718 Episode 27 Recycling Center (1)
「 Aku ingin menunjukkannya pada dunia. Bahkan cerita biasa pun bisa menjadi cerita besar. 」
Telingaku berdenging. Pandanganku berputar, seolah ada seseorang mengguncang tengkorakku.
「 Maknae. 」
Kata-kata mengalir di kepalaku.
Lalu potongan-potongan adegan muncul.
Demon Marquis di Capitol. Demon King of Salvation yang merasukinya. Para Konstelasi besar menerjangnya. Ares, dewa ke-12 Olympus, datang untuk membunuh Demon King of Salvation.
「 Kau harus melakukannya. 」
Rasa dari kalimat yang kutulis tanpa sadar begitu jelas di ujung jariku.
「 Aku Yoo Joonghyuk. 」
Probabilitas yang bengkok.
Demon King of Salvation menerjang Ares.
Pesan takdir.
Ares dibangkitkan kembali.
Giant Nebula. Hujan meteor berjatuhan.
Ji Eunyu.
Dan—
Aku bergumam tanpa sadar.
“Kim Dokja.”
Aku menoleh ke sekeliling.
“Kim Dokja.”
Tak ada jawaban.
“Demon King of Salvation!”
Meski berteriak sekuat mungkin, suaraku terdengar jauh dan lemah. Sesuatu yang dingin menyentuh pipiku.
Salju.
Hamparan putih tanpa batas. Jejak kaki seseorang di depanku.
Aku mengikuti jejak itu. Awalnya berjalan. Lalu berlari.
Aku berlari, menekan napasku yang tersengal. Beberapa kali terjatuh, wajahku tenggelam di salju. Kaki-tangan membeku, mataku perih.
「 Aku mempersembahkan diriku pada <Star Stream>. 」
Sebuah suara aneh—bukan tangis, bukan jeritan—menggema dari dalam diriku.
Tidak mungkin. Tidak mungkin dia… mati.
Tidak mungkin Kim Dokja itu—Demon King of Salvation—lenyap begitu saja.
Aku tak tahu berapa lama aku berlari.
Akhirnya, aku sampai di ujung jejak.
Sebuah mantel putih bergetar lembut di angin.
Orang itu berdiri di sana.
Dengan langkah terpatah, aku mendekat. Saat tanganku menyentuh pundaknya, Kim Dokja menoleh.
「 Huh. 」
Aku menatap hampa. Wajah itu wajah Kim Dokja. Tatapan tenang, bibir yang tersenyum halus—dia Kim Dokja.
Tapi—
「 Dia bukan Demon King of Salvation yang kukenal. 」
Saat itu juga aku sadar.
Ini adalah medan salju.
Dan sosok ini—Kim Dokja Salju yang pertama kali kutemui.
Yang terasa sedih, jauh, dan tak terjangkau.
Aku bertanya, suaraku bergetar.
“Di mana Demon King of Salvation?”
Seperti biasa, ia mengeluarkan cangkir teh dari dadanya. Menuang teh perlahan. Menyeruputnya.
Uap naik, dan ia menatap langit kosong yang dihiasi pancuran meteor.
Mungkin itu konstelasi historical-grade dari Giant Nebula yang gugur.
「 Itu cerita yang sangat menarik. 」
Cerita menarik.
「 Sudah lama aku tidak melihat Giant Nebula panik seperti itu. 」
Kesenangannya bukan hal aneh. Dia Kim Dokja—seseorang yang mencintai cerita melebihi siapapun.
Biasanya mungkin aku akan merespon, bercanda, berbicara panjang soal konstelasi.
Tapi kini—
“Kim Dokja. Di mana Demon King of Salvation?”
Kali ini, aku tidak ingin bercanda.
“Kau juga melihatnya. Semua orang melihatnya.”
Sebuah api dingin membara dalam dadaku. Perasaan yang belum pernah kumiliki.
Salju di kakiku mulai meleleh.
Kim Dokja menatap kakiku dan berkata pelan:
「 Kau ingat yang pernah kukatakan? 」
Apa yang ia katakan?
「 Katakan saja apa pun yang kau mau. 」
Benar.
「 Itu yang sungguh ingin kau bicarakan? 」
“Apa maksudmu—”
「 Kenapa kau membuat kontrak dengan Demon King of Salvation? 」
Nada suaranya dingin. Aku tak bisa melihat wajahnya, tapi aku mengerti.
Dia… marah.
「 Kukira kau akan memilih dengan bijak. 」
Marah? Kenapa dia marah?
「 Kau tidak seharusnya menjadi 'Kim Dokja' seperti mereka. 」
Kata-kata itu… menusuk.
Aku selalu merasa ia akan mendukungku. Tapi… apakah ia juga memiliki cerita yang ingin ia lihat dariku?
Aku tidak peduli.
“Jawab aku. Aku ingin menyelamatkan Demon King of Salvation. Beritahu caranya.”
「 Aku tidak bisa. 」
“Kenapa?”
「 Karena dia dan aku mengejar ◾️◾️ yang berbeda. 」
“Apa maksudmu? Kalian berdua sama-sama Kim Dokja—”
Lalu kilasan pikiran datang.
Demon King of Salvation pernah berkata ia adalah Kim Dokja pertama.
Lalu yang ini—
“Nomor berapa kau?”
Kakak ke-2? Ke-3?
“Kim Dokja?”
Namun semakin kutatap, semakin kupahami—
Dia bukan salah satunya.
Dia adalah —
「 Kau. 」
Aku membeku.
「 Kau tidak boleh tetap jadi ‘Maknae Kim Dokja’. 」
“Itu pilihanku. Jika aku benar reinkarnasi Kim Dokja—”
Kalimat itu lolos sebelum kusadari.
