126. Mencari Jeritan (3)
“Sunbae?”
Seorang wanita berambut panjang menyibakkan rambutnya sambil menatap Ronan dengan dingin.
“Sunbae? Kau sedang bicara apa, gelandangan?”
“…Apa yang kau lakukan di sini, Sunbae?”
“Hah. Bagaimana berani seorang gelandangan bicara padaku seperti itu?”
Adeshan melangkah maju dan menampar Ronan tanpa peringatan.
PLAK!
Panas menyengat menjalar di pipinya.
“Kau benar-benar ingin mati?”
“…Hah.”
Dari dalam kereta terdengar suara panik.
“Sunbae?!”
“Kenapa dia tiba-tiba—?!”
Empat orang turun dari kereta.
Ronan terbahak.
“Ini keterlaluan…”
Yang turun adalah seluruh anggota Special Adventure Club.
Ronan mengerutkan kening.
Aselle bertanya, takut-takut:
“R-Ronan… apa kau baik-baik saja?”
“Tidak.”
Aselle mundur ketakutan.
“Hiiiik! T-tenang dulu…!”
“Tutup mulutmu. Kalian pikir aku tidak tahu? Kalian semua cuma tiruan murahan. Kenapa memakai wajah teman-temanku?”
“Kami bukan tiruan.”
Marua bertepuk tangan dan berseru:
“Sunbae! Sadarlah!”
“Diam, kau sampah pemburu liar! Berani-beraninya bicara padaku?!”
“Ini sudah kelewatan…”
Tiga di antara mereka tampak seperti diri mereka sendiri—kecuali Adeshan.
Marua melompat ke belakang Adeshan dan menguncinya dari belakang.
“Profesor Sekrite bilang jangan terlalu larut! Sadarlah!”
“Lepas! Apa yang kalian lakukan pada aku?!”
“Aselle! Cepat, lakukan!”
Tiba-tiba Adeshan menjerit.
“Aaaagh!”
“…Di mana ini?”
“Dunia mental Ronan. Ingat?”
“Jadi… aku hilang kendali lagi?”
Marua mengangguk.
Adeshan memandang Ronan, dan begitu melihat bekas tangan di pipinya, wajahnya memucat.
“R-Ronan! Astaga… apa yang kulakukan padamu…”
Ia berlari dan memegang wajah Ronan dengan gemetar.
“Aku… sangat menyesal…”
“Tidak apa-apa. Sekarang, jelaskan.”
“Baik… itu…”
“Ugh… kenapa aku…?”
“Sial.”
“…Ronan?”
Kakinya terpelintir aneh—patah saat jatuh dari kereta.
Ophelia mendekat cemas.
“Braum… kau baik-baik saja?”
“Hrrgh… Aku masih bisa berdiri. Sepertinya… aku terlalu terbawa suasana.”
“Hati-hati. Kalau kau terluka di sini—kau akan terluka juga di dunia nyata.”
“…Apa?!”
Ronan memutar kepala, menatap Marua dengan mata membesar.
“Itu apa maksudnya? Luka di sini… jadi luka nyata?!”
“…Iya. Tapi bisa disembuhkan nanti, jadi—”
“Gila kau semua. Apa yang sebenarnya kalian lakukan?!”
“Kalau kalian tidak menjelaskan sekarang—”
“Aku… akan menjelaskan.”
“Baik. Bicara.”
“Kami datang untuk menolongmu. Di dunia luar… sudah tiga bulan berlalu.”
“…Kau bercanda, kan?”
“Tidak. Kau masih tertidur di ruangan Seporachio. Profesor Sekrite bilang waktu bisa mengalir berbeda di dunia mental.”
Ronan membeku.
Adeshan melanjutkan:
“Kami cemas. Kamu tidak bangun-bangun. Jadi kami pergi ke Profesor Sekrite, meminta cara membantu. Dia melarang, tapi kami memohon tiga hari penuh… sampai dia akhirnya membuat sihir masuk ke dalam dunia mental.”
“Tidak mungkin…”
“Itu kenyataan.”
Shullifen mengangguk.
Mereka menjelaskan.
Pada hari ke lima belas setelah Ronan masuk ke proses pemurnian, Profesor Sekrite menemukan metode untuk memasukkan orang luar ke dalam dunia mental.
Karena itu mereka datang berlima, agar saling menjaga.
Adeshan merogoh saku dan mengeluarkan sebuah benda kecil, menyerahkannya pada Ronan.
“Untung kami menemukanmu cepat. Ambil ini.”
“Apa ini?”
Benda kecil berbentuk kubus pipih, dengan jarum merah berputar di dalam kaca.
“Kompas untuk menemukan akar kutukan. Profesor Sekrite yang membuatnya. Kami datang terutama untuk memberikannya.”
Ronan menatap, ragu namun mengambilnya.
Arah jarum menunjuk ke belakang Ronan.
“…Apa?”
Ia menoleh.
Gadis kecil itu—memeluk Sita yang sekarat—masih menangis keras.
Jarum kembali bergerak pelan… lalu menunjuk tepat ke arah mereka berdua.
“Omong kosong.”
Ronan mendekat, memutari mereka.
Jarum tetap menunjuk ke mereka, dari sudut mana pun.
Marua berbicara lembut.
“Ronan… kau harus menerimanya.”
“Semua orang di luar sana… khawatir kau tidak akan bangun lagi.”
Aselle menambahkan, hampir menangis.
“Kami… kami takut kau tidak akan kembali…”
Shullifen mengulurkan pedang.
“Lakukan apa yang harus dilakukan.”
Ronan, tanpa bicara, mengambil pedang itu.
Sedikit rapuh, tapi tajam.
Ia menatap gadis dan Sita.
“…Begitu ya. Aku harus pulang.”
Kemudian ia mengayun—
SUAK!
Tetapi bukan ke arah gadis.
“Uh—!”
Mereka tidak sempat bereaksi.
Kerumunan berteriak ketakutan.
Ronan segera menebas sekali lagi.
SUAK!
Gelombang tebasan memotong tubuh Braum yang tidak bisa bergerak karena kaki patah.
Ia terbelah dua.
Adeshan pucat pasi.
“Ro… Ronan… apa…”
Seluruh Special Adventure Club—kecuali Adeshan—terkapar mati.
Ia jatuh terduduk, tubuh gemetar tak henti.
Ronan membersihkan pedang, memasukkannya kembali ke sarung, lalu berkata dingin:
“Mengecewakan. Kuduga kalian akan mengeluarkan informasi berguna.”
“M-mengapa…? Mereka… mati…”
“Cukup. Kalian semua palsu. Dan kalian salah memilih siapa yang harus disalin.”
Ronan menunjuk kepala Shullifen yang terpenggal.
“Dia orang yang membuat janji denganku. Tidak mungkin dia melanggar itu hanya dalam tiga bulan.”
Ia berjalan mendekati Adeshan.
Dia mundur sampai tubuhnya menempel pada kereta.
Ronan menggeram:
“Dan…”
Ia mencengkeram lehernya.
“Kalian berani… memalsukan teman-temanku?”
Adeshan meronta, tapi cengkeramannya seperti besi.
“Ronan…!”
“Teman-temanku tidak akan pernah mengkhianatiku.”
Ia mematahkan lehernya.
Tubuh “Adeshan” terkulai… dan berubah.
Tubuh-tubuh lain pun berubah menjadi pemburu liar Karivolo.
Ronan mendecakkan lidah.
“Ck. Boneka sialan.”
Seolah tahu apa yang terjadi.
Ia bertanya:
“Jadi… apa kalian sebenarnya?”
Gadis kecil tersenyum manis dan membungkuk.
“Terima kasih.”
“Woof!”
Sita menggonggong riang, ekornya berguncang cepat.
Ronan merasakan pandangannya kabur.
“Dasar… anjing bodoh…”
Ia berkata lirih:
“Jangan pernah muncul di hadapanku lagi.”
Dan saat ia berkedip…
Mereka sudah menghilang.
Hanya jalan panjang dan kosong tersisa.
“…Sial.”
Ronan menekan pelipis.
Ia merasa seperti habis berperang berminggu-minggu.
Membunuh “tiruan” sekalipun tetap bukan perkara ringan.
Tiba-tiba—
“Cukup bagus.”
Seseorang berbicara tepat di belakangnya.
Ronan tersentak, menarik pedang, berputar.
Pemuda kurus—si “serangga air”—berdiri dengan tangan di saku.
Kecuali wajahnya kini berubah menjadi bayangan hitam yang beriak.
“…Kau.”
Bayangan itu berbicara tenang.
“Kau sudah tumbuh dengan baik. Layak untuk naik ke tahap berikutnya.”
Ronan menerjang dan menebas—refleks.
Tapi bayangan itu memiringkan kepala sedikit, menghindari dengan mudah.
Tebasan demi tebasan menyusul, tapi tubuhnya berubah bentuk, seperti asap, menghindari semuanya.
Kemudian—
KRAK.
Bayangan itu mencengkeram pedangnya, menghentikannya.
“Kendalikan dirimu. Bukan aku yang harus kau tebas.”
“Apa maksudmu?!”
“Aku akan memberimu kekuatan untuk keluar dari sini. Tapi sebelum itu… kau harus melihat sesuatu.”
Bayangan itu meledak, menyelimuti Ronan.
Semua menjadi gelap.
Sebuah suara bergetar di dalam kegelapan:
“Saat kau keluar nanti—kau harus memilih.”
“Hitam atau putih. Benar atau salah. Kau harus menentukannya.”
Kesadarannya putus.
Tubuhnya mencair, hanyut ke dalam kehampaan.
“Uaargh!”
Ronan terbangun, terengah, semua indranya kembali.
Ia memandang sekeliling.
Ia menatap tangannya.
“…Apa sekarang?”
“Tunggu… ini—!”
Kata-kata Sekrite terngiang:
‘Mungkin ingatan ayahmu mengalir masuk saat kutukan diciptakan.’
Ia pernah memasuki dunia mental berisi ingatan ayahnya sebelumnya.
Apakah ini… lagi?
Ronan memikirkan sejumlah kemungkinan.
Namun sebelum ia menyimpulkan—
Tok tok.
Pintu terbuka.
Seorang wanita berjubah putih masuk, menunduk hormat.
Telinganya panjang dan runcing—seorang elf.
“Penyelamat. Apakah Anda baik-baik saja?”
“…Apa?”
“Saya mendengar jeritan Anda. Apakah Anda mendapat mimpi buruk?”
Ronan membuka mulut untuk menjawab, tapi—
Bukan suaranya yang keluar.
“Tidak. Aku baik-baik saja.”
Ia seperti roh yang terperangkap dalam tubuh orang lain.
Elf itu tersenyum lembut.
“Syukurlah. Kalau begitu, mari berangkat. Lagi-lagi ada banyak orang tak berdosa… yang menunggu untuk diselamatkan.”
127. Mencari Jeritan (4)
“Ayo pergi. Masih banyak orang tak berdosa yang menunggu.”
“Tentu.”
“Aku akan menunggu di luar.”
‘Sial. Apa yang sebenarnya terjadi?’
Dari permukaannya, kabut mana tipis naik perlahan.
Lagi-lagi bibir Penyelamat bergerak sendiri.
“…Semoga bintang memberkati.”
Ia merapikan jubahnya, lalu membuka pintu—
Kiik—
Dan Ronan membelalakkan mata.
‘Apa—’
Ronan memeriksa sekitar.
‘Terbakar…?’
Penduduk desa berlarian, berusaha memperbaiki keadaan.
Dan kemudian Ronan melihat hal yang mustahil.
‘Itu…’
Spirit.
Semua spirit itu… dikendalikan oleh satu orang.
‘Tidak masuk akal…’
Penyelamat berjalan ke pusat desa.
Wanita elf berambut merah—Elcia—dikerumuni warga desa, semua membungkuk penuh syukur.
“Musim dingin nanti kami pasti mati kedinginan…! Terima kasih, benar-benar terima kasih!”
“Mengalirkan sungai sampai ke depan desa kami… itu terlalu banyak…!”
“Tanah di sini subur. Kita akan membangun kembali desa ini. Setelah itu, sungai akan kita tarik ke sini.”
Penyelamat tiba. Elcia langsung menunduk.
“Penyelamat-nim.”
“Kau makin kuat, Elcia. Semua spirit itu level menengah, bukan?”
“Berkat Anda. Buku sihir yang Anda susun sangat membantu.”
“Begitu ya. Bagaimana dibandingkan dengan buku pertama?”
“Buku Lerant juga luar biasa, tapi karya Anda yang terbaru ini… jauh lebih unggul. Ah, apakah Anda sudah menentukan judulnya?”
Elcia mengeluarkan satu buku.
Ronan hampir memaki.
Sampul hitam. Halaman hitam. Tekstur asing.
Buku itu—Bajura.
Penyelamat menjawab.
“Bajura.”
“Nama yang bagus. Saya akan berlatih lebih keras.”
Elcia membungkuk lagi dan kembali mengendalikan spirit.
Ronan terpaku.
‘Sialan… jadi orang ini… yang menulis Bajura?’
Tapi bukan itu bagian terburuk.
Yang lebih mengerikan—
ini terjadi sekitar dua ribu tahun yang lalu.
Ronan berdiri kosong beberapa detik.
Penyelamat melanjutkan tur desa, membiarkan warga terus berterima kasih.
“Terima kasih, Penyelamat-nim. Kami tak pernah mengira Anda datang ke desa kami.”
“Uwaaah… monster itu… membakar semuanya dan memakan semua orang…”
“Tenanglah. Seorang pendekar hebat pergi untuk membunuhnya.”
Penyelamat mengelus kepala seorang anak.
Saat itulah Ronan melihatnya.
Di punggungnya tergambar tato besar berbentuk bintang tujuh, simbol Nebula Clazie.
“Hiik…! S-sakit…!”
“Diam sebentar. Menghubungkannya memang paling sakit.”
Pria besar itu mencoba memasang sebuah… kaki logam.
Ronan memerhatikan. Orang ini—
“Bagus, mulai sambung. Haaap!”
“GYAAAAH!!”
Setelah beberapa detik penderitaan, petani itu sadar.
“Hah… hhh—huh?”
“Haha! Bagus juga kau tahan. Ayo, berdirilah.”
“B-bergerak! Aku berjalan!”
“HAHAHA! Tentu! Yang membuatnya aku, Alibrie!”
Ronan terbelalak.
‘Alibrie…?!’
Ia ingin bertemu orang ini someday—siapa kira dia bertemu begini.
Dan Penyelamat menyapanya:
“Kau bekerja keras. Keahlianmu tetap terbaik, Alibrie.”
“Oh, kau datang.”
“Kau yang mengajariku teknik ini. Bagaimana kau tahu semua itu?”
“Hanya punya pengalaman lebih dari orang lain.”
“Kalau kutanya pengalaman apa, kau tetap tak jawab, ya?”
Penyelamat hanya tersenyum tipis.
Alibrie terkekeh.
“Haha… kau memang manusia paling aneh yang pernah kutemui.”
“Aku tak mau dengar itu dari seekor naga pembuat kaki palsu.”
“…Naga?”
Ronan terpana.
Alibrie adalah… naga.
Sebelum ia sempat mencerna, suara dingin terdengar.
“Penyelamat. Semua monster di sekitar telah dibersihkan.”
“Jumlahnya terlalu banyak. Aku hanya membawa kepala yang tampak sebagai pemimpin.”
Di punggungnya, kepala seekor drake raksasa tergantung—besar seperti rumah kecil.
Alibrie bersiul.
“Oho. Kepala sebesar ini? Boleh juga kau disebut Dragon Honorary.”
“Drake ini kemungkinan membakar kota-kota kecil di sekitar.”
“Baju putihmu tetap bersih. Seperti biasa kau rapi.”
Pria berjubah putih menunduk sopan.
Penyelamat berkata:
“Kerja bagus, …”
Pria itu membungkuk lagi.
Tapi tepat saat ia hendak pergi—
Langit menjadi gelap.
“Hmm?”
Semua orang menatap ke atas.
Ronan mendongak dan matanya membesar.
Dari langit—
tirai api merah membanjir turun.
Seperti air terjun lava.
“Apa—?!”
Alibrie mencoba memanggil air, tapi efeknya minim.
Ronan mengutuk:
‘Sialan, lakukan sesuatu!’
Penyelamat… hanya berdiri.
Api semakin dekat.
“Tenanglah.”
Dan seluruh api—
tiba-tiba berhenti.
Seakan dunia berhenti berputar.
Api menerjang desa—
KUUUAAAASSSSHH!!!
Karena—
Ronan mengenalnya.
‘Berkat Bintang…?!’
Mirip perisai Ahautte, tapi bahkan lebih besar.
Lalu suara berat terdengar dari langit.
【Bagaimana caramu menahan itu?】
Dan kemudian “pelakunya” muncul.
Ronan mengumpat dalam hati.
‘Sialan besar…’
Alibrie menggaruk kepala kasar.
“Kenapa bajingan itu datang ke sini…”
“Kau mengenalnya?”
“Tentu. Itu Gargarens Si Kematian Merah. Temperamennya paling busuk di seluruh Nabarrodoze.”
Ibu Api—naga legendaris yang membunuh raksasa terakhir dalam perang besar.
Penyelamat berbicara:
“Naga agung. Mengapa Anda melakukan ini?”
【Serahkan pembunuh pelayanku.】
“Pelayannya?”
【Ya. Pelayanku yang setia berabad-abad. Nyawanya baru padam. Pelakunya ada di sini.】
Ronan menoleh ke pria berjubah putih.
Dialah yang membunuh drake itu.
Ia hendak maju.
“Aku—”
“Tetap di tempat.”
Penyelamat menghentikannya.
“Maaf, tapi itu tidak mungkin.”
【Apa maksudmu?】
“Kami memang membunuhnya. Tapi itu karena pelayanmu membakar desa dan memakan para manusia. Biarkan ini menjadi kesalahan kedua belah pihak.”
【Yang kau bunuh adalah pelayanku. Dan kau menyamainya dengan nyawa serangga?】
“Bagi aku, nilainya sama.”
Keheningan menegang seperti pedang.
Red Dragon tertawa marah.
【Kalau begitu… kalian semua akan jadi abu.】
“Penyelamat! Biarkan aku—!”
Ia mengabaikannya.
PANG!
Tubuh Penyelamat meluncur ke atas seperti panah.
【Apa—?!】
Ia mengayunkan pedang—
SWAAK!
Sebuah garis putih melintasi udara, menggores tanduk naga.
Dan saat ia jatuh—
TUND-TUND-TUND-TUND!
Tanduk raksasa itu pecah menjadi puluhan keping.
【GRAAAAAAAAAARGH!!】
Gargarens berteriak menggelegar, jatuh berputar, hampir menabrak tanah, namun berhasil terbang lagi dan kabur dengan cepat.
Penduduk desa menjerit kegirangan.
“Lihat—! Naganya kabur!”
“Penyelamat-nim menang!!”
Namun Ronan tidak ikut bersorak.
Ia membeku.
Karena pola ayunan pedang Penyelamat…
‘Itu… itu sama persis dengan pedang Navirose…’
Teknik yang diajarkan oleh pengembara misterius itu.
128. Mencari Jeritan (5)
‘Ini…!’
Hanya saja tingkatannya… terlalu jauh berbeda.
Jari Ronan terasa gatal—seolah-olah ada tangan yang tidak ada sedang mendesak ingin bergerak.
‘…Apa aku bisa menirunya?’
Untuk pertama kalinya, Ronan tidak yakin bisa meniru teknik hanya dengan melihatnya sekali.
“Kerja yang bagus.”
“Simpan potongan-potongan tanduk itu. Itu bahan yang sangat berharga.”
“Baik.”
Meski percakapan selesai, pria itu belum beranjak.
Ia menggenggam jarinya gelisah sebelum akhirnya berbicara lirih.
“…Aku bisa membunuhnya.”
“Tentu bisa.”
“Kalau begitu… Anda sengaja menghentikan saya?”
“Karena kau tidak akan bisa membunuh Nabarrodoze.”
Setelah cukup lama terdiam, ia kembali berbicara.
“…Tapi Anda bisa membunuhnya, Penyelamat-nim.”
【Cukup.】
“…Maafkan saya. Saya lancang.”
“Tak apa. Pergilah dan istirahatlah.”
Penyelamat merapikan jubahnya, lalu menoleh pada Alibrie.
“Alibrie. Tolong awasi konstruksi beberapa bulan ke depan bersama Elcia dan ….”
Nama itu kembali terdengar seperti suara terdistorsi yang Ronan tak bisa tangkap.
Alibrie mendengus.
“Kau mau pergi ke mana lagi?”
“Sepertinya aku harus menemui Nabarrodoze. Walau itu hanya salah satu ‘anak kesayangannya’, tetap saja… itu anggota keluarganya.”
“Haha! Kau memang pintar bersikap. Walaupun kurasa dia takkan marah-marah begitu saja, tetap lebih aman jika kau melapor.”
Alibrie tertawa lebar.
“Serahkan saja padaku. Ah, hati-hati kalau lewat Kainaks Tengah.”
“Kenapa?”
“Ada anak kecil tolol yang membuat sarang di sana. Tanahnya subur, jadi manusia terus berdatangan, tapi bocah itu keras kepala setengah mati.”
“Sepertinya kau tidak terlalu membencinya.”
“Haha! Ketahuan ya? Bocah itu mengingatkanku pada masa mudaku. Sama-sama Black Dragon pula.”
“Aku akan menyapanya kalau sempat. Siapa namanya?”
“Orse. Kau pasti mengenalinya dari empat sayapnya.”
Ronan mendengus.
‘Sial… Baby Dragon Orse.’
Penyelamat lalu berpamitan.
“Kalau begitu, aku pergi.”
Pak!
Dunia Ronan gelap.
‘Sialan, apa lagi ini?’
‘Apa yang mau ditunjukkan padaku?’
Bendera dengan lambang bintang tujuh berkibar di dinding batu.
Dan suatu hari…
“Aku bukan orang hebat yang pantas kalian ikuti.”
“Penyelamat-nim, tidak ada satu pun di kota ini yang tak tahu keajaiban Anda.”
“Itu keajaiban yang kalian bangun. Sekarang pulanglah dan berdoa.”
“Kalau kami tak boleh berbagi langit yang sama… izinkan kami melihat punggungmu saja!”
Namun massa menolak berhenti.
Penyelamat hanya meninggalkan mereka dengan satu kalimat:
“Lakukan sesuka hati.”
Ronan menghela napas.
‘Jadi begitu caranya mereka tumbuh.’
Mereka akhirnya tiba di utara jauh, tempat suku-suku kecil tinggal.
“Siapa kalian?!”
“Tanah keras tapi manusia tangguh. Kami datang membantu.”
Puluhan tahun berlalu.
Suatu hari, saat berjalan beriringan, Alibrie berkata:
“Kita perlu nama organisasi.”
Penyelamat mengangkat alis.
“Perlu?”
“Mereka menginginkannya. Ada rasa kebersamaan kalau organisasi punya nama.”
“Orang-orang sudah menyebut kita Nebula Cult.”
“Itu sebutan buruk dari orang-orang yang menganggap kita sesat. Tidak keren pula.”
Elcia dan pria berjubah putih setuju.
Penyelamat berbalik, melihat ribuan pengikut berpakaian jubah putih mengikuti mereka bagai kawanan domba.
“Nama… ya.”
Ia menatap langit.
“Nebula Clazie.”
“Oh? Artinya?”
“Nama Nebula Cult dalam bahasa kuno.”
“Jadi… tetap sama saja?”
“Kyahaha!”
“Selama maknanya tidak hilang, nama tidak penting.”
“Aku percaya manusia bisa menjadi yang lebih baik. Walau mereka bodoh, walau kehancuran ada dalam nalurinya…”
Itu adalah kata-kata terakhir sebelum tayangan berakhir.
Layar gelap.
Lalu…
“Uugh…”
Ronan membuka mata.
Ia bangkit perlahan.
“Sial… apa ini?”
Namun ia tak sempat merasa lega.
Di hadapannya terbentang… neraka.
Sungai yang dulu jernih kini mendidih seperti besi cair.
Dari dekat, suara yang dikenalnya terdengar:
“Sungguh tragis. Aku hanya pergi sebentar, dan begini jadinya.”
Penyelamat dan para pengikut inti berdiri di tepi tebing, memandang kehancuran.
Ronan refleks merunduk.
“Perang lagi?”
“Ya.”
Pria berjubah putih mengangguk.
“Sudah berapa kali kita menyaksikan ini?”
“Kalau hanya kerajaan yang hancur… lebih dari seratus.”
“Dan dari itu… berapa yang kita bangun?”
“Lebih dari tujuh puluh persen.”
Alibrie meludah.
Elcia menggigit bibir.
Penyelamat akhirnya berkata:
“Ayo pergi.”
“Ke mana, Penyelamat-nim?”
“Menyelamatkan yang tersisa.”
“Mereka semua mati. Anda lihat sendiri.”
“Penyerang meninggalkan yang terluka.”
Wajah Alibrie dan Elcia kaku.
Pria berjubah putih berkata:
“…Penyelamat-nim, kita harus kembali ke tempat suci. Ini prioritas.”
“Tak ada perbedaan dalam hidup fana. Ikuti aku.”
Dari belakang, suara berat terdengar:
“…Saya menolak.”
Pria berjubah putih menatapnya.
“Aku tak bisa lagi menerima ini. Apa gunanya menyelamatkan mereka? Berabad-abad aku mencoba memahami Anda… tapi ini batasku.”
“Batas?”
“Manusia tidak layak diselamatkan. Mereka membunuh, menghancurkan, berperang tanpa alasan. Apa pun yang kita lakukan, mereka tetap menggali kubur sendiri.”
Ia memuntahkan dendam dan kemarahan bertahun-tahun.
“Nebula Clazie harus bereinkarnasi. Cara Anda bukanlah ‘penyelamatan’.”
Penyelamat menoleh pada Alibrie dan Elcia.
“Kalian juga begitu?”
Mereka menunduk.
“…Begitu ya.”
“Penyelamat-nim…”
Seakan mereka sudah membicarakan ini sebelumnya.
Penyelamat mengangguk.
“Kalau begitu… sampai di sini saja.”
“…Benarkah Anda akan pergi begitu saja?”
“Ya. Tak ada gunanya membujuk. Semoga kalian menemukan jawaban kalian.”
Ia berjalan menuju tepi tebing.
Alibrie berteriak:
“Penyelamat!”
“Semoga bintang memberkati kalian.”
Ia tak menoleh.
Refleks, Ronan hendak berteriak:
“Tunggu—!”
Puk!
Seperti batu jatuh ke lumpur.
Udara membeku.
Penyelamat menunduk.
Sebuah pedang putih bersih menembus perutnya.
“Kh—!”
“Sekarang aku mengerti. Aku akan menemukan jawabannya.”
Pria berjubah putih muncul di belakangnya, memegang pedang yang menusuk keluar dari tubuh Penyelamat.
Darah menetes dari ujungnya.
Ia berbisik dingin di telinganya:
“Jadi tinggalkan saja kekuatanmu.”
“…….”
Tubuh Penyelamat goyah.
Ronan mengumpat:
“Bangsat…!”
Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sempat menyusul.
Ia melompat.
Pedangnya terhunus, dua bilah sekaligus.
“Hei, bajingan! Apa yang kau lakukan!”
“Apa?”
Ia buru-buru menarik pedang Penyelamat dan mengangkat lengannya.
KAAANG!!
Suara metalik bergema di puncak tebing.
Pertarungan dimulai.
129. Mencari Jeritan (6)
Pria berjubah putih itu memiringkan kepala.
“Siapa kau?”
“Ugh…!”
Pria itu menahan Lamacha dan Ymir hanya dengan satu tangan.
“Sepertinya kau bukan orang dari sekitar sini. Kau bahkan tidak tahu siapa kami?”
Kuat. Benar-benar kuat.
Rasanya seperti berdiri di hadapan menara raksasa.
“Yang jelas aku tahu satu hal—kau bajingan pengkhianat.”
“Hmm. Jadi kau sudah melihat semuanya.”
Tumit Ronan terseret ke belakang.
Pria itu mendesah pelan.
“Sayang sekali, aku tidak bisa membiarkanmu hidup.”
Serangan itu memecah udara seperti meteor.
‘Apa-apaan ini…!?’
Wajah pria itu berubah.
“…Kau menghindarinya?”
“Brengsek.”
“Pedangmu seperti binatang. Kau yakin manusia?”
Mereka kembali saling berhadapan.
Ronan menerjang.
Tapi tidak pernah benar-benar kena.
Ronan mengerutkan kening.
Bahkan serangan yang diperkuat mana ditangkis atau dialihkan begitu mudah.
Darah dari luka yang terbuka menggenang di tulang selangkanya.
Ia memperlebar jarak, matanya tajam.
“Aku tidak tahu dari mana kau berasal… tapi sebaiknya kau beritahu siapa dirimu.”
Tebing tempatnya berdiri pecah berkeping-keping.
‘Sialan…!’
Ronan buru-buru menangkis yang ia bisa.
Dua tusukan menembusnya.
“Ghk—!”
Darah hitam pekat muncrat dari mulutnya.
Padahal ini seharusnya hanya dunia batin.
Namun rasa sakitnya nyata.
Ronan menyeringai getir.
‘Gaya pedang Penyelamat…!’
Ia langsung mengenalinya.
‘Sialan… ini benar-benar menjijikkan.’
Ketika pria itu mengayunkan pedangnya lagi, berniat memutus kedua kakinya—
CRACK—!!
Sesuatu besar datang dari luar medan penglihatan.
Craaakk!
Jari-jari raksasa hitam mencengkeram tubuh pria itu.
“Ugh?!”
【■■! Beraninya kau!!】
Ronan mendongak.
Seekor Black Dragon raksasa mengangkat pria itu seperti mainan.
Ia mengaum, suaranya penuh murka.
【Kenapa… kenapa kau melakukan ini?!】
“Alibrie. Engkau juga setuju, bukan?”
【Aku setuju mencari jalan lain! Bukan menusuk Penyelamat dari belakang, bajingan!!】
“Aku hanya menerima kekuatan yang akan terbuang percuma.”
Alibrie meraung dan menghantamnya ke tanah.
Debu tebal menutupi segalanya.
Elcia berlari keluar dari kepulan asap.
“P-Penyelamat-nim!”
“Kh… urgh…”
“Bertahanlah…! Jangan pergi…!”
Alibrie menoleh dan menggertakkan giginya.
【Kita harus membawanya pergi. Luka dari pedang itu tidak akan sembuh dengan cara biasa!】
“Y-Ya…!”
“Yang paling cepat… yang paling kuat…!”
Sebuah Harpy raksasa biru mendarat dengan gemuruh angin.
Ronan membeku.
‘Hyran…!’
Spirit angin tertinggi—Pangeran Badai.
Elcia memanggilnya secara nyata.
Hyran merendahkan tubuh, dan spirit monyet besar mengangkat Penyelamat ke punggungnya.
“Bawa dia ke tempatku. Tolong…”
Hyran mengangguk dan mengepakkan sayap.
Namun—
“Tidak boleh.”
Suara pria itu muncul dari debu.
【Apa?!】
Bayangan hitam menerobos ke langit.
Pria itu mendarat di tanah, memandang Penyelamat yang masih sekarat.
“Aku belum menerima semua kekuatannya.”
【Khhhaaaaa—!!!】
Alibrie meraung, tetapi salah satu tangannya terputus dan jatuh.
Elcia menjerit.
“Tidak… tidak!!”
Pria itu menepuk debu dari bahunya, lalu mengejek:
“Syukurlah kau ahli prostetik. Tinggal membuat tangan baru.”
【Kau…!!】
“H-Hyran!!”
Hyran segera terbang.
Hanya dua kepakan sayap, ia sudah beberapa kilometer jauhnya.
Pria itu mengangkat pedangnya.
“…Hm.”
“Sial…!”
Ronan ternganga.
Itu bukan sekadar serangan jarak jauh.
Semua itu adalah manifestasi pedang—setiap satu hampir sepanjang 9 meter.
Hyran hampir mencapai batas penglihatannya.
Namun pria itu mengepal.
“Tak mungkin… dia mengaktifkan Blessing of Stars sejauh itu…?!”
Elcia tercekik ngeri.
SHRAK—!
“Phyooo—!!”
Penyelamat terlempar ke dalam kobaran api.
Elcia berteriak putus asa.
“Tidak…!!”
Pria itu berdecak.
“Tidak niat sejauh ini, tadinya.”
Ia menolak pedang ke belakang.
Ia memutar tubuh dan berteriak ke pria itu.
“Kau…!!”
Pria itu menarik napas panjang.
“Elcia. Jangan buang mana.”
“Mereka itu… kamu yang membunuh Penyelamat-nim…!!”
Spirit-spirit itu menerjang.
Tubuh pria itu berputar sekali.
SHWAAK—!!!
Tebasan melingkar raksasa menyapu semuanya.
Spirit itu terbelah, mananya pecah seperti air terjun.
Elcia terjatuh berlutut, kehilangan seluruh tenaga.
“A-Ah…”
“Bukankah kau tahu sihir tak berguna terhadapku?”
Ia memukul tengkuk Elcia dengan gagang pedang.
THUD.
Ia pingsan.
Pria itu kemudian mengepalkan tangan ke arah Alibrie.
Perisai bintang menelan naga itu.
【Anjing busuk! Lepaskan aku!!】
“Tenangkan diri dulu.”
Alibrie mengaum, namun tidak bisa memecahkan perisai itu.
Pria itu akhirnya menoleh pada Ronan.
“Sekarang… jauh lebih tenang.”
“…Bajingan gila.”
‘Ini buruk.’
Pria itu berdiri di depannya.
“Sekali lagi: siapa kau?”
“Nyokap lo.”
“Kalau kau tak bicara, kau mati.”
“Terserah.”
“Tunggu… wajahmu… agak mirip.”
“Apa?”
“Ibumu siapa?”
“Omong apa lagi si anjing ini?”
Pria itu menarik rambut Ronan kasar.
“Kh—!”
“Selain warna rambut, wajahmu… benar-benar mirip.”
“Ini orang… homo?”
“Diam.”
