606 Episode 11. Artwork (1)
Aku terus menyiapkan pertanyaan yang ingin kutanyakan ketika bertemu Kim Dokja.
Di mana kau sekarang?
Kenapa kau memanggilku ke sini?
Kisah apa yang sedang kau baca?
Sayangnya, saat kubuka mata, tempat itu bukan padang salju.
Yang kulihat adalah ruang gelap bioskop. Bioskop tempat para kkoma Kim Dokja berkumpul.
Begitu sadar, aku langsung teringat Jung Jaewoo. Pada saat terakhir, Jung Jaewoo menghilang menjadi “kkoma Kim Dokja.”
Mungkin dia ada di sini.
Orang-orang kecil itu berkerumun di sekitar ruangan, duduk diam. Bagian belakang kepala mereka kecil-kecil.
Bukankah semua kkoma Kim Dokja ini… mungkin para reader yang sudah mati?
Aku ingin memanggil nama Jung Jaewoo, bibirku perlahan terbuka—
「 “Yoo Joonghyuk.” 」
Sebuah suara terdengar dari speaker depan.
Di layar, ada dua orang. Yang satu Yoo Joonghyuk berjas hitam, dan yang satunya lagi…
「 “Siapa kau?” 」
Tanya Yoo Joonghyuk. Seseorang menjawab.
「 “Orang yang datang untuk mengakhiri ceritamu.” 」
Jantungku serasa jatuh.
Jangan. Tidak boleh.
Keduanya tidak boleh bertarung sekarang.
Aku harus keluar dari sini segera.
Tubuhku perlahan buyar. Kesadaranku akan kembali.
“Waaah! Pertempuran abad ini!”
Sebelum semuanya hilang, aku mendengar satu kkoma Kim Dokja berseru begitu.
Saat aku terbangun, Killer King menendangku pelan.
“Kau payah. Masa pingsan cuma karena luka begitu.”
Aku mengerang lirih dan bangun.
Langit malam. Nyala api unggun terasa samar hangat.
Sepertinya aku tertolong oleh saudara-adik Killer King.
“Makan.”
Adik Killer King menopangku dan menyodorkan cangkir teh. Saat kuhirup, ada aroma ramuan yang direbus.
“Terima kasih.”
Warnanya, baunya… mungkin “Dawn Dew” dari Elaine atau “Baekoncho.”
Bahan-bahan yang bahkan tidak muncul dalam cerita utama.
“Bukan racun. Jangan curiga. Aku tidak akan melakukannya dua kali.”
“Aku cuma mencium aromanya. Teh ini harum.”
“Itu obat baru kutemukan. Bagus untuk memulihkan mana dan mental.”
Killer King mencontohkannya, meneguk.
Rasanya aneh melihat seorang reader menemukan bahan yang bahkan penulisnya tidak tulis.
Meski ia lepas dari tangan penulis, kisah tetap berjalan.
「 Apa Han Sooyoung tahu ini? 」
Rasa sakit berdenyut di kepalaku, membangkitkan mimpi sebelumnya.
Aku menoleh cepat. Killer King menunjuk.
“Jung Heewon di sana.”
Tak ada luka luar, tapi mentalnya kelelahan.
Masih efek samping [Incite].
Aku jelaskan situasi singkat.
“Aku bertemu Misreading Association.”
Seketika ekspresi Killer King berubah.
“Detailkan.”
Pelan-pelan kuceritakan pertemuan pembaca di dungeon bioskop.
Baru kututurkan sedikit, dia sudah paham.
“Begitu. Skemanya berubah. Bonus untuk yang telat masuk, ya?”
Saat mendengar ada orang mengaku penulis, sorot matanya mengeras.
“Penulis? Ikut dengan Misreading Association?”
Wajahnya mirip Yoo Joonghyuk saat dikhianati Anna Croft.
Tak lama ia kembali tenang.
“[Lie Detection] bisa dicurangi. Sesuaikan dengan keyakinan, atau nilai informasinya.”
Aku mengangguk.
“Jika dia bilang menulis Kitab Wahyu sendiri… artinya dia menulis 'illegal text'. Jadi dia bukan penulis asli.”
Aku tak bisa menahan rasa kagum.
“Kalau begitu, dia itu…?”
“Salah satu pentolan Misreading Association. Aku pernah bertarung dengannya. Dia sudah mati?”
“Mungkin. Lukanya fatal.”
Killer King mengangguk puas.
“Kau bertahan dengan baik.”
“Kapan kalian tiba?”
“Setengah hari di luar. Dua hari di sini.”
Skala waktu berbeda.
“Dengan kemampuan kalian, kenapa sampai dua hari?”
“Kami juga bertemu Misreading Association.”
“Mereka lima. Dua tikus, tiga ular. Kami bunuh semua. Tapi ular menggigitku sebelum mati.”