Aku terkejut mendengarnya keluar dari mulutku.
Pengaruh Demon King of Salvation?
“Apakah aku benar-benar… Kim Dokja?”
「 Hakhyun-ah. 」
Ia menghela napas, meraih tanganku pelan. Tapi naluriku menjerit.
Jangan sentuh dia.
Namun ia lebih cepat.
Tsts—!
Percikan melintas. Tanganku bergerak sendiri, mencengkeram pergelangan tangannya.
Suara asing keluar dari mulutku.
“Aku kecewa. Kau mau melanggar aturan?”
Ekspresinya mengeras.
“Jangan ganggu. Cheon—”
Petir menyambar. Lansekap salju robek.
Gelap.
Aku tersadar menelungkup di tanah kotor, mual menyiksa.
Tubuhku seperti dibongkar lalu dipasang ulang dengan paksa.
Benar.
Omniscient Reader’s Viewpoint bertahan terlalu lama. Bookmark memanggil Goryeo’s First Sword, bahkan memakai Three-Sword Style. Tanpa perlindungan skala probabilitas, tubuhku pasti hancur.
Aku hidup hanya karena keajaiban.
Aku menarik napas kasar.
“Ada orang?”
Bahkan saat pingsan, aku melihat semuanya lewat ORV.
Anna dan Christina naik Star Ladder membawa Yoo Joonghyuk.
“Ada orang?”
Kesunyian menggigit.
Aku sendirian lagi.
“Constellation-nim.”
Rasanya aneh mengingat bahwa sebelumnya… aku tidak sendirian.
Seolah suaranya masih di telingaku.
Kita sudah cukup coins sekarang. Kita bisa beli modifier ‘Demon King’ akhirnya.
Kita akan pilih bersama.
Giant Nebula kena batunya.
Dia pasti akan ribut karena terlalu banyak pilihan.
“Constellation-nim…”
Tak ada suara. Hanya percikan samar.
Dan—
kelegaan menyapu dada.
Kontrak sponsorship belum terputus.
Dia masih hidup.
“…Kenapa.”
Aku berbisik.
“Kenapa kau lakukan itu?”
Seperti Shin Yoosung di putaran 41.
Dia melawan cerita sepanjang hidupnya… tapi memilih menjadi bagian darinya untuk menyelamatkanku.
“Kenapa…”
Apakah aku pantas?
“Kau—kau yang Kim Dokja asli.”
Jika hanya satu Kim Dokja boleh bertahan—harusnya dia.
Tsts—
Suara bergetar dari dadaku.
Ponsel.
Ponsel Kim Dokja.
Aku membuka layar. Satu file tunggal menunggu.
Tanpa sadar, aku mengetuknya.
“Ada tiga cara untuk bertahan di dunia yang hancur.”
Bintang yang mencintai cerita ini lebih dari siapapun.
Kalimat yang menahannya hidup berkali-kali.
Aku membaca.
“Aku lupa beberapa hal sekarang. Tapi satu hal pasti.”
Kalimat yang selalu mengantar kita maju.
“Kamu, yang sedang membaca ini, akan bertahan hidup.”
Ini yang ia tinggalkan untukku.
Aku membacanya—lagi, lagi, dan lagi.
Dan kemudian aku berdiri.
Lalu melangkah.
719 Episode 27 Recycling Center (2)
Tempat aku jatuh adalah hutan lebat.
Cahaya will-o’-the-wisp berkelip di depanku bagai kunang-kunang.
Namun aku tidak langsung bergerak. Aku perlu memastikan di mana aku berada.
Malam sudah larut. Hutan dengan dedaunan lebar menutup langit, menciptakan suasana pegunungan yang suram dan menakutkan.
Tak ada bintang di langit.
Bahkan pesan tidak langsung pun tidak terdengar.
Sebuah hipotesis terbentuk di benakku.
Pertama, ini adalah area yang belum bisa dilihat para Konstelasi.
Kedua, para Konstelasi tidak tertarik karena area ini berada di luar skenario.
Apa pun alasannya, yang terbaik adalah menghindari pertarungan sebisa mungkin dalam keadaan sekarang.
Suara binatang liar kadang terdengar.
Aku merunduk serendah mungkin, masuk ke semak sambil menahan napas.
“Dokkaebi Bag.”
Untungnya, Dokkaebi Bag masih bekerja normal.
Aku membeli perlengkapan bertahan hidup.
Ini adalah barang-barang yang dulu disebut Demon King of Salvation sebagai “item terbaik untuk tunawisma”.
Setelah menyemprot area sekitar, aku memasang ‘ranjang’ dan menutupnya dengan ‘selimut tua seseorang’.
Selimut itu bergetar seperti ectoplasm dan menyatu perlahan dengan lingkungan. Dari luar, tak ada yang terlihat—tempat persembunyian sempurna.
Aku masuk ke bawah selimut transparan itu. Dari dalam, aku bisa melihat luar dengan jelas.
Lebihannya? Ruang sangat sempit—seorang pria dewasa hampir tak muat.
Namun tak masalah. Aku memang sendirian.
Saat aku meringkuk di bawah selimut tebal, sebuah memori muncul tiba-tiba.
「 Kalau baca buku di situ, matamu rusak! 」
Kenangan bersembunyi di bawah selimut membaca buku dengan senter kecil.
Ini ingatanku? Atau milik Kim Dokja?
「 Tidak apa-apa? 」
Apa pentingnya siapa pemilik memori itu?
「 Jangan begadang. 」
Aku menyalakan ponsel yang ditinggalkan Kim Dokja, lalu mulai membaca Ways of Survival.
Satu hari berlalu. Lalu dua.