Ronan mencengkeram Ymir.
‘Ini satu-satunya kesempatan.’
Ia menatap jauh, ke belakang bahu pria itu.
“Penyelamat-nim, Anda masih hidup?”
“—Apa?!”
Musuh itu menoleh.
Tidak ada apa pun kecuali api.
Saat ia sadar tertipu, Ronan sudah bergerak.
Ymir terbang, memancarkan cahaya putih.
“—Kekuatan itu…!”
Pria itu membeku.
“…Kau terus membuatku terkejut.”
Pria itu mengangkat pedangnya dengan kedua tangan.
Ronan mengayun.
“MATI KAU!!”
Benturan keras terjadi.
Pedang Ronan memotong udara lalu—
MENGIRIS WAJAH PRIA ITU.
SHKAAAK!
Ronan menyumpah.
“Brengsek…!”
Pria itu menegakkan kepala.
Akhirnya wajahnya terlihat.
Dan Ronan terpaku.
“…Apa?”
“Lukanya…!”
Pria itu menyentuh darah di jarinya.
Ia meledak marah.
“KAU—!”
Ia mengayun pedang.
Ronan bahkan lupa menghindar.
Ia hanya menatap wajah pria itu.
Wajah itu…
Wajah yang sangat mirip dengan wajahnya sendiri.
‘…Apa itu?’
Semua yang tersisa adalah wajah pria itu.
Lalu gelap.
“Ugh.”
Ronan membuka mata.
Ia duduk perlahan.
‘…Aku kalah.’
Ia berada di dalam rumah lamanya di Nimburton.
Suara terdengar dari belakang.
“Perjalananmu menyenangkan?”
Ronan duduk di depannya.
“Apa yang baru kau perlihatkan padaku?”
“Aku hanya menunjukkan ulang masa lalu.”
“Penyelamat… benar-benar mati?”
“Siapa tahu? Aku tidak.”
Bayangan itu menggeleng, tak berniat memberi jawaban.
Ronan terdiam lama sebelum akhirnya bertanya:
“…Apakah pemimpin kultus itu ayahku?”
130. Mencari Jeritan (7)
“Pemimpin Nebula Klazie itu… ayahku?”
“Hooh.”
‘Sejak aku mulai bisa memakai kekuatan para bajingan itu, memang sudah aneh…’
Bayangan itu menyeruput teh sebelum menjawab.
“Pemimpin kultus… mungkin iya, mungkin tidak.”
“Jawab yang jelas.”
“Aku tidak punya kewajiban seperti itu. Kenapa kau begitu yakin bahwa dialah pemimpinnya?”
“…Setidaknya dia tidak terlihat bodoh.”
Dan setelah mencuri kekuatan Penyelamat, kekuatan pria itu… tak terukur.
“Dia punya kekuatan. Dia punya ambisi. Tipe begitu? Mereka akan jadi pemimpin kecuali benar-benar tolol.”
“Menarik juga analisismu.”
“Huh, kalau tidak mau bilang, sudahlah.”
maka dia adalah musuh yang harus dibunuh.
Tidak peduli hubungan darah.
Sebab orang itu hendak memanggil para monster bersayap dan menghapus dunia.
Ronan mengusap dahi, mengusir gangguan pikiran.
“Jadi, kenapa kau menunjukkan itu semua?”
“Untuk memberimu kesempatan.”
“Kesempatan?”
“Apa sebenarnya maksudmu?”
‘Sialan.’
“Tentu saja.”
Bayangan itu melanjutkan dengan suara berat:
“Tch. Jadi semua drama barusan cuma untuk mengatakan itu?”
‘Sial. Memang ngeri…’
Ronan meludah ke lantai.
“Bilang saja cara buat haeju.”
“Baiklah. Ikut aku.”
Ronan mengikutinya.
“Ini lagi apa?”
“Itulah yang harus kau tebas untuk menyelesaikan haeju.”
Batu itu memiliki aura kasar dan primitif.
“Ini?”
“Ya. Cobalah sentuh.”
Namun ada hal lain.
“…Tunggu. Mana batu ini sendiri juga punya mana?”
Bayangan melanjutkan:
“Batu keras apanya.”
Ronan menarik Lamacha.
Ia mengayunkan tebasan penuh tenaga.
“…Lumayan keras ya.”
“Aku sudah bilang, itu tidak mudah.”
Bayangan terkekeh.
“Melatih?”
“Ya. Sampai kau cukup kuat untuk memotong batu itu.”
Bayangan menjentikkan jarinya.
Segala sesuatu bergetar.
Rumah Nimburton lenyap—
dan tiba-tiba Ronan berada di ruang latihan Seksi Petualangan Unggulan.
“Hah. Ini lagi.”
“Tidak suka? Kukira ini tempat terbaik untuk latihan.”
“…Lanjutkan.”
Bayangan mengangguk.
“Kau belum tahu? Sepuluh hari di sini = satu jam di luar.”
Ronan memicingkan mata.
“Sekarang malah terdengar ramah sekali. Berbeda saat tadi mencoba membujukku berhenti.”
Bayangan menjentikkan jari.
Pintu gedung club berderit terbuka—
Dan dari sana keluarlah sosok menyebalkan: Sullipen.
“Serius? Ini apa lagi.”
“Sudah lama, Ronan.”
Ia menarik pedang.
Sullipen menoleh pada Ronan.
“Bagaimana? Mau sparring?”
Ronan tertawa hambar.
Bayangan menambahkan:
“Aku bisa memanggil siapa pun yang kau perlukan.”
Pintu gedung kembali terbuka—
Adeshan.
Ia mendekat, memegang wajah Ronan.
“Wajahmu terlihat letih.”
“Jenderal…”
Namun ia membuka mata dan menggeram:
“Singkirkan semuanya.”
“Baik.”
Ronan menatap batu itu lagi, menghela napas panjang.
“…Ya, penawarannya memang menggiurkan.”
Namun hanya jika itu bukan jebakan.
Bayangan berhenti.
“Hm?”
Ronan sudah mencabut pedangnya.
Tebasan merah melesat.
“—Apa?!”
SHRAAK!
Tubuh bayangan terbelah dua.
“Ghk—!”
Permukaannya bergolak seperti busa.
Ia terjatuh, terbelah di lantai.
“…Sejak kapan kau tahu?”
“Sejak awal.”
“Haah… kupikir aktingku sempurna.”
Tubuhnya mulai menguap seperti debu.
Ronan menunduk.
“Apa yang berusaha keluar dari bawah batu itu adalah kutukan.”
Bayangan tidak menjawab.
Ronan sudah menyadarinya sejak pertengahan.
“Entahlah.”
Tidak mungkin itu adalah segel potensi.
Ronan menyeringai.
Kesadaran Ronan terseret keluar.
Bayangan sempat berkata:
“…Benar-benar punya mata yang bagus…”
Lalu lenyap.
“Urrgh…”
Ronan membuka mata.
Seolah baru bangun dari tidur panjang.
“…Apa lagi ini?”
Ia menekan permukaan itu.
“—Sialan! Kaget…”
Ia menatap sekitar.
“Ini… Separatio.”
Ronan menyadari sesuatu.
“Berapa lama aku terperangkap?”
Baru saja hendak menyentuh wajahnya—
Ketika suara yang sangat familiar terdengar dari belakang.
“…Sudah sangat lama, Ronan.”
131. Musim Dingin yang Tak pada Tempatnya (1)
“...Sudah sangat lama, Ronan.”
“Sekrit?”
Ronan langsung memandang sekeliling, namun wujud Sekrit tidak terlihat.
“Apa? Kau di mana?”
“Maaf. Ada urusan mendesak. Lihatlah meja kerjaku, Nak.”
“Meja?”
‘Apa ini sebenarnya?’
Mengapa benda macam itu menutupi tubuhnya saat terbangun?
‘Apa yang terjadi saat aku tidak sadar…?’
“Ini…”
“Sudah kau temukan rupanya. Ya, aku sedang berkomunikasi melalui familiar itu.”
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ronan mendekat, menempelkan telinganya.
“Baik. Katakan apa yang harus kulakukan.”
“Sepuluh buku, ya.”
“Bagus. Aku akan menemuimu segera setelah urusanku selesai.”
Sederhana, bahkan tak perlu ditulis.
‘Berapa lama dia pergi…?’
Suara Sekrit mulai terputus-putus.
“Pokoknya… senang kau kembali… tubuhmu… makin tinggi…”
“Sekrit?”
“Di… luar… bertemu… Ronan… su—…”
Suara hilang sepenuhnya.
“Ugh.”
‘Ini tidak biasa.’
Saat ia hendak menuju rak buku, sesuatu menarik perhatiannya.
“Apa lagi ini…”
Ronan membukanya.
Tumpukan surat tumpah keluar.
Sebagian besar dalam amplop rapi, belum pernah dibuka.
Ia mengambil satu.
Tulisan elegan yang sangat ia kenal menusuk matanya.
“Ha?”
Ronan segera meraih surat lain.
“Ini… sialan…”
Hidungnya terasa asam.
Yang membuatnya terpaku adalah tanggal.
Tahun Kekaisaran 1051.
Ronan memulai haeju pada musim gugur 1050.
“Delphirim, Lunazie, Kashpa.”
Tangannya menyentuh rak.
Ronan melangkah masuk.
Udara semakin dingin.
Setiap napas berubah menjadi uap putih.
Gelap—lalu cahaya.
“Sial… apa lagi ini?”
Butiran kecil menghantam wajahnya lalu mencair.
Ronan melihat lengan bajunya.
“Salju…?”
Seekor angin dingin lagi menerjang.
Itu benar-benar salju.
Ia mengangkat kepala—
dan melihat seluruh dunia memutih.
‘Musim dingin? Tapi ini… berlebihan.’
‘Iril…’
Namun sebelum sempat bergerak—
KIIIIYAAAK!
Jeritan memecah keheningan.
Ronan menoleh.
“...Apa itu?”
PAT!
Mereka semua membentuk tubuh penuh.
Sinar biru menyala di rongga mata mereka.
Salah satu beruang mengaum.
“GRWROOAARR!”
“Dasar sialan… apa lagi itu?”
Dan yang lebih mengganggu—
Sesuatu dari situasi ini terasa familiar.
‘Ini… aku pernah… lihat…?’
Belum sempat mengingat, seekor beruang es menyerbu seorang mahasiswa.
Ronan meletakkan peti surat ke tanah.
Ia mencabut pedangnya.
“Baiklah. Pemanasan dulu.”
Ia menjejak tanah.
Dan—
“...Huh?”
Tubuhnya melayang.
Bahkan tanpa mana… tubuhku seperti ini?
Ia menyentuh tanah sekali lagi—
dan tiba tepat di depan beruang raksasa.
Makhluk itu terkejut.
Ronan memutar tubuh sekali dan menebas.
SRAK!!
“Ini…”
Tubuh ini—
Berapa lama aku berada di dalam kristal itu?
Makhluk-makhluk es lain menatapnya.
Ronan tersenyum tipis.
Saat itulah—
“Menjauh!”
Suara perempuan menerjang badai.
FIUUU—!
Sebuah anak panah kecil melesat dan meledak di kepala seekor rusa es.
“...Itu…?”
Dalam hitungan detik, sepuluh makhluk rontok.
Namun jeritan lain muncul.
“KRYYYAAAK!! Jangan mendekat!”
“Sial.”
Ronan bergegas ke sumber suara.
Saat serigala hendak menerkam—
TAP!
Seseorang berdiri di depan para mahasiswa.
“Brengsek… apa?”
Ronan menahan tebasannya.
Ronan tertawa pendek.
“Hah.”
Serigala terbesar melompat.
Perempuan itu mengangkat tangan sedikit.
“Berhenti.”
Makhluk raksasa itu jatuh seperti bongkahan es.
Yang lain merintih, tak bisa bergerak.
Mata biru mereka memudar jadi abu.
SWAASH!
Dalam satu ayunan, semua kepala serigala meledak.
Mahasiswa berteriak.
Ketika semuanya berakhir, ia berkata:
“...Sudah aman.”
“T-terima kasih…!”
“Masih baru masuk ya? Maaf terlambat.”
Tatapannya lembut sekarang.
Para mahasiswa pergi, mengucapkan terima kasih berkali-kali.
Ronan maju.
“Sunbae.”
“…Eh?”
Adeshan menoleh.
Mata mereka bertemu.
Ia membeku.
Akhirnya, bibirnya bergetar.
“Ronan.”
“Lama tidak bertemu, Sunbae. Kau banyak berkembang.”
Dan ketika salju mendarat di bulu matanya—
Ia tidak bergerak.
Seakan kaki tertancap ke tanah.
Ronan mengangkat alis, bingung.
“Kau baik-baik saja?”
Adeshan melangkah.
Ia menyentuh pipi Ronan—gemetar, seolah memastikan ia nyata.
“Sunbae?”
Dan dari matanya…
setetes air mengalir.
Ia menarik tangannya, lalu berbisik dengan suara bergetar.
“…Sudah dua tahun.”
132. Musim Dingin yang Tak pada Tempatnya (2)
“Sudah dua tahun.”
“Sunbae?”
“…Biarkan aku seperti ini sebentar saja.”
“Benar-benar kau kembali.”
“Saya sudah bilang dari tadi.”
“Aku menunggu lama.”
“Kau tumbuh tinggi sekali.”
“Saya juga kaget.”
“Rambutmu panjang… tapi anehnya jenggotmu tidak tumbuh.”
“Rambut? Ah.”
“Ugh.”
“Ahaha, kalau mengganggu nanti biarkan aku yang memotong.”
“Terima kasih… Tapi soal itu barusan—benar dua tahun?”
“Hm.”
Adeshan mengangguk perlahan.
Ronan menggigit bibir, lalu menghela napas.
‘Sial. Harusnya kupikir ini tetap beruntung.’
Ronan akhirnya bertanya:
“Bagaimana kabarmu? Kakak saya dan yang lainnya baik-baik saja?”
“Aku baik. Semua sehat. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”
Ronan menurunkan bahu lega.
Itu kalimat yang paling ingin ia dengar sejak bangun.
Namun wajah Adeshan tiba-tiba menggelap.
“Ah… tapi Instruktur Navirose sedikit…”
“Kenapa? Ada apa?”
“Mm… Tidak. Lebih baik kau dengar langsung darinya. Maaf.”
“Tidak apa. Yang penting tidak terluka, kan?”
“Ya… itu benar, tapi…”
Ronan merasa ada sesuatu yang janggal, namun ia tidak memaksa.
Untuk menghindari suasana jadi lebih berat, ia mengubah topik.
“Oh iya, apa tadi monster itu?”
“Itu monster yang disebut Snow Beast. Tiga atau empat hari sekali muncul. Kau kurang beruntung.”
“Benar… namanya begitu. Tapi kenapa mereka muncul di sekolah?”
“Itu karena—”
Belum selesai bicara—
“Ah! Aku lupa!”
“Ada apa?”
“Panggilan rapat. Setelah penaklukan Snow Beast, anggota pengurus harus berkumpul.”
“Pengurus… mahasiswa?”
Ia menepuk punggung Adeshan.
“Pergi saja dulu. Tidak apa.”
“Benarkah? Kau… masih ingat letak rumah kakakmu?”
“Bukan Alzheimer. Saya ke rumah Noona.”
“Baik! Aku selesai rapat langsung menyusul—!”
Adeshan berlari pergi, suaranya tenggelam dalam badai.
Ronan mengambil peti surat, lalu bergumam pelan sambil memikirkan wajah Adeshan yang baru saja dilihatnya.
“…Cantik sekali sekarang.”
Aroma bunga musim dingin masih terasa di dadanya.
Ronan meninggalkan kampus dan menuju rumah Iril.
‘Uang memang hebat. Dulu waktu jadi prajurit hukuman, aku yang menyapu semuanya.’
Tok tok.
“Ya~ sebentar!”
Pintu terbuka.
“Ro… Ronan?”
“Noona.”
“Ka-kamu… kamu… kamu—!”
“Uwaaah! Kau pulang!”
“Bagaimana, Noona? Baik-baik saja?”
“Uuh… aku… aku… ya… uwaaaah!”
Tangis lagi.
Sepuluh menit penuh.
Setelah akhirnya tenang, ia menyeka mata dan tersenyum malu.
“Hhh… Noona sampai terlihat memalukan. Sekarang sudah baik-baik!”
“Syukurlah. Shita mana?”
“Ah, teman-temanmu membawanya pergi sebentar. Harusnya sebentar lagi pulang.”
Iril naik jinjit, memegang wajah Ronan.
“Sudah makan? Kenapa kau terlihat kurus?”
“Makan…?”
Saat menyadari itu—
GRUUUUK.
Perutnya menggeram keras.
“Belum.”
“Hihi! Aku siapkan sekarang. Tunggu di dapur, ya? Aku ke halaman belakang sebentar!”
Ia membuka pintu belakang sambil tersenyum lebar.
Ronan menuju dapur—dan langsung membeku.
Seseorang duduk sambil menyantap sup.
Dengan mulut penuh makanan—
“Sudah lama, Ronan. Dua tahun ya.”
“…Kau ada di sini?”
Schlippen meletakkan sendok.
“Aku akan pergi setelah selesai makan.”
“…Silakan.”
“Jangan menatapku begitu. Dari reaksi Iril, aku tahu kau sudah kembali. Aku tidak ingin mengganggu pertemuan keluarga.”
“Tidak bilang apa-apa.”
“Kelihatannya enak… Noona makin hebat. Banyak bahan mahal juga.”
“Makanan Iril selalu unggul.”
Saat Ronan menatap mangkuk Schlippen, pemuda itu spontan mendekap mangkuknya, seperti hewan yang takut makanannya dicuri.
Ronan mendecak.
“Tenanglah. Tidak akan kurebut, dasar idiot.”
“Kesimpulan sembrono. Aku hanya memperhatikan tubuhmu yang tampak lebih besar.”
‘Kapan dia bisa cocok dengan wajahnya itu.’
Setelah menghabiskan mangkuknya, ia berkata:
“Nilai investasiku dua tahun ini tampaknya berbuah. Aura yang kau pancarkan… berbeda.”
“Kau juga bukan main.”
‘Sudah mendekati puncaknya… monster ini.’
Inti mana-nya berdenyut begitu kuat hingga terlihat dengan mata telanjang.
Ronan ingin sekali mengadu pedang, tetapi bukan sekarang.
“Kau tinggal di sini? Untuk menjaga Noona?”
“Tidak semua waktu. Kebetulan rumah sebelah kosong, jadi kubeli. Adeshan dan anggota klub bergiliran berjaga.”
“Gila kau…”
Semua demi menjaga Iril.
Ronan akhirnya berkata pelan:
“…Terima kasih. Kau menepati janji.”
“Melakukan yang seharusnya dilakukan saja.”
Schlippen menjawab tanpa arogan sedikit pun.
Saat itu—pintu dapur terbuka.
Iril masuk membawa keranjang penuh telur.
“Ta-daa! Aku kembali! Sebentar ya, Shilffen-ssi mau makan juga?”
“…Kalau dibuatkan, aku makan.”
“Hehe~ baik!”
Iril mulai memasak sambil bernyanyi.
“Ronan.”
“Ya?”
Di balkon, Schlippen berhenti.
“Ada apa?”
“Tidak enak dibicarakan di depan Iril.”
“Sekarang… tahu apa yang terjadi di pusat kekaisaran?”
“Terjadi apa?”
“Dengarkan baik-baik. Sekarang bulan Bunga Berbulu Emas, Ronan.”
“…Apa?”
Ronan terbelalak.
Schlippen tertawa pahit.
“Lucu, bukan? Musim sakura seharusnya bermekaran… tapi kita harus memakai mantel bulu seperti ini.”
Ronan tak bisa menjawab.
“…Ini ada hubungannya dengan munculnya monster di tengah kampus?”
“Sial… apa yang terjadi sebenarnya?”
Ronan mengernyit.
“Setahun…?”
“Ya. Semua dimulai dari satu orang siswa.”
Lama ia terdiam.
Lalu berkata pelan:
“Kau tahu sesuatu bernama Penyihir Musim Dingin?”
133. Musim Dingin yang Tak pada Tempatnya (3)
“Kau tahu tentang Penyihir Musim Dingin?”
“…Apa?”
Rasanya seperti bersin yang tertahan lama kemudian meledak.
Schlippen menggeleng.
“Tidak mungkin kau tahu. Itu kejadian tahun lalu.”
Bagaimana ia bisa lupa hal seperti itu?
“…Penyihir Musim Dingin itu… Ebelin? Atau Evelin atau apa namanya?”
“Ebelin Droza. Kenapa? Kau mengenalnya?”
Ronan mencibir pelan.
Dalam kehidupan lamanya, Penyihir Musim Dingin muncul bertahun-tahun kemudian, saat ia masih seorang tentara hukuman.
Waktu pasti ini jelas—masalah yang pernah ia anggap prioritas tertinggi.
Schlippen melanjutkan.
“Ya. Ebelin masuk Philleon dan tiga bulan kemudian semuanya pecah.”
“Brengsek… jadi dia masuk tahun lalu?”
Ronan mengumpat.
Schlippen mengeklik lidahnya.
Bahkan kabar Acalucia kalah pun tidak mengejutkan Ronan.
Ronan mengepalkan rahang.
‘Benar-benar perempuan setan.’
‘Sama sekali bukan sesuatu yang bisa dimaafkan.’
Semua gagal.
Penyihir itu menjadikan Pegunungan Romaera benteng pribadinya.
Musim dingin itu berlangsung tiga bulan.
‘Di masa itu…’
Schlippen berbicara lagi.
“Tapi akhirnya ia mati. Aku yang membunuhnya.”
Tubuh penyihir itu meledak menjadi pecahan es, dan gunung runtuh bersamanya.
Ronan masih bisa mengingat suara longsor itu.
Ia mengusap dagu.
‘Tapi sejarah kini berubah. Kenapa?’
Ada sesuatu yang mengacaukan garis waktu.
Ronan kembali serius.
“Sekarang penyihir itu ada di mana?”
“Tempat yang kau tahu. Benteng Jeritan—Rodollan.”
“Apa?”
Ronan mengernyit.
“Menangkapnya tidak butuh waktu lama.”
Schlippen menjelaskan bahwa ia menemukan Ebelin hanya sepuluh hari setelah salju mulai turun.
Tapi kemudian—
“Cangkang?”
“Ya. Es yang menyelubungi tubuhnya. Itu sebabnya seluruh benua mengirim ahli mereka ke sini.”
Ronan mengernyit.
Schlippen melanjutkan penjelasan.
Ketika mereka menemukannya, Ebelin terperangkap dalam bongkahan es raksasa di dalam sebuah gua.
“…Bongkahan es tebal…”
Sebuah pemikiran mencuat di kepala Ronan.
Ia teringat kristal raksasa tempat ia sendiri terkurung selama dua tahun.
‘Tidak sama… tapi terlalu mirip untuk diabaikan.’
Ronan menatap salju di luar.
‘sialan…’
Ia harus memastikan ini sendiri.
Ronan mengembuskan napas.
“Terima kasih sudah memberitahu. Sial… ini benar-benar kacau.”
Itu berarti—Naga Merah.
Jika api terpanas di dunia pun tidak bisa mencairkan es itu, berarti tidak ada harapan lain.
Schlippen menambahkan:
Ronan mengangguk samar.
Namun sebelum ia bisa menjawab—
DOK DOK!
Seseorang mengetuk pintu keras-keras.
Ronan dan Schlippen saling menatap.
“Sunbae datang. Aku yang memanggil.”
Ronan menuruni tangga dan membuka pintu.
Namun yang berdiri di sana bukan Adeshan.
Melainkan—
“Asel…? Marya? Braum? Ophelia…?”
“Ro… Ronan! Benar-benar kau kembali…!”
“Asel.”
Marya mendekat perlahan.
“Ha… sungguhan kembali. Dan apa-apaan tubuhmu sekarang?”
“Syukurlah…”
Ronan menghela napas.
Hanya dari nada itu saja sudah jelas betapa mereka mengkhawatirkan dirinya.
Braum tertawa lepas.
“으하하하! Kau benar-benar jadi warrior, Ronan! Kau yakin tidak latihan rahasia di alam lain atau semacamnya?!”
Ophelia menambahkan dengan suara kecil:
“…Lebih dewasa.”
Saat itu—
SRAK!
Sesuatu yang hitam terbang dari celah pintu.
Ronan tertawa.
“Shita.”
“Pyaaat!”
Namun Ronan mengernyit lagi.
“…Kenapa kamu jadi besar begini? Noona kasih makan apa?”
“Pyaa~”
“Gila. Ini bisa makan manusia.”
Namun beratnya hampir tidak berubah—anehnya.
Ia membiarkan Shita menggesek-gesekkan kepala puas di wajahnya.
Dari dapur, suara Iril memanggil bahwa makan malam sudah siap.
Tapi ia memilih satu kalimat.
“Senang melihat kalian baik-baik saja.”
“Asel bilang Adeshan Sunbae itu… ketua OSIS sekarang?”
Ronan hanya bisa tertawa.
Marya menambahkan:
“Sayang saja… kalau bukan karena Penyihir Musim Dingin, dia bisa lebih bersinar.”
Ronan setuju.
Setelah melewati alun-alun, Ronan berpisah dengan mereka.
Asel bertanya gugup:
“Nanti… ketemu di gedung baru ya? Kau ingat lokasinya…?”
“Tentu saja. Aku bukan monyet.”
Marya terkekeh.
“Kalau cuma begitu, nanti aku ketawakan.”
Mereka berpisah.
“Bagus… sekalian menengok guru.”
Aula hampir kosong karena hari libur.
Tak lama kemudian, ia tiba di pintu besar bertuliskan Arena Utama.
“Instruktur Navirose.”
Tidak ada jawaban.
Bahkan ketika Ronan mendekat, ia tetap tak bergerak.
‘Ada apa…?’
Akhirnya ia terbangun dengan helaan napas kasar.
“Haaah…!”
Ia tampak seperti seseorang yang baru keluar dari mimpi buruk.
Menahan gemetar, Navirose menggertakkan gigi.
Ronan segera menyerahkan kantong air.
“Sial… Anda baik-baik saja?”
“…Ronan?”
Ia baru sadar Ronan ada di sana.
Ronan terdiam melihat perubahan diri instruktur itu.
Ucapkan Adeshan soal “ada yang terjadi pada Navirose” terngiang kembali.
Navirose meneguk air habis-habisan.
“Hh… Kau kapan pulang?”
“Hari ini. Dan Anda terlihat tidak sehat.”
“Hanya perasaanmu. Yang penting kau kembali.”
Ia pura-pura tenang, tapi suaranya tidak stabil.
Namun setelah melihat Ronan lebih lama, matanya menyipit.
“…Kau jadi lebih kuat.”
Ronan tidak menjawab.
“Ronan. Keluarkan pedangmu.”
“…Apa?”
Navirose mengusap bibirnya, lalu menarik pedang besar itu.
“Bertarung denganku.”
134. Musim Dingin yang Tak pada Tempatnya (4)
“Bertarunglah denganku, sekali saja.”
Navirose menarik gagang pedangnya. Suara logam bergetar lembut ketika pedang terbang Urusa menampakkan diri.
Salah satu karya terbaik yang Doron banggakan. Bilahnya, yang ditempa dari sepuluh jenis mineral berbeda, berkilau hijau tua—sewarna dengan mata Navirose.
Ronan hanya berdiri terpaku. Ia tak mengerti apa yang membuat instruktur itu tiba-tiba menantangnya. Navirose mengerling tajam.
“Apa yang kau tunggu. Keluarkan pedangmu.”
“Brengsek… entah apa yang terjadi, tapi baiklah.”
Ronan mengeluarkan pedangnya. Hari ini, Navirose terlihat aneh—gelisah, sensitif, seperti kucing yang tertusuk duri mawar.
Sret! Bilah hitam pekat La Mancha memercikkan bayangan. Imir tetap tersarung di pinggangnya.
“Dagger-mu tidak kau gunakan?”
“Tidak.”
Ronan mengangguk. Jika ia memaksakan gaya dua pedang yang masih mentah, ia sendiri yang akan rugi. Navirose merendahkan suara.
“Serang dengan kekuatan penuh.”
Nada itu benar-benar serius. Apa pun alasannya, ini bukan latihan main-main.
Ronan tak menjawab. Ia hanya mencengkeram pedang.
Hwaaar! Nyala merah menyala membungkus bilah. Kini terasa jauh lebih mudah mengalirkan mana ke pedangnya dibanding dulu. Navirose mengangkat sebelah alis.
“Begitu. Jadi kau sudah sampai tahap itu.”
“Apa maksud Anda?”
“Inti auramu. Kau sudah memilikinya—inti milikmu sendiri.”
Mata Ronan membesar.
Kini ia sadar: denyut di dadanya tidak lagi seperti detakan jantung biasa. Sesuatu yang lebih panas—lebih hidup—berdenyut di dalamnya.
‘Efek samping dari ritual pemurnian itu…?’
Mungkin inilah alasan tubuhnya terasa lebih ringan. Mereka berdua mundur sekitar tiga puluh langkah, mengambil jarak. Navirose mengucap:
“Mulai.”
Ronan mengangguk—
—dan sosok Navirose lenyap dari pandangannya.
PENG! Sebuah kilatan hijau melesat, diikuti dua sabit aura yang terpancar dari posisi Navirose.
“Hah, brengsek…!”
Dua sabit raksasa, masing-masing sepanjang tiga puluh meter, melesat saling bersilang menuju Ronan.
Ronan fokus—dan ia melihat Navirose berlari tepat di belakang aura itu. Kecepatannya jauh melampaui apa pun yang pernah ditunjukkannya dalam kelas. Dua tahun lalu, Ronan bahkan tidak akan bisa melihat serangan itu.
‘Ini menyenangkan.’
Walaupun mengejutkan, darahnya mendidih. Ini pertarungan yang selalu ia nantikan: duel melawan mantan Sword Saint.
Duar! Ronan menjejak tanah dan meloncat.
‘Tinggi…!’
Tubuhnya yang terasa ringan melesat jauh lebih tinggi dari perkiraan. Aura sabit sudah tepat di depan wajahnya. Ronan membalik tubuh dalam putaran ke depan, lalu mengayunkan pedang.
Srak! Bilah La Mancha memotong titik persilangan kedua sabit aura itu. Keduanya pecah menjadi empat bagian dan melejit melewati Ronan.
BOOOOM! Mereka meledak menabrak dinding arena. Pecahan mana berpendar seperti percikan api. Navirose berhenti mendadak.
Ronan mendarat setelah satu putaran lagi dan menebas ke bawah. Tebasan yang kini berkali-lipat lebih berat menghantam kepala Navirose dari atas.
“Hmm!”
“Ah… itu!”
Wajah Navirose mengeras. Gerakan itu mirip teknik pedangnya—tetapi berbeda pada detail kecilnya. Pola tebasannya halus namun tajam… ia pernah melihatnya suatu tempat.
Tapi ia tak sempat memikirkannya. Navirose menggenggam gagang pedang dengan dua tangan dan menahan serangan itu.
KRAAANG!
Benturan logam bercampur hantaman angin terdengar memekakkan telinga. Angin kejut membuat kaca arena pecah berderai. Keduanya sama-sama terkejut melihat kekuatan lawan.
“Ugh!”
“Kh…!”
Tak ada yang mundur. Mereka segera kembali bertukar serangan.
Saat itu Ronan mulai menyipitkan mata.
‘Hm? Ada yang aneh.’
Ada sesuatu yang tidak pas. Semakin banyak serangan yang mereka tukar, perasaan asing itu semakin besar. Tapi ia belum bisa memastikannya sekarang.
Ia menyesuaikan genggaman.
Hwaaar! Cahaya merah yang sebelumnya bergejolak di dalam bilah sekarang naik ke permukaan.
“Aku bergerak serius mulai sekarang.”
“Sombong sekali.”
Navirose mendecak. Ronan menggedor tanah dengan kakinya.
DUK!
Akar-akar merah seperti kristal tiba-tiba tumbuh dari tanah dan membelit tubuh Navirose.
“Ini…”
Mata Navirose membelalak. Ronan menebas.
BRUK!
Namun sebuah tendangan menembus akar dan menghantam perut Ronan.
“Urgh!”
Ia terlempar mundur—tapi sambil terbang Ronan memotong udara.
PENG! Aura merah meledak seperti gelombang air menerjang Navirose. Tidak lagi berbentuk sabit bulan seperti sebelumnya—melainkan cair, berpola seperti ombak hidup.
‘Berhasil!’
Ronan hampir tertawa.
“Akhirnya bisa!”
“Jadi kau benar-benar melakukannya.”
Navirose tertawa hambar. Gelombang aura merah menghantam Urusa tanpa ampun.
Tetapi—
“Seperti dugaanku.”
—suara Ronan terdengar dari belakang.
Navirose membelalak. Ronan sudah muncul di belakangnya, mengayunkan tebasan horizontal yang panjang meninggalkan jejak merah.
“Kh…!”
Navirose memutar tubuh dan bertahan. Tapi pada jarak sedekat itu, ia terlambat.
Ia bersiap menerima benturan.
Namun—
“…Hah?”
Benturan tidak terjadi.
La Mancha berhenti tepat di depan Urusa, tidak sampai menyentuhnya. Navirose mengernyit.
“Apa yang kau lakukan?”
Ronan tidak menjawab. Ia menurunkan pedang, dan warna merah di bilahnya lenyap.
Wajah Navirose menggelap.
“Aku bertanya, apa yang kau lakukan?”
“Kita duel lagi setelah Anda pulih.”
Ronan menjawab tenang. Angin dingin menyelinap melalui jendela yang pecah.
Navirose memicingkan mata.
“Pulih? Maksudmu apa?”
“Anda tidak normal hari ini, Instructor. Anda kena luka? Atau kecelakaan?”
Keheningan menggantung. Beberapa detik setelahnya, Navirose menjawab pelan:
“…Aku tidak terluka.”
“Kalau begitu kenapa gerakanmu seperti itu? Kenapa Man-sa tidak kau keluarkan? Dan kenapa setiap ayunanmu penuh beban? Ini bukan Anda.”