Ia menunjukkan bekas gigitan. Urat ungu.
“Kutukan.”
“Ya.”
“Jenis apa?”
“Curse of Disorientation.”
Aku mengingat settingnya. Mereka kehilangan arah, mengikuti arah angin tanpa sadar.
“Tapi ada batas durasinya. Begitu keluar dari stage ini, hilang.”
“Lalu dua hari… tunggu. Kenapa bukan adikmu yang memimpin?”
Adiknya terkejut.
“Yerin biasanya lebih parah.”
Adiknya pura-pura tidur, mendengkur. Killer King mendecak.
“Ngomong-ngomong, aku butuh bantuanmu.”
“Membantumu?”
“Bawa kami ke pusat penelitian. Lalu aku akan membiarkanmu hidup.”
Tendangan adiknya mendarat di tulang keringnya.
Untung kami bertemu mereka.
“Ayo berangkat.”
“Lebih cepat lebih baik. Kutukan ini menyebalkan.”
Aku menggambar peta sederhana.
“Aku tahu arah gedung penelitian.”
“Heewon belum sadar.”
“Dia segera bangun. Aku akan bawa.”
“Aku pernah tertipu sekali. Tidak dua kali.”
Tempat terakhir kami bertemu memang di Dark Edge.
“Kau memberi kami 'Random Item Box' yang sudah tak berguna.”
“Itu benar.”
“Kau pakai?”
Kugeleng. Ia tidak mengaktifkan [Lie Detection], tapi tetap percaya.
Ia bertanya pelan.
“Kenapa kau tinggalkan catatan itu?”
“Tidak tahu?”
Ia memandangku, kemudian tampak malu sendiri.
“Tidak. Aku tahu.”
Dia tipe yang mencari jawaban sendiri.
“Masalahnya, tidak bisa pergi sekarang.”
Suara raungan earth dragon menggema. Kekacauan.
“Aku tahu salah satunya. Snake That Cut Off Its Tail.”
Nameless constellation. Penghalang besar.
“Kemungkinan besar mereka yang membuat monster gila.”
“Dan efek 'Black Moon' memperkuat mereka.”
Artinya kami seharusnya menunggu.
Jika salah lagi, orang lain akan mati.
…tapi ini bukan dunia nyata.
Ini cerita.
Dan dalam cerita—kau harus bertindak seperti cerita.
“Aku tetap pergi.”
Aku tahu ini gila. Tapi ini fiksi.
Jung Jaewoo tidak mati.
Tidak benar-benar.
Di tempat lain, ia hidup sebagai penonton kecil.
Dan jika hidup—maka bisa kembali.
Aku harus percaya itu.
“Yoo Joonghyuk bisa mati.”
Killer King berhenti. Bertanya pelan.
“Serius?”
Aku mengangguk.
“Yerin.”
Adiknya mengangkat bahu. Terserah.
“Baik. Kita pergi.”
Arahku benar.
Killer King diam mengikuti. Memotong ranting agar adiknya tidak terserempet, sesekali menahan bahunya saat tanah curam.
Jujur, aku tidak mengerti.
Hanya mendengar kemungkinan Yoo Joonghyuk mati, ia bertaruh nyawa.
Mengapa?
“Aku tanya.”
“Apa?”
“Kenapa namanya 'Seven Apostles'? Dalam ORV, 'apostle' itu buruk.”
Ia menatapku layaknya aku bodoh.
Aku mendengar dedaunan bergoyang. Hujan turun lagi.
“Kami—”
Ia berhenti sejenak.
“Belum membaca cerita sampai selesai.”
Aku terdiam.
Mereka bukan komunitas fans memakai nama keren.
‘7 Apostle’ adalah mereka yang percaya bahwa ORV belum tamat.
“Karena kami masih defectors. Jadi apostle.”
Aku hampir bilang cerita sudah selesai.
Tapi kata-kata mati di tenggorokan.
Dan novel di ponselku… terus update tanpa kendali.
Hidungku terasa dingin. Merinding.
“…kau ingin jadi apostle?”
“Kalaupun ingin, mereka takkan menerimaku.”
“Kenapa?”
Killer King mengerutkan dahi.
“Kau bertingkah seperti seseorang yang tahu akhir cerita sendiri.”
Aku tertawa lirih.
Tapi wajahnya serius.
“Kau tahu hidden piece yang bahkan aku tak tahu.”
“Itu…”
“Dan setiap kau tahu sesuatu, kau senyum aneh.”
“Itu wajah bawaanku.”
“Andaikan tidak… kau punya [Fourth Wall]?”
Aku tercekat.
Sejenak, keinginan muncul—mengatakan yang sebenarnya.
Aku penulis.
Tapi…
Killer King menghela napas.
“Jangan serius. Aku hanya tidak suka kau bertingkah seperti Kim Dokja.”
Di kejauhan, gedung pusat penelitian terlihat.