Rutinitasku sederhana:
Saat matahari terbit, aku mengikuti cahaya hantu itu menembus hutan. Saat malam tiba, aku tidur di dalam selimut sambil membaca Ways of Survival.
Kadang aku bertemu monster.
Grrrr—!
Kebanyakan berperingkat 7 atau 8.
Setelah dua hari, tubuhku membaik. Aku bisa bertarung lagi.
Seekor babi hutan raksasa muncul.
Saat hendak mengeluarkan senjata, aku ingat—Thoughts of Almost Everything sedang dipakai Demon King of Salvation.
Untungnya, satu senjata tersisa.
Unbroken Faith.
Senjata utama Kim Dokja, dan peninggalan Han Sooyoung.
Cahaya [Baekcheon-ganggi] berkilau tajam.
「 Maknae, bagaimana cara pakai [Baekcheon-ganggi]? 」
Aku menghindar tipis, lalu mengasah teknik pedang dengan kisah 「Persistent Murim Master」.
Babi raksasa itu roboh seketika, darah menyembur.
Setelah mengambil intinya, aku segera membedah tubuhnya. Dua hari tanpa makan membuatku kelaparan.
「 Jangan pernah lapar. Kalau energi habis, otak tidak jalan. Yoo Joonghyuk makan 8 kali sehari. 」
Aku mencari panduan di Ways of Survival tentang Forest Wild Boar.
Memotong tanduk beracun, menguliti, mengeluarkan usus, memotong sepanjang tulang belakang.
Aku menyalakan api. Tanpa Magic Brazier, tapi kini aku bisa memasak tanpa alat itu.
「 Maknae, Yoo Joonghyuk—koki terbaik—di regress ke berapa ia bilang itu? 」
Aku mengikuti resep Yoo Joonghyuk dari Putaran 81, namun… rasa tetap buruk.
Mungkin karena aku bukan Yoo Joonghyuk.
「 Yoo Joonghyuk berpikir: ‘Bisakah mencapai transendensi lewat memasak?’ 」
Beberapa hal jadi jelas sejak hidup sendiri:
Tidak semua monster enak. Bahkan jika kamu masak seperti Yoo Joonghyuk.
Monsters harus dijagal 3–4 kali sehari. Cadangan makanan wajib.
Kebersihan tetap penting. Sesekali harus mandi.
Kalau tak bisa, beli item Clean Body.
Tiga hari. Empat hari.
Sudah lama aku tidak benar-benar sendirian.
Kenangan awal hidup di dunia ini muncul lagi.
Rutinitas sederhana bertahan hidup… mencuci, masak, cuci piring, bersihkan tempat makan monster.
Yoo Joonghyuk sebagai tutor hidup paling brutal.
Namun begitulah orang dewasa bertahan.
Dan entah sejak kapan, Kim Dokja melakukan semua itu sendiri.
Memikirkan bocah itu—Kim Dokja yang bertahan bahkan sebelum ada yang bisa menyelamatkannya—aku terus membaca Ways of Survival.
Seminggu berlalu.
Aku kini lebih cekatan berburu, lebih cepat membedah monster, lebih efisien bertahan hidup.
Wajahku terasa sedikit berubah saat kulihat pantulannya di air jernih.
Ilusi?
“Sepertinya… saatnya mengumpulkan fragment baru.”
Aku mengumpulkan seluruh info Ways of Survival tentang skenario kedelapan.
Awalnya, skenario kedelapan di Semenanjung Korea adalah Black Castle. Pemilihan Lord Iblis ke-73.
Namun di Putaran 41, tahap kedelapan adalah Recycling Center.
Tempat menuju bintang.
Di depan, seorang usher dengan papan daftar hadir. Topeng bentuk domba.
“Hm. Ada yang belum masuk?”
Dia menatapku.
“Sepertinya kau dari Frontier Nebula, ya?”
“Aku tidak terafiliasi Nebula mana pun.”
“Oh. Tidak punya Nebula?”
Nada kasihan muncul.
“Pasti sponsor gila lagi mendorong inkarnasinya bunuh diri. Kau juga tertipu cerita semacam ‘Naga muncul dari sungai kecil’?”
Aku hanya menatapnya.
“Kembali saja kalau bisa. Kalau kau masuk, kau hanya akan jadi mangsa.”
“Aku ingin masuk Recycling Center.”
Dia menghela napas. Kasihan, mungkin.
“Baik, pertanyaan masuk.”
“Apa asalmu?”
“Seoul Dome.”
“Kau punya cerita?”
“Ya.”
“Berapa?”
“Tiga—kumulatif sendiri.”
Dia berhenti menulis.
“Kau yang mengumpulkan semuanya? Siapa yang merekomendasikanmu?”
“Demon King of Salvation.”
Dia mengecek sesuatu. Lalu:
“Nama?”
Aku akan menjawab Cheon Inho—namun lidahku berhenti.
Kenapa?
“Namamu? Jangan bilang kau lupa.”
“…Banyak yang aneh hari ini. Termasuk anak rambut hitam berpakaian hitam yang masuk tadi…”
Aku memikirkan Demon King of Salvation.
“Kalau kau jawab salah, kau dikeluarkan. Hanya inkarnasi undangan yang boleh masuk—”
Makhluk nakal itu. Dia yang mengirimku.
“Namaku—”
Aku mengucapkan satu nama perlahan.
Pemandu menatapku lama.
“Nama yang aneh.”
“Aku sering dengar itu.”
“…Selamat datang di Recycling Center, Kim Dokja.”
Aku mengangguk.
720 Episode 27 Recycling Center (3)
“Sekarang, pilih ini sebelum masuk.”
Pemandu itu merogoh bajunya dan menyerahkan sebuah katalog padaku.