Tekanan dan agresi masih kuat. Tapi kontrol, ketajaman, dan keluwesannya menurun. Bahkan saat meditasi ia terlihat kacau—dan sekarang lebih jelas.
Navirose menatapnya dalam.
“Ronan…”
“Katakan terus terang. Apa yang sebenarnya terjadi?”
Untuk pertama kalinya Ronan merasa kesal pada Adeshan—yang mengatakan semuanya baik-baik saja.
Padahal jelas Navirose mengalami sesuatu yang besar. Luka parah? Hilang anggota tubuh lalu direkonstruksi? Ia bahkan sempat membayangkan yang lebih buruk.
Akhirnya Navirose bicara:
“…Aku kalah dari Jaipha.”
“Hah?”
“Aku kalah. Awal tahun ini. Aku… kehilangan ketenanganku.”
Ia menarik napas panjang. Ia menjelaskan: awal tahun, ia menantang Jaipha lagi untuk merebut gelar Sword Saint yang dulu pernah ia miliki.
Dan ia kalah—tanpa cedera, tetapi kalah benar-benar.
Ronan memijit hidungnya.
“Tunggu, tunggu. Tidak ada cedera? Tidak satu pun?”
“Tidak. Bukankah dari awal aku sudah bilang begitu?”
Nada Navirose seperti menyuruh Ronan berhenti mengada-ada. Ronan mengembuskan napas lega.
‘Sialan… hampir saja aku mati panik.’
Ia benar-benar merasa sepuluh tahun lebih tua.
“Syukurlah… kupikir tangan atau kaki Anda putus dan diganti prostetik.”
“Hmm. Sejujurnya, itu mungkin lebih baik.”
“Eh?”
“Aku sadar satu hal waktu itu. Aku tidak akan pernah menang melawan Jaipha.”
Ia menunduk. Baginya, sebagai seseorang yang selalu menang melawan siapa pun kecuali dua monster—Jaipha dan lelaki berambut putih—kekalahan itu menghantam keras.
Sejak saat itu, ia bahkan tidak bisa menggunakan Man-sa. Teknik auranya sendiri terasa asing.
“Sikapku kekanakkan. Maaf kau sampai harus melihat ini.”
“Instructor…”
Ronan tidak pernah membayangkan orang sekuat Navirose bisa terlihat patah begini.
Navirose menatapnya pelan.
“Tapi… sekarang aku merasa sedikit lebih baik.”
“Kenapa?”
“Karena berbeda denganku… seseorang dengan potensi telah muncul kembali.”
Ronan terdiam. Wajah Navirose tampak jauh lebih ringan sekarang. Ia menyarungkan pedang, lalu menepuk dada Ronan.
“Kau tumbuh terlalu cepat… Aku sungguh penasaran apa yang terjadi selama dua tahun itu.”
“Cuma… perjalanan untuk melihat diri sendiri.”
“Ada yang membangkitkan auranya… dan kau pulang membawa sesuatu yang lebih besar. Kau selalu membuatku bangga, ya.”
Kali ini, senyum Navirose tulus.
Ia seperti guru yang kembali mendapat cahaya setelah lama tenggelam dalam kegelapan.
“Kau benar… aku tidak boleh menjadi guru yang memalukan.”
Mereka bertukar kabar singkat.
“Kau bertemu Adeshan? Dan anak itu tidak bilang apa pun padamu?”
“Katanya Anda harus mengatakannya sendiri.”
“Dasar anak baik… padahal bukan asistennya lagi.”
“Betul. Instructor… aku ingin meminta sesuatu.”
Ronan menjelaskan ingin pergi ke Rodollan. Navirose menaikkan alis.
“Rodollan, ya. Kau ingin menemui Penyihir Musim Dingin itu?”
“Ya.”
“Aku sudah menduganya. Kau selalu memilih badai daripada pantai tenang.”
Ronan hanya menggaruk rambutnya.
Navirose berpikir sebentar lalu mengangguk.
“Baiklah. Aku akan menghubungi Inkuisitor Karaka.”
“Terima kasih.”
“Jangan lakukan hal bodoh. Sebentar lagi Festival Pedang akan dimulai.”
“Santai. Aku tidak akan cari masalah.”
“Yang benar saja. Kau selalu membawa masalah ke mana pun kau pergi.”
Mereka tertawa. Navirose mengambil kantong airnya dan menepuknya kosong.
“Ronan.”
“Ya?”
“Senang kau kembali.”
Ia pergi dengan langkah cepat—seperti orang yang malu. Ronan terkekeh.
“Aku juga.”
Ramalan malam turun, tetapi langit tetap suram. Angin yang berteriak di sela gedung menimbulkan suara pilu. Bila bulan muncul di sela awan, cahaya perak memantul di atas salju.
Besok, katanya, jawaban dari Rodollan akan datang.
Selesai bicara dengan Navirose, Ronan pergi ke arah bangunan klub yang baru. Awalnya ia ingin membereskannya besok, tetapi Marya memaksa agar ia datang hari ini juga.
“Harusnya di sekitar sini…”
Ia tiba di sisi utara kampus. Taman yang biasanya penuh bunga kini hanyalah hamparan salju. Tidak ada bangunan klub yang terlihat.
‘Sial… jangan bilang mereka salah kasih arah.’
Ia mencoba menyalakan pipa tembakaunya, tapi angin dan salju membuatnya mustahil.
Saat itu suara familiar terdengar.
“Ro-Ronan! Sini!”
“Hah?”
Ia melihat sosok kecil berbalut mantel tebal, menggigil. Rambut merah cerah Asel lebih terang daripada lentera yang ia pegang.
“Oh, kau di situ.”
Ronan mematuk sisa salju dari pipa dan berjalan. Asel sudah seperti manusia salju—hampir beku. Ronan mengerutkan kening.
“Kau baik-baik saja?”
“K-kalau menunggu di dalam, takut kau nyasar…”
“Haah. Anak ini.”
Di belakang Asel tampak bangunan kecil seukuran gudang. Putih seluruhnya dan atapnya tertutup salju—tak heran Ronan tak melihatnya sebelumnya.
“Jadi si tua Kratir menipuku.”
“B-bukan… nanti kau akan mengerti setelah masuk…”
“Tentu saja.”
Ronan masuk. Begitu pintu tertutup, angin berhenti.
Sebuah lampu mungil menggantung di atas. Ruangan kecil itu penuh dengan tumpukan kayu bakar.
“Luar biasa. Tempat tidur kayu.”
“Itu… hanya ilusi. Hati-hati, ada tangga di dalam.”
“Ha?”
Asel melangkah—dan kakinya menembus tumpukan kayu.
Ronan membelalakkan mata. Seluruh kayu itu hanyalah ilusi tingkat tinggi—seperti yang biasa dipakai perpustakaan Menara Fajar.
‘Mereka benar-benar bersusah payah.’
Setelah menembus “kayu”, muncul tangga curam menuju bawah tanah.
Semakin turun, bau masakan muncul.
Ronan menoleh.
“Jadi, kenapa harus hari ini? Besok juga bisa.”
“Itu… nanti saja kau lihat…”
Asel menghindari tatapan, pipinya memerah. Jelas ia sedang menyembunyikan sesuatu.
Akhirnya mereka sampai di dasar tangga.
Asel berteriak:
“S-sudah kubawa!”
“Akhirnya.”
Ronan terbelalak.
Orang-orang memenuhi ruangan itu. Semua wajah yang ia rindukan—berisik, hangat, familier.
Ia melihat ruangan klub baru mereka.
Dan Ronan hanya bisa tersenyum miris.
“…Dasar kakek gila satu itu.”
135. Musim Dingin yang Tak pada Tempatnya (5)
“…Dasar kakek sinting itu.”
Wujud baru markas klub mereka jauh melampaui apa pun yang ia bayangkan.
Hamparan dataran batu membentang tanpa akhir. Langit-langit dan dinding seluruhnya dilapisi batu datar tanpa lekukan—lebih mirip landasan pesawat daripada tempat latihan.
Jika arena Pertarungan No.1—yang barusan ia gunakan untuk bertarung dengan Navirose—digandakan lima kali dan dijajar menjadi satu, mungkin hasilnya seperti ini.
Dan jujur saja, kalau saja langit-langit lebih tinggi, seekor baby dragon pun bisa tinggal di sini.
“Benar-benar gila…”
“Hah.”
Saat ia masih terpaku melihat sekeliling, suara lantang memecah udara.
“Haha! Aku bilang kan kau bakal kaget!!”
“…Bagaimana cara dia memindahkan itu ke sini, sialan.”
Di depan bangunan itu ada meja panjang penuh makanan yang masih mengepulkan uap.
“Hoho, ini momen yang sangat dramatis—bahkan dalam 70 tahun masa jabatanku.”
“Sudah datang?”
“Oh, Ronan-nim.”
Ronan berjalan mendekat.
Kratir adalah yang pertama menyambut, menjabat tangannya kuat-kuat.
“Ronan-kun. Lama tidak bertemu.”
“Kepala sekolah.”
“Akademi terlihat mengenaskan saat kau kembali… memalukan sekali.”
Tentu saja, dialah yang paling menderita sejak Musim Dingin Penyihir terjadi.
Kratir menepuk bahu Ronan.
“Jadi, bagaimana? Suka dengan markas yang baru?”
“…Boleh melakukan pembangunan seperti ini di bawah sekolah?”
“Hoho! Untungnya kami menyelesaikannya sebelum Musim Dingin menyerang. Dan kalau mengingat jasa yang kau berikan pada akademi… dua lagi pun bisa kuhadiahkan!”
Meski wajahnya lelah, tawanya tetap hangat.
Ia kemudian menjelaskan keunggulan markas ini—ketahanan tinggi, fasilitas latihan lengkap, bahkan lorong-lorong rahasia.
Ronan menunduk.
“Terima kasih. Aku akan menggunakannya sebaik mungkin.”
“Baik, baik. Kau bisa langsung kembali sebagai murid tahun ketiga. Semua administrasinya sudah kupersiapkan.”
“Serius langsung lompat? Tidak perlu tes?”
“Kau bercanda. Ujian apa yang masih berarti untukmu sekarang? Tapi ingat, kau akan sangat sibuk. Harus menutup semua materi yang terlewat.”
Ia kini otomatis menjadi senior mereka—walau dua tahun hilang dari dunia.
Kratir melihat jam saku lalu mendecak kecil.
“Kalau begitu, aku harus pergi lagi… Maaf tidak bisa ikut makan bersama.”
Sudah bisa ditebak: pekerjaan.
Ronan meraih tangannya untuk salaman terakhir.
“Sebentar lagi aku akan membuat hidup Anda jauh lebih mudah.”
“Hoho… entah kenapa kalimat itu terdengar mengancam. Selamat bersenang-senang.”
Ronan tetap memandang ke arah bekas posisi Kratir tanpa menoleh.
“Professor Zarodin juga hanya mampir memberi salam seperti biasa?”
“Aku masih punya waktu makan. Kau tumbuh tinggi.”
Ronan mendecak.
“Dan apa lagi yang berbeda?”
“Jangan sombong hanya karena punya inti aura. Kau masih ingat metode pengendalian mana dariku, bukan?”
Tentu saja, dalam urusan mana, tidak ada yang bisa mengalahkan Zarodin.
Ronan menoleh—dan terbelalak.
“...Zarodin?”
Ronan panik.
“Tolong bilang ini bukan karena istri Anda…”
“Sunya baik-baik saja. Baru-baru ini bahkan membuka mata.”
Setelah menjelaskan kondisi istrinya, ia menghela napas panjang.
“Ini semua karena pekerjaan.”
“Syukurlah begitu…”
“Benar. Dibanding kehilangan istriku lagi, ini bukan apa-apa.”
Ternyata sejak Musim Dingin datang, pekerjaan para mage melonjak gila-gilaan. Banyak yang hampir tumbang karena kelelahan.
“Bagaimana dengan Navirose? Sudah baikan?”
“Kelihatannya begitu. Katanya melihat potensi padaku.”
“Syukur. Jadi aku tak perlu lihat dia merengek lagi. Jaipha sih Jaipha… tapi dia lebih stress soal kau.”
Zarodin tertawa pahit.
Ternyata Navirose menanyakan kondisi Ronan hampir setiap hari:
Setelah kalah dari Jaipha, ia bahkan jadi peminum berat, membuat Zarodin harus menemani.
Zarodin menepuk bahu Ronan.
“Percayalah, dia yang paling peduli padamu. Jangan buat dia kecewa.”
Ronan tersenyum.
“Tentu. Dia memang orang yang hangat.”
“Tunggu, itu tidak benar, Professor Zarodin. Ada seseorang yang bahkan lebih peduli.”
Suara seorang gadis menyela.
Dialah—
“Erzebeth?”
“Oh. Lama tidak bertemu, Ronan-nim.”
Ia sudah tumbuh menjadi seorang lady sejati—anggun, tenang, seluruh dirinya berteriak “bangsawan”.
Namun Ronan melihatnya lebih dekat—dan mengerutkan dahi.
“Lehermu… apa itu?”
“Ah… Anda langsung menyadarinya.”
Di lehernya terdapat bekas merah keunguan—frostbite.
Ronan tahu luka itu dengan sekali lihat.
“Itu luka dari… Penyihir Musim Dingin?”
“Betul.”
“Kenapa tidak menghapusnya?”
“Hehe, seperti dugaan Ronan-nim. Anda cepat sekali membaca.”
Erzebeth mengusap bekas luka itu lembut.
“Aku kalah telak darinya waktu upacara masuk. Bahkan api yang diajarkan langsung oleh Aun Pilla tidak bisa mencairkan esnya.”
Ia menatap jauh.
“Aku tetap membiarkannya. Saat niatku melemah, aku melihatnya. Aneh, tapi itu membantu.”
“Kau kuat.”
“Selama musim dingin ini belum berakhir… aku tidak akan menghapusnya. Aku ingin menantangnya lagi. Tapi sekarang, bahkan mendekat pun tak boleh…”
Ronan diam sebentar, lalu bertanya:
“Kau mau ikut denganku?”
“Eh? Ke mana?”
“Ke Rodollan. Aku awalnya hanya akan membawa Asel, tapi satu orang tambahan tak masalah.”
Ronan menjelaskan rencananya.
Mata Erzebeth membesar.
Ia meraih lengan Ronan dengan dua tangan.
“Aku ikut! Tolong bawa aku!”
“Baik. Tapi ada syarat.”
“Syarat?”
“Masuk ke klub kami.”
Erzebeth mengangkat alis, lalu berkedip polos.
“Aku sudah anggota klub Ronan-nim kok.”
“…Hah? Sejak kapan?”
“Tak lama setelah Ronan-nim pergi. Asel-sunbae dapat pelatihan pribadi setiap hari dari Adeshan-unni, aku iri sekali… jadi aku langsung daftar.”
Ia mengusap pipi, malu.
Ronan hanya menghela napas.
“Baiklah.”
“Hehe. Janji ya?”
Saat itu, pintu bangunan terbuka.
Adeshan keluar sambil membawa kalkun panggang segar dari dapur.
“Erri, bantu bawa ini sebentar.”
“Sunbae?”
“Oh, Ronan. Kau datang.”
“Sunbae, pekerjaan student council saja sudah berat, kenapa masak juga? Anda harus istirahat!”
“Aku suka melakukannya kok.”
Ronan menoleh.
“Baren mana? Tidak terlihat.”
Adeshan menepuk dahi.
“Oh! Dia minta maaf tak bisa datang. Dia sedang sibuk membuat formula potion baru.”
“Potion?”
“Ya. Versi murah dari Manseolhwa Pearl… potion ketahanan dingin yang bisa diminum siapa saja.”
Ternyata sekarang, di seluruh ibukota, workshop “Singa & Burung Mimpi”—milik Baren—sedang jadi bintang besar.
Ronan tersenyum tipis.
“Hebat juga dia.”
Tak lama, ia menggulung lengan baju dan masuk dapur.
“Aku bantu. Apa yang perlu disiapkan?”
“Tidak perlu, Ronan. Kau pasti masih lelah.”
“Dua tahun istirahat itu berlebihan.”
Persiapan berjalan cepat.
Pesta penyambutan Ronan berlangsung hingga cahaya fajar menyapa.
Keesokan paginya, seekor Shita sebesar anjing besar datang membawa surat.
Dari Rodollan.
Ronan langsung menggedor pintu kamar Asel dan masuk.
“Bangun, Asel. Kita pergi.”
“Uuuuh… ke mana?”
Asel bangkit setengah sadar. Rambutnya—yang Ronan kepang dua sebagai hukuman semalam—masih tergantung.
“Oh ya… aku belum bilang.”
Ronan menepuk pipinya.
“Rodollan.”
“…Hah?”
Asel langsung membeku seperti patung es.
Ronan keluar sambil berkata dingin:
“Kalau kau tidak siap dalam lima menit, aku pakaikan gaun berenda.”
Setelah itu ia mengisi formulir kegiatan klub, memasukkannya ke kantor Baren.
Mereka berangkat menggunakan griffin-airship mahal yang menjadi transportasi resmi.
Navirose mungkin sudah bicara ke para petugas, karena mereka tak membutuhkan pendamping.
Beberapa jam penuh rasa seperti pantat terbelah dua, mereka akhirnya melihatnya:
Bayangan raksasa di balik kabut fajar.
Benteng raksasa di atas laut.
Rodollan—Fortress of Screams.
“Mirip gerbong tahanan saja.”
Ronan menghirup aroma asin bercampur hangatnya udara musim semi.
“Bagus. Ini baru udara hidup.”
Kutukan Penyihir Musim Dingin tidak mencapai sejauh Laut Fajar.
Asel turun dengan kaki gemetar.
“Ro-Ronan… apa ini benar? Kita masih bisa balik—?”
“Tidak. Aku membawamu untuk kebaikanmu, tahu? Dia memang diberi julukan Penyihir, tapi dia penyihir dahsyat. Bisa dapat inspirasi besar.”
“Benar, Asel-nim. Tunjukkan wibawa Ketua Kelas Magi.”
Ronan mendecak, menatap kerumunan.
“Banyak sekali orang…”
Bagian ini lebih mirip destinasi liburan daripada penjara.
Ronan mendelik ke arah sebuah kapal mewah yang menghampiri.
“Siapa pula yang naik kapal sebesar itu…”
Kapal layar raksasa berwarna merah darah melaju menghantam ombak.
Mereka hendak berjalan ke arah gerbang utama ketika suara memanggil:
“Para tamu dari Philleon, ke sini.”
Ketiganya menoleh.
“Aku menerima pesan dari Navirose-nim. Katanya kalian mungkin bisa membuka ‘kulit’ si Penyihir.”
“Belum pasti. Harus dilihat langsung.”
Tapi lelaki tua itu mengerutkan alis, bingung.
“Kita pernah bertemu?”
“Dua tahun lalu. Inkuisitor Karaka.”
“Ah! Kau bocah itu!”
“Kau tumbuh begitu gagah! Para gadis desamu pasti tak bisa tidur.”
“Semoga begitu. Bagaimana dengan Sirilla?”
“Haha! Tetap hidup, tentu saja. Banyak fanatik baru masuk penjara, jadi dia kurang mendapat perhatian. Tapi kupastikan dia tidak pernah kekurangan kasih sayang. Kupotong telinganya lalu kuregenerasi lebih dari dua puluh kali.”
Asel menutupi mulutnya menahan muntah.
Karaka menunjuk benteng raksasa.
“Masuklah. Jika tidak membawa mantel, kami punya di dalam.”
“Kenapa harus mantel?”
“Semakin dekat ke Penyihir, semakin dingin. Mari.”
Pintu Rodollan terbuka—
WHOOOOOOSH!
“Kyaaak! N-nyesel…! Tolong hentikan!!”
“S-suhu… terlalu dingin…!”
“D-danaku… beku…!”
“Indah, bukan?”
Dia menunduk hormat.
“Selamat datang di Rodollan.”
136. Datanglah, Musim Semi (1)
“Selamat datang di Rodollan.”
“Sial… kukira cuaca membaik sedikit.”
“Kalau kalian memakai ini, akan jauh lebih baik.”
“흠… tidak yakin ada ukuran yang pas untuk nona muda ini.”
“A-a-a-aku bukan nona muda…!”
Empat orang itu mengenakan mantel, topi bulu, dan sarung tangan sebelum kembali berjalan menyusuri lorong.
“Di dalam jauh lebih sepi daripada yang kukira.”
Ronan mendecak.
“Bagus benar. Tapi mantel ini terlalu tebal, sial…”
Bahkan melihat ujung kakinya pun sulit.
“Percayalah, dalam beberapa menit kau akan berharap mantel itu dua kali lebih tebal. Kancingkan rapat-rapat.”
“Banyak hal berubah sejak Penyihir dibawa ke Rodollan.”
Ia mendecak, seolah jengkel sekaligus senang.
“…Contohnya?”
Dengan suara riang, Karaka menggambarkan sensasi memotong jari-jari yang membeku seperti es, bahkan kisah tentang lidah seorang tahanan yang sempat menempel di lantai hingga harus dipotong.
“Kami menyebutnya ‘pembekuan’. Lucu, bukan?”
Hanya Ronan yang merespons datar—sudah terlalu terbiasa dengan pria ini.
“Ho… kau punya bakat menjadi inkuisitor. Pernah kubilang itu sebelumnya?”
Erzebeth dan Asel menatap mereka berdua seperti sedang melihat iblis yang keluar dari neraka.
Mereka terus berjalan, menembus bagian terdalam benteng Rodollan.
“G-gila…! Cepat pergi dari sini!”
“Tidak mungkin memecah itu… kutukan… itu kutukan Penyihir…!”
Sesuai kata Karaka, itu adalah para penyintas yang baru keluar dari dekat Penyihir untuk menghangatkan diri.
Pintu hitam itu tampak sanggup menahan hantu sekalipun agar tidak keluar.
Setelah mengocehkan detail kecil yang tidak diminta siapa pun, Karaka memasukkan kunci ke lubang besar di pusat pintu.
Pintu terbuka—
Dan hawa dingin yang belum pernah mereka rasakan menerjang seketika.
“KYAAAGH!”
“A-aku… bisa tahan ini…”
Ronan menarik napas, hanya untuk memaki.
“Sial… ini gila!”
Mereka terus berjalan ke dalam lorong panjang.
Pakaian tebal tak lagi berarti apa-apa—dingin itu seperti pisau yang menyayat kulit, menembus daging, menggigit organ dalam.
Ini sama seperti dingin yang ia alami ketika menghadapi Penyihir di kehidupan sebelumnya.
Semakin jauh, semakin terang cahaya biru kebiruan di depan.
Suara kerumunan samar terdengar.
Tak lama kemudian, lorong terbuka menjadi ruangan luas—lebih sempit dari perkiraan Ronan, tapi cukup untuk menampung belasan orang.
Kelompok-kelompok kecil berdiri mengelilingi sesuatu, masing-masing dengan perlengkapan anti dingin yang canggih.
“Mampus… harusnya tadi aku juga cari perlengkapan sesuatu…”
Ada yang memegang artefak pemanas, ada yang membalut tubuh dengan kulit monster langka.
Mereka memandang Ronan dan rombongannya—yang hanya mengenakan mantel standar—seperti hewan eksotis.
Karaka menunjuk ke pusat ruangan.
“Di sana… itulah gadis yang menjadi masalah.”
Sebuah kolom es raksasa berdiri di tengah Judekka.
Cahaya kebiruan keluar dari permukaannya.
Es itu transparan cukup untuk melihat isi di dalamnya.
Erzebeth meraba luka di lehernya, napasnya bergetar.
“Ibellin…”
Di dalam es, tubuh Penyihir Musim Dingin—Ibellin Drozha—mengerut seperti bayi dalam kandungan.
Rambut putihnya—menggantung beku di udara—bukan putih indah seperti milik Iril, melainkan putih kelabu seperti karang mati.
“Celaka… dinginnya keterlaluan. Ayo kita selesaikan cepat!”
Seorang ksatria berzirah mewah maju, diikuti seorang pemuda yang tampak seperti pengikutnya.
Ksatria itu sebesar beruang, memegang palu perang sebesar tiang lampu.
Pengikutnya meninju udara.
“Bisa Anda lakukan, Lord Bunta! Anda akan menjadi pahlawan Kekaisaran!”
“Tentu saja! HUAAAA!”
KWAANG!!
Bunta terlempar ke belakang sambil menjerit.
“GYAAAA! TANGAN! TANGANKUUU—!”
Ia bangkit setengah, lalu menjerit lagi.
“H-Heok! Ta-tanganku menempel ke lantai—!!”
“Sedikit saja bersabarlah, Tuan! Saya akan—”
Ia kabur dengan tangan yang kini membeku menjadi seperti gauntlet es.
Ronan mencibir.
“Kasihan sekali negaranya. Kalau orang begitu bisa jadi baron.”
Lantai penuh jejak tangan yang telah membeku menunjukkan bahwa Bunta bukan orang pertama.
Karaka mendesah.
Ronan mengangkat alis.
“Jadi aku tinggal maju dan memukulnya saja?”
“Pertama, tunggu giliran. Semua yang ada di sini datang untuk mencoba memecahkan es itu.”
Setelah Bunta tersungkur dan dibawa kabur, seorang perempuan keluar.
“Kami dari Menara Manwol, Mage Uslo. Saya mulai.”
Uslo menunduk sopan.
“Mohon maaf mengganggu.”
“Setidaknya dia lebih baik daripada baron tadi.”
“Cara menggambar sirkuit mana seperti itu… luar biasa.”
“Y-ya. Bisa diaplikasikan ke hal lain.”
Ronan menyeringai.
Ia benar membawa mereka.
Lalu ia sadar—tidak ada lagi yang maju.
“Ah. Giliranku.”
“Ro-Ronan…! Semangat!”
“Kau bisa.”
‘Tepat seperti dugaanku.’
Ia mendekat dan menyipitkan mata.
‘Ada bedanya…’
‘Tak ada pilihan.’
Ia menarik pedangnya.
“Ronan dari Philleon.”
Tanpa membuang waktu, ia menebas.
Semua orang tersentak.
“Kapan dia—?!”
“Aku bahkan tak lihat dia mengayun!”
“…Keras juga.”
Kerumunan menghela napas.
“Tentu saja.”
“Tunggu… bukankah bilah pedangnya benar-benar masuk sedikit?”
“Kau berhalusinasi.”
Namun Ronan tidak berkecil hati.
‘Sedikit pun tergerus… maka pasti bisa pecah.’
Saat ia menarik pedang untuk mencoba lagi, sesuatu menangkap perhatiannya.
‘Hm?’
Ia mendekatkan wajah.
‘Pola ini… pernah kulihat.’
Ronan mempersempit mata.
Tidak mungkin terjadi secara kebetulan.
Ia mengambil langkah impulsif.
‘Kalau begitu… coba saja.’
Ia menempelkan telapak tangan ke es, lalu mengalirkan mana.
Orang-orang mulai berteriak mengeluh.
“Oi! Kalau sudah selesai coba, minggir!”
“Ayo cepat! Sebelum si naga itu datang!”
Mereka tidak bisa melihat aliran mana itu.
Mana menyebar… lalu berhenti.
Mata Ronan membesar.
“…Ini—!”
Goresan itu bukan pola acak.
Itu adalah gambar.
Suara yang pernah melintasi pikirannya seolah kembali menggema.
— “Konyol. Kau pikir nyawa pelayanku dan para serangga itu bernilai sama?”
— “Setidaknya bagi diriku, begitu.”
137. Datanglah, Musim Semi (2)
Setidaknya tiga bentuk teknik pedang berbeda terukir saling bertumpukan di permukaan es itu.
Ronan hanya pernah melihatnya beberapa kali—
tapi mustahil baginya untuk lupa.
Itu adalah alur pedang Sang Penyelamat, pendiri Nebula Klaje.
‘Kenapa ini ada di sini?’
Mata Ronan membelalak.
Hal itu tidak mungkin.
Ia masih mengingat dengan jelas bagaimana Sang Penyelamat terjun ke dalam kobaran api sambil menahan luka mematikan.
“Tidak masuk akal…”
Ronan memeriksa lebih dekat, mengamati setiap goresan.
Kemudian dahinya berkerut halus.
‘…Kasar.’
Alur pedangnya mirip dengan Sang Penyelamat,
tapi nuansa yang tersirat berbeda total.
Bentuknya sama.
Namun niat yang tertanam di dalamnya—sama sekali lain.
Jika pedang Sang Penyelamat selalu lahir dari keteguhan dan kasih,
pedang ini… menusuk dengan kebencian, dengan tekad untuk membunuh.
‘Untuk bisa mengayunkan pedang dengan niat membunuh sejelas ini… bukan kemampuan biasa.’
Setiap pendekar punya karakteristik masing-masing.
Sang Penyelamat adalah tipe yang mengangkat pedang hanya untuk melindungi dan menyelamatkan.
Dari goresan pedangnya, tidak pernah ada dendam.
Tidak pernah ada hasrat membunuh.
Paling jauh hanya kesedihan… atau penyesalan karena terpaksa melukai.
Justru karena keunikan itu, Ronan selalu ingat.
Namun goresan yang tertinggal di permukaan es ini—
—penuh niat membunuh.
Bukan sekadar membunuh…
tapi membinasakan lawan tanpa menyisakan apa pun.
Bahkan pedang Zaifa pun belum pernah mencapai kadar ini.
Pelakunya cepat mengerucut.
Sejak awal, hanya ada dua orang yang mampu meniru pedang Sang Penyelamat.
Ronan mendesis, bibirnya menyeringai kecut.
Bayangan rambut putih panjang dan mata berwarna jingga senja berkedip dalam ingatannya—
‘…Bajingan itu.’
Pedang milik pengkhianat berjubah, yang menusuk punggung Sang Penyelamat.
Ronan menyentuh lehernya sendiri.
Sensasi dingin dari bilah pedang yang pernah menembus hingga menyentuh tulang…
masih membekas jelas.
Tidak ada yang ia mengerti.
Mengukir pedang Sang Penyelamat dengan niat membunuh yang begitu pekat…
hampir seperti penghinaan.
Ia tidak tahu apa maksudnya—
tapi satu hal jelas.
‘Dia tidak berniat memecahkan es itu.’
Luka pedang itu sempit…
tapi dalam.
Kalau dia mau, ia bisa memecahkan seluruh tiang es dan menarik Penyihir keluar dengan mudah.
‘Apa yang dia inginkan?’
Pertanyaan lain bermunculan berturut-turut.
Namun itu semua urutan kedua.
Saat Ronan hendak mengangkat pedang lagi—
DEG.
Sebuah energi raksasa menusuk tulang punggungnya dari belakang.
“…Apa?”
Bulu-bulu halus di tengkuknya seolah tercabut dalam sekali sentakan.
Ronan berbalik perlahan.
Lorong gelap membentang.
Tidak ada apa-apa…
tapi sesuatu mendekat.
Bukan hanya Ronan yang merasakannya.
Keributan kecil terdengar dari kerumunan.
“B-baru saja apa itu?”
“Sial, jangan bilang ada tahanan kelas berat yang kabur?”
Beberapa orang menjatuhkan artefak pemanas dari ketakutan.
Asel dan Erzebeth memucat, menatap arah lorong.
Di tangan kanan Erzebeth, mana berwarna violet gelap menyala samar.
“Asel-nim… kau merasakannya juga, kan?”
“Y-ya…”
Suara Asel gemetar.
Lalu—
KUUU-GUNG…
Pintu besar di ujung lorong terbuka.
Seorang inkuisitor dengan topeng paruh burung berlari sekuat tenaga.
“H-heuk… Ka… Karaka-nim!
I-Itar Gand-nim… telah tiba!”
Terengah-engah, ia hampir jatuh di depan rombongan.
Karaka mengangkat alis penuh minat.
“Hooh. Lebih cepat dari perkiraan. Ada yang ikut bersama beliau?”
“Hanya datang seorang diri… Huff… katanya… tidak butuh pendamping…”
“Syukurlah.”
Karaka mengangguk.
Lalu dia menoleh ke kerumunan dan mengangkat suara:
“Semua orang, bersiaplah memberi penghormatan.
Itar Gand, aliran darah Nabardoge, telah tiba.”
“Hah?! Itar Gand?!
T-tunggu… itu HARIni?”
Kerumunan membeku.
Ronan mengernyit.
“Siapa lagi itu Itar Gand?”
“Keluarga langsung Nabardoge-nim.
Beliau dikirim langsung dari Adren untuk menyelesaikan masalah Penyihir.”
Karaka menatap Ronan seolah heran.
“Dan saya kira Anda datang hari ini untuk bertemu Itar Gand-nim.”
“Aku baru bangun dari tidur musim dingin yang panjang.
Tapi… keluarga Nabardoge berarti… naga?”
Ronan teringat kapal merah raksasa yang ia lihat sebelumnya.
Hanya orang idiot atau orang gila yang berani menaiki kapal yang hampir setara dengan kapal unggulan Kaisar.
Kini ia tahu jawabannya:
bukan orang.
Tapi naga.
‘Aku belum pernah dengar nama ini di kehidupan sebelumnya.’
Ronan mengusap dagunya.
Ingatan samar tentang perkataan Schlippen mengenai perjanjian rahasia antara Kaisar dan Nabardoge muncul.
Sementara itu, keributan kembali menguat—
BOOOOM!!
Suara ledakan dari pintu besar.
Semua kepala menoleh.
Ronan, yang sedang menguap, menggigit lidahnya sampai hampir berdarah.
“Sial! Apa lagi itu?!”
Cahaya menyilaukan melanda pintu yang terbuka.
Pintu raksasa itu tergantung lebar.
Seorang inkuisitor berteriak histeris:
“I-Itar Gand-nim!!”
Seorang pemuda berdiri di ambang pintu.
Wajah tampan, androgini.
Rambut platinum mencapai bahu berkilau setiap langkah.
Tubuhnya ramping, namun ia memakai mantel yang terbuat dari kulit singa utuh di atas seragam berhias epaulet emas.
Angin kutukan dari tiang es membuat mantel itu berkibar liar—
tapi pemuda itu tidak mengedip pun.
Ronan tahu seketika:
Itar Gand.
Ia tidak belajar itu dari buku.
Melainkan dari naluri.
