Chapter 251 - Growth (1)
Waktu berlalu seperti angin, dan masa itu bisa dianggap sebagai salah satu periode paling membingungkan sejak penciptaan Tower. Semua orang sampai bertanya-tanya, “Apa sebanyak itu waktu sudah lewat?”
Semua orang, mulai dari player biasa di lantai bawah hingga player yang sudah pensiun, terguncang oleh semua kejadian. Kematian Summer Queen membuat Red Dragon berada dalam situasi berbahaya, dan musuh-musuh tak terhitung jumlahnya mulai mengancam mereka. Blood Land adalah yang paling rakus dalam merobek-robek mereka, sementara Devil Army memburu Eighty-One Oculus. Elohim bersekutu dengan Sea of Time dan berusaha menyerang lantai tujuh puluh enam.
Klan-klan lain menyerbu wilayah Red Dragon di seluruh Tower. Situasi terlihat suram bagi Red Dragon, tetapi mereka tetap bertahan. Bahkan tanpa Summer Queen, mereka memiliki sejarah panjang dan sumber daya yang dalam.
Bihee, Waltz menjadi yang paling menonjol. Dialah yang mengambil alih Red Dragon, dan karena ia mahir dalam Mugong dan sihir, ia selalu meninggalkan medan perang sebagai pemenang. Ia memang jauh dari level Summer Queen, tetapi setidaknya ia tidak kalah dari para Nine Kings.
Pertempuran Red Dragon di lantai tujuh puluh enam melawan tiga kelompok lain berakhir imbang. Mereka berhasil membuktikan bahwa mereka bukan harimau ompong, melainkan binatang buas yang masih memiliki cakar tajam. Berkat ini, meskipun Red Dragon mengalami banyak kerusakan, mereka berhasil mempertahankan posisi sebagai klan terkuat.
Namun, masalah sesungguhnya muncul tepat ketika Bihee, Waltz baru saja menghela napas lega setelah mempertahankan lantai tujuh puluh enam. Nine Dragon Sons lainnya menyerangnya, dan Waltz kalah telak, terlalu lelah untuk memberikan perlawanan. Ia hanya mampu melarikan diri bersama beberapa pengikutnya.
Setelah itu, Nine Dragon Sons saling bertarung untuk merebut tahta yang kosong. Eighty-One Oculus dan skuad martial lainnya terbagi di antara mereka, dan para rekan yang belum lama bertarung berdampingan kini saling menikam.
Ketika debu mereda setelah sehari, Red Dragon telah terpecah menjadi tiga. Waltz, yang kini disebut Spring Queen, memimpin White Dragon. Tom, Autumn Lord, memimpin Black Dragon setelah kekuatannya meningkat dengan memakan saudara-saudaranya. Tiga yang terlemah—Hyall, Leeso, dan Bahratan—membentuk Green Dragon.
Faksi-faksi di lantai tujuh puluh enam mendorong Large Clan lain untuk mencoba perubahan mereka sendiri, dan kekacauan yang terjadi bahkan lebih besar dibanding setelah Cheonghwado jatuh. Klan-klan baru bermunculan setelah menelan satu sama lain. Beberapa bahkan cukup besar untuk mengancam Eight Large Clans. Puluhan player baru menjadi ranker setiap hari. Hukum digantikan oleh aturan pedang. Hanya ada satu kata untuk menggambarkannya: gejolak.
Walaupun sebagian besar Tower berada dalam kekacauan, suku One-horned tetap hidup di luar pusaran badai itu. Dengan menghilangnya Bow God secara tiba-tiba, keadaan kembali tenang.
Yeon-woo dan teman-temannya juga menikmati masa damai. Yeon-woo dan Brahm sibuk membuat penawar untuk Ananta berdasarkan informasi yang diberikan cangkang Vieira Dune. Walpurgisnacht telah memasukkan terlalu banyak obat ke dalam tubuh Ananta untuk membuatnya menjadi vessel yang cocok, jadi mereka membutuhkan waktu lama untuk menciptakan penawar yang tepat.
Brahm menyelesaikan penawarnya beberapa bulan kemudian, dan setelah memberikannya, ia tenggelam dalam berbagai pikiran ketika bulu mata putrinya bergetar. Apa yang harus ia katakan ketika dia membuka mata? Haruskah ia mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja? Atau cukup mengelus kepalanya? Atau menunjukkan betapa baiknya Sesha berkembang? Tapi bagaimana jika Ananta masih membencinya?
Namun, semua pikiran itu menghilang saat Ananta membuka mata. “Ananta.” Brahm menggenggam tangan putrinya. Ia terlihat begitu menyedihkan, terbaring lemah sambil bernapas melalui masker. Brahm merasa ingin menangis. Pada saat seperti ini, ia membenci kenyataan bahwa ia terjebak dalam tubuh Homunculus. Ia ingin menangis dan meluapkan emosinya, tetapi tidak bisa.
Namun, mata Ananta tetap kosong dan hanya menatap ke depan tanpa fokus. Kekhawatiran muncul di mata Brahm. Yeon-woo yang berdiri di belakangnya menjadi serius.
Ketakutan mereka menjadi kenyataan. Brahm fokus menyembuhkan Ananta dan setelah beberapa minggu, ia akhirnya menunjukkan kemajuan, tetapi ia sama sekali tidak mendapatkan kembali kesadarannya. Ia bisa makan dengan bantuan seseorang dan bahkan berjalan, tapi hanya itu. Ia duduk kosong sepanjang hari tanpa bicara, bahkan tidak bisa mengenali Sesha. Tidak ada yang tahu apa penyebab pastinya, dan mereka hanya menebak bahwa traumanya sangat dalam. Bahkan dengan terapi, ia tidak membaik.
Hari-hari Brahm di sisi Ananta penuh penderitaan, dan ia bertanya-tanya apakah ini adalah hukuman dari langit karena di masa lalu ia tidak menjaga putrinya karena egois. Ia dipenuhi rasa bersalah, berharap bahwa dirinya lah yang merasakan semua rasa sakit itu, bukan putrinya. Yeon-woo pun sakit hati melihatnya. ‘Andai saja aku tahu lebih cepat.’
Jari-jari Yeon-woo bergerak gelisah. Jika ia berada di Bumi, ia pasti sudah merokok sekarang. Belum pernah ia begitu putus asa menginginkan sebatang rokok sejak memasuki Tower. Head Elder mengirimkan sebotol alkohol untuk pertama kalinya. Clink! Botol dan gelasnya saling bersentuhan. Alkohol itu terasa pahit.
Ia hendak menuang gelas lagi, tapi sebuah tangan menghentikannya. Ia mengangkat kepala. Phante dan Edora memandangnya dengan cemberut.
“Apa yang kau lakukan sendirian? Kau terlihat menyedihkan. Minum harus bersama orang lain.” Phante mengambil botol dari tangan Yeon-woo dan duduk di depannya.
Edora menuangkan minuman ke gelas Yeon-woo dengan tenang. Yeon-woo hanya menatap cairan yang memenuhi gelas itu. Meskipun bayangannya hanya menunjukkan topengnya, ia hampir bisa melihat senyum pahitnya sendiri di baliknya. Jika ia bisa merasakannya, dia yakin Phante dan Edora juga.
Namun, tidak satu pun dari mereka bertanya apa pun. Mereka hanya duduk bersamanya dalam diam, mengangkat gelas mereka dan minum bersamanya. Perlahan, pikiran kacau Yeon-woo mulai jernih.
Bahkan setelah memasuki Tower, ia tidak tahu soal keberadaan Sesha. Ia juga tidak tahu apa yang telah dialami Brahm dan Ananta. Ia bahkan tidak ingin membayangkan apa yang telah Vieira Dune lakukan.
「Bagaimana kau bisa tahu? Kau tidak punya Thousand Li Eyes seperti Allforone atau kemampuan meramal seperti Three Norns.」
「Benar. Jangan dipikirkan terlalu dalam.」
Shanon dan Hanryeong mencoba menghiburnya, tetapi Yeon-woo tidak bisa begitu saja menghapus rasa bersalahnya. Andai saja ia sedikit lebih cepat. Andai saja ia berlari menyelamatkan Ananta lebih awal, menghentikan Vieira Dune. Maka Sesha tidak perlu melihat ibunya dalam kondisi seperti ini. Keputusasaan dan penyesalannya berubah menjadi pikiran lain. ‘Andai aku lebih kuat.’
Semua ini terjadi karena ia terlalu lemah. Jika ia sedikit lebih kuat, ia tidak perlu menghabiskan begitu banyak waktu di lantai bawah. Ia bisa mencapai Sesha dan Ananta lebih cepat. Ia pernah berpikir hal serupa sebelumnya: jika ia lebih kuat, ia bisa membalas dendam dan menghancurkan Tower.
Namun kali ini, keinginannya untuk menjadi kuat memiliki alasan yang berbeda. ‘Aku harus menjadi atap.’ Ia memulai perjalanannya sendirian, tetapi sekarang ia dikelilingi orang-orang yang ia sayangi: Brahm, Ananta, Sesha. Para bawahannya—Shanon, Hanryeong, Rebecca, dan Boo. Phante dan Edora, juga Galliard. Martial King kini adalah gurunya, dan suku One-horned adalah keluarganya.
Meskipun ia masih bertekad membalas dendam, ia harus melindungi orang-orang di sekitarnya. Ia ingin menjadi struktur yang kokoh, tempat berlindung bagi yang lain, seperti Martial King. Bahkan saat bertarung dengan Summer Queen, gurunya tetap kuat melindungi suku. Anggota suku lain mendukungnya agar ia bisa fokus pada pertarungan. Mereka percaya satu sama lain, saling melindungi.
Yeon-woo ingin menjadi seperti itu juga. Ia ingin menjadi dinding yang melindungi semua orang, dan mereka akan melindungi punggungnya sebagai balasan. Meskipun sebagian dirinya takut ia akan berakhir seperti kakaknya, ia juga mengingat kata-kata Jeong-woo untuk tidak mempermalukannya. Ia ingin membuktikan bahwa kakaknya benar mempercayai teman dan kekasihnya, bahwa kesetiaan dan kepercayaan memiliki makna.
Keinginannya untuk melindungi semua orang begitu kuat hingga ia tidak bisa menahan diri untuk mengatakannya.
「Kenapa tiba-tiba jadi melodramatis? Ah, jari kakiku sampai menekuk!」
「Kami terikat padamu. Jalani saja jalan yang kau inginkan. Walaupun Shanon bicara seenaknya, bukan itu yang ia rasakan sebenarnya. Kami akan selalu diam-diam ada di sisimu.」
Shanon dan Hanryeong menjawab seperti biasa.
“Ahem! Aku penasaran apa yang kau lakukan tengah malam begini. Ternyata begitu. Astaga.”
“Oraboni, kau ingat apa yang kukatakan waktu itu? Aku ingin berbagi bebanmu.”
Phante menggeleng seperti tidak paham kenapa Yeon-woo begitu khawatir, dan Edora menatap mata Yeon-woo dengan hati-hati. Yeon-woo teringat perkataannya setelah ia pingsan di pelukannya setelah bertarung melawan Agares di lantai dua puluh tiga. “Aku ingin melihat beban apa yang kau bawa. Salahkah kalau aku ingin berbagi?”
Dia juga berkata bahwa jika Yeon-woo benar-benar menganggap mereka sebagai adiknya, ia harus berbagi bebannya, dan Yeon-woo berjanji bahwa suatu hari ia akan menceritakannya. Sepertinya hari itu akhirnya tiba.
Chapter 252 - Growth (2)
Yeon-woo melepas maskernya di depan mereka tanpa ragu sedikit pun. Mungkin itu pengaruh alkohol, tetapi ia tidak menyesal. Ini adalah pertama kalinya ia menunjukkan wajahnya atas kemauannya sendiri.
Edora tersenyum sambil mengangguk, dan Phante menatap Yeon-woo dengan terkejut. “Heaven Wing…?”
Yeon-woo mulai menceritakan kisahnya pada mereka. Saat ia berbicara, emosinya bergolak di dalam, tetapi ia tidak menunjukkan apa pun, menyampaikannya seolah itu kisah orang lain.
Phante adalah orang pertama yang memecah keheningan. Ia memukul dadanya dengan tinju seolah sedang marah, bahkan menghantamkan gelasnya. Mata Edora bergetar saat mendengarkan, menyadari bahwa situasinya jauh lebih serius daripada yang ia bayangkan. Namun ia hanya berkata, “Bagaimana dengan Ayah? Apa beliau tahu soal ini?”
Yeon-woo menggeleng. “Aku belum pernah memberitahunya.”
“Kalau begitu apa adil beliau tidak tahu bahwa muridnya mengalami hal seperti ini?” Phante berdiri dari kursinya. “Ini tidak bisa dibiarkan.”
“Apa yang mau kau lakukan?”
“Kenapa kau tanya aku?! Kau sekarang anggota suku kami. Urusanmu adalah urusan suku. Kenapa ketua suku harus duduk manis minum teh kalau salah satu dari kami mengalami hal seperti ini?”
Ia tampak akan berlari keluar, tetapi sebelum Yeon-woo bisa menghentikannya, Edora berteriak, “Duduk, dasar brengsek!”
“A-apa? Kau memanggilku brengsek?”
Edora sudah lama mencoba bersikap lembut di depan Yeon-woo, tetapi ia tak bisa menahannya lagi. Phante terkejut, namun Edora terus membentaknya dengan mata menyipit, “Ya! Aku bilang kau brengsek! Apa kau benar-benar pikir Ayah tidak tahu apa-apa?”
Phante langsung menutup mulutnya. Martial King memang suka berpura-pura tidak peduli pada urusan luar desa, tetapi mata dan telinganya selalu terbuka. Phante tidak bisa menyangkal bahwa ayahnya licik, apalagi dengan ibu mereka, Psychic Medium, yang selalu ada di sisinya.
“Kau tidak paham? Ayah sedang memberimu kesempatan untuk terbang dengan sayapmu sendiri. Beliau sedang melindungimu dari musuh-musuhmu.”
Phante tiba-tiba tersadar dan jatuh kembali ke kursinya. Ia meletakkan gelasnya di meja. Adiknya selalu penuh akal sehat, mengapa ia sendiri begitu impulsif?
“Ayah tahu Oraboni suatu hari akan meninggalkan sarang. Beliau juga ingin melihat Oraboni menyelesaikan urusannya sendiri.”
Phante mengangguk. Ia mengenal Yeon-woo cukup lama untuk tahu bahwa pria itu bukan tipe yang akan bersembunyi di balik suku. Tiba-tiba, Phante menjadi penasaran. Kenapa Yeon-woo, yang sebelumnya tidak pernah membicarakan latar belakangnya, tiba-tiba mengungkapkan semuanya? Ia menatap Yeon-woo dengan intens, seolah memaksanya untuk menjelaskan lebih jauh.
Yeon-woo memahami pertanyaan dalam tatapan Phante saat ia meneguk gelas lainnya. Cairan itu membakar tenggorokannya, tetapi alih-alih mabuk, ia merasa semakin sadar dan jernih.
“Aku…” Yeon-woo akhirnya mengucapkan hal yang telah ia pendam selama ini. “Ingin kalian menjadi sayapku.”
“Sayap?” Phante menatap Yeon-woo dengan wajah kosong. Namun Yeon-woo bisa melihat api antusiasme di matanya—karena Phante memang menyukai hal-hal yang terdengar keren.
Yeon-woo mengepalkan tinjunya dan melanjutkan, “Ya. Sayap. Seperti yang sudah kubilang… apa yang akan kulakukan ke depan mungkin terlihat sia-sia karena aku ingin melawan Tower itu sendiri. Itulah kenapa aku ragu meminta kalian membantuku. Juga, suku kalian…”
“Hyung.” Phante menggaruk telinganya seperti bosan dan memotong ucapan Yeon-woo.
“Apa?”
Puff! Sesuatu yang ada di jarinya terbang setelah ia meniupnya sambil tersenyum. “Dalam situasi seperti ini, kau hanya perlu mengatakan satu hal.”
Yeon-woo bingung.
“Katakan ‘tolong’.”
Yeon-woo terdiam.
“Dan aku heran kenapa kau terlihat begitu serius. Kau selalu begitu singkat dan menyebalkan, tapi ternyata kau punya banyak kata juga ya? Hehehe.” Phante tertawa, bahunya bergetar. Edora mengangguk sambil menatap Yeon-woo. Suaranya terngiang lagi di kepala Yeon-woo: ‘Aku ingin berbagi bebanmu.’
Yeon-woo memejamkan mata tanpa berkata apa-apa. Hanya satu hal yang tersisa untuk ia katakan kepada dua bersaudara itu. “Terima kasih.” Ia telah merasakan hal ini sejak lama. Hal terbaik yang ia lakukan sejak memasuki Tutorial adalah bertemu mereka berdua.
Phante menggaruk hidungnya, yang kini memerah entah karena alkohol atau malu. Ia menenggak habis isi gelasnya. “Heh! Kau tidak perlu khawatir soal yang lainnya. Ayah akan menjaga suku bahkan tanpa kami, dan siapa peduli kalau posisiku sebagai pewaris direbut orang lain? Aku bisa memberikannya pada mereka.” Hanya Phante yang bisa mengatakan hal seperti itu dengan senyum jail. “Dan seorang pria harus punya keberanian untuk melawan dunia! Kya! Kedengarannya keren waktu aku ngomong begitu!”
“Tapi aku perempuan,” Edora berkata sambil bercanda.
“Hm? Kenapa kau tiba-tiba jadi perempuan?”
“Kau mau mati?”
“Oraboni-mu sedang melihat.”
“Kita bicara nanti.”
“Hahaha! Ayo bicara sekarang, adik kecilku.”
Phante meledak tertawa melihat Edora memelototinya. Edora menggeretakkan giginya dan bertekad menghajarnya setelah efek alkohol hilang. Ia kemudian menatap Yeon-woo dengan wajah tenang. “Tapi Oraboni, apa rencanamu sekarang? Kau pasti mengungkit ini bukan tanpa alasan.”
Yeon-woo mengangguk. “Aku berencana membuat sebuah clan.”
Mata keduanya melebar.
“Clan?”
“Jadi kau ingin membangun organisasi dulu.”
“Yah, itu bagian terpenting. Kita hanya bisa maju setelah punya fondasi.”
“Hehehe, dan kami anggota pendirinya?” Phante tertawa geli.
“Tapi anggota kita masih sedikit, dan sulit mendirikan clan tanpa persiapan. Apa yang harus kita lakukan?”
“Hm.” Phante menutup mulutnya rapat-rapat.
“Menjadi cukup kuat sampai tidak ada yang bisa menginjak kita, siapa pun yang mencoba.”
“Kau menyuruh kami menjadi lebih kuat supaya tidak mempermalukanmu. Itu sedikit menyakiti harga diriku.” Phante berdiri, matanya menyala seperti terbakar. “Tapi kupikir itu hal yang bagus. Aku tidak mau jadi beban. Kau memintaku jadi sayapmu, tapi mungkin aku akan menjadi taringmu. Kau juga harus bekerja keras, atau aku bisa saja menelammu.”
Karena minumannya sudah habis, Phante berputar dan pergi. Edora membungkuk pada Yeon-woo sebelum menyusul Phante. Saat Yeon-woo duduk sendirian, ia meneguk seluruh isinya. Ketika ia meletakkan gelasnya kembali ke meja, bunyinya terdengar keras.
Chapter 253 - Growth (3)
Setelah hari itu, mereka menjadi sama sibuknya dengan seluruh Tower. Boo terus membangun dungeon, Brahm terus menyembuhkan Ananta dan memulihkan Outer Space. Shanon dan Hanryeong terus fokus pada warisan Monkey King, dan Rebecca berkonsentrasi memulihkan holy power-nya.
Mereka semua setuju dengan kata-kata Yeon-woo, dan perang dengan Red Dragon membuat mereka menyadari satu hal: ‘Kita masih lemah.’
Mereka semua berkontribusi banyak dalam perang, tetapi sebagian besar hanya memanfaatkan kekacauan. Hampir tidak ada yang mereka raih murni dengan kekuatan sendiri, dan mereka menyadari betapa sempitnya perspektif yang mereka miliki.
Bahkan Hanryeong, yang pernah menjadi Saber God, menyadari bahwa bahkan di puncak kejayaannya, ia tidak berarti apa-apa setelah menyaksikan Martial King dan Summer Queen bertarung.
Yeon-woo juga sudah memperlihatkan terlalu banyak dirinya pada dunia, dan tak seorang pun akan meremehkannya sebagai rookie lagi. Ia sekarang adalah ancaman. Akan semakin sulit melakukan taktik seperti sebelumnya ketika banyak mata kini mengawasi mereka. Jika mereka ingin melindungi Yeon-woo, mereka harus menjadi lebih kuat terlebih dahulu.
Semua orang fokus pada latihan masing-masing, dan tidak ada yang membicarakan pendakian Tower. Mereka bisa melakukannya kapan saja, tetapi kesempatan untuk hanya berlatih begitu jarang. Yeon-woo pun melakukan hal yang sama. Ia menilai ulang skill dan kekuatannya, dan bekerja keras menguasai langkah ketiga dari awakening sepenuhnya. Keinginannya untuk meningkatkan kemampuan pedang tumbuh semakin kuat.
Ia terus berlatih di lantai dua puluh setelah mempelajari Aura, tetapi tidak banyak kemajuan. Shanon dan Hanryeong memberinya saran.
「Kebanyakan orang mengira mereka sudah mencapai akhir dunia martial arts begitu bisa menciptakan Aura. Itu pemikiran yang konyol.」
「Aura bukan tujuan akhir. Itu adalah awal untuk mempelajari makna pedang. Kalau kau sudah puas pada tahap ini, kau tidak akan berkembang.」
Keduanya menempuh jalur berbeda, tetapi mengatakan hal yang sama. Yeon-woo baru saja memulai. Ia masih harus memperluas pengetahuannya dan memasukkannya ke dalam tubuh.
“Lalu apa yang harus kulakukan untuk mempelajari maknanya?”
「Perluas Consciousness-mu ke pedang.」
「Bukan hanya fokus pada pedangmu; kau harus menjadi satu dengannya. Lalu kau akan bisa membentuk tubuh yang kau inginkan.」
Yeon-woo memahami intinya. Bahkan suku One-horned menyebutnya “tubuh dan pedang sebagai satu”. Sejak itu, Yeon-woo mulai berlatih pedang lagi, dan Vigrid bergetar seolah senang setiap kali ia memegangnya. Yeon-woo melakukan yang terbaik untuk memusatkan Consciousness pada bilahnya.
Beberapa bulan pun berlalu seperti itu.
[Time Difference]
[Extrasensory Perception]
Dengan waktu yang melambat, Yeon-woo mengayunkan pedangnya lagi untuk kesekian kalinya—mungkin sudah sejuta kali. Dunia dalam Consciousness-nya bergerak sepuluh kali lebih lambat, dan ia sudah terbiasa. Pedangnya menyerap seluruh Consciousness-nya, dan Aura sesekali berkilat di sepanjang bilah.
Aura memiliki berbagai bentuk, dan semuanya disebut Aura blade. Kebanyakan pengguna pedang hanya fokus memperhalus Aura mereka dan tidak berpikir lebih jauh. Namun suku One-horned membaginya menjadi tiga jenis energi: Sword Energy, Strong Energy, dan Formless Strong Energy. Formless Strong Energy juga disebut Consciousness Strong Energy, dan itu masih jauh bagi Yeon-woo.
Tetapi Strong Energy berbeda. Usaha keras Yeon-woo membuatnya bisa menggunakan Sword Energy dengan mudah, dan ia sedang berusaha naik ke langkah berikutnya. Strong Energy berarti berkonsentrasi pada magic circle dan menahannya dengan Consciousness.
Dengan Strong Energy miliknya, Martial King menggunakan Eight Trigrams dan Martial Extremes melawan Summer Queen. Yeon-woo bisa membayangkan seluruh pertarungan itu dengan mata tertutup. Martial King benar-benar layak menyandang namanya. Jika Yeon-woo bisa mendapatkan bahkan sekecil ibu jari dari pengetahuan Martial King, ia sudah bisa melampaui batasannya.
Strong Energy yang terkumpul pada pedangnya kehilangan bentuk, dan waktu kembali normal. Rasa sakit karena kembali ke waktu biasa membuat Yeon-woo melepaskan pedangnya. Ia terhuyung. “Masih belum berhasil.” Ia mengeklik lidah melihat tangan kanannya yang berdarah. Dragon’s Blood berputar dan dengan cepat menyembuhkan lukanya melalui skill Regeneration.
Beberapa bulan ini adalah penyiksaan bagi Yeon-woo. Ia memaksakan dirinya sama kerasnya seperti saat berada di Five Mountains of Penances, tetapi saat itu batasan-batasan membantu dirinya berkembang cepat. Kali ini berbeda. Ia harus mendorong dirinya sendiri sampai batas dan mencoba menguasainya, sebuah proses panjang dan membosankan.
Ia hanya bisa melakukan satu gerakan berulang-ulang: menebas pedangnya ke bawah. Meskipun ia mengalirkan Consciousness setiap kali, mengulang gerakan ribuan kali membuatnya merasa akan gila.
Namun Yeon-woo tidak hanya berlatih pedang. Ia sibuk dengan hal lain juga: Demonic Draconic Body dengan Draconic Factor dan Demonic Factor, Philosopher’s Stone di inti tubuhnya, dan langkah ketiga awakening yang ia paksa terbuka di lantai dua puluh satu.
Meski kemampuan fisiknya berkembang cepat, Consciousness-nya tidak mengimbangi. Ia tidak tahu di mana batasan maupun potensi sebenarnya. Karena itu, ia menggunakan Time Difference untuk memaksa dirinya. Pada awalnya, itu efektif, dan ia sesekali terbangun oleh kekuatan baru dan memecahkan batasan.
Ia melakukannya karena ia percaya pada kemampuan skill Regeneration, dan ia mendapat banyak manfaat dari bloodline magic yang Brahm ajarkan. Tentu saja ia hanya mempelajari dasarnya dan menggabungkannya dengan rune magic miliknya. Ia bahkan tidak berpikir mempelajari aspek yang lebih rumit dan menyerahkannya pada Boo. Namun dengan pengetahuan dasar itu sekalipun, Yeon-woo berubah secara nyata.
Tetapi setelah beberapa waktu, ia menghadapi tembok yang tak bisa dilewati, dan pertumbuhan magic-nya berhenti. Bahkan tubuhnya berhenti berubah, dan satu-satunya hal yang tersisa baginya adalah pedangnya. Ia mencapai batas akhir. Tembok itu begitu tinggi sehingga ia tidak membuat sedikit pun kemajuan. Ia menebaskan pedangnya ke arah tembok itu berulang kali, tetapi gagal setiap kali. Semua usahanya sia-sia. Yeon-woo belum cukup kuat untuk menuju Eight Trigrams atau Martial Extremes. Tetapi ia berada di awal.
Ia bisa mulai mempelajarinya melalui pengembangan Strong Energy. Namun ia gagal juga. Ia punya cukup magic power, tubuhnya cukup kuat, levelnya cukup tinggi, dan ia menuangkan cukup banyak Consciousness. Ia hanya seperti kehilangan sesuatu, tetapi tidak tahu apa. Ia mencari nasihat Martial King, tetapi hanya mendapat jawaban samar.
“Itu bukan jalanmu.”
Yeon-woo tidak mengerti apa maksudnya. “Apa maksud Anda, Guru?”
“Cari tahu sendiri.” Martial King tidak memberi solusi dan hanya menyeringai.
Yeon-woo mendesah. Bukan pertama kalinya Martial King memberi ajaran samar. Setiap ia bertanya, gurunya itu seakan ingin menyingkirkannya dengan jawaban yang tidak jelas. Yeon-woo tahu ia harus membuat jalannya sendiri, tetapi akan sangat membantu jika Martial King sedikit lebih baik hati—meski ia tahu itu mustahil.
Namun ia tahu bahwa dari jawaban samar itulah ia akan mendapatkan lebih banyak. Setelah dipikirkan, jawaban Martial King selalu tepat sasaran. ‘Dia tidak mengatakan pedang tidak cocok untukku, kalau begitu dia tak akan mengajariku Yin Sword. Jadi apa maksudnya? Apa Strong Energy tidak cocok untukku? Mungkin bukan itu juga… Eight Trigrams? Martial Extremes? Atau caraku yang salah?’
Yeon-woo frustrasi. Ia menggunakan semua hidden piece untuk sampai sejauh ini dan memaksa Time Difference untuk mempercepat pertumbuhan. Ia tidak menghadapi banyak rintangan seperti saat mempelajari Aura, dan ia berjuang sama beratnya sekarang. Kurangnya perkembangan membuatnya takut karena ia tidak tahu apa yang harus dilakukan.
Tidak mungkin ia menyerap Draconic Factor atau Demonic Factor tambahan. Tubuhnya sudah berada dalam kondisi dan keseimbangan yang tepat untuk langkah ketiga awakening. Jika keseimbangan itu rusak, tubuhnya bisa hancur. Ia ingin bertanya pada Shanon dan Hanryeong, tetapi mereka sudah lama diam, tenggelam dalam latihan masing-masing di dalam bayangannya.
Tanpa tahu harus bagaimana, ia memutuskan untuk duduk dan merapikan pikirannya. Ia sangat tertekan.
Saat itulah ia bertemu Galliard secara kebetulan. Galliard sedang menuju hutan, membawa keranjang penuh.
“Apa yang kau lakukan di sini? Kau terlihat begitu murung.”
“Apa yang kau lakukan di sini? Apa itu di tanganmu?” suara Yeon-woo melemah. Ia sadar bahwa sejak masuk desa, ia hanya berbicara dengan Brahm dan Sesha. Ia bahkan belum melihat Galliard akhir-akhir ini dan tidak tahu apa yang dilakukannya. Galliard mungkin merasa hal yang sama.
Yeon-woo segera tersenyum agar Galliard tidak salah paham. “Aku tidak membuat kemajuan dalam latihan, jadi sedang mencoba memikirkan sesuatu. Kau…”
“Oh, ini? Sesha sedang benar-benar pilih-pilih beberapa hari ini. Aku sedang mempelajari cara membuat sayuran jadi enak.” Galliard tersenyum melihat buah dan sayur dalam keranjangnya. Tak ada yang memperhatikan Sesha lebih dari Galliard. Brahm sibuk dengan Ananta, dan Yeon-woo fokus berlatih, sehingga ia jarang bermain dengan Sesha.
Sebaliknya, Galliard yang sibuk mengurus makanan dan banyak hal lainnya untuk Sesha. Usianya sama dengan usia putrinya sebelum meninggal, jadi ia sangat memanjakannya. Tujuan hidupnya saat ini adalah mengatasi sifat pilih-pilih Sesha terhadap makanan.
Sebagai Elf, Galliard adalah vegetarian, dan Brahm jarang makan daging. Namun Sesha sangat menyukai daging, dan makanan orang dewasa tidak menarik baginya sama sekali.
“Coba campurkan pasta kacang ke dalam daging. Terakhir kali aku menyelinapkannya, dia suka.”
“Hm? Pasta kacang? Apa itu?”
“Kau bisa menggiling kacang sampai jadi pasta mirip daging. Rasanya juga agak seperti daging, dan dengan saus yang tepat, kau tidak akan mencium bau kacangnya.”
“Oh! Benarkah? Bisa kau ajarkan aku membuat pasta kacang?”
Yeon-woo memang butuh distraksi, jadi ia mengangguk. Itu tidak terlalu sulit dibuat, dan ia mengikuti Galliard masuk ke rumah Brahm. Sesha berlari menghampirinya. “Paman!!”
“Ah, anak anjing kecil kita. Kau sedang membaca?” Yeon-woo mengangkat Sesha, dan melihat buku sebesar kepalanya di tangan kanan, berjudul Qualities of Bloodlines Split by Rune Magic. Itu salah satu buku yang mereka dapatkan dari Summer Queen.
“Iya! Aku membacanya dengan baik! Aku anak baik! Tapi, Paman...”
“Ya?”
“Hehe. Apa Paman datang untuk main sama aku hari ini?”
Yeon-woo tersenyum pahit melihat mata Sesha berbinar. Ia memang sudah terlalu lama mengabaikannya, dan kebahagiaan Sesha melihatnya membuat semua frustrasinya tersapu. Ia sangat merindukan Ananta, tetapi bahkan tak bisa berbicara dengannya. Yeon-woo harusnya datang lebih sering. “Ya. Aku datang untuk main denganmu.”
“Paman makan di sini juga?”
“Iya.”
“Syukurlah…!” Sesha menepuk dadanya dengan tangan kecilnya dan menghela napas lega. Ia begitu menggemaskan hingga Yeon-woo tertawa.
“Kenapa?”
“Makanan yang Paman buat selalu enak! Makanan yang dibuat Galliard itu… yucky!”
Galliard memegang dadanya dengan ekspresi seperti terluka. Sesha hanya tersenyum tanpa peduli. Yeon-woo mengusap kepala Sesha, dan ekornya bergoyang. Ia benar-benar seperti anak anjing kecil.
“Terima kasih atas tipsnya! Haha.” Galliard menepuk lembut kepala Sesha dan tertawa kecil. Ia tertidur begitu saja setelah makan. Ia tidak sadar bahwa sepertiga dari stir-fried pork yang ia makan terbuat dari pasta kacang.
“Nanti dia mungkin sadar, jadi kau harus sesuaikan jumlahnya baik-baik.”
“Baik. Sepertinya aku juga harus pandai memakai sausnya. Makanannya enak, dan teksturnya bagus juga.”
Yeon-woo mengangguk dan mencubit pipi Sesha. Pipi bulatnya naik turun saat ia memegang erat jari Yeon-woo dalam tidurnya. Yeon-woo selalu tersenyum setiap kali melihatnya, dan ia menekan pipi sebelahnya yang lain. Sesha mengeluarkan suara kecil dan mengerutkan dahi. Ia benar-benar seperti malaikat.
“Menarik sekali setiap kali aku melihatnya.”
“Apa yang menarik?” sambil terus mengusili Sesha, Yeon-woo menatap Galliard.
“Kau. Kau tampak punya lebih banyak emosi sekarang. Dulu kau begitu dingin, tapi sekarang kau terlihat perhatian.”
Yeon-woo tersenyum pahit. “Sepertinya ini karena Sesha.”
“Karena Sesha?”
“Iya. Aku tidak bisa terus muram di dekatnya.”
“Aku rasa begitu. Sesha memang sangat imut. Kudengar semua anak laki-laki di desa naksir padanya.”
“Begitukah?” Tidak ada paman yang marah mendengar keponakannya populer, tetapi Yeon-woo merasakan sedikit kecemasan. Bagaimana jika nanti ada bocah bodoh yang menarik hati Sesha? Yeon-woo mengerutkan dahi sambil memikirkan cara membuat bocah itu menderita. Namun ia tersadar dan tertawa kecil.
Galliard benar. Yeon-woo tidak pernah punya pikiran seperti ini saat di Tutorial. Sekarang ia hanya punya satu keinginan: agar Ananta pulih dan bisa memeluk Sesha lagi. Ia ingin melihat wajah Sesha cerah kembali, sama seperti dirinya dan Galliard ketika memandangnya. Pada usianya, seorang anak butuh merasakan cinta dari semua orang di sekitarnya.
“Dan kau juga banyak berubah, tahu?”
“Aku?”
“Iya.”
Galliard tersenyum pahit tanpa menyangkal. Ia menemukan kebahagiaan pada Sesha yang tidak ia rasakan sejak lama. Hari-harinya sebagai pemburu yang mengejar Akasha’s Snake telah berakhir. Dari semua orang—Phante, Edora, Brahm, Shanon, Hanryeong, Rebecca, Boo—ia satu-satunya yang hidup dengan damai.
Galliard ingin mengatakan bahwa semua ini karena Yeon-woo dan Jeong-woo, tetapi merasa malu, jadi ia mengubah topik. “Kenapa kau duduk sendirian di hutan tadi? Kau tampak memikirkan sesuatu.”
“Bukan apa-apa.”
“Kelihatannya tidak seperti itu. Aku bukan tipe yang ikut campur urusan orang lain, tapi kalau ada yang mengganggumu, kau bisa cerita. Mungkin aku tidak bisa menyelesaikannya, tapi aku pendengar yang baik. Ceritakan apa yang menekanmu.”
Yeon-woo tersenyum pahit dan ragu. Bukan karena malu, tetapi karena ia tidak tahu harus mulai dari mana. Kata-katanya terasa berantakan. Setelah beberapa waktu, ia mulai bercerita tentang tembok yang menghalangi pertumbuhannya, Aura yang menghilang, dan Consciousness yang menguap.
Ia merasa jauh lebih lega setelah menceritakan semuanya pada Galliard.
“Hm.” Galliard tidak berkata apa pun. Ia tampak berpikir keras. Yeon-woo menatapnya dengan terkejut.
Tiba-tiba, Galliard berkata, “Karena Sesha sedang tidur, bagaimana kalau kau ikut aku ke halaman belakang?”
Yeon-woo tidak tahu apa yang dipikirkan Galliard, tetapi mengangguk dan mengikutinya ke luar. Di halaman belakang, Galliard memetik sebatang ranting tipis sepanjang lengannya dari pohon kesemek. Ranting itu terlihat sangat rapuh, seperti akan patah hanya dengan sentuhan.
Apa yang dia lakukan? Yeon-woo memperhatikan Galliard mengayunkan ranting itu pelan. Galliard mengangguk puas, lalu menunjuk Yeon-woo dengan ranting itu. “Serang aku.”
Mata Yeon-woo melebar. “Apa yang kau…”
“Aku bilang serang aku. Anggap ini seperti saat pertama kita bertemu di Tutorial. Tapi kali ini, aku akan balas. Aku tidak akan memakai Aura, tapi kau boleh memakainya, meski hanya dasar-dasarnya.”
Apa yang ingin dilakukan Galliard? Yeon-woo tidak bisa membaca pikirannya. Ia tahu Galliard ingin mengajarinya sesuatu, tetapi tidak bisa menebak apa hubungannya ranting dengan itu. Pertarungan seperti ini tidak masuk akal. Yeon-woo sekarang sudah lebih kuat dari sebagian besar ranker, bahkan mampu melawan high ranker jika menggunakan kekuatannya. Sementara itu, Galliard nyaris tidak berubah sejak Tutorial dan masih setara ranker. Tidak mungkin ia bisa menghadapi Yeon-woo tanpa Aura.
Namun Galliard justru mengayun ranting itu dengan sikap menggoda, sangat berbeda dari sifatnya yang biasanya tenang. Yeon-woo mengeluarkan Magic Bayonet. Saat ia melangkah maju, ia menargetkan perut Galliard, memakai salah satu Effect dari Eight Extreme Fists untuk membuat pedangnya fleksibel dan bisa bergerak dalam segala arah sesuai reaksi lawan.
Namun tepat saat Yeon-woo hendak menangkis ranting yang menebas ke Magic Bayonet… ranting itu tiba-tiba melilit Magic Bayonet seperti karet. ‘Hah?’ Ranting itu lalu mencambuk kaki Yeon-woo. Pak!
Yeon-woo jatuh ke depan karena rasa sakit menusuk yang langsung diikuti mati rasa. Semuanya terjadi terlalu cepat. Apa yang melintir ruang itu, dan bagaimana ranting itu bisa memanjang untuk memukulnya? Meskipun tidak ada magic power di dalamnya, kaki kanannya berdenyut keras.
Namun yang paling mengejutkan Yeon-woo adalah kecepatan ranting itu. ‘Bagaimana mungkin?’ Ia mengikuti pergerakannya dengan Draconic Eyes dan Extrasensory Perception, tetapi ranting itu bergerak pada kecepatan yang tidak bisa dipahami. Itu seharusnya tidak mungkin. ‘Seolah ranting itu bukan hanya ranting.’
Saat ia memikirkan berbagai kemungkinan, Galliard menyandarkan ranting ke bahunya dan tersenyum tipis. “Bagaimana kalau kita lakukan satu ronde lagi?”
Chapter 254 - Growth (4)
Yeon-woo mengangguk dan perlahan berdiri. Ia menyipitkan mata saat kembali bersiap. Ia tidak tahu apa yang barusan terjadi. Rasanya seperti ranting itu berubah menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda dalam sekejap.
[Draconic Eyes]
Yeon-woo membuka matanya lebar-lebar, berpikir bahwa serangan misterius berikutnya akan segera melesat ke arahnya. Ketidaksempurnaan berputar di udara seperti jaring laba-laba. Setelah menerima lebih banyak Draconic Factors, kemampuan melihat ketidaksempurnaan meningkat. Thwack! Ranting itu bergerak menembus ketidaksempurnaan sepelan sebelumnya. Tidak ada bedanya dengan ranting biasa.
Yeon-woo tidak melepaskan pandangannya dari ranting itu dan melompat dari tanah. Ia ingin menghindar lalu menyerang dari posisi yang menguntungkan. Tujuannya adalah mengikuti gerakan dan perubahan ranting tersebut. Tepat ketika ia hendak menyerang Galliard, ranting itu tiba-tiba mengeras menjadi tongkat dan mencambuk sisi tubuhnya. Sama seperti sebelumnya, tetapi kali ini secepat kilat.
Yeon-woo memutar tubuhnya di udara, nyaris menghindari serangan itu. Setidaknya, ia mengira berhasil menghindar, tetapi ujung ranting itu bergetar dan menusuk sisi tubuhnya. Pung!
Perubahannya begitu mendadak sehingga bahkan dengan Draconic Eyes, ia tidak melihat bagaimana itu terjadi. Sebelum ia sempat menurunkan Magic Bayonet-nya, tubuhnya terhempas oleh dampak serangan. Ia terpelanting di udara dan jatuh berguling-guling di tanah. “Urk!” Cairan pahit naik ke tenggorokannya dan ia hampir muntah.
“Bagaimana?”
