76. Kebangkitan (2)
“Eksperimen kebangkitan ke-144 harus dimulai. Sekarang.”
“Sekarang?”
“Ah, sial…”
“Kau terlambat.”
“Berikan. Mana harus diekstraksi secepatnya.”
“Bukannya ini harus dipakai utuh?”
“Yang kubutuhkan hanya sedikit. Akan cepat selesai, jadi tunggu.”
“…Semoga…”
Suara kering keluar dari mulut Jarodin.
“Sebelum apa pun—terima kasih.”
“Sudah selesai?”
“Belum. Kita harus menunggu sampai mana diserap sepenuhnya. Hasilnya keluar sekitar satu jam lagi.”
Ia menambahkan:
“Maaf aku mendesakmu tadi. Essence darah semakin segar semakin baik.”
“Nggak masalah.”
“Ada.”
“Kalau begitu… mari bicara sebentar.”
Jarodin membuka percakapan.
“Kenapa kau membantuku?”
“Karena aku ingin.”
“Loh, Profesor tahu?”
“Ya. Aku tidak percaya awalnya, tapi itu milik orang yang kukenal.”
“Eh… ceritanya agak panjang.”
“Menjadikan dirimu sendiri taruhan… kau benar-benar gila.”
“Yang penting hasilnya bagus, kan?”
“Dan vampir itu… Balzac… masih mencariku?”
“Parah. Dia terobsesi. Apa yang kau lakukan sampai dia jadi begitu?”
Kemudian Jarodin berkata pelan:
“…Dari dulu aku sudah merasa… menatapmu seperti melihat masa mudaku.”
“Mendadak begitu?”
Ia mulai bercerita tentang masa lalunya.
Ronan mengangkat alis.
“Soal itu saja Prof ngomong sendiri… lumayan menjengkelkan.”
“Contoh sempurna dari bajingan.”
“Satunya istri. Satunya lagi siapa?”
“Dia bilang… kalau aku tidak bertarung sepenuh tenaga, dia akan memotong kepalaku dan menjadikannya lentera.”
“Dewa… guru kami segila itu?”
“Lebih kacau daripada yang kubayangkan.”
Ketika Jarodin pulih sepenuhnya, ia membawanya pulang ke keluarga Stonesong.
Dan di situlah semuanya hancur.
Wajah Jarodin menggelap.
Ia berkata untuk diplomasi, untuk riset, untuk tujuan tertentu—berbohong setiap kali.
Dan kadang Sunya ada di sebelahnya saat ia mengucapkan itu.
“Dia meninggal saat aku berhenti meminta maaf.”
“Penyebabnya?”
Ia menatap mata Ronan.
Suaranya bergetar.
“…karena aku mencintainya.”
Ronan membisu.
Saat itu, bel satu jam berbunyi.
Mereka menoleh bersamaan.
Lima menit berlalu.
Jarodin bangkit.
“…Gagal.”
Ronan menghembuskan napas berat.
“Brengsek…”
Ia hendak pergi ketika—
BULB.
“Hmm?”
Ronan menoleh… lalu matanya membesar.
“Jarodin.”
“…Apa?”
“Ini harus kau lihat.”
“Ya Tuhan…”
Ia bergegas—sejatuh-jatuhnya, tiga kali tersungkur sebelum sampai.
Lalu ia merosot ke lantai di depan tabung.
Sunya… bernapas.
“Ah… ahhh…”
Jarodin menggenggam tabung kaca dan menangis seperti anak kecil.
Ia hanya belum membuka mata.
Ronan berjalan menyeberangi halaman, tenggelam dalam pikiran.
Cinta, ya… menikah karena cinta.
Saat ia hendak masuk gedung—
“Ronan.”
Ia menoleh.
“Adeshan?”
“Ya. Lama tidak bertemu… ya tidak, baru sehari.”
“Kau kenapa di sini?”
“Sialan itu lagi… Terima kasih sudah bilang.”
Ia baru hendak pergi ketika Adeshan menarik lengannya.
“Tunggu sebentar.”
77. Operasi Besar Pindahan (1)
Ingin mengabaikannya, tapi topiknya tidak memungkinkan. Ronan baru hendak berbalik ketika Adeshan, yang sebelumnya bersandar pada dinding, menarik lengan seragamnya.
“Sebentar.”
“Eh? Ada apa?”
“Ambil ini.”
“Ah, ini mantelnya aku.”
“Terima kasih. Waktu itu… berkat itu aku selamat.”
“Ah, begitu ya. Syukurlah kalau cocok dipakai.”
Adeshan bertanya:
“Bagaimana?”
“Bagaimana apanya?”
“Rasanya tidak sedikit berbeda?”
“Di dalamnya kau tambahkan sesuatu?”
“Ya. Masih ada sisa bahan, jadi aku menambahkan lapisan kulit yang tahan bilah. Luka gores atau tusukan ringan harusnya bisa tertahan.”
“Wah, kau bisa bikin hal kayak begini?”
Adeshan tersenyum lembut.
“Kucoba bordir namamu. Rasanya… kau tipe yang suka kehilangan barang.”
“Terima kasih. Padahal tidak perlu sampai sejauh ini.”
“Senang kalau kamu suka.”
Setelah ragu sejenak, ia bertanya pelan:
“Um… boleh tanya sesuatu?”
“Tentu saja. Kalau sekarang, aku bahkan bisa bilang berapa banyak tahi lalat di pantatku.”
“Ophelia? Kenapa?”
“…Begitu kubilang ‘yang cantik’, kau langsung tahu. Kamu sudah tidak pakai honorifik ke dia, ya…?”
“Eh?”
“Bukan… tidak penting kok. Hanya… penasaran kalian itu apa.”
Ronan mengernyit.
“Kami? Ya… teman.”
“Teman. Jadi… maksudmu seperti… kau dan aku?”
Adeshan bertanya lagi dengan suara yang sedikit bergetar.
“Kenapa tidak jawab apa-apa…?”
“Ah, kupikir dulu sebentar. Ophelia itu… yah, kalau dibandingkan dengan senior…”
“Ap…?”
Ronan menyelesaikan ucapannya:
“Senior jauh lebih spesial.”
“Spe… spesial?”
“Tentu. Kita bakal terus bersama sampai akhir.”
Mata Adeshan membelalak.
Tapi bagi Ronan, urusannya jelas.
“Jangan khawatir. Aku bilang, ‘aku akan bantu kamu sampai bisa’, kan? Itu tetap berlaku.”
“Jadi… jadi aku lebih penting dari Ophelia senior?”
“Setidaknya bagiku, iya.”
Rambut panjangnya jatuh menutupi wajah saat ia berbisik pelan:
“…Syukurlah.”
“Eh? Apa tadi?”
“Tidak apa-apa. Hari ini aku pergi duluan. Aku… ada tugas dari instruktur.”
“Tapi ini hari Minggu.”
“Instruktur itu… keterlaluan juga.”
Setidaknya biarkan muridnya istirahat di akhir pekan.
“Datang.”
Pintu gedung klub terbuka, dan pemandangan absurd langsung menyambutnya.
“H-Hiiiiik…”
Acel menutupi wajah dengan buku besar, hanya kedua mata yang mengintip Schlippen.
Melihat adegan itu, Ronan mengernyit.
“Kau ngapain di situ?”
“Ro… Ronan…!”
Dia berbisik panik:
“Ken… kenapa dia di sini…?!”
“Oh, dia anggota klub kita sekarang. Belum kuberitahu ya?”
“Ha… haah???”
Mata Acel hampir meloncat keluar.
Saat itu Schlippen berhenti berputar, punggungnya tetap menghadap mereka.
“Ronan. Kenapa kau baru tiba sekarang.”
“…Kalau tidak mau aku bantai kau, alasanmu harus logis.”
Schlippen melanjutkan:
“Apa maksudmu dihancurkan?”
“…teruskan.”
Serangan itu terjadi tadi malam, saat Ronan tidak ada.
“…Sialan. Wyvern?”
Ronan mencibir.
Catatan mengenai jalur perjalanan dan titik rawan sudah dituliskan di peta.
Ronan berpikir cepat.
Maka ia menepuk bahu Acel.
“Acel. Siap-siap.”
“E-Eh?”
“Kegiatan darurat klub.”
Tidak ada waktu istirahat.
“Ppyat?!”
“Bawa ini ke Baren. Kau tahu tempatnya, kan?”
Memo kedua ia letakkan di meja dekat pintu—untuk anggota klub lainnya.
Tak ada waktu lagi.
Kecepatan kuda hantu di jalan berbatu seperti sedang terbang.
Mereka berhenti pertama kali di kota Marbas.
Schlippen berkata:
“Sudah pernah naik. Cepatnya setan.”
“Uuugh… ueeeh…”
Acel memeluk pinggang Ronan sambil menahan muntah.
Ronan melepas goggles-nya dan berkata:
“Bukankah pergi bersama lebih baik?”
“Ya ya, cepat pergi. Tidak ada waktu.”
Ronan mendecak.
“Itu orang benar-benar yakin tidak ketahuan, ya?”
“U-Uhm…”
Acel menatap Ronan dengan ekspresi kau ini serius?
Tapi akhirnya ia diam.
“Benar-benar ada Wyvern lewat, ya.”
Ronan menghela napas.
Wyvern… sialan, itu makhluk menyebalkan.
Ia dulu pernah mengejar satu Wyvern selama dua hari tanpa tidur.
Ia berharap… Wyvern yang mengamuk bukan bagian dari rombongan monster itu.
Mereka keluar dari Marbas.
Setiap beberapa menit Ronan berhenti dan berkata:
“Acel. Angkat aku.”
“A-Ah, ya. Invisible Hand.”
Begitu berulang delapan kali.
Acel akhirnya bertanya:
“Menurutku… ada hubungannya dengan Nebula Klage.”
“What…?!”
Ronan menjawab tenang.
Semuanya ulah Nebula Klage.
Acel memucat.
“Nebula Klage itu… kelompok yang menghancurkan kuil dan membuat Saranthe seperti itu…?”
“Ya. Bangsat kelas berat.”
Ronan ingin memastikan apakah ada jejak mana hitam-keperakan yang khas dari mereka.
Prajurit yang tampaknya pemimpin mereka maju dan berteriak:
“Berhenti! Jangan mendekat!”
“Ada apa?”
78. Operasi Besar Pindahan (2)
Sepertinya memang ada sesuatu yang besar terjadi.
Prajurit yang tampak sebagai penanggung jawab menunjuk ke arah jalan yang mereka tutup.
“Pedang-Sage Jaifa dan unit langsungnya sedang melakukan operasi di daerah ini.
Sampai mereka selesai, kalian harus menunggu atau memutar jalan lain.”
“Jaifa? Jaifa yang itu?”
Itu nama yang Ronan dengar berkali-kali dalam dua kehidupan.
Pendekar yang mengalahkan Navirose dan naik menjadi pedang terkuat Kekaisaran.
Ia sosok yang Ronan pun belum pernah lihat langsung, bahkan di kehidupan sebelumnya.
Mendengar orang sebesar itu terjun langsung membuat Ronan mengerutkan alis.
“Ini masalah sebesar apa sampai Jaifa sendiri turun tangan?”
Meski memang Wyvern muncul, tetap rasanya terlalu berlebihan jika Jaifa datang sendiri.
Ronan mengangkat bahu.
“Pedang-Sage sibuk apa sampai harus menutup jalan begini?”
“Tidak bisa kusebutkan.
Demi keselamatan warga, harap bekerja sama.”
“Ahh, ayolah. Bilang sedikit saja.”
“Tidak bisa.”
Wajah prajurit itu tegang.
Prajurit lain pun sama waspada, berdiri kaku dan siap bertempur kapan saja.
Ronan mendecak kecil, lalu berkata santai:
“Yah, kalau begitu tak ada pilihan. Semangat ya.”
“Terima kasih atas kerja samanya.
Kalau bisa, tetaplah di jalan besar—monster bisa muncul kapan saja.”
Ronan tak suka menyiksa prajurit bawahan, jadi ia membiarkan mereka bekerja.
Acel, yang duduk di belakang, bertanya cemas:
“Se-sekarang kita gimana…?”
“Putar balik atau cari jalan samping.
Kita masih bisa lakukan pencarian dari lokasi lain.”
Memang menyebalkan, tapi tidak ada pilihan lain.
Ronan sedang mencari tempat yang aman untuk berbelok ketika tiba-tiba terdengar teriakan lantang dari kerumunan.
“Bajingan pemakan pajak! Sampai kapan suruh kami nunggu, hah?!”
“Turunkan suara Anda! Suara keras bisa menarik monster!”
“Turunkan apa! Barang daganganku busuk sementara kalian cuma berdiri di situ!!”
Suara itu begitu keras sampai Ronan sempat mengira ada monster muncul.
Ia menoleh.
Seorang pria gemuk, tubuhnya montok dan berkeringat, sedang mengacung-acungkan tangan ke wajah para prajurit.
Dari penampilannya, ia tampak seperti pedagang.
Di belakangnya ada gerobak lusuh yang ditarik dua kuda kurus.
Dari banyaknya lalat yang beterbangan, jelas isi gerobak itu sesuatu yang baunya keterlaluan.
Ronan mendecak.
“Ini orang minta dibunuh, ya?”
Bising, kasar, bau menyengat.
Kalau dia dibilang mata-mata Nebula Klage untuk menarik monster, Ronan akan percaya.
Pedagang itu tak peduli pada ancaman para prajurit—ia terus memaki bagaikan babi mengamuk.
Ronan sempat berpikir untuk memukulnya sekali… tetapi tiba-tiba sebuah ide gila melintas.
Sebuah ide yang, meski konyol, punya peluang untuk berhasil dan bisa mengamankan wilayah sekitar.
“Oho.”
Ia menarik kekang kudanya dan berkata pada Acel:
“Acel. Kau sudah cukup kuat mengangkat gerobak pakai telekinesis sekarang, kan?”
“Eh? Apa maksudmu…?”
Tanpa menjelaskan, Ronan melompat turun.
Pedagang masih mengumpat seperti orang kesetanan.
“Bajingan! Kalian ini punya orang tua atau tidak?! Dasar iblis berseragam!!”
Wajah para prajurit mulai jelas-jelas menahan amarah.
Ronan mendekati gerobak.
Begitu mendekat, bau busuk luar biasa langsung menyerang hidungnya.
Sepertinya isinya ikan asin atau ikan fermentasi.
Kuda-kuda itu pun berkali-kali meringkik marah karena baunya.
Ronan menunggu momen yang tidak diperhatikan siapa pun… lalu mengiris bagian-bagian penting gerobak.
Termasuk penghubung antara kuda dan gerobak.
Srak!
Tali itu putus seketika.
“푸히이잉!!” (ringkikan terjemahan: “히이잉!!” → “Hiiiiiing!!”)
“E-Eh?! Hah?!”
Dua kuda—yang kini bebas—langsung melesat kabur ke arah hutan.
Pedagang yang montok itu pun mengejar sambil teriak-teriak, tapi tentu saja ia tak bisa mengejar.
“E-eeeh?!
Hei! Kejar kudaku! HEI!!”
“Kami harus menjaga pos, tidak bisa pergi.”
“Woiii! Kembalii!!”
Tak peduli seberapa putus asa ia berteriak, kuda-kuda itu hilang di antara pepohonan.
Lalu…
BRUKKKK!!
Gerobak, yang sudah Ronan rusak, ambruk ke tanah.
Isi gerobak—entah ikan apa—tumpah keluar dan aroma busuk menyeruak empat kali lebih kuat.
Pedagang itu jatuh berlutut sambil menangis.
“Ke… kenapa nasibku beginiii…! Oooohhh!”
Untuknya, itu akhir dunia.
Untuk Ronan… ini kesempatan.
Karena fishiness yang menyengat itu… adalah umpan terbaik untuk monster.
Ronan menyentuh pundaknya.
“Hey, Pak.”
“H-heuuuk… apa lagi…?”
Matanya merah dan berlinang.
Ronan tersenyum ramah.
“Gerobak sampah ini… boleh aku ambil?”
“A… apa…? Sampah?”
“Ya. Jangan coba-coba jual ini ya.
Kalau dibiarkan di sini, semua orang bisa mati.”
Pedagang itu melongo.
Ronan menjelaskan cepat mengenai fakta bahwa Wyvern sangat menyukai bangkai dan ikan busuk.
Pucat seketika.
Dia setuju sebelum Ronan selesai bicara.
“Dengar baik-baik, Acel. Baunya harus tersebar sejauh mungkin.”
“I-iya… uueeekh…”
Mereka masuk hutan rindang tidak jauh dari jalan utama.
Gerobak—sekarang hanya tumpukan papan busuk—melayang di belakang mereka karena telekinesis Acel.
Gerobak berisi lima belas tong penuh ikan asin.
Ronan membuka semua tong dan menghancurkan atap gerobaknya.
Setiap langkah maju, angin menyeret bau busuk yang memanggil monster dari seluruh penjuru.
Ronan berkata:
“Dan… datang satu lagi.”
“Hiik! D-di depan!”
“Kiieeeek!!”
Dari depan, belasan Goblin mengacungkan tongkat dan garpu sambil berlari liar.
Ronan turun dari kuda.
“Brengsek.
Sekarang Goblin pun ikut-ikutan.”
Ia menarik pedangnya.
SRAK!
Dalam satu putaran tubuh, sepuluh kepala melayang.
Acel berteriak:
“A-aku takut! Kita bakal mati!”
“Tenang, bego. Ini baru beberapa puluh.”
Ronan sendiri sudah berlumur darah sejak tadi.
Dalam setengah hari ia membantai lebih dari seratus monster.
Gerobak ikan asin itu benar-benar bekerja seperti mercusuar bagi monster.
Ronan memungut kepala Goblin dan memeriksa bekas tanda di dahinya.
Persis sama seperti pada Raksasa Gua dan Ogre sebelumnya—tanda Nebula Klage.
“Mereka juga kena kendalinya.
Sialan betul.”
Nebula Klage jelas ada di balik semua ini.
Mereka membuat monster liar mengamuk lagi.
Ronan belum menemukan ritual caster yang mengendalikan mereka,
jadi ia memilih cara sederhana:
Bunuh semuanya.
Di sisi lain, semakin banyak monster mati, semakin aman perjalanan Iril nanti.
Ronan menatap Acel.
“Acel. Sekarang angkat aku lagi—aku mau lihat…”
Lalu ia terdiam.
“…?”
Acel berkedip bingung.
“Ronan?”
Tapi Ronan tidak menjawab.
Tatapannya tertuju bukan pada Acel…
melainkan ke atas.
Dari balik cahaya matahari, beberapa makhluk bersayap besar terbang melingkari mereka.
Salah satunya dengan cepat meluncur turun.
Ronan berkata pelan, tanpa mengalihkan pandangannya:
“…Acel. Pindahkan gerobaknya ke atas kepalaku.”
“Eh…?”
“Pegang erat-erat.
Wyvern punya celah saat menukik untuk mencengkeram mangsa.”
Acel pucat pasi mendengar kata “Wyvern”.
Bayangan raksasa menjalar di atas tanah mereka.
Ronan meraih gagang pedang.
“Sip. Sekarang baru permainan dimulai.”
Sosoknya turun dari langit—Wyvern berwarna cokelat kekuningan.
Ukuran tubuhnya sekitar 5 meter dari kepala ke ekor.
Acel menangis kecil.
“Uuuh… uuuuaaaah…!”
Ia menahan ketakutan dan mengangkat gerobak ke atas, menutupi Ronan.
Wyvern meraung.
“Kyaaaaaaah!”
“Kyaaaaaaaa!!”
Acel pun menjerit bersamaan.
Wyvern mencengkeram gerobak—Ronan menyerang dari baliknya.
SRAK!
Sabit aura berbentuk bulan sabit memotong separuh leher Wyvern.
“Gueaanh!!”
“Bagus.”
Wyvern itu jatuh dari udara.
Tapi tidak ada waktu merayakan—dua Wyvern lain turun sekaligus.
Namun—Ronan mematung.
Salah satunya ditunggangi.
Rider-nya seorang wanita berjubah putih, berusaha mati-matian mengendalikan Wyvern agar tidak turun.
“B-Bertahan sedikit! Jangan turun! HEI!!”
“Kyaaaaa!”
Wyvern itu sudah tak peduli.
Namun Ronan fokus pada hal lain:
Di pundak wanita itu…
berkilau mana hitam-perak khas Nebula Klage.
Ronan menggeram.
“Nebula Klage…”
Saat itu Wyvern tanpa tumpangan menukik tepat ke atas kepala Ronan.
Mulut penuh gigi terbuka lebar.
“GRAAAAH!”
“Minggir.”
Ronan melompat dari bangkai Wyvern pertama dan menyambutnya dari depan.
Serangan kilat.
BUKRAAAK!!
Kepala Wyvern meledak—darah dan potongan otak menyebur.
“Hah?!”
Penunggang Wyvern memekik, baru menyadari Ronan ada di sana.
Ronan langsung menembakkan lagi satu sabit aura ke udara.
SRAAAAK!
Wyvern teriak kesakitan—sayapnya tergores besar.
Wanita itu menjerit:
“Mundur!!”
Wyvern-nya berputar dan naik lagi.
Ronan mengumpat, hendak melepaskan satu serangan lagi—
Acel mengangkat tangan cepat.
“I-Invisible Hand!”
“Graar?!”
Wyvern itu tiba-tiba berhenti di udara, ditahan telekinesis.
Ronan berseru:
“Bagus, Acel! Banting ke tanah!”
“Oke!”
Acel mengayun tangannya ke bawah.
Wyvern itu jatuh.
Tapi wanita berjubah putih merapal mantra—beban telekinesis meningkat.
Acel terangkat ke udara.
“Uaaaah!!”
“Bego! Lepasin!!”
Acel melepas telekinesis.
Ronan melompat dan menangkapnya.
Wyvern dengan rider-nya terbang menjauh.
Jika dibiarkan, mereka kabur…
Ronan berteriak:
“Acel! Tembak aku!!”
“A-apa?!”
“Lempar aku ke arah mereka!
Nanti kau tangkap aku lagi!”
Mata Acel bergetar, tapi ia tidak menolak.
Invisible Hand menarik Ronan lalu melemparkan tubuhnya seperti peluru.
“Ughhh!”
Angin menghantam keras, seperti saat ia bertarung melawan Ahayute.
Ronan mengencangkan tubuh, meraih momentum—dan berhasil menangkap ekor Wyvern.
Wanita itu menoleh dan berteriak:
“H-Hah?! Bagaimana bisa?!”
Ronan tidak menjawab.
Ia tancapkan La Mancha ke pangkal ekor Wyvern.
“Kyaaaaagh!!”
Wyvern meraung dan berputar liar.
Ronan menarik pedang dan meloncat ke punggungnya.
“Bajingan. Hari ini bukan waktunya.”
“Si… siapa kau?! Mengapa—”
Namun suara wanita itu tenggelam oleh bayangan raksasa yang tiba-tiba turun dari langit.
Ronan mendongak.
Seekor Wyvern yang luar biasa besar—lebih besar dari semua Wyvern lain—jatuh menukik.
Ekor panjang, rahang lebar, dan…
Simbol Nebula Klage terukir di dadanya.
Bos besar.
“Brengsek.”
Jarak tinggal dua meter.
Ronan bersiap menebas—ketika…
SWOOOOSH!!
Sebuah siluet besar melintas.
Sesosok Wearertiger hitam pekat jatuh dari langit, membawa sebuah polearms raksasa seperti guandao sepanjang 5 meter.
Ronan merinding.
Mahluk itu tidak memancarkan mana sama sekali.
Artinya—ia melompat dari tanah ke langit hanya dengan kekuatan fisiknya.
Wanita itu berseru putus asa:
“J-Jaifa…!”
“Hah?”
Dalam sekejap…
CRAAAAAAACK!!
Wyvern raksasa itu terbelah dua.
Darah menyembur seperti hujan.
Wyvern yang Ronan tumpangi juga terpotong menjadi tiga bagian.
Sebelum mereka jatuh, Wearertiger itu mengayun lengan dan membelit leher Ronan dan wanita itu, lalu membawanya turun sambil meluncur ke tanah seperti meteor.
79. Operasi Besar Pindahan (3)
“J-Jaifa…!”
“Apa?”
Tubuh Wyvern raksasa terbelah dua. Darah yang meledak keluar memercikkan hujan merah ke langit. Dalam satu gerakan memutar, Weretiger itu membelit leher Ronan dan wanita itu sekaligus—lalu menjatuhkan mereka ke bawah.
“Keuh!”
Ronan bahkan tidak sempat melawan. Ia hanya bisa menggigit lidahnya agar tidak pingsan. Cengkeraman itu seperti ular sutra baja yang melilit leher.
“B–brengsek… lepaskan!”
Jatuh selalu lebih cepat dari naik. Ronan membalik genggamannya pada La Mancha, hendak menusukkan pedang ke leher si Weretiger—namun ekor sang Weretiger melesat seperti cambuk dan membelit pergelangan tangannya.
“Apa…!”
Serangan Ronan tertahan dan ia memaki keras.
Berikutnya BUM!
Sebuah benturan seperti bumi terbalik menghajar seluruh tubuhnya. Suara menggelegar memenuhi telinga. Dalam kesadaran yang berkedip—suara seseorang terdengar.
“Kau memang seorang prajurit. Kau tidak pingsan.”
Suara yang dalam, berat, dan bergema seperti lembah gunung.
Ronan memutar bahunya keras. Cengkeraman yang melemah itu terlepas, tubuhnya akhirnya bebas.
“Sialan!”
Ia berguling menjauh dan mengarahkan pedang ke arah sumber suara.
Panorama telah berubah—mereka sudah tidak di udara.
Kini Ronan berdiri di tengah hutan.
Penglihatan ganda yang tadi bergetar kini menyatu.
Dan Ronan akhirnya melihatnya dengan jelas.
“…Jaifa.”
Tidak perlu ada penjelasan.
Pedang Terkuat Kekaisaran berdiri di hadapannya.
Sosok harimau hitam bertubuh dua kaki itu adalah perwujudan kekuatan murni—seolah cukup disentuh sedikit untuk meledakkan seluruh hutan.
Dua mata kuning keemasan itu menyala dengan keganasan purba.
Di sisi Jaifa, wanita berjubah putih terkulai, masih bernapas meski pingsan.
Ronan meludah.
“Wanita itu punya janji denganku.”
Jaifa tidak menjawab.
Desiran shaa— terdengar saat sesuatu hangat jatuh dari atas.
Hujan darah Wyvern.
Kemudian potongan-potongan daging berdebam jatuh ke tanah.
Darah merendam tubuh mereka, namun Ronan dan Jaifa tetap berdiri tak bergerak—saling menatap.
Akhirnya Jaifa meletakkan wanita itu dan berkata:
“Kau bukan orangnya.”
“Apa?”
“Sudah, kenalan dulu saja. Angkat pedangmu.”
Detik berikutnya—Jaifa menghilang.
Bukan secara sihir.
Kecepatan murni.
Naluri Ronan bergerak lebih cepat daripada otaknya.
Ia memutar tubuh dan mengayunkan pedang dalam dua tangan.
KA-AAANG!
Dentuman seperti petir menghantam hutan.
Pedang Ronan dan guandao Jaifa bertabrakan.
“Keugh!”
Tubuh Ronan terpelanting seperti boneka terpukul.
Bahunya seolah tertembus tulang sendiri.
Ia berputar di udara sebelum mendarat dan memaksa tubuhnya stabil.
Bahkan berdiri pun terasa mustahil.
Sensasi getarannya masih menghajar seluruh tubuhnya.
Monster gila apa ini…?!
Ia tidak perlu berpikir panjang.
Secara naluriah ia mengerti—kemenangan tidak mungkin terjadi.
Ia siap menerima serangan kedua… tetapi serangan itu tidak datang.
Jaifa hanya mengangkat alis.
“Teknikmu familiar. Kau murid si Ular itu, ya?”
“…Apa sebenarnya maumu?”
“Hanya salam perkenalan. Serangan satu kali lebih jujur daripada seratus kalimat.”
Jaifa mengibaskan guandao, menyingkirkan darah Wyvern dari bilahnya.
Ia lalu mendekat dan mengulurkan tangan besar penuh bulu hitam.
“Namaku Jaifa Tergeng.”
Ronan mengepal rahangnya. Tingkahnya kacau, namun tidak terlihat adanya celah.
Ia menatap Jaifa lama… sangat lama.
“….”
Jaifa tidak menurunkan tangan.
Hujan darah pun mereda.
Akhirnya—Ronan melepaskan pegangan pedang satu tangan, dan menyambut uluran tangan itu.
“…Ronan.”
“Nama yang bagus. Cocok untuk seorang pejuang.”
Jaifa tersenyum tipis.
Tampaknya ia tidak berniat membunuh Ronan atau mencabiknya untuk dijadikan sandwich. Ronan akhirnya menghela napas lega.
Ia berkata:
“Kalau sudah, serahkan perempuan itu. Kau lihat sendiri aku hampir menangkapnya.”
“Tidak bisa.”
“Sial, seorang Pedang-Sage merebut buruan orang lain? Kau dari Utara, seharusnya tahu betapa memalukannya itu.”
“Kau tahu tentang Nebula Klage?”
Ronan tertegun.
Tentu saja rumor tentang Edwon dan Cirilla yang ia tangkap sudah menyebar ke seluruh Kekaisaran.
“…Aku tahu.”
“Baik. Maka penjelasan jadi lebih cepat. Menangkap para idiot itu adalah tugasku.”
“Tugas?”
“Ya. Perintah baru dari Yang Mulia Kaisar.”
Jaifa menguap kecil dan mencambuk tanah dengan ekornya, seolah semua ini merepotkan.
Ronan mengingat kata-kata Navirose.
Tentang organisasi baru yang akan dibuat khusus untuk menghadapi kultus itu.
Jadi Jaifa… terlibat sejauh ini?
Satu pertanyaan muncul.
“Bagaimana kau tahu perempuan itu anggota Nebula Klage?”
Pertanyaan penting—karena interogasi menggunakan Geumje sudah tidak efektif lagi.
Jaifa hendak menjawab ketika…
“KOMANDAN—!!!”
Suara memekakkan telinga manusia menggema.
Ronan merinding spontan.
Ia menoleh.
Dari pepohonan, siluet raksasa melompat-lompat mendekat.
Dan Ronan segera sadar—mereka semua sama seperti Jaifa.
Para suin.
Salah satunya mendarat di depan mereka—seorang Werelion betina berambut emas. Meski tanpa surai, wibawanya tidak kalah dari Profesor Baren.
Ia menatap Ronan dan wanita itu bergantian.
“Dari jauh kulihat. Ini mereka, ya?”
“Wanita saja. Bocah itu bukan.”
“Eh? Lalu kenapa dia ada di sini…? Tunggu, dia itu… warga sipil?”
“Aku urus sendiri. Bagaimana tindak lanjutnya?”
“Ya, sudah kami pastikan. Gejolak monster sudah berakhir. Semua ancaman telah dibersihkan. Sersan Tutu dan enam lainnya berjaga di tiap jalur.”
“Kerja yang bagus.”
Werelion itu memberi hormat.
Setelah itu, satu per satu suin lain mendarat—Weretiger, Werelion lain, Werbear—semuanya hewan buas besar.
Dan semuanya memakai seragam militer Kekaisaran.
Ronan, yang dikelilingi para raksasa berbulu ini, tampak seperti jamur liar yang tumbuh di antara pohon-pohon raksasa.
Para suin yang memperhatikan Ronan mulai bergumam.
“Wakil Komandan, bocah ini siapa?”
“Hahah, pasti bekal makan siang yang dibawa seseorang.”
“Kecil, tapi matanya tajam. Mata elang.”
Ronan mengamati mereka tanpa bicara, tangan tetap menggenggam pedang.
Mereka memang tidak selevel Jaifa, tapi semuanya kuat. Amat sangat kuat.
Terutama si Werelion betina—auranya mengancam.
Jaifa menghela napas dan menjentikkan lidahnya.
“Diam kalian, dasar raksasa-raksasa bodoh. Bocah itu menerima salamku dan tetap berdiri.”
“…Eh? Anda bercanda, Komandan?”
“Kalau ragu, coba adu pedang dengannya.”
Para suin langsung kaku.
Mereka menatap Ronan seperti melihat bayi naga baru menetas.
“Selain Wakil Komandan, ini pertama kalinya, bukan?”
“Tidak masuk akal. Dia manusia. Dan masih anak-anak.”
“Pedang-Sage sebelumnya juga manusia. Walau aku yakin dia sebenarnya naga yang menyamar.”
“…Aku ingin mencoba melawannya.”
Gumaman berubah nuansa—bukan meremehkan, tapi ingin bertarung.
Ada desisan rendah di sana-sini.
Nyata sekali insting tempur mereka bangkit.
Ronan terkekeh kecil.
Benar-benar hewan.
Ia mempertimbangkan menampar satu untuk meredam suasana, ketika sebuah teriakan familiar pecah:
“Hiiiik! T-tolong! Jangan makan aku!!”
“Kecil, santai. Kami tidak akan— hei, berhenti menjerit dulu.”
“…Apa itu?”
Keributan tiba-tiba itu mencairkan suasana.
Ronan menoleh.
Acel—berambut merah terang—bergelayut di tangan seorang Werbear, berusaha kabur sambil menangis.
Ronan mengernyit.
“Acel?”
“R-Ronan?! Hidup ternyata?!”
Ekspresi Acel sempat cerah, namun kembali pudar ketika suin lain mendekat untuk melihat.
Ia histeris lagi.
Werbear menggaruk kepalanya dan menyerahkan Acel ke Jaifa.
“Baru saja kembali. Anak ini tampaknya warga sipil… tapi berjaga-jaga, jadi kubawa. Mohon diperiksa.”
“Tidak perlu. Lepaskan.”
Jaifa hanya melirik sekilas dan berkata tegas.
Werbear pun menurunkannya dengan hati-hati.
Acel hampir jatuh karena kakinya lemas.
Ia berlari setengah tersandung ke Ronan sambil menangis.
“Ka-kau tidak turun-turun, jadi aku cari… lalu tiba-tiba mereka…!”
Ternyata Acel sempat mencari Ronan dan mencoba terbang untuk mencarinya—tapi tetap tertangkap oleh para suin.
Ronan mengingat percakapan yang terputus tadi dan kembali menatap Jaifa.
“Ya, lanjutkan. Bagaimana kau membedakan mereka? Wanita itu… dan bocah ini. Bagaimana kau tahu siapa anggota Nebula Klage?”
“Insting.”
“…Apa?”
“Cara mengenali Nebula Klage.
Mereka yang tenggelam dalam khayalan busuk itu mengeluarkan bau basi yang menjijikkan.”
Tidak ada penjelasan tambahan.
Ronan terdiam sebelum mendengus kecil.
Insting, katanya.
Sulit bilang itu metode.
“Jadi kalau seseorang kelihatan mencurigakan, kau tangkap?”
“Itu langkah pertama.”
“Tidak beda jauh dengan memukuli orang yang kau tidak suka.”
“Tidak ada satu pun yang kutangkap atau kubunuh yang tidak bersalah.”
Suara Jaifa penuh keyakinan.
Ronan memilih berhenti bertanya.
Jaifa kembali menatap para suin dan berkata:
“Sudah tahu tujuan mereka?”
“Ya. Walau belum pasti, serangan monster tampaknya hanya pengalihan. Ada info bahwa kawanan Wyvern yang menuju Pegunungan Romaira tiba-tiba berantakan… sepertinya target utama mereka ada di sana.”
“Begitu. Kita pindah ke Romaira. Sampaikan untuk membuka blokade—”
“Hm? Kenapa begitu, Komandan?”
Kalimat Jaifa terhenti.
Ia tidak menjawab.
Ronan juga merasakan sesuatu.
Keduanya spontan mendongak ke langit utara.
Acel bertanya dengan suara gemetar:
“K-Kenapa? Ada apa?”
Ronan mengumpat kasar.
“Sialan…”
Ia menatap wanita yang tergeletak di tanah.
Jubah putihnya kini merah sepenuhnya oleh darah.
Ronan berjalan mendekat, menarik rambut wanita itu kasar-kasar.
Wanita itu membuka mulut…
Dan suara gila keluar.
“Ihihih… ahahahah…!”
“Brengsek. Harusnya kau bereskan dari awal.”
Ronan menghela napas.
Wajah wanita itu berubah total—dipelintir oleh kegilaan.
Para suin tampak terkejut.
Lalu—mereka semua melihatnya.
“Lihat itu…!”
Langit utara benar-benar menghitam.
Bukan burung.
Bukan awan.
Wyvern. Ratusan Wyvern.
Suara sayap mereka merobek langit.
Arah terbang mereka: Pegunungan Romaira.
Wanita itu tertawa makin keras.
“Hahaha! Begitulah, Jaifa! Seharusnya kau bereskan dengan benar!!”
Ronan menggertakkan gigi.
Ini… skenario yang sama yang akan dilakukan Penyihir Musim Dingin nanti.
Penghancuran jalur pegunungan Romaira.
“Dasar jalang!”
“Aku kehilangan alat terbaikku, tapi tidak masalah! Coba hentikan kami kalau bisa!”
PLAAT!
Ronan memukul tengkuknya dengan gagang pedang.
Wanita itu pingsan—tetapi kawanan Wyvern tetap terbang.
Biasanya, menjatuhkan caster akan menghentikan sihir… apa harus kubunuh saja?
Ia berpikir keras.
Dan…
KRAAACK!
Kepala wanita itu meledak di bawah tumit Jaifa.
Darah dan otak memercik.
Jaifa menatap langit utara sambil berkata datar:
“Hm. Dibunuh pun tidak berhenti.”
“Berarti masih ada caster lain. Mungkin di antara para Wyvern.”
“Ya. Analisis yang masuk akal.”
“Apa rencanamu?”
Ronan mengusap otak yang menempel di pipinya.
Situasi ini benar-benar krisis nasional, namun wajah Jaifa dan para suin tetap santai.
Jaifa akhirnya bicara:
“Tak ada cara lain.
Bunuh semuanya.”
Nadanya… hanya bernuansa, “sayang, pakaianku jadi kotor.”
Wakil komandan bertanya:
“Akan pergi sendirian?”
“Ya. Aku mungkin harus menggunakan Aura, jadi evakuasi warga sipil.”
“Siap. Semua pasukan, bergerak!”
Para suin menyebar secepat kilat.
Jaifa menggenggam guandao-nya, memutar bilahnya sekali.
Otot kaki belakangnya menggembung dua kali, siap melesat seperti ketapel.
Kemudian ia merasakan tarikan aneh di ekornya.
Ia menoleh.
“Apa yang kau lakukan.”
“Diam dan jalan.”
Ronan mencengkeram ekornya erat-erat.
Di sisi Ronan, Acel melekat seperti kucing ketakutan, wajahnya putih pucat.
Ia bergetar seperti ikan yang dilempar ke talenan.
“R-Ronan? Kau mau apa? Ini bukan yang kupikir, kan? Kan?!”
Ronan tidak menjawab.
Jaifa mendengus kecil dan kembali menatap ke depan.
Dan ketika Acel berteriak memecah suara—
PAAANG!
Tubuh Jaifa memantul seperti pegas raksasa.
Langit menelan mereka bertiga.
Angin menderu seperti sedang berusaha merobek kulit mereka.
Tubuh Jaifa, yang melesat seperti panah raksasa, menembus udara dengan kecepatan mengerikan.
Ronan merasakan lengan dan punggungnya seolah tersayat oleh tekanan angin…
sementara Acel memekik seperti kambing akan disembelih.
“Aaaaaaaaakh!! Kita mati! Kita mati! Kita matiii!!”
“Diam, Acel. Mulutmu lebih berisik dari anginnya.”
“Gyaaaaaaaah!! Ronan!! Kita jatuhh—!!”
“Kita NAIK, bodoh.”
Jaifa, tanpa menoleh sedikit pun, menggeram rendah.
“민간인은 내던져도 상관없을 것 같은데.”
(terjemahan: “Rasanya tidak masalah kalau kubuang saja anak ini.”)
“Jangan lempar! Jangan!! Jangan—!!”
Acel mencengkeram Ronan makin erat sampai hampir mencekiknya.
멀지 않은 북녘 하늘.
Tak butuh waktu lama hingga kawanan Wyvern raksasa itu masuk ke dalam jarak pandangan jelas.
Jumlah mereka… lebih dari seratus.
Dari kejauhan, tampak seperti kabut hitam bergerak.
Ronan menghela napas.
“Bajingan. Kalau itu jatuh ke jalur pegunungan, Iril dan semua warga… tamat.”
Jaifa berkata tanpa menoleh:
“Tentu saja. Itulah sebabnya kita harus membunuh mereka semua. Satu pun tidak boleh lolos.”
“…Kau terdengar seperti sedang membicarakan memotong rumput.”
“Tidak berbeda jauh.”
Dalam sekejap, mereka telah mencapai ketinggian kawanan Wyvern.
Wyvern-wyvern itu, yang awalnya terbang lurus ke Pegunungan Romaira, mulai menyadari kehadiran tiga titik kecil yang mendekat dengan kecepatan tak wajar.
“키이이아악!!”
Wyvern paling depan meraung dan mengubah formasi.
Ronan berteriak:
“Acel! Siap! Kalau salah satu turun ke arah kita—”
“J-JANGAN SURUH AKU APA PUN!! TIDAAAK!!”
Tapi mau tak mau ia tetap bersiap.
뚝—
Gerakan Jaifa berhenti.
Ia “menginjak” udara secara vertikal.
Arah tubuhnya memutar… lalu ia menggenggam guandao besar itu dengan dua tangan.
“Pegangan yang kuat.”
“Hah? Pegangan ap—”
BOOOM!!
Jaifa menghilang.
Ia muncul di tengah kawanan Wyvern, seakan melompat di antara rimbunan awan.
Gerakannya bukan seperti hewan.
Bukan seperti manusia.
Bahkan bukan seperti makhluk hidup.
Ia adalah senjata besar yang diberi wujud.
FWAASSSHHH—!
Dengan satu ayunan guandao, tiga Wyvern terpotong sekaligus.
Bagian tubuh mereka terbang seperti kain sobek, darah bercipratan seperti tinta merah di langit.
Ronan bisa mendengar hirupan napasnya sendiri.
“…Ini gila.”
“Itu… itu manusia…? Bukan, kan? Ibu selalu bilang monster seperti itu cuma legenda… RONAN TOLONG KITA PULANGG!!”
“Acel. Diam atau kubiarkan saja dia melemparmu.”
Acel langsung menutup mulut.
Jaifa bergerak lagi.
Setiap lompatan seperti ledakan—puhang!—dan ia muncul di sisi kawanan lagi.
SRRRRRAAK!!
Lagi.
BRUUUK!
Lagi dan lagi.
Wyvern jatuh seperti hujan batu dari langit.
Beberapa monster mencoba menembakkan racun atau menggigit, tetapi…
CHAAAK!
FWAAM!
TREUUK!
Mereka bahkan tidak sempat menyentuh Jaifa.
Bilah guandao-nya mengukir pola rumit—atau mungkin bukan pola, hanya kekacauan yang kebetulan terlihat indah.
Wyvern sebesar rumah—yang harusnya ketakutan manusia pada pandangan pertama—kehilangan sayap, kepala, atau tubuh mereka tanpa sempat menjerit.
Ronan bergumam lirih:
“Bahkan Navirose pun tidak seperti ini…”
Untuk pertama kalinya, ia melihat apa arti “Pedang-Sage Terkuat Kekaisaran”.
Bukan gelar.
Bukan julukan.
Itu… kenyataan yang tak terbantahkan.
Tetapi tiba-tiba—
쯔아아아악…!
Sebuah denyut aneh bergetar di udara.
Ronan teringat sesuatu.
“Caster… salah satunya pasti ada di antara mereka.”
Wyvern paling tengah—yang selama ini terbang lurus tanpa bereaksi—tampak bergetar.
Dari dadanya, cahaya gelap memancar—persis seperti tanda Nebula Klage yang ia lihat sebelumnya.
Ronan memekik:
“Jaifa! Di tengah! Ada sesuatu—!”
Tapi sebelum ia menyelesaikan kalimat…
파직—!
Seluruh kawanan Wyvern mengubah formasi secara serempak.
Tidak alamiah.
Tidak mungkin gerakan normal.
Mereka berkumpul menjadi lingkaran raksasa.
Seperti formasi ritual.
Dari pusatnya…
“…Sial.”
Cahaya hitam mengembun.
“C-cahaya itu lagi… Ronan, itu sama seperti waktu di kuil…!”
Ronan menggertakkan gigi.
“Kalau ini meledak di jalur pegunungan… Iril mati. Semua orang mati.”
Tidak bisa menunggu Jaifa.
Ronan mencabut La Mancha.
Acel memekik.
“Ronan?! Jangan bilang—!”
“Pegangan yang kuat, Acel.”
“AAAK!!! TIDAAAK!!!”
Ronan menekuk lutut.
Lalu—
파아앙!!!
Ia meluncur ke langit.
Dari ekor Jaifa, ia melemparkan dirinya seperti tombak.
Tubuhnya menembus angin, panas udara membakar kulit wajahnya.
Wyvern-wyvern itu menoleh, ratusan mata padanya.
Cahaya hitam semakin terkonsentrasi.
Ronan menggeram:
“Selesai kau.”
Ia mengayunkan pedangnya dari atas ke bawah—
CRAAAAAAAAAASH!!!
La Mancha meledakkan aura setengah bulan itu ke pusat formasi.
Wyvern-caster meraung.
Gelombang hitam meledak.
Udara bergulung.
Langit terbelah.
Ronan hampir terseret ke dalam pusaran.
Acel berteriak dari jauh:
“ROOOONAAAAAAN!!!”
Ronan menahan napas.
La Mancha menusuk jantung Wyvern-caster dengan presisi sempurna—
뚝.
Dan… cahaya hitam padam.
Formasi runtuh.
Wyvern-wyvern yang tersisa kehilangan kendali.
Beberapa jatuh.
Beberapa terbang kacau.
Dan satu suara berat terdengar dari belakang Ronan.
“좋은 타격이다.”
(terjemahan: “Serangan yang bagus.”)
Itu suara Jaifa.
Ia muncul tepat di belakang Ronan, seolah teleportasi.
Dengan ayunan horizontal—
FWAAAM!!
Sisa kawanan Wyvern terbelah seperti gunting memotong kain.
Hanya detik-detik.
Tapi cukuplah.
Karena…
Langit kini bersih.
Tak ada satu pun Wyvern tersisa.
Ronan terhuyung di udara.
Acel menjerit:
“RONAAANNN!!! TANGKAP DIAAAA!!!”
Jaifa menghela napas.
Ia memutar guandao, menancapkan gagangnya ke udara seperti pijakan—momen yang tidak masuk akal bagi manusia biasa—dan melompat mengikuti Ronan yang jatuh.
Ia meraih Ronan dengan satu tangan, lalu Acel dengan tangan lainnya.
Tiga orang itu jatuh perlahan, seolah gravitasipun tunduk pada Jaifa.
Mereka mendarat di hutan.
Acel langsung ambruk.
“Aku… aku hampir mati… Ronan jahat… dunia jahat…”
Ronan menepuk kepala Acel tanpa simpati.
“Diam. Kau masih hidup.”
Jaifa menyentak ekornya, mengusir dedaunan kering.
“Kau banyak merepotkan.”
“Kalau aku tidak ikut, caster itu mungkin lolos.”
Jaifa mengangguk tipis.
“Benar juga.”
Ia menatap Ronan dengan mata kuning yang intens.
“…Kau menarik, manusia kecil.”
“Aku tidak kecil.”
