909 Episode 51 8 years (1)
Kyung Sein adalah pembaca pertama yang pernah kutemui.
Sekarang, dia berdiri di depanku, memegangi lenganku, menundukkan kepala.
“Sein-ssi.”
Tempat terakhir kami berpisah adalah di Pusat Daur Ulang.
Bagaimana kabarnya selama ini, ya?
“Maaf, seperti yang kau lihat… aku sedang butuh beberapa koin untuk memperbaiki bangunan.”
“Mau masuk sebentar? Kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
“Dermawan, aku akan menunggu di luar. Kalian berdua bicaralah dengan nyaman.”
Setelah Namgung Myung pergi, aku mengikuti Kyung Sein masuk ke dalam.
Namun satu hal paling menonjol adalah bekas tebasan pedang horizontal di dinding ruang pelatihan—bekas yang sama dengan yang kulihat di meja pemeriksaan dan elevator Ascension Platform.
Tidak salah lagi. Itu adalah tebasan milik Mad Sword Emperor.
“Maaf, aku tidak banyak menyiapkan apa pun.”
Kyung Sein mengeluarkan meja kecil, meletakkan dua cangkir teh dan sepiring kentang goreng keriput.
“Tidak apa-apa. Terima kasih.”
Waktu itu kini membentang seperti jurang antara aku dan Kyung Sein.
“Sejujurnya… aku masih tidak percaya.”
Setelah hening yang panjang, Kyung Sein membuka suara duluan.
“Semua orang pikir, ■■-ssi sudah…”
“Kami semua pikir Inho-ssi sudah meninggal.”
Di dunia ini, kalau seseorang tak terdengar kabarnya seminggu saja, kita tak tahu apakah dia masih hidup atau tidak—apalagi delapan tahun.
“Aku minta maaf.”
“Tidak perlu. Pasti ada alasan.”
Nada suaranya datar, menyerah.
“Selalu begitu dari dulu, kan?”
Kalimat itu menusuk.
[Kisah ‘Heir to the Eternal Name’ tersenyum dengan sinis.]
“Aku baik-baik saja. Mungkin tidak kelihatan, tapi kupikir aku cukup bertahan di sini.”
“Begitu ya?”
Kupikir kami akan tertawa bersama, berbagi nostalgia.
Ternyata itu hanya ilusi.
Ilusi sombong seorang Kim Dokja.
Kini, menatap wajah Kyung Sein, aku baru sadar: pipinya cekung, matanya kusam, botol-botol kosong berserakan di pojok ruangan.
Apakah Kyung Sein… dulunya peminum?
Dan yang paling ingin kutanyakan—kenapa kau berhenti menjalankan skenario?
“Bagaimana denganmu?”
Melihat keraguanku, dia menambahkan:
“Tempat ini kedap suara, jadi kau bisa bicara apa saja. Para Konstelasi tidak akan mendengarkan.”
Aku menarik napas panjang.
“…Jadi, aku berada di Fear Realm.”
Lalu aku mulai bercerita.
Kupikir aku sudah melakukan yang terbaik—berjuang agar dunia ini tidak berakhir tragis, menyelamatkan mereka semua.
Tapi kini aku bertanya-tanya… apakah benar itu yang terbaik yang bisa kulakukan?
Apakah aku tak bisa menghubungi mereka, setidaknya sekali saja?
“Ah.”
“Aku tidak tahu apakah aku boleh bilang begini…”
“Silakan.”
“Itu menarik. Cerita Inho-ssi.”
Begitulah hubungan kami sejak awal: pembaca dan kisah.
“Tapi kenapa kau tidak keluar lebih cepat? Kejadian Fear Realm itu sudah delapan tahun lalu.”
“Aku terperangkap di Time Fault. Begitu keluar, delapan tahun sudah lewat.”
Kyung Sein menatap langit-langit, matanya kosong.
“Jadi itu alasannya kau tak menghubungi kami.”
“Ya. Maaf.”
“Tidak apa-apa. Kalau begitu, kau tidak mati. Pasti ada alasan.”
Suara yang keluar darinya kini pelan—seperti udara yang keluar dari balon yang bocor.
“Aku percaya, tahu? Waktu semua orang bilang kau mati, aku… kami… aku yakin ■■-ssi—tidak, Inho-ssi—tidak mungkin mati begitu saja.”
“...”
“Itu sebabnya… aku sedikit marah padamu.”
Mungkin inilah inti yang ingin ia katakan sejak tadi.
“Aku minta maaf. Aku tahu kata-kata itu tak cukup. Aku juga tidak tahu apa yang sudah kau lalui. Tapi pasti sangat berat, kan? Sampai-sampai sulit bagimu untuk menemuiku lagi.”
Dan para pembaca itulah yang hidup lebih jauh dari imajinasi sang penulis.
“Aku akan memperbaikinya.”
“Bagaimana?”
“Aku akan menyelesaikan skenario ini. Aku akan naik bersama Kyung Sein.”
Kunci skenario ini adalah naik ke skenario atas melalui Ascension.
“Aku akan bergabung dengan perusahaanmu.”
Pasti awalnya dia membentuk perusahaan ini bersama rekan-rekan lamanya, demi menuntaskan skenario.
“Terima kasih… tapi tak perlu.”
“Aku tahu kau marah, tapi—”
“Aku tidak marah, Inho-ssi.”
Nada suaranya tegas, membuatku berhenti bicara.
“Kau tidak penasaran kenapa mereka tidak bersamaku?”
“Tentu saja penasaran.”
“Aku tahu apa yang kau pikirkan. Tapi tenang saja. Semua orang selamat. Killer King, Yerin-ssi, semuanya. Mereka sudah naik dan kini berada di skenario atas.”
Itu adalah kabar yang selalu ingin kudengar.
“Skenarionya berjalan dengan baik. Sejak orang itu muncul, strategi berjalan lancar. Semuanya berpusat pada dia.”
“Orang itu?”
“Ya. Sekarang mereka bahkan sudah hampir mencapai akhir dunia ini.”
Delapan tahun—dan poros skenario kini bukan aku lagi.
“Jadi kau tak perlu merasa bersalah. Kami semua baik-baik saja. Dunia ini pun tidak akan hancur seperti dulu. Jadi… sudah cukup.”
“Kalau begitu, kenapa Sein-ssi sendirian di sini?”
Kyung Sein terdiam sesaat, lalu mengalihkan pandangan.
“Aku… memilih untuk tinggal.”
“Alasan aku menemui Inho-ssi hari ini, cuma ingin bernostalgia. Kita bicara, tertawa, seperti dulu waktu kita membaca novel favorit bersama…”
“Mungkin aku hanya ingin kembali menjadi pembaca, walau sebentar.”
Lalu, dengan suara yang pelan tapi pasti, ia menatapku.
“Jangan datang ke sini lagi, Inho-ssi. Terima kasih untuk semuanya.”
Tapi sebelum aku sempat bicara—
Wajah Kyung Sein menegang saat ia mendongak ke udara.
['Penagih Pajak' akan segera tiba untuk menagih tunggakan pajak.]
[Hmm~ Tunggakan lagi? Kau tahu aku takkan memaafkanmu kali ini, kan?]
Itu adalah Dokkaebi yang sangat kukenal.