“Ayo…coba lagi.” Yeon-woo memaksa dirinya berdiri. Ia terkena pukulan lagi, tetapi ia melihat sesuatu yang luput sebelumnya. Mungkinkah kali ini ia dapat menghindarinya? Ia ingin melihat rahasia dari ranting itu. Galliard tersenyum tipis melihat mata Yeon-woo yang penuh api. Sikap muram Yeon-woo telah hilang.
“Kali ini tidak akan berbeda.”
“Akan berbeda.”
“Kalau kau bersikeras mencobanya sampai mengerti… yah, aku tidak punya alasan untuk menghentikanmu.” Galliard menepuk-nepuk ranting itu untuk memprovokasinya. Yeon-woo bergerak dengan taktik berbeda, tetapi hasilnya tetap sama. Pak!
‘Bagaimana?’ Yeon-woo terus menyerang dengan berbagai cara. Ia menyerang Galliard dengan Eight Writings of Divinations of the Eight Extreme Swords, tetapi setiap kali ia berakhir jatuh keras ke tanah sampai tubuhnya penuh debu.
‘Apa yang terjadi?’ Yeon-woo menatap Galliard dengan kosong. Ia tidak berhasil mengenai Galliard sekali pun, padahal secara teknik ia lebih unggul. Ia frustrasi oleh sihir aneh yang terus menjatuhkannya. Ia bisa melihat sekilas sesuatu, tetapi tidak lebih dari itu. Galliard tidak menggunakan magic power atau skill. Draconic Eyes memastikan bahwa Galliard tidak melanggar janjinya.
“Haa.” Yeon-woo menghela napas. Itu tanda menyerah. Jika Shanon atau Hanryeong ada, ia akan meminta nasihat, tetapi mereka selalu diam.
“Bagaimana mungkin ini terjadi?”
Galliard tersenyum. Tidak secuil kotoran pun menempel padanya. “Consciousness.”
“Consciousness?” Yeon-woo bingung. Ia juga tahu tentang Consciousness. Ia bahkan mendapatkan skill bernomor Extrasensory Perception karenanya di Five Mountains of Penances. Namun ia tidak melihat Galliard menggunakan Consciousness sama sekali.
“Kau bilang kau fokus mendorong tubuhmu sampai batas, bukan?”
“Ya, sir.”
“Itu mungkin cara yang bagus untukmu. Mengingat sifat Dragon Body, batasnya sangat tinggi dan tidak mudah berlatih sampai titik itu.”
Yeon-woo mengangguk. Meski ia kini menabrak tembok, latihan sebelumnya pun tidak mudah. Memaksa tubuh hingga batas membuat seseorang seperti kain lap yang diperas habis.
“Tapi masalahnya datang setelah itu.”
“Setelah?”
“Itu tentang bagaimana kau menggunakan kekuatan itu.”
Yeon-woo menggeleng. “Aku tidak bermaksud sombong, tetapi aku rasa aku tidak kekurangan apa pun dalam hal kemampuan.” Kemampuannya berkembang seiring pertumbuhannya. Ia telah menguasai Eight Writings of Divination dan mendorong magic-nya hingga ekstrem.
“Aku rasa kau salah paham. Aku tidak bicara soal kemampuan.”
Yeon-woo mengerutkan dahi.
“Mm. Bagaimana menjelaskannya…” Galliard mengusap dagunya, berpikir. “Imaginasi. Kau kurang imajinasi.”
Yeon-woo tercengang. Apa-apaan itu? Galliard tertawa karena sadar betapa aneh kedengarannya, lalu mencoba menjelaskan lagi. “Biarkan aku menunjukkan lebih pelan kali ini.”
Awalnya, terlihat seperti Galliard hanya bermain dengan ranting itu, tetapi ruang di sekitarnya mulai bergeser. Mata Yeon-woo melebar. Perubahan itu begitu tiba-tiba sehingga jika Galliard tidak memperlambatnya, ia tidak akan pernah melihatnya. ‘Dia… menunjukkan Consciousness dengan tubuhnya.’
Alasan Yeon-woo tidak melihat Consciousness adalah karena Galliard tidak mengarahkannya keluar. Sebaliknya, ia mengalirkannya ke dalam tubuhnya. Yeon-woo selalu berpikir bahwa Consciousness harus dilepaskan keluar; baginya, itu alat untuk memperluas pikiran.
Ia hanya menganggapnya sebagai alat untuk menajamkan pedang, memperkuatnya, atau membaca area di sekitar musuh jauh—seperti Extrasensory Perception dan Aura.
Ia tidak pernah memikirkan mengalirkannya ke dalam tubuh, menyimpan dunia dalam pikirannya di dalam, hingga saatnya perlu dikeluarkan. Namun Galliard memperluas pikirannya dan menyinkronkannya dengan tubuh fisiknya. Ia menekan Consciousness ke bagian terdalam tubuhnya. Dengan itu, ia bisa mengubah segalanya sesuai imajinasi.
Galliard bergerak maju perlahan, mengayunkan ranting. Ketika ia mempercepat gerakannya, ranting mulai memelintir ruang di sekitarnya, dan tubuh Galliard berubah sedikit. Yeon-woo melihat perubahan pada otot-ototnya dan akhirnya menyadari manipulasi Consciousness dan pergerakan kekuatan. Semuanya bergerak seperti terhubung satu sama lain, dan banyak hal terjadi dalam sekejap. Galliard menjadi badai yang kuat, kilat yang cepat, batu yang kokoh, pohon palem yang lentur—semuanya dalam sekejap.
Yeon-woo menyadari kesalahannya. Ia hanya fokus pada ranting ketika seharusnya ia membaca perubahan Galliard. Ranting hanya berubah sebagai perpanjangan dari Galliard. Banyak Consciousness bergabung menjadi satu dalam diri Galliard.
Yeon-woo akhirnya memahami imajinasi yang dimaksud Galliard. Ia mungkin tengah berbicara tentang transformasi ini—kemampuan menjadi badai dan kilat pada saat yang sama—imajinasi untuk mengubah ruang di sekitarnya dengan Consciousness.
Tak! Galliard menurunkan ranting itu dan menghela napas. “Whew! Seluruh tubuhku pegal. Sudah lama aku tidak menggunakannya.” Crack, crack! Galliard meregangkan tubuh dan menatap Yeon-woo. “Kau melihat sesuatu?”
“Aku belum pernah mendengar tentang menggerakkan tubuh dengan Consciousness sebelumnya.”
“Kebanyakan orang mengarahkannya keluar atau menaruhnya pada senjata. Benar?”
“Ya, sir.”
“Mereka menganggap Consciousness sebagai alat atau senjata, padahal tidak.” Galliard menekankan kata-katanya. “Consciousness adalah suplemen yang membuat banyak hal menjadi mungkin.”
Mata Yeon-woo sedikit melebar.
“Consciousness adalah suplemen untuk memperkuat keberadaanmu, memperluas inderamu melampaui tubuh, membuat pedang lebih tajam dan lebih kuat, memaksimalkan kekuatan fisik.”
“Ah.” Yeon-woo teringat apa yang dikatakan Galliard tentang cara menggunakan kekuatan. Tubuhnya sudah sangat kuat setelah dilatih ekstrem. Ia juga memiliki skill untuk menyokong kekuatan fisiknya. Namun ia tidak pernah memikirkan bagaimana ia akan menggunakannya. Kekuatan yang sama bisa berubah tergantung cara penggunaannya. Consciousness-lah yang mengontrol arah dan kelancaran kekuatan itu mengalir.
“Penggunaan tubuh yang benar berarti mengendalikan kekuatanmu. Namun kebanyakan orang salah mengira bahwa mereka sudah menggunakannya dengan benar.” Galliard menggeleng. “Kau harus bisa menggunakan Consciousness-mu secara bebas. Kau harus bisa menggunakan tubuhmu seperti pedang. Bisakah kau melakukannya?”
Yeon-woo terdiam memikirkan hal itu. Bagaimana ia bertarung selama ini? Ia selalu mengejar kekuatan, itulah sebabnya ia memaksa dirinya latihan ekstrem. Baginya, kekuatan adalah alat penghancur pamungkas: Eight Extreme Swords, Wave of Fire, Dragon Killers. Ia mencarinya demi daya rusak.
Namun Galliard mengatakan jangan terpaku pada kekuatan. Jangan menjadi pihak yang digiring oleh kekuatan—tetapi harus mengendalikannya. Consciousness adalah inti dari hal itu.
Yeon-woo merasakan tembok yang menghalanginya bergetar sampai sebuah lubang kecil muncul. Ia nyaris bisa melihat tembus, tetapi itu awal. ‘Tembok itu bukan batas. Itu dunia yang kubuat untuk mengurung diriku sendiri. Kenapa aku tidak sadar bahwa aku salah memahami semua yang telah kudapatkan?’
Frustrasinya perlahan hilang. Namun ia tahu bahwa jalan di depan akan sulit, dan ia tidak tahu harus mulai dari mana. Ia perlu mempelajari Consciousness dan cara mengaplikasikannya pada tubuh. Ia bersyukur. Sekarang setelah tahu jalannya ada, ia hanya harus mencarinya. Meski lubang itu kecil, itu bisa menjadi retakan yang meruntuhkan seluruh tembok.
Yeon-woo membungkuk pada Galliard. “Jeong-woo pernah mengatakan sesuatu tentang Anda.”
Mata Galliard dipenuhi rasa ingin tahu. Ia ingin tahu apa yang dikatakan orang yang sangat ia rindukan.
“Dia bilang Anda adalah guru pertamanya.”
Galliard mengusap wajahnya dengan ekspresi canggung. Hidungnya agak merah. Ia terlalu sering mengatakan pada Jeong-woo untuk tidak menyebut hal-hal seperti itu, tetapi sepertinya Jeong-woo tidak pernah berhenti menjadi dramatis.
“Sekarang aku tahu kenapa.”
“Jangan bicara yang tidak perlu.” Galliard melambaikan tangan, malu. “Mulai sekarang, menggunakan Consciousness secara aktif adalah bagian paling penting. Tapi kurasa kedengarannya hanya seperti omong kosong kalau aku menyuruhmu begitu, ya?”
“Ya, sir.”
“Kau harus memikirkan cara mengontrol tubuh, bukan Consciousness. Seperti yang kukatakan, Consciousness hanya suplemen yang membuat sesuatu mungkin, jadi kalau kau berada di jalan yang benar, itu akan mengikuti.”
“Mengontrol tubuhku…” Yeon-woo mengulang kata-kata itu berkali-kali.
“Selain itu, mungkin tidak ada cara mengontrol tubuh yang lebih baik daripada Boshinkyung.”
“Gerakan tubuh adalah dasar dari semua martial arts. Itu sebabnya ini adalah metode paling dasar untuk mengontrol tubuhmu. Dan salah satu cara terpenting menggunakan Boshinkyung adalah…”
“Shunpo.”
Galliard mengangguk.
Mata Yeon-woo berkilau tajam. Rasanya seperti ia baru saja mengintip rahasia Shunpo—skill yang diperlukan untuk membuka skill ketiga Allforone. Jalan itu akhirnya terbuka.
Chapter 255 - Growth (5)
Galliard melirik ke langit. Matahari sudah lama tenggelam, dan bulan mulai naik. Cahaya kuning berkelebat di matanya lalu menghilang. Malam adalah rumah bagi para Dark Elf. Orang lain mungkin menganggapnya dingin, tetapi bagi mereka, itu seperti berada dalam pelukan hangat seorang ibu. Galliard merasa dirinya menjadi lebih kuat.
Bulan lebih terang dari biasanya, sehingga ini adalah waktu yang sempurna untuk menunjukkan sesuatu. Sebenarnya, meskipun malam benar-benar gelap, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi Galliard merasa seolah bulan pun ikut menyemangati Yeon-woo. “Kau bilang Jeong-woo mengatakan aku adalah guru pertamanya, benar?”
“Ya, sir.”
“Dan yang kedua mungkin Brahm. Lalu siapa yang ketiga?”
Yeon-woo hanya tersenyum tipis.
Galliard mengklik lidahnya. “Begitu ya. Dia bukan seseorang yang mudah untuk kau bicarakan.” Ia menggeleng pelan sambil menatap Yeon-woo. “Kau tahu, itu sulit bagiku. Dan menakutkan juga. Menjadi guru seseorang… itu seperti apa arti Martial King bagimu.”
“Kau adalah sosok seperti itu bagi Jeong-woo.”
“Itulah kenapa itu sulit. Tapi dia tetap menganggapku seperti itu, astaga.” Galliard tampak tenggelam dalam kenangannya ketika Cha Jeong-woo selalu tertawa. Ia selalu ceria dan penuh canda. Wajah itu bertumpuk dengan wajah Yeon-woo. Sikap dan ekspresi mereka berbeda, tetapi ada sesuatu yang terasa sama. “Kalau sudah sampai sejauh ini, dan aku sudah menjadi guru bagi satu saudara, bagaimana kalau aku melakukan hal yang sama untuk saudaranya yang lain? Bagaimana?”
“Aku menyerahkannya padamu.” Yeon-woo membungkuk.
Galliard mengangguk dan mundur selangkah. Sikapnya santai, seolah ia baru kembali dari jalan-jalan. Namun aura yang memancar darinya lebih intens dari sebelumnya. Pemikiran Yeon-woo tentang Galliard berubah seketika. Ia selalu percaya bahwa Galliard sama seperti saat mereka bertemu di Tutorial, tetapi Galliard telah berubah.
Kemampuan fisiknya sama, tetapi konsentrasi energi dan magic power, juga hawa ancamannya, berbeda. Jelas bahwa ia telah memperoleh kekuatan baru. Apa yang membuatnya berubah sebanyak ini?
Galliard berbicara pada Yeon-woo dengan mata serius. “Karena kau sudah menguasai Shunpo sampai tingkat tertentu, kau sudah tahu dasarnya. Tapi ada hal yang banyak disalahpahami orang tentang Shunpo. Mereka mengira ‘shun’ hanya berarti ‘cepat’. Tapi—” Galliard tiba-tiba melesat ke depan. Angin kuat melintas di sekitar Yeon-woo dan lenyap. Rumput bergetar dan dedaunan terangkat.
“Itu bukan hanya cepat.” Whoosh! Galliard muncul di depan Yeon-woo lalu melayang ke langit di atas hembusan angin. Ia mendarat di cabang pohon selembut bulu. “Itu juga bisa seringan ini.” Ia melompat turun dari cabang dan mendarat di tanah. Boom! Tanah bergetar seolah sebuah batu besar jatuh. “Atau seberat ini.”
Galliard melangkah maju dan tiba-tiba sosok-sosok Galliard bermunculan. Delapan duplikasi bergerak mengelilingi Yeon-woo. “Atau mencolok seperti ini.” Duplikasi itu menghilang satu per satu. Ketika duplikasi terakhir hilang, keberadaan Galliard lenyap sepenuhnya. Ia berubah menjadi kehampaan.
Yeon-woo menoleh ke segala arah mencari Galliard, tetapi bahkan dengan Draconic Eyes, ia tidak dapat menemukan jejaknya.
“Dan diam.” Suara Galliard yang tidak memiliki wujud bergema di udara. Lalu puluhan kilatan petir jatuh di kepala Yeon-woo dengan sebuah ledakan. Yeon-woo tersentak mundur kaget.
Boom! Galliard muncul kembali dengan senyum nakal seolah bukan dia yang melakukan semua itu. “Dan berisik. Shunpo adalah teman yang punya banyak wajah.”
Yeon-woo mengangguk, menyadari bahwa selama ini ia telah menggunakan Shunpo dengan cara yang salah. Ia hanya pernah fokus pada kekuatan destruktif dan kecepatan. Ia memang diuntungkan karena fokus itu, tetapi sekaligus menjadi bodoh dan berpikiran sempit dengan menganggap itu saja sudah cukup untuk naik ke puncak.
Shunpo yang digunakan Galliard adalah Galliard itu sendiri. Cepat, ringan, berat, mencolok, sunyi, berisik. Itulah Galliard, dan Consciousness mengalir di dalam dirinya dengan jelas. “Dan mulai sekarang, kau akan menghadapi teman itu. Dia adalah teman yang sering berubah pikiran, jadi meskipun sulit, kau harus memperlakukannya dengan baik.”
Yeon-woo mengangguk berat.
“Sebelum kita bertemu teman kita, kita harus bersiap dulu. Sebelum mulai, biarkan aku bertanya ini: bagian tubuh mana yang paling penting untuk pergerakan?”
“Bukankah itu tubuh bagian bawah?”
“Benar. Tubuh bagian bawah adalah pusat tubuhmu.” Galliard mengangguk. Bagian bawah tubuh adalah fondasi dari semua bela diri, dan harus kuat agar sisanya bisa bekerja. “Kalau begitu kita urus bagian bawah dulu, ya?” Galliard menyeringai. Untuk alasan tertentu, Yeon-woo merasa ia sedang merencanakan sesuatu yang nakal.
“Pertama, jalan jongkok mengelilingi desa seribu kali.”
Malam itu, latihan brutal Yeon-woo dimulai. Awalnya terlihat konyol dan tidak masuk akal: jalan jongkok, lompat katak, berlari tanpa henti. Bahkan suku One-horned tidak tahu tujuan latihan itu karena hal-hal ini sudah mereka lakukan sejak kecil.
“Aku dengar Cain memulai sesuatu yang baru lagi.”
“Ya. Semacam lompatan aneh. Dia terlihat seperti katak, hehe.”
“Apa yang dia lakukan?”
“Entahlah. Kalau Snake Hunter yang menyuruhnya, pasti ada alasannya. Aku ingin tahu apa.”
“Aku tidak tahu itu apa, tapi Cain tampak sekarat.”
Anggota suku mulai menebak-nebak latihan Yeon-woo. Tidak ada yang meremehkannya; bahkan banyak yang sangat penasaran. Meskipun mereka tertawa melihat Yeon-woo jalan jongkok lewat, mereka tidak menganggapnya konyol.
Galliard cukup terkenal di suku dan semua orang mengakuinya. Bahkan di Tower, Dark Elf sangat langka, apalagi seseorang yang diberi gelar Hunter. Suku One-horned menganggap mereka prajurit terampil, dan jika seorang Hunter melatihmu, itu berarti dia mengajarkan metode yang ia gunakan melatih dirinya sendiri.
Suku One-horned bahkan meneteskan air liur melihat latihannya karena mereka gila akan segala hal tentang martial arts. Sayangnya, mereka tidak tahu itu untuk apa. Bahkan Phante dan Edora merasakan hal yang sama.
“Apa itu?” Edora menatap Yeon-woo dengan wajah tak percaya. Ia mengambil jeda dari mempelajari Yang Sword untuk melihat kondisi Yeon-woo, dan Yeon-woo benar-benar melompat-lompat seperti katak.
Sebenarnya, Yeon-woo sedang melompat mencoba menangkap batu yang dilempar Galliard ke udara. Karena Galliard melemparkannya secara acak, Yeon-woo terpaksa melompat ke sana kemari tanpa arah. Ia melompat, jatuh menghantam tanah, terjerembab ke kolam. Setelah beberapa saat, ia tampak mengenaskan. Setiap kali berhasil menangkap batu, ia terlihat sangat senang, dan setiap kali gagal, bahunya terkulai.
‘Dia lucu sekali.’ Yeon-woo terlihat seperti anak anjing di mata Edora yang buta.
Di sisi lain, Phante memperhatikan Yeon-woo dengan ekspresi serius dan tatapan tajam. Urat muncul di tangannya saat ia mengepal.
‘Di atas!’ Yeon-woo melempar batu ke tanah sebelum melesat ke langit. Meskipun ia dan batu itu bergerak ke arah berlawanan, ia cepat memutar tubuhnya di udara dan menangkap batu itu sebelum mencapai tanah, bak seorang akrobat.
Ia sangat ringan saat menangkap batu itu karena sebenarnya itu hanyalah gumpalan tanah. Gumpalan itu pasti akan hancur jika jatuh sendiri, tetapi ketika Yeon-woo memelintir tubuhnya di udara, tanah itu menjadi seringan angin musim semi.
Consciousness Yeon-woo masih kurang, tetapi kini ia mengalirkannya ke seluruh gerakan tubuhnya. Ia tidak kesulitan menggunakannya karena ia memiliki kemampuan konsentrasi yang mengagumkan. Namun, ia masih kesulitan untuk memusatkannya. Mudah fokus pada objek yang jelas seperti pedang—pedang memiliki bentuk tetap dan tidak akan berantakan jika dilempar-lempar. Tapi tubuh manusia seperti dirinya jauh lebih kompleks. Otot bergerak, jaringan bergeser, darah mengalir, dan organ bekerja tanpa kendali sadar. Tubuhnya terus berubah, dan menempelkan Consciousness pada tubuh yang terus berubah jauh lebih sulit.
Selain itu, menggunakan Shunpo membuat perubahan-perubahan itu semakin ekstrem, dan ia tidak mungkin menuangkan Consciousness ke setiap langkah dan gerakan. Ia ingin tahu bagaimana Galliard melakukannya, tetapi saat ia bertanya, Galliard hanya tertawa canggung dan berkata, “Kau butuh obsesi yang melampaui Consciousness-mu. Itu saja.”
Artinya, Yeon-woo harus memusatkan seluruh Consciousness-nya ke tubuhnya, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun Galliard terus mendorong Yeon-woo. Ia menjelaskan bahwa jika Yeon-woo terus bergerak tanpa istirahat, akan muncul momen ketika tubuh dan pikiran tidak lagi terpisah.
Seperti yang dimaksud Galliard, Yeon-woo akhirnya mencapai titik di mana ia bisa merasakan tubuhnya, meski hanya sebentar. Namun sensasi itu makin familiar, dan alam bawah sadarnya mulai menerima perubahan tubuh itu. Cognizance mulai tumbuh.
Yeon-woo berseru dalam hati saat menyadarinya. Kenapa ia tidak memikirkannya sejak awal? Cognizance adalah dasar dari Mugong. Ia mengamati perubahan tubuh agar dapat bergerak lebih lancar. Jika berkembang, secara alami ia akan memperoleh pertumbuhan mental. Itu adalah cara untuk memeriksa tubuh dan pikiran, dan ini sangat sesuai dengan penjelasan Galliard tentang cara mengendalikan Consciousness dengan tubuh. Bagi Yeon-woo, ini lebih mudah dari apa pun.
[Extrasensory Perception]
Ia memproyeksikan Consciousness untuk membaca perubahan dunia melalui cognizance. Ini adalah cara ia membangun egonya di lantai dua puluh dan apa yang ia gunakan melawan Demonism di alam bawah sadarnya. Itu adalah internalisasi dari Extrasensory Perception. Ia dapat mengamati tubuhnya sendiri dan mengarahkan Consciousness ke tempat yang dibutuhkan.
Ia mulai mengendalikan tubuhnya.
Setelah menyadari hal ini, sisa latihannya berjalan lancar. Ia masih membutuhkan waktu untuk terbiasa, tetapi latihan menjadi lebih mudah bagi Yeon-woo. Rahasia bertahannya selama ini selalu sama: memaksa dirinya hingga batas, bahkan sejak di Afrika.
[Time Difference]
Ketika waktu melambat, Yeon-woo memadukan tubuhnya dengan Extrasensory Perception untuk bergerak menggunakan Consciousness. Ia terus berlatih tanpa henti.
Tak! Yeon-woo mendarat ringan di tanah dengan gumpalan tanah di tangannya. Gumpalan itu sedikit hancur, tetapi masih utuh.
Chapter 256 - Growth (6)
‘Aku masih punya jalan panjang.’ gumam Yeon-woo pada dirinya sendiri sambil menatap gumpalan tanah di tangannya. Ia berhasil mempertahankan bentuknya, tetapi ia tidak puas karena masih belum bisa menggunakan Consciousness untuk mengendalikan kekuatannya. ‘Tapi… setidaknya Consciousness sekarang mengikutiku secara alami.’ Yeon-woo menyeringai, merasa bangga dan kecewa pada saat yang bersamaan.
Saat ia menggerakkan tubuhnya setelah latihan menyiksa itu, ia bisa merasakan perbedaannya dengan jelas. Hal itu terutama terasa setiap kali ia melompat ke udara. Consciousness-nya secara otomatis menciptakan berbagai perubahan, dan jelas bahwa tubuhnya telah berubah secara fundamental.
Otot Yeon-woo sebelumnya keras seperti batu karena begitu banyak latihan fisik. Namun sekarang, otot-otot itu juga menjadi lebih halus dan lentur, seperti karet. Philosopher’s Stone dan Magic Circuit kini memberinya lebih banyak magic power, Extrasensory Perception-nya lebih jernih dari biasanya, dan ia bahkan bisa merasakan denyut dari setiap sel dan otot.
Namun, Yeon-woo masih perlu banyak berlatih. Meskipun ia berhasil menginternalisasi Consciousness, ia belum sepenuhnya menyinkronkannya dengan tubuhnya. Ia harus bisa mengendalikan Consciousness seperti ia menggunakan Aura—sealami itu.
“Sepertinya kau sudah menguasai dasarnya sekarang.” Galliard mendarat di samping Yeon-woo dengan senyum puas.
Yeon-woo tertawa tak percaya. Sistem mengatakan bahwa proficiency skill-nya sudah mencapai delapan puluh persen, tetapi Galliard baru saja mengatakan bahwa ia akhirnya mengambil beberapa langkah bayi. Itu berarti masih banyak yang harus dipelajari.
“Karena sekarang kau tahu cara berjalan, mari belajar berlari.”
Yeon-woo teringat berbagai gerakan yang digunakan Galliard ketika ia menyerang para Elohim di lantai dua puluh tiga. Semuanya adalah aplikasi berbeda dari Shunpo. Musuh-musuhnya tidak mampu melawan, seolah Galliard adalah hantu.
Yeon-woo tidak banyak melihat gerakan Galliard saat itu, tetapi sekarang ia tahu bahwa saat itu Galliard telah melipatgandakan Consciousness-nya. Mata Yeon-woo berkilat. Ini adalah awal yang sebenarnya dari penggunaan Consciousness. Jika ini hanyalah bagian “berjalan”, betapa hebatnya bagian “terbang”? “Apa yang harus kulakukan?” tanya Yeon-woo penuh semangat.
“Sederhana. Semuanya tergantung pada seberapa baik kau memahami dasar-dasarnya, hm?” Galliard menyunggingkan senyum. “Sebenarnya, lebih baik kita langsung mencobanya.”
Bang! Galliard mencoba menusuk Yeon-woo dengan ranting di tangannya. Ia telah mengumpulkan begitu banyak Consciousness ke dalamnya hingga udara terdengar meletup ketika ia memadat dan meledak. Yeon-woo secara naluriah mundur, dan ranting itu hampir mengenai pelipisnya. Ia memutar tubuhnya dan mengeluarkan Magic Bayonet.
Boom! Ranting dan Magic Bayonet bertemu dengan sebuah ledakan. Dua bayangan itu mundur dan bertemu lagi di udara. Boom!
Phante tenggelam dalam pikirannya. “Aku ingin kau menjadi sayapku.” Ia merasa bahagia mendengar itu dari Yeon-woo. “Jadilah cukup kuat.” Lalu, ia merasa seperti ada sesuatu yang menekan dadanya. “Jadilah cukup kuat sehingga kita tidak bisa dihancurkan, siapa pun yang mencoba menekan kita.”
Phante mengumpat. “Sial.” Ia bukan mengutuk Yeon-woo, tetapi dirinya sendiri. Ketika mendengar kata-kata itu dari Yeon-woo, Phante cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa ia akan menjadi taring Yeon-woo, bukan sayapnya. Namun semua itu hanya omong kosong karena pikirannya kala itu berantakan.
Ia bisa merasakan jarak antara dirinya dan Yeon-woo semakin melebar seiring waktu, sehingga ia khawatir akan tertinggal sepenuhnya. Ia terus melatih Mugong-nya, tetapi tidak maju jauh, dan rasa takut akan kelemahan serta ketidakmampuan menghantuinya. Ia tidak tahu mengapa ia tidak bisa fokus atau apa yang membuatnya menderita begitu keras.
Ketika melihat Yeon-woo lompat katak di sana-sini, Phante tidak berkata apa-apa. Ia menyadari emosi apa yang membuatnya tersiksa selama ini: ‘Inferioritas.’
Bagi Phante, Yeon-woo adalah panutan. Awalnya, ia menganggapnya sebagai rival dan mengikuti Yeon-woo hanya untuk bertarung, tetapi Phante mulai melihat lebih banyak dalam diri Yeon-woo dan ingin belajar darinya. Ia menggunakan rasa irinya terhadap Yeon-woo sebagai dorongan untuk meningkatkan diri, percaya bahwa suatu hari ia akan menyusul.
Tetapi kini, Phante merasakan campuran inferioritas dan rasa hormat terhadap Yeon-woo. ‘Kenapa aku bahkan tidak bisa mendekati levelnya?’ Kenapa orang itu bisa, tetapi ia tidak? Ia juga bekerja keras. Tapi mengapa? Sejak kecil, Phante hanya puas ketika ia memimpin. Saat bermain perang-perangan, ia selalu harus menjadi komandan, dan dalam latihan kelompok, ia harus selalu menjadi yang terbaik. Tidak terbayangkan bahwa seseorang bisa berada di depan dirinya.
Satu-satunya hal yang Phante inginkan saat kecil adalah takhta. Ia percaya bahwa ia tidak boleh kalah dari siapa pun jika ingin menjadi raja. Ia menikmati rasa iri dari orang lain dan hanya tertawa ketika dituduh arogan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari ia akan memandang seseorang seperti itu—hingga ia bertemu Yeon-woo.
Dalam pertarungan mereka, Phante merasa dunianya runtuh. Ia salah mengira bahwa dialah pusat dunia. Kenyataannya, ada begitu banyak orang di depannya. Meski begitu, ia bekerja keras untuk mengejar, dan mendapati dirinya mengamati Yeon-woo dengan rasa hormat.
Ia menempatkan Yeon-woo pada posisi yang tidak pernah ia lakukan untuk siapa pun saat ia masih muda. Tetapi ia tidak pernah berhasil mengejar Yeon-woo, dan jarak antara mereka tampak semakin jauh. Seiring waktu, Phante menjadi pasrah. Ia menghela napas dan berkata, ‘Hah, dia begitu lagi.’ Ia terbiasa berpikir bahwa ia tidak akan pernah menyusul. Pada titik tertentu, ia menyerah. Itulah titik di mana semuanya mulai salah.
Yeon-woo adalah seseorang yang dihormati Phante, dan ia bangga melihat Yeon-woo menempuh jalan yang sulit. Tetapi ia seharusnya tidak menyerahkan jalannya sendiri. 'Ini bukan aku.’ Sesuatu mengangkat kepala Phante: keinginannya untuk menang. Keinginan yang ia buang setelah pasrah menjadi nomor dua.
Phante menggertakkan giginya. Ia menekan rasa inferioritas itu, dan passion untuk menang menyala lagi. Ia ingin mengalahkan Yeon-woo.
“Oppa. Aku akan memanjat Tower.” Edora, yang sejak tadi diam mengamati Yeon-woo di samping Phante, tiba-tiba berbicara. Phante terkejut dari lamunannya dan menoleh pada adiknya. Apa yang sedang Edora pikirkan saat melihat Yeon-woo? Jelas bahwa ia pun mengalami perubahan hati.
Ekspresi di matanya, yang memiliki Insight aktif, tampak dalam. Sesaat, Phante merasa seperti sedang menatap ibunya, Psychic Medium. Namun ia tahu alasan mereka berbeda. Phante ingin menang, sementara tujuan baru Edora mungkin berasal dari cinta.
Namun Phante tidak bertanya. Sama seperti ia memiliki pikirannya sendiri, ia memberikan ruang bagi Edora. Yang bisa ia lakukan hanyalah mendukungnya sebagai seorang kakak. Ia mengangguk dan Edora berbalik, berkata, “Terima kasih.”
Divine Magic Sword di lengan Edora berteriak dan hawa panas keluar darinya. Setelah Edora pergi, Phante masih mengamati Yeon-woo dan Galliard dalam diam beberapa saat. Lalu, ia berbalik dan pergi ke suatu tempat.
Head Elder mendorong kacamatanya dan mengernyit. “Apa?”
“Tolong berikan Blood Lightning padaku.” kata Phante dengan percaya diri, seolah ia datang mengambil kembali barang titipan dari tempat gadai.
Head Elder terkejut dan meletakkan buku yang ia baca. Ia mengira akan mendapat waktu istirahat karena Martial King sedang tenang, tetapi sekarang ternyata giliran anak Martial King yang bicara ngawur. Ia ingin menampar wajah yang sangat mirip dengan Martial King itu, tetapi ia menahan diri dan bertanya dengan mata menyipit, “Apa kau bilang kau tahu apa itu Blood Lightning?”
“Aku tahu.” Phante mengangguk. Blood Lightning mewakili Blood-Red Philosopher. Itu adalah senjata bela diri yang berasal dari Divination keluarga Cheongram, Lightning Control. Rasa kompetitif Phante terhadap Yeon-woo telah berubah menjadi keinginan untuk menjadi lebih kuat, dan ini adalah langkah pertama yang terlintas dalam pikirannya.
Namun Head Elder mendengus, jelas tidak berniat memberikannya. “Tidak, kau tidak tahu.”
“Tidak, aku tahu.”
“Tidak, kau tidak tahu.”
Phante hendak membuka mulut lagi tetapi kemudian menutupnya. Head Elder menyeringai melihatnya dengan tatapan mengejek. “Haruskah aku katakan yang sebenarnya?”
Phante mengangguk.
“Kau lemah.”
Mata Phante membelalak. Punggungnya menegang dan ia mengepalkan tinjunya.
Head Elder terus mengejeknya. “Jangan coba menyangkal. Aku benar, bukan? Saudara-saudaramu… ya, sebagian besar memang lebih lemah darimu, tetapi beberapa lebih kuat. Jangan lupa bahwa ibumu dan adikmu memainkan peran besar dalam pencalonanmu sebagai raja.”
Phante tidak dapat berkata apa-apa.
“Meskipun kau terkenal sebagai salah satu Cheongram siblings, dunia penuh dengan monster. Desa ini saja penuh dengan warrior yang lebih kuat darimu, dan masih banyak lagi di Tower.”
Phante menggertakkan gigi, tetapi Head Elder tidak berhenti. “Dan satu lagi. Kau bahkan tidak pintar.”
Mata Phante yang memerah bergetar. Orang-orang sering bilang bahwa ia polos dan agresif—cara halus mengatakan bahwa ia bodoh dan tidak berpikir panjang. Head Elder selalu bekerja keras di kantornya, tetapi tidak ada yang lebih arogan darinya. Bahkan Martial King harus tunduk padanya karena Head Elder punya hak untuk bersikap demikian.
“Aku kuat. Aku pintar. Saat dia hidup, Black Dawn of the Devil Amy tidak bisa berkata apa pun padaku. Siapa menurutmu yang membersihkan arsip ini? Siapa yang membantu ayahmu mencapai posisinya sekarang?” Head Elder tidak memancarkan aura apa pun, tetapi Phante merasa seperti diinjak dan jantungnya diremas. Napasnya makin berat. Jantungnya hampir melompat keluar dari dada, dan bajunya basah oleh keringat.
Meskipun ketenaran Blood-Red Philosopher dibayangi Martial King, ia tetap menjadi pilar suku. Ia juga telah membuktikan bahwa ia masih memiliki kemampuannya baru-baru ini, bahkan Waltz pun harus tunduk padanya.
Phante menggeram dan memaksa keluar, “Anda, sir.”
“Itu benar.” Head Elder mengangguk angkuh dan melanjutkan, “Dan Blood Lightning mewakili aku. Itu adalah sesuatu yang kudapatkan setelah berjuang seumur hidupku, jatuh, berpikir, belajar, kalah, lalu bertarung lagi, mencoba, dan bertahan. Blood Lightning adalah aku.” Head Elder mulai mengernyit. “Dan sekarang?” Sebuah kemarahan buas mengguncang udara, meski Phante tak yakin itu udara yang berguncang atau dirinya sendiri.
“Seorang anak yang tidak kuat dan tidak pintar menginginkan sesuatu yang milikku? Kembalilah.” Itu adalah perintah tegas dan peringatan agar tidak menginginkan sesuatu yang tidak layak ia dapatkan.
Bahunya bergetar. Phante merasa seperti jatuh dari tebing, sama seperti saat pertama kali ia bertemu Yeon-woo. Dunianya runtuh lagi, dan sisa kebanggaannya hancur sepenuhnya. Ia menatap Head Elder tajam. Biasanya, ia akan mengamuk dan menendang pintu untuk pergi, tetapi kali ini ia menundukkan kepala. “Tolong beri aku kesempatan.”
Chapter 257 - Growth (7)
Head Elder terkejut sampai matanya melebar. Pangeran yang arogan dan penuh diri itu menundukkan kepala. Apakah anak itu tahu apa arti perbuatannya? Apa yang membuatnya begitu putus asa? Sebenarnya, meski kata-katanya keras, Head Elder memiliki pendapat yang cukup baik tentang Phante.
Meskipun Phante memang dianggap sederhana, itu hanya karena sifatnya yang langsung dan jujur. Faktanya, Head Elder tahu bahwa Phante memiliki kemampuan luar biasa dalam menilai dan menganalisis sesuatu. Jika ia benar-benar bodoh, ia tidak akan pernah dipertimbangkan sebagai salah satu kandidat takhta.
Ia juga tidak benar-benar lemah. Sungguh tidak adil membandingkan dirinya dengan para jenius seperti Head Elder dan Martial King. Phante sebenarnya adalah salah satu anggota suku yang paling terampil, dan hampir tidak ada orang seusianya yang mencapai level Mugong seperti dirinya.
Satu-satunya alasan Head Elder berkata sekejam itu hanyalah untuk menguji kesabarannya. Kesabaran adalah bagian terpenting dari Mugong. Ketika pertumbuhanmu berhenti, ketika kau menabrak dinding, atau ketika kau kalah dalam pertempuran, kau harus mampu berhenti dan merefleksikan apa yang terjadi.
Jika kau mengamuk dan lari hanya karena introspeksi terlalu menyakitkan, kau tidak akan pernah berkembang. Ini sangat penting terutama untuk skill seperti Blood Lightning. Skill itu melibatkan banyak konsep kompleks karena merupakan Mugong yang diciptakan oleh Head Elder sendiri. Pengendalian diri dalam jumlah besar diperlukan untuk mempelajarinya. Tanpa kesabaran, mustahil menjadi lebih dari sekadar buku dengan sampul yang cantik.
Head Elder telah lama menyadari bahwa Phante cenderung impulsif, dan hal itu tidak dapat diterima baginya. Namun, saat ia mengamati Phante dengan mata yang berkilat, Head Elder berpikir, ‘Dia sudah berubah.’
Sebelumnya, Phante pasti sudah menendang pintu dan pergi sambil marah, atau jatuh ke lantai sambil mengamuk. Tetapi kali ini, ia hanya berdiri dengan kepala tertunduk.
Head Elder terdiam lama. Ia ingin memastikan bahwa Phante benar-benar serius dan bukan hanya bermain-main. Selama keheningan panjang itu, Phante tidak bergerak sedikit pun. Itu adalah bukti betapa putus asanya ia ingin mendapatkan Blood Lightning.
Bukan hanya karena rasa inferioritas atau keinginannya untuk mengalahkan Yeon-woo. Ia menghormati temannya itu, dan ia sungguh-sungguh ketika berkata ingin menjadi taring Yeon-woo. Ia tidak bisa menerima dipisahkan oleh jurang kekuatan sebesar itu, dan ia sampai pada satu kesimpulan: ‘Kekuatan.’ Ia menggertakkan gigi. ‘Aku membutuhkan kekuatan.’
Seperti Yeon-woo, Phante tahu bahwa ia tidak akan menjadi apa pun jika ia tidak berkembang. Edora setuju dengannya, karena itulah ia pergi memanjat lantai-lantai Tower. Namun Phante menginginkan bentuk kekuatan yang lebih destruktif dan substansial. Ia tidak bisa melupakan Blood Lightning yang pernah ia lihat Head Elder gunakan di medan perang, dan ia tahu pengaruh dari kekuatan itu adalah sesuatu yang dapat ia manfaatkan.
Inilah alasan ia tetap tinggal dan tidak pergi meskipun telah dihina. Harga diri? Keangkuhan? Apakah itu penting? Itu adalah sifat yang hanya boleh dimiliki oleh mereka yang punya kekuatan.
Setelah beberapa waktu berlalu, Head Elder menghela napas, menggelengkan kepala. “Ah.”
Phante tahu bahwa ia baru saja diberi kesempatan, meskipun ia juga tahu bahwa jalannya pasti tidak akan mudah, mengingat kepribadian Head Elder.
“Baik. Kalau kau sekeras kepala ini, aku tak bisa berbuat apa-apa. Namun, kau harus membuktikan sesuatu terlebih dahulu.”
Phante mengangkat kepala. Punggungnya sakit karena terlalu lama membungkuk, tetapi matanya bersinar. “Apa itu?”
“Kualifikasimu.” Dari balik kacamatanya, mata Head Elder tampak penuh pemikiran. “Kualifikasi untuk menjadi penerusku.”
Kualifikasi… Phante tenggelam dalam pikiran sesaat setelah ia keluar dari kediaman Head Elder. Ia tidak mengerti apa maksud “membuktikan kualifikasimu menjadi penerus Head Elder.” Ia yakin Head Elder bukan sekadar mengatakan itu untuk mengusirnya. Tampaknya Head Elder benar-benar menginginkan alasan yang kuat sebelum memberikan Blood Lightning.
‘Alasan untuk menjadi penerusnya.’ Phante menatap telapak tangannya. Head Elder adalah orang tertua di suku, dan paman buyutnya. Dia adalah orang yang membesarkan Martial King, Nayu, hingga mencapai posisi sekarang, serta memajukan keluarga Cheongram.