“Aku sempat berharap… kau Kim Dokja.”
Sorot matanya kesepian.
Tidak ada Kim Dokja di sini.
Para reader dipanggil untuk cerita… tanpa tokoh utamanya.
Untuk siapa cerita ini berjalan?
“Siapkan diri.”
Kami berhenti.
Inilah titiknya.
“Kau tahu, harusnya ending-trigger muncul saat Tyranno mati.”
Benar. Di versi asli begitu.
“Berarti ending-nya berubah.”
Tre…m…
Tanah bergetar.
Sesuatu menunggu di jalan menuju gedung penelitian.
Bahkan Killer King sedikit pucat.
Dan entah kenapa… aku merasa bergetar—bukan takut. Tapi bergairah.
Apakah ini rasanya menjadi penulis?
Atau… pembaca yang akhirnya tiba di halaman yang belum pernah dibuka?
Mungkin… jawabannya ada di bioskop ini.
607 Episode 11 Artwork (2)
“Lari.”
Dengan sinyal Killer King, kami berlari menembus hujan.
“Lima raptor di depan.”
Begitu aku memberi sinyal, adik Killer King, Literature Girl 64, maju selangkah.
[White and Blue Steel** yang terjalin di kedua cakarnya, mempercepat dalam sekejap—dan ia meremukkan leher lima raptor seperti mematahkan batang millet.]
“Ada monster grade 7 di depan!”
Earth Dragon grade 7—Tyrannosaurus Rex.
Berkat kekuatan Black Moon, tubuh besar itu menumbangkan seluruh pepohonan keras di depannya.
Dan ia menerjang ke arah kami.
Literature Girl 64 tidak mundur, malah berlari menyongsong Tyranno.
Lee Seyeon. Nama inkarnasi yang ditempati Literature Girl 64.
Tak ada namanya dalam ingatanku. Pasti hanya figuran biasa.
Saat cakar Tyranno akan menghancurkan kepalanya, ia berteriak—
“Oppa, sekarang!”
“Aku tahu.”
Sebuah controller kecil muncul di tangan Killer King. Ia memasukkan perintah dengan gaya dramatis; aura merah menyala membungkus tubuh adiknya.
Dengan ledakan kekuatan, ia berlari ke kaki belakang Tyranno dan menghantamnya.
Duar! Duar! Duar!
Tulang pergelangan Tyranno berguncang hebat.
Mengamuk, Tyranno mengayunkan ekor raksasanya.
“Aku tahu.”
Killer King menggerakkan controller, dan Literature Girl 64 menyilangkan tangan, melepaskan energi tepat waktu.
Klangh!
Ekor Tyranno terpental seolah menabrak dinding tak terlihat.
Level sinkronisasi mereka… gila.
Skill game yang mustahil direplikasi—namun mereka melakukannya.
“Yerin!”
“Tenang saja.”
Tyranno mulai menginjak tanah secara acak. Literature Girl 64 meloncat ke pohon, bergerak lincah.
“Sekarang!”
Ia menaiki ekor Tyranno dan berlari sampai ke punggungnya.
Senyum aneh muncul di bibir Killer King saat ia memasukkan perintah:
“Vision—Dark Spinning Breaker.”
Cakar itu berputar seperti baling-baling, aura merah gelap menyelimutinya.
Srak! Srak!
Ia mencungkil kedua mata Tyranno—kemudian menembus tengkoraknya dengan hantaman terakhir.
Buuuuumm!
Tulang tengkorak retak; darah menyembur.
Aura hilang. Literature Girl 64 turun, napas sedikit berat.
“Berapa skor linkage?”
“91. Sayang.”
“Itu lebih baik dari sebelumnya.”
“Masih cukup banyak coin untuk putaran berikutnya.”
“Apa itu?”
“Apa?”
“Kau memberi nama aneh pada teknikku.”
“Tidak ingat.”
Melalui satu pertarungan ini, aku memahami gaya bertarung mereka.
Mereka percaya penuh satu sama lain—itu kuncinya.
Killer King mendengus saat melihatku.
“Kau tampak terkejut.”
“Adikmu hebat sekali.”
“Kalau sudah puas, keluarkan senjata rahasiamu.”
Graaaahh!
Dari samping, terdengar raptor mendekat. Banyak.
“Cooldown?”
“Tiga menit lagi.”
“Aku coba kali ini.”
Tarik napas dalam.
Maka…
“Aku adalah…”
“…Snake That Cut Off Its Tail.”
Tsssss!
Urat di seluruh tubuhku seperti dialiri listrik. Pandangan menghitam.
Darah hampir naik ke tenggorokan. Tapi satu kata cukup:
“Pergi!”
GRAAAKH!
Puluhan raptor lari ketakutan.
Tubuhku bergetar. Killer King menopangku.
“Aku tak tahu skill itu bisa begitu.”
