—“
Blar! Wuus!
Envoy itu melesat. Tongkat menghantam bahu, betis, perut. Bukan mematikan—tapi menyakitkan.
“Aaaagh! S-stop! Aduh! Auuu!”
“Menyerah! Menyerah!”
Referee mengangkat tangan.
“Pemenang: Beggar Sect!”
Aku naik dan menopang Munho.
“Kau baik-baik saja?”
“Ugh…”
“Tidak terluka parah.”
Karena ia punya:
「 [Strong Bone] dan [Heavy Bone]. 」
「 Yoo Joonghyuk berkata pada mad butcher:“Tubuhmu tampak lebih besar. Apakah kau orang yang sama?” 」
Benarkah…?
“Kenapa menatapku begitu?” tanya Munho.
“Tidak apa-apa.”
Aku turun.
Giliran kedua.
“Kau pemain kedua?”
“Ark adalah pemain kedua?”
Dia tersenyum tipis.
“Bagaimana pertarungan pertama?”
“Mengecewakan, kan?”
“Tentu saja.”
“Mari ubah format duel kedua.”
“Ubah bagaimana?”
“Tanpa inner force. Murni teknik fisik, seperti duel klasik Murim.”
Terlihat terkejut.
“Kau benar-benar paham dunia Murim. Kyrgios mengajarmu?”
“Bukan, tapi kudengar ini favorit para pendekar sejati.”
Bullshit, tentu saja.
Tapi nostalgia Murim adalah umpan terbaik.
“Baik. Aku terima. Tidak ada inner force.”
Referee mengangkat tangan.
Aku sudah bersiap—
Ark menyeringai.
“Kau pikir angka itu cukup?”
“Tidak. Itu masih kurang.”
Tapi kalau ini duel fisik murni… aku punya kartu.
Aku memejam.
[The smallest is the greatest.]
Kubuka mata.
Ark terbelalak.
Karena ia melihat seseorang dalam diriku.
「 Hari itu, seorang pria pendek datang pada Beggar Sect. 」
“Ini Beggar Sect?”
“Terlihat lebih lusuh daripada yang kudengar.”
Aku berdiri… sebagai Kyrgios Rodgraim.
636 Episode 16 Mad Butcher (5)
Tentu saja, hanya karena aku [menghasut/incite] diriku sendiri untuk menjadi Kyrgios bukan berarti aku bisa bebas memakai teknik asli Kyrgios. [Incite] berbeda dengan [Bookmark].
Namun [Incite] punya satu keunggulan lebih hebat dibanding [Bookmark].
「 Jika 'Bookmark' hanya meminjam satu skill dari orangnya, maka 'Incite'—bergantung penggunaannya—benar-benar bisa membuatmu menjadi karakter itu. 」
Selama semua orang yang melihatku berhasil kubohongi.
Aku memikirkan Kyrgios Rodgraim.
Ras kecil yang lahir di planet Peace Land. Yang terkuat dari <First Murim>, sang Transendental yang ditakuti para bintang.
Seseorang yang menjadi terlalu kuat sampai tak bisa menyelamatkan tanah kelahirannya…
Rasa bergetar memenuhi tubuhku—citra Kyrgios dalam benakku masih kabur.
Jumlah kalimat yang kumiliki jauh dari cukup untuk benar-benar menjadi Kyrgios Rodgraim.
Untungnya, aku punya material bagus untuk mengembangkan imajinasi.
「 Kyrgios Rodgraim. 」
Semua hal tentangnya yang pernah ditulis bereinkarnasi di benakku, dan sosok Kyrgios yang kumengerti terwujud dalam tubuhku.
「 Kyrgios menghunus pedangnya dalam diam. 」
Sayangnya, aku tidak punya pedang sucinya—Pure White Sword.
Tapi untuk sekarang, ini cukup.
「 Pada hari ketika seluruh pendekar Murim berlutut, senjata Kyrgios hanyalah pedang kayu latihan. 」
Ark Beggar Sect menatapku—dan aku menatap balik.
Kami bergerak pada detik yang sama.
Klak-kagagagak!
Senjata bertemu di udara.
Ark menggenggam laras senapan tua. Ia memiringkan kepala.
“Relikmu menarik. Bintang mana yang dulu memakai tongkat bambu?”
“Konstelasi Korea bernama ‘Bald General of Justice’.”
“Julukannya aneh, tapi relic-nya bagus.”
“Sekarang, tunjukkan teknik Kyrgios.”