Skill dasar dari Blood Lightning, Lightning Control, adalah sesuatu yang sudah sangat dinikmati Phante. Itu berarti ia memiliki kualifikasi paling dasar, dan tidak akan terlalu sulit mempelajari Blood Lightning. Artinya…
Phante berhenti melangkah. ‘Aku harus mendapatkan Lightning Soul dulu!’
Lightning Soul adalah sesuatu yang kau peroleh setelah menguasai Lightning Control. Petir dan tubuhmu menjadi satu, dan kau membuka jalan menuju Strong Energy. Blood Lightning adalah Mugong Strong Energy. Lightning Soul adalah langkah berikutnya setelah fondasi dasar.
Pikiran Phante menjadi jernih. Jalan yang ia temukan setelah berbagai pertimbangan ternyata tetap sama. Lightning Soul adalah hadiah bagi pengguna Lightning Control. Sekarang, ia punya tujuan yang jelas. Phante menegakkan tubuhnya dan bergegas. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
“Haa…haa… Jadi Phante sedang melakukan secluded training?” Yeon-woo terengah saat ia menatap Galliard, tertarik mendengar kabar itu. Ia baru saja berlatih Arrow Shadow Leap, skill yang meningkatkan kecepatannya.
“Ya. Kudengar dia pergi menemui Martial King dan memaksa meminta kunci Myunbyeok Building. Haha.”
“Myunbyeok Building. Sepertinya Phante benar-benar serius kali ini.” Mata Yeon-woo melebar. Myunbyeok Building berada di bagian terdalam area latihan tertutup. Begitu masuk, kau terkunci sendirian di area seluas enam ratus meter persegi dengan makanan terbatas. Mustahil membuka pintu dari dalam, jadi kau harus benar-benar siap sebelum masuk. Hanya mereka yang siap berlatih bertahun-tahun yang masuk ke sana. Phante jelas membuat keputusan besar.
“Selain itu, dengan otoritas keluarga kerajaan, dia meminta agar Martial Archives dibuka. Para tetua mengizinkannya mengambil lima buku dari gold-tier Skills Archive. Kupikir kita tidak akan melihatnya untuk sementara waktu.”
Seseorang hanya bisa memasuki gold-tier Skills Archive dengan izin raja atau para tetua. Namun, anggota keluarga kerajaan memiliki satu kesempatan gratis seumur hidup. Tampaknya Phante telah menggunakan kesempatan itu.
Seperti yang Galliard katakan, jelas bahwa Phante sangat bertekad kali ini. Yeon-woo bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang dimiliki Phante saat masuk Myunbyeok Building? Namun ia tidak berencana untuk mengunjunginya. Itu akan terlalu memalukan, dan tidak perlu.
Yeon-woo merasa ia tahu apa yang dirasakan Phante. Kenyataan bahwa semua itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan pastilah telah mendorongnya. “Dan dia membawa lima buku. Dengan temperamennya, dia harus bekerja sangat keras.”
“Lebih mudah bagi orang yang punya pengalaman belajar untuk belajar lagi.” Galliard terkekeh.
“Dan katanya Edora sudah mulai memanjat Tower. Ia pergi diam-diam hanya meninggalkan catatan untuk Psychic Medium, jadi sepertinya dia juga sangat bertekad.”
Yeon-woo mengangguk. Ia mengerti keputusan mereka. Edora memiliki Insight dan Yang Sword. Yang terbaik untuknya adalah mengembangkan Insight sambil menggunakan Yang Sword dalam pertempuran nyata. ‘Edora akan baik-baik saja.’ Ia sedikit khawatir tentang Phante, tetapi kepercayaannya pada Edora sangat besar. Ia tidak menunjukkan banyak, tetapi ia tahu Edora menyembunyikan banyak hal. Jika ia menggunakan Divine Magic Sword sepenuhnya, mungkin Yeon-woo sendiri yang akan kesulitan menang.
Yeon-woo menepuk debu dari tubuhnya dan bersiap lagi. Jika dua saudara itu begitu bertekad, ia tidak boleh tertinggal. ‘Kalah dari mereka memalukan, aku ini yang tertua.’ Dengan pikiran itu, Yeon-woo menendang tanah lagi. Boom!
Begitu Yeon-woo bergerak, waktu kembali mengalir cepat.
[Anda telah mempelajari cara mengendalikan Consciousness.]
[Anda telah mempelajari ‘Arrow Shadow Leap’.]
[Proficiency skill ‘Shunpo’ telah meningkat drastis. 89.1%]
Dan setelah itu…
[Anda telah memperoleh petunjuk besar mengenai sirkulasi Consciousness.]
[Anda telah mempelajari ‘Single River Crossing’.]
[Proficiency skill ‘Shunpo’ telah meningkat drastis. 95.2%]
Latihan berlanjut.
[Anda telah mempelajari cara menggunakan Consciousness secara otomatis.]
[Anda telah mempelajari ‘Tension Teleportation’.]
[Proficiency skill ‘Shunpo’ telah meningkat drastis. 99.6%]
Dan tibalah waktu bagi latihannya untuk membuahkan hasil.
[Anda telah sepenuhnya mengasimilasi Consciousness ke dalam tubuh Anda. Extrasensory Perception dan tubuh Anda sedang tersinkronisasi.]
[Anda telah mempelajari ‘Body Transpose’.]
[Proficiency skill ‘Shunpo’ telah meningkat drastis. 121.6%]
[Selamat! Proficiency skill ‘Shunpo’ telah mencapai maksimum.]
[Anda telah memperoleh metode penggunaan ‘Bobup’.]
[Semua stats terkait skill meningkat.]
[Stats tambahan sedang diberikan.]
[Kekuatan Anda meningkat 15 poin.]
[Kelincahan Anda meningkat 19 poin.]
…..
[Anda telah memperoleh pemahaman baru mengenai skill Anda. Sebuah skill superior sedang dibuka.]
[Skill ‘Slide’ telah tercipta.]
[Proficiency skill ‘Slide’ meningkat drastis dan mencapai maksimum.]
[Anda telah memperoleh metode penggunaan ‘Shinbup’.]
…..
[Skill baru sedang dicari berdasarkan stats Anda.]
[Skill superior ‘Light Trace’ sedang dibuka.]
[Anda telah memperoleh metode penggunaan ‘Kyunggong’.]
…..
[Proficiency ‘Light Trace’ sedang…].
……
[Traits ‘Demonic Dragon Body’ dan ‘Ascetic’ mempengaruhi proses ini.]
[Sebuah skill superior sedang dibuka.]
Perubahan itu muncul tiba-tiba. Ia sedang berlatih mengendalikan Consciousness dan Body Transpose ketika Draconic Eyes-nya terbuka lebar dan ia bisa melihat sepuluh kali lebih banyak imperfection daripada sebelumnya. Dunia terasa berputar.
Ia menggunakan Time Difference untuk menenangkan dirinya, dan akhirnya ia bisa melihat dunia dari sudut pandang baru. Imperfection mengalir seperti sungai, dan bahkan warnanya berbeda. Ada yang gelap, ada yang terang, dan imperfection berbagai ukuran menutupi dunia.
Sebelumnya, Yeon-woo melihat imperfection itu kusut seperti benang, dan kini ia melihatnya mengalir bersama. Yeon-woo menyadari bahwa ini adalah angin. Yang sebelumnya hanya bisa ia rasakan dengan indra lain, kini ia bisa melihatnya.
Dan bukan hanya itu. Selain melihat angin, kini Yeon-woo juga bisa melihat tubuhnya sendiri dari perspektif berbeda. Indranya berubah total. Informasi dari tubuh fisiknya, yang terhubung dengan Consciousness, masuk deras, dan ia menyesuaikannya dengan luwes.
Tubuhnya terasa ringan seperti bulu. Ia bisa merasakan angin di ujung jemarinya. Beberapa bagian lembut, beberapa kasar, dan ia bahkan bisa merasakan sesuatu di balik itu. Dan yang terpenting, pengendalian itu kini terasa alami baginya.
Ia merentangkan tangan dan angin menggulung seperti bola ke telapak tangannya. Ia meniupkan Consciousness ke dalam bola itu dan bola tersebut menyala dengan api.
Magic power, tubuhnya, Consciousness, dan imperfection—semua bergerak selaras. Beberapa jam sebelumnya, ia hanya bisa menghubungkan semuanya dengan fokus penuh, tetapi kini tidak butuh itu lagi.
“Selamat. Kau telah membuka Wind Eyes.” Galliard turun dan menepuk bahu Yeon-woo. “Di suku kami, kau akan dianggap sebagai seorang Hunter sekarang. Pasti sulit mempelajarinya karena kau bukan dari suku kami. Kau sudah melakukan dengan baik.”
Yeon-woo menggeleng. “Kalau bukan karena Anda, aku bahkan tidak akan mencoba.” Itu memang benar. Ia tak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan tanpa bantuan Galliard.
Guru pertama kakaknya telah mengajarkan begitu banyak hal padanya. Galliard telah membagikan warisan Dark Elves padanya dengan murah hati. Berkat itu, Yeon-woo akhirnya menghancurkan dinding yang menghalangi jalannya.
[Anda telah memperoleh title ‘Dark Elves Hunter’.]
Yeon-woo merasa bangga membaca pesan itu. Menghubungkan Wind Path dengan Draconic Eyes dan Spirit of the Abyss begitu mudah. Efek yang mereka hasilkan membuat skill itu lebih dari sekadar numbered skill. ‘Ini hampir seperti sebuah kekuatan.’
Mungkin itu kekuatan tingkat menengah. Yeon-woo yakin Wind Path akan mengubah dirinya seperti Wave of Fire.
‘Mari kita coba.’ Yeon-woo mengangguk dan mengulurkan tangan. Magic Bayonet muncul di tangannya, dan ia merasakan hal-hal yang tidak mungkin tanpa Wind Eyes.
Sulit dijelaskan, tetapi ia merasa seolah bisa merasakan emosi Magic Bayonet. Sama seperti ia bisa melihat angin dengan Draconic Eyes, ia bisa merasakan pedangnya—kesepiannya, teriakannya untuk dibangunkan.
Yeon-woo meniupkan Consciousness ke dalamnya untuk menenangkannya. Holy power-nya mengikuti, dan magic power mengalir keluar dari tubuhnya. Magic Bayonet akhirnya melepaskan vestigenya, dan pada saat itu, Yeon-woo merasa seperti menjadi satu dengan pedangnya. Ia adalah Magic Bayonet, dan Magic Bayonet adalah dirinya. Consciousness telah menyinkronkan mereka sepenuhnya.
Magic Bayonet berteriak ketika Aura terbentuk di sekelilingnya. Itu adalah Sword Strengthening. Yeon-woo mengayunkannya kuat ke kanan. Dengan ini… bukankah ia mungkin bisa mereplikasi Eight Trigrams yang terpatri selamanya dalam ingatannya?
Chapter 258 - Growth (8)
Eight Trigrams adalah kekuatan yang diselesaikan oleh Martial King setelah mendorong Eight Extreme Fists-nya sampai batas. Yeon-woo ingin meniru kekuatan itu dengan Sword Strengthening-nya. Ia mengumpulkan Consciousness dalam vestige Magic Bayonet, menirukan gerakan-gerakan yang ia ingat.
Ada kilatan Aura yang sangat kuat, tetapi tidak terjadi apa-apa. Cahaya di ujung Aura mulai hancur seperti istana pasir yang dihantam ombak, mudah tercerai menjadi partikel. Yeon-woo bergumam pada dirinya sendiri ketika menatap Magic Bayonet yang kembali sunyi. “Seperti yang kuduga, ini tidak berhasil.”
Martial King pernah mengatakan kepadanya, “Itu bukan jalanmu.” Saat itu, ia tidak memahami apa yang dimaksud Martial King. Ia pikir ada yang salah dengan caranya, dan karena itu ia mencoba mencari jalan lain untuk menerobos, bahkan meminta Galliard membantunya membuka Wind Path.
Namun, semakin ia melatih Consciousness-nya dan belajar mengendalikan tubuhnya, Yeon-woo mulai memahami maksud Martial King. ‘Eight Trigrams dan Martial Extremes bukan jalan untukku.’
Eight Trigrams dan Martial Extremes menggunakan energi Consciousness sebagai fondasi. Itu adalah Mugong yang didasarkan pada pemikiran Martial King, karena merupakan Mugong baru yang ia ciptakan dari pengalaman seumur hidup dan Eight Extreme Fists.
Yeon-woo berada di jalan yang sepenuhnya berbeda dari Martial King, lalu mengapa ia harus meniru Eight Trigrams dan Martial Extremes milik Martial King? Sejak awal pun hal itu mustahil. Ini berbeda dari Phante yang mengejar Blood Lightning milik Head Elder. Mereka menggunakan Mugong yang serupa, dan Phante siap meninggalkan semua yang telah ia pelajari demi Blood Lightning.
Yeon-woo tidak ingin melakukan itu. Ia telah memperoleh terlalu banyak hal sejauh ini. Ia tidak berniat sedikit pun membuang semuanya hanya demi Eight Trigrams dan Martial Extremes. Martial King pun tidak pernah mengharapkan dia melakukan itu, dan jika Yeon-woo memaksa mengejarnya, Martial King pasti akan menghentikannya.
‘Jalan pedangku berhenti di sini.’ Semakin ia memahami tubuhnya, semakin Yeon-woo dapat menilai kemampuannya. Ia selalu tahu bahwa ia bukan orang yang bertalenta alami, dan ia hanya tumbuh cepat karena potensi Dragon Body dan keuntungan Time Difference. Jumlah kerja keras yang ia habiskan sebanding dengan talenta yang tidak ia miliki.
Namun, ia telah mencapai batasnya. Ini bukan seperti mencapai batas tahap ketiga awakening, yang berarti bisa naik ke tingkat berbeda. Ia benar-benar telah mencapai ujung, tempat ia tidak bisa maju lagi. Seberapa pun ia mengayunkan pedang, ia tidak akan tumbuh. Itu bukan sekadar tembok—melainkan jurang.
Meskipun pedang bukan jalannya, Yeon-woo menyadari bahwa Martial King telah memberi isyarat lain: ‘Dia bilang aku harus menggabungkan semuanya ke dalam pedang. Jika aku ingin tumbuh, aku tidak bisa hanya mempelajari sedikit dari semuanya seperti yang kulakukan selama ini. Aku harus menyatukannya.’ Karena yang ia hadapi adalah jurang, ia harus menumbuhkan sayap.
Apa sayap itu? Jawabannya sederhana: energi Consciousness.
Seperti Martial King menciptakan Eight Trigrams dan Martial Extremes, Yeon-woo pun bisa menciptakan martial art miliknya sendiri. ‘Tapi…aku tidak tahu harus mulai dari mana.’ Ia juga berpikir apakah ia harus masuk Myunbyeok Building seperti Phante dan mempelajari Yin Sword serta Bright Tai Chi Pangu Sword. Mungkin ia bisa menemukan jalan baru dan menata ulang sihir yang ia pelajari sejauh ini.
Ia memikirkan itu beberapa waktu. ‘Tidak. Aku bisa berjalan perlahan.’ Yeon-woo menggeleng. Masuk ke Myunbyeok Building akan menjadi pilihan terakhir. Selain itu, ia bahkan tidak tahu apa yang ingin ia lakukan dan masuk tanpa rencana hanya akan membuang waktu. Hanya karena ia sudah mencapai batas pedangnya dan tubuhnya berhenti tumbuh, bukan berarti tidak ada solusi lain. Meskipun sekarang tampak mustahil, ia akan menemukan jalan. Tidak perlu terburu-buru.
‘Aku harus menyelesaikan Wave of Fire dulu.’ Karena kini ia telah menguasai Consciousness, menyelesaikan Wave of Fire tidak akan terlalu sulit. Itu adalah skill yang selalu gagal ia kendalikan, dan ia perlu memperbaikinya. Ada juga bentuk akhir yang ia inginkan. ‘Jika kekuatan luar biasa ini digabungkan dengan Aura, hasilnya pasti menakjubkan.’ Ia yakin tidak banyak orang yang mampu menghadapi Aura miliknya. Bahkan Martial King pun terkejut melihat apa yang ia lakukan pada Summer Queen.
Ia ingin mencobanya sekarang juga, tetapi untuk saat ini, ia perlu beristirahat. Seluruh tubuhnya berteriak meminta jeda. Plop! Yeon-woo tumbang ke tanah dan menghela napas.
Galliard menyeringai sambil menatap Yeon-woo. “Sepertinya tidak semudah dulu, ya.”
“Benar, Tuan. Ini mungkin maksud Martial King. Rasanya semua tenagaku tersedot hanya untuk mencoba melakukannya.”
“Jangan terburu-buru. Kau sudah tumbuh dengan cepat. Lagi pula, kalau terlalu cepat, kau akan hancur.”
Yeon-woo mengangguk, memahami.
“Dan juga, bukankah sudah waktunya menyapa tamumu? Tidak sopan membuat seseorang menunggu.”
Yeon-woo mengangguk lagi. Beberapa hari yang lalu, ia menerima kabar bahwa seorang tamu datang mencarinya. Ia telah mengirim surat bahwa ia akan terlambat karena berada di ambang terobosan Consciousness. Sekarang ia telah memahaminya, sudah waktunya menemui tamu itu, siapa pun dia. Tapi sebelum itu, ia harus mandi. Yeon-woo sudah tidak mandi berhari-hari, dan ia bisa mencium bau busuk dari tubuhnya sendiri. Ia menghela napas.
“Whoa, ini keren.”
“Aku belum pernah lihat sebelumnya. Para magician benar-benar punya kepala yang aneh. Gimana mereka bisa memikirkan hal begini?”
“Mana aku tahu apa yang ada di kepala mereka? Kekekeke. Hei, gimana kalau ini? Cocok padaku, kan?”
“Itu seperti kalung mutiara di leher babi.”
“Apa, brengsek?!”
Suasana desa One-horned tribe dipenuhi kegembiraan karena seorang pedagang datang membawa berbagai macam barang. Sudah lama sejak pedagang terakhir datang, dan mata para anggota suku berbinar saat mereka berebut barang.
Sebagian besar pedagang akan tersenyum melihat pemandangan itu, tapi Atran justru semakin gugup. Ia bisa jadi gila kalau begini terus.
“Whoa. Bagaimana cara mengoperasikan ini? Rumit sekali. Untuk apa ini dipakai?”
“Bodoh! Kenapa kamu operasikannya begitu?!”
“Lalu bagaimana caranya?”
“Pukul bagian atasnya. Mesin kompleks harus dipukul biar bekerja.”
“Oh, begitu! Thwack! Thwack!”
‘Mereka pasti punya otak mie udon! Kenapa dipukul begitu?!’ Wajah Atran berubah warna-warni. Setiap kali anggota suku menyentuh artefak mahal, ia merasa akan mati muda. Entah bagaimana barang-barang itu belum hancur meski diperlakukan begitu kasar.
Namun, ingatan tentang para warrior yang menginjak-injak Red Dragon tanpa sedikit pun rasa takut masih jelas di kepalanya, jadi ia tidak berani protes. Yang berwajah tolol tidak bisa mengoperasikan artefak itu adalah orang yang pernah Atran lihat menghancurkan kepala salah satu dari Eighty-One Oculus. Atran masih mimpi buruk melihat warrior berwajah tolol itu tertawa ke langit sambil berlumuran darah.
Yang di sebelahnya adalah orang yang memotong kaki salah satu Nine Dragon Sons, dan yang lainnya adalah bajingan gila yang mengunyah kaki itu sambil berkata bahwa rasanya enak. Warrior perempuan di belakang mereka terlihat lebih normal, tapi sebenarnya dialah yang paling gila. Ia menumpuk mayat pemain Red Dragon hingga membentuk gunung lalu memanjatnya sambil berkata, “Aku membangun tumpukan paling tinggi!” Dia benar-benar gila.
Warrior-warrior One-horned tribe akhirnya mengadakan kompetisi siapa yang bisa membangun tumpukan mayat tertinggi, dan mereka bertaruh siapa yang bisa memecahkan kepala terbanyak atau melempar orang paling jauh. Ketika warrior yang menghabisi Summer Queen menyeringai ke arahnya, seluruh tubuh Atran bergetar.
“Huh? Ini rusak!”
“Hey! Ini meledak!”
Saat itu terjadi insiden tidak jauh dari situ. ‘Ack!’ Untungnya, sebelum benar-benar meledak, seorang warrior menghentikannya dan tidak ada yang terluka. Warrior itu berjanji akan mengganti rugi, tetapi Atran hampir pingsan.
Ia sudah menunggu Yeon-woo selama empat hari, dan ia tidak tahu apa yang membuatnya begitu lama. Otot! Otot! Otot! Ke mana pun ia menatap, yang ia lihat hanya tubuh berotot dan yang ia cium hanya bau keringat. Jika ini berlanjut, ia bisa mati karena stres atau terperangkap selamanya di penjara otot ini.
“Terima kasih sudah membawa barang-barang bagus ini. Senang rasanya melihat suasana jadi ceria.” Martial King menepuk bahunya, tidak menyadari apa yang Atran rasakan. Ingatan Martial King merobek sayap Summer Queen melintas di kepala Atran. Kalau Martial King tanpa sengaja memberi tekanan terlalu kuat, apa yang akan terjadi pada dirinya? Ia hampir mengompol.
“Sampaikan pada Freesia, aku akan memakainya dengan baik.”
Atran langsung tersadar ketika mendengar Martial King menyebut nama yang tidak pernah ia harapkan: Freesia. Ia menatap Martial King reflek, tetapi sang raja sudah berjalan pergi sambil memeriksa sarung tangan di tangannya.
Tentu saja orang selevel dia akan mengenalnya. Namun bahkan orang yang mengenalnya selalu memanggilnya “Master”. Tidak ada satu pun yang menyebut namanya. Bahkan sebagian besar orang tidak tahu namanya. Atran mengetahuinya hanya karena kecelakaan, dan ia bahkan pernah diperingatkan untuk menghapus pengetahuan itu dari otaknya.
Namun Martial King mengucapkan namanya begitu santai, seolah menyuruh Atran menyampaikan salam pada seorang teman lama. Apa hubungan mereka berdua? Ia penasaran, tapi tidak punya keberanian bertanya. Insting pedagangnya mengatakan bahwa hidupnya akan rumit jika ia ikut campur, dan ia tidak berniat memperpendek umurnya hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu.
Ia masih menatap punggung Martial King dengan kosong ketika melihat wajah yang familiar—lebih tepatnya, topeng familiar sehitam wajah iblis. Sebenarnya milik seorang bajingan yang benar-benar seperti iblis baginya. Ia berharap tidak pernah melihatnya lagi, tetapi apa boleh buat? Atran adalah orang yang akan melompat ke api demi uang.
“Ada apa?” Yeon-woo langsung ke inti tanpa sapaan. Atran hampir melontarkan semua sumpah serapah yang ia pendam, tetapi ia menelannya dan mengangguk.
“Mereka menerimanya.”
Yeon-woo mengangguk. “Oke. Mari kita pergi ke tempat lain.”
Chapter 259 - Growth (9)
“Aku akan mengingatkanmu sekarang bahwa kau hanya memintaku untuk membantumu mengatur pertemuan. Selebihnya terserah padamu, jadi jangan mengeluh kalau hasilnya tidak berjalan baik.” Atran menarik garis terlebih dahulu. Pertemuan dengan By the Table sangat sulit diatur, dan mereka membutuhkan waktu lama sebelum merespons.
Awalnya, dia mengira bahwa dia telah gagal, tetapi kemudian dia tiba-tiba menerima jawaban positif, yang mengejutkannya. By the Table adalah kelompok yang diselimuti misteri, dan biasanya mereka akan menolak permintaan dari pemain yang bahkan bukan seorang ranker.
Atran tahu bahwa ini juga sebuah kesempatan baginya. Karena dia hanyalah seorang pedagang biasa, dapat menghubungi By the Table saja sudah merupakan kehormatan besar. Tak lama lagi, rumor akan menyebar dan nama pedagang yang mengatur pertemuan ini akan dikenal lebih banyak orang.
Namun, dia khawatir tentang apa yang mungkin Yeon-woo lakukan kalau semuanya tidak berjalan baik. Atran merasa takut pada Yeon-woo sejak dia melihat bagaimana Red Dragon dihancurkan. Yeon-woo hanya melambaikan tangan seolah berkata pada Atran untuk segera melanjutkan.
Atran menahan desahan yang hampir lolos dari bibirnya dan mengeluarkan sebuah kristal dari subruang. Setelah dia mundur beberapa langkah, kristal itu hancur dan sebuah cahaya biru muncul. Itu adalah artefak sekali pakai yang menandakan bahwa Yeon-woo hanya memiliki satu kesempatan untuk bertemu mereka. Cahaya itu berputar dan menyebar saat pemandangan di sekitar mereka berubah.
Sekarang mereka berada di sebuah hutan, dan terasa seolah angin segar berhembus di sekitar mereka. Atran melihat sekeliling dengan tak percaya, tetapi Yeon-woo tetap tenang. Dia sudah terbiasa dengan ini. ‘Ini dunia ilusi.’
Itu sama seperti yang pernah Brahm ciptakan di Hutan Para Iblis, dan kemampuan untuk membuat ilusi seperti ini hanya dengan sebuah kristal sungguh luar biasa. Berbagai hewan berkumpul di sekitar batu tempat Yeon-woo duduk. Berbagai jenis burung terbang di atas kepala, dan rubah serta rusa berlarian.
Tidak satu pun dari mereka adalah hewan biasa. Mereka entah luar biasa besar atau memancarkan aura magis. Ini adalah makhluk-makhluk yang bahkan sulit ditemukan di lantai sebelas.
Pepohonan membungkuk saat tanah bergetar, dan sebuah bayangan raksasa muncul. Seekor serigala putih besar yang tingginya lebih dari lima meter menatap Yeon-woo dari dalam hutan. Itu adalah Legendary Beast bernama White Wolf. Seorang gadis duduk bersila di atas kepalanya.
『Wow, itu sangat cantik.』
『Aku sudah lama tidak melihat White Wolf.』
Nike dan Nemesis, yang sedang tidur di dalam Philosopher’s Stone, terbangun dan saling bergumam. White Wolf sama tangguhnya dengan Four Legendary Beasts. Itu mirip dengan Gumiho milik Anastasia, yang pernah dilihat Yeon-woo di distrik hiburan.
White Wolf tertawa pelan seolah membaca pikiran Nike dan Nemesis. Gadis itu mengelus kepala White Wolf. Ia memiliki rambut cokelat kemerahan sepanjang bahu. Ia mengenakan topeng kayu di wajahnya, tetapi mata di baliknya sangat mencolok.
Atran terkejut tanpa sadar saat melihatnya. Dia mengira seorang Weed atau Wildflower yang akan datang, tetapi yang muncul adalah seseorang yang berada jauh di atas mereka. ‘F-Freesia!’
Master dari By the Table sendiri yang datang. Freesia menoleh kepada mereka, matanya meneliti Atran. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi Atran mengerti ekspresi tajam di matanya. Jangan bilang apa-apa.
Atran mengangguk dengan mulut tertutup rapat. Dia menenangkan degup jantungnya yang liar. Sepertinya Freesia tidak ingin Yeon-woo mengetahui identitasnya. Atran penasaran mengapa sang master datang sendiri. Dia tidak suka keluar, dan dia diselimuti lebih banyak misteri dibanding anggota By the Table lainnya.
Baru saja dia merasa aman, Yeon-woo kembali membuat jantungnya melompat. “Aku tidak tahu master By the Table sendiri yang akan datang.”
Tubuh Atran menegang. Dia tidak mengira Yeon-woo akan mengenali Freesia. Freesia terdiam sejenak. Dia menyipitkan mata pada Yeon-woo. Meskipun dia jelas hanyalah hologram, Yeon-woo merasa seolah dia sedang menatap ke dalam pikirannya. Itu tatapan yang mirip dengan Martial King dan Psychic Medium, tatapan yang dengan cepat menilai mana musuh dan mana sekutu.
Freesia melompat turun dari kepala White Wolf dan mendarat di tanah, rumput lembut meredam semua suara.
『Mundur sebentar.』
White Wolf menggosokkan kepalanya pada Freesia dan perlahan melangkah mundur. Namun, ia tetap menatap mereka, berjaga-jaga kalau Yeon-woo mencoba melukai tuannya.
『Senang bertemu denganmu. Kau ingin berbicara dengan kami?』 Freesia membungkuk sopan. Dia penasaran mengapa Yeon-woo tahu tentang dirinya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia tampak sepenuhnya profesional.
‘Dia menyiratkan bahwa dia bisa mengetahui bagaimana aku mengenalnya kapan pun dia mau. Begitulah master seharusnya. Sulit membaca pikirannya.’ Yeon-woo memakai topeng seperti Freesia, jadi ekspresinya juga sulit dibaca.
Sebagian besar transaksi dengan By the Table dilakukan secara anonim. Ketika mereka harus bertemu, para anggota By the Table menutupi wajah mereka dengan topeng. Hanya pemimpin mereka, Freesia, yang mengetahui identitas mereka. Tentu saja, identitas Freesia juga merupakan rahasia. Yang diketahui hanyalah bahwa dia hampir tidak pernah meninggalkan dunia ilusi dan bahwa dia sangat menyayangi hewan-hewan magis.
Bahkan namanya pun mungkin tidak nyata. Dia tahu semua orang penasaran akan dirinya, tetapi dia tidak pernah mengungkapkan siapa dirinya sebenarnya. Aku menemukan identitas aslinya belakangan, tetapi selalu sulit berbicara dengannya. Dia selalu menjawab dingin terhadap semua leluconku. Harus bagaimana untuk mencairkan si ahjumma putri es ini?
Jeong-woo pertama kali mengetahui By the Table ketika dia bersiap menantang lantai lima puluh. By the Table menunjukkan ketertarikan untuk mensponsori Arthia, dan Jeong-woo menerima tawaran mereka dengan senang hati. Sangat umum bagi serikat untuk mensponsori klan terkenal demi menyebarkan nama, dan serikat juga mendapatkan bagian dari hadiah.
Arthia saat itu sudah disponsori beberapa serikat, dan dia mengira By the Table hanyalah serikat biasa. Namun, jumlah sponsor yang mereka tawarkan berada pada tingkat yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh kebanyakan serikat, dan Jeong-woo menyadari bahwa By the Table bukanlah serikat biasa.
Itulah titik ketika Arthia benar-benar mulai membentangkan sayapnya. Dengan dana dari By the Table, mereka bisa membeli artefak yang sebelumnya tidak mampu mereka beli dan menata ulang keuangan mereka.
Belakangan, dia mengetahui bahwa orang yang memutuskan memberi sponsor itu adalah pemimpin serikat sendiri. Para anggota Arthia bertanya-tanya saat itu. Mengapa By the Table mendukung mereka? Beberapa serikat meminta manfaat sebesar apa yang mereka berikan, sehingga kadang muncul konflik. Namun By the Table tidak meminta apa pun. Seolah satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah agar Arthia fokus memanjat lantai.
‘Bahkan setelah Arthia runtuh.’ By the Table masih ada bahkan ketika Arthia hanya tinggal bayangan. Mereka baru mengakhiri sponsor ketika Jeong-woo bersiap menghadapi pertempuran terakhirnya. Dalam satu sisi, mereka pergi di saat dia paling membutuhkan mereka, tetapi kakaknya tetap bersyukur. Mereka tetap tinggal bahkan setelah kekasih dan para rekannya tiada.
Hingga akhir, aku tidak pernah mengetahui apa tujuan By the Table. Namun aku yakin bahwa Freesia hanya muncul ketika dia yakin seorang calon penguasa Tower atau seseorang yang berpotensi menduduki posisi itu telah muncul.
Hanya mereka yang berada di tingkat Nine Kings yang mengenal Freesia, dan itulah alasan dia muncul sekarang. ‘Dia menilaiku setinggi dia menilai Jeong-woo.’ Yeon-woo menduga bahkan jika dia tidak menghubungi mereka lebih dulu, By the Table akhirnya akan menghubunginya juga. Namun mereka mungkin menunggu sampai dia dekat lantai lima puluh, seperti saat Arthia.
Itu tidak akan masalah kalau dia masih berniat menjadi pemain solo. Namun karena dia memutuskan membentuk klan, dia sangat membutuhkan sponsor mereka. Selain itu, dia bersyukur bisa bertemu dengan orang yang telah membantu kakaknya begitu banyak.
“Yes.”
『Bolehkah aku bertanya alasannya?』
“Aku berencana membentuk sebuah klan. Kudengar rumor bahwa By the Table mensponsori beberapa klan.”
『Apa kau mengatakan bahwa kau ingin kami mensponsori klan barumu?』
“Jika memungkinkan.”
『Apakah kau tahu bagaimana kami memilih siapa yang kami sponsori?』
“Kudengar kalian mencarinya sendiri.”
『Benar. Memang ada beberapa orang yang menghubungi kami seperti ini. Tapi kebanyakan dari mereka…』
“Kalian menolaknya.”
Freesia mengangguk. 『Kalau begitu kau pasti tahu jawaban kami.』
“Begitukah? Kurasa tidak bisa diapa-apakan. Terima kasih sudah menemui aku.” Yeon-woo mengangguk santai seolah sudah menduga jawabannya.
Kulit di sekitar mata Freesia berkerut mendengar jawabannya. 『Apa yang kau lakukan?』
Kali ini, Yeon-woo memiringkan kepala seolah tak mengerti. “Aku bertanya, dan kau menolakku, bukan? Kurasa kita sudah selesai.”
Freesia menatap Yeon-woo dengan mata tenang. Dia tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Yeon-woo. Kebanyakan orang akan mencoba membujuknya atau meminta dia memikirkannya lagi. Apakah dia berpikir bahwa Freesia mungkin tiba-tiba tertarik jika dia bersikap seperti ini? Namun, Freesia sudah menyelidiki Yeon-woo sebelumnya, dan dia tahu pria ini tidak sesederhana itu.
Meskipun reputasinya sebagai Hoarder sangat mengerikan sampai pemain lain menyebutnya dhole kelaparan darah, Freesia tidak setuju. Ya, dia brutal, tetapi dia juga strategis dan sabar. Dia tipe yang menunggu waktu tepat untuk menerkam mangsanya, dan dia tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Penilaiannya bagus. Dia juga tumbuh dengan cepat dan didukung oleh suku One-horned.
Dia percaya bahwa Yeon-woo bukan tipe yang bermain trik-trik kekanak-kanakan seperti itu. Dan karena dia datang untuk melihat sendiri seperti apa Yeon-woo, dia memutuskan untuk melangkah mundur. 『Kita masih bisa berbicara sedikit lebih lama. Benar?』 Freesia bertanya dengan santai, dan Yeon-woo kembali duduk dengan tenang.
Matanya sama sulit dibaca seperti wajah poker Freesia, tetapi Yeon-woo sebenarnya tidak menginginkan apa pun yang terlalu rumit. Kalau semuanya berjalan baik, bagus. Kalau tidak, dia akan pergi. Dia hanya ingin kontrak yang adil dengan By the Table, tanpa dikendalikan sponsor. Dia pun berniat membayar semuanya nanti.
Dia menduga pemimpin By the Table akan memahami jalan yang dia pilih. Jika dia mencari calon raja Tower berikutnya, dia tidak akan membiarkannya pergi. ‘Jeong-woo bilang dia mencari sesuatu yang spesifik dari calon raja. Dia benar.’ Yeon-woo menatap mata Freesia.
『Aku ingin menanyakan beberapa hal.』
“Silakan.”
『Kudengar kau menerima beberapa ruang penyimpanan Summer Queen. Mengapa kau meminta kami mensponsorimu ketika kau punya semua uang itu?』
Yeon-woo mengeklik lidahnya. Dia bahkan tidak memberi tahu saudara-saudara Cheongram bahwa dia menerima beberapa Intrenian sebagai hadiah karena dia pikir tidak akan ada manfaatnya. Sudah jelas bahwa penyimpanan Summer Queen berisi uang dalam jumlah astronomi, dan terlalu banyak orang yang akan tertarik.
Namun cara Freesia bertanya membuatnya terdengar seperti hal yang sudah menjadi rahasia umum. Itulah betapa luasnya jaringan By the Table. Yeon-woo mengangguk, tidak berniat menyembunyikannya. “Aku tidak punya uang itu.”
Jawaban tak terduga itu membuat mata Freesia membesar. 『Apa...』
“Aku sudah menghabiskannya.”
Matanya semakin melebar. Ini pertama kalinya Freesia menunjukkan emosi. Dia telah menghabiskan warisan Summer Queen dalam waktu kurang dari satu tahun?
“Aku menjual semua yang ada di dalam Intrenian kecuali yang kubutuhkan, dan aku juga sudah menghabiskan semua uang hasil penjualannya.” Seseorang terkejut di belakangnya. Freesia menoleh. Atran gemetar sambil bergumam, “Bajingan gila!” pada dirinya sendiri. Dia membantu Yeon-woo menjual semuanya diam-diam di pasar gelap, jadi dia tahu berapa banyak uang yang diperoleh Yeon-woo. Itu cukup untuk membuat klan besar bertahan selama beberapa tahun, dan dia tak bisa membayangkan Yeon-woo menghabiskannya untuk apa.
Belum lagi, itu masih belum cukup bagi Yeon-woo. Yeon-woo tidak memiliki cukup dana untuk membangun sebuah dungeon, memulihkan Outer Space, menata ulang laboratorium besar, dan membangun smithy miliknya sendiri.
『Hohoho!』 Freesia tertawa terbahak, membuat Atran lebih terkejut. Dia belum pernah mendengar sang pemimpin tertawa. Tawa itu tiba-tiba berhenti, dan mata Freesia berubah tajam seperti ular. Dia berkata, 『Tampaknya pengeluaranmu sebanding dengan ambisimu.』 Dia tak bisa tidak merasa kagum pada kecepatan Yeon-woo menghabiskan uang sebanyak itu. Jumlah itu besar bahkan menurut standar By the Table.
Dia dapat melihat apa yang dikejar Yeon-woo. Dia mencoba menelan Tower. Dia rakus, tetapi kerakusan tanpa konsumsi hanyalah keserakahan. Dengan konsumsi, itu berubah menjadi ambisi. Freesia menyukainya.
Dia tidak tahu apakah Yeon-woo akan menjadi ngengat yang terbang ke api, tetapi apa pun yang terjadi, dia pasti akan melakukan sesuatu yang besar. 『Lalu berapa banyak yang kau butuhkan?』
“Semakin banyak semakin baik. Aku mungkin akan menghabiskannya dengan cepat.”
『Kau terdengar seolah sedang menghabiskan air keran.』 tawa Freesia penuh humor dan ejekan. 『Aku tahu apa yang kau coba lakukan. Bagaimana dengan anggota klan? Sudah kau pilih?』
“Aku punya beberapa orang dalam pikiran.”
『Mereka tidak dangkal, hm?』
“Kalau aku akan memilih orang-orang seperti itu, aku tidak akan menghabiskan semua warisan Summer Queen sejak awal.”
『Baik. Kami akan mensponsorimu.』 Freesia mengangguk tegas. 『Kau bisa membicarakan detailnya dengan Atran.』
Atran terkejut mendengar namanya disebut. Freesia menyipitkan mata padanya. 『Kenapa? Terlalu merepotkan? Kalau begitu, aku tidak akan memaksamu.』
Atran langsung jatuh berlutut dan membungkuk. “T-Tidak! Terima kasih telah memberi saya kesempatan ini!”
Freesia mengangguk. Tidak ada yang bisa menolak dirinya. Dia membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Yeon-woo mengeklik lidahnya dalam hati saat melihatnya. Penampilannya begitu tenang, tetapi dia adalah seorang investor yang mengambil risiko besar. Dia bahkan tidak bertanya hal apa pun mengenai kebutuhan Yeon-woo, jumlah sponsor, atau hal lain. Dia menyerahkan semuanya pada Atran. Itu berarti Freesia yakin bisa menangani jumlah berapa pun yang dia butuhkan.
Apakah semua orang di level itu seperti ini? Dia tidak tahu batasnya, dan setiap kali bertemu orang seperti Freesia, hanya satu kata terlintas di benaknya: penguasa.
Freesia adalah seseorang yang memiliki kualitas seorang raja. Dia mengharapkan orang-orang yang bekerja dengannya memiliki kualitas yang sama, dan Yeon-woo merasa terhibur karena dia telah diakui. Setidaknya, dia tidak kalah dari adiknya.
Saat itu, cahaya di sekitar tubuh Freesia mulai tersebar. 『Waktunya sudah habis. Oh, sebelum aku pergi, biarkan aku mengatakan ini.』 Freesia berbicara tenang dengan mata bijak. 『Aku adalah investor sejati. Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang merugikan kepentinganku sendiri, dan itu adalah tanggung jawab yang datang bersama uangku. Jika kau merasa tak bisa membayar kembali, bahkan bunganya sekalipun…』 Freesia tidak melanjutkan. Dia menyuruh Yeon-woo memikirkan sisanya sendiri.
Yeon-woo mengangguk. Dia tahu tentang kekayaan dan koneksi Freesia.
White Wolf berdiri, dan Freesia mengelus kepalanya sebelum melompat kembali naik. Dia hendak berbalik pergi ketika Yeon-woo bertanya satu hal terakhir, “Apakah Yul baik-baik saja?”
『Yul?』 White Wolf berhenti. Tepat sebelum Freesia menghilang, dia memiringkan kepala saat matanya berkilat. 『Ah. Si berbulu itu. Dia baik-baik saja. Apakah kau yang mengirimnya ke taman?』 Freesia menatap Yeon-woo aneh. Lalu, dia tersenyum sambil menggeleng. 『Ini pertama kalinya ada seseorang mencoba menguji kelayakanku sebagai sponsor. Namun, kuminta kau tidak melakukan hal seperti ini lagi agar tidak terjadi kesalahpahaman.』
Dengan itu, kesepakatan selesai. Atran menatap Yeon-woo dengan panik. Dia telah menjadi Weed dari By the Table, sebuah kehormatan besar bagi seorang pedagang misterius, tetapi dia punya banyak pertanyaan. “Yul? Siapa itu?”
