26 — Jamuan
Setelah selesai mengantar, Ronan kembali ke ruang jamuan bersama Sita. Main Hall Kastel Gallerion telah berubah menjadi tempat sempurna untuk mengadakan sebuah pesta.
“Rame sekali.”
“Ppyaa~”
Suasananya sama sekali berbeda dengan ketika ia datang untuk menjalani ujian praktik. Ronan menatap sekeliling ruang jamuan sambil menggumam, seolah tak habis pikir.
“Mungkin aku juga harus berhenti jadi tukang pedang dan belajar sihir saja···.”
Burung-burung yang terbuat dari cahaya beterbangan sambil mencicit. Langit-langit yang dilapisi sihir memantulkan birunya langit seolah atap kastel tak ada.
Sepuluh meja panjang, masing-masing tampak hampir lima puluh meter, melintang memenuhi aula. Di atasnya berjajar hidangan dan minuman dari tiap daerah.
Ronan mengambil satu kaki kepiting panggang beroles mentega. Itu adalah bagian terakhir, namun begitu piring kosong, seekor kepiting panggang utuh kembali muncul menggantikannya.
Bahkan rasanya pun luar biasa.
“Seperti puting hantu yang dipelintir habis-habisan.”
Para siswa berseragam berkeliling di antara meja-meja, mengobrol dengan orang-orang yang baru mereka temui hari ini.
Status mereka masih siswa, jadi tak terdengar suara gelas arak beradu, namun semuanya tampak begitu bersemangat seolah sedang mabuk.
“Rasanya seperti mimpi bisa masuk Akademi Phileon begini.”
“Betul sekali. Ini benar-benar kesempatan terakhirku, jadi aku mendaftar dengan mental ‘sekali ini saja’··· hiks!”
Bahkan ada siswa yang tiba-tiba menangis.
Ronan bisa memahaminya. Untuk orang yang pertama kali merasakan proses panjang persiapan ujian masuk, itu sama sekali bukan hal ringan.
Saat itu, suara yang familiar terdengar dari belakang.
“Hey, Ronan.”
“Hah··· ada apa lagi hari ini.”
Ronan menghela napas dan menoleh. Benar saja—Schuliffen berdiri tegak dalam seragam akademi.
Kewibawaan yang terpancar dari tubuhnya masih sama, tetapi entah kenapa ekspresinya tampak buruk. Ronan menggigit kaki kepiting sambil berkata:
“Kenapa wajahmu begitu? Mau buang air apa?”
“Iril yang kemarin datang sudah pulang?”
“Ya. Baru saja kuantar.”
“Ia tinggal di mana? Naik apa pulangnya?”
Ronan mengernyit.
“Memangnya kau mau apa dengan tahu itu.”
“Jangan bilang kau membiarkannya pergi tanpa pengawalan. Kalau benar, kau bukan manusia.”
“Pengawal?”
Ronan memiringkan kepala. Seketika wajah Schuliffen mengeras. Ia mengusap wajah dengan tangan, seolah mencoba tetap tenang, lalu berkata:
“···Aku hanya bertanya untuk berjaga-jaga, tapi sepertinya kekhawatiranku benar. Hal seperti itu tak terbayangkan di keluarga bangsawan. Ronan, kau tahu apa itu kecelakaan? Kecelakaan adalah sesuatu yang terjadi saat tak terduga. Cepat ambil tindakan. Sudah berapa lama kereta berangkat? Guild mercenary terdekat ada di Jalan Raya Barat. Tidak, biar kuurus saja. Kau sekarang juga harus—!”
Schuliffen mulai menyebutkan langkah-langkah yang harus Ronan ambil, dengan kecepatan dan ketepatan bak pembaca mantra.
Ronan sampai melotot. Benar-benar kebalikan dari sikapnya saat bertemu Iril.
Tentu saja Ronan sudah melakukan semua tindakan yang perlu. Ia menyewa kereta dari guild kereta paling terpercaya di ibu kota, dan kusirnya seorang Sword Expert yang sudah pensiun. Tak punya satu pun catatan kecelakaan.
“Tidak apa-apa, kecuali ada wyvern turun dan membawa kabur keretanya.”
“Artinya kalau wyvern datang, ia dalam bahaya.”
Schuliffen bahkan menyarankan mengerahkan pasukan layaknya mengawal kafilah dagang. Dengan kondisi ibu kota yang aman, itu jelas berlebihan.
Namun Schuliffen tak mau mendengar. Telinganya seolah penuh lilin.
Tak tahan lagi, Ronan menepuk Sita.
“Sita, masih ingat bau noona?”
“Ppyaa!”
“Ikut sampai rumah, lalu kembali besok.”
Sita langsung mengepakkan sayap, meninggalkan Ronan—berubah menjadi bayangan hitam yang melesat keluar jendela aula.
Schuliffen masih membacakan ceramah panjang. Ronan berkata:
“Sudah tenanglah. Barusan aku mengirim pengawal.”
“···Pengawal? Jangan bilang kau maksud burung yang tadi di pundakmu? Jangan berc—”
“Itu bukan sekadar burung, itu adalah makhluk ilusif. Lebih kuat dari sebagian besar kompi mercenary. Jadi santai saja.”
Schuliffen menatap Ronan dengan ragu. Setelah hening, ia berkata:
“···Kalau begitu, kompi mercenary di sampingnya akan lebih bagus. Kalau perlu, bilang saja. Jangan pakai harga diri tak berguna.”
“Dan kau ini, memangnya apa baginya noona-ku sampai sibuk begini?”
“······”
Schuliffen tidak menjawab dan langsung berbalik. Menyebalkan sekali, pikir Ronan.
Saat Ronan tengah mencari makanan lain—dua suara menggelegar memotong kegaduhan aula.
“으하하! Hari ini sang bintang utama datang! Sini, hoobae!!”
“Hey, Ronan! Sini!!”
Ronan menghela napas. Hampir seluruh aula menoleh karena suara itu.
“Sialan, biarkan aku makan dulu.”
Ia menoleh. Dari kejauhan, Marya dan Braum melambaikan tangan. Sekitar dua puluh mahasiswa berkumpul di sekitar mereka.
“Jadi Marya-hoobae, itu benar? Kau sudah kenal Ronan sebelum masuk?”
“Benar, sunbae Braum! Setelah pertemuan takdir kami di Marbas, kami terus bersama!”
“Ohh! Pertemuan takdir! Apa yang terjadi?!”
Ronan menggeleng. Marya memang luar biasa cepat akrab—begitulah kelak ia menjadi pedagang terbesar di benua.
Ronan menyapa para senior, kebanyakan adalah mereka yang ia kalahkan di duel “greeting”.
“Hallo, tampan. Mungkin kau lupa karena aku kalah dalam satu pukulan, tapi aku Iris, yang bertarung melawanmu.”
“Masa aku lupa. Kau pengguna dua tombak, kan? Yang kiri kau pegang terbalik.”
“Eh? B-Benarnya begitu.”
“Ya Tuhan! Kau ingat semua itu?! Kau ingat aku juga?”
“Jelas. Saat mengayunkan mace, sebaiknya pusat berat ditempatkan sedikit lebih mundur.”
Ronan mengingat semua wajah dan senjata mereka. Bahkan memberi saran. Para senior tampak berbinar.
“Sesama jenius, tapi kenapa kau begitu berbeda? Kalau mau tanya apa pun, tanya saja!”
“Kau tahu ada jalur rahasia di perpustakaan? Di rak ke dua puluh dua···”
“Di dasar danau ada makhluk ilusif. Kalau kau akrab dengannya, ia suka membawakan tanaman air untuk alkimia.”
Para senior membagikan informasi berharga tanpa ragu. Beberapa di antaranya benar-benar berguna.
‘Lagi-lagi berkat noona.’
Ronan tersenyum. Siapa sangka usaha menenangkan Iril berbalik menjadi keberuntungan sebesar ini.
“U-um! Tadi kau sangat keren···!”
“Ronan-nim, betul? Boleh minta tanda tangan?”
“Iya-iya. Kita kan seangkatan, bicara santai saja.”
Para mahasiswa seangkatan yang tadinya ragu juga mulai berkumpul.
Di tengah suasana yang menghangat—
“Permisi, Ronan-nim?”
“Ya?”
Suara tinggi dengan nada husky. Ronan menoleh.
Seorang gadis berambut ungu gelap datang dengan tangan bersedekap. Seragam robe menunjukkan ia dari jurusan sihir.
Ujung matanya yang naik membuatnya tampak seperti kucing. Ronan mengenal wajah itu.
“Erzebeth?”
“Oh? Ternyata Anda ingat.”
Suasana riuh seketika mereda. Bukan hanya karena kecantikannya.
Erzebeth de Acalusia.
Jika jurusan pedang punya Schuliffen, maka jurusan sihir punya Erzebeth. Gadis jenius yang menguasai tiga atribut sekaligus—nama yang dikenal bahkan hingga jurusan pedang. Braum tertawa besar.
“Ohh! Jadi kau top student jurusan sihir! Maaf hoobae, tapi kalau mau bicara dengan Ronan, harus antre! Mari, mari sini!”
Ucapan itu memang bercanda, tapi Erzebeth tak tertawa maupun menanggapi. Ia tak menoleh pada Braum sekalipun.
“Saya tidak bicara pada Anda.”
-BOOM!
“Ugh?!”
Sebuah tekanan besar menghantam bahu Braum. Kalau ia tidak cepat memperkuat kakinya dengan mana, ia sudah berlutut.
“Oh? Anda bertahan? Ternyata tubuh sebesar itu tidak sia-sia.”
“Uuugh···!”
Braum mengertakkan gigi. Ia tak bisa bergerak sama sekali.
“Kalau begitu, permisi.”
Suasana membeku. Tok. Tok. Setiap langkah Erzebeth memisahkan kerumunan. Aselle yang sempat bertatapan dengannya langsung bersembunyi di belakang Ronan.
“H-Hiiii···!”
Aselle bisa melihat mana Erzebeth. Mana ungu gelap itu bukan sesuatu yang muncul dari alam. Mana unik—auranya sendiri.
‘S-sudah tahap pembukaan aura···?!’
Aselle ingin memperingatkan, tapi tak bisa bersuara.
Ronan berkata dengan wajah dingin:
“Ini maksudnya apa?”
“Maaf. Aku marah karena pertemuan berhargaku denganku terganggu.”
“Lepaskan.”
“Baiklah.”
Erzebeth melepas sihir dengan satu gerakan ringan.
“Haaah···! Huh! Sial, aku mempermalukan diriku hari ini···.”
Braum terduduk, para siswa membantu menegakkan tubuhnya. Erzebeth terkekeh kecil melihat itu.
“Apa yang lucu?”
“Kawanan domba heboh sendiri memang selalu lucu. Bukankah begitu?”
Ronan menghela napas. Satu kalimat sudah cukup untuk tahu sifat seseorang.
Hari yang melelahkan. Kenapa para jenius selalu begini.
‘Kebetulan juga. Aku memang penasaran apakah celananya juga warna ungu.’
Ronan menyentuh gagang pedangnya—siap membuat gadis ini seperti Darrian si penari erotis. Namun Erzebeth berkata:
“Aku sangat terkesan dengan duelmu. Aku datang ingin memberi tawaran.”
“Tawaran?”
“Ya. Aku tak bisa diam melihatmu bercampur dengan para domba. Singa harus berjalan bersama singa.”
“Singkat saja.”
“Tak sabaran sekali. Sebentar.”
Ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya.
“Nih, ambillah.”
Sebuah bros besar berhiaskan obsidian. Di belakangnya terukir lambang singa jantan yang meraung ke arah bulan—lambang keluarga besar Acalusia, tandingan keluarga Grancia tempat Schuliffen berasal.
Mata Ronan melebar seketika. Erzebeth tersenyum samar saat menyadarinya.
“Ini···.”
“Sepertinya Anda tahu artinya?”
“···Kurang lebih.”
“Kalau begitu, tak perlu kujelaskan. Akhir pekan ini juga tak apa. Kunjungilah wilayah Acalusia bersama saya.”
Ronan tidak menjawab. Erzebeth hanya melempar senyum manis dan berbalik.
“Ya sudah, pikirkan pelan-pelan. Aku pergi dulu.”
Ia melangkah anggun—
BADAM!
“Kyaa!”
Erzebeth tiba-tiba terjatuh dengan teriakan melengking. Semua orang menoleh. Ia jatuh memalukan—tangan terentang, wajah hampir mencium lantai.
“K-Kau tak apa?!”
Braum sampai refleks berteriak. Erzebeth bangkit cepat, berjalan lagi seolah tak terjadi apa pun—dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Toktoktoktoktok!
Telinganya memerah seperti besi panas. Begitu ia menghilang di tikungan, Marya mengusap kepala Aselle dengan kasar.
“Kerja bagus, imut! Perempuan menyebalkan begitu memang harus diberi pelajaran.”
“A-aku bukan yang menjatuhkannya···?”
“Eh? Kukira kamu mendorong pakai sihir!”
Marya membelalak. Tak ada apa pun di sekitar yang bisa membuat Erzebeth tersandung. Aselle menggeleng pasrah.
“Hanya… tersandung kakinya sendiri···.”
Keduanya saling menatap tanpa kata.
Ronan masih menatap bros itu. Marya bertanya:
“Kenapa bengong begitu? Itu apa?”
“Undangan.”
“Ha?”
“Lebih tepatnya… kompas.”
Obsidian itu memancarkan cahaya samar—tanda bahwa di dalamnya ada mana. Ronan teringat percakapan terakhirnya dengan Adeshan sebelum ia meninggal.
[Aku awalnya hanyalah rakyat biasa. Tapi karena membuktikan talentaku, aku menjadi bagian keluarga Acalusia. Sampai sekarang aku tak bisa melupakan hal-hal aneh di dalam kastel itu.]
[Kastel?]
[Ya. Toh hidupku tak lama lagi, akan kuceritakan. Waktu aku masih sekolah di Akademi Phileon···]
Adeshan bersandar pada batu dan bercerita bagaimana ia menjadi Adeshan de Acalusia.
Tentang kabut yang menyelimuti kastel, penjaganya, ujian kepala keluarga, dan hadiah yang ia dapat setelah melaluinya.
‘Kupikir setidaknya aku harus menunjukkan prestasi sebagai pendekar beberapa tahun dulu baru bisa menerima ini.’
Berbeda dengan rumah-rumah bangsawan lain yang menjunjung darah murni, Acalusia tak memandang ras atau status. Mereka bahkan mengangkat anak-anak berbakat menjadi keluarga.
Bros itu adalah undangan masuk tanah Acalusia—kesempatan mengikuti ujian kepala keluarga, dan mungkin, menjadi bagian keluarga besar itu.
[Jadi bangsawan itu menguntungkan?]
[Status sosialmu langsung naik. Selain Grancia dan keluarga kerajaan, tak ada yang bisa mengusikmu. Dan dukungan penuh keluarga Acalusia itu luar biasa.]
Ronan sebenarnya tidak tertarik menjadi bagian keluarga Acalusia. Bahkan jika suatu hari ia berubah pikiran, itu akan membutuhkan banyak pertimbangan.
Namun rahasia lain yang tersimpan di dalam kastel tua itu menggoda.
Kastel keluarga yang berdiri ribuan tahun pasti menyimpan sesuatu. Mungkin informasi tentang menghadapi para raksasa—atau sesuatu yang lebih besar.
Ronan menyentuh dagunya, memperkirakan rencana ke depan.
‘Pertama-tama··· aku harus pergi ke bengkel pandai besi itu dan mengambil pedangnya dulu.’
27 — Pelajaran Pertama
Rahasia lain yang tersembunyi di dalam Kastel Acalusia terus menggoda pikirannya. Ronan mengusap dagunya sambil menimbang rencana ke depan.
‘Pertama-tama··· aku harus pergi ke bengkel itu dan mengambil pedangku.’
Undangan ke Acalusia benar-benar sebuah keberuntungan yang tak pernah ia bayangkan. Bahkan jika ia menerimanya suatu hari nanti, ia kira akan membutuhkan waktu lama untuk mendapatkannya.
Ronan teringat percakapannya dengan Adeshan. Untuk mengikuti ujian keluarga Acalusia, syaratnya hanyalah undangan dan kemampuan.
Kemampuan—dia cukup percaya diri soal itu. Namun ada satu masalah.
‘Aku membanting-bantingnya terlalu keras.’
Ronan menarik keluar pedang baja hitamnya. Kondisinya kini lebih buruk dibanding ketika ia terakhir kali bertemu Schuliffen.
Sudah rusak parah, lalu dipaksa menghadapi duel beruntun—itu adalah pukulan mematikan. Andai pedang itu bisa bicara, ia pasti akan berteriak agar Ronan segera membuangnya ke dalam tungku.
Tak peduli seberapa tidak pilih-pilih ia soal senjata, pedang seperti ini tidak mungkin digunakan untuk urusan besar. Ronan teringat logam-plak kecil yang ia simpan di saku bagian dalam. Hadiah dari Schuliffen ketika kepalanya sedang tidak waras gara-gara jatuh cinta pada Iril.
‘Tapi bengkel yang membuat senjata untuk keluarga Grancia pasti bisa membuat yang cukup kokoh.’
Ia mengingat lokasi bengkel rahasia keluarga Grancia—juga fakta bahwa para pandai besinya sedang libur selama beberapa hari.
‘Hari ini Rabu··· berarti harus menunggu akhir pekan.’
Aturan Akademi Phileon melarang siswa keluar pekarangan saat hari kerja. Ronan memutuskan untuk menjalani kehidupan akademi sampai hari libur tiba.
Jamuan berakhir saat malam telah jauh berlalu. Para siswa baru mengikuti para pengurus asrama menuju tempat tinggal masing-masing.
Akademi Phileon mengutamakan kemampuan lebih dari institusi mana pun. Beasiswa dan hak istimewa untuk peraih nilai tinggi adalah bukti jelas.
Bagi mereka yang menduduki peringkat 30% teratas, transportasi di seluruh wilayah Kekaisaran diberikan gratis. Mereka juga mendapat izin mengakses Buku Terlarang tingkat 3 ke bawah untuk penelitian.
Setelah lulus, mereka bahkan bisa mendapatkan undangan resmi masuk ke Menara Sihir atau Ordo Kesatria yang mereka incar. Dan masih banyak manfaat lain selama masa studi.
Namun jika wortelnya besar, cambuknya juga keras. Sistem asrama bertingkat tiga adalah contoh paling gamblang.
Malam pertama selepas masuk. Dari asrama kaum bawah peringkat, jeritan para bangsawan muda terdengar tanpa putus. Mereka baru pertama tahu bahwa lantai dan atap tempat tinggal seseorang bisa berderit.
“B-Bagaimana mungkin aku tinggal di tempat seperti ini? Aku, putra kedua dari keluarga Count Balbrus···?”
“Kalau ini kamarku, lalu orang-orang ini apa?”
Asrama Kratir—yang menyediakan tempat tinggal untuk peringkat 10% terbawah (atas usulan Kratir sendiri)—dibangun meniru rumah rakyat jelata.
Di dalam bangunan sederhana dari kayu itu, empat pemuda bangsawan saling melirik seakan melihat hantu.
Pemandu bicara datar:
“Di Kratir Hall, empat orang tinggal dalam satu kamar.”
“L-Lalu pelayannya mana? Siapa yang merapikan barang-barangku, siapa yang mengerjakan urusan rumah···!”
“Kratir Hall tidak menyediakan pelayan atau pengurus tambahan. Di dalam terdapat aturan hidup dan informasi yang berguna, silakan dibaca. Maka saya pergi dulu.”
“J-Jangan pergi!”
Pemandu mengabaikan teriakan para bangsawan muda dan keluar begitu saja. Status mereka sama sekali tidak dipertimbangkan.
Tak peduli sekaya apa keluarga seseorang, jika nilainya rendah, ia harus hidup layaknya rakyat jelata. Hanya karena Akademi Phileon berada di bawah kekuasaan Kekaisaran, sistem seperti ini bisa diberlakukan.
Sebaliknya, asrama bagi peringkat teratas begitu mewah sampai-sampai terasa berlebihan. Asrama Navarrozé Hall, tempat tinggal 10% teratas, tampak seperti bangunan tambahan istana kekaisaran.
“···Ada urusan apa, nona?”
Ronan mengerutkan dahi melihat seorang maid berdiri di depan pintu kamarnya. Maid berambut dikuncir rapi itu membungkuk sopan sambil menggenggam tangan di depan.
“Selamat datang, Ronan-nim. Selamat atas penerimaan Anda.”
“Ya, memangnya kenapa.”
“Saya adalah maid pribadi yang akan mengurus rumah tangga Ronan-nim. Silakan percayakan semuanya pada saya—memasak, mencuci, membersihkan, semua saya tangani.”
Dalam sekejap, puluhan lelucon cabul tentang maid memenuhi kepala Ronan. Ia menekan hasrat itu keras-keras dan bersuara:
“Tidak bisa hanya memasakkan makanan saja? Tanganku lengkap kok.”
“Aturan akademi melarang itu.”
“Jadi kalau aku mengotori tembok dengan kotoran pun kau yang bersihkan? Atau aku kencing di wastafel, bukan toilet—kau juga yang bereskan?”
“Betul.”
“Tidak mudah hidupmu ya, nona. Baiklah, mari bekerja sama.”
Setelah berjabat tangan, Ronan membuka pintu. Ruangannya dua kali lebih besar dari rumahnya di Nimburton, dan penuh furnitur mewah.
Tempat tidur seluas ranjang tiga orang. Rak buku sebesar dinosaurus berisi deretan buku mahal. Ronan bersiul.
“Luar biasa.”
Aselle pasti juga mendapat kamar seperti ini. Bayangan wajahnya yang melongo seperti idiot membuat Ronan terkekeh.
Saat ia mengamati ruangan, sebuah buku di atas meja menarik perhatian.
“Ini apa?”
Halaman pertama bertuliskan: Formulir Pendaftaran Mata Kuliah.
Ia mengingat ucapan para senior: mahasiswa Phileon bebas memilih kelas yang ingin diikuti.
Ronan membaca isi lembarannya.
[Mahasiswa dapat memilih mata kuliah yang diinginkan secara bebas. Namun untuk siswa baru, terdapat mata kuliah wajib selama semester pertama. Harap perhatikan hal ini.]
[Mata Kuliah Wajib: Latihan Fisik / Latihan Mana / Teknik Pertarungan Dasar / Pedang Kekaisaran]
“Akhirnya.”
Melihat tulisan “Latihan Mana”, Ronan mengepal. Tidak peduli berapa kali ia mencoba, ia gagal mempelajari sensasi mana sendirian.
Belakangan ini ia semakin merasakan kebutuhan akan itu. Berhadapan dengan orang-orang seperti Aselle yang peka terhadap mana membuatnya merasa seperti buta meskipun matanya terbuka lebar.
‘Sial, mau tak mau aku harus belajar.’
Ia juga tertarik pada Pedang Kekaisaran. Ia tak pernah belajar pedang secara formal. Mengingat betapa berguna teknik Rotational Blade yang ia tiru dari Navirose, ia sangat ingin mempelajari pedang dengan benar.
Menjadi lebih kuat. Ronan membalik halaman berikut.
Judul kelas-kelas menarik berderet.
“Herbologi, Teknik Berkuda Tempur, Dasar Memanah··· kenapa semuanya menarik?”
Mungkin karena ia jarang mendapat kesempatan belajar, semuanya terlihat menyenangkan. Yang paling menarik baginya adalah [Dasar Spiritology] dan [Pemahaman & Komunikasi dengan Makhluk Ilusif].
Spirit selalu membuatnya penasaran. Dan kelas kedua diajar oleh Profesor Waren si Werelion—yang berjanji menyediakan tempat untuk Ronan dan Aselle.
“Kalau bertemu Waren, mungkin aku bisa tahu apa sebenarnya Sita.”
Sita sedang tidak ada, karena mengawal Iril. Dua hari lagi barulah ia kembali.
Makhluk peminum darah yang menetas dari telur sekuat mithril. Imut dan berguna, tapi tetap saja—ia penasaran apa sejatinya Sita.
“Yang ini terlihat menarik juga.”
Mahasiswa perlu mengisi jadwal kosong dengan pilihan pribadi. Ronan menambahkan kelas tambahan “Praktik—Masak Lapangan” pada Jumat sore.
Ia memasukkan hampir semua kelas bela diri, plus kelas apa pun yang tampak sedikit saja menarik.
“Bagus.”
Setelah selesai, ia membawa formulir ke lobi. Di sana ia berpapasan dengan Marya.
“Oh, kau juga di sini? Ya wajar, kau kan peringkat dua.”
“Iya.”
“Kau mau menyerahkan formulir? Sini kulihat.”
Ronan menyerahkan formulir. Mata Marya melebar, seakan ia baru membaca nubuat tentang kiamat.
“Kau gila?! Kau bisa mati kalau ambil sebanyak ini!”
“···Kenapa mati? Aku cuma ambil yang aku mau.”
Marya memelototi formulir, lalu memelototi Ronan. Jadwal Ronan padat dari matahari terbit sampai tenggelam—tanpa celah selain waktu makan.
“Ini bahkan tidak masuk akal secara fisik! Hampir semuanya kelas fisik. Dan kau tahu seberapa luas area Phileon?!”
“Berisik. Minggir.”
“Kalau kau mau pindah antar gedung tepat waktu, kau harus punya sayap atau lari pakai empat kaki! Masih sempet—”
Ronan memasukkan formulir yang sudah disegel ke dalam kotak penerimaan. Marya memegangi kepala, berteriak putus asa. Ronan hanya mendecak.
“Aku capek dibilang bodoh. Kalau bisa belajar, akan kupelajari semuanya.”
Keesokan paginya. Pelajaran pertama adalah Pedang Kekaisaran.
“Senang bertemu kalian, siswa baru. Aku adalah Avar, instruktur yang mengajar Pertarungan Dasar dan Pedang Kekaisaran.”
Avar adalah pria tinggi berkulit cokelat. Ia pernah menjadi instruktur di Ordo Kesatria Kekaisaran, dan auranya memang berbeda.
Ronan bergumam. Ia hampir tak tidur karena bersemangat.
“Pedang Kekaisaran. Ini pertama kalinya aku belajar secara formal.”
Pedang Kekaisaran terdiri dari sembilan teknik dasar, dipelajari oleh seluruh tentara Kekaisaran. Gerakan sederhana, tapi butuh latihan bertahun-tahun untuk menguasainya.
Sebagai prajurit hukuman, Ronan pernah memakainya sampai bosan—tapi ia tidak pernah benar-benar belajar. Bahkan ia baru tahu bahwa teknik itu punya sembilan bentuk. Selama ini ia hanya mengayun sesuka hati.
Avar melanjutkan:
“Karena ini teknik paling mendasar, banyak dari kalian mungkin sudah akrab dengannya. Tapi dasar adalah fondasi paling penting. Jangan anggap remeh dan ikuti latihan dengan sungguh-sungguh.”
“Baik!”
Hampir semua siswa jurusan pedang berkumpul—kecuali Schuliffen. Ia sudah berada di tingkat yang tak perlu lagi diajar dasar-dasar pedang.
Ronan mendecak.
“Lihat, dasar sekali. Cuma karena dia tahu semuanya bukan berarti boleh bolos. Ini harusnya dipelajari terus.”
“Pertama, lihat demontrasi instruktur.”
Avar menunjukkan semua sembilan teknik secara berurutan. Gerakannya tanpa cela.
Para siswa berseru kagum. Setelah tiga kali demonstrasi, Avar menghentak lantai dengan pedang kayu.
“Mulai. Teknik pertama! Tebasan Atas!”
Para siswa mengangkat pedang kayu dan mulai menebas patung jerami.
Avar berjalan di antara mereka, mengoreksi gerakan yang kurang tepat. Setelah mengamati, ia tersenyum tipis.
“Siapa pun yang bisa menunjukkan sembilan teknik secara sempurna akan langsung lulus—lebih awal.”
“Waaah!”
“Nilainya tentu saja sempurna.”
“Uwoooo!”
Siswa baru bersorak. Kelas ini memakan waktu tiga jam setiap hari. Keluar dari kelas lebih awal berarti memperoleh waktu tambahan yang berharga.
Suara kayu menghantam jerami menggema ke mana-mana.
Avar mengangguk puas. Ia tahu cara memotivasi murid. Meski beberapa tahun ini tidak ada murid setipe Schuliffen.
Lalu, dari sudut lapangan, Ronan berjalan mendekat.
“Um, instruktur.”
“Kenapa?”
“Saya rasa··· saya bisa. Sampai teknik ke-9.”
Ronan menggaruk kepala. Ekspresi Avar mengeras. Latihan bahkan belum berjalan lima menit.
“···Pernah belajar Pedang Kekaisaran sebelumnya?”
“Tidak. Tidak pernah secara resmi.”
“···Jangan sombong hanya karena peringkat dua. Aku menonton duelmu di upacara masuk, tapi ini masalah berbeda.”
Avar menurunkan suaranya. Ia menyaksikan Ronan meniru Rotational Blade Navirose.
Gerakan pedangnya tepat, tapi kecepatannya kurang. Meski jelas menunjukkan bakat, mengabaikan fondasi pedang Kekaisaran adalah kesalahan besar.
“Schuliffen memegang pedang sejak usia lima. Hampir sepuluh tahun ia latihan setiap hari tanpa jeda. Karena itu ia boleh melewatkan kelas ini. Kau berpikir bisa mengabaikan dasar yang dihormati bintang Kekaisaran?”
“Saya tahu. Tapi··· sial. Tolong lihat dulu saja.”
Ronan menghela napas. Ia tidak ingin terlihat arogan. Avar menghela napas.
“Huh··· baiklah. Tapi kalau gagal, bersiaplah. Porsi latihannya akan kuperberat berkali lipat.”
“Baik.”
Ronan mengambil posisi. Avar memfokuskan mana di mata, meningkatkan persepsi. Jika ada sedikit saja kesalahan, ia akan menghentikannya.
“Teknik pertama. Mulai!”
Ronan menebas.
Gerakan itu sempurna. Tanpa satu pun getaran.
Avar terdiam sejenak.
“···Teknik kedua. Mulai.”
Ronan menebas lagi.
Avar mendengus tak percaya.
“Tch. Teknik ketiga. Mulai.”
Suara pukulan jerami menghilang. Semua siswa terdiam, terpaku pada Ronan.
Setelah selesai menunjukkan teknik kesembilan, Ronan menurunkan pedang kayu. Avar, setelah hening cukup lama, berkata dengan wajah rumit:
“···Sudah cukup.”
“Yah, seperti itu.”
Avar mengeluarkan satu lembar kertas perak—sertifikat kelulusan awal. Ronan menerimanya seperti menerima tisu bekas.
“Mulai sekarang sampai satu tahun penuh, kau tidak perlu menghadiri kelas ini. Nilaimu akan kuberi penuh.”
“Uh··· terima kasih.”
“Gunakan waktumu dengan bijak. Jangan sombong.”
Ronan meninggalkan lapangan. Avar menatap punggungnya sambil bergumam:
“Ini bukan sekadar harapan—ini menakutkan.”
Tekniknya sempurna. Tidak berbeda dari Schuliffen—bahkan sangat dekat dengan Avar sendiri yang sudah 20 tahun mengayunkan pedang.
Jika Ronan benar-benar belum pernah belajar, bakatnya berada di luar nalar. Avar menghela tawa kecil dan menatap para siswa lain.
“Hey, ayam-ayam kecil!! Tunggu apa lagi! Ayun pedangmu!”
“B-Baik!!”
“Dengan tempo begitu kalian hanya menumbuhkan lumut di siku! Lebih cepat! Lebih tepat!”
Nada bicara Avar kembali seperti pelatih neraka. Para siswa dengan panik memukul jerami lagi.
Tak! Tak! Suara pukulan menggema panjang.
‘sial··· ini apa?’
Ronan duduk di bangku tepi danau. Jadwalnya tiba-tiba kosong dan ia tidak tahu harus berbuat apa.
Menatap danau, ia mencabut pedang. Ia mengulang sembilan teknik tadi di udara.
Semuanya, tanpa cacat.
“Kenapa semudah ini···?”
Ronan mengerutkan dahi. Tidak seperti Rotational Blade Navirose yang harus ia analisa, teknik-teknik itu terasa seperti gerakan yang sudah ia tahu.
Ada sedikit perbedaan sikap dan alur pedang, tapi menirunya tidak berbeda dari meniru sekali lihat.
Meski demikian, manfaatnya jelas terasa: semua posisi dan lintasan pedang menjadi lebih efisien.
Ia merasa tidak akan pernah kalah dari pengguna Pedang Kekaisaran murni.
Namun, semua itu terlalu cepat. Terlalu ringan.
“Hmm··· bukan seperti yang kubayangkan dari sebuah kelas.”
Ia mengeluarkan pipa tembakau dari sakunya. Jam latihan yang seharusnya melelahkan kini kosong melompong.
Haruskah ia latihan fisik saja? Sambil merebahkan lengan di belakang bangku dan memandangi langit—sebuah suara terdengar dari belakang.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Ya?”
“Sekarang seharusnya kelas Pedang Kekaisaran Avar sedang berlangsung. Bukankah itu mata kuliah wajib untuk siswa baru?”
Suara tegas dan berwibawa—dan sangat familiar. Ronan menoleh ke belakang. Seragam hijau gelap para instruktur senior tampak.
Mata Ronan melebar.
“Navirose?”
“Panggil aku instruktur. Dan merokok dilarang di dalam kampus.”
Kulit perunggunya memantulkan cahaya, rambut abu-abu terang tertata rapi. Navirose—Sang Pedang Suci generasi sebelumnya—berdiri di sana.
Ronan menjatuhkan pipa tembakau dan berdiri tegak.
28 — Gran Kapadokia (1)
“Navirose?”
“Panggil aku instruktur. Dan merokok dilarang di dalam kampus.”
Kulit perunggunya memantulkan cahaya lembut, rambut abu-abu pucat menyisir bahunya. Mantan Geomseong generasi sebelumnya, Navirose, berdiri di sana. Di punggungnya tersampir daetaedo yang lebih panjang dari tinggi tubuhnya.
Ronan segera menjatuhkan pipa tembakaunya dan berdiri tegak.
“Lama tidak bertemu. Ada urusan apa di sini?”
“Pertanyaan itu seharusnya aku yang ajukan, Ronan. Apa yang terjadi dengan kelas Pedang Kekaisaran?”
“Dibilang terlalu bagus, lalu disuruh pulang. Sakit hati sekali, sungguh.”
Ronan mengaduk kantong bajunya dan mengeluarkan sertifikat kelulusan awal, menyerahkannya pada Navirose. Setelah melihat kertas yang kusut itu, ia mengangguk kecil.
“Sepertinya memang terlalu mudah bagimu. Meski sudah kuduga.”
“Ya, ada hal-hal baru yang kupelajari, tapi rasanya tidak memuaskan. Waktu dulu mengupas teknik Instruktur di penginapan malah lebih menyenangkan.”
Ronan teringat hari ketika ia mempelajari Rotational Blade Navirose. Butuh sedikit waktu untuk membiasakan diri, tapi itu pengalaman yang memuaskan.
Navirose menatapnya beberapa saat lalu berkata:
“Keluarkan pedangmu.”
“Hah?”
“Kita bertarung sedikit. Kau juga sedang menganggur, bukan?”
“Uh… tapi bertarung di sini?”
Alih-alih menjawab, Navirose menyentuh gagang daetaedo-nya. Ronan menghela napas pasrah dan menghunus pedangnya. Melihat kondisi pedang baja hitam itu, alis Navirose langsung mengerut.
“···Kau terus menggunakan benda ini?”
“Ah, ya. Sampai akhir pekan, sebelum aku mendapat yang baru.”
“Rawatlah senjata dengan benar. Pedang adalah nyawa seorang pendekar.”
“Ah, yang penting itu siapa yang mengayunkan, bukan pedangnya. Walaupun ya… aku tetap akan ambil yang kokoh.”
“Apa?”
Wajah Navirose seketika mengeras. Ia melepaskan gagang pedangnya dan menarik napas panjang.
“Rencananya aku ingin menilai kemampuanmu… tapi duel dibatalkan. Serahkan pedangmu.”
“Hah?”
Tanpa bicara, ia merampas pedang Ronan. Ujung jarinya menyusuri bilah baja hitam itu, menyentuh retakan dan luka-luka kecil yang menumpuk. Setiap menemukan cacat, ia mengerutkan kening.
“Ini bukan kurang dirawat… ini benar-benar tidak pernah dirawat. Apa kau tahu kenapa para pendekar berburu myeonggeom dengan mata merah, atau mengapa mereka memperlakukan pedang kesayangannya seperti anak?”
“Karena skill mereka kurang?”
“···Bagaimanapun, kau mungkin tidak tahu. Kau bahkan belum berada pada tingkat Sword User. Bagi seseorang yang tak bisa memberi makan mana pada senjata, mungkin memang terasa tidak penting.”
Mendengar itu, mata Ronan melebar.
“Eh? Jadi Instruktur tahu?”
“Tentu saja. Sulit dipercaya kau bisa menunjukkan kekuatan sebesar itu tanpa menggunakan mana sedikit pun.”
“Bukan tidak mau, tapi tidak bisa. Aku juga frustrasi, tahu!”
“Tak perlu mencemaskannya terlalu dalam. Pada akhirnya kau akan bisa. Tapi jika kau tidak membiasakan diri memilih dan merawat senjata dengan benar mulai sekarang, saat nanti kau bisa menyalurkan mana, itu akan menjadi beban.”
Navirose melangkah menuju tepi danau. Permukaan air bergelombang lembut tertiup angin musim semi. Ia mengambil posisi baldo sambil berbicara:
“Lihat baik-baik. Akan kutunjukkan kenapa senjata itu penting.”
“Ooh.”
Ronan bersiul kagum. Tebasan itu luar biasa bersih dan indah.
Navirose melempar kembali pedang baja hitam itu pada Ronan.
“Lebih buruk dari dugaanku. Ini hanya seonggok besi.”
“Kejam sekali. Tanya serius, memangnya perbedaan dengan pedang Instruktur sejauh itu?”
Ronan memiringkan kepala. Bahkan dengan ingatan hidup sebelumnya, menurutnya tebasan itu sudah luar biasa. Navirose seharusnya salah satu pendekar terbaik di benua saat ini.
Pose yang sama. Teknik yang sama.
──CWA A A A A A A A A S H!!
Hasil yang berbeda total.
Sebuah dinding air menjulang menutupi langit. Tebasannya membelah danau dari ujung ke ujung, meninggalkan lereng panjang sampai ke dasar danau.
Mata Ronan nyaris keluar.
“Anj— ini apaan···.”
Ia menatap lereng biru yang terbuka sampai dasar danau. Lumpur yang tertebas terhambur ke udara. Rumput air yang belum pernah merasakan udara pun melambai-lambai. Beberapa ikan malang terpotong dua dan berkedip-kedip.
“Daftarkan dirimu di kelas-ku, Ronan. Aslinya hanya untuk siswa tahun dua, tapi akan kuberikan izin khusus.”
Dengan suara gemuruh dari air yang kembali memenuhi danau, Navirose menambahkan:
“Hanya saja, ada syaratnya. Kau harus membawa senjata yang bisa kau gunakan setidaknya setengah hidupmu.”
“···Begitulah ceritanya.”
Ronan berkata serius. Hari pertama akhir pekan di Phileon.
Aselle dan Marya—yang sudah berganti pakaian kasual—ditarik Ronan keluar entah kemana.
“Ppyah!”
Sita, yang baru kembali beberapa hari lalu, duduk di pundak Ronan. Mendengar cerita tentang Navirose, Aselle ternganga.
“Luar biasa… ternyata senjata memang sepenting itu.”
“Ya. Kalau bisa menyalurkan mana, baru terasa betapa pentingnya. Jadi aku juga harus mulai pilih-pilih.”
“Menurutku keputusan bagus. Tapi bagaimana dengan minggu pertamamu? Jadwalmu itu… mengerikan.”
Aselle tahu betul jadwal bebas-isi Ronan yang nyaris penuh total. Ronan mendesah dan mengeluarkan setumpuk kertas dari sakunya.
“Apa itu?”
“Surat PHK.”
Kertas kusut itu semuanya adalah sertifikat kelulusan awal. Mata Aselle membelalak.
“Se-seberapa banyak ini? Pedang Kekaisaran, Tombak Kekaisaran, Dasar Teknik Pertarungan, Dasar Perisai···”
“Sembilan lembar. Jadwalku sekarang bolong besar di mana-mana.”
Ronan mendengus kesal. Hampir semua kotak padat di jadwalnya kini disilang besar—semuanya kelas yang sudah diluluskan.
“Kalau ada kelas lain yang bagus, kenalkan. Sekarang aku cuma latihan fisik setiap hari.”
Sebagian besar kelas yang ia selesaikan adalah kelas bela diri tingkat dasar. Para instruktur menerimanya dengan reaksi serupa Avar:
Marya mengerutkan kening. Hanya kemarin ia masih tersiksa dalam kelas Avar.
“Serius menyebalkan. Ini sebabnya aku benci para jenius.”
“Yah, yang sulit ya memang sulit. Tapi yang dasar itu gampang.”
“Kau tahu betapa para siswa iri padamu? Kalau kau bisa menggunakan mana, separuh mungkin langsung keluar sekolah saking putus asa.”
Mendengar kata ‘mana’, Ronan menyalakan pipa tembakaunya. Hanya memikirkannya saja membuat kepalanya pusing. Aselle bertanya polos:
“Um… kau masih belum bisa merasakan mana?”
“···Belum. Katanya aku seperti monyet buta. Sepertinya ada sesuatu yang salah sejak dasarnya.”
Meski belajar dua kali seminggu dari profesor-profesor terbaik Kekaisaran, Ronan tetap gagal memicu mana sense. Ia satu-satunya siswa baru yang bahkan belum menyentuh tingkat Sword User.
“Wakil ketua kelas yang tidak bisa merasakan mana. Lucu sekali bukan? Sedangkan si peringkat satu… dia membuka aura di usia sebelas.”
Ronan tertawa hambar. Aselle mengepalkan tangan.
“Tapi kau pasti bisa. Cepat atau lambat… tidak, pasti dalam waktu dekat!”
“Ya, ya. Aku tahu.”
Ronan mengetuk kepala Aselle dengan pipa tembakaunya. Meski frustrasi, ia tetap menikmati tantangannya. Marya berkata sambil menguap:
“Nanti kalau ada potion yang bagus buat mana sense, kubawakan. Jadi… kita lagi pergi ke mana, sebenarnya?”
“Ya! Aku juga penasaran!”
Mereka sudah lama berjalan tanpa tanda-tanda berhenti. Aselle mulai gelisah; daerah sekitar semakin sepi dan suram.
“Aku pikir-pikir, kalau pergi… mending kita pergi bersama.”
“Kemana?”
Ronan menepuk sakunya dan mengeluarkan logam-plak. Marya memekik ketika melihatnya. Ronan melemparkannya ke udara lalu menangkap kembali.
“Tempat yang bisa membuatkan senjata yang benar-benar bagus.”
Bengkel yang dimaksud Schuliffen terletak di ujung barat distrik pengrajin.
Setelah berjalan sekitar tiga puluh menit, mereka tiba di depan bengkel bernama [Palung Palu Palu Palu]. Nama sebodoh itu membuat Ronan mengernyit.
“···Ini bukan tempatnya?”
Mereka menoleh ke sekeliling. Ada sesuatu yang aneh. Bangunannya tampak sekarat, tapi itu bukan masalah utama: tempat itu benar-benar sepi. Ronan bergumam:
“Tidak mungkin dia bohong… masuk saja dulu.”
Ronan melangkah masuk. Debu menebal di mana-mana. Jelas tempat itu sudah tidak disentuh manusia cukup lama. Tungku padam dan dingin. Senjata-senjata di dinding seluruhnya berkarat.
“Tidak ada orang?”
Dari dalam, seorang pria besar muncul sambil memegangi kepala.
“Aduh… mabuk sialan. Kalian siapa?”
