Episode 46 Big Joke

850 Episode 46 Big Joke (1)

Yoo Joonghyuk membuka matanya di tengah kegelapan.
Tidak—tepatnya, bukan benar-benar gelap.
Ia hanya tidak bisa melihat karena kedua matanya ditutup kain penutup.

Ia merasakan belenggu kuat menahan tangan dan kakinya.
Tak peduli seberapa keras ia berusaha melepaskan diri, rantai itu tak bergerak sedikit pun.
Logam yang digunakan terasa dingin dan berat—pasti terbuat dari “story metal.”

‘Jadi begini akhirnya, ya?’

Yoo Joonghyuk menggigit bibirnya.
Tubuhnya terasa lemah, tapi pikirannya tetap tajam.
Dari tingkat kelelahan otot dan denyut napasnya, ia memperkirakan sudah seminggu berlalu sejak ia pingsan.

Pelan-pelan, ia menarik napas dalam dan menelusuri ingatannya.
Syukurlah, ia masih ingat jelas momen terakhir sebelum kehilangan kesadaran.

「 Hahahaha! Akhirnya kau pun ditinggalkan rekan-rekanmu, Supreme King! 」

Suara tawa Apollo yang menjijikkan.

Momen ketika serangan empat Constellation tingkat Naratif menghantamnya secara langsung.
Ketika pertahanannya runtuh, dan Hwangcheon-moongeuk terlepas dari tangannya.
Cahaya portal yang menyilaukan di gudang, dan sosok Cheon Inho yang menghilang ke dalamnya.

Ia tidak tahu ke mana pria itu pergi—mungkin ke dimensi lain, atau ke ruang rahasia yang ditinggalkan Blood Demon.
Namun yang jelas, ia berharap Cheon Inho selamat.

Karena kalau tidak—

‘...maka tidak ada lagi yang bisa menyelamatkanku.’

Mereka telah mencapai Ark Terakhir.
Tempat kediaman para Constellation tingkat Myth-grade.
Inti dari Final Scenario.

Bahkan sekadar bernapas di ruangan ini, Yoo Joonghyuk bisa merasakan kekuatan masif para Constellation yang bersemayam di balik dinding.

“Jadi ini akhirnya…”

Apa yang terjadi pada seseorang ketika gagal di Fear Realm?
Meski sudah menjalani lebih dari empat puluh regresi, Yoo Joonghyuk tak tahu pasti.

Beberapa “menghilang.”
Beberapa lainnya berubah menjadi Fear itu sendiri.

Dan semakin kuat seorang inkarnasi—semakin besar kemungkinan ia menjadi Fear yang menakutkan.

Kalau begitu, dirinya sekarang mungkin akan menjadi setara dengan Fear tingkat “Bencana Alam.”
Atau bahkan lebih buruk—Fear King.

Cheon Inho pasti akan menertawakan itu.

“Oh, ya ampun. Sekarang kau sungguh menjadi ‘Natural Disaster-level Fear King’, hm?”

Jika ia tidak beruntung, mungkin ia akan dibunuh oleh seseorang yang datang untuk “menaklukkan” dirinya.

Dan Round ini akan berakhir di sana.

‘Masih banyak yang belum selesai.’

Yoo Joonghyuk merasa getir.
Ia benar-benar berharap kali ini bisa melihat ujung skenario.

Apalagi dengan keberadaan orang itu—

‘Pria itu.’

Orang yang tiba-tiba muncul di Round ke-41.
Yang memberinya tanah dan dumpling untuk dimakan.
Yang berbicara aneh dan selalu menyembunyikan namanya.

‘Kenapa kau datang ke world line ini, padahal kau bukan Cheon Inho?’
‘Siapa kau sebenarnya?’
‘Kenapa kau memilih menjadi rekan seperjalananku?’
‘Dan kenapa ekspresimu selalu terlihat seperti orang yang sedang menebus dosa…?’

Saat itulah ia merasakan kehadiran seseorang.

Yoo Joonghyuk segera menenangkan pikirannya.

“Siapa di sana?”

Tak ada jawaban.
Yang datang justru bau alkohol yang tajam menusuk hidungnya.

“Dewa Anggur dan Ekstasi?”

Kain penutup matanya ditarik lepas.
Dan di depannya berdiri sosok dengan senyum miring, memegang botol anggur.

[Ya, akulah itu.]

Dionysus tersenyum mabuk.

[Sayangnya, kau masih hidup, Supreme King. Akan lebih mudah bagimu kalau mati saja.]

“Apa maumu datang ke sini?”

[Perlukah alasan untuk mengunjungi seorang teman?]

“Teman?”

Alis Yoo Joonghyuk bergerak.

“Aku tidak pernah berteman denganmu.”

Dionysus terkekeh kecil.
Ia meniup peluit kecil, bersendawa ringan, lalu berkata santai,

[Beberapa temanku menyukaimu. Mereka sudah mati. Jadi… teman dari teman, adalah teman juga, kan?]

Mungkin maksudnya Constellation dari <Eden> atau <Emperor> yang sudah gugur.
Mungkin mereka pernah mengenalnya.

[Para Constellation akan datang sebentar lagi untuk membedahmu.]

“Dan kenapa kau memberitahuku itu?”

[Karena kita teman.]

“<Olympus> memang memperlakukan temannya seperti ini rupanya.”

[Ketika Hermes datang, kau pasti mati. Tubuhmu akan dicabik-cabik, jiwamu diurai, dan setiap cerita dalam dirimu akan dihapus.]

[...Kecuali, kau memberiku satu alasan untuk menyelamatkanmu.]

“Apa?”

[Kesempatan terakhir. Jelaskan—kenapa aku harus menyelamatkanmu.]

Yoo Joonghyuk menatapnya, bingung.
Dionysus selalu aneh, tapi kali ini… terlalu aneh.

“Kau berniat berkhianat pada <Olympus>?”

[Hm… mungkin aku hanya bosan.]

Dionysus bersandar ke dinding, mengangkat bahunya.

[Lucu, bukan? Para Constellation ini. Mereka bahkan tak berniat menamatkan skenario. Tak satu pun dari mereka ingin memeriksa ‘Final Wall’. Mereka cuma ingin naik ark dan kabur ke world line lain. Karena takut.]

“Takut… kehancuran?”

[Ya. Mereka semua ketakutan. Takut ‘panggung’ ini benar-benar berakhir. Takut sejarah yang mereka nikmati lenyap hanya karena satu dinding terakhir runtuh.]

Untuk pertama kalinya, Yoo Joonghyuk melihat Dionysus berbicara dengan tulus.
Ia mendengarkan tanpa memotong.

[...Tapi kalian beda. Jujur saja, aku kagum waktu melihat pertarungan kalian seminggu lalu.]

Ucapan itu membuat Yoo Joonghyuk teringat sesuatu—kata-kata Cheon Inho.

「Bahkan jika ceritanya tak berubah, pembaca ceritanya masih bisa berubah.」

Mungkin Dionysus yang berdiri di depannya… adalah pembaca itu.

Mata Dewa Anggur itu bersinar dengan api yang asing.

[Itu pertempuran yang mustahil dimenangkan. Tapi kalian tetap bertarung.]

“...”

[Katakan. Kenapa kalian berjuang sekeras itu?]

Yoo Joonghyuk memejamkan mata sejenak.
Dan ketika ia membuka mata, ia menjawab seperti yang akan dikatakan pria itu—

“Untuk menyelamatkan dunia.”

[“Dunia”? Semua manusia sudah mati, bukan? Rekanmu, orang-orang yang kau pedulikan—semua hilang. Regressor Yoo Joonghyuk, kenapa kau belum meninggalkan world line ini?]

“Kalau kau ingin tahu akhir dari segalanya, lepaskan aku sekarang, Dionysus.”

[Hah?]

“Akhir world line ini sudah ditentukan. Kalian semua akan kalah. Dan yang terakhir bertahan… adalah ‘Star-Deceiver’ sialan itu, Cheon Inho.”

Tentu saja Yoo Joonghyuk tidak benar-benar tahu.
Tapi ia tetap mengucapkannya—karena ia tahu itu yang akan dikatakan Cheon Inho.

Dan reaksinya tepat seperti dugaan.

[...Hermes juga bilang hal yang sama. Katakan yang sebenarnya. Apa maksud dari akhir world line yang sudah ditentukan itu?]

“Kalau kau ingin tahu lebih banyak—”

Tiba-tiba, suara gaduh terdengar di luar ruangan.

[Damn, aku harus sembunyi dulu.]

Tubuh Dionysus bergetar, lalu berubah menjadi botol anggur kusam di atas meja.
Sempurna—bahkan aura Constellation-nya lenyap.

Tak lama kemudian, sekelompok Constellation masuk.
Di tengah mereka, duduk Hermes—kepalanya ditutup kain hitam, seperti boneka pengadilan surgawi.

[Ini aneh. Kau benar-benar Supreme King?]

Hermes menatapnya.

[Menurut mekanisme ‘regression’ yang kuketahui, kau tak bisa kembali lewat ‘Deceased Summoning’. Kami sudah mencobanya berkali-kali. Jadi… siapa kau? Dari mana asalmu?]

“Aku Yoo Joonghyuk.”

Suara listrik halus terdengar—retakan cahaya biru melintas di kepala Hermes.

[...Luar biasa. Kau memang Yoo Joonghyuk.]

Ia sepertinya menggunakan skill verifikasi.

[Kalau begitu, katakan padaku. Apa yang kau tahu tentang ‘End of Everything’?]

“Akhir segalanya? Apa maksudmu?”

[Ramalan dari tiga saudari Moirai. Kau lupa?]

Fragmen ingatan meledak dalam kepala Yoo Joonghyuk.

「Inkarnasi Yoo Joonghyuk. Semesta ini akan berakhir untuk selamanya… pada regresimu berikutnya.」

Ia memang pernah mendengarnya—tapi lupa konteksnya.

Hermes melanjutkan dengan nada dingin.

[Kami ingin tahu arti ramalan itu. Semua Constellation wajib menghentikan hasrat semesta. Jadi, bekerjalah sama dengan kami.]

“Sayangnya, aku tidak tahu artinya.”

[Berhenti berbohong. Kau tahu waktu itu.]

“Aku sudah kehilangan ingatan.”

Suara listrik terdengar lagi. Hermes memverifikasi kebenarannya.
Dan ekspresinya berubah drastis.

[...Tidak mungkin.]

“Aku sudah bilang, aku tidak tahu.”

[Kalau begitu, aku tak punya pilihan. Kita buka kepalamu. Kita cari memorinya di alam bawah sadar.]

“Bukankah itu tujuanmu sejak awal?”

Hermes tersenyum dingin.

[Benar. Dan kalau kepalamu tak cukup, kami akan pinjam kekuatan Nebulae—dan ambil jiwamu.]

“Apa…?”

Itu mustahil. Tak ada yang bisa mencabut jiwanya.
Bahkan Nebula Raksasa sekalipun…

Tapi tempat ini—Ark Terakhir—adalah pengecualian.

“Tunggu—”

Hermes tak menunggu.
Para pengikutnya maju membawa pisau bedah yang berkilau seperti bintang.

Klang!

Pisau itu retak dua, pecah berantakan.

[Exclusive Trait, ‘Stone Head’, diaktifkan!]
[Kepalamu tak dapat dihancurkan oleh kekuatan fisik.]

Hermes terdiam, kaget.

[Supreme King… apa yang kau lakukan?]

“Bukan aku.”

Yoo Joonghyuk terkekeh.

“Itu dilakukan oleh orang yang jago membuat dumpling.”

Hermes mengernyit.

[...Aku tidak tahu apa maksudmu.]

Suasana ruangan berubah gelap.
Cahaya bintang Nebula berkumpul di sekitar Hermes.

[Cukup bercandanya. Para Myth-grade sedang menonton.]

Yoo Joonghyuk menggertakkan giginya.
Kali ini—ia mungkin benar-benar hancur.

Namun—

Suara ringan terdengar dari meja.