910 Episode 51 8 years (2)
Saat pertama kali melihat pesan tentang “penagih pajak”, aku sudah punya firasat buruk — tapi tak kusangka ternyata itu benar.
Kepala yang muncul dari balik pusaran portal itu bukanlah sosok asing.
[Nomor berapa kali ini? Kau benar-benar ingin menghancurkan perusahaan, ya?]
「 Dokkaebi Yeonggi. 」
Roh kecil itu berputar di udara sambil terkikik.
[Huh? Kenapa diam saja? Apa kau berniat tak membayar lagi kali ini?]
Delapan tahun telah berlalu, dan dia masih di level rendah ini?
[Tidak mau bayar? Tidak mau bayar? Tidak mau bayar? Tidak mau bayar? Kau tahu apa yang terjadi kalau kau tidak bayar?]
Leher Yeonggi mulai berputar cepat seperti kipas angin, atmosfer mendadak berubah menjadi seperti film horor.
“Bukannya aku sudah bilang tunggu sedikit lagi!”
Pintu mendadak terbuka, dan Namgung Myung muncul terburu-buru.
Wajahnya berubah tegang melihat situasi — aku, Kyung Sein, dan Yeonggi berdiri di tengah ruangan dalam suasana kaku.
Kyung Sein menarik napas panjang, lalu melangkah maju, menahan Myung.
“Maaf, tapi aku masih butuh sedikit waktu untuk menyiapkan pembayaran.”
[Kupikir aku pernah mendengar alasan itu juga terakhir kali—?]
“Berikan aku waktu sedikit lagi. Sekalipun kau terus menekan, kau takkan dapat koin yang tidak ada.”
Namun sekarang, matanya dingin dan datar.
[Huh.]
Leher Yeonggi berhenti berputar.
[Apa yang membuatmu begitu bangga? Tidak mampu bayar pajak bukan sesuatu yang bisa disombongkan, tahu?]
“...”
[Penundaan yang selama ini kau terima adalah bentuk perlakuan khusus. Tapi aneh juga… kenapa atasan memberikan keringanan pada perusahaan sekecil ini? Pokoknya, perlakuan khusus itu berakhir hari ini. Aku tak bisa menunggu lebih lama.]
“Sekalipun begitu… saat ini masih sulit.”
[Ah, kalau bukan karena ada inkarnasi baru, kau seharusnya punya ‘cara membayar’, kan?]
“Baiklah.”
[Bagus. Kalau begitu, kita mulai penagihan, ya?]
Aku tidak tahu pasti apa maksud Yeonggi dengan “penagihan”, tapi dari ekspresi Sein, itu jelas bukan hal baik.
“Tunggu sebentar.”
Begitu cahaya menyala di ujung jari Yeonggi, aku melangkah maju, berdiri di depan Kyung Sein.
“Aku tidak tahu ini tentang apa, tapi biar aku yang bayar pajaknya.”
[Hah? Siapa ini?]
Yeonggi melotot ke arahku, seolah baru sadar keberadaanku.
[Sejak kapan kau di sini?]
Dia tidak mengenaliku?
[Kau tampak seperti inkarnasi yang baru muncul. Jangan ikut campur urusan yang tidak ada hubungannya denganmu. Kecuali kalau kau ingin celaka.]
Lucu juga, tapi bagus.
“Bagaimana kalau aku memang punya hubungan dengan ini?”
[Hm? Maksudmu apa?]
“Ini urusan perusahaanku, jadi tentu saja ada hubungannya.”
Yeonggi menatapku curiga, lalu beralih ke Kyung Sein.
[Inkarnasi ini… karyawan baru?]
Belum sempat Sein menggeleng, aku lebih dulu menjawab.
“Ya, aku baru diterima. Jadi sudah sewajarnya aku ikut menanggung hutang perusahaan.”
[Ada inkarnasi yang benar-benar mau kerja di perusahaan ini? Kau bercanda, kan?]
“Dokkaebi Yeonggi, apa itu penting sekarang? Bukankah kau datang untuk menagih?”
Begitu aku menyebut namanya, ekspresinya langsung berubah.
[Hah… inkarnasi rendahan tahu namaku?]
“Uh-huh.”
[Kelihatannya kau tidak tahu siapa aku sebenarnya, ya? Kalau kau tahu, kau takkan berani bicara begitu—]
Namgung Myung melangkah maju, mencoba menahanku, tapi aku mengangkat tangan, menandakan tak perlu khawatir.
“Kau ini yang tampaknya tidak tahu. Apa Biro Manajemen sekarang mengajar para Dokkaebi agar bersikap seperti preman?”
Yeonggi memandangku kosong beberapa detik, lalu tertawa hambar.
[Berani sekali serangga sepertimu…]
“Kenapa? Mau meledakkan kepalaku?”
[Kau pikir aku tak bisa?]
“Sudah lupa skenario apa ini? Kau masih mengira ini tutorial?”
Kedua matanya mulai memancarkan cahaya — kekuatan otoritas Biro Manajemen.
[Kau terlalu percaya diri. Membunuh serangga seperti kau takkan menimbulkan masalah, apalagi kalau tak ada Konstelasi yang sedang mengawasi—]
“Siapa bilang tak ada Konstelasi yang menonton?”
Kyung Sein menoleh kaget, Namgung Myung jatuh terduduk pucat pasi, dan Yeonggi… membeku di tempat.
[Ini tidak masuk akal…]
Dia menatapku gemetar.
[Ap—apakah kau Konstelasi!?]
Aku hanya tersenyum tipis, meniru gaya Kim Dokja.
[Apa? Kenapa aku tidak bisa melihat informasi terkaitmu…? Dan gelarnya… siapa kau sebenarnya?]
Tentu saja dia tak bisa. Fourth Wall melindungiku sepenuhnya.
Mereka pasti kebingungan — seorang inkarnasi yang memancarkan aura Konstelasi, namun tak bisa dibaca sistem.
“Kalau kau benar-benar penasaran, buka saja Dokkaebi Bag-mu.”
[H-hah!? Ini bagaimana bisa!?]
[Level… Diamond!?]
Mata Yeonggi terbelalak. Ia menatap layar di depannya, lalu kembali menatapku dengan wajah panik.
Benar saja. Level Demon King of Salvation rupanya ditransfer padaku.
[Demon King of Salvation!? Tapi pemilik julukan itu sudah lenyap! Kenapa kau punya aksesnya…]
“Tidak perlu tahu. Yang penting, sekarang kau tahu aku sanggup membayar.”
Yeonggi menggertakkan gigi, tapi nadanya kini jauh lebih sopan.
[Apakah kau benar-benar berniat membayar pajak di muka?]
“Ya. Berapa jumlahnya?”
Aku punya cukup banyak koin, tapi jumlah yang keluar dari mulutnya membuatku terpaku.
[Seratus ribu D-Coin.]
[Kau lupa, semua tunggakan dikenai bunga.]
“Aku tahu, tapi—”
[Biro Manajemen bukan lembaga amal. Sebenarnya jumlah aslinya 101.235 D-Coin, tapi karena kau anggota Diamond, aku kurangi sedikit.]
Lalu dia menatapku lagi.
[Apakah kau akan melunasi pajakmu?]
“Aku tidak punya D-Coin. Apa bisa pakai koin biasa?”
Yeonggi mendengus.
