Side Story 51. Kami juga melakukannya dengan baik (3)
“A-apa, apa ini. Kenapa tiba-tiba memanggil nama lengkap saya...?”
‘Bukannya dia datang hanya karena tidak mau merasakan sakit? Lalu apa maksudnya dengan ‘kehancuran’ itu?’
Sorot matanya yang begitu serius membuatnya terlihat seperti seseorang yang sedang melamar.
Grand Duke of Shadows melanjutkan.
“Itu artinya persoalan ini sangat besar. Apa kau tahu bahwa para penyihir Fajar pernah menjadi musuh alami kami?”
“Aah, itu saya tahu. Pendiri Menara Fajar memang mantan pemburu vampir. Kami juga diajari bahwa menara berkembang dengan kekayaan yang didapat dari masa itu.”
“Bagus. Lalu kau tahu alasannya? Kenapa bangsa malam hanya takut pada kalian?”
“Itu karena... api kami yang paling panas, kan?”
Erzebet mengangkat bahu.
Seperti tanah-bercahaya milik Menara Full Moon dan sihir cahaya Menara Twilight, setiap menara memiliki bidang spesialisasi.
Menara Fajar adalah ahli sihir api sejak zaman kuno. Api Fajar sangat terkenal—dianggap hanya kalah panas dari api naga.
“Ketakutan mereka terhadap api sama saja dengan ketakutan terhadap kami. Tidak bermaksud sombong, tapi tidak ada yang bisa menangani api lebih baik dari Menara Fajar. Bahkan sekarang, kami terus meneliti cara membuat api yang lebih panas.”
“Itu benar. Tapi belum jawaban yang lengkap.”
“Eh?”
“Api yang kalian gunakan mengandung energi matahari. Tidak tahu apakah garis keturunannya masih ada, tapi dulu, itu memang begitu. Mereka yang terkena api penyihir Fajar hancur menjadi debu—seperti nenek moyang kami yang mati di bawah sinar matahari.”
“Ah, itu saya tahu!”
Erzebet mengangguk.
Seperti yang dikatakan Grand Duke, sebagian penyihir Fajar bisa menggunakan api khusus.
Tidak seperti api biasa—api itu adalah api suci yang mengandung kekuatan matahari, dan mantra tersebut diwariskan turun-temurun melalui para Master Menara.
“Hanya saja tidak semua penyihir bisa menggunakannya seperti dulu. Api yang mengandung kekuatan matahari jauh lebih sulit dikendalikan… jadi hanya penyihir berbakat khusus yang diajari.”
Erzebet mengangkat telunjuknya.
Mana berkumpul di ujung jari, dan api kecil menyala.
Api itu membara tanpa suara—warnanya bukan merah, melainkan kuning cerah seperti sinar matahari.
Alis Ophilia berkedut.
“...Sudah lama sekali aku melihatnya. Tetap menakutkan.”
Ia menurunkan hood menutupi wajah. Ketakutan yang tertanam dalam darahnya merayap naik dari hatinya.
Sion yang memperhatikan ikut berseru kecil.
“Ah! Aku juga bisa!”
Plak!
Keheningan hangat seperti musim panas memenuhi ruang itu.
Erzebet menegur.
“Sion. Jangan membuatnya terlalu besar, nanti para tamu tidak nyaman.”
“A-ah! Maaf! Aku tidak sadar...!”
“Tidak apa-apa... iya, api itulah. Membayangkan tubuhku dibakar oleh itu saja rasanya sudah membuatku mual.”
Grand Duke mengerutkan kening.
Mencari api itu jauh-jauh pun tetap membuatnya kesal.
Pasien pergi ke rumah sakit bukan untuk tersiksa—tetapi untuk sembuh.
Akhirnya Erzebet dan Sion memadamkan api mereka.
“Seperti yang Anda lihat, api yang Anda maksud bisa kami buat. Dan Sion cukup mahir juga. Tapi tadi Anda bilang kalau mati dengan cara lain, seluruh wilayah akan hancur. Maksudnya apa?”
“Secara harfiah. Lihat ini.”
Grand Duke membuka telapak tangannya.
Dari luka hitam pekatnya, energi kotor menjalar ke atas.
Mirip namun berbeda dari kekuatan Grand Duke yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Erzebet menyipitkan mata melihat tangan yang menghitam itu.
“Ini...?”
“Ini adalah kekuatan asliku yang sudah membusuk dan berubah bentuk. Luka sialan ini tidak pernah sembuh, malah menyerap kekuatanku dan menyimpannya.”
Grand Duke bergumam berat.
Energi hitam yang keluar dari retakan luka itu terasa begitu jahat.
Seperti racun hidup yang bergerak mencari tempat untuk menyebar.
Erzebet kini mengerti apa maksudnya ‘kehancuran’.
“Jika aku tidak musnah di dalam api Fajar, kekuatan ini akan menyebar ke sekitar. Tanah akan menghitam, tanaman akan mati. Hewan berubah menjadi monster haus darah yang menyerang apa pun. Dan hewan... tentu saja termasuk manusia.”
“...Mengerikan.”
“Benar. Sangat mengerikan. Kurasa itu cukup menjelas— kugh!!”
“D-Duke!?”
Semuanya terjadi begitu cepat.
Grand Duke terbatuk, namun itu bukan batuk darah biasa.
Darah hitam membusuk itu menyembur bukan hanya dari mulut—tetapi juga dari setiap luka di tubuhnya.
Sebelum darah itu sempat menyebar—
Ophilia mengangkat wajah, matanya bersinar merah.
“Ini gawat...”
Semua tetesan darah terhenti di udara.
Erzebet dan Sion menahan napas.
Ribuan titik darah melayang, beku seolah waktu berhenti.
Dengan satu gerakan tangan Ophilia, seluruh darah kembali masuk ke tubuh Grand Duke.
Ia terengah, memegangi dada.
【Keuh... huuk! Sial...!】
“...Frekuensinya semakin pendek. Kita tidak punya banyak waktu.”
Ophilia menghela napas.
Ini jelas bukan kejadian pertama.
Erzebet yang membeku mulai bicara terbata.
“A-apa Anda baik-baik saja!? Tadi darah keluar dari seluruh tubuh...”
“Tidak baik, tentu saja. Sebenarnya fakta bahwa ia masih hidup sampai sekarang saja sudah keajaiban. Dua puluh tahun tanpa sedikit pun perbaikan.”
Braum menopang Grand Duke yang tubuhnya goyah.
Tubuh kecil sang vampir tampak begitu rapuh—seperti bisa pecah kapan saja.
Tak ada sedikit pun sisa wibawa ruler dunia malam.
Ophilia berkata pelan.
“Kita harus segera memutuskan. Detail lainnya nanti saja... tapi maukah kau membantu kami?”
“B-bukan tidak mau... tapi saya harus menyiapkan—”
“Penyihir selevel dirimu bisa melakukannya sendiri. Ini bukan sesuatu yang boleh terlihat oleh banyak orang juga. Jangan khawatir, kita hanya akan membakar tubuh yang masa hidupnya sudah habis. Untuk seorang Master Menara, itu tugas kecil.”
“Master Menara Fajar...!”
Mata Erzebet membesar.
‘Master.’
Kata yang selalu membuat jantungnya berdegup.
Kalau dipikir, ia memang tidak punya alasan menolak.
Sambil mengelus rambut Sion, ia akhirnya mengambil keputusan.
“Baik, kalau begitu ayo kita lakukan! Saya akan membakarnya dengan sempurna.”
“Wahaha! Ini baru Erzebet yang kukenal! Ingatanku kembali... hari ketika aku dipaksa menempel ke lantai oleh telekinesis-mu!”
“Uh, itu kan sudah saya minta maaf...!”
Braum tertawa lepas.
Wajah Erzebet memerah.
Itu kenangan dari acara penyambutan mahasiswa baru—dan Braum menyimpannya sebagai kenangan indah, entah kenapa.
Erzebet berdeham.
“Ehem. Lalu ritualnya kita lakukan di mana? Kita butuh tempat yang aman meski semua itu berisiko menghancurkan wilayah sekitar...”
“Tidak perlu khawatir... aku sudah menyiapkannya...”
“Duke?!”
Grand Duke yang terengah membuka matanya.
Tubuhnya tampak seperti kantong kulit yang hampir robek.
Ia merogoh saku, mengeluarkan sesuatu.
Gulungan hitam pekat.
Sebuah scroll teleportasi multi-dimensi, salah satu jenis ruang-magic terkuat.
Erzebet mengernyit.
“Sudah menyiapkan? Di mana?”
“Wilayah Barshava... aku akan mengaktifkannya... bersiaplah...”
“B-Barshava? Itu wilayah kekuasaan Anda sendiri. Bukankah lebih aman di tempat terpencil?”
Erzebet terbelalak.
Barshava adalah pusat kekuasaan para vampir—tanah kedalaman malam.
Di sanalah kastil keluarga Grand Duke berdiri.
Grand Duke mengangguk pelan.
“Aku yang menyebabkan luka ini... aku tidak bisa menodai tanah tak bersalah. Masalah bangsa malam harus diselesaikan dalam kegelapan...”
“Tidak mungkin...!”
“Jadi... kau akan membantu... kugh!”
Ia kembali batuk darah.
Erzebet, terharu sekaligus gentar, menggenggam lengan bajunya.
Para vampir bangsawan kuno bukan tanpa alasan disebut ‘Noble of the Night’.
“Sepertinya harus dilakukan segera setelah kita tiba... kuh, setelah kita ambil jarak sedikit... kau gunakan api terkuatmu dan campurkan energi matahari... lalu bakarlah aku...”
Suara Grand Duke nyaris retak.
Waktunya benar-benar tidak banyak.
Erzebet mengangguk dan hendak menyuruh Sion mundur.
Namun tiba-tiba tubuh Grand Duke tersentak besar.
“Kugh!”
“Eh?”
Darah memercik.
Ophilia segera membekukannya di udara.
Tiba-tiba sesuatu merayap di tulang belakang Erzebet.
‘Ada apa...?'
Ia tidak tahu apa yang salah—tetapi nalurinya berteriak.
Sion tiba-tiba pucat pasi.
“E-Eri unnie! Scroll-nya!”
“Apa!?”
Dan seketika—
Semua orang melihat ke tangan Grand Duke.
Scroll itu sobek, dan dari sobekan itu cahaya keluar.
KUOOOOH—!
Mana di ruangan itu bergolak, lalu sebuah lubang hitam raksasa muncul di tengah ruangan.
Teleportasi menuju koordinat yang sudah ditentukan.
“B-bentar dulu! Kalau aktif di sini—!!!”
Erzebet panik.
Lubang itu tidak menyedot—malah mendidih, bergetar berbahaya.
“Semua berlindung di belakangku!!”
Braum berteriak.
Ia melempar jubah, menghunus perisai raksasa, dan meloncat ke depan mereka.
Dan tepat pada saat itu—
KWA AAAAAAANG—!!!
Lubang itu meledak.
“Kyaaa!”
“U-Unnie!”
Gelombang mana menghancurkan ruang itu.
Puluhan barrier hancur sekaligus—dinding dan langit-langit tersapu.
Perpustakaan yang tersembunyi kini tampak jelas, diterangi cahaya hijau muram.
Braum memastikan ledakan sudah berhenti lalu menoleh.
“Semuanya selamatkan?! Kupikir tidak ada scroll cadangan... siapa sangka hal begini terjadi...!”
“B-berkat Anda... yang lainnya?”
Erzebet berdiri sambil memegangi kepala.
Braum melindungi mereka dengan sempurna.
Sion tergeletak dekat kakinya.
“Uuh... Unnie...”
“Sion!”
Erzebet memapahnya.
Untung tidak terluka parah, meski jubahnya sobek-sobek.
Mata ungu Erzebet berkaca-kaca.
“M-maaf... maaf banget... andai aku lebih cepat—”
“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Yang penting sekarang adalah Duke. Ada yang tidak benar.”
Sion menggeleng keras.
Yang penting bukan dirinya.
Mereka mulai mencari Grand Duke—
Saat itu,
“Erzebet! Tembak!!”
“Ophilia-nim?”
Teriakan panik terdengar.
Erzebet menoleh—dan membeku.
“Apa...”
【KRRR...! KRAAAAAGH!!】
Grand Duke mengamuk.
Sendi-sendinya terpelintir ke arah yang tidak mungkin.
Luka-luka di tubuhnya bergerak, memuntahkan cahaya hitam dan merah.
Ophilia menjerit lagi.
“TEMBAK SEKARANG! Kalau tidak, kita kehilangan kesempatan!!”
“A—aku tahu!”
Erzebet refleks mengangkat tangan.
Ia tidak tahu apa yang terjadi—tapi firasatnya jelas mengatakan: ini berbahaya.
Forbidden books terbangun dan mulai bersuara.
[Siapa yang membangunkan aku?!]
[Apa-apaan! Buku-buku tenang, ini ruangan perpustakaan, dasar gila!]
[Ada... ada Erze di sana? Erze! Ada yang aneh! Cepat buka aku!!]
Rak-rak mulai terbuka.
Namun tak ada waktu untuk menghiraukannya.
Erzebet menyelesaikan mantranya.
KWA AAAAAAH—!!
Gelombang api meledak dari kedua telapak tangannya.
[Cih! Anak itu mau apa?! Buku-buku lindungi halaman!!]
[Api! Api! Tolong bukuuuu!!]
Buku-buku kuno menjerit.
Api itu tumpah seperti tsunami, berwarna emas seperti matahari tengah hari.
Grand Duke terus meraung.
“Guh... GRAAAARGH!”
“Semoga... tidak terlambat...!”
Erzebet menggigit bibir.
Luka-luka Grand Duke memercikkan cahaya hitam.
Api menerjang tubuhnya—
【Ah.】
Tubuh Grand Duke berubah sepenuhnya menjadi hitam.
Tubuh yang bergetar berhenti.
Lalu perlahan berbalik menghadap Erzebet.
Di tengah dada hitam yang retak, sepasang mata merah terbuka.
【Baunya... busuk sekali. Bau makhluk rendah.】
Side Story 52. Kami juga melakukannya dengan baik (4)
【Bau menjijikkan... makhluk rendah... di mana ini...?】
Suara mengerikan itu menggema di dalam kegelapan.
Mata merah yang merobek keluar dari dada Grand Duke berputar liar, memindai ruangan.
Erzebet dan yang lain membeku.
Tubuh Grand Duke, yang sudah bangkit berdiri entah sejak kapan, kini sepenuhnya ditelan oleh bayangan.
“Haa... haaah...!”
Hanya suara napas tersengal yang terdengar di tengah keheningan.
Tidak ada yang bergerak. Tidak ada yang berani bicara.
Naluri berteriak.
Saat api emas mendekati tubuh Grand Duke—
【Cahaya... menjijikkan.】
Mata itu berhenti berputar.
Pupilnya memanjang seperti mata kucing, sebelum cahaya merah menyembur keluar.
Dari lantai, sebuah tangan raksasa yang terbuat dari bayangan muncul dan berdiri di depan tubuh Grand Duke.
KWA-AAAH!!
Gelombang api menghantam telapak tangan itu dan terpental ke segala arah.
“Tidak-tidak-tidak mungkin!”
Erzebet panik.
Itu adalah pertahanan yang mengabaikan keunggulan elemen.
Tangan bayangan itu tidak hancur meski terkena api yang mengandung kekuatan matahari.
Ratusan lidah api terpecah dan meluncur menuju rak buku.
[Gyaaaah! Tolong!]
[T-Tower Master! Lakukan sesuatu!!]
Forbidden books menjerit histeris.
Erzebet segera mengangkat kedua tangannya.
Ratusan serpihan api berbelok ke atas secara bersamaan.
Api meledak saat menghantam langit-langit.
“Ta-Tower Master! Anda tidak apa-apa?!”
Sion, yang baru sadar kembali, berteriak.
Erzebet tak sanggup menjawab—napasnya masih memburu.
Percikan api, halus seperti hujan musim semi, turun di seluruh perpustakaan rahasia.
“Huu... huu...”
Namun matanya tetap terpaku pada Grand Duke.
Tangan bayangan itu akhirnya lenyap, tetapi Grand Duke masih berdiri kokoh, tidak tergores sedikit pun.
Ophilia menggigit bibir bawah.
“Ini buruk. Hal yang paling kita takutkan... terjadi.”
Erzebet, yang akhirnya bisa bernapas lebih stabil, bertanya:
“Ophilia-nim... Grand Duke... haa... apa yang sebenarnya terjadi padanya?”
“Lukanya pecah. Dan tepat pada saat terburuk... sekarang sudah tidak ada cara lagi.”
“Tidak ada cara? M-maksudnya...”
Perasaan buruk merayap naik.
Sebelum ia sempat lanjut bertanya—
【Berikan... darahmu.】
Ia menggeram.
Di atas iris yang gelap, wajah Erzebet memantul.
“Ugh...!”
“Sudah kuduga! Hah!”
Braum melompat maju pada saat yang sama.
Seolah dia sudah memperkirakan serangan itu.
Ia melindungi dua wanita di belakangnya dan mengayunkan perisainya.
KWAANG!!
Benturan keras bergema.
Tangan bayangan memantul jauh dan menghantam lantai, meleleh seperti manusia salju dan membentuk genangan hitam.
“Braum-nim!”
“Wahaha! Gawat juga! Silakan lanjutkan percakapan kalian!”
Braum tertawa keras.
Aura kuning tanah yang tebal menyelimuti tubuh dan perisainya.
Seolah tubuhnya dibalut baju zirah batu.
Itu adalah aura Braum—kemampuannya meningkatkan pertahanan secara ekstrem.
【......!】
Tiba-tiba tubuh Grand Duke kembali membengkak.
Dari genangan bayangan, tiga tangan baru muncul.
Braum terjun kembali ke dalam pertempuran, tidak diberi sedetik pun untuk bernapas.
Ophilia menatapnya sejenak, lalu melanjutkan penjelasan.
“Terima kasih, Braum. Dan seperti kataku... itu bukan lagi Grand Duke.”
“M-maksudnya apa?”
“Kehidupan yang seharusnya padam, dipaksakan tetap menyala terlalu lama. Dua puluh tahun kekuatan yang ia gunakan untuk bertahan—semuanya menumpuk di luka buatan Abel. Aku menekannya selama ini dengan blood magic, tapi ledakan tadi membuat semuanya pecah sekaligus.”
“Jadi...! Dia hanya mendapatkan kekuatannya kembali, tapi kenapa jadi begitu?!”
“Karena kekuatan itu tidak pernah mengalir. Itu membusuk di dalam luka. Dan kini, dengan kekuatan mental Grand Duke yang sudah melemah karena dua puluh tahun penderitaan... ia tidak mampu mengendalikan tenaga yang kembali dengan tiba-tiba. Ia tenggelam dalam kekuatan yang sudah tercemar.”
Yang tersisa kini hanyalah—
Sebuah monster yang berjuang mengembalikan kekuatan lamanya melalui rasa sakit.
“Jadi... tidak ada cara menyembuhkan? Bahkan dengan tubuh baru?”
“......Ya.”
Ophilia mengangguk.
Matanya yang merah dipenuhi rasa kehilangan.
Tidak ada twist bahagia.
“Tidak mungkin...!”
Erzebet mengepalkan tinju.
Cekungan kuku di kulitnya mengeluarkan sedikit darah.
Akhir yang menyedihkan untuk seorang penguasa dunia malam.
‘Bagaimana dunia bisa sekejam ini...’
Namun tidak ada waktu untuk bersedih.
Justru sekarang, merekalah yang harus takut kehilangan nyawa.
Kepungan aura pembunuhan membuat tubuh mereka sakit.
Braum, tubuhnya nyaris tenggelam di balik bayangan raksasa, menahan lima tangan bayangan sekaligus.
“Wahaha! Tak lama lagi aku tumbang ini...! Bisa cepat diselesaikan?!”
Auranya bergetar—dilanda tekanan tak terukur.
Erzebet mendongak.
Wajahnya dipenuhi tekad.
“Baik. Saya yang akan melakukannya.”
“Aku juga.”
Keputusan dibuat.
Dua wanita itu menatap Grand Duke dan mulai melantunkan mantera.
Nyanyian mantra, lembut namun jelas, muncul meski keadaan kacau.
Mana sekitar mulai berkumpul deras, berputar-putar seperti terhisap pusaran.
“S-saya juga akan bantu!”
Sion—yang awalnya membeku—terpaksa ikut maju.
Dari duet, mantra berubah menjadi trio.
Tanpa perlu dibicarakan, mereka semua sudah sepakat:
Erzebet menyelesaikan mantranya lebih dulu.
Ia berbisik:
“Tornado, Flame Booster. Prominence Stream.”
“Tornado! Fire Stream!”
Sion menyusul.
Pertama muncul adalah badai angin Erzebet dan Sion.
KWAA-KWAA-KWAA-KWAA!
Dua puting beliung membentuk pilar di kedua sisi Grand Duke.
【Hm?】
Grand Duke terkejut.
Angin itu cukup kuat untuk mencabut pohon besarnya sekaligus.
Tubuhnya terangkat, tetapi ia menahan diri dengan menancapkan kedua tangannya ke lantai.
Itu menunjukkan kekuatan fisiknya tetap menakutkan.
Namun—kalau ia tahu rencana mereka, ia tidak akan melakukan itu.
Erzebet berteriak.
“Sion!!”
“Ya, Tower Master!!”
Sion merapat.
Keduanya mengangkat tangan—
Plak!
Tepukan sinkron.
Dua badai menyatu menjadi satu, dengan Grand Duke di pusatnya.
Badai yang dua kali lebih kuat mencabik tubuhnya.
【Tindakan bodoh.】
“Hah—! Dapat momen!”
Grand Duke menggeram.
Tubuhnya melentur seperti kain, bergetar dalam pusaran angin.
Serangannya pada Braum terhenti.
Lima tangan bayangan berubah menjadi pisau panjang, menyerang para wanita.
【Menghalangi...!】
Namun mantra berikutnya sudah aktif.
Di kaki Grand Duke, lingkaran sihir raksasa terbentuk.
Pola geometris itu adalah sihir terkuat buatan Erzebet.
Ia menatapnya, lalu menggigit bibir.
“Maafkan saya... Grand Duke.”
KWAAAAA-AAAHHH!!
Lidah api memancar dari lingkaran sihir dan melahap tubuh Grand Duke.
Api emas menyilaukan—seperti matahari lahir di tengah perpustakaan.
Itu adalah api dengan kekuatan matahari dan aura boost Erzebet.
【GRAAAAAAHH!!】
Teriakan mengerikan merobek udara.
Tubuh Grand Duke berdenyut, mengecil dan membesar berulang-ulang.
Lalu serangan Sion meledak di tempat yang sama.
Tidak sekuat Prominence Stream, tetapi tetap efektif.
Dua aliran api menerjang seperti dua naga emas.
“........Aku akan mengingatmu. Yosef.”
Ophilia adalah yang terakhir.
Ia melafalkan nama Grand Duke dan membentuk mudra.
Darah menyembur keluar dari tubuh Grand Duke.
Pemusnahan permanen.
Tubuhnya, yang semakin mengecil dan mengering, berubah seperti mumi.
【KIEEEEEEK!!!】
“Hah?”