Pria itu dua kepala lebih besar dari Ronan. Bertelanjang dada, tubuhnya penuh bulu tebal. Auranya lebih mirip binatang daripada manusia.
“Hiii…!”
Aselle langsung bersembunyi di balik tungku. Ronan mengerutkan hidung; dari pria itu tercium aroma menyengat alkohol, besi, dan bau anjing liar.
Pria itu mendesis kesal.
“Aku tanya ngapain ke sini.”
“Kami cari senjata. Katanya tempat ini bikin pedang bagus.”
“Haaah… sial banget hidupku. Aku sudah tidak buka lama. Lihat tungku mati, masih tidak paham?”
Ia meludah ke lantai. Ronan menahan diri agar tidak meledak. Membuat kegaduhan di sini bisa menarik perhatian luar.
Ronan menarik napas panjang dan mengeluarkan logam-plak.
“Nih. Lihat.”
“Hm?”
Ia menyorotkan logam-plak ke wajah pria itu. Sekejap mata pria itu membesar. Ia menatap Ronan, lalu dua orang di belakang, lalu mendengus.
“Ah, ini surat kredit keluarga Grancia. Terus?”
“Hah?”
“Kau pikir itu berarti apa? Seenaknya saja yakin kau Grancia? Sial, bocor dari mana ini. Pergi. Sekarang, bocah.”
Pria itu menggaruk selangkangannya sambil menguap panjang. Lalu tatapannya berhenti pada Marya dan Aselle.
“Tapi kalau bisa… tinggalkan yang itu.”
“Yang itu?”
“Kedua bocah empuk itu. Lihat mereka. Enak sekali kelihatannya.”
Ia tertawa cabul. Kedua gadis itu membatu. Ronan menarik napas dingin.
“Hati-hati bicara, hyung. Kau bisa cacat seumur hidup.”
“Bilang enak pada yang enak itu salah? Kalau keberatan, ayo gelut.”
“Baiklah.”
Ronan menarik pedangnya. Ujung baja hitamnya menusuk cepat ke kedua bahu pria itu—
CLANG!!
Suara besi pecah bergema.
“Apa?”
“Ro-Ronan! Pedangmu!”
Ronan mengerutkan alis. Di tangannya hanya tersisa setengah pedang. Bagian lainnya tertancap di tembok.
“···Lumayan.”
Pria itu tertawa kecil. Ia bahkan tidak sadar diserang. Marya mendadak berseru:
“Eh?! B-Baju zirah?!”
Benar. Padahal sebelumnya ia telanjang dada, kini tiba-tiba ia mengenakan armor.
Tidak ada seorang pun yang melihat kapan armor itu muncul.
Pria itu menepuk tempat yang terkena serangan dan mendengus.
“Sial, baru sekali menahan serangan saja enchant-nya sudah lepas. Harus kuperkuat lagi.”
“Apa kau pakai sihir?”
Ronan memicingkan mata. Pedang baja hitamnya patah—armor itu jelas kelas tinggi. Setidaknya setara dengan peralatan Sir Madoros, mungkin lebih.
Namun bukan mustahil ditembus. Ronan hendak mengayunkan sisa pedangnya ketika—
“Woah, woah. Cukup. Kau lulus. Masuklah. Sial, baru pertama kali lihat tebasan secepat itu.”
“Lulus?”
“Ya. Kalau bukan Grancia tapi bawa surat kredit mereka, tentu harus kupastikan dulu. Makanya kupancing sedikit. Jadi siapa yang kasih ini?”
Ronan tidak menjawab langsung. Ia menoleh ke belakang, menunjuk dua gadis itu.
“Pertama, minta maaf pada mereka.”
“Oh. Benar juga. Maaf ya kalian. Tadi cuma coba-coba saja.”
Pria itu membungkuk sopan. Tidak siap menghadapi itu, Marya dan Aselle hanya bisa mengangguk bingung. Setelah itu Ronan menjawab.
“Schuliffen.”
“Oh, si bangsawan pelit itu? Aneh sekali.”
Pria itu tertawa lalu memukulkan palu besar ke kakinya sendiri. Sebelum palu menyentuh kulit—
KLANG!
Armor lain muncul, menutupi kakinya sampai pangkal paha, tampak seperti armor kesatria.
Ronan menurunkan pedang.
“Pandai besi werewolf. Menarik juga.”
“Hah? Jadi kau sadar?”
“Bau anjingnya tidak main-main. Kau pemilik bengkel ini?”
Pria itu terkekeh. Ia memandangi Ronan seperti menatap sesuatu yang menghibur.
“Bukan. Aku cuma murid. Yang bisa disebut pemilik ya para tetua di bawah.”
“Lalu kenapa kau tidak bekerja dan malah jadi penjaga pintu?”
“Aku sedang ingin mencoba armor tembus pandang buatanku. Tadinya mau minta para ksatria Grancia menghajarku sedikit… eh kalian datang.”
Saat pria itu bicara, tubuhnya berubah. Moncongnya memanjang, bulu abu-cokelat tumbuh. Kepalanya semakin naik hingga hampir menyentuh langit-langit. Tubuhnya kini sekelas werelion.
“Hiik!”
“L-l-Lycan?!”
“Ppyahh!”
Aselle dan Marya menjerit, mundur tergagap. Sita mengembang menakutkan. Ronan berkata datar:
“Kenapa berubah?”
“Mau menunjukkan kecanggihan karyaku. Lihat, meski tubuhku berubah, armornya tidak copot atau rusak.”
Benar saja. Armor itu merenggang sendiri, menyesuaikan proporsinya dengan sempurna.
Dengan bangga ia berkata:
“Bagaimana? Luar biasa, kan? Mado-forging adalah masa depan. Para pandai besi kuno yang cuma memukul besi tidak akan bertahan lama.”
Melihat betapa seriusnya pria itu soal pekerjaannya, Ronan menancapkan setengah pedang baja hitamnya ke sarung.
“Tidak heran keluarga Grancia mempercayakan senjatanya pada tempat ini.”
“Oh? Jadi kau tahu? Hahaha! Bengkel kami memang membanggakan.”
Ekor besar pria itu berkibas-kibas. Dengan senyum lebar, ia mengulurkan tangan.
“Aku Didikan.”
“Ronan.”
“Bagus, Ronan. Jadi tujuanmu apa?”
“Cari senjata yang bisa kupakai.”
“Kalau begitu kau datang ke tempat yang tepat. Ayo. Yang lain juga ikut.”
“Masuk ke dalam?”
“Kau pikir tempat ini bengkel kami yang sebenarnya? Ikut saja.”
Mereka mengikuti Didikan ke belakang bengkel. Dari luar terlihat kecil, tapi di dalamnya cukup luas.
Ia berhenti di belakang tungku. Didikan berkata:
“Berkumpul di dekatku. Tidak yakin cukup untuk sekali turunkan.”
Mereka mendekat. Didikan meraba-raba dinding tungku, lalu menekan titik tertentu.
Getaran halus menyelinap melalui lantai—
Lalu lantai tempat mereka berdiri mulai turun perlahan.
29 — Gran Kapadokia (2)
Rombongan itu berkumpul rapat di sekitar Didikan. Ia meraba-raba sisi tungku, lalu menekan satu titik tertentu. Lantai tempat mereka berdiri bergetar halus—kemudian perlahan turun ke bawah.
“A-apa, apa ini?!”
“Ghk.”
Marya terkejut memeluk Aselle. Suara kayu berderit dan logam berseut-seut bergema di sekeliling mereka.
—Kugugugug…
Lantai yang turun perlahan akhirnya lenyap ditelan dinding yang mengelilingi keempat orang itu. Melihat mereka panik, Didikan terkekeh puas.
“Ini lift yang digerakkan maseok dan sistem katrol. Jalur tercepat menuju bengkel bawah tanah.”
“Jadi ada jalur lain juga?”
“Tentu. Lokasinya rahasia, tapi jumlahnya belasan—아니, 수십 개는 될 걸. Pelanggan terbesar kami memang Grancia, tapi pesanan dari luar juga bertumpuk.”
Lift terus menuruni lorong vertikal gelap gulita itu. Lubang keluar di atas sudah sekecil bulan. Mata Sita saja yang berwarna merah berkilau seperti permata.
Kang… kang…
Suara logam bertemu logam terdengar samar dari 아래쪽.
Akhirnya pandangan mereka terbuka lebar. Udara dingin berhembus dari bawah.
“Selamat datang. Di bengkel terbesar di seluruh ibu kota.”
Begitu keluar dari lorong batu, lift kini meluncur menuruni rangka baja. Matanya otomatis melebar. Tak seorang pun dari mereka mampu berkata apa pun melihat pemandangan yang tak pernah mereka bayangkan.
“Ini… semuanya apa…?”
Ronan ternganga.
Itu adalah sebuah gua raksasa—tampaknya diperluas secara paksa oleh kekuatan sihir dan teknik dwarven. Stalaktit dan stalagmit sebesar rumah berdiri di mana-mana. Dinding gua dipenuhi lumut bercahaya yang berfungsi sebagai lampu alami.
Di banyak titik berdiri bangunan batu kecil, seperti deretan rumah dwarven—lebih mirip desa daripada bengkel.
Antara bangunan-bangunan itu, para dwarf pendek berlarian sibuk. Dwarven craftsmen, para pengrajin bawah tanah.
Didikan berkata bangga:
“Ini adalah Gran Kapadokia. Satu tempat besar ini semuanya bengkel. Mayoritas penghuninya dwarf, tapi ada juga ras lain seperti aku.”
Di pojok desa itu, danau magma bergelembung seperti sup merah raksasa. Para dwarf menimba magma dengan ember khusus, lalu membawanya pergi.
Tak lama kemudian—
Kuuung.
Lift berhenti. Didikan menoleh pada mereka dan berkata:
“Baik, ikutlah. Akan kubawa kalian ke pandai besi terbaik. Hmm… sudah selesai masa liburnya?”
Ia memperhatikan sekitar sambil menajamkan telinganya. Lalu ia berteriak ke arah salah satu dwarf yang sedang membawa ember magma.
“Hey!! Doron-hyung ada hari ini?!”
“DIDIKAN, DASAR BRENGSEK!! KAUKAH YANG MENCURI SCROLL ENCHANT INVISIBLE?! KAU LAGI MEMBUAT OMONG KOSONG ‘ARMOR TEMBUS PANDANG’ ITU, HEH?!”
Dwarf itu langsung memaki. Bertiga serempak menatap Didikan. Ia buru-buru mengangkat telunjuk ke bibirnya, lalu membalas:
“Mana mungkin! Aku cuma tanya, Doron ada atau tidak?!”
“Aku mana tahu!! Masa liburnya sudah selesai, jadi pasti ada di tempat biasa!!”
Dwarf itu mendengus dan pergi sambil membawa kedua ember magma yang hampir tumpah. Didikan tersenyum puas lalu menoleh pada mereka.
“Bagus. Liburnya sudah selesai katanya.”
“Rasanya cara berpikirmu beda dari dwarf lainnya, ya?”
“Yah tentu. Aku menghormati para tetua, tapi air yang diam saja akhirnya akan membusuk. Kita harus terus mengembangkan teknologi yang lebih baik.”
Didikan mengangguk dalam-dalam, penuh keyakinan. Ronan mendapati dirinya semakin menyukai pria berbulu ini.
Tak lama, mereka sampai di depan bangunan berbentuk kubus raksasa.
“Ini… apa-apaan bentuknya.”
Ronan menggeleng. Permukaan batu kubus itu halus sempurna, bahkan lalat pun tak bisa bertengger.
Ia tidak bisa menebak bagaimana bangunan ini dibuat. Dari atas kubus hingga menyentuh atap gua, menjulang satu cerobong raksasa.
Didikan berkata bangga:
“Luar biasa, kan? Doron membuatnya waktu masih muda. Sekitar empat ratus tahun lalu.”
Aselle terkesiap.
“E, empat ratus tahun?!”
“Yup. Mungkin dia dwarf tertua yang tinggal di ibu kota.”
Menghitung rata-rata umur dwarf sekitar 300 tahun, ini memang luar biasa.
Kubus itu tidak memiliki jendela, hanya satu pintu besar. Saat Didikan membuka pintu—
WUUOOSH!!
Cahaya merah menyala memancar keluar seperti gelombang.
“Argh! Mataku!”
“Panas!!”
“Ppyat!!”
Ronan mengangkat lengan menutupi wajahnya. Cahaya itu bukan hanya terang—tapi panas seperti lidah api.
Di tengah cahaya merah, tak ada apa pun yang terlihat. Didikan menarik napas panjang lalu berteriak ke dalam:
“DORON-HYUNG!! ADA TAMU!!”
Seketika cahaya dan panas itu mereda. Ronan menurunkan lengannya. Pemandangan yang aneh—bahkan kacau—muncul.
“Ini semua apa…?”
Bengkel itu lebih mirip sarang baja. Tumpukan tombak, pedang, belati, polearm—segala jenis senjata—menumpuk dan memenuhi ruangan.
Di tengah sarang baja itu berdiri satu anvil putih besar. Dan di depannya—
Sebuah gumpalan putih bulat… yang sedang memegang palu.
“Katanya ada tamu?”
Doron, dwarf mungil itu, menatap mereka. Tubuhnya kecil, tapi jenggot putih keritingnya menjuntai sampai menyentuh lantai.
Ia menatap Didikan dan berkata:
“Sepertinya tamu yang menarik, ya Didikan. Sampai kau datang menjemput mereka sendiri.”
“Benar. Kalau bukan armor ini, kakiku pasti copot. Tebasannya luar biasa.”
Ia menunjuk Ronan sambil tertawa. Doron berjalan terseok-seok menuju Ronan.
“Beri sini.”
Tanpa menunggu jawaban, ia merampas pedang baja hitam Ronan. Melihat pedang itu patah setengah, ia menghela napas panjang.
“Didikan. Anak ini benar tamu yang kau maksud?”
“Hah?”
“Ini… benda sampah begini kau sebut pedang?”
Doron tanpa ragu melempar pedang itu ke dalam tungku raksasa. Pedang itu langsung meleleh menjadi logam hitam cair.
“Hey, kakek! Apa—”
“Beri padaku senjata kalian juga.”
“Eh?!”
Doron memeriksa senjata Marya dan Aselle. Setelah itu—
CLANG!
Ia juga melempar semuanya ke tungku.
Melihat belati dan tongkat mereka meleleh, keduanya menjerit.
“T-tongkatku!!”
“Apa-apaan ini!!”
Ronan mendesah, hampir tertawa sinis. Ia menunduk, memungut sebuah shortsword yang tergeletak.
“Empat ratus tahun hidup di liang gua, otaknya berjamur ya.”
Ronan menghampiri Doron. Ia tidak peduli pedang baja hitamnya hancur—tapi senjata dua temannya baik-baik saja tadi.
Doron berkata:
“Kebetulan bagus. Sekalian kau sedang pegang pedang—ayunkan. Sekarang.”
“…Apa?”
“Kupingmu budeg? Ayunkan saja. Ke udara pun boleh.”
Doron mendesak dengan klik lidah kesal. Ronan melirik Didikan, yang buru-buru menggeleng-geleng tangan memberi isyarat bahwa Doron tidak bermaksud jahat.
Ronan menghela napas.
“Haa… baiklah.”
“Bagus. Sekarang—”
Bahkan sebelum kalimat itu selesai, lengan Ronan sudah lenyap dari pandangan.
1st stance Pedang Kekaisaran.
Tebasan vertikal lurus turun, berhenti tepat di depan mata Doron.
SUWAAA K!!
Bahkan suara angin terlambat menyusul. Marya dan Aselle menutup mulut menahan jeritan.
“Tepat di depan matamu!!”
“Ro-Ronan!! Kau gila?!”
Jarak itu begitu dekat, sedikit saja Doron menggerakkan kepala, korneanya pasti tersayat.
Namun ekspresi Doron—tidak berubah sedikit pun.
“Hoh…”
“Gimana, hah?!”
Justru Ronanlah yang sedikit terkejut. Ia menatap Doron lalu kembali pada pedang di tangannya.
Doron menaruh tangan di pinggang dan berkata:
“Itu yang disebut pedang.”
Ronan tidak menjawab. Ia baru sekarang merasakan: pedang itu stabil sempurna, bilahnya meluncur lurus seperti digambar dengan penggaris. Keseimbangan beratnya nyaris mutlak.
Padahal ia hanya asal mengambilnya dari lantai. Dan ratusan—ribuan?—senjata seperti itu berserakan di ruangan ini.
Ronan meletakkan pedang itu perlahan.
“···Tidak bisa menyangkal, sih.”
“Perasaan kita sama.”
“Hah?”
“Didikan, dari mana kau bawa monster ini? Dia benar tamuku!”
Doron berseru dengan mata berbinar. Didikan akhirnya menghela napas lega.
“Sudah kubilang, dia bukan main.”
“Sekali lagi. Kau—pakai ini.”
Ia menyerahkan sebuah longsword pada Ronan. Ronan tanpa banyak bicara kembali melakukan tebasan kedua.
Kali ini, teknik Navirose—Rotational Blade.
Sruuuk!
Tebasan spiral itu jauh lebih halus dari biasanya. Doron mengerutkan alis.
“Hm? Gerakannya familiar… apa kau kenal anak bernama Navirose?”
“Kenal? Instruktur Navirose maksudnya?”
Doron membelalak.
“Instruktur? Telingaku mulai rusak rupanya.”
“Tidak, ia memang instruktur di Phileon.”
Doron mengusap jenggotnya, terkekeh.
“Ha… rupanya waktu di permukaan berjalan begitu cepat. Rasanya baru kemarin kubuatkan pedangnya.”
“Pedang besar itu? Yang anehnya panjang dan lebar?”
“Betul. Bigeom Urusa. Salah satu dari sepuluh masterpiece ku sepanjang hidup.”
Doron bercerita—bagaimana ia membuat Urusa, bagaimana ia memeriksa seluruh teknik pedang Navirose dan bahkan auranya sebelum menerima pesanan itu.
“Bukan hanya Urusa. Pedang Duke Grancia, Pale Lord, dan tombak mantan Komandan Knights Aston, Eshkamone—semuanya buatanku.”
“Jadi Anda membuat senjata sesuai orangnya?”
“Itu benar. Setiap pendekar berbeda, dan cara mereka bergerak berbeda. Nah kau—coba ayunkan satu.”
“Eh? Saya?”
Marya menunjuk dirinya sendiri. Ia mengambil dua shortsword yang mirip model lamanya.
“Kalau begitu, saya coba.”
Doron mengangguk.
Swiiiik!
Serangkaian tebasan seperti angin puting beliung tercipta dari gaya bertarung khas Marya. Setelah sekitar dua puluh ayunan, Marya terpaku.
“W-wow… apa ini? Ini gila bagusnya…”
Reaksinya sama seperti Ronan: senjata yang begitu ringan namun sangat seimbang, belum pernah ia rasakan.
Doron mengamati lengannya.
“Kau jauh lebih kuat dari kelihatannya.”
“Te-terima kasih… kalau begitu, bisakah kami membeli senjata di sini? Kalau bekerja sama dengan topiku—”
“Anak. Senjata yang cocok untukmu bukan shortsword.”
“Hah?”
Doron menggeleng. Ia membongkar tumpukan senjata dan menarik keluar—sebuah greatsword.
Tidak sebesar milik Braum, senior tahun dua, tetapi tetap masif dan berat.
“Ini… saya yang pakai?!”
“Benar. Ayunkan.”
Marya memegang gagang dengan ragu. Ini pertama kalinya ia menyentuh greatsword.
“Hrrgh…!”
Ia mengayunkannya.
Whoooong!
Ayunan bersih dan kuat menyobek udara. Ronan bersiul.
“Wow. Itu dia.”
“Sekarang kau paham?”
Ronan mengangguk. Tekniknya masih kikuk, tapi stabilitas dan kecepatan ayunannya—beda dunia dibanding dua pedang kecil.
Marya pun tampak terpana. Ia merasa sedikit latihan saja, pedang besar itu akan menjadi bagian dari tubuhnya.
Ronan bertanya:
“Kalau begitu, saya harus pakai apa?”
“Untukmu, masalahnya bukan jenis senjata.”
“Lalu apa?”
“Bahan. Tidak banyak bahan di dunia ini yang mampu menahan tebasanmu.”
Doron mengusap jenggot panjangnya. Tebasan Ronan terlalu cepat dan tajam. Ia menggali ingatan berabad-abad.
“Mithril…? Tidak, mungkin orichalcum. Atau apakah masih ada meteoric iron untuk alloy…”
“Harga tidak masalah. Saya tidak bayar juga.”
“Tidak butuh bicara harga. Kalau soal itu, sudah dari dulu aku pergi saja ke bengkel rendahan di atas sana. Hmm… mungkin exoskeleton monster? Atau sisik…”
Sisik?
Begitu kata itu terlintas, sebuah flash menyambar pikiran Ronan. Ia segera melepas mantel dan menggeledah isinya.
“Ro-Ronan? Apa yang kau lakukan?”
“Tunggu. Aku yakin menaruhnya di sini…”
Dari delapan kantong mantel itu, berbagai benda keluar: biskuit setengah dimakan, kaus kaki kusut, koin receh… lalu—
“Ketemu.”
Ronan menggenggam sesuatu dan mendekati Doron, yang masih bergumam sendiri soal material.
“Tidak, tidak. Sisik blue wyvern terlalu kenyal…”
“Hyung-nim. Ini bagaimana?”
“Hm?”
Ronan membuka telapak tangannya.
Fragmen-fragmen tipis seperti serpihan cangkang. Menghitam seperti mutiara gelap—berkilau namun kasar.
“Apa ini…?”
Bahkan setelah lebih dari empat abad bekerja sebagai pandai besi, Doron belum pernah melihat bahan seperti itu.
Ronan mengelus Sita sambil tersenyum.
“Itu… cangkang telur yang dia pecahkan waktu menetas.”
“Ppyah.”
Sita menggosokkan kepala ke tangan Ronan.
Mata Doron terbelalak.
“Cangkang… telur? Kau bilang ini cangkang telur?!”
30 — Gran Kapadokia (3)
Meskipun sudah bekerja sebagai pandai besi lebih dari tiga ratus tahun, Doron belum pernah melihat bahan seperti itu. Ronan mengelus Sita sambil tersenyum.
“Ini cangkang telur yang dia pecahkan waktu menetas.”
“Bbyah.”
Sita menggosokkan mukanya pada tangan Ronan. Mata Doron melebar.
“Cangkang telur? Apa maksudmu ini?”
Doron seperti orang tersihir, mulai mengamati serpihan cangkang itu. Ia memasang alat pengukur, memutarnya ke sana-sini untuk memeriksa; lalu melemparnya ke dalam tungku; meletakkannya di atas landasan dan memukulnya dengan palu. Terakhir, ia menyiramkan beberapa ramuan aneh ke permukaan cangkang—lalu menghela napas kagum.
“Ini luar biasa. Kekerasan, bobot, kekakuan… sempurna! Jika dicampur dengan Brankar wunchul dan diproses, mungkin ini bisa jadi karya terbaik seumur hidupku. Benarkah aku boleh memakai ini?”
“Tentu saja. Aku cuma bawa untuk berjaga-jaga, jadi senang kalau memang berguna.”
Doron menghembuskan napas panjang seperti tersengal. Ia mencengkeram tangan Ronan, lalu menggoyangkannya ke atas dan ke bawah penuh semangat.
“Terima kasih. Aku pasti membuatkan senjata terbaik. Datang lagi tiga bulan dari sekarang.”
“Eh… tunggu, tiga bulan?”
Ronan mengernyit. Terlalu lama. Ia butuh senjata itu cepat agar bisa ikut kelas Navirose secepatnya.
“Tiga bulan. Aku ingin lebih cepat, tapi tak mungkin. Setelah uji ketahanan panas, ternyata butuh batu bara tahan panas paling tinggi agar mulai menunjukkan tanda meleleh — dan stok batu bara jenis itu nyaris habis.”
Doron menunjuk pada tungku berbentuk balok di depannya. Di sekelilingnya bergelimpangan beberapa bongkah batu merah bundar: batu bara tahan panas untuk melebur bahan paduan tingkat tinggi.
“Ada banyak pesanan lain menumpuk juga. Maaf, kau harus sabar menunggu.”
Doron menggaruk kepala dengan gagang palu. Marya yang sejak tadi mendengarkan, matanya melebar.
“Tunggu, Kakek. Batu bara tahan panas?”
“Iya. Batu bara tahan panas, benar.”
“Aku rasa aku bisa mendapatkannya.”
“Hah? Maksudmu apa? Katanya tambang Drumcus yang paling besar pas kena gempa, jadi distribusi seluruh pulau terganggu, bukan?”
Itulah juga alasan para dwarf sibuk menimbun magma—mereka tetap butuh mencairkan bijih khusus dengan panas magma bila batu bara langka. Marya mengangguk mantap.
“Benar. Memang ada gempa. Tapi konvoi kami kebetulan baru pulang dari Drumcus tepat sebelum itu.”
“Itu artinya…?”
“Iya. Masih ada cukup untuk satu wagon barang. Kami sengaja menahan sampai harganya naik—tapi kalau mau, kami jual.”
“Tentu saja! Berapa yang kau mau? Didikan! Ambilkan peti uangku!”
Doron melempar palu, matanya bersinar di sela janggut putihnya. Didikan terperanjat hendak bergegas—lalu Marya mengangkat tangan.
“Tunggu. Uang tidak perlu, Kakek. Boleh kami ganti dengan barang lain?”
“Barang lain? Maksudmu apa…?”
“Senjata-senjata di sini. Kualitasnya luar biasa; aku ingin menjualnya melalui kargo kami.”
“Karya latihan ini? Boleh saja. Kalau cuma batu bara tahan panasnya yang dipakai, ambil saja.”
“Tidak, begitu tidak baik. Lebih baik kita buat kontrak yang jelas.”
Marya tersenyum, mengeluarkan kertas dan pulpen dari dalam gaunnya. Dalam tulisan rapi ia menyusun kontrak, merinci nilai tukar tiap potong batu bara dengan senjata sesuai jenisnya.
“Jadi… satu batu bara setara dengan nilai ini. Untuk tiap jenis senjata—”
“Ayah! Kau jelaskan saja terus, aku tak paham juga. Tinggal tinggalkan batu bara itu dan ambil sekehendakmu.”
“Tidak. Tak mau kecolongan orang lain menipu. Aku jelaskan lagi.”
Penyusunan kontrak memakan hampir satu jam. Marya memasukkan lembar perjanjian ke saku dengan puas. Doron menggosok matanya yang keriput sambil bergumam. Ronan terkekeh kecil.
“Kau hebat juga, ya. Malah dagang di tengah suasana begini.”
“Haha, jadi pedagang terbaik itu soal dasar. Kesepakatan ini bisa meningkatkan skala kargo kami banyak.”
“Jangan bilang kau menipu kakek yang hidup ratusan tahun di bawah tanah.”
“Hei! Kau meremehkan calon ketua Kargo Karavel begini?”
Memang, melihat filosofi ayah Marya—Duon—tak aneh jika ia bercita-cita besar. Ronan senang pernah berteman dengan Marya di Marbas dahulu.
Karena itu, cepat mendapat bahan berarti baik. Ronan menyerahkan warchit Grancia pada Didikan.
“Tag semua biaya tiga orang ini atas nama Grancia—untuk Schlipen.”
“Kau yakin? Mungkin nilainya besar.”
“Kejutkan dia sedikit. Biar tahu—‘bintang kecil Kekaisaran’ yang kelabakan kalau jatuh hati pada wanita.”
Didikan tertawa kecil saat menulis kontrak. Isi: Doron membuatkan senjata untuk Ronan, Aselle, Marya; biayanya ditanggung oleh keluarga Grancia atas nama Schlipen. Aselle ragu membuka mulut.
“Eh, saya belum memilih senjata apa yang mau saya dapatkan…”
Aselle memang belum menentukan spesifikasi. Doron, yang sejak tadi asyik memeriksa cangkang telur, baru memandang ke arah Aselle.
“Oh, kau di sini. Penyihir, ya? Elemen apa yang kau pakai?”
“K-kekuatan pyrokinesis… eh, telekinesis… maksudnya psionik, Pyro? Ehm—telekinesis, sih.”
“Wah, bakat unik. Bidang itu butuh presisi tinggi. Tanpa tongkat juga bisa menggunakan sihir?”
“Iya… setidaknya untuk sekarang.”
Doron minta Aselle menunjukan sihirnya. Setelah ragu, Aselle mengangkat tangan dan merapal mantera.
“Invisible Hand.”
Sekitar dua puluh senjata melayang berbaris di udara. Aselle menggerakkan senjata-senjata itu seperti bidak catur, menata dan memutar mereka. Doron mengangguk, tertarik.
“Hmm… tidak buruk. Sudah berapa lama kau belajar? Kayaknya sempat mendapat pendidikan singkat di Delphiumm atau menara sihir, benar tak dugaku?”
“Ah, tidak… baru enam bulan belajar.”
“······apa?”
Wajah Doron berubah serius. Ia mengorek asal-usul Aselle belajar sihir.
“Tapi pasti ada guru, kan? Siapa yang mengajarimu?”
“Eh… aku cuma belajar dari buku.”
“Hah! Dari buku!”
Doron mencibir, lalu meminta Aselle menampilkan beberapa mantera lagi. Meski beberapa kali keliru karena terbiasa memakai tongkat, Aselle menunjukkan kemampuan cukup baik. Doron tertawa terbahak.
“Lucu, sungguh lucu. Anak-anak semacam kalian belum pernah kulihat.”
Ia tertawa cekikikan lama, lalu menepuk janggutnya, wajahnya tampak mendadak serius.
“Aselle, kalau ada kesempatan, pergilah ke Menara Senja tempat Rorhon-nim. Carilah Rorhon-nim.”
“Rorhon-nim?”
Aselle mengenal nama itu — nama yang disebut sejak pelajaran pertama di jurusan sihir Phileon. Penyihir pertama yang mencapai Circle-9, makhluk melampaui batasan fisik, hidup ratusan tahun.
‘Si penyihir tua legendaris.’
Ronan juga mengenal nama itu. Orang itu pernah menaklukkan salah satu dari tiga raksasa saat turun ke dunia; meskipun cara ia melakukannya kontroversial, namanya besar. Aselle menatap gemetar.
“B-bisakah saya bertemu Rorhon-nim…?”
“Aku tak tahu persis. Aku hanya pernah bertemu beberapa kali. Tapi, Menara Senja layak dikunjungi.”
Doron menepuk punggung Aselle penuh hormat.
“Kami perlu berkonsultasi soal peralatanmu dengan ahli tua lain. Perlengkapan penyihir butuh penyetelan halus. Ada orang tua yang mahir soal begituan.”
“Kalau kami bawa batu bara tahan panas sekarang, berapa lama pengerjaannya, Hyung-nim?”
“Hmm… paling lama dua minggu lima belas hari. Kalau semua lancar, cukup dua minggu.”
Ronan mengangguk. Dua minggu terasa layak—lebih singkat dari tiga bulan. Ia bisa mengisi waktu luang dengan hal lain.
“Kami tunggu, Hyung-nim.”
“Selamat jalan. Terima kasih telah mengobarkan kembali semangat tua ini.”
Dengan itu rombongan berpamitan dan keluar dari bengkel. Didikan mengantar sampai pintu lift. Saat hampir menaiki, Ronan mendengar suara aneh.
—Urrr…rrr…!
Ia menoleh. Aselle dan Marya sepertinya tidak mendengar. Ronan mendorong pinggang Didikan.
“Suara apa itu?”
“Hm? Oh, kau dengar? Kupingmu tajam sekali.”
“Iya. Dari sangat dalam…”
“Tenang. Di dalam sana mereka lagi galian baru. Karena juga jadi tambang, suaranya sering begitu.”
Ronan mengerutkan alis. Suara itu terasa aneh, bukan sekadar suara tanah yang digali. Sita juga menatap ke arah sumber suara. Didikan tertawa.
“Biasa saja. Dwarf bisa mengolah batu seperti mengulen kue—tak usah risau.”
“Kalau begitu baiklah.”
Ronan mengangguk setengah hati. Didikan berjabat tangan dengan mereka satu-satu.
“Senang bertemu, kawan. Kalau mampir lagi ke Gran Kapadokia, datanglah cari Didikan ini. Katakan pada saudaraku. Dia khawatir padaku, bilang saja aku baik-baik saja.”
“Saudara?”
“Iya—saudara laki-lakiku, Gidon, dia instruktur di Phileon. Katakan padanya bahwa adiknya puas bekerja besi, jangan khawatir terus.”
Ronan bisa membayangkan Gidon; salah satu penguji waktu wawancara—juga instruktur pelajaran berburu yang sedang ia ikuti. Ia tersenyum kecil.
“Baiklah.”
Rombongan menaiki lift menuju permukaan. Masing-masing membawa senjata sementara dari bengkel Doron: Marya membawa greatsword yang tadi, Aselle membawa wand yang lebih kecil dari tongkat sebelumnya, dan Ronan memegang longsword dengan bilah putih bersih. Bentuknya sederhana, namun jauh lebih baik daripada pedang besi hitam yang dulu dipakainya.
Saat keluar dari bengkel tua, sinar matahari menyilaukan menyambut mereka. Melihat orang-orang berjalan di bawah langit biru, waktu yang dihabiskan di Gran Kapadokia terasa seperti mimpi.
“Bbyah!”
Sita melesat riang. Setelah cukup jalan-jalan, ketiganya kembali ke Phileon.
Minggu itu dan minggu-minggu berikutnya berlalu mulus.
Ronan memakai waktunya seefisien mungkin. Di ruang kebugaran yang sering ia datangi, ia bertemu beberapa wajah yang sudah mulai akrab.
—Hahaha! Kau datang lagi, Ronan-hoobae! Layak jadi cha-seok (runner-up) memang ketekunannya!
—Ah, Braum sunbae! Tidak ada yang harus kulakukan. Oh iya, bagaimana dengan greatswordmu?
—Tenang saja, koboy! Sejak duel hari penerimaan, itu langsung kuperbaiki—sekarang 130kg!!
—Wow, hebat.
—Ngomong-ngomong, Navirose seonsaengnim terus bertanya kabarmu, ada apa?
—Eh… pura-pura tidak tahu saja ya. Aku akan menemui dia segera.
Malamnya Ronan membaca buku yang tersusun di kamar asrama atau menelaah pelajaran teori. Karena sistem Phileon memperbolehkan memilih mata kuliah, ia bisa belajar hal-hal yang benar-benar ingin dipelajari — beda jauh dengan persiapan ujian masuk.
“Hmm. Ternyata buku soal itu membosankan. Tapi membaca juga menyenangkan.”
Ronan berselonjor, menelaah berbagai buku: [Sejarah Kekaisaran], [Catatan Perjalanan Barat], [Mengapa Nyonya Baron memberinya steak?], dan lain-lain. Ada yang menarik, ada yang tidak, tapi menikmati pengetahuan tanpa berkeringat tetap memuaskan. Pada hari Senin minggu ketiga, Ronan membawa Sita menuju Profesor Warelion Baren.
“O-ooh! Itu anaknya…!”
“Lama tidak jumpa, Baren. Senang bertemu lagi.”
Kelas Baren belum dimulai karena urusan pribadi, jadi ini kali pertama Ronan berbincang dengannya sejak masuk Phileon. Saat Baren dan Sita saling bertatapan, surainya yang lebat tampak meremang.
“Silakan duduk. Aku sajikan teh. Kabar baik? Ah—selamat atas penerimaan sebagai cha-seok!”
“Santai saja. Tak akan kabur kok.”
Ronan duduk di sofa. Baren dengan cepat menyajikan teh dan kue. Matanya terus menempel pada Sita.
“Bbyah?”
Sita duduk di meja, menatap Baren dengan mata polos. Baren mengeluarkan sapu tangan, mengusap matanya.
“Benar-benar makhluk cantik. Namanya siapa?”
“Sita.”
“Oh, Sita.”
Baren meraih perlahan, menaruh jari di depan Sita. Sita mengedipkan mata lalu mendorong mukanya ke jari itu.
“Bbyaa~”
—!
Ronan sengaja mengangkat cangkir dekat wajahnya; melihat Warelion raksasa bersinar air mata bukan tontonan biasa. Di kursi Baren, Marpez yang tadi tidur siang kini perlahan mendekat.
—Pii?
“Wah, bulunya makin lebat. Apa kabar, Marpez?”
Bulu biru Marpez semakin mekar bagai semak. Ronan melambaikan tangan; Marpez segera menghampiri. Sita tercengang melihatnya.
“Bby??!”
—Piiiii?
Keduanya bereaksi—Sita dan Marpez—lalu saling berputar, melompat, dan mengepak. Terjadi pertemuan keluarga hangat; Baren menunduk dan bergumam lirih.
“Huh, adakah cara merekam adegan ini selamanya…?”
“Memang. Maaf mengganggu suasana, Baren. Kau tahu pengaruh apa yang diterima makhluk ini?”
Ronan menunjuk Sita. Baren mengusap hidung, lalu berdiri. Ia menata tiga lembar kertas di meja dan berkata:
“Maafkan. Lihatlah, aku curiga pada tiga hal ini.”
Ketiga kertas itu berisi sketsa detail makhluk-makhluk aneh. Ronan mengerut.
“Yang ini Black Dragon Orsego… sisanya apa? Yang tengah seperti manusia berpakaian mewah, yang kanan seperti gumpalan merah muda berduri—apakah ini bukan manusia?”
Di kertas paling kiri tergambar Black Dragon Orsego. Naga besar yang kalah dari Kekaisaran dan menetap di dataran barat—makhluk cerita rakyat yang dulu sering dibacakan Irel. Masalahnya, kedua gambar lain tak ia kenali: di tengah seorang pria berpakaian elegan; kanan gambar makhluk seperti bulatan berduri berwarna pink.
Baren berbicara, matanya tetap pada Marpez dan Sita.
“Tengah itu silsilah vampir Varshava; yang kanan adalah Atia Fairy. Mereka masing-masing memakai sihir yang mengendalikan darah dan memiliki kemampuan menyembuhkan luka.”
31 — Pertemuan Kembali (1)
Baren membuka mulut. Pandangannya tetap terpaku pada Marpez dan Sita.
“Yang tengah adalah vampir dari garis keturunan Varshava, dan yang kanan adalah Atia Fairy. Mereka masing-masing menggunakan sihir yang mengendalikan darah, dan memiliki kemampuan menyembuhkan luka.”
“Aku masih bisa mengenali Orsego, tapi dua lainnya aku tidak tahu. Jadi makhluk-makhluk ini yang mungkin memengaruhi Sita?”
“Benar. Secara penampilan dia menyerupai Black Dragon, tapi kemampuan-kemampuannya mirip dua makhluk ini. Jika kita berasumsi dia dipengaruhi makhluk lain, bukan lingkungan. Namun… ada satu hal yang ganjil.”
Baren akhirnya menatap Ronan. Sudut matanya, di antara bulu emasnya, basah oleh air mata. Ronan bertanya sambil mengunyah kue sebesar piring.
“Apa yang ganjil?”
“Banyak kontradiksi. Pertama, bentuk hatchling-nya. Black Dragon bukan tipe naga yang sering menggunakan Polymorph, dan kalau pun ia lewat dekat Marpez dengan wujud aslinya, tidak mungkin kami tidak menyadarinya.”
Ronan mengangguk. Memang benar. Berdasarkan waktu Marpez menghilang dan lokasi-lokasinya, kecil kemungkinan ia pernah bersentuhan dengan naga. Baren melanjutkan.
“Meski bentuknya bisa dikatakan menyerupai naga, kemampuan-kemampuannya tidak masuk akal. Aku belum pernah mendengar naga yang bisa memakai blood magic dan sihir penyembuhan sekaligus. Selain itu, vampir nyaris punah di wilayah Kekaisaran, dan para fairy hidup jauh dari peradaban…”
“Hmm. Jadi belum ada kemajuan berarti ya.”
“Dengan sangat menyesal, benar seperti itu. Namun… aku punya satu hipotesis.”
“Hipotesis?”
Ronan mengedip. Baren menarik napas, menunjuk Sita.
“Sebelum Dream Bird bertelur… mungkin yang mereka serap itu bukan mana.”
“Maksudnya apa?”
“Seperti yang kubilang sebelumnya, Dream Bird termasuk golongan fantasy species yang sangat langka. Informasi tentang mereka hampir tidak ada.”
Sambil berkata demikian, Baren mengambil sebuah buku tebal. Buku catatan yang ia tulis selama empat puluh tahun hidup bersama Marpez. Ia berkata bahwa lebih dari delapan puluh persen informasi dunia tentang Dream Bird berasal dari buku catatannya ini.
“Sita menunjukkan gejala yang amat berbeda bahkan sejak ia menetas. Mungkin dari peristiwa ini, akan lahir hasil penelitian baru tentang Dream Bird.”
“Kalau bukan mana… lalu apa yang dia serap?”
“Entahlah. Mungkin sesuatu yang lebih abstrak. Emosi, atau jiwa… atau sesuatu semacam itu.”
Tiba-tiba Baren menghela napas panjang.
“Haa… sejujurnya semua ini hanya dugaan. Sebagai profesor aku seharusnya membantumu, tapi rasanya aku semakin memperlihatkan ketidakmampuanku. Penelitian akan terus kulanjutkan, jadi mohon tunggu sedikit saja…”
“Ah, gak apa-apa. Namanya juga sudah kuberi, jadi ya… harus hidup seru bareng, kan?”
Ronan mengibaskan tangan dan bersiul. Sita terbang sambil mengangkat Marpez ke arah Ronan. Tenaganya masih lemah, jadi berkali-kali hampir menjatuhkan, tetapi akhirnya ia berhasil menaruh Marpez di pangkuan Ronan.
—Piiiii~
“Bbyah!”
“Kalian senang sekali ya, gulungan bulu kalian ini.”
Ronan mengelus keduanya. Bulu hitam dan biru terasa lembut saat disentuh. Tiba-tiba, Ronan teringat sesuatu dan menatap Baren.
“Oh iya, laporan itu masih masuk terus?”
Sekitar sebulan lalu, Ronan meninggalkan secarik memo di ruang kerja Baren ketika sang profesor sedang dinas luar. Isinya penjelasan singkat mengenai Sita, sketsa kasar, dan pesan bahwa dirinya sempat melakukan kontak dengan organisasi perburuan ilegal Karibolo.
Baren mengangguk berat.
“…Ya.”
Ronan melihat tatapan Baren berubah sekejap. Baren tampak menahan agar cakar dan taringnya tidak muncul. Ia merogoh saku jasnya dan mengeluarkan beberapa lembar memo yang kusam.
“Semuanya sangat detail. Anda telah melakukan sesuatu yang besar.”
“Soal Fenardo Spring itu… sayang sekali kejadian begitu, ya.”
“Tidak, berkat Anda, masalah itu bisa segera ditangani. Silakan lihat ini.”
Ronan mengambil memo itu dan mengangguk. Isinya adalah laporan dari Balus, anggota kecil Karibolo.
Alamat yang Ronan berikan pada Balus untuk mengirim informasi adalah ruang kerja Baren sendiri. Pada catatan itu tertera pergerakan cabang-cabang Karibolo, daftar anggota, dan rencana-rencana besar mereka.
“Bajingan Balus. Sepertinya aku dan Sita benar-benar membuatnya ketakutan.”
“Menurut kabar, patroli kehutanan Kekaisaran sedang mencatat rekor penangkapan terbesar sepanjang sejarah. Jika terus begini, mungkin Karibolo bisa benar-benar diberantas dari wilayah Kekaisaran.”
Dengan laporan itu, Baren menyalurkan informasi kepada Departemen Kehutanan Kekaisaran. Saking akuratnya, laporan itu sebenarnya bisa menimbulkan kecurigaan, tetapi karena pengirimnya seorang profesor dari Phileon Academy, masalah itu terselesaikan tanpa hambatan.
Dua cabang organisasi itu telah hancur total, dan petunjuk mengenai markas pusat—jantung Karibolo—mulai terungkap. Tiba-tiba Baren menunduk dalam.