—Hei.

Botol anggur di pojok bergetar.

—Sesuatu yang menarik baru saja terjadi di luar.

Duarrr!!

Ark berguncang hebat. Lampu darurat menyala, alarm meraung.

[Siapa berani—]

Tentu saja Yoo Joonghyuk tahu siapa.
Dan dadanya menegang karenanya.

‘Dia… gila kalau datang ke sini sendirian!’

—Entah dari mana mereka mendapatkan itu… tapi sungguh, ini yang membuat <Star Stream> menyenangkan.

Layar besar menyala di depan mereka, menampilkan apa yang terjadi di luar.

Dan saat Yoo Joonghyuk menatapnya—
ia nyaris tak percaya.

Makhluk-makhluk yang seharusnya tidak mungkin ada di Time Fault itu muncul.

Suara-suara familiar terdengar samar.

“Pertama kalinya semua jenderal dirasuki sekaligus, ya?”
“Kupikir inkarnasi sehat sudah punah.”

“Benar-benar, aku tak tahu kesalahan muridku apa sampai aku harus repot begini.”
“Kalau murid buruk, yang menderita itu gurunya.”

Figur-figur transendental yang dulu hanya bisa ia kagumi—semuanya hadir.
Dan di tengah mereka berdiri seorang wanita, mata bersinar seperti langit yang robek.

“Tapi meski muridnya tak berguna…”

Kapten Divisi Kedua Aliansi Transendental, Sky-Breaking Namgung Minyoung.

“...murid tetaplah murid.”

851 Episode 46 Big Joke (2)

Para Constellation di dalam Ark yang menerima alarm darurat segera turun ke tanah secara bersamaan.

[Manusia-manusia bodoh.]

Yang pertama kali menarik perhatianku adalah sosok Constellation tingkat Historis di barisan depan, berteriak sambil mengayunkan pedang besarnya.

Ia berasal dari pasukan ekspedisi Argo, dari gerbang raksasa <Olympus>.

[Berani-beraninya kalian tahu di mana tempat ini—]

Itulah satu-satunya kalimat yang sempat ia ucapkan.
Dalam sekejap, tubuhnya terbelah dua oleh pedang Breaking the Sky Sword Saint.

Para Constellation Historis yang marah terpancar dari langit seperti meteor jatuh, dengan amarah yang memekakkan telinga.

“Tembak.”

Atas perintah Breaking the Sky Sword Saint, para Transcendent di barisan belakang menyiapkan busur mereka dan membidik langit.

[Manusia rendahan!]

Para Constellation yang masih melayang di udara, menyebarkan aura mengancam, meledak satu demi satu.

Serangan sihir yang luar biasa kuat.

Panah-panah yang membawa “kisah” para Transcendent—jauh melampaui kekuatan [Strong Mana].
Setiap anak panah menembus udara dengan presisi dan ketajaman yang tak mungkin dimiliki manusia biasa.

[Ap—apa ini…?]

Para Constellation yang turun dengan percaya diri hancur berantakan sebelum sempat menjejak tanah.
Mereka yang beruntung berhasil mendarat pun segera dihabisi dengan satu tebasan pedang Breaking the Sky Sword Saint.

[Kwaaaaah!]

Mereka memang Constellation tingkat Historis—makhluk yang diagungkan di manapun berada.
Namun, hanya dengan satu pedang, tubuh-tubuh abadi itu terbelah seperti kertas.

Beberapa di antara mereka mulai sadar akan sesuatu yang salah. Mereka mencoba melarikan diri—

[Ke mana kalian mau pergi?]

Namun sudah terlambat.

Dua Belas Dewa Olympus, termasuk Apollo, telah tiba.

Dengan satu kibasan tangannya, Apollo menghancurkan kepala para Constellation Historis yang mencoba melarikan diri.
Mereka yang tersisa pun segera berteriak, panik dan ketakutan.

[Para Dua Belas Dewa telah tiba!]
[Bangkitlah semuanya! Musuh hanyalah inkarnasi manusia!]

Namun bahkan sebelum formasi mereka selesai terbentuk—

“Potong.”

Cheok Jungyeong melangkah maju sambil bergumam,

“Sudah pasti akan begini.”

Tubuhnya yang berotot menegang, dan hawa tempurnya yang padat menggetarkan udara.
Para Constellation merasa ancaman luar biasa, namun belum sempat mereka menyerang—

One Sword Cuts Thousands (Satu Pedang Memenggal Seribu).

Barisan Constellation itu langsung terbelah dua.
Satu tebasan sempurna—bersih, tanpa celah, seperti hukum alam.

Walau jumlah mereka tak sampai seribu, puluhan Constellation tewas seketika dalam satu gerakan.

[Mustahil… ini tak masuk akal…]

Para Constellation yang tersisa mundur ketakutan.

[Menjauhlah dariku.]

Akhirnya, para Dewa Olympus sendiri turun tangan.
Mereka sadar—manusia-manusia di hadapan mereka memiliki kekuatan yang bahkan Constellation tingkat Naratif pun tak bisa pandang remeh.

Apollo menatap Cheok Jungyeong dengan murka.

[Seingatku kau hancur dalam ‘The Last Dragon’. Bagaimana kau bisa kembali?]

Cheok Jungyeong menyeringai.
Dan ia membuka statusnya dengan terang-terangan.

[Constellation ‘Pedang Pertama Goryeo’ memperlihatkan statusnya.]

Aura dewa yang melingkupi area itu membuat wajah para Constellation tingkat Naratif menegang.

[Sudah lama aku ingin tahu… seberapa kuat sebenarnya para Dewa Besar Olympus.]

Tubuh Cheok Jungyeong bergetar, memancarkan kekuatan Constellation sekaligus kekuatan Transcendent dalam satu wujud.

Kapten Ketiga Aliansi Transendental, Pedang Terhebat Goryeo — Cheok Jungyeong.
Manusia pertama yang berhasil menjadi Constellation dan Transcendent sekaligus.

Apollo menghela napas, nadanya getir.

[Haruskah kita bertarung? Bukankah kau juga seorang Constellation?]

[Kalian membuat satu-satunya muridku menderita. Sudah saatnya membayar harga itu.]

[Murid? Siapa maksudmu?]

[Orang yang jago membuat dumpling.]

Begitu kalimat itu selesai, Cheok Jungyeong melompat—dan matahari buatan muncul di belakang Apollo.

Cahaya dan panasnya membakar bumi, tapi Cheok Jungyeong hanya tertawa.

[Seperti yang dikabarkan, kau masih suka mainan di kepala, ya?]

[Apa kau bilang?]

[Sepertinya kau belum benar-benar mewarisi gelar Dewa Matahari dari Helios, hm?]

Apollo memucat, lalu berteriak marah.
Corona api menyebar di langit, panasnya mengguncang bumi.

[Bajingan sombong! Aku akan membakar tubuhmu hingga tak bisa hidup kembali!]

Apollo menarik busurnya dan melepaskan serangkaian panah api.
Ratusan, ribuan, menghujani bumi seperti petir.

Para Transcendent yang berada di bawahnya menjerit, tapi tetap berdiri tegak.

“Tembak lagi!”

Mereka menegakkan tubuh berdarah mereka, kembali membidik.
Mereka telah menembus batas manusia—transcendence sejati tak mengenal mundur.

[Dasar menyebalkan.]

Apollo menjentikkan jarinya.
Dinding besar menjulang dari tanah, mengurung seluruh area Ark.

[Story, ‘Walls of Troy’, dimulai!]

Dinding yang dulu dibangun Apollo dan Poseidon untuk melindungi Troy.
Sekarang berdiri kembali, kokoh, mustahil ditembus.

Cahaya matahari Apollo bersinar di atas dinding itu, seperti simbol superioritas para dewa.

[Fana dan bodoh. Manusia tidak akan bisa menang—]

“Ucapan kosong yang sama selama ratusan tahun.”

Apollo tersentak.
Kapan—?

Cheok Jungyeong sudah berdiri di sampingnya.

[Diam!]

Apollo menembakkan panah lagi, tapi pedang Cheok Jungyeong bergerak terlalu cepat.
Panas dari matahari buatan itu justru menghantam dindingnya sendiri.

Cheok Jungyeong tertawa keras.

[Mainan yang sempurna untuk pameran si kaya itu.]

Tiga pedangnya bergetar bersamaan—
Teknik Rahasia: Tiga Pedang Membelah Langit dan Laut.

Satu tebasan membelah tembok Troy, satu lagi menebas matahari buatan Apollo.

Duarrrrrrr!!

Constellation-Constellation Historis yang terkena imbas teriak kesakitan.
Matahari buatan itu pecah dua, cahayanya padam.

Apollo berdiri di tengah reruntuhan, wajahnya hitam legam oleh jelaga.

[Ini… mustahil. Matahariku…]

Untuk pertama kalinya, ekspresi takut muncul di wajah Apollo.
Ia berbalik, berteriak putus asa.

[Hephaestus! Athena! Artemi—]

Tebasan Cheok Jungyeong menembus dadanya sebelum ia sempat menyelesaikan panggilannya.
Tubuh Apollo jatuh tanpa suara.

Dan tiga sosok lainnya segera muncul.

[Constellation ‘Speaker of Justice and Wisdom’ memperlihatkan statusnya!]
[Constellation ‘Blacksmith of the Volcano’ memperlihatkan statusnya!]
[Constellation ‘Pure Moonlight Hunter’ memperlihatkan statusnya!]

Athena, Hephaestus, Artemis—tiga dari Dua Belas Dewa Olympus.

Pedang Cheok Jungyeong beradu dengan busur, perisai, dan palu mereka secara bersamaan.
Setiap benturan memecahkan udara, setiap langkah mengguncang bumi.

Para Constellation lain menatap dengan wajah tak percaya—
satu manusia melawan tiga Dewa dan tetap menekan mereka mundur.

Namun tiba-tiba, kilat menyambar dari langit.
Dinding Troy bergetar dan runtuh sebagian.

Suara petir berat menggema di udara.

[Olympus benar-benar menyedihkan.]

Aura di sekeliling berubah drastis.
Para Constellation pucat, sementara para Transcendent menatap dengan tatapan tegang.

Dari langit, turun satu sosok—bersinar dengan kekuatan seperti badai.

Indra, Raja Petir dari <Vedas>.

[Dewa-dewa Olympus. Kalian butuh bantuan tubuh ini?]

Suara Indra seperti guruh di dada.
Salah satu dari delapan Lokapala, dan satu-satunya yang bertahan hingga skenario terakhir.

Indra menatap ke bawah dengan seringai sombong.

[Adakah manusia yang berani menantangku?]

Tak ada yang menjawab.
Tentu saja tidak ada—siapa yang bisa menantang Dewa Raja Petir?

Namun kemudian, dari bawah, muncul sosok kecil seukuran kepalan tangan.

[Hm? Tikus kecil apa ini?]

Namun, saat makhluk mungil itu menarik pedangnya—Indra tanpa sadar mengangkat posisi bertahan.

‘Tubuh ini… menegang?’

Kapten Kedua Aliansi Transendental — Kyrgios Rodgraim, Paradoxical White-Blue.

“Mari kita mulai.”

Dan dalam sekejap, keduanya menghilang.

Suara lenyap, udara terhenti—
lalu Duarrr! kilat meledak di langit.

Setiap benturan antara [All-in-One] milik Kyrgios dan [Thunderstorm] milik Indra mengubah warna malam.

[Constellation, ‘God of Thunderbolt’, mengaktifkan stigma ‘Eye that Watches Over All’!]

Seribu mata terbuka di seluruh tubuh Indra.
Kekuatan sejatinya mulai bangkit.

[Apakah Indra serius menghadapi Transcendent sekecil itu?!]

Langit dipenuhi cahaya listrik, bumi bergetar hebat.
Namun Kyrgios hanya berdiri tegak.

“Dari sudut pandang alam semesta, ini hanya debu kecil.”

Stigma ‘Pure White Paradox’ aktif.