Di dalam katalog, ada gambar topeng berbentuk hewan, mirip dengan topeng yang dipakainya.
“Apa ini?”
“Itu topeng yang akan kau pakai di dalam.”
Ada topeng harimau, kelinci, ular, dan lainnya.
Aku segera sadar.
Ini adalah zodiak.
Tikus, kerbau, harimau, kelinci, naga, kuda, kambing, monyet, ayam, anjing, dan babi.
Dua belas dewa hewan yang di Korea dikenal sebagai Jisaomi Sinyusulhae.
“Sebaiknya pilih hati-hati. Kau akan segera menjalani ujian penempatan.”
Ujian penempatan.
Artinya, akan ada tes terkait zodiak Cina?
Hal seperti ini tidak muncul dalam Ways of Survival yang kubaca sepanjang minggu.
Memang, Recycling Center memiliki variasi worldview berbeda di tiap putaran — tampaknya kali ini pun begitu.
Setelah mempertimbangkan, aku memilih satu topeng.
“Aku pilih ini.”
Yang kupilih adalah topeng tikus putih.
Pemandu itu mengibaskan tangan, seolah sudah menebak.
“Sayang sekali, itu sudah diambil.”
Saat kulihat lagi, stoknya masih ada.
“Hampir semua topeng habis?”
“Benar. Biasanya mereka reservasi dulu sebelum masuk.”
“Reservasi?”
“Kadang sponsor yang lakukan, kadang inkarnasi yang meneliti dan booking.”
Aku sempat berharap sponsor-ku menyiapkannya — tentu tidak.
Akhirnya, hanya satu topeng tersisa.
Topeng putih polos tanpa gambar hewan.
“Ini free ride. Tidak ada keuntungan, tapi juga tidak ada kerugian. Hanya 500 coins.”
“Tempat ini juga pakai coins?”
“Kalau tidak, kami makan apa?”
...Kalau begitu, setidaknya siapkan topeng dengan benar sebelum bicara soal nafkah.
Pemandu itu berdeham.
“Dan tahu? Menjadi tanpa wajah tidak selalu buruk. Kadang bagus tidak mencolok.”
Poster neon berkedip di sampingnya:
「 Lelah ditatap Konstelasi? Muak tirani Giant Nebula? Cerita yang kau bangun terasa terlalu biasa? 」
「 Tidak ada cerita yang sia-sia. 」
「 Mimpilah jadi Konstelasi. Wujudkan di ‘Recycling Center’. 」
Aku menatap slogan itu sejenak.
“Ini 500 coins.”
“Semoga berhasil.”
Begitu kupasang topengnya, angin lembut menyelimuti tubuhku.
Begitu masuk area luas di dalam, hal pertama yang kulihat adalah lintasan lari dengan 12 jalur.
Di samping lintasan, para peserta lain menunggu. Mayoritas memakai topeng tanpa wajah sepertiku.
Tentu saja, sebagian besar noname berkumpul di sini.
Tapi satu sosok menarik perhatian.
Tubuh mungil, seukuran anak sepuluh tahun. Ditutupi kain hitam. Dia memakai topeng tikus putih.
Sepertinya dia bukan inkarnasi dari Konstelasi besar—mungkin membeli sendiri topeng itu?
“Hah? Itu nomor 12! Salam kenal!”
Suara dari samping. Seorang pria dengan angka 11 di dadanya melambai padaku.
“Kau peserta terakhir grup kita, ya?”
“Kurasa begitu.”
Aku melihat angka 12 di dadaku.
Kalau ini benar tentang zodiak, angka 12 memang terakhir.
Nomor 11 tersenyum lebar. Orang yang ramah.
Aku memanggil [Character List].
...Bahkan Character List diblokir?
Nomor 11 menatapku.
“Jadi kau juga pilih Faceless?”
“Sebenarnya ingin pilih yang lain.”
“Tikus, ya?”
Aku mengangguk.
Dia menghela napas panjang.
“Yah, kau beruntung.”
Beruntung?
Aku hendak bertanya, tapi layar muncul di tengah lintasan.
Menampilkan peserta sebelumnya.
Mereka berlari... satu per satu mencapai garis akhir.
Saat peserta ke-11 tiba,
—Ah, tidak…!
Peserta ke-12 jatuh sebelum garis.
—Tolong! Aku tidak mau kembali—!
Lintasan terbuka seperti jurang. Ia terjatuh.
Wajah para peserta menegas. Semua berpikir hal sama:
Mereka tidak akan jadi yang terakhir.
Nomor 11 tampak pucat.
“Ada kemungkinan dia selamat?”
Ini ORV. Banyak skill, item. Aku sendiri punya Sylphid’s Jumping Boots.
Namun nomor 11 memandangku aneh.
“Kau serius?”
“Hm?”
“Jatuh di sini bukan ‘jatuh’. Itu simbol.”
Aku teringat kalimat dari Ways of Survival:
「 Kuburan semua kemungkinan. 」
Tempat berkumpulnya mereka yang hanya punya satu kemungkinan tersisa.
“Jika jatuh, tidak ada tempat kembali. Bahkan jika keluar, hanya kematian.”
“Tapi masih ada kemungkinan sponsor—”
“Konstelasimu baik sekali rupanya.”
Aku tersenyum getir.
“Tidak. Dia sangat miskin.”
“Ha! Kalau begitu kau harus bertahan.”
“Ya. Aku pasti jadi Konstelasi.”
Itu tujuan kedatanganku.
Untuk kembali menjemput Demon King of Salvation.
Untuk mencegah kehancuran Putaran 41.
Untuk berdiri sejajar dengan bintang-bintang.
“Haha. Besar ambisimu. Aku cukup kalau dilirik Konstelasi kecil-menengah. Kalau bisa disorot Center Director, lebih baik lagi—”
“Siapa Center Director?”