Tongkat Ark bergerak.
Tanpa inner power, tapi energi teknik itu mendesing menggigit.
Tong!
Aku miring menghindari pukulan ke kepalaku.
“Cukup bagus. Tapi masih canggung.”
Sebuah kalimat muncul.
「 Murid Kyrgios memulai hari pertamanya tidur dengan gelang latihan, dan baru belajar dasar pedang di tahun kedua. 」
Aku menarik napas.
「 Menunjuk satu titik di alam semesta. 」
「 “Rasakan benar-benar seperti membuat satu titik.” 」
Kekuatan level 40 kukondensasi—dan aku berteriak pelan dalam hati.
Craaack—!
Ark melawan.
Tongkatnya memutar, bayangan senjatanya membelah udara seperti awan.
Puncak baton Beggar Sect.
Bintang-bintang tidak terkagum.
Mereka melihat kami sebagai badut.
Fragmen lantai dihantam terbang seperti peluru.
Serpihan tetap menembus, melukai lengan dan paha.
“Menarik. Tapi bukan begini wujud seni Kyrgios.”
Mulut Ark tersenyum tipis meski mengejek.
Kalimat lain muncul.
「 “Pijakan itu hidup dan mati. Satu langkah salah, seseorang mati.” 」
Aku melangkah mundur compang-camping—namun setiap jejak memiliki makna.
“Langkahmu… bukan langkah orang bodoh.” gumam Ark.
“Tidak… dia lebih cepat dari ini. Berat. Menakutkan.”
Ark menari dalam mimpi lamanya.
Dan aku—ikut melindungi mimpinya.
Tapi di kepala Ark—kami sedang mengulang hari sejarah Murim.
Mereka iri pada Ark yang berani turun ke lumpur hanya untuk hidup kembali dalam cerita.
Koin mengalir.
Ark menjerit:
“Datanglah! Kyrgios!”
Aku mengayun.
Duar!!
Hanya seorang raja yang jatuh, menangis.
“Kau…Kau bukan murid Kyrgios.”
“Kenapa…kenapa kau menunjukkan pemandangan itu padaku?”
637 Episode 16 Mad Butcher (6)
Mata sang Ark dipenuhi kebingungan. Getaran dari pemandangan yang menyelubunginya sampai akhir masih belum hilang.
Kelopak matanya berkedip pelan; sepotong gema kenangan seakan menyentuh ujung hidungnya.
「 Ketika Murim masih hidup, Kyrgios, penjaga gerbang putih-biru, dan Ark Berkepala Naga saling bertemu. 」
Yang ia inginkan hanyalah bertarung sekali lagi melawan Kyrgios di Murim.
Itulah mengapa aku menciptakan kisah ini.
Untuk melepaskan keinginan yang tak pernah terpenuhi—kerinduan seorang bintang.
Ark, setelah menempuh perjalanan sejauh ini, menodongkan tongkat patahnya padaku.
“Katakan. Kenapa kau menunjukkan pemandangan itu padaku?”
Jika ia menghantamkan tongkat itu sekarang, aku takkan mampu menghindar.
Di luar panggung, Jung Heewon terlihat menggenggam gagang pedangnya.
Aku mencoba mencegahnya dengan tatapanku, lalu berkata pada Ark:
“Kau sudah tahu jawabannya, bukan?”
“Aku tahu?”
Ark menatap kosong.
“Ada cerita, dan cerita itu telah selesai. Itu saja.”
Tongkatnya menargetkanku—bergetar samar.
Bibinya bergerak perlahan.
“Aku…”
Ark mendongak tajam pada pesan halus dari langit.
Matanya menyimpan kepedihan mendalam.
“Kepribadian? Kualitas? Apakah itu masalahnya?”
Suara lirih penuh duka.
Melihatnya, aku memahami alasan sebenarnya ia turun ke bumi.
「 Untuk apa Ark terakhir masuk ke dalam skenario? 」
Bintang polos ini mungkin percaya bahwa dengan benar-benar mulai dari awal skenario, ia bisa menjadi lebih kuat.
Agar suatu hari nanti, ia dapat menantang lagi Kyrgios atau Pacheon Swordsman di langit.
「 “Paradox putih-biru dan Pacheon Swordsman… aku akan bertemu mereka lagi, dan pasti diakui.” 」
Namun ada kontradiksi besar.
Jika tujuan utamanya balas dendam—kenapa turun sebagai penunggang tubuh, bukan inkarnasi biasa?