“Cheon Inho lebih licik dari dugaanku.”
Kami melompat masuk ke gedung pusat. Terpecah menjadi sisi A dan B.
“Kita perlu ampoule. Kau tahu.”
Aku mengangguk. Hadiah stage ini: ability ampoules.
Killer King menunjuk.
“Kau ke sisi A bersama Yerin. Aku urus sisi B.”
Aku tidak bisa bertarung dengan Jung Heewon di punggung. Jadi aku setuju.
Di tabung transparan, embrio dinosaurus tampak diam.
“They’ll never be born.”
Aku menjawab tanpa yakin, “Kurasa begitu.”
“Maybe better that way.”
Aku meliriknya. Ia menunduk, mata kosong.
“Ada ini?”
“Ya.”
Kami menemukan 24 ampoule. Kami bagi dua. Aku mengambil satu khusus:
Kooom!
Gedung bergetar. Earth Dragon sudah bangkit.
“Kita ke atap.”
Kami menaiki tangga—
Sumsumku membeku.
“Tak perlu takut.”
Yerin sadar, kami naik.
Gedung B runtuh—Killer King masuk sana.
“Oppa kuat.”
Aku tahu. Tapi tetap saja—inkarnasinya bukan pejuang level dewa.
Pintu atap terbuka. Killer King muncul.
“Ampoule?”
“Ada.”
“Cepat naik.”
Cretaceous Owner mengarah pada kami, mengumpulkan napas.
Helikopter darurat menunggu.
“Naik!”
Yerin naik dulu, mengangkat Jung Heewon.
Tapi—
Tidak mungkin.
Dalam cerita asli: 4 orang naik.
Killer King menoleh.
“Kau naik.”
Aku berdiri di sisi lain.
“Tidak. Kau.”
Napas Cretaceous Owner siap dilepas.
Aku menyiapkan [Incite] lagi—meski bisa membunuhku.
“Itu Earth Dragon grade 6. [Incite] takkan cukup.”
“Kau harus coba—”
“Aku tahu tanpa coba. Aku baca Kitab Wahyu 100 kali.”
“Bukannya 99,8?”
“Aku baca ulang di kepala.”
“…kau tidak bisa bilang begitu.”
Ia memotongku:
“Berapa kali kau baca?”
“Aku—”
“Kau pasti lebih dari 100. Tapi.”
Ia mengeluarkan sarung tangan hitam.
“Aku membacanya lebih bersungguh-sungguh.”
Berkilau cahaya merah.
“Aku membacanya sepuluh, seratus kali lebih keras darimu.”
Kabut merah mengelinginya. Ia berlari.
Aku teringat Round 1863. Red mist troops of Eden.
Tapi ini hanya cukup melindungi satu tubuh.
Zzzrraaaaahh!
Napas dinosaurus menghantam kabut. Kabut retak.
“Naik!”
Yerin menarikku. Aku masuk.
Helikopter naik. Killer King mengecil di bawah sana.
Cakar raksasa meraih tubuhnya. Kabut habis.
Aku berdiri—
Yerin menahan pundakku.
“Oppa kuat.”
Di tangannya, sebuah item berkilau.
Petrified Dongja.
Piece tersembunyi yang kutulis di catatan dulu.
Tubuh Killer King mengeras menjadi batu.
Killer King—2nd Apostle yang percaya cerita belum selesai—melambaikan tangan batu.
Yerin mendengar kata-kata terakhirnya:
“Aku penasaran bagian selanjutnya.”
608 Episode 11 Artwork (3)
Aku mendapatkan rekan baru.
ID: Literature Girl 64.
Adik perempuan Killer King, sang jenius bertarung.
Sebuah aliansi sementara terbentuk untuk menyelamatkan Killer King.
Setelah menenangkan diri dan menilai situasi sebisa mungkin, aku membuka mulut.
“Status [gargoyle] akan bertahan selama empat jam di dalam stage. Waktu mengalir lebih cepat di luar, jadi kita harus bergerak dengan gambaran menyelesaikan dungeon dalam dua jam.”
Tentu, mungkin saja terjadi keajaiban dan Killer King berhasil membunuh land dragon kelas 6 atau melarikan diri sendiri. Tapi kemungkinan itu kukeluarkan dari hitungan.
Cara paling pasti untuk menyelamatkan Killer King—adalah menyelesaikan dungeon secepat mungkin dan mengakhiri penayangan film ini.
Literature Girl 64 bertanya.
“Yoo Joonghyuk ada di atas?”
“Mungkin.”
“Aku penasaran… apakah Yoo Joonghyuk bisa menyelesaikan dungeon.”
Ada sesuatu dalam nadanya yang membuatku sadar akan sesuatu.
“Ada masalah?”
Aku mengangguk pelan.
Literature Girl 64 tampak berpikir sejenak, mencoba menebak masalahnya sendiri. Cara saudara-beradik ini menghadapi situasi… mirip satu sama lain.