Yeon-woo bisa melihat dia ingin bertanya banyak hal, tetapi dia hanya menggeleng dan tidak menjawab, tersenyum di balik topengnya. Anak tidak berguna di Tutorial yang begitu ketakutan sampai bulu kuduknya berdiri—Yeon-woo masih ingat bagaimana anak itu berterima kasih padanya dan bahkan memanggilnya “hyung”.
Dia penasaran bagaimana keadaan anak itu dan kata-kata Freesia membuatnya lega bahwa si anak tampaknya lebih baik dari yang dia duga.
Lantai sembilan puluh delapan adalah tanah misteri tempat para dewa dan iblis tinggal—suatu wilayah yang belum pernah dicapai oleh pemain mana pun. Wilayah itu terbagi dalam dua area besar yang kemudian terpecah menjadi banyak masyarakat yang tampak seolah akan runtuh kapan saja.
Hermes sedang bertemu dengan saudari cantiknya, Athena, di Olympus, salah satu masyarakat terbesar. Sikap muram Athena sangat kontras dengan gaya santai Hermes. “Sepertinya paman bodoh kita telah memutuskan untuk membunuh anak itu.” Suaranya dipenuhi kejengkelan dan kekecewaan atas apa yang sedang direncanakan paman mereka, Poseidon.
Chapter 260 - Growth (10)
Seorang pemain yang mengejek para dewa harus menerima hukuman ilahi. Athena, yang memiliki mata dan telinga di seluruh Olympus, telah mendengar bahwa Poseidon telah memberikan perintah ini kepada para bawahannya, dan jelas siapa pemain yang dimaksud itu: Cha Yeon-woo.
Athena telah mengikuti sepak terjangnya dengan minat besar, dan sejak Poseidon memerintahkan agar dia dihukum, dia mencari Hermes dengan penuh kemarahan.
Hermes tidak bisa menahan tawa ketika melihat saudara perempuannya, membuatnya kesal. Athena mengangkat alis dan menatapnya tajam. “Ada apa yang begitu lucu?”
“Tidak ada. Hanya saja aku belum pernah melihatmu sekacau ini.”
Athena mengerutkan alis. Dia menutup mulut dan tidak mengatakan apa-apa. Hermes merasa semuanya sangat lucu. Dia pernah bertemu Yeon-woo beberapa kali, tetapi Athena tidak pernah menghubunginya selain ketika Yeon-woo mengorbankan Aegis. Namun, dia menyayangi Yeon-woo seperti anaknya sendiri atau Apostlenya sendiri. Karena Hermes tahu alasannya, dia tidak banyak membahasnya, tetapi tetap saja menarik melihat dewi perang yang membuat iblis gemetar bertingkah seperti ini.
Kira-kira ekspresi seperti apa yang akan saudara-saudara mereka tunjukkan? Atau ayah mereka? Tentu saja, sang ayah masih tertidur lelap sehingga tidak mengetahui apa yang terjadi di luar. ‘Berkat itu, kita bisa bertindak.’ Hermes menata pikirannya dan berkata, “Jangan terlalu terburu-buru, kakak. Kita mengenal anak itu lebih baik dari siapa pun.” Kulit di sekitar mata Hermes mengerut. “Dia anak yang membuat Agares menjadi compang-camping. Dia punya beberapa sekutu licik di dalam dirinya yang mirip dengan ular boa yang pernah kupelihara. Kita bisa duduk dan menonton Paman menderita. Kalau dia butuh bantuan, barulah kita ikut campur.”
“Menyenangkan sekali hidup santaimu.” Athena mendengus sebelum meninggalkan kediaman Hermes. Hermes tersenyum miris saat melihat saudari perempuannya pergi. “Tidak ada yang bisa kita lakukan, kakak. Kita tidak bisa melakukan apa-apa dari sini, dan paman juga tidak.” Hermes bergumam pada dirinya sendiri sambil menghela napas, “Berkat sistem terkutuk dan Allforone, yang pantas menerima kematian mengerikan atau bahkan lebih.” Dia berbalik dan menutup matanya, menyelaraskan kesadarannya dengan tubuh aslinya. Sebuah pemandangan terbuka, dan dia melihat Yeon-woo sedang bergerak. Hermes tiba-tiba penasaran berapa banyak dewa dan iblis yang sedang mengamati Yeon-woo dengan cara ini saat ini.
“Aku harap ini cukup.” Kepala Sesepuh meletakkan kuasnya di atas tatakan tinta. Dia telah menatap buku di depannya begitu lama hingga matanya lelah. Dia menggosoknya, tetapi rasa letih itu tidak hilang. Dia bisa mengedarkan energi di tubuhnya untuk meredakan kelelahan fisik, tetapi kelelahan mental adalah hal yang sepenuhnya berbeda.
Semua ini karena dia sedang menulis sebuah buku Mugong yang sebenarnya tidak pernah berniat dia tulis.
<Blood Lightning Martial Book>
Itu adalah teks ramalan yang pernah dipelajarinya saat muda. Meskipun dia berbicara dingin pada Phante, dia sebenarnya sudah menyusun semua informasi itu menjadi sebuah buku untuknya.
Namun, proses ini tidak mudah. Formless Strong Energy yang digunakannya didasarkan pada konsep-konsep yang bahkan dia sendiri tidak tahu harus mulai menjelaskannya dari mana. Namun, tantangan itu juga sebagian alasan mengapa dia ingin melakukannya.
Di masa mudanya, Kepala Sesepuh begitu tenggelam dalam Mugong hingga dia bahkan melewatkan kesempatan untuk menikah karena studinya. Dia tidak memiliki penerus karena dia tidak pernah punya waktu untuk seorang murid. Namun, karena kebanyakan orang ingin meninggalkan jejak setelah mati, akhir-akhir ini dia mulai berpikir untuk mencari penerus, bahkan sebelum Phante merengek ingin belajar Blood Lightning.
Namun, Kepala Sesepuh tidak bisa memberikannya begitu saja, jadi dia menguji harga diri Phante. Kini setelah Phante memasuki pelatihan tertutup dan belum keluar, itu berarti dia memiliki kegigihan yang sebanding dengan potensinya. Kepala Sesepuh harus memastikan lagi setelah Phante keluar dari Myunbyeok Building, tetapi dia hampir memutuskan bahwa Phante adalah kandidat yang pantas.
Kepala Sesepuh mulai menulis dengan hati ringan, tetapi pekerjaan itu tidak berjalan semudah yang dia harapkan. Sulit menuliskan konsep-konsep dalam kepalanya, tetapi memikirkannya membuat pemahamannya tentang Blood Lightning menjadi lebih mendalam. Sekarang, yang dia khawatirkan hanya bagaimana cara menyerahkan buku itu kepada Phante. ‘Aku ragu karena aku sudah bisa membayangkan reaksinya.’
Seluruh suku mengakui bahwa orang yang paling mirip Martial King muda adalah Phante. Begitu dia menerima teks itu, pasti dia akan sangat senang dan menimbulkan segala macam keributan. Kepala Sesepuh sudah cukup menderita karena Martial King, dan dia bertanya-tanya bagaimana cara menyerahkan buku itu pada Phante secara diam-diam.
“Phante akan senang sekali saat melihat ini.”
Kepala Sesepuh kembali sadar saat suara itu memecah konsentrasinya. Yeon-woo berdiri di depannya, dan mata Kepala Sesepuh melebar saat ia menyadari bahwa dia bahkan tidak merasakan Yeon-woo mendekat. “Hm? Sudah berapa lama kau di sana?”
“Aku memanggilmu beberapa kali dari luar. Tidak ada jawaban, jadi aku masuk saja. Maaf kalau itu tidak sopan.”
“Tidak apa. Kita semua satu keluarga. Rasanya sudah lama tidak melihatmu.” Kepala Sesepuh menatap Yeon-woo dari atas ke bawah. Setelah Yeon-woo menyelesaikan pelatihan Galliard, dia hampir tidak pernah keluar, dan tidak satu pun anggota suku—bahkan Martial King atau Kepala Sesepuh sendiri—yang datang menjenguknya. Mereka sudah biasa melakukan pelatihan tertutup atau sibuk sendiri.
Sebenarnya, mereka heran kenapa Yeon-woo keluar begitu cepat setelah pelatihannya. Yeon-woo tampak berbeda kali ini—lebih kokoh dan berat. Dahulu dia memancarkan aura tajam seolah akan meledak kapan pun, tetapi kini dia tampak tenang dan stabil.
‘Sepertinya dia telah menemukan jalannya. Begitu cepat! Dia tidak akan goyah meski menambahkan lebih banyak hal nantinya.’ Namun, Kepala Sesepuh juga menyadari bahwa akan sulit bagi Yeon-woo naik lebih tinggi lagi. Tetap saja, dia bangga bahwa Yeon-woo kini berada di tingkat ahli dan bisa menggunakan Strong Energy. “Ada apa kau datang ke sini? Jika kau mencari pemimpin suku, dia mungkin sedang di kantornya.”
“Aku sudah pergi memberi salam pada Seseung-nim.”
“Lalu?”
“Bolehkah aku tahu di mana Edora?” Edora telah pergi memanjat Tower dan Yeon-woo baru mendengar bahwa dia telah melewati lantai tiga puluh beberapa waktu lalu. Artefak komunikasinya rusak, dan dia belum sempat memperbaikinya karena terlalu sibuk berlatih.
“Dia sempat berkunjung beberapa waktu lalu. Mungkin sekarang sudah di lantai tiga puluh enam.”
Mata Yeon-woo berkilat. “Dia berkembang pesat.”
“Dia juga menjadi sangat terampil. Yang Sword-nya mulai mantap.”
Yeon-woo tersenyum tipis. Sisi lain dari Yang Sword adalah Yin Sword, dan dia tidak tahu kapan dia bisa membukanya.
“Tapi kenapa kau tiba-tiba mencari Edora? Aku bisa menghubunginya kalau kau mau.”
Yeon-woo menggeleng. “Tidak perlu. Tidak mendesak. Aku bisa menemuinya di atas nanti.”
“Ah. Jadi kau…?” Mata Kepala Sesepuh melebar saat menyadari rencana Yeon-woo.
Yeon-woo mengangguk mantap. “Ya. Aku akan mulai memanjat lagi.”
Yeon-woo menyelesaikan perpisahannya dengan suku One-horned setelah berbicara dengan Kepala Sesepuh. Sekarang setelah dia membuat kontrak dengan By the Table, dia sudah selesai mengurus semua yang diperlukan untuk mendirikan klan. Kini hanya satu hal tersisa: ‘Summer Queen.’
Yeon-woo meninggalkan kediaman Kepala Sesepuh dan menuju ke dungeon Boo. Dungeon itu telah berubah banyak sejak terakhir kali dia datang, dan perbedaannya terlihat bahkan dari pintu masuk.
Para prajurit kerangka berzirah berlutut memberi hormat kepada tuan dari tuan mereka. Saat dia berjalan di sepanjang jalan, para undead berhenti melakukan pekerjaan mereka untuk membungkuk seperti rakyat yang menyambut rajanya.
Clip-clop! Boo tiba bersama para ksatria kerangka berzirah mengkilap dari gudang senjata Summer Queen, menunggangi kuda. Perubahan ini sangat besar dibandingkan para hantu level rendah yang dulu memenuhi dungeon. Semua ini mengejutkan Yeon-woo, yang selama ini tidak memperhatikan dungeon setelah menyerahkan semuanya kepada Boo.
「Anda…datang.」 Saat Boo membungkuk pada Yeon-woo, para ksatria kerangka turun dari kuda untuk berlutut padanya. Ketika Yeon-woo memperhatikan lebih saksama, dia melihat para mage, shaman, lancer, dan undead lainnya di belakang para ksatria. Ada juga zombie, ghoul, banshee, dan specter. Sepertinya Boo membawa semua orang untuk menyambutnya. Namun, Yeon-woo merasa ini agak terlalu berlebihan. “Apa semua ini?”
「Tuan…kami…datang…untuk…menyambut…dengan…layak.」
“Sudah hentikan. Terlalu berlebihan. Kembali seperti biasa.”
「Kami…mengikuti…perintah…Anda.」 Boo mengangguk dan melambaikan tangannya di udara. Para undead bangkit dan kembali bekerja.
Yeon-woo menghela napas. Menyenangkan melihat Boo menjadi lebih mandiri seiring dia bertambah kuat, tetapi di sisi lain agak memalukan ketika Boo berlebihan seperti ini. Meski begitu, ini bukan hal buruk, dan kadang menyenangkan juga disambut seperti ini. Yeon-woo hanya tidak ingin Boo melampaui batas. “Bagaimana progres proyeknya?”
“Kita sudah setengah jalan.”
“Ayo pergi.” Proyek yang dimaksud Yeon-woo adalah rencana mereka membuat Bone Dragon. Yeon-woo pergi ke pusat dungeon bersama Boo. Mereka membagi Intrenian menjadi sebuah inti yang dikelilingi dua cincin. Semakin dekat Yeon-woo ke inti, semakin tinggi level undead-nya. Sesekali dia melihat Demonic Beast atau Ghost Beast terbang.
Dungeon itu adalah labirin kompleks, dan satu belokan salah bisa membuat seseorang tersesat sepenuhnya. Itu juga dipenuhi magic circle dan perangkap pertahanan, dan Yeon-woo bisa melihat betapa besar usaha Boo dalam membangunnya.
Ketika dia tiba di inti dan keluar dari labirin, dia melihat mayat Summer Queen terbaring di atas magic circle besar. Kulitnya telah berubah dari merah rubi menjadi hitam pekat akibat Devil King Poison yang mereka suntikkan untuk mengawetkan tubuhnya.
Click-clack! Para bawahan kerangka sedang mengiris mayat itu dengan pisau tajam. Sisik Summer Queen sangat keras sehingga mereka harus sangat berhati-hati. Untungnya, para kerangka itu tidak memiliki pikiran sendiri sehingga tidak mungkin membuat kesalahan karena hanya mengikuti perintah.
『Hati-hati. Tidak boleh ada bagian yang rusak. Pisahkan potongan yang sudah kalian potong.』 Rebecca berlari-lari di sekitar para bawahan kerangka dengan sigap. Shanon dan Hanryeong maju untuk menangani bagian yang tidak bisa ditangani bawahan kerangka.
Henova juga memimpin pasukan kerangka untuk melakukan tugas yang Yeon-woo perintahkan, memberikan sentuhan ahlinya. Brahm berdiri di sampingnya, membantu semampunya. Ananta belum pulih sepenuhnya meski sudah semakin baik, jadi dia melakukan beberapa hal ketika dia bisa meluangkan waktu.
Yeon-woo berjalan melewati mereka menuju Summer Queen, yang duduk terikat oleh divine iron dengan ekspresi gelap saat menyaksikan tubuhnya dipotong. Dia benar-benar tak berdaya dan telah jatuh dari singgasananya.
“Ismenios.” Yeon-woo tiba di samping Summer Queen. Dia perlahan mendongak menatap Yeon-woo. Dia belum sepenuhnya kehilangan dirinya. 「Kurasa sudah waktunya ya?」 Summer Queen tersenyum dingin, menyadari apa yang akan terjadi pada momen terakhirnya.
Yeon-woo perlahan melepas topengnya. Dia tidak menyangkalnya. “Ya.”
「Apa kau puas?」
“Tentu saja.” Yeon-woo tersenyum tipis, lalu matanya menjadi dingin. Pupilnya berubah menjadi garis vertikal yang bersinar seperti mata ular yang memburu mangsanya.
「Hahaha! Tentu saja. Balas dendam… Jika itu yang kau incar, kau melakukannya dengan baik. Sangat baik. Hanya Allforone yang pernah membuatku sampai pada keadaan ini, tetapi itu Allforone. Menakjubkan kau bisa melakukan ini padaku.」 Summer Queen tertawa keras. Dia selalu menjadi predator, tetapi kini dia adalah mangsa tak berdaya Yeon-woo. Jadi seperti inilah rasanya.
Kebanyakan orang yang dia buru menangis dan memohon pada detik-detik terakhir mereka, tetapi dia tidak tahu bagaimana mengekspresikan perasaan seperti itu. Dia hanya bisa tertawa dan berpikir bahwa naga terakhir kini akan lenyap sepenuhnya. Dia menutup matanya. Dia sudah menyerah sejak lama, dan dia tidak ingin menunjukkan ketakutan apa pun.
Saat itu, Summer Queen menyadari bahwa inilah cara berpikir yang Cha Jeong-woo bicarakan. ‘Ah.’ Dia selalu punya ambisi untuk menjadi yang terbaik, dan kini kutukan kesepian itu terangkat.
“Tapi jika kau bisa melepaskan kutukan itu, kau akan bisa melihat dari sudut pandang baru. Aku bisa membantumu saat itu, Ismenios. Carilah aku kapan saja.”
Inilah yang Cha Jeong-woo bicarakan.
Yeon-woo meletakkan tangannya di atas kepala Summer Queen dan mengaktifkan Bathory’s Vampiric Sword. Jiwa lemah Summer Queen mulai mengalir ke dalam diri Yeon-woo. Whoosh! Api mulai menyala di seluruh tubuh Yeon-woo.
Chapter 261 - The Hoarder (1)
Perasaan api yang mengalir melalui tubuhnya terasa aneh bagi Yeon-woo. ‘Ya. Ini dia.’ Ini adalah puncak dari ketiga bagian diri—pikiran, energi, dan tubuh—yang menjadi satu. Seperti yang langsung disadari Kepala Sesepuh, Yeon-woo tidak bisa tumbuh banyak setelah mencapai level ahli, seolah semua potensinya menguap.
Semua usahanya untuk mengatasi hal itu—meningkatkan sihirnya, Consciousness, Wave of Fire—tidak menghasilkan banyak. Ia telah mendorong dirinya sampai batas dengan begitu sempurna hingga kehilangan kemampuan untuk tumbuh. Tentu saja, masih ada beberapa alternatif.
‘Aku bisa membangkitkan langkah keempat atau menyerap lebih banyak Draconic Factors dan Demonic Factors… tapi itu bisa merusak keseimbangan.’ Dia yakin ada lebih banyak cara lagi. ‘Tapi tidak seperti semuanya bisa terjadi seketika sesuai keinginanku.’
Namun, satu kartu as di tangannya adalah metode eksternal yang tidak akan bisa digunakan siapa pun: ‘Summer Queen.’ Yang perlu ia lakukan hanyalah menyerap tawanan di dungeonnya. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi ketika seorang Dragon Human biasa memakan seekor naga agung, tetapi dia yakin potensinya akan meningkat dan pertumbuhannya akan berlanjut.
Saat dia menyerap Summer Queen, Yeon-woo sudah bisa merasakan sesuatu meledak di dalam dirinya ketika energi hangat mengalir dalam tubuhnya. Semua jenis Draconic bisa menghadapi berbagai elemen, tetapi setiap ras memiliki satu elemen yang paling mereka kuasai.
Summer Queen adalah Red Dragon, ras yang begitu mahir dalam api sampai disebut penguasa api, dan jiwanya terdiri dari api. Kehangatan itu terasa seperti selimut di hari musim dingin, dan Magic Circuit serta Philosopher’s Stone perlahan membiarkannya menyebar ke otot, pembuluh darah, Core, dan sumsumnya. Energi itu meleleh masuk ke dalam sel-selnya dan bercampur dengan kekuatannya. Draconic Factors terutama menariknya erat, seakan bertemu sahabat lama. Energi api itu mungkin akan melewati Consciousness, kekuatan jiwa, dan alam bawah sadarnya untuk memasuki jiwanya.
Namun, Yeon-woo merasa sedikit cemas. ‘Aku harus mengendalikan ini dengan cara apa pun.’
Summer Queen bisa mengendalikan kekuatan itu karena dia dilahirkan sebagai naga, tetapi Yeon-woo sudah bekerja keras hanya untuk terbiasa dengan Demonic Dragon Body miliknya. Dia harus berlatih jauh lebih keras untuk terbiasa dengan kekuatannya dan mengendalikannya sebelum energi itu benar-benar menetap dalam tubuhnya. ‘Apa?’ Yeon-woo menyadari bahwa ia tidak bisa mengendalikan energi yang ia ambil dari jiwa Summer Queen.
Ia mencoba mendominasinya dengan Consciousness, tetapi energi api itu bergerak seperti entitas terpisah. Meskipun Philosopher’s Stone sedikit membantu menahannya, energi itu tetap bergerak sendiri, mengalir ke kekuatan jiwanya melewati berbagai organ, menggunakan jalur yang seharusnya milik Consciousness-nya.
Yeon-woo menegang, merasa cemas sejenak. Jiwa adalah misteri yang belum pernah bisa digunakan dengan benar oleh pemain mana pun. Saudaranya hanya berhasil membuat teori namun tidak pernah menciptakan sesuatu yang stabil. Ia khawatir jiwanya akan terguncang akibat energi api itu.
『Kau membawa sesuatu yang menyenangkan.』 Demonism yang selalu mengamati Yeon-woo dari abyss tertawa. Yeon-woo menjadi semakin khawatir karenanya. Energi api itu terus berputar dalam tubuhnya, menyatu dengan kekuatan jiwanya sebelum tersinkronisasi dengan tekanan jiwanya.
Yeon-woo mulai mendapatkan gambaran tentang apa sebenarnya jiwa itu saat energi api bergerak mengitarinya. Itu adalah kumpulan energi besar yang tidak bisa bergerak, seakan terperangkap dalam sangkar besi berat seperti jiwa Summer Queen sebelumnya. Jiwanya mencoba mengusir energi api itu saat ia mengembang, tetapi tubuhnya telah menjadi penjara, dan tampaknya jiwanya berada di ambang ledakan. Levelnya meningkat.
[Anda telah berhasil menyerap jiwa Ismenios. Draconic Factors Anda menerima jiwa naga.]
[Level jiwa Anda meningkat.]
[Semua trait, skill, dan kekuatan yang berhubungan dengan spesies Draconic meningkat 1 level.]
[Anda telah memperoleh sepotong Red Dragon.]
[Anda telah memperoleh kendali absolut atas properti api.]
[Anda telah memperoleh title ‘Controller of Fire’.]
Yeon-woo merasa seakan dirinya melayang dari kenaikan level yang begitu cepat, seolah ia akan terbang ke langit. Ia menenangkan diri ketika mendengar suara sayatan. Energi api yang mengalir di kulitnya mereda.
[Selama…tat…nya.] Boo, yang berdiri di sebelahnya, membungkuk.
Yeon-woo mengangguk dan melihat ke tangannya. Keningnya berkerut. ‘Sepertinya tidak banyak yang berubah.’ Ia tidak merasakan perubahan fisik apa pun. Ia mengalirkan Magic Circuit-nya, tetapi kualitas dan kuantitasnya sama sekali tidak berubah. Ia memasuki dunia kesadarannya, bertanya-tanya apa yang telah terjadi, dan langsung terkejut.
Dunia kecil dan membatasi dalam pikirannya kini berkembang tanpa batas. Kepalanya terasa terang, seperti kabut tersapu bersih, dan jangkauan pikirannya serta jumlah informasi yang bisa ia serap meningkat drastis. Ia langsung memahami hukum-hukum dunia di sekelilingnya.
Saat ia mengaktifkan Draconic Eyes, ia bisa melihat lebih banyak ketidaksempurnaan yang berputar-putar, dan setelah memproyeksikan Extrasensory Perception-nya, ia merasakan banyak hal. Segala macam hukum fisika saling terkait erat, dan hal-hal ini terikat dengannya pada gilirannya. Apakah ini hukum kausalitas yang selalu ia dengar?
Yeon-woo bisa merasakan berbagai tatapan yang tertuju padanya dari sisi lain dunia, melewati langit, bumi, dan batu-batuan. Sebelumnya ia hanya merasakannya samar, tetapi sekarang sangat jelas. Beberapa tatapan hangat, beberapa dingin. Ada yang penuh rasa ingin tahu, main-main, atau dipenuhi kemarahan. ‘Ini tidak menyenangkan.’
Yeon-woo bertanya-tanya bagaimana cara menyingkirkan tatapan-tatapan itu, tetapi tampaknya tidak ada cara saat ini. Dia bahkan tidak bisa melarikan diri dari hukum fisika yang mengikatnya, bagaimana dia bisa melepaskan diri dari pengawasan para dewa dan iblis? Dia tidak tahu bagaimana Martial King dan ranker tinggi lain bisa hidup dengan sensasi seperti ini.
Yeon-woo mengarahkan fokusnya ke tempat lain untuk menghindari tatapan-tatapan itu sementara waktu. Ia bisa melihat percikan kecil di udara, dan ketika ia menyentuhnya sedikit dengan ujung jarinya, percikan itu berubah menjadi api lalu menghilang. Ada begitu banyak hal yang tidak ia mengerti, dan ia teringat Galliard pernah mengatakan bahwa ia harus mengendalikan tubuhnya pada saat seperti ini.
‘Consciousness.’ Ia perlu membaca tubuhnya sambil memperluas dunia pikirannya. Saat melakukannya, Yeon-woo menyadari bahwa meski tubuhnya tidak berubah secara mencolok sejak menyerap jiwa Summer Queen, ia mendapatkan sesuatu yang lain: potensi laten.
Batas tubuh dan jiwanya telah meluas ke tingkat yang tak terbayangkan. Hambatan-hambatan dalam jalannya telah berubah. Mungkin… hanya mungkin… ia bahkan bisa melampaui saudaranya. Ia akan perlu bekerja lebih keras untuk mencerna potensi laten ini, tetapi lalu apa? Yeon-woo telah mencapai hal besar hanya dengan melepaskan batasannya.
“Baiklah, aku pergi dulu. Aku akan membuatkan barang-barang bagus untukmu besok, jadi jangan bertingkah gila seperti waktu Walpurgisnacht.”
“Terima kasih atas bantuanmu.”
“Aku bukan melakukannya untuk membantumu! Aku melakukannya demi uang! Bagaimana aku akan mendapat uang kalau kau terluka?” Henova mengomel dengan wajah merah. Di belakangnya ada barang-barang yang ditinggalkan Summer Queen yang akan ia ubah menjadi berbagai senjata sesuai permintaan Yeon-woo. Barang-barang itu akan berguna bagi Yeon-woo maupun klan di masa depan.
Brahm tersenyum tipis saat melihat Henova keluar melalui portal. “Bahkan dari dulu, aku bisa merasakan bahwa kau dan Henova memiliki hubungan yang aneh.”
“Ya, aku korban omelannya.”
“Haha.” Brahm terkekeh. Ia bisa mendengar rasa hormat terhadap Henova dalam suara Yeon-woo. Meskipun Henova banyak mengeluh, matanya mengandung kehangatan setiap kali berbicara pada Yeon-woo, seperti seorang ayah.
Brahm tidak bertanya kenapa Yeon-woo tidak mengungkapkan identitasnya kepada Henova. Dia tidak ingin ikut campur, dan dia merasa Yeon-woo memiliki sesuatu yang direncanakan. Ia merasakan rasa iri dan sakit saat memikirkan Ananta, yang masih belum bisa sadar. Apa yang membuat putrinya begitu menderita?
“Kalau begitu aku serahkan sisanya padamu.”
“Aku mengerti, jadi fokuslah menaklukkan lantai-lantai sekarang. Kalau ada item atau spesimen bagus, bawa kemari.”
“Baik, Pak. Dimengerti.”
Brahm berbicara seperti sedang menyuruh Yeon-woo membawa pulang kucing liar. Yeon-woo tersenyum kecil dan keluar dari dungeon, menyerahkan sisa urusan pembentukan klan pada Brahm dan Galliard.
Meskipun Brahm sibuk merawat Ananta, ia berhasil memulihkan Outer Space, dan kini berencana menyelesaikan lab-nya untuk membuat obat bagi Ananta. Galliard akan mengurus sisanya, jadi Yeon-woo tidak perlu khawatir. Dengan ini, segalanya lengkap. Yang Yeon-woo butuhkan hanyalah orang-orang.
Ia berencana fokus memanjat lagi, tetapi kali ini berbeda. Ia akan mencari siapa pun yang layak direkrut. Ia sudah memiliki beberapa orang dalam pikiran. ‘Akan bagus jika kami bisa memiliki Kahn dan Doyle.’
Namun, dia tidak menemukan jejak mereka, yang membuat frustrasi. Untungnya, ia memiliki beberapa kandidat lain, banyak dari buku harian saudaranya. Ia tidak bisa memilih sembarangan, jadi harus hati-hati. Walaupun kini ia sedikit lebih terbuka, Yeon-woo tetap waspada dan curiga.
[Apakah Anda ingin memasuki Tower?]
Yeon-woo memasuki Tower setelah membaca pesan itu. Saat ia melihat cahaya terang yang memancar darinya, ia bertanya-tanya seperti apa langit dari puncak Tower.
Chapter 262 - The Hoarder (2)
[Ini adalah lantai 26, gerbang Wailing Wall.]
Yeon-woo perlahan membuka matanya melawan cahaya terang. Ketika cahaya itu memudar, udara dingin menembus tulangnya saat badai salju berputar di sekelilingnya. Yeon-woo menahan dingin dengan memutar Magic Circuit-nya dan mengubah Magic Armor-nya menjadi jubah berkerudung. Angin tajam itu menjadi kurang mengganggu.
Segalanya di sekelilingnya berwarna putih. Yang bisa ia lihat hanya salju. Butiran salju sebesar kepalan tangan manusia jatuh dari langit, dan sulit menjaga keseimbangan di tengah badai salju yang juga membatasi penglihatannya.
Ia melihat sekeliling dengan saksama dan menyadari bahwa ia sedang berdiri di atas sebuah tembok kota besar, tempat bendera-bendera berkibar tertiup angin. Tembok itu begitu tinggi sehingga ia bahkan tak bisa melihat tanah dari tempatnya berdiri.
Ia berada di sebuah benteng yang dikelilingi pegunungan berbagai ukuran. ‘Sepertinya ini akan merepotkan.’ Ia tidak sedang membicarakan lantai dua puluh enam. Ia tidak pernah merasa lantai mana pun menjengkelkan. Yang ia maksud adalah tatapan-tatapan yang bisa ia rasakan di sekelilingnya, yang penuh kewaspadaan.
“Apakah itu…?”
“Ya. Itu Hoarder.”
“Kudengar dia menghilang setelah insiden Summer Queen. Apa dia mulai memanjat Tower lagi?”
“Sial! Itu berarti percobaan kita gagal.”
Para pemain di lantai bawah semua tahu bahwa tidak ada apa pun yang tersisa setelah Hoarder lewat, dan wajar saja jika mereka mencurigainya.
「Hehe. Master kita cukup populer.」
「Kau tak perlu khawatir soal sampah-sampah ini.」
Shanon tertawa terbahak-bahak, dan Hanryeong menggelengkan kepala. Biasanya, Yeon-woo akan mengabaikan pandangan-pandangan yang ia dapatkan karena ia tidak peduli apa yang orang lain pikirkan. Namun, tahap ini akan cepat melelahkan jika semua orang waspada terhadapnya.
Saat itu, sebuah pesan baru muncul disertai hembusan angin mengerikan.
[Ujian lantai ke-26 dimulai.]
[Trial: Sebuah tembok dibangun di pegunungan bersalju Nahatma untuk mencegah monster salju dari utara. Banyak orang telah tumbang di depan tembok ini, sehingga mendapat julukan ‘Wailing Wall’.
Informasi telah tiba bahwa monster salju belakangan ini gelisah dan kemungkinan besar akan menyerang. Pemimpin mereka setidaknya berada pada tingkat tubuh spiritual. Selama satu bulan ke depan, lindungi ‘Tears of Ra’ di dalam Wailing Wall.]
Yeon-woo mengerutkan kening melihat pesan itu. ‘Aku harus bekerja sama dengan pemain lain untuk melindungi Tears of Ra.’
Ini adalah permainan bertahan. Setiap kali bulan tinggi di langit, monster-monster muncul dari balik gunung-gunung bersalju. Mereka bukan monster biasa, melainkan monster yang beradaptasi dengan dingin dan tidak bisa merasakan sakit, bahkan ketika anggota tubuh mereka terpotong. Begitu mereka mencium darah, mereka mengamuk, dan jika ribuan atau puluhan ribu monster itu muncul—itu adalah situasi yang terlalu mengerikan untuk dibayangkan.
Tugas paling mendesak adalah melindungi tembok, dan bahkan pemain terkuat pun tidak bisa melakukan pekerjaan sepuluh orang.
Dua minggu pertama akan cukup mudah karena masih banyak pemain dan prajurit di dalam tembok kastil untuk menghalau monster.
Namun, minggu ketiga akan menjadi ujian. Saat itu, lebih banyak prajurit dan pemain akan terluka, dan akan ada kekurangan makanan. Monster salju setinggi lebih dari sepuluh meter juga akan muncul saat ini, dan serangan mereka cukup kuat untuk membuat tembok sekuat apa pun runtuh.
Lonjakan tingkat kesulitan secara tiba-tiba menciptakan ketegangan di antara para pemain, membuat mereka semakin sulit berbagi sumber daya. Tanpa pemimpin kuat yang bisa mengalokasikan semuanya dengan adil, kondisi akan berubah menjadi kekacauan.
Kami juga pernah menderita karenanya. Pada minggu keempat, monster salju lebih mudah ditangani dibanding para pemain lainnya.
Sebulan bukan waktu yang singkat, dan serangan monster salju hanya akan meningkat seiring waktu. Kelelahan dan kurangnya sumber daya mendorong para pemain ke batas mereka.
Yeon-woo sebelumnya berniat memberi tugas melindungi Tears of Ra kepada para pemain lain, namun jelas apa yang akan terjadi ketika tahap dimulai. ‘Lenyap sudah ide itu.’ Bahkan jika ia meminta bantuan, kemungkinan besar para pemain lain tidak akan menjalankan tugas mereka dengan benar. Ia bisa memaksa mereka, tapi… ‘Tidak perlu sejauh itu.’
Memang agak merepotkan, tetapi ia tidak punya pilihan selain melakukannya sendiri. Ia merasa itu bukan ide buruk, karena akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan seberapa layak ia menyandang julukannya. ‘Ah, aku penasaran apakah akan sulit menemukan orang dalam kondisi seperti ini.’
Namun, Yeon-woo mengabaikan pikiran itu. Ia akan memperhatikan siapa pun yang cukup menonjol, cepat atau lambat. Ia merapikan pikirannya dan memanggil Guai di dalam Despair of the Black King. Bayangannya memanjang dalam bentuk semak berduri yang menyebar hingga gerbang utama kastil. Para pemain yang sedang berusaha melakukan pengintaian berhenti di tempat.
Bayangan biasa mudah diabaikan, tetapi yang satu ini memiliki puluhan bola mata tertanam di seluruh tubuhnya. Para pemain merasakan bulu kuduk mereka berdiri saat mereka menatap mata-mata itu, yang mengingatkan mereka pada tatapan hewan buas yang memandang mangsa.
“Apa yang kau lakukan, Hoarder?” Para pemain menatap Yeon-woo dengan marah. Mereka tidak mencoba mengusir bayangan itu, mengetahui bahwa monster di dalam bayangan itu mungkin akan menelan mereka bulat-bulat.
Namun, Yeon-woo tidak peduli pada tatapan-tatapan itu dan mengatakan apa yang ada di pikirannya, “Jangan khawatir soal apa pun dan fokus saja menjaga tembok. Aku akan memberikan sumber daya kapan pun kalian membutuhkannya. Aku akan melindungi Tears of Ra.”
“Apa maksudmu…?!”
Yeon-woo mengabaikan para pemain dan melompat ringan ke atas tembok kastil, meninggalkan mereka dengan ekspresi kaku. Namun, beberapa memiliki ekspresi ragu seolah bertanya ‘Mungkinkah?’ Tembok kastil sangat tinggi dan anginnya tajam serta kuat. Bahkan jika Hoarder menggunakan sihir, ia mungkin tetap tersapu angin dan berubah menjadi tumpukan tulang dan darah.
Dan jika ia selamat dari angin itu, gunung-gunung bersalju dipenuhi monster salju. Sebagian besar pemain pernah menantang tahap ini sebelumnya, jadi mereka tahu seberapa gigih dan kejam monster salju itu. Bahkan monster biasa mampu menelan pemain dalam satu gigitan.
Yeon-woo tak bereaksi sedikit pun pada tatapan mereka dan melompat turun dengan Fire Wings terbentang.
“Hah? Tunggu!”
“Dia gila…!”
Yeon-woo menunggangi angin dan meluncur turun dengan mudah. Butiran salju menghalangi penglihatannya, tetapi tidak ada yang bisa menghalangi Extrasensory Perception-nya yang tajam. Selain itu, Consciousness dan kekuatan jiwanya yang diperkuat memudahkannya bergerak. Ia mendarat di sebuah gunung dekat tembok kastil. Salju mencapai lututnya, tetapi ia membuka jalan dengan gelombang panas.
[Wind Path]
Ketika ia melangkah ke depan, pusaran angin mulai berputar di sekelilingnya. Dengan Draconic Eyes, ia bisa melihat ketidaksempurnaan yang hancur terbelah ke berbagai arah. Ia memilih Pathfinder dan mengambil jalur yang diperuntukkan baginya.
Boom! Yeon-woo berlari, menciptakan angin ganas di belakangnya yang diikuti gelombang panas, berkat titel barunya, Controller of Fire.
[Controller of Fire]
[Description: Kualitas api menemani skill dan kekuatan. Anda juga mendapatkan kendali atas properti api.]
Itu adalah skill pasif berproperti api yang ia curi dari Summer Queen yang meningkat setiap kali ia bergerak. Karena tidak menghabiskan banyak magic power, itu sangat berguna bagi Yeon-woo. Hembusan angin panas yang ia ciptakan berputar di sekitar gunung, dan ia memperluas jangkauan Extrasensory Perception-nya hingga mencapai gunung bersalju terdekat.
Ia bisa merasakan hal-hal dari berbagai lokasi. Di balik gunung bersalju itu, ia menemukan pasukan sepuluh ribu yang siap bergerak ke arah mereka kapan saja. Saat Yeon-woo berlari menuju mereka, ia membuka tangannya. Sebuah bayangan muncul, dan sebuah manik bulat tampak di telapaknya, terlihat seperti ruby. Itu adalah Tears of Ra.
‘Aku harus mendapatkan dua hal dari tahap ini: Tears of Ra dan Apophis’ Venomous Fang.’ Tema lantai 26 adalah pertarungan dewa matahari Ra dan makhluk magis Apophis. Monster salju yang lahir dari Apophis menyerang setiap kali Apophis’s Grace berada pada puncaknya, yaitu tengah malam.
Ada dua cara untuk menyelesaikan ujian: bertahan selama sebulan seperti yang tertulis dalam deskripsi atau mencuri Apophis’ Venomous Fang di pusat wilayah monster salju. Namun, jika Yeon-woo berhasil memenuhi kedua syarat itu, ia akan mendapatkan item yang sangat bagus yang bisa membantunya tumbuh seketika.
Jika pertumbuhan Yeon-woo tidak berhenti, ia tidak akan membutuhkannya. Tetapi karena potensi laten-nya lebih dalam, Yeon-woo sangat membutuhkan apa pun yang bisa ia dapatkan. Item itu sangat penting untuk rencananya. Mencuri Apophis’ Venomous Fang bahkan lebih sulit daripada mengambil Tears of Ra, dan bahkan para ranker pun akan gentar memasuki tempat yang penuh monster. Namun, Yeon-woo memiliki para bawahannya yang setia. ‘Shanon. Hanryeong.’
Bayangannya memanjang, dan Death Noble serta Death Knight-nya muncul. Inferno Sight menyala di dalam helm mereka. Shanon dan Hanryeong langsung melepaskan energi demonic yang selama ini mereka tahan.
Energi sunyi mengguncang gunung. Urrrr. Sebuah longsoran mulai bergemuruh dari atas, dan ketika salju mulai beterbangan, gunung bersalju itu mulai bergetar dengan suara menggelegar.
Shanon dan Hanryeong, yang juga telah berlatih seperti Yeon-woo, tidak lagi menyembunyikan kekuatan mereka. Yeon-woo juga melepaskan kekuatannya. Panasnya melelehkan salju, membuat segalanya tampak seolah berubah menjadi gurun. Ketika air menguap, itu berubah menjadi kabut yang menyelimuti gunung-gunung bersalju.
Pada saat itu, monster salju muncul, berbaris seperti pasukan manusia, berjumlah ribuan. Setiap monster salju memiliki penampilan berbeda: ada singa bersayap, chimera dengan wajah gajah dan tubuh manusia, serta zombie kurus menunggangi binatang mirip badak.
Satu-satunya kesamaan makhluk magis Apophis ini adalah aura dingin yang bisa membekukan siapa pun yang bahkan hanya melihat mereka. Angin tajam di sekitar mereka seperti pisau.
Mereka menjerit ketika melihat Yeon-woo, yang memiliki properti sepenuhnya berbeda dari mereka, tetapi mustahil memahami apa yang mereka katakan karena suara longsoran.
Bukan berarti Yeon-woo peduli. Satu-satunya misinya adalah menyapu mereka. Ia tidak tahu bagaimana ia akan menangani semuanya, tetapi Yeon-woo memiliki kartu truf yang sangat bagus. ‘Wave of Fire.’
Yeon-woo menarik Vigrid dari subspace dan mengayunkannya lebar-lebar. Suara menggelegar yang bahkan lebih keras dari longsoran, disertai cahaya menyilaukan dan panas, mulai melanda gunung bersalju.
Chapter 263 - The Hoarder (3)
Dari ujung hingga gagangnya, Vigrid bersinar dengan cahaya terang yang lebih putih dari salju. Dari kejauhan, tampak seolah Yeon-woo sedang memegang tongkat panjang.
Sebelumnya, Yeon-woo bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia memberi makan Vigrid dengan darah Summer Queen. Dragon’s Blood adalah superior elixir yang berharga, dan karena dapat mengubah berbagai Factor, Yeon-woo mampu membangkitkan Dragon Body-nya, dan Summer Queen berhasil menciptakan Eighty-One Oculus dan Nine Dragon Sons. Jika pedang suci menelan Dragon’s Blood, apa yang akan terjadi? Lagi pula, dalam legenda, naga biasanya adalah tokoh jahat yang dibunuh para pahlawan.