“Tidak tahu. Tidak pernah menampakkan diri. Tapi dia pemimpin Aliansi Nebula Kecil-Menengah.”
Aku mengernyit. Itu tidak pernah muncul di cerita asli.
<Sub-Skenario — Zodiac Race>
Aku melihat daftar hadiah.
Hadiah peringkat 2 membuat napasku berhenti.
Fragmen Kisah 「Lengan Kanan Sword Master yang Ditikam Rekannya」
Fragmen milik Demon King of Salvation.
Kenapa ada di sini?
「 Demon King of Salvation menjadi bagian dari skenario. 」
Lalu…
Hadiah pertama.
Battle Boots of the Noble One
Sepasang sepatu hitam mengkilap.
“…Apa?”
Itu milik seseorang yang seharusnya sudah—
Nomor 11 berseru cerah, tak tahu pikiranku.
“Yang penting, jangan terakhir! Dengan begitu kau bisa masuk.”
Ia mengulurkan tangan.
“Aku Weilong Wang.”
Aku menatapnya.
Weilong, King of Bicheonhori.
100 petarung terkuat Ways of Survival. Taktisi Yoo Joonghyuk.
Belum ke Murim kedua, rupanya. Masih ‘normal’.
Aku menjabat tangannya.
“Aku Kim Dokja.”
“Baik, Kim Dokja-ssi. Kita kerja sama?”
“Aliansi?”
“Hanya untuk ronde ini. Ingat—”
Dia menunjuk ke jalur.
“Hanya butuh satu yang jatuh.”
Aku mengikuti tatapannya.
Anak itu. Topeng tikus putih.
“Tidak tertarik?”
“Tidak suka cerita yang jelas.”
Weilong menahan tawa.
“Unik juga, kau.”
Weilong rileks sejenak.
“Tapi ingat — anak itu akan mati. Dia pilih tikus.”
Aku tak sempat bertanya.
Hitungan dimulai.
Bang!
Semua berlari.
Ini murni fisik.
Namun—
Narasi mulai bangkit.
Dan si anak hitam berlari paling depan.
Tentu. Dia tahu cerita.
Tapi bukan hanya dia yang tahu.
Thwip—!
Sebuah shuriken. Anak itu menghindar—namun tendangan lain menghantamnya.
5—6 inkarnasi mulai menginjaknya.
Renggut napas kecil. Tubuh kecil itu tak bisa berdiri.
“We already chose the loser.”
Weilong berlari.
Aku menatap anak itu. Lututnya tak bergerak.
Aku berjalan mendekat.
“Naik.”
Mata hitam di balik topeng gemetar.
“Cepat.”
Ia ragu—lalu meraih bahuku. Aku menggendongnya dan berlari.
“Kenapa…?” suara kecil itu bergetar.
“Apa?”
“Kalau kau menolongku… kau jatuh juga.”
Aku tertawa pendek.
“Terima kasih pun tidak?”
“Huh… simpati—”
“Aku tidak kasihan padamu.”
“Aku ingin menang. Targetku bukan sekadar tidak terakhir.”
Napas anak itu tercekat.
Aku berlari. Jarak mengecil.
Inkarnasi menoleh, mata melebar.
Aku tersenyum.
“Kau tahu kenapa tikus menang?”
“Kau—!”
Semua tahu tikus menang.
Mereka lupa detail terpenting.
Alasanku menyelamatkannya sangat sederhana.
Kalau Kim Dokja yang dulu…
Pilihan ini jelas.
Hewan yang membawa tikus—selalu dapat peringkat kedua.
Itu saja.
721 Episode 27 Recycling Center (4)
Inkarnasi lain mengulurkan tangan ke arahku. Aku menghindari tangan-tangan itu dengan gerakan cepat dan menendang lantai. Begitu akselerasi mulai meningkat, para inkarnasi mulai terseret mundur satu per satu.
“Bagaimana bisa—”
“Dia menggendong anak!”
Peringkatku melonjak.
11, 10, 9, 8…
Dalam sekejap.
Saat kecepatanku naik sampai aku hampir menyamai inkarnasi terdepan, punggung Bicheonhori yang lebih dulu memimpin masuk ke dalam pandangan.
Ia tertawa kagum, melesat ringan dengan langkah gesit khasnya.
“Huh, metode yang unik.”
Untungnya, Bicheonhori tidak menyerangku.
“Kau pakai cerita ‘Tikus’, ya?”
Aku mengangguk.
‘Lomba Shio’ adalah kisah di mana tikus menang.
Tepatnya, kisah ‘tikus’ yang menumpang di punggung ‘kerbau’ yang berlari setia hingga garis akhir.
Artinya, sekarang aku adalah kerbau yang membawa tikus.
Simple staging.
Tidak sekuat 「Staging」 umumnya, tapi saat stigma dan skill disegel, ini adalah buff yang luar biasa.
Bahkan Bicheonhori yang gesit mulai tertinggal.
“Ini belum selesai. Jangan lengah.”
Bicheonhori memperingatkan.
“Semua inkarnasi yang masuk sini itu beracun.”
Belum selesai ia bicara, salah satu inkarnasi terdepan melempar shuriken ke arahku.
Aku menunduk cepat, lalu melesat dan menghantam punggungnya keras-keras.
“Urgh!”
Inkarnasi itu jatuh berguling. Yang lain di barisan depan ikut menyerbu dengan tatapan membunuh.
“Hentikan dia! Jangan biarkan lewat!”
Baiklah. Silakan coba.
Kalau stigma dan skill disegel, apa yang bisa mereka lakukan untuk menghentikanku?