[Di wilayah skenario ini, hanya D-Coin yang berlaku.]
“Lalu tukar saja. Berapa nilai tukarnya?”
Tatapan licik muncul di wajah Yeonggi.
[Kalau begitu, 10.000 koin untuk 1 D-Coin.]
“Jadi sekarang kita inflasi koin, ya? Kursnya tak mungkin seburuk itu.”
[Secara prinsip, pertukaran mata uang dilarang. Aku hanya menawar karena kau anggota Diamond, tahu?]
Sungguh memalukan.
[Bagaimana? Mau tukar?]
“Kalau kau yang jadi aku, kau mau?”
[Kalau begitu, anggap saja penagihan pajak ini tidak pernah terjadi—]
“Aku akan bayar. Tapi sebelumnya, satu pertanyaan.”
[Hmm? Silakan.]
“Apa dasar otoritasmu melakukan penagihan ini?”
Yeonggi mengernyit.
[Apa maksudmu? Aku Dokkaebi penagih pajak, tentu aku berhak menagih.]
“Itu berlaku untuk perusahaan lain. Tapi untuk perusahaan ini… sepertinya atasanmu tidak mengeluarkan perintah penagihan, bukan?”
Artinya… ada seseorang di Biro Manajemen yang sengaja melindungi perusahaan ini.
[Itu…]
“Lucu. Jadi kau, Dokkaebi yang bahkan tak bisa menjelaskan skenario dengan benar, sekarang main jadi penagih gelap?”
“Apakah Bihyung tahu apa yang sedang kau lakukan di sini?”
“Kurasa tidak, ya?”
Setelah beberapa detik, Yeonggi akhirnya menghela napas berat.
[Aku tidak tahu bagaimana kau mengenal orang itu, tapi meskipun kau melapor padanya, aku tak bisa membatalkan tugas ini.]
“Kalau begitu, beri aku tenggat waktu tambahan.”
[Batas waktunya…]
“Seminggu.”
[Terlalu lama.]
“Sebagai gantinya, aku takkan menyebutkan ini pada Bihyung.”
[…]
“Aku tak tahu kenapa Biro Manajemen tiba-tiba butuh D-Coin, tapi aku bisa bayar. Hanya perlu waktu sedikit.”
[Baiklah. Karena kau punya hubungan dengan Bihyung, aku beri waktu seminggu. Tapi jika lewat batas itu, aku akan memaksa para eksekutif perusahaan untuk ‘menagih’ secara langsung.]
Dia menatap tajam ke arah Kyung Sein, lalu menoleh padaku.
[Aku tidak tahu kenapa makhluk sepertimu ada di sini, tapi semoga kau mendapat rahmat kisah.]
Dengan kata-kata itu, Yeonggi lenyap ke balik portal yang berputar.
“Inho-ssi, kau tak perlu sejauh ini.”
“Aku melakukannya karena ingin.”
Mata Kyung Sein memerah.
“Inho-ssi… kenapa?”
“Kenapa apa?”
“Kenapa kau datang sekarang…”
Suaranya bergetar, tubuhnya pun ikut gemetar.
“Kenapa baru sekarang…? Kenapa membuatku berharap lagi…”
Dia goyah, tubuhnya mulai jatuh.
“Sein-ssi!”
“Inho-ssi… jangan ikut campur… dalam skenario ini…”
“Sebentar, Sein-ssi… kau—”
Rambutnya, auranya, bahkan esensi jiwanya—
「 Seolah ada bagian jiwanya yang dicabut paksa. 」
Dan kini, perlahan-lahan, aku tahu apa yang harus kulakukan di sini.
Aku menatap wajah Kyung Sein yang terlelap dan berbisik pelan,
“Gungmyung-ssi, bagaimana caranya aku bisa mendapatkan sesuatu yang disebut D-Coin?”
911 Episode 51 8 years (3)
Menurut Namgung Myung, ada dua cara utama untuk memperoleh D-Coin di wilayah skenario ini.
Metode pertama tidak bisa segera dilakukan. Jadi, kami memilih cara kedua.
Aku dan Namgung Myung pun menuju Auction House.
“Ada satu cara lagi sebenarnya,” ucap Namgung Myung pelan. “Tapi itu hanya bisa dilakukan oleh orang-orang tertentu seperti Sein-nim…”
「 Dokkaebi Yeonggi berusaha mengambil sebagian jiwa milik Kyung Sein. 」
“Gungmyung-ssi, kau tahu sesuatu tentang rekan-rekan Sein lainnya?”
Sein pernah berkata, mereka semua sudah naik ke upper scenario.
Tapi apakah benar rekan-rekan yang kukenal… dengan rela meninggalkan Sein sendirian di sini?
“Saat aku sadar, keluarga Namgung sudah hancur total. Aku hidup di jalanan… sampai Sein-nim menemukanku.”
“Begitu, ya.”
“Ya. Tapi aku mendengar sedikit rumor. Tentang beberapa Ascender terkenal—seperti Flame Demon Emperor Star yang dilindungi oleh Monkey King, atau Black Wolf Cavalry yang membawa Archangel di punggungnya.”
Aku segera mencoba menggunakan Midday Tryst untuk menghubungi keduanya.
[Midday Tryst tidak dapat terhubung!]
“Dermawan, kita sudah sampai.”
Aku melirik deretan barang yang dipajang, dan beberapa nama membuatku membeku.
Namun di sini…
— 10 D-Coin.
Teknik langka itu dijual dengan harga semurah itu?
“Kalau para leluhur melihat ini, mereka akan menolak mengakuiku sebagai keturunan,” gumam Namgung Myung getir.
Selain buku teknik, banyak pula artefak dijual di lapak sekitar.
Mereka bukan artefak legendaris seperti Black Heavenly Sword, tapi di dunia Murim lama, kedua nama itu cukup terkenal.
— 15 D-Coin.
Aku menaikkan alis. “Kenapa?”
“Barang-barang Murim Lama tidak berguna di sini. Di New Murim District, hanya item yang diperkuat dengan D-Coin yang punya kekuatan nyata.”
Baru aku ingat — di meja pemeriksaan sebelumnya, banyak senjata dengan awalan “D”.
“Barang yang diperkuat dengan D-Coin bisa meningkatkan daya tahan, kekuatan serangan, bahkan mempercepat pertumbuhan skill. Ada rumor kalau pedang biasa yang dikuatkan dengan D-Coin bisa melampaui pedang legendaris Murim.”
“Jadi, Dermawan datang ke sini untuk menukar barang dengan D-Coin?”
“Ya.”
“Apakah kau punya barang yang sudah diperkuat dengan D-Coin?”
“Tidak.”
“Kalau begitu, sulit untuk mendapat harga tinggi di pelelangan.”
[Anda menerima 5 D-Coin sebagai hadiah Sub Scenario.]
…total 25.
Sungguh jauh dari cukup.
Aku melirik sekeliling. Banyak inkarnasi dan petarung lain di dalam Auction House, semuanya memakai seragam perusahaan masing-masing.
“Apakah orang dari <Tamra Heavy Industries> sering datang ke sini?”
“Hm? Tentu saja, perusahaan besar sering datang…”
“Kalau begitu, ‘supervisor’ itu juga akan datang.”
Begitu menyadari maksudku, wajah Namgung Myung langsung memucat.