“Daripada kecil… mungkin ‘ringkas’. Seperti pisau lempar.”
“Itu tidak membuatnya lebih baik.”
Jaifa tertawa rendah.
Ia lalu memutar guandao dan mengarahkannya ke utara.
“Ini baru permulaan.”
Ronan menegakkan tubuh.
“Aku tahu.”
“Kau ikut?”
“Tentu.”
Acel memekik dari belakang:
“EHH?! EHHHH?! AKU TIDAK IKUT! TIDAAAK!!!”
Ronan dan Jaifa mengabaikannya.
Keduanya menatap pegunungan Romaira.
Masih jauh.
Masih berbahaya.
Tapi—
Pertempuran telah dimulai.
80. Operasi Besar Pindahan (4)
PAANG!
Tubuh Jaifa memantul ke udara seperti pegas raksasa yang dilepas. Langit mencengkeram mereka seakan hendak menelan bulat-bulat. Ronan, yang berpegangan sekuat tenaga pada ekornya, memaki sambil menggertakkan gigi.
“Gila… sialan…!”
“Aaaaaaaaahhh!!”
Lehernya nyaris patah. Kecepatan mereka melampaui batas kewarasan. Hutan di bawah sana menciut dalam sekejap dan bergeser menjauh seperti goresan tinta di kaca.
PAANG!
Jaifa mendarat di tanah dalam busur sempurna—kemudian langsung melesat lagi.
“Gyaaaaaaaah!!”
Acel, yang sempat pingsan, kembali sadar hanya untuk menjerit seperti anak kecil ketakutan. Ludah dan air matanya beterbangan mengikuti arah angin.
Di kejauhan, Wyvern masih terbang lurus menuju Pegunungan Vydean.
Dengan hanya tujuh lompatan, Jaifa menyusul kawanan itu.
Ia menghentikan laju tepat di puncak sebuah batu besar yang menjulur seperti menara di tengah padang luas—posisi ideal untuk mengadang.
“Turun.”
“Uakh—!”
Dengan kibasan ringan dari ekornya, Jaifa melempar Ronan dan Acel seperti sampah.
Acel terguling, lalu tersungkur dan langsung menangis tersedu-sedu.
“Uuuh… ini… ini terlalu jahat… kejam… hiks…”
Ia bahkan tak sanggup mengangkat tubuh sendiri.
Ronan mengabaikannya.
Ia berjalan ke sisi Jaifa, yang berdiri dengan tangan terlipat, memandang langit utara.
“Lebih banyak dari dugaanku.”
“Serius.”
Wyvern mendekat cepat. Suara raungan mereka mengguncang tanah—seperti badai neraka yang turun dari langit.
Ronan mengeklik lidah.
“Sial, mereka ngumpulin semua. Wyvern itu bukan monster murah.”
“Sayang sekali. Membunuhnya terasa seperti membuang emas.”
Jaifa menghela napas lesu.
Wyvern, seperti griffin, bisa dilatih sebagai tunggangan. Seratus lebih Wyvern berarti nilai aset yang tak ternilai, bahkan bagi kekaisaran.
Setelah mengamati beberapa detik, Jaifa bertanya tanpa menoleh:
“Kau ikut untuk apa?”
“Bantu sedikit. Sekalian mau lihat kemampuan Pedang-Sage langsung.”
“Bantu?”
“Tentu. Tidak boleh ada satu pun yang lolos.”
“Lucu.”
Ekornya bergoyang kecil—ciri bahwa ia sedang terhibur.
Lalu, tanpa peringatan, WHIIISH—
ia mengayunkan guandao-nya ke udara.
Gerakannya sederhana. Ringan. Seolah hanya sedang menguji keseimbangan bilah.
Namun…
sesuatu terjadi pada langit.
Di tengah kawanan Wyvern, muncul garis hitam—hitam sepekat obsidian—panjangnya sekitar 50 meter, memotong udara seperti retakan di kaca.
“Hmm?”
Ronan terbelalak.
Itu mirip fenomena yang hanya mungkin dari sihir ruang tingkat tinggi—seperti yang pernah ia lihat dari Cratir.
Jaifa berkata datar:
“Jadi, apa yang akan kau bantu?”
Ronan belum sempat menjawab—
PRAAAANG!!
Garis hitam itu berubah merah.
Lalu—
BOOOM!
Deru ledakan bergulung seperti rentetan sihir api.
Wyvern-wyvern itu pecah.
Bukan luka, bukan tebasan…
mereka MELEDAK.
“GYAAAAAK!!”
“KRUEEEGH!!”
Darah mengalir seperti hujan musim panas.
Potongan tubuh jatuh tanpa arah.
Dan Jaifa mengayun lagi.
SRRAAK!
Garis hitam kedua muncul.
Dua puluh Wyvern tercabik menjadi daging cincang dalam sekejap.
Ronan terbelalak.
“…Apa itu…?”
Aura hitam pekat berdenyut di sekitar bilah guandao—bukan aura biasa.
Bukan aura manusia.
“Monster… dia benar-benar monster,” gumam Ronan.
Ia mulai mengerti bagaimana Navirose, yang tak terkalahkan di utara, bisa kalah dari Jaifa.
Pada saat itu, perubahan terjadi dalam kawanan Wyvern.
Daripada tetap berkerumun dan dibantai, kawanan itu terpecah menjadi tiga belas skuadron, masing-masing berisi tiga sampai lima Wyvern, bergerak seperti formasi militer.
“Eh?”
Mereka tidak panik.
Tidak berlarian acak.
Mereka bergerak rapi, strategis, dan terarah menuju Pegunungan Romaira.
Ronan mendecak.
“Jadi si pengecutnya belum mati.”
“Sepertinya begitu.”
Jaifa tetap tenang.
Ia menghitung jumlah Wyvern tersisa.
Lalu memandang Ronan sepersekian detik.
“Jangan menghalangi.”
DUUUM!
Ia menendang udara, melesat seperti proyektil meriam.
Empat Wyvern di depan padam dalam semburan darah.
Ia berputar di udara—
FWAAM!!
Dua skuadron jauh di belakang berubah menjadi kabut merah.
Hutan dipenuhi hujan darah.
“Gila.”
Jaifa, dengan melompat dan mendarat berulang kali, menyapu kawanan seperti badai hitam menghabisi ladang gandum.
Ronan menghela napas.
Ia mengerti kini kenapa para suin (beastkin) tampak santai.
Dengan Jaifa di sini, tidak mungkin Wyvern mencapai gunung.
Namun…
Ronan merasakan sesuatu yang tidak beres.
‘Ada yang salah.’
Ia seharusnya melihat kilau khas Nebula Klage di antara Wyvern.
Namun—
Tidak ada.
Sama sekali tidak terlihat.
‘Dia pasti di sekitar sini… sangat dekat… tapi mana?’
Saat ia meneliti langit—
Sebuah rasa tidak wajar menusuk pikirannya.
“Hmm?”
Salah satu gumpalan awan… terbang terlalu rendah.
Tidak hanya itu—
arahnya melawan arus angin, tapi tetap bergerak stabil ke arah Pegunungan Romaira.
Ronan mengerutkan kening.
“…Ketemu.”
Acel, di belakangnya, pucat karena menyaksikan pembantaian Jaifa.
Darah Wyvern yang tertiup angin membuat rambutnya tampak semakin merah.
Ronan mendekat dan menariknya berdiri.
“Kalau sudah istirahat, ayo pergi.”
“K-ke mana…?”
“Menangkap tikus. Lihat awan itu.”
Acel mengikuti arah telunjuk Ronan.
“A-awan yang… rendah itu?”
“Tepat. Kita ke sana.”
“M-mana mungkin! Itu terlalu jauh! Dan kalau aku melempar kita pasti meleset—!”
“Siapa bilang lempar? Kau ikut.”
“E… EH?!”
Ronan mencari sesuatu yang bisa mereka tumpangi.
Tak ada apa pun.
Hanya batu dan beberapa serpihan Wyvern…
BRUUK!
Tiba-tiba sebuah kepala Wyvern jatuh tepat di depan Acel.
Ia menjerit.
“KYAAAAAA!!”
“Hmm?”
Ronan tersenyum.
“Bagus. Ini saja.”
Ada tanduk yang bisa dijadikan pegangan.
Ukurannya tepat.
Ronan mengangkat Acel dan menyelipkannya di sisi tubuhnya, lalu menginjak kepala Wyvern sebagai papan terbang darurat.
Ia mengguncang Acel.
“Berangkat.”
Acel menjerit lagi.
Musim serangga telah tiba, tapi di ketinggian tinggi, udara masih sedingin akhir musim gugur.
Awan putih memenuhi seluruh langit.
Di dalamnya, dua Wyvern terbang diam-diam, membawa dua penyihir Nebula Klage—seorang pemuda dan seorang tetua berjanggut putih.
Wyvern mereka terbang tanpa suara, diselimuti awan sihir.
Awan itu tidak buyar meski diterjang sayap.
Pemuda itu bertanya:
“Masih jauh?”
“Tidak lama lagi. Tiga puluh menit.”
“Syukurlah. Gara-gara satu wanita bodoh, semua Wyvern kita hampir hilang.”
Ia mengumpulkan Wyvern untuk operasi ini—dan rekan penyihirnya mengacau, memaksa ia berimprovisasi.
Tetua itu menggeleng.
“Bukankah memang semua itu hanya umpan?”
“Umpan yang MAHAL.”
“Yang penting Jaifa tidak mencium kita. Kalau tidak, kita bertiga sudah jadi daging cincang.”
Pemuda mendecak.
“Aku penasaran, siapa bajingan yang menyebarkan bau ikan busuk itu. Semoga dia mampus.”
“Jika rencana berhasil, mungkin keinginannya terkabul.”
Sebenarnya, misi mereka tidak gagal.
Kawanan Wyvern, kerusuhan monster—semua hanya pengalih perhatian.
Pemuda itu menatap bola logam hitam di cakar Wyvern sang tetua.
“Masih aman, kan? Kalau itu jatuh, habis kita.”
“Tenang. Bahkan kalau jatuh, aku bisa mengambilnya sebelum menyentuh tanah.”
Bola itu dipenuhi sihir rumit.
Tiga puluh lapis sihir bertumpuk.
Alibrighe sendiri yang membuatnya.
Tetua itu mengusap jenggot.
“Dengan ini… Pegunungan Romaira akan runtuh.”
Pemuda itu terkikik.
“Bagus. Kalau begitu—”
CRAAAAACK!
Awan di depan mereka robek.
Yang muncul bukan Wyvern.
Tapi KEPALA Wyvern.
Pemuda itu membelalak.
“A—apa… KEPALA?!”
“Akhirnya. Bagus kerja sama, Acel.”
“Uhh… ya… tapi orang-orang ini…!”
Di atas kepala Wyvern itu—
Ronan dan Acel berdiri.
Tetua itu bergumam terkejut.
“K—kalian siapa…?”
Pemuda itu menelan ludah.
“Dua orang… salah satunya masih anak kecil…”
Ronan tidak menjawab.
Ia langsung menjejak kepala Wyvern itu—
lalu melompat.
La Mancha keluar dari sarung.
Bilahnya menyala seperti sabit perak.
Tetua itu mencibir.
“Ohho… tidak menyangka akan menggunakan ini di sini.”
Sebuah tirai melingkar muncul di sekeliling tubuhnya.
Sihir aneh, bukan mana shield biasa.
Ronan mengenalinya.
“…Berkat Bintang.”
“Hmm?”
La Mancha menebas.
SRAAANG!
Berkat Bintang…
terbelah.
Garis merah muncul di leher tetua itu.
Dan sebelum tubuhnya sempat jatuh—
Ronan menendang dadanya dan mendarat lembut.
Kepala sang tetua terlempar jauh.
Tetua itu bahkan tidak sempat sadar bahwa kepalanya sudah terpisah dari tubuh.
Tubuhnya masih berdiri sejenak—mengerut seperti boneka kehabisan tali—sebelum akhirnya tumbang, terjatuh dari punggung Wyvern seperti karung sampah.
Pemuda itu menjerit.
“싫어어—!!! …A-apa yang kau lakukan pada—?!”
Ronan tidak menjawab.
La Mancha masih meneteskan sisa darah, berkilau di bawah sinar matahari.
Pemuda itu gemetar hebat.
“G–gila… itu Berkat Bintang… bagaimana bisa…?!”
Ronan mendengus.
“Kenapa? Kau mau mencoba?”
Pemuda itu merapal mantra secepat mungkin. Wyvern di bawahnya berputar untuk kabur, tapi Acel, masih menempel di kepala Wyvern mati yang mereka jadikan papan terbang, mengusap wajah penuh air mata.
“Aku… aku tidak mau melakukan ini lagi… tapi kalau tidak… Ronan mati…!”
Ia menjerit:
“Invisible Hand!”
Udara terhimpit keras.
Wyvern sang pemuda terseret ke arah Ronan, seperti ditarik oleh rantai gaib.
“Ke… keparat…! Lepas!!!”
“Tidak semudah itu.”
Ronan menendang udara dan menebas.
SRAAAK!
Sayap Wyvern itu terpotong, darah menyembur deras.
Pemuda itu terlempar.
Dia memutar tubuh, menstabilkan diri dengan sihir angin, lalu mengarah pada bola logam yang masih dicengkeram Wyvern tetua tadi.
“Tidak! Itu… harus selamat!”
Ronan melihatnya dan memaki.
“Begitu ya. Jadi itu misinya.”
Pemuda itu menjerit putus asa seakan berbicara pada dirinya sendiri:
“Itu… mahakarya Alibrighe-nim…! Dengan itu… Pegunungan Romaira akan terkubur… Jalan utama… runtuh…! Kekaisaran lumpuh…!!!”
Ronan mencibir.
“Tidak kalau aku menghancurkannya dulu.”
Pemuda itu memucat.
“Tidak!! Kalau pecah DI SINI kita semua—!”
Ronan meloncat, mengayunkan La Mancha.
Namun pemuda itu merapal mantra lain.
“Shock Burst!!”
Ledakan udara memukul Ronan, menghentikan momentum.
Bola logam itu mulai jatuh.
Perlahan… lalu semakin cepat.
Acel berteriak:
“RONAN! Itu… kalau jatuh…!!”
“Aku tahu!”
Ronan mendorong kepala Wyvern mati itu ke depan, membuatnya meluncur seperti papan selancar.
Acel berpegang pada tanduk Wyvern itu sambil menangis.
Pemuda itu merapal mantra penghalang, membentuk kubus udara padat di sekeliling bola logam agar tidak diraih.
Ronan memaki.
“Taktik rendahan.”
Ia menebas.
PRAAAK!
Kubus udara itu pecah seperti kaca es.
Ia hampir meraih bola logam—
Tapi pemuda itu melompat dari belakang dan menyambar Ronan, membelitnya dengan sihir angin yang menyerupai tali.
“Kalau bola itu hancur di sini, kita semua tewas!!
Lebih baik jatuh di gunung—!”
“Seonggok sampah.”
Ronan membenturkan dahinya ke wajah pemuda itu.
DUUK!
Pemuda itu pingsan seketika, darah muncrat dari hidungnya.
Ronan menepis tubuhnya dan meraih bola logam itu di udara—
TAPI TERLAMBAT.
Ia meraihnya bersamaan dengan gravitasi yang menarik semuanya jatuh bebas.
Acel menjerit:
“RONAAAAN—!!”
Ronan menarik napas panjang.
Tidak ada waktu berpikir.
Ia memeluk bola logam itu erat-erat.
“Acel!! Turunkan kita!!”
Acel, meskipun setengah mati ketakutan, menjerit balik:
“A-aku coba—!! Invisible Hand…!! Invisible—!!”
Tapi tubuh mereka terlalu berat.
Acel tidak cukup kuat.
Bola logam itu mulai memanas.
Ronan membaca simbol-simbolnya sekilas.
“Ledakan pemusnah medan… sihir tumpuk… minimal radius dua kilometer.”
Ia menggeram.
“Sialan Alibrighe.”
Bola itu tiba-tiba bersinar.
Acel menangis lebih keras.
“Hentikaan! Kita akan mati Ronan!! Aku tidak mau mati! Aku belum makan makan malam hari ini—!”
“Diam, Acel.”
Ronan menendang kepala Wyvern mati itu, melemparkannya jauh ke belakang—
—dan memutar tubuh untuk memposisikan bola ke arah atas.
Jika meledak di atas, gelombang kejut bisa menyebar di udara sebelum menyentuh pegunungan.
Tapi ia butuh satu hal.
Seseorang yang bisa melempar mereka ke langit.
Seseorang yang bukan manusia.
Seseorang—
Yang tepat pada detik itu muncul di bawah mereka.
BOOOOM—!!!
Tanah berlubang ketika Jaifa mendarat.
Ia memandang Ronan, lalu bola logam itu.
“…Memberatkan saja kerjaanku.”
“Kau mau tidak mau harus bantu.”
Jaifa mendecih, mengayunkan guandao untuk membuka angin di bawah.
“Naik.”
Dalam satu hentakan kaki—
PAANG!!
Mereka bertiga terlempar ke langit seperti meteor terbalik.
Ronan merapikan posisi tubuhnya di udara—
Lalu mengangkat La Mancha tinggi-tinggi.
Bola itu sudah hampir meledak.
Ia mengerang:
“Ayo… ayo sedikit lagi…”
Sihir panas merayap ke lengan dan pundaknya.
Acel menjerit sambil memeluk pinggang Ronan dari belakang.
“Aku tidak ingin mati!! Ronaaaaan!!!”
“Tenang. Pegangan yang kuat.”
Ronan menarik napas terakhirnya.
Pedangnya terangkat.
Dan—
DUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!!!!
Ledakan putih menyelimuti langit.
Cahaya tanpa suara.
Kilat tanpa petir.
Gelombang magis merobek awan seperti sobekan kain.
Ronan merasakan tulang lengannya retak.
Satu sisi wajahnya hangus.
Angin ledakan memukul organ-organ dalamnya.
Bola logam itu meledak di dalam tebasan La Mancha—terbelah sebelum mencapai kapasitas penuh.
Ledakan itu hancur menjadi dua bagian, menyebar ke samping, bukan ke bawah.
Pegunungan Romaira selamat.
Tanah tidak retak.
Jalan tidak terputus.
Kerajaan tidak lumpuh.
Tubuh Ronan melayang, perlahan kehilangan kesadaran.
Acel memeluknya erat-erat.
“Ro… Ronan…? Jangan mati… jangan mati…!!”
Gelap mulai menelan.
Tapi sebelum ia pingsan, Ronan merasakan sesuatu menangkapnya.
Sesosok besar.
Hangat.
Berbulu.
Aroma tanah dan darah.
Suara berat bergema.
“좋은 대응이다.”
(terjemahan: “Tanggapan yang bagus.”)
Itu suara Jaifa.
Dunia menghilang.
81. Operasi Besar Pindahan (5)
La Mancha menebas Berkat Bintang itu seolah-olah hanya tirai tipis. Srak!
Garis merah muncul di leher tua yang keriput itu.
Dalam waktu bersamaan dengan Ronan menendang dadanya dan mendarat, kepala sang tetua melayang ke udara.
“E-Eng—?!”
Pemuda itu terbelalak, wajahnya memucat.
Kepala yang terlempar seperti batu kecil itu menghilang ke dalam kabut awan.
Untuk seseorang yang dulu dijuluki Angin Berdarah Aden, kematiannya sungguh mengejutkan—terlalu mudah, terlalu cepat.
“Fiuh… hampir saja mampus beneran.”
Sebaliknya, Ronan menghela napas lega.
Tidak ada keraguan bahwa si tua itu barusan menggunakan Berkat Bintang—sama seperti yang dipakai Brigia, orang yang membelah Sarante menjadi dua.
‘Kalau dia bahkan setengah sekuat perempuan itu… hanya memikirkannya saja sudah menjijikkan.’
Bulu kuduk Ronan meremang.
Tujuan awalnya cuma “pindahan rumah”, tetapi situasinya berubah menjadi kekacauan yang bisa mengakhiri hidupnya.
Kemampuan menggunakan Berkat Bintang berarti tetua itu adalah elite tingkat tinggi dalam Nebula Clazie.
Namun pertempuran sudah selesai.
Mayat sang tetua masih terpaku di punggung Wyvern, otot-ototnya berkedut seperti ikan mati.
Melihat darah yang masih memancar dari potongannya, Ronan mendecakkan lidah.
“Yah, sayang sih, tapi mau bagaimana.”
Kuat atau tidak kuat, kalau mati ya selesai.
Ronan menendang mayat itu.
Tubuh itu, terbebani oleh salah satu kakinya yang tersangkut di pelana, sempat tergantung sebentar sebelum akhirnya terbawa angin dan terjatuh ke bawah.
Meski penunggangnya mati, Wyvern itu tetap terbang stabil tanpa menunjukkan reaksi apa pun.
Ronan mengetuk-ngetuk punggungnya.
“Naiknya lumayan nyaman juga. Latihannya bagus.”
“Keparat! Fire Arrow!”
Pemuda itu mengangkat tangan kiri dan menodongkan mantra.
Dia bukan ahli bertarung, namun tidak punya pilihan lain.
Sebuah panah api melesat, tapi Ronan malah tersenyum miring.
“Untung tadi si kakek gue bunuh duluan.”
Mantranya jelas kelas rendah.
Ronan memiringkan tubuh untuk menghindar, lalu menebas ke atas.
Swaaaak!
Tebasan itu memotong tangan kiri pemuda itu dari bahunya.
“A-Aaaaargh!!”
Pemuda itu jatuh berlutut dan menjerit.
Ronan melompat ke Wyvernnya, mendarat tepat di baliknya, lalu menebas lagi.
Srak!
Lengan yang tersisa terlempar.
“H-Huhk…!”
Kesakitan yang tak tertahankan membuat pemuda itu kehilangan kesadaran.
Begitu penyihirnya pingsan, mania yang mengendalikan Wyvern lain pun lenyap.
Wyvern yang ditunggangi pemuda itu mulai berputar liar.
“Kieeehhh!”
“Sial.”
Ronan buru-buru menusukkan La Mancha ke punggung Wyvern itu.
Wyvern meraung, menggeliat keras.
Saat itu, tubuh pemuda yang sudah pingsan terpental keluar dari pelana.
“Tidak!”
Ronan mencoba meraih lengan pemuda itu, tapi terlambat.
Tubuh itu hampir ditelan awan—ketika mendadak berhenti.
Ronan berteriak lega.
“Bagus, Acel! Tepat begitu!”
“A-Aku… aku menangkapnya…!”
Pemuda itu tergantung di udara oleh Invisible Hand milik Acel.
Acel masih menempel di kepala Wyvern mati, gemetaran seperti daun.
Ronan berteriak:
“Angkat dia!”
“O-Oke!”
Acel mengangkat tubuh pemuda itu dan meletakkannya di punggung Wyvern kuning—Wyvern yang sebelumnya ditunggangi tetua.
Aneh, Wyvern itu tetap tenang meski penyihirnya sudah mati.
Wyvern merah kembali meraung liar.
“Kyaaaah!”
“Aku juga nggak suka kamu, dasar naga ayam kampung.”
Ronan menarik La Mancha dan melompat ke Wyvern kuning, mendarat dengan stabil.
Wyvern merah itu terbang menjauhi mereka, akhirnya menghilang di balik awan.
Ronan menatap pemuda yang tak sadarkan diri itu.
“Sialan… bikin repot banget.”
Pemuda itu masih pingsan.
Ronan menusukkan La Mancha langsung ke paha kanannya.
“U-aaaaaah…!”
“Diam.”
Ketika pemuda itu bangun dan hendak berteriak, Ronan menutup mulutnya.
Ia mendekat, menatap lurus ke matanya.
“Kalau ku lepas tangan ini, kau bakal ngaku semuanya.
Setiap kau ngelunjak, keadaanmu akan jadi lebih menyedihkan.
Kalau ngerti, angguk.”
Berair matanya mengalir deras.
Beberapa detik kemudian, pemuda itu mengangguk.
Ronan melepas tangannya.
“Keparat kau bajing—”
Krak.
La Mancha diputar di dalam paha pemuda itu.
Dagingnya tersayat seperti tahu.
“Aaaaaaaaaaah!!!”
“Kan sudah kubilang bakal makin jelek.”
Ronan tidak memotong lengan kanannya—ia butuh bagian itu untuk interogasi.
Ia mematahkan satu jari pemuda itu.
Krek.
Jeritan pemuda itu pecah di udara.
Ronan mematahkan dua jari lagi.
“Sekarang bicara.”
“A-akan… akuuu akan bicara…! Semuanya… semua akan kujelaskan…!”
Nama pemuda itu Kardeon—penjinak monster dari Nebula Clazie.
Ia, si tetua, dan penyihir perempuan yang sudah mati tadi bertiga menjalankan misi ini.
Ia menjelaskan semuanya:
— Para monster di bawah hanyalah pengalih perhatian.
— Tujuan sebenarnya adalah menghancurkan jalan pegunungan Romaira dengan bola sihir penghancur.
— Wyvern dikumpulkan bertahun-tahun untuk operasi ini.
Ronan mengangguk pelan.
“Lalu apa yang kau sembunyikan?”
“Ha… ha… tidak! Aku sudah bilang semua!”
“Bohong.
Jadi bola yang Wyvern ini bawa… apa itu?”
“A-Aku tidak mengerti… itu…”
“Acel! Ambil benda yang dicengkeram Wyvern itu!”
“O-oke… ugh!”
Acel memuntahkan sedikit isi perutnya saat melihat kondisi Kardeon.
Ia menarik bola logam itu dengan telekinesis.
Ronan mengangkatnya.
“Ini apa?”
“It… itu… itu…”
Acel menjerit tiba-tiba.
“Ronaaaan! Itu sihir ledakan!! Ada tiga puluh mantra kelas menengah terukir di dalamnya!!”
“Apa?!”
“Itu akan meledak kalau menerima tekanan atau waktunya habis!”
Ronan langsung menebas lengan kanan Kardeon.
“Aaarghhh!!!”
“Kau pikir aku bercanda kalau bilang jangan macam-macam?!”
“Ke… keparatttt… sedikit lagi…”
“Diam!”
Ronan menendangnya.
Awan-awan terbuka, memperlihatkan Pegunungan Romaira di bawah.
Jaraknya…
Hanya lima menit.
Di kejauhan, lonceng darurat kota Marbas berbunyi panik.
Mereka jelas sudah melihat Wyvern ini.
Kardeon tertawa histeris.
“Hahaha! Sudah cukup!! Kalian semua mati di sini!!
Kalau jalan tidak hancur, kota itu tetap akan meledak!!”
“Brengsek…”
Rune pada bola itu menyala lebih cepat.
Acel gemetar.
“Ronan… kalau jatuh… kita… mati…!!”
Ronan menggaruk dagunya.
“Ini sihir juga kan?”
“Ye… ya!”
“Kalau begitu…”
Srak!
Ia membelah bola itu.
“AAA—! Ronan!! Gila kau?! Kita—eh?”
Tidak ada apa-apa.
Lampu sihir pada bola itu padam seperti lilin tertiup angin.
Ronan menebas puluhan kali lagi sampai bola itu hancur menjadi serpihan kecil.
Kardeon ternganga.
“B-bagaimana…? Itu… Berkat Bintang… karya Alibrighe… bagaimana bisa…?!”
“Tubuhku memang begitu kerjanya.”
Ronan mengangkat bahu.
Pada saat itu, bayangan raksasa turun dari atas.
“Ke mana saja, ternyata di sini.”
“Hiik!”
Acel hampir terpeleset mendengar suara itu.
Ronan melambaikan tangan.
“Oh, kau datang.”
Jaifa—seluruh tubuhnya berlumur darah Wyvern—muncul.
Ia memegang salah satu Wyvern dengan satu tangan sebelum melepaskannya.
Ronan menarik rambut Kardeon.
“Tuh, kubilang juga dia bakal jatuh ke tanganmu.”
“Aku akan menangkapnya juga.”
“Yang bener aja. Kau sudah berubah jadi karpet macan sekarang kalau bukan karena aku.”
“Karpet apa?”
Ronan malas menjelaskan.
Kardeon memekik.
“Ja-Jaifa…!”
Jaifa menatapnya sekali lalu mendecih jijik.
“Menjijikkan.”
“Kau mau kupotong sisa kakimu?” Ronan bertanya sambil menarik La Mancha.
“Serahkan saja ke Rodollan. Kita kembali.”
Jaifa meraih Ronan, Acel, dan Kardeon di ketiaknya—seperti membawa belanjaan.
Wyvern itu terbang pergi, bebas.
Lonceng Marbas berhenti berbunyi.
Ronan menatap ke bawah.
“Mereka bahkan tidak sadar hampir mati barusan.”
Ia menghela napas panjang.
“…Ternyata pindahan rumah itu seberat ini.”
Jaifa terus melompat, sama seperti ketika datang.
Bulu-bulunya menusuk wajah Ronan hingga ia mendengus kesal, tetapi itu jauh lebih baik daripada diseret dengan ekor monster tadi.
Beberapa lompatan kemudian—
“Ngomong-ngomong, kau mau hadiah apa?”
“Hah? Hadiah apa?”
“Perintah Kaisar.
Siapa pun yang membantu menangkap atau membunuh anggota Nebula Clazie berhak mendapat hadiah.
Kau memenuhi syarat.”
“Hadiah ya…”
Ronan mengangkat alis.
Ia tidak berharap akan ada hal seperti itu.
Setelah berpikir sebentar, ia berkata:
“Kalau begitu… kau kuat, kan?”
82. Operasi Besar Pindahan (6)
Malam itu indah.
Angin berembus sepoi-sepoi, langit bersih, dan matahari yang perlahan tenggelam mewarnai dunia dengan lembayung yang hangat.
“Di belakang, tidak ada masalah?”
“Tidak ada, Tuan!”
Padang rumput di kiri-kanan jalan setapak bergoyang lembut.
Nyanyian tonggeret sudah mereda, digantikan suara burung hantu kecil dari kedalaman hutan.
Suasana seharusnya menenangkan—
Namun wajah para mercenary Serigala Padang Belantara justru tegang.
Kapten mereka, seorang pria bertubuh besar dengan warhammer panjang di pinggang, menyuarakan peringatan:
“Jangan lengah. Kita tidak tahu musuh apa yang akan muncul. Tegangkan syarafmu.”
“Siap!”
“Tak kusangka Lord Muda sendiri yang meminta kami melakukan ini…”
Dua puluh orang mercenary itu mengelilingi dua kereta besar—
Satu gerobak barang yang ukurannya seperti bisa menelan satu pondok, dan satu kereta penumpang yang mewah.
Di sisi kedua kereta, terukir lambang Keluarga Grandia.
Tugas mereka: mengawal seorang perempuan dari desa kecil Nimbertan hingga ke ibu kota kekaisaran.
Yang meminta?
Tak lain adalah Schulippen Sinivan de Grandia, bintang harapan Kekaisaran.
“Jadi… siapa sebenarnya wanita itu? Putri kerajaan yang melarikan diri?”
Kapten bergumam sambil memandang ke depan.
Ia tidak bisa menghapus bayangan wajah perempuan itu dari benaknya.
Wajar jika prajurit yang biasanya seenaknya kini justru terbakar semangat.
Di dekat kereta yang ditumpangi Iril, Schulippen selalu berjaga.
Ia memperhatikan sekeliling dengan penuh konsentrasi… namun lama-kelamaan, ia mengernyit.
‘Terlalu sunyi.’
Padahal laporan mengatakan monster sedang mengamuk di sekitar daerah ini.
Namun sejauh ini, satu-satunya kejadian yang mereka hadapi hanyalah memindahkan seekor kucing tidur dari tengah jalan.
‘Justru ini yang mencurigakan.’
Schulippen melirik ke dalam kereta.
Iril sedang membelai rambut Sita, yang tertidur di pangkuannya.
Saat memandang ke luar jendela, matanya bertemu dengan mata Schulippen.
“Ah! Schulippen-nim!”
Iril tersenyum manis dan melambai.
Schulippen hampir roboh karena jantungnya seketika “runtuh”.
Ia cepat-cepat menghampiri, berdeham, lalu mencoba bersikap dewasa.
“Ehem. Apakah ada yang tidak nyaman?”
“Tidak! Sangat nyaman! Schulippen-nim juga istirahatlah sebentar!”
Iril menepuk-nepuk kursi di sampingnya, mengundangnya duduk.
Otak Schulippen membeku.
Ia menggigit pipinya cukup keras untuk memulihkan akal sehatnya.
“T-tidak bisa. Ini dalam tugas.”
“Aku tidak enak sudah merepotkan semuanya. Apa aku bisa membantu?”
“Tidak perlu. Dan… jangan keluar. Di luar… bahaya.”
“Eh? Bahaya? Ada srigala?”
“…Srigala. Ya, mungkin juga.”
“B-benarkah?”
Iril membuka mata lebar-lebar.
Schulippen mendadak menyesal membuatnya takut.
Ia hendak meralat ucapannya ketika Iril menyentuh bahunya dari jendela.
“Berhati-hatilah. Anda teman adikku sebelum Anda bangsawan.
Aku tak ingin melihat Anda terluka.”
“…Hah? Teman… bangsawan?”
“Eh?”
“Tidak, maksudku… aku bangsawan dari temanmu.
Tidak—maksudku… aku teman bangsawanmu.
Tidak—ehm…”
Schulippen tersendat.
Benar-benar hilang fungsi otak.
Saat ia terus berhalusinasi verbal—
“D-dari timur ada sesuatu datang!”
Salah seorang mercenary berteriak.
Schulippen merasakan hawa buas yang tak terlukiskan melintas tubuhnya.
Sesuatu sangat kuat sedang mendekat dengan kecepatan mengerikan.
“Apa…!”
Ia langsung berlari ke barisan depan, pedang terhunus.
Kuuuuung!
Sesuatu mendarat tepat di depan iring-iringan.
“Akhirnya muncul!”
“Tembak!”
Para mercenary yang sudah tegang hampir memuntahkan semua serangan—
Namun kapten yang mengenali sosok itu menjerit:
“Berhenti! Semuanya berhenti!”
Mercenary yang berpengalaman itu jarang sekali sepanik ini.
Semua orang segera menahan diri.
Sosok itu berdiri tegak.
Seekor Were-tiger hitam raksasa, membawa moon-blade setinggi manusia, berdiri di bawah cahaya senja.
“J-Jaifa…?”
“Kenapa Sword Saint di sini?!”
Tidak ada orang yang memakai pedang untuk hidup yang tidak mengenal namanya.
Jaifa Tergung, Sword Saint terkuat sepanjang sejarah kekaisaran.
“Kalau begini… paham kenapa kau meminta bantuan.
Kalian sangat lemah.”
Ia mencibir seluruh barisan mercenary.
Lalu dari belakangnya, dua anak laki-laki melompat turun.
Schulippen membelalak.
“Ronan…?”
“Semua dalam keadaan baik, rupanya.”
“Uuueeek… pusing…”
Itu adalah Ronan dan Acel.
Acel hampir muntah sambil memegangi perutnya.
Schulippen mengerutkan dahi; otaknya menolak memproses situasi absurd ini.
Ronan melangkah mendekat.
“Tidak ada masalah?”
“K-kenapa kau ada di punggung Sword Saint?! Dan kenapa Sword Saint ada di sini?!”
“Itu cerita panjang… dan sangat menyebalkan. Nanti kubilang.”
Ronan tersenyum hambar—lebih menuju tawa lelah.
“Jadi semuanya aman? Tidak ada monster?”
“…Tidak.”
Schulippen menjelaskan tidak ada gangguan sama sekali.
Ronan puas.
“Bagus. Setelah sengsara begitu, harusnya memang aman.
Di mana noona?”
Schulippen menunjuk ke belakang.
Ronan baru hendak ke sana ketika—
“Ronan? Itu kamu?!”
Pintu kereta terbuka.
Iril menatap Ronan dengan mata membesar.
“Ya Tuhan… Ronan!”
Ia berlari dan memeluknya erat.
Ronan bersyukur ia sudah mandi dan berganti pakaian.
“Sudah makan? Kenapa kurusan? Mukamu pucat! Apa ada yang mengganggumu di akademi?!”
“Bukan akademinya… lebih kayak dunia ini yang menggangguku.”
“Eh?”
“Bercanda. Noona baik-baik saja?”
“Ya! Sangat baik! Kau tahu tidak? Aku cerita tentangmu ke warga desa…”
Ia berceloteh panjang, sementara Ronan menatapnya dengan hangat.
Bawah sinar senja, rambut peraknya terlihat berkilau.
Namun tiba-tiba—
KAAAANG!!
Suara logam mengiris udara.
“Kyah!”
“Sial, apa itu?!”
Ronan memeluk Iril dan menodongkan pedang.
Ia melihat penyebabnya.
Jaifa dan… Schulippen.
Pedang mereka saling berhantam.
“Bajingan tua itu.”
Ronan langsung tahu apa yang terjadi.
Para mercenary bahkan tidak berani bergerak.
Jaifa mendengus puas.
“Hoh. Kau menahan seranganku.”
“…Apa maksud serangan mendadak itu, Sword Saint?”
Schulippen hampir roboh, tapi masih berdiri.
“Salam perkenalan. Bintang Kekaisaran.”
“Salam… perkenalan?”
Jaifa menurunkan Moonblade lalu mengangkat tangan.
“Jaifa Tergung. Senang mengetahui rumor tentang kekuatanmu tidak dilebih-lebihkan.”
Schulippen ternganga.
Ronan datang memarahinya.
“Kenapa harus di SINI kau lakukan itu?!”
“Setelah ini, kalian berdua kandidat Sword Saint berikutnya.”
“…Hah?”
“Aku yang melatihmu andai kau sesama Beastkin. Sayang sekali.”
Mereka terdiam, tercengang.
Jaifa lalu melihat kereta.
“Jadi ini semua barang yang harus kuantarkan?”
“Ya. Orangnya ada empat.”
“Heheheh. Hidup selama ini tidak pernah kubayangkan aku membantu… pindahan rumah.”
Sementara Ronan ingin mengubur dirinya hidup-hidup, Iril mendekat.
“Waaa… Beastkin?!”
Mata Jaifa menyipit.
“Ah, kakakmu yang kau sayangi itu ya.”
“Dia bilang begitu?! Hai! Pertama kali aku melihat Beastkin!”
Iril tersenyum polos.
Jaifa memperhatikannya, lalu mendecak kecil.
“…Sekarang aku paham kenapa kau sangat menjaganya.”
“Benarkah?”
Ronan dan Schulippen mengangguk bersamaan.
Jaifa mengulurkan tangan.
Iril menyambutnya dengan dua tangan dan menggoyangnya heboh.
“Wow! Besar sekali! Bolehkah aku menyentuh telapakmu lagi?!”
“Suka-suka.”
Para mercenary pucat pasi melihat Sword Saint diperlakukan seperti boneka.
Beberapa saat kemudian—
“Dari arah timur ada sesuatu lagi!”
Beberapa Beastkin mendarat.
Beberapa Were-lion dan Were-bear.
“Laporan selesai, Kapten! Mayat penyihir ditemukan.
Tersangka ‘Angin Berdarah Aden’ juga dikonfirmasi.”
Mereka melapor seluruh hasil operasi.
Benar: rencana Nebula Clazie telah digagalkan total.
Mercenary kebingungan.
“K-Kapten… apa yang sebenarnya terjadi…?”
“…Aku juga tidak tahu.”
Jaifa menghadap mereka.
“Semua menghalangi. Hengkang.”
Para mercenary setengah mati menahan napas.
Mereka dibayar mahal, jadi tidak mengeluh.
“Semoga keberuntungan menyertai.”
Beastkin mengangkat gerobak dan kereta seperti barang belanjaan—
Lalu berlari secepat angin surut matahari.
Pindahan rumah terjadi dengan kecepatan di luar akal.
Tiga belas Beastkin, dipimpin Jaifa, mengangkut semuanya.
Ronan, Iril, Acel, dan Schulippen duduk manis di dalam kereta karena “jangan ganggu kami” menurut Jaifa.
Were-bear dan Were-lion membawa barang-barang,
sedangkan kereta Ronan dibawa langsung oleh Jaifa.
Orang-orang Marbas turun ke jalan, terkejut.
“Berikan jalan! Sword Saint lewat!”
“Siapa yang ada dalam kereta itu?! Kaisar?!”
Karena Jaifa sedang “bertugas”, mereka tidak diperiksa satu pun dan dapat melewati jalan pegunungan tanpa hambatan.
Sebelum pagi hari tiba, mereka telah memasuki ibu kota.
Beastkin menurunkan semua barang secara rapi di depan rumah baru.
Ronan menepuk kaki Jaifa.
“Terima kasih. Benar-benar nyaman.”
“Hm. Sudah lama tidak datang ke ibu kota.”
Jaifa mengedarkan tatapan, menikmati udara kota.
Ia jarang sekali berada di ibu kota karena selalu keliling benua untuk tugas.
“B-benarkah ini rumah kita…?”
“Ya.”
Mata Iril membesar melihat rumah dua lantai dari batu, megah dan bersih.
Ronan mengangguk.
Rumah itu dipilih dengan pertimbangan keamanan, akses, dan kenyamanan—
Jarak ke Akademi Phileon hanya lima menit berjalan kaki.
“Ronan… sepertinya kita salah alamat…”
“Tidak, ini rumah kita. Ayo masuk.”
Ronan menggandeng tangan Iril dan masuk.
Acel dan Schulippen mengikuti.
Ia mengajak Jaifa masuk, namun Jaifa menolak—
katanya ingin menikmati udara ibu kota.
Begitu pintu dibuka, interior luas dan indah menyambut.
Namun Ronan tidak memberi waktu untuk Iril berdecak kagum.
Ia langsung menaiki tangga menuju lantai dua, diterangi sinar lembut bulan.
Iril ternganga.
“Waah…”
83. Operasi Besar Pindahan(7)
Lantai dua yang belum menyalakan penerangan dipenuhi cahaya bulan yang tenang.
Mulut Iril perlahan terbuka.
“Waaah…”
Dari balkon luas itu, seluruh pemandangan Akademi Phileon tampak jelas.
Biasanya, tembok yang mengelilingi area akademi membatasi jarak pandang;
tetapi dari rumah ini—yang menghadap langsung gerbang timur—halaman indah akademi terlihat tanpa halangan.
“Ayo keluar lihat lebih dekat.”
“Huh? U-um…!”
Ronan menggandeng Iril menuju balkon.
Angin malam yang sejuk mengibaskan rambut Iril.
Dari ketinggian ini, banyak hal tampak lebih jelas—
Jalan-jalan tempat para siswa berlalu-lalang, deretan lampu jalan, menara-menara yang menjulang menusuk langit, dan sungai besar yang membelah halaman akademi.
Meski hari belum terbit sepenuhnya, lampu dari banyak bangunan masih menyala.
Ronan tiba-tiba mengangkat telunjuk, menunjuk bangunan di satu sudut akademi—Asrama Navardoje, tempat ia tinggal.
“Aku tinggal di sana.”
“Waaah… deket banget! Itu yang kamu bilang di surat, kan?”
Mata Iril berbinar antusias.
Memang benar, jarak dari rumah baru ini ke asrama Ronan hanyalah sepuluh menit berlari.
Itulah alasan terbesar Ronan memilih rumah ini.
Lima lapis sihir perlindungan, ruang bawah tanah tempat berlindung—semuanya penting.
Tapi yang paling penting adalah jaraknya.
Jika terjadi apa pun, ia bisa sampai ke rumah dalam sekejap—
dan jika keadaan darurat, ia bisa mengirim Sita.
Dengan kecepatan Sita, butuh hanya puluhan detik dari jendela asrama ke sini.
Fakta bahwa ia bisa terus mengawasi rumah adiknya dari kejauhan memberi ketenangan yang tak ternilai—baik bagi Ronan maupun Iril.
Saat mereka menikmati pemandangan malam, Iril berkata dengan suara bergetar:
“…Terima kasih, Ronan. Benar-benar.”
“Jadi, rumahnya… kamu suka?”
“Uuung…! Sangat!”
Iril mengangguk keras.
Air mata hangat mengalir di pipinya.
Ronan mendadak merasa hidungnya panas dan memalingkan wajahnya.
Ia cepat mengusap sudut matanya, lalu menghela napas panjang.
‘…Akhirnya selesai.’
Sejak masuk Phileon, inilah salah satu tujuannya—
membawa Iril ke tempat aman, nyaman, dan dekat dengannya.
Kini ia bisa menjalani hari-hari di akademi tanpa bayang-bayang kekhawatiran.
Tidak perlu lagi menempuh perjalanan jauh kembali ke Nimbertan… kecuali Iril tiba-tiba rindu kampung halaman.
Ia melirik Schulippen, mengingat bagaimana mereka bersama memilih rumah ini.
Tak peduli apa motivasinya, kontribusi pemuda itu besar.
Schulippen sedang memperhatikan Iril seperti orang tersihir.
Begitu ia sadar Ronan menatapnya, ia buru-buru memalingkan muka.
Ronan terkekeh.
‘Anak ini… gampang dibaca.’
Mungkin sesekali ia akan mengundangnya ke rumah… atau meminta dia mengawal Iril.
Motivasi yang berlebihan bukan hal buruk dalam hal keamanan.
Saat itu, Sita terbang turun dari langit dan mendarat di pagar balkon.
“Fyaa!”
“Sudah datang?”
Sesuai instruksi Ronan, Sita pergi untuk memastikan tidak ada ancaman yang mengekor mereka selama pindahan.
Iril mengelus kepala Sita dengan senang.
“Wah, Sita! Ke mana saja?”
“Fyyaa~”
“Hehe, kamu suka rumah baru kita? Mulai sekarang kita tinggal di sini, bukan Nimbertan.”
Sita menggosokkan kepala di tangan Iril.
Sepertinya tidak ada masalah selama patroli.
Ronan memanfaatkan momen itu untuk kembali masuk ke dalam rumah.
Ia memandang Acel dan Schulippen.
“Terima kasih, kalian berdua. Karena kalian, semuanya selesai.”
“Yang kulakukan hanya kewajiban.”
“B-bukan begitu! Memang ada banyak… hal terjadi… tapi membantu kamu membuatku senang.”
Acel menambahkan malu-malu.
Ronan tertawa.
“Oh iya, Acel. Orang tuamu juga harus dibawa kemari nanti.”
“Uh-huh. Aku memang mau melakukannya sebelum musim panas.”
“Bagus. Jangan tunggu sampai semuanya terlambat. Percuma menyesal nanti.”
“A-apa maksudmu kalah segalanya…?”
“Ah, maksudku cuma ungkapan. Nanti bilang saja. Aku bantu.”
Acel mengangguk kecil.
Ia juga sedang bersiap membawa orang tuanya dari Nimbertan.
Dengan Nebula Clazie yang bergerak di bayang-bayang, tak ada yang tahu apa yang bisa terjadi.
Schulippen, menyilangkan tangan, angkat bicara:
“Jadi kapan kita mulai membongkar barang-barang?”
“Itu bisa besok juga—”
“Tidak. Aku tidak percaya selera barbar kalian. Kita mulai sekarang.”
Schulippen sangat tegas.
Mereka langsung bergerak menata barang.
Meski jumlah barang tidak banyak, menata satu rumah tetap butuh waktu.
Untungnya, dengan Schulippen yang sangat peka estetika memberi instruksi,
dan Acel yang memindahkan perabotan dengan telekinesis, pekerjaan selesai cepat.
“Tidak, jangan taruh pot itu di situ. Itu merusak komposisi ruangan.
Sedikit ke kanan.”
“S-seperti ini…?”
“Bagus. Ngomong-ngomong, namamu siapa?”