Seni rahasia dari Baekcheong-mun.
Teknik yang tak pernah diajarkan siapa pun—Creation Island.

Ledakan seperti Big Bang mengguncang langit.
Titik cahaya tunggal muncul di tengah badai petir, menelan ruang dan waktu.

Cahaya itu melahap langit.
Gelap dan terang bertubrukan hingga seluruh langit terhapus—dan saat semuanya reda, hujan hitam turun perlahan.

[Ya Tuhan…]

Tubuh Indra yang raksasa tampak di antara tetes hujan.
Dari seribu matanya, separuh terbakar, sisanya pecah berantakan.

Sosok Dewa Petir jatuh dari langit.

[Indra… kalah?]

Kejutan mengguncang seluruh medan perang.
Pemimpin <Lokapala> dikalahkan—oleh satu Transcendent.

Tentu, Kyrgios juga tak utuh.
Satu lengannya hilang, tubuhnya penuh luka parah.
Namun ia berdiri. Ia menang.

Dan kemenangan itu sendiri—adalah keajaiban.

[Efek konsumsi ‘Murim Dumplings’: Seluruh tingkat penguasaan skill meningkat drastis!]

Tubuh yang diberi “buff” tertinggi di dunia.
Kekuatan yang telah melampaui batas ras.

Kyrgios mengalihkan pandangannya ke medan perang.
Mencari sosok yang memberinya tubuh ini—murid keras kepala yang ia akui.

Dan di kejauhan, di tengah hujan meteor, ia melihatnya.

Seseorang sedang berlari menuju pusat Ark.

Cheok Jungyeong berdiri di sampingnya, juga menatap pemandangan itu.

“Dia benar-benar orang aneh, ya?”

“Satu-satunya orang yang bisa menciptakan pemandangan gila ini—
di mana seluruh umat manusia bersatu melawan para Dewa di bawah langit malam.”

Murid mereka…

Sedang melangkah ke dalam Ark.
Untuk menulis akhir dari Time Fault.

852 Episode 46 Big Joke (3)

Anna Croft sudah beberapa kali menyaksikan bintang-bintang jatuh dari langit.

Namun kali ini terasa berbeda.

Sebenarnya, pemandangan bintang-bintang yang berjatuhan bukanlah sesuatu yang mengejutkan baginya. Ia telah melihatnya berkali-kali, bahkan dalam mimpi terburuknya.

Lagi pula, impiannya adalah membuat seluruh Constellation di langit jatuh—menyambut 「Malam yang Sempurna」.

Itulah sebabnya ia rela menyerahkan dirinya pada <Asgard> dan menjadi Fire Ship utama dari gerbang kastil mereka.

Untuk menjatuhkan para Constellation, seseorang harus memanfaatkan kekuatan mereka sendiri.

Itulah jawaban yang ia temukan setelah membaca masa depan.

Namun sekarang—ia tak bisa memalingkan pandangannya dari langit malam di hadapannya.

Langit yang hancur… bukan karena kekuatan Constellation, tapi oleh tangan manusia.
Ia tak pernah membayangkan impiannya bisa diwujudkan dengan kekuatan manusia semata.

‘Cheon Inho… apa ini bab terakhir yang kau impikan?’

Sosok penjahat terburuk yang ia kenal.
Ia tak mengerti mengapa pria yang pernah menjadi musuh terbesar umat manusia kini melakukan hal seperti ini—di akhir segalanya.

“Cheon Inho.”

Begitu ia memanggil nama itu, pria kurus di punggungnya menggeliat pelan.
Apakah dia sedang bermimpi buruk? Atau ada kenangan kelam yang tertanam dalam nama itu?

“Cheon Inho, kita sudah hampir sampai. Ark-nya sudah di depan mata.”

“…”

“Rencanamu… sudah terlaksana.”

Sebuah bintang jatuh lagi dari langit.
Anna Croft yang tengah mengaktifkan [Future Sight] bergumam sambil menghindari puing-puing yang beterbangan.

“Kau harus bangun sekarang. Penglihatan masa depanku ada batasnya. Aku tak bisa membaca semuanya.”

“…”

“Cheon Inho.”

Pria itu tetap diam.

Anna Croft ragu sejenak, lalu bertanya pelan,

“Apa kau… benar-benar Cheon Inho?”

Karena dalam hatinya, Anna tahu—
Pria ini bukan Cheon Inho.

Penjahat terburuk yang ia kenal tak akan menjadi seseorang seperti ini.

Matanya, Eyes of the Great Demon, bersaksi bahwa orang ini berbeda.

“Kalau begitu… siapa kau sebenarnya?”

Setelah sejenak ragu, ia memanggil nama yang pernah pria itu sebutkan sendiri.

“Kim Dokja.”

Tubuh di punggungnya bergetar sekali lagi.
Anna, tanpa sadar, menggigit bibirnya.

Karena begitu nama itu terucap—sesuatu yang aneh terasa di dalam dadanya.

[Gaaaaaaaaaah!]

Raungan Indra mengguncang udara.

Anna tersadar, lalu menoleh cepat.
Beberapa Constellation telah menemukan mereka di tengah kekacauan, dan berteriak nyaring.

[Dia memasuki Ark!]
[Jangan biarkan mereka masuk!]

Ketahuan.

[Future Sight] yang aktif seketika memperingatkan bahaya tepat di depan matanya.

Anna berlari sambil menggendong Cheon Inho.
Tanah meledak di belakangnya, anak panah panas melesat di samping pipinya.
Kadang ia hampir terhantam badai energi yang dilepaskan oleh para Transcendent.

Namun dia adalah seorang Prophet.
Selama dunia masih memanggilnya demikian, ia harus menjalankan perannya—
terutama demi pria yang memanggilnya ke medan perang ini.

Ia terus berlari.
Sepuluh meter lagi menuju Ark.

[Constellation, ‘God of Wine and Ecstasy’, turun ke Bumi!]

Di depan, sosok Constellation tingkat Naratif menghadang jalannya.

Dionysus—Dewa Anggur dan Ekstasi.
Salah satu dari Dua Belas Dewa Olympus, keturunan langsung Zeus, yang cukup untuk membuat Anna gemetar hanya dengan tatapan.

Saat dewa itu menatapnya sambil memegang botol anggur, Future Sight milik Anna langsung berhenti.

“Ah…”

Pandangannya menjadi gelap. Ia tak lagi bisa melihat masa depan.

Dionysus bertanya dengan nada ringan, hampir seperti bercanda.

[Ingin masuk ke dalam sana?]

Anna tahu ia tak akan diizinkan. Tapi ia tetap mengangguk.

[Kalau kau masuk, kau akan mati. Kau tahu siapa yang ada di dalam, kan?]

“Tetap saja, kami harus masuk.”

[Kenapa?]

“Karena… itulah akhir yang benar bagi dunia ini.”

[Benarkah? Dan apa yang kau maksud dengan ‘akhir yang benar’?]

“Aku juga tidak tahu.”

Alih-alih menjawab, Anna merasakan suhu tubuh pria di punggungnya.
Mungkin hanya dia yang tahu arti kalimat itu.

“Cheon Inho, bangunlah.”

Kapan terakhir kali ia bertaruh pada masa depan yang tak bisa ia lihat?

“Panggil aku Kim Anna. Sekarang bangun.”

Ia memegang satu tangan Cheon Inho, sementara tangan lainnya mencabut belati.
Satu momen saja cukup.
Jika ia bisa menciptakan satu celah waktu, ia akan melempar Cheon Inho ke dalam Ark.

Anna menguatkan tekadnya, mengumpulkan seluruh kekuatannya—

“Sudah cukup bercandanya.”

Suara berat terdengar dari belakang Dionysus.
Sosok pria berjas hitam pekat muncul dari kegelapan.

Ia mengulurkan tangan ke arah Anna yang nyaris jatuh.

“Naiklah.”

Anna mendongak.
Yoo Joonghyuk.

“Kau masih hidup, Supreme King.”

Tangan besar dan kokoh itu menariknya ke atas Ark dalam satu tarikan.

Begitu napasnya teratur, Anna menatap bergantian antara Yoo Joonghyuk dan Dionysus.

“Kenapa kau bersamanya? Jangan bilang kau memihak <Olympus>?”

“Apa kau pernah melihat masa depan di mana aku melakukan itu?”

Anna terdiam. Ia belum pernah melihatnya.
Pria ini… bahkan jika harus melakukan regresi seribu kali, tak akan mengkhianati rekan-rekannya.

Yoo Joonghyuk menatap Dionysus dengan dingin.

“Hanya karena dia sedang iseng.”

Dionysus mengangkat bahu, tersenyum malas.
Anna tak mengerti sepenuhnya. Ia tahu Dionysus eksentrik, tapi tetap saja—mereka adalah musuh Zeus.

Namun Yoo Joonghyuk tampak tidak peduli.

“Kalau ini jebakan, tinggal kubunuh saja.”

Anna menghela napas.
Entah kenapa, ia merasa detak jantungnya kembali normal.

Mungkin karena—
agitator, tiran, dan peramal kini berdiri di tempat yang sama.

「Mungkin ini… latihan kecil sebelum akhir Putaran ke-41.」

Pikiran absurd itu sempat melintas di benaknya.

Namun Yoo Joonghyuk hanya menatap pria di punggungnya dan bertanya dingin,

“Apa yang terjadi padanya?”

“Kita bicarakan sambil jalan.”

“Ikut aku.”

Yoo Joonghyuk sudah tahu ke mana mereka harus pergi—menuju Story Core dari Ark.
Sepertinya Dionysus memberinya petunjuk.

“Dewa itu ikut denganmu?”

“Dia tidak akan mengganggu. Sudah berjanji. Lebih penting, kau belum menjawab pertanyaanku.”

“Cheon Inho…”

Anna menelan ludah, lalu menjawab seadanya,

“Ini semua… gara-gara membuat dumpling.”

“Dumpling?”

“Kau tahu makanan bernama Murim Dumplings?”

Yoo Joonghyuk mengangguk.

“Berapa banyak yang dia buat?”

“Sekitar seribu.”

Wajah Yoo Joonghyuk langsung menegang.
Ia paham. Hanya dengan jawaban itu, ia mengerti segalanya.

“Jadi… karena itu semua berakhir seperti ini.”

Wajah Cheon Inho tampak pucat.
Anna melanjutkan pelan,

“Dia melakukannya seminggu penuh. Membuat dumpling, memakai [Deceased Summoning], lalu memberikannya pada para penyintas.”

“Jadi begitu para Transcendent berubah.”

Anna menyerahkan satu Murim Dumpling padanya.

“Dia bilang… berikan ini padamu juga.”

Dumpling itu masih hangat—seolah baru saja keluar dari kukusan.
Mungkin ini yang ke-seribu.

Yoo Joonghyuk menatapnya lama, lalu bertanya,

“Jadi, apa rencananya selanjutnya?”

“Aku… tidak tahu.”

“Apa?”

“Dia tak pernah bilang padaku.”

Yoo Joonghyuk menatapnya tak percaya.

“Aku akan membangunkannya sekarang.”

Tangannya bergerak ke tengkuk Cheon Inho—
namun berhenti.

Dionysus menghilang.
Dan suara samar terdengar di telinganya.

[Maaf, tapi kali ini aku tak bisa menolongmu. Ini sedikit berbeda dari saat Hermes.]

Anna Croft membuka mata lebar-lebar—bola matanya berpendar merah.

“Yoo Joonghyuk.”

Namun sebelum sempat memperingatkan, masa depan datang menghantam.

“Supreme King! Lari—!”

Darah menetes dari matanya saat ia berteriak.

Namun Yoo Joonghyuk tak bisa bergerak.
Kedua kakinya seperti tertancap ke tanah.

Dan ia tahu—ia tahu siapa pemilik kekuatan ini.

“Zeus.”

Begitu nama itu terucap, dunia seakan terbelah dua.
Tekanan yang tak terlukiskan menghancurkan udara di sekitarnya.