Tentu, mereka bisa memakai ‘cerita’—tapi inkarnasi yang bisa memakai cerita di skenario ke-8 itu—
“Ikat kakinya!”
Kupikir jarang ada…
Gugugugugu—
Kakiku serasa tenggelam di tanah, trek berubah seperti ladang bajakan.
Petani membajak sawah, ya?
Mereka mungkin punya hint pakar irigasi atau penanam padi.
Tapi memakai fragmen itu sekarang adalah kesalahan.
Karena aku sedang berada di bawah perlindungan Kerbau.
Kerbau memang membajak ladang sejak awal.
“Dia malah makin cepat!”
“Bodoh! Siapa suruh pakai fragmen itu!”
Para inkarnasi saling menyalahkan.
Aku menangkis tombak dengan Unbreakable Faith dan menerobos.
Kini hanya dua inkarnasi tersisa di depanku.
Yang di posisi kedua meniupkan sesuatu ke tanah.
Udara dingin melilit kakiku, membuat otot menegang.
Hebat… ada yang sudah bisa mengendalikan fragmen sejauh ini di skenario 8.
Aku memeriksa fragmen cerita milikku—tak ada yang pas.
Saat itu, anak di punggungku bicara.
“Terus lari.”
Aku terkejut.
Jeritan Api Membara.
Fragmen yang hanya bisa didapat dari bertarung melawan Red Flame Dragon, raja ras naga.
Mana mungkin ada inkarnasi skenario 8 melawan naga itu?
Kecuali ia memungut fragmen dari seseorang yang mengalahkannya…
Anak itu mengerang, menahan sakit.
“Tidak ada waktu! Lebih cepat! Aku harus juara satu!”
Tinggal satu lagi di depan — si topeng harimau.
Garis akhir tampak.
Si harimau menoleh.
“Cukup tangguh.”
Ternyata Recycling Center bukan hanya tempat inkarnasi lemah.
Tentu. Di antara hewan lemah, pasti muncul predator.
Tangan si harimau berubah jadi cakar besar.
Aku bertanya sambil terengah,
“Kau kenal ‘Harimau Pemakan Kue Beras’?”
Bahunya tersentak.
Aku tersenyum.
“Dia sering sponsor aku, lho.”
“Bohong! Konstelasi Historical-grade tidak—”
“Harimau Pemakan Kue Beras! Kau nonton, kan?!”
Tak ada respons. Tapi itu tak penting. Aku hanya butuh distraksi.
“Dasar—!”
Cakar besar menerkamku.
Satu tangan menyangga anak, tangan lain mengayunkan Unbreakable Faith.
Energi kasar memancar, si harimau terbelalak.
“Itu bukan fragmen… itu cerita?!”
Pedang bercahaya bercampur narasi menghantam cakar.
Ledakan energi—Wuusshhh!
Masih lemah. Aku belum cukup kuat.
Tapi—
Itu cukup.
Aura biru menyembur dari tubuh harimau.
Ia melonjak tiga langkah di depan.
100 meter lagi.
Hadiah terlihat jelas.
Fragmen cerita Kim Dokja.
Kalau kau mau makan, bantu aku, dasar rakus.
Energi tajam meledak dari lengan kananku.
“Gaaaaa—!”
Harimau terpental keras, berguling.
Aku melompat melewatinya.
Satu langkah lagi…
Tapi aku adalah kerbau. Aku tak bisa juara satu.
“Anak. Turun.”
Ia menggenggam bahuku cemas.
“Tidak apa. Yang kuinginkan hadiah peringkat dua.”
“…Kau aneh.”
“Ucapan yang tepat itu ‘terima kasih’.”
Anak itu menendang bahuku dan melesat, melewati garis akhir.
“Aku berhutang padamu.”
Suara lirih tertinggal di belakang.
Aku tersenyum tipis.
Kalau benar dia—maka ini langkah besar.
Setelah itu sinkhole menelan peserta terakhir.
Kasihan, yang jatuh adalah inkarnasi Historical-grade yang tadi bentrok denganku.
Aku mengecek hadiahku.
「Fragmen cerita ‘Lengan Kanan Sword Master yang Ditikam Rekannya’.」
Fragmen milik Demon King of Salvation — yang ia pakai untuk menyelamatkanku.
Begitu kuaktifkan, kekuatan membuncah di lengan kananku—
Dan suara yang sangat akrab terdengar.
「 Kerja bagus, Bungsu. 」
Hatiku menegang.
Entah itu benar peninggalannya atau sekadar jejak cerita.
“Hah?”
Jadi dia bisa memakan fragmen tanpa menghilangkannya…
Itu logis.
Heir to the Eternal Name ada untuk menyelesaikan The One and Only Kim Dokja.
Ia harus bisa memakai semua kekuatan Kim Dokja.
“Cepat juga kau. Mengagumkan.”
Bicheonhori datang, merapikan celananya. Ia dapat peringkat 3.
“Kalau kau butuh teman masuk ke dalam, ayo bersama.”
Dia tidak menyerangku—bagus untuk sekutu. Tapi—
“Aku sudah punya.”
Aku melihat anak hitam itu, memegang Battle Boots of the Noble One erat-erat.
Bicheonhori terkejut.
“Dengan anak itu?”
“Kami akan satu grup.”
Aku berjalan mendekat.
Anak itu memeluk sepatu itu seolah harta dunia.
“Akhirnya aku menemukannya…”
Matanya bersinar seperti milikku saat menemukan fragmen Demon King of Salvation.
“Penting bagimu?”
Ia diam. Tidak masalah—aku tahu jawabannya.
Jejak kaki yang sunyi di ladang salju terlintas di ingatan.
“Hyung, kenapa kakimu nggak bau?”
“Bisa aku tempel stiker di sini?”