Sepertinya karena filmnya cukup sulit, kami mendapat bonus empat dadu dan 3.000 coin.
“Aku duluan lempar dadu,” katanya.
Sambil menonton dadu berputar di udara, aku teringat pada Kyung Sein dan Dansu ahjussi.
Sudah sampai mana mereka?
Apakah mereka terluka?
Apakah Lee Jihye menjalankan perannya?
Seperti Literature Girl 64 percaya pada Killer King… aku ingin punya keyakinan seperti itu. Aku ingin percaya bahwa mereka akan selamat.
Dadu yang bergulir tak buruk.
Dalam sekejap kami menapaki 24 tangga.
Dan—
Akhirnya—ruang reward.
Saat aku hendak melangkah keluar, Literature Girl 64 menahan lenganku.
Alasannya langsung jelas.
Sebuah mayat tanpa kepala terlihat di balik kabinet penuh item reward.
Bulu kudukku berdiri.
Literature Girl 64 memindai sekitar. “Sepertinya tak ada orang lain.”
Kami mendekat perlahan. Kepala pria itu terguling beberapa langkah dari tubuhnya.
Dengan usaha menahan mual, aku berkata:
“Itu anggota Misreading Association. Orang yang mengaku penulis.”
Sayatan di lehernya bersih. Mengerikan. Bahkan dengan keberuntungan luar biasa, dia… mati seketika.
Jika dia sudah mati, berarti seseorang sudah mendahului kita naik.
Tidak ada waktu.
“Ambil hadiahnya dulu.”
Kami tersebar, memilih item.
Aku memilihkan pedang dan pakaian tempur untuk Jung Heewon.
Pedang yang ia pakai di cerita utama.
Dan satu armor:
Dengan ini, aku tak perlu khawatir soal equipment Heewon dulu. Tapi melihat ia belum juga bangun… efek samping [Incite] akan lama. Harus hati-hati nanti.
Sekarang pilihanku.
Satu equipment bukan milikku—janji kepada 7th Apostle, Ye Hyunwoo.
Tidak lama mencari, aku menemukannya.
“Shingijeon.” Pantas Ye Hyunwoo sangat menginginkannya.
Untung bisa diperkecil. Ku saku-kan.
Sambil berkeliling, aku biarkan Thoughts of Almost Everything menyalin bentuk senjata.
Beberapa menit kemudian, hampir semua bentuk senjata A-class ke bawah tersalin.
Terakhir, armor untukku.
Armor yang dipilih Kim Dokja dulu.
Literature Girl 64 pun memilih versi wanitanya.
Kami kembali ke jalur naik.
Tak ada lagi trik dadu. Tapi kami bisa lewat jalur yang sudah ditembus first runner.
Naik ke lantai enam—poster sobek, lantai hancur.
Setengahnya jelas ulah Yoo Joonghyuk.
Jika dia membantai monster grade 7 setelah kembali… seberapa kuat dia sekarang?
Apa aku benar-benar bisa mengubah ending hanya dengan naik?
Aku ragu sejenak. Tapi tidak gentar.
Kami melewati lantai enam tanpa film.
Kalau beruntung, bisa langsung ke atap. Sedikit lagi—
“Ah.”
Terlalu cepat.
Dari mana?
Poster robek di bawah kaki.
Lantai ambruk, kami tersedot ke gelap.
Saat sadar, kami berada di ruangan kubus putih enam sisi.
rlaehrwk99: Bukankah ini film Cube?rlaehrwk124: Umurmu berapa 99?
Paling tidak bukan versi penuh.
Literature Girl 64 mengetuk dinding. “Tak bisa ditembus.”
“Aku tahu film ini.”
Ruangan kubus, syarat keluar.
Masalahnya: syarat itu.
Tapi—
Uriel?
Lalu—
Jam muncul: 30:00
Tiga orang di ruangan.
Aku, Jung Heewon pingsan, dan Yerin.
Artinya… aku harus bicara dengan Yerin selama 30 menit.
Dia lebih dulu membuka mulut:
“Walaupun hanya sebagian… ini bisa disebut film?”
Tak kusangka dia memulai percakapan. Aku menjawab sambil menahan tawa kecut.
“Sekarang jamannya short-form. <Star Stream> ikut tren.”
“Apa itu short-form?”
“Seperti… video ringkas, potong bagian menarik—”
“Highlight,” katanya.
Dia menunduk, lalu menambahkan:
“Jika semuanya highlight… bukankah itu kehilangan cahaya?”
“…Benar.”
Aku mendadak merasa ditampar. Karena aku menulis seperti itu.
Dunia hanya highlight. Dan aku menulis hanya highlight.
Dia berkata pelan:
“Boleh kupanggilmu apa?”
“Itu nama asliku. Panggil sesukamu.”