“Dermawan, jangan! Kalau kau tahu seberapa berbahayanya Tamra Heavy Industries—”
“Singkir!”
Sekelompok inkarnasi berotot mendorong kami ke samping. Aura di tubuh mereka begitu kuat hingga udara ikut bergetar.
Lambang di punggung seragam mereka menunjukkan satu nama:
— Vedas Biotech.
Aku memperhatikan mereka dengan seksama. Mungkin saja salah satu di antara mereka adalah inkarnasi dari Monarch of Small Fries.
“Permintaan penilaian.”
Layar holografik menyala di atasnya.
[Penilaian item dimulai!]
Kerumunan segera berkumpul.
Aku dan Namgung Myung ikut berdesakan di antara mereka.
“Itu apa?” tanyaku.
“Itu Appraisal Scale, benda paling terkenal di Auction House. Biasanya digunakan untuk menilai barang baru yang ditemukan.”
Benda kecil dikeluarkan dari saku salah satu anggota Vedas. Sebuah aksesori — tapi auranya segera membuat bulu kudukku berdiri.
“Energi ini… dari Fear Realm.”
Aksesori itu berdenyut pelan, mengeluarkan hawa aneh khas dunia ketakutan.
Baru saat itu aku mulai mengerti segalanya.
“Gungmyung-ssi, waktu itu kau juga berada di Fear Realm, kan?”
“Ya. Aku ikut dalam ekspedisi pengumpulan bagian tubuh Outer Gods.”
“Bagian tubuh mereka? Untuk apa?”
“Aku tidak tahu pasti… tapi katanya, bagian-bagian itu adalah sumber pembuatan D-Coin.”
Sumber D-Coin…
Jadi itu sebabnya kami hampir tak menemukan fragmen Outer Gods di Fear Realm. Semua telah ditambang oleh orang-orang ini.
“Oh, hasil penilaiannya keluar!”
[Natural Disaster Grade.]
[Hasil penilaian: 3.000 D-Coin.]
“Lihat! Ranking minggu ini!”
Di layar besar muncul daftar peringkat.
1st place — Vedas Biotech (Natural Disaster fragment): 3.000 D-Coin.
Sorak dan tepuk tangan pun bergema.
“Dengan jumlah itu, mereka pasti akan menarik perhatian para Recorders! Kenaikan jabatan jadi Executive sudah pasti!”
Aku melirik Namgung Myung yang menatap layar dengan mata iri. Lalu aku menepuk bahunya.
“Gungmyung-ssi, siapa pun bisa melakukan penilaian, kan?”
“Ya, asal punya bagian Outer God… tapi, Dermawan, kau jangan bilang—”
Aku sudah melangkah maju.
“Permisi. Kalau sudah selesai, tolong minggir.”
Keributan kecil langsung terdengar.
Aku memegang sehelai rambutku sendiri — yang tadi kutarik sembarangan.
Aku menjatuhkannya ke atas Appraisal Scale.
[Penilaian item dimulai!]
Cahaya warna-warni meledak dari timbangan, memenuhi seluruh ruangan.
Nilai terus berputar—
Lalu…
Timbangan berasap, memancarkan percikan biru menyilaukan.
Aku memejamkan mata, teringat pada sosok yang duduk di kursi kecil di dalam Fear Realm.
「 Makhluk tertinggi di Fear Realm. 」
[End Grade.]
Dan begitu tanda itu muncul di layar, seluruh Auction House meledak oleh kilatan cahaya biru terang.
912 Episode 51 8 years (4)
“T-tidak, apa itu barusan—”
Kekacauan meledak di dalam aula pelelangan.
Kerumunan mulai gaduh. Appraisal Scale di tengah ruangan bergetar hebat, lalu dari bagian atasnya muncul sesuatu menyerupai mulut raksasa.
[Hasil penilaian item terkait: 10.000 D-Coin.]
Entah ada kesalahan atau tidak, tapi satu hal jelas—hasilnya mengejutkan.
“Sepuluh ribu D-Coin?”
10.000 D-Coin hanya untuk sehelai rambut.
Dengan nilai seperti ini, bukan tidak mungkin terjadi inflasi D-Coin di seluruh Star Stream.
[Apakah Anda ingin menukar item yang diletakkan pada timbangan dengan D-Coin?]
Bisa langsung ditukar?
“Exchange.”
Begitu aku menyetujui, mulut raksasa di atas skala mengembang, menelan rambutku, lalu—
Wuusss!
Ia memuntahkan pancaran cahaya terang berupa D-Coin yang terbang menghujam ke arahku dan terserap ke tubuh.
Ekspresinya berubah cepat — dari terkejut, menjadi tak percaya, lalu bahagia.
[Konstelasi ‘Made Money By Selling Blood’ terkejut melihat harga jualmu!]
Tapi…
[‘Settlement Scale’ sedang menatap Anda.]
“Kau, apa yang sudah kau lakukan?”
Suara dingin terdengar dari belakangku.
Para karyawan Vedas Biotech, yang sebelumnya menilai pecahan gigi Outer God, kini mengepungku dengan ekspresi penuh amarah.
Aku tersenyum tenang dan menyingkirkan tangan yang mencekal pundakku.
“Kalau ingin tahu, tanya saja baik-baik.”
Tapi supervisor mereka malah menggertakku lebih keras.
“Jawab! Apa yang kau lakukan? Bagaimana kau bisa mendapat nilai penilaian setinggi itu?”
“Kau tak tahu? Rambut itu benda berharga.”
Ucapan yang mungkin membuat Jecheon Daeseong mengangguk setuju—tapi tentu saja, supervisor tidak melihatnya lucu.
“Omong kosong!”
Ia mencabut senjatanya, mata merah karena marah.
Aku menatap papan skor di udara, acuh tak acuh.
1st place: ■■■■■■ (Rambut) — 10.000 D-Coin.
Tulisan itu kini menggantikan posisi Vedas Biotech di urutan pertama.
“Jawab! Barang apa yang kau bawa, sebenarnya?”
“Menurut hasil skala, itu rambut milik Outer God tingkat End.”
“Tidak mungkin! Semua Outer God level End sudah dimusnahkan delapan tahun lalu! Tangkap dia! Dia pasti terlibat perdagangan ilegal!”
Tapi sebelum aku memutuskan—
[‘Recorder of Fear’ yang mencatat <Vedas Biotech> merasa tidak senang dengan Anda.]
Jadi… mungkinkah sekarang juga—
“Para Recorder menyuruh kalian membunuhku?”
“Ap… apa yang kau bicarakan!?”
“Kalau sudah menarik perhatian Recorder, kenaikan jabatan jadi Executive tinggal tunggu waktu.”
Artinya… tiap perusahaan besar punya Recorder sendiri yang mendokumentasikan kisah mereka.
“Sekali lagi. Apakah Recorder yang bekerja untuk konglomerat kalian memerintahkan untuk menghentikanku?”
“Itu bukan urusanmu—!”
“Siapa? Demon King of the Cinema? Atau Fox Who Commands the Sky?”
Begitu dua nama itu keluar dari mulutku, udara mendadak tegang.
Jadi memang benar — para Recorder itu semuanya di sini.
Para inkarnasi mengepungku. Langit bergetar. Pesan-pesan Konstelasi bermunculan.