Tubuh Grand Duke menggelembung tiba-tiba.
Dari dalam api, satu tentakel bayangan keluar dan menghantam rak buku.
Lebih tepatnya—salah satu forbidden book di rak itu.
Buku itu menjerit.
[Aaagh! Lepas! Lepasss!!]
Tidak ada yang mendengar rintihannya.
Tentakel itu membuka mulut dan menelan buku itu bulat-bulat.
Tubuh Grand Duke—yang hampir musnah—membesar sedikit.
Hanya sedikit.
Namun itu cukup.
“Jangan bilang...!”
Wajah Erzebet memucat.
Sebelum ia sempat bertindak—
Puluhan tentakel bayangan keluar dari dalam api.
“Ap—apa ini...!”
Sion menjerit.
Tidak satu pun tentakel itu menyerang manusia.
Sebaliknya—
Forbidden books di seluruh ruangan berteriak.
[Apa-apaan ini?! Berhenti!]
[Tower Master! Tower Master!!]
Namun perlawanan mereka nihil.
Mereka ditelan satu per satu.
Setiap kali satu forbidden book lenyap, tubuh Grand Duke bertambah besar.
Lalu badai berhenti.
Durasi sihir habis.
Api reda.
Kemudian terlihat—
Sebuah massa kegelapan raksasa, tak berbentuk.
【GOOOOOH!!】
Ia mengaum.
Suara itu cukup untuk menghancurkan tekad seorang ksatria.
Ukuran tubuhnya sekarang sangat besar hingga tidak bisa dilihat dalam satu pandangan.
Tidak ada lagi wujud Grand Duke.
“Haa... haaah...!”
Kegelapan itu merayap di dinding, lantai, langit-langit—mencari lagi forbidden book.
Satu demi satu suara buku menghilang.
Apakah begini rupa ‘keputusasaan’ bila diberi bentuk?
Erzebet mengembuskan napas dalam-dalam.
Lalu ia berbicara.
“...Sion. Pergi.”
“Eh? E-Eh?!”
“Cepat.”
“Bawa semua orang keluar dari menara. Cari Aire. Dia pasti jauh dari sini—tapi temukan dia. Kau bisa, kan?”
Ia sudah menyiapkan mantra baru.
Api bermunculan di segala penjuru, menyerang kegelapan.
Namun setiap forbidden book yang dimakan membuat monster itu semakin besar.
“T-tidak bisa begitu! Bagaimana mungkin saya—! Ajak saya bertarung!!”
“Masih mau bicara begitu setelah melihat itu? Kalau Ophilia-nim atau Braum-nim, mungkin bisa menahan. Tapi kamu? Tidak mungkin.”
“Tapi... hhk...”
Sion tercekik kata-katanya.
Karena Erzebet tiba-tiba memegang kedua bahunya.
Dengan wajah merah marah—dan mata berair.
Ia berteriak.
“Kenapa kamu keras kepala begitu?! Tidak mau dengar kata unnie?!”
“Ta-Tower Master...?”
“Cepat pergi! Kalau kamu mati... aku tidak punya alasan untuk hidup lagi! Seperti bangsawan melindungi rakyatnya—menjaga adik adalah kewajiban unnie!”
Itu kali pertama Erzebet bicara dengan bahasa kasar begitu.
Dan kali pertama ia menyebut dirinya unnie.
Sion terhuyung, lalu menyeimbangkan diri.
Ia menghapus air matanya, lalu mengangguk cepat.
“A-a... aku... mengerti... akan pergi.”
“Bagus. Anak pintar. Jangan menoleh.”
Erzebet tersenyum.
Senyuman lembut, seakan ia tidak pernah memarahinya.
Saat berlari pergi, Sion berteriak.
“Jangan mati! Unnie!!”
Tidak ada jawaban.
Dengan perlindungan tiga orang lainnya, Sion berhasil keluar dari perpustakaan.
Ketegangan kembali memenuhi ruangan.
Ophilia bertanya diam-diam.
“Gadis itu... juga Acalucia?”
“Mustahil. Acalucia tidak membesarkan anak yang ceroboh begitu. Dia mewarisi kecerobohan keluarga Grancia.”
“Tapi kalian... sangat dekat.”
“Hmmph. Tentu saja.”
Side Story 53. Kami juga melakukannya dengan baik (5)
Gu Wonja Cain semasa hidupnya menulis tiga buku sihir.
Ketiga buku itu, tentu saja, dianggap sebagai mahakarya yang belum pernah dan tak akan pernah terulang.
Meski tingkat kesulitannya mengerikan dan masing-masing memiliki kesadaran sendiri—sebuah rintangan besar bagi siapa pun yang ingin membacanya—namun bila mengingat bahwa penulisnya adalah seorang bijak yang hidup sejak zaman purba, itu bukanlah hal yang aneh.
Siapa pun yang berhasil memahami bahkan sebagian kecil dari isinya, akan tercatat dalam sejarah sebagai seorang pahlawan besar—atau sebagai monster yang belum pernah ada sebelumnya.
Seperti halnya Asel dan Elsia.
Di antara ketiganya, yang paling terkenal adalah Bajura Sang Penghancur.
“Mulai sekarang aku hanya akan menjelaskan sekali, jadi dengarkan baik-baik. Aku akan menyegel Grand Duke di dalam Bajura. Dan agar itu berhasil, kalian berdua harus membantuku.”
Erzebet berkata.
Di tangannya terdapat sebuah buku tebal berwarna hitam pekat.
Itu adalah Bajura, yang ia telekinesis dari rak—selamat dari kehancuran hanya karena aksi cepat mereka.
Di kakinya, tergeletak pula Lerant, yang berhasil diamankan berkat bantuan Ophilia dan Braum sebelum Grand Duke mencapainya.
“Di dalam Bajura? Apa itu mungkin...?”
Ophilia mengernyit.
Bajura pada dasarnya adalah buku yang membuat pembacanya memahami kebenaran sihir.
Menggunakannya sebagai wadah penyegelan terasa sulit dibayangkan.
“Tentu saja bisa. Bajura bukan hanya buku sihir, tapi juga media penyegelan terbaik. Ingat di mana Winter Witch, atau spirit es peringkat tertinggi, Ejinne, pernah terperangkap?”
“Ah. Benar juga.”
Ophilia mengangguk, seolah baru menyadarinya.
Winter Witch pernah terperangkap dalam salah satu halaman Bajura, dan dari sana ia mengajar Asel selama bertahun-tahun.
Meski saat itu kekuatannya sudah dilemahkan oleh Ronan, tetap saja pemikiran bahwa spirit peringkat tertinggi bisa dipenjara selama puluhan tahun adalah sesuatu yang luar biasa.
“Dan kebetulan, Bajura kosong saat ini.
Kepribadian jahat sebelumnya telah dilenyapkan oleh Ronan-nim, dan Winter Witch sudah pergi.
Kapasitasnya cukup untuk menampung Grand Duke.”
“Itu... ide yang bagus. Kalau disegel, berarti dia tidak harus mati sepenuhnya...”
“Aku juga setuju! Aku masih punya banyak hal yang ingin kulakukan sebelum mati di tempat seperti ini!”
Braum menjawab tanpa menoleh.
Tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat.
Ia menahan serangan bayangan Grand Duke sambil melindungi kedua orang lainnya dengan auranya.
Erzebet meletakkan tangan di atas sampul Bajura.
“Baik. Aku tahu mantra penyegelannya. Selama aku membacanya, kalian berdua harus menahan dia. Aku akan menghabiskan semua mana yang tersisa... anggap saja kita hanya punya satu kesempatan.”
“Baik. Kami akan menahan.”
“Wahaha! Itu justru keahlianku! Semoga berhasil!”
Meski permintaannya berarti mempertaruhkan nyawa, keduanya menerima tanpa ragu.
Erzebet menggigit bibir.
Ia tahu—bila mereka mau, Ophilia dan Braum bisa melarikan diri kapan saja.
“...Terima kasih. Serius. Kalau kita selamat, aku pasti membalasnya.”
Ia menunduk dalam-dalam.
Sikap yang sangat sopan, layaknya keluarga bangsawan besar.
Ophilia dan Braum tersenyum kecil sebelum berbalik.
“Tidak perlu begitu, Erzebet. Toh ini adalah masalah yang kubuat sendiri."
“Wahaha! Ini hal biasa antar teman! Baiklah, aku pergi dulu!!”
Sebelum Erzebet sempat berkata apa pun, Braum sudah melompat.
Tubuh raksasa itu menembus udara hingga ke langit-langit, sebelum jatuh lurus ke arah Grand Duke.
“Di sini kau! Dasar monster!”
Teriakannya bergema ke seluruh perpustakaan.
Perisai raksasa yang diselimuti aura jatuh ke atas bayangan.
KWAAANG—!
Seperti bongkahan gunung es yang retak, tubuh Grand Duke berguncang hebat.
【KRRAAAAAH!!】
Lalu—tusukan darah Ophilia menyusul.
“Cukup, Yosef.”
Ratusan duri merah menyembur dari lantai dan langit-langit.
Setiap duri sebesar pilar bangunan—semuanya terbentuk dari darah.
Duri-duri itu menusuk bayangan seperti kawanan lebah pembunuh.
【GUOOOOH!! GUOH!】
Tubuh kegelapan itu tersentak tiap kali sebuah duri menancap.
Ophilia mengernyit.
Dalam raungan itu, tidak ada sisa-sisa Yosef—sang Grand Duke—yang tersisa.
“Huu... aku mulai.”
Erzebet menarik napas.
Ia membuka Bajura.
Buku hitam itu membuka "mulutnya", menampakkan halaman yang sepenuhnya menghitam.
Saat Erzebet mulai melafalkan mantra, mana dalam jumlah tak terbayangkan tumpah masuk ke dalam halaman.
“Keuh... kkhh...!”
Erzebet mengerang.
Mana yang mengalir dari Bajura sangat brutal—sepenuhnya layak disebut “Raja Forbidden Books”.
Seolah otaknya dimasukkan ke dalam tong, lalu diturunkan berguling dari bukit.
[Patetik. Berani sekali kau mencoba menyentuhku dengan kemampuan selevel itu?]
[Dasar medioker. Asel mungkin bisa, tapi kau? Tidak mungkin.]
[Kau sangat menyayangi gadis bernama Sion itu, bukan? Kau pikir dia juga merasa begitu? Gadis itu hanya mengikuti perintah Grancia untuk memanfaatkanmu.]
Suaranya sendiri bergema dalam pikirannya.
Sihir gangguan mental—jejak kepribadian jahat Bajura.
Meski kepribadiannya sudah musnah, kebusukan yang mengguncang hati pembaca masih tersisa.
“Dia...m...lah.”
Erzebet menggertakkan gigi.
Ia tahu itu hanya suara ilusi—tapi tetap terasa menyakitkan.
Karena setiap pertanyaan itu adalah keraguan yang pernah ia miliki—meski hanya sekali.
“Jangan... bawa adikku ke dalam mulutmu.”
Ia tidak akan kalah.
Bakatnya mungkin rendah, tapi ia tidak akan membiarkan siapa pun menghina Sion.
KRAK—!
Suara gigi pecah pelan menggema dalam mulutnya saat halusinasi itu lenyap.
“Hff...”
Erzebet kembali menengadah dan melafalkan mantra penyegelan.
Melodi suram, seperti lagu pemakaman, mengalun.
Dari halaman Bajura, cahaya hitam menyembur keluar.
【GUOOO?!】
Reaksinya langsung muncul.
Bayangan raksasa itu tersedot ke dalam Bajura—
seperti air yang berputar menuju saluran pembuangan.
Braum bersorak.
“Oooh! Berhasil!!”
“Grand Duke Yosef. Aku akan menyegel Anda.”
Meski situasinya berbalik, Erzebet tidak menurunkan kewaspadaan.
Mananya terus mengalir keluar seperti air laut surut.
Ketika setengah tubuh Grand Duke sudah tersedot ke dalam buku—
“E-Eri unnie! Tolong!”
“Hah?”
Tiba-tiba suara Sion terdengar entah dari mana.
Fokus Erzebet terguncang.
Ia menoleh—
dan membeku.
Sion, yang seharusnya sudah lari, kini terjerat dalam bayangan.
“S-Sion?!”
“Tidak, Erzebet! Itu palsu!”
Ophilia berteriak.
Erzebet mengedip—dan sosok itu lenyap.
“Huh...!”
Kesalahan fatal.
Ia mencoba kembali fokus—
KWAAAAA!!
Bayangan yang sempat terikat kembali meledak bebas.
Skala ledakannya melampaui semua sebelumnya.
Dalam hitungan detik, seluruh perpustakaan ditelan kegelapan.
Braum berbalik dan menjerit.
“Nona-nona! Awas!!”
Bayangan itu jatuh seperti longsoran hitam.
Braum melompat, memeluk Ophilia dan merentangkan satu tangan ke arah Erzebet—
“Keuk.”
Satu tentakel menghantam Erzebet.
“TIDAAK!!”
Braum menjerit.
Mantra penyegelan terputus.
Erzebet perlahan menatap ke bawah.
“Ini... tidak...”
Tentakel bayangan menembus perutnya.
Kemudian bagian atas tentakel itu terbelah—membentuk mulut manusia.
Dan suara yang tak asing terdengar.
“...!!”
Mata Erzebet melebar.
Kali ini bukan ilusi.
Suara itu—
Grand Duke Yosef.
Sesuatu dari dirinya masih hidup.
Ada kemungkinan ia masih bisa diselamatkan.
Itu kabar baik yang luar biasa—tetapi Erzebet tak mampu menjawab.
“K... khk...!”
Setetes darah menuruni bibirnya.
Kesadaran menjauh, rasa sakit tertunda mulai menyerbu.
“Erzebet!!”
“Erz—!!”
Suara Ophilia dan Braum terdengar jauh.
Tentakel mencabut dirinya dari tubuh Erzebet—
meninggalkan lubang selebar kepalan tangan.
Tubuhnya jatuh ke depan.
Darah dari lukanya membasahi buku putih di lantai.
***
“...Hah!”
Erzebet membuka mata.
Di mana-mana—ruang putih yang kosong.
Ia memandang sekeliling panik, lalu memegang kepalanya.
“D-di mana ini...?”
Ia mengingat tentakel menembus tubuhnya—setelah itu, semuanya kabur.
Ia menyentuh perutnya.
Tidak ada lubang.
Ketakutan merayap naik.
Saat kebingungannya memuncak—
“Cantik juga, ya. Wajahmu lulus tahap pertama.”
Suara lembut seorang wanita terdengar dari belakang.
Merinding, Erzebet mengenali suara itu.
Suara yang sangat dirindukannya.
Ia berbalik—dan tubuhnya membeku.
“A-Adeshan unnie?!”
“Hehe.”
Adeshan berdiri di sana.
Tinggi semampai, hidung mancung, dan pinggul indah—semuanya sama.
Satu-satunya perbedaan adalah warna rambutnya—yang seharusnya abu-abu, kini putih bersih.
“...Bukan, ya. Siapa Anda?”
“Mmm~ coba tebak?”
Adeshan—atau sesuatu yang menyerupainya—tersenyum kecil.
Dan pada detik itu, memori sebelum ia pingsan terlintas.
Buku putih yang terjatuh ke perutnya.
Buku yang berada di samping Bajura.
Forbidden book lainnya.
Erzebet membuka mulut.
“...Lerant.”
“Benar sekali. Senang bertemu denganmu, nona.”
Lerant tertawa kecil.
Rambut putihnya berkilau meresahkan.
Meski ucapannya hangat, Erzebet tak bisa membalas.
“Tidak mungkin...”
Salah satu Forbidden Book karya Kain berdiri di hadapannya.
Buku yang memberi kebijaksanaan tanpa batas.
Tidak sekeras Bajura, tetapi tetap cukup untuk membuat banyak penyihir kehilangan akal.
Erzebet menelan rasa pusing dan bertanya.
“Apa... yang terjadi padaku? Apakah aku mati?”
“Belum. Kalau dibiarkan, kau memang akan mati. Ruang ini hanya dunia kecil yang kubuat. Untuk wawancara.”
“Wawancara...?”
“Ya. Seperti manusia memilih buku untuk dibaca, aku juga memilih pembacaku. Aku harus menilai apakah kau layak menjadi pembaca Lerant.”
Lerant melangkah mendekat.
Jari-jarinya—menyerupai Adeshan—memainkan ujung rambut Erzebet.
Meski ia tahu itu palsu, wajahnya memerah.
“A-aku... tidak punya waktu! Tolong keluarkan aku sekarang juga!”
“Berisik, nona sekarat.”
Lerant mengibaskan tangan.
Erzebet tercekik.
Ia meraih lehernya—seakan diikat rantai.
Lerant membisik dekat telinganya—
“Akan lebih baik kalau kau bekerja sama. Dalam seribu tahun terakhir... hanya Elsia yang berhasil lolos.”
Side Story 54. Kami juga melakukannya dengan baik (6)
Lerant mengibaskan jarinya ke udara.
Tekanan yang mencekik leher Erzebet menghilang.
Ia terbatuk berulang kali sebelum akhirnya bisa mengangkat kepala.
“Keuk—! Batuk! Apa sebenarnya yang ingin Anda tanyakan pada saya?!”
“Hm… meski tadi kubilang ‘wawancara’, sebenarnya tidak seheboh itu. Aku hanya ingin melihat tekadmu.”
“Tekad…?”
“Ya. Aku menyukai penyihir yang punya ambisi besar. Dan kau terlihat punya potensi. Terlebih lagi… jatuh cinta pada seorang wanita yang sudah menikah—itu saja sudah membuatmu berbeda dari orang kebanyakan. Dia sangat cantik, ya? Di mana kau bertemu orang itu?”
Lerant masih memakai wujud Adeshan.
Di jemari panjang dan elegan itu bahkan tersemat cincin pernikahan.
Wajah Erzebet memerah seketika.
“U-untuk apa Anda tahu itu?! Dan berhentilah membaca pikiran orang semaunya! Sungguh tidak sopan…! Dan itu… tidak bisakah Anda mengganti wujud Anda?”
“Kenapa? Bukankah dia orang yang kau sukai? Aku bahkan meniru dengan cukup teliti. Rambut saja yang kubedakan.”
Lerant mengusap kepala Erzebet.
Ia bahkan meniru kapalan kecil di telapak tangan Adeshan—detail yang sulit dianggap sekadar pamer kekuatan.
Bahkan aroma liar lembut, seperti bunga lapangan, sama persis.
Erzebet tersentak dan mengibaskan kepala kasar.
“Hentikan! Ini penghinaan untuk Adeshan-unnie!”
“Haha, kau benar-benar menyukainya rupanya. Tapi sayang, aku tidak bisa mengubah wujud ini. Wajahmu yang malu seperti ini terlalu menggemaskan.”
“Ka—! Tidak, tenang… sekarang bukan waktunya untuk ini.”
Erzebet memaksa dirinya bernapas perlahan.
Di luar sana, Grand Duke dalam wujud bayangan pasti masih mengamuk.
Ophilia dan Braum tidak punya banyak waktu.
Untuk menyelamatkan mereka, ia harus lulus ujian ini dan keluar dari dunia Lerant sesegera mungkin.
“Cukup. Mari mulai wawancara itu.”
“Ahaha, berani juga. Ekspresi begitu pun bisa kau buat rupanya?”
“Pertama saya ingin memastikan satu hal. Bila saya menjadi pembaca Anda… saya bisa menyelamatkan teman-teman saya, benar?”
“Tentu saja. Aku adalah Lerant, sang kebijaksanaan. Tidak mungkin aku kalah dari Bajura, si bodoh tanpa kepribadian.”
Sudut bibir Lerant melengkung.
Kesombongannya bukanlah gertakan—itu keyakinan.
Ia mundur tiga langkah sebelum melanjutkan:
“Baiklah. Jawab satu pilihan di antara dua. Biasanya aku tidak memberi kelonggaran begini… tapi wajahmu sangat sesuai seleraku, jadi aku beri keistimewaan.”
“Silakan.”
“Oke. Pilihan pertama: serahkan setengah sisa umurmu. Tidak lebih dan tidak kurang. Cara klasik untuk menakar keteguhan hati.”
“Baik. Itu saja? Saya pilih itu.”
Erzebet menjawab tanpa jeda.
Mata ungunya tidak bergetar sedikit pun.
Lerant panik dan mengangkat tangan.
“Tunggu, tunggu! Hei! Kau serius?! Setengah umurmu itu bukan angka kecil! Kau bukan ras berumur panjang, kau tahu?!”
“Tak masalah. Asalkan bisa menyelamatkan teman-teman saya.”
“…Kau lebih nekat dari kelihatanku, ya. Tapi dengar dulu pilihan kedua. Aku jamin kau lebih suka yang ini.”
Lerant mengayunkan tangan.
Ruang antara mereka terbelah.
Di balik celah itu terlihat perpustakaan gelap—di mana Ophilia dan Braum masih menghadapi Grand Duke yang mengamuk, hampir tak bertahan lagi.
Erzebet menegang.
“Semua orang…!”
“Pilihan kedua apa?! Jangan buang waktu!!”
“Tenang. Aku baru mau bilang. Pilihan kedua adalah… benar-benar murah hati, sungguh.”
Lerant tersenyum.
“Aku akan mengambil ingatan teman-temanmu dan adik angkatmu Sion—tapi hanya ingatan mereka tentang dirimu.”
“……Mengambil ingatan?”
“Ya. Aku suka mengumpulkan pengetahuan. Ingatan manusia selama bertahun-tahun itu seperti kristal ilmu. Semua percakapan, pertemuan, pengalaman—semua tersimpan di dalamnya.”
Lerant mendekat.
Erzebet membeku.
Lerant berbisik:
“Tidak ada efek samping. Mereka hanya akan lupa siapa dirimu. Itu saja. Demi nama Cain-nim yang menciptakanku, aku bersumpah.”
“…Ingatanku sendiri tidak diambil?”
“Tentu tidak. Itu terlalu kejam. Kau bisa tetap merindukan mereka, mengenang mereka… dan berdasarkan pengetahuan lamamu, kau bisa membangun hubungan baru dengan mereka. Itu pun sangat dermawan dariku.”
Ia mendecih kecil.
Pilihan kedua adalah kemurahan hati murni.
‘Benar-benar seperti anak kucing dari keluarga kaya.’
Ia menyukai penyihir muda itu.
Ingin menjaganya lama-lama.
Setelah hening beberapa detik, Erzebet berbicara.
“Lerant. Saya sudah memutuskan.”
“Bagus. Mau kuambil ingatannya sekarang?”
“Tidak. Saya akan menyerahkan umur saya. Tapi sebagai gantinya, Anda harus memberi saya kekuatan.”
“……Apa katanya?”
Alis Lerant berkerut.
Wajah Erzebet sangat serius.
Lerant menyapu rambut putihnya sebelum bertanya lagi.
“Jadi… kau benar-benar memilih mengorbankan umurmu sendiri? Bukan ingatan orang lain?”
“Benar.”
“Kenapa?! Mereka akan melupakanmu, tapi kau tetap mengingat mereka. Kau bisa menjadikan itu keuntunganmu dalam hubungan sosial!!”
“Lerant. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu pada teman.”