Kehadirannya sendiri menekan ruangan seperti gravitasi yang meningkat sepuluh kali lipat.
‘Masih muda.’
Kalau dilihat dari ciri fisiknya, ia bahkan belum punya tanduk naga dewasa.
Berarti baru beberapa dekade… atau kurang.
Tapi tetap saja—
—dia adalah Red Dragon.
Dan sikapnya?
Sekaya arogansi dan kelancangan yang sudah menjadi ciri ras mereka.
Ia melirik seluruh ruangan dengan tatapan tidak puas.
“Sudah kubilang kosongkan tempatnya.”
Suara yang memenuhi ruangan.
Kering.
Dingin.
Dan sangat… naga.
Inkuisitor merunduk.
“Ka-kami tidak menyangka Anda tiba begitu cepat…!
Beri kami waktu sebentar, kami akan segera—”
“Tidak.”
Itar Gand mengangkat satu tangan.
Ia melengkungkan jari telunjuk sedikit saja.
WOOONG.
Semua orang di ruangan itu—
terangkat dari lantai.
“H-hah?!
Tubuhku…!!”
“Apa-apaan ini?!”
Ronan mendengus.
Tak terlihat, tapi terasa: hembusan telekinesis brutal dan ceroboh.
Bukan teknik Asel yang halus—
tapi cengkeraman bocah yang mencengkeram katak dengan terlalu banyak tenaga.
Orang-orang menjerit kesakitan.
“Urgh!”
“L-lepaskan…!”
Asel dan Erzebeth pun ikut terangkat.
Wajah Ronan langsung mengeras.
“Dasar kadal kecil berengsek.”
Ia memutar pedangnya sekali—
CRAACK!
Ia memotong telekinesis yang membelenggunya sendiri.
Lalu menebas dua garis kecil ke arah Asel dan Erzebeth.
SRAK!
Telekinesis mereka juga putus.
Keduanya jatuh—tapi Ronan sudah melompat.
Ia menangkap pinggang mereka berdua sebelum tubuh mereka menghantam lantai.
“Kya—?!”
“Ronan-nim…!”
Ia menurunkan mereka perlahan ke lantai.
Itar Gand menggeser telunjuknya ke samping.
Seperti menyapu meja berdebu.
KUDANG-TANG!
Puluhan orang terlempar ke dinding dan berguling seperti tumpukan pupuk.
Beberapa tahanan sialan yang kulitnya sempat menempel di lantai menjerit seperti daging digoreng.
“UGH—!!
Ayang! Tolong lepaskan!!”
Itar Gand bahkan tidak memandang mereka.
Begitu sekeliling area es kosong, ia mulai melangkah—
lima langkah.
“Hey.”
Seseorang berdiri di depannya.
Itar Gand mengangkat wajah.
Ronan menatap langsung ke mata naga itu.
Nada suaranya rendah.
Ganas.
“Kau pikir jadi naga berarti boleh seenaknya?”
“…Siapa kau?”
“Tidak penting. Sekarang minta maaf pada mereka.”
Ronan menunjuk Asel dan Erzebeth.
Asel hampir pingsan.
Erzebeth menutup mulut dengan tangan gemetar.
“R-Ronan-nim…!”
Karaka terkekeh lirih.
Bahkan orang-orang yang terlempar berhenti bergerak.
Itar Gand mengerutkan kening tipis.
“Kau tahu kau sedang bicara pada siapa?”
“Entahlah.
Bocah naga yang kebanyakan gaya?”
“Cukup satu embusan napasku untuk mengubahmu jadi abu.”
Ancaman itu terlalu realistis.
Ronan meludah ke lantai.
TUEK.
Itar Gand berhenti sejenak.
Alisnya bergerak sedikit.
“…Kau.”
Aura membunuh mulai memancar dari bahunya.
Tapi Ronan tak mundur selangkah pun.
Ia bahkan tidak merasa bisa kalah.
Situasi itu nyaris meledak—
“Hoho… tolong reda sedikit, kalian berdua.”
Karaka menyelip di antara mereka, tersenyum ramah.
“Itar Gand-nim, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf atas nama—”
“Bosanku bertambah. Kau ingin mati?”
Itar Gand mengeraskan mata.
KRUK.
Karaka langsung berlutut.
Sesuatu menekan bahunya dan dadanya.
Ronan hampir menarik pedang—
tapi Karaka mengangkat tangan, menghentikannya.
“Ka… raka…”
Dia berbicara dengan napas terjepit.
“Harap… tenanglah…
anda membawa mandat… dari Ibunda Api… Nabardoge-nim…”
“Hmph.”
Itar Gand berhenti.
Tekanan menghilang.
Karaka terjatuh, batuk keras.
“Keuugh…! Khuek!”
Ronan menahan tubuhnya.
“Kau oke?”
“Tidak apa-apa. Kau tadi sangat mengagumkan.”
Karaka tersenyum kecil.
Untungnya tidak ada cedera fatal.
Ia merapikan topengnya dan menatap Ronan.
“Aku sungguh-sungguh tidak mengira akan melihat manusia memaksa naga meminta maaf…”
Ronan hanya tersenyum.
Ia tidak perlu menambahkan kalau aku bisa menang lawan dia—
Itar Gand bisa saja mendengar, dan itu hanya akan memecah perang dunia.
Yang harus dilakukan sekarang hanyalah satu:
membebaskan Penyihir.
Itar Gand berdiri di depan tiang es.
Dan berkata datar:
“Pisahkan tubuh-tubuh yang masih hidup.
Mayatnya? Ambil sendiri nanti.”
138. Datanglah, Musim Semi (3)
“Pisahkan saja mayatnya nanti.”
“Eh? I-Itar Gand-nim… tu—tujuan kita mengakhiri musim dingin, jadi seharusnya… kalau bisa… menjaga nyawanya—”
Wajah inkuisitor itu menegang.
Kalau mereka membunuh Penyihir dan musim dingin tidak berakhir, itu akan jadi bencana besar.
Tapi Itar Gand tidak berniat mendengarkan.
“Berisik.”
Ia mengangkat tangan dan mengarahkannya tepat pada Penyihir Musim Dingin.
Mana di sekelilingnya langsung berputar, berkumpul di ujung telapak tangan.
Orang-orang yang sempat bangkit panik berlarian menuju lorong.
“C-cepat keluar!”
“Kita terbakar hidup-hidup kalau tetap di sini! BURUAN!”
Itar Gand tidak merapal mantra.
Tidak ada inkantasi.
Hanya satu gerakan tangan.
Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di hadapannya.
Dan tepat ketika peserta terakhir melompat keluar ke koridor—
KUUAAAAAAA—!!
Api merah menyala menyembur seperti badai lava.
Kekuatan itu melampaui semua perkiraan.
“Ke… heok!”
Jeritan dan seruan terkejut pecah di seluruh area.
Api itu benar-benar seperti bendungan neraka yang jebol—
sebuah sungai kematian yang mengalir keluar untuk menelan dunia.
Cahaya oranye memutihkan seluruh ruang.
“A-aku… tak bisa lihat!”
“Sial!”
Ledakan cahaya memenuhi seluruh ruang Ju-teca.
Orang-orang menutupi mata—tetapi cahaya itu menembus sela-sela jari mereka.
Api yang terhempas ke dinding belakang memantul, lalu mengalir balik ke arah lorong.
“Cepat! Bangun barikade!”
Erzebeth berteriak.
Sebuah dinding tipis transparan muncul antara lorong dan ruang utama.
Dan seketika, gelombang api menerjang barikade itu.
“Hh—!”
Erzebeth menggigit giginya keras.
Tiga lapis pertahanan yang ia bangun mulai mencair dalam hitungan detik.
Baru saat itu para mage lain tersadar dan mulai berteriak antusias:
“S-Stone Wall!”
“Mana Barrier!”
Lapisan demi lapisan ditumpuk.
Namun panasnya terlalu kuat.
Bahkan barikade yang diperkuat pun mulai retak.
Erzebeth menutup mata erat-erat.
“Ugh… ini benar-benar tidak ingin kupakai…”
Mana ungu pekat melonjak dari tangannya.
Itu bukan mana yang bisa ditemukan di alam.
Itu—Aura.
Ronan terangkat alisnya.
Ini pertama kalinya ia melihat Aura Erzebeth.
Aura ungu itu, lembut namun padat, menyelimuti barikade yang sudah nyaris meleleh.
“A-apa itu…?”
“D-dindingnya… menyatu lagi!”
Retakan-retakan menghilang.
Batu-batu yang mencair mengeras kembali.
Celah-celah mana barrier tertutup.
Gelombang api akhirnya berhenti menekan.
Ronan menatap Erzebeth yang berfokus penuh.
“Bagus juga kemampuanmu.”
“Jangan goda aku… hhh… ternyata kekuatanku cuma jadi support untuk domba-domba ini.”
Suara jijik, tapi Aura-nya luar biasa kuat—
dan sangat berguna.
Sekitar satu menit kemudian—
panasnya mulai mereda.
“S-sudah berhenti?”
“Sepertinya begitu.”
Mage lain mulai melepaskan pertahanan satu per satu.
Dinding batu runtuh.
Udara panas menghempas lorong.
“KyAA—!”
“Sialan… ributnya minta ampun.”
Ronan mengklik lidahnya.
Untung tak ada yang terbakar parah.
Yang tersisa hanyalah ruang besar yang kini lebih mirip gurun:
panas, kering, seluruh es dan batu beku lenyap.
Tidak ada lagi salju, tidak ada lagi duri es.
Ronan menyapu ruangan, mencari Penyihir.
“…Apa-apaan ini.”
Tiang es biru itu—tidak meleleh sedikit pun.
Tidak ada bekas terbakar, bahkan tidak ada retak.
Penyihir Musim Dingin masih tertidur di dalamnya, memeluk lutut seperti sebelumnya.
Itar Gand menatapnya, terpaku.
“M—mustahil…?”
“D-Dragon Flame pun… tidak mempan?!”
Kerumunan kembali ribut.
Dan… suhu kembali turun cepat.
Es kembali membentuk lapisan tipis di lantai.
Itu murni dari hawa dingin Penyihir.
Itar Gand menghirup dalam-dalam, wajahnya gelap.
“Untuk makhluk fana… cukup 잘 버티는군.”
(Catatan: makna literal “cukup mampu bertahan”.)
Ia mengangkat kedua tangan kali ini.
Orang-orang panik memasang pertahanan lagi.
KUUAAAAAA—!!
Lagi.
Gelombang api yang bahkan dari suaranya saja terdengar dua kali lebih besar dari sebelumnya.
Beberapa menit kemudian, panasnya redup.
Barikade dilepaskan.
Ruangan… masih sama.
“이럴 리가…”
“Ta… tidak mungkin…”
Tiang es nyaris tidak berubah.
Bagian yang sedikit meleleh langsung membeku lagi.
Itar Gand mulai terengah.
Bahkan naga pun punya batas.
Semua orang menatapnya dengan mata yang dipenuhi rasa putus asa.
Siapa pun merasakan hal yang sama:
Jika Red Dragon pun tidak mampu melelehkan es itu… siapa yang bisa?
Ronan meludah.
“Banyak bacot padahal hasilnya nihil, dasar bajingan.”
Dan seketika—
Ronan merasakan sesuatu.
‘…Itu?’
Sangat halus, tapi ia mengenalinya.
Di tempat es sempat meleleh sedikit—
ada sinar mana berkilau yang menyembul keluar.
Ronan menyipit.
‘Sial. Kenapa itu ada di sana?’
Mana itu tidak muncul sebelumnya.
Yang berarti—mana itu bagian dari es.
Dicampur bersama struktur kristalnya.
Potongan ingatan dalam benaknya bergerak cepat.
Itu bukan kebetulan.
Itu—mana Nebula Klaje.
Dan permukaan es juga memiliki alur pedang sang Pengkhianat, meniru pedang Sang Penyelamat.
Semuanya mengarah pada satu jawaban.
KAAANG!!
Itar Gand memukul es dengan tinjunya dari frustrasi.
“Ter… kutuk!”
Tidak ada retakan.
Ia menggeram pada inkuisitor:
“Dalam wujud manusia rendahan ini… tenagaku terkekang.
Pindahkan Penyihir keluar!”
“Tu-tidak bisa!
Segelnya tidak bisa dipindahkan!
Tiang es ini adalah ruang segel!
Untuk memindahkannya, es harus dihancurkan atau seluruh tim penyegel dipanggil kembali—”
“Maka akan KUBAKAR DI SINI!”
Mata Itar Gand menyipit menjadi celah berbentuk belah ketupat.
SRAAASH!
Sepasang sayap raksasa meledak dari punggungnya.
Inkuisitor menjerit panik.
“A—Anda tidak boleh!
Rodollan akan runtuh—!”
“Berani sekali kau memerintahkanku?!
Aku adalah Itar Gand, Api yang Mengalir!”
Ia mengaum.
Ruang bergetar seolah gempa melanda.
Tidak ada yang bergerak.
Ketakutan membuat mereka membeku.
Sementara itu, Ronan menepuk dagu.
‘Akhirnya lengkap.’
Semua potongan teka-teki tersambung.
Ia melangkah ke arah tiang es.
“R-Ronan?! Kau mau ke mana?!”
“Aku sudah paham.”
“Apa?!”
“Es ini… bisa dihancurkan.”
Asel membelalak.
Ronan berjalan melewati Itar Gand tanpa menoleh.
Ia mengelus kembali alur pedang.
‘Bangsat. Mereka sudah menyentuhnya lebih dulu.’
Penyihir seharusnya baru muncul beberapa tahun lagi.
Di masa aslinya, ia adalah penjahat dengan rencana matang.
Namun Penyihir kali ini—
hanya memanggil musim dingin lalu terkurung di dalam es.
Itu bukan aksi.
Itu korban.
‘Kasihan… dia juga dijebak.’
Jika Ronan benar, Penyihir sendiri tidak bisa keluar.
Seseorang memaksa musim dingin bangkit lalu membekuknya seperti ini.
Pencampuran mana bercahaya dengan materi lain bukanlah hal yang bisa dilakukan sembarang orang.
Itu adalah teknik tingkat tinggi Nebula Klaje.
‘Dan goresan itu… surat tantangan.’
Alur pedang di permukaan es bukan ulah sembarang orang.
Itu instruksi.
Jika ingin menyelamatkan ibu kota—
“tunjukkan dirimu”.
Ia tidak perlu menyebutkan siapa yang dimaksud.
‘Sang Penyelamat… masih hidup.’
Ronan mendecakkan lidah sambil tersenyum miring.
Ia menarik pedang.
SRIING.
Ujung pedang mengarah pada es.
‘Semoga aku bisa menirunya dengan benar.’
Ingatan samar tentang pedang itu kini tersambung oleh alur yang tergores di es—
menjadi gambaran yang sangat jelas di kepalanya.
‘Sekali tebas.’
Tak ada satu pun yang memperhatikannya.
Semua sibuk dengan naga yang sedang mengamuk.
Ronan menghilang dari pandangan.
Pedangnya menari.
1-Style.
Tebasan pendek beruntun, secepat hujan meteor.
2-Style.
Kilatan seperti ekor komet.
3-Style.
Pusaran badai pedang yang menghantam dari segala arah.
Ratusan garis tebas dalam satu kedipan.
“Uh? Ronan?”
Karaka melihat bayangannya, blink—
dan semua sudah selesai.
Ronan menyarungkan pedang.
Clack.
Saat bilah masuk ke sarung—
CRZZZZZT…!!
Tiang es, yang mulus sebelumnya, pecah dengan suara retak yang memanjang.
Mana bercahaya meledak keluar seperti darah.
Mata Itar Gand membelalak.
“M—mustahil…!”
Ronan menyeringai tipis.
“Senang melihatmu masih hidup.”
Dan—
—tiang es meledak.
KWAANG!!
Potongan es yang terbelah rapi berhamburan ke segala penjuru.
Dan tubuh Penyihir yang terkurung di dalamnya jatuh ke depan.
139. Datanglah, Musim Semi (4)
Pecahan es berhamburan.
Tubuh Penyihir yang terkurung condong ke depan.
Ronan merengkuhnya dengan kedua lengan, giginya bergemeletuk.
“Sss… gila, dinginnya.”
Rasanya seperti memeluk bongkahan es dengan tubuh telanjang.
Bahkan mantel tebal sekalipun tidak mampu menghentikan hawa dingin yang menyembur dari tubuhnya.
Ronan melihat wajah penyihir itu—
dan mengangkat alis.
‘Penampilannya… cuma gadis biasa.’
Ibelin mengenakan jubah hitam pekat, sama seperti Asel.
Pada ujung lengan jubahnya tergantung lencana kuning: tanda siswa baru Fakultas Sihir Phileon.
Mungkin karena tubuhnya masih belum berkembang sepenuhnya, ia tampak berbeda dari sosok Penyihir Musim Dingin yang Ronan lihat dalam kehidupan sebelumnya.
Ia hanya tampak seperti gadis kecil yang manis.
Jika bukan karena hawa dingin yang kejam dan rambut putih yang memutih seperti bunga beku, ia mungkin sudah membuat semua siswa laki-laki Phileon jatuh hati.
“Hey. Bangun.”
Ronan mengguncang pundaknya.
Tidak ada respons.
Kepala mungil itu terkulai seperti boneka rusak.
Ronan merasakan firasat buruk yang menusuk tengkuknya.
‘…Jangan bilang dia mati?’
Ia buru-buru menempelkan jari di bawah hidung sang penyihir.
Untung—ada napas.
Sangat tipis, namun ada.
Kulitnya memang pucat seperti lilin, tapi tidak tampak luka.
“Brengsek… aku punya banyak yang harus aku tanya.”
Namun kalau dia terus tidak sadar seperti ini, percuma.
Ronan mendecakkan lidah.
Ia melepas mantelnya lalu menyelimutkan pada gadis itu.
“Sial… dinginnya.”
Setidaknya Itar Gand sudah menaikkan suhu ruangan.
Kalau tidak, tulang rusuknya mungkin sudah retak membeku.
Saat Ronan sedang memasangkan kancing mantel itu satu per satu, suara lirih terdengar dari belakang.
“Ronan-nim…?”
Seolah baru sadar—ruangan itu hening.
Ronan menoleh.
Semua orang berdiri terpaku seperti patung.
Bahkan Itar Gand pun hanya berdiri di antara pecahan es, menatap kosong ke arah tiang yang telah hancur.
Keheningan itu bertahan sekitar tiga puluh detik.
Lalu inkuisitor yang sebelumnya memandu mereka melompat seperti katak tersengat listrik.
“E-e-ESNYA… PECAH!!”
Suara itu bergema luas dalam ruangan.
Dan seketika—
semua orang meledak dalam hiruk-pikuk.
“C-cangkang Penyihir… pecah!”
“D-dengan pedang itu?! Dengan sekali tebas?!”
“A-aku juga nggak lihat!!”
Mereka mulai berbicara serempak, gelagapan, terpana—takut untuk mendekat, tapi juga tak mampu menahan diri untuk tidak melihat keajaiban itu dari dekat.
Erzebeth melangkah perlahan, berhenti tepat di depan Ibelin yang tak sadarkan diri.
“…Ibelin.”
Erzebeth menyentuh bekas luka di lehernya.
Ia menggigit bibir berkali-kali—emosinya jelas kacau.
Setelah beberapa kali menarik napas, ia bertanya:
“Aku sama sekali tidak melihatnya. Bagaimana kau melakukannya?”
“Ya tinggal memotong saja.”
“Itu saja?”
“Iya.”
“…Sudah dua tahun sejak terakhir, tapi kau masih sama saja ya.”
Erzebeth menggeleng lelah.
Suara langkah kaki menggema dari lorong.
Beberapa inkuisitor dengan topeng paruh burung bergegas masuk, enam orang.
“Ya ampun… laporan itu ternyata benar.”
Mereka langsung menyebar.
Ada yang mengumpulkan pecahan es ke dalam kotak, ada yang mencatat sesuatu dengan cepat.
Seorang pria dengan topeng berbentuk burung hantu lama mengamati lokasi kejadian, lalu mendekat.
“Nama saya Ahja, inkuisitor khusus. Apakah Anda yang menghancurkan cangkang itu?”
“Ya.”
Ahja sedikit terkejut, sebelum bertanya lagi:
“Bolehkah saya tahu nama dan afiliasi Anda?”
“Ronan. Dari Akademi Phileon.”
“Baik. Ronan-nim, Anda telah melakukan sesuatu yang besar. Kami baru saja menerima berita dari ibukota.”
“Berita apa?”
“Salju berhenti.”
Mata Ronan melebar.
Ahja menjelaskan bahwa setelah setahun penuh tanpa henti, langit biru akhirnya muncul di ibukota.
Ronan tidak menyangka masalah akan selesai secepat ini.
Setelah itu, Ahja menjelaskan prosedur berikutnya dan hadiah yang akan diterima.
Semakin lama ia bicara, semakin sering Ronan terkekeh kecil.
Untuk peristiwa sebesar ini, imbalannya memang luar biasa.
Ahja menambahkan:
“Sepertinya pihak istana akan segera menghubungi Anda. Anda hanya perlu menunggu.”
“Ha? Bertemu Kaisar katanya?”
“Bagaimanapun, Anda adalah pahlawan yang mengembalikan musim semi. Paling tidak Anda akan menghadiri jamuan makan bersama Kaisar.”
Ronan menghela tawa kecil.
Dua kali hidupnya—ia belum pernah melihat Kaisar secara langsung.
Kemudian Ahja mengeluarkan tali hitam dari pinggangnya.
“Sekarang… mohon beri sedikit ruang. Kami akan menahan Penyihir Musim Dingin.”
“Ah, sebentar.”
“Ya?”
“Aku perlu bicara dengannya secara pribadi. Setidaknya tunggu sampai dia sadar. Bisa?”
Ahja langsung tegang.
Ia membeku beberapa detik sebelum menjawab:
“…Tidak boleh. Ibelin Droja adalah seorang tahanan. Kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dibiarkan bebas.”
“Tidak ada cara?”
“Maaf.”
Nada suaranya terlalu tegas untuk diperdebatkan.
Saat Ronan memutar otak mencari cara lain—
Karaka datang sambil menepuk tangan di belakang punggungnya.
“Hoho, jangan terlalu kaku. Biarkan mereka menghirup udara sebentar.”
“Karaka-nim…”
“Dia pahlawan yang menyelamatkan ibukota. Apa mungkin terjadi masalah?”
“Hmm…”
“Kalau ada hal buruk, aku bertanggung jawab. Tolonglah, dari sesama inkuisitor.”
Ahja terdiam.
Semua inkuisitor lain mulai melihat ke arahnya.
Jelas Karaka memiliki posisi tinggi di antara mereka.
Setelah berpikir cukup lama… akhirnya ia mengangguk.
“…Baiklah. Saya percaya Anda.”
“Haha, jangan khawatir.”
“Tapi jangan terlalu lama. Kami menunggu di luar.”
Ahja pergi bersama tim.
Karaka melirik Ronan sambil mengedipkan sebelah mata.
‘Tua bangka ini…’
Ronan tidak bisa menahan senyum.
Ia mengangkat Ibelin ke dalam gendongannya.
“Kita tidurkan dulu?”
“Setuju. Di atas sana ada ruang kerja. Mari ke sana.”
“Baik.”
Begitu gadis itu diselimuti, tubuhnya terasa lebih hangat.
Saat Ronan hendak pergi, sesuatu berubah.
“Hm?”
Sssaaah…
Rambut Ibelin berubah warna.
Putih pucatnya menghilang, digantikan cokelat gelap yang tumbuh dari akarnya.
Ronan menyipitkan mata.
“Apa-apaan…?”
Seperti salju yang mencair dan memperlihatkan tanah di bawahnya.
Apakah kutukan menghilang?
Saat itu, suara Erzebeth terdengar.
“Asel-nim, ada apa?”
“Hm?”
Ronan menoleh.
Asel berdiri diam, sementara Erzebeth bertepuk tangan di depannya.
Ronan baru sadar—dia tidak melihat Asel selama kekacauan tadi.
“Kau baik-baik saja? Asel-nim!”
Asel tidak bereaksi.
Matanya kosong, menatap lurus ke depan.
Ronan mengerutkan dahi.
“Asel?”
“…Hah!”
Asel membuka mata.
Perasaan aneh—seolah ia sudah membuka mata sejak tadi.
Pandangan yang buram mulai fokus, dan garis wajah Erzebeth muncul, menatapnya dari jarak dekat.
“HYAAH?!”
Asel tersentak mundur.
Erzebeth tidak bergerak.
Meski posisinya tampak goyah, tubuhnya tidak jatuh sama sekali—seolah waktu membeku.
“Di… di mana ini?”
Asel melirik sekeliling, dan akhirnya menyadari.
Ronan sedang berjalan ke arahnya sambil menggendong Ibelin.
Para inkuisitor beku di tengah langkah.
Itar Gand juga diam mematung, mata membelalak.
Semuanya membeku.
“K…kenapa waktu berhenti…?”
Terakhir, ia ingat Ronan menghancurkan es…
Kemudian… kosong.
Saat itu—
【Senang bertemu denganmu, anakku.】
Suara perempuan terdengar di belakang.
“Hh—!”
Asel tercekik.
Begitu terkejut sampai tidak keluar suara.
Ia menahan napas puluhan kali sebelum perlahan menoleh.
Seorang wanita bergaun putih berdiri di belakangnya, tersenyum lembut sambil melambai.
【Betapa cantiknya dirimu.】
“A-AAAAAAHHH!!”
Asel menjerit histeris.
Tubuhnya terpental mundur, jatuh terduduk.
Wanita itu terkikik geli.
Asel menahan air mata sambil bertanya:
“Si… siapa Anda?!”
【Siapa? Hehe… pertanyaan yang lucu.】
Wanita itu sangat cantik.
Rambutnya panjang hingga pinggang, putih murni seperti sutra salju.
Matanya biru pucat, bibir merah darah—semuanya selain itu adalah putih sempurna.
Ia tampak seusia Naboroge, namun memiliki aura yang tidak bisa diukur.
Setelah berpikir sejenak, wanita itu berkata:
【Aku memiliki banyak nama. Pilih apa pun yang kau suka.
Musim yang paling kejam… tanah putih… atau…】
Ia berjalan anggun menuju Ibelin.
【Seperti semua orang menyebutku—Penyihir Musim Dingin.】
“P… Penyihir Musim Dingin…?!”
Asel memucat.
Ia tahu wajah Penyihir Musim Dingin.
Tapi wanita ini…
Ia menunjuk Ibelin.
“J-jadi… Ibelin bukan Penyihir Musim Dingin?!”
【Ibelin hanyalah wadahku. Kasihan sekali dia. Ditangkap oleh orang asing dan terkurung setahun penuh dalam es…】
Wanita itu menatap Ibelin penuh sayang, mengelus rambut cokelat yang kembali tumbuh.
【Namun waktunya tidak sia-sia.
Karena bintang yang jauh lebih terang datang kepadaku.
Tak tertandingi bila dibandingkan gadis itu…】
“Bintang…? Maksud Anda apa… saya…?”
【Tidak ada yang aneh, anak manis.】
Wanita itu mendekat.
Ia berlutut dan memegang kedua pipi Asel dengan lembut.
【Sungguh… bukan apa-apa yang sulit.】
Asel ingin menjerit.
Tangannya sedingin kematian.
Rambut wanita itu merayap seperti ular, melilit kaki dan lengan Asel.
Ia mencoba mengucap mantra—
namun rambut itu menutup mulutnya.
“Mmff! Mmmfhh—!”
【Tak apa. Tak apa, anakku…】
Wanita itu memeluk Asel dengan lembut.
Kesadaran Asel mulai kabur.
Dengan seluruh tenaga, ia meronta, menggigit rambut yang menutup mulutnya, dan berteriak:
“R—RONAN!!”
“…Ah.”
Asel kembali sadar.
Ia melihat Erzebeth menepuk tangan.
“Kau sadar?!”
Asel tidak menjawab.
Ia menggerakkan tangan… kaki… memutar leher…
“…Luar biasa. Bahkan Lorhon yang tua itu tidak bisa melakukan ini.”
“A-Asel-nim? Anda yakin baik-baik saja?”
“Ya. Baik-baik saja.”
“Benarkah?”
Asel mengangguk, tapi…
Erzebeth menatapnya dengan bingung.
Ada sesuatu yang berubah.
Gaya bicara.
Tatapan mata.
“Hey. Kau oke?”
Ronan mendekat dengan langkah besar.
Ibelin sudah di tangan Karaka.
Ia mencubit pipi Asel.
“Dari tadi kenapa diam saja? Ada apa?”
“Engkau…”
Asel mendongak.
Menatap Ronan lama—
lalu tersenyum lembut.
Tiba-tiba ia memeluk Ronan erat-erat.
“Pangeranku…”
“…Apa-apaan si bangsat ini?!”
Ronan mengerut seperti diinjak kucing.
Erzebeth menutup mulut dengan kedua tangan—shock.
Ronan menepis Asel seolah menangkap kumbang menjijikkan.
“Kau gila?!”
“Kejam sekali. Pelukan kecil saja tidak boleh?”
Asel menggembungkan pipinya.
Gerak-geriknya… seperti gadis manja.
Ia menyibak rambutnya ke belakang telinga, lalu bergumam:
“Pikirkanlah. Dengan wajah secantik ini, wajar kalau kau jatuh hati padaku.
Tapi matamu memang selalu terlalu tinggi…”
“…Kau benar-benar rusak.”
Merinding menjalar dari tengkuk Ronan.
Erzebeth menatap keduanya seolah melihat dosa besar terungkap.
“Ka… kalian… bagaimana bisa… dan Asel-nim itu… bahkan bukan perempuan…”
“Erzebeth. Tutup mulut.”
Ronan mendecakkan lidah.
Asel tetap bersikap seperti gadis.
Seperti otaknya setengah beku.
Baru saja Ronan hendak menyingkirkan tulang konyol itu dari kepalanya—
Suara tajam terdengar.
“Kalian. Berhenti.”
“Ha?”
Ronan menoleh.
Itar Gand menatapnya tajam.
Sayapnya masih terbentang.
“Bagaimana kau melakukannya?”
“Melakukan apa?”
“Memecahkan es yang tidak bisa kulumerkan. Trik apa yang kau gunakan?”
“Trik apaan. Kalau gagal, pergi sana cuci kaki dan tidur.”
Itar Gand mengepal tinju.
“…Tidak. Aku tidak bisa menerima itu.”
“Terus mau apa?”
“Aku menantangmu duel. Di sini. Sekarang.”
Ia mulai berubah.
Tubuhnya menggembung seperti balon.
Ekor raksasa keluar.
Moncong panjang muncul seperti buaya.
Sayap memerah.
Ronan memaki:
“Dasar gila!!”
“Buktikan kau lebih kuat dariku.”
Ruangan bergetar hebat.
Beberapa inkuisitor jatuh terduduk karena tekanan.
Jika ia berubah sepenuhnya menjadi naga di sini—
seluruh fasilitas bawah laut ini akan runtuh.
Ronan menghela napas panjang, siap mencabut pedang.
Lalu—
PHUK!
Sesuatu melesat melewati kepala Ronan dan menancap di dada Itar Gand.
“…Apa?”
Terlalu cepat untuk dilihat.
Semua orang membeku.
Itar Gand menatap dadanya dan memuntahkan darah.
“Kuheuk…!”
Sebuah pilar es besar menembus dadanya.
Hawa dingin mematikan merambat di tubuhnya.
Ronan mengenali es itu.
Ia menoleh perlahan.
Yang berdiri dengan tangan terjulur ke depan—
adalah Asel.
“Asel…?”
【Ah… luar biasa sekali.】
Asel berbisik dengan suara yang bukan suaranya.
Senyum retak muncul di bibirnya.
Rambut merahnya—
memutih dari akar.
140. Datanglah, Musim Semi (5)
Rambut Acel memutih dari akarnya. Di sekitar tangan mungilnya, hawa dingin bergelombang seperti fatamorgana. Mata Ronan membelalak.
“Sekarang kau sedang apa….”
【Ahaha, baru kali ini aku menemukan wadah yang begitu unggul. Bakat seperti ini muncul satu kali dalam seribu tahun.】
Acel menutup mulutnya dan terkikik. Tak ada rasa bersalah sedikit pun dalam tawa itu. Suara seorang wanita—manis, lembut, dan menggoda—mengalir keluar dari bibirnya.
Ada sesuatu yang jelas-jelas salah, dan itu salah besar. Ronan harus tahu apa yang sedang terjadi. Dalam sekejap, beberapa petunjuk aneh melintas di kepalanya.
Rambut Ibellin yang tiba-tiba kembali menjadi cokelat, dan sebaliknya Acel yang rambutnya memutih. Sikapnya yang tiba-tiba menjadi feminin dan menggoda. Butuh waktu singkat untuk menyimpulkan semuanya.
‘Sial, jadi dia wadahnya.’
Sepertinya Winter Witch adalah makhluk roh, sama seperti Vajura—entitas yang berkeliaran tanpa tubuh dan mencari inang. Dia tidak pernah menghadapi makhluk seperti itu dalam kehidupan sebelumnya, jadi Ronan tak tahu apa pun sebelumnya.
Memahami situasinya, Ronan langsung menerjang Acel. Krak!—ia mencengkeram kerah Acel dan mengangkatnya dengan garang.
“Kenapa kau ada di dalam situ? Winter Witch.”
【Aah, kenapa tiba-tiba kasar begitu? Tapi… tak buruk juga.】
Acel menggoda sambil tersenyum tipis. Putih yang telah sepenuhnya menelan rambutnya kini memutihkan bulu matanya. Cengkeraman Ronan semakin mengeras.
“Berhenti omong kosong dan keluar dari tubuh temanku.”
【Dari tadi kau sengaja, ya? Berpura-pura tak tahu seperti itu… membuatku sedikit sedih.】
“Aku tidak kenal kau.”
【Tapi kenapa wajahmu terlihat lebih muda? Membuat iri saja.】
Acel tak menjawab dengan benar. Ia hanya mengocehkan kata-kata aneh, seakan benar-benar mengira Ronan sebagai orang lain.