Meski ada bahaya bahwa ia mungkin menempatkan kutukan baru pada pedang itu, Vigrid telah menemukan fungsinya sendiri sebagai pedang suci dan sedang memperbaiki dirinya melalui holy power, jadi mungkin saja pedang itu dapat memurnikan dirinya sendiri.
Karena itu, Yeon-woo memutuskan untuk menuangkan darah Summer Queen ke dalam Vigrid. Ia tidak melakukan apa pun selain itu, selain memeriksa perubahan yang terjadi pada Vigrid bersama Boo.
Eksperimen itu berhasil karena Vigrid mengandung dendam para monster serta jejak para pahlawan. Jejak para pahlawan membangkitkan fungsi pedang suci melalui holy power, dan dendam para villain bereaksi terhadap Dragon’s Blood, mengungkapkan sifat demonic-nya. Sumber kutukan bereaksi terhadap Dragon’s Blood, dan pedang itu kini memiliki sifat suci dan demonic. Opsi terakhir juga terbuka, meskipun masih ada sedikit persentase sebelum pedang itu selesai sepenuhnya.
Yeon-woo menggenggam pedang unik yang bersinar dengan cahaya putih itu. Pedang itu terlihat hampir indah. Ia mengayunkannya bersama jejak para pahlawan dan para villain, dan cahaya serta api menyembur keluar. Wave of Fire membelah gunung bersalju dengan kilatan cahaya.
Terjadi ledakan api yang hampir membuatnya tuli dan banyak monster salju tersapu. Ia bahkan tidak bisa mendengar jeritan mereka. Api terus menyebar dengan lebih banyak ledakan, mendorong badai menjauh dan menciptakan tornado panas. Salju yang menutupi gunung menguap, memperlihatkan tanah tandus.
Angin terus bertiup, menarik api menuju pusat dan memperlihatkan pemandangan mengerikan dari medan perang yang penuh luka. Mata Yeon-woo berkilat. ‘Vigrid memang sangat destruktif. Aku akan meningkatkan kekuatan serangan dari sini dan…’
Monster salju berlari menuju Yeon-woo begitu melihatnya, sambil memegangi luka mereka. Ia tidak lagi melihat tanda-tanda keteraturan di antara mereka, dan mereka marah karena seorang manusia biasa telah meremehkan mereka. Mereka mungkin percaya serangan gila itu telah membuatnya melemah.
Namun, Yeon-woo mengayunkan Vigrid ke arah lain kali ini. Kashing! Saat ia menuangkan sebanyak mungkin magic power ke dalam pedang, Vigrid mengeluarkan suara senang. Sebelumnya, pedang itu akan berteriak kesakitan, tetapi setelah bangkit sebagai pedang suci, kini pedang itu dapat menggunakan magic power dengan mudah.
Ia menembakkan Wave of Fire sekali lagi dalam skala yang lebih besar. Gelombang panas merobek atmosfer berkali-kali. Itu setara dengan melemparkan bahan peledak ke lautan api. Yeon-woo tidak berhenti di situ dan terus mengayunkan Vigrid: tiga, empat, lima kali.
Pada ayunan keenam, gunung-gunung bersalju hampir runtuh. Para monster tidak bisa berbuat apa-apa menghadapi ledakan itu. Yeon-woo sama sekali tidak terluka, pakaiannya berkibar tertiup angin. Nyatanya, ia bahkan terlihat segar setelah melepaskan kekuatannya sepenuhnya setelah waktu yang lama.
Ketika ia pertama kali menciptakan Wave of Fire, ia tidak mampu menggunakannya dengan benar karena betapa destruktifnya serangan itu. Alasannya sama dengan mengapa Wave of Light milik Jeong-woo tidak bisa dikendalikan.
Namun setelah melatih Consciousness-nya, Yeon-woo menemukan solusi. Saudaranya menggunakan Mana Control setelah lantai 21 untuk mencegah Wave of Light melukainya, namun ada kekurangan dari membatasi kekuatannya seperti itu.
Setelah menyerap jiwa Summer Queen, Yeon-woo mengembangkan kemampuan yang sama, tetapi ia tidak puas dengan itu. Ia ingin bisa menggunakan Wave of Fire sepenuhnya tanpa batas, dan ia menemukan solusi yang sangat sederhana: sinkronisasi properti.
Ia mengubah semua properti spesialnya menjadi properti api setelah mengembangkan Consciousness-nya, dan setelah menuangkan Consciousness ke dalam Wave of Fire, ia juga menyempurnakan properti serangan itu sehingga api dan panas dapat melewati tubuhnya dengan mudah. Yeon-woo adalah api dan api adalah Yeon-woo. Ini membebaskannya, dan ia bisa menggunakan Wave of Fire tanpa batasan dan kekhawatiran. Rasanya seperti semua frustasinya menghilang.
‘Ini cukup berguna.’ Sebenarnya, bukan hanya berguna. Ini memuaskan. Wave of Fire yang awalnya hanya eksperimen ternyata jauh lebih kuat dari dugaannya. Udara begitu panas hingga tanah seakan mendidih. Yeon-woo perlahan mulai menarik Wave of Fire ke dirinya.
Ia tidak hanya ingin melepaskan kekuatan destruktifnya; ia ingin mengendalikan sepenuhnya. Ia mengondensasikannya menjadi bola kecil dan menguncinya dalam Aura. Wave of Fire dengan Aura sangat spektakuler, dan ia yakin itu tidak kalah dari Eight Trigrams milik Martial King. Energi Consciousness miliknya telah lahir.
Semakin banyak ia mengayunkan pedang, semakin banyak Wave of Fire menumpuk di Vigrid. Suhu terus meningkat, seolah atmosfer itu sendiri melengkung karena panas.
Ayunan ke-31, ke-32, ke-33… kemudian ke-48, ke-49… ketika ia mencapai ayunan ke-50, cahaya Vigrid mulai terlihat liar, dan pada ayunan ke-70, Vigrid bergetar seolah tak sanggup menahannya. Pada ayunan ke-90, api telah menghilang dan hanya panas mengerikan yang berputar di sekitar Yeon-woo. Pedang putih itu berubah menjadi cokelat kemerahan dan memuntahkan percikan yang menyebabkan ledakan luar biasa ketika menyentuh tanah.
Pada ayunan ke-96, panas di sekitar Yeon-woo mengendap. Cahaya, panas, dan angin terperangkap dalam Consciousness-nya. Pada ayunan ke-98, Aura yang sebelumnya tampak nyaris meledak kini tampak stabil, dan pada ayunan ke-99, berubah menjadi hitam. Ia telah menciptakan Strong Energy gelap: Black Power.
Pada ayunan ke-100 yang terakhir, Yeon-woo menurunkan Black Power itu. Crash! Pemimpin pasukan monster salju yang masih bertahan terbelah menjadi dua.
“Mon…ster!” Dengan ekspresi ketakutan, ia berubah menjadi abu yang berputar-putar tersapu api.
[Anda telah berhasil mengalahkan skuadron ke-13 dan pemimpinnya, Whey.]
[Anda telah membuat sebuah Achievement yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]
[Anda telah memperoleh 10.000 karma.]
[Anda telah memperoleh 15.000 karma tambahan.]
[Anda telah menemukan cara baru untuk menggunakan Consciousness.]
[Anda telah berhasil menciptakan Strong Energy.]
[Anda telah menemukan metode untuk menjebak api dalam Aura. Kontrol Anda atas properti api meningkat secara drastis.]
[Anda telah menyelesaikan skill ‘Wave of Fire’.]
Number 002! Saat itulah Yeon-woo menyelesaikan Wave of Fire, yang menggantikan Wave of Light di posisi kedua.
Chapter 264 - The Hoarder (4)
Boom! Sebuah ledakan membumbung ke langit, menciptakan tiang asap hitam yang tebal. Pegunungan bergetar, dan longsoran salju mulai bergemuruh turun. Dampaknya begitu besar hingga dinding kastel pun bergetar.
Para pemain di atas dinding tampak membeku ketakutan. Meskipun mereka ingin beristirahat, saraf mereka tidak mengizinkan itu.
“Brengsek, apa yang barusan terjadi?”
Serangan tiada henti dari para monster salju selalu menguras para pemain. Tidak peduli berapa banyak yang mati, lebih banyak monster tampak terus mengalir keluar. Mereka bahkan tidak terlihat bisa merasakan sakit dan hanya tahu caranya maju menyerbu, dan tak peduli berapa banyak keuntungan yang dimiliki para pemain, mereka selalu kelelahan menghadapi gelombang yang tak pernah berakhir itu.
Para monster bahkan tidak peduli menginjak kawan mereka sendiri dalam stampede, atau menggunakannya. Mereka menggunakan tumpukan mayat monster di bawah dinding kastel sebagai tangga untuk mendaki. Terkadang, mereka bahkan menembakkan mayat monster lain dengan sebuah meriam. Karena mayat itu akan hancur seperti es saat menghantam, itu adalah cara yang bagus untuk membunuh banyak pemain sekaligus.
Para pemain harus menghadapi mereka sampai matahari terbit, dan tak peduli seberapa banyak sihir api yang digunakan para penyihir, seberapa sengit para warrior mendorong para monster menjauh dari dinding, atau seberapa sungguh-sungguh para priest memanjatkan doa untuk berkah, serangan itu tidak pernah berhenti sepanjang malam.
Untungnya, karena waktu itu hampir fajar, sebagian besar monster telah hilang. Namun, para pemain tetap sulit tidur karena adrenalin dari pertempuran masih memenuhi tubuh mereka. Ledakan-ledakan itu hanya menambah ketegangan mereka. Setiap kali ada ledakan di pegunungan bersalju, mereka kembali teringat pada serbuan monster salju. Mereka ketakutan bahwa monster yang tertidur itu mungkin saja terbangun.
Mereka tahu siapa yang bertanggung jawab atas keributan itu: Hoarder. Setelah dia melompat turun dari dinding kastel seperti orang gila, ledakan itu mulai. Dia tampaknya tidak berniat kembali karena asap yang dia sebabkan bergerak semakin jauh. Namun, kekuatan guncangan yang tersisa tidak berubah, yang berarti ledakannya semakin kuat.
Meski jumlah monster salju tidak masuk akal, tidak satu pun yang muncul di daerah yang dilewati Hoarder. Semua pemain memperhatikan pergerakannya, jakun mereka naik turun. Apa yang sedang dilakukan Hoarder? Sampai kapan orang yang tampak lebih monster daripada monster salju itu akan terus melakukan hal ini?
Beberapa pemain saling berpandangan dan bergerak diam-diam menuju area yang teduh.
“Matilah, manusia!”
Yeon-woo menoleh sedikit ke kanan untuk menghindari bilah serangan dan mengayunkan Vigrid. Black Aura membelah udara dan memuntahkan api, memotong tangan monster itu dan membakar lima monster lain menjadi gosong. Monster yang tangannya terpotong berputar dan menghantamkan macenya seolah tidak merasakan apa pun. Tingginya tiga meter dan setiap langkahnya memancarkan hawa dingin.
Yeon-woo menyebarkan Fire Wings-nya dan memutar tubuhnya, nyaris menghindari mace itu. Ia mengangkat Vigrid, menciptakan lengkungan api hitam lain dan meledakkan setengah kepala monster salju itu. Boom!
“Urgghh!” Namun monster itu masih bernapas. Boom. Boom. Boom. Setelah terjengkang tiga langkah, ia kembali seimbang dan bersiap menginjak Yeon-woo. Ia tidak peduli bahwa ia menginjak monster lain sepanjang jalan.
Namun sebelum ia bisa berdiri sepenuhnya, Yeon-woo menggunakan Blink dan melepaskan Eight Extreme Swords tepat di wajahnya. Setiap ia mengayunkan Vigrid, luka-luka hitam muncul di seluruh tubuh monster salju itu, bersinar dengan cahaya merah yang membakar tubuhnya. Mace yang sebelumnya bisa menahan Black Aura kini melambat dan akhirnya hancur. Boom!
Virgrid memotong leher monster salju itu. “Urk!” Monster itu menatap Yeon-woo dengan wajah penuh rasa sakit, lalu lenyap ketika api melahapnya.
[Anda telah berhasil mengalahkan Komandan ke-3, Cordune.]
[Skuadron ke-3 terkejut atas kehilangan pemimpin mereka. Mereka berada dalam kondisi ketakutan dan panik.]
Yeon-woo terengah, tetapi ia tidak lupa menyelesaikan tugasnya.
[The 3rd Spirit]
Begitu ia menggunakan kekuatannya, seluruh jiwa dalam koleksinya muncul seperti pusaran angin. Monster yang sudah melemah adalah mangsa sempurna bagi jiwa-jiwa itu, dan seolah Yeon-woo telah menyajikan sebuah prasmanan untuk mereka.
Jiwa-jiwa itu merasuki para monster untuk meningkatkan kepanikan dan membuat mereka berhalusinasi. Segera, para monster mulai saling bertarung. Shanon dan Hanryeong bergerak di sekitar mereka, membantai mereka satu per satu, dan para Guai berlari sesuka hati, menjadi semakin liar setiap kali mereka menyerap sebuah jiwa. Asap mengepul di mana-mana bersama bau hangus, dan monster-monster itu menjerit.
[Seorang dewa dari <Malak>, Azrael, sangat puas dengan kekacauan yang telah Anda sebabkan!]
[Azrael tertawa. Ia memuji Anda karena memimpin kematian.]
[Agares meneriakkan sesuatu kepada Azrael. Azrael mengabaikannya sambil mendengus.]
[Azrael telah memberkati kekuatan yang telah ia berikan kepada Anda, the 3rd Spirit. Mulai sekarang, Anda akan memiliki lebih banyak pencapaian.]
[Banyak dewa yang terkait dengan kematian mulai mengamati Anda.]
[Banyak demon yang terkait dengan kematian menunjukkan keinginan terhadap Anda.]
Berapa banyak monster yang ia kalahkan hari itu? Yeon-woo tidak repot menghitung, tetapi ia yakin ia telah menghancurkan enam skuadron. Ia bergerak lebih dalam ke pegunungan salju tanpa istirahat, menghadapi monster yang lebih kuat. Ia memotong mereka berkali-kali dengan Aura dan menggunakan ledakan untuk mengurangi jumlah mereka. Namun jumlah mereka begitu banyak hingga terasa seperti tidak berkurang sama sekali.
Sesekali, monster commander yang ia hadapi sangat kuat, setidaknya berada di level seorang ranker, dan sebagian besar pemain lantai 26 harus bergabung bersama untuk mengalahkannya. Tentu saja, Yeon-woo tidak akan mudah kalah dengan third step dari awakening-nya, tetapi ia lelah karena terus menggunakan magic power.
Komandan ketiga yang baru saja dibunuhnya berada di level yang sepenuhnya berbeda dari yang lain. Ia tidak hanya bertahan melalui beberapa ronde pertarungan, tetapi juga berhasil mendaratkan beberapa serangan. Jika Yeon-woo tidak menaikkan Extrasensory Perception-nya, ia pasti kehilangan sebuah lengan.
“Haa, haa.” Yeon-woo berhenti dan menarik napas, yang mengembun di udara dingin. Philosopher’s Stone berputar cepat memulihkan magic power-nya, dan kesehatannya kembali saat ia mengaktifkan skill Regeneration. Jika ia tidak berhenti untuk pulih, ia akan pingsan. Tidak mudah membantai ribuan monster.
Pada saat itu, ia mendengar suara teredam dari monster terakhir yang ambruk.
[Skuadron ke-3 telah dikalahkan.]
[Anda telah membuat pencapaian yang tidak mudah dicapai. Karma tambahan akan diberikan.]
[Anda telah memperoleh 10.000 karma.]
[Anda telah memperoleh 15.000 karma tambahan.]
[Azrael tersenyum bangga dan mengangguk. Ia mengundang Anda untuk menjadi Apostle-nya sekali lagi.]
[Agares menggeretakkan giginya kepada Azrael.]
Yeon-woo memeriksa pesan-pesan itu dan mulai bergerak lagi. Tidak banyak pegunungan salju tersisa dan ia bisa melihat dataran putih di kejauhan. Itulah tundra tempat exuviae Apophis berada dan tempat para monster salju berasal.
Crunch. Crunch. Saat ia mulai bergerak, Shanon dan Hanryeong muncul di sampingnya, selesai dengan tugas mereka. Guai memudar kembali ke bayangannya, dan jiwa-jiwa membentuk kabut abu yang mengikuti di belakangnya seperti ekor.
「Kau terlihat sangat bahagia berlarian seperti ini sampai-sampai kau bisa mati. Sementara itu, kami hanya menderita di sini.」
Yeon-woo berhenti dan melihat ke arah Shanon, di mana Inferno Sight berkobar dalam helmnya.
「Apa?」
“Tidak. Bukan apa-apa.” Yeon-woo menggeleng dan bergerak lagi. Shanon menatap punggung Yeon-woo dan perlahan mengikutinya. Namun Yeon-woo mengusap dagunya di balik topeng. ‘Aku…tersenyum?’
“Apakah kau manusia?” Sarang itu lebih mudah ditemukan daripada yang Yeon-woo duga. Ia pikir salju akan menjadi masalah, tetapi ia hanya mengikuti penanda energi dan langsung menemukannya. Tempat itu dipenuhi sekitar seribu monster, dan exuviae itu sendiri begitu besar hingga tampak akan menyentuh langit.
Apophis adalah magical creature sejati, dan karena itu ia tidak diizinkan tetap berada di stage ini. Exuviae ini dibuat khusus untuk trial, dan meskipun bukan wujud aslinya, auranya sangat mengintimidasi hingga membuat Yeon-woo berhenti sejenak.
“Kau tampaknya ketakutan, manusia. Ya, merupakan pencapaian mengesankan bagi seorang manusia untuk sampai di sini. Namun kesombonganmu hanya akan berakhir dengan kematianmu.” Exuviae Apophis mencibir melihat Yeon-woo. Hanya sedikit pemain yang berhasil bertahan melalui ujian monster untuk mencapai tempat ini, tetapi meskipun mereka percaya diri saat bertarung, begitu melihat dirinya, semuanya bereaksi sama: ketakutan dan tubuh membungkuk.
Sebagian karena auranya, tetapi juga karena perbedaan level mereka. Exuviae seorang dewa seperti penguasa stage, dan tidak peduli seberapa kuat pemain, mereka akan tertekan.
Exuviae Apophis mengira hal yang sama terjadi pada Yeon-woo. Meski ia telah membunuh enam commander dan memasuki tundra, tampaknya ini adalah batasnya. Bahkan, bagi exuviae, energi Yeon-woo tampak sangat lemah. Ia bahkan bertanya-tanya bagaimana makhluk selemah itu bisa sejauh ini. Ia begitu kecil dan menyedihkan sampai exuviae itu mendengus dan memerintahkan anak-anaknya untuk memakan penyusup itu.
Ia menciptakan anak-anak ini untuk melindunginya. Mereka semua sekuat para commander dan bisa mencabik manusia seperti Yeon-woo dengan mudah. Pikiran Yeon-woo dipenuhi berbagai hal saat melihat para monster salju berlari ke arahnya. Sejak Shanon mengatakan bahwa ia tampak bersenang-senang, ia terus berpikir. ‘Apa aku takut? Tidak, bukan itu.’
Namun setelah melihat exuviae Apophis, ia menyadari apa yang ia rasakan: kekecewaan. ‘Begitu, ya.’ Yeon-woo tertawa tidak percaya. Ternyata ia terlalu menantikan ini. Meskipun ia telah menata Consciousness-nya, menciptakan Aura, dan menyelesaikan Wave of Fire, ia belum pernah menggunakan kekuatannya sampai batas maksimal.
Meski health dan magic power-nya terkuras dalam perjalanan, itu hanya agar ia bisa membuatnya lebih menantang. Jika ia mengambil sedikit waktu untuk bernapas, kesehatannya akan pulih, dan ia selalu penuh dengan magic power. Selain itu, memaksa diri hingga batas adalah keahliannya.
Ia berniat melakukan hal itu lagi kali ini, tetapi semuanya menjadi terlalu menyenangkan sejak ia belajar mengubah Wave of Fire menjadi Aura. Namun ia pikir exuviae Apophis akan berbeda, dan ia kecewa ketika akhirnya bertemu. Tentu, exuviae itu kuat dan menakutkan. Ia memenuhi kriteria itu. Tetapi, sejujurnya, ini adalah exuviae paling lemah yang pernah Yeon-woo lihat.
Exuviae Monkey King dan Vieira Dune, exuviae Mother Earth, begitu kuat, dan exuviae Apophis tidak bisa dibandingkan. Mendengar Apophis bertingkah seolah Yeon-woo berada di bawahnya terasa konyol. Level Yeon-woo sudah meningkat setelah menyerap jiwa Summer Queen. Ia tidak bisa menahan tawa kecil.
Ia membuka semua kekuatan yang belum ia gunakan untuk menyelesaikan trial dengan cepat, mengabaikan rasa kecewanya. “Domain Declaration.”
[The 3rd step of the awakening has been activated.]
[Goddess’ Stigmata]
[Wicked Devil]
Crack! Sisik tumbuh di kulitnya saat Fire Wings dan dragon wings miliknya menyatu ketika berkah Athena turun. Wicked Devil menyatu dengan Demonic Magic untuk menyapu exuviae Apophis.
“N—!” Exuviae Apophis mencoba menjerit saat menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi sudah terlambat. Bang! Bang! Bang! Vigrid menyapu bersih segalanya, bahkan es di tundra.
[Apakah Anda ingin mendaftarkan nama Anda di Hall of Fame?]
[Anda menolak untuk mendaftarkan nama Anda.]
[Rekor Anda telah terukir dalam dalam Tower. Anda dapat mendaftarkan nama Anda kapan pun Anda mau.]
……
Saat suara stage clear terdengar, Shanon tiba-tiba berteriak. 「Hey! Master! Bagaimana dengan hidden piece yang kau bicarakan?」
“Oh.”
Chapter 265 - The Hoarder (5)
[Ini adalah lantai 27, gerbang Lake of Ghosts.]
[Anda telah tiba di area tunggu.]
Yeon-woo muncul dari portal biru begitu pesan melaporkan bahwa ia telah tiba di lantai berikutnya. Omelan Shanon masih memenuhi kepalanya. 「Dasar bodoh! Bagaimana bisa kau melupakan itu?!」
Yeon-woo ingin memutus koneksinya dengan Shanon untuk sesaat, tetapi ia tahu Shanon akan kembali dengan omelan yang lebih parah nanti, jadi ia menahan diri.
「Dan lebih gilanya lagi, kau melemparku ke lubang yang terbakar! Sialan!」
“Tidak ada yang terluka.”
「Apa-apaan kau…!」
Yeon-woo berjalan maju sementara Shanon mengikutinya. Ia membuka telapak tangannya, dan Apophis’ Venomous Fang muncul di sana. Baru ketika ia telah melepaskan Wave of Fire sepenuhnya, Yeon-woo menyadari kesalahannya. Ia terlalu fokus menyelesaikan stage sampai ia benar-benar lupa tentang hidden piece, Apophis’ Venomous Fang.
Karena khawatir akan kehilangan kesempatan mendapatkan hidden piece itu, Yeon-woo tidak punya pilihan lain selain menendang Shanon ke dalam ledakan untuk mencarinya. Untungnya, exuviae Apophis tidak mudah mati, dan Shanon berhasil merebut taring itu darinya di saat-saat terakhirnya.
Sistem tidak akan membiarkan Shanon terluka oleh ledakan yang disebabkan oleh tuannya sendiri, Yeon-woo, tetapi itu bukan berarti ia tidak merasakan apa pun, dan keluhannya langsung bermunculan. Namun, Yeon-woo mengabaikannya dan memeriksa Apophis’ Venomous Fang.
[Apophis’ Venomous Fang]
[Category: Miscellaneous]
[Rank: ???]
[Description: Sebuah taring beracun milik exuviae Apophis, hidden boss lantai 26. Artifak apa pun yang dibuat dari taring ini akan mengandung properti poison.]
[**Beberapa fungsi tersegel. Anda harus memenuhi syarat atau kondisi tertentu untuk membuka segelnya.
**Taring ini telah rusak parah. Anda membutuhkan sentuhan artisan luar biasa untuk memulihkannya ke kondisi semula.]
Dengan tangan kirinya, ia mengeluarkan hidden piece lain yang ia kumpulkan: sebuah manik kecil berwarna merah.
[Tears of Ra]
[Category: Miscellaneous]
[Rank: ???]
[Description: Sebuah harta karun tersembunyi di dalam dinding kastel lantai 26. Ini adalah holy artifact yang ditinggalkan oleh dewa matahari sendiri untuk melindungi kastel dari monster salju Apophis. Artefak ini telah digunakan begitu banyak hingga hampir kehilangan kekuatannya sebagai holy artifact.]
Yeon-woo menuangkan magic power ke dalam kedua hidden piece itu. Ching. Mereka bersinar dan bergetar seolah akan pecah, tetapi Yeon-woo tidak berhenti. Pada suatu titik, retakan mulai muncul di seluruh permukaannya dan segera, mereka hancur, mengungkap bentuk asli mereka—manik-manik kecil seukuran kuku. Tears of Ra berubah menjadi manik merah kecil, dan Apophis’ Venomous Fang berubah menjadi manik biru kecil.
[Anda telah memperoleh ‘Ra’s Tear Glands’.]
[Anda telah memperoleh ‘Apophis’ Venom Glands’.]
Dewa matahari Ra mengejar makhluk iblis Apophis dengan kereta perangnya, dan Apophis mengejar kereta itu untuk menelan Ra. Legenda tentang bagaimana siang dan malam tercipta tercermin dalam hidden piece ini.
Ra’s Tear Glands dan Apophis’ Venom Glands adalah kebalikan satu sama lain. Ketika digabungkan, keduanya dapat menciptakan sebuah elixir yang mengandung holy power.
Yeon-woo menemukan simbol infinity pada manik-manik itu seperti yang dijelaskan dalam diary.
[Anda telah berhasil menggabungkan ‘Ra’s Tear Glands’ dan ‘Apophis’ Venom Glands’ dan menyelesaikan ‘Glands of Gods and Demons’.]
[Anda dapat memilih antara holy power dan demonic energy.]
[Opsi mana yang akan Anda ambil?]
Anda hanya dapat memilih satu properti. Jika memilih holy power, itu berarti Ra telah membunuh Apophis. Jika memilih demonic energy, itu berarti Apophis telah menelan Ra.
Ini adalah organ sihir yang menciptakan magic power atau demonic energy. Ada batasnya, tetapi para priest dan contractor akan tergoda untuk memilikinya. Namun, karena ia memiliki Draconic Factors, ia tidak bisa memilih dengan mudah.
Saudaranya pernah menerima hidden quest ketika mempertahankan kastel di lantai 26 yang mendorongnya untuk menemukan asal mula monster. Di sana, ia menemukan Ra’s Tear Glands dan Apophis’ Venom Glands dan berhasil menciptakan Glands of Gods and Demons.
Namun, ketika harus memilih antara dua properti itu, saudaranya ragu karena holy power tidak akan banyak membantu karena ia sudah memiliki Draconic Factors. Di sisi lain, ia merasa Kalatus akan marah jika ia memilih demonic energy, jadi ia tidak bisa memilih itu juga. Akhirnya, saudaranya memutuskan memberikannya kepada Aether, yang sangat membutuhkannya.
Aether memilih holy power dan menelannya, dan sejak saat itu, Aether perlahan mulai menjauh dari Arthia karena ia sudah mendapatkan holy power yang sangat ia inginkan.
‘Itu adalah kesalahanmu.’ Yeon-woo menghela napas, memikirkan saudaranya yang terlalu mempercayai orang. Ia menggenggam Glands of Gods and Demons erat-erat. Ia sudah membuat pilihannya. “Holy power.”
[Anda telah memilih holy power.]
[Glands of Gods and Demons telah dimodifikasi menjadi ‘Glands of Gods’.]
[Agares tidak puas dengan pilihan Anda.]
[Hermes mengangguk dengan puas.]
[Athena memandang Anda dengan hangat.]
[Azrael menatap Anda dengan aneh sambil mengelus dagunya.]
Ia sudah terbiasa dengan reaksi para dewa dan iblis, jadi ia tidak banyak bereaksi saat melihat pesan-pesan itu. Yeon-woo memasukkan Glands of Gods ke dalam mulutnya. Begitu menyentuh lidahnya, benda itu meleleh dan mengalir ke tenggorokannya. Sesuatu yang hangat bangkit dari dalam dirinya dan cahaya terang menyelimuti kulitnya.
[Dormant Divine Factors telah dibangunkan.]
[Anda memiliki jumlah Divine Factors yang tidak mencukupi. Anda harus mendapatkan lebih banyak blessing untuk membangkitkan holy power di dalam diri Anda.]
Ia telah menerima Divine Factors setelah menyerap Brahm, dan mereka kini dengan senang hati menerima holy power untuk pertama kalinya. Namun, kekuatan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan Draconic Factors atau Demonic Factors yang ia miliki, jadi Divine Factors itu kembali tenang tanpa banyak perubahan.
Meski begitu, memiliki Divine Factors penting bagi Yeon-woo, jadi ia tidak mengeluh. Ia berencana terus mendaki Tower dan menyerap lebih banyak hidden piece yang mengandung Divine Factors. ‘Baik, ini sudah cukup.’
Yeon-woo melirik sekeliling sambil meregangkan tubuh, semua kelelahan dari lantai dua puluh enam telah hilang. Ia berada dalam sebuah ruangan sederhana berukuran sekitar tiga puluh tiga meter persegi, memiliki tempat tidur, meja kecil, kursi, dan gambar berbingkai di dinding. Tidak seperti lantai lain, di mana ia langsung berada di zona awal begitu tiba, kali ini ia disambut pesan bahwa ia berada di ruang tunggu.
Alasan lantai dua puluh tujuh berbeda dari lantai lainnya adalah karena trial-nya benar-benar berbeda. Di lantai bawah, sebagian besar trial disusun dalam satu dunia.
Namun, satu trial besar mencakup lantai menengah dengan trial kecil di lantai yang berbeda. Aku harus melakukan banyak sub-quest yang terkait dengan trial besar yang membentang dari lantai dua puluh tujuh hingga tiga puluh.
Sama seperti Tower menguji apa yang telah dipelajari pemain sejauh ini di lantai sepuluh, lantai tiga puluh menguji apa yang telah dicapai pemain dari lantai dua puluh tujuh hingga dua puluh sembilan. Anda tidak boleh membuat satu kesalahan pun pada lantai-lantai itu karena satu langkah keliru akan memengaruhi trial lantai berikutnya dan Anda akan mendapat ujian yang sangat sulit di lantai tiga puluh.
Trial itu memengaruhi kami semua karena trial tersebut berlangsung terus-menerus dan tidak bisa diselesaikan setelah setiap lantai seperti sebelumnya. Kami benar-benar merasa seperti akan mati.
Sebagian besar pemain memiliki terlalu banyak hal yang harus difokuskan antara lantai dua puluh tujuh hingga tiga puluh, dan mereka yang menghabiskan sebulan di lantai dua puluh enam pada dasarnya sudah tamat. Namun, Yeon-woo punya beberapa teori tentang hal ini. Secara teknis, ini tidak berbeda dari sesuatu yang telah ia lalui sebelumnya: ‘Tutorial.’
Ada tujuh stage, Section A sampai G, dan trial berikutnya tidak jauh berbeda dalam hal yang harus dilakukan: mendapatkan skor setinggi mungkin. Yeon-woo membuka pintu dan keluar.
Di luar ruang tunggu terdapat pulau raksasa dengan pasir lembut dan pohon-pohon palem besar, mirip dengan pulau-pulau Mediterania di Bumi, meskipun tidak terasa segar. Meski cuacanya sama panas, udara terasa berat dan lautan berwarna kelabu.
[Trial lantai 27 dimulai.]
[Trial: Semua kehidupan akan bergerak ke Beyond ketika berakhir. Namun, tidak mudah bagi orang mati untuk melanjutkan perjalanan karena mereka harus menyeberangi sungai besar seorang diri.
River of Souls, yang disebut Samdocheon, Styx, Erebus, dan Emptiness dalam kisah berbeda, selalu ganas, dan tidak ada cara mudah untuk menyeberanginya.
Saat ini, Anda telah menjadi sebuah jiwa. Seberangi River of Souls dengan selamat dalam 49 hari. Jika Anda tidak tiba di tujuan tepat waktu, kualifikasi Anda untuk bereinkarnasi akan dicabut, dan Anda akan menjadi hantu yang berkeliaran selamanya di 9 celestial bodies. Keluar dari pulau ini dengan selamat.]
Dalam empat puluh sembilan hari, ia harus mencapai lantai tiga puluh, yang berarti ia harus mengatasi setidaknya tiga trial dalam waktu kurang dari dua bulan. Padahal ada pemain yang menghabiskan bertahun-tahun hanya untuk menyelesaikan satu stage, jadi persyaratan ini benar-benar gila. Namun, siapa pun yang tidak mencapai batas waktu akan kehilangan kualifikasi mereka dan tidak dapat melanjutkan. Sama seperti di lantai dua puluh, banyak pemain gagal di lantai tiga puluh.
Yeon-woo bisa melihat sekitar 500 pemain sibuk mencari cara menyeberangi River of Souls. Ia yakin pemandangan yang sama terjadi pada pulau-pulau lain di sepanjang sungai.
“Kau terlihat butuh bantuanku.”
Yeon-woo menoleh dan melihat seorang ogre tua yang penuh kerut. Namun, ia bukan monster biasa. Ia mengenakan tuksedo, seragam milik para Guardians, dengan palu besar di punggungnya. Pemandangan itu tampak aneh.
“Aku Charon, seorang Guardian dan seorang ferryman. Apakah kau butuh bantuanku, traveler? Jika kau memberiku sedikit masa hidupmu, aku bisa menunjukkan cara mudah menyeberangi sungai.” Charon yang tingginya lima meter itu tersenyum lebar, tetapi senyum itu hanya membuatnya terlihat lebih menakutkan karena memperlihatkan taringnya. Charon the Hideous adalah High Guardian yang menangani lantai dua puluhan. Ia dikenal sebagai si tukang uang paling pelit di antara para Guardian.
Yeon-woo berkata pada wajah cerahnya, “Tidak. Aku tidak membutuhkannya.”
Chapter 266 - The Hoarder (6)
Charon tampak gugup. Kebanyakan orang tidak menolak tawaran bantuan dari seorang Guardian, tetapi Yeon-woo hanya mencibir karena ia tahu seperti apa Charon sebenarnya. ‘Jika Charon menipumu, kau akan berada di jalur menuju kegagalan.’
Charon memang bisa membantu. Setelah para pemain tiba di tanah seberang River of Souls, petunjuknya dapat membantu mereka memperpendek waktu perjalanan. ‘Tapi sebagian besar petunjuknya tidak cukup spesifik, dan informasi pentingnya mahal.’ Ia akan mengatakan bahwa informasi itu berharga dan ada harganya, sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan Guardian. ‘Itu omong kosong.’
Yeon-woo tidak membutuhkan bantuan Charon karena ia memiliki diary, yang pada dasarnya adalah buku cheat. Charon mencoba membujuk Yeon-woo, tetapi tatapan dingin Yeon-woo membuatnya berbalik sambil menghela napas.
“Lihat sini.” Yeon-woo menghentikan Charon. Charon menoleh dengan mata berbinar, berniat menerima tawaran Yeon-woo. “Aku ingin beberapa informasi.”
“Ehem! Tentu. Tidak mudah menyeberangi River of Souls dalam batas waktu. Beri aku tawaran. Cash juga boleh, item juga bagus. Aku akan memberimu petunjuk tak ternilai yang sepadan de—”
“Apa yang kau bicarakan? Sudah jelas Guardian hanya boleh memberikan informasi yang diperlukan untuk menyelesaikan stage.”
Charon mengerutkan hidungnya pada ancaman tersirat itu. “Itu tidak mungkin. Memberikan sesuatu tanpa menerima sesuatu sebagai balasannya tidak adil.”
“Benarkah? Oh baiklah.” Yeon-woo mengangguk. Lalu ia membuka system window dan mulai mengutak-atiknya dengan tenang.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
“Membuat laporan ke Bureau.”
“A-aapa?”
“Yang kutahu, Bureau bertugas melindungi stage dan mendukung para pemain agar mereka bisa fokus menyelesaikan stage. Kudengar memberi nasihat adalah bagian dari tugas Bureau, jadi aku bertanya kenapa ada biaya.”
“T-tunggu!” Charon panik mengulurkan tangan untuk menangkap tangan Yeon-woo.
Yeon-woo memandangnya dengan mata menyipit. Keringat bermunculan di kepala Charon, sesuatu yang tidak cocok untuk seorang ogre. “Apa?”
“A-apa yang kau inginkan?”
Yeon-woo menyentuh sistem dengan tangan lainnya, membelakangi Charon. “Aku hanya ingin memeriksa.”
“J-jika ada yang kau mau, katakan saja! Akan kuberitahu semuanya!”
Yeon-woo menyeringai dan menurunkan tangannya. Para Guardian tidak boleh menerima uang dari pemain sebagai imbalan informasi khusus karena mereka terikat oleh sistem. Kesepakatan seperti itu akan dihukum berat. Namun ada celah: Charon tidak akan dihukum jika ia memberikan informasi yang sama tidak peduli berapa pun jumlah yang diterimanya. Selama memperlakukan semua pemain secara adil, ia aman.
‘Jadi secara teknis, ini penipuan.’
Charon memberikan petunjuk yang sama tidak peduli apa yang pemain berikan. Namun ia membuatnya terdengar seperti semakin besar tawarannya, semakin banyak informasi yang ia bisa beri. Ia hampir menipu Arthia juga. ‘Walau mereka berhasil menghindarinya berkat Draconic Eyes milik Jeong-woo.’
Yeon-woo tidak peduli dengan nasihat Charon, jadi ia bisa membengkokkan Charon dengan mudah. Charon melotot pada Yeon-woo dan menghela napas. “Aku sudah mendengar rumor tentangmu, Hoarder, tapi aku tak pernah membayangkan kau akan mengancam Guardian. Meski aku terlihat seperti ini, aku seorang High Guardian.”
“Jika seorang High Guardian memanfaatkan celah sistem, itu berarti masalahnya lebih besar. Yah, kurasa hukuman yang akan kau dapat akan sesuai dengan beratnya kejahatanmu.”
“Kau tidak kalah dalam satu pun argumen, ya. Tapi biarkan aku lolos kali ini. Setelah apa yang terjadi pada Laplace, semua orang sedang berhati-hati belakangan ini.”
Yeon-woo tidak melewatkan makna tersembunyi perkataan Charon. Ia pernah mendengar bahwa Laplace dari Myo telah dicabut status Guardian-nya karena melakukan sesuatu yang tidak seharusnya. Bahkan Lupi dari Hai pernah bertanya kepadanya apa yang pernah dikatakan Laplace. Yeon-woo penasaran apa yang terjadi pada Laplace, tetapi ia tak mengejarnya.
“Ehem! Bagaimanapun…”
“Aku tidak akan memberi tahu para pemain lain. Aku tidak punya alasan melakukannya.”
“Oh. Terima—!”
“Tentu saja, kau harus menyerahkan semua informasi yang kau punya.”
Wajah Charon mengendur, dan ia menggeleng keras. Sebelum ia meninggalkan Bureau, Yvlke memperingatkannya agar berhati-hati terhadap Hoarder, dan tampaknya itu benar. Yvlke berkata bahwa siapa pun yang tidak berhati-hati akan berakhir merugi. Meski begitu, Charon menyukai pemain seperti ini.
Semakin cerdas seorang pemain, semakin lama ia hidup, dan semakin tinggi ia mendaki Tower. Tower bukan tempat yang bisa ditaklukkan hanya dengan kekuatan atau kebijaksanaan. Kau harus punya kemampuan yang tepat, strategi yang tepat, dan penilaian yang tepat. Pemain yang memiliki ketiganya memberi para Guardian rasa kepuasan tersendiri.
Itulah alasan Yvlke menyukai Yeon-woo, tetapi tentu saja, Charon tetap lebih menyukai uang. “Mm. Jadi, ada dua cara menyeberangi sungai.” Charon mengangkat dua jari lalu menurunkan jari tengahnya. “Cara pertama adalah berenang menyeberang. Orang-orang yang percaya diri dengan magic power mereka sering memilih cara ini, tapi aku tidak merekomendasikannya.”
Yeon-woo mengangguk. Ia tahu beberapa orang melompat ke River of Souls tanpa takut, tetapi itu bukan ide bagus. ‘Mereka menjadi bagian dari sungai.’
Ada jiwa-jiwa yang tidak bisa bergerak ke Beyond yang masih hidup di River of Souls, dan tidak perlu dijelaskan bagaimana reaksi mereka terhadap manusia hidup.
“Aku mengerti. Seperti yang kuduga, kau sudah tahu konsekuensinya.” Charon terkekeh dan menjatuhkan jari kedua. “Cara lainnya adalah membangun perahu. Tentu saja, kau pasti bertanya-tanya bagaimana mungkin melakukannya dalam batas waktu. Namun, jika kau punya material yang diperlukan, aku bisa membuatkannya untuk sedikit biaya dan…”
“Tidak.”
“Aku lebih suka jika kau ingat bahwa aku ini Guardian.” Charon mengomel sambil memasukkan tangannya ke saku. Sikapnya sangat berbeda dari Guardian lain yang sangat sopan. Charon juga memberi beberapa petunjuk tentang hal-hal yang akan Yeon-woo butuhkan dalam perjalanan ke lantai tiga puluh. Namun ekspresi Yeon-woo tidak berubah. Ia mengeklik lidahnya dalam hati. ‘Aku sudah tahu semua ini.’ Ia sempat bertanya-tanya apakah saudaranya melewatkan sesuatu, tetapi tampaknya semuanya telah tercatat. Tepat saat ia hendak pergi—
“Juga.”