“Apa yang kau tahu? Aku berbeda darimu. Aku di sini. Tidak seperti kalian yang hanya menonton dari langit—”
「 Tubuh yang ia tumpangi adalah ayah dari bocah itu. 」
Dan percikan kekuatan di udara membuktikannya—
Ia masih menggenggam tali untuk kembali ke langit.
“Ya,” gumamnya pada para bintang.
“Kalian benar.”
「 Sebuah meteorit. 」
Mungkin meteorit itulah yang menembus atap stasiun.
Ark memandang meteorit itu.
Kepalanya tertunduk, suara pecah:
“Aku… hanya melarikan diri.”
“Aku hanya… ingin melihat cerita itu.” kata Ark pelan.
“Sedikit lebih dekat.”
Bintang pun ingin hidup dalam kisah yang bukan miliknya sejauh mungkin.
“Sekarang kau melihat ceritanya dengan jelas?” tanyaku.
Ark memegang kepalanya, memicing padaku.
“Siapa kau? Apa yang kau inginkan dariku?”
“Yang kuinginkan?”
Tapi bukan itu jawaban yang ia cari.
Mereka semua menunggu keputusan kisah ini.
Aku membuka mulut.
“Sebuah perjanjian.”
Ark terbelalak.
“Aku dari faksi ortodoks. Aku ingin perjanjian dengan Beggar Sect—faksi lama.”
Ark tertawa kecil—entah karena getir atau lega.
“Kau murid Kyrgios.”
「 Tak ada yang mati, dan kami tiba di titik ini. 」
Seperti menulis bab penuh sampai akhir malam… dan ending itu pas.
Ark menarik napas.
“Kau menginginkan elixir.”
Sorak para beggar bergema. Ark mengangkat tangan menghentikan mereka.
“Dan bendera.”
Aku mengangguk.
“Rakus.”
“Tanpa rakus, aku tak bisa maju.”
“Kau terlalu beruntung hari ini.”
Ia berjalan ke tepi panggung, meraih bendera ungu.
“Ada tiga ratus beggar di bawahku. Siap menerimanya?”
Tiga ratus.
Lebih banyak daripada seluruh penghuni Chungmuro.
“Bisakah kau menerima mereka sebagai keluarga?”
Jujur? Aku tidak yakin.
“Aku akan mencoba yang terbaik untuk membawa kalian keluar dari sini.”
“Itu tidak cukup.”
“Aku murid Kyrgios. Jangan harap lebih.”
Ark mendengus.
“Kalau kau bukan muridnya, dia akan membunuhmu seratus kali.”
“Mungkin.”
Aku diam sejenak.
“Ngomong-ngomong, apakah ‘keluarga’ termasuk dirimu?”
Tapi—
“Aku ingin kau kembali ke langit.”
Ia menatapku.
“Kau masih punya tempat di sana. Kau turun bukan sebagai inkarnasi—tapi penunggang tubuh.”
Semua kisah membawa pembacanya pulang.
“Hidupmu sudah kau tempuh sendiri. Meskipun kau kalah, meskipun Murim hilang—itu tetap makna.”
“Berani sekali mengajar konstelasi.”
“Ambil benderanya. Dan elixir—”
Zzzttt!
Percikan hitam menyambar ruang.
“Obat itu…”
Di atas langit Seoul Station, portal hitam terbuka, bergolak.
The Great Hall.
Tapi bukan itu masalahnya.
Meteorit.
Kengerian merayap.
「 Dari mana Ark meminjam probabilitas tubuh ini? 」
Jika meteorit itu…
「 Konstelasi mana yang mau meminjamkan tubuh padanya? 」
Gelombang kekuatan merah gelap muncul dari meteorit, membelit Ark dan para beggar.
Ark melayang, berbicara dengan suara lain.
“Jangan ganggu cerita.”
Mata Ark menghitam.
“Dasar pencatat dunia bodoh.”
Outer God.
“Cerita ini…” bisik Ark.
Lantai menghitam, bergelembung seperti ingin menelan dunia.
“Kita tidak mengikuti itu.”
Aku lari.
Jika aku akan mati, salju sudah turun sejak awal.
Namun aku tak berhenti.
“Tidak berguna.”
Ark menghadangku.
Bak!
Seranganku ditahan mudah.
Namun aku tertawa.
“Tidak perlu.”
Karena aku sudah berhasil.
Aku memungut bendera jatuh—itu saja tujuanku.