Meski lehernya jelas tercekik, ekspresi Acel tetap tenang. Ia perlahan mengangkat tangan dan mengusap pipi Ronan lembut.
【Sudah cukup membuatku menunggu… cepatlah panggil namaku. Hanya kau yang tahu nama asliku.】
“Persetan.”
Nada suaranya lembut—seperti bicara pada kekasih. Urat di dahi Ronan muncul, menandakan ia sudah sampai ambang sabar.
Tepat ketika ia hendak menghantam pelipis Acel, teriakan menggelegar terdengar dari belakang.
“KUAAARAAAAAAH!!”
“Astaga, sial.”
Itu suara yang mustahil diabaikan. Ronan otomatis menoleh. Ihtargand, yang terkena serangan es secara langsung, sedang menggelepar kesakitan.
Setiap kali tubuhnya menghantam dinding atau lantai, seluruh Rodolan bergetar. Dari pecahan es yang menancap hingga separuh dadanya, hawa dingin terus merembes keluar. Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia bahkan tidak berpikir untuk mencabutnya. Acel mengerutkan alis.
【Hmmm… berisik sekali. Padahal ini pertemuan kembali setelah sekian lama.】
Acel mengangkat tangan dan membidikkan ke arah Ihtargand. Dalam sekejap, hawa dingin berkumpul dan membentuk lingkaran sihir besar di depan telapak tangannya. Ronan pucat.
“Berhenti! Gila kau!”
Ia menepis lengan Acel sekuat tenaga. Namun pada saat yang sama, sebuah paku es ditembakkan—mirip dengan serangan sebelumnya. KWAJIK! Paku itu melewati leher Ihtargand dan menancap pada dinding. Acel memiringkan kepala.
【Kenapa menghalangi?】
“Kau benar-benar bertanya? Anak itu dari klan Navardozé.”
【Ah, pantas saja darahnya terasa mulia. Kalau dibunuh, memang akan merepotkan.】
Acel menurunkan tangan. Setidaknya sedikit rasionalitas masih ada. Namun sesaat kemudian, ia memainkan bibirnya, lalu teng!—menjentikkan jari.
【Tapi… apa bedanya?】
“Apa?”
Tak! Paku es yang tertancap di dinding terlepas dan melayang, berputar satu kali di udara dengan mulus sebelum meluncur kembali ke arah Ihtargand.
“SIALAN…!”
Ronan berputar dan mengayunkan pedangnya. Swaak! Lima bilah aura berbentuk bulan sabit ditembakkan untuk menghalau.
Namun paku itu membelok dengan bebas, memutar arah dengan presisi mengerikan, lalu—
Puuuk!
Ia menembus punggung Ihtargand secara diagonal dan keluar dari sisi perutnya.
“H—huaaagh!”
Ihtargand terengah. Amukan tubuhnya berhenti. Dengan tatapan kosong menatap paku es yang menancap di tubuhnya, ia jatuh ke lantai. Gunk! Acel menyeringai.
【Jika kau dan aku menggabungkan kekuatan… bahkan Mother of Flames pun bukan tandingan.】
“Bangsat…!”
Ronan menggertakkan gigi. Ia tak menyangka Acel akan sebegitu kacau. Dengan geram—bak!—ia membalik pedang dan memukul tengkuk Acel menggunakan gagang.
【Agh!】
Untungnya itu berhasil. Acel mengerang pelan dan tak sadarkan diri. Keheningan menyeramkan menyelimuti Jutekka. Erjebet yang sempat membeku akhirnya bergetar bersuara.
“I-i-ini… apa yang barusan terjadi…?”
“Aku juga nggak tahu. Sepertinya dia kerasukan, tubuhnya diambil alih.”
“Ke-kerasukan? Oleh siapa…”
“Winter Witch, siapa lagi.”
Mata Erjebet membesar. Ronan tiba-tiba sadar sesuatu.
“Eh… semua orang kemana?”
“Orang-orang itu kabur waktu Ihtargand mengamuk. Lemah semua.”
“Syukurlah.”
Tidak ada yang bisa membantu di sini. Tapi bukan hanya Erjebet yang masih ada. Karaka, yang masih berdiri terpaku, akhirnya berbicara.
“...Aku… benar-benar tak tahu harus berkata apa.”
Karaka menatap kehancuran Jutekka dengan shock yang nyata. Ibellin masih berada dalam gendongannya, bernapas tersengal.
“Kau masih di sini rupanya, Karaka.”
“Menjaga tahanan adalah tugas saya. Tapi ini…”
Suaranya bergetar. Bahkan seorang inquisitor berpengalaman tak pernah melihat hal seperti ini. Ia menatap Acel yang rambutnya memutih.
Tidak ada waktu untuk menjelaskan semuanya. Ronan menepuk bahunya.
“Karaka. Tolong pindahkan anak itu ke tempat aman. Lalu beri tahu semua orang: cepat pergi atau bersiap bertempur. Jangan biarkan siapa pun masuk ke sini.”
“...Dan Ronan-nim sendiri?”
“Aku harus membereskan ini. Cepat pergi.”
Karaka menimbang sejenak, lalu mengangguk dan pergi sambil menggendong Ibellin.
Ronan menempatkan Acel yang pingsan bersandar di dinding. Setelah memastikan keadaannya, ia menoleh pada Erjebet.
“Bantu aku sebentar. Telekinesis-mu sudah meningkat setelah dua tahun, kan?”
“Ya… lumayan. Untuk apa?”
“Anak itu tidak boleh mati.”
Ia menunjuk Ihtargand. Tubuh besar itu kejang-kejang, napasnya terputus-putus. Ia bisa mati dalam lima menit jika dibiarkan.
‘Sial. Kenapa harus hari ini….’
Jika Ihtargand mati, hubungan antara Adren (Kota Para Naga) dan Kekaisaran bisa runtuh. Kaum radikal di pihak naga mungkin akan menuntut perang.
Bentrokan dua kekuatan terbesar benua adalah skenario terburuk—terlebih dengan kiamat yang tinggal beberapa tahun lagi.
Ronan menarik Erjebet dan bergegas mendekati Ihtargand. Bentuknya yang setengah manusia setengah naga tampak hancur. Lukanya membeku hingga tak mengeluarkan darah.
“Ih, lihat dirimu. Tak malu pada ibumu?”
“Kk… keuugh… manusia…”
Ronan menghela napas dalam. Ini yang membuat si Winter Witch begitu berbahaya: luka akibat esnya sangat sulit disembuhkan.
Jika paku dibiarkan, hawa dingin akan menjalar ke seluruh tubuh dan membunuhnya. Jika dicabut sembarangan, organ-organ yang membeku akan pecah. Sementara ramuan darurat Ronan tak cukup untuk makhluk sebesar naga.
Ia memutar otak. Lalu sebuah ingatan berkilat.
‘Tunggu… aku masih punya itu?’
Ia merogoh saku dalam jubahnya. Ada sesuatu di sana.
“…Bagus.”
Mutiar salju abadi berwarna putih pucat, hanya ditemukan di ujung utara benua. Obat langka yang bisa meningkatkan mana dan resistansi dingin. Hadiah dari Adeshan dua tahun lalu.
‘Sayang sebenarnya.’
Ronan mendecak, tapi ia tak punya pilihan.
Demi kebaikan bersama. Ia meyakinkan diri.
“Ihtargand, dengarkan baik-baik. Kalau dibiarkan, kau akan mati.”
“Apa…?”
“Es si penyihir itu akan membekukan jantungmu. Tidak ada gunanya melawan. Sekuat apa pun naga, dingin itu tak bisa ditahan. Pada akhirnya, tubuhmu akan berubah jadi es dan hancur.”
Tak ada kata yang berlebihan. Ia mengatakan fakta.
Ihtargand terdiam, lalu dari sela giginya keluar suara lirih penuh ketakutan.
“Aku… tidak ingin mati…”
“Bagus. Kalau begitu lakukan yang kukatakan. Gadis yang mirip kucing kaya ini akan mencabut paku itu dari tubuhmu. Setelah itu, kau harus berubah ke bentuk manusia seketika. Akan terasa seperti mati, tapi itu satu-satunya cara kauselamat.”
Ronan memecah mutiara menjadi dua. Ia menyodorkan separuh ke mulut Ihtargand.
Glup. Naga itu menelan. Perlahan, es yang menutupi lukanya mulai mencair, dan darah mulai mengalir.
“Keuhh…! Kuaaaah!”
“Itu memburuk?!”
“Tidak. Mutiaranya mengusir hawa dingin dari tubuhnya. Sekarang.”
Ronan memberi isyarat. Erjebet mengatupkan mata dan menggunakan telekinesis.
CRAAAK!
Semua paku es tercabut sekaligus. Darah muncrat seperti hujan merah.
“Aaaaaaaaaaaaargh!!”
“Polymorph!”
Tubuh Ihtargand yang sedang mengamuk diselimuti cahaya dan menyusut. Tak lama kemudian, seorang pemuda berambut platinum terkapar di lantai.
“Hahk—! Ku—haaagh!”
Ronan bergegas membopongnya. Empat lubang besar memuntahkan darah.
Untung tubuhnya mengecil, jadi penyembuhan jadi mungkin. Ronan menuang seluruh ramuan darurat ke luka-lukanya.
Ssshhh! Luka itu mulai menutup.
Setelah memastikan perdarahan berhenti, Ronan tersenyum pendek.
“Bangsat… kerja bagus.”
“Huh… huuh… kau… sebenarnya…”
Ihtargand memandang Ronan—tanpa kemarahan, tanpa iri, hanya campuran syok dan rasa kalah. Setelah cukup lama menatap, ia jatuh pingsan.
“Ya. Tidurlah.”
Untungnya ia hanya pingsan, bukan mati. Itu saja sudah menyelamatkan dunia dari kemungkinan perang.
Namun tepat saat Ronan ingin bernapas lega, suara terdengar dari belakang.
【…Siapa kau?】
“Sial.”
Suara penyihir itu lagi.
Ronan buru-buru memecah sisa mutiara, menelan setengah, lalu memaksa Erjebet memakan sisanya.
“Ro-Ronan-nim?!”
“Telan saja.”
“Uek—! Kekh!”
Erjebet tersedak, lalu menelan.
Ronan menoleh. Acel sudah kembali berdiri, membelakangi mereka.
“Kenapa dia berdiri begitu?”
Ronan mengernyit. Di depan Acel, sebuah dinding es selebar cermin muncul. Acel menatap refleksi Ronan di sana, lalu bergumam lirih penuh keterkejutan.
【Bukan dia… tidak mungkin…】
Nada kecewa itu jelas. Akhirnya ia sadar Ronan bukan orang yang ia cari.
Ronan mendengus.
“Serius? Baru sadar sekarang?”
【Tak mungkin… wajahnya sangat mirip…! Nama ayahmu apa?】
“Aku tak tahu. Ngomong-ngomong, aku penasaran… orang yang kau cari itu pemimpin Nebula Clazie, ya?”
【Ah… aaaah…!】
Acel tak menjawab. Ia hanya merintih putus asa sambil memegangi wajahnya.
【Dan anak ini… bukan perempuan.】
“Kau baru sadar?”
【Tidak mungkin… seindah ini… sehalus ini…!】
“Yah… memang mudah tertipu.”
Ronan mengangguk. Ia sendiri dulu tak percaya Acel itu laki-laki sampai mendengarnya sendiri. Bahkan ia pernah mendengar rumor bahwa puluhan siswa laki-laki pernah dihancurkan hatinya setelah salah mengaku cinta.
【Semuanya… berantakan… Aku kabur dari penjara Lorhon demi bertemu anak itu… dalam wadah yang cantik lagi… rencanaku… hancur…】
Acel semakin kacau. Ocehannya makin tak jelas—cukup untuk menunjukkan betapa terguncangnya ia.
Ronan menghela panjang.
“…Jadi kau memang tak niat menjawab ya?”
Seperti yang ia duga, tak ada tanggapan. Tak mungkin lagi bicara normal. Maka yang harus ia lakukan hanya satu.
Ronan mencabut kedua pedang.
Srrring!
Pedang hitam Lamantcha muncul, sementara Ymir tetap dalam sarung, memancarkan mana putih kebiruan.
Ia sengaja tak mencabut Ymir—dia tidak ingin membunuh Acel, hanya melumpuhkannya.
Ia mengacungkan Lamantcha ke arah Acel.
“Keluar dari tubuh temanku, dasar perempuan tua tak tahu diri.”
Ronan menerjang. Di belakangnya, Erjebet mulai melantunkan mantra.
Bibirmu membuka—lalu dari mulut Acel mengalir suara dingin.
【Menjijikkan… semuanya menjijikkan.】
Tepat ketika sarung Ymir hendak memukul kepala Acel, ia menjentikkan jari.
KWAAAAAANG!!
Dinding Jutekka meledak, dan air laut mengalir masuk dalam arus besar.
141. Datanglah, Musim Semi (6)
Suara ledakan mengguncang saat dinding batu hancur. Air laut biru pekat menerobos masuk seperti air terjun. Melihat tindakan gila itu, Ronan memaki.
“Bangsat, perempuan gila…!”
Di luar adalah laut dalam—tempat cahaya pun tak mampu mencapai. Sepertinya ia berniat menenggelamkan Rodollan seluruhnya. Acel—yang kini terbang di udara—mengibaskan tangan pada kehampaan.
【Tak ingin melihat apa pun lagi. Menghilanglah.】
Quang! Kwaaang! Ledakan kembali terjadi. Tiga lubang baru terbentuk dan air menyembur deras. Dalam hitungan detik, air sudah mencapai betis. Erjebet, yang pucat pasi, membatalkan sihir yang sedang ia siapkan.
“Ya Tuhan…!”
Ia mengulurkan tangan ke arah lubang-lubang itu. Wuuung! Sebuah penghalang ungu muncul dan menahan air. Tapi tekanan air jauh lebih kuat dari perkiraannya; giginya bergemeletuk.
“Uuuh… aku tidak bisa menahannya lama!”
Karena tekanan, lubang semakin membesar. Retakan-retakan merambat seperti akar di seluruh dinding. Dengan panik, ia menoleh ke Ronan.
“Ronan-nim…!”
Pandangan itu sudah cukup. Ronan mengangguk. Ia tak bisa menyerang dari jauh—jadi ia harus maju secara langsung.
Paaang! Ia melompat dengan tenaga yang diperkuat mana, langsung menuju Acel. Penyihir itu mengeklik lidahnya dengan jijik dan menudingkan jari telunjuknya.
【Perlawanan yang sia-sia.】
“Kh—!”
Tubuh Ronan berhenti di udara. Kekuatan tak terlihat mencengkeramnya. Acel menatapnya dengan sayu, lalu berbicara.
【Memang mirip… sangat mirip. Anak itu, yang tak menoleh padaku meski aku berkali-kali menggoda… meninggalkan keturunan rupanya.】
“Siapa, bangsat, yang kau bicarakan?”
【Takkan kuterima. Berani sekali…】
Acel mulai bergumam dengan suara rendah. Ronan mengerutkan dahi. Selain menyebalkan karena lelaki ini bicara soal godaan, ia bahkan tak mau bilang siapa yang ia maksud, membuat Ronan makin jengkel.
【…Pikiranku berubah.】
“Apa?”
【Kau akan kuseleamatkan. Bawa aku kepadanya. Jika darah bersambung, maka jalan pun bersambung.】
“Gila. Kalau aku tahu orangnya, aku sudah dari dulu mencarinya.”
Ronan mendengus. Dari tadi ia mencoba memancing informasi, tapi Acel hanya meracau apa pun yang ia mau. Ronan mengepalkan tangan dan mengangkat jari tengah.
“Persetan.”
Ia meludah ke bawah. Acel menggenggam tangan, kekuatan cengkeraman meningkat. Hawa dingin seperti fatamorgana menyebar dari tubuhnya.
‘Itu…!’
Ronan mengenal sihir itu. Sering ia lihat dalam kehidupan sebelumnya.
Sssaaa…
Hawa dingin berkumpul dan membentuk wujud yang jelas.
Tujuh pedang besar dari es muncul di udara.
Acel mengacungkan telunjuk.
【Kasihan sekali.】
Shweeeek!
Ketujuh pedang melesat ke arah Ronan—besar, tajam, panjang seperti pilar kuil. Ronan menghela napas.
“Sepertinya memang tak bisa diselesaikan dengan damai. Acel.”
Saat pedang-pedang itu tinggal selangkah lagi—
Kwaaajang!
Lengan Ronan menghilang dari pandangan—dan ketujuh pedang es meledak sekaligus.
【Apa—!】
Tahu-tahu Lamantcha sudah ada di tangan Ronan. Bahkan mata Acel tak sempat menangkap gerakannya. Serpihan es yang hancur berjatuhan.
Serak!
Ronan menebas udara, memutus telekinesis yang mencengkeram tubuhnya. Bebas dari tekanan, tubuhnya jatuh. Ia segera mengalihkan tenaga ke pedangnya dan menggenggam gagang Lamantcha kuat-kuat.
‘Mengendalikan mana jadi lebih mudah… efek Haiju rupanya.’
Lamantcha bersinar putih. Ronan mengumpulkan mana dan mengaktifkan aura Terranyl.
Kwaaaaaang!
Gelombang energi meledak dari bawah kakinya. Erjebet tersentak.
“Kyaaah!”
Ronan meluncur ke atas. Acel hendak terbang lebih tinggi, tapi Ronan sudah menampakkan diri tepat di wajahnya.
Bwoook!
Tinju Ronan menghantam perut Acel dalam-dalam.
【Heuk!】
Liur muncrat dari mulutnya. Ronan mendengar suara tulang rusuk patah.
【Berani sekali kau…!】
Acel mengayunkan tangan dengan marah. Puluhan duri es muncul di sekeliling. Ronan menghitung secepat kilat.
Kiri: lima.
Kanan: tujuh.
Bawah: dua belas.
Selesai menghitung, ia langsung menebas udara.
Dua puluh empat bilah aura berbentuk bulan sabit terbang keluar.
Shweaaaak!
Duri-duri es menembak balik pada saat yang sama.
Kwaaang!
Aura dan es bertabrakan—dua puluh empat bunga es meledak di udara.
【Ti—tidak mungkin!】
Tak satu pun serangan Ronan meleset. Acel menatap tak percaya. Ronan langsung menyerbu dan mencekik lehernya.
【Heuek!】
“Kalau kau tak keluar, kubuat kau keluar paksa.”
Ronan menekan. Wajah Acel memucat. Fokusnya hancur—dan tubuhnya mulai jatuh karena telekinesis terputus.
【Kau… ingin membunuh anak ini…?!】
“Kenapa tidak? Setelah apa yang kau lakukan padaku, dia mungkin juga ingin mati.”
【Ka—…】
Angin mendesing di telinga saat mereka jatuh. Ronan tetap tak melepaskan cekikan itu. Pandangan Acel kabur.
Ia benar-benar terlihat berniat menghancurkan wadahnya hanya demi membunuh sang penyihir. Acel memutuskan cepat. Ia menjatuhkan kepala.
Sesaat kemudian ia mengangkatnya kembali—dengan ekspresi shock.
“Hy—hyak! Ronan?!”
“…Acel?”
Mata Ronan melebar. Itu suara Acel yang asli. Bulu matanya, yang tadi putih, memerah kembali. Ia bicara dengan suara bergetar.
“T-tolong percaya! Aku sama sekali tidak bermaksud memelukmu atau apa pun! Dan- dan omongan aneh barusan juga! Uwaaah! Tubuhku bergerak sendiri…!”
“Bodoh, itu tidak penting sekarang! Apa yang terjadi?!”
“A-aku tak tahu! Tiba-tiba perempuan itu memelukku dan—”
Saat ia bicara, air matanya menetes dan mengenai pipi Ronan. Ronan refleks melonggarkan cekikannya.
Tapi tiba-tiba kepala Acel terpelanting ke belakang. Ronan menegang.
“Acel?”
【Terima kasih…】
“Kau—!”
Suaranya berubah lagi. Ronan mencoba mencengkeram lebih kuat, tapi mantranya lebih cepat. Sebuah telapak tangan tak terlihat menghantam Ronan.
Kwaaaang!
Ia terhempas lurus dan menghantam dinding.
“Kh!”
“Ronan-nim!”
Erjebet segera menariknya dengan telekinesis—namun tepat saat itu, ledakan terjadi di sisi lain dinding.
Kwaaaaaang!!
Air laut menerobos masuk, menimpa mereka dari atas.
“I—ini…!”
Tak bisa menghindar. Erjebet otomatis membentuk penghalang berbentuk kubah, melindungi Ronan dan Ihtargand. Saat air menyentuh penghalang, ia tersentak.
“…Ah!”
Ia lupa bahwa ia sudah memasang beberapa penghalang lain sebelumnya. Fokusnya terpecah—dan penghalang pertama runtuh seketika. Retakan menyebar, dan seluruh sisi dinding ambruk.
“Tidak!”
Suara gemuruh air menelan mereka.
Aaaaaagh!
Air laut memenuhi seluruh ruang dalam hitungan detik.
Saat air sudah memenuhi separuh ruangan—Acel kembali terbang ke udara. Ia berbisik lirih.
【Frozen Field.】
Hawa dingin kebiruan menyebar dari bawah kakinya.
Kaaaang!
Arus laut yang mengamuk membeku dalam sekejap. Suara air berhenti total.
Ronan dan yang lain, yang berada di dasar, terkubur dalam es.
Hanya hawa dingin menusuk yang tersisa, mengepul di atas permukaan.
Acel menatap permukaan es hitam itu sambil menyentuh lehernya.
【…Darah memang tak bisa disembunyikan.】
Ia benar-benar terkejut. Meski hanya keturunan, kemampuan Ronan jauh melampaui ekspektasinya. Ia nyaris kehilangan kesadaran.
[Ro… nan!]
Tiba-tiba suara seorang anak laki-laki menggema di kepalanya. Suara pemilik tubuh asli. Acel menggeleng.
【Menyerahlah, Nak. Tubuhmu sudah milikku. Dan mentalmu… terlalu rapuh dibanding bakatmu.】
Saat tahu tubuh ini milik seorang laki-laki, ia sempat ingin keluar. Tapi pemikirannya berubah cepat.
Tak mungkin ia menemukan wadah berbakat seperti ini lagi. Lebih masuk akal membuatnya terkena kutukan pergantian jenis kelamin jika perlu.
Suara anak laki-laki itu kembali.
[Kembalikan…!]
Kesadarannya masih melawan keras. Sepertinya ia harus menghancurkan mental bocah itu dulu.
Acel tersenyum kecil.
【Kalau begitu… mari lihat apa yang bisa kau lakukan.】
Ia fokus, lalu memukul udara.
KwaAAAAAANG!!
Tinju tak terlihat menghajar langit-langit. Rodollan bergetar hebat. Teriakan terdengar dari segala penjuru.
“Kyaaaaah!!”
“L-lantainya runtuh! Apa yang terjadi?!”
“Kaki-ku terpeleset—! Tolong!”
Debu menghilang, memperlihatkan lubang raksasa yang menembus seluruh struktur. Cahaya terang menyinari Acel. Ia menatap lubang itu—sebuah titik biru tampak jauh di atas.
【Kau lihat itu?】
Itu adalah langit.
Ia menembus seluruh Rodollan dari dasar hingga puncak.
Keputusasaan meletus dalam pikiran bocah itu.
[T—Tidak!]
【Belajarlah tegar, Nak. Kita keluar sebentar.】
Tubuh Acel meluncur ke atas mengikuti cahaya.
Di sepanjang dinding lubang, seluruh bagian penjara terlihat terbuka. Rodollan telah menjadi neraka.
Orang-orang tergeletak berdarah. Para tahanan yang bebas mengamuk. Para penjaga mencoba menahan mereka. Jeritan dan tangisan memenuhi udara.
Tapi Acel terus naik.
【Ah… udara segar. Sudah lama sekali.】
Ia menghirup napas dalam, lalu tertawa. Fajar terbentang di hadapannya. Cahaya yang memantul di permukaan laut berkilauan. Angin dingin mengobrak-abrik rambut putihnya.
Di bawahnya, Rodollan tampak seperti bangunan dengan lubang menganga. Dermaga dan kapal-kapal terlihat jelas. Orang-orang yang berjaga di luar memandangnya dan berteriak:
“Orang— ada orang keluar!”
“Siapa itu?! Ada yang salah, cepat lapor!”
“Lalu… ledakan barusan apa?!”
Mereka tampak kecil seperti semut. Acel tersenyum miring.
【Jika kubunuh mereka semua… apakah hatimu akan hancur?】
[H—hentikan…!]
【Sepertinya begitu.】
Ia mengarahkan tangan ke sebuah kapal besar—kapal Ihtargand, yang bahkan lebih megah dari kapal perang kekaisaran. Acel mengepalkan tangan.
KwaAAAAAANG!
Paku es setinggi 20 meter mencuat dari laut dan menembus kapal.
[TIDAAAAAK!!]
Jeritan bocah itu bergema. Paku yang terbentuk dari air laut membeku terus tumbuh, mengangkat kapal ke udara—lalu—
KRAAAAK!
Kapal patah dua. Ombak besar menelan dermaga.
“Uwaaaah!! Tolong!”
“Ka—kapal Ihtargand-nim…!”
Kepanikan pecah. Permukaan laut mulai membeku di sekitar paku es.
Acel mengarahkan tangannya ke kapal lain.
【Haruskah kulanjutkan?】
[T—Tolong… hentikan, kumohon!]
Tak peduli sekeras apa bocah itu memohon, Acel kembali mengangkat tangan.
Sebelum ia sempat melancarkan sihir—
KwaAAAAAANG!!
Ledakan masif terjadi di belakangnya.
【Apa?】
Acel berbalik. Rodollan—yang sebelumnya ia tembus—kini hancur berkeping-keping, seakan ada sesuatu yang meledak dari dalam dan memperbesar lubangnya tiga kali lipat.
【Apa yang—】
Ia tak mengerti apa yang terjadi.
Saat itu, sebuah bayangan raksasa menutupi tubuhnya.
Sayap berkepak. Suara angin bergetar.
Dan sebuah suara yang sangat familiar terdengar.
“Oi, perempuan sialan.”
Acel menengadah.
Di sana—membelakangi matahari—seekor Red Dragon raksasa mengepakkan sayapnya. Luka besar terbentang di dadanya—bekas tembusan es.
【Ihtargand…?】
Benar, itu dia.
Dan di atas kepala naga itu—berdiri dua sosok yang jelas seharusnya sudah mati membeku.
Ronan dan Erjebet.
Ronan memaki:
“Hampir mati tadi. Mau kubunuh kau balik?”
Keduanya memegang erat salah satu tanduk kecil Ihtargand sambil menatap Acel dengan pandangan membunuh.
Acel pucat pasi.
【어… 어떻게!】
“Tembak.”
Ihtargand membuka rahangnya lebar—dan—
BRUUUAAAAAAGH!!
Lidah api merah menyembur ke arah Acel.
【Hanya segitu?!】
Acel mengangkat tangan. Dari laut, sebuah paku es raksasa melesat menembus kobaran api. Api mencairkannya—namun ukurannya terlalu besar.
Paku itu hampir menembus Ihtargand—
KAGAGAK!
Paku terbelah dua. Ronan muncul dari balik api.
【뭐…!】
Di tangan kanannya—Lamantcha memancarkan cahaya merah aura Terranyl.
Di tangan kiri—sarung pedang Ymir.
Acel refleks membentuk penghalang, tapi Ronan menebas sekali—penghalang itu hancur seketika.
“Sudah cukup. Keluar dari tubuh temanku, brengsek.”
Ia sudah berada tepat di depan Acel.
Bwek!
Sarung Ymir berputar dan menghantam tengkuk Acel dengan keras.
Mata Acel terbalik, dan ia kehilangan kesadaran.
142. Datanglah, Musim Semi (7)
Langit cerah. Udara dingin yang tidak sesuai dengan musim memenuhi dermaga. Ronan mengisap dalam-dalam pipa rokoknya lalu menatap sekeliling.
‘Pemandangan yang langka.’
Laut yang sebelumnya membeku kini mulai mencair. Bongkahan-bongkahan es kecil hanyut di permukaan air.
Kugugung…! Paku-paku es raksasa yang tadi menembus laut retak dan runtuh satu per satu.
Meski udara masih dingin, sinar matahari kini hangat. Tidak lama lagi, udara ini pun akan cukup hangat untuk membuat bunga bermekaran. Ronan menyeringai, menghembuskan asap.
“Benar-benar sudah musim semi.”
Sudah sekitar satu jam sejak insiden pelarian terbesar sepanjang sejarah itu mereda. Es sang penyihir mulai mencair begitu Acel kehilangan kesadaran.
Ronan menepuk rokoknya dan berbalik. Bagian atas Rodollan, yang kini hancur dan berubah menjadi kawah besar, terlihat jelas. Karya gabungan Acel dan Ihtargand.
Untuk memperbaiki itu, mungkin diperlukan puluhan earth-mage ahli, ditambah tukang batu dan tukang kayu. Orang-orang berlarian di dermaga yang terbuat dari batu karang.
“Hey, pindahkan ini ke sana!”
“Ya. Lantai tiga, semua tahanan sudah dibereskan. Belum ada laporan tahanan kabur.”
“후후, akhirnya kita tak perlu pakai mantel bulu bodoh itu lagi.”
Meski baru saja mengalami kekacauan besar, wajah orang-orang terlihat hidup kembali. Ronan semakin sadar betapa mengerikannya setahun musim dingin yang disebabkan sang penyihir.
Tapi semuanya belum selesai. Masalah terbesar masih tersisa. Ronan mengelus dagunya, berpikir. Saat itu Erjebet datang menghampiri dengan bahu diselimuti kain tebal.
“Ronan-nim.”
“Sudah datang.”
Wajahnya tampak jauh lebih baik—rupanya ia sudah menghangatkan tubuhnya. Rambutnya yang sebelumnya basah kuyup seperti rumput laut kini sudah kering. Dengan senyum kecil, ia menyerahkan selimut serupa pada Ronan.
“Terima kasih. Nyawaku terselamatkan lagi. Aku selalu merepotkanmu.”
“Tidak ada apa-apa.”
“Tidak ada apa-apa bagaimana…? Ronan-nim, apa yang terjadi padamu selama dua tahun ini…?”
Suara Erjebet masih bergetar. Ia sendiri tak habis pikir bagaimana ia bisa selamat dari neraka itu—dari dasar Rodollan, di bawah es sang penyihir.
Penghalang memang mencegah mereka tenggelam, tetapi setelah air membeku, mereka tertutup dalam es tanpa cahaya dan udara.
Dingin yang mereka rasakan hampir tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Kalau bukan karena Manryeonseolhwa Pearl, mereka pasti mati kedinginan hanya dalam beberapa menit.
Yang membuat mereka keluar dari neraka itu—adalah Ronan.
Erjebet bergidik mengingat momen itu.
— Minggir.
Dengan hanya satu kalimat, Ronan mengayunkan pedang. Tebasan-tebasan aura yang seperti badai menghancurkan seluruh es di sekitar mereka—pemandangan yang takkan ia lupakan sampai mati.
Setelah itu, ketika Ihtargand sadar, mereka dapat kabur dengan menungganginya. Ia merasa dirinya sudah cukup kuat setelah dua tahun ini… tetapi jurang kekuatan itu ternyata bukan “beda tingkatan”—melainkan “beda dunia”.
Ronan, sambil memikirkan kembali pengalaman yang dialami di dunia mentalnya, menjawab:
“Hanya berkelana ke sana kemari.”
“Dan Ronan-nim ingin melewatkan itu begitu saja?”
“Menjelaskannya panjang. Yang penting kita selamat, kan.”
“Y-ya… benar juga. Lalu bagaimana dengan Acel-nim?”
Dahi Ronan mengernyit sejenak. Ia menoleh dan menunjuk dengan dagu.
“Masih begitu.”
Acel yang pingsan berbaring dengan tenang. Ronan diam-diam membawanya pergi sebelum orang-orang menyadari bahwa ia dirasuki sang Penyihir Musim Dingin. Erjebet merengut melihat rambut putihnya yang belum kembali.
“Warna rambutnya… belum pulih ya.”
“Benar. Sialan, bagaimana caranya menarik si nenek itu keluar…”
Ronan menyapu rambutnya ke belakang dan menghela napas. Membuatnya pingsan adalah satu hal—tapi bagaimana memisahkan jiwa penyihir dari tubuh Acel, itu adalah masalah lain.
Bahkan setelah berkonsultasi dengan Erjebet, Ihtargand, dan beberapa mage kuat lainnya, tidak ada yang tahu solusinya.
Lebih cepat diselesaikan sebelum makin besar masalahnya.
Begitu berita tentang insiden Rodollan menyebar, mungkin akan ada sosok yang tahu jawabannya. Tapi saat itu, Acel akan hidup dalam badai masalah.
Lebih baik menyelesaikannya sekarang.
Saat Ronan memikirkan hal itu, suara yang familiar muncul dari belakang.
“Ah, kalian di sini rupanya.”
“Karaka?”
Ronan menoleh. Karaka berjalan mendekat dengan tangan bersedekap di belakang, diikuti seorang penjaga bertopeng burung.
Keduanya berhenti di depan Ronan. Rupanya mereka sudah selesai memeriksa kerusakan. Ronan menarik napas panjang.
“Berapa banyak yang mati?”
“Tujuh orang. Semuanya tewas karena mencoba kabur dan dipukul mati oleh para inquisitor. Memalukan, tapi itulah kenyataannya.”
“…Hah? Hanya itu?”
“Betul. Saya juga terkejut.”
Karaka mengangguk. Ronan menghela napas lega. Melihat Rodollan ditembus dari bawah ke atas oleh tinju telekinetik Acel, jumlah korban nol rasanya seperti mukjizat.
“Peringatan dari Ronan-nim sangat membantu juga. Tapi tetap saja, kecilnya jumlah korban adalah anugerah dari langit. Beruntung sekali kita.”
“Sial… syukurlah.”
“Meski begitu, korban luka hampir seribu dan kerusakan fisiknya tak terhitung. Tercatat sebagai hari terburuk sejak berdirinya Benteng Jeritan. Hahaha.”
“Brengsek.”