“Saya benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih… Ronan-nim. Tidak—Ronan. Sejak bertemu Anda, hidup saya… berubah. Saya pasti akan membalas ini suatu hari…”
“Ah, nanti saja. Ngomong-ngomong, ingat yang kubilang waktu itu? Soal klub—”
—BRUK!
Sebelum Ronan selesai bicara, pintu ruang kerja terbuka dengan keras. Seseorang yang sangat familiar masuk.
Seragam hijau gelap. Di punggungnya, tergantung diagonal, Dae-taedo Urusa, pedang raksasa terbang. Wanita itu membuka mulut begitu melihat Ronan.
“Ketemu juga. Ronan.”
“N–Navirose seonsaengnim? Kenapa Anda ada di sini…?”
Baren terbelalak. Navirose melangkah cepat dan langsung menjewer telinga Ronan. Terdengar jeritan yang lebih cocok keluar dari monyet yang ekornya terinjak.
“GYAAAAAH!!”
“Terima kasih sudah menerima saya, Baren-seonsaengnim. Kami akan pergi sekarang.”
Cengkeramannya begitu kuat, telinga Ronan terasa seperti akan tercabut. Navirose membungkuk sopan.
“Ini… ini apa-apaan…”
Baren hanya bisa melihat mereka bergantian, tak tahu harus bagaimana. Ronan meronta.
“Sialan! Lepas! Baren, tolong aku sedikit!”
“Diam. Ikut aku.”
“Sial, kau kan Were-lion! Bertindaklah sesuai ukuran tubuhmu! AAK! Jangan dipelintir!”
Masih menjewer telinga Ronan, Navirose menyeretnya keluar ruang kerja. BRAK! pintu menutup, tapi jeritan Ronan terus bergema.
Baren dan dua Dream Bird hanya bisa menatap pintu yang tertutup itu. Baren menggaruk surainya dan bergumam.
“Aduh…”
Navirose baru melepas telinga Ronan setelah tiba di Gedung Utama Gallerion. Ronan melompat mundur sambil memegangi telinganya.
“Apa-apaan ini! Sial! Mau bikin cacat murid?!”
“Kenapa tidak datang padaku? Bukankah aku bilang, datang begitu senjatamu siap?”
Suaranya dingin. Mata hijau seperti hutan menyala tajam. Ronan sadar Navirose sedang menahan amarah.
‘…Kalau aku salah ngomong, mati beneran ini.’
Ia lupa sesaat—Navirose adalah mantan Swordmaster dan Hero dari generasi sebelumnya. Dengan level Ronan sekarang, ia bahkan tak bisa suebut berpeluang menang.
‘Kalau dia suruh aku merangkak sambil menjilat lantai… ya harus kulakukan.’
Kesadaran itu membuatnya lebih tenang. Ronan menurunkan nada suaranya.
“Ah… ya, karena senjataku belum jadi. Harus menunggu sampai benar-benar selesai kan?”
“Senjata yang kau pakai itu apa? Tusuk gigi?”
“Ini senjata sementara. Aku berencana datang begitu senjata yang tepat selesai dibuat.”
“Kalau kau pergi ke Rodium, kota para artisan, bahkan di sana prosesnya tak selama itu. Jangan bilang kau memberi pesanan pada Gran Kapadokia.”
Ronan membelalak.
“Hah? Kok tahu?”
“Berani berbohong juga sekarang? Kau bahkan tidak tahu tempat itu.”
Navirose mengulurkan tangan. Ronan langsung menutup kedua telinganya.
“Sial! Telinga jangan! Aku tahu kok! Senjata Anda dibuat oleh Doron-ssi atau Oron-ssi atau siapa namanya!”
“…Bagaimana kau tahu itu?”
Navirose terhenti. Ronan lalu menjelaskan secara singkat apa yang dialaminya di Gran Kapadokia.
Navirose mendengarkan: bengkel tua, lift menuju bawah tanah, para dwarf di antara stalaktit… Semakin lama Ronan bercerita, semakin besar keterkejutan di mata Navirose.
‘Tak mungkin dia bisa masuk begitu saja.’
Gran Kapadokia hanya menerima permintaan dari mereka yang sudah terbukti menonjol dalam bidangnya, atau seseorang dengan potensi besar yang berhasil menarik perhatian mereka. Dan Doron adalah yang tertinggi di antara para artisan itu.
‘Selain aku… ada orang lain yang bisa mengenali bakatnya.’
Navirose tersenyum kecil. Ia menatap Ronan lama, lalu berbalik.
“…Baik. Ikut saja dan diam.”
Tekad melawan sudah lama luntur. Ronan patuh berjalan di belakangnya. Mereka berjalan beberapa menit menyusuri lorong megah.
Akhirnya, mereka tiba di sebuah gerbang raksasa yang belum pernah dilihat Ronan. Seolah semua ras berjalan dengan dua kaki bisa melaluinya. Navirose menempelkan tangan.
“Ruang Duel Pertama. Ingat. Kelasku selalu diadakan di sini.”
Ia mendorong sedikit — gerbang itu terbuka selembut aliran air. Ruang di dalam lebih mirip arena pertarungan daripada ruang kelas. Suara benturan logam bergema dari segala arah.
Di arena luas berlantai batu itu, puluhan siswa sedang bertarung berpasangan. Ronan mengenali beberapa wajah.
“Haaap!”
“Kekuatanmu bagus, tapi tetap lambat, Braum!”
Greatsword Braum menggambar lengkungan brutal. Rapier Nasdo menembus celah sambil bersinar dengan mana. Mereka adalah peringkat pertama dan kedua angkatan dua.
“Masih giat seperti biasa ya… oh? Itu bocah juga ada.”
Di sudut arena, Schlipen duduk bersila, menggenggam pedangnya. Tidak ikut sparring. Ronan mengerutkan kening.
“Yang lain latihan, dia ngapain sendirian?”
“Dia sedang memperluas aliran mana-nya. Tidak ada siswa yang mampu melawannya, jadi aku hanya sesekali menguji pedangnya.”
Navirose benar-benar yakin Schlipen akan melampauinya suatu hari. Buka hanya bakat membuka aura di usia sebelas, tapi juga obsesi terhadap kekuatan yang melewati batas kewarasan.
Setelah mengamati inti mana Schlipen, Navirose mengangguk.
“Bagus sekali. Jika suatu saat kau bisa mengelola manamu, belajarlah dari dia, Ronan.”
“Akan kucoba… meski aku tidak paham apa pun.”
“Tidak apa. Kau punya potensi. Sebagai pendidik, aku tidak akan membiarkan bakatmu terbuang.”
Raut Navirose tetap serius. Mungkin ia memikirkan tiga murid di generasi ini: dua anak yang mungkin akan mewarisi pedangnya, dan seorang gadis yang sudah bertahun-tahun tak mampu menembus Sword Expert.
“Dunia ini penuh orang yang sedih karena tidak diberi bakat…”
Ucapannya terlalu pelan sehingga Ronan tidak mendengarnya. Ronan asyik memperhatikan duel. Banyak teknik dan gaya yang belum pernah ia lihat.
“Mau duel pakai sword aura saja?”
“Bagus. Kalau begitu, aktifkan barrier-mu.”
Beberapa siswa bahkan hanya bertarung dengan sword aura. Ronan melihat warna dasi mereka berbeda; itu berarti mereka senior tingkat tiga ke atas.
“Dulu, hanya siswa setingkat Sword Expert yang boleh ikut kelasku.”
“Sekarang tidak?”
“Tidak… sejak tahun lalu.”
—DENG!
Suara gong raksasa menelan semua kebisingan. Semua siswa berhenti bergerak. Navirose berbicara dengan suara datar.
“Berkumpul.”
Para siswa mendekat. Ada yang bertelanjang dada, ada yang melepas jaket — Navirose tak peduli. Ia menautkan tangan di belakang.
“Mulai hari ini, ada seseorang yang ikut kelas kita. Ronan, ke depan.”
Ronan menggaruk kepala dan maju. Tatapan mengarah pada dasi merahnya — tanda ia siswa tahun pertama. Para senior berbisik.
“Itu dia? Juara kedua penerimaan? Memang tampan sih.”
“Matanya bikin kesal. Terlalu sombong.”
“Tidak terasa istimewa. Apa Navirose-seonsaengnim salah pilih?”
Mereka bicara cukup keras untuk didengar jelas. Ronan melirik Navirose, matanya berkata:
‘Boleh kupukul satu-satu?’
Navirose menggeleng tegas. Ia bertanya datar:
“Ronan. Apa saja yang kau pelajari sejauh ini? Hanya mata kuliah tempur.”
“Mmm, ya. Imperial Swordsmanship, Imperial Spearmanship, Basic Shield Arts…”
“Cukup. Tunjukkan satu per satu. Senjata ada di sana.”
“Baiklah.”
Itu artinya unjuk kemampuan. Ronan menghunus pedang putih bersih pemberian Doron.
‘Pedang bagus. Tak sabar menunggu pedang finalnya nanti.’
Ronan menarik napas, lalu mulai.
Ia memperagakan seluruh sembilan gaya pedang dan seratus dua teknik dasar — semua sesuai yang diajarkan di Phileon. Reaksi para senior berubah dari tidak peduli, menjadi kagum, lalu terdiam.
“Itu… bakat?”
“Tidak bisa berkata apa-apa…”
“Sialan. Semoga dia tidak dengar komentarku barusan.”
Navirose menonton tanpa ekspresi. Ia tahu cara paling cepat mematikan sikap senioritas adalah menunjukkan realitas kekuatan.
Saat itu, pintu arena terbuka sedikit. Seorang gadis tinggi masuk sambil terengah.
“M-maaf seonsaengnim! Tadi ada kelas tambahan jadi terlambat—!”
“Tidak apa. Lebih penting, lihat gerakan siswa itu. Bagaimana menurutmu?”
Navirose mengangguk ke arah Ronan, yang sedang memakai tombak untuk mengeksekusi Imperial Spearmanship—Form Dua. Gadis itu menutup mulutnya takjub.
“Waaah… Apa-apaan itu? Dia siswa baru, kan? Tapi gerakannya…”
“Bagian mana yang luar biasa?”
“Pertama, pembagian kekuatan sempurna. Biasanya pemula sering… oh? Dia tidak menggunakan mana?”
Gadis itu menjelaskan dengan tajam dan rinci—bahkan lebih akurat dari banyak instruktur. Navirose mengerutkan bibir tipisnya.
‘Andai kemampuanmu sebanding dengan ketajaman analisismu.’
Navirose menatap gadis itu. Perbedaan tinggi membuat gadis itu mendongak.
“Dia salah satu orang paling beruntung di dunia. Saksikan baik-baik. Dia akan naik ke tempat yang tak terlihat orang lain, dalam sekejap.”
Rambut hitam pekat seperti malam. Kulit pucat. Hidung tinggi.
Navirose menyebut namanya pelan.
“Adeshan.”
32. Reuni (2)
“Dia salah satu dari sedikit orang paling beruntung di dunia. Lihat baik-baik. Dalam sekejap dia akan naik ke tempat yang bahkan tak terlihat lagi.”
Rambut hitam sekelam malam, kulit seputih salju, dan batang hidung yang tinggi langsung menarik perhatian. Noviroje menyebut namanya pelan.
“Adeshan.”
“Ya. Tapi aneh sekali, aku benar-benar tidak merasakan mana. Apa dia seperti aku, terlahir dengan mana yang lemah?”
“Lebih parah. Kau setidaknya berhasil mencapai tingkat Sword User walau terseret-seret, tapi dari anak itu aku tak merasakan setetes mana pun.”
“Ti… tidak mungkin ada yang seperti itu….”
Adeshan menatap changmu Ronan seperti orang tersihir. Gerakan yang terhubung begitu mulus hingga tak ada satu pun kelonggaran.
Setelah Ronan menyelesaikan demonstrasi seni tombak Kekaisaran, ia mengambil perisai dan short sword. Adeshan bergumam.
“Kalau aku terus berusaha… apa suatu hari nanti aku bisa… seperti itu?”
Noviroje tidak menjawab. Hening yang sama dinginnya dengan kenyataan. Namun Adeshan tak peduli dan terus memandangi Ronan dengan tatapan penuh kagum. Tak lama kemudian demonstrasi Ronan berakhir.
“Huu… selesai.”
Ronan menjatuhkan mace ke lantai. Beberapa saat keheningan mengambang sebelum tepuk tangan terdengar dari para senior. Clap, clap… Tepuk tangan itu makin keras dan banyak hingga akhirnya memenuhi seluruh arena. Seseorang berteriak.
“Hebat sekali, mahasiswa baru!”
Pujian lain pun menyusul dengan acak dari berbagai arah. Tapi tak satu pun masuk ke telinga Ronan. Panas yang merembes dari seluruh tubuh membuat sensasi pendengarannya tumpul.
“Aduh sial, panas banget.”
Meski hanya mengayunkan pedang ke udara, melakukannya terus-menerus membuat keringat mengucur deras. Jas dan dasi sudah dilepas sejak tadi.
Ronan mengangkat ujung kemejanya dan menyeka keringat di wajah. Perut berotot—mirip milik binatang buas—sekilas terlihat. Beberapa mahasiswi menutup mulut dan mulai berbisik.
“Benar-benar kayak eliksir hidup. Aku ikut kelas Noviroje-nim cuma demi ini.”
“Gila kau. Tapi… apa kita tanya dia, dia suka wanita yang lebih tua nggak?”
Baru setelah selesai mengelap keringat Ronan mendongak. Noviroje menatapnya dan mengangguk, seperti mengapresiasi usahanya. Saat itu seseorang datang membawa handuk.
“U-umm. Tadi aku benar-benar terpesona. Kau tidak membuat satu pun kesalahan.”
“Oh, baik. Terima kasih.”
“Kalau kau tak keberatan… kapan-kapan mau mengajariku sedikit? Namamu….”
“Ronan.”
Ronan menerima handuk itu. Saat ia menoleh untuk mengucapkan terima kasih, dia berhadapan dengan seorang gadis yang lebih tinggi darinya—dan tubuh Ronan seketika membatu seperti batu besar.
“…Jenderal Besar?”
“Huh? Jen… jenderal besar…?”
Handuk jatuh ke lantai. Adeshan menatapnya bingung. Keringat dari dahinya mengalir ke ujung dagu, namun Ronan menatap wajahnya tanpa berkedip. Mulutnya pun perlahan terbuka.
“Adeshan.”
“H-huh? Kau tahu namaku?”
Mata Adeshan membesar. Wajahnya masih muda, namun nyaris tidak berubah dari ingatan Ronan. Ronan mengambil handuk yang jatuh dan mengelap wajahnya.
Ia merasa beruntung sedang berkeringat deras. Setetes cairan yang bukan keringat—yang keluar dari matanya—setidaknya akan tersamarkan.
Kelas Noviroje berfokus pada duel. Setelah sedikit teori dan demonstrasi pedang, sisanya adalah membentuk pasangan dan berlatih duel bebas.
Hari ini yang diajarkan Noviroje adalah 1-forms dari aliran Noviroje. Jalur pedang yang melilit seperti ular membuat lawan sulit bereaksi.
Biasanya Ronan akan menyalakan matanya dan langsung menirukannya, tapi hari ini ia tak bisa fokus. Ia hanya memikirkan gadis yang memberinya handuk—Jenderal Besar dari masa lalunya.
‘Dia memang terlihat muda, tapi… siapa sangka dia seumuran denganku.’
Ada orang yang tidak bisa dilupakan meski mencoba. Ronan yang pernah mati sekali memahami itu.
Kakak perempuan yang ia cintai begitu, para anggota pasukan hukuman yang tertawa setiap malam begitu, dan Jenderal Besar yang menyerahkan masa depan mereka padanya di detik terakhir pun begitu.
Setelah menerima handuk itu, Ronan lama berdiri di tempat. Adeshan memandangnya dengan bingung sebelum dipanggil Noviroje dan berlari ke sana.
‘Tapi… auranya terasa benar-benar berbeda.’
Ronan mengingat Adeshan dari masa lalunya. Jenderal Besar termuda Kekaisaran. Duke keluarga besar Acalusia. Memimpin pasukan berjumlah sejuta, tanpa satu pun celah.
‘Orang yang lebih pantas dipercaya daripada darah baja mengalir di nadinya.’
Jenderal Adeshan yang Ronan kenal adalah manusia yang ekstrem dingin dan rasional. Dalam duel terakhir melawan Ahayute, dia mengirim hampir seluruh sisa pasukan Imperial Knight sebagai pengawal unit hukuman—meski berarti mengorbankan mereka semua.
Ia tak pernah menunjukkan emosi; demi tujuan, ia tak peduli dengan cara apa pun. Bahkan pada detik terakhir bersama Ronan, meski ia membuka hati, ia tetap tidak menunjukkan celah sebagai seorang jenderal.
Namun sekarang ekspresinya kaya, dan sikapnya… agak canggung. Nasdo yang sedang berlatih pedang sendirian berteriak.
“Adeshan sunbae! Tolong lihat posisiku!”
“Ah… ya, sebentar!”
Adeshan mendekat sambil membawa setumpuk dokumen. Dia ternyata bertindak sebagai asisten Noviroje.
Nasdo menusukkan rapier di udara, memperlihatkan tekniknya. Adeshan menganalisis posturnya dengan cermat lalu membetulkannya.
“Hmm… secara keseluruhan bagus, tapi otot paha kirimu menegang terlalu banyak. Coba turunkan output core sekitar dua puluh persen dan pindahkan pusat berat ke depan kanan.”
“Oh, jauh lebih baik. Terima kasih.”
Nasdo salut dan Adeshan tersenyum ramah sebelum pergi membantu murid lain. Sikap teliti dan lembut itu membuat Ronan mengerutkan alis.
Dia benar-benar tak bisa menghubungkan gadis itu dengan dirinya di masa lalu. Kemudian muncul sebuah pertanyaan. Ini kehidupan ke berapa bagi Adeshan sekarang?
‘Entah kehidupan pertama atau ketiga….’
Tanpa mengetahui efek pasti dari manik itu, Ronan tak bisa memastikan. Tapi dari penampilan dan auranya, jelas dia sedang menjalani kehidupan pertamanya. Senyum yang ia tunjukkan… bukan senyum seseorang yang sudah terkikis oleh berkali-kali ombak kehidupan.
‘Kalau dia di kehidupan keempat… pasti dia sedang memotong kain di suatu tempat. Jadi… Jenderal Besar yang kuingat mati di sana? Sial, apa sebenarnya yang terjadi?’
Pusing karena pertanyaan yang bertambah banyak, Ronan memegang kepalanya. Saat itu terdengar suara seseorang dari belakang.
“Oi, mahasiswa baru. Tadi demonstrasimu bagus. Bikin merinding.”
Ronan menoleh. Seorang pemuda tinggi dengan wajah tampan berdiri di sana. Ia menunjuk Braum dan Nasdo yang sedang mengayunkan greatsword dan rapier.
“Dengar-dengar kau menghancurkan dua bodoh itu habis-habisan?”
“Hah?”
“Waktu upacara masuk. Si gendut bodoh yang tak berguna dan yang satunya yang wajahnya licik mirip senjata sendiri.”
Pemuda itu melepas dasinya jadi Ronan tak bisa menebak kelasnya. Tapi melihat cara dia merendahkan Braum dan Nasdo, jelas dia senior.
Perlakuannya pada kedua orang yang ia kenal sedikit mengganggu Ronan, tapi mungkin mereka memang akrab. Pemuda itu mengulurkan tangan.
“Kardan Oun. Senang berkenalan.”
“Ronan.”
“Jujur saja, melihatmu membuatku sedikit merasa minder. Bagaimana kau bisa menguasai berbagai jenis senjata sedemikian sempurna?”
“Aku hanya melakukan seperti yang kupelajari.”
Kardan terus memuji Ronan. Sedikit berlebihan, bahkan terkesan dibuat-buat, tapi Ronan membiarkannya.
Tidak ada alasan membenci orang yang menyukainya. Kardan memutar-mutar tombaknya sambil berkata.
“Mau duel denganku? Aku ingin belajar beberapa hal dari junior berbakat.”
“Tentu. Di sini sekarang?”
“Tidak. Tunggu sebentar. Hei! Adeshan!”
“E-eh?!”
Kardan berteriak. Adeshan segera berlari mendekat. Kardan mendecak.
“Selalu saja lambat. Pergi ambilkan tombakku.”
“Tombak? Bukannya kau sedang memegang—”
“Bodoh, peka sedikit. Ini jangchang. Aku bilang ambil danchang. Cepat.”
“O-oh! Iya!”
Adeshan berlari. Dasar menyebalkan. Kardan mengomel. Ronan mengerutkan kening melihat bagaimana Kardan memperlakukannya seperti pelayan, bukan asisten.
“Kau bisa saja bilang dengan sopan supaya diambilkan.”
“Huh? Ahaha, kau kaget ya. Maaf. Aku tak tahan melihat orang tak punya kemampuan tapi mau menikmati hak—seperti dia.”
Kardan menunjuk Adeshan yang mencari danchang. Ia menjelaskan bahwa Adeshan tidak pantas mengikuti kelas Noviroje.
“Awalnya kelas Noviroje-nim ‘Advanced Practical Swordsmanship’ hanya untuk yang sudah mencapai tingkat Sword Expert. Tapi anak itu masih Sword User, masih ikut kelas. Tebalnya muka.”
“Kenapa diizinkan?”
“Jangan tanya. Dia memohon-mohon agar setidaknya bisa mengaudit kelas. Menyedihkan sekali. Semua angkatan kami tahu. Noviroje-nim tidak tahan lagi dan menjadikannya asisten.”
Jadi Adeshan sangat ingin mengikuti kelas mantan Sword Saint Noviroje, tapi tak memenuhi syarat. Karena itu dia memohon untuk menjadi asisten dengan modal ketelitian dan kemampuannya mengamati, dan Noviroje menerimanya.
Sial, apa masalahnya? Ronan berkata.
“Mungkin ada potensi tersendiri makanya diizinkan. Barusan kulihat dia cukup baik melakukan peran asistennya.”
“Apa, kau suka gadis jangkung bodoh itu? Wah, mengejutkan juga. Meski wajahnya lumayan, tapi seleramu—”
“Kardan! Ini tombak…!”
Saat itu Adeshan datang membawa danchang. Butiran keringat mengalir di pipinya yang pucat. Kardan mengetuk dahinya.
“Selalu lambat… kalau tak punya kemampuan, setidaknya lakukan tugas asistenmu dengan benar. Kau bahkan tak pantas ikut kelas ini.”
“Ber… berhenti… Kardan.”
“Panggil aku sunbae. Mengerti? Aku sekarang kelas 3. Kau itu mahasiswa yang tinggal kelas.”
Kardan terus menghina. Ronan melirik sekeliling. Noviroje sedang berbicara dengan Sullipen di sudut lain. Beberapa senior melihat mereka, tapi tak satu pun menghentikannya.
Sialan.
Ronan menggertakkan gigi. Dadanya panas, tak tahan lagi. Ia menepuk pundak Kardan yang tengah mengejek Adeshan.
“Lebih baik kita duel sekarang. Aku sudah tak tahan melihat ini.”
“Huh? Tentu. Tapi kenapa nada bicaramu jadi begitu? Tak tahan melihat apa?”
“Entahlah? Cepat bersiap. Kita di sana, kan?”
Di lantai arena terdapat kotak-kotak persegi panjang panjang yang memisahkan jalur duel agar tidak bertabrakan dengan pasangan lain.
Ronan berjalan ke salah satu sisi persegi panjang. Kardan mengambil danchang dari tangan Adeshan—lebih mirip merebutnya—dan berdiri di sisi berlawanan. Melihat ekspresi Ronan, Kardan mengerutkan alis.
“Itu bukan tatapan yang sopan untuk junior kepada senior. Apa yang membuatmu marah sekali, hah?”
“Diam. Bersyukurlah ini masih di Phileon.”
“Hah? Apa maksudmu? Dan kau barusan bicara tanpa honorifik?”
“Iya. Dasar bajingan.”
Garis persegi panjang itu menyala, menandai dimulainya duel. Ronan melesat seperti peluru dan menarik gagang pedangnya.
33. Reuni (3)
“Ngomong apa tiba-tiba? Dan kau barusan bicara tanpa honorifik padaku?”
“Ya. Dasar bajingan sialan.”
Persegi panjang itu menyala terang, menandai dimulainya duel. Ronan melesat seperti panah dan menarik gagang pedangnya.
“A-apa?!”
Kardan yang terkejut mengayunkan danchang-nya. Empat bilah geomgi berbentuk bulan sabit memotong udara, terbang ke arah Ronan. Namun Ronan hanya sedikit memiringkan tubuh dan menghindarinya begitu saja.
“Setidaknya kau tidak makan bekal sekolah lewat pantat.”
Cukup melihat geomgi-nya saja Ronan tahu — Kardan berada jauh di atas Nasdo atau Braum. Meski begitu, hal itu bukan sesuatu yang perlu dipedulikannya.
Saat jarak tertutup dalam sekejap, wajah Kardan mengeras. Ia mengerahkan seluruh mana yang bisa dikumpulkannya dan menembakkan geomgi yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Kardan berteriak sambil melepaskannya.
“Bajingan gila! Mati!”
Serangan itu melesat lurus ke arah pinggang Ronan. Dengan lintasan seperti itu, mustahil menghindar kecuali punya sayap.
Tapi Ronan tidak menghindar.
Ia hanya mengangkat pedangnya secara vertikal.
Klang! Geomgi itu terbelah dua dan meledak ketika jatuh di kiri-kanan Ronan. Mata Kardan membelalak.
“A-apa?!”
Kini jarak benar-benar hilang. Di depan mata Ronan terbentang ribuan jalur pedang—setiap satu adalah kemungkinan masa depan di mana Kardan berubah menjadi daging cincang. Ronan mengklik lidah.
‘Akademi ini bagus… kecuali bagian itu. Benar-benar menyebalkan.’
Ia tidak bisa membunuh atau membuat seseorang cacat.
Dengan helaan napas, Ronan menebas ke arah kepala Kardan dan batang tombaknya.
Srek. Bilah pedang Ronan meluncur di kulit kepala Kardan dan kembali. Tepat saat Kardan melompat mundur terlambat. Rambut yang terpotong beterbangan di udara dan sebuah jalur lebar terbuka di tengah kepalanya.
Ketika melihat rambutnya berjatuhan, Kardan menjerit panik.
“H-huaaaak! A-apa ini?!”
“Artinya kau tidak perlu potong rambut dalam waktu dekat.”
Pada saat yang sama, garis-garis tipis muncul di danchang. Tombak itu meledak menjadi dua belas keping. Ronan menendang dada Kardan.
“Gueekh!”
Kardan terhempas dan terbanting telentang. Pandangannya berputar dan langit-langit terlihat. Sepertinya tulang rusuknya patah. Ronan mencengkeram kerahnya dan menunduk.
“Dengar baik-baik, Kardan. Ini peringatan.”
“K-kau pikir bisa lolos begitu saja setelah ini?! Aku… aku senior tahun tiga—!”
Plak! Tamparan Ronan membuat kepala Kardan terpaling keras ke samping. Ronan menarik kerahnya dan mendekat ke wajahnya.
“Aku tidak pernah punya senior seperti kau, bajingan. Dan aku tidak peduli soal itu.”
“M-mu…!”
“Ingat ini. Kalau kau memperlakukannya begitu sekali saja lagi, aku akan memotong burung kecilmu dan menempelkannya di dahimu.”
“H-hiiik…!”
“Pasti akan jadi unicorn paling menjijikkan di dunia. Bahkan unicorn lain akan mengucilkanmu. Tandukmu terlalu kecil.”
Ronan melepas kerahnya. Kardan terjatuh dan menghantam belakang kepalanya. Ia menatap langit tanpa fokus, seperti manusia yang baru saja mengalami mimpi buruk terburuk dalam hidupnya.
Arena latihan sunyi total.
Nasdo, Braum—semua ditinggalkan dalam kebisuan. Sikap Ronan begitu berbeda dari biasanya sampai mereka tak bisa berkata-kata.
Ronan berdiri dan mengarahkan ujung pedang pada salah satu senior yang berdiri tidak jauh.
“Kau.”
“E-eh?”
Itu senior yang sempat bertemu mata dengannya ketika Kardan mengganggu Adeshan. Tertindas oleh aura Ronan, ia gemetar.
“Sejak kapan hal seperti ini terjadi?”
“A-aku… aku tidak tahu apa maksud—”
“Mau mati? Tadi kau menatapku. Perlu kuingatkan lagi?”
Ronan melangkah mendekat dengan pedang terhunus. Senior itu mundur ketakutan. Saat itu Adeshan akhirnya tersadar dan bergegas berdiri di antara mereka.
“T-tunggu…! Aku benar-benar tidak apa-apa. Tolong tenang, ya?”
“Menyingkir. Aku tidak tahan melihatmu dimaki oleh bajingan seperti dia. Dan yang membiarkan itu terjadi sama saja.”
Ronan menunjuk Kardan yang masih tergeletak. Ekspresi kosong di wajahnya hanya menyisakan ketakutan.
Ada sesuatu dalam diri Ronan yang menggelegak—sesuatu yang tak bisa dijelaskan. Entah itu loyalitas yang terlambat terhadap mantan atasannya, atau rasa yang ia bagi pada detik-detik terakhir kematian.
Namun satu hal pasti: ini tidak benar.
Orang yang memberinya kesempatan kedua tidak boleh diperlakukan sebagai sampah.
Saat Ronan hendak mendorong Adeshan dan kembali bergerak—
“Berhenti. Ronan.”
Dunia Ronan mendadak gelap. Suara logam berjatuhan terdengar di berbagai tempat.
Ia menoleh.
Seekor ular raksasa menatapnya dari jarak dekat. Ronan menghisap napas tajam.
“…Itu wujud oter-mu.”
Tubuh ular raksasa itu melingkari arena; ujungnya tak terlihat. Cukup besar untuk menelan Profesor Varen bulat-bulat.
Mata hijau gelapnya—warna yang sama dengan mata Noviroje—cukup untuk melumpuhkan makhluk hidup hanya dengan menatap. Mulut ula itu perlahan terbuka.
“Aku tidak akan menuntutmu atas apa yang terjadi dalam duel dengan Kardan. Segala hal bisa terjadi dalam duel. Tapi lebih dari itu aku tidak bisa biarkan.”
“…Kau melihat semuanya?”
“Ya.”
“Sial. Dan kau menyebut dirimu pendidik? Anak buahmu—tidak, muridmu—sedang dibully.”
Ronan meludah ke lantai. Ia sudah tidak peduli apakah lawannya Swordmaster atau siapa pun.
Mulut ular itu terbuka penuh, menampilkan taring beracun.
“Itu bukan urusanmu. Itu urusan antara aku dan asistennya. Ambil pedangmu dan kembali ke tempatmu.”
Sensasi menjijikkan seperti lidah dingin menjilat otaknya membuat bulu kuduk Ronan berdiri. Meski ia tahu secara logis bahwa itu hanya ilusi aura Noviroje, tangannya tetap gemetar.
Setelah menarik napas, Ronan melangkah maju.
“Sialan kau.”
Mulut ular menutup.
Sret. Pukulan keras menghantam belakang leher Ronan—dan kesadarannya terputus.
Ronan membuka mata pada suara jangkrik. Atap dari daun menyambutnya. Angin lembap bergerak dan menyingkap sekilas langit penuh awan di balik dedaunan.
‘Di mana…?’
Udara terasa berat. Ronan bangkit perlahan. Ia berbaring di dalam hammock yang terbuat dari jaring. Suara yang ia kenal terdengar tidak jauh dari sana.
“Makanya, cukup menangkap satu saja yang benar—hidupmu langsung berubah! Monster seperti Kkumsse atau peri laut itu harganya satu rumah besar!”
“Kalau begitu kenapa kau masih di sini menyekop kotoran, Balus? Di mana rumah besarmu?”
“Dasar tolol, kalian ini tak punya otak. Hei, Ronan! Bantu aku hajar anak-anak bego ini!”
Ronan berdiri. Pemandangan yang sangat ia kenal terbentang di hadapannya.
Barak tua reyot yang dibuat dari bahan bekas, perkemahan besar pasukan Kekaisaran di kaki bukit, dan rekan-rekannya di unit hukuman, bercanda dan merokok di sekitar api unggun.
Seperti orang mabuk, Ronan menyebut nama rekan-rekannya.
“…Rudan? Martin? Balus? Kenapa… kalian ada di sini?”
“Hei, berapa banyak kau minum kemarin? Kalau punya minuman curian, bagi sedikit dong.”
“Biarkan saja. Bosan sampai sinting, mungkin. Sial… berapa lama lagi kita akan dibiarkan di sini? Gara-gara Jenderal Besar seenaknya?”
Jenderal Besar?
Kata itu memicu firasat dingin. Ronan mengenali adegan ini—dan tahu apa yang akan terjadi.
Ia bangkit dengan panik.
“Sial, kita tidak punya waktu. Kalian tidak boleh santai kayak begini!”
“A-apa, Ronan? Kenapa tiba-tiba—”
“Tutup mulut dan ikut! Kita tidak punya—”
Ronan hendak menarik kerah Balus ketika—
BUOOO—!
BUOOO—!
BUOOO—!
Suara terompet perang yang mengguncang langit dan tanah terdengar.
“Aaargh, telingaku!”
“Apaan itu?!”
Perkemahan di bawah bukit berubah menjadi hiruk-pikuk.
Saat Ronan mendongak ke langit, suara yang familiar bergema langsung di dalam kepala semua orang.
【Ahayute menjawab panggilan. Segalanya berjalan sesuai kehendak-Nya.】
Sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di udara, menghancurkan awan. Sesosok raksasa putih bersayap empat turun perlahan.
“It… itu apa?!”
“M-monster!”
Panah dan sihir dilontarkan serentak ke arah raksasa, seolah sudah disiapkan. Ronan menoleh ketika melihat cahaya berkumpul di tangan Ahayute.
“Dengar baik. Kalian tidak bisa membantu apa pun, jadi gunakan kekacauan ini untuk kabur. Dua lagi yang seperti itu akan turun, jadi naik ke utara—”
Ronan terdiam.
Ketiga rekannya telah menjadi potongan-potongan daging. Tubuh mereka hancur begitu parah hingga tidak lagi dikenali sebagai manusia.
Srrrshh…
Tiba-tiba hujan turun. Ronan sadar lanskap telah berubah menjadi padang merah. Darah biru Ahayute menggenang di bawah kakinya. Sebuah suara berbisik di telinganya.
“Bisakah kau menjadikanku penjahit?”
“Huh!”
Ronan terbangun. Selimut jatuh ke lantai. Tirai putih mengelilinginya. Suara langkah tergesa mendekat dan tirai tersingkap.
“Ada apa? Kau baik-baik saja?!”
“…Adeshan? …Noviroje?”
Noviroje dan Adeshan dalam seragam berdiri di sana. Noviroje memeriksa keadaan Ronan sekilas lalu berbalik.
“Kau tampak baik-baik saja. Aku pergi dulu.”
“B-baik!”
Langkahnya menjauh. Ronan hanya bisa menatap kepergian yang sangat tidak masuk akal itu. Adeshan duduk di kursi kecil di samping tempat tidur.
“Kau pingsan, jadi aku membawamu ke ruang kesehatan. Bagaimana tubuhmu?”
“…Baik.”
“Tadi… kau marah karenaku, kan?”
Ronan tidak menjawab. Ia jelas baru saja mengalami mimpi buruk. Ahayute yang turun, rekan-rekannya yang hancur… dan kata terakhir Jenderal Besar.
Melihat Ronan diam, Adeshan kembali bicara.
“Jangan terlalu membenci mereka yang hanya melihat. Kardan termasuk sepuluh besar di tahun tiga. Mereka tahu itu salah, tapi terlalu takut untuk bicara.”
“…Lalu si bajingan itu?”
“Hmm… aku tidak tahu pasti, tapi sepertinya dia tidak akan ikut kelas untuk sementara. Dia bahkan tidak bisa berjalan tanpa ditopang teman-temannya.”
“Itu bagus.”
Ronan mengangguk. Ia memilih percaya pada naluri bertahan hidup Kardan. Jika setelah semua itu masih tidak mengerti, maka dia harus membunuh atau membuatnya cacat.
“Jender… tidak, Adeshan. Aku ingin tanya sesuatu.”
“Hm? Apa?”
“Kenapa kau diam saja saat diperlakukan begitu? Kau tidak marah? Terutama Noviroje—dia adalah gyogwan, tapi membiarkan muridnya diganggu.”
Nada Ronan meninggi. “Urusan aku dan asistennya” adalah kalimat yang membuat darahnya mendidih lagi. Adeshan menggigit bibir dan berkata pelan.
“Tidak apa-apa. Aku yang memintanya.”
“Meminta?”
“Ya. Noviroje-nim orang yang sangat baik, jadi jangan salah paham. Aku memohon padanya. Meski orang seperti Kardan memperlakukanku kasar, tolong jangan ikut campur.”
“Kenapa meminta hal sebod—tidak, semenyedihkan itu?”
Adeshan menjelaskan. Sebagai penggemar berat Sword Saint generasi sebelumnya, ia berjuang selama empat tahun untuk masuk Phileon. Dia ingin mendengar kelas Noviroje apa pun caranya. Namun kelas itu hanya menerima siswa tingkat Sword Expert ke atas.
“Aku menikmati privilese yang tidak seharusnya kudapat. Karena aku masih Sword User. Meski ditutupi oleh tugas asisten, itu tidak mengubah kenyataan.”
Mata Ronan membesar—bukan karena kagum pada moralitasnya.
‘Bertahun-tahun latihan… dan masih Sword User? Jenderal Besar Adeshan yang itu?’
Jika ini masa lalu, ia mungkin tidak akan berpikir panjang. Tapi sekarang? Mustahil.
Ia mengingat oter Adeshan dari kehidupannya sebelumnya—kekuatan seorang komandan sejati Kekaisaran.
Ia juga merasa Adeshan sempat mengatakan sesuatu tentang mana hari itu. Ketika Ronan hendak bertanya, Adeshan lebih dulu bicara.
“…Terima kasih. Padahal kita baru bertemu, tapi kau sudah memikirkan aku sedalam itu.”
“Aku hanya kesal.”
“Kalau begitu kau orang baik. Ah, lihat ini.”
Adeshan mengeluarkan sesuatu—jaket Ronan yang ia lepaskan saat duel. Dengan senyum bangga, ia menunjuk bagian siku.
“Aku menjahit bagian yang sobek. Bagus, kan?”
“Ya.”
Benar seperti katanya, tidak terlihat bekas apa pun. Jahitannya sempurna. Adeshan yang mulai merasa nyaman mulai mengoceh ceria.
“Kau orang pertama yang bisa bergerak melawan oter Noviroje-nim. Bagaimana kau melakukannya? Semua orang menjatuhkan senjata kecuali Sullipen.”
“Genggam gagang pedangmu sekeras kau bisa.”
“Ahaha, kau lucu.”
Adeshan terkikik. Ia sama sekali tidak bereaksi terhadap gaya bicara Ronan. Sulit dipercaya kalau ia adalah orang yang sama dengan Jenderal Besar di masa lalu.
Setelah ragu sejenak, Ronan akhirnya bertanya.
“Jadi, saat aku pergi ke perpustakaan terinspirasi olehmu, aku melihat seorang gadis tahun pertama berdiri sendirian. Rambutnya ungu cantik. Jadi aku—”
“Adeshan.”
“Hm?”
“Kenapa kau berusaha begitu keras?”
“E-eh?”
“Kenapa kau begitu terobsesi menjadi kuat? Kau tahu sendiri, orang lain pasti sudah menyerah sejak lama.”
Situasi Adeshan tidak ideal. Talenta minim, nilai praktik buruk sampai turun kelas, bahkan harus bekerja untuk bayar biaya sekolah.
Tapi semangatnya tidak pernah padam. Pasti ada sesuatu.
“Apa kau punya alasan khusus?”
Adeshan terdiam. Ronan menatapnya tanpa senyum. Ia menghindari tatapan itu, memandang pangkuannya, lalu berbisik.
“K-kenyataannya… aku punya satu mimpi.”
“Mimpi?”
“Ya. Mimpi yang ingin aku wujudkan… kalau kau berjanji tidak akan menertawakan, akan kuceritakan.”
“Aku janji.”
“Kalau begitu… aku percaya padamu. Aku belum pernah bilang ini pada siapa pun.”
Ia menarik napas dan berkata pelan.
“Jenderal Besar.”
Waktu Ronan berhenti. Adeshan merapikan wajahnya yang memerah dan melanjutkan.
“Mungkin terlihat nekat, tapi aku ingin mencoba. Aku tidak mau menyombongkan diri, tapi aku percaya diri dalam taktik dan strategi. Tidak pernah turun dari peringkat satu.”
Mata abu-abu itu penuh harapan. Adeshan berbicara cepat, mengungkapkan mimpi besarnya.
“Dan kalau perang pecah, banyak orang mati, kan? Aku—”
Tiba-tiba ia berhenti. Bayangan gelap melintas di wajahnya. Tapi Ronan, yang penglihatannya kini kabur, tidak menyadarinya. Adeshan kembali tersenyum cerah.
“Hm, lupakan. Nanti cerita lagi. Pokoknya, tidak ada yang mau mengikuti komandan yang bahkan tidak bisa membuka oter.”
Semakin ia bicara, Ronan semakin terdorong ke jurang realita.
Jenderal Besar Adeshan yang ia kenal—yang ingin menjadi penjahit dan mati sambil mengucapkan itu—tak lagi ada.
Ronan mengusap mata dan tertawa hambar.
“Jadi begitu… Ah!”
“Hey! Kau janji tidak menertawakan!”
“Aku tidak menertawakan.”
“…Beneran?”
Adeshan menatapnya menyipit. Ronan mengangguk.
Setelah melihat jam, ia berdiri.
“Mm… aku harus pergi. Istirahatlah.”
“Ya.”
“Oh ya! Noviroje-nim bilang kau wajib hadir di kelas berikutnya. Katanya kalau kau tidak datang, kau tidak akan aman.”
“Sial… baiklah.”
“Kalau begitu sampai jumpa, Ronan. Kalau kau punya masalah atau ingin bicara, datang saja ke Arena Utama atau gedung Kratir.”
Thunk. Pintu tertutup. Ronan masih duduk lama, menatap kosong.
Kata terakhir sang Jenderal Besar berputar-putar di kepalanya.
— Tolong sampaikan padanya untuk berhenti melakukan hal bodoh dan jadi penjahit.
Hal bodoh.
Ronan mengatupkan bibir. Cahaya jingga sore menembus tirai.
“Bagaimana aku bisa… bilang itu padanya.”
Ia menggumam pelan.
Ronan kembali ke asrama hanya setelah matahari benar-benar tenggelam.
34. Teriakan di Bawah Tanah (1)
“Bagaimana aku… harus mengatakannya.”
Ronan bergumam. Ia baru kembali ke asrama setelah matahari benar-benar tenggelam. Begitu membuka pintu, seorang maid yang sedang menepuk-nepuk debu menyapanya ramah.
“Oh, hari ini Anda pulang lebih awal. Perlu saya siapkan makan malam?”
Ronan melemparkan bajunya ke sudut ruangan dan menjatuhkan diri di atas ranjang. Suaranya keluar seperti seseorang yang berbicara dari dalam air.
“Tidak usah, Lucy. Aku nggak lapar.”
“Terjadi sesuatu yang buruk, kah?”
“Bukan buruk… lebih tepatnya menjengkelkan. Kalau begini, aku boleh pipis di sini saja? Malas ke kamar mandi.”
Nama maid itu Lucy. Dalam beberapa minggu terakhir, Ronan cukup akrab dengannya—gara-gara dia terus merepotkannya ingin belajar berbagai masakan. Lucy berkata dengan wajah serius.
“Tidak boleh. Tolong jaga martabat Anda sebagai manusia.”
“Awalnya kau bilang akan membereskannya.”
“Bahkan pasangan yang putus sebelum tiga hari pun awalnya saling berjanji abadi saat menyatakan cinta. Tapi… Anda benar-benar tidak apa-apa?”