Anna Croft terjatuh, terengah-engah.

“Kita harus kabur… sekarang…!”

Tapi mustahil.

Yoo Joonghyuk menutup matanya sejenak.
Ia sudah beberapa kali melihat inkarnasi Zeus di kehidupan sebelumnya—dan selalu nyaris mati.
Namun ini—baru kali ini ia merasakan kekuatan sejati sang Dewa Petir.

Inilah kekuatan sejati dari Constellation tingkat Myth.

Kehadiran yang menundukkan seluruh makhluk hidup.
Zeus menampakkan seluruh eksistensinya.

[Fana.]

Suara itu saja membuat paru-parunya seakan berhenti bekerja.

[Kau datang ke sini hanya untuk mati.]

Tubuhnya tak bisa digerakkan. Bahkan satu jari pun tidak.

Kekuatan tak terlihat membungkus kepalanya.
Tengkoraknya, yang bahkan logam cerita tak bisa retakkan, mulai retak perlahan.

Zeus sedang berusaha membuka kepalanya—dan mencuri jiwanya.

Kukukukukukuku!

Suara retakan memenuhi ruang.
Yoo Joonghyuk tahu: jiwanya sekarang berada dalam kepemilikan Baehu Seong, dan Zeus sedang berusaha merebutnya, bahkan melawan hukum para Dewa sendiri.

Kilatan petir, percikan probabilitas menari di udara.

[Kenapa kau tidak mati?]
[Kenapa dunia selalu berpusat padamu?]
[Dokkaebi, Constellation, inkarnasi, seluruh alam semesta—]

Pertanyaan besar seorang Dewa Myth menggema di kepalanya.

[Untuk apa semua ini ada?]

Dan tiba-tiba, pemandangan berganti.

Yoo Joonghyuk berdiri di tengah padang salju tanpa ujung.
Langit hitam pekat.
Jejak kakinya memanjang jauh ke belakang.

Ia tahu tempat ini.

“Tempat ini…”

Dunia batinnya.

Bayangan tangan raksasa turun perlahan, menutupi salju putih itu.

[...Akhirnya.]

Suara Zeus menggema, penuh kemenangan.

Rahasia dunia ini akan terungkap oleh tangan seorang Dewa Myth.

Namun—

Tsutsutsutsutsu!

Dinding besar dari jalinan cahaya muncul di antara mereka.
Bayangan tangan itu menabrak dinding, dan ledakan listrik memecah langit.

[Exclusive Skill, ‘Fourth Wall’, aktif dengan kekuatan penuh!]

853 Episode 46 Big Joke (4)

Itu adalah rencana yang disusun dengan hati-hati—dan sedikit kesombongan.

“Kalau aku adalah Kim Dokja, apa yang akan kulakukan?”
“Atau kalau aku adalah Cheon Inho?”

Tidak.

Aku bukan keduanya.
Tapi mungkin, justru karena itu… aku bisa menjadi keduanya.

Dengan pikiran arogan itu, aku ‘membayangkan’ strategi mereka—dan dari sanalah rencana ini lahir.

Langkah pertama: membawa Aliansi Transendental ke dalam Time Fault.

Mengisi tubuh-tubuh inkarnasi mereka dengan para Transcendent yang telah kuhidupkan kembali menggunakan [Deceased Summoning].

Tentu saja, sekadar memasukkan mereka ke tubuh inkarnasi tak akan langsung membuat mereka berfungsi.
Meskipun Blood Demon telah merawat tubuh para Transcendent dengan baik, kemampuan penuh dari kehidupan mereka sebelumnya takkan langsung pulih begitu saja.

Untuk menutupi kekurangan itu—aku mulai membuat sesuatu.

[Story Fragment, ‘Murim Dumpling Recipe’, memulai narasinya!]
[‘Authentic Murim Dumpling’ telah selesai!]
[Tingkat Penyelesaian Dumpling Seni Bela Diri: ★★☆☆☆]

Kesan keseluruhan: Dumpling dengan variasi yang lumayan. Saat dikonsumsi, meningkatkan ‘Skill Proficiency’.

Setelah mencapai tingkat tertentu, efek dari Murim Dumpling mulai bervariasi tergantung tingkat keberhasilannya.
Misalnya, versi low-grade memberikan efek Skill Proficiency Increase.

Walau hanya versi rendah, peningkatannya cukup besar—bahkan satu butir saja bisa memulihkan kemampuan para Transcendent hingga sebagian besar kekuatan lamanya.

Tentu saja, ada beberapa orang yang makan lebih dari satu.

[Bagus sekali, muridku.]

Itu adalah para pemimpin mereka—termasuk Cheok Jungyeong.
Mereka makan sepuluh kali lipat lebih banyak dari yang lain, dan mengeluarkan kekuatan sepuluh kali lipat lebih besar.

Terutama Kyrgios, yang memakan lima dumpling sebesar tubuhnya sendiri. Aku hampir pingsan hanya melihatnya.

“Kau punya kemampuan yang cukup berguna, murid.”

Aku tidak tahu berapa banyak kenangan yang kugunakan untuk membuat dumpling itu.

「 Writer-nim! Hehe, bagaimana kabarnya? Ini cuma— 」
「 Writer-nim, maaf, tapi karya ini… 」
「 Writer-nim ■■■ jadi begini… 」

Kebanyakan bahan yang kugunakan adalah kenangan manusia bernama Lee Hakhyun.
Kenangan yang menyedihkan, tapi juga tak berguna.
Dan karena tak berguna—justru itulah yang paling berguna sekarang.

[‘Authentic Martial Arts Dumpling’ telah selesai!]

Kupikir dengan memakan dumpling buatanku sendiri, tingkat keahlianku akan naik.
Sayangnya, tidak.

Para master yang telah kuhidupkan kembali memperhatikanku dengan tatapan aneh.
Mungkin mereka tahu pikiranku makin rusak setiap kali membuat adonan.

[Matamu terbuka, murid. Tapi kenapa juga sampai meledak?]

“Kalau kau menusuk, pikiranmu akan lebih jernih. Buat dumpling dengan semangat yang sama seperti menusuk.”

Nasihat mereka aneh—tapi aku dengarkan. Siapa tahu ada petunjuk menuju transendensi di dalamnya.

[Kalau dengan tubuh ini, aku mungkin bisa mencoba ‘False Sword’ yang sedang kukembangkan. Tapi, apa yang akan kupotong dengan pedang palsu itu? Hmm, murid, maukah kau membahas ‘False Sword’ denganku?]

“Yang paling kecil adalah yang paling besar. Tapi karena besar dan kecil hanyalah persepsi eksistensi, makhluk yang bisa menguasai persepsi itu berarti yang paling besar.”

Jujur, aku tidak mengerti sepenuhnya apa yang mereka katakan. Tapi aku tahu mereka berusaha menyampaikan sesuatu padaku.
Jadi aku terus membuat dumpling.

Terlalu sering, mungkin.
Karena hasilnya mulai aneh.

[‘Academic Martial Arts Dumpling’ telah selesai!]

Kucicipi dumpling itu sekali… dan langsung ambruk.

Malam itu aku demam tinggi, dan Anna Croft duduk di sampingku, menyeka wajahku dengan handuk basah.

“Cheon Inho. Kau sadar, kan, kalau setelah operasi ini selesai, mungkin kau bukan lagi dirimu sendiri?”

“Tentu saja.”

Aku menyadarinya setelah membuat seratus dumpling pertama.
Mungkin pada akhir kisah Time Fault ini, aku tak akan ingat siapa diriku.

Tapi tidak apa-apa.

“Manusia asli pun akan kehilangan dirinya seiring waktu.”

“Apa maksudmu?”

“Kenangan akan hilang meski kau diam saja.”

Jika kenangan akan lenyap juga, bukankah lebih baik digunakan untuk sesuatu yang berarti?

[Selamat! Keahlianmu dalam ‘Murim Dumpling Recipe’ meningkat!]
[Selamat! Keahlianmu dalam ‘Murim Dumpling Recipe’ meningkat!]

Akhirnya tiba saatnya aku menghidupkan kembali inkarnasi terakhir dengan [Deceased Summoning].

Cheok Jungyeong menatap lingkaran sihir yang berpendar dan bertanya,

“Sudah selesai?”

“Ya. Kecuali satu orang.”

Target terakhir bukan dari jajaran Transcendent Alliance.

Cheok Jungyeong menatap dengan heran.

“Hmm? Siapa itu?”

Sosok yang kukenal sebagai salah satu inkarnasi terkuat yang pernah ada.
Mungkin aku gagal, tapi aku ingin mencoba.

Aku menatap wajahnya yang terpejam, lalu memanggil pelan.

“Heewon-ssi.”

Jung Heewon di Putaran ke-40… siapa dia saat itu?
Melihat kenyataan ia berada di gudang Blood Demon, mungkin dia pun seorang inkarnasi kuat.
Mungkin ia hidup di dunia ini sebagai “Tukang Jagal Gila.”

Namun, jiwanya tak merespons panggilanku.

Anehnya, hanya dengan mengetahui bahwa dia telah berjuang sekuat tenaga di suatu tempat yang tak kuketahui—aku merasa tenang.

Dua hari berikutnya, aku membuat dumpling terakhir untuk para Transcendent.

[Selamat! Keahlianmu dalam ‘Murim Dumpling Recipe’ meningkat!]

Akhirnya aku mencapai tingkat ★★★★★.
The Ultimate Martial Arts Dumpling.

Kubuat dalam keadaan separuh sadar, sampai lupa kenangan apa yang kumasukkan.
Tapi kurasa hasilnya cukup baik.

Kuserahkan dumpling terakhir itu pada Anna Croft.

“Berikan ini pada Yoo Joonghyuk. Dia akan membutuhkannya.”

Anna menerima dumpling itu dan menatapku lama.

“Orang-orang tak akan tahu apa yang sudah kau buang untuk membuat ini.”

“Kalau mereka tak tahu, lalu kenapa?”

“Kenapa kau melakukan semua ini? Bukankah world line ini cuma dunia semu yang dipulihkan oleh Time Fault?”

Aku tahu.
Dunia ini hanyalah hasil imajinasi yang disusun ulang oleh Evil Sophist.

“Karena aku harus memperlihatkan cerita ini kepada Raja Ketakutan.”

“Kenapa itu penting?”

“Karena hanya dengan begitu kita bisa mencegah Akhir.”

“Hanya itu?”

Aku mendongak, dan pesan muncul di udara.

[‘King of Fear’ sedang menunggumu untuk menceritakan kisahmu.]

Aku tersenyum kecil.

“Aku hanya berharap Raja Ketakutan menyukai ceritaku.”

“Apa maksudmu kalau dia ‘menyukainya’?”

“Kim Anna-ssi, menurutmu… kenapa Fear Realm ini ada?”

“Bahkan [Future Sight]-ku tidak bisa menjawab itu.”

Aku sempat berpikir sederhana dulu:

Mungkin karena Kim Dokja Kedua menyukai hal-hal yang menyedihkan, ia menciptakan dunia ini untuk mengumpulkan cerita-cerita yang tak bisa diceritakan lagi.

Namun semakin lama, aku sadar—itu tak sesederhana itu.

“Mungkin seluruh Fear Realm ini hanyalah mimpi yang sedang dialami oleh ‘King of Fear’.”

Lapisan ini bertahan karena kekuatan Second Kim Dokja sendiri.
Untuk mempertahankan ilusi sebesar ini, ia harus menggunakan kekuatan dari Oldest Dream.

Tapi karena ia hanya bisa bermimpi, bukan menulis cerita, seseorang harus menulis untuknya.

Itulah alasan para Recorders of Fear ada.
Mereka menyediakan bahan bacaan bagi Raja Ketakutan—dan mendapatkan sesuatu sebagai balasannya.

“Jadi kalau begitu, kita pun sama.”

Jika Time Fault ini hanyalah dunia semu, maka dunia ini tetaplah fragmen dari mimpi Oldest Dream.