Aku belum memahami seberapa kuat perusahaan-perusahaan besar di sini. Kalau aku memperlihatkan kekuatanku terlalu dini, bisa berbalik jadi masalah.
Jadi—
“Aku paham. Aku tidak ingin berkelahi. Kita bicarakan baik-baik.”
Aku mengangkat kedua tangan, nada suaraku datar.
“Pertama-tama, rambut itu bukan hasil koleksi ilegal. Aku tidak ikut ekspedisi atau perdagangan apa pun. Kau boleh uji dengan [Lie Detection].”
Dan benar saja, salah satu inkarnasi langsung mengaktifkan skill itu.
[‘Lie Detection’ telah memastikan ucapan Anda benar.]
“Tidak mungkin…! Bagaimana bisa rambutmu bernilai lebih dari sepuluh ribu D-Coin?”
“Bagaimana aku tahu? Mungkin skalanya rusak?”
“Skala itu tidak pernah rusak!”
“Benarkah? Kalau begitu, mari kita buktikan.”
Aku menarik empat helai rambut lagi, menaruhnya di atas Appraisal Scale.
“Permintaan penilaian.”
Cahaya samar muncul di timbangan, lalu pesan muncul.
“Exchange.”
Sekali lagi, hujan D-Coin menyembur dari udara.
Aku dengan santai mengumpulkan semuanya, menatap para pria yang kini terpaku.
“Sepertinya rusak, kan? Rambut manusia tidak mungkin semahal ini.”
“<Star Stream> tidak sempurna. Aku pernah dapat item bug dari kotak bernama ‘Random Item Box’.”
Kerumunan yang tadinya marah kini mulai berbisik—mata mereka memantulkan keserakahan.
Dan itulah awal kekacauan sebenarnya.
Mulut raksasa pada skala itu berdenyut, menelan rambut satu demi satu.
Lalu, sebuah pesan muncul.
[‘Settlement Scale’ mendeteksi upaya appraisal abnormal!]
Kerumunan panik.
Tiba-tiba, mulut di atas skala memuntahkan kembali semua rambut yang telah ditelan.
Urat-urat pada skala berdenyut kuat. Dari mulutnya, puluhan tentakel keluar, melilit para inkarnasi yang berebut tadi.
“A-apa ini!? Lepaskan aku! Cepat lepaskan!”
[Akan dikenakan biaya atas upaya appraisal abnormal.]
Aku baru teringat ucapan seseorang sebelumnya:
“Kalau salah menilai item, kau akan dikutuk oleh skala—”
Jadi inilah maksudnya.
Satu-satunya yang tetap tenang hanyalah cahaya bintang di langit, menyaksikan semuanya dari jauh.
Bersamaan dengan dukungan dari para Konstelasi, pesan amarah dari para Recorder pun bermunculan.
Seketika pandanganku bergetar, dan di depan mataku muncul kalimat.
「 Aula pelelangan kacau balau. Tak dapat dipercaya. Rambut seorang inkarnasi dianggap sebagai bagian dari Outer God tingkat End. 」
Untuk pertama kalinya sejak keluar dari Fear Realm, aku tertegun.
「 Master of the Fear Realm telah mati delapan tahun lalu, dan setiap bagian tubuhnya sudah dikumpulkan. Namun skala itu baru saja menilai rambut seseorang sebagai bagian Outer God tingkat End. Artinya jelas. 」
「 ‘Settlement Scale’ rusak. 」
Seseorang—bukan aku, bukan Fourth Wall, bukan catatan Ways of Survival—sedang menulis narasi ini secara langsung.
「 Insiden itu segera dikirim ke Biro Manajemen. 」
Kerumunan menghela napas lega.
Aku sudah jauh dari sana, bersembunyi di lorong belakang bersama Namgung Myung.
“Aku tidak tahu.”
Aku menatap jendela pesan yang masih berkedip.
Tidak ada bug di dunia ini.
[‘Recorder of Fear’ yang menulis untuk <Vedas Biotech> menatapmu dengan tidak senang.]
“Gungmyung-ssi, kenapa para Recorder of Fear ada di sini?”
“Apa maksudmu?”
“Oh… jadi bukan.” Ia menghela napas kecewa. “Kadang-kadang, Recorder of Fear memilih inkarnasi yang menonjol di New Murim District. Biasanya mereka yang cepat naik jadi Executive.”
Tunggu—apa?
Pesan-pesan berdatangan tanpa henti.
Namun di antara semua itu, satu pesan khusus menarik perhatianku.
[Seorang Recorder yang membenci regresi ingin mencatat kisah Anda.]
913 Episode 51 8 years (5)
Aku terdiam sejenak, menatap julukan itu berulang kali.
Seperti halnya para Konstelasi, para Recorder juga memiliki modifier mereka sendiri. Sama seperti Asmodeus dikenal sebagai ‘Demon King of the Cinema’ dan Lycaon sebagai ‘Prince of Wolves’.
Namun, sebelum memperkenalkan modifier mereka secara penuh, para Recorder terkadang menggambarkan dirinya dengan kalimat singkat yang memuat karakteristik khasnya.
Kali ini pun begitu.
「 Seorang Recorder yang membenci regresi. 」
Kandidat pertama — Yoo Joonghyuk dari kisah utama.
Kandidat kedua — Han Sooyoung, penulis Ways of Survival.
Dia juga telah menulis begitu banyak tentang regresi; jadi kalau dia menggunakan retorika “benci regresi”, itu masih masuk akal.
Dan kandidat ketiga — Jaehwan, sang Monarch Slayer.
Setahuku, dia pun telah menulis kisahnya sendiri, sehingga bisa saja ia juga memperoleh sifat seorang Recorder setelah berpindah ke Star Stream.
Jadi siapa, sebenarnya?
Jika Recorder Who Hates Regression ini memang salah satu dari ketiga orang itu, aku tak punya banyak yang perlu ditakutkan.
Tapi—bagaimana jika bukan?
Bagaimana jika ini hanyalah Recorder dengan niat busuk, menyamar dengan retorika indah “benci regresi” untuk menipuku?
[Story ‘Heir of the Eternal Name’ terkekeh, seolah sudah tahu kau akan berkata begitu.]
Tak lama kemudian, pesan dari para Recorder bermunculan.
Jujur saja, bahkan tanpa mempertimbangkan siapa pun, aku memang tidak berniat menerima tawaran itu.
Aku hanya tersenyum.
[Masih sama saja. Jadi kau tidak memilih siapa pun lagi kali ini?]
Kepala berbulu putih melayang di udara.
[‘Dokkaebi Penanggung Jawabmu’ telah dipanggil!]
Waktunya tiba — ‘Pertemuan Tunggal.’
‘Pertemuan Tunggal’ bersama Dokkaebi selalu berlangsung di dalam “Topi” milik masing-masing Dokkaebi.
Jadi ini... Topi milik Bihyung?
Ruangan itu jauh lebih luas daripada yang digambarkan di kisah utama — nyaris seperti suite hotel mewah.
Sepertinya pangkat Bihyung sudah naik jauh.
“Kau tinggal di tempat yang bagus juga rupanya.”
[Heh, tentu saja. Aku sekarang Dokkaebi tingkat tinggi.]
Bihyung dengan bangga membusungkan dada dan membersihkan tenggorokannya.
[Sudah tahu kenapa aku memanggilmu?]