Lucy menatap Ronan yang tergeletak tanpa tenaga. Seharusnya begitu masuk kamar, ia akan langsung melakukan sesuatu yang produktif seolah besok akan mati—membaca buku atau berlatih. Ronan kembali bergumam.
“Lucy.”
“Ya?”
“Haruskah aku menjaga mimpi seseorang yang sudah menyelamatkanku? Atau… harusnya aku menghormati wasiatnya?”
“…Ternyata Anda sedang memikirkan hal yang sangat filosofis.”
“Kalau aku memilih salah satu, yang lain tidak akan terjadi. Sial, aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana.”
Ronan memegangi kepala. Yang kedua adalah kesimpulan yang Adeshan—Jenderal Besar dari kehidupan sebelumnya—capai setelah tiga kali hidup. Pada akhirnya, ia tahu bahwa hidup damai sebagai penjahit di kampung halaman adalah yang membahagiakannya.
Secara rasional, Ronan tahu jawabannya: hancurkan pedang Adeshan sekarang dan suruh dia berhenti dari akademi.
Tapi setiap kali ia hendak memutuskan, wajah Adeshan yang masih remaja muncul dalam pikirannya.
— Jenderal Besar. Aku tahu ini mungkin nekat, tapi aku ingin mencoba.
Ronan yakin ia tak bisa menjadikannya Jenderal Besar. Namun ia bisa membangunkan talenta yang ia sendiri belum sadari. Tapi itu berarti… hanya akan mempercepat jalan Adeshan menuju takdir itu.
“Sial… aku harus bagaimana…”
Orang lain mungkin tidak akan repot-repot memikirkannya. Saat Ronan terus mengeluh, suara Lucy kembali terdengar.
“Harus Anda putuskan sekarang?”
“Hah?”
“Kalau itu bukan sesuatu yang harus diputuskan hari ini, bagaimana kalau… Anda mengamati dulu? Mungkin saya tak tahu seluruh situasinya, tapi setiap orang punya pergulatan hidup. Seperti saat saya dahulu bingung apakah saya harus menjadi maid atau tidak.”
“Memperhatikan dulu…? Tidak harus… memutuskan sekarang…?”
“Ya. Keputusan besar harus dipikir matang-matang.”
Lucy berkata lembut. Ronan yang terdiam beberapa menit akhirnya mengangkat kepala sedikit.
“Kadang aku berpikir… Lucy lebih bagus dari sebagian besar guru.”
“Hehe, meski itu hanya basa-basi, saya senang sekali mendengarnya.”
“Bukan basa-basi. Mantan Sword Saint itu malah bikin murid pingsan.”
“Noviroje-nim? Impossible.”
“Benar-benar terjadi. Dengan berubah jadi ular raksasa malah… sudahlah. Aku mau istirahat. Kau boleh pergi, Lucy.”
“Baik. Panggil saja kalau Anda butuh sesuatu.”
Lucy memberi hormat dan pergi. Ronan tetap terbaring untuk waktu lama.
Hanya jarum detik jam yang berdetak dan suara napasnya mengisi ruangan. Setelah beberapa lama, Ronan membalik tubuhnya dan berbisik pelan.
“…Akan kuperhatikan dulu.”
Cahaya bulan masuk melalui jendela, membentuk jalan biru di lantai.
Namun jalan itu mendadak tertutup ketika sesuatu menghantam jendela.
KLANG!
“Sial! Kaget!”
Ronan bangkit. Seekor burung hantu kecil jelek berdiri di tepi jendela, celingukan. Ronan menghela napas dan membuka jendela.
“Kau lagi? Mabuk, hah?”
Saat itu mata Ronan menangkap sesuatu di kakinya—selembar kertas terikat di sana. Ronan melepasnya, dan burung itu segera terbang pergi tanpa menoleh. Isi catatan itu sangat singkat.
[Senjatamu sudah selesai. — Didiqan]
Meski hari telah gelap, pekerjaan para instruktur belum selesai. Adeshan dan Noviroje sedang merapikan dokumen-dokumen terkait pelajaran hari itu di kantor kecil yang terhubung ke Arena Utama.
Tumpukan berkas berisi informasi dan capaian mereka yang mengikuti kelas. Noviroje, hanya mengenakan kemeja, membolak-balik dokumen sambil bertanya.
“Adeshan. Ada siswa yang tampaknya akan segera membuka oter?”
“Hmm… sejauh ini yang paling mungkin adalah Mashal de Acalusia dari kelas empat.”
“Keluarga itu lagi. Meski untuk Acalusia, ini agak terlambat.”
Adeshan mengangguk. Ia juga mengenal seorang murid baru di fakultas sihir yang telah membuka oter lebih awal. Dan ingat bahwa ia berjanji pergi ke kafe bersamanya besok.
‘Tahun ini aku sering sekali berurusan dengan para siswa baru…’
Siswa baru. Memikirkan sesuatu, Adeshan berkata ragu.
“Gyogwan-nim. A-aku ingin bertanya sesuatu.”
“Bilang saja.”
“Tadi… tentang Ronan. Haruskah Anda sampai memunculkan oter?”
Suaranya sedikit bergetar. Noviroje memikirkan kejadian pagi itu dan tersenyum tipis. Sudah lama sekali ia tidak merasakan pembangkangan seperti itu.
“Kenapa? Apa dia mengigau di ruang kesehatan?”
“Tidak! Bukan itu! Hanya saja… itu kan langkah yang tak biasa. Anda bisa menghentikannya dengan kemampuan saja.”
“Memang benar. Sudah lama aku tak mengeluarkan seluruh tubuh Ular. Sejak bekerja di Phileon… mungkin baru tiga kali.”
Noviroje mengangguk. Ia jarang menunjukkan oter kepada siswa. Paling jauh menunjukkan kepala atau ekornya dalam kelas mengenai aura.
Alasannya sederhana: para siswa takkan tahan.
Oter-nya, Mansa (輓巳), dapat melumpuhkan makhluk hidup dalam radius tertentu dan mengganggu kelima pancaindra mereka.
Saat ia memunculkan oter, seluruh siswa kecuali Ronan dan Sullipen membatu seperti batu. Waktunya singkat, jadi mereka tidak akan sakit permanen, tetapi mimpi buruk malam ini sudah hampir pasti.
Meski tahu risikonya, Noviroje tetap mengeluarkan oter. Ia mengusap dagu dan berkata pelan:
“Ada firasat tak enak.”
“Eh?”
“Itu satu-satunya cara menjelaskannya. Mengeluarkan Mansa tadi adalah tindakan berdasarkan insting.”
Noviroje mengingat kejadian itu. Firasatnya bereaksi tepat setelah Ronan menjatuhkan Kardan.
Dalam satu momen singkat, niat membunuh yang begitu dingin menusuk seluruh tubuhnya. Seperti kawanan burung yang terbang panik mendengar tembakan—Mansa bangkit secara refleks.
“Lucunya, hanya beberapa detik kemudian, aura membunuh itu menghilang. Untung tidak berakhir buruk.”
“Aura… apa yang Anda rasakan dari Ronan?”
Noviroje tak menjawab segera. Itu adalah sesuatu yang asing, naluriah, sulit dijelaskan. Namun ia pernah merasakannya sekali dalam hidup.
Bukan saat ia menjadi Swordmaster—bahkan sebelum itu. Di hutan raksasa Armaju, ketika ia dicabik habis oleh seorang pendekar berambut putih.
‘Pendekar terkuat yang pernah kuhadapi…’
Mustahil melupakannya. Setelah mengalahkannya dengan tragis, pendekar itu mengajarnya beberapa teknik sebelum pergi. Beberapa teknik itu kemudian menjadi dasar aliran Noviroje.
Sesaat tadi, ia merasakan sesuatu yang mirip dari Ronan.
“Tidak bisa kujelaskan lebih rinci. Yang penting: dia melangkah selagi berada dalam Mansa. Dan lihat seragamku.”
“Eh?”
Noviroje menunjuk seragamnya yang tergantung. Adeshan mendekat… lalu terbelalak. Di bagian kerah ada luka sepanjang satu ruas jari.
“Seperti kau tahu, aku membuatnya pingsan dengan memukul tengkuknya saat Mansa menekannya. Tapi dia… sempat membalas. Entah membaca gerakanku atau hanya tebasan insting… tetapi pedangnya jelas mengincar leherku.”
“M-mungkinkah itu…?”
“Terjadi, jadi mungkin.”
Adeshan tercengang. Bahkan itu saja sudah mustahil: seseorang yang bisa melangkah di bawah Mansa.
Mansa. Oter sang Sword Saint generasi sebelumnya—yang pernah membuat kawanan wyvern jatuh dari langit, lumpuh di udara.
Professor Varen saja tidak akan bergerak di bawah itu. Sullipen pun hanya bisa mempertahankan pegangan senjatanya.
Noviroje melanjutkan.
“Perhatikan Ronan baik-baik, Adeshan. Dialah satu-satunya yang mampu menantang Sullipen untuk posisi Sword Saint berikutnya. Setidaknya menurutku.”
“Y-ya! Baik, Gyogwan-nim.”
“Jaipha juga harus waspada. Kucing itu tidak mungkin selamanya memegang posisi Sword Saint.”
Noviroje tertawa rendah. Adeshan menatapnya kagum. Mungkin karena kejadian siang tadi—guru yang biasanya tidak pernah menunjukkan emosi kini tampak agak bersemangat.
“Ngomong-ngomong, kalian berdua itu apa?”
“Eh? A-apa… maksudnya?”
“Dia jelas marah besar demi dirimu. Biasanya itu tanda seseorang punya perasaan khusus. Namun… karena anak itu aneh, aku tidak bisa memastikan.”
Noviroje berkata datar. Adeshan berpikir sejenak tentang kata perasaan khusus, lalu pipinya memerah.
“Pe-perasaan?! Itu… tidak mungkin! Kita baru bertemu hari ini…!”
“Pria kebanyakan sama saja dengan batu yang bicara. Jangan pusingkan hal kecil.”
Adeshan mengibaskan tangan dengan panik. Noviroje terkekeh dan kembali pada tumpukan berkas.
“Baik. Mari lanjutkan pekerjaan.”
“Sialan sistem izin keluar akhir pekan itu. Kenapa tidak langsung membiarkan kami keluar setelah kelas.”
“T-tapi bukannya fasilitas di dalam kampus sudah lengkap? Kurasa tidak terlalu buruk.”
“Aku benci dibatasi. Itu saja.”
Akhir pekan tiba. Ronan, Asel, Marua, dan Sita berjalan menuju Gran Cappadocia saat malam sudah cukup larut. Melihat wajah Ronan yang kelelahan, Asel khawatir.
“Kau… tidak tidur, Ronan? Kau kelihatan sangat lelah.”
“Tentu saja tidak bisa tidur, Asel. Penasaran tidak, apa monster yang dibuat kakek tukang nasi kepal itu?”
“Ppa-yaa!”
Sita menimpali. Ronan menyadari pipi Sita agak bulat dan mendengus. Ia sering bolak-balik Nimberton membawa pesan, dan tiap kembali terlihat seperti disuapi setengah gudang makanan oleh kakaknya.
Mendengar ucapan Ronan, Marua berkata keheranan.
“Kalau penasaran, kenapa kau datang terlambat?”
“Tidak bisa ditinggalkan. Kalau bolos remedial, penyihir tua itu pasti membunuhku. Sial, bahu ini masih pegal.”
Karena sempat pingsan, Ronan harus mengikuti remedial kelas Noviroje. Tidak tahu apakah karena sepi atau memang ia ingin menghabisi Ronan, latihan itu jauh lebih keras. Ronan hanya bisa pergi setelah ia menunjukkan tiga chosik aliran Noviroje dengan sempurna.
“Sialan… coba dia ajarkan saja bentuk ular itu.”
“Ular?”
“Ada sesuatu yang akan membuat kalian ngompol kalau melihatnya.”
Ronan mengingat peristiwa beberapa hari lalu. Jarak kekuatannya dengan mantan Sword Saint jauh lebih besar daripada dugaannya. Matanya bisa mengikuti gerakan itu, tetapi tubuhnya tidak.
Seperti kata Asel, Ronan hampir tidak tidur. Alasannya bukan hanya menunggu senjata DoRon.
‘Aku harus jauh lebih kuat. Dengan cara apa pun.’
Kekalahan itu memalukan. Meski teknik itu licik, ia tak menyangka akan dipukul telak seperti itu. Ia menghabiskan waktu tidurnya untuk melatih tubuh dan tekniknya; bahkan mencoba latihan mana yang tidak pernah berhasil.
‘Sial… setidaknya dalam tiga tahun aku harus membuka oter.’
Oter Noviroje adalah guncangan besar. Tidak sekacau badai pedang Sullipen, tetapi tetap teknik yang absurd.
Memikirkan kemungkinan kekuatan seperti itu ada dalam dirinya saja membuat Ronan tak bisa tenang. Meski ia harus berhasil merasakan mana dulu. Ronan bergumam.
“Mungkin… aku harus makan sesuatu.”
“Hm?”
“Tidak. Lupakan. Ayo cepat.”
Mereka mengikuti jalan bengkel hingga tiba di pandai besi reyot itu. Papan nama “Palu Palu Palu”, yang absurd, tampak seperti akan jatuh bila angin sedikit lebih kencang. Ronan mengetuk pintu.
“Hey, Didiqan. Kami datang.”
Tidak ada jawaban. Ia mengetuk lagi—tetap tidak ada.
Ronan menoleh pada rekan-rekannya.
“…Dia tidak kabur, kan?”
“Dia tidak sebodoh itu. Didiqan! Kami sudah datang!”
Marua berteriak, sensitif terhadap kata “kabur”. Suara itu menggema, tetapi tetap tidak ada sahutan.
Kesal, Ronan menghantam pintu. KLANG! Engselnya longgar dan pintu terayun terbuka; rupanya tidak digembok sejak awal.
“Hey, Didiqan. Jangan bercanda.”
Mereka masuk. Bengkel itu tidak berbeda dari sebelumnya. Cahaya bulan turun melalui lubang di atap. Debu berputar, tungku dingin, dan senjata karatan terlihat.
Mereka berjalan menuju tempat lift berada. Pintu masuk menuju Gran Cappadocia tidak dapat dibedakan dari mata telanjang. Ronan mengulurkan tangan, meraba bagian belakang tungku.
“Seingatku… sekitar sini.”
Ada titik tertentu yang harus ditekan untuk mengaktifkan lift. Ronan menyusuri permukaan berdebu itu lama ketika—
— Aaah…
Suara tak jelas terdengar.
Ronan menghentikan gerakannya. Asel di belakang terlihat bingung.
“Ada apa?”
“Diam. Dengarkan.”
Ia memasang telinga… tapi hanya suara bangunan tua bergesek tertiup angin.
“…Padahal aku jelas mendengarnya.”
“Ppa.”
Tiba-tiba Sita melompat dari bahunya. Ia berhenti di satu titik dan menepuk-nepukkan dahinya ke lantai. Ronan ikut berlutut, menempelkan telinga di titik itu.
Getaran halus merambat melalui tulangnya.
“Sial.”
Ronan segera bangkit. Suara aneh itu—suara yang ia dengar saat meninggalkan Gran Cappadocia. Dan kini, samar-samar, terdengar juga… teriakan dari bawah sana.
35. Teriakan di Bawah Tanah (2)
“Brengsek.”
Ronan buru-buru bangkit. Suara aneh itu—sama persis dengan hari ia meninggalkan Gran Cappadocia. Dan kini, samar-samar, terdengar jeritan dari bawah.
Asel mengerutkan tubuh saat melihat wajah Ronan yang tiba-tiba mengeras.
“K-kenapa, Ronan?”
“Sepertinya ada masalah besar di bawah sana.”
Ronan menekan bagian belakang tungku secara membabi buta. Tiba-tiba satu titik masuk ke dalam dan lantai mulai turun perlahan. Ronan mengernyit.
“Terlalu lambat…”
Turunnya lift benar-benar menyebalkan. Ronan meraih salah satu palu perang yang tergantung di dinding. Lalu mulai menghajar sudut lift tanpa ragu.
KLANG! KLANG! KLANG!
“H-hei! Apa yang kau lakukan?!”
Marua menjerit saat suara berongga menggema, serpihan batu beterbangan. Ronan meliriknya dan mengangguk.
“Benar, kau yang paling kuat di sini. Ayo, pakai kekuatanmu.”
“Eh? H-hah?”
Ronan melemparkan palu perang itu padanya. Marua menatap palu, lalu menatap Ronan, lalu kembali menatap palu. Ronan membentak.
“Sial, cepatlah! Kau ingin ambil uang dan senjata barumu atau tidak?!”
“Astaga… baik! Baiklah!”
Marua memegang gagang palu. Mana merembes naik melalui gagang, terkumpul pada kepala palu.
Ia mengangkat palu tinggi di atas kepala lalu menghantam lantai lift.
KOOAAANG!!
Cahaya biru pucat memancar bersamaan dengan suara menggelegar yang mengguncang seluruh bengkel.
“Seperti yang dibilang kakek nasi kepal itu. Memang ini bidangmu.”
Satu sudut lift ambruk, memperlihatkan rongga hitam gulita—kegelapan pekat tanpa secercah cahaya.
Udara dingin menyapu wajah Ronan. Bau busuk seperti telur busuk menusuk hidung, membuatnya mengernyit.
“Bau belerang…”
“Uwek!”
Asel dan Marua segera menutupi hidung dan mulut. Baunya lebih kuat dari belerang biasa.
Ronan memikirkan beberapa kemungkinan, bibirnya mengeras. Belerang, getaran tanah, habitat bawah tanah… dan kurcaci penggali.
Dengan semua pengalaman bertahun-tahun berkelana, ia tahu: tidak ada kemungkinan yang bagus.
Ronan memberi isyarat pada Asel.
“Kita turun.”
“Hah? E-eh? Ehh??”
“Marua. Kau kembali ke Phileon dan beri tahu situasi ini. Terutama pada Gidokan.”
“Gidokan… instruktur ilmu berburu itu? Kakak Didiqan?”
“Benar. Dia ahli melacak. Dan staf pengajar pasti tahu identitas asli bengkel ini. Cepatlah.”
“R-Ronan? Kenapa kau pegang—”
Ronan mencengkeram tudung Asel.
Asel sempat berusaha mundur, tetapi Ronan sudah mengambil langkah dan terjun ke dalam lubang.
“KYAAAA!”
“Aaaargh!”
Kegelapan menelan mereka. Dari atas, suara teriakan Marua menggema. Sita—matanya membelalak lebar—melipat sayapnya dan menjatuhkan diri mengejar mereka.
“PPAAAAA!!”
Dalam sekejap, Sita menyusul dan mencengkeram punggung Ronan. Empat sayap terbuka, sedikit memperlambat jatuh mereka. Asel yang mulai siuman hendak melantunkan mantra.
“I-i-i-invizorb—mmf!”
“Belum.”
Ronan menutup mulut Asel dengan telapak tangannya. Bahkan saat jatuh dengan kecepatan mengerikan, ekspresi Ronan tetap tenang seperti sedang piknik.
Ia menarik tudung Asel.
“Jangan berhenti sekarang. Perlow di bawah. Hentikan begitu hampir sampai tanah. Mengerti?”
“Mmff…! Mmm!”
“Serius. Salah sedikit saja kita mati. Anggukkan kepala kalau paham.”
Asel menitikkan air mata karena angin dan ketakutan, tapi mengangguk.
Cahaya mulai muncul di bawah. Gran Cappadocia terbentang di depan mata—hancur, kacau.
Ronan mengumpat.
“Sial. Sudah terlambat.”
“I-i-ini… apa?!”
Pemandangan itu mengenaskan.
Seperti badai batu raksasa melanda ruang besar itu. Bangunan yang dulu rapi kini ambruk seperti istana pasir diinjak kaki raksasa.
Kolam lava meluap dan mengalir, membatu di jalanan. Stalaktit dan stalagmit yang padat kini patah tak beraturan.
Bau belerang semakin menusuk hidung.
“Bersiap.”
“Ye-ya…”
Tiang-tiang baja penopang dinding melintas cepat di samping mereka. Asel memejamkan mata dan berbisik.
“Slow Zone.”
“Apa?”
Mantra yang belum pernah Ronan dengar. Asel mengulurkan tangan ke bawah. Lingkaran sihir terbentuk di titik mereka akan jatuh—dan kecepatan anjlok turun drastis.
“Oho.”
Ronan bersiul. Tubuh mereka hampir berhenti, menggantung sekitar lima meter dari tanah.
Asel membuka mulut lagi.
“Invisible Hand!”
Sebuah tangan tak kasatmata meraih mereka dan dengan lembut menurunkan mereka hingga menjejak tanah.
Ronan menepuk punggung Asel.
“Lumayan, Asel. Belajar dari mana semua itu?”
Selain Invisible Hand, Asel memakai dua jenis sihir berbeda. Sangat mengesankan.
Asel terengah-engah.
“Hah… haha… untung minggu ini aku latihan…”
Beruntung yang harus ia angkat tidak terlalu berat.
Pada saat itu, suara rintihan terdengar tidak jauh dari sana.
“…Uuuh…”
Mereka menoleh serempak. Suara itu berasal dari bawah bongkahan stalaktit.
Ronan bergegas dan mendorong batu itu. Seorang kurcaci dengan celemek muncul, batuk dan tersengal.
“Keuhk! Keuuuh!”
Ronan mengenal wajah itu—kurcaci yang dulu marah-marah pada Didiqan gara-gara scroll tak terlihat.
“K-ki… kakiku…!”
Asel hampir muntah melihat kakinya tertekuk ke arah yang tidak mungkin. Ronan menepuk Sita.
“Sita.”
“Ppyaa.”
Sita terbang mendekat dan menggunakan sihirnya. Lingkaran kecil bersinar—kaki kurcaci itu kembali lurus. Rasa sakit lenyap; ia terbelalak.
“K-kakiku…? Ini… tidak mungkin. K-kalian itu… yang datang bersama Didiqan dulu…?”
“Benar. Dengar, waktu sempit. Jadi jawab cepat. Ini kecelakaan runtuhan? Batu elemental ngamuk? Atau Giant gua? Kuharap bukan dua yang terakhir.”
Ronan mengguncang bahu kurcaci. Ia menjawab dengan suara gemetar.
“S-sepertinya… yang ketiga…! T-tiba-tiba mereka muncul dari dalam galeri terdalam…”
“Brengsek. Sudah kuduga. Diam di sini.”
Ronan mengumpat pelan. Rupanya para kurcaci menggali terlalu dalam dan membangunkan makhluk yang seharusnya tidak ditemui—Giant gua yang hidup jauh di bawah.
Saat Ronan hendak pergi—
“T-tunggu…!”
Kurcaci itu meraih ujung celana Ronan.
“Tol… tolong… teman-teman kami diculik… DoRon si tua bodoh itu juga…!”
“Sial, DoRon juga?”
“Y-ya… bodoh itu bukannya lari malah melawan… Didiqan pergi menyusulnya… tapi belum kembali…”
Ronan menyibak rambut depannya dengan kasar.
“Berapa lama sejak para Giant itu muncul?”
“T-tidak lama… beberapa jam…”
“Masih ada harapan. Tunggu di sini.”
Giant gua memiliki kebiasaan buruk: mereka menculik mangsa, lalu memakannya sedikit demi sedikit. Beberapa jam berarti para korban mungkin masih hidup.
Kurcaci itu menangis tersedu.
“T-tolonglah… mereka berdua… benar-benar orang berbakat… terutama Didiqan…”
“Kami akan coba.”
Ronan menyandarkan kurcaci itu ke batu, lalu menilai kondisi sekitar.
Jejak kaki raksasa mudah ditemukan, semua mengarah ke satu titik. Masalahnya… suara rintihan terdengar di mana-mana.
“Sial. Asel, bisa kau tangani sendirian?”
“A-aku coba… tapi… terlalu luas… Mana-ku tidak cukup…”
“Tentu saja… Sial. Waktu mepet.”
Jika menyelamatkan yang tertimbun sekarang, bisa jadi mereka tidak cukup cepat mengejar Didiqan dan DoRon. Tapi meninggalkan yang hampir mati juga tidak mungkin.
Memikirkan itu, Ronan mendecak.
“Andai saja kita tahu posisi mereka secara pasti…”
Tiba-tiba—
“Ppyaa.”
Sita melompat ke kepala Asel. Empat sayapnya terbuka.
Mata merahnya bersinar.
Dan kemudian—
Sinar merah tipis mulai muncul dari berbagai titik di tumpukan puing.
Ronan terbelalak.
“PyAAAA!”
“Ini… jangan bilang…”
Ronan berlari ke cahaya terdekat. Menggali sedikit—muncul kepala kurcaci dengan hidung berdarah.
“Keuk! Keugh!”
Ronan tertawa setengah kesal.
“Dasar Sita brengsek…”
Cahaya merah itu keluar dari darah kurcaci.
Sihir pelacak berbasis darah. Luar biasa.
“Astel! Gali hanya bagian yang bercahaya!”
“M-mengerti!”
“Sita! Lanjutkan! Dan sembuhkan mereka juga! Bisa?”
“Ppyaa!!”
Sita terbang cepat, memulihkan luka para korban. Astel menggunakan telekinesis untuk mengangkat bongkahan batu.
Semua bekerja serempak.
Ronan, sementara itu, berlari mengikuti jejak raksasa menuju bengkel DoRon.
Ucapan terakhir si kurcaci terngiang.
Kalau begitu, memang harus diambil.
Ronan segera menemukan bangunan kubus itu—masih berdiri cukup utuh dibanding bangunan lain.
Kebetulan. Giant gua terkenal keras. Setidaknya, ini bisa menambah daya dobrak.
Ronan hampir sampai di pintu ketika—
GROOOR…!
Tumpukan reruntuhan samping meledak ke atas. Sesosok makhluk setinggi lima meter muncul—seperti manusia raksasa yang tubuhnya diselimuti bongkahan batu dan bijih mineral.
Ia mengibaskan serpihan batu dan mengaum.
“GRAAAAH!”
“Brengsek.”
Terowongan bergema. Ronan menyipitkan mata menahan bau belerang yang keluar dari mulut monster itu.
“Teman-temanmu sudah pergi makan. Kenapa cuma kau yang tertinggal?”
Giant itu tak menjawab, hanya mengangkat kakinya setinggi mungkin.
BOOM!
“Grrr?”
Ia menurunkan kakinya dengan kekuatan menghancurkan—tapi Ronan sudah lenyap.
Muncul dari sela kedua kaki Giant itu, Ronan menebas pergelangan kakinya berkali-kali.
CRACK! CRAK! CRAK!
Serpihan batu berserakan.
“Kerasnya minta ampun.”
“GRUOOOHH!”
Serangan Ronan efektif, tapi tidak nyaman di tangan. Giant itu mengayunkan lengannya menghantam udara. Ronan terus bergerak menghindari dan menebas titik yang sama.
Dua puluh lima tebasan kemudian, lapisan mineral yang melindungi kakinya pecah.
Ronan menebas daging abu-abu di dalamnya.
SRAK!
Seperti memotong daging beku; cairan kuning memancar.
“GRAAAAA!”
Giant itu kehilangan keseimbangan dan jatuh. Ronan tidak menunggu—ia melompat dan menancapkan pedangnya dalam-dalam ke rongga matanya.
BLERGH.
Giant mengeluarkan suara terakhir dan diam.
“Menjijikkan.”
Ronan menarik pedang yang kini penuh darah kuning dan serpihan daging. Bilahnya bahkan sudah sedikit tumpul.
Mungkin masih ada Giant lain. Ronan bergegas menuju bengkel DoRon.
Tak ada lagi Giant yang muncul, dan ia masuk ke dalam bangunan.
Ia sempat berpikir:
‘Tapi… bagaimana DoRon tahu persis apa senjata yang kubutuhkan?’
Ia bahkan belum melihat desainnya.
Namun tidak ada waktu memikirkan hal itu. Ronan melangkah ke ruang inti bengkel.
Lingkaran besi, sekeranjang senjata rusak, dan di tengah—tungku putih menyala dan sebuah landasan baja.
Lalu ia melihatnya.
“…Apa itu?”
Ronan membelalak.
Di atas landasan, terdapat pedang yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Seolah terpikat, Ronan mendekatinya.
Gagangnya pendek. Hampir tanpa pommel. Bilahnya panjang, hitam berkilau, begitu tipis hingga nyaris tembus pandang.
“Ini… pedang?”
Ronan tahu instingnya benar: inilah senjatanya.
Ia menyentuh ujung bilah untuk memastikan—
“Argh!”
Rasa perih menyengat jarinya. Setipis rambut, luka merah muncul.
Bilah itu sangat tajam. Tidak masuk akal.
Setetes darah turun dari jarinya dan jatuh pada bilah.
Namun—bukannya menempel atau mengalir—
Darah itu terserap masuk ke dalam bilah hitam.
Ronan terpaku.
“…Kakek nasi kepal… kau membuat apa sebenarnya?”
36. Teriakan di Bawah Tanah (3)
Darah yang mengalir dari ujung jarinya menetes pada bilah. Alih-alih menetes atau mengalir, tetesan darah itu langsung terserap masuk ke dalam bilah. Mata Ronan membelalak.
“Dasar kakek nasi kepal… apa sebenarnya yang dia buat?”
Dari segala sisi, pedang itu jauh dari sesuatu yang masuk akal. Setelah menyerap darah, permukaan bilah yang hitam berkilau memantulkan semburat merah. Dari balik bilah tipis dan setengah transparan itu, Ronan bahkan bisa melihat pemandangan bengkel di belakangnya.
Bobotnya pun mengejutkan—ringan sampai tidak wajar. Bahkan seikat jerami dengan ukuran sama pun mungkin lebih berat dari ini. Ronan memutar pedang beberapa kali di udara, dahi berkerut.
“Sial, apa jangan-jangan ini patah begitu kena sesuatu?”
Khawatir senjata baru itu tak bisa diandalkan, Ronan mengambil satu longsword dan satu pisau pendek sebagai cadangan.
Begitu keluar dari bengkel, ia melihat Sita dan Asel bergerak sibuk.
Setiap kali potongan bangunan terangkat oleh telekinesis, tubuh-tubuh yang tertimbun muncul dari bawah reruntuhan. Mereka yang telah diselamatkan berbaris tergeletak, menerima sihir penyembuhan Sita.
Dukungan yang dipanggil Marua rupanya belum tiba. Ronan mulai berlari mengikuti jejak kaki para Giant.
Sial. Sial. Sial. Sial…
Didiqan melangkah hati-hati. Untungnya langkahnya tidak menimbulkan banyak suara. Ia bahkan menyesali kenyataan bahwa ia masih perlu bernapas untuk bertahan hidup.
“Grrk… grooogh…”
Di tengah gua raksasa. Di sekeliling Didiqan, tiga Giant gua tergeletak tidur atau beristirahat. Setiap kali mereka menarik napas, bau belerang yang menyengat menyembur keluar.
Sedikit saja lengah, ia bisa pingsan. Hidung werewolf yang terlalu sensitif dan panas yang terperangkap dalam baju zirah membuatnya hampir linglung.
Namun ia tak bisa melepas baju zirah. Jika sihir kamuflase pada zirah itu hilang, para Giant akan merobeknya jadi potongan daging. Air mata menggenang di sudut mata Didiqan.
Bagaimana bisa keadaan jadi begini…!
Semua bermula ketika mereka menggali terowongan baru. Tebing runtuh dan sebuah ruang besar terbuka.
Dan sialnya, itu adalah sarang para Giant gua. Teritorial mereka terlanggar; mereka mengejar para pekerja hingga mencapai Gran Cappadocia.
Hanya dalam hitungan jam, mereka meratakan kota itu. Batu raksasa dilemparkan seperti kerikil, bangunan hancur seperti pasir, bahkan lava disendok dengan tangan lalu disiramkan ke jalanan.
Semua terjadi begitu cepat hingga tak ada yang sempat bereaksi. Setelah menghancurkan kota, mereka menculik beberapa pekerja dan pandai besi sebagai “bekal makanan”.
DoRon yang tua itu termasuk salah satunya. Didiqan masih mengingat betapa keras kepala DoRon saat mencoba melindungi bengkel dan karyanya, lalu akhirnya tertangkap.
Bodoh sekali… mengira dirinya ksatria apa?
Didiqan mengendap lebih dalam ke sarang Giant. Akhirnya, ruang besar tempat mereka hidup tampak jelas.
Ia menelan ludah. Belasan Giant tampak tidur atau berjalan di sekitar gua. Saat itu, telinga werewolf-nya menangkap suara samar.
“Tidak mau mati… aku tak mau mati… sialan, Master DoRon. Kita pasti mati, kan? Iya, kan?!”
“그럴 수도 있지. 하지만 마지막까지 희망을 버려서는 안 되지 않겠나.”
Ada suara DoRon. Didiqan mempercepat langkah.
Tak lama, ia melihat sekelompok orang duduk meringkuk bersama. DoRon duduk di samping seorang pemuda yang ketakutan sampai gemetar.
“Master, Anda tidak takut sama sekali? K-kita bakal mati! Kita bakal dimakan monster itu!”
“Tak perlu takut. Hidupku sudah cukup panjang. Hanya saja… aku masih ingin menyerahkan pedang itu pada pemiliknya.”
DoRon bergumam getir. Ia puas karena berhasil menyelesaikan karya terakhirnya, namun menyesalkan tak bisa menyerahkannya.
Pemuda yang sejak tadi menggigiti kukunya mendadak bangkit.
“Sial! Aku tak mau mati di sini! Aku tidak mau jadi makanan mereka!”
“Tunggu, anak! Jangan—!”
DoRon berusaha menahannya, tapi terlambat. Pemuda itu berlari menuju pintu keluar. Suara langkahnya memancing perhatian Giant terdekat.
TUOMP. TUOMP. TUOMP.
Giant itu mengejar dan menangkapnya hanya dalam empat langkah.
“HEUUAAAK!! TOLONG!!”
Pemuda itu menjerit dalam genggaman makhluk itu. Giant langsung memasukkan kepalanya ke mulut.
Didiqan memalingkan wajah.
KRAAK!
Darah muncrat di antara bibir batu.
SIAL…
Giant yang selesai makan kembali ke tempat semula.
Didiqan menggertakkan gigi.
Ia harus menyelamatkan DoRon sebelum terlambat. Namun seketika bulu di tengkuknya berdiri.
“Grrrk?”
“Sial.”
Salah satu Giant menatap ke arahnya. Didiqan menunduk—sihir kamuflasenya telah hilang.
Kenapa sekarang…?!
Mungkin sihir itu memang belum stabil. Ia hendak berlari ke arah DoRon—
“GROOOARR!”
“Keugh!”
Sebuah tendangan dari belakang menghantamnya. BAAAM! Tubuh Didiqan menghantam dinding gua.
“Guh…! Keugh…”
Pukulan itu tembus bahkan melalui zirahnya. Didiqan terjatuh, darah memenuhi mulutnya. DoRon yang melihat itu terbelalak.
“Didiqan?! Bagaimana kau bisa—”
“Urgh… ribut sekali, kakek… lari dulu…!”
Sudah tak ada pilihan. Didiqan melempar helmnya. Tubuhnya mulai mengembang dua kali lipat, bulu cokelat kelabu menutupi seluruh tubuh. Ia berubah wujud sepenuhnya, lalu menerjang Giant yang menendangnya.
“Come on!”
“Grooogh!”
Didiqan memanjat tubuh Giant dan menghajar wajahnya. Batu-batu yang menutupi wajah raksasa itu pecah berantakan. Para tawanan lain memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur.
“Hah… Hah… Didiqan?!”
“Sekarang! Lari!!”
“Groooar!”
Teriakan itu menarik perhatian semua Giant. Mereka berlari menuju pusat pertarungan. Melihat DoRon yang gemetaran tak bergerak, Didiqan berteriak.
“APA YANG KAUKERJAKAN! LARI!”
Tapi para Giant sudah tiba. Didiqan memeluk DoRon dan berguling menghindar. Hantaman batu dan tendangan mengerikan menghujani mereka.
“Urgh! Keugh! Keh!”
Empat Giant mengelilingi dan menginjaknya seperti memalu besi. Meskipun Didiqan adalah werewolf bertubuh besar, itu bukan pertarungan yang ia bisa menangkan.
Harusnya… belajar bertarung dari hyung… aku bodoh…
Kesadarannya menghilang. Seorang Giant mengangkat batu besar—lebih besar dari lumbung ayam mana pun.
Ini akhir. Didiqan menutup mata.
Saat itu—
“Tidak terlambat rupanya. Syukurlah.”
DUAAK!!
Giant yang mengangkat batu itu mendadak ambruk. Ia berkedip menatap kakinya—yang terpotong. Darah kuning memancar deras.
“Grrrk?”
Potongan kakinya tergeletak tak jauh.
Didiqan belum sempat memproses kejadian itu ketika sebuah bayangan berlari menapaki tubuh Giant dan—
SRAK!
Lahirlah sebuah garis kuning di leher Giant. Kepalanya jatuh terpisah.
“Kuuh?”
“GROOOAR?!”
Giant-gant lain berhenti menginjak Didiqan dan menoleh. Dalam pandangannya yang kabur, Didiqan melihat siluet yang sangat ia kenal.
“Kau….”
“Ya. Pedang ini juga ternyata tidak diperlukan.”
Ronan melempar longsword cadangannya. Saat melihat pedang hitam transparan di tangan Ronan, mata Didiqan melebar.
Ronan mengacungkan ibu jari padanya.
“Keren tadi kau, Didiqan. Bagus juga berkelahinya.”
“Ro… Ronan? B-bagaimana kau… Giant yang lain?”
“Oh. Yang tadi di perjalanan?”
Ronan belum selesai bicara ketika salah satu Giant yang masih sadar mengayunkan tinju besar.
“GROOOOARGH!”
Ronan menjejakkan kaki pada lengan raksasa itu, lalu melayang ke udara. Sejajar dengan kepala Giant, ia berputar dan—
SRAK!
Bilah tipis itu membelah wajah Giant seperti kertas. Tubuh besar itu roboh; semburan otak mengarah ke wajah Didiqan.
Ronan berkata datar,
“Sudah kubunuh semuanya.”
“Apa?”
Giant yang berkeliaran di gua itu memang sudah tak terlihat.
Ronan kemudian menerjang Giant yang tersisa. Bilah tipis itu menari; setiap ayunan memotong lengan, kaki, atau kepala.
Teriakan mereka memenuhi gua. Pedang itu memotong kulit batu seolah memotong tahu.
“Gila…”
Didiqan terpaku, lupa akan rasa sakit. Bahkan pedang DoRon yang lama tidak memiliki ketajaman seperti itu; dan gaya bertarung Ronan—berbeda dari sebelumnya.
Pedang Kekaisaran. Form Noviroje. Teknik pedang berat yang ia curi dari Marua. Semuanya berpadu mulus.
Baru sekarang Didiqan benar-benar takut. Jika Ronan mau, mungkin dulu dia memang bisa dibunuh dengan mudah.
DUUUM.
Tak sampai beberapa menit, Giant terakhir jatuh.
“Guuh…”
“Dasar batu sialan.”
Ronan mengibaskan pedang untuk membuang darah—namun tak ada darah yang menetes. Bilah itu tidak memuntahkan apa pun.
“W-wow… akhirnya kau temukan…!”
Dari bawah tubuh Didiqan, DoRon merangkak keluar. Ronan mengusap wajahnya yang terkena cipratan darah kuning.
“Syukurlah kau hidup, kakek. Untung bukan ketemu dalam bentuk tai Giant.”
“Ya. Berkat muridku ini.”
Didiqan terbaring tak sadarkan diri, tapi selamat. DoRon mengelus zirahnya.
“Terima kasih, Didiqan. Sungguh.”
“Nah… kalau begitu… jadikan aku pandai besi resmi… huh…”
Didiqan berkata begitu lalu pingsan. DoRon terkekeh dan memandang Ronan.
“Kau benar-benar terburu-buru. Pada akhirnya, kursiku memang akan diambil anak itu.”
“Kakek bukan ras yang bisa hidup ratusan tahun seperti dia.”
“Benarkah? Hahaha.”
Ia mengusap janggut sambil tertawa. Lalu menatap pedang di tangan Ronan.
“Jadi, bagaimana? Kau suka La Mancha?”
“La Mancha?”
“Ya. Itu nama pedangnya. Aku menamainya dari seorang pemimpi yang kucintai. Seorang ksatria gila yang ingin menyentuh bintang.”
“Memiliki ambisi menyentuh bintang… bagus sekali namanya.”
Ronan mengangguk. DoRon tampak bangga.
“Hebat, bukan? Kau tidak tahu berapa banyak usaha untuk mencairkan cangkang itu dan menggabungkannya. Bahkan Urusa dari sepuluh logam berbeda masih lebih mudah dibuat.”
“Kerja keras, ya.”
“Ini benar-benar pedang yang kubuat khusus untukmu. Kekerasannya melebihi mithril, bobotnya mengerikan ringan. Tapi bagian paling menakutkan: minum darah membuat ketajamannya pulih dan ‘aura’nya meningkat. Gila, padahal aku tidak memberi enchant apa pun!”
DoRon sendiri tak tahu mengapa La Mancha meminum darah. Ronan hanya menduga itu mungkin efek bawaan dari “sifat” Sita—yang juga memakan darah.
DoRon terus bicara panjang lebar tentang pedang itu, sampai akhirnya ia nampak teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong… bagaimana para tawanan? Selamat?”
“Semuanya. Giant di sepanjang jalan semua kubunuh, jadi aman.”
“Syukurlah… kau benar-benar berjasa besar.”
DoRon memejamkan mata sebentar—diam mengenang pemuda yang meninggal tadi.
Kemudian ia membuka mata dan memeriksa gua itu. Puluhan mayat Giant berserakan. Wajahnya berubah aneh.
“Tapi… ada yang mengganjal.”
“Hmm?”
“Kau tahu ekologi Giant gua?”
“…Sedikit.”
Ronan mengangguk. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah ikut ekspedisi pembantaian Giant. DoRon mengusap janggutnya, wajahnya penuh arti.
“Kalau begitu cepat mengerti. Menurutmu, kenapa mereka berkumpul sebanyak ini?”
“Bukannya mereka memang makhluk berkelompok?”
“Kelompok, ya. Tapi paling banyak tiga atau empat. Belasan—puluhan seperti ini? Ini belum pernah terjadi.”
“…Hah.”
Ronan tertegun.
Dalam ekspedisi masa lalunya, tambang yang sama luasnya dengan Gran Cappadocia hanya memiliki empat Giant. Ia ingat kata-kata komandan saat itu:
—Empat sekaligus… belum pernah kulihat. Semua waspada.
“Hmmm…”
Ronan memegang dagunya. DoRon tampak semakin serius.
“Mungkin ada sesuatu terjadi di antara mereka,” gumam Ronan.
“Bisa jadi. Dan satu hal lagi… mereka terlalu agresif. Berlebihan. Mungkin…”
“GROOOOAAARGH!!”
DoRon belum selesai bicara.
Di sisi lain gua, terdengar raungan familiar.
BOOM. BOOM. BOOM.
Sekelompok Giant baru muncul dari kegelapan. DoRon terbelalak.
“A-ap—masih ada lagi?!”
“Dasar pengacau ulung. Sepertinya Anda benar, Kakek. Ada sesuatu yang terjadi.”
Setidaknya dua puluh Giant lagi muncul. Mata mereka berkilat merah di tengah kegelapan.
Ronan menatap La Mancha. Meski telah membunuh begitu banyak, kehadiran pedang itu tetap tajam, lapar.
Ia menarik napas.
“Yah. Kalau kutebas terus, nanti bakal ketahuan juga alasannya.”
“GROOOOOOOO!!”
Giant-giaint itu meraung serempak.
Ronan mencengkeram La Mancha—dan melesat maju.
37. Teriakan dari Dalam Tanah (4)
“Yah, kalau terus membunuh, pada akhirnya sesuatu akan muncul.”
Para cave giant mengaum serempak. Ronan menggenggam La Mancha dan menerjang ke depan.