“Meskipun ceritanya palsu… kisah yang kita dapatkan darinya bisa jadi nyata.”

Anna menatapku dalam-dalam.

“Tunggu, apa sebenarnya rencanamu?”

“Ya.”

Aku tersenyum.

“Aku akan memburu para Mythical Constellation di sini.”

Itulah Operasi Kedua.
Rencana perburuan Constellation Myth-grade.

“Tapi… tak peduli berapa banyak Transcendent yang kau kumpulkan, jika melawan mereka secara langsung—tak ada peluang menang.”

“Aku takkan melawan mereka secara langsung.”

Untuk mengalahkan mereka, aku butuh panggung—stage.
Tempat di mana aku bisa menjadi yang terkuat.
Dan tempat yang akan memaksa mereka datang sendiri.

「 Pancing para Myth-grade Constellation masuk ke ‘inner self’ Yoo Joonghyuk, lalu buru mereka di sana. 」

[Omniscient Reader’s Viewpoint, Stage 3, aktif!]
[Exclusive Skill, ‘Fourth Wall’, aktif dengan kekuatan penuh!]

Untuk membuat operasi ini berhasil, ada tiga syarat:

1️⃣ Para Myth-grade, termasuk Zeus, harus menginginkan jiwa Yoo Joonghyuk.
Itu mudah. Karena mereka pasti penasaran pada rahasia di balik kemampuan Regression.

2️⃣ Yoo Joonghyuk harus memikirkan aku.
Karena [Omniscient Reader’s Viewpoint] hanya aktif jika kami saling mengingat.
Dan mengingat bagaimana dia selalu mengumpatku dalam hati, syarat ini hampir pasti terpenuhi.

3️⃣ [Fourth Wall] harus mampu melukai para Myth-grade.

Operasi itu setengah berhasil.
Zeus kehilangan lebih dari 80% legend-nya, namun berhasil lolos dari dindingku.

Mungkin karena [Fourth Wall]-ku tak sekuat milik Kim Dokja.
Atau mungkin, aku terlalu meremehkan dewa.

Namun hasilnya tetap luar biasa.

[Kau telah mencapai prestasi yang mustahil!]
[Sebuah legenda baru mulai tumbuh dalam dirimu!]

Kalau aku bisa keluar hidup-hidup dari skenario ini, aku akan memiliki legend—mengalahkan satu Mythical Constellation.

“Dasar bajingan.”

Aku menatap Yoo Joonghyuk yang melotot ke udara.

—Sudah lama tidak bertemu.

“Apa yang ada di kepalamu, hah!?”

—Yoo Joonghyuk, ini belum selesai.

Salju di dunia batin memudar.
Kesadarannya kembali ke Ark.

[Para Myth-grade Constellation terkejut melihatmu!]
[Beberapa Myth-grade terguncang oleh ‘dinding’ yang mereka saksikan!]

Zeus, yang kehilangan sebagian besar ceritanya, menatap kami dengan mata menyala.

[Constellation, ‘Lightning’, murka!]
[Constellation, ‘Lightning’, turun ke inkarnasi!]

Langit Ark bergetar, petir menyambar tanpa henti.

[Beberapa Myth-grade memperingatkan agar tidak bertindak gegabah sampai memahami identitas ‘Wall’!]

Masalahnya—Yoo Joonghyuk belum sepenuhnya sadar.

—Sial, kalau begini aku harus menggerakkan tubuhnya sendiri—

[Karakter yang bersangkutan menolak kendali.]

—Menolak? POV Protagonis!? Tidak mungkin!

Untungnya, Yoo Joonghyuk akhirnya bangkit, menggenggam Hwangcheon-wolguk.

Aku berteriak.

—Dumpling! Makan dumpling!

Zeus berjalan menghampiri, tubuhnya memancarkan petir murni—
dewa sejati Olympus.

“Aku makan setengah.”

—Makan semuanya, bodoh!

Tentu saja dia tak mendengarkan.

[Setengah ‘Ultimate Murim Dumpling’ dikonsumsi.]

Arus emas mengalir di seluruh tubuhnya.

“Inti Cerita ada di balik lorong yang dijaganya.”

Artinya: jika ia bisa melewati Zeus, ia bisa menyelesaikan skenario ini.

“Apa rencanamu?”

—Tentu ada. Tapi sukses atau tidak…

Aku menarik napas panjang.

—Yoo Joonghyuk.

Kau tahu siapa aku, dan aku tahu siapa kau.
Bahkan dengan semua kekurangan ini, kita tetap Kim Dokja dan Yoo Joonghyuk.
Tokoh utama cerita utama takkan gagal.

—Seperti biasa, tubuhmu kuserahkan padamu.

“Kau bilang seolah itu hal baru.”

[Story, ‘Heir of the Eternal Name’, mulai bercerita.]
[Semua cerita ‘Demon King of Salvation’ meresponsmu!]

Api spiritual menari di tubuh Yoo Joonghyuk.

Biasanya, aku yang harus mengendalikan tubuhnya lewat POV-ku.
Tapi kali ini—Yoo Joonghyuk sendiri yang memegang kendali.

—Jadilah Yoo Joonghyuk yang kubayangkan.

Halaman-halaman terbuka dalam pikiranku.

“Apa ini?”

[Estimasi jumlah Putaran diinterpretasi berdasarkan tingkat pembacaanmu.]

Dalam kisah aslinya, Yoo Joonghyuk hanya pernah menggunakan tombak sekali.
Tapi kali ini—

“Seni bela diri ini…”

Itu adalah kekuatan yang digunakannya di Putaran ke-41.

—Benar.

Dan kini ia menggabungkannya dengan Hwangcheon-wolguk.

「 Soul Killing Spear. 」

Zeus menerjang, badai petir menggelegar.
Cahaya tombak berguncang, percikan petir memecah udara.

Yoo Joonghyuk memegang tombak erat, berkata pelan,

“Kau tahu, kan?”

Aku tahu. Aku tahu apa yang akan ia katakan.

“Kau hanya punya satu kesempatan.”

Dan aku menjawab—

「 Aku sebenarnya yang kedua. 」

Tombak itu dilepaskan.
Meluncur dalam satu lintasan sempurna.

Menembus petir, menembus langit, menembus mitos.

Dan cerita pun—
berlanjut.

854 Episode 46 Big Joke (5)

Kekuatan melawan kekuatan. Kehendak melawan kehendak. Cerita melawan cerita.

Segalanya bertabrakan.

Ledakan cahaya luar biasa menerangi dunia—lebih terang dari apapun yang pernah kulihat.
Sesuatu berkilat di depan mataku, lalu pandanganku menghitam sebentar sebelum kembali.

Teriakan.
Suara napas yang terengah.
Aroma hangus yang tajam di udara.

Dan ketika aku membuka mata lagi—

“Supreme King!”

Anna Croft berlari menembus debu, tubuhnya kotor, tangannya terulur ke arahku.

Apa yang terjadi?

Cahaya-cahaya cerita mengalir keluar dari mulut Yoo Joonghyuk.
Perasaan buruk mencengkeram dadaku.

Sial… apa aku gagal?

“Kau berhasil.”

Suara Yoo Joonghyuk yang tenang seolah menjawab pikiranku.

Kabut petir yang sebelumnya menelan langit kini menghilang, menyisakan lubang kosong di udara—jejak dari Soul Killing Spear yang menembus ruang.

Di antara kilatan sisa petir, kulihat sosok Zeus: satu lengannya hancur, sisi tubuhnya meledak separuh.

[Constellation, ‘Seat of Lightning’, menerima guncangan besar pada tubuh inkarnasinya!]

“Sekarang.”

Atas isyarat Yoo Joonghyuk, aku melepaskan [Omniscient Reader’s Viewpoint].
Tubuhku bergetar hebat saat jiwaku kembali ke ragaku sendiri.
Otot-ototku terasa seperti terbakar, tapi aku memaksakan diri berdiri.

Zeus yang masih bertahan menatapku, lalu melancarkan petir dari sisa tubuhnya.
Yoo Joonghyuk melangkah maju, menangkis dengan tubuhnya sendiri.

Kulitnya menghitam, tapi matanya tak beranjak sedikit pun dariku.

“Cepat pergi! Aku tak bisa menahan lama!”

Tentu saja.
Meskipun hanya separuh Zeus, dia tetap Myth-grade Constellation.
Yoo Joonghyuk tak mungkin bisa menahan terlalu lama sendirian.

Anna Croft, berdiri di sisinya dengan mata merah karena Future Sight yang terus aktif, berteriak keras.

“Pergi, Cheon Inho!”

Kalau dia sampai memaksakan diri sejauh ini, berarti masih ada sedikit celah waktu yang bisa mereka berikan.

Aku segera mengaktifkan [Way of the Wind] dan berlari.

—Apa pun yang terjadi di tengah jalan, teruslah berlari sampai akhir. Ada ruang tenaga di ujung koridor lurus itu.

Aku mempercayai Yoo Joonghyuk sepenuhnya.

Ketika aku mencapai pertengahan lorong, pemandangan berubah.
Langit-langit, dinding, tanah—semuanya berputar.
Lalu dunia lain terbuka di depanku.

The Last Ark—tempat di mana “Great Tales” dari seluruh Nebula berkumpul.
Karena itu, segala dunia dan mitos tumpang-tindih tanpa batas.

Aku berlari melewati Tartarus dari <Underworld>, menembus Temple of Olympus, dan melintasi Bifrost milik <Asgard>.

[Kejar dia! Tangkap dia!]

Suara menggema di belakangku—para Constellation mengejarku.
Mereka menembus pertahanan Yoo Joonghyuk dan Anna Croft.

Petir Zeus yang bergemuruh dari kejauhan terdengar semakin dekat.
Sekejap kemudian, cahaya menyilaukan melintas di sampingku—dan seseorang mendorongku, menahan petir itu dengan tubuhnya sendiri.

“Teruslah berlari, murid.”

Kapan mereka masuk ke Ark ini?

Cheok Jungyeong dan Kyrgios berdiri di sana.

“Kalau kau benar muridku, berlarilah lebih cepat dari itu.”

Aku mengangguk pelan.

[Story ‘Heir of the Eternal Name’ mulai bercerita.]

Seketika, [Bookmark] di kepalaku aktif.
Aku menandai nama Kyrgios Rodgraim.

「 Besar dan kecil hanyalah persepsi keberadaan. Maka makhluk yang bisa menguasai persepsi itu—ialah yang terbesar. 」

[Bookmark aktif!]
[Pemahamanmu terhadap karakter ini cukup tinggi!]
[Pencerahanmu meningkat berkat efek ‘Abstruse Murim Dumpling’!]

Atau mungkin ini efek dari dumpling aneh yang kumakan waktu itu.

[Tingkat karakter terlalu tinggi untuk mereplikasi skill sepenuhnya.]
[Tingkat skill diturunkan secara paksa.]

Cahaya putih keperakan menyelimuti seluruh tubuhku.

[Exclusive Skill, ‘Full Personification Lv.10’, aktif.]
[Komposisi fisikmu berbeda dengan karakter yang disalin.]
[Kau tidak dapat menggunakan ‘Full Electrification’.]
[Penalti skill menggerogoti tubuhmu!]

Benar. [Full Electrification] hanya bisa digunakan oleh “dwarf.”

Namun—

[Statusmu menembus batas penalti skill!]

Kuuuuuggggghh!

Kekuatan melonjak keluar, lipat ganda dari seharusnya.
Petir membungkus tubuhku, menghancurkan udara.

Para Constellation yang menghalangi jalanku menjerit.

[Kyaaaaahhh!]
[Itu… apa itu!?]

Waktu penggunaannya hanya sepuluh detik, tapi cukup untuk menembus sejauh puluhan meter.
Kedua kakiku gemetar, sendi lututku patah.

[Bookmark] lenyap, dan aku tersungkur.
Namun aku tetap berlari terpincang-pincang.

Gelombang petir menghanguskan dinding di belakangku.
Para Constellation yang selamat mulai mengejar lagi.