Yeon-woo berhenti.
“Aku sarankan kau tidak pergi terlalu jauh ke ujung pulau.”
“Kau bicara tentang Cannibal Monster Humans?” Cannibal Monster Humans adalah penduduk asli Island of Souls.
Charon menyeringai. “Kalau kau sudah tahu tentang mereka, kurasa tidak ada lagi yang bisa kukatakan tentang pulau ini. Pokoknya, itu saja. Bahkan memberitahumu semua ini sudah agak keterlaluan.”
Yeon-woo mengangguk pelan.
Charon tertawa kecil. “Kalau begitu, semoga beruntung. Oh, kalau kau butuh perahu, panggil saja aku lewat sistem.”
Yeon-woo mengangkat tangannya ke arah status window.
“Baik-baik! Pria cerewet sepertimu tidak disukai para perempuan, tahu.” Charon merajuk lalu menghilang melalui portal hijau.
Yeon-woo mulai berjalan menjauh dari pantai menuju bagian dalam pulau. ‘Jadi aku butuh material untuk perahu dulu, ya?’
River of Souls bersifat asam dan beracun, jadi kebanyakan perahu tidak akan bertahan. Namun kualitas perahu yang bisa kau pesan dari Charon berbeda sesuai jumlah yang kau bayarkan. Selain itu, ia meminta begitu banyak hal sehingga ada alasan orang mengatakan siapa pun yang mendengarkan Charon pasti gagal.
Tetap saja, kau tidak bisa menghindari membuat perahu, dan kau hanya perlu memiliki material berkualitas tinggi agar dia menurunkan harga sedikit. Kebanyakan material berada jauh di dalam pulau, dan tentu saja, tidak mudah mendapatkannya.
Yeon-woo memikirkan material yang ia butuhkan saat ia akan memasuki hutan, ketika suara terdengar dari belakang. “Tunggu!” Ada dua orang di belakangnya. Yang satu raksasa, dan yang lainnya pria berotot dengan wajah muram.
Raksasa itu berkata, “Kau Hoarder, kan?”
Yeon-woo mengangguk tanpa suara.
“Aku Hector, dan ini Ibrahimovic.”
“Lalu?”
“Eh? Kau tidak pernah mendengar tentang kami?” Ia berbicara seolah wajar jika Yeon-woo mengetahui siapa mereka.
Namun Yeon-woo hanya menyipitkan mata tanpa pengenalan apa pun, membuat Hector ternganga. Ketika ia menyadari bahwa Yeon-woo benar-benar tidak mengenalnya, amarah membanjiri wajahnya. “Aku Kapten ke-Sembilan Puluh Dua dari Fantasy Regiment. Orang ini wakil kaptenku.”
Yeon-woo pernah mendengar tentang Fantasy Regiment. Setelah Cheonghwado runtuh dan Red Dragon jatuh dalam konflik internal, Eight Large Clans terguncang. Mereka masih lebih unggul daripada kelompok lain, tetapi hierarki mereka berubah.
Allforone.
White Dragon.
Black Dragon.
The Elohim.
The Devil Army.
The Blood Land.
Sea of Time.
The Daud Brethren.
White Dragon dan Black Dragon mengambil posisi kosong Cheonghwado, dan meskipun mereka pecahan dari satu clan besar, mereka masih sekuat clan besar lainnya. Pemimpin White Dragon, Spring Queen Waltz, bahkan berhasil mengalahkan tiga konsul Elohim sekaligus, mengejutkan semua orang.
Hierarki lama Tower terguncang begitu parah sehingga kekuatan baru mulai muncul dan mengancam dominasi Eight Clans. Fantasy Regiment adalah salah satunya. Mereka terdiri dari 108 small clans dan tim yang menyapu lantai bawah dan menengah. Peringkat mereka naik di tingkat yang mengesankan selama setahun terakhir, dan kini reputasi mereka begitu tersebar sehingga kebanyakan clan biasa dan ranker waspada terhadap mereka.
Namun, ini adalah pertama kalinya Yeon-woo bertemu anggota mereka karena ia menghabiskan waktu berlatih di desa One-horned tribe. Ia tidak peduli pada mereka karena targetnya adalah Eight Large Clans, bukan segerombolan orang kecil yang membual bahwa mereka akan menyusul suatu hari. Reaksinya wajar saja: acuh.
Hector menggeram, tidak puas dengan sikap Yeon-woo, tetapi tidak mencoba memulai perkelahian. Kemampuan Hoarder telah menjadi terkenal setelah pertarungan antara Red Dragon dan One-horned tribe. Tentu, Hector mengira sebagian besar itu dilebih-lebihkan karena ia murid Martial King, tetapi Hoarder bukan seseorang yang bisa diremehkan. Ia bahkan menerima laporan dari bawahannya di lantai dua puluh enam tentang apa yang dilakukan Yeon-woo. Tidak ada alasan untuk bertarung.
Hector mulai berbicara lagi, menenangkan dirinya. “Kau mungkin sudah mendengar dari Charon bahwa ia membutuhkan banyak material dan uang untuk membuat perahu. Mari kita bekerja sama.”
Dengan wajah suram dan lingkar hitam di matanya, Ibrahimovic menambahkan, “Kami dengar Hoarder selalu bermain solo tanpa Cheongram siblings. Tapi bahkan kau tidak akan bisa mengumpulkan semua material dalam waktu yang diberikan, jadi mari ki—”
“Tidak perlu.” Yeon-woo mengibaskan tangannya sebagai penolakan. Secara teknis, kedua orang ini benar. Kau harus kuat untuk mengumpulkan semua material, dan bahkan jika bisa, itu memakan waktu terlalu lama. Selain itu, biaya membuat perahu tidak kecil, jadi bagus untuk mengumpulkan dana bersama sebanyak mungkin orang.
Namun, Yeon-woo tidak memiliki masalah uang karena ia disponsori By the Table, dan ia yakin bisa mengumpulkan material sendiri. Jika perlu tenaga tambahan, ia punya Guai. Tidak perlu bekerja sama dengan mereka. ‘Mereka juga tukang bully.’
Ada sekitar 500 orang di pulau ini, dan tidak semuanya bagian dari Fantasy Regiment. Mereka mungkin memaksa para pemain lain bekerja untuk mereka dengan dalih kerja sama. ‘Mereka hanya akan menyerahkan pekerjaan berat pada orang lain. Selain itu, jika mereka menguasai para pemain ini, mudah untuk menyerap mereka ke Fantasy Regiment. Begitulah cara mereka menumbuhkan clan.’
Dengan indranya, Yeon-woo tahu bahwa kebanyakan pemain di pulau itu tidak senang tetapi tidak berani berbicara. Ada atmosfer penindasan. Yeon-woo hendak masuk ke hutan karena pembicaraan sudah selesai ketika Hector bergerak hendak meraih bahunya.
“Kau bajingan! Aku sedang berbicara padamu, tapi kau bahkan tidak men—!” Hector mengerutkan wajahnya, tersinggung oleh sikap Yeon-woo, ketika tiba-tiba—crunch!
“Arghh!” Lengan kanannya tercabik seperti sehelai jerami, melayang ke udara.
Chapter 267 - The Hoarder (7)
“Hector!” Ibrahimovic berlari menghampiri Hector dengan terkejut. Darah mengucur dari bahu kanan Hector. Ibrahimovic dengan cepat mengeluarkan potion dan menuangkannya ke luka Hector. Namun, lukanya tidak sembuh.
“Kau bajingan gila!” Hector mencoba berlari ke arah Yeon-woo dengan mata merah, tetapi ia berhenti di tengah langkah ketika sebuah bilah tajam mengarah tepat ke dahinya.
“Sudah pengetahuan umum bahwa kau tidak boleh menyentuh seseorang tanpa izin mereka di Tower. Kau kapten Fantasy Regiment, dan kau bahkan tidak tahu itu?”
“Kau…!”
Thwack! Yeon-woo mengayunkan Magic Bayonet tanpa ragu sedikit pun. Kepala Hector menggelinding di tanah, ekspresinya masih penuh amarah. Bersimbah darah, Ibrahimovic memandang Yeon-woo dengan mata ketakutan. Ia tiba-tiba teringat bahwa Hoarder mendapatkan namanya bukan hanya karena ia mengambil hidden pieces dan karma untuk dirinya sendiri—tetapi juga karena ia mengambil nyawa semua orang yang memulai masalah dengannya.
“Apa? Kau punya sesuatu untuk dikatakan?”
“T-tidak.”
Yeon-woo menepuk Magic Bayonet untuk membersihkan darah dan mengembalikannya ke pinggangnya sebelum masuk ke dalam hutan. Ibrahimovic gemetar ketakutan. Darah Hector masih hangat.
Cuaca panas dan lembap. Yeon-woo merasa seolah kulitnya ditusuk jutaan serangga, dan oksigen di udara begitu tipis hingga sulit bernapas. Ia merasa seperti berada di bawah air dan dengan cepat merasa lelah.
Di atas itu semua, ada racun di udara yang kemungkinan berasal dari penguapan River of Souls. Siapa pun yang berada terlalu lama di pulau ini berisiko mengalami kerusakan fisik. ‘Aku mengerti kenapa batas waktunya empat puluh sembilan hari. Tidak mungkin tinggal di tempat seperti ini terlalu lama.’
Tentu saja, beberapa pemain berkeliaran di lantai dua puluh sembilan dan tiga puluh karena selalu ada yang terpaksa berhenti ketika batas waktu habis. Namun, Yeon-woo bisa menjamin bahwa mereka bukan orang yang waras. Jika Demonic Dragon Body miliknya saja bisa terpengaruh sejauh ini, betapa buruknya bagi pemain biasa? Yeon-woo melihat sekeliling, berpikir bahwa ia harus pergi secepat mungkin. ‘Harusnya ada sesuatu di sekitar sini.’
Yeon-woo membuka Draconic Eyes-nya. Pohon-pohon palem yang tersebar di sepanjang pulau menjulang ke langit dari tanah berlumpur, dan serangga beracun serta kobra bersembunyi di mana-mana. ‘Ketemu.’
Yeon-woo perlahan bergerak ke depan sebuah pohon. Sekilas pohon itu tampak seperti pohon lainnya, tetapi jika diperhatikan baik-baik, dua sulur tanaman yang saling melilit tampak memanjat batangnya. Itu adalah material yang ia butuhkan untuk membuat perahu. ‘Spectre Tree.’
Semua pohon di Island of Souls sangat kokoh, sehingga kebanyakan pemain berpikir mereka bisa menggunakan pohon mana pun untuk membangun perahu. Namun, mereka mengabaikan hal penting: River of Souls bersifat asam cukup kuat untuk melarutkan kayu sekeras apa pun, dan mereka berisiko tenggelam di tengah sungai.
Untungnya, perahu kami tenggelam tidak terlalu jauh dari pantai, jadi kami masih bisa kembali ke pulau dengan cepat. Setelah memeras otak selama beberapa hari, kami akhirnya menemukan solusinya.
‘Mereka harus menemukan kayu yang tahan terhadap asam sungai.’ Dan Specter Tree, yang baru saja ditemukan Yeon-woo, cocok untuk itu. Ada aliran sungai bawah tanah di pulau tersebut, dan Specter Tree menyerap air dari salah satu sungai yang terhubung langsung ke River of Souls.
Meski terlihat seperti pohon lain di pulau itu, mereka mengeluarkan aura menyeramkan karena disuburkan oleh air River of Souls. Kadang-kadang, pohon-pohon ini juga bermutasi. Ketika Yeon-woo mendekati Spectre Tree dengan Magic Bayonet terhunus, pohon itu bergetar dan salah satu sulurnya merekah, memperlihatkan sebuah wajah.
Cabang-cabang Spectre Tree berguncang, dan sulur berduri mencambuk keluar seperti pecut, mengeluarkan gas beracun yang cukup kuat untuk menghancurkan batu.
Whoosh! Sayangnya bagi pohon itu, Yeon-woo adalah lawan yang jauh lebih unggul. Holy Fire membara seperti api arwah dan mulai membakar cabang-cabangnya. Keeek! Spectre Tree menggeliat kesakitan. Yeon-woo mengayunkan Magic Bayonet-nya. Kashing!
“Kapten! Apa yang terjadi?” Ninety-Second Squad dari Fantasy Regiment, yang dulunya disebut Tree Image, sedang terkejut berat. Sejak pembentukan clan mereka hingga bergabung dengan Fantasy Regiment, Hector selalu menjadi pilar meskipun sifatnya otoriter. Mereka tidak bisa percaya seseorang seperti dia bisa kehilangan kepalanya begitu saja.
Ibrahimovic tampak linglung ketika ia kembali dengan tubuh sepenuhnya berlumuran darah.
“Kapten!”
Barulah setelah anggota clan memanggilnya, Ibrahimovic sadar kembali. Lingkar hitam di bawah matanya tampak semakin pekat. Ia terlihat menyeramkan dibanding penampilannya yang biasanya muram. “Aku bisa mendengar kalian, jadi jangan berteriak.”
“A-a-aku minta maaf.”
Para anggota clan mundur. Wakil kapten mereka memang sering terlihat ketakutan, tetapi ia bisa menjadi sangat ganas saat marah. Seolah ia memiliki kepribadian ganda, dan itulah salah satu alasan Ninety-Second Squad berhasil masuk Fantasy Regiment. Julukannya, Two-Face, merujuk pada kepribadian gandanya, dan ia pernah terkenal di kalangan dark guilds. “Hoarder membunuh Hector.”
“Brengsek.”
“Orang itu lagi.”
“Haruskah kita balas dendam, Kapten? Bahkan kalau dia kuat, dia mungkin sedang sibuk mengumpulkan material sekarang, jadi…!”
“Tidak. Kita akan menunggu waktu yang tepat.” Ibrahimovic menggeleng tegas. “Dia kuat. Kalian belum lupa apa yang dia lakukan di lantai dua puluh enam, kan?”
Karena terdiri dari banyak clan, Fantasy Regiment memiliki mata di setiap lantai dan mereka saling berbagi informasi. Begitulah semua orang mengetahui bahwa Yeon-woo telah memusnahkan snow monsters dan bahkan membunuh exuviae Apophis. Mereka mendengar bahwa ia menyelesaikan trial hanya dalam dua hari.
Hector meremehkan pencapaian itu, tetapi Ibrahimovic berpikir sebaliknya. Snow monsters sangat kuat, dan hampir tidak bisa dibayangkan untuk melewati semuanya. Semua orang di lantai ini telah melewati lantai dua puluh enam, tetapi mereka hampir mati melakukannya. Sebenarnya, banyak anggota clan mereka yang kehilangan nyawa.
“Hector membuat kesalahan. Bodoh sekali. Aku sudah berkali-kali bilang agar dia mengendalikan temperamennya.” Ibrahimovic marah atas kematian temannya, meskipun Hector bodoh. “Selain itu, kita mendapat perintah dari atas untuk mengamati Hoarder. Jadi, menghadapi dia…tidak mungkin.”
Para anggota clan menggigit bibir mereka. Fantasy Regiment telah memberi mereka perintah untuk memperlakukan Hoarder dengan baik jika bertemu dengannya dan segera menghubungi markas besar. Hector mati gara-gara kebiasaannya karena sebenarnya Ninety-Second Squad tidak berencana bertemu Yeon-woo.
“Tapi Kapten, kita tidak bisa mundur seperti ini—”
“Bodoh. Kau pikir aku benar-benar akan mundur begitu saja dan menerima kalian mengataiku pengecut karena mengikuti perintah?”
Mata para anggota clan membesar. Ibrahimovic tersenyum dingin dan menekan pelipisnya. “Kita harus memakai otak. Karena kita membawa nama Fantasy Regiment, bukankah seharusnya kita memanfaatkannya? Kita bahkan belum mendapatkan registration fee kita. Oh, itu dia.”
Seorang anggota clan datang terengah-engah dari hutan.
“Ada kabar tentang Hoarder?”
“Dia sedang mengumpulkan material. Tapi barang-barang yang dia kumpulkan…agak aneh.”
“Bagaimana?”
“Kau ingat Specter Trees yang menyerang kita itu? Dia kebanyakan menebang pohon itu dan memburu monster-monster aneh.”
“Mungkin hidden pieces. Karena dia selalu mengambil peringkat pertama di setiap stage sejauh ini, dia pasti sudah kebanjiran karma. Dia mungkin memberi Charon pembayaran terbesar dari semuanya.”
Charon bisa membuat tiga puluh perahu, dan Ninety-Second Squad hanya mampu membayar satu perahu kualitas menengah. Mereka tidak punya pilihan karena mereka harus mengangkut semua anggota clan mereka.
“Tapi karena dia sendirian, dia tidak akan bisa mendorong perahunya. Menurutmu, apa yang akan terjadi nanti?”
“Ah.”
“Begitu rupanya!”
Para anggota clan berseru setelah memahami rencana Ibrahimovic. River of Souls begitu luas hingga hampir tidak bisa disebut sungai, dan sangat sulit mendorong perahu ke air. Kau butuh seorang jurumudi, navigator, kru, dan warrior jika terjadi pertempuran. Sulit bagi Hoarder melakukan itu sendirian.
Apa yang bisa ia lakukan jika ia dikepung oleh banyak perahu di tengah sungai? Ia mungkin bisa melawan. Ia mungkin menang. Tapi setelah itu…bagaimana jika perahunya dihancurkan? Saat itu akan menjadi akhir baginya. Betapa mengerikannya jika ia mengalami kecelakaan tragis seperti itu.
Jika ia terjebak di tengah sungai, Hoarder tidak akan bisa bertahan jika dikepung oleh musuh. Tidak mungkin melakukan pekerjaan sepuluh orang sendirian. Hanya ada satu dirinya dan lima ratus orang mereka.
Selain itu, markas besar telah mengatakan untuk menghubungi mereka segera setelah melihat Hoarder agar bisa mengirim bala bantuan. Itu berarti ranker Fantasy Regiment akan ikut serta, dan mungkin belasan atau puluhan perahu akan mengepung Hoarder.
‘Saat itu kita bisa merekrut dia.’ Ibrahimovic mengepalkan tinjunya. Mudah saja menambah anggota dengan memaksa pemain bergabung melalui situasi yang bisa dijadikan bahan ancaman. Karena kontrak Fantasy Regiment dibuat dengan demon, bahkan Hoarder pun tidak akan bisa lolos. Begitulah cara mereka merekrut para pemain di pulau ini.
‘Jika kita bisa memaksa Hoarder bergabung dengan Ninety-Second Squad, reputasi kita akan melambung. Kita bahkan bisa masuk top ten.’ Hanya karena mereka terdaftar dalam Fantasy Regiment tidak berarti mereka setara dengan squad lain.
Squad Pertama hingga Kesepuluh telah membuat kegemparan bahkan sebelum Fantasy Regiment terbentuk, dan Ninety-Second Squad mungkin bisa melompat posisi untuk bergabung dengan mereka. Setidaknya, mereka bisa masuk tiga puluh besar.
“Hubungi markas dulu, dan beri Charon lebih banyak uang agar dia membuat perahu kita sebelum bekerja untuk Hoarder.” Para anggota clan mulai bergerak.
Boom! Specter Tree ke tiga puluh satu tumbang. Yeon-woo dengan cekatan memisahkan bagian-bagian yang tidak ia perlukan dan memotong bagian yang memiliki cacat sebelum melemparkannya ke dalam Intrenian.
「Master, kapal seperti apa yang ingin Anda buat? Apa menurut Anda bisa mengoperasikannya tanpa bantuan siapa pun?」Shanon bersuara dengan nada sedikit khawatir. Ia sudah melewati lantai dua puluh tujuh, dan ia khawatir karena ia sendiri pernah kesulitan menyeberangi sungai itu. Hanryeong yang pendiam memiliki kekhawatiran yang sama.
Yeon-woo menyeringai. “Apa maksudmu tidak ada kru?”
「Hah?」
“Kau tidak tahu kapal seperti apa yang sedang aku buat?”
「Apa itu?」
“Kapal hantu.”
Shanon langsung mengerti maksud Yeon-woo. Tampaknya mereka akan melakukan kerja rodi. 「Aduh, sial.」
Chapter 268 - The Hoarder (8)
Shanon ingin mengumpat lebih banyak, tetapi ia tahu bahwa Yeon-woo tidak akan mendengarkannya, jadi ia hanya mendesah dan mengajukan pertanyaan lain. Masih ada hal yang belum ia pahami. 「Bagaimana kau akan membuat perahu dengan material yang kau kumpulkan ini?」
「Ya, aku belum pernah mendengar Specter Tree digunakan untuk membuat perahu berkualitas tinggi. Pohon itu juga tidak ada di daftar material Charon.」
Keduanya penasaran karena mereka telah melewati lantai dua puluh tujuh sejak lama, dan kesulitan melewati lantai dua puluh tujuh hingga tiga puluh masih membekas dalam ingatan mereka. Namun, Yeon-woo hanya menyeringai. “Untuk apa aku butuh seorang ferryman untuk membuat perahu? Yang aku butuhkan adalah shipwright.”
Shanon dan Hanryeong kebingungan. Yeon-woo terdengar seperti mengatakan bahwa seseorang selain Charon bisa membangun perahu di pulau ini. Namun, Yeon-woo tidak menjelaskan lebih jauh dan terus menebang Specter Tree lalu memasukkannya ke Intrenian. Yeon-woo berhenti sejenak. Seberapa jauh mereka masuk ke hutan? Pandangannya beralih ke titik jauh di depan. “Mereka datang.”
Shanon dan Hanryeong menoleh dan mengerutkan kening bingung. Mereka hanya melihat rerumputan dan bayangan panjang, tetapi tiba-tiba mereka melihat seseorang mendekat hati-hati. Seorang manusia biasa dengan tato aneh di wajah dan lehernya, serta kuku ri tergantung di kakinya. Di belakangnya ada sekitar dua lusin penghuni hutan lain. Mereka datang seperti para pemburu, bergerak di atas pepohonan dan merunduk rendah di sepanjang rumput.
「Cannibal Monster Humans?」 Shanon bergumam terkejut begitu ia mengenali mereka. Setiap pemain yang pernah datang ke lantai dua puluh tujuh pasti tahu tentang mereka. Mereka bukanlah monster biasa meskipun mengganggu para pemain. Mereka hidup di sebuah desa dan cukup cerdas untuk membentuk sebuah masyarakat, tetapi sebagian besar pemain melihat mereka sebagai monster karena kebiasaan mereka.
Mereka adalah kanibal yang menikmati membunuh dan memakan para pemain. Tak heran pemain sangat memusuhi mereka. Mereka sering mengepung pemain yang terpisah dari kelompoknya, dan jelas bahwa mereka telah memilih Yeon-woo sebagai target.
「Kau tahu, aku sering bertanya-tanya: kenapa begitu banyak orang mendapat dorongan bunuh diri ketika berada dekat denganmu? Ada banyak cara untuk mati, kenapa memilih ini?」 Shanon mengklik lidahnya karena ia sudah bisa melihat masa depan para Cannibal Monster Humans. Ia bahkan sudah bisa membayangkan betapa senangnya para Guai nanti. 「Tapi apakah mereka itu shipwright yang kau maksud?」
Cannibal Monster Humans di sekitar Yeon-woo bergerak begitu cepat hingga orang lain akan mengira mereka muncul dari bayangan. Beberapa meniup blowgun bambu, dan lusinan dart beracun menghujani Yeon-woo seperti hujan. Sulit melihat mereka jelas karena gelap, dan setiap dart mengandung cukup racun untuk melumpuhkan seekor gajah.
Cannibal Monster Humans sudah cukup kuat untuk berburu pemain biasa bahkan tanpa dart, tetapi racun itu membuat mangsa mereka lumpuh sampai mereka datang untuk membunuhnya.
Yeon-woo mengulurkan tangan ke arah datangnya jarum-jarum itu. Mana di sekelilingnya berputar, dan semua jarum jatuh ke telapak tangannya. Ia mengayunkan lengannya, dan semua jarum itu kembali melesat ke arah asalnya. Puk! Puk! Puk!
“Aaack!”
“Ugh!”
[Cannibal Monster Human 72 has died.]
[Cannibal Monster Human 142 has died.]
……
Cannibal Monster Humans berjatuhan ke depan, kepala mereka pecah menghantam tanah seperti semangka yang dihancurkan.
[Cannibal Monster Human 168 has died.]
Cannibal Monster Humans menyadari bahwa Yeon-woo bukan pemain tersesat, melainkan seseorang yang mampu menahan serangan mereka. Namun, sudah terlambat. Mereka yang selamat dari hujan dart terjebak oleh bayangan panjang. Mereka bahkan tidak bisa melawan.
“Urgh! Urrgh! Urrgh!” Mereka berteriak seolah menolak menyerah, mata merah dipenuhi amarah membunuh.
Setelah memperhatikan mereka cukup lama, Yeon-woo berkata, “Jika kalian menjawab pertanyaanku, aku akan membiarkan kalian hidup.” Meskipun ada aksen dalam ucapannya, ia berhasil mengucapkan bunyi frikatif dalam bahasa mereka. Mata Cannibal Monster Humans melebar.
“Bagaimana kau…bisa berbicara bahasa kami, player?!” Sistem Tower memang menyediakan layanan terjemahan otomatis untuk pemain karena mereka berasal dari berbagai dimensi dan dunia. Namun, ini tidak berlaku untuk monster, dan tidak ada yang tahu alasannya. Jika para monster ingin berkomunikasi, mereka harus meniru bahasa para pemain. Namun kali ini, justru Yeon-woo yang mencoba berbicara dengan bahasa mereka.
“Itu bukan urusanmu. Jawab saja pertanyaannya.”
“Tidak! Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada—!”
Yeon-woo membelah tenggorokannya tanpa ragu.
[Cannibal Monster Human 91 has died.]
「Aduh. Semuanya akan kacau kalau dia membunuh mereka semua.」
Yeon-woo mengabaikan gumaman Shanon dan mendekati Cannibal Monster Human berikutnya. Ia menatap mayat temannya dengan mata merah.
“Di mana desa kalian?”
“Hmph! Bunuh saja aku! Ini akan menjadi bencana untuk—!”
[Cannibal Human Monster 238 has died.]
“Lokasinya?”
“Aku tidak…urk!”
[Cannibal Human Monster 111 has died.]
Yeon-woo memotong tenggorokan mereka setiap kali mereka menolak atau mencoba melawan. Mayat-mayat menumpuk satu per satu dan tanah mulai memerah oleh darah. Segera setelah itu, mayat-mayat itu meleleh ke dalam tanah dan kabut hitam mulai naik. Melihat itu, Shanon mulai khawatir. 「Hei, bukankah berbahaya membunuh sebanyak ini?」
Bahaya itu datang setelah banyak Cannibal Monster Humans mati.
[25 Cannibal Monster Humans have died on the island.]
[The chief is furious at this discovery. The lower-ranked priests have begun to mutter prayers on his orders.]
[The difficulty of the trial is increasing.]
[The ‘Cannibal Demonic Humans’ are coming!]
Semua pemain di pulau menerima pesan yang sama.
“Sialan?”
“Si brengsek mana yang melakukan ini?! Aack!”
Teriakan terdengar di seluruh pulau ketika para pemain melihat kata-kata “Cannibal Demonic Humans”. Trial lantai dua puluh tujuh mengharuskan mereka melarikan diri dari pulau, bukan melawan bahaya di dalamnya. Mereka hanya perlu menghindari bahaya sambil mengumpulkan material untuk membangun perahu.
Cannibal Monster Humans tidak diklasifikasikan sebagai Superior species maupun ordinary humans karena sebuah skill khusus.
<Blood Connection>
Kekuatan garis keturunan mereka berarti semakin banyak Cannibal Monster Humans yang mati, semakin kuat mereka menjadi. Cannibal Demonic Humans adalah bentuk evolusi mereka. Kekuatan mereka yang mati berkumpul untuk menciptakan bentuk baru yang jauh lebih kuat.
Sebagian besar pemain sudah kesulitan melawan Cannibal Monster Humans, tentu saja mereka hancur mental mendengar bahwa Cannibal Demonic Humans akan muncul.
「Dia pasti melakukannya dengan sengaja.」 Karena Yeon-woo selalu merencanakan segalanya, Hanryeong yakin ini juga sudah diperhitungkannya. Namun, satu Cannibal Demonic Human memiliki kekuatan setara dua puluh lima Cannibal Monster Humans. Situasinya bisa kacau dalam hitungan detik. Meski begitu, Yeon-woo tetap memenggal Cannibal Monster Human terakhir seolah tidak peduli.
[The difficulty of the trial is increasing.]
[More ‘Cannibal Monster Humans’ are arriving.]
[The ‘Cannibal Demonic Humans’ are coming!]
Pesan-pesan itu memperingatkan bahwa Cannibal Monster Humans dan Cannibal Demonic Humans akan muncul. Cannibal Demonic Humans setara dengan para commander lantai dua puluh enam, dan pulau itu akan segera berubah menjadi neraka.
“Desa mereka ada di balik hutan ini.” Yeon-woo mengibaskan darah dari pedangnya dan menyarungkannya kembali.
「Jadi shipwright yang kau cari ada di sana?」
“Dia akan datang sebentar lagi.”
Shanon dan Hanryeong menyadari apa yang direncanakan Yeon-woo.
「Itu ketuanya!」
「Apa Cannibal Monster King punya hidden piece seperti itu?」
Yeon-woo mengangguk.
Cannibal Monster Humans tumbuh lebih kuat melalui darah mereka, dan tingkat kesulitan pulau bertambah sesuai jumlah yang mati. Aku dan rekan-rekanku dulu bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika semua Cannibal Monster Humans di pulau ini mati—dan kami menemukan bahwa itu akan memunculkan Cannibal Monster King.
Tentu saja, kami hampir mati melakukannya.
Perahu yang dibuat Charon memang bisa menyeberangi River of Souls, tetapi perahu Cannibal Monster King memiliki banyak fungsi tambahan. Khususnya, ia sangat mahir menemukan jalur tersembunyi, dan Jeong-woo memanfaatkannya untuk menemukan seseorang. ‘Guru keduanya, Lana.’
Yeon-woo menjilat bibir, memikirkan guru yang datang setelah Galliard. ‘Akan bagus kalau aku bisa menemuinya.’ Itu akan sulit karena Lana adalah sosok bebas, tetapi ia ingin mengajaknya masuk ke clan miliknya seperti yang ia lakukan pada Galliard. Bahkan jika itu tidak berhasil, setidaknya ia bisa bertemu seseorang yang sangat dekat dengan kakaknya.
Ia perlu menciptakan Cannibal Monster King. Sebuah pikiran lain muncul. ‘Jeong-woo bilang dia hampir mati melawan Cannibal Monster King meski sudah mencapai langkah ketiga awakening. Kuharap dia lebih kuat daripada exuviae Apophis.’
Ia mengingat betapa mengecewakannya hidden piece lantai dua puluh enam dan berharap hidden boss lantai ini lebih baik. Bayangannya menyebar, dan para Guai bergerak menyebar ke seluruh pulau. Karena ia tahu dari mana Cannibal Monster King akan datang, ia berniat menghabisi semua Cannibal Monster Humans terlebih dahulu.
[The difficulty of the trial is increasing.]
[The ‘Cannibal Monster Demons’ are arriving!]
「Banyak orang akan mati. Tsk!」 Shanon memikirkan para pemain Ninety-Second Squad. Ia tiba-tiba merasa mengerti kenapa para dewa dan iblis yang berhubungan dengan kematian sangat menyukai master-nya.
Chapter 269 - The Hoarder (9)
Shanon sama sekali tidak merasa kasihan pada mereka. Indera yang telah diperkuatnya menangkap begitu banyak informasi, dan ia bisa melihat bahwa Ninety-Second Squad sedang berusaha mencelakai Yeon-woo. Namun, Yeon-woo tidak membalas. Apa pun yang mereka lakukan tidak penting, karena pada akhirnya mereka semua berada di dalam genggaman Yeon-woo. Begitu Cannibal Monster King muncul, mereka tidak akan bisa melakukan apa pun, termasuk keluar dari pulau dengan selamat.
Shanon mengangkat bahu, menyingkirkan pikiran itu. Ia lebih tertarik pada kemampuan Cannibal Monster King yang sangat dinantikan.
“Aku tidak melihat Charon di mana pun.”
“Sial. Dia biasanya selalu ada di sekitar, jadi kenapa sekarang dia menghilang?” Orant menggaruk belakang kepalanya dengan kesal. Ia merasa akan gila karena Charon tidak muncul selama beberapa jam terakhir. Mereka sudah mengumpulkan semua material yang diperlukan, jadi yang tersisa hanya membangun perahu.
Menurut para bawahannya, Hoarder sedang mengumpulkan material untuk perahunya sendiri dengan kecepatan luar biasa, dan mereka harus menemukan Charon sebelum Hoarder muncul agar bisa memperlambatnya.
Charon dikenal sebagai ferryman yang gila uang, dan mereka sudah menghitung berapa banyak yang bisa mereka berikan agar ia mau mengikuti perintah mereka. Mereka bahkan sudah memeras karma dari para pemain lain. Namun, itu hanya berguna kalau Charon benar-benar ada di sana—dan saat ini, mereka bahkan tidak tahu harus melakukan apa karena keberadaannya tak terlihat.
Biasanya Charon mengikuti orang-orang seperti anak anjing tersesat, tetapi saat benar-benar dibutuhkan, dia justru hilang. Orant semakin tidak sabar ingin menyelesaikan semuanya dengan bersih. Dengan kematian Hector, Ibrahimovic akan menjadi kapten, dan Orant ingin menjadi co-captain.
“Aku dengar Charon suka memancing di danau di seberang pulau. Kau pikir dia ada di sana?”
“Memancing?” Orant mengerutkan kening.
“Ya. Bawahanku baru mendengar dari salah satu pemain, yang bilang dia melihat Charon sering pergi ke sana.”
“Brengsek! Kau seharusnya memberi tahu aku lebih awal! Kita hampir buang-buang waktu karena kau!” Orant menendang tulang kering bawahannya dengan marah. Bawahannya tersungkur tetapi tidak berkata apa-apa. Lebih baik diam sampai amarah Orant mereda. Setelah menenangkan diri, Orant bertanya, “Jadi? Di mana danau itu?”
“Aku dengar kita harus masuk ke dalam hutan.”
“Itu bukan wilayah Cannibal Monster Humans, kan?”
“Kupikir…itu wilayah mereka.”
“Sial. Kau ingin aku masuk ke sana lagi?” Orant menggertakkan giginya. Mengumpulkan material di pulau ini tidak terlalu sulit, tetapi Cannibal Monster Humans adalah gangguan besar yang terlalu gigih untuk dihindari.
Markas besar pernah mengatakan bahwa cara paling mudah untuk menyelesaikan lantai dua puluh tujuh adalah mengumpulkan material tanpa menarik perhatian sang chief. Selama mereka menjaga kecepatan, lantai dua puluh tujuh seharusnya mudah dilalui, tidak sengsara seperti lantai dua puluh enam. Dan setelah itu: ‘Regiment akan mengurus sisanya.’
Fantasy Regiment tidak bisa membantu di lantai ini karena para pemain tersebar secara acak di pulau-pulau berbeda, tetapi setelah melewati River of Souls di lantai dua puluh delapan, itu cerita lain. Di sana, Regiment bisa ikut campur sebanyak yang mereka mau. Mereka terkenal memastikan tiap clan berada pada posisi setara, dan clan yang berada di lantai lebih tinggi bertugas membantu clan lantai lebih rendah. River of Souls cukup besar untuk memuat beberapa perahu sekaligus, dan dengan ini, Ibrahimovic yakin mereka bisa mengepung Hoarder dari segala arah.
Membayangkan kembali hutan penuh Cannibal Monster Humans membuat Orant enggan, tetapi ia tidak punya pilihan lain. Ia menggertakkan giginya dan mengangguk pada bawahannya yang sudah berdiri lagi. “Sial. Baiklah. Kumpulkan tim untuk masuk hutan. Dan untuk berjaga-jaga, minta clan lain ikut.”
Wajah bawahannya terlihat lebih cerah. “Baik, Kapten!”
Meskipun terdengar seperti permintaan kerja sama, kenyataannya itu lebih mirip perintah. Para pemain dari clan lain kesal dan enggan.
“Lagi…!” Heidi, pemimpin Team Trinity, menggertakkan gigi. Para Elf dikenal mahir mengendalikan emosi, tetapi amarah jelas terlihat di wajahnya. Dylan dan Jun, dua orang yang telah bersamanya sejak Tutorial, juga tampak tidak senang.
“Mereka dasar menyuruh kita masuk kuburan kita sendiri.”
“Sial. Bagaimana kalau kita lawan saja mereka?”
Perintah yang terus-menerus datang membuat mereka menderita. Ada banyak kelompok berbeda di pulau ini, tetapi Ninety-Second Squad mengambil alih semuanya mengatasnamakan Fantasy Regiment.
Karena mereka punya lebih dari 200 anggota di pulau ini, mereka bisa menindas clan-clan lain dan memaksa pemain lain membantu kapan pun dibutuhkan, bahkan sering mengirim mereka sebagai umpan ke wilayah Cannibal Monster Humans.
Clan yang lebih kecil menderita kerusakan besar, dan beberapa tim bahkan lenyap total. Setelah selesai mengumpulkan material, mereka berharap semuanya berakhir—tetapi kini perintah masuk wilayah Cannibal Monster Humans kembali membuat mereka frustrasi.
Heidi berniat mengumpulkan clan-clan lain untuk mengatur pemberontakan. Karena mereka hanya perlu menemukan Charon, pencarian tidak akan terlalu lama, tetapi setelah itu, sudah jelas apa yang akan terjadi: mereka akan dipaksa mendayung perahu dan menavigasi untuk Ninety-Second Squad. Mereka harus lepas dari ini.
Sebagai Elf, Heidi tidak mudah memilih kekerasan, tetapi penderitaan sejak masuk Tower telah mengubah dirinya. Dylan dan Jun pun tampak tergoda. Jika mereka tetap menderita, mungkin lebih baik menyerang duluan.
‘Mungkin kita bisa meminta bantuan Hoarder!’ Heidi tiba-tiba teringat sosok bertopeng yang dilihatnya dari jauh. Hoarder mungkin tidak ingat dirinya, tetapi ia mengingatnya dengan jelas. Jika ia memohon, mungkin ia akan membantu sedikit.
Namun, rekan-rekannya menggeleng.
“Tidak apa-apa, Kapten.”
“Tak perlu menyusahkan diri demi kami.”
Mereka bisa merasakan tekad Heidi, dan Heidi hanya tersenyum pahit menatap mereka. Mereka tim kecil dengan anggota kurang dari sepuluh orang, dan tiap anggota sudah seperti keluarga—seperti Dylan dan Jun.
Saat perang antara Red Dragon dan Cheonghwado di lantai sebelas, Heidi dan yang lain bergabung sebagai tentara bayaran untuk mendapatkan uang. Mereka ditempatkan di bawah legion tentara bayaran yang dipimpin Hoarder, dan para anggota timnya saat ini adalah orang-orang yang ia temui saat itu. Perang berakhir lebih cepat dari perkiraannya, dan pemimpin mereka menghilang.
Mereka khawatir legion akan bubar tanpa mencapai apa pun, dan akhirnya Heidi membentuk tim dengan orang-orang yang memiliki tujuan sama. Heidi secara alami menjadi pemimpin karena sebelumnya ia sudah memimpin kelompok kecilnya. Ia awalnya menolak, tetapi akhirnya menerima dan memimpin tim dengan baik.
Ia adalah alasan timnya berhasil tetap bersatu setelah trial mengerikan lantai dua puluh enam. Karena itu, Heidi merasa bertanggung jawab atas nasib mereka—dan sebab itu pula ia memikirkan pemberontakan. Ia tidak bisa membiarkan anggotanya terus menderita, dan ia sudah kehilangan tiga orang.
Namun, anggota timnya menggeleng lagi. Setiap pemberontakan pasti gagal, dan mereka memutuskan lebih baik menahan sedikit lebih lama.
Heidi menghela napas. Rekan-rekannya benar. Bahkan jika mereka berhasil mengalahkan Ninety-Second Squad, bagaimana dengan Fantasy Regiment? Posisi mereka benar-benar buntu.
“Bagaimana kalau menghubungi Hoarder?” Dylan mengangkat tangan, tetapi Jun menggeleng.
“Tidak. Itu terlalu sulit. Kau sudah melihat dia. Dia hanya fokus pada apa yang bisa ia dapat, dan tidak peduli pada orang lain. Akan sangat beruntung kalau dia tidak menyerahkan kita ke Ninety-Second Squad.”
“K-kau benar-benar pikir dia akan melakukannya?” Dylan ragu-ragu. Ia kira Hoarder akan lebih baik pada mereka karena pernah bertugas bersama, tetapi sekarang ia tidak yakin.
Heidi berdiri setelah selesai merapikan pikirannya. “Karena kita sudah memutuskan, ayo bergerak. Jangan sampai kita dimarahi karena terlambat.”
Mereka mengangguk dengan wajah pucat.
“Oh! Heidi yang cantik! Kau datang karena merindukanku? Tempat ini dingin, ya?”
Heidi sedikit mengernyit mendengar pelecehan verbal Orant, tetapi ia mengendalikan ekspresinya dan menjawab datar, “Karena semua sudah berkumpul, mari kita bergerak.” Ia dulunya pemarah, tetapi ia belajar bahwa mengendalikan emosi adalah hal yang terbaik. Ia menghampiri timnya.
Orant mengklik lidah sambil menatapnya. “Ha. Baiklah. Kita lihat sampai kapan kau bisa sok suci.”
Tujuan Orant adalah melihat ekspresi dingin Heidi pecah, dan memikirkan bagaimana ia bisa mempermalukannya di depan para rekannya membuatnya tersenyum. Ia sangat yakin itu akan terjadi segera saat tim yang berjumlah tiga puluh orang itu mulai masuk hutan.