“……Hah?”
Lerant memandangnya tak percaya.
Erzebet melanjutkan, tegas:
“Itu bukan hanya untuk teman. Aku tak akan melakukannya pada siapa pun. Mengambil bahkan satu koin tanpa izin pun adalah pencurian. Apalagi… menyentuh ingatan orang lain.”
“Ini… lebih keras kepala dari yang kubayangkan. Kau tahu nilai umur seorang penyihir seperti dirimu?”
“Tentu. Jauh lebih berharga dari sekumpulan domba. Bahkan tak bisa dibeli dengan emas berapa pun. Tapi itu tak ada hubungannya dengan pilihan ini. Dan yang lebih penting…”
Suara Erzebet tak mengandung keraguan.
Memberi umur adalah pengorbanan berat.
Tapi membiarkan ingatan teman-temannya—dan adik kecilnya—tentang dirinya hilang…
Itu adalah hal yang bahkan tak bisa ia bayangkan.
Baginya, kenangan bersama mereka jauh lebih berharga daripada talenta, jabatan Tower Master, atau apa pun.
Tiba-tiba ia teringat kata-kata Ronan yang sering ia dengar:
Ada hal-hal yang harus dilakukan.
Menatap Lerant lurus, ia menegaskan:
“Saya tidak bisa melakukan hal yang tidak boleh dilakukan. Itu jawaban saya.”
“……Baik. Jadi begitu.”
Lerant menyeringai tipis.
Kemudian wajahnya berubah—dingin seperti musim dingin.
Ia mengangkat tangannya.
Telapak tangan putih itu mendekat, hendak mengambil umur Erzebet.
Erzebet menutup mata—menerima dengan tenang.
Namun—
“Sempurna. Kau lulus, nona.”
Tap.
Tangan itu turun… ke atas kepala Erzebet, mengusap lembut.
Mata Erzebet membulat.
“Eh?”
“Hahaha! Sudah berapa lama aku tidak merasakan perasaan ini? Tidak kusangka masih ada penyihir seperti ini. Bahkan lebih baik dari Elsia.”
Erzebet mendongak.
Lerant tertawa ceria—benar-benar tulus.
Sambil mengusap rambut Erzebet berkali-kali, ia berkata:
“Sayang kecilku. Sebenarnya ambisi bukan yang utama.”
“L-lalu…?”
“Bakat pun tidak terlalu penting, selama tidak benar-benar menyedihkan. Aku dibuat untuk mengajar. Yang penting adalah apa yang tak bisa diajarkan. Seperti sifat dasar manusia.”
Lerant menyibakkan rambut panjangnya.
Ia memegang kedua pipi Erzebet, wajahnya mendekat.
Begitu dekat hingga napas mereka bersentuhan.
“Di dunia penuh orang egois, penyihir berwatak sebaik dirimu sangat jarang. Kau bukan hanya berbakat… kau punya hal yang lebih penting.”
“M-maksud Anda…?!”
“Waktu kita tidak banyak. Jadi langsung saja.”
Wajah Erzebet memerah.
Walaupun ia tahu ini bukan Adeshan, mata Lerant yang berwarna abu-abu—warna yang ia kagumi sepanjang hidup—membuatnya tak mampu bergerak.
Ia hendak mengatakan sesuatu ketika—
Tiba-tiba, Lerant menarik dagu Erzebet.
Lalu—
buku dan bibir manusia saling bertemu.
Mata ungu Erzebet membesar.
“……!!”
“Mulai sekarang, kita akan bekerja sama dengan baik, Eri.”
Lerant menjilat bibirnya sambil tersenyum.
Ruang putih itu runtuh.
Kira-kira lima menit sejak Grand Duke mulai mengamuk.
“Keuk!”
“Braum.”
Braum—yang bertarung sambil mempertahankan aura—muntah darah dan jatuh berlutut.
Punggungnya penuh luka dalam, jumlahnya tak terhitung.
Ophilia melihat lubang sebesar kepala bayi di punggungnya dan mengernyit.
“Sejak kapan terluka separah ini… tunggu. Aku hentikan pendarahannya.”
“Ha… terima kasih… kugh. Tapi Grand Duke itu… siapa pun tidak bisa menghadapinya. Itu terlalu gila.”
Bayangan dan tentakel Grand Duke menghantam perisai aura dari segala arah.
Setelah menelan Bajura, ia mengamuk seperti lautan badai.
Ophilia mengibaskan tangan, menghentikan aliran darah Braum.
“Jangan bicara.”
Darah yang keluar kembali masuk ke tubuhnya.
Namun kondisinya tetap sekarat.
Banyak tulangnya patah, mana habis, dan tubuhnya melemah.
Kalau terus begini… bukan hanya auranya, nyawanya pun berbahaya.
Ophilia menggigit bibir.
“Jangan mati…”
“Aku juga mau hidup! Siapa sih yang mau mati di tempat gelap begini—kugh! Masalahnya kita tak punya jalan keluar!”
Braum tertawa sambil memuntahkan darah.
Tawa pahit—sekedar untuk menahan rasa takut.
Ophilia menatap wajahnya yang makin pucat.
“…Braum. Jadilah servant-ku.”
“...Hah? S-servant?”
“Ya. Kalau begitu kau bisa hidup. Tubuhmu robek pun bisa bangkit lagi. Itulah vampir. Aku biasanya tak membuat servant… tapi…”
Ia menggenggam tangan Braum yang sedingin tubuhnya.
“Kalau itu kau… aku bisa.”
“O-Ophilia… kuugh!”
Braum tak bisa menyelesaikan jawabannya.
Ia tidak punya banyak waktu.
Pilihan harus segera dibuat:
mati sebagai manusia, atau hidup sebagai makhluk malam.
Kesadarannya bergetar.
Saat Ophilia menunduk untuk menggigit lehernya—
Ia tersentak.
“Erzebet?”
“…Apa?”
Braum bereaksi.
Ophilia menatap sudut perpustakaan yang gelap—daerah yang sudah ditelan Grand Duke sejak lama.
“Di sana… ada Erzebet.”
“Apa? Bagaimana mungkin—”
Braum menghentikan kata-katanya.
Lalu—
PAAAH!!!
Kegelapan yang mereka tatap mendadak tersapu oleh cahaya.
Cahaya yang menyilaukan.
Side Story 55. Kami juga melakukannya dengan baik (7)
【Kyaaaaargh! Kahak!】
Grand Duke mengeluarkan raungan mengerikan.
Dari gerak tubuhnya yang kacau, rasa sakitnya jelas terasa.
Kegelapan yang tersentuh api emas itu menghilang tanpa menyisakan debu.
Tak lama kemudian, cahaya itu mereda.
Siluet yang sangat familiar perlahan muncul.
Rambut ungu kehitaman.
Tatapan angkuh, dan punggung yang tegak sempurna.
Mata Braum menyipit.
“Erzebet? Benar…?”
“……Aku juga tidak yakin.”
Ophilia bergumam.
Aura Erzebet tidak sama dengan sebelumnya.
Ada sesuatu yang jauh lebih matang, lebih berat… bahkan aliran mana yang berputar di atas bahunya telah berubah.
Lubang besar pada perutnya telah lenyap begitu saja.
“Tower Master! Anda baik-baik saja?!”
Saat itu, Aire menembus langit-langit dan muncul.
Sepertinya permintaan bantuan Sion telah berhasil sampai padanya.
Wujud transparannya kembali ke bentuk aslinya: seekor serigala raksasa.
“Oh Astaga…”
Aire berkeliling memandang sekitarnya, bulu di seluruh tubuhnya berdiri tegang.
Kegelapan lengket menelan seluruh perpustakaan.
Tubuh Grand Duke—yang telah menyerap ratusan kitab terlarang dan bahkan Bajura—mendidih dan membengkak seperti minyak panas.
“Terima kasih sudah datang, Aire.”
“T-Tower Master? Anda… terlihat sangat berbeda. Apa yang sebenarnya terjadi?!”
“Nanti aku jelaskan perlahan. Untuk sekarang, tolong bawa dua orang itu keluar.”
“O-oh, baik!”
Tatapan Erzebet tertuju pada teman-temannya.
Aire segera bergerak.
Secepat angin, ia mencengkeram Braum dan Ophilia dengan mulutnya dan meletakkan mereka di punggungnya.
Melihat luka-luka keduanya, Erzebet menggigit bibir.
“……Maaf. Aku terlambat.”
“Aku masih bisa bertahan, Erzebet. Aku bantu—”
“Tidak. Tolong rawat Braum-nim. Grand Duke… biar aku yang menangani.”
“Ta—…”
Ophilia hendak membantah, namun berhenti.
Tatapan Erzebet menyala—dengan tekad yang tak pernah ia lihat sebelumnya.
Tatapan seseorang yang sudah memutuskan mempertaruhkan seluruh hidupnya.
Ia tak punya hak untuk menghalangi tekad seperti itu.
“…Baik. Aku serahkan padamu.”
“Terima kasih.”
“Jangan mati, Erzebet.”
Ophilia memutar tubuhnya.
Ia fokus menyembuhkan Braum, yang sudah hampir tak sadarkan diri.
Erzebet berkata:
“Aire. Bagaimana dengan semua orang di Menara?”
“Oh. Baru saja kuperiksa. Semua sudah dievakuasi.”
“Terima kasih. Satu hal lagi. Dengan otoritas pustakawan, tolong pindahkan seluruh buku perpustakaan ke ruang perlindungan.”
“…S-semua?!!”
Mata Aire membesar.
Sebagai satu-satunya pustakawan di Dawn Tower, ia memiliki hak untuk memindahkan koleksi, namun memindahkan seluruh koleksi sekaligus adalah hal yang belum pernah dilakukan sejak menara berdiri.
Namun ia tidak membantah.
“Baik, sekarang juga.”
“Aku percaya padamu.”
Tower Master adalah kapten kapal.
Perintahnya absolut.
Aire mengangguk dan menghilang ke dalam langit-langit.
Tentakel Grand Duke mencoba meraihnya, namun dinding api naik dari lantai dan mencegahnya.
【Guooo!!】
“Tak ada gunanya.”
Kegelapan itu sekali lagi hancur menjadi abu saat menyentuh dinding api.
Kini hanya Erzebet dan Grand Duke yang tersisa di perpustakaan.
Grand Duke mengamuk dan menyerbu ke arahnya tanpa kendali.
【Guooooooo!!】
Kegelapan meledak.
Ratusan duri bayangan menyerbunya dari segala arah—seperti tsunami hitam.
Di sela-sela itu, ribuan mata memancarkan cahaya merah.
Namun Erzebet tidak bergerak.
“Ini memang sihir yang hebat.”
Ia memang tak perlu bergerak.
Sembilan bola api menyala mengelilinginya, berputar dalam orbit yang berbeda.
Tidak satu pun serangan dapat menembus cincin api itu.
Sihir itu terinspirasi dari gerakan benda-benda langit—sihir yang baru saja ia ciptakan bersama Lerant.
[Seperti biasa. Eri-ku memang cepat belajar.]
Suara tawa Lerant bergema di kepalanya.
Erzebet ingin protes soal dipanggil Eri, tapi tidak ada waktu.
Ia menatap Grand Duke lurus-lurus.
“Grand Duke. Anda masih di sana, kan?”
【Kyaaaaa!!】
Yang kembali hanyalah raungan.
Tidak ada nalar.
Namun Erzebet tahu: di dalam kegelapan itu, kesadaran Grand Duke masih tersisa.
“Pasti Anda masih ada. Aku benci lelucon yang tidak lucu—dan ini… terlalu keterlaluan. Yang terjadi pada Anda adalah tragedi yang bahkan tidak lucu untuk disindir.”
Seorang pahlawan yang mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkan dunia…
Namun kehilangan sebagian besar kekuatannya…
Lalu menjadi monster tak berakal…
Lalu mencoba membunuh orang-orang yang dicintainya…
Dan akhirnya harus dibunuh oleh tangan mereka sendiri.
Itu bukan hanya tragedi.
Itu penghinaan.
“Cukup. Bila Anda pun pergi seperti Balzac, Ophilia-nim benar-benar akan sendirian. Sebagai teman—dan sebagai seseorang yang menerima permintaan ini—aku tidak akan membiarkannya terjadi.”
Erzebet menjentikkan jari.
Orbit bola-bola api meluas dengan ledakan.
Kegelapan terkuak.
Void yang tersisa terpangkas, menciptakan ruang luas.
Jantung Erzebet berdetak—serasi dengan Lerant, mengalirkan mana tak terbatas.
Master of Dawn Tower menggeram:
“Aku… akan menyelamatkan Anda.”
【Guoooo!!】
Kegelapan menyerbu.
Erzebet mengangkat tangan kanan.
Kekuatan tak terlihat meraih Grand Duke.
Bayangan yang menempel di lantai dan dinding tercabut seperti akar dan terhisap ke atas.
“Haaa…!”
Ia mengepalkan tangan.
Grand Duke terangkat, lalu—
KUANG!!!
—menabrak langit-langit dan terentang seperti adonan.
【Kraaaagh?!】
Telekinesis itu kasar—nyaris buas.
Erzebet tidak berhenti.
Ia menggerakkan tangan kiri.
Lingkaran sihir raksasa muncul di lantai.
Simbol-simbol emas menyala, memenuhi seluruh perpustakaan.
Tentakel Grand Duke berusaha menyerang—
“Haaap!!”
Erzebet mengangkat tangan.
Lingkaran itu meledak.
Sungai api keemasan naik seperti matahari terbit.
Grand Duke tersapu.
【Kyaaak…!!】
Jeritan itu menggema.
Tubuhnya terbakar tanpa ampun dalam api yang membawa kekuatan matahari.
Ia mencoba kabur, namun telekinesis Erzebet menahan tubuhnya erat.
Ketika setengah tubuh kegelapannya habis terbakar—
KRUUAAAAAANG!!
Langit-langit runtuh.
“Keluarlah!”
Erzebet berteriak.
Grand Duke, dengan ekor api memanjang, ditembakkan ke bawah—
BOOOM!!
—menabrak lantai lobi lantai satu.
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!
BOOM!!
Ia menembus lantai demi lantai—lima lantai perpustakaan terbelah vertikal.
Beruntung seluruh buku sudah dievakuasi.
【G…uooo!!】
Grand Duke terus naik—melalui lantai demi lantai.
Hingga akhirnya menembus kamar Tower Master.
Kemudian—
Ia menembus puncak Menara Fajar.
Api memancar dari seluruh tubuhnya dan menerangi kota.
“D-dasar apa itu?!”
“Itu api Tower Master!!”
Para penyihir di bawah terpaku.
Karena malam telah turun, cahaya itu tampak lebih jelas.
Meski telah menembus seluruh menara, api itu tidak padam.
Cahaya begitu terang hingga seolah matahari terbit lebih awal.
Grand Duke melesat seperti obor raksasa ke langit malam.
Dan di bawahnya—Erzebet terus mengejar.
“Unnie…!”
Sion menutup mulut, gemetar.
Grand Duke dan Erzebet telah mencapai stratosfer.
Dari sana, daratan, lautan, dan awan terlihat bercampur jauh di bawah.
Dawn Tower bahkan sudah tak terlihat.
Menengadah, Erzebet melihat lengkung tipis planet.
“Haa… haa…!”
Ia menyeka darah hidung.
Biasanya ia tidak akan melakukan hal itu sembarangan, tapi sekarang bukan waktunya.
Ia telah menghabiskan hampir semua mana yang ia peroleh dari Lerant.
[Luar biasa, nona… tidak kusangka kau menguras semua ini sekaligus.]
Lerant pun terengah.
Ia tampaknya telah memilih penyihir yang benar-benar gila.
Erzebet menstabilkan napas, lalu menatap Grand Duke.
Akhirnya, Grand Duke berhenti naik.
Tubuhnya nyaris habis.
【Ma… ge… ci… an…】
Di balik massa gelap itu, tubuh seorang remaja laki-laki muncul.
Kegelapan yang membesarkan tubuhnya hampir habis terbakar.
Tubuh fisiknya dan Bajura saja yang tersisa, meneteskan darah dan bayangan.
“Haa… penampilan Anda benar-benar kacau, Grand Duke.”
【Bu… nuh… aku… sud… ah… telat…】
“Haaa… kalau begitu apa gunanya aku susah payah melakukan semua ini? Bahkan kalau Anda ingin mati, jangan mengatakan hal yang menyebalkan seperti itu.”
Erzebet mengerutkan alis.
Mendengar orang yang hampir mati berbicara seperti itu—menyebalkan namun menyedihkan.
“Hanya diam saja. Tidak ada yang akan mati.”
【Ap… a…?】
Erzebet tidak menjawab.
Ia mulai membaca mantra.
Bajura terbuka—meledak seperti bunga hitam.
Mata Grand Duke melebar.
【Ini…】
Ia terus melantunkan mantra seperti nyanyian.
Kali ini, tidak terputus.
Ketika rahang Bajura menutup, cahaya di mata remaja itu padam.
“Mulai sekarang, aku tidak akan menerima permintaan Anda lagi.”
Erzebet menyingkirkan Bajura.
Ia menunjuk remaja itu dengan telunjuk.
Di ujung langit, cahaya fajar meledak.
“…Ah.”
“U-unnie! Kau sadar?!”
Erzebet membuka mata.
Kepalanya terasa berat, seperti diselimuti kabut.
Saat ia menoleh, Sion terlihat—matanya bengkak karena menangis.
“…Sion.”
“Uwaaaah! Unnieee!”
Belum sempat Erzebet bicara, Sion langsung memeluknya erat.
“Bagaimana… apa yang terjadi padaku?”
“Setelah kau mengalahkan Grand Duke, kau pingsan dan jatuh. Aku dan Aire menangkapmu sebelum kau membentur tanah.”
“Ah… sepertinya… aku ingat sedikit…”
Ia melihat sekeliling ruangan putih.
Sepertinya ini rumah sakit milik Dawn Tower.
Erzebet menyentuh kening.
Kabut perlahan memudar.
Ia telah menarik keluar Bajura dan membakar sisa-sisa bayangan Grand Duke.
Tidak ada yang tersisa.
Namun—
“G-Grand Duke! Apa dia berhasil diselamatkan?!”
“Eeek!”
Erzebet bangkit mendadak.
Sion menjerit kaget.
Ketika ia hendak menjelaskan, pintu terbuka.
“Dia selamat. Berkatmu.”
“Wahaha! Tower Master terbaik sepanjang sejarah telah kembali hidup-hidup!”
“Kalian berdua…!”
Erzebet terpana.
Yang masuk adalah Ophilia dan Braum—dalam keadaan hidup dan tersenyum.
Di tangan Ophilia, ia membawa sebuah buku hitam pekat yang sangat familiar.
Ia berhenti di depan Erzebet, membuka halaman terakhir Bajura.
【Kau selamat, Erzebet.】
“Grand Duke…!”
Suara itu begitu akrab.
Erzebet terisak.
Di halaman terakhir terdapat sebuah potret… yang digambar sangat buruk.
Bentuk taring keluar dari mulutnya, seolah ingin digambar sebagai vampir—atau monster.
Mungkin representasi Grand Duke dalam bentuk bayangannya.
Erzebet menahan tawa.
“Pfft.”
【Hentikan.】
“Pfft… pffhahaha… ini Ophilia-nim yang menggambar?”
“Ya. Mirip, kan?”
【Aku bilang hentikaaan.】
Walau diprotes, Ophilia tampak sangat bangga.
Bagi dirinya, gambar itu karya bagus.
Grand Duke, tak tahan, menggeram.
【Kalian benar-benar memanggil bencana. Sepuluh tahun lagi… saat aku kembali ke tubuh asliku… aku akan—】
“Grand Duke.”
【Hmm?】
“Aku senang Anda masih hidup.”
Erzebet tersenyum.
Grand Duke terdiam.
Sudut halaman sedikit terlipat.
【……Terima kasih.】
“Hiduplah dengan sehat mulai sekarang. Haa… aku lega semuanya berhasil.”
Erzebet menghembuskan napas.
Sekarang, ia tidak akan mati karena luka-luka itu.
Dengan perawatan Ophilia, ia akan pulih dan kembali ke tempatnya.
Ia telah menarik jiwa Grand Duke dan menyegelnya ke dalam Bajura—menggunakan kebalikan dari rencana awal yang ingin menyegel tubuhnya.
Sion menepuk tangan.
“Oh ya! Semua kitab terlarang aman.
Karena ditelan Bajura, mudah dikeluarkan.
Begitu perpustakaan selesai diperbaiki, Aire akan mengembalikan semuanya.”
“Itu kabar baik. Tidak ada yang terluka?”
“Tidak ada. Tapi… ada satu hal yang ingin kutanya.”
“Hm? Apa itu?”
“Itu.”
Sion menunjuk sudut ruangan dengan mata melotot.
Seorang wanita berambut putih duduk melayang dengan kaki tersilang.
Ia mirip Adeshan—namun bukan Adeshan.
Tubuh aslinya, sebuah buku putih, tergeletak di sisi tempat tidur Erzebet.
“Tadi aku hampir mati kaget. Dia mirip sekali dengan Daejanggun-nim. Dan kudengar kalian bahkan ber-ci… ci—ciuman? Itu pasti bohong! Tidak mungkin kan?!”
“Haa… dasar Sion… ngomong apa sih…”
Erzebet menutupi wajah.
Kupingnya merah.
Tidak sepenuhnya salah—dan itu lebih menyebalkan.
Yang terbaik adalah mengabaikan Sion.
“Ayo beri salam. Ini Lerant, sang Kebijaksanaan.”
“L-Lerant? Itu… bukan bohong?!”
“Aku sudah bilang, kan? Kau gadis yang lucu.”
Lerant tertawa.
Sepertinya ia dan Sion sudah berbicara saat Erzebet pingsan.
Sion memegangi kepalanya.
“J-jadi ciuman itu beneran?! Hiii… tidak… aku tidak suka hal begitu!!”
“Hanya ciuman. Mau kuberi juga?”
“KYAAAA!! Jangan dekat-dekat!!”
Sion bersembunyi di belakang Erzebet, seperti kucing ketakutan.
“Unnie! Apa pun yang dia lakukan padamu, cepat putuskan hubungan dengannya! Dia jelas seperti Bajura—pura-pura baik lalu suatu hari menelanmu bulat-bulat!!”
“Astaga. Kau sungguh begitu protektif. Kau sangat menyayangi Eri rupanya?”
“D-diam! Dan siapa yang izinkan memanggilnya Eri?! Hanya aku yang boleh!! Itu julukan eksklusif!”
“…Aduh. Pusing.”
Erzebet memegangi pelipis.
Bahkan pasar Marbas lebih tenang daripada ini.
Ia sudah kelelahan, dan sekarang kepalanya makin sakit.
Tugas menumpuk. Perbaikan menara… mengembalikan buku… pekerjaan administratif…
Ia hendak bangkit ketika—
Ophilia mengeluarkan sebuah surat dari saku.
“Oh ya. Hampir lupa. Adeshan mengirim surat untukmu.”
“A… A-apa?! Kenapa baru sekarang bilang?!”
“Kita semua sibuk tadi. Mau kuberikan nanti saja? Kau pasti lelah.”
“Tidak! Berikan sekarang!!”