Aku belum melihat ruang tenaga.

Apa yang harus kulakukan? [Incite]? Atau [Bookmark] lagi? Atau—

“Sadarlah, kau yang menipu para bintang.”

Suara itu… bukan suara yang kukira akan kudengar lagi.
Seseorang menopang bahuku, lalu menembakkan serangan besar ke arah para pengejar.

“Kalau kau mati, maka umat manusia pun musnah. Apa kau ingin membuat semua usahaku sia-sia?”

Dia—Blood Demon yang kuhidupkan dengan [Deceased Summoning].

Tubuh-tubuh Blood Demon yang lain menerjang para Constellation seperti pasukan neraka.
Meskipun kedua lengannya putus, meski pahanya hancur, dia tetap berteriak keras.

“Pergi! Pergi dan buktikan bahwa umat manusia bertahan sampai akhir!”

Suara daging yang robek, petir yang menghantam dari langit—
Semua bercampur jadi satu.

“Evil Sophist.”

Kali ini seseorang mengangkatku lagi.
Petir yang seharusnya menghancurkanku tiba-tiba berbelok arah dan lenyap.

“Kemampuanku hanya bertahan lima menit.”

Ye Hyunwoo, The Disappearing One.
Akhirnya, kekuatannya bersinar di skenario terakhir ini.

Mereka—The Ten Evils—semuanya ada di sana.
Kyung Sein menahan jalan di belakang,
Lee Dansu memasang jebakan,
Kang Ilhun berteriak dari kejauhan,

“Cheon Inho lari ke arah sebaliknya!”

Aku tak bisa menahan senyum getir.
Dan akhirnya, di ujung lorong itu—sebuah pintu kecil muncul.

Ye Hyunwoo menurunkanku dan berkata,

“Untung kali ini aku tidak menghilang.”

Dia berbalik, lalu melawan para Constellation bersama Ten Evils.

Aku menatap punggung mereka sejenak.

Apakah Cheon Inho yang lain pernah melihat pemandangan ini juga?
Apa yang ia pikirkan saat membaca kisah ini dariku?

Gagang pintu terasa dingin di tanganku.

[Para Myth-grade Constellation dari Ark terperanjat!]

Begitu pintu terbuka, aroma cerita yang pekat memenuhi udara.
Di tengah ruangan, sumber cahaya kuning berdenyut pelan.

Story Core.

Tanpa ragu, aku mengulurkan tangan.

[Kau telah memperoleh ‘Story Core’.]

Kalau kubinasakan ini, maka Last Scenario akan berakhir.

[Beberapa Myth-grade Constellation mencoba membujukmu!]
[Giant Nebula, <Asgard>, menawarimu kesempatan ‘menumpang Ark’!]
[Giant Nebula, <Vedas>, menawarkan pecahan <Lokapala>!]

Suara pesan memenuhi kepalaku seperti gelombang.

“Kalau aku ingin berhenti, aku takkan memulainya sejak awal.”

[Banyak Myth-grade Constellation memperingatkan: Jika kau teruskan ini—!]

Aku menghantam Story Core sekuat tenaga.
Cahaya menyilaukan memancar, tapi inti itu tidak pecah.
Kutebas lagi. Dan lagi.

Retakan kecil mulai muncul.

[Constellation, ‘Seat of Lightning’, memuntahkan amarahnya!]

Petir Zeus menembus langit-langit ruang mesin, menghantam tubuhku.
Kulitku terbakar, tapi aku tertawa.

“Terlambat, bajingan.”

Dengan pukulan terakhir, Story Core hancur.

Cahaya cerita meledak, membentuk pilar yang menembus langit Ark.

[Seseorang telah mencapai syarat penyelesaian ‘Last Scenario’!]
[Probabilitas <Star Stream> berubah drastis!]
[Gerbang menuju Dinding Terakhir terbuka!]

Saat aku mengedipkan mata, dunia sudah berubah.

Teks raksasa mengelilingiku.
Aku tahu tempat ini.

「 Ia tak tahu apakah itu pikirannya sendiri atau catatan di dinding. Tapi satu hal pasti—semua yang ia pikirkan, katakan, dan lakukan, tertulis di sana. 」

Akhirnya…
Aku sampai.

「 Dinding Terakhir ada di hadapanku. 」

Kutempelkan telapak tanganku pada permukaannya.

[Exclusive Skill, ‘Fourth Wall’, aktif!]
[‘Final Wall’ menerima keberadaanmu.]

Tubuhku perlahan terserap ke dalam dinding, seperti cairan yang merembes.
Ketika kusadari, aku sudah berada di dalamnya.

Ruangan itu…
Dipenuhi layar hologram bercahaya.
Ruangan yang kukenal.

「 Raja Dokkaebi berada di sana. 」

Ia raksasa—puluhan kali lebih besar dari dokkaebi biasa.
Gemuk, mengerikan, dengan perut yang bergetar saat berdiri.

Ia sedang mengunyah sesuatu, lalu menoleh ke arahku.

[Huh? Apa ini.]

Tatapan makhluk yang telah menyaksikan semua Scenario.

Aku tak bisa bicara.
Hanya bisa terpaku pada tatapan itu.

Raja Dokkaebi membungkuk sedikit, mengamatiku, lalu menepuk kepalaku dengan jarinya yang sebesar tiang.

[Bagaimana kau bisa sampai sini? Ini bukan tempat yang boleh kau masuki.]

Percikan listrik halus muncul dari sentuhannya.
Senyum tertarik di wajahnya.

[Lihat ini. Ini bukan world line biasa.]

Hanya dengan satu jari, ia sudah tahu cara aku ada di sini.

[Menggunakan kehidupan nyata untuk menciptakan tiruan yang begitu rumit… aku mengerti sekarang. Kau—]

Senyumnya melebar.

[Kau adalah makhluk yang tidak bisa tidak melakukan hal ini.]

Aku berusaha bicara, tapi bibirku tak mau terbuka.
Tubuhku tak mau bergerak.
Seolah cerita setelah ini sudah ditentukan.

Raja Dokkaebi terkekeh.

[Semuanya sudah tertulis—dan sedang ditulis pada saat yang sama. Kau datang untuk memastikan ‘akhir sejati’ dari world line ini.]

Ia menunduk lembut dan menyerahkan sepotong cahaya kecil—sebuah story fragment.

[Ini yang kau cari. Bintang kecil yang menakjubkan.]

Dan begitu aku menggenggamnya, dunia berubah gelap.

[Kau telah menyelesaikan semua tugas dari ‘Time Fault’!]
[Seluruh ‘Recorders of Fear’ menghela napas atas interpretasimu yang menakjubkan!]
[Para ‘Recorders of Fear’ sedang membahas hadiah interpretasimu.]
[‘King of Fear’ bangkit dari takhtanya.]

...

[■■-Level Fear, ‘Final Chapter’ dari ‘Evil Sophist’, sedang dimainkan.]

Akhir lama dari Putaran ke-40—
mulai tertulis lagi,
di atas Dinding Terakhir.

855 Episode 46 Big Joke (6)

Sejak Lee Gilyoung mengunjungi ‘Recycling Center’, ada sedikit perubahan dalam rutinitas <Kim Dokja’s Company>.

“Sirkuit world line ke-41 tidak stabil. Untuk sementara waktu, sepertinya kita tidak bisa masuk langsung ke sana.”

“Jadi… kami tidak bisa mengunjungi ahjussi lagi nanti?”

Lee Seolhwa menjawab pertanyaan Shin Yoosoung dengan ekspresi muram.

“Karena Biyoo sedang berusaha memulihkan sirkuit itu, masih ada kemungkinan lain.”

Untuk saat ini, <Kim Dokja’s Company> tidak dapat memasuki world line ke-41 melalui metode ‘Possession’.

Satu-satunya saluran yang masih tersambung adalah ‘Sponsor Circuit’ milik Yoo Sangah.

“Sangah-ssi, tolong jangan gunakan otoritas sponsor-mu dulu kalau tidak mendesak.”

Sirkuit Yoo Sangah adalah satu-satunya jalur bagi <Kim Dokja’s Company> untuk memengaruhi dunia ke-41. Jika saluran ini pun tertutup, mereka sama sekali takkan bisa ikut campur dalam ‘Round ke-41’.

“Dan Joonghyuk-ssi, jangan coba-coba mendekati Void Curtain lagi. Kalau kau lakukan itu—Joonghyuk-ssi?”

Begitu Lee Seolhwa menoleh, Yoo Joonghyuk sudah lenyap entah ke mana.

Ia hanya bisa menghela napas panjang. Yoo Sangah menepuk pundaknya, berusaha menenangkan.

“Joonghyuk-ssi pasti mengerti.”

“Benar?”

“Dia tidak sebodoh itu.”

Meskipun kadang bertingkah seperti orang dungu, mereka menahan diri agar tak menambah gosip yang sudah cukup mereka tahu.

Saat itu, pintu terbuka. Lee Gilyoung dan Lee Jihye masuk, dengan kkoma Kim Dokja bertengger di atas kepala Gilyoung. Sepertinya mereka baru saja berjalan-jalan sebentar di luar.

Menangkap suasana serius di ruangan itu, Gilyoung duduk di meja, tepat di depan laptop Han Sooyoung, lalu bertanya,

“Noona, hari ini diserialkan nggak?”

Lee Seolhwa mengangguk pelan. Shin Yoosoung dan Lee Jihye segera bergabung di depan laptop.

Itulah satu-satunya hiburan yang tersisa bagi <Kim Dokja’s Company>, setelah kehilangan kemampuan untuk terlibat langsung dalam Round ke-41.

Mereka membaca naskah baru dari 『Omniscient Reader’s Viewpoint』—file yang ditinggalkan Han Sooyoung, dan terus diperbarui oleh seseorang.

“Wow, volumenya makin tebal.”
“Sooyoung unnie benar-benar lanjut menulis?”
“Kurasa bukan. Gaya tulisannya agak aneh.”
“Tahu apa kamu soal gaya tulisan, Lee Gilyoung?”
“Jangan remehkan orang, Shin Yoosoung.”

Yoosoung mengabaikan protes itu dan membaca judul baru di layar.

“A Big Joke... Maksudnya apa?”
“Mungkin ada yang melontarkan lelucon besar.”
“Kau pikir semua hal lucu di dunia ini bisa jadi judul, hah?”

Mereka berdebat sebentar sampai Lee Jihye menarik keduanya.

“Kalian berisik banget. Kalau nggak mau baca, minggir. Aku yang baca.”
“Kau kan nggak suka baca novel.”
“Tapi aku suka novel Sooyoung unnie.”

Akhirnya, mereka duduk bersama, tiga kepala di depan satu layar.

Halaman demi halaman bergulir. Setelah beberapa saat, ketiganya menahan napas bersamaan.

“Ah… kisah Cheon Inho akan muncul sebentar lagi.”
“Tapi masuk akal nggak sih dia bisa bertahan sejauh ini di Round ke-40? Kita saja hampir mati waktu melewati [Final Wall].”
“Mungkin dijelaskan di bab selanjutnya.”

Mereka saling berpandangan dan mendadak terdiam.
Tanpa kata, masing-masing tahu bahwa mereka sedang memikirkan hal yang sama.

「 Apa ahjussi dulu juga merasa seperti ini? 」

Seakan menjawab pikiran itu, kkoma Kim Dokja melompat turun dari kepala Gilyoung, berdiri di meja, dan menempelkan tangannya pada layar laptop.

Cahaya kecil berkilat di sekitar monitor.

“Huh?”

Apakah itu error?
Tiba-tiba layar berkedip, huruf-huruf pada dokumen mulai terdistorsi.

“Hey, Lee Gilyoung! Apa yang kau tekan?”
“Aku?! Kau yang menekan, kan?”
“Unnie, kau lihat juga tadi? Waktu dia pencet—”

Namun Lee Jihye tidak menjawab. Ia menatap kedua tangannya, bingung.