「 Dengan Purple Flag, kendali Seoul Station kini padaku. 」
Ark menatapku terkejut.
Aku menyeringai.
“Berlutut, bajingan.”
638 Episode 16 Mad Butcher (7)
Punishment.
Otoritas yang bisa digunakan seorang pemimpin stasiun untuk mengendalikan anggota kelompoknya.
Semakin tinggi peringkat bendera, semakin kuat otoritasnya.
Mungkin Ark memberikannya padaku lebih awal karena dia sudah tahu bagaimana semuanya akan berakhir.
Mungkin begitu.
Untukku sekarang, sistem adalah satu-satunya senjata melawan mereka.
Tsutsutsutsuchu!
Bersamaan aktivasi punishment, kilat putih murni membelah tubuh Ark di depanku.
“I-itu… itu…?”
Ark berkepala naga, mata membelalak, tubuh gemetar hebat seperti tersiksa. Cairan samar merembes dari bibirnya yang bergetar.
“Ber… henti…”
Di saat bersamaan, empat beggar di sampingnya mencabut tongkat pukul masing-masing.
Tapi aku tidak terkejut. Tidak panik.
“Sepertinya kau salah paham.”
“Mulai sekarang… mereka juga keluargaku.”
ZRRRT!
Listrik menyambar keras, dan para utusan yang melompat ke arahku langsung tersungkur, lutut menghantam lantai. Beberapa menjatuhkan tongkat dan menjerit menahan sakit.
“A-aaagh! Uuugh…!”
Ark masih belum berlutut—meski tubuhnya gemetar hebat, matanya tetap menatapku tajam.
Aku menarik napas, lalu meningkatkan outputnya.
Bendera ungu menyedot mana, lalu tegangan lebih kuat menyambar Ark—membakar kulitnya dengan cahaya putih kehancuran.
Akhirnya, lutut Ark merosot turun.
Tentu saja.
Dunia ini bukan tempat bersahabat bagi Outer God.
Aku tersenyum getir.
Aku bicara pada entitas dalam tubuh Ark.
“Siapa kau? Kenapa kau di sini?”
Ark membuka mulutnya.
“Ka… mi…”
Ia memuntahkan cairan gelap pekat. Urat hitam menjalar di kulitnya.
Aku mendesak.
“Tadi kau menyebutku world’s recorder. Maksudmu apa?”
Ark mengangkat kepala, suara patah-patah keluar:
“Recorder.”
Urat menonjol di bibirnya—ia meludah darah hitam.
“Recorder of Fear.”
Bulu romaku berdiri.
Recorder of Fear.
Mereka pernah disebut… namun misteri.
“Kau punya bau mereka…”
“Jelaskan. Apa itu Recorder of Fear?”
Ia tidak menjawab—mata kosong, seolah mendengar sesuatu jauh di luaran.
「 savemesavemesaveme 」「 weareinnocentweareinnocent 」「 dontforgetdontforget 」
Suara dari balik Great Hall.
Ark berbisik lagi:
“Recorder of Fear.”
「 writeitdownwriteitdown 」
“Maafkan kami.”
“Ark. Berhenti. Kau mau tubuhmu diambil alih Outer God sepenuhnya?”
Ark bergidik—lalu tiba-tiba…
“Punish—”
Kalimat terputus. Matanya menjadi hitam total.
Tangannya menyentuh lantai.
Alarm merambat tulang punggungku.
Aku menoleh dan berteriak:
“Tutup telinga kalian!”
「 murimMurimMurimMurimMurim 」
Aku pun terjatuh berlutut.
Kalau bukan karena Ways of Survival, aku sudah gila.
…aku tak punya cerita sendiri.
Namun aku punya ceritanya.
「 ‘Aku regresor. Waktuku tak terbatas.’ 」
Tanpa lanjut mantra, bayangan hitam di lantai bergolak.
Makhluk muncul dari tanah.
「 Kalau 'Nameless One' keluar, kita mati. 」
Untung bukan itu.
Dan bumi saat ini masih skenario ke-4.
Jadi…
Beggar menjerit, memukuli zombie.
Jung Heewon, Jung Moonho, dan Sergeant Kim bertarung di garis depan.
Kukeningku tergores kuku tajam Jiangshi.
“Sial…”
Jiangshi mundur ketakutan.
Aku mendobrak maju.
ZRAAAAAK!
Ruang bergetar—Outer God berteriak.
“Matilah, Ark!”
Dan berhasil—
Dan ia memilih—
Aku.