“Kau mau tukar sepatu militermu dengan punyaku?”
Putaran ke-5. 98. 186.
Di setiap dunia, ia memakai sepatu itu.
Ia berjalan ulang jalan yang sama.
“Jadi…”
Aku menatapnya.
“Kenapa kau jadi seperti ini?”
Anak itu menggigit bibir.
Ada satu-satunya kemungkinan: fragmen Red Flame Dragon.
Tak mungkin ada inkarnasi lain yang punya itu di skenario ini.
Kecuali satu.
“Yoo Joonghyuk.”
Jika dia Yoo Joonghyuk dari putaran ke-41… itu masuk akal.
Ia pasti sudah melawan naga itu.
“Aku pikir kau ingin aku bayar makananku, bukan tanya kenapa jadi anak kecil.”
Masalahnya: tubuhnya sekarang lemah… dan dia tidak mengenali siapa dirinya.
Kenapa ia menyembunyikan nama—?
Tapi…
Di Star Stream, nama adalah cerita. Yoo Joonghyuk tidak pernah menyembunyikan nama.
Lalu—
“Yoo Joonghyuk?”
Suara Konstelasiku terlintas.
「 ‘Redemption of Truth’ membayar harga dengan kenangan masa lalu. 」
Tidak…
Aku menatap mata anak itu.
Ia menatap balik lama—lalu berkerut bingung.
“Siapa Yoo Joonghyuk?”
Kepalaku hening.
Aku berpikir perlahan.
Yoo Joonghyuk dari 1.863 putaran.
Yoo Joonghyuk yang kucintai dalam cerita, dengan semua luka dan keteguhan.
Aku tersenyum lembut.
“Dia… adalah teman yang sangat suka tanah.”
Kelopak mata anak itu berkedip.
Kesempatan untuk mengubah putaran ke-41—
Telah tiba.
722 Episode 27 Recycling Center (5)
Sepanjang putaran Ways of Survival, Yoo Joonghyuk telah beberapa kali kehilangan ingatannya.
Di tepi Putaran 800, ia bertemu entitas luar dari golongan Great Ancient One dan jiwanya runtuh.
Sekitar Putaran 1150, ia terseret dalam 'Regressor Dissection Plan' milik Giant Nebula dan menjadi subjek eksperimen sementara.
Kadang, seperti saat ‘Mad Soldier Yoo Joonghyuk’ lahir karena transfusi salah dari kisah militer Lee Hyunsung, bukan hanya ingatannya yang hilang—kepribadiannya berubah total.
Namun… apakah ia pernah sekecil ini?
Setidaknya, itu tidak muncul dalam Ways of Survival yang kuingat. Tentu, hal seperti ini muncul sekali di Omniscient Reader’s Viewpoint…
Melihat Yoo Joonghyuk menggerakkan tangan mungilnya untuk mengenakan battle boots, perasaan aneh menyelimutiku.
Haruskah makhluk lucu ini benar-benar kita anggap sebagai Yoo Joonghyuk?
Apa dunia ini sedang mengalami sesuatu yang tidak semestinya?
“Kau pelari yang sangat baik.”
Satu per satu, para inkarnasi yang sudah menerima hadiah masing-masing berkumpul di sekelilingku.
“Itu respons yang luar biasa. Aku tak menyangka kau akan memakai cerita seperti itu… Akan bagus bila kita bisa bekerja di distrik yang sama nanti.”
“Kau akan pilih distrik mana? Bergabunglah dengan kami.”
“Aku di sisi 'babi'. Kalau kau mau ikut, aku bisa rekomendasikanmu ke jalur itu…”
Distrik yang sama. Rupanya Recycling Center terbagi menjadi beberapa wilayah.
Tentu saja.
Aku menundukkan kepala meminta maaf pada para inkarnasi yang menunggu jawabanku.
“Maaf. Untuk sekarang aku belum berencana memilih faksi manapun.”
Tentu, ikut barisan mereka bisa menguntungkan. Namun belum saatnya.
Beberapa tampak kecewa, beberapa mengumpat pelan.
Bicheonhori, yang menonton dari samping, mengangguk. Ia sama sekali tidak tersinggung.
“Baik. Tidak memilih juga sebuah pilihan.”
“Dulu jarang, sekarang semakin banyak yang memilih begitu.”
“Oh?”
Bicheonhori tampak tertarik, lalu mengeluarkan buku catatan dan mulai menulis.
“Namamu tadi ‘Kim Dokja’, benar?”
“Benar.”
Ah… ia penulis buku terkenal itu— Seratus Tokoh Terkuat.
Bicheonhori, sadar aku memperhatikannya, menjelaskan:
“Catatan adalah hobiku.”
…Apa ini tidak masalah?
Bagaimana jadinya bila nama Kim Dokja muncul di daftar seratus tokoh kuat lebih awal? Masa depan mungkin berubah terlalu jauh.
“Hm. Jadi begini hasilnya kali ini…”
Kali ini?
Ia bergumam ambigu lalu tersenyum kecil padaku.
“Semoga kita bertemu lagi, anak muda.”
Nada bicaranya… baru saja berubah?
Dengan itu, Bicheonhori memilih zonanya dan menghilang.
Aku sedikit kecewa, tapi tak masalah. Nanti kami pasti bertemu lagi.
Sebuah pesan mengambang di depanku.
Seperti dijelaskan, lantai bawah Recycling Center adalah area Nebula Zodiac.
Ada dua belas zona sesuai shio, dan inkarnasi bebas memilih.
Dari ja sampai hae.
Jika Dansu ahjussi atau Sein-ssi berada di posisiku, mereka akan pilih yang mana?
Di sebelahku, Yoo Joonghyuk kecil juga menatap pilihan itu serius.