“Kau suka novel?”
“Ya.”
“Kau suka novel ini?”
Maksudnya ORV. Apakah penulis suka karyanya sendiri? Pertanyaan yang menampar.
“Oppa suka novel ini.”
“Kalau Yerin-ssi?”
Sunyi sesaat.
“Aku… belum pernah membacanya sendiri.”
“Oh.”
“Oppa selalu membacakannya untukku.”
Potongan-potongan info menyatu di kepalaku.
Ia buta.
Dalam ORV, gadis bersunglasses yang memegang lengan kakaknya.
“Di dunia nyata, aku buta.”
Lidahku kelu.
Untung ia bicara lagi.
“Aku baik-baik saja. Dunia yang Oppa selalu ceritakan… ternyata seperti ini.”
“Apa pendapatmu tentang novel ini?”
Ia ragu sejenak, lalu berkata:
“Kurasa ini novel yang tak sempurna.”
Tajam. Tanpa belas kasihan.
“Tokohnya datar. Plotnya kadang dipaksakan.”
Aku terdiam. Bukan marah—tapi… ya, aku tahu itu.
“Kelebihan emosi dalam penyajian. Pola perkembangan makin lama makin monoton.”
Ia benar-benar… mengkritik ORV?
Tentu, dunia punya semua jenis pembaca.
“Karena web novel diserialkan setiap hari. Aku mengerti. Tapi… beri aku celah untuk bernapas.”
Aku tersenyum getir.
“Genre apa yang kau suka?”
“Raymond Carver.”
“…?”
“Haruki Murakami, Han River, William Faulkner, John Steinbeck—”
Selera Yoo Sangah…
“Aku rasa selera baca Yoo Sangah sangat bagus.”
“O-oh.”
Tak tahu harus tertawa atau tidak.
“Apa karya favoritmu?”
Pertanyaan ringan. Tapi jawaban yang datang—membuat dunia berhenti.
“Aku suka 『The Origin of Memory』.”
Aku membeku.
“Yang—itu karya penulis Korea, kan?”
“Ya. Kau tahu?”
Aku tak bisa tidak tahu.
“Itu karya kesukaanku.”
Karena novel itu—
“Karya debut Lee Hakhyun.”
Karena itu—novel itu ditulis olehku.
609 Episode 11 Artwork (4)
Aku berusia dua puluh tiga tahun ketika aku debut di dunia sastra.
「 Pengumuman pemenang Penghargaan Penulis Pendatang Baru ke-24. “Asal Mula Kenangan (Origin of Memory).” Penulis Lee Hakhyun. 」
Bukan karena aku punya bakat besar hingga bisa debut dini.
Jujur saja, di usia itu, apa yang benar-benar bisa ditulis seorang pemuda?
Kalimat-kalimat seperti cumi setengah kering—meniru canggung gaya para penulis besar.
Namun ada juri yang menghargai keanehan seperti itu, dan tahun itu, aku kebetulan menjadi satu-satunya yang dinilai layak.
Keberuntunganku berhenti di sana, dan setelah itu aku segera dilupakan dunia.
“Aku suka kalimat itu—’begitulah ia berjalan kembali menuju asalnya.’”
Kupikir karya itu telah dilupakan. Sampai orang ini muncul.
“Aku juga suka karya-karya setelahnya. [Origin of Faith], [Origin of Falsehood]… Trilogi Asal.”
“Bagaimana kau tahu novel-novel itu? Tidak banyak yang mengenalnya.”
Tepat tiga karya.
Seseorang yang membaca semua cerita yang kutulis.
Mengejutkan bahwa ada pembaca seperti itu di dunia.
“Di panti asuhan, selalu ada majalah sastra lawas yang disumbangkan.”
Panti asuhan.
Pada kata yang keluar begitu alami itu, aku menarik napas pelan.
“Aku meminta oppa membacakan novel apa saja dari perpustakaan, dan novel pertama yang kudengar adalah yang terbit di majalah sastra itu.”
“Begitu.”
“Oppa sudah baca novel itu?”
Aku mengangguk.
“Itu cerita tentang tokoh utama yang memalsukan masa kecilnya.”
“Itu bagian highlight-nya.”
“Karena aku tidak bisa memberi spoiler semuanya.”
Kalau kuceritakan lengkap, para konstela yang mendengarkan bisa langsung tidur.
Tentu saja, ada konstela dengan selera aneh.
Setelah berpikir sejenak, aku memberi sedikit daging pada cerita itu demi para maniak sastra di atas sana.
“[Origin of Memory] adalah kisah seorang penulis yang memalsukan ‘masa kecilnya’ demi menjual buku dan mendapatkan undangan ceramah. Begitu kira-kira penjelasannya.”
Ini pertama kalinya aku membicarakan karya debutku pada orang lain. Rasanya asing… namun hangat.
Literature Girl 64 berkata pelan, seolah berusaha mencari kata.