Karaka tertawa kecil sambil memegang janggutnya. Ia menambahkan bahwa sebagian besar ruang bawah tanah Rodollan terendam air laut. Ronan memandang Acel dengan ekspresi rumit.
“Anak ini akan dimintai pertanggungjawaban juga?”
“Jika penyihir tidak dapat dipisahkan, kemungkinan besar begitu.”
“Persetan…”
Inilah alasan utama Ronan ingin mengusir sang penyihir secepatnya. Acel sama sekali tidak bersalah, tetapi bisa dijatuhi hukuman sebagai kriminal.
Sudah tubuhnya dirampas, lalu kembali ke Rodollan sebagai tahanan? Itu terlalu menyedihkan.
Saat Ronan memikirkan kemungkinan buruk itu, Karaka tiba-tiba berkata:
“Namun, sepertinya tidak sepenuhnya tanpa harapan.”
“Apa maksudnya?”
Karaka tidak menjawab. Ia memberi isyarat pada penjaga di sebelahnya. Penjaga itu mengangguk dan menanggalkan topengnya.
Wajah seorang gadis muncul.
“Aku… tahu caranya.”
“Hmm?”
Ronan mengenal wajah itu. Wajah lembut seperti karakter dari Kanghaji, rambut cokelat sehat. Mata Erjebet melebar.
“…Ivelin?”
“Halo, sunbae Erjebet. Aku benar-benar merepotkan semuanya…”
Ia membungkuk kikuk. Ronan juga terbelalak. Ivelin Drosa—wadah sebelumnya dari sang penyihir. Karena wajahnya sekarang jauh lebih segar daripada ketika dikeluarkan dari es, Ronan tidak langsung mengenalinya.
“Dia bangun beberapa saat lalu. Tapi agar tidak menimbulkan kegaduhan, kami menyamarinya dulu. Dia bilang tahu cara mengeluarkan penyihir itu dari temanmu.”
Karaka menjelaskan. Ronan tersentak, lalu menggenggam kedua bahu Ivelin.
“Itu benar? Kau bisa mengeluarkannya?”
“Ya. Walaupun butuh waktu… aku bisa. Tapi… bahu, itu…”
Ivelin meringis kecil. Ronan tersadar bahwa ia menggenggam terlalu keras, lalu segera melepasnya.
“Maaf.”
“T-tidak apa-apa. Kau orang yang menyelamatkanku dari es, bukan?”
“Yah, begitu.”
“Aku tidak akan melupakan kebaikan itu. Terima kasih.”
Ivelin membungkuk dalam-dalam. Ronan mengibaskan tangan, malu.
Ia tampak seperti gadis yang benar-benar baik. Sulit dipercaya bahwa seseorang seperti dia pernah menjadi wadah sang Penyihir Musim Dingin.
Pantas penyihir memilihnya. Sangat berbakat.
Keterampilannya sebagai mage pun tampak luar biasa. Ronan bahkan berpikir—untuk sesaat—bahwa mungkin Erjebet tidak kalah dalam duel saat upacara masuk karena penyihir, tetapi karena bakat asli Ivelin.
Banyak pertanyaan muncul di kepala Ronan: kapan ia pertama kali dirasuki? Siapa yang menangkapnya? Tapi kini bukan saatnya. Ia bertanya:
“Jadi, apa metodenya?”
“Sederhana. Aku akan menjadi wadahnya lagi. Karena aku pernah menjadi wadah sebelumnya, prosesnya akan jauh lebih mudah.”
Ivelin berkata dengan yakin. Ia punya sedikit pengetahuan tentang sihir yang menyentuh jiwa, berkat ayahnya yang dulu black mage. Ronan merasa was-was, tapi setidaknya itu solusi.
Namun satu pertanyaan muncul.
“Sebentar. Kalau begitu dia akan mengamuk lagi, kan? Bagaimana kalau kau kehilangan kendali lalu jadi penyihir lagi?”
“Jadi setelah dipindahkan, segel aku saja. Dengan segel yang kuat—yang membuat penyihir tak bisa keluar selamanya. Maka semuanya beres.”
Ivelin tersenyum tenang. Wajah Ronan dan Erjebet langsung mengeras.
Ronan menggeleng keras.
“Tidak bisa.”
“Huh? Kenapa?”
“Karena itu omong kosong, dasar…! Kau bicara itu dengan wajah kayak lagi kasih resep masakan. Kau tahu apa artinya? Kau mau menanggung seluruh dosa Acel juga!”
Tidak mungkin ia membiarkan hal itu terjadi.
“Tidak ada cara lain?”
“Umm… mungkin? Tapi menemukan wadah yang bisa menahan penyihir bukan hal yang mudah…”
“Bagaimana kalau wadahnya bukan manusia?”
“Secara teori bisa. Tapi apakah ada benda yang cukup kuat untuk menahan penyihir… itu…”
Ivelin ragu. Ia menjelaskan bahwa prosedurnya mirip dengan memindahkan jiwa, tetapi kekuatan sang Penyihir Musim Dingin terlalu besar.
Kalau wadahnya rapuh, wadah bisa hancur, atau penyihir bisa langsung bebas. Itu hanya menambah korban.
Wadah… wadah…
Tiba-tiba sebuah kilatan ide muncul di kepala Ronan.
“Ada satu.”
“Apa?”
Ivelin menatapnya bingung. Ronan jongkok di samping Acel lalu menggeledah jubahnya. Erjebet panik.
“E-eh?! Apa yang kau lakukan?”
“Tunggu sebentar. Dia bahkan bawa ini ke toilet…”
Ia pernah melihat Acel membawanya setelah pulang dari Haiju. Tak lama kemudian Ronan tersenyum lebar. Ia menarik sesuatu dari dalam jubah.
“Ketemu.”
Sebuah buku hitam legam berada di tangannya. Dua gadis itu terbelalak.
Itu—Bazuura, kitab terlarang penghancuran.
Ronan menyerahkan Bazuura kepada Ivelin.
“Bagaimana? Ini cukup kuat, kan?”
Buku ini dulu menampung roh jahat yang menghancurkan banyak negeri. Bahkan dikabarkan tiap lembarnya berisi jiwa para mage yang disegel. Kalau itu tidak cukup kuat, maka tidak ada benda lain yang bisa.
Ivelin membolak-balik Bazuura, kagum.
“Aku… aku rasa ini bisa…!”
143. Datanglah, Musim Semi (8)
Ivelin membalik halaman demi halaman Bazuura sambil mengagumi isinya. Matanya berkilauan.
“Ini… sepertinya benar-benar bisa…! Erjebet-nim, bisakah Anda membantu saya?”
“Bantu… apa maksudmu?”
“Ya. Untuk memindahkan jiwa dengan sempurna, kita butuh persiapan yang lumayan banyak.”
Ivelin menjelaskan bahwa untuk memisahkan jiwa sang penyihir, ia memerlukan jumlah mana yang sangat besar. Mendengarnya saja, rasanya bukan hanya Erjebet—tapi juga beberapa mage lain harus dipanggil. Setelah menjelaskan panjang lebar, Ivelin ragu sejenak dan bertanya:
“Umm… saya tahu kita harus menjaga agar ini tidak membesar, tapi… apakah orang itu bisa kita ajak?”
“Siapa?”
“Orang yang ada… di tepi tebing itu…”
Tatapan Ivelin terarah pada seorang pemuda. Di bahunya tersampir mantel bulu basah oleh air laut—pemuda yang sedang menatap ke arah lautan. Ivelin kembali menghela kekaguman.
“Mana yang luar biasa besar terasa darinya… apa dia High Elf? Tidak… ini lebih dari itu…”
Benar saja, aliran mana yang mengalir dari pundak pemuda itu sangatlah banyak, seakan menguap keluar begitu saja.
Kening Ronan mengernyit.
Bukan soal Ivelin salah menebak identitasnya… tapi mengapa dia masih di sini?
Ia sudah menyuruhnya pulang karena lukanya bisa kambuh, tapi entah kenapa pemuda itu masih berkeliaran. Ronan melangkah mendekat.
“Tunggu sebentar. Aku bawa ke sini.”
Pemuda itu masih menatap laut dengan mata kosong. Kapal yang ia tumpangi masih setengah tenggelam, haluannya mencuat dari permukaan air.
Ronan berdiri di sampingnya.
“Belum pulang, ya. Ihtargand.”
“…Kau인가.”
“Bukan ‘kau’, tapi Ronan. Ngapain di sini?”
“Sedang berpikir.”
Ihtargand menjawab tanpa menoleh. Keangkuhan yang biasa ia tunjukkan sudah hilang—tapi tatapan kosong seperti itu juga tidak sehat. Ronan memiringkan kepala.
“Pikir apa?”
“Mungkin… aku lemah.”
“Hah.”
Ronan tertawa pendek. Bukan karena lucu, tapi karena tidak masuk akal.
Ia tak pernah menyangka akan mendengar kalimat self-reflection seperti itu dari mulut seekor naga. Sepertinya kejadian hari ini benar-benar menghantam mentalnya.
“Kenapa berpikir begitu?”
“Aku… gagal melelehkan es itu. Tanpa bantuanmu, aku takkan bisa mengalahkan penyihir itu. Tidak, mengalahkan pun bukan—aku bahkan akan mati beku di bawah sana.”
“Pikiran yang realistis.”
“Dan Ibu selalu memujiku sebagai naga yang kuat. Tapi itu semua bohong. Api yang kuberikan saat inisiasi kedewasaan… hanyalah permainan anak kecil.”
Ihtargand menghela napas panjang. Kepercayaan dirinya tampaknya sudah jatuh menembus lapisan tanah.
Ronan berpikir sejenak, lalu bertanya:
“Mau jadi lebih kuat?”
“Ya. Tapi aku tidak tahu caranya.”
“Aku ajari.”
Untuk pertama kalinya, Ihtargand menoleh ke arahnya.
Sikap cepat panasnya, obsesi untuk menjadi kuat… Ronan tiba-tiba teringat pada Schlippen. Menyebalkan, tapi tidak dibenci.
Ihtargand bertanya:
“Bagaimana caranya?”
“Tidak sulit. Berlatih seperti manusia.”
“Manusia…? Bagaimana cara itu dilakukan?”
“Bantu aku dulu. Habis itu aku ajari. Ayo ikut.”
Ronan berbalik dan berjalan. Ihtargand—kelihatan kebingungan—mengikutinya.
Ivelin baru menyadari bahwa pria yang Ronan bawa… adalah naga. Wajahnya mendadak pucat pasi.
Persiapan ritual tidak membutuhkan waktu lama. Dengan jumlah mana Ihtargand yang luar biasa banyak, mereka tak perlu mencari mage tambahan.
Ritual dilakukan di bagian belakang benteng. Di bawah tebing curam, suara ombak menghantam batu terdengar bergemuruh.
Ronan melihat sekeliling dan mengangkat alis.
“Tempat seperti ini ternyata ada, ya.”
“Sulit ditemukan. Tapi ini ideal untuk melakukan… sihir gelap secara diam-diam.”
Ivelin tersenyum tipis.
Tempat itu kecil dan tertutup, sehingga selain lima orang di sana, tak ada seorang pun yang bisa menemukannya.
Di lantai tanah berbatu, terlihat lingkaran sihir besar yang digambar dengan kapur. Dua lingkaran besar saling tumpang tindih. Di pusat salah satu lingkaran, Acel berbaring; di pusat yang lain, Bazuura diletakkan.
Ivelin duduk berlutut di titik tumpang-tindih kedua lingkaran.
Erjebet dan Ihtargand berdiri di belakangnya, masing-masing meletakkan tangan di punggungnya, siap menyalurkan mana.
Ronan berjaga di perimeter. Setelah beberapa napas dalam, Ivelin berkata:
“Baik… kita mulai.”
Tiga lainnya mengangguk. Bibir Ivelin terbuka, merapalkan mantra seperti nyanyian.
Mana mengalir. Tubuh Erjebet dan Ihtargand menegang. Acel perlahan terangkat ke udara.
“Uh…!”
“Eii, sialan, bikin kaget.”
Ronan menyipitkan mata.
Acel berhenti mengambang sekitar satu meter di atas tanah—lalu mendadak tubuhnya bergetar keras.
“Kyaaa!! Aaaakh…!”
“Sialan, ini aman gak sih?”
Kelihatannya seperti seseorang yang sedang mengalami kejang hebat. Rambutnya bergantian berubah—putih, merah, putih lagi.
Ivelin menjawab tanpa membuka mata:
“Dia sedang bertarung untuk merebut kontrol tubuhnya.”
“Kontrol?”
“Ya. Sekarang jiwa penyihir sedang ditarik masuk ke Bazuura… dan kepribadian Acel sedang naik kembali. Itu pertanda bagus.”
Mana dari Erjebet dan Ihtargand mengalir deras ke tubuh Ivelin.
“Saya akan masuk fase konsentrasi. Saya sudah bilang… jangan sampai ada yang mengganggu─”
Saat itulah terdengar suara dari belakang.
“Bagus apanya. Itu proses penghancuran jiwa.”
“Hah?”
Ronan menoleh.
Tidak ada siapa pun.
But ketika menoleh ke depan—
“Tak tahu sedang lakukan apa, tapi… sebaiknya hentikan sekarang.”
“ASTAGA—siapa kau?”
Ronan menunduk.
Ada anak laki-laki kecil—sekitar sepuluh tahun—duduk dengan posisi jongkok, dagu bertumpu pada lutut.
Ia tidak memiliki aura, tidak ada jejak langkah, tidak ada kehadiran mana—seolah muncul dari udara. Anak itu mengabaikan pertanyaan Ronan dan lanjut berbicara santai:
“Itu, ritus itu… menghancurkan jiwa, tahu.”
“…Apa?”
“Dua orang yang menyalurkan mana itu juga akan rusak mentalnya. Hebat ya, si anak yang jadi wadah itu. Bisa melawan penyihir bahkan setelah meminjam mana naga. Mirip aku waktu kecil.”
Mata Ronan membesar. Ia tidak mengerti semuanya secara detail, tapi instingnya berteriak—anak ini tidak berbohong.
Ronan menoleh.
Acel masih menggelepar kesakitan di udara.
Ronan menggertakkan gigi lalu melompat, menarik tubuh Acel turun.
“Sial… BERHENTI!”
“꺄악?!”
Ivelin tersentak, terjatuh. Arus mana terputus. Erjebet dan Ihtargand juga siuman, mengedip bingung.
“W-apa yang terjadi?”
“저… saya pingsan tadi?”
Itu bukan efek sampingan normal ketika pasokan mana terputus. Ronan melotot ke arah Ivelin.
Wajah lembut gadis itu kini terdistorsi oleh amarah.
“Kenapa menghentikan ritual?! Sedikit lagi selesai!”
“Hei, dasar brengsek… apa yang hampir kau lakukan pada temanku?!”
Ronan menurunkan Acel ke tanah, lalu menarik gagang pedangnya.
Ramancha menempel di leher Ivelin.
Anak laki-laki kecil itu bersiul kecil.
“Wah, naluri Anda bagus. Biasanya akan memukul kepala saya sambil menyuruh berhenti bicara.”
“Si… siapa kau?”
Ivelin akhirnya menyadari keberadaan anak itu—dan tubuhnya langsung membeku ketakutan. Seperti tikus liar yang baru berbelok dan melihat ular berbisa.
Anak itu menatap Ivelin dan Acel bergantian. Lalu berdiri.
“Mereka yang sudah lama hidup sebagai entitas spiritual bisa membagi jiwa dan menaruhnya di wadah. Contohnya gadis itu. Penyihir menganggapnya terlalu berharga untuk dibuang.”
“Ka-kau… kenapa di sini? Bagaimana kau masuk?”
“Karena dia memilih wadah baru yang sangat bagus. Mana mungkin aku tidak sadar?”
Tepuk.
Anak itu menepuk tangan.
Suaa…
Dari mulut dan hidung Acel dan Ivelin, kabut putih merembes keluar—Acel mengeluarkan jauh lebih banyak.
“Ugh…!”
Ronan dan Erjebet terpana.
Ivelin terjatuh seperti boneka yang talinya putus. Acel, yang sebelumnya pingsan dengan mata terbalik, mendadak berteriak dan bangkit.
“흐, 흐야악! J-jangan dekat!”
“Acel?!”
Rambut Acel—yang sebelumnya memutih—mulai kembali memerah dengan kecepatan tinggi.
Ia berdiri, menopang diri pada tebing, terengah-engah.
“R… Ronan…? Erjebet?”
“Kau baik-baik saja?”
Acel menatap kedua tangannya. Setelah memastikan tubuhnya bergerak sesuai kehendaknya, matanya berkaca-kaca.
“K-kalian… aku… aku…!”
“Senangnya reunimu… tapi nanti dulu.”
Anak itu menunjuk kabut.
Kabut dari kedua tubuh itu menempel satu sama lain, membentuk wujud tertentu. Ronan menyipitkan mata.
“Itu…”
Kabut berhenti berubah.
Seorang wanita cantik.
Tubuhnya transparan seperti roh, mengenakan gaun berkelip-kelip seperti salju.
Ronan langsung tahu—itu sang Penyihir Musim Dingin.
Wanita itu membuka mata dan menjerit panik.
【여… 여긴…!】
“Lama tidak jumpa. Liburanmu menyenangkan?”
【기다려라! Aku belum bisa kembali! Aku belum mencapai—】
“Urusan selesai. Mari pulang.”
Tepuk.
Tubuh kabut itu kembali tercerai-berai.
Tepuk!
Kabut melesat dan tersedot masuk ke liontin yang anak itu kenakan.
【아아아아…!!】
Jeritan terakhir itu terbang bersama angin laut.
Keempatnya terpaku, menatap anak itu.
Yang pertama bicara adalah Ihtargand.
“너… 강하군.”
(“Kau… kuat.”)
“Hah? Yah… lumayan?”
“Bahkan mungkin… lebih kuat dari Ibu…”
Napas Ihtargand terdengar memberat.
Anak itu memiringkan kepala, lalu tertawa kecil.
“Ahaha. Tidak mungkin. Dibandingkan Navardoje-nim saja, aku masih jauh.”
Ronan bergidik.
Itu bukan sekadar omongan sok. Itu analisis yang akurat dan presisi. Ia menyamakan dirinya dengan Ibu Api—bahkan menganalisis perbandingan kekuatan secara ilmiah.
Keringat dingin menetes di pelipis Ronan.
“…Siapa kau sebenarnya?”
“Tunggu sebentar. Bereskan dulu satu hal.”
Anak itu meletakkan tangannya di tanah.
Paaaa…
Suara seperti rapalan mantra bergema, dan gelombang mana merambat ke seluruh Rodollan.
Kugugugugung!!
Suara ledakan dari atas.
Erjebet mendongak dan teriak.
“M-mustahil…!”
Atap Benteng Jeritan—yang hancur sepenuhnya—mulai kembali seperti semula. Batu-batunya naik dan menyatu. Tebing-tebing karang yang hancur tumbuh kembali.
“Tak masuk akal…”
Ronan terpaku.
Seorang earth-mage legendaris setingkat Jarodin pun membutuhkan tiga orang untuk melakukan ini. Tapi anak itu melakukannya sendiri.
Dan itu belum selesai.
Kugugugugung!!
Rodollan seluruhnya bergetar—seolah sebuah gunung sedang diangkat dari bawah.
Acel, gemetar, menunjuk ke tebing.
“T-terangkat!! Rodollan… terbang!!”
“Apa?”
Ronan berlari ke tepi tebing.
Matanya membelalak.
Rodollan, benteng raksasa itu—sedang benar-benar terangkat ke udara.
Laut yang mulai mencair, kapal-kapal yang berlabuh, dan paku-paku es sang penyihir… semuanya menjauh dengan cepat.
Anak itu berkata santai:
“Katanya bagian bawah benteng terendam total. Kalau begitu, begini lebih praktis, bukan? Tahanan juga takkan kabur.”
Semua terdiam.
Rodollan naik selama hampir sepuluh menit sebelum berhenti.
Udara bersih memenuhi paru-paru.
“Ini… ini sungguh…”
Gumpalan awan putih bergulir tepat di depan mata. Karena berada lebih tinggi, mereka bisa melihat benda-benda yang semula tak terjangkau.
Di garis horizon… terlihat cerobong kecil—Leumyeong Tower.
Anak itu menatap pemandangan dan menyentuh dagunya.
“Ah, nanti saya bantu urusan transportasi tahanan. Jangan terlalu khawatir.”
Keempat orang itu kini hanya bisa menatapnya dengan rasa kagum.
Ronan akhirnya tertawa pendek.
“Jadi… Tower Master, apa yang membawamu ke sini?”
“Ho? Insting Anda bagus.”
Benar—tidak banyak makhluk di dunia ini yang bisa melakukan semua ini dengan mudah.
Anak itu tersenyum lebar.
“Kudengar dari Ijinne bahwa dia memilih wadah baru yang sangat bagus. Jadi aku datang untuk menangkapnya kembali… dan melihat sedikit, seperti apa wadah itu.”
“Ta… Tower Master…?”
Acel tampak seperti hendak pingsan lagi.
Erjebet seperti terkena Stone Curse—membeku total.
Anak itu meregangkan tubuhnya panjang-panjang, lalu berkata santai:
“Salam kenal. Aku Lorhon, Tower Master Menara Twilight.”
144. Datanglah, Musim Semi (9)
“Senang bertemu dengan kalian semua. Aku Lorhon, Tower Master Menara Twilight.”
Lorhon menyeringai lebar. Untuk seorang Archmage yang namanya tercatat dalam sejarah sebagai legenda hidup, perkenalannya justru sangat sederhana.
Erjebet mulai cegukan, sementara Acel dan Ihtargand membeku seperti patung. Hanya Ronan yang tetap tidak bereaksi, menatap Lorhon dari atas ke bawah.
‘…Tidak menyangka akan melihat orang ini di tempat seperti ini.’
Meski wajahnya tampak tenang, jantung Ronan berdebar begitu keras hingga seolah hendak menembus kulitnya. Ia tak pernah menyangka akan berdiri sedekat ini dengan Lorhon.
Lorhon.
Seperti halnya tokoh-tokoh besar lainnya, Lorhon memiliki banyak julukan. Para bard dan mage sezamannya menyebutnya lampu yang menerangi kejahilan, pencipta cahaya, tuan dari lima elemen—nama-nama muluk yang bisa membuat lidah keriting hanya dengan mengucapkannya.
Tapi bagi kebanyakan orang, satu sebutan sudah cukup:
Archmage.
Ia satu-satunya mage pada zaman sekarang yang mencapai Lingkaran ke-9. Tidak mungkin tertukar dengan orang lain.
Ronan sendiri mengenalnya dengan baik. Ia pernah melihat Lorhon dari kejauhan—dua kali.
Sekali ketika Ronan mengembara dan menyaksikan Lorhon menurunkan hujan pada desa yang dilanda kekeringan.
Dan sekali lagi sebelum pertempuran terakhir, saat Lorhon menghadiri rapat besar pasukan Kekaisaran.
‘Itu terakhir kalinya.’
Ronan menekuk bibirnya. Ia tahu Lorhon kemudian menahan salah satu Raksasa yang turun bersama Ahayute—dan lenyap bersama makhluk itu.
Lebih tepatnya, ia menahan Raksasa itu dengan mengorbankan jiwanya sebagai wadah penyegelan.
Dari kejauhan, sorak-sorai dan teriakan tak percaya terdengar dari arah benteng.
“Ya… ya ampun! Rodollan benar-benar sedang melayang!”
“Bagaimana mungkin…!”
Apa yang dilakukan Lorhon memang layak disebut ilahi. Sulit dipercaya Archmage sekuat itu tidak mampu mengalahkan Raksasa tanpa mengorbankan diri, meski makhluk itu lebih kuat daripada Ahayute. Dunia sekarat… adalah hal yang Ronan kembali sadari.
‘Tapi… kenapa dia terlihat seperti ini?’
Ronan memiringkan kepala.
Lorhon di hadapannya tak mirip sama sekali dengan sosok dalam ingatannya—jauh lebih muda, bahkan seperti anak kecil.
Hening menyelimuti selama sekitar satu menit. Erjebet akhirnya berhenti cegukan dan memberanikan diri bertanya.
“Lo… Lorhon? Anda… Anda itu… Lorhon-nim yang saya tahu itu?”
“Hm. Kurasa benar. Kenapa?”
“T-tidak, itu… wujud yang saya tahu itu… lebih… bagaimana ya…”
Erjebet gelisah, menggosok dagunya. Ronan pun penasaran akan hal yang sama.
Lorhon mengangguk paham, seolah membaca pikiran mereka.
“Ahh, jadi maksudmu…”
Tok!
Lorhon menjentikkan jarinya.
Tiba-tiba tubuhnya tumbuh dengan cepat. Kulit mulusnya diberi guratan waktu, rambut hitamnya memutih dengan lapisan es usia.
Dalam sekejap, ia menjulang melewati Erjebet dan hampir setinggi Ronan. Untung pakaiannya ikut menyesuaikan. Ia menyisir janggut tebal yang kini menjuntai hingga dadanya.
“Ini wujud yang kau maksud, bukan?”
“Y-ya! Benar!”
Erjebet mengangguk dengan mata bersinar.
Ronan juga mengenali wujud ini—ia bahkan punya kenangan bersama rekan-rekannya yang mengolok-olok panjang janggut Lorhon, mengklaim bahwa pria tua itu bisa menggunakannya untuk mengelap belakangnya.
“Haha. Ini wujud yang kupakai untuk urusan resmi. Cocok dengan gelar Archmage, bukan? Lihat janggut indah ini.”
Lorhon menarik janggutnya sambil bergurau. Suaranya pun berubah menjadi suara orang tua bijak, seolah ia sedang memerankan tokoh itu sepenuhnya.
Ronan merasakan kejanggalan dan bertanya:
“Hmm? Ini… berbeda dari Polymorph biasa.”
“Hooh? Kau sampai bisa membedakannya?”
“Tidak bisa menjelaskan detail, tapi ini… jauh lebih alami.”
“Pengamatanmu tajam. Benar, pada satu titik… aku bisa menyentuh aliran waktu yang mengalir dalam tubuhku sendiri.
Dan—wujud tua ini membuat lututku sakit. Kembali dulu, ah.”
Tok!
Ia menjentik lagi dan kembali menjadi anak kecil.
Lorhon menjelaskan bahwa ia bisa mengatur usia tubuhnya sendiri. Kedengarannya tidak masuk akal—Ronan hanya bisa tertawa kering.
“Hah.”
Ini adalah versi tingkat dewa dari kutukan Sekrit, yang membuat usia seseorang naik turun secara liar.
Acel, yang belum pulih dari syok, berseru:
“A-apakah Anda… memanipulasi waktu…?”
“Hanya kepada diriku sendiri, ya.”
“T-tapi bagaimana mungkin? Bukankah itu—”
“Haha. Semangat ingin tahumu bagus sekali. Namamu siapa?”
“A-aku… Acel!”
Acel langsung membungkuk begitu dalam hingga kepalanya hampir menyentuh tanah. Rasa ingin tahunya mengalahkan rasa takut. Lorhon mengamati Acel dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Baik, Acel. Menurutmu… kenapa Ijinne—Penyihir Musim Dingin—menginginkan tubuhmu?”
“E-eh?”
“Aku tidak tahu apa yang sedang kulihat. Tidak kusangka ada bakat yang bisa menyaingi Kratyr dalam ratusan tahun mendatang.”
Suara Lorhon menjadi berat dan serius. Acel tampak bingung, tangannya gelisah.
Mereka berdiam untuk waktu lama karena Lorhon tak melanjutkan ucapannya. Ronan akhirnya memutuskan untuk bertanya:
“Maaf memotong… tapi bagaimana dengan gadis itu?”
Ia menunjuk Ivelin. Gadis itu duduk bersandar di dinding batu, hanya bernapas pelan tanpa gerakan—seperti boneka kayu dengan tali yang putus.
Matanya kosong, tidak fokus.
Lorhon mendekat dan menyentuh dahinya.
Setelah beberapa detik memusatkan mana, ia mengangguk.
“Dia akan baik-baik saja. Jiwa tertinggi bergabung dengannya selama setahun. Itu pasti kejutan berat. Tapi dia seorang mage berbakat. Dengan perawatan dan waktu, dia bisa pulih.”
“...Jiwa tertinggi?”
“Oh, kalian belum tahu? Ijinne—Penyihir Musim Dingin—awalnya adalah spirit. Spirit peringkat sangat tinggi. Informasinya sudah hilang ditelan waktu, tapi…”
Lorhon menyebutkan bahwa Penyihir Musim Dingin adalah spirit setingkat Hailan atau Edelvache—spirit kelas tertinggi.
Semua terdiam dengan mata membesar.
‘Pantas saja dia begitu terkutuk kuatnya. Sialan…’
Ronan sadar betapa masuk akalnya hal itu.
Ia pernah bertemu Hailan dalam dunia kesadaran—rasa tekanan spiritualnya sulit dijelaskan dengan kata-kata.
Lorhon melanjutkan:
“Jika ia terikat lebih dalam pada Acel, tidak akan semudah ini memisahkannya. Kalian beruntung.”
“Hubungan mereka sebenarnya apa?”
“Hmm… agak sulit dijelaskan tanpa sisi mereka masing-masing. Aku menganggap diriku sebagai benteng yang menjaga martabat Ijinne… sementara dia menganggapku sebagai penjaga penjara yang jahat.”
Lorhon mengusap liontin transparan berbentuk icosahedron.
Di dalamnya, badai salju sebesar kuku mengamuk.
Ronan mengangkat alis.
“Benteng?”
“Ya. Benteng yang mencegahnya melakukan kebodohan seperti hari ini. Dia kehilangan martabat lamanya sejak jatuh cinta.”
Lorhon mengatakan bahwa ia bertugas membantu Ijinne kembali menjadi spirit agung yang dulu, karena kejatuhannya dimulai ketika ia terpikat oleh seseorang.
Ia mencoba merayu perempuan-perempuan berbakat secara magis dan merasukinya—tapi selalu gagal. Hanya menunjukkan betapa menawan orang yang membuatnya jatuh cinta itu.
Ronan bertanya:
“Kalau begitu, apakah Anda tahu siapa laki-laki yang ia sukai?”
“Tidak. Ijinne tidak pernah menceritakan itu. Kadang dia hanya menyebutkan rambut putih dan mata merah yang indah…
Ngomong-ngomong, Ronan, matamu merah juga, ya?”
Lorhon meliriknya.
Ronan tidak menjawab.
Ia hanya mengenal dua orang dengan ciri itu.
Satu: Iril.
Dan satu lagi: pengkhianat bajingan yang menusuk penyelamat dari belakang.
‘Mungkinkah dia?’
Itu masuk akal… namun menimbulkan kontradiksi lain.
Penyihir menyebut orang yang membekukan Ivelin sebagai “orang asing”. Jika ia mencintai pria itu, mustahil ia tak mengenali “Nebula Klagie”.
Dan ia pun pasti melihat bekas tebasan pedang pada es, tapi berkata seolah tidak paham.
‘Aneh sekali.’
Saat Ronan mengerenyit, Lorhon menoleh ke arah tertentu.
“Hm. Aku harus pergi. Sudah absen terlalu lama.”
Sepertinya ia memang sedang meninggalkan sesuatu yang penting.
Lorhon menatap Ronan, Acel, dan Erjebet bergantian.
“Ngomong-ngomong, kalian semua murid Pilleon Academy, ya? Bagaimana keadaan Kratyr?”
“Sibuknya tidak masuk akal. Tapi mungkin sebentar lagi lebih longgar.”
“Hah… semoga dia bisa menyentuh waktu sebelum umurnya habis. Itu kekhawatiranku.”
Lorhon menyeringai pahit.
Ia mengatakan bahwa dari semua muridnya, hanya Kratyr yang masih hidup.
Ia berjabat tangan dengan semua orang sambil memberi pesan singkat.
Ketika ia menggenggam tangan kecil Acel—
“Acel. Pernah terpikir untuk meneliti kebenaran dunia bersamaku?”
“...Eh?”
“Dunia penuh rahasia. Dalam skala besar, kita semua ini buta dan tuli. Jika tertarik, datanglah ke Menara Twilight setelah lulus.”
Ia tersenyum.
Pelajaran itu terasa seperti tawaran besar yang melesat begitu saja melewati kepala Acel.
“Lo… Lorhon-nim? Itu tadi maksudnya…”
“Jangan lupakan pelajaranmu di Pilleon. Itu tempat terbaik untuk belajar. Nah, aku pamit dulu.”
Tepuk!
Huuuuung!
Angin kuat menyapu seluruh area. Tubuh Lorhon berubah menjadi kabut dan lenyap.
“Bahkan cara keluar pun dramatis.”
Ronan terkekeh. Semua yang terjadi tadi terasa seperti mimpi.
Namun Rodollan yang masih melayang mengingatkan mereka bahwa ini nyata.
Ronan memandang horizon dan menggendong Ivelin.
Mereka sudah mengalahkan Penyihir dan menyelamatkan Acel. Tak ada lagi yang harus dilakukan.
“Ayo pulang.”
Tanpa upacara panjang, mereka kembali ke Pilleon.
Ihtargand membawa mereka pulang. Acel—yang baru pertama melihat wujud asli naga dalam keadaan sadar—langsung berteriak:
“Be… begitu besar…!”
“Hanya segini saja kau kaget? Kau bisa pingsan kalau lihat Navardoge.”
Meski begitu, Ronan pun sulit percaya bahwa ia sekarang sedang menunggang seekor Red Dragon.
Jika ia memberi tahu dirinya di kehidupan sebelumnya, ia pasti menganggap itu lelucon.
Ihtargand berkata:
“Sesampai di sana, penuhi janjimu, Ronan. Ajari aku cara menjadi kuat.”
“Baik, baik. Sekarang terbang dulu.”
Perjalanan berlangsung sekitar dua jam.
Sinar matahari menyorot hangat dari atas. Awan yang dulu gelap kini telah tersapu. Ronan bergumam pelan:
“Benar-benar… musim semi.”
Di kejauhan, pulau pusat muncul. Warna hijau muda menyebar di seluruh tanah yang baru kembali pulih dari salju—warna bumi yang baru terungkap setelah musim dingin mencair.