“Kurang lebih.”
“Ini tentang Returnee Scenario, bukan?”
[Benar. Tapi ada sedikit masalah, jadi aku tidak bisa mengaktifkannya sekarang.]
“Masalah?”
[Untuk mengaktifkan Returnee Scenario, dibutuhkan tiga hal: otoritas Biro Manajemen, perhatian para Konstelasi, dan jumlah Returnee yang mencukupi.]
“Kalau begitu, masalahnya jelas di syarat terakhir.”
Bihyung menaikkan alis, tampak penasaran.
[Kau tahu banyak juga.]
Aku hanya mengangkat bahu.
[Kau benar. Aku bisa mengamankan otoritas dan perhatian Konstelasi, tapi masalahnya... tidak ada Returnee lain selain kau.]
[Beberapa waktu lalu sempat ada acara besar: Return War Special. Tapi… ada seseorang yang membantai semua peserta lain. Akibatnya, seluruh scenario terhapus. Sejak itu, Returnee Scenario ditangguhkan sementara.]
[Pokoknya, kali ini Returnee Scenario tidak akan muncul.]
“Bagus juga,” gumamku pelan.
Kalau skenario itu muncul di situasi sekarang, pasti ribet setengah mati.
Tapi Bihyung belum selesai.
[Scenario berikutnya akan jauh lebih sulit. Bersiaplah.]
“Kalau hadiahnya sebanding, tak masalah.”
[Heh... tapi kau yakin?]
“Aku bisa menanggung kesulitan kalau imbalannya bagus. Oh ya, soal hadiah Fear Realm—belum kudapat.”
[Ah, iya juga!]
Bihyung mengelap keringat di dahi, matanya sibuk menggeledah kantong kecil di pinggang.
“Jangan coba-coba kasih hadiah murahan. Ini Fear Realm, Bihyung.”
Ia terdiam sejenak.
“Kau tahu apa saja yang kulalui, kan? Aku bergabung dengan Transcendent Alliance, menumbangkan Fear tingkat Natural Disaster, melepaskan yang level End, lalu dikepung Konstelasi Myth-level yang hampir membunuhku!”
Wajah Bihyung menegang, lalu buru-buru mengaduk-aduk kantongnya lagi.
“Dan kalau kau lupa, aku bahkan sempat melawan Apocalypse Dragon di worldline lain.”
(Kenyataannya, aku hanya terkena gelombang kejut naga itu—tidak benar-benar bertarung.)
Akhirnya, Bihyung mengeluarkan sebuah kotak bercahaya.
[Anda memperoleh ‘SSS-Grade Skill Selection Box’.]
Wajahku tetap datar, tapi dalam hati aku terkejut.
SSS-grade skill.
Itu bukan main-main. Bahkan [Sage’s Eye] milik Yoo Joonghyuk saja hanya SS-grade.
Dan ini bukan sekadar skill SSS, tapi selection box.
“Skill SSS? Hanya itu? Ini bahkan belum sepadan dengan satu Natural Disaster-level Fear.”
Aku bersikap seperti Kim Dokja: selalu menawar lebih.
Bihyung mengeluarkan kotak lain.
[Limited Edition Random Relic Box.]
Kata “Relic” langsung menarik perhatianku.
“Relic? Yang seperti punya Konstelasi itu?”
[Aku dengar item ini baru dibatalkan produksinya. Tapi masih ada stok tersisa.]
“Orang bodoh macam apa yang merilis barang seperti ini—”
Wajah Bihyung menggelap.
[Ahem. Pokoknya, cukup kan hadiahnya?]
“Mungkin hanya akan keluar Relic tingkat Historical.”
[...Aku kasih dua.]
[Anda memperoleh dua ‘Limited Edition Random Relic Box’.]
Relic bisa diperkuat lewat story pengguna, jadi tingkatnya tidak terlalu penting.
[Dan sekarang…]
“Tunggu, coin-ku mana? Itu termasuk hadiah juga, bukan?”
Bihyung mendesah pelan, lalu menjentikkan jarinya.
[Anda menerima 2.000.000 Coin sebagai hadiah skenario!]
[Heh, kau pantas. Lagipula kau mengalahkan Natural Disaster Fear, bahkan melawan Apocalypse Dragon, kan?]
“Kau tidak benar-benar melihat aku melawan naga itu, kan?”
[Kau bilang sendiri. Aku percaya padamu.]
Aku menyipit. “Ada maksud lain, ya?”
Bihyung mengalihkan pandangannya—sikap klasiknya setiap kali menyembunyikan sesuatu.
“Jujurlah, Bihyung. Ada apa sebenarnya? Jangan bilang bencana besar akan melanda Murim?”
Aku menebak berbagai kemungkinan dalam hati.
Kalau Dokkaebi seperti Bihyung tiba-tiba begitu dermawan, pasti ada sesuatu yang besar.
Namun, yang keluar dari mulut Bihyung justru hal yang sama sekali tidak kuduga.
[Bagus. Kau menolak tadi.]
[Menolak Recording Contract.]
914 Episode 51 8 years (6)
Aku terdiam sejenak.
Anak ini… sedang memujiku karena menolak kontrak perekaman?
“Apa maksudmu, Bihyung?”
Jadi ucapan “aku senang kau menolak” jelas bukan karena dia peduli padaku.
“Aku memang menginginkanmu untuk menolak.”
“Kau yang tadi mengomel karena aku tidak memilih, kan?”
[“Kami para Dokkaebi tidak menyukai para Recorder of Fear.”]
Nada suaranya merendah sedikit, dan aku mulai memahami maksudnya.
[“Sampai sekarang, Recorder dilarang ikut campur langsung dalam skenario. Karena begitu mereka ikut menulis, seluruh plausibilitas cerita bisa hancur berantakan.”]
Dan ternyata, mereka sudah melakukannya.
[“Tapi belakangan, mereka melanggar larangan itu. Mereka mulai turun langsung ke skenario.”]
“Kontrak perekaman…”
[“Tepat sekali. Biro Manajemen pusing dibuatnya. Ini pertama kalinya mereka ikut campur secara langsung.”]
“Jadi, kau mau bilang apa? Jangan tandatangani kontrak semacam itu lagi?”
["Itu bukan satu-satunya alasan."]
Aku mengingat pembicaraanku dengan Bicheonhori.
「 Aku tidak tahu pasti bagaimana Recorder of Fear lahir. Tiap Recorder memiliki pemicu yang berbeda. 」「 Setiap Recorder menjadi Recorder karena alasan yang berbeda. 」
Lalu dia menyimpulkan semuanya dalam satu kalimat:
「 Mereka yang memiliki potensi untuk mencatat kisah yang layak disebut Mimpi Tertua. 」
[“Begitu, ya. Kalau begitu biar aku jelaskan. Sebagian besar Recorder of Fear itu… buatan.”]
[“Aku bersumpah atas nama Biro Manajemen.”]
Jika Dokkaebi bersumpah dengan nama Biro Manajemen, itu pasti benar.
[“Beberapa memang lahir secara alami, tapi sebagian besar dari mereka diproduksi massal oleh para lump itu. Mereka muncul dari orang-orang kuat yang gagal menamatkan skenario, lalu menjalin kontrak dengan makhluk yang disebut Devil of the Horizon.”]