Erzebet merampas surat itu.
Gerakannya seperti bandit merampok bangsawan.
Dengan sangat hati-hati, ia membuka amplopnya.
Surat tulisan tangan Adeshan muncul.
Matanya langsung berair.
“Ahh… walau sibuk dengan tugas militernya… unnie tetap menuliskan surat untukku… memang cuma unnie yang memperlakukanku seperti ini…”
“Apa isinya?”
“Erin jadi ketua kelas! Anak itu memang hebat! Tentu saja—aku yang menamai dia!”
“…Ternyata cuma surat kabar biasa. Reaksimu bikin aku kira itu sesuatu yang dramatis.”
Ophilia menghela napas.
Dari reaksinya tadi, ia hampir percaya Adeshan menaklukkan benua.
Erzebet segera bersiap menulis balasan.
“Umm… jadi…”
Aire memberi kertas surat.
Erzebet termenung.
Terlalu banyak hal ingin ia tulis.
Pertemuan dengan teman lama.
Permintaan Grand Duke dan amukannya.
Dirinya menghancurkan Dawn Tower.
Kontrak dengan Lerant.
“Ya ampun…”
Terlalu banyak hal pun menyulitkan.
Setelah lama berpikir, ia menulis kalimat pertama.
— Kepada Adeshan-unnie tersayang.
[Unnie. Kami semua baik-baik saja.]
Side Story 56. Pedang dan Bintang (1)
“Haa—haa, sialan…!”
Bulan purnama menggantung terang.
Seorang lelaki berambut putih—seorang tetua—mundur sambil menyebarkan gyeomgi, napasnya berat dan tersengal.
Duel yang dimulai ketika fajar menyingsing masih belum usai bahkan hingga malam purnama penuh.
Jubahnya yang seputih rambutnya berkibar tertiup angin.
‘Benar-benar luar biasa. Aku tak menyangka bisa terdesak sejauh ini!’
Tangan kirinya, yang mencengkeram jangdo (장도), bergetar hebat.
Sebagian besar nae-gong telah terkuras.
Hutan yang mereka jadikan arena sudah berubah menjadi tanah lapang.
Di sekeliling mereka, lima pusaran angin meliuk seperti naga yang hendak terbang ke langit.
Tujuh puluh lima tahun.
Ia menapaki dunia murim sepanjang usia itu, menghadapi segala macam bahaya dan ahli pedang—namun belum pernah menghadapi lawan sekuat ini.
Tiba-tiba, suara rendah terdengar dari titik di mana tetua itu melepaskan serangan pedangnya.
“Masih ingin melanjutkan?”
"Aku sudah tahu ini akan terjadi sejak awal. Dasar monster."
Tetua itu terkekeh.
Ia sudah sadar saat melihat pusaran angin yang tidak menghilang.
Harapan tipisnya lenyap sepenuhnya ketika melihat sepasang mata biru bersinar dalam kegelapan.
Tak lama kemudian, pemilik mata itu muncul.
Wajah tampan, rambut hitam kebiruan.
Seragam asing yang berkibar anggun dalam angin.
Schlieffen Sinivan de Grancia berbicara:
“Jika Anda mengakui kekalahan, saya akan menurunkan pedang. Saya tidak ingin membunuh seorang ahli pedang setangguh Anda.”
“Som—bagaimana berani kau! Begitu yakin akan menang?”
“Benar.”
“…Hahaha! Dunia ini memang luas. Masih ada monster seperti kau!”
Tetua itu tertawa lantang.
Di wajah Schlieffen, tidak terlihat sedikit pun keraguan.
Schlieffen menggeleng pelan.
“Masih banyak yang lebih kuat dari saya. Setidaknya dua orang lebih kuat dengan jelas.”
“Jika itu benar… sungguh menyedihkan. Baiklah, sampai di sini saja. Orang tua ini tidak bisa mengalahkanmu.”
“Terima kasih telah menerima duel ini.”
Schlieffen menunduk.
Tidak ada alasan untuk bertarung lebih jauh dengan lawan yang telah kehilangan niat bertarung.
Keduanya menurunkan pedang dan saling mendekat.
Memberi hormat setelah duel berakhir adalah etiket universal, baik Timur maupun Barat.
Schlieffen mengangkat tangan kanannya untuk memberi salam pokwon.
Tiba-tiba—
“Anak muda! Kau lengah!!”
Tetua itu mengeluarkan kihap memekakkan telinga.
Jangdo yang telah terselip kembali melesat keluar dan menggambar lengkungan merah.
Mata Schlieffen melebar.
“……!”
“Jangan anggap enteng orang tua ini! Berani-beraninya bicara belas kasihan dalam duel hidup-mati!!”
Siluet tetua itu bergetar.
Tusukan cepat seperti elang yang menyambar turun menembus udara dan langsung menuju tenggorokan Schlieffen.
Itu adalah serangan terakhir, menghabiskan sisa nae-gong yang dimilikinya.
Ia tersenyum tipis, yakin akan kemenangan.
Namun—
“…Huh?”
Alis tetua itu berkerut.
Pedang yang menggantung di udara tidak bernoda darah.
Dan di tempat Schlieffen berdiri—tak ada siapa pun.
Hanya beberapa bunga dalmajikko yang bergoyang pelan di kakinya.
“Aku tidak pernah lengah, ahli pedang tua.”
“W-apa…!”
Jawaban datang dari belakang.
Tanpa harus menoleh, tetua itu bisa melihat pantulan Schlieffen melalui bilah pedangnya.
Pedang Schlieffen sudah terhunus.
Separuh pedangnya telah berubah menjadi angin, dan di ujungnya menetes darah merah.
Saat Schlieffen menyarungkan pedangnya—
Huu—sssh.
Rasa dingin seperti angin yang mengoyak organ dalam menyelimuti tubuh tetua itu.
“Haha… sungguh begitu rupanya. Kau bahkan memiliki keteguhan hati.”
“Maafkan saya. Harus begini jadinya.”
“Tidak, terima kasih telah memberi akhir yang terhormat. Akan lebih baik bila aku bertemu denganmu lebih awal.”
Tetua itu terkekeh kecil.
Angin malam bertiup.
Bunga dalmajikko bergoyang sekali lagi.
Kepala tetua yang tersenyum jatuh ke tanah.
“……Huu.”
Tubuh itu masih berdiri beberapa detik sebelum perlahan roboh ke belakang.
Rumput yang tebal menahan suara jatuhnya.
Schlieffen menyibak rambut depannya.
“Dengan ini saja tidak cukup…”
Walau duel sehari semalam itu selesai, hatinya terasa berat.
Tetua dari Baeksan Sect memang kuat—tapi tidak cukup untuk membuatnya berkembang lebih jauh.
‘Bagaimana caranya…?’
Dadanya tiba-tiba berdenyut.
Tempat di mana Navirose melukainya dalam kompetisi Sword Saint.
Wanita yang kembali merebut gelar terkuat.
Guru yang menghadiahkan kekalahan mutlak kepada murid yang selama ini tak tertandingi.
– Aku akan menunggumu di atas, Schlieffen.
Kata-kata terakhir itu kembali melintas.
Schlieffen mengepalkan tangan.
Selama ia tetap di bawah, mustahil mencapai tempat Navirose berdiri.
Bibinya bergerak pelan di antara bibirnya.
“…Aku akan naik.”
Ia menggali makam untuk tetua itu sebelum pergi.
Jangdo kesayangannya menjadi nisan yang ditancapkan di tanah.
Cahaya bulan basah memantulkan siluet pria yang berjalan pergi.
Tiga hari kemudian.
“Selamat datang kembali, gaju-nim.”
Seorang pria paruh baya berseragam memberi salam.
Ia adalah kepala pelayan yang mengelola kediaman keluarga Grancia.
Di hadapannya berdiri Schlieffen, yang baru kembali dari pelatihan hampir sebulan lamanya.
Para pelayan lain menghentikan pekerjaan mereka dan menunduk memberi hormat.
“Anda telah pergi jauh hingga ke Timur. Semoga hasilnya memuaskan.”
“Tidak ada hasil berarti. Ini, ambillah.”
“Eh, ini…?”
Schlieffen menyerahkan bungkusan yang dibalut sutra.
Kepala pelayan berkedip bingung.
Dari kilau halus bungkusnya saja, jelas isinya bukan barang biasa.
Schlieffen berkata:
“Teknik pengolahan giok di Timur jauh lebih baik. Ada beberapa potong bagus di dalam—bagilah dengan yang lain.”
“Bagaimana kami bisa membalas kemurahan hati ini… terima kasih banyak!”
“Tidak perlu berlebihan. Bagaimana dengan istri dan Aria?”
“Dua-duanya ada di rumah, tuan. Nyonya sedang menyiapkan makan siang.”
“Bagus.”
Hati Schlieffen terasa lebih ringan.
Sesaat kemudian ia membuka pintu mansion.
Begitu masuk, suara ceria menyambutnya.
“Ehehe! Appa!”
“Aria.”
Gadis kecil berambut hitam kebiruan berlari ke arahnya.
Schlieffen menutup pintu dan tersenyum.
Itu adalah Aria—putri kecilnya dengan Iriel.
Sepertinya ia sedang bermain prajurit; di tangan kanannya ada pedang kayu mungil.
Saat Schlieffen hendak mengangkat kedua tangan untuk memeluknya—
“Terimalah! Pedang Pooong!”
Aria mengayunkan pedangnya.
Bilah kayu itu diselimuti angin biru tipis.
Itu adalah aura Aria—yang baru mulai tampak.
Schlieffen tersenyum kecil.
“Namanya pasti Pedang Badai.”
Ia tidak mencabut pedang.
Ia hanya mengangkat sedikit sarung pedangnya ke depan.
Tak!
Seperti menepuk drum.
Sarung pedangnya, tentu saja, tidak terluka sedikit pun.
Mata Aria membelalak.
“H-Hiiiik! Gimana cara Appa menangkis itu?!”
“Anginnya masih lemah. Seperti yang Appa bilang sebelumnya, dasar lebih penting daripada aura.”
“Hing… padahal Aria latihan lama sekali…”
Aria menunduk, matanya berair.
Ia berlatih seharian hanya untuk menunjukkan kemajuan pada ayahnya—namun ia bahkan tidak bisa menyentuh ujung bajunya.
Schlieffen mengangkatnya dan memeluknya.
“Namun usahamu luar biasa. Untuk umurmu, prestasi luar biasa.”
“Hiks… benarkah?”
“Tentu. Aria kita jauh lebih hebat daripada Appa waktu masih kecil.”
Ia menepuk lembut punggung Aria.
Aria menyandarkan kepala di dada ayahnya, tersenyum kecil.
“Appa… Appa nggak bisa tinggal di rumah aja?”
“Hm?”
“Akhir-akhir ini Appa selalu pergi. Aria bosan…”
“Ibu selalu di rumah bersamamu.”
“Tapi Aria mau Appa juga. Ibu kan nggak bisa duel pedang.”
Schlieffen hampir menjawab bahwa ibunya jauh lebih kuat darinya—namun ia menelan kata-kata itu.
Itu bukan inti masalah.
Sejak kalah di kompetisi, hari-hari Schlieffen di rumah memang sangat jarang.
Saat ia hendak menjawab—
“Aria Gongju-nim~ makanannya ditinggal di meja loh, ke mana kabur?”
Iriel muncul dari balik dinding.
Seketika ruangan seperti diterangi matahari.
Ia memakai apron berenda, satu tangan memegang spatula.
Ada noda kuning telur—tampaknya sedang membuat telur gulung kesukaan Aria.
Ia mencari-cari putrinya, lalu melihat Schlieffen.
“Ah! Kamu pulang!”
Wajah Iriel berseri penuh kebahagiaan.
Ia menyelipkan spatula ke apron, lalu berlari dan memeluk Schlieffen erat.
Rambut peraknya mengeluarkan aroma bunga liar.
Setelah lama berpelukan, ia mengusap kepala Aria.
“Ayo sini, Aria. Biarkan Appa istirahat, beliau pasti lelah.”
“Ngeh…”
Aria berpindah ke pelukan Iriel.
Ada bekas ingus di dada Schlieffen, tapi ia tak peduli.
Iriel mengayunnya perlahan, dan Aria pun langsung tertidur.
Iriel tersenyum lembut.
“Kamu pasti capek. Perjalanan jauh sampai ke Timur itu melelahkan. Masuklah dan istirahat.”
“Tidak apa-apa. Kau sendiri pasti—”
“Aish. Sudah kubilang berkali-kali, aku memasak karena aku suka. Jangan terlalu khawatir. Ingat? Aku sudah bilang: larangan berlebihan!”
Iriel menempelkan telunjuk ke bibirnya—menghentikan kelanjutannya.
Ia tahu Schlieffen hendak mengatakan “kau pasti lelah memasak”.
Benar.
Schlieffen mengangguk.
“…Baiklah. Dilarang.”
“Hehehe. Itu baru suami! Istri ingin masak untuk suami dan putrinya, masa dilarang? Kalau tidak terlalu lelah, mau makan sekarang?”
Senyumnya begitu hangat dan cerah sehingga hati Schlieffen melebur.
Tidak heran orang tuanya sering memarahinya.
(Dasar anak batu! Kau harus bersyukur setiap hari!)
“Aku…”
Namun Schlieffen tidak bisa menjawab.
Masih ada hal yang belum ia selesaikan.
Ia menatap Iriel lama—lalu menggeleng pelan.
“…Aku ingin begitu. Tapi tidak bisa. Aku harus pergi lagi. Kali ini, ke Farzan.”
“Na—apa?! Jauh sekali?!”
Iriel terbelalak.
Farzan, tempat Festival Pedang digelar—jaraknya beberapa hari perjalanan lewat darat.
Ia berdiri menghadang pintu.
“Tidak boleh! Kamu bisa tumbang! Untuk sementara, tidak ada pelatihan luar kota!”
“Tapi…”
“Kamu terlalu memaksakan diri. Aku mengerti alasanmu, tapi tolong istirahatlah. Apa gelar Sword Saint itu sebegitu pentingnya?”
Iriel hampir memohon.
Sebagai istri, ia tak bisa lagi tinggal diam melihat keadaan suaminya.
Sejak kekalahan terhadap Navirose, Schlieffen hanya memikirkan pelatihan.
Hampir setiap hari ia pergi.
Nada suaranya melembut, namun lebih menyakitkan hati.
“Aku… aku tidak peduli apakah kamu Sword Saint atau bukan. Asal kita bertiga bisa bersama… itu sudah cukup. Atau… kau tidak bahagia?”
“Tidak!! Tentu saja tidak!! Tolong tenang!”
Wajah Schlieffen langsung pucat.
Iriel sangat jarang menangis—itu justru membuatnya semakin panik.
Ia cepat-cepat melanjutkan:
“Tentu aku bahagia! Sangat bahagia! Tapi jika begini terus… aku tidak bisa memenuhi janji itu.”
“Janji?”
“Sebelum kita menikah… jauh sebelumnya. Aku pernah berjanji pada seseorang. Temanku. Aku berjanji menjaga Iriel-ssi. Janji itu… lebih berharga daripada nyawaku sendiri.”
Iriel mengangguk perlahan.
“Aku tahu. Itu janji pada Ronan, kan.”
“Benar. Karena itu… aku punya kewajiban seumur hidup untuk melindungimu. Tapi jika aku bukan yang terkuat… bagaimana aku bisa bersumpah melindungimu tanpa ragu? Itulah alasan aku terus berusaha.”
Ia menunduk.
Alasan itu seribu kali lebih berat daripada ambisi pribadi.
Untuk menjaga Iriel dengan pasti… ia harus berada di puncak dunia.
Keheningan menggantung beberapa saat.
Iriel menyeka air matanya.
“…Kalau begitu.”
“Hm?”
“Bagaimana kalau… akhir pekan ini kita pergi berlibur bertiga?”
Side Story 57. Pedang dan Bintang (2)
“Ayah.”
“Kenapa, Nak?”
Ronan mengangkat alis.
Ia sedang bermain lempar-tangkap bola bersama Lanse dalam piknik keluarga hari itu.
Cahaya musim gugur yang bening membasahi seluruh taman.
Tidak jauh dari situ, di bawah sebuah pohon zelkova, Adeshan, Erin, dan Sita sedang duduk di atas tikar piknik.
Lanse melempar bola sambil bertanya:
“Um… kenapa Ayah tidak pernah menantang gelar Sword Saint?”
“Pertanyaan macam apa itu? Kalau begitu, kenapa kamu tidak jadi murid peringkat satu di sekolah? Karena tidak mau?”
“Na—itu… itu beda, Ayah! Gelar Sword Saint itu posisi yang didambakan semua ahli pedang hebat, tapi kalau dipikir, Ayah bahkan tidak pernah ikut kompetisi sekalipun. Jadi kupikir pasti ada alasannya…”
“Ada apa lagi. Ayah cuma tidak merasa perlu. Dan… takut juga.”
“Takut?”
“Ya. Kompetisi itu diikuti orang-orang yang benar-benar gila pedang, kan? Coba pikir siapa saja yang pernah juara.”
Ronan menangkap bola.
Lanse mengingat wajah para Sword Saint sepanjang sejarah—seperti yang ayahnya sebutkan.
Schlieffen. Jaifa. Navirose. Croden si Volcanic Blade…
Benar. Tidak ada satu pun yang normal.
…Walaupun, sejujurnya, Ayahnya sendiri juga tidak kalah luar biasa.
Lanse mencoba mengutarakan itu, tetapi—
“Kalau Schlieffen si bocah mungkin bisa. Tapi Sword Saint saat ini kan Navirose noona. Suruh Ayah lawan dia? Uegh. Bayangin saja sudah mau muntah.”
Ronan merinding seketika.
Ia adalah salah satu saksi langsung yang melihat Navirose kembali merebut gelar Sword Saint.
Terus terang, ia datang ke arena berharap Schlieffen cukup membuat bajunya sobek-sobek sedikit… tapi yang terjadi justru kebalikannya.
Saat itu Ronan tidak tahu bahwa Navirose telah mencapai tingkat rebirth.
Dalam duel perebutan gelar, Schlieffen digilas tanpa ampun.
Navirose bahkan tidak perlu menggunakan mana blade penuh—bahkan tidak benar-benar mengeluarkan kekuatan aslinya.
Pedangnya, daetaedo, meluncur seperti ular raksasa, mengoyak arena.
Storm Sword Schlieffen, yang tidak pernah kehilangan ketajaman sejak kebangkitannya, mendadak menjadi seperti angin sepoi-sepoi.
Pertarungan pun berakhir lebih cepat dari apa pun yang ia bayangkan.
Ketika Navirose menyarungkan pedang, Schlieffen sudah tergeletak di tanah, kejang-kejang seperti serangga sekarat.
Ronan terdiam, tidak bisa mengucapkan satu pun dari hinaan yang sudah ia siapkan untuk diteriakkan kepada Schlieffen bila ia kalah.
Bahkan meskipun sebelumnya ia sudah rerencanakan untuk mengejek sekeras mungkin agar seluruh arena mendengar.
‘Dasar bocah payah. Padahal noona juga melihat itu.’
Justru ia malah geram.
Kesal, ia berakhir memarahi para reporter yang sedang menulis berita dengan penuh semangat.
Atau lebih tepatnya: ia melakukan “pengendalian media” yang sangat wajar.
Bagaimanapun, judul berita seperti [Mengejutkan! Storm Sword Dicabik Sang Ratu Ular!] itu benar-benar terlalu keji.
Menghentikan berita itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sebagai seorang teman.
Ronan melempar bola sedikit lebih kuat.
“Nih, tangkap!”
“A—ah! Terlalu tinggi!”
Lanse bergegas, menguatkan kakinya dengan mana, lalu melompat tinggi.
Tangkapannya sempurna.
Langkahnya yang luwes seperti anjing pemburu terlatih membuat orang-orang yang sedang berjalan-jalan bertepuk tangan.
Mendarat dengan ringan, Lanse bergumam:
“Tapi… Ayah mungkin bisa, sih…”
“Ini 미치겠네. Kamu ikut kelas Navirose noona tiap minggu dan masih bisa bilang begitu? Rebirth itu bukan cuma bikin tubuh dan wajah bagus, tahu? Setengah dari ahli pedang benua ini bakal ngompol ketakutan cuma dari berduel satu kali dengannya. Kecuali kamu bisa bawa Jaifa si kakek tua itu balik atau Schlieffen dapat pencerahan gila baru, tidak ada jawabannya.”
“A—aku tahu… tapi Ayah juga kuat sekali. Maksudku… melihat apa yang Ayah lakukan saat kelas kunjungan waktu itu—”
“Kalau ngomongin si bocah Kiersaz atau Sachi-mabi apa itu, berhenti. Anak itu, Ayah bahkan bisa mengirisnya pakai pedang yang dijepit di pantat dan tetap menang. Jangan bandingkan begitu.”
Ronan mengklik lidahnya.
Masih membuatnya kesal kalau diingat.
Banyak orang harus menderita karena satu kakek linglung itu.
Ketika Lanse hendak melempar bola lagi—
"Kalian berdua~ makan siang dulu!”
Suara Adeshan terdengar dari bawah pohon zelkova.
Ia sedang mengupas apel.
Di sampingnya ada tumpukan kotak bekal yang ia buat sendiri.
Erin mengangguk-angguk.
“Benar. Erin lapar. Sita juga lapar, kan?”
“Pyaa!”
Sita mengangguk.
Burung mimpi yang dulunya memanen ribuan nyawa kini tampak seperti segumpal mentega lembut di atas wajan.
Erin berbaring di atas bulu lembut Sita sambil memakan apel yang dipotong ibunya.
“Ya, kami datang.”
Ronan melepas glove dan mengibaskannya.
Lanse mengikutinya sambil membawa bola.
Saat berjalan, Ronan melirik putranya.
“Oh ya. Pantatmu sudah baikan? Bekas pukulan Ibu waktu kalian pulang dari Selatan.”
“Itu cerita kapan…! Sita langsung menyembuhkan aku waktu itu! Sudah tidak sakit sama sekali!”
“Padahal kamu nangis sambil minta maaf. Bahkan Erin lebih tenang darimu.”
“Ugh…”
Lanse memerah.
Itu terjadi setelah insiden praktek lapangan yang kacau itu.
Dia dan Erin dihukum cambuk karena secara harfiah terjun ke tengah pasukan mayat hidup.
Eksekutornya? Adeshan de Valtua.
Cambuk cinta seorang ibu menanamkan trauma mendalam di tulang pinggul anak itu.
Ronan mengacak rambut Lanse.
“Walau Ayah tidak bilang waktu itu… kamu keren. Menyelamatkan orang-orang yang bahkan tidak punya hubungan darah… itu tidak gampang. Tentu Ayah tetap mendukung Ibu, tapi kalian selamat. Itu cukup. Kerja bagus, Nak.”
“Tidak… itu hal sepele saja.”
“Kalau Ayah memuji, tinggal bilang: ‘Ya! Terima kasih, Ayah!!’ Jangan sok keren. Kamu kan belum punya pacar—oh, iya. Ada Sechika. Sudah ciuman?”
“Se—SE—SECHIKA kenapa dibahas?! Kami cuma teman!”
Wajah Lanse makin merah.