Setelah mengetahui seberapa kuat pedang itu, ia tak punya alasan untuk menahan diri. Ronan berlari lurus dan menebas. Kedua kaki cave giant yang berada paling depan terputus dari tubuhnya.
Tubuh raksasa itu ambruk ke depan. Ronan menjejak punggungnya, melompat, dan mendarat di bahu raksasa tepat di belakangnya. La Mancha membentuk lingkaran di udara, dan kepala raksasa itu terjatuh ke tanah.
Terdengar dentuman berat saat kepala itu menghantam tanah.
Raksasa-raksasa lain mengamuk dan mengayunkan tinju. Ronan melompat lurus ke atas, menghindari pukulan keduanya. Dua tinju besar itu saling bertabrakan di udara.
‘Benar-benar wajah yang menjijikkan.’
Jika pukulan itu mengenainya, tubuhnya pasti sudah remuk. Tapi karena tidak kena, Ronan tak terlalu peduli. Ia memilih target, lalu berlari di sepanjang lengan raksasa di sebelah kiri—yang wajahnya lebih jelek.
La Mancha kembali menebas. Sebuah garis kuning terbentuk di wajah raksasa itu, dan bagian atas kepalanya terpotong bersih. Melihat separuh wajah rekannya hilang, raksasa di sebelahnya membelalakkan mata.
“Apa liat-liat.”
Ronan memutar tubuh dan menusukkan pedang ke mata raksasa yang lain. Bola mata itu terbelah, dan cairan kekuningan menyembur keluar.
Raksasa itu menjerit sambil menutup wajah dengan kedua tangan. Ronan menembus sela-sela jarinya. La Mancha menghancurkan otaknya dan keluar kembali.
Tubuh besar itu roboh. Semuanya terjadi bahkan belum satu menit penuh. La Mancha yang telah meminum banyak darah berkilau tajam. Ronan menatap para raksasa lainnya.
“Pada titik ini mestinya kalian ketakutan. Kalian nggak takut, hah?”
Ia mulai merasa ini hanyalah pembantaian. Jujur saja, Ronan berharap mereka kabur kalau diancam sedikit. Tapi para raksasa kembali mengaum dan menerjang.
Ronan menghela napas.
“Kalau begitu, ya sudah.”
Jejak pedang melintas bagai ular. Seperti biasa, menyelesaikan semuanya tak butuh waktu lama.
“Wah, menarik juga. Ternyata bisa begini.”
Ronan mencelupkan ujung La Mancha ke genangan darah. Genangan itu surut dengan cepat, sementara hawa panas seperti fatamorgana naik dari bilahnya.
Di belakang Ronan, tubuh-tubuh raksasa yang tercabik berserakan di mana-mana. Ia mengangkat bahu.
“Jadi sebenarnya, mereka ini mau apa sih?”
“…Kau ini sebenarnya makhluk apa?”
Doron menatap Ronan dengan mata kosong. Asap tipis naik dari tubuh Ronan yang diselimuti darah para raksasa.
Sulit dipercaya apa yang baru saja dilihatnya. Ronan membantai dua puluh enam cave giant tanpa sekalipun menginjak tanah. Ia lebih mirip burung pemangsa daripada manusia.
“Pedang ini ada sarungnya nggak? Kalau kusandang begini terus, pantatku bisa tersayat.”
Ronan mengayunkan La Mancha. Pedang itu mengeluarkan suara melengking seperti siulan hantu. Doron akhirnya tersadar.
“Ah… sarung pedangnya harus dibuat ulang. Maaf, tapi kau mesti menunggu sebentar.”
“Kenapa dibuat ulang?”
“Aku menitipkan bagian dekorasi akhirnya ke bengkel milik kakek tua lain. Tapi tempat itu hancur waktu para raksasa menyerang. Mungkin tidak rusak, tapi kemungkinan besar tertimbun reruntuhan.”
“Ya sudahlah, nanti dicari saja. Oh iya, tadi kau mau bilang sesuatu?”
“Benar juga. Hampir lupa.”
Doron menelan saliva, masih terguncang oleh pemandangan di sekelilingnya.
“Aku… merasa mungkin raja cave giant benar-benar muncul.”
“Raja?”
“Ya. Entah raja atau pemimpin. Tapi jumlah yang muncul terlalu banyak, dan gerakan mereka terlalu teratur untuk cave giant biasa.”
“Itu tidak terlalu cepat mengambil kesimpulan?”
“Memang. Tapi kau tahu, kami para dwarf adalah ras yang paling sering bertemu monster bawah tanah.”
Doron menceritakan legenda yang diwariskan di antara dwarf—tentang seorang raja cave giant yang ukurannya berkali-kali lipat dari yang biasa, tinggal di kedalaman yang tak terjamah, dan memimpin seluruh kawanan.
“Kalau begitu, penyerangan di tambang, dan puluhan raksasa datang sampai bengkel… semua itu perintah sang raja?”
“Tidak yakin. Tapi selain itu, tidak ada teori lain yang masuk akal.”
Ronan mengusap dagunya. Cerita itu terdengar tidak masuk akal, tapi juga tidak mustahil. Lagi pula, sepuluh tahun ke depan dunia akan dihabisi para botak bersayap—apa sih yang masih mustahil?
“Bagus. Kalau begitu aku akan mengikuti jejak kedatangan mereka. Kalau rajanya ada, kubunuh saja. Se selesai.”
“Tu–tunggu dulu! Bukankah kita harus menunggu bantuan dulu?”
“Justru karena itu kita harus sekarang. Si cewek itu bakal membawa guru atau instruktur. Mana ada profesor yang membiarkan siswa masuk sendirian ke gua penuh monster?”
Ronan sadar sesuatu: cave giant adalah monster yang tak bisa dibiarkan hidup berdampingan dengan manusia.
Ia bertekad bulat.
Ronan mencolek darah raksasa dan mengusapkannya ke hidung Didican. Bau belerang menusuk membuat Didican tersentak bangun.
“Ugh! Bau apa ini?!”
“Didican. Bisa jalan? Tidak, kau harus jalan.”
“Ronan? Aduh… kenapa jumlah mayatnya makin banyak sih?”
Ronan menjelaskan situasinya. Mendengar soal “raja raksasa”, Didican mengerutkan wajah.
“Apa–apa itu? Raja?”
“Aku juga nggak tahu. Intinya kau naik ke atas sama Doron dulu. Minta Sita obati lukamu. Dia bisa.”
“Sita? Oh, si hitam kecil itu.”
Didican mengangguk, tapi tiba-tiba ia membeku.
“Tunggu, Ronan.”
“Apa lagi?”
“Ini apa?”
Didican menekan kepala raksasa dengan kakinya dan menunjuk bagian belakang tengkoraknya. Ada pola aneh, seperti ukiran yang memancarkan cahaya samar.
“Mereka apa pakai tato segala?”
“Kayaknya bukan. Rasanya aneh… tunggu.”
Didican memeriksa mayat lain. Setiap raksasa punya pola yang sama, hanya letaknya berbeda.
Insting werewolf-nya berteriak memberi peringatan.
Didican memanggil Doron.
“Doron, sini lihat…”
Doron mengusap pola itu, menggeleng.
“Ini… aku juga tak tahu. Seperti sihir, tapi… tak pernah kulihat model begini.”
“Apa benar ini ada di tubuh para raksasa?”
Ronan mengangguk. Bahkan Doron—yang sudah hidup ratusan tahun—tak mengenal tanda itu.
Ronan hanya bisa mengumpat.
“Brengsek. Makin bikin penasaran. Aku pergi.”
“Meski kami melarang, kau tetap akan pergi… hati-hatilah.”
“Benar, Ronan. Perasaan tidak enak…”
“Tidak akan ada apa-apa. Aku punya ini.”
Ronan mengangkat La Mancha. Setelah mengantar mereka, ia berjalan menuju kedalaman gua.
Tak lama kemudian, ia menemukan lorong besar yang mengarah lebih jauh ke bawah—jejak para raksasa tampak jelas.
“Raja raksasa, lalu sihir aneh. Bagus sekali.”
Lorong itu gelap gulita, hanya suara air menetes terdengar samar.
Ia terus berjalan, hingga ruang luas terbuka di depannya.
Ronan tertegun.
Tempat itu begitu besar hingga membuat Grand Capa Docia tampak kecil. Lumut bercahaya menutupi langit-langit gua seperti bintang malam. Sungai kecil mengalir, hewan-hewan aneh beterbangan, jamur raksasa tumbuh menjuntai seperti ubur-ubur.
Sebuah ekosistem utuh tercipta di “langit” bawah tanah itu.
Apakah kerajaan raksasa benar-benar ada?
Ronan berjalan perlahan, mengikuti jejak kaki raksasa.
Tapi ada sesuatu yang janggal.
Jejak kaki itu semuanya baru. Tidak ada yang tua. Seolah-olah raksasa dari seluruh penjuru bawah tanah hanya berkumpul sementara di sini, lalu semuanya bergerak menuju Grand Capa Docia bersamaan.
Seolah mereka mendapat… perintah.
Ronan terus berjalan—dan mendadak kepalanya terbentur sesuatu.
Ia mengumpat, mengangkat wajah—
Lalu tubuhnya membeku.
Itu bukan dinding.
Itu adalah tubuh raksasa berlapis kristal kuning, berjongkok, tidak bergerak sedikit pun.
Bahkan dalam keadaan membungkuk pun ukurannya tak terbayangkan.
Namun ada satu hal…
“Dia… mati?”
Tidak ada aroma belerang. Tidak ada napas. Tidak ada detak.
Sebelum Ronan dapat meneliti lebih dekat—
Suara manusia terdengar dari balik raksasa itu.
“Masalah terjadi?”
“Tidak pasti. Tapi sambungan dengan individu terakhir terputus.”
“Brengsek. Lalu bagaimana? Tidak ada raksasa yang tersisa.”
“Tidak masalah. Kita sudah pastikan seluruh fasilitas hancur.”
Ronan menahan napas dan bersembunyi di balik tubuh raksasa kristal itu.
Tak lama, dua orang muncul: seorang perempuan berjubah putih dengan tudung menutupi wajah hingga bawah hidung, dan seorang pria berzirah.
“Kalau begitu, baguslah. Dengan ini, metalurgi dan teknik peleburan kekaisaran akan macet lama.”
“Bahkan mungkin mundur. Para pengrajinnya sebagian besar pasti mati.”
Ronan mengerutkan kening.
Siapa mereka?
Perempuan itu tiba-tiba berhenti.
“Tunggu.”
“Hm? Kenapa?”
“Aku merasakan penyusup.”
“Sementara batu pendeteksi mana tidak menunjukkan apa pun?”
“Bau belerang. Dari arah sana.”
Ronan mengutuk dalam hati.
Pria itu mengangkat tangan.
“Aku cek dengan ini saja. Fireball.”
Sebuah bola api meluncur langsung menuju Ronan.
“Ib—! Bajingan!”
Ronan berguling keluar dari persembunyian. Bola api itu menghantam tubuh raksasa kristal dan meledak. Pria itu bersiul kagum.
“Ternyata benar ada sesuatu.”
“Gerakannya cepat. Jangan biarkan lolos.”
“Tenang. Fire Wall.”
Dinding api terangkat dan mengepung Ronan dari segala arah.
Pria bersenjata itu mendekat.
“Kau siapa?”
“Aku yang harusnya tanya. Lelaki-perempuan nongkrong berduaan di bawah tanah begini, lagi ngapain?”
“Huh. Berani sekali mulutmu. Menyebalkan.”
Ia menjentikkan jari. Api mendekat, membakar jamur dan lumut.
“Bagaimana? Kita bunuh saja?”
“Meskipun aku punya banyak pertanyaan… sepertinya itu pilihannya.”
“Benar. Kesalahan kecil seperti ini bisa menunda kedatangan bintang.”
Ronan membelalak.
Jantungnya menegang keras.
“Apa tadi kau bilang?”
Keduanya menoleh.
“Apa? Ada pesan terakhir?”
“Apa yang kalian maksud dengan ‘kedatangan bintang’?”
Mereka saling memandang. Wanita itu menggeleng. Pria itu menarik napas dan berkata:
“Itu tak bisa kami jelaskan. Kau toh akan mati. Tanya yang lain saja.”
Ronan menggenggam pedangnya. Napasnya bergetar, suaranya rendah dan mengancam.
“Tidak. Kalian berdua ikut denganku.”
“Hah? Kau mau menangkap kami?”
Dalam sekejap, Ronan lenyap dari penglihatan mereka.
Dinding api terbelah.
Suara Ronan terdengar tepat di samping telinga pria itu.
“Iya.”
Dan lengan kiri pria itu jatuh ke lantai.
38. Teriakan dari Dalam Tanah (5)
Ronan yang sempat menghilang muncul kembali di antara kedua orang itu. Tuk. Lengan kiri pria itu jatuh ke lantai. Rasa sakit seperti terbakar segera menghantam tubuhnya.
“Aaaaargh!”
Jeritan menggema di ruang bawah tanah yang luas. Pria itu meraih pangkal lengannya dan jatuh tersungkur. Dari potongan yang memperlihatkan tulang itu, darah merah menyembur deras.
Kebanyakan penyihir akan lumpuh hanya karena rasa sakit ini, tapi Ronan tak berniat memberi celah. Srak! Srak! Srak! Tiga tebasan cepat memutus kedua pergelangan kaki pria itu dan juga lidahnya.
“흐허어억!”
“Eduon!”
“Kau juga ikut sini, Nona.”
Pria bernama Eduon tumbang ke tanah. Ronan langsung menyerang wanita itu dengan La Mancha. Sepertinya wanita itu memasang mana shield, karena bilah pedang menabrak sesuatu yang terasa seperti lapisan tipis yang memantul.
Dari rasanya, itu adalah shield yang cukup kuat—sayangnya lawannya adalah Ronan. Craaak! Di tempat paha wanita itu berada, muncul garis merah dan darah menyembur keluar.
“Ugh! Sha–shield-ku?!”
“Cih, tipis sekali.”
Ronan mengklik lidahnya. Ia tidak merasakan tulang terbelah. Wanita itu tersentak ke belakang, seolah seseorang menariknya dari belakang. Ia berteriak nyaring:
“Serisma!”
“Itu sihir apa?”
Tiba-tiba tubuh Ronan terangkat ke udara. Rasanya sama sekali berbeda dari telekinesis Aselle. Kekuatan besar seperti ular raksasa membelit tubuhnya, membuat Ronan menggeretakkan gigi.
“Tsk!”
“Telan dia!”
Wanita itu berteriak. Seiring itu, wujud seekor ular raksasa perlahan tampak jelas. Tubuh besar yang membelit Ronan memperlihatkan bagian luar ruang bawah tanah di sela-selanya.
Spirit…! Ronan mendecak dalam hati.
Wanita itu menyiram luka di pahanya dengan ramuan yang ia keluarkan entah dari mana. Spirit ular bernama Serisma itu mengangkat kepala bulatnya yang lebar. Mulutnya yang besar terbuka, siap menelan Ronan.
Shhhhhhh…
“Apa sekarang perempuan suka memelihara ular sebesar ini?”
Ronan dapat merasakan tulang rusuknya ditekan kuat, paru-parunya seakan diremas. Tubuhnya tak bisa bergerak bebas, membuatnya sulit mengayunkan pedang. Ia meraih La Mancha yang terperangkap di antara lilitan tubuh si ular.
Saat lidah ular hampir menyentuh pipinya, Ronan mencabut lengannya dengan kekuatan penuh dan menikam mata spirit itu dengan La Mancha.
Buk! Ujung pedang menembus dalam ke mata spirit itu.
Shyaaaaah!!
Lilitan di tubuh Ronan mengendur seketika. Ronan melompat dari tubuh spirit itu dan menerjang langsung ke arah wanita itu. Wanita itu tergesa-gesa melafalkan sesuatu, namun La Mancha sudah berada tepat di depan wajahnya.
“Ah—!”
Kali ini dia tidak akan lolos. Pedang yang membentuk lengkung bulan sabit meluncur tepat ke pergelangan kaki wanita itu—namun saat itu…
“Explosion.”
Sebuah suara berat dan familiar terdengar dari belakang.
Seketika Ronan merasakan bulu kuduknya berdiri. Ia menatap ke bawah—dan melihat lingkaran sihir raksasa berpendar di bawah kakinya.
Dalam sekejap, puluhan skenario melintas di benaknya.
Terlambat untuk menghindar. Tak bisa diblokir. Terlalu berbahaya untuk ditebas.
Keputusan dibuat hampir instan.
Ronan menebas mana shield wanita itu dan langsung menerjang tubuhnya.
BOOOOOM!! Seluruh ruang bawah tanah seperti meledak. Pilar api menjulang di tengah ruang luas itu, menerangi semuanya seperti siang hari.
Gemuruh mengguncang tanah.
Tak lama kemudian, cahaya dan asap perlahan mereda. Tiga sosok muncul dari balik debu.
Pilihan Ronan benar.
Di tempat sebelumnya Ronan berdiri, terbentuk lubang raksasa yang dalam dan luas. Namun tubuh Ronan sama sekali tidak terluka. Melihat Eduon, Ronan mencibir.
“Kukira kau sudah jadi sayur.”
“Lepaskan dia.”
Eduon menggeram sambil menatap Ronan. Artikulasi kata-katanya kini sangat jelas. Lengan kirinya telah tumbuh kembali, begitu juga lidah dan pergelangan kakinya.
Tapi… apakah itu bisa disebut “tumbuh kembali”?
Mungkin lebih tepat disebut “muncul hal lain”.
Ronan mengernyit.
“Bangsat, ini bakal kebayang terus kalau makan tiga hari ke depan. Kau yakin manusia?”
Lengan kiri baru Eduon bukan seperti lengan manusia. Puluhan tentakel kecil menggeliat, saling melilit, membentuk semacam imitasi tangan.
Begitu pula lidah dan pergelangan kakinya. Ssaraf-saraf “pengganti” itu menjijikkan.
Dari celah bibirnya, tentakel-tentakel kecil merayap keluar, seakan ia menyimpan octopus hidup di mulutnya.
Wanita itu terengah-engah, menatap Eduon yang telah menjadi monster.
“E–Eduon…”
“Diam, Nona. Pisauku tak terlalu pandai membedakan wajah.”
Ujung La Mancha berada hanya setipis kertas dari lehernya. Setiap kali wanita itu bernapas, kulit pucat di lehernya tersentuh bilah dan terluka tipis.
Eduon berkata:
“Aku menerima syaratmu. Aku akan memberitahu semua yang kutahu. Jadi lepaskan dia.”
Tetesan darah yang mengalir dari dagu wanita itu diserap oleh La Mancha. Ronan terbahak pendek.
“Berani-beraninya kau pura-pura romantis setelah menembakkan sihir tadi.”
“Dia punya mana shield yang cukup kuat untuk menahan sihirku. Aku hanya tak menyangka kau akan memanfaatkannya.”
“Dalam situasi genting, otak biasanya jalan lebih cepat.”
Ronan terkekeh. Sesaat sebelum Explosion aktif sepenuhnya, ia menebas mana shield wanita itu—cukup untuk memicu regenerasinya agar melindungi mereka dari ledakan.
Kemudian Ronan mendadak bertanya dengan nada tajam:
“Tapi kau kenapa bicara begitu santai? Kau ngerti nggak situasimu?”
La Mancha bergerak.
Garis merah terbentuk di kedua pergelangan kaki wanita itu. Tendon putus. Darah menyembur.
“Aaaaargh!”
“Cyrilla!”
Wanita itu—Cyrilla—tumbang. Tudung kepalanya terlepas, memperlihatkan wajah cantik dengan rambut pirang mengkilap dan sepasang telinga panjang—jelas bukan manusia.
Ronan menginjak punggung Cyrilla dan bergumam rendah:
“Tahu sudah, bukan manusia. Aku curiga sejak kau bilang soal bau belerang.”
“Ghk!”
Dia elf, atau mungkin half-elf. Wajahnya seperti boneka, tapi Ronan tak peduli.
Ia menekan ujung pedang ke tengkuknya.
“Pilih. Mau ikut aku diam-diam, atau mau kukeret sambil anggota badanmu kupotong satu-satu? Tidak ada dua kali bertanya.”
“Brengsek…”
Eduon mengepalkan tangan. Bunyi gigi retak terdengar dari mulutnya. Setelah beberapa detik menahan diri, ia akhirnya menunduk.
“...Aku ikut.”
“Pintar. Kalau kalian mati duluan, aku juga rugi. Oke, sekarang—”
Ronan terdiam.
Ada sesuatu yang sangat salah.
Eduon… tersenyum?
Tiiing.
Angin bertiup dari sisi kanan. Ronan menoleh refleks—
Dan sebuah kepalan raksasa berselimut kristal kuning melesat ke arahnya.
“Sial—!”
Ronan memutar La Mancha ke samping untuk menahan.
Kwaaang! Hantaman itu menciptakan gelombang debu.
Crystal Giant yang baru bangkit itu menyapu Ronan, membuatnya terpental jauh. Dengan tangan lainnya, raksasa itu meraih tubuh Cyrilla yang tergeletak.
“Grrrrhh…”
Raksasa itu menempatkan Cyrilla di atas bahunya. Cyrilla menarik napas tersengal-sengal dan berkata:
“Hah… terima kasih, Eduon. Sudah mengulur waktu.”
“Bagaimana dia menyadarinya? Aku jelas memakai conceal dan silence.”
“Dia itu warrior yang mengandalkan insting, seperti Jaifa… brengsek…”
Cyrilla terengah-engah. Rupanya sejak tadi ia masih mempertahankan sihir kendali atas Crystal Giant.
Darah di pergelangan kakinya masih mengalir. Tidak seperti Eduon, tubuhnya tidak bisa beregenerasi.
Eduon mengeluh:
“Memang bahaya sekali tadi. Anak itu gila, tebasannya tanpa ragu.”
“Beruntung… haah… kita membunuhnya sekarang…”
Mereka tak pernah membayangkan anak remaja ini bisa mengancam nyawa mereka. Eduon mengangguk.
“Andai kita bertemu dia setelah dia berkembang lebih jauh… kita pasti mati.”
Namun pada akhirnya, pengalaman tempur menentukan pemenang. Mereka tidak menyangka Ronan akan memakai trik yang sama seperti Explosion sebelumnya.
Eduon menatap Crystal Giant.
“Luar biasa juga. Cocok disebut raja. Kenapa kau tidak pakai dia dari tadi saja?”
“Karena itu cuma… hah… cangkang kosong. Aku hanya bisa menahannya untuk beberapa menit.”
“Benar juga.”
Cyrilla merogoh saku dan mengambil gulungan terikat rapat.
“Kita pulang dulu… hah… tolong urus sisanya.”
“Baik. Begitu sampai markas, langsung minta penyembuhan.”
Cyrilla membuka gulungan itu. Di atas kertas hitam, lingkaran sihir geometris merayap seperti makhluk hidup. Cahaya biru gelap muncul di belakangnya.
Eduon melangkah maju, hendak memastikan Ronan benar-benar mati. Debu masih tebal, menghalangi pandangan. Crystal Giant sudah berhenti bergerak—kendalinya mulai hilang.
“Sayang sekali anak itu…”
TAP!
Tiba-tiba debu terbelah, dan sesosok bayangan keluar menembus celahnya.
“Hah?”
Eduon membelalakkan mata ketika tatapannya bertemu Ronan.
Terlambat.
CRAAAK! Dalam sekejap, empat tebasan melintas—kedua tangan dan kedua kakinya terbang dari tubuhnya, bersamaan.
Rasa sakit yang tak terbayangkan membuat Eduon langsung pingsan.
Cyrilla berteriak.
“B—bagaimana mungkin!”
“Kubilang ‘ikut’, kan?”
Ronan tampak sekarat—debu menempel di tubuh berlumuran darah. Darah mengalir dari pelipisnya dan menetes di ujung dagu.
“Tunggu sebentar.”
Ronan menodongkan pedangnya sekali ke arah Cyrilla, lalu berlari. Setiap kali ia menjejak lengan Crystal Giant, jaraknya semakin mendekat.
“Tidak!”
Saat Cyrilla hendak lompat ke portal, Ronan melempar La Mancha.
Pedang itu melesat lurus dan menancap tepat di lutut Cyrilla.
“Aaaargh!”
Pedang itu menembus lututnya dan tertancap di tubuh raksasa. Cyrilla menjerit, lalu memotong kakinya sendiri untuk melepaskan diri. Ronan meludah ke tanah.
“Sial. Perempuan keras kepala.”
“Tidak… ini tidak mungkin…”
Cyrilla merangkak, bersimbah air mata, akhirnya mencapai portal.
Ia menatap Ronan dengan wajah hancur.
“Aku tidak akan… tidak akan pernah melupakan ini. Di mana pun kau berada… aku akan menemukanmu, dan kubunuh kau.”
“Berhenti.”
Tapi lengannya sudah memasuki portal. Jaraknya terlalu jauh untuk Ronan mencapai tepat waktu.
Tak ada yang bisa dilempar. Tidak ada cara.
Obsesi. Kemarahan. Putus asa. Semuanya menelan Ronan seperti badai.
Saat kepala Cyrilla hampir memasuki portal—
dunia menjadi gelap.
Waktu berhenti.
Tubuh Ronan dan Cyrilla membeku.
“…Hah?”
Cyrilla tidak mengerti apa yang terjadi. Portal di depannya berkelip-kelip, waktu hampir habis. Ia berusaha masuk—namun tubuhnya tak bergerak, seolah berubah menjadi batu.
Shuuuu…
Beberapa detik kemudian, portal itu menghilang sepenuhnya. Tapi Cyrilla bahkan tak bisa menjerit.
Dari belakang Ronan, sebuah suara terdengar.
“Kau tidak apa-apa, Ronan.”
“Gila… timing paling sempurna sedunia.”
Suara yang ia kenal. Perasaan lumpuh yang ia kenal. Menyebalkan, tapi diselamatkan lagi.
Namun tak seburuk dulu. Ronan menoleh setengah dan tersenyum kecut.
Seekor ular raksasa—jauh lebih besar daripada spirit Serisma—menatap Cyrilla dengan dingin. Itu adalah Mansa, aura ular milik pendekar legendaris.
Dari mulut ular itu, suara Navirose keluar.
“Sudah kudengar garis besarnya. Kau melakukan hal besar.”
“Wow… instruktur juga bisa memuji rupanya?”
“Tentu. Kalau diperlukan. Tapi… tubuhmu penuh luka, Ronan.”
Navirose menggumam. Bersamaan dengan itu, sisik-sisik Mansa bergetar seperti gelombang.
“Kau ini harus menghadiri kelasku.”
“Ah… ahahaha…”
Cyrilla pucat seputih kapur. Dalam dunia yang beku itu, ia menatap ular raksasa yang mendekatinya. Navirose meraih rambutnya dan berbisik.
“Berani-beraninya sentuh muridku?”
Ular itu menutup mulutnya.
Cyrilla langsung pingsan.
Navirose mengangkat si elf muda itu ke pundaknya. Ronan turun dari tubuh raksasa dan duduk di tanah, akhirnya merasakan lelah yang menumpuk.
“Astaga… capek sekali.”
Ia mendongak ke langit bawah tanah. Lumut bercahaya itu berkilau seperti bintang.
Teriakan dari dalam tanah telah berhenti.
“Navirose-nim!”
Tak lama kemudian, para prajurit membawa obor datang berlari. Navirose melempar Cyrilla ke samping Eduon—yang kini tinggal batang tubuh—dan memerintahkan:
“Ikat kedua orang ini.”
39. Rodollan (1)
Ronan berhasil menangkap Cyrilla dan Eduon hidup-hidup. Keduanya dibawa keluar oleh para prajurit yang datang menyusul. Para prajurit memberikan pertolongan dasar agar Cyrilla tidak mati sebelum tiba di tempat tujuan.
“Perdarahan si elf parah sekali. Bawa potion dan perban!”
Bagian bawah lutut kiri Cyrilla sudah terpotong bersih. Pendarahannya baru berhenti setelah mereka hampir menyiramkan seluruh isi potion padanya.
“A–apa ini? Itu… lengan dan kaki sedang tumbuh?”
Eduon tidak mendapat perlakuan serupa. Dari tempat di mana lengan dan kakinya terpotong, tunas-tunas tentakel menjulur dan menggeliat, perlahan tumbuh.
Prajurit yang menggotong tandu menjadi pucat. Ronan datang dan merebut obor dari salah satu prajurit.
“Sini, kasih ke saya.”
“Huh?!”
Chiiiiik! Ronan membakar seluruh permukaan potongan tubuh Eduon. “Khhrrrgh…!” Bahkan dalam keadaan pingsan pun, rintihan sakit keluar dari mulut Eduon. Tentakel yang meronta menciut dan berhenti tumbuh.
Adegan itu menjijikkan. Ronan meludah ke tanah.
“Sial… ini juga jenis sihir, ya?”
“Aku juga tidak tahu. Aku tidak terlalu paham cabang ini.”
“Sekeren apa pun sihir, aku tidak mau belajar yang beginian. Ngomong-ngomong mereka mau dibawa ke mana? Ada yang harus kutanyakan.”
“Hm. Ini bukan tindak kriminal terhadap individu, tapi terhadap Kekaisaran. Jadi mereka akan langsung dikirim ke Rodollan.”
“Rodollan? Penjara yang mengapung di Laut Fajar itu?”
“Benar. Para interogator di sana akan memaksa mereka mengeluarkan semua yang mereka ketahui.”
Ronan pernah mendengar tempat itu. Benteng Jeritan Rodollan. Tempat yang tak pernah berhenti dipenuhi teriakan dan air mata, penjara bagi kriminal yang membahayakan Kekaisaran.
Interogator Rodollan terkenal karena kekejaman dan ketekunannya. Mereka bisa mendapatkan pengakuan dengan cara apa pun, tanpa kecuali.
“Kalau kau cemas, aku akan siapkan kesempatan untuk kau bertemu mereka nanti. Jangan terlalu khawatir.”
“Sial… hari ini Instruktur benar-benar terlihat keren. Serius.”
Sekilas ada perubahan di mata Navirose ketika mendengar kata itu: keren. Ia berdeham, lalu menunjuk La Mancha dengan dagunya.
“Hmph. Jadi ini pedang unik itu? Buatan Master Doron?”
“Ya. Keren, kan?”
Navirose tidak menjawab, tapi ekspresinya cukup jelas. Aura yang memancar dari pedang itu tidak biasa. Kalau bukan karena martabatnya sebagai instruktur, ia mungkin sudah meminjamnya sebentar untuk mencoba.
“Bagaimanapun, kerja bagus, Ronan. Pengabdianmu dan teman-temanmu akan kulaporkan pada Kepala Sekolah segera.”
“Aku cuma melakukan apa yang harus dilakukan.”
“Karena semua ini terjadi di tempat tertutup, penghargaan di depan umum tidak mungkin. Tapi pasti akan ada bentuk pengakuan khusus. Sebagai seseorang yang berutang pada orang-orang Gran Cappadocia, aku berterima kasih.”
Navirose tersenyum. Senyum yang lembut dan tulus—Ronan baru melihat yang seperti itu darinya.
“Kkghrrr…!”
Ronan pergi bersama Navirose kembali ke Gran Cappadocia. Di bengkel yang kini menjadi reruntuhan, operasi penyelamatan masih berlangsung. Staf fakultas dan pasukan Kekaisaran bergegas memindahkan orang dan peralatan.
“Hoi! Angkat puing-puing dulu. Jangan sampai peralatan yang masih bisa dipakai rusak.”
“Siap! Mayor Avar! Senang bisa melihat Anda lagi!”
“Sudah lama aku pensiun. Jangan panggil aku mayor. Ayolah, sedikit lagi!”
Instruktur pedang Kekaisaran, Avar, sedang memimpin prajurit. Puluhan spirit berbentuk hewan membawa puing-puing. Semacam summoner—seorang elf beranting-anting telinga—mengawasi sambil mengisap pipa panjang.
“Wahahaha! Badanmu segede itu tapi tetap payah, ya, bocah. Lihat dirimu! Baru ketemu lagi sudah begitu compang-camping!”
Instruktur seni berburu, Kidokan, juga ada di sana. Dia memberikan air pada Didiqan yang bersandar pada tembok, tertawa terbahak. Didiqan, yang jauh lebih besar, malah bersikap sopan.
“Maaf, hyungnim.”
“Memang harusnya malu! Kalau bisa aku mau ajarin kau jurus pertahanan Kidokan-ryu sekarang juga, tapi… aku harus turun ke bawah dulu. Mungkin ada korban lagi!”
“Hyungnim selalu penuh tenaga… hati-hati.”
Kidokan mengendus-endus udara lalu berlari menuju tambang. Seperti yang Ronan duga, ia menemukan banyak korban selamat.
Didiqan mengangkat tangannya melihat Ronan.
“Oh, Ronan. Sudah bertemu Raja Cave Giant?”
“Ada hal lebih besar. Aku bahkan menemukan lokasi baru untuk membangun ulang Gran Cappadocia.”
“Lokasi baru…?”
Melihat keadaan Didiqan, Ronan tersenyum. Walau masih kelihatan letih, sebagian besar lukanya sudah lenyap.
Pasti Sita yang menyembuhkan. Didiqan menunjuk ke salah satu sudut reruntuhan.
“Teman-temanmu di sana. Aku benar-benar berutang. Terima kasih, sungguh.”
“Sudahlah, kau sendiri yang menyelamatkan Master Doron.”
“Bukan hanya dia. Banyak yang terluka, tapi hampir tidak ada yang mati.”
Tiba-tiba Didiqan berdiri dan membungkuk dalam pada Ronan.
“Kau menyelamatkan masa depan Gran Cappadocia dan teknik penempaan. Aku tidak akan lupa.”
Ronan tersenyum canggung dan menuju tempat yang dimaksud.
Di sana, para korban yang belum dipindahkan ke permukaan dibaringkan di atas tikar panjang. Semua meringis kesakitan.
“Taruh di sana saja?”
“I–iya. Kau kuat sekali, Nona…”
Tak jauh, Ronan melihat Marya membawa lima kotak perlengkapan sekaligus. Marya melambai begitu melihatnya.
“Ronan! Kau selamat!”
“Ya iyalah. Masa mati.”
Marya meletakkan kotak, lalu memeluk Ronan.
“Kenapa kau terluka sebanyak ini?!”
“Kupukul pakai pedang—pukulan Raja Giant, maksudku.”
“Mengada-ada lagi…”
“Tapi bisa dilepas nggak? Aku mati kehabisan napas.”
Dada Marya yang besar hampir meremukkan paru-parunya. Wajah Marya memerah dan ia segera mundur. Ronan menepuk bahunya.
“Kerja bagus. Banyak sekali yang kau selamatkan.”
“Ya… semua orang panik sekali jadi aku bingung. Tapi wajar sih. Sebenarnya apa yang terjadi di bawah sana?”
“Nanti kuceritakan. Panjang.”
“Oke! Istirahat, ya!”
Ronan berjalan menyusuri tikar. Aselle dan Sita berbaring berdampingan di posisi paling aman. Ronan berjongkok di samping mereka.
“Kerja bagus.”
“Huuh… ugh… Ronan?”
“Piiyaaa…”
Keduanya tampak sangat kelelahan. Mereka menguras terlalu banyak tenaga dalam penyelamatan. Ronan mengusap perut Sita dan lanjut bicara.
“Kau makin hebat, Aselle. Sudah kayak archmage.”
“B–bukan… aku tidak…”
“Sudah, banggalah. Tanpa kalian, kaum dwarf sudah mati terkubur.”
“T–tapi…”
“Kalian dan Marya yang membuat semua ini mungkin. Terima kasih sudah mengikutiku sejak Nimburton, Aselle.”
Ronan berkata datar namun hangat. Mata besar Aselle mulai berkaca-kaca. Sita merentangkan sayap sambil merengek marah karena tidak disebut.
“Pyaat!”
“Kau juga, Sita.”
Ronan tahu: pedang hanya alat. Tanpa orang-orang ini, ia tidak mungkin berhasil. Ia tersenyum.
“Kalau begitu, aku pergi dulu. Istirahat.”
“T–tunggu, ke mana?”
“Ada dua bajingan yang harus kupaksa bicara.”
Ronan pergi bersama Navirose dan para prajurit menuju permukaan.
Mereka berjalan hampir satu jam melewati jalan berkelok hingga akhirnya melihat langit malam yang terbentang luas. Udara segar menerpa paru-paru mereka.
“Tempat ini…”
Di bawah tebing tinggi, hutan hijau kebiruan bergoyang diterpa angin. Ronan mengenal pemandangan itu. Tempat yang pernah ia lewati ketika mengunjungi Mata Air Fennardo: Hutan Shemo.
“Sebentar lagi harusnya datang…”
Perwira pengawal melihat jam saku. Beberapa saat kemudian, dari langit malam datang sesuatu yang sangat besar. Kendaraan angkut Rodollan, ditarik dua griffon.
Fyuuooo!
“Gila.”
Ronan mendecak. Para penjaga Rodollan memakai pakaian hitam pekat dan topeng berbentuk paruh burung.
Mereka memasang alat pengekang tambahan pada Cyrilla dan Eduon. Cyrilla yang baru siuman menjerit-jerit.
“Ta—mph! Mmhh! Hh!”
Srek. Salah satu penjaga menusukkan jarum ke lehernya. Cairan hijau masuk, dan Cyrilla langsung pingsan.
Serah terima berlangsung kurang dari lima menit. Tanpa sepatah kata pun, para penjaga naik bersama dua tahanan dan berangkat. Ronan mendesah.
“Orang-orang itu benar-benar pendiam. Kalau di pesta, pasti nggak ada yang mau ngajak ngobrol.”
“Mereka tahu kapan harus bicara dan kapan tidak.”
Angin dari sayap griffon membuat para prajurit mundur beberapa langkah. Ronan baru bisa tenang setelah kendaraan itu menghilang.
Ia kembali ke Gran Cappadocia membantu sampai tengah hari esoknya.
“Aku pulang, Lucy…”
“Aduh! Kenapa kondisi Anda begini? Apa yang terjadi?!”
“Nanti cerit… Bantu buka kaus kakiku dulu…”
Plop. Ronan langsung jatuh di kasur asrama dan tertidur seharian, baru bangun dua hari kemudian.
“…Apa ini?”
Di samping kepalanya ada Sita yang tidur meringkuk, dan sebuah surat. Ronan membuka segelnya sambil menguap panjang.
Ketika membaca isinya, matanya melebar.
“…Sudah selesai?”
Surat itu memberitahukan bahwa interogasi Rodollan atas dua tahanan telah rampung.
Ombak menghantam keras. Angin laut asin membuat rambut Ronan berantakan. Seorang pria tua yang menjemput mereka membungkuk sopan.
“Perjalanan panjang. Apakah dua orang ini tidak keberatan?”
“Tidak.”
“Lumayan. Kursinya saja yang hampir membelah pantatku.”
Navirose menepati janjinya.
Sore itu juga, Ronan dan Navirose menaiki kendaraan griffon menuju Rodollan. Perjalanan itu mengerikan, tapi pemandangan Laut Fajar dari udara luar biasa indah.
“Bagus kalau begitu. Silakan ikuti saya.”
Pria tua itu tersenyum lembut. Di pinggangnya tergantung topeng paruh burung, tapi bentuknya berbeda dari milik para penjaga. Navirose berkata:
“Dia bukan penjaga. Dia interogator. Yang paling ditakuti di Rodollan.”
“Sial… padahal kelihatannya ramah.”
“Kau tahu dunia tidak bisa dihakimi dari tampilan luar. Dan… aku tak yakin ini keputusan tepat.”
“Kenapa?”
“Seribu kali kupikir, tempat ini bukan lokasi untuk membawa murid. Kalau bukan kau yang menangkap mereka, aku tidak akan membawa siapa pun ke sini.”
Navirose mengerutkan kening. Ronan memandang Benteng Jeritan Rodollan—struktur besar dan runcing yang menjulang dari laut, seperti karang raksasa yang bisa menenggelamkan kapal apa pun.
Saat pintunya terbuka, Ronan terkejut: bagian dalamnya bersih dan rapi. Tempat kerja yang lumayan… kalau kau tuli.
Teriakan yang memekakkan telinga menggema dari setiap arah.
“AAAAAH! Hentikaaan!!”
“Bunuh aku! Tolong bunuh aku…!”
“Hee… heeheehee…”
Ronan mengikuti interogator itu ke dalam. Di sepanjang lorong, pintu baja tebal berjajar, masing-masing menyembunyikan jeritan berbeda.
Setelah berjalan sekitar tiga puluh menit, lelaki tua itu berhenti.
“Sudah sampai.”
Di depan mereka berdiri pintu yang jauh lebih tebal dari yang lain. Ia mengeluarkan kunci panjang rumit, menoleh pada Ronan dan Navirose.
“Nanti akan ada laporan resmi. Tapi izinkan saya memberi ringkasan dari apa yang kami temukan. Nebula Clazie. Itu nama organisasi mereka.”
“Nebula… Clazie?”
Ronan tidak mengenalnya. Ia tak pernah mendengar nama itu bahkan di kehidupan sebelumnya.
“Ya. Selama setahun terakhir, mereka berada di balik sejumlah insiden besar di benua. Sudah kami pastikan keterlibatan mereka dalam kebakaran besar yang menghancurkan lumbung Naranda, dan juga ledakan di Laboratorium Magitek Etemen.”
Pria tua itu menyebutkan daftar kejahatan Cyrilla dan Eduon—semuanya kejahatan besar yang berdampak pada bidang penting.
Setelah mendengarkan semuanya, Ronan mengangkat tangan.
“Mereka ngomong soal ‘Datangnya Bintang’. Ada info soal itu?”
“Pertama kali saya dengar. Ada hal seperti itu?”
“Begitu ya? Brengsek mereka ini. Baiklah, aku yang tanya langsung nanti.”
“Hmm… kukira mereka sudah membuka seluruh mulutnya, rupanya masih ada yang disembunyikan.”
Senyuman tipis namun mengerikan muncul di wajah sang interogator. Ronan hampir refleks memegang pedang.
Interogator itu menaikkan topeng paruh burung ke wajahnya. Topeng itu mirip burung pemakan bangkai.
“Sebelum masuk, izinkan saya bertanya. Instruktur Navirose mungkin terbiasa, tapi Anda masih murid. Takutnya ini terlalu berat untuk Anda. Benarkah Anda siap?”
“Akulah yang memotong lengan dan kaki mereka.”
“Huhu… dibanding apa yang Anda lihat tadi, ini berbeda.”
Ia tidak bertanya lagi. Kunci dimasukkan. Puluhan penguncian terdengar bergerak. Pintu terbuka—dan suara yang tak mungkin dikeluarkan manusia merembes keluar.
“Aaahh… uuuuh…”
“Kkrrr… ggrrhh…”
“Sial…”
Ronan menyipit melihat wujud Eduon dan Cyrilla.
Bila seratus orang melihat mereka, sembilan puluh sembilan akan muntah atau pingsan.
Dari balik topeng burung, suara ceria sang interogator terdengar:
“Tidur nyenyak, kalian?”
40. Rodollan (2)
Ronan menyipitkan mata melihat keadaan Eduon dan Cyrilla. Jika seratus orang melihat mereka, sembilan puluh sembilan—selain yang buta—pasti langsung muntah atau pingsan. Begitu mengerikan kondisi mereka.
Dari balik topeng paruh burung sang interogator, suara ceria namun dingin keluar.
“Apakah kalian tidur nyenyak?”
Ruangan itu berbentuk persegi. Tidak ada satu pun jendela. Keenam sisi ruang terbuat dari batu abu-abu kusam. Satu-satunya sumber cahaya hanyalah sebuah lampu kecil di langit-langit.
“Kh—kheeuuk…! Haaaah…!”
“Auu… aaah… aaahhhh…”
Eduon dan Cyrilla terikat kuat di kursi baja. Mereka duduk terpisah sekitar sepuluh langkah. Di samping masing-masing terdapat sebuah meja kecil dengan tiga tingkatan laci.
Di atasnya, alat-alat yang dipakai untuk interogasi—atau lebih tepatnya, pembedahan—tersusun rapi. Interogator berjalan perlahan menuju Eduon.