145. Gema Musim Dingin
Ivelin Droza membuka mata pada pagi yang sangat dini. Langit-langit di atasnya terasa asing. Ia merasa seperti baru bangun setelah tidur yang sangat panjang.
“Di… sini…?”
Ia perlahan mengangkat tubuhnya. Selimut yang menutupi dirinya memancarkan kehangatan. Cahaya pagi merembes masuk melalui celah tirai, membelah ruangan.
Ruangan itu rapi. Deretan tempat tidur tersusun dengan teratur. Ia mengenali pemandangan itu samar-samar. Ini adalah ruang perawatan Akademi Pilleon.
‘Kenapa aku… di sini? Aku seharusnya…’
Ivelin mengerutkan dahi. Ingatannya putus-putus. Ia mengingat badai salju, seorang wanita serba putih… pelukan dingin itu… lalu semuanya kabur.
Saat itu sebuah suara terdengar dari samping.
“Sudah sadar?”
“E-Erjebet sunbae-nim…?”
Ivelin menoleh, kaget. Gadis berambut ungu gelap itu berdiri dengan tangan terlipat, menatapnya.
Pada bagian tengah leher putih Erjebet, terlihat jelas bekas luka beku—hasil perbuatan Ivelin sendiri. Erjebet menghela napas pendek.
“Hmph. Bisa-bisanya kau masih memanggilku sunbae-nim. Kau bahkan tidak tahu apa yang sudah kau lakukan.”
“A-aku… maaf. Sebenarnya apa yang terjadi? Aku… melakukan kesalahan besar?”
“Melakukan? Iya. Kesalahan besar. Tapi sebelum itu, berterima kasihlah pada orang ini. Dia penyelamatmu.”
Erjebet memberi isyarat dengan dagunya.
Di belakangnya berdiri seorang pemuda yang belum pernah dilihat Ivelin. Kedua tangannya berada di dalam saku. Tubuhnya tinggi, rambutnya hitam pekat, dan matanya berwarna merah seperti cahaya senja.
Wajahnya tampan namun tajam.
Ia berbicara singkat:
“Hey. Ada yang sakit?”
“Tidak… tidak sama sekali.”
Ivelin buru-buru menggeleng.
Pemuda itu hanya menggumam pendek, lalu berbalik. Begitu ia keluar ruangan, Ivelin tersadar dan berteriak:
“T-terima… kasih—!”
Tapi pintu sudah tertutup.
Ia benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi. Namun jelas ia melakukan sesuatu yang besar.
Erjebet memijat pelipis.
“Biarkan saja. Dia memang seperti itu.”
“Sebenarnya… apa yang terjadi padaku…?”
“Itu yang mau kujelaskan. Ini, minum dulu.”
Ivelin baru menyadari sesuatu. Tangan dan kaki yang biasanya dingin seperti es… kini hangat. Bahkan dada yang biasanya dipenuhi hawa dingin kini terasa normal.
Erjebet duduk di kursi kecil dan menyodorkan secangkir teh lemon panas.
“A-aku bisa dengar saja. Tidak perlu repot—”
“Diam. Kau harus istirahat. Minum.”
“A-ah! Maaf…!”
Ivelin menerima cangkir itu.
Kemudian Erjebet mulai menjelaskan apa yang terjadi selama satu tahun itu.
Di ambang pintu, Ronan bergumam:
“Kayaknya kita nggak perlu ikut. Kalau aku masuk, dia nggak bakal fokus.”
Adeshan mengangguk.
“Eri benar-benar baik.”
Adeshan hari itu tidak memakai mantel kulit tebalnya. Ia memakai seragam musim semi jurusan seni bela diri. Ia bahkan datang tanpa merapikan rambut begitu mendengar Ivelin sadar—tetapi Erjebet sudah lebih dulu datang dan menjaga Ivelin.
Ronan menghela napas.
“Dia sendiri tidak mau mengakui kalau dia baik. Padahal orangnya memang begitu.”
Adeshan mengerling.
“Hehe… itu mirip seseorang yang kukenal.”
“Siapa?”
“Rahasia.”
Ronan mencoba bertanya lagi, tapi tidak mendapat jawaban.
Yang penting, Ivelin sadar kembali. Keduanya mulai berjalan pergi. Adeshan bertanya:
“Terus, hari ini mau apa? Masih pagi.”
“Aku… mau istirahat. Beberapa hari terakhir benar-benar menguras tenaga.”
Ronan menghembuskan napas panjang.
Setelah kembali dari Rodollan, ia sibuk ke mana-mana untuk menerima penghargaan. Dengan kesaksian lengkap Karaka, semua jasanya diakui.
Yang terjadi: semua orang ingin berterima kasih padanya.
Bangsawan, pejabat, pedagang, bahkan orang biasa. Mereka datang membawa hadiah, sampai-sampai ada yang ingin membangun patung dirinya.
Ronan masih merinding memikirkan itu.
“Ya, tapi semuanya beres sekarang,” katanya.
Adeshan mengangguk.
“Mm. Syukurlah.”
Ivelin dan Acel dinyatakan tidak bersalah. Semuanya berkat Archmage Lorhon yang membela mereka.
“Ah ya, kau dapat undangan dari istana. Kapan pergi?”
“Kapan saja. Asal kabari tiga hari sebelumnya.”
“Kabarilah aku juga. Aku akan sesuaikan jadwal.”
“Untuk apa?”
“Tidak mungkin kau bertemu Kaisar dengan pakaian biasa.”
Adeshan bersikeras akan membuatkan pakaian audiensi kerajaan. Ronan bilang itu tidak perlu, tapi Adeshan tetap bersikeras.
Keluar dari gedung, mereka melihat taman kampus yang mulai memasuki musim semi. Udara masih sedikit sejuk. Suara burung terdengar dari balik cahaya pagi yang lembut.
Rumput muda, daun segar, dan bunga-bunga yang bermekaran memenuhi udara dengan aroma musim semi.
Ronan menguap.
Saat ia hendak kembali ke asrama, Adeshan menarik lengannya.
“Ronan. Bisa sebentar?”
“Haaam… ya? Ada apa?”
“Tidak bisa dijelaskan sekarang. Aku jelaskan nanti. Pokoknya… salju turun kemarin.”
“…Salju?”
“Iya. Tadi dini hari. Kita harus pergi sebelum matahari tinggi.”
Ronan akhirnya mengikuti. Cara Adeshan menggenggam lengannya menunjukkan betapa pentingnya ini.
Mereka berjalan ke barat kampus.
Dan sampai di tujuan.
Ronan mengangkat alis.
“Bukit Empat Musim?”
Bukit tempat ia dan Adeshan pernah duduk berdampingan sebelum pergi ke Haeju.
Mereka mendaki.
Di puncak, sakura musim semi bermekaran. Warna merah muda lembut memenuhi lereng.
Saat mereka sampai di atas, Adeshan menunjuk satu arah.
Ronan terdiam.
Pandangannya membeku.
Adeshan tersenyum bangga.
“Kau ingat? Kau bilang bukit ini pasti cantik kalau musim dingin.”
“…Sekarang musim semi.”
“Tapi turun salju. Jadi hari ini musim dingin.”
Ronan perlahan mengangguk.
Benar.
Bukit itu… indah.
Kelopak sakura merah muda penuh bergelantungan. Di atasnya, lapisan salju putih menutupi lembut seperti perhiasan.
Matahari biru pucat sedang terbit perlahan.
Tiba-tiba:
Wuuuuu…!
Angin musim semi menerpa pepohonan.
Kelopak sakura dan serpihan salju terbang bersama, menciptakan pemandangan seperti jutaan kupu-kupu putih-rosanya.
“Waaah…”
Angin berputar ke arah mereka, membuat kelopak itu berjatuhan ke arah Ronan dan Adeshan.
Adeshan tertawa.
“Ronan, lihat!”
Ia mendongak sedikit, mencoba menjaga kelopak yang jatuh di ujung hidung agar tidak jatuh.
Rambut hitamnya ditempeli salju dan kelopak merah muda.
Ronan menatapnya lama, lalu berkata:
“Indah.”
“Hehe. Benarkan?”
Hari itu terasa abadi.
Mereka turun bukit setelah matahari naik tinggi. Saat turun, Ronan berkata:
“Oh ya. Terima kasih untuk Mutiara Es Abadi itu. Aku selamat karenanya. Sunbae adalah pahlawan.”
“Huh? Pahlawan?”
“Kalau bukan karena itu, mungkin kita sudah perang dengan para naga.”
“Aku tidak terlalu paham… tapi kalau bermanfaat, aku senang.”
Mereka masih berpegangan tangan.
SOROT!
Teriakan melengking terdengar pada sore berikutnya, dari lorong gedung Navarrodje.
Ronan langsung menendang pintu kamar Acel.
“Apa lagi ini?”
“R-Ronan! Apa aku… berubah jadi monster juga?!”
Acel berdiri dengan piyama, menghadap cermin besar. Ia menutupi rambutnya dengan kedua tangan.
“Apa yang kau lakukan?”
“L-lihat!”
Ia menyingkirkan tangan.
Sebagian rambut depannya berubah putih seperti highlight—putih bersih, seperti milik Penyihir Musim Dingin.
Ronan mengerutkan alis.
“Sialan.”
“A-aku tidak tahu. Bangun tidur, sudah begini.”
Ronan mendekat.
“Mungkin efek sisa rasukan? Biar kulihat.”
“Eek!”
Ronan menjambak rambut putih itu.
PLOP!
Segumpal rambut tercabut.
Acel menjerit dan memegangi kepala.
Tapi…
Rambut putih itu tumbuh lagi.
Dan lagi.
Ronan tertawa tidak percaya.
“Bisa dijual mahal. Kumpulkan satu karung?”
“Hiii! J-jangan!”
Acel mengibaskan tangan panik—
Dan tiba-tiba:
WUSS!
Sebuah tombak es melesat, menembus dinding di samping Ronan.
“Kau bercanda…?”
Es itu menebarkan hawa dingin yang identik dengan milik Penyihir Musim Dingin.
Ronan bertanya:
“Kau bisa pakai es sekarang?”
“A-aku… iya…”
“Kalau kau sengaja menembak tadi, kupaksa kau berlari keliling asrama tanpa busana.”
“Hiii! Tidak! Aku cuma… sejak pulang dari Rodollan, aku coba-coba… dan kekuatan itu keluar…”
“Jadi salju kemarin itu…”
“Uuh… iya. Itu aku.”
Ia takut mengatakannya.
Ronan menjentik hidungnya pelan.
“Auw!”
“Baik. Kau dimaafkan.”
Acel berkedip.
“K-kenapa…?”
“Karena berkat itu, aku punya hari yang menyenangkan.”
Ronan tersenyum.
Acel kini memiliki kekuatan musim dingin. Kekuatan besar. Hebat.
Saat itu—ketukan terdengar di pintu yang terbuka.
Schliffen masuk. Wajahnya gelap.
“Berisik sekali. Apa yang terjadi?”
Ronan mengibaskan tangan.
“Tidak apa. Kabar bagus. Lanjutkan urusanmu.”
Namun Schliffen menggeleng.
“Aku bukan ke sini karena suara. Aku sedang mencarimu.”
“Kenapa?”
“Kau harus ikut denganku sekarang.”
Schliffen jarang terlihat seserius ini.
“Ada apa?”
“Instruktur Naviroje memanggilmu. Beliau ingin berbicara tentang Festival Pedang.”
146. Kandidat
“Instruktur Naviroje memanggilmu. Katanya ada hal penting terkait Festival Pedang.”
“Festival Pedang?”
Ronan mengangkat alis. Ia pernah mendengarnya beberapa kali. Sebuah pertemuan dan upacara yang hanya dihadiri oleh para pendekar terbaik dari seluruh benua. Konon, di suatu tempat di Farzan—lokasi berlangsungnya acara itu—tertimbun sebuah pedang suci legendaris.
Ia juga ingat Naviroje pernah berkata, sepulang dari Haeju, bahwa Festival Pedang sudah dekat.
Ronan baru hendak mengikuti Schliffen ketika Acel menarik ujung bajunya.
“U-umm… tunggu sebentar.”
“Hm?”
Acel tampak gugup seperti anak anjing yang menahan pipis. Ronan melirik Schliffen.
“Aku akan segera menyusul. Tunggu di arena pertama.”
“Jangan terlalu lama.”
Schliffen keluar. Setelah langkahnya menghilang, Ronan menoleh.
“Ada apa?”
“A-aku… harus menunjukkan ini dulu.”
Acel merogoh pakaian dan mengeluarkan sebuah buku hitam.
Buku itu adalah Bajura Pemusnah, kitab terlarang yang ditulis Sang Penyelamat.
Ia membuka lembar demi lembar sampai halaman terakhir—dan Ronan terbelalak.
“…Apa ini.”
“Sejak kita pulang dari Rodollan, jadi seperti itu. Tepatnya… satu halaman muncul sendiri.”
Acel menggigil. Halaman baru itu tampak seperti terbuat dari es yang diiris tipis. Seluruhnya putih mengilap.
Dari lembar itu, hawa dingin tanpa henti merembes keluar.
Ada tulisan kecil yang terukir halus di bagian atas. Ronan menyipitkan mata.
“Ini apa? ‘Frozen Field’…?”
“I-Itu adalah mantra dan teknik pengendalian es. Sangat rinci. Kalau aku sudah menguasai satu bagian, tulisannya bergeser—mengajarkan tahap berikutnya.”
“…Apa?”
“A-aku tidak tahu kenapa. Seperti… buku ini ingin mengajariku. Seolah-olah itu guruku.”
Keringat dingin membasahi dahi Acel.
Menurutnya, halaman itu seperti makhluk hidup—memberinya pengetahuan magis tingkat tinggi, bahkan teknik-teknik yang belum pernah dipublikasikan.
Ronan mengerutkan dahi.
“Menjijikkan.”
Selain aneh, rasanya seperti benda mati sedang berpura-pura menjadi manusia. Saat ia sedang mendekat untuk memeriksa—
【Senang bertemu lagi.】
“AaaAAAHHH!!”
“Brengsek, apa itu?!”
Acel melompat setinggi dirinya sendiri. Ronan spontan melempar buku itu ke lantai.
BRAK!
Acel mundur sampai membentur dinding, napas megap-megap.
“S-suara apa barusan?!”
“…Tidak salah lagi. Itu suara perempuan sialan itu.”
Suara Penyihir Musim Dingin.
Ronan memegang gagang pedangnya, menajamkan tatapan.
【Aduh… dilempar seperti itu rasanya keterlaluan, kalian tahu.】
Suara itu kembali muncul.
Keduanya menoleh. Bajura tergeletak di lantai.
Ronan merendahkan suara.
“…Kau yang berbicara?”
【Betul, anak kecil. Lama tidak bertemu.】
“Brengsek. Apa yang terjadi?!”
Suara itu keluar dari halaman putih yang baru muncul.
Penyihir terkekeh lembut.
【Aku berhasil mempertahankan sebagian kecil jiwaku. Benar-benar di ujung tanduk.】
“Mempertahankan jiwa?”
【Benar. Karena ritual itu sempat berjalan jauh, aku bisa menanam sebagian jiwaku ke dalam kitab ini. Maka aku bisa bicara seperti ini. Tidak sebaik wadah seorang manusia, tapi lumayan.】
Ia menjelaskan bahwa ritual di Rodollan bukan hanya untuk menghancurkan jiwa Ivelin dan Acel—tetapi juga untuk memecah jiwanya sendiri dan memasukkannya ke dalam Bajura.
Ronan mengangkat pedang.
“Kurang ajar.”
Ia membuka halaman putih itu dan menghunus pedang. Begitu ia mengangkat tangan—
【T-tunggu! Apa yang kau lakukan?!】
“Memotongmu, dasar bajingan.”
【Kalau aku bermaksud jahat, apa aku akan bicara jujur seperti ini?!】
“Kenapa kau mencoba bertingkah seperti guru, hah?”
【Aku hanya ingin mengajar. Seperti orang tua renta itu. Itu saja yang tersisa untukku.】
“…Jelaskan.”
Ronan menurunkan pedang—sedikit.
Penyihir berbicara.
【Aku sudah memakai banyak wadah sepanjang hidupku. Ratusan manusia pernah menari bersamaku di dalam salju. Aku ingat mereka semua.】
“Bagus sekali.”
【Namun belum pernah ada yang mempertahankan kekuatanku setelah aku pergi. Belum pernah.】
Ia mengatakan Acel adalah anomali.
Ivelin bahkan tidak mendapat apa-apa darinya, selain sedikit kemampuan es yang berasal dari sihirnya sendiri—bukan kekuatan sang Penyihir.
【Anak itu… aneh. Untuk pertama kalinya aku ingin mengajar seseorang.】
“Supaya kau bisa kembali mencari laki-laki yang mirip denganku itu?”
【Dia tidak akan menemuiku. Dan aku sudah kehilangan hampir seluruh jiwaku. Tidak mungkin aku bertambah kuat.】
Ia menghela napas.
Ia menjelaskan bahwa Lorhon merobek hampir seluruh jiwanya, menyisakan sesuatu sebesar ujung kuku.
Dengan kekuatan sekecil itu, ia tak bisa lagi menyerang atau mengambil alih tubuh siapapun. Ia hanya bisa menulis sedikit di atas kertas, dan berbicara lemah seperti ini.
【Izinkan aku mengajar. Kalau aku melanggar janji, kalian boleh memusnahkanku.】
Ronan terdiam. Sebab apa yang ia tawarkan… terlalu berharga.
Kesempatan belajar langsung dari makhluk spiritual tingkat tertinggi—setara dengan Hailan, Pangeran Angin.
Ia menatap Acel.
“Acel. Kau putuskan.”
“H-huh…?”
“Dia pernah mengambil tubuhmu. Kau yang tahu apakah dia jujur.”
Acel menelan ludah. Kenangan buruk itu membuat lututnya bergetar.
Waktu membeku. Pelukan dingin itu. Tubuh yang bergerak sendiri. Kengerian menusuk tulang.
Ia menatap Bajura.
“…Dia… benar-benar melemah. Dia bahkan tidak bisa menyentuhku sekarang. Itu pasti.”
“Artinya?”
“…Aku ingin belajar.”
Acel mengangguk dengan kedua mata terpejam.
Ronan menyarungkan pedang.
【Pilihan yang bijak, anak manis.】
Acel akhirnya menjadi murid sang Penyihir.
Ronan hanya pergi setelah memastikan mereka mengikat Sumpah Mana—versi aman dari Sumpah Darah—yang membuat Penyihir tak bisa menyakiti Acel secara langsung.
Ronan tersenyum tipis sepanjang koridor.
‘Berani juga sekarang, si cengeng ini.’
Ia ingat jelas tatapan Acel tadi. Anak yang dulu bahkan takut membunuh goblin, kini berani membuat pilihan besar.
Ronan tiba di Arena Pertama.
Di sana, Schliffen dan Naviroje sedang menunggu.
Tidak ada murid lain.
Naviroje tersenyum kecil ketika melihatnya.
“Pahlawan yang mengakhiri musim dingin akhirnya datang. Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk instruktur rendahanmu ini.”
“Jangan bercanda dengan nada begitu…”
Naviroje terkekeh. Wajahnya jauh lebih sehat dibanding waktu ia kalah dari Jaifa.
“Maaf karena memanggilmu mendadak. Ada urusan penting?”
“Ya. Temanku harus mengambil keputusan hidup-mati.”
“Kalau begitu aku mengerti. Berdirilah di sebelah Schliffen.”
Ronan melakukannya.
Naviroje menatap keduanya, lalu berkata:
“Kemarin, Farzan mengirim pesan. Festival Pedang akan digelar pertengahan bulan depan. Kalian pasti tahu: tidak semua pendekar boleh hadir. Hanya mereka yang diakui telah mencapai tingkatan tertentu saja.”
Ronan sudah bisa menebak arah pembicaraan ini.
Schliffen bertanya:
“Sepertinya jadwal dipercepat. Ada alasan?”
“Tidak diketahui bahkan olehku. Para tetua Farzan yang menentukan waktunya. Dan memang ini aneh—mereka hampir tidak pernah mengubah jadwal.”
Naviroje menggeleng, tampak gelisah.
“Aku berpikir… dari seluruh Akademi Pilleon, hanya salah satu dari kalian yang harus pergi.”
“…Satu orang?”
“Benar. Kuota adalah satu instruktur—yaitu aku—dan satu murid. Hanya salah satu di antara kalian yang akan ikut.”
Ronan dan Schliffen saling menatap. Tidak ada amarah. Hanya tekad, keras dan jelas.
“Sepertinya kalian tidak ingin menyerah,” kata Naviroje.
“Bercandamu bagus juga,” sahut Ronan.
Sekejap, udara menjadi berat. Schliffen memancarkan keheningan tajam seperti pisau. Serius seperti saat ia bersumpah melindungi Iril.
Festival itu sangat penting baginya, pikir Ronan.
Ronan sendiri tidak begitu peduli pada upacara atau legenda pedang suci. Namun: para pendekar dari seluruh benua akan berkumpul.
Pertarungan. Belajar. Aliansi baru.
Itu menarik.
Naviroje melanjutkan:
“Tiga hari sebelum kita berangkat, aku akan menentukan siapa yang ikut. Kalian akan bertarung, dan pemenanglah yang pergi denganku.”
Keduanya mengangguk.
Namun—
Naviroje tiba-tiba menambahkan:
“Tapi ada satu syarat.”
Ronan dan Schliffen menatapnya.
“Sampai hari penentuan tiba… selama satu bulan ke depan… kalian dilarang bertarung satu sama lain.”
147. Latihan Intensif (1)
“Ada satu syarat. Selama sebulan ke depan, kalian dilarang berduel satu sama lain.”
“Eh? Kenapa?”
Ronan mengernyit. Schliffen juga tampak bingung. Naviroje menjelaskan:
“Karena aku ingin perbedaannya terlihat jelas. Kalian berdua sangat seimbang. Biasanya kalian berlatih dengan bertarung satu sama lain, tapi untuk kali ini—aku ingin kalian menempuh pendekatan yang berbeda.”
“Beda bagaimana?”
“Selama sebulan ke depan, pikirkan cara untuk tumbuh cukup cepat hingga bisa menghancurkan lawanmu.”
“Ah…”
Barulah Ronan paham. Naviroje mengangkat dagunya, suaranya serius.
“Banyak orang gagal karena kemampuan mereka tak mampu mengejar ambisinya. Konsep itu mungkin asing bagi kalian—anak yang terlahir dengan bakat.”
“Itu juga berlaku untuk Anda, Seonsaengnim.”
“Diam. Intinya, aku ingin kalian merasakan apa arti keputusasaan dan tekad orang-orang biasa. Keinginan untuk menjadi kuat sampai rela melakukan apa pun…”
Tepian bibir Naviroje terangkat—dengan senyum sedikit menyeramkan, seperti ilmuwan yang mengamati subjek eksperimen.
Ronan ingin sekali menjawab “Saya bukan monyet percobaan Anda,” sambil meludah ke lantai—tapi ia menahan diri.
Ia tidak mungkin kalah dari Schliffen.
Ia mengangkat tangan.
“Tapi kalau kami benar-benar melakukan ‘apa pun’, bagaimana? Misalnya minum darah bayi untuk meningkatkan kekuatan otot?”
“Kalau kalian tipe seperti itu, aku sudah membunuh kalian dari dulu. Jangan malu dengan sifat baikmu.”
“Ugh…”
Wajah Ronan memerah. Itu kalimat yang ia ucapkan kepada Erjebet beberapa hari lalu.
Naviroje terkekeh, senang melihat reaksinya.
“Kalian kuat. Keduanya. Terus terang, tujuh dari sepuluh peserta Festival Pedang nanti tidak akan menjadi tandingan kalian.”
“Serius? Padahal ini acara resmi tingkat tinggi.”
“Betul. Tapi itu tidak berarti semuanya sampah. Dunia luas. Masih ada tiga dari sepuluh yang bisa saja menghancurkan kalian.”
Nada suaranya menggelap.
“Bahkan… mungkin ada kandidat baru yang bisa menggantikan si ‘kucing tua’ itu.”
Ekspresinya muram, bayangan luka lama jelas terlihat. Ia masih terbelenggu oleh rasa kalah dari Jaifa.
Wajar. Luka seperti itu tidak sembuh dalam seminggu.
“Baik, bubar. Mulai hari ini, kalian boleh tidak masuk kelas selama sebulan.”
Pengumuman selesai.
Ronan dan Schliffen keluar dari arena. Cahaya senja mengalir di antara menara akademi.
Beberapa langkah kemudian, Schliffen berbicara:
“Aku tidak berniat kalah darimu.”
“Siapa juga yang mau kalah.”
“Pastikan kau bertarung dengan seluruh kekuatanmu, Ronan. Aku juga akan begitu.”
Ronan menoleh. Tatapan Schliffen lurus, berat, tajam—lebih daripada biasanya.
“Kau kenapa begitu terobsesi? Mau cari pedang suci atau apa?”
“Benar bahwa menemukan pedang suci adalah cita-cita keluarga Grancia.”
“Jadi pedang itu ternyata sungguhan? Semua orang bilang tidak ada yang pernah melihatnya.”
“Belum ada yang tahu kekuatannya, tapi keberadaannya diyakini.”
Ronan mendecak. Ia mulai penasaran. Sehebat apa pedang itu?
Kalau bisa merobek Cahaya Bintang semudah membelah roti, lebih bagus lagi. Biar Schliffen saja yang jadi gila karenanya.
Schliffen menambahkan:
“Tapi bukan itu alasan aku ingin menang.”
“Lalu apa?”
“Aku tidak mau kalah darimu. Itu saja.”
“…Jujur juga.”
Itu yang Ronan sukai darinya: seseorang yang tidak pernah merasa cukup, selalu menatap ke tempat yang lebih tinggi.
“Tapi bagaimana pun, kau akan tersisa di akademi sambil menghisap jarimu.”
Ronan tertawa. Schliffen hanya tersenyum tipis.
Mereka tiba di persimpangan. Schliffen berhenti.
“Aku ada urusan. Sampai jumpa. Semoga sukses.”
“Selama sebulan ini, coba saja kejar aku.”
Schliffen pergi.
Ronan berjalan sendirian menuju asrama. Bayangannya memanjang oleh cahaya senja.
“Sialan.”
Saat sendiri, semua kegelisahan kembali.
Naviroje benar. Ia tidak bisa menutupi fakta: setelah peristiwa Haeju, kebenciannya pada waktu telah memudar. Dirinya menjadi lebih ringan… tetapi juga lebih tumpul.
Sementara si brengsek Schliffen…
Ronan menekan bibir.
Kemungkinan besar, kini Schliffen lebih kuat darinya.
Dua tahun ketertinggalan bukanlah hal kecil, bahkan setelah Ronan melepaskan tumor dan tubuhnya berkembang.
Aku harus menghancurkannya. Jelas, telak.
Schliffen adalah anak sulung keluarga Grancia. Ia pasti mendapat fasilitas terbaik: latihan, makanan, pelatih, dan dukungan tanpa batas.
Sedangkan Ronan? Ia harus menghemat waktu makan, dan mungkin bahkan waktu untuk buang air—untuk bisa mengejar ketertinggalan.
Saat ia memikirkan strategi—
Sebuah suara terdengar dari atas.
“Ronan.”
Suara merdu yang dikenal baik.
Ronan menoleh ke atas.
“…Kau.”
Di langit senja, seorang pemuda tampan dengan sepasang sayap merah raksasa menatapnya dari udara. Angin dari kepakan sayapnya berkali-kali menyibakkan rambut pirangnya.
Pemandangan yang konyol—namun juga luar biasa indah.
Murid-murid yang lewat berhenti terpaku.
“Itu… apa? Ilmu sihir?”
“Dia murid baru? Gila…”
“Ganteng banget…”
Suasana heboh, namun sang pemuda tetap kalem.
Sosok itu adalah Itargand.
Ronan menutup wajah dengan tangan.
“...Turun. Sekarang.”
“Jangan memerintahku.”
“Brengsek… tolong turun?”
Itargand turun dan mendarat dengan anggun. Sayap-sayapnya terserap kembali ke tubuhnya, membuat para siswa terkesiap.
Ronan menggosok pelipisnya.
“Itargand. Di akademi, tolong berjalan. Kalau tidak ingin orang-orang tahu kau itu naga.”
“Kenapa aku harus menyembunyikannya?”
“Kalau identitasmu ketahuan, kau tidak akan bisa belajar apa pun. Aku sudah bilang, kan?”
Itargand berpikir—lalu mengangguk.
Ronan melanjutkan:
“Bayangkan aku berubah menjadi naga lalu jalan-jalan di kota naga. Kalau ketahuan aku manusia, apa yang terjadi?”
“…Benar juga.”
Ia akhirnya paham. Untung saja Itargand memiliki otak yang bekerja.
“Aku sudah menyelesaikan pendaftaran. Seperti katamu. Jadi… aku benar-benar bisa menjadi lebih kuat?”
“Tentu. Mustahil tidak.”
Itargand akan resmi menjadi murid Akademi Pilleon selama satu tahun—naga pertama dalam sejarah.
“Manusia di sini menarik. Tidak seperti makhluk lemah lainnya.”
“Itu karena ini akademi nomor satu di benua.”
“Aku akan mencoba metode yang kau ajarkan. Meski aku tidak mengerti apa manusia bisa mencapai apa pun dalam waktu sesingkat ini…”
Ia tampak bingung. Bagi seekor naga, satu tahun sama dengan beberapa hari.
Ronan menjawab dengan tegas:
“Belajar. Berlatih. Itu saja. Itu caranya.”
Bagi manusia, nasihat itu sederhana. Bagi naga—itu konsep yang hampir asing.
Fisik Itargand—keturunan langsung Red Dragon, garis keluarga Navarrodje—sudah luar biasa.
Jika ia benar-benar berlatih seperti manusia? Ia bisa melampaui para naga lainnya.
“Baik. Kalau begitu, sampai jumpa sebulan lagi.”
“Sebulan? Kenapa?”
“Aku harus pulang dulu. Kratir bilang dia harus berurusan dengan para profesor terlebih dahulu.”
Ronan membeku.
Satu bulan kosong.
Naga.
Kecepatan tumbuh luar biasa.
Sparring partner yang bisa menyaingi Schliffen.
Potongan terakhir dalam rencana latihannya jatuh tepat ke tangan.
“…Jadi sebulan ini kau benar-benar bebas?”
“Benar.”
Ronan tersenyum miring.
Mereka berjalan ke ruang latihan klub pedang.
Hari itu, Itargand sama sekali tidak pergi ke kota naga Adren.
Satu bulan pun berlalu.
Dengan tubuh penuh luka, Ronan mengayunkan pedangnya dan berteriak:
“Lebih cepat!”
“Graaaaah!!”
SRAAAK!!
Ujung pedang Ronan menggores dada Itargand, menembus sisik merahnya dan meninggalkan sayatan tipis.
148. Latihan Intensif (2)
Satu bulan berlalu.
Meski fajar baru menyingsing, ruang latihan Klub Petualangan Tingkat Khusus sudah bergolak panas oleh pertempuran.
Tubuh Ronan penuh memar dan luka, namun ia tetap mengayunkan pedangnya sambil berteriak:
“Lebih cepat!”
“GRAAAAH!”
SRAAK!
Ujung pedang Ronan menggores dada Itargand, meninggalkan luka dangkal. Darah merah menyembur mengikuti garis tebasannya.
Tubuh Itargand pun tak kalah hancur: penuh sayatan, memar, dan bekas terbakar.
Mata vertikalnya menyempit tajam, pupilnya menipis seperti mata reptil yang marah.
“Manusia sialan!”
“Hahh… Dalam pertarungan jarak dekat, yang terpenting itu keputusan… ugh… prediksi! Harus bisa membaca gerak lawan.”
“Mati saja kau!”
Itargand mengayunkan tangan. Gelang hitam di pergelangan tangannya berdering. Lingkaran sihir terbuka, lalu—
KUUUAAAAR!
Arus api merah menyembur dahsyat, menelan siluet Ronan sepenuhnya.
Aadeshán—yang menyaksikan duel dari pinggir arena dengan kacamata hitam—menangkupkan tangan di tepi bibirnya.
“Itargand! Kendalikan amarahmu! Gerakanmu masih penuh celah!”
“Diam, perempuan! Jangan ikut campur!”
Bunga api meletup dari mulutnya saat ia membentak.
Namun tepat saat itu—
Api yang membelah arena terbelah dua.
Itargand terbelalak.
“Tidak mungkin…!”
Dari balik api, terdengar suara Ronan:
“Oi, aku bilang apa. Jangan bicara seenaknya pada dia.”
Ia tidak terlihat, namun suara itu dekat. Sangat dekat.
Dan kemudian—
SSWOOOKK!
Bilahan aura berbentuk bulan sabit membelah api dan terbang tepat ke wajah Itargand.
“Kh!”
Itargand menghentikan mantra, melompat ke belakang. Ia tahu sangat jelas: serangan itu tidak bisa diblokir dengan perisai sihir apa pun.
SRAAK!
Aura bulan sabit itu menggores bahunya.
Segera sepasang sayap merah menyembur keluar dari punggungnya.
Ia hendak terbang.
Jarak jauh lebih menguntungkan baginya.
Jika ia sempat naik, Ronan akan kesulitan.
Namun—
“Dapat.”
DUUUK!
Ronan menjejak tanah dengan kaki kanannya.
Cahaya putih membentuk pola di bawah kaki Itargand.
Tubuh Itargand tersentak—terikat.
Ia melihat ke bawah dengan ngeri.
“Apa—?!”
Akar bercahaya muncul dari tanah dan melilit kakinya erat-erat.
Di tanah, beberapa langkah di depan, sebuah belati putih bersinar tertancap—
Belati Ymir, artefak yang dapat menyalin aura pengguna.
Itargand menggeretakkan gigi.
“Kesalahan bodoh…!”
“Sayang banget. Kalau sempat terbang, bisa panjang urusannya.”
Ronan berbisik tepat di sampingnya.
Mata Itargand membelalak—Ronan sudah ada satu langkah di depannya.