Padahal semua orang tahu mereka pasti akan pacaran juga.
Ronan menghela napas.
Dasar anak. Ayah tidak begini dulu.
Tapi hari itu benar-benar hari yang indah.
Cuacanya sejuk, daun mulai memerah, dan orang-orang tersenyum santai.
Ronan menyeringai sambil berjalan berdampingan dengan Lanse.
“Nak. Ayah lebih memilih main lempar tangkap seribu kali denganmu… daripada ikut seleksi Sword Saint.”
“Eh?”
“Itu satu juta kali lebih berharga. Kamu nanti akan mengerti.”
Lanse mengerutkan dahi.
Ia sama sekali tidak mengerti bagaimana gelar Sword Saint bisa kalah dari permainan lempar tangkap.
Ronan tidak menjelaskan.
Ada hal-hal yang hanya bisa dipahami setelah mengalaminya sendiri.
Tiba-tiba, suara terdengar dari belakang.
“Tapi ada orang-orang yang tidak punya pilihan lain… selain membuktikan diri.”
“뭐….”
Ronan mengenali suara rendah dan berat itu.
Ia menggerakkan pergelangan tangan.
Pedangnya muncul seketika, ujungnya berada tepat di depan tenggorokan sosok itu.
Seekor weretiger raksasa, berbulu hitam legam dari kepala sampai kaki, berdiri menatap mereka.
Jaifa menyeringai.
“Lama tidak bertemu, bocah.”
“Bulu Anda makin berkilau, ya? Rupanya benar Anda katanya awet muda kembali.”
Ronan tertawa kecil.
Sudah lama sejak ia melihat wajah ini.
Ia mengamati Jaifa dari atas ke bawah.
Rumor bahwa Jaifa mencapai tingkat rebirth ternyata bukan sekadar omong kosong.
Bulu hitam yang tampak seperti diselimuti tinta tua, mengilap dan penuh energi.
Otot-otot menggembung dan padat, bahkan lebih menakutkan daripada sebelum ia pensiun.
“Yang kecil itu anak-anakmu… tumbuh besar, ya.”
“Anak memang cepat besar. Nak, ini Jaifa. Ingat? Sword Saint tiga generasi sebelum sekarang.”
“Be—benarkah Anda Jaifa-nim? Dan rumor bahwa Anda awet muda itu juga…!”
Lanse hampir kehabisan napas.
Salah satu idolanya berada tepat di depannya.
Mereka memang pernah bertemu, tapi saat itu ia masih terlalu kecil untuk ingat.
Jaifa mengangguk.
“Benar. Berkat si bocah singa itu, aku mendapat pencerahan. Ngomong-ngomong—”
Tiba-tiba tatapan Jaifa berpindah ke belakang Ronan.
Erin bersembunyi di punggung Sita, mengawasi Jaifa seperti anak kucing waspada.
Di sampingnya, Adeshan menatap Jaifa dengan mata abu-abu berkilat.
“Biarkan… kakiku mulai kesemutan.”
“Oh! Maaf, refleks saja. Sudah lama ya, Jaifa-nim.”
Adeshan tersenyum.
Cahaya yang berpendar di matanya meredup.
Tekanan mental yang sempat menghimpit tubuh Jaifa lenyap.
Ia menghela napas lega.
“Haa… kemampuan itu memang tidak akan pernah membuatku terbiasa. Kekaisaran beruntung punya komandan sepertimu.”
“Dan Anda juga tidak kalah hebat karena bisa tahan itu tanpa pingsan. Tapi kenapa orang dari Utara jauh-jauh ke sini? Ada apa?”
Ronan mengetuk sarung pedangnya.
Jaifa memang tipe yang suka melakukan hal-hal tiba-tiba.
Pertemuan pertama mereka saja—Jaifa menyapa dengan cara menebas menggunakan polearm.
Jaifa menggaruk kepalanya.
“Yah… cuma mau ngobrol. Tentang seleksi Sword Saint. Aku akan ikut tahun ini.”
“Ah, Anda juga mau gelar Sword Saint? Saya tidak tertarik.”
“Kalau bicara denganku dulu… mungkin kau akan tertarik.”
“Bicara? Dengan mulut?”
Jaifa tertawa keras.
Karena makin muda, tawanya kini terdengar lebih segar.
Kini ia tidak membawa polearm, melainkan dua tombak pendek tersilangkan di punggungnya.
Namun senyum itu lenyap serempak.
“Tidak. Tentu saja tidak.”
“Pantas.”
“Hyah!”
Suara cambuk dan derap kuda terdengar ketika sebuah kereta mewah berhenti.
Kereta yang begitu elegan sehingga tampak tidak cocok di jalan setapak desa itu.
Pintu terbuka, dan seorang gadis kecil berambut hitam kebiruan melompat turun.
“Woaaah! Sampai! Sampaiiii!”
Aria menginjak tanah dan berjingkrak-jingkrak.
Biasanya, perilaku seperti itu akan langsung ditegur agar bersikap lebih anggun.
Tapi tidak hari ini.
Guru dan kepala pelayan yang biasanya mengawasinya semua tinggal di mansion.
Iriel turun dari kereta sambil tersenyum lembut.
“Hihi, Aria kita bersemangat sekali, ya?”
“Ya! Soalnya Aria dateng sama Ibu dan Ayah! Tapi… ini di mana?”
Pemandangan desa yang sederhana terbentang di depan mata.
Pohon-pohon kecil berbaris sepanjang jalan setapak, sungai kecil berkelok mengitari desa, dan rakit kecil terikat di tiang kayu di tepian.
Anak-anak desa sibuk memancing ikan gray mullet.
Mata Aria berbinar.
“Indah sekali…”
“Hehehe, iya kan?”
Pemandangan itu mungkin biasa bagi penduduk sini—tapi bagi Aria yang hampir selalu berada di wilayah Grancia dan Ibukota, itu tampak baru dan segar.
Iriel memeluk putrinya dari belakang.
“Ini adalah Nimbertown. Kampung halaman Ibu.”
“Kampung halaman? Tempat Ibu lahir dan tumbuh?”
“Ya. Ibu dan Ronan tumbuh besar di sini hampir sepanjang hidup.”
Iriel tersenyum samar.
Walau sudah lebih dari sepuluh tahun berlalu, hari-hari di Nimbertown masih terasa dekat.
Saat itu, Schlieffen turun terakhir dengan membawa barang bawaan.
“Jadi ini…”
“Shh.”
Saat ia hendak bertanya, Iriel meletakkan telunjuk di bibirnya dan tersenyum nakal.
“Hari ini, kamu ikut aku saja. Ada yang ingin kutunjukkan.”
Side Story 58. Pedang dan Bintang (3)
“Waaah, masih sebanyak ini! Ayo ke sini lihat ikannya!”
“Woaa! Woaaah! Beneran! Apa aku boleh mancing?!”
Iriel melambai, memanggil putrinya.
Aria menoleh, mulutnya terbuka lebar penuh kekaguman.
Di bawah permukaan air sungai yang jernih, sekumpulan ikan gray mullet berwarna gelap berenang berkelompok.
Ikan yang sederhana, tetapi memiliki pesona yang berbeda dari ikan arwana yang biasa ia lihat di akuarium.
“Khmm, hati-hati jangan sampai tercebur.”
Schlieffen, yang sedang mengayuh rakit, berdeham gugup.
Ibu dan anak itu duduk berjongkok persis di tepi rakit.
Posisinya begitu berbahaya sehingga ia bahkan tidak berani mengedip.
Iriel menoleh dan tersenyum cerah, melambaikan tangan.
“Ehehe! Jangan khawatir, aku jago berenang!”
“Aku juga! Kak Erin ajarin aku waktu itu!”
“Walaupun begitu… huu.”
Schlieffen menggerakkan bibirnya, penuh kekhawatiran.
Entah bagaimana ia sudah sampai di Nimbertown, tetapi kecemasan tidak mau hilang.
Sejak pagi tadi, ia keliling desa bersama keluarga menikmati wisata—atau lebih tepatnya, pengalaman hidup ala pedesaan.
Mereka mencabut kentang sambil mengotori tangan dengan tanah, memerah susu sapi, lalu duduk di tunggul pohon sambil minum susu segar yang baru diperah.
Karena berganti pakaian lusuh, tidak ada penduduk yang mengenali mereka.
Setelah makan siang dengan bekal yang dibawa Iriel, ia bahkan menjadi pengayuh rakit dan membawa keluarganya menyusuri sungai.
Tentu saja ia bahagia.
Meski tidak pernah membayangkan melakukan hal semacam ini, Schlieffen adalah tipe orang yang bisa hidup hanya dengan melihat istri dan putrinya tersenyum—seperti tanaman yang hanya membutuhkan sinar matahari dan air.
‘Menyenangkan. Tapi aku seharusnya tidak punya waktu seperti ini…’
Justru karena bahagia, ia semakin cemas.
Yang seharusnya ada di tangannya adalah pedang, bukan dayung.
Bahkan saat ini, Navirose dan Jaifa pasti sedang menjadi lebih kuat.
‘Apa sebenarnya yang ingin ia tunjukkan…’
Ia menggigit bibir, melawan rasa bersalah dan rasa mendesak yang terus menekan dadanya.
Saat itu, Iriel berdiri dan melangkah ringan ke arahnya.
“Ehehe, ayo kita ke tempat lain sekarang. Oh! Kalau turun sedikit ke hilir, kita bisa berhenti dekat rumahku!”
“…Baiklah.”
Ia tidak kuasa menolak.
Mata Iriel yang berkilau itu selalu memiliki sihir yang tidak bisa ia lawan.
Karena aliran sungai cukup kuat, ia tidak perlu banyak mendayung.
Mereka turun dari rakit, mengikuti jalan kecil, dan tidak lama kemudian sebuah rumah mungil tampak di hadapan mereka.
Dinding luarnya dipenuhi sulur tanaman ivy yang menjalar indah.
Di halaman belakang, karung-karung kentang masih tertata rapi seperti dulu.
Melihat sekeliling yang sepi, Iriel menghela napas lega.
“Huft, untung tidak ada orang. Aku takut kalau tempat ini penuh turis.”
“Benar juga. Kita sedang beruntung.”
Schlieffen mengangguk.
Padahal semua itu bukanlah keberuntungan belaka.
Pada hari yang sama ketika perjalanan ini direncanakan, ia langsung menghubungi Dinas Pariwisata Pusat.
Menyewa seluruh lokasi rumah masa kecil Ronan dan Iriel—salah satu tempat wisata paling populer—bukanlah hal mudah bahkan bagi Duke Grancia.
Tapi tentu saja, Schlieffen melakukannya.
Dan tentu saja, ia tidak akan pernah mengatakannya sampai perjalanan ini selesai.
Aria berkedip, menatap rumah itu.
“Eeh? Ini apa? Gudang?”
“Haha, buat Aria mungkin memang kelihatan seperti gudang. Tapi bukan. Ini rumah Ibu dulu.”
“Eehh?! Ini rumah?!!”
Aria terbelalak.
Baginya—yang hidup di mansion keluarga Grancia sejak lahir—ukuran rumah ini adalah kejutan besar.
Bahkan gudang penyimpanan alat salju di ujung wilayah Grancia lebih besar dari ini.
Iriel mengusap lembut kepala putrinya.
“Ibu dan Paman Ronan tinggal di sini untuk waktu yang lama. Dan sebelum itu ada juga kakek dan nenekmu. Mau masuk?”
“Un! Mau lihat!”
Aria mengangguk cepat.
Ia memegang tangan ibunya erat-erat dan membuka pintu.
Aroma kayu tua dan debu langsung menyeruak.
Interiornya bahkan lebih tua dan lusuh daripada bagian luar.
“Ah… benar-benar tidak ada yang berubah.”
Iriel tiba-tiba menghirup napas dengan suara bergetar.
Setiap sudut penuh kenangan.
Meja makan tempat mereka makan bersama.
Kursi reyot yang salah satu kakinya goyah.
Kawah besar tempat ia dan Ronan menabung agar Ronan bisa mengejar mimpinya suatu hari nanti…
Ia seperti tersedot kembali ke masa lalu.
“Hmm?”
Aria tiba-tiba mengangkat alis.
Mata besarnya membulat—seperti seekor kelinci yang menangkap sesuatu.
“Kenapa, Aria?”
“Ibu. Ada sesuatu di kamar itu.”
“Hm?”
Iriel menoleh.
Aria sedang menatap lurus ke arah kamar utama.
Kemudian—seakan ditarik—ia mulai berjalan ke sana.
“Ah! Tunggu! Ada apa sih?”
“Uuung… pasti di sini.”
Aria memasuki kamar kecil itu dan mengedarkan pandangan.
Ruangan itu hanya berisi tempat tidur cukup besar untuk dua orang dan lemari kecil.
Schlieffen dan Iriel hanya melihatnya diam-diam.
Lalu tiba-tiba, Aria menunduk, mengendus-endus seperti anak anjing—dan merangkak masuk ke bawah tempat tidur.
“Aria…!”
“Aaah! Itu kotor!”
Pasangan itu terkejut bersamaan.
Iriel hendak menarik pinggang putrinya ketika klang-klung terdengar dari bawah ranjang.
Dan kemudian—
“Ketemu!!”
Aria keluar sambil memegang sebuah buku tebal dan besar.
“Hah? Buku itu…”
Iriel tertegun.
Di tangan mungil putrinya, ada sebuah buku tua berukuran besar.
Plak!
Iriel menepuk kedua tangan, wajahnya cerah.
“Waaah! Jadi ada di sini! Pantas saja aku cari-cari tidak ketemu!”
“Hiiiek!”
Aria kaget sampai meringkuk.
Setelah menenangkan diri, ia bertanya:
“Itu… buku Ibu?”
“Ya. Tepatnya, itu buku dongeng pemberian kakekmu. Ada banyak cerita serunya. Ibu bacakan itu untuk Ronan setiap hari. Ahhh, aku senang sekali ketemu lagi!”
Iriel menyapu debu di sampul buku.
Warna hijaunya dalam, terbuat dari anyaman ribuan sulur tipis.
“Tunggu… jangan bilang itu…”
Mata Schlieffen menyipit tajam.
Baru sekarang ia merasakan sesuatu yang asing dari buku tersebut.
Ketika ia mendekat, ia menyadari ada beberapa sulur berwarna berbeda yang membentuk huruf-huruf.
Bahasa kuno—yang sudah tidak digunakan di zaman ini.
Schlieffen membacanya perlahan.
[Harmoni: Bloer]
“…Astaga.”
Wajahnya menegang.
Ia membaca ulang beberapa kali—tetap sama.
Iriel menatap buku itu dan memiringkan kepala.
“Hm? Kenapa begitu?”
“Ini bukan buku biasa. Waktu membacanya, kau benar-benar tidak merasakan apa-apa?”
“Ha? Maksudmu?”
“Apa kau pernah mendengar suara aneh? Atau merasa mual? Atau pusing?”
“Eh… tentu saja tidak. Itu cuma buku dongeng. Mana mungkin ada yang aneh. Aku sudah baca itu ratusan kali.”
Jelas sekali ia tidak pernah menyadari apa pun.
Schlieffen ingin menjelaskan lebih jauh, tapi kemudian menyerah.
Ia tidak memiliki energi untuk membahas seluruh masalah itu di sini.
“…Kalau begitu, syukurlah. Aria. Bagaimana kau menemukannya?”
“Hmm? Soalnya ada suara. Berasa banget. Kayak ada yang berbisik… kayak minta keluar. Jadi Aria ambil.”
Aria tersenyum polos.
Schlieffen tersentak.
Kemampuan sensor mana dirinya—yang berada tepat di bawah Asel—baru saja dikalahkan oleh putrinya yang baru enam tahun.
“…Begitu. Kerja bagus.”
“Hehehe!”
“Istriku. Apa aku boleh menyimpan buku itu?”
“Hm? Ya, terserah. Aku tidak keberatan.”
Iriel menyerahkan Bloer dengan santai.
Schlieffen memasukkan grimorium terakhir itu jauh ke dalam ranselnya.
Iriel menyebutnya buku dongeng—tetapi itu sama sekali bukan sesuatu yang boleh dibiarkan berada di desa terpencil seperti ini.
…Mungkin justru ini kesempatan.
Setelah beberapa saat, ia berbicara.
“Istriku. Sepertinya aku harus kembali dulu. Aku akan tinggalkan beberapa knight untuk mengawal kalian. Nikmatilah perjalanan dengan tenang.”
“Eh?! Kenapa tiba-tiba?!”
“Buku itu bukan benda sembarangan. Selain sangat berharga, itu juga artefak berbahaya. Aku harus menyimpannya di tempat aman sesegera mungkin.”
Suaranya tegas.
Alasannya masuk akal. Bahkan sempurna.
Ketiga grimorium Cain semuanya diklasifikasikan sebagai artefak paling berbahaya.
Namun bagi Iriel, semua itu tidak terlalu penting.
Ia langsung berdiri, merentangkan tangan dan menghalangi jalan suaminya.
“Tidak boleh! Belum semua tempat yang ingin kutunjukkan! Tidak boleh pergi!”
“Tapi…”
“Aku bilang tidak ada masalah dengan buku itu, kan? Kamu cuma cemas. Kamu takut tertinggal lagi. Dari tadi kamu seperti itu, kan? Sepanjang perjalanan kamu gelisah sekali.”
Iriel berbisik di telinganya.
Ia tidak ingin membuat Aria gelisah.
Wajah Schlieffen memucat saat ia sadar semua pikirannya dibaca dengan sempurna.
“…..!”
“Awalnya aku pura-pura tidak tahu. Tapi ya begitulah kamu.”
Pipi Iriel menggembung kesal.
Schlieffen tidak bisa membantah. Hanya keringat dingin menetes.
Rencananya memang begitu: begitu mereka kembali ke wilayah Grancia, ia akan segera memulai pelatihan tersulit yang bisa ia temukan, untuk menempa Storm Sword menjadi lebih tajam.
Saat ia menatap jam tangan, Iriel melanjutkan:
“Maaf aku tidak bisa membawamu lebih cepat. Tapi kita memang harus berangkat jam segini. Ini waktunya.”
“Waktu? Kita mau ke mana sebenarnya?”
“Ayo janji dulu. Tidak kabur lagi.”
“…Kupastikan. Dan aku minta maaf telah mencoba mengelabui.”
“Bagus.”
Iriel tersenyum.
Senyumnya seperti matahari—dan wajah Schlieffen memerah.
Kalau ia memaksa kabur tadi, hidupnya mungkin sudah berakhir.
“Uwaa… seru banget…”
“Eh! Kapan kamu ambil itu?!”
Aria sedang membaca Bloer lagi.
Matanya bersinar kagum melihat dongeng Naga Iblis Orse.
Iriel mendekat pelan dan memeluknya dari belakang.
“Ayo, Putri Aria. Waktunya pergi ke tempat favorit Ibu!”
“Hyeeek! Maaf!!”
“Hehe~ itu cuma buku yang Ibu sudah baca ratusan kali. Yuk, kita berangkat.”
“Uuung! Aria mau!”
Aria mengangguk cepat.
Iriel menutupi wajahnya dengan ciuman kecil lalu menggandeng tangan Schlieffen.
“Ayo. Kamu pasti suka tempatnya.”
Malam semakin dalam.
Kegelapan menyelimuti seluruh gunung.
Langit memang cerah tanpa awan, tapi sinar bulan sabit terlalu redup untuk menerangi jalan.
Schlieffen bertanya cemas:
“Istriku. Kau yakin baik-baik saja?”
“Ini tidak ada apa-apanya! Kamu itu terlalu protektif!”
Iriel mengibaskan tangan.
Memang tidak tampak masalah, tapi itu tidak membuat Schlieffen lebih tenang.
Mereka sedang mendaki gunung di malam hari.
Jalan setapaknya begitu sempit hingga satu orang saja yang bisa lewat.
Satu-satunya cahaya berasal dari lentera yang dipegang masing-masing.
“Kita sudah berjalan cukup jauh… aku khawatir kakimu terluka.”
“Aku sudah bolak-balik ke sini sejak kecil. Tidak apa-apa. Ayo semangat!”
Iriel melangkah tanpa ragu.
Tidak terpeleset sekali pun.
Padahal bebatuan dan akar pohon menonjol di mana-mana.
“Kuuh… kuuuh…”
Aria sudah lama tertidur.
Setelah naik rakit dan kemudian mendaki gunung, tubuh kecilnya tentu saja menyerah.
Air liurnya menetes perlahan ke punggung Schlieffen.
‘Ia sering datang ke tempat seperti ini… sungguh tak terbayangkan.’
Schlieffen tidak keberatan.
Yang membuatnya terkejut adalah Iriel kecil dulu sering pergi sendirian ke tempat seberbahaya ini.
Apa yang membuat tempat ini begitu menarik baginya?
Angin gunung yang dingin menyapu wajah.
Tiba-tiba, Iriel—yang berjalan paling depan—berbicara.
“Tahu tidak?”
“Ya?”
“Aku pernah cerita soal masa kecilku? Waktu sebelum Ronan lahir?”
Suaranya pelan. Tenang.
Tetapi langkahnya tidak berhenti.
Tanpa menoleh, ia melanjutkan.
“Ini cerita sebelum Ronan lahir.”
Side Story 59. Pedang dan Bintang (4)
“Huaaaam… Ayah, apa yang Ayah lakukan?”
“Iriel?”
Iriel menguap besar.
Cain, yang sedang berjalan mondar-mandir di halaman dengan tangan di belakang punggung, menoleh.
Rambut putih murni—yang diwariskan langsung kepada putrinya—berkilau lembut diterpa cahaya bulan.
Ia melangkah mendekat dan mengangkat putrinya ke dalam pelukan.
“Uuung, aku kebangun karena mau ke kamar mandi.”
Iriel mengucek matanya.
Kelopak matanya masih berat, penuh sisa kantuk.
Cain tersenyum lembut melihat itu.
Iriel yang kini berusia delapan tahun adalah harta tak tergantikan baginya.
Ketika menatap putri kecilnya, bahkan rasa sakit ketika perutnya pernah ditembus Abel pun terlupakan sejenak.
“Begitu ya. Cepat masuk dan tidur lagi. Masih terlalu pagi untuk bangun.”
“Baik… tapi Ayah, kenapa Ayah menangis?”
“Hmm?”
“Dari mata Ayah turun hujan.”
Cain refleks menyentuh wajahnya.
Benar seperti kata putrinya.
Air mata bening mengalir tanpa ia sadari, bahkan sudah mencapai dagunya.
Ia buru-buru mengusap wajah dengan lengan bajunya.
“…Maaf. Ayah sendiri tidak tahu kenapa begini.”
“Ayah sakit? Atau ada hal buruk terjadi?”
“Tidak. Tidak mungkin ada hal buruk—kan Ayah bersama Iriel.”
“Jangan menangis… kalau Ayah menangis, aku ikut sedih.”
Iriel pun terisak kecil.
Sejak dulu ia seperti itu—melihat orang menangis membuatnya ikut menangis tanpa alasan.
Cain mengusap kepala putrinya perlahan.
“Iriel. Kamu adalah anak yang sangat baik.”
“Hic… apa?”