“A-Acel…”
“Acel. Kudengar kau dan Iril berasal dari desa yang sama?”
“Y-ya…”
Mereka tampak kaku tapi bekerja sangat baik bersama.
Menjelang pagi, semuanya selesai.
Rumah yang kosong kini tampak seperti tempat tinggal sungguhan.
“Waaah! Selesai! Terima kasih semua! Makan dulu sebelum pulang!”
Cahaya pagi masuk dari jendela dapur.
Iril memutuskan membuat sarapan bagi semua orang.
Dengan bahan yang tersedia hanya kentang, menunya otomatis menjadi sup kentang—lagi.
“Boleh aku benar-benar makan ini?”
“Jangan sok. Ayo makan banyak.”
Mereka makan di meja kayu tua yang dibawa dari desa.
Schulippen memakan sup kentang seperti memakan anggur terbaik Kaisar.
Melihat itu, Iril berseru senang:
“Waaah, cocok ya? Kukira bangsawan tidak suka makanan sederhana seperti ini!”
“Sangat enak. Luar biasa.”
“Hehehe, masih banyak! Mau lagi?”
Schulippen mengangguk dan mengambil semangkuk lagi—yang kelima.
Wajahnya penuh tekad seperti pahlawan yang berhadapan dengan naga.
Ronan meliriknya.
‘Bodoh betul.’
Ia bangkit diam-diam dan naik ke lantai dua.
Keluar ke balkon, ia mengeluarkan pipa rokok.
“Ah… butuh ini.”
Ia menghisapnya sambil melihat siswa-siswa mulai bergerak menuju akademi.
Pasti profesor Baren sedang marah-marah di kelas pagi ini.
Saat tengah mengembuskan asap—
“—TIDAAAK!!”
“Hm?”
“PLEASE!! Tahan diri—!”
Itu suara yang dikenalnya.
Ronan memandang ke arah sumber suara.
Tak jauh dari rumah orang-orang berkerumun, termasuk para Beastkin bawahan Jaifa.
‘Kenapa bulu-bulu ini berkumpul di sana?’
Ia mencondongkan tubuh.
Di tengah kerumunan—Jaifa dan Navirose saling berhadapan.
Wajah Ronan langsung mengeras.
“Sial…”
Navirose memegang pedang besar Ursula.
Aduh, itu bukan tanda bagus.
Adehshan, dalam seragam akademi, merangkul Navirose mati-matian.
“Instruktur! Tenang! Anda tidak boleh begini!”
“Tapi kau juga lihat, Adehshan. Kucing tua itu menantangku!”
“Kita cuma SALING MENATAP!”
Aura Ursula sampai terlihat dari jauh.
Ronan memaki dan melompat dari balkon.
“Sialan, benar-benar apes!”
Kalau salah satu dari mereka mengayunkan pedang—
seluruh area bisa hancur.
Ia tiba di tempat kejadian dan menyoraki para Beastkin yang hanya menonton.
“Kalian ini otaknya berbulu ya?! Kalau mereka bertarung, satu blok hilang! Kenapa malah nonton?!”
“A-Adek kecil… kau tahu siapa perempuan itu? Dia Sword Saint sebelumnya—”
“Kami tidak bisa campur—kecuali komandan mengatakan—!”
“Payah!”
Ronan mendorong kerumunan dan berdiri di tengah antara dua Sword Saint.
Jaifa dan Navirose.
Adehshan putus asa.
Jaifa perlahan menggerakkan moonblade-nya.
“Ada kemajuan, Navirose. Kukira kau melembut sejak jadi instruktur.”
“Tut… Tutup mulut. Angkat pedangmu. Jangan pakai tusuk-gigi itu. Pakai pedang aslimu.”
“Gengsi tinggi. Tapi kau tahu kau tak bisa menang.”
Detik berikutnya—
Pedang Navirose lenyap dari penglihatan.
WHOOM—!
Ursula membelah udara.
Crescent-shaped sword aura terbang ke langit—
membelah awan sebesar ratusan meter.
Kerumunan pucat pasi.
Jaifa terkekeh.
“…Menarik. Kau jauh lebih kuat dari pertemuan terakhir.”
“Sekarang mau bertarung atau tidak?”
“Mungkin olahraga pagi boleh juga.”
Otot lengan Jaifa menegang.
Beastkin menggigil ketakutan.
Saat Navirose hendak melangkah—
THUD!
Ronan melompat dan mendarat di antara mereka.
“Apa yang kalian lakukan di tempat publik begini?!”
“Ronan?”
Adehshan menoleh.
Navirose berhenti.
Ketegangan rontok seperti balon kempes.
Jaifa memasukkan moonblade.
“…Sudah pindahanmu selesai rupanya.”
“Ya.”
“Bagus. Aku harus kembali. Ambillah hadiah bounty di pos penjaga kota.”
“Bounty?”
“Ya. Orang tua dari Nebula Clazie yang kau bunuh itu buronan terkenal.”
Ronan berkedip.
Bonus tak terduga.
Navirose mendesis:
“Dan kenapa kau bicara begitu saja pada muridku?”
“Dari reaksimu, kau sangat menyayangi dia rupanya. Wajar juga.”
“Jangan alihkan topik. Dan apa maksudnya pindahan?!”
“Itu dengar sendiri saja. Oh ya—muridmu dan Bintang Kekaisaran itu menahan salamku dan tetap berdiri.
Murid bagus.”
“…Apa?”
Saat Navirose hendak bertanya lebih jauh—
Nemea, perwira Were-lion, muncul.
“Kapten. Kaisar memanggil Anda segera.”
“Tsk. Sudah kuduga.”
Jaifa menggerutu.
Ia benci urusan dengan Kaisar—hubungan mereka dipaksa oleh Blood Oath.
Nemea juga memberi salam ke Navirose, lalu menatap Ronan.
“Terima kasih atas kerja samanya.
Tolong ambil hadiahnya.”
“Oke! Oh iya, namamu siapa? Kita sering ketemu tapi aku belum pernah dengar.”
“Nemea, Mayor Ksatria Kerajaan.”
“Wow. Cocok banget sama salah satu profesor di akademi. Mau ku kenalkan?”
Nemea tertegun.
Ronan nyengir.
Jaifa berbalik.
“Aku pergi. Ronan, aku menantikan Festival Pedang.”
“Festival Pedang?”
Ronan mengernyit.
Jaifa tidak menjelaskan—ia dan para bawahan menghilang menuju istana.
Adehshan langsung limbung.
Ronan menahannya.
“Kamu oke?”
“Uh… cuma… melihat dia secara langsung membuatku… tegang.”
Ronan menyadari alasannya.
Jaifa adalah penyebab tragedi masa lalu Adehshan.
“Ya… wajar. Kamu hebat sudah bisa berdiri.”
“Terima kasih…”
Adehshan bangkit.
Saat itu, Navirose memanggil Ronan.
“Ronan.
Benar apa yang dikatakan kucing itu?”
“Yang mana?”
“Bahwa kau menerima salam darinya dan tetap berdiri.”
“Ah… kalau yang dimaksud adalah serangan mendadaknya, ya. Benar.”
Mata Navirose membesar.
“Ceritakan.
Semua detail.
Tanpa kecuali.”
84. Musim Semi Berlalu, Memasuki Musim Panas (1)
Mata Navirose membesar. Setelah menarik napas dalam untuk meredam emosinya, ia berkata:
“Ceritakan semua yang terjadi dengan monster tua itu. Tanpa melewatkan satu pun.”
Tatapannya tajam menusuk.
Tampaknya memang ada sesuatu antara dirinya dan Jaifa.
Ronan sebenarnya tidak keberatan bercerita—hanya saja di pinggir jalan begini bukan tempatnya.
Ia berpikir sejenak lalu berkata:
“Kalau diceritakan di sini agak kurang cocok. Kita bicara di rumah saya saja.”
“Kudengar cukup jauh dari desamu?”
“Ya. Saya baru pindah hari ini. Gara-gara seseorang, saya hampir jadi pengungsi di hari pertama.”
“Hmm-hm.”
Navirose berdeham.
Padahal dialah yang membelah awan dengan satu tebasan, tapi rupanya masih punya rasa malu.
Ronan memimpin kedua wanita itu menuju rumah barunya. Adehshan yang ikut terbawa suasana bertanya dengan ragu:
“A-aku… benar-benar boleh ikut?”
“Tentu. Sunbae juga berhak dengar.”
Bagaimanapun, ini cerita tentang Jaifa.
Hampir tidak mungkin seseorang tidak penasaran.
Mereka tiba di rumah dalam waktu kurang dari tiga menit.
Begitu Ronan membuka pintu, Iril—dengan celemek—menyambut mereka hangat.
“Oh, kamu pulang, Ronan! Bawa tamu rupanya?”
“Iya. Sebentar saja kami pakai ruang bawah tanah. Yang lain mana?”
“Acel tadi keluar bilang mau cari kamu, dan Schulippen-nim masih makan. Kupanggil?”
“…biarkan saja. Suruh dia makan banyak.”
Ronan menggeleng lelah.
Sepertinya lelaki itu berniat makan sampai panci kosong atau sampai perutnya meledak.
Melihat Iril, Adehshan menghirup napas pendek.
“…W-wow.”
Belum pernah ia melihat seseorang seindah itu.
Bahkan Ophelia pun tidak sebanding.
Aura Iril terlalu jernih, terlalu lembut—bahkan membuat Adehshan merasa dirinya yang jangkung ini tampak seperti batang pohon cemara yang kejatuhan petir.
Sebuah kegelisahan menusuk dadanya.
‘…Apa hubungan mereka?’
Ia melirik Ronan dan Iril bergantian.
Sebagai keluarga?
Warna rambut mereka berbeda, wajah pun tidak mirip.
Tidak mungkin… bukan hubungan itu kan?
Iril menatap pakaian Adehshan dan menepuk tangan ringan.
“Ah! Kamu satu akademi dengan adik saya, ya?”
“A-adik…?”
“Ya! Saya Iril, noona-nya Ronan. Senang bertemu!”
Wajah Adehshan langsung bersinar.
Lalu ia sadar napas lega yang ia hembuskan terlalu keras, dan buru-buru menutup mulut.
“Huk—! A-ah… aku Adehshan, kelas 2 Jurusan Ilmu Tempur. S-senang bertemu!”
“Saya Navirose. Instrukur senior Jurusan Ilmu Tempur di Akademi Phileon.”
Navirose juga sempat terpana oleh Iril, namun segera mengulurkan tangan.
Mendengar kata instruktur, mata Iril berkilat cerah.
“Waaah! Jadi guru! Bagaimana Ronan? Dia belajar dengan baik?”
“…Dalam banyak hal, perkembangan yang sangat pesat.”
Navirose menggigit bibir, ekspresinya rumit.
Ronan sudah masuk ke ruang bawah tanah sebelum Iril sempat menawari minum.
Ruang bawah tanah itu dipenuhi sistem keamanan canggih, dirancang sebagai bunker darurat.
Begitu pintu besi berat tertutup, Navirose membuka pembicaraan:
“Ceritakan sekarang. Apa yang terjadi antara kau dan Jaifa Tergeong.”
“Ah… jujur ini kejadian super konyol, tapi…”
Ronan pun menjelaskan seluruh insiden sejak beberapa hari lalu—
Mulai dari mengejar Nebula Clazie,
hingga bertemu Jaifa,
membantai para wyvern sambil menghentikan bom sihir,
dan akhirnya Jaifa serta para bawahan menyeret seluruh barang pindahan Iril dengan tangan.
Navirose mengangguk berat.
“Hampir saja terjadi bencana besar. Tidak kusangka mereka menargetkan Romaera.”
“Ya. Bajingan-bajingan itu makin berani.”
Sekadar membayangkan ledakan itu menggetarkan Ronan.
Jika Romaera Mountain Road hancur, kehancuran akan tak terbayangkan.
Ada alasan kenapa “Penyihir Musim Dingin” yang sebelumnya tak dikenal tiba-tiba menjadi kriminal paling berbahaya di Kekaisaran.
“Kau bekerja keras. Aku akan melapor pada kepala sekolah. Tapi… yang satu ini yang ingin kupastikan.”
“Yang mana?”
“Bahwa Jaifa membantu pindahanmu.”
Ronan mengangguk.
Navirose terkekeh tak percaya.
Bahkan pedang yang biasanya hanya lewat pun tak akan ia sapa—
tetapi memberikan bantuan pindahan?
“Kurasa dia benar-benar menyukaimu. Jarang sekali ia membuang waktu untuk manusia.”
“Ya… dia memang terlihat suka pada saya.”
“Dengar baik-baik. Jangan terlalu dekat dengan Jaifa. Orang tua itu berbahaya.”
“Memangnya separah itu?”
“Bahkan lebih dari Nebula Clazie. Ingat ‘Malam Taring’.”
Adehshan menyusutkan bahu.
Navirose menggenggam tangannya dan melanjutkan:
“Waktu itu saja dia membantai lebih dari seribu prajurit Kekaisaran.
Saat dia diumumkan menjadi bawahan Kaisar, semua orang mengira mereka salah dengar.”
“…Banyak juga yang ia bunuh.”
Ronan memijat dagu.
Ia tahu reputasi Jaifa—‘Tukang Jagal Utara’.
Seseorang yang seharusnya sudah dieksekusi atau diburu sampai mati.
Jaifa dan aliansi Beastkin-nya menaklukkan Provinsi Borderland Bersar hanya dalam tiga hari.
Semua orang yakin mereka akan menyerang ibu kota.
Namun kemudian Jaifa melakukan hal yang—hingga kini—orang sulit percaya.
Ia berhenti.
Ia menghentikan perang.
Dan menukar kepala sendiri serta wilayah yang telah ia kuasai demi syarat:
“Biarkan Beastkin utara tetap hidup dan bebas.”
Kaisar—yang menghargai kekuatan dan keberanian—menerima.
Hasilnya:
Beastkin utara mendapat tanah dan kebebasan.
Kekaisaran mendapat pedang paling tajam dalam sejarahnya.
Ronan meniup napas.
“Dia lebih pintar daripada yang kelihatan. Kupikir dia cuma jago bertarung.”
“Itulah kenapa dia berbahaya. Kau tidak akan pernah tahu apa yang ada di kepalanya.”
Navirose menekankan hal itu lagi.
Ronan tidak menyangkal, tidak juga mengiyakan.
Namun ia sadar daftar orang yang harus ia waspadai bertambah panjang.
‘Kenapa hidupku makin sibuk, sih.’
Jaifa tidak muncul di medan perang terakhir.
Dan orang seperti itu pasti menyimpan sesuatu.
Navirose berkata:
“Ayo kembali. Aku ada kelas.”
“Iya. Aku juga harus buat laporan kegiatan klub. Yang bagian Nebula Clazie… dihapus semua kan?”
“Kasihan juga Profesor Baren. Lakukan saja sesukamu.”
Mereka berjalan keluar.
Iril melambai ceria.
“Selamat jalan! Hati-hati! Ronan, belajar yang baik ya! Sampai weekend!”
“Terima kasih.”
“다… 다음에 또 뵈요…!”
Navirose memberi hormat singkat, Adehshan menunduk dalam-dalam.
Seolah sedang memberi hormat kepada seorang santo.
Ronan merasa senang telah mempertemukan mereka dengan Iril.
Jika sesuatu terjadi, kini lebih banyak orang yang akan melindunginya.
Navirose tiba-tiba berkata:
“Kudengar kau sudah bisa memunculkan sword aura?”
“Ya. Masih kecil sih.”
“Jadi si payah Jarodin itu akhirnya bekerja. Kenapa tidak datang lebih cepat?”
“Yaa… ada banyak kejadian. Ngantuk juga. Mau tidur sebentar sebelum kelas.”
“Silakan. Tapi menurutku kau butuh lebih dari ‘sebentar’.”
“Ketahuan, ya.”
Navirose menghela napas.
Ronan benar-benar terlihat seperti kain perca yang diperas.
Ronan kemudian bertanya:
“Tapi… pagi-pagi kalian berdua di luar tadi… ngapain? Ini bukan akhir pekan.”
“A-ah. Itu…”
Adehshan melirik Navirose.
Navirose mempercepat langkah tanpa menjawab.
Ronan mengangkat bahu.
“Gak apa-apa kalau nggak mau cerita.”
“Tidak. Tidak adil. Aku juga dapat… banyak cerita berharga hari ini.”
Adehshan akhirnya berbisik ke telinganya:
“…Kami baru pulang dari markas garnisun Kekaisaran terdekat.”
“Garnisun? Buat apa?”
“Ibu Guru ingin menitipkan barang pada salah satu perwira.
Tapi akhirnya… tidak jadi.”
“Barangnya berat banget?”
Adehshan mengeluarkan amplop tipis dari saku.
Selembar surat.
Navirose ternyata lupa nama orang yang harus diberi surat itu—jadi mereka menghabiskan dua jam berkeliling markas bersama-sama.
Adehshan sempat melihat latihan pagi para prajurit—yang merupakan impiannya.
Ia bertanya malu-malu:
“Kau mengertikan?”
“Ya. Sangat.”
Ronan tersenyum.
Navirose berjalan jauh di depan.
Ronan mendesah pelan.
‘Aku benar-benar beruntung masuk Phileon.’
Begitu memasuki gerbang, Ronan berpamitan dan menuju asrama.
‘Oh iya… aku lupa tanya apa itu Festival Pedang.’
Kata-kata terakhir Jaifa.
Tapi Ronan sudah tidak peduli.
Saat itu, hal yang paling mendesak adalah—tidur.
Ia sudah hampir empat hari tidak tidur dengan layak.
Nanti saja tanya.
Dengan pikiran itu, ia membuka pintu kamarnya.
Lucy sedang membersihkan meja.
“Halo, Lucy.”
“Wah—akhirnya kembali! Sudah berhari-hari tidak terlihat, apa ada—”
“Halo…… Lucy……”
THUD.
Ronan tumbang ke lantai seperti pohon ditebang.
Kain lap jatuh dari tangan Lucy.
“R-Ronan-nim?!”
Ia berlari dan mengguncang bahunya—
tapi Ronan hanya menggumamkan omong kosong dalam tidur, lalu…
Mendengkur.
Lucy memijit pangkal hidungnya.
“Ya ampun…”
Setidaknya ia tidak terluka.
Dengan susah payah Lucy mengangkat dan membaringkannya di tempat tidur.
Ia menutup tirai, menyelimuti tubuhnya, bahkan melepas kaus kakinya.
Hen kemudian keluar, menggeleng tak percaya.
Dua hari kemudian—siang tepat—Ronan kembali ke Arena 1.
Ia tidak bermalas-malasan.
Itu hanya waktu yang dibutuhkan untuk bangun → mandi → makan → datang kemari.
Ia menguap panjang.
“Haaam… sial, beginian bikin aku gak tumbuh tinggi…”
Namun tubuhnya terasa jauh lebih ringan.
Di berbagai sudut arena, para siswa berlatih pedang.
Tak jauh dari sana, Navirose berdiri dengan tangan di belakang.
Tanpa menoleh, ia berkata:
“Ronan. Akhirnya datang.”
“Maaf sudah lama.”
“Tahu diri, ya. Pergi berdiri di sana. Kita mulai segera.”
Ia menunjuk area dengan barisan patung latihan.
Ronan berdiri di sana, sedang mengusir sisa kantuk ketika Navirose mendekat.
“Kita lihat dulu levelmu. Tembakkan sword aura ke patung.”
“Agak jauh.”
Patung berada sekitar tiga puluh langkah.
“Tidak masalah kalau meleset. Coba saja.”
“Baik.”
Ronan fokus lalu mengayunkan pedang.
Swaek!
Cahaya berbentuk sabit melesat—hilang setelah sembilan langkah.
Navirose mengangguk.
“Tidak buruk.”
“Cus… masih lemah kayak pipis kakek-kakek.”
“Kadang ada murid macam kau—yang tidak kenal kata ‘bertahap’.
Kau langsung melewati User dan masuk tahap Sword Expert. Ingat itu.”
Ia menekankan agar Ronan tidak tergesa-gesa.
Tapi Ronan tidak bisa.
Untuk mengikis kutukan yang menyumbat nadi mana-nya, waktu selalu kurang.
Ia hampir meminta Navirose mengajarinya teknik lanjutan—
ketika ia teringat sesuatu.
“Oh ya. Bisa nggak bentuk sword aura diubah?”
“Bisa. Ukuran, panjang—semua bisa diatur dengan latihan.”
“Bukan cuma ukuran. Maksudku… bentuknya benar-benar lain.
Seperti… percikan air. Tidak terlihat seperti sword aura sama sekali.”
“Jelaskan lebih rinci.”
Sword aura tajam seperti percikan air—
yang ia lihat dari Balzac—lebih kuat dari sword aura biasa.
Ronan menjelaskan sambil menggunakan gerakan tangan, termasuk bagaimana bilah Lamantcha sempat menyala merah.
Navirose mengangkat alis.
“Hmm. Sepertinya Master Doron benar-benar mencurahkan segalanya saat membuat pedangmu.”
“Maksudnya?”
“Beri pedang itu padaku.”
Nada suaranya aneh—nyaris bersemangat.
Ronan menyerahkan Lamantcha.
Begitu Navirose menggenggam gagangnya—
CHWAAAH!
Mana merah—semerah darah—melonjak memenuhi seluruh bilah.
85. Musim Semi Berlalu, Memasuki Musim Panas (2)
“Beri pedang itu padaku.”
Nada suaranya terdengar aneh—seperti seseorang yang bersemangat menghadapi mainan baru.
Ronan mengangkat bahu lalu menyerahkan Lamantcha.
Begitu Navirose menyentuh gagangnya—
CWAaaaah!
Mana merah—setebal darah segar—meluap dari bilah.
“Sial. Apa—!”
Ronan terkejut dan melompat mundur.
Seolah pedang itu benar-benar mengeluarkan darah.
Mana merah yang mengalir begitu pekat sampai terlihat seperti cairan nyata, mengalir dari bilah tanpa henti.
Jauh melebihi apa yang Balzac tunjukkan sebelumnya.
Mana merah itu menggenangi lantai arena dengan cepat, naik sampai pergelangan kaki para siswa.
“Ugh?! A-apa ini?!”
“B-blood…?”
“Seram banget…!”
Para siswa panik.
Bilahan Lamantcha berkilat merah darah, seakan itu warna aslinya.
Navirose memperhatikan fenomena itu dengan mata yang menyipit, lalu bergumam rendah:
“Ganas, tapi lentur. Mirip sekali dengan pemiliknya.”
“Brengsek, apa yang Noona lakukan pada pedangku?!”
Ia tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia menggenggam gagang lebih erat.
Mana merah yang memenuhi arena mulai tersedot kembali—mengalir masuk ke Lamantcha.
Dalam hitungan detik, lantai pun kembali bersih.
Navirose berhenti menatap bilah dan menoleh kepada Ronan.
“Kesimpulannya: itu adalah bentuk asli pedangmu.”
“Yang merah menyala kayak setan itu, maksudnya?”
“Ya. Ketika kutuangkan mana, kekuatan yang tersembunyi padanya bangkit.”
Mata Navirose berkilat seperti anak kecil menerima hadiah.
Ia memutar pedang sekali, lalu menjelaskan:
“Pedang berkualitas tinggi sering kali memunculkan warna khas penggunanya.
Seperti Ursula milikku, atau Pale Lord milik Duke Grandxia.
Pedangmu juga sama.”
“Berarti si kakek tukang nasi kepal itu memang niat banget bikin pedang ini.”
“Benar. Ini pedang kelas masterwork. Kamu yang tidak menyadari potensinya.”
Tanpa peringatan, ia mengayunkan pedang ke arah patung latihan.
WUUUSH—!
Dari bilah Lamantcha memancar sword aura cair, seperti air ditembakkan melalui selang bertekanan.
Namun berbeda dari versi Balzac yang seperti hujan deras menyebar lebar, serangan Navirose adalah aliran deras lurus—seperti sungai yang dilontarkan maju.
KWA-GRAAANG!!
Patung latihan tercabut dari akar kayunya, terlempar.
Namun sword aura itu tidak berhenti.
“Eh?”
“Hmm?”
Ronan dan Navirose sama-sama membelalak.
Aliran sword aura menghantam dinding belakang arena.
KWAAANG—!
Suara ledakan raksasa menggema.
Para siswa menjerit.
“KYAAAH!! Apa lagi ini?!”
“K-kyo… Kyogwan-nim!? Dindingnya—!!”
Debu mereda.
Dinding batu setebal satu meter… menjadi seperti tebing yang tergerus ombak selama ratusan tahun.
Lubang besar menganga, retakan menyebar seperti sarang laba-laba.
“Anj….”
Itu kekuatan yang benar-benar mengerikan.
Ronan merinding.
Hanya dengan membayangkan bahwa suatu hari ia bisa menggunakan teknik itu sendiri membuat tangan gemetar.
Namun—
Sekarang masalahnya jelas:
Dinding benar-benar akan runtuh.
Ronan baru hendak membuka mulut untuk bercanda ketika—
KRRRRANG!
Bagian yang paling rapuh runtuh dalam sekali goyah.
“Ah.”
Teriakan siswa memecah udara.
Angin segar mengibaskan rambut mereka.
Di balik dinding runtuh, tampak ladang rumput hijau yang indah.
Ronan dan Navirose menatap pemandangan itu lama.
Navirose menghela napas.
“Tenaga ini… mengatur kekuatannya ternyata sulit.”
“Terus sekarang gimana, Noona?”
“Ya diperbaiki nanti. Apa boleh buat.”
Navirose menggumam kecil, beruntung Adehshan tidak ada di sini untuk melihatnya.
Ia menyerahkan Lamantcha kembali.
Begitu Ronan menyentuhnya, cahaya merah padam—pedang kembali hitam polos.
“Sial.”
Ronan mengerutkan kening.
Pedang ini seperti kekasih yang panas membara dengan orang lain, tapi dingin beku saat bersama dirinya.
Navirose tidak masalah—dia Sword Saint.
Tapi Balzac?
Balzac seekor nyamuk pun tidak akan mampu mengeluarkan kekuatan sebesar itu.
Ronan tidak tahan.
“Ayo mulai. Nggak tahan banget lihat pedangku acting kayak gitu sama orang lain.”
“Baik. Kita mulai dengan memberi makan mana pada pedang. Ambil posisi, buang ketegangan tubuhmu.”
“Kenapa nggak langsung belajar sword aura lanjutan?”
“Ada urutan dalam segala hal. Kalau kau lakukan dengan benar, kau bisa ikut Festival Pedang tanpa masalah.”
Ronan mengangkat alis.
Festival Pedang.
Hampir lupa bertanya.
“Iya, Noona. Apa sih sebenarnya Festival Pedang itu? Jaifa juga sempat ngomong soal itu.”
“Ah. Kau tidak tahu.”
“Begitu masuk dari kampung terpencil soalnya.”
“Singkatnya… tempat berkumpulnya para ‘aku paling kuat’ sedunia.”
Navirose menjelaskan.
Festival Pedang adalah ritual dan pertemuan bagi para ahli pedang seluruh benua.
Hanya mereka yang telah membuktikan kekuatan yang boleh ikut serta.
Dan hanya mereka yang lulus ujian ritual yang berhak mencoba mencari Holy Sword.
Ronan berkedip.
“Holy Sword?”
“Ya. Senjata legendaris yang belum pernah ditemukan.”
Holy Sword tersembunyi di suatu tempat di Parzan, daerah suci tempat Festival Pedang digelar.
Nama itu hanya sebutan.
Tak seorang pun pernah melihat bentuk aslinya.
Namun legenda beredar:
[Holy Sword muncul di hadapan ahli pedang terkuat.]
[Holy Sword dapat memotong apa pun.]
Legenda macam itu membuat banyak pendekar kehilangan akal sehat demi mencarinya.
Ronan manggut-manggut.
“Lumayan bikin ngiler.”
“Bahkan tanpa Holy Sword, Festival Pedang itu layak didatangi. Semua pendekar terbaik benua berkumpul.
Minta duel? Hampir semua menerima.”
“…Jujur saja Noona, berapa banyak yang Noona bunuh?”
“Kalau digabung semua… sekitar dua puluh? Tidak banyak.”
Nada suaranya seperti mengenang masa muda yang indah.
Ronan merinding.
Jarodin pernah bilang Navirose minum air kelapa dengan menusuk batoknya pakai jari kelingking.
‘Oke. Untuk sementara, jangan cari gara-gara sama dia.’
Setelah semua penjelasan selesai, Ronan menggenggam pedang.
Navirose mengajarkan metode dasar memberi mana pada pedang—memindahkan mana ke bilah dan menahan di sana.
Segera cahaya kecil muncul di sepanjang bilah.
Navirose mengangguk.
“Bagus. Tahan selama lima menit. Setelah itu ayunkan pedang.”
“Lima menit? Sedikit banget, kan?”
“Untuk orang normal tidak sedikit.”
Ia membuka jam saku.
Ronan mendengus.
Lima menit? Mudah.
…Itulah pikirannya, sampai—
Cahaya di pedang padam.
“Eh?”
“47 detik.”
“Bentar—kenapa mati?!”
“Jangan sombong hanya karena sudah bisa sword aura. Fokus dan ulangi.”
Navirose mengatur ulang jam.
Tersinggung, Ronan kembali mengambil posisi.
Kepalanya mulai heavy, tapi ia memaksa.
Cahaya kembali muncul.
“1 menit 23 detik.”
“Sialan!!”
Cahaya padam.
Matahari mulai tenggelam, menyinari arena yang sepi dengan cahaya merah.
“Kenapa selalu mati?! Ugh…!”
Ronan mandi keringat.
Arena sudah kosong.
Ia menjatuhkan pedang, terengah-engah.
Ia telah mencoba entah berapa kali.
Navirose berkata:
“Untuk hari ini cukup. Tubuhmu berbeda dari orang lain.”
“Tidak… belum…”
“Lalu sampai kapan kau mau proses ini?”
“Sampai berhasil, jelas!”
“Tsk. Bodoh sekali.”
Ia pergi dan menutup pintu kantornya keras-keras.
Ronan tertawa pahit.
Ia jatuh terduduk.
Seluruh pembuluh darahnya seperti mau meledak.
“Sialan kutukan…”
Pencapaian terbaiknya: 3 menit 41 detik.
Dan barulah ia sadar kenapa Navirose begitu heran.
Mana-nya Ronan—yang terkunci kutukan—sangat sedikit.
Orang normal di tahap Sword User bisa menahan aura lebih lama.
Ronan akhirnya rebah, memandang langit-langit tinggi.
Sesaat kemudian, setetes air dingin jatuh ke dahinya.
Ia terkejut bangun.
“Sial—apa—”
“Minum.”
“…Noona?”
Navirose berdiri dengan kantong air logam besar.
Permukaannya berkeringat oleh embun dingin.
Ia menyerahkannya tanpa kata.
Ronan duduk dan menghabiskannya.
“Haaah… kenapa ngasih ini?”
“Karena kau harus mendinginkan kepala untuk menyerah. Aku juga ingin pulang.”
Nada ketus—tapi terlihat jelas ia sedang berusaha menyembunyikan perhatian.
Ronan berdiri sambil menekan pedang sebagai tumpuan.
Navirose membuka jam saku dan berkata:
“Ronan. Kau hanya kurang terampil dalam mengatur mana.
Tapi kemampuanmu? Sudah termasuk yang terkuat di sekolah.
Kau sendiri tahu itu.”
“Tahu.”
“Kalau begitu, kenapa terburu-buru? Kau masih tahun pertama. Waktu banyak.”
Ronan memelintir bibir.
Seharusnya latihan ini memakan waktu berbulan-bulan.
Tapi ia tidak punya waktu.
Untuk menyingkirkan kutukan yang menyumbat mana-nya—
ia harus mengejar ketertinggalan 20 tahun.
“Waktu saya tidak banyak.”
Ia memandang patung latihan yang belum menjadi gores.
‘Tidak bisa begini.’
Memindahkan mana ke pedang berhasil.
Masalahnya: mempertahankan.
Mana sedikit → pedang boros mana → cepat habis → terputus.
Tapi setelah minum air dingin, kepalanya jernih.
Dan ketika ia mendengar kata “mendinginkan”—
CETAR. Sebuah ide melintas.
mendinginkan… menyeimbangkan… melengkapi…
‘Kalau begitu… lakukan keduanya sekaligus.’
Kenapa harus berhenti bergerak saat melakukan latihan mana?
Jika ia menguras mana dengan sword aura sambil mengisi ulang melalui latihan mana—
maka keduanya akan menyeimbangkan.
Ia memusatkan mana. Bilah kembali berpendar merah.
Navirose mengangkat jam.
“Baik. Mulai.”
Ronan mengangguk.
Ia mulai melakukan teknik latihan mana Jarodin—
meski dulu Jarodin memperingatkan:
“Jangan lakukan sambil bergerak sebelum waktunya.”
Tapi Ronan tidak peduli.
Ia menarik napas, mana mengalir.
‘Bisa.’
Tidak mudah, tapi bukan mustahil.
Sssaaah—
Napas aneh terdengar dari bibirnya.
Mana mengalir keluar menuju pedang—
lalu mengalir kembali ke tubuhnya.
Navirose mengangkat alis.
‘Dia mempelajari teknik ganda sebelum satu musim pun berlalu.’
Waktu lewat.
2 menit.
3 menit.
5 menit.
8 menit.
Masih belum padam.
Ronan akhirnya merasakan seseorang menyentuh bahunya.
Ia membuka mata.
“Noona?”
“Waktunya selesai.”
“Eh? Sudah?”
Rasanya baru beberapa menit.
Navirose memutar jam saku dan menampakkannya.
Jarum menunjuk 12:13.
Ronan membelalak.
“13 MENIT…?!”
“Sekarang, pertahankan sensasi itu dan ayunkan. Itu bisa, kan?”
Ronan hanya mengangguk.
Pedang dan lengannya menghilang dari pandangan.
PAANG—!
Bunyi angin pecah menyusul beberapa detik kemudian.
Patung itu—
berubah menjadi puluhan potongan tipis seperti kertas.
“Ha…”
Ronan tertawa kecil.
Ini sensasi pertama dalam hidupnya.
Jika ia bisa mempertahankan kondisi ini—
tak ada yang tidak bisa ia tebas.
Navirose berkata:
“Akhirnya kau berhasil.
Kau bisa mempertahankan kondisi itu dalam pertempuran?”
“…beberapa menit. Mungkin.”
“Cukup. Itu saja untuk hari ini.”
Sunyi.
Navirose hendak pergi.
Ronan berdiri membatu cukup lama… lalu tiba-tiba memegang kedua bahunya.
“Gila, Noona!! Lihat kan?! Aku berhasil!! Noona lihat gak barusan?!”
“Ya, ya. Kerja bagus.”
“Itu semua karena Noona!! Sini, biar ku gendong muter satu akademi sekali!!!”
“Jangan panggil aku Noona. Dan tidak.”
Tapi euforia Ronan tidak bisa dibendung.
Ia bahkan mencoba menggendong Navirose, sampai ia menarik kedua telinganya untuk menghentikannya—
namun Ronan tetap tertawa keras.
“Hah.”
Tingkahnya terlalu konyol sampai sudut bibir Navirose sedikit terangkat, hampir tidak terlihat.
Ia bahkan sempat berpikir untuk—sekali ini saja—
membiarkan dirinya digendong.
Namun—
UURRRRRR—!
Tanah di dekat dinding runtuh bergetar hebat.
Mereka berdua spontan meraih pedang.
“Apa itu?”
Tanah yang bergemuruh itu naik—menambal lubang di dinding.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
Dinding yang runtuh kembali terisi padat, tanpa celah, bahkan relief pahatan aslinya ikut kembali.
Navirose menyipitkan mata.
“Ini sihir…”
“Sudah lama tidak bertemu, Navirose.”
Suara dari arah belakang.
Ronan dan Navirose berbalik.
Di sana berdiri seorang pria kurus tinggi, siluetnya diterpa cahaya senja.
Navirose mendengkus.
“…Jarodin?”
86. Musim Semi Berlalu, Memasuki Musim Panas (3)
“Lama tidak bertemu, Navirose.”
Ronan dan Navirose serempak menoleh.
Seorang pria kurus tinggi berdiri diterpa cahaya senja.
Melihat sahabat lamanya, Navirose mengerutkan kening.
“Jarodin?”
“Dinding ini kenapa sampai hancur? Aku merasakan jejak mana-mu tadi.”
“…Anggap saja kecelakaan saat kelas.”
Navirose menghindari tatapan.
Jarodin memandangi puing-puing dinding yang runtuh dengan ekspresi tak percaya.
Ronan menyipitkan mata, menatap sosok pria itu dari ujung kepala sampai kaki.
‘Itu… Jarodin, benar?’
Ia hampir tak mengenali pria itu.
Perubahan tidak terlalu besar, tapi mengubah seluruh kesan.
Rambut awut-awutannya kini rapi.
Pipi cekungnya—yang dulu mirip tengkorak—sedikit berisi.
Dulu kesannya seperti cacing buku kere yang kebetulan punya gelar profesor.
Sekarang…
ada nuansa dewasa, lesu, tetapi berkarisma.
Navirose mendecak.
“Jadi apa urusanmu? Matahari sudah terbenam tapi kau tidak mengurung diri di menaramu, dan malah berkeliaran seperti ini.”
“Aku punya beberapa urusan. Pertama—untuk memberitahumu bahwa penelitianku berhasil.”
“…Apa?”
Mata Navirose membesar.
Ia termasuk satu dari sangat sedikit orang yang mengetahui rahasia Jarodin.
Jarodin melanjutkan:
“Datanglah nanti. Dia belum sadar, tapi mungkin bisa mendengar suara.
Kalau cerita petualanganmu, Sunya pasti senang.”
Ronan akhirnya paham—Navirose tampaknya akrab dengan istri Jarodin.
Jarodin menepuk pundak Navirose pelan, lalu menoleh pada Ronan.
“Sudah lama, Ronan.”
“Iya. Sekarang kelihatan agak manusia, lumayan rapi.”
“Waktu itu aku bahkan tidak sempat mengucapkan terima kasih dengan benar.”
“Lupakan aja. Aku memang ingin membantu.”
“Begitu ya. Tapi terlepas dari niatmu, aku berutang nyawa padamu.”
Jarodin tiba-tiba membungkukkan kepala.
Navirose refleks mengernyit.
Jarodin—yang bahkan ketika patah tulang dan lumpuh tetap selalu mendongak—
kini menundukkan kepala sedalam itu.
Dari bawah terdengar suara berat:
“Terima kasih.”
“Sialan, Anda profesor, kenapa begini? Nanti saja, kalau istri Anda bangun.”
“Beda. Itu urusan lain.”
Meski Ronan menahan, Jarodin baru mengangkat kepala setelah beberapa saat.
Mata birunya kini lebih terang—hidup.
Ia berkata:
“Kalau ada hal yang sulit, kapan pun datanglah padaku. Aku akan bantu sebisanya.”
“Bayarannya gratis, kan?”
“Sampai anakmu dan cucumu pun boleh gratis.”
Jarodin tersenyum—kali ini benar-benar manusiawi.
Melihat sinar hidup itu, Ronan diam-diam lega.
Setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, dia tidak akan terbujuk Nebula Klazier.
‘Orang sengsara mudah rapuh. Untuk sekarang, dia aman.’
Dan Ronan merasa membantu Jarodin benar-benar pilihan yang tepat.
Seorang Earth Mage yang telah menembus puncak mananya—
jelas akan menjadi sekutu yang mengerikan.
Setelah bicara, Jarodin tiba-tiba mengedarkan pandangan.
“Ngomong-ngomong, di mana pacarmu?”
“…Pacar?”
“Ya. Gadis itu. Rambut hitam, tinggi…
Sebenarnya aku datang hari ini karena dia.”
Ronan mengerutkan alis.
Ia berniat menyangkal keras—berdasarkan prinsip hidupnya soal tipe wanita—
tapi Navirose memotong cepat:
“Kalau kau mencari Adehshan, dia tidak hadir hari ini. Kenapa mencari asistennya?”
“Sejak pertama kali melihatnya, aku terus kepikiran.
Bahkan saat sibuk meneliti pun bayangannya mengganggu.
Aku berkali-kali meragukan diriku sendiri, tapi pagi ini aku akhirnya yakin.”
“…Yakin apa?”
Navirose menatap penuh tanya.
Dan Jarodin berkata dengan suara berat—seolah mengumumkan vonis perang:
“Anak itu… memiliki kekuatan yang berbahaya.
Sangat berbahaya.”
Arena mendadak sunyi.
Navirose menyipit, tampak tidak setuju, tapi Jarodin tidak bergeming.
‘Akhirnya waktunya datang.’
Ronan mengusap rambutnya.
Bayangan senja jatuh panjang di bawah kaki mereka.
Perjalanan untuk mengembalikan Sang Jenderal Besar—baru saja dimulai.
“Aku… punya kekuatan berbahaya? Itu yang profesor Jarodin bilang?”
“Iya. Dan semua orang pada ribut.
Terakhir bahkan Navirose-nim hampir nyekik beliau.”
“Aku cuma… mahasiswa TF. Mana mungkin…”
Ronan bertemu Adehshan keesokan siang.
Hujan semalam meninggalkan genangan di mana-mana.
Udara musim panas mulai memadat di sekitar kampus.
“Aku sudah bilang dari awal. Sunbae bukan tidak berbakat—bakatmu belum muncul saja.
Aku dan Jarodin cuma kebetulan menemukannya lebih awal.”
Adehshan tersenyum canggung—senyum hangat yang entah kenapa cocok dengan udara lembap di awal musim panas.
Sulit dipercaya gadis seperti ini menyimpan kekuatan yang bisa mengguncang dunia.
Ronan memandang ke depan.
“Harusnya aku yang lebih banyak berterima kasih nanti.”
Mereka tidak menuju menara Jarodin, melainkan Gedung Utama Fakultas Sihir.
Bangunan yang dijuluki Aula Kebenaran itu tampak biasa dari luar—mirip kastil Galerion milik fakultas bela diri.
Namun dalamnya… kacau seperti rumah para penyihir gila.
Tangga menggantung terbalik di langit-langit.
Potret di dinding bergerak dan saling memaki.
Seorang insinyur magitek lewat sambil memainkan biola otomatis yang terbang di belakangnya.
Ronan mengumpat:
“Memang dasarnya para pesulap ini mesum dan sinting.”
Bangunan dengan struktur seperti labirin itu benar-benar tempat orang tersesat.
Untung mereka menemukan seseorang.
“Asel!”
“Ro—Ronan?! Kamu ngapain di sini?!”
Asel kecil itu tampak lagi tersiksa.
Ronan langsung menyeretnya tanpa ampun.
Ia memaksa Asel memandu mereka menuju sebuah ruangan misterius bernama:
[Ruang Penelitian Utama Lapisan 6]
“Sa—saya Asel… senang bertemu… Adehshan-seonbae-nim…”
“Aku Adehshan, kelas 2 Bela Diri. Salam kenal.”
“B-besar sekali…”
Asel memandang Adehshan seperti manusia melihat gunung.
“Kenapa kalian ke ruang penelitian dalam? Itu tempat uji coba sihir berbahaya…”
“Sunbae ini mau bangkitin kekuatan buat bunuh seluruh makhluk hidup.
Kalau kamu mengantar dengan baik, kamu bakal tetap hidup.”
“HIIIIK—!”
Adehshan memukul Ronan pelan.
“Tolong jangan bercanda seperti itu!”
Tapi Ronan tidak bercanda.
Mereka akhirnya tiba di ruang penelitian—yang secara aneh berada di bawah tanah,
meski mereka naik tangga sepanjang jalan.
Asel menelan ludah, lalu berbisik:
“Kalau Erjebeth tanya aku… kalian nggak kenal aku, ya…”
Dan kabur seperti tikus yang melihat kucing.
Ronan mendecak, lalu membuka pintu besi besar yang memiliki puluhan lapisan penguatan sihir.
Ruangan itu—luas seperti aula raksasa.
Adehshan terpesona.
“Indah sekali…”
Peralatan eksperimen dalam jumlah tak masuk akal tersusun rapi.
Di sisi kiri, deretan kandang baja berlapis kaca menahan berbagai hewan—
dari tikus kecil sampai serigala, rusa, dan bahkan beruang abu-abu raksasa.
Beruang itu berdiri dan mengaum melihat mereka.
“GUOOO!”
“Sialan! Ngapain ada beginian di sini?!”
“Itu bahan uji untuk necromancy dan black magic.
Salah satu sisi gelap Filieon.”
Tiba-tiba suara familiar terdengar.
Mereka menoleh.
Jarodin berdiri di antara tiga pilar raksasa berbentuk heksagon.
“Sudah datang.”
“J—Jarodin profesor…?”
Adehshan tampak syok melihat perubahan wujudnya.
Ronan mendengus.
“Kenapa panggil orang ke tempat beginian?”
“Alat yang kubutuhkan tidak ada di ruanganku.
Dan ini bukan sesuatu yang bisa disimpan sembarangan.”
Ia menunjuk tiga pilar setinggi sepuluh meter, tersusun membentuk segitiga sempurna—
setiap sisinya tertulis simbol sihir aneh.
“Terus, kenapa aku dibawa? Kau nggak memanggilku.”
“Kau datang karena cemas.
Hanya saja kau menyampaikannya dengan cara berputar-putar.”
Jarodin tersenyum kecil.
Adehshan pura-pura tidak mendengar, wajahnya memerah.
Ronan juga tidak menyangkal.
“Berdiri di tengah.”
Adehshan masuk ke dalam segitiga.
Segera, getaran keras mengguncang tiga pilar.
“A—apa ini…?”
“Diam. Aku sedang menarik mana aslimu.”
Adehshan menelan ludah, menegakkan tubuh.
Getaran menguat.
Dari pundaknya, naik… sesuatu.
Mana berwarna hitam pekat, beriak seperti asap pekat di malam tanpa bulan.
“A—apa ini…?”
Ia terbelalak.
Wujudnya menyerupai mana, namun sekaligus tidak—
seperti kekuatan yang melanggar hukum dunia.
Jarodin mengelus dagu.
“Sekarang jelas. Itu adalah mana bayangan.”
“Mana bayangan? Apa… maksudnya?
Aku tidak mengerti apa pun…”
“Bukankah selama ini kau merasa tidak berbakat?
Selalu lambat dibanding orang lain?”
“A-ap… bagaimana Anda tahu…”
“Itu wajar.
Kekuatan yang harus kau gunakan… bukan mana biasa.
Aku tidak pernah menyangka bisa melihat orang yang lahir dengan mana bayangan.”
Jarodin lalu menjelaskan.
Mana bayangan—salah satu jenis mana paling langka dan misterius.
Mirip aura: masing-masing pemiliknya memiliki kemampuan unik.
Dan hampir selalu…
berbahaya.
Pemilik mana bayangan sering muncul sekali dalam ratusan tahun,
kekuatan mereka melampaui penyihir dan pendekar biasa.
Namun—
Sebagian besar akhir hidup mereka tragis.
Karena kemampuan mereka bangkit tiba-tiba, dan mereka… kehilangan kendali.
“Sebagian besar mati karena mengamuk.
Tubuh mereka tidak siap menerima kekuatan itu.”
Jarodin menarik napas lega.
“Tapi kau… masih sempat.
Jika kau berlatih dari sekarang, kau bisa menguasainya sebelum meledak.”
Adehshan menggigit bibir.
“Bagaimana cara berlatih…?”
“Pertama, harus membuang semua mana biasa dari tubuhmu.”
Jarodin mengucap mantra lagi.
Pilar bergetar.
Mana hitam mereda…
digantikan mana biru—mana biasa yang Ronan kenal.