“Cerita selanjutnya?”
Aku tak tahu kenapa ia memintanya padahal sudah pernah mendengarnya. Tapi aku lanjutkan.
“Pada akhirnya, kebohongan tokoh utama terungkap oleh teman-teman masa kecilnya dan dibongkar di internet.”
“Benar. Menarik saat tokohnya berkata, ‘Tak ada yang dirugikan hanya karena masa laluku begini. Setiap orang berhak memiliki ceritanya sendiri.’”
Aku mendengus pelan.
“Kau ingat dialognya dengan tepat.”
“Dan menarik bahwa kebohongan itu, akhirnya ternyata benar.”
“Aku ingat bagian itu kubuat sedikit samar.”
“Tidak samar. Ternyata alumni yang menuduhnya salah orang. Hanya tokoh utama yang mengingat masa lalu yang tak diingat siapa pun—karena itu hanya dialah yang pantas menyandang ‘asal kenangan’.”
Saat mendengar kesannya yang begitu tajam, aku teringat masa-masa itu—saat aku menulis, mencari asal diriku sendiri, bertanya kenapa aku ada.
Ada masa dalam hidupku ketika aku menulis semata untuk mengetahui siapa aku.
“Setelah itu nada cerita-ceritamu mirip. Selalu tentang ‘asal’ dan ‘kepalsuan’. Aku suka. Andai saja penulisnya terus menulis.”
Aku… terus menulis.
Literature Girl 64 tampak berpikir, lalu berkata:
“Aku membaca semua webnovel yang ditulis penulis itu.”
“Webnovel?”
“Awalnya oppa malas membacakannya… tapi akhirnya dia memaksa diri.”
“Oh ya… webnovel.”
“The Orc Philosopher.”
Saat judul novel web pertamaku yang gagal menyusup keluar dari mulutnya, aku merasa waktu berhenti.
“Sekarang kupikir, penulisnya seperti belum paham apa itu webnovel.”
Tidak ada halusinasi yang mampu menilai sesadis itu.
“『Infinite Prisoner』—metaforanya agak sederhana, tapi masih menarik.”
Serasa ada seseorang memenggal leherku lalu menempelkannya lagi—berulang kali.
“『The Magician of the Undying World』. Ia berlatih bagi kehancuran dunia yang tak kunjung tiba, jadi akhirnya ia memusnahkan dunia sendiri…”
“…”
“Dan kemudian…”
Ia terus membedah karya-karyaku satu per satu.
『Method Master』. 『System Breaker』…
Apakah Kim Dokja merasa begini saat rahasianya terbongkar pada para sahabatnya?
“『How to Become a Star Writer』…”
Aku hampir pingsan. Aku bahkan ingin amnesia soal judul itu.
“Itu terasa seperti pengalaman pribadi. Tapi aku suka. Aku yakin akhirnya izin terbit-nya keluar.”
Hampir semua karya lamaku ia nilai baik.
Kecuali satu.
“『Omniscient Reader’s Viewpoint』… bukan, ya?”
Kenapa aku menanyakan itu?
Entahlah. Mungkin aku menunggu saat ini sejak dulu—untuk mendengarnya dari mulut orang lain.
“Bukan begitu…”
Ia berpikir selama dua puluh detik, lalu berkata:
“Novel itu tidak terasa seperti ditulis penulis yang sama.”
Aku diam mendengarkan.
“Di semua karya lain, aku bisa merasakan penulisnya. Tapi di situ… seolah penulisnya hanya penonton cerita.”
Dalam sekejap, ratusan pikiran berloncatan dalam batinku.
Saat itu aku menyadari—aku sudah menunggu momen ini.
「 Seperti kuduga—cerita ini bukan ditulis olehku. 」
Aku hanya butuh seseorang mengatakannya.
“Kau pasti kecewa,” bisikku.
“Aku tidak kecewa.”
Ucapan yang lurus—tanpa perubahan ekspresi.
“Hanya saja oppa lebih suka cerita itu. Dan aku lebih suka cerita-cerita lain tulisanmu. Itu saja.”
“Kemudian oppa bilang… mungkin penulisnya juga terseret masuk dunia ini seperti kami.”
Mendengar komentar itu diucapkan santai, aku hanya tertawa kecil.
“Mungkin.”
“Aku berharap penulisnya masih hidup.”
Tiga puluh menit hampir habis. Ia menatap jam di udara dan menutup kalimatnya:
“Aku harus menanyakan kapan ia menulis cerita berikutnya.”
Mungkin ekspresinya barusan—itulah highlight dari skenario ini.
Sudah lama aku tak merasa hal seperti itu.
Kami terus mendaki bioskop.
Satu jam telah lewat. Sisa waktu hanya satu jam sebelum Killer King berbahaya.
Ketegangan di udara—pertanda pertarungan puncak belum usai.