“Kenapa mereka memproduksi Recorder sebanyak itu?”
[“Aku tidak bisa menjawabnya.”]
[“Kau memang cepat tangkapannya.”]
“Jadi, apa maumu?”
“Maksudmu membunuh mereka?”
[“Hei, kau pikir mereka bisa dibunuh semudah itu? Tidak. Cukup cegah mereka naik ke skenario berikutnya.”]
“Caranya?”
[“Tumbangkan inkarnasi yang menandatangani kontrak dengan mereka.”]
Ah, jadi itu alasan sebenarnya kenapa ia mengadakan Exclusive Meeting.
[“Skenario terakhir kota ini akan segera dimulai. Apa pun cerita yang kau peroleh di sini, aku akan menaikkan peringkatnya satu tingkat.”]
Untuk seseorang sepertiku yang belum punya kekuatan cukup untuk menandingi Konstelasi tingkat Myth, tawaran itu… luar biasa.
“Tapi risikonya terlalu besar. Tidak ada dukungan tambahan?”
[“Aku sudah memberimu hadiah besar, kan? Dukungan penuh mustahil. Probabilitas di sini sudah terlalu rumit karena ulah para Recorder.”]
“Kalau aku gagal, bukankah justru memperparah keadaan Biro Manajemen?”
[“...Baiklah. Akan kuajukan permintaan. Kau mungkin bisa dapat sedikit bantuan. Tapi kalau pun ada, itu terbatas.”]
“Petunjuk, mungkin? Misalnya tempat mereka berkumpul?”
[“Kau pasti lebih tahu. Kau sudah pernah bertemu Recorder lain, bukan?”]
“Setidaknya aku tahu wajah mereka.”
[“Kudengar ada subspace yang hanya bisa diakses oleh Recorder. Tapi aku sendiri bukan Recorder, jadi tidak tahu pasti.”]
Subspace khusus Recorder… informasi yang sangat berguna.
“Baik, aku terima.”
[“Jadi kau setuju? Akan kuberi Sub Scenario.”]
[“Dasar serakah…”]
Tentu saja aku sengaja menekan.
“Kalau aku hanya dapat cerita tingkat Historical, meski naik satu tingkat, hasilnya cuma Legendary. Kau pikir itu menguntungkan?”
[“Tidak mungkin yang kau dapat hanya Historical. Tapi baiklah…”]
[Reincarnator’s Bus?]
“Ada semacam itu.”
Padahal tentu saja aku berbohong. Tapi trik semacam ini penting untuk menambah harga diri di hadapan Dokkaebi.
“Marah? Maksudmu apa?”
[“Sudah lupa apa yang terjadi di Recycling Center?”]
[“Kau tidak sadar waktu itu? Kau tahu apa kekuatan sebenarnya para Recorder, bukan?”]
[“Benar. Ketika mereka merekam masa lalu, itu menjadi sejarah. Tapi jika mereka merekam masa depan…?”]
Bihyung tersenyum puas.
Rasa amarah yang lama terkubur kembali mendidih di dadaku.
“Jadi, ‘Fate’ yang ditetapkan oleh Great Nebulae dulu… ada hubungannya dengan para Recorder di sini?”
[“Tepat sekali.”]
[Anda telah menerima Sub Scenario baru.]
Suara Bihyung terdengar di telingaku melalui komunikasi khusus Dokkaebi.
—“Kalau begitu, aku titip semuanya padamu. Hubungi aku kalau ada apa-apa.”
“Bihyung, satu hal terakhir.”
—“Apa?”
“Di mana para rekanku sekarang?”
Itulah pertanyaan yang paling ingin kutanyakan.
—“Aku tidak bisa memberitahumu. Itu melanggar probabilitas.”
Jika sekadar memberi tahu lokasi saja sudah melanggar probabilitas, maka alasannya jelas.
「 Rekan-rekanku telah menjadi eksistensi yang terlalu tinggi. 」
Setelah hening sejenak, Bihyung menjentikkan jarinya.
Bersamaan dengan pancaran koin, sebuah layar muncul di udara.
[Emotional Rankings Anda akan direkam dalam All-Time Emotion Rankings.]
Bahkan nama si editor dan ahjussi itu pun ada.
Itulah sejarah rekan-rekanku — delapan tahun perjuangan mereka di neraka ini.
Lalu, sebuah pesan terakhir muncul.
Aku menggulir daftar itu lagi.
Aku menatap nama yang disensor itu lama-lama.
Suara Bihyung bergema samar di telinga.
—“Bersiaplah. Skenario terakhir kota ini akan dimulai malam ini.”
915 Episode 51 8 years (7)
Setiap orang pasti punya satu kalimat favorit dari sebuah cerita.
「 Karena ‘aku’, pada akhirnya, tersusun dari hal-hal yang bukan diriku. 」
Kalimat itu muncul di bab 252 dari kisah utama.
Adegan di mana Kim Dokja membuktikan dirinya sendiri—terjebak dalam skenario Kim Dokja yang asli.
Dan setiap kali melihat adegan itu hanya mendapat satu suara—suaranya sendiri—Kyung Sein merasa seolah adegan itu ditulis hanya untuknya.
Kenapa dia begitu menyukai adegan itu?
「 “Hei, serangga.” 」
Mungkinkah karena sejak kecil tubuhnya kecil dan kurus?
「 “Tidak mau menjawab, hah?” 」
Atau karena teman-temannya selalu mengejek kulitnya yang pucat?
「 “Hei, hentikan! Kau mau diskors lagi karena mengganggu Minwoo?” 」
Atau mungkin karena, di lubuk hatinya, dia ingin percaya bahwa semua kenyataan di sekitarnya tidak benar-benar nyata.
「 Di antara ribuan Kim Dokja yang melarikan diri, hanya ada satu pria yang mengenali ‘Kim Dokja yang sesungguhnya’. 」
Dia begitu mencintai adegan itu.
Sulit baginya menjelaskan alasannya, tapi Kim Dokja di adegan itu… terasa seperti sedang berbicara langsung padanya.
Tak ada seorang pun yang benar-benar tahu siapa dirimu. Hanya dirimu sendiri yang tahu.
Itulah sebabnya Kyung Sein, yang jarang membaca buku, akhirnya membaca novel itu sampai selesai.
Novel itu tidak sekejam Ways of Survival karya Kim Dokja, namun tetap menjadi satu-satunya novel yang paling sering ia baca dalam hidupnya.
—Aku suka Jung Heewon.
Mungkin itu adalah komentar pertama yang pernah ia tulis di dunia maya.
Anak yang dulu bahkan takut keluar rumah… akhirnya berbicara kepada dunia untuk pertama kalinya.
Dan mungkin, satu kalimat itu—mengubah hidupnya.
—Kau mau bergabung di komunitas kami?
Beberapa pembaca yang tertarik padanya mengajaknya bergabung dengan komunitas penggemar.
—Tapi konsepmu cuma komentar Jung Heewon setiap saat, ya?
Di komunitas itu, Kyung Sein bisa berbicara tentang novel yang disukainya. Ia belajar bagaimana berdiskusi, bagaimana berdebat dengan sopan.
—Komentar konsep harus lucu, lho.
—Dan sebelum bercanda, baca dulu komentar orang lain.
Hal-hal sederhana yang tak pernah diajarkan oleh orang tua atau gurunya.