“Betapa beruntungnya Ayah karena kamu mewarisi kekuatan itu. Ayah benar-benar orang yang berbahagia. Semoga adik yang akan lahir nanti juga berhati baik seperti kamu.”
“Kekuatan…?”
Iriel memiringkan kepala, tidak mengerti.
Cain menempelkan bibirnya ke dahi putrinya.
“Tapi suatu hari, hati yang terlalu baik itu bisa membuatmu terluka. Dunia mungkin akan membuatmu menderita. Pada saat itu…”
Kalimat setelahnya—ia tidak mengingatnya lagi.
“Setelah kupikirkan lagi, mungkin Ayah sudah mengetahui nasibnya sendiri—bahwa beliau harus pergi, meninggalkan Ibu, aku, dan Ronan.”
Iriel tersenyum tipis.
Ia masih berjalan di depan, memimpin perjalanan di malam buta.
Schlieffen mengangguk perlahan.
“Begitu… saya tak pernah membayangkan mendengar kisah seperti itu tentang Sang Penyelamat.”
Rasanya aneh—dan menggetarkan.
Meski selama ini hidup sangat dekat dengannya, ia sering lupa bahwa istrinya adalah putri dari dua makhluk yang berada di luar nalar manusia.
Iriel melanjutkan dengan suara lembut.
“Meski begitu, masa itu bahagia. Kedua orang tua ada di sampingku. Semua orang menyayangi aku. Jadi aku tidak mengerti waktu Ayah bilang dunia suatu hari akan menyakitiku.”
Kain dan Kasha adalah orang tua yang baik.
Dibesarkan oleh keduanya, Iriel tumbuh sebagai anak ceria dan disayangi semua penduduk desa.
Masalah mulai saat Cain pergi.
Lebih tepatnya, ketika ibunya juga meninggal setelah melahirkan Ronan.
“Yah, meskipun aku tidak butuh waktu lama untuk sadar.”
Itu bukan kenangan menyenangkan.
Tetapi justru yang menyakitkan adalah yang paling membekas tajam.
“Kenapa… kenapa kalian begitu kejam, Inge? Kita kan baru saja bermain bersama kemarin…”
“Dengar-dengar kamu sekarang yatim piatu ya? Anak yang tak punya ayah ibu ikut main sama kita? Hah?”
Inge cekikikan.
Ia lebih besar dan kuat dibanding anak seusianya, dan memimpin semua anak nakal di Nimbertown.
Iriel dikepung Inge dan teman-temannya.
Mereka mencegatnya saat ia pulang dari pasar.
Di punggungnya, Ronan kecil yang baru bisa mengoceh tidur nyenyak di gendongan.
“Tidak! Aku masih punya Ayah!”
“Bodoh. Kalau dia pergi dan tidak kembali, artinya kamu tidak punya Ayah. Anak yatim memang begitu.”
“Benar. Kepala mereka isinya bunga semua.”
Anak nakal lain ikut tertawa—padahal mereka dulunya bermain dengan Iriel.
“Aku memang tidak suka kamu. Suka sok cantik, padahal masih anak kecil!”
“A-aku tidak pernah begitu…”
“Jangan bohong! Dia kan nolak Wilhelm dari desa sebelah!”
Inge berteriak tajam.
Bahkan mengingatnya saja membuatnya mendidih.
Wilhelm adalah anak yang ia sukai diam-diam selama satu tahun penuh.
Iriel berkedip.
“…Iya. Aku menolak karena tidak suka. Memangnya kenapa?”
“A-apa?! Kamu—Aaaa!!”
“Inge!”
Inge terhuyung, memegangi lehernya.
Teman-temannya panik membantunya berdiri.
“Y-yatim piatu seperti kamu berani bilang ‘tidak suka’?!”
“Menjengkelkan! Habisi dia!”
Anak-anak perempuan itu menatap Iriel dengan benci.
Mereka membenci Iriel karena semua anak laki-laki menyukainya.
Entah itu orang yang mereka sukai, atau bahkan pacar mereka sendiri.
Padahal Iriel sama sekali tidak tertarik pada percintaan—akhirnya semua hanya bertengkar dan saling menyakiti.
Napasnya terengah, Inge menunjuk.
“Huuuh… sudahlah. Iriel! Serahkan semua barang dari pasar. Dan uangnya!”
“T-tidak… Ini makanan Ronan. Uangnya kuberi, tapi ini tidak bisa!”
Iriel memeluk erat buntalan itu.
Isinya bahan makanan untuk membuat bubur Ronan.
Bahan itu dibelinya dengan harga yang sangat mahal—tidak mungkin ia membiarkannya dirampas.
Inge menjerit.
“Masih kurang ajar? Ambil itu!”
“Oke!”
Anak-anak nakal itu melompat seperti segerombolan hiena lapar.
Iriel menutup mata rapat-rapat dan mengayunkan tinjunya.
“Kyaaa! Jangan!”
“Guuhk!”
Bunyi buk! menggema keras.
Anak paling depan terbang hampir dua meter, berguling keras ke tanah.
Tubuhnya kejang-kejang seperti tersambar listrik, dada cekung seperti remuk.
“A-apa—”
“M-mati nggak tuh…?”
Wajah anak-anak memutih.
Tinju Iriel—yang asal memukul tanpa melihat—menghancurkan dada lawannya dalam satu pukulan.
Padahal dia cukup terkenal jago berkelahi di desa.
“K-kok dia kuat banget… sekali—hik!”
Inge membeku.
Tanpa mereka sadari, Iriel sudah ada tepat di depan wajahnya.
Tak satu pun dari mereka melihat bagaimana ia bergerak.
Wajah Iriel penuh air mata dan ingus—namun tetap sangat cantik.
Melihat tinju mungil itu, Inge menelan ludah.
“Ta-tunggu—”
“Jangan pernah sakiti adikku!”
Iriel berteriak, suara pecah.
Inge ingin mengatakan bahwa ia tidak berniat menyakiti Ronan, tetapi—
BUAAAK!
Tinju itu menghantam wajah Inge seperti meteor.
“Nuna… Uweeee!”
“Ya ampun, ya ampun. Lapar ya? Nuna buat bubur sekarang~”
Iriel pulang sambil tersenyum pahit.
Ia meletakkan Ronan—yang menangis tersedu-sedu—di ranjang kecil dan masuk dapur.
Untung bahan makanan selamat.
Namun gaun pemberian mendiang ibunya robek parah.
“…Kenapa ya. Kenapa manusia harus saling menyakiti?”
Ia bergumam lirih.
Inge—yang kena tonjok di wajah—pingsan sambil ngompol.
Dia berhasil memaksa anak-anak lain berjanji tidak akan mengganggu lagi (lebih tepatnya, tidak akan mendekat lagi), tetapi hatinya tetap hancur.
“Kenapa tidak semua bisa bahagia? Kenapa tidak bisa saling baik? Kenapa harus menyakiti?”
Bukan hanya Inge dan gengnya.
Setelah orang tuanya pergi, dunia menjadi tempat yang semakin keras baginya.
Cain benar.
Dunia terasa terlalu kejam untuk gadis kecil yang sendirian.
Ia menatap Ronan.
“Ugyah?”
“Hehehe.”
Ronan memiringkan kepala.
Banyak orang bilang mata tajam Ronan membuatnya tampak tidak lucu—tapi menurut Iriel, adiknya adalah makhluk paling menggemaskan di seluruh dunia.
“Aku sangat-sangat sayang Ronan. Melihatmu tiap hari pun tidak bosan. Tapi kalau memikirkan kamu juga bakal mengalami hal yang sama suatu hari nanti… hatiku sakit.”
Di luar jendela, langit malam terbentang.
Cahaya bintang itu memantul dalam mata merah rubi kecilnya.
“Jadi… siapa pun yang ada di sana, kumohon dengarkan.”
Ia bersandar di kusen.
Mengatupkan kedua telapak tangannya.
Setetes air mata jatuh.
“Semoga dunia tempat adikku hidup… sedikit saja lebih lembut.”
“Ya! Sampai di sini! Sangat~ membosankan kan?”
Iriel menepuk tangan, malu-malu.
Schlieffen menggeleng pelan.
“…Tidak sama sekali. Terima kasih atas cerita berharganya.”
Ia menutupi pipinya yang panas.
Bahkan Ronan pun belum pernah mendengar kisah ini.
Sambil mengipas wajah, ia melanjutkan:
“Jujur, itu masa yang berat. Gadis kecil mengurus bayi sendirian? Tidak mudah. Ayah meninggalkan banyak uang, tapi hampir semua dalam bentuk koin emas—aku tidak bisa memakainya.”
Itu memang kesalahan Cain.
Ia tidak membayangkan Iriel harus hidup sendirian.
Dan koin emas—adalah uang yang terlalu besar untuk dipegang anak kecil.
“Ini mungkin cerita yang tidak penting, tapi… entahlah. Kalau aku dengar seseorang melewati masa sulit, aku semangat. ‘Ah, orang itu bertahan meski dunia begitu keras!’ begitu.”
“…Saya mengerti maksud Anda.”
“Mmhm. Jadi aku ingin kamu juga kuat setelah mendengarnya. Karena sebenarnya, meski berat, aku tetap bahagia. Ronan ada di sisiku. Dan sekarang, kamu juga punya dua orang yang mencintaimu—aku dan Aria.”
Ia tersenyum.
Walau membelakanginya, Schlieffen bisa merasakan senyum itu.
Ia menggigit bibir.
Malu menengadah.
‘Menyedihkan sekali aku.’
Hanya karena tidak bisa menjadi Sword Saint—ia membuat terlalu banyak orang menderita.
Menguras tubuh dan mental, membuat istri dan anak resah.
Ia hendak menjawab sesuatu ketika—
“Kita sampai!”
Untuk pertama kalinya sejak pendakian dimulai, Iriel menoleh.
Wajahnya diterangi lentera, basah oleh keringat.
Schlieffen menatap ke depan.
Di ujung terowongan pepohonan, sebuah dataran luas terbuka.
“…!”
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh. Ini tempat rahasiaku yang paling berharga.”
Mata Schlieffen membesar.
Iriel menarik tangan suaminya, membawanya ke tengah dataran.
Area itu datar, luas, anehnya lapang untuk ukuran puncak gunung, dengan batu-batu besar tersebar di sana-sini.
Mereka berhenti di tengah.
Iriel membuka kedua lengannya.
“Haaah… karena tempatnya tinggi, udaranya jernih. Bintangnya indah sekali, kan?”
“…Ya. Benar.”
Schlieffen mendongak.
Bintang-bintang membanjiri langit—keheningan purba dari cahaya yang datang dari masa lalu.
Milky Way dan nebula tampak jauh lebih jelas di sini.
Ia mengerti kenapa tempat ini adalah harta bagi Iriel.
“Kalau aku merasa berat, aku datang ke sini. Berlutut di atas batu manapun, lalu berdoa agar orang-orang menjadi baik, agar dunia tempat Ronan hidup nanti ramah. Dan entah kenapa, suatu hari, orang-orang benar-benar mulai memperbaik diri!”
Doa yang tak terhitung jumlahnya akhirnya menembus kutukan Cain.
Orang-orang di sekitar Iriel perlahan berubah menjadi lebih baik.
Dan sebagai harga dari harapan yang terwujud, ia hanya menjadi sedikit lebih mengantuk—harga yang nyaris tidak berarti.
“Jadi kali ini aku mau berdoa untukmu. Bagaimana kalau aku berdoa agar suamiku, Schlieffen de Cinivan Grancia, menjadi pendekar terbesar di dunia?”
“T-tidak! Jangan, Bu. Kekuatan harus kuraih sendiri!”
“Kalau aku tidak membantu begini, kamu pasti akan memaksakan tubuhmu lagi. Tidak pulang berhari-hari. Waktu bersama aku dan Aria berkurang.”
Iriel manyun.
Nada suaranya seperti bercanda, tetapi matanya penuh kekhawatiran.
Schlieffen buru-buru menggeleng.
“Tidak akan terjadi lagi. Baru saja saya menyadarinya. Gelar Sword Saint hanyalah sebuah ideal. Karena mengincarnya, saya mengabaikan hal yang jauh lebih penting.”
“Hm? Apa itu?”
“Kebahagiaanmu dan Aria. Janji yang kubuat dengan Ronan tidak ada hubungannya dengan menjadi Sword Saint. Walau aku tidak pernah mencapai gelar itu, aku bisa melindungi kalian selamanya.”
Schlieffen memegang bahu istrinya.
Wajah mereka begitu dekat, pipi Iriel memerah.
Ia tersenyum sambil menatap mata gelap suaminya.
“Salah. Tidak tepat.”
“Eh?”
“Kamu belum memasukkan kebahagiaanmu sendiri. Harusnya: kebahagiaan keluarga kita. Kamu terlalu memikirkan orang lain.”
“…Istriku.”
“Hehehe, tapi jawabannya hampir benar. Sekarang biarkan aku melakukan apa yang ingin kulakukan. Berdiri saja di situ dan lihat.”
Iriel merapatkan kedua tangan.
Kekuatan Manifestation of Wish mulai berkumpul—kekuatan yang mampu mengubah dunia, tetapi selalu menuntut bayaran setimpal.
Schlieffen panik, hendak menghentikannya.
Namun Iriel sudah mengucapkan baris pertama doa.
“Aku berharap keluarga kami selalu bahagia. Sebahagia yang kurasakan sekarang.”
“…!”
“Aku tidak meragukan janji yang kamu buat pada Ronan. Kamu akan melindungi aku dan Aria—harta kita. Aku percaya padamu lebih dari siapa pun.”
Meski satu harapan baru dipanjatkan, Iriel tidak pingsan.
Karena untuk hal yang sudah seharusnya terjadi—tidak diperlukan harga.
Iriel membuka mata dan memandangnya.
“Terima kasih sudah bilang kamu mencintaiku waktu itu. Sekarang… aku benar-benar paling bahagia dalam hidup.”
“Aku…”
Schlieffen tidak bisa menjawab.
Ia hanya mengusap wajah, menyeka air mata yang tak terkendali.
Dengan suara serak, Iriel bertanya:
“Kenapa menangis? Ini hari yang indah.”
“Entahlah… saya sendiri tidak tahu.”
“Aduh. Kemari, sayang.”
Ia memeluk Schlieffen erat.
Aria sempat terbangun, mengucek mata, lalu tertidur lagi.
Iriel tersenyum sambil menyandarkan wajah di dada suaminya.
“Bintang-bintangnya cantik ya. Tidak ada musik, tapi… mau berdansa denganku?”
Ia mengulurkan tangan.
Schlieffen, setelah ragu sejenak, menggenggamnya.
Suara obsesif tentang gelar Sword Saint—lenyap sama sekali.
“Dengan senang hati.”
Schlieffen membisik.
Angin yang bertiup dari bawah bintang-bintang itu seolah memberkati mereka.
Dan ironisnya—justru pada malam penuh bintang itulah, Schlieffen melangkah menuju ranah baru.
Side Story 60. Pedang dan Bintang (5)
Angin hangat melintas, menyibakkan dedaunan palem.
Berbeda dengan Ibu Kota yang mulai memasuki musim gugur, wilayah selatan masih terperangkap dalam sisa panas musim panas.
Alun-alun kota terbesar di selatan, Mantica, seperti biasa dipenuhi keramaian.
“Dipastikan kemarin seluruh undead sudah dimusnahkan! Kereta menuju Chillstone kembali beroperasi mulai hari ini!”
“이봐요, kereta itu sekarang bukan yang penting! Hoewae! Hoewae!”
“Astaga, artikel ini… sungguhan?”
Hari ini suasana lebih panas daripada biasanya.
Selebaran berita yang dibagikan para pedagang membuat semua orang berhenti melangkah.
Di tengah kerumunan itu, seorang pria berambut hitam tertawa kecil.
“Baik. Selesai! Ayo, tunjukkan kaki sedikit.”
“Eh?”
Gadis kecil yang duduk di hadapannya memiringkan kepala.
Di tangan pria itu, ada sebuah kaki—lebih tepatnya, kaki palsu yang terlalu sempurna sehingga bisa disangka kaki asli.
“Su-sudah selesai?!”
Ayah sang gadis pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
Ia melihat prosesnya dari awal sampai akhir, tetapi tetap tidak bisa mempercayai kenyataan itu.
Pria tersebut membuat sebuah kaki palsu dari nol hanya dalam waktu tiga puluh menit.
Termasuk mengukur tubuh anak itu.
“Tentu saja. Kenapa begitu kaget? Kan sudah tertulis di atas sana.”
Pria itu menunjuk papan besar di belakangnya.
Dengan huruf tebal tertulis:
[Membuat lengan, kaki, dan sayap. Cepat & Presisi.]
“Y-ya, itu betul, tapi…”
“Tenang saja. Tidak ada bagian yang kubuat asal-asalan. Sekarang—kakinya.”
“Ba-baik!”
Gadis itu perlahan mengangkat kaki kanannya.
Ayahnya menggigit bibir, menahan getir.
Di bawah lutut anaknya, tidak ada apa pun—hanya kulit dan daging yang terpotong.
Pria itu tidak lagi tersenyum.
“Pasti menyakitkan. Sekarang, kau bisa tenang.”
Ia menggumamkan serangkaian kata yang tidak manusia mengerti, seperti mantra aneh, lalu memasang kaki palsu itu ke pangkal kaki sang gadis.
Prosesnya singkat.
Setelah selesai, pria itu kembali tersenyum lebar.
“Bagus! Sudah selesai. Ayo, coba berjalan sedikit.”
“Eh? Kakiku…?”
Tidak ada rasa sakit.
Gadis itu membuka mata lebar-lebar.
Meski benda itu jelas kaki palsu, ia merasakan sentuhan.
Ia memberi sedikit tenaga.
Jari-jari kaki mungil itu bergerak.
“…Wow.”
Gadis itu menutup mulutnya.
Bukan lagi phantom pain—sensasi yang timbul dari anggota tubuh yang hilang.
Kaki itu tersambung sempurna ke syarafnya.
Ia bangkit.
Langkah pertama, lalu langkah kedua.
Agak limbung, tetapi cepat menstabilkan diri—dan ia mengangkat tangan ke arah ayahnya.
“Ayah, lihat! Aku bisa jalan!”
“Ya… Tuhan…”
Ayah sang gadis tak dapat berkata-kata.
Matanya memerah, berair.
Putrinya—yang ia anggap tak akan pernah berjalan lagi—kini berlari kecil ke arahnya.
Gadis itu tersenyum; senyum yang dulu ia pikir takkan muncul lagi.
Pria itu menepuk-nepuk kedua tangannya, puas.
“Belajarnya cepat sekali. Anak-anak memang begitu.”
“T-terima kasih! Terima kasih! Saya kira anak saya harus hidup selamanya dengan bergantung pada orang lain…”
“Huhu, teknologi itu membuat hidup menjadi bebas.”
Ayah itu terus membungkuk, hampir mencium tanah.
Putrinya kehilangan kaki karena peristiwa undead yang diciptakan necromancer Kiorsagi.
Kakinya membusuk karena gigitan zombie, dan satu-satunya cara menyelamatkannya adalah amputasi.
Berkat Ronan dan Aselle, masalah itu cepat diselesaikan—tetapi luka yang ditinggalkan masih banyak.
Ingatan tentang hari-hari neraka itu kembali muncul di benaknya.
“Terima kasih… benar-benar terima kasih. Kalau Anda ingin sesuatu, apa pun itu—saya berikan.”
“‘Apa pun’, ya? Kamu yakin bisa menanggung kata-katamu?”
“T-tentu saja! Anda menyelamatkan harta paling berharga dalam hidup saya…!”
Memang ia benar-benar siap memberikan apa pun.
Jika pria itu meminta jantungnya, ia mungkin akan melakukannya.
Pria itu tidak langsung menjawab, memegangi dagunya, tampak berpikir.
Saat itu, gadis kecil mendekat sambil memegang sesuatu.
“Ini… untuk Paman.”
“Hm?”
“Ini temanku. Ibu yang membuatnya. Dragon kecil dari dongeng favoritku.”
Di tangannya ada boneka kecil berbentuk naga.
Bahan katun dan jahitan sederhana, namun modelnya jelas—naga hitam bersayap empat.
Tatapannya tajam dan menyebalkan… dan pria itu langsung tahu siapa yang dimaksud boneka itu.
Pria itu memutar boneka itu dan tertawa kecil.
“Cukup populer rupanya.”
“Hah?”
“Tidak apa. Ini hadiah yang sangat berharga—akan kuterima baik-baik.”
“Hehehe. Tolong rawat dia ya. Dia suka kalau sayapnya dielus.”
Gadis itu tersenyum ceria.
Sulit percaya bahwa satu jam sebelumnya ia terlihat putus asa.
Gigi depannya lepas, membuat senyumnya semakin jenaka.
Ia memeluk boneka itu sekali lagi sebelum menyerahkannya.
“Terima kasih banyak!”
Ia membungkuk dalam-dalam, lalu berlari ke alun-alun.
Sesekali ia menoleh, tampak enggan berpisah dengan bonekanya.
Anak-anak lain menyambut kedatangannya dengan sorak—mereka teman-temannya.
Ia berlari-lari kecil, memamerkan kakinya yang baru.
Pria itu melihat boneka itu sambil tersenyum.
“Baiklah. Aku putuskan.”
“A-apa yang Anda inginkan…?”
Pria itu melipat kembali jaketnya dan berkata:
“Tadinya aku ingin meminta bayaran besar. Tapi karena aku menerima hadiah berharga seperti ini, aku hanya minta sedikit saja. Satu koin.”
“K-koin? Maksud Anda… boneka itu bernilai begitu tinggi?!”
“Kalau bukan itu, apa lagi? Lagipula lihat jahitannya—benar-benar penuh cinta.”
Ia benar-benar terkagum.
Bukan pujian kosong.
Ia menyukai benda yang dibuat manusia dengan penuh perasaan.
Boneka itu adalah bukti cinta seorang ibu kepada anaknya.
Jika saja tidak menyerupai “anak nakal menyebalkan itu”, pasti sudah ia masukkan ke koleksi utama.
“T-tapi… hanya itu…?”
“Hey! Aku benci mengulang ucapan. Apa satu koin terlalu berat untukmu?!”
“T-tidak! Ini, silakan!”
Ayah itu buru-buru menyerahkan sekeping koin.
Entah bagaimana pria itu tampak kurang puas karena koin itu adalah perak.
Tetapi ia menerimanya juga.
“Baik. Sekarang cepat kembali pada putrimu. Oh, dan jangan khawatir soal masa pertumbuhan. Prostetisku akan tumbuh bersama tubuh pemiliknya.”
“Apa…?! Begitu besar jasanya, saya… saya… setidaknya boleh tahu nama Anda…”
“Tidak. Aku sibuk. Cepat pergi.”
Nada itu dingin, tetapi pria itu tidak bermaksud jahat.
Ayah itu akhirnya menunduk hormat.
“...Terima kasih.”
Ia berbalik pergi.
Pria itu melihat punggungnya, lalu berbisik sebuah mantra.
Boneka Orse terbang perlahan ke udara dan masuk ke dalam ransel ayah gadis itu.
Resleting ransel terbuka dan menutup sendiri.
Sang ayah tidak menyadarinya sama sekali.