Bilahan pedang Lamantcha menempel di lehernya.
ZUUUP—
Dan tepat saat lehernya hampir disentuh…
WUUNG!
Tubuh Itargand terdistorsi dan menghilang dari tempat itu—teleportasi otomatis dari gelang hitamnya.
Ronan menjatuhkan bahunya dan menghembuskan napas panjang.
“Ahh… makin cepat aja kau lari.”
Di lengannya, gelang hitam yang sama berkilat.
Sama seperti dulu—artefak pemindahan otomatis yang dipakai saat latihan dengan anggota klub sebelum peristiwa Haeju.
Ia berbalik ke arah Aadeshán.
“Fiuh… berapa sekarang rekornya?”
“152 pertandingan, dan kau menang 133 kali. Tapi kemenangan Itargand makin banyak.”
“Ya ampun… tetap saja, naga itu memang naga.”
Ronan tertawa dan melepas kausnya yang basah kuyup.
Keringat menetes seperti hujan dari tubuh berototnya.
Aadeshán tertegun.
“Ro… Ronan…”
“Hahh… panas. Kenapa, sunbae?”
“Tidak… badanmu… jauh lebih bagus dari sebelumnya.”
Ia cepat-cepat memalingkan wajah, tapi matanya beberapa kali mencuri pandang.
Tubuh Ronan tampak seperti patung pahlawan yang dipahat dengan tangan ahli.
Bahunya melebar, garis otot punggungnya tajam, dan lengan yang semula kuat kini tampak seperti baja mengembang.
Ronan menggaruk pipinya.
“Gitu ya? Aku nggak merasa berubah.”
“Percaya saja. Latihanmu benar-benar berhasil.”
“Berkatmu dan si naga itu. Ada hal yang harus aku perbaiki?”
Aadeshán berpikir sejenak, lalu menjawab:
“Hmm… dasar-dasarnya sudah mantap. Dan soal teknik baru yang kau temukan… coba longgarkan sedikit otot bahumu saat menusukkan serangan kelima.”
“Begini?”
Ronan langsung mempraktikkan gerakan itu—
Tujuh tusukan beruntun bagaikan meteor meledak maju, menusuk udara dan kembali ke sarungnya.
PHAANG!
Suara pecah udara menyusul setengah detik kemudian.
Gerakannya jauh lebih halus.
Aadeshán tersenyum kecil.
“Kau cepat sekali belajar.”
“Sunbae yang jenius. Serius, kau lihat itu gimana sih?”
“Hanya punya penglihatan yang lebih baik dari orang lain.”
Ia menepuk tangan, mengambil botol kecil, lalu menyerahkannya pada Ronan.
“Ini, minum.”
“Ahh… sial. Harus banget ya?”
“Harus. Ramuan ini bekerja hanya kalau diminum rutin.”
Ronan mengerut. Baunya saja sudah pahit.
“Ih…”
Tapi ia meneguknya juga.
Rasa pahit memenuhi mulut—namun segera tubuhnya menghangat, dan luka-lukanya mulai pulih.
“Ugh, pahit banget.”
“Mananya jelas meningkat. Lihat? Aliran mana di tubuhmu naik pesat.”
“Ya harus lah. Paitnya nyiksa banget.”
GRANG!
Tiba-tiba pintu gedung klub dibanting terbuka.
“MANUSIA BRENGSEK!”
Itargand—penuh kemarahan dan darah segar—muncul sambil menggebrak.
Ia melirik kiri dan kanan, lalu berteriak:
“Penipu! Triknya apa lagi kali ini?!”
“Eh, jangan lebay. Memakai alat yang tersedia adalah bagian dari strategi manusia.”
“Hari ini aku akan mematahkan trik kotormu! Lawan aku lagi!”
“Tidak. Mau masuk kelas dulu.”
“...Tsk!”
Hanya kata “kelas” yang bisa menghentikan Itargand.
Karena Ronan sudah mencuci otaknya bahwa kelas adalah waktu suci yang tidak boleh diganggu.
Itargand menenggak satu botol ramuan penyembuh sekaligus, lalu pergi, menggeram sepanjang jalan.
BAM! BAM! BAM!
Suara langkahnya menggemakan tangga.
Ronan mendengus.
“Walau begitu, malam ini dia balik lagi.”
Aadeshán tertawa kecil.
“Pasti.”
Kebanggaan dan kompetisi Itargand adalah bahan bakar terbaik untuk latihan.
Ronan menyusun metode latihannya dengan simple:
1. Banyak bertarung.
2. Banyak makan hal bagus.
3. Postur sempurna.
Ramuan dan eliksir mewah dari berbagai pihak—hadiah karena mengakhiri musim dingin—menumpuk begitu banyak.
Setengah dari semua itu sudah ia minum.
Mulut Ronan kini berbau ramuan 24 jam.
Aadeshán membantu menyempurnakan semua postur dan tekniknya.
Anggota klub lainnya ikut sparring, kecuali satu—yang kini sangat berbeda.
Asel.
Ia kini cukup kuat hingga Ronan harus bertarung serius menghadapi si bocah.
Benar-benar murid si Penyihir Musim Dingin.
Namun meski begitu…
“Naga tetap yang terbaik.”
Ronan tidak bisa menyangkal itu.
Itargand belajar segalanya dengan kecepatan gila.
Si naga merah itu berubah menjadi versi mini Schliffen—bahkan lebih agresif.
“Sekarang levelnya sudah lewat Expert, kan?”
“Ya. Dia sudah memancarkan aura pedang pada hari pertama memegang pedang.”
Ronan menahan tawa.
Menemukan Itargand waktu itu adalah jackpot.
Naga muda, bukan naga dewasa—pas untuk sparring. Kalau dia sudah dewasa, akademi ini tinggal abu.
Saling bertukar ilmu—manusia dan naga—sama-sama untung.
Lalu Ronan merenung.
“Schliffen… dia gimana ya.”
“Mungkin baik-baik saja. Dia putra keluarga Grancia.”
“Dia bahkan nggak muncul di asramaku?”
“Setahuku tidak.”
“Latihan jenis apa sampai hilang sebulan penuh begitu?”
Ronan menghela napas.
Ia tak melihat Schliffen sama sekali selama satu bulan ini.
Dan besok adalah hari penentuan.
“Gila… besok ya ternyata.”
Aadeshán menepuk pundaknya.
“Kau harus istirahat hari ini. Serius. Latihan itu bagus, tapi sehari sebelum pertarungan penting—tubuh harus sempurna.”
“Hmm… benar juga.”
Ronan menarik napas panjang.
Jika ia jatuh sakit hanya karena ngotot latihan di hari terakhir, itu memalukan.
Ia memakai kembali bajunya.
“Nah, menurut sunbae… siapa yang menang?”
“Tidak tahu.”
“Ayolah… tebak saja. Kau jago menilai orang.”
Aadeshán menggigit bibir, lalu memandangnya lama.
Akhirnya ia melangkah maju dan—
Mengelus rambut Ronan.
Lembut.
Hangat.
“Kalau boleh jujur… aku ingin kau yang menang.”
Ronan membeku.
Ia bahkan lupa cara bicara.
Aadeshán pun langsung merah seperti apel.
“Ah—uh—lupa! Aku pergi dulu!”
Ia menutup wajahnya dengan tangan dan kabur dari ruangan.
Ronan hanya berdiri terpaku.
“…Huh.”
Jantungnya berdebar keras.
Bukan hanya karena duel brutal barusan.
Ia kembali ke asrama dan tidur lebih cepat.
Hari terakhir berlalu cepat.
Besok—hari penentuan.
Ia tak peduli soal “Festival Pedang”.
Yang penting: Schliffen.
Setelah Haeju… pertama kalinya mereka bertarung sungguhan.
Ia memejamkan mata dan berbisik:
“Tunggu aku, dasar sialan.”
Ia mengayunkan pedangnya seribu kali sebelum akhirnya memaksakan diri tidur.
Dan—
Keesokan paginya.
Saat fajar menyingsing…
Berita mengejutkan mengguncang benua.
Setengah pasukan Dawn Vanguard—yang ditugaskan mengejar Nebula Klazie—telah dimusnahkan.
149. Audiensi (1)
Kabut putih pegunungan mengalir mengikuti garis punggungan. Udara pagi lembap, dan hujan musim semi yang merembes di antara pepohonan menepuk-nepuk mantel hujan para prajurit.
Langit tampak lebih cerah dibanding sebelum Ronan meninggalkan Pilleon. Namun kabut yang membumbung dari tanah basah mengandung bau darah yang pekat.
Ronan, memandangi sekeliling, memaki pelan.
“Brengsek…”
Sisa rasa kantuk langsung lenyap.
Dalam ingatannya, peristiwa beberapa jam lalu muncul kembali.
Ia mendapat kabar itu sebelum matahari naik.
Saat itu, Ronan sedang tertidur lelap mempersiapkan diri untuk duel dengan Schliffen.
Tiba-tiba—pintu asrama terhempas terbuka.
Suara yang sangat familiar menggema di kamar.
— Ronan. Bangun.
— …Seonsaengnim?
Ronan mendongak. Naviroje berdiri di ambang pintu, mengenakan seragam tempur.
Tidak ada permintaan maaf karena membangunkan atau menerobos kamar orang.
Dari situ Ronan langsung paham sesuatu yang sangat besar terjadi.
Ia menepuk pipinya, mengusir rasa kantuk.
— Ada apa?
— Kami menerima laporan bahwa pasukan Dawn Vanguard dimusnahkan. Kukira kau harus tahu.
Ronan terbelalak.
Dawn Vanguard—pasukan khusus Kekaisaran yang khusus bergerak mengejar Nebula Klazie.
Bahkan pasukan manusia-berbentuk Jaifa termasuk di dalamnya.
— …Tunggu sebentar.
Ronan butuh waktu kurang dari satu menit untuk bersiap.
Lokasi kejadian tidak terlalu jauh dari ibu kota.
Hujan rintik membasahi halaman akademi saat Ronan dan Naviroje menaiki kuda dan melaju dalam kegelapan…
“Benar-benar mengerikan.”
“Ya.”
Naviroje mengklik lidahnya. Ronan kembali ke kenyataan.
Ia mengangguk tipis.
“Tidak ada kata lain untuk itu.”
Ronan berusaha bernapas lewat mulut.
Jika sampai menghirup lewat hidung, bau besi dari darah membuat kepalanya berputar.
Mayat.
Di mana-mana mayat.
Tubuh-tubuh besar dan kecil, manusia dan beastkin, menumpuk hingga hampir menutup jarak antara pohon ke pohon.
Darah gelap menggenang seperti rawa.
Setidaknya sembilan puluh jasad.
Prajurit Kekaisaran dengan sarung tangan tebal mengangkat mayat ke atas tandu.
Semua korban adalah anggota Dawn Vanguard.
Tujuh bagian manusia, tiga bagian beastkin—sebagian besar keturunan hewan bertubuh besar.
Satu-satunya hal yang “lebih baik” adalah kondisi mayat cukup utuh.
Tidak ada yang tercabik atau setengah dimakan.
Setidaknya identifikasi masih mungkin dilakukan.
Brengsek.
Ronan mengetap gigi.
Fakta bahwa ia harus bersyukur akan “keutuhan mayat” saja sudah cukup menjijikkan.
Ia bergumam lirih:
“Sepertinya kekuatanku tidak akan dibutuhkan.”
“Byeong…”
Shita, yang meringkuk di atas kepala Ronan, menunduk lesu.
Ronan membawanya dengan harapan menemukan penyintas, tapi itu tampak sia-sia.
Yang selamat hanyalah mereka yang tidak berada di lokasi saat kejadian.
Mereka perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Naviroje tampaknya punya pemikiran yang sama.
Ia melambaikan tangan memanggil seseorang yang tengah mengatur prajurit.
“Kau. Kemari.”
“Ya?”
Seorang pria mengangkat kepala.
Ia memakai raincoat militer, tampaknya seorang perwira tinggi.
Begitu mengenali Naviroje, ia terbelalak.
“L-Lady Naviroje! Jika tahu Anda datang, kami pasti—”
“Sudah. Jelaskan situasinya.”
“Y-Ya! Kami juga baru tiba, jadi datanya masih minim tetapi…!”
Suaranya bergetar.
Wajahnya pucat pasi.
Tampak jelas bahwa kehadiran Naviroje membuatnya gugup sampai tulang.
“Dua jam lalu, regu pengintai menemukan tempat ini. Sepertinya pasukan sedang berkumpul untuk operasi malam ketika mereka disergap.”
“Kelihatannya begitu. Dan ini—ada anggota pasukan Jaifa. Di mana si kucing tua itu? Apa dia mati?”
“Ku-kucing?! Yang mulia Sword Saint sedang menjalankan misi terpisah saat kejadian. Beliau meninggalkan pesan bahwa akan mengejar pelaku dan sudah meninggalkan lokasi!”
Naviroje mencibir, tampak tidak puas.
Perwira itu semakin menyusut ketakutan.
Ronan melepas kap penutup kepalanya, lalu membasuh muka dengan air hujan.
Sedikit menyegarkan pikiran.
Ia berkata:
“Aku akan mencari di sisi sebelah.”
“Lakukan.”
“Shita, bantu cek dari atas. Cari tanda-tanda napas atau panas tubuh.”
“Bbyat!”
Shita terbang, empat sayapnya berkibar cepat.
Ronan mulai berjalan, menginjak tanah yang mengembung oleh air dan darah.
Apa Nebula Klazie baru sekarang bergerak keluar? Kenapa sekarang?
Sisa mana yang bersinar samar di udara memastikan: pelakunya adalah Nebula Klazie.
Tapi alasan mereka melakukan pembantaian besar-besaran secara tiba-tiba masih tak diketahui.
Setelah sekitar dua puluh langkah, Ronan melihat mayat yang ia kenal.
Itu… beruang itu.
Tubuhnya raksasa, seperti manusia yang diperbesar empat kali.
Werebear yang dulu membawa Asel saat bertemu Jaifa.
Ronan masih ingat cara si beruang mengelus kepala Asel dengan lembut.
Jadi pasukan Jaifa juga terlibat…
Ronan berdesis.
Sulit membayangkan kemarahan Jaifa saat menemukan hal ini.
Lalu Ronan melihat luka di leher si werebear.
Satu tebasan.
Bersih.
Sangat bersih.
Tulang leher terbelah dalam sekali ayunan.
Kejanggalan membuat Ronan menajamkan mata.
Ini…
Luka itu—benar-benar dingin.
Tidak ada amarah, tidak ada kebencian.
Seorang tukang jagal yang membunuh sapi masih memiliki ekspresi atau kekuatan emosi.
Tapi ini?
Seseorang yang membuat luka ini pasti belum pernah tertawa atau menangis seumur hidupnya.
Siapa yang melakukan ini…?
Ronan segera memeriksa jasad lain.
Mayoritas hanya punya satu luka.
Dan—
Saat ia mencapai mayat ke-43…
Ia berhenti.
Ini semua… pola yang sama.
Meski tidak identik 100%, dasar dan pola ayunannya sama.
Dan lebih mengejutkan daripada siapa pelakunya adalah…
Aku kenal pola ini.
Ronan jongkok, mendekat, sampai bulu di kulit mayat hampir menyentuh wajahnya.
“…Ha.”
Tidak salah lagi.
Ini adalah aliran serangan berbasis pada Pedang Sang Penyelamat—
tapi bukan milik Sang Penyelamat.
Bukan milik Robzeing.
Lebih ringkas.
Lebih efisien.
Tanpa emosi.
Mengingatkan pada gaya Naviroje.
Jelas. Sesuatu sedang terjadi.
Namun jejak tambahan tidak ada.
Selain residu mana yang berkerlip, semua tanda disapu bersih.
Ronan membantu mengangkat mayat bersama prajurit.
Beberapa prajurit ternganga melihatnya.
“E-eh… Anda… Anda Winter-ender Ronan, bukan?”
“Betul. Tolong ambilkan kepala itu sebentar.”
“B-Bangga sekali bisa bertemu—!”
“Kepalanya. Tolong.”
Suuuhhh…
Angin dari lereng gunung menerbangkan dedaunan.
Pemulihan mayat selesai menjelang tengah hari.
Hujan reda.
Ronan menyalakan rokok.
“Pada akhirnya, tidak menemukan apa pun.”
“Matikan.”
“Biarkanlah. Setelah lihat semua ini, aku butuh ini.”
Untuk pertama kalinya, Ronan membantah Naviroje.
Wanita itu menghela napas, lalu merampas rokok dari tangannya dan menyalakan untuk dirinya sendiri.
“Eh—Seonsaengnim?”
“Haaa… brengsek.”
Cara ia mengisap rokok menunjukkan bahwa ia pernah menjadi perokok berat di masa mudanya.
Setelah tiga tarikan, ia mengembalikannya.
“Kau masih muda, tapi merokok barang semahal ini?”
“Itu satu-satunya kemewahan hidupku. Tidak banyak tempat menghabiskan uang."
“Kerja bagus. Tapi hasil nihil begini justru yang paling menyebalkan.”
Langit berangsur cerah.
Namun bau besi darah yang terpanggang matahari justru semakin pekat.
Ronan menoleh ke Shita.
“Shita.”
“Bbyat!”
Empat sayapnya mengepak.
Darah di tanah dan batang pohon terangkat, berubah menjadi butiran dan tersedot ke dalam tubuh kecil Shita.
Kekuatan Shita kini jauh melebihi dua tahun lalu.
Para prajurit tercengang melihatnya.
Namun tiba-tiba—
“Bbyat…?”
Shita memiringkan kepala.
Ronan menajamkan mata.
“Ada apa?”
Shita memindai sekeliling, lalu—
Sebuah lingkaran sihir merah mekar di depan moncongnya.
Ronan membelalak.
“Itu…!”
Dari lingkaran itu, muncul sebuah garis darah—tipis, panjang—mengarah ke hutan.
Ia ingat sihir ini.
Ia melihatnya di Grand Cappadocia.
Sihir pelacak berdasarkan residu darah—digunakan untuk mencari orang yang masih hidup.
Shita melihat Ronan.
Ronan melihat Shita.
Shita terbang.
Ronan berlari mengejar.
“Seonsaengnim! Saya pergi dulu!”
“Ronan?!”
Ia tidak berhenti.
Cabang dan daun menampar pipinya. Lumpur menempel di kakinya.
Garis darah itu memanjang…
…dan berhenti di depan sebuah pohon raksasa tumbang.
Di bawah batang kayu yang membusuk—terdengar suara lirih.
Isak tangis.
Garis darah berakhir di sana.
“Ada seseorang…”
Ronan menggulung lengan bajunya dan mendorong batang kayu.
“Hrrrgh…!”
Beratnya luar biasa.
Ia mengalihkan energi—Aura Barren mengalir, otot membengkak.
BRAAAAK—!
Batang kayu terpental, dan Ronan kehilangan keseimbangan.
Ia berguling jatuh ke dalam galian besar di bawahnya.
BLUGH!
Ia menabrak sesuatu yang empuk dan lembap.
Bau hewan dan darah menusuk hidung.
Ronan mendongak.
“…Kau…!”
“Ah… ahhh… aaah…”
Seekor werelion—lioness, dari tampilan tubuh dan tidak adanya surai—menciutkan tubuhnya, gemetar hebat.
“Bbyat.”
Shita mendarat di kepala Ronan.
Ronan mengenali wanita itu.
Letnan Kolonel Nemea—wakil komandan Jaifa.
“…Kau baik-baik saja?”
“Agh… aaah…”
Ia bahkan tidak sadar siapa yang datang.
Seekor singa betina yang biasanya gagah—sekarang seperti anak kucing ketakutan.
Bulunya basah oleh hujan dan darah.
“Tidak bisa dibiarkan begini. Sini.”
Ronan merogoh sakunya.
Ia mengambil botol kristal—ramuan khusus Barren, obat standar yang sangat kuat.
Jika digunakan bersama kekuatan Shita, luka apa pun bisa ditangani.
Saat Ronan mendekat—
Nemea tiba-tiba mengangkat kepala.
Mata mereka bertemu.
Pada detik itu—bulunya semuanya berdiri.
Ia mundur gemetar.
“M-MATA! MATA ITU…!”
“Hah?”
“GRRRRRAAAH! JANGAN DEKAT!”
Ia meraung panik.
Ronan mencoba menenangkannya—gagal.
Ia mundur sampai membentur dinding galian, mencakar tanah seperti binatang yang terkepung.
Dan—
Suara langkah-langkah berat terdengar dari atas.
Orang-orang mulai mendekat.
150. Audiensi (2)
“Pantas saja kau bilang ada penyintas. Tapi bagaimana dia sampai jadi begitu?”
“…Aku juga tidak tahu.”
Ronan menggeleng pada pertanyaan Naviroje.
Lima prajurit Kekaisaran mengangkat Letnan Kolonel Nemea—kepala dan empat anggota tubuh masing-masing dipegang satu orang, saking ia meronta sebelumnya.
Tubuhnya akhirnya dibius dan dibaringkan ke atas kereta medis.
“Sangat disayangkan. Dia itu tentara yang tegar.”
“Seonsaengnim kenal dia?”
“Ya. Dulu, saat dia masih di Knight Order Kerajaan, aku pernah bertemu beberapa kali. Apa yang dia lihat sampai… begitu?”
Naviroje membiarkan kalimatnya menggantung.
Benar, Nemea dulunya adalah elit dari kesatria kerajaan.
Tapi ia tidak sadar sampai akhir.
Dalam keadaan panik yang meluap, ia berteriak dan meronta sampai lima dosis penenang akhirnya menjatuhkannya.
Naviroje—yang sambil menghisap rokok Ronan—memanggil kembali sang kolonel dari sebelumnya.
“Kolonel.”
“Y-Ya! Lady Naviroje!”
“Berapa lama sampai Letnan Kolonel Nemea sadar?”
“그, 그게… pasti cukup lama, mengingat kondisinya saat ditemukan. Biasanya beastkin seperti werelion paling lama pingsan dengan dua suntikan… tapi…”
Ia menunduk, suaranya melemah.
Pada saat itu, kilasan ingatan muncul di kepala Ronan.
Nemea ketakutan saat melihat matanya.
Ketika mereka saling bertatapan, ia ketakutan seperti melihat predator.
Dan itu—adalah petunjuk besar.
Karena di dunia ini, hanya ada tiga orang yang mempunyai mata merah seperti dirinya dan meninggalkan luka tebasan seperti itu.
Jadi… dia yang melakukannya? Tapi goresan pedangnya terlalu kasar untuk dia.
Semakin dipikir, semakin membingungkan.
Robzeing tidak cocok.
Penyelamat pun berbeda rasanya.
Dan orang ketiga… tidak mungkin.
Tidak ada tersangka yang pas.
…Yang penting, setidaknya ada satu orang yang selamat.
Jika Nemea pulih dan tenang, ia mungkin bisa memberi kesaksian.
Ronan mengelus kepala Shita.
“Kerja bagus, Shita.”
“Bbyaa~.”
Ronan memutuskan untuk menganggap ini sebagai keberhasilan kecil—menyelamatkan satu nyawa.
Naviroje memastikan semua urusan beres sebelum berkata:
“Sekarang kembali. Kau bekerja keras.”
“Ibu guru juga.”
“Banyak hal akan berubah setelah kejadian ini…”
Ronan setuju.
Sebuah pasukan yang baru didirikan oleh perintah Kaisar dihancurkan begitu dekat dengan ibu kota.
Dan jika Sword Saint terlibat… peristiwa ini bisa mengguncang seluruh Kekaisaran.
Langit sudah cerah sepenuhnya saat mereka menaiki kuda dan kembali menuju Pilleon.
Ketika mereka hampir tiba di gerbang utama—
Sebuah kereta mewah—sangat mewah—parkir tepat di depan pintu masuk akademi.
“Apa lagi itu?”
Ronan mengangkat alis.
Kereta itu terlalu glamor.
Mahasiswa ramai berkerumun mengelilinginya.
Seorang lelaki tua berbusana sutra berdiri tegak di depannya, terlihat seperti sedang menunggu seseorang.
Ronan memutuskan untuk memutar.
Tapi ketika ia hendak menarik tali kekang—
Orang tua itu memutar kepala dan menatap Ronan.
Lalu ia mengangkat tangan.
“Ah, Anda di sana. Mohon tunggu sebentar.”
“…Hah?”
Orang tua itu berjalan perlahan ke arahnya.
Janggut panjangnya terbelah dua seperti tanduk kambing.
Ia memperhatikan wajah Ronan dengan seksama.
“Anda Ronan, benar?”
“Um… ya, betul.”
“Baik. Maka mohon ikut saya sekarang juga.”
Nada bicaranya tegas.
Ronan mengerutkan kening.
Ia yakin tidak pernah membuat janji dengan kakek ini.
“Sekarang?”
“Benar.”
“Seperti yang terlihat, keadaan saya sekarang agak tidak pantas…”
“Tak masalah. Kami akan memberikan pakaian ganti.”
Ronan terbahak pendek.
Penuh lumpur dan darah begini, jelas bukan waktu yang tepat untuk undangan formal.
Ia melotot.
“Anda ini siapa, sampai bisa seenaknya menyuruh orang datang? Apa Kaisar memanggil saya atau apa?”
“Benar.”
“…Hah?”
Otak Ronan membeku sejenak.
Kakek ini baru saja mengucapkan apa?
Kaisar?
Orang tua itu membungkuk dalam-dalam.
“Maafkan ketidaksopanan saya. Namun mohon ikut bersama kami. Yang Mulia Kaisar telah memanggil Anda secara mendesak.”
Ia juga menambahkan bahwa pakaian ganti sudah disiapkan.
Ronan menoleh ke Naviroje.
Dia hanya mengangkat bahu.
Seolah berkata, Aku tidak tahu kenapa, tapi pergilah.
“Sepertinya kita tidak akan sempat duel hari ini, sunbae.”
“…Benar.”
“Pergilah. Hati-hati.”
Ronan turun dari kudanya dan naik ke kereta mewah itu.
Naviroje mengambil alih kudanya dan masuk ke halaman akademi.
Para siswa menatap kereta itu sampai hilang di tikungan.
Kereta melaju menuju Istana Kekaisaran.
Para penjaga membiarkan mereka lewat tanpa pemeriksaan yang rumit—tanda bahwa panggilan ini benar-benar resmi.
Ronan belum pernah masuk ke istana.
Bahkan di kehidupan sebelumnya, ia hanya melihat dari jauh.
Bangunan terbesar dan terindah di seluruh Kekaisaran—pusat kekuasaan Seribu Tahun.
Ronan sebenarnya ingin melihat-lihat.
Sayangnya—semua fokusnya tersedot oleh pakaian sialan yang dipakaikan kepadanya.
“Brengsek… ini sempit banget. Nggak bisa napas.”
“Maafkan saya. Tubuh Anda jauh lebih besar daripada yang saya perkirakan…”
“Dan kenapa ini mencolok sekali? Saya bukan burung beo liar.”
“Kostumnya memang desain lama… mohon maklum.”
Ronan menarik ujung kerah dengan jijik.
Ini adalah pakaian terburuk yang pernah ia pakai.
Ketat seperti kulit ular.
Dan penuh dekorasi emas permata hingga dari jarak seratus meter pun bisa dilihat.
Kalau ada satu ornamen lagi, ia pasti mencabut janggut kakek itu dan menempelkannya ke dahinya sebagai balasan.
Ia pernah memakai karung kentang dengan lubang di sisi—itu lebih nyaman daripada ini.
Kakek itu berkata:
“Ah, tolong serahkan pedang Anda pada saya.”
“Sialan. Bahkan pedang nggak boleh dibawa?”
“Kita akan bertemu Kaisar. Saya akan menjaganya dengan hati-hati.”
Ronan mendecak.
Wajar tak boleh membawa senjata untuk menghadap Kaisar.
Ia menyerahkan Lamantcha dengan malas.
CREAAK—
Kereta berhenti.
“Kita sampai.”
Pintu dibuka oleh kusir.
Ronan berharap melihat taman indah dan kubah megah.
Yang ia lihat: sebuah lorong batu seperti tempat parkir kereta.
Ronan mengumpat.
“Brengsek.”
“Lewat sini.”
Kakek kambing itu mengantar Ronan ke ruang tunggu luas.
Ruang itu mewah—furnitur elegan, lantai mengkilap, ornamen emas.
Di sisi lain terdapat pintu besar—pasti menuju ruang audiensi.
“Silakan menunggu. Kaisar akan memanggil sebentar lagi.”
“Pergi.”
Orang tua itu kabur seperti angin.
Ronan menarik napas panjang.
Hari ini kacau sekali.
Ruang tunggu tidak kosong.
Tiga orang lain sudah duduk.
Berpakaian elegan.
Masing-masing terlihat penting.
Ketika Ronan memandang salah satunya—
Ia membeku.
“…Hah?”
Seekor werelion—berpakaian rapi, membaca buku—duduk santai.
Jika matanya tidak salah… ia mengenalnya.
Ronan mendekat dan menepuk bahunya.
“Baren.”
“Hm?”
Singa itu mengangkat kepala.
Begitu mengenali Ronan, matanya membesar.
Ia menutup bukunya dan bangkit perlahan.
“…Ronan? Benarkah ini Anda?”
“Lama tidak bertemu.”
“Ya Tuhan… sudah berapa lama ini!”
Pertemuan pertama mereka setelah dua tahun.
Baren langsung memeluknya.
Alih-alih bau binatang, ia beraroma parfum halus layaknya gentleman.
Ia menyeka matanya dengan sapu tangan.
“Benar-benar… kau tumbuh besar. Apa kabarmu selama ini?”
“Lumayan. Baren-ssi sendiri ke mana saja?”
“Ah, aku di Fatar, selatan. Baru kemarin selesai mengurus segalanya.”
“Selatan? Mengurus apa?”
Ronan bingung.
Ini pertama kalinya ia bertemu Baren setelah Haeju.
Baren menjelaskan:
“Karena musim dingin menyelimuti ibu kota, semua tanaman obatku terancam mati. Kaulah pahlawanku. Kau menyelamatkan bisnis dan hidupku.”
Baren menggenggam kedua tangan Ronan dan membungkuk berulang kali.
Ternyata ia hampir kehilangan seluruh tanaman obat karena kutukan musim dingin.
Ronan baru mengerti.
Wajar Baren panik.
Tanaman obat adalah seluruh hidupnya.
Ia bertanya:
“Lalu kenapa kau ada di sini?”
“Kaisar memanggil kami. Beberapa orang dipanggil. Aku sendiri diundang karena membagikan potion secara gratis untuk rakyat yang kedinginan.”
Ronan mengamati tiga orang lainnya.
Semuanya pernah berjasa selama “Musim Dingin Sang Penyihir”.
Seorang bangsawan paruh baya menyumbangkan hutan untuk dijadikan kayu bakar.
Seorang nyonya bangsawan membongkar perhiasannya untuk membeli makanan bagi rakyat.
Intinya—Kaisar memanggil mereka untuk memberi penghargaan.
Yang aneh adalah:
kenapa semuanya dipanggil hari ini, secepat ini, tanpa pemberitahuan?
Tapi Ronan tidak peduli.
Selama tidak ada yang menyuruhnya memakai baju ini lagi, ia baik-baik saja.
Ia duduk.
“Baiklah, duduk dulu. Jadi, waktu di selatan, kau ketemu singa betina cantik—”
BANG!
Pintu ruang tunggu terbuka keras.
Semua menoleh.
Sebuah bayangan besar masuk.
Hitam.
Raksasa.
Basah kuyup.
Setiap langkahnya meneteskan air bercampur darah.
Tua berjanggut putih—si pemandu Ronan—berlari kecil di belakangnya sambil panik.
“S-Sword Saint! Tidak! Anda harus memakai pakaian resmi dahulu…!”
“Diam.”
Suara itu bergemuruh rendah.
Orang tua itu langsung membeku.
Dan bukan hanya dia.
Semua orang diam.
Terpaku.
Ronan mengangkat wajah.
“…Jaifa.”
Jaifa memutar kepala.
Saat matanya bertemu Ronan, ia berhenti.
Penampilannya mengerikan.
Bulunya basah.
Pakaiannya dilumuri darah sampai tidak terlihat warna aslinya.
Ia memang pergi berburu pelaku pembantaian tadi pagi—dan jelas tidak berhasil.
Bahkan dari jauh, amarahnya memancar seperti bara.
TAP!
Jaifa menghentakkan ekornya ke lantai.
“Ronan.”
Ia melangkah maju.
Orang-orang mundur ketakutan.
Mata merahnya bersinar liar.
Ronan tetap berdiri, tangan dalam saku.
Bos besar itu tampak hendak mengguntingnya hidup-hidup.
Dan terlintas satu pikiran di kepala Ronan:
Jangan-jangan…
Jaifa pernah bilang dia bisa “merasakan” Nebula Klazie.
Tidak dengan mata, tapi insting.
Dan kini, jantung Ronan sendiri terbuat dari mana Nebula—bersinar di dalam dadanya.
Bajingan… jangan bilang dia merasakannya.
Ronan merinding.
Dan ia tidak membawa pedang.
Jari telunjuk Jaifa saja sebesar pergelangan tangannya.
Jarak hampir menutup—
“Hoho. Sword Saint. Apa Anda punya urusan dengan murid saya?”
Tiba-tiba—Baren berdiri di depan Ronan.
Dengan senyum tenang.
Jaifa menyipitkan mata.
“Minggir. Saudara.”
“Tidak bisa.”
“Aku hanya ingin berbicara dengannya.”
“Jika begitu, hilangkan niat membunuh dulu. Rasanya menusuk kulit.”
Baren menatap Jaifa tanpa mundur.
Ia tampak anggun, tapi otot-otot singa itu menegang.
Keduanya—dua predator besar—menyebarkan tekanan luar biasa.
Serat-serat otot Jaifa menonjol.
“Kau…”
Jaifa hendak menerjang.
Namun—
KREK—
Pintu di sisi berlawanan terbuka.
Seorang wanita berbusana megah masuk sambil bergegas.
Hening melanda ruangan.
Ia berkata:
“Semua hadirin, silakan masuk. Yang Mulia Kaisar telah siap.”