Hutan itu lembap dan berat seperti biasa, tetapi ada sesuatu yang berbeda: hawa dingin menggigil menyelimuti udara. Meskipun Orant berada di tengah kelompok dan aman, semakin dalam mereka masuk hutan, semakin besar kerutan di wajahnya. “Hei, penunjuk jalan. Ini jalur yang benar?”
“M-maaf? Ya! Ini jalur yang benar!”
“Ada apa ini…” Wajah Orant mengeras. “Kenapa bisa berbeda? Kenapa semuanya berubah dalam sehari?” Orant punya trait yang bisa merasakan perubahan, sehingga ia langsung tahu ada sesuatu yang salah. Ada bau… seperti bau darah. ‘Tidak ada laporan pertempuran di sini.’
Orant berhenti. Lebih aman diam ketika ada yang aneh.
Semua orang menjadi gugup, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Orant memberi isyarat pada bawahannya, memerintahkan beberapa anggota untuk maju dan memeriksa. “Kalian! Kalian! Kalian! Pergi cek apa yang ada di depan!”
Wajah para pemain memucat. Itu hampir pasti tugas bunuh diri, tetapi jika mereka menolak, Ninety-Second Squad akan membunuh mereka juga. Mereka maju ke dalam hutan dan tidak kembali.
Orant dan yang lain semakin gugup karena mereka semua memikirkan hal yang sama: ada sesuatu di dalam sana.
“Kapten Heidi, sepertinya kau harus pergi.” Orant menatap Heidi. Ia masih ingin membuat Heidi tunduk padanya, tetapi nyawanya lebih penting. Heidi cukup terampil untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
Heidi sudah menduganya, jadi ia membawa Dylan, Jun, dan beberapa anggota lain bersamanya. Inderanya yang tajam memberitahunya bahwa udara memang berbeda. Tak lama kemudian, mereka menemukan tiga mayat—para pemain yang dikirim lebih dulu.
“Urgh!”
“T-tidak mungkin.”
“Heidi.”
Mayat-mayat itu dalam kondisi mengerikan. Dylan menatap Heidi dengan ekspresi tegang.
“Tunggu.” Heidi menahannya, ekspresi wajahnya rumit. Ia mendekati mayat terdekat dengan langkah setenang kucing. ‘Ada yang tidak beres.’ Cannibal Monster Humans tidak meninggalkan mayat seperti ini—mereka biasanya menjaga tubuh tetap utuh. Kepala para pemain sebagian hancur dan tubuh mereka tercabik-cabik hingga tak bisa dikenali.
‘Seolah seseorang mempermainkan mereka seperti mainan…’ Dan yang lebih aneh—tidak ada seorang pun dari mereka yang merasakan apa pun. Ada apa sebenarnya? Kenapa Cannibal Monster Humans berubah sebanyak ini?
“Keek! Keek!” Pekikan berburu Cannibal Monster Humans menggema. Biasanya itu cara mereka menakut-nakuti mangsa, tetapi Heidi bisa merasakan sesuatu yang berbeda—kegelisahan dan euforia. Mereka sedang mabuk oleh sesuatu dan kehilangan akal.
“Semua orang, formasi!” teriak Heidi begitu ia merasakan pergerakan Cannibal Monster Humans.
Sebuah pesan muncul.
[A great number of Cannibal Monster Humans have died on the island.]
[The chief is furious at this discovery. The lower-ranked priests have begun to mutter prayers on his orders.]
[The difficulty of the trial is increasing.]
[The ‘Cannibal Demonic Humans’ are coming!]
[More ‘Cannibal Demonic Creatures’ are arriving.]
……
[The ‘Cannibal Demonic Monsters’ are coming!]
“A-apa?”
“Tidak mungkin…!”
Semua orang terkejut, bahkan Heidi, yang wajahnya memucat. ‘Ini alasannya!’ Udara berubah karena kekuatan Cannibal Monster Humans meningkat.
Hutan berguncang, dan Cannibal Monster Humans yang telah kehilangan akal muncul dari pepohonan dan rerumputan. Para anggota hampir menggunakan skill mereka ketika Heidi berteriak dengan Open Speaking, 『Jangan sentuh mereka! Tiarap.』
Semua langsung menjatuhkan diri ke tanah. Pepohonan bergoyang seperti akan pecah, dan mereka menahan napas menunggu hiruk-pikuk itu reda. Heidi melihat bayangan besar lewat—Cannibal Demonic Creature setinggi lima meter. Aura membunuhnya begitu kuat hingga udara seperti tertekuk. Cannibal Monster Humans mengelilinginya seolah melindunginya.
Mata Heidi bertemu dengan makhluk itu ketika ia menoleh. Ia menelan ludah dengan gugup.
〈Fairy Eyes〉
Ia membaca informasi makhluk itu dengan skill khusus Elf miliknya. Kekuatan mana makhluk itu jauh lebih besar dari yang pernah ia dengar, meskipun wujudnya tidak terlalu mencolok. Ia bisa dengan mudah merobek Orant dan Ibrahimovic, yang selalu menyombongkan diri sebagai yang terkuat di pulau ini, hanya dengan tangan kosong. Ia juga bisa menghancurkan Heidi dan timnya dalam sekejap—tetapi makhluk itu hanya berbalik dan pergi.
Begitu mereka menghilang, Heidi dan timnya tetap membeku, masih terlalu syok untuk bergerak.
“Makhluk apa itu?” Setelah waktu lama berlalu, Dylan memecah keheningan sambil terengah.
Heidi tiba-tiba bangkit berdiri. Timnya menatap penuh tanya, tetapi wajah Heidi gelap. “Cannibal Monster Humans menuju tempat tim lainnya! Mereka dalam bahaya!”
Semua langsung sadar betapa genting situasinya. Mereka meninggalkan beberapa rekan bersama tim besar, dan mereka harus menyelamatkannya. Heidi tidak bisa membaca aura Cannibal Demonic Creature, yang berarti itu bukan makhluk yang seharusnya ada di lantai rendah. Tim lainnya pasti mati jika bertemu makhluk itu. Hanya Ibrahimovic yang mungkin bisa bertahan. ‘Aku harus cepat!’
“Heidi!”
Heidi mengabaikan teriakan cemas timnya dan memanggil Wind Spirit untuk membantu mempercepat pergerakannya. Sesampainya di sana, ia melihat kekacauan total. Orant berguling di tanah, bagian atas tubuhnya remuk. Namun, ada sesuatu yang tidak ia duga. ‘Apa itu?’
Ia mengira semua akan mati dan Cannibal Demonic Creature akan mengaum dalam kemenangan—tetapi ia justru melihat kepala Cannibal Monster Humans ditumpuk di tanah. Monster-monster yang tampak seperti bayangan berlarian di atasnya.
Krek. Krek. Guai berteriak di langit.
Chapter 270 - The Hoarder (10)
‘Apa itu?’ Heidi menegang seketika saat melihat para Guai. Mereka tampak seperti bayangan yang terbuat dari api hitam, dan Fairy Eyes miliknya memberitahunya bahwa makhluk-makhluk itu bukan bagian dari dunia orang hidup. Awalnya ia mengira mereka adalah undead, tetapi itu pun tidak tepat.
Makhluk undead adalah ciptaan terkutuk yang tidak bisa mati atau mereka yang lahir dari garis keturunan undead—bukan roh yang dibangkitkan kembali. Undead masih terikat oleh aturan dunia hidup, tetapi bayangan-bayangan di hadapannya tidak memiliki batasan itu. Mereka unik, seakan-akan tidak berada dalam hukum dan aturan eksistensi mana pun.
Heidi, yang selalu percaya bahwa Fairy Eyes-nya bisa memberikan penjelasan logis untuk segala hal, benar-benar terkejut. Tepat saat itu, Guai yang sedang menggali otak Cannibal Demonic Creature menoleh.
Heidi mundur karena terkejut. Monster bayangan itu tampak seperti akan menyerangnya kapan saja.
“Heidi!”
“Kapten!”
Para anggota tim yang selamat dari serangan Cannibal Demonic Creature berlari panik ke arahnya, dengan Dylan dan Jun mengikuti dari belakang. Heidi mencoba menghentikan mereka, tetapi Guai itu menatap sesuatu… kemudian lenyap ke dalam kegelapan.
“Haa! Haa! Heidi, kau tidak apa-apa?” Dylan memegang lengan Heidi dan mengeceknya.
Namun, Heidi tidak menjawab. Ia hanya menatap titik tempat Guai itu berada sebelumnya, Fairy Eyes-nya membelalak lebar.
“Ap—apa ini?”
“Aaacck!”
Tidak seperti Heidi dan timnya, markas Ninety-Second Squad tempat Ibrahimovic bersembunyi benar-benar hancur. Mereka tidak mampu menghentikan Cannibal Monster Humans, Cannibal Demonic Humans, dan Cannibal Demonic Creature yang mengamuk.
Cannibal Monster Humans membantai para pemain biasa, sementara Cannibal Demonic Humans menangani pemain yang lebih kuat. Cannibal Demonic Creature hanya terus berjalan. Boom. Boom.
Tanah bergetar setiap kali ia melangkah, dan mata merahnya berkilat saat ia mencari sesuatu. Ia merobek hutan, mematahkan pepohonan saat melintas.
Ibrahimovic menahan napas ketakutan di bawah batu-batu berlumut, jauh dari Cannibal Demonic Creature. Lengan kanannya yang remuk berdenyut, tetapi rasa takut yang merayap di punggungnya membuatnya kebal terhadap rasa sakit. ‘Hoarder! Kau…!’ Ibrahimovic menggertakkan giginya memikirkan Yeon-woo, yang ia salahkan atas semua ini. Seluruh rencananya runtuh seketika ketika pesan tentang Cannibal Demonic Humans dan Cannibal Demonic Creature muncul.
Para anggota Ninety-Second Squad mati seperti serangga: diinjak, diterbangkan, dan dipermainkan. Ibrahimovic sempat mencoba melawan Cannibal Demonic Creature, tetapi ia hanya berhasil melukai jari kelingkingnya, sementara lengannya hancur. Ia juga berhasil membuat makhluk itu marah—dan kini makhluk itu mencari dirinya, mengendus jejaknya. Ibrahim telah menyembunyikan aromanya dengan artifact, tetapi tidak mungkin menghapus semua jejak.
Jarak mereka semakin dekat, dan ia terancam tertangkap. Ia harus meninggalkan pulau sebelum itu terjadi. ‘Perahu! Aku harus naik perahu!’ Sebenarnya, Ibrahimovic punya perahu rahasia yang bawahannya sendiri tidak tahu. Hanya sebuah kano kecil, tetapi dibuat oleh Charon. Ia tahu lebih bijak untuk kabur dan meminta bantuan Fantasy Regiment. ‘Aku sudah menghubungi markas. Tinggal temukan koordinat!’
Ibrahimovic memutar otaknya dengan cepat. Ia menyesal mengorbankan bawahannya, tetapi seseorang harus pergi untuk meminta bantuan secepat mungkin. Kano itu tidak jauh, tersembunyi di semak berduri agar tidak ditemukan siapa pun. ‘Tolong, tolong.’
Ibrahimovic melihat sekeliling dengan waspada saat mendengar langkah-langkah yang datang dan pergi. Ia mulai berlari menembus hutan tanpa rencana. Tidak ada waktu untuk memikirkannya.
<Speed Wind>
Skill berharga yang ia beli untuk keadaan darurat seperti ini, memberinya kecepatan ledakan untuk kabur dari bahaya. Meski menghabiskan banyak magic power, ini sangat layak. Ia bisa merasakan Cannibal Monster Humans mengejarnya, tetapi ia menghindari mereka dengan mudah. ‘Ya!’
Ibrahimovic yakin ia akan berhasil. Meskipun Cannibal Monster Humans cepat, mereka melambat ketika keluar dari wilayah mereka. Ia tidak lagi merasakan kehadiran mereka—atau Cannibal Demonic Humans. Di depan, ia melihat batu besar yang ia jadikan tanda batas wilayah Cannibal Demonic Creature. Kano yang ia sembunyikan ada di dekat batu itu. ‘Aku selama—!’
Tepat saat Ibrahimovic menghela napas lega, bayangan besar menghancurkan batu itu, dan tangan besar meraih leher Ibrahimovic. Cannibal Demonic Creature menatapnya dengan rasa geli. Apa yang terjadi? Ibrahimovic melihat sesuatu berlumuran darah tergantung di tangan kiri makhluk itu. Hampir tak bisa dikenali—tetapi itu adalah bawahan yang selalu melindunginya.
“Kap…ten…a…aku…maaf!”
Ia tidak tahu apakah bawahan itu memberi tahu soal kano atau soal batu, tetapi jelas bahwa ia telah membocorkan lokasi itu. Cannibal Demonic Creature tiba-tiba berbicara, membuat pikiran Ibrahimovic kosong. “Ketemu kau, tikus.”
Ketakutan meledak dalam diri Ibrahimovic. ‘D-d-bisa bicara?’
Bang! “Urk!”
Cannibal Demonic Creature tidak peduli dengan reaksinya dan melemparkannya ke tanah. Ibrahimovic merasa tubuhnya remuk. Ia menggunakan berbagai skill, tetapi semuanya terhancur oleh penghalang tak terlihat sebelum mencapai makhluk itu. ‘Sial… resistansi.’
Itulah yang membuat Cannibal Demonic Creature mengerikan. Resistansi sangat tinggi, kekuatan besar, bisa memakan pemain dengan mudah. Boom! Boom! Boom! “Heehee! Whee!” Ia melempar-lempar Ibrahimovic ke tanah beberapa kali hanya untuk bersenang-senang.
Lengan dan kaki Ibrahimovic hancur, organ dalamnya pecah. Darah mengalir dari kepalanya, membuat pandangannya kabur. Apa ia akan mati begitu sia-sia? Ia ingin bertahan, tetapi kesadarannya mulai hilang. Tepat sebelum ia pingsan, ia merasakan tubuhnya terlempar dan berguling di tanah.
Saat membuka mata, ia melihat bayangan hitam bertarung melawan makhluk itu. Cannibal Demonic Creature gemetar ketakutan. “Monster! Monster! Pergi! Pergi! Monster! Aaaack!” Ia mengayunkan tinjunya, tetapi bayangan hitam itu menghindar dan membantai makhluk itu menjadi daging cincang dalam hitungan detik.
Cannibal Monster Humans yang melindungi Cannibal Demonic Creature semuanya mati. Sama seperti Ibrahimovic ketakutan pada makhluk itu, makhluk itu ketakutan pada bayangan itu, yang seakan mendorongnya menuju kematian.
Ibrahimovic bertanya-tanya apa itu, tetapi pikirannya mulai pudar. Tepat sebelum napas terakhirnya keluar, ia melihat kepala Cannibal Demonic Creature terbang ke udara, menyemburkan darah.
[Anda telah menemukan desa ‘Cannibal Monster Human’.]
[Prosesi musuh sedang dimulai.]
Api hitam yang bermula dari hutan menyebar ke desa, mengejutkan Cannibal Monster Humans yang sedang berpesta memakan daging manusia. Mereka mencoba memadamkannya dengan air, tetapi api semakin besar dan melahap apa pun.
Tanaman dan buah-buahan yang mereka tanam sepanjang tahun berubah menjadi abu dalam sekejap, pondok-pondok mereka hangus menjadi arang, halaman tempat mereka menari menjadi bahan bakar api.
Cannibal Monster Humans kebingungan karena tidak tahu dari mana api itu berasal, dan kegilaan yang menyebar setelah kematian rekan-rekan mereka kembali membara. Namun, bencana lain menunggu mereka.
Angin puyuh muncul dari api hitam—Yeon-woo. Ia bergerak cepat, menyingkirkan Cannibal Monster Humans di hadapannya. Ia tidak perlu mengeluarkan Vigrid atau menggunakan Black Aura; dengan Magic Bayonet saja ia sudah cukup. Ia membantai mereka tanpa mereka bisa melawan.
[Tingkat kesulitan meningkat.]
[Tingkat kesulitan meningkat.]
[‘Cannibal Demonic Creatures’ semakin sering muncul!]
“Manusia! Aku akan membunuhmu, manusia!” Beberapa Cannibal Demonic Creatures menerjangnya—tetapi mereka pun jatuh dengan mudah. Sekali ayunan pedang, tinju makhluk itu terbang seperti jerami. Sekali ayunan lagi, makhluk lain jatuh, tenggorokannya terbelah.
“B-bagaimana…?” Bahkan lebih mengerikan dari saat Ibrahimovic dihancurkan. Semua Cannibal Demonic Creatures mati tanpa perlawanan berarti. ‘Mereka terlalu lemah.’ Yeon-woo menginjak mayat itu dan melompat maju. Darah menyebar dan menguap oleh panas.
Cannibal Demonic Creatures dan Cannibal Monster Humans terus menyerang, tetapi tidak ada yang mampu menghentikannya. Mereka lemah. Semuanya. Itu mengecewakan bagi Yeon-woo.
Ia tahu Cannibal Demonic Creatures tidak akan terlalu kuat, tetapi ia mengira mereka akan lebih menantang. Kakaknya saja pernah kesal melawan mereka. Namun, serangan mereka begitu remeh hingga ia bahkan belum perlu membangkitkan kekuatannya. Sama seperti saat melawan Apophis’ exuviae.
[Kepala suku menyadari bahwa Anda telah membuat desa kacau. Ia mengorbankan para pendeta tingkat rendah dan mulai melantunkan doa baru.]
[Kedatangan Cannibal Monster King semakin dekat.]
[Progres: 81%]
Yeon-woo menyipitkan mata pada pesan tentang kedatangan Cannibal Monster King. Akankah ia kuat? Ia berharap lebih baik daripada Apophis’ exuviae. Ketika angka mencapai 100 persen, pesan baru muncul.
[Doa-doa telah diterima. Kepala suku mulai berevolusi.]
[Cannibal Monster King telah tiba.]
Di kejauhan, Yeon-woo melihat sebuah pulau kecil—tempat tinggal sang kepala suku. Yeon-woo membuka Fire Wings dan terbang melintasi River of Souls, menggunakan Wind Path dan Blink untuk meluncur cepat hingga tiba di pulau itu. Krek. Krek.
Ia melihat makhluk sebesar Apophis’ exuviae sedang melahap sesuatu dengan rakus. Makhluk itu menyadari kehadiran Yeon-woo dan menoleh. Mata merahnya menyipit tajam. “Jadi kaulah yang melukai anak-anakku.”
Yeon-woo menyimpan Magic Bayonet dan mengeluarkan Vigrid. Saat ia menyebarkan Aura hitamnya, ia bertanya-tanya apakah makhluk itu lemah atau kuat. Kakaknya berkata makhluk itu kuat—Jeong-woo bahkan hampir mati dan hanya menang berkat bantuan rekan-rekannya.
Kalau begitu, bagaimana hasilnya kali ini? Yeon-woo tahu ia lebih kuat dari kakaknya, tetapi ia berharap makhluk ini memberi sedikit tantangan.
“Kau memakai Fear Fire? Lucu. Menggunakan hellfire pada pangeran para hantu. Aku diberkati oleh River of Souls. Fear Fire tidak bisa mengalahkanku. Aku bisa menandinginya semudah memadamkan api dengan air.”
Udara di sekitar Cannibal Monster King menjadi lembap. Kabut asam turun, dan seakan-akan akan turun hujan. Ini adalah kemampuan makhluk yang unggul dalam Fear Water. Yeon-woo berdesis kesal dan menendang tanah. “Bla-bla, kau banyak bicara.”
“B-bagaimana…?” Suara itu penuh ketidakpercayaan.
Yeon-woo mendengus. “Kau benar-benar banyak bicara.” Yeon-woo menghancurkan kepala Cannibal Monster King. Darah menyembur dan menguap oleh panas. ‘Sama saja.’ Yeon-woo menghela napas. Baik Apophis’ exuviae maupun Cannibal Monster King jatuh dengan mudah di hadapan Aura-nya. ‘Sepertinya aku harus cepat naik ke lantai atas.’
Ia terlalu berharap pada lantai bawah. ‘Tak bisa begini. Aku harus menemukan Lana dan segera menyelesaikan ini. Aduh.’ Yeon-woo memutuskan mengubah prioritasnya. Awalnya ia berniat mengambil semua yang bisa ia ambil dan naik perlahan. Namun sekarang tidak perlu. Lebih baik langsung mencari yang ia butuhkan dan naik ke lantai berikutnya.
Yeon-woo menemukan desa lain di pulau itu, tempat Cannibal Monster Humans tua dan muda gemetar ketakutan. Yeon-woo hanya tertarik pada para tetua. Cannibal Monster Humans secara alami adalah petarung, pembuat kapal, dan pengemudi kapal yang ahli. Para tetua tahu rahasia menyeberangi River of Souls.
Jika ia bisa memanfaatkan mereka dengan baik, ia bisa mencapai lantai tiga puluh tanpa banyak masalah.
Chapter 271 - The Hoarder (11)
“Keek! Keek!” Para tetua Cannibal Monster Human menggigil sekarang setelah raja mereka tumbang. Mereka tidak memiliki harapan untuk melawan. Namun, meski tubuh mereka gemetar, mereka tidak melepaskan tombak mereka karena ada para perempuan dan anak-anak di belakang mereka. Bahkan setelah raja mereka mati, mereka tetap ingin melindungi keturunan mereka.
Yeon-woo mendengus. Ia tidak merasa kasihan pada mereka. Ini adalah hukum rimba—yang kuat bertahan hidup. Makhluk-makhluk ini sebelumnya memakan para pemain, dan ia tidak akan memaafkan mereka hanya karena keadaan berbalik. Namun, ia juga tidak berniat membunuh mereka. Karena mereka tak berdaya, ia akan memaksa mereka membangun perahu dan menggunakan mereka untuk pekerjaan kecil.
Yeon-woo mengulurkan tangannya, dan hadiah yang ia dapatkan setelah membunuh Cannibal Monster King mulai bersinar.
Token itu berupa manik ungu bercahaya yang berisi skill milik suku tersebut. ‘Jeong-woo juga membuat perahu dengan teknik ini. Dia mendapatkannya secara kebetulan, tapi itu berguna dan perahunya kokoh.’ Ketika melihat para Cannibal Monster Humans, ia sudah menduga mereka bisa membuat perahu. ‘Dan benar saja.’
Cannibal Monster Humans memiliki kecerdasan lebih tinggi dibanding kebanyakan monster, tapi sebagian besar pemain tidak mengetahuinya. Kakaknya adalah salah satu pengecualian. Diet Cannibal Monster Humans bukan hanya manusia. Manusia hanyalah “makanan mewah” bagi mereka, dan untuk makanan sehari-hari mereka memancing di sungai. Itu berarti mereka bisa membangun perahu. Secara teknis, ini bukan hidden piece—hanya sesuatu yang harus dipikirkan lebih dalam.
Token Cannibal Monster King itu bersinar, tetapi para tetua Cannibal Monster Humans menggeleng seolah menolak, tangan mereka bergetar.
“Kalau kalian tidak menerimanya, yang di belakang kalian akan mati.”
Para tetua menggigil, mengetahui ancaman itu bukan omong kosong. Salah satu yang tampak paling cerdas melangkah maju dengan langkah berat. “J-jika kau berjanji menyelamatkan para perempuan dan anak-anak, kami setuju untuk terikat padamu!”
“Tidak.” Yeon-woo menolak tawarannya. “Tidak ada ruang untuk negosiasi. Semua menerima token ini atau kalian semua mati.”
Para tetua melihat ke arah Guai. Para perempuan menggeleng ketakutan. Bertahan hidup jauh lebih penting meski berarti menjadi budak. Akhirnya, tetua yang sama mengangguk. “Baik.”
Ding.
[Anda telah mengamankan ketaatan suku tersebut. Karma tambahan sedang diberikan.]
[Anda memperoleh title ‘Guide of Cannibal Monster Humans’.]
[Anda berhasil mengklaim pulau Cannibal Monster Human ke-2311 sebagai wilayah Anda. Anda dapat menggunakannya sebagai basis setelah mendeklarasikannya sebagai domain Anda.]
Pulau para Cannibal Monster Humans adalah hidden piece lain. Ia bisa menggunakan penghuninya sebagai budak dan memanfaatkan tanahnya sebagai wilayahnya sendiri.
Aku tidak tahu siapa yang menciptakan lantai dua puluh tujuh ini, tapi mereka jelas punya selera humor yang bengkok, memberi kepemilikan wilayah di stage yang harus ditinggalkan dalam empat puluh sembilan hari. Sulit menebak apakah mereka ingin kita mempertahankannya atau tidak. Namun, pulau ini cukup berguna sebagai tempat penyimpanan rahasia.
Setelah menyelesaikan stage, beberapa pemain akhirnya menggunakan pulau mereka sebagai markas pribadi.
Ada begitu banyak pulau di sepanjang River of Souls, dan mereka yang gagal menyelesaikan trial kadang tetap tinggal dan membentuk geng yang merampok atau mengganggu pemain lain. Mereka seperti para scavenger di Tutorial, hanya saja di sini mereka disebut “bajak laut”.
‘Bukankah salah satu fasilitas produksi Bayluk ada di sini?’
Bayluk sangat tertarik pada River of Souls dan makhluk-makhluk yang hidup di dalamnya.
Karena Bayluk tertarik pada racun, lantai dua puluh tujuh adalah rumah baginya, dan Jeong-woo pernah memberinya koordinat sebuah pulau. Setelah itu, Bayluk tidak pernah berbicara tentang pulau itu lagi, dan setiap kali Jeong-woo bertanya, dia hanya mengatakan semuanya berjalan baik-baik saja. Yeon-woo yakin Bayluk masih menggunakannya hingga sekarang, dan ia ingin menemukan pulau milik Bayluk lalu menghancurkannya. ‘Tapi tidak ada gunanya kalau aku tidak tahu koordinatnya.’
Bayluk telah mengubah koordinat pulau itu setelah sekian lama. Yeon-woo tidak bisa menghabiskan empat puluh sembilan hari memeriksa semua pulau. Dan bahkan jika ia menemukannya secara kebetulan, ia harus berhadapan dengan pertahanan yang pasti dipasang Bayluk. ‘Akan kucari lain kali. Mungkin aku bisa memakai para makhluk ini untuk membantuku.’ Yeon-woo berbalik dengan perasaan menyesal. Para Cannibal Monster Humans membungkuk seperti rakyat yang menyambut raja mereka. Ia bisa merasakan hubungan mereka melalui token itu, sama seperti Guai.
Yeon-woo membuka Intrenian sambil melihat ke arah mereka. Mereka harus segera mulai membangun perahu.
Para Cannibal Monster Humans mulai membangun perahu setelah Yeon-woo memerintahkan mereka. Token Cannibal Monster King bisa menentukan apakah mereka hidup atau mati, dan mereka melakukan apa pun demi menyelamatkan anak-anak mereka.
Meskipun para tetua kelelahan dan kesulitan membawa potongan Specter Trees, Yeon-woo tidak berkedip sedikit pun. Penderitaan mereka adalah urusan mereka sendiri, dan ia tidak memiliki alasan untuk mengasihani mereka. Namun, ia memerintahkan Guai untuk membantu pekerjaan yang membutuhkan kekuatan besar karena ia tidak ingin tenaga kerjanya cedera.
Ia juga menemukan para pemain yang dikurung di pulau itu.
“T-terima kasih.”
“Terima kasih banyak.”
Para pemain itu menangis saat mengucapkan terima kasih padanya. Yeon-woo mengangguk tanpa bicara dan memberikan mereka kano yang biasa digunakan Cannibal Monster Humans untuk kembali ke pulau utama. Beberapa pemain berharap Yeon-woo akan membantu lebih jauh, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa lagi. ‘Mereka hanya akan menjadi beban.’
Ia sudah cukup membantu dengan menyelamatkan mereka, jadi ia mengabaikan mereka sepenuhnya. Ia menuju perahu. Para Cannibal Monster Humans mengatakan mereka butuh lima hari untuk menyelesaikannya, dan ia berencana mempercepat mereka. Sementara itu, para pemain yang diselamatkan tiba di pulau utama di atas River of Souls dengan wajah lelah.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Kebahagiaan mereka karena diselamatkan tidak berlangsung lama karena mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan. Semua barang mereka hilang, dan karena mereka telah dikurung lama, waktu mereka hampir habis. Mereka hanya punya satu pilihan: seseorang harus membawa mereka ke lantai berikutnya.
Mereka saling memandang tanpa bicara. Mereka tahu mereka harus mengambil hati Yeon-woo, tetapi tidak ada seorang pun berani melangkah lebih dulu. Mereka terlalu takut pada Hoarder. Saat mereka mencapai tepian, mereka bahkan tidak menyadari bahwa sebagian besar hutan telah dihancurkan.
Swoosh! Mereka merasakan kehadiran seseorang dan mendengar rumput bergesek. Mereka menoleh. “Ada orang di sana?”
Heidi memimpin sekelompok orang, dan dia sama terkejutnya melihat mereka.
“Jadi kalian bilang Hoarder menyingkirkan semua Cannibal Monster Humans?”
“Y-ya.”
Heidi ternganga. Ia tidak sungguh-sungguh percaya bahwa ia bisa melakukannya, tetapi ternyata ia berhasil. ‘Kalau begitu monster bayangan itu pasti milik Hoarder.’ Meski ia tak punya bukti, semua petunjuk mengarah ke sana. Monster bayangan yang dengan mudah membantai Cannibal Demonic Creature saja sudah mengejutkan, jadi masuk akal jika Yeon-woo mampu menghadapi Cannibal Monster King seorang diri.
Jelas bahwa Yeon-woo jauh lebih kuat daripada yang ia tunjukkan. Setelah kematian Orant dan Ibrahimovic, Heidi mencari para penyintas di hutan bersama Team Trinity. Ia tidak yakin akan menemukan siapa pun, tetapi ia merasa bertanggung jawab untuk membantu. Ia tidak ingin menjadi seperti Ninety-Second Squad, dan Dylan serta Jun sependapat dengannya.
Sebagai Elf, keahliannya adalah cinta, dan meski Tower penuh kekejaman, Heidi ingin mempertahankan prinsipnya. Untungnya, mereka menemukan banyak penyintas karena Cannibal Demonic Humans tidak memperhatikan pemain yang terluka dan lebih memilih mengejar yang lain demi kesenangan berburu. Pada titik ini, Team Trinity telah tumbuh menjadi enam puluh orang—ukuran yang cukup besar.
Meskipun lantai dua puluh enam lebih berat, semua orang kini sangat lelah. Mereka telah melewati begitu banyak bahaya hingga ketenangan tiba-tiba ini justru membuat tubuh mereka runtuh karena kelelahan.
‘Dan udara ini… tidak baik. Membuat tubuh berat dan pikiran melemah.’ Heidi merasa bahaya besar sedang mendekat. Dylan dan Jun juga terlihat lelah, tetapi masih mampu bergerak, dan ia bisa merasakan tekad mereka untuk menyelesaikan stage ini.
Heidi berencana menyeberangi River of Souls dengan cara apa pun. Untungnya, mereka memiliki material milik Ninety-Second Squad, jadi meminta Charon membuat perahu tidak akan sulit. Masalah mereka sekarang adalah para penyintas lain. Meski bisa saja mereka meninggalkan mereka karena menjadi beban, Heidi tidak berniat melakukan itu.
‘Aku tidak ingin seperti Ayah.’ Heidi menggigit bibir mengingat kenangan lama. Orang-orang yang mengikutinya sekarang adalah “rakyatnya”. Ia tidak bisa menolak mereka hanya karena menyulitkan. Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan semuanya dan mencapai lantai tiga puluh: ‘Kita membutuhkan bantuan Hoarder. Tapi bagaimana meyakinkannya?’
Hoarder bukan tipe yang akan menawarkan bantuan. Dengan sifatnya yang dingin, ia mudah menyingkirkan siapa pun yang dianggap mengganggu. Namun, lewat Fairy Eyes-nya, Heidi melihat bahwa Yeon-woo bukanlah orang jahat meski tampak dingin.
Itu membuatnya sedikit lebih mudah didekati—sepanjang ia bisa membuktikan bahwa membantu mereka juga akan menguntungkannya. Pada akhirnya, semuanya kembali pada satu hal: harga yang ditawarkan.
‘Kita harus membuat kesepakatan. Kita harus menunjukkan bahwa kita tidak akan menjadi beban, dan memberi sesuatu yang memuaskan Hoarder. Tapi apa yang kita punya? Apa yang bisa kita berikan?’ Yeon-woo memiliki segalanya: kekuatan, karisma, hidden pieces. Sementara mereka hanya memiliki tubuh mereka—dan kekuatan itu pun tidak sebanding dengan para bawahan Yeon-woo. ‘Tunggu, tubuh kita?’
Heidi membuka lebar matanya. Lalu ia menoleh melihat para penyintas lain.
Sebelum menghubungi Yeon-woo, ia harus meyakinkan mereka lebih dulu agar tidak ada yang menentangnya. Ia yakin Yeon-woo tidak akan menolak kesepakatan yang prestes ia tawarkan.
Chapter 272 - The Hoarder (12)
“Kau ingin mengandalkanku?” Yeon-woo menyipitkan mata pada Heidi. Meskipun ia tidak melakukan apa-apa, Heidi merasakan tekanan luar biasa, dan bahunya bergetar saat ia mengangguk.
Penilaian Yeon-woo terhadapnya meningkat, karena ada perbedaan besar antara seseorang yang berani menatap mata lawannya saat meminta bantuan, dibanding para pengecut. ‘Yang lainnya tidak ada harapan.’
Para pemain lain yang memandangnya dari jauh dengan ekspresi memohon tampak menyedihkan. Mereka telah menyerahkan tanggung jawab hidup mereka pada Heidi, dan meskipun mereka berhasil mencapai lantai dua puluh tujuh, mereka sangat lemah. Jika mencoba menyeberangi River of Souls, mereka mungkin dimakan langsung atau diserang para bajak laut.
‘Apa aku terlihat begitu berbeda dari mereka sampai mereka ketakutan seperti itu?’ Yeon-woo menatap Heidi tanpa berkata apa-apa. Para Cannibal Monster Humans sibuk membangun perahunya, dan meskipun awalnya mereka meminta empat hari, mereka akan selesai dalam tiga hari pada kecepatan ini. Segalanya mungkin dilakukan jika seseorang dipaksa.
Heidi datang bersama para pemain untuk meminta bantuan sementara perahu itu masih dalam proses pembangunan. “Ya. Tentu saja, kami tidak akan membodohi Anda atau memohon sifat baik Anda. Kami akan memberikan setengah dari total karma kami, dan Anda bisa memerintah kami di atas perahu untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan. Pekerjaan manual, apa pun.”
“Apapun?”
“Ya, apa pun—!”
“Apakah kau akan bertanggung jawab atas janji itu?”
Heidi tiba-tiba terdiam ketika mata Yeon-woo yang tanpa ekspresi memancarkan kilau licik. Ia menatap Heidi dari atas ke bawah, dan Heidi gemetar seperti tikus di hadapan ular. Ia merasa tatapannya membelah dirinya, membuatnya tidak bisa bernapas. Pikirannya kacau, dan ia merasa takut serta terhina. Ia menyesal telah mengatakan “apa pun”. Seolah-olah Yeon-woo sedang menilai apa yang akan ia lakukan jika ia menyentuhnya.
Namun, meski takut, Heidi menggigit bibirnya. Ia tak bisa mundur dan mengecewakan orang-orang yang bergantung padanya. “A-aku… menerima syarat apa pun.” Begitu ia berbicara, tekanan itu menghilang, dan Heidi menghela napas lega.
“Kau berubah sejak lantai sebelas.”
Heidi terkejut mendengarnya. Ia tak pernah membayangkan Yeon-woo akan mengingatnya. Perang melawan Cheonghwado adalah kejadian besar baginya, tetapi bagi Hoarder, ia mungkin hanya karakter latar dalam satu adegan singkat.
“Tampaknya kau berubah karena tuntutan orang lain terhadapmu. Lebih baik jangan biarkan dirimu dipengaruhi oleh itu. Kepercayaan dan harapan sepihak selalu berubah menjadi kekecewaan.”
“Apa maksudmu…” Nada kata-katanya terdengar getir dan kesepian, seolah ia mengingat sesuatu dari masa lalu. Heidi ingin bertanya lebih jauh, tetapi Yeon-woo memotongnya.
“Kau akan mengerti nanti. Jika kalian ingin naik perahu, baiklah. Aku menerima tawaranmu.”
Wajah Heidi berseri. Ia tidak menyangka ia akan menerimanya secepat itu.
“Namun, ada beberapa syarat.”
Heidi menelan ludah, wajahnya kembali tegang.
“Pertama. Pembayarannya adalah sembilan puluh persen dari total karma kalian semua. Tidak ada tawar-menawar. Kita melakukannya di depan Charon agar kalian tidak bisa menyembunyikan apa pun dariku.”
Itu tuntutan yang sangat besar, tetapi Heidi segera menyetujuinya. Dalam situasi mereka, bahkan jika ia meminta seluruh tabungan hidup mereka, mereka tidak punya pilihan selain memberikannya. “Ada lagi?”
“Kalian harus mengikuti semua perintahku tanpa pertanyaan. Jika ada yang membangkang, aku akan langsung melemparnya ke sungai.”
“Dimengerti.”
“Dan terakhir, jangan pedulikan apa pun yang kulakukan. Jangan dekati tempat-tempat yang kudatangi. Siapa pun yang melanggar, akan kulempar ke sungai.”
Wajah Heidi kembali cerah. Ia sempat khawatir Yeon-woo akan meminta sesuatu yang aneh, tetapi semua syarat ini bisa ia pahami. Ia mengangguk cepat, tak lupa mengucapkan terima kasih.
「Kelihatannya kau berhasil menemukan budak kelompok kedua.」 Shanon menyela.
‘Kelompok kedua?’
「Kelompok budak pertama itu di sana, kan?」 Shanon menunjuk ke arah Cannibal Monster Humans.
Yeon-woo menyeringai. ‘Tidak, urutanmu salah. Mereka itu kelompok kedua, dan orang-orang baru ini kelompok ketiga.’
「Eh? Kenapa?」
‘Kelompok pertama ada di sini.’
「Hei!」 Shanon melompat marah saat Yeon-woo menunjuk dirinya dan para Guai, tetapi Yeon-woo mengabaikannya dan menatap para penyintas di belakang Heidi. Sebenarnya, ia tidak mempermasalahkan jika harus menolak mereka, tetapi ia punya dua alasan untuk menerima.
Pertama, perahunya sangat besar dan memerlukan lebih banyak orang untuk mengoperasikannya. Kedua… ‘Mereka lemah, tetapi mungkin berguna jika kupekerjakan.’
Dan ada satu hal lagi—ia akhirnya menemukan seseorang yang patut diperhatikan, seseorang yang memiliki rasa tanggung jawab dan kemampuan memimpin. Ia bisa membantunya berkembang di area yang masih kurang. Satu hal yang tidak ia sukai hanyalah kecenderungannya untuk hidup sesuai ekspektasi orang lain. Itu harus diperbaiki, dan ia yakin Heidi akan berubah pikiran dalam waktu dekat. ‘Aku harus mengawasinya.’
Yeon-woo lalu memalingkan pandangan ke para penyintas yang tampak gembira, kemudian kembali melihat para Cannibal Monster Humans yang bekerja sibuk.
Sementara itu, di markas besar Fantasy Regiment, Cardin berlari tergesa-gesa setelah membaca laporan dari lantai bawah. Ia memasuki sebuah bangunan yang tampak seperti kuil, dan terdengar suara pedang beradu memantul di dinding-dinding marmer. Kashing!
Seorang sosok berzirah mengilap tengah bertukar jurus dengan para pendekar lain. Ia terlihat seperti pahlawan legendaris, mengayunkan pedangnya dengan teknik indah. Meski melawan pemain tingkat ahli, ia menembus pertahanan mereka dengan mudah. Clang!
Semua orang yang menonton ternganga, termasuk Cardin. Meski sedang terburu-buru, ia sempat terpukau menyaksikan pertarungan itu. Ketika pedang terakhir terlempar ke udara, semua orang melepaskan napas yang mereka tahan.
“Ah. Kami tidak bisa mengalahkan Anda, Tuan. Kami pikir kami hampir setara dengan Anda sekarang.”
“Setiap kali kau mengayunkan pedang, bahumu yang kiri terbuka. Perbaiki itu, dan kau akan baik-baik saja. Kau sudah banyak berkembang. Aku mungkin akan kalah lain kali.”
“Apakah Anda sadar bahwa itu terdengar seperti ejekan? Anda tidak tahu rasanya kalah.”
“Begitukah? Haha.” Pria berzirah itu tertawa dan mengulurkan tangan pada pria yang terjatuh, lalu melepas helmnya, memperlihatkan rambut pirang basah oleh keringat. Wajahnya begitu tampan hingga sulit membayangkan ada yang lebih rupawan darinya. Suaranya dalam, penuh karisma.
Para pelayan cepat-cepat mengeringkan rambutnya dengan handuk sementara ia meminum air. Semua orang hadir tampak serius, mengenakan zirah putih dengan salib Yerusalem yang memancarkan kesucian. Mereka adalah Second Squad dari Fantasy Regiment, Illusion Knightage.
First Squad terdiri dari para pemimpin klan, jadi Second Squad inilah yang sebenarnya memimpin Fantasy Regiment. Komandan mereka, Creutz, dikenal karena teknik pedangnya yang luar biasa, dijuluki “Illusion Knight”. Ia juga wajah publik Fantasy Regiment—dengan wajah tampan, karakter mulia, dan kebaikannya, ia adalah perwujudan sempurna seorang ksatria.
“Commander.”
“Oh, Cardin? Ada apa? Aku belum mendengar kabar darimu sejak kau masuk bengkel tempa.”
“Ada sesuatu yang mendesak.”
“Kepada aku?”