Mana biru itu terhimpun menjadi bola besar—seukuran Adehshan sendiri—
melayang di udara.
Jarodin menunjuknya.
“Itu harus hilang.
Bagi pemilik mana bayangan, mana biasa hanyalah kotoran.”
“A—semua itu? Bagaimana…?”
“Biasanya perlu lima tahun.”
Jarodin menjelaskan metode pelatihan panjang dan merepotkan.
Adehshan tampak hampa melihat gumpalan mana sebesar tubuhnya.
Lima tahun.
Ronan mengerutkan alis.
“…Bukannya baru dikeluarkan? Buang saja ke luar gedung.”
“Tidak bisa.
Itu hanya sementara terpisah.
Masih terhubung dengan tubuhnya.”
Ronan memandangi pilar.
Lalu bertanya:
“Kalau hilang sekaligus, ada efek samping ke tubuh sunbae?
Mati? Lumpuh? Kena penyakit gila?”
“Tidak. Itu cuma limbah. Tapi—”
“Cukup. Minggir.”
Ronan mendorong Jarodin.
Ia menarik napas.
Lamantcha bersinar.
Adehshan panik.
“Ronan? Kenapa kamu bawa pedang—”
“Maaf, Sunbae. Aku nggak sabar lima tahun.”
“A—apa—”
Dalam sekejap, lengan Ronan menghilang dari pandangan.
PAANG—!
Tebasan yang jauh lebih cepat dari yang ia gunakan pada Balzac.
Puluhan tebasan menghantam gumpalan mana.
WUUUSSSSH!!
Terdengar ledakan angin telat beberapa detik.
Gumpalan itu… terkoyak menjadi lusinan serpihan, lalu menghilang.
“KYAAAH!”
Adehshan menjerit dan terjatuh.
Ronan cepat menangkapnya.
KUUU-RRRUNG!!
Dua dari tiga pilar heksagonal runtuh seperti tumpukan batu.
Jarodin membelalak.
“Ini…!!”
Pilar itu termasuk artefak termahal di Filieon—
tapi itu bukan yang terpenting.
“…Mana-nya hilang. Benar-benar hilang.”
Mana biasa Adehshan lenyap.
Yang tersisa kini… hanya mana bayangan.
Tubuh Adehshan bergetar hebat seperti rusa disambar petir.
Lalu terdengar suara kaca pecah.
CRANG!
Ronan menoleh.
Salah satu kandang kaca jatuh dan pecah, menjatuhkan tikus-tikus kecil.
CRANG!
Kandang lainnya jatuh.
Jarodin memucat.
“Seberapa besar kekuatannya sebenarnya…”
Adehshan bahkan belum sadar penuh—
namun kemampuan yang terlepas dari dirinya…
Mulai merontokkan seluruh sisi laboratorium.
KRAAAAANG!!
Deretan kandang runtuh seperti domino—
suara menghancurkan tembok yang bergemuruh memenuhi ruangan.
Ronan menatap pemandangan itu dengan wajah kosong.
“…Jenderal Besar.”
87 — Musim Semi Berlalu, Memasuki Musim Panas (4)
Khojangjang!!
Deretan kandang kecil tempat hewan-hewan dikurung mulai jatuh satu per satu, bergulir dan menghantam lantai. Suara bising itu bergema kuat, seakan seluruh dinding runtuh sekaligus. Melihat pemandangan absurd itu, bibir Ronan ternganga tanpa sadar.
“Daejanggun-nim.”
Kata itu lolos begitu saja dari mulutnya. Sudah sangat lama ia tidak menyaksikan kemampuan seperti ini. Meski kekuatan yang tampak sekarang jauh lebih lemah dibandingkan saat kehidupan sebelumnya, Ronan dapat mengenalinya dalam sekejap—arah kekuatan itu sama persis.
Sambil menopang Adechan yang hampir roboh, Ronan memandang laboratorium yang mulai berubah menjadi kebun binatang penuh kekacauan.
“Sepertinya untuk saat ini, batasnya hanya hewan kecil.”
–Cik! Cik-cik!
–Piyoooot!
Hewan-hewan yang terlepas dari kandang mulai berlarian tak tentu arah. Burung-burung kecil beterbangan sambil menjatuhkan kotoran sembarangan. Tikus-tikus kecil sudah membentuk kawanan dan menyelinap masuk ke sela-sela mesin kompleks. Kebanyakan memang hanya rodensia atau burung kecil, jadi tidak berbahaya, tapi cukup untuk menghancurkan satu ruangan penuh.
Sementara kekacauan terus meningkat, kandang-kandang di dinding masih terus berjatuhan. Barulah saat itu Jarodin tersadar dan mengerutkan alis.
“Brengsek…”
Alat-alat sihir mahal itu rusak satu per satu di depan matanya. Ia menjentikkan jarinya; lantai batu bergeser naik dan membentuk dinding untuk menahan hewan-hewan yang beterbangan. Sementara itu, dari bibir Adechan yang menunduk seperti hendak pingsan, terdengar gumaman lemah.
“Uuuhm…”
“Kamu baik-baik saja?”
“Ronan? Aaah—!”
Adechan membuka mata. Begitu sadar dirinya bersandar hampir seperti dipeluk Ronan, ia buru-buru menjauh.
“M-maaf! Aku pasti berat…!”
“Tidak apa-apa.”
Ronan tersenyum kecil. Ada sedikit getir dalam senyumnya—reaksi Adechan yang begitu manusiawi membuat Ronan kembali sadar ke realitas.
Ia tahu. Mengalami kebangkitan kekuatan tidak serta-merta membuat kepribadian Daejanggun kembali. Adechan tetap Adechan.
Adechan menatap sekeliling laboratorium yang berantakan dan menutup mulut dengan kedua tangan.
“T-tapi apa yang terjadi di sini…?”
“Karya besar sunbae sendiri. Memang luar biasa.”
“A-aku yang melakukan ini…?”
“Sudah, coba katakan ‘kemari’. Mungkin sunbae tidak bisa mengendalikannya hanya dengan pikiran.”
Adechan masih bingung, tapi Ronan memberi isyarat dengan dagu ke arah hewan-hewan. Akhirnya, Adechan bersuara penuh keraguan.
“...Kemari?”
Dan saat itu, keajaiban lain terjadi.
Laboratorium yang sebelumnya riuh tiba-tiba menjadi sunyi. Hewan-hewan yang tadinya melompat, terbang, dan menghindar kini terdiam seperti dipaksa berhenti. Lalu, perlahan, mereka bergerak ke arah Adechan.
Tikus-tikus kecil mengerumuni kakinya. Adechan memucat dan melangkah mundur.
“A-a-apa-apaan ini?!”
Kondisi hewan-hewan yang jatuh dari tempat tinggi jelas tidak baik. Seekor kenari berjalan pincang dengan sayap patah. Seekor tikus bahkan setengah mati dengan serpihan kaca tertancap di perutnya. Namun semua itu tidak menghalangi mereka merangkak menuju Adechan, seakan tersihir.
Ronan berkata:
“Itulah kemampuan sunbae.”
“…Mengumpulkan tikus?”
“Untuk saat ini, ya. Sekarang coba bilang: ‘Kembali ke kandang.’”
Di sekitar mereka, hewan-hewan itu berdiri rapi, berbaris seperti prajurit dalam upacara militer. Adechan dapat melihat cahaya kusam menyelimuti mata mereka. Ia menelan ludah dan berkata lagi:
“K–kembali ke kandang.”
Lalu keajaiban ketiga terjadi.
Hewan-hewan itu—yang tadinya berhamburan ke mana-mana—mulai mencari kandang yang masih utuh dan memasukinya satu per satu. Melihat itu, Adechan merasa pusing dan memegangi kepala. Mata hewan-hewan itu kembali jernih.
“Kkiiik?!”
“Piit?!”
Tersadar, hewan-hewan itu menatap sekitar dengan panik. Ketika mereka hendak lari lagi, suara keras terdengar.
Kugugung!!
Kubus batu besar turun dan menutup semua kandang sekaligus, mencegah mereka keluar lagi. Suara Jarodin menyusul dari belakang.
“Kerja bagus.”
“P-profesor…”
Jarodin menghela napas lega. Ia hampir mengalami bencana besar; jika hewan-hewan itu masuk lebih dalam ke perangkat sihirnya, itu bisa memakan waktu berhari-hari untuk mengekstraksi mereka.
Dengan sihir tanah, Jarodin mulai membersihkan laboratorium, memanggil puluhan ‘tangan batu’ untuk mengangkat dan menata kembali barang-barang yang berserakan.
Adechan menelan ludah, tubuhnya masih gemetar.
“A-apa yang sebenarnya terjadi denganku? Ronan mengayunkan pedang, lalu aku… pingsan…”
Tidak ada sedikit pun rasa mana dalam tubuhnya. Seakan semuanya lenyap. Jarodin menjawab:
“Mana yang selama ini ada di tubuhmu—semuanya telah hilang. Entah bagaimana.”
“Eh? Itu artinya…”
“Benar. Kamu telah membangkitkan Mana Bayangan. Rasakan di dada, pasti ada sesuatu berdenyut di sana.”
Adechan memejamkan mata dan mengangguk. Di kedalaman dadanya, ada sesuatu yang dingin—denyutan asing yang sebenarnya terasa lebih akrab dibandingkan mana biasa yang ia gunakan seumur hidup.
“Itulah inti barumu. Core dari Mana Bayangan.”
“Core…!”
“Kini, kamu hanya bisa menggunakan kekuatan itu. Tidak lagi mana biasa.”
Adechan terpana. Core adalah sesuatu yang tidak pernah berhasil ia bentuk meski bertahun-tahun berlatih.
Jarodin menjelaskan bahwa meski berbeda, Mana Bayangan tetaplah sebuah bentuk mana. Artinya:
—ia bisa membentuk aura,
—ia bisa membangkitkan orea,
—ia bisa menghasilkan energi untuk ilmu pedang.
Hanya saja, ia harus mengulang segalanya dari awal.
“Butuh banyak usaha. Pada dasarnya, kamu seperti kembali menjadi pemula.”
Adechan mengangguk pelan. Semua yang ia miliki—kekuatan, teknik, sumber energi—lenyap seketika. Tapi tidak ada ketakutan di matanya.
“H-hmm… tidak apa-apa.”
“Bagus. Semangatmu layak dipuji.”
Jarodin tersenyum tipis. Pantas saja Naviroze menyayangi gadis ini—ia kuat, bukan hanya secara fisik, tapi juga mental.
Namun ia melanjutkan dengan nada berat.
“Masalahnya adalah kemampuan dari Mana Bayangan itu sendiri. Terlalu berbahaya.”
“A-apa sebenarnya kemampuanku?”
Adechan bertanya dengan suara bergetar. Ia sendiri sudah melihat bagaimana hewan-hewan itu bergerak seperti boneka.
“Itu adalah kemampuan untuk menguasai pikiran.”
“P-pikiran…?”
“Ya. Kekuatan yang bahkan Archmage Lorhon sekalipun tidak pernah bisa dapatkan. Aku kira itu hanya ada dalam teori.”
Jarodin menjelaskan panjang lebar. Adechan mendengarkan dengan wajah yang makin pucat.
Dan di sisi lain, Ronan mengepalkan rahang. Ia ingat semuanya.
Kekuatan Daejanggun.
Kemampuan untuk:
—mengisi kesadaran orang lain,
—mengarahkan kehendak mereka,
—membuat mereka memahami perintah secara absolut,
—dan dalam skala kecil, menciptakan pasukan fanatik yang tak takut mati.
Dalam masa lalu yang kelam itu, kekuatan Adechan itulah yang menciptakan legenda “pasukan yang tidak pernah mundur”.
Ronan memalingkan wajah. Kenangan itu terlalu banyak memuat darah dan jeritan.
‘Kekuatannya… bisa menjadi sangat kejam.’
Dan ia tahu betul bagaimana akhirnya dulu.
Namun ia memandang Adechan yang menggigit bibir, takut pada dirinya sendiri. Gadis itu sama sekali berbeda dari dirinya di masa lalu.
Jarodin menutup percakapan:
“Kalian boleh pergi dulu. Aku akan membereskan sisanya.”
“Maaf, Jarodin… aku menghancurkan banyak barang.”
Ronan menggaruk kepala. Dua pilar heksagonal bernilai rumah mewah sudah berubah menjadi puing. Namun Jarodin hanya menghela napas.
“Tak apa. Anggap saja sebagai sebagian dari hutangku padamu.”
“Kalau begitu bagus.”
Dengan itu, Ronan dan Adechan meninggalkan tempat tersebut, menuju permukaan gedung. Udara luar terasa berat namun hangat—seperti awal musim panas.
Mereka berjalan berdampingan di bawah langit yang mulai memutih diterpa panas. Adechan menunduk, tenggelam dalam pikiran.
Ronan tidak mengganggunya.
Ia tahu apa yang gadis itu pikirkan.
Ronan memandang Adechan sekilas.
Wajar kalau dia panik, pikirnya.
Hari itu bagi Adechan terasa seperti sepuluh tahun digabung menjadi satu.
Ia:
—membangkitkan kekuatan legendaris,
—kehilangan seluruh mana yang dikumpulkannya seumur hidup,
—dan hampir menghancurkan laboratorium bawah tanah.
Ronan merasa ada kedekatan yang aneh.
Akhirnya dia juga jadi “si jenius yang setengah cacat” seperti aku.
Saat itu, di atas cabang pohon, seekor burung kecil bercicit. Adechan berhenti di tempat, mengangkat tangannya.
“Kemari.”
“Cicit.”
Seekor burung kecil langsung hinggap di ujung jarinya. Bentuknya bulat, putih, dan sangat menggemaskan. Namun ekspresi Adechan tidak seceria biasanya. Matanya menatap lekat ke mata burung itu—yang kini tampak kusam.
“Ronan. Kamu bilang kekuatanku nanti bisa bekerja pada manusia juga, kan?”
“Ya. Selama kamu berlatih.”
“Apakah… kekuatan seperti ini pantas ada di dunia?”
Adechan melepaskan kendali. Burung itu tersentak, matanya kembali jernih, lalu terbang menjauh secepat mungkin. Ronan menanggapi:
“Sunbae bisa menggunakannya dengan benar.”
“Tidak yakin. Aku takut suatu hari aku menggunakannya untuk hal buruk.”
“Itu mungkin saja.”
“Aku bisa berubah menjadi monster. Mengendalikan orang semaunya, merusak hati mereka, menciptakan pertarungan hanya karena keinginanku… lalu membuat banyak orang mati…”
Adechan menggenggam tangannya sendiri dengan kuat. Bayangan kegelapan tampak di matanya—bukan karena kekuatan, tapi karena ketakutan pada dirinya sendiri.
Ronan mengusap dagunya, kemudian berkata:
“Kalau saat itu tiba, aku yang akan menghentikan sunbae.”
“Kalau aku mengendalikamu juga?”
“Aku akan tetap berusaha. Jadi jangan khawatir.”
Ronan berkata dengan nada datar namun tegas. Adechan memandang wajah sampingnya cukup lama, lalu tersenyum lembut.
“Kalau begitu, aku tenang.”
Waktu berlalu cepat. Tidak ada peristiwa besar yang terjadi setelah itu.
Selama hampir dua bulan, kedamaian menyelimuti akademi di awal musim panas.
Ronan dan Adechan menghabiskan hari-hari mereka untuk berlatih mengasah kekuatan masing-masing.
Dua minggu kemudian, Ronan menemukan Adechan sedang berlatih di bawah bayangan pohon. Ia mengangkat tangan.
“Sunbae.”
“Ah… Ronan.”
“Hoh, kali ini tupai ya.”
“Iya… entah kenapa waktu itu aku bisa mengendalikan sebanyak itu. Aneh sekali…”
Adechan mengusap keringat yang membasahi pipinya. Sekelompok kecil tupai berbaris rapi seperti pasukan mini di hadapannya. Melihat mereka, Ronan tak bisa menahan tawa kecil.
Kontrol mental begitu menguras stamina dan konsentrasi. Satu-satunya cara untuk menguasainya adalah latihan berulang tanpa henti. Adechan memulai dari hewan kecil yang mudah dikendalikan.
“Minum.”
“Terima kasih.”
Ronan melemparkan botol air, lalu menuju arena latihan Nest.
Begitu tiba, ia menemukan pemandangan absurd. Semua anggota Nest tergeletak hampir seperti ikan mati terdampar—kecuali satu orang.
Schliffen berdiri tegak, menatap Marja dan Braum dengan ekspresi tidak habis pikir.
“Kenapa tidak bisa? Mengayunkan senjata lima ribu kali sehari itu sulit?”
“Mereka memang lemah sejak awal, dasar bocah bodoh. Dunia tidak seperti kamu pikir.”
Marja sudah hampir menangis sambil memarahi dua orang itu. Sementara Braum sudah tidak ada jiwa dalam matanya—hanya tawa kosong.
“Wahah… wahahaha…”
Sejak Schliffen bergabung, semua anggota harus mengikuti jadwal latihannya. Tentu saja, satu-satunya yang bisa mengikutinya adalah Ronan sendiri.
Suatu hari, saking banyaknya protes, Ronan bahkan meminta Adechan untuk menilai jadwal itu. Begitu melihatnya, Adechan berteriak:
“T-tidak boleh berlatih seperti ini! Bahkan unit khusus Kekaisaran pun tidak separah ini!”
“Memangnya apa yang salah?”
“Semua! Harus sesuai kemampuan masing-masing! Jangan bilang mereka selama ini latihan seperti ini?”
“Ya.”
“…Aku tidak tahan lagi. Ayo tunjukkan mereka padaku.”
Sejak hari itu, Adechan mendatangi Nest secara rutin dan mengevaluasi tiap anggota. Meski kehilangan mana, ketajaman naluri dan pengamatannya tidak memudar sama sekali.
Tidak lama, tiap anggota mendapat jadwal latihan yang pas untuk mereka.
Marja, yang sedang menerima bimbingan Adechan, hampir bersinar.
“Sunbae! Mau gabung ke klub kami saja? Tolong!”
“Hmm?”
“Tolonglah! Si gila itu cuma jinak kalau sunbae yang bicara! Dan… ehm… hubungan kalian itu apa, ya?”
“A-apanya? Kalau dibilang hubungan, hmm… bagaimana ya jelaskan…”
Adechan menggaruk pipinya, gugup. Melihat itu, Marja justru tambah curiga. Sementara itu, dari kejauhan, Asel memegang dadanya dengan ekspresi hancur.
“Ma… Marja…”
Rasa sakit itu datang lagi. Tidak berdarah, tidak retak, tapi hatinya seperti dibakar. Ia belajar sihir mati-matian untuk mengalihkan pikiran—tidak membantu sama sekali.
Sementara itu, di tempat lain…
Ophelia dan Sita juga tidak berdiam diri. Malam adalah waktu latihan mereka.
Suatu malam, Ophelia memanggil Ronan keluar akademi.
“Coba lihat ini.”
“PyAAAAAT!”
Kwaa-kwagwang!
Sita meledakkan kabut darah yang mengelilinginya, menciptakan ledakan hebat yang menghancurkan pohon besar menjadi pecahan. Ia mendarat di atas potongan pohon seperti raja kecil.
Ophelia tersenyum bangga.
“Aku yang mengajarinya… ini sihir khusus untuk pembantaian massal. Bagus, kan?”
“…Kamu sebenarnya mengajari anak itu apa.”
Manfaatnya memang besar… tapi tetap saja aneh. Ronan hanya bisa terkekeh.
Damai itu berlangsung hampir dua bulan penuh.
Hari-hari mereka hanya soal sekolah, latihan, dan peningkatan kekuatan.
Kemudian, pada suatu hari yang benar-benar panas—musim panas yang penuh—Ronan sedang berlatih di Arena Pertama. Ia bertelanjang dada, berkonsentrasi memasukkan mana ke pedangnya.
Tubuhnya kini jauh lebih kokoh dibanding beberapa bulan lalu.
“Cukup lihat-lihatnya.”
Naviroze menegur para siswi yang sedang mengintip Ronan. Ia mendekat, membawa secarik kertas mewah.
“Menara Fajar sudah selesai diperbaiki.”
“Fiuh… apa?”
Ronan menyeka keringat dan menoleh. Naviroze menjelaskan:
Menara Fajar, yang hancur karena insiden ledakan besar, kini resmi dibuka kembali.
Senium dari Saranthe bilang bahwa Ronan mungkin bisa menemukan petunjuk tentang Haeju di sana.
Sudut bibir Ronan terangkat.
“Akhirnya.”
Ia mencabut mana dari pedangnya. Lalu merogoh kantong dan membuka jam saku. Waktu menunjukkan lebih dari dua jam—durasi mana bertahan di pedang.
Musim memang telah berganti.
Dari musim semi yang sejuk menuju musim panas yang terik.
Ronan mengenakan kembali kemejanya, lalu melangkah keluar arena. Saat ia menatap langit, awan putih melayang pelan di bawah langit biru yang sangat tinggi.
Langkahnya mantap. Waktunya bergerak.
88. Tembakkan ke Arah Fajar (1)
Di bawah langit biru yang dalam, gumpalan awan putih meluncur pelan seperti diseret oleh angin. Setelah menyelesaikan latihan, Ronan kembali menuju gedung klub.
Entah kebetulan atau memang 약속이라도 한 듯, seluruh anggota klub sudah berkumpul di dalam. Marrya dan Braum sedang beradu panco di atas meja bar.
“Ggghhh··· ggAAAAHH!!”
Braum tampak memberikan tenaga sedemikian rupa sampai-sampai Ronan takut pembuluh darahnya akan meledak menembus kulit kepala. Tapi pada akhirnya, ia tetap kalah. KWAANG! Tubuh besar itu terpelanting ke lantai.
“YES!”
“Cu···cukup memuaskan!”
Dengan sorak kemenangan, Marrya menyapu bersih tumpukan koin perak yang ada di meja. Bau-bau perjudian ilegal sangat pekat, tapi Ronan tidak menegur. Justru bagus — nanti ia bisa ikut nimbrung.
Aselle sedang duduk di pojok ruangan, bicara dengan Schlippen.
“Adekku juga seorang penyihir.”
“Be···begitu, ya?”
“Ya. Dia sedang menjalani pelatihan supaya suatu hari bisa masuk Pheleon. Hanya penasaran saja, menurutmu, dengan pengalamanmu di kampung halaman, di antara gelas porselen dan gelas kaca… mana yang kira-kira Ellil lebih suka?”
Ophelia pasti sedang tidur di lantai dua. Ronan tersenyum kecil melihat suasana riuh itu. Tempat yang awalnya seperti rumah hantu kini terasa hidup — dan lumayan menyenangkan.
“Aku pergi dulu. Baren.”
Ronan hanya mengambil selembar kertas sebelum keluar lagi. Tujuannya adalah Menara Pheleon ke-13, tempat Profesor Baren Panasyrr berada.
Saat membuka pintu, sosok were-lion berbaju setelan rapi sedang duduk di sofa raksasa, tenggelam hampir setengah badannya. Di pangkuannya, burung bermimpi biru — Marpez, orang tua Sita — sedang merapikan bulu-bulunya.
Ketika mata Baren bertemu dengan Ronan, ia menutup bukunya.
“Oh, Ronan. Lama tak bertemu. Tugas saya kerjakan dengan baik?”
“Tidak. Sepertinya aku tak punya bakat memelihara makhluk hidup. Ini sudah yang kelima kalinya.”
Ronan menghela napas panjang. Tugas dari Baren adalah menumbuhkan Bread Aloe, tanaman yang menjadi makanan berbagai hewan fantasi.
Sederhana — hanya perlu air dan sinar matahari. Tapi Ronan berhasil menjadikannya peti mati bagi tanaman itu. Baren mengelus bagian surainya sambil tertawa.
“Haha, sayang sekali memang. Tapi tak apa, terus mencoba saja. Nanti pasti berhasil.”
“Hm?”
Ronan mengernyit. Nada bicara Baren aneh — terlalu riang. Biasanya, Baren akan berkhotbah panjang soal nyawa yang sia-sia bila ada tanaman mati.
“Ada hal bagus terjadi, ya?”
“Nampak sekali?”
“Jelas.”
“Haha, ketahuan rupanya. Cobalah ini.”
Baren berdiri, lalu membawa keluar secangkir teh. Bukan teh hitam seperti biasa, melainkan cairan kebiruan yang mengeluarkan aroma yang sangat familiar. Begitu Ronan menyesap seteguk, matanya melebar.
“Ini…!”
“Tak tahu harus berterima kasih bagaimana.”
Baren menatap Ronan dengan senyum hangat. Rasa tehnya persis sama dengan ramuan yang dulu Sarante suguhkan. Mana yang bertebaran di sekitar terasa lebih jelas. Rasa lelah di mata seperti luluh begitu saja.
“Jangan bilang… Anda berhasil membudidayakannya? Padahal dulu bersumpah tak akan meminumnya sampai sukses, kan.”
“Betul. Lebih cepat dari perkiraan.”
Tiga bulan sebelumnya, Ronan memberikan sebagian besar herbal dari Pegunungan Bydian kepada Baren. Beberapa dari mereka adalah spesies langka yang tidak tercatat di dunia akademik. Baren membiakkan mereka, bukan memakannya.
Ia menunjuk pot-pot tanaman di dekat jendela.
“Meski tidak tumbuh di garis ley, hasilnya luar biasa. Efeknya lebih kuat daripada herbal yang dijual secara komersial. Bisa jadi, industri potion akan mengalami revolusi.”
“Selamat, Baren. Sebentar lagi bisa duduk di atas tumpukan uang.”
“Untuk sekarang, saya hanya akan menggunakannya untuk penelitian. Ini, ambillah.”
Baren memberikan sebuah kotak kayu kecil. Di dalamnya berbaris sembilan botol kaca berisi cairan berwarna aneh, berkilau samar.
“Apa ini?”
“Potion yang dibuat dari herbal yang pertama kali berhasil saya budidayakan.”
“Wah, Anda tidak perlu memberiku semua ini.”
“Memang sengaja kusiapkan untukmu. Gunakan dengan baik.”
Tutup botolnya berbentuk kepala singa. Ronan mendecak geli — lalu langsung dilanda rasa minder.
Sementara ia gagal menumbuhkan Bread Aloe lima kali, si berbulu ini berhasil membudidayakan herbal langka yang bahkan dunia tak tahu, lalu membuat potion dari hasil panennya.
Ronan meneguk teh sampai habis sambil mengeluarkan selembar kertas.
“Aku juga bawa hadiah buatmu.”
“Apa ini?”
“Rencana kegiatan klub.”
“APA?!”
Baren hampir menjatuhkan cangkirnya. Marpez, terkena cipratan, terkejut hingga terbang setengah meter. Dengan suara bergetar, Baren berkata:
“K–kali ini kalian mau pergi ke mana lagi? Jangan bilang…”
“Kalau orang lihat, bakal mengira aku mau perang. Tulis saja di situ. Baca dulu.”
“Ah··· ahhh…”
Trauma Baren terhadap rencana kegiatan klub Ronan masih sangat segar. Penyewaan kuda hantu ilegal, pembantaian massal wyvern, dan duel dengan Sword Saint Jaipa… semua adalah mimpi buruk baginya. Dengan napas ditahan, Baren membaca rencana yang diberikan.
“…Hm? Kali ini normal.”
“Tentu saja. Aku terlihat seperti apa sih?”
“Menara Fajar adalah tempat yang terkenal dengan perpustakaannya. Kau pergi sendiri?”
“Ya. Tidak perlu bawa banyak orang.”
Baren mengangkat alis. Ronan menjelaskan bahwa ia hanya ingin memperpanjang izin keluar lewat surat kegiatan.
Setelah membaca rapi, Baren mengangguk.
“Baiklah. Kuhalalkan. Semoga ke depannya selalu begini.”
“Kan akhirnya tidak pernah ada masalah. Terima kasih untuk tehnya.”
Ronan meninggalkan ruangan. Menatap punggungnya menghilang, Baren mengelus Marpez sambil berbisik:
“Kali ini… pasti takkan terjadi apa-apa. Benar begitu?”
-Piiiit.
Slrrrp. Baren meneguk teh. Tatapannya terhenti pada dasar cangkir. Endapan herbal tersusun membentuk… tengkorak kecil. Terlalu rapi untuk sekadar kebetulan.
Baren meletakkan cangkir dengan mata terpejam.
“···Tolong.”
Ronan merencanakan perjalanan panjang, tetapi tidak mengajak siapa pun. Tidak ada alasan membawa rekan hanya untuk mengubek-ubek dokumen.
Dua hari berlalu, dan tibalah hari keberangkatan. Dengan barang bawaan sederhana, ia menuju dermaga udara di utara ibu kota.
Tujuannya adalah menaiki Griffon Air-Carriage menuju Menara Fajar. Di rencana klub ia menulis akan pergi dengan menunggang kuda… tetapi rencana manusia selalu berubah.
-Fyuooooo!
-Puhihing!
Dermaga udara luas itu dipenuhi sarana transportasi terbang. Pegasus berlari lalu lepas landas sambil menarik kereta. Seekor griffon yang baru mendarat sedang mencabik daging di sudut.
“Tak kusangka satu hari aku bakal naik beginian.”
Ronan menatap air-carriage yang akan ia tumpangi. Lebih besar dan mewah dibanding kereta pengangkut tahanan Rodollan.
Sebuah kapal kecil dengan roda, ditarik oleh delapan griffon. Seperti dugaan, tiketnya semahal menyewa kuda hantu. Tapi Ronan membayar tanpa ragu — tak ada pedagang ibu kota yang berani menolak surat pinjaman dari Akademi Pheleon.
Ia naik. Interiornya sangat mewah, jelas ditujukan untuk bangsawan.
Kursi-kursi menghadap ke jendela bulat besar. Di setiap meja ada sebotol wine. Ronan mendecak.
“Memang uang itu hebat.”
Walaupun mahal, penumpangnya cukup banyak. Saat berjalan menelusuri lorong, ia menemukan kursinya — yang sudah ditempati seseorang.
Seorang gadis berambut ungu gelap, mirip kucing. Wajah yang sangat ia kenal.
Mata Ronan membesar.
“Erzebeth?”
“Oh? Ronan-nim?”
Erzebeth menoleh dari jendela. Ia juga tampak kaget. Ronan duduk berhadapan sambil mengernyit.
“Kenapa kau di sini? Kabur dari rumah?”
“Astaga, tentu tidak!”
Melihat seragam akademi yang ia pakai, jelas bukan kabur. Ronan mengambil pipa rokok — tapi langsung dicegah awak kapal.
“Tuan penumpang. Silakan merokok di dek.”
“Oh, boleh ke dek?”
Pipa disimpan lagi. Erzebeth batuk kecil, lalu bicara lagi.
“Eh-hem… Aku ikut kunjungan studi ke Menara Fajar.”
“Kunjungan studi?”
“Ya. Hanya murid terpilih di kelas Intermediate Flame Magic. Karena tempat itu melahirkan para penyihir api terbaik.”
Baru saat itulah Ronan sadar ada beberapa murid dari jurusan sihir di antara penumpang. Lebih dari sepuluh orang — akademi kaya memang berbeda.
Erzebeth menyapu mereka dengan ekor mata, lalu menutup mulut sambil cekikikan.
“Huhu, tahu tidak? Dari semua yang ikut, cuma satu yang kelas 1. Aku.”
“Hebat juga. Kupikir kau cuma jago telekinesis.”
“Telekinesis-ku hampir tak kupakai. Atributku yang paling kuat itu api.”
Ia menyalakan bunga api kecil di ujung jarinya.
Begitu ia bicara, Ronan baru ingat — gadis ini adalah penyihir tiga atribut. Seorang genius.
Percakapan ringan terus bergulir hingga air-carriage mulai lepas landas. Awak kapal menyampaikan instruksi keselamatan. Karena bisa VTOL, tidak perlu berlari. Tanah menjauh perlahan.
Ronan menyilangkan kaki.
“Yah, baguslah. Lumayan ada teman ngobrol.”
“Baik~. Toh aku juga tak mau ngobrol dengan domba-domba itu.”
Erzebeth menyetujui. Perjalanan ke Menara Fajar memakan waktu lebih dari sepuluh jam bahkan dengan air-carriage. Punya teman bicara adalah keberuntungan.
“Ngomong-ngomong, kau punya teman? Sepertinya tiap kali melihatmu, kau sendirian.”
“U–urus saja hidupmu!”
Muka Erzebeth memerah. Ronan terkekeh dan menuang wine.
Tak lama air-carriage menembus awan, naik sampai di atas langit. Suara enam belas pasang sayap mengepak bergema ritmis.
Langit di luar jendela sudah lama gelap. Di bawah, hamparan awan gelap kebiruan terbaring seperti karpet tebal, menutupi segala bentuk yang ada di permukaan bumi.
“Brengsek…”
Penerbangan berjalan mulus. Namun Ronan tetap tak bisa tidur — alasannya duduk tepat di hadapannya, mabuk berat dan mengoceh tanpa henti.
“Ihihihi… Adeshan unnie itu… sempurna, tahu? Cantik, gagah… aah, aku ingin menikah dengannya…”
“Jangan pernah minum lagi.”
Ronan menghela napas panjang. Ini salahnya sendiri. Walau tatapan penasaran gadis itu memang menggemaskan, ia tetap seharusnya tidak memberi wine pada gadis selevel Erzebeth.
“Bagaimana bisa… bukan satu gelas… satu teguk langsung tumbang? Kau bohong kan, pura-pura mabuk?”
“Hih… tentu saja. Mana mungkin putri keluarga Acalusia mabuk hanya karena itu… hik! Mau aku tunjukkan yang keren?”
Tiba-tiba, hawa berwarna ungu naik dari tubuhnya — aura khasnya. Bersamaan dengan itu, seekor anak singa kecil dari api melompat ke atas meja. Ronan langsung menyambar pergelangan tangannya.
“Sialan, hentikan sekarang.”
Inilah alasan ia tak bisa memejamkan mata. Bayangkan ia mengantuk sebentar, lalu bangun dengan air-carriage terbakar dan jatuh — pasti gara-gara bocah ini.
Ia menyeret Erzebeth ke dek luar.
“Ehehe, dingin~. Kita di mana ini…?”
Angin kencang membuat rambutnya awut-awutan. Ia tetap cekikikan tanpa tanda-tanda sadar. Ronan membawanya ke bagian paling depan kapal, jauh dari para penumpang.
“Sudahlah. Ceritakan saja tentang Adeshan. Gimana kalian jadi dekat?”
“Itu bisa kuceritakan sebanyak yang kau mau! Hihihi~ Mau mulai dari mana?”
“Dari awal sampai akhir.”
“Ah! Kau punya selera yang bagus…!”
Ronan berdiri di sampingnya, merokok. Ini sudah kelima kalinya ia mendengar cerita yang sama. Tapi tak ada pilihan — kalau bicara soal Adeshan, gadis mabuk ini tiba-tiba jinak bak domba.
“Jadi yaaa… waktu itu aku mau ke perpustakaanaa… tapi tersesaaat…”
Ceritanya sejujurnya tidak istimewa. Ia hanya tersesat di awal masuk sekolah karena tidak punya teman. Lalu Adeshan muncul dan menolong. Sejak itu mereka jadi akrab.
“Dan kau liat rambutnyaaa? Seperti sutra yang ditenun dari malam hari… aku rela mati dicekik olehnyaaa…”
Pujian tentang Adeshan memakan sebagian besar cerita — tapi justru bagian itu yang membuatnya bisa menghabiskan waktu.
Sesekali Ronan memberi pertanyaan untuk memperlambat ritme, dan itu membuat cerita bisa berjalan selama berjam-jam.
Namun tiba-tiba, pertanyaan yang benar-benar mengganjal muncul di benaknya.
“Kenapa cuma Adeshan yang kau perlakukan spesial? Kau biasanya mengabaikan orang yang tidak punya bakat.”
“Jangan… bandingkan unnie dengan domba-domba itu… hik. Unnie itu beda.”
“Beda bagaimana?”
“Aduh… kau ini…”
Tiba-tiba, kalimatnya menggantung. Ronan merasakan berat di bahunya.
Ia menoleh.
“Erzebeth?”
Tak ada jawaban. Hanya dengkuran kecil dan napas berat. Erzebeth bersandar pada bahunya, tidur pulas.
Lidah kecilnya terjulur sedikit, meneteskan liur bening.
“Macam-macam saja, kau.”
Namun Ronan tidak membangunkannya. Lebih baik bahunya basah sedikit daripada menghadapi pertunjukan mercon si gadis mabuk ini.
Tidak jelas berapa lama waktu berlalu. Perlahan, cahaya merah merembes dari arah yang dituju kapal. Ketinggian air-carriage turun.
Setelah menembus lapisan awan tebal, mereka melihatnya.
Sebuah bangunan raksasa — atau lebih tepatnya, sebuah menara. Dikelilingi taman bundar luas.
Menara itu memiliki 24 lantai, menjulang seperti pilar yang menyatukan langit dan bumi.
Tak perlu diberi tahu. Ronan langsung berbisik, terpesona:
“Menara Fajar…”
Di belakang menara, laut biru gelap menghampar — Laut Fajar, yang terletak di ujung timur benua.
Lalu, dari balik cakrawala, matahari merah muncul. Cahaya fajar yang tumpah ke dunia mewarnai segalanya dengan merah keemasan.
Tiba-tiba Ronan merasa geli sendiri. Menara Fajar menerima cahaya fajar dari Laut Fajar.
“Nama tempat ini payah sekali…”
Ia tertawa kecil sendirian. Saat itulah—
-KWiiiAAAAAA!!
-Kreaaak! Kreaaak!
“…Apa?”
Suara jeritan burung griffon terdengar aneh — tajam dan meresahkan. Ronan mengerutkan dahi.
Dan tepat saat itu—
Sebuah kilatan merah muncul dari arah Menara Fajar. Lalu satu lagi. Dan satu lagi.
Ronan menyipitkan mata.
Kemudian ia mengumpat.
“Bajingan.”
Setidaknya tujuh bola api raksasa melesat lurus ke arah air-carriage.
Suara api yang membakar udara mendekat dengan kecepatan mematikan.
89 — Tembakkan ke Arah Fajar (2)
“Sial.”
Tujuh bola api raksasa meluncur lurus ke arah bi-kong (비공정 / airship). Suara mengerikan dari api yang membelah dan membakar udara bergema seperti mengorak 하늘 itu sendiri. Menyadari bahwa semuanya sudah benar-benar terancam, Ronan mengguncang pundak Erzesebeth.
“Hei, bangun!”
“Uuuh… kenapa sih… ueeek—”
Tubuh Erzesebeth yang masih limbung terhuyung mengikuti arah guncangan, lalu ambruk terduduk di dek. Dia memang terbangun, tapi hanya muntah-muntah dan merintih—jelas belum sadar sepenuhnya. Sementara itu, para griffon yang menarik kapal semakin liar, insting mereka terpancing oleh kobaran api yang mendekat.
— Kiiiyooooo!!
“Tenang! Tenanglah! Tidak apa-apa, ayo, tenang dulu…!”
Para kusir berusaha sekuat tenaga meredam kegaduhan, tapi tidak ada hasil. Seluruh badan kapal bergetar hebat seperti tersapu badai.
Hanya beberapa detik berlalu sebelum sosok kapten dan para awak keluar ke dek dengan wajah pucat. Begitu mereka melihat bola-bola api itu, seruan panik meledak.
“Astaga…!”
“Itu… itu apa?!”
Dari reaksinya, jelas ini bukan bagian dari rute resmi atau kerja sama dengan menara. Kapten tergesa-gesa berlari ke buritan dan memukul gong peringatan.
Deng! Deng! Bunyi logam keras memecah udara.
“No.1, No.5, No.7, tahan! Yang lain, belok kiri sekalian turunkan ketinggian!”
Komando datang cepat dan gugup. Para kusir setengah terjatuh mencoba melaksanakan perintah. Airship akhirnya stabil sedikit dan mulai berputar menghindar, namun bola-bola api itu jauh lebih cepat dan presisi. Ronan memicingkan mata membaca lintasan.
‘Tiga pasti kena.’
Dari tujuh, tiga bola api dipastikan bakal menghantam langsung. Bola yang paling depan mengarah tepat ke badan kapal—hampir mustahil dihindari.
Mau tidak mau, Ronan harus memotongnya.
Ketika dia melirik sekitar, matanya menangkap tali jangkar untuk proses docking. Satu ujungnya tertambat kuat pada badan kapal.
Ronan meraih tali itu dan melilitkannya pada pinggangnya sangat erat.
Tanpa ragu sedikit pun, dia melompat dari dek menuju api.
Tek! Tek! Tek!
Dalam sekejap tubuhnya berada di udara kosong, jauh di bawah tidak ada apa pun. Angin yang mengiris telinga seperti raungan binatang buas menyambar.
“Bang-sat.”
Belakangan ini, terlalu sering kejadian gila terjadi di udara. Bola api semakin dekat, nyalanya membesar, panasnya membakar kulit dari kejauhan.
Diameter tiga meter lebih—dari dekat ukurannya jauh lebih mengancam dibanding tampilan dari kejauhan.
Saaa—
Napas Ronan berubah pola. Suara halus namun bergetar keluar dari tenggorokannya.
‘Tidak boleh setengah-setengah.’
Kalau hanya ditebas biasa, serpihannya bisa tetap menghantam kapal. Bola api harus benar-benar dihancurkan hingga tak tersisa.
Ia menarik gagang pedang dengan kedua tangan.
Puluhan tebasan dari semua arah membelah udara. Jejak merah aura menyambar seperti kilatan.
Dan tepat ketika bola api menelan tubuhnya—
WHAAM!!
Ledakan udara yang tajam menggema. Bola api terpecah menjadi ratusan serpihan cahaya, tercerai-berai seperti bunga api yang pecah di atas tengah malam.
“Bagus sekali…”
Ini pertama kalinya ia benar-benar menguji efek pedang yang diberi makan mana itu dalam pertempuran nyata. Bahkan dia sendiri hampir tidak percaya apa yang baru ia lakukan.
Sisa-sisa api itu hilang tertiup arus angin. Sementara itu, tali jangkar membentang sampai maksimal.
Tubuh Ronan yang jatuh tertarik keras ke belakang, berhenti mendadak dengan hentakan brutal, namun dia bertahan. Di saat bersamaan, bola-bola api lain melintas dekat tubuhnya.
Entah mengenai atau tidak—hanya bisa berharap.
Beberapa detik kemudian, terdengar suara ledakan dari arah belakang.
— KWAANG! KWAAANG!!
‘Persetan… apakah kena?’
Ronan menoleh. Melihat airship masih utuh, ia menghela napas teramat panjang.
Di sekeliling kapal terbentang perisai mana berwarna ungu yang amat tebal, menutupi badan kapal dan para griffon. Sisa kobaran api menabrak perisai itu dan memercik menjadi asap tipis.
“Bagus, Erzesebeth!”
“Uuugh… kepalaku… ini… apa yang terjadi…?”
Erzesebeth tersandar di pagar dek, memegangi kepala sambil mengerang. Ingatannya putus sejak sebelum minum.
— Kiiiik… kiiiik…
“Hmm?”
Tali yang menahan Ronan meraung, tertarik tegang. Erzesebeth mengikuti arah tali ke bawah—
“Lo—Ronan-nim?! Kenapa Anda ada di sana?!”
“Menurutmu kenapa aku ada di sini, hah?”
“Sa-saya… saya tarik Anda sekarang!!”
Erzesebeth mengulurkan tangan. Telekinesis tak terlihat menjerat Ronan dan mengangkatnya seperti ikan yang tersangkut kail.
Ronan mendarat dengan hentakan ringan, sementara Erzesebeth datang terhuyung.
“So-saya… saya belum bisa kontrol kekuatan saya… maaf…!”
“Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukan hal besar tadi.”
“Se-sebenarnya… apa yang barusan terjadi? Aku… aku nggak ingat apa pun sejak semalam…”
“Percayalah, kamu akan lebih ingin lompat dari sini kalau aku jelasin.”
Ronan menyeringai miring. Di bahunya, noda bekas air liur Erzesebeth masih jelas. Sebenarnya dia berniat mempermalukan gadis itu dengan menceritakan semuanya detail demi detail, tetapi melihat kondisinya yang baru sadar diri, ia mengurungkan niat.
Kapten dan para awak bergegas menghampiri.
“Apakah… apakah Anda baik-baik saja?!”
“Kami melihat Anda menghancurkan bola api itu! Anda mengikat diri dengan tali lalu melompat?!”
“Kalau bukan kalian berdua… kami benar-benar sudah tamat!”
Mereka terus berucap syukur sambil menunduk dalam-dalam. Erzesebeth kabur ke sudut lain sambil menutupi wajah. Biasanya ia akan lebay menerima pujian, tapi jelas mabuk dan rasa malu masih menguasainya.
‘Syukurlah…’
Ronan memindai sekeliling. Tak ada korban luka, tak ada griffon yang jatuh. Hanya syok dan panik.
Ia menoleh pada kapten.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Saya juga tidak tahu. Ketika kami berangkat pagi tadi, Menara Fajar menjamin jalur aman… sepuluh tahun saya menerbangkan kapal ini, tidak pernah ada kejadian seperti ini.”
“Kemungkinan masih ada beberapa tembakan lagi?”
Ronan memandang ke arah Menara Fajar (여명 마탑). Tidak ada lagi percikan atau tanda-tanda sihir menyusul.
Para awak mulai membahas langkah lanjutan—kembali ke ibu kota atau mendarat darurat. Saat mereka hampir mencapai keputusan, suara lelaki tiba-tiba menggema di kepala Ronan.
“Sial!”
Suara yang tiba-tiba langsung di kepala membuatnya memaki. Kapten juga terlonjak kaget. Semua orang di dek bereaksi sama—jelas ini pesan sihir yang ditujukan ke seluruh kapal.
“Apa?”
Saat pesan sihir putus—
FWOOM!
Perisai mana baru, tebal dan menyilaukan, muncul mengelilingi seluruh kapal.
Matahari telah terbit sepenuhnya, menumpahkan cahaya jingga yang membanjiri Menara Fajar. Dari buritan, kapten melihat pemandangan itu sambil menghela napas panjang.
“Haah… entah ini keputusan yang tepat atau tidak.”
“Aku rasa tepat. Setidaknya kita harus lihat muka orang brengsek yang nembakin kita tadi.”
Ronan menepuk bahu sang kapten. Pada akhirnya, kapten memutuskan untuk mendarat. Para griffon dan kusirnya sudah kelelahan—tidak mungkin melanjutkan penerbangan.
Atas saran wakil Tower Master, kapal tidak menuju landasan biasa, tetapi langsung dituntun turun ke taman besar di sekitar Menara Fajar. Para griffon dan kusir ambruk begitu mendarat, napas terengah-engah setelah cobaan panjang itu.
Ronan mengedarkan pandangan.
“Not bad juga tempatnya.”
Taman berbentuk lingkaran itu terasa harmonis sekaligus fungsional. Rumput tertata rapi, bunga dan tanaman magis tumbuh selaras. Sebagian besar tampak seperti tumbuhan eksperimen atau bahan sihir.
‘Huh?’
Tapi ada satu bagian yang aneh—sepetak tanah yang nyaris tidak tumbuh apa-apa, ditambal dengan batu dan patung agar tidak terlalu mencolok.
‘Ledakan yang sangat besar terjadi di sana.’
Ronan menyipit. Jelas itu area di mana Nebula Klazier pernah meledakkan diri beberapa bulan sebelumnya.
Saat kapal mendarat, para mage berjubah merah muncul satu per satu. Di punggung mereka tersemat lambang matahari milik Menara Fajar.