Akhirnya kami sampai di pintu lantai 8—Sky Garden.
Namun—
“Hah?”
Jalur keluarnya tertutup.
Terbungkus kristal putih. Aku langsung tahu.
[Steelization].
Jejak [Steelization]—Lee Hyunsung? Atau seseorang yang memakai skill-nya.
Masih tahap awal—tipis. Literature Girl 64 mengetuknya dengan [White and Blue Steel].
Kaga!
Meski baru awal, kekuatan [White and Blue Steel] luar biasa.
“Ada cara.”
Suara Yerin tenang.
“Tapi aku tidak bisa sendirian.”
Maksudnya apa? Tak mungkin sekadar memukul bersama.
“Kau jago main game?”
Ah.
Slot coin muncul—aku memasukkan 300 coin. Controller yang sama seperti milik Killer King muncul.
Aku menurunkan Jung Heewon.
“Aku tidak yakin bisa seperti Killer King.”
Ia menggeleng.
“Kalau kau sehebat itu, kita harus pakai jurus spesial.”
Ia menyebutkan rangkaian command. Bahkan mendengarnya saja… aku paham kenapa Killer King gagal berkali-kali.
“Hapal?”
“Kira-kira.”
“Bukan kira-kira. Salah sedikit merusak qi dan darahmu. Bisa mati.”
Nada datarnya membuat ancaman itu terasa biasa saja.
“Boleh latihan sendiri?”
“Tiga menit.”
Ia duduk bersila dan memusatkan tenaga.
Aku menarik napas pelan. Controller di tangan.
Aku gamer biasa. Paling banter tier gold.
Tapi—
「 Aku tahu seseorang yang bisa melakukannya. 」
“Sudah hafal?”
“Sudah.”
“Kalau begitu, mulai.”
Aku tutup mata.
[Exclusive skill, ‘Incite Lv.6’, activated!]
「 Aku adalah pro gamer Yoo Joonghyuk. 」
Dunia melambat.
Semua gerak, pola aura, arus mana—terlihat.
Gerakkan tanganmu seperti dia.
Literature Girl 64 melompat maju—tinju putih-biru memecah udara.
Aku masukkan command.
Duarrr!
Lapisan [Steelization] retak, lalu pecah.
Literature Girl 64 memegang bahu dan bergetar.
Wajah pucat.
Qi dan darahnya kacau.
“Aku bisa istirahat. Tapi tak bisa bantu lagi.”
Ia menatapku dan mengaktifkan skill.
“Aku tadinya mau memberikannya pada oppa. Tapi kau yang lebih membutuhkannya.”
“S-selamatkan oppa…”
Ia pingsan.
Aku membaringkannya hati-hati. Lalu memandang celah pintu besi yang retak.
Rasa sakit menjalari tulang belakangku. Seperti membuka halaman kosong—ketakutan dan kegembiraan bercampur.
Aku tahu bahkan sebelum ‘□□’ bereaksi.
「 Begitu kubuka pintu itu… aku bisa mati. 」
Hangat di ujung jariku. Ingatan tentang kalimat, skill, item kumantapkan.
「 Walaupun tahu kebenaran, Lee Hakhyun berjalan maju. 」
Kalimat terakhir ini—untukku.
Aku melangkah menembus pintu.
Hamparan rumput hijau.
Kubah seperti opera house. Seperti di novel.
Dan—punggung regressor yang kucari.
“Yoo Joonghyuk?”
Tanpa sadar aku berjalan cepat.
Yoo Joonghyuk putaran ke-41.
Tokoh utama yang membunuh monster rank 7 di awal, mengalahkan konstela naratif di putaran sebelumnya.
Sekarang… tubuhnya kaku, seperti boneka.
Mata kosong tanpa cahaya. Bibir pucat.
「 Yoo Joonghyuk kalah. 」
Napasnya dangkal. Luka fisik tak ada—ini serangan mental.
Tsutsutsutsu…
Percikan listrik kecil menyebar.
Pemilik “Theater Dungeon” duduk di bangku—tapi lalu aku sadar.
Itu hanya simulasi.
Tapi ia pun—rusak. Seperti film tua tersangkut.
Story. Story. Story. Story…
Dan di baliknya—bayangan seseorang memegang kepalanya.
Tekanan… menggilas arena.
Seperti membuka buku raksasa yang menindih dunia.
Aku menggigit bibir.
Kalau tidak kubuka halaman ini—cerita takkan maju.
“Cepat juga kau sampai.”
Suara angkuh. Nada penulis—bukan partisipan.
"Aku meremehkannya karena hanya putaran ke-41. Cukup baik."
Dalam cahaya berkedip, wajah yang kukenal melalui imajinasi bertahun-tahun muncul.
「 Penulis yang menulis seluruh kalimat dunia ini. 」
Aku menyebut namanya.
“Han Sooyoung.”