“Maaf, Nak. Tapi kau masih terlalu kecil untuk menjadi temanku.”
Pria itu bergumam.
Ia bersiul sambil merapikan barang-barangnya.
Semua alat pembuatan prostetik dimasukkan ke dalam satu koper raksasa.
Setelah selesai, ia memanggil anak penjual koran.
“Hoewae! Hoewae!”
“Oi, sini. Beri aku satu. Dari tadi kau berisik sekali.”
“Ehehe, berita besar, Pak! Ah—ini koin perak?! Tunggu saya ambil—”
“Tidak perlu. Ambil saja. Kerja keras harus dibalas.”
“M-terima kasih! Semoga diberkati!”
Ia membeli koran itu dengan koin yang barusan ia dapat dari ayah gadis tadi.
Anak itu membungkuk sampai kepalanya hampir menyentuh tanah.
Ia baru hendak membuka koran ketika seseorang berbicara di sampingnya.
“Anak itu lucu sekali. Dan sangat sopan.”
“Oh? Kau lihat? Ya. Menurutku manusia paling lucu itu memang di umur segitu.”
“Fufu. Lalu—dia yang terakhir? Kau sudah menurunkan papan tokonya.”
“Ya. Semua korban di selatan sudah selesai kutangani. Kini saatnya pindah ke wilayah berikutnya.”
Pria itu menoleh.
Seorang elf berambut perak berdiri anggun di sampingnya.
Telinganya sangat panjang bahkan untuk ukuran elf, dan matanya merah bagai rubi.
Elisia berbicara dengan nada lembut.
“Kamu memang penuh semangat, Alibrihe.”
“Kau juga tidak kalah, Elisia. Kudengar daerah yang hancur karena undead sudah kau pulihkan seluruhnya?”
“Yah… hanya bangunan, jalan, dan sedikit permukaan tanah.”
“‘Hanya’, katanya. Bukankah itu semuanya? Berat tidak?”
“Tidak juga. Anak-anak bekerja sangat baik. Oh, benar. Ada satu yang sulit. Api yang si Orse nyalakan… terlalu besar. Memadamkannya cukup melelahkan.”
Elisia mendecak.
Sebagai tangan kanan Cain dan anggota pendiri Nebula Klazie, serta salah satu spirit master terkuat sepanjang sejarah, ia kini berkeliling dunia bersama Alibrihe membantu orang-orang.
Mereka pergi sejauh ke selatan karena ulah Kiorsagi si necromancer.
Meskipun sebenarnya menutup jurang yang diciptakan Aselle dan Orse (yang terbakar seperti neraka) jauh lebih melelahkan.
“Haha. Kalau sampai kau yang mengeluh, berarti apinya memang luar biasa. Memang, api naga hitam sangat lengket. Anak nakal itu sudah mulai berkembang rupanya.”
“Lain kali bilang pada dia untuk mengurangi skala. Omong-omong, dari tadi ramai sekali… ada apa sih?”
“Memang mau memeriksa itu. Mari lihat….”
Alibrihe membuka koran.
Judul-judul besar terpampang di mana-mana.
Saat ia menyapu halaman depan, alisnya terangkat.
“Ho. Rupanya Jaifa Turgoeng akan kembali menantang posisi Sword Saint.”
“Oh my, Jaifa? Yah… dia memang mencapai tingkat hwangol-taltae (天地骨脫胎), bukan?”
“Benar. Dan katanya Schlieffen juga akan ikut lagi. Kupikir waktu yang singkat tidak cukup untuk pencerahan besar… tapi siapa tahu. Anak muda bisa berkembang cepat.”
Alibrihe bergumam.
Meski besar kemungkinan Schlieffen akan kalah lagi, ia tetap menantikannya.
Dalam hal bakat, Schlieffen sejajar dengan Ronan atau Abel.
Andai saja ia tidak terlalu terburu-buru…
Mata Elisia berbinar.
“Kedengarannya seru! Kita mampir ke Ibu Kota dan menont—”
“Tidak bisa. Menurutku ini yang berita besar sebenarnya.”
“Apa?”
“Kompetisi Sword Saint tahun ini… diadakan di Farzan.”
“…Farzan? Serius?!”
Telinga Elisia terangkat ke belakang.
Pertandingan Sword Saint tidak pernah dilakukan di luar Grand Circle Ibu Kota.
Dan Farzan…
“Tempat Festival Pedang diadakan sebelum Ronan menemukan Sacred Sword?”
“Benar. Kaisar baru, tradisi baru rupanya. Aku sendiri ingin sekali pergi.”
“Maka ayo pergi! Toh pekerjaan sudah selesai!”
“Bagus. Jaraknya jauh… kita berangkat sekarang. Sudah lama aku tidak bersenang-se—”
Alibrihe menutup koran.
Mendadak pupilnya menyipit tajam seperti jarum.
Ia hendak melepas polymorph dan kembali ke wujud aslinya.
Di tengkuknya, sisik-sisik naga mulai muncul—membuat Elisia panik.
“H-hentikan! Tenangkan diri! Tidak usah seheboh itu hanya karena ingin cepat sampai!”
“…Ah, benar. Ini tengah kota.”
“Lebih cepat kalau kita naik Hyran! Hyran!”
“Hah?”
Sebelum Alibrihe sempat bertanya—
Sebuah sihir raksasa membentang di langit.
Lalu kwaaaaaks!
Seekor elang raksasa sebesar rumah menukik, menembus awan dan magis sigil yang bersinar.
“휘요오오옷!”
“Kyaaa!! A-apa itu!?”
Angin badai menyerbu alun-alun.
Tenda-tenda pasar terbang seperti parasut.
Rambut semua wanita berubah jadi cambuk dan mencambuk orang sekeliling.
Hyran berputar elegan di udara lalu mendarat di depan mereka.
“…Kau bilang udara berantakan tadi karena ini?”
“Hmm? Memangnya kenapa? Tenang saja, orang lain tidak bisa melihatnya kok. Aku beri sihir penghalang persepsi.”
Elisia tersenyum manis.
Alibrihe hendak protes, tetapi akhirnya menyerah.
Hidup lama memang membuat sebagian hal jadi—tidak lagi mengejutkan.
“…Lupakan. Ayo berangkat.”
“Ya! Cepat!”
Elisia melompat ke atas Hyran dengan gerakan layaknya akrobat.
Alibrihe menyusul.
Hyran mengepakkan sayapnya dan melayang naik.
Tentu saja—angin besar kembali melanda.
Tenda-tenda beterbangan. Jeritan terdengar. Rambut-cambuk kembali mengamuk.
“Farzan… sudah lama sekali.”
“Memang.”
Elisia tersenyum.
Alibrihe ikut tersenyum.
Pada akhirnya, tidak masalah.
Hidup memang seperti ini kadang.
Sinar matahari musim gugur yang bening menerangi dua orang pewaris kehendak Sang Penyelamat, yang kembali terbang menuju panggung takdir berikutnya.
Side Story 61. Pedang dan Bintang (6)
Aselle tiba di lokasi tepat saat matahari mencapai titik tertinggi.
Setiap kali angin berhembus, debu kering melayang seperti kabut.
Beberapa hari sebelumnya, laporan bahwa monster mengamuk di padang barat Kekaisaran berdatangan dalam jumlah besar.
Kadang ada laporan palsu, tapi ketika puluhan laporan muncul sekaligus, itu berarti sesuatu memang benar terjadi.
Aselle terbang di langit dan melihat keadaan sekitar—lalu terbelalak.
“Ya… Ya Tuhan. Apa ini?!”
Tidak ada tanda monster atau letusan gunung.
Masalahnya bukan itu.
Padang gurun yang semula datar kini berubah menjadi lanskap yang begitu hancur hingga sulit diungkap dengan kata-kata.
Seolah raksasa sebesar gunung telah mengamuk di sana.
‘Apa yang terjadi? Apa benar monster muncul?’
Untungnya, area ini tidak berpenghuni.
Garis-garis retakan raksasa menggores tanah—ada yang puluhan meter, ada yang ratusan meter panjangnya.
Lubang-lubang besar menyerupai kawah juga terlihat di mana-mana.
Mungkin akan lebih masuk akal jika dikatakan meteor berjatuhan… tapi tak ada bekas tabrakan meteorit.
Beberapa retakan berwarna hitam.
Begitu dalam, bahkan cahaya terik tengah hari pun tak menyentuh dasarnya.
Butiran pasir seperti air terjun emas mengalir jatuh ke dalam celah yang seakan tak berujung.
“Jejak ini…!”
Mata Aselle membesar.
Ia menurunkan ketinggian dan mendekati celah hitam itu.
Dari dekat, ia bisa memastikan.
Itu bukan tanah yang terbelah—melainkan ruang itu sendiri yang robek.
Dan hanya ada satu orang di dunia yang ia tahu bisa melakukan hal seperti ini.
“Jaifa-nim…”
Itu jelas merupakan aura Jaifa.
Jika begitu, kehancuran luar biasa ini kemungkinan besar adalah sisa pertempuran antara Jaifa dan sesuatu…
Namun siapa yang membuat Jaifa—yang baru saja mencapai 환골탈태—bertarung sampai sejauh ini?
Tidak terbayangkan.
Aselle menenangkan diri dan mulai mencari korban yang mungkin selamat.
Ia memejamkan mata, menyebarkan gelombang mana seperti radar.
Gelombang itu menyapu seluruh padang gurun—tak ada penyihir lain yang mampu menandingi jangkauan sensorik Aselle.
“…Dapat.”
Ia menemukan tanda kehidupan.
Dan itu datang dari jauh di dasar salah satu retakan—sedalam lembah.
Aselle melesat secepat mungkin, sambil memperbaiki kerusakan tanah yang ia lewati.
Dinding celah sangat rata, seolah dipotong dengan sabun yang baru saja disilet.
Semakin turun, semakin kuat bau darah yang menusuk hidungnya.
Hingga akhirnya—
“Ya… Ya Tuhan!”
Aselle menutup mulut dengan kedua tangan.
“Boleh masuk, Alogin-nim?”
“Ah… kau datang? Masuklah.”
Nabirose membuka pintu.
Ruangan luas dengan interior kuno dan elegan tersaji—namun dipenuhi senjata dan armor yang memancarkan tekanan mematikan.
Di depan perapian besar, seorang lelaki tua duduk di kursi goyang.
“Selamat datang, Sword Saint.”
“Bagaimana keadaan Anda?”
“Aku? Hah! Masih hidup sajalah.”
Ia tertawa kecil, parau, penuh guratan usia.
Ia adalah Alogin—mantan tetua yang dahulu memimpin Festival Pedang.
Keriput di wajahnya begitu dalam hingga terlihat lebih tua dari umumnya orang sepuh.
“Kau ini… kenapa seorang Sword Saint begitu sopan pada orang tua renta sepertiku?”
“Karena Anda pantas dihormati.”
“Pff. Aku hanya orang tua. Hari ketika Sacred Sword menemukan tuannya, tugasku tak lagi berarti. Semua nama di dinding itu hanyalah sejarah yang menunggu giliran.”
Ia menunjuk dinding.
Deretan potret tetua masa lalu menggantung rapi.
Hanya potret Alogin yang tanpa bunga putih—yang lain sudah wafat.
“Awalnya kukira aku akan yang pertama mati. Ternyata umur itu memang misterius. Tidak tahu kenapa aku masih dipertahankan hidup. Kecuali kalau aku bisa jadi muda lagi seperti dirimu.”
“Anda bisa. Anda pernah hampir mencapai posisi Sword Saint.”
“Tidak… aku tak mungkin mencapainya lagi. Dinding yang kau tembus itu… terlalu jauh untukku. Hak untuk berada di musim yang diinginkan bukan sesuatu yang bisa didapat semua orang.”
Alogin tersenyum sambil membelai jenggotnya.
Bukan putus asa—hanya pengakuan jujur atas realitas.
Ada batas yang tak bisa dicapai hanya dengan usaha.
Ia pernah menjalani hidup keras seperti Nabirose, namun tidak berakhir sekuat dirinya.
Nabirose meremas jarinya, tiba-tiba merasa ia sedang menguras energi orang tua itu hanya dengan hadir.
Ia hendak meminta Alogin berhenti bercanda ketika—
“Namun aku senang. Bisa melihatmu kembali menjadi Sword Saint. Hanya orang tua panjang umur sepertiku yang dapat menyaksikan ini.”
“Haa… bisa dilihat begitu juga. Tapi tidak yakin setelah hari ini aku masih akan disebut Sword Saint.”
“Hmm? Kenapa begitu tidak percaya diri—ahh, benar. Jaifa juga ikut bertarung.”
Alogin menjentikkan jarinya.
Memang wajar jika Nabirose tidak bisa bicara dengan pasti.
Jaifa Turgoeng.
Monster yang pertama kali membuat Nabirose merasakan kekalahan… dan kini ia telah mencapai 환골탈태.
Jika ada yang mampu mengalahkan Nabirose sekarang… hanya dia.
Nabirose memeriksa waktu.
“Kalau Anda siap, mari kita bergerak. Perlu kutopang?”
“Jangan konyol. Aku masih bisa berjalan sendiri. Jangan membuatku terdengar seperti orang tua yang sudah tidak bisa ke toilet.”
Ia melompat turun dari kursi.
Tingginya yang dulu pendek kini tambah menyusut seiring usia.
Nabirose diam-diam bersyukur ia tidak mati mendadak saat mendarat.
Mereka keluar ke lorong.
“Ngomong-ngomong, kau…”
“Ya?”
“Semakin cantik, ya. Dulu aku cukup populer juga, tapi dibanding kau—aku hanyalah karung berisi kotoran yang kebetulan bisa mengayun pedang.”
Nabirose memang sudah cantik sebelum 환골탈태, tapi kini kecantikannya seperti karya seni yang tak mungkin ditiru.
Rambut pendeknya sangat cocok—katanya ia memotongnya atas saran teman-temannya.
“Kau punya teman? Itu mengejutkan.”
“Setidaknya cukup untuk dihitung dengan satu tangan. Dan saya memang sejak awal cantik.”
“Hahaha! Itu dia. Begitulah Nabirose.”
“Baiklah, hentikan candaannya. Semua sudah menunggu.”
Alogin mengangguk.
“Ini akan jadi pertandingan Sword Saint terakhir yang kusaksikan. Aku akan menonton dengan sungguh-sungguh.”
“Dan berhentilah bicara hal aneh.”
Mereka tiba di ujung lorong.
Di balik pintu besar itu, sorakan ribuan orang bergemuruh.
Nabirose merapikan pakaian dan membuka pintu dengan tegas.
Angin dingin mengibaskan poninya.
Kawah raksasa—bekas tempat pencarian Sacred Sword—membentang di depan mata.
“Para hadirin! Mereka telah tiba!”
Suara pembawa acara menggema.
Ribuan orang memadati tepi kawah, menunggu acara terbesar dalam sejarah: penentuan penantang Sword Saint di Farzan.
Ketika Nabirose dan Alogin muncul, semua mata tertuju pada mereka.
“WOOOOOOAAAAH!!!”
Sorakan menggetarkan tanah mati sang kawah.
Alogin tidak roboh seperti yang dikhawatirkan Nabirose.
Ia menepuk dadanya dan melambai ramah.
“Aku Alogin, wasit pertandingan ini. Senang bertemu kalian.”
“Nabirose.”
Ia menundukkan kepala.
Tempat duduk khusus disediakan bagi mereka, tepat di titik yang mengawasi seluruh kawah.
Setelah mereka duduk, pembawa acara melanjutkan:
“Pertandingan ini sangat istimewa. Dilaksanakan bukan di Grand Circle, tetapi di Farzan! Dan hanya ada dua penantang tersisa! Karena keduanya menolak mundur, duel ini akan menentukan siapa yang berhak menantang Sword Saint!”
Hanya satu orang yang berhak menantang.
Dan pemenang duel ini akan mendapat kehormatan itu.
Tentu saja keduanya diberi perawatan penuh sampai kondisi sempurna.
Dua gerbang besar berdiri di tepi kawah.
Pembawa acara menunjuk gerbang utara.
“Penantang pertama—Schlieffen Sinivan de Grancia!”
Sorakan menggema.
Schlieffen berjalan keluar—anggun, gagah, terlahir bangsawan.
Di pinggir kawah, Aria bertumpu di ujung jari kakinya dan berteriak:
“Ayah! Semangaaat!”
“Genius yang memanggil badai—mampukah ia menebus kekalahannya dulu?!”
Schlieffen tidak menoleh.
Ia dalam kondisi fokus mutlak.
Matanya hanya menatap gerbang seberang—tempat lawannya akan muncul.
“Penantang kedua—sama terkenalnya! Angin hitam utara, kandidat Sword Saint terkuat sepanjang abad—Jaifa Turgoeng!!!”
Sorakan sama dahsyatnya memenuhi udara.
Schlieffen mengepalkan tinju tanpa sadar.
Ia belum pernah menghadapi Jaifa sejak hari kelam ia kehilangan gelarnya.
Gerbang perlahan terbuka…
Seseorang keluar.
Sosok yang… bukan Jaifa.
Suara asing menggema:
“Maaf… merusak suasana, ya.”
“Hah?”
Kerumunan mendadak hening.
Sosok itu pendek—manusia.
Bayangan itu melangkah maju dan wajahnya muncul di bawah cahaya matahari.
Alogin mengerutkan kening.
“…Itu bukan Jaifa.”
Rambut hitam.
Mata merah keemasan seperti senja.
Gaya malas sambil mengetuk gagang pedang, bahkan di tempat seserius ini.
Nabirose melompat berdiri.
“Kenapa…!”
“Salah satu tempat yang paling kurindukan. Lama tidak lihat.”
Ronan bersiul kecil.
Ratusan senjata mengelilingi mereka seperti bintang jatuh.
Langit cerah tanpa awan—warna yang berbeda dari langit Ibu Kota.
Pemandangan yang ia rindukan.
Orang-orang yang ia rindukan.
Ia memutar kepala, lalu pandangannya bersarang pada Schlieffen.
“Lama tak bertemu, pencuri.”
“Ronan… kenapa kau…?”
“Begitulah jadinya. Jaifa tidak datang.”
Ia menyeringai.
Tubuhnya penuh luka—seperti habis bertarung mati-matian.
Schlieffen mengernyit.
“Kau… jangan bilang…”
“Tak perlu bahas itu. Ada hal yang lebih penting daripada harimau tua itu, kan?”
Ronan menarik pedangnya.
Sacred Sword—inti keberadaan Farzan.
Ia mengangkat ujung bilahnya, menodongkan langsung ke Schlieffen.
“Lawanmu aku, Schlieffen.”
Side Story 62: Pedang dan Bintang (7)
“Bagaimana….”
Schlieffen tertegun.
Yang mengacungkan pedang padanya memang Ronan.
Ia tidak bisa memahami apa yang terjadi sehingga Ronan muncul menggantikan Jaifa.
Padahal ia sudah berulang kali mengajak Ronan ikut kompetisi Sword Saint, dan jawaban lelaki itu selalu penolakan.
Saat itu, suara berat seorang lelaki tua menggema dari kursi tamu agung.
“Daripada begitu… bisa jelaskan dulu? Dari apa yang 보이는… khem, khem, ini tampak bukan masalah sepele.”
“Ah. Yang Mulia.”
Ronan tersenyum hangat dan menoleh.
Di sisi Kaisar, duduk seorang kakek—yang hampir tampak seperti tinggal menunggu maut.
Barusan tidak ada di situ; sepertinya baru kembali dari toilet.
Schlieffen segera berlutut dengan satu kaki.
“Schlieffen de Sinivan Grancia menyembah Yang Mulia Kaisar Pendahulu.”
“Ah iya. Dan Ronan… eh, Ronan de Valtare juga menyembah Yang Mulia Sang Pendahulu. Lama tidak melakukannya jadi lidahku kaku, ini.”
Ronan menggaruk kepala.
Ia memang tidak ahli etiket istana.
Orang-orang ternganga—karena lelaki renta itu adalah Balon ke-44, Kaisar Terdahulu.
Namun meski Ronan bersikap seenaknya, sang pendahulu hanya tertawa kecil sambil mengibaskan tangan.
“Tidak perlu begitu sopan… kepada orang tua yang bahkan bukan Kaisar lagi…”
Khem! Khem!
“Hei, Anda baik-baik saja?”
“Tentu tidak. Tapi tidak usah cemas. Memang di usia begini beginilah harusnya. Bahkan jika aku mati di sini, takkan ada yang menyebutku wafat terlalu muda.”
Balon 44 terkekeh.
Ronan mengulas senyum getir.
Ia jauh berbeda dari sosok gagah yang pernah menyerahkan Lencana Fajar pada Ronan dulu.
Rambutnya seluruhnya memutih, kulitnya penuh keriput, dan lehernya tampak terlalu lemah untuk menopang mahkota.
“Anda seharusnya bermain tebak-tebakan dengan para pelayan istana saja. Kenapa datang jauh-jauh ke tempat sedingin ini…”
Ronan menggerutu.
Ia tidak bercanda—tiba-tiba disapa keras sedikit saja, lelaki ini bisa mati mendadak.
Tepatnya mati karena serangan jantung, tapi pada usia seperti itu, penyebabnya tidak penting lagi.
Tatapannya kemudian beralih ke Kaisar saat ini.
“Yang Mulia…”
“Ke-kenapa memandang Beta begitu? Beta dan para menteri sudah berkali-kali melarang beliau datang!”
Kaisar Balon 45 tersentak.
Ia baru naik takhta ketika hampir berusia lima puluh, dan terus terang—ia sedikit gentar pada Ronan.
Karena Ronan sangat dekat dengan Kaisar Pendahulu, dan karena ia melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Ronan membantai para raksasa.
Ia tahu Ronan adalah penyelamat Kekaisaran… tapi tetap saja, rasanya menegangkan.
“Aku tidak mengatakan apa pun, Yang Mulia.”
“Khem. Tatapanmu terlalu tajam. Tanpa sadar Aku bertanya-tanya: apakah Aku melakukan kesalahan?”
“Yang Mulia adalah raja bijak. Mana mungkin bersalah? Saya mohon ampun jika tampak lancang.”
“Tidak, kalau begitu Aku harus bagaimana. Kenapa ketika minta maaf kamu langsung sempurna mengikuti etiket…”
Kaisar baru tampak kebingungan.
Ia ingin meminta istrinya menenangkan suaminya yang liar itu… tetapi Permaisuri tidak ada.
Ronan terkekeh dan mengangkat kepala.
Ia menyukai Kaisar—pribadinya baik, dan ia benar-benar mewarisi kualitas ayahnya yang hebat.
Mereka sering pergi berburu bersama, jadi sikap kikuk ini terasa lucu bagi Ronan.
Kaisar Pendahulu berkata,
“Jadi, apa yang terjadi? Di mana Jaifa, dan kenapa kau yang datang?”
“Ah… hanya hal kecil saja. Spar kami kebablasan.”
“Spar?”
“Ya. Beberapa hari lalu aku sedang bermain lempar tangkap dengan anakku, lalu Jaifa tiba-tiba datang, minta duel. Kebetulan aku juga gatal ingin menguji old man itu, jadi kupikir kenapa tidak? Tapi luar biasa… dia benar-benar menjadi monster.”