“Mana yang kau pilih?”
“Bukan urusanmu.”
Tentu saja jawabannya begitu.
Ia Constellation pihak ‘kerbau’. Masuk akal: aku tadi peringkat dua, jadi ia menuntunku ke ‘zona kerbau’.
Zona 11 — ‘Dog-district’. Constellation yang selalu ada di pihak Kim Dokja… mungkin kesempatan membangun hubungan.
Zona 1 — rat-district. Simbol kemenangan kisah Zodiac.
Namun rat dan snake adalah sarang Misreading Association… masuk ke sana seperti masuk ke sarang ular.
Lalu ada Tiger-district. Harimau Pemakan Kue Beras… aku punya janji padanya.
Belum lagi dragon-district atau monkey-district.
Aku tak ragu lama.
Karena aku adalah Kim Dokja. Dan apa yang akan ia katakan sudah tertulis sejak dulu.
“Aku tidak akan memilih distrik manapun.”
“Aku tidak akan memilih distrik manapun.”
Jika Ji Eunyu ada di sini, ia akan berkata, ‘Writer, dialognya dipaste ulang.’
Tapi aku tidak mengulang. Itu suara lain.
“Kau.”
Yoo Joonghyuk kecil menatapku.
“Jangan tiru aku.”
Aku mengangkat bahu.
Pesan Konstelasi mulai bermunculan.
Orang-orang mulai berbisik.
“Dia gila.”
“Memilih keluar dari Shio? Dasar bodoh—”
Aku dan Yoo Joonghyuk kecil mengangguk bersamaan. Cahaya hangat turun dan menyelimutiku.
Zona 13.
Seperti dugaan. Pilihan kosong adalah jalur tersembunyi.
Dunia pun berganti.
Neon berkelip. Gedung futuristik. Cybernetic… hewan?
Seekor jerapah berkaki prostetik. Gajah bertaring patah. Singa tanpa bulu, satu mata terbakar.
Orc, gnome, semua dengan tubuh mekanik.
Cyber-apocalypse zodiac?
Kosong. Harus kami temukan sendiri.
Nama event malam ini:
Tentu. Tiga Babi Kecil versi lethal.
Aku mulai berjalan. Yoo Joonghyuk kecil mengikuti dari jauh, berhenti saat aku berhenti, berjalan saat aku jalan.
Aku menoleh, tersenyum kecil.
“Kenapa mengikutiku?”
Ia terkejut, berhenti kaku.
“Karena aku mencurigaimu.”
…Dia mengekoriku dengan sepatu bot kebesaran, menyeret kaki kecilnya.
Kalau Demon King of Salvation melihat ini, ia tidak akan percaya.
“Ikat tali sepatumu benar.”
“Sudah terikat.”
Ikatan itu kacau total.
“Kau tahu item itu punya special option?”
“Special option?”
“Seberapa parah kau lupa?”
Aku membungkuk. Ia mundur, tapi tanganku lebih cepat.
“Kau ikat begini.”
Tali dikencangkan dengan pola khusus.
Boot mengecil pas di kakinya.
Ia menatapku curiga.
“Kau… bagaimana tahu caranya?”
“Kau terkejut aku bisa mengikat sepatu?”
“…”
“Aku lebih terkejut kau tidak bisa.”
“…Namaku Yoo Joonghyuk?”
Aku menatap matanya.
Menurut dugaanku, ini efek Story Imprint. Entah Restraint of Truth atau Emotional Restraint.
“Ya. Kau pemakan tanah.”
“Aku tidak makan tanah.”
“Nanti juga suka.”
“Kau mau mati?”
“Kalau kau bunuh aku, kau takkan tahu siapa dirimu.”
Ia terdiam lama.
“Apa nama-mu?”
“Kim Dokja.”
“Itu nama aneh.”
“Aku lelah mendengarnya.”
Diam sejenak. Aneh… tapi familiar. Hangat.
“Apa lagi yang kau tahu tentangku?”
“Apa yang kau ingat?”
“Sepuluh hari.”
“Sepuluh?”
“Dalam sepuluh hari, sebagian besar ingatanku kembali.”
Sepuluh hari. Cukup.
“Dan kita harus mencari equipment yang dicuri.”
“Kapan hilangnya?”
“Tidak tahu. Waktu sadar, sudah hilang.”
Wolgeuk, coat, semua? Harus direbut kembali. Minimal Wolgeuk, senjata utamanya.
“Dan…”
“Dan?”
“Aku harus menemukan seseorang bernama Cheon Inho.”
Tanganku nyaris refleks mengepal tanah.
“…Kenapa dia?”
“Aku tidak tahu. Aku hanya tahu harus menemui bajingan itu. Saat aku bertemu dia—”
Aku sudah siap melempar tanah ke mulutnya kalau ia ingat sesuatu sensitif.
Tapi Yoo Joonghyuk kecil hanya menghela napas.
“Aku pikir aku bisa bertahan sepuluh hari sebelum ingatanku benar-benar kembali.”
Syukurlah topengku menutupi wajahku.
“Aku akan menemanimu sepuluh hari. Akan kutolong kau agar tidak mati.”
“Apa rencanamu?”
Aku mengulurkan tangan penuh debu.
“Ada syarat.”
Ia mengangguk. Tentu ia sudah menduga.
“Sebutkan.”
“Kau tidak boleh membunuhku setelah sepuluh hari.”
Ia menatap tanganku bingung, lalu menjabat dengan tangan bersih.
“Aku tidak membunuh manusia tanpa alasan.”
“Benar. Tentu tidak.”
Survival contract selesai.
Dan satu jam kemudian, ia berkata:
“Aku pasti akan membunuhmu, Kim Dokja.”