Saat tubuhnya membesar, teman-teman yang dulu menindasnya mulai menjauh.
Mungkin karena itulah dia mulai percaya pada keajaiban kecil di dunia ini.
Itu adalah caranya… untuk hidup.
“Dia masih hidup, kan?”
Dan kini, di sisinya, ada rekan-rekan yang juga bertahan dengan cara mereka masing-masing.
“Tentu saja dia hidup.”
Pria dewasa yang santai namun hangat — Dansu ahjussi.
“Tenang saja. Kalau dia dalam bahaya, tak mungkin dia tidak menghubungiku.”
Sosok penuh percaya diri — Killer King Cha Sungwoo.
“Dia pasti hidup.”
Cha Yerin, yang selalu berbicara dingin tapi diam-diam paling peduli.
“Scenario baru akan segera terbuka. Mari kita bersiap, pembaca-ssi.”
Bahkan Ye Hyunwoo, yang paling tenang di antara mereka, tetap memandang ke depan.
Itulah keyakinan mereka.
「 Hari itu, sebelum ‘Great Hall’ terbuka. 」
Hari ketika Outer God agung yang tak pernah bisa mereka bayangkan menatap bumi.
Mungkin, hari itu adalah akhir dari dunia Kyung Sein.
“Dokja-ssi—”
Mereka semua berteriak.
Tsutsutsutsu—
Suatu hari, badai mengguncang langit skenario. Sebuah meteor jatuh dari angkasa.
“Protagonis telah kembali.”
Dan di belakangnya berdiri seseorang.
「 Kim Dokja ada di sana. 」
Wajahnya, pakaiannya, ekspresinya — tak diragukan lagi.
Kim Dokja yang berdiri di hadapannya bukan Kim Dokja yang ia tunggu.
「 “Namaku…” 」
「 “Aku adalah ■■■.” 」
“Ah.”
akupada akhirnyabukanlah aku
Cerita yang dulu ia cintai… telah lenyap dari dunia ini.
「 “Sein-ssi.” 」
「 “Tolong tetap di sini.” 」
「 “Kenapa? Kenapa aku tidak boleh ikut?” 」
「 “Kami butuh seseorang untuk menjaga tempat ini.” 」
「 “Kenapa kau berkata begitu? Kau—” 」
「 “Aku juga bisa.” 」
「 “Kim Dokja yang kukenal tidak berbicara sepertimu. Kau—” 」
Ia tahu ia tak seharusnya mengatakan itu, tapi bibirnya terus bergerak.
「 “Kau bukan Kim Dokja yang kuingat.” 」
Dan seketika, dunia berubah menjadi putih.
Ia berdiri di hamparan salju abadi.
「 “Tentu saja. Karena aku tak pernah berniat menjadi makhluk itu.” 」
Tangan putih pucat mendekat perlahan.
「 “Siapa kau sebenarnya?” 」
「 “Mereka memanggilku ‘Kim Dokja dari Padang Salju’.” 」
Dan setelah sesaat, dia melepaskannya.
「 “Setiap fragmen berguna. Bahkan jika kau mengumpulkan seratus persen…” 」
Kata-kata yang tak bisa dimengerti.
「 “Sekali lagi, Sein-ssi. Tetaplah di sini. Kau tak perlu melanjutkan ke skenario berikutnya.” 」
Kyung Sein hanya mengangguk.
「 “Mulai sekarang, keberadaanmu hanya punya satu tujuan.” 」
「 “Suatu hari nanti, ‘dia’ akan muncul lagi. Saat itu, robeklah kertas ini.” 」
Ia mengangguk lemah.
「 “Jika kau menyelesaikan misi ini, aku akan memulangkanmu ke duniamu.” 」
Dan di balik talisman itu—tertulis sebuah catatan kecil.
「 Kim Dokja yang asli. 」
Mengingat wajah itu, Kyung Sein nyaris menangis.
“Kenapa…”
Orang yang dulu paling ia rindukan…
Kini menjadi orang yang paling ia harap tak pernah muncul lagi.
“Inho-ssi… kenapa baru sekarang?”
“Sudah terlambat. Tidak ada yang bisa diubah.”
‘Aku tahu… aku tak bisa mengubah apa pun.’
Namun—
“Adegan seperti ini tidak seharusnya ada…”
Kugugugugu—!!
Tanah bergetar. Rumahnya berguncang hebat.
“Executive!”
Namgung Myung menerobos masuk, wajahnya pucat pasi.
“Benarkah ini tempatnya?”“Ya, aku dengar dia bergabung ke sini.”“Gila… dari semua perusahaan, kenapa ke situ…”
Begitu melihat mereka, ia langsung tahu.
<Vedas Biotech>.
Inkarnasi dari korporasi besar.
“Hati-hati. Katanya supervisor <Tamra Heavy Industries> dihabisi oleh orang itu.”“Makanya. Mereka pantas dapat balasan.”
“Oh, jadi kau yang namanya Kyung Sein.”
Semua mata tertuju padanya.
“Jangan berpura-pura polos.”
Nada mereka kasar, tanpa sedikit pun hormat pada statusnya sebagai Executive.
Supervisor <Vedas Biotech> maju selangkah.
“Kembalikan D-Coin yang kau curi.”
“…Apa?”
“Jangan pura-pura bodoh. Aku bicara tentang D-Coin hasil eksploitasi bug siang tadi! Karena itu, aku kehilangan hadiah peringkatku!”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi tampaknya ada kesalahpahaman.”
“Kau benar-benar tidak paham, ya?”
‘Tingkat eksekutif.’
Tak diragukan lagi, pria ini adalah Executive <Vedas Biotech>.
Makhluk yang sudah selevel dengan Narrative-grade sponsor.
“Kenapa seorang Executive sampai turun tangan sendiri…”
“Aku dirugikan oleh karyawan perusahaanmu. Aku menuntut kompensasi.”
“Berapa banyak?”
“50.000 D-Coin.”
Ia tertawa pelan—lalu makin keras.
“Kenapa kau tertawa?”
“Rasanya nostalgia, ya.”
Kalau pun ini hanya harapan kosong—setidaknya, ia bisa merasakan perasaan ini sekali lagi.
“Kalau kau tertawa lagi—”
“Kenapa seseorang tertawa?”
Suara itu bukan miliknya.
Seseorang berdiri di pagar rumah.
“Tentu saja karena kau lucu.”
Senyum itu—mata yang menyipit itu—tak salah lagi.
Inho-ssi.
Kyung Sein langsung mengirim [Transmission].
—Lari. Kita harus keluar dari kota ini.
Tapi pria itu turun dengan langkah ringan dan berdiri di sampingnya.
Kerumunan berbisik heboh.
“Itu dia.”“Serius?”
Supervisor mengangkat tangan kanannya.
“Habisi dia.”
Ledakan energi luar biasa melanda area itu.
Kyung Sein menjerit dan maju—
Namun sebuah lentera muncul di hadapannya.
Cahaya itu menahan serangan dengan mudah.
Sorak dan teriakan bergema.
Pria itu belum menoleh, tapi suaranya jelas terdengar.
“Jangan khawatir, Sein-ssi.”
“Delapan tahun.”
Kyung Sein baru menyadari.
“Aku sudah cukup kuat sekarang.”
akhirnya kembali.