“Ya Tuhan… lagi-lagi ini…”
“Pertanda buruk. Kenapa kejadian seperti ini terus berulang? Belum lama ini ada yang hilang…”
“Ini kutukan. Kita tidak seharusnya membuka Menara untuk orang luar.”
Bisik-bisik itu terdengar jelas, bahkan beberapa menunjuk ke arah kapal, seolah melihat wabah.
Ronan menggenggam gagang pedangnya.
‘Kurang ajar…’
Kalau satu saja di antara mereka melakukan hal bodoh, Ronan berniat menebasnya tanpa pikir panjang.
Walau pintu keluar kapal telah dibuka lama, para penumpang masih takut untuk turun. Kapten menarik napas, meluruskan seragamnya, dan maju sebagai orang pertama yang turun.
Ronan baru hendak melompat dari dek ketika—
FWOOSH!
Sebuah pilar api menjulang tepat tiga langkah di depan kapten.
“P—persetan?!”
“KYAA!!”
Ronan menarik gagang pedang tanpa berpikir. Para penumpang menjerit dan tersentak mundur.
Dari balik kelopak api itu, seseorang berjalan keluar. Seorang pria paruh baya berpenampilan rapi, berjubah glamor, dengan kumis indah yang menyambung ke cambangnya—tampan dan anggun seperti bangsawan.
Ia mengulurkan tangan pada kapten yang gemetar.
“Selamat datang. Saya Aun Pilar, wakil Tower Master sekaligus Tower Mage Menara Fajar.”
Munculnya memang megah—nyaris teatrikal.
Kapten memaksakan diri menyambut jabatan tangannya.
“...Saya Triol, kapten Sayap Barat.”
“Maafkan kami karena telah membuat Anda mengalami pengalaman buruk ini. Saya mengucapkan permintaan maaf yang sedalam-dalamnya.”
“Jika Anda bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi… Dua orang itu—kalau bukan karena mereka, kapal ini sudah hancur.”
Kapten menunjuk Ronan dan Erzesebeth. Aun Pilar menurunkan kepala dengan rasa bersalah.
“Kami sedang melakukan penyelidikan menyeluruh. Kami telah mengidentifikasi lokasi penyihiran dan jejak mana yang ditinggalkan. Saya percaya pelaku akan segera ditemukan.”
“Semoga begitu.”
“Setelah kami menangkap tersangka, kami akan menghubungi Anda secara langsung. Kerusakan materi yang Anda alami akan sepenuhnya diganti oleh Menara Fajar.”
Kapten akhirnya menerima permintaan maaf itu, meski dengan enggan. Ia membalik badan. Erzesebeth, yang berdiri di samping Ronan, menelan ludah.
“Aku hanya dengar lewat telepati… tapi ternyata benar-benar Aun Pilar-nim…”
“Kepalamu gimana, sudah mending?”
“Sudah… maaf sudah merepotkan.”
Pipi Erzesebeth memerah. Setelah berkali-kali muntah, walau wajahnya masih lesu, kondisinya jauh lebih baik.
Ronan terkekeh.
“Kalau sudah baikan, ya sudah. Orang itu terkenal, ya?”
“Ya. ‘Burung Api’ Aun Pilar. Salah satu dari sedikit mage 7th Circle yang tersisa di benua ini.”
Nada suaranya campuran hormat dan waspada.
Ronan mengerutkan alis.
‘Burung Api…? Jangan-jangan…’
“Eh, dia itu yang bisa bikin burung dari api terus bertarung pakai itu? Dan bisa berubah jadi burung api raksasa juga?”
“Benar sekali! Keren, ya? Anda tahu tentang itu?”
“Wah, sial… jadi itu memang dia.”
Ronan hanya pernah melihatnya dari kejauhan di masa depan—di pertempuran terakhir, api Aun Pilar membakar ratusan monster yang dipanggil Ahayute. Ia terbang dalam wujud burung api raksasa, membelah langit seperti meteor merah.
Dan dia juga mati dengan sangat tragis, jatuh dihantam tombak cahaya. Setelah itu, formasi para mage runtuh.
‘Paling tidak dia bukan orang jahat.’
Melihatnya hidup-hidup seperti ini—Ronan merasa lega sekaligus getir.
Ketika para penumpang mulai turun, Ronan berniat pergi mengurus tujuannya mendatangi Menara Fajar.
Namun—
“Sebentar, kalian berdua.”
“Hmm?”
Ronan melihat ke bawah. Aun Pilar sedang memandang lurus padanya dan Erzesebeth. Tidak ada orang lain di sekitar mereka.
“Memangnya kami kenapa?”
“Saya melihat langsung apa yang kalian lakukan dari bawah. Bahkan setelah melihatnya sendiri, saya hampir tidak percaya.”
FWOOSH!
Tiba-tiba, pilar api lain membungkus tubuh Aun Pilar. Dalam sekejap ia menghilang.
“?!”
Lalu tepat di belakang Ronan—
FWOOSH!
Sosok itu muncul lagi dari pilar api kembar. Kecepatan teleport yang begitu cepat hingga Erzesebeth menjerit.
“Kyaa!”
“Persetan. Mau apa kau?”
Ronan sudah mencabut Lamantcha—bilahnya memerah dengan aura. Mana pekat dari tubuh mage 7th Circle itu saja sudah cukup untuk membuat jantung berdetak lebih cepat.
Aun Pilar sedikit tersenyum.
“Tenanglah. Aku hanya ingin berbicara dengan kalian. Sebentar saja.”
90 — Tembakkan ke Arah Fajar (3)
Ronan sudah menggenggam Lamantcha, bilahnya memancarkan cahaya merah. Mana yang memancar dari tubuh seorang mage 7th Circle begitu pekat sampai hampir membuat kepala berdenyut.
Aun Pilar membuka mulutnya, menatap keduanya dari atas.
“Ak ingin berbicara dengan kalian. Sebentar saja, boleh?”
“D–dengan kami berdua?”
Erzesebeth melotot. Aun Pilar mengangguk.
“Benar. Kalian berdua terlihat seperti siswa baru, tetapi kemampuan kalian luar biasa. Sulit menahan rasa ingin tahu terhadap junior yang menjanjikan.”
“Junior?”
“Aku juga alumni Phileon. Angkatan masuk tahun 767.”
Mata Ronan membesar. Bukan hanya karena dia senior Phileon—tetapi karena wajah setua itu ternyata baru awal tiga puluhan. Aun Pilar mengelus kumisnya sambil menatap Ronan.
“Khususnya kemampuanmu. Sangat menarik. Bagaimana kau bisa meniadakan Fireball dengan tebasan?”
“Yah… aku cuma nyabet sampai habis, terus hilang sendiri.”
“Luar biasa. Aku mengerti, semua orang punya rahasia.”
“Aku serius.”
Aun Pilar jelas tidak percaya. Ronan menahan dengusan. Ia sendiri bingung bagaimana menjelaskan teknik “mengiris sampai tidak tersisa”.
Aun Pilar melanjutkan,
“Sepertinya pembicaraan akan agak panjang. Mau kubawa kalian ke ruang kerjaku? Bagaimana?”
“T–tentu saja!”
Erzesebeth menjawab terlalu cepat. Wajar saja—undangan dari wakil Tower Master Menara Fajar bukan hal biasa.
Ronan mengangguk santai. Memang ada beberapa hal ingin ia tanyakan. Aun Pilar tersenyum tipis.
“Bagus. Ikut aku.”
Mereka bertiga berjalan. Tidak ada teleportasi pilar api seperti dugaan Erzesebeth; Aun Pilar menjelaskan bahwa selama belum menekuni elemental-body hingga stabil, itu hanya cara cepat untuk membakar diri sendiri.
“Hanya ruang-sihir yang memungkinkan seseorang berpindah tanpa batasan. Omong-omong, apakah Cratir masih menjabat sebagai kepala sekolah Phileon?”
“Masih.”
“Seperti yang kuduga. Benar-benar murid sejati Lord Lorhon. Jika ada yang mendekati 9th Circle berikutnya, pasti dia.”
Aun Pilar menjelaskan bahwa bahkan saat ayahnya masih bersekolah, Cratir sudah menjadi kepala sekolah. Ronan mencibir dalam hati—benar-benar “kakek super” yang tidak masuk akal.
Tak lama, mereka melewati gerbang Menara Fajar. Interiornya, berwarna gading, jauh lebih normal daripada gedung jurusan sihir Phileon.
Lebih bersih. Lebih teratur. Tidak ada tangga terbalik atau lukisan cerewet.
‘Jadi memang Phileon saja yang sinting.’
Begitu ia berpikir begitu—
Ronan menegang.
Sudut ruangan tampak seekor salamander raksasa berkaki enam sedang tidur telentang sambil mendengkur.
Salamander.
‘Persetan… makhluk setan itu.’
Ronan hampir menghunus pedang. Salamander—monster api yang bahkan bisa membakar manusia hanya dengan napas. Tubuh sepanjang tiga meter itu dilapisi api yang tidak panas, tanda jinak tapi tetap monster.
Para siswa Phileon tampak girang menatapnya.
“Ini Nancy, salamander yang dirawat Menara Fajar sejak 120 tahun lalu. Imut, kan?”
“Wow! Boleh saya sentuh?”
‘Tolol.’
Ronan memutar bola mata. Memang mage selalu sedikit gila.
Mereka naik ke atas menggunakan elevator sihir.
Ruang kerja Aun Pilar berada di puncak Menara Fajar. Lewat jendela besar yang memenuhi satu sisi dinding, terlihat matahari yang baru bangun, serta laut Dawnsea yang berkilau merah keemasan.
Aun Pilar menjelaskan bahwa pada hari-hari dengan cuaca sangat cerah, bahkan benteng Rodollan di kejauhan bisa terlihat dari sini. Mereka duduk di sofa tamu dan mulai mengobrol—tentang kejadian barusan dan kabar Phileon.
“Benar-benar berbeda, ternyata Anda putri dari keluarga Acalucia,” ujar Aun Pilar sambil mengagumi Erzesebeth. “Kudengar kau menguasai tiga elemen?”
“Ya. Api, angin, dan telekinesis. Elemen terkuatku api.”
“Api dan angin… benar-benar bakat yang dikaruniai langit. Sudah terpikir untuk masuk Menara Fajar setelah lulus? Putri ketiga Grandcia juga di sini—kau tak akan kekurangan apa pun.”
Erzesebeth tersenyum manis. “Hehe, kupikirkan nanti.”
Ia memang mudah luluh oleh pujian.
Lalu Aun Pilar menoleh kepada Ronan.
“Kau juga sama. Tanpa diragukan, kau akan menjadi pendekar hebat.”
“Terima kasih.”
“Aku tak sedang memuji. Kualitasmu tidak kalah dari ‘Bintang Baru Kekaisaran’. Lanjutkan jalanmu. Dunia butuh orang yang bisa menebas kegelapan.”
Ronan mengangguk. Aun Pilar adalah orang yang baik—itu sudah jelas. Jenis yang tulus dan penuh idealisme.
‘Untuk sekarang, setidaknya.’
Namun ia masih menyimpan beberapa pertanyaan.
Ronan mencondongkan tubuh.
“Ngomong-ngomong, ada yang ingin kutanyakan.”
“Silakan.”
“Kenapa Anda tidak membantu lebih cepat? Saat kapal hampir tertembak jatuh.”
Senyum Aun Pilar pudar. Ronan menatap lurus tanpa gentar.
Erzesebeth tersentak dan cegukan.
“Itu…”
“Kalau dipikir-pikir, waktu untuk menghentikan Fireball seharusnya cukup banyak.”
Menara Fajar memiliki ratusan mage. Bahkan jika Aun Pilar sendiri tak melihat, pasti ada yang menyadarinya. Tetapi tidak satu pun yang bereaksi tepat waktu.
Aun Pilar mengusap kumisnya lama, lalu menghembuskan napas.
“...Kami baru menyadarinya setelah kau melompat dari kapal.”
“Apa?”
“Itu fakta. Tak seorang pun melihat Fireball ditembakkan. Lebih tepatnya… Fireball itu muncul begitu saja di udara, tepat saat kau berada di tengah lompatan. Sudah terlalu dekat untuk dicegah.”
Ronan membeku.
‘Muncul? Begitu saja?’
“Kau ingin aku percaya itu?”
“Aku bersumpah atas kehormatan Tower Mage. Kami mengawasi kapal kalian tanpa henti.”
Aun Pilar menjelaskan.
Setelah insiden Nebula Klazier meledakkan diri, penjagaan Menara Fajar diperketat. Mereka bahkan mengirim familiars jauh sebelum kapal tiba untuk melacak posisi penerbangan secara real time.
Tetapi tidak ada satu pun yang mendeteksi peluncuran Fireball.
“Penyelidikan sedang berlangsung. Awalnya aku ingin memberi tahu para penumpang, tapi itu hanya akan memperburuk kepanikan. Semua mage di menara, termasuk aku—mengalami fenomena yang sama.”
Benar-benar tidak masuk akal.
Erzesebeth membuka suara dengan bibir pucat.
“Mungkinkah… magic yang mengganggu persepsi? Sejenis ‘perception interference’?”
“Untuk saat ini, itu kemungkinan terbesar.”
Erzesebeth menelan ludah.
“Itu mustahil. Skala seluas ini… dan Anda pun terkena?”
“Benar.”
“Siapa yang bisa melempar sihir seperti itu…?”
Perception interference biasanya hanya bekerja pada target yang lebih lemah dari si pencaster. Menara Fajar penuh mage berbakat—dan Aun Pilar adalah 7th Circle.
Menyihir seluruh menara sekaligus? Itu sudah di luar batas akal.
“Apakah mungkin Lord Lorhon sedang bermain-main…?” gumam Erzesebeth.
“Tidak. Beliau tidak hadir selama rapat terakhir—sibuk penelitian.”
Aun Pilar menggeleng. “Jika memang seseorang menguasai sihir seperti itu… kita sedang berhadapan dengan mage yang sangat kuat.”
Ronan hendak menyinggung soal rumor “orang hilang”, tetapi Aun Pilar tiba-tiba bangkit dan merapikan jubahnya.
“Baiklah. Mari kita akhiri untuk sekarang. Aku ada rapat sore ini. Sebelum itu—akan kutunjukkan Cradle of Dawn.”
“Benarkah?!”
Erzesebeth langsung berseri-seri. Cradle of Dawn—laboratorium inovasi sihir Menara Fajar. Tempat yang bahkan anggota menara harus menunggu lima tahun untuk masuk.
Ronan menggeleng.
“Aku tidak ikut.”
“Hm? Ada urusan?”
“Ya. Aku harus ke perpustakaan.”
Tentu, tawaran itu menarik. Namun tujuan Ronan datang ke Menara Fajar adalah mencari petunjuk tentang Haeryu. Ia tak ingin terlambat.
Aun Pilar menghela napas, kecewa, tetapi tersenyum lembut.
“Kalau begitu mau bagaimana lagi. Jika butuh bantuan apa pun, datanglah kapan saja. Bukan sebagai wakil Tower Master, tetapi sebagai sunbae Phileon.”
“Terima kasih.”
“Oh, hampir lupa. Ini—untukmu.”
Dari saku dalam, Aun Pilar mengeluarkan kotak logam. Di dalamnya ada lima gulungan kecil sebesar jari. Ronan menatap bingung.
“Apa ini?”
“Scroll buatanku. Phileon bisa berbahaya—gunakan saat darurat.”
Di dalamnya terukir sihir-sihir favoritnya, termasuk Prominence Bird.
Ronan menatap kosong.
‘Mage benar-benar tidak waras.’
Prominence Bird adalah sihir skala besar yang dipakai melawan makhluk pemanggil Ahayute dulu. Memberikannya pada siswa seperti memberikan granat pada anak kecil.
“Terima kasih.”
Tentu saja ia tidak menolak. Sebenarnya… ia cukup senang.
Erzesebeth berkata, “Terima kasih banyak, Ronan-nim! Berapa lama kau tinggal di Menara Fajar?”
“Tidak tahu. Tiga atau empat hari?”
“Hehe, sama! Kalau sempat, bertemu lagi, ya.”
“Dan tolong… mainlah dengan temanmu. Jangan terus sendirian.”
“S–sudahlah, usil!”
Mereka naik elevator. Karena Cradle of Dawn berada di lantai atas perpustakaan, Ronan harus berpisah di sini.
Ketika pintu elevator hendak menutup, Aun Pilar berkata:
“Dan satu lagi—jangan sentuh buku terlarang. Paham?”
“Buku terlarang?”
Pintu menutup dan percakapan terputus.
Ronan mengernyit.
‘Apa-apaan itu?’
Suara itu lebih mirip kekhawatiran daripada ancaman.
Sesaat kemudian, pintu elevator terbuka. Perpustakaan raksasa terhampar di hadapannya.
Ronan mengembuskan napas panjang.
“...Mengagumkan.”
Enam lantai penuh, semuanya perpustakaan. Rak-rak raksasa menjulang sampai langit-langit yang tak terlihat ujungnya. Cahaya matahari masuk dari jendela-jendela tinggi, memantul lembut pada pilar-pilar.
Orang-orang berdiri di atas platform terbang sambil memilih buku.
Ronan tersenyum tipis.
Di sini pasti ada petunjuk tentang kutukannya.
“Baik. Mari mulai.”
Langkah pertama adalah mencari pustakawan yang disebut Saranté. Namun perpustakaan ini terlalu luas. Banyak orang berpenampilan seperti pustakawan—berkacamata, membawa tumpukan buku, atau mencatat sesuatu.
Ronan menyeringai miring.
‘Masa harus kutanya satu per satu?’
Saat ia mempertimbangkan itu, sebuah suara lembut datang dari belakang.
“Permisi, apa Anda mencari buku tertentu?”
“Hm?”
Ronan menoleh.
Seorang gadis mungil berdiri di sana. Rambut bob oranye, tubuh kecil—hampir seukuran Aselle.
“Dari Phileon, ya? Kalau butuh bantuan, saya yang urus.”
“Jadi… kamu pustakawannya?”
Gadis itu mengangguk.
Ronan mengerutkan dahi.
‘Tidak mungkin ini orangnya. Saranté seharusnya kuno, tua, atau minimal terlihat berpengalaman.’
Gadis ini—bahkan suaranya terdengar polos, nyaris kekanak-kanakan.
“Selain kamu, ada pustakawan lain?”
“Tidak. Ada banyak asisten, tapi pustakawan resmi cuma saya.”
“Hm… ya sudah. Bentar.”
Ronan merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah cincin. Silver ring dengan batu kecil di tengah—warisan Saranté, dan petunjuk utama.
Pustakawan itu menatap cincin itu, dan matanya membesar.
“Itu…!”
“Katanya kalau aku bertemu pustakawan Menara Fajar, tunjukkan ini. Kau kenal?”
“B–bagaimana mungkin… itu tidak mungkin…”
Ia menatap cincin itu seolah melihat hantu. Lalu—tanpa peringatan—
Pustakawan itu meraih pergelangan tangan Ronan.
“Dia pasti tahu. Ikut saya. Cepat.”
91 — Tembakkan ke Arah Fajar (4)
Bahkan jika sedang jalan-jalan lalu bertemu naga, tidak akan kaget seperti ini. Pustakawan itu menatap bergantian antara cincin dan Ronan, lalu mencengkeram pergelangan tangannya.
“Siapa pun juga mengenalinya. Ikut saya.”
“...Huh?”
Mata Ronan membesar. Kekuatan yang mencengkeram pergelangan tangannya tidak normal. Dari tangan mungil seperti itu, tenaga yang keluar hampir mengingatkan pada Marua.
Pustakawan itu menarik Ronan ke sudut terpencil. Tak lama kemudian, ia berhenti di depan rak buku permanen. Setelah memastikan tidak ada orang yang mengawasi, ia menarik satu buku berjudul [Rahasia dan Keyakinan].
Ku-gu-gu-guung—!
Rak itu bergeser ke samping, menyingkap ruangan tersembunyi di baliknya. Pemandangan yang sangat ia kenal—Ronan mendengus kecil.
“Sialan, belakangan orang-orang suka sekali menyembunyikan sesuatu di balik rak.”
“Cepat masuk. Kalau ketahuan, repot.”
Pustakawan itu mendorong punggung Ronan dengan kedua tangan. Dorongannya bukan manusia—lebih mirip banteng. Saat rak kembali menutup, kegelapan menyelimuti.
“Sebentar saja.”
Lalu cahaya muncul. Di atas telapak tangan pustakawan itu, bola cahaya seukuran kepalan tangan melayang, lalu ia meniupnya—hwaa—cahaya itu tercerai-berai seperti serbuk dandelion, menerangi seluruh ruang.
Ruangan terasa seperti gudang: barang-barang aneh, kotak, gulungan kertas, peralatan sihir, semuanya berserakan. Setelah memastikan pintu tertutup rapat, pustakawan itu mendekat dengan wajah cemas.
“Tak salah lihat, benar? Boleh kutatap sekali lagi?”
“Sebelumnya, jawab dulu. Cincin ini milik siapa?”
Ronan tak menurunkan kewaspadaannya. Pustakawan itu menarik napas panjang, lalu menjawab mantap:
“Sarante. Tower Mage Sarante Remation dari Menara Fajar.”
“Pustakawan? Tower Mage? Jadi Sarante berasal dari Menara Fajar?”
“Ya. Dia Tower Mage pertama yang tidak bisa menggunakan sihir api.”
“Begitu ya… Lalu, kau pasti tahu tentang dewi yang ia sembah, kan?”
“Dewi? Ah… sudah ganti keyakinan? Saat bersamaku dulu, dia menyembah batu entah apa.”
Alis Ronan naik. Tak perlu tanya apa pun lagi. Ia menyerahkan cincin itu.
“Pelan-pelan dicek.”
“Terima kasih.”
“Ngomong-ngomong, saya belum tahu nama kamu. Saya Ronan.”
“Nama… panggil saja aku Aire. Semua orang begitu.”
Aire menerima cincin itu dengan hati-hati. Matanya berkaca-kaca, diliputi nostalgia.
“Benar… ini cincin Sarante. Dia selalu memakainya di jari manis kiri.”
“Kalau begitu hubungan kalian apa? Kau bicara seolah teman dekat.”
Sejak tadi Ronan heran. Aire tampak terlalu muda untuk punya hubungan lama dengan Sarante. Bukan dwarf, bukan elf… bukan vampir.
Sebelum Ronan menyelesaikan teka-tekinya, Aire menjawab:
“Ah, wajar kau tidak tahu. Kau pertama kali datang ke sini. Aku ini roh.”
“...Apa?”
“Roh. Tidak banyak yang tahu tentang hubungan kami.”
Ronan hendak menyebutnya omong kosong, ketika tubuh Aire tiba-tiba menjadi setengah transparan—lalu melayang ke udara.
“Maaf, ruangannya kecil. Aku tak bisa menunjukkan wujud asliku.”
“...Segini saja cukup.”
Ronan tak bisa menutup mulut. Sekarang sangat jelas kenapa ia sekuat itu—dari tubuh transparannya terpancar mana setara Aun Pilar.
Ia kembali bertanya:
“Lalu kenapa kau di sini? Roh selevel ini biasanya jadi penguasa hutan atau penjaga suci.”
“Karena Sarante mengurungku di sini. Katanya kalau aku bekerja sebagai pustakawan dengan baik, suatu hari dia akan membebaskanku.”
“Dikurung? Bukan kontrak?”
Aire menggaruk pipinya, malu.
“Hmm… apa ya… Aku dulu agak… liar.”
Beberapa ratus tahun lalu, Aire adalah roh yang suka mengamuk. Sarante menangkapnya dan mengurungnya di Menara Fajar. Awalnya ia ingin menghancurkan perpustakaan, tapi lama-lama membaca buku menyenangkan, dan ia betah.
‘Hebat juga, ya… itu kakek tua.’
Ronan sadar ia sama sekali tak tahu Sarante selama ini. Menangkap roh tinggi dan menjadikannya pustakawan—itu gila.
Aire menatap Ronan dengan mata terang.
“Jadi, Sarante baik-baik saja? Dia pergi untuk menjadi pendeta dulu. Masih menyembah batu jelek itu?”
Ronan terdiam.
Ia jelas tak tahu Sarante telah mati, terbelah dua, berubah menjadi batu suci.
Ia tak bisa mengatakan itu—Aire jelas sangat menyayanginya.
Akhirnya Ronan memilih:
“Ya. Dia baik-baik saja. Tinggal di Pegunungan Baidian. Batu buruk rupa itu ada di kuilnya.”
Aire tertawa bahagia.
“Haha! Dia benar-benar melakukannya! Bisa ceritakan detailnya?”
Ia menatap Ronan seperti anak yang merindukan ayahnya.
Ronan menghindari tatapan itu.
“Nanti. Ada hal mendesak dulu.”
“Ah… maaf. Benar. Untuk apa kau kemari? Aku akan bantu.”
Aire berkata Sarante meninggalkan pesan: siapa pun yang membawa cincin itu harus ia bantu dengan segala cara.
Ronan menceritakan semuanya.
Tentang kutukan. Tentang bagaimana itu tidak bisa dihapus dengan metode konvensional. Aire mendengarkan sambil mengangguk.
“Begitu ya… Kau terkena kutukan.”
“Ya. Sarante bilang menunjukkan cincin ini padamu akan membantuku mencari data.”
“Hmm… aku memang tak bisa menghilangkan kutukan, tapi aku tahu semua buku tentang itu.”
Aire menjelaskan: 289 buku spesialisasi kutukan, lebih dari seribu yang membahasnya sekilas.
Ronan mengumpat.
“Kurang ajar banyak banget.”
“Aku boleh memberikanmu akses ke semua buku itu. Bahkan beberapa untuk High Mage saja… kecuali bagian buku terlarang.”
Sekali lagi, forbidden zone dibahas. Ronan mengernyit.
Aire tersenyum tipis.
“Jangan khawatir. Sebelum kau pergi dari Menara Fajar, pasti menemukan jawabannya.”
“Semoga saja begitu.”
Dan hari-hari neraka Ronan pun dimulai.
Tiga hari berlalu begitu saja. Sejak momen nyaris-ditumbangkan oleh Fireball pada hari kedatangan, tidak ada kejadian besar lainnya. Pelakunya juga belum tertangkap. Para mahasiswa Filaeon, termasuk Erzebet, masih tinggal di Menara Fajar.
Ronan menghabiskan setiap jam yang bukan untuk makan, tidur, atau ke toilet dengan membaca. Aire terus membawa setumpuk buku baru ke mejanya.
“Sudah menyelesaikan semua karya ilmiah Mandole?”
“Kalau tiga jilid itu akhirnya, ya.”
“Kalau begitu masih tersisa dua.”
Aire kembali melayang pergi. Ronan memandang tumpukan buku yang kembali naik setinggi badannya sendiri dan mendesis.
“Brengsek…”
Aire memang benar-benar serius. Apa pun yang mungkin bermanfaat untuk mengurai kutukan, ia bawa. Berkat itu, Ronan kini tahu ratusan jenis kutukan, cara kerja, dan cara melepaskannya. Kalau suatu hari Assel bangun tiba-tiba dengan tumbuh tanduk kambing, Ronan mungkin bisa mengobatinya di tempat.
Masalahnya… tidak ada satu pun yang mirip dengan kutukannya sendiri.
Ia membuka saku dalam dan meraba kotak logam berisi scroll yang diberikan Aun Pilar.
‘…Apa kubakar saja perpustakaan ini?’
Ia telah berkali-kali tergoda membakar tempat itu menggunakan scroll Prominence Bird. Tidak ada kemajuan berarti; sarafnya seperti terkelupas satu per satu.
Masalah lainnya juga muncul.
Saat ia hendak kembali membaca, tiga penyihir remaja jauh di sana mulai berbisik sambil menudingnya.
“Lihat tuh, baca lagi.”
“Hati-hati, nanti kutukannya nular.”
“Jangan dekat-dekat, meledak lagi nanti.”
Ronan mendesah berat. Bahkan memukuli mereka pun tidak punya waktu. Ia menoleh sambil menunjukkan mata merah dan menggeram.
“Hey, dasar bajingan… kalau mau ngomong, ngomong di depan kupingku.”
“H-Hiiik!”
Anak-anak itu kabur pontang-panting. Ronan tak lagi ingat sudah berapa kali anak-anak magang ini menggosipinya.
Tepat saat itu, Aire datang dengan dua buku terakhir.
Ia melihat Ronan yang memijat pangkal hidung dengan wajah putus asa.
“Kenapa? Sakit?"
“Otakku sakit, Aire. Aku mau tanya sesuatu.”
“Apa itu?”
“Menara ini… ada masalah ya? Selain Fireball kemarin.”
Ronan menjelaskan suasana aneh sejak hari pertama: bisik-bisik, tatapan curiga, ketakutan yang tak jelas. Seperti ada bangkai besar yang disembunyikan.
Aire mengangguk pelan.
“Benar. Ada banyak kejadian aneh akhir-akhir ini. Kecil dan besar.”
“Contohnya?”
“Percobaan yang mustahil gagal… gagal. Hewan peliharaan laboratorium mati. Orang yang sehat tiba-tiba menghilang.”
Ia mengulurkan tangan ke udara. Dari salah satu tingkat bawah, ratusan lembar kertas terbang ke atas dan mendarat rapi di tangannya. Aire menyerahkannya.
Ronan melihat masing-masing lembar berisi wajah dan data seseorang.
“Daftar orang hilang. Sudah enam orang.”
Sejak beberapa bulan lalu, orang-orang menghilang begitu saja. Aire sudah menyisir tembok, ruang antar-ruang, bahkan lorong dimensional, tapi tidak ada jejak sama sekali.
“Keluar dari menara?”
“Kalau begitu, seharusnya ada saksi. Tapi tidak ada.”
“…Aneh sekali.”
“Dan juga… Tower Master belum kembali.”
“Master Menara? Tidak pulang?”
Tower Master pergi dalam perjalanan ziarah di akhir tahun lalu. Seharusnya kembali musim semi. Tapi kini sudah hampir memasuki puncak musim panas, dan ia masih hilang. Karena itu Aun Pilar masih menjabat sebagai wakil.
Aire melanjutkan:
“Meskipun Beliau sangat kuat, tetap saja semua orang cemas. Kepala hilang, badan tidak tenang, begitu.”
“Kalau sampai akhir tahun Tower Master tidak kembali?”
“Oh… umm, biasanya jika satu tahun penuh kursi kosong, maka wakilnya otomatis menjadi Tower Master.”
Ronan mengusap dagunya.
‘Jadi Aun Pilar akan naik jabatan… kalau Tower Master tidak kembali.’
Pikiran buruk melintas. Ia menepisnya—tidak ada bukti.
Ia berganti topik.
“Zona buku terlarang itu… berisi apa?”
“Sama seperti namanya. Buku-buku terkutuk yang benar-benar berbahaya.”
“Sepertinya aku harus melihat juga. Aku buntu.”
“Tidak boleh.”
Untuk pertama kalinya, wajah Aire mengeras.
“Selain urusan aku yang dibelenggu, alasan lain aku jadi pustakawan adalah… hanya aku yang bisa menjaga zona itu.”
“Hanya buku kan? Masa bisa makan orang?”
“Ya. Bisa.”
Ronan terdiam.
Aire menjelaskan:
“Beberapa buku terlarang punya kesadaran. Mereka bisa merasuki pembaca, mengendalikan, lalu menghancurkan hidupnya. Dan… Menara Fajar punya buku itu.”
“Buku itu?”
“Ya. Kau tahu.”
“Ah… si Bajura atau apa.”
Aire mengangguk berat.
Bajura Pemusnah, salah satu dari tiga buku yang ditulis iblis. Pernah membuat seorang raja menghancurkan kerajaannya sendiri. Ia mengenalnya dari buku yang ia baca kemarin.
“Memang gila, tapi…”
Itu hanya alternatif terakhir. Ronan tidak punya niat menghadapi buku yang menelan negara, tapi situasinya gawat.
Ia tidak bisa menunggu sembilan tahun sampai dunia hancur.
Namun menembus zona buku terlarang tanpa Aire… hampir mustahil.
Aire menutup pembicaraan:
“Selesaikan dulu yang lain. Pasti ada petunjuk.”
Ronan tahu itu nasihat terbaik saat ini. Ia duduk kembali dan membaca. Tumpukan buku seakan semakin tinggi dari sebelumnya.
.
.
.
“...Hah.”
Ronan membuka mata. Sekeliling gelap—hanya sinar bulan tipis masuk dari jendela-jendela tinggi perpustakaan.
“...Tertidur.”
Ia meregangkan badan. Tidak tahu kapan tertidur di meja.
Aire tidak terlihat—sudah pasti ini malam sangat larut.
Ia menggosok mata, membuka buku—dan saat itu…
—Tuk… tuk…
Langkah kaki pelan terdengar dari bawah.
Ronan menoleh.
Satu bayangan bergerak perlahan menuju bagian terdalam perpustakaan.
‘Mahasiswa begadang? Atau peneliti?’
Ronan tidak peduli. Banyak penyihir hidup dengan pola yang kacau.
Namun ketika bayangan itu melewati cahaya bulan—wajahnya terlihat jelas.
“...Hah?”
Mata Ronan membesar.
Itu wajah yang ia lihat di daftar orang hilang.
Seorang penyihir perempuan. 5th Circle. Parte, atau nama mirip itu. Ia memeriksanya dua kali di kertas. Benar.
‘Tidak salah. Itu dia.’
Perempuan itu melewati sinar bulan dan kembali menjadi bayangan, lalu berjalan ke dalam perpustakaan yang lebih gelap dan dalam.
Ronan berdiri perlahan.
‘Ke mana dia pergi?’
Kenapa seseorang yang dinyatakan hilang berkeliaran di perpustakaan tengah malam?
Tidak peduli alasannya, satu hal jelas: Ronan harus mengikutinya.
Ia melangkah hampir tanpa suara. Sepatu menyentuh debu ringan—saraksarak—nyaris tak terdengar.
Ia membuntuti bayangan itu masuk ke perut gelap perpustakaan.
92. Tembakkan ke Arah Fajar (5)
Tak ada penjelasan mengapa seseorang yang seharusnya menghilang justru berkeliaran di sini. Namun satu hal jelas—Ronán sudah tahu apa yang harus ia lakukan.
Srak, srak.
Langkahnya terdengar seperti menginjak debu lembap saat ia membuntuti perempuan itu dari belakang.
‘Aku benar-benar tidak berbakat dalam hal membuntuti orang.’
Benar-benar seperti jalan-jalan di malam buta. Rak-rak berbentuk pilar yang tumbuh tak beraturan tampak seperti pohon raksasa di hutan purba. Udara dingin tak wajar berputar di antara deretan buku.
‘…Seperti hutan yang dihantui roh.’
Ronán mengerutkan bibir. Ada sesuatu yang aneh dengan suasana perpustakaan malam itu. Seolah keluhan pohon yang ditebang untuk dijadikan buku merayap keluar dari rak-rak usang itu. Bahkan cahaya bulan tampak seperti sinar pucat mayat yang membusuk.
Ia terus menjaga jarak, mengikuti perempuan itu dengan langkah setenang mungkin—sampai akhirnya ia mengernyit.
‘Sial, dia mau jalan sampai mana?’
Sudah lebih dari dua puluh menit berlalu, dan perempuan itu belum berhenti. Seluruh tubuh Ronán basah oleh keringat—dia menghabiskan seluruh fokus untuk membuat langkahnya selirih mungkin.
Saat itu, perempuan itu berhenti.
‘Akhirnya.’
Ronán segera menahan napas, kemudian mundur sedikit.
Crack!
Tubuh bagian atas perempuan itu tiba-tiba tertekuk ke belakang, wajah pucatnya terbalik menghadap langit. Seperti tengkuknya patah, kepala hampir menyentuh pinggangnya.
Ronán tersentak—napasnya tercekat.
‘…Apa itu barusan?!’
Itu bukan posisi yang bisa dilakukan manusia.
Sepasang matanya berubah sepenuhnya hitam.
Dari mulut yang ternganga, suara gemeretak mengalir keluar.
“Ah… aaaah… aaaa…”
Ronán segera berlindung di balik rak pilar. Jantungnya memukul dadanya seperti hendak meledak. Menelan rasa mual yang naik ke tenggorokan saja sudah perjuangan.
‘Sialan… apa yang sebenarnya kulihat tadi?’
Penampilan perempuan itu lebih dekat ke monster ketimbang manusia.
Tak lama kemudian suara aneh itu menghilang.
Ronán perlahan menyembulkan kepala.
Perempuan itu—hilang.
‘…Kemana dia pergi?’
Tak terdengar lagi jejak langkahnya.
Ronán, dengan tangan menyentuh gagang pedang, mendekati tempat perempuan itu berdiri.
Ia memeriksa sekitar dengan sangat saksama. Rak buku berbentuk pilar; lantai dari batu putih yang tak dikenal; jejak samar mana yang menunjukkan perempuan itu memang baru saja berada di situ.
‘Tunggu…’
Ingatan Ronán melintas: ruang rahasia milik Aire yang terbuka ketika sebuah buku ditarik dari rak.
Kalau begitu…
Ia meraba buku-buku di rak—dan matanya terpaku pada satu titik. Sebuah buku berjudul [Langkah Mundur], pada punggungnya tertinggal jejak mana perempuan tadi, seperti sidik jari.
‘Ketemu.’
Ronán menarik buku itu. Namun berbeda dari sebelumnya, rak itu tidak bergerak—tidak memutar, tidak bergeser.
“…Hmm?”
Ketika ia menyentuh kembali raknya—
Tangan Ronán langsung menembus rak.
Tak ada rasa, tak ada permukaan. Rak itu hanyalah cangkang ilusi.
‘Kerja rapi sekali.’
Ini sihir tingkat tinggi.
Ronán melangkah masuk ke balik ilusi itu.
Lalu ia melihatnya—tangga sempit yang turun jauh ke bawah.
‘…Aku pasti akan mati suatu hari karena ini.’
Ia menuruni tangga perlahan. Kedalaman ruang itu mustahil berada di antara lantai tiga dan empat sebuah menara perpustakaan biasa. Anehnya, tak ada perangkap atau sihir penghalang.
Beberapa menit kemudian—
‘Gelap sekali.’
Tak sedikit pun cahaya masuk. Ini bukan kegelapan yang bisa dipandang lama hingga mata menyesuaikan; ini kegelapan absolut.
Ronán menghunus La Mancha.
Aura merah menyala naik dari bilah pedang.
‘Nah, lumayan.’
Tak seterang obor, tapi cukup untuk melihat sekitar.
Akhirnya tangga berakhir, membuka jalan ke sebuah lorong panjang. Lorong itu sempit—hanya muat dua orang berdampingan—tetapi atapnya menjulang hampir empat meter.
Ronán berjalan perlahan.
Tap. Tap. Tap.
Tak ada tanda perempuan itu.
‘Tempat apa sebenarnya ini…?’
Ronán punya banyak dugaan, tapi tidak ada kepastian. Bangunan milik penyihir selalu menyimpan lebih banyak rahasia daripada jawabannya.
Sampai akhirnya lorong bercabang.
‘Sial… model labirin.’
Ia mengeklik lidahnya. Struktur yang paling menyebalkan.
Saat ia hendak memutuskan arah—
Bisikan menyeramkan menyapu telinganya.
[Kau terkena kutukan.]
“ANJ—!”
Kali ini ia tak menahan diri.
Ronán langsung menebas ke arah suara.
Srak!
Tebasan horizontal meninggalkan jejak merah di udara gelap.
Tak ada apa-apa.
Kemudian suara itu datang lagi—dari dalam kepalanya.
[Anak kecil… tak ingin melepas kutukan yang membelenggumu?]
“Dari mana kau bicara?”
[Datanglah padaku. Apa pun yang kau inginkan… akan kuberikan. Belok kanan.]
Ronán mengepalkan gigi.
“...Sialan betulan.”
Namun ia tetap mengikuti arah itu.
Kalau ada sesuatu yang mempermainkannya, ia akan memburunya dan memotongnya menjadi daging cincang.
[Kiri.]
[Tengah.]
[Ya, terus… sedikit lagi. Kiri lagi.]
Setiap persimpangan, suara itu menuntun.
Labirin itu jelas lebih rumit daripada perkiraannya. Jika perempuan itu bersembunyi di sini, pencarian tanpa petunjuk akan berlangsung berjam-jam, bahkan berhari-hari.
Hingga akhirnya—jalan buntu.
Ronán mengerutkan alis.
“…Terus kemana?”
Di depan tembok itu berdiri sebuah mimbar kayu setinggi pinggang. Di atasnya terbuka sebuah buku tebal sebesar bantal, terbuat dari kulit aneh yang dijalin kasar.
Dari buku itu merembes hawa mengerikan—jahat, memikat, dan sangat tua.
‘Ini…’
Kesimpulan Ronán akhirnya mengeras menjadi kepastian:
Ini—golden zone milik Gold Book.
Ini buku terlarang.
Aire sudah memperingatkannya.
Aoun Phila memperingatkannya.
Ronán memandang buku itu. Aura yang keluar darinya sangat kuat, hampir terasa seperti menarik tubuhnya mendekat.
‘…Begitu ya. Pantas mereka melarang.’
Tetapi sekarang bukan waktunya patuh pada larangan.
Yang terpenting bagi Ronán hanyalah mematahkan kutukan yang menempel pada tubuhnya.
Ia mendekat.
Ia membuka sampul buku itu.
Halaman pertama berisi kalimat dengan huruf yang tak pernah ia lihat seumur hidup—simbol asing tak dikenal.
‘Tulisan negara asing?’
Ia membuka halaman berikutnya.
Sama, tulisan tak dikenal, dengan beberapa lingkaran sihir berbentuk aneh.
Ia mendekat—
Saat itu juga.
Halaman-halaman itu bersinar.
Dan tentakel hitam meloncat keluar.
“Ugh?!”
[Hahaha! Kena kau!]
CRAASH!
Tentakel-tentakel itu melilit Ronán dalam sekejap, membungkus tubuhnya hingga hanya kepalanya yang tersisa.
Suara tawa mengerikan memenuhi lorong.
Suara yang tadi menuntunnya ke mari.
Buku itu—buku itu sendiri—yang berbicara.
[Sekarang sudah terlambat! Kau akan menjadi boneka milik Ranggizium!]
“…Sialan.”
Ronán memaki pelan.
Ketertarikannya pada kutukan sempat membuat pikirannya tumpul—tapi kini kejernihan kembali.
Ia menarik napas dalam dan bertanya ketus:
“Janji soal melepas kutukanku… bohong juga ya?”
[Tentu saja bodoh! Tak ada satu pun halaman di sini yang membahas kutukan!]
“...Pantas.”
Secepat itu juga—
Puluhan garis merah melintas di udara.
Srak-srak-srak!
Tentakel tercincang, menyemburkan darah ungu kental ke segala arah. Potongan tentakel jatuh berceceran.
[B-Bagaimana bisa—?!]
“Apa kau pikir kertas bisa menahan pedangku?”
La Mancha berpendar merah di tangan Ronán.
Sejak tentakel pertama menyentuh kulitnya, sebenarnya ia sudah menebas semuanya—tentakel hanya terlambat sadar dirinya sudah terpotong.
Ronán langsung menusuk pusat buku itu.
PUK!
[K-KYAAAAAA!!]
Suara jeritan menusuk udara.
Ronán mendengus.
“Oh? Jadi kau bisa merasakan sakit.”
[H-hancurkan dia!]
“Hah?”
Tiba-tiba buku itu menjerit dalam bahasa asing.
Suara lain datang—seperti mantra.
Lorong mendadak memerah.
Belakang kepala Ronán terasa panas.
Ia menoleh—dan melihat ombak api setinggi langit memenuhi lorong, bergulung menuju dirinya.
“Serius…?”
Bukan sembarang api—ini sihir tingkat tinggi.
Namun Ronán sudah bersiap.
Ia menancapkan kedua kaki, dan—
BRASSH!
La Mancha menebas secara vertikal.
Ombak api terbelah dua, mengalir melewati sisi-sisinya sebelum menyatu kembali dan menghantam buku.
[Gyaaaah!! GYAAAAHH!!]
Buku itu terbakar hidup-hidup.
Teriakannya memanjang… lalu perlahan terhenti.
Api padam.
Hening.
Lorong kembali gelap.
Di ujung lorong, perempuan yang ia kejar tampak berdiri, menatap Ronán.
Ronán menurunkan pedang.
“Akhirnya masuk akal.”
“Ah… aaah… aaahh…”
Perempuan itu menatapnya dengan mata kabur.
Bekas api masih menari di sekitar jemari yang terangkat.
Perlahan—warna hitam di matanya memudar, berganti warna normal.
“Aa… aah…”
Ia ambruk.
Ronán bergegas dan menangkapnya sebelum jatuh.
‘Dia dikendalikan buku itu.’
Inilah alasan semua “hilang”.
Semua enam orang hilang cara yang sama, diseret buku ini dan dikendalikan seperti boneka.
Ronán melirik puing hitam gosong—sisa buku terlarang itu.
“Bodoh.”
Begitu menyedihkan.
Jawaban masih banyak, tapi ia harus menyelamatkan nyawa dulu.
Ia mengangkat perempuan itu ke punggungnya.
“Bangun sedikit. Hei.”
“Aa… aah…”
Tak responsif.
Ia butuh penyembuh segera.
Ronán bergegas kembali ke atas—
Tiba-tiba cahaya terang menusuk matanya.
“Argh… apa ini?”
Seluruh perpustakaan kini terang benderang.
Berdasarkan kegelapan di luar jendela, ini masih jauh dari jam buka.
Tapi sudah ada kerumunan dan riuh rendah.
“Apakah ada kebakaran atau apa…?”
Suara gaduh itu tak biasa.
Saat Ronán hendak menuju keributan itu—
Suara mengerikan menggema di seluruh perpustakaan.
【…Menarik sekali.】
Ronán membeku.
Bulu kuduknya berdiri.
Sesosok kekuatan menggelikan, jahat, dan sangat kuat berdiri tepat di belakangnya.
‘Apa… itu?!’
Bahkan menoleh pun menakutkan.
Hanya ada satu peluang: berbalik dan menebas seketika.
Ia menghunus La Mancha dan memutar tubuh.
Srak!
Pedangnya hanya membelah rak buku.
“Haah… haah…”
Tak ada siapa-siapa.
Bahkan aura jahat tadi lenyap total.
‘Apa barusan itu…?’
Ronán belum sempat memproses ketika perempuan di punggungnya mengerang lagi.
“Aa… ugh…”
“Ah—maaf.”
Ia segera berlari ke arah suara orang-orang.
Aire muncul dari kejauhan, terbang terburu-buru.
“Ronán-nim! Anda dari mana saja?! Dan perempuan itu…?”
“Dia salah satu dari enam orang yang hilang.”
“AP—APA?!”
“Bawa dia cepat. Dia butuh penyembuhan.”
Aire menerima perempuan itu dengan wajah syok.
“Seo… sepertinya saya butuh penjelasan…”
“Nanti. Aire, kau tidak mendengar suara aneh—suara rendah dan serak, seperti iblis?”
“Suara? Tidak? Tidak ada apa pun…”
Tentu saja.
Sama seperti tadi—hanya Ronán seorang yang mendengar suara itu.
Ia merapikan napas.
“Lalu… apa yang terjadi di sini? Kenapa semua lampu menyala?”
Aire menelan ludah.
“…Pelaku penyerangan kapal udara sudah tertangkap.”
“Oh? Bagus. Siapa dia?”
Aire ragu sejenak—lalu berkata pelan.
“…Putri ketiga keluarga Grangcia.”
Ronán mengangkat alis.
“Eh?”
“Putri ketiga… keluarga Grangcia?”