TSHHHHH!
Gelombang menelan kesadaranku.
Inner world.
【Stupid recorder】
Aku mendengar tawa aneh.
Makhluk gurita raksasa—10 meter panjang—berdiri di hadapan.
Para konstelasi berteriak, tapi tak bisa melihat ke dalam.
Namun satu bisa.
Ark.
Ia menonton.
“Ark.”
Aku berkata:
“Sekarang aku tunjukkan cerita yang kau inginkan.”
Salju putih—kertas kosong.
Sumber kekuatan: imajinasi seorang penulis.
Aku mulai menulis dalam pikiranku.
Energi White Blue Steel menyelimuti tubuhku.
Rambutku berubah biru pucat, berkibar seperti badai.
Dan kemudian—
「 Kyrgios Rodgraim hadir. 」
Outer God panik, melarikan diri.
KRAKRKRKRK!!
Energi putih-biru mengembang seperti nebula.
Dan di tanganku—
Pure White Paradox.
Senyumku—senyum Kyrgios.
“Enyah dari sini, makhluk dunia luar.”
WUUUUSSSSHHH!
Kilatan pedang, lebih cepat dari mata bisa mengikuti.
Petir putih menyapu.
Outer God terbelah dua.
639 Episode 16 Mad Butcher (8)
Dewa dunia lain yang tersambar petir itu mengerang, memuntahkan serpihan‐serpihan cerita.
Fragmen cerita yang kehilangan konteks terpecah menjadi kata, lalu lenyap menjadi konsonan dan vokal.
Seperti dugaan, Ark terikat kontrak dengan Outer God.
Aku terkejut.
Sejauh apa pun aku membantu… kau langsung memberikan kisahmu?
Namun aku tak sempat melihat kisah apa yang kuterima.
【Go each go ah no kid】
Outer God yang belum sepenuhnya lenyap menyeret tubuh atasnya dan meraung.
【Gear▪️You are g▪️▪️… will be angry】
Bagaimanapun, ini harus diakhiri.
Aku siap mengaktifkan [All-In-One] lagi.
【You are not a recorder.】
Ia menoleh padaku, mata licik.
Hwaaah—dan seluruh cerita makhluk itu tercerai berai laksana pasir tertiup badai. Energi keberadaannya lenyap.
Perasaan buruk menyelinap.
Ke mana dia menghilang?
Tepat saat itu ruang berputar, dan aku terlempar keluar dari snowfield.
Aku kembali.
Saat penglihatan memulih, kulihat lantai arena lama yang berdebu. Bau darah menusuk hidung.
Aku terhuyung, memindai sekitar.
Bagaimana keadaan yang lain?
Pendengaranku pulih—suara teriakan, denting senjata menghantam.
Pertempuran belum selesai.
“Semuanya mundur!”
Untungnya, invasi dunia lain tampaknya sudah berhenti.
Masih tersisa puluhan Jiangshi.
Tapi mereka mulai terdesak—dipimpin oleh Jung Heewon.
Ke mana makhluk itu pergi?
Harusnya ia kabur keluar sini… tapi tak ada jejak Outer God itu.
Mata kami bertemu—Jung Heewon berteriak:
“Awas!!”
Aku berbalik—suatu bayangan menyerang dari belakang.
Jiangshi kelas 7.
Sial, masih ada satu?
Tapi kondisinya aneh.
Aura merah pekat mengembang—teknik bunuh diri.
Aku bergerak mundur—atau mencoba.
Tubuhku menolak bergerak. Keringat dingin membasahi punggung.
“Minggir!”
Jung Heewon melesat.
Dia bisa menyelamatkanku sebelum ledakan.
Namun sensasi aneh merayap—seperti ada kalimat penting yang tertinggal.
Di belakang punggung Jung Heewon, menembus celah formasi Jiangshi—
Satu Jiangshi lagi berlari.
Sial.
Dua.
Dan target yang satu lagi itu—
「 You aren’t a recorder 」
Kata terakhir Outer God menggema di kepala.
Aku refleks berteriak:
“Heewon-ssi! Dari belakang!!”
Menyadari sesuatu, Jung Heewon menoleh.
Dunia menjadi monokrom.
Judul adegan berkedip di udara:
#Mad Butcher
<&>「Pada saat itu, Jung Heewon □□□□□□□□□□□□□□□□…」
Batas 300 karakter menurut tingkat kemahiran saat ini.
Aku terpaku.
Mad Butcher.