“Aneh… apa aku mulai rabun jauh?”

Lee Seolhwa tersenyum kecut.

“Rabun jauh?”
“Ya, kenapa mataku seperti buram? Apa ruangan ini kabur?”

Ekspresi Seolhwa berubah drastis.
Yoo Sangah pun tampak menegang.

Lee Jihye belum sadar bahaya itu dan terus bergumam.

“Kalian nggak merasa… kita mulai kabur juga? Atau cuma perasaanku?”

Layar laptop berpendar lagi—dan sebuah kalimat baru muncul di dokumen.

「 Dan begitulah, salah satu figuran yang tak pernah dikenal akhirnya mencapai ujung dunia. 」
「 Dan begitulah, salah satu figuran yang tak pernah dikenal akhirnya mencapai ujung dunia. 」

Kisah itu dimulai dengan seorang pria bermata sipit, mengenakan mantel merah darah.

「 Dunia akhirnya mengingat namanya. 」

Beberapa memanggilnya Evil Sophist.
Yang lain menjulukinya The One Who Deceived the Stars.

Namun dunia memberinya satu nama sejati.

「 Namanya adalah ‘Cheon Inho’. 」

Cheon Inho, yang telah menuntaskan Last Scenario, terengah-engah.
Lengan kanannya hilang, kaki kirinya hanya tersisa tulang, dan pipinya robek hingga menampakkan bagian dalam mulutnya.

Namun ia tersenyum.
Senyum yang tampak seperti ejekan terhadap dunia.

Bagaimana aku bisa sampai sejauh ini?

Perjalanan itu terlalu panjang, terlalu berat.
Jika ingin menceritakannya dengan lengkap, mungkin butuh lebih dari sepuluh jilid buku sejarah.

Ia tertawa pahit dan terus berjalan menjauh dari Ark yang hancur.
Kabut tebal mulai turun—The Final Fog.

Kabut yang disebut dalam kenangan para Myth-grade Constellation—selubung misterius yang menyelimuti ujung semua skenario.
Dan di balik kabut itu, tersembunyi rahasia yang selalu disembunyikan Star Stream.

Cheon Inho melangkah.
Dan di tengah kabut itu, sesuatu menghentikannya.

Sebuah dinding.

[‘Final Wall’ sedang menatapmu.]

「 Final Wall... 」 gumam Cheon Inho.

Ia mengulurkan tangan—dan dinding itu memantulkannya keras, percikan listrik membakar kulitnya.
Seolah menolak keberadaannya.

“...”

Suara berat terdengar dari belakang.

[Kalau kau menyentuhnya lagi, kali ini kau akan mati.]

Ia berbalik perlahan.
Seekor Dokkaebi raksasa berdiri di sana, menatapnya dari atas.
Tatapan yang mengetahui awal dan akhir setiap dunia.

“Akhirnya kita bertemu.”

Cahaya aneh berkilat di mata Dokkaebi itu.
Namun Cheon Inho malah tersenyum.

“Senang bertemu denganmu. Raja Dokkaebi dunia ini.”

[Kau mengenaliku.]

“Akan aneh kalau tidak mengenal. Kau datang dan pergi di hadapanku, dan sekarang kau datang lagi untuk memberi hadiah akhir skenario.”

[Hadiah akhir skenario?]

Mata Dokkaebi King berputar heran.

[Kau menyelesaikan skenario terakhir?]

“Kau pikir aku sampai di sini untuk apa?”

[Tidak mungkin...]

Raja Dokkaebi meneliti tubuhnya, lalu bergumam.

[Aneh… world line itu sudah ‘ditinggalkan’.]

“Ditinggalkan?”

[Artinya dunia yang tak lagi dilihat siapa pun, tanpa nilai. Tapi skenarionya masih berjalan?]

Cheon Inho hanya tersenyum samar.

“Apa pentingnya dilihat atau tidak? Aku tetap menuntaskan semua skenario yang kau buat.”

[Sulit dipercaya kau menyelesaikannya dengan normal.]

“Kalau tidak percaya, kenapa tidak kau baca saja kisahku?”

Dokkaebi King menatapnya lama, lalu mengulurkan jarinya.
Kalimat demi kalimat cerita mengalir di ujung jarinya.

[Ini… tak masuk akal. Kau… menggunakan Great True Story dari Gerbang Istana itu dengan cara seperti ini?]

Cheon Inho tersenyum bangga.

“Aku memang sedikit curang, tapi sekarang kau percaya kan, kalau aku sudah menamatkan semuanya?”

[Menarik… sangat menarik. Sayang sekali kalau Oldest Dream masih mengamati dunia ini...]

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya,

[Hadiah apa yang kau inginkan?]

“Hadiah apa yang bisa kau beri?”

[Apa pun.]

Kata itu membuat mata Cheon Inho berkilat bahagia.

[Jika kau ingin hidup abadi, aku bisa memberikannya. Jika kau ingin kekayaan tanpa batas, itu mudah. Jika kau ingin menjadi dewa, aku bisa menjadikannya nyata. Jika kau ingin membangkitkan seseorang yang berharga, aku bisa melakukannya.]

“Kalau aku membangkitkan seseorang yang berharga… apakah dia akan sama seperti yang kuingat?”

[Ya. Persis seperti di dalam ingatanmu.]

“Jadi cuma tiruan kenangan.”

[Tepat sekali. Tapi itu jawaban yang cerdas.]

Dokkaebi King tertawa kecil.

[Sekarang katakan, apa keinginanmu?]

Cheon Inho menarik napas dalam.

“Aku ingin bertemu lagi dengan Supreme King Yoo Joonghyuk.”

Ekspresi Dokkaebi King berubah.

[‘Supreme King’? Maksudmu boneka milik Oldest Dream itu?]

“Para Constellation juga memanggilnya begitu.”

[Kenapa kau ingin menemuinya lagi?]

“Untuk bertarung lagi dengannya.”

[Huh, alasan yang romantis.]

“Dan setelah aku menang, aku akan berkata—”

Senyum gila merekah di wajahnya.

“Lihatlah, kali ini aku yang berhasil di dunia tempat kau gagal.”

Raja Dokkaebi menatapnya lama… lalu tersenyum.

[Inkarnasi kecil, kau takkan pernah bertemu dia lagi. Dia lahir berbeda darimu.]

“Apa maksudmu?”

[Hmm… baiklah. Karena kau sudah sejauh ini, kau berhak melihat ‘itu’.]

Dengan satu jentikan jarinya, kalimat-kalimat muncul di udara.

「 Yoo Joonghyuk berpikir. Putaran ini tak boleh gagal. Tidak, kali ini harus berhasil. Aku tak akan mengulang keputusasaan itu lagi. Untuk itu, pertama-tama… 」

“Apa ini?”

[Sebuah cerita.]

“Aku tahu itu. Maksudku—”

[Cerita yang menjadikannya ‘karakter’.]

Teks itu berputar mengelilingi Dokkaebi King, mengalir menuju [Final Wall].

[Lebih tepatnya, ini adalah cerita terpenting di seluruh alam semesta.]

“Apa itu?”

[Kebenaran dunia tempatmu berjuang.]

Ia membuka telapak tangannya. Sebuah buku muncul.
Angin bertiup, membuka halaman pertamanya.

Cheon Inho membaca kalimat di atas halaman itu.

“Ada tiga cara untuk bertahan hidup di dunia yang hancur.”

Tubuhnya bergetar.
Naluri berteriak padanya untuk berhenti.
Tapi ia tak bisa.

“Aku sudah lupa beberapa hal… tapi satu hal pasti. Kau yang sedang membaca ini—akan bertahan hidup.”

Tangan Cheon Inho gemetar ketika ia melihat judul di sampulnya.

『Omniscient Reader’s Viewpoint』.

856 Episode 46 Big Joke (7)

Cheon Inho mulai membalik halaman demi halaman. Meskipun ini pertama kalinya ia membaca kisah itu, tangannya bergerak begitu lancar.

Tidak heran—

karena kisah itu berisi semua skenario yang telah ia jalani.

「 Itu adalah dokkaebi. Seseorang mengatakan itu saat makhluk itu pertama kali muncul. 」

Semakin jauh ia membaca, semakin aneh perasaan yang merayapi dirinya.
Meskipun tahu bahwa ia tak punya pilihan selain menyelesaikan bacaan ini, nalurinya berkata—
begitu sampai di halaman terakhir, ia tidak akan pernah bisa kembali.

[Kau masih ingin melanjutkan membaca?]

Raja Dokkaebi tampaknya tahu hal itu juga.

[Begitu kau menyelesaikannya, kau takkan bisa kembali ke dunia yang kau kenal.]

“Apa aku pernah punya pilihan?”

Cheon Inho menjawab dengan mata sipit khasnya, lalu menunduk.
Matanya semakin menyempit saat ia mulai membaca lagi.

Di dalam cerita itu, muncul seorang pria yang sangat ia kenal.

Pria yang menjadi rival seumur hidupnya di dunia ini.
Hanya untuk mengalahkannya—untuk menuntaskan sesuatu yang tak bisa dilakukan orang itu—Cheon Inho menjalani seluruh hidupnya.

“Yoo Joonghyuk.”

Ia ingin menertawakan keadilan mulia pria itu,
dan membuktikan bahwa ia bisa mencapai akhir dunia ini tanpa harus menjadi orang suci.

“Lucu. Berapa banyak dunia yang kau hancurkan hanya demi melihat akhir yang kau mau?”

Tangannya bergetar saat membalik halaman.
Bahunya gemetar ketika melihat “Supreme King” yang dikenalnya—berbicara, bertarung, dan hidup di dalam cerita itu.

‘Lain kali, mungkin tidak buruk memiliki Ten Evils sebagai rekan.’

Karena kalimat itulah, ia membangkitkan Ten Evils dan menjadikan mereka sekutu.
Ia ingin membuktikan bahwa apa yang mungkin terjadi di putaran berikutnya, bisa ia wujudkan di sini, di putaran ini.
Ia menggandeng tangan para Constellation, menipu, dan mengkhianati mereka.
Ia hidup dengan julukan Evil Sophist dan The One Who Deceived the Stars.

Tidak apa-apa disebut pengecut.
Tidak apa-apa disebut jahat.

Karena itulah dirinya.
Jika bisa bertahan sampai akhir dan menang—itu sudah cukup.
Jika dengan cara itu ia bisa membuktikan keberadaannya, maka tidak masalah.

Tapi kemudian, ia berhenti.

“Apa aku… ada dalam cerita ini?”

Di depan cerita berjudul tujuh huruf itu, Cheon Inho merasa semua kisah hidupnya runtuh sedikit demi sedikit.

[Ya, kau ada di sana.]

Ia tak butuh penjelasan dari Raja Dokkaebi.
Begitu membuka halaman berikutnya, namanya muncul di sana.

「 ‘Begitu ya. Namaku Cheon Inho.’ 」

Cheon Inho tertawa getir.

“Jadi ini aku? Kau pikir kau tahu siapa aku?”

Bagaimana bisa seseorang menggambarkan dirinya—
tanpa benar-benar tahu apa yang ia rasakan, apa yang ia pikirkan?

「 Aku bisa melihat apa yang terjadi. Senyum Cheon Inho tampak di balik kerumunan. Bibirnya berbisik... 」

‘Pilih.’
Apakah kau akan berbagi makanan dan menjadi pahlawan, atau menelannya sendiri dan menjadi penjahat?’

“Hahaha… jadi begini? Penjahat selemah itu, katanya aku?”

Ia terus membalik halaman, menertawakan ketidaktepatan itu—
sampai matanya berhenti pada satu kalimat.

「 ‘Heh, heh… Kau…’ Pria itu tak sempat menyelesaikan ucapannya.
Itu karena Jung Heewon, yang muncul dari belakang, menebas wajah Cheon Inho dari kepala hingga rahang.* 」

Cheon Inho membaca kalimat kematiannya berulang kali.
Mati yang digambarkan begitu tepat, begitu final.

Ia mendongak perlahan, matanya kosong.