Creutz menerima laporan itu. Begitu matanya selesai membaca, wajahnya langsung mengeras. Para pelayan menyadari sesuatu yang buruk dan mundur diam-diam. Para ksatria lain juga menjadi waspada.
“Hoarder tiba di Pulau 2.311 dan akibatnya, Ninety-Second Squad dihancurkan.”
“Ya, Tuan.”
“Tree Image adalah Ninety-Second Squad, kan? Yang dipimpin Hector?”
“Ya, Tuan.”
“Aku selalu khawatir tentang pria itu karena arogan tanpa kemampuan yang memadai. Dia benar-benar membuat masalah kali ini. Kupikir dia akan baik-baik saja karena Two Face ada bersamanya.”
“Hoarder tidak pernah melepaskan siapa pun yang menantangnya.”
Creutz mengusap dahinya dengan kesal. “Regiment Leader akan sangat marah ketika mendengar ini.”
“Ya, Tuan.”
“Haa. Hoarder mungkin akan menolak kita jika kita mencoba menghubunginya sekarang.”
“Ia sangat curiga pada orang lain.”
“Itulah mengapa kami berulang kali berkata untuk tidak menyinggungnya.” Creutz mendesah. Jika ia tahu ini akan terjadi, ia akan mengirim Illusion Knightage ke lantai dua puluh enam atau dua puluh tujuh.
Tetapi tidak ada yang tahu kapan Hoarder akan muncul di lantai dua puluh enam, dan di lantai dua puluh tujuh ada terlalu banyak pulau, tak ada cara memprediksi yang mana akan dipilih Hoarder. Karena itu, Creutz berharap bisa mengandalkan bantuan squad lain—tetapi kini semuanya hancur karena satu orang bodoh.
Ia merasa sangat frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Masalah sudah terjadi, dan pelakunya sudah mati. ‘Apa sudah waktunya restrukturisasi? Kukira masih terlalu cepat, tetapi tampaknya metode kami sudah mencapai batas.’
Fantasy Regiment pada awalnya adalah kelompok kecil yang dibangun oleh sang commander dan dua belas saudara angkatnya. Tetapi ketika Cheonghwado jatuh dan Red Dragon tercerai-berai, mereka merekrut besar-besaran. Mereka berkembang pesat dan menguasai banyak lantai bawah dalam setahun.
Namun, pertumbuhan cepat membawa masalah besar: kurangnya disiplin, administrasi buruk, anggota yang meminta bagian setara, dan keluhan jika ditekan. Creutz, yang percaya Fantasy Regiment harus berdiri atas dasar loyalitas dan kepercayaan, sangat tertekan menghadapi kenyataan itu.
Ada juga tekanan dari Eight Large Clans. Orang luar mungkin mengira Fantasy Regiment setara dengan mereka, tetapi Creutz tahu bahwa kualitas anggotanya sangat berbeda. Hanya sedikit ranker di Fantasy Regiment, sementara para klan besar itu memiliki fondasi kuat. Jika bukan karena konflik antar klan besar sendiri, Fantasy Regiment mungkin sudah dihancurkan.
Selain itu, ada pula klan-klan baru yang kuat bermunculan, dan Fantasy Regiment harus mengawasi mereka juga.
Pada akhirnya, restrukturisasi adalah satu-satunya pilihan jika mereka ingin terus berkembang. ‘Kami butuh pemimpin… tetapi dia bahkan belum keluar dari pelatihan tertutupnya…’ Creutz menghela napas, memikirkan Regiment Leader yang masih mengasingkan diri. Ia tahu betapa sang pemimpin mengagumi Yeon-woo dan hubungan mereka. Itu membuat situasi menjadi semakin rumit. Hoarder harus diperlakukan sebagai sekutu—bukan musuh.
“Di mana Hoarder sekarang?”
“Aku dengar ia sudah berlayar di River of Souls.”
“Kalau begitu lebih mudah menemukannya. Kirimkan pesan ini ke squad yang paling dekat dengan sungai. Perbaiki kesalahpahaman dan… tidak, tunggu. Aku saja yang pergi.”
“Anda?” Cardin terkejut, tetapi Creutz mengangguk mantap.
“Tentu. Kita harus memperbaiki kesalahpahaman ini dengan benar.”
Wajah Cardin menegang. Creutz menyadari ada hal lain yang belum dilaporkan Cardin.
“Ada apa?”
“Itu… aku tidak menyarankan kau pergi.”
“Kenapa?”
“Ada laporan bahwa Triton baru saja muncul di lantai dua puluh delapan.”
“Apa?”
Triton, seperti Fantasy Regiment, adalah salah satu dari Four Emerging Clans—tetapi mereka didukung Poseidon, dewa laut. Mereka terkenal brutal dan barbar, dan Creutz membenci mereka. Namun itu belum semuanya.
“Juga…” Cardin memejamkan mata sejenak lalu berkata, “Ada laporan bahwa Blood Land dan White Dragon juga mengirim orang untuk memata-matai Hoarder.”
Chapter 273 - The Hoarder (13)
Splash! Sebuah kapal melaju menerjang air, gelombang menghantam lambungnya dan menyebarkan busa putih di atas sungai yang bergolak. Tidak ada yang indah dari pemandangan itu. River of Souls berwarna kelabu seperti abu, dan udaranya lengket sekaligus bersifat asam.
Jeritan hantu terdengar setiap kali dayung memecah permukaan air, tetapi para penumpang kapal itu tidak peduli. Kapal raksasa itu, yang membawa ratusan orang, sedang dikuasai pesta liar. Para pria dan wanita sama-sama mabuk oleh minuman dan obat-obatan. Tubuh-tubuh telanjang mereka saling melilit seperti ular, dengan adegan cabul, termasuk beberapa pria dengan satu wanita.
Para budak terus mengisi bar dan meja dengan anggur, daging, serta obat-obatan. Musik memekakkan telinga, dan para tamu sama bisingnya. Ketika kegembiraan memuncak, mereka bahkan mencekik partner mereka sendiri—orang yang baru saja berhubungan dengan mereka—kemudian melempar tubuh itu ke air dan mulai mencari korban baru. Benar-benar tak berbeda dari pesta kegilaan.
Puluhan kapal kecil mengikuti kapal besar itu seperti anak itik mengekor induknya. Armada itu begitu besar hingga bisa membuat siapa pun melongo.
〈Sea God’s Seawall〉
Factors yang mereka miliki membuat mereka terlihat lebih mengancam, dan meskipun sedang berpesta liar, mereka tetap dapat menemukan arah berkat kekuatan yang telah mereka aktifkan. Di pusat pesta, seorang pria duduk di dek tertinggi, di atas takhta emas yang dihiasi segala macam permata. Rambutnya acak-acakan seperti surai singa, dan ia dikelilingi wanita-wanita cantik yang telanjang. Ia melahap minuman dan daging yang dibawakan pengikutnya. “Kahalhalhal! Tak lama lagi.”
Pria itu memasukkan sepotong daging ke mulutnya dengan tangan berbulu, lalu tiba-tiba berdiri. Para wanita yang tertidur di pangkuannya melonjak kaget. Wanita-wanita di belakangnya buru-buru menutupi tubuh telanjangnya dengan jubah, tetapi pria itu mengabaikan mereka dan terus menatap ke arah cakrawala. “Beri tahu seluruh kru bahwa kita akan segera tiba!” Dengan teriakannya yang menggema, semua sudut kapal pun membunyikan terompet.
Kapal-kapal lain juga membunyikan terompet, dan satu per satu para kru bangkit. Kabut mabuk di mata mereka hilang seketika, seperti tidak pernah ada, dan mereka mulai mengenakan zirah yang sebelumnya mereka lemparkan ke lantai, berubah kembali menjadi para prajurit disiplin.
Inilah Triton, kekuatan besar lautan yang telah menerima Factors dari Poseidon. “Wilayah Lana…” Benteke, rasul Poseidon dan pemimpin mereka, tersenyum kejam. “Aku tidak tahu kenapa kita mencari Quartz Palace, tapi ini pasti menyenangkan. Kahalhalhal!” Tawanya menggema keras.
[The Predator has arrived. It is expressing its fury.]
[Everyone beware.]
“Pegang yang kuat!” Teriak Heidi panik, dan para pemain serta Cannibal Monster Humans segera berpegangan pada kapal. Boom! Kapal itu terguncang akibat sebuah ledakan dahsyat. Para pemain yang tidak sempat memegang apa pun terpental sambil menjerit. Mereka yang kesulitan bertahan mulai panik ketika hujan asam yang cukup kuat untuk melelehkan kulit jatuh dari langit. Suara jeritan memenuhi udara.
Heidi sadar mengapa salah satu syarat Yeon-woo adalah ketaatan mutlak. Ia sedang memperingatkan agar mereka tidak punya kesempatan untuk menyesal atau merasa tidak puas. Sudah lima hari sejak mereka meninggalkan pulau, dan kini mereka berhasil mencapai lantai dua puluh sembilan. Mereka mulai terbiasa dengan bahaya, tetapi setiap kali ketakutan tetap saja muncul. Tidak mungkin mereka tidak menyesal—siapa pun akan merasa begitu jika melihat paus raksasa yang bahkan lebih besar dari Summer Queen, lengkap dengan puluhan gigi tajam seperti hiu.
Dan bukan hanya satu—puluhan paus serupa mengikuti di belakangnya. Kelompok monster laut itu begitu menakutkan hingga tampak seolah mampu memecahkan kapal kapan saja.
Ada tak terhitung monster di River of Souls, dan airnya yang bersifat asam dan beracun membuat mereka menjadi agresif dan gemar memakan pemain. Begitu pemain memasuki lantai dua puluh delapan, mereka menghadapi dua masalah besar: menemukan arah yang benar dan bertahan hidup dari monster laut.
Monster laut bisa dihadapi jika para pemain bekerja sama, bahkan bisa saja membunuh satu atau dua. Namun paus raksasa itu adalah sea king yang hidup di tengah River of Souls—makhluk pemangsa yang tidak meninggalkan apa pun. Monster laut lain bahkan tak berani muncul ketika sea kings lewat.
Predator adalah yang paling berbahaya di antara para sea kings. Para pemain membencinya karena mereka bisa menyemburkan Breath asam yang dapat melelehkan daging. Para Predator di air saling mencabik satu sama lain, menggigit luka lawan hingga darah muncrat seperti air mancur dan mewarnai sungai kelabu menjadi merah.
Bau darah menebal di udara, dan jeritan hantu menggema saat para Predator terus berburu.
‘Kenapa Hoarder memilih jalur berbahaya ini? Ada jalur yang jauh lebih aman. Apa dia punya alasan?’ Heidi ingin sekali bertanya, tetapi ia tidak boleh bertanya. Selain itu, ia harus fokus bertahan di perahu. Ia memusatkan mata pada para Predator.
Yeon-woo duduk diam sambil menarik pedang dari subspace-nya.
[A god of <Malak>, Azrael, is smiling at you.]
[Azrael blesses you.]
[A god of <Olympus>, Thanatos, is gleeful.]
[A demon of <Jie Sect>, Vimalacitra, looks at you with a strange expression.]
[Anubis is watching you.]
[Giltine is satisfied.]
[Ankou claps.]
[The gods and demons who have the power of death are amazed by you.]
[You received powerful Factors.]
Yeon-woo mengabaikan semua pesan berulang yang muncul sejak lantai dua puluh enam, pesan yang memberi tahu bahwa para dewa dan iblis kematian menaruh minat besar padanya. Ada yang memintanya menjadi Apostle, ada pula yang langsung memberinya Factors.
[Azrael is glad!]
[Azrael strengthens the ‘3rd Spirit’ with his power. You can do more things with it now.]
[Azrael awaits your choice.]
Azrael tampaknya sudah menganggap Yeon-woo sebagai Apostle-nya. Di antara semua dewa kematian, ia yang paling aktif, mungkin karena salah satu dari empat kekuatan yang Yeon-woo pilih adalah miliknya. Yeon-woo juga memiliki penguasaan terbesar terhadap Third Spirit.
Pengaruh Azrael atas Yeon-woo semakin kuat, dan ia senang melihat kecemburuan para dewa dan iblis lainnya.
‘Jadi benar dia suka pamer.’
Namun tentu saja, itu membuat satu pihak marah.
[A demon of <L’Infernal>, Agares, is warning the other gods and demons not to covet what belongs to him.]
[The gods and demons all ignore him.]
Walaupun Agares adalah peringkat kedua di L’Infernal, setelah kehilangan kekuatannya di lantai dua puluh tiga, ia kini hanya menjadi bahan olokan. Yeon-woo menarik Vigrid, dan ketika keempat kekuatannya bangkit, Vigrid bersinar putih dan bergetar. Yeon-woo membungkusnya dengan Aura hitam. Boom! Wave of Fire menyapu para Predator seperti kilatan petir. Atmosfer berderak dan berdesis, dan uap tebal naik dari sungai.
Yeon-woo melangkahkan kaki ke atas kapal yang sunyi—meski setelah kerusakan yang diderita selama beberapa hari terakhir, kapal itu nyaris tak bisa disebut kapal lagi, melainkan seperti kapal hantu kumal. Para Cannibal Monster Humans sibuk memperbaiki bagian-bagian yang rusak.
Para pemain menatapnya dengan rasa takut. Mereka bahkan tidak peduli berada satu kapal dengan Cannibal Monster Humans, karena Yeon-woo jauh lebih menakutkan daripada spesies asing itu—baik yang tua maupun muda.
Tentu saja, Yeon-woo tak peduli. Ketika ia membuka telapak tangannya, batu permata biru-kehijauan jatuh dari subspace.
Menurut catatan harian, Lana menyukai emas dan permata.
Ia bukan hanya materialistis, tetapi juga liar dan tidak terikat aturan. Dahulu, ia adalah bajak laut besar di River of Souls.
Aku pertama kali bertemu Lana di tengah River of Souls. Karena aku memiliki Draconic Eyes, tidak sulit menemukan arah, dan selama kami bisa menahan serangan monster laut, kami bisa menyeberang tanpa masalah.
Kadang muncul bajak laut, tapi itu bukan masalah besar. Lalu, dia muncul dengan puluhan kapal, mengatakan dia datang untuk membalas dendam anak buahnya.
Konfrontasi dengan Lana sebenarnya akibat kesalahpahaman. Jeong-woo bertarung dengan salah satu anak buahnya, dan salah satu yang selamat melapor kepada Lana. Pada akhirnya… ‘Jeong-woo kalah.’
Saudaranya sangat terpukul. Ia terlalu percaya diri, yakin bisa mengalahkan siapa pun di lantai itu karena ia sudah mencapai langkah ketiga awakening dan memiliki Sky Wings. Kebanyakan ranker pun tak bisa menang melawannya.
Belakangan ia mengetahui bahwa Lana telah menjadi ranker sejak lama, dan ia kembali ke sini hanya karena merindukan River of Souls. Dia adalah penguasa de facto lantai dua puluh delapan.
Ia menangkap Jeong-woo, dan setelah berbincang, Lana sadar bahwa bawahannya telah membuat kesalahan dan melepaskan Arthia. Ia bahkan memotong leher bawahannya sendiri.
Lana awalnya kesal, tetapi Jeong-woo terus mengikutinya seperti anak anjing dan mengingatkannya pada adik-adiknya. Akhirnya, ia mengajarkan banyak hal kepadanya, dan hubungan mereka berlangsung lama. Lana bahkan memihak Jeong-woo saat perang melawan Eight Large Clans, hingga semua kekuatannya hancur.
Ia tidak menyesalinya, tetapi tak ada yang tahu apa yang terjadi padanya setelahnya. Catatan harian hanya menyebut bahwa ia terakhir terlihat di rumahnya, Quartz Palace.
Jika begitu, ia pasti kembali menjadi bajak laut. Ia punya cukup kemampuan untuk menghindari kejaran Eight Large Clans, dan Yeon-woo menginginkan seseorang seperti itu dalam klannya. Di mana dia? Pertama-tama, ia harus menemukan Quartz Palace.
Sayangnya, catatan harian Jeong-woo tidak menyebutkan koordinat pastinya, karena Lana telah menutupi lokasinya dengan sihir. ‘Tapi bukan berarti tidak ada cara.’
Yeon-woo sedang memikirkan seseorang ketika seorang pemain yang memegang teropong menjerit, “A-a itu bajak laut!”
Yeon-woo menoleh, menyalurkan magic power ke matanya. Ia melihat sesuatu melaju dari kejauhan—sebuah kapal besar yang rusak parah, dengan bendera Jolly Roger berkibar tinggi.
Senyum puas terbentuk di wajah Yeon-woo. “Itu dia. Pemandu kita.”
「Jadi, ini kelompok ketiga? Aku sudah tidak tahu lagi.」 gumam Shanon.
Yeon-woo mengabaikannya begitu saja.
Chapter 274 - The Hoarder (14)
Sampai beberapa menit yang lalu, klan bajak laut Wild Skull sedang merasa sangat gembira.
“Jadi sejumlah besar Predator muncul, ya? Lalu semuanya menghilang?”
“Ya. Kami tidak bisa menemukan jejak Predator apa pun lagi di radar, jadi kita bisa langsung pergi dan mulai mengumpulkan barang.”
“Heuheuheu. Kupikir sesuatu yang besar sedang terjadi dengan semua Predator itu. Tak kusangka ternyata ini akan sangat menguntungkan bagi kita.”
Para bajak laut tertawa keras sambil memutar kapal mereka. Predator biasanya muncul ketika ada banyak mangsa, seperti armada kapal. Jika kumpulan Predator itu menghilang, itu berarti armada besar mungkin telah bertarung melawan mereka. Bahkan jika Predator berhasil dipukul mundur, kemungkinan besar mereka tetap menyebabkan kerusakan pada armada itu.
Bisa saja ada banyak harta mengambang di sekitar, dan Wild Skull siap memungutnya. Ini adalah pekerjaan rutin mereka, dan mereka berharap hasil besar. Sudah lama mereka tidak mendapatkan rampasan dalam jumlah besar, dan seluruh kru merasa bersemangat. Namun, bencana datang secepat angin. Boom! Sesuatu jatuh di tiang kapal mereka, membuat kapal itu terguncang keras. Para bajak laut kehilangan keseimbangan dan jatuh berantakan.
“A-apa tadi itu?!”
Mereka belum sempat berdiri tegak, dan hanya terpincang dengan ekspresi terkejut.
“Huh?”
“Ka-kapalnya hancur!”
Kapal itu terbelah, dan air mengalir masuk ke geladak. Para bajak laut memucat dan mulai melakukan manuver darurat, tetapi tiba-tiba lidah api muncul, melahap tiang kapal dan merambat ke geladak.
Beberapa dari mereka mencoba memadamkannya, tetapi semuanya berakhir tergelincir ke sungai ketika kapal miring. Pekikan ketakutan terdengar di mana-mana. Mereka yang bergelantungan pada tali atau pagar juga merasakan tangan maut seakan mencengkeram leher mereka. Ada api di atas dan sungai di bawah. Mereka hanya bisa memilih antara terbakar hidup-hidup atau meleleh.
Wajah mereka makin pucat setiap detik.
Pada saat itu, Yeon-woo membungkuk untuk melihat mereka. “Kalian ingin hidup?”
Saat melihat topeng Yeon-woo, mereka langsung sadar bahwa mereka telah menggali kubur sendiri. Semua orang mengenali topeng Hoarder, pendatang baru yang telah mengakhiri Summer Queen.
“A-aku ingin hidup!”
“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta! Tolong biarkan aku hidup!”
Yeon-woo mengangguk dengan puas.
「Hadeh. Kepribadianmu itu…kau sadar kau tidak pantas menghakimi Martial King, kan?」 Yeon-woo pura-pura tak mendengar gumaman Shanon dan kembali berbicara pada para bajak laut. “Kalian tahu di mana Quartz Palace berada?”
“Quartz Palace? Maksudmu Blue Rose?”
Blue Rose adalah nama kelompok bajak laut Lana.
“Itu benar.”
“S-sudah bertahun-tahun Blue Rose menghilang dari radar, jadi kami tidak…!”
Boom! Yeon-woo menginjakkan kaki kirinya, membuat kapal itu bergetar lagi. Retakan muncul di kayu, dan kapal tampak akan runtuh kapan saja. Air mengalir lebih cepat. Para bajak laut panik bukan main.
“T-tapi a-aku t-tahu seseorang yang mungkin t-tahu… ack!”
Kapal itu benar-benar hancur, dan tepat sebelum mereka jatuh ke sungai, sebuah bayangan merentang dan mencengkeram kerah mereka, menggantung mereka di udara. Mereka bergoyang seperti buah-buahan yang tergantung di pohon, menatap sungai yang mendidih di bawah mereka.
“Kau bicara jujur?”
“Y-ya!” Kapten Wild Skull berteriak sekuat tenaga. Sebenarnya ia tidak tahu apa pun, tapi ia akan mengatakan apa saja untuk bertahan hidup. ‘Sial! Aku yakin bajak laut lain tahu sesuatu! Tidak mungkin cuma kami yang dijadikan mangsa!’
Sejak saat itu, perburuan para bajak laut dimulai sungguh-sungguh. Mengikuti petunjuk kapten Wild Skull, Yeon-woo menghancurkan kapal-kapal kru bajak laut lainnya, hanya menyelamatkan mereka pada detik terakhir.
Tidak ada dari mereka yang ingin binasa, jadi mereka memberikan semua informasi mengenai markas bajak laut lainnya. Yeon-woo menjarah sepuluh markas dalam satu malam, dan rumor mulai menyebar di antara para bajak laut bahwa setiap kali kapal hantu muncul, itu akan “menelan” para bajak laut.
Ketika jumlah bajak laut yang hilang terus bertambah, sisanya mulai bersembunyi. Namun itu sama sekali tidak menghentikan perburuannya.
“Dayung kapalnya!”
“Anginnya kencang! Angkat layarnya! Kali ini kita pergi ke Silent Flower!”
Ratusan awak mengangkat layar sementara yang lainnya mengamati dengan teropong. Kapal hantu Yeon-woo telah berubah drastis dalam empat hari. Para bajak laut yang ia tangkap kini membantu mengemudikan kapal sebagai awak. Karena sungai adalah rumah mereka, mereka jauh lebih terampil daripada para pemain atau Cannibal Monster Humans.
Beban para pemain berkurang, dan sesekali mereka bertanya-tanya apakah wajar mereka menjadi senyaman ini.
“Apa benar tidak apa-apa kalau kita tidak bekerja keras?” Dylan bertanya pada Heidi dengan wajah kebingungan.
Begitu para bajak laut mengetahui bahwa Team Trinity adalah bawahan Yeon-woo, mereka mulai memanggil mereka “sunbae” dan melayani mereka. Beberapa bajak laut bahkan memandang mereka dengan mata berkaca-kaca, menanyakan seberapa parah mereka telah menderita di bawah Yeon-woo. Lalu mereka menyebut para pendatang baru sebagai “hoobae” dan memerintah mereka seenaknya.
Kini ada hierarki di kapal Yeon-woo, dan Team Trinity berada di puncaknya. Heidi adalah wakil kapten, dan semua orang berkonsultasi padanya karena mereka terlalu takut mendekati Yeon-woo.
Dylan ragu apakah adil mengharapkan para pendatang baru melakukan semua pekerjaan. Untungnya kapal itu sangat besar, dengan ruang terbuka luas. Tetapi para bajak laut hidup di lantai ini, sedangkan Team Trinity berusaha menaklukkannya. Bersekutu dengan bajak laut satu hal, tetapi ia tak ingin terikat selamanya.
“Yah begitulah. Kita harus melakukan apa yang ia minta.” Heidi hanya tersenyum pahit dan tak bisa memberi solusi karena syarat yang Yeon-woo tetapkan kepada mereka. Ia tidak berani mengangkat masalah ini—jika ia melanggar, ia akan segera disingkirkan. “Tapi tetap saja, Hoarder juga harus menaklukkan lantai dua puluh delapan seperti kita. Jadi jangan terlalu khawatir.”
“Fiuh! Itu benar, tapi…”
Heidi menepuk bahu Dylan lalu melihat ke arah Yeon-woo, yang duduk di haluan kapal, menatap sungai. Ia tak bisa melihat ekspresinya karena topeng, tetapi tubuh Yeon-woo diam total, seolah waktu berhenti. ‘Orang macam apa dia sebenarnya?’ Ia masih tak bisa membacanya. Ia sama sekali tak tahu apa yang ingin dilakukan Yeon-woo dengan semua bajak laut yang ia kumpulkan.
Awalnya, tampak seperti ia hanya ingin menggali informasi, tetapi alih-alih menyingkirkan mereka, ia menyimpan mereka di kapalnya. Apakah itu berarti ia sengaja menyisakan mereka? Atau ia punya rencana lain?
Heidi biasanya tidak ikut campur urusan orang, tetapi ia tidak bisa berhenti memikirkan Yeon-woo. ‘Rasanya seperti dia sedang mencari sesuatu…’
Saat itulah Yeon-woo mengangkat tangan memberi isyarat untuk berhenti. Para bajak laut bergerak cepat mengatur layar dan menjatuhkan jangkar.
『Lindungi kapal.』 Yeon-woo mengirim pesan kepada Heidi melalui Open Speaking dan berdiri. Heidi hendak bertanya apa maksudnya ketika Yeon-woo membuka Fire Wings-nya dan melompat dari kapal.
“Th-that…!”
“Psycho!”
Para awak terpekik kaget, tetapi Yeon-woo telah terjun ke River of Souls dengan Fire Wings melilit tubuhnya. Heidi adalah orang pertama yang kembali sadar. Jika ia memerintahkan agar kapal dijaga, itu berarti ia berencana kembali. Ia tidak tahu apa rencananya, tetapi jelas ini bagian dari sesuatu yang lebih besar. Ia tidak punya pilihan lain.
Heidi bertepuk tangan. Para awak yang ribut menoleh ke arahnya, dan ia berkata serius, “Hoarder akan kembali. Tetap di posisi kalian sampai ia kembali.”
Yeon-woo tenggelam jauh ke dalam River of Souls. Para hantu dan monster laut yang mendekat segera mundur ketakutan ketika ia menggunakan kekuatannya.
[The 3rd Spirit]
Itu adalah kekuatan yang diberikan Azrael, dewa kematian—lebih unggul dari sifat para makhluk di sungai ini. Dan dengan Factors tambahan yang ia dapatkan, kekuatan itu kini memiliki lebih banyak fungsi. Di kejauhan, Yeon-woo melihat sebuah istana bercahaya di tengah kegelapan air—besar dan indah seolah berasal dari dongeng. ‘Quartz Palace.’ Yeon-woo tersenyum samar melihat markas Lana. Siapa yang akan mengira tempat seindah itu tersembunyi di River of Souls yang dipenuhi monster laut?
Sebagian besar bajak laut tahu Quartz Palace adalah wilayah Lana, tetapi mereka tidak tahu seperti apa bentuknya.
‘Bahkan Eight Large Clans tidak mampu menemukan Quartz Palace. Lana memanfaatkan itu dengan sangat baik. Jika ia membangun kekuatan lagi, pasti ia menggunakan Quartz Palace sebagai pusatnya.’
Yeon-woo memilih wilayah bekas lintasan Blue Rose dan menggunakan Spirit Familiars untuk mencari Quartz Palace. Ia menatap air sungai sampai ia melihat pemandangan yang mirip seperti di catatan harian Jeong-woo.
Dengan repeatedly Blink, ia mendekati Quartz Palace—menantikan pertemuan dengan guru yang pernah sangat menyayangi saudaranya. ‘Dia mungkin masih memiliki kalung yang Jeong-woo berikan.’
Aku memberinya hadiah setelah menjelaskan bahwa ada Hari Menghormati Guru di Bumi. Dia sangat menyukainya, dan aku tidak pernah lupa betapa senangnya dia waktu itu. Benar-benar berbeda dari sikap angkuhnya.
Namun, dari dekat, Quartz Palace tampak berbeda dari catatan harian. ‘Hmm?’ Seharusnya istana itu memancarkan cahaya elegan, tetapi kini rusak pada beberapa bagian, seolah pernah terjadi pertempuran besar. Bagian yang masih utuh pun sudah mulai tergerus air sungai sejak perlindungan penghalang menghilang.
Yeon-woo menjadi khawatir, dan ia menggunakan Wind Path menuju pusat Quartz Palace, yaitu Quartz King Palace. Letaknya sama seperti di catatan harian, tetapi beberapa bagiannya telah hancur dan terisi air sungai. Ia tak menemukan tanda-tanda kehidupan.
Saat itulah Yeon-woo melihat kerangka-kerangka berzirah berlutut di aula, kepala tertunduk seakan melindungi sesuatu. Ada kerangka lain di depan mereka—tampaknya musuh mereka. ‘Di balik ini…’
Yeon-woo mengepalkan tangan dan menerobos pintu, memasuki aula besar penuh lukisan dan permata yang telah kehilangan kilaunya. Di atas takhta, duduk sebuah kerangka mengenakan pakaian Lana.
Tangan tulangnya menggenggam erat kalung yang pernah diberikan Jeong-woo.
Chapter 275 - The Hoarder (15)
Ekspresi Yeon-woo mengeras di balik maskernya. ‘Itu…kalung Jeong-woo.’ Yeon-woo mendekati kerangka itu dan memeriksa kalung rubi tersebut. Meskipun rusak, ia masih bisa mengenalinya. Jeong-woo telah memberikannya kepada Lana setelah berlatih kemampuan menempa.
Fungsinya sebagai artefak hampir sepenuhnya hilang, tetapi kerangka itu masih menggenggamnya erat. ‘Apa yang terjadi?’
Lana cukup kuat hingga kakaknya melihatnya sebagai seorang guru. Selain itu, ini adalah Quartz Palace, yang bahkan Delapan Klan Besar tidak bisa temukan. Ia tak bisa percaya bahwa Lana dibunuh di sini. Sayangnya, waktu yang lama telah berlalu, dan ia bertanya-tanya apakah masih ada vestige yang tersisa. Ia harus segera mengetahui apa yang terjadi. Yeon-woo meniupkan energi hitam ke dalam kerangka itu.
Namun, mungkin karena kerusakan dari sungai terlalu parah, energi hitam itu tidak bisa masuk. Tepat ketika ia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, sebuah pikiran muncul: ‘Bagaimana kalau kupaksakan?’
Ia mengaktifkan Third Spirit ke tingkat maksimum, mengetahui bahwa fungsinya telah meningkat banyak sejak ia menerima Factors dari Azrael. Ia belum pernah mengujinya sebelumnya, jadi ia tidak yakin apa yang akan terjadi. Energi hitam berasal dari kematian, jadi ia pikir mungkin memungkinkan untuk membalikkan pembusukan kerangka itu. Untungnya, dugaannya benar, dan kerangka itu akhirnya menyerap energi hitam tersebut. Sebuah wujud manusia yang pucat berdiri, berambut biru dan berkulit hitam. Meski wajahnya tampak letih, itu adalah Lana dari buku harian itu.
『Lana, apa kau tahu di mana kau berada?』 Yeon-woo berbicara kepadanya melalui Consciousness. Namun, Lana tidak bergerak sama sekali, kepalanya tertunduk dan matanya kosong.
‘Hanya vestigenya yang bangkit. Sepertinya aku tidak bisa sepenuhnya membangkitkan kesadarannya.’ Vestige terbentuk dari ingatan, dan ia tetap bisa mengetahui apa yang terjadi jika vestige itu bisa berbicara. Tanpa pilihan lain, Yeon-woo meletakkan tangannya pada vestige Lana. Vestige itu tersebar, menuangkan seluruh ingatannya ke dalam kepala Yeon-woo, termasuk momen-momen terakhirnya yang penuh keputusasaan.
Bug!
“Benteke! Bagaimana bisa kau…!” Dalam ingatan itu, Lana terisak. Ia pernah dikenal sebagai penguasa River of Souls, dan seluruh bawahannya jika digabung bahkan tidak kalah dari salah satu Delapan Klan Besar. Namun, dalam potongan memorinya, ia terlihat berjuang untuk membangkitkan kembali kekuatannya, menjual seluruh harta berharganya dan bersekutu dengan musuh-musuh Delapan Klan Besar.
Awalnya, ia berpikir itu akan memakan waktu sekitar sepuluh tahun, tetapi semuanya berkembang lebih cepat dari perkiraannya. Ia memiliki kesempatan untuk membesarkan pasukannya hingga lebih kuat dari sebelumnya, dan setelah itu ia akan memulai kembali perang. Ia akan membuat mereka yang telah menghancurkan murid kesayangannya berkeliaran di River of Souls, tak bisa bergerak menuju Beyond. Ia juga akan membalas dendam untuk muridnya dengan menghancurkan Delapan Klan Besar.
Namun, hanya satu hal yang menghancurkan rencananya: bawahan yang paling ia sayangi melakukan pemberontakan. Ia adalah pria yang mudah disukai dan memiliki banyak pengikut, dan dalam proses menggulingkannya, mereka berhasil membunuh banyak penjaga Lana serta menyerang para bawahannya.
Ia menyaksikan penghalang retak dan air sungai masuk, menggertakkan gigi dan berteriak padanya. Ia tidak pernah semarah itu sejak muridnya meninggal.
Namun, pria itu hanya berjalan dengan tenang melewati lorong yang penuh mayat dengan ekspresi datar. Meskipun ia mematahkan leher rekan-rekannya yang baru saja minum bersamanya, ia tidak menunjukkan secuil pun rasa bersalah. Ia tampak dingin dan sangat berbeda dari sosok ramah yang Lana kira ia kenal.
“Penguasaku, Lana. Tunanganku yang berharga. Kau adalah penyebab semua ini.”
“Apa omong kosong itu!”
Benteke adalah tangan kanan Lana sekaligus kekasihnya. Meskipun mereka bukan teman, ia dan Jeong-woo pernah minum bersama di masa lalu. Benteke juga merupakan Apostle Poseidon.
Karena Poseidon adalah salah satu dewa terkuat dan anggota Olympus, status Apostle-nya membawa makna besar. Benteke bahkan lebih terkenal daripada Lana di lantai-lantai atas, dan ia sangat membantu Blue Rose ketika mereka mendirikan kekuatan mereka di lantai dua puluh delapan.
Namun, ia lah dalang kudeta itu, dan Lana terkejut bahwa penasihat yang paling ia percaya melakukan hal tersebut. Benteke adalah seorang pemabuk yang suka perempuan, tetapi karena Lana juga berjiwa bebas, ia tak pernah peduli. Justru karena itulah mereka cocok satu sama lain.
Tapi bagaimana mungkin seseorang yang begitu ia percayai melakukan ini?
“Lihat dirimu. Keadaannya sudah sejauh ini, tapi kau masih tidak tahu apa yang terjadi.” Benteke tidak menunjukkan ekspresi hangat seperti biasanya. Sebaliknya, ia benar-benar tanpa ekspresi dan menggeram seperti singa. “Cha Jeong-woo, Cha Jeong-woo, Cha Jeong-woo! Kau tidak melihat betapa lelahnya para bawahanku setiap kali kau menyebut namanya. Aku lelah. Kau menyeret kami semua ke neraka.”
“Apa…!”
“Jika kau tidak bisa melihatnya, maka tetaplah bodoh seumur hidupmu. Kalau memang lebih mudah bagimu berpikir seperti itu, silakan.” Benteke melanjutkan, menyipitkan mata. “Bahkan jika kau tidak mengerti, setidaknya terimalah. Bukankah kau selalu berkata bahwa yang terkuat mengambil segalanya? Saat ini, aku yang kuat dan kau yang lemah. Apa yang akan terjadi jika aku mengambil semua yang kau miliki?”
“Benteke!” Lana tak mampu menahan amarahnya dan berlari ke arah Benteke. Meskipun tidak banyak yang tahu, Lana adalah Apostle dari dewi laut, Ceto. Ia sama kuatnya dengan Benteke. Boom!
Separuh Quartz King Palace hancur dalam sebuah ledakan, dan sebuah adegan baru muncul dalam memorinya. Di dalam reruntuhan istana, setelah pertarungan berhenti, Lana duduk sendirian di atas tahtanya. Air sungai telah mencapai dagunya, melelehkan tubuhnya. Ia telah menghabiskan seluruh kekuatan sihirnya dalam pertarungan melawan Benteke dan tak memiliki tenaga tersisa. Rasa sakitnya luar biasa, tetapi ia tidak peduli. Ia hanya mencabut kalung yang melindunginya. Segalanya telah hancur di sekelilingnya, namun ia menggenggam kalung itu erat-erat. “Jeong-woo, maafkan aku,” ia berbisik berulang kali.
Akhirnya, ia perlahan menutup mata, dan air sungai menutupi tubuh rapuhnya.
Yeon-woo mengumpulkan dirinya kembali ketika ia terlempar keluar dari memori itu. Emosinya sempat menyatu dengan emosi vestige tersebut, dan ia sempat bingung apakah ia Lana atau dirinya sendiri. ‘Pengkhianatan Benteke…apakah ini ada hubungannya dengan ketidaksukaan Poseidon terhadapku?’ Ia sempat percaya bahwa alasannya karena ia berbicara tentang membunuh dan mempermalukan para dewa, tetapi tampaknya ada sesuatu yang lebih besar.
Tidak mungkin seorang dewa yang hampir maha tahu tidak mengetahui hubungan antara kakaknya dan Lana, atau dendam dalam yang akan muncul antara dirinya dan Benteke. Yeon-woo selama ini hanya percaya alasan-alasan permukaan atas permusuhan Poseidon, tetapi ternyata mereka memang ditakdirkan menjadi musuh.
Poseidon tahu bahwa rencana balas dendam Yeon-woo melibatkan beberapa dewa dan iblis, itulah sebabnya ia mencoba melenyapkan Yeon-woo sebelum terlambat. ‘Betapa konyolnya.’ Setelah melihat apa yang dialami Lana, ia menjadi lebih dingin, bukan lebih tergerak. Survival of the fittest adalah aturan dunia ini. Ini hanya salah satu contohnya.
Namun, ia tersentuh oleh kasih sayang Lana terhadap Jeong-woo hingga akhir, dan ia harus membalaskan dendam keduanya. Vestige itu tidak lengkap, jadi ia tidak mengetahui keseluruhan ceritanya, tetapi dari cara Benteke berbicara, sepertinya Benteke pun tak punya banyak pilihan. ‘Tapi itu bukan urusanku.’
Apa pun alasannya, Yeon-woo tidak akan membiarkannya begitu saja. Bahkan jika itu hanya karena keadaan, jika mereka musuh, maka ia tak punya pilihan selain menghadapi mereka.
[Agares memandangmu dengan senyum kejam.]
[Agares menawarkan kekuatan yang lebih besar, mengatakan bahwa kau akan membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk balas dendam.]
[Agares memandangmu dengan penuh harapan.]
[Athena memandangmu dengan sedih.]
[Hermes terdiam.]
[Tidak ada reaksi dari kelompok ketuhanan <Olympus>.]
[Poseidon memandangmu dengan tajam.]
Seolah telah menuntaskan tugasnya, kerangka Lana hancur menjadi debu, dan kalung itu jatuh ke lantai. Yeon-woo menarik napas, lalu mengambilnya.
[Sebuah quest telah tercipta.]
-
Artefak Ceto
-
Ceto’s Factors
-
Ceto’s powers]
Bersamaan dengan Quest Window itu, sebuah pesan lain muncul.
[Hadiah pertama diberikan terlebih dahulu untuk membantu penyelesaian quest.]
[Anda telah memperoleh holy artifact Ceto, ‘Sea Water Charm’.]
Whoosh! Kalung yang dipegang Yeon-woo tiba-tiba bersinar. Bagian yang korosi pulih, dan kilauannya kembali—hasil Ceto yang mengubahnya menjadi holy artifact.
Yeon-woo memeriksa kalung itu dengan Draconic Eyes.
‘Artefak suci inilah yang membuat Lana menjadi penguasa lantai dua puluh delapan.’ Itu adalah sesuatu yang bahkan kakaknya inginkan. Kendali atas sea monsters dan sea king monsters berarti tak ada musuh yang bisa mengalahkanmu di River of Souls. Meski terbatas, ini sangat membantu Yeon-woo.
Ini menjadi bukti betapa dalamnya dendam Ceto terhadap Poseidon. Yeon-woo tahu bahwa dirinya telah berada di jalur tanpa jalan kembali dengan Poseidon, dan ia merasa bahwa ia harus menyerang lebih dulu. Ia menggantungkan Sea Water Charm di lehernya, dan rubi-rubi itu bersinar merah terang di atas armor hitamnya. Ia bisa merasakan holy power artefak itu memasuki tubuhnya.
[Holy power telah mengaktifkan Divine Factors tersembunyimu.]
[Holy power Anda sedang diperkuat.]
Yeon-woo mendongak ketika kekuatan itu mengalir masuk. Ia akan menggunakannya sebaik mungkin. Namun, ia menemukan sesuatu yang aneh ketika melihat Quest Window lagi. ‘Apostles? Apa maksudnya?’ Sejauh yang ia tahu, seorang dewa atau iblis hanya bisa memiliki satu Apostle.
Mereka mungkin memiliki banyak priest atau apprentice, tetapi hanya satu orang yang bisa mewakili mereka, dan seorang Apostle adalah manifestasi mereka. ‘Baiklah, aku akan mengetahuinya saat waktunya tiba.’ Ia mengaktifkan opsi di artefak untuk menemukan Benteke. Urrrng!
Yeon-woo merasakan penglihatannya melayang. Ia bisa melihat seluruh River of Souls yang kelabu seolah-olah ia seorang dewa yang melihat ke bawah. Saat ia mengamati aktivitas di sungai, sesuatu menarik perhatiannya: sekitar 100 kapal besar dengan simbol trisula pada tiangnya—simbol Poseidon. Itu adalah Triton, klan yang dipimpin Benteke.
Ia juga bisa melihat ghost ship miliknya tidak jauh dari sana. ‘Apa mungkin?’ Mata Yeon-woo sedikit melebar. Benteke sedang datang.