Waktu itu… aku pikir itu sederhana.
Jika aku lakukan ini, aku bisa mendapat kepercayaan Yoo Joonghyuk, dan bertahan.
Tapi sekarang…
「 Namun kini Lee Hakhyun tak yakin itu benar. 」
Aku megap-megap. Waktu berhenti—hanya jantung berdetak liar.
「 Lee Hakhyun tak ingin membawa 'Mad Butcher' kepada Yoo Joonghyuk. 」
Ada cerita yang tak ingin ditulis seorang penulis.
Dan aku… bebas tidak menulisnya.
Karena aku tahu—siapa Mad Butcher itu.
Berapa banyak penulis yang mampu menolak?
Tokoh utama adegan ini adalah Jung Heewon.
Heewon berlari ke arahku. Di belakangnya—Jung Eunho.
Dua Jiangshi menyerang dari dua sisi.
Keduanya siap meledak.
Yang tak ia pilih—akan mati.
Aku menarik napas, merangkai kalimat.
Judul adegan: Mad Butcher.
Aku mulai menulis.
「 Maka, Jung Heewon secara ajaib menyelamatkan keduanya. (297 karakter) 」
0.01%
Aku tahu.
Tapi aku tetap menulis ulang—
Kalau bukan dua-duanya, setidaknya Eunho selamat, aku luka parah tapi hidup.
Lagi.
Komentar pembaca turun:
Tengkorakku bergetar.
Timer menyusut—
Apa kalimat seorang penulis dalam dunia yang mewujudkan tulisannya?
[Probabilitas tidak mencukupi.]
Benar—skill ini rusak sejak melawan Han Sooyoung.
Jika begini, salah satu akan mati.
「 Saat itu, seseorang masuk dalam pandangan Lee Hakhyun. 」
Ada satu jalan agar kami berdua hidup.
Aku menoleh.
Satu orang.
Seperti kilat menyambar kepalaku. Aku tahu ini salah. Namun tanganku bergerak—
「 …akhir cerita yang diinginkan pembaca. (297 karakter) 」
Komentar meratap:
Tanganku gemetar.
Ini cara satu-satunya untuk menyelamatkan dua karakter yang “penting.”
Tapi ini cerita yang tak seharusnya ditulis.
Aku menghapus kalimat itu.
Dan menulis:
「 Lee Hakhyun sudah mengambil keputusan. 」
Meski kemungkinan 0.01%.
Kenapa aku tak bisa menulis akhir ini?
Dunia kembali berwarna.
Mungkin aku memang bukan penulis yang layak.
Aku menulis keinginanku—bukan cerita “yang benar.”
Namun aku berdoa.
Jika ada pembaca yang membaca ini, tolong beri kemungkinan padanya—
Namun…
「 Apakah kalimat yang gagal tetap berada dalam cerita? 」
Aku tahu kalimat itu.
「 Lee Hakhyun berteriak. 」
Itu kalimat yang sempat kutulis—lalu kuhapus.
“Tidak! Mundur! Cepat!!”
「 Dalam sekejap, Jung Heewon memilih. 」
“Inho-ssi!!”
「 Menyelamatkan Cheon Inho. 」
Heewon menubrukku—menendang Jiangshi yang menyerangku.
Pisau Kwon Nong terbang—Ghost Killing dan Time of Judgment menyala.
Jiangshi di sisiku terbelah.
Masalahnya—yang satunya.
“Jung Eunho!”
Jiangshi mendekat Eunho.
Senyum menyeramkan mengembang di wajah mayat itu.
「 Mereka ingin tercatat dalam cerita. 」
Segalanya melambat.
Aku menulis ulang di kepala. Mengganti urutan. Mengubah kata. Namun…
Dan di tengah kekacauan, mataku bertemu seseorang.
Aku tidak tahu namanya, usianya, rumahnya, mimpinya.
Hanya satu hal:
Dia membaca cerita ini.
Aku mengulurkan tangan—berusaha menghentikannya.
Terlambat.
DUAARRR!!!
Waktu kembali bergerak.
Debu putih. Jeritan. Darah.
Topeng tengkorak Eunho jatuh.
Sosok pria memeluk tubuh Eunho.
Kulit punggungnya tercabik, tulang dan organ gosong terbuka.
Ia tidak akan selamat.
Heewon jatuh berlutut.
Aku mengguncangnya.
Dia menoleh dengan napas megap.
Dia bukan ayah Jung Heewon.
“Kerja bagus… Heewon-ya.”