“Jadi… ini saja kisahku?”

[Ya.]

“Ini bukan aku.”

[Tapi itu dirimu.]

“Aku masih di sini.”

[Tidak. Kau di sana.]

Raja Dokkaebi menjentikkan jarinya.
Sepuntung rokok muncul di antara telunjuk dan jari tengahnya.
Ia menyalakannya, lalu berkata tenang.

[Di alam semesta ini, hanya yang tertulis yang jadi kenyataan.
Kau di sini takkan dicatat di mana pun.
Tak ada yang ingin mendengar kisahmu, apalagi membacanya.]

Tatapannya lalu beralih pada buku di tangan Cheon Inho.

[Tapi kisah itu berbeda. Kisah itu dipilih oleh Oldest Dream dan diselesaikan.
Menjadi karakter di dalamnya—itulah satu-satunya pilihan yang kau punya.]

“Aku sendiri yang menentukan bagaimana aku akan ada.”

Raja Dokkaebi menatapnya sejenak, seolah iba.

[Inkarnasi kecil. Seberapa banyak kau tahu tentang dirimu sendiri? Ingatkah kau pada orang tuamu?]

“Tentu saja. Aku tahu segalanya.”

[Kau ingat orang tuamu?]

“Pertanyaan bodoh. Orang tuaku—”

Cheon Inho terdiam.
Kata-kata yang seharusnya keluar begitu saja… berhenti di tenggorokannya.

「 Ia tidak mengingat orang tuanya. 」

Petir kesadaran menyambar pikirannya.
Di dinding jauh di sana, kalimat baru terukir.

「 Cheon Inho adalah seorang yatim piatu. 」

“Aku… yatim piatu?”

Apakah itu pikirannya?
Ataukah baru saja ada yang menuliskannya?

“Aku tidak punya orang tua. Karena aku yatim piatu.”

[Benar.]

“Kau sudah tahu?”

[Ya.]

“Karena seseorang membuatku begitu?”

[Ya.]

“Siapa?”

[Alam semesta ini.]

Keduanya diam sejenak.
Dua sosok dari kisah berbeda, sama-sama menatap kegelapan alam semesta tempat bintang-bintang telah padam.

“Siapa Kim Dokja?”

[Simbol dari ‘Oldest Dream’.]

“Dia… tokoh utama cerita ini?”

[Kini seluruh alam semesta berputar di sekelilingnya.]

“Kenapa bukan Supreme King? Berapa kali dia regresi?”

[1.864 kali.]

“Hah. Sombong sekali dia di depanku, padahal harus mati dan mengulang ribuan kali dulu baru bisa sampai akhir.”

Raja Dokkaebi hanya terdiam.

Cheon Inho tertawa pelan—tawa getir yang bergetar di antara amarah dan penyerahan diri.
Lalu tawa itu berhenti.

“Aku sudah menentukan keinginanku.”

Ia berdiri, menggenggam halaman yang sedang ia baca.

“Aku akan mengakhiri alam semesta ini.”

[...]

“Aku akan membalas dendam pada makhluk yang menciptakan dunia ini—pada Kim Dokja, dan pada Oldest Dream yang memimpikannya.”

[Aku tidak bisa melakukannya.]

“Katamu akan mengabulkan apa pun yang kuinginkan.”

[Permintaanmu berada di luar kemampuanku.]

“Hanya segitu kemampuanmu?”

[Ya. Semua yang bisa kita lakukan hanyalah membaca cerita ini sampai akhir—dan menyadari betapa kecilnya kita.
Kau harus bersyukur, bahkan diberi kesempatan untuk tahu kebenaran dunia ini pun sudah langka.]

“Kau pikir aku berjalan sejauh ini hanya untuk tahu kebenaran murahan ini?”

[Tapi itulah satu-satunya kebenaran yang bisa kau dapat.]

“Aku pernah mendengar hal serupa dari Hermes.”

[Hermes?]

“Dia bilang, bahkan jika aku sampai di ‘akhir segalanya’, aku takkan pernah melihat dunia yang kuinginkan. Karena—”

Kertas di tangannya robek karena genggaman yang terlalu kuat.

“Aku bukan Supreme King Yoo Joonghyuk.”

Dari robekan itu, cahaya keluar.
Sebuah kisah yang tidak tertulis di 『Omniscient Reader’s Viewpoint』—kisah milik Cheon Inho sendiri.

「 ‘Hermes, apa maksudnya aku tak bisa melihat akhir dunia?’ 」

Saat penaklukan <Olympus>, ia secara tak sengaja terhubung ke jaringan yang diciptakan <Olympus>.
Di sanalah ia bertemu dengan kecerdasan buatan yang mengatur jaringan itu—Hermes, wujud sejati dari Master of Skywalk.

「 [Benar, Evil Sophist. Berdasarkan ‘Big Data’-ku, kau takkan pernah mencapai akhir dunia meskipun menyelesaikan skenario terakhir.] 」
「 ‘Kenapa?’ 」
「 [Karena begitu tertulis.] 」

“Tertulis?”

「 [Pernah dengar istilah ‘Revelation’?] 」

Hermes menjelaskan: semua wahyu, semua skenario, berasal dari sebuah dinding raksasa tempat semua kalimat tertulis.

「 [Tapi ‘Revelation’ itu sudah terputus.] 」
「 ‘Terputus? Kenapa?’ 」
「 [Karena tak ada lagi alasan untuk menulisnya.] 」

Wahyu itu berhenti tepat setelah kematian Supreme King Yoo Joonghyuk.
Karena tak ada lagi kisah yang perlu ditulis.

「 [Menurutku, Wahyu itu sendiri adalah sebuah kisah lengkap, dan pusat dari kisah itu adalah ‘Supreme King Yoo Joonghyuk’] 」

Hermes benar. Dan hasilnya kini ada di tangan Cheon Inho—sebuah buku berjudul 『Omniscient Reader’s Viewpoint』.

“Hermes, kalau kau membantuku, Olympus akan hancur. Kenapa kau tetap membantuku?”

「 [Mungkin... aku juga bosan dengan Wahyu itu.] 」

Kini Cheon Inho menggenggam “akhir dunia” yang begitu ingin dilihat Hermes—
dan ia menatapnya sambil tersenyum getir.

“Aku tidak bisa menerimanya.”

[Apa maksudmu?]

Alih-alih menjawab, ia menatap dinding raksasa di belakangnya—Final Wall.

“Apa yang ada di balik dinding itu? Aku akan menembusnya.”

[Kau tak bisa. Kau makhluk yang memang ‘tidak bisa’.]

Raja Dokkaebi menghela napas panjang.

[Aku mengerti perasaanmu, tapi kisahmu berakhir di sini.
Kau tak ditakdirkan untuk tercatat di ‘Final Wall’.]

“Apa itu keputusanmu… atau kalimat yang tertulis di sana?”

Cheon Inho mencabut pedang hitam di pinggangnya—Black Heavenly Sword.
Cahaya hitam berdenyut, membuat wajah Raja Dokkaebi menegang.

[Haruskah aku benar-benar menentukan akhir hidupmu seperti ini?]

Satu lambaian tangannya—dan lutut Cheon Inho tertekuk dengan suara duk.

[Kau takkan bisa menang melawanku.]

Namun tiba-tiba, ceklik—
jari Raja Dokkaebi terpotong.

“Apa—”

Saat ia menoleh, Cheon Inho sudah menghilang.
Ia berdiri di depan Final Wall, lutut berdarah, tangan menyentuh permukaannya.

Kemampuan Ye Hyunwoo, ‘The Disappearing One’, telah ia tiru.

“Kau belum melihat dengan benar… bagaimana aku menyelesaikan ‘Final Chapter.’”

Cahaya emas menyala di matanya.

[Exclusive Attribute, ‘New Intelligence’, aktif!]

Atribut eksklusif Hermes.
Kecerdasan buatan yang menghimpun seluruh data dunia, melakukan ribuan simulasi masa depan.

Seperti halnya Yoo Joonghyuk dengan regresinya, Cheon Inho telah “mensimulasikan” akhir itu ribuan kali—
hingga akhirnya menemukan satu cara untuk menang.

“Aku tak perlu melawanmu. Karena yang kuinginkan—”

Telapak tangannya menempel pada dinding.

“Ada di balik sini.”

Percikan listrik menyala. Dinding itu menolak keberadaannya, membakar tubuhnya. Tapi ia tak melepaskan tangan.

[Exclusive Skill, ‘Incite Lv.???’, aktif!]

“Dinding… aku…”

Karena ia adalah penghasut terbaik di dunia ini.

“Kalimat yang tertulis di Dinding Terakhir—”

Dengan deklarasi itu, tubuhnya terserap ke dalam dinding.
Jeritan Raja Dokkaebi memudar,
dan tubuh Cheon Inho berubah menjadi cahaya cerita.

「 Begitulah ‘Cheon Inho’ menjadi bagian dari cerita. 」

Ketika ia sadar kembali, ia sudah berada di dalam dinding.
Nafasnya memburu—antara sakit dan sukacita.

“Aku datang, Supreme King.”

Akhirnya, ia bisa bertemu lagi.
Atau mungkin bertemu dengan sang pemimpi dunia terkutuk ini.

“Oldest Dream!”

Namun tak ada jawaban.
Hanya keheningan dan padang salju tanpa batas.

Cheon Inho melangkah perlahan.
Satu langkah… dua langkah…

Tak ada jejak yang tertinggal.
Seolah dunia menolak keberadaannya.

Ia menatap salju itu dan tertawa kecil.

“Benarkah… tak ada siapa pun?”

Ia berjalan—sehari, dua hari, seminggu.
Sebulan. Setahun. Seribu tahun.

Atau mungkin,

「 Berapa lama aku sudah berjalan? 」

Mungkin ini semua hanyalah fatamorgana.
Dunia di antara kalimat. Tempat di mana seribu tahun lewat dalam satu baris narasi.

Dan ia tertawa.

「 Semuanya terasa seperti lelucon besar. 」

Apa Raja Dokkaebi benar?
Apakah inilah takdirnya—
meninggal perlahan di dunia yang tak tercatat, dilupakan semua orang?

“Kenapa… bukan aku?”

Ia menatap langit, dengan rasa hina yang menusuk.

“Kenapa… bukan aku?”

Dan setelah mengucapkannya, ia sadar—
mungkin itulah keinginannya yang sebenarnya.

Mungkin, ia hanya ingin menjadi tokoh utama.
Mungkin, ia ingin seseorang bermimpi tentang dirinya, bahkan jika hanya sebagai penjahat.

「 Mungkin ia juga punya cerita yang ingin ia tinggalkan. 」

Langit putih itu berpendar.
Sebuah bintang berkedip di kejauhan, lalu meledak,
menyebarkan cahaya ke seluruh alam semesta.

Meteor jatuh dari arah ledakan itu.
Salah satunya menuju ke tempat Cheon Inho berdiri.

Duar!

Meteor kecil itu menghantam tanah bersalju tak jauh darinya.
Cheon Inho berlari mendekat.

Di sana—terdapat sebuah buaian kecil.

Ia berlutut, menunduk, dan mengulurkan tangan.

「 Di dalamnya, ada bayi yang baru lahir dari sebuah cerita. 」

Cheon Inho mengangkat bayi itu perlahan.
Bayi itu membuka mata, menatapnya.

Tatapan polos itu—membuat batas kaburnya menjadi jelas kembali.

Dan pada saat itu, Cheon Inho tahu siapa bayi itu.
Dan apa yang bisa ia berikan padanya.

「 Begitulah ‘The One Who Deceived the Stars’ akhirnya memperoleh hadiah dari skenario. 」

Cheon Inho tersenyum lembut, memeluk bayi itu.

“Namamu adalah Kim Dokja.”

Bayi itu tersenyum—
cerah, seolah seluruh langit berbintang kembali hanya untuknya.

 

 

Categories
 

Nunaaluuu Template by Ipietoon Blogger Template | Gadget Review