Ronán mengulang pelan, seolah memastikan ia tidak salah dengar. Aire mengangguk, wajahnya masih tegang.
“Ya… 그랑시아 가의 삼녀. Putri ketiga keluarga Grangcia yang bertugas di Menara Fajar.”
“...Yang benar saja.”
Keluarga Grangcia adalah salah satu keluarga bangsawan api paling terkenal di seluruh benua. Penyihir-pengendali api ulung yang diturunkan dari generasi ke generasi. Bahkan Erjebet adalah salah satu pewaris darah mereka.
Ronán menyipitkan mata.
“Dia menyerang kapal udara? Dengan tujuan apa?”
“Belum ada yang tahu.” Aire menggigit bibir. “Dia dalam keadaan… tidak normal. Mirip seperti perempuan yang Anda temukan tadi.”
“Dikendalikan.”
Ronán langsung menebak.
Aire mengangguk cepat.
“Sepertinya begitu. Aoun Phila-nim sedang memeriksa kondisinya bersama para penjaga. Keadaan di luar benar-benar kacau. Banyak orang panik.”
Ronán mendengus.
“Tentu saja kacau. Anak bangsawan terkenal tiba-tiba jadi pelaku.”
Kemudian ia bertanya:
“Erjebet?”
“Belum diberi tahu. Dia masih di kamar tamu Menara Fajar. Aoun Phila-nim bilang… lebih baik jangan memberi tahu dulu.”
Ronán mengerti alasan itu.
Jika kabar bahwa kakak Erjebet-lah yang dikendalikan dan mencoba membunuh ratusan orang di kapal udara tersebar… apalagi jika ia masih berbahaya…
Membayangkan wajah Erjebet saja sudah membuat kepala Ronán sedikit berdenyut.
“...Hah. Baiklah. Aku ingin bicara dengan Aoun Phila.”
“Beliau ada di ruang interogasi. Tapi sekarang banyak orang berkumpul. Akan sulit mendekat.”
Ronán tidak peduli.
“Biar aku urus.”
Ia berbalik. Namun Aire memanggilnya cepat.
“Ronán-nim!”
“Kenapa?”
Aire ragu sesaat, lalu bertanya dengan nada penuh ketakutan.
“...Anda benar-benar tidak mendengar apa-apa lagi setelah itu?”
Ronán teringat suara tadi.
Suara itu bukan berasal dari buku terlaknat itu. Bukan dari lorong. Bukan dari mana-mana.
Itu suara yang menembus langit-langit perpustakaan.
Sesuatu yang mengintip dari luar dunia.
Sesuatu yang seharusnya tidak ada di sisi manusia.
Ronán memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya.
“Tidak. Hanya itu saja.”
“…Baik.”
Aire tampak lega setengah mati.
Ronán tidak berniat membahasnya lagi. Jika dia mengatakan yang sebenarnya, Aire mungkin akan runtuh mentalnya.
Ia melangkah melewati rak-rak buku, menuju pusat Menara Fajar.
대규모의 긴급 회의가 열리고 있었다.
Lorong-lorong menuju ruang interogasi penuh sesak oleh penyihir berbaju merah. Aura gugup terasa di udara. Mereka berdebat, saling menuding, saling bertanya dengan suara berbisik.
“정말 그랑시아 영애가 범인이었다고…?”
“말이 되나? 이유가 뭐야?”
“혹시… 지배 마법?”
“7서클급 방어막을 뚫고 저 정도로 광역 공격을 한다고? 말도 안 돼.”
Ketika Ronán muncul, banyak kepala menoleh.
“…저자! 또 왔다!”
“…저건 누구지? 인간인가?”
“Mama, 저 남자… 무서워…”
Ronán mengabaikan mereka dan mendorong orang-orang yang menghalangi jalannya.
“길 좀 비켜.”
“아—앗, 예!”
Suasana di depan ruang interogasi begitu padat sehingga penyihir penjaga harus menahan kerumunan. Ketika Ronán mendekat, kedua penjaga otomatis menghalangi.
“죄송합니다. 출입 금——”
Ronán menatap mereka.
Seketika keduanya kaku.
“…들, 들어가십시오.”
Ronán masuk tanpa berkata apa-apa.
Ruang interogasi Menara Fajar bukan ruang interogasi biasa.
Lingkaran sihir, segel elemen, dan penghalang tujuh lapis melingkupi ruangan.
Di tengahnya duduk seorang perempuan berambut merah-oranye indah—mirip Erjebet, tapi lebih dewasa. Kedua tangannya terikat dengan rantai sihir. Matanya terbuka setengah, wajahnya pucat pasi.
Putri ketiga keluarga Grangcia.
Ronán bisa merasakan mana liar berputar-putar di bawah kulitnya. Seolah perempuan itu baru saja mengalami penyiksaan batin yang luar biasa.
Di dekatnya berdiri Aoun Phila. Ketika melihat Ronán masuk, mata sang penyihir megah itu membesar sedikit.
“그대였군.”
“Aku dengar pelakunya ditemukan.”
Aoun Phila mengangguk.
“그래. 이 사람이오. 그랑시아의 셋째 따님.”
Ronán menatap perempuan itu.
“…Apa yang terjadi padanya?”
Aoun Phila menatap rantai sihir sejenak.
“정확히는 모르겠소. 하지만… 그녀의 내면에서 ‘타인의 마나’가 감지되었소.”
Ronán mengernyit.
“Penguasaan tubuh.”
“맞소. 몸 빼앗기, 인형 취급… 그쪽에 가까운 형태요. 당신이 구한 실종자도 비슷한 상태였다고 아이레에게 들었소.”
Ronán menarik napas panjang.
“Semua ini… buku itu yang melakukannya.”
“금서인가?”
“Ya.”
Ronán menceritakan versi singkat—tentakel, suara yang memandu, dan bagaimana perempuan ini pasti juga dijebak dengan cara sama.
Aoun Phila menutup mata dalam waktu lama.
“…하늘이시여.”
Lalu ia membuka mata, tatapannya penuh ketegangan.
“그대가 아니었으면… 많은 이들이 더 위험해졌을 것이오.”
“Terima kasih dan pujian nanti saja. Apa yang terjadi padanya?”
Aoun Phila memandang perempuan itu.
“영혼이… 어둠에 닿아 있소.”
“Bisa dipulihkan?”
“가능은 하오. 하지만 시간은 필요하오. 그녀가 의식을 찾을 때까지 최소 며칠은 걸릴 것이오.”
Ronán mengangguk.
Aoun Phila kembali menatapnya dan berkata:
“그대… 금서 구역에 다녀온 것이오?”
Ronán tidak menjawab.
Diamnya sudah cukup sebagai pengakuan.
Aoun Phila menghela napas panjang.
“그대가 살아 돌아온 것만으로도 기적이오. 무모하지만… 덕분에 한 사람을 구했으니.”
Ronán tidak suka dipuji. Jadi ia mengubah topik.
“Apa sudah diberitahu ke Erjebet?”
“아직이오.”
“Biarkan aku yang memberitahu nanti.”
Aoun Phila mengangguk pelan.
Ronán menatap perempuan yang pingsan itu untuk terakhir kalinya.
“Kalau begitu… aku pergi dulu.”
Saat hendak keluar, Aoun Phila memanggilnya:
“Ronán.”
“…Ya?”
“조심하시오.”
“Untuk apa?”
Aoun Phila memandang langit-langit, seakan memandang sesuatu yang jauh lebih besar daripada ruangan itu sendiri.
“금서가 불타고 사라졌다면… 그를 지켜보던 ‘무언가’도 분명히 있었을 것이오.”
Ronán mematung.
“…Kau juga merasakannya?”
Aoun Phila menatapnya dalam-dalam, lalu berkata lirih:
“짧은 순간이었지만… 이 세상이 아닌 곳의 시선이 느껴졌소.”
Merinding merayap di tengkuk Ronán.
“…Aku pergi dulu.”
Ia keluar dari ruangan, tidak ingin membahasnya lagi.
Lorong menara kembali gaduh.
Aire masih menunggu di luar, terbang gelisah seperti burung kecil.
“Ronán-nim! Bagaimana hasilnya?”
“Dia hidup. Tapi kondisinya parah.”
Aire memeluk map dokumen di dadanya.
“그랑시아 가에서 난리 나겠네요…”
“Tentu saja.”
Ronán menghela napas panjang.
“Sial. Ini makin rumit.”
Aire menatapnya, ragu tapi ingin bertanya.
“…Ronán-nim. Apa Anda… benar-benar baik-baik saja?”
Ronán menyentuh gagang pedang La Mancha.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Namun wajahnya mengatakan sebaliknya.
Suara itu.
Suara yang mengguncang jiwanya.
Suara yang tidak berasal dari buku—tapi dari sesuatu yang jauh lebih tinggi.
Ia memandang jendela menara.
Kelam.
Sunyi.
Namun ada sesuatu yang mengintip dari balik dunia.
“…Dasar brengsek.”
Ronán meludah ke lantai.
“Hanya coba muncul lagi. Akan kupotong.”
Aire menatapnya seperti melihat orang gila.
Ronán tidak peduli.
Ia memutar tubuh dan berjalan ke arah kamar tamunya.
Besok.
Lusa.
Atau kapan pun jawaban itu muncul—
Ronán akan mencarinya.
Atau membunuhnya.
Yang mana pun datang duluan.
93. Tembakkan ke Arah Fajar (6)
“...Putri ketiga Keluarga Grangcia.”
“Eh?”
Kening Ronan mengernyit. Sejenak ia pikir ia salah dengar. Putri ketiga Keluarga Grangcia berarti… adik perempuan Shullifen.
Percakapan Shullifen dan Acel yang pernah ia dengar di gedung klub terlintas di kepalanya. Shullifen memang menyebutkan bahwa ia punya adik perempuan—seorang magus yang sedang menjalani pelatihan sebelum masuk ke Phileon. Apa pelatihannya memang di Menara Fajar? Ronan memiringkan kepala.
“Anak itu kekurangan apa sampai melakukan hal begitu?”
“Itu… saya sendiri belum tahu. Kejadiannya benar-benar baru saja terjadi.”
“Brengsek. Apa sih yang sedang terjadi sebenarnya.”
“Ah, sebentar!”
Ronan meninggalkan Aire tanpa menunggu penjelasan lebih jauh dan berlari menuju kerumunan. Suara gaduh semakin keras. Sesaat kemudian, pemandangan orang-orang yang berjejal di tengah perpustakaan muncul di hadapannya. Sebagian besar mengenakan jubah merah khas para magus.
“Ya ampun, Nona Sion… kenapa melakukan hal seperti ini…”
“Ini sungguh tak bisa dibiarkan. Kita harus segera mengajukan protes resmi ke Keluarga Grangcia—ah!”
“Minggir sebentar.”
Ronan mendorong para magus yang menghalangi jalannya dan menembus kerumunan. Di tengah lingkaran itu berdiri seorang gadis kecil—paling-paling sepuluh atau sebelas tahun.
Rambut birunya yang gelap berantakan, belum disisir sama sekali. Piyama sutra longgar dengan bordir wajah beruang polos tergantung di tubuh mungilnya.
“Huh.”
Melihat wajah Sion, Ronan tak kuasa menahan tawa pendek. Betapa miripnya dia dengan Shullifen. Rasanya seperti melihat versi mungil dan imut dari bajingan itu—perbedaannya hanya mata yang lebih besar dan rambut yang panjang.
“Segeralah mengaku dengan jujur, Sion Sinivan de Grangcia! Apa alasanmu mencoba membakar ruang suci pengetahuan ini?!”
“S-sudah kubilang berkali-kali… aku tidak tahu apa-apa…! Aku terbangun dan tiba-tiba sudah berada di perpustakaan…!”
“Jangan pura-pura polos! Kurang puas menjatuhkan airship sampai hendak membakar perpustakaan juga?!”
“A-aku… sungguhan… sungguhan tidak tahu…!”
Sifatnya tampak sangat berbeda dari sang kakak. Mata besar Sion mulai berkaca-kaca. Para magus terus menekan, suara mereka semakin keras.
“Hm?”
Aroma mawar yang ia kenal baik menyusup dari belakang. Ronan menoleh—Erjevet berdiri di sana, kedua tangan terlipat, menatap Sion dengan tatapan menusuk. Ia menyentuh bahu gadis itu dua kali.
“Erjevet.”
“Kya?! Ronan-nim?!”
Erjevet tersentak. Meski berdiri bersebelahan, mereka tak sadar satu sama lain. Matanya sedikit bengkak—sepertinya ia juga berlari keluar setelah terbangun dari tidur. Ronan mengangkat alis.
“Sebenarnya apa yang terjadi? Kau tahu sesuatu?”
“…Keluarga Grangcia akhirnya menunjukkan taring busuk mereka.”
Erjevet menggeram. Dengan mata menyala kemarahan, ia menjelaskan situasi.
Ronan mengerutkan kening setelah mendengar kronologinya.
“Jadi… anak sekecil itu yang menembakkan Fireball ke airship? Dan barusan mencoba membakar perpustakaan?”
“Benar. Aku melihat langsung bagaimana mereka mencocokkan gelombang mananya.”
Sungguh konyol hingga Ronan sempat kehilangan kata-kata. Kejadian itu terjadi sekitar tiga puluh menit lalu. Penjaga perpustakaan memergoki Sion—masih memakai piyama—ketika hendak melepaskan sihir api besar ke arah rak buku.
Sontak kekacauan terjadi. Para magus lalu memutuskan mencocokkan mana Sion dengan mana misterius dari insiden penjatuhan airship.
Hasilnya… identik.
Sion ditangkap sebagai pelaku. Namun ia terus menolak tuduhan itu sambil menangis. Erjevet mendesis.
“Setibanya di rumah, aku akan melapor pada Gaju. Ini jelas usaha pembunuhan terhadapku.”
“Kau pikir anak itu menargetkanmu?”
“Ada alasan lain? Mereka selalu begini. Bahkan anak kecil pun dijadikan alat perebutan kekuasaan… menjijikkan.”
Nada suaranya tajam dan membunuh. Itu adalah kesimpulan yang sangat masuk akal. Keluarga Grangcia dan Acalusia sudah saling memusuhi selama beberapa generasi. Mengirim pembunuh? Pernah. Berkali-kali bahkan.
Masalah bisa meluas menjadi krisis diplomatik besar.
Sementara itu, para magus terus menekan Sion yang sudah menangis tersedu-sedu.
“Huuu… aku sungguh bukan pelakunya… tolong percaya padaku…!”
“Kau tahu ini bukan persoalan yang bisa diselesaikan dengan menangis! Jika kau tidak menjelaskan dengan benar, hukumanmu akan lebih berat!”
Mereka jelas tak berniat mendengar. Sekalipun Sion tampak tulus, tak ada yang peduli.
‘Tidak ingat apa pun, katanya.’
Ronan teringat kejadian di ruang buku terlarang beberapa menit lalu. Gadis kecil itu tidak terlihat seperti sedang berbohong.
Setelah mengamati sejenak, ia melangkah maju dan memecah kerumunan.
“Hei, cukup. Jangan kebablasan.”
“Anda—siapa Anda?”
“Dia bilang bukan dia pelakunya. Kalian semua perlu tenang sedikit.”
Ronan berdiri di depan Sion, menghalangi tatapan dan ancaman yang menghujam gadis kecil itu. Sion mengangkat wajah. Mata bulatnya bingung dan ketakutan.
“A-anda siapa…?”
“Huh. Mirip banget.”
Begitu menyebalkan wajah Shullifen, tapi versi mini dan menangisnya entah kenapa terlihat lucu. Tanpa peringatan, Ronan menutup kedua telinga Sion dengan kedua tangannya.
“Eek?! A-apa yang Anda lakukan?! Lepaskan!”
Gadis itu meronta, tapi Ronan tak melepaskan. Ia menatap semua magus dengan dingin.
“Kalian semua sedang bicara dengan orang yang salah. Yang harus kalian buru bukan anak kecil ini.”
“A-apa maksud Anda?!”
“Buku-buku terkutuk di bawah sana bisa mengendalikan orang. Barusan aku hampir mati. Ada kemungkinan besar anak ini juga dipaksa melakukan itu oleh sampah-sampah itu.”
“Omong kosong! Orang luar jangan ikut campur!”
Ronan mendesah panjang. Meladeni magus-magus yang emosional bukan pekerjaan mudah. Ia hendak membuka mulut lagi ketika…
“Cukup.”
Suara berat bergema dari belakang. Semua orang serentak menoleh.
Aun Pillar melangkah memasuki aula—diikuti Aire yang tampak pucat dan panik.
“Ta… Tapju-nim?”
Para magus segera mundur. Di atas bahu Aun Pillar, mana yang kasar dan padat mengalir seperti asap. Setelah menatap sekeliling, ia berkata:
“Bubar. Nona Sion tidak bersalah.”
“Eh…?”
“Namun, ia berpotensi kembali dikendalikan. Dua magus 4th circle atau lebih harus mendampinginya. Akan kujelaskan rinciannya dalam rapat darurat sebentar lagi, jadi jangan bertanya apa pun sekarang.”
Para magus tak berani membantah. Mereka pun bubar.
Aun Pillar lalu menatap Ronan.
“Dan Ronan, ikutlah sebentar. Aku sudah dengar garis besarnya dari Sa-seo, tapi… ini harus kita bicarakan.”
Wajah Aun Pillar tampak jauh lebih tegang dari biasanya. Ronan melepas tangan dari telinga Sion dan mengangguk.
“Kebetulan. Aku juga ada banyak pertanyaan.”
Sion Sinivan de Grangcia tidak ditahan ataupun diinterogasi—melainkan ditempatkan di bawah perlindungan khusus. Aun Pillar segera mengeluarkan perintah untuk menutup sementara seluruh perpustakaan.
Ronan, Aun Pillar, dan Aire menuju pintu masuk area buku terlarang. Aun Pillar, yang sejak tadi terus menghela napas berat, akhirnya berbicara.
“…Terima kasih sudah menyelamatkan Parte. Erosi mentalnya sudah jauh berlangsung. Sedikit saja terlambat, ia mungkin tak bisa kembali.”
“Syukurlah.”
Parte—gadis hilang yang Ronan bawa keluar—selamat. Mendengar kabar baik itu, Ronan akhirnya bisa melepaskan sedikit kekesalan yang menggerusnya sejak tadi. Aun Pillar, dengan nada cemas, kembali memastikan:
“Aku sudah mendengarnya secara singkat, tapi… periksa sekali lagi. Kau benar-benar menemukannya di area buku terlarang?”
“Ya. Aku bahkan nyaris mati dikeroyok buku yang bisa bicara itu.”
“Bagaimana mungkin… bisa ceritakan lebih rinci?”
Ronan mengangguk dan menjelaskan mulai dari saat ia terbangun di perpustakaan, melihat wanita yang seharusnya hilang berkeliaran, mengejarnya ke dalam ruang tersembunyi, hingga diserang dan nyaris dimakan oleh sebuah buku yang secara telepati membujuknya.
Aire menutup mulut dengan kedua tangannya.
“Tidak mungkin… tidak mungkin. Aku baru mengecek keamanan kemarin! Tidak ada masalah sedikit pun! Tadi tidak melihat satu pun penghalang atau alarm?”
“Tidak ada.”
Ronan mengangkat bahu. Ruang bawah tanah itu jelas-jelas terekspose tanpa satu pun penghalang yang semestinya. Wajah Aire memucat. Aun Pillar menghembuskan napas tajam.
“…Ini buruk.”
Ekspresi keduanya tidak main-main. Bahkan magus 7th circle tampak tegang. Ronan pun mulai bertanya-tanya.
“Serius separah itu?”
“…Sangat. Di area buku terlarang ada satu hal—satu ‘keberadaan’—yang tidak boleh keluar. Bahkan untuk kami para magus.”
“Yang namanya Bajura itu?”
“Bajura memang berbahaya. Tapi bukan itu.”
Aun Pillar menutup mulut sejenak, tampak ragu melanjutkan. Tak seorang pun berbicara selama beberapa menit, hingga mereka tiba di pintu masuk ruang bawah tanah.
“Kalau tidak mau bilang sekarang, tidak apa. Yuk turun dulu.”
Dengan santai, Ronan menarik buku bertuliskan ‘Mundur Selangkah’—pemicu pintu masuk yang ia lihat sebelumnya. Pintu rahasia terbuka begitu mudah sehingga Aire menggaruk kepala.
“…Kita harus ganti mekanismenya nanti.”
Mereka bertiga turun. Setelah sampai di bawah, Ronan langsung terbelalak.
“Eh?”
Deretan mana-shield tebal menutupi hampir seluruh koridor—lapis demi lapis seperti tirai kaca. Di lantai, dinding, dan langit-langit, puluhan lingkaran sihir pertahanan terpahat rapi. Hampir mustahil melihat koridor di baliknya.
Aire mencondongkan kepala.
“Lho? Semuanya normal…”
“Tidak, ini… tidak masuk akal.”
Ronan mengerutkan dahi. Saat dia masuk beberapa jam lalu, semua ini tidak ada. Ia bukan tipe orang yang bisa salah ingat tentang hal sepenting ini.
Dan saat itu, ia ingat—
Beberapa serangan ilusi yang tidak bisa dilihat, tetapi lenyap begitu terkena tebasan La Mancha.
Sama seperti apa yang terjadi dengan Fireball yang tiba-tiba muncul saat insiden airship.
“Jangan bilang…”
Ronan menghunus La Mancha dan menebas udara kosong.
Srak!
Seolah memotong kabut tipis, puluhan lapisan mana-shield tiba-tiba pudar seperti asap tertiup angin. Lingkaran sihir pertahanan pun lenyap, satu per satu.
Aire membelalak.
“G-gila… ini…”
“Benar dugaanku.”
Itu semua hanyalah ilusi tingkat tinggi—ilusi yang bahkan Aire dan Aun Pillar tak bisa deteksi. Dan hanya lenyap jika terkena aura La Mancha yang memotong mana.
Aire menutup mulutnya, wajahnya semakin pucat.
“Tidak mungkin… berarti selama ini, seseorang mengacaukan semua sistem tanpa kita sadari…”
“Dan itu berarti ‘dia’ masih ada di sekitar sini. Sialan.”
Ronan mengumpat. Pelaku yang memasang ilusi ini jelas belum pergi jauh. Aun Pillar, yang sedari tadi bungkam, akhirnya berbicara dengan suara parau.
“…Aku telah berdosa pada semua orang.”
“Lho? Kenapa ngomong begitu?”
“Kau tanya tadi, bukan? Tentang keberadaan yang tidak boleh keluar dari sini… Itu adalah Tapju Lardan-nim.”
Ronan menegang. Inilah pertanyaan yang sejak awal ingin ia ajukan—apa sebenarnya yang terjadi pada Tapju.
Aire membelalak.
“T-tunggu… Tapju…? Apa maksudmu?!”
“Maaf telah membohongimu, Aire. Tapju tidak pergi bertapa.”
“Lalu ke mana…?”
Aun Pillar memejamkan mata rapat-rapat.
Suara yang keluar dari bibirnya terdengar seperti seseorang yang mengabarkan kematian keluarga sendiri.
“...Tapju Lardan-nim sudah mati. Beliau… dimakan oleh Bajura musim dingin tahun lalu.”
94 — Tembakkan ke Arah Fajar (7)
Aun Pillar memejamkan mata rapat-rapat. Suara yang keluar dari bibirnya terdengar seperti seseorang yang sedang mengabarkan kematian orang tua atau pasangan—penuh duka dan penyesalan.
“...Tapju telah dimakan oleh Bajura musim dingin lalu.”
“Eh?”
Ronan mengerutkan kening. Tapju—pemimpin Menara Sihir—dimakan oleh buku? Kedengarannya benar-benar konyol. Aire menutup mulutnya, terkejut.
“Kalau begitu… ilusi ini juga…!”
“Benar. Itu salah satu keahlian Tapju Lardan-nim.”
Tapju Lardan Monsiley memiliki gelar Api Bayangan—karena ia mengombinasikan sihir api yang dahsyat dengan ilusi tingkat tinggi yang dapat menipu kelima pancaindra.
Menurut Aun Pillar, sudah tak terhitung banyaknya musuh kuat yang tersesat di antara api dan bayangan ciptaannya sebelum akhirnya menjadi abu.
“...Tapi ini masih terlalu kuat.”
Namun bahkan mengingat kemampuan Lardan, mustahil menyimpulkan bahwa ia adalah pelaku segala kekacauan beberapa hari ini. Dia memang master ilusi, tetapi:
Meliputi seluruh menara dengan sihir penghalang persepsi?
Menipu mata Aun Pillar yang merupakan magus 7th circle?
Menipu mata Aire, seorang spirit tingkat tinggi?
Itu bahkan sulit dilakukan oleh ilusionis terbaik sepanjang sejarah.
Aun Pillar menggigit bibir.
“Sepertinya kekuatannya meningkat ketika dimakan oleh Bajura. Tapi… siapa yang melepaskan segelnya….”
“Omong kosong. Katakan jelas. Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ronan menuntut penjelasan. Aun Pillar akhirnya melanjutkan dengan suara yang jauh lebih berat.
“Pada hari Tapju diumumkan pergi bertapa, beliau sebenarnya menyelinap masuk ke area buku terlarang. Hanya aku yang mengetahui ada sesuatu yang mencurigakan, jadi aku mengikutinya. Beliau menonaktifkan semua sihir penghalang tanpa ragu sedikit pun.”
“Tidak mungkin…! Tidak mungkin aku tidak menyadarinya!”
“Waktu itu malam bulan purnama. Sekitar tengah malam.”
“Ah…!”
Aire menegang. Setiap malam bulan purnama, ia berubah ke bentuk aslinya dan selalu berada di puncak menara untuk menyerap cahaya bulan—satu-satunya waktu ia meninggalkan perpustakaan.
“Tapju mengetahui rahasiamu. Beliau sudah mempersiapkan segalanya dengan matang. Jangan menyalahkan dirimu.”
Setelah itu, peristiwa berlangsung sangat cepat.
Tapju memasuki bagian terdalam dari area buku terlarang. Di sana, Bajura—yang telah tersegel selama ratusan tahun—terbangun. Saat Aun Pillar menyusulnya, keadaan sudah tak terkendali.
“Sudah terlambat. Tapju sedang ditelan oleh Bajura. Yang bisa kulakukan hanyalah menyegel monster itu sebelum beliau benar-benar berubah menjadi makhluk lain.”
“Kenapa pemimpin Menara Sihir melakukan hal sebodoh itu?”
Ronan mencibir. Ia teringat kondisi wanita yang diserap oleh buku terkutuk sebelumnya—bentuknya mengerikan, tidak lagi manusia.
Aun Pillar menarik napas panjang, seperti menghembuskan beban bertahun-tahun.
“Karena alasan seorang magus. Beliau mengira dirinya telah siap.”
“Siap?”
“Benar. Siap untuk memahami Bajura sepenuhnya.”
Ronan mengejek pendek. Namun Aun Pillar melanjutkan:
“Legenda tentang Bajura, kau pasti pernah membacanya.”
Dan Ronan memang sudah mendengar. Selama tiga hari terdampar di lautan tulisan perpustakaan, ia membaca banyak hal tentang buku itu.
Bajura, Perusak Segala.
Gold-tier forbidden book.
Menggoda pembacanya, memakan jiwa mereka, membawa kehancuran.
Namun bagi yang bisa mengerti isinya, Bajura memberikan kekuatan yang mendekati tak terbatas.
Bahkan dikabarkan penulisnya adalah iblis.
“Banyak magus telah mencoba memahami Bajura dan buku terlarang lainnya, dan mati karenanya. Karena itu banyak pemimpin Menara ingin semua buku terlarang dimusnahkan.”
“Dan Tapju menentangnya.”
“Betul. Beliau percaya bahwa bahkan kekuatan jahat pun suatu hari bisa dipakai untuk kebaikan. Sama seperti api—berbahaya, tapi tak tergantikan.”
Ronan mengerti maksudnya.
Tapju ingin membuktikan bahwa bahkan kekuatan terkutuk memiliki kegunaan.
Ia ingin membuktikan bahwa manusia dapat mengendalikan kegelapan tanpa menjadi monster.
Dan ia gagal.
“Ya. Sebuah keputusan yang gegabah dan tak bertanggung jawab. Tetapi… aku tidak bisa mengungkapkan semuanya. Bagaimana mungkin aku menghancurkan nama seorang pionir yang mengorbankan diri untuk mengejar puncak pengetahuan.”
“Tap Mage…”
“Semua ini salahku. Aku terlena oleh rasa hormat pribadi.”
Aun Pillar menunduk. Aire hendak berkata sesuatu, namun bibirnya tertutup lagi—ia tahu tak ada kata-kata yang pantas untuk situasi ini.
Ronan menghela napas dalam.
‘Jadi dia ingin menjaga kehormatan Tapju.’
Niatnya mulia, tapi hasilnya bencana.
Dan kini kebohongan itu telah menjadi sumber masalah.
“Sudahlah. Sudah terjadi. Lalu kenapa segelnya bisa terbuka?”
“...Aku tak tahu. Segelnya tidak mungkin hilang begitu saja. Tidak dalam waktu ratusan tahun.”
Aun Pillar menjelaskan bahwa ia sudah memakai semua sihir penyegelan yang ia kuasai.
Bajura sedang sibuk melahap Tapju saat itu, sehingga segelnya justru sangat kuat.
“Mustahil segel melemah. Kalau pun berubah, pasti menjadi semakin kuat.”
“Artinya seseorang membukanya dengan sengaja.”
“Sejauh ini—itu dugaan yang paling masuk akal. Namun… siapa…”
Pernyataan itu menggantung di udara.
Tak ada yang bicara. Koridor sempit dan tinggi itu dipenuhi keheningan.
Setelah lama hening, Aun Pillar kembali bersuara.
“…Sekarang kita lakukan yang bisa dilakukan dulu. Ronan, kembali ke area aman. Aku dan Aire akan memperbaiki sistem pertahanan semampu kami. Lalu…”
-
Tuk.
Sesuatu jatuh di kaki mereka.
“Hm?”
Mereka bertiga menunduk serentak. Sebuah benda kecil memantulkan cahaya samar. Aun Pillar mengambilnya, dan wajahnya mengeras.
“…Kacamata?”
Kacamata yang remuk. Satu lensanya pecah penuh retakan halus, dan rangkanya bengkok tak berbentuk. Aire mendekat dan terbelalak.
“Eh? Itu… itu kacamata milik Rapista-nim!”
“Siapa itu?”
“Beliau bekerja denganku mengatur perpustakaan! Dan… dan dia adalah orang pertama yang menghilang… dari enam orang itu…”
“Benda milik orang hilang, ya?”
Ronan juga merasakan firasat buruk. Ia menatap bingkai kacamatanya.
Ada sesuatu yang menempel di sana.
“Ini…”
Itu adalah sisa jejak mana—jelas, pekat, dan asing.
Hanya butuh sedetik bagi Ronan untuk memahami maknanya.
“…Nebula Clazie.”
Berdesir.
Terdengar suara gerakan dari atas. Ronan mengangkat kepala.
Di langit-langit tinggi itu, seorang pria dengan jubah compang-camping sedang merangkak seperti laba-laba. Kulit yang terlihat di balik sobekan pakaiannya memancarkan cahaya mana yang berkilau.
“Urrgk… aaaa…”
Krek.
Dengan gerakan mengerikan, pria itu memutar kepalanya hampir 180 derajat untuk menatap Ronan dan yang lain. Ronan mengumpat.
“Sialan.”
Air liur menetes dari bibir terbukanya. Matanya hitam sepenuhnya. Di belakang Ronan, Aire menahan napas, dan Aun Pillar membelalak.
“Itu… itu adalah…?!”
Sama persis dengan wanita yang dimakan buku sebelumnya.
Ronan langsung mencabut pedangnya.
Kwaang!
Tebasan La Mancha melesat, meledak seperti peluru merah tepat di wajah pria itu.
“Keaaagh!”
Pria itu jatuh dari langit-langit, meraung. Ketika ia berusaha bangkit sambil memutar sendi-sendinya secara abnormal, Ronan menutup jarak.
Buk!
Ujung gagang pedang menghantam bagian belakang kepalanya. Di belakang Ronan, Aire berteriak:
“Hati-hati!”
“Hah?”
Tiba-tiba cahaya menyilaukan muncul. Naluri bahaya membuat Ronan menoleh. Sebuah lingkaran sihir berdiameter satu meter menyala di dinding—hampir melepaskan api.
“Sial!”
Ronan hendak memotongnya—namun seekor burung pipit berapi melesat ke depan. Ia menabrak lingkaran sihir itu—
Bang!
Lingkaran sihir itu hancur dan terserap ke tubuh pipit api tersebut, lalu terbang kembali ke bahu Aun Pillar. Ronan menyeringai.
“Lumayan juga.”
“Masih ada dua lagi.”
Suara Aun Pillar berat. Dan lagi—
Suara lengking ngeri bergema. Ronan mendongak. Di langit-langit, dua orang lagi—pria dan wanita—bergantungan terbalik seperti kelelawar, mata hitam legam.
Tangan wanita itu memantulkan mana panas—dialah yang menembakkan sihir barusan.
“Aaah… aaah…”
Sementara itu, pria satunya sedang mengumpulkan api—enam Fire Arrow berputar mengelilinginya.
Ronan mengangkat pedang untuk menebas—
Krak!
Tiba-tiba sepasang akar kayu transparan muncul dari langit-langit, melilit tubuh dua orang itu.
“Urrrk?!”
“Krggh!”
Aire terbang maju, wajahnya dingin.
“Aku yang tangani.”
Srak.
Dengan gerakan ringan tangannya, akar itu merobek diri sendiri dan menjatuhkan dua orang yang terikat ke lantai. Ronan mendekat, pedang di tangan. Aire berteriak:
“Jangan bunuh!”
“Aku juga bukan mau itu, minggir.”
Ronan memeriksa keduanya. Syukurlah—tak ada mana bersinar di tubuh mereka. Satu-satunya pemilik jejak Nebula Clazie hanyalah Rapista, pria pertama yang jatuh dari langit-langit.
‘Semuanya masuk akal sekarang.’
Ronan berpikir cepat.
Segel Bajura tiba-tiba terbuka.
Rapista—anggota Nebula Clazie—adalah korban hilang pertama.
Waktu hilangnya cocok dengan awal semua kejadian aneh.
Ditambah, Nebula Clazie tidak pernah menjalankan satu operasi saja dalam waktu yang sama.
“Bajingan itu… cuma kamuflase.”
Tujuannya yang sebenarnya adalah membebaskan Bajura.
Ronan membuka mulut hendak menjelaskan temuan itu kepada Aun Pillar—
Saat itu juga, suara mengerikan yang sama seperti dari perpustakaan bergema di seluruh ruang bawah tanah.
【Cukup tajam, manusia kecil.】
Kali ini suara itu didengar oleh semua orang.
Tanah bergetar kuat. Rasanya seperti berada di dalam tubuh raksasa yang hendak bangun.
“A-apa ini?!”
Ronan bahkan sulit berdiri tegak. Ketika Aun Pillar hendak meneriakkan perintah—
Sebuah dinding batu muncul dari tanah, memisahkan Ronan dari Aire dan Aun Pillar.
“Sialan! Apa-apaan ini?!”
Ronan segera menebas.
Kraaaak!
Namun dinding itu terlalu tebal. Bahkan bekas tebasan pun segera pulih kembali. Dinding lain muncul, menutup seluruh jalur keluar.
Ia terjebak.
Lalu suara itu kembali bergema.
【Datanglah. Akan kubukakan jalannya.】
Duar!
Dinding di depan Ronan bergerak seperti cakram raksasa, menyingkap koridor gelap yang memanjang… dan memanjang… sampai terasa sepanjang seluruh menara.
Ronan mengertakkan gigi.
“Apa lagi yang kau rencanakan, brengsek?”
【Kau ingin menyelamatkan dua serangga itu, bukan?】
“Apa?!”
Tidak ada jawaban.
Di kejauhan, dinding koridor mulai menyala dengan api tipis yang menjalar cepat.
Ronan menghela napas.
“...Bangsat.”
Tidak ada pilihan lain. Ia menggenggam pedang dan melangkah masuk ke lorong itu.
Selama ia berjalan, ratusan suara berbisik menerjang telinganya—jelas suara buku-buku terkutuk.
[Dia itu! Pendekar itu! Pembakar Ranggeziom!]
[Mengapa Bajura-sama tertarik pada anak ingusan itu?!]
[Datang padaku, anak kecil! Kuberi apa pun yang kau mau!]
Ronan meludah ke lantai.
“Diam, dasar tumpukan kertas.”
Hanya tawa mengerikan yang kembali bergema.
Tak lama kemudian, ruang luas terbuka di hadapannya. Di tengahnya ada sebuah altar besar berbentuk kubus.
Di atas altar—
Aun Pillar dan Aire tersulut pada rantai besi, tubuh mereka berlumur darah.
“Ro… Ronan… jangan datang…!”
“N-na… aku tak bisa bernapas…”
Ronan langsung menerjang ke depan—
Namun sebuah lingkaran sihir besar terbentuk tepat di bawah kakinya.
“Sial!”
Terlambat untuk menghindar.
Ia menghantamkan pedangnya ke lantai.
KWAANG!
Api terpental terbelah. Namun serangan itu hanya permulaan.
PULUHAN tombak api—setebal batang pohon—menembak Ronan dari segala arah.
‘Bisa.’
Ronan menarik napas perlahan. Aura merah merayap di sepanjang La Mancha.
Wuuus—
Ia menghantam udara.
BRASH!
Aura berbentuk kubah meledak keluar, menelan semua tombak api hingga meleleh dalam sekejap.
Ronan memutar pedangnya dan menegakkan tubuh.
“Sudah kukatakan—undangan macam apa ini? Tidak sopan sama sekali.”
Saat ia berkata begitu, seseorang tiba-tiba muncul di altar.
Seorang kakek berwajah kusut, mengenakan jubah merah yang sama dengan Aun Pillar. Ia menyilangkan kaki dengan santai, sebuah buku tebal di tangan.
Ia tersenyum, giginya hitam seperti tinta.
【Senang bertemu denganmu.】
Ronan menatapnya dengan dingin.
“Bajura.”
Bajura tersenyum tipis sambil melambaikan buku dalam genggamannya, seolah memperlihatkan mainan baru.
【Bukan hanya itu. Tapju yang kau kenal… tidak lagi ada. Jangan menyayanginya seperti anak bodoh.】
Ronan meludah ke lantai.
“Diam. Kau cuma makhluk rakus yang bahkan tidak bisa mengangkat tubuhmu sendiri tanpa menjajah orang lain.”
Bajura mengangkat bahu, seakan mengiyakan.
【Benar. Karena itulah aku ingin tubuhmu.】
Ronan tidak terguncang—hanya mengangkat pedangnya sedikit lebih tinggi.
“줄줄 떠는 꼴 보니 웃기기도 하네. 관심 가져줘서 고맙다만, 진심으로—꺼져.”
Bajura tertawa.
【자, 시작해볼까.】
Ledakan Api Merah Darah
Bum—!
Serangan pertama datang tanpa aba-aba.
Loncatan api merah tua—seperti magma meletus—muncul dari lantai dan menyapu ke arah Ronan.
WUUUS!
Ronan menebasnya. Aura La Mancha membelah gelombang api menjadi dua, meledak di dinding kiri dan kanan.
“Api? 진짜 화영 놈의 취향이네.”
【Tapju의 취향이 아니야. 내 취향이지.】
Bajura kembali tersenyum. Ia mengetuk halaman buku dengan jarinya.
Tiba-tiba lantai dan dinding memuntahkan puluhan cone of fire, fire arrow, fire spears, flame bullets—semua sihir api yang pernah diciptakan manusia.
Semua. Sekaligus.
Ronan mendecakkan lidah.
“과하게 꾸미는 걸 좋아하는군.”
SRAK!
Ia mengaktifkan aura, tubuhnya seperti tenggelam dalam cahaya merah yang tebal.
Pedang terangkat—
LA MANCHA menyalak—
BRUUM!!
Aura berputar seperti mata badai, membungkus Ronan dalam pusaran pertahanan yang memotong, mengelupas, dan menelan setiap sihir api yang masuk.
BOOM! BOOM! BOOM!
Ledakan api mengguncang ruang bawah tanah, namun Ronan tetap berdiri. Langkahnya maju setapak demi setapak, meski suhu ruangan mendadak berubah seperti permukaan matahari.
Aire, yang masih tersangkut di rantai, merintih.
“R… Ronan… 조심…”
“말하지 마. 숨 아껴.”
Ia menatap Bajura tanpa berkedip.
“네놈을 베는 데 집중할 거니까.”
Bajura menertawakan keberaniannya.
【좋다. 정말 마음에 들어. 이 정도면 자격이 있어.】
“자격 같은 건 관심 없어.”
【하지만 네겐 있어. Tapju보다, 그 어떤 놈보다도.】
Bajura merentangkan tangan, buku di pangkuannya memancarkan aura gelap.
【가져라. 지옥 너머의 지식. 영원의 불꽃. 모든 마법의 근원—내 페이지를.
그 대가로, 네 몸을 내게 줘라.】
Suara itu menggema seperti bisikan ribuan orang.
Aun Pillar terengah, berusaha menjerit:
“Ronan… 귀 기울이지 마시오! 듣는 순간—!”
TAP.
Ronan melangkah maju dan memotong kata-katanya.
“그만 씨부려라.”
Bajura berhenti bicara.
Ronan mengangkat pedang ke arah wajahnya sendiri, mengintip pantulan mata merahnya di bilah tersebut.
“Aku tidak tertarik pada janjimu.”
Ia mengarahkan ujung pedang ke Bajura.
“그리고— 나를 먹고 싶어?”
설명이 필요 없다.
Aura La Mancha meledak.
“그럼 직접 와서 씹어먹어 봐.”
Pertempuran Dimulai
BOOOOM!!
Tanah terbuka, puluhan tangan api muncul dari bawah, mencoba menarik Ronan turun. Ia memotongnya satu per satu—SRAK SRAK SRAK!—seperti memotong ranting kayu.
Bajura mengatur ulang halaman bukunya, dan tiba-tiba seluruh ruangan berubah.
Dinding menghilang.
Langit merah darah terbuka.
Dan ribuan pilar api naik turun seperti napas raksasa.
Ronan menyipitkan mata.
“환영 마법? 아니면 진짜 지옥을 보여주는 거냐.”
【둘 다. 내가 원하는 건 무엇이든 실현된다.】
Ronan mendengus.
“그럼 네놈의 머리통을 뽑아내는 것도 실현되겠네.”
Ia maju—dan dunia bergetar.
Bajura Muncul Sepenuhnya
Bayangan gelap bangkit dari belakang Bajura.
Ratusan halaman beterbangan, membentuk mulut, tangan, dan mata yang tidak proporsional.
Sebuah monster—campuran buku, api, dan sesuatu yang lebih kuno dari iblis biasa.
【와라아아아아—!!!】
Ronan menyeret pedangnya ke tanah.
Sparks meletus.
Ia tersenyum bengis.
“그래. 이게 끝판왕이겠지.”
Ia mengambil posisi.
“좋아.
불경한 종이 따위—”
La Mancha menyala seperti darah cair.
“—한 장도 남기지 않고 찍어 누르지.”
Duel Ronan vs Bajura
Pertempuran menghancurkan seluruh ruang itu.
Api naik seperti gunung, namun Ronan memotongnya.
Ribuan tangan muncul, namun Ronan menembusnya.
Ledakan api raksasa melahap udara, namun La Mancha membelahnya.
Aun Pillar, dengan sisa kesadarannya, berkata lirih:
“저… 저 정도면… 인간이 아니라…”
Aire hanya terisak.
“Ronan…”
Ronan Mencapai Altar
Setelah seribu langkah penuh kematian—
Ronan melompat ke altar, pedang terangkat tinggi.
Bajura berteriak:
【멈추어라아아아!!!】
“미안. 난 누가 시키는 걸 잘 못해.”
Pedang turun.
SRAAAAAAK—!!!
Aura La Mancha menusuk langsung ke tubuh Bajura—ke halaman inti.
Bajura meraung.
【아아아아아아아아아—!!!】
Ronan menekan lebih kuat.
“죽어.”
Kesunyian Mendadak
Fiuh—
Semua api padam.
Semua suara berhenti.
Ronan berdiri di tengah altar, napasnya berat. Di bawah kakinya, tidak ada lagi Bajura—hanya debu hangus hitam yang perlahan buyar seperti abu manusia.
Aire menangis lega.
Aun Pillar menutup mata.
Ronan menurunkan pedang.
“끝났다.”
Namun—
di balik debu terakhir, sesuatu berbisik.
Hampir tak terdengar.
【…아…직…】
Ronan menoleh cepat—tetapi suara itu menghilang.
Hanya kesunyian yang tersisa.
95 — Tembakkan ke Arah Fajar (8)
Lelaki tua itu mengenakan jubah merah mewah yang sama persis dengan milik Aun Pillar—pakaian yang hanya diperbolehkan bagi Tapju dan Mage Menara tingkat tertinggi. Saat matanya bertemu Ronan, bibirnya terangkat dalam senyum miring.
【Senang bertemu.】
“Bajura.”
Suara itu… tetap saja tidak bisa terbiasa. Setiap getarannya seperti menekan paru-paru dari dalam, membuat napas tersendat. Aura jahat yang belum pernah Ronan rasakan sebelumnya memenuhi udara, seolah tempat itu sendiri menolak keberadaannya.
Penjelasan tidak lagi diperlukan.
Di hadapannya berdiri representasi nyata dari “Buku Iblis”—sosok yang hanya ada dalam catatan terlarang.
Bajura tersenyum, garis bibirnya seperti retakan pada tanah kering.
【Aku menyukaimu. Tidak menundukkan kepala, bahkan berani memanggil namaku.】
“...Kakek tua itu—dia Rardan, kan.”
【Benar. Salah satu dari banyak kutu busuk yang pernah mencoba “memahami” diriku.】
Ronan mengerutkan kening. Mata Tapju Rardan yang dulu biru jernih kini berubah sepenuhnya hitam pekat, seperti tinta meluber dari kelopak. Air mata hitam itu mengalir melewati kerutan wajahnya, membuatnya tampak seperti mayat yang masih bergerak.
‘Jadi tubuh aslinya… itu buku itu.’
Ronan menunduk sedikit, menatap benda yang digenggam oleh Bajura. Buku besar—terlalu besar untuk ukuran normal—tebal seperti bisa digunakan untuk nampan logam. Bentuknya mengerikan, layaknya raja dari segala kitab terlarang.
Sampulnya seperti kulit sapi jantan yang dikeringkan, tebal dan keras. Di bagian tengahnya tertanam sebuah mata sebesar kepalan anak kecil. Iris vertikal yang robek itu memandang Ronan tanpa berkedip. Pembuluh darah hitam menjalar dari bola mata itu, seperti akar pohon merambati sampulnya.
‘Sialan. Mukanya sudah kayak penyakit kulit dalam bentuk buku.’
Bajura berbicara lagi.
【Beberapa hari ini aku mengamatimu. Menarik. Sangat menarik.】
“Kenapa melakukan semua kekacauan ini?”
【Diam dan memulihkan diri itu… sangat membosankan. Jika saja kau tak mengganggu, aku mungkin bisa menikmati perang antara Grancia dan Acalusia itu.】
Bajura mendecakkan lidahnya, seolah menyesali hiburan yang terlewat. Ia kemudian membual tentang bagaimana ia mengendalikan Shion de Grancia untuk menciptakan kekacauan.
Seperti dugaan Ronan, akulah dalangnya. Lagi pula, penyebutan “pemulihan” membuatnya penasaran—apakah kekuatan Bajura berkurang setelah lama disegel?