Ronan mengacungkan jempol.
Pertarungan dengan Jaifa yang telah mencapai hwangol-taltae adalah salah satu pengalaman terbaiknya akhir-akhir ini.
Harimau tua yang kembali muda itu menyerangnya seperti kilat hitam.
Dua tombak barunya ibarat taring yang merobek ruang.
Ia tidak bisa menahan diri—untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ronan harus bertarung serius.
“…Apa Jaifa mati?”
“Ya ampun, jangan bicara yang mengerikan. Dia satu-satunya teman dekatku yang tersisa, mana mungkin kubunuh? Aku cuma menguburnya sedikit di tanah dingin supaya kepalanya adem.”
Mereka bertarung sampai fajar.
Akhirnya, Ronan berhasil menghajarnya, membanting Jaifa ke dasar jurang dan membuatnya pingsan.
Kemenangan yang manis… tapi masalah muncul.
Peserta kompetisi Sword Saint jadi hilang.
Ronan menghela napas panjang.
“Sejujurnya aku ingin kabur. Aku lebih suka pulang, main sama anak dan istriku. Tapi ke mana pun aku pergi, ada poster besar yang bilang Jaifa akan datang ke kompetisi ini. Dasar orang tua sialan.”
“Jadi kau datang menggantikannya.”
“Betul. Maaf kalau mengecewakan banyak orang.”
Ronan melambaikan tangan pada penonton.
Namun mereka hanya membeku.
Bukan hanya karena Jaifa tidak bisa bertanding, tapi karena Ronan—yang mengalahkan Jaifa yang telah berevolusi—muncul dengan santai seperti ini.
“Ronannya… bukan pensiun total setelah perang selesai?”
“Aku bilang apa! Mana mungkin penyelamat dunia itu lemah. Kini semua rumor dia itu cuma berbakat doang tapi tidak kuat—pupus.”
“Siapkan berita! ‘Bintang Kekaisaran dan Sang Pahlawan bertarung di puncak Farzan!’ Ini headline nomor satu hari ini!”
Ronan tersadar bahwa ia hidup terlalu tenang selama ini.
Orang-orang bereaksi seperti melihat bangkai hidup berjalan.
Ya, memang itu yang aku pilih…
Tiba-tiba Ronan menatap Nabirose.
“Kau terlihat baik. Seperti biasa—noona selalu paling keren kalau berada di tahta.”
“Kau.”
Nabirose menatapnya kaku.
Ketika omong kosong melampaui batas, bahkan kata-kata pun hilang.
Ronan menjulurkan lidah sambil menunjukkan tangannya yang berdarah.
“Jaifa tidak akan datang. Kau lihat? Aku juga terluka. Lenganku masih berdenyut sampai sekarang.”
“Tidak masalah. Itu salah si bodoh itu karena tidak bisa mengendalikan diri. Tapi kau serius menghadapi duel ini?”
“Sudah jelas. Jangan salah paham—aku menggantikan Jaifa bukan berarti aku meremehkan tempat ini. Aku masih seorang swordsman.”
Ronan menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan.
Cahaya senja di matanya padam.
Ia mengangkat pedang secara vertikal, memberi hormat kepada Nabirose dan Alogin.
“Tentu saja. Aku akan serius.”
“Kalau begitu, baik.”
Nabirose tersenyum kecil.
Itulah salah satu hal yang ia sukai dari Ronan.
Meski tampak ceroboh dan main-main, ia tidak pernah menertawakan nilai yang dijunjung orang lain.
…kecuali ambisi bodoh Nebula Klezie.
“Saya, Ronan de Valtare, mengizinkan dia memasuki kompetisi. Alogin-nim?”
“Aku juga setuju. Bahkan terasa lebih menarik begini.”
Alogin mengangguk.
Hal-hal tak terduga selalu membuat orang tua bersemangat.
Dan ia belum melihat Ronan bertarung sejak Perang Akhir.
Kaisar pun menyatakan persetujuan, jadi tinggal satu hal: apakah lawan Ronan menerimanya.
Ronan memandang Schlieffen.
Beberapa detik berlalu sebelum lelaki itu mengangguk.
“Aku setuju.”
“Bagus begitu.”
Ronan tersenyum.
Penonton meledak dalam sorakan.
Persiapan pertarungan berlangsung cepat.
Para penyihir dari menara-manara sihir memasang penghalang pelindung untuk memisahkan arena dengan penonton.
Kaisar dan Sword Saint melewatkan pidato pembuka—tidak perlu lagi.
Iril melompat-lompat sambil berteriak,
“Ronan! Suamiku! Kalian berdua semangat!”
“Hah!? Ayah dan Paman benar-benar bertarung!?”
Aria ternganga.
Ronan mengklik lidah.
Seharusnya aku pamit ke rumah dulu ya…
Hanya dia yang tidak mendapat semangat dari keluarga, dan itu sedikit menyebalkan.
“Lumayan. Kau suami dan ayah yang baik rupanya.”
“Hmph.”
Begitu penghalang selesai dipasang, dua pria itu saling berhadapan.
Sorak sorai mereda.
Hening tegang menyelimuti puncak Farzan.
Nabirose mengangkat suara.
“Kalau begitu, pertandingan dimulai.”
Begitu kata-kata itu terucap—
Schlieffen menghilang dari pandangan.
Tidak ada pemanasan.
Ronan hanya sempat mengedip—dan Schlieffen sudah berada tepat di depan hidungnya.
“Oh.”
Ronan membulatkan bibir.
Kecepatannya tidak bisa dibandingkan dengan dulu.
Tidak ada waktu mencabut pedang.
Masih memegang gagang, Ronan menekuk pinggang ke belakang.
Srak!
Tebasan tajam menyambar poni Ronan.
“Lumayan.”
Rambut yang terpotong berjatuhan.
Ronan bersiul pelan.
Panjang tebasannya tidak penting—yang penting, itu mengenai.
Tanpa mengangkat tubuh, ia memutar ke kanan.
Tebasan angin nyaris mengenai pinggangnya.
Serangan mengalir tanpa jeda, seperti aliran air yang tidak pernah berhenti.
“Bukankah kau bilang akan serius?”
Schlieffen bergumam.
Ronan mendongak.
Tebasan mengarah ke lehernya.
Jika ia mundur, ia bisa menghindar. Tetapi Ronan justru menendang tanah dan melompat.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa!!
Tiga pusaran angin meledak dari tanah tempat Ronan berdiri.
Angin yang naik seperti naga itu akan merobek apa pun yang terseret sedikit saja.
Tak sampai dua detik sejak serangan pertama.
Ronan melompati Schlieffen, berputar seperti burung layang-layang, lalu mendarat.
“Benar. Kukatakan begitu.”
“……?!”
Pu-waak!
Darah memercik dari bahu Schlieffen.
Cukup banyak—jelas bukan luka dangkal.
Iril menutup mulut dengan kedua tangan.
“Suamiku!”
“Ah, Ayah!”
Schlieffen goyah.
Pusing menyerangnya karena kehilangan darah.
Ronan memutar pedangnya, menghunusnya ke depan.
“Makanya aku serius.”
Schlieffen membelalak.
Ia bahkan tidak tahu kapan ia terkena tebasan.
Ia menggigit bagian dalam pipi untuk tetap sadar.
Setidaknya ia harus mundur sebentar.
Pa-aaak!
Pedang Ronan bersinar merah.
Kekuatan yang menjatuhkan para raksasa menarik tubuh Schlieffen.
Footworknya jadi tidak berguna.
Schlieffen terseret sampai jarak sangat dekat.
Ronan berkata,
“Kau juga jangan menahan teknikmu. Keluarkan semuanya.”
Schlieffen tidak punya waktu membalas.
Ia segera mengangkat pedang untuk bertahan.
KAAAANG—!
Suara logam bertubrukan memekakkan telinga.
“Ugh!”
Itu bukan tebasan—lebih seperti dihantam palu baja raksasa.
Jika bukan karena angin yang menahan tubuhnya, ia pasti terpental jauh lebih jauh.
Pedangnya berubah menjadi angin dan buyar.
Ia menegakkan tubuh dan mengayunkan lima serangan udara, masing-masing mengejar dari arah berbeda.
Tebasan yang mampu membelah langit.
“Hmm.”
Ronan menaikkan alis.
Tanpa sayap, tidak mungkin bisa menghindar.
Tapi Ronan memang tidak berniat menghindar.
Pedangnya yang semula merah menyala kini bersinar merah gelap seperti darah.
Ia mengayunkannya dalam lingkaran lebar.
Tebasan berdarah menyebar ke segala arah.
Klang! Khraaak! Pwak!
Serangan Schlieffen meledak berantakan.
Puncak Farzan terdiam.
Ronan menepis sisa aura dengan sekali ayunan dan mendengus.
“Hanya dengan ini kau mau melawan Jaifa? Tidak ada yang berubah.”
Side Story 63. Pedang dan Bintang (8)
Farzan terbenam dalam keheningan.
Bahkan orang yang tidak memahami ilmu pedang sekalipun tahu bahwa serangan Schlieffen barusan luar biasa.
“Ka—…”
Namun Ronan menepisnya seolah itu hanyalah embusan angin.
Yang pertama memecah keheningan adalah Schlieffen.
Ia memandang ke arah bekas serangannya yang terurai begitu kosong.
“Zaman sudah berubah. Teknikmu bagus, tapi ini tidak cukup untuk mencapai posisi Sword Saint. Kalau lawanmu adalah Jaifa, kau akan tumbang sebelum bertukar lima serangan.”
Ucap Ronan.
Meski baru saja menahan teknik sebesar itu, ia sama sekali tidak tampak lelah.
Sulit dipercaya bahwa ia baru bertarung mati-matian dengan Jaifa lalu datang ke sini.
“…Lalu saat kelulusan, kau sengaja menahan diri?”
“Mungkin, mungkin juga tidak.”
“Kupikir itu pertarungan seimbang… ternyata aku masih sejauh ini.”
Schlieffen bergumam.
Ronan yang berdiri di hadapannya tampak jauh berbeda dari Ronan yang ia kenal selama ini.
Bagaimana mungkin pria yang menghancurkan kutukan para raksasa, membunuh Raja Para Giant, hanya berada di tingkat itu?
Ternyata dugaan itu benar.
“Lihat tuh, bengong. Mau fokus tidak?”
Tatapan Ronan tajam.
Pedangnya menyala warna senja.
Schlieffen segera bergerak untuk menghindar.
Namun Ronan sudah mendahuluinya, melesat maju seperti kilat.
“Sial…!”
Jarak yang susah payah ia buka kembali terlipat menjadi nol.
Ia mengangkat pedang, tetapi tebasan Ronan sudah terayun.
Srak!
Darah muncrat dari paha kiri Schlieffen.
“Urgh!”
Lebih dalam dari luka bahu sebelumnya.
Tebasan yang lolos satu per satu mengukir luka baru di tubuh Schlieffen.
'Kalau begini, aku akan kalah.'
Ia sudah kehilangan banyak darah.
Ia menahan luka fatal hanya karena refleks dan pengalaman, tapi itu pun tinggal soal waktu.
Cara biasa takkan membalikkan keadaan ini.
“Kalau begitu… kuberikan daging, kuambil tulang.”
Schlieffen memutuskan.
Begitu ia mengubah strategi, kesempatan muncul.
Serangan Ronan kembali mengarah ke bahunya—sama seperti sebelumnya.
Darah muncrat.
“Heh? Kenapa tidak menangkis?”
Ronan hendak mencibir—
Namun Schlieffen sudah menjejak tanah dan melompat ke belakang.
Cahaya biru membungkus pedangnya.
Ia mendarat, lalu menancapkan pedang ke tanah.
Mata Ronan melebar.
“Ayah, sial.”
Sudah terlambat untuk menghindar.
Begitu Ronan bersiap bertahan—
BOOOM!!!
Tanah di bawah kakinya meledak.
Tubuh Ronan terangkat oleh hembusan angin dahsyat.
“Kh!”
Seperti dipukul oleh tinju Giant.
Schlieffen tidak melewatkan celah itu.
Pedang yang tertancap di tanah bersinar terang.
Belasan pusaran angin yang berputar di seluruh Farzan melonjak serentak menuju satu titik.
“GRUUUAAAH!”
“Ro—Ronan?!”
Iril menjerit.
Tubuh Ronan menghilang tertelan badai.
Pusaran saling membelit, berubah menjadi sebuah bola raksasa yang menghancurkan segalanya di dalamnya.
Dalam kondisi normal, pertarungan sudah selesai.
“…Belum.”
Namun Schlieffen tahu.
Lawannya bukan seseorang yang akan kalah dengan teknik sebesar itu.
Ia harus menghabisinya.
Dengan napas berat, Schlieffen mencabut pedangnya dari tanah.
“Huuh…”
Kepalanya berputar karena kehilangan darah.
Di bawah gugusan bintang yang hampir jatuh ke pangkuannya, ia memijak sebuah batas dan melangkah ke tingkat berikutnya.
“Bintang-bintangnya… indah.”
Ia bahkan tidak bisa menjelaskan dengan kata-kata apa yang ia sadari malam itu.
Namun ia bisa menunjukkannya.
“Aku akan pergi, Ronan.”
Schlieffen menggenggam pedang.
Angin yang sangat terkonsentrasi membungkus pedangnya sampai bulunya terasa berdiri.
Para penonton menggigil tanpa alasan.
“A—Ayah!”
“Ke mari, Aria.”
Aria menangis sambil memeluk Iril.
Allybriche dan Elsia merogoh popcorn sambil menahan napas.
Nabirose refleks menoleh ke arah Alogin dan Kaisar yang hampir mati berdiri.
Saat itu—
PIIIING!!
Cahaya biru memenuhi pedang Schlieffen.
Kilatan itu membuat semua orang menutup mata.
Begitu cahaya mereda—
Seluruh arena terdiam dalam panik.
“Ini… ini apa?!”
“Aku… mimpi?”
Pemandangan berubah.
Mereka tidak lagi berada di puncak gunung.
Melainkan di atas sebuah plaza luas dari batu pualam putih.
Pilar-pilar besar menjulang bagai kuil kuno.
Badai—badai nyata—berputar melingkar di sekitar plaza.
“Ini… ilusi?”
“Tidak. Ini… terlalu nyata…”
“Hoho… aku pun belum pernah melihat ini.”
Allybriche ternganga.
Ini berbeda dari sihir ilusif.
Di atas kepala mereka, langit cerah, seperti mata dalam badai raksasa.
Schlieffen berdiri di tengah plaza.
Mata terpejam.
Mengumpulkan seluruh kekuatannya.
Sementara bola badai yang menelan Ronan masih berkibar di udara.
Penonton menelan ludah.
Srak!
Bola badai pecah.
Dan Ronan muncul dari dalam.
“Brengsek! Hampir mati rasanya!”
Ia meludah.
Tubuhnya penuh luka sayatan.
Tidak ada luka dalam, tapi jumlahnya ratusan—darah mengalir bebas.
“Aduh. Sakit amat. Kapan kau belajar trik menjengkelkan ini—”
Ia baru bisa lolos setelah menebas badai itu ratusan kali.
Saat ia mengumpat—ia menyadari sesuatu.
Seluruh pemandangan berubah.
“Woah. Kau sampai sini?”
Ronan terkekeh.
Ini bukan hwangol-taltae.
Ini arah evolusi lain.
Pencapaian di luar jalur biasa.
“Cinta memang dahsyat ya. Mengagumkan.”
Ia mendecak.
Schlieffen tidak menjawab.
Ia sedang bersiap menyelesaikan segalanya.
Angin plaza meruncing, tersedot menuju pedangnya.
“…Kalau begitu aku juga harus menunjukkan punyaku.”
Ronan mengangkat pedangnya dengan kedua tangan.
Keseriusan menyapu bersih wajahnya.
Cahaya putih naik dari gagang hingga ujung pedang.
“Kau juga…!”
Nabirose melonjak berdiri.
Ia mengenali kedahsyatan itu.
Ronan sedang memanggil teknik yang berada di tingkat sama dengan ruang mental Schlieffen.
Cahaya hangat dan lembut menyelimuti ruang badai, mengambil alih warna dunia.
Schlieffen mengerutkan dahi.
“Itu…”
“Membunuh, bukan? Kau orang kedua yang pernah melihatnya. Ini pertama kalinya kubentangkan seluas ini.”
Ronan menyeringai.
Ia sebenarnya mengembangkan teknik ini lama sekali.
Tapi dunia terlalu damai sehingga tak pernah sempat ia gunakan.
Pedangnya bersinar putih sempurna.
“Its name… Sunrise.”
Nama teknik baru itu.
Teknik yang ia gunakan untuk membenamkan Jaifa ke dalam tanah adalah versi kecil dari Sunrise.
“…Tapi ini aman, tidak?”
“Alogin! Sword Saint! Hentikan pertandingan!”
“Tidak mau mati! Aku tidak mau mati!”
Penonton berubah kacau.
Para penyihir yang menjaga penghalang sudah pucat.
Satu-satunya yang tetap tenang adalah Nabirose, Alogin, dan Balon ke-44.
Sang Kaisar Pendahulu memegang tangan putranya.
“Percayalah pada mereka.”
“A—apa?”
“Takkan ada apa-apa. Setidaknya bagi kita. Mengendalikan diri dalam situasi terburuk… itulah sifat seorang raja.”
Tatapannya kokoh seperti baja.
Kaisar menelan ludah dan mengangguk.
Dan saat itu—
Ronan dan Schlieffen melangkah maju.
Lalu pedang mereka terayun.
“……!!!”
Keheningan total.
Tidak ada ledakan.
Tidak ada cahaya.
Pertemuan dua dunia hanya… tenang.
Kemudian, seperti cat air yang dibasuh, dunia mulai kembali.
Farzan pulih.
Dan sosok Ronan dan Schlieffen kembali terlihat—
BOOOOOOMMMMM!!!!!
Suara seperti bintang meledak mengoyak udara.
“Aaaaaaaah!”
“Aku terbang! Pegang aku!”
“Dewaaaa!”
Tapi penghalang tidak hancur.
Seperti prediksi sang Kaisar Pendahulu.
Meski begitu, semua orang terlempar dan jatuh duduk.
Mereka saling mencengkeram agar tidak terseret jatuh ke lereng gunung.
Saat debu mereda—
Farzan berubah jadi gurun.
Segala persenjataan tertancap di tanah tercabut semua.
Di tengahnya, Ronan dan Schlieffen berdiri berhadapan.
Pedang mereka masih saling bertaut.
Angin bersiul.
Setelah lama, Schlieffen membuka mulut.
“…Ronan.”
“Ya?”
“Pedangku… sempat menyentuhmu?”
“Apa sih pertanyaan aneh itu.”
Ronan mendengus.
Keduanya akhirnya menurunkan pedang.
Ronan menunjuk tubuhnya yang berlumuran luka.
“Ini apa? Saus tomat?”
“Bukan itu maksudku.”
“Terus apa?”
“…Kau tidak menahan diri dariku, kan? Kau serius?”
Mata birunya bergetar—serius sampai menyakitkan.
Dan pada saat itu—
Krek.
Pedang Schlieffen retak.
Craaaash!
“F-Fale Lord…!”
Alogin ternganga.
Gagang pedang terjatuh.
Ronan mengusap wajahnya kasar.
“Tentu saja. Goblok.”
Schlieffen tidak menjawab.
Ia sudah pingsan, berdiri sambil menatap kosong.
Ronan menahan tubuh temannya dengan satu lengan.
“Kau… adalah swordsman terbaik yang pernah kulihat. Dalam dua kehidupanku.”
Lalu ia pun ikut tumbang.
Kakinya tidak kuat lagi.
Bertarung melawan Jaifa lalu Schlieffen berturut-turut terlalu gila.
“Maaf soal pedangmu. Tapi ya… kau harus membuat pedangmu sendiri.”
Schlieffen akan merebut kembali posisi Sword Saint suatu hari nanti.
Ronan merebahkan diri—bersama sahabatnya.
Langit musim gugur jernih.
Kelopak matanya berat.
Saat itu—
“Makanya kubilang kau jangan pergi! Dengan tubuh begini bagaimana kau—”
“Hah? Sudah selesai?”
Suara akrab terdengar.
Ronan melirik.
Asel melayang, dan Jaifa baru saja mendarat.
Tubuh hitam kekarnya penuh luka bekas pertarungan mereka.
Ronan terkikik.
“Sudah bangun, ya?”
“Ronan. Dari penampilanmu, kau menang. Tapi agak lambat ya.”
Jaifa tertawa.
“Sedikit mengecewakan. Kalau aku, aku sudah lama mengalahkan bocah itu dan naik jadi Sword Saint.”
“Hmm. Mungkin saja kau kalah, tahu.”
“Tuh bocah…!”
Nabirose barusan hendak menghajar Jaifa—urat di pelipisnya menonjol.
Pedang besarnya keluar dari sarung.
“Berani-beraninya pecundang menginjak tempat ini!”
“Tenanglah, Sword Saint!”
Nabirose menyerbu.
Kaisar berusaha menahan tetapi sia-sia.
Asel panik, segera mengunci keduanya dengan telekinesis.
“K-Kalian berdua tenang! Kenapa jadi beginiii!?”
“Wizard Asel! Lepaskan!”
“Bebaskan sebentar, mage. Aku ingin lihat ini!”
Jaifa ngakak.
Mereka masih terbang-terbang di udara ketika—
“A—Ayah!”
“Father!”
Suara familiar lagi.
Ronan menoleh—dan terperangah.
Adeshan, Ransé, dan Erin berlari ke arahnya.
Di belakang mereka, Sita terbang dengan empat sayapnya.
“Kenapa kalian di sini…?”
“Ada keributan sebesar ini, mana mungkin kami tidak tahu. Kau baik-baik saja?”
Adeshan berlutut dan memeluknya.
Suaranya tenang, tapi napasnya gemetar.
Rambutnya yang selalu rapi berantakan tertiup angin.
Matanya berkaca-kaca.
Ronan mengangguk.
“Maaf.”
“Syukurlah…”
Adeshan tersenyum—tetap cantik meski berantakan.
Ransé dan Erin sibuk memijat tangan dan kakinya yang kaku.
Melihat kondisi Ronan, Nabirose sudah jelas tidak bisa duel lagi hari ini.
“Ya Tuhan, sayang! Ronan!”
“Ayahhhh! Uwaaaa!”
Iril dan Aria juga berlari.
Di kejauhan, penonton sudah heboh mendiskusikan kelanjutan kompetisi.
Ronan kembali mendongak ke langit.
Awan melayang tenang.
Indah—kebalikan sempurna dari kekacauan di bawah.
Dengan suara pelan, ia berkata:
“…Aku mencintai kalian semua.”
“Ap—apa?”
“Kau dengar. Jangan bikin Ayah malu.”
Ransé menatap seolah dunia runtuh.
Tidak percaya kalimat itu keluar dari mulut ayahnya.
Ronan mendecak, lalu mengulang.
Untuk pertama kalinya—dan mungkin terakhir—ia ingin mengatakannya lagi.
Di langit, satu bintang muncul lebih awal, berkelip pelan.
“Aku bilang, aku mencintai kalian. Dasar bodoh-bodohku.”