“Sayang sekali, tampaknya kalian masih menyimpan rahasia yang belum dibocorkan.”
Keempat tungkai Eduon masih terpotong. Kain hitam menutupi bagian tubuh yang hilang. Tidak ada lagi tentakel tumbuh dari sana.
Sebaliknya, dari seluruh lubang di wajahnya—kecuali mulut—keluar tentakel-tipis yang menggeliat. Interogator mencubit salah satu tentakel yang keluar dari rongga matanya.
“AaaaaaaARRGH!”
Jeritan itu terdengar seolah sumsum tulang dipelintir.
“Begini jadinya kalau kalian membuatku malu di depan tamu terhormat.”
“Kheeeuk! Haaah…! Berhenti! Berhenti, tolong!”
Interogator memutar tentakel itu di jemarinya.
“Eduon ini rupanya mempelajari black magic.”
“Black magic?” tanya Ronan.
“Ya. Jenis sihir yang begitu kejam dan menjijikkan sampai-sampai telah punah di Kekaisaran.”
Black magic. Tidak seperti cabang sihir lain yang berbasis bakat, siapa pun bisa mempelajarinya selama memiliki skill. Kemampuan regenerasi abnormal Eduon juga ternyata bagian dari black magic.
“Masalahnya, aku juga pernah mempelajari black magic di masa muda.”
Interogator kembali mencubit tentakel lain. Eduon menggeliat seperti cacing dibelah.
“H-haa—! Aku sudah bilang semuanya! Aku sudah bicara! Tolong hentikan!”
“Haha, kau tak menyangka aku bisa mengubah arah tumbuh tentakel ini, bukan?”
Interogator menjelaskan bahwa semua reseptor rasa sakit Eduon berkumpul di tentakel itu. Eduon, yang dulu penuh percaya diri, kini memohon sambil memakai honorifik pada semua kalimatnya.
Interogator akhirnya melepas tentakel itu dan bertanya lembut:
“Benarkah? Kau sudah mengatakannya semua?”
“Kheeuuk…! Iya! Sudah! Aku sudah bilang! Nama cult kami Nebula Clazie! Dan perempuan itu adalah petinggi Divisi 8, Cyrilla Lemation! Semua yang kami lakukan! Aku sudah bilang semuanya!”
“Kalau begitu jawab pertanyaan ini: apa itu Kedatangan Bintang?”
Eduon membeku. Keheningan turun.
“AaaaaAAARGH!! AAHH!! HAAAAGH!!”
“Brengsek…” gumam Navirose.
Kursi baja bergetar seperti akan terbalik. Suara “retas-retus” terdengar ketika tentakel-tentakel tercabut. Darah dan lendir beterbangan.
“Aaarrgh…!”
Tak lama kemudian, lubang mata kosong yang menganga terlihat. Eduon akhirnya pingsan. Potongan daging menggelepar di lantai bawah kursinya.
Interogator menghela napas.
“Benar-benar mengecewakan, Eduon. Belum pernahkah kau dengar pepatah bahwa tak boleh ada rahasia di antara saudara?”
Ia berbalik. Cyrilla meringkuk ketakutan. Cairan kuning mengalir di kaki kursinya.
“Cyrilla-ssi… kau adalah sahabatku, bukan?”
“Tolong… mati… mati saja… aku salah… aku salah… aku salah…”
Cyrilla hanya memiliki lengan kiri dan kaki kanan. Matanya dibalut perban tebal, menandakan ia sudah buta. Kedua telinganya tersisa hanya separuh—bahkan kurang.
Interogator mengambil gunting kebun dari rak dan menjepit daun telinga Cyrilla. Lalu ia menoleh pada Ronan.
“Hebat, bukan? Rasa sakit.”
“Maaf?”
“Aku menanyakan umurnya kemarin. Ternyata dia dua ratus dua puluh dua tahun. Hidup empat kali lebih panjang dariku. Tapi lihatlah—bahkan elf pun berubah seperti anak kecil di hadapan rasa sakit sejati. Bahkan memohon agar umur panjangnya dicabut.”
“KyaaaaaaaAAAH!”
“Jadi, Cyrilla-ssi. Apa itu Kedatangan Bintang?”
Ia hanya menangis dan berteriak. Interogator mengambil sebuah botol dari laci terbawah.
“Rahasia itu begitu besar? Tenang. Ada kabar baik.”
Ia menuangkan cairan itu ke telinga Cyrilla. Luka yang busuk itu mulai menutup kembali perlahan.
“Sampai kalian mengatakannya semua, kalian tidak akan keluar dari Rodollan. Mati ataupun hidup.”
“AAAH! AAAAAH!!”
Interogator menoleh kembali pada Ronan dan Navirose.
“Sepertinya ini akan membutuhkan waktu cukup lama. Kalian boleh kembali dulu. Kami akan menghubungi kalian setelah selesai.”
“Bagaimana, Ronan?” tanya Navirose.
Ronan tidak menjawab segera. Ia memikirkan percakapan yang ia dengar waktu itu.
Aneh. Semua informasi lain mereka katakan, tapi bukan soal Kedatangan Bintang. Pikirannya menganalisis kemungkinan.
“Apa mungkin… ada sihir terlarang yang mencegah mereka mengatakannya?”
“Ya?”
“Entahlah, tapi sangat janggal. Dua hari penuh disiksa, semua mereka bilang, kecuali itu. Bisa jadi mereka benar-benar tidak bisa mengatakannya kepada non–anggota. Atau semacam magic oath yang melarang mereka.”
Keheningan memenuhi ruangan.
Interogator menjatuhkan guntingnya.
“…Astaga. Betapa memalukan.”
“Maaf?”
“Aku terlalu terkejut menemukan masih ada rahasia tersisa, sampai-sampai melupakan hal paling dasar… Tunggu sebentar.”
Ia tiba-tiba bergegas keluar.
“Yah… dia benar-benar profesional.”
Navirose menyilangkan tangan dan bertanya.
“Tidak apa-apa melihat semua ini?”
“Agak menjijikkan, tapi aku baik-baik saja.”
Ia memang sudah melihat hal yang lebih buruk di medan perang. Navirose menggeleng.
“…Kau benar-benar murid aneh. Kau tidak jijik pada interogator tua itu?”
“Sama sekali tidak. Seseorang harus melakukan pekerjaan kotor, kan?”
Mungkin karena pengalaman Ronan sebagai prajurit hukuman, ia justru menghormati interogator itu.
Beberapa menit kemudian—
“Maaf membuat kalian menunggu.”
“…Itu benda jelek apa?” Ronan mengerutkan alis.
Di tangan interogator, ada dua bola daging sebesar apel, dengan satu mata besar di tengahnya. Bola itu bergerak-gerak seperti tumor hidup.
“Ini Curse Eye. Monster pemakan kutukan.”
“Monster? Pemakan kutukan?”
“Ya. Kami gunakan untuk menghapus bukti oath dan kutukan pada tahanan.”
Ronan belum pernah melihat makhluk seperti itu.
Interogator menempelkan Curse Eye ke belakang kepala Eduon. Plak! Bola itu menempel seperti lintah. Matanya terbuka lebar.
“Huh…! Hh…!”
“Tenang saja. Ini untuk menghapus kutukan yang mengikat mulutmu.”
Mata monster itu bergetar. Ronan memperhatikan bahwa warna bola mata perlahan berubah.
“Urururuk…”
Akhirnya mata itu berubah biru.
Interogator angkat wajah Eduon.
“Bagus. Sekarang… apa itu Kedatangan Bintang?”
Setelah jeda panjang, Eduon membuka mulutnya.
“Hari… ketika bintang turun. Hari yang kami impikan… hari takdir.”
Ronan menegang.
Mendengar suara Eduon, Cyrilla berteriak.
“Tidak, Eduon! Jangan!”
“Diam.”
Eduon melanjutkan:
“Kita semua… lemah… baik manusia yang hidup kurang dari seratus tahun… maupun elf yang hidup sepanjang pegunungan… semuanya berlari menuju akhir yang sia-sia… Nebula Clazie adalah… haah… obor yang berkumpul di bawah cahaya bintang abadi…”
Ronan menelan ludah. Kata “bintang” kembali muncul.
“Kedatangan Bintang adalah… hari ketika cahaya bintang turun dari langit… hari ketika kita menyambutnya dengan sukacita….”
Interogator bertanya:
“Intinya, sesuatu turun dari langit?”
“itu는…”
Eduon mulai terhenti. Ronan maju.
“Sebentar.”
“Ronan-nim?”
Ronan menarik napas, mencondongkan tubuh ke telinga Eduon.
“Kau tahu nama Ahauthera?”
Tubuh Eduon menegang. Ia menoleh perlahan.
“A–apa… bagaimana kau—”
Kepalanya membesar.
Ia membesar seperti balon, dengan kecepatan menakutkan.
Ronan hampir mencabut pedang, tapi interogator menariknya ke belakang.
“Mundur.”
“Ggrr… gh…!”
Sebuah mana barrier muncul.
Ketika barrier menghilang, potongan-potongan itu berjatuhan.
Interogator berkata datar:
“Hmm. Kurang ajar juga kutukannya. Mungkin ada beberapa lapisan.”
“Ini… sering terjadi?”
“Jika oath dilanggar, kematian otomatis memang sering.”
Ia melanjutkan:
“Yang mengejutkan adalah Curse Eye tidak cukup kuat menghapus semuanya. Padahal saya sudah mengiriminya tanpa makan selama setahun…”
Monster itu memakan kutukan seseorang hingga penuh, tapi tetap tak cukup.
Ronan menyimpulkan:
“Jadi kutukan pertama: tidak bisa memberitahu siapa pun di luar organisasi. Kutukan kedua: kalau berhasil melewati itu dan bicara terlalu jauh, kepala meledak. Mungkin ada lebih banyak.”
“Kesimpulan bagus. Seperti yang kuduga… Ronan-nim memiliki bakat luar biasa sebagai interogator.”
Interogator melepas topeng dan mengulurkan tangan.
“Saya Karaka. Jika Anda ingin, Rodollan akan selalu membuka pintu untuk Anda.”
Navirose mendesis.
“Jangan coba-coba merekrut muridku.”
Karaka segera mundur sambil tertawa.
“Haha, hanya menawarkan.”
“Terima kasih tawarannya, Karaka. Kalau nanti aku tuli, mungkin kupikirkan.”
Ronan menjabat tangannya. Navirose mendecak.
Karaka mengangkat Curse Eye yang tersisa.
“Sayangnya satu mati. Monster langka…”
Ia mendekatkan Curse Eye lainnya.
“Kalau dilihat dekat, makhluk ini lucu juga. Mau menyentuh?”
“Tidak.”
“Tidak, terima kasih.”
Tapi tiba-tiba monster itu melompat ke arah Ronan.
“Eh, brengsek!”
Ronan mengayunkan La Mancha—
Karaka membelalak.
“HAAH?!”
Bagian tubuh monster itu masih menggeliat. Ronan mengangkat bahu.
“Dia yang menyerang dulu. Jangan salahkan aku.”
“T–tunggu…”
Karaka tiba-tiba meraih tangan Ronan dan menempelkan kedua potongan curse eye ke punggung tangannya.
Dalam sekejap—
Mata monster itu berubah menjadi biru.
41 — Rodollan (3)
Karaka mencengkeram lengan kanan Ronan. Tanpa memberi Ronan kesempatan untuk mengatakan apa pun, ia langsung menempelkan potongan tubuh Curse Eye ke telapak tangan Ronan.
Mata dari Curse Eye yang terbelah dua itu seketika berubah menjadi biru. Sensasi menjijikkan, seperti sesuatu dari dalam tubuhnya tersedot keluar, merayap naik ke lengan Ronan. Ronan tersentak dan mengibaskan lengannya.
“Jenj@ng, apa-apaan ini?”
Tuk! Sisa tubuh Curse Eye terpental dan jatuh ke lantai. Warna biru yang menguasai bola mata itu merembet perlahan, menyebar ke seluruh bagian putih mata, lalu akhirnya meratakan diri hingga ke seluruh jaringan tubuh kecil itu.
“Orooorook…”
Tak lama kemudian, tubuh yang menggumpal itu mendidih seperti busa dan mulai meleleh. Ronan mengerutkan dahi.
“Uwekh.”
Beberapa detik berlalu, dan yang tersisa hanyalah genangan cairan biru kehijauan di lantai. Karaka menatap bergantian antara genangan itu dan Ronan, sebelum akhirnya berbicara.
“Ronan-nim.”
“Aku bilang aku gak bisa ganti rugi, kan.”
“Bukan itu masalahnya. Anda… tidak apa-apa? Tidak merasakan perubahan apa pun pada tubuh Anda?”
“Ha? Enggak. Mata agak gatal sih… tapi selain itu enggak.”
Memang terasa sedikit gatal pada matanya, tapi tidak ada sensasi aneh lainnya. Karaka menatap Ronan dari bawah ke atas, wajahnya berubah dari bingung menjadi sangat serius.
“Bagaimana… bagaimana Anda masih hidup sampai sekarang?”
“Apa?”
Bahkan Nyamuk mengadakan pesta di kawah gunung pun mungkin tidak akan mengubah ekspresinya seperti itu. Ronan menatap Karaka dengan wajah bingung.
Karaka menghela napas, lalu menegaskan:
“Ronan-nim, Anda sedang berada dalam pengaruh sebuah kutukan. Kutukan yang sangat… sangat kuat.”
“…Apa?”
Navirose yang mendengar itu langsung mengerutkan dahi. Ronan menunjuk dirinya sendiri, seakan tidak percaya.
“Kutukan…? Aku?”
“Benar. Saya tidak tahu jenisnya apa, tapi… itu kutukan yang begitu kuat sampai saya sendiri tidak bisa menyarankan apa pun. Curse Eye yang Anda bunuh barusan—bahkan makhluk itu tidak bisa menahan kutukan di tubuh Anda. Itu sebabnya dia meleleh.”
Fenomena itu—Curse Eye yang mati karena kelebihan beban akibat menyerap kutukan target—hanya pernah dicatat beberapa kali dalam ratusan tahun literatur akademis.
Karaka berkata bahwa meski Curse Eye itu masih hidup ketika ditempelkan ke Ronan, hasilnya akan sama. Ronan menunjuk cairan biru itu, wajahnya kecut.
“Jenj@ng… jadi gimana sekarang? Apa aku harus hidup dengan ketakutan setiap hari, takut bangun pagi-pagi udah berubah jadi bubur biru kayak gini?”
Karaka menggeleng tegas.
“Tidak sejauh itu… kemungkinan besar. Tapi karena kita belum tahu jenis kutukannya, saya tidak bisa memberi kepastian. Ronan-nim, pernahkah Anda merasa… dibatasi? Seperti, ada hal-hal yang secara fisik tidak bisa Anda lakukan?”
“Dibatasi?”
“Iya. Biasanya kutukan paling sering ditemukan pada jenis prohibition curse, kutukan larangan. Misalnya tidak bisa berlari, tidak bisa menyentuh besi, tidak bisa berenang, tidak bisa memanjat… banyak sekali. Hal kecil yang semua orang bisa lakukan tanpa berpikir, tapi seseorang yang terkutuk tidak bisa melakukan hal itu sama sekali.”
Ronan dan Navirose saling memandang.
Keduanya tahu persis apa yang ada di pikiran masing-masing.
“Ma—mana itu…”
Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, mana baginya seperti kabut yang tak bisa disentuh.
Namun, Ronan membaca sinyal dari tatapan Navirose, dan memilih menjawab:
“Nggak. Enggak ada sih.”
“Hmmm… begitu ya? Aneh sekali. Dengan kutukan sekuat itu, Anda masih hidup dan berfungsi normal… ya, itu sebuah keajaiban.”
Karaka kemudian menjelaskan beberapa kemungkinan lain: kutukan pemendekan umur, kutukan penyakit yang akan muncul belasan tahun kemudian, kutukan tubuh yang meledak jika kondisi tertentu terpenuhi—serangkaian hipotesis yang sama sekali tidak menyenangkan.
Pada akhirnya, ia menekankan hal yang sama:
“Pokoknya, Ronan-nim harus cepat menemui seorang ahli kutukan.”
Karaka kemudian mengelus telinga sobek Sirylla dengan ujung jarinya, sambil tersenyum tipis.
“Untung saja kita menangkap dua orang. Sisanya bisa kita gali dari Nona Sirylla.”
“A… aaah… t-tidak… tolong… jangan…”
“Hehe. Kalau ingin mengetahui segalanya tanpa harus meledakkan kepalanya, saya membutuhkan waktu yang tidak sedikit.”
Sirylla tampak seperti orang yang jiwanya sudah retak. Tidak mungkin ia bisa keluar dari Rodollan sebelum seluruh “perintah”—kutukan dan rahasia—di masa lalunya digali habis.
Ronan tidak terlalu peduli.
“Yang penting dapat hasilnya. Mau lama juga terserah.”
“Pastinya. Tapi saya juga ingin bertanya satu hal.”
Ronan baru saja merapikan pakaiannya ketika Karaka tiba-tiba menatapnya, wajahnya kehilangan semua guratan humor.
“Apa itu Ahayute?”
“…Ha?”
“Saya mendengarnya ketika Anda berbicara dengan Edouon. Dia hendak menjawab pertanyaan itu sebelum kepalanya meledak. Itu pasti informasi tingkat tinggi dari Nebula Clazier. Bagaimana Ronan-nim bisa tahu nama itu?”
Ronan membeku.
Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba dan menusuk dalam, seolah Karaka sengaja menunggu momen itu.
“Ah… itu.”
“Aku sebenarnya orang dari 10 tahun ke depan, dan Ahayute adalah salah satu monster bersayap botak yang menjatuhkan dunia.”
Karaka mungkin langsung mengikatnya ke kursi di sebelah Sirylla.
Dalam sepersekian detik, Ronan memutar seluruh ingatan hidupnya. Ia menyusun jawaban paling meyakinkan yang tetap aman.
Akhirnya, ia menunduk, dan mulai berkata dengan suara berat:
“Itu… sembilan tahun lalu. Saat aku masih lima tahun.”
“Hm?”
Wajah Ronan berubah muram. Bahkan Navirose sedikit membelalakkan mata.
“Aku tinggal di Naranda bersama orang tuaku. Sampai kebakaran besar itu terjadi.”
Tetapi ia tetap melanjutkan, perlahan dan penuh beban:
“Api datang dari barat. Angin musim panas membawa kobaran itu ke ladang gandum kami. Ayah dan Ibu… mereka cuma punya itu sebagai harta. Mereka berlari ke dalam api bawa ember… mereka nggak pernah kembali.”
Ia berhenti sejenak.
“Ketika api padam, aku kembali ke ladang. Dan aku melihat mereka… orang-orang berpakaian jubah seperti milik Nona Sirylla.”
Karaka sedikit memiringkan kepala.
Ronan menambahkan satu lapis kebenaran agar bohongnya sempurna:
“Kata-kata ‘Ahayute’… aku mendengarnya dari mereka. Aku masih kecil, tapi kata itu… entah kenapa terdengar jelas.”
Wajah Karaka akhirnya melunak.
“Begitu rupanya… sungguh malang. Sekarang aku mengerti kenapa Ronan-nim ingin mereka diburu habis.”
“Maaf baru menjawab. Itu bukan kenangan yang menyenangkan.”
“Tidak, itu saya yang harus meminta maaf. Pekerjaan saya membuat saya jadi terlalu agresif ketika bertanya.”
Karaka kembali tersenyum ramah. Ronan akhirnya bisa bernapas lega.
Mereka pun kembali ke pembicaraan mengenai Nebula Clazier.
“Jadi, rasa penasaran Anda sudah cukup terjawab?”
“Ya.”
Meski belum mendapatkan semuanya, ia sekarang mengerti setidaknya tiga hal:
-
“Kedatangan Bintang” adalah bentuk awal dari tragedi “kedatangan dewa” sepuluh tahun kemudian.
-
Nebula Clazier adalah biang keroknya.
-
Sekarang, kejadian itu bisa dicegah jika organisasi itu dihancurkan sebelum upacara apapun terlaksana.
‘Langkah pertama adalah memburu Nebula Clazier sampai akar-akarnya.’
Setelah kesimpulan itu, urusan mereka di Rodollan selesai.
Karaka mengantar Ronan dan Navirose sampai keluar. Angin laut langsung menerpa wajah mereka begitu pintu besi terbuka.
“Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang. Semua informasi akan kami susun dalam dokumen dan segera distribusikan.”
“Terima kasih. Kami ingat jasamu.”
“Suatu kehormatan bisa membantu Master Mansaa dan Ronan-nim. Jangan lupa temui ahli kutukan.”
“Baik. Terima kasih, Karaka.”
Dua orang itu menaiki kereta terbang yang ditarik griffin—kendaraan dengan kenyamanan yang benar-benar menyedihkan. Perjalanan kembali ke ibu kota memakan waktu cukup lama.
Di bawah cahaya matahari senja, Rodollan mengecil, menjadi seperti batu karang kecil di tengah lautan.
Ronan akhirnya angkat bicara.
“Kira-kira, aku tidak bisa menggunakan mana karena kutukan itu?”
“Aku pikir begitu.”
“Huh. Waktu kecil aku enggak ingat pernah mengutuk siapa pun sampai pantas dikasih kutukan model beginian.”
Navirose diam.
“Agak nyeremin sebenarnya. Lihat ekspresi Karaka pas bilang aku kena kutukan? Gila, kayak aku baru makan bayi terus ngaku bangga.”
“Tidak ada orang yang kau curigai?”
“Tidak.”
Ronan menghela napas. Tidak ada siapa pun dalam hidupnya—bahkan dalam kehidupan sebelumnya—yang punya kemampuan untuk mengutuknya seperti ini.
Ia memandangi sayap griffin di luar jendela sebelum kembali bicara:
“Oh ya, terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Waktu itu kamu bilang jangan sampai Karaka tahu aku tidak bisa menggunakan mana.”
“Itu dasar. Menyembunyikan kelemahan adalah prinsip dasar seorang pejuang… tapi alasanmu berbohong apa?”
“Berbohong? Ahh… ketahuan?”
Navirose mengangguk.
“Bagaimana kau tahu?”
“Ada caranya. Kau itu bukan pertama kalinya berbohong. Dan untuk membuat seorang penyiksa Rodollan tertipu… ya, itu berarti kau cukup ahli.”
“Hmm… kupikir kalau aku bilang yang sebenarnya, dia nggak akan percaya. Mau kuceritakan yang asli, seonsaengnim?”
“…Tak perlu. Pasti ada alasanmu.”
Mereka kembali terdiam, hanya suara angin menyapu sayap griffin yang terdengar.
Namun satu pertanyaan kecil muncul di benak Navirose:
“Mengapa orang-orang seperti dia… tidak muncul sepuluh tahun yang lalu, ketika tragedi besar itu terjadi?”
Semakin Ronan terlihat kuat dan berbakat, semakin aneh kenyataan itu.
Sungguh terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.
“Kenapa dari tadi menggosok mata terus?”
“Entahlah. Sejak kulitku kena makhluk itu, rasanya gatal banget….”
“…Begitu sampai akademi, segera cari ahli kutukan. Di Phileon pasti ada satu-dua orang yang menguasai bidang itu. Aku juga akan menyuruh asistennya.”
“Ya… terima kasih.”
“Berhenti menggosok.”
Ronan dan Navirose tiba kembali di Phileon larut malam. Begitu fajar menyingsing, Ronan langsung menuju Arena Pertama tempat kelas Navirose berlangsung. Di sana, Adeshan sedang sibuk merapikan berbagai jenis persenjataan.
“Lama tidak bertemu, Adeshan.”
“Ah, Ronan. Kamu cepat sekali. Tunggu sebentar, aku hampir selesai.”
Adeshan melambaikan tangan. Rambutnya yang terikat tinggi membuat garis lehernya tampak jelas. Ronan ingat hari mereka pertama bertemu kembali, dan akhirnya bertanya:
“Bagaimana akhir-akhir ini?”
“Mm? Maksudmu?”
“Si Kardan itu… masih mengganggumu?”
“Ah, Kardan sudah lama tidak muncul di kelas. Anak-anak yang ikut-ikutan dia pun mulai mendekatiku lagi. Terima kasih untuk itu.”
“Syukurlah.”
Seperti biasa, Adeshan memancarkan aura polos, lembut, dan menggemaskan yang membuat Ronan tidak terbiasa. Ia ikut membantu membereskan perlengkapan.
“Ahh, tidak apa-apa, aku bisa sendiri—!”
“Nggak perlu.”
“Maaf… aku dengar kamu kena kutukan? Tidak apa?”
“Ya. Lebih tepatnya baru sadar kalau sudah lama dikutuk.”
“Serius? Kalau begitu, jangan terlalu capek. Kamu bisa duduk saja dan—”
“Sudah bertahun-tahun aku hidup normal. Bantu ini sedikit nggak akan membuatku meledak.”
Berkat keduanya, pekerjaan itu cepat selesai. Adeshan kemudian membawa Ronan melewati deretan gedung fakultas sihir.
“Kita mau ke mana?”
“Ke Taman Pilar. Kita janjian bertemu di sana. Di fakultas sihir ada seorang profesor ahli kutukan, dan aku minta juniorku untuk mengantar.”
Taman Pilar adalah taman luas yang dipenuhi pilar batu raksasa. Ronan menaikkan alisnya.
“Perlu ada pemandu? Hanya untuk menemui seorang profesor?”
“Mm… aku kurang tahu seluk-beluk fakultas sihir. Dan… beliau memang orang yang cukup unik, katanya.”
“Mages memang banyak yang aneh. Sial, mulai takut aku.”
“Hehe. Tenang, juniorku ini jenius. Kamu pasti dibimbing dengan baik.”
Adeshan tersenyum bangga. Ia terlihat sangat menyayangi junior yang dimaksud. Ketika mereka tiba di Taman Pilar, Adeshan melihat sekeliling.
“Hmm? Harusnya dia sudah ada di sini… mungkin belum keluar?”
Hanya mereka berdua di taman itu. Lalu—
Pilar tepat di belakang Adeshan bergetar halus seperti fatamorgana… dan sesosok gadis muncul dari dalamnya.
“Adeshan unni!”
“Kyaa!”
Gadis itu memakai seragam fakultas sihir—jubah hitam khas mereka. Rambut ungunya bergelombang seperti air. Begitu muncul dari udara, ia langsung memeluk Adeshan dari belakang.
“…Hm?”
Ronan membelalak. Ia mengenali wajah itu. Sementara itu Adeshan mengusap kepala sang gadis dengan senyum lembut.
“Eri, kamu membuatku kaget.”
“Hihi, ini sihir baru yang kupelajari! Keren, kan?”
“Iya. Kamu memang hebat, Eri.”
Gadis bernama Eri menyeringai, tampak bangga. Ronan mengerjap, menatap wajah itu lagi untuk meyakinkan diri. Mata gadis itu—melengkung seperti mata kucing—adalah ciri yang tidak mungkin ia lupakan.
“Terima kasih sudah mau bantu. Keadaannya lebih serius dari dugaan.”
“Kalau itu permintaan Adeshan unni, apapun akan kulakukan! Silakan ikut saya.”
Akhirnya, Eri menoleh ke Ronan.
Dan membeku.
Ronan menatap balik dan berkata hati-hati, mengingat kemungkinan kembar:
“Erzebet?”
“…Eh?”
Wajah Erzebet memerah seketika. Ia buru-buru melepas lengan dari Adeshan, lalu perlahan membuka mulutnya.
“Ro… Ronan-nim…?”
Ronan memang mengenalnya.
Putri dari Keluarga Acalusia—yang mengangkat sihir sebagai garis kebanggaan mereka.
Ia—yang di masa lalu berdiri di puncak dunia sihir, memandang rendah semua yang tidak memiliki bakat—kini berdiri di hadapannya.
Dan dia… memerah seperti apel rebus.
42. Pembatalan Kutukan (1)
“Ronan—nim?”
Ronan mengingatnya. Juara baru fakultas sihir. Erzebet de Acalusia.
Putri keluarga Acalusia yang mendorong mereka yang tak berbakat menjadi domba dan memerintah layaknya singa. Melihat dua orang itu kaku seperti orang yang wajahnya mau meledak, Adeshan membulatkan matanya.
“Oh? Kalian kenal?”
“Ya, semacam itu.”
Ronan mengangguk canggung. Wajah Erzebet sedemikian memerah hingga sepertinya bisa meledak kapan saja. Adeshan menariknya mendekat dan tersenyum lebar.
“Bagus kalau kalian kenal. Eri akan mengantarmu dengan baik. Dia kan juara satu angkatan di Jurusan Sihir.”
“Ehm, panggilan ‘unni’ untuk Eri agak—”
“Hm?”
“Ah, bukan apa-apa… Kalau begitu, ayo berangkat?”
Erzebet memberi salam sopan pada Adeshan lalu melangkah lebih dulu. Ronan terkekeh kecil. Pemandangan itu sama canggungnya seperti Asel yang mengisap rokok lalu meludahkan dahak.
Ronan teringat cara Erzebet saat perjamuan penerimaan—ketika ia menjatuhkan Braum si tahun kedua ke lantai hanya karena terganggu dalam pembicaraan.
Kata-kata arogan yang sempat ia ucapkan masih terpatri di kepala Ronan.
—Pemandangan domba-domba panik memang selalu menghibur, bukan begitu?
Sekarang gadis yang berkomentar seperti itu nempel pada Adeshan—apakah ada rahasia memalukan yang tertangkap? Adeshan menatap Ronan penuh khawatir.
“Jangan khawatir. Hati-hati ya.”
“Terima kasih. Kalau nanti ada kambing hitam yang datang bawa pedang, itu pasti aku.”
Ronan mengikuti Erzebet. Dia menuntunnya ke arah hutan di barat lahan. Mereka sudah berjalan sekitar dua puluh menit dalam diam; gadis itu belum bicara sepatah kata pun.
Di dalam hutan tempat jejak pun hilang, yang terdengar hanya kicau burung. Ronan membuka mulut.
“Baiklah. Kau berencana membunuhku lalu menguburkanku di sini, Eri? Sebagai hukuman karena melihat sesuatu yang tak seharusnya?”
“…Tentu tidak. Tolong jangan panggil aku dengan nama itu, ya?”
Akhirnya ia berkata. Erzebet menoleh, menatap Ronan dengan mata tajam. Ronan mendengus lalu bertanya.
“Kalau begitu bagus. Kenapa kau akrab dengan Adeshan? Tadi kau mengatakan domba-domba—padahal sekarang malah manja pada Adeshan.”
“Itu bukan urusanmu…! Dan Adeshan unni berbeda dengan domba-domba lain.”
Jelas ada sesuatu antara mereka. Wajah Erzebet kembali pucat semula, tapi kedua pipinya masih merah seperti dibakar.
‘Berbeda dengan domba-domba lain’—apakah ia benar-benar maksud begitu? Ronan mengangguk pelan, memikirkan potensi Adeshan.
“Kebetulan begitu. Tapi ke mana sebenarnya kita akan?”
“Ke ruang kerja Profesor Sekrit. Dia menangani mata kuliah [Kutukan dan Pembatalan Kutukan].”
“Sialan, apa dia penjaga hutan jadi ruang kerjanya di sini?”
“Dia memang orang aneh. Hanya sedikit siswa yang tahu lokasi ruang kerjanya.”
Ronan mengerutkan kening. Banyak yang menyukai sihir, tapi tidak banyak yang menyukai penyihir—itulah pepatah yang tidak muncul tanpa sebab. Erzebet lalu membuka suara.
“Oh ya, aku dengar kabar.”
“Kabar apa?”
“Kalian menyelamatkan para pandai besi dari Gran Cappadocia, kan?”
Erzebet memperlambat langkah dan akhirnya berjalan sebaris dengan Ronan. Ronan mengernyit.
“Eh? Kau tahu itu dari mana?”
“Hehe, jangan meremehkan intel Acalusia.”
Erzebet menjawab bangga. Suaranya penuh percaya diri; terlihat ia sudah kembali seperti semula.
“Sebenarnya, mereka yang perlu tahu pasti sudah tahu. Itu peristiwa besar, kan? Gran Cappadocia memang tempat rahasia, jadi tidak jadi berita besar, tapi yang tahu pasti tak sedikit.”
“Begitu banyak yang tahu?”
“Tentu. Nanti kau akan sibuk untuk sementara. Keluarga-keluarga bangsawan dan berbagai pihak pasti berusaha meminangmu. Mungkin Ordo Ksatria Kerajaan juga sudah melirikmu.”
Ronan mendesah. Semakin banyak yang harus diperhatikan, semakin berantakan kepala. ‘Perlu menyusun prioritas kerja.’ Setelah sekitar sepuluh menit, sebuah pondok kecil muncul di hadapan mereka. Jendela berkubah mengeluarkan cahaya kuning. Erzebet tiba-tiba meraih tangan Ronan.
“Pegang tanganku.”
“Hah?”
“Tidak ada pilihan… kalau mau masuk lebih dari satu orang, harus begitu, bagaimana lagi?”
Tanpa banyak basa-basi ia menarik tangan Ronan dan membuka pintu. Ronan mengerutkan alis melihat bagian dalam pondok.
“Ruang kerja tapi suasananya sangat rumah tangga.”
Interiornya benar-benar seperti rumah petani: meja makan usang, ceret di dapur yang sedang mendidih. Di kursi goyang dekat perapian, seorang nenek tertidur dengan kepala mengangguk-angguk.
“Orang itu Profesor Sekrit?”
“Bukan. Diam saja ya. Paham?”
Erzebet memperingatkan Ronan saat mereka mendekat. Lantai berderit saat langkah mereka, tapi nenek itu tampak tuli dan tetap mengantuk. Erzebet melantunkan mantera pelan.
“Kashpa. Lunazie. Delphilim.”
Tiba-tiba sang nenek membuka mata. Ia menoleh pelan ke arah mereka dan membuka mulut. Gigi atas dan bawah yang membentang tak berujung membuat Ronan mengumpat.
“Sialan.”
Mulut nenek itu bisa menelan mereka berdua dalam sekejap. Refleks membuat Ronan meraih gagang pedang; selembar perban yang membalut empuannya tergerus oleh aura yang melonjak. Erzebet menekan punggung tangan Ronan.
“Tenang saja.”
Ronan melepaskan pedang dengan enggan. Nenek itu menggigit tubuh mereka, dan sekejap semuanya gelap—lalu terang kembali.
“Sial, ini apa?”
Ronan mengerutkan kening. Pondok dan nenek lenyap; sekarang yang muncul adalah sebuah ruang kerja bergaya bangsawan. Ada suara anak muda yang lembut.
“Selamat datang, Erzebet.”
Ronan melongok sekitar ruang itu. Di tengah-tengah perpustakaan megah, duduk seorang bocah yang sedang membaca buku.
Bocah itu tak jelas jenis kelaminnya; memakai pakaian yang jauh kebesaran tubuhnya. Erzebet menunduk sopan kepada bocah itu.
“Selamat siang, Profesor Sekrit. Saya membawa siswa yang saya bilang kemarin.”
‘Profesor?’ Ronan mengerutkan kening—seorang bocah berumur seadanya dijuluki profesor?
Bocah yang disebut Profesor Sekrit menutup bukunya dan mengangguk.
“Oh, aku ingat wajah ini. Waktu upacara penerimaan kau menggunakan ilmu pedang Naviroze, bukan?”
“Naviroze—yang mana?”
Tubuh Ronan merinding. Di Filiéon hampir tak ada yang memanggilnya begitu selain kepala sekolah Krava Kratir. Semakin bingung ia menjadi. Sekrit menutup bukunya dan berkata,
“Kalau bingung, aku akan jelaskan sesuai urutan yang membuatmu penasaran.”
Ronan menyipitkan mata. Sekrit menatapnya dengan tenang.
“Aku sebenarnya lebih dari delapan puluh tahun. Ini ruang kerja-ku, Separacio. Ruangan di mana kutukan tidak mudah bocor. Dan aku memakai pakaian kecil karena setiap senja aku berubah kembali menjadi tubuh dewasa.”
“Hah.”
Ronan menahan tawa kering. Persis apa yang ingin ia ketahui: Sang pakar kutukan sendiri terkena kutukan. Seperti dokter kebotakan yang botak—ironis. Sekrit seakan membaca pikiran Ronan dan terkekeh kecil.
“Jangan khawatir. Semua kutukan ini kulakukan sendiri dengan sengaja. Mereka cukup menghibur.”
“Apa maksudnya aman untuk diandalkan?”
“Aku tidak bercanda—tapi jangan khawatir. Sekarang, mari kita bahas kutukanmu. Berdirilah di sana.”
Sekrit menjentikkan jari; sebongkah kapur melayang masuk ke tangan-nya dari rak. Ia mulai menggambar lingkar-lingkar sihir geometris mengelilingi Ronan.
“Kapan kau menyadari kutukan ini?”
“Saat monster seperti tumor itu—ah, Curss Eye?—menyentuhku, tubuhku langsung meleleh.”
Mendengar itu Sekrit mengangkat alis; fenomena seperti itu biasanya hanya ada di kitab tua.
“Huh, kalau kutukan sekuat itu menimpamu, mestinya kau sadar sejak awal… menarik. Jangan bergerak.”
Sekrit berlalu-lalang sambil bergumam dan menyelesaikan gambar. Lalu ia berdiri, menggulung lengan baju longgarnya, dan meletakkan tangan di punggung Ronan.
“Tunjukkan wujudnya.”
Saat Sekrit berkata itu, huruf-huruf tembus pandang berkucuran dari tubuh Ronan.
“Kyaaak!”
“Sialan, ini apa semua?”
Ronan mengumpat. Erzebet tak sengaja tergelincir dan terjatuh. Huruf-huruf berhamburan memenuhi udara, lalu mengangkat diri membentuk sebuah silinder raksasa mengelilingi Ronan.
Sekrit terkekeh.
“Dalam hidupku belum pernah melihat hal seperti ini. Ini kutukan kuno sekali.”
“Kutub kuno?”
“Ya. Seumur sejarahnya—ini menarik.”
Sekrit menjelaskan bahwa huruf-huruf itu adalah manifestasi kutukan yang merasuki tubuh Ronan. Ronan menahan keinginannya untuk menjerit saat menatap simbol-simbol yang keluar dari tubuhnya.
‘Selama ini tubuhku menyimpan apa ini?’
Huruf-huruf itu asing, tanpa pernah dilihatnya; kalau bukan karena pola tertentu, dia bahkan tak mengira itu huruf. Sekrit berkedip seperti tersihir.
“Tidak heran Curss Eye meleleh saat menyentuhmu. Siapa yang merancang ini?”
“Kukira aku masih hidup, kan?”
“Untuk sementara, analisis dulu. Banyak yang kutemukan adalah kutukan yang belum pernah terlihat.”
Sekrit mengambil kertas dan pena, lalu mulai mencatat. Setelah berjam-jam berkutat, baru ia mengizinkan Ronan bergerak.
“Sialan, kakinya hampir kaku.”
Saat Ronan melangkah keluar dari lingkaran, huruf-huruf di ruangan itu menguap seperti asap. Gatal di mata memburuk; Ronan menggosok matanya kasar. Erzebet khawatir.
“Kau baik-baik? Kenapa gosok matanya begitu?”
“Entahlah… sialan.”
Gatal itu hilang setelah beberapa menit. Sekrit menatap kertas catatannya tanpa bicara. Ronan menatapnya.
“Aku akan mati, ya?”
“Sampai kau ingat aku bilang ada lima kutukan yang membebaniku?”
“Iya, aku ingat.”
“Aku pikir itu batas kutukan yang manusia bisa jalani. Kutukan apapun kalau menumpuk akan merusak badan dan jiwa.”
Sekrit menoleh, menatap Ronan serius.
“Tubuhmu memiliki sepuluh kutukan. Semua kuat. Aku tak tahu bagaimana kau bisa hidup sampai sekarang.”
“Sialan—jadi apa saja kutukannya?”
“Tiga termasuk larangan (geumje). Tujuh lagi belum bisa diidentifikasi. Larangan—”
Sekrit menjentik lagi; dinding tipis tak terlihat memisahkan Erzebet dari mereka. Erzebet menatap kaget, berusaha bicara tapi suaranya tertahan.
“Ini sihir silent. Karena masalah ini sensitif.”
“Kau sangat teliti.”
“Masalahnya memang serius. Jika tafsiranku soal larangan tepat… kau tidak bisa melihat, merasakan, atau menggunakan mana alami.”
Mata Ronan melebar. Teka-teki yang mengganggunya terjawab.
‘Sialan. Memang aneh sejak awal.’
Bahkan orang bodoh yang tak memegang pedang setidaknya bisa merasakan mana. Ternyata bukan ketidakmampuan bakat—itu kutukan. Pertanyaannya, bisa dibuka tidak?
“Adakah cara membukanya?”
“Biasanya kutukan tak ada yang tak bisa dibuka, tapi ini… aku tak bisa memastikan. Sebagian besar kutukan ini identitasnya belum diketahui; kalaupun bisa, butuh penelitian panjang.”
Sekrit berkata pelan dengan nada agak kikuk. Itu bukan kabar yang menyenangkan.
“Tapi, mungkin aku bisa membatalkan setidaknya satu larangan.”
“Benarkah?”
Ronan tegang. Sekrit menjentik lagi; sihir silent yang memisahkan turah lenyap. Erzebet mendongak, suaranya agak tajam.
“Hmph, kalian ngobrol apa sampai aku dilarang ikut?”
“Erzebet, boleh pinjam sedikit manamu?”
“Ma? Mana saya?”
Erzebet terkejut. Sekrit mengangguk. Ia mengambil kapur lagi dan menggambar tiga lingkaran sihir lebih kompleks di lantai—tiga buah. Ia menunjuk lingkar atas.
“Selesai. Kau mau berbaring dan menaruh kepala di sini, Ronan?”
“Berbaring?”
Ronan menurut. Langit-langit yang penuh simbol berubah menjadi kain bertuliskan huruf aneh. Saat ia meletakkan kepala di lingkar atas, lingkar tengah berada di dadanya dan lingkar bawah di bawah kaki. Sekrit bersandar tangan di punggungnya.
“Metode ini kubuat sendiri. Ada risiko kerusakan identitas bila gagal, tapi efeknya pasti.”
“Buset, itu aman, kan?”
“Semua pembatalan kutukan risiko. Kau kuat badannya, jadi besar kemungkinan aman. Intinya, aku akan memproyeksikan salah satu larangan ke dalam dunia batinmu.”
Ronan mengernyit; penjelasan Sekrit berbelit-belit.
“Kau harus masuk ke dunia itu, memutus kutukan yang mengikatmu, lalu kembali. Rasanya seperti mimpi nyata. Berkat Curss Eye, salah satu larangan sudah melemah sedikit.”
“Jadi aku harus masuk mimpi dan memotong kutukan itu? Bagaimana aku tahu bentuknya?”
“Instingmu akan merasakannya. Bisa lama, jadi kita mulai sekarang. Erzebet, letakkan tanganmu di kepalaku.”
“Eh? Pada kepala Anda?”
Erzebet ragu lalu meletakkan telapak di kepala Sekrit. Sekrit menempelkan tangannya di dahi Ronan. Mana mengalir deras ke Sekrit; Erzebet mengerang singkat.
“Kyah…!”
“Tahan sedikit. Ini mantera yang menghabiskan banyak mana.”
Ronan merasa situasi ini absurd. Sekrit menatap serius dan berkata,
“Kita mulai.”
Nyanyian mantera mengalun dari bibirnya—luruh seperti lullaby, sekaligus ratapan untuk yang mati. Dunia Ronan tiba-tiba gelap. Saat membuka mata, kedua pengiringnya lenyap.
“Di mana ini…”
Langit berwarna yang akrab menggantung. Ronan bangkit pelan.
Di bawah bukit tampak desa, sungai berkelok mengikuti pemukiman. Sebuah gumaman kecil terlepas dari bibir Ronan.
“Nimverton?”