“Jadi yang kau mau sebenarnya apa?”
【Ahh, cepat tanggap. Itulah sebabnya aku semakin menyukaimu.】
“Kau tidak akan melepas mereka begitu saja, kan?”
Ronan menengok ke arah Aun Pillar dan Aire. Keduanya terikat kuat pada altar, tubuh basah oleh darah dari luka-luka yang menganga.
Bagaimana Bajura menundukkan mereka tidak jelas, tetapi kondisi mereka mengerikan. Bajura menutup bukunya, lalu bangkit.
Saat berdiri, Ronan baru sadar—tingginya hampir dua meter.
Ia mengacungkan satu jari panjang yang kurus seperti batang besi berkarat, menunjuk tepat ke dada Ronan.
【Sederhana. Serahkan tubuhmu.】
“Tubuhku?”
【Ya. Aku muak dengan tubuh busuk ini. Menyebalkan memang, tapi aku memiliki sedikit bakat ilusi sehingga tidak sepenuhnya membosankan… tapi tubuhmu? Tubuhmu akan sangat menyenangkan. Banyak hal menarik yang bisa kulakukan.】
Ronan mengerutkan dahi. Itu tawaran paling menjijikkan yang bisa ia bayangkan.
Aire, yang terikat, berusaha bicara meski napasnya patah-patah.
“R… Ronan… jangan…”
【Diam.】
Bajura mengangkat jarinya.
CHIII—!
Rantai yang mengikat keduanya berubah merah membara, asap putih mengepul. Aun Pillar menggertakkan giginya menahan rasa terbakar, sementara Aire menjerit tinggi.
“Ahhh! Aahhh!”
“Kuuh…! Jangan dengarkan…!”
Bau daging terbakar memenuhi ruangan.
Tubuh Aire bergetar hebat—bahkan wujudnya saja mulai berkedip, seolah bisa lenyap kapan saja.
Ronan mencengkeram gagang pedang, suaranya berat, penuh amarah.
“Hentikan. Sekarang.”
【Tentu.】
Rantai kembali dingin, dan jeritan mereka mereda. Bajura tersenyum, licik dan puas.
【Terimalah tawaranku, dan kedua tikus kecil itu akan kubebaskan. Aku akan meninggalkan menara ini dengan damai. Bukankah itu penawaran yang bagus?】
“Dan kalau aku menolak?”
【Kau tahu sendiri bahwa kau tidak bisa menolak.】
Ia tertawa parau.
Aura menyesakkan meletup, memutar ruang di sekitar mereka.
Dalam sekejap, seluruh lingkungan berubah.
Ronan memaki.
“…Apa ini—sialan.”
【Bagaimana? Menarik?】
Ruang gelap tadi lenyap, digantikan hamparan gurun emas. Pasir terasa nyata di bawah kaki. Panas matahari membakar kulit.
Bajura menggerakkan tangan.
Dunia berubah lagi.
Hutan hujan bermandikan badai.
Lembah bersalju yang membeku.
Ibukota kekaisaran Varlon, sejauh cakrawala.
Dan kembali lagi ke ruangan semula.
Ronan menghela napas panjang.
‘Monster.’
Dimensinya berbeda. Bahkan Saranthe atau Aun Pillar tidak pernah mencapai tingkat ini.
Ronan meludah.
“Kau cuma pamer kekuatan?”
【Tidak. Aku hanya ingin menunjukkan padamu… potensi yang kumiliki dalam tubuhmu nanti.】
“Potensi?”
【Benar. Potensi yang tubuh bangka ini tidak bisa berikan. Tubuhmu… jauh lebih cocok untukku.】
Ucapan itu seperti racun yang manis. Benar-benar buku iblis—lidahnya lebih licin daripada politikus.
Tiba-tiba Bajura menjentikkan jari.
【Kurang putus asa rupanya?】
KRAAANG!
Seluruh dinding runtuh, memperlihatkan ruangan jauh lebih luas.
Suara-suara yang sebelumnya hilang kini terdengar lagi.
[Hahaha! Lihat muka anak itu!]
[Akhirnya dia sadar posisinya. Manusia memang begitu.]
Ronan menyipit.
Puluhan—tidak, ratusan—buku terbang melayang di udara, menatap mereka seperti kawanan burung nasar.
[Tapju Bajura, ambil tubuh bocah itu! Segera bangkit kembali!]
Energi mereka mengalir ke tubuh Bajura, seperti akar memberi nutrisi pada batang pohon.
Ronan langsung tahu:
‘Pemulihan… ini dia.’
Bajura menyeringai.
【Sekarang kau tahu. Kau tidak punya pilihan.】
Ronan tidak menjawab, namun ia paham—dia berada di ambang kematian terburuk dalam hidup keduanya.
‘Sialan.’
Terjebak.
Kekuatan musuh terlalu jauh.
Dan yang paling buruk—Aire dan Aun Pillar dijadikan sandera.
Tapi pada saat itu…
Sesuatu berkilat di sudut penglihatannya.
‘Hm?’
Cahaya manik-manik mana—ciri khas Nebula Clazié.
Ronan memperhatikan.
‘Kenapa… keluar dari situ?’
Mana itu tidak berasal dari tubuh Rardan, bukan pula dari buku besar yang dipegang Bajura.
Melainkan—
‘Jangan bilang…’
Sebuah ide gila terlintas di kepala Ronan. Tidak—sebuah taruhan bunuh diri.
Itulah satu-satunya peluang.
Ia menarik napas dan akhirnya berkata, dengan suara yang sengaja dibuat goyah:
“...Baik. Aku terima tawaranmu.”
【Bagus sekali.】
“Lepaskan mereka. Dan tinggalkan menara ini.”
【Tentu. Demi nama Bajura sendiri.】
“Apa yang harus kulakukan?”
【Tidak ada. Tetap diam. Ini akan cepat.】
Ronan menutup mata.
Bajura tertawa kemenangan.
【Jangan terlalu sedih. Dunia akan mengingatmu selamanya.】
Bajura menepakkan telapak tangan ke dahi Ronan.
Saat ia mulai melafalkan mantra—
“Persetan.”
Ronan menarik pedang secepat kilat.
Bajura mundur, mengangkat tangan bertahan, kecepatannya tidak manusiawi.
【Bodoh. Aku sudah menduganya.】
“Ya?”
Karena pedang Ronan tidak ditujukan padanya.
SRAAK!
Tebasan merah menyapu altar, membelah Aun Pillar dan Aire pada pinggang.
Atau begitulah kelihatannya.
Darah memancar.
Mata keduanya melebar.
“Ro… Ronan?!”
“Ke… kenapa…”
Ronan mendengus, wajah jengkel.
“Kalian terlalu bagus dibuatnya.”
Dan tubuh keduanya berubah menjadi asap, lenyap.
Itu bukan mereka.
Bajura tercekik, memegang dadanya.
【Ke… kkuhh—!!!】
Darah hitam memuntah.
Mana hitam dan cahaya merah memancar dari retakan altar—tepat dari bekas tebasan Ronan.
Altar terbelah.
Dan di dalamnya—terungkap buku hitam polos, kecil dan tipis, berlumuran darah dan mana berkilau.
‘Itu… tubuh aslinya.’
Masih hidup. Masih bergerak.
Ronan mengklik lidah.
“Cih. Tidak terbelah habis.”
【B-bagaimana…?!】
“Pandangan mataku bagus.”
Taruhannya sukses.
Mana Nebula Clazié… keluar dari dalam altar, bukan dari tubuh Rardan.
Itulah petunjuknya.
Bajura memalsukan tubuh.
Buku hitam besar bermata satu hanyalah umpan.
Yang asli ada di dalam.
Ronan bersiap menghabisinya—
Tapi buku itu melesat, menembus dada Rardan, menyatu kembali.
Ronan memaki.
“Sial.”
Bajura—kini bersatu penuh dengan tubuh Rardan—menggeleng, darah hitam menetes.
【Khh… kuhehh…!】
Ia bangun, menggeleng liar.
【Tak akan kubiarkan kau hidup!!】
Dan seluruh ruang mulai runtuh…
—hingga hanya Ronan, Bajura, dan kawanan buku iblis yang tersisa.
Segala sesuatu—dinding batu biru tua, bayangan-bayangan yang menari karena api, altar yang terbelah—mulai berubah menjadi debu dan hancur, seperti ilusi yang tersapu angin.
Hanya tiga hal yang tersisa.
Ronan.
Bajula.
Dan ratusan buku terlarang yang mengambang di udara.
Bajula, yang menangis dengan mata hitam pekat, menumpahkan air mata gelap ke tanah. Ia menopang tubuh dengan satu tangan dan mendongak tajam.
【Hell Prominence!】
“…Apa?”
Wajah Ronan mengeras.
Aura panas yang berkobar menyebar dari bawah telapak kaki Bajula.
Lambang sihir rumit itu mulai berkembang, garis-garisnya menyebar dari lantai, merayap ke dinding, menembus hingga ke langit-langit.
‘Ini… bukan main-main.’
Bukan sekadar serangan sihir biasa.
Ini sihir penghancuran–jenis yang sanggup menghapus sebuah kawasan dari peta.
Lalu, teriakan panik pun meledak dari segala arah.
[Ba-Bajula-nim! Si-sihir itu…!]
[Jenjangg!! Selama ini Anda menyembunyikannya!]
[S-Selamatkan aku! Tolong!!]
Buku-buku terlarang itu menjerit seperti hewan-hewan kecil yang akan disembelih.
Bajula tidak memedulikan mereka, sama sekali tidak terganggu.
Ronan mencoba memotong sihir itu—barangkali ilusi—dan mengayunkan pedangnya ke udara.
Srak!
Udara itu robek, dan ruang bergetar.
Tetapi sihir itu tetap berdiri tegak.
Itu nyata.
‘Sialan. Ini buruk.’
Ronan menggertakkan gigi.
Sihir sebesar ini tidak akan berhenti meski beberapa bagian dipotong.
Satu-satunya cara adalah membunuh pusatnya—Bajula—secepat mungkin.
Ia langsung bergerak.
Wuus—!
Aura pedang dari La Mancha melesat seperti petir.
Tepat mengarah ke Bajula—
Namun.
Kwaaang!!
Tanah melonjak ke atas seperti rahang raksasa.
Serangan Ronan menghantam dinding batu yang tiba-tiba muncul, menghancurkannya menjadi serpihan.
Bajula tertawa mengejek.
【Kau pikir trik yang sama akan bekerja dua kali?】
“Bajingan.”
Ronan memaki dan kembali berlari.
Bajula memang bergerak lebih lambat dari sebelumnya, tubuh tuanya jelas melemah—
Tapi dia tetap mengendalikan tanah dengan begitu ahli hingga Ronan sulit sekali mendekat.
Tembok batu muncul tiba-tiba.
Tangan raksasa dari bebatuan mencoba meraih kakinya.
Lantai naik-turun membentuk gelombang seperti monster bawah tanah.
‘Keadaan ini jelek sekali.’
Sementara itu, magic circle Hell Prominence semakin terang.
Siap meledak kapan saja.
Ratusan ide lintas dalam benaknya, tak satu pun yang sempurna—
lalu mendadak sebuah kata muncul seperti kilat.
‘Api lawan api.’
Ia tidak tahu persis mengapa teringat hal itu.
Namun memori dari kehidupan lamanya—ketika ia dikirim memadamkan kebakaran hutan sebagai prajurit—muncul ke permukaan.
Api besar hanya bisa dihentikan dengan… api yang lebih besar.
Ronan meraih saku bagian dalam mantelnya.
Ia mengeluarkan kotak metal.
Di dalamnya—scroll sihir buatan Aun Pilla sendiri.
Beberapa di antaranya mampu meledakkan satu desa.
Ronan mencengkram lima scroll sekaligus.
Dan—tanpa ragu—
merobek semuanya.
Buuuk!!
Kelima scroll terbuka bersamaan, melepaskan sihir yang terukir di dalamnya.
Wuuuuuooong—!!
Mana di udara tersedot habis.
Suhu naik drastis, ruang seolah distorsi karena panas.
Lima pola sihir mengembang bertumpuk, membentuk struktur sihir raksasa.
Mata Bajula membelalak.
【Apa yang kau lakukan!?】
“Apa lagi? Kalau mati, ya mati bareng.”
【Kau… anak gila—!!】
FWOOM!!
Lidah api raksasa menyala, membungkus tubuh Bajula.
Suhunya menggila.
Tapi ini yang Ronan tunggu.
Saat Bajula terbungkus api, Ronan sudah bergerak.
Seperti bayangan.
Cekgrab!!
Ia menyambar leher Bajula—tepat saat tubuh sihir itu masih terbakar—dan menghantamkannya ke lantai.
“Dapat kau, kertas sambah.”
【Kugh! Lepaskan!!!】
Bajula meronta, namun kekuatan tubuh tua Lardan tidak bisa menandingi Ronan.
Lalu—
lagi-lagi api menyembur.
WOOSH!!
Itu sihir pemindahan—jenis yang Aun Pilla sering gunakan.
Mereka terpukul masuk ke dalam pilar api, dan tubuh mereka—
hilang.
Pada saat yang sama—
BOOOOOMMMMM!!!!
Magic circle Hell Prominence yang menutupi seluruh ruang akhirnya mencapai batas dan meledak dalam cahaya putih menyilaukan.
Segala sesuatu ditelan oleh ledakan besar.
96 — Tembakkan ke Arah Fajar (9)
Fajar masih jauh.
Kegelapan dini hari begitu pekat hingga cahaya bulan pun sudah tenggelam, menyisakan serpihan bintang yang bergetar redup di langit.
Debur kecil ombak dari Yeomhyeonghae berbaur dalam udara malam yang dingin.
Sebagian besar lantai Yeomyeong Magic Tower masih menyala terang setelah kekacauan besar semalam.
Elzebeth, yang berjalan sendirian di taman menara, menghela napas panjang.
“Jadi aku benar-benar tidak tidur barang sedetik pun…”
Suara lelah mengalir dari bibir keringnya.
Lingkaran hitam pekat muncul di bawah mata yang biasanya seputih porselen.
Sejak kejadian mengerikan tadi malam, ia tidak bisa memejamkan mata.
‘Apa sebenarnya yang sedang terjadi…?’
Semuanya terasa membingungkan.
Hanya dalam empat hari, terlalu banyak hal yang terungkap.
Pelaku upaya penembakan airship bukan lain adalah putri ketiga keluarga Grancia—Shion Sinivan de Grancia.
Gadis yang bahkan hampir membakar perpustakaan itu akhirnya dibebaskan tanpa hukuman, atas keputusan Aun Pilla, Acting Tower Master.
Saat itu ia benar-benar yakin Grancia sedang merencanakan sesuatu.
Namun setelah pikirannya jernih kembali, ia menyadari ada banyak hal yang tidak masuk akal.
Shion terlalu muda, terlalu lemah.
Dan tidak ada alasan bagi putri keluarga besar untuk melakukan tindakan ekstrem sendiri.
‘Dan… buku yang mengendalikan orang? Apa-apaan itu?’
Kata-kata Ronan terus terngiang di benaknya.
Meski tidak sepenuhnya mengerti maksudnya, ia bisa memastikan satu hal:
Ada sesuatu yang sangat besar dan gelap sedang terjadi di menara ini.
‘Tapi… di mana semua orang?’
Ia mengernyit.
Acting Tower Master dan pustakawan menghilang seolah lenyap begitu saja.
Ronan juga tidak terlihat dan pergi tanpa sepatah salam pun.
“…Hah. Lebih baik aku tidur sedikit saja.”
Tidak ada jawaban yang ditemukan meski ia memikirkannya terus-menerus.
Akhirnya rasa kantuk menyerang, dan Elzebeth memutuskan mengakhiri jalan-jalannya.
Baru saja ia berbalik menuju menara—
KWA-AAAAANG!!!
“Ky-aaah?!”
Suara gemuruh seperti ratusan guntur meledak bersamaan.
Elzebeth spontan menoleh.
Di sisi barat laut taman, sebuah pilar api setebal menara itu sendiri menyembur ke langit.
“A-apa…?!”
Ia mundur beberapa langkah.
Panasnya begitu kuat hingga bisa dirasakan dari tempatnya berdiri.
Tak lama kemudian, pilar api yang hendak menusuk bintang itu perlahan mereda.
Namun segera setelahnya—
Kwarreureung!
Aliran mana dan api meledak keluar seperti letusan gunung kecil.
Para penyihir yang merasakan sesuatu tidak beres langsung berlari keluar dari menara.
“M-Mustahil!”
“Itu… arah menuju ruang penyimpanan buku terlarang!”
“Apa itu api Tower Master? Ke mana perginya Acting Tower Master dan pustakawan?!”
Suasana berubah menjadi kepanikan total.
Namun kobaran api tidak memberi mereka waktu untuk bereaksi.
Ku-aaang!
Pilar api kedua meledak, membuat para penyihir tersadar dari kepanikan mereka.
Semuanya langsung berlari ke arah titik ledakan.
“C-cepat hentikan penyebarannya! Kalau taman atau menara tersambar api—kita tamat!”
Elzebeth terbang menggunakan telekinesis.
Saat ia tiba di lokasi, matanya membelalak.
“…Astaga.”
Rasanya seperti gerbang neraka terbuka.
Kobaran api mengamuk dari lubang besar di tengah taman—dan warnanya terbelah menjadi dua.
Satu sisi menyala merah cerah, seperti matahari musim panas.
Sisi lain—merah tua pekat, kental, seperti magma yang dimuntahkan dari kedalaman bumi.
Api merah tua itu jauh lebih kuat.
Ia melahap api merah cerah, tumbuh lebih besar dan lebih ganas.
Para penyihir, sebagian bahkan masih memakai pakaian tidur, mengerahkan seluruh kekuatan untuk mencegah api menyebar.
Mana shield di sekeliling mereka terus meleleh dan terbentuk berulang-ulang.
“Tidak—tidak bisa! Ini level sihir 8-circle…!”
“Terus bertahan!”
Namun semua usaha itu tampak sia-sia.
Saat itu, Elzebeth mengenali seseorang di antara penyihir yang sedang bertahan—seorang gadis kecil berambut biru gelap.
“…Grancia?”
“I-iiik…!”
Shion Sinivan de Grancia.
Tersangka percobaan pembunuhan.
Ia sedang berteriak sambil mengucapkan mantra, tubuh kecilnya gemetar hebat.
Pengawalnya entah ke mana—mungkin juga ikut memadamkan api.
‘Anak itu hanya akan jadi beban!’
Elzebeth mengerutkan kening.
Kwagwagwang!
Tiba-tiba lusinan bola api raksasa ditembakkan keluar, meluncur parabola ke segala arah.
Salah satunya meluncur tepat ke arah—
“…Grancia…”
Ke arah Shion.
Wajah Elzebeth memucat.
Penyihir lain terlalu sibuk mempertahankan barrier dan baru menyadari keberadaan bola api itu di detik terakhir.
“Keparat! Semuanya mundur!”
“Nona Grancia! Awas!!”
“I-iik… eh?”
Shion baru menoleh ketika bola api sudah tepat di atas kepalanya.
Panasnya membuat rambutnya menggulung.
“…Eh?”
Terlalu dekat untuk menghindar.
Namun pada detik itu—
BOOM!
Sebuah barrier berbentuk kubah terbentuk di atas mereka.
Bola api menghantamnya dan meledak.
“Benar-benar ceroboh. Apa yang kau lakukan?”
“U-unnie…?”
“Di Grancia tidak mengajarkan bahwa kalau tidak bisa membantu, setidaknya jangan menghalangi?”
Shion membuka mata yang terpejam rapat.
Elzebeth memeluk bahunya sambil menahan barrier dengan satu tangan.
Penyihir lainnya memandang dengan mulut menganga.
“L-Lady Acalucia!”
“Bagaimana kami bisa membalas jasa ini…”
“Diam. Tidak bisa menjaga satu anak kecil saja? Kalian semua berutang padaku.”
Elzebeth mendelik tajam.
Para penyihir langsung tutup mulut.
Ia menghapus barrier dan menoleh ke kobaran api.
“Aku akan ikut.”
Aura ungu menyebar dari ujung jarinya.
Penyihir lain pun segera kembali ke posisi mereka.
Saat itu—
“Semua orang—mengungsi!!”
Suara menggelegar mengguncang seluruh menara.
Elzebeth menoleh.
Seekor burung phoenix raksasa—sayap membentang 10 meter—melintas di atas mereka.
Puluhan burung api raksasa menyusul di belakangnya.
“…Aun Pilla!”
"Evakuasi semua kecuali personel inti!"
Phoenix itu adalah Prominence Bird—sihir khas Aun Pilla.
Ia turun seperti matahari jatuh dari barat.
Burung-burung api itu langsung menghujam ke dalam serta menyapu kobaran api.
Fwoooosh!!
Api menyusut drastis.
Elzebeth menyadari Aun Pilla sedang menyerapnya.
“Luar biasa…”
Belum selesai ia berpikir—
lagi-lagi api menyala di langit.
Dua manusia muncul dari kobaran itu… lalu jatuh menukik ke arah tanah.
Satu orang terbakar seluruh tubuh.
Di tangannya, leher seorang lelaki tua dicekik erat.
“…R-Ronan-nim?!”
【Lepaskan aku, dasar…!】
Suara mengerikan itu membuat seluruh tubuh Elzebeth membeku.
Nafasnya sesak, lututnya lemas.
“Haah…!”
Penyihir lain pun sama.
Mantra mereka meledak atau mana-nya berbalik.
“A-apa itu…?”
“Hiiiik!”
Tak ada satu pun yang pernah merasakan energi sejahat ini.
【Tch!】
Tepat sebelum tubuh keduanya membentur tanah, api kembali menyala, menelan mereka.
Keduanya menghilang.
Tekanan mengerikan pun sirna.
Shion langsung menangis keras dan menempel di perut Elzebeth.
“Uwaaahhh!”
“H-hey! Jangan menangis! Kau bangsawan, masa menangis begitu?!”
“Huuuwaaahhh!!”
“Ck—ayo diam!”
Elzebeth, lupa bahwa ini adalah putri Grancia, sibuk menenangkan Shion.
Setelah beberapa lama, ia memandang ke arah tempat Ronan menghilang.
“…Apa lagi yang sedang kau lawan, sebenarnya…?”
【Bodoh! Kalau kau tidak melepaskan, kita berdua akan terbakar!】
“Aku masih kuat.”
Api mengelilingi tubuh Ronan.
Seragamnya yang tahan api pun mulai terbakar, tapi anehnya panas itu tidak terlalu menyakitkan.
【Kau… kau sebenarnya apa?!】
Bajula, yang terluka parah, mengamuk.
Sihir-sihir berbahaya meledak tanpa henti.
BOOM!
Flame Buster meleset, menguapkan seluruh pepohonan di bawah mereka.
【Jatuh! Lepaskan!!】
“Kalau kau yang kena… kau lepas nggak?”
Mereka terus bertarung sambil teleportasi berkali-kali.
Bajula melakukan segala cara untuk melepaskan Ronan, tapi Ronan menahan seperti lintah.
‘Sudah mulai terlihat batasnya.’
Ronan bisa merasakannya jelas.
Api Bajula melemah.
Batu-batu yang ia panggil semakin rapuh.
Fwoosh!
Api teleport kembali menyelubungi mereka.
Ronan melihat di bawah—
Laut hitam Yeomyeonghae.
‘Kesempatan.’
Ia menarik kepala Bajula ke belakang—
—dan menyundul hidungnya dengan sekuat tenaga.
Crack!
【Kkeugh!】
“Keluar, dasar kertas busuk.”
Bajula kehilangan fokus.
Teleport terputus.
Mereka jatuh.
‘Masukkan saja ke laut.’
Jika buku basah—itu akhir dari segalanya.
Namun ketika tinggal 5 meter dari permukaan—
【Jangan… meremehkan aku!!】
Tiba-tiba sebuah tangan raksasa dari batu muncul dan—
KWAANG!!
Mereka menghantam batu, bukan air.
Ronan terpental dan menggelinding.
“Argh!”
Sebelum ia sempat bangkit—
BOOM!
Seekor paus raksasa dari api jatuh tepat di tempatnya berdiri.
Lalu tombak-tombak batu menyilang dan menghujam tanah.
【MATILAH!】
Batuan raksasa yang berbentuk telapak tangan mencengkeram Ronan erat.
KRA-KRAKK!!
Api menyala dari sela jemarinya.
【Haa… hah…】
Bajula mendarat, tubuhnya gemetar.
Ia memuntahkan darah hitam.
【Kenapa… tak… sembuh…?】
Untuk pertama kalinya dalam hidup panjangnya—
ia mengalami pendarahan fatal.
【Sial… harus kembali ke menara… harus makan…】
Ia bersiap kabur ketika—
WHHHIK!!
Suara seperti ratusan pisau terbang.
Sudut batu itu meledak—
dan Ronan keluar dari baliknya.
【T-Tidak mungkin!】
“Sudah lemah rupanya.”
La Mancha bersinar merah.
Ronan hampir tak terluka sama sekali.
“Sudah saatnya selesai.”
Ia menerjang Bajula.
Namun tepat saat Ronan menghantam pelipis Bajula—
—tubuh itu berubah menjadi asap.
Ilusi.
“Apa—”
Dari belakang, Bajula muncul dan mencengkeram kepala Ronan.
【Nyaris saja. Jika ini berlanjut… mungkin aku akan kalah.】
“Sialan…!”
【Namun sejarah hanya mengingat pemenang. Tubuhmu… akan kupakai dengan baik.】
Bajula mulai merapal mantra.
Buku hitam—tubuh asli Bajula—keluar dari dada Lardan.
Kesadaran Bajula merayap masuk ke tubuh Ronan.
Mata Ronan menghitam.
Ia mengerang keras.
“Uuuh… uaaagh… dasar… kertas… brengsek…!”
【Jangan melawan. Sebentar lagi kau tidak akan merasa apa pun lagi.】
Namun.
Begitu ia benar-benar masuk ke dalam tubuh Ronan—
Bajula merasakan sesuatu.
【…Hm?】
Ada sesuatu yang tidak seharusnya ada.
Ketika ia mencoba mengambil alih jantung—
Ia melihatnya.
Sesuatu yang jauh lebih purba… jauh lebih jahat daripada dirinya.
Bayangan hitam.
Banyak.
Tak terhitung.
Melingkar, menggeliat, memperhatikannya.
【…a… apa—】
Bayangan itu membuka mulut.
Dan menggigitnya.
【K-KUAAAGHH!!!】
Tubuh batin Bajula tercabik-cabik.
Bayangan lain menerkam.
Ia menjerit, tenggelam dalam kegelapan.
【KEUAAAAAAHHH!!】
Ronan membuka mata perlahan.
Irisnya kembali normal.
Ia menyibakkan rambut basah dari dahinya.
“…Aneh ya. Rumahku memang tidak nyaman ditempati.”
Di tangan Ronan, buku hitam—tubuh asli Bajula—menghitam, retak, lalu terbakar hidup-hidup.
97 — Tembakkan ke Arah Fajar (10)
“Rumahku memang bukan tempat yang nyaman untuk ditinggali, kan?”
Ronan menyibakkan rambutnya yang basah oleh air laut sambil menyeringai. Warna hitam kelam yang sempat memenuhi kedua matanya perlahan memudar, kembali ke warna aslinya.
Di dalam kepalanya, jeritan terakhir Bajula bergema seperti 비명 yang terdistorsi.
【Kyaaaargh! Krrraaaaghh!!】
“Sudah, coba akur saja dengan mereka di dalam sana. Dan dasar tolol, menurutmu bagaimana aku bisa menemukan tubuh aslimu di dalam altar?”
Ronan terkekeh pendek. Ia sudah tahu sejak awal bahwa Bajula mencoba memperdayanya dengan ilusi.
Pada saat itu, tubuh Bajula yang tampak berdiri begitu tenang—tanpa rasa ancaman—tidak memancarkan mana berkilau sedikit pun.
Itu sudah cukup untuk mengungkap kedoknya.
Yang benar-benar beruntung adalah: rencana nekat menyerahkan tubuhnya sendiri bekerja.
Trik itu terinspirasi dari insiden di mana Jarodin hampir tewas ketika mencoba mengobati kondisi Ronan—kejadian yang membuat Ronan menyadari bagaimana “kutukan” di tubuhnya memperlakukan penyusup.
‘Kutukan macam apa sebenarnya ini…’
Pecahan kecil kutukan saja pernah hampir membunuh seorang mantan Tower Mage.
Jika serpihan saja begitu mematikan, isi tubuh Ronan yang berisi kutukan asli tentu tidak akan memberi kesempatan hidup pada sesuatu seperti Bajula, bahkan sekalipun ia adalah “Kitab Terlarang yang ditulis oleh iblis”.
Ronan sempat ingin mencoba taktik ini pada pertemuan pertama mereka—
tetapi kekuatan Bajula saat itu terlalu besar.
Jika ia membiarkan tubuhnya disentuh, itu akan berakhir tragis.
‘Benar-benar hampir mampus tadi.’
Pada akhirnya, keberuntungan yang tumpang-tindih membuat kemenangan itu mungkin.
Jika serangan pada tubuh asli Bajula di altar tidak mengenai sasaran, kemenangan tidak mungkin terjadi.
Di ufuk timur, cahaya merah mulai menyelinap.
Di balik garis laut yang gelap, warna fajar mulai berpendar.
Ronan menyarungkan La Mancha dan menoleh.
Jauh di daratan sana, Menara Yeomyeong berdiri seperti mercusuar raksasa.
Apinya sudah padam, ya.
Api besar yang membubung dari taman kini telah padam.
Sisa-sisa percikan membara ditiup angin pagi.
Ronan hendak meregangkan tubuhnya ketika suara Bajula kembali menggores tajam di kepalanya.
【Kkhh… Kau pikir aku akan hilang begitu saja?!】
“Ugh!”
Sebuah rasa mual luar biasa menghantam Ronan.
Ia menutup mulutnya cepat-cepat—
dan dari sela jarinya, asap hitam merembes keluar… lalu menghilang.
Itu adalah kesadaran sisa Bajula, berusaha kabur dari tubuhnya.
“Dasar gigih, ya…!”
Ronan menggigit bagian dalam pipinya sekuat tenaga.
Darah panas menyembur ke mulutnya.
Ia menelan darah itu—
beserta sisa-sisa aura Bajula yang masih berputar di dalam rongga mulutnya.
【Ghh—!!】
Mual itu seketika mereda.
Jeritan panik Bajula menggema, bergetar.
【D-Dengar aku!! Kau tidak ingin menjadi pendekar pedang yang meninggalkan jejak di sejarah?!】
“Tidak tertarik.”
【Bodoh! Tidak ingin menjadikan kepala Nabar Doje pajangan di dinding?! Tidak ingin melihat Kaisar bersujud dan mencium punggung kakimu?! Jika bekerja sama denganku— semua itu mungkin! Kau bahkan memilikiii… potensi untuk membelah langit—!!】
Semakin lama Bajula bicara, semakin jelas bahwa kondisi “di dalam” sedang membusuk untuknya.
Kesadarannya semakin redup.
Membelah langit?
Ronan terkekeh kecil, mengingat sesuatu dari kehidupan lamanya.
“Aku tahu. Dan aku akan mencapainya.”
【A—apa?!】
“Itulah kenapa aku tidak butuh bantuanmu.”
【T-Tunggu! Kalau begitu akan kuber— KRRRRAAAAH—!!】
Suaranya terputus.
Jeritan terakhirnya memanjang… lalu memudar dalam kehampaan.
Kesadarannya menghilang sepenuhnya.
Ronan merasakan itu—
Bajula telah musnah, sampai ke jejak terakhirnya.
“…Hmm?”
Namun pada saat yang sama, sebuah sensasi aneh merayap.
Di sisi kiri dadanya—
sesuatu berdenyut.
Bukan ritme jantungnya.
Tidak cocok.
‘Apa sisa kesadarannya tertinggal?’
Ronan menahan napas, telinganya fokus pada denyut itu.
Tidak ada mana asing.
Tidak ada aura terlarang.
Hanya detak samar, jauh… lalu menghilang.
“Brengsek… apa tadi itu?”
Ia menekan dadanya—
tetapi tidak ada yang aneh selain degup jantung yang sedikit lebih cepat.
Sensasi janggal itu sudah sirna seakan tidak pernah ada.
Ronan mengangkat bahu dan meludah.
‘Ya sudahlah. Mungkin tidak penting.’
Tuek.
Ludah bercampur darah itu jatuh tepat ke atas buku hitam yang tergeletak di atas karang.
“Sekarang kau cuma… buku jelek, huh?”
Ronan meraih tubuh asli Bajula.
Dari sampul hingga setiap halamannya—hitam sepenuhnya, becek oleh darah.
Ia membuka halaman-halamannya.
Tidak ada suara.
Tidak ada tentakel.
Tidak ada ilusi.
Namun huruf putih tak dikenal—dan mana berkilau yang samar memancar—masih terasa menjengkelkan.
Kitab yang ditulis iblis.
Menurut legenda, pengarang Bajula adalah iblis itu sendiri.
Dan aura Nebula Claje yang menyengat dari buku itu masih membekas di tangannya.
‘Ada sesuatu dalam buku ini… yang berguna.’
Ronan menggulung buku itu seperti kain kotor dan menyelipkannya ke saku belakang.
Tempat yang tepat untuk sampah seperti dia.
“Uuuh… Ugh…”
Tiba-tiba suara rintihan terdengar.
Ronan menunduk.
Master Tower—Lardan—yang sebelumnya pingsan, mulai bergerak.
“Oh iya. Hidup rupanya, Pak Tua.”
“A-Aku… sedang bicara dengan kemauanku sendiri…?”
“Benar. Syukurlah kau tidak mati. Setelah semua susah payah, akan menyebalkan kalau memang mati.”
Lardan membuka matanya.
Mata biru jernih—tanpa noda hitam yang sebelumnya memenuhi.
Namun tubuhnya nyaris tidak bisa berdiri tanpa bantuan Ronan.
“…Terima kasih.”
“Mau mulai dari mana? Kau membuat kekacauan yang indah semalam.”
“Tak perlu jelaskan. Aku melihat semuanya.”
“…Melihat?”
“Ya. Setiap detik.”
Lardan menatap lautan dengan mata yang hampa.
Ia ingat semua.
Sejak ia ditelan musim dingin tahun lalu hingga malam ini—
selama hampir setahun penuh, ia menyaksikan semua dosa yang Bajula lakukan melalui tubuhnya.
“Setiap kebiadaban yang iblis itu lakukan menggunakan tubuhku… aku melihatnya.
Setiap hari adalah neraka.
Jika bisa memilih, aku ingin saja menjatuhkan diri dan mati.”
“Jangan gila. Itu membuat usahaku sia-sia.”
Ronan mengerutkan alis.
Ia sudah terlalu banyak mengambil risiko demi menangkap Lardan hidup-hidup.
“Ya… aku tahu aku harus bertanggung jawab. Mustahil aku tetap menjadi Tower Master.”
“Apa—ah.”
Ronan berhenti.
Ia baru menyadari satu hal.
Ada tidak ada mana sama sekali dalam diri Lardan.
Bukan sekadar melemah—
hilang total.
Mata Ronan menyipit dan ia menatap dada Lardan.
Tak ada mana rings melingkari jantungnya.
Bajula benar-benar mengurasnya sampai habis.
“…Sial.”
“Tidak apa-apa. Aku masih hidup, dan itu sudah cukup. Bahkan… rasanya dunia terlihat lebih jelas daripada sebelumnya.”
Lardan tersenyum pelan, merapikan janggut yang kusut.
Yang direnggut Bajula bukan hanya tubuhnya—tetapi seluruh fondasi hidupnya sebagai penyihir.
“Tidak marah? Mana itu… seluruh hidupmu.”
“Jika kau merasakan jeritan arwah-arwah yang ditelan iblis itu seperti aku… kau juga akan merasa bersyukur masih bisa hidup.
Aku bahkan rela menjilati sepatumu jika kau mau.”
“Tidak perlu, thanks.”
Ronan menghela napas, geli.
Untuk seseorang yang kehilangan segalanya, Lardan terlalu tenang.
Namun satu hal membuat Ronan penasaran.
Kekuatan raksasa yang dimiliki Bajula—
ke mana semua energinya pergi?
Ia belum sempat berpikir dalam—
Lardan menunjuk horizon.
“...Apa itu? Kau melihatnya juga?”
“Apa?”
“Dari arah menara. Ada sesuatu mendekat.”
Ronan menoleh.
Seberkas cahaya oranye mendekat dengan sangat cepat.
Wujudnya semakin jelas.
“…Serigala?”
Seekor serigala raksasa berlari di atas air.
Bulu tebalnya berwarna oranye-keemasan seperti pasir gurun, dan setiap langkahnya menghamburkan air.
“Apalagi ini…”
Ronan menyentuh gagang pedang.
Serigala itu setinggi 4 meter—bukan ukuran normal makhluk hidup.
Splash!
Dengan sekali lompatan besar, serigala itu berada tepat di depan Ronan, air laut berhamburan.
Dari mulut besarnya—
keluar suara familiar.
“Ronan-nim, Anda selamat!”
“…Aire?”
“Ya! Aku datang menjemput!”
Ternyata serigala raksasa itu adalah bentuk asli Aire.
Ronan akhirnya mengerti mengapa ia tidak pernah melihat bentuk ini di perpustakaan.
Aire memberi tahu bahwa api telah dipadamkan, beberapa penyihir terluka, tapi tidak ada korban jiwa—bahkan Aun Pilla selamat.
Ronan menghembuskan napas lega.
“Syukurlah. Lalu apa yang terjadi di ruang buku terlarang?”
“Oh, itu!”
Aire ceria seperti biasanya.
Dia dan Aun Pilla ternyata terteleportasi ke luar menara saat dipisahkan dari Ronan.
“Masih tidak percaya. Tiba-tiba semuanya bergetar, dan begitu aku buka mata… aku sudah berdiri di atas bukit di luar Yeomyeong Tower! Padahal aku jelas tidak bisa meninggalkan menara karena segel! Ternyata—tadaa!—segelnya hilang!”
“…Selamat. Sekarang coba ceritakan pelan-pelan.”
“Sudah ratusan tahun! RATUSAN!! Udara ini! Laut ini! Aaaah!!”
Aire berputar-putar di sekitar karang seperti anjing besar yang baru dilepas.
Sepertinya Bajula benar-benar menghancurkan segelnya.
Saat mata mereka bertemu Lardan, Aire hampir melompat.
“T-T-Tower Master?!”
“…Lama tidak bertemu. Jangan menatapku seperti itu. Malu sekali.”
“A-apa Anda baik-baik saja?! Saya dengar Anda—”
“Aku selamat. Anak ini yang menyelamatkanku. Bajula sudah lenyap.”
Mata Aire membesar, seluruh bulunya berdiri.
“B-Bajula lenyap? Dan Ronan-nim yang—?!”
“Well… kurang lebih begitu.”
“Tidak masuk akal sama sekali…! Pokoknya, mari naik. Kalian bisa masuk angin kalau di sini!”
Aire merendahkan tubuhnya.
Ronan membantu Lardan naik, lalu ia sendiri naik ke atas leher yang empuk itu.
Aire melesat, memecah air laut.
‘Sudah selesai.’
Angin pagi menerpa wajah Ronan.
Tumpangan itu goyah, tapi perasaannya tenang untuk pertama kalinya dalam empat hari.
Ia melihat Menara Yeomyeong dibalut cahaya keemasan.
Awan tipis tersingkir, dan laman fajar memancar memenuhi langit.
Empat hari yang panjang.
Ronan menutup mata.
Banyak yang terjadi—
tetapi akhirnya matahari terbit.
Suara debur ombak mengantar akhir perjalanan panjangnya.
“Di sana! Pastikan tidak ada bara api yang tersisa di bawah tanah!”
“Ahh… Rocumber Baeghil-hong. Syukurlah kau masih hidup…!”
Ronan tiba kembali di Menara Yeomyeong.
Penyihir—yang baru saja melewati malam terpanjang sejak berdirinya menara—sibuk memulihkan kerusakan akibat kebakaran besar.
Ada yang menggali abu dengan cangkul dan garpu besi untuk mencari bara yang masih menyala,
ada yang menilai tanaman mana yang masih hidup dan mana yang gosong.
Jadi ini lokasi Gold Storage yang ada di bawah taman.
Pantas saja rasanya tidak seperti bagian dari menara.
Di sisi barat laut taman, menganga sebuah lubang raksasa berdiameter lebih dari 15 meter.
Bekas pertempuran Hel Prominence dan ledakan besar lainnya jelas terlihat dari tanah yang menghitam.
“Nancy! Sini!”
Dari dalam kawah itu, salamander piaraan menara—Nancy—tidak berhenti berlari ke sana-sini sambil melahap sisa-sisa api.
Ronan melongok ke dalam kawah.
Seperti yang Aire katakan, hampir tidak ada buku yang tersisa.
Semua berubah menjadi abu atau lenyap.
Dia benar-benar menyelamatkan sebanyak mungkin.
Gila juga kemampuan si pustakawan.
Menurut Aire, setelah segel dirinya lepas, dia langsung kembali ke menara dan menyelamatkan buku-buku terlarang yang masih utuh.
Sekitar 30% yang berada di area sama dengan Bajula hangus total,
tapi yang tersebar di lorong-lorong labirin sebagian besar berhasil diselamatkan.
Bagus.
Terlepas dari kebusukan isinya, buku-buku itu tetap punya nilai bagi perkembangan sihir.
Setelah menurunkan Ronan dan Lardan, Aire pergi mencari Aun Pilla.
Katanya cepat kembali, tapi ia belum terlihat.
Pekerjaan pasti sedang kacau.
Ronan menyelipkan tangan ke belakang dan melangkah menyusuri taman.
Suara familiar menyapanya dari belakang.
“Ronan-nim!”
“Erzebeth?”
Ia menoleh.
Erzebeth datang dalam seragam akademinya, wajahnya pucat oleh kurang tidur… tetapi tetap menyombongkan postur elegannya.
Tangannya menggenggam erat tangan seorang gadis kecil berambut biru gelap—
Shion de Grancia.
Ronan terbahak kecil.
“Kalian kapan jadi seakrab itu?”
“...Nanti akan kujelaskan. Shion-ya, kau bisa pergi dulu ke para penyihir di sana. Kau tahu arahnya, kan?”
“Uhn. Unnie.”
Shion mengangguk patuh.
Ia berjalan sekitar sepuluh langkah, lalu berhenti dan berbalik.
Ia membungkuk dalam-dalam.
“Terima kasih banyaaak!”
“…Ah. Iya.”
Ronan sempat terpaku karena merasa tidak terbiasa diperlakukan demikian.
Shion pun bergegas pergi.
Erzebeth mendecakkan lidah.
“Benar-benar… Harus kuajari dari awal itu. Gadis bangsawan tidak boleh memberi salam seperti itu.”
“Bagaimanapun, kerja bagus. Kudengar kau cukup sibuk semalam.”
“Tidak ada yang besar.”
Aire sudah menceritakan semua yang dilakukan Erzebeth:
melindungi Shion, menahan serpihan ledakan, menjaga para penyihir tetap fokus.
Erzebeth hanya mengibaskan rambut.
Meski wajahnya pucat dan guratan lelah terlihat jelas, kecenderungan perfeksionisnya tetap tegak berdiri.
“Lalu… sebenarnya apa yang terjadi pada Anda?
Aku melihatnya. Semalam. Ada seorang kakek dan…”
“Nanti akan kuceritakan. Panjang.”
“…Baiklah. Tapi itu—luka di tubuh Anda? Tidak sakit?”
“Luka?”
“Ya. Di belakang leher. Sangat… terlihat sakit.”
Ronan menatapnya kosong.
Dengan bingung, ia menyentuh belakang leher—
dan merasakan sesuatu basah dan kasar.
Ia menurunkan tangannya.
Telapak tangannya—penuh darah dan cairan luka.
“Mampus.”
Tiba-tiba gelombang rasa sakit mengiris seluruh tubuhnya.
Dari tengkuk hingga punggung bawah—seperti disiram logam cair.
Ronan segera merobek dan melemparkan bajunya.
“A—AP—APA?! Ronan-nim?!”
“Hff… Sial. Ini sakitnya parah juga.”
“A-Apa?! Apa itu— Kyaaak!!”
Erzebeth mengintip dari sela jari, lalu menjerit.
Punggung Ronan—terlatih, berotot, dan bersih—
kini penuh luka bakar merah dan hitam yang mengerikan.
“T-Tidak mungkin… luka itu—!”
“Sial. Jadi begini maksudnya orang-orang bilang aku harus bisa Elementalize…”
Ia benar-benar tidak sadar sebelumnya.
Itu adalah luka-luka yang ia dapat saat mengikuti teleportasi dan ledakan api Bajula.
Erzebeth, pucat seputih kertas, mulai panik.
“Tunggu! T-Tunggu di sini! Aku akan panggil penyembuh—!”
“Tidak. Tunggu. Ini dulu.”
Ronan meraih tiga botol potion dari sakunya.
Barang yang dipasok Baren untuknya sebelum pergi.
“Memang ingin kupakai ini. Katanya obat baru.”
“…Eksperimen?!”
Erzebeth memandangnya dengan tatapan tidak percaya.
Bagaimana bisa seseorang yang hampir gosong memakai ini untuk “percobaan”.
Ronan membuka dua botol dan menyiramnya langsung ke luka.
Ssshhh…
Sensasi dingin seperti embusan angin musim semi mengaliri kulitnya.
Luka-luka itu mulai menutup dengan kecepatan luar biasa.
“Heh. Mantap.”
“D-dewa… potion apa ini?! Siapa pembuatnya?!”
“Bengkel Singa Bicara.”
Mata Erzebeth membelalak.
Kualitasnya bahkan mengalahkan potion kelas tinggi dari pusat medis keluarga Acalucia.
Saat itu Ronan menyerahkan satu botol terakhir pada Erzebeth.
“Bantu oleskan di punggung. Aku tidak bisa menjangkaunya.”
“Ak—Aku?!”
“Iya. Kita kan teman. Masa begitu saja tidak bisa?”
Nada Ronan datar; tidak ada maksud apa pun.
Namun telinga Erzebeth memerah.
Ia menarik napas, mengangguk, lalu mulai mengoleskan potion ke punggungnya.
Ini pertama kalinya ia menyentuh kulit pria secara langsung.
Bahkan hanya menyentuh pundak pun membuat dadanya sesak.
Permukaannya keras seperti batu—
tetapi hangat, hidup, dan kekar.
“…Huh?”
Dalam proses menggosok bagian bawah tulang belikat kiri, Erzebeth tiba-tiba berhenti.
Ada sesuatu…
berdenyut.
Di dalam Ronan.
Dalam ritme yang bukan mana sirkulasi manusia.
Sesuatu yang—
tidak mungkin ada di tubuh Ronan.
“Ronan-nim.”
“Kenapa?”
“…Apakah Anda selalu… memiliki core?”
98 — Jantung Kedua (1)
Gerakan tangan Erzebeth yang sedang mengusap bagian bawah tulang belikat Ronan mendadak berhenti. Ia mengernyit bingung, lalu bertanya dengan suara ragu:
“...Ronan-nim. Anda memang punya core sebelumnya?”
“Hah?”
Ronan mengerutkan dahi.
Ia bahkan sempat berpikir gadis ini sedang mengigau.
Core?
Itu benda sialan yang bahkan orang tanpa kutukan pun butuh belasan tahun untuk membentuknya.
Ronan mengangkat alis, lalu menggeleng.
“Tidak pernah punya.”
“Eh? Kalau begitu ini... apa?”
Erzebeth kembali menempelkan telapak tangannya di tempat yang sama.
Tidak mungkin ia salah. Ia jelas merasakan sesuatu di dalam tubuh Ronan.
Ada gumpalan yang berdenyut dengan ritme berbeda dari jantung asli.
Dan dari gumpalan itu, aliran mana mengalir dengan jelas—seakan benda itu hidup.
Ini… bukan core biasa. Apa ini sebenarnya?
Cara "menggerakkan" mananya mirip core,
tapi cara menyimpan mananya jauh lebih mirip circle.
Yang paling mencurigakan—
“core” itu tidak menyatu dengan jantung.
Letaknya terpisah sedikit dari jantung asli,
sehingga terasa seolah tubuh Ronan memiliki dua jantung yang berdetak bersamaan.
Hal seperti itu—ia belum pernah mendengarnya.
Belum pernah ada.
Ia masih memikirkan kemungkinan lain ketika Ronan bergumam:
“Panas.”
“Kyaa—! M-Maaf!”
Erzebeth tersentak dan menarik tangannya.
Karena terlalu fokus, ia sampai lupa bahwa ia sedang mengoleskan potion.
Ia buru-buru kembali mengoleskan obat ke sisa luka.
Setiap kali jarinya menyentuh kulit keras layaknya baja di punggung Ronan, wajahnya makin memerah.
Kenapa tubuhnya sekokoh ini…?!
Hanya beberapa menit kemudian, perawatan selesai.
Dan kurang dari lima menit setelah potion itu diserap—
Semua lukanya lenyap.
Luka bakar parah, memar, goresan—
tidak tersisa sedikit pun.
Ronan menatap kulitnya yang kembali mulus dan menghela napas pendek.
Ini gila. Aromanya saja rasa uang jutaan koin. Harus kubicarakan dengan Marja nanti. Ini emas murni.
Bahkan bengkel terbesar pun jarang menghasilkan produk seampuh ini.
Jika diproduksi massal dan dijual dengan benar—
kekayaannya bisa menggunung.
Setelah memakai kembali atasannya, Ronan tersenyum pada Erzebeth.
“Terima kasih. Kau menyelamatkanku.”
“Hmhm. Tidak apa-apa. Ini hal kecil.”
“Kau teliti sekali mengoleskannya. Kupikir gadis sepertimu akan enggan menyentuh luka orang.”
“M-Membantu rakyat jelata dalam kesusahan adalah kewajiban kaum bangsawan!”
Erzebeth memalingkan wajah, tak sanggup menatap langsung.
Ujung telinganya memerah di antara rambut ungu-gelapnya.
Ia berdehem pelan, berusaha menenangkan diri.
“Ehem. Tapi Ronan-nim… memang ada yang aneh.”
“Aneh bagaimana?”
“Core tadi. Anda harus memeriksanya.”
Ia menjelaskan apa yang dirasakannya:
Ada gumpalan aneh di dekat jantung Ronan—
bukan core, bukan circle—
hidup, berdetak, dan menyerap mana.
Seperti tumor hidup.
Jadi benar. Itu si sampah Bajula…!
Mata Ronan membesar.
Ia langsung teringat rasa ganjil yang ia rasakan di dalam dada setelah membunuh Bajula.
Ia menggenggam dadanya.
“...Aku bakal mati?”
“Tidak! T-Tidak seperti itu! Ini hanya terlalu… unik. Kalau kita kembali ke Phileon, sebaiknya—”
“Maaf membuat kalian menunggu.”
Suara familiar memotong kalimatnya.
Aun Pilla muncul, jubahnya setengah hangus.
Di sisi kirinya Aire, di sisi kanan Lardan—kini kembali ke wujud manusia—melangkah bersama.
Aire memeluk buntalan besar berisi buku.
Ronan melambaikan tangan.
“Oh, kalian datang?”
“Maaf terlambat. Terlalu banyak hal yang harus dibereskan.”
“Tidak apa-apa. Aku tahu kalian babak belur sepanjang malam.”
“Dibandingkan dengan apa yang kaulakukan, apa yang kulakukan hanya serpihan kecil.”
Pilla tersenyum kelelahan.
Ia tampak seolah angin kecil saja bisa membuatnya roboh.
Ia menarik napas panjang, lalu berkata:
“Tidak tahu harus mulai dari mana. Tapi pertama… terimalah hormatku.”
Tiba-tiba—
Pilla berlutut di hadapan Ronan.
Ronan membeku.
Erzebeth menjerit.
“T-Tapi Tower Mage-nim?!”
“Berkat kalian, Menara Yeomyeong bisa menyambut fajar kembali.”
Aire ikut terkejut—berarti ini bukan hal yang mereka bicarakan sebelumnya.
Lardan hanya mengelus jenggotnya sambil tersenyum.
Ronan mendengus dan hampir menendang siapa pun yang masih berlutut.
“Sialan! Cepat berdiri! Orang berpangkat tinggi begini membungkuk begitu dapat malu malah!”
Para penyihir yang sedang memulihkan taman terhenti dan terpaku melihatnya.
Setelah cukup lama, Pilla akhirnya berdiri dan menatap Ronan.
“Terima kasih sudah menyelamatkan Menara Yeomyeong.”
“Keras kepala juga, ya?”
“나도 다시 한 번 감사를 표하네.”
Lardan ikut membungkuk.
Ia sudah mengganti jubah megah Tower Lord dengan pakaian biasa.
Ronan langsung mengerti maksudnya.
“...Tidak bisa dipulihkan, ya?”
“Benar. Tapi aku tidak menyesal. Aku bertarung sekuat tenagaku.”
Lardan tertawa hambar.
Semua mana yang ia bangun sepanjang hidupnya telah hilang.
Ia bahkan berniat menyerahkan diri atas kegagalannya menjaga segel Bajula,
namun para penyihir memohon agar ia menunda keputusan itu sampai penyelidikan selesai.
Pilla menambahkan:
“Setelah semuanya beres, kami akan mengadakan perjamuan besar. Kalian adalah pusatnya. Istirahatlah dan tunggulah.”
“Ah, kami pulang hari ini.”
“W-Apa? Tidak bisa tinggal beberapa hari saja?”
“Aku masih siswa. Kalau aku terlambat, si Singa Bicara bakal panggang aku bareng kue.”
Ronan membuat alasan seadanya.
Ia tidak ingin merepotkan mereka yang masih sibuk.
Erzebeth mengangguk setuju.
Pilla menunduk lesu.
“Kalau begitu… tak ada pilihan.”
“Nanti kita pesta. Aku yang mengundang.”
“Kalau begitu, setidaknya terimalah ini.”
Pilla membuka sebuah kotak mewah.
Di dalamnya—
dua lencana emas berbentuk matahari, berkilau seperti berlian yang dipahat presisi.
Erzebeth menegang.
“I-Itu… Medali Tingkat 1 Menara?!”
“Itu bagus?”
“R-Ronan-nim! Di keluarga kami saja hampir tak ada yang memilikinya!”
Medali itu memberikan akses ke fasilitas menara, ruang-ruang rahasia, dan pasar tertutup untuk penyihir tingkat tinggi.
Ronan hanya mengangkat bahu.
“Jadi bagus, ya.”
Pilla memasangkan medali ke kerah Ronan.
“Tanpa medali pun hubungan kita tetap sama. Tapi nanti kalian akan mengerti—benda adalah pengingat kenangan.”
“Aku setuju.”
“Aku juga mengukir beberapa sihir kecil di dalamnya. Semoga berguna.”
Setelah memasangkan medali pada Erzebeth, Pilla tersenyum.
Ronan mengangguk.
“Kalau begitu aku terima. Oh ya, Pilla—ada satu hal lagi.”
“Jika aku bisa, aku akan melakukannya.”
“Buku ini. Aku ingin membawanya.”
Ronan mengeluarkan Bajula.
Semua orang menahan napas.
“Itu…!”
“Ya. Bajula. Tadi aku mau bawa saja, tapi rasanya tidak enak.”
“T-Tunggu dulu… Itu sangat berbahaya—”
“Sekarang tidak.”
Ronan mengangkat buku itu dan mengibas-ngibaskannya.
Buku itu lunglai seperti kain basah.
Tidak ada aura jahat.
Tidak ada suara.
Tidak ada gerakan.
Aun Pilla memejamkan mata sejenak, lalu membuka kembali setelah memastikan tidak ada lagi jejak kesadaran jahat di dalam buku itu.
“...Itu ingin kau gunakan untuk apa?”
“Sedikit… ada yang ingin kucari.”
Tentu saja Ronan tidak berniat mengatakan bahwa ia ingin memburu iblis yang menulis buku itu.
Orang-orang ini sudah terlalu lelah untuk mendengar hal gila lainnya.
Pilla memijit pelipisnya dan mendesah panjang.
“...Baiklah. Bawa saja.”
“Itu baru gaya calon Tower Lord.”
“Namun setelah selesai menggunakannya, kumohon kembalikan ke Menara. Meskipun kesadarannya lenyap, itu tetap buku yang sangat berbahaya.”
“Tentu. Percaya saja padaku.”
Ronan menepuk dadanya, lalu kembali menyelipkan Bajula ke saku belakang.
Saat mereka hendak menuju pelabuhan untuk menaiki kapal udara—Aire memotong.
“Ah! Aku juga ada sesuatu!”
Aire menyerahkan buntalan besar di tangannya.
Di dalamnya adalah puluhan buku tua, tebal, berdebu—seperti ditulis beberapa abad lalu.
“Ini semuanya karya Saranthe. Banyak buku bagus, jadi bawalah. Baca sewaktu ada waktu.”
“Saranthe?”
Ini benar-benar di luar dugaan.
Buku-buku yang ditulis oleh Saranthe—makhluk berkah yang memegang perpustakaan kuno—
pasti mengandung pengetahuan luar biasa.
“Terima kasih. Lalu… bagaimana denganmu? Sekarang kau bebas.”
“Sudah kupikirkan. Aku… tetap ingin menjadi pustakawan. Itu juga permintaan Saranthe, dan juga…”
“Dan juga?”
“Aku memang suka buku.”
Aire tersenyum malu.
Saranthe pasti senang sekali jika mendengar itu.
Ronan menerima buntalan itu.
“Baguslah.”
“Nanti datang lagi ya. Waktu itu akan kukenalkan banyak buku seru.”
“Yang tidak berhubungan dengan kutukan, ya.”
Mereka tertawa kecil.
Dengan itu Ronan kembali menuju Phileon.
Sementara Erzebeth—yang masih harus menyelesaikan kunjungan akademis—tetap tinggal di Menara bersama Sion de Grancia.
“Kalian hati-hati pulang! Dan tolong periksa core itu!”
“Dia tunangmu, unnie?”
“A-Apa yang kau bilang?! Bagiku hanya ada Adeshan-unnie…!”
Erzebeth mencubit pipi Sion.
Sion hanya memiringkan kepala lugu.
“앗흐흐…?”
Pemandangan itu layak disebut seperti kakak dan adik.
Sulit dipercaya kalau para gadis dari dua keluarga bangsawan bermusuhan itu bisa akrab seperti ini.
Kalau begini bagus. Mereka memang harus mulai saling bekerja sama…
Dalam menghadapi akhir dunia, setiap aliansi penting.
Kebetulan, kapal udara yang menjemputnya adalah Sayap Barat, kapal yang sama saat ia datang.
Ketika sang kapten menyadari Ronan yang naik, ia langsung mempersilakan Ronan duduk di kursi VIP—yang biasanya hanya dipakai keluarga kekaisaran.
Ronan mencoba membayar tiket, tapi kapten hampir melompat ke laut sambil berteriak, jadi ia menyerah.
Kali ini, tidak ada bola api mengejar kapal.
Justru Pilla—yang berubah menjadi burung api—mengawal kapal udara sampai mereka keluar wilayah Menara.
.
.
.
Keesokan harinya, menjelang tengah hari, Ronan tiba kembali di Phileon.
Ia cukup istirahat selama perjalanan, jadi tubuhnya segar.
Ia pun bisa menulis dan menyerahkan laporan kegiatan klub dengan tenang.
Sungguh, kemampuan menulisnya makin meningkat.
Pi~~~
Marpez sang burung mimpi melayang bahagia di atas meja.
Di ruang kerja Barren Panacir—
yang tidak bahagia tinggal satu orang saja.
Di hadapan meja biasa tempat mereka sering bicara, Barren membaca laporan Ronan dengan wajah makin memucat.
“…Jadi, Ronan. Intinya… kau berada di pusat kejadian paling berbahaya di Menara Yeomyeong?”
“Yup. Kurang lebih.”
“Tanpa sengaja memasuki area Forbidden Books… hampir dimakan salah satu dari Tiga Forbidden Books Terbesar… disapu Hel Prominence dan berbagai sihir apokaliptik lainnya… kemudian entah bagaimana lolos hidup-hidup…
Apa saya memahami ini dengan benar?”
“Seratus persen benar.”
Ronan mengangguk bangga.
Barren menyeduh teh, tangan gemetar.
Ia meneguk satu seruput, lalu napasnya berat.
Ia mengangkat jari gemuknya dan menunjuk meja—tepat pada buku hitam.
“Itu… buku itu… Bajula, ya?”
“Iya. Aslinya lebih serem, tapi sekarang jadi lumayan jinak.”
Ronan memulai cerita bagaimana ia menangkap Bajula.
Penjelasan Ronan penuh detail menegangkan, namun Barren tidak sanggup memproses apa pun.
TRAAK!
Cangkirnya jatuh dan pecah.
Wajahnya memutih.
“Ha… h… haaa…”
“Apa-apaan? Hei, kau kenapa?”
Barren berpegangan pada meja agar tidak roboh.
Saat Ronan mendekat sambil mengangkat Bajula—
Barren memekik dan melompat menjauh.
“Hueeek! Jauhkan itu dari saya!!!”
“Hey! Kenapa teriak? Ini cuma buku sekarang.”
“C-Cuma… buku? Ronan! Apa yang kau lakukan sampai penelitian kecil berubah jadi tragedi kelas benua?! Saya… saya…!”
“Omong-omong, potion-mu mantap. Penyembuhannya ngeri.”
“Jangan mengalihkan pembicaraan! Duduk! Sekarang juga!”
Barren hampir menangis.
Ia lalu memarahi Ronan habis-habisan soal keamanan murid dan protokol akademi.
Namun pada akhirnya ia justru jongkok memeluk kepalanya sambil tersedu.
“Huuk… huuuk… kalau kau mati bagaimana? Aku… aku…”
“Sialan. Besar begitu tapi hati lembek sekali.”
Barren tentu tidak bisa mendengar.
Ia akan seperti itu setidaknya satu jam.
Ronan, yang sudah terbiasa, mengambil sesuatu dari sakunya dan meletakkannya di meja sebelum keluar.
Dua jam kemudian, Barren akhirnya tenang dan mengangkat kepalanya.
Ronan sudah pergi.
Di meja hanya tersisa satu buku tua.
“…Hm?”
Kovernya menguning karena usia, judul tercetak jelas:
“Dasar-Dasar Herbal”
Penulis: Saranthe Remation
Nama belakangnya khas bangsa elf.
Barren membuka halaman pertama—
Dan matanya membelalak.
“Ini… ini…!”
Di setiap halaman—
adalah catatan herbal yang tak pernah ia bayangkan ada di dunia ini.
Teknik budidaya, racikan, penggunaan—semuanya luar biasa detail.
.
.
.
Semoga bermanfaat. Buku bagus soalnya.
Setelah meninggalkan ruang kerja Barren, Ronan langsung menuju gedung klub.
Bajula—yang dulu menakutkan—kini hanya seperti koran lusuh di toilet, menonjol dari saku belakang Ronan.
Mereka berdua pasti bisa menemukan sesuatu dari ini.
Ia berniat menyerahkan buku itu pada Aselle atau Ophelia.
Selama perjalanan, ia coba membaca buku itu, tapi isinya benar-benar mustahil dimengerti.
Oh, dan… soal benjolan itu juga harus kutanyakan.
Ronan mengernyit.
Ia masih khawatir benda di dadanya hanyalah penyakit mematikan.
…Tunggu. Kalau itu core…
harusnya aku bisa menarik mana dari situ, bukan?
Sebuah ide gila muncul.
Lebih baik cepat diuji sekarang.
Ronan berhenti, menghunus La Mancha, lalu menarik napas dalam.
Ssshh—
Ia mencoba menggunakan mana.
Benar saja—
Dirinya dapat merasakan sesuatu yang baru berdiam dalam dada.
Bagus.
Ia mencoba menarik energi dari gumpalan itu.
Anehnya… mudah.
Kemudian—
seutas cahaya samar muncul di sepanjang bilah La Mancha.
Ronan terbelalak.
“...Sialan?”
Mana putih pucat menyelimuti pedang itu.
Bukan hanya putih—
di dalam alirannya, berkelip kilau aneh yang sangat familiar.
Kelipan itu—
kilau bintang kecil,
bergerak seperti debu cahaya.
Nebula Klaje.
Itu identik dengan mana Nebula Klaje.
Mata Ronan melebar.
Pikiran Ronan membeku, lenyap, menjadi putih kosong.
99. Jantung Kedua (2)
“···Hah?”
Mana berwarna putih membalut bilah pedang. Berkilau-kilau. Wujudnya benar-benar identik dengan milik Nebula Klazie, membuat kepala Ronan seketika menjadi kosong.
“···Akhirnya waktuku mati sudah tiba, rupanya.”
Ronan terkekeh hambar. Ia pikir sudah cukup tidur di kapal udara, ternyata tidak. Begitu konsentrasinya terlepas, cahaya pada pedang pun meredup.
‘Tidak mungkin.’
Ronan menutup mata. Lalu kembali mengalirkan mana ke dalam La Mancha. Ia merasakan mana yang disedot dari tumor itu mengalir melalui gagang pedang.
Satu detik. Dua detik. Tiga detik menunggu, Ronan perlahan membuka mata. Paaat! Cahaya menyilaukan menusuk retina.
“Sial.”
Bilah pedang yang sebelumnya hitam pekat kini berpendar seperti lampu pesta. Berapa kali pun ia ulang, hasilnya sama. Setelah lama terpaku, Ronan berbalik.
‘Habis sudah.’
Masalah Bajura atau apapun bukan prioritas sekarang. Ia harus tahu dulu apa yang sebenarnya terjadi.
Ronan, setelah beberapa kali mencoba, pergi menuju Gedung Galerion, gedung utama Jurusan Bela Diri. Zadorin tampaknya sedang mengajar sehingga tidak ada di tempat, sementara ia tidak tahu jalan menuju kantor Sekhrit.
Tapi bila itu Navirose, mantan Sword Saint, mungkin ia tahu sesuatu. Kiiik. Pintu Arena Utama terbuka, memperlihatkan pemandangan asing.
“Kalau sudah lengkap, kita mulai···hm?”
Para siswa, yang seharusnya sedang sparring, malah duduk bergerombol tanpa membawa senjata. Navirose berdiri di depan mereka, menggambar sesuatu di papan tulis portabel raksasa—sesuatu yang tampak seperti monyet yang dadanya ditembus bola meriam, sulit dikenali bentuk aslinya.
Navirose menoleh dan mengangguk saat tatapannya bertemu Ronan.
“Lama tidak bertemu. Bagaimana perjalananmu ke Menara Fajar?”
“···Sampai beberapa menit lalu kupikir baik-baik saja.”
Ronan menghela napas berat. Dari reaksinya, tampaknya Navirose belum tahu masalah yang ia timbulkan di Menara Fajar.
Di antara siswa yang duduk terlihat Adeshan. Begitu melihat Ronan, ia tersenyum cerah dan melambaikan tangan.
“Aku baru mau memulai kelas tentang Core dan Aura, kebetulan sekali. Duduklah.”
“Core, ya··· Timing yang luar biasa.”
Ronan berjalan lesu dan duduk di sebelah Adeshan. Wajahnya tampak jauh lebih sehat dari terakhir kali, mungkin karena ia telah membangkitkan mana bayangan. Adeshan melihat rona muram di wajah Ronan dan bertanya cemas:
“Sudah lama tidak bertemu. Ekspresimu jelek sekali, ada apa?”
“Aku sudah tamat, sunbae.”
“Eh···?”
“Aku sudah menjadi dungu tak beda dari para pemuja botak itu···.”
“Bo-botak?”
Adeshan mengerutkan dahi, tak memahami. Ronan kembali mendesah panjang, seperti mengeluarkan paru-paru lalu menelannya kembali. Navirose mulai melanjutkan kelas.
“Baik. Kalian mungkin sudah tahu apa itu Core, tapi kita bahas sekali lagi. Ronan, kau jawab. Kalau kau menuangkan air ke wadah yang terbuat dari jerami, apa yang terjadi?”
“···Akan bocor?”
“Benar. Jantung tanpa Core itu seperti wadah dari jerami. Tidak masalah untuk sekadar mengalirkan mana, tapi mustahil untuk pemanfaatan yang lebih tinggi.”
Adeshan mulai mencatat. Ronan menyadari bahwa hanya ia dan Adeshan yang belum membentuk Core.
Navirose menggambar dengan penuh semangat sambil menjelaskan tentang Core. Ternyata ia cukup pandai mengajar teori, berbeda dari yang dibayangkan Ronan.
“Pada akhirnya, membuat Core berarti mengubah ‘material’ jantung. Minimal harus setara kayu atau keramik, barulah kalian bisa menyimpan mana dalam jantung dan menggunakannya sebagai sumber tenaga. Nah, lihat ksatria ini.”
“···Ksatria?”
Kalau saja tidak karena kemampuan menggambarnya yang menyedihkan. Ronan akhirnya menyadari bahwa monyet yang tertembak meriam itu ternyata adalah gambar ksatria yang menggunakan Core. Navirose menunjuk bagian-bagian tubuh “ksatria” itu sambil menjelaskan metode penggunaan Core.
“Ada banyak cara membuat Core. Yang kusarankan adalah terus merangsang jantung dengan mana sambil berlatih. Metode paling dasar dan bebas efek samping.”
Intinya, Core terbentuk dengan perlahan mengubah ‘jantung asli’ melalui pelatihan terus-menerus. Navirose menekankan pentingnya Core, karena itu adalah proses wajib untuk membuka aura—mana bawaan seseorang.
Satu-satunya cara membangkitkan aura pribadi adalah dengan menimbun mana dari luar ke dalam Core atau Circle hingga terjadi transformasi. Tak lama kemudian, Navirose menutup penjelasan.
“Tidak ada yang datang tanpa usaha. Anggap saja kalian mengganti jerami menjadi baja, satu helai demi satu helai.”
Setelah teori selesai, ia masuk ke sesi praktik seperti biasa. Kecuali Ronan dan Adeshan, semua siswa diminta memanfaatkan Core mereka secara aktif dalam sparring.
Hanya dua orang yang belum punya Core harus berlatih memotong boneka latihan di sudut jauh. Navirose berbicara:
“Jangan tersinggung. Kalian berdua memang kasus khusus. Anggap saja kalian sedang membuat wadah besar yang butuh waktu.”
“Aku tahu. Tapi, instructor-nim, aku ingin tanya sesuatu.”
“Apa?”
“Apakah mungkin dari satu Core muncul dua jenis mana?”
“Tidak.”
Jawaban itu setajam pisau. Ronan menggigit bibir.
“Benar-benar tidak mungkin? Apa pun situasinya?”
“Sejauh ini belum ada kasus. Tanpa dua jantung, mustahil.”
Ronan mengembuskan napas berat. Sudah jelas ini bukan situasi normal.
“Begitu ya. Sial··· Kalau begitu ini apa.”
“Kau bicara apa.”
“Aku··· merasa sepertinya Core-ku terbentuk.”
“Apa?”
Mata Navirose membelalak. Bahkan kalau putrinya mengaku hamil pun ia mungkin tak sekaget itu. Ronan tidak menjawab, hanya menarik pedangnya. Mana dari tumor mengalir dan mewarnai pedang menjadi putih bersinar.
“Ini···!”
“Masalahnya, ini bukan dari jantung. Apakah aku akan dijual ke kebun binatang sekarang?”
“Sifat mananya benar-benar berubah total. Apa yang terjadi padamu?”
“Itu dia. Oh, apa Anda lihat cahaya yang berkedip itu?”
“Kedip apa?”
“Tidak apa-apa.”
Ronan menghela napas lega. Untungnya kilap khas Nebula Klazie itu tampaknya hanya terlihat oleh matanya. Navirose meletakkan tangan di dada Ronan, bergumam penuh minat.
“···Benar. Ada sesuatu yang berfungsi sebagai sumber tenaga, menempel di samping jantungmu.”
“Itu Core? Cara terbentuknya buruk sekali, jadi aku agak takut.”
“Kita lihat saja. Kalau ada tanda bahaya, akan kutangani. Coba ayunkan.”
Navirose mengisyaratkan boneka latihan. Ronan mengeklik lidah lalu menggenggam pedang.
‘Ya, sial. Aku sudah menduganya.’
Terdengar bodoh, tapi ia tahu hanya dengan menghadapinya langsung ia bisa menemukan jawabannya. La Mancha menghilang dari pandangan sekejap. Srek! Boneka itu jatuh menjadi puluhan potong.
“Cepat···!”
Adeshan terpana. Itu adalah tebasan cepat tingkat tinggi. Bahkan dengan penglihatan yang diperkuat mana bayangan, sulit mengikuti jalur pedangnya.
Tapi Ronan dan Navirose tetap datar. Kecepatannya tidak jauh berbeda dari tebasan bermana biasa.
“Dari ini tidak bisa disimpulkan. Cobalah keluarkan sword-ki.”
“Baik.”
Suu— napas aneh lolos dari bibir Ronan. Ia mengerahkan sword-ki. Saat ia mengayun, sebilah sword-ki berbentuk bulan sabit meluncur mengikuti jalur pedang.
Duar! Sword-ki itu mengenai leher boneka dan meledak. Debu batu serta kilau seperti debu kupu-kupu beterbangan.
“Sial.”
Ronan mengernyit. Baik kekuatan maupun jaraknya, tidak berbeda dari biasanya. Lalu ia merasakan perubahan aneh di tubuhnya dan terkejut.
“Hah··· haah··· apa ini?”
“Wajahmu pucat. Kau baik-baik saja?”
“Tunggu··· haah, ini aneh···.”
Nafasnya memberat padahal ia hampir tidak bergerak. Seperti menggunakan sword-ki menghabiskan dua kali lipat tenaga. Mendadak kakinya lemas dan ia jatuh. Adeshan kaget melihat wajahnya yang memburuk.
“Ro-Ronan···! Tunggu, aku ambil air!”
Adeshan berlari ke kantor. Cahaya pedang padam. Ronan, dengan perasaan was-was, mengganti sumber tenaga kembali ke jantung asli. Nafasnya perlahan stabil dan kekuatan kembali ke kaki.
“Ha··· apa sih ini.”
“Jadi ini bekerja terpisah dari Core asli? Menarik.”
Navirose mengusap dagu, terlihat sangat tertarik. Ronan mengumpat kecil. Tidak ada perbedaan signifikan dibanding jantung terkutuk sebelumnya. Bahkan lebih buruk.
Tidak berbagi mana pool memang sedikit melegakan. Tapi ini hanya berarti total mana bertambah sedikit—dengan efek samping seperti lampu pesta. Amarahnya mulai naik.
‘Sial, cuma bisa berkilau? Lebih capek pula?’
“Aku akan lihat siswa lain dulu. Coba perlahan, jangan memaksa.”
Navirose pergi. Ronan bangkit, masih tidak bisa menerima.
‘Pasti ada sesuatu lagi.’
Sumber tenaga misterius itu pasti terbentuk akibat Bajura. Entah itu kekuatan baik atau jahat, tapi ia yakin ini bukan hasil yang sepele.
Ronan kembali mengaktifkan sumber tenaga itu. Tubuh terasa berat, dan mana berpendar menyelimuti pedang.
Ia pindah ke boneka kelas atas. Boneka itu terbuat dari teknologi magi-mekanikal usang dan dikenal sepuluh kali lebih kuat.
Selama ini ia jarang berlatih dengan boneka jenis ini karena latihan lebih banyak berfokus pada duel dengan Schullifen dan latihan fisik. Ronan memperhatikan boneka itu.
“Hm?”
Pada armor boneka terukir lambang keluarga Grancia. Mungkin itu barang bantuan dari keluarga Grancia.
Ronan merasakan sensasi dejavu. Ksatria berarmor Grancia. Sebuah ingatan lama muncul.
‘Mirip orang itu. Namanya Dolan.’
Boneka kelas atas itu sangat mirip Knight Dolan Conchesto, pengawal Duke Grancia—yang pernah menyusup malam-malam ke asrama untuk membunuh Ronan. Ronan mengingat gaya bertarung Dolan.
‘Benar, ia menggunakan aura dengan cara aneh.’
“Ronan, kau sudah baikan? Ini air···.”
Adeshan datang dari belakang sambil membawa kantong air, tapi Ronan tidak menyadarinya. Ia mengangkat kaki kanan dan mengetukkan tumit ke lantai.
‘Begini, kalau tidak salah.’
Dumm! Gelombang mana berpendar menyebar dari titik injakan. Adeshan, yang sedang berjalan, kehilangan keseimbangan.
“Kyaaa!”
“Sunbae?”
Ronan menoleh. Melihat Adeshan jatuh, ia sontak melompat dan menangkapnya beserta kantong air di udara.
“Te-terima kasih···.”
“Apa yang membuatmu tersandung?”
“Entah? Apa ya?”
Adeshan melihat sekeliling. Tidak ada apa pun di lantai yang bisa membuatnya tersandung.
Ronan menunduk, lalu tatapannya berhenti pada kaki Adeshan. Clang. La Mancha terjatuh dari tangannya. Ia mengumpat.
“Sialan.”
“Kenapa?”
Ronan tidak menjawab. Tatapannya tetap pada kaki Adeshan—tepatnya pergelangan kakinya. Ia berjongkok dan memegang betis Adeshan.
“A-apa yang kau lakukan?”
“Ini···!”
Adeshan tersipu panik, berusaha melepaskan diri, tapi Ronan mencengkeram seperti cicak menempel.
Ada akar tipis menyerupai akar pohon melilit pergelangan kaki Adeshan. Akar itu terbuat dari mana berpendar, sangat mirip dengan aura Dolan.
‘Brengsek, apa yang terjadi?’
Dari semua petunjuk, jelas ia yang membuatnya tanpa sadar. Saat kepalanya dipenuhi pertanyaan—
Craaak! Ruang tepat di samping mereka terlipat, lalu seorang pria tua berjanggut keluar dengan langkah berwibawa.
“Lama tidak bertemu, Ronan-gun.”
“Ke-Kratir-nim?!”
“Aku sedang mencarimu. Kalau kau berkenan ikut··· hm?”
Adeshan melotot. Dialah Craba Kratir, Kepala Akademi Phileon.
Semua mata tertuju, tapi Ronan tidak peduli, masih fokus pada kaki Adeshan. Melihat keadaan mereka, Kratir berkerut.
“···Apa aku mengganggu momen penting antara kalian berdua?”
100. Jantung Kedua (3)
Ruang di depan mata terlipat, dan Kepala Akademi Phileon, Kratir, muncul. Perhatian para siswa segera tertuju padanya.
Namun Ronan tidak peduli; ia tetap fokus pada pergelangan kaki Adeshan. Melihat posisi dan gerakan keduanya, Kratir mengerutkan dahi.
“···Apakah orang tua ini mengganggu momen penting?”
“Ya.”
Ronan mengangguk tanpa ragu. Syukurlah orang tua ini cukup peka. Mana ada hal yang lebih penting daripada ini sekarang. Wajah Adeshan pucat seperti kertas.
“Ro-Ronan. Jangan bicara seperti itu···!”
“Tolong diam sebentar, sunbae.”
“Hehehe···aku tak tahu apa yang sedang terjadi, jadi lakukanlah perlahan.”
Kratir mengusap jenggot sambil tertawa kecil. Ronan menuruti. Akar yang menempel pada kaki Adeshan itu terbuat dari mana yang berkilau.
‘Tidak salah lagi, itu kemampuan Dolan. Kenapa bisa muncul?’
Ronan mengingat aura Dolan—kekuatan yang membelit tangan dan kaki lawan, membuat tubuh terasa berat. Meski jauh lebih lemah dari aslinya, bentuknya sama.
‘Aku meniru aura itu? Aku?’
Sulit dipercaya, tapi itu kenyataan. Saat Ronan hendak berdiri untuk mencoba lagi, tiba-tiba rasa pusing menghantam kepalanya.
“···Huh?”
Rasa lelah ekstrem merayap ke seluruh tubuh. Ia baru menyadari bahwa mana yang mengisi tumor itu hampir habis.
Akar yang berkedip-kedip itu menghilang. Ronan terhuyung lalu menopang tubuh dengan tangan. Adeshan dan Kratir bergegas mendukungnya.
“Ronan!”
“Wajahmu tiba-tiba pucat. Kau baik-baik saja?”
“Huhh···mungkin.”
Dengan susah payah Ronan membuka mulut. Ia segera memindahkan sumber tenaga kembali ke jantung asli. Bersamaan dengan darah yang kembali beredar, tenaga pun perlahan pulih.
‘Sialan, capek sekali. Mana hampir kosong.’
Penggunaan mana kali ini menghabiskan kekuatan beberapa kali lipat dibanding mengeluarkan sword-ki. Sepertinya ia harus memulihkan diri terlebih dahulu.
“Maaf. Soalnya memang penting.”
Ronan akhirnya menoleh pada Kratir dan meminta maaf. Garis-garis keriput di wajah sang kepala sekolah tetap membentuk senyum hangat.
“하하, tidak apa-apa. Sepertinya pacarmu terkilir, ya?”
“Yah, mirip begitu. Walau dia bukan pacar.”
“Pa-pacar?!”
Adeshan menutup mulut dengan kedua tangan. Ronan mengangkat alis dan bertanya:
“Ngomong-ngomong, ada urusan apa mencari saya sampai kemari?”
“Kalau bisa, kita pindah tempat dulu. Ada waktu?”
“Ada, sih···.”
“Bagus. Mari.”
Plak!
Kratir bertepuk tangan. Ruang terlipat, pandangan menghitam. Sesaat kemudian cahaya kembali, memperlihatkan tempat yang sama sekali berbeda.
“Ini···.”
Tempat yang familiar. Ruangan luas yang lebih mirip ruang keluarga daripada kantor. Ketiga sisi dinding dipenuhi jendela raksasa, memperlihatkan langit biru dan seluruh wilayah Phileon dari atas.
Di tengah ruangan terdapat sebuah meja bundar dari kayu tua. Seorang pria duduk membelakanginya.
“Lama tidak bertemu.”
Ronan mengangkat alis, mengenali ruangan itu—ruang kepala sekolah di Tower 1 Phileon. Pria itu perlahan menoleh. Suara malas dan decadent mengalir dari bibirnya.
“Datang akhirnya, Ronan.”
“Jarodine? Anda di sini?”
“Ya. Aku datang untuk urusan pekerjaan dan kebetulan mendengar ceritamu. Hebat sekali, kau membuat keributan besar.”
Mata Ronan membesar. Pria itu adalah Jarodine Stonesong. Segelas teh panas mengepul di depan dia.
“···Tapi kau membawa sesuatu yang aneh. Itu bukan Core.”
Ia menyipitkan mata, menatap tepat ke arah jantung Ronan.
“Seperti yang saya pikir, profesor. Anda bisa melihatnya. Apa sebenarnya ini?”
“Aku juga ingin tahu. Setelah selesai membicarakan urusanmu dengan kepala sekolah, kita lihat lebih jelas.”
“하하, akhirnya giliran orang tua ini.”
Kratir mempersilakan Ronan duduk. Ia sendiri duduk di kursi kehormatan, menghadap Ronan. Nada suaranya sedikit bersemangat.
“Alasan aku memanggilmu adalah···untuk menghargai jasamu di Menara Fajar. Hampir delapan puluh tahun aku menjabat sebagai kepala sekolah Phileon, dan ini pertama kalinya aku melihat siswa seperti dirimu.”
“Maksudnya dalam arti baik, kan?”
“Hoho, sekitar delapan puluh persennya.”
Kratir tertawa. Mendengar kata “menghargai”, Ronan menghela napas lega.
Dalam hati ia sempat takut Kratir memanggilnya untuk menuntut pertanggungjawaban atas semua kekacauan yang ia timbulkan. Ia sudah cukup sering menghancurkan bangunan klub dengan sihir ruang hingga sudah seperti tradisi bulanan.
“Ah, Aun Fila langsung mengirimi pesan. Ia penuh semangat menceritakanmu dan Erjevet. Dia bukan tipe yang suka menunjukkan emosi seperti itu biasanya.”
“Tak ada apa-apa. Saya hanya terseret keadaan.”
“Kalau itu bukan apa-apa, maka dunia ini tak perlu kata seperti ‘peristiwa’ atau ‘prestasi’. Kau menyelamatkan Tower Master Lardan, dan menggagalkan kebangkitan Buku Terlarang Bajura. Bagaimana itu bisa bukan prestasi besar.”
Kratir menyebut pencapaian Ronan layaknya seorang menteri memuji raja. Bahkan tidak memberikan teguran formal apa pun—tanda ia sangat senang.
‘Jadi dia tidak akan ikut campur soal buku itu.’
Sepertinya masalah Bajura sepenuhnya diserahkan kepada Ronan. Atau mungkin Aun Fila dan Barren sama-sama bungkam.
Kratir yang larut dalam kegembiraan akhirnya menutup pembahasannya.
“Kau benar-benar membanggakan. Karena posisi yang berkaitan dengan Menara Fajar, aku tidak bisa menghargaimu di depan umum untuk sementara, tapi aku ingin menyampaikan ucapan terima kasih pribadi.”
“Tidak perlu sejauh itu. Tapi terima kasih.”
“Sekarang, katakan apa yang kau inginkan.”
“Apa yang saya inginkan?”
“Setiap jasa layak mendapat imbalan setimpal. Jika aku hanya ingin mengucapkan terima kasih, aku tak akan repot memanggilmu.”
Ronan menggaruk kepala. Ia sudah mendapat banyak dari Menara Fajar sehingga bingung meminta apa lagi. Biasanya ia bisa meminta beasiswa, tapi dia sudah beasiswa penuh sebagai siswa peringkat kedua.
‘Hmm···tidak terpikir apa pun.’
Tidak mungkin menolak. Ia sempat berpikir meminta agar Kratir mengantarnya kemana-mana dengan sihir ruang, tapi itu jelas mustahil.
‘Ah.’
Wajah para anggota klub melintas di kepalanya. Ronan menjentikkan jari.
“Oh, bisakah Anda menyediakan satu ruang latihan untuk klub saya?”
“Ruang latihan?”
“Ya. Yang luas dan kuat.”
Ruang latihan khusus adalah fasilitas paling penting bagi klub petualangan kelas atas. Ronan tahu latihan darah si Sita terpaksa dilakukan di luar karena tidak ada tempat memadai.
Area pelatihan Nest cukup bagus, tapi bagi Acel atau Schullifen yang menggunakan teknik luas, tempat itu terasa sempit.
“Tahan serangan naga pun tidak perlu, sih··· tapi setidaknya mampu menahan pertarungan penuh kekuatan Jaipa dan Navirose-noona.”
“Tidak mudah.”
“Kalau bisa, dekat klub.”
Dua syarat Ronan sederhana: luas dan kokoh. Sayangnya standar Ronan jauh dari kata sederhana. Kratir menghela napas panjang, lalu mengangguk.
“Hmmm···baik. Akan kuusahakan.”
“Terima kasih. Apa itu sulit?”
“Tidak. Aku akan membuatnya sebelum musim dingin. Ini menarik.”
Kata “membuat” sebenarnya agak mengganggu, tapi Ronan tidak mempermasalahkan. Mereka mengobrol lama mengenai semua kekacauan yang telah Ronan lakukan.
“Ngomong-ngomong, Ronan-gun, benarkah Hell Prominence digunakan? Sihir itu disegel sejak Lardan-nim memakainya dua puluh tahun lalu.”
“Kalau Anda bicara tentang si api sial itu, ya. Bajura menghamburkannya tepat di depan saya.”
“호호, itu nyala api yang terus membesar selama masih ada mana untuk dibakar. Bagaimana kau memadamkannya?”
“Saya melawannya dengan lima gulungan sihir yang diberikan Aun Fila. Saya bakar semuanya sampai tidak ada mana tersisa untuk dimakan api.”
Kratir tertawa tak percaya. Tepat saat mereka membicarakan petualangan itu—
Ding—! Ding—!
Suara lonceng nyaring berbunyi dari saku Kratir.
“Aduh, kelupaan.”
Kratir berdiri tergesa. Suara itu berasal dari jam saku. Ia merapikan pakaian lalu menatap Ronan dan Jarodine bergantian.
“Maaf, aku harus pergi dulu. Kalian berdua silakan beristirahat.”
“Kemana, tiba-tiba?”
“Ke Jurang Itra di utara. Ada urusan tentang Baeksuje bulan depan. Aku lupa jadwalnya.”
“Baeksuje?”
“Sekali lagi, hormatku atas jasamu. Sampai jumpa.”
Ronan hendak bertanya lebih jauh, tapi plak! Suara tepukan terdengar, dan tubuh Kratir menghilang.
“···Apa-apaan itu?”
Ronan mengernyit. Sepertinya jadwalnya sangat padat sampai menghilang tanpa menjelaskan apa pun.
Baeksuje. Kedengarannya seperti festival. Ia hampir ingat sesuatu, tapi samar. Dalam keheningan itu, Jarodine menatapnya tajam.
“Aneh.”
“Ah, Anda sudah tahu sedikit?”
“Belum. Tidak ada Core atau Circle yang bentuknya seperti itu. Kemari.”
Wajah Jarodine sangat serius. Bahkan seorang ahli mana sepertinya tidak bisa memahami hanya dengan melihat.
Ia meletakkan tangan di punggung Ronan dan mulai memeriksa dengan hati-hati—sejak insiden lalu ia jadi lebih berhati-hati. Setelah lama memeriksa, Jarodine membuka mulutnya perlahan.
“···Tidak mungkin.”
“Yah, pasti sial. Tidak ada cara memperbaikinya? Saya tidak keberatan kalau cuma bisa hidup sepuluh tahun lagi.”
“Bukan itu. Bisakah kau jelaskan bagaimana kau mendapat sumber tenaga itu?”
“Prosesnya? Jadi···.”
Ronan menjelaskan kejadian di Menara Fajar—bagian yang tidak ia ceritakan pada Kratir. Dari semua hal itu, hanya cahaya kilau yang tidak ia sebutkan.
“Kesadaran Bajura lenyap dalam tubuhmu? Bajura penghancur itu?”
“Ya. Si tisu itu.”
“Sulit dipercaya···tapi itu masuk akal. Tanpa keterlibatan kekuatan seperti itu, hal ini tidak mungkin terjadi.”
Jarodine terbahak kecil. Bahkan saat melihat cincin Sarante ia tidak bereaksi sejauh ini. Ronan bertanya dengan nada frustrasi.
“Jadi, apa yang terjadi di bawah tulang rusuk saya?”
“Sebagian dari kutukan yang menempel di jantungmu menghilang. Tidak—lebih tepatnya tidak menghilang.”
“Hah?”
Wajah Ronan mengeras. Apa maksudnya? Kutukan menghilang? Namun Jarodine melanjutkan.
“Tepatnya, mereka menyatu. Kita perlu mendengar pendapat Sekhrit-professor, tapi berdasarkan apa yang kurasakan—begitu.”
“···Jelaskan lebih rinci.”
“Dua dari sembilan kutukan yang tersisa lenyap. Secara tampak, setidaknya.”
Jarodine mengatakan dua dari sembilan kutukan di tubuh Ronan lenyap. Namun tidak seperti Forbidden Seal yang dihapus sebelumnya, keduanya tidak musnah.
Kedua kutukan itu menyatu dengan kekuatan misterius dan berubah menjadi massa mana yang mempertahankan efek kutukan.
“Sial.”
Ronan mengumpat. Jadi tumor di dadanya adalah gabungan absurd dari kekuatan Bajura dan sebagian kutukan. Keberadaan itu begitu mengerikan hingga kotoran iblis pun terasa lebih terhormat.
“Aku belum pernah melihat hal seperti ini. Ini sumber tenaga jenis baru.”
“Bisa dipakai? Seperti Core biasa?”
“Tidak ada masalah. Struktur ini jauh lebih unggul daripada Core atau Circle biasa. Hanya saja, karena tidak ada presedennya, kau butuh waktu untuk menyesuaikan diri.”
“Syukurlah begitu.”
“Yang lebih menarik adalah benda itu sepenuhnya terpisah dari jantungmu. Jika suatu hari kau berhasil membentuk Core, kau akan memiliki dua sumber tenaga.”
Ronan mengangguk. Itu sudah ia duga. Mana berkilau itu berasal dari kekuatan Bajura—atau dari kutukan sang ‘ayah’.
“Sementara ini, itu saja yang bisa kukatakan. Jika kesulitan, datanglah kapan saja.”
“Terima kasih. Jarodine.”
Jarodine hanya menyeruput teh. Ronan tenggelam dalam pikirannya. Awalnya ia mengira ini hanya musibah penuh sial—tapi semakin ia pikirkan, semakin tampak bermanfaat.
‘Kayaknya bisa dipakai.’
Setidaknya memiliki dua Core adalah keuntungan besar. Dan sepertinya Core Bajura menyimpan kekuatan yang sangat tidak normal.
Ronan menyentuh dagu, lalu bertanya:
“Profesor. Boleh tanya satu hal.”
“Apa?”
“Apakah mungkin meniru aura orang lain? Atau menggunakan beberapa aura berbeda?”
“Tidak mungkin.”
“Saya kira begitu.”
Dari nadanya saja sudah jelas betapa tidak masuk akalnya ide itu. Setelah itu Ronan meninggalkan ruang kepala sekolah. Keluar dari menara, cahaya matahari musim panas menyilaukan di atas kepala.
‘Karya agung. Ronan si Nebula Klazie.’
Massa itu—sekarang jantung kedua—berdenyut dengan ritme berbeda. Ronan baru akan melangkah ketika suara familiar terdengar di belakang.
“Sa-selamatkan akuuu!”
“Acel?”
Ronan menoleh. Acel berlari, memeluk buku-bukunya.
“Hei, apa yang kau lakukan?”
“Ke-Kenapa ini terjadi···!”
Ia tidak menjawab, matanya tertutup rapat seakan ketakutan mati-matian.
“Sungguh menyedihkan.”
Ketika Acel masuk jarak empat langkah, Ronan mengganti sumber tenaga dan menghentakkan kaki.
Dum!
Gelombang mana menyebar, dan akar bercahaya melilit kaki Acel.
“Hyeagh?!”
Acel tersandung ke depan. Ronan menyambar tudung jubahnya, menghentikan wajahnya satu jengkal dari lantai.
“Apa yang membuatmu panik begitu?”
“Ro-Ronan···?!”
Baru sekarang Acel sadar siapa yang menahannya. Wajahnya pucat, tubuhnya gemetar.
“Tidak ada waktu! Kita harus lari!”
“Kalau kau ulang perkataan itu lagi, kutali kau di tiang lampu.”
“Hiiiik···! Ma-maaf···! Maksudku, sekarang···!”
“Sekarang?”
Duar!
Ledakan besar terdengar dari tikungan tempat Acel berlari tadi. Suara teriakan orang-orang menyebar cepat seperti kobaran api. Suara benda dihancurkan semakin dekat.
Acel menjerit hampir menangis.
“Ma-mantikore yang akan dipamerkan di Baeksuje lepas!!”