43 — Pembatalan Kutukan (2)
Warna langit yang terlihat ketika ia terbaring begitu familiar. Ronan perlahan bangkit. Di bawah bukit terhampar desa, dan sungai yang berkelok mengikutinya mengalir perlahan.
Sebuah gumaman kecil lolos dari bibir Ronan.
“Nimbertun.”
Ia mengucek mata. Namun pemandangan yang terlihat sama saja.
Ini memang kampung halamannya, Nimbertun.
Ronan menuruni bukit tanpa sadar, seolah sedang ditarik oleh sesuatu yang tak terlihat. Rerumputan yang merayap di bawah telapak kakinya terasa begitu nyata.
‘Jadi ini… dunia batinku?’
Suara sungai yang lirih, angin yang menggelitik batang hidung—semuanya terdengar seperti kenyataan. Hanya satu hal yang terasa janggal: pinggangnya kosong. La Mancha tidak tergantung di sana.
Itu saja yang membuatnya sadar bahwa ini bukan dunia nyata.
Tak lama kemudian, Ronan tiba di pintu masuk desa—dan mengernyit.
“…Seingatku, ini tidak ada.”
Di samping papan bertuliskan Nimbertun, berdiri sebatang pohon willow raksasa. Tingginya menjulang seolah bisa terlihat dari seluruh penjuru desa.
Jika pohon ini benar-benar pernah ada, ia pasti mengingatnya.
Setelah mengangkat bahu tanpa terlalu memikirkannya, Ronan melangkah masuk ke desa.
Desa itu tampak seperti yang ia ingat. Kebun sayur milik orang tua Aselle, penginapan milik keluarga Rumbert yang selalu ramai pada malam hari—semuanya sama.
Hanya satu yang berbeda.
Tak ada satu pun keberadaan manusia.
Tidak ada suara orang berjalan. Tidak ada pedagang. Tidak ada anak-anak bermain. Hanya sunyi mati, dan suara langkah kaki Ronan sendiri.
“Tidak enak rasanya…”
Bahkan angin yang bertiup terasa menakutkan karena begitu sunyi. Ronan hendak melangkah lagi ketika—
Tawa anak kecil terdengar di belakangnya.
“Kyaaahaha!”
Ronan segera menoleh. Rambut perak muda—berkilau seperti logam putih—melewati sudut rumah dan menghilang. Langkah kaki mungil berlari menjauh dengan cepat.
Tergerak oleh sesuatu, Ronan mengejarnya.
“Berdiri! Jangan lari!”
Ia berbelok di tikungan. Rumah tempat ia dan adiknya tinggal muncul di hadapannya. Seharusnya butuh beberapa menit berjalan untuk sampai ke sini, tapi ia tak sempat memikirkan keganjilan itu.
Dinding rumah yang dulu dipenuhi tanaman merambat kini bersih polos. Dan kemudian—anak itu muncul dari belakang Ronan.
“Ihihi!”
“Sial, kaget.”
Anak perempuan—mungkin berusia empat atau lima tahun.
Ronan menatap wajahnya, dan tubuhnya menegang.
“…Iril?”
“Eummaaa!”
Gadis itu tidak menjawab Ronan. Ia langsung berlari menuju rumah. Pintu kayu terbuka dan tertutup lagi.
Ronan berdiri membeku.
Tidak mungkin ia tidak mengenali wajah itu. Mata besar berwarna jingga senja. Rambut perak pucat seperti cahaya bintang.
Itu jelas Iril saat masih kecil.
‘Jadi ini… masa lalu Nimbertun?’
Pohon willow misterius. Bangunan yang sedikit lebih baru. Iril kecil.
Akhirnya Ronan memahami bahwa ia sedang berjalan dalam rekaman masa lalu dunia batinnya.
Tiba-tiba, suara tangisan bayi menggema dari dalam rumah.
—Waaaah! Waaaah!
Ronan mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat sebuah cangkul bersandar dekat pagar.
“…Lebih baik ada senjata daripada tidak sama sekali.”
Ia harus ingat. Ini adalah dunia batin yang diciptakan untuk menghancurkan kutukan. Ia tidak boleh lengah. Dunia ini tidak diciptakan untuk membuatnya nyaman.
Dengan hati-hati, Ronan membuka pintu.
Di ruang tengah, ada tiga kursi di sekitar meja. Suara percakapan lirih terdengar dari kamar—kamar yang sekarang ditempati Iril dalam dunia nyata.
Ronan mengangkat cangkul dan berjalan pelan. Ia mengintip melalui celah pintu.
Iril kecil sedang duduk di tepi ranjang, matanya berkilauan penuh cinta.
“Ini adik bayiku?”
“Benar, Iril.”
Seorang perempuan berambut hitam terbaring di tempat tidur, mengelus kepala Iril. Ronan membelalakkan mata.
“…Ibu?”
Ronan masuk dengan langkah gontai. Tapi ibu dan Iril tidak bereaksi.
Mereka tidak bisa melihatnya.
Ronan mengulurkan tangan, mencoba menyentuh ibunya—namun tangannya menembus tubuh sang perempuan, seperti menyentuh kabut.
“Kalau begitu… yang ini.”
Ronan menunduk, menatap ranjang.
Di antara Iril dan ibunya terbaring seorang bayi—dibungkus kain, meronta pelan.
“Uungnya…”
“Hihi, lucunya.”
Iril memberikan pipi bayi itu ciuman lembut. Ibu mereka tersenyum hangat menatap dua anaknya.
Ronan menatap mereka lama. Ia bahkan lupa bahwa ia datang untuk membunuh kutukan.
Namun saat ia tenggelam dalam pemandangan itu—
—Kiiiik…
Pintu depan berderit.
Seketika tubuh Ronan merinding dari ujung rambut hingga ujung kaki.
Ia menggenggam cangkul, hampir mematahkannya. Perlahan ia menoleh.
Sesuatu berdiri di sana.
Sebuah bayangan. Bentuknya tidak stabil—bergelombang seperti kabut hitam pekat. Tetapi Ronan mengerti secara naluriah:
Itu adalah kutukan yang harus ia tebas.
Ia mengencangkan cengkeraman pada cangkul.
Namun sebelum ia menyerang, bayangan itu bersuara.
“■…?”
Suara itu membuat tubuh Ronan membatu.
“■■■ ? Iril? ■■ …■■ ■■ ■■ ?”
‘Apa…?’
Itu bukan bahasa. Itu seperti suara yang pecah—seperti suara yang tercampur pasir dan logam.
Satu-satunya kata yang jelas hanyalah:
—Iril.
Iril kecil bangkit dengan senyum.
“Iril, sepertinya ■■ 오셨어. 나가서 맞으렴.”
“네! ■■ ~!”
Iril berlari ke arah bayangan. Bayangan itu membungkuk dan memeluknya.
Lalu ia membawa Iril kembali ke dalam kamar.
Ibu tersenyum melihatnya.
“Pas sekali waktunya ya? Bayi ini baru lahir kemarin. Lucu, kan?”
“■■ ■■■ ….”
“Araha, menurutku dia lebih mirip Anda daripada aku. Tapi… ada apa dengan wajahmu? Terjadi sesuatu?”
“■■■ .”
Bayangan itu menurunkan Iril dan mengangkat bayi Ronan. Lama ia menatap bayi itu. Kemudian ia menoleh ke ibu.
“■■■ . ■ ■■■ . ■■ ■■■ .”
“Eh? Bahaya? Apa maksudmu…?”
“■■■….”
“W-wait, kenapa begitu? ■■?”
Bayangan itu bergetar.
Lalu—
Ibu dan Iril roboh, seolah ditidurkan seketika.
“Tidak…!”
Ketegangan menyebabkan rahang Ronan bergemeletuk. Tubuhnya berusaha melawan belenggu tak terlihat yang membekuknya sejak bayangan itu muncul.
Bayangan itu bergetar pelan… lalu kembali stabil.
Perasaan aneh merayap masuk ke dada Ronan. Kesedihan. Murka. Penyesalan. Semuanya bercampur menjadi badai.
Dan perasaan itu jelas bukan miliknya—itu milik makhluk itu.
Bayangan itu menurunkan bayi dan Iril di samping ibu. Lalu tubuhnya memanjang, berubah seperti layar hitam cair—dan melingkupi tubuh anak-anak itu.
‘Apa yang kau lakukan…?’
Sekelebat, Ronan melihat tulisan kutukan—huruf-huruf yang tadi keluar dari tubuhnya—mengalir masuk ke tubuh bayi itu.
Dan Ronan merasakan intuitif kebenaran mengerikan:
Bayangan itu sedang “menanamkan” kutukan.
“■■ ■ ■■■….”
Bayangan itu membisikkan sesuatu—lalu keluar rumah.
Sekejap setelah pergi, belenggu yang menahan tubuh Ronan terlepas.
Braak! Tubuh Ronan terpental ke dinding—begitu kuatnya kekuatan yang dilepaskan bersamaan dengan hilangnya belenggu.
Namun Ronan tidak peduli rasa sakitnya. Ia segera berlari ke keluarga yang terbaring tak bergerak.
“Iril! Ibu! Tidak…!”
Tangannya menembus tubuh mereka. Ia menggenggam udara kosong.
Namun—
“...Hah?”
Ia memperhatikan lebih dekat.
Mereka tidak mati. Hanya tertidur sangat dalam.
Rasa lega itu berubah menjadi kemarahan yang membakar.
Ronan menggenggam cangkul.
Suara geraham yang bergesekan terdengar keras dari rahangnya.
“Dasar… bajingan…”
Gagang kayu cangkul retak—lalu patah menjadi dua.
Ia berlari keluar. Di depan rumah, sebuah pedang hitam berdiri menyandar.
Ronan meraihnya tanpa memikirkan kenapa benda itu ada di sini. Yang penting hanya satu:
Bayangan itu telah melintasi batas yang tak bisa ia maafkan.
Ronan berlari sekuat tenaga.
Saat ia meninggalkan rumah, seluruh desa mulai menghilang seperti kabut. Hanya jalan yang tersisa—memanjang lurus ke arah hutan tempat pohon willow tumbang.
Dan di sana—di depan tunggul pohon—bayangan itu berdiri. Setengah tubuhnya berubah menjadi bilah gelap, seperti meniru bentuk pedang.
Ia bergumam.
“■■■, Iril… ■■. ■■ ■■■■ ■■….”
Airmata memenuhi mata Ronan.
Emosi yang datang darinya bukan hanya marah—tetapi juga kesedihan yang dalam, seolah dunia runtuh. Ronan hampir tersandung oleh kekuatan emosi itu.
Namun ia tidak berhenti berlari.
Ketika jarak tinggal sedikit, ia berteriak dari lubuk dada:
“BERHENTI DI SITU, BAJINGAN!!”
“■?!”
Bayangan itu menoleh.
Ronan meledak seperti kilat. Petir. Kecepatan yang paling cepat dalam hidupnya.
Pedang hitamnya menghantam bayangan—
Klang!
Percikan hitam meledak.
“APA?!”
Bayangan hanya miring sedikit. Serangan Ronan terpental.
“■…■■?”
Ronan menggeram dan melanjutkan serangan.
Klang! Klang! Klang!
Serangan bertubi-tubi—cepat, keras, presisi—namun tidak satu pun yang mengenai.
“Keparat…!”
Bayangan itu hanya menahan atau menghindar—seolah sedang menonton anak kecil mengamuk.
Dua puluh tebasan lewat.
Kemudian—
Bayangan itu akhirnya bergerak.
Tubuhnya berputar seperti badai hitam.
“■■■■!”
“Argh—!”
Tekanan itu berbeda. Serangan yang sebelumnya hanya bertahan kini berubah menjadi serangan balik mematikan. Tebasan yang sangat cepat meluncur masuk.
Trek!
Pisau angin gelap memotong bahu Ronan.
Trek!
Tebasan berikutnya menusuk paha.
Trek!
Lagi—dan lagi.
“Ugh!”
Bayangan itu mengacungkan pedang gelap ke lehernya.
Namun ia tidak membunuh.
“…….”
“Hah… hah… kenapa…? Kenapa kau tidak membunuhku…?”
Bayangan hanya memandang Ronan dengan emosi mencekik—sedih, marah, hancur.
Kemudian ia menurunkan pedang.
“■■.”
Ia melambai pelan—seolah mengusir Ronan—lalu membalikkan tubuh.
Ia berjalan pergi.
Ronan terhuyung bangkit, menyeret tubuhnya. Darah menetes dari lukanya.
“Berhenti…! Berhenti, sialan…”
Bayangan itu tidak berhenti.
Ia berhenti sejenak di tunggul pohon willow—tunggul pohon yang ia tebas sendiri—membungkuk hormat… lalu melangkah lagi.
Jika dibiarkan, Ronan tahu ia akan kehilangan kesempatan selamanya.
Dan ada satu kalimat—satu kebenaran—yang Ronan paling benci untuk mengucapkan.
Tapi itu satu-satunya cara.
Ia menarik napas panjang—darah bercampur udara—
Lalu mengerahkan seluruh suara:
“…KAU SEBUT DIRI MU AYAH?! DASAR BAJINGAN!!!”
“…■?”
Bayangan berhenti.
Getaran emosi mengguncang dunia itu.
Dan Ronan tidak menyia-nyiakannya.
Ia menggenggam pedangnya.
Bayangan berputar dengan kecepatan gila—melompat, melesat ke arah Ronan dengan kekuatan yang beberapa kali lipat lebih kuat sebelumnya.
Waktu melambat.
‘Sekali.’
Ronan menarik napas.
Bayangan mengayunkan pedangnya—
Lalu Ronan melihatnya.
Sebuah aliran.
Seperti air. Seperti angin yang diberi warna.
Pedang hitam di tangannya berubah.
—La Mancha.
Dan Ronan tidak melawan aliran itu.
Ia mengikuti arusnya.
Tebasan itu menggores udara seperti garis perak.
Srak.
Bayangan itu terbelah menjadi dua.
44 — Pembatalan Kutukan (3)
Pedang hitam yang sudah kusam, Heukcheolgeom, telah berubah menjadi La Mancha yang mulus. Ronan mengayunkan pedang ke arah bayangan yang menyerbu tepat di depan wajahnya. Namun kali ini, ayunan itu bukan sembarangan—ia mengikuti arus yang tampak seperti aliran air yang mengalir di udara.
Srak.
“■■···!”
“Apa—?!”
Bayangan itu jatuh di kedua sisinya, terpotong bersih.
‘Tebasan barusan itu…’
Itu adalah tebasan yang seratus kali lebih cepat dan lebih berat dari kemampuan Ronan sebelumnya. Saat pedangnya menaiki aliran aneh itu, tubuhnya melaju seperti kapal layar yang tertiup angin sempurna.
‘Nanti harus kucari tahu lebih dalam.’
Ronan menatap ke bawah.
Potongan bayangan itu mulai menggeliat di kakinya. Ia menginjaknya keras-keras dan bertanya:
“Kenapa kau melakukan hal seperti itu?”
Bayangan itu tidak menjawab. Perlahan ia berubah menjadi abu, lalu beterbangan seperti debu yang tertiup angin.
Ronan mendecakkan lidah.
“Hmph… ya, memang tidak berharap kau menjawab dengan mudah.”
‘Terlalu banyak darah yang hilang….’
Di tengah kesadaran yang menggelap, Ronan mendengar suara bayangan itu—untuk terakhir kalinya.
“■■ ■■ ■■■■. Ronan.”
“M— apa?!”
Mata Ronan terbuka lebar.
“...Di mana ini?”
Namun seluruh cahaya di ruangan itu telah padam.
‘Jangan-jangan ada pencuri…?’
Ronan bangkit perlahan, tangan memegang gagang pedang. Ototnya masih tegang setelah pertempuran intens barusan.
Saat itulah suara muncul dari belakangnya.
“Apakah perjalanannya menyenangkan?”
“Sial—!”
Lelaki tua itu memakai pakaian yang sama dengan Secrete. Ia menulis sesuatu dengan ujung pena sambil memakai kacamata bundar.
Akhirnya Ronan sadar.
Itu Secrete, tetapi dalam wujud dewasa.
Ia menghela napas lega dan melepaskan pedangnya.
“Hah… jadi malam sudah tiba.”
“Benar. Proses pembatalan kutukanmu berlangsung sangat lama.”
“Kenapa lampunya dipadamkan? Bagaimana dengan Erzebet?”
“Shhh… Dia di sana.”
Secrete meletakkan telunjuk di depan bibir dan mengisyaratkan ke sofa.
“Uuuh… mmm…”
Ia mengunyah ujung rambutnya dalam tidur. Secrete berdiri, meraih selimut, dan menariknya hingga menutupi bahunya.
“Dia bisa saja pergi lebih dulu, tapi dia ngotot ingin menunggu sampai selesai. Tanpa anak ini, aku takkan bisa menggunakan ritual pembatalan kutukan dengan segera. Belikan dia sesuatu yang enak nanti.”
“Ya, tentu saja.”
Kepala Ronan terasa berdenyut seperti sisa mabuk. Ia membasuh wajahnya dan bertanya:
“Berapa lama aku terbaring?”
“Tak lama lagi matahari akan terbit.”
“Sial… lama juga.”
Hari penuh ia habiskan di dunia batin itu.
Secrete menaikkan kacamata ke dahi.
“Tapi untung hasilnya baik. Pembatalan kutukan berhasil.”
“Benarkah?”
“Benar. Lihat itu.”
Secrete menunjuk ke lantai.
“Mereka menyerap kutukan yang keluar dari tubuhmu.”
Secrete menambahkan:
“Kau menjerit berkali-kali, bahkan menangis. Itu hal wajar dalam prosesnya… tapi aku sempat khawatir.”
“…Aku menangis?”
Ronan buru-buru mengusap matanya.
Ia menggertakkan gigi.
“Sial… memalukan.”
Ia menghela napas panjang, lalu menatap Secrete.
Ada banyak hal ingin ia katakan, namun yang terpenting lebih dahulu.
“Sungguh… terima kasih, profesor.”
“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melepaskan satu simpul dalam benang panjang yang terbelit.”
“Lalu… kutukan apa yang berhasil dibatalkan?”
“Hmmm… rasanya kau sendiri yang paling menyadarinya. Bukankah ada sesuatu yang terasa berbeda?”
“Berbeda…? Ah.”
Ia baru menyadarinya—matanya tidak lagi gatal.
“Hahaha. Sepertinya kau sudah mulai melihat mana.”
“Itu… mana?”
“Benar. Dulu aku juga melihatnya seperti itu saat pertama kali berhasil merasakannya. Selamat.”
“Jadi itu… mana…”
Ronan menatap Secrete.
Di sekitar tubuh profesor, Ronan melihat aliran-aliran samar yang beriak lembut seperti kabut.
‘Jadi tebasan terakhir itu… menggunakan mana tanpa sadar.’
Pada akhirnya, ia masih tidak terlalu mengerti. Tapi ia yakin:
‘Seperti menggergaji kayu dengan mengikuti arah seratnya.’
Prinsip sederhana tapi fatal.
Ronan tertawa kecil.
Ini adalah terobosan besar.
Walau masih tersisa sembilan kutukan di tubuhnya, ia tetap merasa lega.
Tiba-tiba Secrete bertanya:
“Ngomong-ngomong, Ronan. Apa yang kau lihat di dalam dunia batinmu?”
“…Apa?”
“Prosesnya tidak mudah, kan?”
“Benar. Panjang ceritanya, tapi… jadi begini…”
Secrete mencatat semuanya tanpa melewatkan satu detail pun.
“Jadi… kau melihat dirimu sendiri sebagai bayi?”
“Ya. Ada masalah?”
“Hmmm… kau yakin itu dirimu? Bukan seseorang yang kau bayangkan?”
“Saya yakin. Itu aku.”
Secrete menghela napas panjang.
Itu adalah reaksi seseorang yang menemukan kecacatan besar dalam penemuannya.
“Ada apa?”
“Biasanya, dunia batin itu memusatkan segalanya pada pemilik kutukan. Seluruh mimpi buruk terjadi pada sang korban.”
“Jujur saja, itu lebih mirip kenangan seseorang daripada dunia batinmu.”
“…Aku melihat ayahku.”
“—Ayahmu?”
“Ya. Aku tak bisa melihat wajahnya, tapi jelas itu ayahku. Dialah kutukan itu. Dan dia… yang memberikannya padaku ketika aku masih bayi.”
Ekspresi Secrete mengeras seketika.
“Jadi kau tidak bisa melihat wajahnya. Tidak bisa mendengar suaranya. Tapi bisa merasakan emosinya. Dan dia memasukkan sepuluh kutukan ke tubuh bayimu saat itu?”
“Ya. Persis begitu.”
“Dan kau sama sekali tidak punya kenangan tentang ayahmu?”
“Tidak ada. Bukan hanya ayah… aku bahkan tidak ingat wajah ibu.”
Tiap kali mencoba mengingat, kepalanya nyeri seperti ditusuk jarum.
Secrete menghela napas panjang.
“Ini kemungkinan besar adalah pemblokiran memori.”
“Memori… diblokir?”
“Benar. Kutukan dari ayahmu—dan proses memblokir memori—bercampur menjadi dunia batin yang kau lihat.”
“Kenapa dia melakukan itu?”
“Siapa pun yang menjejalkan sepuluh kutukan pada bayi… bukan orang waras. Motivasinya tidak akan mudah dimengerti.”
Ronan terdiam.
Secrete menutup buku catatannya dan berkata:
“Bagaimanapun, satu kutukan sudah dibatalkan. Dan dua kutukan lain yang terkait mana juga bisa dipecahkan suatu hari nanti. Aku akan meneliti sisanya dan memberimu kabar secepatnya.”
“Terima kasih. Aku pergi dulu.”
“Baik. Kerja bagus.”
Secrete menjentikkan jari.
Seluruh lampu di ruangan menyala bersamaan.
Erzebet terbangun.
“Uuee… sudah selesai?”
“Ya. Terima kasih sudah menunggu.”
“Hehe… sekarang Ronan-nim punya satu hutang padaku…”
Ia tersenyum kecil—sampai menyadari rambut yang basah dan kusut menempel di bibirnya.
“M—moment! Ini… ini bukan karena air liur atau apa pun!”
“Ya ya. Aku juga ngiler waktu tidur.”
“BUKAN ITU MASALAHNYA!”
Secrete menyela.
“Erzebet, kau tahu jalan pulang? Mana-ku hampir habis.”
“Tentu tahu. Memang itu alasan saya menunggu.”
Erzebet berdiri dan mengucapkan mantra pada rak buku.
Rak buku bergeser, memperlihatkan lorong gelap.
Ronan menggeleng.
“Tempat ini gila.”
“Karena itu murid-murid selalu takut menemuiku.”
Mereka masuk dan menoleh kembali untuk memberi salam.
Ronan menyipitkan mata.
“Tubuhmu…”
“Oh, sepertinya matahari akan terbit.”
Tubuh dewasa Secrete mulai menyusut—kembali menjadi anak kecil.
Guru itu melambaikan tangan kecilnya.
“Sampai bertemu lagi.”
Lorong menghilang dalam sekejap.
Dan matahari pagi menyambut mereka di tengah alun-alun Phileon.
Ronan menghela napas.
“Benar-benar seenaknya.”
“Tadi ada yang sampai dipindahkan ke atas danau, tahu.”
Di antara menara-menara Phileon, matahari terbit dengan lembut.
“Terima kasih banyak, Erzebet.”
“Saya senang bisa membantu. Oh ya, broche yang saya berikan… masih disimpan, kan?”
“Ah, itu…”
Ronan mengeluarkan broche itu. Erzebet tersenyum bangga.
“Begitulah. Simpan baik-baik, Ronan-nim. Pintu keluarga Acalusia selalu terbuka.”
“Tidak, aku hanya lupa mengeluarkannya.”
“Tidak apa. Suatu hari kau akan datang ke kastil kami.”
Ia melambaikan tangan dan pergi.
Ronan menghela napas, melihat mana yang beriak di udara, dan kembali ke asrama.
Ia tidur, memeluk Shita, sambil memikirkan:
“Sembilan lagi…”
Dan akhirnya tertidur.
Saat Ronan tertidur, sebuah kereta mewah dengan enam kuda putih memasuki Phileon.
Lambangnya: seorang ksatria yang menginjak seekor naga.
“Berhenti.”
Kereta berhenti di depan asrama Navar Doze—tempat Ronan tinggal.
Seorang pria tinggi berambut biru gelap turun.
“Kratir.”
“Sudah lama tidak bertemu, Duke.”
Duke memandangi bangunan itu dengan jijik.
“…Jadi bocah itu tinggal di tempat seperti ini.”
Kratir tersenyum.
“Bisa kuantar Anda menemuinya.”
“Tak perlu. Aku akan menemui anak itu sendiri.”
Ia menepuk gagang pedang panjang di pinggangnya.
Pedang Frozen: Pale Lord.
45 — Penjarahan (Erosi)
“Sembilan kutukan…”
Efek samping ritual pembatalan kutukan membuat rasa lelah menghantam Ronan seperti badai. Ia menenggelamkan wajahnya dalam bulu Shita dan terlelap.
Baru saja akan masuk tidur lelap—
—Tok tok tok.
Seseorang mengetuk pintunya.
Mungkin Lucille, yang biasanya datang untuk merapikan tempat tidur.
Dengan suara serak mengantuk, Ronan bergumam:
“Uugh… nanti saja, Lucille. Aku mau tidur sampai kelas sore…”
Tidak ada jawaban.
Shita mengangkat kepala, menatap pintu dengan fokus.
Tok tok tok.
“…Bukan Lucille? Aselle, itu kau?”
Rasanya tubuh begitu berat untuk bangun.
Ia mengangkat bantal lalu menekan kedua telinganya.
Tok. Tok. Tok.
“Brengsek…”
Tapi ketukan terus berlanjut tanpa henti.
Tok tok tok.
Tepat pada ketukan ke-57—
Ronan menendang selimut dan bangkit dengan marah.
“Siapa pun kau, kau kurang ajar!”
Rasa kantuk menghilang.
Matanya melebar dengan penuh amarah.
Ia meraih La Mancha yang bersandar pada lemari,
dan hanya mengenakan celana dalam, melangkah ke pintu dan membukanya dengan kasar.
“Si brengsek mana yang berani mengetuk pintu kamar orang tidur terus-terusan?! Mau kupukul kepalamu sampai berlubang?!”
Di depan pintu berdiri seorang pria paruh baya berpakaian mewah.
Di belakangnya—dua ksatria berzirah penuh.
Pria itu terbelalak kaget mendengar sumpahan Ronan.
“A—apa…?!”
Salah satu ksatria melangkah maju dan menggenggam gagang pedangnya.
“Kurang ajar! Jika tidak ingin lidahmu dipotong, segera bersujud!”
Wujud ksatria itu keras dan tegas seperti batu.
Nada bicaranya cukup untuk membuat menciut orang biasa.
Tentu Ronan bukan orang biasa.
“Hah? Lidahku dipotong?”
Ia mendengus, menatap ksatria itu dengan jijik.
“Kalian yang datang seenaknya dan membangunkan orang tidur—dan aku yang kurang ajar? Dasar bajingan. Mau kutunjukkan apa itu kurang ajar?”
Ia meludah ke lantai.
Ksatria itu bergerak maju, auranya meletup, siap mencabut pedang—
tapi pria paruh baya itu mengangkat tangan dan menghentikannya.
“Sudah cukup, Dolan. Jelas-jelas dia sedang tidur.”
“Namun, Tuan—”
Nama ksatria itu adalah Dolan.
Saat Ronan melihat ke arahnya, sesuatu berkedip dalam auranya.
“…Hm?”
Di sekitar sarung pedangnya—ada kilau halus.
Seperti percikan listrik yang nyaris tak terlihat.
Arus yang aneh. Sesuatu yang ia belum pernah lihat sebelumnya.
Perasaan tak enak merambat di tulang belakangnya.
“Aku bilang cukup.”
“…Baik.”
Ketika Dolan mundur, jejak kilau itu juga lenyap bersama aura yang ia sembunyikan.
Pria paruh baya itu menatap Ronan.
“Aku juga minta maaf. Kupikir kau sudah bangun.”
“…Kau kenal aku?”
“Ya. Aku datang untuk bertemu denganmu.”
Suaranya rendah namun tegas.
Rambut biru gelap dan kumis terawat membuatnya tampak bermartabat.
Ronan mengenalnya.
‘Schlippen…?’
Jika Schlippen si anak ajaib tumbuh dewasa, ia akan terlihat seperti itu.
Mata Ronan melebar.
“J—jangan bilang… Duke Grancia?”
“Benar. Senang kau mengenaliku. Boleh aku masuk?”
“S—sebentar. Biarkan aku pakai celana dulu.”
Ronan menutup pintu.
Dua ksatria itu tampak membeku kaget.
Duke Grancia sendiri, ayah dari Schlippen—
ditutup pintu di depan wajahnya.
“…Sifatnya berbeda dari yang kubayangkan.”
“Maaf soal tadi. Aku sedang sangat lelah.”
“Tidak apa-apa. Akulah yang datang mendadak.”
Ronan mengenakan celana dan kemeja sederhana, lalu mempersilakan Duke duduk.
Ia menuangkan teh buatannya sendiri.
“Silakan.”
“Terima kasih.”
Duke menyesap teh itu—dan alisnya naik.
“Kau yang membuat ini?”
“Ya. Tidak buruk, kan?”
“Anak muda yang menguasai pedang dan juga teh… orang sepertimu tak pantas tinggal di ruangan sederhana begini.”
“Em… terima kasih?”
“Ngomong-ngomong, aku tidak datang hanya untukmu. Tunggu sebentar.”
Duke memberi isyarat—
dan ksatria membawa masuk Aselle dan Marua.
“Heh?”
“Duke, mereka sudah datang.”
Keduanya datang dengan tatapan bingung—baru bangun tidur.
“Ini kamar Ronan…”
“Huaam… kenapa kita dipanggil?”
Duke berdiri.
“Bagus. Tiga pahlawan sudah berkumpul.”
Mata kedua orang itu langsung membelalak.
“G—G—G—Duke Grancia?!”
“Bajuku kusut begini… aku tidak siap…”
Duke mengangguk pada mereka.
“Tak perlu tegang. Aku datang untuk mengucapkan terima kasih.”
“T-terima kasih…?”
“Kau tahu, bukan? Grand Kappa Dokya hampir musnah. Dan pelanggan terbesarnya adalah keluarga Grancia. Berkat kalian bertiga, kerusakan bisa ditekan seminimal mungkin.”
Ia menjelaskan semuanya.
Tidak ada korban jiwa.
Lokasi pemindahan yang Ronan temukan sedang dibangun sebagai pengganti bengkel.
Duke memberi isyarat.
“Bawa kemari.”
Ksatria kembali dengan tiga kotak hadiah dan sebilah greatsword raksasa.
Ronan mengangkat alis.
“…Apa semua ini?”
“Hasil karya dari Doran sendiri. Buka.”
Kotaknya dibuka.
Ronan mendapat sarung pedang baru—terbuat dari bahan yang sama dengan La Mancha.
Akhirnya.
“Anjir… akhirnya pedangku punya sarung. Terima kasih.”
Aselle membuka kotaknya.
“…Gel… gelang?”
Itu sepasang gelang logam dengan bentuk heliks ganda.
“Coba pakai,” ujar Duke.
Gelang itu menyesuaikan ukuran pergelangan Aselle—dan mana mengalir lebih lancar.
“Ini… luar biasa…!”
Marua mengangkat greatsword raksasanya—tanah sampai bergetar.
“A—ampun… beratnya…!”
“Itu memang berat. Dan semakin diberi mana, akan semakin berat.”
“Apa?! Lebih berat?!”
Ronan menahan tawa.
Setelah semuanya selesai, Duke menatap Ronan.
“Ngomong-ngomong, aku ingin mendengar langsung darimu. Soal pemimpin dua orang yang mengendalikan para Giant itu. Katanya kau yang menangkap mereka?”
“Ah. Dua bajingan tolol itu?”
Dolan—
—melihat reaksi Ronan, auranya berkilau lagi.
Ronan melihatnya.
Itu.
Itu kepulan aura jahat yang sama seperti milik Edun dan Cyrilla.
Ronan langsung tahu.
“Gangguan kecil, apa yang terjadi?” tanya Duke.
“…Tidak ada apa-apa. Tadi—kita bicara tentang dua orang tolol itu, ya?”
Ronan tersenyum lirih.
Lalu ia menatap Dolan lurus-lurus.
“Duke.”
“Hmm?”
“Pernah dengar istilah Kedatangan Bintang?”
46 — Penjarahan (2)
Ronan berbicara, pandangannya tetap tertancap pada Dolan.
“Duke.”
“Hmm?”
“Pernah dengar tentang sesuatu yang disebut Kedatangan Bintang?”
“Kedatangan Bintang…?”
Duke mengerutkan alis. Namun yang mengejutkan—ekspresi Dolan tidak berubah.
Apa pun itu, pasti berkaitan dengan Nebula Clazie.
Ronan melanjutkan:
“Bagaimanapun, ini masalah yang sebentar lagi akan tersebar ke seluruh Kekaisaran, jadi saya jelaskan saja. Kedatangan Bintang adalah hari di mana, konon, kiamat turun dari langit. Dan organisasi yang menghancurkan Grand Cappadocia adalah Nebula Clazie.”
“Nebula… Clazie…?”
“Ya. Kumpulan idiot yang percaya ramalan kedatangan bintang. Bahkan anak umur tiga tahun pun akan malu mengucapkannya. Masalahnya, idiot-idiot itu cukup berbahaya dan suka berbuat kriminal.”
Ronan mencampur aduk pengalamannya sendiri dengan apa yang ia dengar dari Interrogator Karaka.
“Ini…”
Ia bertanya dengan nada curiga:
“Bagaimana kau mengetahui semua ini? Kudengar para pemimpin itu baru mengaku setelah Sword Saint turun tangan. Kau… menyiksanya sebelum itu?”
“Ah, ketahuan.”
Ia melirik Dolan sekilas dan berkata:
“Ya. Aku membuat mereka mengaku.”
Mata Dolan dan Ronan bertemu.
Kena kau.
Ronan melanjutkan:
“Keduanya tidak punya loyalitas sama sekali. Memang begitulah para penjahat pemula, tapi dua itu parah. Kupotong satu dua anggota tubuh, langsung membuka mulut.”
Aselle dan Marua memucat.
“Dan yah… dari situ aku belajar bahwa elf sangat menjaga telinga mereka. Bahkan tanpa kusentuh, hanya dengan mengacungkan pisau mereka sudah ngompol. Benar-benar memalukan—”
“Cukup. Sampai situ saja. Aku yakin Rodollan akan mengirim dokumen resmi. Bicarakan hal lain.”
Duke mengusap dagunya.
“Kudengar kau membunuh puluhan Cave Giant sendirian. Kupikir sejak itu… kau bukan orang biasa.”
“Doran tua dan muridnya adalah temanku. Aku sangat marah.”
“Aku mengerti perasaan itu. Tapi— hm? Dolan. Kau baik-baik saja?”
“Eh? Ah, saya baik-baik saja, Duke.”
“Mana-mu kacau. Istirahat sebentar jika perlu.”
Dolan merendahkan kepala dalam-dalam.
“Tidak, saya baik-baik saja.”
Jika ia salah bicara dan Dolan menyangkal, justru Ronan yang dicurigai.
Saat itu Duke memeriksa jam saku.
“Hm. Sudah waktunya. Aku harus memberikan hadiahku dan pergi.”
“Eh? Bukankah tadi sudah diberikan?”
“Yang tadi hanya yang dititipkan Doran. Itu bukan hadiah Grancia.”
Duke memandang Ronan seolah ia berkata hal paling absurd di dunia.
“Ini… ini…!”
“Kau mengenalnya? Ya, tentu saja. Kau pedagang. Tidak mengenalnya justru aneh.”
Di dalam kotak itu—
sembilan silver-credit token Grancia.
“Ambillah.”
Duke membagi masing-masing tiga keping.
Aselle dan Marua gemetar memegangnya.
“Apakah… apakah kami benar-benar boleh menerima ini…?”
“Jika mengingat apa yang kalian selamatkan—bahkan seratus pun tidak cukup. Gunakan sesuai kebutuhan.”
Ronan menerima bagiannya sambil tertawa kecil.
Tapi fokus Ronan bukan hadiah itu.
“Hm? Apa yang kau lakukan?”
“Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan, sebentar… oh, ini dia.”
Duke bertanya:
“Itu apa?”
“Informasi yang kudapat dari hasil penyiksaan. Kupikir akan berguna untuk penyelidikan… tapi…”
Ronan menutup buku itu.
“…tidak. Terlalu berantakan. Aku akan merapikannya dan mengirim melalui pos besok.”
“Begitu saja?”
“Jika Duke membaca isinya, Anda akan berubah pikiran. Ada banyak hal menarik. Misalnya…”
“Informasi tentang seseorang bernama Ahahyute.”
Pada detik itu—
Mata Dolan melebar.
Ronan menutup buku itu dengan pas, seakan menantikan reaksi tersebut.
Duke mengerutkan alis.
“Ahahyute? Nama yang aneh.”
“Ya. Nama yang cocok untuk monyet berwasir.”
Dolan menggertakkan gigi.
Dengan itu, pertemuan selesai.
Duke kembali memberikan salam terima kasih, lalu pergi.
Saat pintu tertutup, Ronan menghembuskan napas panjang.
Aselle dan Marua datang mendekat.
“Ro-Ronan… aku sama sekali tidak mengerti tadi itu apa…”
“Ronan, soal menyiksa itu… apa kau benar-benar—”
Ronan mengelus dagunya.
Tapi hari ini terlalu cepat.
Ia tidak ingin mereka terseret.
“Dolan itu… pasti seorang aura user.”
Ronan berdiri.
Yang paling penting sekarang adalah mendapatkan bukti nyata.
Tujuannya adalah lantai paling atas Navar Doze Hall.
Ia berjalan melewati koridor luas hingga ia berhenti di depan sebuah pintu megah.
Ia mengetuk.
Tidak lama kemudian, wajah seseorang yang sangat ia kenal muncul.
Malam itu.
Awan hitam tebal menutupi seluruh langit.
Bulan purnama jauh di balik awan, redup bak lilin di balik tirai.
Para penjaga menara sedang bertaruh apakah bulan akan terlihat sebelum matahari terbit.
—Hup!
Sebuah bayangan melompati dinding luar Phileon.
Ia meluncur melewati para penjaga dengan keheningan mengerikan, lalu menuju area terdalam.
Jejak langkahnya tidak mengeluarkan suara sedikit pun.
“……”
Akhirnya ia tiba.
Navar Doze Hall, megah dan gelap seperti kastel vampir.
Ia menghitung lantai.
Untung lampu kamar yang ia tuju padam.
Bayangan itu melompat sekaligus ke balkon lantai tiga.
Bayangan itu mengeluarkan selembar parchment dengan rune aneh dan menempelkannya ke jendela.
—Sshhhaaa…
Kaca mulai mencair seperti es.
Sebelum sepenuhnya hilang, bayangan itu masuk.
“Pyuuh… kuuurgh…”
Di sana—buku catatan Ronan.
Krak.
Ia mengepalkan rahang, nyaris memecah gigi sendiri.
Setelah meraih buku itu, ia berbalik.
Pisau pendek muncul di tangannya.
Ia melangkah menuju ranjang.
Tap.
Tap.
Tap.
“…?”
Saat tinggal tiga langkah, ia merasakan kejanggalan.
Ia menyibak selimut.
Empat bantal besar tersusun rapi.
“Kkuurgh—kuurghhhh…”
Dengkuran terdengar lagi.
Ia menengadah.
Seorang pemuda berambut hitam tergantung di lampu gantung, tidur sambil mendengkur bersama makhluk bermata merah.
Ronan tersenyum miring.
“Aku bilang kan. Kau bakal datang malam ini.”
Bruk!
“Ada terlalu banyak alasan buatku membunuhmu.”
Bayangan itu—Dolan—tatapannya berubah dingin.
Ia memasukkan kembali pisau pendek itu dan meraih gagang longsword.
Tapi sebelum ia bisa bergerak—
Suara lain terdengar.
“Berikan penjelasan.”
“…!”
Sebuah suara dingin, berat, sangat akrab—
Bayangan itu menoleh kaku.
“Ken… kenapa… Anda di sini…”
“Jawab pertanyaanku.”
Seorang sosok berjalan keluar dari kegelapan.
Rambut biru gelap.
Wajah dingin dan tampan.
Dan di tangannya—sebilah longsword mithril yang bersinar lembut.
Schlippen Sinevan de Grancia menatap Dolan tanpa berkedip.
“Aku tanya untuk terakhir kalinya.”
Mata Schlippen berkilat tajam.
“Bisakah kau jelaskan apa yang sedang kaulakukan… Dolan.”
“…Tuan Muda.”
Dolan mencabut longswordnya.
Bilah putih muncul di bawah cahaya bulan.
Mana yang liar dan berkilau jahat berkumpul di atas bahunya seperti kabut hitam hidup.
47 — Penjarahan (3)
Beberapa jam sebelumnya.
Ronan mengetuk pintu yang tampak luar biasa mewah itu dengan kasar. Pintu terbuka—dan wajah yang begitu dikenalnya muncul.
“Ronan? Kenapa kau—”
“Masuk dulu.”
Schlippen sudah berganti ke seragam akademi. Brak! Ronan masuk seenaknya dan menutup pintu.
“...Apa sebenarnya yang kau lakukan?”
“Hey, aku mau tanya. Di antara para ksatria pengawal ayahmu, ada laki-laki bernama Dolan, kan? Sudah berapa tahun dia bekerja?”
“Jawab aku dulu. Ini apa-apaan.”
“Bajingan, ini mendesak. Jawab saja dulu. Kau tidak ingin tahu kabar noona-ku?”
“Kalau yang kau maksud adalah Sir Dolan Conchesto, tahun ini adalah tahun keempatnya. Ia naik ke posisi ksatria pengawal cukup cepat berkat kemampuan dan loyalitasnya. Sekitar satu tahun lalu aku pernah mengadu pedang dengannya—sifat dan penggunaan aura miliknya cukup mengesankan.”
“Grancia benar-benar celaka, dalam banyak arti.”
“Kalau begitu—seberapa kuat ayahmu? Lebih kuat dari Dolan?”
“Jangan remehkan pemilik Pale Lord. Tidak ada ksatria pengawal yang bisa menandingi ayahku, meski mereka menyerang bersama.”
“Itu bagus. Kalau begitu, sekarang dengarkan baik-baik, dan jangan kaget.”
Wajah Schlippen mengeras semakin dalam seiring cerita berlangsung.
“...Jadi intinya, si Dolan atau apa pun dia, akan datang untuk membunuhku. Mungkin malam ini.”
“Kau ingin aku mempercayai itu begitu saja?”
“Tinggal dibuktikan. Kau bersembunyi di kamarku. Kalau dia datang, kita berdua turun menghajarnya.”
“Sir Dolan bukan orang seperti itu.”
“Benar. Itulah sebabnya dia bisa makan gaji Grancia selama empat tahun tanpa ada yang curiga. Aku sudah bilang.”
Ronan meninggalkan kamar tanpa menunggu jawaban.
Schlippen tetap berdiri di tempat, lalu perlahan menggeleng.
“...Tidak mungkin.”
Kembali ke malam ini.
Di bawah cahaya bulan yang redup, rambut biru gelap itu tampak dingin. Ujung pedang mithrilnya menuding ke arah bayangan itu.
“Aku tanya untuk terakhir kalinya.”
Schlippen Sinevan de Grancia berbicara.
“Bisakah kau jelaskan apa yang sedang terjadi, Dolan.”
“...Tuan Muda.”
Di balik tudung hitam, suara Dolan terdengar lirih.
“Saya tidak akan menjelaskan.”
Ronan merasakan tubuhnya seketika berat seperti terendam air.
“Sial, apa ini?!”
Di saat yang sama, Dolan memutar tubuh dan mengayunkan pedangnya ke arah Ronan.
“Brengsek!”
Ronan mengangkat La Mancha yang tiba-tiba terasa sangat berat.
KUAANG!
Separuh ruangan meledak. Sisa jendela hancur berantakan.
“Apa ini…”
Tak ada waktu terkejut.
Dolan melesat menembus asap ledakan dan tiba tepat di depan Schlippen.
“...Jadi kau menyembunyikan kekuatanmu.”
Akhirnya punggungnya menempel pada dinding.
Dolan berbicara:
“Kenapa Anda tidak menggunakan aura Anda?”
“Itu bukan urusanmu.”
“Bahkan dalam kondisi seperti ini, Anda masih khawatir mencederai orang lain. Benar—Anda hanya bisa menggunakan aura dalam jangkauan yang luas.”
Schlippen diam.
Dolan menatapnya dengan tatapan kasihan.
“Sayang sekali, Tuan Muda. Saya ingin menjaga hubungan baik dengan Anda sampai akhir… tapi bocah sialan itu telah merusak semuanya.”
“...Sejak kapan kau berkhianat? Apa yang mengotori kesetiaanmu?”
“Anda salah paham, Tuan Muda. Saya tidak pernah mengkhianat siapa pun.”
“...Apa?”
Bahkan saat berbicara, mereka terus bertukar tebasan.
Dolan melanjutkan:
“Saya tidak pernah menjadi ksatria Grancia sejak awal.”
“...Baik. Sudah jelas. Lakukan.”
“Eh?”
Dolan menoleh bingung.
Saat itu suara lain terdengar.
“Hah… bodoh sekali kau. Hanya kau yang masih menunggu dia mengaku sendiri. Untuk apa kau keluarkan belati itu? Untuk menggaruk kepalaku?”
“Ini masalah serius. Grancia akan dilanda badai darah.”
Dolan tersentak dan menoleh.
“...Bagaimana kau masih hidup?”
“Kau lakukan salah urutan, tolol. Kau seharusnya menembakkan tebasan ke aku dulu, baru menyerang dia.”
Ronan mengangkat bahu.
“Tapi hasilnya tidak akan berbeda.”
Sejujurnya, Dolan sudah gugur sejak ia masuk untuk mengambil buku catatan.
Ia kuat—tapi menghadapi Ronan dan Schlippen sekaligus adalah bunuh diri.
Dan benar saja, melihat mana secara langsung sangat mempermudah.
Saat aura Dolan muncul, Ronan sempat kaget—tubuhnya mendadak sangat berat.
Namun ketika ia memfokuskan penglihatan, ia melihat akar-akar tipis seperti urat pohon keluar dari pusat tubuh Dolan.
Ia melihat Schlippen yang masih bertarung sambil membawa akar-akar aura itu dan menggeleng.
“Monster sialan…”
Ia pikir dirinya berkembang cepat, tapi Schlippen tumbuh dua kali lebih cepat.
“Yah. Ayo akhiri ini.”
Ronan bangkit dan menerjang.
“Kh!”
Ronan menyerang bersambung sambil cekikikan.
“Menyerahlah, bodoh. Kau sudah tamat.”
“Tutup mulut!”
“Syrilla menunggumu. Edwon sudah tewas.”
“Berani-beraninya kau!”
“Eh…?”
‘Kenapa… kenapa sebanyak ini…?’
Luka kecil pun mengucur seperti dipompa.
Ia menoleh—dan saat itu—
“Kau melamun?”
“Ghh…!”
Dolan menggertakkan gigi.
Tapi darahnya malah mengucur makin deras.
“I–ini…”
Darah yang jatuh ke lantai berubah menjadi bulatan-bulatan… lalu terbang ke atas.
“…Apa itu?”
Semua darah itu sedang disedot oleh makhluk yang menggantung di lampu gantung.
Cyta menatapnya sambil memiringkan kepala.
“Pya?”
“Sialan apa lagi itu?!”
Dolan mengirim sebuah serangan aura ke arah Cyta.
Cyta melompat turun, menghindar ringan.
Ronan berteriak marah:
“Kau bajingan—berani-beraninya menyerang dia?!”
Ronan melompat dari kasur dan menebas dari atas.
Aliran mana di sekitar kebetulan mengalir tepat searah tebasannya.
“Kh!”
Terlambat menghindar.
Dolan mengangkat pedang secara horizontal.
Tebasan mengikuti arus mana dan menghantam—
SRAAAK!!
Bilah Dolan patah dan lengan kanannya terbang ke lantai.
“AAAAAAAAARGH!!!”
Dolan hampir pingsan, tetapi memaksa tetap sadar.
Ia mengirim satu tebasan aura terakhir dan melompat keluar jendela.
KUAANG!!
Ledakan besar terjadi di kamar.
Dolan jatuh berguling di luar gedung dan mulai berlari.
Seluruh kamar di gedung mulai menyalakan lampu. Mahasiswa berhamburan ke balkon.
“Lihat! Siapa itu?!”
“Pencuri!”
“Barusan ada ledakan!”
Dolan terus berlari tanpa menoleh.
Jika tertangkap—semua selesai.
Ia mendengar suara prajurit penjaga berlari mendekat.
‘Bagaimana… bagaimana semua ini bisa terjadi…?!’
Ia melompat melewati beberapa gedung dan tiba di lapangan kosong.
Tembok Phileon tinggal beberapa meter lagi.
Tinggal melompat—
“Kenapa kau tidak menggunakan auramu.”
“Schlippen!!”
Schlippen tiba-tiba berlari sejajar dengannya.
Inti auranya bersinar.
Wajah Dolan memucat.
Schlippen menghela napas.
“Dugaanmu benar.”
Ia mengayunkan pedang.
Ledakan aura menghantam Dolan dan membentuk tornado raksasa berdiameter 10 meter.
-
KRAKRAKRAK!
“AAAAAARGH!!”
Teriakan itu menghilang, tenggelam dalam badai.
Ketika Ronan tiba, badai itu telah padam.
Dolan tergeletak… seperti segumpal daging merah.
Ronan hampir muntah.
“Ughh—anjing. Masih hidup?”
“Secara teori.”
“Menjijikkan…”
“Pyaaa~”
Cyta menghisap darah dari tubuh mereka dan pakaian pun bersih kembali.
Schlippen menatapnya lama, lalu berbisik:
“...Terima kasih.”
“Pyaa!”
Beberapa penjaga berzirah tiba.
“A-apa yang terjadi?!”
“Seorang penyusup?! Keadaannya… ugh!”
“Na…Naviroze-nim!”
Naviroze berjalan masuk di antara penjaga.
Ia mengenakan piyama lusuh, jelas baru bangun tidur.
“Aku tidak menyangka harus mengatakan ini lagi secepat ini…”
Ia melihat gedung yang hampir jebol, lantai penuh darah, dan seorang pria yang tersungkur setengah mati.
Ia menatap Ronan, Schlippen, kemudian Dolan.
Lalu memerintah:
“Pertama… ikat orang ini.”
48 — Selesai Sementara
“Pertama… ikat orang ini.”
“M–mengikat… maksudnya? Tapi bagian mana yang— ugh.”
Hanya Ronan—yang sudah muntah duluan sebelumnya—yang masih sempat memikirkan hal lain.
Memang dahsyat… Storm Sword. Padahal belum sempurna, tapi kekuatannya sudah seperti itu.
Tapi sebelum itu, harus menyingkirkan kutukan sialan ini dulu.
Saat itu Dolan terbatuk keras, seolah akan mati kapan saja.
“Keuhk!”
“H–hey! Jangan biarkan dia mati!”
“Sial betul… Cyta. Sembuhkan secukupnya saja supaya dia tidak mati.”
“Ppya–ppa.”
Sebuah lingkaran sihir penyembuhan muncul di depan mata Cyta.
“Jelaskan semuanya.”
“Pakaiannya keren, Teach.”
“Tutup mulut.”
“Seorang ksatria pengawal Grancia, yang sudah bertugas selama empat tahun, mengkhianat.”
“Masalah ini jauh lebih serius dari yang kupikir.”
“Benar. Dan sangat mungkin dia bukan yang terakhir. Aku harus kembali ke wilayah Grancia segera.”
“Pergilah. Pada Headmaster akan aku sampaikan.”
Ronan melihat punggung Schlippen yang hilang dalam gelap dan mendecak.
“Tsk. Benar-benar tak sopan. Pergi tanpa mengucapkan terima kasih.”
“Situasinya memang genting. Tapi kau… mampu membuat Schlippen ikut campur? Bagus kerjaannya.”
“Aku tidak mau terlihat mencurigakan, itu saja.”
Ronan mengangguk kecil.
Satu kalimat dari Schlippen jauh lebih kuat daripada seribu kalimatnya sendiri jika berbicara pada Duke Grancia.
Ronan meraba dagunya, mengingat sesuatu dari kehidupan sebelumnya.
Bagaimana bisa pria sekuat itu mati?
Tapi… siapa yang membunuhnya?
Kemungkinan besar: Nebula Clazie.
“...Terus aku tidur di mana sekarang?”
Sedang ia mempertimbangkan opsi berkemah di luar, Naviroze berkata santai:
“Oh, benar juga. Kalau begitu ikut aku ke ruanganku dulu saja.”
“…Eh?”
Ronan membeku.
Sebentar—apa barusan ia mendengar “ruanganku”?
“...Serius, Teach? Ruanganmu?”
“Ya. Ruangannya luas. Malah terlalu luas.”
Tetap saja, itu tidak penting.
G–godammit… tawaran ini tidak buruk sama sekali.
“Kalau begitu… maaf merepotkan, tapi—”
Ronan sudah bersiap mengikuti—
“Kerja bagus malam ini, semuanya.”
“Anj…! Kepala sekolah?! Jangan muncul tiba-tiba begitu!”
“Lama tak bertemu, Ronan-kun.”
Yang muncul adalah Headmaster Phileon, Crabha Kratir.
Ia menoleh pada Naviroze.
“Baru saja kudengar ada tahanan dibawa ke penjara bawah tanah. Kita harus memperketat keamanan. Tak kusangka asrama murid bisa diserang begini…”
“Betul. Ah, Schlippen sudah berangkat menuju wilayah Grancia.”
“Ya. Aku baru saja mengantarnya ke dekat wilayah itu menggunakan familiar.”
Setelah memastikan seluruh area kampus dilindungi Mana Shield besar, barulah Kratir tampak sedikit lega.
Ia menoleh pada Ronan.
“...Aku lega masalah ini selesai sementara. Semuanya berkatmu dan Schlippen.”
“Apaan, dia cuma menyerang tiba-tiba jadi aku gebukin balik.”
“Fufu. Kau selalu meremehkan apa yang kau lakukan. Oh, kebetulan kudengar—kau tidak punya tempat tidur malam ini? Kalau begitu ikut aku saja.”
“Hah? Tidak, saya sebenarnya—”
“Tidak perlu menolak. Ayo.”
“J–jangan! A—!”
Naviroze berdiri terpaku sejenak, lalu menghela napas.
“...Benar-benar malam yang melelahkan.”
“Teach, Anda merusak segalanya.”
“Hmm? Apa maksudmu?”
Meskipun ia tahu tidak mungkin terjadi apa-apa… tetap saja menyebalkan.
“Tidak jadi apa-apa.”
Kalau bukan karena kakek ini seorang penyihir Circle 8, Ronan sudah membakar janggutnya.
Ia berdehem.
“Ngomong-ngomong… kita sekarang ada di mana?”
Kratir tersenyum sambil membelai janggut.
“Tempat di mana aku sering mencari udara segar. Pemandangannya bagus, bukan?”
“Bagus sih, memang.”
Ronan terpaksa mengakui.
Angin kencang menerpa mereka dari segala arah.
“...Tapi ini bukan tempat untuk tidur.”
“Maafkan aku. Sebelum tidur, aku ingin berbicara sedikit denganmu.”
“Dengan saya?”
“Ya. Pertama-tama, terima kasih. Baik insiden Grand Cappadocia maupun insiden semalam… kau berperan besar.”
Kratir memandang lautan awan.
Ia mengucapkan terima kasih atas penangkapan Dolan, pengungkapan Nebula Clazie, dan penyelamatan para artisan bawah tanah.
“Terima kasih, dari seorang Headmaster… dan dari manusia yang bernama Crabha Kratir. Karena peranmu, banyak hal akan berubah.”
“Tidak apa-apa. Aselle dan Marua juga bekerja keras. Ah, sampaikan juga ke orang sialan itu.”
“Fufu, tentu.”
Setelah beberapa waktu, ia kembali berbicara.
“Namun—belakangan wajahmu tampak mengandung banyak kecemasan. Ada sesuatu yang mengganjal pikiranmu?”
“Kalau itu… ya, ada.”
“Kalau kau mau cerita, aku akan membantu sebisanya.”
“Hmm…”
Tapi selalu curiga tidak akan mengubah apa pun.
Akhirnya Ronan menatap Kratir.
Mananya bersih.
Tapi itu belum cukup.
Ronan berkata:
“Headmaster. Tolong ulangi apa yang saya ucapkan, kata demi kata. Ini penting.”
“Hmm? Baik.”
“Kedatangan Bintang adalah hari menyambut cahaya bintang.”
“Kedatangan Bintang adalah hari menyambut cahaya bintang?”
“Aha'yute bajingan.”
“Aha'yute… ba… ji… ngan…?”
Ronan akhirnya mengembuskan napas lega.
“Bagus. Headmaster, saya sedang berada dalam kutukan.”
“Kutukan?”
Mata Kratir melebar.
“Hmm… begitu. Jadi itu penyebabmu tidak bisa mengendalikan mana.”
“Ya. Masalah besar. Kalau aku bisa memakai mana, aku yakin bisa mengalahkan Schlippen hanya pakai jempol kaki.”
“Jempol kaki itu agak berlebihan. Tapi benar, bakatmu hampir setara dengan ‘Bintang Kekaisaran’.”
“Terima kasih. Jadi… aku punya satu permintaan.”
“Kalau bisa kubantu, pasti kubantu.”
Ronan tersenyum nakal.
Ia memang butuh bicara dengan Kratir untuk rencana ini.
Setelah mengatur napas, ia berkata:
“Aku ingin membuat sebuah klub.”
“Klub?”
“Ya. Klub yang agak khusus, jadi butuh izin Headmaster. Oh, dan posisi penasihat sudah kupastikan—Profesor Baren Panashir mau menerimanya.”
“Baren? Itu menarik… klub apa itu?”
Kratir tampak benar-benar tertarik.
Ronan menjelaskan rencana yang ia susun sejak sebelum masuk Phileon.
Selama penjelasan berlangsung, ekspresi Kratir terus berubah—kadang terkejut, kadang pusing.
“Ini… akan menimbulkan kontroversi besar.”
“Susah untuk dibuat?”
“Tidak. Lanjutkan. Ini menarik.”
Kedua lautan—lautan bintang di atas dan lautan awan di bawah—mengalir bersama.
Keesokan paginya.
Meskipun masih pagi, alun-alun utama Phileon sudah dipenuhi siswa-siswi.
Mereka semua menunggu melihat pengawalan pria yang menyerang asrama—Dolan—yang akan dibawa ke Rodollan.
—Fuyoooo!
Kereta khusus yang ditarik Griffin menunggu.
Tak lama kemudian, para penjaga membuka jalan dan membawa Dolan keluar.
Ronan—yang menyaksikan penyerahan itu—bersiul pelan.
“Dolan ke Rodollan… kedengarannya pas. Ya kan?”
“…”
“Nikmati hidup baru di sana. Karaka si maniak pasti akan menyukaimu. Oh, dan kupikir telinga Syrilla sudah habis sih.”
Dolan tetap menatap Ronan dengan penuh kebencian tanpa menjawab.
Para penjaga bertopeng paruh-burung memasukkan Dolan ke dalam kereta.
Sesaat sebelum pintu ditutup, Dolan berbisik:
“...Kau tidak tahu apa pun.”
“Ha? Apa tadi?”
Kereta terbang itu mengangkat tubuh dan menuju langit jauh.
Para siswa memandangnya penuh takjub sekaligus takut.
“Gila… gue bakal hidup lurus mulai sekarang…”
“Hey! Ambil bulu griffin-nya cepat!”
Ronan mengerutkan dahi, mengingat kata-kata Dolan.
Kau tidak tahu apa pun.
Apa maksudnya?
Semoga itu hanya omong kosong.
Ronan melangkah dengan ringan menuju ruang kerja Baren.
Ia lebih bersemangat setelah melihat Dolan dibawa pergi.
“Ya~ masuk saja.”
Warelion raksasa itu sedang menyeduh teh sambil membawa Marpez di pundaknya.
Begitu melihat Ronan, Baren tersenyum cerah.
“Oh, Ronan siswa. Senang melihatmu. Kebetulan aku baru bikin teh.”
“Tehnya nanti saja. Sudah waktunya untuk menepati janji, Baren.”
“Janji…?”
Ronan tersenyum samar dan mengeluarkan selembar kertas.
Baren—bersama Marpez—membacanya.
“Formulir pembentukan klub… Klub Petualangan Kelas Khusus… dan penasihatnya adalah… Baren Panashir?”
—Fii?
Di bawah tanda tangan Kratir, tertulis alasan pendirian klub:
‘Untuk membangun pengalaman praktis melalui aktivitas eksternal yang aktif, dan menumbuhkan talenta yang mampu berkontribusi bagi Kekaisaran.’
Untuk saat ini.
49 — Klub Petualangan Kelas Khusus (1)
[Melalui aktivitas luar yang aktif, para anggota akan menambah pengalaman tempur nyata, serta menjalani latihan tambahan agar kelak menjadi talenta yang dapat berkontribusi bagi Kekaisaran.]
Kalimat itu tertulis di kolom “Alasan Pendirian Klub”, tepian kertasnya ditandatangani oleh Kratir. Baren memiringkan kepala.
“Klub Petualangan Kelas Khusus…?”
“Jangan bilang Anda pura-pura lupa, Baren. Aku minta ini sebagai imbalan setelah menyelamatkan gumpalan bulu biru itu. Aku minta Anda jadi pembina.”
“Ah, itu memang kuingat… tapi kenapa informasinya cuma ini saja?”
Karena pihak akademi menanggung seluruh biaya operasional, tujuan, metode, dan nilai kegiatan klub harus dijelaskan dengan rinci agar dapat diakui sebagai klub resmi.
Ronan menunjuk bagian atas formulir dengan satu jari.
“Ayolah, jangan pedulikan hal kecil begitu. Yang penting tanda tangan Headmaster ada, kan?”
“Benar sih, tapi…”
Masalahnya, tanda tangan itu memang asli—dan merupakan tanda tangan dari pemeriksa final, Kratir sendiri.
“Hmm… baiklah. Kalau begitu, klub ini secara teknis sudah berdiri. Apa pun yang kukatakan, tak akan mengubahnya. Tapi… ini sebenarnya klub yang melakukan apa?”
“Kegiatannya beragam sekali, jadi sulit menjelaskannya secara singkat. Tapi tenang saja, aku akan berusaha sebaik mungkin agar Anda tidak ditangkap.”
“…Heh? Ditangkap?”
Rambut surai Baren berdiri sedikit. Ronan cepat-cepat mengibaskan tangan.
“Haha, bercanda. Kenapa Anda harus ditangkap?”
“…Akhir-akhir ini aku betul-betul tidak paham humor anak-anak muda. Sepertinya aku benar-benar sudah tua.”
“Oh, iya. Aku mau tanya. Anda tahu tentang monster ‘Curse Eye’?”
“Curse Eye? Monster daging yang memakan kutukan itu maksudmu?”
Ronan bisa melihat keterkejutan Baren—karena fakta bahwa Ronan mengetahui keberadaan monster itu saja sudah luar biasa.
“Belakangan kau membaca buku tentang monster, ya? Karena itu jenis yang sangat jarang.”
“Kurang lebih begitu. Jadi, Baren… Anda tahu mereka tinggal di mana? Jika tidak tahu pasti, habitat paling mirip pun boleh.”
Ronan mengangguk.
“Terima kasih. Kalau begitu, lokasi pertama harus ke sana.”
“Hmm? Ke mana?”
“Nanti Anda akan tahu, Baren. Sampai ketemu.”
—Piiit?!
“Ah, maaf, Marpez. Kenapa tanganku gemetar begini….”
“Eh? Itu apa?”
“Gila… hurufnya gede banget. Hewan mol pun bisa baca.”
[Klub Petualangan Kelas Khusus sedang merekrut anggota. Semua gender dan angkatan diperbolehkan. Wawancara singkat di Arena No.1. / Ditulis oleh: Ronan]
Para murid berkerumun.
“Ronan? Dia itu kan… yang mengalahkan ‘Bintang Kekaisaran’ waktu ujian praktik?”
“Katanya dia orang gila tanpa sopan santun… Kudengar Kardan keluar sekolah gara-gara dia.”
“Aku dengar dia juga terlibat penangkapan penjahat yang dikirim ke Rodollan kemarin.”
“Ugh… aku kirim surat beberapa minggu lalu dan dia nggak balas… kayaknya memang sudah ada seseorang…”
“‘Klub Petualangan Kelas Khusus’ itu apaan? Harusnya ada deskripsi dong.”
“Kayak klub jalan-jalan? Kayaknya seru sih…”
Di Arena No.1—arena yang digunakan Naviroze—kerumunan sudah menggunung.
Ronan duduk di sudut arena, membawa meja kecil dan kursi—menggelar wawancara dengan tenang.
“Baik, tolong tunjukkan kemampuan Anda.”
“Siap! Fire Arrow!”
“Memang nyaman punya penyihir elemen api… oke, pertanyaan. Bisa menembak mantra itu ke manusia atau monster juga?”
“E–eh?”
“Anggap saja manusianya penjahat yang memang pantas mati. Dan… kalau lima hari tidak mandi sambil menjelajahi daerah terpencil, kuat?”
Ia mengucapkan salam perpisahan dan memanggil peserta berikutnya.
“Huft… hati-hati pulangnya. Berikut!”
Namun jika mata bergetar atau jawabannya ragu, langsung gugur.
Wawancara berlanjut.
“Terima kasih. Kalau bergabung, akan ada banyak hal yang harus menurut padaku. Tidak masalah?”
“Bisa sih… tapi kenapa aku harus percaya kamu? Kudengar kamu bahkan belum bisa merasakan mana, bocah cupu.”
Beberapa murid jelas tidak menyukainya—terutama kakak kelas.
Ronan merespons mereka dengan cara yang sama, tanpa kecuali.
“Duel. Ayo keluar.”
“Hah? D–duel?!”
“Iya. Mau sekalian aku panggil saksi dan jadikan duel suci juga?”
Ini alasan kenapa Ronan memilih Arena No.1 sebagai tempat wawancara.
Contoh kali ini adalah murid tahun 3 jurusan bela diri, bernama Sanda.
Tanpa menunggu jawaban, Ronan berjalan ke tengah arena.
“Cepat, sini. Sibuk, tahu.”
“K–kau berani begitu pada senior?!”
“Senior yang beneran justru baik padaku. Jangan khawatir.”
Selama mereka tidak berbuat onar seperti Kardaan atau Sanda, Ronan selalu menjadi junior yang berguna dan menyenangkan.
Ronan memutar La Mancha.
“Sebelum makin memalukan, maju.”
“Sial…!”
Begitu duel dimulai, Ronan melompat dan melancarkan tebasan ke seluruh tubuh Sanda—tanpa sedikit pun ragu.
“Eek!”
Di mana La Mancha lewat, puluhan garis tipis muncul.
Dalam hitungan detik—seragam dan pakaian dalamnya meledak seperti bunga sakura musim semi.
“Gyaaaaa!”
“Tolong tutupin mataku!”
Ronan mendecak.
“Memalukan.”
Dengan ini, tidak akan ada lagi murid sok jagoan yang muncul hari ini.
“Baik, sedikit terlambat. Berikutnya?”
“H–hik!”
Murid berikutnya mulai cegukan.
Wawancara dari tengah hari berlanjut sampai larut malam.
“Uuugh…”
Ia menguap dan bergumam setengah sadar.
“Night time… akhirnya.”
“Segar…”
Dalam perjalanan itu, sebuah poster besar menarik perhatiannya.
[Klub Petualangan Kelas Khusus sedang merekrut anggota. Semua gender dan angkatan diperbolehkan. Wawancara di Arena No.1. / Ronan]
“Klub… petualangan?”
Poster itu begitu tidak ramah hingga justru memicu rasa ingin tahunya.
Ia segera menuju lokasi wawancara.
Kemungkinan besar wawancara sudah selesai, tapi tidak ada salahnya melihat.
Begitu ia melangkah masuk ke bangunan Galerion—tempat Arena No.1 berada—
“Gila! Dia nanya bisa bunuh orang atau enggak! Orang macam apa itu?!”
“Tapi dia cakep banget… aku puas cuma lihat wajahnya. Kita tim terakhir, kan?”
“Iya. Dan apa itu yang ada di pundaknya? Aku belum pernah lihat spesies itu. Bahkan di kelas Baren-sensei.”
Kerumunan murid yang berisik membuat gadis itu mengerutkan kening.
Masih banyak murid keluar dari lorong arena.
“Terima kasih bantuannya, Adeshan.”
“Tidak masalah. Kamu juga kerja bagus.”
Saat itu laki-laki itu menoleh pada gadis berambut perak.
“Eh? Kamu mau wawancara, ya?”
“……!”
Tubuh gadis itu menegang.
Cyta memiringkan kepala.
“Ppaya?”
“…Nanti.”
Gadis itu menatap Cyta lama, lalu berbalik dan melangkah keluar arena seperti bayangan bulan.
Ronan mengerutkan kening.
“...Apa itu? Kenal?”
“Hmm… aku juga belum pernah lihat. Dia kelas berapa ya?”
Luasnya wilayah dan banyaknya bangunan di Phileon membawa keuntungan lain: banyak fasilitas kecil untuk murid.
Terutama untuk klub.
Phileon, dengan sumber dana yang sangat besar, menjalankan sistem fasilitas klub seperti kota kecil, sesuai julukan “Kota Seratus Menara”.
Sebagian besar klub ditempatkan di area yang disebut Nest.
Aselle melongo melihatnya.
“W–wow… akademi lain juga begini?”
“Tidak lah. Biasanya cuma dikasih ruangan kumal.”
Sehari setelah rekrutmen dibuka, Ronan, Aselle, dan Marua berjalan menyusuri Nest.
Tujuannya: menemukan gedung klub yang diberikan pada mereka.
Menurut rumor, itu adalah bekas markas Klub Eksplorasi Dungeon yang hilang bertahun-tahun lalu—karena semua anggotanya menghilang saat eksplorasi.
Ronan menggerutu.
“Gila. Nggak ada bibit bagus. Dari ratusan orang, cuma satu yang lulus.”
Yang itu bisa direkrut nanti… tapi masalahnya orang lain.
Aselle memainkan gelang pemberian Doron sambil berkata:
“Baru kemarin buka pendaftaran, nanti pasti ada banyak lagi yang ikut. Tapi Ronan… kenapa tiba-tiba buat klub? Aku bahkan belum dengar apa pun…”
“Benar. Dari pagi kamu langsung bikin heboh! Klub macam apa ini?”
“Nanti aku jelasin di dalam. Kalian berdua sudah kutulis sebagai anggota pendiri, jadi tidak bisa kabur.”
Aselle dan Marua menegang.
Ronan baru memberi tahu soal klub pagi ini.
Aselle menjerit kecil.
“Hieeeek…!”
“Ck. Sialan, bikin suasana jelek.”
Ronan menyingkirkan bunga lalu membuka pintu.
Interiornya seperti guild petualang.
Meja bar penuh debu, deretan tong kayu raksasa, dan papan besar berisi peta seluruh benua serta berbagai permintaan eksplorasi dungeon memenuhi dinding.
Ronan bersiul.
“Lumayan juga.”
“Uh… iya…”
“Sekarang tinggal nunggu satu orang lagi.”
Hanya butuh sedikit perbaikan, dan gedung ini akan jadi markas yang bagus.
Saat menelusuri gedung, pintu terentak terbuka.
Seorang pria besar masuk sambil tertawa menggelegar.
“Wahahaha! Ini gedung klubnya?! Tidak buruk!”
“Selamat datang, senior Braum.”
“Oh! Sudah datang duluan! Senang bertemu!”
Braum Biodan—peringkat dua Jurusan Bela Diri tahun dua, dan satu-satunya murid yang lolos wawancara—mengangkat tangan besar dan melambaikan salam.
Aselle dan Marua hanya terpaku melihat tubuh raksasanya.
Braum berkeliling, lalu berteriak pada Ronan:
“Jadi! Klub ini sebenarnya melakukan apa?! Aku ikut karena kelihatannya seru!”
“Oh, iya. Saatnya menjelaskan. Kumpul sini semua.”
Ronan membawa mereka ke depan peta besar.
Tapi ia tiba-tiba menoleh pada Braum.
“Ah, lupa bilang. Di dalam klub… semua wajib pakai bahasa informal. Tidak apa-apa?”
“Ini pertama kalinya kudengar aturan begitu! Tapi tak masalah!”
“Bagus. Makanya kau lolos.”
Jika memakai bahasa formal, nanti akan merepotkan ketika latihan.
Ronan menatap mereka satu per satu.
“Baik—aku jelaskan. Klub ini benar-benar Klub Petualangan Kelas Khusus. Kita akan menjalani misi berbahaya secara berkala, membangun pengalaman tempur nyata, dan menjadi kuat untuk menghadapi hari yang akan datang.”
“Hari itu?”
“Ya, ada yang seperti itu. Lihat sini.”
Ronan mengetuk peta dengan La Mancha.
Ujung sarung pedang menunjuk deretan ilustrasi pegunungan.
Pegunungan Baidian, di barat laut Kekaisaran.
“Itu tujuan pertama kita. Jadi hafal.”
“Pegunungan Baidian? Ada apa di sana?”
—Habitat Curse Eye ya… Tempat itu harus kaya mana dan jarang sekali didatangi manusia. Bagaimanapun, kutukan juga bentuk mana.
Ronan mengingat penjelasan Baren dan menyeringai.
Kalau ada yang bisa dicoba, aku akan coba semuanya.
50 — Klub Petualangan Kelas Khusus (2)
Ronan mengingat percakapan yang ia lakukan dengan Baren sehari sebelumnya, dan sudut bibirnya terangkat.
— Habitat Curse Eye… hmm, dasar utamanya adalah tempat yang tidak sering dikunjungi manusia, serta kaya mana. Bagaimanapun, kutukan adalah bentuk mana juga.
‘Kalau ada yang bisa dicoba, semua akan kucoba.’
Leyline Baidian memenuhi seluruh syarat itu dengan sempurna.
Tentu, ia tidak pergi hanya demi mencari Curse Eye.
Menguasai leyline yang melimpah mana sangat bermanfaat untuk meningkatkan kemampuan mana sensing, dan produk sampingan leyline bisa memberi keuntungan yang tidak sedikit.
Sendirian tidak cukup.
Peristiwa Gran Kapadokia membuatnya kembali sadar: menghadapi bencana membutuhkan organisasi yang kuat.
Itulah alasan ia mendirikan klub ini.
Untuk mengumpulkan orang-orang yang akan menemaninya hingga insiden Descent, memanfaatkan informasi kehidupannya yang lalu untuk memperkuat pasukan.
Untuk itu, ia harus menggunakan sebanyak mungkin kenangan masa lalunya.
Marua bertanya lagi:
“Kenapa berhenti bicara? Di Baidian ada apa sih?”
“Kau ini terburu-buru sekali. Ada leyline yang cukup besar di sana. Itu akan sangat membantu kita.”
Mata mereka membelalak ketika mendengar kata ‘leyline’.
Aselle—yang pernah ikut Ronan ke Fennardo Spring—tampak paling terkejut.
Ia masih mengingat betapa kemampuan manipulasi mananya meningkat setelah kunjungan itu, juga uang yang berhasil mereka dapatkan.
Braum tertawa lebar.
“Hahaha! Aku tidak terlalu paham, tapi kedengarannya seru! Jadi kapan kita berangkat?”
“Itu masalahnya. Kalian mata pelajarannya bagaimana?”
Ronan membagikan lembar kosong agar mereka menggambar jadwal pelajaran masing-masing.
Karena semuanya murid berprestasi, jadwal mereka padat sekali.
Ronan mendecak. Perjalanan ke Baidian sendiri membutuhkan dua hari—itu pun menggunakan kuda tercepat.
Tidak bisa menunggu liburan.
Untuk menjalankan klub dengan benar, mereka butuh lebih banyak waktu.
Ia ingin mengabaikan semua dan fokus pada klub saja, tapi ia tidak bisa menahan murid lain untuk belajar.
Saat itulah Aselle menyerahkan jadwalnya.
“H-hey Ronan… ini punyaku.”
“…Hah?”
Ronan mengerutkan dahi.
Jadwal Aselle hampir kosong.
Ronan menarik pipi Aselle panjang-panjang.
“Dasar bocah. Kau sengaja ya?! Mau mengulang kelas? Hah?!”
“Aaaakh! B-bukan! A-aku cuma… menyelesaikan beberapa mata kuliah lebih cepat…!”
“…Apa?”
Sekonyong-konyong petir menyambar benaknya.
Kenapa ia tidak terpikir?
Ia sendiri bahkan sudah menyelesaikan sembilan mata kuliah lebih cepat.
Ronan melepaskan pipinya.
“Uuugh… sakit sekali…”
“Bagus, Aselle… sangat bagus. Ayo bawa senjatamu, ikut aku ke luar.”
“Eh? Kenapa tiba-tiba?”
“Karena rencana harus dipercepat.”
Ronan memanggul La Mancha dan berjalan ke luar.
Yang lain bingung, tapi tetap mengikuti.
Di pusat Nest terdapat area pelatihan untuk klub-klub praktik.
Berdiri di tengah lapangan, Ronan menatap Marua dan Braum.
“Baik, dari yang kulihat, mata pelajaran yang paling makan waktu adalah mata kuliah dasar. Benar?”
“Ya, benar begitu.”
“Hahaha! Dasar itu penting!”
Ronan mengecek mata pelajaran yang mereka ambil.
Semua adalah pelajaran yang dulu ia selesaikan lebih cepat.
Ia ingat seluruh detail, bentuk latihan, dan titik penting masing-masing.
“Jadi… maksudnya jelas. Kalian tinggal menyelesaikan semua mata kuliah dasar itu lebih cepat.”
“…Apa?”
“Kita akan sering pergi jauh. Ini kabar baik untuk kalian. Mulai hari ini, setiap waktu senggang, datang ke sini.”
Ia menaruh La Mancha di bahunya, tampak puas.
Jika mempertimbangkan bahaya Baidian, mereka memang belum siap dibawa langsung.
Marua dan Braum sama-sama menegang.
Ronan menepuk tangan dan berseru:
“Baik! Marua, kau mulai dari Imperial Swordsmanship. Braum, kau Intermediate Martial Arts. Siap-siap.”
“Hei, tunggu dulu. Ini… apa maksud—”
“Cepat keluarkan pedangmu.”
Tak!
Ronan mengetukkan sarung pedang ke kepala Marua.
Marua mengeluarkan greatsword sambil memaki.
“Aakh! Gila ya kamu?!”
“Yang gila itu kamu—sudah semester segini masih belum lulus Imperial Swordsmanship. Itu pelajaran paling mudah!”
“Kamu pikir semua orang kayak kamu?!”
Marua berusaha melawan, tapi greatsword-nya masih asing.
Tidak mungkin ia menahan La Mancha.
Beberapa menit kemudian—Marua menyerah.
“Aaaakh! Baiklah! Oke! Kulakukan! Kulakukan!”
“Bagus. Biasanya kelas memakai pedang kayu, tapi di sini kau pakai greatsword itu.”
Wajah Marua memucat.
Lengannya terasa mau copot hanya membayangkannya.
Sementara itu, Braum memukul manekin sisi lain.
“Aku setuju ini rencana bagus! Tapi Intermediate Martial Arts butuh sparring partner. Aku melawanmu, Ronan?”
“Ya. Kalau aku tidak ada, lawan cewek itu.”
“Marua-hoobae? Tapi tubuhnya terlalu kecil?”
Braum menunjuk selisih tinggi mereka—hampir dua kepala.
Ronan mengangkat alis, memberi kode pada Marua.
‘Kasih dia satu pukulan.’
Marua menahan diri sebentar, lalu menghela napas.
“Kalau begitu…”
“Ya! Ayo tunjukkan kemampuanmu!”
BAM!
Pukulan Marua menancap di perut Braum.
Mata Braum membulat.
Ia menghirup udara seperti ikan kehabisan air lalu jatuh berlutut.
“Hhhh…!”
“Astaga—salah kontrol. Kau baik-baik saja?”
“S… spektakuler…”
Tenaga itu menembus ototnya seperti palu godam.
Bukan pukulan manusia.
Marua mengulurkan tangan.
Braum bangkit sambil tampak tercerahkan.
“Tadi aku… merasakan… wah… bergabung ke klub ini keputusan terbaik…! Aku akan mengajarimu Imperial Swordsmanship dan penggunaan greatsword!”
“Oh iya, benar juga. Kau pakai greatsword.”
Mereka berdua langsung mengayunkan greatsword masing-masing.
Tubuh sebesar pria dewasa dan pedang sebesar pintu beradu berulang kali—suara KLANG! bergema keras.
Masih punya tenaga sebanyak itu huh. Bagus. Berarti pelatihan fisik bisa dibuat keras. Sangat bagus.
Ronan tersenyum puas.
Aselle mendekat dengan wajah ragu.
“U-umm… Ronan, aku harus latihan apa?”
“Oh iya. Kau? Ambil semua senjata itu dan serang aku sekeras-kerasnya.”
Aselle membeku.
“…Hah?”
“Daya psionikmu terlalu berpotensi untuk dipakai cuma bertahan.”
Ronan menjelaskan bahwa menggunakan Telekinesis hanya untuk pertahanan adalah pemborosan.
Ia memerintahkan Aselle memakai semua teknik dan semua senjata untuk menyerangnya.
“Sebanyak mungkin variasinya. Sekarang aku bisa melihat mana, dan aku butuh latihan.”
Ronan juga perlu berkembang.
Dengan pasrah, Aselle mengangguk dan berbisik:
“Invisible Hand.”
Puluhan senjata latihan melayang ke udara—putar-putar lalu mengarah ke Ronan seperti sepasukan prajurit bayangan.
Ronan mendecak.
“Kau sudah menunggu momen ini, ya? Mau bunuh aku?”
“T-tidak! Mana mungkin!”
“Berhenti cerewet. Serang.”
Berkat gelang buatan Doron, kekuatan Aselle meningkat tajam.
Senjata-senjata itu menyerbu sekaligus.
Ronan mendengus kecil.
“Bocah ini serius mau bunuh aku.”
Ia berkelit, menepis, memotong—sekaligus membaca arus mana.
Di sela itu ia beberapa kali mengarahkan La Mancha ke leher Aselle, memaksanya merasakan bahaya.
“Seperti itu kau mati barusan! Itu Slow Zone-mu kenapa tidak kau pasang? Penyihir selalu jadi target pertama!”
“Hiiik! I-iya!”
Latihan hari itu berakhir ketika matahari hampir tenggelam.
Aselle tidak bisa berjalan karena kehabisan mana.
Ronan menggendongnya.
Aselle memakai telekinesis untuk mengangkat Marua dan Braum yang sudah tumbang.
“Mmh… bahu sakit sekali. Sudah lama aku tidak latihan sampai titik ini.”
Malam tiba.
Setelah mengantar para anggota klub pulang, Ronan kembali ke Arena No.1.
Tubuhnya pegal—hampir mencapai batasnya.
“Kamu tidak apa-apa? Nih, air.”
“Terima kasih, Adeshan.”
Adeshan datang membawa air.
Ronan semakin terbiasa dengan kebaikannya.
Katanya, hari ini juga banyak pelamar yang datang—tapi tidak ada yang lolos.
“Yang barusan pergi, itu terakhir? Masih tidak ada yang lolos?”
“Sepertinya begitu. Kalau begini terus, bagaimana kita dapat anggota baru ya…”
“Haha… kalau aku bukan asisten dosen, pasti sudah daftar.”
Adeshan tertawa.
Ia memang tidak bisa bergabung karena tugas asisten Naviroze.
Ronan menghabiskan air dan menggeleng.
“Walau datang pun, aku tidak akan menerimamu.”
“Eh? Kenapa tiba-tiba begitu?”
Adeshan memukul lengannya sambil tertawa.
Tapi Ronan serius.
Akhir-akhir ini, dirinya condong pada keinginan untuk menghormati wasiat Grand General Adeshan dari kehidupan sebelumnya.
Karena satu hal—Nebula Clazier.
Mereka sudah mulai bergerak. Dan setelah identitas mereka terungkap… mereka pasti akan makin gila.
Masa depan sudah berubah drastis.
Jika Ronan mengembangkan bakat Adeshan dan menjadikannya Grand General lagi, kelompok fanatik itu pasti menargetkannya.
Di kehidupan sebelumnya, mereka mungkin juga berkali-kali mencoba membunuhnya.
Namun ia berhasil selamat dan akhirnya menjadi Grand General.
Tapi sekarang Adeshan bukan reinkarnator.
Ia tidak punya perlindungan apa pun.
Ronan tidak ingin menyeretnya lagi ke kubangan darah itu.
Mungkin sudah saatnya kukatakan padanya untuk menyerah pada mimpinya.
—Kiiiiiik…
Pintu arena terbuka perlahan.
Seorang gadis berkerudung masuk dengan langkah kecil.
Ronan dan Adeshan menoleh bersamaan.
“Itu anak…”
Gadis yang datang juga semalam.
Rambut perak seperti ombak.
Mata merah menyala.
Ia menatap Cyta—yang tertidur di atas kepala Ronan sambil terhuyung-huyung.
“Pyaaa… pyaa…”
“…Ada di sini.”
Gadis itu melangkah hingga berdiri tepat di depan Ronan.
Ia hanya menatap Cyta lama, tanpa bicara.
Akhirnya Ronan membuka suara:
“Kau datang buat wawancara?”
“…Wawancara?”
Ronan mengangguk.
Ia menjelaskan secara singkat tentang Klub Petualangan Kelas Khusus.
Selain karena ia punya waktu, ada sesuatu dalam aura gadis itu yang menarik perhatiannya.
Setelah lama diam, gadis itu membuka bibir:
“Kalau… kalau aku masuk klub ini… akan… ada?”
“…Hah?”
“Kalau aku masuk klub ini… aku bisa… terus lihat dan sentuh dia…?”
“Dia? Cyta?”
Ronan menatap Cyta, yang kini sudah terbangun dan menatap gadis itu.
Ronan mengangguk.
“Yah… Cyta hampir selalu ikut aku. Jadi mungkin saja.”
“…Kalau begitu. Aku mau wawancara.”
“Oke. Nama dan angkatanmu?”
“…Ophelia. Jurusan sihir, tahun 3.”
“Wah, kukira kelas 2. Baik, sama seperti ujian masuk. Lepaskan satu teknik terbaikmu ke manekin magitek itu.”
Ophelia mengangguk dan berdiri di depan manekin.
Mana berkumpul di tangannya—bukan biru, melainkan merah seperti darah.
Aura? pikir Ronan sejenak.
Namun Ophelia mulai melafalkan mantra.
Tetap menatap Cyta tanpa berkedip.
“…Hah?”
Cairan berwarna merah pekat yang berputar seperti vortex mulai terbentuk di ujung jarinya.
Ophelia tersentak oleh tatapan Ronan.
Seperti menyadari kesalahannya—
“Hh…!”
Ia membatalkan magic itu, lalu segera menggantinya dengan mantra lain.
Cairan merah lenyap, digantikan energi gelap.
“Shadow Claw.”
Bayangan Ophelia memanjang, berubah menjadi cakar besar yang mencabik manekin.
Adeshan terbelalak.
“O-oh! Dark attribute magic…!”
Ia belum pernah melihatnya langsung.
Magic itu sama langkanya dengan telekinesis dan light magic.
Tapi Ronan tidak memedulikannya.
Ia dengan jelas melihatnya:
Magic pertama yang hendak digunakan Ophelia…
adalah magic yang menggunakan darah—
jenis yang sama dengan kekuatan Cyta.
Tanpa pikir panjang, Ronan berkata:
“…Lulus.”